Dura lex sed lex. Право на невесту (СИ) [Лика Ясинская] (fb2) читать онлайн

Пролог

— Господин Энрико Виваль обвиняется в ряде тяжких преступлений, совершенных им на территории города Ривенти и близлежащих населенных пунктах одноименного графства, — господин Суварон, городской обвинитель, мужчина приятной наружности, в рассвете лет, немного полноватый и облаченный в парадный сюртук по такому знаменательному для него случаю, обвел собравшуюся на площади толпу торжествующим взглядом. — А именно: в похищении девицы Мари Аль Киарано с целью принуждения её к вступлению в брак; в убийстве господина Ромуана Тверди, специального тайного агента службы безопасности Империи Герия в целях препятствия осуществлению правосудия; в нападении на дом нашего уважаемого господина Билона, мэра города Ривенти, сопряженного с ограблением и убийством трех его охранников; в ограблении почтовой кареты, во время которого был убит служащий городской стражи Сайлик Ровко; в нападении с целью хищения документов из здания городского архива с применением насилия, в результате которого пострадал сторож Турка Савирка, и в ряде других, менее тяжких преступлений, перечисление которых может занять не один час и не заслуживает внимания в силу малозначительности, по сравнению с уже перечисленными тяжкими преступлениями. Итак, я хочу задать обвиняемому первый вопрос… Энрико Виваль, признаете вы себя виновным в этих, воистину чудовищных, деяниях?

— Не вижу в своих действиях ничего чудовищного, — высокий, хорошо сложенный мужчина лет тридцати небрежно поправил длинные, отросшие до лопаток, темные волосы скованными кандалами руками и лениво потянулся, поведя широкими плечами. — А если по пунктам, то девицу не похищал, тайного агента в глаза ни разу не видел, а во всех остальных случаях — я только защищался. Что за привычка кидаться на меня с обнаженными мечами? А если бы они меня поцарапали? У меня такая нежная кожа, а тут эти… охранники… со своими ржавыми железяками!

— Не паясничайте, подсудимый! — от негодования председательствующий в заседании городского суда старший судья, господин Мирнон, даже привстал из поставленного на постаменте кресла и облокотился ручками на стол. — И не превращайте судебное заседание в цирк! Вам предъявлены обвинения в тягчайших преступлениях, за совершение которых полагается смертная казнь! Причем, за каждое в отдельности!

— Всего лишь смертная казнь, Ваша честь? — обвиняемый улыбнулся белоснежной улыбкой, вызвав недовольный ропот среди горожан и гостей города, собравшихся в предвкушении быстрой расправы и ожидающих достойного их терпения зрелища в виде показательной казни по завершении процесса. — Сейчас посчитаем. Похищение человека — это раз, убийство императорской ищейки — это два, три мэровских прихвостня — еще три, якобы стражник почтовой кареты — еще один. Итого шесть убийств и похищение знатной дамы. В связи с чем у меня к уважаемому суду всего один вопрос: и как вы собираетесь меня казнить семь раз подряд? Ваш палач не перетрудится?

— Вот видите, Ваша честь, преступник совершенно не раскаивается в содеянном! — поспешил заявить донельзя довольным этим обстоятельством обвинитель. — Хотя его вина во время предварительного следствия установлена и доказана в полном объеме! У нас много свидетелей и других улик, полностью изобличающих Энрико Виваля в совершении инкриминируемых ему деяний! И обвинение готово предоставить Городскому суду все доказательства!

— И даже, якобы, похищенную мною девицу? — тон подсудимого стал совсем издевательским, у присутствующих ажно стало складываться впечатление, что ему совершенно безразлична его дальнейшая судьба. — И сразу вопрос, а заявление о похищение леди Мари у вас есть?

— Заявление о похищении горожанки Мари Аль Киарано было подано её попечителем, господином Мурьеном Лавье, — обвинитель почему-то занервничал. — И оно приобщено к материалам рассматриваемого в сегодняшнем заседании дела по твоему обвинению! Находится в документах первого тома, представленного для изучения Вашей чести до начала рассмотрения дела!

— Попечителем госпожи Мари? — лицо подсудимого вытянулось в преувеличенном изумлении. — А это, вообще, кто? Насколько мне известно, леди Мари — совершеннолетняя, и опекун ей никогда не назначался! И, насколько мне известно, сама она никаких заявлений не писала. А, может быть, спросим её саму? Вы же вызвали её на судебное заседание?

— Леди Мари — несовершеннолетняя! — обвинитель понял, что ступил на зыбкую почву. — Ей нет двадцати одного года, поэтому за неё отвечает её опекун и попечитель! Который здесь, разумеется, присутствует! И будет представлять её интересы в её отсутствие! Я не стал вызывать девушку для дачи показаний исключительно в её интересах! Поскольку это может нанести ей душевную травму!

— Так-так, а давайте уточним одну деталь, Мари горожанка или все же леди? — голос обвиняемого стал донельзя саркастичным. — Если она горожанка, то она совершеннолетняя, ей уже исполнилось восемнадцать лет. Поэтому ваш опекун может смело идти … кофе пить в соседнюю таверну. А если она леди, то она действительно несовершеннолетняя, но тогда я не подлежу юрисдикции данного суда. Дела в отношении и с участием представителей аристократических родов вне компетенции Городского суда. И, как следствие, меня может судить исключительной лорд-управитель землевладения Игера.

— Обвинение снимает пункт о привлечении к ответственности Энрико Виваля за похищение девицы Мари Аль Киарано, поскольку это приведет к необоснованной затяжке судебного заседания! — обвинитель еле слышно скрипнул зубами от переполнявшей его злобы. — Думаю, что с него хватит обвинений в убийствах, которые доказаны в полном объеме! Уважаемый суд позволит приступить к допросу свидетелей?

— Что Рик творит? — девушка, завернутая в плащ с накинутым на лицо капюшоном, взволновано обратилась к своему спутнику. — Его сейчас на самом деле приговорят к смертной казни! Через повешение! И от защитника он отказался! Теперь его точно вздернут, а у меня на его смерть другие планы.

— Рик доводит суд до белого каления, — совершенно спокойно ответил ей мужчина. — Впрочем, как обычно. Всех доводить — это его обычное состояние. А терять ему нечего, его так и этак осудят. Даже если все свидетели дружно откажутся от своих показаний, а в суд прибудут несколько убийц с явками с повинной. Поэтому пойдем отсюда, пока тебя никто случайно не узнал. Вернемся через пару часов, а Марк поприсутствует на этом фарсе и нас позовет, когда будет наш выход. Ты Мурьена видишь?

— Да, прячется за спинами у стражников, — девушка бросила осторожный взгляд в сторону стоящих у подножья городской виселицы стражей порядка в начищенных доспехах. — И не вздумай его сейчас прикончить! Я еще побеседовать желаю с моим опекуном-попечителем. Накопились у меня к нему вопросики. Идем! Господи, лишь бы Рик чего не отчудил и не дал повода стражникам на него накинуться и убить до вынесения приговора! А я должна услышать, как его приговорят к повешению!

— Рик не такой уж и дурак, — ее спутник надвинул поглубже капюшон своего плаща и взял молодую особу под руку. — Так глупо себя убить он не даст. Выходим отсюда, пара часов у нас в запасе есть. И перестань дергаться, ты привлекаешь к себе ненужное внимание! А оно нам сейчас не нужно. Помнишь, после каких слов судьи мы вмешиваемся?

— Да, «закон суров, но это закон», — Мари нервно облизала внезапно пересохшие губы. — Ну, что же, сегодня Рика должны повесить. Этот суд к нему точно снисхождения не проявит. Поэтому смертная казнь Рику обеспечена! Чего мы и добиваемся, собственно говоря!

Чуда не случилось, и через три часа нудных показаний испуганных свидетелей и не менее нудных оглашений, собранных городским дознавателем доказательств, судья наконец объявил окончание судебного рассмотрения и приступил к оглашению приговора. Который, впрочем, был абсолютно ожидаемым для всех сторон процесса.

— По совокупности собранных доказательств Энрико Виваль признается виновным в преднамеренном убийстве шести лиц без смягчающих обстоятельств и приговаривается к смертной казни через повешение, — торжественно произнес в заключение своей речи судья и добавил. — Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Казнь состоится через полчаса, осужденному дается возможность воспользоваться своим правом на прощальный ужин, который ему будет незамедлительно предоставлен. Суд закончен! Закон суров, но это закон. Lex dura, sed lex.

Часть первая

— Итак, ваше новое задание, — глава службы безопасности городского землевладения Игерии, граф Сандеро, хмуро посмотрел на двух агентов, старательно изображающих на своих лицах полное внимание и готовность немедленно приступить к работе. — Оно будет достаточно простым. И после его успешного выполнения я, так и быть, забуду о том, что вы вчера устроили!

— А давайте сразу к заданию, Ваше Сиятельство? — старший из агентов, мужчина изящного, но далеко не хлипкого телосложения, лет тридцати, с гривой длинных, непослушных, темных волос, изобразил на лице глубокое раскаяние. — Мы уже все поняли и осознали! Мы больше не будем! Честное бастардское слово!

— Что именно вы не будете? — хладнокровно уточнил граф Сандеро. — Напиваться в кабаках, устраивать драки с городской стражей, разносить публичные дома, петь серенады под окнами городских вдовушек, обдирать городские клумбы с целью изготовления букетов для шлюх из борделя или устраивать гоночные заезды с участием городских извозчиков? Я все ваши вчерашние подвиги перечислил или что-то забыл?

— Всё-всё, и даже лишнее перечислили, Ваше Сиятельство! — торопливо ответил второй мужчина, который отличался от своего соратника более мощным телосложением, волосами цвета переспелой соломы и хитрым взглядом. — Но мы действительно все осознали, поняли и раскаялись! И больше не будем так себя вести!

— То есть будете дебоширить, но по-другому? — преувеличенно ласково поинтересовался граф. — Но вы и так не повторяетесь. Ладно, как я уже сказал, с вами я разберусь по вашему возращению. И по результатам выполненной работы! Переходим к главному. Дело предстоит простое — вам надо найти одного человека. И сделать это очень быстро.

— Кого на этот раз? — понурился темноволосый мужчина, искать людей он не любил. — Кто-то опять нашему милорду денег задолжал? Ладно, поймаем мы должника, и что потом с ним надо будет сделать? Долги выбить?

— Это не должник, это девушка, — граф Сандеро с недовольством посмотрел на агента. — Молодая, ей на днях исполнилось восемнадцать лет. Её надо найти и доставить в Игеру. Причем, в полной сохранности! И без ваших дурацких выходок! Ты меня понял, Энрико? Эта девушка представляет большой интерес для нашего лорда.

— Вот только за любовницами милорда Стимка мы еще не охотились, — совсем скис агент по имени Энрико. — Ваше Сиятельство, а может, пусть её городская стража ловит? Мы-то тут с какого боку? Мы, вообще-то, за преступниками охотимся, а не за взбалмошными девицами. Давайте мы вместо этой крали Вам какого-нибудь маньяка поймаем?

— Девица любовницей лорда Стимка никогда не была и не будет, — решительно отрезал граф Сандеро. — И вообще, придержи язык. Милорд эту девку ни разу не видел. И городская стража тут не поможет. Ее в Игерии нет. Предположительно, она сейчас где-то в землевладении Синория. По крайней мере, лет десять назад точно была там.

— Где-где, в Синории? — второй агент даже присвистнул от удивления. — Это же горное землевладение, почти на границе с Ринтией! А нам там головы не поотрывают?

— Не будете нарываться, ничего с вами не случится, Марк, — начальник службы безопасности Игерии раздраженно посмотрел на распоясавшихся подчиненных. — Так что, давайте без своих фокусов! Девушка должна проживать в городе Ривенти, он входит в одноименное графство Ривенти. Это основной город графства и второй по величине в землевладении Синория. Ваша задача — прибыть в Ривенти, найти девушку и привезти её в наш город, в Игеру. Столицу землевладения Игерия, если кто-то страдает географическим кретинизмом. И без шумовых эффектов!

— А кроме города проживания и возраста про эту девушку еще хоть что-то известно? — Энрико с тоской посмотрел на свои изящные аристократические руки со сбитыми после вчерашних похождений костяшками на кулаках. — Имя, например. Приметы тоже желательно узнать. И сразу уточняю, а если девушка откажется покидать город? Мы до какой степени убеждения можем дойти?

— Её имя Мари Аль Киарано, — устало протянул граф Сандеро. — Настоящее имя. Но она может сейчас жить и под каким-нибудь другим. Ей неделю назад исполнилось восемнадцать лет. Волосы темные. Вроде как. Больше ничего не знаю, портрет сейчас покажу. А убеждать можно как угодно, но без телесных повреждений! В Игеру она должна попасть в целости и сохранности!

— Ваше Сиятельство, Вы издеваетесь? — Марк ошарашено рассматривал переданный ему графом портрет размером в две мужские ладони. — Да, ей на этом портрете лет пять, не больше! Она сейчас явно непохожа на этого ангелочка! А ничего более позднего нет? Дети с возрастом меняются, знаете ли!

— Аль Киарано, — Энрико задумался, вспоминая, где он слышал имя этот имя. — Это случайно не дочь казненного за измену графа Миршеля Аль Киарано? Которому лет так тринадцать тому назад отрубили голову за связи с Ринтией во время войны?

— Именно она, — кивком головы подтвердил догадку Энрико граф Сандеро. — Дочь мятежного графа и последняя из его рода. Её тогда не казнили как раз в силу малолетнего возраста, но титула, разумеется, лишили. И поэтому, под каким именем она сейчас живет, мне не известно. Единственное, что знаю точно, опекунство над ней не устанавливали. Как сам понимаешь, желание связаться с отпрыском опального рода у уцелевших дальних родственников не возникло. Поэтому её, скорее всего, сплавили в какую-то городскую семью подальше от столиц землевладений. Или отдали в приют, что весьма вероятно.

— И кому сейчас неожиданно понадобилась эта девочка? — Энрико шкурой ощущал грядущие неприятности. — Толку-то от нее! Титула она лишена, земли и недвижимости тоже. Или что-то поменялось?

— А ты очень проницателен, братец, — граф неприятно усмехнулся. — Действительно понадобилась. И неожиданно. Хотя бы потому, что граф Миршель Аль Киарано посмертно реабилитирован. И теперь эта девочка — наследница титула и графства в городском землевладении Торторея. И сейчас её будут искать, и не только вы.

— И с разными целями, да, Санди? — Энрико, являясь сводным братом графа Сандеро по крови и непризнанным бастардом старого графа, в минуты задумчивости иногда обращался к нынешнему обладателю графского титула по домашнему имени. — Например, милорду Митилу, лорду-управителю Тортореи, она точно живая не нужна. Он явно на передел своих владений не настроен.

— Думаю, что в игре будет не только герцог Митил, еще может вмешаться милорд Ридрик из землевладения Орегасия, — неохотно поделился сведениями граф Сандеро, слегка скривившись от неприязни. — Но ему она нужна как раз живой. Его младший сын был помолвлен с дочерью графа. Помолвку, разумеется, после казни графа разорвали. Но, как сами понимаете, обстоятельства изменились. И сейчас дочь ранее опального графа стала вполне приличной партией. Титул и земли, есть на что глаз положить. Тем более, что мальчишка до сих пор не женат.

— И является пятым сыном милорда Ридрика, — кивнул в знак согласия с начальником Марк. — Маркиз Янош Аль Ридрик, ему сейчас двадцать с небольшим лет. Не наследует НИЧЕГО, кроме ненаследуемого титула поскольку, если выдать каждому сыну даже по маленькому кусочку земли, само герцогство превратится в лоскутное одеяло. Скорее всего, влезет в игру.

— А что со стороны начальника императорской разведки, Черного Герцога? — решил сразу расставить точки над «и» Энрико. — Не хватало еще ему дорогу перейти. Сами знаете, он шутить не будет. И прикопают нас его агенты где-нибудь в ближайшем овражке у проселочной дороги. На пышные похороны Черный Герцог точно тратиться не будет.

— Разведка Императора вмешаться не должна, — граф Сандеро в задумчивости взлохматил себе волосы. — Но, кто его знает, какие у Черного Герцога соображения на уме. Мне его логику не понять. Этот может, как дать команду её устранить, чтобы не баламутить Торторею, так и выдать замуж за нужного ему человека. Сориентируетесь на месте. И пойми, Энрико, я поручаю именно вам это дело исключительно потому, что доверяю. Но, давайте в этот раз безо всяких ваших взбрыков? На кон поставлено достаточно многое.

— Тогда последний вопрос, — Энрико неторопливо поднялся со своего места. — А что с девушкой планирует сделать наш милорд? Санди, имей в виду, я с женщинами не воюю. Поэтому, если её планируется использовать в качестве жертвы, то сразу говорю, отправь лучше кого-нибудь другого. Я в такие игры не играю! И еще, а вдруг она уже замужем? Тогда что делать?

— Успокойся, Рик, ничего ей не грозит, — Сандеро недовольно поморщился, про щепетильность сводного брата в таких вопросах он отлично знал. — Скорее всего, он ее выдаст замуж за кого-то из сыновей своих приближенных. Про её ликвидацию точно речи не идет, сам понимаешь, вас в этом случае точно бы не послали. Убийц у нас и без тебя хватает. В том числе, моральными принципами не отягощённых. Если успела выскочить замуж, возьмете её под наблюдение и пошлете мне весточку. Там решим, что делать. Или ничего не делать. На этом — всё! Сегодня отдыхайте и отсыпайтесь. Выедете завтра на рассвете. Доберетесь до Ларентии, там возьмете билеты на корабль, идущий в Сокраментию. Через Сокраментию проследуете на дилижансе до границ с Синорией. В землевладение войдете пешком. В первом же приграничном селе купите лошадей и дальше будете двигаться в седле. Прибудете в Ривенти, старых лошадей продадите и купите новых, приученных к горным дорогам. Особенно не шикуйте и не привлекайте к себе внимание. Найдете девицу, сами определитесь с путями отхода. Не мне вас учить. Деньги сегодня получите у нашего казначея. Немного наличных и чековые книжки Сокраментийского и Синорийского банков. Адреса наших надежных доверенных лиц в этих землевладениях — в этом конверте. Рик, выучи их наизусть, не вздумай тащить с собой бумаги. У этих лиц есть связь со мной, будете посылать с ними отчеты и получать от них мои инструкции. Вроде все. Идите. И ради всех Богов, не пейте сегодня ничего крепче чая!

+*+*+*+*+

— Садись, сын, — герцог Ридрик поднял на младшего сына тяжелый взгляд. — Надо поговорить. Серьезно поговорить! О твоей дальнейшей жизни.

— Опять кто-то нажаловался? — насмешливо спросил молодой человек лет двадцати, одетый с напускной небрежностью в светло-зеленый камзол, заправленные в сапоги штаны в тон камзолу и белую рубашку с расстегнутым воротничком. — Да, я, вроде, себя в последнее время хорошо веду. Не пью, в карты не играю, на скачки не хожу! Даже по девкам не шляюсь.

— Потому что деньги кончились? — старый герцог язвительно усмехнулся. — А я тебе в этом месяце больше не выдам на расходы! Ты мне и так слишком дорого обходишься. Ладно, нотации я тебе читать не буду, бесполезно. Я по другому поводу тебя вызвал. Ты помнишь, что был помолвлен с дочкой графа Миршеля Аль Киарано?

— Помолвку расторгли, еще когда я в коротких штанишках бегал, — молодой маркиз напрягся и настороженно уточнил. — Граф участвовал в заговоре против короны и был казнен. Вся семья лишилась титула. Девочку, вроде, пощадили, но что с ней стало, мне неинтересно! И причем тут она? Я её вообще ни разу в жизни не видел!

— Ничего, еще увидишь, — милорд Ридрик с неприязнью посмотрел на нелюбимого сына. — Если найдешь. А найти её в твоих интересах! Потому что ты на ней женишься.

— А, на кой грых, она мне сдалась? — невежливо огрызнулся герцогский отпрыск. — Нет, я понимаю, что наследство мне не светит, но связываться с безродной девкой, извини, отец, но это уже слишком! Я рассчитывал хотя бы на баронессу. Согласен, даже на вдову, но с приданным. Если уж ты меня содержать не хочешь.

— Содержать тебя, Янош, я не просто не хочу, но и не буду, — герцог Ридрик торжествующе ухмыльнулся и продолжил. — Поскольку землевладение Орегасия одно, а вас, моих наследничков, пятеро! И прекрати меня прерывать, сопляк! Твоя задача — найти эту девку и жениться на ней. Как будешь её уговаривать, это мне уже неинтересно. Хоть на сеновал затаскивай, мне без разницы. Но свадьба будет!

— Отец, а как я объясню НАШИМ общим знакомым женитьбу на опальной дочери врага Императора? — нахмурился Янош Аль Ридрик, не понимающий, что задумал его отец. — Нас после этого не только в Столице, нас и в Орегасии принимать не будут. Это же даже не моветон, это, вообще, что-то выходящее за рамки здравого смысла!

— Она уже не опальная, — ухмыляясь, пояснил ситуацию лорд-управитель Орегасии. — Император посмертно помиловал род Аль Киарано и вернул ему и титул, и земли. А земель у графа Киарано было много. Расположены они, правда, в землевладении милорда Митила, с которым я не в ладах. Но для тебя это — великолепный шанс получить сразу и нормальный титул наследуемого графа, и обеспеченную жизнь! И молодую жену, ей только-только исполнилось восемнадцать лет. Это тебе не потасканная вдовушка! Ты меня понял?

— Не совсем, но я стараюсь, — Янош Аль Ридрик, несмотря на свой расхлябанный вид, дураком не был и главное в словах отца для себя выделил — у него есть шанс превратиться из нищего маркиза с ненаследуемым титулом в богатого графа. — То есть, я должен найти Мари и жениться на ней? А если она уже замужем? Титула она была лишена, простолюдинки рано выходят замуж.

— То есть жениться на вдове какого-нибудь занюханного барона ты согласен, а на вдове, получившей графский титул, ты брезгуешь? — милорд Ридрик ожег сына злым взглядом. — Янош, это твой единственный шанс на безбедную жизнь! К тому же, после рождения у вас наследника ничего не мешает тебе стать вдовцом.

— Ничего не мешает, если не считать маленькой проблемы, а если у нее кроме мужа и ребенок уже есть? — Янош скривился, растить чужого ребенка он не собирался. — Тогда, что? Как понимаешь, устранить ребенка не проблема, но, боюсь, что с Мари тогда договориться уже ни о чем не получится! Да, и если она замужем, что делать с мужем? Если он простолюдин, то я его даже на дуэль вызвать не смогу! А зарезать в темном переулке, извини, отец, но я не наемный убийца!

— Ты сначала выясни, существует ли вообще этот муж, — ворчливо предложил герцог. — А потом уже планы по его устранению вынашивай. И вообще, это не твое дело! С тобой поедет Хилош, он всё решение таких вопросов возьмет на себя. Твое дело — отыскать девчонку и уговорить выйти за тебя замуж! Все, больше от тебя ничего не требуется!

— Ладно, отец, я подумаю, — юноша решил последнее слово оставить за собой. — Ну, и где мне её искать? Как я понимаю, из Тортореи она выехала. Её сослали куда-то в определенное место или просто выслали из города?

— Она должна быть в землевладении Синория, точнее, в городе Ривенти, — милорд швырнул сыну завязанную ленточкой папку. — Здесь вся информация, которую удалось собрать Хилошу. Так что, тебе осталось только найти девчонку и либо уговорить, либо заставить выйти за тебя! Не упусти свой шанс! Это же совсем пустячное дело!

— И поэтому со мной едет твой самый доверенный слуга по особым поручениям? — молодой маркиз позволил себе подпустить в голос ехидные нотки. — Лучший убийца Орегасии? Отец, мне кажется, что в этом «пустячном деле» все не так просто. Что ты еще забыл мне сказать? Или не захотел?

— А ты не такой болван, как кажешься, — одобрительно протянул герцог, окидывая сына внимательным взглядом. — Трудности есть. Или могут быть. Видишь ли, у лорда-управителя Тортореи, герцога Митила, может быть свой взгляд на дальнейшее развитие событий. В частности, вряд ли ему понравится перспектива упустить графство Киарано, которое он уже давно привык считать своим. Поэтому ему новоявленная графиня Аль Киарано совершенно не нужна. И я совсем не удивлюсь, если сейчас в Ривенти мчится не менее доверенное лицо герцога. С целью окончательно прервать династию Киарано. Уговаривать девицу и выдавать замуж за сыновей герцога никто не будет — оба сына уже женаты. И разводиться или становиться вдовцами ради Мари они не собираются. Так что в твоих интересах, чтобы ты успел первым!

+*+*+*+*+

— Присаживайся, Неприметный, — глава внутренней разведки Империи Герия коротким жестом указал своему агенту на стул напротив своего стола. — Ты хорошо справился с заданием в Ларентии. Теперь для тебя есть новое задание. Намного более простое, но не менее важное. Ты уже отдохнул?

— Да, милорд, я готов немедленно приступить к работе. — Неприметный внутренне подобрался, готовясь выслушать новый приказ. — Что я должен сделать?

— В этот раз, ничего особенного, — лицо одного из самых страшных людей империи Герии, как обычно, ничего не выражало. — Тебе надо найти одну девушку. Чтобы сразу было понятно, это дочь графа Миршеля Аль Киарано — Мари Аль Киарано.

— Миршель Аль Киарано, граф, вассальная зависимость Императору, подчинение — лорду-управителю городского землевладения Торторея, — агент лихорадочно вспоминал все, что он слышал об этом графе. — В годы последней войны сотрудничал с ринтийцами. Был признан виновным в государственной измене и врагом короны. По приговору суда лишен титула, земель и казнен. Вместе с ним были казнены его брат и два старших сына. Жена — сослана в монастырь, где и умерла через три года. Про младшую дочь я ничего не знаю.

— Младшей дочери в это время было всего пять лет, что спасло её от заточения в монастырь. Её просто-напросто выслали из Тортореи, — Черный Герцог начал разъяснять подробности своему подчиненному. — Хотя должны были передать в сиротский приют. Почему этого не сделали, сейчас уже не узнаем. Наверное, просто было не до неё, тем более что она опасности для трона не представляла.

— А куда её отправили после высылки? — поинтересовался Неприметный у начальника. — Герия большая. У неё остались дальние родственники?

— Остался троюродный дядя по линии отца, — подтверждающе кивнул глава разведки. — И пара престарелых тетушек примерно такой же близости родства. Но к ним девочка не приезжала. Да, они и не горели желанием связываться с опальным семейством. По имеющимся данным, Мари все это время проживала в городе Ривенти землевладения Синория.

— Она живет под своим именем или уже под другим? — на всякий случай осведомился у герцога имперский разведчик. — Есть предположения, как её искать?

— Под каким именем она сейчас живет неизвестно, и где и как её искать тоже, — бесстрастно отозвался Черный Герцог. — Как сам понимаешь, нашу службу она раньше не интересовала, поэтому за ней и не присматривали. Но вот несколько месяцев назад мы раскрыли один очень нехороший заговор против Короны. Ты в работе над раскрытием не участвовал, выполнял моё задание в Ларентии. В результате оперативной деятельности выяснилось, что граф Мишель Аль Киарано хотя и контакты с Ринтией имел, но в заговоре тринадцатилетней давности против Короны не участвовал.

— И Император его помиловал и восстановил в правах посмертно, — Неприметный понимающе ухмыльнулся. — А какого плана контакты были с нашими врагами у Миршеля? Торговля, совместные проекты? Чем ринтийцы графа зацепили?

— Ирэса Аль Киарано, жена Миршеля и мать Мари, в девичестве носила фамилию Хон Гисс, — сделал многозначительную паузу Черный Герцог, предлагая Неприметному высказать свои выводы самому. — Поэтому полностью от общения с родственниками жены он отказаться не мог.

— Хон Гисс — вторая правящая ветвь королей Ринтии, — агент задумался, глава внутренней разведки Герии ему не мешал. — Наши извечные союзники и враги. Согласен, отказаться от общения с родственниками он не мог. Но это еще не предательство.

— А он и не предавал, его подставили, — с удовлетворением заметил Черный Герцог. — Но мы пока не смогли установить, кто именно. И если сама Мари, или как её сейчас там зовут, нас не интересует, то кто выйдет на неё с той стороны границы, очень даже любопытно!

— В чем будет заключаться моя задача? — у лучшего агента внутренней разведки Герии от азарта загорелись глаза. — Мне что надо сделать с этой девочкой после того, как я её найду? Ловим на неё агентов Ринтии? Хорошая будет охота!

— Ты её сначала найди, — насмешливо посоветовал подчиненному Черный Герцог. — А потом хвастаться будешь. Установишь местоположение — установишь наблюдение. Без команды девчушку не трогать. Ждать моих указаний. В случае опасности для её жизни, разрешаю вмешаться. На её стороне. В усиление тебе дам двух бойцов из императорских секуторов. Не шипи, знаю про твою любовь к этим мясникам, но они будут полностью в твоем подчинении! И еще, все надо сделать очень быстро! Вы выезжаете завтра утром. Деньги — у казначея, амуниция, сам знаешь где.

+*+*+*+*+

— Господин мэр, могу ли я обратиться к Вам с просьбой? — мужчина вежливо поклонился главе города. — Весьма незначительная просьба! Но я могу её подкрепить небольшим денежным взносом в казну города!

— Вы мне взятку предлагаете? — мэр города неприязненно посмотрел на собеседника. — Я взятки не беру! Имейте совесть!

— «И её поимею, — подумал про себя мужчина. — Поимею во все отверстия вместе с твоей похотливой женой, устроившей нам с тобой встречу. Но ты мне пока еще нужен»

— Поставьте подпись на этой бумаге, — незнакомец в сером запыленном плаще вложил в руку мэра писчее перо. — А я приведу Вам веский довод в пользу правильности этого решения.

— И насколько довод будет веским? — поинтересовался городской глава, глядя на мешок с золотыми монетами. — Сотни на две? Или сразу на три?

— На пять, — наёмник брезгливо поморщился и кинул чиновнику кошель. — Мне нужна одна девочка из твоего города. Её привезли в Ривенти тринадцать лет назад. И только не делай вид, что не знаешь, кто такая Мари Аль Киарано. Ну, ты и идиот, прости за выражение. Мари Аль… Девочка по крови аристократка. Где она? Я её заберу.

— Забирай, — мэр города Ривенти засмеялся. — Если сможешь. За ней уже много кто решил приударить. А это правда, что она графиня? А то слухи разные ходят. Мой сын её в жены хочет затащить.

— Ваш сын — это ваши проблемы, — мужчина вытащил из внутреннего кармана камзола серебристую бляху. — Внутренняя разведка Империи Герия. Старший агент Ромуан. Ну, как, будем сотрудничать, или ты киркой в забое шахты махать предпочитаешь? Могу устроить.

— Не надо! — чиновник скорчился в своем кресле. — Девочку сейчас зовут Рима Альгейт. Живет на улице Червонной Доли, домовладение номер три. Её приняла в дом семья цветочника. Забирайте, не жалко!

— Тебя забыли спросить, — агент усмехнулся и с размаху уселся в кресло. — Рис, съезди и притащи девку сюда. И не вздумай её тронуть. Лично удавлю, гаденыш. Мы девку забираем с собой.

— Мечтать никому не вредно, — на пороге комнаты нарисовался тенью еще один подручный имперского посланника. — Девку еще искать придется, она же не здесь жила. Этих кончать?

— Не надо пока, — посланник Императора задумался. — Если за ней придут, то мы их встретим. А сейчас поехали в её дом. Надеюсь, она там, и уважаемый мэр адрес не перепутал. А то ведь мы можем и вернуться.

+*+*+*+*+

— Тринион, у меня для тебя новое дело, — начальник разведки королевства Ринтии смотрел на своего соглядатая. — Завтра ты отправишься в Герию. В землевладение Синория, город Ривенти. Тебе надо найти одну девчонку и притащить её ко мне.

— Что за девица и зачем она Вам нужна? — ехать в империю служаке не хотелось, но приказы начальства не обсуждаются. — И в каком виде? Как обычно, в целостности и сохранности? А если она не захочет поехать добровольно?

— То ты её уговоришь, — раздраженно ответил мужчина. — И да, она должна быть именно в целостности и сохранности. Девицу зовут Мари Аль Киарано, ей восемнадцать лет. А зачем она мне нужна… Хороший вопрос. Но, так и быть, я тебе отвечу. Её мать в девичестве звалась Ирэсой Хон Гисс. Еще вопросы будут?

— Уже нет, — Тринион недовольно поморщился. — Королевская кровь. А что она делает в Герии? Что-то я не помню, чтобы Хон Гиссы покидали пределы нашего королевства.

— Ирэса вышла замуж за посла Герии, графа Миршеля Аль Киарано, почти тридцать лет назад, — усмехнулся главный разведчик королевства. — Брак был одобрен Королем. В браке было трое детей — два старших сына и дочь. Сыновей и самого графа казнили за участие в заговоре. В котором, если честно, он не участвовал. Самой Ирэсы в живых уже нет, а вот её доченька мне нужна. Точнее, мне нужен её титул. Девочка выйдет замуж за одного нашего подданного. А мы получим плацдарм в империи. А то, в последнее время, Черный Герцог что-то не на шутку разошелся, и у нас практически не осталось агентуры в Герии.

— Мне нужно найти девчонку и притащить к Вам? — уточнил агент ринтийской службы безопасности. — Хорошо, сделаю. Есть данные о её прикрытии? Кто за ней приглядывает, вряд ли Черный Герцог оставил её без своего внимания.

— Понятия не имею, — милорд Храен развел руками. — Но есть вероятность, что вообще никто. На момент казни Миршеля девочке было всего пять лет, поэтому никакой угрозы для трона она не представляла. Но расслабляться не советую, Аль Киаранам вернули титул и земли. А девочка — последняя из рода. Поэтому её сейчас начнут искать. И я надеюсь, что первым её найдешь ты.

— Я еду один или мне дадут прикрытие? — шпион тяжело вздохнул. — Если девочку начал искать Черный Герцог, то есть вероятность нарваться на императорских секуторов. И тогда без драки не обойдется. И из империи мне придется удирать, таща на хвосте императорских ищеек.

— А когда тебя это стало волновать? — милорд изумленно поднял бровь. — Если мне память не изменяет, то за тобой бегают разведки, как минимум, трех королевств. Герийцы, римерийцы, геронтийцы. Это полный список, или я кого-то забыл?

— Еще олентийцы, и я — личный враг Сиятельной леди из герийских Ван Хоннов, — недовольно пробурчал Тринион. — Она, почему-то, просто жаждет добраться до моей шкуры. А если Сиятельная чего-то хочет, то обычно она желаемое получает.

— А как ты ухитрился с Сиятельной поругаться? — заинтересовался милорд Храен. — Это ты зря сделал, очень мстительная тетка. И обид не прощает. За тобой её «сияющие» охотятся?

— Случайно получилось, — агент недобро ухмыльнулся. — Поучаствовал в покушении на её невестку. Правда, тогда она невесткой еще не была. Джен Великолепная. Знаете такую?

— Джен и её «золотую пятерку» весь континент знает, — глава шпионов Ринтии улыбнулся своим мыслям. — Известная личность. Сейчас замужем за сыном Сиятельной, Холриком. Да уж, зря ты с ними связался, они тебя рано или поздно найдут. После чего тебя уже никто не найдет. А олентийцам ты зачем?

— А я олентийского кота убил, — повинился агент перед своим начальником. — Случайно. Во время драки. А коты по мстительности Сиятельной не уступают. И в Герии чувствуют себя, как у себя дома. Поэтому если меня там увидят, то мне останется надеяться только на быстроту ног.

— Я тебя понял, Тринион, — милорд тяжело вздохнул. — Прикрытие я тебе дам. Возьмешь с собой пятерку ликвидаторов. Но сразу предупреждаю, провернуть операцию надо тихо. Нам еще проблем с Императором Герии не хватало.

Часть вторая

— Итэн, ты дома? — молодая девушка тряхнула гривой непослушных волос и толкнула почему-то незакрытую входную дверь маленького одноэтажного домика на окраине города Ривенти. — Итэн, ты почему дверь не закрываешь?

— Потому, что меня дома нет, — отозвался опрятно одетый подросток лет пятнадцати, стоящий у калитки. — Не входи туда, Мари. У нас гость. Но тебе это лучше не видеть.

— Какой еще гость, Итэн? — девушка испугано отпрянула от двери. — Мы никого не ждем! Кто к нам пришел, и почему мне не надо входить в дом?

— Потому, что в коридоре лежит труп, — мрачно пояснил парень, одергивая светлую рубашку и отводя от девушки глаза — Причем не просто труп, а труп императорского гонца. И сразу хочу пояснить, я его не убивал! Он уже был мертвым, когда я пришел.

— А что императорскому гонцу от нас надо? — Мари побледнела и обессиленно опустилась на чисто вымытое крыльцо. — Лично я никаких сообщений из Столицы не жду. Совсем никаких! А у него сумка с собой?

— Я тоже, представь себе, не жду посланий от Императора, — мальчишка сел на крыльцо рядом с девушкой. — Если только Император не решил поздравить меня с днем рождения. А сумку я не видел. Я только зашел, увидел тело и сразу же вышел. Решил тебя подождать.

— А ты уверен, что это гонец? — девушка боязливо оглянулась на запертую дверь. — Ты не мог его спутать с кем-нибудь? С городским стражником, например?

— Что я, форму гонца не узнаю, что ли? — обиделся на подругу подросток. — Гонец это, точно говорю! У него на плаще вышит почтовый голубь со свитком в клюве. Единственное только, я его лошадь здесь не вижу. Не пешком же он пришел!

— Лошадь он мог на каком-нибудь постоялом дворе оставить, — девушка сделала глубокий вдох. — А почему ты городскую стражу и дознавателя не вызвал? Труп точно криминальный? Не мог он от сердечного приступа умереть, в принципе?

— Там кровищи на полу огромная лужа, — шепотом уточнил подросток, недовольно поморщившись и машинально вытирая и чисто отмытые руки о штаны. — Ему, похоже, горло перерезали. Так что, будь уверена, труп точно криминальный.

— А, так все же, почему ты не вызвал стражу? — Мари подозрительно посмотрела на мальчишку. — Итэн, отвечай! Надо срочно за стражниками бежать! Если ты прав, то у нас просто огромные неприятности! Кто мог убить императорского гонца, да еще и у нас дома?

— Мари, а ты случайно не забыла, что ты — дочь опального графа? — Итэн исподлобья посмотрел на девушку. — Казненного за измену? Боюсь, что гонец прибыл к тебе. И с каким-то очень нерадостным известием!

— Итэн, не болтай глупостей! — неуверенно произнесла девушка, стараясь не смотреть на приоткрывшуюся от сквозняка дверь. — Мне тогда было пять лет! Поэтому я в заговоре участвовать не могла в силу своего сопливого возраста! И вообще, прошло уже тринадцать лет! И всё это время я живу в Ривенти! Да, и зовут меня уже давно не Мари Аль Киарано, а Рима Альгейт! И я гонца не убивала, я бы изначально с мужчиной не справилась бы! И ножом я орудовать не умею!

— Мари, да все я понимаю! — мальчишка взялся руками за голову и уткнулся лицом в колени. — Я его тоже не убивал. Но, ты серьезно думаешь, что городская стража будет разбираться? Понимаешь, убийство императорского гонца — это преступление против короны. Поэтому искать будут не столько настоящего убийцу, сколько крайнего! Чтобы послать сообщение в Столицу, мол, виновный найден и уже казнен. А мы с тобой, как раз очень хорошо подходим на эту роль — дочь казненного аристократа и сын бывшего вора. Родственников у нас в Ривенти нет, так что даже заступиться за нас некому. Поэтому поверь, надо драпать отсюда, пока труп не нашли.

— Пошли, сначала на тело посмотрим, — тоскливо протянула девушка, понимая, что-товарищ прав, и они сейчас самые подходящие фигуры для навешивания на них клейма убийц императорского служащего. — Вот только куда нам бежать? Денег у нас почти нет, родственников, как ты правильно заметил, тоже нет. И долго мы пробегаем? А если нас поймают, то разбираться точно не будут! Если сбежали, значит виноваты! И тогда нас точно вздернут на виселице без разговоров!

— У тебя со стороны матери, вроде как, родственники есть, можно попробовать до них добраться, — хмуро произнес мальчишка, поднимаясь с крыльца и с опаской смотря на дверь. — Неужели не приютят кровиночку? Ну, и меня заодно.

— Я даже не спрашиваю, откуда ты это знаешь, — тяжело вздохнула девушка, вставая и осторожно толкая дверь. — Есть у меня родственники. Только не в Герии. Если ты такой информированный, то знаешь, что моя мать из Ринтии. И как ты думаешь, что с нами будет, если поймают при попытке перейти границу с целью попасть в Ринтию?

— Государственная измена сразу и без вариантов, — поник головой Итэн, подвигая девушку в сторону от дверного проема. — Ты права, это не вариант. Хотя мы с Ринтией сейчас не воюем, но и не дружим. Повесят, однозначно. Даже разбираться долго не будут. Ну, и что делать? Что надо бежать, это понятно. Но, вот, куда?

— Лучше всего — в Столицу, — девушка осторожно протиснулась мимо подростка в коридор. — Там затеряться легче будет. Правда, я не уверена, что у нас денег на дорогу хватит. Да, и прямые пути на дилижансах нам не подойдут, сразу поймают. Так что, заходим? Пока еще кто-нибудь не пришел. О, Боги, сколько же кровищи!

+*+*+*+*+

— Итак, а вот и мы, — Марк уныло рассматривал невысокие городские стены Ривенти с седла своей лошади. — Рик, с чего начнем поиски девицы? Городок небольшой, месяца за два-три сможем обойти все дома!

— С постоялого двора, — недовольно отозвался агент службы безопасности землевладения Игерия, направляя лошадь в сторону городских ворот. — Хватит веселиться. Сейчас снимем комнаты, приведем себя в порядок и наведаемся в городской архив. Для начала посмотрим, нет ли среди жителей Мари Аль Киарано, а если не повезет, придется проверять всех девиц подходящего возраста, прибывших в Ривенти тринадцать лет назад.

— Угу, скучно нам точно не будет, — вздохнул второй игерийский агент. — Надеюсь, в этом городе хоть какие-то развлечения есть. А то я подозреваю, что мы в этом грыховом архиве можем надолго застрять!

— Марк, только попробуй и здесь что-нибудь отколоть! — Энрико предупреждающе посмотрел на своего напарника. — Мы не в Игерии, здесь за нас после твоих шуточек никто заступаться не будет! Или тебе очень хочется оценить комфорт и уют камер в местной тюрьме?

— Для начала давай оценим местные постоялые дворы, — примирительно предложил Марк, спрыгивая с седла на землю. — Надеюсь, здесь хорошо кормят и есть сговорчивые служаночки. И не разбавленное вино, разумеется!

— Сначала — горячая ванна и архив, — безапелляционным тоном отрезал Энрико, спешиваясь и беря лошадь под уздцы. — А вино и служаночки — вечером. Марк, хватит испытывать терпение моего сводного братца! А то Санди, как-нибудь, по-настоящему разозлится, и дослуживатьпенсию мы отправимся в городскую стражу. Будем улицы патрулировать.

— Ну, это, по сравнению с поисками непонятно где и непонятно кого, не такая уж и страшная перспектива, — рассмеялся неунывающий молодой человек, доставая кошель и готовясь заплатить въездную пошлину. — Рик, будь попроще! Найдем мы эту девицу! Если, конечно, она еще в Ривенти, а не переехала на другой конец Герии.

— Марк, а тебе вон тот мужчина на белой лошади никого не напоминает? — Энрико одним движением накинул капюшон дорожного плаща себе на голову. — Спрячься, а то что-то мне подсказывает, этот тип ищет ту же девушку, что и мы.

— Янош Аль Ридрик, собственной персоной! — Марк по примеру напарника так же натянул капюшон и спрятал лицо. — В обществе Хилоша и еще пары наемников. Так, становится все интересней и интересней. Что здесь делает орегасийский убийца? Насколько я знаю, Хилош на мелочи не разменивается.

— Самому любопытно, — Энрико направился к городским воротам, не упуская из вида конкурентов, уже готовящихся пройти мимо стражников. — По нашим предположениям Янош должен попытаться Мари похитить и затащить замуж, а вовсе не убить. Убивать её должны торторейцы. Но присутствие Хилоша меня настораживает.

— Похоже, нам придется разделиться, — Марк незаметно перекинул стражнику на воротах две серебряные монетки и прошел в город следом за Энрико. — Ты пойдешь в архив, а я пока послежу за орегасийцами. А то, как бы, они эту Мари раньше нас не нашли. Нам же не хочется её у них отбивать?

— Не хочется, но, в случае чего, придется, — агент проводил взглядом направляющуюся в сторону городского центра группу из четырех всадников. — Ты прав, проводи их и выясни, где они остановятся. Встречаемся вечером около здания ратуши. Оно где-то в той стороне. И надо обустраивать лежку. Попробую снять домик. На постоялые дворы мы соваться не станем, не будем пока афишировать наше прибытие.

+*+*+*+*+

— Рассказывай, что там происходит? — Неприметный недовольно посмотрел на приданных ему по распоряжению Черного Герцога двух секуторов, исполняющих во внутренней разведке Герии функции силовой защиты. — Девочка домой вернулась?

— Вернулась, но, похоже, собирается сбежать, — старший из громил безразлично пожал плечами. — Вместе с каким-то пацаном. Собирают вещички. Думаю, что по темноте будут уходить. Нам их взять или пока последим?

— Пока последим, — имперец задумался. Кто-то девчонку спугнул, и это выглядело странно. — Возле её дома больше посторонних наблюдателей нет?

— Никого не видели, — лениво отозвался младший секутор. — Но это не значит, что наблюдения нет! Вообще, слежка — это не совсем наш профиль. Мы больше головы отрывать приучены. Никому не надо? Это мы быстренько обеспечим!

— Очень смешно, — Неприметный задумался, оглядывая двух здоровяков. — Да уж, соглядатаи из вас так себе. Вас не спрячешь. Ладно, а дознавательские агентства тут есть? Может шпика нанять на пару дней?

— Они сегодня уйдут, — старший секутор снова пожал плечами. — Соберут вещички и сделают ноги. Поэтому искать шпика некогда. Так что, нам за ними присмотреть или Вы сами справитесь? Только надо сейчас идти, скоро темнеть начнет. Упустим, потом долго искать будем.

— Не упустим, — мужчина встал с кровати снятой на постоялом дворе комнаты. — Ладно, пошли, посмотрим, чего это девушка решила в бега податься. Как там с подходами к дому?

— С точки зрения слежки — всё плохо, — честно признался младший секутор, успевший облазить все окрестности. — Маленькие домики, почти у всех соседей есть собаки. Дорога между рядами домов узкая, особенно никуда не спрячешься. Ближайшее подходящее место для наблюдения — перекресток в ста шагах от дома. Освещения нет. Это же самая окраина города.

— Ладно, будем надеяться, что не потеряем, — Неприметный подошел к окну и гляну вниз. Сумерки уже начали сгущаться. — Ну что, идем? А то действительно, не хочется потом за девчушкой по всей Герии бегать. Что за мальчишка с ней? Любовник?

— Не похоже, он её явно младше года на три-четыре, — старший секутор задумался, пытаясь сформулировать свои впечатления. — Я бы сказал, что брат. Хотя внешне они не похожи, она темненькая, а пацан белобрысый. Да и, насколько мне известно, нет у нашего объекта больше братьев.

— Ладно, с пареньком потом разберемся, — тайный агент Императорской службы накинул перевязь с мечом и надел сверху плащ. — Ладно, потопали знакомиться с нашей подопечной. Надеюсь, они еще не успели сбежать. Вот только что с ними делать потом? Черный Герцог просил за Мари присмотреть и не дать обидеть. В её доме это бы не было проблемой, но вот бегать за ней и её кавалером по Герии очень бы не хотелось!

+*+*+*+*+

— Здесь ринтийцы, — лучший наемный убийца землевладения Орегасия без стука вошел в комнату подопечного. — Янош, ты меня слышишь? Их, как минимум шесть, человек. А самое неприятное, что среди них пятерка ликвидаторов и один координатор.

— А нам-то что? — апатично отозвался маркиз Янош Аль Ридрик, еще не отдохнувший после утомительной дороги. — Ринтийцы опять какую-то гадость задумали. Пусть у внутренней разведки Герии по этому поводу голова болит! А мы пока поищем мою невесту.

— Янош, девичья фамилия матери твоей невесты — Хон Гисс, и она ринтийка, — холодно ответил Хилош. — И лично меня такие совпадения настораживают. В забытом всеми Богами городке неожиданно появляемся сначала мы, а потом ринтийцы. И что-то мне подсказывает, что ищем мы одну и ту же девицу.

— И что будет, если они найдут её раньше нас? — забивать свою голову лишними проблемами Янош не хотел категорически. — Мы на своей территории, поэтому просто отберем её у ринтийцев, и все! Нам меньше забот, пусть сами её найдут для нас.

— Янош, у меня с собой всего два бойца, — Хилошу хотелось свернуть сыну герцога Ридрика шею, или хотя бы, для начала, набить холеную морду. — Итого нас получается трое. Вы же не собираетесь принимать участие в силовых акциях? Так вот, нас трое, а их пятеро. Хорошо обученных мужчин. Поэтому если ринтийцы заберут твою невесту, то я совершенно не уверен, что мы сможем её отбить.

— И ты хочешь сказать, что ринтийцы могут рискнуть устроить заваруху в Герии? — молодой маркиз недоверчиво посмотрел на убийцу. — Да, ладно! Мы же всегда можем обратиться к городской страже! Их просто схватят, а потом казнят!

— Правда? — ехидно поинтересовался у парня наемник. — А за что их арестовывать, если не секрет? Поверь мне, они в Герии явно официально. И если ринтийцы успеют встретиться с Мари раньше нас, то она сама попросит у них защиту, как у родственников матери. И тогда уже мы будем иметь бледный вид и мокрые ноги при попытке её забрать. Официально ваша помолвка расторгнута. И очень давно!

— Ну, и что? — проворчал маркиз Ридрик-младший. — Я вообще-то ей одолжение делаю, что готов её замуж взять! Дочь врага народа! И я даже не спрашиваю, с кем она тут все это время хвостом крутила. Я даже готов на ней жениться, если она даже замужем за простолюдином!

— Янош, за прилагаемое к этой девочке приданое на ней половина Герии согласится жениться, — насмешливо сообщил Хилош, распахивая окно и впуская в комнату свежий воздух. — И даже в случае, если у нее уже пара детей есть. Так что хватит валяться и поехали искать эту девицу. Начнем, пожалуй, с архива.

— И что мы там хотим найти? — пробурчал маркиз недовольным тоном. — Заметку о торжественном прибытии в Ривенти дочери опального графа Киарано? Так я сильно сомневаюсь, что по этому случаю был устроен бал в городской ратуше!

— Янош, бала точно не было, — Хилош кинул в руки подопечного плащ. — А вот имя девочке явно поменяли. И поэтому в архивных книгах об этом должна быть отметка, которую нам надо найти. А уже после того, как мы будем знать её новое имя, тогда уже её и поищем. Поверь, это будет намного проще, чем сидеть и ждать, когда её найдут ринтийцы, а потом пытаться у них её отбить!

+*+*+*+*+

— Тринион, у нас конкуренты, — высокий ринтиец, с ярко выраженной сединой на висках присел за столик к своему командиру. — И, похоже, даже не одни. Утешает только одно — все герийцы. Наших здесь больше нет. Левый крайний столик у окна — это торторейцы.

— Вижу их, — недовольно поморщился ринтийский шпион. — Так, пара наемников и пара, похоже, из службы безопасности. Эти что забыли в Ривенти? А вот около входной двери — это уже орегасийцы. А им что понадобилось?

— То же, что и нам, — ухмыльнулся ринтийский ликвидатор. — Маленькая девочка Мари им нужна. Только вот зачем… Хотя давай догадаемся. Торторейцам она живая точно не нужна. Если она заявит свои права на графство Киарано, в Торторее начнется передел земель и имущества. А это герцогу Митилу совсем-совсем не надо! Проще девочку прибить.

— То есть, эти её убивать будут? — мрачно поинтересовался Тринион. — Ладно, это мы еще посмотрим. А чего надо орегасийцам? Или они не за ней?

— В их группе маркиз Янош Аль Ридрик, — многозначительно выгнув бровь, уточнил ликвидатор. — Бывший жених Мари. Так что, сильно я сомневаюсь, что они здесь случайно. Янош же пятый сын лорда-управителя Орегасии, поэтому на наследство может даже не рассчитывать. Как и на обеспеченный землей титул. Думаю, они однозначно за Мари. Но эти её убивать не будут, она им живая нужна!

— Хотелось бы знать наверняка, это уже все заинтересованные лица собрались, или еще кто-то есть? — тяжело вздохнул ринтийский шпион. — А то как-то тесновато становится в Ривенти.

— Еще должны быть люди от Черного Герцога, — задумчиво уточнил старший ликвидатор. — Вряд ли без этого пройдохи что-то обойдется. Но ребята из внутренней разведки Герии скорее всего займут нейтральную позицию. Убивать Мари для них смысла нет. Выдавать замуж за кого-то из своих тоже, слишком хлопотно будет у герцога Митила графство забирать.

— То есть, самые опасные сейчас для нас — торторейцы, — Тринион бросил быстрый взгляд на посланников герцога Митила. — Поскольку они Мари будут убивать, что мы, ну, никак допустить не можем. Что ж, придется поохотится на охотников. Ниогр, они твои. Только ради бога, без шума. Аккуратно уберите их.

— Они должны исчезнуть или устроить им несчастный случай? — Ниогр, худощавый ликвидатор с детским выражением лица радостно улыбнулся. — Их четверо. Думаю, что парочка из них исчезнет сегодня. А остальные — завтра. Я их один уработаю, это просто наемники. А вы пока ищите девочку. И присматривайтесь по сторонам. Чует моя задница, что люди Черного Герцога где-то здесь! А вот с ними я воевать не хочу.

+*+*+*+*+

— А вот и наши подопечные, — Неприметный выглянул из кустов, куда был вынужден забиться от любопытных глаз местных жителей. — Младшенький, твоя задача — их проводить и по мере возможности выяснить, куда они собрались. А мы пока со старшеньким заглянем к ним в гости. Надо бы выяснить, чего они так испугались.

— Я понял, — и младший секутор незаметно пристроился к парочке, быстрыми шагами направляющейся в сторону городских ворот. Из вещей у девушки и юноши было две корзины и один чемодан. — Я прослежу. Встречаемся на постоялом дворе!

— А вот теперь и мы пойдем, — имперец проводил взглядом объекты слежки и решительно направился к покинутому дому. — Посмотрим, от чего они так побежали. Собаки у них нет, это уже хорошо. Факел, как я понимаю, можно зажигать смело. Хмм, даже дверь не закрыли! Ладно, заходим!

— Вот же, грых! — Неприметный зажег светильники и выругался, узрев лежащий на полу труп, едва прикрытый какой-то дерюжкой. — Теперь я понимаю, куда они рванули с такой скоростью! Закрой занавески, и давай посмотрим, кого наши детишки пришить успели.

— Это не они, — деловито уточнил старший секутор, откинув дерюгу и всматриваясь в рану на шее трупа. — У них бы силы на такую рану не хватило. И росточком они для него не вышли. Ты же видел, они оба невысокие, а этот дяденька почти на полторы головы их выше. Выходит, нашего гонца зарезал кто-то другой.

— Я уже понял, — агент осторожно начал расстегивать форменный сюртук. — Интересно, какое он привез известие для Мари? И успела ли она его получить?

— Ставлю на то, что нет, — секутор разжал пальцы на левой руке трупа. — Видишь, у него в руке кусок ремня от сумки. Значит, сумку выдирали силой. И её здесь не видно. Не думаю, что Мари её с собой потащила! Итак, что мы имеем в активе?

— А в активе мы имеем, что, судя по всему, императорский гонец прибыл в Ривенти с посланием для Мари, принес его, но нарвался на кого-то постороннего, — Неприметный подошел в стоящему у окна столу и начал выдвигать пустые ящики. — Который гонца приговорил, послание забрал и сбежал. Допустим, что за послание было, я догадываюсь. Помилование. А вот кто решил его забрать, да и еще знал про гонца — это очень интересный вопрос. Как и про адрес, по которому она проживала.

— Думаешь, не обошлось без наших? — нахмурившись, спросил секутор у Неприметного. — А что, там, по ходу, на кону много чего стоит? Чтобы рискнуть влезть в игру Черного Герцога?

— На кону стоит многое, но вот игру Черному Герцогу ломать, судя по всему, не собирались, — разведчик поднял с пола обрывок цепочки, отлетевший в сторону и не замеченный ранее ни убийцей гонца, ни Мари со своим приятелем. Скорее всего, они здесь случайно встретились. — Видишь цепочку? Что скажешь?

— Ничего цензурного, — секутор зло сплюнул на пол и вытащил из-за шиворота нательной рубахи серебристую служебную бляху на такой-же цепочке. — Убийца гонца из наших, из внутренней разведки. И к тому же — из секуторов, видишь какое плетение? На ваших оно другое. И он не на задании, иначе бы мы знали. Не объяснишь, что здесь творится?

— Потом выясним, — Неприметный начал поочередно тушить светильники в доме. — Пойдем на постоялый двор, дождемся младшенького и будем решать, что дальше делать. А вот про гонца доклад придется для Черного Герцога писать. И что-то надо делать с трупом. Его не должны в этом доме найти. Ты понял? Младшенький придет, разберетесь с проблемой.

— Не проще дом спалить? — поинтересовался секутор, которому перспектива таскаться с трупом по городу совершенно не нравилась. — Вместе с трупом? Тем более, что, как я понял, Мари сюда уже все равно не вернется. Так чего возиться?

— Сделаешь, как я сказал, — не принял возражений Неприметный. — Еще не хватало, чтобы вся улица сгорела. И еще, труп надо убрать, а вот за домом установить наблюдение. Есть у меня подозрение, что скоро еще гости к Мари наведаются. Пока у нас фора — мы знали её адрес и новое имя. Но скоро шансы всех уравняются. И тогда посмотрим, кто еще Мари будет искать.

Часть третья

— Ну, и куда мы с тобой теперь пойдем? — мальчишка переложил в другую руку корзинку с нехитрыми пожитками — Из города ночью лучше не выходить — стражники на воротах запомнят.

— На постоялый двор тоже лучше не показываться, — девушка поставила свою корзину на землю и потрясла уставшей рукой. — Да, и денег у нас мало. Всего шесть золотых и тринадцать серебрушек. Еще медяшек два с половиной десятка. А комната стоит как минимум серебрушку за ночь. Так где будем ночевать?

— Может лучше было на ночь дома остаться? — паренек тоскливо смотрел на стремительно погружающуюся во тьму улицу. — Переночевали бы, а с рассветом ушли. Пристроились к купеческому каравану, и вышли бы с ними за городские ворота.

— И ночевать в доме с трупом? — на лице у девушки появилось выражения ужаса, смешанного с брезгливостью. — Ну, уж, нет! К тому же, убийца гонца вполне может ночью вернуться, чтобы труп убрать! Еще и нас заодно убьет! Как свидетелей.

— Если только труп не оставили специально для обозрения городской стражи, чтобы на нас убийство свалить, — недовольно проворчал подросток, ставя свою корзину рядом с девушкой. — Странно, что еще дом не спалили. Вот было бы весело! И про труп мы бы узнали, только когда пожар бы потушили. Как раз в присутствии стражников!

— Ладно, Итэн, давай не будем гадать, что могло бы случиться, — Мари вздохнула и решительно взялась за ручку корзины. — Поскольку все уже случилось. Так куда мы идем? Можно переночевать у тетушки Марты, но я даже не представляю, что мы ей будем врать. Она мою ложь сразу чувствует. А рассказывать ей ничего нельзя.

— Марта — не вариант, там нас в первую очередь будут искать, — мрачно уточнил Итэн. — Вся улица знает, что ты с лекаршей дружбу водишь. Можно попробовать попроситься на ночлег к беспризорникам, они сейчас ночуют в заброшенном доме на улице Бондарей. Я там знаю пару ребят, правда, не очень хорошо.

— И утром мы в лучшем случае проснемся без денег и вещей, — справедливо заметила девушка. — А в худшем — не проснемся вообще. Думаешь, беспризорники упустят шанс поживиться за наш счет? Тем более, что они сразу поймут, что мы скрываемся. Вот нас и спрячут. В каком-нибудь заброшенном погребе и с проломленными головами.

— Тогда пошли искать другой заброшенный дом, — обреченно вздохнул мальчишка. — Только как бы нам в процессе поисков не наткнуться на кого-нибудь похуже беспризорников. И зря ты в платье вырядилась. Надо было костюм для верховой езды надеть!

— И чем тебе мое платье не нравится? — обиженно спросила девушка, оглядывая свое скромное платье невзрачного серого цвета. — А в штанах и без лошади знаешь, как я выгляжу? Ну, уж, точно не как скромная девушка!

— Мне твое платье нравится, — тяжело вздохнул Итэн, грустно глядя на девушку. — Фигурка у тебя очень даже ничего! Вот только боюсь, что это не только я могу оценить! Не хватало бы еще на лихих людей нарваться. Они твои прелести точно оценят! И на взгляд, и на ощупь.

— Сейчас договоришься! — его подружка в душе даже обрадовалась, что мальчишка не видит выступивший на лице румянец в темноте. — Но ты прав, нарваться на каких-нибудь пьяных мужиков, ищущих развлечений и женской ласки, не хотелось бы. Поэтому думай быстрей, где нам переночевать! Может, в какой-нибудь сарай залезем?

— Чтобы на нас собак спустили? — мальчишка боязливо поежился. — Не стоит! Слушай, а давай в городской парк заберемся? Там беседки есть, забьемся в какую-нибудь из самых дальних, да, и пересидим до утра. Подумаешь, одну ночь не поспим!

— Поспим как раз, — безнадежным тоном сообщила своему спутнику Мари. — В камере у городской стражи. Ночью городской парк патрулируется стражниками, поэтому нас быстренько найдут и арестуют как бродяг. До утра, как пить дать. А утром потащат на разбирательство к Судье. А он меня в лицо знает. Нет, дорогой мой, в парк мы тоже не пойдем!

— Тебе ни одно мое предложение не нравится! — надулся Итэн. — Тогда сама придумывай, куда нам на ночь деться. У меня больше нет вариантов!

— У меня тоже нет, — тяжело вздохнула девушка и побрела по улице. — Хотя знаешь, что можно сделать? А пойдем попросимся на ночлег в городскую лечебницу? Соврем сторожу, что отбились от купеческого каравана. Попросимся посидеть до утра в его сторожке, дадим пяток медяшек за беспокойство. Он все равно ночью не спит, а то вдруг кого-то больного или в кабаке побитого привезут. Дежурит. И ему будет не скучно, мы с ним разговаривать будем, чтобы не уснуть.

— А это мысль, — глаза у мальчишки загорелись надеждой. — И точно, пойдем! Правда, осталось самое трудное — без приключений пройти почти через весь город! Но мы постараемся. А выспимся завтра где-нибудь в стогу, когда из города уйдем. Ну что, тронулись?

+*+*+*+*+

— Неприметный, я проводил наш объект до места, — младший секутор со скучающим выражением лица смотрел на старшего группы. — Молодые люди на ночь остановились в городской лечебнице. И до утра вряд ли оттуда сдвинутся. Но у нас маленькая проблема: на обратном пути я прошел мимо их дома. И вокруг него царит непонятное оживление.

— Местные власти проснулись? — Неприметный подобрался, как зверь перед броском. — Нашли труп гонца? Кто там, городская стража?

— В том-то и дело, что нет, — младший поморщился и опустился на стул. — Не городские стражники. Похоже, наши конкуренты. Надо бы туда наведаться и выяснить, что происходит.

— Сколько их? — старший боевик из внутренней разведки Герии потянулся за перевязью с метательными ножами. — Мы втроем справимся в случае чего?

— Минимум двое во дворе, — младший секутор задумался. — И один прячется в соседнем саду. И еще вот что, у меня сложилось впечатление, что они из разных групп. Есть в их действиях какая-то несогласованность. Профи так себя не ведут. А также кто-то может быть в доме. Я не проверял. Так что справимся или нет, не знаю. Если еще на крышах нет арбалетчиков, то справимся.

— Не увидим — не узнаем, — Неприметный выругался про себя, задание оказалось не столь простым, как казалось. — Ну, что ж, пойдемте и прогуляемся к домику. Младший, детишки точно из больницы до утра никуда не денутся?

— Не денутся, — равнодушно подтвердил боец. — Некуда им деваться. Поэтому до рассвета мы полностью свободны. Какой план действий?

— Сейчас идем к их домику и смотрим, что там происходит, — имперец внимательно посмотрел на вверенных ему силовиков. — Без особой нужды никуда не встреваем. Надо узнать, кто еще влез в гонку за наследством Киарано.

— Наши полномочия в случае чего? — старший многозначительно поднял бровь. — Мы можем применять оружие только для самозащиты? Или будут другие указания?

— Сначала разведаем обстановку, а потом уже решим, — специальный агент Черного Герцога поморщился, устраивать бойню в герийском землевладении ему не хотелось. — Но на всякий случай будьте готовы к полноценному бою. У Мари есть родственники с другой стороны границы. Из Ринтии. Так что ею вполне могли заинтересоваться родственнички.

— Тринадцать лет вообще не интересовались, а сейчас неожиданно вдруг родственные чувства проснулись, — скептически прокомментировал слова начальника императорский секутор. — Слабо верится. А вот ребятишки из ринтийской разведки могли и подсуетится. Если это ринтийцы, то как мы дальше действуем? Арестуем или просто в расход?

— Сложный вопрос, — Неприметный задумался, затягивая на себе пояс с ножнами. — Если они честно шпионят, то лучше бы арестовать и допросить с последующим обменом на наших, попавшихся у них, шпионов. А если гоняются за наследством, то тогда точно в расход. Так, в любом случае, если мы кого-нибудь в доме Мари застанем, постарайтесь взять хотя бы одного пленного. Для выяснения, кто и зачем у нас под ногами путается.

+*+*+*+*+

— Рик, кажется я нашел нашу девочку, — Марк с размаху уселся прямо на заправленную кровать в снятой на неделю комнате частного домика. — Ну, не совсем нашел, но имя и адрес у меня уже есть. Только вот, дома её нет.

— Рассказывай подробности, — лаконично приказал Энрико, едва взглянув на соратника. — И где ты раскопал информацию? Как я понял, до архива ты с утра так и не добрался.

— Случайно получилось, — Марк понял, что его партнер не склонен к зубоскальству. — Я с утра проезжал мимо одного домика на окраине Ривенти. А тут такая неприятность — сгорел ночью домик. Ну, сгорел и сгорел, всякое бывает, особенно в бедных кварталах. Но я решил все же потолкаться в толпе, послушать сплетни…

— Марк, а если серьезно, что твое внимание привлекло? — Рик насмешливо посмотрел на друга. — Вот никогда не поверю, что ты просто так полез сплетни собирать!

— Скажем так, в толпе я увидел одного мужчину, — напарник широко улыбнулся. — Который занимался тем-же самым, а именно — сбором сплетен про хозяев дома. И поскольку мы с тобой этого мужчину знаем, то я решил, что и нам будет полезно узнать все, что будет знать и он!

— Это был Янош? — нахмурился Энрико, судорожно сжимая кружку с горячим отваром в руках. — Как они ухитрились так быстро выведать новое имя девочки и её адрес? Мы же практически одновременно приехали!

— Это был Хилош, самого маркиза Яноша я рядом не видел, — Марк торжествующе посмотрел на своего коллегу. — Значит, слушай, что я успел узнать. По прибытии в Ривенти Мари Аль Киарано в свою семью приняла некая цветочница — Сабелла Альгейт. Вдова, своих детей нет. Но Мари она удочерять не стала, хотя свою фамилию ей дала. И немного изменила ей имя. Поэтому Мари у нас сейчас стала Римой Альгейт. Три года назад почтенная Сабелла благополучно покинула наш бренный мир, оставив Мари-Риме свой домик и свое дело по выращиванию цветочков. Разбогатеть на этом, сам понимаешь, нельзя, но на еду и одежку ей хватало. Еще вместе с Мари в этом доме проживает некий Итэн Найон, четырнадцати лет. Сирота. Отец был одним из подручных главы гильдии «ночных». Сыночек по стопам папаши не пошел и деньги зарабатывал вполне честным путем, служа подмастерьем в оружейной лавке. Что их свело, никто достоверно не знает, но последние два года Итэн живет, точнее жил, в доме Мари. В последний раз их видели вчера днем. А ночью дом сгорел. Но самое интересное, в доме обнаружено три трупа. Все — мужчины, которые в этом доме не проживали! А вот трупов Мари и Итэна на месте сгоревшего дома не нашли. Ну, и какие мысли?

— Да, простые мысли. До Мари кто-то добрался раньше нас, — Энрико прикрыл глаза. — И, похоже, это не Янош с Хилошем, иначе бы орегасийский убийца там не крутился. А вот зачем этим людям потребовалась Мари и куда она делась — это вопрос!

— Куда она делась, тут вариантов мало, — Марк нахмурился. — Или сбежала, или её увезли. Надо искать, Рик. И надо попробовать выяснить, чьи трупы нашлись в домике номер три по улице Червонной Доли в славном городе Ривенти. Как-то здесь слишком много событий происходит для провинциального города, тебе не кажется?

+*+*+*+*+

— Ну и что скажешь, Ниогр? — Тринион с интересом посмотрел на вернувшегося с «прогулки» к дому Мари ликвидатора. — Нагулялся? И как прогулка? Вид у тебя довольный, все получилось?

— Прогулка, несомненно, удалась, — худощавый мужчина хищно улыбнулся присутствующим. — И количество наших противников из торторейцев сократилось вполовину, и их осталось всего двое. Это хорошая для нас новость. А вот что вокруг девочки кроме нас, торторейцев и орегисийцев вьются еще как минимум две группы — это плохая новость.

— Давай, подробнее, — Тринион нахмурился и жестом приказал остальным членам группы ринтийской разведки замолкнуть. — Кто еще интересуется девчонкой?

— Одна группа — люди Черного Герцога, в этом я почти уверен, — Ниогр без приглашения опустился на стоящий посреди комнаты стул. — Группа небольшая, человека три-четыре. Но в составе — секуторы. А если они в группе, значит, планируются силовые акции. Кого-то будут убивать. Иначе Черный Герцог ограничился бы простыми агентами.

— Но убивать планируется не Мари, — Тринион раздраженно хлопнул ладонью по колену. — За ней секуторов нет смысла посылать. Девчонке шею любой агент легко свернет. А значит, будет охота. Охота на охотников. На нас?

— Скорее всего, — Ниогр ухмыльнулся. — У нас давняя приязнь друг к другу. Ликвидаторы против секуторов. С переменным успехом!

— Отставить соревнование! — Тринион скрипнул зубами. — И не вздумайте мне в Риверни разборки устроить! У нас другое задание! Ты сказал, есть еще одна группа? А эти кто?

— Я сказал, что есть еще минимум одна группа — поправил своего начальника ринтийский ликвидатор. — Вились вчера вокруг дома еще три человека. Но их принадлежность я определить не смог. Единственное, в чем уверен — это не наши соотечественники.

— А что, могут и еще ринтийцы быть? — насторожился Тринион, заподозрив, что старший из выделенных ему главой ринтийской разведки ликвидаторов не так прост, как хочет казаться, и знает значительно больше, чем говорит. — С чего ты решил? Посылали только нашу группу! Да, и вообще-то, для такого пустякового задания и одной группы много!

— Девочка по матери Хон Гисс, — напомнил Ниогр начальнику. — И если кто-то из их клана узнал про интерес к девчонке со стороны нашего самого большого начальника, могут и влезть просто из вредности. Не любит глава клана Хон Гисс, герцог Рувиль, нашего милорда Хаена. Поэтому может попытаться нагадить втихушку. И его никто не осудит — Мари действительно его правнучка. А что он про нее последние полтора десятка лет ни разу не вспоминал, так это — дела семейные.

— Еще лучше, только посланцев Хон Гиссов здесь не хватало, — Тринион зло посмотрел на своих подчиненных. — Но ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления! Ниогр, ты сказал, что у торторейцев минус два боевика? И осталось еще два? Когда ты их устранишь? Слишком много игроков на одном поле, придется расчистить пространство.

— Я убрал двух боевиков, явившихся вчера ночью в дом к Мари, — осторожно подбирая слова, сообщил Ниогр. — Обычные наемники, они ничего и понять не успели. Но возникла проблема, в доме был еще труп. И убили его не торторейцы, они сами были не очень рады обнаруженному. Поэтому, извини, Тринион, но дом со всеми трупами я спалил. Знаешь ли, некогда было «прибираться». К тому же, говорю тебе, около дома еще кто-то был!

— Ладно, разберемся, Ниогр, — Тринион с трудом сдерживал ярость от неудачного развития событий. — Итак, за неделю мы устранили двоих из непонятно скольких конкурентов, спалили дом, привлекли к себе внимание всех, кого только можно! А теперь главный вопрос, мои хорошие: а где, собственно говоря, сама Мари? Дома её нет, и она туда не вернется. Хотя бы из-за отсутствия самого дома. Ну, и где нам сейчас её искать? И еще раз повторяю, мы ищем Мари, а не устраиваем разборки с секуторами Черного Герцога! Это всем понятно? В общем, я запрещаю убивать герийских секуторов! За неподчинение приказу по возвращению в Ринтию пойдете под суд! Все всё поняли?

+*+*+*+*+

— Кто-то убил двух торторейцев, — Хилош медленными глотками пил горячий пунш, сидя в кресле напротив молодого маркиза в снятой для него комнате. — В доме, где проживала Мари. Я опоздал. Мари успела уйти. И я не знаю, куда.

— Почему ты думаешь, что она сама ушла, а её не забрали? — мрачно поинтересовался Янош Аль Ридрик, которому все меньше и меньше нравилось участвовать в мероприятии по розыску своей бывшей невесты. — Может, она уже давно где-нибудь в Ринтии, и мы зря теряем время в этой Синории. Нам не пора возвращаться домой?

— Вчера днем она была в Ривенти — наемник лорда-управителя землевладения Орегасии сам был не восторге от необходимости возиться с капризным отпрыском своего хозяина, но сделать ничего не мог. — И, скорее всего, до сих пор в городе. Надо только её найти!

— Ну, так найди, тебя же за этим со мной и послали! — раздраженно посмотрел на Хилоша маркиз. — Или ты не настолько хорош, как думает мой отец? Так прямо об этом и скажи!

— Мы не будем обсуждать, зачем меня послал Ваш отец, — Хилош не стал скрывать отчетливо прозвучавшее в голосе презрение к бестолковому юнцу. — А леди Мари я ищу. И хотел бы тебя предупредить, что её ищу не только я! Вчера ночью кто-то убил двоих наемников из Тортореи. Причем убил в доме, где она до этого жила! А перед этим там убили еще одного мужчину, а вот кого именно, пока не знаю! То есть уже троих взрослых и здоровых мужчин, которые явно знали, с какой стороны за меч берутся!

— Что значит убили уже троих мужчин? — маркиз Янош нахмурился. — Хилош, ты хочешь сказать, что где-то по Ривенти бродит убийца, который устраняет тех, кто ищет Мари? То есть, он и меня может найти? И тогда убьет?

«— Не успеет, я тебя раньше где-нибудь придушу, — явно читалось во взгляде, брошенном Хилошем на молодого господина. — Как же ты мне надоел, слизняк! Ну и зачем тебя старый герцог со мной послал? От тебя же никакого толку, только под ногами мешаешься!»

— Хилош, ты должен найти этого убийцу и убрать его раньше! — выдвинул очередную «гениальную» идею молодой маркиз. — Пока он не убил меня. Займись этим! И это приоритетней, чем искать Мари! Займись этим прямо сейчас!

— Янош, если мы хотим найти убийцу, то нам надо искать Мари, — Хилош с трудом сдерживался от желания надавать оплеух зарвавшемуся мальчишке. — Поскольку он тоже ищет Мари. А не тебя! Но, в принципе, мы можем просто собрать вещи и вернуться обратно в Орегасию. Скажете отцу, что передумали жениться на Мари Аль Киарано и будете искать себе обеспеченную вдовушку. Глядишь, и найдете.

— Мы остаемся, — Янош с ненавистью посмотрел на доверенное лицо и ручного убийцу своего отца, отлично понимая, что если он сейчас прикажет возвращаться, то в дальнейшем отец действительно женит его на престарелой вдове какого-нибудь барона, и с мечтами о богатой и безбедной жизни можно распрощаться. — И будем искать Мари. Как ты думаешь, куда она могла деться? И почему ты думаешь, что её до сих пор не нашли те же торторейцы?

