Время света и тьмы [Степан Витальевич Кирнос] (fb2) читать онлайн

Степан Кирнос Время света и тьмы

Предисловие

Этот сборник рассказов относится к неканоничной вселенной «Enderal. Мечом и законом». Он повествует о некоторых событиях, складывающихся в единую цепь и подводящую сюжет к очередному витку истории, на этот раз финальному.

Древние тёмные силы из раза в раз одерживали победу над расами, стирая их с лика земли на потеху своему злому естеству. И в этот раз из века в век всё будет идти по плану – народы Вина приведут себя к тому, что мир снова будет уничтожен. Однако, предчувствуя, что в этот раз всё может оказаться несколько по-иному, порождения первобытного хаоса, делают ставку не на стандартный план с марионетками вроде «императора» и «прорицателя», а подходят немного «творчески».

Засеяв семена зла в сердцах и душах смертных, они из столетия в столетие будут ждать его горький плод, который затем в дальнейшим станет орудием уничтожения Вина. Тайные культы и секты – вот новое средство порождений зла для утверждления собственного торжества. И кажется никто не сможет предугадать этой смертельной увертюры.

Однако приверженцы стабильности не станут сидеть сложа руки. Пока хаос закрадывается в дух смертных, все те, кто ещё не развращён станут щитом перед падением мира. Тяжёлая дуэль между Светом и тьмой растянется на долгие века и её результатом станет либо гибель Вина, либо его перерождение в блеске былой славы.

(обратно)

Первый ход. Искра из Подгорода

Эндерал. 7228 год.

– Братья и сёстры, ставшие мне ближе всего на свете за эти шесть лет долгой беспрестанной борьбы, мужайтесь, ибо настаёт момент великой сечи! – воззвала девушка, занявшая естественное приземлённое холмистое возвышение.

Небольшой перешеек между Сердцеземьем и Горами Фростклифф стал последним оплотом настолько огромного мятежа, что Святой Орден, правящий Эндералом, на его подавления стянул все возможные силы.

Главой повстанцев стала девушка по имени Килана из рода Хаммершлагов. Простолюдинка, выходец из ремесленного сословия Подгорода, горячая на слово и неукротимая характером, обратила гневные речи против Святого ордена и Мальфаса, божественного покровителя этой страны. Она во всеуслышание заявляла, что права простого народа нужно соблюдать, что бедноту нужно одаривать деньгами, что люди должны больше иметь свобод и прав, а также её ненависть ударила по Мальфасу, которого она публично обвинила в присвоении статуса ложного божества.

Спустя считанные месяцы Килана собрала вокруг себя легионы единомышленников, которые стали собирать войско и ополчение, попутно отправив Великому Магистру «Хартию вольностей народных», где предписывалось многое – выплачивать бедным деньги, дать свободу слова, отменить божественность Мальфаса и даже сделать Подгород вольной территорией. Естественно Святой Орден ответил в известной ему манере – направил войска на подавление восстания и разгорелась горячая война.

Вот уже долгие шесть лет повстанцы и лоялисты режут друг друга. Грандиозные сражения произошли в Сердцеземье, за Речное, у Арка. Шесть лет тысячи крестьян, рабочих и наёмников с остервенением пробивались к позициям Святого Ордена, а войска под знаменем золотого ока отвечали быстрыми и жестокими операциями. Половину Эндерала охватило это восстание, просочившись вплоть до пустынного Дюнного. Шесть долгих лет мятежники блокировали города, перерезали торговые пути, уничтожали склады с припасами и устраивали резню невинных. Святой Орден, брошенный в гнев, отвечал тем же.

И спустя шесть лет восстание было отогнано к штабу – к монастырю Вестгард, возле которого вырос целый город, насыпи и надолбы, с укреплениями и гарнизонами. Битвы у Дозора Трёх Рек, за замок Ад’Балор и неудачный штурм Фогвилля, где были разбиты самые многочисленные войска мятежников-киланитов, отбросили фронт к самому оплоту восстания. И теперь их надежда только на то, что со временем силы Святого Ордена выдохнутся, и они смогут выторговать себе мир на выгодных условиях.

– Мы не должны потерять нашей свободы! – заявила грозно девушка, чьё тело полностью заковано в латный блестящий доспех и только чуть смуглое лицо представлено народу. – Если сегодня мы проиграем, то наши дети будут выхаркивать лёгкие в шахтах, помещики и господа будут сечь простой люд за то, что те плохо кланяются. Всех вас ждёт одна судьба – эшафот, если мы сдадимся или дрогнем!

– За нашу свободу! – прокричал собравшийся среди баррикад и укреплений люд, потрясывая боевыми косами, железными мечами, копьями и добытыми в бою клинками стражи и хранителей. – Не дадим нас раздавить!

– Не так давно, последний очаг сопротивления нашего в Подгороде был раздавлен! – печально объявила Килана. – Всё наше движение пошло оттуда, наша борьба вспыхнула там, и первая искра свободы сверкнула в том мрачном месте! Так отомстим же за него и воздадим десятикратно за нашу утрату! Годами Святой Орден марал об вас ноги, десятилетиями вы хлебали помои, так пришло же время всё изменить! Сражайтесь и бейтесь за лучшую долю! Воюйте так, чтобы псы из Ордена поняли, что с народом нужно считаться!

Килана вспомнила, как она с ненавистью смотрела на тысячи бедняков, заполнивших Подгород. Бедный нард, вечно просящий подаяния, ползающий в грязи и снижающийся с грязными торговками своим телом. Наркотики, дешёвая отравленная выпивка, полугнилая еда, преступность, плач, стон и боль – этого предостаточно в том месте. Она не могла смотреть на то, как матери рыдали по умершим от голода детям, на то, как от голода загибаются старики, как в наркотических припадках погибают молодые и сильные ради забавы могут отправить на тот свет того, кто слабее, как энтрописты и некроманты забавляются с плотью умерших или ставят опыты на живых. Её переполнял гнев, но заставил его выйти один проповедник в чёрном балахоне.

«Исповедник изначальной свободы» явился Килане в тот момент, когда она была практически сломлена. Он вложил ей в ум идею того, что нужно бороться за свободу и лучшую долю. Ранее она думала собрать всех бедных и недовольных и тихо уйти на север, заселять необжитые места, но злоба крыла её, возвращая к идее взять оружие. Проповедник убедил её, что нужно всем доказать – Мальфас не бог, разве дозволяет подобное. И она внемлила его словам, испив воды огненной ярости из учения его. Её обуяла такая злоба, что рядом стоящие с ней куда бы не шли, любого приспешника Святого Ордена карали так жестоко, что любой садист впал бы в смертельный ужас. Она не любит вспоминать, как после страстных речей проповедника, собственноручно отдавала приказы на казнь, и всеми силами души пытается забыть леса с виселицами и реки крови, появившиеся по её воле и от рук её сподвижников. В её ушах до сих пор леденящим эхом стоит рыдание и плачь детей по родителям, которых согласно её приказам отправили в эфир, как пособников «несправедливой власти».

И к чему же это привело? Она могла бы тихо уйти, обжить пустые земли и построить новый мир – справедливый и чистый, но этому предпочла бойню. Война «за свободу, равенство и справедливость», за лучшую долю народа, за сытость и достаток принесла столько боли, горя и разочарования, что такого не стоит и всё золото мира. Но разве Килану теперь остановить? Напитавшись от проповедника, заразившего её духом неутолимой мести и неугасимой вражды, она пойдёт до конца, а годы взращённой ненависти станут дровами для адской печки гнева в её душе.

– Враг на подходе! – кричит дозорный. – Ворог орденский!

– Вперёд, – обнажила клинок Килана. – На войну. Покажем им, что простой народ может за себя постоять!

По другою сторону фронта наступают силы Святого Ордена. Восседая на коне, сверкая атлетическим доспехом с алым поддоспешником, в бой ведёт армию хранитель третьего сила – Антар Даль’Верам. Его войска неспешно подходят к мощёной каменной дороге, по другую сторону которой лес, оттенённый двумя высокими башнями. Ещё дальше грозно выступают у скалы очертания замка «Чёрной звезды», где окопались «повстанческие крысы», как их называют в Святом Ордене.

Антар без страха ведёт войска. За его спиной не менее тысячи Хранителей – тяжёлой пехоты Ордена, собранной в единый ударный кулак, который прорвётся к замку. Справа и слева контингенты стражников и пустынных наёмников, ощетинившихся копьями. А сзади в поддержку идут три роты лучников Солнечного Берега. Эта армия должна ударить с юга, пока с запада и севера кольцо замыкают ещё две.

Молодой полководец чувствует себя мёртвым. Эта война высосала его душу досуха, оставив лишь цель – стереть в пыль «мятежных сволочей». Антар уже никогда не забудет, как снимал тела женщин и стариков с виселиц… чтобы их повесить хватило только того, что они владели чуть большим, чем беднота. Полководец не ототрёт крови, в которой замарал руки, когда собирал останки невинных, брошенных повстанцами на растерзание медведям. Его будет преследовать завывание холодного северного ветра, убившего оставленных раздетых догола людей и аэтерна в горах Фростклифф только по причине, что они как-то могли быть связаны со Святым Орденом, а приглушённое чувство вины станет его тенью, вечно напоминая, что решение не взять одеяла из северного лагеря, оказалось для них роковым. Во рту и в носу теперь вечно стоит привкус пепла и аромат сожжённых деревень, где повстанческий огонь дома пожрал вместе с жителями. Но «мёртвым» его сделало иное.

Антар никогда не запомнит того, что произошло с ним и почему он будет биться с мятежниками до последнего вздоха. Через год после восстания Святой Орден потерпел поражение у местечка Вальстааг, что сделало всё южное побережье у Арка ареной кровавого противостояния между ополчением Эндерала, стражниками и разрозненными отрядами Хранителей и бандами преступников, бившимися на стороне вольной армии Киланы. Там же, практически у самого моста в Арк было поместье знатного семейства Антара. За пару часов до того, как его жена и дети, отец и мать, тесть и тёща ушли бы в Арк, передовые войска мятежников – три роты налётчиков вышли к поместью. Сопротивление частной охраны было сломлено вмиг, поместье разграблено, а все его жители подверглись «революционной справедливости»… никто не выжил. Только спустя три часа корпусу лёгких всадников из Дюнного вместе с копейщиками Арка удалось отбить поместье и не дать замкнуть кольцо вокруг Арка. Когда до него дошла весть, что его семья нашла покой от клинков отступников, Антар едва не рухнул в беспамятство. В отчаянии и безумии Антар лично возглавил операцию на территорию восточных гор. Пока север обливался кровью в траншеях и на укреплениях, Антар храбро вёл кавалерию Дюнного, ополченцев и стражников в самоубийственные атаки на позиции мятежников. Спустя три месяца центр сопротивления повстанцев на южном побережье был вырезан, а мятежники утоплены… югу Арка больше ничего не угрожало, а повстанцы, скрывшиеся в горах, были перебиты монстрами.

С тех пор Антар свято чтит клятву, данную на пепелище родового гнезда. Своим клинком он либо перебьёт каждого повстанца, либо сам найдёт смерть. Его терзает только один вопрос – «это с каким сердцем нужно быть, что бы говоря о справедливости, учинять такое беззаконие?». Какой чёрный язык поднял Килану на борьбу? Зачем люди, которые сильнее всего вопят о свободе, о прекращении насилия, получая власть, устраивают такой террор, что вой несчастных услышат, наверное, в небесном городе звёздников? Кто этот чёрный дирижёр?

Но вопросы были оставлены. Вот появился столь ненавистный враг, что чувство омертвения спадает, уступая приливу ярости. Антар с лязгом выхватывает клинок и указывает на противника, отдав строгий приказ:

– Стоять!

Войско встало, наблюдая за тем, как из леса разрозненными рядами выступают мятежники. Народ в разношёрстной броне готовится построиться в подобие боевых порядков, как Антар опускает меч. На отступников упал ливень стали, предтечей которого стал свист. Пара десятков мятежников нашли покой в земле, как тут же вторая группа лучников выпустила стрелы.

Антар снова поднял клинок и указал на противника. Теперь в бой двинулась вся линия лояльных эндеральцев на исполнение священного долга. Искру из Подгорода нужно погасить как можно быстрее.

(обратно)

Плоды терна. Чёрное солнце встаёт над Киле

За несколько десятков лет до первой революции Наратзула. Архипелаг Киле (Килаян)

Планета Вин. Жизнь на ней никогда не отличалась особой стабильность. Даже когда после столетий войн, раздора и хаоса власть в руки взяли Рождённые Светом, тут и там, продолжали вспыхивать малые огоньки войн. А на юге этого мира, там, где живут «нецивилизованные» – дикари и варвары из Скарагга, Аразеала и южного Нерима, всегда бушует пламя войн. Однако сейчас царит мир относительного покоя. Короли королевы правят от имени совета семи бессмертных чародеев, объявленных богами. Маги железной рукой поддерживают порядок, уничтожая любого, кто осмелиться поднять восстание или заявить о недовольстве. Их воплощённый «клинок» гнева и кары – Святой Орден готов обрушиться на любого еретика, отступника или нечестивца, посмевшего поставить себя выше порядка, определённого Рождёнными Светом. Не все этому рады, но никто не может и гласа поднять супротив этого.

Такой порядок рождает недовольство, или ещё что хуже – неистовое желание противодействия. Десятилетия жизни под пятой порождают мысль, сладкую как мёд и дурманящую подобного крепкому бренди о свержении установленного порядка. Такие идеи витают в воздухе, там, где гнёт сильнее всего и находят выход там, где допускается небольшая вольность.

«Свобода… равенство… братство», – подумал мужчина, чьи мысли окутанными ядовито-сладостными воззрениями на мир, лишённого власти Рождённых Светом. Темноволосый парень, с широкими чертами лица, чьи пальцы украшает несколько золотых колец, живот выпирает на белой подпоясанной тунике, поверх которой пурпурный плат. Сандалии едва-едва виднеются из-за песка берега.

– Маркку, – раздалось обращение голосом сухим и шерхавым, – ты долго тут стоишь. Нас ждёт… призвание, – оно донеслось от высокого худого мужчины, чьё тело прикрыто лишь туникой.

– Да ты просто взгляни, – показал первый на то, как солнце касается водной глади и океан окрашивается в плавленое злато, а небеса окутываются в цвета пламени – огонь обуял небо, создавая оранжевый плащ возле солнца.

– Торговец, ценящий красоту заката. Иронично.

– Да, Анкшо, я торгую, но это не значит, что я не чту красоты природы, – обиделся Маркку, ехидно потерев руками, – особенно, если её можно монетизировать. Представь себе, – торговец показал на хороший пляж, над которым нависает стена из пальм и травы тропического леса, – его можно выкупить и поставить тут и там дома отдыха и несколько таверн. А когда власть рождённых Светом будет уничтожена, то и храмы богатству возводить, дабы и из пожертвований монету иметь.

– Их ещё не свергли, а ты уже делишь шкуру неубитого мирада, – злобно фыркнул Анкшо. – Не рано ли?

– Шкуру… эта земля может уйти в руки одного набожного торгаша, который запустил свои ручонки в Церковь Семи, Культ Моралы и правительство Уунума, – озлобился Маркку, когда речь зашла о выгоде. – Он финансирует их, а значит и имеет больший вес. Долбанный магнат.

– Не сердись. Если сегодня всё сработает как нужно, то Киле станет первым местом, где восторжествует знамя свободы. Ты же знаешь, с какими силами мы связались и что они обещают.

– Конечно. Ещё немного и совет свободных скинет Короля-торговца и всю его торговую империю загонит в могилу с тиранией Рождённых Светом!

