Этот мир для Тинни [Ольга Дмитриевна Свиридова Fantagoro] (fb2) читать онлайн

Весь этот мир

У тебя — своя сказка, а у меня — своя.

Тинни, задыхаясь, бежала из последних сил, петляя между деревьев, хлестающих ее ветками по лицу, и путаясь ногами в высокой траве. Ей так не хватало выносливости! Тут мир, словно давая лучик надежды, сверкнул перед глазами буквами:

Получено Выносливость + 1

В ее мышцы, будто, влилась сила, легкие перестало ломить болью, от которой, при дыхании, обжигало горло. Ее хватило еще на пару сотен метров. После чего Тинни, в изнеможении, опустилась на сырую землю. Она уже видела своих преследователей. Мужчина и женщина. На взгляд Тинни, уже не очень молодые. Лет по тридцать. Скорее всего, она бы и не смогла от них оторваться. Уровни, совершенно точно, не маленькие, выносливости и спортивности больше, чем у нее. Куда там сбежать…

И дернул ее Нум зайти в деревушку, что расположилась несколькими деревянными домиками у леса! Знала же, что нельзя. Но ее огниво потеряло прочность в ноль, да и оружие требовало починки, грозясь в ближайшие дни отправиться в рюкзак. Не было у нее выбора.

А в деревне ее ник, переливающийся всеми оттенками оранжевого и желтого, просто, не могли не заметить. Была надежда, что в этой глухомани никто не станет обращаться к Главному Смотрителю. Но нет. Законопослушные оказались. И отреагировали Смотрители Опыта моментально. Примчались за ней в мгновение ока! И не жалко им телепортаторов! Вряд ли у кого-то из них есть такое умение, как личный телепорт. Слишком уж редкое.

Двое Смотрителей подошли уже совсем близко. Можно было, конечно, сейчас опять попытаться от них убежать. Силы восстановились, хоть и не полностью. Но это ничего бы не изменило. Лишь продлило бы эту бесполезную погоню. Тинни грустно вздохнула, изучив информацию о Смотрителях. Мужчина был двадцать девятого уровня, женщина тридцать первого. Конечно. От таких не убежишь.

— Тинни Нумэ Берри, — задумчиво прочитала ее ник женщина.

— Кто-то из родителей-то, похоже, у тебя герой, приставка "Нумэ" так просто не дается, — усмехнулся мужчина. — А ты от закона скрываешься! Как не стыдно!

Тинни нахмурилась, облизала губы, но промолчала. Оба ее родителя, и мама, и папа, были героями. Поэтому и подарил ей мир дополнительное имя. Только они совсем не хотели, чтобы их дочь соблюдала этот дурацкий закон! Были… Тинни уставилась в землю, чтобы Смотрители не заметили, что в ее глазах встали непрошеные слезы. Мир Нум забрал их к себе. Уже столько времени прошло… Или ей казалось, что очень много… В девять лет пол-года — огромный срок.

Вдруг краем глаза Тинни заметила промелькнувшую темно-серую шерсть. Мельком глянула на мужчину и женщину перед ней. Те ждали ответа и явно не заметили волка.

«Лус! Только не делай глупостей!». Иногда, ей казалось, что волк может слышать ее мысли. Возможно, и в этот раз, получится с ним так поговорить. «Не подходи! Отойди подальше от этих людей!». Вроде, услышал. Или сам сообразил. Ушел.

— Ты должна отправиться с нами. В интернат! — не дождавшись ответа от девочки, заявил мужчина.

Тинни еще раз облизала губы. Нельзя ей в интернат. Но выхода она не придумала. Да и сам интернат ее так сильно не пугал, как кое-что другое. Поэтому и не видела смысла что-то отвечать.

Женщина, похоже, решила, что девочка, что стояла перед ней, ничего не говорит от испуга.

— Твои родители погибли? Ты сирота? Поэтому на тебе отметка Главного Смотрителя?

Да. Она сирота. Только и на этот вопрос отвечать не собирается.

Женщина покачала головой и обратилась к мужчине:

— Открывай телепорт. Пусть с ней Смотритель Интерната разбирается.

Мужчина сжал руку в кармане пиджака. Похоже, активировал телепортатор. Женщина взяла Тинни за руку и потянула в открывшееся овальное окно. Но девочка выдернула руку, вздернула голову и, не дожидаясь уговоров, сюсюканий или применения силы, сама шагнула в неизвестность. Сразу за ней поспешили и Смотрители Опыта.

Когда окно телепорта уже закрывалось, то в него проскочил Лус, тут же скрывшись в тени ближайшего каменного здания. Тинни прикусила губу, но промолчала. Вот же он дурак! Волка тут и убить могут! Но, с другой стороны, приятно было осознавать, что в этом незнакомом городе она будет не одна.

А это был самый настоящий огромный город. С высокими каменными домами, некоторые из которых достигали четырех этажей в высоту. С острыми шпилями на красивых белоснежных башнях. С огромными часами на столбе посреди площади, где они и оказались.

— Иди! — грубо подтолкнул Тинни мужчина, когда девочка, заозиралась вокруг. — Ты что, города никогда не видела?

И Тинни пошла за женщиной-Смотрителем. Не видела. Только несколько деревень. Но про город много слышала и всегда хотела посмотреть. Правда, не таким образом. Когда Тинни засмотрелась на огромный прилавок, заставленный всевозможным стрелковым оружием, мужчина снова подтолкнул ее. Девочка принципиально не смотрела на имена Смотрителей. Зачем знать, как зовут тех, с кем ты очень скоро расстанешься, и кому до тебя нет никакого дела?

Тинни немного боялась, что интернат окажется мрачным черным зданием, окруженным засохшими деревьями, чьи окна заколочены досками, чтобы в них не проникал солнечный свет. Почему-то ей он представлялся именно таким. Но она ошиблась. Двухэтажное здание было окрашено в веселый желтый цвет, радостно выделявшийся на фоне других домов, имеющих белые стены. Перед интернатом был небольшой сад, который зеленел деревьями и аккуратно подстриженной травой.

Но все-таки, было видно, что это не просто какой-то милый дом. Вокруг интернат был обнесён высоким забором, ворота которого открывались при помощи специальной магии. Это Тинни заметила, когда мужчина-Смотритель прикоснулся к замку. Тот еле заметно озарился голубоватым свечением и ворота приоткрылись. Еще окна. Тяжелые металлические решетки были на каждом окне, словно говоря: «Отсюда не сбежишь!». Но Тинни не собиралась им верить. Потому что у нее были совсем другие планы на жизнь до шестнадцати лет.

От ворот ее довели до больших деревянных дверей, тяжело поддавшихся даже крупному мужчине. Но, что странно, даже не заскрипевших, и пропустивших двух Смотрителей Опыта и Тинни в небольшой холл здания.

Странно. Вроде, в интернате должны быть дети, шум, гам. А тут тишина и пустота. Хотя на улице еще день. И тут, словно в ответ на невысказанный вопрос Тинни, из-за двери справа быстро высунулась вихрастая голова рыжего мальчонки, который хитро подмигнул ей и тут же был кем-то утащен обратно за дверь. Там сразу же раздались приглушенные споры детских голосов и чей-то взрослый окрик. А после него — опять тишина.

Тинни покачала головой. Ну, право слово, что за ребячество со стороны рыжеволосого! Хотя, может, так и должны вести себя дети? Она уже очень давно не общалась со сверстниками. Это казалось ей глупым и скучным.

Вслед за Смотрителями Тинни поднялась по широкой лестнице на второй этаж, где ее завели в небольшую комнату, в которой помещались огромный стол, большое, явно удобное кресло и несколько шкафов с полками, заставленными бесконечными папками.

В кресле, за столом, восседала женщина, с таким холодным взглядом, что Тинни поежилась. Но свои глаза не отвела, лишь слегка сощурившись. Так было легче. Даже посмотрела, как зовут эту женщину средних лет с волосами, чуть тронутыми сединой. Ада Лина! Почему? Она же Главный Смотритель, и не должна быть в каком-то обычном интернате! Но Тинни, хоть и слегка вздрогнула от неожиданности, все равно продолжала смотреть с легким вызовом.

— Вы свободны! — холодно произнесла Ада Лина и Смотрители Опыта, едва кивнув, скрылись за дверью кабинета. Тинни не стала удостаивать их прощальными словами или, даже, кивком головы. Это, просто, два человека, испортившие, на какое-то время, ее жизнь.

Главный Смотритель встала и посмотрела на девочку сверху вниз.

— Тинни… Тинни Берри… Да еще и с приставкой Нумэ…

Сказано это было таким тоном, словно ее имя было чем-то оскорбительным. Девочке стало неприятно, но ее лицо осталось неизменным.

— Знаю я, кем был твой отец! Жалкий борец за правду, которую придумал он вместе с Гамельнской! Но это не дало ему бессмертия! А теперь, поглядите! Его дочурка! Да еще и скрывалась от нас. Закон нарушала. Что там у тебя с уровнем? Наверное, прокачал тебя папашка, вот и скрывал потом ото всех.

В груди Тинни бурлило и клокотало возмущение, боль за отца. Но она твердила себе, что нельзя поддаваться на провокации. Гораздо больше волновала проверка уровня. И тут ее ждало то, на что она так надеялась — лицо Ады Лины удивленно вытянулось, и женщина разочарованно выдохнула.

— Что это за параметры? Нулевка? Да еще и без профессий? И характеристики такие паршивые даже у новорожденных редко встречаются!

Да. Тинни понимала, почему Старший Смотритель так разочарована. Женщине, явно, хотелось подвергнуть девочку болезненной и унизительной процедуре отнятия опыта. Но отнимать было нечего.

— Твои бездарные родители совсем ничему тебя не учили? — выплюнула вопрос Ада Лина, злясь еще сильнее от того, что девочка ей не отвечала и никак не реагировала, продолжая смотреть прямо в глаза. — Может, тебя и из дому никто не выпускал? Заперли в темноте, а ты света белого не видела? Может, ты еще глухая и немая? С таких идиотов станется дефектную родить!

Вот тут Тинни не удержалась. Глаз ее дернулся. Старший Смотритель это заметила и довольно ухмыльнулась.

— Ну, по крайней мере, слышишь и понимаешь! Так что от работы и от учебы отлынивать не получится! Лет шесть-семь тебе? Уже пора!

Из кабинета Ады Лины девочку выводил сморщенный старичок, которого называли странным словом «Завхоз», хотя определялся он как «Складской работник Парт Оби». Старичок обращался к Тинни ласково, участливо улыбался и подбадривающе похлопывал по плечу, говоря, что ей тут будет хорошо, потому что ребят много ее возраста, можно бегать и играть, когда время свободное от учебы остается.

Тинни даже улыбнулась ему в ответ пару раз. Хотя улыбка и была совершенно искусственной. Просто, старичок так сильно отличался своей искренностью и приветливостью от большинства людей, которых она встречала последнее время, что девочка даже удивилась. Забыла уже, что, в большинстве своем, люди не такие уж и плохие.

— Устраивайся, — старичок Парт указал ей на кровать, вторую от дальней стены, что стояла в ряду точно таких же, самых простых, деревянных, грубо сколоченных кроватей, которых было тут десять с правой стороны и столько же с левой. — Тут живут девочки примерно твоего возраста. От шести до десяти лет. Тебе же около семи?

Ей было девять. Просто выглядела Тинни младше своего возраста. Но поправлять старичка не стала. Просто неопределенно пожала плечами. Чем меньше о ней знают, тем лучше. А доверять никому она не собиралась, даже такому милому старичку. А то, что он возраста не видел, было для Тинни не удивительно. Многие прокачивались недостаточно для того, чтобы видеть что-то большее, чем ник и уровень.

Завхоз Парт опять ободряюще похлопал ее по плечу и ушел. Тинни осталась в огромной комнате одна. Девочка подошла к единственной кровати, на которой из вещей лежал лишь тонкий, комковатый матрас и положила на него постельное белье и одеяло, выданные ей старичком. Еще рядом легли аккуратно сложенное форменное платье неприятного болотного цвета, в тон ему грубые ботинки, и умывальные принадлежности, также выданные Партом.

Тинни огляделось. Неужели кто-то может назвать это место своим домом, даже временным? Все чисто, аккуратно, даже стены покрашены свежей краской. Но здесь слишком стерильно. Словно обитать тут должны солдаты, а не дети. На зарешеченных окнах нет занавесок. Все кровати идентичны друг другу, заправлены без единой складочки, одеяло того же, дурацкого, непонятного зелено-коричневого цвета, что и платье, подушки с наволочками сероватого оттенка стоят аккуратными треугольниками. Между кроватями по две тумбочки, в каждую из которых влезет, разве что, пара платьев, да ботинки.

И больше ничего. Ни игрушек, ни рисунков. Того, что должно говорить о присутствии детей. Тинни поежилась. Ей, правда, не особо были нужны игрушки, хватало той куклы, что когда-то сшила ей мама, а теперь бережно хранилась в рюкзаке. Но порисовать и она была, порой, не против. Даже, когда обитала какое-то время в лесу. Сейчас у нее оставались небольшой кусок мела и грифельная доска, на которых она малевала свои художества и тренировалась в письме и счете.

Вздохнув, Тинни быстро переоделась и даже заправила кровать, стараясь придать ей такой же вид, как и у соседних. Незачем выделяться. Чем меньше к ней внимания, тем лучше. Особенно от взрослых. Поморщилась из-за ботинок. Жесткие и неудобные. И никаких плюсов к характеристикам, впрочем, как и у платья. Которое еще и неприятно кололось.

«Это все ненадолго!» — сжав зубы, напоминала себе Тинни. Она аккуратно присела на кровать, расправила несуществующие складки на юбке платья и сложила руки на коленях. Так и просидела почти час в ожидании кого-то. Кого, впрочем, она сама не знала. Хорошо, что ждать она научилась, выслеживая особо юрких мобов.

Наконец, дверь в комнату отворилась, и внутрь начали заходить девочки. При этом, они не ввалились веселой гурьбой, а тихо зашли, шагая аккуратным строем. Их взгляды заинтересованно скользили по Тинни, но никто не задержался, чтобы рассмотреть ее поподробнее или расспросить о чем-нибудь. Каждая дошла до своей кровати и молча встала у нее, сложив руки за спиной. Даже две самые маленькие девчушки стояли смирно, почти не шевелясь. Тинни сообразила последовать их примеру. Только сложила руки, как в комнату вплыла дородная дама со взглядом, выражающим всеобъемлющее презрение.

Джанин Стэнли, 6 уровень

Раса: человек

Средний Смотритель +9

52 года

Светлый Поющий Небесам

Основная характеристика Уверенность +27

Основная дополнительная характеристика Управление + 36

Похоже, уровень она качала только при помощи достижений и мелких квестов. Тинни про себя покачала головой. Отец говорил, что все люди разные. Многие не могут сражаться или, даже, быть поддержкой для воинов. И она это понимала. Но почему такие должны учить ее как жить? У нее есть свой собственный путь.

Джанин, чеканя шаг и смеривая каждую девочку холодным взглядом сверху вниз, недовольно цыкала и качала головой около некоторых из них. Около Тинни она остановилась и начала пристально оглядывать ее, начиная с кончиков ног, заканчивая волосами, на которых задержалась особенно долго, потом ее взгляд переместился на кровать. Тетка поморщилась. Похоже, на кровати придраться было не к чему. Зато…

— Я не потерплю, чтобы в нашем показательно-образцовом учреждении девочка ходила с такой растрепанной прической! Еще раз увижу, остригу налысо! — рявкнула Джанин.

Тинни опять сумела сдержаться и даже не дернуться, хотя от этих слов нервно застучало сердце, и кровь бросилась в голову. Свои длинные волосы она собирала в хвост и надеялась, что они отрастут как у мамы, какой она ее помнила. До поясницы. Пока хвост доставал да середины лопаток. И остаться без них ей совершенно не хотелось.

Джанин разозлилась еще сильнее из-за того, что девочка ничего не ответила и даже не сжалась от испуга перед ней. Вовремя Тинни сообразила и послушно опустила глаза в пол. Надо показать, что она обычная маленькая девочка. Тетку это, вроде, удовлетворило. Она хмыкнула, потом добавила:

— Будешь нарушать правила, отправишься в карцер! — и после этого отошла.

После Тинни досталось еще паре девочек. Одна из них плохо ответила урок, вторая криво застегнула манжету на платье. Первую в наказание отправили отрабатывать на кухню. Девочка понурилась и побрела из комнаты. На маленькую, с манжетой, сначала тетка наорала, потом долго-долго читала нотацию. А малышка тряслась, после не удержалась и из глаз ее потекли слезы.

Как Тинни хотелось заорать: «Хватит!». Но она молчала. Нельзя. Терпи.

Наконец, тетка успокоилась, оглядела всех еще раз, и удалилась. Еще с минуту девочки стояли не двигаясь, потом тихо зашевелились и начали расходиться по комнате, по большей части, к своим кроватям. Но несколько заинтересованно двинулись в сторону Тинни.

— Привет, Тинни!

— А сколько тебе лет?

— Как ты сюда попала?

— Ты раньше училась в школе?

— Почему ты не испугалась мерзкую Джанин?

Все эти вопросы посыпались на Тинни сразу и одновременно, и девочка растерялась. Сначала не поняла, почему про возраст спрашивают. Хотя и Ада Лина тоже ошиблась. Значит, не видела эту информацию о ней. Не развиты нужные характеристики, вот и все. А дети — вообще нулевки. И у них та же проблема, что и у Главного Смотрителя. Видят только ник и ничего больше.

Но Тинни решила, что раз уж она хочет выбраться из интерната, то ей надо узнать о нем побольше. А кто, как не дети смогут помочь в этом лучше всего? Поэтому нацепила улыбку и стала отвечать на некоторые из вопросов, при этом тщательно избегая других. И сама попутно спрашивала то, что ее интересовало.

За это время она выяснила, что здесь, действительно, как она и подозревала, очень жесткие порядки. Никуда нельзя выйти без разрешения, даже просто из комнаты. Свободного времени всего один час перед ужином. И его проводить можно только в спальне, где нет никаких личных вещей. Остальное время — это учеба и работа по навыку. Который никто тоже не может сам выбрать. Его определяет Средний или Старший Смотритель. О том, чтобы убежать, никто даже не думал. Везде установлены магические замки, которые открыть может только кто-то из персонала интерната или Смотрители Опыта.

Но, несмотря на все это, Тинни даже не собиралась отчаиваться. Из любой ситуации можно найти выход. Тем более, у нее был козырь, о котором никто не догадывался. Может, даже, и не один.

Столь интересный для Тинни разговор был прерван появлением Джанин. Девочки снова выстроились у своих кроватей, чтобы потом, строем, пойти на ужин.

В столовой, за десятком длинных столов, сидели и мальчики, и девочки разных возрастов. Объединяло всех одно — выражение лиц. Испуганное и грустное.

После быстрого ужина, который полагалось съесть без остатка, хотя на вкус он оставлял желать лучшего — пресная, вязкая каша, Джанин вызвала к себе Тинни. Остальные дети ушли на час работать по своим навыкам.

— Тебе положено заниматься какой-то профессией, — с кислой рожей начала говорить Смотритель. — Сейчас нам нужны портные. Так что, учи.

Возможно, Джанин ожидала, что девочка может как-то воспротивиться, но та просто взяла шарик с навыком и активировала его. Ей было все равно. Даже к лучшему, что сейчас она стала помощником портного. Дали бы что-то из ветки кулинара, ее секрет мог бы и раскрыться.

— С завтрашнего дня, после уроков, будешь ходить в швейный цех.

Тинни лишь согласно кивнула.

Уже глубокой ночью, лежа на грубых простынях, Тинни решилась открыть свой рюкзак. Он относился к очень редким вещам и привязывался к хозяину. К тому же, его никто не мог обнаружить без разрешения самой Тинни. Иначе девочка давно бы осталась без своих вещей. В интернате запрещалось иметь личные вещи.

Еле дыша, постоянно озираясь, чтобы ее никто не заметил, Тинни достала небольшую прозрачную горошину.

Малый вестник

Редкость — обычный.

Позволяет передать текстовое сообщение любому получателю. Для отправки необходимо полное имя получателя.

Количество отправляемых знаков — до 150.

Количество зарядов — 1/1

Хоть редкость и была обычной, но найти даже такой вестник было крайне сложно. Да и купить тоже. К тому же, стоил он очень много. А в ситуации Тинни, так и вовсе, стал абсолютной драгоценностью. Кому писать, она знала. Просто, больше было некому.

«Дорогая тетя Рита. Я попала в интернат. Главная тут — Ада Лина. Пытаюсь найти выход. Тинни». 

Все тайное становится явным.

Тинни вырезала острыми ножницами странную фигуру из толстой кожи. Наверное, это будут наколенники. Может, и наручи. Хотя, и на плотный воротник похоже. Пока, с первым уровнем помощника портного, Тинни мало могла понять из того, что делала. А сейчас еще и с трудом удавалось сосредоточиться. Несколько минут назад она почувствовала, как в кармане дернулся, появившись там, шарик. Вестник. Тинни ужасно хотелось узнать, что же там ей написала тетя Рита. Ведь, кто еще мог ей написать? Но сейчас доставать шарик было нельзя. Опасно. Вокруг Смотрители, бросающие на детей подозрительные взгляды, да и сами дети есть разные. Видела она за завтраком, как один мальчик нажаловался на другого, что тот кусок булки более голодному соседу отдал. И добросердечного мальчишку наказали. А тот, который настучал (Тинни назвала его предателем), радостно хрустел выданным ему печеньем. Кошмар. Делают из детей доносчиков.

Тинни взглянула на прошедшую мимо Смотрителя, перед этим заметив мелькнувшую надпись:

Получено Помощник Портного +1

Слишком быстро. Как бы не заметили. Хотя, наверное, зря волнуется. Не заметят. Это ей потом беспокоиться придется.

Прошли два часа работы. Всех ждал второй завтрак. Пусть не вкусно и не очень по многу, но кормили в интернате пять раз в день. К тому же, все вполне сбалансированно. В общем — так, чтобы здоровью детей не навредить. В этом был несомненный плюс.

Детей всех возрастов быстро построили в шеренгу, чтобы отвести в столовую. И тут Тинни ждал неприятный сюрприз.

На выходе стояла Джанин, которая быстро окидывала каждого ребенка взглядом. Но не просто так. Проверяла, чтобы никто ничего не вынес из пошивочного цеха. И Тинни ясно почувствовала, что шарик с сообщением тети Риты буквально жжет кармашек ее платья. Что же делать? Вдруг найдут, отнимут? Нервно покусывая губу, девочка приближалась к выходу и стоявшей там Джанин. И уже перед самой женщиной сообразила, что делать. Сделав вид, что споткнулась, Тинни растянулась на полу, чем заслужила громкую ругань от Смотрительницы. Зато, пока вставала, успела незаметно переложить шарик из кармашка в свой рюкзак, делая вид, что потирает ушибленный бок.

Да уж. Спасибо папе за такой незаменимый подарок! Чтобы она сейчас без этого рюкзака делала? Хоть и стоил он баснословных денег, но ее папа не принял отказа, буквально заставив принять рюкзак.

— Что же ты за неумеха? — продолжала ворчать на нее Джанин, ведя в столовую. — Ничего не можешь, навыков нет, еще и падаешь на ровном месте! Какой от тебя толк?

Конечно же, Тинни не стала ничего отвечать. Зачем?

А после второго завтрака, состоящего из овощей и хлеба, все отправились на учебу. Джанин приказала одной из девочек довести новенькую до класса. До самого первого класса, где учились шести- и семилетки. И вот тут Тинни скривилась. Выводить закорючки на выданной дощечке, испещренной множеством трещин от предыдущих учеников, было совсем не интересно. Мама учила девочку читать и писать, когда той было всего три. Сейчас она знала больше, чем ученики, закончившие пять обязательных классов. Но решила молчать. Какая разница, где ей будет скучно? С детьми помладше, или с детьми постарше? Зато тут она могла быстро сделать задание и тихо сидеть, размышляя о своем, за самой последней партой.

А учитель даже похвалил ее, глядя на ровно выведенные палочки и крючочки. Ну, хоть где-то не орут. Да и остальные дети в классе заметно расслабились. Даже перешептывались между собой. Точно! Это отсюда выглядывал рыжий мальчонка, когда Тинни прибыла в интернат со Смотрителями Опыта. Вон он, за второй партой сидит, крутится. На небольшой перемене, длящейся пять минут, девочка узнала у соседки, что каждый день одинаковое количество уроков. Их всегда четыре. Выходных нет. Зато три раза в неделю, вместо одного урока, проходит физическая подготовка. Там они, то есть дети, бегают и прыгают, развивая выносливость и спортивность. Тинни немного занервничала. Ей сейчас повышать выносливость было совсем нельзя. Только недавно в свой потолок уперлась, когда от Смотрителей Опыта убегала. Еще одна проблема, которая требовала решения. Если бы только ее поймали дня на три позже…

С трудом девочка дождалась вечера, когда все дети легли спать. Удостоверившись, что за ней не наблюдают, она активировала вестник:

«Милая моя, Тинни. Я постараюсь решить твою проблему как можно скорее. К сожалению, простым способом сделать это не получится. Ты сама знаешь, из-за чего. Сегодня обращусь к Верку. Узнала, что ты находишься на территории, подчиняющейся ему. На всякий случай отправила тебе денег. Держись! Ты не одна. Твоя тетя Рита».

Средний вестник! И еще один заряд есть! В крайнем случае, она сможет опять написать тете Рите. И целых пятьсот золотых. Максимум, что можно было передать. Конечно, пока Тинни не представляла, как попасть к торговцам. Но, даже в своем юном возрасте, она понимала, что деньги откроют ей много закрытых дорог. И, если Аду Лину вряд ли получится подкупить, то вот Джанин похожа на ту, которая склонна к… как там папа слово говорил? А, точно! К коррупции!

Но это уже совсем на крайний случай.

А сейчас Тинни убрала шарик и деньги в рюкзак, осторожно поднялась с кровати и, на цыпочках, стараясь не скрипеть деревянными половицами, подошла к окну. Еще пару часов назад, когда на город только начали спускаться сумерки, она услышала вой собак. Только один голос сильно выделялся, хоть никто, кроме самой Тинни, этого и не понял. Лус.

Девочка осторожно выглянула сквозь решетку в окно, которое выходило на небольшой парк перед интернатом и ворота. Ее волк сидел даже не за забором, а прямо перед окном. Как же он пробрался, когда кругом магическая защита?

Тинни, прикусив губу, начала открывать одну ставню, крайне надеясь, что петли новые или, хотя бы, смазанные. И тут ей повезло. Половина окна открылась, не издав ни звука, лишь пустив в комнату прохладный свежий воздух.

— Тебе нельзя здесь быть! — очень тихо сказала Тинни, наполовину высунувшись из окна. — Тебя же поймают.

Лус только покачал своей мохнатой башкой, но никуда не двинулся.

— Хотя бы будь осторожнее! — улыбнулась ему девочка. — И я рада, что ты здесь.

Прежде, чем закрыть окно, Тинни взглянула на ночное небо. Как же ей не хватало свободы, когда можно ночью лежать у костра и просто разглядывать звезды.

— Сбежать вздумала! — вдруг гаркнул голос за ее спиной.

Тинни вздрогнула и обернулась. На нее, своими злыми, почти бесцветными глазами, смотрела Джанин.

