Время отвергнутых [Сергей Яков] (fb2) читать онлайн

Глава 1. Ошибка на миллион

"Играем мы. Но Жизнь играет нами."

Алекс тупо уставился в стоящую на лабораторном столе прозрачную камеру. Сейчас, с огромным трудом изготовленный им прибор для экспериментов был пуст. От слова "совсем". Предвидеть подобный поворот событий парень был явно не в состоянии, и уж тем более не мог объяснить, куда делся секунду назад находившийся в нём мышонок.

По всем расчётам молодого учёного, живая материя в лучшем случае должна была подвергнуться некоторым изменениям, но уж никак не исчезнуть у него на глазах. И многократно проводимые прежде исследования ясно на это указывали.

Правды ради, стоит отметить, что все они выполнялись с неодушевлённой составляющей, и оптимистические надежды будущий Нобелевский лауреат связывал исключительно с новой, способной произвести фурор в науке формулой. Некая найденная юным гением Истина, по его мнению, должна была совершить настоящую революцию в определённых кругах и открыть перед человечеством немыслимые до сего времени перспективы.

Так это или нет — парню ещё только предстояло выяснить, однако вопреки ожиданиям, что-то сегодня пошло не по плану. — Да-а-а, — расстроенно произнёс Алекс, — дела. Как теперь поступить со своим изобретением, он пока не представлял. Необходимые для продолжения работы над проектом материалы стоили кучу денег, а, надо признать, именно с этим у парня и возникали самые большее трудности.

Лежавшие в стареньком кошельке мятые купюры имели явно не то достоинство, к тому же, их количество было строго ограниченно и соответствовало ценам на минимальные продукты питания. В отличии от своих хвостатых подопечных, молодому человеку необходимо было есть намного больше.

— Жаль, — ещё раз разочарованно выдохнул учёный и выключил оборудование. Пройдясь по комнате, он быстро оделся, бросил в карман затёртый до последней стадии смартфон и спустился на улицу. Шёл дождь. Подняв воротник и укрыв голову капюшоном, Алекс двинулся к станции метро.

Сами собой деньги в карманах заношенной куртки не появятся, так что парню предстояло совершить очередную малоприятную для него прогулку. С дырой в бюджете о тёплом салоне такси можно позабыть. Придётся вновь толкаться в прокуренном и пропахшем различными отвратными запахами вагоне.

Ломая общепринятые представления о "лабораторном планктоне", молодой человек был высок, по-мужски красив и недурно сложен. Ежедневная физическая активность приносила свои плоды. Не взирая на занятость, Ал старался не пропускать тренировки. И сейчас, пытаясь поскорее преодолеть длинную дистанцию, он с лёгкостью ускорился.

Знакомый ночной клуб встретил парня неприветливо. Пьяная публика, орущие непристойности посетители, разнузданные женщины. Стараясь оставаться незамеченным, Алекс пробрался в дальний конец зала и, свернув в узкий коридор, нос к носу столкнулся с Зурабом.

Огромный, метра под два ростом, тот являлся личным телохранителем Малика. — Опять ты? — недовольно поинтересовался громила. — Босс у себя? — вопросом на вопрос ответил Али. — У себя, только он тебе не обрадуется, — Зураб скривился, — тяжёлый день. — Я всё же попробую, — не отступал молодой человек.

Гигант исчез за дверью и через некоторое время явился обратно. — Зайди, — коротко бросил он. Дважды повторять не пришлось, и Алекс ловко юркнул внутрь. Обстановка кабинета всякий раз вводила парня в ступор. Приглушённый свет, старинная мебель, украшенные необычными масками стены. Почему-то именно эти, застывшие в немом изумлении лицевые слепки, являлись для молодого человека особенно сильным эмоциональным препятствием. Однако, как говорится, выбирать не приходилось, и другой возможности получения финансирования у гения не было.

— Как я понимаю, деньги закончились? — сидящий за огромным столом плотный мужчина даже не посмотрел в его сторону. — Здравствуй, Мал, — произнёс вошедший, — прости, что приходится снова тебя беспокоить. Дело в том, что я немного не рассчитал с преобразованием. Но на сей раз это действительно всё. Осталось лишь подкорректировать процесс. Не хватило самую малость.

— Сколько? — не тратя время попусту, спросил хозяин клуба. Гость назвал сумму от которой потенциальный инвестор удивлённо присвистнул. — Малость? — По сравнению с возможной прибылью, это ничтожные вложения, — попытался убедить его Ал, — большая часть средств уйдёт на наночипы и кое-какое оборудование для контроля.

— Из всего сказанного я различил лишь слово "возможной", — прервал его Малик, — пока я даже не представляю, как можно использовать весь этот бред. — Это не бред, Мал. Вот увидишь, — возразил парень. — Когда? Алекс глубоко вздохнул и, сделав над собой серьёзное усилие, произнёс — Максимум месяц. Если нет, я верну тебе деньги.

— Интересно. И где же ты их собираешься взять? У меня ведь всё до цента записано. Возникла пауза. — Месяц. Или я верну всю сумму, — твёрдо повторил молодой человек. — Договорились, — согласился наконец Малик и, достав из сейфа, положил на стол плотную стопку новеньких купюр.

Через полчаса, держа в руках заветный свёрток, Ал снова оказался дома. С этого момента на кон было поставлено всё, и отступать парню стало некуда. На следующий же день работа над проектом закипела с новый силой. Недостающее оборудование, материалы и комплектующие за дополнительное вознаграждение гарантировали доставить уже к вечеру, а за пушистыми объектами для экспериментов предстояло спуститься в ближайший зоомагазин.

Одним словом, наступающая ночь обещала стать весьма насыщенной, что совершенно не пугало настырного учёного. Напротив, парень не мог дождаться момента, когда вновь засядет за мониторы. За волнительными приготовлениями время пролетело быстро, и к полуночи переделанная под домашнюю лабораторию квартира была готова.

На сей раз усиленное необходимыми элементами оборудование должно было справиться, и Алекс небезосновательно рассчитывал на успех. Таким внушительным потенциалом он никогда ещё не обладал. Памятуя о былых просчётах, претендент на открытие сразу же вживил одному из грызунов едва различимый на глаз микрочип. Вещица оказалась настолько мала, что с ней пришлось изрядно повозиться, однако результат превзошёл все ожидания.

Судя по поведению, крысёнышу совершенно не мешало присутствие в организме инородного тела. В десятый, наверное, раз перепроверив показания приборов и контролирующих ход процессов систем, Алекс наконец-то решился. Дав старт, он отчётливо понимал, что с этого момента не имеет права на ошибку. Многолетние усилия и ощутимые финансовые вливания необходимо было оправдывать, иначе со следующего месяца он вынужден будет искать себе новое жилище. А место среди городских бомжей в подземных переходах его явно не прельщало. Первые же полученные с многочисленных приборов показания обнадёжили. Пока всё шло по плану. Добавив датчикам чувствительности, Ал ускорил процессы. Нагрузка на оборудование увеличилась, энергия чуть просела, однако в общем и целом ход эксперимента держался под контролем. Дальнейшее зависело уже исключительно от правильности выбранного метода. Либо расчёты окажутся верны, и тогда о будущем можно не беспокоиться, либо… Пора начинать собирать вещи. Стараясь не думать о плохом, парень вновь добавил частицам скорости. Настроенные на минимальные изменения контроллеры внезапно стали массово отклоняться от нормы, и когда явную белиберду зафиксировал последний из них, Алекс потянулся к панели управления с целью снизить мощность и начать процесс обратной трансформации.

Однако в этот самый момент произошло неожиданное. Яркая, сопровождающаяся необычным звуком вспышка заставила парня закрыть глаза и отпрянуть от оборудования. Каково же было его удивление, когда, обретя зрение, учёный вновь не обнаружил в камере пушистого зверька.

— Да что, …, происходит? — с досады сплюнул он, — я даже генерацию толком ещё не начал. Собираясь подняться из-за стола, молодой человек внезапно замер. Потухшие на непродолжительное время датчики снова ожили. — В смысле? — сам у себя поинтересовался Алекс. Подчиняясь некоему внутреннему голосу, он вновь потянулся к панели и восстановил работу приборов, но увиденное заставило парня нервно сглотнуть и максимально округлить глаза.

— Какого хрена? — в конце концов выматерился он. Несмотря на пустую камеру на столе, чувствительное оборудование однозначно сигнализировало экспериментатору о наличии внутри живой материи. Не веря данным, хозяин лаборатории склонился ниже и застыл как вкопанный. В дальнем углу закрытого со всех сторон футляра сидела исследуемая крыса и, как ни в чём ни бывало, мыла свою белобрысую мордочку.

Но самым невероятным было то, что сейчас зверёк многократно уменьшился в размерах, и если бы не приборы, Ал никогда бы его не заметил. Не понимая, как подобное стало возможным, гений впал в ступор. Все его планы относительно безбедной жизни рушились, так и не родившись.

Основной задачей нынешнего проекта являлась трансформация без хирургического вмешательства отдельных частей живой материи, что в дальнейшем с успехом можно было бы применить в медицине и, соответственно, извлечь из этого определённую выгоду. Многократное же уменьшение объёмов никто в данном случае не рассматривал.

Что именно пошло не так Алексу ещё только предстояло выяснить, однако уже сейчас он чувствовал, что сделать это будет весьма непросто. Потребуется заново перелопатить ворох подготовительных документов, формул и характеристик реагентов. Думать об этом сейчас не хотелось, и, махнув на всё рукой, парень обессиленно опустился на стоящий в углу диван. Следующие несколько дней прошли в бесконечных попытках докопаться до истины. Исследуя работу с самого начала, молодой человек обнаружил в ней некоторые несостыковки, однако по мнению учёного они никоим образом не могли привести к подобному результату. Оставалось разобраться с природой образования и воздействия на материю производимых устройством Алекса волн.

Вот здесь-то, возможно, и была скрыта основная проблема. В спешке монтируя оборудование, гений не удосужился досконально вникнуть в различные тонкости и параметры, взяв за основу лишь общие поверхностные знания в этом вопросе. Теперь предстояло начинать всё заново.

Время шло, а добраться до сути произошедшего по-прежнему не удавалось. Сотни новых безуспешных попыток только лишь уничтожали последние денежные средства Малика, никак не продвигая проект вперёд. К концу третьей недели экспериментов в квартире, помещённые в разнообразные контейнеры и коробки, бегали уже десятки грызунов, но всё, в чём удалось достичь прогресса, были их размеры.

Алекс мог теперь с точностью до нескольких граммов контролировать вес и объём зверьков на выходе из процессов трансформации, однако добиться воздействия на отдельные участки тела, либо, на худой конец, группы мышц, по прежнему не удавалось. И самое неприятное для молодого специалиста оказалось то, что невозможно было изменить параметры тканей в обратную сторону.

Направление, которое способно обеспечить интерес к его проекту в кругах пластической хирургии, либо того же бодибилдинга, почему-то не сработало. Грызуны становились лишь меньше. И кого это могло сейчас увлечь — сказать было трудно. Разве что борющихся за чистоту полей и сохранность урожая аграриев. Но что с них можно взять в плане финансовых инвестиций? Они и сами-то в большинстве своём, мягко говоря, не богаты.

Необходимо было срочно что-то придумать, иначе уже сегодня стоило идти искать себе место у какой-нибудь тёплой трубы городской канализации. Размышляя подобным образом, парень потянулся к капсуле с реагентами для подготовки очередного опыта. В этот момент зазвонил телефон.

— Да, — нервно пробарабанив пальцами по столу, ответил Ал. — Как там мои денежки? — без предисловий пробасила трубка. Малик, как обычно, не изменял привычкам. Нормы вежливости и этикета волновали мужчину в последнюю очередь.

— Практически закончились, — сообщил неудавшийся первооткрыватель, — но если бы ты выделил мне ещё некоторую сумму, кажется, мы могли бы рассчитывать на успех. На другом конце разговора разочарованно вздохнули. — Твоя квартира на столько не потянет, — произнёс наконец Мал, — я и так мало что поимею от её продажи. И вообще, вся эта идиотская затея с опытами гроша ломаного не стоит. Занялся бы лучше чем-то полезным. Я и согласился-то на глупые уговоры только из уважения к твоему отцу. Достойный был человек. Но, как известно, бизнес есть бизнес, ничего личного. У тебя неделя, парень. Затем освобождай помещение.

Трубку внезапно положили. Уставившись в потухший экран, Алекс задумался. Новые идеи на ум почему-то не приходили, и он решил попытаться всё же убедить Малика пойти на отсрочку платежа. Одно дело теоретически рассматривать себя в обществе бродячих нищих, и совсем другое перебираться к ним прямо сейчас. Наспех перекусив, владелец лаборатории отправился к своему кредитору. В это время дня клуб был практически пуст. Одинокие сидящие за столиками посетители, в отличии от ночных дебоширов, вели себя весьма пристойно и, неторопливо потягивая принесённые официантом напитки, о чём-то тихо беседовали. Алекс проследовал по знакомому маршруту и, постучав в дверь, не дожидаясь разрешения, вошёл.

На этот раз в кабинете Малик был не один. Рядом с мужчиной сидела накрашенная до безобразия молодая девушка и что-то усердно ему доказывала. — Я не могу тебя взять, Лоли, — прервал её доводы владелец клуба, — ты со свом балаганом не соберёшь мне даже тех денег, что я на вас затрачу.

При появлении Алекса дебаты смолкли. — Чего тебе? — раздражённо поинтересовался Мал, — мы же вроде всё уже обсудили. Невзирая на плохое настроение инвестора, парень решил идти до конца. — Есть разговор, хочу кое-что тебе предложить, — ответил молодой человек.

Мужчина грузно поднялся и, обращаясь к ляпистой девице, довёл свою мысль до конца — Поэтому, придумай что-нибудь новенькое, притягиващее публику, понимаешь? Все эти излишества никого уже не трогают. Люди от них устали. Теперь зрителей необходимо увлечь на старте, иначе никто не придёт на вас посмотреть. Всё, детка, давай. Иди и думай. Будет креатив, приходи, обсудим.

— Шестьдесят процентов, — вместо ответа выдала та. — Даже за восемьдесят не соглашусь, — отрицательно замотал головой Малик и помог девушке продвинуться в направлении двери. Недовольно фыркнув, она, в конце концов, вышла.

— Что на этот раз? — крепыш повернулся к учёному. По раздражению в голосе Алекс понял, что мужчина будет стремиться как можно быстрее от него избавиться. Хороших вариантов не намечалось, поэтому необходимо использовать веские аргументы. — У меня есть кое-что для продажи, — сказал парень и, чуть поразмыслив, добавил, — только я пока не представляю, как это можно использовать. — Рассказывай, — кратко бросил Мал и вновь расположился за своим огромным столом.

В течении последующих десяти минут молодой человек подробно изложил финансисту сомнительных операций свои соображения, результаты работы и возникшие по этому поводу идеи. — Это правда? — выслушав парня до конца, ухмыльнулся тот, — они действительно уменьшились?

— Да, — ответил Ал, — можешь сам убедиться. — Забавно, — продолжал улыбаться мужчина, — и как ты думаешь это использовать? — Пока не представляю. Я решил, ты захочешь узнать об этом первым. — Я? — Малик по-настоящему удивился, — по-твоему, микроскопических мышей возможно использовать в шоу?

— Это крысы, — поправил его Алекс. — Да какая, к хре… собачьим, разница? Как подобная белиберда способна обеспечить мне прибыль? На этот вопрос ответа у парня не было, да и имей он подобную информацию, разве обратился бы за помощью к Малику? Возможно, со временем и получилось бы найти нужного человека, но проблема в том, что деньги нужны именно сейчас.

— Мал, у тебя ведь есть связи в определённых кругах, — попытался направить разговор в нужное русло гость, — может быть, есть смысл попытаться найти покупателей там? — Ты спятил? — мужчина снова поднялся, — кому в правительстве нужны подобные технологии? В цирке, разве что, попытаться сделать номер. Только как его демонстрировать? Сплошной геморой. Не мог придумать что-то получше?

Алекс насупленно молчал. Понимая, что финансы использованы, а конечная цель эксперимента так и не достигнута, он находился в подавленном состоянии. — Ладно. Попробую что-нибудь придумать, — наконец-то согласился мужчина, — но ты тоже шевели задницей, может, ещё что-то выжмешь из своей затеи. Давая понять, что аудиенция окончена, кредитор небрежно махнул в сторону двери рукой.

Дорога домой прошла в размышлениях и показалась гению короче обычного. Погруженный в свои мысли, он не замечал ничего вокруг. Необходимо было любыми путями изыскать выход из сложившейся ситуации. Оставалась, конечно, мизерная вероятность того, что удастся каким-то образом изменить электромагнитные спектры и волновые алгоритмы.

Далее, с помощью открытий Алекса преобразовать микросхемы в совершенно новый вид микропроцессора, способного управлять ходом генерации изнутри, и тем самым заставить подконтрольную материю увеличиться, но это была лишь теория. С практикой же подобные решения, почему-то, не уживались. За два дня до назначенного Маликом срока, Алекс, случайно перелистывая каналы ТВ, наткнулся на местные новости. — Сегодня на трассе J5 произошла авария, — вещала девушка на экране, — автомобиль известного бизнесмена Айзара Малияна выехал на встречную полосу движения, где столкнулся с грузовиком. В результате столкновения владелец сети развлекательных заведений "GREM" погиб. По предварительным данным следствия, мужчина уснул за рулём. Далее к другим новостям дня.

Спина парня покрылась холодным потом. Это был конец. Без помощи Малика надеяться продать свои наработки было бессмысленно. В лучшем случае ими могли заинтересоваться в Сети искатели чего-то необычного. Но это никак не компенсирует затраты на проект. Кстати о затратах. После трагедии на магистрали хозяина денег больше не существовало, и хотя Алекс понимал, что мужчина не один заведовал сетью игорных клубов, в голову почему-то пришла мысль, что отдавать их уже некому. На самом деле Малика было жалко. При всём своём жёстком характере, он единственный, кто поддержал Алекса после смерти отца. К нему всегда можно было обратиться и получить необходимую помощь. Даже задолжав мужчине крупную сумму, учёный надеялся, что хозяин "GREM'a" что-нибудь придумает, и продавать квартиру всё же не придётся. Но это было вчера. А сегодня ситуация в одночасье изменилась, и теперь необходимо подстраиваться под новые реалии.

В эту минуту в дверь неожиданно постучали. Не позвонили, как обычно поступали в таких случаях редкие посетили, а именно постучали. Властно, настойчиво и решительно. Так стучат уверенные в своей силе представители закона. "Кто бы это мог быть?" — подумалось молодому человеку. Больше подчиняясь неким нормам поведения, нежели здравому смыслу, парень пошёл открывать. — Аликс Романин? — поинтересовался стоящий на пороге подтянутый мужчина в строгом костюме. За спиной незнакомца, одетые столь же официально, расположились двое его спутников. — Вообще-то Алекс Романов, — поправил человека хозяин квартиры. — Моя фамилия Миллер. Маркус Миллер, — сообщил нежданный гость, — я представляю государственную службу безопасности. Нам необходимо задать вам несколько вопросов, господин Романов. Если не возражаете, мы пройдём внутрь.

Оттеснив парня от проёма, крепыши вошли в квартиру и закрыли за собой дверь. — Необычное помещение, — произнёс Маркус, внимательно разглядывая лабораторию молодого учёного. — Это хобби, — поспешил внести ясность Ал. — Вам знакомо имя Айзара Малияна? — внезапно сменив тему, спросил сотрудник СГБ. — Да. Мы иногда общались. — По каким вопросам? Алекс слегка опешил. — А какое это имеет сейчас значение? — начал было он. Не дав закончить, офицер прервал — Вопросы здесь задаю я. — Время от времени он помогал мне деньгами. Они с отцом были когда-то близкими друзьями, — без особого энтузиазма пояснил Алекс. — Вы говорили ему о своих работах?

При этих словах к горлу парня почему-то подступил неприятный ком. — Я бы не хотел отвечать на этот вопрос, — попытался скрыть истину молодой человек. — К сожалению, сделать это придётся, — произнёс Миллер, — иначе мы вынуждены будем использовать другие методы. Глядя на внешность насупленных посетителей, думать о "других методах" не хотелось.

— Кое-что рассказывал, — сдался учёный. — Кроме Малияна кто-нибудь ещё в курсе ваших изысканий? — Нет. Больше никто. — Это достоверная информация? — уточнил сотрудник. — Абсолютно. Людям нет дела до моих занятий. К тому же и рассказывать о них мне особо некому. Друзей здесь у меня нет.

— Это хорошо, господин Романов, — почему-то обрадовался Маркус, — это очень хорошо. Алекс вдруг вспомнил о своих правах и, набравшись смелости, спросил — А по какому, собственно, поводу вы ко мне явились? У вас есть необходимые в таких случаях документы? — Конечно, Алекс. Не переживайте. У нас на руках полный пакет документов на вашу транспортировку.

Глаза парня округлились от изумления. — На какую ещё транспортировку? В каком это смысле? — В прямом, — ответил Миллер, — вам необходимо будет отправиться с нами в небольшое путешествие, и для этого у нас есть все необходимые полномочия. — Что ещё за путешествие? — взорвался вдруг гений, — я никуда с вами не поеду. Освободите квартиру. И в дальнейшем я стану общаться только в присутствии адвоката.

Мужчина в чёрном костюме сделал несколько шагов навстречу. — Безусловно, господин Романов. Конечно, с адвокатом. При этих словах он коснулся шеи парня каким-то овальным зажатым в руке прибором и тут же убрал его обратно. Окружающая Алекса реальность мгновенно расплылась, и, судорожно цепляясь глазами за уходящие в небытие очертания лаборатории, он потерял сознание.

Глава 2. G1366

Действие странного препарата закончилось, Алекс дёрнулся и резко открыл глаза. Обычного в таких случаях недомогания не было. Сознание оставалось чистым, и молодой человек в мельчайших деталях помнил всё произошедшее. Троица каких-то людей, представившихся сотрудниками службы гос. безопасности, просто напросто похитили его из собственной квартиры.

И ведь никаких необходимых в подобных ситуациях документов не предоставили. Возвращаясь в реальность, парень всерьёз запаниковал. Вся эта история смахивала на обычную уголовщину. Как и в большинстве подобного рода случаев, в основе явно окажутся деньги.

Стоп! Деньги. Точно, блин, деньги. Как же он сразу-то не догадался. Скорее всего, всё дело в долге Малику. Видимо, остальные совладельцы "GREM" решили вернуть свою собственность и начали диалог таким образом. Ясно. После жёсткого прессинга желание артачиться у должника существенно поубавится, и он однозначно станет более сговорчивым. Похоже, в итоге всё же придётся переехать в городские трущобы. В последнее время Алекс практически смирился с подобными мыслями. По крайней мере, он рискнул. Да. Потерпел неудачу, но и не попытаться выбраться из серой рутины бедности парень не мог. Такова уж была его натура, и ничего с этим не поделать. Что ж, теперь надо двигаться дальше, а там время покажет, как жить. Но для начала необходимо отсюда выбраться.

Пора прекращать весь этот цирк с группами захвата. Он и так знал, что придётся вернуть долг. Правда, до последнего надеялся на Малика, веря в его уникальные способности находить выход из любых патовых ситуаций. Однако сейчас Айзара нет, и искать решение проблемы предстоит самому.

Учёный недоумевающе осмотрелся. Где это он? В подобных случаях впору ожидать заточения в каком-нибудь мрачном подземелье, а не в таком относительно благоустроенном помещении. Обстановка вокруг была вполне себе приличной. Стол, пара кресел, тахта в углу. Минимальный, конечно, набор комфорта, но это всяко лучше, чем решётки на окнах и металлическая дверь на входе.

Кстати о решётках. Комната почему-то имела четыре окна в разных направлениях, и все они в настоящее время были закрыты мощными жалюзи. Необычная конструкция фиксировалась внутри проёма так, что добраться и открыть её снаружи было абсолютно нереально.

Желая получше рассмотреть интересную систему, Романов поднялся и подошёл к окну вплотную. При его приближении внутри механизма что-то едва слышно загудело, и жалюзи внезапно открылись. Став на ребро, они образовали собой полосатую рамку, пробраться сквозь которую не представлялось возможным. "Вот тебе и решётки", — пришла в голову новая мысль. Но то, что оказалось за окном, поразило воображение молодого человека гораздо больше произошедших с ним событий, и, постепенно, сам факт заточения отошёл куда-то на второй план.

Во всю доступную для обозрения ширину горизонта перед Алексом раскинулся океан. В эти минуты, бушующий пенными каскадами волн, он свирепствовал. Поднимавшаяся на огромную высоту вода, на миг там замерев, с диким грохотом летела обратно. Вздыбленный разыгравшейся стихией водный мир, казалось, способен снести любое образовавшееся на его пути препятствие, но, добравшись до основания гигантской скалы, вверху которой располагалась комната Алекса, с рёвом возвращался восвояси. Рассыпаясь миллионами брызг, волны, словно вновь собираясь в атаку, временно отступали. Битва, видимо, велась здесь столетиями, однако каменный великан до сего времени безоговорочно одерживал победу.

Отойдя назад, молодой человек проверил и остальные окна, однако все они открыли перед ним ту же картину. Пленник находился на острове. Точнее, на вершине неизвестной скалы, границы которой со всех сторон омывал обезумевший от собственной мощи океан.

"С таким расположением не имеющей входа комнаты стальные жалюзи здесь явно излишни", — пришла очередная мысль. По мнению парня, настолько заморачиваться выбиванием долга явно не стоило. В принципе, он и сам уже осознал, что деньги теперь придётся вернуть, и даже внутренне с этим смирился. Для чего разыгрывать по такому случаю настоящий спектакль учёный не понимал. И главное — спросить об этом было не у кого. К кому здесь можно обратиться и как напомнить о себе оставалось загадкой.

В следующую секунду, словно уловив ход его мыслей, одна из стен внезапно расступилась в стороны, и в образовавшемся проёме появились двое мужчин. Вошедшие по-хозяйски проследовали к столу и заняли стоящие там кресла. — Доброе утро, мистер Романов, — произнёс один из них. Говоривший был незнаком Алексу, зато в его спутнике парень безошибочно узнал Маркуса. — Привет, Алекс, — словно старый знакомый, поздоровался тот. Молодой человек не ответил. В его положении общаться со своими похитителями не хотелось.

— Меня зовут Пол Морган, — не обращая внимания на скованность учёного, сообщил первый собеседник, — ну а с мистером Миллером вы уже знакомы. Я понимаю ваше состояние, господин Романов, но, тем не менее, хочу сказать, что расположен весьма дружелюбно. Надеюсь, узнав причину вашего здесь появления, со временем вы ответите мне тем же.

— Она мне ясна, — внезапно заговорил пленник, — только, по-моему, глупо пытаться вернуть долг подобным образом. — Долг? — казалось, говоривший с ним искренне удивился, — о каком долге идёт речь? Алекс ничего не понимал. Что тут, собственно, происходит? К чему весь этот маскарад?

— Мистер Морган, я не знаю, что вы там задумали, но совершенно не представляю себе целей такого представления. Ещё раз заявляю, что относительно денег, взятых мной у Айзара Малияна, никаких проблем не возникнет. Как и было оговорено, я верну вам всё до последнего цента.

Пол вопросительно переглянулся с Маркусом. — И много вы были должны? — с интересом спросил Миллер. — Достаточно. Однако, мне кажется, стоимость квартиры полностью покроет необходимую сумму. В общении возникла пауза.

— В таком случае, мне следует вас обрадовать, мистер Романов, — вновь заговорил Морган, — будем считать, что с этого дня ваши долговые обязательства погашены. И необычная лаборатория, к слову сказать, тоже останется в вашей собственности.

Алекс поражённо молчал. Новость определённо не вписывалась в общую картину происходящего. — Правда? — только и смог произнести он. — Абсолютная. С долгами "GREM" мы разберёмся сами.

Как бы заманчиво не выглядела предложенная странным человеком перспектива, парень отчётливо понимал, что бесплатный сыр бывает только в одном месте, и за оказанные таким образом услуги явно придётся платить. Возможно, даже не наличными. Судя по поведению мужчин, деньги их интересовали в последнюю очередь. По крайней мере те, о которых шла речь. Тогда что? — Материальные вопросы не являются первостепенными в данном случае, — как-будто прочитав молодого человека, произнёс Пол, — позвольте я, наконец-то, объясню вам причину нашего знакомства.

Устроившись поудобнее, он начал. — Как вы уже знаете, мистер Миллер представляет здесь интересы службы государственной безопасности, а я являюсь начальником заведения, в котором мы сейчас находимся. Это место носит странное для него название — Даль. Не знаю, что послужило тому причиной, но так было задолго до моего здесь появления. После назначения на остров, менять я, естественно, ничего не стал. Возможно, столь романтическое название не совсем подходит для объекта особого содержания, но должно же быть в нашей работе хоть что-то светлое.

Человек грустно усмехнулся. На вид мужчине было за сорок. Крупный, физически развитый, но уже начинающий набирать лишний вес, он всё ещё выглядел весьма внушительно. Рядом с ним поджарый и стройный Маркус смотрелся неким юношей, сопровождающим солидного родственника. "Всё таки тюрьма", — обречённо подумал Ал. — Точнее будет выразиться, скрытая экспериментальная база. Так что СЭБ или точка D1366 не совсем тюрьма. И кстати, для вас в этом нет ничего ужасного, — произнёс Пол.

Алекс вздрогнул. "Как он это делает?" — теперь мысли приходили в голову одна за другой. — Всему виной специальные пронизывающие здешнее пространство нити. Обычно мы зовём их Паутиной, но они имеют и официальное название. GIV-2500, если быть точным. Данная система способна единовременно отслеживать мысли до двух с половиной тысяч подконтрольных в минуту. Впечатляет, не так ли, господин Романов? Однако, забегая вперёд, скажу, что её мощностей нам уже явно недостаточно. Я руковожу Далью более двадцати лет, и за это время, поверьте, повидал немало. Как вы могли догадаться, остров неприступен. Попасть сюда возможно только один путём — с воздуха. Но даже там есть свои препятствия. Ни одно воздушное судно, не имеющее на борту специального шифра, не способно здесь приземлиться. В случае получения ложного сигнала по принципу "свой-чужой", скрытые в скалах системы залпового огня в один миг уничтожат нежелательных посетителей. Собственно, есть ещё защитные системы трансо-дронов, способные подчищать воздушное пространство вблизи, но сейчас это к делу не относится. Одним словом, Скала является чрезвычайно сложным и тщательно засекреченным от остального мира объектом. Не нужно использовать GIV, чтобы предвидеть ваш следующий вопрос, мистер Романов. Зачем всё это нужно? Признаться, на вашем месте я бы тоже этим заинтересовался. Для чего было придумывать столько замысловатых, дорогих и необычайно тяжёлых в управлении систем, вместо использования обычных мест содержания заключенных, вы поймёте чуть позже, когда узнаете о составе нашего контингента и о причинах создания этого объекта. Говоря понятным вам языком, сюда направляются лишь самые худшие из проминентов. Элита тёмного мира, другими словами. И именно для их содержания правительством были выделены огромные финансовые средства. Но, как и у всякого хорошего проекта, у этого тоже наступил момент, когда он стал нуждаться в новых идеях. Уровень правонарушений в современном мире вырос настолько, что Даль, в конце концов, перестала справляться с количеством своих поселенцев. Скала уже не в состоянии вместить всех присылаемых сюда преступников. Мы довольно долго занимались этой проблемой, однако кроме как расширения сети подобных учреждений, больше ничего не придумали. Хотя вложения в такие проекты необычайно высоки, и, к примеру, в сравнении с вашим долгом попросту несопоставимы.

Морган снова грустно усмехнулся. — Долгие поиски заставили правительства многих государств искать другие решения. И вот тут-то, избавляя всех от проблем, появляетесь вы, — мужчина посмотрел на Алекса с такой благодарностью, словно тот был его последней надеждой в каком-то необычайно важном, требующем немедленного вмешательства деле, — мне кажется, такой человек как вы, Алекс, способен быстро решить наши вопросы.

— Я?! — парень шокировано дёрнулся, — в каком смысле я? Оба посетителя широко улыбнулись. — В прямом, мой друг, в самом что ни на есть прямом. С этого дня мы связываем с вами большие надежды.

Учёный ошарашенно молчал. Видя, что молодой человек всё ещё находится в состоянии полной прострации, начальник D1366 пояснил: — Мы заинтересованы в ваших услугах, мистер Романов, и готовы весьма щедро их оплатить. Поверьте, сотрудничая с нами, вы заработаете приличные деньги. Настолько приличные, что сможете безбедно прожить до конца своих дней в любой стране нашего мира. Речь идёт о по-настоящему внушительной сумме.

От услышанного по спине Алекса пробежали мурашки. Неужели всё это происходит с ним на самом деле? Или он всё ещё находится на старом диване своей квартиры и зловещий остров ему лишь только снится? Пробуя найти ответ на этот вопрос, молодой человек незаметно заломил себе палец. Последовавшая затем ощутимая боль, заставила окончательно поверить в происходящее.

— Это не сон, Алекс, — заботливо похлопал его по плечу Миллер, — здесь твой билет в новую жизнь. — Всё равно я ничего не понимаю, — обескураженно произнёс гений, — чем я, в принципе, могу вам помочь? Морган поднялся и, пройдя по комнате, ответил: — Главное — ваше желание. В остальном же, от вас не потребуется чего-то сверхъестественного. Достаточно просто заниматься своей работой. Мы же со своей стороны обещаем обеспечить вас всем необходимым. С финансированием проблем так же не возникнет. Уверяю вас, можете заказывать себе любое необходимое для работы оборудование. Наша служба доставит его в кратчайшие сроки.

— Ладно, — согласился учёный, — давайте иначе. Вам, должно быть, хорошо известно, что я обычный, ничего из себя не представляющий исследователь. Насколько мне известно, до сего дня подобные деяния законом не наказуемы. По всему миру таких чудиков десятки тысяч, говоря навскидку. И если вы ни с кем меня не перепутали, что для службы, подобно вашей, выглядит маловероятным, то спешу сообщить, что я занимаюсь исключительно изучением материи, а не расширением помещений в горных породах. Как-то так, господа.

Мужчины в очередной раз одновременно улыбнулись. — Успокойтесь, Алекс, расширять ничего не придётся. Ваша работа будет заключаться как раз таки в противоположном. Требуется многократное уменьшение. — Чего уменьшение? — не сообразил гений. — Заключённых, — терпеливо пояснил Морган.

Молодой человек опустился на диван. В первую секунду он решил, что ослышался. Либо начальник Дали решил сыграть с ним какую-то очень злую шутку. Однако шутить подобными вещами по меньшей мере глупо, и, совладав с эмоциями, Алекс мягко спросил: — Что вы имеете ввиду? — Только то, что сказал. Необходимо будет заниматься обычной для вас деятельностью. Работать с материей, уменьшая её вес и объёмы. Вы же это практиковали, мистер Романов, не так ли?

— Но я работал с мышами! Парень никак не мог взять в толк целесообразность происходящего. — Не вижу особой разницы, — сухо возразил хозяин Скалы, — поверьте моему многолетнему опыту, в большинстве своём ваши крыски значительно ценнее сидящих здесь экземпляров, и лично у меня животные вызывают намного большее сострадание.

Он говорил это насколько спокойно, словно речь шла о чём-то несущественном. — Это же люди! — возмутился учёный, — как вы себе подобное представляете? — Еще раз повторяю, в данном случае это всего лишь материя, которую следует изменить до того состояния, в котором она уже не сможет навредить обществу. Надеюсь, это вам понятно?

Алекс был возмущён до глубины души. Открывая необычные способности ткани к объёмной трансформации, он надеялся использовать своё изобретение исключительно во благо, даже не помышляя о том, что предлагал сейчас Морган. — Я отказываюсь с вами сотрудничать, — раздражённо сообщил он.

Мужчины вновь переглянулись и, не сговариваясь, направились к выходу. Задержавшись у самой стены, Пол неожиданно обернулся и ледяным тоном сообщил: — Подобный вариант отсутствует в списке ваших возможностей. В случае, если вы не найдёте в договоре о сотрудничестве приемлемых для себя условий, вас обнаружат плавающим в водах у основания Скалы. Нам ни к чему лишние рты. Сами понимаете, Даль ограничена в свободных местах. Температура снаружи днём едва достигает пяти плюсов. Как думаете, сколь долго человек может продержаться в воде в таких условиях? Хотя какое это имеет значение. К тому же, в вашем городе судьба задолжавшего и внезапно исчезнувшего неудачника также вряд ли кого-то заинтересует. Подумайте об этом на досуге, господин Романов. Мужчины вышли, и стена медленно встала на место. Однако не успел Алекс сосредоточиться и собраться с мыслями, как в комнате появился новый посетитель. Человек, на сей раз, значительно отличался от первых двух. Одет он был во всё белое, а в руках держал какой-то странный прибор, напоминающий садовый распылитель.

Лицо незнакомца украшал идущий от брови через всю щеку шрам. Среднего роста, темноволосый, он производил двоякое впечатление. С одной стороны, брутальная внешность указывала на бурное и явно криминальное прошлое, но с другой, выражение его глаз непонятным образом располагало. Было в них нечто особенное. Некое соучастие, что-ли.

— Я нукер, — произнёс вошедший, — номер 25. Не зная, как реагировать на столь странную информацию, учёный в очередной раз промолчал. — Мне приказано ознакомить вас с некоторыми действующими здесь правилами и показать содержимое Зелёного уровня. Всё ещё ничего не понимая, Ал подошёл к нему ближе.

— Моё имя Алекс, — представился он, — а ваше? — У нас нет имён. Только номера. — А нукер, это что? — Классификация, в данном случае. Учёный непонимающе покачал головой и продолжил расспросы. — И как подразделяются остальные? — Вариантов много, — ответил загадочный гость, — но, если хотите, я могу рассказать об этом в процессе. Время действия спрея ограничено, и мы рискуем в него не уложиться.

Вопросов появлялось всё больше, и Алекс изумлённо произнёс: — Какого спрея? Вместо ответа человек со шрамом освободил крышку распылителя от фиксатора и, обращаясь к парню, попросил: — Закройте глаза, мистер Романов. Аэрозоль может их повредить.

В следующую секунду Алекс почувствовал, как некая липкая жидкость покрывает всё его тело. Одежда, волосы, лицо, руки в один миг стали похожи на попавшие в клей предметы. Двигаться было невозможно, однако, не обращая внимания на реакцию пленника, нукер произнёс: — Здесь это называется костюмом гостя. Срок его действия составляет четыре часа. За это время мы должны успеть осмотреть некоторые из камер Зелёной зоны. Дискомфорт временный, спустя минуту вы вновь почувствуете себя свободным.

В подтверждение его слов липкий панцирь стал отпускать, и Алекс действительно смог беспрепятственно поднять руку. По-прежнему ничего не понимая, он уточнил: — Мы сейчас куда-то отправимся? — Да, мистер Романов, один из бейлифов приказал ознакомить вас с устройством Скалы. — Зови меня просто Алекс, — попросил молодой человек, решив, что вести дальнейшие расспросы сейчас бессмысленно.

Просьба почему-то поставила человека в белом в тупик. На лице мужчины отобразилась явная внутренняя борьба, но в конечном итоге он всё же согласился. — Хорошо, Алекс. Мы можем начать. Каменная твердь в очередной раз образовала проём, и двадцать пятый приглашающе поднял руку. — Прошу вас, следуйте за мной.

Оказавшись в коридоре, Ал, удивлённо вращая головой, едва успевал за своим провожатым. Как бы поясняя такую поспешность, мужчина сказал: — На этой линии нет ничего для вас интересного, поэтому, экономя время действия костюма, мы воспользуемся лифтом. Внутренняя среда Дали весьма агрессивна и способна причинить человеку серьёзный вред. Здесь всё работает по принципу двусторонних сигналов. Запросы "свой-чужой" направляются в сторону движущихся объектов ежесекундно, и в случае отрицательного ответа Система контроля отдаст команду на уничтожение. Защитный спрей создаёт для вас специальный контур неприкосновенности, но, как я уже упоминал, период его действия ограничен. Подобные костюмы мы используем во время посещения острова различными важными персонами. Постоянные же обитатели Скалы имеют в своём теле чипы.

Лифт представлял собой небольшую закрытую со всех сторон капсулу, которая, судя по лёгкой вибрации, опускалась вниз с приличной скоростью. — Распорядитель хочет, чтобы вы ознакомились с некоторыми из содержащихся здесь проминентов. — Расскажи об этом подробнее, — попросил Ал. — Многое мне и самому неизвестно, — ответил его спутник, — несколько лет назад я находился в одном из блоков Зелёной зоны. Затем мне удалось продемонстрировать некоторые способности, и я стал нукером. В отличии от проминентов, такой статус даёт своему обладателю значительно больше свободы. Мы вправе передвигаться внутри Системы без контроля асессоров.

— Надзирателей? — уточнил парень. — Да. Или Контролирующих Пространство, что здесь используется чаще. Нукеры необходимы для выполнения различных внутренних работ, помощи по хозяйству и решения других требующих внимания поручений. В общей сложности нас в Скале около сотни. Порядковый номер такого сотрудника означает его уровень в местной иерархии. Чем он выше, тем более нукер приближен к руководству Дали. Первая десятка имеет статус Грума. Или слуги ближнего круга. Выше Грумов стоят, как я уже упоминал, Контролирующие Пространство, Асессоры, которые также имеют порядковые номера. Десятка первых максимально приближена к Бейлифам, или как бы это лучше обьяснить… — мужчина стал подбирать определение.

— Я знаю значение слова бейлиф, — сообщил ему Ал. — Хорошо, — кивнулсопровождающий, — так вот, именно Бейлифы и руководят практически всей жизнью внутри Системы. Их трое. И одну из должностей занимает Катран. Она заправляет процессами происходящими в женской части Скалы.

— Здесь есть женщины? — удивился Алекс. — Почему нет? — в свою очередь пожал плечами нукер, — это же тюрьма. Бейлифы единственные, кто имеет здесь имя. — А начальник? — спросил молодой человек. — Распорядитель, — поправил его человек в белом, — по имени его могут называть лишь вхожие в Совет Решений люди. — Маркус тоже там? — парню стало безумно интересно.

При этих словах его спутник испуганно опустил голову. — Вне стен вашей комнаты вам пока нельзя упоминать имён руководства. Ваш статус внутри Системы ещё не определён. Это небезопасно для вас.

"Здорово же им промыли мозги", — подумалось Алексу, — "дёргаются от малейших вопросов". Но вслух произнёс другое. — Судя по номеру, ты занимаешь довольно высокое место в вашей табели о рангах? — Это так, — согласился мужчина, — но оно стоило мне немалых усилий.

В это время лифт мягко остановился, и посетители оказались в начале длинного спиралеобразного коридора. По бокам горного лабиринта находились светящиеся цифровыми панелями двери. Их форма и расположение настолько смутили Алекса, что парень, раскрыв от удивления рот, внезапно остановился.

— Это камеры? — только и спросил он. — Ячейки, — поправил номер 25. — Но как там содержатся люди? — не доходило до гостя. Ниши и вправду были весьма необычны. Выстроившись вдоль прохода ровными шеренгами, они располагались горизонтально! Представить себе нахождение там взрослого человека Ал просто не мог.

— Внутри соты действуют особые гравитационные технологии, создающие заключённым обычное восприятие пространства. Не беспокойтесь, Алекс, проминенты не ощущают себя лежащими на боку либо висящими вниз головой. Показалось, что мужчина слегка улыбнулся.

— Всё делается для экономии местных ресурсов. Здесь они весьма ограничены. Скала имеет несколько уровней и три разделённые по сложности охраны зоны. В данный момент мы находимся в её Зелёной части. Существуют также Жёлтая и Красная.

— Светофор какой-то, — вырвалось у парня. — Способ разделения не принципиален, гораздо важнее их наполнение. Чем насыщенее и ярче цвет, тем опаснее населяющий уровень контингент. Но мы уже пришли, Алекс, — внезапно остановился мужчина и, набрав на одной из камер сложный шифр, резко её открыл.

Глава 3. Бесшовный уникум

— Ну что, господин Романов, вы подумали над моим предложением? — Распорядитель вопросительно приподнял брови. — Да, мистер Морган, — ответил Алекс, — и по-прежнему вынужден вас огорчить. Я не собираюсь участвовать в этом проекте.

Парень шёл напролом. Угрозы начальника D1366 конечно же были серьёзными, но Ал всё ещё не верил, в то, что мужчина решится их осуществить. Ведь они жили в цивилизованном обществе и принуждать человека участвовать в сомнительных афёрах было противоправно. Существовал закон в конце-то концов, согласно которому ничего предосудительного он не совершал. Вероятнее всего устрашающие речи Пола на самом деле окажутся не более чем блефом.

Глава учреждения встал и с сожалением на лице констатировал: — В таком случае не смею вас больше задерживать, господин Романов. Вы свободы. Можете идти. Учёный не поверил собственным ушам. Как он и предполагал, на поверку слова Моргана явились обычным сотрясанием воздуха. На самом же деле всё оказалось настолько просто.

— Правда? — вслух изумился он. — Конечно, — в свою очередь пожал плечами Пол, — не имею права держать здесь добропорядочного гражданина. Это же всё таки тюрьма. — И когда я могу уехать? — парень с надеждой стал собираться. — Да прямо сейчас.

Молодой человек посмотрел на стену и вопросительно обернулся. — Откройте мистеру Романову наружный периметр, — распорядился начальник и похлопав выходящего по плечу, вежливо добавил: — Рад был познакомиться. — Спасибо, мистер Морган. Снаружи меня будет ждать вертолёт?

— Вертолёт? — внезапно остановился также собравшийся было уходить глава учреждения, — какой вертолёт? Ближайший транспорт на остров ожидается в следующем месяце. Но, если хотите, в принципе вы можете его пождать. Посадочную площадку надеюсь отыщите сами. Она довольно приметная.

— Но ведь я не смогу находится наверху так долго! — юноша недоумевающе посмотрел на Пола. — Алекс, — задержавшись на выходе, стал терпеливо разъяснять хозяин Дали, — дело в том, что не имея Статуса, вы не продержитесь внутри и часа. Местные системы охраны весьма чувствительны. Безопасность же здесь гарантирует вот такой вот не замысловатый предмет.

Он продемонстрировал парню запаянный в прозрачный футляр, новенький чип. — От которого вы, кстати только что отказались. Пространство, как я уже упоминал у нас сильно ограниченно и крайне агрессивно к чужакам. Предоставить вам лишнее помещение я просто не имею возможности. Так что в целях вашей же безопасности, лучше покинуть Даль как можно скорее. Не взыщите, господин Романов, но вертолётная площадка это единственное, что я могу вам предложить. Кстати, доберётесь до материка, не забудьте навестить владельцев "GREM",что-то мне подсказывает, они теперь будут ждать вашей встречи.

В комнате повисла напряжённая тишина. Алекс наконец осознал, что его окончательно прижали и иного выбора, кроме сотрудничества не осталось. Сидя на вершине Скалы, где температура днём едва достигает пяти градусов, а леденящий конечности ветер способен медленно лишить сознания, шансов выжить практически не было.

К тому же прикормленные телами погибших узников, обитатели глубин, также не откажутся от встречи с одиноким пассажиром, ведь удержаться на мокрой от брызг поверхности надо будет ещё постараться. Одним словом подобное освобождение неминуемо означало медленную смерть.

— Подождите, мистер Морган, — поняв, что выхода нет, произнёс молодой человек, — я согласен на ваши условия. Распорядитель казалось только того и ждал. — Мудрый, должен заметить выбор и что самое главное, весьма своевременный, — отозвался он, — в таком случае, если не возражаете, приступим к работе прямо сейчас.

Он сделал знак стоящим за его спиной асессорам и они проводили Алекса в просторное, расположенное на несколько уровней ниже, помещение. Не взирая на утверждения Моргана об экономии, места здесь было в избытке.

Оборудованные по последнему слову техники рабочие отсеки, разграничивались удобными зонами отдыха, каждая из которых имела отдельное окно и даже живые растения в больших кадках. Поверх ячеек располагались индивидуальные панели климат-контроля, а на боковых стенах крепились аппараты выдачи пищи.

Вода, кофе, шоколад, разнообразные сладости и прочие необходимые в работе "вкусовые стимуляторы". Кроме того на центральном столе, предназначенном надо полагать, руководителю будущей команды, лежали красочные буклеты с рекламой лучших в сфере лабораторного оборудования производителей. Одним словом организаторы проекта подошли к его реализации с пониманием.

Алекс задумчиво почесал затылок. Работа действительно ожидалась нешуточная и одному с ней было не справиться. В кратчайшие сроки предстояло собрать пул единомышленников и от качества его подготовки теперь во многом зависел конечный результат.

— Мистер Романов, — обратился к нему неожиданно вошедший в комнату Маркус, — вы не против, если по старой дружбе, я буду вашим куратором? Обещаю не беспокоить дурацкими вопросами и глупыми подсказками. К слову сказать, я всё равно в этом ничего не понимаю.

— В таком случае чем же вы способны помочь? — удивился учёный. — Принеси-подай-организуй, — усмехнулся мужчина, — я согласен на любую работу. Важно быть внутри коллектива, так сказать, чувствовать его энергетику. Понимаете? — Не совсем. Но, как я предполагаю, выбор и в этот раз у меня не велик?

Алекс не довольно покачал головой. — Ну почему же. Отныне вы здесь главный. Нас будет интересовать исключительно результат. А как вы его достигнете, дело десятое, — заверил Миллер. — По правде говоря, я впервые берусь за работу, которая мне не по душе. Так что не знаю, что и ответить. Я вообще не вижу смысла в подобных экспериментах. Даже если на миг предположить, что всё получится, как вы думаете это использовать? Бред какой-то.

— Возможно, если не вникать в общую картину происходящего. Но вкупе с другими идеями, на выходе она, поверьте должна поразить своей неординарностью. Да вы и сам вскоре это поймёте. Собственно я пришёл, чтобы представить вам ваших новых помощников. Знакомтесь, Алекс.

Мужчина поднял руку в приглашающем жесте и в помещение один за другим вошли три человека. Первым в зале появился упитанный, не высокого роста человек в очках. По его слегка растерянной физиономии, Алекс понял, что вошедший, так же как и он сам, не до конца осознаёт ситуацию. Остановившись посередине комнаты, он явно чувствовал себя неловко.

— Денис Маевский, — представил гостя сотрудник СБ, — и пусть внешность вас не смущает. Без преувеличения могу сказать, что на сегодня это один из лучших специалистов в IT-сфере. Парень скромно опустил глаза и ничего не ответил.

Следом за ним в офисе появился совершенно отвязного вида шатен. Вызывающая причёска, нагловатый взгляд, яркая, даже по меркам поколения Z одежда. Оригинальный персонаж. — Влад Аверин, — произнёс Маркус, — сложно представить направления в цифровом пространстве, которые ему не подвласны. — WIR, — обозначил себя второй участник команды и вскинул вверх руку в известном жесте.

— И наконец, Anleya, — мужчина театрально изменил интонацию и в зал вошла симпатичная, молодая девушка. Сходу трудно было определить её возраст, но соискательнице места в команде явно не исполнилось и двадцати. Ниже среднего, худощавая, светловолосая, она, судя по мгновенно оценившему всех присутствующих, колючему взгляду, была та ещё заноза.

— Теперь все в сборе, — сообщил Миллер и через секунду добавил, — знакомьтесь, обустраивайтесь и приступайте. Определитесь с оборудованием, дайте знать. Отныне все вопросы решаемы только через меня. Задачи, которые предстоит выполнить собраны вот в этих папках. Идеи ваши. О финансовой стороне вопроса можете не беспокоиться. Как я уже упоминал, нам важен конечный результат.

Мужчина вновь стал серьёзен. Бросив документы на стол, он вышел. В офисе неожиданно возникла пауза. — Так и будем молча пялиться друг на друга? — первой решилась на разговор Энлия. — Сходу агришь? — усмехнулся Яркий. — Даже не думала, — ответила девушка, — я Эстер, но предпочитаю использовать ник. — Аналогично, — отвязно сообщил Аверин и изобразил воздушное рукопожатие с каждым из членов команды.

— Ден, — тихо произнёс Маевский. — Неожиданно, — усмехнулся Влад. Крепыш чуть смутился, но всё же дополнил: — Или fintab. — Алекс Романов, — представился руководитель группы, — ника пока нет.

— Подровняем, не проблема, — по-видимому угомонить шустрого парня было не так-то просто, — ты и есть тот чудик с мышами? Миллер вскользь упоминал об экспериментах. Хвостатые реально уменьшились? WIR наполнил стаканчик кофе и развязно опустился в одно из кресел.

Как оказалось все попали сюда исключительно с помощью сотрудников СГБ, что в условиях обширной географии проживания членов команды выглядело по меньшей мере странно. — Ладно, давай глянем, что тут нам наваяли, — Аверин взял в руки одну из папок и принялся внимательно изучать содержимое.

Остальные участники проекта, осваиваясь в новом помещении, с интересом рассматривали комнату. — Фигасе, — неожиданно воскликнул шатен и пригубив горячий напиток, откинулся на удобную спинку, — что за хрень они задумали? Он протянул документы Алексу, выразительно крутанув затем пальцем у виска. — Зацени, босс, Маркус походу съехал.

Бегло просмотрев первые страницы, старший группы, указав на один из пунктов, спросил: — В наших условиях это реально? Влад неопределённо пожал плечами. — В принципе можно попробовать. Но всё будет зависеть от качества оборудования. Чтобы выполнить то, о чём они просят, необходимо соорудить серьезную систему. — А по технической части? — Да фиг знает, чувак, я же не каждый день моделирую вирт для …, -он снова заглянул в папку, — проминентов. К столу подошли Ден с Энли. — Можно? — девушка протянула руку и взяла у Алекса документы.