Эти слова вызвали бы бурю негодований и шквал ненависти, произнесены они бы в центре города, или в небольшом селе. Власть семи чародеев, и тем более их «божественность» не ставилась под сомнение и любой намёк на ересь жестоко карался. Киле – архипелаг небольших островов, ставший торговой империей из-за географического положения и предприимчивости своих жителей, несмотря на вольности в философии и свободе в стиле жизни, строго блюдёт священные законы и постановления «богов». Но нашлись те, кто готов их свергнуть.

Совет свободных – маленькая секта с большими амбициями. Собранный из недовольных рабочих и мелких торговцев, культ обнаружил присутствие нечто потустороннего и могущественного… того, что пообещало им дать свободу и желаемые блага. Но никто из них не знает, что тёмные посулы душ культистов, желания, пропитанные себялюбием и эгоизмом, запустят цепочку событий, что приведут мир на грань.

Двое мужчин ушли в лес, оставив пляж за спиной, который «ожил», давая понять, что не всё так просто, как им хотелось бы. Они, укутавшись в тени деревья, углубились во мрак тропической чащобы, укутываясь в силящиеся тени. Вскоре дорога их вывела к расчищенной полянке, где громоздится большой алтарь, грубо вытесанный из серого камня. Возле него уже собрались люди – человек пятнадцать и все в лёгких одеждах.

– Мы ждали вас, – им на встречу выступил высокого роста мужчина, отличительным знаком которого стал длинный нож, с гравировкой, – ритуал призыва вот-вот начнётся. Великий посыльный явится к нам, чтобы вести народ к свободе и возвещать её глас.

– Простите, мастер, – оба склонили головы в почтении.

– Вставайте в круг, – глава собрания указал на расчищенный песок.

Вскоре народ занял место вокруг алтаря. Спустя мгновение послышалось пение – лютые завывания и молитвенные гимны, сливающиеся в единое воззвание:

– О вестник освобождения от порядка, пошли своего слугу из легионов инфернальных, ибо мы должны свергнуть тиранов. Внемлите силы свободы, кроющиеся за пределами мира и придите».

Затем раздался звон, и мастер поднёс металлическую жаровню, воздвигая её на алтарь. Сталь с бренчанием встала на камень и из дна вырвались клубы едкого дыма, окутывающие собрание подобно одеялу. Вонь токсических благовоний дурманом прошла по толпе, вводя её в ещё более возбуждённое состояние.

– Приди, приди, приди! – стали кричать килийцы. – Слуга потустороннего, слуга Тальмахати, слуга первого мятежника, встань среди нас и поведи нас к великой победе!

Мастер, соблюдая концепцию ритуала, которой накануне ему явился во свете с чернооким вестником, приступил к последней части обряда – жертве, тому, что откроет и поддержит портал. Вперёд выступила девушка – молодая килиянка, лет двадцати.

– Чистая, как горный хрусталь, – проведя по щеке красивого лица клинком, вымолвил мастер и его шёпот едва не затерялся в вихре гиканий и улюлюканий, – ты готова стать печатью?

– Да, мастер, – уверенно ответила дама и в её выразительных очах цвета шоколада не промелькнуло ни тени сомнений.

Мужчина подвёл её к алтарю и длинным клинком сделал надрез на руке, такой чтобы на алтарь, а потом в жаровню упало несколько капель. Кровь в мановении ока зашипела, и мастер принялся кричать краткое моление. Окончив он положил золотой медальон на камень, и девушка тут же приложила руку.

Сияние, яркий ослепительный белый свет затопил всё вокруг, укутав и мастера, и девушку. Затем раздался звук хруста льда, гула и трезвона сотен клинков – только мастер понял, что на долю секунду барьер между мирами рухнул, и из него вынырнуло нечто.

Ещё миг и все увидели, что произошло – красивая девушка прикована к камню, её тело швырнуло на алтарь, она не в силах и движения сделать, а из её тела струится тусклый свет гнилушки; жаровня валяется в стороне, раскидав угли на песке; а мастер в восхищением взирает на дела рук своих, хотя он всего лишь марионетка.

На килийцев направлен взгляд существа, смотрят на людей очи подобные раскалённым углям и положенные в глазницы. Лик напоминает аэтерновский – утончённый и оточенный, как у остроухой расы, но только с примесью грубости и кожа тёмная, с прожилинами алого. Доспехи инфернального воителя – чёрная сталь, испещрённая узорами и накладками, образующими атлетическую форму, и множество сигилов. Грудь его вздыбилась, затягивая тёплый реальный воздух в нереальные лёгкие. Уста призванного распахнулись и по уху ударил низкий резкий голос:

– Я – глашатай первого предателя, вызванный для того, чтобы повести слабое племя. Пришёл в мир сей, чтобы нести гибельную весть о том, что семеро пророков ложных восплачут, о том, что мир покорится судьбе и во имя свободы да придёт очищение и души сольются в едином духовном экстазе!

– Это правда, – обрадовался мастер, – то что я увидел во сне – правда! – глава культа вспомнил, как некое существо взывало к нему через сон о том, что вскоре явится его ставленник и поведёт их к великой победе, даст им сил немерено, а потом через устройство, маяком именуемое, они откроют двери в мир полной вольности.

– Да, – прорычал призванный, – наш господин почувствовал твоё нечистое желание свободы и через сны привёл тебя сюда, дал ритуалы и навёл на единомышленников. А теперь…

Речь существа оборвалась. Раздался свист, а затем глухой звук и всхлипывания. Мастер культа обернулся и к своему ужасу увидел, как один из его соратников держится за кровоточащее горло, из которого торчит острие арбалетного болта.

– Вперёд! За Киле! – раздались отовсюду воинственные возгласы и из чащобы, со стороны пляжа хлынули солдаты.

Культисты попытались ответить. Сверкнули лезвия кинжалов и коротких мечей, раздался лязг, но что могут противопоставить обычные люди Синей Гвардии, лучших воинов Киле, которым поручена и охота за еретиками, когда до них не может дотянуться Святой Орден? Воины в плотной кожаной броне цвета индиго схлестнулись с сектантами. Копья и мечи заплясали в воздухе, высекая порезы на телах собравшихся. Те же пытались ножами дотянуться до глаз или кистей.

Мастер культа провёл дугу кинжалом, а затем отошёл назад. Он единственный ещё что-то знает, ибо служил в наёмниках третьего магната, одного из знатно-торговых буржуев, сочетающих власть державную и финансовую. Мастер, когда появилась возможность, прыгнул вперёд и пробил кожу в самом тонком месте, погрузив сталь в бок Гвардейцу. Выпад прошёл в миллиметре от шеи, и мастер сумел перехватить копьё, с силой дёрнув его. Но воин отпустил древко и резко вынул меч, отгоняя мастера к алтарю.

И двух минут боя не прошло, как все сектанты, кроме девушки и мастера лежали на песке, обагрённом и влажном.

– Именем короля-торговца, сдавайтесь! – крикнул вышедший вперёд офицер, его глаза полнились изумления от вида того существа, что неподвижно стоит у алтаря. – Что ты такое?

– Я – ярость, ненависть и гнев, заключённые в эфемерной плоти, – существо вытянуло руку и в когтистой ладони появился тяжёлый чёрный меч – двуручная сабля. – А вы – жертвы на алтаре свободы!

Враг из инфернального мира атаковал с неестественной быстротой. Двое гвардейцев оказались на земле с развороченными обагрёнными доспехами, ещё трое отброшены в сторону. Командир Гвардии с двумя мечами вступил в пляску с врагом. Зазвенела сталь – клинки высекали на броне царапины, пока тяжёлый меч пытался достать юркого килийца.

Мастер в стороне схватился с двумя воинами. Его кинжал летал как пёрышко – быстрый и смертоносный, но всё время находил препятствие – выставленный блок. Сектант отошёл назад, быстро хватанулся за торчащий из песка кинжал и швырнул его в Гвардейцев, но тщетно – тот со звоном был отбит щитом. Ещё рывок, но на этот раз неудачно… мастер не увидел арбалетчика и только чувство пронзившего холода дало знать о том, что его бой окончен. Голова вниз и килийца пробрало от вида того, что из груди у него торчит болт. Шаг вперёд, но тело, которое покидает душа, не смогло этого сделать. Чувство разочарования и безнадёги навечно отразилось в душе, разочарования от заветной цели, до которой оставался всего один шаг.

Командир прокряхтел, когда клинок разрубил броню – бритвенноострое лезвие рассекло кожу, едва не задев тело.

– Ты слаб, человек! Всё случиться снова, эта цивилизация сгинет, как и пирийцы до неё! – рычит существо, занося клинок для добивающего удара, но десяток выживших Гвардейцев накинулись на тварь. Броня зазвенела, но клинки и копья даже не вошли в доспех. А существо резко крутанулось и рассекло одного из Гвардейцев, отправив на тот свет душу несчастного.

Командир выудил момент и рванул вперёд. Враг, вдохновлённый видом поверженного и смакуя смрадный аромат, поздно краем ока заметил размытый силуэт. Скимитары килийца сверкнули у шеи потусторонней твари и нереальная яркая насыщенная синяя кровь брызнула в лицо смуглого парня.

– А-а-а-а! – сдвоенный животный рык огласил весь лес, испуганные птицы и звери встрепенулись от ужаса, а люди впали в неистовый ступор; опосля мгновение противник стал и мерцать, и исчезать, пока совсем не растворился как утренний морок.

– Что это было!? – закричал кто-то из Гвардейцев, смотря с оцепенением на стонущих или отошедших соратников. – Кто… это… был, что б его Рождённые Светом побрали!?

– Не знаю, – командир вложил скимитар в ножны, склонившись над девушкой; его внимательный взор заметил, что теперь из неё не проистекают струи чёрного света, и она скрючилась, держась за живот, цветастые мистические символы больше не держат её.

– Приказы, командир? – спросил какой-то из воинов, держа арбалет.

– Посмотрите раненных, окажите помощь кому можно, соберите убитых. Ункка и Габбал, осмотрите лагерь сектантов и соберите любые записи.

Командир продолжал смотреть на девушку. Её кожа заметно побледнела, где-то пугающе выступают вены. Удивительно, но чистая случайность – донос Пятому Магнату, а по совместительству правителю этого острова от бывшего члена культа привёл отряд Гвардии сюда. До Святого Ордена не достучаться, а вот они быстро выступили, но даже не ожидали, что здесь их встретит призванное существо. Ум командира тревожится мыслю «что значит, сгинем также, как это сделали пирийцы?». С другой стороны, его беспокоит сама возможность того, что ради освобождения от власти Рождённых Светом люди готовы заключить пакты с самими тёмными силами потустороннего мира. Недовольство миром толкает их на большее безумие, которое ни к чему хорошему не приведёт.

– Командир, что будем делать с этой девушкой?

– Думаю, она стала жертвой пропаганды культа, – мужчина тяжело выдохнул. – Заберём её с собой и покажем чародеям. Это принесёт свои плоды.

(обратно)

Рождённые Светом. Бремя предначертанного

За семь месяцев до рождения Наратзула Арантеаля.

Под сводами монументальной залы собралось семеро, а возле них роятся серафимы – избранная гвардия тех, на ком стоит весь порядок виннской аристократической теократии. Воины с ангельским названием обвешаны блистательной бронёй, отражающей великолепие окружения. На пластинах их крепких доспехов сияют блики от канделябров, от лампа и сияет белизна мрамора, которым выложены стены великолепного дворца. В полу можно увидеть своё лицо – до такой степени вычищен гранит, а знаток искусств умрёт от восхищения статуями и картинами, что смахивают на живые. Вот-вот и они оживут.

Не менее сотни серафимов стоит ровными рядами – справа и слева от центральной дорожки из роскошного алого ковра. Их клинки подняты остриями к верху, чтобы не оцарапать гранита и сияют они внутренним светом. В самом конце залы семь резных символов власти, красующихся посерением. На них восседают господа и госпожи, по числу тронов.

Вот встаёт один из них, блистающий ослепительным серебром доспехов, аккуратно приминающих синий поддоспешник и говорит голосом крепким, ясным и вселяющим благоговейный трепет:

– Я – Тир, глава Совета Теократии Рождённых Светом, хранитель Тирматраля, владыка Инодана и бессмертный глава всех империй, королевств, герцогств, княжеств, баронств, директорий, республик и племён цивилизованного мира, открываю наше заседание, – могущественный чародей взмахнул рукой и из клуба дымки явились пергаменты, плавно упавшие на руку Рождённого Светом. – Сегодня мы получили результаты исследований и изысканий, что нас вынудила провести ситуация вокруг этого «пророчества». Я призываю вас со всем вниманием отнестись к яду слухов, который витает в воздухе.

Пока Тир помпезно и торжественно призывал Серафимов быть верными, девушка, молодая на вид, пленяющая неземной красотой слегка наклонилась к другому Рождённому Светом. Шёлк её тёмных насыщенных волос обрамлял чарующее лицо с правильными овальными формами; её губы цвета налитой вишни – в душе так и вспыхивало желание к ним прикоснуться в сладком поцелуе; а взгляд выразительных бриллиантовых очей способен сковать человека слабого духом от восхищения, что такая девушка взирает на него. Ирланда чуть наклонилась и ухо другого мага уловило тихий прелестный шёпот:

– Мальфас, ты уверен, что нужно было созывать Совет? Я верю в верность наших Серафимов, но что если наши речи и постановления тайные будут явлены не тем умам? Слабые духом могут поколебаться. Им даже может показаться, что они способны взять власть в свои руки и ввергнуть Вин в хаос, – речь девушки понизила обеспокоенность. – Тот случай Киле на месяц тому назад тому подтверждение. Будь это просто шайка, мы бы про них не узнали, но они смогли призвать слугу злейшего из всех врагов порядка. И те печати на жертве… они относятся даже не к школе энтропии, это темнейшее из зол.

– Поэтому мы его и собрали, Ирланда, – ответил мужчина, поправив монолитный золотой панцирь, давящий на поддоспешник цвета сапфира, от вида которого возрыдал бы любой кузнец ибо среди ныне живущих мастеров брони нет того, кто бы сотворил витиеватые узоры, цитаты из священной книги – Путь, из которых льётся свет; лик могущественного аэтерна светел и чист, его аккуратно окаймляет каре из волос, напоминающих цветом кору дуба. – Наши Серафимы должны знать, что наступают времена тяжёлые, и что они не должны доверять пророчествам от которых исходит зло и всякий непорядок.

– Но ведь тот пириец… старец, который живёт в Эндерале со своей женой, запечатанной едва ли не в гроб – живое подтверждение тому, что нужно обращать внимания на пророчества, особенно если они говорят о торжестве зла и возвышении некого тёмного божества.

– Хм, – задумался Мальфас, – в твоих словах есть толика правда, и мы рассмотрим сие пророчество, изучим его досконально, но наша главная цель – не дать обычному народу дрогнуть духом, окунуться в сладострастный ураган похотей и безумия, а также не дать возвыситься вестникам хаоса.

– И для этого мы нарекли себя богами и держим мир в черностальных клещах, от которых воют многие.

– Ты же помнишь, что было до нас?