— Душно очень, — спокойно ответила девочка, хотя сердце ее билось как сумасшедшее. Только бы Луса не заметили. — Не могла уснуть, решила окно открыть.

— Врешь! — взвизгнула Смотритель, чем разбудила часть девочек в комнате. — Знаю, сбежать хотела!

— Как? — пожала плечами Тинни. — Тут, хоть и второй этаж, но высоко, прыгну — ноги переломаю. К тому же решетки. Да и магические замки везде. Все равно не выйти за забор.

Джанин, зло раздувая ноздри, резко дернулась и выглянула в окно, словно ожидая увидеть пособников девочки, которые должны помочь ей бежать. Но Тинни, тоже мельком глянув в окно, успокоилась. Лус уже куда-то скрылся.

— Спааать! Быыстро! — завопила Джанин на Тинни, не зная, к чему еще придраться. — И не сметь к окнам подходить!

Девочка, внешне все также невозмутимо, пошла к своей кровати. Теперь ей оставалось только ждать следующей весточки от тети Риты.

За ночное приключение ей никакого наказания не назначили. Просто, потому, что причины Джанин не нашла. Зато, теперь, где-бы Тинни не находилась, мерзкая тетка смотрела за ней в десять раз пристальнее, чем за всеми остальными детьми.

К концу второго дня Джанин, перед строем других девочек в комнате, долго издевалась над тем, что Тинни такая никчемная, что даже навык портного у нее нормально не развивается. Девочка все это спокойно выслушала и заметила, что так и должно быть, ведь у нее и интеллект, и мудрость тоже на нуле, вот и навыки почти не растут. Довольная Джанин еще немного поиздевалась и над этим фактом. Но Тинни была рада. Еще пару дней к ней не будут лезть с навыком Помощника Портного. А от слов Джанин ей ни жарко, ни холодно.

Прошел третий день, а за ним четвертый. Тинни все больше нервничала, потому что от тети Риты не было никаких известий, а на нее уже слишком подозрительно косились из-за отсутствующего навыка Помощника Портного.

Опять была пробежка. Тут и случилось то, чего Тинни так боялась. Мир Нум, спустя пятнадцать минут бега, сообщил ей:

Получено Выносливость + 1

Девочка дернулась и испуганно заозиралась. Джанин смотрела прямо на нее, но не проявила никакого удивления или беспокойства. Так… Это уже хорошо. Дети то, понятно, ничего не заметят. Возможно, ей повезет, и никто не сможет увидеть то, чего она боится.

Уже, когда она, в шеренге остальных девочек, шла ко сну, то успокоилась. Похоже, пока рано волноваться. И тут им встретился Парт Оби. Сначала старичок привычно улыбнулся всем детям и Тинни в их числе. Но потом взгляд Завхоза задержался на ней. Старичок нахмурился, помотал головой и снова посмотрел на Тинни.

— Смотритель Джанин! — крикнул Парт Оби, и сердце девочки ухнуло к самым пяткам. — Мне срочно надо разобрать поступившие учебники для третьего класса!

— У меня сейчас нет провинившихся, — тут же откликнулась мерзкая тетка, явно считая, что разбор учебников — это наказание. — Но я могу подобрать кого-то из самых непослушных!

— А дайте эту! — старичок ткнул пальцем в Тинни. — Она крепко выглядит, а там потаскать тяжести придется!

— Да с радостью! — выплюнула фразу Джанин. — Эта пусть хоть всю ночь тюки ваши таскает.

И Смотритель, быстро подойдя к Тинни, довольно грубо толкнула ее в спину, при этом проговорив:

— Иди, никчемная! И не смей отлынивать от работы!

Девочка даже не поняла, радоваться ей или пугаться. Но то, что старичок не сдал ее сразу Джанин или, того хуже, Аде Лине, внушало некоторую уверенность, что, возможно, все будет хорошо. И она последовала за Партом Оби в небольшое помещение в подвале, служившее складом и, одновременно, комнаткой старичка.

— Присаживайся, — кивнул Парт Оби на огромную связку книг. Сам же заковылял к небольшой печурке, в которой горел теплый огонь, куда поставил старенький, закопчённый чайник.

Тинни осторожно залезла на книги, что стояли около стола, и огляделась. Помещение, заставленное тюками с одеждой, посудой, хозяйственной утварью и, конечно, учебниками. В углу притулилась аккуратно заправленная кровать, рядом с ней — небольшой столик, стул и печка. Да уж. Не богато жил старичок Завхоз.

— Ну, рассказывай, — перед Тинни, на стол, опустилась чашка с ароматным, горячим травяным напитком, а рядом с ней — пара печений с изюмом.

— Что рассказывать? — тихо уточнила девочка, делая глоток. Вкууусно! Почти так же вкусно, как делал папа.

— Еще вчера я видел, что выносливость у тебя всего-то единичка. А сегодня — раз, и уже тридцать! И, так понимаю, пока еще, никто, кроме меня, этого не заметил.

Тинни потупила взгляд, поставила чашку на стол и, взяв печенье, начала выковыривать из него изюм.

— Они не видят, потому что у них характеристика низкая… — наконец, прошептала Тинни.

— Давай так, — старичок сел напротив девочки, тоже взяв себе чашку с ароматным напитком. — Я пообещаю, что все рассказанное останется между нами. Ведь, если ты приоткроешь свою тайну, то самой легче станет. Авось, я и помочь чем-нибудь смогу.

Тинни посмотрела на данные старичка. Темный Гридь. Странное название. Хотя, конечно, многих слов она еще не знала. Но главное — старичок был темным.

— Поклянитесь Богом Смерти Антониусом!

— Клянусь Богом Смерти Антониусом, что не разглашу твою тайну! — искренне произнес Парт Оби.

— Я попробую объяснить, хотя все не так просто, — вздохнула Тинни, откладывая печенье и изюм отдельной кучкой. — Но все, что Вы видите в моих данных, это совсем не то, что есть на самом деле. Кроме выносливости. Она, действительно, у меня сейчас равна тридцати.

Старичок подбадривающе кивнул.

— Мой папа, — девочка грустно вздохнула. — Всегда говорил, что, чем меньше о тебе могут узнать, тем меньше смогут причинить вреда. Он с самого детства учил меня воевать с мобами. И не думайте! Он меня не заставлял. Мне нравилось! Это словно у меня в крови. Я воин, а не какой-нибудь умелец. Хотя папа оберегал меня, мне хотелось быстрее получить уровни, повысить характеристики, чтобы можно было биться с мобами большего уровня. Очень хотелось ходить в пещеры, как мой брат, искать там таинственные сокровища. Я долго уговаривала. И папа стал водить меня на охоту. Мы жили в своем доме, довольно далеко от ближайшей деревни, так, что никто не мог увидеть, что у меня появляются уровни. А с собой родители меня за покупками не брали. Такое было условие. Я была на него согласна.

И, было еще одно. Папа взял с меня слово, что когда я возьму десятый уровень, то моим умением станет что-то, что поможет скрывать информацию обо мне от окружающих. Мир Нум мне помог. Он сделал мне невероятное умение. Все видят меня, как нулевку с минимальными характеристиками. Есть только одна проблема. Когда любой параметр достигнет тридцати, то некоторые люди смогут все узнать. Правда, тоже при одном условии. Если я получу тридцатый уровень, а у какого-то человека уровень выше моего на двадцать, то он сможет увидеть мой настоящий уровень. И также с характеристиками и навыками. Как с выносливостью. У Вас она равна пятидесяти двум, самая развитая. Потому и увидели мою. Сегодня же я получила тридцать в этой характеристике.

— Хорошее умение! — восторженно заявил старичок, и глаза его загорелись. — То есть, чтобы тебя не раскусили, тебе надо качаться? Причем, и уровень, и характеристики, и навыки?

— Да… — грустно кивнула Тинни. — И повышать мое умение «Сокрытие», чтобы росла цифра, с которой, для некоторых людей, мои данные раскрываются. В начале, порог уровня был равен пяти, сейчас, вот, тридцати.

— И проблема не только в том, что могут увидеть, но и в том, что не видят…

— Да, — Тинни хотелось заплакать, но она сдерживалась. — Для всех окружающих, мой уровень Помощника Портного совсем не растет. А, ведь такого быть не может. И так уже подозрительно смотрят на меня. А на самом деле, я уже пятый заработала.

Парт Оби откинулся на спинку хлипкого, на вид, стула и задумался. Девочка ему нравилась. Он, вообще, любил детей. И считал, что они должны бегать и веселиться, как он когда-то в детстве, а не вкалывать, трудясь на взрослой работе. И Тинни, которая упрямо не хотела вписываться в систему, разжигала в нем какой-то юношеский азарт. Старичок сощурился и посмотрел на девочку.

— Много с чем я тебе не помогу. Но, насчет навыка, есть одна мыслишка. Может, и получится.

Тинни не верила своим ушам. Неужели, действительно, есть кто-то в этом интернате, кто поможет ей?

— Что вы за это хотите? — осторожно спросила девочка. Папа часто повторял, что бесплатный сыр может быть только в мышеловке.

— Ничего, — усмехнулся старичок. — Считай, что я, просто, очень хочу утереть нос этой отвратительной Аде Лине. Хотя, не откажусь, если ты будешь мне, на досуге, рассказывать всякие истории. Можно о себе, можно о других. А то я тут совсем уже законсервировался!

Парт Оби глухо засмеялся.

— Спасибо, — проговорила Тинни сквозь ком в горле. Она не могла выразить, насколько сильна ее благодарность. Даже, если у старичка ничего не получится. Просто за участие, за возможность хоть что-то не держать в себе.

— Да погоди спасибкать! Надо, сначала, чтобы мой план сработал! А для этого, первым делом, надо все-таки часть учебников разобрать.

За час они вдвоем со старичком разобрали учебники в аккуратные стопки по пять штук. Так, чтобы с утра третьеклассники могли отнести нужные в свой учебный кабинет.

— Ты посиди еще. Хочешь, подремли на тюках с одеждой. А за полночь пойдешь к себе. Чтобы мерзкая Джанин думала, что ты тут несколько часов работала. И вид делай, будто у тебя все мышцы болят, что загрузил тебя я сильно, — Парт Оби посмотрел на печку, потом на девочку. — И еще один штрих. Работа должна быть не только выматывающей, но и грязной!

Он осторожно взял немного остывшего пепла с края печки, растер в ладонях, а потом ими провел по щеке и лбу Тинни.

— Вот! Теперь ты точно тяжело трудилась на складе!

Девочке передалось ребячество старичка и она счастливо захихикала.

Вся их задумка не прошла даром. Джанин явно поджидала Тинни у комнаты. И, когда девочка, сгорбившись и прихрамывая, с трудом добрела до женщины, та довольно заулыбалась.

— Вот, так надо с вами! Особенно с теми, кто корчит из себя не пойми что! Пахать! Пахать на вас надо!

Смотритель брезгливо взяла девочку за подбородок и повертела ее голову в тусклом свете одинокой лампадки, чадящей в коридоре.

— И не смей в таком виде ложиться спать! Пять минут! Умойся, никчемная! И чтобы с утра встала как штык! Проспишь, опять отправлю учебники таскать!

— Нет, пожалуйста, только не учебники! — Тинни даже показалось, что она слишком уж жалостливо проговорила. Но Джанин не заметила фальши. Наоборот, осталась довольна эффектом, бросив напоследок:

— Только туда! Это теперь будет твоим личным наказанием за любую провинность!

Умываясь приятной прохладной водой, девочка вспоминала, как мама когда-то рассказывала ей сказку по Братца Лиса и Братца Кролика. Не думала она, что то самое: «Только не бросай меня в терновый куст!», может работать на самом деле. Джанин, вроде, взрослая, а такая глупая!

С утра, по дороге в пошивочный цех, ее остановила подошедшая Джанин, буквально выдернув Тинни из шеренги детей.

— Так, никчемная. Все равно от тебя, как от портного, нет никакого толку. Хорошо, если через месяц следующий уровень возьмешь! Так что, тебя старик обучит делу Складского работника. Будешь Приемщиком. Все равно этот навык качать — полжизни не хватит. А в мозгах глупостей будет поменьше за тяжелой-то работой. Некогда будет!

О да! Внешне Тинни постаралась придать лицу страдальческое выражение. Но душа ее ликовала. Там, в складу, до нее не будет никому дела! А Парту Оби она с радостью будет помогать.

Но, не успела она дойти до склада, как ее опять остановили. Учитель, которого она видела всего пару раз. Вроде, вторые классы обучал.

— Тинни Нумэ Берри?

Девочка кивнула.

— Следуй за мной!

Тинни испугалась, даже аккуратно спросила:

— Зачем?

Но ответом ее не удостоили, просто подтолкнув в спину. 

Щедро дари лишь тогда, когда знаешь, что доброму даришь.

Еще не дойдя до холла интерната, сквозь дверной проем, Тинни увидела двух женщин. Одной из них была Ада Лина, стоящая с крайне недовольным выражением лица, которое еще сильнее подчеркивалось крепко сжатыми губами и сложенными на груди руками. А вторая — очень красивая, статная женщина с упрямым, немного вызывающим взглядом и длинными волосами, небрежно забранными в хвост.

— Тетя Рита! — завопила Тинни и бегом бросилась в холл. Ей сейчас было абсолютно все равно даже на пугающую Аду Лину.

Девочка буквально упала в объятия женщины.

— Тинни! Девочка моя! — ласково проговорила Рита и еще крепче обняла Тинни. Только спустя пару минут, девочка немного отодвинулась от нее и посмотрела с немым вопросом.

— Я ее забираю на два часа, — Рита не спрашивала, она утверждала. И Ада Лина промолчала, лишь прошипев под нос что-то, вроде: «Ты еще за это поплатишься». Смешно стало даже Тинни. И это говорит мерзкая тетка с захудалым тридцать восьмым уровнем настоящему воину сто четырнадцатого уровня.

Рита, даже не моргнув на это заявление, приобняла девочку за плечи и повела на выход из интерната. Правда, дошли они только до сени густых деревьев, окружающих здание.

— Прости, вывести тебя за забор я не могу, — грустно вздохнула Рита.

Тинни даже не успела разочароваться. Потому что на нее выскочила целая куча живности. Конечно же, ее волк, практически сбивший девочку с ног и облизывающий языком лицо.

— Лус! Лус! Хватит, — смеясь, отпихивала Тинни волка.

Рядом с ним огромный толстый грызун в маленькой красной жилеточке, на животе обмотанной поясом, в петле которого висел крошечный нож в ножнах. За спиной у грызуна болтался небольшой рюкзачок.

— Тинни! — взвыл он диким голосом и вцепился девочке в ногу лапками, имитируя объятия, при этом старательно обнюхивая. Вдруг что-то съестное запрятала в карман?

— Крыс! Ты, по-моему, еще толще стал!

Пока она гладила грызуна по голове одной рукой, под вторую тыкался мордой огромный молчаливый козел, требуя свою порцию ласки.

— Тони! Как у тебя дела? Крыс еще не довел тебя до сумасшествия?

Козел отрицательно покачал головой, щурясь от радости, пока девочка чесала его лохматую башку.

— Попрошу! — зато Крыс решил возмутиться. — Я не могу никого довести! Я вообще милый и спокойный!

— Ага, конечно! — иронично согласилась Тинни, улыбаясь. — И в том году некий Лиумун не бежал к себе в деревню в одной набедренной повязке с криками: «Отдам все, только не подпускайте ко мне это исчадие мира Нум»?

— Это я не виноват! — Крыс уткнул передние лапки в боки. — Он сам со мной начал спорить относительно теории возникновения мира!

Рита, поняв, что эти дружеские пререкания могут длиться еще очень долго, а времени у них ограниченное количество, осадила грызуна:

— Хватит уже! Давай, доставай одеяло, присядем, накормим ребенка нормально. А то питается тут, Нум его знает чем.

Крыс, как единственный обладатель лапок, похожих на человеческие руки, помог Рите расстелить большое самотканое одеяло на траву, под тень деревьев, которые скрывали их компанию от любопытных глаз, а, затем начал вытаскивать из своего рюкзачка пирожки. Рита же доставала жареное мясо, ароматный хлеб, свежий сыр, овощи, фрукты и всякие вкусняшки. Тут уж Крыс не стал возмущаться и к еде приступил первым, резво запихивая себе в рот кусочки мяса. Тинни, тоже не церемонясь, набросилась на еду. Она уже и забыла вкус хорошо приготовленной домашней пищи. А как иначе? У тети Риты кулинария на уровне мастера. У нее плохие блюда не получаются.

Лус, прижавшись боком к маленькой хозяйке, грыз огромную мясную кость, выданную ему Ритой. Тони жевал травку, притулившись с другой стороны девочки. Крыс и Тинни ели, словно соревновались, кто быстрее. Рита, слегка улыбаясь, смотрела на них, попивая маленькими глоточками кофе из походной чашки.

И сейчас Тинни чувствовала себя счастливой. Впервые за долгие четыре месяца.

Когда девочка и Крыс наелись, смеясь,упрямо перетягивали друг у друга особо вкусную печеньку, Рита заговорила:

— Тинни, — девочка посмотрела на нее и Крыс, резко дернув, выхватил из ее пальцев вкусняшку и, воровато поглядывая, запихал ее себе в рот. — У меня много новостей. Но не все хорошие.

— Я так и думала, — вздохнула Тинни и настроилась на серьезный лад. — Иначе бы мы уже давно отсюда ушли. Совсем. За ворота.

— Ты права, — Рита наклонилась в сторону девочки и погладила ту по голове. — Ты намного умнее, чем думает большинство. И, мой совет, пусть чужие люди продолжают ошибаться на твой счет.

— Я стараюсь…

— Для начала расскажу итоги последних дней, когда я пыталась вытащить тебя из этого отвратительного интерната. Конечно, все было бы проще с Антониусом, — тяжело вздохнула Рита и посмотрела вдаль, немного задумавшись о чем-то своем. — Но пока никто так и не знает где он.

— Это, по-прежнему, тайна? — уточнила Тинни. На всякий случай. Она и так бы не стала болтать.

— Конечно, девочка моя. Это еще какая тайна. Пропал Бог Смерти. Его жрецы неизвестно чего напридумывают, есть там пара-тройка тех, которые спят и видят себя Богами… Да и эти, которые жизни поклоняются, такого могут в его отсутствие наворотить! Даже та же Ада Лина. Если бы не Пий… Но мы сейчас не об этом.

Я с вопросом относительно тебя и у самих Богов Жизни побывала. Они только ручками разводили, мол, против Совета даже они ничего сделать не могут. Единственное, кое-кто из них, мне для тебя подарок передал, но это чуть позже.

— Пий, конечно… — кивнула девочка. Она прекрасно знала о взаимоотношении Богов Жизни, Бога Смерти и Риты. Поэтому догадалась, кто мог хоть как-то ей попробовать помочь. Пий, при всем ее кажущемся нарциссизме и самолюбии, обладала каким-то своим, очень четким и непробиваемым чувством справедливости.

— Ну да. Она. Я, собственно, на эту троицу и не рассчитывала. Потом я общалась с парой человек из Совета. Но, если мы и сможем на заседании что-то сделать, это будет только через две недели. Хотя это тоже вряд ли. Совет не занимается конкретными людьми. Несмотря на это, мы, конечно, попробуем. Жаль, что ты мне не совсем племянница, не по крови, тогда бы было проще.

Потом я встречалась с Верком. Самое ужасное, что Старший Смотритель никому не подвластна. Была бы ты в другом интернате, Вождь бы смог надавить на кого надо и вытащить тебя. А так он переругался с кучей народу, но ничего не вышло. Смог только организовать мне бесплатный телепорт сюда. Ну, и тоже передал тебе подарок. А уж выбить возможность встреч с тобой я смогла лично у Ады Лины, кое-что припомнив ей. Я, правда, просила раз в неделю, но она уперлась, хуже барана. Договорились раз в три недели. Зато, в следующий раз я уже заберу тебя на целый день. И Верк готов каждый раз обеспечивать мне телепорт от дома, так что не будет непредвиденной ситуации, что не смогла достать нигде телепортатор.

Тинни, до этого решившая, что все совсем плохо, расплылась в улыбке. Пусть раз в три недели, но она сможет видеть тетю Риту! А это не так уж и мало. Другим детям, что оказались здесь, о таком и мечтать не приходится. Даже кровные родственники не могут их навещать. А тетя Рита ей, ведь, не родная тетя. Так что, это очень много!

— И не думай, я так просто не брошу все это! Я буду пытаться вызволить тебя отсюда, оформить опеку. Потому что это уже ни в какие ворота не лезет. Ребенок, который мог бы жить в семье, живет в интернате! При том, что для них ты не нарушала закона относительно прокачки, а только за это могут родственникам ребенка не возвращать.

Рита, конечно, не стала озвучивать Тинни, что она считается крайне неблагополучным элементом в глазах системы Смотрителей и интернатов. Незачем девочке переживать насчет этого.

— А Мирт в следующий раз придет? — спросила Тинни, переварив все сказанное.

— Обязательно! — пообещала Рита. Ее сын и сам очень ждал встречи с подружкой. Но в этот раз было вообще не понятно, получится ли организовать встречу с Тинни, поэтому Рита не потащила озорника с собой.

Оставшееся время девочка лежала, положив голову на колени тете Рите, а та гладила ее по волосам и рассказывала веселые истории про богов. Иногда свои реплики вставляли Крыс и Тони. А Лус охранял их покой, постоянно прислушиваясь к окружающим звукам и принюхиваясь к запахам.

— К тебе приходил посетитель? — поинтересовался Парт Оби, когда Тинни пришла на склад.

— Да, тетя Рита, — все еще находясь в крайне благодушном расположении духа, ответила девочка.

— Какая у тебя невероятная тетя! — искренне восхитился старичок. — Еще никому не удавалось выбить посещение к воспитаннику в этом интернате! — потом нахмурился и зашевелил губами, что-то вспоминая: — Рита… Рита… А это не та самая Рита Нумэ Гамельнская?

— Да, она, — улыбнулась Тинни, даже не удивившись, что это имя может говорить о чем-то совершенно постороннему человеку. Ее тетя была очень известной личностью.

— Невероятно! — воскликнул старичок. — Она же притча во языцех! Столько всего хорошего сделала! Теперь не удивляюсь твоим поступкам, есть у кого поучиться!

Все еще удивленно покачивая головой и посматривая на девочку, Парт Оби побрел к выходу со склада. Уже у двери остановился, хлопнул себя по лбу и сказал:

— Я уйду на несколько часов, надо закупить продовольствие на следующую неделю. Так что ты за главную.

— Хорошо, — кивнула Тинни, показывая, что все поняла.

В течение получаса девочка аккуратно складывала теплые костюмы мальчиков, накиданные в беспорядке в одну из коробок. Причем, за это она получила единичку к навыку Приемщика. Усмехнулась. Что там Джанин говорила? Что сложно прокачать этот навык? Похоже, просто никто на этой работе особо не старается.

Девочка быстро разобрала коробки по содержимому, чтобы все не валялось в разных местах. После этого работы больше не было.

Склад был местом, куда крайне редко заглядывают посторонние. А Парт Оби будет отсутствовать еще довольно долго. Так что, Тинни решила, забившись в самый дальний угол, от которого хорошо просматривался вход, при этом ее саму было заметить тяжело, посмотреть, что же за подарки ей надарили. Перед тем, как уйти, тетя Рита тоже дала ей мешочек к неизвестным содержимым, напомнив, что все полученное надо убрать в рюкзак. Она отдельно дала десять золотых, положив их в карман платья девочки. При этом объяснила, что не поверит Ада Лина, что Рита ей ничего не дала. Пусть деньги найдет, успокоится. И ведь права была. Старший Смотритель обстоятельно проверила девочку, нашла золотые, радостно изъяла, сообщив, что личных вещей воспитанникам интерната иметь не положено. В глазах при этом у мерзкой тетки загорелся алчный блеск. Девочке в тот момент опять пришлось изображать разочарование, хотя про себя она обозвала Аду Лину «мерзкой воровкой». Вряд ли эти десять золотых вернуться к тете Рите.

Но сейчас она, с нетерпеливым интересом, развязывала мешочек, полученный от тети Риты. Хрустальный, остроконечный камень и белый кругляшок оказались в ее руках.

— Спасибо, тетя Рита! — прошептала девочка и прижала кулачки с зажатыми в них предметами к груди.

Получено Язык Лесных Существ +1

Девочка использовала хрустальный камень, уже зная, какую дополнительную характеристику запечатала в нем тетя Рита. Тинни с самого малого возраста просила у нее такой подарок. Но отговоркой все время было то, что своего животного у нее нет, а Крыс и Тони и так наделены возможностью общаться с любым человеком. Похоже, теперь, когда у девочки был Лус, она оказалась достойна этой, крайне редкой, дополнительной характеристики.

После хрусталя в дело пошел кругляшок. Вроде, ничего особенного, но именно эта вещь придавала Тинни сил. Потому что кругляшок показывал количество жизни, маны и выносливости ее брата. Томми пропал два года назад, и никто не знал где он. Только вот эта маленькая вещица говорила — ее брат жив. И цель Тинни — найти его. Во что бы то ни стало. Даже, если это займет всю ее жизнь.

Девочка очень осторожно положила кругляшок в самый секретный кармашек рюкзака.

Дальше была небольшая коробочка от Верка Аттанувэ Вождя Рассветных Нарян. Сверху лежало письмо, написанное аккуратным почерком с витиеватыми вензелями.

«Уважаемая Тинни. Мне очень жаль, что я мало чем могу тебе помочь. Я очень многим обязан твоим родителям и твоему брату. Именно поэтому иду в обход законов и присылаю тебе то, что лежит под этим письмом. Только будь крайне осторожна, я бы не хотел, чтобы с тобой что-то случилось. Также, буду крайне признателен, если кроме тебя, об этом подарке никто не узнает. Но, зная твоих родителей, думаю это тебе очень пригодится. Вождь Верк Аттанувэ».

Девочка посмотрела в коробочку еще раз. На дне лежала еще одна, свернутая в трубочку, потрепанная временем, бумага. Тинни, стараясь не дышать, развернула ее.

«Карта расположения королевского масштабируемого подземелья».

Совсем недалеко от интерната! Минут пятнадцать быстрым шагом! Вход, действительно, неприметный. Потому что в храме Бога Смерти. А туда редко кто захаживает в этих краях. Можно качаться ходить, раз масштабируемое. Вряд ли Вождь Верк прислал бы ей карту какого-нибудь очень опасного данжа.

Только, как для этого выбираться из интерната? Задумавшись, Тинни крутила в руках кольцо, которое было одето поверх карты, чтобы она не разворачивалась. Наконец, девочка взглянула и на него.

Кольцо таинственного вора.

Это кольцо почти невозможно найти и невозможно потерять. Его владелец станет тем, кого нельзя увидеть, услышать или почуять. Будьте осторожны, используйте его с умом!

Редкость — легендарное.

Требования:

Ловкость 20

Дополнительно:

Нельзя обнаружить, когда предмет одет на хозяине.

Дает абсолютную невидимость на 30 мин.

Перезарядка 6 ч.

Вес 10 г.

— Ничего себе! — благоговейно произнесла Тинни и, трясущимися от напряжения руками, одела кольцо себе на палец. Тут же оно приобрело нужный размер и словно исчезло с руки. А в панели умений появилось еще одно. «Абсолютная невидимость».