— Потому что, если бы Мари нашли, то её бы перестали искать, — терпеливо, как неразумному ребенку или умственно отсталому начал объяснять Хилош. — А её до сих пор ищут. И мы поищем. А заодно тех, кто охотится на наемников из Тортореи. А пока я прошу тебя, Янош, сиди в комнате и не высовывайся, ладно? Видишь ли, те кто ищут Мари, очень решительные ребята. Поэтому мне совсем не хочется привезти милорду Ридрику в Орегасию вместо твоей невесты твой труп. Ты меня понял?

+*+*+*+*+

— Девку кто-то прикрывает, — высокий мужчина со шрамом на лбу мрачно смотрел на своего подельника. — А об этом герцог Митил не предупреждал! Как ты думаешь, это повод расторгнуть наше соглашение с бароном Ренцем?

— И как ты себе это мыслишь, Отото? — второй наемник задумчиво кромсал деревяшку внушительного вида кинжалом. — Вернуться в Торторею и кинуться Ренцу в ноги, прости, благодетель, не смогли мы к этой девке подобраться! У нее, видишь ли, кто-то в защите был, про что ты нам не сказал. И этот кто-то двух твоих офицеров из службы безопасности Тортореи слегка прирезал, а мы испугались и решили сбежать подобру-поздорову. Ну, и сколько мы после этого проживем?

— Пару часов в лучшем случае, — мрачно отозвался Отото. — И то, если у барона будет хорошее настроение! Ты лучше скажи, как Карли и Пырх подставиться ухитрились? Тоже вроде не мальчики, не один год на службе у барона Ренца. А их, как молочных поросят, приговорили!

— А потому, что расслабились, — неприятно ухмыльнулся второй наемник. — Шли брать сопливую девчонку, а попали на матерого мужика. И скажи еще спасибо, что они нас решили с собой не брать. Как же, они и без нас отлично справились! Честь им и хвала! Вот, и довыпендривались. И, если честно, то я рад, Отото, что они решили все лавры себе забрать. А то еще неизвестно, мы бы оттуда ушли живыми или нет.

— Ладно, нам сейчас не о лаврах надо думать, а что делать дальше, — Отото раздраженно откинул в сторону салфетку со стола. — Поскольку мы остались без руководства, предлагаю вообще ничего не делать! Посылаем письмишко барону Ренцу и ждем указаний. Нет, я понимаю, что он отпишет: установить и ликвидировать эту Мари. Но лично нам таких распоряжений не давали же?

— И то верно, — второй наемник просветлел лицом. — А ведь точно, Отото, приказ на устранение девчонки получали лично Карли и Пырх! А мы что, мы были в их полном распоряжении! Нам приказали оказывать им содействие во всем. А приказ убить девку нам никто не отдавал! Так что, мы сидим и ждем новых указаний от барона Ренца. А до этого, ни шагу с постоялого двора!

— И молим всех Богов, чтоб ликвидировавший наших друзей из службы безопасности все понял правильно и не открыл сезон охоты на нас, — окончательно повеселел Отото и от избытка чувств саданул подельника кулаком в плечо. — Поскольку бегать от него мне совершенно не в масть! Слушай, а кто может эту девку защищать?

— Отото, а вот этого я совершенно не хочу знать! — торжественно произнес наемник, протягивая руку к колокольчику для вызова слуг. — Как и почему герцог Митил приказал её ликвидировать! Мы с тобой люди маленькие, нам в такие игры лезть не следует — дольше проживем! По этому поводу надо выпить! Что закажем, вина или сразу самогон?

О том, что в облике вошедших по вызову слуг есть что-то неправильное, торторейские наемники поняли слишком поздно, когда одетые форменные куртки постоялого двора «Веселый бард» уже вошли в занимаемую наемниками комнату, и один из них рывком закрыл за собой дверь, накинув засов. Дотянуться до сложенного в изголовьях кровати оружия наемники просто не успели — брошенные тренированными руками метательные ножи с легкостью вошли в незащищенные доспехами тела. А еще через две минуты мужчины в форме слуг «Веселого барда» покинули помещение постоялого двора, забрав с собой свое оружие и все найденные в комнате бумаги. Одна из групп охотников на прекрасную голову Мари перестала существовать.

Часть четвертая

— Ну, что, пойдем искать, как из города выбираться? — Итэн с грустью оглянулся на здание Городской больницы, где они с Мари вполне с комфортом скоротали ночь в обществе сторожа, всё это время развлекавшего молодых людей страшными историями из больничной жизни. — Идем к Западным воротам?

— Идем к Западным, — девушка, покинув казавшиеся такими надежными стены больничной сторожки, чувствовала себя неуютно. — Только надо еще где-нибудь немного переждать. Пусть народ окончательно проснется, в толпе затеряться легче будет. Интересно, а нас уже ищут или у нас есть еще немного времени?

— Вот дойдем и узнаем, — тоскливым голосом протянул подросток, поудобнее перехватывая ручку поднадоевшей тяжелой корзины. — Но ты права, надо бы где-то схорониться и посмотреть, что на воротах делается. Если нас ищут, сразу поймем.

— А если ищут, то что мы делать будем? — Мари от волнения прикусила губу и быстро оглянулась по сторонам. — Как думаешь, а нам не лучше ли разделиться? Выйдем из города по одному, а встретимся… на Тракте, например?

— Мари, разделяться нам никакого смысла нет, — мальчишка с превосходством посмотрел на уже заметно нервничающую девушку. — Вообще-то мы даже не знаем, разыскивают нас двоих, или только тебя. Если вообще ищут. А если и так, то, как раз, на тракт нам путь точно заказан! Надо будет выбираться на Старую дорогу.

— Предлагаешь пойти у стражников спросить, в розыске мы или нет? — огрызнулась Мари, шарахаясь в сторону от раннего прохожего, спешащего куда-то по своим делам. — Хорошая идея! Только представиться не забудь, а то вдруг они тебя сразу не признают. И сказать, что я попозже подойду, пусть подождут немного.

— Весело тебе? — Итэн скривился, критику в свой адрес он не любил. — Хотя в одном ты права, сразу к воротам мы не пойдем. Надо посмотреть, что там твориться. Только, вот, где тебе меня подождать, чтобы глаза никому не мозолить?

— А почему мне? — оставаться одной Мари совершенно не хотелось. — А давай лучше я пойду смотреть, а ты меня в каком-нибудь переулке подождешь? Заодно и за корзинами присмотришь! А еще нам бы поесть чего-нибудь.

— Перекусим по дороге, — мальчишка заприметил подходящий проулок, заканчивающийся тупиком. — А к воротам пойду я. Сама понимаешь, там как обычно будут мальчишки толпиться, я к ним в компанию замешаюсь, и на меня никто внимания не обратит! По крайней мере, сразу! А вот одинокая девушка внимание точно привлечет! Вот зачем ты такая красивая выросла?

— Ну, извини, все претензии по моему внешнему виду можешь предъявлять моим родителям! — недовольно фыркнула девушка, прицеливаясь дать подзатыльник обнаглевшему спутнику. — Могу в пыли изваляться и сажей лицо испачкать!

— Заодно и потолстей раза в два, — Итэн ловко увернулся от карающей руки Мари, балансируя корзиной, чтобы не свалиться. — Во всех местах, кроме сисек. Чтобы на тебя прохожие мужики облизываться перестали! И хватит драться, не до этого сейчас. Давай, встань вон в том проулке, а я пока к воротам прогуляюсь. И никуда не уходи, я тебя по всему городу искать не собираюсь!

— А чего ты раскомандовался? — подозрительно прищурилась Мари, оставив бесплодные попытки все же отвесить оплеуху не в меру языкастому мальчишке. — Между прочим, я тебя старше! Поэтому ты меня слушаться должен, а не я тебя!

— Потому что возраст и ум — это разные вещи, — мальчишка многозначительно посмотрел на подругу. — И у некоторых, не будем показывать пальцем, весь ум в волосы ушел! Волос длинный, ум короткий. Так все умные люди говорят!

— Это ты про алкашей в таверне вспомнил? — ехидно поинтересовалась девушка, пряча выбившиеся пряди под шляпку. — Уж, там точно сборище умных людей собирается! Каждый вечер. И чем больше выпьют, тем умнее становятся. Не замечал? Количество ума с каждой кружкой пива увеличивается. Ладно, хватит уже пререкаться! А что я буду в этом проулке делать?

— Стоять и меня ждать, что еще? — недоуменно покосился на Мари подросток. — Что тут непонятного? Я постараюсь по-быстрому сбегать! Ты даже соскучиться не успеешь!

— Одинокая и красивая девушка в тупиковом переулке, — насмешливо протянула Мари, с улыбкой глядя на приятеля. — Стоит и чего-то ждет. Приключений, наверное. Итэн, да я тут замучаюсь от мимо проходящей пьяни отмахиваться!

— Тоже верно, к тебе точно мужики приставать начнут, — поник парень, осознав, что место он выбрал неудачно. — И кончится все скандалом и вызовом стражи. А где-тогда? Может, на постоялом дворе подождешь? Там недалеко от ворот есть один. Закажешь себе попить и пирожок. Ты же есть вроде хотела.

— А может тебя сразу в дежурной части городской стражи подождать? — с тяжелым вздохом предложила Мари. — Итэн, не тупи! На этом постоялом дворе как раз после дежурства стражники собираются по кружечке пива пропустить! И если нас уже ищут, то лучшего места для меня трудно придумать! И искать не надо — сама приду!

— Ну, и придумывай сама тогда! — обиженно предложил Итэн, самому ему в голову ничего не приходило. — Раз уж ты старшая и умная. А я посмотрю, что ты придумаешь!

— Не злись, — примирительно сказала девушка насупившемуся подростку. — Но ни в таверны, ни в тупики я точно не пойду. А вот поглазеть на витрины магазинов, пожалуй, можно. Там много девушек обновки себе присматривают. Единственное, что плохо, я буду одна.

— А это ты хорошо придумала! — обрадовался подросток идее подруги. — Действительно, пошляйся пока по Торговой улице! А я потом тебя там найду. Ты только далеко не уходи. Чтобы я потом по всему городу в поисках тебя не бегал!

— Придумала-то я хорошо, только девушки у магазинов появятся только часа через три-четыре, спят они еще, — Мари решительно направилась к расположенной неподалеку кондитерской. — А вот куда потратить время, надо еще придумать. И не смотри на меня так, в самукондитерскую заходить я не собираюсь! Потому что зал, где можно попить травяной отвар с пирожными откроется примерно в тоже время. Так что пока мы медленно и неторопливо заходим в кондитерскую с другой стороны, покупаем один бублик на двоих и идем изображать из себя провинциалов, только-только приехавших в город и рассматривающих достопримечательности Ривенти. И начнем с Храма, там уже должны толпиться прихожане, идущие с утренней молитвы. В их толпе и затеряемся, пока магазины не откроются.

+*+*+*+*+

— В городе ринтийцы, — младший секутор меланхолично жевал листья какой-то травы. — Из ведомства милорда Хаена. Шесть человек. Координатор и пятерка ликвидаторов. По душу нашей Мари приперлись.

— Это точно? — Неприметный поморщился, известие было хоть и ожидаемым, но все равно неприятным. — Ликвидаторы. Это плохо. Неужели решили устранить Мари? И зачем им это? Где они остановились?

— На постоялом дворе «Веселая вдова», — младший аккуратно сплюнул пережеванные листья в специальное блюдечко. — А вот по поводу их намерений в отношении Киарано, я не уверен. Смысла нет из-за девчонки так напрягаться. Если бы ринтийцы решили её убить, то прислали бы одного агента, который, в свою очередь, нанял бы наемника для исполнения заказа. А потом прибил бы самого наемника.

— А зачем тогда отправили ликвидаторов? — угрюмо поинтересовался Неприметный, которому происходящее категорически не нравилось. — А у ринтийцев могут быть здесь другие интересы, не связанные с Мари?

— Отправили, скорее всего, за тем же, за чем и нас, — усмехнулся Старший, брезгливо убирая тарелку с остатками листьев на подоконник. — Прикрывают кого-то. Как мы Вас. Кого-то ценного для ринтийской разведки. Надо вечерком прогуляться к этому постоялому дворику, посмотреть на старшего их группы. Может, и узнаю.

— Только не вздумайте ещё и с ними свару устроить! — сразу предупредил своих охранников Неприметный. — Мы здесь не для этого! Ладно, вернемся к нашим подопечным. Где они сейчас?

— Болтаются по городу, судя по всему, попытаются сбежать, — равнодушно пожал плечами Младший. — Мари делает вид, что рассматривает витрины, её спутник вынюхивает что-то у ворот. Наверное, пытается определить, ищут их или нет. А молодцы ребята, соображают, что не стоит лезть на рожон!

— А не сбегут без нашего присмотра? — имперец внимательно посмотрел на вернувшегося из разведки Младшего. — Пока ты здесь прохлаждаешься?

— Не сбегут, — довольно улыбнулся секутор. — Я девчонке «хвост» прицепил. Из местной шпаны. У меня один малец вчера попытался кошель вытащить, пришлось провести с ним профилактическую беседу. В результате которой мы договорились, что я не ломаю ему руки в нескольких местах, а он за это сегодня присмотрит за девицей. За серебрушку. И если она попытается покинуть город, он сразу прибежит ко мне. Я пацанчику с утра её показал, никуда она от нас не денется.

— А пока он будет к тебе бежать, Мари и её кавалер уже из города скроются, — ехидно предположил Неприметный. — И будем мы за ними уже не по Ривенти, а по всей Синории носиться. Вот нагуляемся.

— Никуда они не сбегут, — Младший обиженно посмотрел на своего руководителя. — Некуда им бежать. Ривентийские дознаватели Мари с утра в розыск объявили. Домик-то её сгорел, а в доме — три трупа. Правда, ищут её не в качестве подозреваемой, даже у них хватило ума понять, что девчонка с тремя здоровыми мужиками бы не справилась, а в качестве свидетеля. Но она-то этого не знает, поэтому будет даже своей тени бояться. И через ворота не пойдет.

— А как еще можно из города уйти? — поинтересовался Неприметный у секуторов. — Если не через ворота? Нет, разумеется, я в курсе, что для криминального мира нет ничего невозможного, и под городской стеной однозначно есть несколько подземных ходов, но вот только Мари с этими кругами не связана! А заплатить ей за выход продажным стражникам просто-напросто нечем!

— Надо бы помочь бедолаге, — усмехнулся Старший, открывая окно и вдыхая полной грудью свежий воздух. — И вывести её из города. Для нас то это не проблема. Наймем кибитку, погрузим девушку и её спутника, замаскируем, а при выезде стражам предъявим наши служебные бляхи. Вряд ли у них хватит наглости досматривать наш багаж.

— Точно не хватит, — Неприметный предвкушающе потер ладони. — Хорошая идея. Вытащим их из города и поселим в каком-нибудь загородном доме. И посмотрим, кто за ними придет. В конце-то концов, наша задача — присматривать за Мари и не дать её убить. А присматривать за объектом за городом даже удобнее, чем в городе!

— Осталось дело за малым, — засмеялся Младший. — Найти подходящий домик, арендовать его и убедить Мари и пацана, что мы их лучшие друзья. И они просто мечтают некоторое время в этом домике пожить под нашим присмотром. При этом ничего не рассказывая. И уж тем более, не сообщая, на какую службу Герии мы работаем.

— Ничего невыполнимого, — Неприметный довольно откинулся на спинку стула. — Старший, ты займешься арендой подходящего дома. Младший, ты ищешь повозку. И проводи меня поближе к Мари, пора мне с ней познакомиться. А в качестве легенды… скажем так, я друг её отца. В заговоре не участвовал, в виновность отца Мари не верю и пытаюсь девушке помочь по старой дружбе. Должна поверить!

+*+*+*+*+

— Рик, а вон и наша девица, — Марк глазами показал на девушку в неприметном сером платье, с преувеличенным интересом изучающую витрину магазина модной одежды для почтенных матрон, кому «слегка за сорок». Причем «слегка» основному контингенту покупательниц исполнилось еще лет двадцать назад. — А вот мальчишку я рядом не вижу.

— А с чего ты взял, что это она? — Энрико бросил скучающий взгляд на горожанку с двумя корзинами около ног, и на самом деле рассматривающую витрину с платьями, которые ей явно понадобятся не раньше, чем через двадцать лет. — По описанию вроде похожа, но темноволосых, худосочных недорослей женского пола, примерно восемнадцати лет отроду и без нее вокруг полно! Ты же её в лицо не знаешь!

— Зато я знаю в лицо типа, который за ней следит, — Марк сделал вид, что его заинтересовали выставленные за стеклом лавки мужские трости. — Слева, возле фонарного столба. В сером сюртуке и в дурацкой шляпе. И с не менее дурацкими усиками.

— А ты его, по ходу, невзлюбил, Марк, — Энрико переместился чуть в сторону для лучшего обозрения предполагаемого соглядатая. — И чем он тебе не угодил? Не ответил взаимностью на твои чувства? Ну, и кто это несчастный? Собираешься ему объяснить, насколько он не прав?

— Чувства у нас с ним вполне взаимные, — Марк надвинул поглубже на глаза шляпу. — Мы оба жаждем перегрызть друг другу глотки. Это Ференц, правая рука Хилоша. И если он здесь и следит за этой девушкой, то эта девушка — искомая Мари. Поскольку, как уже решили, охотимся мы за одной и той же девицей.

— Очень на это надеюсь, — Энрико словно случайно провел рукой по своему костюму, проверяя, не помешает ли застежка, в случае чего, быстро достать кинжал. — На то, что это действительно Мари Аль Киарано, а не какая-то посторонняя девица, за которой этот Ференц решил приударить. Поскольку я предлагаю познакомиться с девушкой поближе. Независимо от её желания. И без участия подручного орегасийского убийцы, он явно будет лишним при знакомстве!

— Без подручного вряд ли обойдемся, он будет против, — Марк незаметно для прохожих достал из кармана кастет и спрятал уже вооруженную руку за отворот камзола. — Ну, что, ты здороваешься с девушкой, а я с Ференцем? Мне от тебя ему привет передать?

— Только голову ему не проломи своими приветами, нам еще только проблем с городской стражей не хватало, — Энрико несколько раз глубоко вздохнул и навесил на лицо приветливую улыбку. — Так, цветов пока не будет, но надо нашу красотку пригласить выпить по чашечке кофе. Интересно, она сильно орать будет?

— А ты, как воспитанный мужчина, ей сразу мешок на голову надень, — посоветовал напарнику Марк, прикидывая, как быстрее добраться до Ференца. — И не забудь устроить ей прогулку на экипаже. Кстати, а вон и экипаж остановился. Правда, возница еще не знает, что он куда-то едет. Но у тебя же есть веские аргументы для его убеждения?

— Разумеется, Марк, как же без веских аргументов возниц-то уговаривать? — Энрико наклонился и поднял с краю мостовый увесистый булыжник. — Вот этот в самый раз подойдет. Так, что, идем? Встречаемся дома. Хотя, боюсь, что если наша пока еше незнакомая подруга будет очень сильно орать, нам придется искать другое пристанище!

+*+*+*+*+

— И что это было? — Неприметный в некоторой растерянности смотрел вслед уносящемуся по дороге экипажу, увозящему девушку в неизвестном направлении. — Младший, ты что-нибудь понял? А эти двое откуда взялись? В нашем списке их не было!

— А они очередь и не занимали, — младший секутор рукой приостановил готового побежать к месту похищения девушки Неприметного. — Еще одни охотники за прелестной Мари. А она пользуется популярностью! Уже, как минимум, четвертая группа.

— А кого они сотрясением головного мозга осчастливили? — Неприметный послушно остановился и сделал вид, что рассматривает окрестности. — Хотя я погорячился, сотрясать у этого субчика нечего. Я бы после такого удара не поднялся, а этот только головой потряс. Крепкий череп у мужика, повезло ему.

— Один из свиты маркиза Яноша, — секутор ухмыльнулся, быстро оглядываясь вокруг. — Видимо, собирался девушку на свидание к хозяину пригласить. Самому Яношу, получается, недосуг за невестой бегать. Не царское это дело, прикажет, и приведут.

— Он теперь её долго искать будет, — Неприметный отодвинулся поближе к витрине магазина, давая возможность зевакам посмотреть на отряхивающегося боевика и орущего нецензурной бранью возницу, лишившегося своей повозки. — Впрочем, мы тоже. Так все же, кто эти шустрики? Схватили они девицу грамотно, чувствуется богатый опыт. Чьи агенты? Какими-то неуловимо знакомыми они мне показались.

— Не знаю, кто и чьи, но это точно не ринтийцы, — секутор взял Неприметного за плечо и потащил в сторону от собирающейся поглазеть на происшедшее толпы. — Поскольку ринтийцы вон стоят, у магазина дамских шляпок. И судя по их постным мордам, для них случившееся тоже стало неожиданностью. А нам отсюда пора уходить, если мы не желаем давать показания городским стражникам. Мы же не желаем?

— Мы вообще никому показания не желаем давать, — Неприметный стряхнул с плеча руку Младшего и с независимым видом пошел по улице. — Нам теперь еще девицу по новой искать. Теперь я даже не представляю, где.

— А я представляю, — секутор неожиданно извернулся и схватил прижавшегося к стене подростка. — Только попробуй заорать! — и продемонстрировал мальчишке выхваченный из рукава нож. — Не орешь, не вырываешься, не пытаешься привлечь внимание, не делаешь попыток сбежать. Ты понял? Или тебя немножко зарезать?

— Младший, а это еще кто? — Неприметный инстинктивно закрыл секутора и подростка своим телом от посторонних глаз. — Не хочешь нас познакомить? А то я как-то не припомню, чтобы я с этим молодым человеком когда-либо встречался. А память у меня хорошая.

— А это приятель Мари, — зловеще улыбнулся секутор, встряхивая мальчишку и пряча лезвие кинжала обратно под манжетой. — Я его с Мари вчера ночью видел. Костюмчик у него приметный. И он просто жаждет прогуляться с нами за компанию. В нашу уютную комнатку на постоялом дворе. А заодно и рассказать, что его связывает с Мари. И куда её могли увезти. Он же нам все расскажет, правда, малыш? А мы за это поможем ему встретиться с подружкой снова. И без глупостей, мальчик, нам приказано Мари охранять. Про тебя речи не было! Поэтому, если тебя случайно сейчас зарежут уличные грабители, то мы плакать не будем.

+*+*+*+*+

— Гликер, что это творится в городе?! — мэр Ривенти орал на начальника городских дознавателей. — Это уже ни в какие рамки не вписывается! Сначала ко мне вламываются ищейки из внутренней разведки Герии, требуют новое имя и адрес дочери опального графа, заботу о которой на меня повесили почти пятнадцать лет назад! Потом убили императорского гонца, причем в доме этой самой девицы. Два каких-то заезжих наемника! Следом кто-то прикончил и этих наемников, да еще и спалил дом! А сегодня еще и девицу похитили! Что творится в городе, я спрашиваю!

— Кто-то охотится на эту девчонку, господин Билон, — главный сыщик города Ривенти был уже весь красный от злости. — И я не знаю, почему! Вы же не говорите мне, почему ею интересовались императорские агенты! И не хотите сообщить, что за послание для Римы Альгейт привез гонец! Он прибыл позавчера вечером, ночь провел на постоялом дворе «Перекресток»! А вчера утром оставил в конюшне свою лошадь и пошел к этой девице пешком! Значит, адрес у него был! А вы говорите, что адрес у вас спрашивали ищейки из внутренней разведки! Так как так получается, что гонец адрес знал, а агенты — нет? А это невозможно, они фактически из одной службы!

— Да откуда я знаю, что там у Черного Герцога в его ведомстве творится! — господин Билон глотнул вина прямо из графина. — Зато я точно знаю, что если мы в ближайшие дни не найдем убийцу императорского гонца, то в Ривенти прибудут императорские дознаватели! И что они тут раскопают, только Богам известно! Поэтому, найди убийцу, Гликер!

— Вам убийцу найти или назначить? — огрызнулся главный дознаватель города. — Если найти, то скажите хотя бы, что было в послании для этой Мари. А если назначить, то есть у меня в тюрьме пара висельников, хотите, они даже явку с повинной напишут?

— Убийцу надо именно найти, — с нажимом в голосе ответил мэр Ривенти. — Поскольку, если ты виновного назначишь и даже успеешь казнить по приговору суда, это не исключает вероятности, что Черный Герцог не поверит в наши оправдания. И все же не пришлет своих сыщиков. А если они раскопают правду, то следом за этим назначенным убийцей отправимся мы с тобой!

— Я Вас понял, господин Билон, — ривентийский сыщик упрямо стиснул зубы. — Но все же я должен знать, что было в послании!

— Да не знаю я, что там было, — неожиданно тяжело вздохнул мэр города. — И даже не представляю! Гонец о своем прибытии в мэрию не сообщал. Помощи в розыске адресата не просил. Письмо явно официальное, поэтому должно быть зарегистрировано в канцелярии Императора. Мы, разумеется, можем сведения о нем запросить. Но тогда в Столице сразу узнают, что гонец погиб.

— Они так и так узнают, — сыщик занимал свою должность уже почти двадцать лет и отлично понимал желание мэра сначала найти и покарать виновное лицо, а уж потом сообщать об убийстве императорского гонца. — Когда он вовремя не вернется из поездки в назначенное время. И вот тогда у Черного Герцога точно возникнут сомнения в моей компетенции. С последующим прибытием столичных дознавателей. Поэтому, поверьте моему опыту, лучше сразу сделать все необходимые запросы, чем потом объяснять, почему мы не стали этого делать.

— Хорошо, я отправлю запрос о содержании послания для Мари Аль Киарано, — мэр заскрипел зубами. — Раз уж ты так настаиваешь! Но помни, если ты не найдешь убийцу до появления в Ривенти императорских дознавателей, я тебя прикрывать не буду!

«— В чем я совершенно не сомневаюсь, — подумал про себя господин Гликер, вставая со стула и кланяясь на прощание. — Ты вообще никого, кроме себя самого, прикрывать не будешь. Если только тебе это не будет выгодно! А дело-то с плохим душком. В городе, как минимум, три агента из внутренней разведки Герии. И совершенно непонятно, зачем. И вломились они к мэру явно неспроста. Без сопровождения уполномоченного представителя разведки в окружении лорда-управителя Синории. Значит, афишировать свое присутствие в Ривенти они не хотели, иначе бы сначала рванули в Синорию, в столицу нашего землевладения. Но они прибыли сразу в Ривенти. Следовательно, это какая-то комбинация Черного Герцога. А вот какова истинная цель операции — неизвестно. И это вряд ли опальная девчонка. Под кого же копают? Под мэра Ривенти? Вряд ли, не та фигура, Черный Герцог его бы раздавил одним росчерком пера. Под графа Ривенти? Возможно. Или сразу под лорда-управителя? А вот это будет совсем плохо, в таких играх остаться без головы, как раз плюнуть! Но искать убийцу надо, и найти его надо как можно быстрее. Если только гонца ребята из внутренней разведки сами и не укокошили. В процессе своих внутренних разборок.»

Часть пятая

— Как там наша гостья, не истерит? — Марк осторожно прикрыл за собой входную дверь в маленький домик на окраине города, который Энрико арендовал на месяц еще в день прибытия. — Что-то я воплей не слышу!

— Она на меня обиделась за похищение и теперь со мной не разговаривает, — с довольной улыбкой отозвался Рик, пододвигая к другу тарелку с вареной картошкой. — Что меня в настоящий момент вполне устраивает. Ты куда украденную повозку дел?

— Отогнал поближе к зданию стражи и там бросил на улице, не хватало еще, чтобы нас за такую мелочь, как угнанная кибитка искали, — Марк скептически посмотрел на почти уже остывшие клубни. — Рик, а ничего посущественней нет? Мяса, например?

— А его кто-нибудь покупал? — Энрико изобразил на своем лице удивление. — Но если хочешь, можешь пойти и поймать соседскую собаку. Надоела она со своим брехом. Жрать в ней, правда, нечего, но хоть косточки поглодаешь.

— Нет, я пока не настолько голоден, — Марк со вздохом наколол на кинжал понравившуюся ему картошину и обмакнул в солонку. — Но с продуктами придется что-то решать. Мы-то с тобой и на сухом пайке протянем, привычные, а вот девушку придется кормить. Слушай, а она готовить умеет? Не кухарку же для нее нанимать…

— Боюсь, что в её исполнении нам грозит лишь похлебка из крысиного яда, — с ехидцей ответил молодой агент игерийской службы безопасности. — Мари гневаться изволит, и нас спасает только объявленный нам бойкот. Поэтому если хочешь, пойди и спроси её сам, умеет ли она кашеварить.

— Потом спрошу, — боязливо поморщился Марк и отодвинул опустевшую миску. — Когда ей злиться надоест. И она станет готовой к разговору. Кстати, а чем она так занята? Тебя не настораживает, что её не слышно?

— Нет, не настораживает, Мари очень занята, — Энрико аккуратно сложил пустые тарелки и вилки в тазик с водой. — Пытается открыть окно в отведенной ей комнате. Это надолго, не беспокойся. Еще на пару часов упорного труда. Хотя один шпингалет она уже отковыряла. Шпилькой для волос. Весьма упорная девушка.

— Рик, а если она и второй отковыряет? — Марк с интересом посмотрел на друга. — И сбежит? Вряд ли нам второй раз так повезет на неё наткнуться.

— Пусть отковыривает, — Энрико пренебрежительно махнул рукой. — Её ждет еще один сюрприз. Я, вообще-то, рамы на гвозди забил. А гвозди шпилькой уж точно не выковыряешь. А других инструментов у нее нет, я предварительно её обыскал. Давай лучше думать, что дальше будем делать.

— А как ты её обыскивал? — заинтересовался Марк, с любопытством заглядывая в лицо напарнику. — Ну, и как она на ощупь?

— Пойди сам пощупай, — предложил Энрико, открывая продуктовый шкаф. — Только аккуратней, а то она царапается. Может и личико попортить. Ладно, хватит балаболить. Проблема номер раз — еды у нас нет. Ни крошки! Кто пойдет на рынок?

— Хороший вопрос, — Марк моментально сбросил маску разгильдяя и ловеласа. — Нам с тобой крайне нежелательно сейчас в городе светиться. Поскольку лично я совершенно не уверен, что нас никто не запомнил. И не начали искать. Так что нарываться не стоит. Как насчет того, чтобы кому-нибудь заплатить? Например, соседке? Там вроде вполне приличная женщина живет.

— И очень любопытная, — неохотно ответил Энрико. — Сегодня два раза пыталась в гости зайти. Но я сделал вид, что никого нет дома. Надеюсь, она не видела, как я Мари в дом затаскивал. Кстати, с Мари все равно вечером надо будет поговорить. Будем налаживать мирные отношения.

— И сразу возникает второй вопрос — её вещи остались на улице, — Марк страдальчески закатил глаза. — Так что у нее нет сменной одежды. В прочем, у нее даже гребня нет. И если со жратвой мы еще решим, поговорю я с соседкой сам, ничего подозрительного нет в том, что мужчины просят купить для них продукты, то вот попросить её прикупить еще и женскую одежду…

— Включая бельё, — с ухмылкой добавил Энрико. — Причем, не твоего размерчика. Мари девочка маленькая, хрупкая, в одежде на твои габариты просто утонет. Так что, мы даже и под извращенцев не замаскируемся. И сразу поползут сплетни. И вскоре нас посетит городская стража. А оно нам надо?

— Так, улыбаться перестал, — фыркнул Марк, представив себя в платьице горничной с передничком и в белом чепчике. — А то я на тебя женское бельишко закажу. С кружавчиками. Рик, а что у нас с деньгами?

— Наличных мало осталось, — честно признался Энрико своему партнеру. — Придется как-то попасть в банк и обналичить чек. Поскольку в этой дыре чеками явно никто не расплачивается. А все банки у нас в центре города, куда в ближайшие дни нам путь заказан.

— Придется рискнуть, — Марк недовольно поморщился, понимая степень риска попасть на глаза конкурентов. — Без денег мы все равно ничего сделать не сможем. Нам хотя бы сотен пять золотых. Так что, из дома все равно придется выползать. И еще было бы неплохо побродить вечерком по тавернам, послушать, что народ говорит. Вряд ли последние события остались без внимания общественности, может, после пары-тройки кувшинов вина чего интересного и расскажут. Значит, решаем так: ты охраняешь и договариваешься с Мари, а я пошел в город. Давай мою чековую книжку. Приду поздно. А вот с ужином для вас… Ладно, сначала пойду с соседкой поговорю.

+*+*+*+*+

— Младший, ты зачем мальчишку запугиваешь? — Неприметный с угрюмым выражением лица расположился на заправленной кровати в своей комнате. — А просто поговорить с ним не пробовал? Это же еще совсем мелкий пацан, а ты его прирезать обещаешь.

— Этот мелкий задохлик сам кого угодно прирежет, — проворчал в ответ императорский секутор — Не такой уж он и рохля, как хочет показаться. Ничего, пару часиков в чулане посидит, сговорчивее будет. И еще, Неприметный, надо бы соседние номера снять. Чтобы уши о стенки никто не грел понапрасну.

— Один уже снял, из второго только завтра постоялец съедет, — понимающе кивнул Неприметный. — Ладно, давайте думать, кто девчонку так нагло увел у всех из-под носа?

— Идем методом исключения, — вступил в беседу Старший секутор. — Это не мы. Это совершенно установленный факт! Думаю, все со мной согласятся, и нас смело можно вычеркивать.

— Очень глубокомысленный вывод, я горжусь знакомством со столь умным человеком, — не скрывая иронии, отозвался Неприметный. — А также не люди маркиза Яноша. Вряд ли они стали бы бить своего шпиона кастетом по голове. Да и угонять карету с выкидыванием извозчика им не нужно было, они бы его заранее наняли.

— Еще вычеркиваем ринтийцев, — добавил Младший, откидываясь на спинку стула. — Лица у них были обескураженные, они такого финта тоже не ожидали.

— А также торторейцев можно не учитывать, представители этого землевладения в Ривенти уже физически закончились, — согласился с коллегами Неприметный. — Насколько мне стало известно от одного не в меру говорливого городского стражника, вчера вечером нашли трупы еще двоих наемников с подорожными герцога Митила. Кстати, а кто их зачистил?

— Скорее всего кто-то из тех, кому Мари нужна живой, — Старший секутор задумался. — А таких тоже не мало. Итак, кто у нас еще остался? Кроме вышеперечисленных?

— А вот это достоверно неизвестно, — Неприметный задумался и отрешенным взглядом посмотрел в окно. — Кстати, ринтийцев я бы не стал списывать со счетов. Лично я совершенно не уверен, что в Ривенти только одна группа из этого славного королевства. Те, которых мы «срисовали», это однозначно из ведомства герцога Хаена, разведка. Но вот могут быть еще люди от клана Хон Гиссов. С совершенно непонятными для нас задачами.

— А еще есть кто-то, кто убил королевского гонца, — хмуро добавил Старший, опуская глаза. — И этот кто-то, предположительно, наш коллега. Поскольку обрывок от цепочки в руке у гонца явно от служебной бляхи. Причем, он из секуторов. Неприметный, а ты не хочешь с Черным Герцогом связаться? Нас в Герии не так уж и много, всего-то пара сотен на всю Империю. Вряд ли кто-то разгуливает по Герии сам по себе.

— Я его уже запросил, Старший, — Неприметный с тоской в глазах посмотрел на своего коллегу-охранника. — Еще вчера голубя отправил. И через пару дней получу ответ. Если, конечно, Черный Герцог решит ответить. Но есть более плохой вариант — это личная игра самого нашего достопочтимого начальника. И вот тогда нам станет очень и очень весело.

— А смысл в такой сложной комбинации? — Младший с сомнением пожал плечами. — Если наш любимый руководитель не хотел, чтобы эта девочка получила послание Императора, то гонца можно было перехватить и рядом со Столицей. А не тащиться за ним почти через всю Империю. И еще, Черный Герцог не стал бы жертвовать гонцом. Они тоже товар штучный. Каждого не один год готовят. Отобрали бы письмо по-другому — опоили, избили, украли. Но не убили…

— Сам голову себе ломаю, — Неприметный потер ноющие виски. — Не сходится как-то все. Тем более, как я понимаю, как раз-то, содержание послания тайной не является! Реабилитировали графа Миршеля Аль Киарано, дочери вернули титул и земли. Титул — точно, про земли не уверен, я указ не видел. Но, судя по всему, вернули. Иначе откуда такой ажиотаж вокруг Мари?

— Слушай, Неприметный, а ты уверен, что все гоняются именно за приданым Мари? — Старший секутор поднял глаза на своего непосредственного начальника. — А не за тайной осуждения графа Миршеля? Ведь если я правильно понимаю, его же банально подставили? И ни в каком заговоре он не участвовал!

— Думал я об этом, — Неприметный прикусил губу. — Но само дело по его обвинению посмотреть не успел. Оно еще не вернулось в архив на момент нашего отбытия из Столицы. Графа обвинили в связях с ринтийцами. Тем более, что основания были. Его жена мало того, что ринтийка, она еще и королевских кровей. Но вот что Миршель на Ринтию не шпионил — это точно. И его жена тоже. А вот кому было выгодно его подставить, никаких догадок у меня нет. И причем тут Мари? Ей на тот момент было всего пять лет, что мог знать ребенок?

— Не надо недооценивать детскую наблюдательность и память, — Старший усмехнулся. — Поверь, дети иногда подмечают то, что взрослым и в голову не может прийти. Но с другой стороны, ты прав, большая часть из толкущихся вокруг Мари, действительно, охотники за приданым. А вот убийство гонца во всю эту суматоху не вписывается. Что мог гонец везти Мари кроме указа, про который она так и так бы узнала?

— Гадать можно долго, — вздохнул Неприметный и легко поднялся из кресла. — А сейчас наша основная задача — найти Мари. Вот доберемся до неё, заодно и про дела давно минувших лет спросим. Может быть, она, и вправду, что-то видела и помнит. Причем нечто очень для кого-то опасное. И опасным это стало только сейчас. Иначе ребенка давно бы придушили где-нибудь в подворотне. Квартал, в котором она живет, к благополучным не относится, не думаю, что смерть какого-то безродного ребенка хоть кого-нибудь насторожила. Ладно, тащите сюда мальчишку. Надо все же его поспрашивать, что их связывает с Мари.

+*+*+*+*+

— Ну, и кто стащил девчонку у нас из-под носа? — Тринион бесчинствовал в комнате. — Это же надо! Посреди белого дня, на оживленной улице, схватить девку, угнать экипаж и удрать! Да так, что её вообще никто найти не может! Включая городскую стражу! Они, в принципе, чем здесь, в Герии занимаются?

— Тем же, чем и у нас, патрулируют город, обирают пьяных и берут взятки, — презрительно отозвался ликвидатор Ниогр. — Чем еще может заниматься городская стража? Уж точно не преступников ловить. Ладно, не бесись, Тринион. У меня еще одно плохое известие — кто-то убрал Микра. Причем его зарезали около нашего постоялого двора.

— Убрали одного из наших ликвидаторов? — Тринион от неожиданности чуть не сел мимо стула. — Великолепно обученного бойца? Это же не может быть случайностью!

— Разумеется, не может, — раздраженно ответил командир группы боевиков. — Поверь, для охраны твоей задницы герцог Хаен выделил лучшую пятерку! Я с Микром давно вместе работаю, лет десять уже. Поэтому поверь мне на слово, грабителя он к себе и близко бы не подпустил! Это был профессионал.

— Как его убили? — Триниону на какое-то время стало не до девушки и её похитителей. — Думаешь, на нас открыли охоту? Могут мстить торторейцы?

— Это не торторейцы, во-первых, их от предыдущей группы в Ривенти уже не осталось, а во-вторых, наемники или офицеры службы безопасности землевладения Тортореи с Микром бы не справились, — ринтийский боевик со злости стукнул кулаком по стене. — Не их уровень. Это люди Черного Герцога, Тринион. Причем уровня наших ликвидаторов — секуторы! А ты не даешь с ними разобраться.

— Пока это только твои домыслы, Ниогр, — Тринион усилием воли заставил себя успокоится. — Если бы герийские псы решили с нами расправиться, они бы уже наведались к нам в гости. Если, как ты говоришь, Микра убили около нашего постоялого двора, значит, убийцы наш адрес уже знают. Но никто из нас слежку не заметил!

— Могли и случайно встретиться, — мрачно предположил один из лучших убийц ринтийской разведки. — Хотя мне в это слабо верится. И вообще, как-то слишком много во всем этом деле случайностей! И слишком много действующих лиц. Причем настолько разношерстная собирается компания, что даже я путаться во всех игроках начинаю!

— Может кто-то думает также, как и мы, и тоже начал расчищать себе территорию? — Тринион задумался. — Мы убрали с поля торторейцев, а кто-то решил убрать заодно и нас? Если это так, то надо ждать следующего удара. И не только от секуторов, тут еще и Хилош со своим сбродом болтается.

— Хилош нам не помеха, он Мари ликвидировать не собирается, — раздраженно отмахнулся от собеседника ринтийский шпион. — Ему Мари нужна в качестве невесты для Яноша. Причем, как по мне, лучше бы девицу орегасийцы утянули. А мы бы подождали, пока они выедут из города и девчушку перехватили.

— Согласен, это бы сильно облегчило нашу задачу, — согласно кивнул головой Ниогр. — Мы бы и Хилоша с его людьми, и самого жениха быстро бы положили, а девчонку забрали. Если бы она была у них.

— Увы, но девицы у них явно нет, — скривился как от зубной боли Тринион. — Они её тоже упустили. Ну, и кто еще влез? Это точно не люди Черного Герцога, если бы она им была так уж и нужна, её бы просто-напросто арестовали и вполне официально вывезли в Столицу. Не рассусоливая. И не орегасийцы. Ниогр, надо бы по постоялым дворам незаметно пройтись, посмотреть, а наши соотечественники поблизости не околачиваются?

— Думаешь, милорд Рувиль все-таки вспомнил про внучку и теперь её ищут еще и бойцы Хон Гиссов? — Ниогр от злости скрипнул зубами. — Пока это только наши предположения. И все равно не понимаю, а зачем Мари клану Хон Гисс? Им-то что от этого наследства? Посадить в Герии своего графа Киарано им все равно не дадут, а возиться ради денег Рувиль бы просто не стал. Слишком много проблем, можно и на скандал с Императором нарваться. Что при нынешней политической ситуации Ринтии совершенно не нужно!

— А зачем Мари понадобилась нашему герцогу Хаену? — вполне логично задал встречный вопрос Тринион. — Наложить свою лапу на графство Киарано он тоже не сможет. Не пустят герийцы нашего соотечественника на правление. Но ведь зачем-то же нужна! В официальные версии про богатую наследницу я не верю!

— Я тоже, чтобы устроить ей брак с каким-нибудь нашим сторонником в Герии, её совершенно не обязательно тащить в Ринтию, — Ниогр постучал пальцами по подоконнику. — Её и в Герии спрятать можно. Заплатить любому захудалому герийскому барону и запереть её в его фамильном замке. Особенно хорошо, если в горных землевладениях, повыше в горах. И никто не найдет.

— Если очень уж настойчиво искать не будет, — справедливо уточнил Тринион и задумался. — Ладно, это не наше дело. У нас есть задание, вот его и будем выполнять. Приказано притащить Мари в Ринтию, вот этим и займемся. Где сейчас остальные твои люди? Передай им, чтобы без необходимости из постоялого двора никуда не выходили. И по одному — тоже. Если уж на нас действительно объявили охоту, скоро наши противники объявятся.

+*+*+*+*+

— Докладывай, Киртыш, что у нас происходит? — глава дознавателей Ривенти господин Гликер грозным взглядом обвел своих подчиненных, заметно ежившихся и переглядывающихся между собой. — И давай по порядку!

— Тринадцать лет назад в наш город выслали дочь казненного за государственную измену графа Миршеля Аль Киарано, — монотонно начал заместитель начальника, унылый мужчина лет пятидесяти в заношенном форменном сюртуке. — Девочке было пять лет и звали её Мари. По прибытии в город её должны были поместить в приют, но вместо этого передали на воспитание в семью горожан Альгейт.

— Кто такие и почему именно им? — перебил своего заместителя господин Гликер. — И зачем им понадобилась дочь государственного преступника? Не лучший ребенок для удочерения.

— А её никто и не удочерял, — мрачно уточнил дознаватель Киртыш. — Сам горожанин Авдор Альгейт к тому времени умер, а госпожа Сабелла Альгейт взяла девочку под свой патронаж. Без удочерения!

— И кто ей разрешил? — недоверчиво спросил главный дознаватель Ривенти. — Судя по адресу, это квартал далеко не для обеспеченных людей! И — патронаж? А этой Сабелле самой-то было на что жить?

— Она цветочки разводила, от мужа что-то осталось, — Киртыш пожал костлявыми плечами. — Они не бедствовала, это со слов соседей. Ну, как, не шиковала, но и не голодали. И на учителей для Мари у Сабеллы деньги были. Это вторая странность во всем это деле. Первая, как ей вообще разрешили патронаж и даже поменять девочке имя. Малышка стала Римой Альгейт.

— Мари — Рима, — задумался над словами подчиненного господин Гликер. — А домашнее имя вообще просто Ри? То есть некто, и вряд ли это сама Сабелла, не хотел, чтобы девочка своё имя забыла. Этим можно объяснить, откуда у Сабеллы деньги на обучение ребенка. Каких учителей нанимали, удалось установить?

— Нет, соседи ничего не знают и не помнят, — заместитель Гликера скривился. — А скорее всего, врут. Вы же сами сказали, неблагополучный район, не любят там особо болтливых. Особенно, если болтают с людьми в нашей форме. Так что, учителя были, а вот чему учили, увы, надо у самой Мари-Римы спрашивать. И кто учителей оплачивал, тоже. Может, кто из родственников остался? Вот и подкидывали Сабелле деньжат.

— Ладно, это пока к делу не относится, что дальше было? — снова прервал рассуждения Киртыша начальник дознания Ривенти. — Насколько я знаю, сама Сабелла тоже умерла? И с кем Мари потом жила?

— Три года назад Сабелла, и вправду, умерла, — покорно продолжил Киртыш. — И оставила свой домик этой самой Мари. Больше на него никто не претендовал, поэтому она продолжала там спокойно жить. Тоже цветочки разводила.

— Так, подождите, ей же тогда было всего пятнадцать лет? — нахмурился господин Гликер. — Как она ухитрилась в наследство вступить? И почему ей не назначили опекуна?

— А она в наследство и не вступала, — глухим голосом сообщил совсем скисший заместитель. — Я же говорю, на домик никто не претендовал. А налоги Мари платила как Альгейт. Сами знаете, власти бы спохватились, если бы налоги платить перестали. А так, нет разницы, какая из Альгейт деньги вносит? С опекунством тоже самое. Сама Мари назначить опекуна не просила, а остальным было всё равно.

— Чем дальше, тем веселей, — Гликер со стоном откинулся в кресле. — Это что же получается, одна хозяйка умерла, после нее остался несовершеннолетний ребенок, а остальным все равно? А если бы эта Мари с голода умерла, только тогда бы спохватились?

— Господин Гликер, это же бедные районы, там всякое бывает, — Киртыш отвел глаза, как будто сам был в чем-то виноват. — Могли и тогда не спохватиться. Соседи бы похоронили, и так пока налоги бы не пришли собирать. Тогда бы и спохватились. Но она со слов соседей не голодала, цветы давали стабильный доход. За лето ухитрялась вырастить и продать столько, что и на зиму оставалось. А еще вместе с ней один сирота жил — Итэн Найон. Мальчишке четырнадцать лет, работал подмастерьем в мастерской оружейника Грико Пивана.

— Не в папочку пошел, значит, — Гликер криво усмехнулся, отлично помня одного из заправлял «Ночной гильдии». — А что так? И что его связывает с Мари?

— Ну, он к ним прибился после того, как его папочку в очередном переделе власти у «Ночных» зарезали. — Киртыш усмехнулся. — Еще при Сабелле, шесть лет назад. Ему тогда было восемь лет, и он попытался их домик обворовать. Сабелла его поймала, выпорола и оставила у них жить. Но парень ни в каких делах «Ночных» не участвовал и в связях с ними не замечен.

— Ладно, к этому вернемся попозже, — господин Гликер прикрыл глаза — Давай про трупы в её доме. Что выяснили?

— Один из убитых — императорский гонец, — вид у заместителя начальника городского дознания стал совсем унылым. — Прибыл три дня назад, вечером. Остановился на ночлег на постоялом дворе «Перекресток». Комнату снял на двое суток, на следующий день собирался отдать послание, остаток дня передохнуть, переночевать и отправиться обратно. Лошадь оставил в конюшне. На следующий день утром ушел пешком и больше его никто на постоялом дворе не видел.

— И даже коня у него не свели? — скептически хмыкнул Гликер. — Странно, какие у нас честные трактирщики стали.

— Лошадь с клеймами императорской конюшни, такую сводить себе дороже, — позволил себе улыбку Киртыш. — За такое и повесить могут. Преступление против Короны. В общем, в следующий раз гонец нашелся уже в виде трупа на пожарище сгоревшего дома Мари. В обществе еще двух тел. Тоже не местные, по виду — наемники. Но личность не установили, они сильно обгорели. И кто там кого прибил, тоже не понятно. Но точно не Мари или Итэн, эти бы с ними не справились. В итоге, дом сгорел, в доме три трупа, а Мари с Итэном исчезли.

— Не совсем исчезли, — сквозь зубы процедил господин Гликер. — Вчера днем Мари видели около лавки готового платья на улице Торговой. Откуда её похитили двое неизвестных мужчин. При этом разбив голову еще одному мужику, судя по всему, наемнику, и выкинув извозчика из наемной кареты!

— Мужчина писать заявление отказался наотрез, утверждает, что сам упал, а карету в этот же день нашли и вернули владельцу, — Киртыш испуганно втянул голову в плечи. — Поэтому дознание и не стали проводить. Мари и Итэн объявлены в розыск, как свидетели. Стражники утверждают, что город они не покидали! Поэтому мы их рано или поздно найдем!

— Лучше рано, чем поздно, — язвительно заметил начальник дознания Ривенти. — Значит так, завтра с утра отправишься в архив. Соберешь все документы, где упоминаются имена Мари Аль Киарано, Римы Альгейт и Сабеллы Альгейт. Абсолютно все, начиная от записей о рождении и заканчивая расписками об оплате налогов! И все дела обо всех преступлениях за последние пять дней! Все! Начиная с кражи пирожков на Торговой площади и до убийств. Идите, работайте! И не забывайте, дело на личном особом контроле самого главы города! Поэтому результаты должны быть! И быстро! НАСТОЯЩИЕ результаты! А не ваши сказки или домыслы! Все свободны!

Часть шестая

— Мари, вы закончили со шпингалетами? — насмешливый мужской голос оторвал девушку от кропотливой работы по уничтожению оконных запоров. — Я бы предложил вам прерваться на ужин. Скажу вам по секрету, рамы еще и гвоздями забиты. А оконная решетка вообще вбита в стену. Так что, работы вам хватит еще дня на три-четыре. Или вы рассчитываете похудеть настолько, чтобы просочиться сквозь прутья? Поверьте, это тоже долго. Поэтому советую вам подкрепиться.

— А я бы вам посоветовала идти… куда шли, — пленница дернула раму и, убедившись, что она действительно даже не шелохнулась, с досадой воткнула используемую в качестве инструмента заколку обратно в растрепанные волосы. — Про гвозди могли бы и сразу предупредить, я бы чем-нибудь другим занялась!

— А я думал, что вам просто нравится выковыривать гвозди, — молодой мужчина посмотрел на девушку кристально честным взглядом. — Вы были так увлечены этим делом, что я не посмел вас отвлекать. А вдруг у вас увлечение такое, гвозди из шпингалетов вытаскивать? К тому же, вы так очаровательно сопели. И так мило ругались! Даже я заслушался!

— Еще и не то услышите, — мрачно пообещала Мари, сгребая ладонью древесную стружку в одну кучку. — И про себя, и про свою родню, и даже подробности вашего зачатия. Если вы не в курсе, то я не леди, и у меня были хорошие учителя изящной словесности. Начиная от конюхов и заканчивая портовыми грузчиками!

— Позвольте вам не поверить, Мари, — мужчина посторонился, пропуская девушку к выходу из комнаты. — Хотя бы потому, что в Ривенти нет портов. Как-то не сложилось с портами в горах. А, следовательно, и с портовыми грузчиками. Но если у вас есть желание, могу отвести вас к морю. У нас, в Игерии, есть и морской порт, и грузчики.

— Не могу сказать, что мне не нравится ваша идея, но я предпочла бы другое общество для поездок на море, — Мари гордо вскинула голову, размышляя, не наступить ли ей, проходя мимо, на ногу наглецу. — Например, моего брата! Кстати, а что с ним?

— Не знаю, Мари, видите ли, в момент нашего с вами знакомства я был настолько очарован вашей красотой, что мне просто некогда было смотреть по сторонам, — Энрико очаровательно улыбнулся, ловко убирая ногу из-под каблучка девушки. — Что я даже и не мог предположить, что вас сопровождает брат! В ином случае, разумеется, мы его тоже бы пригласили погостить у нас. Кстати, а вы не знаете, где он?

— Понятия не имею, — с независимым видом пожала плечами девушка и с досадой мазнула взглядом по довольному лицу мужчины. Наступить на ногу ему не получилось. — Я не успела с ним попрощаться. У вас очень оригинальные способы знакомиться с девушками! Вы их всегда похищаете?

— Ну, что вы, Мари, разве я вас похитил? — Энрико изумленно посмотрел на девушку. — Я вас просто пригласил к нам в гости! Да вы и не говорили мне, что против!

— Знаете, очень трудно говорить скляпом во рту! — девушка совершила очередную попытку наступить похитителю на ногу, уже понимая, что у нее все равно не получится — реакция у него была великолепной. — И лежа у вас на коленях. Кстати, вы мне синяков наставили! Когда в карету грузили! У меня все ребра болят! Не хотите извиниться?

— Сначала предъявите синяки на обозрение, — Энрико был совершенно серьезен и его веселье выдавали только смешинки в глазах. — А потом я извинюсь. И, может быть, даже не один раз. Вам должно понравиться!

— Пощечину вам дать, что ли? — задумчиво протянула Мари, внимательно глядя мужчине в глаза. — За пошлые намеки? Или сразу коленкой пнуть куда-нибудь? В то самое место, которым, судя по всему, вы так гордитесь? Я могу, я же предупреждала, что мое воспитание весьма далеко от идеального.

— Хмм, вообще-то я хотел предложить вам в качестве извинений шоколадные конфеты, — Энрико насмешливо улыбнулся. — Но то направление, в котором Вы думаете, мне очень нравится. Так, как мне извиняться? Конфетами, цветами или согласиться с вашими предложениями? Ну, или хотя бы с поцелуев для начала…

— Для начала могли бы и представиться, — похищенная невольно покраснела, слова незнакомца привели ее в смятение. — А то с вашим оригинальным способом знакомства вы как-то упустили эту мелочь. Или вы не хотите смущать меня такими интимными подробностями? Слишком известное имя? Или наоборот, у вас не имя, а кличка? Так вы не стесняйтесь, я в жизни и не такое видела.

— Энрико, но для вас, прекрасная леди, просто Рик, — похититель попытался перехватить ее руку для поцелуя. — И совсем не обязательно на «вы». После того, что между нами было, совершенно излишне будет так тщательно соблюдать этикет. Зачем нам какие-то условности, не правда ли?

— А что между нами было? — Мари изобразила на лице высшую степень удивления. — Или вы имеете в виду тот момент, когда вы под видом обыска меня облапали? Ну, что вы, поверьте, это вовсе не повод для знакомства, а тем более для фамильярничания!

— Нет, вы всё совсем не так поняли, как я мог?! — Энрико уже откровенно забавлялся, ему нравилось, с какой выдержкой отстаивала свою честь девушка в достаточно непростой для неё ситуации. — Я просто проверил, нет ли у вас с собой каких-либо посторонних предметов, например, ножика. А то вдруг вы бы порезались? И вообще, вы же пытались меня поцеловать! И я подумал, что мы уже достаточно … близки для таких отношений.

— Это когда вы вынимали у меня кляп? — пленница чувствовала, что мужчина над ней насмехается, и начала потихоньку злиться. — Так могу вас разочаровать, я хотела вас укусить. Не получилось, а жаль. Кусаюсь я даже лучше, чем царапаюсь. Не хотите убедиться?

— И долго вы будете любезничать в коридоре? — из кухни показался взъерошенный Марк. — А давайте, вы из себя высшее общество в кухне поизображаете? А то очень жра… кушать хочется. Проходите, я даже ужин приготовил. Не как в ресторане, разумеется, но на мою готовку еще никто не жаловался.

— Потому что после ее дегустации уже некому было, — любезно пояснил Энрико, вежливо поддерживая девушку под локоток и подводя к предусмотрительно отодвинутому стулу. — Марк у нас готовить начал еще в раннем детстве. Сначала его кулинарные эксперименты опробовали на дедушке, потом на бабушке. После и на других бесполезных членах семьи. Поэтому не удивляйтесь, что он у нас остался круглым сиротой. Но готовить уже научился! Яичницу из двух яиц. Из трех уже не может, слишком сложное для него блюдо. А вот если бы у Марка была более многочисленная семья, то он бы даже суп варить научился. Присаживайтесь, леди Мари. А серьезно мы поговорим после ужина.

+*+*+*+*+*+

— И что я могу сказать…, - Неприметный тяжело вздохнул. — Мальчишка понятия не имеет, кто охотится на него и Мари. И куда делась девушка, тоже. Получается, на его помощь можно не рассчитывать.

— А кто он ей вообще? — только что пришедший из города Старший был хмур, но делиться новостями не спешил. — Он же ей не брат и не любовник?

— Что-то вроде названного брата, — Неприметный недовольно поморщился. — Он сирота. Сын одного деятеля из «Ночной гильдии». Если коротко, после смерти отца решил продолжить династию и начал воровать. Ему было восемь лет, как раз с такой комплекцией только по форточкам и лазить. Залез в дом, где проживала Мари со своей приемной матерью, ну, и попался. Городской страже его не сдали, вместо этого оставили у них жить. Почему, он и сам не понимает. Но с воровством завязал, и последние три года работал подмастерьем в оружейной лавке.

— А чего сбежать пытались? — Старший насторожено посмотрел на дверь в соседнюю комнату, куда временно заперли мальчишку. — Трупа испугались? Ведь, если они криминалом не занимались, то чего бояться-то? Почему стражу не вызвали?

— И в самом деле — испугались убитого, — подтвердил Неприметный вопрос Старшего. — Хотя я их отлично понимаю. Девчонка — дочь казненного за измену, мальчишка — сын одного из тружеников воровского мира. А тут, труп, да еще и императорского гонца. Вот и запаниковали. И еще у них какая-то неразбериха с документами. Как я понял, и у Мари, и этого Итэна нет опекунов. Правда, Мари, вроде как, уже совершеннолетняя, но официально сообщать об этом в мэрию не спешила. А мальчишке вообще прямая дорога в сиротский приют.

— Всё как обычно, про них власти просто-напросто забыли, — криво ухмыльнулся Старший. — А поскольку в криминале они замечены не были и на преступлениях их не ловили, то никому они не были нужны. Мальчишка знает, что родителей Мари оправдали?

— Не знает, и я ему об этом сообщать не спешу, — Неприметный задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Мари тоже не знает, иначе бы они не сорвались с места. Поэтому, задача прежняя — найти Мари. А мальчишка пока побудет у нас. Сдается мне, что его будут искать. Если Мари похитили, чтобы выдать замуж, то будут пытаться с ней договориться. И девушка явно потребует встречу с Итэном. И устроить его дальнейшую жизнь, как минимум. Старший, а у тебя как? Что в городе говорят?

— В городе много чего болтают, — мрачно буркнул Старший. — Про исчезновение Мари и Итэна после пожара в их доме с тремя трупами говорят мало. Кого интересуют новости с окраин? Там каждый день кого-нибудь убивают. Как понимаете, власти сообщать о личности убитых не спешат, поэтому про смерть императорского гонца население пока не знает.

— Скоро и узнают, и заговорят, — недовольно пообещал Неприметный. — Я же говорил, что у горничной с нашего этажа хахаль в городской страже служит? Парень ума недалекого, да и выпить любит. Я его уже третий день местным пивом пою… Хороший стражник, он тут у своей зазнобы вместо патрулирования улиц отсиживается. Так вот, среди городских стражников ввели режим повышенной готовности. И даже отменили выходные и отпуска. Ищут Мари и её похитителей. И Итэна заодно.

— Это они еще про охоту на ринтийцев не знают, — Старший секутор внимательно посмотрел на своего начальника. — Неприметный, начали убивать ликвидаторов. Вчера одного зарезали возле их постоялого двора. И, похоже, на работу наших коллег. А сегодня с утра из арбалета подстрелили еще одного человека Триниона. Причем, в наглую, при выходе из дверей постоялого двора. И это уже не наши!

— Почему думаешь, что первый — секуторы, а второй — чужаки? — Неприметный неуловимо напрягся. — Что-то мне все это все больше и больше не нравится!

— Первому перерезали горло, со спины, — начал излагать свои соображения Старший. — Почерк тот же, как и при убийстве императорского гонца. И рана, не совсем типичная, не ровно по горлу, а от левой ключицы через кадык и вверх. То есть, наискось. А этому удару только у нас учат. И еще, убитый ликвидатор к себе просто так бы никого не подпустил. А вот если ему в лицо ткнули нашу служебную бляху, то пока ликвидатор её рассматривал, второй секутор вполне бы успел нанести удар.

— Все-таки коллеги! — Неприметный от досады стукнул кулаком по столу. — Что-то неладное творится в нашем ведомстве! А почему второй труп не наш?

— Арбалетный залп из окна соседнего с постоялым двором дома, — усмехнулся Старший. — Три стрелка. Это точно не секуторы. Мы вообще арбалеты не очень любим, это раз. А во-вторых, никто бы из наших не стал устраивать стрельбу по стоящему в дверном проеме мужчине. Поскольку в случае промаха, есть очень большая вероятность зацепить постороннего постояльца. А это ненужное внимание к нашей службе. Нет, если бы это были наши, то прирезали бы втихаря в его же номере! И это не люди Хилоша, этим сейчас не до ринтийцев. Так что, похоже, в игру вступил еще кто-то. И этот некто очень дерзкий и очень наглый. Почти, как похитившие Мари.

+*+*+*+*+

— Пап, смотри, что я нашла! — маленькая, чумазая девочка, лет пяти, в залатанном платье протянула лениво развалившемуся на скамейке у добротного домика пожилому мужчине испачканную в грязи сумку. Она в канаве валялась!

— Лучше бы ты там её и оставила, а еще лучше никогда не находила! — в сердцах сплюнул тот на вытоптанную около лавки землю, беря в руки кожаную сумку с оборванным ремнем и тиснением в виде голубя, несущего в клюве свиток. — Тарька, ты была одна, когда её нашла? Кто еще у тебя эту сумку мог видеть?

— Нет, не одна, а что? — девочка с удивлением посмотрела на непонятно на что разозлившегося отца. — Еще Сира, Кирян, Лушка, Крин, — малышка начала перечислять своих уличных друзей. — Но я её первая нашла! Так что это — моё! И друзья так и сказали, что я могу её себе забрать!

— Вот паршивцы! — мужчина еще раз сплюнул на землю. — Они же постарше, знают, чего трогать нельзя! А из взрослых тебя с сумкой кто видел? Быстро вспоминай! Пока я тебе крапивой не всыпал!

— Дядя Тим, тетя Сона, бабушка Каля, — на глазах у девочки стали наворачиваться слезы от проявленной к ней взрослой несправедливости. — И еще много кто. Пап, а что я плохого сделал? Смотри, какая красивая сумка! Если её отмыть, то мы её Ганьке отдадим, в школу ходить.

— Иди домой, умывайся и сиди дома! — рявкнул отец на ничего не понимающую пигалицу. — И чтобы нос за порог не высовывала! Всё поняла? Вы сумку открывали?

— Нет, там замок сложный, — сквозь рыдания пробормотала маленькая девочка, спиной пятясь к спасительной двери дома. — Кирян предлагал сломать, но я не дала! А вдруг там ценное что-то, денюжка, например? И если бы мальчишки сумочку открыли, то они бы у меня денюжку отобрали. А ты мне пирожок купишь.

— Я тебе сейчас розг отвалю! — мужчина заорал на ребенка. — Быстро в дом! И чтобы я тебя не видел до вечера!

— Ты чего на Тарию разорался? — на шум из дома вышла дородная молодая женщина в домашнем платье. — Чего она еще натворила?

— Ничего не натворила! — мужчина начал приходить в себя. — Если не считать, что эту гадость в дом притащила! У всей улицы на виду!

— Ну, и что, притащила сумку, и чего ты из-за какой-то ерунды кричишь? — женщина прижала плачущую дочку к себе. — Она ведь её нашла, а не украла. Ты же её не украла, Тарь?

— На-а-ашл-а-а-а, мам, — девочка вытерла заплаканную мордочку о мамин подол. — Воровать нехорошо, дядя Михрон обещал нам уши оторвать, если мы воровать будем! Мы не воруем, честно-честно! Только яблоки у тети Рани, но она даже не ругается, если мы ветки не ломаем.

— И добавляет, что воровать нельзя на своей улице, — зло сплюнул в очередной раз отец дурехи. — Поскольку настоящий вор никогда не ворует, где живет. Ладно, потом разберемся, а сейчас приготовь мне мои выходные штаны и рубашку! Пойду в городскую стражу прогуляюсь.

— Да что случилось-то, Сиврон? — женщина насторожилась, обычно её муж общения со стражей избегал. — Это всё из-за этой сумки? Зачем тебе к стражникам?

— Это не сумка, это переметный футляр для почты имперского гонца, — с досадой пояснил уже не совсем счастливый отец семейства. — С которым гонец просто так никогда не расстанется. И она не только в грязи, она еще и в крови! А наша дочурка её в дом притащила! Да еще и на виду у всех! Теперь её даже не утопишь в нужнике, застучит ведь кто-нибудь!

— Это из-за нее стражники второй день по городу рыскают, как будто им скипидаром задницу смазали? — тихонько спросила женщина у мужа. — Эту сумку ищут? А что в сумке-то? Ценное что? А то соседка говорит, что стражники, как с цепей сорвались.

— Откуда я знаю, что они ищут, — как-то обреченно вздохнул мужчина. — Может, сумку, может, самого гонца. Но хоть одно хорошо, ребятня её открыть не смогла. А то еще бы пришлось с сыскарями объясняться, что мы ничего не брали. А кто его знает, что императорские гонцы возят. Не знаю и знать не хочу! Сама знаешь, преступления против Короны… Это рудники сразу.

— Ты там поосторожней, Сив, — женщина неожиданно всхлипнула. — Лишнего не сболтни, а то прицепятся ведь… Сам знаешь, им бы только повесить преступление на кого, чтобы настоящего бандита не искать. Пошли, умоешься, я тебе воды полью. А рубашку и штаны сейчас из сундука достану. Ты бы поел еще перед дорогой, а то ведь незнамо сколько там проваландаешься. Я тебе быстренько супу разогрею, от детей осталось чутка.

+*+*+*+*+

— Господин Билон, к Вам посетитель, — безукоризненно одетый по последней моде секретарь городского мэра после стука вошел в кабинет. — Глава дознавателей, господин Гликер. Вы его примете или мне предложить ему явиться в приемные часы?

— Пригласи господина Гликера ко мне и приготовь нам напитки, — мэр Ривенти неприязненно посмотрел на навязанного супругой секретаря. — Я же уже говорил, что для него, городского казначея и судьи я всегда на месте!

— Как прикажете, господин мэр, — секретарь вежливо поклонился, но от мэра не укрылась пренебрежительная усмешка, проскользнувшая на его губах. — Что принести из напитков: чай, кофе, травяной взвар? К напиткам пирожные, печенье, круассаны?

— Нам — вино и фрукты, — с ядовитой улыбочкой распорядился глава города. — А себе можешь налить кофе. С круассанами. Причем последнее можешь употребить через противоположное рту отверстие! Исчезни с моих глаз, убожество!

— Как прикажете, господин мэр, — секретарь гневом начальника совершенно не впечатлился, в душе уже представляя, как он сегодня вечером будет жаловаться своей любовнице, по странному стечению обстоятельств приходящейся мэру Билону супругой, на жестокость начальника, и каким приятным способом она будет его утешать. — Подать сейчас или через некоторое время? Вино красное или белое? Какие предложить фрукты?

«— Издевается ведь, сволочь, — с тоской подумал мэр города, делая секретарю жест рукой покинуть кабинет. — А я его даже выгнать не могу! И знаю ведь, в чьих объятьях он проводит свободное время. И кто его, стервеца, сюда пристроил! Но сделать ничего нельзя, по сути своей, всем, что у него есть — и положением, и состоянием — он обязан своей жене. Придется терпеть этого наглеца! Но зря он радуется, месяца через три его супруга наиграется, и вот тогда придет его, мэра города Ривенти, время! И он посмотрит, как этот напыщенный индюк будет искать себе работу!»

— Что у тебя нового, Гликер? — со старым служакой мэр мог себе позволить фамильярное обращение в силу своего служебного положения. — Ты нашел убийцу императорского курьера?

— Нет, зато я нашел его переметный футляр, — после дежурного рукопожатия глава сыщиков города удобно расположился в кресле напротив хозяина кабинета. — Ну, не совсем я, конечно. Его сегодня принес один горожанин, а футляр нашли детишки. Кстати, не очень далеко от дома Альгейтов. Валялся в канаве. На нем следы крови.

— И что нам это дает? — мэр недовольно нахмурился и грозно посмотрел на спокойно сидящего Гликера. — Мы и так знали, что кто-то забрал сумку из дома Мари после убийства гонца. И с большой долей вероятности можно было предположить, что он её выкинет. Не стал бы он таскать с собой такую улику! Вот если бы кто-нибудь видел того, кто эту сумку выкинул. А так, пустая сумка со следами крови. Ну, и что?

— Она не пустая, — торжествующе произнес главный дознаватель Ривенти. — Она полная! И не просто полная, она даже не открыта! Поэтому послание для Мари еще внутри! Должно быть, по крайней мере!

— Это очень и очень хорошо! — с восторгом в голосе отозвался господин Билон. — У нас должны появиться зацепки. А что значит, «должно быть»? А разве ты не проверил содержимое сумки? Ты что, совсем ничего не делаешь?

— Сумка, то есть футляр гонца, опечатан, — уверенности в голосе главного дознавателя заметно поубавилось. — Печатями императорской канцелярии. И я не знаю, имеем ли мы право их снять. Или нам надо ждать уполномоченного лица из Столицы?

— А вот это действительно проблема, — настроение мэра города резко ухудшилось, принимать такие серьезные решения он не любил. — Императорские печати. Ну, так сломай их, и мы скажем, что нам принесли сумку уже открытой!

— Нам поэтому её и принесли, что она оказалась и закрытой, и с нетронутыми печатями, — с кислой миной пояснил дознаватель. — В противном случае её бы просто уничтожили! А так побоялись, что мы в поисках этой сумки перетряхнем весь пригород. И свидетелей, что сумку нам принесли закрытой и опечатанной — половина улицы.

— Тогда что ты предлагаешь? — мэр Ривенти нервно почесал левой рукой затылок, с одной стороны залезть в сумку очень хотелось, с другой стороны страшило возможное неудовольствие чиновников из Имперской канцелярии. — Запрашивать инструкций из Столицы? Так они вполне могут ответить через пару недель и что-то типа: «а на что вас там держат, если не можете решить такой простой вопрос»? Причем, без малейшего намека, а что, собственно говоря, нам делать?

— А давайте позовем еще судью и наместника лорда-управителя Синории в Ривенти, — предложил со вздохом отчаяния господин Гликер. — И вскроем сумку в их присутствии? Составим опись и поместим на хранение или к нам, или в городской архив? Скажем, что это по необходимости. Для проведения следственных действий!

— А это хорошая идея! — глава города обрадовался возможности разделить ответственность за принятое решение с другими уважаемыми жителями Ривенти. — Я сейчас их оповещу! А вскрытие сумки проведем завтра утром. Скажем, сразу после завтрака. А давай еще кого-нибудь пригласим? Например, главного архивариуса, господина Вирка?

— Не надо больше никого, — поморщился Гликер, представляющий, какой балаган могут устроить из этого мероприятия посторонние. — Еще неизвестно, что в футляре вообще лежит. Он тяжелый, там не только бумаги. И еще существует возможность, что у гонца письмо для Мари было не единственным посланием. А что будем делать, если там еще послания и для других адресатов? Не будем же мы их развозить по всей Герии?

— Нет, разумеется, — мэр довольно потер пухлые руки. — Передадим их в Синорию, в канцелярию лорда-управителя. Пусть там сами разбираются! Нас касается только убийство императорского гонца в Ривенти. И ничего более. Ну, и где наше вино? Мы сегодня славно поработали, дорогой Гликер! Теперь можно и пропустить по бокальчику! Где там мой секретарь застрял? Нет, его точно надо будет уволить!

Часть седьмая

— Поели, теперь можно и поговорить, — Марк сыто откинулся на стуле и отодвинул пустую тарелку. — Энрико, ты ко мне предвзят, ужином никто не отравился!

— У меня на твою готовку давно выработался иммунитет, а вот по поводу нашей гостьи, посмотрим часика через два, — Энрико усмехнулся и искоса посмотрел на девушку. — Интересно, в этом доме есть травки для лечения желудка?

— За меня не беспокойтесь, выживу как-нибудь, — Мари украдкой рассматривала своих похитителей. — И поговорить я согласна. Вопрос первый, зачем вы меня похитили? Имейте в виду, выкуп за меня никто не заплатит. И ограбить меня не получится, все мои вещи благодаря вам остались в корзинах на улице. А пять имеющихся у меня золотых вас вряд ли обогатят. Я практически нищая.

— О, это как сказать, — Энрико насмешливо подмигнул девушке. — А Вы разве не успели пообщаться с императорским гонцом?

— Это было несколько затруднительно, к моменту нашей встречи он был уже мертв, — Мари непроизвольно поежилась от воспоминаний об увиденном трупе. — А знакомого некроманта у меня нет. Поэтому наша беседа с ним как-то сразу не сложилась.

— Понятно, — мужчины переглянулись между собой. — А что Вас повергло к светлой мысли сбежать из дома? Только не говорите, что Вы всего лишь на прогулку вышли. Или в управление городской стражи, но по дороге случайно на платья засмотрелись.

— А вам не кажется, что это не ваше дело? — как ни странно, но своих похитителей девушка почему-то не боялась и никакой агрессии от них не чувствовала. — В конце-то концов, я совершеннолетняя. И ни перед кем не собираюсь отчитываться! А сейчас я хотела бы вернуться к себе домой!

— Боюсь, это невозможно, — неожиданно жестко ответил девушке Энрико. — Только не надо так вздрагивать. Домой Вы не можете вернуться даже не потому, что мы Вас не отпустим. Хотя и это тоже. Просто есть еще одно обстоятельство… Ваш домик прошлой ночью сгорел. Почти полностью. А вот на пожарище нашли не только труп гонца. А еще два трупа наемников. Мари, Вы так не любите мужчин, что убиваете их по вечерам ради развлечения?

— Как сгорел? — девушка побледнела, сразу поверив серьезному тону Энрико. — И никого я не убивала! Я не умею. Да и не справилась бы я с мужчиной.

— Как сгорел? Да как обычно дома и сгорают, — Энрико вздохнул, посмотрев на гостью с сочувствием. — Особенно, если ему помочь. Например, горючего масла из светильника по полу разлить. И не бойтесь, мы то как раз не думаем, что Вы кого-то убили. А вот если бы Вы остались ночевать в доме, то, боюсь, мы бы с Вами сейчас не разговаривали. Но отчего же, обнаружив труп гонца, Вы не вызвали городскую стражу. Вот это мне интересно.

— Потому что я — дочь врага Короны! — Мари гордо задрала подбородок и с вызовом посмотрела на мужчин. — Казненного за измену! А мой брат Итэн — сын одного из «ночных»! И кто бы, по-вашему, нам с ним поверил?

— Поверил во что именно? — у Энрико возникло желание покровительственно погладить девушку по голове. — Что вы с вашим якобы братом не убивали императорского гонца? Мари, да с ним даже мы с Марком вряд ли справились! Их же специально готовят, и не один год! И в то, что девушка и подросток смогли бы убить отлично тренированного мужчину, не поверила бы даже ваша тупая городская стража! Допросили бы и отпустили. Хотя, еще неизвестно, зачем в ваш дом вломились еще и наемники, и кто убил уже их — это второй вопрос. Но вы сбежали, и вот сейчас вас уже ищут. И вопросов у стражи к вам будет намного больше! И, боюсь, ваши ответы их могут не устроить.

— Мы испугались, — девушка окончательно сникла. — Знаете ли, мы не каждый день в собственном доме тела убитых находим! Особенно из числа императорских служащих. Мы решили из города уехать. Нам стало страшно, поймите же вы!