Ирланда на мгновение обратилась к истории сего мира. Её ум достаточно силён, чтобы ярко вообразить картины прошлого. Вин после падения Азаторона перед мысленными очами предстал в объятиях всепожирающего огня, люди и аэтерна сцепились насмерть между собой, всюду реками течёт кровь, рушатся города. Среди народов восстают маги и чародеи, обрушивающие на несчастных тонны магической энергии. Иерархи среди колдунов шли по полю битвы и жали смертельную дань, врывались в города и учиняли такие бесчинства, что самому крепкому человеку станет плохо. Страны возникали и рушились в одночасье, сметённые волнами магического огня. Плачь и стон, погибель и хаос стали вуалью того времени. Но вот пришли они – семеро чародеев, в которых было особое дерзновение и казалось, что над их главами каждое их дело благословляет десница Кого-то более бесконечно сильного. Они пришли в мир, ставший юдолью скорби и навели порядок, упразднив всякую вольность в магии. И повели они себя опрометчиво – объявив себя божествами и судя по всему лишились благоволения истинного Света. Тысячелетия назад они сели на престолы, став основой мира, но в тоже время перестав быть чем-то большим. В них только осталось приглушённое сияние бывшей подлинной славы, но и оно слепит народ.

– Однако мы присвоили себе чужую славу, и ты знаешь это, – тихо прошептала Ирланда.

– Понимаю, – проскрипел Мальфас.

Тем временем речь Тира стала ещё более вдохновенная и проникновенная. Каждое его слово дёргало за струны души Серафимов, заставляя их восторгаться и умиляться речь господина:

– Вы не должны верить словам ложных пророчеств, не должны следовать посулам губительных сил, ибо предав души свои на алтарь гордыни и мимолётной жажды вольнодумства, вы обрекаете себя, да и весь род серафимский, людской и аэтернский на страшную гибель. Если поднимутся среди нас те, кто пожелает посягнуть на священный порядок, кто вздымет руку свою на суть правления, то ему надлежит немедленно расторгнуть узы его жизни. Поймите, что если мы не будем ревнителями благочестия, не будем вверять жизни наши праведной власти, то вернуться чёрные времена, когда брат пойдёт на брата.

– И явят себя те, чья сущность духовна, и жадность бы их все души пожрала, – прошептала Ирланда Мальфасу. – Согласно этому же самому пророчеству, прежде всего должны… «восставшие среди народа обычного, возомнившие себя богами, погибнуть». Ты же понимаешь, что речь о нас… о Рождённых Светом.

На этот раз светлый лик Мальфаса испортился отравой печали, эмоцией неприязни и гнева, но всё ещё не потерял в грозности.

– Ирдланда, мне тоже тягостно вспоминать строки этого, и я помню, что говорил тот старец, помню его слова о сгинувших повелителях. Честно, впервые за долгое время я испытал… страх. Но мы во что бы то ни было просто обязаны не допустить и самой возможности того, что даже строчка из этого проклятого пророчества не должна дойти до уха простого народа.

– Мальфас, – девушка потёрла руками, на её лбу проступили капельки пота, а голос окутался меланхолией. – Там, в пророчестве… говорится, что родится ребёнок… от Рождённого Света, который станет… порождением зла и свергнет нас. Я это знаю давно, но скажи, не ошиблись ли мы в строчках пророчества? Всё ли правильно перевели?

– Почему тебя это так волнует?

Вопрос нашёл ответ в глубинах памяти. Её уму явилась картина, полная боли и драмы. Она, в роскошных нарядах и сияя улыбкой, стоит перед молодым хранителем из Святого Ордена. Её взгляд на него полон нежности, радости и неописуемой любви, в сердце горит жаркий пожар приятного чувства. Рождённая Светом подходит к нему. Парень, необычайно быстро возвысившийся по ступеням иерархии Ордена, так же делает шаг к ней, и они заключают друг друга в объятия, скреплённые поцелуем. Для него приготовлен подарок, который может родиться только от союза двух душ… подарок, которому любой мужчина был бы рад, ибо его род продолжит не абы кто, а плоть от плоти Рождённой Светом. С надеждой она ему возвещает радостную новость, ожидая встретить бурю счастья. Но то, что услышала Ирланда, поразило её сердце холодной стрелой. Слова молодого хранителя полны жестокости, хладности и бесчувствия. С каменным сердцем он заявляет, что ему не нужен ребёнок, ибо новая должность в Святом Ордене для него важнее него. Душа девушки получила удар, а в уме родился режущий по живому вопрос – «Как так? Почему ты не хочешь взять ребёнка? Я же всё готова для вас сделать, я же готова дать вам всё… Арантеаль, я же тебя так люблю, почему ты его готов оставить?». Она снова и снова взывает к его железному сердцу, но находит только аргументы бездушной мысли – «карьера важнее дитя». В этот момент она поняла, что ребёнку придётся всю жизнь провести вдали от родителей, ибо она не сможет ему помочь во взрослении, ибо сие есть богохульство, а Теалор не хочет, поскольку карьера его больше прельщает.

– Ирланда? – настаивает Мальфас, вырвав её из размышлений.

– Просто интересуюсь, – ответила тяжело девушка.

– Да. Всё правильно. Я лично несколько раз изучал древние тексты и общался со старцем.

В этот же момент всё внимание переключилось на Тира, который от «торжественной» вводной части своей речи перешёл к приказам:

– Гвардии Серафимов, её доблестным командирам, я повелеваю обращать в пепел любого, кто заикнётся о богохульном пророчестве, во время ваших святых миссий. Так же, я поручу Святому Ордену искать и карать тех, кто распространяет мерзость волнений среди народов цивилизованного мира, и тем более пресекать любые пророчествования, посягающие на правление наше. И кара таким – суровое заключение или жестокая казнь.

Ирланда, назначенная «богиней» правосудия, понимает, что эта мера вынуждена. Она знает, что если дать людям большую свободу, позволить магии быть абсолютно свободной, то тёмные времена снова вернутся, ибо сердца людские и аэтерновские сего мира исполнены всякой моральной нечистоты – зла, блуда, корыстолюбия, предательства и жестокости. Это приводит к рушению порядка. Пример тому – острова Киле, где не пройдёт и месяца, как какая-нибудь секта, прислонившись дурманом чар, решается свергнуть порядок и зачастую методами кровавыми. Морала, другая Рождённая Светом, не желает опутывать архипелаг железными цепями порядка, а также чистки от всяких недовольных и слабых. И это сказывается – страна тонет в распрях, гражданских войнах, восстаниях и магических аномалиях. Для Вина это вынужденная необходимость, ибо нет тех, кто бы нёс учение истинного Света.

– Так же, – продолжает Тир. – Я устанавливаю постановление между нами, между Рождёнными Светом, – вспоминая древние установления, что дитя от Рождённого Светом и смертного есть богохульство, ввести «священное очищение», то есть приговор к смерти ведущий для отрока или отроковицы, произошедшей от союза мерзкого.

Сию же секунду Ирланда слегка тронула живот. Дух встрепенулся от сей ужасных слов. Ей тяжело, душа ноет, а сердце болит от слов Тира, в которых нет и капли любви, но он готов пойти на многое, чтобы не допустить свершение предначертанного. Ирланде кажется, что он даже… способен утопить целый континент, только бы порядок не был нарушен.

– Теперь ты знаешь, какая кара ждёт того, кто нарушит предписание, – шепнул Мальфас Ирланде.

«Как же можно исправить этот мир без стеснения его хомутами жестокости и террора?» – подумала Ирланда и ей подобно молнии пришёл ответ. – «Только пламенной жертвенной и неистовой любовью к ближним можно растворить тьму века сего. В любви нет страха, а значит нет и всего чёрного, что он порождает. Но ведь предначертанное обозначено и слова старца несут только могильный душок… все мы погибнем, падёт мир. Все наши попытки остановить реченное через неведомого пророка натолкнутся на яростное сопротивление. Всё как и сказано. Но если бы мы только могли проявить толику любви Того Света, который раньше с нами ходил, но мы Его отогнали своей спесью. Если бы нам только было бы дано нести любовь народам, а не бездушный закон, то всё предсказанное о зле пресеклось и мир был бы совершенно иным. Более прекрасным, более тёплым и добрым». Губы Ирланды расписала лёгкая улыбка и её на миг посетила толика той радости, которая им была предложена, но они её отвергли в обмен на сомнительное счастье побыть на месте божеств… ложных.

– Кстати, – вспомнила Ирланда, – а что будет с той килиянкой? Она была печатью для такой силы, которая не укладывается в рамки нашего восприятия.

– Её будут изучать, смотреть, обследовать. Мы вытянем из неё всё, что можно, а потом… кто знает? Но скорее всего её подвергнуть процедуре очищения. На ней слишком много.

– Понимаю, – кивнула Ирланда. – Кстати, я слышала от Моралы, что культ, в котором состояла та женщина, корнями уходит далеко за пределы Киле. Тамошнему жрецу явился сон о ритуалах, но как рассказала килеянка он ещё встречался с кем-то из Киры. Говорит, что оттуда пришёл «главный ставленник сил освобождения Вина».

– Да, так и есть. Мы уже отправили туда отряд и пять сотен хранителей Святого Ордена, чтобы они всё проверили и навели порядок. Если главная база культа там, то вскоре она станет пылью.

– Хорошо, – выдохнула с облегчением Ирланда, чувствовавшая, что ещё одной угрозой станет меньше для её будущего ребёнка; теперь ей предстоит задуматься хоть немного о том мире, над которым они взяли власть и увидеть, что огонь древней сечи разгорается с новой силой.

Эта война идёт долгие годы – скрытая от глаз простого народа, она горит жарче всех. Если сражения за власть, богатства или похоть вспыхивают и оканчиваются, то вот битва добра со злом тянется с той поры, когда ещё и Рождённых Светом не было. Это битва за судьбу и сущность мира, где каждый сам делает свободный выбор на какую сторону встать – добра или искажённого отражения его. И Рождённые Светом в какой-то мере заняли позицию, однако прельстившись и опьянев от лёгкой власти они сами себя загнали в ловушку обречённости и вынуждены нести его бремя. Не поняли они, что наступит день, когда всякая борьба перестанет быть, окончится долгая вражда победой Истины, и каждому будет дано по делам его. И сыну Ирланды предстоит также выбрать сторону и от предпочтения сего будут зависеть многие судьбы.

(обратно)

Протоколы «киранийских мудрецов». Темнейшее из зол

Спустя месяц. Кира. Аль-Рашим.

О какой же чудесный город открывается взору путешественника, идущего на восток, чей путь лежит на чудесный огромный континент, именуемый Кирой. Жемчужина всего Вина, его венец и оплот наук с прогрессом, ставший сосредоточением мудрости, добродушия и знаменитого гостеприимства этой страны. Здесь сердечный люд славит Рождённых Светом, свято чтит свой «яш», то есть положение в обществе, а также открыто сердцем ко всякому доброму человеку, будь то кириец или странник. Так, по крайней мере пытаются показать Аль-Рашим, самый могущественный и укреплённый град сей державы, её столицу и оплот незыблемой власти Золотой Королевы.

По узким улочкам спешит мужчина в чёрном балахоне. Его кожа настолько тёмная, что сливается с цветом одеяний, а вуаль ночи делает их ещё незаметнее. Он ступает плавно, мерно, пытаясь не вызвать подозрения стражников, несущих службу. Кольчуга корпуса воинов Аль-Рашима сияет блеском магических чар, их щиты начищены до зеркального блеска, а копья остры как бритва. В посеребрённых шлемах отражается свет факелов, фонарей и звёздного неба. Взгляд направо и налево даёт узреть славу града – всюду глаз находит бежевые дома, где-то простые, а кое-где украшенные латунными и бронзовыми досками – вывесками; очи находят и маленькие палисадники, и высокие храмы, сияющие тусклым отблеском луны купола. Это ещё в поле зрения не попал великий рынок, где шатры и крытые пунктыпродажи, грандиозные штабы гильдий, а также крики продавцов, ароматы пряностей и разящий вид диковинных изделий, создают атмосферу беспрестанной торговли. Не видно и оплота власти этой страны – ансамбля из мрамора, камня, золота, серебра и драгоценных камней, составляющих сотрясающий одним видом душу – королевский дворец. Там, за стенами его несёт службу Гвардия Золота, служащие ведут неустанную работу по поддержанию жизни в стране, знать пирует на бесконечных банкетах и раздаёт повеления, а на престоле сидит Королева. Она – мудрая как мать, справедливая как отражение Рождённого Светом, строгая, но милосердная, праведная, но снисходительная, любящая, но готовая и покарать непослушных детей. По крайней мере, её так пытаются представить.

Но человека не интересует всё это, ибо его цель иная, не отвечающая смыслу и сущности установленного порядка. Он подобно змее ползёт среди переулков и улиц, пытаясь оставаться в тени. В его душе жало, смертельный яд, отравляющий души, и этой отравой он готов «поделиться» со всеми желающими. Заключена она в небольшую чёрную книжку, зажатую в руках.

Он прильнул к стене, а затем углубился в стык между домами и создающий удобную «яму». Двое стражников, освещая путь фонарями, прикреплёнными к поясам, быстро прошли, выстукивая по брусчатки сапогами. «Деятель ночи» быстро вынырнул и устремился дальше идти ползучей тенью.

Спустя сто метров он припал к двухэтажному строению и настучал особый шифр. После этого открылась прорезь для глаз и раздался вопрос:

– Каков твой «яш»? – услышан глас сухой и грубый.

– Всякий «яш» да будет сокрушён наступлением звезды рассвета, – был дан ответ. – Киранийские мудрецы несут только правду.

– Заходи брат.

Дощаная дверь распахнулась, и мужчина скрылся за порогом на который слабо падал бледный свет. Оттуда же и донеслись звуки тихих и угнетающих молитвенных завываний, от которых леденеет кровь.

Прошедший человек откинул капюшон и оказалось, что это красивая девушка. Её чёрные волосы убраны в хвост, выразительные глаза смотрят на собравшийся народ с восхищением, а на полных губах сияет улыбка.

– А вот и наша сестра пожаловала, – заявил во всеуслышание высокого роста мужчина в балахоне с капюшоне. – Надеюсь ты принесла записи об учении истинном, переданном нам с далёкого Нерима?

– Да, учитель общины, – девушка протянула книгу, отдав почтение в коленопреклонённом действии, протянув желаемое.

– Хорошо, встань, – потребовал «учитель», взяв из рук желаемое. – Вот мы и получили в руки свои «Протоколы». Теперь «Киранийские мудрецы» станут ещё сильнее с ними.

– Да будет учение наше всеми славимо, а Рождённые Светом обглоданы коршунами, – запели все и стали собираться.

Первый этаж сего здания оборудован под общие молитвы, поучения и духовные тренировки. Здесь довольно широко и просторно, окна завешаны шторами, у стен громоздятся столы, а посреди на каменной плитке лежат ковры. В самом конце, у чистой стены поставлена трибуна, возле которой возвещается новое учение.

«Киранийские мудрецы», – прошептала про себя девушка, принёсшая книгу. Она помнит эту организацию с детства, когда присоединилась к ней. В памяти возникли образы, страшные картины казни отца, который посмел не просто сказать слово критики в сторону Рождённых Светом, а даже собрал кружок возле себя тех, кто сомневается в их божественности. Этого было слишком даже для такого вольного края как Кира. И по приговору суда, его отправили в мир эфирный на эшафоте. Её единственного отца… её любимого и единственного родителя. Она ничего не могла сделать, только безмолвно смотрела на то, как палач заносит секиру. Ей было больно, страшно и дико обидно. В тот день она поклялась, что приложит руку к падению режима Рождённых Светом, что изменит этот мир. И спустя несколько лет её нашли «Киранийские мудрецы» и в нём она нашла смысл жизни. Ей нравилось, что годами «мудрецы» вербовали народ из числа жертв репрессий, привлекали идеи свободы выбора всего, чего только можно. Но самое главное, что её манило – они молвили, что не должно наказывать людей за их мнения, какими бы безумными они не были.

– Братья и сёстры, настало время для слова! – вся комната наполнилась звуками усиленной молитвы божеству освобождения, единственному безличному духу, которому поклоняются культисты.