Теперь изучением пакета занялись уже все и по прошествии нескольких минут команда была в недоумении. — Зачем вообще это надо? — Маевский ознакомился с текстом первым. — Не по адресу вопрос, — напомнил Ал, — мы либо выполняем, либо нет. Но если нет, последствия, мне кажется, озвучивать не стоит.

— Надо пробовать, — вмешалась Эстер, — а там посмотрим. Девушка выглядела весьма сосредоточенной. Похоже странный проект даже чем-то её зацепил. — Я тоже так считаю, — согласился с ней WIR. -Ладно, — пожал плечами Ден, — раз выбора всё равно нет, я с вами.

— Тогда распределим обязанности, — Алекс постепенно осваивался с ролью лидера. — Ок, командир, — язвительно ухмыльнулся Влад, — кстати можешь как ник использовать. Дарю. А все мы команда А. Хотя нет. Тебе лучше Rom или Alrom. Примитивчик, правда, но для первого раза сойдёт. Парень допил свой кофе и освободившись от стаканчика, стал шерстить цветные буклеты.

— Ничоси, — восторженно воскликнул он, задержавшись на одном из них, — "Magma"! Раньше я только мечтать мог о их железе. Сколько же такие системы на выходе будут стоить? — Какая разница? — резонно заметил Ден, — бабки всё равно не наши. Заказывай что хочешь.

Мысль определённо была здравой и молодые люди с интересом взялись за дело. Через час отмеченные в списках товары отправились к Маркусу, а к вечеру следующего дня первые коробки с громкими именами производителей уже красовались в большом зале.

Неделя ушла на сборку и монтаж дорогущего оборудования и ещё столько же на его наладку и пуск. К этому времени каждый из ребят получил персональный микрочип и странную ложбинку в нижней части черепа. Вживлением занимался местный доктор, всем своим видом напоминавший сумасшедшего учёного. Но справедливости ради стоит отметить, дело своё он знал.

Мужика звали Льен и во время работы рядом с ним всегда находились двое асессоров. Облачённые в военную форму, со скрытыми масками лицами, они ощутимо давили на психику. В какой-то момент у парней даже возникло сомнение — люди ли это? А может стражники являются некими подконтрольными руководству D1366 биосущностями? К сожалению ответов на этот, как и на многие другие вопросы, у команды А пока не было.

Старт проекта стал для ребят настоящим событием. Не то, чтобы они так уж мечтали о подобном эксперименте, скорее просто воплотились в реал их представления о том, как должна выглядеть система профессионала. И если в обычной жизни на такое оборудование у молодых людей попросту не имелось денег, здесь такой проблемы не существовало.

Нашпигованные по последнему слову техники, индивидуальные зоны членов команды, поражали воображение и когда в зал неожиданно вошёл Миллер, то на пару секунд банально потерял дар речи. — Вы что в космос собрались? — совладав наконец с эмоциями, поинтересовался он. — Хорошая работа требует времени и денежных вливаний, — приняв умный вид, за всех ответил Влад, — поэтому я бы попросил не мешать.

К общему удивлению мужчина, побродив меж столами, молча ретировался. — Ну что, Rom, начнём? — предложила Anleya. Алекс глубоко вздохнул и ответил: — Пожалуй. Оборудование едва слышно загудело и все с головой погрузились в изучение первых показателей. Как ни странно в общем и целом система была в норме. Хотя учитывая параметры комплектующих, по другому и быть не могло. Оставалось внести некоторые корректировки и можно приступать к работе.

— Итак. Предстоит выстроить некую виртуальную область контроля за содержащимися в ячейках проминентами. На первый взгляд идея несомненно бредовая, — озвучивал задачи Алекс, — но, не смотря ни на что, мы должны считаться с пожеланиями заказчика. К тому же, в случае успешного выполнения, как известно, нам будет выплачена приличная сумма. — Ага. За такие бабки лично я готов хоть конуру собачью оцифровать, — нежиданно отозвался Вир. — Вот с тебя и начнём. Старший принялся подробно разъяснять Аверину его роль в проекте.

В этот момент в помещение беззвучно вошёл новый посетитель. Увлечённые обсуждением условий проекта молодые люди поначалу его даже не заметили и лишь когда человек приблизился вплотную, удивлённо подняли на него глаза. Одет он был в не обычного кроя костюм и такую же причудливую шляпу, напоминавшую собой некий обрамлённый полями шлем. Облачение мужчины не имело ни одного шва и воспринималось неким единым целым. Ощущения от созерцания подобной одежды были странными и ребята недоуменно притихли.

— Вижу я как раз вовремя, — произнёс незнакомец. От звука его голоса по спине Алекса почему-то пробежали мурашки. — Здесь меня зовут Лартом, хотя на самом деле имя звучит как Л`Тамбор, но вы можете обращаться ко мне как вам будет удобнее. В данном случае это не принципиально. Мужчина занял свободный стул и посмотрев в сторону учёного одобрительно кивнул: — Не плохая работа, должен признать. Только в одной из формул была допущена не значительная ошибка, которая в дальнейшем привела к одностороннему эффекту.

Без предисловий, он словно давно был в теме, сразу же перешёл к делу. — Вот здесь, Алекс, обрати внимание. С этими словами в воздухе перед парнем проявились какие-то сложные расчёты и словно написанные невидимым мелом, они сами по себе стали исправляться. Несколько арифметических значений были заменены на другие, часть строки перечёркнута полностью, а в конце результатов работы проявился невидимый до этого знак перевернутой вверх ногами буквы " f".

Как ни странно, напористость этого человека не раздражала, а наоборот заставила сразу включиться в процесс. — Искомая единица? — догадался Ал, — что за странная система обозначений? Хозяин шляпы досадливо поморщился и произнёс: — Постоянно забываю о разнице системных измерений. Вот так будет понятнее. Теперь в таблице появился новый иероглиф, однако никому кроме Алекса легче от этого явно не стало.

— Блин! — неожиданно воскликнул молодой человек и от души хлопнул себя по лбу, — а ведь я это предвидел! Только и надо было изменить осевую корректировку. Центра конечно сместились бы, но ведь и вся конструкция освободилась бы от дополнительной нагрузки. Осёл…! Всего лишь один неверный шаг! Парень выглядел невероятно подавленным.

— Хорошо, что я не понимаю о чём разговор, — выдал Влад, — не то бы тоже походу скис. — Ну если тебе это покажется интересным, то на первом этапе речь скорее всего шла бы о какой-то паре миллионов долларов. В дальнейшем сумма несомненно возрастёт. Идея бесспорно оригинальная и при должной рекламе потянула бы уже на сотни.

— Миллионов? — челюсть IT гения медленно поползла вниз. — Направление перспективное, — обыденно пояснил ему Ларт, — отсутствие хирургического вмешательства в большинстве своём стало бы основным плюсом такого открытия и могло использоваться практически повсеместно. Но теперь уже поздно об этом. Как у вас говорится, не срослось. Таблицы мгновенно исчезли и как ни в чём ни бывало, странный человек продолжил: — К тому же сегодня у вас есть более значимое предложение.

Что могло быть заманчивее сотни миллионов долларов молодые люди не представляли, однако "бесшовный "мгновенно их просветил: — Деньги в принципе давно изжившая себя система поощрений. Не будем сейчас отвлекаться на столь банальные ценности.

"Кто это? "- мысли в головах ребят появились синхронно. Человек как-то не естественно потянулся и его шея отклонилась назад чуть больше допустимого. Теперь уже весь квартет удивлённо таращился на Ларта. — Я орниец. Если вас это интересует и наша планета носит одноимённое название. Отсутствие дальнейших глупых вопросов существенно облегчит общение.

Не смотря на казалось бы обычный облик этого мужчины, принять новую информацию молодым людям оказалось не так-то просто. Всё таки им не каждый день доводилось встречаться с представителями иных цивилизаций. — А как вы здесь-то оказались? — первым решился на "не глупый" вопрос Ден. — По решению своего правительства, — ответил человек, — собственно как и половина здешних содержантов. Правда на этом наша схожесть заканчивается. Цели визитов в ваш мир диаметрально противоположны.

Слова воспринимались с трудом и в какой-то момент, Влад решил, что это либо очередная проверка, либо чей-то бездарный розыгрыш. Походу Морган действительно затевает что-то серьёзное, раз решил настолько основательно присесть всем на уши. Вот только с ним подобные штуки явно не пройдут. Не на того напали. "Толстому вон втирайте", — подумал он, но вслух, изобразив заинтересованность, произнёс: — И что там у вас сейчас происходит?

Ларт чуть склонил голову набок и посмотрев парню прямо в глаза, ответил: — Ошибочная постановка себя выше других, одна из главных причин поражений в дальнейшем. Молодой человек рефлекторно сглотнул и отведя взгляд, принялся нервно теребить висящий на запястье браслет. "Он что мысли мои читает? " Парень был в полной растерянности. — Лишь в той их части, что затрагивают интересы проекта, — ответил ему Л`Тамбор и как ни в чём ни бывало расстегнул верхнюю одежду. Причём сделал это совершенно естественно, просто проведя рукой сверху вниз, как если бы двигал пальцами замок обычной молнии.

Влад ошарашенно уставился на мужчину, ожидая увидеть под комбинезоном по меньшей мере внутренности пришельца, однако к своему изумлению, ничего странного там не обнаружил. Классическая, опять же если не считать отсутствия швов и пуговиц, рубашка, ремень без пряжки, да светло-серые джинсы с накладными карманами, составляли весь внутренний прикид загадочного посетителя.

Видя, что команда находится в состоянии полной прострации, Ларт снова заговорил первым. — Для удобства общения, мне вероятно следует самому считывать отвечающий за сиюминутные интересы верхний пласт ваших мыслей. И озвучивать ответы непосредственно на них. Так хотя бы диалог пойдёт значительно быстрее. Если не возражаете, я продолжу.

Команда одновременно кивнула. Находясь под неким воздействием странного человека, молодые люди всё ещё до конца не верили, что перед ними Существо иных Вселенных. — Итак, — начал мужчина, — как я уже упоминал, значительная часть здешних заключённых являются представителями различных инопланетных цивилизаций. Подобно мне, они были направлены сюда правительствами своих миров в соответствии с принятым некогда Соглашением. Для общего ознакомления, могу сказать, что несколько лет назад, не в состоянии справиться с поддержанием в ваших городах правопорядка, руководители ведущих государств запросили помощи у внеземных цивилизаций. Ситуация с преступностью в мире людей к тому времени вышла из-под контроля, поэтому на Совете Систем было принято решение о возведении у вас особо секретного объекта, коим, как вы уже догадались, стал D1366. Сразу следует пояснить, что функции данного проекта весьма обширны и он не ограничен обычным содержанием заключённых. Другими словами это не совсем тюрьма, как любит говорить Пол Могран и даже он не догадывается обо всех её функциях.

Так вот. После одобрения сторонами всех необходимых условий, на D1366 решено было отправлять и нарушителей Баланса из других галактических систем. На сегодняшний день здесь находятся представители многих внеземных расс, поэтому-то руководство Ориума, как основной куратор Скалы, послало к вам и мою команду. Сейчас внутри объекта находятся несколько орнийцев, однако в целях безопасности, я не вправе разглашать их имена. Наша задача состоит в контроле над ситуацией и помощи людям Моргана в управлении Далью.

Ларт вдруг повернулся к молчаливо стоявшей до этого Энлии и отвечая на её немой вопрос, пояснил: — Нет, я не тюремщик в своём мире. У нас нет таких заведений. Для содержания нарушающих Баланс, мы используем планеты, подобно вашей. На Ориуме я Препятствующий. Или представитель Гильдии Контроля, чтобы было понятно. Однако видя, что даже столь подробные разъяснения не дают результата, Л`Тамбор дополнил: — Иначе говоря Маркус Миллер мой коллега.

В помещении возникла пауза, а затем позабыв о принятых условиях получения информации, Влад спросил: — Так вы сотрудник гос. безопасности? — Нас именуют Стражи Барьера, но в целом да, мы обеспечиваем сохранность Линии Баланса в своих мирах. С некоторых пор по независящим от нас причинам D1366 лишился технической поддержки Ориума. На сегодняшний день связь между нашими мирами утрачена и обеспечивать порядок внутри Скалы мы можем исключительно своими силами. В этих реалиях ваше, Алекс, открытие оказалось как нельзя более кстати. Не смотря на то, что с ним ещё придётся поработать, оно определённо заслуживает внимания. Содержащиеся здесь экземпляры без должного контроля способны нанести вашему миру непоправимый ущерб, а наши возможности в части управления ситуацией стремительно сокращаются. Поэтому как можно скорее следует создать Систему трансформации и задействовать для этого все имеющиеся у нас средства.

— То есть вы, как и Морган, предлагаете физически устранять здешних обитателей? — Алекс никак не мог внутренне смириться с мыслью, что его открытие будет использовано во вред живым существам, пусть даже и отвергнутым своими мирами. — Никто не говорит о ликвидации, — успокоил его Ларт, — речь идёт всего лишь о трансформации материи до безопасных для окружающего мира размеров. По нашим предположениям на определённом этапе такие сущности способны будут соприкоснуться с виртуальной реальностью. Рано утверждать окончательно, но после ознакомления с вашей работой, мне кажется к этому имеются все предпосылки. Меж тем в вирте мы создадим для них приемлемые условия содержания и контроля. При необходимости процессы генерации можно будет запустить и в обратном порядке. В нынешних реалиях другого пути к сосуществованию ваших видов попросту нет.

Мужчина поднялся и направившись к выходу, добавил: — Вы уже получили необходимые для жизни здесь микрочипы. В скором времени они окончательно пропишутся в единой Системе и Даль перестанет идентифицировать вас как проникших в её недра чужаков. Стена за ним закрылась, а члены команды почему-то вопросительно повернулись к Алексу.

Глава 4. К" ёр

— Ну и что это было? — первым вернулся к разговору Влад, — не думаете же вы, что он и вправду марсианин? — Орниец, — поправил его Маевский. — Да какая….. разница? — неожиданно взорвался Аверин, — я к тому, что это банальный подгруз мозга. Обычная игра на психику. Ещё пару подобных сцен и мы, по их мнению согласимся на что угодно.

— Тогда как он прочёл твои мысли? — резонно заметил Ден. — Тоже мне удивил, — неугомонный нервно передёрнул плечами, — имей я доступ к G2500, я бы тебе ещё и не такое озвучил. — А его одежда? — не сдавался крепыш. Из всей компании невозмутимость до настоящего момента удалось сохранять лишь Эстер. Заметив её необычайное спокойствие, Влад поинтересовался: — А ты что по этому поводу думаешь? Девушка выбрала себе кофе и когда стаканчик наполнился до краёв, с удовольствием его пригубила.

Невероятный в своём притяжении запах удивительного напитка мгновенно заполнил помещение и как ни странно внёс в нервозную обстановку некое успокоение. — Я думаю нам стоит начать работать. Логичный казалось бы ответ, вовсе не удовлетворил Аверина. — Я про Ларта, — уточнил он.

Анлея, словно не замечая раздражения парня не спешно наслаждалась ароматным напитком. — Если мы не выполним их условий у нас возникнут проблемы посерьёзнее этой. Она определённо была права. Тратить эмоции на выяснения обстоятельств сейчас однозначно не стоило. Да по-большому счёту какая в принципе разница, кем на самом деле окажется Ларт. Время не стоит на месте, давно бы уже пора привыкнуть к мыслям о внеземных формах жизни и даже к контактам с их представителями необходимо относиться спокойно. — Согласен с Эстер, — сказал Алекс, — пора браться за работу. Влад не довольно поморщился, но перечить больше не стал.

Следующие несколько дней ушли на доведение Системы до нормы. Для этого парням понадобилась ещё одна комната, которая к их удивлению нашлась поразительно быстро. Похоже слова Моргана о катастрофической нехватке здесь места не совсем соответствовали действительности.

Помещение переоборудовали под лабораторию и снабдили всем необходимым. Однако настоящая работа началась лишь когда исправив ошибки в расчётах, Ал наконец-то добился своего. Отныне материя легко трансформировалась в любую из форм и проблем с увеличением больше не существовало.

— Идиот! — стал вновь корить себя учёный, — что мешало обнаружить неточность дома? Сидел бы сейчас где-нибудь на Мальдивах с бокалом в руках и размышлял о счастливом будущем. Глубоко вздохнув, парень разочарованно покачал головой. Цена ошибки оказалась для него необычайно высока.

В комнату неожиданно вошёл Маркус. К его внезапным визитам все уже давно привыкли, поэтому появление куратора не вызвало каких-то особых эмоций. — Как продвигается проект? — спросил мужчина. — В принципе всё готово. Завтра можем начинать, — не отрываясь от монитора, ответил Алекс. — Отлично, — похвалил гэбист, — скажу Моргану пусть готовит первую партию.

Учёного в который раз передёрнуло от мысли, что экспериментировать придётся с настоящими заключёнными. Внутренне он так и не смирился с доводами начальника СЭБ. Однако, как неоднократно озвучивалось, выбора у него практически не было. — Я бы предпочел начать процессы в привычном для меня режиме. Оборудование необходимо тщательно настроить. На это понадобится определённое время и некоторое количество грызунов для опытов.

Миллер вдруг резко развернулся и склонившись к молодому человеку, прошипел тому на ухо: — Знаешь в чём твоя ошибка, Алекс? Парень явно не ожидал от куратора подобных действий, поэтому ничего не ответил. — Ты слишком мягкий, — продолжал меж тем сотрудник СБ, — все эти твои учёные ужимки, многословность, боязнь взять на себя ответственность. Поверь мне, в нашем случае всё это лишнее. Здесь либо выживем мы, либо они.

Мужчина неопределённо указал рукой куда-то за окно. — Поэтому подбери яйца, пока они у тебя ещё есть, — добавил он, — и марш работать. Иначе через какое-то время сам окажешься на их месте. Стена встала на место и ребята вновь остались одни. — Походу придётся подчиниться, — сказал Аверин, — мужик явно не шутит.

Первая трансформация команде А запомнилась надолго. В какой-то мере Маркус всё таки пошёл на уступки и трое здоровенных асессоров доставили в помещение некую полосатую ящерицу. Не более метра в длинну, она имела у основания головы странный обруч. Второй, точно такой же, опоясывал основание чешуйчатого хвоста. Их назначение стало понятным лишь когда стражники поместили пресмыкающееся в лабораторную капсулу и наглухо её закрыли. Деактивировав округлые кольца, они молча вышли. И вот тут начались неожиданности.

Лишившееся оков животное дёрнулось и стало вращаться внутри камеры с такой скоростью, что ребята просто потеряли его из вида. В какой-то момент создалось впечатление, что ячейка пуста, однако показания мониторов сигнализировали об обратном. — Гифы, — произнёс неизвестно откуда появившийся Л`Тамбор, — без должных навыков ваши глаза не в состоянии зафиксировать их перемещения. Необычайно вёрткие твари.

Орниец подошёл к клавиатуре и в несколько нажатий изменил что-то в настройках. В ту же секунду ящер внезапно затих, упал на лапы и замер, неподвижно уставившись на людей. Сейчас он почему-то напомнил Алексу лежащего без признаков жизни крокодила в зоопарке. В детстве, когда ещё были живы родители, они частенько ходили туда вместе и стоя в прохладном террариуме, ребёнок мог подолгу наблюдать за аллигатором, разышляя притворяется тот, либо умер на самом деле.

Только теперь разница была очевидна. Ни о какой кончине пресмыкающегося речи конечно же не шло. Даже не смотря на блокировку движения, ошипованный на конце хвост животного, всё ещё продолжал извиваться. Но более всего поражали глаза. Наполненные первобытной яростью, они казалось готовы были испепелить стоявших напротив людей одним лишь своим взглядом.

— На самом деле они весьма разумны и способны принести немалую пользу при должном доверии, и контакте, — сообщил Ларт, — однако конкретно этот экземпляр поражён особого вида заболеванием. Из-за чего и стал нарушать Баланс в своей Вселенной, преодолевая даже барьеры Третьего Уровня.

О чём конкретно шла речь никто из ребят так и не понял, но всем стало ясно одно-рассказы орнийца не фейк. И находящийся сейчас рядом пришелец так же реален, как и всё, что их окружает. От дикости и нелепости момента, Влада стало слегка подташнивать. Бросившись к аппарату с водой, он залпом опорожнил стакан и только сейчас ощутил, во что вляпался. Одно дело теоритически рассуждать об иных Мирах и совсем другое воочию с ними столкнуться.

— Его зовут Цног, — между тем продолжил Препятствующий, — и по меркам своей вселенной он ещё весьма юн. 700 лавирских циклов это примерно 20 земных лет, чтобы вам легче было ориентироваться. — Ровесник, — почему-то расстроился такому факту Аверин. — Он с Лавии? — спокойно, словно разговор шёл о чём-то обычном, поинтересовалась Эстер. — С Лавира, — ответил мужчина, — несколько парсеков пути от вашей планеты.

Информация поражала воображение. Верить в реальность происходящего по-прежнему не хотелось. Гораздо удобнее было представить, что здесь проходят съемки какой-то научной, телевизионной программы, а вокруг обычные декорации. — Он ведь всё понимает? — неожиданно спросила девушка, — знает, что его ждёт? — Да. Гифы необычайно чувствительны. Их ментальное восприятие одно из лучших в Галактике.

Не дослушав Ларта до конца, Анлея подошла к клетке вплотную и присела прямо напротив свирепого ящера. Не думая о последствиях она вдруг приложила к стеклу свою ладонь и посмотрела пленнику прямо в глаза. Ко всеобщему удивлению хвост рептилии перестал дёргаться и животное мгновенно притихло. Немая сцена продолжалась несколько секунд, а затем Цног также приблизился к защитной стенке капсулы и со своей стороны коснулся чешуйчатой лапой руки девушки. При виде подобного проявления чувств, парни застыли как вкопанные. Увидеть что-либо подобное они явно не ожидали.

— Ты не совсем точна, Эстер, когда сообщила этому лавирцу о том, что как и он, являешься здесь затворницей, — произнёс Л`Тамбор, — всё таки вы имеете относительную свободу передвижений. — Ага, — усмехнулся Влад, — тигру в клетке также позволено ходить меж решётками. Орниец не ответил и девушка мягко поднявшись, отошла от лабораторной ячейки.

Под давлением Моргана опыты в конце концов начались и к огромному удовольствию хозяина Дали прошли без каких-либо эксцессов. Исправленная Алексом программа сейчас работала безупречно и спустя некоторое время ящерица уменьшилась настолько, что невооруженным глазом различить её стало абсолютно невозможно.

— Совсем другое дело! — восхищённо воскликнул Распорядитель, — а вы сомневались в своих возможностях! Продолжайте в том же духе, Алекс и первая часть обещанной суммы, поступит на ваш счёт уже сегодня. Потерев от удовольствия руки, мужчина вышел.

Так продолжалось неделю. Уменьшая материю, Ал в какой-то момент заметил странные особенности в ходе процесса. Задуманная Морганом новая система содержания узников подразумевала, что на определённом этапе трансформации станет возможным соединение их с особой виртуальной средой обитания. Однако как ни старалась команда, выполнить такое в реале естественно не получалось. И вот в одной из попыток, Романов обратил внимание на некое не объяснимое с научной точки зрения усиленное деление клеток. Понимая, что углублённое изучение митоза уведёт всех от основной цели экспериментов, Алекс, отметив для себя сей факт, не стал погружаться в детали и работа продолжилась исключительно над утопическим симбиозом с виртом.

Кто внушил хозяину Скалы подобный бред, молодой человек не догадывался. Да и размышлять об этом особого желания не возникало. Как и всякий здравомыслящий учёный, он безусловно осознавал, что идея обречена на провал. Но убедить в этом Моргана казалось невозможным. К тому же поступившая на банковский счёт сумма приятно удивила. В этом плане начальник Дали не обманул.

"К чему тогда из кожи вон лезть, рискуя нарваться на неприятности, — думал Rom, — ну видоизменю я всех этих содержантов. Затем руководство само убедиться, что дальнейших перспектив проект не несёт и всё благополучно закончится. На худой конец можно будет вернуть всё обратно. Благо Ларт указал на ошибку. Кстати, вернувшись домой, следует самому заняться поисками покупателей открытия. Судя по всему, теперь с ними проблем не возникнет. Хотя зачем? С теми деньгами, что платит Морган возможно думать вообще ни о чём не придётся."

Удовлетворённо откинувшись на спинку кресла, молодой человек заметил, что к нему направляется Аверин. Рабочие зоны создателей вирта находились в другом конце зала и подобных хождений до этого Влад не совершал. Гораздо удобнее было сбросить необходимую инфу дистанционно.

Что могло послужить причиной таких действий Ал не знал, поэтому закончив работу, вопросительно уставился на подчинённого. — Есть разговор, — без предисловий начал тот, — зацени. Оседлав передвижной стульчик, он ловко завладел свободным монитором и ввёл в систему необходимые данные.

Разделённый надвое экран отобразил изображение одного из смоделированных ребятами виртуальных пространств и изменённого до нанопараметров проминента. Произведя определённые действия, Влад соединил два несовместимых мира и ожидаемо получил отчёт о невозможности слияния. "Ошибка jat603"- лаконично сообщила система.

Новая, подсказанная Л'Тамбом методика работы с проектом, определяла недопустимые сочетания по-своему, однако к подобному все довольно быстро привыкли. — И что? — недовольно воскликнул Ал, — пробовали же уже сотни раз. — Подожди, босс, — необычайно спокойно для своего взрывного характера попросил Аверин, — а так?

Парень изменил протокол, прописав в него какие-то странные командные строки. Будучи знакомым с несколькими языками програмирования, Алекс зафиксировал явную белиберду и понимая, что идея не сработает, уже собрался было поинтересоваться у Влада, что всё это значит, однако в последний момент передумал.

"Хрен их знает этих мастеров вирта, может что-то новое изобрели? "-посетила мысль. И следует отметить, весьма вовремя, так как в следующую секунду картинка на экране разительно изменилась. Одиноко сидящий до этого в своём подконтрольном секторе содержант, внезапно оказавшись абсолютно свободным, легко переместился на соседнюю часть монитора. И всё бы ничего, но до Алекса постепенно дошло, что она виртуальна!

Словно в каком-то невероятном сне воспринимая произошедшее, учёный медленно осознавал новую реальность. — НО КАК?! — едва вымолвил он. Вопрос был один. Однако ответа на него похоже так никогда и не последует. — Лучше спросить "НО КТО"? — поправил WIR. Объяснений не нашлось, поэтому Алекс вопросительно уставился на программиста.

— Снова Ларт придумал, — по-полной насладившись идиотским выражением на лице руководства, пояснил тот, — язык мне неизвестен, однако куратор просил сейчас на этом не заморачиваться. Гораздо важнее, что его фича сработала. Я хрен знает как, мужик, можешь так на меня не смотреть. Алекс до сих пор пребывал в шоке. То, что произошло на его глазах, требовало спокойного осмысления, потому как если это возможно будет повторить, открытие явно тянет на сенсацию. С этого момента любую подготовленную особым образом материю можно погружать в вирт?

Подобное не укладывалось в голове и встав из-за стола, руководитель проекта отправился за плюшками. Следует признать организаторы здорово придумали установить в офисе бесплатные сладости. Вместе с горячими напитками они здорово мотивировали мозг к работе. За компанию наполнив одноразовый стаканчик, Влад опустился в мягкое кресло рядом с Алексом.

— То есть Морган оказался прав? — вслух размышлял учёный, — теперь их всех можно переместить в искуственно созданную реальность? — Похоже на то. — Но этого же просто бред! — Ал так резко дернулся, что часть напитка пролилась на пол. — Как мы поняли, теперь нет. Молодой человек отказывался верить тому, что видел. — Материя в любом состоянии имеет свои параметры, она су…, реальна!

На их разговор обернулся Ден. Оторвав голову от монитора, он спросил: — Что-то случилось? Аверин поднял вверх руку и отрицательно ею помахал: — Всё норм, продолжай. Кое-какие вопросы. Эстер, прорабатывая звуковой ряд, сидела в наушниках поэтому ей ничего объяснять не пришлось.

— Они не в теме? — спросил Ал. — Пока нет. Решил, ты должен узнать первым. Романов снова взял паузу. При всём уважении к точным наукам, такого подвоха он от них явно не ожидал. И самым обидным для Алекса, как исследователя, стал тот факт, что всё снова решила одна лишь подсказка космического гостя. Словно по мановению волшебной палочки, тот в одночасье поворачивал вспять все их логические, выстроенные до этого научные цепочки. Что собственно происходит?

Если только один представитель инопланетной цивилизации способен настолько легко ломать веками устоявшиеся правила и к фигам собачьим рвать общепринятые шаблоны, то что смогут сделать с нами несколько из них? А сотни?

Подобное страшно было даже представить. "Чего мы тогда на самом деле стоим?" — посетила мысль. — Но и это ещё не всё, — продолжил добивать Влад, — на самом деле Ларт сам лично ни на что не указывал. Он лишь плавно подводил меня к верному решению. — И что? — В написании кода у них используются абсолютно необъяснимые методы, но приходящие от него файлы всегда начинались вот с этого.

Парень изобразил на экране странный символ. Погруженный в свои мысли Алекс только сейчас вспомнил о системе контроля пространства G1366 и запоздало осознал, что весь их разговор скорее всего уже доступен Моргану. — С этим как раз таки всё в порядке, — неожиданно успокоил его Аверин, — я позаботился. В настоящий момент мы для них выглядим примерно так. Он перевёл изображение на монитор Алекса. Взглянув туда, учёный шумно выдохнул. — Ты взломал GIV? — Ну чё сразу взломал? Не люблю яэти жёсткие термины. Скажи к примеру, "взял в аренду" или "нашёл общий язык". Довольный подходящим по его мнению определением, он эффектно щёлкнул пальцами.

На экране вся их команда сидела в своих секторах и уткнувшись в мониторы усердно работала. — Не стоит травмировать психику Моргана, — улыбнулся Влад и вновь переключился на символы, — смотри. Он указал на новый значок. — И что с того? — молодой человек никак не улавливал к чему клонит подопечный.

WIR открыл файл и на экране появились чертежи каких-то помещений, прорисовки фигур и макеты местности. Всё это по-прежнему выглядело полной белибердой. Не понимая какое отношение содержимое папки имеет к их работе, учёный вскипел: — Влад у меня и без этого есть чем заняться. Зачем ты всё это мне показываешь?

Аверин в конце концов не выдержал. — Ром, это игра! Неужели ты до сих пор не въехал? Глаза руководителя группы удивлённо расширились. — Какая игра? — Да какая угодно. Здесь собран готовый Concept. Кто-то уже проработал идею, сделал наброски, а дальше можно вертеть её как угодно.

Если бы сейчас Алекса окунули в прорубь с ледяной водой, пожалуй эффект был бы аналогичным. Его возмущению не было предела. Какая нахрен игра, когда итак дел невпроворот, а за каждым их шагом усиленно наблюдают? — Влад, что вообще происходит? Ты что несёшь? Вопреки ожиданиям парень вёл себя весьма сдержанно. — Ну во-первых не я, а кто-то стоящий за нашими спинами. Во-вторых этот загадочный субъект явно не шутит, потому что приложил к своим идеям внушительную материальную поддержку. И наконец есть ещё кое-что.

Он открыл перед Алексом следующий странно обозначенный файл. На экране появилось изображение некой рептилии и к ужасу учёного, она вдруг принялась с ним общаться. Точнее неким образом доносить свои мысли. Глядя на отвратительную морду загадочного незнакомца, Романов почему-то стал отчётливо понимать о чём думает его "собеседник".

Ситуация воспринималась столь дико, что парень нервно сглотнул. — Обращаясь ко мне, говорят К`ёр, — сообщило существо, — таково моё положение на Ориуме. Не сомневаюсь, вы уже встречались с Л`Тамбором и он озвучил вам одну из версий происходящих событий. Однако это далеко не вся правда. Помимо его версии существует и другая.

Ящер как-то не обычно вытянулся и пошевелив желвами, продолжил: — Ориум сравнительно молодая цивилизация, поэтому её обитатели всё ещё находятся в поисках своего пути Развития. На этом фоне у нас происходят частые конфликты. Одну из сторон, как Ларт наверное сообщил, представляет Гильдия Контроля. Хранители Барьера, одним из которых он и является, беспрекословно ей подчиняются.

Вторую образовали Отвергнутые. Не имея достаточных навыков в борьбе с Препятствующими, тем не менее мы решились на открытое противостояние. Однако силы оказались слишком неравными и многие из наших друзей попали в плен. Обозначив противников, как особо опасных преступников, Гильдия переместила таких орнийцев на другие планеты и теперь ищет способ к их окончательному уничтожению. По действующим на Ориуме законам, Контролирующие Баланс не могут самолично лишать жизни представителей своей расы, поэтому они стремяться привлечь к грязной работе вас. Различные обещания и уловки, всего лишь предлог для того, чтобы заручиться вашим согласием. По завершению необходимых процессов, вы также, как и неугодные им проминенты, будете уничтожены.

От такого рода информации Алекс мягко говоря опешил и вопросительно посмотрев на Влада, хотел было задать мучавший его вопрос, однако Аверин опередил: — Досмотри до конца, — посоветовал он, — сейчас начнётся самое интересное. Офигев от спокойствия напарника, Романов продолжил "общение" со странным субъектом.

— Зная, что вас попросту заставили сотрудничать и другого выбора в тот момент не было, Триумвират Отвергнутых предлагает действовать иначе. Нами разработан план спасения узников, следуя которому вы также сможете выжить. Подробности изложены детально и в случае согласия, мы передадим их в ближайшее время.

Странный сеанс закончился, а старший группы всё ещё продолжал тупо пялиться в монитор. — Как тебе такой поворот? — улыбаясь во весь рот, поинтересовался WIR. Молодой человек не ответил. Не понятным оказалась не только сама ситуация, но и такое необычайное оживление Влада.

— Тебя это забавляет? — не выдержал наконец Алекс. — Почему нет? У нас один фиг попадос по-полной. Или ты реально ждёшь, что по завершению всей этой байды нас отпустят? Об этом гений трансформаций как-то не задумывался. — Не строй иллюзий, — посоветовал ему Аверин, — лично я планирую отсюда валить. Не сейчас, правда. Сумма на счёте пока недостаточна. Для начала пусть Морган хорошенько раскошелится, а там и откланяюсь.

Романов посмотрел на собеседника как на умалишенного. "Валить? Отсюда? Он прикалывается или реально съехал? " — Сам ты съехал, — неожиданно ответил Влад, — говорю же дело не сложное. Вся их хвалёная безопасность- трёп для лузеров. Нет там ничего сверхестественного. Обычные охранные протоколы, правда намеренно прописаны чутка криво. Ну типа ведут тебя на ошибки. На самом же деле я почти добрался до сути. Или ты думал я тут две недели действительно вирт моделирую?

— Но ты же практически завершил свою часть работы? — недоумевал Ал, — когда ты всё успел? — Одно другому не мешает. Теперь главное порешать проблемку с Лартом. Мужик явно обойдёт в конце концов мои барьеры. Да и хрен с ним. К тому времени, если этот К`ёр не залагает мы уже будет далеко отсюда. Однако для этого необходимо создать массовость. Заполнить пространство огромным количеством посещений. Нам нужен защитный фон, сечёшь? И чем гуще, тем лучше.

— Фон чего?! — Романов окончательно утратил смысловую нить. — Да, бла, какие же вы тугие, — махнул рукой Аверин, — всё, фиксация отрезка заканчивается. Давай по местам. MMORPG нам нужна, осознал наконец. Со всеми её фишками и шмотом. Короче некогда тебе впаривать, но жаба эта на экране гениальна! "Там ведь рептилия вроде была, "-посетила Алекса мысль. — Не суть, — ответил Влад и быстро переместился в своё кресло.

Глава 5. Стимуляция мозга 72%

Л`Тамбор определённо что-то заподозрил, потому как на следующие сутки в офисе стали дежурить два рослых асессора. Мрачными декорациям стоя у стены, стражники периодически обводили помещение взглядом, но в работу группы не вмешивались. После вчерашнего разговора, Алексу не терпелось выяснить у Аверина подробности, однако делать это при охране он не решался.

День прошёл за ставшими уже привычными трансформациями, но когда до окончания работы оставалось около часа, Влад вдруг, совершенно не опасаясь людей Моргана, вновь подсел к столу Романова. — Ну что, босс, решился? Алекс обескураженно уставившись на парня, промолчал. — Этих боишься? — Аверин небрежно кивнул в сторону охраны, — зря. С ними как раз таки всё в порядке. Можно сказать нашли общий язык. На лице хакера появилась самодовольная улыбка. — Как я и предполагал, средней сложности чипованный персонал. Некие биологически активные клоны. Даже правильнее будет выразиться индивидуально созданные киберсущности. — Киборги? — челюсть Алекса медленно поползла вниз. — Да хрен их знает. Ты в этом лучше разбираешься. Я лишь к тому, что они банально управляемы. Так что в ближайшее время можешь о них не переживать.

Он придвинул стул ещё ближе. — Короче, Ром, фишка такая. Вся здешняя система охраны построена на обычной фиксации многоуровневых сигналов контроля. Примитивно говоря, что-то вроде, армейского "свой — чужой". В принципе она дофига где используется, ничего особенного. Оборудование кстати установлено достойное, но на каком-то этапе сей факт нам даже поможет.

Вир как ни в чём ни бывало направился к автомату и возвратился обратно с двумя большими плитками шоколада. — Держи, — протянул одну из них Алексу, — запитай мозг, а то судя по твоему виду, проц там явно перегружен. Учёный был настолько поглощён происходящим, что абсолютно не обиделся на колкость коллеги. — Как я уже говорил, этот К'ёр тот ещё феномен. Так обыграть ситуацию способен лишь настоящий вундеркинд. Насколько я уразумел, они с Лартом некогда были близкими друзьями, или как там это у них называется? Но теперь дело дошло до кровной вражды.

Не отрываясь от разговора, Аверин обратил внимание на всплывшие на экране параметры и моментально их подкорректировал. — Перестроенная Система пока не стабильна, — пояснил он, — но только временно. Так вот. Вся эта загадочная муть с трансформацией несёт в себе одну единственную цель- переселение содержантов Скалы в особые виртуальные пространства. С помощью технологий Ориума, то что ещё неделю назад казалось нам безумием, как ни странно обрело реальность. К сожалению окончательный замысел Л`Тамбора мне пока не известен, однако сейчас не об этом. Когда я планировал побег, мне и в голову не могло прийти то, что предложил К`ёр. Нам осталось лишь довести идею до ума и начинать действовать.

Парень выглядел возбужденным. По всему было заметно, что предложение лидера Отвергнутых его захватило. — Речь об игре? — уточнил Ал. — Ага, — кивнул Влад, — работы уйма, но при должном раскладе обязаны справиться. — В четвером?! — В принципе могли бы, — предположил WIR, — однако лучше подключить ещё несколько десятков профи. Есть у меня такие кадры. Любят срубить деньжат, однако работу свою знают.

В этот момент один из асессоров начал как-то подозрительно шевелиться и повернув голову в сторону говоривших, сделал несколько шагов. — Вот, с… а, — Аверин бегом устремился на своё рабочее место. Через несколько секунд стражник замер и не добравшись даже до половины пути, безразлично уставился в пространство.

— Пока ещё не получается блокировать команды Системы полностью, — возвратившись обратно, сообщил Влад, — но я в процессе. Итак. Спокойно работать нам естественно не дадут. Одни только снующие туда сюда Маркус с Лартом чего стоят. Поэтому, когда по технической части всё будет готово, предлагаю G1366 взять под свой контроль.

Алекс перестал даже дышать. Чем дольше он слушал Аверина, тем больше склонялся к мысли, что тот определённо не в себе. Ведь то, что озвучивал сейчас парень выглядело абсолютным безумием. — Дерьмовая у тебя шоколадка. Не помогает, — неожиданно сделал заключение подчинённый, — мысли смотрю окончательно вштырило.

— Ты вообще понимаешь о чём говоришь? — в конце концов совладав с собой, спросил Ал, — какой нахрен контроль? Мы что воевать сюда пришли? Вир разочарованно покачал головой. — С мышами у тебя явно лучше соображалка работала. Я в принципе уже контролирую всю эту их ср….. берлогу. Только пока не хочу расстраивать Моргана и компанию. Кстати Миллер с Лартом на самом деле сильно не ладят.

Аверин забрал у Алекса шоколад обратно и отломив сразу три кубика, затолкал себе в рот. — Да нет. Норм тема, — смакуя лакомство сообщил он, — походу просто аллергия на сладкое. Какао явно тормозит твои умственные процессы. Вновь пропустив издевательства мимо ушей, учёный поинтересовался: — И что даст нам такая игрушка? Я вообще не улавливаю смысла.

Окончательно уничтожив вкусный допинг, хакер изучил яркую этикетку и одобрительно закивал: -72 % восторга! Умеют всё таки делать. Игнорируя вопрос Романова, он казалось пытается намеренно вывести того из себя. — Я спрашиваю, как весь этот бред нам поможет? — стал медленно закипать руководитель проекта.

Покончив с плиткой, Влад наконец продолжил. — Это не бред, Ром. На самом деле идея поистине гениальна. Просто доверься моей интуиции. Ал огромным усилием воли сдержал бьющие через край эмоции. — Надо хотя бы ребят поставить в известность, — произнёс он. — Частично они уже в курсе. Детали обсудим в процессе. Никто в принципе не против.

Ситуация развивалась настолько стремительно, что у Алекса по сути оставались лишь два варианта для выбора. Либо принять абсолютно безумный, с его точки зрения план К`ёра, либо попытаться выбраться отсюда в одиночку. Сознавая, что действуя вместе, шансов остаться в живых намного больше, учёный в конце концов согласился.

— Хорошо. Но при одном условии. — Каком? — неохотно поинтересовался Влад. — Впредь все свои сумасшедшие идеи ты вначале согласовываешь со мной. Аверин не колебался ни секунды. — Окей, босс. Могу идти? "Клоун"-подумал Ал, выпустив из виду, что Giv2500 в числе прочих обрела теперь нового хозяина. Хакер довольно ухмыльнулся и направился в свою, комфортно оборудованную зону.

—------------------

С этого момента Алекс не мог больше думать ни о чём другом. Механически выполняя необходимые действия, он неоднократно прокручивал в сознании различные варианты развития событий. Решившись вести здесь свою игру, они вне всяких сомнений встали на очень тонкий лёд и одно не осторожное слово либо не обдуманный поступок могли выдать их с головой. Следовало быть предельно осторожными, особенно при общении с Лартом.

Как ни странно Аверин, по этому поводу казалось совершенно не грузился. Внешне парень выглядел абсолютно обычно и вёл себя так, как и во все предыдущие дни. Подобное самообладание вызывало у Романова чувство белой зависти и он насколько возможно также старался скрывать свои намерения.

На третьи сутки работы, когда ход процессов трансформации немного замедлился, ребята наконец-то нашли возможность собраться вместе. По причине открытия первого сектора Красного уровня, Морган на время приостановил проект и занимался сейчас решением проблемы транспортировки пленников.

Содержащиеся в этой части Скалы проминенты являлись наиболее опасными из всех и переместить их в лабораторию в сопровождении обычных асессоров не получалось. Парализующие сознание заключённых стабилизационные кольца на таких огромных по размерам монстров просто не действовали и едва оказавшись вне гравитационной площадки, те начинали буйствовать.

В одной из подобных попыток серьёзно пострадали трое конвоиров и усмирить гигантского содержанта удалось только с помощью системы защиты G1366. Раненых асессоров мгновенно забрал доктор Льен и Даль опять вернулась к обычной жизни.

Пауза оказалась как нельзя более кстати. Переключив внимание охраны и заблокировав информационные нити, Аверин вновь затронул тему побега. На этот раз в диалоге участвовали уже все члены команды. К огромному удивлению Алекса, ни Ден, ни Эстер не колебались ни секунды. И хотя идея по-прежнему вызывала много вопросов, ребята понимали, что отсюда надо валить. Обещаниям Моргана отпустить участников проекта домой никто не верил. Кому нужны живые свидетели секретных экспериментов, да ещё и свободно разгуливающие по миру.

— Рад, что все воспринимают ситуацию правильно, — начал Влад, — к тому же я уже начал работу в этом направлении. На первых порах могу сообщить, что связь здесь в гавно и для наших целей явно не подойдёт. Однако есть и хорошая новость. К`ёр предвидел такой вариант и научил нас, как решить эту проблему. Он кстати начинает мне по-настоящему нравится. Классный спец.

— Что с написанием? — прерывая пустую болтовню, спросила Анлея. — Код не осилим, — поддержал её Маевский, — во-первых нет времени, а во-вторых нас для такого подвига слишком мало. Аверин снисходительно на него посмотрел и пояснил: — Не ссы, крепыш, я ж говорю орниец мне понравился. Если блин выберемся отсюда, я с его технологиями озолочусь. К тому же снаружи нам помогут. Как говорил, есть у меня в Пространстве достойные люди.

— А сервер? Его как скроем? — девушка была предельно конкретна. — Зачем скрывать? — в свою очередь удивился Влад, — поставим на самом видном месте, вольём Моргану в уши байду по дополнительное оборудование и всё. — Конечно, так он и поверит. — А куда ему деваться? Еще пара-тройка покорёженных клонов и он сам захочет как-то порешать проблемку с монстрами. Никто ведь заранее не предусматривал транспортировку содержантов Красной зоны. И никакие асессоры не в состоянии сдержать подобных гигантов. Тут нарисуюсь я, скажу, что готов преодолеть возникшие трудности. Морган счастлив, бросается в объятья, а нам достаётся необходимый сервак.

— И как всё это решит вопросы с транспортировкой? — Алекс вопросительно уставился на автора идеи. — Да вас походу тут всем скопом пора грейдить, — вздохнул парень. — Повторяю, К`ёр в теме. Мне собственно пофигу как он это сделает, но обещал, что все эти зверушки сами прийдут в лабу. Новость вызвала недоумение, однако Аверин не дал возможности задать новые вопросы.

— Это всё мелочи. Пока есть время давайте перейдём к главному. Необходимо распределить обязанности и наконец-то заняться делом. К тому же есть множество нюансов, которые следует выяснить. К примеру мы сейчас даже понятия не имеем какой будет Игра. Судя по всему придётся верстать стиль под диктовку Отвергнутых, поэтому её структуры должны быть максимально гибкими, что-то мне подсказывает, в дальнейшем фичи будет море.

Алекс улавливал смысл сказанного лишь поверхностно, но даже он понял, что работа предстоит огромная. — Масштабированием и серверами займутся команды извне. На них повесим и основную часть задач. Туда же все плюшки, сушки, графику. Особо заточим основу сервисов. Аккаунты, игровая механика, базы данных, чаты. Всё должно работать на высшем уровне. Далее — Сеть.

Аверин настолько увлёкся процессом организации, что напрочь позабыл об отведённом под диалог времени. Перечислив большинство из необходимых условий, он в конце концов осознал, что блокировка получаемого Морганом изображения закончилась и начальник СЭБ, теперь скорее всего открыто наблюдает за их оживлённым собранием.

— Поздняк метаться, — неожиданно выдал он и бросился к своим компам. С виртуозной ловкостью пробежав по клавиатуре, WIR что-то мгновенно изменил в системе и стоявшие у входа стражники одновременно дёрнулись. В следующую секунду стена раскрылась и в офис вошли ещё двое асессоров. Не раздумывая мрачные гости устремились в сторону Аверина, однако приблизиться к его столу так и не сумели.

Внезапно их безмолвно стоявшие сзади коллеги двинулись следом и решительно остановили собратьев. Явно не ожидая подобных действий от своих союзников, те на миг замешкались, чем тут же воспользовались стражники. В несколько движений обезоружив сородичей, воины Аверина серией поставленных ударов лишили тех возможности двигаться.

От дикости ситуации, наблюдавшие за происходящим участники команды попросту лишились дара речи. Ничего подобного от охранявших их асессоров они явно не ожидали, поэтому широко раскрыв рты, зачарованно пялились сейчас на киборгов.

— И что там такого интересного? — прерывая шоковое состояние соратников, спросил Влад. К этому времени он уже закрыл дверь обратно и непрерывно барабанил пальцами по клавиатуре. — Ну да. Придётся чутка ускориться, — словно в оправдание, произнёс молодой гений, — но в принципе я итак это планировал. Под его слова поверженные бойцы стали шевелиться и один из них даже предпринял не удачную попытку подняться.

К изумлению присутствующих на этот раз стражники Аверина своим сослуживцам не препятствовали. — Они уже на нашей стороне, — бегло пояснил хакер и обращаясь к Дену рявкнул, — может поможешь? Или так и будешь молча пялиться на клонов? Не охотно выходя из некоего транса, Маевский дёрнулся и устремился в свою персональную зону. Через несколько минут задача была решена и оба программиста облегчённо откинулись на спинки кресел. — Осталось "договориться" с остальными, — сообщил Аверин, — Морган конечно охренеет. Эти манекены у него тут основа порядка. Да и сервак теперь накрылся. После такого поворота дядьку уже явно не уболтаешь. Придётся менять тактику общения.

Роль лидера незаметно ускользала от Алекса. Генерация материй более не являлась приоритетной задачей и закономерно отходила на второй план. Проект приобретал новые цели и разворачивался совершенно в другую сторону. Ну а в области вирта равных Аверину надо было ещё поискать.

— Можно попробовать подчинить себе периметр, — неожиданно предложила Анлея, — это бы здорово добавило нам аргументов в диалоге с бандой Моргана. Я когда-то работала в сфере военных технологий. Знакома с подобными системами. От услышанного парни одновременно подняли головы и уставились на девушку так, словно видели её впервые.

— Ничоси расклад. К концу прогулки глядишь ты и вовсе окажешься из Пентагона. Если Влада и можно было ещё чем-то удивить, то Эстер попала в самую точку. — Расслабься, WIR, говорю же, я просто в теме. — Ок. Тогда делаем следующее. Окончательно войдя во вкус, Аверин принялся расставлять перед командой новые задачи.

—----------------

— Что там…… происходит? — Морган влетел в кабинет со скоростью поднимающейся из пусковой шахты ракеты. — Кто управляет кибортами? И где…. … Катран? Таким разъярённым ближнему окружению видеть Распорядителя прежде не доводилось. Помимо двоих бейлифов, здесь также присутствовали пятеро главных асессоров. В отличии от рядовых Контролирующих Пространство, эти имели вполне себе человеческие тела и не подчинялись действиям программ управления.

— Она формирует штурмовую бригаду. Необходимо как можно скорее перевести на резервную сеть оставшихся ещё в нашем распоряжении стражников, — ответил ему Ват. Будучи первым бейлифом G1366 он теперь являлся по сути хозяином объекта, потому как в последние несколько месяцев Морган всё чаще отходил от дел, предпочитая проводить время в увеселительных заведениях. Личный борт начальника Дали регулярно совершал не запланированные вылеты на материк, однако такие вояжи держались в строжайшем секрете.

— Как получилось, что система дала сбой, — Пола буквально трясло от гнева. — Сейчас это выясняют. Вероятность подобного, насколько мне известно сводилась к нолю, — ответил Ват. — Но тем не менее это произошло! Морган с такой силой ударил кулаком по столу, что стоящие на нём предметы упали на пол.

— Сколько асессоров потеряли управление? — слегка совладав с собой, поинтересовался Распорядитель. — Я бы поставил вопрос немного иначе, — неуверенно произнёс бейлиф, — на данный момент в нашем распоряжении осталось чуть более десятка. Плюс Контролирующие Пространство ближнего круга, естественно.

— Что?! Морган побледнел и опустился на стул. Опасаясь за его здоровье, стоящий невдалеке грум моментально бросился к хозяину, однако тот решительно отстранил помощь. — Немедленно начинайте штурм помещения. Отключите все системы защиты и обесточьте жилой модуль. Выводите на охрану ячеек нукеров. Раздайте им оружие.

— Но нам неизвестно как они могут себя показать? — возразил Ват, — такие слуги не проходили тестирование на случай непредвиденных ситуаций. К тому же многие из них ещё полгода назад сами являлись проминентами. — К…. ….. тестирование. Делай как я сказал, — заорал начальник Скалы, — у нас сейчас нет другого выхода. Прекратив пререкания, старший охраны выполнил команду.

Внезапно в комнату вошёл Миллер. Мужчина был предельно собран и как никогда строг. Поравнявшись с Морганом, он произнёс: — Я вынужден буду доложить о происходящем своему руководству. Распорядитель раздражённо на него взглянул и категорично покачал головой. — Если на материке узнают о сложившейся ситуации, нам конец. Неужели ты этого не понимаешь? Дай мне сутки и я собственноручно всё здесь улажу.

В это время где-то глубоко в недрах острова произошёл мощный толчок. Удар был такой силы, что стены зала содрогнулись и с потолка слетело несколько скальных обломков. — Это ещё что? — Морган повернулся к двоим, сидящим за мониторами грумам. — Приборы указывают на сейсмические колебания, — тут же сообщил ему один из слуг.

— Выведите на экран изображение всех уровней, — не дожидаясь согласия начальника СЭБ, приказал Маркус, — доложите на каких участках связь с камерами утеряна. Сейчас мне нужна вся доступная информация об объекте. Мужчина собрался было сказать что-то ещё, однако механический голос системного координатора не дал ему этого сделать. — Защита периметра отключена. Жилой модуль полностью обесточен.

Сотрудник СБ парализованно замер. С трудом совладав с секундным шоком, он ледяным тоном поинтересовался: — Кто дал команду на снятие наружного барьера? Все присутствующие молча повернулись к Моргану. — Только так возможно было лишить энергии их центр управления, — внезапно сорвался тот, — необходимо остановить захват контроля над новыми асессорами.