— Да, мы-то понимаем, — Энрико успокаивающе погладил девушку по плечу. — А есть куда ехать-то? И с вашим состоянием в пять золотых вы далеко не сбежите. Именно сейчас, когда ваше описание есть у каждого стражника. Вас даже из города не выпустят. И стражники — это не самая большая проблема. Ну, поймают вас, посидите пару месяцев в тюрьме. Потом все равно выпустят, не тянете вы на убийц. А вот кто убил гонца и наемников… вы уверены, что они не за вашими головами пришли? Кому вы могли дорогу перейти?

— Я не знаю, — еще больше понурилась беглянка. — У нас нет врагов. Какие могут быть враги у городской цветочницы и подмастерья? Нет, мы не со всеми дружим, конечно, иногда ругаемся с соседями. Но это не повод для убийства! Да и не те у нас соседи, чтобы наемников нанимать. Если только весь квартал скинется, и то денег хватить только на услуги какого-нибудь пьяного забулдыги.

— Но наемники были, и это факт, — резонно заметил от двери Марк, укоризненно глядя на запугивающего и запутывающего девушку друга. — А также был некто, кто с ними справился. И с императорским гонцом. Даже если допустить, что эти двое убили гонца, то кто убил уже их? Мари, у тебя есть какие-нибудь предположения по этому поводу?

— Нет у меня никаких предположений, — Мари обхватила себя руками за плечики и хлюпнула носом. — Ну, не может на нас никто охотиться! Мы вообще никому не нужны!

— Были бы не нужны, наемников бы не прислали, — Энрико прищурил один глаз и со значением посмотрел на молоденькую девушку. — Мари, тебе надо отдохнуть и подумать. В своей комнате. И не смотри на меня так, идти тебе все равно некуда. Дом-то сгорел. Или ты хочешь попасть в лапы городской стражи? А еще хуже — тех, кто вам устроил все эти неприятности?

— Не хочу, — сквозь прорывающиеся слезы почти прошептала девушка и отрицательно помотала головой. — Я вообще больше ничего не хочу! И еще мне за Итэна страшно! Вы же его найдете? Пока он не влип еще в какую-нибудь историю. Он … меня искать будет. Обязательно! А если он нарвется на этих убийц?

— Иди отдыхать, Мари, — Марк оторвался от притолоки и сделал шаг к девушке. — И ничего не бойся. Найдем мы твоего Итэна. Ложись спать, а нам с Энрико надо уйти. Ты же не попытаешься сбежать? Пойми, Мари, тебе сейчас с нами намного безопасней, чем бродить по городу. Клянусь, мы тебе ничего плохого не сделаем! Наоборот, поможем покинуть город!

— Только не говорите, что это ради моих прекрасных глаз, — девушка наконец справилась с надвигающейся истерикой. — А давайте начистоту, что вам от меня нужно? И не надо мне рассказывать сказки, я же сказала, что я не леди! И выросла в далеко не самом респектабельном квартале Ривенти! Так что не надо юлить, ваша цель и кто вас послал? Вы же тоже наемники, я вижу! И не из самых дешёвых! Ну, что, ваша откровенность в обмен на моё обещание не делать глупости? И не пытаться сбежать?

— Равноценный обмен, — задумчиво произнес Энрико, внимательно глядя на девушку. — Но давай отложим все ответы на утро. А сейчас нам с Марком действительно пора уходить, время дорого. Надо найти Итэна, пока его не обнаружил еще кто-нибудь. Обещаю, завтра я тебе все расскажу. Ну, или почти все, сама понимаешь, всё я выложить не могу. Но в одном ты ошиблась, мы не наемники. Мы агенты службы безопасности Игерии. И наша задача сейчас — не дать тебя убить. А для этого было бы неплохо выяснить, кому именно не дать. Так что ложись отдыхать. Здесь тебя никто не найдет, поэтому спи спокойно. Только дверь, на всякий случай, за нами закрой. А мы с Марком пока походим по городу, попробуем зарузнать, что в Ривенти вообще происходит!

+*+*+*+*+

— Ты что, не собираешься Мари говорить, что её родители реабилитированы, и она, в принципе, фактически графиня? — Марк с интересом взглянул на Энрико сосредоточенно изучающего пустынную улицу из-под прикрытия веток раскидистого дерева. — Не боишься, что потом возникнут проблемы?

— Проблемы у нас возникнут, если она сейчас возомнит себя графиней и пойдет в мэрию разбираться, — хладнокровно объяснил своё поведение Энрико. — Поэтому, пусть пока останется в своем неведении. И нам меньше хлопот будет. Ладно, идем дальше, наблюдателей вроде нет. По крайней мере, я их не вижу.

— А не боишься девочку одну оставлять? — Марк с непонятной ухмылкой посмотрел на друга. — А то ведь украдет кто. Или сама сбежит.

— Она может, — согласно кивнул Энрико, не забывая вертеть головой по сторонам. — Только у нас вариантов нет. Хотя можно её связать, заткнуть рот кляпом и спрятать где-нибудь в подвале. Только, сомневаюсь, что после этого её через всю страну не придется в таком виде везти. А сейчас есть шанс её уговорить. Но для этого необходимо найти этого её Итэна.

— Угу, а еще нам бы союзников подобрать в этом безнадежном предприятии, — Марк принялся негромко насвистывать незамысловатую песенку. — Есть идеи? Я бы поискал среди беспризорников. Если мальчишку никто не успел отловить, деваться ему, кроме как к ним, некуда. Еще бы знать, где в Ривенти беспризорники собираются.

— Подобрать-то можно, но, по идее, они должны работать на местную городскую стражу, — Энрико решительно свернул в сторону центра города. — И, если начнем спрашивать в лоб, о нашем интересе уже к утру будут знать, как минимум, власти. Что совсем нежелательно в нашем случае, мы еще не выяснили, кто тут с кем в коалицию по решению дальнейшей судьбы Мари вступает.

— Вот — вот, — подхватил Марк рассуждения напарника. — И нам бы неплохо было с кем-нибудь объединиться. Не нравятся мне эти трупы в доме Мари. Не попасть бы еще и в чужие разборки. А действует кто-то очень жестко, крови не боится.

— Если только это вообще одни и те же лица, — Энрико ненадолго задержался на перекрестке улиц и решительно свернул влево. — Сейчас доберемся до Центральной площади и разделимся. Ты пройдешься по кабакам. Посмотришь на людей и понюхаешь, чем там пахнет. Высматривай агентов из разведки Императора. Если уж попытаться с кем-то корешиться, то я бы поставил на них. Им труп Мари точно не нужен. Может, и договоримся.

— А если не договоримся? — вздохнул Марк, понимая правоту Энрико. — Возникнут очень большие проблемы. Это не люди Яноша Ридрика, им нож в бок просто так не сунешь. Но, пять же, согласен с тобой, союзников надо искать. Вдвоем с тобой мы Мари даже из города не вытащим, а уже до Игерии довезти точно не сможем. И дополнительных бойцов не наймешь: местные ненадежны, а где других искать, я даже не представляю. Если только попросить у твоего братца, у него же есть здесь доверенные люди?

— Попрошу, только нам еще до их прибытия как-то продержаться надо, — серьезно кивнул Энрико другу и партнеру. — Завтра передам весточку одному хорошему человеку, послезавтра голубь улетит к графу Сандеро, пару дней он будет соображать, что делать, потом отправит послание куда-нибудь… или в Сокраментию, или в Ван Хонн, пока нам наймут людей, пока они сюда прибудут. Это неделя в самом лучшем раскладе. Ты уверен, что нас за эту неделю не найдут?

— А если все же попробовать уйти за городские стены? — Марк притормозил шаг и обернулся к Энрико. — А там заляжем где-нибудь на хуторе, заплатим хозяину и подождем, пока твой братик людей не пришлет.

— Слишком рискованно, — отрицательно помотал головой Энрико. — Мы бы вырвались, даже если бы искали нас. А вот с Мари… Сам понимаешь, нам еще вооруженной стычки со стражниками не хватало. А подкупить… Деньги есть, а вот искать, кому их дать — времени нет. Ладно, разбегаемся в разные стороны. И не лезь на рожон! Встречаемся в нашем доме.

+*+*+*+*+

— Тринион, убит еще один мой человек, — Ниогр раздраженно смотрел на стоящего у окна начальника. — Это война, чтобы ты об этом не думал! И ты по-прежнему запрещаешь нам ответить секуторам?

— Лирка убили не секуторы, — ринтиец оторвался от созерцания пустынного двора. — И не истери! Срочно ищи нам отдельно стоящий дом, на постоялом дворе оставаться слишком опасно. Да и все равно нас сегодня отсюда попрут, хозяину скандалы с умершими постояльцами не нужны. Поэтому съезжаем без скандалов. Городская стража уже здесь?

— Да, но они только выставили охрану, ждут дознавателя, — Ниогр скрипнул зубами. — А почему ты так уверен, что это не секуторы?

— Имперцы не стали бы убивать из арбалетов, рискуя попасть в мирное население, — стараясь говорить отрешенно, пояснил агент ринтийской разведки. — Пойми, если бы нас хотели ликвидировать агенты из внутренней разведки Герии, они бы выбрали менее шумные способы. Того же Мирка, по официальной версии, зарезал грабитель. Бывает, знаешь ли. И никакого скандала межгосударственного масштаба при этом не будет! А вот расстрелять, пусть даже ринтийца, но практически средь белого дня… И способом, явно указывающим, что убивали, как минимум, наемники… Нет, это не они.

— А кто-тогда? — командир уже тройки ринтийских ликвидаторов с силой сжал кулаки. — Тринион, а задание мы уже провалили. И лучшее, что мы можем сделать, это вежливо ответить на вопросы дознавателя и умотать обратно домой. Пока нас всех не перебили! Если уж ты так против устроить секуторам достойный ответ!

— А вот это будешь решать не ты! — жестко припечатал Тринион. — Операция закончится тогда, когда это решу Я! Тебя отправили зачем? Охранять меня. Вот и займись своими прямыми обязанностями! По моей охране. Понял меня? И еще раз, я запрещаю устраивать стычки с секуторами, даже если они здесь действительно есть! ЗА-ПРЕ-ЩА-Ю! Поэтому, слушай дальнейшие распоряжения: первое, сними нам дом. Второе, найди в городе готовых на любые дела наемников. Пусть поищут Мари, мы подключимся только в финальной стадии. Третье, пусть другие люди поищут в городе наших соотечественников. Если я не ошибаюсь, в Ривенти должны быть бойцы Хон Гиссов. Группа из семи человек. Стая "волков". Вряд ли больше. Все понял? Действуй!

+*+*+*+*+

— Неприметный, кажется, мы вышли на следы похитителей Мари, — Старший взял из протянутой руки начальника бокал вина. — Но пока только приблизительно, так, есть кое-какие наметки. Появились примерно в одно время с нами в городе два человечка. По виду — или агенты какой-то службы безопасности, или наемники. Но наемники дорогие, из категории «охотников за головами». Не простое мясо.

— Уже интересно, — Неприметный чуть ли не стойку принял наподобие охотничьего пса, унюхавшего добычу. — Из чего такой вывод?

— Экипировка по высшему разряду, в деньгах не стеснены, — Старший задумался. — Информацию принес один хороший человек, взгляд у него наметанный. По его словам, от мужчин буквально несет спецслужбой. А нюх у него есть, он от нас всю сознательную жизнь бегал. Пока на пенсию не вышел. Стучать не стучит, но информацией делиться.

— Угу, особенно, если учесть, что в Герии кроме императорских контор, еще и по своей службе безопасности в каждом землевладении есть. И не во всех они карикатурные. Например, с Ван Хонн и Сокраментией даже мы связываться не особо желаем. Что еще нового?

— Ринтийцы срочно ищут новое лежбище, в частном секторе, — Старший замялся. — А вот это очень странно. По идее, потеряв двух из пятерых боевиков, они уже должны были нестись к герийско-ринтийской границе. Они же засвечены, поэтому ни о какой секретной операции уже и речи быть не может! Их и местные под колпак возьмут. Тупые здесь дознаватели или нет, но не понять, что в Ривенти кто-то устроил разборки, даже они поймут.

— Значит, надо ждать агентов из службы безопасности Синории, — вздохнул Неприметный. — Вряд ли лорд-управитель землевладения будет спокойно смотреть на устроенный в его землях беспредел. А нам и без них уже тесно! Наших коллег никто не видел?

— Только слышал, — Старший секутор скривился, как от глотка уксуса. — Были тут наши коллеги. Трое залетных молодцов. И, как минимум, один из них — из внутренней разведки. Вломились в дом мэра города, предъявили служебную бляху. Требовали данные и адрес Мари Аль Киарано. Получили, разумеется. После чего откланялись.

— А почему ты говоришь «как минимум, один», а не все, — Неприметный уже понял, что Старший просто так акценты не ставит. — А остальные двое?

— Слишком наглые для кадровых разведчиков, даже для физической защиты, — Старший осторожно подбирал слова. — Мы тоже не образцы добродетели, но до откровенного хамства не опускаемся. Смысла нет, нас и так боятся. А эти двое в открытую хамили. Как будто упивались властью. Так что, скорее всего, один точно из наших, а в подручных — агенты какой-то местной или не очень местной службы безопасности.

— Час от часу не легче, — Неприметный пожевал губами. — Кстати, Старший, а когда ты в Ривенти успел агентурой обзавестись? Да и агентура вроде не твой профиль?

— Знакомого встретил, — неохотно ответил Старший на прямой вопрос, понимая, что лучше сказать правду, чем порождать недомолвки среди членов группы. — Как-то помог ему выпутаться из неприятностей. По просьбе близкого родственника. Он, конечно, с законом не очень в ладах, но не по нашей линии. Зато связи в Ривенти хорошие.

— Я тебя понял, — Неприметный молча одобрил действия подчиненного. — Если надо будет заплатить информаторам, говори. Деньги есть, в случае чего, я со спецсчетов сниму. Не экономь. Что-то мне подсказывает, что дело тут не в Мари. Или не совсем в Мари. Ладно, подождем, что нам Черный Герцог отпишет. Но Мари надо найти, и как можно скорее!

+*+*+*+*+

— Хилош, когда ты найдешь мою невесту? — Яношу Аль Ридрику в Ривенти уже смертельно надоело, и он просто жаждал вернуться домой, в Орегасию. — Мы здесь уже неделю, а ты до сих пор её не нашел! Я буду вынужден рассказать об этом моему отцу после возвращения!

— Мы её ищем, — с трудом сдерживая желание объяснить щенку, где он видел его доклады лорду-управителю Орегасии, ответил ручной убийца милорда. — Только, видишь ли, маркиз, её кроме нас и другие ищут. Да никто найти не может!

— Уже нашли и даже успели похитить! — злорадно ответил молодой маркиз. — А ты её упустил! Значит, не настолько уж ты и хорош. Пожалуй, я не возьму тебя с собой в мое графство Киарано. Зачем мне неудачники и неумехи?

«— Интересно, он на самом деле такой идиот или специально меня провоцирует? — подумал про себя Хилош, беспристрастным взглядом рассматривая распоясавшегося маркиза. — В любом случае, зря он это. Я ведь его могу до дома и не довезти. Мало ли что в дороге может случиться? С лошади может упасть. Или с борта корабля случайно свалиться. Опять же, некоторые растительные яды еще никто не переваривал.»

— Ну, и что ты молчишь, Хилош? — маркиз злорадно рассмеялся. — Нечего мне сказать? А вот мне будет что рассказать отцу! Так, когда ты найдешь мою Мари?

— А если вообще никогда? — Хилош решил поставить зарвавшегося мальчишку на место. — И что тогда будет, а, Янош? Вот вернемся мы в Орегасию без Мари. И останусь я без … гонорара за это дело. Неприятно, но не смертельно. Не последние деньги у меня. А вот ты останешься, как минимум, без наследуемого титула. Поскольку графство Киарано уплывет в неизвестном направлении. Вместе с надеждой на удачную женитьбу и безбедную жизнь. Так что, прекращай меня злить, мальчишка. Иначе, начиная с завтрашнего дня, я начну делать вид, что ищу Мари. ДЕЛАТЬ ВИД. Ты меня понял? А свои взбрыки оставь для своих малолетних дружков. На меня ваши юношеские фантазии давно не действуют.

+*+*+*+*+

— Ну что, открываем? — глава дознавателей Ривенти подошел к столу, на котором лежал отчищенный от грязи и крови футляр императорского гонца. — Секретарь, вноси в протокол, я срываю сургучную печать с оттиском императорского герба и надписью «Канцелярия Императора. Печать № 53» с замка. После чего срезаю пломбу на цепочке, связывающую крышку пенала и само хранилище. Записал?

— А давай без лишних слов, Гликер, — барону Кисиму, представителю лорда управителя Синории в городе Ривенти, было скучно участвовать к какой-то рутинной процедуре. Его ждал приятный день в обществе друзей, и он не собирался тратить свое время впустую. — Просто открой сумку и скажи, что там лежит.

— Открываю, — Гликер бросил на аристократа неприязненный взгляд. — Итак, конверт. Отправитель — Канцелярия Императора. Получатель — Мари Аль Киарано или иное лицо, представляющее её интересы. Запечатано. Вскрываем?

— А ты представляешь её интересы? — насмешливо поинтересовался барон у несчастного дознавателя. — Отложи в сторону, читать чужие письма неприлично. Особенно от Императора. В последнем случае, еще и вредно для здоровья. Что там еще есть?

— Два тубуса для бумаг, тоже опечатанных, — язвительно сообщил Гликер, демонстрируя достаточно увесистые пеналы для хранения документов. — Подписаны, как «Грамоты на графство» и «Помилование». Тоже в сторону?

— И это тоже в сторону, — барон насторожился, процедура оказалось не обычной рутиной. — Что там еще есть?

— Два футляра с гербами, которые я на взгляд не могу определить, — Гликер мстительно посмотрел на барона. — Не силен я в геральдике, господин барон. На первом надпись «Церемониальная цепь графов Киарано». Тяжелый футляр, при потряхивании что-то звякает. Опечатан. Правда, печать «Императорская внутренняя разведка. Для вещественных доказательств. № 341». Тоже в сторону?

— Тоже в сторону, — прошипел сквозь зубы барон, начавший подозревать, что его втянули в какую-то неприятную историю. — Еще что-то осталось? А, да, второй футляр. Что там?

— Так, второй футляр, — дознаватель из вредности решил потянуть время. — Бархатный сверху. С ручкой. Ручка из желтого металла. Не удивлюсь, если из золота. Замочек такой красивый, тоже желтенький. О, вспомнил, что он мне напоминает, знатные женщины в таких футлярах-сундучках носят драгоценности. Очень удобно, кстати! Опечатан, так, в двух местах…

— Хватит придуриваться, Гликер! — взбешенный барон вырвал у дознавателя футляр и сам прочитал вслух для всех присутствующих. — «Фамильные кольца графства Киарано. Три мужских и два женских». Так, ну, и во что мы все тут влипли, господа? Перед нами полный комплект графских регалий. Предназначенных, как я понимаю, для вручения этой Мари Аль Киарано. Получается, она графиня. И если ей вручаются все регалии рода — наследница. И где же тогда это прелестное создание? С удовольствием поцелую ей ручку! Не знал, что в Ривенти живет наследница графского рода! Скорее поехали к ней, вручим послание Императора! Или это лучше сделать в торжественной обстановке?

Часть восьмая

— Ээээ, а что здесь происходит? — Энрико, тяжело волоча ноги, вошел в кухню снятого в аренду домика и с усталым вздохом опустился на стул. — Марк, у нас появилась уборщица? Кто отскреб практически вековую грязь?

— У нас появилась неугомонная Мари, которой скучно сидеть просто так, — Марк на секунду оторвался от листа бумаги, на котором что-то увлеченно чертил. — Можешь натаскать ей еще воды, она и нашу комнату отмоет. Ты где до утра болтался?

— А можно я не буду воду таскать? — со страдальческим вздохом спросил Энрико в пустоту и вытянул натруженные ноги в проход между стульями. — По крайней мере, сейчас. А болтался я… Хвост за собой я заметил, Марк. Причем, меня вели двое. Профессионалы. Пришлось побегать по городу. Еле стряхнул.

— Быстро нас засекли, — Марк досадливо поджал губы. — Плохо, я думал, что у нас хотя бы пара дней в запасе есть. Где ты их «потерял»? Далеко отсюда?

— На другом конце города, — Энрико обиженно засопел. — Не учи ученого! Но дело не в том, где я от них оторвался, а где они ко мне прицепились. Слежку я заметил недалеко от дома мэра. Решил посмотреть, что там и как. Но, как сам понимаешь, зацепить онименя могли и раньше. А ты наблюдения не почувствовал?

— Нет, за мной хвоста вроде не было, — Марк задумался, вспоминая свои ощущения от прогулки по городу. — Но если это профи, то сам знаешь. Я-то сразу домой пошел. После посещения пары-тройки питейных заведений. Что будем делать?

— Придется рисковать, — Энрико беззаботно пожал плечами. — Мне все равно придется из дома выбраться. Передать сообщения для братца. Но туда я пойду по окраинам. Не думаю, что за мной соглядатаи будут по огородам лазить. Хуже, если попытаются схватить. Убивать бы очень не хотелось. Особенно с учетом, что мы понятия не имеем, кто именно за мной следить пытался.

— И знают ли они про меня…, - Марк почесал растрепанную голову. — Точнее, что знают — это точно, а вот знают ли мои приметы. По двое нам теперь ходить опасно. Но мне надо в банк. У нас мало наличных. Если тебя уже заприметили в лицо, то тебе в банк дорога заказана. Хоть с продуктами решили, соседка буквально перед твоим приходом две корзины еды принесла.

— Она Мари не видела? — сразу насторожился Энрико. — А то вся наша конспирация сразу полетит псу под хвост! Сам понимаешь, молчать она не будет, и сплетни разлетятся со скоростью штормового ветра! Кстати, а где сама наша гостья?

— Соседка Мари не видела, девушка спала еще, — хмуро отозвался Марк, убирая изрисованный лист бумаги в карман. — Она и сейчас спит. Намаялась вчера с уборкой. Ей, видите ли, спать было страшно. А в полной темноте за водой к колодцу во дворе бегать не страшно!

— А почему в темноте? — от усталости Энрико соображал не очень быстро. — У нас же светильники есть. В коридоре стоят. И даже маслом заправленные.

— А это чтобы её никто не увидел, — ехидно пояснил Марк своему другу. — Сам её вчера запугал убийцами. Но девочка — молодец, чтобы никто света в окнах не увидел, она рамы одеялами завесила. Конспираторша…

— А девочке еще бы одежду купить, — чуть не взвыл Энрико. — И не одну смену! И разные женские мелочи. А вот как это сделать, не привлекая ничьего внимания, я даже не представляю! Сам понимаешь, если за нас серьезно возьмутся, то лавки готового платья проверят в первую очередь. Её вещи же на улице остались. Значит, будут искать того, кто будет другие покупать. Есть идеи?

— Идей — полные штаны, — с кривой ухмылкой отозвался Марк, раздраженно пнув попавшийся по дороге стул. — Но покупать придется тебе. Раз уж тебя все равно в лицо знают. Осталась еще одна мелочь… на центральные улицы тебе соваться нельзя, а где еще женскую одежду можно купить, лично я понятия не имею!

— Придется её в мужскую переодеть, — наконец решил Энрико сложную проблему. — А где её поблизости купить, я у соседки спрошу. Может мне понадобилась запасная рубашка, например? А еще запас одежды для подростка… Хм, скажем, ко мне слуга скоро должен приехать!

— Так себе версия, — скептически фыркнул Марк. — Рик, люди, которые могут себе позволить слуг, в этом квартале жилье не снимают. Мы и так для этого квартала слишком хорошо одеты. Но это еще можно объяснить, проигрались в карты, например. А вот когда мы еще и деньгами начнем сорить… А ты не можешь попросить свое доверенное лицо прикупить шмотки для Мари?

— Не могу, мы лично не встречаемся, — неохотно сообщил Энрико соратнику. — Послания передаются через одного лавочника. Который не в курсе, что и для кого передает. Так что, придется рискнуть. Ладно, что у нас с наличными? У меня девять золотых, пятнадцать серебрушек и маленькая горсточка медяков.

— Двенадцать золотых, девятнадцать серебрушек и средняя горсточка медяков, — Марк высыпал на стол содержимое своего кошеля рядом с деньгами Рика. — А я сегодня богаче тебя. Как делить будем? На случай, если я по каким-то причинам не смогу снять деньги со счета в банке.

— Так, пятнадцать золотых, двадцать серебрушек и полторы маленькие горсточки медяков оставляем Мари, — Энрико ловко рассортировал лежащие на столе деньги на три кучки. — Остальное нам с тобой поровну. Надо бы Мари еще кинжал оставить, на всякий случай, но, боюсь, от оружия в её ручках вреда будет больше, чем пользы.

— А зачем Мари деньги и оружие? — Марк вопросительно посмотрел на друга. — Не боишься, что, получив деньги, она просто-напросто сбежит?

— Не сбежит, — уверенно ответил Энрико, ссыпая свою доли денег обратно в кошель. — Особенно, если возьмет деньги. А деньги мы ей оставляем на тот неприятный случай, если мы из города по каким-то причинам не вернемся. Скажем, в течении двух суток. И если мы не появимся, пусть выбирается сама. Согласись, что двадцать золотых — это же лучше, чем её пять? Ладно, пошел я Мари будить. Надеюсь, и в этот раз обойдемся без истерик. Она девушка разумная. Но воды перед выходом придется натаскать. Пусть лучше дом убирает, чем сама себя накручивает.

+*+*+*+*+

— А наш шустрик хвост обрубил очень профессионально, — Старший с недовольным лицом сидел в комнате Неприметного. — Причем ни я, ни Младший так и не поняли, как он это ухитрился сделать. Зашел в частный дом и оттуда не вышел. Дом жилой, дверь открывала хозяйка. Мы с полчаса подождали, постучались следом, женщина говорит, действительно заходил, на две минуты, расспрашивал, кто поблизости жильё сдает. Попрощался и ушел. А вот как он с участка незамеченным слинял…

— Как и вы, ногами, — фыркнул в ответ Неприметный. — Еще через полчасика после вас. Собака во дворе есть?

— Есть, но брехала, как и положено, только когда он входил, а потом на уже на нас, — Старший вопросительно посмотрел на Неприметного. — Только не говори, что он с псом договорился и в его будке отсиделся!

— Это вряд ли, скорее всего просто залег где-то на участке, — недовольно нахмурился Неприметный. — Под крыльцом, на крыше сарая, за поленницей. Мало ли укрытий на участке. А если он не двигался, то и пес не брехал. А вот, что он засек слежку, это плохо. Мы теперь его долго будем искать. Где Младший?

— Двери банка караулит, — с досадой на неизвестного ловкача, обведшего его вокруг пальца, ответил Старший. — Кто бы эти ребята не были, но помногу денег наличными с собой сейчас никто не таскает. Значит, придет в банк, никуда не денется!

— Или его подельник придет, — усмехнулся Неприметный в ответ. — Про которого мы знаем только то, что он есть. Нет, так мы их до зимы искать будем. Предлагаю поискать немного по-другому — пошатайтесь-ка по городу в сопровождении Итэна. Если я правильно просчитал ситуацию, без мальчишки они из города не уйдут. Они бы ушли, но Мари паренька не бросит. Значит, будут его искать. Надо им помочь в поисках.

— Опасно, очень опасно, Неприметный, — Старший нахмурился, идея начальника ему не нравилась категорически. — Не забывай, тут кроме нас еще много желающих до Мари добраться. А для полноценной заварушки нас слишком мало. Можно было бы людей у мэра попросить, из городских дознавателей, но сам понимаешь, пока в городе еще один наш коллега с непонятными целями, к властям лучше не лезть. Ты когда от Черного Герцога ответ ждешь?

— Вообще не жду, — честно ответил Неприметный своему охраннику и коллеге. — Черный Герцог может вообще не ответить. Выходит, как сам понимаешь, его в наши расчеты мы не закладываем. Что там у наших конкурентов делается? Или тебе пока не до них было?

— Ничего такого, мимо их лежек пару раз проходил, — Старший пожал широкими плечами. — Ринтийцы наглухо забаррикадировались в своем снятом доме. Но к ним постоянно шастают местные наемники. Похоже, тоже кадровый голод. Пытаются или уже наняли кого-то. Я своего знакомого попросил об очередной услуге — попытаться кого-нибудь из его знакомых туда пристроить. За умеренную плату еще и с нашей стороны. Одобряешь?

— Одобряю, сказал же, на информаторов деньги не экономь, я потом с Герцога все взыщу, — Неприметный прикинул, что они еще могут сделать. — А что у Хилоша слышно? Эти тоже вряд ли успокоятся. Там сопливый маркиз Ридрик еще не копытами не стрекочет, как незаезженный жеребенок?

— Не знаю про Яноша, но Хилош ищет выходы на местный криминал, — Старший неприятно усмехнулся. — Но вот с деньгами у них, судя по всему, не очень. Мало предлагают информаторам. Видимо, папочка Яноша на пятого сына решил особо не тратиться. В чем-то я его понимаю — самому папеньке от этого графства ничего не обломится. Кроме морального удовлетворения от благополучного избавления от непутевого сыночка.

— Может, не обломится, а может и обломится, — резонно заметил Неприметный. — Яноша в Ривенти потащили только для соблюдения приличий. Поскольку помолвка маркиза с Мари действительно была. А тут такая романтическая история — девушка достигла совершеннолетия, и он решил исполнить давний договор.

— А как аристократка Мари еще несовершеннолетняя, — уточнил Старший в ответ. — И еще три года будет в таком статусе! Поэтому без разрешения опекуна выйти замуж не сможет! А опекуна у нее нет, насколько я знаю.

— Вот именно, — с удовлетворением согласился Неприметный. — Поэтому, если Хилош притащит Мари в Орегасию, то, как отец жениха, герцог Ридрик сразу опекунство над ней получит у Императора. Поскольку оснований ему отказать не будет. А за три года опекунства из графства можно очень много выкачать. А потом женить на Мари не Яноша, а второго сына. Пустив Яноша побоку. Зная Ридрика, такие многоходовочки вполне в его духе. И это еще один плюсик, чтобы орегасийцам Мари не отдавать.

+*+*+*+*+

— Тринион, лазутчика поймали, — Ниогр с силой пихнул в спину окровавленного мужчину со связанными за спиной руками. — Сильный, сволочь. Успел ранить Кирта. Ты его случайно не знаешь?

— Вроде бы нет, раньше не видел, — Тринион внимательно вглядывался в разбитое ударами лицо пленника. — Где отловили?

— Собирался засаду в туалете на улице устроить, — Ниогр с силой врезал незадачливому лазутчику под коленный сгиб, заставляя опуститься на колени. — Умный, гад. Если бы Кирт не среагировал, у нас на одного ликвидатора стало бы меньше. Что с ним делать будем?

— Сейчас подумаю, — в руках у Триниона появился клинок с узким лезвием, которым он безо всякого почтения разрезал рукав у мужчины, обнажив правое предплечье. — Красивая татуировочка! Кинжал, обвитый плющом в пасти волка. Итак, у нас в гостях один из «волков» Хон Гиссов. Соотечественничек, мать его.

— Все-таки, Хон Гиссы, — Ниогр брезгливо вытер испачканные в крови руки об разорванный камзол ринтийского бойца. — Нехорошо же своих убивать, а, волчишка?

— Бродячие псы тебе «свои», — «волк» Хон Гиссов попытался плюнуть в лицо Ниогру, но был остановлен сильным ударом в ухо от Триниона. — Твари! Все равно вас всех перебьем, Хаеновские шавки!

— Значит, это уже что-то личное, — Тринион отвернулся от стоящего на коленях пленника и пояснил недоумевающему Ниогру. — Если нас назвали шавками герцога Хаена, то на нас охотятся именно, как на его агентов. У нашего герцога с главой клана Хон Гисс давние неприязненные отношения. Ну, не любят они друг друга. А мы страдаем. Вот только мне интересно, «волков» послали за нами или за Мари?

— А он нам все расскажет! — угрожающе произнес Ниогр, наклоняясь над улыбающимся сквозь кровавые разводы на губах мужчиной. — И кто послал, и зачем послал, и сколько их, и где остановились. Правда, волчишка облезлый?

— На часть вопросов я тебе и без него отвечу, — Тринион уселся в кресло, крутя в руках кинжал. — Послал герцог Хаен, их семеро, обычная «стая», а лежку они сменят раньше, чем ты этого бойца разговоришь. Правда, волчонок? Героя можешь из себя не строить, мы тебя все равно убьем. И на легкую смерть можешь не рассчитывать. Я тебя Ниогру отдам, он на тебя за своих двух бойцов злится. А когда он злится, даже я его опасаюсь.

— Второго, к сожалению, не мы приговорили, — пленный издевательски расхохотался. — Но остальные будут наши. Жалко, что тебя, Шакал, трогать запретили. А то с тебя мы бы и начали. А так придется твоими собачками довольствоваться. За их шкурки даже премию обещали! Хотя мы вас и без неё убьем.

— А ты слишком хорошо информирован для простого бойца, волчишка, — на лице Триниона не дрогнул ни один мускул. — Если даже мою кличку знаешь. Только вот иногда лишние знания — большие беды. Так, и где я тебе дорогу перешел? Тебе лично или кому-то из твоей стаи? Или родственников убил?

— Деревушка Хоришини, Шакал, — мужчина посмотрел на Триниона с такой ненавистью, что даже Ниогру стало не по себе. — Это была наша родовая деревушка. Или ты такие мелочи не запоминаешь?

— Он твой, Ниогр, — Тринион утомленно прикрыл глаза. — Делай с ним что хочешь. Только не очень долго, еще не хватало, чтобы соседи вызвали городскую стражу. Потом прикопаешь где-нибудь в саду. Только, боюсь, он ничего не скажет. Да, в принципе, даже если и заговорит, ничего нового он все равно не поведает.

— Я понял, — Ниогр рывком за шиворот поднял избитого мужчину на ноги. — Пойдем в подвал, родной ты мой. И там мы с тобой выясним, кто из нас шавка шелудивая. Надеюсь, что подыхать ты будешь долго. Не разочаровывай меня, волчишка, не вздумай подохнуть сразу. Тринион, у тебя лично есть к нему вопросы?

— К нему — нет, а вот к герцогу Хаену появились, — задумчиво ответил ринтийский агент. — Но их я задам лично и с глазу на глаз. И это к нашему заданию не имеет никакого отношения. Единственное, уточни, если получится, что они должны сделать с Мари? Вряд ли убить, но ты на всякий случай поспрашивай. Все же интересно, что Рувил Хон Гисс задумал? Про внезапно вспыхнувшую родственную любовь к внучке я не верю!

+*+*+*+*+

— Хилош, на информаторов нужно еще денег, — один из боевиков герцога Ридрика мрачно посмотрел на своего начальника. — Они в один голос говорят, что информация стоит дороже, чем мы предлагаем!

— А нет больше денег, — меланхолично отозвался Хилош из своего кресла. — Я отправил герцогу послание с просьбой выделить на операцию дополнительные ресурсы, но, боюсь, что мне откажут. Что-то я не заметил, чтобы милорд Ридрик жаждал тратить деньги на Яноша. Он к его любимым сыновьям не относится. А почему вдруг информация о нахождении Мари стала стоить так дорого?

— Потому что её ищем не только мы, — уныло пояснил боевик. — А еще несколько человек. И у них, в отличие от нас, проблем с деньгами нет. Нас сейчас спасает только то, что достоверно никто ничего не знает. Но как только её местонахождение установят, «ночные» устроят аукцион. И продадут информацию тому, кто больше заплатит!

— Не обольщайся, информацию продадут всем страждущим, — спокойно уточнил сведущий в повадках воровских гильдий Хилош. — Только кому — то раньше, а кому-то позже. Не понимаешь? Одному продадут её утром, остальным в обед. Причем обвинить гильдию не получится. Она будет абсолютно правдивой. А что птичка успела упорхнуть, так не надо было так долго копаться.

— А что нам тогда делать? — боевик смотрел на Хилоша ошалевшим взглядом. — То есть покупать информацию не имеет смысла? Поскольку если даже герцог и выдаст еще денег, то мы можем Мари и не найти?

— А можем и найти, — равнодушным тоном пояснил боевику орегасийский убийца. — Это уж как повезет. А чтобы нам повезло, не надо идти напролом. Иногда, если стену нельзя пробить, её можно обойти. Так что, нас интересует больше, не где сейчас Мари, а где сейчас наши конкуренты. Ведь по любому её кто-нибудь найдет, так ведь?

— А нам надо найти нашедшего, — боевик неожиданно обрадовался идее начальника. — А эта информация намного дешевле! И тогда, когда Мари найдут, нам останется её только забрать! А это уже дело техники!

— Это смотря, кто её найдет, друг мой, — прагматично отметил Хилош, который, не смотря на внешнее спокойствие в своих словах, был вовсе не уверен. — Поэтому сейчас свяжись со своими кротами в «ночной» гильдии и поставь им задачу выяснить, кто охотится сейчас за Мари, сколько их и где они базируются. А вот когда мы будем это достоверно знать, тогда и решим, что делать дальше. Ну, и заодно присматривай наёмных бойцов. Для большой операции перехвата Мари у конкурентов у нас слишком мало сил. Ты все понял?

+*+*+*+*+

— То есть в Ривенти все эти годы жила наследница графов Киарано? — скорее утвердительно, чем с вопросом произнес барон Кисим. — Вы об этом знали и не предпринимали никаких мер к её безопасности! Это недопустимое поведение, и я непременно доложу лорду-управителю Синории о несоответствии Вас занимаемой должности!

— Ваша милость, позвольте, но у меня в Ривенти проживала дочь казненного за измену графа! — мэра города прошиб холодный пот и ощущение, что крайним во всей этой истории вполне может оказаться он сам. — И я не обязан оказывать какие-то знаки внимания лишенным титулов и сосланным аристократам! Это вне моей компетенции!

— А она уже не лишенная, более того, она наследница титула! — припечатал представитель лорда управителя Синории в Ривенти. — Графского, между прочим! Вот и где эта девочка? Я требую немедленной встречи с ней!

— Боюсь, что немедленно встретиться с ней не получится, — господин Билон уже проклял ту минуту, когда он решил придать вскрытию футляра гонца официальный статус и пригласить на мероприятие барона Кисима. — Видите ли, она … пропала!

— Как пропала? — барон Кисим широко открыл рот от возмущения. — Вы хотите сказать, что в землевладении Синории исчезла графиня Киарано? Да, Вы вообще понимаете, что говорите? Да, это же пятно на все землевладение! Это… это… Это же вы подвели нашего лорда-управителя! Это… это… недопустимо! Немедленно примите все меры к её розыску! И доставьте её ко мне в особняк! Я лично буду сопровождать её к нашему милорду на проведение торжественной церемонии по её вступлению в титул! Вы меня поняли? И нечего здесь сидеть! Займитесь наконец тем, чем и должны заниматься, а именно, порядком в городе!

— Вот сволочь! — с чувством произнес Гликер, глядя на закрывшуюся за бароном дверь. — Точно нажалуется герцогу. А, между прочим, надзор за аристократами, даже опальными, вообще-то, вне компетенции городских властей. Этим он заниматься должен! Ну и что теперь делать будем? Я понятия не имею, кто и куда утащил юную Киарано!

— А кого это волнует? — мэр Ривенти дрожащей рукой налил себе бокал вина и выпил его одним глотком. — Сейчас начнется поиск крайних. И крайним, скорее всего, окажусь я. Ну, и ты, Гликер заодно. Барону легко говорить «найти». А доставить-то почему в его особняк?

— А потому что у барона средний сын еще неженатый, — охотно пояснил городской судья. — А тут такие перспективы подняться на следующую ступеньку! Войти в графскую семью. Мда, уж, не было печали, так угораздило же Императора помиловать покойного графа. Гликер, а ты что такой смурной? Ну, выгонят тебя на пенсию, будешь цветочки выращивать. Между прочим, куда девчонка могла деться?

— Видите ли, господин судья, идея о женитьбе сына на Мари Аль Киарано посетила голову не только нашего уважаемого барона Кисима, — господин Гликер безнадежно махнул рукой. — А и еще кучу разнообразного народа. Которые прибыли в наш спокойный городок либо сами, либо прислали своих представителей. В связи с чем у нас уже семь трупов из разных групп сватов. И что-то мне подсказывает, что этим их количество не ограничится.

— Очень интересно, — судья весьма неаристократично присвистнул от удивления. — Кого уже убили и кто у нас остался среди женихов? Как я понимаю, не местные?

— Императорский гонец, четыре торторейца и два ринтийца из соревнования за руку Мари уже выбыли, — мрачно доложил глава дознавателей города. — И смирненько лежат на леднике в городском морге. Из оставшихся среди претендентов были замечены орегасийцы, представители внутренней разведки Герии и еще, грых знает, кто. Вот последние Мари и похитили. И где она сейчас, никто не знает. Мои информаторы среди криминальных кругов тоже!

— А ринтийцы-то что здесь забыли? — судья непритворно изумился. — Им все равно графство никто не отдаст. Торторейцы — это понятно, насколько я помню, графство Киарано находится как раз в землевладении Торторея. Внутренняя разведка… эти, скорее всего, просто приглядывают за девушкой. Орегасийцы… как-то узнали о помиловании и решили сорвать куш. Грых знает кто — из той же оперы. А нам-то теперь что делать? Гликер, ищи девчонку и выпихивай её из города! Куда хочешь и к кому хочешь! Нам такие потрясения в городе не нужны! Хотя ребята из службы безопасности Синории нас обязательно посетят. Кисим, сволочь, сегодня же послание лорду-управителю отправит. Будет свою задницу прикрывать. И хорошо, если прибудут только безопасники. А то ведь наш Милорд со злости и полноценный аудит может городу устроить! Со всеми вытекающими из этого последствиями.

Часть девятая

— Ну, и где вас носило? — Мари гневным взглядом окинула входящих в дом мужчин. — Ужин остыл! И вообще, я волновалась! Вы же обещали… Вернуться быстро! А сейчас уже далеко за полночь! И скоро светать уже начнет!

— Быстро — понятие относительное, — Рик улыбнулся бескровными губами. — Иди к себе, пожалуйста. Мы … попозже придем, — и старший агент службы безопасности Игерии начал сползать по стене, — Мари, иди к себе. Всё потом. Мы же вернулись.

— Мари, ставь воду греть, — Марк бесцеремонно поднял потерявшего сознание друга под мышки и потащил безжизненное тело в сторону кухни. — Ты крови боишься? А шить умеешь? Сейчас штопать этого героя будем. Рик, не отрубайся, тебя еще раздеть надо! А ты тяжелый!

— А что с ним? — девушка побледнела, и чтобы не упасть прислонилась спиной к стене. — Я крови не боюсь. И шить умею. Что надо зашить?

— Его надо зашить, — Марк сгрузил Рика на стол в кухне, предварительно скинув локтем стоящие на нем тарелки. — В двух местах. Левое предплечье и правое бедро. Начнешь с правого бедра, есть подозрение, что крупный сосуд зацепили. Ну, что встала? Раздевай его!

— Как раздевать? — бледная, как смерть, Мари пошатнулась и оперлась руками о спинку стула. — Я не умею! И что значить ЕГО штопать?

— По пунктам объясняю, раздевать догола, — Марк раздраженно посмотрел на девушку. — Раздеть, наверное, не получится, срезай одежду. На тебе мой кинжал. Режь прямо по ткани, эти лохмотья уже не понадобятся. Но сначала поставь греть воду! И ему надо раны будет зашить. Принеси из нашей с ним комнаты сумку, там должна быть аптечка. И что ты замерла? Хочешь дождаться, когда он кровью истечет?

— Аааа… какую сумку? — девушка с ужасом смотрела на пропитанную кровью одежду лежащего на столе мужчины. — А я не умею шить людей…

— Сумку — любую из наших, седельных, снятых с лошадей, они должны где-то под кроватью валяться, — рявкнул на бедную девушку Марк. — А шить будешь ты! — и Марк показал правую руку с опухшими от удара пальцами. — Извини, но я сейчас даже себя бы зашивать не рискнул. Так что, где сумки?

— Сейчас принесу, — пискнула девушка и бросилась в коридор. — А как аптечка выглядит? Я сейчас всё сделаю! Только найду эту вашу аптечку…

— Только в обморок не упади, — проворчал себе под нос Марк, распарывая штанину на лежащем на столе друге. — Так, ичто там у нас… А хорошо тебя зацепили, Рик… И обезболивающего нет. Если только при попытке очнуться в лоб тебе со всей дури отвесить… Чтобы опять отключился.

— Вот, я нашла! — Мари уже ощутимо трясло от страха и переживаний. — Это аптечка? А где тут обезболивающее? — она трясущимися руками распаковывала пакет с гравировкой змеи, цедящей яд в чашу и достала завернутую в ткань траву. — Вот это?

— Это — для трупов, чтобы не воняли, — Марк откинул под стол протянутый девушкой пакет с травой. — Мари, соберись. Сейчас Рика надо зашить, иначе он кровью истечет. Я шить не могу, видишь, у меня с пальчиками проблема, не двигаются почти. Сильно меня по руке приложили. По правой. А она у меня рабочая. Так что, вся его надежда на тебя. Вытащишь его с того света, он будет тебе обязан.

— А если не вытащу? — бедняжка сквозь слезы пыталась продеть вымоченную в крепком алкоголе нить из жилы в ушко иголки. — Что тогда будет?

— Я заберу его труп и свалю обратно в Игерию, отчитаться перед его братиком о проваленной операции, — Марк намеренно не стал щадить девушку. — А тебя оставлю здесь. Ты же у нас теперь завидная невеста. А, да, Рик же тебе не рассказал. Тебе жениха найдут. А он… Ну, похороню где-нибудь по дороге, он же вонять будет так, что лошади от нас шарахаться будут.

— Пошел ты…! — девушка сделала несколько глубоких вздохов, пытаясь успокоиться. — Как и где шить? И хватит надо мной издеваться. Мне и без тебя хреноватенько. Не люблю кровь.

— Стягивай рассеченные ткани, — Марк повернулся к лежащему без сознания другу. — Хотя нет, я сейчас сам их стяну. А ты должна будешь их края сшить. Этой иголкой. И не вздумай падать в обморок, мне еще тебя не хватало для полного счастья в чувство приводить. Тебя точно откачивать не буду!

— И еще раз, пошел ты, — Мари зажмурилась, мысленно приводя себя в порядок. — Себя потом откачивай. Что делать надо?

— Шей, прямо по ране, — Марк откинул волосы с глаз. — Нет, на мизинец от края раны. И не стесняйся, на Рике таких украшений уже полный комплект. И не трясись, у него хороший болевой порог. Мари, если мы сейчас его не зашьем, он до утра не дотянет!

— Уже дотянул, — машинально ответила девушка, протыкая живую плоть иголкой. — Рассвет уже наступил. Что дальше делать? Всё, бедро я ему заштопала. Никогда не думала, что придется зашивать живых людей.

— Теперь его предплечье, — агент переместил руки на следующую рану Энрико. — Делаешь то же самое. Я сдвигаю края раны, ты шьешь.

— Уже зашила, — Мари в изнеможении осела на пол. — Но он же «спасибо» не скажет? Ну, и грых с ним! Я сделала все, что могла. Кто его так приложил?

— А вот это я сейчас и выясню, — Марк поднял Энрико на руки. — Мари, я оставлю его в твоей комнате? Присмотришь за ним? У нас тут пленник в коридоре валяется, который на Рика напал. У меня есть к нему вопросы. Надо бы поспрашивать… Но тебе это точно видеть не надо. Так, его к тебе или ты к нему? Мне все равно, куда эту полуживую тушку относить.

+*+*+*+*+

— Неприметный, пропал Младший, — старший секутор был обескуражен. — Он встал на след. Довел объект до Слободки и исчез. В районе лавки с одеждой.

— А еще там неожиданно исчез один ринтийский ликвидатор и два наемника Хилоша, — зло ответил агент внутренней разведки Герии. — Три трупа есть. Один ликвидатора и ещё пары наемников. А Младший исчез. И знаешь, что меня во всем этом радует, что все убиты одним и тем же оружием. Таким вот, односторонне заточенным кинжалом! Старший, что здесь делают ребята из Игерии? Я тебе даже имя игерийского агента назову — Энрико. Его, скотины, почерк. Чиркнуть лезвием по лбу, чтобы кровь глаза противнику залила, а уж потом добить.

— Мы его найдем, — Старший секутор императорской разведки хищно потянулся. — И он ответит за всё. И за всех!

— Старший, ты совсем идиот? — Неприметный скрипнул зубами от злости. — Не вздумай тронуть Энрико. Это — деликатес. Бастард лорда-управителя Игерии. Сводный брат начальника службы безопасности Игерии.

— И его трогать нельзя, — скривился Старший. — А как ты обоснуешь пропажу Младшего? Или это фигня? Не стоящая внимания?

— Если Младший у Энрико, то даже можно не волноваться. — Неприметный потянулся. — Он его не тронет. Вернет сегодня или завтра. А если я прав, то за девчонку Рик уже готов убивать. Жаль его. Мальчишка.

— Почему тебе его жаль? — Старший нахохлился. — Он мне должен за Младшего! И он за него ответит!

— За Младшего…ТЫ Императору ответишь, — Неприметный с сожалением посмотрел на Старшего. — И не вздумай даже пытаться отомстить Энрико. А Младшего нам вернут. В праздничной упаковке. И еще… Черный Герцог ответил… В Синории нет НИ ОДНОГО агента внутренней разведки Герии, кроме нас. У нас карт-бланш.

+*+*+*+

— Жить будет? — Марк присел на пол рядом с девушкой. — Мари, поверь, мы тебе не враги. Вытащи Рика, и я тебе обещаю, мы оставим тебя в покое. Клянусь. Но только мы. За других не гарантирую. Ни разу.

— А кто не оставит в покое? — девушка осторожно притронулось к жилке на шее мужчины, бьющегося в агонии на столе. — Я Рику уже должна. И я долг жизни отдам.

— Дура, — фыркнул недовольно Марк. — Нашла, в кого влюБляДться… Ты для него — очередная грелка для тела.

— Тебя послать или сам себе маршрут выберешь? — Мари промокнула лоб лежащего на столе раненого салфеткой. — Я же говорила, я не леди. Послать могу далеко и надолго…

— Не леди отворачивается к стене, остальные кладут лапки на стол, — раздался от входа мужской голос. — Марк, не дури!

— Не дурю, — Марк медленно опустился на колени и медленно завел руки за голову. — Девчонку не трогай, себе дороже обойдется…

— Я знаю, Марик, — гость кулаком пнул под ребро оппоненту. — Это та девочка? Она нам нужна! И не надо геройствовать! И еще, её пацан у нас.

— Попробуйте её забрать, — Марк засмеялся. — Или Рика. Они не прогибаются. Жить надоело, Неприметный?

— Как мне страшно стало! — Старший напрягся и пропустил удар каблуком под ребра от Мари. — Отойди от него. По-хорошему прошу. Да не трону я его, идиотка!

— А как будет по-плохому? — заинтересовался вошедший следом за Старшим второй секутор, освобожденный от пут. — Я вижу, меня сейчас бить будут. Что с Риком? Это его девушка?

— Пасть закрой, придурок, — беззлобно посоветовала девушка незваному гостю. — Пока я Вам её не закрыла. Ногой в жевала. И сверху пяткой по шее… Получил ладонью по ушам? И это еще не всё… Я не леди, я драться умею! Я в Квартале росла!

-+*+*+*+

— Мари, а вот драться обязательно было? — Энрико попытался приподняться над подушкой. — Могла бы за меня спрятаться.

— Сам себе веришь? — девушка поправили на мужчине компресс. — Лежи, уж, герой. И это… извини. Я тебя зашила. Как умела. Шрамы останутся. Я правда зашивать по живому не умею… Не умела. Ты же не умрешь?

— И даже не мечтай, — Энрико попытался приподняться над подушками. — Грых, хреновый из меня сейчас защитник. Ручки-ножки не слушаются. Можно тебя попросить? Позови Марка. Надо делать ноги из Синории. Ты с нами. Это не обсуждается.

— Командовать мышами будешь, — Мари положила руки на плечи мужчины и заставила его лечь обратно на подушку. — Когда поймаешь. А сейчас — спи! Я посторожу твой сон.

— Я сейчас сам его посторожу, — на пороге комнаты нарисовался Неприметный. — Рик, вот только тебя здесь не хватало! Придушить бы тебя, но Мари против будет.

— Я тебя тоже не рад видеть, — Энрико облегченно сполз на подушку. — Слушай, а ты мне должен. Поручаю тебе девчонку. Вот и расплатишься. У меня приказ её привезти в Игерию. Сделай, а?

— Ты сейчас мне врешь или себе? — Неприметный засмеялся. — А она тебя зацепила. Чем? Титулом или богатством рода?

— Ник, а вот сейчас ты меня достал, — Энрико попытался подняться на кровати. — Вызов. На дуэль. Или боишься?

— Так, ты еще не дорос до взрослого, — Неприметный встал со стула. — Не умничай, тебе не идет. А домик мне нравится. Мы у вас погостим, пожалуй. Дуэли не будет, Рик. Я щенков не убиваю. Мари, твой Итэн у нас, сегодня привезем. Какие комнаты мы можем занять? Ты же сейчас хозяйка?

— Любые из свободных, — Мари неприязненно посмотрела на мужчину. — Извините, убраться не успела. И не трогайте Энрико!

— Влюбилась? — Неприметный насмешливо посмотрел на девушку. — Зря. Он же тебя хозяину привезет. Рик любить не умеет. Только убивать.

— А Вас послать или сами пойдете? — Мари встала с кровати, на которую сгрузили Рика. — Или завидуете? Зависть — плохое чувство. А я Энрико обязана.

— Как скажете, графиня Аль Киарано. — Неприметный расхохотался. — Или Рик забыл тебе сообщить, что твой род реабилитировали?

— Ну, почему же, — Мари достала из корсета листок бумаги. — Он честная сволочь. Сами прочитаете или мне доверите огласить?

«Мари, твоих родителей реабилитировали. Ты теперь — наследница графа Аль Киарано. Документы у мэра города. Марк их достанет. Если ты читаешь эту записку, значит, я не вернулся. Прости. И беги из этого землевладения. Осядь в землях Ван Хоннов. Сиятельная тебе поможет. Мои счета в банках переведены на тебя. Там не очень много, но на первое время тебе хватит. Прощай.»

Неприметный обескуражено посмотрел на девушку. — А Рик сознательно пошел на самоубийство. Схлестнуться с ликвидаторами и наемниками Хилоша — это он зря… А я-то подумал, что он просто с ума сошел. Хотя он туда и не входил.

— А у Рика титула нет? — поинтересовалась девушка. — Совсем никакого? Даже на бороВнета не потянул? Ой, на баронета?

— Он безродный, — неохотно ответил Неприметный. — Бастард. Его отец — герцог. Мать — служанка. Случайно он получился. Но он человек чести.

— Отлично! — Мари довольно усмехнулась. — Я выхожу за него замуж. Как девочка из низов за бастарда. Я согласна и даже буду настаивать… на разводе потом. Он меня не убьёт?

— Вас — нет, а вот меня может, — Марку идеи Мари не понравились. — Мари, ну и на кой грых тебе это надо? Тебя же его поклонницы на лоскуты порежут. Он хоть и бастард, но завидный жених.

— Да ладно тебе, мы на пару дней всего, — Мари зажмурилась от предвкушения аферы. — Выедем за город и разведемся. Без консумации брака! Вот! Я хорошо придумала? А чего вы все ржете?

— Мари, если он на мечи кинулся за тебя, то консумация точно будет, — Неприметный неприлично заржал. — И так, что соседям будет завидно. Нет, не лучшая идея… Но вот кое-что нам действительно надо сделать, это достать твои документы на графство. Официальным путем мы пойти не можем. Придется грабить дом мэра.

+*+*+*+*+

— Тринион, у нас погиб еще один человек, — Ниогр раздраженно рухнул в кресло. — И на этот раз, это не секуторы, и не волки Хон Гиссов! Это еще кто-то! Тринион, объясни мне, что в этом городе вообще происходит? У меня такое ощущение, что мы в прифронтовой зоне диверсиями занимаемся во время войны, а не девицу ловим!

— Не скули, Ниогр! — жестко оборвал Тринион главу уже двойки ликвидаторов. — Мы всегда как на войне! Почему Лиртон вообще вышел за пределы особняка? Кажется, я запретил разгуливать по городу в одиночку!

— Он пошел посмотреть на один домик, где предположительно видели людей Хон Гиссов, — неохотно признался Ниогр своему начальнику. — Да, пойми ты, если на нас будут охотится все, кому не лень, мы вообще в Ринтию не вернемся!

— Ну, и как, посмотрел? — Тринион еле сдерживал ярость, пытаясь не сорваться на ликвидатора. — Ниогр, а у нас от всего отряда остались мы с тобой и раненый Кирт. Мы же в случае чего даже отбиться не сможем! На кого нарвался Лиртон?

— Понятия не имею, — не менее зло ответил Ниогр. — Кажется, на похитителей Мари. Там вообще что-то совершенно непонятное получилось. Мужика выследили не только мы, но еще и люди Хилоша. Он все-же предсказуем и пошел покупать вещи для девицы. Заметил слежку и для начала сцепился с наемниками Хилоша. Завалил двоих, еще двое сбежали. Наш Лиртон решил его взять, поскольку он был уже ранен. И нарвался на прямой удар в шею. После чего вмешалась еще одна сторона, а вот кто кого убил, уже неизвестно.

— Так, повторяю вопрос, Ниогр, что твой ликвидатор делал на улице без прикрытия? — Тринион не дал сбить себя с толку. — Он пошел смотреть на лежку волков Хон Гисса или устроил слежку за похитителем Мари? Или решил совместить полезное с приятным?

— Ты нам тоже не все говоришь, — огрызнулся Ниогр на начальника. — Что у тебя за личные счеты с Хон Гиссом? Что произошло в деревушке Хоришини, а Тринион? И за что тебя «волки» так ненавидят? Лично тебя!

— А вот это точно не твоё дело! — Тринион сжал бокал с такой силой, что он треснул. — Я перед тобой не отчитываюсь! И не лезь, куда тебя не просят! Давай лучше думать, что делать дальше будем? Прерывать операцию нельзя, наш милорд не поймет. А имея на хвосте и секуторов, и «волков», мы далеко не уйдем!

— Надо или уходить, или просить подмогу, — Ниогр неохотно посмотрел на Триниона. — Причем, подмогу не из Ринтии, а откуда-нибудь из Герии. Иначе мы своих не дождемся. Не может быть, чтобы здесь никто из наших не шпионил, пусть милорд Хаен их тебе переподчинит. Втроем мы точно ничего не сделаем! Здесь только людей Хон Гиссов осталось шестеро.

— Подмогу я уже запросил, — тяжело вздохнул Тринион, не глядя на своего телохранителя. — А вот дадут ли мне её, не знаю, если честно. И очень плохо, что тебе не удалось разговорить пленного. Зачем Хон Гиссу эта девчонка? Если он не собирается её убивать, то можно было бы попробовать с его волками заключить перемирие. До прибытия в Ринтию.

— Думаешь, они пойдут на переговоры? — идея Триниона Ниогру неожиданно понравилась. — А ведь могут. Тем более, что с ними у нас сейчас счет «один-один». И окончательные разборки можно отложить до родины. А их шесть бойцов — неплохая подмога!

— Ладно, ждем ответа от герцога Хаена, и тогда уже будем решать, — Тринион скрипнул зубами. — Пока попробуем обойтись без «волков». Но ты ведь знаешь, как их найти?

— Знаю, разумеется, — раздраженно отозвался Ниогр, умом понимая, что устраивать внутренние разборки на чужой территории — не самое лучшее мероприятие. — Если понадобятся, найдемся. Но все равно, Тринион, что случилось в деревушке, про которую говорил пленный? Не хочешь, не говори, но что-то мне подсказывает, что с тобой они разговаривать не будут!

*+*+*+*+*+

— Хилош, а кто убил нанятых тобой наемников? — побледневший Янош слушал доклад о произошедших событиях от доверенного лица своего отца. — Они что, и меня убить могут?

— Разумеется, — Хилош не мог отказать себе в удовольствии попугать изрядно раздражавшего его подопечного. — Теперь ты понимаешь, почему я запретил тебе покидать постоялый двор? Я не хочу тобой рисковать, маркиз. Тем более сейчас, когда мы не знаем, с кем именно мы связались!

— Но нам тогда лучше бросить все и уехать домой! — женитьба на графине Киарано сразу потеряла для молодого аристократа былую привлекательность. — Грых с ней, со свадьбой! Я не собираюсь умирать из-за какой-то девицы!

— А тебе и не придется, — скрывая презрение произнес Хилош. — Главное, слушайся меня, и ничего с тобой не случиться! Пока ты находишься на постоялом дворе, тебя никто не тронет. А вот за его пределами…

— Я и так из комнаты не выхожу, — несколько истерично заявил Янош Аль Ридрик, стараясь не смотреть в глаза Хилошу. — Но не могу же я здесь сидеть безвылазно? Почему ты не хочешь вернуться в Орегасию?

— Потому что у меня задание от твоего отца, которое я собираюсь выполнить, — ехидно пояснил Хилош, с удовольствием глядя на запуганного молодого человека. — Я человек подневольный, знаешь ли. Мне приказали доставить Мари к твоему отцу, и я её доставлю!

— А если я отменю приказ отца? — с надеждой в голосе предложил маркиз Янош. — Да, ну, её, эту свадьбу! Еще на ком-нибудь женюсь.

— А ты не можешь отменить приказ герцога, — с огромным удовольствием уточнил Хилош, глядя на расстроенного Яноша. — Я, вообще-то, тебе не подчиняюсь. И командовать ты мною не можешь. Как и моими людьми. Так что домой мы поедем только тогда, когда я сочту это нужным! И не раньше. Но ты можешь написать отцу письмо, если он сочтет твои доводы достойными внимания и даст команду на наше возвращение, то мы вернемся!

— Отлично! — обрадовался Янош перспективе уговорить отца отменить данный приказ. — Я сейчас же напишу герцогу. Сколько у нас осталось почтовых голубей?

— У нас? — издевательски протянул Хилош. — У нас их и не было. Точнее, у тебя не было. А своих я тебе не дам. Они мне для дела нужны. Так что отправишь письмо почтой. Ну, или гонцом, если очень уж спешишь. Правда, оплачивать гонца будешь сам, твой папа денег на почтовые расходы не выделил.

— Ты издеваешься? — Янош неприязненно покосился на уже в открытую потешающегося отцовского подручного. — Письмо же только в Орегасию будет три недели идти! И столько же обратно! Да, за это время нас уже несколько раз убить успеют!

— Какая досада! — с притворным сожалением вздохнул Хилош и покачал головой. — Но сделать ничего не могу, голубей у меня осталось совсем немного, и тратить их на разные глупости я не буду! Еще не хватало без связи остаться. Так что, будешь письмо писать?

— Не буду, все равно ответ получить не успею, — молодой человек полоснул по Хилошу злым взглядом. — Но о твоем поведении я отцу по приезду доложу, Хилош! Обо всем! И что ты надо мной издеваешься, тоже! Думаешь, тебе все просто так с рук сойдет?

— Я не думаю, я знаю, — торжествующе отметил Хилош, поднимаясь из кресла. — Особенно, если я все-таки доставлю Мари к герцогу. Кстати, Янош, не хочешь на ней жениться, ты так и скажи. Может, тогда я сам на ней женюсь. А что? Будет у меня титул для наших с Мари детей. Как думаешь, граф Хилош Аль Киарано — хорошо же звучит?

— Граф Хилош Дер Киарано, — мстительно поправил Янош, решив хоть как-то уколоть оппонента. — Для «Аль» ты происхождением не вышел. Нет у тебя привязки к линии Киарано по крови, Хилош. Так что-только «Дер», в силу вассалитета!

— Ну, и что? — нисколько не смутился Хилош, отлично понимая, что герцог Ридрик никогда не позволит ему жениться на Мари. — Зато дети будут уже «Аль». Так что, отказываешься от Мари в мою пользу? А я тебе взамен подберу какую-нибудь вдовушку.

— Да пошел ты! — вспылил молодой маркиз, вскакивая из кресла. — Можно подумать, что тебе, простолюдину по происхождению, позволят жениться на графине! Ты ведь специально меня злишь? Да? Тебе нравится надо мной издеваться? Только зря ты это делаешь! Как бы ни было, но я маркиз Ридрик! А ты — простолюдин!

— Титул безземельный и ненаследуемый, — Хилош удовлетворенно смотрел на взбешенного подопечного, довольный тем, что ему в очередной раз удалось вывести Яноша из себя. — А твои дети будут уже «господа». Если ты, конечно, не найдешь вдовушку с кусочком земли. Ладно, ты остывай пока, а я пойду делами займусь. До скорой встречи, маркиз Ридрик… очень-очень-очень младший.

Часть десятая

— Пора поговорить серьезно, — Неприметный вольготно расселся на полу в комнате, отведенной Мари. — Итак, что мы имеем: есть девушка Рима Альгейт, которая никому не была нужна, волшебным образом превратившаяся в леди Мари Аль Киарано, которая стала нужна всем.

— А почему это я никому не была нужна? — Мари неприязненно посмотрела агента внутренней разведки Герии. — Я вот Итэну была нужна. Да и сейчас нужна! И вообще, если бы не ваши игры, я бы еще и замуж вышла за достойногочеловека!

— Ну, женихов сейчас вокруг тебя вьется немало, — Неприметный скептически посмотрел на девушку. — Начиная от маркизов и заканчивая бастардами графов. Это не показатель. Но твои женихи меня не интересуют, меня больше интересует, что от тебя соотечественникам твоей матушки нужно?

— А вам-то самим что от неё надо? — недовольно спросил из своего угла подросток. — И давайте вы нас отпустите, и мы уйдем?

— Понятия не имею, что им надо, — почти одновременно с подростком ответила Мари. — Я с ними вообще не знакома! Родственники моей мамы мною как-то не интересовались последние годы. А когда мама была жива… Я их не помню!

— Ник, отвали от Мари! — Энрико попытался приподняться на кровати. — Не хами девушке, ответишь ведь! По полной!

— Тебе, что ли? — тяжело вздохнул Неприметный, качая головой. — Рик, ну, и что ты мне сделаешь? Драться полезешь? Ты сначала с кровати встань, вояка. А хорошо тебя наемники разделали. Мне нравится. Напала пара придурков и уделали одного из лучших «охотников за головами» службы безопасности Игерии. Да так, что его потом латать пришлось!

— Их было четверо, — решил внести справедливость в дискуссию Младший. — И один ликвидатор из ринтийцев. Кстати, Рик, а чем ты мне по голове приложил? Не мечом, это точно. С оружием я тебя бы к себе и близко не пропустил!

— Скорее всего, булыжником, — философски ответил на заданный не ему вопрос Марк. — Энрико у нас имеет дурную привычку булыжниками кидаться. С детства. Рик, ты Младшего чем по голове приложил?

— Чем-то тяжелым, — с кривой улыбкой ответил откинувшийся на подушки Энрико. — Что под руку попалось. Но мы сейчас вроде не об этом? Кто за Мари охотится?

— С целью убить, уже, похоже, никто, — задумчиво отозвался Неприметный. — Ребят из Тортореи устранили наши конкуренты. Но это временно. Герцог Митил пришлет еще одну команду, ему графиня Киарано живой в его землевладении не нужна. Со стороны Яноша… эти убивать не будут. Непонятно только, чего хотят ринтийцы.

— А можно и мне рассказать, кто и за что меня убивать собирается? — встряла в беседу мужчин Мари. — Мне тоже интересно! И вообще, убивать-то меня собираются!

— Тебе все рассказать или избирательно? — невесело усмехнулся Неприметный. — Ну, так слушай. Что тебе вернули титул графини, ты в курсе?

— Только с ваших слов, — Мари поежилась, ей титул одной из высших аристократок Империи был совершенно не нужен. — Но я Вам лично поверю. Ладно, мне вернули титул моих родителей. А я могу от него отказаться? Мне и так хорошо было!

— Хорошо тебе уже не будет, — Неприметный с сожалением посмотрел на девушку. — Мари, ты уже получила титул графини одного из весьма богатых графств Герии. И в покое тебя не оставят. Придется замуж выходить.

— Ник, хватит над девушкой издеваться, — Энрико, закусив губу, переложил свою раненую ногу поровнее. — Давай полный расклад. Что надо ринтийцам от Мари?

— Мари, а куда делись драгоценности твоей матушки? — вкрадчивым голосом спросил Неприметный. — Как я понимаю, тебе их не отдали?

— А я откуда знаю? — Мари изумленно посмотрела на агента разведки Герии. — А они вообще были? Хотя, наверное, были. Если мама — графиня, то и драгоценности имелись. Папа подарил, например. Только я не помню, какие именно. Мне вообще-то было пять лет, когда я в последний раз маму видела!

— Неприметный, ты про драгоценности клана Хон Гисс? — Старший окинул взглядом всех присутствующих. — Это не легенда?

— Судя по наличию сейчас в Ривенти двух стай «волков» Хон Гиссов — не легенда, — Неприметный поморщился. — Или не совсем легенда. Ирэса Хон Гисс, вышедшая замуж за Миршеля Аль Киарано. Мари, это я про твою мать. А что ты про неё знаешь?

— Ничего, — равнодушно ответила Мари, раздумывая, за кого бы спрятаться от действительности, неотвратимо на неё надвигающейся. — Я… Просто знаю, что у меня была мама. А сейчас её нет…

— А она взяла с собой свои фамильные драгоценности, выходя замуж. И вывезла их из Ринтии в Герию, — расхохотался Старший. — Ну, и на сколько золотых там было? За это сокровище подставить графа, как два пальца ударить…

— Заткнись, пожалуйста, — Неприметный зло посмотрел на соратника — Там даже на парадный выход леди было надето финтифлюшек по деньгам на всю Синорию. Мари, ты никогда не видела на своей маме колье из красных камней?

— Да не помню я, какие украшения мои мама носила! — девушка дернулась к двери, но была остановлена Марком. — Просто не помню! И у меня нет её украшений! Я маленькая была! Не трогайте меня, пожалуйста!

— Отстань от девочки, — Неприметный резким движением руки отодвинул Марка, кинувшегося на защиту девушки, от нее самой. — Как все запутано. Ринтийцы ищут драгоценности. Янош ищет себе богатую невесту. Рик ищет неприятности. А я поищу, кто подставил графа Киарано… А все остальные будут вести себя тихо-тихо… Правда ведь?

— Фамильные драгоценности Ирэсы, — скривился как от удара Старший. — Она не могла их с собой забрать. Ей бы не дали их вывезти из Ринтии. Её саму с её названным мужем прибили бы на границе. Если не раньше!

— Это, если бы она их не отправила еще до своего отъезда, — Неприметный задумчиво посмотрел на Старшего. — Например, дипломатической почтой Герии.

— Это все хорошо, а со мной как? — Мари попыталась спрятаться за Энрико. — Я готова отказаться от этих драгоценностей! Забирайте! А я… Буду цветы выращивать! Как и раньше!

— Кто бы тебе позволил жить как раньше, — Неприметный задумался. — Итак, подведем итоги. Предположительно, за Мари гоняются три группировки. Первые хотят её убить. Чтобы она не путалась под ногами у герцога Митила. Вторая хочет выдать её замуж и, тем самым, создать герцогу проблемы. Третья ищет пропавшие драгоценности женщин клана Хон Гисс, и им плевать на Мари.

— А четвертая не хочет, чтобы Черный Герцог узнал, кто и зачем подставил графа Киарано, — насмешливо добавил Энрико. — Так, Ник? И тебя это беспокоит больше всего.

— Рик, я уже начинаю жалеть, что тебя не добили, — Неприметный засмеялся. — Ты слишком умный для своей должности паршивого агента службы безопасности Игерии. Да, мне действительно интересно, кто и зачем подставил графа. А также, что делает в Синории еще одна группа из внутренней разведки Герии. И почему мой любимый руководитель в этом не признается.

— А потому что они действуют на свой страх и риск, — Энрико невинно похлопал ресницами. — А зачем подставили отца Мари, так скорее всего из-за этих драгоценностей. Или у кого-нибудь есть другие идеи?

— А давайте у вас будут идеи, как меня спасти, — робко предложила Мари. — И я откажусь и от титула, и от драгоценностей. Могу даже уехать в Ринтию. Если меня выпустят!

— Никто тебя из Герии не выпустит в ближайшее время, — отмахнулся от девушки Неприметный. — Слушай, Мари, а есть еще одна нестыковка в происходящем. Кто тебя учил обращаться со столовыми приборами? Ешь ты явно не как простолюдинка.

— У меня были учителя, — девушка недоуменно посмотрела на Неприметного. — Мне их моя приемная мама нанимала. Ну, и я же не совсем маленькая была, когда мама умерла. Кое-что еще помню!

— А чему тебя учили? — не унимался Неприметный. — Кроме, как вести себя за столом? Танцам учили?

— Танцам — нет, — Мари невольно покраснела. — В нашем домике места для танцев не было. А так, всему понемногу. Этикет, география, история. Математика. Немножко. Еще я говорю на олентийском и руменешти. А что в этом такого?

— Ничего особенного, — торжествующе произнес Неприметный. — За исключением мелочи. Мари, а сколько твоя приемная мама зарабатывала?

— Мы не бедствовали! — оскорбилась девушка и посмотрела на Итэна, ища поддержки. — Нам хватало! И даже мясо у нас для еды было не меньше трех дней в неделю!

— Это все хорошо, — Неприметный задумчиво сплел пальцы. — Что даже мясо было. Мари, а ты знаешь, сколько стоят услуги учителей? У тебя же был не один учитель?

— Трое, один по этикету, один по истории и географии, и один учил меня языкам, — растерялась девушка. — Математике меня учил сосед, дядя Томас. Бесплатно! А сколько стоили уроки… Я не знаю. Никогда не задумывалась.

— А услуги учителя стоят, как минимум, десять золотых в месяц, — удовлетворенно уточнил Неприметный для присутствующих. — Три учителя — это тридцать золотых. В месяц. Мари, на цветах столько можно заработать?

— Нет, конечно, — неподдельно возмутилась девушка. — Пять золотых в месяц — это предел. А… Откуда-тогда у мамы деньги? И почему она их тратила на мое обучение?

— И мне интересно, кто и зачем платил за твое образование, — Неприметный поощрительно улыбнулся девушке. — Вспоминай, Мари. Вас кто-нибудь навещал? Из аристократов?

— Бывал один, — неохотно вмешался в разговор Итэн. — Только он приезжал так, чтобы Мари дома не было. Не местный, не из Ривенти. Но точно из Герии, не из Ринтии. Одет по-нашему. И он старый, седой, ходил с палочкой. Из богатых, карета была не наемная. И с телохранителем, он его еще у калитки ждал.

— А почему ты мне ничего не сказал? — возмутилась Мари на скрытность друга. — А вдруг, это мой родственник?

— Поэтому и не сказал, — огрызнулся подросток. — А вдруг, он бы тебя к себе забрал? А я тогда бы один остался…

— Потом поругаетесь, — прервал перепалку Неприметный. — Сейчас не до этого! Итак, у нас уже не четыре, а пять группировок. Еще и один аристократ. Который Мари не забрал, но за её обучение платил. Подданный Герии.

— А не забрал потому, что Мари была в опале, — расхохотался Энрико из-за спины девушки. — Не стал рисковать своим положением в обществе. Скорее всего, родственник со стороны отца Мари. Ник, а проверил бы ты банки Ривенти. Не удивлюсь, если у Мари есть счет. На котором лежит не очень маленькая сумма.

— Логично, надо будет посмотреть, — Неприметный согласно кивнул. — Только не сейчас. Сейчас наша первоочередная задача — спрятать Мари так, чтобы её никто не нашел. Пока мы будем в её загадках разбираться.

— А чем этот дом плох? — заинтересовался Марк. — Он, вроде как, не засвечен еще. Драку с наемниками Рик затеял далеко отсюда.

— Зато мы рядом с домом, — скромно пояснил Старший. — Как все уже поняли, Мари пользуется популярностью. Пришлось пару её поклонников прирезать. Трупы мы убрали, но не зря же они здесь оказались.

— Мда, как бойцы мы сейчас не очень, — Энрико недовольно поморщился. — Трое, включая Ника, из разведки, и еще Марк. Четверо. Я пока не боец, пару дней мне бы отлежаться. Четыре бойца, трое балласта. Плохой расклад.

— Я не балласт, — обиженно сообщил мальчишка мужчинам. — Я из арбалета стрелять умею! Вот! Прикрою! Я метко стреляю!

— Еще бы арбалет найти, — невозмутимо уточнил Неприметный. — Совсем бы здорово было. Итэн, нет у нас арбалетов, так что не суетись.

— Почему вы не хотите обратиться к властям? — осторожно поинтересовалась девушка. — Если я не преступница, то мэр города должен помочь.

— Кому он должен, он уже простил, — усмехнулся Неприметный. — Мари, если бы не вторая группа моих коллег, то мы бы так и сделали. Но сейчас это рискованно. Мы не знаем, зачем сюда притащились еще ребята из внутренней разведки. Кстати, императорского гонца убили именно они. Поэтому к мэру мы пока официально не пойдем.