Народ стал собираться – мужчины и женщины тянутся к трибуне, садятся на ковры и ждут, когда начнётся речь мастера культа. Прошуршав балахоном, чернокожий мужчина встал на трибуну и положил книгу, став говорить возбуждённо:

– Братья и сестры, наша община. «Киранийские мудрецы», существует давно. Семя, посаженное здесь посланником из Нерима растёт и развивается. Мы отправляли нашего агента на Киле, дабы там он насадил наше учение. И сейчас, от наших повелителей из Нерима к нам пришло особое благоволение, – мужчина поднял высоко книгу. – Писание о свободах, в протоколах заключённое. Сегодня вы узнаете, что несут слуги рассветной звезды.

– И да будет это распространяемо среди народов свободных, а нечестивые, чтущие тиранию и диктатуру – свергнутся, – заявили в один голос сектанты.

Мужчина мягко открыл книгу, погладил её листы и жадно втянул аромат краски. После этого все услышали дрожащую речь, преисполненную трепета перед идеями:

– Протокол первый – о том, что пришла пора мир менять. В нашу эпоху, эру нового времени пришло время менять всю формацию общества. Старое со старичьём должно уйти, а новое и молодое придёт ему на смену и создаст новый порядок. Совершенный и великий. Мы протоколируем, что эта необходимость вытекает из неприемлемости подчинения тем властям, которые не утоляют наши требования всякого рода, ибо власть такая есть обслуга мерзкой диктатуры, а ей не место в новом мире.

Народ поднялся, поклонился в ноги и снова сел. Так он высказывает своё почтение перед словами чёрного писания. Ими он готов дышать и нести. А глава культа стал будоражено продолжать чтение текста:

– Протокол второй – о новой власти и учениях о либере, власти народа и правителе новом. Мы протоколируем, что для того, чтобы удались мистерии бога свободы, мы должны дать людям все возможные права, а все институты их ограничивающие должны пасть. Мы протоколируем, что прежде всего надобно разрушить то, где взращиваются дети, где находят утешения супруги. Всякая семья, где есть один отец и одна мать должны быть низвергнуты, ибо они суть насаждения диктатуры – моральной или политической, из них произрастает то, что плохо богу свободы. В этом преуспели жители Киры, воспитывающими детей семейными общинами, а поэтому наше особое благоволение с ними, но им далеко до истинных ревнителей свободы. Потом мы дадим людям столько свободы, сколько они смогут унести. Коли возжелают предаваться пирам – должны, если их прельщает сон-трава или светопыль, то никаких ограничений, захотят жить, посвящая себя службе телами для удовольствия и бесконечных соитиях – пускай. А всякий, кто посмеет поднять Государствам же должно строится по принципу народной власти – никаких царей, королей и прочей шушеры, что сдерживает наше право править. Всяк власть должна происходить от народа свободного. Пусть народные ставленники, пребывающие в раскрепощении, обслуживают похоти ваши. Ставьте тех, кто исполнит ваши желание и снимайте их в одночасье. Ибо уничтожив всех царей, перебив их и разбив о камни, вы получите доступ к устранению любого выше стоящего. Никто не будет выше вас и так вы удовлетворите своё чувство зависти, ибо некому завидовать, когда нет того, кто выше над вами.

Народ поднялся и вновь отдал земные поклоны, снова отдавая почтения учению новому. «Киранийские мудрецы» долго искали подобного знания. Они взрастили в себе такую ненависть к Рождённым Светом, что готовы их голыми руками удавить.

– Чтение протокола третьего – о том, какая должна быть новая религия, плюрализм, и идеи. Мы протоколируем для вас, что для того, чтобы новые идеи у вас были крепки, чтобы вы становились в свободе, вы должны разрушить все старые веры. Поскольку нет более почитания Бога Единого, то ваша цель не давать ему рождаться. Запомните, от чтения Его произойдёт всякая духовность, а она есть предтеча борьбы с учением нашим. Есть культ творца, в Остиане – он не о Том Богу гласит и скорее станет союзником вашим. Всяких последователей Божества Единого гоните и бейте, ибо они свободу вашу сдерживают, и без их упразднения не будет для вас того, что выше описано. Далее, мы протоколируем для вас, что если хотите верить, то найдите себе силы безликие, лишённые ума и приземлённые. В чтении природы уподобляйтесь скотам, будьте как животные, не знающие границ. Если чтите силы безличные, то и будьте как они – «живыми трупами», лишёнными тяги к развитию и участию в жизни. Если же вы отрицаетесь чтения природных сил, не желаете строить святилища, то отдавайтесь богам свободы и возводите капища в уме. Дабы смещать власти слабые, вы должны быть горды, себялюбивы, чтить только своё, рваться к накоплению богатств и возвышаться над ближними. Торгуйте на рынках свободных. Покупатели, старайтесь обыграть торговцев, а купцы – берите сверх своего, цены увеличивая. Мстите и воздавайте за обиды, ибо всякий, кто против вас злое сделает, уже обречён на кару. Не сдерживайте гнева порывов, ибо он есть продолжение нашего желания правды земной, а также служит фундаментом для капища гордости в умах ваших.

Девушка, принёсшая эту книгу, со вниманием слушает каждую строчку. С одной стороны, столь резкими стиль, агрессия, ведущая к творению правды своей, настораживает. Отец её учил быть совершенно другой. Но… месть взывает и это чувство как нить приведёт её к остальным повелениям и постановлениям этой книги. Она чувствует, что если начнёт мстить – пойдёт не только на проповедь чёрной вести из Нерима, а даже возьмёт в руки оружие, чтобы свергнуть Золотую Королеву, чтобы привести народных избранников, то вскоре на её руках окажется кровь, она захлебнётся ненавистью, после этого её выплеснет на невинных и станет искать утешение в выпивке, наркотиках или бесконечных блудных связях.

«– Что это за учение, что ведёт человека к таком образу жизни?» – спросила сама себя девушка и не могла найти ответа.

Её чувство ненависти к Рождённым Светом и самой власти Киры никуда не исчезло, но пошатнулось, когда её сердце, где прибывал слабый отблеск чистоты в виде любви к нищим и раздачи им милостыни вроде своего хлеба, сопротивлением отозвалось на слова из «протоколов»:

– Бедным ничего не давайте. Они есть плод невежества, который нужно устранить. Пускай их ждёт гибель в голоде, жажде и на морозе, нежели им подадут хоть одну медную монетку, ибо вы отрываете ваше личное, ваши деньги.

«Но как же так можно?» – запротестовала душа девушки, – «не все же являются нахлебниками. Кто-то не может работать из-за увечий».

– Сие учение есть для вашего становление в правде, которую мы несём из Нерима. Поймите, что только люди, впитавшие в себя аспекты учения сего, могут так дерзко покуситься на Рождённых Светом, на порядки их и установления, что свергнут их, даже если мир зальётся огнём, кровью и слезами! – ревностно окончил учитель, взирая на учеников своих, которых дико веселит каждое слово из этой книги, ибо собрались здесь люди, которые от культа ждут своего – что он приведёт их к власти, что даст им богатства знати, когда начнётся общая делёжка, что позволит напиться крови богатых, в момент «революционного террора и восстановления справедливости» или откроет дорогу в мир сладострастия. Поэтому никто из них не смутился, услышав сие, ибо каждый сам жаждет хоть одной вещи из реченного учителем.

Нежданно-негаданно за дверью раздался лязг, шум брони и звон клинков, а затем стук с грозной просьбой:

– Открывайте! Это хранители Святого Ордена!

Девушка, чьими стараниями сюда принесено учение, являющееся вестником темнейшего зла, развращающего сердца и очерняющего души, стоит ближе всех к двери. Конечно, она может сейчас броситься со всеми в тайный лаз и избежать наказания. Но её сердце потрясено строками и на мгновение ей показался мир, который будет идеален с точки зрения этого писания. И он оказался настолько ужасен и омерзителен, что неистовым усилием воли образ был развеян.

– Нет! – прокричал учитель, в тот момент, когда девушка сделала шаг к двери.

«Лучше смерть, чем дать уйти и дальше отравлять Киру своим присутствием. Отравой тьмы яд Рождённых Светом не победишь, но лучше их мракобесие, чем гибель мира от сего чёрного учения», – с этой мыслью дама подбежала к двери и решила судьбу «киранийских мудрецов».

(обратно)

Принц «Неримский». Рок свершённого

Инодан.

– Радуйся освободитель народов, радуйся принц «неримский»! – эти слова взорвались в уме неистовой волной ликования и настолько мерзкого веселья, что услышь их живой человек, его бы сковало от ужаса.

Тот же, кто «ушами мысли» нашёл отголосок этой отрады, был на грани того, чтобы расстаться с жизнью. Он ощутил, как дух покидает его тело, как душа выходит из плоти… или это ему просто кажется? Вот он стоял в роскошной зале, где вёл сражения с Рождёнными Светом, его рука держала могучий клинок. Они падали один за другим, не выдержав его священного напора. Он шёл вперёд, прорубаясь через Серафимов и низвергая их, как и подобает тому, кого нарекут «бог теней», «великий освободитель Вина» и несущий свободу. «И всё во имя свободы и революции, ведь Рождённые Светом это проклятые похитители свободы, узурпаторы власти. Им нет места в этом мире, ибо они забрали свободу!», как думал парень. Его сердце задрожало в тот момент, когда он услышал слово, что одна из Рождённых Светом, та, с кем он боролся всю жизнь боем смертельным, его мать. Горечь отравила душу, слёзы рвались из глаз. И сию же секунду… он был убит.

Дух, отделяясь от тела, видит свою плоть. Прекрасные седые волосы растрёпаны, отдавая слабым золотом, восхитительное, чуть вытянутое аэтерновское лицо привлекает необычайной красотой, а в глазах навечно застыл немой вопрос «за что?». Очами ума он зрит страшную картину – его старый враг, уведший любовь всей жизни, мятежный архисерафим, пронзает клинком «сосуд души». Рядом, полный изумления и стреноженный шквалом страха от зримого, стоит последний выходец из монастыря Тирина, возвысившийся до небывалых высот, освободивший отпрыска Рождённой Светом из плена и помогавший ему в мятеже; но даже он не в силах предотвратить это безобразие.

Для духа секунда растянулась в бесконечность, став моментом пересечения эфирного горизонта событий… всё решено, и больше он уже ни на что не может повлиять. Тело продолжит падение, а эти двое продолжат путь, что закончить дело и… убить его мать, как носительницу власти.

– О нет! – закричала душа, но у неё нет голосовых связок, нет тела и это был вопль мысли, который диким гулом отозвался во всём эфирном мире. – Я должен что-то сделать!

– Ты уже сделал всё, что хотел! – по уму ударил голос такой же мерзкий, что и хвалил его. – Наратзул Арантеаль, величавший себя «богом тьмы», не смог и матери сберечь. Не этого ли ты хотел? Не смерти ли Рождённых Светом! Так насладись делами рук своих!

– Кто вы!? Что вы!? – стал выть Наратзул, и если бы это услышали живущие в мире материи, то их сердца бы немедленно встали от жути, но поскольку он за пределами времени и пространства, этот стон только доставил удовольствие тем существам, которые собирались возле него.

Сначала троих, а потом ещё десяток красных точек замерцали возле него и умом он увидел их всех. У Наратзула больше нет глаз и то, как он лицезрит ему непонятно… материя для него просто есть, как таковая, но словно за слегка оттенённой пеленой, будто бы потеряла своё значение, а вот инфернальный мир адским легионом рвётся предстать перед ним во всей красе. Из алых разрывов на теле тонкого подпространства стали выходить неведомые существа, пылающие красным огнём. Наратзул знает, что это пламя не настоящее, но оно жжёт его изнутри пожаром ненависти, стыда, себялюбия, гордыни и неизмеримого властолюбия, которые пронзили его душу, как тело кинжалы. Наратзул, превозмогая боль ума, смог окинуть мысленным взором тварей и содрогнулся самим своим естеством. С одной стороны, они представали в образе существ прекрасной наружности – красивейшие атлетические мужские и женские тела, прикрытые туниками, с крыльями за спинами. Но с другой… Наратзул зрит их суть, а там прорывается образ шакальих, увенчанных рогами, морд, в зубах которых гниёт мясо; тела покрыты сотнями язв, источающими смертельно смердящий гной из сморщенной, покрытой лишаём и плесенью кожи; крылья за спиной – кожистые тряпки, опалённые и исписанные богохульными надписями; а скрюченные руки и ноги увенчаны бритвеннолейзвенными опалёнными когтями.

– Уйдите! Пойдите прочь! – стал кричать Наратзул, но очи ума нельзя закрыть руками и ему приходится терпеть присутствие этих существ, призывая все возможные силы. – Я вас не звал! Кто же вы!? Отвечайте живо!

– Ты сам нас призвал! – завопили головокружительным воплем существа. – Что ж, ты участвовал в нашем маленьком плане по убийству народа Вина, поэтому так уж и быть, мы раскроем свою суть.

– Ну!? – простонал Наратзул, понимая, что тело его больше не интересует.

– Имя нам легион, ибо нас много. Питаемся мы от ваших неистовых и чёрных страстей, и садим их же среди народов, чтобы иметь радость чёрную. Мы – Высшие. По духу выше любого человека или аэтерна! – в едином хоре проскрипели твари.

– Я вас не звал!

– Да ну!? – в один миг существа расступились, давая увидеть картины жизни Наратзула.

Дух убиенного узрел печальную правду свой жизни. Взращённый в гордости, почитании себя как аристократа, не знания ответственности за тех, кто слабее него, а также преисполненный бездонной злобы он совершил первое убийство. На тёмной улице на него напал молодой парень, имя которого вспомнил ясно. Боффор был зол, что Наратзул прошёл испытание паладина, а он нет. Нож в руках преступника ясно показывал, что его намерения не из добрых. Наратзул мог убежать, мог призвать стражу, мог вступить ещё раз в бой, но вместо этого он последовал наитию души и изжарил Боффора в огненной буре.

– Ты разгневался! – первый кинжал духовного обвинения вонзился в душу Наратзула, а одна из тварей поднесла Арантеалю какой-то лист эфирной веленевой бумаги, где буквами истинного смысла красуются сияющие тьмой строки. – Здесь указан твой проступок, всё записано.

Далее Наратзул узрел, как его собирались судить за это. Особое подразделение стражи, что выносит наказания без суда и следствия, уже собиралось его отправить на костёр, как за него вступилась Мириам – его приёмная мать. С ней он провёл всё детство, она его растила и воспитывала, заботилась, ночами не спала, лечила болезни и оберегала, не жалея себя. Она сказала, что это она убила магией Боффора. Она, из чистых порывов души, сделала всё, чтобы спасти Наратзула и теперь вынуждена идти на костёр. Наратзул ранее полагал, что это несправедливость, что это всё неправильно, но где его действия? Стража готова покарать любого за несоразмерную самооборону, и за незаконное использование боевой магии, которое могло из квартала сделать пепелище. Сейчас, когда по смерти нет веры, а есть знание, он понимает, что это шибка… его ошибка. Наратзул позорно солгал, не сказал, что это он преступник, что он л магией Боффора, а позволил приёмной матери принять смерть за него, да ещё и стыдливо и проклиная Рождённых Светом подкидывал дрова в её костёр.

– Ты струсил! – отрадно завопили сущности, что нашло отражение ещё большей болью в душе Наратзула, и снова «высший» указывает на лист. – Ты ведь мог её спасти! Сказать, что ты – убийца и преступник. Но ты солгал и струсил!