Такого девочка не ожидала. Но была крайне благодарна. Для нее возможность повышать уровни стала самым лучшим подарком.

Оставалось придумать, как сделать, чтобы в случае ночной проверки не обнаружили ее отсутствия, и, тогда, можно хоть каждую ночь ходить качаться.

У Тинни теперь оставался лишь мешочек от Богини Жизни Пий. Она не приложила никаких записок. В мешочке просто лежал неприметный серый кубик. Но, как часто бывает в жизни, вид не всегда определяет содержание. Этот маленький кубик давал возможность получить пять очков к любому навыку.

Конечно, боги знают многое, но неужели Пий что-то выясняла про самую обычную маленькую девочку? Потому что, теперь Тинни прокачает «Сокрытие» и еще долго сможет не волноваться насчет того, что ей нельзя получать уровни или повышать характеристики с навыками. Аж до пятьдесят пятого уровня любого из параметров!

В течение двух недель Тинни ломала голову, как же сделать так, чтобы можно было уйти ночью из интерната и, при этом, никто не заметил ее отсутствия. И еще — как вскрыть магическую защиту на дверях, а затем на воротах интерната.

Возможность решить эту дилемму подвернулась сама собой. Парта Оби в очередной раз отправили в город, закупить краску для ремонта столовой. Обычно, со старичком ходил паренек, работающий на кухне. Но, в этот раз он куда-то отлучился, и Парт Оби решил взять с собой Тинни. Конечно, Ада Лина долго фыркала и возмущалась. Но старичок пообещал так нагрузить девочку, что та разогнуться не сможет, ведь помощь ее нужна именно в переноске этой самой краски. И, тогда, Старший Смотритель разрешила Тинни выйти за забор. Правда, на нее нацепили специальный браслет, который, мало того, что отслеживал ее местоположение, но еще и снижал жизнь, ману, спортивность и выносливость всего до десяти пунктов. Причем снять самостоятельно девочка его не могла. Обычно, такие браслеты носили заключенные преступники. Но Ада Лина использовала их на детях, которым надо было покинуть стены интерната. Чтобы не сбежали.

Конечно, где-то в глубине мозга у Тинни мелькала мысль о побеге. Но сейчас девочка рвалась выйти совершенно по другой причине.

Она внимательно наблюдала, как старичок прикладывает какую-то пластинку к дверям при выходе из интерната, чтобы двери, озарившись голубоватым свечением, открылись. Спросила, что это такое. Любопытство любому ребенку простительно.

— Магический ключ, — пояснил Парт Оби. — Замки же магией напитаны, потому и ключ должен быть специальным.

— А можно его как-то скопировать? Обычный же ключ можно.

Старичок с подозрением посмотрел на девочку.

— Нет, я не собираюсь бежать, — засмеялась Тинни. — Меня же в этом городе тут же засекут, даже ночью, с моим-то ярким ником.

— Ну да… А ключ, конечно, может специальный мастер сделать. Только дорого это очень. И нужен оригинал.

На рынке Парт Оби сам предложил ей погулять, посмотреть, чем торгуют разнообразные продавцы. Даже подмигнул и протянул целых пятьдесят медяков. На что-нибудь вкусненькое. Обладательница пятисот золотых растрогалась и искренне поблагодарила старичка, но отказалась от его денег. Для обычных людей пятьдесят медяков были не мелочью, а суммой, на которую можно купить продуктов на целый день для всей семьи. Старичок настаивать не стал, лишь наказав через час подойти к тому же месту, где они расстались.

Тинни быстро исключила из мест, где можно найти что-то, что ей поможет, обычные лотки. Явно, ей нужна вещь редкая, необычная. А такие продаются в магазинчиках, где товар почти невозможно украсть.

В четвертом по счету магазинчике, куда забежала Тинни, она радостно вскрикнула, увидев небольшое колье. Оно делало фантом того человека, на котором одето. Причем фантом мог существовать до двенадцати часов и ничем не отличался от исходника. Даже выполнял простые действия, заранее проговоренные владельцем колье. То есть, при команде: «Подъем!», фантом мог встать у кровати, а потом лечь в нее обратно, при команде: «Спать!». А именно так проходили редкие ночные проверки в интернате.

Когда Тинни спросила цену, продавец, огромный усатый мужчина, расхохотался, сказав, что у маленькой девочки столько денег, в любом случае нет. Но Тинни упрямо повторила свой вопрос. Других посетителей в лавке не было, поэтому мужчина ее не прогнал сразу, а даже милостиво озвучил цену в триста восемьдесят золотых.

— Дороговато… — протянула Тинни. — Но я возьму.

Продавец удивленно вскинул брови и подозрительно оглядел ее серое платье.

— Откуда у воспитанницы интерната такие деньги? — нахмурившись, спросил он.

— От родителей остались, — отрезала девочка. — В любом случае, это деньги мои, ни у кого не крала.

Она знала, что у продавцов часто развита эмпатия. Поэтому, если, даже, на первую часть ответа мужчина мог почувствовать ложь, то вторая была абсолютной правдой.

Мужчина покачал головой, но видимо понял, что она не врет.

— У меня могут быть неприятности. Воспитанники интерната не должны обладать личными вещами.

— Добавлю пять золотых, — не моргнув глазом, сказала Тинни. Раз ее не выгнали взашей, значит, не все потеряно.

— Пятьдесят!

— Не слишком много для маленькой бедной девочки из интерната? Одиннадцать!

Сошлись, что доплатит она еще двадцать золотых, и, в итоге, общая сумма получится четыреста. Ужасно много! Но что делать? К тому же, подобревший продавец сообщил, что копию магического ключа можно сделать в подвале дома, что находится напротив его лавки.

То, что усатый дядька будет молчать о том, что продал ей колье, Тинни не сомневалась. Что ей сделают? Отправят в наказание на кухню на месяц? А ему могут штраф огромный выписать. Или, даже, запретят торговать. Почему он все-таки продал ей колье? Потому что он заработал целую кучу денег, которая позволит ему, при желании, не работать пару лет. Да и мало кто такой товар, даже в крупном городе, купит. Опять же, из-за цены и востребованности того, что колье делает.

Тинни попрощалась с усатым продавцом и побежала к дому напротив, где располагался магазинчик магического оружия. А сбоку от входа была лесенка, ведущая в подвал. Без всяких громких надписей. Просто небольшая табличка, не бросающаяся в глаза: «Луи Б.». Девочка сжала в кармашке платья небольшой прямоугольничек, опять мысленно извинившись перед Партом Оби, что одолжила у него магический ключ.

Луи был пожилым мастером с пронзительным взглядом. Не задавая лишних вопросов, он кивнул:

— Показывай.

Тинни достала ключ.

— Двенадцать золотых за работу и пятьдесят серебряных за основу. Деньги вперед.

Девочка согласна кивнула и достала нужную сумму.

Возвращаясь с Партом Оби в интернат, Тинни весело болтала о том, какие здоровские сладости и игрушки видела на рынке. Тяжеленые ведра с краской не были для нее большой проблемой. В силе у нее +26, чего вполне хватало на переноску двух десятилитровых ведер. Старичок слушал и кивал, но выглядел каким-то отстраненным.

Уже у ворот интерната он вытащил свой магический ключ, который девочка незаметно положила на место, покрутил его в руках и серьезно поглядел на Тинни.

— Не знаю, что ты задумала, но будь очень осторожна. Это тебе кажется, что самое страшное наказание — отработка на кухне. Но Ада Лина не так проста. Есть вещи намного хуже чистки мусорных ведер.

Тинни оторопела. Заметил. Но не стал ни в чем ее упрекать. Девочка, густо покраснев, просто понурила голову и прошептала:

— Я буду осторожной. 

Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять…

Первый раз уходить к данжу было страшно так, что руки и ноги тряслись. И пугало все. Правильно ли сработает фантом, не подведет ли кольцо, нет ли на воротах оповещения, что кто-то ключом воспользовался, да и хорошо ли подделали ей ключ. Страшно было не найти подземелье, пока она еще в невидимости. Несмотря на опустившуюся ночь, по городу ходили люди. В основном — стража, но были и припозднившиеся нетрезвые завсегдатаи таверны, и влюбленные, тайком целующиеся под разбитым фонарем.

А больше всего трепета вызывало само подземелье. Тинни прекрасно знала, что из некоторых пещер можно не выйти живым. Даже, если идет подготовленная группа.

Но она решилась. Тому было несколько причин. Первая — Тинни совершенно не хотела терять время, называемое «детством», занимаясь всякой ерундой. Для нее детство было временем, когда можно совершенствовать свои умения и навыки, не отвлекаясь на всякую ерунду, вроде отношений, политики и прочих взрослых вещей. Ей надо было качаться. Второе — Вряд ли Вождь Верк дал бы ей карту чего-то слишком опасного. И третья причина всегда висела на ее шее, на тонкой, но очень крепкой веревочке. Небольшой кулон, который защищал ее, пока девочке не исполнится шестнадцать. «Однократное возрождение» появлялось рядом с любым новорожденным в первую же секунду жизни. Пока еще у Тинни шанс на возрождение оставался не тронутым.

Девочка зашла в Храм Бога Смерти. Здесь и днем людей бывало не много, а ночью было и вовсе пусто. Величественные темные стены пугали своей чернотой и непонятными письменами, светящимися на них мерцающими зеленоватыми отблесками. Многих людей пугало слово «смерть», потому они и боялись самого бога.

Но не Тинни. Как можно бояться того самого дяденьку, что был несколько раз на твоих днях рождениях, с которым весело смеялись твои родители и разрешали веселить маленькую тебя невероятными фокусами? Тинни называла Бога Смерти не иначе как «дядя Атони», когда еще плохо говорила, а когда стала говорить получше, то он уже стал «дядей Антониусом», хорошим другом семьи.

Единственное, что вызвало небольшие трудности — это найти вход в само подземелье, который оказался спрятан за алтарем, на котором кто-то оставил мертвую курицу в виде подношения богу. Тинни удивленно пожала плечами. Зачем Богу смерти мертвая курица? Лучше бы вина принесли. Или фруктов. Это дяде Антониусу бы явно больше понравилось. Хотя… Учитывая текущую ситуацию… Но об этом девочке думать пока не хотелось. Сейчас — главное становиться сильнее. Ведь ей нужно спасти брата.

«Желаете пройти в подземелье «Королевское масштабируемое подземелье»?

Подземелье среднего класса, доступное при наличии карты, масштабируемое.

Группа не требуется.

Определенной специализации не требуется».

Тинни посмотрела на Луса, который от самого приюта шел за ней, кивнула волку, и они вдвоем шагнули в слабо мерцающий квадрат на задней стене алтаря.

Данж оказался не сложным. Если, конечно, проходить его аккуратно и применяя элементарные тактические навыки. К тому же, волк определялся не как второй член группы, а как питомец, благодаря чему подземелье не становилось сложнее, зато помощи от Луса было очень много. Вместе они проходили все подземелье часа за три-четыре.

Дропа было мало. Ничего ценного не выпадало. Немного самых простых ресурсов, вроде костей, когтей и хвостов, да монеты в среднем количестве. Хотя… Для тех, кто жил в приюте это было огромными деньгами. Даже для работников, например, того же Парта Оби, это были большие суммы. Но главное — опыт шел, характеристики, хоть и крайне медленно, но качались (правда, Тинни заметила это, лишь когда второй раз пошла в подземелье). А все остальное было для нее не важно.

Но на третий день она поняла главную проблему — нехватка сна. Днем, на уроках она буквально клевала носом, а на складу так и вовсе уснула прямо на мешке картошки, который надо было перетащить в ближний угол склада от входа. Дотащить то дотащила, да тут же и задремала. Проснулась лишь, когда Парт аккуратно потряс ее за плечо:

— Тебе на ужин бежать надо, — сообщил старичок.

Тинни не сразу сообразила где находится, а поняв, зарделась. Часа четыре проспала, вместо того, чтобы работой заниматься, которой именно сегодня было много — привезли запас картошки и тыквы. Но Парт Оби лишь улыбнулся, да махнул рукой. Мол — беги уже.

Стало понятно, что каждую ночь ходить в данж не получится. И Тинни стала ходить один раз в три ночи. Зато за ночь успевала пройти подземелье два раза. Конечно, это было совсем не то, что качаться на разнообразных мобах, встречающихся по лесам и дорогам мира Нум, но все равно намного лучше, чем ничего. И, главное, безопаснее.

Прошло почти две недели с момента приезда тети Риты, когда Тинни совершенно случайно узнала, что в приюте есть библиотека. Случилось это, когда девочка помогала Парту Оби разобрать только что привезенные тюки. В одном из них перевязанными стопками по пять, лежало двадцать различных печатных изданий. И парочка ее крайне заинтересовала. Учебник по математике для учеников верхних школ и иллюстрированная энциклопедия обитателей Западного материка мира Нум. Верхние школы предназначались для особо одаренных учеников, которые превосходно справились с программой обычной школы. Почему такое название? Потому что первая продвинутая ступенька обучения была построена в Вивельгских горах, почти на самой вершине. Вот и приклеилось название. Быстро пролистав учебник по математике, Тинни довольно улыбнулась. Не забыла еще того, чему ее учили родители. Учебник рассчитан на четыре года обучения, а она, как минимум, четверть прекрасно понимала. Но как же хотелось узнать дальше! То, чему не успел научить папа.

А энциклопедия манила неизвестностью дальних миров. А еще потому, что именно на Западный материк отправился Томми, где и пропал бесследно.

— Для кого эти книги? — с замиранием сердца спросила девочка Парта Оби.

Складской работник удивленно посмотрел на Тинни, взволнованно разглядывающую книги.

— Для библиотеки…

— Тут есть библиотека? — не поверила своим ушам девочка. — А кто может оттуда брать книги?

Почему-то она сразу заподозрила, что Ада Лина не даст своим «воспитанникам» свободный доступ к знаниям.

— Учителя, другие работники и особо отличившиеся ученики. Но таких немного.

— Это те подлизы? — хмыкнула Тинни. Видела она человек шесть, которые не просто нажаловаться готовы, а специально ходят, везде нос свой суют, вынюхивают.

— Если я правильно понял, кого ты имеешь в виду, то — да, — усмехнулся Парт Оби. — Правда, им библиотека то не особо и нужна, — кладовщик, вдруг, стал совершенно серьезным. — Ты хочешь эти книги прочитать?

— Думаю, что не только эти, — вздохнула девочка. — Только я совсем не хочу подхалимничать ради них.

— А времени то у тебя хватит на них? — уточнил старичок. — Ты то учишься, то здесь работаешь. Еще и по ночам часто куда-то убегаешь…

Тинни густо покраснела и испуганно уставилась на Парта. Откуда он знает?

— Не волнуйся. Знаю только я об этом. И твой секрет сохраню. Но мое знание не исключает вопроса. Ты книги то успеешь читать с таким графиком?

Девочка отошла от небольшого шока, вспомнила, что кладовщик вообще все знает откуда-то, и быстро-быстро закачала головой. Конечно, успеет!

— Придумаю что-нибудь… — пожевал губами старик.

Уже на следующий день Тинни проводила ревизию в библиотеке. Смотрела, какие книги пришли в неудовлетворительное состояние и их надо починить (этим тоже, почему-то, занимался кладовщик), а какие и вовсе надо заказать заново. Девочка аккуратно складывала из в две разные стопки, одновременно запоминая, что именно больше всего интересует ее из стоящего на полках. Парт Оби пообещал, что возьмет ей пять книг на две недели, а после сможет поменять их на другие пять. Ему то, как работнику, позволялось это делать.

К тому же, из тех, что требовалось починить (их набралось двенадцать штук), Тинни тоже заинтересовалась парочкой. Можно потянуть с ремонтом и почитать их.

Вот теперь у нее действительно не оставалось времени. Она либо была на уроках, либо спала или ела, раз в три ночи ходила в данж, остальное время работала на складе, а когда там было свободное время — читала. И совсем не для того, чтобы росли мудрость, интеллект, мышление и прочие связанные с темами книг характеристики, хотя и это было приятно. А потому что ей нравилось узнавать новое. Тем более, многое из прочитанного могло помочь в жизни.

Еще через неделю снова припортилась тетя Рита. Немного хмурая из-за отсутствия каких-либо новостей касательно самой Тинни. Зато с собой, кроме Крыса и Тони, как и обещала, привела Мирта, который был ровесником ее самой. У них даже дни рождения были с разницей в один день. Но встретились они уже за воротами приюта. Как тетя Рита и обещала, Тинни отпустили на целый день. Правда, предварительно нацепив браслет, снижающий все характеристики.

— Тинни! — радостно закричал вихрастый пацан, бросаясь обнимать девочку.

— Мирт! — счастливо ответила Тинни, отвечая на объятия.

Тут даже Рита улыбнулась.

— Хочешь, сниму пока браслет? — спросила она, заметив, как девочка медленно идет. Даже весело побегать с Миртом не может. — Для меня это не сложно.

Тинни не стала отказываться. Все равно, это пока не для побега, а просто для того, чтобы почувствовать, хоть ненадолго, себя свободной.

Рита слегка наклонила голову, прищурилась, изучая браслет, потом провела над ним рукой, после чего сомнительное украшение щелкнуло замком и упало в подставленную женщиной руку.

А после она повела детей в ближайшую кондитерскую, откуда они собирались отправиться в небольшую оранжерею, где не только полно различных цветов, но еще и обитает множество неагрессивных и очень красивых бабочек.

В кондитерской, с разрешения тети Риты, Тинни набрала целую кучу пирожных, чтобы угостить Парта Оби. Она знала, что таких вкусностей кладовщик позволить себе не может.

Год спустя.

Парт Оби хромал. Тинни, нахмурившись, выговаривала, что кладовщику надо обратиться ко врачу. Тот отмахивался, говорил, что все не так и плохо, но девочка видела, как он болезненно кривиться, когда опирается на левую ногу. К тому же, интерфейс при внимательном рассмотрении, отображал у старика безвременной дебафф «Механическое повреждение колена, 6 ур.». Да… С дебаффом такого уровня простыми эликсирами не справиться.

Поразмыслив, она поняла в чем дело. Зарплата у старичка была не очень большая. Ее бы, конечно, вполне хватало на нормальную жизнь, если бы Парт жил один. Или, даже, только с женой. Но, кроме жены, у него было трое внуков. Сын Парта Оби, оставив жену с детьми, несколько лет назад, все бросил и уехал с очередным караваном на поиски приключений, неблагородно бросив семью и сказав, что возвращаться не собирается. А после и мать оставила детей на стариков, сказав, что это их сын во всем виноват, а ей пожить еще хочется. И тоже умчалась в неизвестном направлении. Тинни не очень понимала, как можно бросить своих детей, но старалась не донимать лишними вопросами своего единственного друга в приюте.

Знала она одно — Парт и его жена уже три года тянули внука, которому на этот момент стукнуло одиннадцать, и внучек, которым сейчас было шесть и четыре года. И денег старикам не хватало. Хотя жена кладовщика подрабатывала в трактире посудомойкой, а внук устроился подмастерьем к портному.

Вот и не шел Парт Оби к лекарю. Это денег стоит. И часто — не малых.

Тинни целый день ломала голову, как помочь старику. Деньги у нее были. Особо тратить ей было не на что, а с подземелья, монетка за монеткой, у нее уже накопилось больше четырехсот золотых. Но Парт гордый. Денег не примет.

Девочка даже посоветовалась с Лусом, которого, благодаря Языку Лесных Существ, теперь прекрасно понимала. И волк дал дельный совет:

— Люди могут не только деньгами платить. Иногда вы благодарите друг друга услугой за услугу.

В голове Тинни мелькнуло, что это отличная мысль. Только как все провернуть?

На следующий день Парт, выдав список, отправил Тинни за закупками. Первый раз самостоятельно. Правда, Джанин долго возмущалась этому факту и приставила к девочке одного из своих прихлебателей — подростка Марика тринадцати лет. Долговязого, ленивого, но очень любящего донести на любого воспитанника интерната и получить за это лишнюю порцию еды. Пожалуй, Марика Тинни не любила больше всех других детей в интернате. Он даже на склад приходил, специально, чтобы посмотреть, чем занята девочка? Вдруг отдыхает? Тогда надо обязательно сообщить об этом Джанин или, даже, самой Аде Лине. Но только первый раз Тинни чуть не подставилась, читая книгу в тот момент, когда на склад ввалился Марик, тут же плюхнувшись на стул и развалившись на нем, будто у себя дома. Девочка только чудом успела захлопнуть книгу и сделать вид, что разбирается в недавно привезенных учебниках. Еще начал всякие дурацкие и неприятные вопросы задавать. Про-ва-ка-ци-он-ные. Слово сложное, непривычное. Но Тинни знала, что оно значит, недавно в одной книге вычитала. А Марик… Марик ничего не добился. Что-то, а молчать Тинни умела. Даже когда хочется не только едко ответить, но еще и врезать как следует.

На Марика, правда, перед выходом из интерната тоже браслет нацепили. Не так-то уж ему и доверяют. Но перед Тинни выделывается, подтрунивает, показывает ключ от ворот, намекает, что он сейчас главный, что может подставить девочку, будто она сбежать хотела, и ее накажут так, что ей и не снилось. Но Тинни продолжала молчать. Потому что корчит Марик из себя не пойми что, а, на самом деле, ничего из себя не представляет.

Нулевой уровень, как и у всех детей. Из характеристик только выносливость за десятку перешагнула, да навык столяра второго уровня. Недавно только Учеником Столяра перестал быть, взяв более высокий ранг. Хотя Тинни за год успела не только полностью прокачать Приемщика, но и уже почти добралась до верхнего значения следующего за ним навыка Маркировщика. Так девочка и не поняла, почему считалось, что профессия Складского рабочего очень сложно прокачивается. Парт, правда, говорил, что скорость улучшения навыка зависит не только от старательности, но и от величины нескольких характеристик, связанных с этим навыком. А с характеристиками, как и с уровнем, у Тинни уже было намного лучше, чем у многих взрослых.

Как же избавиться от Марика? Если это сделать, то можно зайти к лекарю, договориться насчет того, чтобы тот осмотрел Парта Оби. Но этот мерзкий тип приклеился как репей со скалистой пустоши и всю дорогу до рынка только и делает, что гадости всякие говорит. Тинни попробовала ему корзинку всучить, чтобы потом отправить на рынке за морковью в очереди постоять, но мальчишка только пренебрежительно заявил, что он не чернорабочий, чтобы еду таскать. Хотел в очередной раз обидеть, но лишь удивил девочку, которая непонимающе уточнила — а его мама, или бабушка, пока были живы, на рынок за продуктами не ходили?

Тут Марик резко изменился в лице и фыркнул:

— Не твое дело!

Они уже как раз дошли до продуктовых рядов. И парень, оглядевшись, добавил:

— Встретимся тут через час!

— Где тут? — не стала спорить Тинни, стараясь не подать виду, что внутри нее поднимается волна радости.

— Дура что ли? Тут!

Марик тут же быстро пошел вперед и растворился в толпе. А Тинни пожала плечами. Ну, тут, так тут. А не просто так уточняла. Найтись среди снующих тут и там покупателей, да торговцев, которые на этих рядах постоянно сменяются, продав свежий товар — не самая простая задача. Но это уже проблема Марика. Сама девочка на рынке бывала достаточно часто, чтобы все хорошенько изучить. И ей не было никакого дела до того, куда направился парень. Главное, что у нее появилась некая свобода действий.

Ей нужно было купить овощи, крупы и соль. Никакой выпечки или молока, то есть того, что лучше было приобрести пораньше утром, чтобы товар был свежий. Так что, Тинни решила — сначала к лекарю, потом продукты.

Где был нужный ей дом, девочка знала. Пару раз Парт ходил туда, чтобы вызвать лекаря в приют. Правда, сама она раньше всегда оставалась за воротами.

Быстро добравшись до большого дома, расположившегося в дорогом районе, Тинни несколько раз вздохнула, чтобы избавиться от чувства робости, возникшего от контраста дорогой обстановки и ее приютского дешевого платьица. Но, отогнав от себя глупые мысли, уверенно толкнула створку ворот.

Лекаря, тощего, лысоватого мужчину неопределенного возраста, девочка прождала минут пятнадцать, находясь в большом холле и рассматривая дорогую лепнину. Девушка прислужница сказала ей ждать здесь, пока хозяин «изволит завтракать».

Недовольство мужчины было видно даже без эмпатии, которая у Тинни и не была развита.

— Зачем ты пришла в такую рань? Я не подаю приютским! — буквально выплюнул лекарь.

— Я не собиралась просить у Вас ничего! — нахмурилась Тинни. — Я хотела попросить Вас о лекарской услуге…

— Бесплатно я не лечу! — даже не дослушав, прервал ее мужчина и уже развернулся, чтобы уйти.

— Я собиралась заплатить… — вдогонку ему крикнула Тинни, не собираясь сдаваться.

Лекарь приостановился, обернулся и смерил девочку надменным взглядом.

— Ты знаешь, сколько стоят мои услуги? Самый простой осмотр — 10 серебряных!

— Не проблема, — спокойно ответила Тинни. — Я заплачу. Только нужна помощь с повреждением колена шестого уровня.

Мужчина подозрительно сощурился и уставился на нее.

— Минимум пять золотых!

Девочка подавила возглас, что рвался из горла. Да за пять золотых можно целую палату в королевском госпитале на пару дней снять, причем с лечением лучшими целителями, лекарями и дебафферами.

— Хорошо, — внешне спокойная, кивнула Тинни. — Пять золотых.

Лицо лекаря перекосилось еще сильнее.

— И откуда же у бедной сиротки такие деньги? Украла?

— Заработала, — отчеканила Тинни, начиная злиться все сильнее. Какой неприятный тип оказался!

— А, может, ты меня подставить хочешь? — продолжал противным голосом спрашивать мужчина, при этом тыкая в девочку пальцем. — Возьму у тебя деньги, а меня в тюрьму! За продажу услуг воспитаннику приюта!

— Я не собиралась никого подставлять, — как можно спокойнее пожала плечами Тинни. — Но, если Вы не можете взять деньги, возможно, у Вас есть какое-нибудь задание, равносильное этой сумме.

Тут лекарь неприятно хохотнул.

— Так и думал, что нет у тебя денег! — потом брезгливо кинул: — Хочешь задание? Принимай! Только такая как ты за всю жизнь его выполнить не сможешь! — и лекарь презрительно рассмеялся.

«Вам предложено задание:

Редкий рецепт истинного исцеления.

Принесите лекарю Изаилю

Рецепт Истинного Исцеления

Награда:

Лекарь Изаиль исцелит травму колена 6 уровня

Опыт 5000»

Тинни прикусила губу, уже жалея, что связалась с таким неприятным человеком, но задание приняла. Правда, не сумела уйти, промолчав.

— Кстати, — девочка достала десять золотых и показала их лекарю. — Деньги у меня и вправду были! 

Веришь — не веришь.

Тинни себя после очень корила. Вот Нум ее дернул показать этому отвратительному дядьке деньги? Девочка никогда не задумывалась о том, что она пока еще ребенок, и не всегда может сдержаться и повести себя так, как повел бы взрослый. Да и многих вещей еще могла не понимать, просто, из-за нехватки жизненного опыта.

Немного успокоившись, Тинни направилась на рынок, по дороге зайдя в лавку заклинаний. Тут можно было купить различные рецепты и книги для обучению навыкам. Вещи дорогие, но очень нужные.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась девочка с продавцом, молодым мужчиной с черными волосами и темно-карими глазами, которые не выказывали пренебрежения при виде простого приютского платья девочки, как это было у лекаря. Скорее, просто любопытство.