К удивлению собравшихся Миллер не вспылил. Никуда не торопясь он взял кресло и придвинув его к столу, молча сел. — Ты хоть понимаешь, что натворил? — обратился офицер к начальнику заведения. Представитель госбеза всё ещё оставался подозрительно спокойным. — Тебя не смущает, что объект на некоторое время лишился активного купола защиты. Ведь станции локационной зачистки теперь также бездействуют? — уточнил мужчина.

— Резервые генераторы способны обеспечить …, -начал было Пол, но тут же вспомнил, что несколько дней назад лично приказал заняться их ремонтом. В определённый момент Морган осознал, что его карьере в должности начальника Дали действительно приходит конец. По каким-то неведомым причинам не значительные на первый взгляд обстоятельства собрались вместе и создали для него по-настоящему патовую ситуацию.

— Но ведь всё ещё можно исправить? — не уверенно начал он. — Отсутствие мозга исправить невозможно, — совершенно не заботясь о том, что подумает собеседник, ответил гэбист. Резко поднявшись с места, он отдал новые распоряжения: — Периметр под охрану. Всех ещё доступных нам асессоров собрать вот здесь, — он указал точку на экране, — когда группа Катран будет готова, направьте её к залу B. Начнём по моей команде. Одновременно блокируем оба ведущих к модулю коридора. Ширина прохода сыграет нам на руку. Помощи они не дождутся, а с находящимися внутри мы справимся сами.

Офицер двинулся к двери, но в последний момент ещё раз обернулся к Моргану. — Сиди здесь, Пол и смотри не облажайся снова. Когда я подам сигнал, отключи гравитационное поле в Красной зоне. Начальник Скалы решил, что ослышался. — Но содержанты в таком случае погибнут! Ты понимаешь, чем это закончится? Нам ещё только проблем с орнийцами не хватало. — О-т-к-л-ю-ч-и У-р-о-в-е-н-ь, — по буквам повторил Маркус, — увидишь, с ними ничего не случится. Что-то мне подсказывает, что среди нас завелась крыса.

Не теряя времени, он вышел, а вслед за ним последовали главные стражники Дали. Морган обессиленно рухнул в кресло. Похоже только что на глазах у всех он окончательно потерял контроль на Скалой. Осознание неминуемого финала тисками сдавило сердце. И как сейчас ни старайся, в его случае наказание за ошибки могло быть только одним.

Дрожащими пальцами мужчина открыл один из шкафчиков, достал оттуда початую бутылку дорогого виски и до краёв наполнил стеклянный бокал. Не обращая внимания на реакцию грумов, он поднёс жидкость ко рту и с жадностью выпил. В это время на одном из мониторов появилась бригада затянутых в боевые костюмы женщин. Ловко перехватывая оружие штурмовая команда готовилась к бою.

Спиртное подействовало неожиданно быстро и в голове Моргана появилось долгожданное облегчение. Окружающее стало теперь не таким безнадежным, а перспективы будущего наказания чуть менее мрачными. — Давай, Пол, вырубай Сектор, — прозвучал вдруг в помещении голос Миллера. Сотрудник госбеза стоял рядом с рослой, крепкого телосложения девушкой в наглухо закрытом, боевом шлеме, но даже не взирая на тонированный визор, начальник G1366 безошибочно узнал Катран.

Глава 6. Дикая сессия или о том, когда не следует включать Инет

Ника проснулась в плохом настроении. Так было всегда, когда девушка чувствовала, что экзамен она не сдаст. Невозможно это как-то логически объяснить, но интуиция в таких случаях её ещё ни разу не подводила.

Сессия в этом полугодии вообще выдалась лютая и вроде бы нормальные до этого преподы сейчас словно с ума посходили. Что послужило причиной таких разительных перемен не знал никто. Поговаривали то ли о каком-то масштабном эксперименте, то ли о невиданной доселе министерской проверке, но что на самом деле изменило отношение учителей к приёму зачётов сказать было трудно.

Как бы там ни было про халявные "автоматы" пришлось надолго забыть и в экзаменационную аудиторию студенты ступали сейчас как в заполненную невольниками, и идущую в неизвестность, каторжную галеру.

Не то чтобы Вероника была бездарью или так уж ненавидела учёбу. Нет. На самом деле где-то в глубине души сам процесс обучения ей даже нравился. Более того, у девушки явно имелись к этому способности и однажды на спор она победила в областной олимпиаде по физике, что для девочек её круга уже само по себе явилось сенсацией.

Однако в последние время желания изучать скучную теорию существенно поубавилось и Ника продолжала посещать универ скорее на автомате. Жалко было терять впустую три, потраченных на него года, да и мама явно не примет новость о завершении учёбы.

Приходили правда и мысли об отпуске. Академ однозначно дал бы ей так необходимую сейчас передышку. Но и в этом случае скандалы с родителями неизбежны. Плюс сестра скорее всего основательно присядет на уши, разглагольствуя о том насколько важно в наши дни получить высшее образование. Настя она такая. При всём уважение, Вероника до конца её никогда не понимала. Так что поджав губы приходилось молча зубрить малопонятные формулы и засыпая в общественном транспорте ежедневно передвигать себя поближе к зданию родного университета.

Собственно и началось-то всё в одной из таких поездок. Девушка хорошо помнила день, когда она, как обычно засыпая на ходу, устроилась поудобнее в удивительно пустом для такого времени суток вагоне метро и вложила в уши наушники.

Вещица здорово помогала отвлечься и Ника, выбрав знакомый сборник, погрузилась в волшебный мир музыки. В приятной дрёме дорога до универа прошла незаметно и дёрнуло же её в конце маршрута включить Инет.

Открыв браузер, девушка наткнулась на анонс какой-то новой игры и хотя в наше время их рекламируют сотнями, что-то в необычной картинке привлекло внимание.

Не сказать, что Вероника была каким-то там заядлым геймером. Да, баловалась иногда сетевыми заманухами постреливая мобов. Однако делала это скорее ради разгрузки собственной нервной системы, уходя от обыденности жизни, нежели для набора каких-то там бонусов и прокачки персонажа.

Не смотря на довольно частые посещения, её герои так и оставались где-то на начальных уровнях и более прокачанные участники в конечном итоге всегда их ганкали. Не особо расстраиваясь по этому поводу, девушка ожидала следующей загрузки и очнувшись в каком-нибудь захолустье, вновь начинала бродить внутри пространства в поисках таких же как и сама, простейших целей.

Однако на этот раз всё пошло не так. Яркая обложка сразу же завладела вниманием, а открывшаяся при нажатии затравка и вовсе привела девушку в восторг. Грамотно выстроенная сюжетная линия и необычные условия сделали своё дело, и в универе Ника думала только о новом ролевике.

Едва дождавшись окончания занятий, девушка заперлась у себя в комнате и запустив комп, нашла нужную игрушку. Признаться основным фактором повлиявшим на её выбор стало странное предложение о возможном выигрыше некой совершенно баснословной суммы денег.

Понимая, что скорее всего это очередной, рассчитанный на совсем уж не обременённых интеллектом лохов, развод, девушка тем не менее решила попробовать. Больше из любопытства, она открыла страницу и стала изучать содержание.

Ни один здравомыслящий разработчик виртуальных стрелялок не станет вкладывать в игру какие-то там реальные, предназначенные игрокам, деньги. Плюшки конечно будут присутствовать, но в дальнейшем владелец таких сокровищ уже сам решает, как их использовать.

Нужен живой кэш, можешь продать. Не хочешь, сам владей на зависть остальным. Это понятно. Но чтобы вот так вот, с самого начала предлагать заработать. Бред какой-то. Никто из достойных авторов на подобное не подпишется. Их задача заключаются как раз-таки в обратном, выкачать эти самые деньги из кошельков будущих пользователей. И по возможности по максимуму. Так что никаких иллюзий относительно реальности предложения Вероника не питала.

"Если сейчас ещё и сообщение скинут, что дядя в Африке оставил мне наследство, завязываю"-вспомнив известного персонажа из Камеди, решила девушка. Однако известий с Сейшельских островов как ни странно не было, а вместо этого на экране возникло неожиданное предупреждение о том, что игра является платной и сумма стартового акаунта мягко говоря впечатляла.

"Фигасе они зажрались, — мелькнула мысль, — кто ж на такие условия согласится? " В современных реалиях предложение не известной компании действительно выглядело странным. При наличии огромного количества бесплатных MMOG оно по меньшей мере останется не востребованным, а вероятнее всего и вовсе обречено на провал.

Разочарованно сморщив носик, девушка повела мышкой в правый верхний угол экрана, но закрыть страницу не успела. Взгляд внезапно задержался на едва различимой строке справа. "Первые десять игровых аккаунтов будут разыграны бесплатно. Генератор произвольно определит их номера. Для участия в розыгрыше необходимо зарегистрироваться и выбрать любое число из оставшихся в свободном доступе."

Далее шла ссылка на регистрацию и маленький таймер обратного отсчёта. До начала не обычной лотереи оставалось тридцать минут. Перейдя по направлению и быстро выполнив необходимые процедуры, Ника обнаружила на экране большое поле пустых ячеек, каждая из которых имела свой порядковый номер.

К удивлению девушки практически все они оказались пусты, а счётчик желающих поучаствовать в халявной раздаче уверенно перевалил за пару сотен. Передвинув поле вниз, Вероника заметила в его дальней части два, лежащих в ячейках свободных шара. На боках каждого, наподобие бильярдных, красовался номер.

Не раздумывая девушка выбрала "9 " и клацнув по нему клавишей мыши принялась ждать. Лежавшая рядом "десятка" также ушла в долю секунды, а полностью опустевшее поле погасло. Его место занял уже знакомый таймер и съедая последние, оставшиеся до розыгрыша минуты, стал едва слышно позванивать. Дальнейшее Ника воспринимала как во сне. Не ожидавшая от себя подобной реакции, она с замиранием сердца следила за каждым вращением генератора и в конце лотереи сопровождала выигрышный номер безумными выкриками.

Благо в квартире сейчас никого не оказалось, а на соседей сверху ей было глубоко плевать. За долгие годы совместного проживания они неоднократно вели себя так, будто весь дом принадлежал исключительно им одним.

К концу шестого вращения, претендентка на бесплатный доступ в игру существенно приуныла. Вариантов оставалось всё меньше, а желающих попасть в заветную лузу шаров имелось в достатке. "Номер 89", — появилась надпись на экране. "Точно лохотрон, бл… — подумала девушка, — не смогли даже генерацию достойно придумать. Спортлото, какое-то. "

Постепенно она начинала серьёзно нервничать. Фейковая в её ожидании затея, по какой-то причине настолько увлекла, что Ника воспринимала теперь каждую новую не удавшуюся попытку как личную трагедию. "Номер 125".

Строка уже раздражала и девушка нервно передёрнула плечами. "Номер 10", — сообщила система. "Да ну на…. ….,-мышь полетела в стену, — с….! Такого азарта Вероника за собой прежде не замечала. По началу вызывавшая усмешку, примитивно выстроенная крутилка, теперь полностью завладела сознанием и понимая, что шансов практически не осталось, девушка по-настоящему закипала.

"Номер 9"- строка отразилась в правом нижнем углу монитора. По началу Ника решила, что не до конца рассмотрела выпавший шар и сейчас сбоку появится дополнительная цифра. Однако тот повернулся еще раз, а девятка никуда не исчезла.

— ДА-А-А, …..!!! — закричала девушка так, словно выиграла миллион и внезапно вспомнив о беспардонных соседях сверху, добавила, — получите, с….! Кому там достался последний бесплатный билет её уже не интересовало. С этого момента все мысли сконцентрировались исключительно на игре и девушка занялась изучением какого-то общего соглашения.

Однако пробежав глазами начальные строки, она решила не утруждать себя лишними данными. Кто их вообще читает? Что нового те могут ей сообщить? Однообразные в своём роде бла-бла-бла. Юзали, знаем. Подтверждаем согласие. Дальше.

Перенаправление привело участницу на следующую яркую страницу. *Пол вашего персонажа * Ну здесь всё итак ясно. Фантазиями не страдаю. Выбрано. Подтвердите.

Так. *Раса* Выбрать. Люди.

* Ник* А вот это уже интереснее. Используемые в прошлых играх сюда явно не подходили. Вдруг здесь действительно нарисуются серьёзные перспективы? Тогда с какой-нибудь "кошечкой-печенькой" станешь посмешищем проекта. Необходимо что-то серьёзное. Нечто, сразу заставляющее с собой считаться. Может "derzkaya" к примеру?

Нет, не то. Весь Инет таким завален. Думай Ника, думай. "Гордая"? Тоже явно у кого-то будет. Ещё идеи. "Шёпот ветра","Омега","Изо льда". "Куда это меня понесло? — подумала девушка, — красиво, конечно, но не заставляет воспринимать всерьёз. Стоп. А если использовать папино выражение? " Может вполне себе норм выйти.

В детстве, когда Ника была ещё совсем ребёнком, отец часто брал её с собой на дачу и проводя там время за починкой садового инвентаря, позволял девочке играть с различными инструментами. Постепенно это настолько увлекло маленькую работницу, что папа как-то вскользь пошутил: — Прям будущий механик растёт. После этого в летний период родственники её кроме как "маленький механик" и не называли. "Ну что, попробуем? — сама у себя поинтересовалась девушка, — почему бы и нет?"

"Mehanika" набрала она на клавиатуре. К её огромной радости ник оказался свободным и обладательница девятой ячейки продолжила заполнять игровые поля.

*Класс* Оказались доступны лишь несколько версий из которых Вероника не раздумывая выбрала "Воительница"

Следует отметить, параметров было довольно много и прежде чем попасть в виртуальную реальность, пришлось изрядно потрудиться. Ещё одной особенностью явилось название игры. Помимо того, что изначально в рекламных роликах она упоминалась просто как Проект D, даже после получения доступа к аккаунту его не было.

И лишь когда Ника окончательно создала, снарядила и вооружила своего персонажа, увидела как на медленно затухающем экране, вся закованная в тяжелые цепи, появилась странная надпись D1366. Раскачиваемые ветром оковы едва слышно позвякивали. Постепенно монитор озарился предрассветным заревом и Ника поняла, что перед ней остров. Точнее гигантская, торчащая из воды Скала.

Её острый шпиль уходил высоко в небо, а в основание без устали били океанские волны. Шум мощного прибоя перекрыл на время остальные звуки и девушка завороженно затаив дыхание замерла. Картинка выглядела столь реалистично, что Вероника мгновенно простила разработчикам и примитивную замануху, и даже бездарно созданную лотерею.

Походу всё самое интересное начиналось именно здесь и сторонним любопытствующим оно явно не предназначалось. Имеешь аккаунт — наслаждайся, нет-проходи мимо.

*Добро пожаловать, Mehanika. *-обратилась к ней Система. — Привет, — ответила девушка. Приятным сюрпризом оказалось наличие на счету 30 бонусных баллов. Неизвестно давались ли они всем игрокам или только победившим в лотерее. Как бы там ни было, Ника с удовольствием для себя отметила, что помимо покупки различных доспехов и оружия, здесь возможно практически неограниченное моделирования костюма выбранного героя.

Поддавшись искушению, Девятая оторвалась по-полной. Не обращая внимания на быстро опустошающуюся шкалу, девушка вложила во внешний вид своего персонажа двадцать золотых монет. И надо признать ни на минуту об этом не пожалела. Видимо в сознании проснулись заложенные с детства художественные способности, потому как Mehanika в итоге вышла на славу.

Наполовину состоящая из всевозможных шестерёнок, роликов и шарниров, воительница напоминала собой некоего киборга. Правую сторону прекрасного лица скрывал боевой визор, имеющий цифровую фокусировку для прицеливания, а на оставшихся живой материей частях тела, красовались лёгкие, защитные латы.

Все детали были выверены, гармоничны и точны. С первого взгляда Mehanika вызывала либо какую-то предостерегающую настороженность, либо по меньшей мере спокойное уважение. Шутить с подобным участником желания явно не возникнет.

Удовлетворённо откинувшись на спинку стула, Вероника улыбнулась. — Именно так, — сказала она себе, но заметила, что после покупки кое-какого вооружения бонусных очков практически не осталось. — Ладно. Посмотрим где тут их добывают. Девушка глубоко вздохнула и дала старт игровому процессу.

* 2122 год. Система Правосудия планеты уже не справляется с обеспечением правопорядка на улицах больших городов, поэтому правительства многих стран вынуждены были обратиться за помощью к соседним цивилизациям. Одна из них под названием Ориум согласилась помочь, но в ответ предъявила условие. После восстановления законности на вашей планете, сюда будут направлены особо опасные заключённые с дальних Вселенных. Для их жизнеобеспечения правители Ориума обязались построить специальные объекты и создать необходимые условия для содержания. Однако, как бы хороша не была защита, такие сооружения несут в себе повышенную опасность и нуждаются в особой охране. С этого момента вы направляетесь в один из них. И ваша первая задача — попасть внутрь.*

Текст на экране пропал и Ника оказалась в каком-то тёмном помещении. Разобрать что-либо вокруг было невозможно по причине то-ли недостаточного освещения, то-ли недоработанной как следует графы. "Муть какая-то", — подумала девушка и сделав два шага вперёд, вышла на улицу.

Mehanika управлялась отменно. Оценив качество движка, Вероника направилась в сторону едва различимой вдали надписи D1366. Однако не успела осилить и половины дистанции, как справа от себя услышала низкий, утробный рык. Резко обернувшись, Ника замерла. Звук на мгновенье пропал, но стоило девушке двинуться с места, как он тут же возобновлялся с новой силой. По-прежнему не понимая откуда он исходит, Mehanika побежала, однако была тут же сбита с ног каким-то, выскочившим из темноты, монстром.

Толком не разобрав что же собственно произошло, Вероника очнулась в той же тёмной комнате, а перед глазами появилась строка. *Жизнеспособность 2/3*.

— И что не так? — спросила девушка, — там же нифига не видно! Она побарабанила пальцами по столу и вновь вывела Meh из помещения. Первые десять шагов прошли без проишествий, но стоило охотнице добраться до злополучной середины, всё в точности повторилось.

*Жизнеспособность 1/3*. -Да какого хрена? — сорвалась вдруг девушка, — картинку вначале достойно прорисуйте, деятели, бл..! Там кто угодно ногу сломит! Не в силах сдержать эмоций, Ника снова отбросила мышь в сторону.

Вот за что она не любила подобные игры — от них часто ломались либо клава, либо мышки. Однажды правда и монитору досталось, но в тот раз просто хвостатая не туда прилетела. Что поделать, характер у девушки оказался папин, резкий и вспыльчивый.

— И что теперь? Вопрос адресовался в пространство, но как ни странно на него тут же был получен вполне себе реальный ответ. — Мобы. Те ещё твари, хотя с виду обычные жабы. От неожиданности Вероника дёрнулась и вращая воительницу по сторонам, спросила: — Ты кто?

— Хаскин, — ответил скрытый персонаж, — маг начального уровня. — А почему я тебя не вижу? — Ты пока никого здесь не увидишь, — сообщил тот, — у тебя Озарение на нуле. Девушка бегло ознакомилась со всеми характеристикам, коих оказалось добрых полтора десятка и к своему стыду заметила, что истратила бонусные баллы на сущие безделушки. Крутой внешний вид здесь практически ничего не решал. — Классно выглядишь, — словно решив поиздеваться, сообщил парень. — Пошёл ты. — Я серьёзно. Достойный костюмчик. Ника обернулась ещё несколько раз в надежде зацепиться взглядом за хоть какую-нибудь подсказку, но ничего так и не обнаружила.

— Здесь их нет, — опять пояснил собеседник, — это же нубятня. — Ты что мысли читаешь? — девушку не приятно задела такая открытость её персонажа. — Mehanika клёвый ник, — проигнорил вопрос Хаскин, — мы могли бы работать в паре. Кину запрос? Собравшись было вновь проявить дерзость, Вероника в последний момент передумала. Отшивая единственного союзника долго не протянешь, а для достижения цели явно следовало попридержать свой безумный темперамент.

— Давно ты тут? — сбавив обороты, поинтересовалась она. — Вторую неделю. — Сколько?! Долго оставаться уравновешенной не получалось. — Сидеть здесь две недели? С фига ли? Я сваливаю. Нашли блин занятие. И что, дальше никак?

— Ну почему же? Донаты решают. Логика простая- купили доступ, что стоит чутка доплатить? — Я не покупала! — ответила Ника. — Да ну? — не поверил Хаскин. — Девятый призовой. — Фигасе ты лакер, — искренне удивился соратник, — если что запрос я бросил. Пати ждёт. Больше не вредничая, Ника приняла приглашение в группу и сразу же почувствовала некую подстраховку. По крайней мере сейчас хотя бы ситуацию обсудить было с кем.

— Есть одна фича, — снова обозначил себя маг, — мои способности на этих мобов не действуют. Твари агрятся сами по себе, я даже не успеваю развернуться. Но когда образовываю магический шар, я их вижу. Так что давай вместе. Глядишь ещё и очков заработаем.

Выбора не было и Ника не раздумывая согласилась. Mehanika и Хаскин на этот раз вышли вместе. Парень двигался чуть впереди, а воительница сразу следом. В руках маг нёс заранее сформированный сгусток энергии и хотя это отнимало некоторые ресурсы, действие было оправданым.

Как и в прошлых попытках до половины пути трудностей не возникло, однако сразу за тем Хаскин выдал: — Справа-сзади! Гиганский, сцуко! Руби! Девушка мгновенно крутанулась и наугад выполнила несколько резких махов. В одном из ударов оружие кого-то задело и характерный звук дал понять, что цель достигнута. — Да, бла! — маг ликовал. Однако, как выяснилось не долго. — Прямо перед тобой! — снова дал наводку союзник.

Mehanika вернулась в прежнюю позицию, но не успела поднять меч, как оказалась сбита на землю. Гигантская, усеянная острейшими клыками жабья морда нависла сверху и уже готова была рвать воительницу на части, как внезапно получила в открытую пасть вращающийся огненный шар. В следующую секунду сфера взорвалась и Ника различила перед собой хорошо знакомую надпись. *Жизнеспособность 0/3*

— П… начало! — девушка была крайне возмущена, — и за это кто-то ещё бабки платит? Хорошо хоть попробовала. А то бы голову ломала как там всё устроено. Больше ни ногой. Она выключила комп и к своему неудовольствию заметила, что просидела за ним несколько часов. — Б…! — опять выматерилась Вероника. Оставленные мамой задания к сожалению никто так и не выполнил. Схватив сумочку и список продуктов, девушка бегом отправилась в магазин.

Следующий день прошёл в обычном однообразном режиме. Тяжёлый подъём, сонное жужание зубной щётки, завтрак, метро, универ. Окончательно проснувшись где-то ко второй паре, Ника к своему огромному удивлению поняла, что всё ещё думает о вчерашней игре. "Ты что реально? — поинтересовалась она сама у себя, — там же явно без шансов. А клянчить деньги у родителей на донаты для Meh я точно не стану".

Борьба с собой продолжалась ровно до того момента, пока девушка оказалась дома. Памятуя о невыполненных вчера поручениях, она грустно посмотрела на гору белья в ванной и скрипя зубами пошла загружать стиралку. Однако когда машина, привычно перекладывая содержимое барабана, стала заполняться водой, Вероника не выдержала.

"Ладно. Всё равно я пока не нужна. Гляну что там в нубятне происходит. Может какие новые игроки появились? " Она быстро прошла в комнату и запустила игру. *Жизнеспособность 3/3*,-едва оказавшись внутри прочла девушка. Строка откровенно обрадовала. Три бесплатные попытки за сутки конечно были каплей в море, но всё же лучше чем ничего. *Полученый опыт 1/10* Должно быть получивший по заслугам моб принёс ей первый игровой бал. — Привет, — неожиданно раздалось сзади.

Mehanika обернулась и к своему изумлению заметила двух новых персонажей. Один был то ли друидом, то ли каким-то жрецом, а стоящая рядом девушка лекарем. Активности нубы не проявляли и делая робкие попытки двигаться, безмолвно крутились на месте.

— Выбрала тактику? — снова спросил невидимый маг. "Он что живёт здесь? "- подумала Ника, но ответила другое. — Три новых попытки, вот и вся тактика. — Логично, — оценил её решение Хаскин, — глупо, конечно, но не поспоришь.

Собираясь ответить что-нибудь дерзкое, девушка уже практически подобрала едкую фразу, однако отослать её не успела. — Смотри, — предложил парень и образовал в пространстве некую молнию. К радости Ники теперь она стала различать вокруг кое-какие предметы и даже скрытая до этого сущность волшебника частично ей показалась. — Клёво, — имея ввиду новые способности, произнесла Mehanika. -Знаю. Я классный, — согласился с ней Хаскин. "Дурак", — усмехнулась про себя девушка.

— Короче, двигаем по тому же маршруту, только теперь ты работаешь мечами сразу и держишь лягушек на расстоянии. А я буду поворачивать тебя в нужную сторону. Иначе снова не успеем. Пока шкала полная, должно получиться. "Определённо чел любит поболтать, "-пришла мысль.

По команде они вышли и направились к загадочной, горящей вдали надписи. Как и ожидалось, проблемы начались на половине пути. Обезумевшие от безнаказанности пресмыкающиеся теперь ринулись к ним со всех направлений и в желании разорвать на части соревновались даже между собой. Однако на этот раз схватка началась иначе.

— Слева, — сообщил маг и направил в сторону ближайшего моба сверкающую молнию. Световой луч прошил монстра насквозь и тот дико взревев, остановился. В следующее мгновение Mehanika многократно прошлась по твари разящим мечом и на десятом ударе хищник наконец-то затих.

Приятный звон заработанных баллов пополнил одну из шкал персонажа и воодушевленная быстрым успехом, воительница резво двинулась вперёд. Пока кайтинг Хаскина работал безупречно. Если так пойдёт дальше вполне вероятно она поспешила, вынося своё мнение об игре.

Спустя секунду валькирию атаковало сразу трое чешуйчатых. На максималках вращая оружием, девушка ждала команды мага, однако по какой-то причине в этот раз её не последовало и нанося удары наобум, Meh пропускала много ответных. Улучшив момент, девушка обернулась и к дикому разочарованию обнаружила парня лежащим на земле с запрокинутой вверх головой. Над компаньоном стояла какая-то срань и раззявив огромные желвы, явно собиралась чародеем поужинать.

К счастью Ника стала уже кое-что различать в окружающем мире и бросив своих соперников, устремилась на помощь другу. Поравнявшись с чудовищем, она ловко рубанула того по голове, но в ответ получила настолько сильный удар когтистой лапы, что вновь обнаружила себя в нубятне с начинавшей выбешивать информацией. *Жизнеспособность 2/3*

— Сколько б……., можно? Как их пройти? И это начальный уровень? Ника от себя подобного не ожидала. Игрушка без сомнений плохо на неё влияла, но подстрекаемая каким-то диким азартом и наплевав на нормы приличия, она начала заново.

Жизни закончились предсказуемо быстро. Настроение упало в ноль, а вспомнив о давно потухшем от бесплодных попыток вызвать хозяйку таймере, девушка угрюмо поплелась в ванную.

Глава 7. Тотемный Дру

Машина стала сбоить ещё на старте. Не успел Рич отъехать от дома и пяти километров, как один из датчиков, отвечающий за качество топлива, вновь вышел из строя. Парень знал в чём причина и давно уже досконально изучил поведение старенького Форда. Изношенная от времени система лагала периодически, поэтому о замене дорогостоящей детали речи пока не шло. К тому же денег на новую всё равно сейчас не было. На ходу заглушив двигатель, молодой человек через секунду запустил его обратно и к своей радости отметил, что обороты восстановились, а стрелка тахометра вновь уверенно держится в пределах нормы. Подстраиваясь под капризы автомобиля, Ричард не раз использовал подобный приём. Семья переживала сейчас не лучшие времена. Заказов было не густо, доходы постепенно падали, однако не смотря на это ездить по-прежнему приходилось много.

Стремясь удержаться на плаву, последние несколько лет Рич подрабатывал обычным сантехником. Или точнее будет сказать неким мультитехником, специализирующимся на монтаже водопроводных и отопительных систем. В поисках хоть какого-то заработка приходилось браться за любые заказы и как сейчас, преодолевать приличные расстояния между домами клиентов. Парень дорожил каждым из них, поэтому задвигая амбиции далеко в…, одним словом куда-то очень далеко, не жалел сил, чтобы содержать семью в рамках минимального достатка.

Инженер по образованию, Ричард являлся развитым человеком. Занимался спортом, много читал, изучал языки, однако основной его страстью были игры. MMORPG поглощали большую часть свободного времени и погружаясь в их увлекательный мир, молодой человек на некоторое время полностью отключался от серой реальности.

Вирт разрешал практически всё. Достаточно было разогнать своего персонажа до определённого уровня и ты мог жить там полноценной, насыщенной интересными событиями, жизнью. Как и большинство продвинутых геймеров, Рич внимательно следил за всеми крупнейшими соревнованиями по киберспорту, но конечно же, особенно его увлекала Dota.

Не досыпая ночами, он с огромным интересом следил за любимыми командами и радовался как ребёнок, когда несколько лет назад одна из них увезла домой более десяти миллионов долларов призового фонда. Рич в те дни настолько вошёл в процесс, что ощущал себя частью легендарного коллектива. Вот только материальной выгоды из этого парень, к сожалению не извлёк.

Чего греха таить, где-то в глубине души молодой человек надеялся когда-нибудь и сам поучаствовать в подобных соревнованиях, не настолько высокого ранга, естественно, но всё же. Задатки определённо имелись, не зря же он с успехом решал сложнейшие игровые задачи. Да и количество пройденных квестов в виртуальных мирах впечатляло.

Ясно, что он не являлся таким прям уж хардкорным рубилой, но на некоторых стадиях играл вполне себе достойно. Правда в последнее время пришлось отложить Вирт по-дальше и вплотную заняться трубами. Ну да ладно. На каждом этапе жизни необходимо пробовать что-то новое, приносящее ежедневный доход. Без него ведь в принципе никак. Возможно оно и правильно. Кто знает куда способен привести нас очередной виток собственного развития.

Внезапно двигатель совершенно потерял тягу и автомобиль стал плавно терять скорость. Громко выругавшись, Рич повторил манипуляции с ключом, однако на этот раз машина почему-то осталась глуха к просьбам хозяина. Продолжая двигаться по инерции, она постепенно всё более замедлялась. К счастью в это время суток трасса оказалась пуста и парню, вывернув руль, удалось сместить свой транспорт к обочине.

Подняв капот, Ричард разочарованно уставился на расходомер, как-будто это сейчас могло хоть чем-то ему помочь. Заниматься починкой самому в дорожных условиях было бессмысленно и понимая, что надо искать какой-то эвакуатор, парень со вздохом полез в кошелёк. Придётся потратить на транспортировку и ремонт последние, отложенные на погашение кредита деньги. Другого выхода сейчас просто не имелось. Без машины даже о такой не завидной работе, как у него, можно было забыть. Молодой человек развернулся и медленно побрёл в салон за телефоном.

В этот момент совсем рядом со стоявшим у края дороги Фордом пролетел какой-то пернатый хищник. Кто это был точно Рич не разглядел. Да он особо в орнитологии и не разбирался. Тем временем, совершив полукруг, птица ловко уселась на вершину расположенного у магистрали билборда. Вытерев клюв об одну из лап, ястреб покосился на незадачливого водителя своим изучающим взглядом и словно убедившись, что тот смотрит в правильном направлении, снялся с придорожной опоры.

"Хотите ощутить мир иначе?" — прочёл парень начало рекламного предложения. Следует признать, что без помощи крылатого гида, Ричард никогда не обратил бы внимания на содержание цветного экрана. Как и большинство людей во всём мире, молодой человек открыто игнорировал навязчивую рекламу, однако оказываясь перед выбором, в нужный момент почему-то всегда вспоминал, что именно этот товар где-то уже рекламировали.

Изучив текст до конца, Рич добрался наконец таки до смартфона и прежде чем вызвать тех. помощь, ещё раз попытался запустить двигатель. К огромной радости парня тот неожиданно завёлся и удерживая 800 оборотов, мягко заурчал. — Молодчинка, — похвалил старенькую иномарку молодой человек и ласково погладил панель управления.

Всю дорогу до работы и обратно парня не покидала мысль о рекламируемой на стенде игре. "Что это за фишка такая, Даль? — размышлял он, — разве это название для достойного ролевика? Походу шлак полный, раз вдоль дорог пиарят. Кто тут ею заинтересуется? Дальнобойщики? Смех. Норм темы заходят и без этих рекламных трюков."

Парень здорово вымотался за день, поэтому по приезду домой, решил побыстрее принять душ, поужинать и завалиться спать. Завтра предстояло вернуться к клиенту и завершить начатое, так что силы определённо понадобятся.

Однако к своему удивлению, едва приведя себя в порядок, молодой человек тут же запустил компьютер. "Просто гляну, что за дичь там пытаются впаривать", — объяснил он сам себе. Браузер быстро отыскал требуемую страницу и Ричард не довольно скривился. — Они охренели? — не выдержал юноша, — платник? С какого перепугу? Вы кто, мужики? У вас хоть что-то, кроме хотелки есть? Или чисто на дурака, пришли с улицы, состряпали какую-то муть и решили срубить бабла?

Ситуация настолько позабавила геймера, что он решил пробить инфу по создателям подобного "шедевра". Однако все его попытки успехом не увенчались. Где бы Рич не юзал, данных о новой игре не было. Ни описания, ни обзоров, ни отзывов. — Что за шляпа? — снова озадачился парень, — где-то ведь они должны были засветиться.

В конце концов на каком-то совершенно уж левом ресурсе, ему удалось всё таки кое-что раздобыть. "Новая MMORPG игра, основанная на происходящих в реале событиях и допускающая полное погружение в вирт при помощи технологий внеземных цивилизаций", — гласила надпись на экране. — Пи…., -не сдержался Ричард, — окончательно у ребят кукуха слетела. Дикость, блин. "Внеземные цивилизации". Какой там возрастной ценз, забыл посмотреть, не иначе 5+?

Однако сарказм не оправдался. Подробнее изучив условия и общую картину сайта парень, мягко говоря, был шокирован. На текущий момент в игре участвовало несколько тысяч человек и судя по счётчику, их количество продолжало неуклонно расти. Где дилетанты игровой индустрии сумели отыскать столько лохов, Рич не понимал. Подогреваемый любопытством, он попытался узнать больше, однако вход в недра процесса был закрыт. Для получения игрового аккаунта требовалась достаточно приличная по меркам его нынешнего финансового состояния сумма денег.

— Ага, конечно, — сплюнул парень, — теперь уж точно без меня. Шняга полная! Возмущённый не обычным предложением, он обесточил системник и отправился спать. Всю ночь Ричу снились огромные монстры, лабиринты и почему-то девушка. Симпатичная, темноволосая, она наполовину состояла из каких-то загадочных шестерёнок, а на живой части тела имела изящные, кожанные доспехи. Даже не вникая в детали, геймер понял, что перед ним воительница, причём довольно приличного уровня.

К тому же не смотря на классификацию, к нему она явно не испытывала агрессии, из чего можно было сделать вывод, что они союзники. В одном из эпизодов, помогая подняться, девушка даже протянула ему руку. Рич играл здесь своим любимым персонажем. Тотемный друид Эдирсгул рядом с отважной валькирией смотрелся весьма достойно. Конечно, ему ещё было куда развиваться, но ведь тем и хорош процесс.

В какой-то момент Ричи заметил как союзница развернулась и он только теперь обратил внимание на её игровой ник. Имя девушки понравилось и словно желая запомнить, парень произнёс его вслух: — Mehanika. Сновидение мгновенно оборвалось, Ричард дёрнулся и открыл глаза.

Борьба с самим собой продолжалась неделю. Пытаясь сохранить остатки здравого смысла, сантехник всё ещё пробовал сберечь в семейном бюджете с таким трудом заработанные деньги, однако Ричи ясно понимал, что геймер в нём уже победил и приобретение заветного аккаунта теперь лишь вопрос времени. С той минуты, когда в его снах появилась загадочная девушка, он не мог думать ни о чём другом.

Молодой человек не знал действительно ли в игре есть такой персонаж, но не попробовать это выяснить он уже просто не мог. Испытанное во сне чувство некоего единства, особой сплочённости или даже близости не давало покоя и промучавшись ещё два дня, Рич наконец-то выпустил друида в вирт.

В начале всё шло как обычно. Регистрация, выбор параметров, ник. Затем система сообщила ему о событиях 2122 года и дала первое игровое задание. К радости парня все эти действия прошли без заминок, но то, что он увидел далее, изрядно разочаровало. Эдирсгул очутился в каком-то замкнутом помещении с минимальной экипировкой и полным отсутствием возможностей для кача.

У него не было ничего, кроме простой одежды и самого обычного деревянного посоха в руках. Всё, что мог сделать его герой, так это банально двигаться в направлении странной, с трудом различимой вдали стены города. Вдобавок ко всему, окружающее едва просматривалось и сообразив, что таково одно из условий, Ричард занялся изучением стат. Перед тем, как бежать куда-то сломя голову, не мешало хорошенько с ними ознакомиться.

Итак. Игровые характеристики. Главный пул. *Сила: 1.* *Энергия: 1.* *Затмение: 0* *Имидж: 0* *Интеллект: 1* *Ярость: 1* *Ловкость: 0* *Дар: 1* *Озарение 1.* Ну хорошо хоть не везде голяк.

Дополнительный пул. *Жизнеспособность 3/3.* *Возрождение 1/6 часов* *Мана 1/1* *Смена облика 0/0* *Владение оружием: посох. * *Типы брони: ткань. * *Петы 0* Да. Прямо скажем не густо. Парень слегка приуныл. За такие деньги в статы можно было и что получше добавить.

Обернувшись вокруг, он разглядел справа от себя девушку-приста. Целительница также, как и он непонимающе вращалась по сторонам, в попытках оценить новую реальность. *Авиталь, лекарь начального уровня* Прочёл Ричи и первым обозначил себя: — Привет.

Однако не успела девушка что-либо ответить, как вдруг в дальней части нубятни появился вопрос: — Ну что выбрала тактику? В желании определить кому он принадлежит, друид сделал несколько шагов навстречу и парализованно замер. В густых сумерках балл "Озарения" позволил ему разглядеть присутствующих.

Возле выхода из песочницы стоял облачённый в холщовую белую накидку маг Хаскин, а чуть левее та самая девушка из его недавнего сновидения. — Три новых попытки, вот и вся тактика, — ответила Mehanika. В какую-то секунду воительница повернулась к друиду и бегло окинув взглядом, не проявила дальнейшего интереса.

Ричи перестал даже дышать. Что это? Невероятное стечение обстоятельств или некое загадочное провидение. Без сомнений его сон оказался пророческим и ни о какой нелепой случайности сейчас не могло быть и речи.

Видимо решив, что от созерцания бестолково двигавшегося нуба толку нет никакого, валькирия в сопровождении мага вышла. Спустя пару мгновений звуки рассекающего воздух меча дали понять о начале жаркой схватки. Выглянув наружу, Эдирсгул различил огромное количество, атакующих Mehaniky агров и пытающегося помочь ей магией Хаскина. Однако сразу было понятно, что пробиться сквозь толпу монстров им не удастся.

Поединок закончился предсказуемо быстро. Но к удивлению Рича, едва восстановив силы, Mehanika вновь ринулась в атаку. Совершенно не заботясь о тактике, она действовала нахрапом, стараясь мечом прорубить себе дорогу сквозь строй невероятно свирепых лягушек. Тварей было так много, что они агрились теперь даже друг на друга.

Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понимать, что подобный кайт обречён на провал. И уж тем более не понятными казались действия воительницы при условии, что справа от неё среди всего этого шевелящегося чешуйчатого безумия имелся совершенно свободный проход.

Почему девушка им не воспользовалась Ричард не знал и в следующий раз обязательно хотел ей об этом сообщить, однако израсходовав весь запас жизней, Mehanika вышла.

— Фармить собираешься? — спросил вдруг вернувшийся в песочницу Хаскин, — арм, конечно у тебя хлипковат. Судя по всему фраза адресовалась Ричу, потому как Авиталь в противоположной части помещения всё ещё продолжала крутиться на месте. — С нашим абилами тут без шансов, — не дождавшись ответа, продолжил он, — мобов даже не разглядеть толком.

— Ну кое-что я вижу, — произнёс Эдирсгул, — не прям уж гайд, но можно попробовать. — И что там? — заинтересовался маг. — Есть вариант разминуться с аграми, — сообщил друид, — справа открыт коридор. Хаскин потоптался на месте, а затем выдал: — Давай к нам, норм пати получится.

В этом момент зазвонил телефон и вспомнив о том, что обещал одному из клиентов определиться с материалами для дома, Ричи покинул Вирт. Заказчик был весьма состоятельный, а возвращать в семейный бюджет потраченные на игру деньги необходимо как можно скорее. — Слушаю, — подняв трубку, произнёс молодой человек.

Повторно загрузиться в игру получилось лишь вечером следующего дня. Разобравшись с делами, парень запустил систему и к своей радости вновь обнаружил в нубятне Хаскина с Mehanika. По-видимому размышляя над каким-то очередным планом действий, они эмоционально обсуждали предстоящую попытку.

Подойдя ближе, Рич без предисловий предложил: — Можем попытаться пройти данж вместе. Обернувшись, девушка на сей раз задержала на нём свой взгляд. — Я тебе про него рассказывал, — пояснил ей Хаскин, — чел реально тут кое-что видит. — Правда? Она, казалось проявила интерес.

— За той стеной есть проход, — пояснил Рич, — и если не пытаться сразу фармить, можно попробовать добраться до входа в Город. — Без шмота и монет? — валькирия была явно не в восторге. — Ну топтаться здесь месяц, тоже не варик, — поддержал идею маг. — Там видно будет, — друид переложил посох в руках, — мы же не знаем что внутри. Вдруг там NPC посговорчивее. Поразмыслив, Mehanika наконец согласилась. — Ну тогда давайте шустреее, а то у меня всего две попытки.

Эдирсгул вышел первым и сразу же натолкнулся на здоровенного, рыскающего в поисках добычи, моба. Ричард полез в меню и принялся судорожно перелистывать возможные варианты атаки, однако большинство из них на данном этапе оказались недоступны. Единственное, что имелось в наличии, это "Ожившие нити".

Походу заклинание тянуло ровно на балл интеллекта и не колеблясь Рич воспользовался предложением. В ту же секунду под ногами моба земля стала трескаться. Поднимаясь на поверхность, из образовавшихся разломов показались корни каких-то огромных, пока ещё не видимых игрокам растений. Мгновенно соорудив вокруг агра прочный кокон, они лишили того сил и освободили троице проход.

— Фигасе, — восторженно выдохнул Хаскин, — да ты реально крут, чувак! В отличии от мага, Рич не разделял его радости. Сразу две опустевшие шкалы ясно давали понять, что возможности друида сейчас весьма ограниченны. — Бегом! — стараясь не упустить драгоценное время, крикнул он.

Ко всему прочему Эдирсгулу здесь сильно не хватало отважного пета. Огромный лесной волк, беспрекословно выполняющий любые его команды, сейчас бы точно не помешал. Благополучно миновав первую группу свирепых жаб, колдун вдруг резко остановился. Сзади, едва не налетев на него, замерли союзники.

— В чём дело? — спросила Meh. -Там что-то есть, — ответил ей Ричард и стал внимательно изучать открывшийся впереди коридор. Внезапно оттуда донеслось едва уловимое шарканье и Эдирсгул отчётливо различил шаги. Воспринимавшийся вначале пустым проход, в итоге оказался обычной системной ловушкой.

— Здесь тоже мобы, — сообщил Рич остальным членам пати. Вопреки ожиданиям новость не вызвала у девушки особого разочарования и обнажив меч, она уверенно двинулась вперёд. — Хилера бы нам, а не чела с палкой, — обращаясь к Хаскину, произнесла валькирия, — всё равно он здесь ни хрена не видит.

Звучало не приятно, однако Ричи совершенно на девушку не обиделся. К тому же по сути она оказалась права, для прохождения уровня его озарения явно было недостаточно. — Посвети, — Mehanika сделала два шага навстречу неприятностям. Хаскин образовал в руках молнию и неожиданно запустил её прямо в проход.

Яркий луч, ударившись о стену тоннеля, разлетелся на сотни пылающих огнём осколков и на мгновение открыл взглядам команды четверых, затаившихся внутри мобов. Несколько горящих звёзд упали на первого из них и тварь при этом дико взвыла. Пользуясь случаем, воительница бросилась в атаку.

На подходе к агрящейся жабе, Meh ловко подпрыгнула и двумя ударами срубила той голову. Полученные баллы добавили сил и валькирия без остановки принялась рашить дальше. Смелости девушки могли бы позавидовать и матёрые павнеры. Тем временем маг соорудил очередную петарду, но на этот раз не запустил её в воздух, а понёс в руках, просто освещая пространство.

Второй моб действовал ещё более решительно. Не дожидаясь атаки, он сам бросился вперёд, на ходу размахивая ужасными конечностями. Однако Mehanika казалось только этого и ждала. Подпустив чудовище ближе, она подсела под одну из лап и проскользнула за спину противнику. Затем, совершив кувырок, воительница миновала и следующего агра. Глядя на странные действия девушки, Ричард не сразу уловил скрытый смысл её движений.

Тем временем добравшись до последней твари, Meh полоснула по ней лезвием клинка и бросилась к выходу из коридора. Обезумевшие от ярости жабы, в надежде догнать дерзкую беглянку, принялись неуклюже разворачиваться, но ширина прохода не позволила им этого сделать. Мешая друг другу, чешуйчатые стали агриться уже и между собой.

Лучших целей для атаки трудно было придумать. Бросившись в тоннель, Хаскин разместил искрящийся шар ровно между двумя застрявшими в проходе мобами, а сам тут же юркнул обратно. В следующую секунду сфера взорвалась и останки свирепых тварей мгновенно превратились в приятно позвякивающие бонусные монеты.

— Да….! — заорал маг. Последнего агра валькирия добила самостоятельно. Полученный в предыдущих сражениях опыт явно пошёл девушке на пользу, потому как сейчас шансов у жабы практически не осталось. Получив очередные баллы, Mehanika, грациозно раскачивая бёдрами, двинулась обратно. Проход был чист и пати могла свободно двигаться дальше.

— Ну что, ясновидящий, веди нас теперь в город, — с издёвкой произнесла девушка. Обращаясь к Эдирсгулу подобным образом, она явно пыталась его провоцировать, однако вопреки ожиданиям, тот отреагировал совершенно спокойно. — Классный бой, — похвалил он, — надеюсь со временем я тоже смогу кое-что тебе показать.

Не рассчитывающая на подобное хладнокровие воительница замерла, а затем резко развернувшись, направилась к городским воротам. Следом за ней, исподтишка махнув друиду рукой, поспешил Хаскин. Приняв приглашающий жест мага, Рич двинулся в хвосте боевого трио.

Через некоторое время они остановились у массивной входной двери, возле которой стоял "Грум" в сопровождении двоих огромных "Асессоров". Стражники выглядели устрашающе. По максимуму упакованные оружием, они являли собой пример настоящих воинов. Тягаться с ними в противостоянии, а уж тем более пытаться проникнуть в город силой, было бессмысленно. Однако, как выяснилось, этого и не требовалось.

— Я рад приветствовать вас в новом Мире, — сообщил NPC, — он нуждается в таких как вы. Поэтому первые, самостоятельно добравшиеся сюда игроки, получают свободный доступ в Город. Однако для абсолютного погружения в иную реальность необходимо сделать свой окончательный выбор. Законы и Правила уже отправлены на указанные при регистрации адреса. Вам необходимо будет лишь определить для себя уровень восприятия действительности. В зависимости от своей смелости участник получит тот или иной Код доступа внутри нового Мира. С этого момента вы его полноправные жители. Добро пожаловать в Даль.

Один из стражников сдвинул в сторону массивный дверной засов и отворил перед группой входную калитку. Скрипнув старыми петлями, тяжеленная конструкция нехотя подчинилась и игроки смогли наконец-то заглянуть внутрь таинственного Города.

Глава 8. Симбиоз восприятий

— Вероника, как продвигается сессия? Мама поставила на стол перед девушкой её любимый белковый коктейль с клубникой. — Нормально, мам, остался один зачёт и экзамен по международному.

Ника отвернулась и втихаря состроила кому-то в пространстве не довольную гримасу. На самом деле она с трудом закрыла лишь два, но не рассказывать же матери про всю, творящуюся в универе дичь. Хватает у неё и своих забот.

— Молодчина, доча, — женщина ласково погладила девушку по голове, — всегда знала, что ты у нас умница. В деда пошла. Тот в своё время докторскую защитил. И это при том, что вся семья на нём держалась. Ладно. Завтракай и начинай собираться. Я сегодня вернусь поздно, на работе снова завал. Так что вечером тут без меня управитесь. Приятного аппетита. И папе напиши. А то у меня весь чат забит его сообщениями. Жалуется, что ты не отвечаешь. Заботливо поправив Веронике собранные в замысловатую причёску волосы, женщина вышла.

Пригубив протеин, Ника в который уже раз за последние сутки мысленно вернулась в Игру. Выйдя вчера вечером в Реал, девушка несколько часов не могла уснуть. Как и обещал Грум, по возвращению домой, на почте её уже ожидал файл от создателей Дали. Перечитывая странные условия дополнительного соглашения, Вероника мягко говоря недоумевала.

Оказалось, что эта MMORPG имеет три уровня допуска, каждый из которых несёт в себе определённый Код входа в Вирт. И в зависимости от желания игрока, он сам выбирает подходящую для себя степень реальности Игры.

Первый Горизонт был доступен для посещения участникам с классом А. Код оказался простейшим и присваивался практически всем, прошедшим нубзону и добравшимся до ворот Города новичкам. Достаточно было подтвердить своё согласие в заранее заполненной форме и вы счастливый обладатель входной зелёной нашивки на одежде.

В этом случае игроку были доступны обычные игровые действия. Подразумевался всевозможный фарм, торговля, квесты, мены и прочая виртуальная движуха. Одним словом всё как всегда. Однако далее раскрашенной в бирюзовые цвета части Дали прохода не было.

Второй Уровень требовал уже кодировку со знаком Z. Обладатели получали оранжевые ленты и им разрешался доступ ко второму Горизонту. Эти районы Города имели ярко-желтую расцветку и множество дополнительных функций. Предоставлялась в частности возможность различных перевоплощений и выбора мест обитания.

Но самым загадочным из всех, без сомнения, оставался допуск под Кодом X. Только с этого Уровня вступали в силу правила о розыгрыше крупных денежных сумм. Кроме того, согласившимся на нахождение в Верхнем Горизонте, доставлялись дополнительные средства коммуникации для погружения в Вирт. Что это такое и каким образом предметы попадут к участникам проекта, в соглашении не указывалось, однако самым неожиданным стало даже не это.

В случае принятия поправок и выбора максимально реального погружения в Игру, участник должен был оставить в Реале доната, который станет его единственной связью с внешним миром. Человек, согласившийся на эту роль обязан будет каждый день заходить в аккаунт владельца X-статуса и заполняя определенную форму поддерживать его порцией энергии.

Другими словами о таком жителе Вирта в Реале просто обязаны были помнить. Если же в течении нескольких дней сайт от его имени не посещался, то участник навсегда оставался в Дали. Эту часть письма, Ника перечитала трижды. Поверить в подобную дичь в XXI веке было не так-то просто, поэтому благополучно выключив комп, она ещё долго не могла найти себе места. В конце концов, совладав с чувствами, девушка успокоилась и отправилась спать.

Однако душевного равновесия, как и ожидалось хватило не надолго. Мысли о странных Правилах и возможности выиграть огромные деньги не давали покоя. К тому же Вероника ни на секунду не сомневалась, что вся эта байда с загадочными условиями на самом деле окажется очередным игровым квестом и не побоявшиеся сделать такой шаг участники получат от создателей проекта либо особые бонусы, либо дополнительные привилегии в виртуальной реальности.

Поэтому улучшив момент, когда матери не оказалось дома, она решила поговорить с Настей. И хотя сестра была невероятно далека от подобных увлечений, Ника очень надеялась на её помощь. Однако после того, как девушка всё узнала, она довольно сильно удивилась. — Ты реально собираешься в этом участвовать?

— Почему нет, если есть такая возможность? — ответила Вероника, — к тому же, если забыла, у тебя скоро свадьба и мне тоже хочется выглядеть там красивой. Да и с подарком вам я уже определилась, поверь твой Игорь будет в восторге. Так что деньги явно не станут для меня лишними.

При упоминании о свадьбе, сестра едва заметно смутилась и растерянно опустила глаза. Такая её реакция всякий раз забавляла Нику. Она конечно понимала, что Настя воспринимает будущее бракосочетание как причину огромной дыры в семейном бюджете, но пора бы уже перестать по этому поводу чувствовать себя виноватой. К тому же всё давно решено и родители сами предложили оплатить торжества. Не все ведь выходят замуж за миллионеров. Главное чтобы человек был хороший, да жизнь сложилась, а деньги молодые и позже могут заработать.

— Ну не знаю, выглядит как-то не серьёзно. Что это за условия такие, "Донаты памяти? " Детский сад. Я и без них о тебе помню. — Надо будет ещё подтвердить сей факт в Игре, — улыбнулась Вероника. — Да без проблем. — Каждый день! Настя разочарованно покачала головой. — Мне не трудно, правда, я только по-прежнему не понимаю для чего всё это нужно.

— Sister, как по мне, фишка в том, чтобы отсеять из Верхнего Города весь неликвид, — предположила Ника, — а те, кто рискнёт остаться, разыграют между собой призовое лаве. Остальные навсегда зависнут между нубятней и начальными уровнями. — То есть ты считаешь не придётся никуда погружаться? — Настёна, блин, какие погружения? Посмотри вокруг. Я вообще прошу тебя о помощи чисто ради выполнения всех этих дурацких условий договора. Ну знаешь, чтобы потом деятели от Игры не соскочили со своих обещаний. Закончится всё на стадии подписания. Вот увидишь.