— А вот неофициально к нему надо бы наведаться, — хищно улыбнулся Марк. — Как я понял, документы на Мари в его доме? Надо бы забрать, пока они «случайно» не пропали. Пожалуй, зайду я к нему сегодня ночью на огонек.

— Вместе зайдем, — Неприметный встал на ноги и подошел к окну. — Старший, ты остаешься охранять детский сад. Младший, ты ищешь нам новую лежку. Если Рик начнет буянить, дай ему по голове. Не стесняйся, его голове ничего не будет. Вот, можешь стулом заехать. Хотя стул жалко, сломается ведь. Мари и Итэн, вы ждете нас здесь. И только не надо ничего придумывать, надеюсь на вашу сознательность!

— Я с вами пойду, — вздохнул мальчишка и виновато посмотрел на Мари. — Я любой замок могу вскрыть без шума. От папы остались ключики ко всем запорам. Мари, не смотри так на меня, я не воровал! Просто так, с замками баловался. Мне хозяин лавки, где я работал, разрешал. Он же оружейник, а клиенты постоянно ключи от оружеек теряли! Вот я и открывал им…

+*+*+*+*+

— Гликер, это не просто не смешно, а уже очень не смешно! — мэр города орал на главного дознавателя Ривенти. — Это же надо умудриться — ограбить мой дом! И убить трех охранников! Это же наглость!

— И еще какая, — апатично согласился с начальником господин Гликер. — А если не секрет, что налетчики украли? И откуда у Вас дома охранники взялись? Раньше их не было.

— Умный какой ты стал, — господин Билон зашипел от злости. — Охранников выделил барон Кисим! И, как показало время, правильно выделил! А украли… Украли тубусы с бумагами для графини Киарано! И сумку императорского гонца! Ну, и еще, по мелочам… Но это к делу не относится!

«— А еще конфискованные у пойманных на позапрошлой неделе грабителей золотые побрякушки, — мысленно произнес главный дознаватель Ривенти. — Которые ты у меня забрал и подарил своей жене. Интересно, а графские регалии тоже увели?»

— Найди грабителей, Гликер, или я буду вынужден тебя уволить! — господин Билон уже чуть ли не захлебывался слюной. — Ты же понимаешь, это же вызов власти! А ты даже не можешь найти девчонку! Его милость барон Кисим уже начал нервничать!

«— Ага, все брошу и пойду барону Мари искать, — усмехнулся про себя дознаватель. — Нет уж, играйте в свои игры без меня! А я уже смирился с мыслью уйти в отставку. Буду цветочки выращивать. Не хватало еще попасть в жернова… Да знаю я, кто убил охранников. Только никогда и никому не скажу! Поскольку связываться с внутренней разведкой Герии может только умственно больной!»

— В общем так, Гликер, надеюсь, ты оправдаешь мои надежды и найдешь Мари, — глава города решил, что он достаточно распек подчиненного. — И очень скоро! И тогда ты можешь даже рассчитывать на прибавку к жалованию!

«— Рассчитывать-то могу, а вот получить — это вряд ли», — усмехнулся про себя дознаватель, но вслух спросил. — Так кого искать в первую очередь? Девушку или грабителей? Господин Билон, Вы бы мне приоритеты расставили!

— Всех вместе! — взвизгнул мэр. — И не забывай про остальные преступления в городе! Или Ваша служба не справляется?

— А мою службу Вы в прошлом году сократили наполовину, — мстительно напомнил Гликер мэру города. — Для экономии бюджета. Так что, да, не справляемся! А может подождем специалистов из службы безопасности Синории? Барон же отписался нашему лорду-управителю?

+*+*+*+*+

— Марк, вот и зачем ты устроил бойню в доме мэра? — Неприметный ощутимо злился. — Нас теперь еще и городская стража искать будет!

— Можно подумать, она нас до этого не искала, — легкомысленно отмахнулся Марк. — Просто сейчас стражники будут искать более усердно. Но меня это меньше всего волнует. А вот ты лучше расскажи, за каким грыхом тебе золотишко понадобилось?

— Разбогатеть решил, — язвительно отозвался Неприметный. — Марк, во-первых, кое-что из этих безделушек находится в розыске, и мне очень интересно, как они оказались у мэра Ривенти, а во-вторых, пусть теперь у его дознавателей голова болит, за чем именно мы вломились в этот дом! Кстати, Итэн, а отмычками ты владеешь виртуозно! Не думал сменить род работы?

— Меня Мари удавит, если я воровать начну, — с затаенной грустью ответил подросток. — Так что, я лучше в подмастерьях похожу.

— Ну, походи пока, — Неприметный оценивающим взглядом окинул фигуру парня. — Но, вообще-то, я тебе не воровать предлагал. Нам в нашей службе и такие специалисты нужны.

— Меня не возьмут, я же безродный, — тоскливо протянул Итэн. — А у вас же только родовитые служат! Куда уж мне…

— Хммм, ты мне открыл глаза, — издевательски отозвался Неприметный. — Итэн, ты не поверишь, но во внутренней разведке Герии аристократов — меньше половины личного состава. Не хотят знатные от рождения у нас служить. Впрочем, они вообще служить не хотят. Ладно, выберемся из этой передряги, займусь твоим трудоустройством.

— Я Мари не брошу, — упрямо заявил подросток. — И кстати, а что дальше с Мари будет? Вы же нас просто так не отпустите?

— Не отпустим, — охотно согласился Неприметный. — А Мари выдадим замуж. Только надо решить, за кого. Я пока подходящих кандидатур не вижу.

— А давайте за Энрико? — выдвинул Итэн свою кандидатуру к неизбежной свадьбе своей подруги. — Он хороший! И Мари вроде нравится.

— Ему граф Сандеро голову оторвет сразу, — охотно пояснил для мальчишки Неприметный. — За неисполнение задания. Да, Марк? Кстати, вы так и не сказали, зачем Мари в Игерии нужна? Как я понимаю, не из-за титула же?

— Вопрос не ко мне, — открестился Марк от предположений. — Мы люди маленькие, дали команду привезти Мари, мы и поехали. А зачем она графу Сандеро понадобилась, он нам забыл сообщить. Но сразу уточняю, она ему нужна живой и здоровой!

— Вы так про Мари говорите, как будто она кукла какая-то бессловесная, — обиженно проворчал Итэн. — А её спросить не забыли?

— Мы-то, может быть, и спросим, а вот остальных её мнение точно не интересует, — Неприметный взял мальчишку за локоть. — Марк, слева на перекрестке двое.

— Сзади еще двое, — Марк незаметно оглянулся. — Похоже, по наши души. Деремся или попытаемся оторваться?

— Сначала попробуем узнать, что им надо, — Неприметный подтолкнул подростка к забору. — Итэн, ты уходишь. Через приусадебные участки. И без лишних разговоров, ты нам только мешать будешь. Быстро добегаешь до дома и сообщаешь Старшему, что нас, похоже, нашли. Берёте Мари, и в отрыв. Встретимся в полдень у дома Торвальда, Старший знает, где это. Все понял? Беги!

— Ну, и какого грыха здесь делают «волки» Хон Гисса? — Неприметный резко развернулся к подходящим сзади мужчинам, доставая из-за пазухи бляху внутренней разведки Герии. — Так, неприятности нужны? Могу нарисовать. Нападение на должностное лицо Императора… Знаешь, чем карается?

— На тебя никто не нападал, — зло ответил мужчина в накинутом на плечи плаще. — Пока. Отдай нам девчонку, она из нашего рода. Мы имеем на неё права!

— Больше ничего не надо? — весело поинтересовался Марк, провожая взглядом удирающего по клумбам подростка. — Чековую книжку, например? А девчонок ищите в квартале Красных Фонарей, их там много должно быть. Или вы больше по мальчикам?

— Не хами, для здоровья вредно, — неприязненно ответил второй ринтиец, глядя за спину Марку, откуда подходили еще двое волков. — Нас больше, можем и покалечить случайно.

— Должностное лицо Императора? — на лице Неприметного расцвела улыбка. — Угроза здоровью! Так, на арест вы уже наговорили. Оружие сами сдадите или вам помочь?

— Мы извиняемся, — старший «волк» поморщился и сделал спутникам предостерегающий жест — Вы нас неправильно поняли. Вам никто не угрожает. Но у нас приказ забрать Мари Хон Гисс и отвезти её домой. Где леди примут, как подобающее её титулу лицо.

— Опоздали вы с вашей заботой, — соболезнующе протянул Неприметный, опуская руку на эфес меча. — Лет так на тринадцать опоздали. Или в дороге задержались? Так, и где вы были, когда девчонка впроголодь жила? Или она тогда вашего герцога не интересовала? А сейчас заинтересовала? Чем, если не секрет? Титулом графини? Приданом её покойной матушки? Однако, вам графство все равно никто не отдаст. Так что, шли бы вы… куда до этого шли.

— Не твое дело, гериец, — опять вмешался в беседу нетерпеливый «волк». — Она наша, и мы её заберем!

— Ну да, ну да, — Неприметный покивал головой. — А ничего так, что Мари Аль Киарано сейчас под охраной Короны? На межгосударственный конфликт нарываетесь? А ваш герцог в курсе, или это ваша инициатива?

— Она — Мари Хон Гисс, — уверенно ответил старший ринтиец. — Семья Аль Киарано ей свою защиту не предоставляла! И мы в своем праве! Так что никаких конфликтов не будет!

— Я бы не был столь самонадеянным и самоуверенным, — Марк с усмешкой распечатал украденный в доме мэра тубус и демонстративно развернул императорский указ. — Графиня Мари Аль Киарано восстановлена в правах. Так что… Пишите письма мелким почерком. Кстати, ваш герцог может попытаться установить над ней опекунство. Она пока несовершеннолетняя. Пусть напишет Императору ходатайство.

— И он его даже рассмотрит, — издевательски подтвердил Неприметный, не снимая руку с рукояти меча. — Лет так через тринадцать. Правда, она к тому времени уже будет дееспособной. А теперь, освободите дорогу. И еще, я своему начальнику непременно доложу, что в одном из землевладений Герии свободно разгуливает стая «волков» из Ринтии. Надеюсь, что к тому времени вы уберетесь к себе домой. Пока на вас охоту не объявили. Или вы здесь официально? Еще лучше, больше вам разрешения на въезд в Герию не дадут.

Часть одиннадцатая

— Итак, господа, подводим предварительные итоги? — Неприметный обвел внимательным взглядом собравшуюся в очередном снятом на скорую руку домике компанию. — По уточненным данным, в игру влезли еще и спецслужбы из Синории. Что добавляет пикантности ситуации.

— Ты про внезапно оказавшихся в доме мэра охранников? — Марк недовольно поморщился. — И не надо на меня смотреть такими укоризненными взглядами, они на меня бросились явно не на дружескую попойку пригласить! С обнаженным оружием здороваться не кидаются!

— А ты у них спрашивал? — Неприметный весело ухмыльнулся. — Или сразу ножами кидаться начал? Чему вас только в Игерии учат. Ладно, это всё лирика, что сделано, то сделано. Но имейте в виду — к властям мы, после нашего показательного выступления в доме мэра, точно уже не сунемся!

— А игра стоила свеч? — Энрико явно был недоволен невозможностью поучаствовать в происходящем. — Что интересного нашли?

— Интересного нашли много чего, — Неприметный нахмурился. — Во-первых, указ о возвращении Мари титула и её реабилитации. Во-вторых, документы на графство. В-третьих, распоряжение о возврате наследникам из архивов Императора изначальных документов на графство Киарано. И еще много чего, к нашему делу не относящегося.

— Угу, несколько горстей украшений, — кисло ухмыльнулся Марк, кинув косой взгляд на представителя герийской внутренней разведки. — Но они герийские, это не наследство Ирэсы Хон Гисс. Да, Неприметный?

— А вот в это я бы, на вашем месте, вообще не лез, — ледяным тоном отрезал Неприметный. — И да, это не ринтийские украшения. Поэтому они точно не из наследства Хон Гиссов. И я даже примерно знаю их истинных владельцев. Но еще раз повторяю, это уже совершенно не ваше дело! Более того, если попытаетесь сунуть в это дело свои носы, то гоняться за вами начнут еще групп пять или шесть. Причем, с намерением прибить!

— Играйте в свои игры сами, — Энрико примирительно поднял руки вверх. — Давайте лучше решать, что дальше делаем. Я думаю, из города надо уходить. Хотя это вопрос спорный. Как я понял, «волки» Хон Гиссов нас нашли. В городе они напасть не рискнут, чревато. Они все же иностранные подданные, и такие выверты попахивают международными осложнениями. Вряд ли герцог Хон Гисс рискнет испортить отношения с Императором. Даже из-за наследства Мари.

— Согласен, в Ривенти «волки» на нас не нападут, — одобрительно кивнул Неприметный. — А вот наемники Хилоша или Триниона вполне могут. Хотя Триниону сейчас не до нас, люди Хон Гисса за ним, между делом, тоже охотятся. Причем, поскольку они соотечественники, то международного скандала не будет, даже если они все друг друга поубивают. Ну, выскажет наш Черный Герцог свое «фи» герцогу Хаену за разборки ринтийцев на нашей территории, милорд Хаен милостиво предложит прибить кого-нибудь из иностранцев в его землях, и на этом все закончится.

— Это все хорошо, но мы так и не решили, пытаемся прятаться в городе или все же рискнем выехать за пределы Ривенти? — Энрико разборки между спецслужбами Ринтии и Герии не волновали. — Имейте в виду, у нас после вылазки в дом мэра на хвосте еще и спецслужбы Синории. И что-то мне подсказывает, что они тоже решили найти Мари. А мы с ними так невежливо обошлись. Я бы на их месте обиделся!

— Плевать мне на их обиды, — Неприметный задумался, стоит ли сейчас делиться с соратниками всей имеющейся у него информацией или пока не стоит. — Они так и так уже влезли в игру. И очень хорошо влезли…

— Так и что ты опять от нас скрываешь? — мрачно уточнил Старший, отлично понимающий, что Неприметный что-то темнит. — Слушай, а давай без всех этих недомолвок? Мы все-таки сейчас не в том положении, чтобы еще затевать внутренние разборки. Нас слишком мало! И, как я понимаю, принадлежность к внутренней разведке Герии нас уже не спасает.

— Не спасает, ты прав, — Неприметных тяжело вздохнул. — Я по дороге сюда одно интересное объявление с информационного столба сорвал. И мне оно очень не нравится. Очень и очень не нравится!

— В субботу, в полдень, в помещении мэрии города Ривенти состоится бал в честь вступления в титул графини Мари Аль Киарано. Среди приглашенных …, - вслух зачитал Энрико протянутую ему Неприметным бумагу. — Так, и что это значит? До субботы два дня. Они настолько уверены, что за это время найдут и отберут у нас Мари? Или…

— Похоже, что «или», — мрачно подтвердил Неприметный неприятную догадку Рика. — Некие люди решили настоящую Мари заменить на свою кандидатуру. А подобная наглость — это уже уровень, как минимум, лорда-управителя Синории. Так что, живыми нас брать не будут. И мы даже не успеем предъявить служебные бляхи.

+*+*+*+*+

— Маркиз Янош Аль Ридрик, если не ошибаюсь? — хорошо одетый мужчина лет пятидесяти в сопровождении двух подтянутых сопровождающих без стука вошел в занимаемую молодым аристократом комнату. — Можете сидеть, маркиз. Вы выше меня по титулу. Позвольте представиться — барон Дордик Аль Лэрдок, глава службы безопасности городского землевладения Синория. Документы Вам предъявить?

— Неее ннаадоо, — маркиз вскочил из кресла, не зная, как реагировать на вторжение незнакомцев, причем, ни на секунду не сомневаясь в их принадлежности к службе безопасности Синории. — Я вам верю. Чем обязан вашему визиту?

— Ну, скажем так, мне интересна цель ВАШЕГО визита в Ривенти, маркиз, — синорийский барон без приглашения уселся в кресло, буравя молодого человека неприятным взглядом. — Только не говорите мне, что решили полюбоваться красотами этого города. Так себе, заштатный городишко. Из всех достопримечательностей — общественная баня и статуя кого-то из Императоров.

— А что, в Ривенти нельзя просто так приехать? — Янош лихорадочно пытался понять, куда делся Хилош и пара охранников от его комнаты. — Допустим, меня баня и статуя не интересует, но я не понимаю, почему я должен перед вами отчитываться! И где мои люди?

— Ваши люди сейчас объясняются с моими на некоторые неприятные для них темы, — усмехнулся начальник службы безопасности Синории. — И если мы не получим на них ответы, то дальнейшая беседа с ними будет проходить немного в другом месте. Вы меня поняли, маркиз? И все же, что вы делаете в Ривенти?

— Приехал проведать свою невесту, барон, — молодой маркиз побледнел, совершенно не представляя себе, как себя вести в данной ситуации. — По-моему, имею на это полное право!

— Вашу невесту? — издевательски изумился синорийский безопасник. — И давно у младшего из отпрысков орегасийского герцога Ридрика появилась невеста? Что-то я пропустил в светской жизни. Не видел я оповещения в газетах о вашей помолвке!

— Мы помолвлены уже пятнадцать лет! — попытался возмутиться маркиз Янош. — Поэтому вы и не видели объявления! Можете поднять архивы тех времен! О помолвке было официально объявлено со всеми полагающимися этому случаю формальностями?

— Да, ну? — барон сделал удивленный вид. — Это вы про помолвку с дочерью графа Миршеля Аль Киарано? Так, если память мне не изменяет, а она мне никогда не изменяет, она была расторгнута тринадцать лет назад. Тоже с соблюдением всех полагающихся этому случаю формальностями! Или была еще одна помолвка? Что-то я сильно в этом сомневаюсь… Если вы собирались жениться на безродной, то вам статус не позволял, маркиз.

— Это была ошибка, и я приехал её исправить! — прикусил губу маркиз, не зная, что ему говорить в ответ на колкости барона Дордика. — И мы её с Мари исправим!

— Да, что вы говорите! — барон Аль Лэрдок издевательски расхохотался. — Кстати, а вы её хотя бы узнаете при встрече, жених?

— Я её всегда узнаю, — пафосно ответил молодой маркиз, не понимая истинной цели заданного безопасником вопроса. — Мы любим друг друга!

— Маркиз, а вы её вообще хоть раз в жизни видели? — вкрадчиво поинтересовался синориец. — Хотя бы при помолвке? Пятнадцать лет назад? Видите ли, девочка в три года несколько отличается внешне от девушки в восемнадцать лет.

— У меня были её портреты! — маркиз окончательно стушевался. — И вообще, я не понимаю, почему вы считаете возможным задавать мне такие вопросы! Если у вас есть какие-то претензии, я к вашим услугам, спрашивайте! А моя личная жизнь вас не касается!

— Ну, разумеется, маркиз Янош Аль Ридрик! — лицо барона Дордика неожиданно приняло очень довольное выражение. — И, поверьте, я ни в коем случае не собираюсь лезть в вашу личную жизнь. Более того, я вам даже помогу! Вы же не знаете, где сейчас Мари Аль Киарано?

— Не знаю, — маркиз был совершенно сбит с толку. — Но мы её найдем, поверьте! И мы не нарушали никаких законов в Ривенти! Наоборот, это на моих людей нападали уже несколько раз!

— Мы непременно найдем виновных в этих злодеяниях, маркиз, — барон уже неприкрыто издевался над растерянным маркизом. — И покараем их по всей строгости закона. А вот Мари Аль Киарано можете больше не искать. Я отлично знаю, где она находится в настоящий момент. В имении барона Кисима, готовится к балу в свою честь. Который состоится в ближайшую субботу. Кстати, маркиз, раз уж вы в это время все равно будете в Ривенти, не соблаговолите ли принять в нем участие? Приглашение я вам пришлю. Заодно и с невестой пообщаетесь. То есть с БЫВШЕЙ невестой. Расскажете Мари, как по ней скучали последние пятнадцать лет.

+*+*+*+*+

— Ваше Императорское Величество, у нас уже четыре ходатайства об установлении опеки над несовершеннолетней графиней Мари Аль Киарано, — шестой советник Императора Герии устало смотрел на монарха. — Все присланы примерно в одно и тоже время. Что будем делать?

— А кто уже прислал? — заинтересовался присутствующий на совещании Черный Герцог. — Что-то маловато будет, я рассчитывал, как минимум, на шесть!

— Опять моих лордов-управителей между собой стравливаешь? — укоризненно посмотрел на начальника герийской внутренней разведки Император. — Угомонился бы ты, нам еще волнений внутри Империи не хватало!

— Пусть лучше между собой грызутся, чем заговоры устраивают, — невозмутимо ответил главный интриган Империи. — И им есть чем заняться, и мне поспокойней будет. Так кто из лордов-управителей ходатайства уже прислал?

— Лорд Митил, землевладение Торторея, лорд Ридрик, землевладение Орегасия, лорд Стинол, землевладение Синория и лорд Исхеро, землевладение Игерия, — уныло перечислил шестой советник, справедливо подозревающий, что Черный Герцог затеял какую-то одному ему понятную интригу. — А что, есть еще желающие?

— И есть, и будут, — довольно отозвался Черный Герцог. — Так, а где Хон Гиссы? Неужели смирился старый хрыч с утратой семейной коллекции камней из приданого, вывезенного Ирэсой? Стареет милорд, теряет хватку.

— Может быть и прислал, — с тяжелым вздохом ответил советник. — Только это уже по ведомству второго советника. Хон Гиссы — это уже внешняя политика, это не ко мне. А мне еще от кого ходатайств ждать?

— Еще ликардийцы куда-то делись, — задумчиво пояснил Черный Герцог. — А жаль, я рассчитывал, что милорд Риэрин тоже влезет. Неужели не купился на возможность сделать гадость лорду Митилу? Странно, я был о нем более высокого мнения. Надо подумать, как его подтолкнуть к принятию правильного решения. И лорд-управитель землевладения Асуро что-то не шевелится. А я на герцога Нирра Аль Ришмата тоже рассчитывал!

— Отстал бы от них ото всех, — Император с сочувствием посмотрел на начальника внутренней разведки. — Или тебе заняться нечем? Кстати, ты зачем ринтийцев во внутреннюю нашу свару впутал? Или очень хочется милорду Хаену нервишки потрепать?

— Не без этого, — не стал отрицать очевидное Черный Герцог. — А что-то он в нашу последнюю встречу слишком довольным выглядел. Пусть теперь с Хон Гиссами локтями потолкаются, а я на все это со стороны посмотрю. Герцог Хаен влезет, обязательно. Просто чтобы Хон Гиссу хотя бы гадость сделать. Да, хорошая комбинация намечается!

— А девочку во время этой твоей комбинации не прибьют случайно? — ехидно поинтересовался Император. — А то ведь прервется род. А у нас из древних родов и так наследников с чистой кровью немного осталось.

— Да, не должны, вроде, — Черный Герцог беззаботно пожал плечами. — Я к ней Неприметного приставил. Это который координировал действия во время операции по смене лордов-управителей в Ларентии. И парочку секуторов. Больше нельзя, остальные игроки насторожатся. Ладно, советник, выясни про наличие ходатайства от Хон Гиссов и вежливо всем ответь, что их ходатайства будут рассмотрены в самое ближайшее время. Только про сроки ничего не пиши, у меня на развитие событий свои планы есть. Пусть пока понервничают.

+*+*+*+*+

— Мари, я с твоей подачи разбогатею, — Энрико, насвистывая какую-то песенку, укладывал выстиранные рубахи в походную сумку. — Рубахи, как новые! Ты великолепно стираешь!

— Очень смешно, — девушка настороженно посмотрела на довольного мужчину, ожидая от него какой-нибудь очередной словесной гадости. — Считай, пару медяков сэкономил на прачке. Или тебе так мало платят, что для тебя и пара медяков — уже деньги? Так ты обращайся, мне все равно делать нечего. Будешь хоть в чистом ходить.

— Эх, Мари, маленькая ты еще, и глупенькая, — Энрико с победной улыбкой застегнул пряжки на сумке. — Носить выстиранное тобой — это кощунство! Я все отложу, а потом лет через пять продам! Представляешь, вещи, лично выстиранные графиней Аль Киарано! Да за эти тряпппки знаешь сколько я смогу получить?

— Пару раз по голове, причем не дожидаясь истечения срока, — Мари покраснела и с угрожающим видом поднялась на ноги, взглядом выискивая что-нибудь подходящее для причинения телесных повреждений. — Ну, почему ты такая сволочь, Рик? Я же, как лучше хотела, а ты опять издеваешься!

— Мари, а кто над тобой издевается? — Энрико посмотрел на девушку невинным взглядом. — Во-первых, никто тебя стирать не заставлял. Во-вторых, я же сказал тебе спасибо! А в-третьих, если ты против, так и скажи, я их продавать не буду. Оставлю потомкам. Они продадут…

— Ты до потомков еще доживи, оптимист, — мрачно посоветовала девушка. — С твоим поганым языком это будет сродни подвигу. А стирать я больше не буду! И готовить, тоже. Питайтесь в сухомятку, умники! Или пусть вас Марк своим варевом потчует. А мне и бутербродов хватит, я не привередливая!

— Мари, ну хватит на меня обижаться, — Энрико примирительно погладил девушку по руке. — Ну, прости, неудачно пошутил. Хочешь, я сам тебе бутерброды делать буду? Я умею, честное слово! И даже хлеб буду резать, а не кусками ломать!

— Лучше придуриваться прекращай, — неожиданно грустно попросила Мари. — Рик, а когда все это кончится? Я устала, если честно. И еще… мне страшно! Я не хочу умирать!

— Мари, успокойся, — Рик решил, что издеваться над девушкой и правда пора заканчивать. — Скоро все кончится. Очень скоро!

«— И еще знать бы, чем именно, — подумал уже про себя гериец. — Но убить мы тебя не дадим.»

— Рик, а за кого меня замуж выдадут? — девушка старалась не смотреть на Энрико. — Ну, если меня не убьют, конечно.

— Убить мы тебя не позволим, — Рик успокаивать девушек не умел, но решил хотя бы попытаться. — А вот замуж… За сына графа или даже за маркиза!

— Что не за конюха — это я уже догадалась, — тоскливо отозвалась девушка. — Но меня же все равно не спросят, да?

— Не спросят, — с тяжелым вздохом согласился Рик, посчитав, что врать Мари все равно бесполезно. — Но подберут кого-нибудь получше. Мари, а у тебя выбора нет. Сама посуди, даже если ты от нас и ото всех сбежишь, и куда подашься? Ладно, в отличии от настоящих аристократок, ой, извини, от выросших в семьях аристократов девочек ты хотя бы руками работать умеешь. Допустим, спрячешься ты в какой-нибудь деревушке. Выйдешь замуж, как раз, за конюха. И что дальше? Нарожаешь ему детишек, и будете считать медяки? Хватит детишкам на молочишко или нет?

— Да все я понимаю, — и так плохое настроение девушки стремительно ухудшалось. — И к тому же меня, все равно, будут искать?

— Будут, и очень многие, — не стал врать Энрико. — Но на этот раз «охотники за головами». Сама понимаешь, никто не позволит бегать по Империи без присмотра наследнице рода Киарано. Только в этот раз будут искать не для того, чтобы выдать замуж. Сама понимаешь, если сейчас с твоим прошлым ещё можно «поработать», то скомпрометированная замужеством с конюхом ты уже никому нужна не будешь. Живая — это уж абсолютно точно!

— Можно подумать, что после того, как я рожу наследника рода, от меня не избавятся, — совсем скисла девушка. — Кому я такая нужна, недоделанная аристократка. Ладно, читать и писать я умею. Этикет немного знаю. Но все равно, чтобы вести себя как настоящая леди, этого же мало! Этому просто так не научишься, в этом надо жить с детства…

— Мари, ты сгущаешь краски, — как можно мягче ответил Энрико, сам ненавидящий этикет и старательно избегавший светских мероприятий. — Во-первых, для пускания пыли в глаза твоего образования и воспитания вполне достаточно, поверь мне. Во-вторых, ты графиня из древнего рода. В-третьих, тебя никто не заставит постоянно блистать на балах! Поэтому никто тебя убивать не будет!

— А просто сошлют в какой-нибудь монастырь, чтобы под ногами не путалась, — еле слышно прошептала девушка. — Но это все равно лучше, чем всю оставшуюся жизнь вздрагивать от каждого шороха и ждать, когда тебя убивать придут. И хорошо, если только тебя, а не всю семью.

+*+*+*+*+

— Тринион, ты видел объявление о бале в честь графини Аль Киарано? — Ниогр мрачно смотрел на начальника. — Как думаешь, синорийцы действительно нашли Мари, или это ловушка?

— Я думаю, что в игру вступил лорд-управитель Синории, — сквозь зубы процедил ринтийский шпион. — Поскольку Мари по моим данным сейчас в руках игерийцев. А в Ривенти прибыли агенты службы безопасности землевладения и сейчас носами землю роют в поисках Мари. Если бы она была у них, они бы так рьяно по городу не бегали!

— Готовят подмену? — Ниогр задумался, машинально сжимая в руках бокал вина. — Смело. И нагло. Хотя, если в игре сам лорд-управитель, может и сработать. Но тогда судьба самой Мари предрешена — из Ривенти её живой не выпустят. Никто ей не позволит живой по Герии бегать. А уж, тем более, попасть в Ринтию. Интересно, а как они будут доказывать, что их ставленница — действительно Киарано?

— А что тут доказывать? — ухмыльнулся Тринион, разливая вино по бокалам. — Из знати никто настоящую Мари никогда не видел. А если и видели, то не вспомнят. Ну, была такая цветочница, и была. Мало ли их по улицам ходит. К тому же, учти, в Ривенти Мари жила под именем Римы Альгейт. Так что для жителей Мари Аль Киарано будет та, на кого им укажут.

— Да и в Ривенти она долго не задержится, — согласился Ниогр с начальником. — Увезут сразу после бала в Синорию. А там уже её точно никто не достанет.

— Сразу не увезут, — усмехнулся Тринион, о чем-то напряженно размышляя. — Пока не найдут настоящую Мари, эта лже-графиня останется в Ривенти. Потому что, в противном случае, возможен грандиозный скандал. Представь, что будет, если в самый неподходящий момент появится настоящая Мари и заявит свои права на титул? Нехорошо получится, право!

— Тогда, это или действительно ловушка для нас всех, претендентов, или попытка вытащить на свет настоящую Мари, — нехорошо усмехнулся Ниогр. — Но какая-то очень слабенькая ловушка. Как я понимаю, все охотники на Мари в курсе, что у синорийцев её нет, и пытаться выкрасть подставу никто не будет. А если кто и попытается, то нам это только на руку. Количество конкурентов сократится.

— А если игерийцы вытащат настоящую Мари на бал? — выдвинул очередное предположение Тринион, раздумывая о дальнейших действиях ринтийской группы. — И заявят, что вот она, действительная графиня.

— Не притащат, — уверенно заявил Ниогр. — Они же понимают, что в этом случае Мари у них сразу заберут. И на этом на их миссии можно ставить крест. Нет, игерийцы её под шумок постараются вывезти в Игерию, а уж оттуда будут раздувать скандал. И шансы у них есть: обратятся к Императору, он пришлет своих аудиторов, и личность Мари быстренько установят.

— Так, ладно, а нам-то что при этом всем делать? — Тринион задумался о сложившейся ситуации. — Искать Мари сейчас опасно, в городе полно агентов синорийской службы безопасности. И если мы попадемся им на глаза, в лучшем случае нас просто-напросто вышвырнут из Герии. В худшем, придется некоторое время посидеть в камере ривентийской тюрьмы.

— Интересно, а у них в камерах крысы водятся? — Ниогр придал лицу задумчивое выражение. — С детства их не люблю!

— Ну, думаю, что мы обойдемся и без этой грани ривентийского гостеприимства, — ухмыльнулся Тринион в ответ своему подчиненному. — Там, как мне кажется, плохо кормят. Думаю, что до бала мы точно делать ничего не будем. А вот на сам бал я бы сходил. Просто посмотреть, кого нам вместо Мари подсунут. Надо попробовать достать приглашения. Если бал задуман, как ловушка, то проблем с ними не будет. Поскольку нет смысла максимально затруднять доступ в ловушку для самой дичи. Поэтому, я считаю, что на бал мы должны пойти. Кстати, Ниогр, надо бы озаботится спутницами. Поскольку мы же идем просто посмотреть… Итак, какие будут идеи? Ниогр, быстро убрал похабную улыбочку с лица! На балы ходят в компании леди, а не ляди. Лучше думай, где нам за пару дней достать достойную одежду и пару более-менее приличных дам. Или хотя бы приглашения.

Частьдвенадцатая

— Мари, мы сейчас уйдем на три-четыре часа, — Неприметный улыбнулся грустной девушке. — Тебя будет охранять Рик и мой Младший. Надеюсь на ваше благоразумие. Если у нас сегодня всё получится, то завтра мы уедем из города.

— Я всё поняла, — Мари посмотрела на распихивающего по наручным чехлам ножи мужчину. — А вы правда вернетесь?

— Разумеется, вернемся, — Неприметный даже опешил от такого предположения девушки. — Куда же мы от тебя теперь денемся? Даже не думай плохого, вытащим мы тебя из этой заварухи!

— Спасибо! — девушка смахнула навернувшуюся слезинку. — Ник, не бросайте меня, пожалуйста! Мне страшно! Меня без вас убьют! И Итэна… тоже убьют.

— Так, отставить слезы, — Никонори неожиданно для себя растерялся, реакция девушки стала для него неожиданностью. — Никто тебя бросать не собирается! Просто нам надо посетить бал у мэра города. На котором он собирается всем представить тебя. А мне очень интересно, кого он вместо тебя покажет публике.

— Пусть хоть кого показывает! — девушка робко посмотрела на разведчика Императора. — Мне же лучше! Не хочу я быть графиней, мне и в цветочницах было неплохо! А если они нашли себе леди Мари Аль Киарано, так и пусть! Нас же после этого отпустят?

— Нас после этого уже точно убьют, — мрачно уточнил Энрико, прислушивавшийся к беседе герийского разведчика с Мари. — Чтобы ты когда-нибудь свои права на титул не заявила. Что для очень многих станет очень неприятной неожиданностью.

— Но я не собираюсь заявлять никакие права, — растеряно прошептала девушка. — Да не нужен мне этот титул! И даже мамины драгоценности не нужны! Пусть ими подавятся! Я же могу от всего этого отказаться? Мне ничего не надо! Могу отказаться? Ответь, пожалуйста!

— Не можешь, — Никонори приобнял девушку за плечи. — Мари, давай без истерик. Никто тебя из этой игры не выпустит. Слишком высокие ставки. И эти ставки сделали не мы. Но я тебе обещаю, всё будет хорошо! Ты мне веришь?

— Вам — верю, — Мари всхлипнула и вырвалась их рук Неприметного. — Только, пожалуйста, возвращайтесь поскорее. Что-то у меня душа не на месте… Тоскливо как-то. Всё, уходите, я буду ждать. Очень сильно ждать.

+*+*+*+*+

— Ник, а девчонка к тебе, похоже, не ровно дышит, — Старший секутор улыбнулся, глядя на шагающего рядом с ним по улице Неприметного. — Ты бы к ней пригляделся. Не все же тебе по разным странам бегать и в людей ножиками тыкать. Пора бы уже семью завести.

— Не болтай глупости, — грубо оборвал сопровождающего Никонори. — Мари — это просто задание! Очередное задание. И если я решу завести себе семью, то это точно будет не проблемная графиня. Я вообще аристократок не люблю!

— Сказал Никонори Аль Ришди, — расхохотался секутор. — Который Аль в каком-то там поколении. Аристократ по крови. Никонори, ты же даже не Дер, не «принятый», а чистокровный Аль. Кстати, а ты кто по титулу? На барона не похож, морда у тебя слишком лощеная. Берем выше. Граф? Но не герийский, такой фамилии у нас в Герии вроде как нет. Ринтийские крови?

— Олентийский маркиз по отцу, — сквозь зубы процедил Ник, бросив на спутника неприязненный взгляд. — А мать из герийского рода маркизов Свенусер. Еще вопросы есть? Задавай, пока у меня есть настроение отвечать.

— Так ты сын леди Алеаны Свенусер? — удивился Старший, с интересом посмотрев на начинающего злиться Ника. — А я-то думал, кого ты мне напоминаешь! Моя мама с твоей дружила, я её часто видел. И чего тебя с такой родословной в разведку потянуло? Приключений захотелось?

— А тебе не кажется, что это не твоё дело? — холодно спросил Никонори у Старшего, бросая на сопровождающего его бойца неприязненный взгляд. — Ты лучше думай, как девчонку не подставить. В конце-то концов, наша задача сейчас — сберечь её голову. А моя личная жизнь тебя точно не касается!

— Твоя личная жизнь — это только твоя жизнь, — Старший довольно ухмыльнулся. — А про Мари все же подумай. Хорошая девочка, как раз для тебя. НЕ аристократка, как ты, опять же с твоих слов, любишь, но с хорошей родословной. Добавишь к ней немножко лоска, и можно ко двору представить. Её примут.

— Заткнулся бы ты лучше, Старший, — Неприметный с досадой посмотрел на подчиненного ему секутора. — Не доставай. Без тебя разберусь как-нибудь! А за кого Мари выйдет замуж, не нам решать. Наша задача — не дать её убить. А остальное — уже не наша забота.

— Ну, если сам о себе не позаботишься, то уже никто о тебе не позаботится, — философски заметил секутор. — Но ты бы присмотрелся. Семья — это семья. Дело хорошее. Детишки, опять же таки. Хотя бы, наследника-то обязательно надо завести.

— Старший, а у тебя самого-то семья есть? — вкрадчиво поинтересовался Неприметный у своего словоохотливого попутчика. — Или это все в теории? Ты у нас семьянин-теоретик?

— Жена и двое детей, — насмешливо парировал словесный выпад в свой адрес секутор. — Мальчик и девочка. Я все успеваю. Видишь, мне даже работа не помешала потомством обзавестись. В отличие от тебя. Но ты тоже можешь еще успеть. Тебе сколько лет? Сорок пять? Или больше? И до сих пор без семьи?

— Я же тебе сказал — не твое дело! — Никонори окончательно разозлился на говорливого собеседника. — Сорок три года мне исполнилось! Я с четырнадцати лет в ведомстве Черного Герцога, с адъютанта начальника отдела дознания свою карьеру начинал. Некогда мне было семьей обзаводится!

+*+*+*+*+

— Я был прав, это не Мари Аль Киарано, — Тринион с бокалом вина стоял около стены бальной комнаты мэрии Ривенти, делая вид, что внимательно наблюдает за крутящимися в танце парами. — Интересно, где мэр эту девицу нашел, и где сейчас настоящая Мари? Ниогр, слева три «волка».

— Волчар вижу, причем их почему-то, действительно, всего трое, — ринтийский ликвидатор незаметно оглянулся. — А где остатки от стаи? И почему ты уверен, что это не настоящая Мари? По приметам все сходится. Рост, цвет волос, телосложение.

— Потому что настоящая Мари по определению не может уметь танцевать фигурный вальсир, — Тринион ослепительно улыбнулся какой-то даме в дорогом платье из розового шелка. — Это новомодное изобретение танцоров из герийской столицы, и до Синории оно еще не дошло. До местных аристократок ещё не дошло, что уж говорить о простой цветочнице. А псевдо-Мари уверенно выписывает все фигуры. На пару со своим партнером. Кстати, ты ещё случайно не выяснил, с кем она танцует?

— Младший сын синорийского лорда-управителя, маркиз Эвкуш, — Ниогр украдкой бросил взгляд на кружащихся в танце молодых людей. — И, похоже, претендент на руку графини Аль Киарано. Смотрю, герцог Синории не теряется. Тринион, за столиком в углу двое из внутренней разведки Герии. С ними парень из службы безопасности Игерии. Что они здесь делают? По нашим данным, настоящая Мари, как раз, у них.

— Пришли посмотреть, кого выбрали на роль графини, — недобро усмехнулся Тринион. — Но настоящую Мари они сейчас светить не будут, подождут, когда будет повод для скандала. Тогда наследницу и предъявят. Чтобы одним махом всё вкусное съесть. Смотри, у входа Хилош с маркизом Яношем. А эти что здесь забыли? Решили официально заявить свои права на Мари, как на невесту Яноша?

— Это вряд ли, их сопровождает барон Дордик Аль Лэрдок, — Ниогр в свою очередь отвесил изысканный поклон в сторону стайки девушек в разноцветных бальных платьях. — А барон у нас возглавляет службу безопасности Синории. Думаю, что Яноша притащили засвидетельствовать, что это настоящая Мари Аль Киарано. И отказаться маркиз от оказания такой мелкой услуги не смог. Барон умеет быть убедительным, я с ним как-то несколько раз сталкивался.

— Ладно, с этими по крайней мере все понятно, — Тринион несколько демонстративно отвернулся от входных дверей. — А вот что тут делают «сияющие» леди Ван Хонн? В количестве шести человек? Она тоже вошла в игру?

— Понятия не имею, — Ниогр пожал накаченными плечами. — В настоящий момент, как я понимаю, они настроены устроить драку с «волками». Так что, возможно, они здесь по своим делам. С Хон Гиссом у Сиятельной какие-то свои счеты. Надеюсь, они стаи «волков» проредят. Было бы очень неплохо! Шестеро в зале, это половина крыла. Значит, остальные ждут на улице. Про этих трех «волчат» мы можем смело забывать. Ставлю золотой против медяка, что до рассвета они не доживут.

+*+*+*+*+

— По окончанию первой части бала мэр города официально представит леди Мари Аль Киарано присутствующим гостям, — барон Дордик насмешливо смотрел на съёжившегося под его взглядом маркиза Яноша. — И у Вас будет возможность с ней поздороваться. Вы же просто жаждете поприветствовать свою БЫВШУЮ невесту?

— Разумеется, барон, — Янош попытался принять горделивую позу. — Я поговорю с Мари. И, возможно, она перестанет быть БЫВШЕЙ!

— Даже не надейтесь, маркиз, — злорадно усмехнулся начальник службы безопасности Синории. — У графини уже есть НАСТОЯЩИЙ жених. Она как раз сейчас с ним танцует. Маркиз Эвкуш, младший сын герцога Синорийского. О помолвке еще официально не объявлено, но она уже состоялась!

— Браво, барон, — Хилош издевательски изобразил аплодисменты. — А не боитесь, что совершенно случайно и неожиданно объявится настоящая Мари Аль Киарано? Только не говорите мне, что это она сейчас танцует с маркизом. Настоящую Мари я видел, и уверяю Вас, это не та девушка.

— А вот маркиз Янош абсолютно уверен, что сейчас в зале находится именно графиня Мари Аль Киарано, — барон Дордик насмешливо посмотрел на доверенное лицо герцога Ридрика. — И во всеуслышание об этом объявит. Не может же он не узнать свою невесту? Хоть и бывшую. Так ведь, маркиз Янош Аль Ридрик? Или нам с вами этот вопрос обсудить попозже? Я тут знаю пару уютных камер в отделе дознания Ривенти. Думаю, там нам никто не будет мешать.

— Не надо камер, — Хилош поморщился и поднял руки в примирительном жесте. — Вы выиграли. Янош все подтвердит. Но мне все равно интересно, что вы все будете делать, если объявится настоящая Мари? Причем не в Ривенти, а в Столице, например. Насколько я понимаю, Вы же её еще не нашли?

— А вот это уже не Ваше дело! — по лицу барона скользнула гримаса недовольства, из которой Хилош сделал вывод, что он прав. — Ваша миссия все равно уже провалилась. Мари Яношу не достанется в любом случае, поэтому давайте без глупостей. Маркиз подойдет к Мари после её представления, поздоровается с ней и поздравит с помолвкой. После чего вы можете быть абсолютно свободны. И я даже никого не отправлю вслед за вами, когда вы покинете Ривенти. Но, это только при условии, что вы будете себя хорошо вести. Надеюсь, мы друг друга поняли? Не хотелось бы, чтобы с вами что-то случилось. А то разбойники на дорогах совсем распоясались. Грабят, убивают честных путников…

+*+*+*+*+

— Ну, и что скажешь, Неприметный? — Старший откровенно веселился. — Ты эту новоявленную Мари Аль Киарано знаешь или вас познакомить?

— Знаю, разумеется, и очень даже неплохо, — Никонори довольно потер ладони. — Восходящая звезда воровского мира столицы Герии. Марианна Гельшафт. В свои восемнадцать лет имеет весьма впечатляющий список подвигов на поприще избавления богатых людей от лишних драгоценностей. Теперь понятно, откуда у мэра Ривенти побрякушки из столичных особняков. Интересно, на чем её взяли в Синории?

— А нам то какая разница? — Старших секутор зловеще усмехнулся. — И что будем делать? Она, вообще-то, в императорском розыске.

— Предлагаешь её арестовать? — Неприметный задумался. — А что, можно попробовать. Только как сделаем, втихую или с шумом? Прямо в зале?

— С шумом, это даже не обсуждается, — хмыкнул себе под нос Марк. — Поскольку, если вы попытаетесь её арестовать тихо, то нас так же тихо и прикопают где-нибудь в саду. Чтобы не лезли в чужие игры. Поэтому, если арестовывать, то при всех. Тогда нас не тронут. Наверное. Хотя голову на плаху я бы не положил.

— А зачем нам её арестовывать? — Никонори еще раз незаметно обвел наполненный гостями зал мэрии. — Боюсь, если мы сейчас во всеуслышание заявим о себе, то вывезти настоящую Мари из Ривенти нам не дадут. Не с боем же из города прорываться. У меня другое предложение, а давайте её похитим? Будет у нас две Мари. Две же лучше, чем одна?

— Оригинальная мысль, — Марк весело посмотрел на представителя внутренней разведки Герии с каким-то проблеском восхищения во взгляде. — Вот за это вас никто ни в стране, ни за её пределами не любит. Умеете вы всё с ног на голову поставить! Но я соглашусь с Ником, это действительно будет для сейчас лучшим выходом!

— Осталось только решить, как это провернуть, — Старший секутор неодобрительно посмотрел на своего начальника. — Ник, нас тут всего трое! А в зале десятка два охранников из службы безопасности Синории. И вряд ли им понравится, если мы их гвоздь программы умыкнем. Еще и наша потенциальная пленница явно скандалить начнет!

— Марианна скандалить точно не будет, — Никонори следил глазами за перемещениями «сияющих» по залу. — Если я правильно понимаю расстановку сил, ей сейчас лучше сдаться представителям Черного Герцога, с нами хоть поторговаться по поводу дальнейшей жизни можно. А вот люди герцога Стинола её ликвидируют вскоре после свадьбы с сыном. И очень скоро. Надо только быстренько ей это объяснить, если она сама еще не поняла.

— Согласен, живая лже-графиня Аль Киарано после свадьбы им будет не нужна, — Старший нехорошо усмехнулся. — И даже опасна, мало ли кто еще в Герии Марианну в лицо знает. Как, впрочем, и настоящую. Поскольку если сейчас люди лорда-управителя Синории объявят о помолвке, то появится много людей, которые будут знать Марианну, как Мари. Что будем делать?

— «Сияющие» нам сейчас в открытую не помогут, — Марк прикидывал расположение агентов синорийской службы безопасности и расположение выходов из танцевального помещения. — Да и вообще я не уверен, что их прислали к нам в помощь. Хотя их силовую поддержку мы у графа Сандеро попросили, он должен был связаться с людьми леди Ван Хонн. А вот они это, или по своим делам здесь находятся, я не знаю. С Энрико «сияющие» не связывались.

— Значит, будем импровизировать, — Неприметный довольно улыбнулся. — Значит, так. Старший, на тебе карета. Только выбирай не очень бросающуюся в глаза. Желательно, без гербов. И заодно пока постарайся сделать так, чтобы за нами броситься в погоню сразу не смогли. Перегороди улицу за нашей каретой, что ли. Экипаж какой-нибудь за нашей спиной сломай, как вариант.

— Сделаю, мне надо минут пятнадцать, — Старший тяжело вздохнул, отлично понимая, что Никонори затеял очередную аферу, отказаться от участия в которой он не сможет. — Буду ждать вас у черного входа. Или вы собираетесь выйти с помпой, оркестром и ковровой дорожкой?

— Выйдем мы с Марианной через окно в дамской комнате, — Ник посмотрел на настенные часы. — Но не через пятнадцать минут, а через десять, не будем ждать окончание танцевальной программы, нам официальное представление её, как Аль Киарано, не нужно. Похищать её буду я, она меня в лицо знает и истерить не будет. Предъявлю ей служебную бляху, она девочка умненькая и должна сразу все понять.

— А мне что в это время делать? — Марк настороженно посмотрел на герийских разведчиков. — Мне с Ником идти или Старшему помочь хаос на площади устроить?

— С организацией хаоса Старший и без тебя отлично справится, он умеет, — Никонори посмотрел вслед быстро удаляющемуся в сторону входных дверей секутору. — А ты через семь минут затеешь в зале драку. Причем, подраться должны «волки» Хон Гисса с ««сияющими»». Сможешь организовать? Думаю, для этого достаточно толкнуть «волка» на «сияющего», дальше они сами сцепятся. А ты в это время подстрахуешь наш с Марианной отход.

— Без проблем, Ник, — Марк расплылся в довольной улыбке. — Пойду к «волкам», скажу, что предлагаю поговорить о дальнейшей судьбе Мари. И проведу их вожака мимо «сияющего». А дать ему подсечку и «уронить» «волка» на «сияющего» — это уже дело техники. Такой гадости «волки» от нас не ожидают. А «сияющие» сами повод для драки ищут. Так что, я пошел, Ник! Удачи нам всем!

+*+*+*+*+

— Барон Дордик, а у вас больше нет ещё одной, запасной, Мари Аль Киарано? — Хилош откровенно издевался над начальником службы безопасности землевладения Синории. — Раз уж эту кто-то увел. А то мы и её опознаем, вы привели достаточно веские доводы в пользу улучшения нашей памяти, мы согласны!

— Хилош, заткнись, а? — Дордик приложил к наливающемуся синяку под левым глазом поданный агентом кусок льда, завернутый в носовой платок. — И молись Богам, что в момент похищения ты был рядом со мной. Потому что если бы я решил, что это твоя работа, то дальше я бы с тобой разговаривал в камере!

— А что сразу я? — доверенное лицо герцога Ридрика посмотрел на злющего барона самым невинным взглядом. — Вы же знаете, барон, у меня уже нет людей на такие операции. Так что это точно не мы. Я бы поставил на «сияющих», очень уж вовремя драка завязалась. Кстати, барон, а вы-то что в самый центр заварухи полезли? И без вас бы охранники справились.

— Хилош, еще пара реплик, и ночевать ты точно будешь в камере, — барон полоснул по орегасийцу ненавидящим взором. — Вместе с маркизом Яношем! В одной камере!

— А я здесь причем? — жалобно спросил маркиз у злого барона Дордика. — Я вообще молчу! Кстати, если опознавать уже некого, может, мы тогда домой поедем? Не хочу я больше на этой Мари жениться! Барон Дордик, мы же Вам больше не нужны? Так мы уезжаем?

— Уедете, когда я разрешу! — раздраженно ответил синорийский безопасник. — И ни минутой раньше! А сейчас возвращайтесь на свой постоялый двор. И не вздумайте пытаться сбежать, из города вас не выпустят. Я уже распорядился!

— А какие основания для нашего задержания? — Хилош сделал обиженное выражение лица. — Если мы задержаны, то предъявите обвинение. А если нет, то мы не видим больше поводов отвлекать Вас от важных дел своим присутствием. И имейте в виду, я буду вынужден поставить в известность о творимом Вами произволе своего непосредственного начальника — лорда-управителя Орегасии, герцога Ридрика. Думаю, что он сочтет это достаточным основанием и свяжется с герцогом Стинолом.

— Герцог Ридрик далеко, а я близко! — барон Дордик заорал прямо в лицо не ожидавшему такой экспрессии Хилошу. — И не зли меня! А то ты сейчас вместо своего постоялого двора поедешь даже не в тюрьму, а сразу на кладбище! А я потом отпишусь вашему герцогу, что ты вместе с его сыночком в Ривенти вообще не приезжали! А если и приезжали, то вас здесь никто не видел!

+*+*+*+*+

— Ромуан, мне показалось, или эту злосчастную Марианну из-под носа у синорийцев увел наш коллега Неприметный? — находящиеся в Ривенти с нерабочим визитом два агента внутренней разведки Герии разговаривали вполголоса, стоя недалеко от черного входа в городскую мэрию. — Очень уж силуэт на его похож. Да и по степени наглости такую операцию он вполне мог провернуть.

— Тебе не показалось, Астил, — агент по имени Ромуан задумчиво жевал сорванную у изгороди травинку. — Это был действительно любимчик Черного Герцога. А на козлах кареты сидел секутор из силовой поддержки полевых агентов. Некий Кидран, по кличке Старший. То есть Никонори здесь с рабочим визитом. Иначе ему бы силовиков не дали.

— И цель его визита — Марианна? — Астил недовольно поморщился. — Она настолько успела всех в Столице достать, что за ней послали Неприметного? И кого она ухитрилась обворовать настолько могущественного, что сам Черный Герцог решил вмешаться и отправил своего лучшего специалиста по нестандартным ситуациям? Или наша Марианка от воровства драгоценностей решила переключиться на кражи документов?

— Не думаю, что Неприметный здесь по душу пусть даже и талантливой воровки, — Ромуан выплюнул изжеванную травинку. — Если бы Черный Герцог отправил Никонори за Марианной, Неприметный бы, не мудрствуя лукаво, её бы арестовал прямо в доме барона Кисима. И не стал бы привлекать к себе внимание людей из службы безопасности землевладения Синории.

— Но, они бы ему могли Марианну и не отдать, — пожал плечами второй агент. — Ты же видишь, герцог Стинол нацелился на титул и наследство графов Аль Киарано. Причем, если титул ему может быть и не нужен, а вот наследство графов стоит того, чтобы за него побороться.

— Ну, не настолько, чтобы из-за него ссориться с Императором, — возразил коллеге Ромуан. — А если Император узнает, что герцог Стинол вместо настоящей Мари подсунул обществу кого-то еще, он может разозлиться. И очень сильно. А императорский гнев — это чревато. И для здоровья, и для положения в обществе.

— На кон поставлено драгоценностей на несколько миллионов золотых, — агент Астил широко улыбнулся. — Что составляет несколько годовых бюджетов всей Синории. Ради этого можно рискнуть.

— Но нашего нанимателя интересуют не драгоценности Ирэсы Хон Гисс, а её дочь, — Ромуан сорвал очередную травинку и засунул её в зубы. — А мы до сих её не нашли. А если её кроме нас и этих придурков из разных землевладений ищет еще и Неприметный, то мы, скорее всего, влипли. А если Неприметный еще раскопает, кто убил императорского гонца, то в Столицу нам лучше не возвращаться.

— Если Неприметный даже просто нас здесь увидит и сообщит Черному Герцогу об этом нашем увлекательном путешествии по своим делам в Синорию, то нам лучше и в Герии надолго не задерживаться, — Астил с досадой сплюнул на землю. — Наш начальник мнительный, что еще можно пережить, и мстительный, что мы уже точно не переживем. А ведь, казалось, такая простая подработка! Найти и устранить какую-то девчонку-цветочницу! Кто же знал, что за ней столько народу охотится?

— Тот, кто всем им об этом и сообщил, — Ромуан выплюнул не дожеванный стебелек. — И я уже не удивлюсь, если это был сам Черный Герцог. И цели у Черного Герцога с целями нашего нанимателя совершенно противоположные. Судя по всему, Герцога очень интересует, кто же подставил графа Киарано и его семью под плаху, а вот наш наниматель этого совершенно не хочет. И что будем делать?

— Отказаться от заказа мы уже не сможем, нас просто сдадут Черному Герцогу, — Ромуан вынул из кармана белоснежный носовой платок и аккуратно промокнул испачканные в траве губы. — И гонца нам никто и никогда не простит. Впрочем, нам не простят даже факта, что мы приняли заказ на девчонку, что по уставу нашей службы уже приравнивается к измене. Так что, нам ничего не остается, как искать настоящую Мари. И выполнить заказ. При этом не попавшись на глаза Никонори. Другого пути я не вижу.

Часть тринадцатая

— Марианна, ты меня совсем не рада видеть? — Неприметный издевательски смотрел на сидящую напротив него девушку. — Ты по мне даже не соскучилась?

— Не успела еще! — зло отозвалась девушка, мазнув неприязненным взглядом по агенту внутренней безопасности Империи Герия. — Не так давно в Столице виделись. Вы за мной сюда специально прибыли, господин Неприметный? И чем я такую честь заслужила? Это из-за колье графини Нурье?

— Не льсти себе, девочка, — Неприметный лениво потянулся, развалившись на сиденье экспроприированной Старшим секутором у какого-то извозчика кареты. — Я просто мимо проезжал. Смотрю, ба, знакомые всё лица. И в неподобающей компании. На чем тебя подцепил барон Дордик? Что ты так безропотно на казнь идешь?

— Ограбила особняк герцога Стинола, — Марианна якобы в смущении потупила глаза в пол. — Но не совсем удачно. А причем тут казнь? Герцог предложил мне хорошую сделку, я играю роль какой-то графини, вроде как, выхожу замуж за его сына, а после свадьбы получаю новые документы и исчезаю из Герии. Я посчитала это предложение вполне приемлемым. А каковы ваши интересы во всем этом, господин Неприметный?

— Зови меня просто Ником, Марианна, — Неприметный с насмешкой посмотрел на девушку. — Поскольку теперь нам предстоит достаточно долго общаться. Ты серьезно думаешь, что после свадьбы тебя бы кто-нибудь отпустил? А ты оптимистка! Ты хоть знаешь, кого тебе предложили изобразить?

— Графиню Мари Аль Киарано, — столичная воровка независимо пожала плечами. — Провинциальную аристократку. Моего возраста и чем-то на меня похожую. В Ривенти её никто не знает. Погибла во время нападения разбойников, но её наследство нужно герцогу Стинолу. Какие — то там земельные вопросы на границе землевладения Синории. А что?

— Так вот, тебя не совсем правильно информировали по поводу личности этой самой графини, — Никонори улыбнулся сидящей напротив него девушке самой гнусной из всех своих старательно отрепетированных улыбок. — Начнем с того, что леди Мари жива. И никакие разбойники на неё не нападали. Это раз. Её наследство, графство Киарано, с Синорией граничить, ну, никак не может. Оно, в принципе, расположено в землевладении Торторея, которое от Синории находится на расстоянии двух месяцев пути. И у неё уже есть жених — маркиз Янош Аль Ридрик, сын лорда-управителя землевладения Орегасия, который, кстати, её тоже ищет. На слово поверишь или тебе доказательства предоставить?

— Чудесненько, и даже очень, — Марианна прикусила губу. — Не верить вам у меня оснований нет, и зная вас, я могу утверждать, что врать вы не будете. Если только недоговаривать и умалчивать. А поскольку вы здесь… И явно по душу настоящей Мари. Так во что я влипла? Что я еще не знаю? Точнее, что мне еще забыл рассказать барон Дордик? С самим герцогом я не общалась, как вы понимаете.

— Например, что Мари является дочерью покойной леди Ирэсы Хон Гисс, жены так же покойного графа Миршеля Аль Киарано, — Никонори с видом поймавшего зазевавшуюся мышку кота смотрел на свою невольную спутницу. — Ринтийки по происхождению. В наследство которой входили очень красивые драгоценные украшения. Стоимостью, примерно в пару-тройку миллионов золотых. Такое вот дорогое было приданное у Ирэсы. И которое ринтийский герцог Хон Гисс просто жаждет вернуть в семью. Путем возвращения Мари Аль Киарано домой. А тут ты в роли его внучки, претендующей на такое вкусное наследство… Мне продолжить?

— Не надо, я не совсем тупая, — Марианна обессиленно откинулась на спинку сидения. — Живой меня бы действительно не выпустили. Я все поняла. А вам-то я зачем нужна?

— Пока точно не знаю, но пригодишься, — неожиданно серьезно для девушки отозвался герийский разведчик. — Но убивать я тебя точно не собираюсь. Поедешь с нами в Столицу, там дашь показания по поводу этой трагикомедии. А потом посмотрим.

— Вам — показания против лорда-управителя Синории, мне — каторга за все мои подвиги, — грустно вздохнула Марианна. — И выбора у меня нет. Так ведь, Ник? Вы же разрешили так себя называть? Или я начинаю наглеть?

— Почему сразу такие грустные мысли? — Никонори неожиданно рассмеялся. — Мой начальник высоко ценит твои таланты. О каторге и речи не идет. Если ты, конечно, согласишься поработать на герийскую внутреннюю разведку. Девочка ты способная, даже талантливая. Такие таланты стоит направлять в нужное русло. Впрочем, выбор у тебя действительно не богатый. Между работой на Черного Герцога и каторгой. Хотя могу тебя обратно вернуть, к людям лорда-управителя Синории. Правда, с вполне ожидаемым исходом в виде безымянной могилки где-нибудь в окрестностях чудесного города Ривенти. Развернуть карету?

+*+*+*+*+

— Младший, кто на нас напал? — Энрико с трудом поднялся с залитого кровью пола и потряс в очередной раз пострадавшей головой. — Что с Мари? Она пострадала?

— Мари забрали «волки» Хон Гисса, — Младший с трудом сел на пол в коридоре. — Две стаи. И все «волки» из матерых. Ник нам головы за Мари поотрывает! И будет совершенно прав! Не уберегли, грых бы всех людей Хон Гисса побрал! Вместе с ним!

— Как они умудрились незаметно войти в дом? — Энрико ощупал разбитую ударом чего-то тяжелого голову. — Я ничего понять не успел. Вышел в коридор, и тут меня чем-то ударили. Причем так приложили, что я сознание потерял.

— Поймаем их и потом поспрашиваем, — Младший с трудом поднялся на ноги и, придерживаясь за стену, пошел в сторону комнаты. — Меня сбили с ног и изрядно попинали. Кажется, сломана левая рука и как минимум несколько ребер. А где Итэн?

— Понятия не имею, — в глазах у Энрико всё плыло. — Кстати, Младший, а почему нас не убили? Не проще было втихую прирезать? Чем драки затевать?

— «Волки» на чужой территории, и плюс мы с Ником и Старшим из герийской разведки, — секутор сделал несколько осторожных шагов. — И «волкам» мы представились. А это уже пахнет местью. Черный Герцог бы за нас устроил вендетту, причем на территории Ринтии. Были уже прецеденты. После чего спецслужбы наших стран договорились больше на чужих землях не хамить. Не думаю, что Хон Гисс бы обрадовался, если бы наши секуторы у него в герцогстве после моей смерти устроили охоту на его «волчат».

— Все это хорошо, конечно, но нам то что сейчас делать? — Энрико приложил к кровоточащей ссадине на виске оторванный от рубашки лоскут. — Мари у нас забрали, где Итэн — неизвестно. Мы из строя окончательно выбыли. Как сообщить Нику о случившемся?

— А никак пока не получится, — Младший от злости скрипнул зубами. — Ник и Старший сейчас на балу в мэрии. Если мы даже до неё и доберемся, нас внутрь здания не пропустят! Поэтому нам ничего не остается, как ждать их возвращения. И молиться, чтобы «волки» не успели вывезти Мари за пределы Ривенти. Не хотелось бы за ними по лесам — горам гоняться.

— А мы и не сможем — Энрико со стоном опустился на пол рядом с входной в комнату дверью. — Я-то уж точно. Хорошо мне по голове приложили! Узнаю, кто именно, все руки повырываю!

— Я тоже в ближайшие пару недель не боец, — Хмуро согласился со своим невольным напарником секутор. — Пока ребра не заживут, толку от меня не будет. Только Нику и Старшему буду мешать. А что сейчас мы можем сделать, давай пока Неприметному и Старшему походные мешки соберем. Думаю, что они в погоню бросятся сразу, как-только вернутся.

— Ну, давай, попробуем, — Энрико со стоном попытался подняться на ноги. — Хотя, это я что-то себя переоценил. Придется Ника ждать, я совершенно не дееспособен. Еще бы Итэна найти. Живым и здоровым. Или «волки» и его с собой забрали?

— Вряд ли, — Младший скривился от боли в боку. — Малец им точно не нужен. Но и убивать они его бы не стали, им в Ривенти трупы не нужны. Лишь бы Итэн за ними не увязался, найдет ведь приключения на свою тощую задницу! А за пределами Ривенти они мальчишку прибьют не задумываясь, там его труп никто искать не будет.

+*+*+*+*+

— Мы оторвались от преследования, Дранко, — «волчонок» из стаи, захватившей Мари в Ривенти, обратился к старшему группы, направляя взмыленного коня поближе к командиру. — Через несколько минут свернем в лес, а там нас Неприметный со своими секуторами уже не найдет! Будем в безопасности!

— Не обольщайся, Вирт, — мрачно отозвался старший группы. — В безопасности мы будем только в замке Хон Гиссов, а туда еще попасть надо. Нам до границы с Ринтией еще полторы недели пути. А что мы не видим преследования, то это совершенно не значит, что его нет и не будет! К тому же, из-за девки быстро ехать не получится. В седле она еле держится, а карету мы взять не можем, как вы все понимаете!

— А если секутор из сопровождения Никонори умрет, то мы и в замке у нашего господина в безопасности не будем, — хмуро уточнил еще один спутник ринтийцев. — Дранко, не надо было его так бить ногами! Он же практически сразу сопротивляться не мог! А если это секутор сдохнет, то Неприметный это воспримет, как вызов ему лично!

— Ну, и воспримет, и что? — младший «волчонок» с удивлением посмотрел на нервничающих старших товарищей. — Мы же уже в Ринтии будем! А в Ринтии у службы внутренней безопасности Герии руки коротки нам мстить!

— Можно подумать, что Никонори когда-нибудь смущало нахождение на территории другого государства! — Дранко поморщился, признавая правоту спутников. — Я действительно зря так усердствовал с этим секутором. Надо было его просто оглушить и связать. И если охрана девки — это просто задание, которое он провалил, то за человека из своей группы он может очень сильно обидеться.

— И что из этого следует? — «волчонок» смотрел на старших, матерых «волков» с недоумением. — Мы же в Ринтии будем, а этот ваш Никонори в Герии останется. А даже, если он в Ринтию и сунется, то ему там быстро крылышки подрежут! У нас в Ринтии для герийских разведчиков климат для здоровья вредный!

— Малец, заткнулся бы ты, — с досадой махнул рукой Дранко. — Никонори почти десять лет возглавлял сеть герийскийх шпионов в Ринтии. И поймать его так и не смогли! Так что, возможностей у него вполне хватит, чтобы нас найти. И после нахождения — уничтожить. И помешать ему не сможет даже наш герцог. А если еще к этому прибавить, что мы успели схлестнуться с людьми Триниона, то Никонори еще и помогут. Наши же, из службы безопасности Ринтии. Лорд Хаен с удовольствием нам гадостей наделает. С ним наш герцог совсем не дружит. Поэтому хватит болтать, лучше посмотри, девка еще не совсем сомлела? Если что, придется её к себе в седло брать. А лошади устали.

+*+*+*+*+

— Хилош, что происходит? — молодого маркиза ощутимо трясло от страха. — Почему этот ужасный барон не разрешает нам уехать? Их Мари же исчезла, и опознавать нам поэтому некого? Зачем мы ему нужны?

— Поэтому и нужны, что они потеряли лже-Мари, — Хилош с задумчивым видом смотрел в окно. — И легче нам от этого не станет, Янош. И Дордик сам не знает, что ему сейчас делать. Искать потеряшку, настоящую Мари или еще одну замену. Хотя последнее, вряд ли, эту самозваночку люди лорда-управителя Синории уже успели засветить на приеме, как Аль Киарано. Значит, им очень срочно нужна или эта девица, или Мари.

— А мы-то тут причем? — Янош буквально взвыл от безысходности. — Я же отказался от своих притязаний на руку графини Аль Киарано! Могу вообще сделать официальное заявление! Даже в газете, если этому барону нужно!

— Уже не пройдет, — Хилош досадливо поморщился. — Янош, прекращай истерить, а? Всё равно сейчас от нас ничего не зависит. Прими, как должное, уехать сейчас нам не дадут. Или ты предлагаешь мне устроить драку с агентами службы безопасности Синории, которые нас сейчас незаметно сопровождают? Покорнейше благодарю, но мне как-то жить хочется. Кстати, я-то может и прорвусь, а вот ты, вряд ли. Честного боя не будет, нас просто расстреляют из арбалетов. Ну что, остановить карету?

— Не надо ничего останавливать! — Янош сжался в углу кареты, признавая справедливость слов Хилоша. — Я не хочу прорываться с боем по улицам, меня этому не учили. А сколько нас могут продержать в Ривенти?

— Думаю, что не больше недели, — Хилош украдкой посмотрел в окно кареты. — За это время всё так или иначе должно разрешиться. Или Дордик найдет какую-нибудь из Мари, или те, у кого сейчас настоящая Мари, объявятся и заявят свои права на её наследство. Или же вернут самозванку лорду-управителю Синории за умеренную, или не очень, плату.

— А зачем им её возвращать? — Янош непонимающе посмотрел на своего спутника. — Они же сами могут её предъявить! И получить намного больше!

— Янош, а ты попробуй голову включить. — Хилош тоскливо посмотрел на уже изрядно надоевшего ему герцогского отпрыска. — Барон Дордик отлично знает, кем на самом деле является эта лже-Мари. И если она согласилась на эту инсценировку, то ей или заплатили, или у барона есть на неё такие рычаги давления, что он уверен в её полном послушании. И если её предъявят, как Аль Киарано, Дордику будет достаточно назвать её настоящее имя, после чего девица за мошенничество отправится на рудники, сначала обслуживать охранников, а потом и камень добывать. Когда она охранникам надоест.

— А, понятно, — Янош ненадолго задумался. — А почему барон Дордик не боится вытаскивать самозванку на всеобщее обозрение? Он же тоже получается соучастником!

— А потому, о том, что это не Мари, знает только он! — Хилош начал ощутимо злиться на бестолкового маркиза. — Но в отличие от него, мы не знаем, кто эта девица на самом деле! Поэтому, даже если мы начнем на каждом углу орать, что это не Мари Аль Киарано, а самозванка, нас никто не будет слушать! А вот если барон Дордик заявит, что это не Мари Аль Киарано, а какая-нибудь Гертруда с Пруда, актриса захудалого театра из какой-нибудь синорийской дыры, то ему поверят! Поскольку это легко проверить!

— А если бы мы заявили, что эта девица действительно графиня Мари Аль Киарано, то сообщниками мошенников в случае её разоблачения стали бы? — в глазах у младшего Ридрика заплескался животный ужас. — А барон Дордик бы сказал, что его самого обманули?

— Наконец-то думать начал, — одобрительно кивнул Хилош, краем глаза отмечая, что за каретой следуют, как минимум, два всадника из службы безопасности Синории. — И именно поэтому Дордик нас сейчас из Ривенти не выпустит. Мы в настоящий момент — его страховка! И поверь мне, он своего шанса выйти сухим из воды при любом раскладе не упустит!

+*+*+*+*+

— И как тебе нравится весь этот цирк, Ниогр? — Тринион, стоя на краю площади, внимательно наблюдал над царящей растерянностью среди снующих в разных направлениях агентов службы безопасности Синории. — Фокусник взмахнул волшебной палочкой, и у синорийцев испарилась еще и вторая Мари. И для них это стало большой неожиданностью.

— Признаться, для меня тоже, — честно признался ринтийский ликвидатор. — Ну, и кому она могла понадобиться? Насколько я понимаю, нужна она только маркизу Эвкушу, да и то на весьма короткий срок. Для других соискателей руки и других частей тела Аль Киарано никакой ценности двойник Мари не представляет.

— Вот, и я так же думаю, — Тринион с безразличным видом крутил в руках взятую специально для визита в мэрию тросточку. — Но кому-то она понадобилась. Идем методом исключения. Это не Хилош, смотрю, он под колпаком у барона Дордика. И не «волки» Хон Гисса, им на хвост сели «сияющие», и они вряд ли вообще из города уйдут. Остаются игерийцы?

— Или люди из внутренней разведки Герии, с которыми сидел этот игерийский безопасник, — Ниогр с некоторым сомнением согласился с начальником. — Кстати, Тринион, а их-то я как раз и не вижу. Кажется, ребята решили с хозяевами не прощаться.

— Похоже на то, но зачем им лже-Мари, если у них есть настоящая Аль Киарано? — ринтийский разведчик еще раз окинул взглядом площадь в попытках заметить игерийца и его спутников. — Или здесь еще и интересы Черного Герцога замешаны? Как-то всё совершенно запуталось. И если Черному Герцогу нужна еще и лже-Мари, почему её просто не арестовали? Просто и без затей?

— Просто и без затей в комбинациях начальника герийской службы внутренней разведки никогда не бывает, Ниогр, — Тринион усмехнулся уголками губ. — Как правило, чего именно в настоящий момент добивается этот старый лис, знает только он сам. Да и то не всегда. Так что, вполне возможно, что эту лже-Мари их разведка прихватила с собой на всякий случай, в качестве компромата на герцога Стинола. Или операция изначально была нацелена именно на него, а вся это возня вокруг Мари Аль Киарано вообще затеяна для отвлечения внимания от основной операции.

— Гадать можно долго, — неохотно ответил ринтийский ликвидатор. — Предлагаю вернуться к себе на постой. Здесь уже ничего интересного не будет, зря только молодцам из синорийских безопасников глаза мозолим. И будем гадать уже там. Кстати, Тринион, а «сияющие» только «волков» Хон Гисса не любят или вообще всех ринтийцев?

— Только людей Хон Гисса, — Тринион недовольно поморщился. — Ну, и меня. Тебе ничего не угрожает. А вот этих троих, которые были в зале, мы уже не увидим. Что лично меня не может не радовать. Я вот даже думаю, а не подкинуть ли «сияющим» один адресок, где мы заметили еще одну стаю? Пусть к ним в гости сходят.

— Было бы не плохо, но «сияющих» я на площади уже не вижу, — Ниогр с сожалением вздохнул, идея натравить на своих врагов людей леди Ван Хонн показалась ему очень привлекательной. — Думаю, они сейчас заняты как раз беседой с «волчатами». И адресок ребятишки Хон Гисса «сияющим» сами скажут, без нашей помощи.

— Ладно, возвращаемся к себе, — Тринион скучающей походкой пошел к выходу с площади. — А завтра утром пройдемся по городу, посмотрим, что в Ривенти творится. И даже можно попробовать пообщаться с Хилошем. Из всей орегасийской братии он самый вменяемый. Похоже, что Мари Аль Киарано ему больше не нужна. А значит, можно попробовать заключить с ним временный союз. У него, похоже, тоже с людьми возникли проблемы. Если найдем точки соприкосновения, можно будет и объединиться!

+*+*+*+*+

— Дордик, ты хоть понимаешь, что натворил? — младший сын герцога Стинола метался по занимаемой им комнате в особняке барона Кисима. — Как ты мог упустить эту девчонку? Ты хоть осознаешь, что будет, если она начнет говорить? И почему она сбежала? Ты же клялся, что эта Марианна будет вести себя послушно!

— Марианна не сбежала, её похитили, — барон Дордик отпрыска герцога не боялся и вел себя достаточно спокойно. — Сама она бы никуда не ушла. А вот кто её забрал, мои люди сейчас выясняют. И выяснят в ближайшие часы!

— Дордик, когда девиц похищают, они по меньшей мере начинают орать! — молодой маркиз от злости некрасиво брызгал слюной. — И сопротивляться! А эта твоя Марианна с твоими, так называемыми, похитителями сама пошла! Через весь зал, набитый твоими ищейками! Она сбежала, Дордик, сама сбежала! Девицы при похищении так себя не ведут!

— А вы откуда так хорошо знаете, как себя ведут себя девицы при похищениях? — барон Дордик широко улыбнулся прямо в лицо ошарашенному Эвкушу. — Сказывается богатый опыт общения с девицами против их воли, маркиз? И прекратите устраивать мне истерики, как девица, случайно обнаружившая мышь у себя в постели! Я же сказал, что похитителей ищут! А что касается ора и сопротивления напавшим, то у Марианны есть некий опыт общения с людьми такого плана! Поэтому, если ей приставили к боку кинжал, то вопить бы она точно не стала! Поскольку знает, что для того, чтобы зарезать человека, достаточно ткнуть, причем даже не очень сильно, ножом в нужное место, и ни один охранник её не спасет! Впрочем, как и лекарь! Лучше скажите, у вас или ваших братьев не было в последнее время конфликтов с людьми леди Ван Хонн?

— Не было у нас с её людьми никаких конфликтов, — молодой маркиз решил больше не поднимать тему источника своих познаний в области поведения похищаемыхдевиц. — Землевладение Ван Хонн от нас достаточно далеко, чтобы мы друг другу глаза не мозолили и жизнь не портили. Может, у отца с Сиятельной Леди были трения?