— Добрый день, юная леди, — искренне ответил продавец и легко улыбнулся. — Хотите научиться какому-нибудь навыку?

Девочка даже мельком взглянула на информацию о мужчине. Редко в этом городе кто-то так вежливо к ней обращался.

Ин Шеасио, 36 уровень

Раса: марош/человек

Писарь Свитков +6

24 года

Серый Владеющий Голосом

Основная характеристика Творчество +67

Основная дополнительная характеристика Владение Пером +61

Тинни улыбнулась. Марошей она знала. Именно рядом с их поселением они жили с родителем и братом. Если бы не затесавшиеся в поселок люди, то Тинни могла бы спокойно ходить туда даже с ником, выдающим ее прокачку. Эта раса была внешне похожа людей. Только всегда черноволосые и черноглазые, кожа с лёгким эбонитовым оттенком. А искреннее дружелюбие и вера в доброе начало отличали их от остальных обитателей мира Нум. Никогда представители их расы не делали того, что могло причинить боль другому жителю мира. По крайней мере, те, что жили рядом с их домом. Однако, у Ина человеческая половина дала привычный людям цвет кожи и чуть более светлые глаза.

А еще он был Серым. Как сама девочка. И как тетя Рита. Приятная ностальгия разлилась в груди Тинни.

— Я никогда не против выучить что-то новое, — улыбнулась в ответ на вопрос продавца девочка. — Но сейчас я бы хотела поинтересоваться относительно одного рецепта. Бывает ли такой в продаже, и сколько может стоить.

— Что же за рецепт интересует юную леди?

— Рецепт Истинного Исцеления.

Вот тут темные брови мужчины поползли на лоб от удивления. Но он быстро справился с эмоцией.

— Однако, запросы у юной леди сложные! — покачал головой Ин. — Такой рецепт я и сам не против был бы просто увидеть. Написать его — никто не сможет, только получить с добычи. Да и редкость у рецепта такая, что очень повезет тому, кто сможет его добыть. Если и можно где купить, то в столице.

Тинни сжала губы. Вот, ведь, лекарь! Гад! Специально дал ей невыполнимое задание.

— А стоить такой может очень много, — продолжал отвечать на вопрос Ин. — Думаю, что не меньше нескольких десятков платины.

Девочка нахмурилась.

— Юную леди так расстроило то, что я рассказал про свиток?

— Да, немного, — кивнула Тинни. — Хотела помочь другу, да пока не получается. Извините, что отвлекла Вас от работы своими расспросами.

Она хотела уйти, но Ин остановил ее, взяв за руку и что-то положив в ладонь.

— Не стоит такой симпатичной юной леди сильно грустить, — сказал он и пристально посмотрел в глаза. — Если у тебя есть настоящая цель, то у тебя обязательно получится ее достигнуть!

Тинни посмотрела на ладонь. Небольшой, всего сантиметров пять, красный карандашик с какими-то очень маленькими буковками по всей длине одной грани.

— Что это? — заинтересованно спросила она.

— Когда я был еще учеником, то мечтал сделать такой карандаш, которым можно написать заветное желание, и оно исполнится.

— Получилось? — затаив дыхание спросила Тинни. Ей все еще очень хотелось верить в чудеса, ведь она была еще совсем ребенком.

— Думаю, что этот карандаш — самый лучший из всех вариантов! Если не исполнит желание, то точно поможет это сделать! — уверенно кивнул Ин.

Тинни, конечно, догадывалась, что карандашик самый обычный, потому что это сообщал и мир Нум при тщательном осмотре, но верить хотелось так сильно, что вера переборола скептицизм. Девочка сжала карандаш в кулаке и с горящими глазами посмотрела на продавца.

— Спасибо! Я постараюсь сделать так, чтобы у меня все вышло!

Ин потрепал ее по волосам, потом тихо произнес:

— Если юной леди или ее друзьям нужно лечение, то моя мать — целитель. Правда, без грамоты от правителя, но с дебаффами до 12 уровня она справляется. И оплата будет небольшой.

Тинни с надеждой и радостью посмотрела на него, кивнула, улыбаясь, и побежала к рынку, чтобы закупить продукты. Она не видела, как черноволосый мужчина грустно провожает ее взглядом, желая хоть ненадолго вернуться в то время, когда сам был ребенком и мог искренне мечтать о чудесах.

Она успела вовремя вернуться на то место, где Марик сказал ей о том, что встречаются они через час. И даже все купить успела. Теперь ждала подростка, мрачно думая о том, что вряд ли он заберет у нее хотя бы одну корзину, и придется изображать перегруз и нехватку силы. То есть тащиться как черепахе, при этом согнувшись в три погибели. Иначе, точно что-нибудь заподозрит. Тут одной морковки десять килограмм, да столько же луку. Еще четыре огромные тыквы почти на двадцать кило. Вдобавок соль с запасом на год. В общем, для девочки-нулевки с силой в три единицы (как выдавал для окружающих значение силы Тинни мир Нум) — тяжесть почти неподъемная.

Марик все не появлялся, а прошло еще минут двадцать сверх того часа, что был оговорен. Тинни не нервничала. Она злилась. Потому что мальчишка точно скинетвину на нее за то, что так долго не возвращались в приют. Решила, что еще немного, и пойдет обратно одна. А пока вокруг не было соглядатаев Ады Лины, да и вообще тех, кто заинтересовался бы обычной девочкой из приюта, Тинни решила посмотреть свои характеристики.

Тинни Нумэ Берри, 31 уровень

Раса: человек

Маркировщик +9

10 лет

Серый мечник

Здоровье +42

Выносливость +56 (снижено до 10)

Сила +48

Телосложение +32

Спортивность +49 (снижено до 10)

Духовность +12

Мудрость +45

Интеллект +52

Восприятие +37

Проницательность +22

Мышление +46

Социальность +11

Лидерство +19

Оригинальность +9

Уверенность +24

Сообразительность +42

Харизма +16

Эмпатия +6

Творчество +4

Удача +48

Тинни немного поморщилась. Слишком возросла выносливость (когда она без браслета, конечно). Все из-за того, что в складу она растет очень быстро, да еще занятия в приюте и ее походы в пещеру. Пятьдесят шесть. Хорошо, что в приюте и в городе она пока не встречалась с теми, у кого значение выше семидесяти пяти. Иначе ее бы давно раскусили. Хорошо, хоть у «Сокрытия» еще немного и новый уровень. Там до значения в 60 единиц бояться будет нечего. Да и качается выносливость уже крайне медленно. Чем характеристика выше уровнем, тем сложнее в прокачке.

Прошло еще около двадцати минут. На Тинни уже начали поглядывать торговцы, что раскинули свои палатки достаточно давно. Девочка окончательно разозлилась, подхватила корзинки и пошла в сторону приюта. По дороге даже решила, что Марик уже давным-давно вернулся, а сам рассказал, что она от него убежала. Глупость, конечно, если кто-нибудь захочет разобраться. Как она убежит, с ее то параметрами. Видят то все совсем крохи. Но разбираться никто не будет. Главное, чтобы не отправили на месяц на рыбный заводик. Именно это, как оказалось — самое страшное наказание в приюте. По рассказам тех, кто там побывал, место, действительно, неприятное. Приходиться ворочать огромные туши скользких рыб, помогать их разделывать, а потом еще копаться в требухе, выискивая какие-нибудь редкие вещицы, что очень редко попадали в желудок рыбам, после чего все остатки еще и убирать. И работать там приходиться в браслетах, да еще и по десять часов с десятиминутным перерывом на обед. Слушать жалобы приютских никто не собирался. Не было здесь закона о детском труде. Хотя, Рита, узнав о таком от Тинни, уже твердо решила поднять этот вопрос на ближайшем Совете.

Ворота в приют ожидаемо были закрыты. Девочка могла еще долго простоять около них, если бы ее не ждал Парт Оби, тут же открывший замок.

— Марик давно вернулся? — сразу же спросила Тинни, не отдавая корзину, которую пытался забрать у нее кладовщик, сильно припадающий на одну ногу. — Я сама, мне не тяжело.

— Он еще не возвращался, — старичок перестал предпринимать попытки забрать корзинку. — Ада Лина рвет и мечет. Начала тебя обвинять, мол ты сбежала, а Марик тебя ищет. Но я напомнил, что браслет можно отследить, пусть и не очень точно. Она зубами поскрипела, но артефактом поиска воспользовалась. Ты показывалась на рынке, — Парт Оби остановился перед дверью в здание интерната. — А, вот, Марик — нигде.

— То есть — нигде? — не поняла Тинни.

— Его браслет деактивирован, — хмуро уточнил старичок. — И, боюсь, сейчас на тебя будут пытаться свалить всю вину за это. Хотя, это крайне странные обвинения.

— Я как Тони… — вздохнула девочка, уже готовая ко всему на свете. Даже к рыбному заводу.

— В смысле? — уточнил Парт, открывая дверь.

— Козел я… Только не тот, которого все любят. А козел отпущения…

В холле на Тинни сразу накинулись и Джанин, и Ада Лина. Причем, ничего не спрашивая, а просто сыпя какими-то обвинениями и угрозами. Пришлось все-таки отдать корзинки Парту, потому что ее саму Джанин схватила за ворот платья и потащила в кабинет Ады Лины. Попытки старичка как-то увещевать женщин ни к чему не привела. Тинни даже обыскали. Презрительно кинули обратно в карман красный карандашик, не посчитав чем-то ценным, но зато надменно забрали двенадцать медяков — сдачу с продуктов, которые все равно девочка бы отдала Парту Оби. Это была собственность приюта.

Только после этого ее в Орот отпустили, причем, даже не разрешив сесть на стул, приказав стоять посреди кабинета. Тинни, конечно, пыталась сказать, что она не знает, где Марик, что она купила продукты и ждала его, что это сам Марик сказал ей ждать его. Но после того, как ей заявили, что именно она должна была не отходить от мальчика и что это именно Тинни все подстроила, чуть ли не помогла избавиться от браслета и сбежать. После чего зачем-то приплели ко всему этому тетю Риту, и девочка прекратила попытки оправдаться. Бесполезно. Даже, когда заикнулась, что можно ее спросить при помощи того, у кого эмпатия сильно развита, ей Джанин лишь заявила что-то о том, мол, такой специалист дорого стоит, приют не собирается на такую ерунду разоряться. В итоге — на следующий день ее отправят на рыбный завод.

Тинни только пожала плечами. Через четыре дня к ней должна припортиться тетя Рита. Уж она то это все так не оставит. Неужели Ада Лина этого не понимает? А рыба… Плохо, конечно, то, что в пещеру не походит. Зато характеристики покачает, может еще дополнительные приобретет. А, если очень повезет, и навык какой-нибудь новый получит. Девочка работы не боялась. Даже противной и вонючей.

В общем, услышав в очередной раз о своей никчемности, девочка пошла на склад. Там Парт Оби постарался ее успокоить, говорил всякие подбадривающие слова, потом понял, что это незачем. Молча подарил девочке самую любимую ею книгу «Карты земель мира Нум с уточнениями великого путешественника Рута Живохода», сказав, что спишет как испорченную. А Тинни со всей решимостью втиснула в сухую, натруженную руку старика мешочек со ста золотыми монетами, который извлекла из своего рюкзака. И решительно сказала, что не примет отказа. Пусть Парт вылечит ногу, причем, желательно не у лекаря Изаиля, а у целительницы, о которой можно спросить в лавке Ина Шеасио. А остальную сумму пусть потратит на оплату обучения младших внуков и ремонт дома.

Тинни все это сказала так уверенно, что старик уже не смог отказаться, лишь поблагодарив и смахнув навернувшеюся слезу. Девочка в очередной раз покорила себя за поход к лекарю. Надо было изначально просто настоять Парта Оби взять деньги. Хотя, возможно, не отправь ее Ада Лина на завод, старичок бы так легко не согласился.

Почему-то девочка была уверена, что если и вернется в приют, то очень не скоро. Либо Ада Лина упечет ее на завод очень надолго, либо тетя Рита найдет способ вытащить ее из приюта насовсем. Причем, больше Тинни склонялась ко второму варианту.

А ночью девочка решила последний раз перед ссылкой на рыбный завод сходить в данж. Все было отработано до мелочей, так что проблем встретиться с Лусом и добраться до храма Бога Смерти не возникло. После чего уже спокойно заходила в темное здание. И чуть было не поплатилась за свою беспечность. Слишком привыкла, что никто, кроме нее, не посещает это место. По крайней мере, по ночам.

Хорошо, что массивная дверь не скрипнула, пропуская Тинни и Луса в храм. Потому что тихо ступив на каменный пол, девочка услышала голоса. Сердце буквально ушло в пятки, и Тинни нырнула за ближайшую скамью, затащив туда же волка. Ей совершенно не хотелось встретиться с кем бы то ни было. А быть в невидимости ей оставалось всего несколько секунд. Потратила много времени, выбираясь из приюта. Перед воротами шныряли Смотрители Опыта. Из-за Марика всех подняли на ноги.

Три темных фигуры стояли недалеко от жертвенного алтаря и переговаривались, совершенно не понижая громкость голосов. Похоже, считали, как и девочка, что никого не заинтересует посетить храм ночью.

— …уже два года! — насмешливо говорил первый мужской голос.

— Почему ты считаешь, что он пропал? — с сомнением спрашивал второй.

— Да раньше в храмах он постоянно появлялся, слухи то ходили! Если не сам, то, хотя бы, голосом! Я, вообще, думаю, что он не пропал, а сдох где-нибудь!

— Не говори таких слов, — осторожно встрял третий. — Это богохульство!

— И? — первый усмехнулся. — Говорю, что кирдык Богу Смерти! И ничего не происходит! Думаешь, был бы он жив, оставил бы такие слова без внимания? Да уже испепелил бы меня!

Тинни прикусила губу. Она точно знала, что дядя Антониус пропал. Примерно два года назад. Только это было очень плохо, что кто-то об этом догадался. Хотя, пока точно не понимала почему.

— Ты уверен, что хочешь провести ритуал? — уточнил второй.

— Если я не сделаю этого сейчас, то кто-нибудь другой опередит меня! Жрецов, которые развились до сотого уровня с десяток-то наберется! И вряд ли кто-нибудь откажется стать богом!

Тинни прикрыла рот ладошкой. Как же так! Дядя Антониус просто пропал! Он вернется! А если этот жрец сумеет провести ритуал, то он что, перестанет быть богом?

— Не боишься сдохнуть? — насмешливо спросил третий. — Целый месяц в таких условиях.

— Я не зря все изучил и прокачался! — осек его первый. — Да и сдохну — тебе то что?

— Да, ничего. Место освободится, — огрызнулся третий.

Нельзя было допускать даже возможность того, что кто-то покусится на место Бога Смерти! Тинни прикрыла глаза. Что же делать? Потом посмотрела на Луса.

— Поможешь? — еле слышно, практически одними губами, спросила девочка.

Волк кивнул. И Тинни решилась. Стражи рядом с храмом не было, они тоже ищут Марика. Так, что если все пойдет не по плану, у нее будет время сбежать.

Был у девочки один навык, который она считала бесполезным. Получила случайно, будучи еще крохой. У них, около дома, находился огород, куда запрещалось ходить только две недели в году, потому что в это время случались набеги уюконов — небольших, но опасных крылатых существ, ищущих места для кладки яиц. Сейчас то они Тинни не были бы страшны. Двадцать пятые — двадцать седьмые уровни. Но не тогда, когда у нее была только-только полученная единичка, которую девочка заработала, просто находясь в группе с братом или родителями.

В общем, невзирая на увещевания родителей, только научившаяся ходить Тинни, нетвердым шагом отправилась в огород, посмотреть, как мама, папа и братик сражаются с уюконами, дабы монстры поняли, что ближайшая местность не подходит для их будущего дома.

На беду, пара крылатых заметили девочку и рванули к ней. И потеряла бы она свою запасную жизнь, если бы не Тони, несильным ударом оттолкнувший Тинни в дом. Пролетела она метров пять и получила кучу синяков, зато осталась жива. А еще получила навык, которым часто развлекала саму себя, прокачав до 16 уровня, после чего ей это надоело. «Низкая левитация». Ничего особо нужного. Просто могла пролететь над твердой землей шестнадцать метров (метр за уровень). Да и высота небольшая — пятьдесят сантиметров от поверхности. Где использовать — так и не придумала. Ведь над болотом или речкой навык не работал, даже если был холм или другой сильный уклон, полет сбивался.

И, вот теперь, Тинни решила использовать именно этот навык.

Осторожно вытащила из рюкзака длиннющий черно-серебряный плащ, выбитый в местном данже, который был скорее красивым, чем функциональным, после чего с трудом подняла Луса, обхватив его одной рукой и накинув ему на голову капюшон плаща, а потом чего активировала «Низкую левитацию».

Теперь, главное, это эффект неожиданности, чтобы эти жрецы не догадались посмотреть информацию о ней.

— Давай! — тихо произнесла Тинни в ухо волку.

В этот же момент весь храм заполнился жутким воем, а мужчины увидели как на них плывет, быстро приближаясь, странная фигура в плаще, отливающем металлом в свете тусклых свечей. Они успели заметить странную, оскаленную волчью морду, с клыков которой капала горячая слюна, после чего человеческая рука, сжавшая меч, показалась из-под плаща и рубанула жреца 101 уровня по груди. А потом фигура подлетела к алтарю и растворилась.

Тинни и Лус переводили дыхание, уже нырнув в данж, и не знали, что происходит в храме, просто очень надеясь, что им удалось напугать мужчин.

А в это время, жрец, которого, конечно, удар Тинни не убил, но сильно ранил, с выпученными глазами бился головой об алтарь, умоляя Бога Смерти простить его за непослушание и неверные мысли. Двое других же просто сбежали, оглашая окрестности дикими криками.

Конечно, только ребенку мог прийти в голову такой план. Может, именно поэтому он и сработал. Пока что и это Тинни не понимала.

Отдышавшись, она переоделась в боевую экипировку, что лежала в рюкзаке, и достала два меча. Недавно смогла получить дополнительную характеристику «Двуручный бой», которая позволяла ей управляться с мечами, дерясь двумя одновременно. Даже не мешало то, что от рождения девочка была левшой. С оружием правая рука не отставала от левой.

Немного подумав, Тинни достала красный карандашик, сжала его в кулаке и сильно-сильно пожелала выбить в пещере что-нибудь, что поможет найти Томми. И дядю Антониуса. После чего написала это на камне у входа в пещеру и спрятала карандаш в рюкзак. Кто знает, вдруг утром Ада Лина и его решит у нее отобрать, если оставить в кармане платья. А так можно сказать, что потеряла. Или ничего не говорить, чтобы на лжи не поймали. Вряд ли кто-то вспомнит про самый обычный карандаш. 

Странные совпадения.

Хотя Тинни и находилась в некотором смятении, но выходила из данжа очень осторожно, памятуя о том, что в храме могут быть люди, поэтому не забыла активировать кольцо. Вот тогда то она и поняла, что ее план удался. Тот самый жрец, что еще несколько часов назад хотел стать богом, лежал у алтаря с прикрытыми глазами и растрескавшимися губами, повторяя как мантру: «Я буду служить только тебе, о истинный Бог Смерти, Антониус!». Рана на груди его почти затянулась, зато на лбу красовалась огромная синяя шишка.

Тинни усмехнулась, потом подала знак Лусу. Тот ее понял. Встал над жрецом, оскалился и громко рыкнул, после чего клацнул зубами прямо перед лицом мужчины, испуганно раскрывшим глаза, обдав его горячей слюной и неприятным запахом, который присущ всех хищникам. Жрец застонал, взгляд его приобрел безумное выражение, и он с трудом расплылся в улыбке.

— Я понял тебя, о мой великий Бог! Я буду всем нести твое слово!

Лус в два прыжка преодолел расстояние до входа в храм, и они с Тинни быстро выбрались наружу, где девочка позволила себе хихикнуть.

— Удалось!

— Этот человек стал бы плохим богом! — уверенно сказал Лус, подтверждая, что они все сделали правильно.

И они быстро побежали к воротам приюта, около которых по-прежнему сторожили Смотрители Опыта. Тинни беззвучно попрощалась с Лусом, которому еще по дороге рассказала, что ее утром отправят на рыбный завод, после чего, воспользовавшись удобным моментом, открыла своим ключом ворота, а затем и дверь в здание. Уже устроившись в кровати, она достала предмет, введший ее в смятение еще в пещере.

«Рецепт истинного исцеления

Редкость — очень редкое.

Позволяет выучить заклинание «Истинное исцеление».

Необходимая специализация: целительские.

Необходимая направленность: темная или серая.

Необходимый уровень: 60

Необходимый навык: Темное исцеление.

Первый вопрос. Зачем Изаилю этот рецепт, если у него специализация не целительская, а лекарская. Возможно, он просто не знает о требованиях этого рецепта, раз он такой редкий? А второй, и главный вопрос — почему такая редкость выпала в очень простом подземелье? Единственное, что могла придумать Тинни в ответ — сработал карандаш, и этот рецепт может как-то помочь с поисками брата или Бога Смерти. Но, тогда, ей надо встретиться с мерзким лекарем. Только, вот, отдавать рецепт, который стоит как целый дом в столице, ей совершенно не хотелось.

За всеми этими раздумьями Тинни не заметила, как забрезжил рассвет. Обратила внимание на время, только когда заворочалась Аиля, девочка на соседней кровати. Быстро убрав рецепт в рюкзак, Тинни сделала вид, что только просыпается. Вообще, до подъема было еще около получаса, но лучше было встать пораньше, чтобы спокойно, без толчеи, умыться и не торопясь заправить кровать.

Но этим утром все пошло не так. Стоило Тинни одеться и пожелать доброго утра только что проснувшейся Алии, как в комнату зашла Джанин. Похоже, Смотрителя немного сбило с толку то, что Тинни уже не спит. Она на секунду затормозила перед кроватями. Джанин хотела застать девочку врасплох и это не вышло, что разозлило Смотрителя еще сильнее.

Женщина схватила Тинни за руку и потащила за собой, чем разбудила остальных девочек, теперь с тоской смотрящих на подружку, которая по вечерам, тайком, рассказывала им очень необычные, волшебные сказки, в которых добро всегда побеждало зло. Но все промолчали. Каждая боялась оказаться вместе с Тинни на рыбном заводе. А сама девочка радовалась, что все нужное у нее в невидимом рюкзаке, который она и ночью не снимает.

В холле уже стоял хмурый, осунувшийся небритый мужик в рабочей одежде.

— Эта? — уточнил он у Джанин, кивая в сторону Тинни.

— Эта, эта, — злорадно подтвердила Смотритель, защелкивая браслет на руке девочки, который теперь станет ее непременным спутником на все время пребывания на заводе.

— Какая-то вообще бесполезная… — скривился мужик, но руку Тинни перехватил.

Джанин только фыркнула и открыла дверь своим ключом. У мужика такого не было, поэтому Смотритель пошла впереди них, чтобы отпереть еще и ворота, за которыми Тинни и рабочего ждала самая простая повозка, запряжённая небольшим копытным животным — игусом. Игус был похож на ишака из старого мира родителей девочки, которого рисовала ей мама. Только игус был обладателем небольших рожек и полосатой рыже-серой расцветки.

Тинни уже приготовилась к тому, что за несколько часов езды в такой повозке у нее отобьёт все бока, как перед Джанин возник еще один мужчина, полная противоположность рабочему. Не молодой, лет пятьдесят, но очень хорошо выглядевший. Гладко выбритый, хорошо постриженный, с уложенными волосами, в дорогой, но не вычурной одежде. И он обладал холодным, проницательным взглядом, который сейчас скользнул по девочке, после чего одна бровь нового незнакомца удивленно приподнялась.

— Куда ведете? — без всяких предисловий спросил мужчина у Джанин.

— На отработку наказания поедет, — как-то очень подобострастно заулыбалась Смотритель, даже слегка приседая перед ним. — Очень плохо воспитанная девочка. И бесполезная, даже характеристики не качаются!

Мужчина еще раз осмотрел Тинни и качнул головой, от чего у той все похолодело внутри. Стинт Ивой. Сто одиннадцатый уровень. Главный келлермейстер императора. Девочка поняла, что попала, уж показатель ее выносливости то он точно заметит.

— Девочка пойдет со мной, — голосом, не терпящим возражений, сообщил Стинт Ивой.

— Но… Но… — заикаясь, испуганно зачастила Джанин. — Как же… Главный Смотритель…

— С Главным Смотрителем я разберусь сам, — отрезал мужчина, перехватив ладонь Тинни.

Рабочий тут же поспешил ретироваться к своей повозке.

Тинни обернулась на Джанин, пытаясь найти поддержку хотя бы у нее. Этот Стинт пугал ее куда сильнее, чем отработка на рыбном заводе. Ужасно пугала неизвестность. Куда этот мужчина хочет ее забрать? Но от Смотрителя ожидать какой-то помощи было, конечно же, бесполезно. Как и пытаться упираться или жаловаться. Это не привело бы ни к какому хорошему результату, только выставило бы ее не в лучшем свете.

Мужчина подвел девочку к своей повозке. Хотя, какая повозка? Это была самая настоящая карета с кучером и двумя вороными лошадьми. Такую лошадь Тинни видела всего один раз, когда ее, трехлетнюю, вместе с родителями пригласил к себе Вождь Верк Аттанувэ. Стинт легонько, совсем не грубо, подтолкнул девочку к карете, открыв перед ней дверь. Тинни пришлось залезть внутрь. Но перед этим она удостоверилась, что вдалеке мелькнула тень Луса. Мужчина тоже забрался в карету и сел напротив нее.

— Думаю, что у тебя много вопросов, — первым начал разговор Стинт. Голос его был мягким и совсем не давящим, скорее его можно было назвать вкрадчивым. — Но и у меня их не меньше. Думаю, что будет честно, если я отвечу на твои, но потом и ты ответишь на мои. Согласна?

— Смотря, какие это будут вопросы, — пожала плечами Тинни.

— Резонно, — мужчина кивнул головой и улыбнулся одними уголками губ. — Ехать нам долго, так что время на разговоры есть. Можешь спрашивать.

— Куда мы едем? — сразу же задала девочка самый волнующий ее вопрос.

— В императорский дворец.

— Который именно? — с легким нажимом уточнила девочка. Правителей было много. У каждой деревни, города, страны. Конечно, правитель страны обладал большим могуществом, чем правитель города или деревни. Но еще в мире Нум было два императора. Один управлял Западным и Южным материками, второй Северным (на котором сейчас и находилась Тинни) и Восточным. И дворцов тоже было два. Вернее, их было, разумеется, больше, но основных резиденций, которые назывались именно императорскими, было по одному на каждого императора. На Южном и Восточном материках. Сейчас же они находились на Центральном Материке, который не принадлежал ни одному из Императором и был постоянным предметом споров.

— Мы отправимся к императору Ордану.

Значит, на Восточный материк. Локация Поля Забвения, территория Вечных Цветов. Географию им в приюте преподавали, но больше Тинни узнавала из книг.

— Зачем Вы приехали в приют?

— Тому есть несколько причин. Я был неподалеку, в паре часов езды, по делам. А вчера из Линума, где твой приют, пришло несколько заинтересовавших меня сообщений. Первое. Обычный подросток из приюта смог избавиться от браслета, который не могут снять даже взрослые высокоуровневые преступники.