— А если всё же нет? Возможно придётся куда-то уезжать? Как ты родителям объяснишь своё отсутствие? Надо признать о таком раскладе Ника совершенно не думала. — Даже если и так, — поразмыслив, сказала она, — после "завала на работе", мама скорее всего уедет в очередную командировку. А отец ещё минимум месяц будет колесить по Европе. Сама знаешь какой он сейчас взял рейс. Так что за это время я успею порешать все вопросы с Игрой.

Хорошо зная сестру, Настя поняла, что разубедить её уже не удастся и надеясь на версию Вероники, в итоге сдалась. — Ладно. Я согласна. Покажешь, что там надо делать. — Yes!! — совершив характерный жест рукой, обрадовалась хозяйка Mehaniki, — теперь точно лутанём.

Больше не раздумывая, девушка подтвердила согласие на максимальную степень реальности в G1366 и отправила запрос на получение X-кода. К её огромному удивлению одобрение на участие в проекте с такими параметрами пришло поразительно быстро. Однако новые данные вызвали очередную порцию недоумения.

Веронике предлагалось получить некую посылку и согласно инструкции, использовать находящийся внутри Активатор. Затем в течении суток, ей необходимо было посетить один из расположенных в городе соляриев, причём сделать это надо было одной и исключительно утром. — Просто ж… какая-то, — прокомментировала содержание письма Ника, — и стоило ради банального отсева игроков так заморачиваться? Хорошо хоть до закладок не додумались, фантазёры, б…

Авторы подобной идеи, почему-то сразу не вызвали у неё уважения. Вместо того, чтобы шариться по бесполезным соляриям, которых, кстати говоря, она терпеть не могла, стоило бы уже начать прокачивать Meh. Ведь в стенах Города сделать это будет намного проще, чем в мутной и окружённой аграми нубятне. А пока она станет прохлаждаться в салонах красоты, какой-нибудь шустрый Дру, уже набьёт себе очков в Карму.

Воспоминания об Эдирсгуле почему-то вызвали в душе девушки бурю эмоций. Чем лесной маг сумел привлечь её внимание, Ника и сама не знала, однако мысли о нём здорово провоцировали на активность. — Ok, давайте поиграем, — неожиданно завелась участница, — за такие бабки, можно и поднапрячься. Но, судя по всему, с этого момента сюрпризы для неё только начинались. Изучив информацию до конца, Вероника остановила свой взгляд на месторасположении солярия. Насколько девушка помнила по указанному адресу подобного центра никогда не существовало и это сразу же вызвало некоторые сомнения, хотя утверждать точно она всё же не могла. "Выясним, — решила Ника, — сейчас главное получить посылку".

До начала занятий оставалось почти два часа, поэтому время необходимо использовать максимально продуктивно. Схватив в руки сумочку и попрощавшись с сестрой, соискательница наград устремилась на встречу с курьером.

Точно в назначенное время к дальней части дома подъехал невзрачного вида бус и вышедший оттуда небритый субъект в очках вручил ей картонную коробку. Если сказать, что мужчина выглядел не обычно, значит не сказать ничего. Мало того, что подобной одежды на представителях сильного пола Вероника никогда прежде не видела, так ещё и на протяжении всего короткого диалога, тот вёл себя абсолютно неестественно. Лицо курьера постоянно менялось. Мужчина, не обращая внимания на застывшую в ступоре клиентку словно поочерёдно примерял на себя различные его выражения.

— Ваш заказ, — выбрав секундную паузу между очередной сменой мимики, произнёс наконец водитель. "Вероятно следствие какой-то нервной болезни, — подумала Ника, — мало ли через что человеку пришлось пройти. " — Спасибо, — произнесла она и хотела ещё что-то добавить, но доставщик уже сел в машину.

В какой-то момент девушке показалось, что левая щека незнакомца преобразилась и возле уха из под тёмной, как старый пергамент, кожи выглянула наружу переходящая в отвратительное желво кость. Державшая руль ладонь стала трёхпалой, а из под воротника бесшовной рубашки выглядывает какой-то чешуйчатый отросток. Мотнув головой, Вероника сбросила не приятное видение и облегчённо выдохнула. Бус тем временем уехал. Двор опустел и размышляя о произошедшем, девушка не спеша направилась обратно.

Меж тем странным оказался не только внешний вид водителя, но и форма полученного от него футляра. Окончательно озадачившись размахом не понятного спектакля, Ника изумлённо рассматривала девятиугольную упаковку. Едва дождавшись возвращения в квартиру, она первым делом вскрыла картон.

Однако внутри лежал обычный с виду камень. Или точнее сказать некая, мастерски изготовленная из него фигура. То ли ракушка, то ли ещё какая-то черепашка. Выяснять тонкости изделия желания не возникло. Гораздо большее любопытство у девушки вызвал расположенный сверху экран. Не взирая на общую архаичность предмета, эта его деталь выглядела весьма современно.

Дотронувшись до гладкой поверхности, Ника отметила необычайную чувствительность тача. Едва различив прикосновение, тот вдруг озарился не понятными символами, при этом справа от консоли управления образовалось узкое отверстие. Не понимая значения надписей, Вероника ясно осознала, что должна вложить туда палец.

Страха не было. По каким-то неведомым ей причинам, теперь девушка испытывала лишь огромную заинтересованность и желание добраться до сути происходящего. Все эти таинственные заморочки в конце концов сделали своё дело и организаторам Игры удалось таки увлечь её своей неординарностью. — Козлы, — не сдержалась Ника, однако на сей раз ругательство вероятно означало восторг.

Без колебаний приняв предложение, она вдруг почувствовала, как конечность внутри ракушки зафиксировали и не позволяя извлечь обратно, укололи чем-то острым. В тот же миг данные на экране стали меняться и на нем появилась новая цветная шкала. Постепенно опустошаясь, она из розовой превратилась в красную и через некоторое время погасла. Символы дисплея вначале уменьшились, а спустя минуту и вовсе исчезли.

Одновременно с этим ушла и фиксация. Освободив руку, девушка первым делом озадачилась состоянием своего пальца, но с ним всё было в порядке и если не считать лёгкую, ноющую боль в верхней фаланге, то ничто не напомнило бы о проколе. — Капец, — произнесла участница проекта, — надо будет в универе показать до чего ввиртзаманухах додумались.

Однако в это самое мгновение, прибор неожиданно выскользнул из ладони и соприкоснувшись с полом, разлетелся в пыль. Ошарашенно уставившись себе под ноги, Вероника ощутила, как по спине пробежали мурашки. Если бы странная черепашка рассыпалась на осколки, она бы ещё смогла это понять. Но то, что Активатор на её глазах распался практически на атомы, повергло девушку в шок.

Довершая картину не состоятельности материи, из открытой двери балкона подул поток свежего ветра и окончательно уничтожил следы загадочной посылки. "Что, блин вообще происходит? — Ника стремительно теряла былую уверенность. Идея с халявными бонусами не выглядела теперь столь уж заманчивой.

После пережитого потрясения от загадочных разработчиков G1366 можно было ожидать чего угодно. "Солярий же ещё, — мелькнула мысль, — может бросить всё к… ..…?" Боль в пальце усилилась. — С… — выругалась девушка. От былого восторга не осталось и следа. — Так, без паники. Посмотрим, что дальше будет. Вероника развернулась и направилась в комнату.

Мистичность ситуации пугала. Но вместе с тем было в ней и нечто притягивающее, манящее своей неизвестностью, открывающее перед девушкой новые возможности и позволяющее взглянуть на происходящее иначе. Как бы там ни было, после не долгих колебаний, Ника решила идти до конца.

Не без проблем отыскав нужную улицу, она к своей радости действительно обнаружила там салон красоты. Крохотное помещеньице располагалось на первом этаже бывшего промышленного предприятия. Однако ввиду отсутствия работы, сейчас корпуса сдавались в аренду, чем и объяснялась их слабая загруженность. "Кто ж вас в такой дыре-то найдёт?" — подумала Вероника и решительно толкнула входную дверь.

Внутреннее убранство "Центра " выглядело так же невзрачно, как и его наружная часть. Здесь почему-то сильно пахло свежей краской. За столом сидела приятная, молодая девушка и от нечего делать листала что-то в своём телефоне. При виде появившейся в помещении посетительницы, она приветливо улыбнулась и казалось искренне ей обрадовалась. — Добрый день, — поздоровалась сотрудница, — хотите воспользоваться нашими услугами? О каких конкретно услугах шла речь Ника уточнять не стала. Единственная кабинка солярия располагалась прямо напротив и судя по содержанию доп. соглашения именно она и была необходимым условием для продолжения Игры.

— Я собственно по поводу полученного недавно письма, — начала объяснять девушка, однако не успев сообщить и половины, внезапно услышала. — Вы Mehanika? Представительница салона улыбнулась ещё шире. От неожиданности Вероника замерла. Нелепо раскрыв рот, девушка так и осталась стоять у входа в комнату. "Откуда она меня знает?" — промелькнуло в голове. — Здесь нет ничего удивительного, — отвечая на немой вопрос в глазах вошедшей, пояснила незнакомка, — ведь нам известны все наши участники.

Имея ввиду своих клиентов, вероятно следовало бы сказать посетители, однако на столь не значительное несоответствие, Ника уже внимания не обратила. — Проходите, пожалуйста, сейчас я подготовлю всё необходимое вам оборудование. Сотрудница кабинета здоровья прошла к кабинке и занялась настройками. "Хорошо хоть на курьера того не похожа — сделала заключение Ника.

Чем дольше она рассматривала занятую солярием девушку, тем больше убеждалась, что та совершенно естественна и подобно водителю буса менять ежесекундно внешность явно не собирается. Словно прочитав мысли Ники, девушка вдруг подняла голову и произнесла: — Кстати, в нашем салоне по желанию заказчика, мы можем довести его лицевые данные практически до совершенства.

Информация прозвучала странно, если не сказать больше. Где в этой каморке мог поместиться кабинет пластической хирургии Вероника не представляла, но поглащённая мыслями о будущем сеансе, уточнять не стала. Тем временем оборудование было готово и после серии загадочных манипуляций с консолью, ей было предложено занять место внутри.

— Ни о чём не беспокойтесь, — посоветовала хозяйка солярия, — главное в любой ситуации оставаться собой. Не забывайте, что это всего лишь Игра. Мозг породил очередные вопросы, однако понимая, что задать их уже не успеет, девушка попыталась занять наиболее удобную для себя позицию. В последний момент повернув голову к сотруднице салона, Ника едва не закричала от ужаса. Закрывавшая крышку прибора рука оказалась ТРЁХПАЛОЙ!!

Накатывающая волнами паника завладела сознанием, мышцы непроизвольно дёрнулись, но в следующую же секунду по телу пробежал короткий импульс и голова Вероники безвольно откинулась на мягкую обивку капсулы.

—----------------

*Код доступа: X* * Степень погружения: Абсолютная* *Уровень: Верхний Горизонт* *Цель пребывания: скрыто* *Миссия в Системе: скрыто* *Вероятность адаптации:92 %* *Куратор сопровождения: Эл. К`ёр*

Данные погасли и Ника ощутила себя лежащей в густой траве на некой возвышенности. Вокруг не было больше ни загадочной сострудницы, ни допотопного солярия, ни даже неказистого, пропахшего краской, помещения. Впереди, насколько мог охватить взгляд, раскинулся сплошной ковёр некошенной зелени. Благоухая запахами, растения наполняли воздух чудесными ароматами и не в силах сдержаться, девушка вдохнула его полной грудью.

Созерцание новой действительности опьяняло и Вероника интуитивно провела правой рукой по шелковистой траве. Нежные стебли коснулись ладони, а кое-где сохранившаяся на них роса, приятно увлажнила кожу. Совсем рядом, напуганная незванной гостьей, из зарослей выпорхнула птица и возмущённо что-то пискнув, унеслась в небо. Окинув взглядом окрестности, девушка различила виднеющуюся далеко внизу стену Города. Здесь она была такая же, как и при встрече с Грумом, только почему-то алая.

Внезапно девушку заинтересовало расстояние до поселения, но не успела она толком сформулировать вопрос в своей голове, как перед глазами появились новые данные. * 855 метров, 0,5314 мили, 2851 шаг* Не в состоянии осознать происходящее, Ника шокированно взирала на цифры. Висящие прямо перед глазами, они здорово напрягали. В следующую же секунду, освобождая обзор, информации переместилась в правый, нижний угол картинки.

— Трындец, — зачарованно произнесла участница проекта и повернулась влево. Однако на данном этапе ей лучше было этого не делать. Взгляд неожиданно упал на руку и Ника, пошевелив пальцами, едва не потеряла сознание. От фаланг кисти и до плеча, левая конечность оказалась полностью механической. Искусно собранная система шарниров и шестерён образовывала меж собой единую структуру. Детали выглядели весьма изящно, но даже беглого взгляда на них хватало, чтобы понять — они невероятно прочны.

"Какого хрена? " Вероника пребывала в некой прострации. Ругаться ей или плакать не позволял определить шок, но одно девушка поняла сразу. Ничего подобного она точно не ожидала и все её насмешки над создателями этой сумасшедшей MMORPG на самом деле оказались напрасны. Судя по всему ребята намного опередили своё время. В это невозможно было поверить, но восприятие фрагментов Игры стало АБСОЛЮТНЫМ!!!

"Лицо?! "- кольнула вдруг мысль. Не успела Ника что-либо добавить, как тут же увидела своё отражение в воздухе. Внешность девушки оказалась невероятно красивой. Тонкие черты, в меру пухлые губы, выразительные, с глубоким смыслом глаза, длинные волосы.

Вот только всю левую половину этого совершенства скрыла под собой кожаная маска. И хотя изделие являлось безумно привлекательным, и без сомнения выполненным настоящим мастером, Вероника разочарованно вздохнула. Mehanika здесь явно была главной. Ничего не поделаешь, на время жизни в Вирте придётся смириться с её технической составляющей.

*Кожаные лицевые латы: прочность 7/10* Появилась информация. — Фигасе, — девушка искренне удивилась качеству изящной брони, — оружейник походу реально хорош. Пользуясь случаем, она вывела в пространство основные характеристики.

*Сила:30* *Ловкость:15* *Интеллект:5* *Здоровье:4* *Выносливость:10* *Оружие: меч* "Не густо, — подумала воительница, — зря друля того в пати взяли. Можно было мобов прилично ещё пофармить. Либо даже их босса на шмот разгрузить. Однако сейчас уже ничего не исправить. Придётся искать прокачку здесь".

Отдельными строками было выделено: *Донатор: 1* *Состояние: Активен * Вспомнив о Насте, девушка благодарно улыбнулась.

Сзади неожиданно послышался шум приближающихся шагов и резко обернувшись, Mehanika схватилась за оружие. — Чего это мы тут расселись? — спросил подошедший, — или дроп больше не интересует?

Вглядевшись в стоявшую против солнца фигуру, Ника к огромной радости узнала Хаскина. Маг, держа в руках какую-то накидку, с улыбкой её рассматривал. — ТЫ??! — только и смогла произнести девушка. — Кого ожидала увидеть? — вопросом на вопрос ответил тот, — я же не дру, петом не стану.

При упоминании о лесных чародеях перед глазами тут же появилось изображение Эдирсгула и ругая услужливую Систему, Вероника сбросила раздражающую картинку. — Тоже решился на Х-код? — спросила валькирия, когда Хаскин помог ей подняться. — А что я теряю? У меня в принципе итак ничего не было.

Вдаваться в подробности жизни в Реале было не принято, у каждого имелись там какие-то свои проблемы, поэтому переводя разговор на другую тему, девушка спросила: — Мантия? Где раздобыл? — она указала на трофей. Парень многозначительно улыбнулся. — Да есть тут тема. Видишь вон Город впереди? Mehanika кивнула. — Так вот, спешу сообщить, что он реально существует.

— В каком смысле? — не поняла Ника. — В прямом, Meh. Это не совсем Вирт. Скорее некое новое состояние восприятия. Симбиоз реалий, понимаешь? Мы где-то в будущем. Глаза девушки округлились и с интересом рассматривая очертания Верхнего Горизонта, она в очередной раз шокированно замерла.

Глава 9. D€Mr

Очередной коварный инстанс был пройден. В этот раз населенное враждебными мопсами подземелье оказалось особенно сложным.

"Баллы к уровню силы +20." "Выносливость +15." "Ловкость +12." "Интеллект +10." "Мудрость +3." " Везение +2." "Резервные очки главного пула +2." "Урон от ударов повышен на 10 %." "Доступен новый навык "Регенерация силы""

Статы возникли прямо в воздухе. Тёмный Эльф прошёл к стоявшему в дальнем углу зала столу и опустился в кресло. — Вина и хлеба, — бросил он подносившей закуски прислуге. Одна лучистая горошина перекочевала в карман работницы корчмы и та мгновенно отправилась выполнять поручение.

Воин выглядел весьма уставшим. Натянутый на глаза капюшон скрывал лицо, однако даже под ним можно было разглядеть белые волосы и иссине-чёрную кожу незнакомца. Внимательно изучив помещение, гость положил рядом оружие и принялся ждать.

"Тина. Игрок А-класса. 1 уровень. Место нахождения в G1366: Зелёная зона"- прочёл Дамир, когда девушка повернулась к нему спиной. Новички Города брались за любую, полученную от NPC работу в надежде добыть хоть какие-то стартовые баллы и если повезёт, как в данном случае, могли для её выполнения, появляться даже на уровнях выше. В ожидании заказа, парень вспомнил, как и сам оказался в Вирте.

В тот день ситуация развивалась настолько стремительно, что он до конца так и не осознал всю серьёзность сделанного им шага. С утра ребята банально поспорили. За разговорами речь зашла о MMORPG и один из друзей между делом поинтересовался: —Видели новую тему? Егор был на два года младше остальных, однако как правило всегда первым узнавал о премиум новинках.

— Нет. А что там? Дамир спросил без особого интереса. В последние месяцы он всё больше времени уделял тренировкам и любимые прежде ролевики стали отходить на второй план. Выше среднего, атлетически сложенный, подвижный, парень выглядел как профессиональный боксёр. А полученный в одной из уличных драк шрам, придавал внешности дополнительную брутальность.

— Ты чё, брат? Её же повсюду крутят. Походу кто-то не скупится на бабки. Отыскав нужный ролик, Егор всучил телефон в руки другу и стал с интересом наблюдать за его реакцией. — Фигасе, — возвращая смарт, произнёс парень, — и что есть желающие?

Приятель развернул экран и молча указал на количество участников. От увиденной цифры, Дамир удивился по-настоящему. — Да ну на… — Говорю ж, тема. При норм раскладе реально можно бабла поднять. Гор достал из кармана жвачку и положил в рот.

— Да не. Не варик, — встрял в разговор сидевший до этого молча Глеб, — там изначально вброс нужен. А как дальше пойдёт хз. — Уже цыканул? — ухмыльнулся Егор. — Сам ты сцыканул, — сердито ответил тот, — чё впрягаться, если без шансов? — На спор, что есть? — Не, я пас. Не моя фишка.

Пацаны в шутку потолкались и уже собрались было сменить тему, как Дамир, взглянув на Егора, поинтересовался: —Что ставишь? Вопрос оказался неожиданным. — Да хрен знает. А что хочешь? — Моник давай, тот что в салоне брал. — Ничоси у тебя аппетиты, — искренне возмутился парень. — А ты думал на жвачку забьём?

Гор на секунду задумался. — Лады. Тогда с тебя PS. — Не хило, — Дамир усмехнулся, — ну, ок. Порешали. Глеб разбил. Затем обсудили детали будущего состязания. В итоге определились, что победителем станет тот, кто продержится в Игре как можно дольше и максимально прокачает своего перса. Проигравший оплатит оба аккаунта и отдаст другу свою ставку.

И всё бы хорошо, если б вечером того же дня, при регистрации не вмешался мелкий. Когда братишка успел за него сделать выбор и завершить процесс, Дамир так и не понял. Но по условиям проекта, исправить ничего уже было нельзя. Пришлось учавствовать в Игре на стороне Тёмных в образе могучего Эльфа.

Парню перс не понравился изначально. Но Никита по видимому всегда мечтал о подобном герое. Не зря же брат даже на аву его поставил. Ну что ж, придётся играть им. В конце концов главной оставалась задача кача. А на какого там перса майнить дроп по-большому счёту не столь уж и важно.

По началу всё шло как обычно: нубятня, куча одичавших мобов и их непотопляемый босс. Во время фарма удалось даже добыть первые очки. Процесс к сожалению затянулся, но затем ему знатно подфартило. Приняв участие в одной из пати, его перс снял с лягушачьего босса довольно таки неплохой лут. Среди прочего там оказался и меч. Старый, весь в мелких сколах, но способный на урон в 4–5 единиц. С подобным оружием движ пошёл намного быстрее.

Добравшись в итоге до стен Города, его Эльф существенно добавил в статах. Ко встрече с NPC житель подземелья имел уже улучшенную на 3 позиции "ловкость" и по +10 к "силе", и "выносливости".

Грум приказал стражникам открыть ворота и предложил новым игрокам определиться с уровнем погружения в игровую реальность. С этим как раз таки особых проблем нет возникло. Обсудив предложение с друзьями, единодушно пришли к выводу, что максималка даст их персам какие-нить интересные допы. Так что однозначно решено было активировать Х-cod.

Признаться честно, в тот день ни Дамир, ни Егор особо не раздумывали о последствиях. И решившись на полное погружение, парни не воспринимали происходящее всерьёз. Странный чел с непонятной посылкой также их не удивил. И когда владельцы G1366, для входа в Вирт предложили посетить некий, расположенный в одном из частных домов, бассейн, только лишь усмехнулись: —Прям, б… матрица какая-то.

Однако оказавшись на месте, поняли, что с оценкой явно поспешили. Не то, чтобы дом выглядел как-то не обычно или их странно встретили. Нет. Открывший дверь мужик лет пятидесяти, воспринимался абсолютно естественно. Шорты, спортивная майка и сланцы на босу ногу, привычная домашняя одежда для большинства людей.

— Мы по поводу…, — начал было Егор. — Проходите, — не дал договорить хозяин коттеджа, — вас уже ждут. Одна из комнат первого этажа действительно оказалась оборудована под плавательный бассейн. Не большой по размерам, он тем не менее ощущался весьма глубоким и такое явное несоответствие послужило первым поводом для размышлений.

Следующим стал вид стоявших у бортика мужчин. Высокие, хорошо сложенные, они безмолвными статуями застыли по бокам спускавшейся в воду лестницы. Возможно ребята и не придали бы этому особого значения, если бы не их лица. Присмотревшись внимательнее, молодые люди почувствовали, как по их спинам пробежали мурашки. Внешность мрачных парней была абсолютно идентичной!

— Вам необходимо нырнуть, — произнёс тем временем подошедший сзади человек в сланцах, — и постараться продержаться под водой как можно дольше. — Зачем? — только и смогли спросить будущие обладатели Х-статуса. — Таковы Правила. Не беспокойтесь, здесь вам ничто не угрожает. Дальнейшее произошло само собой. Сбросив одежду, Дамир оттолкнулся от керамического пола и задержав дыхание погрузился в прохладную жидкость.

Кислород закончился как-то неожиданно быстро. Сделав несколько мощных гребков, пловец устремился наверх и лишь когда воздух иссяк полностью, вынырнул на поверхность. Открыв глаза, парень стряхнул с лица остатки воды и…. Замер.

То, что он увидел на миг лишило сил. Озадаченно вертя головой и пытаясь хоть как-то привести мысли в порядок, молодой человек пребывал в глубокой прострации. Егора рядом не было. Сейчас он находился посередине какого-то затерянного в лесу озера. Густо поросший кувшинками водоём оказался очень холодным. Замёрзнув, Дамир в конце концов направился к берегу.

Вокруг стояла ночь. Обрамлённая лёгкими облаками луна давала достаточно света, поэтому молодой человек ясно различал окружающую его природу. Через два десятка гребков, почувствовав под ногами песок, парень ступил на землю. Однако здесь его ожидало новое потрясение.

"Добро пожаловать в Даль", — появилась перед глазами надпись. " D€Mr. Игрок 1 уровня. Код доступа: Х. Обитель: Верхний Горизонт. Красная зона".

Абсурдность происходящего на миг парализовала сознание. Он что, действительно оказался в Игре?! И все эти разгоны про полное погружение реальны?! Но как такое возможно? Одно дело обсуждать странный проект с друзьями и совсем другое на себе почувствовать его таинственную действительность. Но более всего пугало то, что ощущения от нахождения в новом Мире были абсолютно естественными.

Парень отчётливо различал вдали линию высоких деревьев, слышал звуки многочисленных ночных насекомых, чувствовал каждый камушек под ногами. О том, что это какой-то сон либо забытьё, не могло быть и речи. Дамир даже не пытался себя щипать. И здесь он на самом деле был Эльфом! Причём Тёмным!

Мозг отказывался выдавать какие-либо логические версии произошедшего и переминаясь с ноги на ногу, D€Mr в конце концов двинулся вперёд. Внезапно в правом верхнем углу Пространства высветилась новая информация.

"Лес Рагнара Отшельника".

Сделав несколько шагов в направлении опушки, Тёмный заметил впереди едва различимые колебания.

"Останки узника 4 уровня", — сообщил очередной текст.

Облачённый в рваные лохмотья скелет, резко дёрнулся и направился в сторону незваного гостя. Шатаясь из стороны в сторону, он медленно приближался.

Бой с трухлявым воином Дамир запомнил надолго. Не имея нормального оружия, приходилось постоянно идти на хитрость. Выманивая соперника к воде, эльф старался лишить того манёвра. При этом каждый удар нежити оставлял на теле вполне себе заметные следы. Кроме того пропущенные атаки оказались весьма болезненны. Но что добивало больше всего, так это исходящий от скелета смрадный запах разлагающейся плоти.

"Получен урон: 8." "Несовместимые с жизнью повреждения."

Дамир упал и потерял контроль над своим персом. Возрождение произошло прямо на берегу лесного озера. К радости игрока скелет не пробовал приближаться до тех пор, пока эльф вновь не начал движение.

"Сознание восстановлено." "Жизнеспособность: 5/6"

В отличии от тестового периода Игры, с Х-кодом жизней давалось вдвое больше. Но и противник, по сравнению с примитивными мобами был намного сильнее. Ловко управляясь с каким-то ржавым кинжалом, он то и дело наносил Дамиру повреждения. В одной из атак, Эльфу удалось отклониться и рубануть мечом в голову скелета. D€Mr явственно услышал треск костей черепа и ощутил как оружие напоролось на препятствие.

"Узнику нанесён урон: 4." " Жизнеспособность: 6/10."

Удачная атака порадовала и Тёмный решил закрепить преимущество. Однако до победы было ещё далеко. В следующем же выпаде нежить вновь отправила воина на землю.

"Несовместимые с жизнью повреждения." "Вы погибли."

Ситуация начинала бесить. Одно за другим теряя драгоценные возрождения, парень всерьёз занервничал. Неизвестно что ждёт его на этом уровне в случае окончательной потери жизнеспособности. И если в обычном режиме достаточно было дождаться нового цикла, то при полном погружение в Вирт такую возможность вряд ли предоставят. Надо было срочно что-то придумать.

Переложив меч в левую руку, эльф извлёк из инвентаря полученный от лягушачьего босса предмет. Среди прочего дроп принёс парню и маленький, стеклянный флакон. Запотевший пузырёк, наполовину заполненый какой-то зелёноватой жидкостью, имел сверху плотную крышку.

"Серный яд", — гласила статичная надпись.

Не подозревая каково действие подобной гадости, Дамир тем не менее решил попробовать. Терять всё равно уже было нечего. Светящаяся над ним строка откровенно не радовала.

"Жизнеспособность 2/6."

Испытывать судьбу до конца и проверять, что там за гранью, совершенно не хотелось. К тому же истлевший воин, привычно пошатываясь, устремился в новую атаку. Первый же взмах ржавого кинжала мог прекратить поединок, однако наученный горьким опытом, Эльф на этот раз ловко увернулся. Рубанув в ответ, он с удовлетворением отметил результативность своих действий. "Узнику нанесён урон: 3." "Жизнеспособность: 3/10".

"Совсем другое дело, — посетила мысль, — теперь постараться подойти максимально близко." D€Mr сделал два шага навстречу, но собираясь атаковать, неожиданно подставился сам. Скелет оказался далеко не прост. Просчитав замысел соперника, он преднамеренно отступил, однако в решающий момент нанёс коварный удар снизу.

"Получен урон 7" "Вы погибли"

Кляня себя за ошибку, Тёмный Эльф воскрес в последней попытке. В этот раз он сразу же пошёл на хитрость. Вместе того, чтобы привычно сблизиться с агрессивным противником, Дамир, прихрамывая, стал медленно обходить поле боя. Постояв какое-то время без движения, нежить в конце концов купилась и устремилась следом.

Добравшись до леса, D€Mr неожиданно ускорился и обогнув ближайшее дерево, выскочил с другой его стороны. Однако узник, казалось только этого и ждал. Два резких маха кинжалом прошли в непосредственной близости от груди парня, а третий был нацелен точно в горло. В последний миг Дамиру всё таки удалось отклониться и подсев под удар, Эльф ушёл влево.

Не мешкая, перс откупорил бутылку с ядовитой жидкостью и не жалея, плеснул в пустые глазницы болотного воина. Результат не заставил себя долго ждать и следующая же секунда стала для него последней. Рассыпаясь в прах, нежить выронила оружие и оставила после себя кое-какой лут.

Помимо искривленного кинжала Эльфу достались два ржавых ключа и очередная склянка с мутным составом.

"Зелье Гриды", — сообщила Система.

Не став изучать содержимое, парень отправил всё в инвентарь и с радостью отметил, что получил дополнительные бонусы к способности возрождения. К тому же ему стал доступен новый приём в ближнем бою.

"Вы овладели Ударом Теней". "Баллы за достижение навыка +5"

*****

Воспоминания прервала Тина. Ловко управившись с посудой, она поставила на стол заказанные блюда и бесшумно удалилась. Не успел Дамир пригубить игристого вина, как дверь в карчму отворилась и на пороге появилась новая пара посетителей. Обведя взглядом присутствующих, гости обустроились за боковым столом и завели разговор о невероятно реалистичном восприятии Вирта.

"Походу только что из нубятни, "- подумал D€Mr и попробовал наконец содержимое своей кружки. Вино оказалось более чем хорошим. — И здесь своя система поощрений, — рассказывал напарнице её спутник, — в ходу лишь энергетические единицы Ки и Эон. Денег, как таковых нет.

" Маг Хаскин", — снова повернув голову в сторону вошедших, прочёл Дамир, — "игрок 1 уровня. Х- допуск". "Mehanika. Воительница. Х-допуск. Игрок 1 уроня."

То, что перед ним новички, было ясно и без сообщения Нави, но уровень доступа в Игре откровенно удивил. Не каждый нуб с первых же этапов решится на полное погружение. Видимо у этих имелись на то определенные причины. Либо они, как и сам Дамир, были просто отчаянными сорвиголовами. Заинтересовавшись посетителями, Эльф непроизвольно задержал взгляд на девушке.

Стройная, одетая в отличную, лёгкую броню, она смотрелась весьма достойно. У молодого человека мелькнула даже мысль о стоимости подобного снаряжения. Не похоже, чтобы на первом этапе новичок мог позволить себе такие доспехи. Вероятно в её случае сработали донаты.

При подозрении на богатого спонсора, D€Mr снисходительно усмехнулся. Почему нет, если у девушек есть такая возможность, тем более у настолько красивых как эта. Он вообще относился к подобным вещам довольно спокойно. Каждый сам выбирает способы заработка и строит затем свою жизнь.

Незнакомка почему-то сразу ему понравилась. Не смотря на закрывающую половину лица, кожаную маску, девушка выглядела очень эффектно. Ажурное изделие лишь подчёркивало правильные черты и добавляло облику дополнительный шарм. Залюбовавшись прекрасным созданием, воин дольше необходимого задержал на валькирии свой взгляд, что тут же отметил сидящий с ней рядом маг.

Тем временем Тина проворно обслужив гостей, получила в Карму ещё парочку Ки. — Пялится на тебя, — сообщил девушке Хаскин, — тот в капюшоне, за дальним столом. Mehanika презрительно фыркнула и даже не обернувшись, принялась за еду.

— Мы на стороне Отвергнутых, — продолжал сообщать ей особенности нового Мира чародей, — противостоим Хранителям Барьера, но как выяснилось, есть ещё Жители Мрака и нейтральные Обыватели. Причём двое последних открыто никого не поддерживают и существуют скорее сами по себе. Заинтересовавшийся тобой Эльф как раз из таких.

Маг на секунду замолчал. — Донат в Реале, — воспользовавшись паузой, спросила Ника, — как долго он обязан поддерживать игрока? — Постоянно, — ответил её собеседник. — А если нет? Хаскин грустно улыбнулся. — Тогда мы станем Прописантами.

—Кем? — девушка изумлённо застыла. — Личностями прописанными в Дали. — В каком смысле? — В самом, что ни на есть прямом, — пояснил напарник, — вернуться в Реал мы уже не сможем. Я говорил, что это не совсем Вирт. А пообщавшись с теми, кто здесь подольше нашего, многое выяснил. Короче, не грузя мозг, мы в Инвертированном Пространстве. Валькирия прекратила есть.

— Не поняла?! — В области слиянии двух Миров. Насколько я в состоянии понять, — сказал Маг, — либо другими словами, в зеркально перевёрнутом Восприятии. Объяснения ни на йоту не добавили девушке понимания. — Но это же просто Игра! — не сдавалась она. — Уже нет, — окончательно добил Хаскин, — с получением Х-статуса мы приняли Правила. А они, как оказалось, были довольно суровы. Следовало внимательнее читать Соглашение.

Слов попросту не осталось. Рассеянно ковыряясь в содержимом тарелки, Ника всё ещё не верила в происходящее. "Какое нахрен перевернутое Пространство? Что это б… за развод?" Стоп. А на что собственно их можно развести? Стоимость игрового аккаунта? Но при всем уважении к сотне зелёных, это явно не те деньги за которые стоило настолько заморачиваться. Лично она вообще ничего не платила.

Тогда что? Краем глаза Ника увидела, как разглядывающий её Эльф поднялся и мягко ступая, двинулся в направлении выхода. Когда за ним закрылась тяжёлая дверь, девушка про себя отметила, что следом отправился и один из сидящих невдалеке ремесленников. Державшийся до этого в тени толстый мужичок, торопливо ускорился и оставил на своём столе полную тарелку жаркого.

*****

"Интересно, кто эта девушка на самом деле? И почему носит маску? Неужели настолько страшна в Реале?" В голове укоренилась мысль о Mehanike. Шагая к площади, Дамир с улыбкой вспоминал, как незнакомка презрительно фыркнула. В тот момент её спутник явно напел валькирии что-то не приятное.

Эльфу предстояло встретиться с одним из городских нищих и за одну-две искристые горошины выпытать у того последние новости. Поговаривали, что пройдоха знает кое-какую интересную информацию об одном из Хранителей Барьера.

Внезапно до Тёмного донёсся голос глашатая. Надрывая казённые связки, тот не щадя сил, кричал: —Согласно Правилам, отныне в Городе будет проводится турнир Претендентов на Золотой Пояс и жители Верхнего Горизонта смогут воочию увидеть мастерство Воинов Алой зоны. Победитель получит возможность существенно улучшить своё положение и помимо бонусных баллов, добавить в инвентарь редкие предметы.

Собравшийся вокруг народ заинтересованно загудел. — В турнирах сможет участвовать любой новичок G1366, первым преодолевший городскую стену, — вещал NPC, — но в финальном поединке ему будет противостоять один из попавших в Зону Отчуждения стражников. Воину даётся последний шанс на исправление, а его сопернику возможность доступа к новому Уровню.

Обитатели Дали стали живо обсуждать полученную новость, как вдруг стоявший ближе других к оратору мальчишка громко спросил: —А что ждёт проигравшего?

"Питер. Подмастерье кожевника. 1 уровень. Зелёная зона."- прочёл Дамир.

— Игрок перейдёт в распоряжение Хранителей Барьера, — сказал прописант игрового мира. — А если уступит стражник? — не унимался малец. Ответ последовал не сразу. Видимо в строго разграниченном мозгу NPC подобный вариант хранился где-то в глубинах памяти. — В таком случае воин оставит победителю все свои регалии, бонусы и лут, — в конце концов поведал глашатай.

Сообщение взбудоражило толпу. Сорвать лакомый дроп с ненавистного многими стражника, мечтал каждый, вот только как это сделать не всякий себе представлял. Хорошо вооружённые и владеющие отменной техникой боя, Контролирующие Пространство, являлись недостижимой мечтой для простых обывателей. И подобные Турниры скорее всего носили исключительно развлекательный характер.

— Участие стоит 1 Эон или 2 Ки, — подвёл окончательный итог NPC. Молча слушавший до этого Дамир презрительно ухмыльнулся. Предложение откровенно не привлекало. И хотя Эльф давно перешагнул рубеж начальных этапов и согласно Правил не мог принять участие в состязаниях, он никогда не повёлся бы на подобный развод.

За лакомой для многих нубов приманкой стояло обычное желание повеселить толпу и пополнить заодно ряды прислужников для Хранителей. Не секрет, что с каждой новой партией игроков, сторонников у них становилось всё меньше. Многие из участников Игры со старта предпочитали нейтральную позицию. Прокачивая своего перса, каждый из игроков надеялся достичь цели в одиночку. Либо, на худой конец, объединяясь в небольшие пати. Работать на какого-то левого босса не улыбалось никому.

— Галимое чтиво, — сплюнул вдруг кто-то за его спиной. Голос показался смутно знакомым и боясь ошибиться, D€Mr медленно обернулся. "GoR. Ассасин 15 уровня. Х- доступ. Верхний Горизонт". Не веря своим глазам, Дамир собрался было броситься к другу, с которым не виделся с момента первого погружения. Однако когда их взгляды пересеклись, приятель сделал вид, что не знает Эльфа и закутавшись в плащ, быстро пошёл прочь.

Глава 10. Инвертированное Пространство

Стену для состязаний готовили особенно тщательно. К моменту старта она превратилась в настоящую крепость. Складывалось впечатление, что авторы конструкции при её возведении ставили перед собой единственную задачу — всеми силами не допустить в финал ни одного из участников.

К слову сказать, их итак оказалось не слишком то и много. Желающих подставляться ради сомнительных бонусов набралось всего четверо. Трое парней и как это ни странно, одна девушка. Зато в жаждущих поглазеть на бесплатное действо недостатка не наблюдалось. В день начала соревнований врата Города держали открытыми, поэтому вне зависимости от положения в Игре, любой желающий мог свободно посетить зрелище.

Согласно Правил имена, уровни и характеристики участников в момент проведения Турнира скрывались. Вместо них над каждым из претендентов висела всего лишь цифра.

На фоне нетерпеливо двигающихся мужчин, девушка выглядела абсолютно спокойной. Складывалось впечатление, что мероприятие её совершенно не касается и она здесь просто сторонний наблюдатель.

Под первым номером готовился показать себя какой-то долговязый и явно ещё очень молодой юноша. Неловкость просматривалась в каждом его движении. Неизвестно, что побудило парня к участию, но всерьёз расчитывать на победу, в его случае было трудно.

Вторым шёл среднего роста крепыш. Одетый в холщовые штаны и такую же простую рубаху, он возможно был земледельцем либо ремесленником. Ввиду отсутствия дополнительной информации, более точно определить род занятий не получалось.

Справа от простолюдина расположился третий участник состязаний. Ростом до плеча обладателю крестьянской одежды, он был здесь самым низкорослым из всех. Зато по комплекции и желанию драться, парень воспринимался явным фаворитом. Нетерпеливо переступая с ноги на ногу, он умело разминал затёкшие без движения конечности и по его профессиональным действиям становилось понятно, что коротышка знает толк в единоборствах.

Но самым слабым звеном в цепи претендентов на победу без сомнений выглядела девушка. Висящая над ней четвёрка уже сама по себе воспринималась последней, а в дополнение к худощавой, закутанной в плащ фигурке и вовсе смотрелась безоговорочным аутсайдером. Зачем представительница слабого пола вызвалась учавствовать в подобного рода разводе, Дамир не знал, но уже со старта без вариантов зачислил её в разряд проигравших.

Как и ожидалось, симпатии зрителей снискал третий участник. Не смотря на недостаток роста, народ сразу определил в нём лидера и громогласно поддерживал с первых же минут знакомства.

Расположившийся чуть в стороне, D€Mr наблюдал за происходящим без особого интереса. Исход состязаний, по его мнению, был практически предрешён. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понимать, что тройка, во главе с долговязым, закончит соревнования даже не добравшись до финиша. И по сути такой вариант будет лучшим для них решением. Возможно, покоряя хитроумные препятствия, кто-то из смельчаков и зачислит в свою копилку пару бонусных очков, однако это вряд-ли так уж существенно изменит общую картину.

А вот коротышка скорее всего попадёт в финал. Правда это также мало чем ему поможет. Сражаться с прокачанным до 25 уровня Стражником означает верную гибель или в данном случае полную зависимость от Хранителей Барьера. Но кто знает, может парень именно таким образом решил поступить на службу к Законникам?

Как бы там ни было, Дамира это совершенно не касалось. Распоряжаться своей судьбой каждый волен по-своему. У него же просто имелось свободное время до встречи с городским побирашкой Томасом. Так почему бы не провести его вместе с остальными, глазея на соискателей наград?

— Итак, уважаемые жители Дали, — начал свою речь появившийся на площади NPC, — сегодня мы начинаем Турнир Претендентов. И первая его половина включает в себя отбор достойнейших. Как известно, встретиться со стражником Бахром сможет лишь лучший из вас. Но для начала необходимо подтвердить своё желание.

Слева от Грума открылся появившийся в пространстве сундук. — Согласно Правил, вам следует оплатить участие. В это же время над головами игроков зависли вращающиеся в воздухе крупицы Энергии. По два Ки над каждым из мужчин и один, искрящийся белыми лучами, Эон над девушкой.

Голдящая до этого толпа изумленно затихла. Эоны, или Временные Интервалы, как их здесь ещё называли, являлись настолько редкой монетой при расчётах, что многие из обитателей Дали и вовсе видели его впервые. Большинство граждан Города старались расплачиваться привычными всем Ки. Как ни крути, восполнять затем растраченные Энергетические Потенциалы было значительно проще, нежели латать Отрезки Жизни. На худой конец всегда можно подпитаться Силой Природы или обратиться за помощью к Врачевателю Душ, Прову. Старик был добр и никогда не отказывал страждущим.

Похоже безучастным к поступку девушки остался лишь сам NPC. Цифровое наполнение его головы не предусматривало наличие чувств, поэтому быстро убрав монетки в банк, Грум привычно продолжил: — Преодолевший стену, помимо права на поединок со стражником, получит от G1366 и дополнительные очки. Баллы поступят в кошелёк участника и он сам решит какие из своих характеристик захочет улучшить. Кроме того, устроители Турнира будут поддерживать игроков бонусами уже на стадии подъёма. Обсуждая новую информацию, жители Вирта оживились. Предстоящий спектакль обещал быть весьма захватывающим.

Через некоторое время Грум дал старт и четвёрка персов устремилась к Стене. Первым к препятствию добрался долговязый юноша. Не взирая на нескладную комплекцию, он довольно ловко преодолел несколько метров подъёма и уцепился за едва различимый овальный выступ.

"Свободные баллы: +1"- загорелась над ним надпись. Следом уверенно двигался номер три. Его мускулистая фигура не отступала от лидера ни на шаг. Землепашец же слегка подотстал, но всё равно держался молодцом.

Цепочку предсказуемо замыкала Четвёртая. К моменту, когда мужчины добрались до нижнего карниза и получили возможность немного передохнуть, она только лишь приступила к подготовке. Не взирая на отставание, девушка отнеслась к процессу весьма ответственно. Перед тем, как начать сложный подъём, она в два этапа преобразовала плащ в некое подобие комбинезона, привычно укрыла голову капюшоном и лишь вооружившись стальными наручами, начала движение.

Внезапно из под ноги Третьего выскочил камень. Вращаясь, скользкий голыш устремился в направлении идущей последней участницы группы. По всему было видно, что девушка не замечает опасности и по-прежнему продолжает спокойно взбираться на верх. Однако, когда до столкновения оставалось несколько метров и публика в ужасе замерла, отважная скалолазка неожиданно отклонилась. В последнюю секунду подняв глаза, девушка повиснув на одной руке, ловко ушла в сторону.

Под тяжестью тела металлические когти прочертили на камне пять глубоких полос. Рискуя сорваться, Четвёртая рванулась вправо и с силой оттолкнувшись, ухватилась за край не большого выступа. В этот раз острые зубья сработали безукоризненно. Зафиксировав положение, претендентка на Пояс поправила снаряжение и на мгновение посмотрела вниз. Взгляд скользнул по собравшимся, измерил расстояние до поверхности и вновь устремился к цели маршрута.

"Очки резерва: +3" "Свободные баллы:+5" Организаторы высоко оценили манёвр участницы.

Действия незнакомки заставили задуматься даже Эльфа. Нет. Он не относился к числу восторженных зевак, на которых произвела впечатление потрясающая реакция девушки. Скорее Дамир, как хорошо знакомый с тренировками человек, отчётливо осознал, что под неказистым с виду плащом скрывается отлично подготовленный к подобным вещам участник. И новое восприятие происходящего, разбудило в его сознании неподдельный интерес.

Тем временем добравшийся до следующего выступа Первый номер выпрямился во весь рост, а затем, на глазах у изумлённых зрителей неожиданно сложился пополам. Наблюдавшим за состязаниями снизу было не разобрать причину и секундой позже, нелепо размахивая руками, парень полетел вниз. Вопреки ожиданиям многих, долговязый не дотянул даже до середины.

"Несовместимые с жизнью повреждения". "Претендент выбыл,"- сообщила игровая Нави.

После его падения, оставшиеся участники замедлились и стали действовать значительно осторожнее. Но как ни старались, через минуту та же участь постигла и второго мужчину.

"Несовместимые с жизнью повреждения". "Претендент выбыл."

Однако в этот раз жителям Города удалось определить из-за чего соискатели наград срывались со Стены. Ко всеобщему удивлению наблюдатели отметили, что камни начали двигаться. Не успевал человек закрепиться на карнизе, как выступ в один миг мог скрыться в скале, а на его месте появлялся другой. Внезапно выдвигаясь, такие плиты и сбрасывали парней на землю.

— Да-а. Дела, — произнёс стоящий сбоку человек в звериной шкуре и разочарованно покачал головой.

"Тонгур. Хилер 4 уровня. Z- доступ. Оранжевый Горизонт."

— Так им до стражника не добраться, — снова заговорил Целитель, — тем более девчонке. Слишком уж хлипковата. Дамир не ответил. После того, что увидел, он уже не спешил делать ставки. И как бы в подтверждение его мыслей, стена вновь пришла в движение. Несколько крупных камней отделились от её верхней части и рискуя сбить последних участников, полетели вниз.

Первым среагировал низкорослый. Обнаружив справа от себя укромную нишу, он мгновенно прижался спиной к холодной поверхности и тем самым сохранил себе жизнь.

"Свободные баллы: +1"- тут же улучшились статы парня.

А вот девушка не последовала его примеру. Под восторженные крики публики она начала вытворять в воздухе настоящие чудеса. Увернувшись от пары крупных осколков, отважная бестия сгруппировалась и что есть сил прыгнула в сторону.

Её полёт заставил зрителей застыть в немом изумлении. Даже со своих мест внизу они отчётливо видели, что в точке приземления ухватиться участнице будет не за что и при следующем касании поверхности, она неминуемо сорвётся вниз. Однако ко всеобщей радости в последний момент в месте предполагаемого контакта из стены выдвинулся округлый фрагмент. Его площади вполне хватило, чтобы острые, как иглы, когти девушки вцепились в каменную твердь.

На миг задержавшись, незнакомка позволила очередному осколку пройти мимо и совершив новый толчок, устремилась к цели. Перепрыгивая через пустые участки, она всякий раз каким-то чудом умудрялась избегать столкновений с падающими сверху камнями.

Народ внизу неистовствовал. Единодушно определив для себя нового лидера, люди поддерживали его не жалея сил. Ор сотен глоток слился воедино.

— Давай, мелкая! — превозмогая себя, кричал здоровяк с кузнечным молотом в руках, — порви их там всех нахрен! Кого конкретно он имел ввиду, гигант не уточнял, но надо понимать речь шла и о решающем бое с Бархом.

Словно услышав слова поддержки, участница стала двигаться ещё быстрее. Головокружительные кульбиты чередовались теперь со сложнейшими акробатическими трюками, позволяющими девушке всякий раз оставаться невредимой.

И черезнекоторое время рёв толпы достиг апогея. То, что незнакомка дойдёт до финала ни у кого уже не вызывало сомнений. Настроившись на победу Четвёртой, зрители с удовольствием смаковали в своих фантазиях будущий поединок со стражником.

Однако, преодолевая последний, оставшийся до вершины выступ, девушка внезапно оступилась. Скользнув на мокром участке, её нога все таки съехала со стены. Сорвавшись вниз, участница казалось бы в один миг потеряла все свои шансы. Но и здесь не обошлось без сюрпризов.

Немыслимо изогнувшись, скалолазка вдруг вонзила обе когтистые перчатки в холодную поверхность стены и оставляя на той глубокие царапины, попыталась искать упоры ногами. Падение слегка замедлилось. Однако вес тела по-прежнему тянул девушку вниз.

На смену бушующему у основания Стены радостному безумию пришла мёртвая тишина. Не зная, как реагировать на изменившиеся обстоятельства, зрители в очередной раз лишились дара речи.

И тут неукротимая бестия снова всех удивила. Ценой неимоверных усилий, участнице удалось таки прекратить скольжение и отыскав ступнёй скрытый проём, окончательно остановиться.

"Очки резерва: +4" "Свободные баллы:+4"

Нет смысла описывать реакцию собравшихся у стен Города жителей. Восхищённая ловкостью своей фаворитки толпа попросту обезумела. Как и следовало ожидать незнакомка добралась до вершины первой. Значительно отставший от неё номер Три также достиг цели, но к этому моменту лучший был уже определён.

"Победитель Этапа", — появилась информация над головой девушки.

"Награда: Доступ в Финал" "Баллы за прохождение уровня:+20" "Очки силы:+15" "Ловкость:+10" "Выносливость:+7" "Интеллект:+5" "Улучшен навык: Скалолазание " "Доступно новое действие: Прыжок гепарда "

Выпрямившись во весь рост, девушка победно вскинув вверх руки, вызвала на площади оглушительную бурю эмоций.

*****

— Заблокируй следующий коридор, — посоветовал Алекс и указал направление на мониторе. — От этого мало что поимеешь, — ответил Влад, — есть идея получше. В отличии от учёного, которого то и дело била нервная дрожь, он выглядел абсолютно спокойным.

— Доставим их в одну из лабораторных камер и активируем процесс генерации. Если не ошибаюсь, они ведь именно этого и хотели? — Аверин злорадно усмехнулся, — а затем сольём их в Игру. Жесть какие Чары получатся.

От услышанной информации руководитель проекта стал трястись ещё сильнее. Всю свою сознательную жизнь парень занимался исключительно исследованиями, поэтому активный боевой движ его изрядно напрягал.

— Может просто изменишь их протоколы? — не уверенно предложил он. — С этими подобные фишки не сработают. У них нет управляющих программ. Максимум как и у нас, примитивный чип прописки в Системе, — Влад не переставая барабанил пальцами по клавиатуре, — кстати, с парочкой вон тех Грумов вообще какая-то хрень творится. Зацени.

WIR изменил что-то в настройках и повернул монитор к Алексу. Через некоторое время цвет экрана стал зелёным. В таком варианте расположенные в коридоре противники воспринимались расплывчатыми красными пятнами. Однако интересующих Влада охранников там теперь не было! — Прикинь, — опережая возможные расспросы, произнёс молодой человек, — не иначе спутники Л' Тамбора. В нужную минуту орнийцы видимо способны избавляться от теплового излучения.

— Не реально, — Алекс выглядел по-настоящему шокированным, — какие перспективы для исследований! Как и большинство его коллег, парня в первую очередь интересовала научная сторона вопроса. — Ага. Вот только при этом они и нам могут доставить серьёзные проблемы.

Вернув экран на место, Аверин вновь с головой погрузился в работу. С невероятной скоростью перестраивая Систему, он через несколько минут отправил в коридор первую группу адаптированных под новые задачи стражников. Оказавшись перед бывшими коллегами, солдаты не раздумывая взялись за дело.

Первый же попавший им под руки Грум был мгновенно обезврежен. Но дальше процесс пошёл не столь гладко. Осознав, что соратники больше таковыми не являются, люди Моргана оказали достойное сопротивление. На фоне остальных особенно выделялась пара воинов Л`Тамбора. В определённые моменты противостояния, казалось, что они одни способны повернуть ситуацию в свою сторону.

Однако Аверин похоже предусмотрел и такой вариант. В решающую стадию боя он попросту отворил ещё одну дверь злополучного коридора и выпустил в тыл орнийцам новый отряд бойцов. Многократное превосходство подействовало. Посопротивлявшись ещё некоторое время, Грумы были схвачены и доставлены в лабораторию. Однако здесь орнийцам каким-то чудом удалось вырваться и воспользовавшись секундной неразберихой, вновь исчезнуть из виду. Таким образом они, как и сам Л'Тамбор, по-прежнему оставались на свободе.

В следующий момент на мониторе компьютера отобразилась новая информация. Кто-то из внешнего мира затребовал разрешение на экстренное соединение по зашифрованному каналу.

Изучив запрос, Влад стукнул кулаком по столу и отборно выругался. — С…! Походу у Моргана оказалась резервная линия связи. Без доступа в Систему! И что самое важное, пока не понятно с кем! Лицо парня исказило чувство тревоги. — Как я б…, мог прос… этот момент? С….! С……! С…..! Удары по столу продолжились.