— Если бы трения были у маркиза Синорта, я бы об этом и без тебя знал, — начальник службы безопасности Синории задумался. — А вы как думаете, Эвтуш, что в Ривенти могут делать «сияющие»? Причем, здесь как минимум «крыло». А в «крыле» — двенадцать бойцов.

— Я знаю, сколько бойцов в их «крыле», — огрызнулся немного успокоившийся маркиз. — Но вот что «сияющие» здесь делают, я понятия не имею! И даже предположений никаких нет. Что не по душу Мари Аль Киарано, это точно. У миледи Ван Хонн всего один сын, герцог Холрик Ван Хонн, и он уже давно и счастливо женат.

— Ладно, этот момент мы тоже выясним, — барон Дордик засунул руки в карманы камзола и продолжая стоять около двери, покачался с носка на пятку. — А сейчас я советую вам лечь спать. Сегодня все равно ничего не произойдет, уже глубокая ночь. Вам надо отдохнуть. Поскольку что-то мне подсказывает, что завтра будет очень непростой день. По идее, те, кто похитил Марианну должны будут обозначить свои намерения. То есть, или предъявить всем Марианну, как лже-Мари, и устроить скандал, или начать с нами переговоры о её возвращении. Но в любом случае, тянуть со всем этим похитители не будут. Не в их интересах давать нам время на их поиски!

Часть четырнадцатая

— Просто великолепно всё сложилось, — Никонори с трудом сдерживал рвущуюся наружу ярость. — Ну, и кто забрал Мари? И где Итэн?

— «Волки» Хон Гисса, — Энрико с трудом поднял отяжелевшую голову. — Две стаи. Из матерых «волков». Нас с Младшим вырубили сразу. А куда делся Итэн, мы так и не поняли.

— Значит, всё же Хон Гисс, — Ник нехорошо усмехнулся. — В гости к нему заехать, что ли? Давненько меня в Ринтии не было, забыли меня совсем. Надо бы про себя напомнить. Самого его прибить или для начала сыновей?

— Ник, успокойся, — Старший окинул мрачным взглядом разгромленную комнату. — Марианна, посиди пока в уголочке. Младший, куда они ушли?

— Понятия не имею, — младший секутор осторожно перевел дыхание. — И я не боец. Ребра сломаны. И отсюда надо уходить. Дом засвечен.

— А из города нас не выпустят, — Старший раздраженно повел плечами. — Где будем прятаться? Так, чтобы не сразу поймали.

— Я прятаться не собираюсь, — Никонори со злостью хлопнул ладонью по стене. — Мне Мари надо найти. Энрико, у тебя есть связь с людьми Сиятельной? В Ривенти, как минимум, одно крыло «сияющих». Они мне помогут? Один я не справлюсь. А вы с Младшим не бойцы.

— Должны помочь, — Энрико расстегнул рубаху и вытащил висящий на цепочке медальон. — Покажи им. Это у меня от Холрика осталось. Мы с ним как-то сталкивались… По делам. На медальоне герб Ван Хоннов. Это что-то типа палочки-выручалочки.

— А мне что теперь делать? — Марианна с тоской посмотрела на Никонори. — Ник, как я понимаю, ты сейчас сорвешься в погоню за этой Мари. А мне что остается? Ждать, когда меня люди барона Дордика поймают? Что-то я с ними встречаться совершенно не жажду.

— Ну, синорийцам мы тебя по любому не отдадим, — Ник усмехнулся. — Старший, бери медальон у Рика и ищи «сияющих». У них должна быть своя лежка в Ривенти. Обещай им всё, что они захотят. Но Марианну, Рика и Младшего надо отправить к ним. А мы с Марком сейчас пойдем поищем лошадей. Марк, ты коней воровать умеешь? А то ваши с Риком какие-то совсем уж невзрачные. А за своими мы не пойдем, боюсь, что нас там уже ждут.

— И это мне говорит агент герийской внутренней разведки? — Марк укоризненно покачал головой. — На преступление толкаешь? Ладно, предлагаю ограбить конюшню мэра. Нам сколько лошадей нужно? Двое для нас и пару заводных? Но если нас поймают, отмазывать будешь сам!

— Нас не поймают, — уверенно откликнулся Ник, вытаскивая из-под кровати седельные сумки. — Но давай без грубостей, трупы за спиной оставлять не будем. А сколько у мэра города лошадей? А то еще и для «сияющих» нужно запастись. Рик, как думаешь, мне половину «крыла» в помощь дадут?

— Для охоты на «волчат» Хон Гисса? — Энрико расхохотался. — Тебе вообще всех отдадут. У Сиятельной с Хон Гиссом личная вражда. Кстати, если ты пообещаешь его прибить, тебе еще и заплатят. И много. А вот лошади у «сияющих», скорее всего, свои. Так что, воруйте пару себе и пару заводных, больше не надо. Как я понимаю, меня ты оставляешь в Ривенти?

— Да, еще и Старшего оставляю, присмотрите за Марианной, — Ник закинул на плечо перевязь с метательными ножами. — Марианна, мы уходим. Поухаживай пока за ранеными. Тебе что-нибудь из оружия оставить?

— Я же воровка, а не убийца, — девушка грустно посмотрела на Ника. — Не умею я с оружием обращаться. Поэтому, не надо. Вы же скоро вернетесь?

— Мы — скоро, — весело ответил вместо Никонори Марк. — Вот только лошадей сопрем и сразу вернемся. А вот Старший по городу еще побегает в поисках «сияющих». Но встречаемся здесь. Ник, я готов. Идем совершать противоправные деяния во имя торжества права?

+*+*+*+*+

— А вот это уже даже не просто наглость! — мэр Ривенти налитыми кровью глазами смотрел на главного дознавателя. — Двое каких-то молодчиков забрались в мою конюшню и увели четырех лошадей. Самых лучших! Что вообще в городе творится? Сначала украли Мари Аль Киарано, потом ограбили мой дом, следом стащили еще одну, непонятно откуда взявшуюся Мари, а сейчас еще и моих лучших лошадей. Гликер, и куда смотрит наша городская стража?!

— Одно вытекает из другого, — мрачно ответил господин Гликер. — А ваших лошадей в Ривенти уже нет. Эти двое, как вы говорите, молодчиков, на рассвете выехали из города. В сопровождении десяти «сияющих». Как вы понимаете, остановить их у стражников духу не хватило. Не настолько вы им хорошо платите, чтобы они головой рисковали.

— Если люди барона Дордика не найдут хоть какую-то из Мари, то скоро я вообще никому ничего платить не буду, — тоскливо ответил мэр. — Поскольку лорд-управитель Синории отправит меня в отставку. В заслуженную, стоит признать!

— Одну, которая настоящая, точно не найдут, — Гликер скривился. — Её вчера вывезли из города ринтийцы. Люди Хон Гисса. Кстати, у нас ещё три трупа. «Сияющие» все же добрались до тех, кто из ринтийцев был на приеме в мэрии.

— А это точно были «сияющие»? — глава Ривенти был готов завыть от безнадежности. — Нам еще проблем с леди Ван Хонн не хватало! Мы же даже её людей арестовать не сможем! Вот, какого грыха, они свои разборки в моём городе устроили?

— Это точно были «сияющие», только они у нас дротиками кидаются. А всё началось с реабилитации родителей Мари Аль Киарано, — зло уточнил дознаватель. — И еще, в городе сейчас находится господин Мурьен Лавье. Доверенное лицо герцога Нирра Аль Ришмата. И он тоже ищет Мари Аль Киарано. Это ко всем нашим неприятностям.

— Землевладение Асуро, — господин Билон запустил руки в прическу. — Этим что еще надо? Тоже решил какого-нибудь отпрыска на Аль Киарано женить?

— Лорд Нирра какой-то там родственник покойного графа Миршеля Аль Киарано, — грустно поведал Гликер. — И у этого Мурьена Лавье на руках ходатайство о признании его опекуном девушки. И еще очередная неприятность, у Мари в ривентийском банке есть счет. На двести пятьдесят тысяч гериек. И деньги ей переводил, как раз, Нирра Аль Ришмат. Так что, отказать ему в опекунстве никто не сможет.

— А еще она помолвлена с сыном Императора? — ривентийский мэр истерично расхохотался. — И вообще, внебрачная дочь правителя Олентии? Или Ринтии? Или еще кого-нибудь, такого же влиятельного лица?

— А еще по сообщению моего конфиденциального источника в городе присутствует некий Никонори Аль Ришди, специальный и персональный агент начальника службы внутренней разведки Герии, — Гликер соболезнующе посмотрел на несчастного мэра. — Которого лично я в лицо не знаю. Зато отлично знаю, что там, где он появляется, начинаются неприятности. И если он тоже ищет Мари, то неприятности у нас будут. Гарантировано! Вы сообщили в Столицу о гибели императорского гонца? Я бы вам посоветовал не тянуть с докладом. Пока об этом не сообщил Никонори. Черному Герцогу. Напрямую, минуя все бюрократические проволочки. А он, судя по всему, может.

+*+*+*+*+

— И что со мной будет дальше? — Мари сидела около костра, положив руки на колени. — Убивать вы меня не собираетесь. Или собираетесь? Хотя если бы хотели, уже убили бы. Как моего брата!

— Никто твоего брата не убивал, — старший ринтиец хмуро посмотрел на пленницу. — Его вообще в доме не было. Мы вообще никого не убили. Так, попинали немножко твою охрану. Оклемаются, они мужики здоровые!

— А все же, что будет со мной? — Мари смотрела завороженным взглядом на языки пламени. — Для чего я вам нужна?

— Приказ, ничего личного, — ринтиец недовольно поморщился. — Твой дедушка приказал тебя к нему доставить. Ты же дочь Ирэсы Хон Гисс. Герцогская кровь.

— А вспомнил он про меня только через тринадцать лет после смерти моей мамы, — печально произнесла девушка. — Когда реабилитировали моих родителей. Ему тоже нужно мамино приданое? Или папин титул?

— Это ты у него сама спросишь! — ринтиец насупился. — Наше дело маленькое, приказали тебя доставить, мы тебя доставим. А уж вы потом сами разберетесь, в семейном кругу.

— Хорошая у меня семья, — Мари грустно улыбнулась. — Когда нам с приемной мамой есть было нечего, про нас никто не вспоминал. А как у меня появились права на драгоценности родной мамы, так все вспомнили. Там что, так много?

— Достаточно для безбедной жизни нескольких поколений! — Дранко подкинул в костер еще несколько сухих веток. — Да не нервничай ты так, герцог тебя замуж выдаст за какого-нибудь достойного мужчину из своей свиты.

— А он после свадьбы отправит меня в монастырь, — Мари машинально поправила растрепавшиеся волосы. — В лучшем случае. Про худший даже думать не хочу. А деду ведь для получения наследства придется меня предъявить посольству Герии. Интересно, как меня уговаривать будут? Бить, вряд ли… Голодом морить, тоже не станут. А вот мне интересно, если я соглашусь встретиться с послом Герии и подтвердить, что не возражаю против передачи деду маминых драгоценностей, он выполнит мою просьбу?

— Ну, и что же ты у него попросишь такого для тебя ценного? — Дранко хитро усмехнулся. — Чтобы тебя в монастырь не отправили?

— Я попрошу, чтобы вас всех казнили, — девушка мазнула равнодушным взглядом по лицу опешившего от такого заявления мужчины. — Сколько вас тут? Четырнадцать? Что ж, четырнадцать насаженных на копья голов меня вполне устроит. В обмен на мамино приданое. И меня даже совесть мучить не будет. Потому что моего брата вы все же убили. Иначе бы он меня уже нашел.

— Ты что, совсем дурная? — Дранко недоверчиво смотрел на совершенно спокойную девушку. — Не трогали мы твоего брата! Сказал же тебе, никого вообще не убили! Там вообще-то были ребята из герийской разведки, а нам с ними связываться запрещено!

— А с чего это я должна тебе верить? — девушка посмотрела на ринтийца с недоумением. — Тебе приказали привезти меня. Одну. Ты меня похитил, зачем тебе было в живых моего брата оставлять? Убить вас сама я не смогу. А вот дед… Не думаю, что вы для него будете стоить дороже маминых побрякушек. А солдат он себе еще наймет. За те же самые драгоценности. Мне все равно ничего хорошего не светит, ведь, я не леди. И мучиться со мной никто не станет, поздно уже меня переучивать. А так, хоть на вашу казнь посмотрю. Позлорадствую.

— Можешь начинать злорадствовать прямо сейчас, у нас хвост, — к Дранко и девушке подошел хмурый ринтиец, успевший услышать обрывок разговора. — Дранко, это «сияющие». А с ними Неприметный. Надо уходить. Пока не поздно. Попробуем оторваться.

— Лошади еще не отдохнули, — Дранко скрипнул зубами. — Не оторвемся. Как же они быстро среагировали! Сколько их?

— Полное «крыло», — ринтиец безнадежно махнул рукой. — Наш арьергард они смели с разгона. Так что у нас минус три «волка» из стаи Гирлона. Что делаем?

— Ты и Норлак забираете девицу и на галопе уходите в сторону границы, — Дранко тяжело вздохнул. — А мы их попытаемся задержать. Лошадей забирайте всех, нам они уже не понадобятся. Да, не повезло тебе, Мари, нашу казнь ты не увидишь. Поскольку казнить уже будет некого. А вот Неприметного я постараюсь с собой забрать за грань. Давно у меня руки чешутся эту сволочь убить!

+*+*+*+*+

— А за что вы так Никонори не любите? — Мари с трудом опустилась на корточки у костра, бешеная гонка на почти загнанных лошадях её изрядно вымотала. — Он кому-то из вас на хвост наступил? Или из любимой бабушки коврик под своей дверью сделал? Или, о ужас, из дедушки? Из таких бесстрашных «волков». Которые только с девушками воевать умеют. Кстати, по поводу просьбы у деда вас казнить, я не пошутила. Именно это я и попрошу, если вы меня к нему довезете, конечно.

— За что мы не любим Неприметного…, - Норлак решил пока проигнорировать практически не завуалированную угрозу Мари. — А за что нам его любить? Должен он нам. И не за бабушку, и не за дедушку. Видишь ли, эта сволочь был резидентом герийской разведки в Ринтии. Лет так десять издевался над всеми спецслужбами. А когда его наконец решили брать, он ушел.

— И забыл с вами попрощаться? — Мари тоскливо пожала плечами. — Какой он невежливый. Так вы за это на него такие злые? А казался таким воспитанным мужчиной! И даже галантным. Никогда бы не подумала, что он может вот так просто взять и уйти… Не сказав принимающей стороне «до свидания».

— За ним отправили три стаи, — зло расхохотался второй ринтиец. — В стае, если ты не знаешь, семь «волков». У нас у всех в разных странах разное количество бойцов. В «крыле» «сияющих» — двенадцать. Олентийские «коты» по тройкам ходят. Никонори, тварь, одиночка. Иногда берет в компанию секуторов. Парочку, не больше. Но не в тот раз. Так вот, из посланных за Неприметным «волков» не вернулся никто. Из двадцати одного бойца! Ни одного! И даже трупов не нашли!

— И получились у господина Никонори в наличии двадцать один волчий коврик, — Мари невесело улыбнулась. — Интересно, у него в доме дверей на столько ковриков хватит? Вот в моем бывшем доме было всего три двери. Одна входная и две в комнаты. Даже на кухню не было, там занавеска висела. А мне хотелось повесить дверку. Простенькую. Чтобы в комнаты запахами пищи не тянуло, когда я готовлю. Только денег не было. И шкурки из бойцов моего деда я делать не умею. Я правильно поняла, что у вас семей нет и коврики под двери вам не нужны? Простые, вязаные. За неимением дома. Жалко, конечно. Уют — это иногда так притягательно. Семья, дом. Но вам же это не грозит… Вас или Неприметный поймает, или мой дедушка казнит.

+*+*+*+*+

— Марианна, ну, хватит придуриваться, мы в твою скорбь верим, разумеется, но не до такой же степени, — Тумор, оставленный командиром «сияющих» опекать незваных гостей, недовольно поморщился. — Думаешь, я твою боевую биографию не знаю? Поэтому хватить дурачиться. Займись Энрико и Младшим.

— Еще один слишком знающий, — недовольно фыркнула девушка, вставая со стула. — После барона Дордика, Неприметного и Старшего! Все, в очередь! А у Младшего ребра переломаны. Нужен лекарь, не дай Бог легкие пробиты. Я не справлюсь с такими ранами.

— Если бы у него были бы пробиты осколками сломаных ребер легкие, слюна бы кровавая пузырилась при дыхании, — невозмутимо отозвался второй «сияющий». — И вообще, он бы уже давно сдох. Суток для таких ран бы хватило. Так что, лекаря не будет. Так, ты их перевяжешь или тебя для готовки обеда пристроить?

— Сволочи вы все, а еще мужчины, — Марианна неохотно потянулась к сумке с аптечкой. — Никакого ко мне почтения! Ладно, перевяжу. Готовить я все равно не умею, а есть хочется. А вот про мою биографию… Я настолько популярна?

— В отдельных кругах, очень специфических, вот, например, у жены нашего нынешнего хозяина, герцога Холрика Ван Хонна, — Тумор весьма пакостно усмехнулся. — У леди Джен. Нас, вообще-то, за тобой прислали, а теперь еще и с этими гостями придется возиться! Нет в жизни счастья. Но плюсы есть, тебя хотя бы искать не пришлось. Сама пришла.

— А зачем я понадобилась Джен Великолепной? — сразу насторожилась девушка. — Я же совсем не её уровня! Я больше по мелочам, особняк ограбить, не более того. А Джен — это высший класс, она по банкам специализировалась. Легенда! С её «золотыми»! Причем, она не воровала. Ей всё сами отдавали! Это восторг, а не банальный грабеж! Правда, они вроде с мужем от дел отошли?

— Вот встретишься с ней, тогда сама у неё и спросишь, — «сияющий» с недовольным видом потянулся к ящику с продуктами за необходимыми ингредиентами к обеду, готовить он тоже не любил. — Миледи Джен с мужем изволят оказать великую честь землевладению Синории своим вниманием и прибытием через пару недель. Правда, герцог Стинол об этом еще не знает. Лорда-управителя об этом визите предупредить забыли. Это в чём-то и правильно, лорды-управители Герии еще от прошлого вояжа по их землевладениям не отошли. А теперь хватит болтать, ты иди лечи раненых, а я пока еду приготовлю. Ты же вроде неприхотливая? Каша с мясной подливкой устроит?

+*+*+*+*+

— Тринион, мы вмешиваемся, или как? — Ниогр в подзорную трубу с интересом рассматривал импровизированный лагерь и его население из двух соотечественников и одной девушки около костра. — А вот и наша пропажа. Какой пассаж! Мы её искали, а она всего лишь в нескольких днях от границы.

— И у которой на хвосте почти полное крыло «сияющих», а на сдачу ещё и Неприметный с ещё одним придурком из игерийцев, — Тринион мучительно поморщился. — Которые нас из Герии не выпустят. Но девочку надо бы забрать. Она нам ещё пригодится.

— Будет чем с Ником поторговаться? — понимающе кивнул ринтийский ликвидатор. — Согласен, за неё он нас отпустит. Задание мы всё равно провалили. И Ник даже от «сияющих» прикроет. Ну, так что, девку забираем? Кто там из шелудивых псов Хон Гисса? Ты их знаешь?

— Норлак и Свери, — Тринион прищурился. — И их всего двое. Хотя оба из «матерых». А где их стаи? Должно быть две полные. Где еще двенадцать «волчар»?

— Судя по состоянию лошадей этой троицы, стайки «волков» превратились в стайки голубей, — Ниогр хищно оскалился. — И отправились на небеса. Удирали наши друзья со всех копыт. Но брать Мари надо очень быстро. Иначе торговаться не получится. Надо забрать девку и успеть спрятаться. Что-то мне подсказывает, что Неприметный закусил удила и сейчас начнет менять лошадей на свежих в каждой деревне. Пользуясь служебным положением. И скоро он будут здесь. Вместе с ««сияющими»».

— Согласен, как берем? — Тринион окинул взглядом опушку. — Арбалетов у нас нет. Придется выходить на прямое столкновение. Как бы эти уроды девку не пришибли. Тогда мы задание провалим с честью. Погибнем при исполнении. Если нас «сияющие» догонят, а они нас точно догонят. Нам даже по медальке дадут. Правда, посмертно.

— Ну, пара часов у нас есть, — Ниогр со вздохом вытащил из рукава метательный нож. — Если «сияющие» схлестнулись с «волками», то трупы есть с обеих сторон. Пока похоронят, пока лошадей поменяют. Тебе кого оставить?

— Мне — Норлака, у меня с ним свои счеты, — Тринион тихонечко рассмеялся, вытягивая из сапога тонкий стилет. — Свери — твой. Расходимся в разные стороны?

— Расползаемся, ходить у нас пока вряд ли получится, они слишком близко, — Ниогр со вздохом опустился на траву, зажав нож я зубах. — Я — слева, а ты заходи справа. Тебе металку дать? Или ты стилетом кидаться будешь? Команду на атаку даешь ты. Но следи за мной, мне нужно хотя бы десять шагов до цели. Метательные ножи не совсем моё. Но придется им воспользоваться. Сигнал к атаке — крик совы. Ну, что, поползли? А то время-то идет! Как бы к нам в гости «сияющие» с Неприметным не нагрянули.

+*+*+*+*+

— Хилош, почему нас не выпускают из номеров? — маркиз Янош с возмущением смотрел на лучащегося спокойствием доверенного своего отца. — Мы здесь уже три дня! Целых три дня!

— Янош, я же сказал, что искать хоть какую-то из Мари будут как минимум неделю, — Хилош невозмутимо потянулся. — И это в лучшем случае. А чем тебе здесь не нравится? Номера хорошие, бельё свежее, кормят вполне прилично. Баб не хватает? Подкатись к служаночкам, они вроде не против будут. Только заплатить с утра не забудь. Во избежание скандала.

— Ты издеваешься? — Янош истерично всхлипнул. — А если её будут две недели искать? Или даже целых три? Это же…!!! Я с ума здесь сойду!

— Значит, мы будем сидеть на этом постоялом дворе три недели, — меланхолично уточнил Хилош, откровенно развлекаясь. — Или даже целых четыре! А может и больше. Хотя мне все равно, на этом постоялом дворе скуке предаваться или в Орегасии. У меня своего дома и в помине нет. А тебя-то что не устраивает?

— Меня не устраивает быть заложником какого-то там барона Дордика! — молодой маркиз с ненавистью посмотрел на Хилоша. — Я — маркиз! Сын герцога Ридрика! И не какому-то барону мною командовать! Я — Аль! По крови и рождению!

— Ну, так и скажи сам об этом барону Дордику, — ехидно посоветовал беснующемуся маркизу Хилош. — Думаю, он проникнется твоими проблемами. Однако, моё мнение с его может и не совпадать. И тогда он нас может выпустить. И мы отсюда уедем. И даже выедем за ворота города. Хотя лично я, пока не кончится вся эта клоунада, останусь в Ривенти. Но тебе, малыш, могу вслед платочком помахать. На прощание. Поскольку ты даже до следующей деревни не доберешься. Тебе же Дордик про разбойников рассказал?

— Он не посмеет! — взвизгнул Янош. — Я — сын лорда-управителя землевладения Орегасии! А это не самое маленькое землевладение в Герии!

— Всего лишь пятый сын, отправленный своим отцом на поиски невесты, — Хилош уже откровенно насмехался над молодым человеком. — И для которого у папы нет свободного землевладения даже в виде паршивого баронства. В силу чего дети пятого сыночка перестанут быть «Аль», а станут «Дер». Поскольку этот титул землей почему-то не обеспечен. Хилош, хватит истерить! Ты не поверишь, но что-то мне подсказывает, что если мы с тобой из Синории не вернемся, то твой папа вздохнет с облегчением. Поскольку воевать с герцогом Митилом за графство Аль Киарано — занятие хлопотное. Очень. И еще неизвестно, с каким результатом. А сыновей у нашего герцога останется еще четверо. И только у троих есть земли. Орегасия у старшего, одно графство у второго и баронство для твоего брата Олина. И все… Ты все понял? Поэтому можешь делать, что тебе вздумается… А я пока пойду спать.

Часть пятнадцатая

— Этого, что ли, щенка потеряли, разведчики? — «сияющий» по имени Ренол, стороживший предыдущий дом, где была группа Неприметного, толкнул в комнату оборванного подростка с синяком на половину испачканного лица. — Если ваш, забирайте. Если чужой, давайте я его выкину куда-нибудь на свалку. И не факт, что живым.

— Наш, забираем, — Энрико тяжело вздохнул, окидывая насмешливым взглядом избитого названного брата Мари. — Итэн, а ты сегодня просто красавчик! Такая художественная роспись по лицу! Чувствуется рука мастера! И где тебя носило? С кем успел пообщаться на такой короткой ноге?

— А где Мари? — мальчишка шмыгнул разбитым носом и обвел взглядом из-за заплывших глаз комнату. — А меня это, местные беспризорники поймали. Только сегодня сбежать смог! И сразу домой! А вас уже нет, только дядька этот. Тоже дрался… Правда, не сильно! Ничего мне не сломал!

— Ты такое популярное лицо у местных беспризорников? — скептически уточнил с кровати свежеперебинтованный Младший. — Что за тобой кто-то бегает? Что им тебя надо было?

— Пару замков открыть им надо было, — неохотно ответил Итэн, вытирая покрытый засохшей кровью нос лохмотьями рукава. — И они знали, что я умею. Вот и поймали. А где Мари? Куда она делась?

— Ты много чего пропустил, — с усмешкой уточнил от входной двери Ренол. — Пока ты там со своими подельниками склады вскрывал, украли твою сестричку. А тебя не было. И Неприметного не было. Даже мы — и то отсутствовали! Так что заступиться некому за неё было. Вот её и утянули «волки» Хон Гисса. Вернуть не обещали!

— Ай, пустите! — мальчишка пытался вырваться из захвата «сияющего», пойманный в момент попытки выбежать из дома. — Я должен найти Мари! Отпусти, грыхова отрыжка! Пока я тебя не покусал! Руки убери!

— Отпусти его, Ренол, — второй «сияющий» вошел в комнату и брезгливо посмотрел на чумазого и отчаянного сопротивляющегося паренька. — Пусть уходит, нам возни меньше. Его у забора синорийцы перехватят, и там же и зароют. Для остальных, собираемся. У нас гости. Перебираемся на запасную лежку. Марианна, ты олентийский язык хотя бы на самом примитивном уровне знаешь?

— Вообще не знаю, — вошедшая следом за «сияющим» девушка недовольно поморщилась. — Знаете, грабить олентийцев — занятие такое… Для здоровья очень опасное. Я же по женским украшениям специализируюсь… то есть специализировалась. А в Олентии почти на всех островах — матриархат. Ограбишь одну девушку, так за тобой все мужчины этого рода гоняться начнут. Причем, не понятно, зачем.

— А потом поймают и в Олентию увезут, — гнусно улыбаясь, уточнил Ринол. — И в качестве искупления грехов перед Родом назначат старшей над гаремом. Да, Марианночка? Не хочешь свой гарем? Из пятка олентийских «котов»? А что, бойцы там крепкие, уважаю! Как бойцов, разумеется. Как мужчины они меня никогда не интересовали!

— Хватит острить, Ренол, с Марианной потом в остроумии посоревнуетесь — Старший из «сияющих» усмехнулся — А то сейчас Марианна начнет уточнять, мужчины какой национальности тебя интересуют. И понесется телега по кочкам… Эй ты, парень, ты с нами или к синорийцам пойдешь? Правда, вот тогда ты точно с Мари больше не увидишься. Мы тебя вытаскивать не собираемся, своих забот хватает.

— Я с вами, — Итэн, уже вырвавшийся из рук Ренола и сидящий на полу, обхватив острые коленки руками, тоскливо посмотрел на «сияющего», безошибочно определивший в нем главного. — А Мари точно вернется? Она не потеряется?

— Было бы ещё куда возвращаться, — «сияющий» внимательно посмотрел на всех собравшихся в одной комнате. — Значит, так. Марианна сейчас отмывает этого бродягу. Потом оба переодеваются в нашу национальную одежду. Будем изображать из себя полноценную половину крыла. Жалко, Марианна на олентийском не говорит… Было бы проще… Изобразили бы сопровождение знатной олентийки. Хотя, и так сойдет, вряд ли синорийцы пойдут на прямой конфликт с Сиятельной Леди.

*+*+*+*+

— Они опять потеряли Мари, — мужчина средних лет в сером камзоле с досадой ударил кулаком по столу. — И это Ваши хваленые агенты внутренней разведки Герии? Не могут убить какую-то зеленщицу! Мои ребята справились бы с этим запросто! И намного быстрее! И без всех этих… вывертов!

— И провалили всю такую красивую комбинацию, — сидящий напротив мужчины в сером старик лениво потянулся. — Мне не надо было, чтобы её просто убили. Её должны убить именно агенты внутренней разведки Герии. Пестуемые и лелеемые Черным Герцогом агенты. Которые уже работают на меня! На меня, а не на этого…

— Поймите, Хозяин, операция выходит из-под контроля, — мужчина в сером одеянии тщетно попытался воззвать к разуму своего патрона. — Если эти двое дуболомов упустят дочь Миршеля… Плохо будет всем! Император такое не простит!

— А он и так не простит, — равнодушно заметил старик. — Сейчас вопрос не в этом. И хватит нервничать, раздражаешь. И отвлекаешь. Если Император узнает, кто и за что подставил бедолагу Миршеля с его красавицей женой, то на плахе окажутся все причастные. И Императору будет совсем не интересно, кому и чего было надо…

— Вы так спокойно об этом говорите, — мужчина неприязненно посмотрел на своего хозяина. — А мой род на этом может и закончиться!

— Думать тогда надо было, когда подписи на документах подделывал, — равнодушно отозвался старик. — И когда свои прегрешения на Миршеля вешал. Это же ты тогда от Хон Гисса деньги за информацию о войсках Герии получал? Чем тогда Волк с тобой расплачивался? Деньгами или еще и обещаниями? Если он тебя титулом купил, то ты зря губы раскатал. Твой титул даже Ринтия не признает.

— Дела минувших лет меня и вас уже не должны беспокоить! — мужчина скрипнул зубами. — Думаете, Император ограничится наказанием вам лично? И не тронет ваш род? Я бы на такую милость даже не рассчитывал! Это не мои родичи ринтийцам в самый разгар войны продовольствие через Олентию поставляли!

— Тогда все и всем еду поставляли, — расхохотался дребезжащим смехом старик. — И не только через острова. И не пытайся на меня давить. И, поверь мне, мой род не тронут. В отличие от твоего. Который, по существу, еще даже и не существует. Давай лучше о делах. Как Мари ухитряется избегать всех ловушек?

— Очень просто, ловушки мы расставляем на знатную даму, а она всего лишь девчонка-горожанка, поэтому туда и не попадает, — мужчина недовольно поморщился. — Так что ловить надо не её, а её охрану. Я же вам докладывал, сколько народу вокруг неё сейчас вьется? Кроме посланных вами боевиков за её головой?

— А вот это меня и напрягает, — старик в очередной раз задумался. — Слишком много народа! Игерия, Синория, Торторея, Орегасия и даже Ринтия. Хотя с Ринтией все понятно, мой заклятый друг герцог Хон Гисс хочет вернуть драгоценности семьи, которые у него Ирэса стащила. Между нами, если честно, это были её безделушки по праву. Как старшей женщины в семье. Так что, она взяла своё.

— Герцог Хон Гисс так не считает, — мужчина осторожно посмотрел на старика. — Драгоценности должны были остаться в семье Хон Гиссов. И он бы никогда не дал своего согласия на брак с герийским графом! Пусть даже он тогда и ходил в фаворе у Императора!

— Именно поэтому Ирэса его и спрашивать не стала, — удовлетворенно констатировал старый владелец покоев, в которых происходил разговор. — А переслала она семейные реликвии с дипломатической почтой. В Герию, по месту жительства мужа. Ещё до свадьбы. Кстати, если ты не знаешь, то поженились Миршель и Ирэса еще в Ринтии. Как раз, за пару дней до того, как сбежали. Тайно, в Храме при посольстве.

— Сбежать из Ринтии? — мужчина недоверчиво посмотрел на старика. — Это разве возможно? По официальной версии, они выехали с дипломатической миссией. По окончании полномочий графа Миршеля!

— Кто бы их выпустил из страны, — в очередной раз рассмеялся старик. — Из Ринтии их вывез один молодой офицер герийской разведки. Это было его первое задание, с которым он блестяще справился. Молодой, амбициозный. Бывший оруженосец самого Черного Герцога. А звали эту восходящую звезду — Никонори Аль Ришди. Сын олентийского герцога и герийской маркизы. После этой операции у этого стервеца еще хватило наглости потом вернуться в Ринтию. Не сразу, лет так ещё через десять. И возглавить всю разведывательную сеть! И даже живым потом ушел, когда его разоблачили! Мне бы такого сына, и я бы умер спокойно!

+*+*+*+*+

— Тише, Мари, вот только орать не надо, — Тринион вытер испачканный кровью стилет об одежду убитого им «волка» и, поднимаясь с трупа убитого, вежливо улыбнулся девушке. — Извини, но поужинать ты не успеешь. Мы спешим. Ты в состоянии сесть в седло? Или тебя в качестве тюка на заводную лошадь закинуть?

— Неее надддооо ввв качестве тюка, — Мари с трудом сдержала рвущуюся изнутри рвоту, отведя взгляд от резаной раны в горле бывшего конвоира. — Я сама пойду. А вы кто? Вы же тоже ринтийцы? Так и зачем я вам нужна? К дедушке отвезете?

— Для сексуальных утех ты сейчас точно не сгодишься, — мрачно заявил подошедший к девушке и Триниону ринтийский ликвидатор. — Зеленая слишком. Во всех местах. Начиная с лица. Тринион, с лошадями проблем нет, их почти полтора десятка. Но все заморенные. Далеко не оторвемся. Где встречу будем планировать?

— Нужен хотя бы сарай, — Тринион тоскливо посмотрел в темноту вокруг. — Скоро рассвет. И нас догонят. На открытом месте просто из арбалетов расстреляют, даже в переговоры вступить не успеем. Предложения есть?

— Попробуем взять левее, и не к границе, а от нее, — Ниогр лихорадочно облизал пересохшие от жажды губы. — Девчонку бери к себе в седло, по ней стрелять не будут. А я попытаюсь прятаться за вами. Но если не найдем помещение, где укрыться, то… сам понимаешь.

— А с чего вы взяли, что по мне стрелять не будут? — Мари робко посмотрела на явно взвинченных мужчин, сдерживая напирающие слезы. — Кому я нужна, чтобы меня беречь? И кто за нами… за мной гонится? Меня же многие убить хотят. Очень многие. И брата уже убили…

— Хватит рыдать, жив твой брат. А за тобой Никонори гонится, — сухо ответил Тринион, делая знак Ниогру седлать лошадей. — В сопровождении «сияющих»! И вот тебя-то они точно убивать не будут. В отличие от меня и Ниогра. А нам хочется с ним поговорить прежде, чем он на нас спустит эту стаю. У нас, вроде как, с людьми Сиятельной Ван Хонн неприязненные отношения. Точнее, у неё с людьми Хон Гисса, к которым Ниогр не относится, но разбираться никто не будет. Так что, Мари, ты наш единственный пропуск домой. Не дрожи ты так, мы тебя Нику обменяем на наши жизни. Он тебя обменяет. Так что, ты нам живой нужна… И целой. А то Неприметный за тебя на нас разозлится, а злой Неприметный — это даже тебе лучше не видеть. Ну, что, готова? По седлам!

+*+*+*+*+

— А вот и потеряшка барона Дордика, — Ромуан, агент герийской внутренней разведки в отпуске, по привычке жевал травинку, спрятавшись в тени дерева напротив ворот в невзрачный домик на окраине Ривенти. — Астил, не высовывайся так, заметят. Так-так-так, очень интересно. Какая интересная компания подобралась!

— Восходящая звезда воровского мира, «охотник за головами» из игирийской службы безопасности, подросток, явно местный, три «сияющих» и один наш коллега, — Астил криво усмехнулся, глядя на выезжающую из ворот домика напротив маленькую кавалькаду. — Напарник нашего Кидрана, Старшего. Силовая защита. Имени не знаю, но кличка — Младший.

— На силовую защиту он сейчас не тянет, похоже, ранен, видишь, как в седле сидит, скособочившись? — Ромуан выплюнул изжеванную травинку и потянулся за следующей. — Меня больше интересует, а где сам Никонори? И где наш объект? Похоже, отряд разделился. Куда это наши друзья собрались, на ночь глядя?

— А еще мне интересно, где остальные «сияющие», — Астил напряженно всматривался в проезжающих мимо людей. — Это не те, кто был в мэрии. Значит, их полное «крыло». Еще девяти бойцов не хватает. Ну, и Неприметного, само собой.

— «Сияющих» в Ривенти больше, чем одно «крыло», — Ромуан сплюнул очередной изжеванный стебель себе под ноги. — Из этих троих самый крайний — из другого «крыла». Смотри на плащ, отделка совершенно другого цвета, чем у двух других. Что еще более странно. «Сияющие» обычно работают бойцами одного «крыла». Но это все мелочи. Вопрос, где Никонори и где настоящая Мари?

— Боюсь, что если они сейчас вместе, то у нас возникли огромные проблемы, — Астил зло сплюнул на землю. — Поскольку устранить девку Ник просто так не даст. А устранять её вместе с Неприметным… Мало того, что очень и очень хлопотно, да еще и не способствует долгой жизни. Если мы его ликвидируем, через неделю агентов внутренней разведки Герии здесь будет больше, чем жителей. И все будут искать именно нас.

— Ну, пока это еще только наши догадки, — мрачно отозвался Ромуан, отлично понимавший, как и с каким рвением будут искать убийцу любимчика Черного Герцога. — Будем надеяться на лучшее, и что Неприметный бродит где-то в Ривенти по своим делам. А вот за этими надо бы проследить. Если здесь напарник Старшего, то он вернется. Вместе с Неприметным. Вот тогда и посмотрим, какой сложился расклад.

— Он уже плохо сложился, — Астил тяжело вздохнул, примеряясь перепрыгнуть через забор. — Если Никонори узнает, что был убит императорский гонец и после этого даже просто нас увидит, то сам понимаешь, в Столицу лучше не возвращаться. И бежать из Герии, пока у Черного Герцога не возникли к нам вопросы.

— Астил, а куда нам бежать? — второй герийский агент легко перескочил через забор на уже опустевшую улицу. — Хозяин нам проваленное задание не простит. Причем, его люди за нами даже бегать не будут, нас просто сдадут герийской разведке. А со статусом «предатель» от них долго бегать не получится.

— Да все я понимаю! — Ромуан внимательно осмотрелся вокруг в поисках ненужных свидетелей их гимнастических подвигов по преодолению заборов. — Если Неприметный нашел Мари, и она — его задание, то хочешь, не хочешь, а придется убивать обоих. А заодно и его силовиков. После чего рассчитывать, что Хозяин сдержит своё обещание по оплате наших услуг и поможет сбежать в ту же Ринтию.

— Ну, на это я бы не стал слишком сильно рассчитывать, — Астил проводил взглядом скрывшихся за поворотом всадников. — Зачем Хозяину возиться со своими засвеченными агентами? Тем более, что, если в Ринтии герцог Хон Гисс узнает, кто именно приговорил его внучку, нас ничего хорошего не ждет. Надо бежать в другую страну. Где до нас Черный Герцог не дотянется.

— Сейчас ты побежишь за нашими лошадями на другую улицу, а я побегу вслед за нашими «друзьями», — недовольно отозвался Ромуан. — Выясним, куда они направляются и где решили остановиться, вот тогда и будем думать, как жить дальше. И как из этой задницы выбираться! Давай, беги быстрее, а то потеряем след, опять придется по городу рыскать в их поисках! Наступая с синорийцами друг другу на пятки!

+*+*+*+*+

— Слушай, Янош, дыши глубоко, — Хилош с интересом смотрел на ворвавшегося в его номер молодого маркиза и сейчас судорожно глотающего воздух в попытках что-то ему сказать. — Несколько раз. А потом повтори попытку сказать что-нибудь вразумительное. Ты чего такой перепуганный? Встретил призрак своей прабабушки?

— Там… там… там…, - Янош наконец смог хоть немного собраться. — Там она! Там, в коридоре! Она там! Идет… То есть шла!

— Твоя прабабушка в виде призрака? — Хилош тяжело вздохнул, возиться с неуравновешенным молодым человеком ему уже изрядно надоело. — Извини, святой воды у меня нет. И духов я отгонять не умею, это тебе к Святым Отцам надо обращаться.

— Там Мари, — маркиз наконец справился с волнением. — И с ней эти, «сияющие». Она нашлась! Она наконец-то нашлась!

— Так, быстро успокоился и внятно мне всё объяснил! — рявкнул враз подобравшийся Хилош. — Какая из Мари в коридоре, и что она там делает?

— Мари, которая из мэрии, — Янош без сил упал на стул, стоящий около входа. — А что она делала в коридоре… Да, шла она по нему! И с ней двое «сияющих»!

— Янош, ты уверен, что это именно она? — Хилош лихорадочно соображал, что может делать на постоялом дворе сбежавшая от начальника синорийской безопасности девушка, да еще и в сопровождении «сияющих». — Ты не мог ошибиться? И её сопровождали именно «сияющие», а не агенты службы безопасности Синории?

— Уверен, у меня хорошая память на лица, — Янош наконец пришел в себя. — И что, я «сияющих» не отличу от синорийцев? К тому же, они в своих плащах с гербами Ван Хоннов! То есть, совершенно не прячутся! Кстати, Мари тоже в таком плаще!

— Если это действительно лже-Мари, да еще и в сопровождении «сияющих», то местный цирк плавно превращается в дурдом, — Хилош задумался, невидящим взглядом смотря сквозь молодого маркиза. — Получается, что они с Дордиком договорились. Или собираются о чем-то договориться. Хотя, «сияющие» — это козырная карта. Просто так с Сиятельной ссориться не будет даже лорд-управитель Синории.

— То есть, нам теперь её не надо будет опознавать и сможем наконец-то уехать? — лицо маркиза Ридрика озарила счастливая улыбка. — И мы, к грыху, уедем из этого проклятого Богами Ривенти? Домой, в Орегасию?

— Я бы на твоем месте не спешил так радоваться, — остудил радость подопечного Хилош. — Еще непонятно, кто и о чем договорился. И договорился ли вообще! Поэтому пока барон Дордик не даст отмашку, мы даже с места не тронемся! Лично я не собираюсь становиться разменной фигурой в чужой игре. А ты сам то уверен, что Дордик в курсе, кто поселился в этом клоповнике?

— Я не знаю и ни в чем не уверен, — маркиз Янош заметно растерялся. — Рядом с Мари и ««сияющими»» синорийцев не было. Но если Мари поселилась на этом постоялом дворе, то знает, наверное. Или утром узнает…

— Или вообще не узнает, если мы ему не скажем, — язвительно прокомментировал смятение молодого человека доверенное лицо герцога Ридрика. — Ладно, сиди здесь. А я пока попробую узнать, под каким именем сюда заехала эта лже-Мари. И я очень удивлюсь, если она прибыла сюда под настоящим именем!

Хилош действительно очень удивился. Поскольку, согласно записи в журнале учета постояльцев, в который ему дала заглянуть за серебряную монетку девушка-портье, на постоялый двор «Рыжий кот» заселилась леди Марианна Фор Гельшафт с сопровождающими лицами. Которые заняли шесть оставшихся номеров на втором этаже. Но самое интересное, что, по секрету рассказала та же девушка Хилошу за вторую монетку, леди Марианна Фор Гельшафт была олентийской подданной! И подорожная на это имя была выдана в консульстве Олентии в герийском землевладении Ларентия. И самое главное, на ней кроме всех полагающих отметок была отметка о въезде в Ривенти. Датированная сегодняшним днем!

+*+*+*+*+

— Это уже ни в какие ворота не лезет! — маркиз Эвкуш орал на невозмутимого барона Дордика, удобно устроившегося в кресле около окна. — Что значит Марианна поселилась на постоялом дворе «Рыжий кот», да еще и под своим именем? Быстро притащи её сюда, и мы решим, что с этой мерзавкой делать!

— Не могу, ваша милость, — губы начальника синорийской службы безопасности изогнулись в издевательской улыбке. — Поскольку, судя по предъявленным при заселении документам, она является олентийской подданной. И вполне официально въехала в город только вчера. О чем свидетельствует печать городской стражи на её подорожной!

— И давно у нас на постоялых дворах стали требовать подорожные? — маркиз Эвкуш поперхнулся воздухом. — И ставить печати на подорожных? И как она получила такую печать, если она в городе уже неделю?

— Хм, как и кто шлепнул печать на подорожную, я могу, конечно, узнать, — барон принялся внимательно рассматривать ухоженные ногти на руках. — Только, что это нам дает? Ну, въехала девица в сопровождении охраны, сунула на воротахполагающиеся дорожные сборы. Кто бы стал девицу рассматривать. Да и расплачивалась явно не она сама. Искать, кому выдана печать, и кто дежурил вчера на северных воротах?

— Не надо, — злобно прошипел маркиз. — У нашей Марианночки есть сопровождение? Олентийские «коты»? Как у высокородной леди? И вообще, откуда у нее олентийские документы?

— Оттуда же, откуда и сопровождение, — барону надоело рассматривать свои руки, и он принялся созерцать пейзаж за окном. — От герцога Холрика Ван Хонна, разумеется. А поскольку он почетный гражданин Олентии, для него сделать такие бумаги, раз плюнуть. Поэтому и в сопровождении Марианны сейчас «сияющие», а не олентийские «коты». Хотя совсем не удивлюсь, если и «кошаки» не сегодня-завтра появятся. Их у Ван Хоннов несколько троек только в охране его супруги.

— Еще лучше, — маркиз Эвкуш в раздражении рванул воротник рубахи. — Сколько при ней сейчас «сияющих»? Мы можем как-то решить эту… проблему?

— И нажить гораздо большую? — барон насмешливо посмотрел на нервничающего маркиза. — В городе, судя по всему, сейчас половина «крыла». А еще целое «крыло» выехало за пределы Ривенти. А куда и не собираются ли вернуться, никто не знает. Но, скорее всего, они вернутся. Причем, не одни. А с графиней Мари Аль Киарано. Поскольку, согласно записям в том же злосчастном журнале учета постояльцев постоялого двора «Рыжий кот», наша настоящая Мари сегодня утром заселилась в одном из уступленных Марианной Фор Гельшафт бедной и уставшей путнице номере.

— Что? — несчастный маркиз выпучил глаза. — Настоящая Аль Киарано в Ривенти? И в открытую поселилась на постоялом дворе?

— Я так не думаю, — барон Дордик оторвался от разглядывания баронского парка. — Скорее всего, Марианна сегодня утром вышла из постоялого двора до смены ночного портье, как Марианна Фор Гельшафт, а вошла уже при дневном портье, как Мари Аль Киарано. Марианну же и подбирали на роль Мари именно потому, что девушки похожи! Так что, официально сейчас на постоялом дворе «Рыжий кот» одновременно проживают две девушки. Марианна и Мари.

— Я уже совсем запутался во всех этих Мари-Марианнах, — неожиданно жалобно произнес маркиз Стисорт. — Кто-то влез в нашу игру? Или мы влезли в чью-то?

— Сложно сказать, — барон решил в этот раз не издеваться над маркизом. — Но одно могу сказать точно, «сияющие» явились за настоящей Марианной. Раз уж обеспокоились заблаговременно запастись документами для неё. Причем такими, что мы её даже тронуть не сможем без риска устроить международный скандал. И повесить на нее ограбление особняка герцога в Скоромее, где Марианну и поймали, тоже. Поскольку та Марианна, которая сейчас живет в «Рыжем коте», в то время была гостьей лорда-управителя Ларентии. Что он обязательно подтвердит. А вот какой интерес Ван Хоннов в судьбе Мари, мне самому интересно. Но легенду про вашу свадьбу можно смело забывать. Связывайтесь с отцом, Эвкуш. Игра выходит совершенно на другой уровень. И без его участия я в неё играть не рискну! Раз уж влезла Сиятельная, речь, судя по всему, идет не о приданом Ирэсы Хон Гисс. Такие мелочи миледи Ван Хонн не интересуют. Списывайся с отцом, маркиз. И уговори его прибыть в Ривенти лично. Что-то тут не хорошее заваривается для нашего лорда-управителя.

Часть шестнадцатая

— А вот, кажется, то, что нам нужно, — Тринион, остановив лошадь и аккуратно поддержав девушку, сидящую в седле перед ним, кивнул в сторону темнеющей посредине поля постройки, едва различимой в свете луны. — Ниогр, проверь. Похоже на сарай. Нас вполне устроит.

— Сейчас посмотрим, — ринтийский ликвидатор потянул повод и направил свою лошадь в сторону строения. — Ждите здесь. Если нам эта развалюха подойдет, я свистну.

— А можно меня на землю поставить? — робко спросила у своего спутника девушка, у которой от непривычки затекли спина и ноги. — Я не буду убегать! Честное слово! Я только ноги разомну. Пожалуйста!

— Сейчас приедем, и отпущу, — Тринион напряженно всматривался в еле видный силуэт своего напарника, уже добравшегося до замеченной избушки. — А сбежать ты, так и так, не сбежишь. Будет хорошо, если ты вообще хотя бы ходить без посторонней помощи сможешь. Раньше так долго в седле не ездила?

— Нет, разумеется, — Мари с тоской посмотрела на землю, понимая, что ринтиец, скорее всего, прав, и ходить она будет с большим трудом. — Откуда, я же горожанка. И не из знатных. Своей лошади у нас не было. Но меня учили в седле держаться! Сосед, дядя Гувор. У него пасека недалеко от Ривенти и лошадь своя была. Вот он меня иногда с собой на пасеку брал. И ездить учил. Но понемногу, разумеется.

— Понятно, в седле держишься, но для длительных переходов не годишься, — Тринион разговаривал с девушкой, не прекращая прислушиваться к окрестностям. — А как же ты почти целые сутки в седле смогла просидеть? Вы же практически не останавливались!

— Останавливались несколько раз, — Мари не видела смысла что-то скрывать. — Лошадям передышку давали. Ну, и сами ноги разминали. Даже на ночлег собирались устраиваться. Хотя «волки» спешили, боялись, что их нагонят «сияющие». Дранко, их старший, еще жалел, что они не могут в деревни заезжать. Я так и не поняла, почему. Говорил, что у них подменных лошадей нет, и даже этих в деревнях на свежих не поменяешь.

— Понятно, что он в деревушки не хотел заезжать, — Тринион понимающе кивнул головой, совсем забыв, что сидящая к нему спиной девушка этого все равно не видит. — Чтобы не наследить. Хотя особого смысла я в этом не вижу, сразу же ясно было, что вы к ринтийской границе поскачете. А туда только одна прямая дорога. А этот Дранко говорил, зачем ты деду понадобилась?

— Говорил, что, вроде как, из-за маминого приданого, — Мари тяжело вздохнула и попробовала подвигать уже немеющими ногами. — Далось оно им всем! Я бы и так его отдала, если бы дед попросил. Или еще кто-нибудь, из тех, кто за мной сейчас гоняется! И титул мне не нужен, какая из меня аристократка, а уж тем более — графиня!

— Никто не знает, что из тебя потом получится, — Тринион уловил условный свист напарника. — Поехали, дорога свободная, в сараюшке никого нет. Здесь будем господина Неприметного ждать. А он не говорил, ему ты зачем понадобилась?

— Вроде бы ему начальник по службе приказал меня охранять, — девушка решила, что эта информация Никонори повредить не может. — Так что, господин Никонори за мной присматривает, а не за титулом или приданым бегает. А Вы уверены, что он согласится меня на вашу свободу обменять? А если он откажется?

— Не откажется, вот в этом я абсолютно уверен, — Тринион спрыгнул из седла и протянул руки к девушке. — Как и в том, что Никонори твой титул не нужен. У него свой есть, рангом повыше. Правда, олентийский. Но в Герии вполне признаваемый. Падай мне прямо на руки, Мари, я тебя удержу. Все равно сама не слезешь. Ниогр, заведи коней вовнутрь. Если нас до утра не найдут, попробуем продвинуться еще в сторону границы.

+*+*+*+*+

— Какое чудесное утро, Янош, — Хилош стоял у открытого окна и с удовольствием наблюдал за злющим бароном Дордиком, о чем-то вполголоса переругивающимся с сопровождавшим его офицером в плаще со знаками городской охраны. — Что же это барон Лэрдок такой невежливый? Уже полчаса как здесь, а к нам даже не зашёл.

— Я по нему не соскучился! — нервно прошипел в ответ молодой маркиз, похоже, что этой ночью так и не удосужившийся уснуть. — А ты можешь сам пойти с ним поздороваться. Думаю, у него сейчас самое подходящее настроение для ведения светских бесед!

— Нет, здороваться я с ним точно не пойду, — Хилош задумчиво смотрел на садящегося в седло начальника службы безопасности землевладения Синории. — А вот почему он такой злой с утра, мне узнать очень хотелось бы. Так, городская стража остается около нашего постоялого двора, а вот ребята из службы безопасности отбыли со своим начальником. Янош, ты уже позавтракал? Я не успел. Составишь мне компанию в общем зале?

— Да мне кусок в горло не лезет! — вспылил маркиз, в раздражении расхаживая по комнате. — Посему, сам завтракай! Тем более, что там, скорее всего, «сияющие»!

— Ты же вроде говорил, что с ними у тебя конфликтов не было? — Хилош с насмешкой смотрел на взбудораженного подопечного. — Или это был не ты? Впрочем, какая сейчас разница. А «сияющих» в общем зале точно не будет, если они сейчас охраняют лже-Мари, то столоваться они будут в номерах. А жаль, я бы послушал, что они говорят.

— Да, какая нам-то разница? — Янош уже почти бесился от преувеличенного спокойствия доверенного лица своего отца. — Можно подумать, они при всех свои планы будут обсуждать! И вообще, нам надо думать, как из Ривенти целыми уехать, а не что тут «сияющие» с бароном Дордиком и всей его службой безопасности Синории затеяли!

— А это между собой напрямую связано, мой юный друг, — наемник накинул себе на плечи висящий на спинке стула камзол. — А, как и в каком виде мы уедем из этого чудесного городка, напрямую зависит от того, что за игрища тут происходят. И то обстоятельство, что барон Дордик к нам не зашел в гости, меня очень настораживает.

— И что именно тебя настораживает? — маркиз настороженно посмотрел на Хилоша. — Что Дордик не поздоровался? Может, ему сейчас не до нас!

— Ну, что ему не до нас, это без сомнения, — Хилош подошел к зеркалу и взял в руки расческу, скептически рассматривая торчащие во все стороны волосы. — А вот почему, я и хочу попробовать выяснить. Поскольку, если наш барон психует, то значит что-то идет не так, как он планировал. Или, скорее даже, совсем не так. Причем ситуация складывается таким образом, что он не знает, как на неё реагировать. И грех было бы этим не воспользоваться! Ну, что, Янош, ты правда есть не хочешь? Тогда иди к себе в номер и жди меня там. А я пока попробую узнать, что же все-таки происходит на нашем постоялом дворе.

+*+*+*+*+

— Они здесь были часа два назад, — Неприметный нагнулся и потрогал труп одного из «волков» Хон Гисса. — Кисти холодные, остальное тело еще теплое, окоченение не наступило. Этого убили метательным ножом, кинули в спину. Шагов с десяти, наверно. Вряд ли дальше, кидавший слишком точно попал. Ночью. Практически в силуэт. Не дилетант.

— Дилетанты вообще с метательными ножами не ходят, — мрачно уточнил один из «сияющих», поднимаясь с корточек на ноги от второго трупа. — А этому перерезали горло. Одним движением. Других повреждений нет, этот даже и понять ничего не успел. На руках порезов нет, значит не сопротивлялся. Не успел.

— А это «волки» из матерых, — Неприметный задернул разорванную им на предплечье убитого куртку. — Значит, или их убили профессионалы, или свои. Те, кто смог незаметно подобраться, или кого они сами подпустили. Свои исключаются, эти двое — последние из обеих стай. И кто у нас такой прыткий?

— А твоих коллег здесь быть не может, Ник? — «сияющий» с сомнением смотрел на опущенные в свежевыкопанные могилы тела ринтийцев. — Способ убийства больно уж специфический. Металка, перерезанное горло. Не похоже на почерк ваших секуторов?

— Похоже, — неохотно признался Никонори ««сияющему»». — Тем более, что парочка наших «коллег» где-то по Ривенти бродила. Но есть один нюансик, насколько я понимаю, им Мари живой не нужна. Поэтому возиться с её захватом они бы не стали. И сейчас у нас на этой опушке было бы не два, а три трупа. А их всего два, как ты видишь. И женского среди них нет.

— А раз девушку забрали, то, похоже, это кто-то из ваших конкурентов, — старший «крыла» сделал знак подчиненным копать могилы. — А кто остался из охотников за прелестной головкой этой вашей Мари? Думай, Неприметный! Мы же не за ней в Ривенти прибыли, и если бы не возможность поохотиться на «волков», тебе помогать бы не стали! У нас в Ривенти своя цель — Марианна. Нет, тебе, разумеется, огромное спасибо, что ты её для нас у синорийцев увел, но мы тебе за это помогаем твою Мари найти. И потом прикроем, если что. Так что соображай, кто за ней еще может охотится?

— И это кто-то из тех, кому она нужна живой, — к Неприметному подошел Марк, задумчиво крутя в руках кинжал в ножнах. — Ник, они взяли всего две лошади. На одной сидит всадник, на второй — всадник и Мари. Подробнее следы не рассмотришь, темно. И вообще, рассматривать следы при свете луны и факелах… Заводных они брать не стали. И что из этого следует?

— Что далеко убегать они не собирались, — мрачно вынес вердикт после недолгого размышления Никонори. — А это значит, что или у них рядом есть свежие лошади, или они вообще удирать не собираются. Как вариант, где-нибудь поблизости у похитителей лагерь. А в лагере достаточно бойцов, чтобы не бояться встречи с «крылом» «сияющих». А что «крыло» было изначально не полное, и у нас трое убитых и четверо раненых, они тоже не знают.

— Преследовать ночью бесполезно, — равнодушно уточнил старший «крыла». — Всё равно быстро передвигаться не сможем. След потеряем. Они же всего на двух лошадях, за ними новая дорога не будет вытоптана. А вот ноги лошадям в темноте переломать можем. Поэтому предлагаю трупы ринтийцев закопать и вставать на ночевку. А с рассветом пойдем по следу.

— С самого рассвета не получится, — как бы Неприметному не хотелось броситься в погоню сразу, весомость доводов «сияющего» он и понял, и принял. — Здесь низина, поутру встанет туман. Но ты прав, по темноте мы все равно ничего не сделаем. Тем более, что непонятно, сколько у нас противников. Еще не хватало в стычке девушку потерять. Надо разбивать стоянку.

— Да чего её разбивать, — старший довольно улыбнулся, радуясь, что Неприметный внял голосу разума и не стал настаивать на немедленном продолжении погони. — Лошадей стреножим и пустим пастись. А нам спать, завернувшись в плащи, не привыкать. Горячее готовить не будем, сухой паек пожуем, если кто голодный. Ручеек здесь есть, воды для нас и лошадей хватит. Охранение на всякий случай выставим. Мы хоть и у себя, но нам только ринтийских мстителей за людей Хон Гисса не хватало! Но это на мне, а вы ложитесь спать, что-то мне подсказывает, что завтра тоже будет непростой денек.

+*+*+*+*+

— Меня зовут Мурьен Лавье, — невысокий, полноватый мужчина лет пятидесяти, с уже явно наметившимися залысинами, сидел напротив мэра Ривенти. — Я представляю в вашем городе интересы лорда-управителя землевладения Асуро, герцога Нирра Аль Ришмата. Вот мои документы, подорожная и доверенность на представление интересов герцога на моё имя. Прошу ознакомиться.

— Уже ознакомились, — вместо потеющего от страха господина Билона ответил представитель лорда-управителя Синории в Ривенти. — Я — барон Кисим Аль Риардо, к вашим услугам. Что понадобилось многоуважаемому герцогу Аль Ришмату в нашем городе? И почему он не обратился напрямую к герцогу Стинолу?

— Зачем беспокоить Его Светлость Стинола такими мелочами, — посланник герцога Аль Ришмата неприятно улыбнулся, глядя прямо в глаза барону Кисиму. — Мне всего лишь надо забрать подопечную моего хозяина. Молодую горожанку по имени Рима Альгейт. К сожалению, я не застал её дома. Впрочем, я и самого дома тоже не застал. Как выяснилось, он сгорел.

— Так вы про Мари Аль Киарано? — уточнил издевательским тоном барон Кисим, сразу показывая, что игры посланца асурийского герцога его не интересуют. — Или ваш хозяин даже не в курсе, кого именно он собирается облагодетельствовать своим вниманием и милостями?

— Почему же, знает, разумеется, — нисколько не смутившись, Мурьен достал из принесенного с собой портфеля еще одну стопку документов. — Вот, все такие же доверенности, но с указанием настоящего имени подопечной лорда-управителя Асуро.

— Всё это просто великолепно, господин Мурьен, — барон Кисим бегло просмотрел предъявленные ему доверенности. — Но я не вижу самого главного документа — указа Императора об установлении опекунства над девушкой вашим доверителем. Ни как над Римой Альгейт, ни как над графиней Мари Аль Киарано. А без него, вы сами понимаете…

— Ну, это уже просто формальности, — Мурьен Лавье лениво усмехнулся. — Вот копия прошения Императору об установлении опекунства над Мари Аль Киарано, до этого носившей имя Римы Альгейт. С отметкой императорской канцелярии о принятии. Вот, документы, подтверждающие родство герцога Нирра Аль Ришмата с отцом девочки — графом Миршелем Аль Киарано. Вот выписка из банка Ривенти об открытии счета на имя Римы Альгейт. Причем, заметьте, сразу было оговорено, что вторым получателем средств может быть, как раз, Мари Аль Киарано. Ну, или муж девушки, если она выйдет замуж. Причем, заметьте, деньги были положены на счет тринадцать лет назад! И сумма весьма приличная, особенно для Ривенти. Двести пятьдесят тысяч!

— А сама Мари — Рима об этом счете вообще знала? — ехидно поинтересовался у Мурьена барон Кисим. — Или ваш уважаемый хозяин забыл ей об этом сообщить и смиренно ждал окончания срока в двадцать пять лет, по истечению которого средства по счету, по которому в течение этого срока не производилось никаких операций, вернется к отправителю? Переведено же не с личного счета герцога Нирра, а с семейного Аль Ришматов. Получается, семейными средствами герцог не рисковал!

— Я не могу знать мотивы, которыми руководствовался герцог Нирра в своих поступках, но одно могу сказать точно, все действия моего доверителя были направлены на благо бедной девушки, так рано и трагично лишившейся родителей! — несколько напыщенно ответил господин Мурьен барону Кисиму, при чем всем было ясно, что это не более, чем слова. — Но, согласитесь, факт есть факт, герцог перевел на содержание девушки сумму, вполне достаточную для достойного существования на протяжении всех этих лет!

— А вы же не станете оспаривать тот факт, что у вас на руках нет Указа Императора об установлении опекунства? — барон Кисим встал из кресла, показывая тем самым, что аудиенция окончена. — Вот будет Указ, тогда приходите. А сейчас, извините, ничем вам помочь не могу. Кстати, господин Мурьен, герцог Стинол тоже подал ходатайство об установлении опеки над девушкой, уже по праву «де факто». Вы же не будете спорить, что все тринадцать последних лет она проживала на территории города Ривенти в землевладении Синория? Посему, оставим наши разногласия на усмотрение лордов-управителей. А сейчас не смею вас больше задерживать!

+*+*+*+*+

— А теперь Итэн нам расскажет, с кем он все же связался и какие замки он вскрывал во время своего увлекательного путешествия в последние пару суток, — Энрико поудобнее устроился в кресле, стараясь не бередить заживающие раны. — Ну же, давай, наш юный друг, не томи! Мы готовы к твоей исповеди.

— Ни с кем я не связывался! — огрызнулся мальчишка и покраснел. — Они сами меня нашли! Я же сказал, что не ворую больше! Я Мари обещал!

— Хорошо, это ты Мари сам расскажешь, — с издевкой уточнил Энрико, глядя подростку прямо в глаза. — Когда она вернется. А сейчас меня интересует, куда ты со своими новыми «друзьями» ухитрился влезть. Причем, меня это интересует исключительно с точки зрения, ищет, и если ищет, то насколько рьяно, тебя городская стража.

— Может быть, и ищет, — Итэн опустил глаза в пол, не выдержав взгляд Рика. — А может быть, и нет. Я не знаю! Я просто открыл несколько замков! А потом их закрыл.

— Итэн, хватит юлить, — Энрико закатил глаза. — Я не Мари, передо мной оправдываться не надо. Меня интересует только, какие именно и где замки ты открывал. Я даже спрашивать не буду, кто тебя так отделал. Если это такая уж тайна для тебя. Мне достаточно про замки и двери. Давай, рассказывай!

— Сначала входной замок на двери в каком-то особняке, — Итэн говорил почти шепотом. — Потом дверь в кабинет. Там — сейф. В сейфе были какие-то футляры, кожаные. Четыре штуки. Я их тоже открыл. А потом закрыл.

— Кожаные футляры, в виде тубусов или маленьких сундучков? — насторожился присутствовавший при беседе Младший. — Черного цвета? И со стальными уголками? А на коже выдавлены знаки в виде летящего голубя со свитком в руках?

— Ну, да, а что? — подросток растеряно посмотрел на Младшего. — И замок очень сложный, проще кожу было разрезать!

— Разрезать бесполезно, там внутри кожи стальные вкладки, это снаряжение императорских гонцов, — сквозь зубы произнес секутор внутренней разведки Империи Герия. — Полный набор, судя по всему. А вот это уже скверно! Итэн, а теперь давай, ты очень подробненько расскажешь про своих друзей! Всё, что знаешь, что видел и что слышал. Но сначала первый вопрос, твои дружки что-то из особняка забирали? Из этих футляров? Или только посмотрели, что там лежит?

— Я не знаю, — мальчишка растеряно посмотрел на явно занервничавшего Младшего. — Я открыл сейф, мне дали первый футляр, я его открыл. Этот, который постоянно в черном костюме ходил, я его не знаю, сразу футляр забрал и дал мне следующий. А брал ли он из него что-то, я не видел! А когда он последний изучал, я закрывал уже просмотренные футляры! Честное слово! Не видел!!! Я только замки открывал и закрывал!

+*+*+*+*+

— Зачем я могла понадобиться Джен Великолепной? — Марианна задала риторический вопрос, но на всякий случай с надеждой посмотрела на стоящего у окна «сияющего». — Тумор, а ты правда не знаешь или просто говорить не хочешь?

— Правда не знаю, — усмехнулся боец леди Ван Хонн, внимательно следящий за передвижениями ривентийских стражников по двору постоялого двора. — А если бы и знал, всё равно бы не сказал. Поскольку приказа не было. Но одно точно могу сказать, ты ей действительно нужна. Причем настолько, что для тебя заранее сделали документы. Олентийские, заметь.

— А зачем мне нужны олентийские документы? — девушка окинула «сияющего» скептическим взглядом. — Мне, вообще-то, и в герийском подданстве было неплохо!

— Это заметно, — насмешливо отозвался мужчина от окна. — То-то ты с Никонори без звука пошла. Сильно наследила в Столице? Если уж сам Неприметный тебя в лицо знает?

— Ну…. Прилично, — со вздохом призналась девушка, поджав губы. — Сначала влезла в особняк любовницы мэра Столицы. Потом, к жене третьего советника Императора. Следом, к любовнику главного архитектора Столицы. Такой затейник оказался, судя по тем украшениям, которые я у него позаимствовала. Там меня Никонори и прихватил, практически за руку. Но неожиданно для меня отпустил с настоятельным советом в ближайшее время в Столице не светится и операции внутренней разведке не срывать. Вот я и решила временно покинуть стольный град и перебраться в провинцию. На отдых.

— А по дороге решила поправить свое благосостояние и влезла в один из особняков герцога Стинола в городе Скоромея? — понятливо кивнул «сияющий», оторвавшись от окна и вопрошающе посмотрев на сидевшую с абсолютно невинным видом девушку. — Как я понимаю, не совсем удачно, раз уж ты здесь торчишь?

— Совершенно неудачно, сходу влетела в ловушку в его кабинете, — жизнерадостно подтвердила Марианна. — Я про такие и не знала, в Столице ими не пользуются. Что-то типа капкана. Чуть ногу не сломала, пока выбраться пыталась. Но освободиться не успела, как видишь. А потом мне барон Лэрдок сделал предложение, которое мне показалось вполне заманчивым. Ошибалась, как выяснилось.

— Все мы ошибаемся, — философски заметил «сияющий», еще раз кидая на Марианну насмешливый взгляд. — А из мэрии тебя Никонори зачем утащил? Как я понимаю, он не по твою душу в Ривенти заявился. Да еще и в сопровождении пары секуторов.

— Об этом можешь у него сам спросить, я не знаю, — Марианна легкомысленно махнула рукой в сторону входной двери. — Вроде как, работу мне предложил. Но не думаю, что он меня увел у барона Дордика из-за моего предполагаемого трудоустройства. Скорее всего, опять что задумал, про его комбинации в наших кругах легенды сочиняют! Эх, поработать бы с ним, только на моем поприще. Такие дела бы проворачивали!

— Ему и на своем месте неплохо, — «сияющий» расхохотался, представив себе Неприметного, лазающего по особнякам с целью хищения чужих драгоценностей. — Поверь, Ник — мужчина достаточно обеспеченный, чтобы не зарабатывать себе на жизнь таким способом. А если бы ему захотелось подзаработать незаконными методами, то ему по особнякам лазить не обязательно. Он столько чужих секретов знает, что я удивлен, что он вообще до сих пор жив.

— Кстати, по поводу «жив» и не «жив», — Марианна задумалась, незаметно покосившись на «сияющего». — А как вы с Неприметным меня делить будете? Вообще-то, я его добыча. Но прикрываете меня вы.

— Мы как-нибудь между собой договоримся, — «сияющий» на провокацию не поддался. — И потом тебе сообщим, что решили. А тебе что, так хочется с Ником остаться? Понравился, как мужчина?

— Упаси меня все Боги от таких мужчин! — Марианна испуганно сделала отвращающий беду знак рукой. — Слишком сильный, слишком властный, слишком правильный. Он же меня по струнке ходить заставит. И зарядку делать по утрам. А уж про походы незваной в чужие дома можно будет сразу забывать. Нет, мне бы чего попроще. И не сейчас. А лет так через десять.

— Ну, тогда ладно, значит силой отбивать тебя у Ника не придется, — улыбнулся одними губами «сияющий». — Это я про то, что, судя по всему, ты из Ривенти поедешь с нами. В Ван Хонн. Хотя загадывать не буду, леди Джен в Ривенти, вроде бы, сама собирается приехать. Вот приедет, тогда всё и решим.

— А еще вопрос, Тумор, — Марианна задумалась, формулируя вопрос. — А откуда вы узнали, что я в Ривенти? Я же сюда сама приехала буквально за двое суток до вас. И сама не знала, что меня в этот город привезут. Меня в Скоромее поймали.

— То, что тебя поймали в Скоромее, леди Джен знала, — Тумор задорно улыбнулся девушке. — Откуда, понятия не имею, но знала. В вот в Ривенти мы с тобой случайно столкнулись. Мы, в принципе, рассчитывали тебя в Скоромее забрать. Но нам повезло, теперь не придется за тобой по всей Синории гоняться. А если совсем честно, если я правильно расклад понимаю, ты действительно очень вовремя на Никонори наткнулась. А то мы тебя могли бы живой и не найти. Сомневаюсь, что Дордик тебя бы пощадил. Использованные фигуры обычно убирают, знаешь ли. За ненадобностью.

Часть семнадцатая

— Дордик, докладывай, что у вас тут творится? — срочно прибывший в Ривенти лорд-управитель землевладения Синория, герцог Стинол, с трудом сдерживал раздражение. — Как вы ухитрились упустить Марианну? Ну, ничего нельзя никому поручить! Сначала прохлопали ушами настоящую Мари, теперь еще и Марианна сбежала! И что за фокусы с якобы проживающими на одном постоялом дворе девушками?

— С чего начать, Ваша Светлость? — начальник службы безопасности Синории сделал глубокий вздох, прикидывая, чем лично для него может закончиться эта эпопея. — С общей картины или с моих предположений?

— С общей картины, — герцог откинулся на спинку кресла и потер ладонями лицо. — Для начала, кто еще претендует на состояние Аль Киарано?

— Проще сказать, кто не претендует, — барон Дордик облегченно вздохнул, герцог карать всех и сразу не собирался. — Итак, начинаем сначала. После казни за несуществующую измену графа Миршеля Аль Киарано и двух его сыновей, супруга графа Ирэса была сослана в монастырь. Где через три года благополучно скончалась. Из прямых наследников осталась только малолетняя девочка — Мари. Которую в силу возраста должны были отправить в приют, но вместо этого сослали в Ривенти. Это первая нестыковка в этом деле.

— Действительно, странно, — герцог Стинол задумался. — Ну, почему в Ривенти — это не суть важно, хотя город мог быть выбран не случайно. Продолжай.

— В Ривенти над девочкой неожиданно устанавливают опекунство и меняют имя, — барон осторожно подбирал слова. — Опекуном становится некая горожанка Сабелла Альгейт. Цветочница. Жила на доходы с продажи выращенных ею цветов. Вдова. И не из самых обеспеченных. Тем не менее, опекунство ей дают без всяких вопросов.

— Подумаешь, это как раз легко могло быть, — герцог отрицательно покачал головой. — Властям не захотелось возиться с девочкой, сиротского приюта в Ривенти нет, поэтому сплавили ребенка первой попавшейся жалостливой горожанке. Изъявившей желание забрать сиротку к себе. И тратиться на содержание из городской казны не надо. Тем более, если эта Сабелла в Ривенти конфликтов с законом не имела.

— В Ривенти она действительно никаких конфликтов с законом не имела, — не стал возражать синорийский безопасник. — Поскольку прибыла она в Ривенти всего за полгода до Мари. Как раз вскоре после ареста графа Миршеля и его семьи. Приехала, купила домик, посадила цветы. Прожила полгода и взяла под опеку дочь казненного аристократа.

— А вот это уже интереснее, — герцог насторожился, вот в такие совпадения он уже не верил. — Откуда в Ривенти прибыла эта Сабелла, ты проверил?

— Попытался проверить, — Дордик криво усмехнулся. — Но не смог. Видите ли, книгу, в которой должна была быть отметка об её прибытии в Ривенти и покупке ею домика съели крысы. Напрочь. Остался один переплет. А так бывает, только если кто-то смазал странички салом, например. Больше ничем такую избирательность крыс в сгрызании определенной книги, одной из многих, практически нетронутых, объяснить трудно.

— Думаешь, кто-то заметал следы? — герцог зло скривился. — Причем, по-умному. Книгу не изъяли, а испортили. Да так, что не подкопаешься. Крысы вообще бич всех архивов. Что говорят соседи?

— Приехала около пятнадцати лет назад, купила жилье у стариков Хирхов, которые решили переехать на побережье к дочери, — барон Лэрдок пожал плечами. — Добрая и общительная женщина, взяла к себе сиротку, причем звала ей дочерью. Несколько лет назад к девочке добавился еще мальчишка, вроде как, пытался обворовать вдову, но попался. Страже его не сдали, и он как-то прижился. В общем, обычная семья из пригорода.

— Так, с этими все понятно, если что и видели или слышали подозрительного, все равно не расскажут, — уверенно заметил заинтересованный герцог. — Не любят в таких районах представителей власти. Поэтому откровенничать не будут.

— Ну, кое-что выяснить все же удалось, — возразил гордый собой барон. — А именно, что у девочки были учителя. Наемные учителя в количестве аж трех штук. Которые приезжали три раза в неделю и учили девочку разным ненужным горожанке вещам. Например, истории и географии. Причем, что самое интересное, учителя были не из Ривенти. Еще одна нестыковка, откуда у простой цветочницы деньги на обучение девочки? Да еще и на не местных учителей? И почему учителя не из Ривенти? Зачем такие сложности, даже если гипотетически предположить, что у Сабеллы был пунктик на эту тему?

— Значит, кто-то эту Мари опекал, — герцог все больше хмурился, похоже, что в его плане получить наследство графов Киарано появились не просто прорехи, а огромные дыры. — Причем, совсем не простой человек. И это не родственники со стороны жены Ирэса, мало того, что ринтийка, она и замуж вышла вопреки воле отца. Сбежала с Миршелем, если уж быть совсем точным. А дед Мари, герцог Хон Гисс, сантиментами не страдает. И если бы хотел позаботится о внучке, то просто забрал бы девочку к себе в Ринтию.