Тетя Рита может. Это Тинни подумала, разумеется, про себя. А вывод — Марику помог маг. Причем, довольно сильный маг.

— Второе, — тем временем, продолжал говорить Стинт. — Некая маленькая девочка пришла к очень известному лекарю, взяла у него почти невыполнимый квест, да еще и показывала немаленькую сумму денег. И это учитывая, что в приюте строго смотрят за тем, чтобы у воспитанников не появлялось личных денег.

Тут Тинни сильно сжала зубы, коря сама себя. Вот же… Зачем она вообще тогда пошла к Изаилю?

— И, насколько мне стало известно, где-то с год назад эта же девочка потратила сумму сравнимую с годовым доходом какого-нибудь очень успешного торговца. И купила необычный артефакт

Стинт с усмешкой выжидательно посмотрел на Тинни, ожидая ее реакции. Но девочка сделала то, что посчитала самым безопасным вариантом — промолчала. Мужчина помедлил, но требовать какого-то ответа не стал.

— Есть еще третье. Правда, об этом я узнал уже сегодня рано утром. В Линуме появился жрец, утверждающий, что ему явился Бог Смерти в облике гигантской собаки. И теперь этот жрец собирается в поход по всему миру Нум, чтобы нести слово Бога Антониуса. Это при том, что до этого уже около двух лет никому Бога Смерти лицезреть не приходилось.

Тут Тинни не удержалась и улыбнулась. Хорошо у них с Лусом все вышло!

— Похоже, ты с этой историей знакома, — довольный реакцией девочки, кивнул Стинт. Потом посмотрел той в глаза. — Кстати, твой волк выдержит темп лошадей? Я не против, если ты его захочешь в карету посадить.

— Откуда Вы знаете? — вот тут Тинни действительно испугалась. Она очень боялась за Луса. Гораздо больше, чем за себя. А Стинт с его огромным уровнем может запросто даже убить ее волка.

— Не волнуйся. Никто не причинит ему вреда. По крайней мере, пока. Если, конечно, он сам не нападет.

— Не нападет, — глухо ответила девочка. Очень ей не понравилось уточнение «Пока».

— Так что, приказать остановить карету?

— Нет, у него хорошо развиты скорость, спортивность и выносливость. Лучше, чем у Ваших лошадей.

Так ей было спокойнее. А то запирать в этой красивой клетке друга — слишком опасно.

— Как знаешь, — спокойно пожал плечами мужчина. — У тебя еще есть вопросы?

— Да, — Тинни разгладила складки на юбке платья и постаралась придать себе более уверенный вид. — Зачем я Вам? Сдали бы меня Аде Лине вместе с информацией о деньгах. И все.

— Да я и думал об этом, пока не увидел тебя и все твои данные.

— Выносливость… — с тоской резюмировала девочка.

— Почему ты говоришь именно про выносливость? Считаешь, что тот факт, что другие не обращают внимания на твой уровень или прочие нереально высокие характеристики — это не странно? Да и навыки не отстают.

Тинни испуганно икнула.

— Вы видите?

— А не должен?

Мужчина и девочка уставились друг на друга, понимая, что каждый что-то скрывает.

— Остальные не видят твоих реальных данных, — подвел итог Стинт.

Тинни только и оставалось, что утвердительно кивнуть.

— Почему?

— Это у меня такое пассивное умение, взятое на десятом уровне, — девочка уже не видела смысла скрывать и объяснила принцип действия умения.

— Почему Вы видите? — ее это очень волновало. Неужели ее умение дало какой-то сбой?

— Ты же знаешь, какой у меня основной навык?

— Вы Главный келлермейстер императора.

— Да, совершенно верно. А к этому навыку прилагается крайне важное тоже пассивное, как и у тебя, умение. Называется «Видеть скрытое». И мне даже интересно. Если бы твое «Сокрытие» было бы выше уровнем, чем мое «Видеть скрытое», смог бы я узнать твои истинные данные?

Девочка пожала плечами. Этого она знать не могла. Но, похоже, ответ и не требовался, вопрос был риторическим.

— Так все-таки, зачем я Вам? — немного помолчав еще раз спросила Тинни.

— Ты мне интересна. Еще очень мала, но уже догадалась взять такое умение. А навыки у тебя такие… любопытные. О некоторых я и не слышал никогда. Кинология, например.

Девочка не стала объяснять, хотя от нее явно ждали подробностей. Вот, если спросил бы прямо, ответила. Но, похоже, Стинт с этими вопросами не торопился, потому что продолжил объяснять:

— Еще ты ведешь себя не глупо, а вокруг тебя происходят любопытные вещи… К тому же… — мужчина внимательно посмотрел на девочку так, что у той даже мурашки по коже пробежали, сигнализируя об опасности. — Ты знаешь, что тринадцать лет назад в наш мир пришли новые люди?

Тинни кивнула, но не стала говорить, что ее родители как раз из тех, людей, о которых сейчас говорит мужчина. Правда, раса «человек» в мире Нум была и до них, хоть тогда и не была столь многочисленной. Даже сам Стинт был человеком. Только явно не из новоприбывших.

— Так вот, эти пришлые люди много всего изменили. Те же Ада Лина и как ее… ах, да, Джанин, которых ты знаешь и вряд ли любишь. Они тоже поучаствовали. Но еще от таких людей появилась занятная идея. Что можно забирать характеристики и навыки у других. И проще всего — у детей.

Тинни нервно сглотнула, видя, как недобро блеснули глаза Стинта. Но собралась и спокойно уточнила:

— Вы хотите обнулить меня и забрать себе все возможные очки характеристик и навыков?

— Возможно себе, возможно и императору… На наших уровнях качать их становиться очень сложно! — говорил мужчина так спокойно, словно ситуация была совершенно обыденной. — Обнулять не буду. Думаю, что лучше, если ты будешь продолжать и дальше развивать характеристики. У тебя это, похоже, хорошо получается.

«А вы их будете забирать…» — грустно подумала Тинни. Вот уж попала, так попала.

— А Вы не думаете, что кто-нибудь может заинтересоваться моей пропажей? — осторожно спросила девочка.

— Сирота, уже год прожившая в интернате. Были бы родственники, уже бы забрали тебя. А остальным до тебя и дела нет. Девочкой больше, девочкой меньше. Зато, если будешь умницей, у тебя после шестнадцати могут быть неплохие перспективы. Серая направленность специализации, необычные умения и навыки… Может, даже, возьму тебя себе в ученицы.

Мозг Тинни начал усиленно обрабатывать информацию. Стинт узнал про нее совсем немного. Только то, что, похоже, считал важным для себя. Не знал, почему ее не смогли забрать из приюта, что Ада Лина так просто не отпустит ее. И про тетю Риту не знает. Это огромный плюс! Хотя нельзя надеяться только на нее. Надо пытаться понять, как выбраться самой. Для начала — сделать вид, что ее заинтересовала идея стать ученицей Стинта.

— Как я смогу стать Вашей ученицей, не имея нормальных значений характеристик?

— Так кто тебе мешает после шестнадцати набрать их заново? Возможно, если будешь очень стараться и делиться, и не придется все забирать.

— Тогда, получается, это лучше, чем просто стать дойной коровой… — вздохнула Тинни. — С этой стороны предложение не самое плохое.

— Я рад, что ты это поняла, — довольно кивнул Стинт, слегка нагнулся и потрепал ее за подбородок… — Я знал, что ты умненькая девочка.

Тинни с трудом удержалась, чтобы не отстраниться или не оттолкнуть его руку. Даже умудрилась выдавить из себя улыбку.

Мужчина достал кожаную сумку, украшенную выбитыми вензелями. Скрытая, как и у нее, поняла девочка. И намного более дорогая. За красоту приходится сильно доплачивать.

— Ты голодна? Наверняка, ведь, даже не завтракала.

Он вытащил два теплых керамических горшочка. Сумка еще и с функцией сохранения свойств. Тинни даже позавидовала. Немножко. Из вредности. Но горшочек с благодарностью приняла, как и вилку.

Бобы и мясные сосиски. Да уж! Это не приютская каша. Но с едой тети Риты все равно не сравнится! Даже кулинар Нянгорец из небольшой деревеньки Салаба Вэ говорил, что Рита очень сильно обогнала его в искусстве готовки. А он делал такие блюда, что Вождь Верк специально к нему приезжал, чтобы отобедать. Все это рассказывали Тинни ее папа и тетя Рита, когда двумя семьями ездили в Салаба Вэ, где их очень тепло приняли. А Нянгорец даже разрешил посмотреть, как вечером превращается в таракана. Тинни он очень понравился!

Девочка грустно вздохнула, вспоминая все это, и отставила ополовиненный горшочек на сидение рядом с собой.

— Спасибо, я наелась, — сказала она Стинту.

Мужчина кивнул и не торопясь доел свою порцию, после чего убрал посуду в отдельный карман сумки.

«Еще и с утилизатором!» — опять позавидовала Тинни.

— Думаю, раз мы с тобой пришли к консенсусу и наладили неплохие отношения, теперь и ты мне ответишь на некоторые вопросы, — Стинт аккуратно вытирал пальцы белой тканевой салфеткой с кружевом, смотря, чтобы на коже не осталось ни капельки жира.

Тинни не очень радовала перспектива рассказывать о себе. Но ведь можно о чем-то и умолчать. А отказываться опасно.

— Спрашивайте.

— Для начала, кое-что мне очень интересно. У тебя нет дополнительных характеристик, или я их не вижу? Очень сомневаюсь, что нет, учитывая твое развитие.

Девочка чуть не крякнула от удивления. Он не видит? Даже со своим умением? Сейчас Тинни была еще больше, чем раньше, благодарна Богу Смерти, который на семилетие подарил ей полное скрытие дополнительных характеристик. Сказал: «Остальное низзя, Нум не даст». А она, глупая, тогда и не поняла, зачем ей это надо, с ее то умением.

Все-таки боги сильнее обычных людей, пусть и очень прокачанных.

И тут же почувствовала, как ее голову охватывает холод. Эмпатия! Стинт хочет быть уверенным, что она говорит правду. Хотя, с такой-тот профессией и без прокачанной эмпатии было бы странно.

Только мужчина не учел одного. Очень много времени в детстве Тинни провела с тетей Ритой, которая считала, что самое лучшее времяпрепровождение для детей — это обучение. И, кроме всего прочего, помогала прокачивать дополнительную характеристику Ментальное сопротивление жизни. А Ментальное сопротивление смерти помогала прокачивать мама, пока еще была жива. И оба этих значения перевалили у Тинни за три и две сотни соответственно. Самые прокачанные параметры у нее. Когда постоянно подвергаешься действию эмпатии, буквально круглосуточно, по-другому и не будет.

Хотя, надо отдать должное Стинту. Девочка чувствовала воздействие. Значит, хоть и не очень сильно, но его эмпатия превосходит в значениях ее сопротивление. Надо быть очень внимательной и сосредоточенной, потому что даже такой эмпатии можно поддаться.

— Ты не хочешь отвечать? — недовольно прервал ее мысли мужчина.

— Просто, я сама не уверена, — как можно легкомысленнее ответила Тинни. — У меня есть дополнительные характеристики, но почему их Вам не видно — не знаю. Может, все-таки умение так работает.

Девочка смотрела прямо в глаза Стинту. Он считал, что девочка говорит правду. Что ж! Не все потеряно!

— Какие у тебя есть дополнительные характеристики?

К холоду в голове добавился туман. Тяжко сопротивляться! Мозг совершенно не хочет сейчас врать. Но надо взять себя в руки и приложить все возможные усилия.

— У меня их много, — немного правды не помешает. — В основном относящиеся к владению мечом, — это уже полуправда. — Еще сопротивления холоду, жаре, осадкам, кровотечению и ядам. Магии огня, магии земли, — чуть не ляпнула про Язык лесных существ. Надо сосредоточиться. — Знание леса, открытых пространств и гор. Ночное и подводное зрение.

— Все? — как-то разочарованно уточнил Стинт.

— Все, — кивнула Тинни, хотя, от силы, третью часть назвала.

— Тогда должен сказать, что ты очень наивна, раз полагаешь, что это много.

— Мне казалось, что это много, — вздохнула девочка.

Вроде, ей верят.

— Ничего, будем во дворце, быстро еще наберешь других дополнительных характеристик.

Да уж, перспективка. Чтобы потом кому-нибудь их все слить…

— Можно было бы взять любую другую сироту, — буркнула Тинни.

— Другие сироты мне не столь интересны. К тому же у меня есть еще несколько вопросов к тебе. И самый интересующий — ты знаешь Бога Смерти лично?

Стинт коснулся своей сумки, на пару секунд отвернулся, и в этот момент воздействие эмпатией настолько усилилось, что девочка лишь смогла содрогнуться — какой же у него уровень? А после не смогла сопротивляться и с ужасом для себя выдавила:

— Да… 

Нежелательные вопросы.

— Как интересно, — глаза Стинта стали похожи на две льдинки, пронзающие Тинни насквозь. — Бог Смерти мертв?

— Нет, — продолжали сами по себе вырываться ответы.

— Он затаился где-то?

— Нет…

— Пропал?

— Да, — горло сдавливало спазмом, голова раскалывалась и совершенно не получалось сопротивляться.

— Кто-нибудь знает, где он?

Тинни отрицательно помотала головой. Сил отвечать уже не было.

Похоже, мужчине и самому было сложно оказывать такое сильное воздействие. Он поморщился, потер виски, и напор ментального воздействия опять стал для девочки еле заметным.

А Тинни со страхом понимала, что выдала информацию, которую выдавать было совершенно нельзя. Она отмахнулась от выскочившего:

Получено Ментальное сопротивление жизни +1

Сейчас это ее совсем не радовало, а только злило.

— Отлично, — хищно оскалился Стинт, откидываясь на спинку сидения. — Просто отлично.

Он достал их сумки флягу, отхлебнув из нее пару глотков. В воздухе Тинни уловила запах крепкого алкоголя и недовольно поморщилась.

А, вот, мужчина удовлетворённо причмокнул.

— Давай-ка, по остальным вопросам пройдемся.

Тинни уже совершенно безразлично пожала плечами. Уже все равно. То, что надо было скрывать больше всего, она уже выболтала.

— Откуда деньги?

— Выбила из добычи.

— И на кого же ты в городе охотилась? Или выходила ночью за пределы Линума?

— В Линуме все входы и выходы из города под охраной и магическими оберегами. Как бы я выбралась? — спросила Тинни.

— А артефакт, что ты купила в том году?

— Он только позволял выбраться из интерната, — полуправда давалась проще, чем ложь. А лгать сейчас было тяжело, даже когда ментальное воздействие было не очень сильным.

— Любопытно. И где же ты прокачивалась?

— В подземелье, — уже совсем лениво ответила девочка, чувствуя, как закрываются глаза. Мозг и организм оказались истощены после борьбы с эмпатией Стинта.

— Подземелье прямо в городе? — мужчина даже искренне удивился. — Где именно?

— В храме Бога Смерти, — язык еле ворочался.

— Как узнала о подземелье?

— Нашла, — пробормотала Тинни, после чего уже не слышала вопросов, провалившись в сон.

Проснулась девочка из-за того, что ее потрясли за плечо.

— Остановка. Лошадям нужен час на восстановление, — Стинт опять выглядел очень доброжелательно, но Тинни не собиралась обманываться этой показной приветливостью. — Можешь прогуляться. Только рюкзак оставь.

Увидев недоумение на лице девочки, мужчина пояснил:

— Скрытые предметы я тоже вижу.

Тинни с тоской сняла рюкзак, оставив в карете, а вместе с ним и надежду отправить Вестник тете Рите. Стинт выдал ей две большие булки и огромный кусок мяса. Обед.

Посмотрела, что появились новые сообщения. Скользнула взглядом.

«Открыта новая территория — Шепчущие Поля

Получено 300 опыта»

«Открыта новая локация — Киррадон

Получено 700 опыта»

«Открыта новая территория — Великие Озера

Получено 300 опыта»

Это хорошо. Хотя бы понятно, где она сейчас находится. Огляделась. Справа от нее берег громадного, кажущегося бескрайним, спокойного водоема. Наверное, одно из великих озер. Справа — постоялый двор «Друг путника», куда Тинни зайти не предложили, а за ним еще одно озеро. Впереди и позади — тоже водная гладь, разделяемая лишь широкой дорогой.

Так… Думай голова, думай…

Тут из-за угла постоялого двора показалась знакомая волчья морда. Теперь показаться Стинту вместе с Лусом Тинни не боялась. Все равно Главный Клеллермейстер знает о волке. Так что девочка побежала к своему другу.

Уже через минуту они сидели на берегу одного из озер. Тинни сняла приютские туфли и опустила босые ноги в прохладную воду.

— Он же не знает, что я могу с тобой разговаривать, — сказала девочка, отдавая волку мясо и одну булку. Лус все это время бежал и не успел поохотиться, оставшись голодным. — Большинство жителей Нума все еще не знает, что с животными можно общаться.

— Ты хочешь это использовать? — спросил Лус, проглотив мясо.

— Отсюда до тети Риты две локации, пролив и еще четыре локации. Если она, конечно, дома. Могла и на охоту отправиться.

— Я смогу ее найти. Я же из стаи Вожака, а Вожак почти всегда рядом с Ритой. До Тайных Пещер доберусь за два дня, — Лус на секунду задумался, склонив голову. — Могу и к завтрашнему дню добраться, если ты активируешь медальон.

— Точно! Конечно, активирую!

Тинни наклонилась к шее волка. На ней, теряясь в густой шерсти, висел потемневший от времени медальон. При открытии крышечки кругляшка, появлялись часы. Если их завести, то скорость и спортивность возрастали в два раза, а скорость регенерации жизни, маны и выносливости ускорялась в три раза. Правда, воспользоваться медальоном можно было не чаще одного раза в две недели. Но Тинни с Лусом и так редко им пользовались. Потому что подходил он только животным и самой девочке был без надобности.

Медальон когда-то ее отцу подарил Крыс, а отец одел его на Луса. В то время волк всюду сопровождал отца Тинни.

Девочка покрутила завод часов на полную. Ну вот. Как раз почти на сутки хватит.

— Скажи тете Рите, что меня похитил Главный Келлермейстер императора Ордана Стинт Ивой. Мы движемся на Восточный материк, локация Поля Забвения, территория Вечных Цветов, в императорский дворец. И что ты оставил меня на территории Вечных Озер, у трактира «Друг Путника». Порталами он не пользуется, только пока я не поняла почему. Скорее всего, собирается арендовать корабль. Только…

— Что не так?

— Как ты переберешься через пролив? — нахмурилась Тинни. — Там же расстояние по воде в несколько километров.

— Не волнуйся. Я справлюсь, — Лус подбодрил девочку, лизнув в щеку.

— Лус… — Тинни погладила волка по густой шерсти. — Самое главное — не рискуй своей жизнью. Если что, лучше возвращайся, — она уже очень волновалась за друга и даже сомневалась, что поступила правильно, отправив его так далеко.

— Хорошо.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Тинни обняла волка, тот ткнулся в нее холодным носом, а в следующую секунду Лус уже мчался по дороге, быстро превращаясь в далекую точку.

— Я видел, что твой волк убежал, — через пару минут к девочке, которая смахивала с лица слезы, навернувшиеся из-за расставания с другом, подошел Стинт.

— Я его отпустила. Нельзя волкам быть в заточении. Пусть остается свободным зверем.

Тинни шмыгнула и быстро вытерла слезы рукавом. Нечего слабость перед этим мужчиной показывать. А историю про Луса она сразу придумала, еще до того, как Стинт подошел.

Мужчина скривился, но промолчал. Похоже, и на волка у него были планы. Недовольный произошедшим, он ушел, оставив Тинни в одиночестве. Ну, а куда ей было деваться? Обратиться к кому-нибудь в таверне? Даже, если ее и послушают, Стинту хватит пары минут, чтобы всем мозги промыть при помощи своей эмпатии. А убегать — попросту бесполезно, ее моментально бы догнали, даже не будь на ней браслета.

Когда девочка увидела, что лошадей ведут из конюшни обратно к карете, она одела туфли и быстро направилась туда же. Не хотелось, чтобы Стинт за ней ходил, а потом выказывал свое недовольство. Открыв же дверцу кареты, она застыла, не в состоянии вымолвить не слова. Ее рюкзак был открыт, а бОльшая часть вещей лежала на свободном сидении.

— Что за мусор? — насмешливо спросил Стинт, приподнимая из кучи двумя пальцами куклу, сшитую мамой Тинни. — Это выбросим прямо тут.

Именно в этот момент девочка почувствовала то, что не чувствовала еще никогда в жизни. Злость буквально захватила ее полностью, до шума в ушах, который мешал нормально соображать.

— Не смейте! — не своим голосом завопила Тинни, сделав рывок к Стинту и выхватив из его рук куклу. Прижимая правой рукой к груди единственное физическое напоминание о матери, указательным пальцем левой руки она ткнула в опешившего мужчину. — Ни-ког-да! Никогда! Слышите! Не трогайте мою куклу! Иначе можете хоть убить меня, но ничего не получите!

Получено Уверенность +1

Тинни даже не обратила внимания на выскочившую надпись. Ей было не до того.

— А я то думал тебя можно припугнуть твоими шмотками или деньгами, — Стинт не был бы тем, кем был, если бы мгновенно не взял себя в руки. — А все проще, — он нахмурился, и зловыдернул куклу из рук Тинни. — Одна маленькая старая игрушка.

Мужчина издевательски потряс куклой перед лицом Тинни. Но он недооценил ее. Столько раз девочка видела, как запугивали ее отца и как он реагировал на это. Поэтому сказала то, чего Стинт не ожидал:

— Вы решили, что я шучу? Нет, отнюдь! Если Вы хотите рискнуть возможностью остаться без моих навыков и характеристик — попробуйте! — она насмешливо вздернула подбородок и опять забрала куклу.

Отношение Стинта Ивоя к Вам ухудшено -10

Отношение Стинта Ивоя неприязненное (-10/-50)

Мужчина схватил Тинни за ткань платья у шеи и подтянул лицом к своему лицу.

— Ты что, девочка, думаешь, раз я с тобой тут весь такой милый, — со злобой зашипел он. — То ты можешь делать, что захочешь? Или думаешь, что мне захочется тебя уговаривать? Есть множество способов решить все без твоего желания. И для начала, я объясню, кто тут главный!

Стинт отпихнул девочку на сидение. В его руках моментально появился небольшой хлыст, который тут же прошелся Тинни по лицу, снимая сразу 350 единиц жизни. И этот удар словно обжег кожу, оставляя после жуткое ощущение боли. Даже взрослый бы вряд ли сдержался, а уж Тинни, несмотря на всю свою стойкость, и подавно. Она громко вскрикнула, из глаз потекли слезы.

«Получен дебафф «Страшная рана»

Дебафф «Страшная рана»

52 уровень

Полученное ранение не заживает при восстановлении очков жизни. Для избавления от раны необходимо умение дебаффера «Исцеление страшных ран» или «Исцеление жутких ран» от 52 уровня. Исцеление возможно в течение 4 дней. Болевые ощущения длятся 312 мин (уровень дебаффа*6)."

— Хочешь уродиной на всю жизнь остаться? — усмехнувшись, спросил Стинт. — Если будешь послушной девочкой — найду тебе дебаффера. А если нет… — мужчина картинно развел руки и громко рассмеялся.

В этот момент, несмотря на боль и страх, в Тинни взыграли гены родителей, которые больше всего презирали людей, которые пользуются своей силой, чтобы унижать слабых. И девочка смачно плюнула в лицо Стинта.

Следующие пол дня девочка помнила плохо. Потому что разозленный Стинт связал ей руки и замотал рот какой-то тряпкой, чтобы больше не плевалась. Похоже, еще к тому же, мужчина покопошился у нее в мозгах. Кроме щеки, стала дико болеть голова, а все вокруг воспринималось словно в тумане.

Рюкзак, со всем его содержимым Стинт забрал себе, перед этим демонстративно выкинув в окно кареты куклу.

Оклемалась Тинни только вечером, когда карета остановилась у местной таверны и девочку пренебрежительно вытолкнули, милостиво разрешив переночевать на соломе в конюшне.

Сейчас девочка морально готова была попробовать сбежать, слишком тяжело далась ей вторая половина дня. Даже призывать логику, которая ей бы сообщила, что бежать бесполезно, Тинни уже была не в состоянии. И она бы точно попробовала ночью уйти в ближайшие горы, которые сменили огромные озера. Это была уже совершенно другая локация, Арата Туи. Еще пара территорий по ней, и они окажутся у берегов Древнего Океана. Если его пересечь в самой узкой части, то окажешься на берегах Восточного материка.

Мешало девочке поступить безрассудно одно обстоятельство. Стинт решил, что браслета, одетого еще в приюте, не достаточно. И поменял его на совершенно другой. Такие браслеты уже были редки, так как продавали такие очень дорого и, в основном, только для государственных нужд. Пользовались этими браслетами, например, в императорской тюрьме. Все характеристики Тинни сейчас снизились до единицы. А также жизнь, мана и выносливость. К тому же браслет накладывал дебафф «Усталость», из-за которого передвигаться получалось лишь медленным шагом и недолго. Девочка еле дошла от кареты до конюшни, кулем свалившись на сено, заменившее ей кровать. Хорошо, хоть Стинт снял с ее рук веревку, а уж тряпицу изо рта она с трудом вытащила сама. Было ужасно чувствовать себя такой слабой. Неужели все дети-нулевки так себя ощущают? Даже, если забыть по «Усталость», это ужасно.

Почти сразу Тинни провалилась в тревожный неспокойный сон.

Утром она проснулась от довольно чувствительного пинка по ногам.

— Вставай! — рявкнул голос Стинта.

Тинни с трудом открыла глаза. Несмотря на то, что свет утра пробивался сквозь доски конюшни, она чувствовала себя совершенно не выспавшейся. С трудом приподнялась в сидячее положение. И в этот момент Стинт ей кинул какой-то серебристый шар размером с небольшую тыкву. Сработал рефлекс и девочка его поймала, тут же ойкнув. Тело скрутило в приступе боли. Тинни, превозмогая боль, посмотрела на параметры шара:

«Изыматель опыта

Редкость — легендарное.

Позволяет снизить уровень любого существа.

Необходимо прямое воздействие с кожным покровом.

После контакта с кожным покровом нет возможности самостоятельно разорвать контакт. Контакт автоматически разрывается при достижении существом минимального значения уровня 0.

Изымает 100 % опыта от одного уровня/10 мин»

— Вы же обещали не забирать у меня уровень! — прохрипела Тинни, глядя, как Стинт с ухмылкой снимает с рук перчатки.

— Я не обещал. Сначала я не хотел обнулять тебя по опыту. А теперь хочу. Сама виновата.

Мужчина сделал знак молчаливому кучеру, который заодно был еще и носильщиком. Тот схватил Тинни и, перекинув ее через плечо, понес в карету.

Карета уже двигалась по дороге, когда девочке первый раз выскочило сообщение:

«Внимание! Ваш уровень уменьшен!