Внезапно экран стал абсолютно чёрным и на нём появилось изображение К'ёра. Шевеля длинными желвами, орниец в этот раз предпочёл общаться голосом. — Морган здесь ни при чём, — спокойно сообщил он, — человек просто не устоял перед соблазнами и увлёкся деньгами. Затея с трансформацией содержантов изначально принадлежала Л'Тамбору. Теперь, поняв, что теряет контроль над Проектом, он предпочёл подключить правительство Орниума, в надежде попросту уничтожить G1366. Если о подобных экспериментах узнают, присутствие инопланетных цивилизаций в вашем мире уже не скроешь. Поэтому вероятнее всего в скором будущем Скалу попытаются атаковать с воздуха. Средства зачистки или НЛО, как вы их называете, находятся в зоне контроля контактных планет постоянно.

— И что теперь? — впервые за всё время знакомства, Алекс видел Аверина настолько подавленным. — В любом случае отчаиваться не стоит, — ответил чешуйчатый, — на вашем месте я бы заблаговременно установил контроль над внешним периметром и определил где находится канал связи. Его необходимо ликвидировать и заодно найти того, кто будет им пользоваться.

Информация поставила участников проекта в тупик. — В смысле, БУДЕТ? Им УЖЕ воспользовались. — В прямом. В ваших Мирах восприятие Времени понятие относительное, — ответил ящер и образовал в пространстве некий, обозначенный загадочным символом файл. Совершив серию странных манипуляций, орниец с лёгкостью послал его потерявшим дар речи парням.

*****

— Стоп. С этого места откатим обратно. Аверин вернул окружающую действительность к началу их с Алексом диалога.

"Заблокируй следующий коридор, — в очередной раз посоветовал босс и указал направление на мониторе."

Подаренная К'ёром технология попросту разрывала шаблоны сознания. С помощью чем-то напоминающей VPN проги теперь можно было поворачивать ситуацию вспять. Точнее не совсем такой, конечно, но для общего понимания довольно схожей по замыслу.

Программа, выстраивая некий дополнительный тоннель, использовала аналогичные многоуровневые надстройки и связующие принципы. Вот только вместо цифрового контента орнийцы работали с Пространством и Временем. Не поддающаяся осмыслению технология с лёгкостью переносила пользователя в нужную ему точку произошедших в жизни событий. Причём "проматывать" действительность допускалось бесчисленное количество раз.

"Может просто изменишь их протоколы? — вновь предложил Алекс."

В пространстве возник многократно изученный фрагмент. Однако теперь Влад действовать не спешил. Внимательно наблюдая за поведением двух бойцов Л'Тамбора, он выжидал. И когда Система перешла в режим теплового наблюдения, один из них, внезапно исчез. Как он это сделал, WIR так и не осознал, но в следующий момент обнаружил активацию неизвестной линии связи.

— Стоп, — снова скомандовал вундеркинд, — ещё раз назад! Однако и здесь результат оказался прежним. Как ни пытался, Влад так и не смог засечь момент начала зашифрованного сеанса и сигнал о помощи всякий раз беспрепятственно покидал Даль. — Походу без вариантов. Мы не в состоянии его блокировать, — констатировал в конце концов молодой человек, — ну оки. Устроим тогда достойный приём.

Аверин откатил кресло к соседнему столу. Благо места в рабочей зоне теперь было предостаточно. Занятые работой над Игрой, Денис и Эстер с недавних пор находились в отдельном помещении. — Что, фиксанём наружку? — в предвкушении процесса молодой человек нетерпеливо потёр руки.

Вопреки ожиданиям, задача оказалась сверхсложной даже для такого профа как WIR. Промаявшись за компом несколько часов, парень вынужден был признать, что система залпового огня G1366 прописана основательно. — Один хрен добью, — буркнул он и в очередной раз обнулил страницу.

Только к вечеру следующего дня защиту удалось снять. Перешить прогу под себя заняло ещё пару часов, однако теперь практически вся огневая мощь острова сосредоточилась в руках четвёрки молодых кураторов Проекта. Исключение составили лишь несколько орудий в центре Скалы.

MMORPG тем временем шла своим чередом. Увеличивающееся с каждым днем количество участников уверенно перевалило за сотню тысяч и судя по всему в ближайшем будущем их рост прекращаться не собирался. Дэн с Энлией практически не отрывались от мониторов. Выстроенная К'ёром стратегия на первых этапах требовала непрерывного личного участия. Постепенно перед командой Алекса открывались всё новые и новые удивительные секреты.

Как оказалось, игровая технология орнийцев называлась С'АБА. Специально выстроенные алгоритмы прописывали в Системе паралельную надстройку над основными протоколами и имели на участников свои каналы воздействия. При розыгрыше лотереи бесплатные аккаунты смогли получить лишь те, у кого в данный момент имелись активные вебкамеры. С'АБА сканировала сетчатку глаз пользователей для определения степень успешности человека. Выяснилось, что на самом деле везение обусловлено вполне себе конкретными энергетическим взаимосвязями с окружающим миром. Системе К`ёра требовались первые игроки с максимально высоким уровнем подобного качества. Остальные, купившие аккаунт были необходимы для создания на начальном этапе устойчивой линии взаимодействия. Если человек за что-то платит ему не так легко от этого отказаться и вероятность ежедневных посещений возрастает в разы. В дальнейшем такие игроки получали на свои счета солидные денежные переводы, в несколько раз превышающие первоначальные вложения и как следствие, увлекались Игрой ещё сильнее.

После того, как была достигнута необходимая для Проекта численность пользователей Игра стала абсолютно бесплатной. На этом этапе в ход пошла уже Энергия самих игроков. Выбравшие полное погружение с частицами особого вещества получали в свой организм новейшие наночипы которые, проникнув в лимфу человека, создавали уникальные связи с живыми клетками. После серии необходимых преобразований, подобные симбиозы служили беспроводным соединением с Системой и ощущение новой Реальности становилось абсолютным. С этой минуты игрок жил исключительно в Инвертированном Пространстве. За поддержание его жизни в Реале теперь отвечал только Донатор и если энергетическая связь с внешним миром иссякала, игрок навсегда оставался в Вирте.

Глава 11. Древнее капище

Внезапно площадь накрыл резкий поток ветра. Срывая с собравшихся головные уборы, вихрь засыпал песком пространство, а затем, поднявшись вверх, на секунду сбросил с головы победительницы капюшон. Во всеобщей неразберихе мало кто из зрителей обратил на это внимание, однако D€Mr был одним из немногих, кто казалось только и ждал этого момента.

"Самум пустыни", — возвестил текст над ураганом.

Шкала маны медленно поползла вниз. Эльф так хотел увидеть лицо загадочной незнакомки, что не пожалел потратить на вихрь приличную часть своего магического запаса. Однако, к его разочарованию, девушка в последнее мгновение сумела справиться с одеждой и просторный капюшон слетел лишь наполовину. Ловко водрузив его на место, участница шоу пробежала взглядом по толпе, словно отыскивая виновника произошедшего, а затем поразила публику в очередной раз.

Изменив модель плаща и закрепив его на ногах, девушка без колебаний сиганула вниз. Раскинув руки в стороны, она падала столь стремительно, что наблюдавшие за ней зрители замерли в немом изумлении. Лица собравшихся перекосила маска ужаса, когда до тверди земли оставался какой-нибудь десяток метров, но сорвиголова вдруг крутанулась и что есть сил вновь вонзила наручи в каменную стену.

Острейшие когти, высекая искры, прочертили на поверхности глубокие борозды. Скольжение замедлилось и постепенно останавливаясь, отважная незнакомка благополучно опустилась на землю. Всеобщий вздох облегчения возвестил о том, что состязание наконец-то закончилось. Система в который уже раз высоко оценила нестандартный ход игрока.

"Баллы резерва:+30" "Очки к уровню силы:+25"

Не обращая внимания на восторженные крики публики, девушка запахнула плащ и быстро покинула место состязаний. После окончания первой части Турнира народ расходиться не спешил. Обсуждая яркое зрелище, жители Дали никак не могли успокоиться. Явный аутсайдер этапа в конце концов произвёл на площади настоящий фурор. Такой, порой доходящей до безумия, дерзости им ещё видеть не приходилось.

Не смотря на то, что капюшон слетел с головы победительницы не полностью, Дамир мгновенно её узнал. Как он и подозревал, участницей подъёма на стену оказалась девушка из таверны. Mehanika, так вроде бы её звали?

Поддавшись любопытству, Дроу устремился следом. Петляя среди зрителей, житель подземелья старался оставаться незамеченным и держать беглянку в поле зрения. Однако миновав несколько улиц, та вновь свернула к знакомой таверне. "Она что, любительница эля? "- разочарованно подумал D€Mr, но всё-таки зашёл следом.

В эту минуту помещение было практически пустым, если не считать пары сидящих у окна посетителей. Видимо потенциальные клиенты заведения всё ещё находились на площади. К удивлению Эльфа, оказавшись внутри, Mehanika направилась именно к ним и судя по реакции парней, те хорошо её знали.

"Маг Хаскин. 1 уровень. Х-cod. Алая зона", — привычно прочёл Дамир.

Этого игрока он уже встречал в обществе Meh и вроде как чародей был просто другом. А вот его собеседник вызвал у Тёмного куда больший интерес. Не понятно откуда взявшийся Дру, Эльфа почему-то совершенно не устраивал. При всём желании, Дамир даже себе не смог бы объяснить, что с ним сейчас происходит. Ну не хотел он видеть девушку в компании других мужчин и всё тут.

"Тотемный друид Эдирсгул. Игрок 1 уровня. Х-допуск".

"Они что там в Реале все повернулись на максимальном погружении? "- подумал D€Mr, совершенно позабыв, что когда-то и сам сделал точно такой же выбор. Воспоминания о другой жизни мгновенно получили подтверждение.

"Бонус Доната" "+1 к возрождению"

"Никитос", — благодарно улыбнулся парень. Хорошая всё же штука — простое человеческое участие. Приятно, когда о тебе помнят. Тем временем в корчму вошла новая посетительница.

*Авиталь. Хилер 2 уровня". Верхний Горизонт."

Литера допуска в Игру предсказуемо оказалась Х. Не мешкая, гостья присоединилась к пати и обращаясь к валькирии, спросила: —Бафы не понадобились? Ответ победительницы Турнира, Дроу не разобрал. Устав удивляться уровням погружения этих нубов, он расположился за свободным столом на некотором расстоянии от компании и стал наблюдать.

— Опять тот Эльф, — повернувшись к Mehanike, сказал Хаскин, — чего это он за тобой увязался? На этот раз фраза прозвучала отчётливо и чародей услышал каждое слово. — Сейчас выясним, — неожиданно предложил Эдирсгул и уже собрался было подняться со своего места, но девушка удержала. — Не стоит. Он шёл за мной от площади. Похоже впечатлился серией прыжков. Ведь в его подземелье подобные вещи явно не доступны.

Сказано это было нарочито громко, чтобы незванный гость услышал всё. Однако когда Дамир уже собрался было что-то ответить, пришло системное напоминание об отложенном задании.

"Встретиться с побирашкой Томом. Приоритет: 1"

Изменив решение, мужчина встал из-за стола и молча направился к двери. — Сваливает, — сообщил компании Хаскин, — видать тебя, Дру, испугался. Снисходительно улыбнувшись, D€Mr покачал головой и бесшумно вышел.

*****

Свою цель Тёмный отыскал лишь к вечеру. Миновав несколько шумных кварталов, он оказался на малой площади Города. Не смотря на позднее время народу тут всё ещё было достаточно. Пользуясь свободным посещением, многие из игроков Нижних Уровней стремились побывать в Алой зоне, наивно полагая, что всё в ней просто мёдом намазано. Однако не имея достаточной степени погружения, они даже здесь не могли прочувствовать Игру по-настоящему ёмко.

Внезапно Эльф ощутил сильнейший удар в плечо. Едва удержав равновесие, он обернулся и увидел перед собой здоровенного мужика в одежде мастерового. — Куда прёшь, мудило? — неожиданно рявкнул тот, даже не удосужившись взглянуть кого задел, — ща хавальник-то тебе подправлю!

"Кувалда. Кузнец 3 уровня. Класс А,"- прочёл D€Mr.

Судя по нику, с фантазией у человека явно были проблемы. Медленно подняв голову, он наконец-то увидел кому предъявил претензии и вдруг резко изменил свои намерения. Вид мрачного Дроу явно не располагал к пустопорожнему трёпу. Ощутив реальную опасность, верзила не рискнул продолжать и подхватив сумку, молча удалился.

Разыскиваемый Тёмным нищий сидел рядом с центральными Вратами Дали. Исходящий от него запах по всей видимости ощущался за версту, отчего каждый входящий старался держаться от попрошайки как можно дальше.

"Том. Городской побирашка. 6 уровень. Х-статус", — гласила надпись над ним.

Зачем на максималках выбирать себе подобного перса, Дамир не представлял, но походу в таком решении тоже имелись какие-то свои плюшки. — Поделитесь монеткой. Не пожалейте, — обращаясь к проходящим мимо жителям, просил дед, — Томас знает много забавных историй. Благодаря движу в честь начала Турнира, пройдоха старался по-максимуму наполнить свою мятую, жестяную банку.

Помимо различных детских баек, ходили слухи, что у старика есть и действительно важная информация. Каждый, кто охотился за по-настоящему ценным лутом, стремился узнать у него как можно больше подробностей. — Интересует? — подойдя ближе, Эльф достал из кармана янтарную горошину.

Вопреки ожиданиям нищий не бросился за лакомой добычей. Подняв голову, он с интересом изучил лицо незнакомца и лишь затем ответил: —Смотря что интересует тебя, D€Mr. Глаза оборванца абсолютно не соответствовали его внешнему виду. Под неделями не чёсаной шевелюрой скрывался цепкий и внимательный взгляд умного человека.

— Слышал, с тобой можно иметь дело, — чуть наклонившись вперёд, произнёс Дроу, — поговаривают, ты знаешь много интересного. — Врут, — скривился Томас, — что интересного может знать нищий. Разве что количество крыс в городских подвалах. Хочешь про них узнать?

Эльф склонился ещё ниже. — Конечно. Подземелья моя тема, — в руке Дроу появилась ещё одна Ки, — только они должны быть очень толстыми. Попрошайка оценил щедрость собеседника по-своему. — Не, — усмехнулся он, — на таких харчах жира не нагуляешь.

Постепенно число искрящихся горошин достигло пяти. Том попытался было ещё увеличить цену, но поняв, что Эльф собирается уходить, нехотя согласился. — Ладно. Только лишь из уважения к твоей Расе. Говори чего нужно. Лишь теперь Дамир начал понимать смысл выбора подобного чара. Для того, чтобы заработать в G1366 пять энергетических единиц честным трудом, потребовалось бы вывернуться наизнанку. В случае же с Томасом всё произошло за пару минут.

— Навык Чтения Мыслей, — сказал Эльф, когда последняя Ки скрылась в жестянке побирашки. От подобного запроса у деда отвисла челюсть. — С хрена ли у тебя аппетиты?! — поняв, что всё равно продешевил, возмутился он, — за твои монетки я даже расходы не покрою! Однако было уже поздно. По законам Игры согласие на сделку отмене не подлежало.

— Сам бы искал такой дроп вечно, — продолжал бубнить под нос Томас, — фартануло, блин. В конце концов дед сдался и рассказал Тёмному всё, что знал о боссе у которого имелась необходимая вещь. Овладеть навыком на самом деле оказалось намного сложнее, чем D€Mr себе представлял. Но для плана жителя подземелья, такая способность нужна была позарез, поэтому получив информацию, он тут же отправился проходить очередной инстанс. *****

Под землёй.

Как оказалось, внизу Город имел ещё один скрытый от всех уровень. И разветвленная сеть тонеллей соединяла между собой разрозненные его части. Спустившись внутрь, D€Mr обнаружил перед глазами деревянную дверь и надпись в левом верхнем углу.

" Пивные погреба одноглазого Хажа"

Не дожидаясь приглашения, Тёмный вошёл. Как это ни странно в помещении было сухо, а пространство освещали развешанные по стенам, горящие факелы. Бросая рваные блики, огонь выхватывал у тьмы длинный, уходящий куда-то вдаль коридор, с двух сторон которого расположились такие же, как и входная, массивные двери.

Отворив несколько, D€Mr обнаружил за каждой из них очередной, освещённый ход и понял, что находится в подземном лабиринте. Внезапно в открытом справа проёме образовалось движение и перед Эльфом возник какой-то бесформенный, пахнущий плесенью сгусток. Что это такое, в темноте определить было трудно и лишь подойдя ближе, существо обозначило себя надписью.

" Отвратный пожиратель падали. " "Обитатель подземелья 6 уровня"

Вид у этого мешка с дерьмом был хреновый. Неимоверно раздутое туловище с каждой стороны "украшали" восемь коротких лапок, а опорой служила пара широких клешней. Но самым ужасным оказался запах. С появлением мешкообразного, в воздухе стали летать мельчайшие частицы каких-то заплесневелых грибов и норовя приклеиться, устремились к одежде и лицу Эльфа.

Решив быстрее избавиться от вони, D€Mr атаковал первым. Два шага вперёд и удар. Меч легко прошил странную тварь, однако особого эффекта это не принесло.

" Отвратный пожиратель падали получил урон:2" "Очки жизни: 18/20"

В ответ соперник неожиданно ловко изогнулся и пнул Эльфа нижними конечностями. Толчок получился настолько сильным, что Дроу отбросило назад и на какое-то время тот замер.

"Отвратный пожиратель падали нанёс вам урон:4" "Жизнеспособность:46/50"

Не теряя времени даром Тёмный двинулся в новую атаку. Обычный меч в его руке сменился на двухлезвийный, а во вторую ладонь воин вложил извлечённый из инвентаря кинжал. Тонкое, изогнутое посередине лезвие хищно блеснуло и рассекая воздух, поразило обитателя погреба дважды. Затем D€Mr развернулся и рубанул противника палашом. Медленно теряя очки, тварь постепенно стала сдавать и в конце концов уступила.

"Вы нанесли Отвратному пожирателю падали несовместимые с жизнью повреждения" "Пожиратель падали мёртв."

Существо лопнуло и залило всё вокруг какой-то жёлтоватого цвета жидкостью.

"Очки к уровню силы:+3" "Баллы ловкости: +2" "Урон от колющего оружия увеличен на 5 %" "Точность удара повышена на 10 %"

Однако не смотря на внушительные размеры монстра, лут оказался не богатым. Какой-то замызганный, сложенный пополам пергамент с текстом, да пара наручей, наподобии тех, что имелись у Mehaniki. Собрав добычу и стараясь не касаться огромной, липкой лужи, Эльф двинулся дальше.

За поворотом факелы неожиданно закончились. Поняв, что забрёл в тупик, Дамир повернул обратно. Возвращаться пришлось не долго, но за дверью его уже поджидал следующий противник. Теперь это была практически круглая, лоснящаяся от жира жаба, наподобии тех, что встречали новичков у нубятни. Только в этот раз торчащие из пасти моба клыки имели ещё более внушительные размеры.

"Подземный квазомод 8 уровня"- оповестила надпись.

Чешуйчатый удивлённо повернул набок голову и словно не поверив собственным глазам, хлипнул. — Хуэх-х. На долю секунды лягушка замерла и Дроу снова атаковал первым. Наученный горьким опытом, перс не повёлся на неуклюжую фигуру соперника и действовал теперь предельно быстро.

Первый же мах длинного меча принёс Эльфу приятно звякнувшие баллы. Надо сказать, парень не ошибся с тактикой, однако секундой позже лоснящегося перед ним уже не оказалось. Как противник смог столь стремительно переместиться, D€Mr не сообразил, но тут же пропустил атаку сзади. Вцепившаяся в плечо хищная жаба прокусила его навылет.

"Подземный квазомод нанёс повреждение: 8" "Жизнеспособность: 38/50"

Вонзив кинжал в нижнюю челюсть нападавшего, Тёмный сбросил тварь на пол и не теряя времени, рубанул её ещё несколько раз. Не на шутку разозлившись, воин работал теперь сериями. Спарённые удары в конце концов решили противостояние в его пользу.

"Подземный квазомод мёртв" "Баллы к уровню ловкости:+5" "Баллы к уровню силы:+5" "Доступен новый навык: Кинжал гнева"

С этого монстра дроп также вышел не завидный. Тяжеленный мешок с какими-то разноцветными камнями, да обрубок ржавого ножа. Убрав оружие и спрятав вещи в инвентарь, Эльф миновал очередной коридор и нос к носу столкнулся с фигурой в чёрном балахоне. Незнакомец держал в руках длинное копьё и выглядел весьма мрачно.

"Сбир одноглазого Хажа 10 уровня "

Не успел Дамир приготовиться к поединку, как стражник уже проткнул его своим оружием.

"Получен урон:8" "Очки жизни:30/50"

Отступив назад, D€Mr извлёк меч обратно и ответил противнику двумя резкими выпадами. Но, как ни старался, так и не добрался до цели. Его соперник оказался необычайно быстрым. Ловко уклоняясь, он всякий раз и сам умудрялся атаковать. Жизни неумолимо снижались, а страж по-прежнему оставался неуязвимым.

Поняв, что с этим придётся повозиться, Дроу взялся за дело основательно. Двухлезвийный клинок был отправлен в арсенал, а на его месте появился массивный клеймор. Перехватив рукоять двумя руками, Эльф пошёл в наступление. Грозное оружие в конце концов изменило ситуацию. Использовав особую клеверную дужку, D€Mr с пятой попытки лишил противника копья, а затем прошил насквозь.

"Сбир одноглазого Хажа получил повреждение:10" "Очки жизни: 10/20"

Воодушевившись удачными действиями, Дамир продолжил. Потеря оружия никак не сказалась на подвижности стражника. Слуга Хажа перемещался невероятно быстро и достать его тяжёлым двуручником оказалось не так-то просто. Но в итоге Дроу всё таки удалось подловить противника на ошибке. В очередной раз продвинувшись вперёд, он слегка отклонился влево и когда сбир дёрнулся в противоположную сторону, ловко срубил тому голову. Рассыпавшись в прах, фируга оставила после себя лишь треснутый деревянный щит.

"Критические повреждения." "Сбир одноглазого Хажа мёртв "

Подобрав шмот, Эльф продолжил поиски босса. По пути ему попались ещё несколько стражников и каждый из них доставил Тёмному определённых хлопот. Израсходовав более половины хэлсов, Дамир добрался наконец до главного зала подземелья. Остерегаясь какого-нибудь финального трэша, он вооружился двумя изогнутыми кинжалами и медленно двинулся к центру.

Внезапно в дальнем углу помещения вспыхнули несколько новых факелов и Эльф различил сидящего на деревянной бочке не высокого мужичка. Щуплый, с накладкой на правом глазу и бутылкой рома в руке, он походил на какого-то мультяшного пирата и уж точно не вызывал чувства опасности.

"Одноглазый Хаж. Камнежор 15 уровня. Босс подземелья."

— Ты решился прийти сюда в одиночку? Очень глупо с твоей стороны, — прошипел хозяин пивного погреба, — чего же ты хочешь, слабак? — Мне нужна Книга Мыслей, — ответил Дроу, — взамен я оставлю тебя в живых. — В живых? — "пират" рассмеялся, — я уж и не припомню, когда в последний раз был в таком состоянии. Но твоя дерзость мне нравится. За это я убью тебя не сразу.

Хаж хотел ещё что-то сказать, однако Дамир не дал ему такой возможности. Ринувшись к боссу, он попытался решить всё быстро. Но, к огромному удивлению Эльфа, мужичок не принял бой. Вместо этого, он метнулся к стене и припав к каменной тверди, стал грызть, и рвать её ногтями. Зрелище было диким. D€Mr не понимал смысла странных действий противника ровно до того момента, пока из проделанной в скале дыры не стала вытекать какая-то мутная жидкость.

Постепенно подземелье наполнилось запахом кислого пива. На том месте, где находился Эльф его было ровно по колено, однако стоило воину двинуться, как уровень начинал стремительно подниматься. — Я же сказал, не сразу, — произнёс вновь усевшийся на бочку Хаж, — ещё не решил как ты погибнешь. Возможно я даже сделаю тебя новым сбиром.

Желания общаться со странным мобом не возникло, поэтому Дамир попытался рискнуть. К тому же в голову парня пришла интересная мысль. Прошерстив инвентарь, он извлёк оттуда мешок с камнями и опустил на пол. Сделав несколько пробных шагов, Тёмный убедился, что его предположение верно. Разработчики Игры использовали здесь принцип обычных весов и стоило уравновесить их в определённом месте, как жидкость больше не прибывала. Не теряя драгоценных минут, Эльф наконец добрался до финального босса, атаковав того парой кинжалов.… *****

— Я всё, — сказала Mehanika и поднялась из-за стола. — Да брось ты, — Хаскин вновь наполнил кружки, — давай отметим твою победу как следует. Идея была такая себе на самом деле. Девушка ощущала, что и так уже едва держится на ногах. Местная фруктовая настойка оказалась довольно крепкой.

— Дальше без меня. Пойду прогуляюсь. Компашка недовольно поморщилась, однако спорить никто не стал. — Я провожу, — предложил вдруг Эдирсгул и также стал собираться. — Ещё чего! — фыркнула девушка, — сама справлюсь.

Бесцельно гуляющие сладкие парочки почему-то всегда её раздражали. "Не хватало ещё и в Вирте, как дурачки шарится, — подумала Ника, — мало что-ли на сестру в своё время насмотрелась." Оставив на столе искрящуюся монетку, валькирия, пошатываясь направилась к двери.

*****

После тяжёлой победы на Хажем, D€Mr едва выбрался из подземелья. Очки жизни таяли столь стремительно, что логичнее бы оставить камнежора в покое и забыть о Книге Мыслей. Однако такое было не в правилах парня. Привыкший всегда идти до конца, он не дрогнул и в этот раз. В завершении поединка его перс собрался и выложился по-полной. Тёмный Эльф нанёс боссу серию из нескольких сотен ударов в результате чего одноглазый демон наконец-то пал.

Пространство наполнилось победной мелодией, какими-то яркими вспышками и подземелье стало меняться. Через несколько мгновений, D€Mr обрёл себя стоящим у входа, с интересом изучающим полученные награды. Ко всевозможным радующим душу статам за прохождение инстанса, добавились новые очки жизней, улучшенная скорость возрождения и два дополнительных навыка. С этого момента Эльф на время мог стать в Игре кем угодно. Ну или почти кем угодно. Однократное изменение чара, в некоторых случаях могло оказаться очень даже полезной способностью. Но самым приятным бонусом без сомнений стало обладание Книгой Мыслей.

Рассовав богатый лут по сумкам, Дамир не раздумывая раскрыл фолиант и на одной из его страниц вывел аккуратное: Mehanlka. Первый претендент на изучение сознания был определён.

—--------------

Древнее капище.

"Вот всегда знала, что лучшее — враг хорошего! Прокачиваться бы как все, медленно, но уверенно, так нет же… Захотелось побыстрее чара грейдануть перед финальной схваткой, а после пары стаканчиков сливовой настойки, заодно и в Лару Крофт поиграться. Ну там, где она расхитительницей гробниц отжигает! И нафига я только в ту таверну наведалась? Хаскин этот ещё блин со своей выпивкой. Чёрт бы его побрал!" — Mehanika пошатнулась и неуверенно обвела взглядом окрестности.

Вокруг было тихо. Только где-то вдали изредка вскрикивала незнакомая птица. То ли об опасности предупреждала, то ли сама охотилась. Кто её разберёт?

"А всё-таки хорошо здесь, на древнем погосте, спокойно так. Под ногами стелется густой изумрудный мох, пушистые туи приветливо качаясь, встречают, а кругом одни скромные холмики с именными камнями-надгробиями".

С недавних пор мысли девушки легко читались и теперь Дамир с интересом их изучал. Правда для этого потребовалось сложный инстанс преодолеть. Да что там инстанс, следуя за этой взбалмошной, пришлось даже нового твинка создать. Благо с доставшимся от Хажа дропом это было не так уж и сложно.

"Всё верно, дальний периметр от центра погоста служит захоронением для бедняков, а вот чем ближе к середине, тем усыпальницы богаче. И вот здесь уж, мне обязательно должно повезти! Почему? Да просто потому что сегодня мой день, то есть вечер. Я так решила и всё тут!"

Ближе к центру захоронений мох под ногами сменился на камни и гранитную крошку, а скудные холмики могил бедняков продолжил целый квартал богатых гробниц. И среди всех этих монументальных строений Mehanika конечно же выбрала самую высокую и дорогую усыпальницу. Со статуей древнего воина на крыше.

"Именно здесь я и планирую найти что-то стоящее из доспехов и артефактов. А если уж совсем помечтать — то и что-нибудь из оружия для второго комплекта," — размышляла валькирия.

Чтобы добраться до цели, девушке пришлось несколько раз обходить большие, огороженные участки. Здесь, наверное, упокоилось не одно поколение какой-нибудь славной династии. Ускорившись, лёгкой трусцой она выбежала на центральную аллею и резко остановилась.

Внезапно пришло понимание, что в сумерках уходящего дня в сохранённой памятью картинке что-то изменилось. Медленно подняв голову, Meh вдруг обнаружила, что на вершине мраморной усыпальницы, стоит вовсе не статуя воина! То есть кто-то воинствующий, конечно там находился и фигура всем своим видом по-прежнему заявляла о превосходстве. Но сейчас она явно была живая! Другими словами, кто-то собирался её опередить? И этот кто-то вероятно возомнил здесь себя самым главным?

"Мировой господин, блин! Ну н-е-е-е-т, это место — моя добыча!" Ускорение первой степени и приближаясь к ажурным металлическим вратам усыпальницы, воительница увидела, как вначале с них хлопьями слетела позолота, а затем створки между собой спаялись ржавчиной.

— Вот паскуда! Значит всё таки некромант. Хреново! — произнесла она вслух. "Хреново не то слово, это в принципе полный треш! Потому что он, можно сказать, у себя дома, а я в гостях, причём непрошенных. Ладно, с железными створками, пусть и ржавыми, воевать не буду. Не сбрасывая скорость, применю несколько фигур из любимого паркура, далее прыжок «силы» и я на месте!"

Мысленно попросив прощения за беспокойство у настоящего хозяина склепа, а не у того засранца, который на крыше, девушка разбила боковой витраж арки и приземлилась внутри усыпальницы. По ходу сориентировалась: круглая амфилада с колоннами и два гранитных захоронения по центру на пьедестале. Сразу привлёк внимание саркофаг, на крышке которого была искусно вырезана фигура почившего воина, прижимающего к себе топор.

Активировав антигравитационную перчатку, Ника сдвинула крышку в сторону. Однако прежде, чем заглянуть внутрь, всё-таки в первый раз такое делала, посмотрела наверх, через стеклянный купол. Некромант, присев на корточки, с интересом за ней наблюдал.

"Ну и ладно, за просмотр денег не беру, только там и оставайся!"

Почивший воин оказался седым дедушкой в древних латах, в руках которого находился огромный бердыш с неестественно длинным древком, а само ратовище, помимо массивного подтока, имело несколько выемок для модификации оружия.

"Свидетельство того, что секира очень дорогая. У обычной редко встречалась хотя бы одна ячейка, а тут их сразу три! Беру!"

Расхитительница схватилась за рукоять и потянула на себя. Но тут же поняла, что трофей необычайно тяжёлый, а заряд у антигравитационной перчатки весьма ограничен по времени. С добычей расставаться совсем не хотелось, поэтому перед второй попыткой Mehanika решила расцепить пальцы усопшего и аккуратно вытянуть древко наружу.

Хозяин топора, словно услышав мысли воительницы, вдруг сам отпустил цевьё. С хрустом разогнув пальцы-костяшки, он помотал из стороны в сторону указующим перстом, как бы давая понять, что делать этого «нельзя»… — Нельз-я-я-я-я! — одновременно донеслось и с крыши.

Девушка в ступоре подняла голову и увидела те же запрещающие колебания, но теперь уже выполненные рукой некроманта. Ладонь была вполне себе человеческая и живая. Мужская такая. Единственное, что выдавало в ней чёрного мага — это длинные, хищные ногти.

— Классный маникюрчик! — наверное от страха произнесла незваная гостья.

Так как некром по-прежнему продолжал сидеть без движения, Ника на пике адреналина решила исследовать и второй саркофаг, поменьше. Правда после «маникюра», в глазах наблюдавшего полыхнул не добрый, потусторонний огонь.

Ускорившись, валькирия достигла тыльной стороны второго захоронения, хозяйкой которого оказалась женщина. Усопшая явно прожила бурную, наполненную боевыми событиями жизнь. И хотя на ней было ветхое платье, воительницу выдавала истлевшая кожаная перевязь, а также лежащий рядом с телом механический арбалет с линзами.

"Бинго! А вот и второй комплект оружия!"

При изъятии, арбалет издал тонкий, стальной звон, словно его ударили о некую металлическую поверхность.

— Прости, милая! — извинилась Meh перед усопшей и запустила руку по локоть в глубину саркофага, в поисках причины странного звука. И тут боковое зрение зафиксировало движение со стороны первой гробницы. Дед, цепляясь пальцами за гранитные борта своей усыпальницы, активно попытался её покинуть. Не иначе решил защитить покой своей дамы.

Затем события и вовсе стали развиваться с невероятной скоростью. Найденный девушкой металлический предмет оказался широким браслетом-наручем, по совместительству являвшимся и артефактом передачи навыков в бою. Наверное подобная вещь показалась невероятно ценной и некроманту на крыше, потому как в следующий же момент раздался звон битого стекла и осколки витражного купола полетели вниз вместе с ним.

Мгновенно сориентировавшись, Mehanika надела браслет на руку и перекатилась через гробницу. Устремившись к выходу, она на секунду переждав под крышкой саркофага, активировала дымовую шашку.

"Так и знала, что пригодится!"

Ускорение, ступеньки, прыжок через ограду, очередной перекат-группировка, и только на аллее беглянка поняла, что сильно расцарапала себе руку о пряжку покойной. Остановилась просканировать пространство на предмет не выявленной опасности и замерла.

Внезапно тишину царства усопших нарушил невыносимый, металлический скрежет. Обернувшись в сторону разграбленной гробницы, Ника увидела выходящего из неё некроманта, тянущего за собой гигантский бердыш, который не только издавал этот жуткий звук, но и оставлял за собой глубокую борозду, даже в невероятно твёрдом граните.

"Мало того, что сам тёмный чар, а в его случае это уже диагноз, так ещё и оружие умудрился приспособить для усиления эффекта!" — подумала Meh.

И словно этого было недостаточно для полного устрашения, за плечами мерзавца образовались оба мертвяка из саркофагов! Сам некром застыл, как-будто вновь превращаясь в мраморную статую, однако сканирующий беглянку взгляд по-прежнему оставался осмысленным.

— Живи, хулиганка! — появилась информация в голове Ники.

При этом умершая женщина послала валькирии воздушный поцелуй, а воин-дедушка стукнул себя два раза в грудь кулаком и в жесте прощания замер с раскрытой в её сторону ладонью.

"Да они издеваются! Зомби-цирк!" — фыркнула девушка.

В ответ пальцы сорвиголовы сложились в банальное «F…k yоu». Развернувшись, она ускорилась до предела своих возможностей. Каменный некромант опирался теперь на боевой топор берсерков и размышлял, как может в одной личности, на вид очень даже милой, уживаться столько дерзости, отвязной безбашенности и жуткого упрямства. Тот ещё коктейль, блин.

Перед собой застывший камнем маг был честен. Mehanika его зацепила. Глубоко так. Оставалось только надеяться, что в Реале она мымра обыкновенная, ну или на худой конец стерва. А провожать на расстоянии даму под шафе оказалось очень даже выгодной идеей. Теперь в его арсенале появилось по-настоящему мощное оружие! Прокачанный до жути бердыш это вам не кинжал ассасина. Правда пришлось повозиться. Но кто ж знал, что её на приключения потянет. И додумалась ведь!

Наверняка не предполагала, что на этом кладбище только одна гробница воинов. Не иначе, женская интуиция в действии. Теперь следы зачищать потребуется. Плохо, что кровь поднятыми распробована. Они её на уровне ДНК запомнили. Ладно, наложу запрет на причинение вреда. Ещё даже не знакомы толком, а столько уже движухи… Вот же заноза.

Глава 12. Арена Триумфа

Вначале это были обычные, мерцающие в пространстве точки. Несколько белых, едва различимых за горизонтом световых кругов, которых в избытке на ночном небосводе. Далёкие звёзды либо какие-нибудь спутники связи, в жизни на них мало кто обращает внимание. Однако через некоторое время, огни изменили очертания и стали стремительно приближаться.

На подлёте к острову первая их пара превратилась в треугольной формы фигуру и зависнув над G1366, на миг замерла. Отправив запрос и не получив ожидаемого ответа, неизвестный воздушный объект перешёл к активным действиям. Сорвавшись в крутое пике, он выпустил в направлении острова несколько ярких, огненных молний. Трассирующие заряды прочертили в небе идеально ровные линии и коснувшись Скалы, срезали её верхнюю часть.

Поднимая вверх огромные пласты воды, обломки рухнули в океан. Развернувшись на месте, атакующий зашёл с другой стороны. Очередная серия смертоносных разрядов ушла к цели, которой вероятнее всего служили береговые системы залпового огня. В этот раз ураган огня накрыл среднюю часть суши. Окутавшая остров грязе-пылевая масса не позволяла оценить результаты, однако, исходя из того, что ответных мер со стороны осажденных не было, следовало согласиться, что пришельцы свою задачу знали.

Уверенные атаки повторились несколько раз. После пятого или шестого захода на цель, мгновенно изменив управление вектором тяги, корабль снова завис. Словно изучая эффективность своих действий, он какое-то время рассматривал изуродованную до неузнаваемости поверхность, а затем и вовсе погасил реактивные струи. Каким образом многотоннаягромадина держалась в воздухе оставалось загадкой, однако факт имел место быть.

Следом за первым, над G1366 появился и второй НЛО. В отличии от предшественника, этот имел округлые очертания и выгодно отличался размерами. Судя по слаженности действий, авионика летательных аппаратов работала безукоризненно. Погасив движение, корабль также застыл в пространстве. Вероятнее всего, оба объекта занялись корректировкой дальнейших действий.

И в этот момент произошло непредвиденное. Внезапно в центре острова образовалось движение. Расталкивая по бокам обломки горной породы, на поверхности появился люк, из которого по незваным гостям ударили точно такие же огневые струи. Являясь идеальными целями, НЛО не успели даже сдвинуться с места. Два спаренных смерча разрезали малый корабль с такой лёгкостью, словно тот был из картона.

Но второй летательный аппарат всё же попытался покинуть зону обстрела. Сбросив какую-то искрящуюся всеми цветами радуги завесу, он накренился и стал резко набирать высоту. Невероятная для такой массы манёвренность позволила пришельцу отойти на довольно приличное расстояние, однако спастись агрессору так и не удалось.

Очередной залп послал вслед беглецу нового преследователя. Одиночный заряд, многократно меняя траекторию движения, достиг наконец-то своей цели и пронзил её насквозь. Разорвавшись на выходе, он беспощадно разворотил обшивку и заставил судно рухнуть в океан. У самой поверхности НЛО на мгновение завис в последний раз, однако пауза не стала спасительной. В следующую же секунду мощнейший взрыв разнёс пришельца на куски.

Просвистев в воздухе, обломки скрылись в толще воды и окружающий мир вновь стал прежним. Если не считать изувеченного огнём острова, ничто здесь больше не напоминало о жуткой атаке.

***** ***** *****

— Они вернуться, — сказал К'ёр, — теперь это лишь вопрос времени. Хранители получили сигнал о том, что ситуация больше им не подконтрольна, а значит приложат все усилия, чтобы это исправить. Единственным решением может служить сокрытие Дали под Куполом Временной трансформации. В этом случае на какой-то период, остров станет невидимым для внеземных радаров. Но для запуска процесса, необходима Энергия. Огромные её количества. Которых на данный момент у Скалы нет.

Ваша планета не единственная на которой развернуты проекты аналогичные G1366. На самом деле таких объектов множество. Разбросанные по не стабильным в своём Развитии Мирам, они служат Орниуму своеобразным фильтром.

Хранители Барьера всеми силами стремятся не допустить возвращения домой Отвергнутых. Истинная причина такого решения даже не в противостоянии сторон. Всё дело в Зерне Индикта.

Спасая от Тёмных Пророков, один из содержащихся в заточении орнийцев взял его с собой. Тела жителей Орниума устроены таким образом, что обнаружить сокрытое без нашего согласия невозможно. И единственный вариант который способен решить проблему, это материальная трансформация организма. Другими словами само Ядро неизменно и только уменьшив окружающую его материю, можно рассчитывать на успех. Именно поэтому Л'Тамбор так вцепился в открытие Алекса.

Орниум живёт Циклами Обновления и каждый такой период начинается у нас с посадки Зерна Развития. С'ут, как зовём его мы, закладывается в специальную ячейку и сделать это доверяют лишь благочестивому во всех отношениях жителю нашего мира. От активировавшего новый Цикл на ближайшее будущее зависит содержание жизни Планеты.

По прошествию тысячелетий все Индикты сложатся в основу Галактического Индиктиона Времени. В зависимости от того, каких частей в итоге окажется больше и будет происходить Развитие Орниума. Л" Тамбор и ему подобные никогда не являлись коренными жителями планеты, поэтому единственное, что их интересует это абсолютная власть. В погоне за ней они пойдут на всё и нам важно не допустить этого.

Запущенная вами MMORPG является всего лишь Тестом на качество Душ участников. Деньги, бонусы и всевозможные дополнительные награды использованы только лишь как катализаторы соблазнов. В процессе Игры необходимо понять истинную природу Человека, которому мы доверим Зерно Индикта. Ведь именно от его духовных качеств и будет зависеть направление Развития вашей планеты в ближайшее время.

Изображение К'ёра исчезло и помещение наполнилось тишиной. После воздушной атаки на остров, команда Алекса всё ещё не могла прийти в себя. Впервые столкнувшись с военным противостоянием, молодые люди были глубоко шокированны. И хотя ракетные удары не повредили внутреннюю часть объекта, тем не менее, вибрации от их разрывов доходили даже сюда.

По правде говоря, парни так до конца и не поняли, что произошло и кто активировал систему защиты. Внешние огневые точки Владу удалось перепрошить лишь выборочно, а центральная их часть и вовсе оставалась не подконтрольной. Но именно залп из этой зоны и уничтожил корабли орнийцев. Так что, либо произошло нечто непредвиденное, либо кто-то из находящихся в G1366 стражников был на их стороне.

Как бы там ни было, сейчас время не позволяло рассуждать об этом. В ближайшем будущем атаки Орниума могли повториться, поэтому необходимо было действовать быстро. — Сколько у нас пользователей? — неожиданно для всех поинтересовался Аверин. В подобной ситуации вопрос показался нелепым и ребята недоумевающе переглянулись.

— На данный момент более 900 тысяч, — первым ответил Маевский, — но какое это сейчас имеет значение? — Прямое, Дэн, самое что ни на есть. Влад выглядел предельно сосредоточеным и все осознали, что он что-то придумал. — Помните про Купол, о котором говорил К‘ёр? — спросил парень.

— Которому нужна энергия? — уточнила Эстер. — Ага. Мне кажется, я всё понял. WIR развернул к группе стоящий на столе монитор. — Зацените. Он в несколько движений вывел на экран требуемые параметры. — Вот здесь, — Влад указал на одну из частей программы.

Группа заинтересованно углубилась в изучение данных. — И что? — не понял Маевский, — самые обычные протоколы. — Конечно. Все, кроме этого, — WIR выделил новую область, — ничего не смущает? Дэн поморщился. — Ну примитив и что? — Пипец вы тугие, — Аверин занялся прогой основательно и через некоторое время разложил всё по полной.

— А так? Теперь уже все участники пати удивлённо пялились на экран. — Срубили наконец-то фичу? На самом деле это не дряхлый 1.0. Здесь некая новая концепция в построении всего процесса. И дальше, — он изменил ещё несколько параметров, — прога полностью подчиняет себе наш Вирт. — В смысле? — не сообразил Алекс.

— В том смысле, что начиная уже с А-допуска, игрок оставляет в Системе свою Энергию. Чем глубже погружение, тем больше ресурсов тратит пользователь. Весь процесс конечно красиво обыгран, но суть от этого не меняется. Собранные таким образом потенциалы в виде игровых Эонов, поступают сюда. Парень указал очередную точку.

— И что? — всё ещё не понимал Романов. — Да, блин, неужто так сложно? — Влад стал по-настоящему раздражаться, — мы можем использовать её для построения Купола! Первой затею поддержала Anleya. — А ведь должно сработать, — кивнула девушка.

— Не знаю сколько потребует активация, но мне кажется этого будет недостаточно, — усомнился Маевский, — на первых же вбросах можем тупо зависнуть. — Ясно, повиснем. Я лишь озвучил общее направление. Постепенно парни перешли к деталям и Алекс оставался единственным, для которого всё происходящее по-прежнему оставалось вне границ понимания.

— В принципе по ходу следовало бы заняться генерацией, — предложил Дэн, — или ввести ещё один уровень. Аверин отрицательно покачал головой. — Есть идея получше. — Нам подключиться? — усмехнулась Эстер. Влад на секундочку оставил клавиши в покое. — При всём уважении к твоей прыти, её всё равно не хватит. Девушка не довольно фыркнула, но перечить дальше не стала.

— Мы зальём Игру в Реал, — сообщил наконец гений, — и в разы увеличим количество пользователей. Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Ошарашить присутствующих ещё сильнее было попросту невозможно. — В плане? Какой Реал? — первым совладал со ступором Алекс. — Не цепляйтесь к словам, — отмахнулся WIR, — ну трансу начнём другими словами.

Команда по-прежнему находилась в полной прострации. — Хорош виснуть. В этом нет ничего сложного. Даже заморачиваться особо не придётся. Вошли, отжали ресурсы, загрузили контент. С ТВ всё ясно. Есть, кстати мысль, как сделать его непрерывным и даже вывести на билборды.

— Просто фонтан идей, бл… — съязвила вдруг девушка. — Знал, что западёшь на меня, — парировал Влад, — жаль только, что дома у меня уже есть пара куколок. Придётся тебе встать в очередь.

Показалось, в следующую секунду Эстер бросится к нему, однако в последний момент девушка сдержалась. — Судя по тому, что постоянно треплешься, всё остальное ты делаешь значительно хуже, — она развернулась и покачивая бёдрами, пошла к своему столу.

Впервые за время разговора Аверин не нашёл, что ответить. — Здесь мы бессильны, — хлопнул его по плечу Алекс, — смирись. Через некоторое время вернувшись к прерванной теме, парни вновь занялись обсуждением.

"Арена Триумфа"

Надпись вращалась прямо в воздухе и была видна задолго до приближения к городским Вратам. Пожалуй такого количества посетителей Алый Горизонт не знал до этого никогда. Разогретые рассказами о необычайной ловкости участницы Турнира, игроки стекались в Город тысячами. Жители Дали жаждали вновь приветствовать свою фаворитку и похоже каждый из наблюдавших за подъёмом на Стену в этот раз привёл с собой как минимум пятерых.

Но особенно всех волновало противостояние с Бахром. Ходили слухи, что он не просто Контролирующий Пространство, а некое исчадие ада. Поговаривали, будто-бы Страж уже неоднократно учавствовал в подобных схватках. И всякий раз результат для его соперников оказывался плачевным. Что сможет противопоставить ему нынешняя участница Финала?

Одним словом интерес к поединку был огромен. До отказа заполненная зрителями Арена напоминала собой гигантскую, накрытую сверху изогнутым экраном, чашу. Отдавая должное организаторам состязаний, следовало признать, что в погоне за новыми визуальными эффектами они превзошли все мыслимые ожидания. Огромное сооружение просто поражало воображение.

Как и подобает в подобных случаях, до начала поединка, финалистов развели в разные помещения. Комната которую выделили Meh была практически пустой. Стол, стул и, как это ни странно, зеркало во весь рост. Именно в нём сейчас и отражалась девушка-боец, в глазах которого валькирия видела тревогу.

— Нормально, — убеждала себя Ника. — Только глупец ничего не боится. А переживать основания были. Появились они вчера, поздно вечером, когда вся их пати собралась вместе. На этот раз не было шуток и дружеских подначек, зато имелась выкраденная из архива G1366 голограмма записи боя Бахра. Кто это сделал оставалось загадкой, однако таинственный незнакомец был явно на стороне валькирии.

Видеоряд содержал изображение невероятно быстро двигающегося гиганта. Прокачанная до невозможности, стероидная масса, исполняла такое, отчего впору было отказаться от участия в финале прямо сейчас. Но, согласно Правил, при подобном раскладе Mehaniky автоматически признают проигравшей, со всеми вытекающими, как говорится.

Руки воина уже сами по себе являлись оружием, а тому, что Бахр вытворял с помощью клинков позавидовал бы любой маньяк. К тому же их у бойца было два. С таким соперником в ближнем бою шансов просто не было. — Meh, не дай лишить себя дистанции, слышишь? — советовал Хаскин. — Слышу… — Запомнила, что нужно делать если эта машина для убийств окажется слишком близко?

Ника не ответила, а парень казался по-настоящему взволнованным. — Чего молчишь? Бежать нужно. Бежать! Ясно? Девушка не могла оторвать взгляд от голограммы, где Бахр занимался расчленением неизвестного противника всего лишь в состязаниях за дополнительные баллы.

— С плащём, конечно, ты поспешила. Раскрыть такую фишку было ошибкой. Не бери его с собой на Арену, если эта мускулистая туша ухватиться за длинную одежду, то… — Я поняла! — оборвала парня валькирия. — Может с арбалета его? Сразу в голову? — предложила Авиталь. — Не выйдет. Согласно Правил, испытания проходят лишь с помощью основного оружия. У Meh это облегчённый клинок со стилетом, а у Бахра — парные мечи, которые уже просто искрят от модификаций!

— Блин, да почему именно Бахра выставили?! — неожиданно вскипел Эдирсгул. — Наверное потому, что такие озабоченные твари в рядах стражи тоже не нужны! Валькирия вдруг резко повернулась к Хаски. — Откуда инфа про озабоченность? Маг замялся.

— Выйдите, дальше я сама, — как-то обречённо произнесла Авиталь. Парни молча покинули помещение. — Meh, ты должна знать, что этот мудак не только невероятно прокачан, он ещё и… — Говори… — Вобщем, из не официальных источников, у него есть рабы, вернее рабыни. Меняются они со знатной скоростью, но фишка в том, что прежних никто и никогда больше не видел, сечёшь? — Сука! — вырвалось у Ники. Авиталь подошла к столу и свернув голограмму, сняла с плеч рюкзак.

" Реквизит приста", — сообщила надпись.

Девушка освободила узел и достала оттуда холщовый свёрток. — Мы тут с ребятами прикинули, в бою понадобится время на то, чтобы найти у Бахра уязвимое место. Перед выходом в Октагон оденешь это и не вздумай отказываться!

На свет появилось нечто бесформенное, на первый взгляд очень элластичное, напоминающее собой необычайно мягкий силикон.

"Grace Belt" "Доспехи Валькирии" "Сила +15" "Ловкость +10" "Нивелирование урона ударов + 50" "Скорость регенерации +0.75с" " Требуется для использования: . Класс: воин Сила: 48 Ловкость:35 Интеллект: 13"

— Уникальная вещь. Неуязвимость возрастает в разы. Конечно, и у неё есть свой предел, но это будет скрытое преимущество, так как на вид пояс ничем не отличается от обычного корсета. Давай меряй! — протянула доспех Авиталь. Mehanika подошла к подруге и взяла за плечи: — Откуда он? Что вы за него отдали? Отвечай!

Объяснений не последовало. — Молчишь? Тогда сама догадаюсь. Хаскин пришёл сюда без плаща с которым ещё ни разу не расставался, у Дру не болтался на груди его амулет. А ты… Авиталь, где твой посох?… — Meh, это всё наживное. Мы когда-то вместе прорывались в Город, и сейчас прорвёмся вместе… Воспоминания о вчерашнем вечере исчезли и в пространстве возникло сообщение:

" 5 минут до выхода на Арену" "Боевая готовнсть"

Воительница поправила на груди доспехи и ещё раз внимательно посмотрела на себя в зеркало. — Выгляжу как дорогая шлюха… Девушка натянула сверху одежду, проверила стилет в ножнах и решительным жестом нанесла вдоль глаз чёрную полосу от виска к виску.

— Надеешься этим испугать Бахра? От неожиданности Meh дёрнулась, но повернуться и извлечь оружие не успела. В следующую секунду крепкие мужские ладони зафиксировали голову и девушка в отражении зеркала увидела знакомого Некроманта, который надёжно держал её сзади.

— Не дёргайся и слушай внимательно. Я дам тебе шанс остаться в живых после боя с Бахром. Выпей это одним залпом. Только теперь валькирия рассмотрела в руке странного гостя какую-то склянку с не вызывающей доверия жидкостью.

"Зелье Гриды"

— Что это? И с чего вдруг такая благотворительность от властелина мертвяков? — Зомби моим понравилась, — ухмыльнулся некром, — а снадобье введёт в состояние боевого транса, да и статы твои чуть качнёт. — Что буду должна? — Услуга за услугу, — сказал Тёмный. — Сейчас я отпущу тебя и без глупостей.

Некромант ослабил хватку, чем мгновенно воспользовалась Mehanika. Резко запрокинув голову, она ударила мужчину в лицо. Но тут же вновь была обездвижена. Что-то тёплое капнуло ей на лоб и начало стекать по носу. — Ладно, капризная моя, времени почти не осталось.