— А со стороны отца? — покопаться в родословной графа Миршеля барон Дордик не мог ни в силу титула, ни в силу профессии. — Открыто девочку поддержать не могли, опасаясь гнева Императора, а вот так, втихую…

— Прямых родственников не осталось, — герцог Стинол, в отличие от барона, доступ к информации такого рода имел. — Есть пяток родственников уровня троюродных дядюшек-тетушек. Но все они громогласно от Миршеля отказались еще до его казни. Поэтому претендовать на наследство не могут. Правда, какая-то ветвь ведет к лорду-управителю землевладения Асуро, но там вообще от родной крови если только капля на ведро.

— К герцогу Нирра Аль Ришмату мы еще вернемся, — продолжил барон Дордик. — Итак, три года назад Сабелла скоропостижно скончалась. Простудилась и умерла за три дня. Девочка осталась одна. Точнее, вместе с этим мальчишкой. Мальчишка, кстати, тоже не простой. Итэн Найон. Сын одного из главарей «ночной гильдии», который был зарезан во время каких-то своих внутренних разборок. Сам в криминале не замечен.

— Ну, с этой стороны детишкам точно никто помогать бы не стал, — герцог Стинол прикрыл усталые глаза. — Кто принял над ними опекунство?

— Никто не принял, — спокойно ответил барон Дордик герцогу. — Никто с ходатайством к властям не обращался, так что, про детей просто-напросто забыли. Но еще кусочек мозаики, учителя после смерти Сабеллы к девочке приезжать перестали. А из этого следует, что связником между этим неведомым покровителем и Мари была как раз Сабелла.

— Или Сабелла и была тем самым покровителем, — герцог Стинол всегда отличался не стандартным мышлением. — Портрета её мы, разумеется, не найдем. Даже если он и был, то домик, как я понимаю, сгорел со всем его содержимым. По словесному портрету мы никого и никогда не опознаем. Но вот с соседями отправь людей поговорить еще раз, может быть у этой Сабеллы были какие-то особые приметы. Не мне тебя учить. Но это не сейчас. Сейчас лучше дай расклад, кто сейчас в игре?

— Изначально, кроме нас, на Мари Аль Киарано было нацелено сразу несколько групп, — барон тяжело вздохнул, разбираться во всех этих хитросплетениях было немыслимо трудно. — Первая группа — посланцы герцога-управителя Тортореи. Должны были Мари убить. Что неудивительно, драгоценности Ирэсы герцогу Митилу не нужны, а вот графство Киарано он уже давно считает своим. Было направлено четверо, двое — из службы безопасности, двое простых наемников. К настоящему моменту убиты конкурентами.

— Даже так? — герцог Стинол неожиданно развеселился. — Да тут еще интереснее, чем я предполагал. Но хоть это неплохо, нам теперь Митил за них претензии не предъявят. Кто еще?

— Группа из Орегасии под предводительством маркиза Яноша, пятого сына герцога Ридрика и бывшего жениха Мари Аль Киарано, — синорийский спецслужбовец расплылся в широкой улыбке. — В составе группы был Хилош, доверенный и любимый убийца Ридрика-старшего, и пара наемников. Наемников также устранили конкуренты, а с Яношем и Хилошем я провел соответствующие беседы. Убивать Мари они не собирались, а жениться Янош уже расхотел. Сейчас они под присмотром моих людей. И на том же постоялом дворе, что и Марианна.

— Забавно, очень забавно, — лорд-управитель Синории задумался. — Получается, что в Орегасии про изменение в статусе Аль Киарано узнали одновременно со мной. Кто еще?

— Игерийцы, двое «охотников за головами», — со вздохом продолжил перечислять барон. — Этим Мари нужна живой, как я понимаю, для брачных целей. Они даже ухитрились настоящую Мари найти и похитить. Правда, ненадолго. У них её отобрали люди Хон Гисса.

— Ну, как же без него-то! — издевательски протянул герцог Стинол. — Нищая девчонка от опозорившей род дочери была не нужна, а вот с приданным сразу понадобилась! Так Мари сейчас у них?

— Сложно сказать, давайте я пока продолжу? — барон Дордик закатил глаза вверх. — Ринтийцы, кроме боевиков Хон Гисса, в Ривенти изначально были представлены еще и ринтийской разведкой, один координатор и пятерка ликвидаторов. Сильная группа. Тоже была. Трое ликвидаторов пали смертью храбрых в результате разборок с «волками» Хон Гисса, еще один умер от ран. Куда делись оставшиеся два, не выяснено, но, судя по всему, решили вернуться на родину.

— О Боги, да что же здесь творится-то? — Стинол неожиданно расхохотался. — А ведь казалось все так просто — найти Мари или кого-нибудь вместо нее, женить на ней Эвкуша, получить наследство. А тут такие страсти! И что настораживает больше всего, выходит, и ринтийцы, и игерийцы информацию опять же получили одновременно со мной! Кто еще в списке претендентов?

— Следующие — герийская внутренняя разведка, — продолжил заунывным тоном перечислять барон Дордик. — Тоже, судя по всему, две группы. Причем действуют автономно друг от друга. Причем с разными целями. Одни хотят Мари убить, вторые охраняют. Для ведомства Черного Герцога, вообще-то, ненормальное явление!

— Значит, кому-то удалось перекупить людей Черного Герцога, — Стинол довольно потер руки. — Это очень хорошо, что они работают друг против друга. Посмотрим на бой профессионалов. А потом я поиздеваюсь над Черным Герцогом всласть. На этом всё?

— Нет разумеется, еще доверенное лицо герцога, Нирра Аль Ришмата, вчера прибыл, — барон Дордик позволил себе насмешливую улыбку. — Этот пока не опасен. Попытается забрать Мари. Ходатайство об установлении опекунства они Императору уже подали, но ответа нет. Но у него есть один сильный козырь: тринадцать лет назад он открыл счет на имя Мари-Римы. На очень крупную сумму. Правда, сообщить ей об этом забыл. Поэтому движения по счету не было.

— Вложение на перспективу, — Стинол моментально просчитал в голове ситуацию. — Видимо, что-то знал о планах неведомого покровителя Мари на её будущее. Ничего при этом не терял, деньги к нему по любому вернутся. Хитер и умен, не стоит его сбрасывать со счетов. На этом всё?

— Еще остались «сияющие» леди Ван Хонн, — с облегчение вздохнул барон Дордик. — А вот с ними ситуация совершенно не понятная. Судя по всему, им нужна наша Марианна, а не Мари Аль Киарано. Поскольку они прибыли в Ривенти с олентийскими документами на Марианну Фор Гельшафт. Значит, готовились и ехали именно за Марианной. А ее к тому времени уже стащили у нас ребята из герийской разведки. А Мари у игерийцев утянули ринтийцы. Поэтому все перепуталось. «Сияющие» же почему-то ненавидят «волков» Хон Гисса. Поэтому, когда «волки» украли у игерийцев настоящую Мари, в погоню за ними отправилось, кроме игерийца и одного герийского разведчика, почти полное «крыло» «сияющих». А оставшиеся в Ривенти «сияющие», предположительно половина «крыла», сейчас охраняют Марианну. О чем договорились «сияющие» и те, у кого там сейчас Мари, у людей Черного Герцога или у игерийцев, я не знаю. Но у ринтийцев уйти к себе домой шансов нет, как я выяснил, граница с Ринтией перекрыта. Учения там идут императорских войск. Еще одно совпадение? Сначала все заинтересованные лица одновременно получают информацию о реабилитации графа Киарано и его семьи, а потом, когда все они собираются в одном месте, войска закрывают границу с Ринтией. Ваша Светлость, Вы уверены, что мы хотим продолжить операцию? Или лучше посмотрим на представление из ложи?

+*+*+*+*+

— Ночуем здесь, — Тринион поставил охнувшую от пронзившей затекшие мышцы боли девушку на землю. — Ниогр, что это за строение?

— Бывший загон для скота, — ответил из темноты невидимый ликвидатор. — Но чистый. Стены сохранились, крыша вроде тоже. Частично. Но звезд не видно, а дождя вроде не предвидится. Для ночевки сойдет, для обороны — нет. Три стены глухие, без окон. Подойдут со спины, заберутся на крышу… Дальше продолжать?

— Можно подумать, что мы вдвоем смогли бы четыре окна удержать, — весело ответил в ответ Тринион, помогая Мари сделать несколько первых шагов. — Тем более, что арбалетов у нас нет. Дрова или что-нибудь еще для костра есть?

— Нет, разумеется, — донесся откуда-то из глубины сарая голос Ниогра. — Сейчас попробую выломать рамы, они уже вряд ли кому-нибудь понадобятся. Но их мало будет. Но ничего, костерок разведем, посмотрим, что еще спалить можно. Крышу, например.

— Ты только весь сарай нам на голову сейчас не обрушь, — попросил Тринион, отпуская опёршуюся о стену девушку. — Разводи огонь, я пока лошадей расседлаю. Мари, удобства у нас сегодня за углом, ты уж извини. Иди вдоль стены и аккуратно наступай на землю, тут может быть полно разного мусора. Давай, если что — ори.

— Спасибо, я как-нибудь без ора обойдусь, — проворчала девушка, всматриваясь в еле видную в свете луны тропинку вдоль сарая. — И вообще, я же сказала, я не леди, поэтому сразу за углом пристроюсь!

— Ну, что там с костром, Ниогр? — Тринион сноровисто расседлал лошадей, стреножил копыта и отпустил лошадей пастись. — Там воды случайно нет? А то у нас шесть фляг, я с других лошадей снял, что нашел, но надо бы на утро умыться оставить.

— Воды здесь нет, зато я вижу кое-что, что можно пустить на дрова, — в середине сарая на глиняном полу разгорался небольшой костерок, сложенный из грубо разломанных остатков какой-то мебели. — И есть несколько охапок сена. Правда, прелого, но на переночевать нам хватит. Как понимаете, постельное белье нам тоже не оставили.

— Ничего, переживем, — грустно заметила вернувшаяся к сараю девушка. — Я в костюме для верховой езды, переночую как-нибудь. Я есть не хочу, можно я сразу спать лягу?

— Сейчас ляжешь, — Тринион внимательно осмотрел девушку с головы до ног и увиденным остался вполне удовлетворен. — Подожди, обустроимся, и я тебе сена натаскаю. Точно есть не хочешь? Правда, котелка у нас нет, поэтому воду для чая будем кипятить прямо во фляге. Садись пока, где место найдешь.

— Тринион, тут типа стола в углу, — Ниогр подошел к костру с очередной порцией отодранных от стены досок. — А поскольку нам стол не нужен, предлагаю его тоже пустить на дрова. Никто не возражает? Тогда я его ломаю!

— Мари, а что тебе еще говорили люди твоего деда? — Тринион сел рядом с девушкой прямо на усыпанный мусором пол и протянул флягу с водой. — Вы же вообще о чем-то разговаривали?

— Ну, совсем мало, в седле мне было не до этого, а когда встали на стоянку, почти не успели поговорить, — Мари с благодарностью взяла у ринтийца флягу и сделала несколько глотков. — Прибежал их дозорный и сказал, что нас догоняют «сияющие» и Неприметный. Причем я так и не поняла, кого они больше испугались, Никонори или «сияющих».

— А там без разницы кого бояться, они друг друга стоят, — Тринион криво ухмыльнулся. — Поверь, «волки» твоего деда по сравнению с ними — щенки беззубые. А все же, о чем с тобой разговаривали твои похитители?

— Да ничего интересного, — неохотно ответила девушка, не желавшая вспоминать разговоры с Дранко. — Дранко, это был их старший, все больше на Никонори ругался. Судя по всему, он его очень не любит. Не любил.

— Ну, Неприметного в Ринтии вообще мало кто любит, — задумчиво протянул Тринион, наблюдая за расправлявшимся в углу сарая со столом напарником. — Крови он много кому попортил, будучи герийским резидентом разведки в Ринтии. Да, и потом неоднократно отличался. Правда, если уж быть совсем честным, меня, например, не любят в Герии. Примерно за то же самое.

— Понятно, ваши мужские игрушки, —Мари подтянула колени к подбородку и обняла их руками, положив подбородок на них. — Мужчины играют, а женщины страдают. Ну вот, что вы все ко мне прицепились? — у нее на глазах выступили слезы. — Играли бы сами, никого не трогая! Я-то почему не могу спокойно жить? Потому что кто-то в детстве не наигрался?

— А жизнь вообще штука несправедливая, — мрачно ответил Тринион, лихорадочно соображая, как побыстрее поменять тему разговора. — Только поверь, ни я, ни Неприметный по своей воле к тебе бы не приставали. Пойми, для нас это работа. Просто работа. К которой нас с детства готовили. И мы больше ничего делать не умеем.

— А для «волков» моего деда это тоже просто работа? — Мари задумчиво смотрела на пляшущие язычки огня. — Они по его приказу меня могли бы убить?

— Да, — кратко ответил Тринион, уже клянущий себя за желание получить от девушки хоть какую-нибудь информацию. — И убить, и умереть. Это же личная гвардия герцога Хон Гисса. Преданная до самой смерти.

— А я им сказала, что когда они меня привезут к деду, то я попрошу его их всех казнить, — каким-то безжизненным голосом произнесла Мари, не отрывая взгляда от огня. — В обмен на моё подтверждение в посольстве Герии, что добровольно отказываюсь от всего своего имущества в пользу дедушки. Их бы казнили?

— Разумеется, за такой-то куш, — и тут до Триниона дошло, что именно сказала девушка. — Что ты хотела попросить дедушку, Мари? Чтобы он казнил две стаи? Мари, а знаешь, что самое страшное в общении с «волками»? Допустим, ты сказала это, чтобы их попугать. И ты в душе не верила, что Хон Гисс это бы сделал. А вот они знали и были уверены, что их действительно казнят. И вместо того, чтобы прикопать тебя в ближайшем овраге, они бы тебя действительно к нему отвезли. А потом положили головы на плаху. А Хон Гисс заставил бы тебя на эту казнь смотреть. И еще неизвестно, сколько ночей они бы тебе после этого снились. Так что, всегда будь осторожна со словами, девочка. Иногда они страшнее, чем оружие в руках опытного воина. Намного страшнее и намного опасней!

+*+*+*+*+

— Вставай, Янош, а то самое интересное пропустишь, — Хилош вошел в занимаемую маркизом комнату и со злостью пнул попавшийся на пути стул. — Представление продолжается! Видишь ли, со слов портье сегодня на наш постоялый двор вселилась Мари Аль Киарано, собственной персоной. И даже живет на нашем этаже! Не хочешь пойти поздороваться с бывшей невестой?

— Не хочу, — мрачно отозвался впавший в тоску молодой человек. — Я уже ничего не хочу! Хотя нет, хочу домой! Нас же теперь отпустят?

— Очень сильно в этом сомневаюсь, — Хилош посмотрел на своего подопечного с жалостью. — Видишь ли, похоже, у барона Дордика на нас еще есть какие-то планы. И домой в ближайшее время мы не попадем. Лишь бы еще куда-нибудь не попасть! В гораздо менее комфортные условия!

— А почему нас не отпустят? — маркиз Янош действительно ничего не понимал. — У барона Дордика же уже есть обе Мари, и настоящая, и лже-Мари. Мы-то ему после этого зачем нужны? Опознавать-то уже некого.

— А потому, что лже-Мари есть не у Дордика, а у «сияющих», — терпеливо объяснил очевидное Яношу доверенное лицо его отца. — И далеко не факт, что они Дордику её отдадут. Как я понял, у неё появились новые документы. Причем, как подданной другого королевства. Которые ей сделал сын Сиятельной Леди. А Дордик на прямой конфликт с ««сияющими»» миледи Ван Хонн не пойдет. Впрочем, на него и его хозяин, лорд-управитель Синории, вряд ли осмелится. А настоящую Мари никто, кроме портье, пока не видел!

— Хочешь сказать, что кто-то из «сияющих» сунул портье денег, чтобы он записал Мари Аль Киарано в постояльцы? — Янош окончательно запутался. — А какой смысл? Дордик на него нажмет, и он во всем признается.

— Никто портье ничего не совал, и девушку он действительно видел, — Хилош очень остро пожалел, что рядом с ним нет никого из его соратников по службе в Орегасии, профессионала, с которым можно было бы поделиться своими соображениями и обсудить происходящее. — А какую из девушек он видел, вот в чем вопрос! И почему-то мне кажется, что видел он, как раз, лже-Мари. Кстати, по документам она Марианна Фор Гельшафт. И что-то мне подсказывает, что это её настоящее имя. Правда, без приставки «фор», она однозначно не олентийка!

— И что нам от этого? — Янош окончательно скис и поник в плечах. — Если Дордик знает, что представить эту Марианну, как Мари Аль Киарано, всё равно уже не получится, то опознавать нам некого! Поэтому поговори с ним, может он нас все же отпустит?

— Кто бы меня еще из этого постоялого двора выпустил, — поморщился Хилош, размышляя, стоит ли дальше попытаться что-то объяснить молодому маркизу или проще пойти лечь спать и пустить все на самотек. — Янош, с Дордиком мы сможем поговорить не раньше, чем он сочтет нужным приехать к нам сам. А сейчас приводи себя в порядок. Мы пойдем в гости к твоей невесте!

— Не хочу, — Янош насупился и отвернулся от Хилоша. — Смысл мне идти? Поздороваться? И сказать, что я передумал на ней жениться? Так это и так ясно, помолвка же расторгнута!

— Янош, хватит тупить, — Хилош с трудом сдерживал раздражение. — Во-первых, девяносто девять и девять процентов, что тебя просто никто не примет под каким-либо предлогом. Еще один процент, что в роли Мари выступит Марианна.

— Ну и пусть выступает! — капризно ответил Янош, на самом деле опасаясь, что его примет именно Мари, и ему придется ей что-то говорить по поводу их несостоявшейся свадьбы. — Мне-то что! Я же сказал, что не собираюсь ни на ком жениться в этом проклятом Ривенти!

— Янош, а домой ты хочешь? — вкрадчиво поинтересовался Хилош, пуская в ход последний аргумент. — Если хочешь, быстренько умылся, причесался, надел свежую рубашку и пошел просить аудиенции у Мари Аль Киарано. И если тебе откажут, это будет обозначать, что её в «Рыжем коте» просто-напросто НЕТ! Когда же ты поймешь, что для того, чтобы отсюда уехать, нам нужна информация? Чтобы было, о чем разговаривать с Дордиком! И опираться на факты, а не на его слова! Так вот, есть ли здесь Мари или её тут нет — это тоже информация! Необходимая нам! Поэтому быстро прекращай ломаться, прихорашивайся, и вперед! Я тебя буду ждать в своем номере! Извини, но пойти с тобой я не могу — это неофициальный визит. И со мной у охраны Мари будет формальный повод не пропустить тебя даже без доклада! Всё понял, или еще что-то надо объяснить?

Часть восемнадцатая

— Мальчишку ловили целенаправленно, выманил Итэна из дома его знакомый, — Энрико недовольно поморщился. — Но это можно понять, по поводу замков он явно скромничает. Талантливый подросток, чувствуется отцовская кровь — вскрывает он их, как песню поет. И те, кто его поймал, об этом знали. А вот знали ли они, что он связан с Мари…

— Думаю, что нет, — Тумор задумчиво отхлебнул травяного напитка из своей чашки. — Иначе бы ему не дали убежать. Что Итэн специалист по вскрытию замков, как я понимаю, в Ривенти не секрет. И не только в криминальных кругах. Он же сам признался, что, когда работал в качестве подмастерья у этого мастера, не помню, как там его зовут, его часто просили открыть запертые оружейные комнаты с потерянными ключами. Видимо, не только комнаты. Еще и сейфы.

— Криминалом парень не занимался, я поспрашивал у своих источников, — старший секутор, присоединившийся к группе единомышленников всего пару часов назад, отрицательно покачал головой. — Это точно. Его несколько раз пытались привлечь к «работе» «ночные», но он неизменно отказывался.

— А с чего вы все, в принципе, взяли, что этот таинственный особняк как-то связан с вашей Мари? — Марианна вопросительно посмотрела на собравшихся в одном из номеров «Рыжего кота» мужчин. — Насколько я поняла, послания Императора для нее вы уже успели увести из дома мэра. Вместе с графскими регалиями.

— Не без этого, — Старший с усмешкой посмотрел на девушку. — Ну, извини, тебя не дождались. Пришлось самим справляться. Но ты не завидуй, мы шумно сработали. Правда, Неприметный оттуда много чего выгреб. Кстати, потом посмотришь, нет ли в этой куче знакомых тебе побрякушек. Не похоже, что вся добыча из Ривенти.

— Посмотрю, — покорно согласилась Марианна. — Если покажете. А все же, с чего вы взяли, что этот особняк, с лежащими в сейфе курьерскими футлярами гонца, имеет хоть какое-то отношение к Аль Киарано?

— У меня такое ощущение, что в последнее время вообще всё, что происходит в Ривенти, имеет к ней отношение, — Старший побарабанил пальцами по подоконнику. — А потому, что в Ривенти должна быть только одна группа из внутренней разведки Герии — это мы, а их почему-то две! И императорский курьер должен быть только один! Но вот незадача — он убит, его походные футляры — у нас. А тут выясняется, что у кого-то в особняке есть еще один походный набор императорского гонца. Только вот, все дело в том, что такие футляры делаются в единичных экземплярах. Конкретно для нового гонца. А старые, при выбытии гонца из Императорской егерской службы, по причине выхода на пенсию или смерти, уничтожается! И на базаре такие вещи не продаются!

— А в последнее время императорские гонцы не пропадали и не погибали, — задумчиво произнес с кровати забинтованный Младший. — По крайней мере, последние пять лет, это точно. Нет в Герии желающих связываться с императорскими гонцами. Тем более, что любовную переписку они не возят, как все вы понимаете. То есть это достаточно старый набор.

— Скорее всего, времен последней герийско-ринтийской войны, — согласился с умозаключениями коллеги Старший. — В ту войну фельдъегерская служба Императора потеряла около десятка гонцов. Но проверить мы это не сможем. Поскольку номера, выбитого изнутри на крышке, Итэн не видел. То есть, если запрашивать Столицу, то по всем пропавшим гонцам. А такую информацию нам никто не даст. Если только самому Никонори, да и то, для ознакомления из рук в руки при личном прибытии в Столицу.

— Итак, подводим итоги. Кто поймал Итэна, мы не знаем, — Энрико закинул руки за голову и откинулся назад. — Поскольку выманившие его из дома беспризорники сразу передали Итэна заказчику. Заказчик — молодой мужчина в черном костюме и плаще с капюшоном, закрывающим лицо, который он не снимал. Значит, в лицо его Итэн не опознает.

— И который просто попросил знакомых за умеренную или неумеренную плату найти в криминальном мире ему специалиста по замкам, — продолжил размышления игерийца Старший. — И который о связи Итэна с Мари не знал, иначе его бы не отпустили. Дорогу Итэн указать тоже не может, единственное, в чем он уверен, что из Ривенти они не выезжали. Окрестностей он не видел, окна в карете были плотно завешены. И раньше он этот особняк никогда не видел. Но опознать дом он сможет.

— Для чего его надо будет возить по всему городу, — скептически уточнил Энрико. — В сопровождении ищеек синорийского лорда — управителя. Не подходит. Попробовать узнать у «ночных», кто искал специалиста по незаконному открыванию замков? Долго… Да и связей у нас таких в криминальном мире Ривенти нет. Пока связи найдем, пока выясним. Если еще выясним.

— А давайте подождем Неприметного, пусть он решает? — внесла весьма рациональное предложение Марианна. — Он, в конце-то концов, агент разведки, а не мы! Старший и Младший — силовая защита. Энрико вообще по другому поводу приехал, ему Мари нужна. А тут уже какие-то заговоры начались на государственном уровне! Лично я на такое не подписывалась! Единственное, чем могу помочь, укажете особняк, где эти футляры лежат, я вам ихсопру. Но на этом — всё!

+*+*+*+*+

— Они в сарае посредине поля, — доложил следовавший по следу беглецов разведчик. — Минут пять рысью отсюда. Их лошади пасутся неподалеку. Лошади две, других следов вокруг сарая по большому кругу нет. Выходит, их никто не ждал. А значит, их по-прежнему всего трое — двое мужчин и одна женщина. Из помещения при нас не выходили. Лирник остался за ними следить. Незаметно не уйдут — в сарае три стены глухие, без окон. Так что, если и будут выходить, или через дверь, или по крыше. Но это будет сразу видно.

— Кого-то ждут, и не удивлюсь, если нас, — Неприметный усмехнулся своим мыслям. — А нас семеро, из которых двое легкораненых. Семеро против двоих — хороший расклад. Даже если они и профессионалы, мы тоже не после уроков в воскресной школе погулять вышли. Ну, что, поехали, посмотрим, кто наш переходящий приз в этот раз увел.

— Посмотрим, обязательно посмотрим, — довольно улыбнулся старший из «сияющих». — Пора вашему призу и обратно вернуться. Как действуем, с налету возьмем? В принципе, легко, зайдем со стороны глухих стен и неожиданно ворвемся. Через дверь и окно. Их двое, а от нас пойдут четверо. Справимся.

— Нет, сначала попробуем поговорить, — Никонори отрицательно помотал головой. — С налету их брать, внезапно всё равно не получится, они нас ждут. А если ждут, могут и девчонку в суматохе прирезать. Рисковать Мари мы не будем. Но трех бойцов зайти с тыла отправим. Пусть подойдут со спины и аккуратно подползут на внешнюю сторону дома. А я пойду не скрываясь, прямо к входной двери. Заодно и отвлеку внимание похитителей Мари на себя.

— А если они тебя из арбалетов снимут на подходе? — усмехнулся «сияющий». — Кому тогда приз передать? Марку?

— Нет у них арбалетов, — улыбнулся в ответ старшему Неприметный. — Иначе бы они с «волками» Хон Гисса возиться врукопашную не стали. Расстреляли бы из темноты. Поэтому арбалетного болта я меньше всего боюсь. А в прямом бою меня убить не так-то просто, проверено на практике. Так что, ты уж извини, но Мари я себе заберу.

— Да мне, в общем-то, все равно, кто её заберет, — «сияющий» привстал в стременах и довольно потянулся. — Мы же договорились, Мари в обмен на Марианну. Марианну ты нам уже передал, теперь наша очередь выполнить условия договора и отдать тебе Мари. Ну, что, поехали или дальше будем лясы точить? Хотелось бы до вечера в обратный путь тронуться, а уже полдень миновал. Трини, ты со своей тройкой забираете левее. Обойдете сарай по большой дуге и зайдете с тыла. И заляжете под окном и около входной двери. Атака — только по моей команде! Не раньше ни на секунду. И чтобы с девушки ни один волосок не упал! Отправляйтесь, и мы через пару минут тронемся.

+*+*+*+*+

— Мари Аль Киарано никого не принимает, что и следовало доказать, — Хилош с раздражением посмотрел на мечущегося по комнате Яноша. — Значит, на постоялом дворе её нет. Но тем не менее, номер для неё есть, и туда даже еду носят. Правда, не работники этой богадельни. То есть, легенда поддерживается по полной программе. И что это значит?

— И что это значит, Хилош? — заорал молодой маркиз. — А это значит, что ты идиот, и завлек меня в ловушку, из которой не знаешь, как вылезти! И я обязательно доложу об этом отцу! И он вместо гонорара тебя уволит! Причем так, что тебя больше вообще никто на службу не возьмет! Даже самый захудалый граф!

— Ну, таких людей, как я, не увольняют, их сразу убивают, — хладнокровно ответил Хилош, не обращая на истерики подопечного ни малейшего внимания. — Мы, личные убийцы, товар штучный и очень дорогой. Чтобы нами вот так просто разбрасываться. Так что ничего мне за проваленную операцию не будет, мой юный друг. Ну, поругается герцог, может быть. А вот если ты не перестанешь орать, то я тебя могу до дома и не довезти. Кстати, за это мне тоже ничего не будет. Твоя смерть случится из-за твоей собственной бестолковости. Ты меня понял?

— Не посмеешь! — маркиз Янош яростно посмотрел на Хилоша, но в глазах молодого человека явно читался страх. — Я — сын герцога! И если ты посмеешь меня убить, тебя самого казнят! Не забывай, ты безродный! И твое место будет в петле!

Я тебя убью? — Хилош искренне расхохотался. — Янош, Янош, какой же ты еще наивный! Да я тебя даже пальцем не трону! Я, если ты хочешь знать, могу сделать намного проще. Я перестану тебя охранять. Всего лишь. И брошу тебя на каком-нибудь постоялом дворе. А сам отправлюсь к герцогу Ридрику, которому скажу, что ты меня уволил. А перед отъездом к твоему папочке шепну парочке ошивающимся обычно в таких заведениях специфическим лицам, что у тебя нет охраны. Зато есть при себе крупная сумма денег. И все, Янош, дальше первого же темного переулка ты не уйдешь!

— Хватит меня запугивать, я тебя все равно не боюсь! — Янош с ненавистью посмотрел на довольного Хилоша. — Лучше думай, что нам теперь делать дальше! Допустим, ты прав, и Мари в «Рыжем коте» действительно нет! И «сияющие» только делают вид, что она в своем номере! Нам то что с этого?

— Нам — абсолютно ничего, — Хилош тяжело вздохнул. — Понимаешь, Янош, сами по себе «сияющие» — это просто бойцы. Очень хорошие, великолепно подготовленные, обученные всему чему только можно и нельзя, но бойцы. Их задача — хватать, держать, рвать, убивать. Не более того. А вот продумывать операции, их стратегию и тактику — это уже не их. И легенду Марианне и Мари придумывали не они. А вот в какую и чью игру мы случайно или не случайно влезли, мне и самому интересно. А еще больше мне интересно, это как из неё вылезти. А ты мне думать мешаешь! Иди к себе, только не выходи никуда из номера. Я, конечно, не думаю, что Дордик рискнет ворваться силой в номер Мари, чтобы с ней пообщаться, тем более, что я больше чем уверен, он сам отлично понимает, что Мари там нет, но рисковать не будем.

+*+*+*+*+

— В Ривенти прибывает доверенное лицо герцога Митила, — мрачным тоном сообщил мэру барон Кисим. — Приготовь для него какой-нибудь особняк, что ли. Все же человек лорда-управителя Тортореи.

— Ну, доверенное лицо герцога Митила — это еще не сам герцог! — возразил господин Билон уполномоченному герцога Стинола в Ривенти. — И вполне в состоянии найти себе жильё сам. Пусть на постоялом дворе останавливается. Вот если бы прибыть собрался сам лорд-управитель Тортореи, тогда бы можно было подумать.

— Билон, я ставлю тебя в известность, что тебе надо подобрать особняк для представителя герцога Митила, а не спрашиваю твое мнение по этому поводу, — с ленцой в голосе уточнил барон Кисим. — И это не моя прихоть, а пожелание барона Дордика. Но если ты против, то можешь сказать ему об этом сам. А если принять во внимание, что сейчас в Ривенти еще и наш лорд личной персоной, то мэром ты быть перестанешь очень быстро. Сразу после того, как Дордик зайдет к нему и подпишет указ о твоем отстранении от должности. А он подпишет.

— Я всё понял, — желание спорить с бароном Кисимом у мэра Ривенти сразу пропало. — Какой нужен дом? На сколько человек?

— Ищи отдельно стоящий, на пару этажей, — барон Кисим недовольно поморщился, присутствие в Ривенти самого герцога Стинола и начальника синорийской службы безопасности его изрядно нервировало. — Если я правильно понял намеки барона, то не исключена возможность прибытия в Ривенти и самого герцога Митила. Кстати, вызови Гликера, милорда интересует, что мы будем говорить, если торторийского лорда-управителя заинтересует, куда делись его люди.

— Своих людей герцог Митил может забрать в любой момент, — ядовито прошипел мэр Ривенти. — Они в леднике при морге городской больницы лежат. Мы еще не решили, как их хоронить будем. Как бродяг или все же попробуем опознать. И сообщить родственникам!

— Можно подумать, вы их не опознали, — Кисим раздраженно повел плечами. — Особенно его агентов из службы безопасности. Билон, не валяй дурака, наемников можете похоронить, как хотите, а вот агентов пока не надо. Они ведь официально не сообщали о своем прибытии в мэрию и помощи не просили?

— Помощи в чем? — господин Билон ехидно усмехнулся. — Барон Кисим, они прибыли в Ривенти с целью убить Мари Аль Киарано. Поэтому, разумеется, никуда они не обращались. Частный визит, не более того. Так что для нас они — неопознанные лица. А их подорожные… а кто сказал, что они были при обнаруженных трупах? Может их убийцы с собой забрали.

— Ладно, пусть об этом у барона Дордика и у его службы безопасности голова болит, — немного подумав, постановил барон Кисим. — Но особняк для посланца торторийского лорда-управителя всё равно подбери. Раз уж о его прибытии сообщили официально. И, желательно, в таком месте, где за ним будет удобно наблюдать.

— Сделаю, куда я денусь, — с тяжелым вздохом отозвался мэр Ривенти. — И даже с прислугой. Или барон Дордик своих людей в горничные и лакеи захочет дать? Тогда желательно решить этот вопрос до прибытия посланника!

— Если барон Дордик решит дать в слуги своих людей, он нам сообщит, — Кисим неприятно улыбнулся. — И ты их туда отправишь. Но еще раз повторяю, дом подбирай из расчета, что в случае прибытия самого лорда-управителя Тортореи не пришлось срочно искать другой, более соответствующий его статусу!

— Да есть у меня такой домик, — досадливо отмахнулся ривентийский глава города. — И даже не один! Мы больше никого высокопоставленного в гости не ждем? А то мне бы заранее знать, Ривенти город не маленький, но не резиновый. И подходящих домов в нем не так уж и много! Сейчас на примете всего три.

— Еще в Ривенти собирается Сиятельная Леди, — барон Кисим смотрел на господина Билона с неприкрытой издевкой. — Но домик для неё уже сняли, не беспокойся. Или ты думаешь, что полтора крыла «сияющих» болтаются в Ривенти с целью посмотреть на достопримечательности, которых в городе сроду не было?

— Сама Сиятельная с официальным визитом? — мэра города Ривенти перекосило. — Вот только её здесь не хватало! У нас вообще Ривенти начинает превращаться в филиал Столицы! Наш лорд уже здесь, если еще приедут лорды-управители Тортореи и Ван Хонна…

— Визит Сиятельной тоже неофициальный, — неохотно признался барон Кисим, который о прибытии правительницы самого богатого землевладения империи Герии узнал от барона Дордика. — И вообще не факт, что прибудет сама Сиятельная. Вполне возможно, что будет её сын Холрик. С супругой.

— Уж лучше сама Сиятельная, чем Джен Великолепная с её «золотой пятеркой», — лицо господина Билона еще больше перекосило от эмоций. — Что-то мне слабо верится, что они остепенились и больше не развлекаются грабежом землевладений Герии в особо крупных масштабах!

— Здесь глава синорийской службы безопасности, так что с нас и спроса нет, — напомнил мэру барон Кисим — Это уже его епархия. Но не могу с тобой не согласиться — от Сиятельной Ван Хонн хоть знаешь, чего ждать, а вот что Холрик с Джен могут устроить, даже Богам не известно. Единственное что радует, как я понимаю, их интересует не Мари Аль Киарано. А Марианна Гельшафт, которую наш уважаемый барон Дордик пытался выдать за Мари. Так что, будем надеяться, что чета Ван Хоннов заберет Марианну и благополучно отбудет в одном известном им направлении. Хотя мне очень интересно, почему «сияющие» эту Марианну после нахождения не погрузили в карету, и не доставили в Ван Хонн в праздничной упаковке и украшенной красивой ленточкой!

+*+*+*+*+

— Что ты смог узнать? — Мурьен Лавье, доверенное лицо лорда-управителя землевладения Асуро вытер беспрерывно потеющий лоб и требовательно посмотрел на собеседника, невзрачного мужчину неопределенного возраста, с бегающими глазами, одетого в поношенный коричневый костюм. — Ты нашел Мари?

— Не нашел, — честно признался мужчина своему нанимателю. — Но могу сказать в свое оправдание, что не получается не только у меня! Её уже почти весь город ищет! А ты мне сказал, что она настолько популярна. Особенно у городской стражи и агентов разнообразных спецслужб! А это уже совсем другой риск!

— Намекаешь, что надо доплатить? — на лице у Мурьена не дрогнул ни один мускул. — Не наглей, Суруро. Ты вообще должен на нашего хозяина за еду работать, раз уж он был настолько добр и глуп, чтобы спасти тебя от плахи. А ты требуешь денег. Ты неблагодарен! А это плохо. Плохо сказывается на долголетии. Оно очень быстро сокращается.

— Я ничего не прошу! — мужчина заметно побледнел от страха. — Я просто вам объясняю, что Мари ищет очень много народа! И поэтому мне нужно быть осторожным. Вы же не хотите, чтобы меня, верного слугу лорда Нирра, убили во время задания?

— Вообще-то, хочу, разумеется — Мурьен немигающим взглядом посмотрел на трясущегося от страха подручного. — Но не сейчас, а ближе к окончанию нашей миссии. Надоел ты мне в живом виде, Суруро. Но пока я без тебя не могу обойтись, поэтому — живи. Желательно, не очень долго. И не трясись так, господин Нирра очень не рекомендовал мне сворачивать тебе шею. Правда, а вот по поводу твоего утопления он ничего не говорил.

— Я отработаю! — глаза у мужчины забегали еще быстрее, хотя до этого такая скорость казалась невозможной. — Зато я уже узнал, что на постоялом дворе «Рыжий кот» проживает не настоящая Мари Аль Киарано! А какая-то девица, которую герцог Синории хотел выдать за графиню и женить на ней своего младшего сына.

— Об этом «секрете» не знают только слепые и глухие, — Мурьен брезгливо посмотрела на бледного от страха Суруро. — Но ты попробуй выяснить, кто эта девка на самом деле. Если придется торговаться с герцогом Стинолом, нам нужны любые козыри! Где-то же он её нашел. Но сейчас, как я понимаю, она под охраной «сияющих» из Ван Хонна? Получается, что они эту девицу у синорийцев отобрали. А зачем? Это тоже надо узнать.

— Господин Мурьен, да как же я это узнаю? — несчастный подручный асурийского посланника взвыл чуть ли не в голос. — Не могу же я пойти на этот постоялый двор и спросить у старшего «сияющего»: «а зачем вы эту девицу у синорийцев забрали и почему они вам её отдали»? Да меня прирежут там же на постоялом дворе! А хозяин «Рыжего кота» скажет, что так и было!

— Было бы просто замечательно! — мечтательно протянул Мурьен. — Я бы тебя даже похоронил за свой счет. Но Боги не сделают мне такого подарка. Они вообще ко мне не очень милостивы, особенно в вопросе преданных и умных слуг. А теперь послушай меня внимательно Суруро, мне АБСОЛЮТНО безразлично, где и как ты получишь необходимую мне информация. Поскольку информация мне нужна, а вот ты — совершенно не нужен. Ты меня понял, убожество, родившееся только по недоразумению? А теперь, иди отсюда! Вернешься на закате. И с информацией!

— Если ты так не любишь Суруро, за чем ты его всюду таскаешь с собой? — как только за несчастным закрылась дверь, из-за шторы в комнату шагнул еще один мужчина, свое присутствие при разговоре афишировать не пожелавший. — Только не говори мне, что по приказу Нирра. Он мужчина умный, и не стал бы тебе навязывать этого идиота, от которого нет никакого толка! Ни малейшего!

— Ну, почему же нет, кое-какой всё же есть, — жестко, одними губами улыбнулся господин Мурьен. — Например, все в Ривенти уверены, что это мой лучший и самый проверенный, а также доверенный, шпион. А поскольку у него диагноз «слабоумие» написан на лице крупными буквами, то всерьез его, а следовательно, и меня, никто воспринимать не будет. А вот про тебя никто не знает и узнать не должен!

— А что, вполне разумно, — одобрил сказанное гость господина Мурьена. — Пусть будет моим прикрытием. А пока люди Дордика будут следить за Суруро, я спокойно займусь нашими делами. У тебя есть предположения, где может быть Мари?

— Ты знаешь, я все же склоняюсь к мысли, что в городе её уже нет, — Мурьен с задумчивым видом покрутил в толстых пальцах взятую с блюда ягоду винограда. — Иначе её бы нашли. Точнее, её уже нашли, но пока непонятно кто, и куда её спрятали. Но не в городе! Все-таки чужаков здесь не так много, особенно со специфическими навыками. И я уверен, что Дордик, у которого возможностей, как у главы синорийской службы безопасности, на порядок больше, чем у нас у всех вместе взятых, их всех уже установил и проверил!

— А зачем тогда «сияющие» заявили во всеуслышание, что настоящая Мари тоже у них? — гость искоса посмотрел на задумавшегося Мурьена. — Отвлекают внимание от её настоящего местонахождения?

— Скорее, привлекают внимание к своей Марианне, — Мурьен сделал гостю знак налить вино из бутылки в стоящие на столе высокие бокалы. — И тем самым, её легализовывают. Марианну видело уже достаточно большое количество людей уже именно, как Марианну Фор Гельшафт, и выдать её за Аль Киарано у синорийцев уже не получится ни при каком раскладе.

— Вполне логично, — после недолгого размышления согласился с Мурьеном его гость. — А как Марианна она сама по себе никому не нужна. По крайней мере, не до такой степени, чтобы герцог Стинол из-за неё начал конфликтовать с Ван Хоннами. И «сияющие» Марианну спокойно заберут с собой. А остальные останутся ловить призрак Мари Аль Киарано, якобы жившей в это время в «Рыжем коте».

— Кроме тех, кто знает, или узнает, что её там нет и никогда не было, — подтвердил мысли своего собеседника Мурьен. — Но это уже вопрос второй, а первый, где нам сейчас искать настоящую Мари? И еще, друг мой… Попробуй сам осторожно пообщаться с ««сияющими»», раз уж им не нужна Аль Киарано, может быть мы сможем заключить с ними некий временный союз? Своё, в виде Марианны, они уже получили, почему бы им не помочь нам получить наше? Мари Аль Киарано. На взаимовыгодной основе, разумеется. Правда, я не представляю, что именно мы можем им предложить. Причем так, чтобы они на наше предложение не обиделись. А то они обижаются очень специфически — сразу начинают дротиками кидаться. И очень быстро и метко. Вот что за привычка пользоваться каким-то варварским оружием? Нет, чтобы благородными стилетами кидаться!

Часть девятнадцатая

— А вот и Никонори собственной персоной, — Тринион рассматривал идущего по полю к входной двери Неприметного. — Идет, не скрываясь. Ничего не боится. И явно к нам. Долго же они нас искали, я думал, еще на рассвете заявятся. Хотя все правильно, они туман пережидали, чтобы лошадей не попортить. Ниогр, ты «сияющих» видишь?

— Увидишь их, если они не захотят, — ворчливо отозвался от окна второй ринтиец, настороженно осматривая доступные взором участки скошенного поля. — Предположительно, за Никонори незаметно следуют двое. Значит, еще как минимум пара где-то уже у нас за спиной. Но не на крыше, я бы услышал.

— А почему вы думаете, что их всего пятеро? — Мари пыталась спрятать за словами страх. — Один из волков говорил, что за нами гонится целое крыло «сияющих». А «крыло» — это же двенадцать человек!

— Потому что «волки» Хон Гисса тоже не дети, и было их целых две «стаи», поэтому «крыло «сияющих»» они, как минимум, ополовинили, — объяснил девушке Тринион, глядя на неторопливо идущего герийца, до которого осталось не больше ста шагов. — Хотя на нас двоих и одного Неприметного с парой «сияющих» вполне хватит. Мари, сдвинься подальше от входа. Лучше всего в угол.

— А мне оттуда ничего видно не будет, — жалобно ответила девушка. — И страшно! Можно, я лучше здесь, за сеном полежу? Я, честное слово, даже двигаться не буду! И в вашу драку не полезу, чем хочешь поклянусь!

— Мари, если драка все же завяжется, ты в неё влезть просто не успеешь, — Тринион нервно рассмеялся. — Мы с Ниогром бойцы неплохие, но не против «сияющих» с двойным перевесом в численности. Тем более, что драться на мечах они не будут. Дротиками расстреляют. Есть у них такая нехорошая привычка. А швыряют дротики они даже лучше, чем мы метательные ножи!

— Тем более, если я не буду шевелиться, со мной ничего не случится! — обрадовалась девушка, которая действительно боялась остаться одна в темном углу. — И я все же надеюсь, что вы мирно договоритесь! Без драки!

— А вот это уже от нас не зависит, — Тринион несколько раз сжал и разжал кулаки и потряс руками, разминая мышцы рук. — Это как у Неприметного с настроением будет. Если плохое, то драка будет обязательно. А тебя я прошу отодвинуться подальше просто потому, что если у «сияющих» арбалеты, то они могут выстрелить на движение. Чисто рефлекторно. Или по мне, а я увернусь. И попадут в тебя.

— Не выстрелят, командир, — Ниогр выругался сквозь зубы. — Тринион, у нас под окном гости. Или над окном. Извини, но высовываться, чтобы посмотреть, где именно, я не собираюсь! Но, судя по звуку вытаскиваемого ножа, он уже здесь. Прислушайся, думаю, что рядом с дверью тоже уже кто-нибудь есть.

— Я намного больше удивлюсь, если там никого не окажется, — с ледяным спокойствием отозвался Тринион. — Ладно, все замрите! Особенно ты, Мари! Ты помнишь, что обещала мне не шевелиться? Вот, так, будь добра, сдержи свое обещание! И не двигайся ни за что, пока или я не разрешу, или тебя Никонори не заберет!

— Хорошо, я не буду двигаться, — девушка от страха зажмурила глаза. — О, Боги, ну, и когда же это все кончится? Я домой хочу! Цветы выращивать! А не по полям скакать и от арбалетных болтов по сараям прятаться! Ну, за что мне такое несчастье? За что меня Боги карают? Ну, не хочу я быть Мари Аль Киарано, хочу остаться Римой Альгейт!

+*+*+*+*+

— Мой господин, предположение об отсутствии Мари Аль Киарано в «Рыжем коте» практически подтвердились, — барон Дордик докладывал о текущей обстановке лорду Стинолу. — Вчера маркиз Янош попытался с ней встретиться, во встрече ему отказали. Под предлогом её плохого самочувствия. Информация точная, разговор слушала служанка, которая относила «сияющим» еду. Кроме того, об этом…

— А сколько там вообще «сияющих»? — лорд-управитель Синории перебил доклад начальника службы безопасности. — Ты же вроде говорил, что одно «крыло» из Ривенти убыло?

— Не полное «крыло», десять человек, — поправил герцога Стинола барон. — А в «Рыжем коте» сейчас из бойцов четверо «сияющих», два секутора и один «охотник за головами» из Игерии. Причем один из секуторов и игериец ранены, и, похоже, достаточно серьезно. Еще четверо «сияющих» сейчас находятся в доме, предположительно снятом для визита самой Сиятельной Леди. Предположительно, это все бойцы.

— И этих вполне достаточно, чтобы устроить бойню в городе, — недовольно заметил лорд-управитель. — Ладно, мы их все равно штурмом брать не собирались. Еще не хватало с миледи Ван Хонн поссориться. В этом случае никакое наследство Аль Киарано не нужно будет! Слушай, а почему «сияющие» Марианну сразу в этот особняк для Сиятельной не отвезли? Если им нужна только Марианна? Там её и охранять проще, не надо силы распылять.

— Думаю, в основном, чтобы Марианну засветить перед как можно большим количеством людей именно, как Марианну Фор Гельшафт, — без раздумий ответил барон Дордик. — Мы же её в мэрии показали, как Мари Аль Киарано. Теперь что-нибудь изобретать придется в оправдание. Но да ладно, не так там много народу было, и она почти ни с кем, кроме вашего сына, не общалась.

— Вполне разумное объяснение, — герцог Стинол согласно кивнул. — Действительно, если бы «сияющие» её спрятали в отдельном доме, им было бы труднее доказывать, что Марианна именно Марианна, а не Мари. А здесь она на виду, не удивлюсь, если она сейчас еще и по магазинам ездить под своим новым именем начнет! Я имею в виду, как Фор Гельшафт, олиентийка.

— А еще мы не знаем, о чем с «сияющими» договорились герийские разведчики по поводу дальнейшей судьбы самой Мари, — вздохнул измученный барон Дордик. — Мы установили, кто именно похитил Марианну из мэрии. И мне это очень не нравится! Это Никонори Аль Ришди, специальный агент Черного Герцога.

— А вот это уже плохо, — лорд Стинол ощутимо напрягся и прикусил губу. — Я знаю, кто такой Никонори. Он же Неприметный. И обычно его появление предвещает большие неприятности! А если он в Ривенти, значит, Черный Герцог что-то задумал. Иначе бы прислали кого-нибудь попроще. И против кого же решил сыграть в этот раз наш главный кукловод Империи? И я очень надеюсь, что не против меня! А что известно про вторую группу из герийской внутренней разведки?

— Немного, совсем немного, они засветились в Ривенти только один раз, в самом начале, когда получали адрес Римы Альгейт у мэра, — барон Дордик сосредоточился. — В доме Билона их было трое, но я не уверен, что из разведки они все. Один, похоже, просто наемник. Остальные двое… первого зовут Ромуан. Он предъявил бляху и представился. У второго бляха была, но он не представлялся и имени своего мэру не называл. Третий, как я уже сказал, похоже, что мелкая сошка, наемник.

— Ромуан… Не знаю такого, — с сожалением отозвался лорд Стинол. — И справки наводить не хочется, слишком подозрительно будет. Не хотелось бы сейчас привлекать к себе внимание Черного Герцога. Где они базируются, установили?

— Нет, они ведут себя предельно осторожно, — барон Дордик развел руки в сторону извиняющимся жестом. — Изредка появляются в поле зрения моих агентов, но моментально исчезают. Проследить пока не удалось. Но живут предположительно где-то в пригороде. На постоялых дворах их точно нет, мы проверили все. И еще одно, их сейчас осталось двое. Третий куда-то делся.

— Скорее всего, среди живых он уже не значится, — герцог Стинол побарабанил длинными аристократическими пальцами по столу. — Использовали и устранили. Барон, если установите их местоположение, никаких действий силового характера к ним не применять! Я хочу с ними пообщаться. Похоже, эти двое работают уже не на Черного Герцога. И мне очень интересно, а на кого? Обычно ребята из внутренней разведки не продаются!

+*+*+*+*+

— Ромуан, за нами опять хвост — Астил делал вид, что рассматривал выставленные в зеркальной витрине магазина мужской одежды какие-то аксессуары. — Как они мне все надоели! Будем отрываться или пусть походит за нами?

— Пусть походит, жалко, что ли, — с досадой махнул рукой, не особо заботясь, обратит ли на это внимание прицепившейся к ним шпик, герийский разведчик. — Всё равно ничего нового не вынюхает. Домой соберемся, тогда и «обрубим». А пока пусть погуляет, свежим воздухом подышит. Кстати, я вижу только одного. А ты?

— Тоже всего одного, — с сомнением подтвердил результаты наблюдений своего напарника Астил. — Слева, у бордюра, делает вид, что читает газету. Они нас с тобой тут, в Синории, вообще не уважают? Нас двое, а шпик всего один? Обидеться, что ли?

— И я про то же, — злорадно процедил сквозь зубы Ромуан. — Предлагаю проверить, кого из нас они считают более опасным. Давай разойдемся в разные стороны? А встретимся где-нибудь в центре, через пол часика. Только не вздумай его по голове бить, если этот шпик за тобой пойдет! Этого мы хоть в лицо знаем, вычислять будет проще потом.

— Поддерживаю всецело, — Астил кровожадно ощерился. — Ладно, не косись так неодобрительно, не буду я его бить. А встретимся давай около «Белой лошади». Заодно и пообедаем, там хорошо кормят. И не очень дорого. Кстати, как у нас с деньгами? А то, что-то мы задержались в Ривенти. Вторую неделю здесь болтаемся!

— А девку так и не нашли, — Ромуан от досады скрипнул зубами. — Заговоренная она, что ли? Мы на поиски профессионалов столько времени не тратили! А тут какая-то зеленщица, и как в воду провалилась! Рассказать кому, стыдно будет. Зеленщица у нас из-под носа сбежать ухитрилась! У нас с тобой, Астил. И мы её не можем найти!

— Не зеленщица, а цветочница, — машинально поправил напарника Астил. — И не простая, а находящаяся под охраной Неприметного. Что изрядно осложняет задачу! Но хоть что-то мы установили — в «Рыжем коте» её нет.

— Зато охраны полно, — невесело уточнил Ромуан, носком туфли пиная лежащий на тротуаре камень. — Два кольца соглядатаев только по периметру. И это не считая тех, кто внутри постоялого двора находится. Интересно, она действительно туда приедет?

— Думаю, что да, — Астил неторопливой походкой двинулся в сторону перекрестка. — Понимаешь, Неприметному зачем-то она нужна в Ривенти. Ну, или Черному Герцогу. Причем, не афишируя в открытую интересы внутренней разведки в этом. Потому что, в противном случае, Неприметный её бы из города давно вывез. Еще в первый же день, как нашел. Засунул в карету и увез. Предъявив на воротах служебную бляху. Думаешь, у кого-нибудь хватило бы наглости его попытаться задержать? А он торчит в этом захолустье. Ну, или где-то поблизости. Ладно, потом разберемся. На перекрестке я налево, а ты направо. Встречаемся, как договорились!

+*+*+*+*+

— А не сходить ли нам в почтовое отделение? — Хилош стоял у окна и делал вид, что его очень интересует происходящее во дворе постоялого двора. — Заодно проверим, мы вообще можем выйти из постоялого двора, или нам Дордик устроил домашний арест.

— Я писем ни от кого не жду! — раздраженно ответил вновь впавший в депрессию маркиз Янош. — И никуда идти не собираюсь! И вообще, какая разница, можно ли нам гулять по городу, если из Ривенти нас все равно не выпустят?

— Разница, вообще- то, есть, — спокойно ответил Хилош своему подопечному. — Например, если мы можем по городу свободно перемещаться, то я бы попробовал отправить твоему отцу весточку. С описанием нашего плачевного положения. Чтобы тот же Дордик не мог потом сказать, в случае чего, что мы вообще в Ривенти не приезжали.

— В случае чего, это если нас все-таки его головорезы грохнут? — ядовитым тоном уточнил молодой человек. — А как ты собираешься эту весточку посылать? У тебя разве остались еще голуби? Обычной почтой что-то посылать бесполезно, сам понимаешь! И долго, и Дордику наше послание в тот же день на стол положат.

— Есть у меня еще два голубя, — невозмутимо сознался Хилош, насмешливо глядя на маркиза. — И сдал я их как раз на содержание в ривентийскую голубятню при почтовом отделении. Так что, шанс успеть, прежде чем меня остановят, отправить послание милорду Ридрику у нас есть. Но только при условии, что нас выпустят из «Рыжего кота».

— Ну, ладно, давай попробуем, — неохотно согласился с Хилошем его мрачный подопечный. — Я сейчас письмо напишу! Дай почтовый цилиндрик, а то я с собой не брал. Не собирался я по дороге ни с кем переписываться.

— Я уже все написал, — с ухмылкой отозвался Хилош, демонстрируя маркизу легкий запечатанный цилиндр из тончайшего серебристого металла. — В отличие от тебя, я очень предусмотрительный. И взял с собой и голубей, и почтовые принадлежности. Так что, ты собираешься?

— Собираюсь, дай мне пару минут, — Янош полоснул по Хилошу неприязненным взглядом, но задавать вопросы о содержании письма не стал. — Если спросят, что будем говорить? Что правда на почту идем, или еще чего соврать?

— Правду скажем, зачем врать без нужды? — Хилош пожал плечами. — Скажешь, что ждешь письма от отца. А что тут такого? Может же герцог Ридрик начать беспокоиться, куда его сын запропал. Мы, вообще-то, по-хорошему уже должны были в обратный путь отправиться. Кто же знал, что тут всё такзапутано.

— Ладно, пойдем, — маркиз Янош накинул на плечи камзол и просунул руки в рукава. — Оружие с собой брать или не стоит?

— Вообще-то оружие тебе можно и не брать, — Хилош скептически оглядел маркиза, изрядно подрастерявшего свой былой лоск за последние дни, с головы до ног. — Ты им все равно пользоваться в таких условиях не умеешь. А вот я, пожалуй, меч возьму. А то, как-то, я себя без него неуютно чувствую. Так что, ты готов? Трогаемся. И еще, если нас сейчас попробуют остановить люди Дордика, не начинай им с ходу хамить. Лучше вообще молчи, я сам с ними буду разговаривать!

+*+*+*+*+

— Билон, готовь еще один дом! — барон Кисим был очень зол и даже не скрывал этого. — К нам в гости собирается еще и герцог Риэрин! Чтоб их всех бешеные собаки покусали!

— А лорд-управитель землевладения Ликардия у нас что забыл? — жалобно поинтересовался у доверенного лица герцога Стинола в Ривенти мэр города. — Они же вроде как в гонке за приданым Аль-Киарано изначально не участвовали? Или он по каким-то другим делам сюда собрался? С Мари не связанным?

— Очень сильно в этом сомневаюсь, — желчно ответил барон Кисим, постукивая кулаком по подлокотнику кресла. — Что этому старикану вообще в Ривенти делать? Он из своей Ликардии вообще редко высовывается, если только в Столицу пару раз в год выезжает. И уж в Ривенти он просто так бы не поперся!

— Если герцог Митил все же прибудет сам, то у нас уже будет четыре лорда-управителя, — вид у господина Билона стал окончательно несчастным. — Наш, из Тортореи, из Ван Хонна и из Ликардии. Треть всех высших лордов Герии. Четверо из двенадцати!

— И я совсем не уверен, что на этом их список будет исчерпан! — барон Кисим бесился из-за присутствия в городе барона Дордика, который уже успел сделать из привыкшего к почтительному уважению горожан полномочного представителя герцога Стинола в Ривенти мальчика на побегушках. — Не к добру всё это! А для полного счастья нам не хватает еще кого-нибудь из советников Императора.

— Типун вам на язык барон, — господин Билон сделал рукой отвращающий зло знак. — Советники Императора — люди занятые, если кто-нибудь из них сюда приедет — это пахнет крупными неприятностями! Можно и на аудит нарваться!

— Ты-то точно не нарвешься, Ривенти не главный город землевладения, — язвительно «успокоил» разнервничавшегося мэра барон Кисим. — Тебе только нашего герцога бояться надо. Как, впрочем, и мне! А вот если Император копает под лорда Стинола… Вот тогда нам уже точно придется поволноваться! Сам понимаешь, придет новый лорд-управитель, и вряд ли мы на наших теплых местечках усидим! Причем я-то в случае отставки к себе в родовое имение уеду, а вот что ты делать будешь? А, господин Билон? Успел себе на безбедную старость наворовать или нищенствовать будешь?

+*+*+*+*+

— Милорд Рувиль Хон Гисс, к вам господин Бартон, — секретарь старого герцога замер около двери в почтительном поклоне. — Вы его примете? Прикажете проводить его к вам? Сюда или в рабочий кабинет?

— Веди его сюда, — глава рода Хон Гисс недовольно нахмурился, появления начальника личной гвардии в неурочное время ничего хорошего не сулило. — И принеси нам вино. И еще фрукты, наверное. Хотя, без «наверное», неси все.

— Добрый день, Рувиль, — наедине герцог и главный «волк» Хон Гиссов общались по именам и на «ты». — Извини, если помешал. Но есть новости, и плохие.

— Да выкладывай уж, Бартон, просто так бы ты не пришел, — Рувиль сделал своему старому другу и подчиненному приглашающий жест и указал на кресло, стоящее напротив своего. — Что опять стряслось? Снова твои «волчата» шалят?

— Герийцы закрыли границу, — с ходу огорошил Хон Гисса начальник личной охраны. — Якобы на учения. Причем, скорее всего, так оно и есть, дополнительные войска к границе не стягивали. Поэтому, это не война. Но вот все пограничные части подняты по тревоге, и через границу просто так никто не пройдет!

— А моя внучка пока еще в Герии, — герцог Рувиль со злости сжал челюсти так, что послышался скрип зубов. — И, судя по всему, в Ринтию её не пропустят! Учения могут быть связаны с моим интересом к Мари? Ты же мне сказал, что она уже у твоих людей? Ну, и как они теперь домой попадут?

— Рувиль, боюсь, но домой, похоже, попадать уже не кому, — Бартон опустил глаза в пол. — У меня плохие известия. Похоже, моих людей убили, и у кого сейчас Мари — неизвестно. Мы её упустили! Рувиль, ты только не нервничай, ситуация пока не ясна.

— Я не нервничаю, — тон у Хон Гисса стал ледяным. — Я просто не понимаю, как можно было упустить какую-то девчонку — цветочницу? Или опять лорд Хаен влез? Что ж он, гад ползучий, не уймётся-то никак? Чего ринтийской разведке в моем герцогстве надо? Мы же с Хаеном договорились не лезть в дела друг друга!

— Это не он, — неохотно сообщил Рувилю старый «волк». — Из ринтийской разведки там была всего одна пятерка. Правда, под командой этой облезлой собаки, Триниона. А у меня в Ривенти было три «стаи»! Причем, чуть ли не самые лучшие! И пятерка ликвидаторов Хаена с ними бы не справилась! Да и мои «волки» их сразу проредили!

— Бартон, а ведь я, кажется, запретил устраивать разборки с королевской разведкой и устраивать охоту на людей Хаена, — у герцога Хон Гисса задергался глаз. — Или мои приказы уже перестали выполняться? А не рановато ли вы все меня списали со счетов, а? И если я начинаю передавать дела своему наследнику, то это совершенно не значит, что я теряю хватку! Мне что, приказать тебя казнить?

— Извини, Рувиль, но твой приказ относился только к Ринтии! — Бартон гневом старого герцога не проникся. — А на территории нашего королевства мы нейтралитет соблюдаем! Про Герию ты ничего не говорил! Поэтому удержать своих «волков» от охоты в чужих угодьях я не могу! Да и не хочу, если честно. А Хаену давно преподать пару уроков, чтобы не наглел!

— Ладно, согласен, приказы надо формулировать точнее, — Рувиль бросил на друга неприязненный взгляд. — Надеюсь, что приказ в Герии не задевать людей Черного Герцога они помнят. Так что, ты хочешь сказать, что в Ринтии ты потерял три «стаи»? Двадцать одного бойца? При попытке привезти домой мою внучку? Бартон?

— Да, в Ривенти неожиданно для всех оказались «сияющие» леди Ван Хонн, — Бартон хмуро посмотрел на герцога. — А они в наших соглашениях с Черным Герцогам про нейтралитет и временном прекращении войны друг с другом не участвуют! Поэтому одну мою «стаю» они истребили прямо в Ривенти, а еще две уже по дороге домой. Подробностей пока не знаю, но информация из достоверных источников.

— О, Боги, как же все не вовремя! — герцог Хон Гисс с силой запустил стоявший на столе бокал в стену. — Еще и «сияющие»! А вот с ними мы однозначно не договоримся! У нас с Сиятельной давняя вражда. Кровная. Которая прекратится только со смертью кого-либо из нас. Да ты и сам знаешь! И которую мы ухитрились даже на своих доверенных людей перенести! Что Сиятельной в Ривенти нужно, известно? К Мари она точно никакого отношения не имеет!

— А вот что она в Ривенти забыла, это знает только она и еще парочка её доверенных лиц, — Бартон недоумевающе пожал плечами. — И самой Сиятельной в Ривенти нет, только её «сияющие». Но как минимум одно «крыло». Возможно, больше. Так что мне сейчас делать? Людей я в Герию сейчас не смогу послать, пока границы закрыты. Их просто не пропустят, если они пойдут официально, и поубивают, если попробуют пройти через горы.

— Их не пропустят, это ты верно подметил, — Рувиль надолго о чем-то задумался, даже не обратив внимание на принесшего вино и закуски слугу. — И даже пробовать смысла нет. Еще не хватало очередную войну с Герией спровоцировать, мне этого Граний Шестой Ринтийский не простит, несмотря на все мои заслуги и верность рода Хон Гисс короне. Это не мелкие пакости начальнику его разведки устраивать. Твои люди попасть в Герию не смогут. А вот лично меня со свитой в Герию пропустят, не глядя ни на какие учения. Так что, сейчас закусим и пойдем отдыхать. А завтра с утра поедем в Ринити, в герийское посольство. Не думаю, что мне откажут в подорожной для посещения внучки! Ты в Герию поедешь со мной! Отказы не принимаются, от вассальной присяги я тебя не освобождал!

Часть двадцатая

— Привет, Никонори, — Тринион встал в проеме двери. — Знаешь меня? Разговаривать будем или сразу подеремся? Насмерть?

— Девочку отдай, потом поговорим, — Неприметный поднял руки вверх, показывая, что он не держит в руках оружия. — Она тебе не нужна. Пусть уходит. А ты Тринион? Давно хотел с тобой схлестнуться… Дашь мне шанс? Тебя убить.

— Мне она не нужна, а тебе? — Тринион ухмыльнулся. — Поторгуемся? Меняю девицу на нашу жизнь. Меня и моего человека.

— Договорились, — Никонори опустил руки. — Отдавай девушку, и ты свободен. Как муха в полете. Вместе со своим придур… человеком. Только учти, граница закрыта. Задолбали вы нас. Из Герии не уйдете.

— Я передумал уходить, — Тринион хищно улыбнулся. — Мари, подойди ко мне. Вот, встань рядышком. Хорошо. Слушай, Неприметный, а я ведь её могу убить одним движением руки. Не хотелось бы. Предложение… Давай — право крестного?

— А ты не обнаглел, Трини? — Ник завел руки за голову. — Допустим, я соглашусь. А девочке не хочешь рассказать, что это значит?

— А ей деваться некуда, — Тринион положил руку на шею девушке. — Мари, а сейчас Никонори Аль Ришди попросит тебя выйти за него замуж. А если он или ты откажетесь, я тебя убью. Извини, но мне умирать хочется задорого. Ник меня, разумеется, убьет. Но тебя я убью раньше. Никонори, отдашь кольцо?

— А ты тварь, ринтиец, — Никонори снял кольцо с безымянного пальца левой руки. — Мари, я кладу кольцо на землю. Отхожу в сторону. Ты подходишь сюда, подбираешь кольцо и надеваешь на безымянный палец. На левую руку.

— Я надела кольцо, — девушка шмыгнула носом. — Ну, и что это значит? Меня больше не будут убивать? Совсем?

— А ты уже не Рима Альгейт, и даже не Мари Аль Киарано, ты теперь Мари Аль Ришди, — удовлетворенно усмехнулся Тринион. — Ник, ты хорошо подумал, что сделал? По понятиям Олентии ты женился. Она того стоит?

— Ротик закрой, пока я тебе его не закрыл, — посоветовал ринтийцу гериец. — Ногой с разворота. Жалко, что я тебя обещал не убивать. Мари, ты только что вышла замуж. За меня. Извини, но так получилось. Развестись пока не сможем…

— И не только «пока», — расхохотался Тринион. — Мари, ты теперь олентийская маркиза. А развод у них только вдовствованием. У них, в Олентии, разводы только со смертью. Ты готова Никонори убить? Чтобы стать вдовой? Попроси у него кинжал.

— Я не хочу никого убивать! — заорала девушка, её накрывала истерика. — Вы что делаете? А можно вы все меня отпустите? Я не хочу замуж! Я уже вообще ничего не хочу! Отпустите меня! Пожалуйста! Отпустите! Я ничего уже не хочу!

— Никонори тоже не хотел, — меланхолично заметил Тринион. — Но он свою свободу променял на тебя. Цени. Ник, оно того стоило? И что скажет твой начальник?

— А вот это точно не твое дело, — Неприметный накинул на плечи девушке свой плащ и прижал к себе. — Без тебя разберемся. Ты лучше думай, что скажет ТВОЙ начальник. Лорду Хаену твоя сдача в плен должна понравиться.

— Ну, в Ринтию нам дорога уже заказана, — мрачно заметил Ниогр. — Ник, Никонори, Неприметный. Легенда, которой пугают ринтийские спецслужбы. Как ты ухитрился вывезти из Ринтии мать твоей уже жены? За тобой же послали три «стаи».

— Как послали, так они меня и семью Аль Киарано не нашли, — Никонори поправил на Мари плащ. — А вот я их нашел. Ты хочешь рассказать моей жене, сколько на мне крови? Так поверь, эти «волчишки» были не единственные, кого я убил. А «стайки» были так себе, молодняк. Вляпались в ловушки. Я даже меч не доставал. Щенки. Даже жалко было убивать. Но пришлось, нам надо было вырваться за границу. И мы вырвались.

— Все это хорошо, — Тринион усмехнулся, глядя в глаза Никонори. — Вассальную присягу примешь? А то я вижу дикое желание у «сияющих» меня прикопать за углом этого сарая. Дашь защиту?

— Даю, — неохотно ответил Ник. — Живите. Лири, этих не трогать. Что вы с Тринионом не поделили? Он же не из Хон Гиссов. Кровной вражды нет.

— Да, на кой грых, он нам нужен? — изумился старший «сияющий». — Была у него дуэль с одним нашим. Он выиграл. Всё по-честному. Нет у нас к нему претензий. Если он тебе нужен, забирай. Не возражаем. Ни разу. Твоя добыча.

— А меня вообще никто ни о чем не спрашивает? — Мари заплакала, напряжение начало отпускать, выразившись истерикой. — А если я не хочу за Ника замуж? Я вообще замуж не хочу!

— Сними кольцо, — посоветовал девушке «сияющий» — И выброси в болото. А Ник потом будет обязан покончить жизнь самоубийством. Он человек чести, кинется на меч. Олентиец по отцу, мать их за ногу. Всех. У них там в Олентии к женщинам особое отношение. Если женщина отказала, мужчина неполноценный. Пора умирать. Выбор у тебя небогатый: или ты замужем, или Ник — труп. Если второе, могилку копать поможешь?

— Я не хочу, чтобы Ник умер, — девушка испуганно посмотрела на «сияющего». — Ладно, согласна на замужество. А что мне надо делать?

— Тебе — ничего, — «сияющий» усмехнулся. — Никонори сам всё сделает. И тебе потом все расскажет. И покажет, и даже всё попробуете. А сейчас — по седлам. Надо вернуться в Ривенти. Ты в седле удержишься?

— К себе в седло возьму, — Ник вошел в сарай. — И не надо было так орать. Мари, ты моё кольцо оставляешь себе? Или выкинешь? Твоё право выбора.

— Оставляю, — девушка всхлипнула. — А я теперь жена? Твоя? А можно тебя будет попросить купить мне домик… Маленький. Но чтобы там были дверки. Между комнатами. И Итэна можно к нам забрать?

— Ник, ты себе идиотку нашел, — «сияющий» недовольно поморщился. — Такую же, как ты сам. Домик ей нужен. Охгрыхнеть… Маленький. С дверками… Между комнатами… Охренели? Мари, а что у твоего уже мужа есть особняк в Столице? На три этажа. И ты сейчас его хозяйка? Нет, не хочешь?

— А я его не хочу, — пискнула Мари, подходя к лошади. — Это дом Ника. Я к нему вообще не имею никакого отношения! Это его! Не моё!

— Ну, хотя бы она меня назвала Ником, — Никонори подхватил девушку за талию и подтянул в седло своей лошади. — Уже радует. Хоть что-то. А вот по поводу дома в Столице… Надо подумать. Надо ли нам туда.

— А куда нам надо? — Мари поудобнее устроилась в седле. — Ник, я не знаю, как должна вести себя жена. И как распоряжаться домом! Меня этому не учили. Вообще! Если я что-то буду делать неправильно, ты же меня поправишь?

— Моя жена не может делать что-то неправильно, — Ник отодвинулся назад, давая девушке пространство в седле. — Потому что она моя жена. И этим всё сказано. Если я выбрал тебя, то я отвечаю за свой выбор. Ты же не хочешь сказать, что я выбрал дуру? Что я, идиот что ли?

— А, да, ты её и выбрал, — девушка задумалась. — Я дура. Дуру ты и выбрал. Тебе не надо было меня выбирать. А ты… Ой, я не хотела этого сказать! Ты не идиот! А ты не можешь от меня отказаться? Напрочь?

— А давайте вы потом между собой разберетесь? — «сияющий» подвел заводных лошадей. — Цепляйте. Это ваши лошади. Пойдем в галоп-рысь-галоп. Сменка через три часа. Лошадей не загоняем. Всем всё ясно?

— На грых пошел, — лениво отозвался Никонори. — Валите отсюда. Контракт закончился. Я вам Марианну передал, мою Мари я получил. Маршрут ты понял, или ещё на карте нарисовать? Пунктиром или сплошной линией?

— Дурак плюс дура, — «сияющий» улыбнулся. — Хорошая компания. А сейчас мы все дружно отправляемся в Ривенти. Это не обсуждается. Приказ.

— А металку в глаз не хочешь? — ласково спросил Никонори. — Могу устроить. Тебе с какой руки? С правой или с левой? Могу даже с ноги кинуть… Пошли вон. Вы серьезно думаете, что я вас боюсь? Марк, твои два слева. Я беру справа.

— А если мы твою девочку покоцаем? — один из «сияющих» подкинул на руке дротик. — Не боишься? Я кинуть успею. В живот. Умирать будет долго. Не жалко её?

— Ладно, договорились, — Ник скрипнул зубами. — Едем с вами. Марк, отбой. Убери оружие, пока не бьемся. А тебе, Лири — вызов. И тебе, урод. Не надо моей жене угрожать. Чревато, знаешь ли. Выбери оружие. Смертничек.

— Ты в своем праве, — старший «сияющий» согласно кивнул головой. — Вызов принят. Меч. Хенри, ты был не прав, угрожать убить женщину олентийца… мне тебя жаль. Даже если ты просто угрожал. Он тебя убьет.

— Его убью я, — в сарай вошел мужчина с выбритыми висками и двумя косичками, свисающими над лбом. — Мы немного запоздали. Мари и Никонори под нашим контролем. Ник, не кипишуй, Холрик тебя запретил убивать. А Джен попросила Мари с ней познакомить. Попросила! А вот Лири заигрался. Вызов от меня. Достал ты, козлина…

— Рискнешь меня вызвать? — «сияющий» усмехнулся. — Олентийские «коты» вообще оборзели? А на место вас не поставить, кошаки?

— Ну, это не тебе делать, — олентийский «кот» засмеялся. — У меня тут две тройки. Кром, взял под охрану Мари. Она, как я случайно понял, уже жена Никонори. Олентийца. Твоя тройка — её защита. А вот с Лири мы сейчас пообщаемся… Насмерть.

— А нельзя, чтобы вы вообще никого не убивали бы? — робко спросила Мари, которую двое мужчины взяли под охрану. — Ну, не надо, пожалуйста!

— А вот это от нас уже не зависит, — олентийский «кот» усмехнулся — Неприметный, убери свою девочку. Сейчас здесь будут немного кроваво. Ринго этого Лири порвет на клочки. И еще, ты не обижайся, но Джен для охраны твоей девочки наняла нас. Тройку котов. Вторая тройка — не для вас. Для Марианны.

— Я уже все понял, — «сияющий» засмеялся. — Лири был не прав. Вы в своем праве. Вот только скажите, ты его убьёшь? Он нарушил границы…

— Да, оскорбления не прощаются, — олентийский «котяра» потянулся. — Извини, но этого придурка мы сделаем. Просто ради развлечения. Ну, и исходя из традиций.

— Не надо никого убивать! — Мари высунулась из-под плаща Никонори. — А может, мы договоримся? Просто так?

— Всё может быть, — засмеялся Ник. — И не быть. И не просто так. И просто не быть. Прячься за меня. А потом разберемся! Как получится.

— Знаю я, как вы разбираетесь, — Мари вздохнула и прильнула к мужу… Ой, а уже к мужу? — После вас кровь на всю поляну закапает. А можно никого не убивать? Вы же убиваете, как дышите! Сволочи!

— Как учили, так и забыли, — ухмыльнулся «сияющий». — Не дрейфь, салага, боцман юнгу не обидит. Ну что, по седлам? Или дальше отношения будете выяснять? Не надоело еще? А Лири сам нарвался. Мари, не надо на них смотреть.

— Не смотри, сейчас будет очень нехорошо, — Никонори прижал девушку к себе. — Или не будет. Поехали домой. Хочешь, я тебе дом построю? Ты какой домик хочешь? У меня есть кусочек земли в Герии. И деньги есть, построю тебе дом. Какой скажешь. А «коты» с «сияющими» давно грызутся. Все никак милость леди Джен поделить не могут. В Ван Хонне особо не разгуляешься, там и от Сиятельной Леди, и от Джен можно отгрести по полной программе, зато тут… на просторе… и вдали от их глаз. Правда, зря они это, я их Холрику при встрече заложу.

+*+*+*+*+

— Какого грыха Никонори вытворяет? — олентийский «кот» по имени Кром не спеша подъехал к ухмыляющемуся своим каким-то мыслям ««сияющему»». — Зачем он согласился эту девушку замуж взять? От неё же одни проблемы сейчас будут! Если я правильно понял весь расклад, она сейчас является целью нескольких служб безопасности герийских землевладений!