Ваш уровень 30»

Тинни сморщилась. Мало того, что было больно, словно ее сожрал Белый Лягух и сейчас ворочает ее во рту своим огромным языком. Только Лягуха Тинни смогла убить, находясь прямо в пасти, а тут надо было избавиться от Стинта, против которого у девочки не было и шанса. Еще, в добавок к физической боли добавлялась, гораздо сильнее мучавшая, душевная боль. Тинни, а раньше и ее родители, столько усилий приложили, чтобы она могла прокачаться. Каждый уровень был настоящим достижением. А сейчас все старания стольких лет отнимает какой-то мерзкий человек, просто из-за своей прихоти.

Минуты тянулись ужасно медленно, словно кто-то применял Магию Времени, хотя, конечно, эта самая Магия Времени — просто сказка для детей. Но, скажи кто Тинни, что Стинт ею обладает, она бы поверила.

«Внимание! Ваш уровень уменьшен!

Ваш уровень 29»

— Ну что, не хочешь быть милой и послушной девочкой? Может, тогда, заберу шар, — с издевкой спросил Стинт, наклонившись к Тинни.

— Иди к краю Нума! — девочка раньше не прибегала к ругательствам, да и взрослых на «ты» не называла. Но сейчас это показалось единственным способом показать свое отношение к мужчине.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами Стинт, откинулся на спинку сидения, скрестил руки на груди и прикрыл глаза, словно напротив него и не лежала скрючившаяся от боли девочка.

Еще почти пять часов продолжалась эта экзекуция. Пару раз Стинт дал понять, что Тинни просто надо поумолять его, и он заберет у нее шар. Но девочка скорее бы лишилась всех характеристик и навыков вместе с уровнями, чем стала бы о чем-то просить этого мужчину.

«Внимание! Ваш уровень уменьшен!

Ваш уровень 0»

Мир Нум совершенно безразлично прислал Тинни это сообщение. Но после этого шар отклеился от рук и, покатившись, остановился где-то под сидением кареты.

Стинт не поленился одеть перчатки, наклониться и вытащить шар, после чего любовно погладил его и убрал в свою сумку.

— Жаль, нельзя опыт за уровни себе забирать, — цокнул мужчина языком, после чего кинул Тинни кусок хлеба. — Поешь, а то сдохнешь ненароком.

Девочка находилась в такой апатии, что даже не обратила внимания, что полоса голода у нее ушла в ноль и уже начали скрадываться единички жизни, сильно просевшей по общему количеству. Совершенно не чувствуя вкуса, Тинни откусила хлеб.

Спустя час карета остановилась. Они прибыли в небольшой портовый город Темные Приливы. Кучер подошел к Стинту, тот ему что-то тихо проговорил, и кучер ушел по направлении к порту, где стояли разномастные корабли. Были и огромные торговые суда, и маленькие рыбацкие лодочки.

Тинни, которая взяла себя в руки, напомнив, что уровни еще вполне можно набрать, а характеристики и навыки пока при ней, осторожно поглядывала в окно кареты. Стинт вышел наружу и о чем-то переговаривался с богато одетым торговцем.

Погода была чудесной. Солнце и легкий ветер, задувающий с моря приятную прохладу и соленый запах воды. Если бы не ситуация, в которой девочка оказалась, она бы сейчас наслаждалась всем происходящим. Но, вместе с принятием произошедшего, приходило волнение. Лус уже должен был добраться до тети Риты. Тогда, где она? Вдруг, ее дома не оказалось? Или с волком что-то по дороге случилось? А что, если тетя Рита не сможет ничего сделать? Главный Келлермейстер императора — это очень высокая должность. Вдруг он навредит и тете Рите тоже?

В этот момент к причалу пришвартовалась огромная каравелла. И Тинни отвлеклась от своих мыслей, разглядывая снующих вокруг корабля матросов и грузчиков. Ее внимание привлек необычный парень, сходящий с трапа. Нет, сам по себе он был вполне себе обычным. Просто рядом с ним шло крайне необычное для этих мест животное. Да и сама Тинни о нем знала только из рассказов тети Риты и рисунков мамы. Верблюд!

Девочка подалась вперед, сильнее высовываясь из окошка. Ей кажется издалека, или парень действительно говорит с животным?!

— Сядь на место! — Стинт подошел к карете и громко стукнул ладонью по двери, прямо рядом с окошком.

Тинни еще раз бросила быстрый взгляд на занятных пассажиров каравеллы и села на сидение.

— Главный Келлермейсер! — тут и кучер подоспел. — Ближайшее судно отплывает вечером, раньше даже за крупную сумму никто выйти в море не согласен.

Стинт недовольно поморщился.

— Долго… — он кивнул на небольшую таверну недалеко от порта. — Найди там девчонке место где-нибудь в конюшне, выдай какой-нибудь еды, чтобы не сдохла от голода. Потом можешь отдохнуть до отплытия. Я уйду по делам. А ты за нее отвечаешь. Ясно?

— Да, уважаемый Главный Келлермейстер! — кучер вовсю лебезил перед Стинтом, стараясь выслужиться. Впрочем, за старание он получил целых три серебрушки, да еще одну для расходов в таверне на Тинни.

Сам Главный Келлермейстер быстро зашагал в магазин, в котором скрылся тот самый торговец, с которым Стинт разговаривал до этого.

— Давай! Вылазь быстрее! — по-простецки заторопил кучер Тинни. Похоже, хотел поскорее отведать дешевого эля, который обычно подают в таких заведениях морякам и простому рабочему люду.

Девочка, вздохнув, с трудом выбралась из кареты. Ужасный браслет с нее так и не сняли и «Усталость» по-прежнему не давала нормально передвигаться. Медленно она побрела в сторону таверны «Дохлый карась», постоянно подталкиваемая нетерпеливым кучером. 

Когда благоволит судьба.

Тинни сидела на прелом сене и ела пустую вареную тыкву, запивая ее обычной водой. Эта конюшня была какой-то совсем убогой и явно редко убиралась. Разве что пара стойл выглядели прилично. Для редких посетителей побогаче. Но, в целом, если судить по конюшне, название вполне соответствовало этой таверне.

— Пойдем, это ненадолго, я только разузнаю, какой дорогой нам лучше направиться, — у входа в конюшню раздался приятный молодой мужской голос с небольшим акцентом, который присущ жителям Южного Континента.

Молодой парень, примерно ровесник ее брата Томми, зашел в конюшню. За ним неохотно брел верблюд. Это же та самая необычная парочка, которых она видела сходящими с трапа каравеллы!

— Честное слово, это ненадолго! Если я буду с тобой таскаться по этому неказистому городку, все будут на нас глазеть!

Тут же девочка поняла, что верблюд отвечает своему спутнику, видно было, что парень слушает животное. Значит, тоже владеет языком существ, только не лесных, раз Тинни не понимает животное.

И тут в голове девочки всплыло какое-то смутное воспоминание из далекого, счастливого детства, когда еще была жива мама. Что-то из рассказов тети Риты, вроде сказки на ночь. Там был мальчик, который научился говорить с верблюдами. Как же его звали? Совсем простое было имя… Пим?

Тинни собрала все силенки и сильнее высунулась из-за стенки стойла.

Пин Теу, 42 уровень

Раса: человек

Старший ветеринар +9

21 год

Светлый Призыватель Духов

Основная характеристика Мудрость +62

Основная дополнительная характеристика Язык Песчаных Животных +72

Пин! Точно, Пин! Неужели это тот самый мальчик из рассказов тети Риты? Разве это была не сказка?

— Простите, — тихо обратилась Тинни к парню, очень надеясь, что он хотя бы не нажалуется на нее, если она ошиблась.

— Ты мне? — Пин посмотрел на худую, измученную девочку, держащую в руке надкусанную дольку тыквы.

— Я хотела спросить…

— Ну, спрашивай, — улыбнулся парень. Девочка чем-то отдаленно напомнила ему самого себя в детстве.

— А Вы, когда были маленький, случайно не жили в деревне, окружённой песками? У Вас родители занимались выращиванием овощей. Или фруктов… И был у Вас плохой правитель, которого помогла разоблачить девушка, она еще выкупила верблюжонка…

— Рита… — закончил за девочку Пин, после чего нахмурился. — Ты меня знаешь?

Кроме того, на Тинни удивленно уставился верблюд, который явно ее понимал.

— Только из рассказов. Риты.

Пин удивленно мигнул раз, потом второй.

— Ты знаешь Риту Гамельнскую? Которая Пончик Гамельнская? — наконец, отмер парень.

— Пончика не знаю, а Риту — да. Она моя тетя, — пока Тинни не стала уточнять, что они не совсем родственники. Решила, что в этом нет необходимости.

Пин переглянулся с верблюдом.

— И ты можешь сказать, где она живет? — парень сделал пару шагов по направлению к девочке.

— Да, конечно.

Парень закрыл глаза, откинул голову и счастливо улыбнулся.

— Она не умерла! И я смогу ее увидеть и отблагодарить!

— Вообще, на Северном материке очень многие ее знают, Вам надо было отправиться туда, — Тинни облокотилась на деревянную стенку. Иначе было тяжело даже сидеть. — И не могу понять, с чего Вы взяли, что она может быть не жива.

— Это очень долгая история, — вздохнул Пин.

Потом его внимание привлёк верблюд. Конечно, Тинни по-прежнему не понимала животное, но ей показалось, что говорил парнокопытный именно о ней. Уж больно активно в ее сторону башкой мотал.

Долгий монолог верблюда закончился и Пин внимательно посмотрел на девочку. Потом приблизился в ней почти вплотную и еще раз оглядел.

— Ты плохо выглядишь, мой друг прав. И рана на лице плохая, — покачал головой парень. — К тому же дебаффы на тебе, один еще три дня продержится, другой бесконечный… Странно. Тебе нужен хороший целитель.

Он опустился перед Тинни на одно колено и поднял ее руку, на которой был браслет.

— Что это такое? Мир Нум не показывает мне данные об этой вещи.

— Это браслет для особо опасных заключенных, — вздохнула девочка. — Снижает характеристики, а еще показатели жизни, маны и выносливости. И дебафф бесконечный, кстати, тоже из-за него. Еще и местоположение мое отслеживает.

— Ты преступница?

Верблюд так сильно фыркнул, словно показал, какую глупость сказанул его друг.

— Нет, конечно, — грустно улыбнулась Тинни. — Была бы преступницей, меня на конюшне бы одну не оставили. Просто одному очень влиятельному человеку с уровнем за сто, от меня нужна информация. А еще навыки и характеристики.

Верблюд опять что-то пофыркал.

— А почему у тебя уровень нулевой, а характеристики такие высокие?

Тинни даже застонала. Вот ведь! Теперь же умение не действует! Показывается как неактивное!

— Потому что уровни отняли, а все остальные параметры — пока еще нет! — девочка повысила голос на парня, который был совсем не виноват. Но опять внутри нее начало бурлить негодование. Ситуация здорово раздражала. И пугала. Но в последнем Тинни не хотела признаваться даже самой себе.

— А… Это из-за закона… — понимающе кивнул Пин, даже не отреагировав на изменение настроения собеседницы. — Мне повезло в свое время, за меня Главный Вождь Касс заступился. Против него никто не стал идти.

— Ага, повезло… — Тинни немного успокоилась. — А мне не повезло, поймали, да еще и сюда отправили, где Ада Лина живет, которая этот закон придумала и теперь заправляет всем. Хотя на Северном материке не лучше. Смотрители Опыта кругом рыщут, да еще и награды всем предлагают, кто ребенка с переливающимся ником заметит.

— У нас тоже закон не игнорируют, мало, кому посчастливилось, так как мне. Может, и только мне.

Верблюд опять заволновался. Фыркал он совершенно точно на Пина.

— Ох, точно! — выслушав его, хлопнул себя по лбу парень. — Ты можешь рассказать, что с тобой произошло? Мне кажется, что тебе нужна помощь.

— Нужна, — вздохнула Тинни. — Только мне помогать опасно.

— Позволь это нам решать! — уверенно заявил Пин. — Расскажи!

Девочка посмотрела на дверной проем в конюшню.

— Хорошо, только можете сначала сходить в таверну, посмотреть, там ли еще кучер? Усатый такой, по имени Хаин. Если он увидит, что я с Вами общаюсь, нам всем не поздоровится.

Пин появился примерно через полчаса. Тинни успела пообщаться с верблюдом. Говорила девочка, в основном, про своего волка Луса. Верблюд был благодарным слушателем, который жевал жвачку из сена, да периодически кивал или мотал головой. Он Тинни понимал, а вот она его — нет.

— В общем, еще пару часов у нас есть, — уверенно сообщил Пин, ставя перед девочкой ароматную похлебку в глиняной тарелке и стакан ягодного морса. — Ты пока поешь. Потому что часть твоей беды я понял. Кучер этот — тот еще пропойца. Стоило поставить ему пару кружек дорогого крепкого пойла, и язык его развязался. Главное, было знать, что спрашивать.

— Вряд ли кучер много знает, — Тинни с радостью набросилась на еду, запихивая ложку с похлебкой в рот.

— Не много, но достаточно. Тебя забрали из приюта, причем не получив разрешения даже у Главного Смотрителя. Применили Изыматель Опыта вопреки нормам — отнимать не более уровня в один день. Вообще не понимаю, как ты выдержала… Тридцать один уровень за раз.

— С половиной, — заметила Тинни, делая огромный глоток морса. Вкуснотища!

— С половиной, — согласился Пин. — А еще знаю, что это сделал Главный Келлермейсер. Действительно опасный человек. Ему что-то от тебя надо, кроме навыков и характеристик. Какая-то информация.

— Ага. Информация. Только он эмпат с жуткой прокачкой. Я ему уже часть случайно выболтала.

— Ничего. Все поправимо, — Пин улыбнулся и погладил девочку по голове. — А не проболтаться такому человеку — просто не возможно. Это же ментальная магия!

Верблюд снова пофыркал.

— Что он говорит? — заинтересовалась Тинни.

— Ты знаешь, что мы с ним общаемся? — удивился парень.

— Ну, во-первых, наблюдая за вами, это становится понятно. А во-вторых, ты забыл, кто у меня тетя? Она владеет семью языками различных существ! Я только с лесными могу общаться…

— Надо же! Я, хоть и ветеринар, только пятью овладел! — покачал головой Пин. — А Макори, — парень кивнул на верблюда. — Он спрашивает, как мы тебе поможем. Но тут я и сам не знаю. Если бы не браслет, что на тебя одели…

— Да, из-за него меня отследить легче легкого, — согласилась Тинни. — Но я очень надеюсь, что тетя Рита меня найдет и поможет. Лус, мой волк, за ней отправился.

— А почему ты не послала ей сообщение? Или у тебя не было Вестника?

— Был, только этот мерзкий Стинт забрал у меня рюкзак. Вместе со всем содержимым. Иначе бы Рита мне ответила…

Пин задумался, потом вытащил из своей сумки Малый Вестник.

— Он у меня один. Для меня это дорогое удовольствие, Вождь Касс подарил на всякий случай. И, думаю, сейчас самое время им воспользоваться. Правда, у меня он привязанный к владельцу, придется самому писать.

Через пару минут сообщение уже отправилось к Рите Нумэ Гамельнской.

«Это Пин из Поу. Случайно встретился с Тинни в Темных Приливах. Она в беде. На ней браслет. Моих знаний не хватает, чтобы спасти. Против Стинт Ивой».

Коротко. Но на 150 знаков сильно не разгуляешься. Главное, чтобы Рита поняла.

И она поняла. Ответ пришел всего через несколько минут, уже на Среднем Вестнике.

«Милый Пин, какое счастье, что ты там оказался! Я помню тебя и горда твоими успехами. Спасибо, что помогаешь Тинни! Мы уже движемся на помощь. Но все не просто. Стинт Ивой действительно силен. Даже для меня. Надо постараться задержать Стинта на Центральном Материке. Если они успеют попасть на Восточный Материк, все станет намного сложнее. Нам нужно время хотя бы до завтрашнего утра. Если не получится, помни, что главное — жизнь. Передай Тинни, что я люблю ее и освобожу во что бы то ни стало!»

Какое-то время они все сидели молча. Верблюд просто наблюдал за людьми. Пин счастливо улыбался, что его помнит человек, который помог его семье и дал путевку в жизнь. Тинни радовалась, что тетя Рита идет за ней, а раз уже знала, что случилось — значит, Лус добрался до нее живым.

— Сейчас вернусь, — наконец, уверенно сказал Пин и быстрым шагом вышел из конюшни.

— Куда это он? — удивилась Тинни.

Верблюд ей бы ответил пожиманием плеч, да только такой физиологический жест сделать не мог. Ведь он верблюд, а не человек.

— Знаю, что делать! — вернулся парень довольно быстро. — Кучер, конечно, уже совсем набрался, но даже с заплетающимся языком открыл мне секрет, что его хозяин очень любит три вещи. Необычные навыки, вещицы и азартные игры.

— Как у тебя получается все из него вытягивать? — не поняла Тинни. — Он вряд ли болтун, раз служит у такого человека.

— Я же Ветеринар, работаю с живыми существами. Ты мой показатель харизмы видела?

— Нет, — помотала головой Тинни. — Только, что мудрость шестьдесят два.

— А харизма — шестьдесят один! — почти похвастался Пин. — Правда, всякие физические характеристики, вроде телосложения, силы, здоровья, выносливости и спортивности совсем плохи. Телосложение всего одиннадцать. Заработал, когда удерживал всяких животных, чтобы осмотреть. Договариваешься с ними, договариваешься, а потом все равно брыкаются. И в силе всего девятка.

— По мне, так мудрость намного лучше! Ум важнее мускулов! — уверенно заявила Тинни.

— И это говорит девочка, у которой выносливость просто зашкаливает! — улыбнулся Пин.

Верблюд начал быть копытом и фыркать.

— Да, план есть, — кивнул ему парень, отвечая на вопрос. — И начну я его осуществлять прямо сейчас. А вам надо быть наготове. Если что-то у меня не получится, ты, Макори, должен будешь унести Тинни как можно дальше. Да, ее отследят, но пока будут искать, время пройдет достаточно. Верхом, потому что сама она далеко не уйдет. Но это на самый крайний случай! Потому что вы можете пострадать, если этот нехороший человек вас нагонит. Понятно?

Тинни и верблюд одновременно кивнули.

Стинт Ивой был очень доволен. Девчонка у него в руках — просто находка. И дело не в характеристиках. Их он может и выкупить у бедняков. Навыки у нее необычные. Никогда с такими не встречался. Даже не представляет, что означают слова, которыми эти навыки называются.

А еще девочка знала что-то о Боге Смерти. Больше, чем просто предположения и догадки, которыми пичкают Стинта всякие лизоблюды. А на перспективу стать богом мало кто не позариться. Ему надоело выполнять приказы императора. Порой совершенно бесполезные и глупые. Проще стать выше императора.

Жаль умение отнять нельзя. Стинт и его бы у девочки забрал. Надо посоветоваться со знающими людьми, может, придумают что. Вдруг получится. Ему бы такое умение пригодилось!

А еще волк… Жаль, что убежал. Хотя девица могла и соврать, на самом деле не отпустила волка и тот вернется. Кто знает, что у этой Тинни там, в дополнительных характеристиках. Возможно, и хорошо развитое сопротивление ментальной магии. Уж больно странно реагировала, когда он применил зелье усиления эмпатии и поспрашивал о Боге Смерти. Словно до этого на нее воздействия не работали.

Надо будет, когда попадут во дворец, еще на десяток флаконов таких зелий разориться. Стоят безбожно дорого, но эффективны. Ничего, пока люди налоги платят, он без средств не останется. Плохо, что время действия зелья всего десять минут и голова потом раскалывается так, что хоть на стену лезь.

Да и рюкзак девочки удивил. Некоторые вещицы были весьма любопытными. Колечко, например, которое невидимым делает. Хорошо, что у Стинта, как у Келлермейсера, есть умение, позволяющее изымать даже привязанные вещи. Еще бы научиться с именных запрет снимать на возможность ношения другими людьми. Ничего! Вот станет богом!

А сейчас Стинт сидит в лавке местного купца. Пьет очень дорогой алкогольный напиток под названием «Самбука», который изобрели те, из новоприбывших. Говорят, рецепт сложный, ингредиенты редкие. Но купец понял, что такого гостя надо привечать самым лучшим. Умный жулик. Ведь, по мнению Стинта, все купцы были жуликами. А этот — особенно. Откуда в этом жутком захолустье такие редкости, как у него? Говорит, что у приезжих подешевке скупает. Но думается, что еще и подворовывает прилично.

Уже третий час Стинт рассматривает всякие любопытные артефакты. Несколько уже отложил для покупки. Эх, оставит тут золота, а то и платины… Но отказывать себе в удовольствии было не в привычках Стинта.

Такое приятное времяпрепровождение прервал стук в дверь лавки купца. И кого там несет? Висит же надпись, что закрыто! Сначала купец не реагировал на стук, но тот становился все настойчивее.

Беспрестанно извиняясь и кланяясь толстый мужичок со скользким, масляным взглядом, попятился в главный зал лавки. Посмотреть, кто это там такой наглый. Стинт же остался в небольшой комнатке, напичканной артефактами. Жаль, ничего в свою сумку не уберешь. Защита тут что надо.

В зале сначала раздался ссора двух голосов — купца и какого-то молодого мужчины. Постепенно тон голоса купца повышался, но, вдруг он ахнул и что-то быстро-быстро зашептал.

Стинт удивленно приподнял брови. Что же там такое происходит? Не выпуская бокала из рук, он вышел к купцу и его собеседнику. Второй заинтересовал намного больше.

Совсем молодой парень в очень необычной одежде. Такую Стинт видел только, когда был на Южном Материке. Шаровары, просторная рубаха с большим вырезом и рукавами-епископами, поверх светлый жилет с вышивкой. На ногах кожаные сабо. Стинт не просто так рассматривал одежду. По ней многое можно сказать о человеке. Эта — не самая дорогая, но и не из дешевых. Да и парень не выглядит неряхой. Ухоженный, взгляд открытый, не подобострастный. Скорее всего, у такого есть образование и какие-никакие деньги. А еще, у середнячков бывают прилюбопытнейшие вещицы, которые они готовы отдать не за самую высокую цену.

А еще взгляд Стинта зацепился за главный навык парня. Ветеринар?! Главный? Что за навык такой? Да еще и развит, как минимум, на четвертую ступень.

Сначала девчонка, теперь этот… Пин. Что за простолюдинское имя?

Искушают они его, Стинта… Как тут устоять?

Что там парень пытается втюхать купцу? У того даже глазки загорелись.

Стинт уверенно отодвинул усатого толстяка.

— Ты отвлек важных людей. Надеюсь, твоя причина достаточно серьезна!

Парень склонился в три погибели и пробормотал извинение. Что ж. Хорошо, что понимает, с кем дело имеет.

— Простите, господин, — еще раз пробормотал иноземец. — У меня времени не так много, завтра выдвигаться в путь. Да деньги очень нужны. Хотел подарок своего учителя купцу продать.

— Покажи, что за вещица! — приказал Стинт.

Парень послушался и осторожно достал из рюкзака золотое колечко.

— Не украл? — жадно рассматривая украшение, поинтересовался Стинт. Скорее для проформы. Ему было все равно, откуда взялось кольцо.

— Помилуйте, господин! — даже слегка возмутился парень. — За такое мне бы руки отрубили! Учитель за хорошие успехи презентовал.

Конечно, кольцо было совсем не обычным, дающим пару пунктов к какой-нибудь характеристике. Иначе оно бы не заинтересовало Главного Келлермейстера. Украшение позволяло раз в трое суток, в течение десяти минут понимать язык любого животного. Он сначала удивился. Разве звери могут разговаривать? Но удивление было секундным. Раз Мир Нум помог создать такое кольцо, значит — могут.

Догадываясь о чем-то, сам пока точно не понимая о чем, Стинт глянул на дополнительные характеристики парня. И ахнул. Правда, сохраняя лицо, про себя. Этот Пин обладал умением говорить с животными! Без всяких колец! Внутри Стинта взорвалось: «Хочу! Хочу! Мне это надо!». С трудом сдержался, чтобы не вытрясти из парня тотчас и немедленно информацию, где тот смог отхватить такие допхари. Но кольцо тоже очень нужно! У парня куча этих языков, но явно не все. А артефакту все равно, любой распознает.

— И сколько ты хочешь за колечко? — невозмутимо поинтересовался Главный Келлермейстер, словно ему оно и не было особо интересно.

— Триста золота, — нахмурился Пин. — Оно уникально, других таких нет.

«Триста золотых! — засмеялся в мыслях Стинт. — Вот, молодой идиот! Да такое пару десятков платины стоит. И то с руками оторвут!»

— Дороговато, — вслух же произнес он, морща нос.

— Меньше не могу просить, — парень поклонился, словно извиняясь. — Оно мне дорого как память, а меньшая сумма мне не поможет, смысла нет продавать.

Еще немного посомневавшись для вида, Стинт вытащил триста золотых.

Все это время он, краем глаза, видел, как зеленел купец, понимая всю величину трагедии потери возможного богатства. Переживет!

— Кстати, — будто невзначай, спросил Стинт парня, уже надевая кольцо на палец. — А ты не хочешь навыком поделиться. Ветеринаром? Или допхарями, язык существ, которые? Я заплачу.

Стоило, конечно, узнать, что такое «Ветеринар», но показывать невежество перед каким-то простолюдином Стинт не собирался.

Пин, уже собравшийся уходить, остановился и задумался.

— Ну, мне деньги особенно не нужны… Триста золотых мне вполне хватит, — парень смущенно улыбнулся. — Но мы можем обменяться. Или, например, сыграть в шен^[1]. Я могу поставить на кон пять очков навыка или дополнительной характеристики. Вы как раз одно очко получите. Просто, поставьте что-нибудь равносильное. До завтра времени полно. Скучно ждать, заняться в этом городке нечем. А так — может, и сам что-нибудь получу, и время приятно проведу, — Пин улыбнулся еще шире.

Парень, похоже решил, что сможет облапошить богатого господина! Какой наивный! Стинт любил игры, чем азартнее, тем лучше. И в шен играл прекрасно. Так что спокойно получит и навык, и допхари. К тому же покажет юнцу, где его место!

Главный Келлермейсер глянул на часы. Эх… Не успеет он на корабль…

Но это мелочи. Завтра прибудет другой. Девчонка с браслетом никуда не денется, от голоду тоже до утра не сдохнет.

Стинт кинул купцу сто золотых.

— Мы займем твою комнату. Надеюсь этого хватит. Еще столько же получишь, если организуешь нам выпивку и закуски!

— Но выпивка дорогая, не окупится! — засуетился купец.

— Двести. Не обязательно что-что редкое, главное, не паршивый эль или какое-нибудь неблагородное пиво, — махнул рукой Стинт.

Ему уже было не до того. Он смотрел, как улыбчивый парень достает доску для шена. 

Когда люди удивляют.

Стинт, потирая глаза, которые жгло после бессонной ночи, зашел в конюшню. Надо было кинуть девчонке кусок хлеба и дать воды. Не стоит доводить дело до ее смерти. Кто знает, может, у нее и жизни дополнительной нет.

Девчонка все еще спала. Но Стинта удивило, что делала она это, прижавшись к боку верблюда.

Откуда тут верблюд?

Странное подозрение закралось в мысли Главного Келлермейсера. Этот парень, Пин, с Южного материка. А тут животное, что тоже только там обитает. Хотя… Во всем искать подоплеку тоже не вариант, особенно после такой хорошей ночи.

Ну, даже если это верблюд этого самого Пина, то какая разница?

А девчонке, явно, было холодно ночью. Вот и осмелилась к огромному животному лезть.