Ещё одна картина предстаёт перед Наратзулом. На этот раз это древние руины, обитель для древнего и очень опасного клинка. Наратзул идёт со своей возлюбленной – Зеларой. Аэтерна влюблён в девушку изумительной внешности, находя смысл жизни рядом с ней, готов любоваться её волосами цвета топаза, заворожён одним взглядом её кристально чистых глаз, и готов ради неё сделать всё. Но любит ли он её по-настоящему? Рано или поздно они находят клинок, и здесь начинается душераздирающая драма. Зелара оборачивается к Наратзулу и сообщает ему, что она не любит его. Она давно хотела ему рассказать об этом, но всё жалела его. А потом, чтобы доказать истинность слов она поступила крайне опрометчиво – её потянуло соединиться в поцелуе с тем, кто станет убийцей Наратзула. И она сделала это. «Почему не я!?», «Почему она так со мной поступила!?», «Зелара, я же тебя так люблю!?», «Почему… почему!?», – вместе с чувством взорвавшегося «солнца» в груди на Наратзула нахлынул поток вопросов. Но потом… это оказалась всего лишь шальная мысль, но зацепившись за прилив гнева, она превратилась в действие. И вот Зелара уже на земле, поражённая смертоносным клинком, который они так долго добывали.

– Ты – убийца, Наратзул, проливший кровь из-за ревности! – прозвучало обвинение в едином нечестивом хоре, и вновь виднеется проклятый лист. – Вот здесь записано всё, что нам необходимо!

– Ты властолюбец, Наратзул! – звучит следующий упрёк и порождение зла подносит ему свиток. – Здесь записано, как ты рвался к власти, жаждал обладать к властью! Не ты ли поднял восстание в Треомаре и убил Эродана!? Не ты ли, в своей великой гордыни и спеси погубил тысячи аэтерна и стал причиной падения целого королевства!? Не ты ли, чтобы стать… самим «богом теней» отправил на бойню множество народу, погубил Орден. Не из-за твоих ли действий… твоя мать умрёт!?

– Нет! – Наратзул кричит это слово, потому что другого не может, чудовищное отрицание всего происходящего – последняя защита, которая ломается. – Нет! Нет!

К Наратзулу стали подходить твари из инферно, сгущаясь возле него подобно адски-красного облака. Его окутали такие мысленные вонь и смрад, что будь он в теле, то немедленно задохнулся бы, но сейчас вынужден терпеть и терпеть.

– Этого не может быть! – вопит Наратзул, пытаясь съёжиться и защитится, но как это сделать, если ты только пучок мыслей с чистыми эмоциями? – Я вас не звал!

– Ты призвал нас своими желаниями, мечтами и поступками! – прозвучал грозный обвинительный ответ.

– Да-да! – в поддержку отозвался второй хор. – Посмотри на свою жизнь и узнай, что только своими свершениями и деяниями ты обрёк себя на бесконечность мучений! И более того, цепочка событий такова, что весь мир теперь сгорит в сладком огне очищения! Ох, если бы тогда сдержал гнев и ушёл от Боффора, если бы не позволил Мариам взойти на костёр, если бы не поразил Зелару в гневе, если бы не поднял мятеж и не стал драпать из тюрьмы от заслуженного и мягкого наказания, если бы не продолжил сеять семена хаоса, то сейчас бы не продолжил цепь событий, что приведут к падению мира.

– Неужто я единственный, кто так облажался? – в ментальном бессилии закричал Наратзул, пытаясь усилием воли выйти из круга «высших», но не может, его воля сковывается в «цепи» с каждым моментом.

– Есть у нас и иные слуги, что долгие тысячелетия взращивает плоды тьмы, но они на тот случай, если наш план, совершенный первый, не сработает!

Наратзул ощутил всё своё бессилие, всю слабость и невозможность что-либо сделать. Если бы он был в теле, то глаза выдавили поток слёз, но сейчас его гложет сожаление и хандра. Теперь он не «бог тьмы» из пророчеств, не погибель Рождённых Светом, и даже не принц «Нерима», коим мог бы стать, не великий вождь, за которого готовы умереть тысячи людей, а просто дух, который вот-вот станет игрушкой для «высших», пищей для адской мельницы.

– Боффор, Мариам, Зелара, Каллисто, Мерзул… отец, – мысленно «прошептал» Наратзул. – Простите меня, я вас подвёл.

В эту же секунду, когда казалось, что море тьмы практически пожрало Наратзула, воссиял свет такой силы, что мгновенно все «тела» алого света стали черные чёрного, высветив в них всю суть, духовные очи Арантеаля едва не ослепли, но в тоже время всё его существо встрепенулось, поднялось и наполнилось внутренней силой.

– Хватит! – раздался голос настолько могущественный, что «высшие» вздрогнули, а Наратзул испытал прилив бодрости и устремление вечного покоя, ради которого готов был бы отдать все сокровища мира.

– Он пришёл! Он пришёл! Он жжёт нас! – подпространство исполнилось шакалинными воплями, стоном и воем, восходящим к адову крещендо, способному в материальном мире расколоть камень, но присутствие Света словно окутало Наратзула, защитило его от этих голосов.

– Идите прочь, ибо так говорит наш Владыка! – прозвучали слова силы, которые есть приказ наивысшего порядка и не подчиниться ему нельзя.

Наратзул ментально осмотрелся, но больше не находит никого, кроме тёплого сияния. Он заполняет собой всё, но в тоже время является умом осязаемым и Арантеалю кажется, что это отблеск ещё более сильного Света.

– Кто ты? – кратко спросил Наратзул и сию секунду получил ответ:

– Посланник Истины Живой.

– Неужели всё так, как они говорили? – отчаянно вопрошает Наратзул. – Неужели я столько всего натворил.

– Ты сам всё видел, – раздался ответ кроткий, но тем не менее полный могущества и Арантеаль испытал прилив стыда и чувства запоздалого раскаяния, но рыдать и каяться уже нет смысла – всё что он сделал – сделал и больше нет ничего такого, что могло бы его спасти.

– Зачем ты был прислан? И Кто же… Истина Живая?

– Прислан, чтобы оградить духов, мятеж творящих и страсти культивирующих. И для исполнения закона, установленного у меча, коим ты сражён. А Тот, о Ком ты спрашиваешь, есть Господин жизни. Он поставил тех, кого вы называете Рождёнными Светом дабы несли они учение истинное, но вместо этого предпочли украсть чужую славу, как и многие другие до них. Этим, они «запустили маховик закона, ведущего к погибели, и возрождению. Это будет конец, и новое начало. Многие станут ничем, и останутся двое».

– Ещё одно пророчество?

– Реченное в веках и постановление вечное в дела мира. Этим смывается всякое беззаконие на лице земли, чтобы проросло праведное. Если не находится плода праведного, то срубается куст этот и из его побегов садится чистый. И так, пока не исполнится реченное о преодолении закона смерти, – ответил ангел. – Сие установлено, если этого не делать, то погибнут народы вконец.

– И я? – душа Наратзула задрожала. – Я один из многих? Неужто это всё повторялось много раз?

– Вас было много, ибо роды ваши оказались постоянны в мятеже, глухие сердцами и склонные к тьме и осквернению души. Плод беззакония, взрастивший в своей душе сады греха, – обличил «Посланник», Наратзула, но на этот раз гнева или страха Арантеаль не испытал, только жгучий стыд и ощутил, что чем ближе он встанет к Свету, Посланник Которого здесь стоит, то тем сильнее станет огонь обличения и правды о нём самом.

– И когда же настанет этому конец? Когда прекратятся эти проклятые круговерти с гибелью и возрождением?! – мысленно кричит Наратзул, но в тоже время испытывая глубокое уважение к существу Света, как к тому, кто вырвал его из рук ало-злобной тьмы.

– Будет конец очищения тернов, когда установится народ честный, ко спасению способный и тогда создаст Он в нём общину завета, для спасения родов.

– А в ином случае!? – несмотря на то, что у Наратзула больше нет тела, его дух испытывает давление страха, словно его «я» трясётся и дёргается.

– Лучше тебе не знать, ибо даже духу не должно вникать в страшные тайны того, что будет, если переполнится чаша гнева от того, что народы окунаются в озёра чёрные, смрадные, пьют оттуда, а Воды Чистой принять не желают. Во всяком случае, суд будет. Так или иначе.

Наратзул Арантеаль, теплясь в отблесках света, ощущает, что где-то на задворках его души родилось странное чувство, которое завладело им в миг. Он смертельно ошибался. Большая его часть была пронизана не священной войной против «неразумности» и человеческого «мракобесия». Оказалось, что ослеплённый гордыней и гневом, преисполненный неутолимого властолюбия, он воевал с Рождёнными Светом, как с врагом отражении. Он – всего лишь крайность, отпадшая от истины, как и его «враг». Однако и он и Рождённые Светом так и не узрели истинного противника – того хитреца и лжеца, первого мятежника, что с помощью своих слуг разжигает в людях огонь, являющийся тенью пламени неугасимого, пожирающего души за гранью бытия. Осознание страшной ошибки готово было его накрыть потоком ломающей хандры, но Посланник Истинного Света отмахнул её, будто крылом.

– Покажи мне, что будет? – спросил Наратзул и если бы у него были глаза и губы, этот вопрос нельзя было услышать от постоянных всхлипываний и плача.

«Посол» только махнул мысленной рукой и перед Наратзулом развернулась картина страшная и жутче неё ничего аэтерн не видел. Тысячи и тысячи, бесчисленные полчища и племена народов, которые существовали когда-то давным-давно, собраны на одном каком-то просторном пространстве, не вмещающим взгляда. Под ногами из земля словно стекло, а горизонты залиты ослепительным всполохами света. Их сердца преисполнены дрожания и тревоги перед светозарным престолом, как показалось трепещущему Наратзулу. Он понял, что этот самый день – страшный Господний. Вся разумная жизнь собралась перед ослепительным престолом, вокруг которого, в сиятельных облаках строятся легионы юношей в одеждах белых, как снег, мечами светлыми и доспехами блестящими, а несут их могучие крылья. А за престолом выступают образы страны света и добра, такой тёплой и желанной, что душа готова сорваться туда, но вот зёрна зла её тянут куда-то во мрак.

– Кто они?

– Народы судимые, ждущие слова Судии о каждом из них, – ответил Посланник.

Небеса объявились чудесным трубным пением, когда запели в трубы светлые юноши, что знаменует начало судилища, после которого уже ничего нельзя изменить. И увидел Наратзул, как явились свитки, ставшие изъясняющие смысл творимого каждого перед всеми. Страшно было, все впали в неописуемое оцепенение, зря чёрные дела каждого. Но те же, кто смог принести добро, кто превзошёл свою чёрную натуру и припал к общине завета, сумел попалить свитки, прежде чем они были раскрыты. Наратзул увидел, как спасённые уходят в страну света, где их уже ждёт блаженство любви, которое не закончится никогда. Вечная радость пребывания с Тем, Кто их созидал, прибудет с ними без конца, и она совершенна. В лучезарном царстве нет и тени скорби, только упоение любовью, полное освобождение от злобы, зависти, похоти, жестокости, страстей, а вместо них обильное чувство счастья.

Наратзул ощутил, что он хочет попасть туда, что всеми силами души желал бы подойти к светозарному трону. Он будет обличён, но это будет подобно тому, как отец поучает сына, раскрывает его злобную сущность. Поучительно, жгуче, справедливо, но с любовью. Перед мысленным взором промелькнули его деяния о революции, как желание всей жизни, но сейчас, верни его в мир материи, он бы отдал всё, чтобы исправить дела рук своих или дай ему прожить новую жизнь, он бы и пальцем не пошевелил, чтобы обратить свои умения во зло, которое он свершил.

– И что же ждёт тех, кто не пойдёт туда?

Посланник словно бы взял руку Наратзула и показал ему другую страну – что проходит окромя царства света. Там Арантеаль ощутил, как паническая атака воспылала в его духе, ибо это настолько чёрная долина, что даже само солнце не смогло бы её осветить – тьма пожрала бы его лучи. И там он видит «глазами сознания» бесчисленное количество людей, аэтерна, звёздников и прочих народов из всех эпох, которые лишены бесконечного счета ощущать любовь совершенную, чистую и достаточную. Они сами себя обрекли на пребывание здесь, сами себе прописали место жительства в царстве мрака, холода и вечного «поздно», ибо здесь те, кто творил горе, но считал, что делал всё правильно, здесь те, кто набивал утробы и карманы, кто измывался над телом сладострастными выходками, считая, что только телом живёт, здесь и гордецы, которые плевали на ближнего. Пройди в страну света, семена зла, посаженные в душах при жизней, воспылали таким бы огнём, что единственный выход им не вредить – поселить здесь. Тут же Наратзул слышит и безутешные рыдания, плачь и стоны по тому, что теперь двери града любви перед ними не откроются за преступления их.

В страшной боли застыла душа Наратзула от увиденного – в небесах поётся чудесный гимн добра, наверху, там, где свет всё объято ликованием, а в кромешной тьме ныне да пребудет стон вечный.

– Нельзя нарушить свободу разумных, – предвосхищая вопрос Наратзула, сказал Посланник. – Сотворённые по образу Истины, вы сами себе калечите. Вам дан свободный выбор, а вы его используете для своей погибели.

– Неужто я останусь во тьме? – стучится вопрос, и будь у Наратзула голова, её бы разорвало от силы этой мысли. – Неужто всё поздно? Неужто истинный свет не возьмёт меня?

– А ты сам скажи судя по делам своим?

Наратзул умолк. Ему стучится в душу чувство сожаления, за всё то, что он сделал. Всё, подошёл мир к черте ответа, и он не смог сберечь в своей душе свет, сердце своё посвятил делу разрушения. Наратзул уже понял, что был лишь отражением Рождённых Светом, путь к его «идеальному» миру вымазан кровью, обуян желанием властвовать и ведёт прямо в инферно. И как он может даже допустить мысль о том, что достоин той прекрасной страны? Его деяниями Вин стал на шаг ближе к падению. Ох, если он мог плакать, то возрыдал горячими слезами и сейчас он хотел бы этого сильнее всего.

– Предназначение, – проговорил Наратзул. – Я ведь исполнял предназначенное.

В ответ, Посланник лишь простёр руку и явил ему картину странную. На небольшом дворике у неимоверно красивого здания стоит седой старец в чёрной одежде. К нему тихо подходит молодой парень, так же в чёрном стихаре, с ладонью, сжатой в неплотный кулак.

– Старец, – обратился смуглый парниша из Аразеала, – скажи, есть ли в моей руке живая бабочка? – с этим вопросом, и коварная мысль прокралась в его ум – «если скажет, что она мертва – распахну ладонь, и та пусть летит, а если скажет, что жива, сожму кулак и сокрушу её жизнь».

Но старец, посмотрев в глаза юноше с такой любовью, ласково погладил его по щеке и кротко сказал:

– Запомни, всё в твоих руках. Запомни, мальчик мой – и боль, и плачь, и страх – всё зависит от тебя. Всё милый мой в твоих руках. И жизнь тоже.

– Ох, – смутился юнец. – А где взять сил на жизнь? Моя душа как эта бабочка – также слаба.

– Их может дать только Единый. Вся наша жизнь будто сон, не дай её проспать, а будь бдителен и пребывании в общении со Светом. Им же будешь и спасён.

Наратзул, увидев всё, понял. Все предназначения, если нет в них закона любви есть суть праха. Если бы он смог преодолеть всю тьму в себе, то не погибли все те, к кому его сердце «припало». Была бы жива Мариам, Треомар с тысячами жителями не сгинул в небытие, и его мать не испытала чувство шока от содеянного им. И с Вином всё было бы в порядке.

Вот они снова переместились туда, откуда Арантеаль начал путешествие по миру загробья. Наратзул видит, что его тело всё ещё не упало на землю.