— Ну, будем считать, что он её пожалел, — «сияющий» довольно усмехнулся. — Надеюсь, что ты не поверил, что Никонори поддался на шантаж Триниона убить Мари? Тринион её не только убить, он её и поцарапать бы не успел. Правда, Никонори рисковал при этом получить металку от Ниогра, но это уже частности. Хотя ринтийцу — мой респект, ситуацию он правильно просчитал.

— Ну, с Тринионом все понятно, этот очень грамотно свою задницу прикрыл, — согласно кивнул «кот», покачиваясь в седле. — В Ринтию ему возвращаться сейчас нельзя. Его или Хон Гисс за своих волчат приговорит, или милорд Хаен за провал операции и потерю почти полной пятерки ликвидаторов. В Герии ему просто так тоже не укрыться, обложат и рано или поздно поймают. А вот под защитой Никонори его, пожалуй, не тронут.

— Ну, с Тринионом Ник тоже не прогадал, — «сияющий» спокойно пожал плечами. — Считай, парой слов и одной вассальной клятвой вывел очень сильного соперника из шпионской игры, Тринион не последнее место в иерархии разведки Ринтии занимал, и получил практически бесценный источник информации. Свеженький источник, сейчас Тринион Никонори всю ему известную структуру шпионской сети ринтийцев в Герии сдаст.

— Слушай, но Тринион и так мог Неприметному сдаться, — «кот» заинтересованно посмотрел на довольного «сияющего». — Без этого балагана с заложницей. Еще когда понял, что вся его операция накрылась. Пришел бы к нему в Ривенти, и всё! Решили бы все свои вопросы полюбовно.

— В Ривенти еще не мог, — меланхолично заметил «сияющий». — Точнее, не хотел. Надеялся, что ему удастся уйти обратно в Ринтию. Кроме того, с ним был Ниогр. Ликвидатор. Он бы Триниона просто так не отпустил. И пришлось бы Триниону Ниогра убивать. А как ты сам понимаешь, это уже не есть хороший поступок. Убить своего коллегу, который был ему придан для его же охраны. А при сложившихся обстоятельствах Ниогру ничего не оставалось, как действовать заодно с Тринионом. Хотя Ниогра в Ринтии тоже ничего хорошего не ждало, свою группу-то он потерял. И Хаен с него бы за неё спросил, и очень строго спросил!

— Ладно, с ринтийцами все понятно, но что теперь Никонори со своей женой делать будет? — Кром задумчиво потеребил косичку на виске. — Насколько я понимаю, он этой женитьбой всю игру поломал. Причем, всем участвующим!

— А ты не знаешь, что с женами делают? — «сияющий» насмешливо изогнул бровь. — Странно, а кажешься таким взрослым мальчиком! За Ника не беспокойся, найдет он чем с Мари заняться. А вот по поводу поломанной игры… Как мне кажется, именно этого Ник и добивался. Поломать игру. Мы же не знаем, что ему Черный Герцог поручил. На самом деле, кроме охраны девушки. А сейчас козыря резко поменялись в самом разгаре игры. И сам Ник из валета резко превратился в короля. Козырного.

— Но об этом еще никто не знает, — понимающе кивнул ««сияющему»» олентиец. — И пока и не узнает. Хотя девчонку жалко, неприятно, наверное, себя разменной фигурой ощущать. Если только она понимает, во что ввязалась, взяв кольцо у Никонори. Ты в курсе, что развод им не светит? Единственный путь, ну, кроме смерти самого Ника, это прибыть в Олентию.

— На что сам Никонори никогда не пойдет, — «сияющий» с трудом сдержал хохот, во избежание привлечения к себе внимания самого Ника, о чем-то рассказывающему сидящей перед ним в седле девушке. — Поскольку, как только он появится в Олентии, да еще и в холостом состоянии, на него тут же наложит лапу семья Аль Ришди. И отправит в гарем к какой-нибудь олентийской герцогине. Для продолжения рода. А что, в качестве племенного жеребца он очень даже ничего будет смотреться. Им и перед другими герцогинями похвастаться можно при необходимости. А в Олентии ему даже Черный Герцог не поможет. Так что Никонори теперь женат до самой смерти. Своей, разумеется. У Мари есть шанс его пережить.

+*+*+*+*+

— Так, из «Рыжего кота» нас все же выпустили, — Хилош с наслаждением вдыхал пыльный воздух улицы. — Это уже радует. Значит, и до почты мы дойдем. И письмо отправим. Ну что, на своих двоих или извозчика будем ловить?

— Пешком пройдемся, хоть ноги разомнем, — молодой маркиз брезгливо сбросил с плеча свалившуюся откуда-то из кроны дерева гусеницу. — Надоело уже на постоялом дворе сидеть! Прогуляемся по городу. Хоть на людей посмотрим.

— Вот-вот, а то совсем мы одичали! — жизнерадостно заявил Хилош, незаметно оглядываясь по сторонам. — Слушай, главное, что когда нас будут убивать, не переставай радоваться! Лучше смерть на свободе, чем жизнь в тюрьме!

— Опять издеваешься? — Янош с тоской в глазах обвел глазами спешащих вокруг по своим делам горожан. — Хилош, хватит уже! Никто нас уже убивать не собирается, не пытайся меня запугать! Надоели уже твои страшилки про наемных убийц!

— Не получилось, значит не получилось, — с сожалением вздохнул Хилош, взглядом отметив двух соглядатаев, посланных явно за ними. — А жаль. Но ты все равно особо не расслабляйся. Синорийцы нас убивать не будут, это ты прав. А вот остальные… За остальных я не ручаюсь!

— Остальные — это кто? — равнодушно поинтересовался маркиз, делая первый шаг в сторону ведущей к городской площади улицы. — Ринтийцы или орегасийцы? Хилош, хватит, я же попросил! Ринтийцам мы не нужны, это же ясно! А орегасийцам в свете последних событий, тем более!

— Ну, почему-то же барон Дордик нас не отпускает? — вполне резонно заметил Хилош, заинтересовано посматривая на спешащую куда-то по другой стороне улицы молоденькую служаночку. — А это значит, что игра еще не закончена. Поэтому ничего гарантировать пока нельзя! Да и новые игроки появились. Видишь флаг во-о-о-он на том доме? И штандарт, свидетельствующий о присутствии хозяина?

— Герцог Риэрин, лорд-управитель землевладения Ликардия, — маркиз Янош от удивления чуть не замер посреди улицы, но был взят Хилошем под локоть. — И, судя по болтающемуся на самом верху флагштока штандарту, собственной персоной! Этот-то что в Ривенти забыл?

— Не думаю, что Мари, но всё может быть, — Хилош уверенно потащил маркиза за собой. — Что-то количество лордов-управителей Герии в этом заштатном городишке начинает превышать все мыслимые и немыслимые значения. Сам Стинол, ликардиец, еще и Сиятельная ожидается. Если не сама, то Холрик, как лорд-управитель Ван Хонна, точно. Что-то тут затевается, идем быстрее. Надо твоего отца известить о такой блистательной компании, как можно быстрее. Интересно, все собрались или еще кого-нибудь ждут?

— Однозначно ждут, — Янош вырвал руку из захвата Хилоша и показал еще на один дом, на флагштоке которого развивался приспущенный штандарт с герцогской короной. — Герб землевладения Тортореи. Сюда еще и герцог Митил собрался, как я вижу.

— Да, этот точно по душу Мари Аль Киарано, — сквозь зубы процедил слова Хилош. — И по поводу неё его намерения абсолютно прозрачны! Что-то мне подсказывает, что пора менять постоялый двор. А то не хотелось бы проснуться как-нибудь посредине пожара. И хорошо, если проснуться успеем. А то ведь пожары иногда такие старые домишки охватывают практически мгновенно! Особенно, если перед этим стены обильно маслом из светильников полить.

— А нам позволят переехать? — и так плохое настроение Яноша моментально скатилось на отрицательную отметку. — Что-то я в этом сомневаюсь! Для Дордика мы сейчас будем дополнительной страховкой! От пожара, по крайней мере!

— Ого, а ты уже думать начал, — Хилош одобрительно кивнул головой. — Скорее всего, переехать нам не позволят, это ты прав. Спалить одного из наследников герцога Ридрика — это не какую-то графскую дочку. Хотя, судя по всему, на кону стоит нечто большее, чем возможное неудовольствие твоего отца. К тому же, ты только пятый в очереди наследников… Митил может и рискнуть. Поэтому больше не расслабляемся и по ночам спим в полглаза, и вполуха. И с открытыми окнами. Ладно, потопали скорее. Для нас сейчас главное — выиграть время. Оповестим твоего батюшку, может и на помощь кого-нибудь пришлет. Из тех, кто сейчас поблизости находится.

+*+*+*+*+

— Герцог Рувиль Хон Гисс просит разрешения на посещение Герии, — адъютант Черного Герцога смотрел на своего начальника глазами влюбленного в хозяина щенка. — Пришло письмо голубиной почтой из нашего посольства в Ринтии. Министерство иностранных дел запрашивает вашего решения, можно ли его впустить в Герию?

— Впускать, разумеется, — начальник внутренней разведки Герии расплылся в довольной улыбке. — Как можно отказать в такой малости такому уважаемому человеку! Я даже уже и не надеялся, что он прибудет лично. Не спешил милорд Хон Гисс. Герцог просит открытую визу или его интересует конкретный населенный пункт?

— В запросе указаны землевладение Синория и Столица, — молодой парень в форме младшего офицера разведки вытянулся перед герцогом. — Вы отдадите письменное распоряжение или будут достаточно передать ваши слова?

— Достаточно будет передать устно, — Черный Герцог от удовольствия потер руки, еще один пункт из его плана выполнялся в точности, как и было задумано. — Запомни на будущее, Авелик, никогда не надо оставлять свои следы там, где их можно не оставлять. Что слышно из землевладения Асуро? Герцог Нирра пока никуда не собирается?

— Милорд Нирра Аль Ришмат сейчас в своем загородном имении и, по слухам, никуда не собирается, — доложил юный офицер. — Но в его городском доме наготове находится его личная вторая полусотня охраны и несколько экипажей. То есть отбыть он может в любой момент!

— Тоже не спешит, значит, — начальник герийской внутренней разведки неодобрительно покачал головой. — А зря он так, зря, очень зря. Можно и на самое интересное опоздать. Поторопить его, что ли? От Неприметного нет новых сообщений?

— Никак нет, Ваша Светлость! — мальчишка попытался по стойке смирно вытянуться еще больше, но дальше было уже не куда. — Господин Неприметный не присылал отчеты уже семь дней! От Старшего сообщений тоже не приходило!

— А от Старшего я их и не жду, — задумчиво произнес Черный Герцог. — Он должен мне писать только в том случае, если что-то случится неординарное. Так что, отсутствие сообщение от него — это хорошие новости. Значит, все идет так, как и задумано. А что сообщают из землевладения Ван Хонн? Сиятельная никуда не собирается?

— Сиятельная Леди прислала письмо, — адъютант запнулся и покраснел. — В котором в очередной раз просила вас больше не присылать к ней ваших шпионов. И сообщила, что очередной ваш человек был задержан и сейчас занят общественно-полезным трудом на её благо. Но она его непременно вернет. И даже не по кусочкам, а в целом виде. И без телесных повреждений.

— Хоть это радует, — Черный Герцог тяжело вздохнул. — Нет, но я все равно не понимаю, как её служба безопасности вычисляет моих людей? Я столько агентов в других странах не теряю, как в одном из землевладений Герии! А общественно-полезный труд на её благо… опять, наверное, заставит пару месяцев псарню своего сына чистить. И за лошадьми ухаживать. Хорошо еще, если в ассенизаторы не определит. А то она может. Пре-предыдущий мой разоблаченный шпион в Ван Хонне три месяца нужники в казармах чистил. И ведь даже Императору на эту стервозную бабу не пожалуешься! Он только посмеется. Ладно, беги в министерство, пусть с голубем разрешение на посещение Герии Хон Гиссом отправляют.

Часть двадцать первая

— Никонори, а что я как жена делать буду должна? — Мари грустно посмотрела на облезлые стены снятого «сияющими» номера постоялого двора. — Нет, как женщина, я себе представляю, — девушка покраснела. — Я же росла в неблагополучном квартале, и откуда дети берутся, я знаю. Но ты же герцог… Мне придется следить за твоим домом. А я не умею!

— Что делать с женой в плане размножения семьи, я тоже знаю, — Никонори скинул намокший от начавшегося снаружи дождя плащ на спинку стула. — Но это мы пока отложим, не на постоялом же дворе… А вот как следить за домом, извини, меня этому тоже не учили. Мне проще кому-нибудь шею свернуть, вот этому меня учили… Ну, я даже не знаю… Кстати, ты будешь следить не за моим домом, а за НАШИМ! Вот так, как-то.

— Хорошо, я должна буду следить за нашим домом, — девушка решила всё же уточнить свой настоящий статус. — А где наш дом? Ты мне вроде обещал маленький домик купить. Или построить. На два этажа. И с дверьми!

— Я тебя обманул, — мрачно отозвался Никонори Аль Ришди. — Есть у меня дом. В Столице. И «сияющий», гаденыш, тебе не соврал. В три этажа. Мамочкин подарок на получение мною очередного звания… Этакий мемориал. И слуги есть. С десяток, наверное. Сейчас посчитаю… мажордом Кенри, это старший по дому. Еще тетка Лера, она ключница и еще кто-то там. Старшая в женском царстве, в общем. Повариха Арника, конюх Терри, три горничных, по именам их не помню… Они пыль должны в комнатах вытирать. Еще садовник, Мирко. А, да, еще привратник Сейро. Вроде все…

— Вот и что я с ними делать буду? — тоскливо произнесла Мари. — Я не умею слугами командовать. Ник, я же графиня только по титулу! Не умею я со слугами обращаться! Я сама до сих пор была из разряда слуг!

— Ты уже не графиня, ты теперь маркиза, — улыбнулся Ник, усаживая девушку на узкую кровать. — Садись, сейчас я тебя разую. Ножки устали? Сейчас отдыхаем, а завтра будем думать, что, где, когда и как. Тебе что на ужин заказать? Хотя здесь вряд ли особые разносолы будут.

— Ножки устали, — Мари грустно согласилась с уже мужем. — И вообще всё тело устало. Я в седле раньше так долго никогда не сидела. Я же лошадку не могла себе купить, у нас денег на неё не было. Ник, а зачем ты с «сияющими» задираешься? Тебе подраться хочется? А если тебя убьют, что со мной будет?

— Ага, действительно, просто хотелось подраться, — покаянно произнес Никонори, снимая с Мари башмачки. — С Тринионом не получилось, а тут эти… Вот и сорвался, прости. Мари, а ведь у них на тебя тоже свои планы есть. Которые я им немного подпортил. Женитьбой.

— А зачем я тебе? — Мари отвела глаза от согревающего её ступни в своих руках мужчины. — Только не говори мне, что ты в меня влюбился. Всё равно не поверю! У тебя на меня ведь тоже свои планы есть? Не на моё наследство, как я поняла, тебя моё графство и драгоценности моей мамы не интересуют. Какие у тебя на меня планы, Никонори, есть? Ведь они есть?

— Разумеется, — не стал отрицать Никонори, вставая и беря девушки на руки. — Хорошо, давай не будем начинать наши отношения со лжи. Видишь ли, мой начальник намекнул мне, что если я в ближайшие месяцы не женюсь, то он меня назначит резидентом герийской разведки в Олентии. Жестоко, с учетом того, что мой папа олентийский герцог. Ничем хорошим для меня визит в Олентию не закончится. Черный Герцог об этом в курсе. Это такое давление на меня. И кандидатуры невест для меня уже подобраны. Только мне они почему-то не понравились.

— И ты решил взбрыкнуться, — Мари спрятала лицо от Ника. — И женился на мне. Выиграли все, кроме меня. Меня опять забыли спросить. А если я не хочу за тебя замуж?

— Три варианта развития событий, — Никонори усмехнулся, не глядя девушке в глаза. — Вариант первый: по прибытии в Ривенти я тебя отпускаю. Моё кольцо ты мне вернешь. Будем считать, что ничего не было. Правда, тогда мне придется убить Триниона и Ниогра. Еще пару троек котов и семь «сияющих». Как свидетелей. И ты ищешь защиты у лорда-управителя Синории. Тебя выдадут замуж за его сына. Ненадолго. Вариант второй — отправляешься в Ринтию, к дедушке. Тебя выдадут замуж за какого-нибудь его приближенного. «Окно» на границе с Ринтией я тебе устрою. Это пока еще в моей власти. Вариант третий — едем в Олентию, там разводимся. По олентийским законам.

— То есть четвертый вариант, что я остаюсь твоей женой, ты даже не рассматриваешь? — Мари тяжело вздохнула, пряча выступившие слезы. — Ну, и ладно, не очень-то и хотелось! Пожалуй, выберу третий вариант. Пусть тебя в гарем отдадут! Олентийской герцогине! Я все равно тебе не пара! Тебе с ней лучше будет! Отстань от меня! И поставь на пол! Хватит меня на руках таскать! Найди себе котенка и его тискай!

+*+*+*+*+

— Три шестерки, дама и туз, — Энрико скинул свои карты в отбой. — Ладно, Марианна, твоя партия. Еще сдаем? Или перерыв?

— Сдаем, — Марианна задумчиво перетасовала карты и подсунула колоду партнеру по игре. — Подсними. Кстати, тасовать должен был ты, как проигравший. Играем или перетасуешь еще раз? Держи колоду, раскинь картинки.

— Я тебе доверяю, сдавай сама, — Энрико откинулся на подушку. — Мне три, еще две в прикуп беру сразу.

— Мне тоже три, и я сразу вскрываюсь, — Марианна с обворожительной улыбкой выбросила два туза красной масти и джокер на стол. — Файлер. Открывай свои две черные десятки и червонного валета. В прикупе семерка треф и шестерка пик. Ещё сдаем или на сегодня хватит?

— Еще разок сдаем, — насмешливо уточнил Старший, садясь за стол к картежникам. — Только играть будем новой колодой. Рик, вскрывай. Тасуешь первым, я подсниму. Марианна, ты не возражаешь?

— А если и возражаю, то это что-то изменит? — Марианна хищным взглядом окинула рубашки карт новой колоды. — Ух ты, даже не меченные. Старший, ты решил честно поиграть? Не на ломаных картинках?

— На ломанке только фраера фарт ищут, — Старший снисходительно посмотрел на девушку. — Мне одну в прикуп.

— Мне — две, — Марианна бросила взгляд на пришедшие карты. — Достаточно будет. Пока. Рик, ты как? Доберешь или пассуешь?

— Я в распассовке, — игерийский охотник за головами решил блефануть. — Через ход беру сразу три. Если никто не вскроется.

— А я уже вскрываюсь, — Старший бросил на стол четыре туза. — Ладно, детишки, можете дальше колоду мусолить. Если больше заняться нечем. Кроме как в «баффоло» картинки рисовать. Кстати, Марианна, надо было подрезать первую взятку. И не делай такое честное лицо, меня жульничать еще в гарнизоне учили, и специалисты там были не чета тебе.

— Сам бы попробовать подрезать новой колодой, — недовольно проворчала Марианна, собирая карты со стола. — Много вас тут, таких умников. Учителей. Старший, а мы тут еще долго околачиваться будем? Надоели уже эти стены!

— Могу тебя барону Дордику выдать, — невозмутимо предложил Старший. — Поразвлекаешься бегом с препятствиями по крышам. А мы посмеемся. Правда, боюсь, что ты ему уже не нужна. Ну что, мне с «сияющими» этот вариант обсудить?

— Сволочь ты, Старший, — с чувством ответила Марианна, откладывая сложенную колоду карт на край стола. — Хватит издеваться над девушкой! То есть, если кто не понял, это я про меня, любимую. А если серьезно, мы надолго здесь застряли?

— А это уж, как получится, — Старший задумчиво посмотрел на дремлющего в кресле около входа «сияющего». — Но никаких резких телодвижений мы точно делать не будем! Пока не вернется Неприметный, это точно.

— А если он не вернется? — недовольно проворчала Марианна. — А если его щенки Хон Гисса по дороге приговорят? Они, вроде как, тоже не мальчики в коротких штанишках!

— С ним целый десяток «сияющих», — Старший спокойно пожал плечами. — А «волчат» из Ривенти ушло всего две «стаи». Четырнадцать бойцов. У людей Хон Гисса — без шансов. Нет, Ника они убить, разумеется, могут. Он же не заговоренный от металла. Но это если им очень повезет. Но мы об этом тогда узнаем от вернувшихся «сияющих».

— А я даже завидую этой Мари, — неожиданно призналась своим собеседникам Марианна. — Если уж сам Никонори за ней кинулся… Наверное, есть в ней что-то такое, притягательное. А она красивая? Вы же её видели?

— Девушка как девушка, — неохотно произнес Энрико, поправляя подушку под спиной. — Невысокая, сама дохленькая, волосы каштановые. Глаза вроде серые. Или зеленые, точно не помню. В общем, не эталон красоты. Воспитанием тоже не блещет.

— Но тем не менее, Никонори за ней сорвался сразу, — расхохотался Старший, кинув насмешливый взгляд на присутствующих. — Значит, есть в ней что-то такое, что могло привлечь его внимание. А это не так просто сделать.

— Это его объект для охраны, — с долей ревности в голосе заметила Марианна, раздраженно сдвигая колоду, заставив карты лечь веером. — Поэтому и сорвался! Чтобы задание не провалить! Он же не любит проигрывать! А тут его объект украли. Такой позор!

— Ну, да, ну, да, разумеется, — Старший так и лучился сарказмом. — И поэтому Ник задействовал «сияющих». Интересно, что он им пообещал за спасение Мари? Вряд ли только свое огромное «спасибо». «Сияющие» за благодарность не работают.

— А причем тут «сияющие»? — Марианна нервным движением собрала сдвинутые Старшим карты обратно в стопку. — Ведь не мог же Никонори один выйти против двух «стай волков» Хон Гисса! Это самоубийство. А Никонори не похож на суицидника. Не мог он пойти на такое противостояние!

— Еще как мог, — весело ответил Старший, опять раскидывая сложенную девушкой колоду карт в веер по столу. — Не в открытую, разумеется. Резал бы выставленные патрули, пока «волчата» не закончились бы. Уже проверено практикой. Только тогда сохранность девушки была бы не гарантирована. А вот с поддержкой Ника «сияющими» шансы выжить у Мари возросли сразу на несколько пунктов. Поэтому Ник их с собой и взял. Чтобы девушкой не рисковать.

— А вот мне уже завидно, — вздохнула Марианна, покосившись на лежащего на кровати с задумчивым видом Энрико. — За меня еще никто так не заступался. Ну, кроме как дядюшка Хорт. Это который меня воровать учил. По особнякам лазить и замки вскрывать. Зато за мной столько мужчин бегало! Вся городская стража Столицы в полном составе. Отдел дознавателей! И даже ребята из внутренней разведки Герии. Правда, я сильно сомневаюсь, что для того, чтобы замуж позвать. И вместо кольца на пальчик мне бы надели браслеты на запястья. Соединенные цепочкой. Но бегали же! Такие мужчины бегали! Красавцы! Хорошо еще, что не догнали…

+*+*+*+*+

— Милорд, барон Дордик ищет учителей, которых нанимали для Мари Аль Киарано, — начальник службы безопасности герийского землевладения Ликардия, барон Урак, поморщился. — Рановато синорийцы след взяли. Я думал, у нас еще пара недель есть.

— Как взяли, так и потеряют, — усмехнулся герцог Риэрин, перебирая янтарные четки пальцами левой руки. — Для того, чтобы их найти, им потребуется некромант. Чтобы поднять дух умершей Сабеллы. И его допросить. Поскольку только она знала, кто и откуда были эти учителя. Даже я этого не знаю! У нас есть некроманты в Герии, Урак?

— Очень смешно, мой господин, — недовольно фыркнул в ответ барон Урак. — Полным-полно! Они еще младенцами питаются, пьют кровь девственниц и на шабаши на драконах летают. Я ничего не случайно не путаю?

— Путаешь, разумеется, ты всё путаешь, — развеселился пожилой мужчина, не переставая теребить четки. — Драконы и шабаши — это из другой книги. А некроманты поднимают трупы, превращают их в зомби — это такие полудохлые, или полуживые мертвецы, а ещё вызывают духов умерших. Ты бы хоть книги почитал, что ли! А то мой начальник службы безопасности, и таких прописных истин не знаешь!

— Некогда мне ерундой заниматься, — досадливо отмахнулся отшуток своего хозяина барон. — Я донесения агентов и то не всегда успеваю прочитать. Так что по поводу учителей? Они на вас синорийцев не выведут?

— Урак, чтобы они могли вывести на меня, они должны знать, кто им платил, — безмятежно отмахнулся герцог Риэрин. — А платила им Сабелла. А вот проследить, откуда она получала деньги, это уже для барона Дордика задача непосильная. Поскольку деньги она получала даже не с банковского счета. А от моего доверенного лица. Которого в Ривенти уже давно нет. Так что, пусть ищут учителей. Хоть делом заняты будут. И под ногами не будут путаться. Что по поводу футляров императорского гонца?

— Футляры осмотрели и оставили на месте в сейфе, содержимое изъяли, — кратко доложил милорду барон Урак. — Номер футляров «000476». По нашим данным, сбруя принадлежала гонцу, посланному из Столицы в Ривенти для получения каких-то очень ценных бумаг пятнадцать лет назад. Гонец пропал по дороге. Так, война же была. Всякое случалось. Тут ринтийскими диверсантами вся округа кишмя кишела.

— Ну да, ринтийцы гонца убили, а перевозимые им послания спрятали в Ривенти, — саркастически заметил лорд Риэрин. — И спрятали в особняке графа Генрика. Или они отдали переписку на хранение нашему любимому графу? Что было в футлярах?

— Документы в обоснование на получение приказа на арест графа Генрика, расписки Генрика о получении денег от ринтийцев, от доверенного лица Хон Гисса, список ринтийских агентов в Синории, — методично начал перечислять незаконно изъятые из особняка графа бумаги барон Урак. — Номера банковских счетов агентов. И еще по мелочи. Вполне хватит на смертный приговор для графа. И для опалы всей его семьи. Государственная измена сроков давности не знает.

— Почему он не уничтожил эти бумаги? — лорд-управитель Ликардии задумчиво поднял бровь, разглядывая четки. — Урак, он же не совсем идиот? Держать дома такие бумаги.

— Думаю, только потому, что бумаги вели к нынешнему седьмому советнику Императора, — барон Урак усмехнулся. — Граф надеялся, что в случае чего, его вытащат. Тем более, что к тому времени крайним уже назначили Миршеля Аль Киарано. А доказательства его вины практически неопровержимые!

— Только ты мне не рассказывай, как такие «неопровержимые» доказательства фабрикуются, — герцог недовольно поморщился. — Вся вина Миршеля была в красавице жене, её приданом и очень богатом графстве. Чего его благополучно и лишили. Ладно, за него я еще отомщу. Где сейчас Мари?

— Доподлинно неизвестно, — скривился барон Урак. — На постоялом дворе «Рыжий кот», где она официально проживает, её точно нет. Мой агент ночью даже залез в номер, в котором она якобы проживает. Получил в брюхо дротик от «сияющего», который ночевал в этом номере, но смог уйти. Преследовать его не стали. Теперь отлеживается, но жить вроде будет.

— И в последний раз её видели в обществе охотников за головами из Игерии, — герцог Риэрин перекинул несколько костяшек на четках. — До того, как Мари захватили «волки» Хон Гисса. Но до Ринтии Мари не доехала. Где сейчас игерийцы? Мари не может быть у них?

— Один игериец — в «Рыжем коте», — немедленно отозвался барон Урак. — А вот второй исчез. Вместе с агентом внутренней разведки Герии. С неким Никонори Аль Ришди. И по моей информации они как раз должны были перехватить Мари у людей Хон Гисса. С ними еще почти полное «крыло сияющих». Так что у людей Хон Гисса шансов практически нет. Мари у них заберут.

— Неприметный здесь? — удивился лорд-управитель Ликардии. — Всё интереснее и интереснее живем. Значит, Черный Герцог тоже в игре. Ну, что же, поиграем. В этот раз, похоже, наши интересы с ним не противоречат одни другим. Единственное, что напрягает — это присутствие и участие Неприметного. Эта сволочь просто обожает путать всё и вся. Ведь обязательно что-нибудь устроит такое, что все плакать будем! Держи меня в курсе, как-только он появится в Ривенти, сразу мне докладывай. А он здесь обязательно появится! И мне очень хочется с ним поговорить тет-а-тет. Есть у меня к нему парочка тем для разговора.

+*+*+*+*+

— Бартон, герийцы уже выдали мне визу на посещение землевладения Синории и их Столицы, — герцог Рувиль Хон Гисс мазнул недовольным взглядом начальника личной охраны. — Ты едешь со мной. С нами в сопровождении должно быть не больше двух «стай», не стоит оскорблять своим недоверием принимающую сторону.

— Я тебя понял, — главный «волк» охраны ринтийского герцога тяжело вздохнул. — Когда мы выезжаем? Надеюсь, не через полчаса? А то я собраться не успею. Штанишки переодеть, например. Бантик на косичке завязать.

— Выезжаем завтра на рассвете, — герцог иронию своего верного подданного решил пропустить мимо ушей. — С первыми лучами нашего светила. Как быстро мы сможем прибыть в Ривенти? Учти, с нами три кареты. Поэтому срезать через леса, поля и огороды не получится!

— Три недели, это самый минимум, — мрачно уточнил после некоторого размышления барон Бартон. — Быстрее не получится никак. Даже если будем ехать с рассвета до заката. Полторы недели по Ринтии, еще столько же по Герии. Впрочем, наличие или отсутствие карет особо сильно на нашу скорость не повлияет. В кареты запряжем четверки, со сменой лошадей каждые два часа.

— Оставь технические подробности для моего камергера, — отмахнулся от слов начальника охраны Хон Гисс. — Хоть четверками, хоть шестерками. Лишь бы лошади тянули. Новых сообщений из Герии не поступало? Что с моей внучкой?

— Ваша внучка в компании Никонори Аль Ришди и пятерки «сияющих» возвращается в Ривенти, — барон Бартон скривился, как будто откусил изрядный кусок лимона. — А в её личной охране две тройки олентийских «котов». Одна тройка уж точно её, они на свои косички повязали ленточки с родовыми цветами графов Киарано. Зеленое, синее и красное. Правда, с еще какой-то ленточкой. Серебро на черном — это чьи цвета?

— Олентийские, наверное, принадлежность к роду, — отмахнулся герцог Рувиль. — Хочется им как девкам с косичками ходить, пусть ходят. Хотя если на олентийских «котах» цвета моей внучки… Сиятельная влезла? Вот же, сука престарелая! А она могла, просто чтобы мне досадить! Если Мари начали охранять эти облезлые кошаки, то всё осложняется. На прямое столкновение с ними нарываться нам нельзя.

— И еще, Рувиль, ленточки в косичках переплетены между собой, это что-то значит? — с тяжелым вздохом решил все же уточнить донесение своих шпионов Бартон. — Я не силен в этих олентийских традициях. Как пишет мой агент, на висках трех котов косички заплетены двумя переплетенными ленточками. Одна — красно-сине-зеленая, а вторая — черная с серебром.

— А это обозначает, что они охраняют замужнюю леди, — герцог Хон Гисс побледнел от злости. — И вторая ленточка — это цвета её мужа! Но в геральдике Герии нет серебра на черном! Это олентийские цвета! Всего два цвета. В Герии у родов цвета три. Это что получается, что мою внучку уже успели выдать замуж? Ну, Сиятельная, ну, и стерва! Этот брак надо будет оспорить! С нами поедет мой начальник правового департамента, Айкин! И вызови ко мне моего помощника Щириса, пусть срочно уточнит, цвета какого рода в Олентии серебро на черном. Только еще высокопоставленных олентийцев нам не хватало!

+*+*+*+*+

— Что скажешь, Суруро? — Мурьен Лавье расслабленно сидел в кресле напротив переминающегося с ноги на ногу слуги. — Надеюсь, ты принес мне хоть какую-то информацию? Имей в виду, моё терпение подходит к концу! Уточняю, к твоему концу. И будет он для тебя весьма болезненным.

— В Ривенти должен прибыть ринтийский герцог Хон Гисс, — Суруро как зачарованный смотрел на кинжал, которым доверенное лицо лорда-управителя землевладения Асуро чистил яблоко. — На особняке рядом с городской площадью приспущенный штандарт герцога. То есть, его еще нет, но его уже ждут!

— А вот и стервятники начали слетаться, — удовлетворенно отметил в пустоту Мурьен. — Хотя самого Рувиля никто здесь не ждал. Крепко его зацепило, значит! Это хорошо! Но ты должен был узнать, зачем «сияющим» нужна эта Марианна. Ты узнал?

— Нет, мой господин! — по лбу слуги побежали струйки пота, и он поторопился продолжить. — К ней и близко никого не подпускают! И не только меня, синорийцев тоже! Барон Дордик попытался потребовать аудиенции, так ему «сияющие» отказали! Сказали, что леди не принимают. Ни одна, ни вторая! Но мы-то знаем, что в «Рыжем коте» всего одна леди!

— Можно подумать, что сам барон Дордик этого не знает, — презрительно фыркнул Мурьен, закончив чистить яблоко и зачем-то наколол его на остриё лезвия, искоса поглядывая на истекающего потом слугу. — Но вторую леди в Ривенти все же ждут. Иначе бы «сияющие» уже объявили, что она съехала.

— А еще сегодня с утра в «Рыжем коте» была швея, — затараторил Суруро, как загипнотизированный глядя на кинжал в руках у хозяина. — И ей заказали несколько комплектов женского белья! И несколько платьев! А вот мерки портняжка снимала только с одной женщины! И второй женщины она в «Рыжем коте» не видела! Я подслушал её разговор со знакомой! И даже знаю, где она живет!

— Ну, да, мерки сняли с Марианны, потому что они с Мари по размерам практически одинаковые, Марианну же и подбирали как двойника для Мари, — равнодушно отозвался Мурьен, поигрывая насаженным на кинжал яблоком. — Это не та информация, которую я бы хотел услышать. Суруро, мне начинает казаться, что затраты на твое пропитание начинают превосходить пользу, которую ты приносишь. А это очень плохо. Тебе есть, что еще мне сказать?

— А еще в Ривенти прибыл герцог Риэрин, лорд-управитель Ликардии, — Суруро судорожно сглотнул ставшую тягучей слюну. — И остановился в особняке не далеко от этого дома. Штандарт на флагштоке на самом верху, значит он и сам уже здесь. Но что ему нужно в Ривенти, я пока не выяснил.

— Оп-пачки, — Мурьен моментально напрягся, из ленивого кота превратившись в охотящегося хищника. — А вот это уже очень и очень интересно! Риэрена мы в Ривенти совершенно не ждали. Интересно, что этот хрыч задумал? Суруро, попытайся найти общий язык со слугами из свиты ликардийского герцога. Это сейчас для тебя самое основное задание! Я должен знать, зачем герцог Риэрин приехал в Ривенти. Я, разумеется, догадываюсь, но мне нужна официальная причина его появления! На приданое Мари он претендовать не может! По крайней мере, официально таких данных у нашего с тобой хозяина нет! Ты всё понял? Иди, работай. И помни, что твоя жизнь напрямую зависит от твоей полезности. А пока что я всё больше убеждаюсь в твоей БЕСПОЛЕЗНОСТИ. И это меня сильно огорчает. Так не хочется тратиться на твои похороны, Суруро. Не огорчай меня больше, ладно?

— Вы не пожалеете о принятом решении, Хозяин! — Суруро с трудом удержался от порыва упасть перед Мурьеном на колени. — Я все-все выясню! Я сегодня же пойду в таверну рядом с особняком, где остановился герцог Риэрин! И буду ждать, когда его слуги придут вечером промочить горло пивом! Я даже напою их за свой счет! Но я все узнаю! И немедленно сообщу вам!

— Немедленно не надо, утром доложишь, — Мурьен брезгливо посмотрел на пресмыкающегося перед ним мужчину. — Сразу после завтрака. Ты меня понял? А завтрак у меня будет через полчаса после того, как я проснусь. А проснусь я тогда, когда проснусь. И к этому моменту ты уже должен быть в моей прихожей. И не просто быть, а с новыми сведениями. Ты меня хорошо понял? Всё, иди отсюда, надоел ты мне.

Часть двадцать вторая

— А Мари вышла замуж, — человек в темном костюме играл с Черным Герцогом в шахматы и двинул фигуру офицера, нападая на короля. — Тебе шах. Через два хода — мат. Ну или через три. Вилка на ферзя и на ладью. И еще, я получил сообщение от своего агента в Синории. Очень интересное сообщение.

— Да, прям тебе, сейчас всё брошу и сдамся, — начальник внутренней разведки Герии передвинул фигуру коня на доске, закрывая нападение на короля. — Вилка с моей стороны. А теперь рокировка, мой дорогой. Что ты теряешь, ферзя или ладью? Ну, и за кого Мари вышла? Неожиданно. И кто её стреножил?

— Бери ладью, отдаю, так и быть, — мужчина усмехнулся. — Ферзь же лучше, чем ладья. Убираю ферзя. Забирай ладью. Так и быть. А Мари вышла замуж за… А тебе еще не донесли? Как так? Ты же должен знать всё прежде всех.

— Беру пешку вторым офицером и тебе мат на следующем ходу, — Черный Герцог внимательно посмотрел на расставленные фигуры. — Я двину или коня, или ладью. У тебя без вариантов. Сдавайся. Ну, и кто взял в жены Мари?

— Сдаюсь, — мужчина оценил расстановку фигур на доске. — Красиво ты меня сделал. А Мари замуж затащил твой любимец. Неприметный. Маркиз Аль Ришди. Знаешь такого? И он мой сын, по совместительству. Наконец-то доигрался. Что лично меня не может не радовать. Жена уже отбыла в Синорию. Жалко мальчика…

— Ожидаемо, — начальник герийской внутренней разведки усмехнулся, расставляя фигуры на доске для следующей партии. — Честно говоря, я именно на это и рассчитывал. Хватит ему в полевых агентах бегать. Никонори любит дурочек. А я еще ему намекнул, что если он не женится на одной из наших клуш, то я его отправлю в Олентию. Резидентом разведки. А там его ждут. В гареме. На что он не согласился бы никогда.

— Не переусердствуй, — мужчина передвинул свою пешку в новой партии, отрывая ход коню. — Ник не фигура на доске. Он может и все фигуры одним движением руки смахнуть. Не сильно напрягаясь. А девочку очень даже жалко. Пешками всегда жертвуют. А она пока еще пешка. Как бы еще своей супруге сказать, что она невесткой обзавелась. Пока она думает, что у Ники очередная любовница. Вот она обрадуется, если узнает, что он женился.… А мой сын — не лучший муж.

— Так и не худший, — Черный Герцог закрыл направление атаки своим слоном. — А Мари уже не пешка. С подачи твоего сына она уже на уровне офицера. С претензией на королеву. Если Ник ей поможет… Надеюсь, они договорятся. По крайней мере, девке монастырь не грозит. Ник для этого слишком щепетилен. Убить он может, а вот в монастырь её отдать… Нет, он её не отдаст. Себе оставит. Ну что, когда нам ждать новых Аль Ришди?

— Ты мою уже невестку «девкой» обозвал? — олентийский герцог расхохотался. — А в морду ногой с разбега? Сейчас оформлю. Вставай около двери. Бить буду больно, но справедливо. Это тебе не в шахматы играть. А маленьких… Надеюсь, они скоро допрыгаются. До мелких. На кровати. Должно же у них получиться.

— А отдача не замучает? — Черный Герцог встал из-за стола и пошёл к двери. — Ну, давай, попробуем. Слева? Или справа? Дерзай. Ловлю удар. А, кстати, твоя супруга пеленки менять умеет? А то Неприметный с этой девкой сейчас доиграются… До маленького Аль Ришди. Хотелось бы на это посмотреть… Забавно должно выглядеть. Мой лучший убийца и с ребенком на руках. Пасторальная картинка.

*+*+*+*+

— На грых пошел, — Никонори поднялся с пола и выпихнул одного из «сияющих» из комнаты. — Чего вам всем надо? Отвалите!

— Мы выезжаем, — «сияющий» с чувством превосходства посмотрел на Неприметного. — У вас десять минут собраться.

— А у тебя два удара сердца убраться от сюда, — ласкового заметил Никонори и вздохнул. — Вот и чего вы такие дебилы? Вам война нужна? Сейчас обеспечу. Тринион, Ниогр, Марк — на нас напали! Охрану для Мари!

— Не надо грубостей, — старший из «сияющих» неприязненно посмотрел на ощетинившихся сталью мужчин. — Вы едете с нами! Пора выдвигаться в Ривенти.

— Вам пора, вы и выдвигайтесь, — Никонори вздохнул. — А будить мою жену иногда вредно для здоровья. Для вашего. ПОШЛИ ВОН! Вам на олентийском повторить? Хау ми нар хау. Или на ригме добавить? Хон гау хонре. Раут лан.

— Дерзишь, — «сияющий» поморщился. — А зря. А если мы твою девку заберем? И мне твои изыски неприятны. Я её всё равно заберу.

— А давай, попробуй у нас её забрать, смелый ты наш, — вышедший из-за угла коридора олентийский «кот» засмеялся. — Мари под нашей защитой. Онри… Не надо дергаться… Пожалуйста. У меня здесь две тройки боевиков. Зачем тебе терять своих людей? А мы их убьем. Повторяю, девочку охраняют сейчас две тройки олентийских «котов». При этом одна тройка — её личная охрана. Её. И Никонори. Вторая. Со сплетенными косичками. Знаешь, когда косички сплетают?

— Хамите, кошки? — «сияющий» оценил стоящих с тыла мужчин. — А стоит ли оно того? Чтобы хамить мне? Вот так, нагло и беспардонно?

— Хамим, и еще как, — не стал отрицать очевидное олентиец. — А ты, быстро отозвал своих людей, и вы все ушли в свои номера. Пока я не передумал. Вас убивать.

— А давайте вы все никого сейчас не будете убивать? — на пороге комнаты возникла заспанная девушка. — Пожалуйста. Ник, а можно тебя попросить, чтобы они перестали грызться между собой? Я же согласилась за тебя замуж выйти! Хотя, куда бы я делась…

— А я с тобой за поцелуй соглашусь, — Никонори закрыл девушку своим телом. — Поцелуй — с тебя и исключительно мне. Так, а все остальные, быстренько разбрелись по своим норкам. То есть, по комнатам. Не злите меня! И мою жену… Чревато будет.

— А она уже жена? — «сияющий» засмеялся. — То-то ты спал на полу у её кровати. Как верный муж. Или как верная собачка?

— Мари, уйди в комнату, — Никонори расхохотался в ответ ««сияющему»». — Мы тут сейчас меряться причандалами будем. Без стали. Забери мои клинки. Ну, что, «сияющие», разомнемся? По-честному, без оружия? Мари, забери оружие.

— За сломанную мебель кто из вас заплатит? — из-за спины «сияющего» высунулся хозяин постоялого двора. — Вы же сейчас весь дом разнесете!

— Мы и все постройки на дворе в пыль разнесем, — «сияющий» предвкушающе улыбнулся, снимая с себя перевязь с ножами. — Мари, и это забери. Я сейчас твоему мужу морду бить буду. Без стали, Ник? Стенка на стенку? Ты, Трини, Ниогр и Марк против нас? Оружие быстро сдали девочке. Драться будем на кулаках!

— Вы офигели? — Мари согнулась под снарягой, брошенной ей «сияющими». — Ник, прекращайте! Не надо драться! Вы же можете покалечиться! Я вас потом лечить не буду!

— Поздно пить воду, если вино уже выпито, — Никонори подсек в падении ноги старшему ««сияющему»». — Мари, уйди в комнату! Тебе не надо на это смотреть.

— Однозначно, не надо, — «сияющий» вывернулся из захвата и ударил левой рукой в горло Нику. — Я тебе потом его верну. Почти целого.

— Сам себе вернешь, — Никонори ненавязчиво блокировал удар рукой и врезал коленом в пах «сияющему». — Получите, распишитесь. Марк, отпусти своего визави, задушишь ведь. Тринион, не бей идиота, это хозяин таверны. А за разгром заплатит… Ладно, я заплачу.

— Мы за всё заплатим, не кипишуй, — «сияющий» с трудом поднялся на ноги. — Ты выиграл. Где тебя драться учили? Олентийская школа. С элементами ринтийских ударов. Красиво дерется, ублюдок. И не убивает… Ладно, покажи мне связку с подложкой. Это же не олентийская школа боя. И не герийская.

— Там еще в его школе и дарнийцы отметились, — второй «сияющий» встал на ноги. — Хорошо он мне в падении в челюсть ногой врезал. Грамотно. Их школа. Дарнийцев. Меня вырубило с одного удара… Красиво он меня сделал, урод.

— А можно вы драться больше не будете? — Мари скинула с себя перевязи с мечами. — Разбирайте ваши железяки. Ник, а вот это твоя перевязка. А можно я себе один нож возьму? Так, на всякий случай. Металочку…

— Нельзя тебе металку, — Никонори хищно улыбнулся. — Этим ты можешь порезаться. А вот это отдам, раз просишь, — Никонори достал из-за отворота рукава рубашки стилет в ножнах из акульей шкуры. — Держи. Мамочкина игрушка. Она мне подарила на день рождение. На двадцать лет. С пожеланием зарезаться… Если я ей внука не рожу…

— А я ещё и с твоей мамой должна буду познакомиться, — Мари тяжело вздохнула и вытащила лезвие клинка наружу. — Ой, какой красивый клинок. Можно мне его себе оставить? Ник, а можно ещё тебя попросить? Отпусти меня. Я же не леди. И леди уже не буду. Воспитание не то. Дворовое у меня воспитание. Зачем тебе позорится со мной?

— Попросить-то можно, а вот в результате получить…, - Никонори слизнул кровь с разбитых костяшек пальцев на правой руке. — Не получится, Мари. Ты уже моя половинка. Развод можно устроить. Хочешь? Я отвернусь. Ударь меня стилетом.

— Совсем дурак? — Мари боязливо отложила стилет на стол и убрала руки за спину. — Я не смогу тебя убить. Я вообще убивать не могу! И не умею!

— А я умею, — с тоской в голосе отозвался Неприметный. — Я когда твою маму вытаскивал из Ринтии, кровью залил всё приграничье. Три «стаи» Хон Гисса положил. Двадцать одного «волчонка». Молодых, полных сил. А я им ловушки расставил. И они в них попались. И умерли.

— А ты знал мою маму? — глаза Мари наполнились слезами. — Она красивая была? Я не в неё получилась. Я некрасивая.

— Меня вполне устраиваешь, — Никонори задвинул девушку за спину. — А сейчас помолчи. Прими как истину, твой муж — убийца. А твоя мама… Они были красивой парой. Ирэса и Миршель. На балах от них взгляды не отводили. Только твоему деду они не нравились. А после я получил указание от моего шефа. И я потом их вытаскивал из Ринтии. Это было мое первое задание. И я с ним справился.

— И ты начал убивать, — девушка уткнулась лицом в спину уже почти мужа. — И до сих пор не можешь остановиться. Ты зачем с «сияющими» драться полез? Тебе делать больше не чего? Лучше мною займись! Ой, я что-то не то сказала…

— Ты всё правильно сказала, — Ник коварно усмехнулся и перехватил девушку за талию и прижал к себе. — Ты как нашу свадьбу планируешь?

— Вообще-то, никак, — честно призналась Мари. — Я на свадьбу даже не рассчитывала. У нас в квартале на свадьбы столы накрывали. С дешёвым вином. Для соседей. И для невесты наряд всей улицей шили. Белое. Из савана перешитое. А я вообще бесприданница. Мне даже такая свадьба не светила. Меня бы просто отдали… Наверное… кому-то.

— Не пойдет, — Никонори зарылся лицом в волосы невесты. Или уже жены. — Ты — моя. Сколько там вина надо поставить твоим соседям? Десять бочек хватит?

— Им хватит, — Мари попыталась вывернуться из объятий Неприметного. — Отпусти меня. Пожалуйста. И спасибо.

— Умеешь ты обломать, — Никонори поставил девушку на пол. — Красиво у тебя получается. Но свадьба будет. В Столице. Как вариант, можешь меня убить.

— А это даже не вариант, — девушка убрала стилет мужа в кармашек платья. — Не дождешься. Легко отделаться решил. Я тоже. Что дальше со мной будет?

— Я тебя своей маме отдам, — мстительно проворчал Никонори, усаживаясь на пол. — Она у меня такая лапочка. Вся в традициях Герии. Тебя устроит?

— Меня устроит быть рядом с тобой, — девушка села рядом с мужчиной. — А если я тебе не нужна, просто прогони меня. Я уйду.

— На это даже не надейся, — Ник сорвал с себя рубашку. — Доигралась ты, моя девочка. Не надо злить меня…

— А я и не злила, — Мари сжалась в комочек — Я не хотела! Вообще и ни разу!

— Дороги в АД выстланы благими намерениями, — Никонори сделал зловещее выражение лица. — Ну, всё! Что я сейчас с тобой сделаю?

— Поможешь ей одеться, сын, — в распахнутую дверь комнаты вошла леди в дорожном платье. — Хотя лучше я сама ей помогу. Ники, брысь отсюда, я сказала! А вот с тобой, девочка, мы сейчас познакомимся… Тебя, вроде как, Мари зовут? Сын, ты еще здесь? Исчезни с моих глаз, будь добр. Я тобою недовольна. Почему моя невестка неподобающе одета? Ты меня разочаровал, Ники. Вон отсюда!!!! И своих солдатиков забери! «Коты», быстро построились и свалили в тень. Мы с Мари пока чисто по-женски пообщаемся. Так, одежка на ней дерьмовая. Надо бы поменять на более пристойное одеяние… Тунор, мне нужна портняжка. Исполняй. Девочке нужна одежда, и меня оправдания не интересуют. Все, бегом и по кругу. Если кто меня не понял… Я не виновата. Пришибу, и сделаю вид, что так оно и было. Вы все еще здесь? Считаю до трех, два уже было… Ники, к тебе это тоже относится. Исчезни с моих глаз. Хам! Надеть девочке свое кольцо! Большое! А у меня попросить женское не судьба была? Мари, дай руку. Охренеть… Да у неё пальцы тоньше моих! Придется к ювелиру заехать… Колечко на пальчик подогнать.

+*+*+*+

— Ник, так зачем ты с «сияющими» задираешься? — Марк с тоской во взгляде посмотрел на Неприметного. — Оно тебе надо? И каким образом тут откуда не возьмись нарисовалась твоя мама… Ты же замуж только вчера вышел. А она уже здесь.

— Замуж девушки выходят, — Никонори рассмеялся. — А мужчины женятся. Так вот, я не девушка. Так что замуж выйти не смогу. А вот откуда тут моя мама взялась… Самому интересно. Хотя есть предположение. Если Сиятельная решила в Ривенти приехать… И моя мама сюда приехала… Что-то тут затевается.

— А на вопрос про «сияющих» ты так и не ответил, — Марк поморщился. — Ник, тебе драка нужна? На кой грых? Их больше. Они нас сомнут.

— Они со мной драться не будут, — с тоской в голосе заметил Никонори. — Так что даже подраться не получится. Ни разу. Жаль, а так хочется руками и ногами помахать. А вот что тут моя мама делает… Мне самому интересно. Всего сутки прошло. Ну, и кто на меня стучит? Из «сияющих»?

— Ладно, допустим, что это был я, — в комнату вошел Тринор. — Голубя я твоей маме отправил. И дальше что?

— Хочется мне тебя убить, — честно признался Никонори. — Докладывай, где сейчас моя жена? Я по ней соскучился.

— Твоя жена сейчас уже спит, — в комнату вошла мама Никонори. — И пусть себе. Хорошая девочка. Мне она уже понравилась. Я довольна твоим выбором. С ней, разумеется, поработать придется. Но потенциал у неё есть. Сделаем из неё Аль Ришди. Настоящую Аль. И это не обсуждается.

— Меня, как обычно, спросить забыли, — Ник засмеялся. — Мам, а если я против? А если я её не хочу? Ну, вообще? И ни разу.

— Сказки своей бабушке будешь рассказывать, — женщина коварно усмехнулась. — Не любишь ты её… А она мерзнет. Ты куда побежал? Дурак. Да не мерзнет она. Я пошутила! Не трогай девочку! Поставь девочку на пол! А хотя можешь на руках её потаскать. Тем более, что она не возражает. Мари, тебе же нравится, когда тебя носят на руках?

+*+*+*+

— Вот и что они вообще творят? — Аль Ришди дописала письмо на лоскуте бумаги для голубиной почты и запечатала цилиндрик для отправки письма с голубем. — Ники себе девочку выбрал. Мари Аль Киарано. Я одобряю кандидатуру. Но он задирается с «сияющими». Что мы с ним сделаем? Мальчик же нарвется. И сильно нарвется.

— Ничего мы не сделаем, — олентийский «кот» сделал задумчивый вид. — Пусть будет так, как оно есть. А «сияющие» — сами придурки… И не должна она пострадать … У меня тут две тройки. Разберемся. Одна тройка для Мари, вторая — для Ника. Дева под нашей защитой.

— Знаю я, как вы защищаете, — женщина скептически посмотрела на «кота». — Кроме как убивать, ничего не умеете. Так, ладно. Девочке нужна одежда. Не может же моя невестка замарашкой ходить. Надо её приодеть. Так, и где портняжки?

— Сейчас организую, — олентиец встал из кресла. — Кром, бегом ко мне. Команда была. Нужны портные. Для Мари. У тебя всего час. Работай.

— Портняжки уже работают, — вошедший в комнату "кот" потянулся и зевнул. — Вчера еще вызвали. Кстати, а кто платить будет? Надо бы простимулировать процесс одевания вашей невестки. Немножко денег дать.

— Я заплачу, — леди улыбнулась олентийскому «коту». — А потом с Ники взыщу. Если он на невесте решил экономить. Вот скажи, и кого я воспитала?

— Она ему уже жена, — «кот» вернул женщине улыбку. — А «сияющих» сможете отозвать? Подерутся ведь. И Сиятельная будет недовольна. Если Ник парочку её бойцов приговорит. А он может. Если Мари его не остановит.

— Пришли ко мне старшего из «сияющих», — женщина недовольно поджала губы. — Разберемся. Драки не приветствуются. Надо задавить попытки убийств в корне… Эти придурки действительно могут подраться… А ещё вопрос, Ники спал с Мари?

— Я им свечку не держал, — олентиец пакостно ухмыльнулся. — Но спят они в одной кровати. А вот как они спят, это не мои проблемы. Я их охранять должен. Всего лишь. А что они под одеялом делают, меня не касается. Ни разу.

— Слишком умный ты, — леди недовольно поморщилась. — Лучше бы они правильно спали. Я внуков хочу. На крайний случай, внучек. Или внука и внучку. Это как уж у них получится. Но я на них надеюсь.

— У них всё получится, — олентиец засмеялся. — Под одеялом они явно не сказки друг другу рассказывают. Мне даже завидно стало. Но это ни о чем. Денег дадите, леди? Надо бы расплатиться с портняжками. Когда я к Вам уходил, её уже обмеряли.

— Сколько денег надо? — мама Никонори встала с диванчика и потянулась к своей сумке. — Пары сотен золотых хватит? У меня с собой налички больше нет. Вот, смотри, что есть.

— Пока хватит пары золотых, — Кром взял в руку пару монеток. — Это не Столица, здесь всё дешево. А на сотню золотом Мари обошьют с ног до головы. И даже с бельем.

— А вот белье ей не нужно, — женщина недовольно поморщилась. — Я же озвучила свои предпочтения. Хочу внука. Или внучку. Или обоих сразу. Если они постараются. А они же постараются?

+*+*+*+*

— Ник, а можно мне шить ничего не будут? — Мари слезла с табуретки, на которую её заставили встать портняжки. — У меня есть красивое платье. Правда, красивое! Честное слово! Тебе должно понравиться.

— Нельзя, — Никонори усмехнулся. — А ты мне без одежки нравишься больше, чем в ней. Пойдем в кроватку?

— Пойдем, как ты скажешь, — девушка обреченно вздохнула. — Только мне опять больно будет. Ты со мной поаккуратнее обращайся? Ладно?

— Так, я понял, кровать у нас отменяется, — Никонори тяжело вздохнул. — Больно было? Как мне извиниться? Что тебе подарить? Кроме домика? Дом я тебе куплю… Ты какой хочешь? Маленький? В каком землевладении Герии? А давай в Ван Хонне?

— Ничего мне не надо, — глаза у девушки заполнились слезами. — Ты только мне больше не делай больно. Пожалуйста. Не надо…

— Договорились, — Ник обнял девушку и прижал к себе. — Теперь я тебе буду делать только приятно. Через недельку. Я потерплю. Хотя ты такая вкусная. Жена. Моя. А можно я тебя немножко к себе прижму? Немножечко?

— А ты уже прижал, — Мари засмеялась. — Ой, ты меня уже так прижал, что уже дышать нечем. Отпусти. Немножко. Пожалуйста.

— Ники, отпусти жену, — на пороге комнаты нарисовалась мама Никонори. — Так, деточки… С вами сейчас будет серьезный разговор. Ник, убери руки от девушки. Хватит её лапать. Хотя можешь продолжать. Красивая девочка. Я за тебя рада, сын. Достойная для тебя пара. Очень достойная. А вот с кольцом ты прокололся.

— Мам, мне тебя отправить далеко или сама пойдешь? — Никонори задвинул жену за спину. — Не лезь в мою жизнь, чревато это, знаешь ли. Это моя жена. И только моя. Ничего объяснять больше не надо? А то я могу. Мало никому не покажется!

— Она моя невестка, — леди засмеялась. — И не хами маме. Я не поняла, почему Мари ходит, как оборвыш? Моя невестка? Ты совсем оборзел, сыночек? Денег на жену не хватает? Так я добавлю. Сколько надо? Тысяч сто хватит на первое время? Или двести? Сейчас открою для девочки счет. Для неё. Мари, тебе сколько денег надо?

— Мне вообще ничего не надо, — Мари вцепилась в рукав мужу. — Не надо мне денег! Мы и так проживем! Цветы выращивать могу! Нам хватит! На жизнь! Нам хватит!

— Гордая, не сгибаемая, — леди усмехнулась. — Аль Киарано. Хорошая девочка. Для Ники подойдешь. Он такой же такой же придурок неуступчивый, как и ты. Вы друг дружку достойны. Так что, готовы жить в маленьком домике?

— Не твое дело, — зло ответил Ник. — У меня и свои деньги есть. На домик точно хватит. Подарю Мари особняк. Какой ей понравится.

— Мари, а ты знаешь, сколько крови на твоем муже? — леди поудобнее устроилась в кресле. — Двадцать один «волк». Этих он убил, когда твою маму вытаскивал из Ринтии. Грохнул в ловушки. Подлые ловушки, надо заметить. А потом… еще почти сорок недоносков. У него же руки в крови по локоть… Не боишься?

— А мне плевать, — Мари прижалась к мужу. — С колокольни. Это мой муж. Пусть делает, что хочет. Хочет убивать, пусть убивает. Я не возражаю. Он имеет право. Да, Ник?

— Такая покладистая, — женщина встала из кресла. — Это был твой выбор. Я тебя предупредила. Ники, а она тебя стоит. Дерзайте по жизни. А я на вас посмотрю. Кстати, девочка, дом для вас я уже купила. Во владении у Сиятельной. Можете заселяться. Хороший такой домик. В два этажа, как ты хотела. С дверками.

— А на домик у меня свои деньги есть, — Неприметный жестко оскалился. — Мам, а что ты делаешь в Ривенти? Только не говори мне, что тебя случайно попутным ветром сюда занесло. Не поверю ни разу. Что вы с Сиятельной задумали? Если это не секрет, конечно?

— А вот это тебе знать совсем не надо, — женщина улыбнулась. — Отвянь, мелкий. Лучше своей женщиной займись… Приласкай свою девочку, ей сейчас ласка нужна. А я пойду делами заниматься.

— А можно вы не будете ругаться? — Мари с надеждой посмотрела в лицо мужу. — Ну, пожалуйста! Ник, не ругайся с мамой! Не надо! Только не сегодня! А я… я вам даже кофе сварю! Вот!

Часть двадцать третья

— Мари у ринтийцев отбили, и сейчас они всей своей веселой компанией остановились в Ривдине, — Старший поскреб небритый с утра подбородок и бросил косой взгляд на сидящего в кресле главного «сияющих». — И находятся там уже трое суток. Они к нам вообще собираются?

— Ривдина — это такая не очень смешная пародия на город в четырех часах от Ривенти? — недовольно поинтересовался «сияющий» у секутора. — Из полсотни домов и с одним постоялым двором? Что они там забыли?

— Спроси чего-нибудь полегче, — Старший посмотрел в зеркало и поморщился, недовольный своим видом. — Кстати, с ними две тройки олентийских «котов» и леди Аль Ришди. Со своей охраной. Ты случайно не знаешь, а что ОНА там делает? Да еще и в обществе «котов»?

— «Котов» Сиятельная для Марианны прислала, — «сияющий» задумался. — А вот что в этом Богами забытом землевладении забыла мамочка Никонори, понятия не имею! Честное слово. Но могу предположить, что у нее здесь свидание с Сиятельной. Ну, не на сына же она прибыла посмотреть. С ним она и в Столице могла пообщаться.

— А когда Сиятельная прибывает? — Старший вздохнул, бриться все же придется. — А то мне в Ривенти уже надоело. Как-то здесь очень шумно становится. Видел штандарты Хон Гиссов? Неужели сам ринтийский герцог прибывает?

— Не удивлюсь совершенно, — «сияющий» недовольно поморщился. — Тут уже половина лордов-управителей Герии собралась или вот-вот соберется, почему бы и ринтийцам не подтянуться? Еще бы знать, в честь чего. Сильно сомневаюсь, что все спешат засвидетельствовать свое почтение новоявленной графине Аль Киарано.

— Все может быть, — Старший со вздохом потянулся к колокольчику для вызова слуг. — Надеюсь, скоро узнаем. Что там ваша Марианна делает?

— С вашим Энрико грызется, — ехидно сообщил «сияющий», краем уха слушая, как Старший отдает слуге распоряжение принести в номер горячую воду. — Им тоже скучно. Особенно Марианне, ей же выход из «Рыжего кота» запрещен. Вот она на Энрико и отыгрывается. Издевается потихонечку над бедным мужчиной.

— Ничего, ему полезно, — Старший вынул из ящика стола кинжал и проверил на ногте заточку его лезвия. — Пусть грызутся. Барон Дордик не докучает в последнее время? А то что-то я его шпионов уже два дня не вижу.

— Его шпики сняли комнату в домике напротив и теперь следят за нами через окно в комфортных условиях, — равнодушно отмахнулся «сияющий». — Пусть развлекаются, они нам не мешают. Лишь бы на нашу территорию не лезли. Но мне интересно, почему барон Дордик не пытается с нами лично пообщаться?

— А какой ему в этом смысл? — Старший расстегнул рубашку и закатал рукава. — Мы простые охранники, о чем ему с нами разговаривать? Думаю, он ждет Никонори и людей Сиятельной. Кто там сейчас у нее за поверенного?

— Кого назначит, тот и поверенный, — хладнокровно уточнил «сияющий», вставая из кресла и собираясь покинуть номер Старшего. — Сиятельная не перед кем и никогда не отчитывается. Ладно, не буду тебе мешать. Приводи себя в порядок и выходи к завтраку в общий зал. Надо нервишки Хилошу с его питомцем потрепать немного. А то мне же тоже скучно. А этот Ридрик-самый-младший так забавно пугается, когда мы ему грозные рожи строим.

+*+*+*+*+

— Сообщение из Ривдины, милорд, — вид у барона Дордика был несколько озадаченный. — Разрешите доложить?

— Докладывай, раз пришел, — лорд-управитель Синории с утра находился в умиротворенном состоянии. — Что у нас еще плохого случилось? Да ты присаживайся, не стесняйся.

— Мари сейчас у Никонори, — Дордик воспользовался предложением герцога Стинола и присел в кресло. — Он её все-таки догнал и у «волков» Хон Гисса отбил. «Волков», как мне думается, мы больше не увидим. Судя по весьма потрепанному отряду «сияющих». Которых с Никонори осталось пятеро. Плюс — один охотник за головами из Игерии. Это ожидалось. Но вот с ними почему-то Тринион и еще один ринтийец. Остатки группы ринтийской разведки. Которых «волки» Хон Гисса не успели добить.

— Очень интересно, — лорд Стинол насторожился. — Похоже, Никонори сколачивает свою коалицию. Твои соглядатаи не докладывают, в каком статусе находятся ринтийские шпионы?

— Они с оружием, значит не пленники, — начальник синорийской службы безопасности пожал накачанными плечами. — Кроме того, у моего информатора сложилось впечатление, что они у Никонори в подчинении. По крайней мере, командовать ими он не стесняется. И еще, они почему-то ругаются с «сияющими». То есть, сложилось две группы: Никонори и его компания против «сияющих».

— С «сияющими» все грызутся, они весьма неприятные в общении особи, — отмахнулся от информации герцог. — Но это не значит, что в случае чего «сияющие» за них не вступятся. Где они остановились?

— В «Усладе взгляда», в Ривдине вообще всего один постоялый двор, — барон Дордик тяжело вздохнул. — Но это не самое интересное. Судя по обрывкам фраз, которые удалось подслушать моему агенту, Мари вышла замуж за Никонори. По крайней мере, слугам её представили, как леди Мари Аль Ришди. Но это же невозможно! У них просто не было времени на брачную церемонию!

— Никонори — наполовину олентиец, — герцог Стинол задумчиво прикрыл глаза. — Его отец — олентийский герцог. Мать — герийка. Но от олентийского подданства старший Аль Ришди не отказывался. А по олентийским законам Мари достаточно было взять у Неприметного его фамильный перстень, таким образом, принимая его в свой род. Матриархат на трети островов Олентии, Дордик, если ты не в курсе. Так что если у девочки на руке или на цепочке на шее, если сильно велико, колечко Никонори, то они женаты. А свидетельство о браке им выпишут в любом олентийском консульстве. По предъявлении этого самого кольца.

— Но она же не олентийка! — барон Дордик жалобно посмотрел на своего хозяина, уже запутавшись в хитросплетении брачного законодательства соседней страны. — Или для олентийцев главное, чтобы хотя бы одна из сторон имело их подданство?

— Вполне достаточно подданства Олентии у одного из будущих супругов, — подтвердил герцог Стинол и неожиданно расхохотался. — Ну, Никонори, ну, и сволочь, такую игру всем поломал! Видишь ли, мой друг, одно дело пришить где-нибудь в подворотне цветочницу Мари, на это никто бы не обратил внимание. Другое дело, графиню Аль Киарано, это уже сложнее и намного хлопотнее. А вот тронуть невестку маркизы Алеаны Аль Ришди, в девичестве Аль Свенусер, любимой фрейлины Императрицы — это уже ближе к самоубийству извращенным способом.

— А Никонори-то это зачем всё надо? — барон Дордик был готов впасть в депрессию. — Ему что, беспроблемных невест в Столице не хватало? Сами согласитесь, Мари — не самое ценное приобретение. Цацки её матери самого Никонори вряд ли интересуют, а отобрать графство у лорда Тортореи — занятие очень хлопотное!

— Да, брось ты, — пренебрежительно отмахнулся герцог Стинол. — Он и не будет на само графство покушаться, возьмет откупное деньгами. Земель у Аль Ришди и своих хватает. А вот как родители Никонори на скоропалительную свадьбу сыночка отреагируют, я бы посмотрел. Насколько я знаю, у его мамочки на женитьбу сына были свои планы. Как и у Черного Герцога.

— Взбунтоваться решил? — предположил начальник службы безопасности Синории. — Типа хотели свадьбу — получите? Но по моим правилам? Впрочем, он ничего не нарушает. Графиня для маркиза — хорошая партия со всех сторон. Общество даже как мезальянс не расценит. Да и для самой Мари — не самый худший выход. Семейство Аль Ришди её в обиду не даст. Если только в семью примет. А, впрочем, куда они денутся! Примут… Сын-то у них один.

+*+*+*+*+

— Дошли до меня слухи, что моя внучка скоропалительно вышла замуж, — герцог Рувиль Хон Гисс задумчиво пожевал губами, поглаживая левой рукой обивку сидения в карете. — За некого маркиза Аль Ришди. Кто такой? Почему я его не знаю?

— Вы его отлично знаете, — усмехнулся господин Бартон, начальник личной службы безопасности герцога. — Это Никонори. Его полный титул — маркиз Никонори Аль Ришди, Семи Кам Лайти. Ну и заодно и любимый агент Черного Герцога.

— Забавно, очень забавно, — Рувиль Хон Гисс вопреки ожиданиям Бартона яриться не стал. — Этот мелкий гаденыш в свое время отнял у меня дочь, обеспечив ей побег с Миршелем, а теперь забрал у меня внучку.

— Не такой уж он и мелкий, — проворчал себе под нос Бартон. — А очень даже крупный. И здоровья у него много, наших «волков» он… как-то не уважает.

— Бартон, а где они сейчас? — герцог внимательно посмотрел на Бартона. — Уже со всех ног бегут в Столицу? Или под крылышко родных, в герцогство Аль Ришди?

— Возвращаются в Ривенти, — Бартон с недоумением посмотрел на своего патрона. — По крайней мере, мне так доложили.

— Мари он забрал, своё получил и лезет опять в заваруху? — герцог Рувиль поскреб отлакированными ногтями обшивку сидения. — Нелогично как-то. Что-то там ему надо. Или Черному Герцогу? Слушай, а что у тебя есть на эту Марианну, за которой охотятся «сияющие» Сиятельной?

— Ничего нет, — Бартон недоуменно посмотрел на герцога. — Воровка из Столицы. Меня такие мелочи не интересуют! Еще мне не хватало воров в другом государстве отслеживать!

— И этой воровкой интересуется Сиятельная, — Рувиль Хон Гисс опять задумался. — Её простые воровки тоже вряд ли интересуют. Что-то в этой девочке есть. Если ею такие персоны интересуются. Ты можешь запросить все данные на неё?

— Откуда? — тоскливо произнес Бартон, не понимающий, что насторожило Хон Гисса. —Мы же в Герии. А это чужое государство. Вот и что мне агенты скажут? Что она обворовала с десяток особняков? Это и так известно.

— А еще она очень похожа на Мари, — Хон Гисс хищно оскалился. — Бартон, мне не интересно, как ты это сделаешь, но мне нужна родословная графов Аль Киарано. Полная! Включая всех бастардов самого Миршеля и его ближайших родичей мужского пола. Если будут нужны деньги, то возьми у моего казначея. На источниках информации не экономь! Мари и Марианна… Как-то знаково, тебе не кажется? И все началось тринадцать лет назад. Девочкам же тогда по пять лет было? Одна — дочь графов, вторая росла … где-то же она росла? Вот и выясни, где. То есть родились девочки восемнадцать лет назад. А восемнадцать лет назад у нас началась война между Герией и Несией. А тринадцать лет назад — между Герией и нашей Ринтией. Совпадение? Что-то не нравятся мне такие совпадения. Ищи информацию, Бартон! И как можно быстрее!

+*+*+*+*+

— Мои поиски учителей для Мари ничего не дали, — барон Дордик хмуро смотрел на милорда Стинола. — Никаких следов. Судя по всему, их привозили даже не из Синории. Зато выяснили, что деньгами Сабеллу снабжал некий барон Укрилик. Подданный Герии, но он не из нашего землевладения. Выясняем, кто он и откуда. В Ривенти бывал наездами.

— Можете не выяснять, он из Столицы, — поморщился лорд Стинол. — И ничего он твоим людям не скажет. И вообще сильно сомневаюсь, что он даже разговаривать с ними будет. Его супруга — фрейлина Императрицы. Сноб и хам. Хотя мне интересно, кто его мог попросить о таком одолжении. Явно не последний человек в Герии…

— И ещё одно, примерно во время появления в Ривенти Мари кто-то уже искал похожих на неё девочек, — продолжил доклад барон. — Причем, весьма настойчиво.

— Искал Мари? — герцог Стинол пожал плечами. — Ну и что? Видимо, нашел. Раз уж Мари обучение оплатил.

— Искал девочек, — со вздохом уточнил барон Дордик. — Двоих. Одну, похоже, нашел. Это Мари, скорее всего. А вот кто была вторая…

— Думаешь, искал ещё и Марианну? — Стинол задумался. — Похоже на то. И кому-то эта Марианна была нужна, если это она, конечно.

— А сейчас её нашла Сиятельная, — подтвердил догадки своего хозяина барон. — И искала она именно Марианну, а не Мари. Что по этому поводу думаешь?

— Что не так всё просто с этой Марианной, — барон Дордик нервно дернул плечом. — Хотя это и так понятно было! Если уж ей даже олентийские документы сделали! А вот зачем она Сиятельной — хороший вопрос!

— И зачем Сиятельная приезжает в Ривенти? — герцог Стинол поощрительно улыбнулся барону. — И почему именно в Ривенти? Марианну ей бы привезли и в Ван Хонн. Но за ней приехали именно сюда… Хотя появление Марианны в этом городе скорее случайность, чем закономерность. Или хорошо спланированная случайность?

— Сложно сказать, — барон Дордик усмехнулся. — Но Сиятельная собиралась именно в Ривенти. Иначе зачем ей было присылать в город своих головорезов. А между Марианной, визитом в город Сиятельной вполне закономерно прослеживается только одно связующие звено — это Мари Аль Киарано.

— Похоже на правду, очень похоже! — согласно кивнул герцог словам барона. — И тогда получается, что Сиятельная прибывает в Ривенти для встречи с Мари. И она знает, что Мари жила в Ривенти. А вот что связывает Сиятельную, Мари и Марианну? Что у тебя есть на эту девушку?

— А почти ничего нет, — честно признался начальник службы безопасности Синории. — По моим данным, она сирота. Росла в трущобах Столицы. С раннего детства её пригрел один из некоронованных королей «ночной гильдии», что позволило ей избежать обычной участи девчонок из подворотен и не попасть на панель. Приводов в городскую стражу не имела до последнего времени. А потом прославилась серией грабежей аристократических особняков.

— А еще у неё явно не дворовое воспитание, — герцог Стинол нахмурился. — Как и у Мари. И что-то я сомневаюсь, чтобы вор стал тратиться на её обучение манерам и этикету.

— А вот это сложно сказать, — не согласился барон Дордик. — Если её готовили как раз для грабежа особняков, то могли и потратиться. Сами понимаете, чтобы ограбить особняк, желательно в нем хотя бы раз побывать. А самый простой вариант — это бал. Куда смазливой девушке с хорошими манерами попасть достаточно легко.

— Слишком долго и затратно, проще найти обнищавшую дворянку и приставить к ней воровку, как служанку, — с сомнением предположил герцог. — Чем готовить больше десяти лет девчонку. А вот если обучение оплачивал кто-то другой, а воровать её учили в силу специфики обитания, то вполне возможно. Что с её покровителем сейчас?

— Убили два года назад, — барон Дордик усмехнулся. — И как раз после этого Марианна и начала свой блистательный вояж по чужим домам. Видимо, до этого покровитель ей развернуться не давал. Что, как раз, укладывается в теорию, что был еще кто-то, кто платил за её обучение.

— А мы не слишком усложняем? — герцог тяжело вздохнул, от всего происходящего буквально разило какой-то замысловатой комбинацией внутренней разведки. — Хотя странные совпадения… Две девочки, сиротки, похожие друг на друга. Одного возраста. Растут в не совсем благополучных кварталах и при этом получившие вполне приличное воспитание, сопоставимое с воспитанием не очень богатых дворянок…

— Думаете, опять Черный Герцог что-то нехорошее затеял? — мрачно предположил барон Дордик. — Многоходовочка в его стиле. Но сомнительно, выращивать питомцев почти полтора десятка лет, слишком долго даже для него!

— Это если выращивал действительно он сам, — скептически уточнил Герцог. — А вот если выращивали другие люди, а Черный Герцог за ними присматривал и сейчас просто воспользовался ситуацией, то вполне может быть. И хорошо, что мы вовремя вышли из игры. Чувствует моя задница, что приключения у охотников за приданным Аль Киарано только начинаются!

+*+*+*+*+

— Ну, как, кого еще не хватает до полного кворума? — поинтересовался Черный Герцог у старшего Аль Ришди, который с интересом смотрел на донесение своих агентов из Ривенти. — Синория представлена герцогом Стинолом, но как мне показалась, этот хитрый лис что-то понял, и от своих притязаний на Мари вовремя отказался.

— Было бы странно, если бы не понял, — олентийский герцог недобро усмехнулся. — Его чутью самый осторожный зверь в лесу позавидует. Так что, Стинол присматривает за сборищем в силу положения хозяина города. Кстати, сына он отправил домой, выходит, из игры стинолцы однозначно вышли.

— Ну, герцог Стинол мне и не был нужен — Черный Герцог задумчиво почесал нос — К тому заговору, за который пострадал Аль Киарано, он не был причастен. Поэтому Мари в Синорию и отправили, ото всех подальше. На всякий случай. Остальные где?