— Хватит тут спать! — рявкнул Стинт на Тинни, которая тут же подскочила и стала сонно потирать глаза. Рядом с ней упали хлеб и фляга с водой. — Ешь!

Девочка только потупила глаза, кивнула и аккуратно взяла еду. Вот так! Станет шелковой! И не таких укрощали!

— Стинт Ивой! — вдруг раздался резкий властный мужской голос у входа в конюшню.

Главный Келлермейсер посмотрел в направлении голоса. И ему совсем не понравилось то, что он увидел.

На пороге стояли двое. Мужчина и женщина. И обоих он знал. Женщина — Ада Лина, Главный Смотритель, ответственная за детей оставшихся без попечения родителей, или не соблюдающих правило о запрете накопления опыта. А мужчина был Верком Аттанувэ Вождем Рассветных Нарян. Властитель Северного Материка. Его проигнорировать точно не получится. Здесь влияние Вождя намного сильнее чем его, Стинта. Центральный Материк, как нейтральная территория управлялся несколькими вождями и королями, сумевшими найти консенсус между собой.

— Чем обязан вниманию столь высокой персоны? — поинтересовался Главнный Келлермейсер, словно невзначай прикрывая от взгляда Верка девочку. Действие бесполезное, но все же спокойнее, когда шмакодявка не мозолит взгляд других.

— Вы нарушили несколько законов, которые являются обязательными для исполнения на нашем материке! — этот несчастный вождишка упрямо находил глазами Тинни, даже сдвинулся в бок для этого.

— Я не нарушал никаких законов! — Стинт мельком глянул на девочку. Эта гадина счастливо улыбалась! Нет уж, эти недоумки узнают, кто такой Главный Келлермейстер! — И прошу не забывать кто я! Далеко не все законы распространяются на меня.

— Вы забрали ребенка из приюта, не имея на то никаких законных оснований и предписаний! — тут уже выступила эта бесполезная Ада Лина. — Для того, чтобы можно было забрать ребенка, нужно подписанное письмо от заявителя. И подписано оно должно быть директором приюта или, в крайнем случае, Главным Смотрителем. В случае Тинни Нумэ Берри, я являюсь и тем, и другим лицом одновременно!

Стинт сморщился. Не любил он новоприбывших за то, что уж больно странными словами они объяснялись.

— Я стою выше Главного Смотрителя, — спокойно отозвался Стинт.

— Вы забываетесь! — повысила голос женщина. — Волей мира Нум действия Главного Смотрителя никем не регулируются!

Вождь Верк коснулся руки женщины, показывая, что не стоит распаляться, и дальше уже продолжил говорить сам:

— Стинт Ивой, также Вы, не имея на то полномочий, забрали у ребенка уровни.

— Да вы издеваетесь! — закатил глаза Главный Келлермейсер. — Дети не имеют права прокачиваться. Так что я сделал то, что и так нужно было сделать. Вы что, прогибаетесь под таких, как эта никчемная баба?

— Это имеют права делать только Смотрители Опыта, Старшие Смотрители или Главный Смотритель с соблюдением правила — отъем не более одного уровня за сутки, — спокойно отреагировал Верк, не поддаваясь на провокацию и сдерживая рукой Аду Лину. Та вся уже пылала от гнева и готова была бросится на Стинта, чтобы глаза ему выцарапать. — Но это не все. Вы воспользовались «Сильным браслетом ослабления» на ребенке. Это также нарушение закона. Данный браслет разрешено использовать только в тюрьмах для лиц старше двадцати одного года, и только по решению судьи или выступающего в его роли лице. Также наличие данного браслета в собственности частного лица запрещено.

— Я Главный Келлермейсер! Я могу осуществлять любые действия от лица Императора!

— Вы хотите сказать, что применили браслет к девочке, не осужденной и не достигшей двадцати одного года от лица императора? — Верк даже не усмехнулся, хотя в голосе его слышался снисходительный тон.

Тут Стинт понял, что его загнали в угол. Прикрыться в данный момент именем императора означало навлечь на себя уже его гнев. А этого совершенно нельзя было допустить.

— Да с чего вы вообще взяли, что это я ее обнулил? — Главный Келлермейстер не выдержал и поднял голос. — Может я вообще спас ее, после того, как кто-то с ней так паршиво поступил!

— Уважаемый Пин… — тихо позвал Верк, потерев лоб.

Рядом с Вождем появился тот самый парень, который всю ночь играл со Стинтом в шен.

— Он хвастался ночью, что смог усмирить девчонку по имени Тинни, и теперь от нее получит отличные навыки и поднимется за счет нее в характеристиках…

— Ах ты, крыса! — побагровев Стинт бросился на парня, но неожиданно из стойла выступил верблюд и, мотнув шеей, отбросил Главного Келлермейстера назад.

— Отъем у детей до шестнадцати лет очков навыков, характеристик и дополнительных характеристик также запрещен законом, — подытожил Верк, похлопав дернувшегося от страха парня по плечу. Пин явно не привык к тому, что на него кто-то кидается. — Вы будете заключены под стражу! — твердым голосом произнес Вождь. — А девочка избавлена от браслета и передана Главному Смотрителю Аде Лине.

Стинт кинул злой взгляд на Тинни. Да кто она такая, что из-за нее даже Вождь переполошился?

— К тому же, применив запрещенное оружие, наложившее на девочку дебафф, который при определенных условиях невозможно вылечить, вы также нарушили закон! — подытожил Верк.

Стинт Ивой привык, что все идет так, как он планирует. А тут, из-за какой-то мелкой безродной девчонки происходит все совсем не так. Главный Келлермейстер не мог такого позволить. В конце концов, они сейчас в каком-то задрипанном городишке, полном нечистых на руку бедняков. С Вождем тут может произойти все, что угодно. Если даже кто-то что-то и заметит, то, если не деньги, то его способности в эмпатии, решат проблему. Жаль, что все правители защищены от действий ментальной магии…

Да, Вождь был 169 уровня, единственный, кто представлял проблему. Но у Стинта Ивоя были козыри в рукаве. И не один.

Как можно незаметнее Главный Келлермейстер достал из рюкзака пару зелий, быстро их проглотил. Пусть действие было замечено Верком, это уже не важно. Даже, если Стинта убьют — не страшно. Главное, успеть поквитаться с остальными, кто посмел его задеть. И девчонку он заберет с собой на Восточный материк!

Доли секунды, не заметной человеческому взгляду, ему хватило, чтобы достать стилет. Очень непростое оружие, имеющее мощнейший отравляющий эффект, доставшееся Стинту ценой огромных денег и даже одной жизни. Хотя Главный Келлермейстер даже не счел возможным считать того доходягу человеком.

Мгновение, и он уже рядом с Вождем, еще мгновение, и стилет несется с неимоверной скоростью к врагу.

Но дальнейшее Стинт так и не смог осознать. Стилет просвистел, пронзая воздух, а Вождь Верк щелкнул пальцами и Главного Келлермейстера пронзила жгучая боль от мелькнувшей в его теле магической молнии.

Пока ждал возрождения, Стинт понял, что против Вождя он не сможет ничего сделать. От этой мысли скрежетали зубы и дергался глаз. Но, самое главное, что он может ожить. Так что теперь оставалось просто сбежать, спасая свою жизнь. В тюрьму он точно не собирался.

— Вождь Верк! — со слезами радости на глазах проговорила Тинни. — Спасибо, что пришли спасти меня.

— Я не мог оставить тебя в беде, — мужчина, с уже появившейся легкой сединой на висках, подошел к девочке и начал возиться с браслетом. Следом за ним поспешил и Пин, наблюдавший за манипуляциями через его плечо. — Твой отец не оставил меня и мой народ. Теперь ты всегда можешь рассчитывать на меня.

Как только браслет упал на ладонь Верка, Тинни бросилась к нему на шею, обниматься. Потом отстранилась и обняла Пина.

— И Вам спасибо! Что задержали Стинта!

— Да ладно тебе… — парень зарделся и обнял в ответ девочку. — Давно у меня таких приключений не было. С тех пор, как Рита ушла из моего родного города.

В этот момент Тинни заметила подошедшую Аду Лину.

— И Вам тоже… спасибо, — пробормотала девочка. Как бы она не относилась к Главному Смотрителю, но все же женщина не оставила ее в беде.

— Я отвечаю за тебя! — железным голосом сообщила Ада Лина, оглядев девочку с головы до ног. И тут спала с лица. — Откуда… Такие характеристики?

Не зная, что ответить, Тинни лишь пожала плечами. В конце концов, только уровень запрещалось повышать. Это раньше и развитие характеристик было под запретом, но, потом, это отменил Совет Бога.

— Что насели на ребенка? Она столько перенесла! — Вождь Верк подхватил девочку на руки. — Пойдемте уже все отсюда!

Мужчина быстро пошел на выход, за ним Пин, позвавший с собой верблюда, замыкала шествие недовольная Ада Лина, размышлявшая о чем-то своем.

— А где тетя Рита? Где Лус?

— Потерпи немного. Скоро ты Риту увидишь, а она и про волка расскажет, — увидев, что девочка заволновалась, ведь Луса не было где-то рядом, добавил. — Все с ним нормально.

Небольшая процессия вышла за пределы города, где раскинулся шатер, перед которым стоял стол с нехитрыми яствами и напитками. А рядом стоял парень с раскосыми глазами.

— Свежий Ветер, Рита еще не вернулась? — спросил Вождь, опуская Тинни на землю.

— Пока нет, — отрицательно покачал головой парень, потом присел и раскинул руки для объятий. — Тинни!

Девочка рванула к Свежему Ветру, который был для нее словно еще один старший брат.

— Ты тоже пришел меня спасать?

— Ты же знаешь. Куда Вождь Верк, туда и я.

Парень, который определялся миром Нум как «Главный помощник Вождя», потрепал Тинни по волосам и, еще раз крепко сжав в объятиях, отпустил.

— Все! Хватит тут нежности разводить, — совершенно по-доброму, но твердо заявил Верк. — Надо позавтракать. Сами еще не ели, да и ребенок голодный.

Все расселись вокруг стола на появившиеся раскладные стулья. Тинни с радостью схватила блинчик с творогом, потому что действительно была голодна, хотя вчера вечером Пин и накормил ее как следует, но все же, нет-нет, а поглядывала в сторону города. Где же тетя Рита?

Остальные общались, как могли. Верк и Свежий Ветер смеялись над какой-то веселой историей, Ада Лина постоянно оглядывала Тинни недовольным взглядом, а Пин очень смущался присутствию за одним столом с ним правителя половины материка.

Конечно же первой увидела Риту Тинни. Тут же откинула очередной блинчик на тарелку, скомкано извинилась перед остальными за столом и выскочила навстречу женщине. 

Крепко прижимая Тинни к себе, Рита подошла к столу. Верк вопросительно посмотрел на нее. А та лишь вздохнула и покачала головой, протягивая Вождю дорогую кожаную сумку, украшенную вензелями.

— Это же сумка Главного Келлермейстера! — воскликнула Тинни, поднимая голову вверх, но при этом не отпуская рук, обвивших женщину.

— Да, малышка, — согласилась Рита. — Его. Просто он очень хотел убежать и продолжать бесчинствовать. Пришлось действовать более радикально.

— Он мертв?

— Да, Тинни. Иногда приходится поступать совсем не так, как хотелось, — Рита села на один из свободных стульев.

Девочке пришлось отпустить ее и сесть рядышком. Видно было, что тетя Рита очень устала. А новость ее обрадовала. Никому она же желала смерти. Даже мерзкой Аде Лине. Но Стинт Ивой заслужил.

Тут Рита заметила Пина, а чуть поодаль его верблюда Макори, причем оба выжидательно смотрели на нее.

— Аааа!!! Пииин! Как же ты вырос! — завизжала Рита, словно маленькая девочка, получившая подарок. И, забыв про усталость, подпрыгнула со стула и подскочила сначала к парню, потрепав его за волосы, от чего тот еще больше смутился и покраснел. А затем и к верблюду, погладив по мягкому носу. — Ты был вот такусенький маленький верблюжонок, — Рита показала Макори его размер, когда они встречались первый и последний раз. — Милый был! И сейчас милый.

Верблюд что-то пофырчал, потеревшись о Риту мордой. Та поняла его слова и рассмеялась.

— Да-да. Вы с Пином оба были маленькие и милые!

— Рита! — прервал радостное воссоединение и знакомство остальных, собравшихся рядом с шатром, голос Верка.

Женщина сразу настроилась на серьезный лад.

— Да, Вождь.

— Я сумку осмотрел. В ней довольно много запрещенных вещей, которые можно присовокупить к остальным преступлениям Стинта Ивоя. Главное, что есть персональные. Там уж никто не скажет, что Главному Келлермейстеру их подкинули. Это хорошо, потому что мне предстоит объясняться с Императором Орданом, а он недолюбливает меня. Впрочем, это взаимно. Но не в этом дело. Все, что не представляет интереса для дела, я отдам тебе, как честно заработанную добычу.

Рита кивнула, соглашаясь. Она и не подумала отказываться. Даже на войне лут из убитого — лут того, кто убил. И она давно перестала ощущать себя при этом мародером. Другой мир, другие правила.

— Также я очень попрошу Аду Лину и Вас, Пин, а также Макори, быть свидетелями и отправиться завтра со мной в императорский дворец. Пин, после я помогу Вам добраться туда, куда Вы собирались. Понимаю, что меняю Ваши планы…

— Что Вы, Вождь! — махнул рукой Пин. — Я хотел узнать о Рите и увидеть ее по возможности. Так что моя цель уже осуществилась!

— Верк, — усмехнулась на это Рита. — Отправь его, вместе с Макори, после разбирательства ко мне. Думаю, нам будет еще о чем пообщаться.

Радостный Пин закивал, соглашаясь.

А вот Ада Лина недовольно сопела. И отказать не могла, и подставляться под гнев императора не хотела. Но все же, скрепя сердце, кивнула.

— Тогда через… — Верк посмотрел на что-то в инвентаре. — Через час и семнадцать минут отправимся во дворец. А пока, — Вождь достал толстобокий пузырек, наполненный тягучей жидкостью переливающейся сине-красными цветами, и протянул Тинни. — Выпей. Это лучше любого лекаря или дебаффера.

«Великолепное зелье исцеления травм» — прочитала девочка, после чего опустошила пузырек.

«Снят дебафф «Страшная рана»

«Внимание! В связи с высоким уровнем дебаффа и прошествием большого количества времени после его наложения, возможны остаточные физические проявления дебаффа».

Тинни смутно поняла, о чем сообщает мир Нум. Потрогала щеку. До этого там была огромная рана. Сейчас нащупывался очень тонкий, но все же заметный шрам. Все остальные тоже это заметили и замерли в ожидании реакции девочки.

— Шрамы украшаю воина! — гордо выпятила Тинни грудь. — Буду им гордиться!

Все облегченно вздохнули. Никому не хотелось, чтобы девочка, и так натерпевшаяся за последние дни, из-за чего-то расстраивалась.

— А почему она, — тут подала голос Ада Лина, кивнув на Риту. — К Императору не пойдет? Она же этого Келлермейстера прикончила!

— Потому и не пойдет, — резко ответил Свежий Ветер. — Потому что ее император может и задержать по обвинению в убийстве. Пока докажем, что этого было не избежать, может и пара месяцев пройти. А так — сможем решить все без ее присутствия.

Главный Смотритель скривилась и добавила лишь:

— Надо было тебя еще мальчонкой прямо с заседания Совета забрать. А то, вон, раскачался, теперь важным себя чувствуешь!

Парень промолчал, но Тинни заметила как они с Ритой подмигнули друг другу и улыбнулись после этих слов. Девочка, пусть и не очень хорошо знала подробности, но была в курсе, что Свежий Ветер был самым младшим членом Совета Бога, когда он только сформировался из новых жителей мира Нум. На втором заседании Ада Лина хотела показательно забрать мальчика в приют и даже обнулить. Но Рита опередила ее и, схватив Свежего Ветра во время одного из перерывов, телепортнулась к своему дому. После чего практически усыновила мальчика. Не официально. Просто заменила Свежему Ветру родителей, которых у него и в старом мире не было уже несколько лет. И все эти годы сначала мальчик, а потом уже подросший юноша и, теперь, молодой мужчина, продолжали нервировать своим присутствием на Совете Бога Аду Лину не меньше, чем Рита. А Свежий Ветер все время так и норовил подколоть раздражавшую его женщину. И сейчас не удержался.

Вождь Верк даже его не осек. Знал всю подноготную своего помощника.

— Тетя Рита, а что с Лусом? Почему ты без Крыса и Тони? — как только важные вопросы закончились, начала расспрашивать Тинни. — И почему ты позднее всех сюда пришла? Мне опять надо будет в приют?

— Ох, как много вопросов! — заулыбалась женщина. — Но у нас еще больше часа, так что, думаю, успею рассказать тебя всю историю. Только сначала пусть Пин расскажет, как у него получилось продержать Стинта Ивоя так долго и что он потерял. Ведь потерял что-то, Пин? Вещи, навыки, характеристики?

Все уставились на парня. Тот кивнул. 

Цена вседозволенности.

— Я знал, где находится Стинт Ивой. Его пьяный кучер рассказал. А дальше уже было просто. Немного наглости, споров с купцом, чтобы шуму побольше. И вот, любопытный Главный Келлеймейстер уже попался на удочку, наживкой для которой было очень редкое кольцо, которое сделал мне один ювелир в благодарность за спасение трех своих лошадей.

Сначала мы играли в шен. Я очень хорошо эту игру знаю, так что первый кон поддался, чтобы интерес Стинта подогреть, потерял из-за этого пять очков Ветеринарии. А потом уже пошло-поехало. В итоге еще я отдал Язык Песчаных Существ и Язык Горных Существ. А еще, самое обидное — Видение Внутреннего Тела. Благодаря ему я могу видеть, какие органы у животного поражены, и лечить уже что-то конкретное. Опять качать придется, чтобы к прежнему качеству прийти, — Пин вздохнул.

— Знала бы, как ты решишь его задержать, наверное, задумалась бы, просить это у тебя или нет, — Рита покачала головой.

— Но! — прервал ее Пин и загадочно улыбнулся. — Главный Келлермейстер в ажиотаже и не понял, что проигрывал чаще, чем выигрывал. А я сказал, что ставки должны быть равноценными. Так что сам я тоже неплохо получил. Навык Верность Королю, который поднимает начальное отношение всех людей на пять. Это на первом уровне. А дальше — будет прибавляться, естественно. То есть ко мне любой человек при первой встрече будет лучше относиться, чем к другим незнакомцам. Надеюсь, что и на животных это сработает. Еще дополнительная характеристика Крепкая Одежда, позволяющая любым предметам одежды медленнее портиться.

Парень заметил, что при этом все заулыбались. Конечно. Кажется, что это не самая нужная характеристика.

— Зря смеетесь! — Пин поднял вверх указательный палец. — Сколько можно сэкономить на ремонте! Особенно, если предмет одежды редкий. А когда работаешь с разными животными, все приходит в негодность очень быстро. Потому что мою одежду жуют, рвут, царапают, на ней висят, иногда даже используют как подстилку!

— Хм… — почесал подбородок Верк. — А парень-то прав! Это очень полезная дополнительная характеристика, и не только для него. Особенно, когда носишь дорогие артефактные доспехи.

— Это еще не все! — довольный поддержкой быстрее заговорил Пин. — Еще я получил Понимание Страха, это чтобы понимать страхи людей. Надеюсь, с животными тоже работать будет, тогда очень в работе поможет. А еще несколько очень неплохих артефактов. Кольцо на ускорения получения опыта одного выбранного навыка, браслет, увеличивающий харизму на 10 пунктов и несколько редких зелий разной направленности. Только… — Пин замялся.

— Что? — подбодрила его Рита.

— Для затравки я продал Стинту очень дорогую мне вещь… Я готов выкупить ее обратно! Правда, Стинт купил у меня ее очень дешево, и я понимаю, что надо заплатить больше. У меня пока нет больших денег, но я заработаю! Ведь это кольцо — напоминание о том, что не всегда деньги — самое главное …

— Оно пока будет доказательством, — извиняющимся голосом сказал Верк. — Но после, обещаю, кольцо тебе вернут. И деньги оставь себе. Как ты сам сказал — деньги не главное.

— Благодарю! — Пин сказал это с таким искренним чувством, что даже прижал ладонь к груди и слегка склонил голову.

— Наверное, теперь стоит мне рассказать, как все происходило? — Рита дождалась, пока вежливые расшаркивания Верка и Пина закончатся. Все, кроме Ады Лины, почему-то опустившей глаза, кивнули. И сильнее всех закивала Тинни. — Вчера утром ко мне примчался Лус. Не волнуйся, с ним все в порядке, просто он здорово устал, сейчас в компании Тони, Крыса и Вожака приходит в себя. Они его откармливают всякой дичью, — это было сказано именно девочке. — Но еще денек — и будет в норме. Он преодолел огромное расстояние, даже сам пересек пролив. Вплавь. Но, даже невероятно устав, он смог передать мне слова Тинни. А еще рассказал о том, что смог заметить сам. Включая о том, что Стинт Ивой не так прост. Один только его уровень уже говорил о многом. Сначала мой мозг просто отключился, я хотела бежать, спасать Тинни и как-следует проучить этого Стинта.

Но, потом, я зацепилась кое за что, и решила не пороть горячку. Почему, будучи очень богатым, он не телепортируется? Связала это с тем, что Стинт очень интересовался Антониусом. И предположила, что он, ко всему прочему, еще и жрец Бога Смерти. Возможно, Высший. Тогда ему могло быть даровано бессмертие. То есть возможность перерождения. Это очень редкая прерогатива некоторых Высших Жрецов. С очень большими ограничениями, одним из которых является невозможность пользоваться телепортами чаще, чем раз в полгода.

— Получается, любой человек, ставший Высшим жрецом, может получить бессмертие? — недовольная таким положением дел, буркнула Тинни.

— Нет, милая, все не так просто, — покачала головой Рита. — Кроме этого надо выполнить одно очень долгое и неприятное задание. Одной из частей которого является человеческое жертвоприношение. Причем, это задание одинаково и для Жрецов Смерти, и для Жрецов Жизни. Вот только… — Рита вздохнула. — После этого человек теряет часть души. А телепорты используют именно Магию Души. К тому же, такой человек не может полюбить, как и его не полюбят. У него никогда не будет детей, — Рита не стала при Тинни уточнять, что насильно такой Высший Жрец может удовлетворить свои физические потребности. Незачем это знать ребенку. — И еще на них сильнее действует магия противоборствующего бога. То есть на Жреца Смерти — магия жизни, а на Жреца Жизни — магия смерти. Ну, и еще много всего не такого значительного, но непрятного. Потому, даже ради бессмертия на это почти никто не идет.

Но это я что-то отклонилась от своего рассказа.

В общем, когда я поняла, что, возможно, Стинт Ивой — бессмертный высокого уровня, да еще и доверенное лицо Императора, я осознала, что мне нужна будет помощь. И отправилась к Верку.

Именно он сказал, что я поступила правильно, решив не соваться к Стинту Ивою самостоятельно. И дело не только в том, что он очень хитер и силен, но и в том, что это могло грозить уже мне, как минимум, тюрьмой. Если я причиню какой-то вред Главному Келлермейстеру. Даже если не убью или покалечу, а просто нападу без разрешения свыше.

И вот тут мне написала Ада Лина.

Главный Смотритель решила высказаться сама, боясь, что ее в чем-то могут понять неправильно, практически перебив Риту:

— Я не сразу поняла, что произошло! Смотритель Джанин мне ни о чем не докладывала до самого вечера того дня, когда девочку похитили! Боялась… Между прочим, я Джанин Стэнли уволила! Одна из моих обязанностей — защищать детей. И уже сразу же вечером я стала пытаться выяснить, кто этот Стинт Ивой и куда повез девочку. Утром следующего дня я поняла, что Главный Келлермейстер Императора мне не по силам и сразу же написала Рите!

— Да, и это был правильный поступок, — кивнул ей Верк. А Тинни заметила, что и тетя Рита уже не смотрит на Аду Лину с тем же пренебрежением, что раньше.

— Верк сразу же организовал Главному Смотрителю телепорт в замок, — продолжила свой рассказ Рита. — И Ада, — впервые она назвала Главного Смотрителя просто по имени. — Была готова оказывать любую помощь. И дело не в том, что она боялась за свою репутацию. Она реально хотела помочь и беспокоилась о Тинни!

Ада Лина едва заметно кивнула в благодарность за честный отзыв о себе.

— Мы сразу поняли, что Стинт Ивой направляется в Темные Приливы. Других портов в этой стороне нет. Таких, по крайней мере, откуда отправляются суда на Восточный Материк.

Но нам предстояло еще заручиться согласием других правителей Центрального Материка на то, чтобы вступить в конфликт с представителем Императора. Поэтому пришлось ждать. Иначе Верка могли бы исключить из коалиции. А Центральный Материк — стратегически важное место. И вечером, когда я уже мои нервы были натянуты до предела, и я была готова рвануть за Тинни сама, пришло сообщение от Пина, — Рита улыбнулась и покачала головой. — Не могу передать мои чувства на тот момент! Это была невероятно чудесная весточка из настоящего и прошлого!

В этот момент мы поняли, что у нас есть еще немного времени. Ранним утром пришло положительное решение по нашему вопросу от остальных членов коалиции.

— Что сказать, — развел руками Верк. — Организационные вопросы решаются долго. Но объективно. К тому же Императора многие недолюбливают.

— Да, хорошо, что не запретили, — согласилась Рита. — Вот, мы все сразу сюда и перенеслись.

А дальше — Свежий Ветер остался в разбитом нами лагере, на всякий случай. Если что-то случилось, он мог бы обратиться к коалиции от имени Верка. Сам Верк, а также Ада и я отправились в город, быстро узнав, что в таверне спит пьяным сном кучер Стинта Ивоя, а в конюшне сидит маленькая девочка. Небольшая сумма денег быстро открыла рот паре забулдыг.

Так что Верк и Ада остались недалеко от таверны ждать появления Стинта Ивоя, при этом перехватив возвращавшегося от купца Пина. Его имя они уже знали.

— А ты? — нетерпеливо спросила Тинни. — Где ты была?

— Я была в другом конце города. Мы же изначально предположили, что Главный Келлермейстер — бессмертен. Поэтому я нашла ближайшее Место Воскрешения. Которым, наверное, уже лет двести никто не пользовался. Еле обнаружила в зарослях травы.

На тот случай, если Стинт Ивой откажется сотрудничать или попытается напасть, как и произошло, кстати, Верк должен был его захватить. И в самом крайнем случае — убить. А где тогда бессмертный окажется? На Месте Воскрешения.

— Проблема Главного Келлермейстера была в том, что он недооценил меня, когда напал, — заметил Верк. Конечно, он невероятно силен, да еще под зельями. Но у меня опыт реальный, боевой. Я лично в войне участвовал, за спинами ничьими не прятался. А вот Стинт Ивой такой практикой не обладал, судя по тому, как действовал. Да, он умел драться и убивать. Но либо тех, кто намного слабее, либо мобов и чаще при поддержке кого-то еще.