Потусторонний маг запрокинул девушке голову и нажав на скрытые точки, о наличии которых Meh даже не подозревала, заставил выпить зелье в перемешку с каплями собственной крови. Содержимое склянки на вкус оказалось отвратным. Пока валькирия восстанавливала способность дышать, гада и след простыл.

— Вот, сволочь! — выругалась воительница. Однако дело было сделано. Зелье теплом разлилось по телу и казалось наполнило собой каждую мышцу. Адреналин, вызванным борьбой с некромантом, прогнал страх и бился теперь где-то в висках. Но, что самое важное, с этого момента вся сущность девушки превратилась в одну сплошную решимость. Сделав пару глубоких вдохов, Mehanika направилась к выходу в Октагон.

Арена встретила участницу гулом тысяч глоток и ярким, искрящимся солнцем. Двое вежливых NPC остановили валькирию в нише прохода и сообщили о том, что её очередь вторая. Привыкая к ослепительному свету, девушка сощурилась и у неё появилась возможность получше рассмотреть место будущего боя. В данный момент там подходили к завершению спарринги на разогрев публики. Сражаясь за дополнительные очки, молодые воины не щадили себя. Как правило большинство из них составляли жители нижних Горизонтов, впервые продвинувшихся столь далеко.

Сверху, на Куполе, комментировал начисление заработанных баллов ещё один цифровой манекен. Стремясь максимально увлечь зрителей, изображение ведущего Турнира то и дело менялось. — Достопочтенная публика, — вещал он, — вы только посмотрите на этих бесстрашных участников! Это же настоящие гладиаторские бои!

"Настоящие в Коллизее, плагиатор хренов!" — сплюнула валькирия.

Ряды трибун меж тем делились по статусу и знакам принадлежности к "high level". Ближе всего к сетке сидели зрители с навысшим уровнем чаров в Игре. Следом за ними чуть менее прокачанные и на самых верхах, нубы с владельцами начальных Линий. Чем выше ряды, тем проще по статусу выглядели и сами места.

Скользя глазами по трибунам, Mehanika не надеялась найти свою комманду, однако в третьем ряду неожиданно соприкоснулась с жутким взглядом некроманта. В висках почему-то кольнуло и в ту же секунду перед ней появилась странная надпись.

"Кровная связь первого уровня установлена" " Радиус действия 50 метров"

В отличии от обычных системных оповещений, в этот раз текст был чёрным, прописанным витиеватыми древними буквами, наподобии тех, что Meh видела на саркофагах. "Что за хрень?" — мотнула головой девушка.

"Сам в шоке", — в воздухе образовалась новая фраза. "Ты-ы-ы?! " — изумлённо замерла валькирия. Меньше всего она ожидала сейчас вновь встретиться с этим напыщенным упырём. " Походу наши отношения теперь будут развиваться с космической скоростью. Ты в моих мыслях, детка, привыкай."

— Отвали, — вслух произнесла разъяренная участница. "Лучше взгляни на Купол, потом поругаемся…" В этот момент огромная цифровая поверхность крупным планом показала изображение Бахра.

— Вот и наступило время финального испытания! — орал моб, — и первый, получивший в нём право участия — Страж G1366 Бахр! Кто его знает, тот избегает! Распорядитель рассмеялся собственной шутке. — А для тех, кто ещё не в курсе, наш уникальный видеоряд в помощь.

Купол отразил сцены боёв с участием Бахра. Красочные ролики демонстрировали забрызганного чужой кровью воина, на которых он всегда становился победителем, — Поприветствуем Контролирующего Пространство 25 уровня! — выдал наконец NPC.

Толпа одобрительно загудела и в Октагон не спеша вышел один из законных Прописантов Дали. В своей аммуниции гигант выглядел результатом тысячелетнего эволюционного отбора. — А противостоять непобедимому Бахру сегодня будет одна из самых ловких воительниц Алой Зоны, чемпионка по виртуозным трюкам, отважная Mehanika! — сообщил ведущий и словно о чём-то вспомнив, добавил, — 4 Уровень!

На Куполе появилось изображение девушки в онлайн режиме. Из-за чёрной полосы на глазах лицо выглядело абсолютно статичным и от этого каким-то неживым. Мягко ступая, финалистка вышла в клетку и остановилась точно напротив Стража. — М-м-м, какая сладкая! Жаль даже такую мордашку портить, — прорычал великан, — давай так сделаем. Ты сложишь оружие, а я оставляю тебя в живых и заберу к себе. Всяко лучше чем здесь сдохнуть.

К изумлению многих на лице девушки не дрогнул ни один мускул. — Иди на…! — тихо, чтобы слышал лишь Страж, ответила валькирия и демонстративно сплюнула ему под ноги. Оценив смелость девушки, Бахр удовлетворённо крякнул и подняв правую руку, вытянул вверх большой палец. Жест означал, что противница ему понравилась и он отказывается вести поединок на смерть. Однако в случае поражения, финал обещал стать для Meh не менее ужасным. Обнажив один из мечей, Бахр демонстративно играя на публику, рассмеялся. Соперница оказалась ему по вкусу. Смелая, дерзкая и к тому же невероятно красивая. Оставалось лишь дождаться завершения этого примитивного шоу и забрать девку себе. Вряд-ли кто-то из зрителей всерьёз сомневался в победе Стража. До сего дня равных ему не находилось. Так что, говоря откровенно, для него это и не поединок вовсе. Развлечение скорее. Своеобразная охота за новой жертвой. И судя по неистово орущей публике, она уже началась. В эту минуту перегораживающая Октагон сеть ушла под землю и противники впервые встретились лицом к лицу.

" Бахр. Контролирующий Пространство. 25 Уровень", — появилась информация над соперниками, — против Mehanika. Воин. 4 Уровень "

На фоне затянутой в тяжёлую броню груды мышц, девушка выглядела нелепо. Многие из наблюдавших со стороны, зрителей никак не могли взять в толк, зачем она вообще здесь находится. Однако, как бы там ни было, бой стартовал и первой, как это ни странно, рашить начала девушка. Ускорившись, валькирия извлекла на ходу меч и в первой же атаке, попыталась добраться до головы Бахра.

Оттолкнувшись, она легко взмыла в воздух, однако противник в последний момент непостижимым образом увернулся. Не взирая на габариты, гигант оказался очень подвижным. Перелетев цель, Meh грациозно приземлилась на одно колено.

Трибуны на миг замерли, но предчувствуя интересное продолжение, восторженно загудели. Развернувшись, девушка устремилась в новую атаку. Обманный манёвр, заход справа и удар. Звон брони приятно порадовал, однако повреждения оказались мизерны.

"Контролирующий Пространство получил урон:1" " Очки жизни: 499/500" Мельком взглянув на статы, Ника поняла, что такими темпами с Бахром можно сражаться вечно и как его здесь понерфить хз. К тому же ресы мерзавца просто шокировали. В какой-то момент, девушке показалось, что она ошиблась и 500 баллов так никуда и не исчезали.

В очередной попытке Mehanika решила использовать стилет. Извлекая из ножен коварное оружие, финалистка отвлекла Бахра серией изящных кульбитов и в то же время незаметно спрятала трёгранное лезвие вдоль запястья.

— Не плохо, — ухмыльнулся скалоподобный, — а если так? Он не сильно ткнул кулаком в землю и ударная волна снесла валькирию на несколько метров назад. Готовясь к жёсткому падению, девушка сгруппировалась в воздухе, однако самостоятельно приземлиться так и не успела. Вспышка телепортационного перемещения и Бахр оказался точно сзади. Ловко подхватив на руки, он сжал её за горло.

— Как тебе такой сюрприз, кукла? — Возбуждает, — прохрипела девушка. — Тогда поиграем! Ударом Бахр отбросил соперницу в сторону, одновременно разрезая на ней кожанные латы. Мягко, словно кошка, приземлившись, валькирия вновь приняла боевую стойку. Не смотря на "Grace Belt" перед глазами вовсю летали чёрные круги.

"Контролирующий Пространство нанёс вам урон:8", — прочла Ника. "Жизнеспособность: 17/25"

Бахр бил сильно и жёстко, заставляя постоянно уходить в оборону или отступать, сохраняя относительно безопасную дистанцию. Оставляя глубокие кровоточащие порезы, Стражник один за другим целенаправленно срезал с неё предметы экипировки. Mehanika понимала, что с ней просто играют. Раздевая девушку на потеху публике, Бахр стремился в первую очередь унизить.

Однако придумать что-нибудь стоящее участница Турнира не могла. Чтобы избежать убийственного для себя ближнего боя, Mehanika в очередной раз крутанулась, но вместо ухода в сторону, на этот раз отправила в глаза противника горсть песка. На миг потеряв ориентацию, гигант упустил валькирию с линии атаки и кувыркнувшись вперёд, та глубоко вогнала стиллет в бедро Стража.

Повышая статы, мягко прозвенели бонусные монетки, но самой приятной оказалась следующая строка:

"Критический урон Стражнику Дали: 10" "Баллы жизней: 490/500" "Ваш навык ловкости повышен на 10 %"

Бахр взревел. — Не ной, — посоветовала ему Ника, — мужчины не плачут. По тому, как Стражник набычился и поменял хват на своём мече, девушка поняла, что шутки закончились и сейчас её будут убивать.

Не теряя времени Meh совершила несколько удивительно точных гиперпрыжков, однако портации Бахра всякий раз доставляли его в точки приземления воительницы. Оказываясь в непосредственной близости, он больше не церемонился. Теперь длинные лезвия мечей доставали соперницу где бы она не находилась.

"Недопустимое снижение жизнеобеспечения:5/25."— Сообщила Система, — необходимы донаты резерва "

Вбросив в Игру последние бонусные очки, Mehanika, бегло просмотрела свои статы. "Хренодела, — констатировала девушка, — выносливость тоже, сцуко решила больше не учавствовать. Без какой-нить имбы походу капец".

В очередном прыжке, Бахр ловко ухватил её за ногу и изо всей силы обрушил на песок арены. Не давая девушке прийти в себя, Страж нанёс несколько ударов в живот, а затем наступил на шею. Очки характеристик стремительно поползли вниз.

К удивлению гиганта трибуны на этот раз его не поддержали. Видя жестокое избиение практически поверженной соперницы, зрители угрюмо молчали. Большинству из них Mehanika нравилась. Каким-то непостижимым образом отважная девушка с лёгкостью завладела их симпатиями и мириться с подобным финалом многие не могли.

— Хватит, Бахр, — произнёс вдруг сидевший в первом ряду, мрачный, как ночь рыцарь и поднялся со своего места. По Правилам состязаний вмешаться в поединок не мог никто, однако личное мнение и вызов на следующий бой, озвучивать не возбранялось. — Хорош избивать девчонку, — присоединились к нему и другие, — играй достойно.

Но Бахр казалось их и не слышал. Или может быть только делал вид. В любом случае удары ногами продолжились. Стараясь не повредить лицо, верзила бил в корпус и конечности. Боль разрывала сознание, отчего изображение Стражника постоянно пульсировало.

— Ну что, сука, "Game Over"? — злобно выдохнул Контролирующий Пространство. В висках кольнула новая вспышка боли и вдруг перед глазами появились знакомая тёмная строка.

"Телепатическая кровная связь первого Уровня установлена." "Радиус действия: 30 метров."

"Опять ты?" — мотнула головой девушка. "Не сдавайся, детка, ты мне ещё должна, — появился в голове голос некра. — Сейчас повернёшь наручень на запястье так, чтобы на узор попала твоя кровь. Через секунду перейдёшь в состояние боевого транса, а дальше слушай этого урода внимательно, я предоставлю тебе такую возможность, только поспеши. Энергии до конца сеанса явно не хватит…"

Не раздумывая, валькирия выполнила команду.

"Доступен новый навык: демонический транс Зоргов"

Подарок Тёмного заметно улучшилил скилы и Mehanika почувствовала, как тело приятно наполняется новыми, неизвестными доселе ощущениями. Бахр тем временем склонился над девушкой и сплюнул рядом. — Убить тебя или шлюхой своей сделать? М-м-м, не могу решить. Ты как думаешь? Хочешь жить?

Он убрал ногу с шеи, но приставил лезвие к плечу поверженной. На второй меч боец опирался сам. И тут Meh впервые обнаружила мысли этого ублюдка в своей голове. "Мордашку всё равно похерила, дура. Скоро начнёт молить о пощаде. Походу теперь надо просто перерезать ей горло. Мне со шрамом без надобности. Или всё же отдать Хранителям? "

Пока он думал, валькирия освободила руку со стиллетом и пронзая своё плечо мечом стража, резко приподнялась. Оружие воина прошило лёгкие доспехи девушки, однако к изумлению собравшихся, застряло в скрытой металлической конструкции туловища. Воспользовавшись растерянностью противника, Meh ловко полоснула того по животу и тут же отпрянула обратно. Бахр интуитивно дёрнулся, извлёк лезвие из тела девушки и начал замахиваться для смертельного удара.

Не чувствуя боли, Mehanika воспринимала теперь ситуацию с явным опережением. Даже призовые баллы не успели ещё появиться в графе экрана. Исполнив стойку на руках, она ногами отправила Стража на землю, вдогонку ударив ножом снова. Сплюнув запёкшуюся в уголках рта кровь, валькирия поднялась и собрала оружие. Тем временем Бахр пришёл в себя и окончательно обезумел. Не обращая внимания, на значительные потери характеристик, мужчина вновь устремился к цели. "Портируюсь сзади и снесу нахрен голову этой шлюхе…"

Предчувствуя скорую гибель игрока, трибуны взорвались гулом. Раскачиваясь от слабости, воительница переложила в руках меч и не дав телепортационной вспышке сформироваться, с силой проткнула воздух позади себя. В следующую же секунду оружие просело под тяжестью тела Бахра. Страж неверяще уставился на длинное, торчащее из живота лезвие.

"Стражник Бахр получил критический урон: 175" " Жизнеспособность: 70/500"

Он хотел что-то ещё сказать, но вместо слов изо рта потекла кровь. Воин упал на колени, а затем грузно завалился на бок. Регенерация гиганта необъяснимо замедлилась, а очки жизни почему-то стали снижаться.

"Действие заклинания: 10/ 30 сек."

Понимая, что через пару минут умрёт, боец поднял вверх руку с мольбой о помощи.

"Стражник Бахр повержен " "Поздравляем, Вы — Победитель Турнира!!! "Повышение Уровня: 4–5—6—7—……….—25" " Очки жизней: 25–50—75—……..—500" "Бонусы к силе: +++……." "Бонусы к уровню ловкости:+++…." "Резервные баллы:+++….."

"В соответствии с Правилами, награды станут доступны с момента следующего перерождения "

Mehanika уже не слушала скандирующую её имя толпу, не реагировала на постоянно растущие статы, не различала приглашений отпразновать победу. Её приорететной задачей сейчас являлось покинуть Арену на своих двоих, а не позорно, словно кисейная барышня, упасть в обморок.

В лёгких что-то со свистом хлюпало и при каждом шаге рёбра охватывала обжигающая боль. Зрение периодически то пропадало, то появлялось снова, как-будто в голову встроили лампочку с не стабильным напряжением. И когда в глазах прояснилось в очередной раз, воительница поняла, что всё это время шла к выходу из Октагона в неверном направлении.

Сил больше не осталось. Во всеобщем ликовании девушка почувствовала, что не смотря на запредельную решимость, она всё таки падает. Внезапно, нарушая Правила, над клеткой взметнулась чья-то тень и спустя мгновение приземлилась точно возле валькирии. Эти, горящие потусторонним огнём глаза, Mehanika узнала сразу. — Спасибо, — едва различимо прошептала девушка и оперлась на руку некроманта.

Для всех присутствующих на Арене Mehanika по-прежнему была одна. В какой-то момент девушка едва не упала, однако, обретя новые силы, воительница продолжила движение.

Глава 13. На дне

Морган убрал ладонь от пульта управления. То, что он сейчас сделал, невозможно было как-то оправдать, но другого выхода у него не оставалось. Погибать вместе с Островом ради какой-то там Идеи, он не собирался. Все эти россказни орнийца о неком Высшем Смысле, не имели под собой основания. Нет там никакого Высшего Смысла и быть не может. Есть только деньги и власть. А они здесь. И чтобы удержать эту самую власть, следует действовать решительно. А если придётся уничтожить ради этого ещё парочку НЛО, он снова без колебаний нажмёт на спуск. Благо сами же орнийцы и обустроили Даль подобным вооружением.

Кстати, план по спасению G1366 пора бы уже и осуществить. Благо, что у Пола он имелся. И прекратить наконец-то весь этот, творящийся вокруг беспредел. Ничего хорошего от набирающей популярность Игры ждать не стоило. Когда она окончательно выйдет из под контроля, будет уже поздно, поэтому необходимо действовать прямо сейчас. Хорошо хоть в его распоряжении остался центр управления объектом и десяток верных союзников. Бейлиф, трое асессоров и шестеро преданных грумов.

— Свяжитесь со Стивом Дорсоном, — распорядился начальник Скалы, — пусть готовит четыре группы. Работать предстоит быстро и вероятнее всего в различных точках. Оформляйте под грифом секретно. Доступ к базам данных исключительно с моего ведома. Даже сам Стив не должен знать конечной цели операции. Представьте всё как очередную зачистку. — Под литерой "Z"? — удивился Даск, — но у него же сразу возникнут подозрения.

Как ни крути, бейлиф был прав. Не в первый раз проворачивая подобные махинации, он мыслил предельно чётко. — Тогда придумайте что-нибудь, Даск, вам должно быть лучше знать, как обставить дело! — Морган начинал закипать, — мне лишь необходимо вывести из Игры ключевых персонажей, вокруг которых разворачиваются основные события. Они привлекают излишнее внимание, затягивая в Вирт всё больше пользователей. И если мы не в состоянии добраться до нужных игроков внутри этой грёбаной RPG, то можем сделать это в Реале.

— Ну одного из них всё же удалось привлечь на нашу сторону, — напомнил Даск. — Один в поле не воин. — Как знать, — не согласился бейлиф, — ассасины способны на многое. — К тому же его куратор Л'Тамбор, — сказал Морган, — а после недавних событий он вряд ли останется у нас в союзниках. Кстати, где он теперь? — Этого мы не знаем. После обстрела в Скале образовалось множество заблокированных секторов. Вероятно где-нибудь в одном из них. — Значит каждый теперь сам за себя.

Пол направился к столу и плеснул себе изрядную порцию виски. Ему было абсолютно плевать на то, что подумают подчинённые. По закону он всё ещё оставался здесь боссом и следовательно мог вести себя как посчитает нужным. — Отследите местоположение донатов, — отдал команду мужчина, — и сделайте так, чтобы связь с ними наконец-то прервалась.

—-------------

— Эй, D€Mr! Эльф медленно обернулся. Нищий, если его можно было теперь так назвать, сидел на том же месте у городских врат и внимательно изучал жителя подземелья своим необычайно проницательным взглядом.

"Городской побирашка Том. 10 уровень " "Х-допуск"

Судя по возросшему в Игре статусу дела у бедолаги шли просто великолепно, ведь за время Турнира он здорово прокачался. — Слышал, ты нашёл то, что искал, — снова заговорил старик, — Хаж походу не сильно обрадовался новой компании? Человек неожиданно расхохотался. Смех у Томаса был противный. Тонкий и какой-то въедливый, он изрядно давил на психику.

Оставив слова без ответа, Дамир собрался было двинуться дальше. — Подожди, — дед чуть повысил голос, — у меня есть для тебя ещё кое-что. Только на этот раз не думай, что снова удастся меня обмануть. Цена будет высокой. Скажем 50 Ки? Решив, что у попрошайки окончательно съехала крыша, Тёмный сделал ещё несколько шагов вперёд, как вдруг услышал: — Касаемо Mehaniki. Вообще-то она Ника. В Реале.

Если бы кто-нибудь сейчас ударил парня, это не возымело бы того эффекта, который произвели на него слова Тома. Знать настоящие данные игроков, никакой, пусть даже самый продвинутый чар не мог. Тогда что это было? — Кто ты? — только и смог вымолвить D€Mr. — Не суть важно, лучше реши где взять 50 монет. И кстати ассасин один тут ко мне заглядывал. Тоже ею интересовался.

Эльф подошёл ближе и схватил нищего за плечо. Прикрывавшая тело ветхая рванина треснула. — Говори! Том необычайно ловко для своих лет освободился от захвата и недовольно поморщился. — Эй, полегче. Нападение на бездомных здесь карается по Закону! В подземные тоннели захотел?

"Внимание! Вы нарушаете пункт 25 Правил поведения в Игре. Параграф 2. Недопустимое воздействие на лиц, находящихся под защитой владельцев игрового пространства".

Информация отобразилась в ярко красном цвете и Эльф мгновенно одёрнул руку. "Это ещё что за хрень?" — подумал он. — То-то же, — произнёс Томас и распрямил лацкан дырявой накидки, — теперь ещё и 20 Ки за одежду. — Ты в конец о…, — не выдержал парень, — она же совсем рваная. Я тебе из своего гардероба что-нибудь подберу. — Твоя не подойдёт. Эта особенная, — возразил дед, — 70, не меньше.

— У меня нет таких денег, — зло сплюнул Эльф, — ты и сам это знаешь. Не тот Уровень. — Ничего, я согласен и подождать. Не имеешь Ки, сойдёмся на 20 Эонах и мы в расчёте. Это был откровенный грабёж. 20 ВременнЫх Интервалов за информацию, какой бы ценной она не была, из ряда вон наглость, конечно. — А если не смогу их вернуть? Старик беспомощно развёл руки. — Значит я тебя переоценил. Риски всегда есть.

Прохиндей явно знал что-то важное, к тому же речь шла о Meh, поэтому Дамир практически не раздумывал. — Подтверждаю участие. В пространстве раздался мелодичный бип и Система вывела новую информацию.

"Вы заключили сделку с жителем G1366." "Осознание ответственности: полное" "Варианты отмены: не подлежит " "Стоимость: 20 Эон"

Убедившись в успешном протоколировании, старик протянул к Дамиру руку и коротким движением смахнул с неё требуемые данные. В тот же миг на запястье Эльфа отобразилась цифра "5" и краткая надпись "completed". — Можешь даже трейдануть, — посоветовал делец, — ещё и в плюсе останешься. Не желая продолжать, Дамир развернулся и вдруг увидел в проулке закутанную в плащ фигуру. Незнакомец явно за ними наблюдал.

Заметив, что обнаружен, человек мгновенно скрылся из виду. "Хотел бы я знать, кто это был? " — подумал D€Mr. — Чё там знать-то? — внезапно вновь заговорил Томас, — ассасин тот. Я ж рассказывал. Тёмный Эльф набросил на голову капюшон и не уточняя, каким образом старик способен читать мысли, двинулся обратно в Город.

—---------------

*Код доступа: X* * Степень погружения: Абсолютная* *Уровень: Верхний Горизонт* *Цель пребывания: ликвидация " *Миссия в Системе: служение Закону* "Задание: поиск противника " "Имя: скрыто. 3 дня.18 часов.56 минут.22 секунды" *Вероятность адаптации:85 %* *Куратор сопровождения: Л'Тамбор*

Информация появилась внезапно и Егор непонимающе осмотрелся по сторонам. После странного дома с бассейном, он оказался на неком заброшенном чердаке то-ли башни, то-ли старой часовни. И что самое поганое, Дамира сейчас рядом не было. Вокруг определённо творился какой-то полный трэш. Но, вспомнив с чего всё начиналось, парень попытался мыслить логически.

Собираясь нырнуть вслед за другом, молодой человек оказался внезапно остановлен. Пара скалоподобных гоблинов отвела его в одну из комнат и там произошло то, что реально потрясло Гора. При всей продвинутости мышления, когда перед тобой, прямо из воздуха возникает какая-то чешуйчатая хрень с четырьмя лапами и начинает общаться, это мягко говоря впечатляет. А точнее, просто обоср…. можно!

Егор хорошо запомнил длинную морду странной твари и в особенности его медленно двигающиеся желвы. — Моё имя Л'Тамбор, — сообщило существо, — и у меня есть для тебя предложение, от которого трудно будет отказаться. Не в состоянии что-либо ответить, парень молчал. — Странные люди, — заметив изумлённый взгляд собеседника, сказал гость, — внешний вид имеет для вас настолько большое значение, что вы совершенно забываете о внутренней составляющей. Хотя в первую очередь следовало бы заинтересоваться именно ей.

Ящера заштормило и через мгновение на его месте стоял вполне себе обычный, если не считать одежды, мужик. Точнее это даже была и не одежда вовсе, а некая плотно затянутая, вакуумная упаковка без швов и пуговиц. Жесть, короче полная. — Ты кто? — постепенно начиная приходить в себя, поинтересовался молодой человек. — В вашем понимании пришелец, — сообщил мужчина, — с Орниума. — И что от меня нужно?

Дальше пошла пурга про Высший Разум и помощь человечеству. Ситуация начинала напрягать. "Сцука, и где у них тут камеры? — подумал Егор, незаметно вращая глазами, — походу шоу уже началось. Потом выложат в эфир мою ошарашенную репу и будут прелюдно стебаться, типа какие мы все здесь продвинутые. Детский сад, бл.. Угадай мелодию. Или чё там было у предков, Розыгрыш с Пельшем? Пиз…, динозавры. Мозг отдыхает. Хоть бы новое что придумали!"

— Мы и придумали, — внезапно произнёс "вакуумный", — для этого я здесь. Поразить парня сильнее было попросту невозможно. В один миг позабыв про доисторических животных, он впал в глубокий ступор. "Как он это делает? " Мужик улыбнулся. — Обычный секторальный мониторинг Потока. Ваше пространство буквально пронизано незащищённой информацией, хотя человечество из кожи вон лезет, изобретая всё новые и новые шифры. Но сейчас не об этом. Мне необходимо, чтобы ты выполнил в Игре кое-какую работу.

Л'Тамбор просто раскрыл перед парнем нужную информационную ячейку и Егор мгновенно осознал, что от него требуется. Предложение откровенно не привлекало. — Я не буду этим заниматься, — отказался юноша. — Ну тогда так, — прогундел бесшовный. В пространстве возник новый возможный сценарий развития событий.

— Да пошёл ты на… — досмотрев до половины, не сдержался молодой человек. Гость, казалось совершенно не расстроился такому ответу. — Никогда не понимал этого выражения, — сказал он, — обозначения репродуктивных частей тела почему-то используются в вашем мире как ругательства. В чём смысл? Не иначе недостаток развития. В данной ситуации логичнее было бы использовать что-то вроде этого.

И странно выпучив глаза, чувак выдал: — 676¥ 88796~Π¥ 769666666¥££¥ Челюсть Гора медленно поползла вниз. Не поняв ничего из сказанного, он тем не менее ясно прочувствовал общий посыл не обычной тирады и его глубина поразила парня настолько, что ответных слов просто не нашлось. — Согласен. Перебор, — видя реакцию молодого человека произнёс "чешуйчатый", — хорошо хоть, ты общаешься с голограммой. Нет прямого эмоционального контакта.

Дальнейшее произошло уже как-то само собой. После всего услышанного Егор пребывал в состоянии лёгкой прострации и вяло реагировал на происходящее. Поставленный в жёсткие рамки, он обязан был подчиниться, иначе за безопасность его близких поручиться никто не сможет. Завершив сеанс связи, Л'Тамбор попросту растворился в воздухе, а два знакомых мордоворота доставили парня обратно в бассейн.

—----------------

Mehanika пришла в себя от жарких споров в соседней комнате. Ругающиеся явно прилагали усилия для того, чтобы не повышать голоса, поэтому фразы частенько "шипели" и "плевались". Открывать глаза абсолютно не хотелось, тем более, что перед ними всё ещё бежали коммандные строки кодировок и наборов цифр…

"Перезагрузка: завершена" "Уровень в Игре: 25" "Очки жизни:500/500" "Сила: 450" "Ловкость:380" "Интеллект:90" "Резервные баллы: 125"

Далее шло перечисление дополнительных характеристик, рара и просто огромного количества инвентаря. "Походу Бахр зря время нетерял, — пролистывая бесконечный список, подумала девушка. Голоса в соседней комнате внезапно смолкли. Ника различила звуки быстрых шагов, а через мгновение мягкое касание к плечу. — Meh?..

Валькирия открыла глаза и увидела склонившихся над ней друзей. — Как ты? Не мутит от высоты нового уровня? — дружески подначил Хаскин. — Завидуй молча, тебе это явно не грозит, — давая понять что всё норм, улыбнулась девушка. — Тогда можно и поговорить, — раздалось сбоку.

Mehanika повернула голову и обнаружила стоявшего у входа Некроманта. Тёмный был настолько огромен, что закрывал собой практически весь дверной проём. — Что ты тут делаешь? Девушка недоумевающе замерла. — Meh, выслушай его, интересно подгружает. Но если всё правда, тогда донатам нашим похоже кабзда, — команда явно была не в курсе её знакомства с некромом.

Воительница села, рядом пристроилась Авиталь, своим плечом служа дополнительной опорой. И тут виски знакомо кольнуло. "Я бы не спешил, если бы у нас было время, но его нет. Это касается всех, один я не справлюсь…" — Рассказывай, — вслух попросила девушка.

Вместо ответа, D€Mr приподнял рукав закрывающей тело хламиды и двумя касаниями активировал переданный Томом чип на запястье. В помещении возникли сразу несколько голограмм над каждой из которых образовался текст с пояснениями. Но Ника сразу же отыскала ту, что касалась её лично. "Приоритет объекта зачистки: 1" "Роль в Игре: донат" "Статус: активен" "Имя: Анастасия " "Возраст: 23" "Местоположение: "Адрес: " Задача:

— Что это? — спросил Эдирсгул. — Приказ об устранении контакта с Реалом, — ответил D€Mr, — кого-то сильно напрягает весь движ вокруг Игры. Пока мне удалось получить инфу лишь по донату Mehaniki. Не исключено, что таких файлов в Системе намного больше. Последние несколько строк до сих пор оказались не заполнены и это слегка успокоило Дэмра.

— И что теперь? — Нужно её обезопасить. И установить связь с внешним миром, — сказал Некр. Хаскин с Дру посмотрели на парня как на умалишённого. — Как ты себе это представляешь?

— Есть вариант. Но потребуется спуститься под воду. Он активировал ещё одну папку с данными. Перед присутствующими появился разрезанный надвое космический корабль. Летательный аппарат покоился сейчас на дне океана и сквозь него проплывали мрачные обитатели глубин.

"Nostrom SDR-2", — сообщала надпись.

Приблизив изображение, Дамир вошёл внутрь и следуя за маячком навигации, пробрался к кабине управления. В креслах пилотов лежала пара ящерообразных существ, как две капли воды похожих на Л'Тамбора, вот только у этих из пасти торчали несколько острых клыков.

— Это что ещё за….? — спросил Хаски, — они мертвы? — Деактивированы, — ответил D€Mr, — это управляемые клоны. Здесь о них подробнее. Тёмный указал на ещё один файл. — Но сейчас важнее другое. Проекция стала смещаться вправо и перед глазами изумленной публики появился какой-то странный предмет.

Висящий в воздухе цилиндр с овальной панелью управления излучал вокруг себя мягкий лунный свет и был окружён неким ореолом таинственности. — Ретранслятор, — упреждая ненужные расспросы, сообщил некром, — дальность нам подходит. На "Nostrome" имеется ещё пара фишек, способных обеспечить связь. Так что осталось лишь туда проникнуть и воспользоваться услугами внеземной цивилизации..

Пати в полном составе изумлённо уставилась на парня. — Что вообще происходит? — спросила Mehanika, — Игру это уже как-то мало напоминает. D€Mr убрал голограммы и пояснил: — Похоже ситуация вышла под контроля. В Вирте теперь присутствуют какие-то новые версии и он всё больше смешивается с Реалом. По неизвестным нам причинам начата охота за ключевыми персами. Точнее за их донатами.

— Дерьмовый баг! — не сдержался Хаск. — Откуда такие познания? — настороженно поинтересовался Дру. — Был опыт, — уклончиво ответил Дамир, — но это долгая история. — Предлагаю взять его в пати, — не раздумывая выдал Маг, — в конце концов тема его. Эдирсгул недовольно хмыкнул, однако возражать не стал. — Поддерживаю, — кивнула Авиталь, — пусть павнит с нами. Mehanika согласилась последней. Не смотря на оказанную ей помощь, она всё ещё относилась к некроманту настороженно.

— А вот с Ки у меня проблемы, — признался D€Mr, — инвентарь нужен хороший. — Ну с этим-то теперь вопросов не возникнет, — сообщила Meh, намекая на лут Бахра, — скину всем по мере необходимости. Дру, купи себе что-нибудь из подводных навыков, да и остальным не помешало бы озаботиться умениями пребывания под водой. Хаски, придумай, как можно быстро разжиться хорошей отмычкой.

Каждый из участников пати обнаружил на своём счету мгновенное пополнение игровых величин. — Круть! Всегда мечтала о бикини и море! — за юмором попыталась скрыть нервозность Авиталь. — Час на апгрейд. Встречаемся на площади. Время пошло.

***** "Бездонная Впадина" Океан вёл себя не спокойно. Словно предупреждая непрошенных гостей о расплате в случае самовольного погружения, он подымал в небо свои тяжёлые волны. Свинцовые тучи висели настолько низко, что поверхность воды казалась тёмно-серой. Настроение у участников вылазки было подстать стихии. Каждую минуту внешнее спокойствие обещало перерасти в бурлящий эмоциями диалог.

— Почему мы не предупредили других игроков о подставе с донатами? Ведь могли же? — спросила Авиталь и со злостью бросила гальку в океан. — И сколько бы на это ушло времени? Для начала всех надо было найти, затем объяснить, убедить. Да и не факт, что поверили бы. Если наладим связь с Реалом, то и проблем не возникнет. Можно хоть чат-конференцию создать. Ты чего разнюнилась, бикини не нашла? — спросил маг.

— Зато ты, смотрю, новую ладошку себе приобрёл. Фартовая? Или функционал впечатлил? — Так, всего по-немногу, — улыбнулся Хаскин, пошевелив пальцами в не обычной перчатке. — Пора, — произнесла Meh и оторвала взгляд от грозового горизонта. — У нас только одна попытка. Если все готовы… — Будут готовы, когда выпьют это! — некр достал из своей сумки какие-то тёмные склянки. — Снадобье обеспечит нам связь. Или вы надеялись, что под водой разговаривают?

" Тина мёртвого озера"

— Эй, Дру, заканчивай дельфинов кормить, тут Тёмный проставляется! — крикнул Хаскин. Эдирсгул подошёл и молча принял зелье. — Активируйте "дыхание под водой", — первой выпив содержимое банки, Mehanika начала погружение.

Прирученные друидом дэлфы доверчиво смотрели в глаза и игриво подставляли спины. Дождавшись, когда их плавники зафиксировали, умные животные устремились в недра океана. Направление задали сразу, поэтому сейчас группа сохраняла молчание. Через какое-то время китообразные замедлились и легли в дрейф на глубине.

— Ничего не видно, но координаты верные, корабль должен быть где-то поблизости…. Пятёрка пловцов не уверенно изучала окружающий их мир. — Смотрите, к нам ещё дельфины плывут! — внезапно сообщила Авиталь. Все словно по команде обернулись. — Это не дельфины! — первой соориентировалась Meh, — Хаскин найди корабль! Дру, дай свет! Остальные готовимся к бою!

Внезапно из чёрной бездны показалась морда какой-то мерзкой твари. Усеянная десятками наростов-присосок и длинными, извивающимися усами, она стремительно приближалась.

"Гном-перевёртыш" "Обитатель Бездонной Впадины"

В следующее мгновение подводный моб атаковал ближайшего к нему дэлфа. К этому моменту животное уже избавилось от своего ездока и медленно возвращалось к поверхности. Приблизившись, чудище впилось в лоснящийся бок дельфина своими отвратными щупальцами и резко перевернуло того брюхом кверху. Не дав опомниться, агр окрутил беднягу пучком шершавых усов и потащил на дно.

"Голубой дэлф получил урон:9" "Кислородный запас: 21/30"

Дру образовал в ладонях искрящийся даже на такой глубине шар и метнул его в мерзкого гнома. Однако сопротивление воды не позволило "лесной молнии" достичь цели. Разорвавшись в нескольких метрах от твари, она на миг осветила бездну, от чего тело Эдирсгула прошил ледяной холод — подобных уродцев там были СОТНИ!!!

"Критические повреждения " "Голубой дэлф погиб"

— Валим, валим, валим!!! — не своим голосом заорал Дру, забывая, о том, что инфа всё равно поступит к соратникам в виде эмоционально ровной, звуковой дорожки.

— Что там? — спросила Авиталь, однако в этот момент чат забил Хаск. — Он здесь! Огромный, сцуко! Только разрезан напополам. Скинул маяк. Давайте вниз! Четвёрка пловцов, зафиксировав цель, не раздумывая сиганула к магу, а получившие свободу дэлфы пулями устремились к поверхности. Хлюпающие присосками за спинами беглецов мобы придали ускорение обеим группам.

Корабль и в самом деле оказался огромным. Неуклюже завалившись набок, он вспорол мощным носом океанское дно и опрокинувшись, замер.

"Nostrom SDR-2" "Состояние звездолёта: аварийное" "Экипаж: клоны Орниума" "Модель: £¥£375868" " Статус пилотов: диактивированы"

Внутрь можно было попасть либо через кормовой шлюз, либо используя камеру пристыковки в носовой части. Так как времени на размышления не оставалось, группа устремилась к ближайшему носовому отсеку корабля. — В сторону! — расталкивая всех, скомандоаала валькирия.

"Так. Где же это? Животные, люди, механизмы…. А вот! Клоны… Дальше. Модель… Так: "£¥£375868". Затем: Активен. И: "ручной режим" В следующую секунду Meh ловко стукнула в нужном месте по обшивке и на глазах у всех, на борту корабля появилось световое табло.

"Либ идентификации", — запросила Система.

Набирать вселенскую белиберду под водой, да ещё и в защитной перчатке было сложно, а по мнению остальных членов команды и вовсе не реально, однако Ника справилась.

"¢<¶|<¶¢£¢¥£|"

Шлюз открылся и вместе с пластом воды пятеро молодых аргонавтов провалились в недра орнийского космоборта. — Сбрось жидкость, — обращаясь к Хаскину распорядилась воительница, — вон та прозрачная панель. Двойное касание. Маг незамедлительно выполнил команду, после чего уровень воды в переходном шлюзе стал стремительно снижаться. Резервная энергосистема корабля к счастью оказалась исправной.

— Откуда ты всё это знаешь? — искренне удивилась Авиталь. — Не я. Бахр. В инвентаре этого мерзавца чего только не было. Снаружи послышались многочисленные, хлюпающие удары по обшивке. Так бьёт по крыше идущий с мощным ливнем град. — Настырные, — ухмыльнулся Дру, — хорошо хоть тарелка эта им не по зубам.

Открыв люк в командный сектор, Meh прошла внутрь и минуя кабину пилотов, устремилась прямиком к блоку связи. На счастье команды ретранслятор находился на месте и серией коротких импульсов сигнализировал о готовности к работе. "Исправен", — по кровным линиям восприятия обратилась к некру девушка. “А ты молодец, — похвалил тот, — не зря законники за тобой охотятся "

Валькирия хотела ответить что-нибудь резкое, но слов почему-то не нашлось. Похвала парня оказалась неожиданно приятной и девушка растерянно промолчала. Меж тем D€Mr занялся передатчиком, а остальные участники пати поисками чего-либо интересного. — Как возвращаться будем? — поинтересовался Маг, — дэлфы больше не помогут. Надо бы Дру акул приваживать.

— Я где-то читала, что на таких кораблях должны быть спасательные капсулы, — сообщила хилер. — Здесь их нет, — твёрдо сказала Mehanika, — в отличии от SDR, "Nostrom SDR-2" модель для пилотирования клонами. Им шлюпки спасения ни к чему. Сродни нашим беспилотникам. — И что теперь?

В этот момент снаружи раздался жуткий скрежет, а потом и мощный толчок в корпус. От удара корабль содрогнулся и сдвинулся на несколько сантиметров. — Охренеть, это ещё что за… Договорить Хаск не успел. Новая атака на погибшее судно опрокинула всех на пол. Кем бы ни был гость снаружи, в одном ему точно не откажешь — пришелец оказался невероятно силён.

"Головотяп" "Моллюск-молот" "Хозяин Бездонной Впадины"

Инфа откровенно не радовала. Ко всем прочим добавлялась новая проблема. Теперь можно было выбирать между различными вариантами собственной гибели. — Пи… просто! Хаскин таращился в иллюминатор с таким видом, как-будто там творилось что-то действительно интересное. — Вот теперь мне по-настоящему страшно, — заверещала Авиталь.

— Рано паниковать. Уймитесь. Вернувшийся в отсек D€Mr выглядел абсолютно спокойным. — Капсул здесь действительно нет. Но есть шанс поднять эту посудину на поверхность. Или точнее не всю её, а часть кабины. Уверенность некра мгновенно передалась остальным. — Давайте сюда, — позвапл он и как полноправный член экипажа освободил от мёртвых клонов кресла пилотов. — Садитесь.

Места всем не хватило, поэтому пришлось потесниться. — Главное не выпадать из квадрата, — Дамир указал на участок пола, — под нами подъёмная платформа на случай догруза доп. вооружений. Не идеальная, конечно, конструкция, но нам на руку. Рядом системы со сжатым воздухом и если вовремя его сбросить появляется вероятность стремительно добраться к поверхности. Ну а там уже как повезёт.

Парни удивлённо уставились на Тёмного. — Ну Meh понятно, а ты-то откуда всё это почерпнул? Тоже с Бахром корешился? "Только скажи! — фыркнула где-то в сознании Meh, — голову оторву! " Некромант загадочно улыбнулся. — Читать люблю с некоторых пор. — Что читать? — Маг недоумённо поморщился.

В эту секунду корабль потряс очередной удар. Судя по всему толстолобый отступать не собирался. — Нет времени. Максимум две атаки и корпус лопнет, — сказал D€Mr, — потом! Компашка живо разместилась на секторе и некром образовал в пространстве новый прозрачный тор.

"Сброс газообразного вещества " "Цель: эвакуация несущей платформы" — Жми уже! — не выдержал Дру. Дамир ввёл необходимый шифр, но к разочарованию ребят ничего не произошло.

"Грузоподъёмность ограничена" "Недостаточное давление в резервуарах "

D€Mr без колебаний покинул сектор и вновь запустил программу старта. — Я тоже остаюсь, — Meh поднялась с кресла и сделала шаг к выходу из зоны эвакуации. Однако Дамир явно не одобрил решения девушки. В одно движение усадив её обратно, он пробежал пальцами по дисплею с ловкостью пианиста.

"Повторный запрос" "Соответствие параметров " "Активация" "Отстрел"

Всё произошло настолько быстро, что никто из команды не успел даже толком сгруппироваться. Увлекаемая мощными струями сжаготого газа платформа молниеносно устремилась вверх. Последнее, что успела запомнить Mehanika, было лицо парня. Глядя, как спасительный борт уносит ребят на поверхность, этот мерзавец радостно улыбался!

Ника отвернулась и чтобы не видели остальные, смахнула с ресниц предательскую слезу. Секунду спустя корабль лопнул. Не выдержав многотонных ударов молотообразного туловища, его корпус сильно накренился и освободил проход гигантскому монстру.

Глава 14. Лейка

Телефон зазвонил в самый неподходящий момент. Хотя в принципе, они всегда звонят именно в такие минуты. “Блин. И почему сразу не выключил? " Возможность подремать после бессоной ночи была безвозвратно упущена. Глеб потянулся к лишённому совести пластику и замер.

"££¢ ¥¢£ ¶£¶¥ £¶€¢", — отображалось на дисплее.

— Не-е-ет! Только не это. Зае….уже эти…!!! — во весь голос закричал он, — сцуко, месяц назад купил! Где эти бл… уё….. их собирают? Передать "слова благодарности" производителям дешёвых гаджетов по другому было попросту невозможно. Однако, не взирая на глюк, смарт продолжал исправно звонить.

— Кого ещё там … несёт? Деваться было некуда и Глеб раздражённо снял трубку. — ДА!!! Странности этого утра продолжались. Сначала динамик выдал серию каких-то каркающих звуков, а затем до боли знакомое: —Здорово, Гинь! Всё спишь? Челюсть парня медленно поползла вниз. Даже за пеленой скрипящих помех, голос Дамира он узнал сразу. К тому же детские кликухи, кроме друзей знать никто больше не мог.

— Жесть…. Ты где? — Глеб спросил первое что пришло в голову. — ХЗ брат, где-то в океане. Следующий вопрос почему-то отказался вовремя сформироваться в голове парня и он лишь нервно икнул. — В каком на …… океане? Вас тут все уже обыскались! Полиция каждый день шнырит, мозг вынесли своими расспросами. Где, когда, как? Хрен знает уже, что им втирать. — Егора тоже нет? — Так вы же вдвоём свалили! — напомнил Гиня, — ща не вместе?

— Нет. Хотя он походу где-то рядом. Короче, братишка, долгая тема, потом как-нить. Никитос мой как там? — Да норм всё. Чё с ним станет? — Свалить ему нужно. Пусть соберёт вещи, бук с собой и прикрой его. Только чтоб никто не знал. — С чего кипишь?

— Есть тут напряг. Надо будет ещё кое-что сделать. Сброшу адрес. Возьми пацанов наших и выручи человечка. Девушке тоже нельзя дома оставаться. Отвезите её к тётке моей. Потом, как устаканится всё, вернётся. Скажи сестра просила. Дамир быстро продиктовал адрес Насти. — Дэмр, это же 200 км от нас? — только сейчас сообразил друг, — у меня и тачка в ремонте. — По нынешним меркам, считай через дорогу, — усмехнулся приятель, — а машину мою возьми, ключи знаешь где.

— Как сам? — Выживу расскажу. Поверь, ты удивишься. И вот ещё что. Там принять жёстко могут. Парни не простые. На стрёме будь. Потритесь для начала, разузнайте. Короче мозг на вкл. — Да ладно, Дэм, чё ты как бабка моя? В первый раз что-ли? Сделаем. — Всё, братан, с меня должок. Связь неожиданно оборвалась и на экране снова отобразились привычного вида цифры. — Поспал, бл… Пи…., движуха, — покачал головой Глеб и пошёл в гараж за ключами.

—----------------

Дамир понимал, что это верная смерть. Практически ничто из его арсенала здесь не действовало, а противостоять боссу подводного мира в таком виде и вовсе казалось бессмысленным. Окружённый многочисленной свитой, тот был непотопляем и агрящиеся вокруг гварды являлись лучшим тому доказательством. Не терзаясь сомнениями, они тут же бросились в атаку.

"Получен урон от нападения гнома-перевертыша:4"

Сообщение продублировалось трижды и баллы жизнеобеспечения опустились сразу на 12 позиций. Сбросив с себя мерзких тварей, D€Mr отплыл немного назад.

"Критическое превышение численности противника" "Рекомендовано найти укрытие "

С недавних пор по каким-то неведомым причинам Система стала заботиться о безопасности и состоянии здоровья некоторых своих пользователей. "Какое тут может быть укрытие? На корабль уже толком не вернёшься, одни обломки", — подумал парень.

Очередная пара присосочников устремилась в его сторону. Первым же взмахом меча, некр срубил ближайшему голову, а повторный выпад отсёк у его напарника несколько длинных усов. Движения под водой давались с большим трудом, но других вариантов для обороны не было.

" Падение потенциала: 305/450" "Быстрый расход энергии". " Необходимо…

Новое сообщение не прошло. Увлекаемые боссом, агры бросились на Некроманта одновременно. Теперь D€Mr бил уже практически наугад. Оружие то застревало в мягкой плоти, нанося противникам ощутимые повреждения, то лишь вскользь касалось ужасных морд. Однако как ни старался, Тёмный не мог ответить всем. Пропущенные атаки отзывались обжигающей болью и постепенно лишали жизненных сил.

После третьего десятка агрящихся мобов, за дело взялся сам моллюск. Отогнав свиту, он расположился точно напротив Дамира и вдруг рванул вперёд с такой скоростью, что парень даже не сразу сообразил, что происходит. Не успевая уйти с линии атаки, некр попытался было увернуться, однако движения противника оказались слишком стремительны.

Изловчившись, в последний момент удалось сместиться вправо. Молотообразная голова скользнула вдоль тела, но этого оказалось достаточно, чтобы отбросить парня далеко в сторону. По инерции продвинувшись вперёд, тварь стукнулась лбом о корабль, оставив в нём глубокую вмятину.

"Повреждение: 10" "Недостаточный уровень регенерации " Едва совладав с подводным течением D€Mr выровнялся, однако не успел приготовиться к новой опасности. Сбоку образовалось непонятное завихрение и погружаясь в водоворот, Тёмный почувствовал, что кто-то пытается схватить его за одежду. Обернувшись, Дамир ощутил, как к горлу подкатил спазм.

Прямо перед ним, протянув вперёд огромные, плоские щупальца находилось новое чудище. У этого тело состояло из множества мелких, игольчатых раковин. Ощетинившись острыми краями, они образовали собой сплошную режущую поверхность. Не мешкая, одна из конечностей мерзкого существа зафиксировала край плаща и потянула добычу к себе. К ужасу некра, в этот момент кромки лезвий на корпусе монстра стали двигаться!

"Мрага", — сообщила Система. "Хозяйка Бездонной Впадины"

"У них что тут целое семейство? " — разозлился парень и резво освободился от одежды. Спустя миг от накидки перса не осталось и следа. Совершив несколько мощных гребков, Дамир направился к затонувшему судну, в надежде использовать его как щит, однако был вновь атаковал агрессивным моллюском.

Как тот способен был двигаться настолько быстро, оставалось загадкой, но факт оставался фактом. Новый удар по касательной, заставил пловца опуститься на дно.

"Регресс восстановления " "Очки жизней: 25/450" "Смена чара" "Активация тёмного эльфа"

"Ещё несколько подобных атак и мне конец," — мелькнула мысль. Настройки Системы не подвели и скудные статы автоматически перебросили Дэма в режим менее энергозатратного перса. Развернувшись на месте странный босс по-прежнему действовал самостоятельно, видимо по каким-то причинам решив лично добить незванного гостя. Понимая, что выбора нет, D€Mr из последних сил пробрался обратно в "Nostrom" и воспользовался одним из своих самых нелюбимых навыков.

"Сканирование пространства" "Радиус поиска: 5 м"

Шкала высветила несколько запеленгованных точек и перед глазами возникла новая информация.

" Обнаружены 2 объекта" "Ценность возможного потенциала: 6/1000"

Как и следовало ожидать, энергетика подводных тварей оказалась минимально пригодной для регенерации, однако ничего другого эльфу не оставалось. Показатели жизнеобеспечения по-прежнему стремились к нулю.

"Запуск процесса изъятия " " Очки жизней: 31/450"

И тут случилось необъяснимое. Когда Тёмный насытился и уже практически завершил сканирование, оно неожиданно рестартануло заново.

"Доступен особый вид Энергии", — сообщила Система. "Ценность потенциалов: &infin / 1000"

Мнемоника настолько поразила Дамира, что в какой-то момент он решил — сканер дал сбой. Но время шло, а данные перед глазами никуда не исчезли. И как их осмыслить, парень не знал. В инстансе, где от моба можно получить максимум три очка жизней, ничего подобного быть попросту не могло. Ошарашенно застыв на месте, Эльф совершенно позабыл и о гвардах, и о Мраге, и даже о самом боссе.

"Активация процесса изъятия "

Настроенная на уровне кровных инстинктов Тёмная Сущность попробовала тут же добраться до неиссякаемого Источника, однако при первой же попытке проникновения доступ заблокировали.

"Запущена система самоликвидации "Nostrom SDR-2"" "Отсчёт до старта: £~¥~¢~¶…"

В это мгновение один из агров вновь атаковал эльфа. Погружённый в собственные мысли, D€Mr не сумел вовремя среагировать и получил очередную степень урона.

"Очки жизни: 6/450" " Критическое состояние персонажа "

Картинка перед глазами стала блекнуть, а затем и вовсе пропала на несколько секунд. Окружающее теперь выглядело не стабильно. Восприятие замедлилось и проникало в сознание с некоторым опозданием. Боковым зрением Дамир различил, как к нему двинулась Мрага. Расправив страшные щупальца, хозяйка Впадины медленно приближалась. Решив, что финал близок, эльф подтянул к себе меч и собрался отдать жизнь подороже.

В тот же миг за его спиной вспыхнул ослепительный свет. Словно поражённые секретным оружием, обитатели глубин внезапно замерли, а затем изо всех сил рванули обратно в бездну. Повернув голову, D€Mr различил средних размеров светящийся кокон, внутри которого что-то находилось. Однако из-за тёмной оболочки рассмотреть содержимое не удалось.

Исходящее от него свечение заставляло жмуриться и парень на секунду закрыл глаза. Далее всё произошло словно во сне. Теряющее связь с внешним миром сознание выдавало информацию урывками, поэтому зафиксировать весь процесс Дэм не смог, однако почувствовал, как некая сила приподняла его со дна и заключила внутрь загадочного кокона.

Затем сфера отделилась от корабля и набирая скорость, устремилась к поверхности. Последним осмысленным движением опустив голову вниз, парень увидел, как, проникая в потайные уголки дна, океан на миг озарил ослепительный неоновый свет, после чего окружающее парализованно замерло. На какое-то время жизнь глубин остановилась, а затем вернулась в прежнее русло.

*****

Спустя несколько минут D€Mr ощутил себя лежащим на твёрдой поверхности. Голова предательски звенела, словно в неё встроили некий высокочастотный радиомодуль и полностью отказывалась работать. В глазах, сменяя друг друга, полыхали вспышки кислотной расцветки. Рот ощущал вкус солёной воды вперемежку с собственной кровью.