– Я не хочу в объятия «высших», – сказал Наратзул. – Лучше вечность в бесчувствии, чем минуту рядом с этими тварями зла. И прошу тебя, упроси Того, чтобы Он послал тех, кто смог бы сломать это колесо циклов, – если бы у Арантеаля была возможность, он бы рухнул в «ноги» Посланника и стал его молить слёзно о просимом.

– Приставлен, чтобы исполнить закон возле меча. Силой, могу тебя переселить в обители меча. Только вот повеление – ты не говоришь о том, что услышал и увидел, ибо это посеет ещё большую смуту.

– Да, – ответил Наратзул, чувствуя, что пребывание в клинке нарушится в момент суда, когда его призовут для воздаяния по делам; но даже перспектива тысячелетнего тягостного и жутко мучительного пребывания в сущности металла для него куда лучше, чем пара секунд в темнице, где его ждут голодные сущности – сеятели зла, не знающие пощады.

К сожалению, для Наратзула открылась истина после смерти. Его участь страшна – века внутри оружия и дай ему шанс всё исправить он бы его использовал. Он всенепременно удержался от убийства Боффора, ушёл бы от Зелары в момент предательства, сжёг все пророчества и бежал бы в эндеральское Дюнное от Треомара, только бы и шанса не допустить того исхода, до которого он довёл, даже если его путь будет лежать по битому стеклу или углю, а тело ломало от боли. Он бы прошёл этот путь… от тьмы к Свету.

(обратно)

Пробуждение хаоса. Скараггский рассвет

Острова Скарагг. 8234 год от Звездопада.

Среди цветущих континентов, где есть изумрудные луга, грозные пустыни и седые горные вершины, есть четыре острова, ставшие юдолью скорби, воплощением меланхолии и данью маршу серости. Каменистая скудная почва усеяна невысокими растениями, отравленными магическим заражением. Небо над этими островами заключено сводом грузных свинцово-зелёных облаков, способных свести с ума любого нормального человека. Воздух в этом месте словно загустел, тяжело наполняя лёгкие и возвещая о суровости и нелегкости сего края. Остро-скальные берега, а также множественные чудовища делают это место ещё более жутким и страшным. Но самым «негостеприимным» явлением сего края стали его обитатели – племена скараггов, которые до недавнего времени пребывали в бесконечных войнах, а ныне объединились по зову «великого духа», обратившегося к шаманкам и потребовавшего войны против архипелага Киле. Но это всего лишь прелюдия перед тем, чему дано свершиться, подготовка перед приходом носителя «истинной власти».

В мутных тёмно-бирюзовых водах объявился огромный корабль – к берегам островов подступает массивный галеон. Его широкие чёрные паруса опущены и на полном ходу он стремится вперёд. Затем, встав на якорь, он отпускает несколько лодок, которые полнятся народом в чёрных одеждах, а на некоторых кольчуги, панцири и разные шлема. Несколько сотен «гостей» жалуют в негостеприимные объятия Скарагга.

Вскоре в щебенистый берег вошла тяжёлая подошва сапога массивного воителя. Он весь укутан в шкуры, лежащие поверх кольчужной рубахи, усиленной чёрным пластинчатым нагрудником. Руки оттягивает тяжёлая обоюдострая секира, сталь которой выпускает всполохи магически огненного пламени. Глаза цвета фиалки, отягощённые усталостью, взирают на пустынный ландшафт через прорези рогатого шлема. Рот, практически скрытый бородой, распахнулся и мужчина голосом грубым и резким, бьющим по ушам басом, молвит речь:

– Долгие столетия наши предки шли к этому дню. Сегодня мы исполним предначертанное и данное нам. Пришёл великий день свершения и призыва, – секира поднялась вверх. – Готовьте алтари, разжигайте костры и ставьте знамёна! Призовём гостей на жатву!

Из толпы спускающихся с лодок культистов, вышел высокого роста мужчина. Его одежда – длинный чёрный балахон, поверх которого сияет панцирь цвета угля: лицо скрывает маска-череп, увенчанная искажённой короной. На бедре покоится меч и арбалет для одной руки, а в правой посох, сияющий переплетением пурпурно-фиолетовых веток, зажимающих кристалл и образующих восемь стрел. Он подошёл к воителю и заговорил голосом более спокойным:

– Байлбладг, разумно ли будет именно сейчас проводить ритуал? Не лучше ли… собрать больше жертв?

– Синдари, они сами к нам припрутся. Наше дело, охранять живые сосуды. Я не хочу, чтобы века подготовки оказались напрасными.

– Тогда, может нам стоило найти больше союзников для жатвы? – чародей поднёс к лицу когтистую перчатку, и пальцы родили сноп искр. – Скарагги не из самых лёгких врагов. Это не крестьян выжимать на алтарях.

– Нет. Мы так совладаем и к тому же – каждая секунда заминки нас отдаляет от заветной цели. Сейчас, когда план по очищению мира от всякой жизни пошёл по причинному месту, нам выпадает честь очистить этот треклятый мир огнём и кровью, установив власть нашего повелителя! – прорычал воитель.

– Байлбладг, тогда ты должен понимать, что сейчас у нас нет права на провал. Если ты не совладаешь с ношей, что взвалил на себя, то твою чёрную душу высосут и будут её мучить вечность, а холодное тело отдадут на растерзание стервятникам, – упрекнул чародей, смотря на то, как народ уже выгрузился. – Здесь и люди, и аэтерна, есть и звёздники и тёмные эльфы. Чернейшие души, отдавшие себя во власть тьмы. Добровольно. Мы не можем потерять это сокровище.

Воин тяжело выдохнул. Он понимает всю ответственность и ценность момента. Года осквернения, сложенные в десятки и сотни лет могут оказаться напрасными, что спасёт мир. Культы и секты, разбросанные как семена проповедниками чёрной воли, дали свои плоды. Какие-то скрытые места поклонения были обнаружены и уничтожены, но вот остальные были собраны и привезены сюда. А вместе с ними люди и аэтерна, которые дошли до такого состояния, что через них текут потоки чёрной энергии. Они, преуспевшие в мистериях блуда, жадности, ярости, зависти, гордости, любви к золоту, пиршества и творения обид, стали обиталищами для зла, которое скребётся наружу. Понадобились века, чтобы передавая знания о саморазвращении, вырастить людей греха и аэтерна беспутства, которым суждено открыть дорогу в этот мир силам чёрным, скверну несущим. И на Байлбладга возложена миссия сотворить чёрный ритуал. Два столетия он живёт в Вине. Рождённый на севере Нерима и посвящённый в тайную общину, родительскую для остальных, он и Синдари были выбраны для того, чтобы собрать все культы в единый кулак и послужить истинному хаосу.

– Ментальные слуги Тель-Имальтхаати провалили своё задание, теперь же наш выход – мы сделаем то, чего они не смогли. Силой оружия и с потусторонними союзниками наши армии передадут этот мир в руки истинной свободы, – прорычал воитель, потрясывая секирой.

– А мы получим самое достойное положение в новом мире, – поддержал Синдари. – В мире, который больше не знает страданий, в мире, где нет больше всяких оков плоти и «нравственности», – недовольно завершил чародей и тут же обвёл рукой часть фигур в тёмно-сиреневых балахонах. – Посмотри на них. Они были насажены, чтобы дать плоды – самых развращённых людей и аэтерна, чтобы через их абсолютно чёрные души смогли пройти вожди освобождения.

Тем временем Синдари выцепил, как его подопечные раскидывают магические соли, щедро засыпая ими опустошённую землю. Под маской таится улыбка от предвкушения ритуала. В этом краю света, где барьер между материальным и инфернальным миром слабее всего, соли будут поглощатьжатвенное приношение интенсивнее всего, что скажется на работе алтарей. Чародей, рождённый век тому назад в Эндерале в семье аристократов, всегда испытывал презрение к тамошним порядкам. Даже когда он прошёл «хождение по воде» и был зачислен в маги Святого Ордена, презрение к родине не оставило его. И оно нашло апофеоз в обрядах и вере тамошнего культа, который его и призвал для исполнения.

Вскоре весь берег был усеян знамёнами сектантов – на высоких древках колышутся тряпочные стяги, где красуются изображение звериных черепов, перекрывающие пентаграммы и звёзды из пучка стрел. Песок, гравий и камень озаряется светом десятков костров, а на восьми деревянных алтарях, расположенных на равноудалённом расстоянии, лежат столько же «сосудов».

Маги заканчивают рассыпать соли и вскоре весь участок местности пропитался ими, делая «стену» между материальным миром и чёрным эфиром ещё тоньше. Всё больше нарастает странный гул, тут и там между кострами вспыхивают зелёные молнии. Чародеи собираются в круг, начиная раскладывать пергаменты с заклинаниями. Самые чёрные знания из школ энтропии и псионики сегодня будут пущены в ход, чтобы вызвать начало конца.

Жители этой части мира отреагировали быстро. Их разведчики, известные неповторимыми способностями скрытности, не стали вступать в бой с противником. Вместо этого, они отступили вглубь и собрали отряды из деревень, чтобы выбить противника.

Один из дозорных, расположившийся на небольшом холме заприметил, как на горизонте показались разрозненные толпы. Ландшафт здесь неровный – ровности резко сменяются маленькими возвышенностями, приземлённые сухостои и кустарники отлично скрывают любое перемещение.

– Они идут! – раздался крик надсмотрщика. – Целая орда!

Байлбладг поднял секиру. Вдохнув и выдохнув он ощутил, как на языке заиграл привкус железа, как сердце быстрее стучит в сладком предвкушении битвы, как мышцы наполняются бодростью. Возле него быстро собирается целое воинство – впереди встают немногочисленные секироносцы, держатели молота и обладатели двуручных клинков; вторым рядом встали множественные ряды воинов с щитами, копьями и мечами, берущими в полукруг место алтарей. С флангов «колыбель призыва» прикрывают «скомкивавшиеся» в квадрат пращники и копьеметатели. А ещё дальше, едва ли не в тылу ютится линия лучников. И корабль, подплывший как можно ближе, готов одарить противника артиллерийским залпом.

Байлбладг совсем не дурак. Чтобы победить с превосходящего противника, или хотя бы удержать его до окончания ритуала, нужна стратегия боя, которую он и собирается применить.

– Воины хаоса, воины освобождения, – закричал Байлбладг, – мужайтесь! Сегодня великий день нашего освобождения и вознесения! Если вы, собаки помойные, дрогнете, то всё похерится и всю оставшуюся жизнь вы будете лизать ноги здешним оборванцам. Если победите, то получите великие дары!

– Да горит в нас чёрный огонь вечно! – ответили сектанты.

На возвышениях и из-за иссохших кустов показались скарагги. Смуглые, жилистые и среднего роста люди, облачённые в тканевые мешковатые одежды, лишь малая часть которых несёт на себе тусклый белый свет костяных нагрудников. Байлбладг поднял секиру, готовясь её резко опустить, уже слыша сзади звук стягиваемых луков. Прищуренный взгляд карих глаз скараггов исследует неприятеля, а потом один из них громким женским криком взывает к битве, вздев посох. Воитель рванул секирой вниз и полсотни стрел ударили по толпе, свалив малую часть из первого ряда. Битва за скараггский берег началась. Здесь нет битвы зла с добром, только тьма против темнейшей тьмы.

Быстрым бегом, преодолев не менее двухсот метров под непрестанным свистом стрел, размахивая каменными наконечниками копий, железными лезвиями ножей, костяными щитами и дубинами, ревущая и вопящая толпа столкнулась о сектантов и вмиг захлебнулась кровью. Топорники разом скосили первых вражин, молотоносцы в труху разбили кости, а мечники багровой просекой бросились вперёд. Более чем двухметровый Байлбладг схватил за шею скарагга и поднял его над землёй. Расхохотавшись жалким потугам мелкого проткнуть его нагрудник, преисполненными чёрными благоволениями, воитель сжал кулак до хруста. Отбросив как тряпку скарагга, воин посеял кроваво-огненный ужас. Его секира с каждым могучим взмахом оставляет огненный хвост, прожигающий всё впереди, а лезвие с неестественной лёгкостью режет броню и тела. Его воины, завывая как дикари, беснуются и бьют, оросив местность кровью, которую жадно стала пожирать магическая соль.

Катапульта ударила по холмам. Напичканные порохом, зелёным порошком, осколками металла и острыми железками снаряды посеяли смерть на вершинах, где закрепились лучники скараггов. Взрывы, расцветающие среди стрелков, отбросили часть дикарей разлетелась в стороны, всё забрызгав алым. Другие же, очнувшись от оглушения, пытаются стрелять, на их тут же подавляет дождь стали со стороны «гостей». Утыканные стрелами, разорванные и раскиданные тела закрыли собой вершины возвышений.

Воитель хаоса продолжает бесноваться в рядах ворогов. Его секира летает как бешенная бола, пожиная жизни со страшной скоростью. Он её опускает и поднимает, уже обагрённую, производит дуговой удар и кладёт нескольких ворогов. Вся первая линия рассеялась среди орды скараггов, и удар приняла вторая. Подняв щиты и копья, воины оттеснили нападающих, став их колоть и отталкивать, пихать и затюковать остриями. Вскоре, обескровленные, дикари стали падать один за другим с холодным завыванием, так и не пробившись через вторую линию. Встав у непреодолимой стены, они попытались отойти, но натолкнулись на ярость сумасшедших сектантов, что позабыли про самообладание и единственное, на что они способны, так это махать оружием и сеять всюду смерть.

Шаманки скараггов не стали долго оставаться в стороне и смотреть на то, как их народ гибнет. Они, собрав вокруг себя зелёные молнии и ледяные копья, направили их на рычащих берсеркеров первого ряда. Бейлбладг ещё сильнее озлобился, когда увидел, как его родича изжарило разрядом, второго пронзил лёд, а третий отлетел от ментального удара.

Синдари, отвлёкшись от чтения нечестивых гимнов призыва, обхватил посох двумя руками и устремил его наконечник вверх. Молния разразила небеса и спустя считанные мгновения над полем битвы витал колдовской шторм. Два воинства тут же окатил чёрный мерзкий липкий дождь, а движения сковал ледяной ветер. Шаманка, занеся посох для заклятья, взвизгнула диким душетрепещущим воплем и упала на землю. Её пронзила насыщенно-сиреневая молния. Затем и другие племенные маги стали падать один за другим, пытаясь применить магию.

Тем временем Бейлбладга оттеснили ко второй линии. Он мельком увидел, как проходит ритуал. Синдари посыпает каждый «сосуд» белым порошком, который начинает светиться. Затем он возжигает восемь свечей и ставит их в центр, возле большого блюда, где плещется мутная вода.

Скарагги, чувствуя, что не могут напрямую прорваться, стали обходить ряды с флангов, пытаясь окружить врага, но тут их встретили ливнем копий. Метательные дротики с лёгкостью пробили костные пластины и ткань, уложив в сон вечный наступающих. Дикари второй волной напирают на культистов, но справа и слева им прохода не дают копьеметатели, пращники и лучники, а в центре они натыкаются на стену щитов и ярость, включённую в сталь. И это для сил темнейшей тьмы – хорошо, ибо чем больше падёт, тем больше жертв будет принесено на алтари и Бейлбладг лично пополняет чёрную копилку своей тяжёлой секирой.