— Сиятельная уже в землевладении Синория, остановилась со свитой в городке в паре дней езды от Ривенти, — Аль Ришди показал пальцем на обозначение населенного пункта на карте Синории. — Вот здесь. Но в сам Ривенти въезжать не спешит. Кого-то ждет?

— Твою супругу и ждет, — отмахнулся начальник внутренней разведки Герии. — Сам понимаешь, проблемы со связью. Голуби же привязаны к месту, к конкретной голубятне, а не к людям. Вот твоя жена и пишет послания в Столицу, оттуда их отправляют в ближайший от неё город, а уж оттуда — гонцом к Сиятельной. А надежных гонцов у моих людей в Синории не так уж и много. А задействовать имперскую фельдъегерскую службу нельзя, как ты понимаешь.

— Нельзя, согласен, все сразу насторожатся, — согласился олентиец. — Хотя забавно получается, они друг от друга в нескольких часах езды, а сообщения друг другу пересылаю чуть ли не через всю страну. А если ты так много знаешь, почему Никонори с Мари в Ривенти не спешат? Или моя дражайшая половина озаботилась гардеробом невестки и пока не получит для неё достойные наряды, с места не сдвинется?

— Ну, ты свою супругу лучше знаешь, — Черный Герцог, в браке не состоявший, ехидно улыбнулся. — Мне эти женские заморочки неведомы. В связи с отсутствием опыта семейной жизни. Скорее всего, хочет присоединиться к Сиятельной. И в чем-то она права, с миледи Ван Хонн пара «крыльев сияющих», не считая гражданской свиты. С ними безопасней будет!

— Куда уж безопасней, — не менее ехидно отозвался старший Аль Ришди. — С моей супругой три тройки олентийских «котов» и пяток личных охранников. А с Никонори — пять «сияющих», один игериец и два ринтийца. С такой охраной смело можно Ривенти штурмом брать! Хотя в Ривенти сейчас столько боевиков всех мастей собирается, что на месте Стинола я бы в Ривенти уже стягивал городскую стражу со всего землевладения!

— Смысла нет, если охрана герцогов и передерется, то только между собой, — хладнокровно заметил Черный Герцог. — Так что, массовых беспорядков не будет. Продолжаем, кто еще успел прибыть в Ривенти? Герцог Хон Гисс?

— Еще в пути, ему дальше всех добираться, — лаконично доложил олентийский герцог. — Но через пару дней прибудет. Дом под его резиденцию уже готов. Прибыл герцог Митил, с младшим сыном и приличной охраной. Ну, это и понятно, драка за графство Аль Киарано будет в любом случае, и просто так Митил его не отдаст. Правда, думаю, что самой Мари уже с его стороны ничего не грозит, слишком шумно получится убить девчонку. И это он еще про её скоропалительный брак не знает!

— Митил будет торговаться и откупаться, его приданное Ирэсы изначально не интересовало, ему графство нужно для сына сохранить, — согласился Черный Герцог. — И в том злополучном заговоре он тоже не участвовал. А что герцог Ридрик?

— Тоже прибыл, и тоже с приличной свитой, — олентийский герцог расхохотался. — Но этот скорее всего притащился спасать голову своего младшего сыночка. Пока ему в пылу сражений за руку Мари голову не оторвали. А то ведь мстить придется, а это занятие дорогое и хлопотное. А тратиться понапрасну Ридрик не любит. Ему еще сыновей женить. Орегасия пятерых наследников не выдержит!

— А что с герцогом Ниррой Аль Ришматом? — Черный Герцог решительно свернул карту Синории и убрал на подоконник. — Неужели смирится с финансовыми потерями? Все же двести пятьдесят тысяч золотых гериек, зависшие на личном счете Мари — это очень большие деньги. И если Мари их ему добровольно не вернет, а зная твоего сына, точно не вернет, Никонори просто из вредности ей не позволит, то плакали денежки Нирры.

— Нирра тоже прибыл, — старший Аль Ришди тоже не сомневался, что его сын своей жене не позволит вернуть деньги герцогу землевладения Асуры. — И, кстати, в его свите силовиков мало. Зато с пяток законников. Значит, рассчитывает устроить представление с установлением опеки над Мари в судебном порядке. Как я понимаю, про её замужество он пока тоже в известность не поставлен. И к заговору он свои ручки тогда приложил!

— Приложил, но не доказали, — Черный Герцог хищно улыбнулся. — Ладно, с этим разберемся по мере развития событий. Герцог Риэрин прибыл? Не может же он оставить Мари без присмотра. Тринадцать лет присматривал, так что будет обязательно. Еще бы знать, откуда такая почти отеческая забота. Ты не смотрел, он как-то по крови с Киарано не связан?

— В Герии по крови все старинные рода как-то и где-то пересекались, — невозмутимо отозвался олентиец. — Все между собой перепутались. Я всегда говорил, что беспорядочные половые связи даже на уровне брачных отношений до добра не доведут!

— Длинный язык тебя до добра не доведет, — вполне беззлобно отозвался на колкость олентийца Черный Герцог. — Вот вышлю тебя на родину и будешь ты там седьмым мужем какой-нибудь знатной олентийки, которая герцогов в своем гареме коллекционирует. И твой брак с герийкой тебя не спасет, быстренько разведут и снова женят.

— Ты этого не сделаешь, — торжествующе расхохотался старший Аль Ришди. — Поскольку тогда моя Эля так на тебя обидится, что нажалуется Императрице. Императрица вынесет мозг Императору. А Император в отместку заставит тебя жениться. А невесту тебе будет подбирать моя супруга. И она тебе подберет… И ты всю оставшуюся жизнь плеваться будешь и подумывать, а променять ли тебе карьеру императорского шпиона на монашескую рясу. Так что не страшно совсем. А посему, пойдем-ка лучше поедим. Заодно отправим офицера проверить, нет ли новых донесений из Ривенти.

Часть двадцать четвертая

— Мам, а что ты забыла в Ривенти? — Никонори протянул матушке бокал с вином. — Только не говори, что приехала к нам с Мари на свадьбу. Всё равно не поверю. Я вообще-то жениться не собирался. А ты появилась через сутки после нашей случайной свадьбы… А до Столицы две недели езды в седле галопом. Совпадение? Как мне кажется, что-то здесь не так… Не очень хорошая версия. Или опять, всё как всегда? Всё случайно получилось?

— Тебя забыла, и твою невесту, — Алеана с грацией придворной леди приняла у сына бокал. — А я действительно спешила на твою свадьбу. Правда, ты, как всегда, снова спутал все планы… И всем. Весь в своего папашу! Он тоже никогда по правилам не играет!

— Это про то, как вы поженились? — Ник тяжело вздохнул. — Никого не спросили, ни с кем не посоветовались. И всех недовольных послали. Далеко послали… Мам, а если серьезно, что ты здесь делаешь?

— Я же сказала, приехала на твою свадьбу, — женщина насмешливо посмотрела на сына. — Правда, немножко с невестой мы напутали. Но ничего, Мари меня в качестве твоей жены тоже вполне устраивает. Хорошая девочка. Знаешь, а я ведь тебе в жены другую присмотрела. Но, что получилось, пусть так и будет.

— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста, — Ник лениво потянулся, не вставая из кресла. — А на ком я должен был жениться? А самое главное, зачем?

— Зачем? — дама расхохоталась. — Сыночек, ты же всех уже достал. И в Герии, и в Ринтии, в Олентии и других окрестных странах. Сильно достал. За твою бестолковую голову все разведки континента уже награду дают, да такую, что принесшему её на блюдечке хватит на всю оставшуюся жизнь. И Черный Герцог решил тебя на пару лет отправить в Синтию резидентом нашей разведки. Под дипломатическим прикрытием. Пока всё не успокоится. А дипломат должен быть женат.

— Он мне что-то по этому поводу говорил, — Никонори задумчиво покрутил в руках бокал с вином. — А Мари здесь причем? Если ты мне другую присмотрела. Надо Триниону проставиться, он меня, похоже, спас от ваших коварных задумок. И на ком я по твоему плану жениться должен был? Я её хотя бы знаю?

— Знаешь, — женщина удовлетворенно улыбнулась. — Тебе, вообще-то, в жены пророчили Марианну. А что? Авантюристка и с хорошей родословной. Ей даже олентийское подданство сделали. И вы друг друга бы стоили. А Мари…Это была операция прикрытия. Если честно, девочку хотели разменять, как пешку, совершенно в другой игре. Но с тобой никогда ничего просто так не получается! Садишься играть в шахматы, а ты вдруг начинаешь играть в шашки.

— Тронете Мари, я с вами на шахматной доске в карты играть начну, — с независимым видом пообещал Никонори маме. — Или в биллиард. Или в кости. Есть еще и другие варианты… Для игр. По поводу моей свадьбы с Мари, уже не обсуждается. Кстати, а где наши фамильные брачные браслеты? А то моя девочка вообще без украшений ходит.

— У твоей девочки в Столице есть очень богатый выбор украшений, от её мамы остались в наследство, — неожиданно серьезно произнесла женщина. — Ник, а ты вообще понял, куда влип? Что ты с графством Аль Киарано делать собираешься? Герцог Митил тебе его просто так не отдаст. И Хон Гисс, как я предполагаю, такому зятю рад не будет! Войну же тебе объявит!

— Мне уже пора испугаться? — Никонори иронично усмехнулся. — По порядку. Графство мне не нужно, мы с Мари откупного деньгами возьмем. А с ринтийцами… Разберусь… Мари я Хон Гиссу не отдам. Как, впрочем, и вам. И еще вопрос, а почему ты выбрала Марианну? С ней тоже не так всё просто?

— Ну, на самом деле они с Мари близкие родственницы, — неохотно призналась фрейлина Императрицы. — Сводные сестры. Граф Миршель любил красивых женщин. Марианна — его дочь от служанки в их с Ирэсой доме. И мать Марианны — олентийка, так что подданство ей не так уж и незаконно сделали.

— Всё интересней и интересней, — Никонори поставил опустевший бокал на стол. — И ещё мне очень любопытно, на что мой начальник рассчитывал, подсовывая мне в жены одну и списывая со счетов другую из сестер… Я же и обидеться могу. В отставку, что ли, подать? И кувыркайтесь вы со своими интригами сами. Да, еще один вопрос, откуда ты знала про мечту Мари о маленьком домике? Мы с ней вроде эту тему с глазу на глаз обсуждали… Ты же его не нам покупала, просто не успела бы… Заранее купила и воспользовалась ситуацией… И кто тут из моего окружения подслушивает и подглядывает, а потом тебе докладывает? Учти, мамуля, вычислю урода — пришибу. Вроде как случайно. А купленный домик себе оставь, Мари себе выберет дом сама. На её вкус. А не найдет подходящего, я ей построю. На полученные от герцога Митила деньги.

*+*+*+*+

— Ник, что-то случилось? — Мари доверчиво сунула свою ладошку мужу в руку и слегка стиснула пальцы мужчины. — Ты с мамой поругался? Это из-за меня?

— Да нет, маленькая моя, — Ник притянул женщину к себе и нежно прикоснулся губами к виску. — Не обращай внимания, я просто о работе задумался. А с мамой я не ругаюсь, мы с ней дискутируем. Пойдем погуляем? Погода хорошая стоит.

— Пойдем! — обрадованно согласилась Мари. — А куда сходим? Говорят, тут озеро есть? Давай туда прогуляемся?

— Хорошо, идем на озеро, — Никонори подхватил жену на руки. — Я тебя пронесу немного на руках? Ты не возражаешь?

— Тебе же тяжело будет! — Мари покраснела и обняла Ника руками за шею. — Лучше поставь меня на землю! Я и сама идти могу!

— Ты вообще ничего не весишь, — Никонори улыбнулся раскрасневшейся девушке. — И мне нравится носить тебя на руках. А еще мы с тобой не обсудили один очень важный вопрос, ты какой дом хочешь?

— Я не знаю, — молодая женщина стушевалась и в смятении спрятала лицо на груди мужа. — Маленький. Но, чтобы в нем двери были!

— Двери там уж точно будут, — Никонори с девушкой на руках спускался по лестнице со второго этажа постоялого двора. — И дворецкий, который эти двери будет отворять. Мари, а ты умеешь слугами командовать? Тебе теперь по статусу положено будет.

— Нет, разумеется, я же говорила, — Мари тяжело вздохнула и спрятала глаза. — У нас же слуг никогда не было. А дворецкий — это обязательно?

— Обязательно! — серьезно ответил мужчина, пряча улыбку. — А еще у тебя будет горничная, которая будет убираться в твоей комнате. И камеристка. Которая будет по утрам расчесывать твои волосы и даже помогать тебе одеваться!

— Ник, а давай по утрам меня ты будешь расчесывать? — Мари захихикала, прячась в объятиях мужа. — Зачем мне горничная и камеристка? И одеваться ты мне можешь помогать!

— Я тебе лучше раздеваться по вечерам буду помогать, — в голосе Никонори появились коварные нотки. — У меня это лучше получится! А если ты не перестанешь ерзать у меня на руках, то мы сейчас вернемся в комнату, и я тебе продемонстрирую свои умения в раздевании!

— Не надо сейчас возвращаться! — испуганно пискнула Мари. — Вечером продемонстрируешь! Мы же на озеро собрались! Ник, а что я еще должна буду делать, кроме как слугами командовать?

— Вести хозяйство, следить за домом и усадьбой, составлять меню на обед для кухарки, гонять конюхов, — Никонори с трудом сдерживал смех, смотря на внимающую его словам жену. — Но это не главное. А что будет входить в самые основные твои обязанности, так это греть меня ночью. Чтобы я не замерз!

— Дурак ты! — Мари окончательно засмущалась. — Это ты меня ночью греешь! А не я тебя. Я же маленькая по сравнению с тобой! Плохая из меня грелка!

— А пойдем проверим? — Никонори остановился на последней ступеньке. — Да, Боги, с этим озером, мы и в комнате найдем чем заняться! Попозже сходим! А сейчас займемся…

— Найдете чем заняться, это даже обязательно, я внучку хочу, — мама Никонори преградила дорогу Нику и Мари. — Куда собрались? Почему без охраны? А, «котов» уже вижу. Ники, поставь девочку на пол, хватит её тискать под благовидным предлогом! Наобжимаетесь еще, будет время. А сейчас я Мари забираю.

— Вот еще, хватит моей женой командовать, — Ник и не подумал отпускать драгоценную ношу с рук. — Зачем тебе Мари нужна? Мы вообще-то на озеро собрались. Свежим воздухом подышать. Это же для будущей внучки полезно. Да, Мари?

— Полезно, не спорю, — мама Никонори насмешливо посмотрела на сына, держащего на руках невестку. — Но мы завтра выезжаем в Ривенти. Там будет бал в честь вашей свадьбы. А у твоей ЖЕНЫ нет подобающего платья. Если вам на всё наплевать, то я не позволю позорить семью! Так что, поставь Мари на пол, и мы с ней пойдем примерять платье!

— Я её сам отнесу, — Никонори тирадой мамы не впечатлился. — Ну, и куда Мари доставить? В твою комнату?

— Не в твою же! — иронично фыркнула женщина. — А то, боюсь, вы там задержитесь. До вечера. Я, конечно, не возражала бы, внучку-то хочется, но портняжка ждет Мари в моей комнате. А если тебе, сын, заняться нечем, то имей в виду, с обувкой у твоей жены тоже проблемы. Не хочешь ей туфельки заказать? Я с ней своей обувью поделиться не смогу, у нас с ней размер разный. Нашел себе миниатюрную девочку, вот сам и мучайся!

— Сам себе нашел, сам и решу все её вопросы, — Никонори заинтересовано посмотрел на ножкии жены. — Кстати, судя по всему, с обувью для дочки мы будем экономить. У Мари детский размер.

— Прекращай разглагольствовать, — мама Ника прищурилась. — Хватит словоблудствовать! Не будете вы на дочке экономить! Я не позволю! Уж чем-чем, а одеждой я её смогу обеспечить! И не только! И вообще, понимали бы вы что-нибудь во внучках! Недоросли! Учить они еще меня будут!

— А мы сделаем маме очень огромную пакость, — Никонори пригнулся и громко, чтобы слышали все, прошептал в ушко Мари. — И вместо внучки сделаем ей внука! И отдадим его папе! Будет весело посмотреть, как мой папа с моей мамой его делить будут.

— Испугал ежа голой попой! — расхохоталась мать Никонори. — Внука они мне сделают. Страшно, аж жуть! Ладно, хватит болтать! Ники, отнеси Мари в мою комнату! Кстати, ей еще и заказанное белье привезли. Но при тебе она его примерять не будет! И, к слову, ты на озеро собирался? Вот и иди. Можете заодно рыбы нам на ужин наловить. Хочу карасиков в сметане. Все всё поняли? Ник, тащи Мари в мою комнату! Сам вместе со своими дуболомами из охраны — на рыбалку. И чтобы без рыбы не возвращались! И не вздумайте купить рыбу у местных мальчишек, я знаю ваши способы решать проблемы. Я не поленюсь проверить её происхождение. С нами остается две тройки «котов», остальные — на выход!

+*+*+*+*+

— Что собираешься делать в свете новой информации, полученной от твоей мамы? — Марк задумчиво смотрел на неподвижно застывший поплавок. — Марианна — сводная сестра Мари. О, Боги, как же всё запуталось! Теперь понятно, зачем Марианна потребовалась Сиятельной. По идее, она ведь тоже может претендовать на наследство графов Аль Киарано?

— Не может она ни на что претендовать, — Никонори взмахнул удочкой и выдернул из озера рыбку размером в половину мужской ладони. — Во-первых, она никогда не признавалась Миршелем дочерью даже в качестве бастарда, так что никаких прав у нее нет. Даже если бы погибла Мари. А во-вторых, никакого отношения к семье Аль Киарано она не имеет. Поверь, я её биографию изучил достаточно подробно, когда Марианну в Столице ловил.

— Хочешь сказать, что твоя мама и Сиятельная заблуждаются? — игерийский охотник за головами с интересом посмотрел на Ника, насаживающего наживку на крючок. — В отношении Марианны? Они должны были все проверить, особенно если твоя мама собиралась тебя на ней женить! Не могли они так ошибиться!

— Хочу сказать, что сказочку про сестер моя мама придумала только что, — Никонори недовольно поморщился, закидывая снасть в воду. — И единственное, что в этой сказочке правда — это то, что у Марианны имеются олентийские корни. Но не со стороны матери, а со стороны отца! Её папочка из семьи Фор Люминов. Поверь, я, когда в её биографии копался, много чего интересного нарыл.

— А кто такие эти самые Фор Люмины? — заинтересовался Марк, с завистью глядя, как «сияющие» таскают из озера одну за другой рыбины гораздо больших размеров, чем изредка попадавшиеся им с Никонори. — Думаешь, Сиятельная влезла во все это из-за этой семьи? Кто мог Сиятельную попросить отловить блудную дочь на просторах Герии?

— Костеней Фор Люмин когда-то был послом Олентии в Герии, — Никонори недовольно поморщился, пытаясь понять, что могло связывать олентийских графов с Сиятельной. — Долго, лет так десять. И как раз в тот период, когда девочки родились. А потом Костенея отозвали в Олентию, и девочку он с собой забрать не мог. А вот кто был её матерью, мне доподлинно установить не удалось. Три кандидатуры на выбор — герийская служанка из посольства, герийская же баронесса из небогатой семьи, с которой у Костенея был кратковременный роман, и камеристка его жены. Но последнее, вряд ли, если бы Марианна родилась от олентийца и олентийки, её бы забрали на родину независимо от законности рождения.

— Да уж, как-то всё в Олентии с родственными связями запутанно, — Марк тихонечко рассмеялся. — Но все же очень интересно, что Сиятельной нужно от Марианны? И причем тут Мари… Что не верится мне, что все так случайно сплелось. Мари с её возвращенным титулом и наследством, Марианна, охотники за наследством от лордов-управителей…

— И мне не верится, — Никонори вытянул из воды ещё одного малька и с брезгливым выражением лица выбросил его обратно в озеро. — Маму спрашивать бесполезно, если она начинает мне врать с таким честным выражением лица, то, значит, ни в чем не признается. На отце проверено. И еще, зачем меня так настойчиво тянут в Ривенти? По-хорошему, надо бы забрать Мари и рвать отсюда когти в сторону Столицы. А с претендентами на её наследство я и из Столицы мог бы разобраться. С безопасного от лордов-управителей расстояния. Но мой начальник настаивает, чтобы я вернулся в Ривенти. А если Черный Герцог на чем-то настаивает, то не соглашаться с ним как-то не принято…

+*+*+*+*+

— Милорд Стинол, Мари в сопровождении Никонори и его свиты два часа назад прибыли в Ривенти, — вошедший в кабинет лорда-управителя Синории барон Дордик выглядел уставшим и каким-то помятым. — К игерийцу, ринтийцам и «сияющим» добавилась тройка олентийских «котов». Все — матерые «кошаки», явно с большим опытом. И, судя по всему, из «кошатника» Сиятельной. Который в Ван Хонне её невестку охраняет.

— Вполне ожидаемо, — герцог Стинол жестом предложил своему начальнику службы безопасности присесть к столу и подвинул к нему кувшин с вином. — Выпей и расслабься. Где остановились Никонори и Мари? В доме, снятом для Сиятельной?

— Нет, в «Рыжем коте», — барон Дордик с благодарностью посмотрел на своего хозяина и налил себе бокал вина. — И Сиятельная в Ривенти так и не прибыла до сих пор. Как и матушка Никонори. Леди Алиана Аль Ришди со своей свитой с сыном и невесткой расстались в паре часов езды от Ривенти и кого-то ждут в придорожном трактире.

— Сиятельную они ждут, — усмехнулся милорд Стинол, отрезая от сочного яблока кусочек. — Значит, к вечеру будут в Ривенти. И Алеана, и Сиятельная. Ну что же, почти вся компания в сборе. Мари действительно замужем за Неприметным? Проверили?

— Действительно замужем, — со вздохом подтвердил барон Дордик, наливая себе еще один бокал вина. — Причем уже дважды. По олентийским законам и еще по нашим. Никонори не дурак, успел свою новоиспеченную женушку сводить в Храм в попутной деревеньке. Так что брак уже никто оспорить не сможет.

— Разумный ход, — лорд-управитель Синории пожал плечами. — Хотя я не понимаю, зачем они вернулись в Ривенти? Логичнее было бы сейчас Мари спрятать в усадьбе Аль Ришди. Пока все с наследством не утрясется.

— В усадьбе Аль Свенусеров, — педантично поправил барон Дордик. — Аль Ришди — олентийская фамилия. Алиана вышла замуж за Аль Ришди, а он олентиец. Так что их семейное гнездо в Герии — это усадьба герийских графов Свенусеров.

— А это без разницы, думаю, что она в плане безопасности немногим от дворца Императора отличается, — отрешенно заметил милорд, отрезая от яблока еще кусочек и отправляя его себе в рот. — Но, тем не менее, они вернулись в Ривенти. Что совершенно не логично. А вот чем-чем, а отсутствием логики Никонори никогда не страдал. Так и что ему надо в Ривенти?

— Скорее всего, приказ Черного Герцога, — неохотно признался в результатах своих размышлений барон. — Иначе бы чета Аль Ришди уже неслась со всех ног в Столицу. А это значит, что дело не в наследстве графов Аль Киарано. И еще одно, кто-то запустил по городу сплетню, что Мари и Марианна — сводные сестры. По отцу.

— А это не может быть правдой? — герцог Стинол с интересом посмотрел на барона Дордика. — А что, они очень похожи! Правда, я не понимаю смысла — на наследство она претендовать не сможет, все права сейчас у Мари. А если с ней даже что-то и случится, то они перейдут к Никонори, как её законному мужу…

— Не знаю, — честно признался барон Дордик своему патрону. — Но если сплетню запустили, то это кому-то надо. А вот что Марианна может быть родственницей Мари, то на самом деле, вполне может. Только не по отцу. Они действительно очень похожи, эти две девочки. Только вот еще один нюанс, Мари — точная копия своей матери. Ирэсы Хон Гисс. Ринтийки.

— А вот это очень интересно, — герцог Стинол откинулся на спинку стула и задумчиво покрутил в руках столовый нож. — А Марианна не может быть еще одной дочерью Ирэсы? Рожденной не от мужа, например? Или родились двойняшки? Они же примерно одного возраста?

— Исключено, причем совершенно, — барон Дордик отрицательно помотал головой. — Ирэса все время, включая беременность, была на виду. И даже балы посещала чуть ли не самых родов. Не танцевала, разумеется, но присутствовала. А во время родов был собран целый консилиум из нескольких лучших повитух Столицы. Родилась одна девочка! Рождение двойняшек скрыть бы не удалось, всем лекаркам рот не закроешь. Да и смысла не было, какая Аль Киарано была разница — одна девочка или две родились. И через пару месяцев после родов Ирэса снова начала светскую жизнь. Так что об еще одной беременности и речи идти не могло.

— И тем не менее, они похожи, — герцог Стинол аккуратно положил нож и начал барабанить пальцами по столу. — А значит, что, скорее всего, из Ринтии вместе с Ирэсой в Герию сбежала еще одна представительница рода Хон Гиссов. Но в это верится слабо. Никонори и Ирэсу-то с трудом из Ринтии вытащил… Не думаю, что он еще кого-нибудь с собой взял, кроме самой Ирэсы и Миршеля.

— А просто так из Ринтии представительниц главного рода Хон Гиссов никто бы не выпустил, — Мрачно уточнил барон Дордик. — И родных сестер у Ирэсы не было!

— А почему именно из Ринтиии и почему именно родных? — лорд-управитель Синории довольно усмехнулся. — Значит так, Дордик, ты продолжай наблюдение за нашими гостями в Ривенти, пока они мне весь город в ходе своих разборок не разнесли. А я пока запрошу информацию у своих знакомых в Столице. Насколько мне известно, у герцога Рувиля Хон Гисса было два родных брата. И три — двоюродных. Уж не из тех ли краев у нас Марианночка появилась? Надо бы выяснить. На наследство Ирэсы Хон Гисс и графа Миршеля Аль Киарано мы уже не претендуем, разумеется, а вот получить что-нибудь от Хон Гиссов в обмен на красивую историю о похождениях их родственников я бы не отказался!

+*+*+*+*+

— Что, Янош, идем на твою несостоявшуюся невесту смотреть, — Хилош выглядел неприлично довольным. — Они пару часов назад прибыли. И сейчас собираются отобедать в общем зале. Вставай давай, хватит валяться днем на кровати! Да, еще и одетым! Переодевайся, надо тебя показать во всем блеске. Пусть Мари увидит, какого жениха потеряла!

— Пошел ты знаешь куда? — Янош раздраженно посмотрел на своего охранника. — А я никуда не пойду! Не хочу я её видеть! И жениться я на ней не хочу! Достали вы меня все! Уйди из моей комнаты! По-хорошему прошу, скройся с глаз моих долой!

— Ой, как грубо и невоспитанно, — Хилош, не прекращая улыбаться, бесцеремонно стащил пятого наследника рода Ридриков с кровати. — Быстро умылся и переоделся! Хватит сопли по лицу размазывать! А то мне за тебя стыдно становится. Такой род позоришь… И обедать ты пойдешь, даже если мне придется тебя пинками с лестницы спускать!

— Ну, что ты ко мне пристал? — плаксивым голосом взвыл младший сын герцога Ридрика. — Хочешь посмотреть на Мари, так иди и смотри! Сам! И без меня! Глаза бы мои её не видели! Вместе с тобой! Когда же ты сдохнешь, сволочь?

— Вскоре после тебя, щенок, — Хилош надвигающейся истерикой подопечного не впечатлился и грубо толкнул его в сторону умывальни. — Лет так через тридцать-сорок после твоей безвременной кончины. Хватит истерить, умывайся и брейся! Причесаться не забудь, а то чучело какое-то, а не маркиз. Хотя и самый младшенький.

— Когда ты наконец отвалишь? — с тоской в голосе протянул Янош, неохотно стягивая с себя рубашку и понимая, что Хилош от него все равно не отстанет. — Вот скажи мне, зачем мне смотреть на Мари? Я же от неё уже отказался! И даже два раза! Не собираюсь я на ней жениться! Я так уже окончательно решил!

— На днях твой папенька в Ривенти прибудет, — ехидно напомнил Хилош, с удобством устраиваясь в кресле. — И он тебе расскажет, что ты решил. И по отношению к женитьбе на Мари, и вообще к женитьбе. И твои дальнейшие планы на жизнь он тебе тоже расскажет. А посмотреть на Мари надо обязательно, малыш. Хотя бы для того, чтобы о ней твоему папе рассказать.

— Я не малыш! — попытался взбрыкнуть молодой маркиз, но осекся под насмешливым взглядом доверенного лица герцога Ридрика. — Ладно, пойдем обедать. В общий зал. И будем рассматривать эту Мари. Мне переодеться в парадную одежду?

— В парадную не надо, — Хилош окинул молодого человека задумчивым взглядом. — Мы идем обедать, а не на торжественный прием. Так что, можешь даже сюртук не надевать. Думаю, что знакомиться с Мари мы не будем. Хотя бы потому, что представить леди нас некому. А просто так приличные девушки с посторонними мужчинами не знакомятся!

— А она точно приличная девушка? — неприязненно фыркнул злой на весь мир маркиз Янош. — Что-то я в этом сильно сомневаюсь! С её то прошлым!

— А ты не сомневайся, — с ласковой угрозой в голосе посоветовал Хилош маркизу. — Поверь, с её наследством она уже чуть ли не святая. А если еще и графство отберет у герцога Митила, то уже сможет претендовать на наличие в себе божественной сущности. А познакомиться с ней мы не сможем по весьма прозаической причине, нас к ней просто-напросто не подпустят. С ней охрана из тройки олентийских «котов».

— Так хоть из десятка, — недовольно фыркнул молодой человек, намыливая щеки мыльной пеной из принесенной слугой миски. — Лично я к ней и близко подходить не собираюсь! Кстати, а как на её прибытие отреагировал барон Дордик? Он же её с таким нетерпением ждал!

— Самому интересно, — усмехнулся Хилош, вставая из кресла и распахивая одежный шкаф Яноша, выбирая ему рубашку для похода в общий зал. — Там и посмотрим. Хотя вряд ли он сам сегодня появится. Но кто-то из его людей будет обязательно. И по идее должен будет попытаться с Мари поговорить. Вот и посмотрим, насколько вежливо с людьми Дордика охрана Мари обойдется. Хватит возиться, Янош, быстро одевайся и спускаемся вниз! А то самое интересное пропустим!

Часть двадцать пятая

— Ромуан, Никонори вернулся в Ривенти, — секутор внутренней разведки Герии недовольно поморщился, глядя на развалившегося на кровати партнера. — Мари с ним. А еще с ними три олентийских «кота», которые взяли нашу цель под охрану. Боюсь, но до неё мы уже не доберемся. Я с Неприметным бы связываться поостерегся, а уж сейчас, когда там профессиональные телохранители…

— Астил, мы уже это обсуждали, — мужчина с досадой ударил кулаком по матрасу. — У нас нет выхода! С одной стороны — Никонори и Черный Герцог. С другой стороны — заказчик. И еще непонятно, кто из них для нас опасней. В общем, с Мари надо кончать. А потом драпать из Ривенти со всех ног!

— Из Герии, ты хотел сказать? — второй секутор скривился. — Минуя Олентию и Ринтию, куда-нибудь в глушь, от людей подальше? Правда, если Черный Герцог узнает, что мы с тобой продались, то нам не только государство надо будет менять, а еще и континент желательно! А за Гонца нас вообще будут убивать очень долго…

— А если мы сбежим, не выполнив заказа, нам не только континент придется менять, но и желательно планету, — язвительно уточнил Ромуан, в который раз пожалевший, что когда-то позарился на такие легкие на первый взгляд деньги. — Поскольку заказчик без малейших зазрений совести сдаст нас Черному Герцогу с потрохами! Вместе с номерами счетов и наименованием банков, куда нам гонорары переводили. И за что именно нам платили, тоже распишет в мельчайших подробностях!

— Лично мне плевать на банки и счета, они пустые, я давно всё уже потратил, — Астил неприятно оскалился, с ненавистью глядя на подельника. — Ромуан, лично у меня денег нет. И если мы даже сбежим, то жить мне не на что! Да, я не хочу связываться с убийством этой девчонки, но мне нужны деньги! Моя часть гонорара за этот заказ!

— Я в таком же положении, — нехотя признался Ромуан, стараясь не смотреть на коллегу. — Так что, выбора у нас нет. Девку надо кончать, получать деньги за заказ и делать из Империи ноги. И молить Богов, чтобы успеть удрать прежде, чем Черный Герцог объявит на нас охоту. Или ты предлагаешь на службу вернуться? Выйдем из отпуска, как ни в чем ни бывало, получим новое задание… Например, Никонори охранять.

— Очень смешная шутка, — Астил с раздражением отпихнул стоящий на столе пустой кувшин из-под вина. — Ромуан, даже если мы не сможем прибить эту девку, и нас при покушении на неё не поймают, то остается еще труп гонца. А искать его убийцу будут! Обязательно будут! И я там наследил…

— Вот, и что еще? — Ромуан нервно дернулся к подушке, под которой лежало его оружие. — Какие следы? Дом сгорел! Никаких следов не осталось!

— Гонец успел рвануть на мне цепочку с бляхой, — обреченно признался Астил настороженно смотрящему на него подельнику. — Бляха осталась у меня, вот она. А вот цепочка порвалась в двух местах. И кусок цепочки остался в том доме. Искать было некогда. А когда я вернулся позже, то недостающий кусок не нашел. Выходит, она там, где-то, на пожарище.

— Или её кто-нибудь уже нашел и забрал, — Ромуан в бессильной злобе стиснул кулаки, ситуация становилась очень опасной, если часть цепочки от бляхи секутора попадется на глаза любому сотруднику внутренней разведки Герии, то он сразу опознает специфическое плетение атрибута сотрудника силовой защиты. — И ты молчал? Астил, ты идиот! Но пока точно только одно, возвращаться нам нельзя. И не смотри на меня такими глазами, убивать я тебя не собираюсь! Смысла нет. Мы с тобой — оперативная пара, и в отпуск ушли одновременно. Получается, не связать меня с тобой может только слепо-глухо-немой. А у Черного Герцога со всеми органами чувств проблем нет! Значит, никуда мы теперь друг от друга не денемся. Где остановились Никонори и Мари? Сегодня разведываем подходы, а завтра ночью будем работать… А если все получится, с утра отправим голубя заказчику и дергаем от сюда быстрее собственного крика!

+*+*+*+*+

— То есть ты вскрыл какой-то особняк, потом кабинет и сейф, — Никонори задумчиво смотрел на ерзающего под его взглядом подростка. — А из сейфа твой похититель достал футляры, которыми снабжаются императорские гонцы. Которые ты тоже вскрыл. И в них были бумаги. А вот забрал ли этот твой похититель содержимое футляров, ты не знаешь. Я всё правильно понял?

— Да, господин Никонори, — Итэн с энтузиазмом закивал головой. — В футлярах точно были какие-то бумаги, а вот забрал ли их человек в черном плаще, я не видел! Я занят был, я обратно футляры закрывал. То есть они уже закрыты были, я только замки закрыл! А потом двери … тоже закрыл. Там замки не очень сложные были. Ну, кроме как на сейфе и на футлярах.

— Странно, что ты их вообще смог открыть, — Никонори оценивающим взглядом посмотрел на мальчишку. — Судя по всему, их и до тебя вскрывать пытались. Безуспешно. Видишь ли, если предварительно не открыть замки, а просто взломать футляр, его содержимое просто сгорит. И хорошо еще, если не вместе со взломщиками.

— А как тогда футляры из сумки нашего гонца смогли открыть в мэрии Ривенти? — заинтересованно вмешался в разговор Энрико. — И никто и ничего не сгорело!

— А это значит, что их предварительно открыл сам гонец, — Никонори задумался, не переставая сверлить Итэна взглядом. — Что вполне объяснимо, он собирался отдать содержимое футляров Мари и благополучно отбыть домой. Поэтому «секретки» на футлярах были отключены. Остались только обычные защелки. А вот почему убийца гонца содержимое футляров забирать не стал, а просто выкинул сумку в канаву — это вопрос.

— Потому что, оно ему было не нужно, — недовольно фыркнул в ответ Старший. — И гонца, судя по всему, убили случайно. Ну, почти случайно. Просто он оказался не там и не тогда. Думаю, что все было следующим образом. Кто-то пробрался в дом Мари и Итэна. Ждали Мари, а пришел гонец. Его впустили и … убили. А убили, скорее всего, потому что он узнал находящегося в доме. Цепочка, Ник, обрывок которой мы нашли рядом с трупом гонца.

— Убийца из нашей службы, секутор, ждал Мари, а приперся гонец, — Никонори согласно кивнул головой. — И гонец его узнал. Убийца вместо Мари убил гонца и из дома сбежал. Нервишки сдали, судя по всему. Потом успокоился и вернулся. Но к этому времени Мари и Итэн из дома уже успели уйти, а мы забрали обрывок цепочки. И тогда он решил спалить дом в надежде, что цепочка еще в доме, а просеивать золу никто не будет. И его присутствие в доме останется незамеченным.

— Наверное, так оно и было, — Старший согласно кивнул головой. — Но остается два вопроса. Первый — кто из нашей службы может охотиться за Мари? И это явно не приказ Черного Герцога, иначе нас бы здесь не было. Значит, кто-то предал. А вот это уже переходит в разряд преступления против Короны. Никонори, ты не хочешь связаться с начальником? А вопрос второй — что было в футлярах второго гонца, которыевскрывал Итэн? И кто за этим содержимым охотится? Хотя вопросов намного больше… что за хмырь в черном плаще? Ему-то что надо? И причем тут Марианна? И Сиятельная Ван Хонн? Ник, связывайся с Черным Герцогом, тут какая-то непонятная игра идет. Но что мне подсказывает, мы видим самую верхушку айсберга. Итэн, айсберг — это такая льдина, которая по морю плавает. Сверху маленький кусочек виден, а основная часть льдины спрятана под водой. Спроси у Мари, она тебе расскажет, что это такое.

+*+*+*+*+

— Ничего себе ситуация! — Марианна в упор рассматривала смущенную Мари. — Слушай, а мы с тобой точно не родственницы? Если нас одинаково одеть и причесать, не отличишь! Теперь понимаю Дордика, когда он меня тебе на замену выбрал. Ты чего застеснялась? Это же твой номер, я у тебя в гостях. Так что, стесняться я должна. Так, мы точно не одной крови?

— Я не знаю, — Мари тяжело вздохнула и опустилась в кресло. — Садись. Поговорим. Ты вообще понимаешь, что здесь происходит?

— Понятия не имею, и даже мыслей никаких нет, — Марианна в свою очередь села в кресло напротив Мари. — Могу рассказать только то, что сама знаю. Значится, так. Я вообще-то воровка. Грабила особняки знатных господ. Тебе не очень претит со мной общаться? Ты же графиня, как-никак.

— Уже маркиза, — уныло поведала Мари, несколько ошарашенная напором Марианны. — А до этого была обычной цветочницей. Цветочки выращивала, никому не мешала. А потом вдруг оказалась графиней — оказывается, мне вернули титул моей семьи. И стала я графиней Аль Киарано. И начала всем мешать.

— А, про графиню я уже знаю, — радостно сообщила Мари девушка, с удовольствием впиваясь в сочный персик, взятый со стола. — С хорошим наследством! А меня тогда поймали на очередном особняке. И сделали такое предложение, что грех было отказаться. Впрочем, выбор был небогатый: или я изображаю тебя, или лет пятнадцать добываю камень на рудниках. Это после того, как мною попользуется вся охрана этого рудника. Но в своё оправдание могу сказать, Дордик меня уверял, что тебя убили разбойники. Получается, я твоё место занимать не собиралась! Он меня обещал отпустить!

— Да я к тебе претензий не имею, — Мари несмело улыбнулась Марианне. — Мне тоже много чего обещали. А вот что получилось, то получилось. Вмешался Никонори… И теперь… я … его … жена. Маркиза Аль Ришди. Брак заключен и по олентийским законам, и по герийским. Так что никуда я от него уже не денусь!

— Ну, не знаю, поздравить тебя или соболезнования выражать, — Марианна скептически смотрела на надетый на безымянный палец Мари перстень с гербом Аль Ришди. — Лично я бы от Никонори сбежала бы сразу. Слишком вредный мужчина для нежной женской психики. ДО СВАДЬБЫ и обмена кольцами бы сбежала. Хотя тебе меняться, похоже, было нечем. Просто приняла от него кольцо?

— Да, а что? — Мари с удивлением смотрела на Марианну. — Нас тогда ринтийцы на прицеле арбалетов держали! Могли бы Никонори застрелить! Я не могла отказаться, он же меня спас!

— Он тебя развел, — Марианна тяжело вздохнула и снисходительно посмотрела на Мари. — Нагло и подло. Ты серьезно думаешь, что в Неприметного можно из арбалета попасть? И даже из двух. Пробовали, поверь мне. У них в Столице на заброшенном кладбище уже целая аллея из могил, из покушавшихся на него. Хотя, судя по всему, тебе с ним неплохо будет. В обиду он тебя не даст. Ты не в меня, домашняя совсем. И мне хорошо, если честно, я себе тут мужичка присмотрела. Энрико. Бастарда герцога Стимка. Он без титула, я без титула. Договоримся! Ты не против будешь, если я его охмурю? Хотя у тебя уже Никонори есть. Так что, Энрико — мой?

+*+*+*+*+

— Мам, а что вы с Сиятельной задумали? — Никонори протянул Алеане бокал с соком. — Только не говори мне про брак с Марианной. Я проверил, девочка она не простая, но на мою невесту не тянет. Ну, вот, ни разу. Или еще было протеже?

— А ты стал слишком умным, сын мой, — с досадой произнесла женщина. — Вот же, выродила на свою голову излишне умного! Ладно, хорошо, сознаюсь, Мари мы в своих играх не принимали во внимание. Но я довольна твоим выбором!

— А мне плевать на ваше довольство, — Никонори усмехнулся и уселся в кресло. — Мама, что творится в Ривенти? Сиятельная решила взять под свой контроль Синорию? Вот и зачем ей эта провинция?

— За надом! — огрызнулась Алеана на слова сына. — Тебя забыли спросить. Ты опять всю игру испортил! Весь в отца пошел! Такой же упертый баран!

— Я отцу твои слова передам при встрече, — Никонори широко улыбнулся. — А вот по поводу Мари… Она моя жена. И шаг в её сторону мною будет восприниматься, как объявление войны. А воевать я умею. Мам, мы друг друга поняли?

— Не дерзи маме, — Алеана зло сверкнула глазами. — Против твоей девочки я ничего не имею. Красивый камушек, только огранить надо. Такой бриллиант получится… Достойная для тебя пара, я даже не ожидала от тебя такой удачи. Думала, что найдешь себе дворняжку. Назло нам всем. Но ты нашел Мари… Я за тебя рада!

— А вот я за тебя не рад, мамулечка, — Никонори откровенно начал издеваться. — И за Сиятельную тоже. Короче, предлагаю сделку: ты мне рассказываешь все, а я беру Мари и уезжаю. В противном случае, я разгромлю это ваше гребанное Ривенти. Напрочь. Начну с мэрии, закончу окраинами…

— Что ты хочешь знать? — Алеана недовольно поморщилась. — Сиятельной нужна Марианна. Она её заберет себе. Девчушка действительно не простая. И у моей подруги на неё свои планы. Она на самом деле наполовину олентийка. Дочь Лайона, если тебе что-то это имя говорит.

— Оппачки, она дочь Хайриси Лайона? — Ник присвистнул от избытка чувств. — Ну, ничего себе новость! Пожалуй, я её тоже себе заберу. Ценный приз. Мам, а вам ничего не обломится. Заберу и Мари, и Марианну. И Энрико на сдачу. Они вроде с Марианной уже снюхались. Хорошая будет парочка. В моем герцогстве.

— Перетопчешься, сынок, — Алеана задорно расхохоталась. — Не по Сеньки шапка, на уши не налезет. Ты решил герцога Стимка нагнуть? Энрико — его бастард. А не заиграешься, сын? Он пока еще лорд-управитель землевладения Игерии.

— Ключевое слово — «пока», — Никонори хищно усмехнулся. — А это можно и исправить. Хочешь, вытащу его переписку с Ринтией времен последней войны? На свет Божий? Там много чего интересного можно почитать. Например, про поставки продуктов врагам. Или про продажу оружия ринтийцам.

— Ник, не лезь, куда тебя не просят лезть, — устало вздохнула Алеана. — Продовольствие ринтийцам продавали с подачи Императора. Зараженное, кстати. Думаешь, у них случайно эпидемии случились? А оружие… Да, Стимк продал две партии мечей. Но он с Короной расплатился по полной мере. С Императором. Нашим.

— Всё интересней и интересней, — Никонори улыбнулся. — Что еще я не знаю? Что войну с Ринтией мы сами спровоцировали?

— Не без нашей подачи война началась, — неохотно призналась женщина. — Твой папа свои ручки приложил. Но война была нужна тогда… Правда, не такая затяжная, но уж что получилось, то и получилось.

— Это ты Холрику расскажешь, — мстительно уточнил Никонори. — Который в этой войне потерял свою роту. Он поймет и простит. Наверное. Когда-нибудь. Мам, а вы заигрались. Окончательно и бесповоротно. Так, Мари и Марианну я забираю. И Энрико — тоже. А вы тут играйтесь в свои игры сами. Без нашего участия.

— Да, забирай кого хочешь! — Алеана не посчитала нужным сдержать раздражение. — Только свадьбу не забудь для Мари организовать. Девочки любят свадебные платья. Не лишай девочку удовольствия примерить свадебное платье. И ещё купи ей серьги. И колье. Денег дать? И что она с тобой спит, еще не повод лишать девчушку такого удовольствия, как праздник в ее честь. Ты меня услышал? Или еще раз повторить? Для совсем тупого сына? Пару раз?

+*+*+*+*+

— Марианна — дочь начальника олентийских «котов», — барон Дордик уныло смотрел на своего хозяина. — Неофициальная, но добраться до неё мы не сможем. У неё сейчас две тройки в охране. Матерых «котов». Это, не считая «сияющих». Полное «крыло». Сиятельная въехала в город. И поделилась охраной.

— Сиятельную пока не трогать, — лорд-управитель Синории довольно усмехнулся. — Сиятельная, Алеана… Интересный букет получается. Что-то они задумали, прохвостки. Вот и какого грыха они в Синории забыли?

— Нам может не понравиться, — тяжело вздохнул начальник службы безопасности землевладения. — И даже очень. Тандем из Сиятельной и Алеаны — это не к добру. Да еще тут Неприметный со своей девкой. Их тоже не трогать?

— Никонори сам нас тронуть может, — рассмеялся лорд-управитель. — И мало никому не покажется. Та ещё сволота. С извращенным чувством юмора. Девку-то он захомутать ухитрился. Мари уже официально маркиза Аль Ришди.

— А вот это даже совсем неплохо, — вскинул поникшую голову барон Дордик. — А давайте им свадьбу организуем? В смысле, прогнемся перед Императором? Бал устроим.

— Неплохая идея, — лорд одобрительно посмотрел на подчиненного. — А почему бы и нет… Бал в честь свадьбы Никонори Аль Ришди и Мари Аль Киарано. Займись организацией. Только бы не поубивали они друг друга. На свадьбе.

— Не поубивают, — весело заметил Дордик. — Как докладывают мои агенты, Ник с Мари пылинки слизывает. Даже не сдувает. А вот Энрико совсем обнаглел. Его могу тронуть?

— Этого засранца можешь делать, — лорд усмехнулся своим мыслям. — Но аккуратно. Как я предполагаю, на него у Сиятельной свои планы есть. А ссориться с ней нам сейчас не с руки. Пусть твои люди возьмут бастарда. Нам есть чего ему предъявить. Заодно с Сиятельной за его шкуру поторгуемся. И не за дешево отдадим.

— Если только Никонори не влезет в эту свару, — недовольно хмыкнул Дордик. — А с него станется поучаствовать. И нам всем будет грустно. Кстати, в Ривенти еще два секутора обретаются. И похоже, за головой Мари присланные. Только не Императором.

— Этих двоих — ликвидируй, — неожиданно жестко произнес лорд-управитель Синории. — Нам эти уроды в городе не нужны. А трупы мне оставишь. Хочу над Черным Герцогом поиздеваться. Его люди продались князю. Два секутора и купились на деньги. Интересное действо получилось. Кстати, попробуй хоть одного живым взять.

— Я-то попробую, но они явно против будут, — уныло заметил барон Дордик. — А драться их учили. И хорошо. Проще из арбалетов расстрелять, чем в рукопашную сходиться. Мне моих людей жалко. Их у меня не так уж и много. А давайте я их просто грохну?

+*+*+*+*+

— Тихо, Ник, только не дергайся, — олентийский «кот» осторожно положил руку на плечо Неприметному. — Вас убивать пришли. Двое. И, похоже, это секуторы. Ничего мне рассказать не хочешь?

— Не хочу, — Никонори встал с кровати, стараясь не разбудить жену. — Нечего мне рассказывать. Где они? Давай хотя бы одного живым возьмем. Хочется поспрашивать, кто их прислал.

— А вот это уж как получится, — олентиец недобро усмехнулся. — Они сейчас пытаются войти в номер Марианны. Который официально, вроде как, ваш с Мари. Там тройка моих «котов». Ну, что, пойдем, поучаствуем в веселье?

— Охрану для Мари оставь, — Никонори бесшумно вытащил стилет из-под подушки. — И идем, посмотрим, кто у нас такой смелый.

— Два «кота» у входа в комнату, — согласно кивнул олентиец. — И третий под окном. И еще пара «сияющих» на этаже. До твоей девочки никто не доберется.

— Очень на это надеюсь, — Никонори хищно ощерился. — Кто из нас ведущий? Ты или я? Кто кому спину прикрывать будет?

— Ты — ведомый, — олентийский «кот» выскользнул из номера в коридор. — Кстати, мы, похоже, опоздали. Лем, а живых не осталось?

— Не осталось, — мрачно отозвался олентийский «кот», перевязывающий раненую руку. — Эти уроды сразу в драку кинулись. Ну, их и нашинковали. Металками. Оли, на них были бляхи службы внутренней разведки Герии. Это секуторы. Силовая поддержка. У нас проблем не будет?

— Не будет проблем, покушение на специального агента внутренней разведки Герии карается смертью, — в тон ему ответил Никонори, нагибаясь над лежащим на полу трупом мужчины. — В отчете напишу, что это я его сделал. А это секутор. Мать твою, где его бляха?

— На, извиняй, сняли, — олентийский «кот» протянул Нику серебряную брошь. — Два нуля впереди на номере. Знаешь его?

— Лично не знаком, — Никонори задумчиво рассматривал переданную котом бляху. — А вот два нолика — это плохо. Где вторая бляха?

— У Крома, — олентиец поморщился. — И на ней тоже два нуля. И еще, этих двоих вели люди из службы безопасности Синории. Мы их не тронули.

— И правильно сделали, — Никонори с досады ударил кулаком по стене. — Нам еще с местными проблем не хватало. Оли, что будем с трупами делать? Вызовем людей барона Дордика или в палисаднике закопаем?

— Давай лучше местным архаровцам отдадим, — предложил олентиец. — Но про их причастность к секуторам умолчим. Скажем, что кто-то решил нас ограбить. А мы их случайно убили.

— Так нам и поверят, — тяжело вздохнул Никонори. — Но в качестве рабочей версии сойдет. Где ребята барона? Кстати, а не наехать ли нам на них? Что за беспредел творится в Ривенти? На гостей города нападают… Я тут с женой в свадебное путешествие приехал, а тут какие-то гопники… Поверят?

— Ага, сразу поверят, — скривился олентиец. — Что ты в свадебное путешествие взял охрану из пары троек «котов», «крыло сияющих», двух ринтийцев и парочку игерийцев. Это, не считая двух твоих личных секуторов.

— Мне по должности охрана положена, — беззлобно улыбнулся Никонори. — А по поводу вас, кошаков, это к моей маме. Она же вам платит.

— Не она, — пакостно усмехнулся олентийский «кот». — Мы у Сиятельной на жаловании. Кстати, Ник, в Ривенти прибыл ринтийский герцог Хон Гисс. А твоя жена — его внучка. Ты с ним встречаться будешь? Но он еще за дочь на тебя злой.

— Это его проблемы, — равнодушно отозвался Никонори. — Пусть хоть зубы сточит от злости. Встречаться с ним не планирую. Мне он не интересен. А вот со своей мамой я с утра пообщаюсь. Есть у меня к ней несколько вопросов. Кстати, Оли, если вам платит Сиятельная, чем она мотивировала нашу с Мари охрану?

— Мне это не интересно, — олентиец вернул Нику улыбку. — Мне платят — я охраняю. А вот какие там отношения у Сиятельной с твоей мамой, не мое дело. Но за вас платят очень хорошо. Хорошая работа. И девочка у тебя хорошая. Не дурит. Такую охранять — за счастье можно посчитать. Ты её береги.

— Вот только твоих советов мне и не хватало, — презрительно фыркнул Никонори. — Понадобится, спрошу. Ладно, пойду-ка я к жене. Ты с трупами без меня разберешься? И отдайте мне вторую бляху. Говоришь, там тоже два нолика? Вот и за что эти твари продались… Надо бы выяснить. Мой начальник будет в восторге, когда я ему их на стол кину. Забьется в экстазе. Вызывай людей барона Дордика. А я вернусь под бочок к Мари. Нас с утра не будить! Ночь выдалась какая-то не очень спальная.

Часть двадцать шестая

— И как, всё получилось? — олентийский герцог насмешливо посмотрел на Императора. — Вот зачем было задумывать такую сложную комбинацию? Которую мой сын испортил. Нагло и подло! В своем стиле!

— А испортил ли? — Император иронично посмотрел на своего соратника. — Ник включился в игру. Правда, по своим правилам. И теперь Мари уже не пешка. А жена Никонори. Это, как минимум, офицер. С большой вероятность — будущий ферзь. И её сейчас тронуть — это нажить «кровников». А Ник и за меньшее убивает…. А убивать твой мальчик умеет.

— Сам его учил, — недовольно проворчал олентиец. — А Мари не надо трогать! Сын может занервничать! А он, когда нервный… Очень нехороший.

— Мари никто трогать не собирается, — Император недовольно сощурился. — Её сейчас охраняют мои секуторы, олентийские «коты» и «сияющие». И Никонори, собственной персоной. Она совсем скромная девочка… Как раз для Ника хорошая жена будет. В будущем.

— Она уже его жена, — тут же огрызнулся олентиец на реплику Императора. — По законам Герии и Олентии. Он ей свое родовое кольцо отдал. И даже в Храм они зашли. Обвенчались. Так что Мари уже даже не графиня Аль Киарано, а маркиза Аль Ришди. И если её тронут… Род не простит. А мстить мы умеем.

— Никто её не тронет, — Император в раздражении передернул плечами. — С вашим родом связываться — себе дороже выйдет. Когда развязка будет?

— Через неделю, — Черный Герцог плотоядно усмехнулся. — Всё готово. Я уезжаю сегодня. Надо лордов-управителей землевладений на место поставить. А то совсем страх потеряли…

+*+*+*+*+

— Красиво они нас сделали, это я про Марианну и про Сиятельную, — герцог Стинол уже рыдал от смеха. — Приговор, вынесенный её мужчине, это я про Марианну, нашим судом…. Который не может быть приведен в исполнение. Дордик, учись работать. Мы же эту девочку тронуть не можем… И этого придурка, Энрико, тоже. Они защищены законами Империи!

— Мы её и его и без нашего желания тронуть не сможем, — недовольно проворчал барон Дордик. — И с нашим желанием, тоже. Они уже под защитой Черного Герцога. А он своих не отдает. А сейчас понервничает ринтиец — герцога Рувиля Никонори к своей жене не подпускает. Это её наследство? Оно Никонори нужно?

— Нику это дерьмо точно не нужно, — милорд Стинол тяжело вздохнул. — Он в Герии и так мальчик богатый, и даже очень. И сейчас с милорда Тина за её графство Аль Киарано денег возьмет. Много. А вот что с камнями из коллекции девочки?

— А что с её камушками? — барон Дордик напрягся. — Там было почти на пятьдесят миллионов золотом. И их продали Олентийке! Королеве Олентии!

— А вот про это — забудь, — ласково посоветовал герцог Стинол своему подчиненному. — В свои игры пусть играют сами Игроки. А мы в эти игры не влезаем. Кто и кому, и что продал… Это не наше дело. То, что Император продал ей фальшивки… Тогда у Империи были финансовые трудности. И Император их решил. И Олентийской Королеве продали коллекцию камней Ирэсы Ринтийской. Жены Миршеля Аль Киарано. Казненного за измену Родине. Всего лишь. Только не настоящие камни, да?

— И Мари тогда списали, — барон Дордик склонил голову. — А потом на неё наложил свою лапу Неприметный, да?

— Нет, это был Черный Герцог, — милорд Стинол кисло поморщился. — Никонори, конечно, сволочь, но он честная сволочь. Он бы девочку не подставил. И Черному бы её не отдал. И потом взбрыкнулся. А вот её себе забрать… Он это может! Смог.

— Девочку себе Никонори уже забрал, — барон Дордик задумчиво поскреб подбородок. — В жены. Она уже маркиза Аль Ришди. И его мама совсем не против такой невестки…

+*+*+*+

— Сиятельная, вот и на кой гребанный грых тебе понадобилась эта воровка?! — Алеана разливала чайный напиток. — К тому же, она спит с Энрико. В наглую! И не стесняется! Это бастард лорда-управителя землевладения…

— Я вообще-то в курсе, — Сиятельная прервала речь Алеаны и пригубила предложенный ею напиток. — И она мне нужна! Дочка Костенея Фор Люмина. Хороший приз. Кстати, Энрико сегодня арестовали. И мне очень интересно, что девчонки устроят завтра на суде. А они устроят. Консул Олентии в Ривенти наличествует?

— Здесь этот козел, — Алеана недовольно поморщилась. — А зачем он тебе понадобился? Или торг за мою … родственницу, уже почти родственницу… Костеней двоюродный брат моего мужа. Отбивать Энрико будем силой или как? У меня тут три десятка боевиков. И ещё пять троек олентийских «котов» у тебя. До кучи еще мой сын со своими секуторами и прихлебателями из ринтийцев. На полновесный десяток тянут. Мы же все Ривенти разнесем!

— А еще тут, в Ривенти, как минимум два десятка личных секуторов Черного Герцога, — Сиятельная довольно потянулась. — Завтра будет весело. Нам. А вот остальным… Кому-то будет грустно. Очень грустненько будет. Мы им посочувствуем, или как?

— Если в Ривенти личная гвардия Черного Герцога, то «или как», — скептически уточнила Алеана, нервно поправляя платье. — Интересно, а мой муж с ними? Мне не пора прятаться? Как-то я с мужем не готова общаться. Официально я на море отдыхать уехала! А от Ривенти до моря, как до Ринтии раком пару лет.

— Ринтийцы уже тоже здесь, — тонко улыбнулась Сиятельная. — Сам герцог приперся. Интересно, ему Мари нужна или наследство дочери? Которое твой сын вывез в Герию? Во сколько там коллекцию камней оценивали? В тридцать миллионов золотых гериек? Твой сын ему что-нибудь отдаст?

— Фигуру из трех пальцев Ник ему отдаст, — махнула рукой мать Никонори. — У него денег и своих хоть задом жуй. Заработал на поприще охраны трона. Император на нём не экономил. Но ринтийцам ничего не обломится, просто из принципа. Ник ничего не вернет. Из врожденной вредности! А девочка у него — чудо… Надо над ней поработать. Такая прекрасная леди Аль Ришди получится! Конфеточка! Ласковая, нежная… Немного манер добавить и усё у Ника будет! А у меня будет внучка! Хочу девочку! А если я что-то хочу, то так и будет! И пусть только попробуют родить мальчишку!

+*+*+*+*+

— Мне кажется или вы хотите отдать мне бумаги из почты гонцов? — Черный Герцог присел рядом с лордом-управителем землевладения Асуро. — Нирра Аль Ришмат, вы же просто жаждете отдать мне не принадлежащее вам?

— А если не жажду? — Нирра неприязненно посмотрел на Черного Герцога, присевшего рядом с ним на скамейке, установленной на городской площади. — И вообще, не надо было бить моих телохранителей. Нам бы и так дали возможность поговорить.

— Мне перед ними извиниться? — начальник внутренней разведки Герии насмешливо посмотрел на своего визави. — Лично я их не бил. Но я не услышал положительного ответа на мой вопрос. А если вы хотите ответить отрицательно, то посмотрите на крышу дома справа. Зеленая черепица. А на ней лежит арбалетчик.

— А вы не мелочитесь, Черный, — Нирра неприятно усмехнулся. — А слева еще один стрелок. И тоже на крыше. Это все, или еще кто-то есть?

— Еще шесть стрелков по крышам и столько же внизу, — Черный Герцог растянул губы в холодной улыбке. — Вы же не думаете, что я могу пустить ситуацию на самотек. Итак, где бумаги? Я очень хочу их заполучить в свои руки.

— Веский аргумент в вашу пользу, — лорд-управитель раздраженно дернулся от воткнувшегося арбалетного болта над его головой. — Это было излишним. Зачем Вам эти бумаги? Им уже больше десяти лет. Они свою актуальность уже потеряли.

— Если я их прошу, это значит, что они мне нужны, — Черный Герцог нахмккрился. — И я пока ПРОШУ. Нирра, вы мне же не откажете в такой просьбе? Вам эти бумаги не нужны. Лишние знания не сопутствуют долгой жизни. Я не угрожаю, я предупреждаю.

— Ваших стрелков по крышам двенадцать человек, — задумчиво произнес лорд-управитель землевладения Асуро, окидывая взглядом окрестности. — А еще десяток чьи? По крышам разлегшихся? Вы меня подставили?

— Не без этого, — Черный Герцог развел руками. — Я Вас сдал лордам-управителям других землевладений. И они все жаждут вашей шкурки. Но могу всех отозвать. Итак, вы отдаете мне бумаги, или я делаю вид, что меня здесь не было? И ежики позавидуют Вашему оперению… Из арбалетных болтов.

— Вы умеете уговаривать, — герцог Нирра сделал знак своему халдею подойти и отдал распоряжение принести содержимое его походного сейфа. — Я отдам вам бумаги из футляров гонца. А вот деньги, как я понимаю, мне не вернут? Я в эту девочку вложил четверть миллиона! Золотом!

— С Никонори можете попробовать поторговаться, — беззаботно предложил начальник разведки Герии. — Но не советую. Он и своего не отдаст и у Вас что-нибудь урвет. А за бумаги — спасибо. Надеюсь, вы их не читали?

— Разумеется, не читал, — сквозь зубы процедил лорд-управитель Асуро. — Я их в первый раз вижу. Ко мне претензии со стороны Императора будут?

— По этому поводу не будет, — Черный Герцог протянул полученные бумаги своему адъютанту. — Это срочно сжечь. Не беспокойтесь, лорд Нирра. И не надо так нервничать. Расслабтесь. Сейчас будет шоу. Суд над Энрико. Советую посмотреть. Будет очень весело.

+*+*+*+*+

— Итак, за совершенные преступления безродный гражданин Герии Энрико приговаривается к смертной казни через повешение. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! — судья самодовольно улыбнулся и уселся в кресло. — А если у кого есть чего сказать, выговаривайтесь.

— Закон плох, но это закон. А что вы вообще знаете о законах? — подумала девушка, смело вступая на помост перед судьями и громко заявила. — А по закону — я жена этого мужчины. Кто-то готов оспорить моё право на него? Ну-ну, безумству смелых поем мы песню. Реквием по идиотам. Хотите попробовать, флаг вам в руки. И да, я с ним спала под одной крышей! И не один раз! На постоялых дворах и в экипаже. Я его использовала в качестве подушки. Да, он или обязан на мне жениться, или… Опять же обязан. Жениться. А я не против! И помните — lex dura sed lex. И не Вы властвуете над ЗАКОНОМ, а он властвует над вами. Аминь.

— Приговор справедлив, поддерживаю, но МОЙ муж не может быть приговорен к повешению, — скромно продолжила свою речь женщина в темном плаще. — Хотя приговор вынесен. И мы с мужем его признаем. Но мой МУЖ — аристократ. Поэтому его можно приговорить к смертной казни исключительно с усечением головы мечом! И не иначе! А поскольку приговор уже вынесен… Сами понимаете. Вешать нельзя. Энрико, ты забыл надеть мое кольцо. Я же олентийка. Давай руку! Ладно, так и быть, сама колечко тебе надену!

— Олентия заявляет протест против процесса над нашим гражданином, — со своего кресла поднялся консул Олентии. — Согласно междугосударственным договорами, подписанным нашими Правителями, лорд, уже лорд по праву женитьбы, Энрико подлежит суду в Олентии. И только в Олентии! Я требую его выдачи в Олентию для справедливого суда над нашим подданным! Он принял кольцо от олентийки! И мы его накажем! Обязательно!

— А вот и обещанный дурдом, — Черный Герцог очень хищно улыбнулся лорду Нирра. — Приговор вынесен — повешение. Но повесить аристократа нельзя. Тем более, олентийского. Вот, смотрите, герцог Синории уже смеется.

— А если его нельзя повесить, то давайте ему голову отрежем? — предложил судья, понявший, что его загнали в ловушку законов. — И пусть восторжествует правосудие!

— Олентия заявляет очередной протест, — консул Олентии снисходительным взглядом посмотрел на судью города Ривенти. — При попытке притронуться к нашему подданному… Это же война! Вы понимаете все последствия вашего решения? Или не понимаете? В настоящее время Энрико — олентийский подданный. Раз уж принял кольцо от женщины. И он под защитой Олентии!

— Повесить его нельзя, он аристократ, — встрял в диалог хрюкающий от смеха лорд-управитель Синории. — И казнить тоже нельзя. За одно преступление дважды не наказывают. Поскольку предыдущий приговор никто не сможет отменить. Приговор суда — повесить. Но вешать нельзя. Он аристократ, ему олентийская девочка кольцо отдала. Ну, и что мы с этим уродом делать будем?

— А давайте мы его поругаем? — несмело предложила девушка. — И он пообещает больше этих людей не убивать!!! И вообще, он раскаивается! Чистосердечно! Да, Энрико?

— Ага, как я их могу убить, если их я уже убил? — Энрико обнял девушку и прижал к себе. — Без вопросов, убитых я убивать больше не буду. И я согласен! Ругайте меня! Можно матерными выражениями! Я все стерплю! Наверное! Марианна, а ты уже, выходит, моя жена? Это радует. Так что, если к нам претензий нет, то идем, дорогая, продолжим стараться над наследником… Правда, еще бы наследство заработать. Но я постараюсь! Хоть на баронство я точно накоплю! Или попытаюсь….

+*+*+*+*+

— Учись, Дордик, как красиво нас всех сделали, — милорд Стинол откровенно веселился. — Приговор вынесен, но к исполнению не может быть приведен. Молодец, девочка! Красотулечка! Жалко такую прелесть чужим людям отдавать. Она бы и моей семье пригодилась! Мой сын — идиот! Такую лапочку упустил. Но, что выросло, то выросло. Переделать не получится.

— А еще здесь Черный Герцог, — барон Дордик недовольно поморщился. — Со своей свитой. Из секуторов. Пара десятков бойцов. И это только те, кого я вижу! Он то что здесь забыл?

— Головы некоторых лордов-управителей, — охотно пояснил милорд своему подчиненному. — Красивая комбинация закрутилась. Ах, ты же не в курсе… Лет десять назад Император продал Ларессе Олентийской коллекцию камней из наследства Ирэсы. По невероятно высокой цене. Только вот, на самом деле, ей продали подделки. Нет, камни были настоящими, да только к наследству ринтийской герцогини никакого отношения не имевшие. И остались следы от этой аферы. Которые сейчас Черный и зачищает.

— Ювелир герцога Рувиля в свое время подтвердил, что Никонори вывез из Ринтии подлинники украшений, — недовольно проворчал барон Дордик. — Соврал? Ник вывез дубликаты? И Черный Герцог сейчас пытается забрать документы?

— Уже не пытается, он их уже забрал, — герцог Стинол краем глаза следил за милордом Нирра. — Нет, как красиво всё сделали! Нирра абсолютно добровольно отдал документы. Интересно, что ему за это пообещали?

— Не убивать, наверное, — барон Дордик скосил глаза на лежащих на крыше арбалетчиков. — Интересно, сколько лордов-управителей сейчас на Нирра зубы затачивают? Кому на него компромат подкинули?

— Как минимум пятеро, — хохотнул милорд Стинол, пряча смех в прижатых к лицу ладонях. — И это не считая меня. А если сейчас Нирра пристрелят, то Черный Герцог тут будет ни при чем. Это мог сделать кто угодно! В том числе и по моей команде могли выстрелить.

— Команды пока еще не было, — хмуро проворчал начальник службы безопасности землевладения Синории. — Я своих людей отзываю?

— Отзывай, — лорд-управитель Синории наконец-то справился с эмоциями. — А Нирра конкретно попал. Это же он якобы финансировал девочку. Я сейчас про Мари. Где-то на четверть миллиона попал, болезный. А поскольку Мари сейчас жена Никонори, то деньги ему никто не вернет. Это даже без вопросов. Неприметному деньги как таковые не нужны, но он их просто из принципа не отдаст.

— Мне нашу охрану с Мари снять? — барон Дордик неприязненно посмотрел на нагло целующихся на судебном помосте Энрико и Марианну. — Её сейчас как минимум три тройки «котов» охраняют! И «сияющих» одно «крыло». И у Марианны тоже неплохая охрана. «Коты», две тройки, и ещё «сияющие». Императора так не берегут! Как этих девок! Так я отзываю своих людей?

— А пошли они все! — милорд Стинол сплюнул на пол и торопливо покинул место суда. — Они же над нами издеваются. Легко и не принужденно хамят.

— Ты что творишь?! — барон Дордик захлебнулся слюной. — Ты что делаешь, Лорги?! Ты совсем дурак?! Я же сказал, людей отозвать! Быстро! Пока их Никонори не упрятал по могилам… А он может!

— Я тоже могу, — из тени возник Черный Герцог. — И вам это не понравится. Брысь все! Надоели! А с Никонори я сейчас поговорю сам. Серьезно поговорю… Ник, ты разговаривать готов?

— Тронешь Мари… Вызов будет, — Ник ненавязчиво потянулся за перевязь, пряча девушку за спину. — На смерть вызову. Оружие с тебя. На мечах драться будем? — в ответ Черный ухмыльнулся, коротко кивнул и растаял бесшумно. как призрак.

— Идиот! — Дордик кинул меч к ногам Никонори. — Я с тобой драться не собираюсь. А уж с Черным… Суицид. А это твоя жена, себе её и оставь… Я на неё не претендую!

— Она тебе не нравится? — Никонори поднял меч с земли. — Хочешь сказать, что она некрасивая? — мужчина крутанул меч на руке. — А по шее мечом?

— Ник, прекращай! — Мари кинулась на руку мужа. — Ник, ну, хватит! Пожалуйста! Я прошу. Пожалуйста! Я прошу! Пожалуйста! Я тебя прошу!

— Ладно, не трону я его, — рассмеялся мужчина, взмахивания мечом. — А для меня ты самая красивая, Мари! Готов повторять тебе это…

— Ни-и-ик! — Мари кинулась на мужа и сбила его на пол. — Слева!

— Никого нет, — Ник извернулся, закрыл собой женщину и быстро осмотрелся. — Кто-то начал наглеть… Лежи, моя девочка… Я тебя прикрою.

— Тебя все равно убьют, — грустно прошептала Мари и тихонько заплакала. — Вас всех. И меня… Тебя, Ник, и твою девочку. Я же твоя девочка? Нас всех убьют. И меня…

— Лежать, я сказал, — Ник перекинул Дордику перевязь с металками. — Справа пара бойцов. Делай. И на крыше. Я не дотянусь.

— Ты совсем охренел? — Дордик выбросил три металки и бросился в укрытие. — За спину, быстро! Никонори, свою девку убери! Справа, еще один, делай!

— Сделал, — легко отмахнулся Никонори. — Не учи папу детей делать. Слева двое. Я их делаю. А ты делаешь справа двоих. Работаем?

— На счет три, — барон Дордик в прыжке сбил поднявшуюся было на ноги Мари на пол и закрыл её своим телом, пока Ник разбирался с нападавшими. — Бой! Слева двое, справа — три бойца!

— Всего-то? — весело рассмеялся Ник и демонстративно потянулся. — Мои ребята их бы нашинковали по полной. Где моя Мари? Мари, ко мне под бок. С остальными я разберусь. Два трупа с меня. Хотя, уже три.

— Уделал ты меня, — барон Дордик усмехнулся. — С меня всего два. А вот кто идиотов арбалетными болтам нашпиговал… Это вопрос… А твоя Мари…

— А моя Мари сейчас идет спать, со мной, — Никонори швырнул нож с левой руки, послышался хриплый стон, падение, а затем атака внезапно прекратилась, и наступила тишина. Мужчина протянул руку и помог подняться своей жене. — Дордик, тела уберите. А мы с женой отдыхать собрались.

— Все закончилось? — Мари пошатнулась, прикрывая глаза ладошками. — Ник, они больше не нападут на нас? Не попытаются снова убить?

— Еще не раз, маленькая, — Никонори взял девушку на руки. — Но со мной тебе нечего бояться. Я всегда буду рядом.

Эпилог

— И вот чего ты этим всем добился? — Император Герии злился на начальника внутренней разведки Империи. — Что лорды-управители опять между собой перегрызлись? И что за история с наследством Аль Киарано? Мы же их камни продали еще лет десять назад!

— Да все нормально получилось, — Черный Герцог спокойно выдержал испытующий взгляд монарха. — Ладно, признаюсь. Ларессе Олентийской мы продали не подлинники. Подделки. Камни были настоящие, но стоили в пару — тройку раз дешевле. Коллекция Ирэсы стоила намного больше. Миллионов пятнадцать — камни, и еще столько же — работа ювелиров, которые с этими камнями работали. Наш годовой бюджет, как минимум.

— Так, а что-тогда вывез Никонори из Ринтии? — Император нехорошо нахмурился. — Вместе с Миршелем и Ирэсой?

— Дубликаты украшений женщин Хон Гиссов, — начальник разведки Империи мстительно усмехнулся. — Дубликаты. Которые мы продали Ларессе, как подлинники. А если всплывет эта афера, то будем мы в полном дерьме. А оригиналы лежат в сокровищнице Рувиля.

— И он об этом не знает, — Император внезапно громко расхохотался и обратился к герцогу Аль Ришди. — То есть твой сын вывез из Ринтии дубликаты украшений женщин Хон Гисс. А подлинники до сих пор в его сокровищнице!

— И если Мари попросит у дедушки отдать ей эти якобы дубликаты, то он ей их с удовольствием отдаст, — утвердительно склонил голову Черный Герцог. — А вот как я потом буду оправдываться, что у Мари подлинники… Которые у нас Ларесса купила… Красивая комбинация получалась. Продали фальшивку на Острова… Ларесса может и обидеться. Может и Мари устранить. На всякий случай.

— Девочку не вздумай трогать, — Император задумался. — Никонори тебе её гибель не простит. А у меня не так много преданных людей, чтобы ими разбрасываться. И что мы продали нашей дорогой Ларессе? Дубликаты, которые вывез из Ринтии Никонори?

— Подделку с дубликатов, — самодовольно улыбнулся герцог Аль Ришди. — За пятьдесят миллионов гериек. Дубликаты в твоей сокровищнице. Их надо бы Мари вернуть… Раз уж мы её подставили.

— А у малышки Мари нет даже захудалого свадебного платья, — на пороге комнаты возникла бессменная фаворитка Императора. — И это так печально. И у умнички Марианны тоже нет. Вы, мужчины, совсем с головами раздружились? Предупреждаю, если тронете Мари или Марианну, наживете врага в моем лице. Я всем всё объяснила? Отстаньте от девочек! Или я за себя не отвечаю! Я их свадьбами сама займусь… Хотя по олентийским законам они и так замужние дамы. Но я им устрою свадьбы по-герийски! Пышные свадьбы! Хотя…, лучше, одну на двоих. Если Сиятельная не вмешается, а она может… Но мы договоримся! Свадьбам — быть!

Оглавление

Пролог

Часть первая

Часть вторая

Часть третья

Часть четвертая

Часть пятая

Часть шестая

Часть седьмая

Часть восьмая

Часть девятая

Часть десятая

Часть одиннадцатая

Часть двенадцатая

Часть тринадцатая

Часть четырнадцатая

Часть пятнадцатая

Часть шестнадцатая

Часть семнадцатая

Часть восемнадцатая

Часть девятнадцатая

Часть двадцатая

Часть двадцать первая

Часть двадцать вторая

Часть двадцать третья

Часть двадцать четвертая

Часть двадцать пятая

Часть двадцать шестая

Эпилог