Парень попытался изменить положение тела из композиции "труп" в "неупокоенную нежить". Перевернувшись на бок, спина почувствовала препятствие и уперевшись ногами, Дэму удалось наконец-то принять полусидящее положение. Звон в ушах сменился низким гулом, словно рядом находился источник высоковольтной энергии.

"Аварийная посадка завершена. Сканирование и анализ выполнены. Окружающее пространство признано безопасным. Выход из анабиоза составляет: 60 секунд…59…58…57…"

Голос искусственного интеллекта заставил Тёмного раскрыть глаза. В попытке осознать происходящее, он с трудом повернулся и вновь ошарашенно замер. Оказалось, что его спина опирается на ту самую капсулу неизвестного происхождения. И внешне она очень даже напоминала кусок, лежащего на дне океана, космического корабля.

"…42…41…40…39…"

— Что за хрень здесь происходит? — чар сплюнул скрипящий на зубах песок и облокотившись о кокон, попытался подняться на ноги. Тело удалось подчинить лишь с третьей попытки. И хотя низкие статы вернули Дэма к его основному персу, боли от этого меньше не стало.

"…19…18…17…16…"

Капсула оказалась изготовлена из чёрного, непрозрачного на вид материала, который под водой легко можно было принять за что угодно. И только тут Дамир осознал, что вместе с ней заключён в некую защитную энерго-сферу.

"..4…3…2…1."

Кокон посветлел настолько, что через некоторое время стал абсолютно прозрачным. Сначала в нём появились очертания маленькой детской фигуры, а затем D€Mr различил и две короткие косички. В следующее мгновение, бесшумно скользнув по невидимому механизму, крышка съехала внутрь. Изумлённо уставившись в открывшееся пространство, эльф встретился взглядом с серебристого цвета глазами маленькой незнакомки.

— Какого лешего здесь делает ребёнок? — вспылил Тёмный. Отреагировав на крик как на угрозу, девочка закрыла лицо ладошками и в следующий миг сильным порывом ветра Дамира отбросило на прибрежные камни.

"Агрессия в отношении активатора Индикта" "Вы получили несовместимые с жизнью повреждения " "Уровень энергопотенциала критический "

Сознание окончательно затухало. "Ладно, Meh, дальше уже без меня", — подумал эльф. Боль странным образом успокоилась. В голове пронеслись связанные с валькирией воспоминания и перебирая в памяти каждое из них, парень ласково улыбнулся.

Их первая встреча, рандеву на Капище, поединок с Бахром. Mehanika бесспорно его увлекла. Такая сильная и одновременно настолько эмоционально слабая. Её глаза во время отстрела платформы, когда девушка поняла, что он остался в пучине океана один на один с порождениями Бездны… Остался из-за неё…

Дэм закашлялся кровью. "Ну, кажется, всё…" Боковым зрением эльф различил рядом девочку лет 4–5 с волосами цвета льна, которая осторожно выглядывала из-за скальной глыбы.

— Я тебя напугал? — едва слышно прошептал он. — Прости. Сейчас попробую позвать кого-нибудь тебе на помощь… Ребёнок удивлённо приподнял брови и вопросительно указал на себя пальцем. "Мне?" Вопрос, минуя органы слуха, поступил прямо в сознание и Дамир, словно со стороны, увидел своё перепачканное кровью, и изломанное ударами тело.

Девочка подошла ближе и осторожно присела рядом. "Помощь… Тебе.…" Ладонь малышки коснулась яремной впадины мужчины, и мощный поток энергии выгнул тело Дамира дугой. Чтобы снова её не напугать, он до боли сжал зубы. Хорошо, что в этот раз удалось сдержаться.

Сломанные кости с противным хрустом встали на место, края ран мгновенно регенерировали, а запасы силы и маны быстро наполнились до краёв. Тёмного Эльфа снова сменил Некромант. Но когда рваная одежда стала возвращать свою прежнюю прочность, Дэм попросил остановиться.

— Не знаю кто ты… Но спасибо! Внезапно в его мыслеобразы ворвалась космическая карта Вселенной. Затем с калейдоскопической быстротой Галактики принялись меняться и вдруг одна из планет вспыхнула ярче других.

"Был мой дом. Теперь тут. Ты найти меня… Друг?"

Информация опять поступила прямо в мозг. "Ну да, друг," — также мысленно ответил некр. Он поднялся и едва устоял на ногах от внезапно переполнившей его энергии. Совладав с равновесием, парень увидел, как по каменистому пляжу к нему бежит Mehanika, а следом, пытаясь не отстать, вся команда. Ребёнок тут же спрятался за спину Дамира.

— Сволочь какая, паразит некросский! — кричала воительница. — Я думала он умер! Не знала уже что и делать… А он… Да я сама тебя сейчас прибью! Девушка успела совершить ещё несколько шагов, как резкий, шквалистый ветер заставил её упасть. Стягивая с плато, ураган тащил валькирию обратно в океан. Припав к земле, Meh какое-то время удерживалась на поверхности с помощью кинжалов, однако это помогло мало.

Видя, что дело плохо, D€Mr опустился перед девочкой на колено и отвёл от лица маленькие ладошки. — Не надо, это друг! — Друг? — впервые попробовала воспроизвести человеческую речь малышка. — Да. Она тоже нашла меня. Как я тебя, понимаешь?

Девочка кивнула и ураган мгновенно рассеялся. — Вот стоит только оставить привлекательного мужика одного, как бац… у него уже ребёнок! — пошутила хилер, — Привет, малыш. Я Авиталь! У тебя ничего не болит? Могу подлечить! Она дотронулась до девочки с целью просканировать скрытые повреждения, как тут же шокированно замерла.

Всё повторилось в точности, как с Дэмом. Ссадины и царапины "потухли", а живительная энергия на миг приподняла девушку над землёй. — Фигасе, прям пауэрбанк ходячий! — присвистнул Хаскин, — норм такая батарейка! — Ба…рейка…тарейка… Лейка! — кивнула, явно с чем-то соглашаясь, девочка. — Я помочь вам. Им нет… — Милая, кому ты не хочешь помогать? — Meh присела перед девочкой и ласково погладила её косички. — Вы не видеть. Лейка помочь. Внезапно малышка ухватила воздух руками, сжала кулачки и сорвала, словно покрывало, маскировку-иллюзию с окружающего пространства.

—--------------

— Настён, я к Сашке сгоняю. На обратном пути в магаз заскочу. Скинь мне там спис чё купить, — Игорь выглянул из-за двери спальни и послал будущей жене воздушный поцелуй. — Хорошо, зайка. Кошелёк не забудь. Торопливые шаги, затем шелест куртки и щелчок дверного замка. — Всё, малыш, я ушёл. Люблю тебя. — И я.

Девушка закрыла за женихом дверь и вернулась в свою комнату. Закончив с делами, она запустила комп и принялась ждать загрузки. Сегодня Настя ещё не донатила Ак Ники, поэтому решила сделать это прямо сейчас. Как и просила sister, каждый день она исправно подтверждала участие, но чем дальше шло время, тем больше девушка волновалась. После того, как сестра отправилась в солярий, вестей от неё не было. Последнее сообщение пришло из этого самого оздоровительного центра.

"Дыра ещё та, — писала девушка, — походу реально гон какой-то. Ок. Сейчас узнаем " И всё. Больше ни слова. Вечером того же дня Настя сама отправилась по обозначенному адресу, однако салона красоты там не обнаружила. Наполовину разваленное здание какого-то, доживающего свой век предприятия, да будка сторожа возле ржавых ворот.

На вопрос о солярии, бабуля божий одуванчик посмотрела на неё с таким видом, что Настя сразу поняла — бесполезно. Да и без пояснений старушки стало ясно, что подобные объекты в таких местах не открывают. Дома девушка несколько раз порывалась всё рассказать Игорю, всё таки мужчина лучше знает, как поступать в таких случаях, однако памятуя о строжайшем запрете Ники, промолчала.

Отец вернётся не скоро, а вот до приезда мамы оставалось не более двух дней и как объяснить ей отсутствие дочери неизвестно. Пока же работала легенда о подружке, к которой Ник уехала погостить. Для Игоря зашло. Мужикам в принципе фиолетовы подобные темы. Нет и нет. Больше места — чаще секс. А вот матери такую муть точно не склеишь. Всех подружек малой она знает в лицо. А появление новой потребуется тщательно обосновать, что, зная характер мамы, выглядело просто нереально.

Короче, надвигалась глубокая ж… И как в неё не попасть, пока оставалось загадкой. Но больше всего последние дни напрягали два странных типа на улице. Всякий раз, когда Настя направлялась домой, они внимательно за ней наблюдали. Надо сказать, незнакомцы умело маскировались, однако с девушкой такие приёмы не прокатывали. В молодости отец служил в спецподразделении ГБ, поэтому привил детям обязательную личную безопасность. Глухари "пришёл — ушёл", условные сигналы и фразы, цепкий взгляд и отрыв от хвоста. В детстве всё это воспринималось некой забавной игрой, а вот сейчас здорово пригодилось.

Подготовка к свадьбе отнимала уйму времени и теперь Настя редко возвращалась домой одна. Но сегодня Игорь ушёл. Запоздало сообразив, что допустила ошибку, девушка заметила, как двое мужчин тут же проследовали к её дому. "Что делать, блин? " Незваные гости уже вошли в подъезд, однако решение проблемы в голову почему-то не приходило.

Внезапно девушка услышала, как внизу, в тамбуре, кто-то недовольно закричал. — Э, стопэ! Куда прём, мужики? Дезинфекция! Крысы расплодились. 10 минут не входить! Любопытство пересилило и Анастасия выглянула в лестничный проём. На площадке первого этажа, пара, одетых в спецкостюмы работников санитарной службы распыляли из пульверизатора какую-то белую жидкость. При входе посторонних, один из специалистов случайно повернул аппарат в их сторону и туманное облако накрыло тех с головой.

— Сорян, парни, не заметил, — извинился санитар, когда окатил вошедших, — подождите пару минут на улице, раствор сейчас высохнет. Повторно просить не пришлось. Обработанные неизвестным веществом, мужчины тут же ретировались. Однако не успела девушка прикрыть дверь, как прыткий работник санстанции был уже возле квартиры.

— Иди за мной, если хочешь жить, — произнёс молодой человек и потянул её вверх по лестнице. Настя сбросила руку и попыталась вернуться домой, однако дезинфектор не отставал. — Любимый кокошник Пелагеи…., — шепнул парень. Девушка не поверила собственным ушам. Эти слова из далёкой детской сказки некогда служили им с Никой паролем для игр и знать их не мог никто! Кроме сестры. —….был вышит золотом, — ответила Настя. — Бегом! — рявкнул незнакомец и вновь схватил её за руку.

Не осознавая, что делает, девушка бросилась наверх. Преодолев несколько лестничных маршей, беглецы оказались у входа на крышу. Сейчас, надёжно закрытый в обычные дни люк, почему-то оказался не заперт. — Поднимешься, беги к следующей шахте. Там ждёт пацан в жёлтой куртке. Дальше с ним.

В следующий миг чердачная дверь за ней захлопнулась и Настя услышала двойной поворот ключа. Механически преодолев дистанцию, она последовала за новым провожатым и спустя несколько минут оказалась на балконе одной из квартир первого этажа. Парень помог выпрыгнуть в окно и добежать до припаркованного напротив, тёмного автомобиля.

Не разбирающаяся в марках авто девушка без колебаний нырнула в тёплый салон. Незнакомец за рулём без лишних слов включил передачу и заранее прогретая машина тут же рванула с места. Стремительно набирая скорость, автомобиль оставил преследователей далеко позади.

Глава 15. Устаревший Протокол

"Внимание! Вы нарушаете Правила Игры. Пункт 16. Параграф 4. "Преждевременное появление в зонах Инвертированного Пространства". Несоответствие сетевых характеристик. Вероятность потери персонажа 98 %. Функции возрождения на контрольных точках отсутствуют. Вспомогательные ресурсы не активированы. При гибели чара статистика аннулируется. Связь с физической составляющая игрока будет утеряна…"

Участники пати парализованно застыли на месте. Перед ними в воздушном мареве, повис светящийся красным неоном и предупреждающий об опасности програмный текст.

"Рекомендуется вернуться на предыдущие этапы и повысить необходимые для входа характеристики."

Далее шло перечисление уровней, стат и требуемых для продолжения Игры на данном Горизонте условий. Глядя на системные требования, Хаскин замысловато выругался. — Охрененный выбор! Либо назад в океан, либо голой жопой на мины. Так на дне хоть понятно кто агрится, а здесь какой мега-босс реалит?

"Инвертированное Пространство изменит свою геолокацию через 60 минут. До принятия решения остается: 59. 59. 59…"

Цифры стремительно побежали вниз и D€Mr начал усиленно просчитывать варианты. Однако, как ни старался, шансов на удачный исход не было. — Можем рискнуть, — предложил Дру, — только сначала не плохо бы узнать, что там внутри. — Сейчас глянем. Я так понимаю, согласием на мегарубку является проникновение в локацию? — сам у себя поинтересовался Тёмный. — Ты что и в Реале бессмертный? — поняв его замысел, спросил Хаск.

Некр не ответил. Вместо этого он запустил сканер пространства на предмет поиска неживой материи. Выявив останки нескольких клонов, D€Mr быстренько соорудил из них зомби-союзника и не раздумывая, отправил того вглубь загадочной территории.

"До принятия решения остается: 52. 37. 29…"

Бот не уверенно держал равновесие, однако активно продвигался к границе. Оказавшись по ту сторону локации, он почему-то изменил свой режим яркости. Став более тусклым и размытым, зомбак старательно перебирая конечностями, продолжил движение.

Словно боясь отвлечь от столь важной миссии, команда наблюдала за разведчиком затаив дыхание. Первое время всё шло относительно спокойно, однако по мере приближения к заградительному барьеру, сработала система защиты. Вначале на пустыре "вспух" земляной вал, а затем, сбрасывая не нужную теперь маскировку, появился и робо-страж.

"Бот заградительного периметра. 68 уровень,"- сообщила Система.

Не выдвигаясь целиком, плечевые сопла орудий вспыхнули огнём и десяток самонаводящихся ракет устремился к зомби. Не успев спрятаться за выступ скалы, жертва обстрела тут же была похоронена под её каменной крошкой. Затем страж выпустил в воздух несколько вёртких дронов-разведчиков, которые принялись активно сканировать местность.

Воздушные помощники мгновенно обнаружили не успевший рассеяться шлейф чёрной магии, соединяющий D€Mra с останками нежити. В ту же секунду они устремились в сторону игроков, а системный бот стал активно "выкручиваться" из земли. Достигнув высоты трёх метров, страж отправил по связующему следу аннигилирующие лучи.

Невыносимая боль скрутила некра, в миг поставив того на колени. Смертоносные линии усилили своё излучение и рядом с Дамиром упали Mehanika с Друидом. В следующую секунду хилер дёрнула Лейку за руку и пытаясь прикрыть собой, спрятала за спину.

— Уноси её!.. — собрав остатки сил, прохрипела валькирия. Однако девочка неожиданно вырвалась и бесстрашно шагнула вперёд. Направляясь навстречу безжалостной машине уничтожения, она заставила всех застыть от ужаса.

Тем временем, заметив новый движущийся объект, бот перенёс внимание на ребёнка. Казалось трагедии не избежать. Лишённые возможности пошевелиться игроки не в силах повлиять на ситуацию, приготовились к худшему.

Но в этот самый момент Лейка вдруг остановилась, развела руки в стороны и сверкнув глазами, посмотрела на стража с такой твёрдостью, что тот на долю секунды неопределённо замер. Пространство инвертированной зоны подёрнулось какой-то "волной". Сжавшись, словно мятая бумага, на некоторое время оно так же полностью обездвижилось. Теперь в видоизмёненных изломах дроны и робо-страж оказались стоящими друг напротив друга и не в состоянии препятствовать некой скрытой команде, открыли огонь на поражение. Сначала в смертоносных лучах аннигилировались разведчики, а затем пал и бот, оставив после себя лишь лёгкое электромагнитное излучение.

— Лейка?! — серебристо-ртутные глаза ребёнка закатились, а тело обмякло прямо в руки подбежавшей следом Авиталь. — Что с ней? — спросил D€Mr, как только к нему вернулась способность говорить. Хилер, просканировав девочку, ответила: — Глубокая фаза сна, сродни анабиозу, реакция на затраченные ресурсы. Как только накопит достаточно сил — придёт в себя и проснётся.

— Как она это сделала? — спросил поражённый увиденным маг. — Кто она такая? Внезапно в воздухе сформировался огромный, навигационный экран, на котором появилось изображение какого-то странного на вид мужчины. Диковинная одежда, причудливые движения и в особенности содранная на правой скуле кожа, под которой просматривалась неестественно длинная для черепа человека кость, заставили ребят насторожиться.

— Позвольте ответить на ваши вопросы, — произнёс вдруг незнакомец. — Меня зовут Л'Тамбор. Я житель Орниума и относительно местного уровня развития — Высший Разум. Девочка также принадлежит мне. Перенесите её через барьер и взамен я отпущу вашу группу. — Ну наконец-то, — первым совладал с эмоциями Хаскин, — а вот и босс отыскался. Маг казалось даже обрадовался такому повороту событий.

— Не стоило проникать в недра "Nostroma", — продолжал меж тем мужчина. — Вы даже не представляете, во что вляпались. По сути теперь я единственный, кто конролирует Игру и всё ещё может помочь. Открою вам маленький секрет — данный инстанс непреодолим. Я лично позаботился об этом. — Прям жопа галактических масштабов! Мужик, шёл бы ты… …., — раздражённо предложил маг, — у нас и без тебя есть чем заняться. Очередной "всемогущий " его почему-то изрядно напрягал.

— Напрасно, — ничуть не обидевшись на резкий тон, ответил орниец, — ведь для таких случаев у меня имеются и другие способы воздействия. С этими словами рядом с экраном повисли изображения нескольких тысяч наполненных жидкостью капсул, в которых смутно различались очертания человеческих тел. Опутанные какими-то прозрачными трубками и витиеватыми проводами, они периодически совершали короткие, рефлекторные движения, а затем вновь впадали в инерционное состояние. Внезапно пятёрка модулей замигала красным и была тут же увеличена в размерах. Выбиваясь из общего фона, к ниммгновенно приблизились иконки игроков.

D€Mr, Mehanika, Эдирсгул, Хаскин, Авиталь.

— Узнаёте? В диалоге возникла пауза. — А так? Картинка в очередной раз изменилась и теперь на игроков смотрели снятые шпионской прогой их донаты в Реале.

— По-моему выбор очевиден. Близкие люди, либо какая-то неизвестная вам биопрограмма. Заметьте, она даже не человек! Моё предложение всё ещё в силе. Вы добровольно входите в инвертированную зону Вирта и передаёте Орниуму его собственность. Пока девочка в анабиозе, она не опасна. Далее, возвращаетесь в Игру с кучей плюшек и естественно с гарантией будущих победителей…

— А что будет с ней? — снова прервал Л'Тамбора Хаск. — Повторяю, она не человек, а всего лишь устаревшая для нас программа, что-то типа вашего "ПРОТОКОЛА 1.0", подлежащая деинсталяции. И вас не должна беспокоить её дальнейшая судьба. — Прикинь, беспокоит, — огрызнулся маг. — А если мы всё же откажемся и не войдём в зону инверт — реала, тогда что? — поинтересовался Дру. — Через 29 минут, вирт-локация моего Пространства наложится на вашу. Тогда… Вообщем плюшки отменяются. Придётся вас ликвидировать.

В разговоре снова наступила пауза. — Хаскин, ты не вырубал ретранслятор? — тихо, чтобы не слышал орниец, спросила Meh. — Нет, работает в режиме записи. — Необходимо организовать онлайн трансляцию. — Думаешь всем следует узнать про "Всемогущего"? — Думаю всем надо знать про засранца, который угрожает нашим донатам и в любой момент может вывести в "абсолютный минус" игрока в своих личных интересах.

— Мы, пожалуй, откажемся, — выразил общее мнение D€Mr, — дерьмовый лут. После такого не отмоешься. Изображение Л'Тамбора подёрнулось дымкой, а затем и вовсе исчезло, оставив пати наедине с бушующими океанскими волнами.

—-------------

— Кто-то пытается проникнуть в Систему, — Влад озадаченно покачал головой, — и он явно знает, что делает. Пытаясь противодействовать неизвестному нарушителю, парень пододвинул к себе клавиатуру. — Странное поведение. Ничего подобного я раньше не видел. Дэн иди-ка сюда.

К Маевскому тут же присоединилась Эстер и вдвоём они моментально оказались рядом. — Что думаете? — указывая на экран, спросил WIR. По растерянному виду членов команды, Аверин понял, что те удивлены не меньше его. — Да хрен пойми, — буркнул Денис, — может новая какая фича. Хотя как её таким образом прописать? Он ткнул пальцем в одну из строк програмного обеспечения. — Нет. Ни на что не похожа, — вмешалась Anleya, — а вот здесь вообще бред какой-то. Даже системно увязать не получится. Девушка также указала на нижнюю часть экрана.

— Но этот, с…, бред, скоро отожмёт у нас Игру! — Влад не на шутку разозлился. Монитор внезапно потух и на тёмном экране появилось изображение головы ящера. Хотя ребята привыкли к неожиданным визитам орнийца, его появления на полностью выключенном дисплее всякий раз вызывало какое-то странное чувство тревоги.

— Не стоит волноваться по поводу неизвестного вам языка програмирования, — сказал К'ёр, — то, что вы пытаетесь идентифицировать — Протокол LEIMECA G. 250. Одна из устаревших на Орниуме версий. Такими уже не пользуются. Вас лишь пытаются предупредить. Гораздо большую опасность для участников Игры сейчас представляет Л'Тамбор. Вот уж кто действительно заинтересован в G1366. — Ему-то она зачем? — удивился Влад.

— Задача Хранителей — добраться до Активатора Индикта. Ситуация для них вышла из под контроля, когда несколько игроков случайно обнаружили его на затонувшем корабле. В вашем Мире это девочка. Точнее таков для вас её образ. На каждой планете он свой. Однако суть от этого не меняется. Когда носитель Индикта и его Активатор встретятся, произойдёт зарождение нового Цикла. Л'Тамбор знает это и заинтересован в наполнении Зерна энергией разрушения, поэтому пойдёт на всё, чтобы завладеть двумя необходимыми составляющими.

— А носитель, он сейчас где? — спросил Дэн. — Этого никто, кроме Л'ей не знает. Так зовут девочку. В случае не удачной попытки захвата, Активатор, как и сам Индикт, с точки зрения Контролирующих Пространство, подлежат уничтожению. — Зачем она хочет проникнуть в Систему? — Л'Тамбор уже там и вы этого практически не заметили. Девочка же пытается донести информацию до всех пользователей. Для этого ей необходим общий чат. Игроки должны знать, что их донаты в опасности.

— Но как он проник? — Аверин всё ещё не мог поверить в услышанное, — ведь Система под нашим контролем. — Ничего сложного, если использовать для этого ментальное воздействие. Другими словами, вы сами его туда впустили. Все четверо изумлённо замерли. — И отдали часть управляющей платформы. Если его не остановить, вскоре мы все окажемся не у дел. Судьба Индикта зависит теперь лишь от тех, кто в Игре. К'ёр исчез также внезапно, как и появился и на экране вновь отобразились сухие строки программной части.

—----------------

*Код доступа: X* *Миссия в Системе: служение Закону* "Задание: ликвидация персонажа " "Имя: Mehanika" "Состояние: Активно. " *Вероятность исполнения: 55 %* *Куратор сопровождения: Л'Тамбор*

Приказ пришёл неожиданно. Помимо прочей информации, в этот раз данные содержали и ник чара. Сразу же обратил на себя внимание не высокий процент положительного исхода и то, что кроме командного текста перед глазами появилось изображение всё того же странного человека из дома с бассейном. Только в этот раз его правая щека была поранена и из под разодранной кожи торчало длинное, сочленённое в нескольких местах, желво.

— Пришло время исполнить свои обещания, — произнёс он, — помнится в последнюю нашу встречу, мы обо всём договорились. Найди в Городе жилище чёрного Морла. Бедняга промышляет продажей различных снадобий и магических амулетов. Передай ему, что послал тебя я. Дальше он всё сделает сам. Затем ты получишь абсолютную силу и исполнишь то, что требуется. Некоторое время покалеченная физиономия орнийца всё ещё находилась в воздухе, а затем бесследно исчезла.

"Угораздило же вляпаться!" — мелькнула мысль. Поднявшись с места, ассасин набросил на голову объёмный капюшон и неторопливо побрёл в сторону огромных ворот крепости. Поиск нужного места не отнял много времени. Первый же поворот к площади вывел игрока к причудливому каменному строению.

" Лекарня Тёмного Морла", — гласила надпись над ним.

Отворив скрипучую дверь, GoR пробрался внутрь и тут же застыл как вкопанный. Прямо перед ним, набычив плоскую морду и злобно оскалив свирепую пасть, стояло неизвестное существо. С первого взгляда зверюга напоминала то-ли волка, то-ли какую-то одичавшую собаку, однако, присмотревшись внимательнее, становилось понятным, что животное совершенно не имеет ушей и практически лишено шерсти. Его вид от этого казался ещё более омерзительным.

"Клыкодав" "Пет Морла" "Инфицирован"

Информация лишь добавляла вопросов. Помещение по-прежнему оставалось пустым и не представляя, как поступить, ассасин сделал шаг назад, отчего рык твари мгновенно усилился. Медленно протянув руку к оружию, GoR уже собрался было решить вопрос с помощью силы, как в комнате, прямо из воздуха материализовался хозяин лекарни. Сгорбленный карлик в рваной одежде с интересом посмотрел на гостя и неестественным для живого существа голосом спросил: — Ты слуга Л'Тамбора?

"Морл. Чёрный хилер. 85 уровень " " Обитатель подземного города "

Не понимая, что поразило его больше, внешность или голос странного человека, GoR почему-то едва заметно кивнул. "В кошмарном сне такого не увидишь, — подумал парень, — уж лучше сдохнуть, чем у него лечиться."

— Успокойся, Зарк, он с нами, — горбун потрепал зверя по шее, — побудь рядом. Вскоре мне понадобится твоя помощь. Тварь беспрекословно подчинилась и пройдя в угол, улеглась на пол. — Подойди, хочу ближе на тебя взглянуть, — хилер протянул руку в сторону воина. Егор мгновенно приблизился. Исходящая от Морла, энергетика, заставляла тотчас выполнять любые его распоряжения.

— Не густо. На самом деле тёмного в тебе раз, два и обчёлся. Придётся изрядно потрудиться, прежде чем из такого материала получится настоящий убийца, — изучая внутренний мир парня, недовольно бурчал "лекарь", — орнийцам следовало бы лучше подбирать себе исполнителей. Карлик наконец-то убрал ладонь с головы ассасина. Неуклюже покачиваясь, он проковылял к одному из стоящих вдоль стен ящиков и извлёк оттуда старую, растрескавшуюся у основания коробку. — Твоя очередь, Зарк.

Зверь, словно делал это много раз прежде, послушно подставил хозяину голову и закрыл глаза. На какое-то время животное обездвиженно замерло. Создавалось впечатление, что оно и вовсе не дышит. Наблюдая за происходящим, Егор потерял ощущение реальности. Действия Морла почему-то стали медленными и плавными, а дом сузился до размеров небольшой комнатки.

Тёмный хилер достал из пенала какую-то блёклую, мохнатую тварь и заботливо расправил той лапы. Затем, приблизив к ней лицо, дунул. Конечности существа пришли в движение и оно активно зашевелилось. По началу молодой человек не сообразил, что это такое, но затем отчётливо различил большого, песчаного паука. Шевелящиеся, покрытые мелкими шерстинками лапки, шесть из которых находились в передней части тела, толстое брюшко и самое главное отвратительного вида голова, вверху которой расположились необычайно умные для подобного создания глаза. Восьмипалый хищник мгновенно взобрался вверх по руке карлика и тут же перескочил на лежащего рядом Зарка.

"Паук-волк. Чип 55 уровня" "Состояние: не активно"

Переместившись к шее животного, мерзкое существо без колебаний взобралось тому на голову и юркнуло в заменяющую ухо, слуховую воронку в затылочной части тела. При этом Зарк даже не пошевелился. — Отлично, — удовлетворённо крякнул "хилер", — эти мутанты знают своё дело. Через несколько секунд, паук вернулся обратно и обосновавшись на макушке животного, замер.

" Инфицирован" "Активация произведена" "Время внедрения: 2 минуты "

Сейчас умные глаза хищника светились красным, а на спинке появился необычный символ в виде вытянутой в стороны и перечёркнутой двумя полосами цифры 8. — Преклони колени, — посмотрев ассасину в глаза, распорядился Морл. К своему удивлению, Егор вновь безропотно подчинился. Горбун взял мохнатое чудовище за брюшко и усадил парню на затылок. Сместившись к его нижней части, паук вонзил лапы в шею игрока и впился в него челюстными пластинами.

Дикая боль пронзила мозг воина и заставила тело тряпичной куклой рухнуть на пол. В следующий миг GoR дёрнулся и потерял сознание. — Точно хреновый экземпляр, — сплюнул карлик, — может и не справиться. Открывший к этому времени глаза Зарк согласно вильнул хвостом. Перевернув ассасина на спину, Морл поднёс к его рту какую-то мутного цвета жидкость и когда наёмник сделал судорожный глоток, радостно ухмыльнулся. — Хотя, кто их знает. Эти люди такие непредсказуемые. Он приложил ладонь ко лбу гостя и приказал: — Открой глаза.

Тело парня шевельнулось, однако сознание по-прежнему бездействовало. — Открой глаза!!! — повторил чёрный хилер и дотронулся до лежащего второй рукой. На этот раз ассасин подчинился. Подняв тяжёлые веки, он посмотрел на Морла безжизненными, лишёнными осмысленного выражения зрачками и медленно сел. Лицо инфицированного стало абсолютно белым, а на шее проступили чёрные ниточки вен.

— С этого дня — ты лишь убийца, — сместив ладонь к вискам несчастного, произнёс житель подземелья, — и выполнишь всё, что от тебя требуется. Голова воина утвердительно кивнула. Убедившись, что цель достигнута, горбун убрал руку и двинулся к очередному сундуку. — Подойди и подбери себе оружие.

GoR поднялся и осваиваясь в новом для себя состоянии, приблизился. Тем временем карлик раскрыл перед ним богатый арсенал различного вооружения. Желая посмотреть на результаты своей работы, Морл отошёл в сторону.

" Комплект ассасина" "Уровень использования:50+", — сообщала Система. От избытка клинков и копий у любого прокачанного перса перехватило бы дыхание, однако Гора это теперь не касалось. Лишённый чувств воин отнёсся к богатому инвентарю абсолютно без эмоций. Профессионально изучив всё, ассасин выбрал наиболее практичные в бою. На каждом из них были выгравированы перки силы и дополнительных уронов противнику.

"Ксиф Дэона" "+15 к урону убийцы" "+25 критического урона" "+20 к урону от удара"

Меч первым пополнил арсенал наёмника. Следующим стал "Испивший Света". Клинок добавил по 15 баллов огневой мощи к ядам и "урону убийцы", а также +50 к усилениям некоторых навыков. Далее GoR обратил свой взор на кинжалы и копья. Вот здесь то, воин постарался по-полной.

"Кинжал Крона" "+15 к урону воина" "+15 к урону кинжалами" "+40 % урона при атаке сзади"

"Кинжал Меры" " Лезвие Кая" "Жало Рахи"

Вместе они принесли в копилку ассасина ещё 73 балла различных видов уронов. Затем были "Копьё Культа" и "Лук Аида" с огненными стрелами. В завершении воин добавил себе комплект личного вооружения, шэнбяо, кукри, одежду, наручи и закончил выбор тяжелым "Тавром Лабра".

— А ты знаешь толк в оружии, — глядя, как быстро содержимое сундука перекочевало в инвентарь убийцы, сказал Морл, — осталось лишь указать тебе цель ликвидации. Ассасин ничего не ответил, но при упоминании о задании его глаза сверкнули недобрым огнём.

Через несколько секунд в пространстве перед наёмником появилась яркая бело-лунная точка. Подвижный маячок мгновенно оброс таблицами дополнительной информации, координат и расстояний. Увлекаемый неким внутренним приказом, GoR развернулся и не реагируя более на Морла, двинулся навстречу неизвестности.

—-----------------

"Внимание! Жителям игровых Горизонтов!"

Информация появилась одновременно на всех уровнях Вирта. Не заметить горящие в небе программные строки было попросту невозможно.

"К вам обращаются создатели G1366. С недавних пор внутри игрового Мира произошли изменения. Даль больше не является обычной MMORPG. Цели, которые изначально преследовались, нарушены. Контроль над виртуальной реальностью частично утерян и мы не в состоянии поручиться за безопасность некоторых из донатов. Смеем вас заверить, что внеземные цивилизации более не являются предположением. Они реальны. И присутствуют сегодня внутри игрового Мира. Планета ближнего галактического круга под названием Орниум прислала к нам своих обитателей. Одного из них зовут Л'Тамбор. Именно он сейчас стремиться обеспечить себе контроль над Игрой. Его цель ребёнок. Имя девочки Л'ей и она является Активатором программы Возрождения зерна Индикта. Все мы знаем насколько плачевно на сегодняшний день состояние нашей планеты. Данный Цикл Развития способен защитить Землю от многих разрушительных факторов и возродить её изнутри. Однако для этого необходимо, чтобы две части программы соединились. В одиночку никто из нас не справиться. Противостоять мощи и интеллекту развитой цивилизации Орниума мы не в силах. Но объединившись, шансы есть. В первую очередь требуется обезопасить наших донатов. С этого момента каждый игрок получит в своё распоряжение круглосуточное информационное обеспечение. На определённых этапах Вирт соприкоснётся с реальностью. Технологии орнийцев позволяют это сделать. Обитателям Дали будут предоставлены визоры связи в режиме онлайн. Вы сможете создавать чаты и сетевые соединения как в виртуальной реальности, так и за её пределами. Списки интересующих Орниум донатов уже отправлены пользователям. Предупредите их. Со своей стороны мы блокируем всю новую информацию о ваших связях с Реалом. Кроме этого необходимо оказать содействие пати участников, непосредственно оберегающих Активатор Индикта. Их координаты появятся на ваших экранах через несколько минут. Всем, кто максимально приближен к данному уровню Игры следует связаться с группой с помощью внутренних чатов. Корректируйте свои действия. Особое внимание уделите тактике. Боты Л'Тамбора превосходят любое ваше вооружение, поэтому необходимо вести себя осторожно. Знакомьтесь друг с другом, создавайте новые пати и действуйте сообща. Только вместе мы справимся. "

Небо вновь стало прежним. Жители игровых Горизонтов с интересом рассматривали появившиеся на правом глазу странные приборы. Встроенная внутрь гарнитура позволяла управлять визорами с помощью обычной голосовой команды, что существенно облегчало задачу пользователя. В следующее мгновение миниатюрные экраны активировались и порождая у игроков новые вопросы, на них стала поступать информация.

Приборы отобразили омываемый океанскими волнами остров и стоящую на каменном плато группу игроков. На руках одной из участниц лежала маленькая девочка. Статичная картинка ожила и жители Вирта увидели некоего необычного вида мужчину. — Меня зовут Л'Тамбор, — обращаясь к пати на побережье произнёс он. — Я житель Орниума и относительно местного уровня развития — Высший Разум…..

Глава 16. Код ассасина

— Ну вот вам и ответы на вопросы, — произнёс Хаскин, — странно только, что босс свалил. Неужели не захотел связываться? Расположенное впереди пространство оставалось подозрительно спокойным. Разделяющий две реальности барьер напоминал сейчас некое, уменьшенное в размерах, северное сияние, а местность за ним, застывшую в ожидании бури равнину.

— Не нравится мне всё это, — буркнул Эдирсгул. — Аналогично, — поддержала друида Авиталь, — только что мы можем сделать? Вперёд пути нет, позади Мрага с кучей тварей, здесь оставаться тоже не вариант. Походу без шансов. Девочка на её руках едва заметно шевельнулась. — Л'ей, как ты? — Хилер приложила ладонь ко лбу ребёнка. Однако малышка не ответила. Энергоудар отнял у неё слишком много сил.

— И что теперь? — задумчиво произнёс маг, — неужели выхода реально нет. — Может кто-то ещё придёт на помощь? — предположила лекарь, — многие ведь услышали сообщение. — А чем они помогут? Вместе погибнуть или сдаться "всемогущему"? Все понимали, что Хаскин прав. Даже несколько боевых групп не в состоянии справиться с принадлежащими орнийцу ботами. Внезапно, словно предлагая игрокам решение, картина начала меняться.

"Инвертированное пространство изменит геолокацию через 1 минуту", — сообщила Система.

Свечение барьера поблекло и он стал медленно растворяться в пространстве. На месте защитной стены вновь проявились очертания омываемых океаном и обдуваемых всеми ветрами, скальных нагромождений. И тут Дамира неожиданно осенило. — Это и есть наш шанс! — обращаясь к пати, крикнул он, — инверт-реал переместит нас отсюда. За мной!

D€Mr подхватил Лейку на руки и первым бросился догонять на глазах ускользающую возможность. За ним без колебаний последовали Mehanika с Авиталь. Однако Хаскин и Дру на какое-то время замешкались. — А дальше что? Босса ведь там никто не отменял, — попытался возражать маг. — Бегом! — рявкнул некромант таким голосом, что оба перса тут же выполнили команду. И надо сказать сделали это весьма вовремя. В следующую секунду локация Ларта окончательно растворилась в воздухе и совершая пространственный прыжок, исчезла из виду.

*****

Новым местонахождением блуждающей зоны Орниума стал небольшой, укреплённый зубчатым забором посёлок у подножия гор. С одной стороны неизвестное селение примыкало к скалистому гребню, а другой своей частью соприкасалось с бескрайними морскими просторами. Стоящие у берега многочисленные лодки, свидетельствовали об основном занятии местных жителей. Позади, снабжённого дозорными вышками городка, располагалась красивая зелёная равнина, а к центральным воротам, извиваясь вдоль побережья, вела узенькая дорога.

"Разграбленное поселение лигуров" " Восточная Галлия" "Локация стабильна"

Едва коснувшись поверхности, Инверт предсказуемо обнёс себя защитным барьером, по периметру которого возникли уже знакомые участникам пати, земляные холмы. Однако за мгновение до образования прозрачной стены все члены команды успели покинуть опасный периметр.

— Где это мы? — зачарованно разглядывая окрестности, спросил Дру. — Написано же, в Галлии, — отозвался Хаск, — не зря хилер о купальнике мечтала. Видимо представив себе загорающую у воды Авиталь, он самодовольно улыбнулся.

— Я в город, а вы укройтесь за той скалой, — указав на ближайший каменный выступ, распорядился D€Mr, — там есть вместительный грот. Всяко лучше, чем торчать на открытой местности. Если что-то понадобится, дайте знать. Он поправил тонированный визор на правом виске и двинулся в направлении крепости.

"Чего это он здесь раскомандовался?" — подумала Mehanika, однако вслух произнесла другое. — Пойдём вместе. Хочу лично осмотреться на местности. Тёмный не возражал и соблюдая предельную осторожность, оба направились к главным воротам брошенного поселения. Ежеминутно ожидая возможной атаки, воины перемещались максимально скрытно. Короткие, быстро пересекаемые участки чередовались с паузами, что в случае нападения, должно было здорово осложнить планы потенциальным противникам, однако вокруг по-прежнему было тихо.

— Отрезок под стеной незамеченными не пройти. Слишком открыт, — пришло сообщение от валькирии, — прижмись ближе. Попробуем использовать манёвр. Щиты вверх. Команда понравилась и D€Mr не стал её оспаривать. Выполнив приказ в точности, он впервые за всё время знакомства ощутил девушку настолько близко. — Эй, полегче, — внезапно спохватилась она, — я имела ввиду лишь общую безопасность.

Оглядываясь, боевая пара добралась наконец до ворот города и юркнула под защиту высокой входной арки. На поверку поселение и в самом деле оказалось пустым. Повсеместно разбросанная домашняя утварь, рыболовные снасти, конская сбруя, говорили о том, что жители покидали его спешно. И хотя настоящую причину бегства определить было сложно, становилось понятно — здесь произошло нечто страшное.

С опаской озираясь по сторонам, воины двинулись к центру. Никто им не препятствовал, не пытался атаковать, не преследовал. Всё это наводило на определённые мысли. Либо локация являлась банальной ловушкой, либо их ожидало действительно что-то ужасное. Сделав ещё несколько шагов, за углом одного из строений, Mehanika обнаружила едва различимое движение. Мгновенно обнажив меч, валькирия приготовилась к бою, однако ситуация разрядилась сама собой.

Держа на плече боевой топор с невероятно длинным ратовищем, навстречу воинам неспешно вышел здоровенный мужик в тяжёлых латах. Голова рыцаря была укрыта кольчужным койфом, а шлем с поднятым забралом он держал в руке. Гигант почтительно кивнул некроманту, а затем, повернувшись к валькирии пробасил: — И кому здесь нужна была помощь?

"Келлан Мехлесский" "Мрачный рыцарь. 45 уровень " "Персонаж Долины Теней "

Даже под скрывающим лицо металлическим капюшоном Meh мгновенно его узнала. Пришедшим на выручку оказался тот самый воин, что вступился за неё на арене Триумфа. Не побоявшись бросить вызов самому Бахру, он сразу же завоевал симпатию девушки.

— Взаимодействие никогда не мешает. Спасибо, что отозвался. И за Октагон хотела поблагодарить, — Mehanika протянула богатырю ладонь. — Да ладно, — боясь причинить боль, Келлан аккуратно прикоснулся к руке воительницы, — ты и сама там справилась. Хороший был бой. Внезапно их разговор прервал резкий поток ветра. Не успела троица укрыться за ближайшей постройкой, как в миг оказалась засыпана тонким слоем песка.

Секундой спустя вихрь рассеялся и воины увидели стоящую посреди улицы незнакомку. Облачённая в звериные шкуры, та внимательно изучала окружающую её действительность и судя по реакции гостьи, местность определённо ей не нравилась. — Глядя на разрушения, здесь стопудово похозяйничали кочующие орки Саары. Всегда чую их мерзкий запах. Девушка недовольно поморщилась.

"Северия. Магисса Тиллы", — сообщила Игра.

— Ты и есть, та самая Mehanika? — пришелица обратилась к валькирии. "Надо же, как быстро прославилась", — подумала Ника, а вслух ответила: — Не знаю насколько "та самая." Но да. Mehanika это я. Девушки с интересом посмотрели друг на друга. — А где девочка? — спросила Северия. — В укромном месте, — вступил в разговор молчавший до этого D€Mr, — сюда нас вынесла портация инверт-реала. Однако в последний момент удалось её покинуть.

— А ты стало быть некромант? — магисса переключилась на нового чара, — откровенно признать, не люблю вашу братию. — Не самое страшное противоречие, — парировал Дамир, — тем более, что сейчас есть проблемы и поважнее. Пока они общались, в различных частях города стали появляться новые портирующиеся игроки.

Большинство из них оказались воинами либо магами, но были здесь и обычные жители Дали. Как оказалось, на зов о помощи отозвалось множество простых обитателями игрового Мира. В одном из них, к своему огромному удивлению, Дамир узнал Кувалду. Ощутимо превосходя окружающих ростом, кузнец однозначно выделялся на общем фоне.

Пока прибывшие в локацию обменивались общими фразами, в крепости появился очередной переселенец. Ни с кем не разговаривая, закутанная в плащ фигура прошлась вдоль стен города и выбрав удобную для наблюдения нишу, затаилась. Поначалу действия незнакомца никого не удивили. Мало ли как ведёт себя новый игрок? Но когда к молчаливому персу обратился один из воинов, ситуация изменилась.

— Как твоё имя? — спросил молодой лучник 10 уровня, — мне кажется я встречал тебя прежде. Хозяин плаща не ответил. Отойдя в сторону, он всеми силами пытался не привлекать внимания к своей персоне, однако теперь это ему уже не удалось. Присутствующих поразила не столько замкнутость странного человека, как то, что над его чаром совершенно не было информации. Точнее она имелась, но сообщала о полном отсутствии данных.

"Персонаж: неизвестен" "Имя: скрыто" "Уровень: скрыто" "Код погружения: недоступен "

Как игроку удалось обмануть Систему и остаться в ней не идентифицированным оставалось загадкой, однако факт имел место быть. Видя повышенный к себе интерес, "неопознанный" собрался было покинуть место общего сбора, но тут произошло непредвиденное.

В игровом поле случился первый за время Игры объёмный баг. Движения персов внезапно застопорились, картинка замерла, а расположенные над таинственным игроком строки стали меняться. Вначале, пробежав нервной волной, рассекретились две верхние.

"Персонаж: Ассасин" "Имя: GoR" Видя не выгодную для себя информацию, чар в очередной раз попытался сдвинуться с места, однако подклинивший игровой движок, не дал ему такой возможности.

"Уровень: Верхний Горизонт " "Код погружения: Х" "Куратор сопровождения: Л'Тамбор"

Постепенно баг ослаб и игровая платформа вновь пришла в действие.

"Миссия в Системе: служение Закону" "Задача: ликвидация персонажа" "Имя: Mehanika" "Состояние: активно"

Далее шли ещё какие-то данные, однако на них никто уже внимания не обращал. Взгляды присутствующих устремились в сторону закутанного в плащ убийцы. Поняв, что разоблачён, тот сбросил накидку и извлёк из арсенала парочку дорогих мечей. От вида подобного вооружения у некоторых воинов вырвался вздох восхищения. Судя по всему, владение такими клинками и было их неосуществимой мечтой.

Под плащём также обнаружилась подпоясанная боевая роба и скрывающий лицо капюшон головной накидки. Запястья GoRa оберегали искусные наручи, а на груди имелась ременная перевязь для кинжалов. Лёгкие наколенные латы, мягкая обувь, завязанный особым образом, шёлковый пояс, всё в его облачении говорило о тщательно продуманной подготовке к заданию.

Шагнув на свет, ассасин, вопреки ожиданиям, открыл лицо и обвёл присутствующих ледяным взглядом. Кожа воина оказалась абсолютно белой, а шею и виски покрывала густая сеть чёрных вен. Сосуды были максимально наполненными, способными в любой момент лопнуть и от этого облик воспринимался некой сплошной яростью. Но более всего поражали глаза. Лишённые осмысленного выражения, они не могли принадлежать живому человеку. Вид наёмника настолько впечатлил игроков, что на некоторое время замерли даже самые отважные из них.

— Егор?! — непроизвольно вырвалось у Дамира. Гость не отреагировал. Не обращая внимания на собравшихся, он прямиком направился к Mehanike. Первым из странного оцепенения вышел стоявший ближе всего к девушке молодой воин. Обнажив меч, юноша преградил ассасину дорогу, однако тот не остановился. Совершив несколько дугообразных махов оружием, убийца с лёгкостью преодолел внезапную преграду. Сбив парня с ног, GoR продолжил движение.

Тем временем на пути наёмника встали сразу трое воителей. Один был облачённым в лёгкие доспехи лучником с Z- допуском, а двое других мечниками A-кода, 20-х уровней. Не дожидаясь приближения соперника, житель оранжевой зоны вложил в лук стрелу и до отказа натянул тетиву. — Стой где стоишь, не то башку продырявлю, — предупредил он.

Окрик лишь раззадорил ассасина и он пошёл быстрее. В следующий момент меч наёмника и выпущенное из пальцев лучника древко стрелы стали двигаться одновременно. Непостижимым образом увернувшись от смертоносного жала, GoR ударил противника ногой в грудь, а затем нанёс серию ударов его союзникам. Посланец Орниума перемещался настолько стремительно, что те даже не успели что-либо предпринять.

"Zuran. Мечник 21 уровня". "Получено повреждение "Ксиф Дэона"" "+25 критического урона" "Очки жизни: 100/175"

После того, как мужчина поднялся, атаки ассасина продолжились. Как и следовало ожидать, противостоять такому мастеру бойцы низших линий оказались не в силах. В конце концов Zuran лишился всех своих баллов и отправился на возрождение. Второй воин схлопотал не так много очковых потерь и находился чуть в менее плачевном состоянии. Однако продолжать поединок не смог и он.

Не смотря на главную цель, GoR не погнушался лутом поверженных. И надо сказать сделал это не зря. Если пара дешёвых лезвий напарника Zurana не принесла победителю удовлетворения, то оружие самого мечника явно заслуживало внимания. Им оказался редкий и очень дорогой у ценителей "холодной стали" старинный фламберг. С первого взгляда становилось понятным — над клинком поработал знающий своё дело мастер.

Изгибы волнообразной поверхности меча-бастарда были слегка разведены в стороны, что делало его ещё более опасным в бою, а изящная гравировка на рукояти указывала на принадлежность к элитному сословию. Зная невероятную сложность изготовления и баснословную цену таких мечей, можно было не сомневаться, что данный экземпляр принадлежал одному из представителей знати.

— Да ты прямо монстр какой-то, — пробасил появившийся на пути убийцы Келлан Мехлесский, — пожалуй и мне стоит проверить на что ты способен. Гигант извлёк на свет огромный двуручник, а бердыш спрятал в инвентарь. Заслонив Mehaniky, рыцарь перекрыл собой практически всю ширину дороги.

GoR на мгновение замедлился. Словно оценивая соперника, он перебрал несколько мечей, но остановил свой выбор именно на клинке Zurana. Несколько раз переложив фламберг в руках, ассасин двинулся в атаку. Ложный замах, выпад, удар. Лезвие прошлось по кирасе рыцаря и оставив на ней вмятину, отскочило обратно. Келлан удивлённо взглянул на повреждение, недоумевая, какой силы должен быть удар, чтобы он смог прогнуть столь внушительную броню.

Осознав, что лицевую часть не пробить, ассасин нацелился на вспомогательные доспехи. В новой атаке, он попытался было срубить плоскую плечевую накладку, однако тут же получил ответный удар закованного в сталь воина. Хук оторвал наёмного убийцу от земли и отбросил далеко в сторону. — Другое дело, — удовлетворённо крякнул мехлесский стражник, — а то маячит перед глазами как блоха.

" Очки жизней: 615/650", — появилась надпись над бойцом Л'Тамбора.

И вдруг на визорах участников Игры окружающая действительность отобразилась глазами ассасина. Периодически подрагивая, картинка то пропадала, то вновь появлялась в эфире. Кто-то однозначно пытался слить в сеть взломанные данные. Видимо за право контроля над Виртом также шла нешуточная борьба. Исчезнув в очередной раз, экран успел запечатлеть отсканированную и досконально разобранную на части броню Келлана. Все её слабые стороны выделялись здесь ярко красным пунктиром.

"Плечевые розетки. 15 % послабления" "Горжет. Наплечники. 10 % послабления " "Юбка. Атака снизу. 20 % послабления" "Поножи. Удар сзади. 85 % " " Сабатон. Послабления отсутствуют"

Визор вернулся в исходное состояние и присутствующие увидели, что GoR наконец-то поднялся. Перехватив тяжёлый бастард одной рукой, в другую он вложил новое оружие. Отражая свет, лезвие блеснуло идеальной заточкой.

"Кинжал Крона" "+15 к урону убийцы" "+15 к урону кинжалами" "+40 % урона при атаке сзади"

Не медля воин устремился в бой. На этот раз он не атаковал в лоб, а совершив серию обманных манёвров, зашёл сбоку и нанёс противнику резкий удар в заднюю часть плечевой брони. Пластина согнулась, но выдержала. В ответ Келлан развернулся и ловко поддел ассасина мечом. Кинжальная перевязь лопнула и метательные ножи упали на землю. На разорванной робе появились первые следы крови.

"Получен урон от "Келлана Мехлесского: 25" "Жизнеспособность: 590/650"

К изумлению игроков, GoR даже внимания на рану не обратил. Подняв оружие, он снова пошёл вперёд. Но и закованный в сталь воин стал действовать более решительно. Поняв, что соперник не прост, рыцарь взялся за дело основательно. Клинок в его руках стал вращаться быстрее и в одной из атак снова задел наёмника. Отняв у ассасина очередную порцию жизней, Келлан продолжал активничать.

Однако посланник орнийца не сдавался. Игнорируя повреждения, GoR подсел под новый мах огромного палаша и оказавшись за спиной соперника, полоснул того по сочленениям поножей. Приём подействовал. Взвыв от боли, Келлан опустился на раненное колено, но в ответ сумел ещё раз достать подвижного воина.

Последующие атаки не выявили победителя. Оба соперника сражались достойно и ни одному из них нельзя было отдать предпочтение. Лишь несколько минут спустя коварное нападение сзади стало для Мрачного рыцаря последним. В конце концов не уследив за противником, он не смог помешать ассасину пробраться за спину. Громоздкие латы не позволили вовремя развернуться и серия проникающих под горжет ударов решила исход боя. GoR вложил в них всю свою ярость, а затем спрятав окровавленные кинжалы в ножны приблизился к поверженному противнику. Келлан, хрипя красной пеной, стоял на коленях. Сбросив шлем, он попытался было закрыть раны ладонью, но наёмник пнул богатыря ногой в грудь и тот рухнул в дорожную пыль.

"Келлан Мехлесский получил от ассасина GoR критический урон" "Несовместимые с жизнью повреждения " "Рыцарь Долины Теней мёртв"

Финал принёс разочарование. Наблюдая за поединком, такого результата явно никто не ожидал. Тем временем на защиту Mehaniki встали сразу трое воинов. Все принадлежали к разным уровням и группам, однако перед лицом общей опасности объедились.

Теперь уже ассасин не стал разбираться с каждым в отдельности и атаковал пати одновременно. В его ладонях появилось "Лезвие Кая", а также искусно изогнутый боевой кукри. Не задерживаясь, GoR двинулся вперёд и нанёс ближайшему из воинов несколько спаренных ударов. Руки убийцы управлялись с оружием с такой скоростью, что в момент атаки клинков было практически не разглядеть.