Но и скарагги не оставались в долгу. Безумным напором и ненормальным рвением к битве они ведут себя на бой, устрашая сектантов. Тяжёлых секироносцев и воинов молота они бьют по древкам оружия, а потом затыкивая в лицо и шею копьями и мечами. Мечники же беспорядочно наносят удары, их мечи стали медленнее, руки, скованные усталостью, с трудом разят ворога. Их окружают и разят множественными выпадами в открытие места. Сначала ставят на колеи, а потом забивают. Катапульта разит всё ближе к союзникам, но вот только её снаряды теперь – камень, который собирает куда более меньшую жатву. Щитники и копьеносцы теснятся полчищами скараггов, который смогли выбить десяток воинов и вклинились в ряды, став резать и кромсать. Второй ряд вмиг рассеялся, перейдя к активному бою, где на каждого воина едва ли не пять дикарей.

Синдари чувствует возрастающую мощь шторма. На языке уже ощущается наэлектризованность и привкус соли. Сосуды теперь буквально светятся, их жизненная сила изливается в блюдо, а души медленно вытягиваются, чтобы разорвать пространство. Люди и аэтерна, изуродовавшие свой чистый образ, смрадом и вонью проклятых душ призвали порождения зла, которые с другой стороны мира уже готовы помочь в свершении ритуала.

Главный чародей, с радостью взирая на то, как алтари стали мерцать, кострища запламенели ещё сильнее, поднял посох и нацелил его в воду, став громогласно читать заклятье:

– Мы вверяем себя в руки хаоса истинного, предаём ему души свои и призываем слуг хаоса для свершения очищения!

Сосуды на алтарях мгновенно пропали, будто бы растворившись, соли на земле вспыхнули ярким сиреневым светом, ослепив всех, что прекратило побоище. А блюдо рвануло с такой силой, что Синдари откинуло на два метра, а высвободившийся порыв магического ветра затушил все костры. Там, где мгновением ранее горели свечи, теперь витает пучок насыщенно-фиолетового цвета, который расширяется с каждой секундой. Всё внимание приковано к нему, битва прекратилась окончательно. Межпространственный разрыв остановился в своём расширении, словно потакая всеобщему ожиданию, а потом из дыма и тёмно-лиловых всполохов света показалась массивная фигура, ростом чуть выше Бейлбладга. Глаза узрели чёрный доспех, который исписан золотыми надписями, украшенный геометрическим орнаментом, с изображением стрел и линий извивающихся на подобие водорослей. Латная броня заковывает воителя с ног до головы. На бедре покоится длинный серебристый клинок, загнутый на подобие ятагана. Прекрасно лицо с мраморным оттенком кожи взирает на поле боя насыщенно-светлыми очами; золотые волосы подхватываются сильным ветром. Нельзя поверить, что олицетворение хаоса и слуга первого мятежника выглядит так пристойно и светло. За ним из портала стали выходить и другие существа – двухметровые латники с двуручными мечами, закованные в чёрную броню, скованную из проклятой стали, через сочленения которой сияет алый блеск. Их лица – тёмные, с чёрными волосами, а в глазах можно увидеть отблеск того пламени из которого они вышли. Эти твари больше походят на слуг хаоса.

– Воззрите на сие мир, – подняв руки с которых мгновенно свесились ленты веленевых бумаг, на которых написаны богохульные истины, воззвало призванное существо, его глас глубок и строг, но в тоже время до трепета притягателен, – благодаря храбрым культистам мы прорвались в эту реальность!

Сектанты, оторвавшись от боя, преклонили колени перед новым повелителем, которого они так ждали и под знаменем которого пойдут на новую войну против всех цивилизованных народов Вина. Существо же тут же обратилось на языке резком, грубом, на инал не похожим. Спустя мгновение и скарагги склонили колени перед инфернальным существом, сложив оружие под ногами.

– Что вы им сказали, господин? – спросил Синдари, не поднимая головы.

– То, что должно – «я посланник великого духа», которому нужно прийти и править скараггами и моему слову они не могут не повиноваться, ибо их души носят печати наших сил, – после секундного молчания посланец хаоса во весь голос обратился. – Здесь, среди серых холмищ, и каменных берегов мы построим наш оплот! Наши войска сокрушат все страны, поставят маяк для сил «утренней звезды» освобождения и тогда мир найдёт покой!

Долгие столетия томных ожиданий свершились. Явился ставленник губительных сих, пришедший во плоти и крови, чтобы довершить начатое «высшими». Проповедь далёкого эндеральского учения губительна для воздействия потусторонних сил извне, а значит им придётся действовать быстро. Этих скараггов одним видом призыва удалось поставить на колени, но вот с остальными придётся повозиться, что только вызывает извращённую отраду у посланника хаоса.

Острова Скарагг.

Целый год прошёл с тех пор, как волна изменений прошлась по этим землям, принося знамёна новой власти изощрённым словом, горячим огнём или на острие клинков. Объединённый племенной совет шаманок распался, чтобы затем быть собранным вновь. Кто-то сразу поддержал провозвестника «великого духа», а кто-то решил сражаться против него. Но все вольные скарагги были разбиты в битве у мыса Кчар… у них не было ни единого шанса против объединённых сил нового Скарагга при поддержке адептов и порождений тёмного измерения. И теперь это новый мир, новая страна, готовая выполнить предназначенную ей роль мирового пожара.

В огромном дворце у каменного гексального стола собрался весь цвет власти островов. Самая высокая и «мраморнолицая» фигура – «чёрный пророк духа», облачённый в свой доспех, без которого он практически никогда не ходит. Он, за свои подвиги и горячее слово, а также государственный гений, был возвеличен в ранг политического и духовного лидера. Рядом с ним собрался Великий Совет – Воевода Бейлбладг, командующий всеми армиями, Высший Чернокнижник – Синдари, возглавивший племенной совет шаманок, а также Кцаль – Хранитель Сокровищ – глава всей хозяйственной жизни. Они же смотрят на карту острова и вдумчиво рассуждают о будущем этого края:

– Господин Эзекиль, поставки железа, каменного угля и лошадей будут в срок, – заявила женским грубым голосом Кцаль, потирая руки о длинный махровый жёлтый камзол.

– Хорошо, – сдержанно обрадовался «посланник духа», – моё решение там устроить добычу вас не подвело. Ведь «великий дух» указывал, что в южных горах залежи всего нам необходимого, а на лугах табуны лошадей.

– Наши племена никогда так далеко на заходили, господин, – объявила Хранитель Сокровищ на хорошем инале. – Ещё год назад мы собирали коренья и точили каменные копья.

– Так воздайте благодарение «великому духу», что он через меня вас обучил технологиям, дал в руки инструменты, придал сил и преобразовал ваше общество! – обрушил шквал громкой речи Эзекиль, чья сущность до сих пор не известна скараггам.

И в действительности, посланник хаоса стал не просто лидером, а тем, кто дал скараггам возможность развиться. Ставленник тьмы не собирался говорить для чего ему нужно их быстрое совершенствование, в его руках они станут инструментом, пожаром, который оставит от мира пепелище. Но скарагги не задумываются об истинных мотивах Эзекиля, предпочитая радоваться тому, что их деревни сменились крепостями, появились огромные города, дальние части островов заселены. Они рады, что поля сеются не корнями, а диким рисом и суровой рожью, живность, усиленная здешним магическим загрязнением, хорошо идёт в пищу, на шерсть и кожу, кузни целыми днями производят оружие и броню, в «капищах духа» шаманки ведут языческие ритуалы и наставляют народ, а армия и флот укрепляются с каждое неделей.

– Как обстановка на местах? Что сообщают шаманк-ханы юлусов?

Пять огромных островов стали центрами союзов, которые стали известны как Великие Племена, каждому из которых отдан свой кусок земли – юлус, призванные обеспечить народы в большинстве потребностей. И каждое «Племя» возглавляется женщиной в титуле шаманк-хан. Вообще за деторождение и особую чувствительность к магии женщины наделены большими правами у скараггов, и занимают высшие военные, духовные и хозяйственные должности.

– Они шлют вам своё благорасположение, – отвечая Кцаль чуть поклонилась, и шишка волос слегка покачнулась. – Благодаря вам народы скараггов больше не знают войны. Юлусы не знают нужды в пище и одежде, а потребности для великого похода удовлетворяются в срок.

– Хорошо, что так, – Эзекиль простёр руку над картой, указав на чернокнижника. – Что по просвещению народа скараггского правдами хаоса?

– Господин, всё оказалось, как нельзя лучше. Народ этот издревле участвовал в мистериях свободы, устраивая групповые сношения, возводя хвалу в капищах, преуспевая в гордыне и злобе. Всё это позволило мне насадить наши идеалы хаоса и теперь скарагги продолжают сношения, присовокупив к этому питие алкоголя и курение трав чудных. Они занимаются накопительством, младшие ненавидят старших, а старшие гнобят младших, тираня их. Проще говоря, они стали истинными последователями первого мятежника и готовы потягаться с народом его Врага.

– Единый, – вырвалось с гневом у Эзекиля. – Только Он может нам помешать. Поэтому мы должны быть быстрыми, чтобы сокрушить их людских сородичей и запустить маяк.

– Маяк? Господин…

– Не смей спорить со мной! – оборвал ревущим голосом Эзекиль Кцаль. – Он нужен, чтобы очистить мир от всякой тирании плоти и устроить свободу.

– Слушаюсь, господин, – повинно склонила девушка голову.

– Что по войскам? – перевёл взгляд «пророк духа».

– Добыча ждёт, господин Эзекиль, – резко ответил воевода. – Три десятка тысяч средней пехоты, два десятка тысяч кавалерии и ещё десять тысяч союзной арпской пехоты.

– Арпы, – кривая улыбка расписала губы Эзекиля, когда он вспомнил Исход Арпов, событие когда все эти существа, призванные духом злобы, на мелких крепких и стойких лодках, превозмогая бури и холод, явились на Скарагг. Многие погибли, но пришествие их укрепило армию скараггов, влив в её ряды свирепых бойцов.

– Они готовы к вторжению. Флотилии нас принесут на крыльях ветра и только гибельное звучание, несущееся по морю, услышит наш враг.

– Хорошо, – Эзекиль выпрямился, – Воевода Бейнбладг, ты поведёшь эту армию на север. Чернокнижник Синдари возглавит корпус шаманок, а Кцаль, ты возьмёшь под командование отряды племенной знати.

– Слушаюсь и повинуюсь, – преклонившись, ответили все трое.

– Нам предстоит нанесение трёх ударов и выполнение широких манёвров, – показав на карту Нерима, сказал Эзекиль. – Готовьте войска, мы готовимся к выступлению!

Военачальники отправились к армии. Среди народа скараггов возвысились слуги хаоса, окончательно приведшие это общество к поклонению тьме, что возводится как достоинство. Скарагг переживает свой чёрный рассвет, ибо он стал плодом всех прежних культов и сект, чья цель раскрылась в нём. Он станет инструментом нового очищение, его орды пойдут штормом, чтобы сломить сопротивление цивилизованных и зажечь маяк. Только вот ничего хорошего это не сулит, ибо народ утонул в морях сладострастия, ведёт Скараггские Юлусы посланник хаоса, задача которого исполнить чёрные прихоти своего нечестивого господина. Кто же остановит бурю с юга?

(обратно)

Агент Инквизиции. На передовой невидимого фронта

Нерим. Кабаэт.

Говорят, что север прекрасен удивительной суровостью, холодной строгостью и сдержанным стилем. Массивные каменные крепости, в которых еле-еле теплятся огни каминов; большие деревянные избы, в которых простой быт ведёт не менее простой люд; хвойные реликтовые леса, укутанные одеялом толстого снега; недолгая, но полные очарования лето и весна, когда из-под снега являются луговые цветы. Что ж, всего этого кабаэтская земля лишена, вместо этого только ледяное ожесточение его жителей, доведённых до такого состояния «проповедниками новой эпохи».

По улицам медленно ступает чуть выше среднего роста мужчина, отличающийся от здешних жителей одеждой. Это пластинчатый нагрудник с изображением золотой чаши, прикрывающий насыщенно-алую юбку, прикрывающую поножи. По каменной брусчатке шаркает подошва кожаных сапог, руки закрыты толстыми перчатками, а голова защищена капюшоном цвета рассветной зари. С его брони свисает несколько веленевых лент, исписанных молитвами и заповедями, на поясе покоится бардового цвета книга, а на бедре длинный прямой клинок, украшенный символами крыльев.

Величественный город севера, столица Народной Северокабаэтской Земли, предстал перед гостем во всей своей красе. Справа и слева узкие улочки стесняют массивные серые стены строений и крепостные бастионы, стражники в тёмно-кофейных табардах поверх кольчуги с вниманием смотрят на посла, держа наготове клинки; народ же, облачённый в приглушённого цвета одежды, преимущественно светловолосый, недобро зыркает на пришельца. Никто не смеет тронуть мужчину в доспехе, ибо на его запястьях и предплечьях повязаны бело-красные ленты – символ дипломата.

Кабаэт сильно изменился за последний год. Из полуразрушенного ансамбля укреплений, баррикад средь домов и военного города, он стал центром всего севера, откуда и берёт своё начало Вольный Народ Нерима. Теперь город полон народу, здесь звучат мантровые песнопения и свершаются ритуалы почёта «высшим». Град украшен знамёнами – половина жёлтого орла на светло-голубом фоне с другой половиной, где чёрным по алому рисуется символ Кабаэта. К югу город оброс многими деревнями и пригородами, где теперь кипит нехитрая хозяйственная жизнь.

Но больше всего виднеется символики Вольного Народа Нерима – большой чёрный орёл на жёлтом полотнище. Новое движение людей, которое теперь правит всем Неримом, зародилось именно здесь в виде повстанцев Северного Королевства, которые скинули с себя ярмо тирании Канцлера Баратеона и провозгласили не только независимость, но и полное отрешение от режима Рождённых Светом. Затем Королевство было упразднено, вместо него пришла власть народная, во главе которой встал «просветлённый» – Таранор Коарек, получившие откровение от «высших», которые его уверяли, что необходимо допустить «очищение», чтобы лишёнными плоти войти в новую эпоху истинной свободы.

Мужчина ступает дальше, вспоминая, как обломались надежды Таранора на «очищение». Сначала он не смог углядеть то, как некий Велисарий собирает армию в Арке, и предводители эндеральских фракций с огромным войском спешили к нему на помощь. Потом он проиграл битвы за Арк, за побережья и у Старого Дозора Трёх Рек, а потом попал в плен. Впрочем, Вольный Народ Нерима попытался продолжить войну, но флот Аристократической Республики Арк, Ост-Эндеральской торговой Компании и Эндеральского Союза нанёс сокрушительные поражения неримским каперам в битвах у Киры. А после этого, случилось то, что сказалось на всём духе неримского народа – они потеряли связь со своими «потусторонними учителями».

Посол видит это в растерянном взгляде людей, в том, как уличные проповедники пытаются истолковать то, что высшая власть теперь не слышит голоса «наставников»:

– Они оставили нас за грехи наши! – воет один из тех, кто общался с «высшими» и нёс их волю. – Они требуют от нас более усердного делания в делах безверья. Мы должны сокрушить всякий дух в себе, чтобы они вновь обратили на нас внимание. Своей слабостью и поражениями мы обрекли себя на это!

Мужчина просто идёт дальше, вспоминая, что теперь Нерим живёт только революционным духом отрицания всякой религии и почитания потусторонних существ. В его глазах это выглядит как противоречие, оксюморон, но он понимает, что их жестоко обманули. Народ Нерима все надежды и чаяния обращал к «высшим», как к носителям вселенской мудрости, как к тем, кто приведёт их в новый мир радости и бесконечного счастья. Теперь же этого нет – нет больше «связи свыше», нет больше чудесных рассказов о том мире, где они без плоти будут ликовать и предаваться самым возвышенным удовольствиям, нет больше мечтательных рассказов между собой и грёз о не свершившимся будущем. Вместо этого есть только горечь разочарований и пепел несбывшихся надежд.

В крепости Кабаэта всегда полно стражников и пройдя по узким мостикам, посол узрел всю славу и мощь её. Исполинское строение, стены которого хорошей толщины из крепкого камня, на башнях дозор несут арбалетчики, и всюду перемежаются воины в чешуйчатой броне с меховыми воротниками – бойцы Гвардии Кабаэта. Миновав ворота, посол попадает в просторные серые помещения, под сводами которых звучит лязг брони, немногочисленные команды к построению и чувствуется слабый аромат благовоний. Пройдя первый ярус, мужчина поднимается на второй, где переходит на синюю ковровую дорожку. У массивных высоких широких колонн уже выстраивается Гвардия, вместе с солдатами, нацепившими чёрно-жёлтые табарды.

Скинув капюшон, посол явил строгое овальное лицо старого человека – на голове сияет лысина, челюсть скрыла белая ухоженная борода, сухие губы чуть сжаты в напряжении, а на восседающего на троне взирает суровый взгляд, рассматривающий серые статуи героев у колонн.

У самого трона, полусогнувшись, нацепив утяжелённую чёрную мантию, сидит мужчина-алеманн. Его немытый чёрный волос блестит от жира, бородка пестрит неухоженностью, а грязное лицо оттеняет блеск минувшей славы. В окружении советников – высокой светловолосой женщины с аэтерновским топором на бедре и в роскошной накидке с орлом, паре мужчин в сюртуках и воине в броне стражи Кабаэта, правитель города пытается вести дела страны, но его затуманенный разум уже не тот, что раньше. И его помощникам часто приходится записывать указы из тяжёлых бормотаний.

– Приветствую тебя, Таранор Коарек, из рода Коареков, – громко возгласив, с лёгким преклонением главы, заговорил посол, – наместник трона Кабаэта, Протектор Вольного Народа Нерима. Сегодня, в этот час, я явился к тебе не как враг, но с добрым словом и советом. А также информацией.

Коарек тяжело поднял голову. В глазах можно увидеть пустоту и обречённость и ужаснуться их глубине. Человека будто покинули все жизненные силы, и он теперь больше напоминает пустышку, тень прежнего самого себя.

– А-а-а, – с кривой натужной улыбкой застонал Коарек. – Те-е-а-алор Арантеаль, бывший Великий Магистр Святого Ордена. Как же Высокий Сенат сподобился тебя простить?

Теалор вздрогнул, услышав своё имя, вымолвленное протяжённым воем. Долгие года он провёл на службе, сначала Святому Ордену, где совершил главную ошибку всей своей жизни, потом месяц охранял дворец Герцога Златолесского, а сейчас призван Инквизицией для свершения благой миссии. И никогда он не видел, чтобы человек настолько был опустошён.

– Если вы были выкуплены в обмен на шестьсот пленников-эндеральцев, то за меня заступился Герцог и Консул Союза. Этого хватило, чтобы вернуться в… строй «живых», – сухо ответил Арантеаль. – А теперь, господин, я прошу выслушать меня. Я прислан от Эндеральской Инквизиции, чтобы возвестить о надвигающейся опасности.

– Как ты объяснишь это? – Таранор попытался поднять тряпку в руках, но она вывалилась из рук Коарека; Арантеаля, что воевал с ним ещё в должности гроссмейстера Ордена, пронзила жалость от того, кого он перед собой видит. Раньше Коарек взахлёб раскидывался витиеватыми вычурными фразами, демонстрируя свою начитанность, он был горазд на долгие философские рассуждения, которые не каждый поймёт, но сейчас ему даже трудно говорить; и так ударила по нему не северная эндеральская тюрьма, а предательство тех, кого он считал своими покровителями, тех, в ком видел исполнение всех надежд. «Высшие» общались с ним наперебой, слали ему видения чудного будущего, услаждали его слух рассказами и обещанием величия, говорили, что отвергнув старые порядки, можно «вознестись». Но вот они нашли себе новые игрушки для манипуляций, новый способ уничтожить мир, да позабористей. И нет больше голосов, нет живописных изображений Вина под властью «высших», нет больше покровительства этих тварей. Есть только пустота.

Арантеаль увидел, что выпавший кусок ткани – флаг Кабаэта, на котором есть изображение красных призрачных фигур. Теалор догадался, что на нём изображены «высшие», а само знамя выполнено для получения большего благорасположения. Но сейчас это просто тряпка, болезненное напоминание о том, что когда они были народом избранным, предназначенным для того, чтобы принести «свет очищения». Однако чувство провала повило страшным маревом в Нериме.

– Почему «высшие» бросили нас? Почему мы лишились их благодати? – воет Коарек, пытаясь ослабевшими пальцами зацепиться за знамя. – Скажи, Арантеаль, почему?

– Потому что они порождения тьмы, – отрезал Теалор, – их дело – ложь, их инструменты – манипуляция.

– Нет, нет, – печально протянул Коарек, – вас в инквизиции научили так говорить. Ты… они оставили нас за грехи наши. Не исполнили мы то, о чём говорили они.

Арантеаль только сдержанно поругался про себя. Таранор так и не желает увидеть, что его жестоко обманули. Когда к Теалору пожаловали размахивающие Грамотой о помиловании, агенты Инквизиции, желающие его призвать на службу, они ему рассказали, что не каждый «оставленный» сектант готов отречься от своих идей и признать, что чёрные повелители покинули свою марионетку. Психо-нити до сих пор связывают душу жертвы и нужны сильные усилия, чтобы их порвать. За месяц нахождения на новой службе Арантеаль уже успевал столкнуться с обнаруженными культистами и каждый раз одна и та же картина – они отказываются признавать то, что их оставили «высшие силы».

Арантеаль вспомнил, как в бытность Великим Магистром посылал шпионов в лагерь авангарда Коарека, как бился против его воинов и общался с ним лично, как поднимал народ на борьбу против этого ревностного почитателя «высших». Он бы смог подобрать слово, убедить Коарека, будь тот в лучшем расположении духа, но инквизитора пробирает ледяной ужас, бегущий мурашками по спине, от одного вида того, кем стал Коарек.

– Повелитель, – Арантеаль сложил руки на небольшом посохе, увенчанным фонарём, являющегося символом «Инквизиции Храма», – вы ещё будете скорбеть по тому, что вас оставили. Сейчас нас ждёт дело куда более опасное.

Арантеаль полез в большую кожаную сумку. Он, как инквизитор отдела противодействия потусторонних сил должен всеми силами бороться против дел инфернальных слуг тёмного измерения. У них нет тела, но всё же они влияют на этот мир через дела духа, но сейчас случилось невиданное, как донесли слухи с юга, рождённые устами торговцев и лазутчиков Золотой Королевы. Существо из эфира получило тонкую плоть и кровь, сталь и золото и такая угроза не должна быть оставлена без внимания. Отдел инквизиции провёл расследование, возглавляемое Арантеалем. Через предвидения было установлено место рождения хаоса, и туда отправились агенты инквизиции, чтобы либо подтвердить догадки, либо их опровергнуть.

– Вот это письмо, – Арантеаль достал из сумки тёмно-желтоватый свиток, с которого свисает волчье ухо, – было обнаружено у капитана военной лодки скараггов.

– А-альма, – прохрипел Коарек, указывая на письмо, и женщина в чёрно-жёлтом табарде взяла свиток, поднеся её Таранору, который с большим трудом смог развернуть его.

– Там на скараггском написано, что, – Арантеаль вынул лист обычной бумаги, где уже на инале обозначен перевод, – цитирую: «власть среди скараггов взял пророк великого духа. Он станет править нами и станет начинателем дела построения всемирной империи. Страна наша делится на юлусы, где правят мудрые шаманк-ханы. Теперь же мы готовимся к северному походу, там, где живёт люд светлый. Великий дух приказал через пророка своего главам Юлусов поставить воинства великие. Теперь же нас тьма тёмная и готовимся мы к великой битве», – Теалор передал листок бумаге Альме.

– И-и-и-и-и? – провыл Коарек. – Есть ещё доказательства?

– Мы связались с разведчиками из Киры, со мастерами скрытности из Киле. Судя по всему, численность скараггских войск оценивается в шестьдесят тысяч воинов. К тому же, пленные скарагги подтвердили то, что было в письме. Кстати, – Арантеаль опёрся на посох, – те скарагги плыли в сторону Киры и хотели поднять на борьбу одну из своих скрытых поселений. Ими уже занялись.

– Этого мало.

«Не будь так глуп, Коарек. Высшие тебя уже использовали, ты уже обманут. Твоей тлеющей наглостью, эгоизмом и спесью ты погубишь свой народ!» – прокричал Арантеаль в уме, не способный сдержать гнев при виде того кто едва не сжёг Арк, но тут же обратился к мерной молитве, чтобы вернуть себя в состояние покоя, ибо Инквизитору не стоит испытывать негативные эмоции, что ментальным смрадом привлекают злобных существ духа.

– Скарагги были вооружены железными мечами, – спокойно говорит Арантеаль, вынимая из большой сумки металлический шлем, на котором красуется изображение змея. – А это их броня. Они за этот год очень сильно поднялись в развитии. Без потустороннего вмешательства не обошлось.

– И что же ты хочешь? – тяжко проговорил Коарек.

– Вскоре сюда придёт война, ибо враг у вас уже на пороге. Ещё немного, и огромная армия покинет порты Скарагга, ударит по Арктвенду, а затем и по Нериму, – голос Арантеаля стал грубее, настойчивее. – Как Протектор Вольного Народа Нерима ты обязан руководить обороной. Где ваши армии? Где войска Нерима? Если вы их не остановите, – Арантеаль провёл посохом, описывая дугу. – Если ничего не сделать, то через месяц здесь все обольются кровью.

Коарек, не в силах ответить, протянул руку, предлагая это сделать Альме и девушка, вкладывая весь гнев в речь, дала ответ:

– Наши верные сыны лежат в эндеральской земле. Корабли потоплены вашим флотом, элитный наступательный корпус не оправился от потерь. И теперь вы хотите помощь от нас? Чтобы мы встали с вами в один ряд?

– Я прошу лишь чтобы вы защитили свои земли. Моя задача – предупредить вас, чтобы Нерим не стал одним большим кладбищем.

– Что же ты преследуешь? – вопросил Коарек.

Арантеаль промолчал. Задача Инквизиции Храма куда более глобальна, куда более сложна, ибо предстоящее дело имеет особый статус. На тайном собрании Церкви Единого, где были и представители Инквизиции, и Верховный Понтифик, и Кардосы, обсуждались последние события – о том, что мир меняется. Чувствительные к потоком магии чародеи говорили об изменениях в тонком мире, что легионы из эфирной материи готовы выступить на поле боя. Разведчики из Киры и Киле были приглашены, чтобы составить описания нового Скарагга, были допрошены пленники с кораблей тех островов, а также привезены мешки с артефактами, оружием и записями из Скарагга. Неделю проходило собрание, рождая нескончаемые исследования улик, протоколы о действиях, процессуальные акты, а также споры о мерах предосторожности. Все пришли к выводу, что будущее Вина мрачно и тревожно, что если сейчас не принять меры, то события могут сложится в цепочку, которые окончатся крайне жутким исходом. После семи дней споров был заключён «протокол о содействии», где среди многих пунктов и строк текста, было и указание, что прежде всего необходимо обратить внимание и на Нерим, ибо он станет местом, где удар вражеского молота окажется сильнее всего. Арантеалю, который участвовал в этом собрании, было приказано идти к Таранору, как тому, кто сталкивался с ним, кто знает его и понимает, как с ним общаться. Арантеаль, спустя недолгие сопротивления из-за дел прошлого, согласился плыть в Нерим. Протокол был и заверен Консулом Союза, который рекомендовал пообщаться с неримлянами, чтобы выяснить, готовы ли они мириться с Эндеральским Союзом.

Главная цель инквизитора – бороться против тьмы. Они – агенты света, которые созданы для того, чтобы противостоять тьме. Когда Арантеаль пришёл в Инквизицию, и услышал, что они воюют против врага потустороннего порядка, он с надеждой возликовал. Наконец-то он сможет послужить истинному Свету, искупить вину прошлого и положить свой маленький вклад в дело стародревней войны.

– Господин Коарек, – чуть склонился Арантеаль, – мы не хотим, что скарагги разорили вашу родину, чтобы, когда они сожгли Нерим, то бросились и на нас. Предупреждая вас, я говорю от имени Союза и предлагаю вам вместе выступить против скараггской угрозы.

– Пха, – сплюнул Коарек и Арантеаль вздрогнул от того, что слюна потекла по бороде Таранора и что ему тут же тряпкой ему её утёрли.

– У вас ещё есть те, кто готов протянуть руку помощи. Призовите Велисария эндеральского, отправьте письма. Без помощи его, Нерим не выстоит.

– Башня Эрофина не ослепла, – просипел Коарек, – я знаю твою цель. Ты прикроешься Вольным Народом Нерима от скараггов, а другой рукой ты выдавишь его из власти. Я не пущу эндеральцев на землю Нерима, чтобы они отняли наши завоевания! – сумел прокричать Коарек.

– Господин… тот «прорицатель», которого вы когда-то пленили, – хватается за последние шансы Арантеаль, взбудоражено говоря. – Он зрел видение – призраков. Они говорили о двух орлах, которые сцепились в смертельной схватке и как к ним крадётся змея. Вещали и о тысячной орде и говорили о тех, что прячут чёрные камни. Говорили, что когда человек на человека поднимет клинок, что если маяк не будет возжён – в небе затеется багровое знамя; и споёт менестрель последнюю песнь в пожарище неримского края. Тогда дрогнет и запылает земля от гнева и ярости инфернальных существ, – успокоился Теалор. – Хотя бы к нему прислушайтесь.

– Хватит! – Коарек швырнул в Арантеаля свитком. – Я подумаю!

«Зараза, всё разбилось об идиотское властолюбие. Нерим стоял тысячи лет, Кабаэт века украшал север. И теперь они падут по прихоти безумца. И Нерим не увидит следующей весны, цветы больше не зацветут», – печально подумал Арантеаль.

Инквизитор поклонился перед наместником Кабаэта, став удаляться. Он выполнил свою цель – предупредил Коарека о надвигающейся угрозе. Теперь, если он промедлит, придётся действовать. Мир на волоске от убийственного прикосновения чёрной бури. И если они задержатся, допустят преступное забытье и заминку, то Нериму не поздоровится. В разгорающейся битве у слуг света есть преимущество – на их стороне истина, которая станет губительна для адептов хаоса в грядущей войне.

(обратно)

Приложение

Все литературные права на произведение под наименованием «Enderal» или «Enderal: Forgotten Stories», «Nehrim: At Fate’s Edge» принадлежат компании SureAI.

История данного литературного произведения не является каноничной по отношению к вселенной Enderal и прочим компании, обозначенной выше, а литературное произведение статусно юридически не равное «Dreams of the Dying» Nicolas Lietzau.

Право на использование вселенной «Enderal» в данном литературном произведении и право на публикацию литературного произведения получено от SureAI.

В оформлении обложки использована иллюстрация по лицензии ССО с сайта https://stock.adobe.com/ru/images/the-eternal-fire-dark-atmospheric-landscape-with-stairs-to-ancient-columns-and-font-of-fire-fantasy-background/294004493

(обратно)

Оглавление

Предисловие

Первый ход. Искра из Подгорода

Плоды терна. Чёрное солнце встаёт над Киле

Рождённые Светом. Бремя предначертанного

Протоколы «киранийских мудрецов». Темнейшее из зол

Принц «Неримский». Рок свершённого

Пробуждение хаоса. Скараггский рассвет

Агент Инквизиции. На передовой невидимого фронта

Приложение