Продержавшись ровно минуту, пал первый из защитников. За ним, неловко подставившись под удар, погиб второй воин. Оставшийся в живых попытался исполнить какой-то сложный финт с мечом, однако явно не рассчитал силы. Ассасин ловко убрал корпус с линии атаки, а затем ударил несчастного кинжалом. Схватка лишь раззадорила наёмника. Его лишённые выражения глаза стали тёмными, а на бледном лице появился хищный оскал.

— Дальше я сама, — произнесла Meh. Девушка сделала два шага навстречу опасности, но вдруг ощутила, как кто-то сильный и большой взял её сзади за плечи. — Позволь мне. Этот голос Ника узнала сразу. Не стоило даже оборачиваться, чтобы определить своего заступника.

— Справлюсь, — произнёс D€Mr. — Когда-то мы были братьями. Не знаю, что на него так подействовало. Некр обнажил оружие и заслонил воительницу собой. Меж тем, разобравшись с очередной проблемой, ассасин был уже рядом. Заметив на своём пути нового воина, он в который раз сменил оружие.

"Испивший Света". "+15 баллов огневой мощи" "+ 20 к урону убийцы" "+50 к усилению ядов".

— Погоди, Горый, — как в детстве позвал друга D€Mr, — это же я, Дамир. Остынь, братишка. Хватит крови. Клинок метнулся к некроманту с такой скоростью, словно только и ждал этого момента. Не веря в подобное, Тёмный не сумел заблаговременно среагировать.

"Вы получили урон: 25" "Обнаружено действие яда", — появилась информация.

Воин не сдержался. "Вот, гадёныш. Он меня даже не узнал! " Впрыснув противоядие, D€Mr сделал вторую попытку. — Егор, грёбанный ты идиот! Разуй глаза, тебя же просто используют! В ответ меч сверкнул серий отменных выпадов, каждый из которых добавил некру новых повреждений. — Ну ты сам напросился, — сплюнул Дамир, — не обессудь, брат.

Парни схлестнулись не на шутку и лезвия клинков протяжно зазвенели. С каждой новой атакой становилось понятно, что в этот раз лёгкой победы не получит ни один из соперников. Равные по силам, они не щадили друг друга. На протяжении поединка оружие неоднократно менялось. В ход пошёл весь арсенал мечей, кинжалов, копий и даже тяжёлых палиц. От наиболее мощных ударов содрогалась земля, но фаворита по-прежнему не было.

Неимоверные затраты энергии медленно истощали бойцов. Их силы таяли и заклятые друзья в конце концов перешли на ножи. Такое противоборство требовало огромной концентрации, ведь любая ошибка могла стать роковой. Как ни крути, но в конце схватки предпочтительнее выглядел GoR. Толи у него осталось больше энергии, толи подпитка карлика давала силы. Неизвестно. В любом случае ассасин постепенно брал верх.

Наседая на некра, он раз за разом вынуждал того ошибаться, что добавляло Тёмному новых ран. В конце концов сбив Дэма с ног, наёмник оседлал противника и занёс кинжал для последнего удара. Однако в это мгновение рука убийцы неожиданно дёрнулась, а тело замерло в нелепой позе. Оказавшись замкнутым внутри двух прозрачных полушарий, воин парализованно затих.

Одна из сфер была белой, а другая чёрной расцветки. Медленно вращаясь, загадочные шары перевернули воина вверх ногами. — Не такой уж ты и непобедимый, — сказала подошедшая ближе Северия, — или в спешке Морл не успел напитать тебя чарами своих Подземелий? Продолжая двигать сферы, Магисса с интересом разглядывала пленника.

— Ах вот в чём дело, — внезапно произнесла жительница Тиллы, — банальный Инфетриум? Как же я сразу то не догадалась? Она мягко дотронулась до впившегося в тело Егора паука. При прикосновении ладони чародейки, существо дёрнулось и стремясь погрузиться глубже, усиленно заработало лапами. — Куда же ты, красавчик? Отныне волк Морла принадлежит мне. Не обращая внимания на попытки освободиться, Северия ловко поддела мохнатую тварь за задние конечности и в одно движение извлекла наружу. В тот ж миг тело GoRa обмякло, безвольной куклой рухнув на землю. Лицо парня зарделось, вены на шее исчезли, а дыхание вновь стало спокойным.

Оставив бедолагу в покое, волшебница подошла к Дамиру. — Подымайся, герой, — магисса протянула руку, — ещё секунда и отправился бы прямиком в свои пенаты. D€Mr медленно приходил в себя. — Что с ним? — указывая на Егора, спросил он. — Воздействие на сознание с помощью мельчайших, насыщающих кровь сигнальных веществ. Инфетриум. Контрольный Код. Слыхал о таком? Некромант отрицательно покачал головой.

— Напрасно. За новыми технологиями необходимо следить. На самом деле весьма удобная для управления человеком штука. Достаточно простой инъекции, либо укуса какого-нибудь хищного паукообразного, как данном случае. Конечный результат в любом варианте остаётся неизменным: полностью подконтрольная хозяину нейротрансмиттера биологическая единица.

— А если человек не захочет? — Пффф, — фыркнула Северия, — всегда можно найти причину. Избавление от недугов, вакцинация, получение удовольствий. Да мало ли? Главное желание. Желание и цель. Магисса Тиллы повернула голову набок и ещё раз внимательно изучив паука, отправила того в инвентарь.

Глава 17. Зерно Индикта

Через несколько минут к общей группе персов присоединились Хаски, Дру и Авиталь с ребёнком. Войдя в город, они изумлённо замерли. Увидеть такое количество игроков ребята явно не ожидали. Пришлось принять новые реалии и быстро со всеми перезнакомиться.

Разобравшись с пауком-волком, Северия деактивировала сферы и вплотную занялась состоянием ассасина. Наблюдая за манипуляциями магиссы, Mehanika размышляла над тем, какие-такие действия или силы привели их в подобную ситуацию. Ведь развивался ролевик предельно просто, пришёл-качнулся-победил. Пусть даже и апгрейд этот завёрнутый с полным погружением поначалу вызывал подозрения.

Но в целом правила были понятны. Игра, она и есть игра, какой бы навороченной на первый взгляд не казалась. В ней априори не может быть ничего нового: двигаешь перса, юзаешь уровни, улучшаешь статы. Всё предсказуемо и циклично. Когда сидишь за компом и кайфуешь, побеждая вселенское зло — это одно, но совсем другое, когда приходится рисковать своей жизнью по-настоящему.

Чувства обостряются до предела, сознание воспринимает реальность с осторожностью дикого зверя, а сам ты превращаешься в единый комок сжатых нервов. При этом понимаешь, что непременно должен победить, рискуя собой и благополучием близких тебе людей.

— Галимый движняк! — оценив перспективы, сказала Авиталь. — У кого-нибудь есть план? Я так понимаю, через некоторое время эта хренотень вновь переместится и не факт, что новым её расположением не станет середина океана. Лично я ещё не успела соскучиться по воде.

— Много ты навоюешь против двухэтажного бота? — буркнул Дру. Возле пати Mehaniki стали собираться новые чары. — D€Mr, помнится мне, ты неплохо железо в ржавую труху обращал? — неожиданно спросила Ника, намекая на случай с воротами у гробницы. Вся группа с удивлением на них уставилась.

— Да нечего там рассказывать, — сообразив, что ляпнула лишнее, попыталась соскочить с темы Meh. — Ну почему же? Когда девушка приходит на свидание под градусом, потом всегда есть что вспомнить, — ухмыльнулся Тёмный. — Ах вот значит как? Тогда в следующий раз, НА СВИДАНИИ, я не буду такой уж милой и спокойной! — рыкнула валькирия.

— Я очень надеюсь…, на следующий раз! Перепалка разрядила напряжённую обстановку и некоторые из собравшихся даже попробовали предположить где и как проходила их встреча. — Эй, народ, хорош стебаться! Всех разом заглючило что-ли? Забыли зачем мы здесь? — Mehanika не на шуткуразозлилась. Словно в ответ на её вопросы в пространстве над куполом вновь развернулся огромный навигационный тор.

" Игрокам предоставляется последняя возможность выполнить условия Орниума. Тот, кто хочет остаться в живых обязан немедленно переместить ребёнка в зону Инверт- реала".

В этот раз вместо мужика в странной одежде на экране красовалось изображение какого-то чешуйчатого ящера. — Это что ещё за хрень? — закончив с ассасином, обернулась Северия, — не иначе тот самый босс? Перемещённые на новый уровень персы также внимательно рассматривали пришельца. — Какого ребёнка? — издевательски поинтересовалась Meh, — ты же говорил, что она программа. Пора бы уже определиться.

"Для вас это не принципиально. Важно согласие на сотрудничество. Девочка должна быть передана Орниуму."

Ящер с трудом сдерживал бушующие внутри эмоции. По всему было видно, что времени на объяснения у него практически не осталось. И тут ситуацию внезапно разрулил Хаск. —"… предоставляется последняя возможность, ….. должна быть передана Орниуму,"- передразнил он, — да пошёл бы ты….. С первого раза не дошло?

Поняв, что разговоры бессмысленны, рептилия мгновенно исчезла, а на её месте появилась новая информация.

"Начата ликвидация барьерной зоны Инверт-реала". "Защитное поле деактивируется через 30 минут."

Экран наконец-то погас. В следующую секунду из земли по ту сторону всё ещё действующего заслона, стали "выкручиваться" охранные боты. Достигнув максимальной визуализации, они застыли, словно колонны древнего храма Зевса.

— Говорила же мама, не играй, глаза испортишь, — сплюнул кровавую пену с губ пришедший в себя ассасин, — а тут для этого все условия. Даже делать ничего не надо. Обещают натянуть тебе эти самые глаза на ж… по самое "не хочу". Он стряхнул с плаща дорожную пыль и уже более серьёзно добавил: — Прости, Дэм. Я всё помнил, но ничего не мог с собой поделать. Эта тварь руководила каждым моим шагом.

Друзья пожали друг другу руки, а затем крепко обнялись. — GoR, братишка, постарайся больше не лагать! — D€Mr приободряюще похлопал парня по спине. Однако взгляд Егора неожиданно остановился на проходящей мимо Mehanike. — В обществе ТАКОЙ валькирии, не могу тебе этого обещать, — собираясь двинуться следом, пошутил ассасин, но тут же получил от Тёмного ощутимый удар в плечо. Некромант незамедлительно перекрыл дорогу и хмуро посмотрел в глаза друга.

— Даже та-а-а-к? — в миг прозрел тот, — как-то многовато я пропустил! От знакомства с воинствующей красавицей пришлось отказаться. — Давайте ещё раз обозначим наши проблемы, — повысив голос, чтобы его слышали все, произнёс D€Mr, — итак, первое. Зона, в которой сидит этот гоблин, нестабильна. Её геолокации меняются через определённый промежуток времени. Второе, робо-стражи и мы против них… Расклад, прямо скажем, так себе. Третье, даже если каким-то чудом удастся фиксануть Инверт-реал и обойти мобов, есть ещё укреплённый форт-пост этого мудака, и что нас там ожидает — неизвестно.

— Логичнее решать задачи постепенно, — предложил вдруг ассасин, — методом групп быстрого реагирования. — Это как? — заинтересовался Хаскин. — Разбиваем глобальную цель на составляющие и занимаемся каждой по порядку. — Ну давай, спецназ, командуй! — ухмыльнувшись, буркнул некр.

— Граница зоны вероятно пока ещё непреодолима для ботов, неплохо бы этим воспользоваться. Есть шанс выманить одного из них к барьеру и организовать стражу какую-нибудь "гангрену" конечностей. — И что это нам даст? — пожал плечами D€Mr. — Надеюсь, от несанкционированного проникновения сквозь периметр, он изрядно пострадает. — Иначе говоря это всего лишь предположение? Гарантий никаких?

— Есть другие варианты? Время не ждёт и когда они вырвутся из Инверта, боюсь даже предлагать уже будет некому! Ассасин посмотрел другу прямо в глаза. — Ладно, — в конце концов согласился тот, — лучшего решения сейчас и вправду нет. Сделаем, как ты сказал. Но прежде надо организовать голосовой чат. С ребёнком останутся Дру и …. Авиталь. В случае чего, будь готова оказать помощь. Когда границы падут, просьба ко всем, задержать здесь хотя бы одного из ботов. Не дайте ему вернуться на свою территорию, после того, как зона вновь закроется. "Неукомплектованный" Инверт не сможет телепортироваться. По крайней мере будем на это надеяться. И не забывайте держать в курсе наших задач вновь прибывающих персов.

Пати многократно увеличилась. Теперь каждый из игроков имел в ней своё место и роль в предстоящем сражении. Л'ей надёжно укрыли за склоном горы, при этом Эдирсгул возвёл над девочкой надёжный защитный каркас из сплетёных корней деревьев. Участники синхронизировали связь и вооружились.

Подойдя вплотную ко всё ещё сияющему в пространстве барьеру, ассасин снял с себя плащ и лишнюю экипировку. Некр поднял руки, аккумулируя энергию для первого удара, а Mehanika выбрала лучший из своих мечей. Сейчас GoR напоминал окружающим готовящегося к старту спринтера. Такой же сосредоточенный взгляд, те же выверенные до мелочей движения и напряжённая поза.

— Ну что там надо сказать напоследок? — спросил он. D€Mr сверкнул глазами: —Поехали! Поднимая пыль вперемешку с мелкой галькой, ассасин рванул вперёд. Ближайший к нему страж, словно до конца не веря в безбашенность незваного гостя, начал плавно разворачивать корпус.

Идентифицировав нарушителя, бот активировал оружие. Трассирующие лайны устремились к наёмнику и салют из щебёнки сопроводил перса по всей дистанции. Стоило тому оторвать ногу от поверхности земли, как вокруг закипали смертоносные фонтаны огня. Не взирая на опасность, GoR безукоризненно выполнил свою часть работы и приблизился к стражу вплотную. Когда моб понял, что нарушитель оказался в шаговой доступности, огневой шквал прекратился. Кибернетическая хрень зачехлила дымящиеся стволы и попыталась раздавить соперника ногой.

Но ассасин теперь не просто бежал. Зигзагообразно пересекая местность, он периодически совершал телепортационные прыжки в сторону границы. Сохраняя максимально близкую дистанцию, GoR до последнего пытался держать бота на крючке. Со стороны участники пати видели, как, поднимая клубы пыли, страж стремительно приближался к барьеру. Однако когда до запретной черты остались считанные метры, вдруг неожиданно остановился.

— Ну давай, Дэм! Вали его! — задыхаясь крикнул ассасин. В руках некроманта появилось некое шарообразное мессиво из вращающихся внутри частиц над которым вспыхнул неоновый текст.

"Тление стали" "Заклинание 23 уровня"

Сфера тотчас устремилась к боту. Достигнув правой ноги гиганта, она с глухим шлепком "впиталась" в механическую конечность. Место проникновения покрылось сетью ржавых прожилок, а в миг разростающаяся коррозия разрушила несущие стражника механизмы. Под весом исполина нога стала гнуться и в конце концов, словно сгнившая арматура, переломалась пополам.

По инерции бот сделал ещё один шаг, прежде чем понял, что опоры у него нет. Не в состоянии справиться с гравитацией, он начал заваливаться прямо на границу зоны. GoR из последних сил менял траектории забега, но в этот раз интуиция его всё таки подвела и парень оказался в центре падения стража. — Не туда, твою….! — глядя на действия друга, закричал некрос, однако было уже поздно.

Ассасин ускорился. Одновременно над его головой раздался мощный взрыв и вместе с частями бота смельчака выбросило за границу периметра.

"Целостность Инвентированного пространства нарушена" "Страж заградительного периметра 34 уничтожен" "Смена локации невозможна"

— Охренеть! — восторженно произнёс кто-то из молодых воинов. Дамир бросился к неподвижно лежащему другу и перевернул его на спину. — Горый!

С трудом разомкнув засыпанные песком веки, тот поморщился. — Чё орёшь, брат? Башка итак раскалывается. — Ты цел? — не унимался некр. — Ну если не считать пары разорванных связок, да нескольких ран, то да, — ответил боец.

Не успел он закончить фразу, как Авиталь тут же срастила порванные конечности. — Есть хорошая и плохая новости, — ассасин попытался подняться. — Отдышись, герой! — просканировав восстановленные ткани, хилер занялась внутренними повреждениями, — надо убедиться, что ты действительно в норме.

Дождавшись окончания процесса, ассасин всё таки встал и послал девушке воздушный поцелуй. От неожиданности та вначале покраснела, а затем смущённо отвернулась. — В общем так, — произнёс GoR. — Мы, в отличии от этих болванов, можем пересекать барьер в двух направлениях. И это, в ближайшие несколько минут, хорошая новость. Плохая в том, что стражи кучканутся, поэтому теперь меня одного на всех не хватит.

— Отвлеки на себя центрального, я того, что справа. Хаскин, тебе достаётся левый, — распорядилась Mehanika. — При таком раскладе у меня не получится создать необходимую для троих концетрацию "Тлена"! — возразил Тёмный. Валькирия подошла к нему вплотную, притянула к себе за воротник амуниции и прошептала низким, манящим голосом: — А ты очень постарайся, — затем склонилась к самому уху чара и тихо, чтобы слышал лишь он, добавила, — милый!

От подобного предложения D€Mr нервно сглотнул и с трудом справившись с эмоциями, сконфуженно произнёс: —Что-то совсем уж не туда энергия добавилась. Пати дружно загоготала. — Обыватели Дали поделяться с тобой своей маной. Главное не забывай сообщать кого лишаешь опоры. Кувалду не плохо бы потанковать отправить. Бафнуть для начала по максимуму. Потом пусть отступит за безопасные лайны. Ассасина на минималках TAVR сменит, — валькирия указала на одного из вновь прибывших персов, — статы у него достойные. А там посмотрим… Если кто уйдёт в минус… — Короче, Гамбит, господа участники. Жертва во имя великой цели, — пафосно подвёл черту GoR.

Сражение началось с нападения сразу на нескольких стражей. Уворачиваясь от развывов гранат и линий трассирующих пуль, персы пошли в атаку. Ответные удары титанов и их тяжёлые шаги слышались теперь отовсюду. В следущие пол часа на границе Инверт зоны завязалась настоящая битва. Противоборствующие стороны утонули в клубах густой пыли и разобрать в ней что-либо стало невозможным.

Периодически игрокам удавалось ликвидировать одного из ботов и тогда пространство оглашали их победные крики. Однако и в рядах воинов имелись потери. Помимо гибели в бою, время от времени, некоторые из персов сами по себе падали замертво и над ними зажигалось ярко красное текстовое сообщение.

"Потеря связи с Реалом" " Деактивация Доната" "Игра окончена"

Такие моменты были особенно болезненны для всех участников пати. Одно дело проиграть поединок лично и совсем другое, когда твоего Доната вырубил какой-то гоблин из СБ. — Суки! — сплюнул Хаск. Некромант не ответил. Занятый формированием сгустков "Тлена", он оставался предельно сосредоточенным. Рядом стояли жители Дали и беспрерывно подпитывали Тёмного энергией.

Ради спасения своих близких, люди готовы были делиться последним. D€Mr оставлял каждому ровно столько, чтобы чар мог спокойно вернуться обратно. Пылевое облако не позволяло рассмотреть общую картину происходящего и количество оставшихся в Игре стражей по-прежнему осталось загадкой.

— Дру, надо бы сверху глянуть, что там происходит, — предложил Хаскин. В небе над предгорьем тут же завис тёмный ястреб. К зоне "активных действий" приближались новые стражи, а впереди них, словно гончие ада, неслись огромные, агрящиеся арахны. Картинка была жуткая…

По внутренней связи изображение получили все члены пати. — Вот твари, придётся всё-таки сдохнуть…, — выругался чародей. — Рассчитывал на другие варианты? — усмехнулась Северия. — Позднее зажигание, Хаск! Наш выход. Магисса Тиллы извлекла из своего арсенала паука-волка.

— Ну что ж, дружок, придётся тебе вновь показать на что ты способен. Она опустила трофей на землю и в несколько движений преобразовала его в здоровенного, восьмипалого монстра. Теперь мохнатое чудовище превосходило размерами любого из мобов Орниума и могло противостоять нескольким противникам одновременно. — Отличная работа! — искренне восхитился Хаск.

Не реагируя на похвалу, Северия ловко оседлала ужасную тварь и без колебаний рванула в самую гущу событий. Её волк тут же сбил с ног одного из ботов. Не давая противнику подняться, он вцепился челюстными желвами в голову стражника и оторвал её от корпуса.

" Робостраж защитного периметра повреждён" " Секторальная ячейка 54 деактивирована" "Перестроение Систем управления "

Не обращая внимания на новые сообщения, магисса развернула паука влево и направила на ближайшую группу членистоногих. Три стремительные арахны осадили одного из персов 18 уровня и постепенно сжимая кольцо, выжидали момент для решающего удара.

В первом же броске волк Тиллы атаковал одновременно двоих. С лёгкостью опрокинув одну из тварей на спину, он пронзил её незащищенное стальными пластинами брюшко и двинулся к следующей. Вид гигантского паука-союзника настолько поразил спасённого воина, что он на мгновение позабыл о защите. — Подбери челюсть, парень, — крикнула ему сверху Северия, — бой ещё не окончен.

— Внимание! — вышла на связь с участниками битвы Валькирия. — Напоминаю, что пока активна граница, боевые группы продолжают работать с ботами. Свободным игрокам сформироваться в Hunters-party. Берите на себя арахн. Они хоть и подвижны, но достаточно уязвимы. Заплечная броня слабая. Снизу защита и вовсе отсутствует. D€Mr, ты как там? Держишься? Надо наградить "Тленом" ещё парочку мобов.

— С тебя свидание! — не отвлекаясь от процесса, буркнул тот. — Не вопрос, если выживем! — ответила валькирия и скрылась в клубах пыли. Боты явно имели некий минимальный уровень интеллекта, потому как стали действовать значительно осторожнее. Теперь, чтобы вывести титана к границе, игрокам приходилось рисковать намного больше. Данные о поединках менялись с калейдоскопической быстротой и на них уже практически никто не обращал внимания. Да и какая собственно разница сколько там очков окажется в твоей копилке, когда на карте стоят жизни участников?

— Парни! — появился в чате задыхающийся молодой голос, — на связи BARNI 22. Походу я минус…., - эфир заполнил хруст костей и скрип тяжёлого железа. — Нет! — закричала чувствительная к эманациям смерти Авиталь. Она усиленно всматривалась в оседающие клубы пыли, до последнего надеясь что всё обошлось. Но когда завеса стала прозрачнее, хилер увидела стоящего на поверженном персе робо-стража.

Из под стремительно ржавеющей ноги моба выглядывал покорёженный меч воина и недорогие латные доспехи. Внезапно рядом со стражником просвистела огромная боевая секира. Рассекая насыщенный пылью воздух, она срубила гиганту колено и тут же ушла обратно. Однако, вопреки ожиданиям, бот не упал. Неестественно дёрнувшись, он покосился и замер, в качестве опоры используя свободную руку. Сопла орудий изменили угол наклона. Захватив цель, они в упор расстреляли чара с топором. В эту же секунду перед мечником возник GoR. Словив спиной несколько пуль, ассасин портировался и переместил жертву обстрела за границу зоны.

— На подходе новые арахны. За ними ещё шестеро ботов! — сообщил Дру. — До снятия барьера 5 минут! — Соберите оружие! — распорядился D€Mr, — отступаем за холм! Помните, у стражей уязвима спина. Между корпусом и головой находится системный блок. Некоторых я обездвижу, с остальными как повезёт. Meh, расчехли арбалет с линзами и на вышку. В темпе! Воинов надеюсь не надо учить как фармить мобов?

— Я остаюсь, — неожиданно произнёс ассасин. — Не понял? — некр повернулся к другу, которого уже подлатала хилер. — Не, брат, не в том смысле. Я ведь убийца. Уйду по параметрам в ноль, активирую режим невидимки и окажусь в тылу у этой быдло-расы! D€Mr и GoR одновременно кивнули, давая понять что план принят, а затем молча отсалютовали друг другу пальцами правой руки.

Взобравшись на холм, Mehanika плюхнулась на живот, приладила к арбалету линзы и активировала браслет дальности боя. Не обращая внимания на острые, впившиеся в живот камни, она выровняла дыхание и определила для себя первую цель. Ею стала особая, голубая арахна, несущая на себе всадника. Ещё несколько таких же находились во главе растянутой по всему периметру шеренги мобов.

С высоты было видно, как ведомая лидерами волна паукообразных несётся к границам зоны. На подходе к заслону, идущие в авангарде попытались гасить скорость, однако задние продолжали лихо перебирать лапами, подталкивая общую группу к заградительным лайнам. Не сумев вовремя остановиться, первая шеренга хищников влетела в барьер и на радость участникам пати, зарябила частыми взрывами. Побережье тут же заполнили разорванные на части тела поверженных монстров.

"Отключение заслона наступит через 10 секунд", — оповестила Система.

Голубая арахна развернулась. Сквозь ровные ряды прицельных линз Mehanika хорошо разглядела всадника. Им оказалась женщина-киборг в закрывающей лицо, стальной маске. Ловко управляясь со своим агром, она разворачивала ряды атакующих, готовя тварей к новой атаке.

" Инверт пространство деактивированно"

Системное оповещение, очередной разворот подвижной наездницы и мягкая потяжка спускового крючка. Всё произошло практически одновременно. События сейчас развивались словно во сне, медленно и плавно. Выпущенная из арбалета стрела издав высокий свист, устремилась к цели.

Валькирия не промахнулась. Стрела вошла точно под забрало лёгкого шлема. В следующую секунду всадница дёрнулась и обессиленно повалилась на спину моба. К изумлению девушки, вместе с ведущей рухнула на землю несущая её арахна и десяток ближайших гвардов. — Их управляющие системы спарены! — сообщила в эфир Ника, — уничтожайте ведущих боссов! Внезапно в тылу воинства Орниума вспыхнул яркий очаг пламени и в следующий миг от него стали разлетаться по сторонам огненные стрелы. Поражая задние ряды тварей, они вносили в их действия невообразимую сумятицу.

"Лук Аида", — успела прочесть надпись Mehanika.

"GoR, умничка", — подумала воительница, совершенно позабыв про кровную связь с некромантом. " И ничего там особенного, — тут же отозвался тот, — обычный ход ассасина". С момента знакомства D€Mr рассматривал девушку исключительно в сфере личных интересов. Любое внимание извне мгновенно им пресекалось.

Тем временем противостояние продолжалось. Выбирая приоритетные цели, персы из пати Mehaniki действовали теперь более эффективно, но всё равно проигрывали в общей картине боя. Для нескольких десятков, оставшихся в строю игроков, агров оказалось слишком много. Переходы же новых, желающих помочь, по причине разрушения Портала прекратились. Видимо внутри игрового мира также шла нешуточная борьба за контроль над Виртом.

Внезапно Игру поразил второй системный баг. Неожиданно для всех движения мобов замедлились и постепенно вовсе сошли на нет. Единственное, что могли сейчас делать агры, это беспомощно вращать в разные стороны головами. Однако в этот раз движок лаганул довольно странно. Либо ошибку прописали искуственно, либо она действовала исключительно выборочно, потому как чары игроков по-прежнему управлялись безукоризненно.

" Системное несоответствие " "Воздержитесь от управления персонажами" "В случае нарушения— пребывание в Вирте закончится."

И тут же поверх первого предупреждения появилась новая информация.

" Время приостановки Игры ограниченно. Используйте данную возможность для нанесения максимального урона противнику. Характеристики ваших персов не пострадают"

Которому из них верить размышлять было некогда и большинство игроков не раздумывая пошли вперёд. Обездвиженные арахны являлись теперь лёгкой добычей. Поражая незащищенные части чудищ, группа Meh в миг расчистила значительную территорию и добралась наконец до главного укрепления Л'Тамбора.

"Бастион Грумов", — гласила надпись. "Цитадель Орниума"

Первым внутрь проник D€Mr. С любопытством озираясь вокруг, он обнаружил справа от себя ведущую куда-то в темноту лестницу.

"Два пролёта вниз." " Поворот налево." "Вооружённый противник," — появилась информация на визоре D€Mra.

Экран перешёл в режим ночного видения и картинка озарилась приятным, зеленовато-лунным свечением. В скрытой от пользователей программной части Игры пати Mehaniki определённо имела союзников.

Добравшись до нужного уровня, Дамир был атакован. И хотя нападение ожидалось, справиться с матёрым противником удалось не сразу. На помощь некру вовремя подоспели ещё несколько бойцов. Общими усилиями, они оттеснили врага в угол. Продвигаясь всё ниже персы встречали яростное сопротивление оставшихся на стороне Орниума воинов. Однако после падения основной армии, справиться с десятком Грумов было не самой сложной задачей.

В конце концов игроки добрались до нижних лайн бастиона и ошарашенно замерли. Здесь их ожидало разочарование. Ящера нигде не было. Посреди просторного зала мерцали тёмно-синим светом несколько, отображающих события в игровом поле торов, а рядом затухал закрывающийся временной Портал. — И что он? Так вот просто свалил? — опешил первый, ворвавшийся в помещение игрок. — Реал нелогично, — поддержал его напарник.

Внезапно в дальнем углу комнаты обнаружилась ограждённая от остального пространства, прозрачная ячейка в которой находился какой-то подросток. На вид ребёнку было лет семь-восемь. Худощавый, светловолосый, с необычайно живыми глазами, он абсолютно не вписывался в картину мрачного подземелья.

— Напротив. Весьма логично, — неожиданно рассудительно для своего возраста произнёс малец, — если учесть, что Период Возрождения активирован. Орнийцу целесообразнее дождаться начала нового Цикла, чем бесцельно здесь погибнуть. Персы изумлённо уставились на незнакомца над которым появилась общая информация:

"Питер. Подмастерье кожевника." "Житель 1 уровень." "Зелёная зона."

И тут же, словно позабыв сообщить главное, Система выдала:

" Хранитель Зерна Индикта" "Готовность: 97 %" " Цикл регенерации планеты: запуск процессов"

В голове Дамира пазлы внезапно сложились в единое целое. В одночасье он вдруг увидел удивительную в своём совершенстве гармонию Вселенной и его роль в общем круговороте Жизни. Подчиняясь некоему внутреннему голосу, D€Mr взял ребёнка за руку и повёл наружу. И в тот миг, когда их ладони соприкоснулись, парень осознал главное — не важно, каким персом в Реале ты являешься, важно какие поступки им совершаешь. Нет счастья в богатом дропе. Имеет смысл лишь то, что под Авой…

Эпилог

Земля будущего.

— Дорогие сограждане и жители нашего мира! — разносилось по улицам. Прямая трансляция велась с каждого визора, со всех рекламных видеобордов, проецировалась в небо над городами при помощи огромных торов. К жителям планеты обращался глава коалиционного правительства. Не смотря на статус, мужчина казался крайне взволнованным и периодически вытирал платком лицо.

— Не думал, что когда-нибудь мне придётся произносить эти исторические слова. Совсем недавно наша цивилизация стояла на грани гибели. После мировой биологической катастрофы и засорения планеты отходами химических производств, Земля постепенно умирала. Люди утратили возможность наслаждаться жизнью, а дети достойно развиваться. Лишь благодаря кибервселенной они смогли получить знания о полноценных экосистемах своей планеты. Но одних только знаний оказалось недостаточно. Чтобы восполнить необходимые ресурсы и навести в мире порядок пришлось обратиться за помощью к представителям внеземной цивилизации. Однако, вопреки договорённостям, часть жителей Орниума решила использовать соглашение в своих личных интересах. Ситуация вышла из-под контроля, но тут появилась Игра. Даль стала нашей надеждой и верой в то, что всё ещё можно изменить. Более 350000 игровых команд, свыше десятка миллионов игроков… И это лишь те, кто принимал активное участие. Всем им пришлось рискнуть своими жизнями и жизнями своих близких. К нашему огромному сожалению не обошлось без жертв. Каждый, кто погиб ради великой цели не будет забыт. Имена героев навеки впишутся в Историю Земли, ведь благодаря их усилиям человечество обрело нечто не имеющее ценности. Своё БУДУЩЕЕ!

Люди на улицах стояли молча. Боясь пропустить хотя бы слово, они с жадностью слушали важную информацию. Поверить в ещё один шанс на обычную человеческую жизнь, вспомнить, какой она была прежде, казалось немыслимым. — Сегодня, переписав цикличный код Земли, у нас появится возможность начать всё заново. Выражаясь научным языком, доступ к новому индиктиону Развития позволит перезапустить само сердце планеты. Мы явимся свидетелями обновления всех её ресурсов, — мужчина на экране взял паузу. По всему было видно, что по причине огромного волнения, речь даётся ему с трудом.

— Не буду говорить о необходимости рационального сосуществования на Земле Будущего. Вы, как никто другой, знаете цену всему утраченному. Однако постепенно я подхожу к главному! Сейчас мы с вами сможем наблюдать немыслимое для человеческого разума Действо. На наших глазах произойдёт Активация Индикта. Зарождение нового Цикла и обновление дарованной нам части Вселенной. Узрите и Обретите!

Люди во всём мире увидели панорамно снятый мёртвый лес. Сотни тысяч квадратных километров сухих, сожжённых и вырубленных участков. Один из ведущих съёмку дронов снизился и крупным планом показал растрескавшуюся землю, на которой блестела ядовитая, радиационная пыль. Внезапно зрители разобрали в мерцающем пепле следы маленьких детских ступней. Цифровой оператор ускорился и на экранах появились двое малышей: мальчик и девочка. Взявшись за руки, дети целеустремлённо шли вперёд. Наконец они достигли какой-то, только им известной точки и остановились. Неотрывно следя друг за другом глазами, малыши стали расходиться в разные стороны и, достигнув нужного расстояния, приняли позу "Лотоса".

" Активаторы Индикта находятся в точке северного магнитного полюса Земли," — сообщил механический голос за кадром.

Фигуры детей озарились светящимися контурами, словно биополе каждого разрасталось и набирало интенсивность. Толпы людей на площадях мегаполисов заволновались, а затем и вовсе опустились на колени. Одни из них стонали, другие плакали, третьи молились, ибо каждый на клеточном уровне ощущал КОЛЕБАНИЯ Творящих Жизнь Частиц. Неподвласные человеческому разуму, они находили путь прямо к сердцу.

Внезапно дети приподнялись над поверхностью, их свечение усилилось и уже нельзя было разобрать фигуры. Ослепительно яркие образы очертили вокруг себя орбиты и кружась друг подле друга, принялись сокращать расстояние до тех пор, пока не слились воедино. Гиганский шар вдруг взорвался и произведя мощнейщий энергетический импульс, образовал в Пространстве волны. Словно от брошенного в воду камня расходясь в стороны, они устремились в атмосферу.

"Радиационный фон планеты восстановлен " "Контрольные показатели в пределах нормы "

На месте взрыва появилась следующая светящаяся область, которая также произвела выброс неизвестной энергии. Новый импульс стремительно ушёл в небо.

"Тропосфера Земли восстановлена", — появилось сообщение на экранах.

Далее волны сотрясали пространство беспрерывно. После каждой из них до людей доходила информация об очередном возрождённом уровне. Внезапно шарообразная материя вернулась к поверхности планеты и зависла у её основания. Искрящиеся молнии потянулись к недрам и в миг скрылись в земной коре.

— Только что нами получены невероятные данные, — на этот раз голос за кадром был живым и очень взволнованным, — возобновилось движение некоторых тектонических плит в районах океанических хребтов. Подобный спрединг поднимает на поверхность некогда затонувший материк северная Америка. Вулканы-убийцы снизили сейсмическую активность, а дрейфы континентов…

—--- 7 месяцев спустя —---

На улицах города шёл самый обыкновенный летний дождь: прохладный, чистый без кислотных примесей и радиации. Дамир ударил кулаком по подоконнику и повернулся к другу: — Блин, Горый, не знаю как у других, а у меня уже ломка без Игры начинается. — Сказали же: доступа пока не будет. Слышал, хотят персов погибших в Вирте прописать, — ответил тот. — Круто, согласен. Но Инет по-прежнему не работает. Окончательной инфы о выживших тоже не сообщили. Стрёмно мне как — то!

Парень ещё раз проверил прочность подоконника. — Да нет твоей Mehaniki в списках погибших! Наберись терпения, побегай, в качалку сходи, должно помочь. Можешь, кста на массу подсесть, как по мне, то тебе давно пора. Егор старался быть объективным. — Слушай, а Глеб выяснил куда её сестра смылась?

— Насколько я в теме, нет. Культурно оставила записочку, мол дальше сама… — На наших вышел? Хаск, Дру, Ави? Нашёл кого? — Тож голяк. Без Сети какие поиски? Но забыл тебе главное сообщить: 13 июня объявили всемирным Днём "Дали"! И в проге торжественное шествие геймеров по родным мегаполисам. Прикинь? Власти замутили лайны Инверта, по которым смогут пройти реальные игроки, но в роли своих персов. Ну типа — знайте героев в лицо! — Егор захохотал, — я тоже — герой! Оборжаться.

— Геморрой ты на заднице! Инфой когда вообще планировал делиться? — вскипел Дэм. — Не драматизируй! Успеешь ещё со своей бестией повидаться. После шествий все персы встречаются на городской набережной, вот там и отпразднуем…

*****

В назначенный день мероприятия собрали грандиозное количество людей. Мегаполисы просто гудели от накала эмоций. Героев G1366 транслировали по всем доступным каналам связи, дублировали на визорах, билбордах и в гигантских витринах гипермаркетов. Многочисленные города соревновались друг с другом в онлайн — нарезках самых успешных моментов Игры.

Персы в оригинальных боевых аммунициях рекой текли по широким проспектам. Балконы ближайших домов украшали различные транспоранты с лозунгами: "Рождение будущего!", "Сила в Единстве!", "Даль настоящих героев!", "Для нас Игра стала Жизнью!" Когда организованное шествие в столице достигло центральной площади, под торжественные звуки фанфар на трибуну поднялся президент коалиционного правительства.

Видеоператоры переключились на оратора и толпа заинтересованно замолчала. — Люди издавна знали, что в мире часто торжествует зло, а добро вознаграждается лишь после смерти, — задумчиво начал лидер. — Поэтому многие из нас в погоне за личным благополучием так или иначе становились на тёмную сторону. Но наши сегодняшние победители доказали всем, что это не так! Есть и другой путь. Обретя мир внутри себя, человек способен изменить окружающее! Победив собственные страхи, они приняли бой за будущее каждого из нас! Настоящая сила не с теми, кто опирается на оружие! Её обретает лишь тот, кто способен жертвовать собой! Здесь и сейчас люди, которые не отступили, не предали и не сдались. Не испугались сложностей, выдержали лишения и дошли до конца. Сегодня перед вами истинные герои нашего Мира! Встречайте!

Многотысячная толпа взревела. Народ неистовствовал в проявлении своих чувств. Казалось ещё немного и барабанные перепонки лопнут. Оглушительные звуки музыки, оваций, поздравлений и громогласных приветствий смешались в один сплошной рёв. Персы отвечали дружным стуком своих доспехов, что ещё больше заводило публику. Но стоило человеку на трибуне поднять руку, как шум мгновенно стих.

— К великой скорби, сегодня этот праздник встречают не все… В виртуальной Вселенной навсегда осталось множество настоящих героев, а в реале наш мир простился с сотнями донатов. И мы перед ними в долгу! Экраны и иллюминация погасли. В чёрный цвет окрасились все стеклянные поверхности города. Минуту молчания нарушал лишь ветер в динамиках микрофонов. Когда трагический отрезок закончился, президент вновь взял слово.

— Думаю буду не одинок в своём желании, если скажу, что нам всем хотелось бы услышать слова кого-нибудь из участников Игры. Возможно прямо сейчас среди вас найдётся такой желающий. Под бурные аплодисменты из рядов персов был выпихнут огромный детина. Дэм узнал его сразу. Помимо прочего память оживила момент когда в решающей схватке Кувалда лихо укладывал в предгорье мобов.

Явно смущаясь, что никак не соответствовало его габаритам, здоровяк высказался кратко: — Как говорится, жизнь — игра! Поэтому я всем советую, народ, если захотелось сбросить негатив, давайте делать это только в вирте! — Зрители одобрительно загудели. — И ещё…, — площадь снова накрыла тишина. — Хочу сказать, если бы не D€Mr и Mehanika со своей командой, мы все подохли бы в этой игре… Спасибо, вам ребята!

Чар вернулся в строй, а оратор, дождавшись, когда смолкнут овации, продолжил: — К сожалению, в связи с временным отсутствием интерета и мобильной связи, администрация не смогла найти главных действующих лиц. Но мы надеемся, что они обязательно присоединяться к участникам Игры вечером на городской набережной, где и состоится праздник в честь всех героев проекта. На этот раз встреча будет закрытой и только для персонажей Дали. Давайте дадим ребятам шанс вновь обрести себя. Ведь они определённо его заслужили. А все желающие смогут наблюдать за происходящим в онлайн режиме!

—--- В это же время где-то в пригороде----

— Ника, прикинь, вам целую набережную под пати закатали! Крутяк!.. С тебя куча фоток с пометкой "Любимой сестрёнке!" Ok? Настя оторвалась от экрана и увидела, что sister никак не реагирует на новость. Зависнув в планше, она оставалась абсолютно безучастной. — Эй, ау! Слышишь меня? — Слышу… Не ори. — Ну? И чего сидим? Встаём, бодренько одеваемся, чистим пёрышки, могу помочь с боевой раскраской!.. И помни, фоток много не бывает! — Отстань… — Согласна. Тебе можно и без косметики.

— Я никуда не пойду. Вместо фоток онлайн глянь. Разницы всё равно нет. Ты же знаешь, я не люблю шумные сборища. — Ника! Но это ведь не тот случай. Ты не можешь так со мной поступить. Я уже и друзьям похвасталась! Ну, Н-и-и-к-а-а! — младшая надула губки и молитвенно сложила ладошки. Не дождавшись какой-либо реакции, она быстро сменила тактику.

— Эгоистка! Неужели так сложно сходить? Тем самым отдать дань уважения не вернувшимся игрокам, своей команде и всем, кто откликнулся на помощь? — Президента наслушалась? — А-а-а-а, я поняла! Кто-то просто боится! Думаешь не понравишься своему Дэмру? Или наоборот, он тебя не впечатлит? Ника запустила в Настю диванную подушку. Скрыть от сестры что-либо было невозможно.

— Сама иди, раз так приспичило! Пароль от акка ты знаешь! — Ника зло швырнула планшет в кресло. — А что, так можно? — молчание Вероники Настя приняла за согласие. — Вау! Sister, ты самая крутая в мире! Я стану Mehanikoi!!! Подруги просто умрут от зависти! Признаюсь, за время пока тебя не было, я здорово подсела на Игру. Никогда от себя такого не ожидала!

—---Городская набережная---- Два часа спустя.

Шествие всё ещё оставалось активным, поэтому игроки по-прежнему находились в визуализации своих персов. Ажурные, украшенные фрагментами Игры, арки считывали информацию о проходящем сквозь врата герое и высвечивали её на огромном, поднятом в небо, торе. Зрители скандировали появившееся имя и встречали чара овациями. Иногда ники были нечитабельны. Словно написанные "на эльфийском", они состояли из наборов причудливых символов. Но верные фанаты и тут нашли выход. В подобных случаях наградой игроку становился несмолкающий благодарный рёв.

Вновь прибывающих на праздник тщательно отслеживал и Дэм. Рядом, любуясь вечерними красотами города, потягивал коктейль Гор. — А прилично они с вечеринкой замутили, да, брат? Мне нравится. Ну что, явилась твоя пропажа? Дамир передёрнул плечами и хмуро огляделся по сторонам. Игроки встречались, радовались как дети, дружно что-то вспоминали и тут же шли весело это отмечать.

Праздник находился в самом разгаре. Апперетива было выпито прилично, поэтому все давно отбросили смущение перед камерами, а вскоре и вовсе перестали их замечать. Один из дронов влетел в дальнюю беседку и друзья тут же оказались обнаружены. Их лица сразу появились в репортаже.

— Вот так встреча! — захлебнулся от неожиданной удачи диктор. — Перед нами одни из главных героев проекта! Тёмный D€Mr и Ассасин GoR! Мы любим вас! Рады сообщить, что отныне вы почётные жители этого города. И в вашу честь будут названы его улицы. Но не будем мешать героям отдыхать и поприветствуем ещё одного нашего участника — Кувалду! Бедняга вновь попал в центр внимания. Вопросы сыпались на гиганта, как из рога изобилия. Мужественно справившись с половиной, он кое-как отбился от назойливого ведущего и юркнул в тень. — Здорово, ребята! Я тут с вами постою. Устал уже от толкучки. А где Meh? — взяв новый коктейль, поинтересовался кузнец. — Мы бы тоже хотели это знать, — буркнул Дэм.

— Дорогие зрители! Наконец-то мы и дождались этого упоительного момента! Непобедимая, загадочная, бесстрашная и волнующая девушка-воин. Покорительница мужской половины Игры! Легендарная Mehanika! Встречаем нашу общую любимицу! — от восторга казалось оратор сойдёт с ума прямо в эфире. При упоминании хозяйки мужских сердец, Дамир раздражённо заскрежетал зубами. Резко обернувшись, он с нетерпением взглянул в сторону арки.

От увиденного его челюсть медленно поползла вниз. Прямо посреди входа, застыв в образе модели, стояла и впитывала в себя славу, внимание и всеобщее обожание его Meh. Девушка постоянно меняла позы, давая рассмотреть себя со всех ракурсов. Вдоволь насладившись триумфом, она как в старых, дешёвых фильмах, наигранно прикрыла ладошкой рот и тут же раздала всем воздушные поцелуи.

Толпа зашлась в экстазе. Казалось ещё миг и фанаты полезут обнимать объект своего обожания. Комплименты переросли в новые овации, а голос за кадром наконец-то сорвался. Апофеозом сего действа стало появление Хаскина и Авиталь. Гламурно расцеловавшись с друзьями, валькирия тут же поспешила к поклонникам.

— Это что ещё, ….. …., за лаг такой? — разочарованно протянул Гор. Потом глянул на полностью подавленного Дэма и, стараясь хоть как-то поддержать друга, похлопал того по плечу. Дамира накрыл дичайший мозговой шторм. Реальная Ника ну никак не увязывалась с поведением своего чара в Вирте. Не ложилась одна картинка на другую и всё тут. Придумывай себе хоть сотню оправданий.

В памяти навсегда остался образ отважной воительницы, которая понимала его с полуслова, а то и с полувзгляда. Предвидела все боевые ходовки и придерживалась единой стратегии. А это… В окружении толпы фанатов Mehanika сидела на высоком барном стуле и кокетливо сложив ножки, раздавала дежурные улыбки. Устав изливать на девушку потоки благодарностей, диктор озвучил завоёванную ей огромную сумму призовых и взял паузу.

— Угощаю всех! — громко сообщила Meh, чем вызвала очередную бурю восторга, — за мой счёт! Девушка разошлась не на шутку. Всеобщее внимание и приличное количество выпитого сделали своё дело. — Всё включено! — сообщил бармен, а валькирия громко расхохоталась.

— И это наша Meh? — озвучил общие мысли Хаскин. Маг подошёл к друзьям и неверяще уставился в сторону воительницы. — Жестокая реальность, брат, — сплюнул GoR. Дэм всё ещё продолжал следить за девушкой, словно надеясь, что "баг" исправиться и валькирия станет прежней.

Рядом с основной группой фанов, шумно праздновала победу компания персов-обывателей. Единственный среди них "воин", размахивая руками, рассказывал как сражался с кем-то огромным. Его повествование близилось к завершению. Приготовившись к описанию финальной сцены, чар замахнулся. В этот момент валькирия случайно повернулась лицом к рассказчику и неожиданно зажмурилась от страха. Девушка интуитивно шарахнулась в сторону, приподняв в защитном жесте руки.

Дамир не выдержал. Вскочив с места, он подошёл к Meh и потянул ту за собой на пляж, стремясь оказаться подальше от любопытных глаз. Девушка не сопротивлялась, а с интересом его рассматривала. Словно сверяя догадку, она уточнила: —Э-э, Дэм?.. — Кто ты и где настоящая Ника? — Я и есть Ника, — как-то не слишком уверенно пробормотала спутница.

Торжественная музыка и голос диктора прервали затянувшуюся тишину. — Уважаемые друзья! Благодаря возобновлению работы Сети, стала доступна синхронизация баз данных игроков Реала и их игровых персов. Поэтому сейчас у нас появилась уникальная возможность познакомиться с настоящими владельцами аккаунов Дали. Итак, начинаем обратный отсчёт вместе: 10… 9….

Валькирия панически вцепилась в руку парня. — Умоляю, выведи меня от сюда. Я скажу где искать Нику! Мгновенно оценив ситуацию, GoR окликнул друга. — Дэм! Держи! Активационный чип от байка Дамир поймал на лету. Кивнув в знак благодарности, он потащил незнакомку к припаркованному на выходе мотоциклу.

В предвкушении знакомства с реальными игроками, толпа медленно и со вкусом отсчитывала последние, остающиеся до начала представления секунды, отчего на звук стартующего двигателя никто не обратил внимания. — 4… 3… 2… 1..! Дамы и господа! А теперь мы познакомимся с настоящими участниками Игры! Иллюминация внезапно погасла. Лучи мощных прожекторов заметались по набережной, а затем выхватили из темноты фигуры людей, освещая тех яркими ореолами. Дроны обеспечили крупный план и картинка вновь отобразилась на торах.

Первым "попался" молодой человек с интеллегентной бородой-испанкой. — Друзья, прошу любить и жаловать — маг Хаскин! — сообщил голос за кадром. Создатель аккаунта встал и поблагодарил всех сдержанным кивком головы.

— Ассасин GoR! Луч прожектора выхватил из темноты сильного, улыбающегося мужчину, который отсалютовал собравшимся победным жестом руки. Ведущий неожиданно опешил и не успел представить очередного участника. С ничего не понимающими лицами публика наблюдала, как парня бросилась обнимать миловидная пышная брюнетка. GoR автоматически заключил девушку в объятия, при этом всем своим видом показывая, что не знает кто это.

— А-а-а, — сообразил оратор, — оказывается это и есть наша очаровательная Авиталь! Наблюдая за тёплыми чувствами героев, зрители одобрительно загудели. Люди хлопали, подбадривали смелую девушку и даже желали паре счастья. Но особенно смеялись и по доброму улюлюкали Кузнецу, который в Реале оказался обычным подростком-ботаником.

— И всё же. Хотелось бы знать куда подевались наши главные персонажи: D€Mr и Mehanika? Вот уж на кого действительно не терпится посмотреть, — накалял обстановку ведущий. Включилось центральное освещение и дроны мгновенно разлетелись в стороны. Начав поисковую операцию, они исследовали самые потаённые уголки набережной. — Ну а пока мы ждём, позвольте представить вам…

class="book">***** Байк скользил по ночному городу на максималках. Девушка позади водителя вцепилась в мужчину железной хваткой. Прижавшись к широкой спине, она в страхе закрыла глаза. На вынужденных остановках, двигатель сердито урчал, передавая крайнюю степень нервозности хозяина.

"Вы покинули черту города," — приятным женским голосом сообщила Нави.

После 10 минут сумасшедшей гонки мотоцикл замер перед двухэтажным строением.

"Конечная цель маршрута достигнута."

От любимой чашки кофе Нику оторвал сигнал, оповещающий о снятии питания с охранного периметра. Девушка подошла к двери и деактивировала внутренние замки. На пороге стояла сестра и смотрела в глаза с видом провинившегося котёнка. " Похоже перебрала, — подумала Вероника, — если сейчас ещё и обниматься полезет, больше никаких вечеринок. "

— Уже нафоткалась? — изобразив из себя строгую родительницу, спросила она. — Ни одной! — со стоном протянула Настя. — Что-то случилось? Ника заметно напряглась. — Случился он! — девушка отошла в сторону, а её место занял вышедший из тени, молодой человек. Наступила неловкая пауза. — Ну вы тут это…, общайтесь корочь, а я к Таньке, надо ещё кое-что с ней обсудить. Сегодня не ждите!

Сестра предприняла успешную попытку скрыться. Не представляя, как реагировать на такой поворот событий, Вероника замерла с полной кружкой кофе в руках. — Давай мне, пока не обожглась, — ночной гость заботливо отобрал у неё горячий напиток. — Д-э-э-м? — девушка не верила собственным глазам, — проходи…

Разговаривая ни о чём, ребята долго сидели друг против друга, а меж ними на кухонном островке, безнадёжно остывали две чашечки кофе. — Почему сама не пришла? — Шумные места — не моё, — впервые в жизни попыталась оправдаться Ника. — GoR, Авиталь, Дру, все тебя ждали… — А ты? — А я больше всех… Ты задолжала свидание. Не забыла? — Нет. — Придёшь? — Приду… Может тоника? Только лёд закончился, — почему-то засуетилась Ника. Дэм развернул её за плечи и нежно взял в ладони лицо. Не свойственно для себя Вероника вдруг засмущалась и опустила глаза. — Что ж, придётся пить чувства безо льда, — улыбнулся он и поцеловал девушку в губы.…

Оглавление

Глава 1. Ошибка на миллион

Глава 2. G1366

Глава 3. Бесшовный уникум

Глава 4. К" ёр

Глава 5. Стимуляция мозга 72%

Глава 6. Дикая сессия или о том, когда не следует включать Инет

Глава 7. Тотемный Дру

Глава 8. Симбиоз восприятий

Глава 9. D€Mr

Глава 10. Инвертированное Пространство

Глава 11. Древнее капище

Глава 12. Арена Триумфа

Глава 13. На дне

Глава 14. Лейка

Глава 15. Устаревший Протокол

Глава 16. Код ассасина

Глава 17. Зерно Индикта

Эпилог