— А что дальше случилось? — Тинни пристально посмотрела на Риту. — Его же нельзя убить полностью! Если он бессмертный…

— Мир Нум во всем поддерживает равновесие, — заметила Рита. — И у меня есть возможность упокоить даже бессмертного, — она еле заметно вздохнула, совершенно не гордясь тем, что убила кого-то. — Не знаю, уж как работает раздача артефактов в подземельях, но я получила один навык два раза… Первый раз в параллельной жизни, когда как-раз с Пином познакомилась. Второй раз в этой жизни, в совершенно другом подземелье. Видимо — я его должна была получить, — Рита тяжело вздохнула.

— Параллельная жизнь? — непонимающе переспросил Пин, да и остальные тоже заинтересованно посмотрели на Риту. Но она лишь отмахнулась. Слишком долго объяснять. Не время и не место.

— А что теперь? — осторожно поинтересовалась Тинни, когда тишина затянулась. — Меня опять заберут в интернат? — единственное, что радовало в этой ситуации, что хоть Джанин не будет. Раз ее уволили.

— Девочка, ты теперь нулевка, — вздохнула, то ли от горести, то ли от того, что не будет больше проблем, Ада Лина и кивнула на Риту. — Опекун у тебя есть. Договор перед миром Нум я подтвержу.

Тинни почувствовала, как ее губы сами по себе расползаются в счастливой улыбке.

— Только ты помни, что по закону тебе нельзя набирать уровни, — опять приняла свой надменный вид Ада Лина. — Это на территорию Тайных Пещер Смотрители Опыта не заходят, а вот, в других местах могут тебя и заметить, — и выразительно так посмотрела на девочку.

А Тинни не сразу поняла смысл фразы. Сначала решила, что Главный Смотритель просто напомнила ей о законе. Но портом до девочки дошло — Ада Лина намекнула, что на территории, где дом тети Риты ей будет безопасно качаться! Это раньше, после смерти папы, там постоянно шныряли всякие Смотрители Опыта, ища именно ее. Потому Тинни и не шла к тете Рите. Там было опасно. Теперь же — с точностью наоборот.

— Спасибо! — тихо прошептала девочка, впервые испытывая что-то хорошее по отношению к Аде Лине. Та ей даже еле заметно улыбнулась.

Все формальности были быстро улажены. Верк, забрав с собой Аду Лину, Пина, его верблюда Макори и, конечно, своего помощника Свежего Ветра, отправился телепортом в Сеннгу, откуда на следующий день они двинуться во дворец Императора.

— Ну что? Домой? — улыбаясь, спросила Рита у Тинни, после чего крепко-крепко обняла девочку.

А та лишь счастливо произнесла:

— Домой… — правда, потом спохватилась. — А как мы переместимся? Телепортом?

— Нет, к сожалению, у меня закончились. Даже с деньгами на руках — не получается пока купить. Нет нигде. А у Верка у самого запасы кончаются, придворный маг же телепорты сейчас только самому Верку открывает. Откатов в ближайшее время не хватит еще и нас переместить. Попробуем купить или нанять каких-нибудь верховых животных. Если что, на корабле до Северного Материка доберемся, а там — видно будет. Может моим навыком воспользуемся.

Тинни поняла, что Рита говорит о навыке «Свистки», но при этом девочка знала, что та ужасно его не любит, потому что вечно какие-то неприятные существа появляются, вроде слизняков, гусениц и сороконожек.

— А мы можем через Великие Озера проехать? И заехать в Линум?

— Можем, конечно, — кивнула Рита. — Но могу ли я поинтересоваться — зачем?

— Да, конечно. По дороге, где-то недалеко от постоялого двора «Друг путника», Стинт выкинул куклу. Мою. Ту, что мама шила…

— Тогда, конечно заедем, — Рита даже перестала улыбаться, понимая, насколько важна для девочки кукла.

— А в Линуме мне надо узнать информацию об одном рецепте у одного очень мерзкого человека. А еще успокоить Парта Оби и девочек в приюте, сказать, что со мной все в порядке.

Рита поняла. Кроме всего прочего Тинни надо попрощаться с этой, оставшейся позади, жизнью.

— Ой! — вдруг воскликнула девочка. — Мой рюкзак! Он же так и остался в карете у таверны!

— Значит, пошли общаться с кучером и забирать твои вещи.

Карета была защищена от воров. Только кучер, да Стинт могли попасть внутрь. Возможно, это мог сделать еще какой-нибудь мастер взлома, но в портовом городе таких не было, одни мелкие воришки с недостаточно прокачанным навыком. Либо о таких было неизвестно всем подряд. Стинт же был мертв. Так что оставался кучер.

В таверне уже начали собираться моряки и прочие желающие приложиться к дешевому алкоголю даже в первую половину дня. За двадцать серебряных усталый хозяин «Дохлого карася» оживился и выказал огромное желание помочь, побежав будить кучера, уснувшего где-то в общей зале для отдыха. Там спали те, кто был совсем не в состоянии добраться до дому после обильных возлияний и у кого, при этом, не было средств на более-менее нормальный номер на втором этаже.

— Что Вам от меня надо? — буркнул кучер, потирая глаза и распространяя на Риту отвратительный запах перегара.

— Вещи мои из кареты! — высунулась из-за спины женщины Тинни.

— Ик! — испуганно вытаращил кучер глаза на девочку, даже почти моментально забыв о больной голове.

— Стинт Ивой мертв, — не стала размусоливать Рита. — Так что Вы свободны от той работы, что он поручил. Нам же нужен только рюкзак, принадлежащий девочке.

— Как мертв? — даже потряс головой кучер. — А кто мне заплатит? Восемьдесят пять серебряных он мне должен был отдать в конце пути! Плюсом к месячному заработку! Да и где мне еще такого щедрого хозяина найти?

— Это не наши проблемы, — холодно отозвалась Рита.

— Или платите за хозяина, или я карету не открою! — выдохнул очередную порцию перегара помятый мужичок.

Рита сморщилась и помахала ладонью перед лицом, разгоняя неприятный запах.

— Стинт Ивой был обвинен в нарушении нескольких законов. В том числе — в похищении. Вы тоже пойдете как соучастник. Сами же девочку перемещали в конюшню! Давайте стражу позову. Они тут недалеко скучают.

Конечно, стража в этом городе была. Но на многое закрывала глаза. Только Рита прекрасно понимала, что половина золотого — и стражники с удовольствием арестуют очередного пьяницу без суда и следствия.

Кучер окинул взглядом Риту, одетую хоть и не броско, но в очень качественную, артефактную одежду, подумал над ее словами плохо соображающим после вчерашних возлияний мозгом, после чего, видимо, принял решение.

— Не надо стражу, — вздохнул мужичок и поплелся на улицу, кряхтя и бормоча под нос о том, что теперь и лошадей то кормить нечем будет, и карета такая никому не нужна, что вообще он, бедный несчастный, податься ему некуда.

И вот, через пару минут, Тинни проверяла содержимое своего рюкзака. Все, кроме куклы, на месте. Она сжала красный карандашик в руке, пожелав, чтобы все у нее дальше в жизни было хорошо. И у тети Риты. И у всех остальных добрых людей.

Пока Тинни ковырялась с сумкой, Рита обратилась к кучеру:

— Так поняла, лошади Вам больше не нужны. Сколько хотите за них?

Мужичок оживился, почувствовав, что запахло быстрой выгодой.

— Лошади породистые, дорогие! Хозяин за них по пятьсот золотых отдал! Также и отдам. За двоих — тысячу.

— Ты ври, да не завирайся, — усмехнулась Рита. Поверю, что за каждую по триста отдали. Только сколько лет прошло? Лошадки-то постарели. Да и в этом городе ты их не продашь. Нет у людей здесь таких денег. Скорее заколет их кто ночью на мясо, и вообще не станет у тебя их. По двадцать золотых за каждую.

— Уважаемая! Да вы окститесь! Какие по двадцать? Лошадки в самом расцвете сил. С десяток лет могут еще поработать! Давайте уж по триста!

Рита скрестила руки на груди и пренебрежительно оглядела мужичка, который хотел заработать на имуществе мертвого хозяина.

— Я не собираюсь торговаться. Не настолько мне лошади нужны. Или по двадцать, или вообще ничего не получишь.

— Помилуйте! Это же грабеж! Две лошади за четыреста!

— Грабеж — это продавать сейчас этих лошадок, а не отвести их родственникам Стинта Ивоя, — Рита расцепила руки и повернулась к Тинни. — Пойдем.

— Да, тетя Рита! — радостно изрекла девочка и вприпрыжку двинулась по дороге. Рита, моментально забыв про кучера, пошла за ней.

— Хорошо! — раздался запыхавшийся голос помятого мужчины, когда они уже отошли метров на сто. — Забирайте двоих за сорок золотых.

Уже передавая поводы лошадей Рите, мужичок осторожно поинтересовался:

— А карета вам не нужна? 

По дороге.

Карета им была совершенно не нужна.

У Тинни был небольшой навык Верховой Езды, но вполне достаточный, чтобы ехать в неплохом темпе, раза в полтора превышающем скорость езды в карете.

Девочка, наконец, сняла ненавистную приютскую одежду. Хотела надеть то, в чем обычно ходила в подземелье, но почти ничего не подходило для нулевого уровня. Хорошо, что у нее нашлась симпатичная рубашка без требований и вполне приличные ботинки. Рита, покопавшись в своей сумке, нашла бриджи и простой тканевый плащ. Выглядело не богато, но очень прилично. Уж точно намного лучше, чем страшное серое колючее платье и неподъемные ботинки.

Первую ночь провели под открытым небом. Останавливаться в том же постоялом дворе, где она провела свою самую ужасную ночь, девочка не хотела. Рита не стала настаивать. Да и погода была хорошей.

Первым делом Тинни осмотрела свои логи. Уже довольно давно интерфейс ей сообщал, что есть непрочитанные сообщения от мира. Только раньше не было сил и времени их прочитать. Тинни навелась на мигающую иконку.

Ого! Как много всего! Девочка стала читать и параллельно рассказывать о прочитанном тете Рите.

Получено Ментальное сопротивление жизни +1

Получено Проницательность +1

Получено достижение Нестандартное развитие.

Три или более характеристики выше вашего уровня в три раза.

Получено Оригинальность +2

Получено достижение Нестандартное развитие 2.

Пять или более характеристики выше вашего уровня в три раза.

Получено Оригинальность +3

Получено достижение Нестандартное развитие 3.

Семь или более характеристики выше вашего уровня в три раза.

Получено Оригинальность +4

Вы в первой тысяче, кто получил достижение Нестандартное развитие 3.

Ваше имя было замечено.

Получено достижение Нестандартное развитие 4.

Семь или более характеристики выше вашего уровня в три раза.

Получено Оригинальность +5

Вы в первой тысяче, кто получил достижение Нестандартное развитие 4.

Ваше имя было замечено.

Тинни редко получала достижения. А так, чтобы войти в число тех, кто сделал это первым — вообще никогда. Это было очень приятно. И полезно. Конечно, оригинальность не самая нужная ей характеристика, но лишней не будет. К тому же она сложно качается.

Но на этом мир Нум не собирался останавливаться.

Получено достижение Удивительное развитие.

Три или более характеристики выше вашего уровня в четыре раза.

Получено Удача +2

Получено достижение Удивительное развитие 2.

Пять или более характеристики выше вашего уровня в четыре раза.

Получено Удача +3

Это, так вообще — прекрасно! Удача — очень нужный параметр! Как часто Тинни замечала, что от него зависит множество мелочей. Одна из самых важных — выпадение добычи, как говорят местные, или дропа, как говорит тетя Рита и говорили родители.

Получено достижение Невероятное развитие.

Три или более характеристики выше вашего уровня в пять раз.

Получено Восприятие +2

Получено Интеллект +2

Вы в первой тысяче, кто получил достижение Невероятное развитие.

Ваше имя было замечено.

Тинни не сразу поняла, почему ей дали это достижение. Поделилась этим вопросом с Ритой. А та посмеялась и посоветовала посмотреть свои характеристики. Конечно! Ведь достижение «Удивительное развитие» подняло Удачу за планку в пятьдесят пунктов! Здорово то как!

В чем-то Стинт Ивой ей очень помог. Без отъема уровней девочка никогда бы не получила этих достижений.

После этих достижений пошли еще плюсики. Тинни только жалела, что не обращала внимания на то, за что они появлялись. Хотя, одно понятно — Ментальное сопротивление жизни развивалось при общении со Стинтом.

Получено Ментальное сопротивление жизни +1

Получено Ментальное сопротивление жизни +1

Получено Социальность +1

Получено Походные условия +1

О! Это хорошая дополнительная характеристика. Она уже была открыта девочкой за ночевки в лесах, полях и прочих местах, где нет мягкой кроватки. Благодаря ей можно было быстрее восстановить жизнь, ману и выносливость, а также лучше высыпаться и не так быстро расходовать значение голода.

Получено Социальность +1

Получено Здоровье +1

Получено Уверенность +1

Получено Социальность +1

Получено Походные условия +1

В общем, Тинни была довольна. Хоть дни прошли в страхе, боли и неопределенности, но теперь она видела обратную сторону медали, которая ей понравилась.

Пол ночи они с тетей Ритой пролежали на плащах, глядя в ночное небо, разглядывая звезды и болтая ни о чем. И девочка была счастлива, наслаждаясь этим чудесным мгновением.

Чем ближе они подъезжали к постоялому двору, что стоял посреди Великих Озер, тем сильнее девочка вглядывалась в обочины и на саму дорогу. Даже немного притормозили лошадей и ехали теперь медленной рысью.

— Стой! — закричала, наконец, Тинни, спрыгивая со своей лошадки практически на ходу.

В несколько шагов она добежала до красной тряпицы, выглядывающей из-под пыли, покрывающей дорогу. Тинни осторожно разгребла пыль руками.

Проезжавшие всадники и пешие люди втоптали куклу в грязь. Красное, полинявшее от времени платьице на ней порвалось, один глаз-бусинка держался на тонкой ниточке. Но это были мелочи. Можно починить. Главное — кукла нашлась.

Тинни, закрыв глаза, прижала игрушку к груди. В сердце привычно защемило от одновременного ощущения счастья и тоски по родителям.

Рита тоже спешилась, подошла к девочке и крепко ее обняла, не говоря ни слова.

Следующую ночь решили провести в постоялом дворе «Друг путника». Так как по приезду туда до ночи времени оставалось еще много, они отправились на ближайшее озеро, то, что прямо за постоялым двором. Конечно, лучшая рыбалка на рассвете, но иногда приятно просто посидеть на берегу гладкого, как стекло, озера с прозрачной голубой, словно небо, водой, наслаждаясь спокойствием и безмятежностью.

Хотя, у Риты клевало и в это время прекрасно. Прокачанный навык рыбалки давал о себе знать. А хозяйка «Друга путника» — приятная женщина в возрасте, сообщила, что в озере при большой удаче, рыбаки с высоким навыком, изредка умудряются поймать алмазную рыбку, нужную для необычного задания, что эта самая рыбка и выдает.

Народу в этих местах было мало. В основном — проезжающие мимо путники. Так что Рите и Тинни никто не мешал своим соседством. И они могли вдоволь насладиться тишиной и рыбалкой.

Конечно, алмазная рыбка им не попалась. Но обычной рыбы они наловили столько, что пару месяцев можно питаться только ей, причем со всей стаей волков, что рядом с Ритой живет.

На следующий день они въехали в Линум.

Рита поинтересовалась у девочки, куда они отправятся вначале. Тинни уверенно ответила, что к лекарю. Не хотелось оставлять неприятное напоследок.

Лошадей оставили в местной гостинице, где была отличная конюшня с качественным кормом и хорошим уходом.

Изаиль не узнал ее. Цепкий взгляд сразу ухватился за одежду Риты, а мозг мужчины мгновенно прикинул стоимость. Конечно, он ошибся раз в пять. Не знал и половины свойств тех артефактных вещей, что были на женщине. Но все-равно, по его прикидкам к нему пожаловала очень небедная особа, с которой можно поиметь неплохую сумму денег. Да и девочка рядом с ней выглядела хоть и просто, но довольно дорого одетой. Она показалась Изаилю смутно знакомой. Но откуда — не помнил. Возможно когда-то уже была у него на приеме.

— Что угодно дамам? Лечение? Усиление? Возврат внешней молодости? — залебезил лекарь, улыбаясь противной масляной улыбочкой. Рита даже передернулась, когда Изаиль схватил ее за руку, собираясь повести в приемную для важных пациентов.

Тинни, на мгновение открыв инвентарь, вытащила рецепт истинного исцеления. Хорошо, что Стинт не сильно им заинтересовался. А то был бы он сейчас у Верка, как доказательство.

— Вы просили у меня это? — девочка протянула Изаилю рецепт.

Лекарь посмотрел на свернутую бумагу, нахмурился, потом покраснел, побелел и громко сглотнул, осознав, что за девочка перед ним, откуда она ему знакома и главное — что именно протягивает ему. Страх перед высокоуровневой Ритой его не остановил. Изаиль протянул руку, чтобы схватить рецепт, прекрасно осознавая какая ценность перед ним. Он даже не задумался, как девчонка умудрилась достать этот рецепт. Но реакция Тинни была лучше. Она смогла отдёрнуть руку со свитком, совершенно не желая сдавать квест. Зачем? Парт Оби обойдется и без этого наглого и жадного человечешки.

— От-Откуда? — заикаясь спросил Изаиль, не в силах отвести от свитка глаз и убрать трясущиеся руки.

— Где взяли — там больше нет, — ответила вместо Тинни жестким голосом Рита.

— Что вы хотите за него? Сколько?

— Для начала — ответь на ее вопросы, — Рита кивнула на девочку.

— Рецепт точно отдадите?

— Ты ответь для начала! — покачала головой женщина, словно удивляясь, как можно задавать ей такие глупые вопросы.

Изаиль не хотел ни на что отвечать. Но очень хотел свиток. Лекарь взволнованно побегал глазами вокруг, проверяя, не наблюдает ли за ними кто-нибудь, после чего кивнул:

— Спрашивайте.

— Чему обучает рецепт?

— Позволяет узнать рецепт умения истинного исцеления.

— Не дури! — Рита подошла вплотную к Изаилю и, сощурившись, долгим взглядом посмотрела ему в глаза.

— Понял, понял! — лекарь приподнял руки и сглотнул, не сумев выдержать такого давления. — Это умение позволяет лечить самые сложные ранения, нанесенные другими смертельными умениями. То есть, можно сказать — воскрешать, если воскрешаемый умер не более двух минут назад.

Тинни удивленно приоткрыла рот, а Рита присвистнула:

— Прямо бригада реанимации!

Ни лекарь, ни девочка ее не поняли, но объяснять женщина не собиралась. Если надо будет, потом Тинни расскажет, что такое реанимация.

— Зачем Вам рецепт? — тем временем спросила девочка Изаиля. — Он только для целителей. Лекарям не подходит.

— Что?! — искренне удивился Изаиль. В мозгах его быстро закрутились мысли. Это было заметно по тому, как он заходил туда-сюда около Тинни и Риты. Потом остановился, уперся в пол взглядом и зло зашептал, достаточно громко, чтобы его можно было услышать: — Гад! Вот гад! Подставить меня решил! Сам, небось, хотел рецептик-то захапать!

— И кто это такой гад? — поинтересовалась уже Рита.

— Да один тип с Западного Мате… — тут Изаиль осекся. — Идите воооон! — заорал лекарь. — Какого рожна вы приперлись с этим поганым и бестолковым рецептом!

Изаиль даже замахнулся на Тинни ладонью, но Рита была рядом. Перехватила его руку и быстрым, уверенным движением вывернула за спину. Лекарь заскулил.

— Вы сами хотели этот рецепт. Хотите, попрошу не очень по-хорошему заплатить за наши старания по его доставке, — и сильнее надавила вверх на предплечье.

— Н-н-нет, не надо… — проскулил мужчина, совершенно точно не привыкший к боли. — Я могу бесплатно вылечить того, кого просила девочка! Только отпустите!

— Пойдем, тетя Рита. Брось его уже, — сказала Тинни, махнув рукой. Конечно, узнала она немного, но это было хоть что-то. Лучше, чем ничего.

— Погоди, я все-таки хочу еще кое-что узнать, — весело улыбнулась Рита девочке. — Ты, лучше, выйди пока на улицу, подожди меня немного там.

Тинни не стала спорить и быстро покинула дом лекаря.

— Запоминай, — спустя минут пять, Рита уже была в саду около дома, где ее ждала девочка. — Человек, который говорил Изаилю про рецепт — Главный Целитель Деонтен Омай, живущий на Западном Материке и изредка приезжающий к нашему лекарю в гости. Найти его чаще всего можно в городе Первых Цветов, локация Вечное Цветение. Человек богатый и влиятельный, наш Изаиль его побаивается. Поможет эта информация?

— Думаю — да, — кивнула Тинни. — Главное разобраться, почему все это важно…

— Не буду тебя спрашивать, зачем тебе все это надо, — Рита приобняла девочку за плечи и повела к воротам, на выход из владений лекаря. — Но очень надеюсь, что ты не будешь совершать безрассудных поступков, и много раз подумаешь, прежде, чем сделать что-нибудь опрометчивое.

Не забыла девочка забежать к Ину Шеасио, продавцу свитков. Просто, поблагодарить за подарок и сказать, что теперь у нее все будет хорошо. Узнала, что Парт Оби все-таки приходил к его матери. Понадобилось два посещения, но теперь старик здоров.

Рита тоже о чем-то пошепталась с парнем, но Тинни только увидела, что они производят обмен. Значит — тетя Рита что-то у него купила. А раз не хочет говорить, что именно, значит не стоит лезть не в свое дело и спрашивать.

Перед тем, как в последний раз пойти в приют, Тинни заглянула в кондитерскую, где оставила целую кучу золотых. Своих собственных, заработанных в подземелье. Пользоваться щедростью Риты лишний раз не хотелось. Зачем, когда есть свои деньги? Тем более, потратила их девочка не на самое необходимое.

В отсутствие Ады Лины и уволенной Джанин, отвечал за все Вито Книголюб — учитель первого класса, который всегда относился к Тинни очень лояльно. Хоть ворота и были закрыты, но вот двери в здание приюта — нет. И девочка первый раз видела, как все дети гуляют во дворе, радостно бегая и играя, становясь похожими действительно на детей, а не на маленьких замученных взрослых. Может, теперь все станет лучше, и Ада Лина смягчится?

Первой Тинни заметила Аиля, на мгновение не узнав. А потом, разразившись радостным криком, помчалась к Вито просить пропустить гостей за ворота.

Пирожными и конфетами Тинни угостила всех. И детей, и взрослых. Даже тех, кого недолюбливала. При этом рассказывала историю о том, что с ней приключилось. Правда, сильно изменив и сделав похожей на волшебную сказку. Рита стояла неподалеку, оперевшись о дерево спиной и тоже слушала, улыбаясь. Она понимала, что незачем детям рассказывать о том, что было на самом деле. Рита даже не заметила, как рядом с ней встал старичок с добрыми пронзительными глазами.

— Надеюсь, что Тинни тут ненадолго? — спросил он. — Я рад ее видеть. Очень. Она хорошая девочка. Только совсем не место ей тут.

— Я согласна, что в приюте ей делать нечего, — ответила Рита, прочитав имя старика. Парт Оби. — Она пришла со всеми попрощаться.

— Я ей должен. Не в материальном смысле. Хотя и денег тоже должен, но, боюсь, их пока вернуть не смогу. Да и не думаю, что когда-нибудь наберу такую сумму, — Парт пожевал губами.

— Если она дала Вам денег, значит, считала, что так будет правильно. А из рассказов Тинни я поняла, что Вы сделали для нее очень много. Больше, чем сами думаете. Так что еще вопрос — кто кому что должен. А может… — Рита улыбнулась еще шире. — Не надо записывать долги, а просто делать добрые дела бескорыстно? Тогда мир станет лучше.

— Я знал, что Вы мудрая и хорошая женщина. Как и говорит молва, — кивнул старик. — Вы правы. Я постараюсь помочь еще кому-нибудь из детей. Вдруг, это изменит чью-нибудь жизнь.

— Обязательно изменит, — уверенно кивнула Рита, глядя, как закончившая свой рассказ Тинни, что-то шепчет маленькой девочке с растрепанной косичкой, а потом вкладывает в ее ладошку маленький красный карандаш. Малышка аккуратно сжала его в кулачке и с горящими глазами быстро-быстро закивала. Тинни обняла ее, а потом, увидев Парта Оби рядом с Ритой, бегом бросилась к ним.

Вот старичку Тинни быстро пересказала события последних дней именно так, как они происходили. В сокращенном варианте, конечно. Тот охал, ахал и качал головой. После Парт рассказал, что поступил с деньгами именно так, как сказала ему Тинни. Его жена и внуки очень рады. И дому, который привели в порядок, даже пристроив еще одну комнату, и возможности учиться после обязательных классов. Ну, и как уже знала девочка от Ина Шеасио — колено больше у Парта не болело.

Рита не хотела сильно торопить девочку, но все же напомнила, что близится вечер и им предстоит еще заселиться в гостиницу, потому что с раннего утра надо будет выдвигаться в путь.

Тинни понятливо кивнула. Попрощалась с другими детьми, учителями и отдельно с Партом Оби, пообещав, что очень постарается иногда наведываться в гости.

Приостановившись у ворот, она последний раз окинула взглядом приют. И поняла, что теперь впереди совершенно другая жизнь. 

Дома.

За три дня Тинни и Рита добрались до локации Местность Тайных Пещер. Все путешествие обошлось без приключений. Верхом до Пролива Бога между Центральным и Северным Материками, там на пароме, который двигался посредством магической тяги. А после — снова верхом.

И как только они преодолели южную часть Северного Материка, проезд или остановка в любом городе или даже самом маленьком поселении грели душу. Риту узнавали. Искренне радовались ей. Даже пытались бесплатно накормить в небольшой таверне, где они остановились перекусить. Но Рита, конечно, отказалась, заплатив полную стоимость. Она совсем не бедствовала. Можно сказать, что даже она была очень богата. Смысла лишать части заработка хозяина таверны не было. Хотя, в итоге, Тинни подсунули булочку с яблоком, не входящую в счет. Мол, ребенку, вкусненькое на дорожку. А девочка пока не очень умела в такой ситуации отказать. Булочка, кстати, была ужасно вкусная!

Но к дому они отправились не сразу. Вначале посетили деревню Ванпат, где Рите пришлось чуть ли не с каждым жителям хотя бы словечком обмолвиться. Причем, кое-кто из местных помнил и Тинни, которая бывала здесь пару раз, правда, в более младшем возрасте. Но все равно, иногда ее узнавали. А когда Рита сообщала, что теперь эта девочка будет жить с ней, то обитатели Ванпата расплывались в улыбках и желали познакомиться поближе. Задержались примерно на пару часов. И только под конец этого времени Рита сумела сделать то, ради чего они сюда заехали —продать лошадей и передать свиток, купленный у Ина Шеасио, местному каменщику, после чего она перекинулась с ним парой фраз, немного хмурясь от получаемых ответов.

И вот, наконец, они были у Ритиного дома. Стоило только им выйти из леса, как тут же раздался счастливый крик:

— Они приехали!

Кричал волчонок-подросток, что-то вынюхивавший до этого в травке, а теперь бегущий в сторону большого деревянного дома и огромной пещеры.

Сразу же отовсюду начали появляться встречающие. Мирт, которому надо было обнять сразу и маму и подругу. Крыс и Тони, редко остающиеся без своей хозяйки. Вожак, желающий поприветствовать только прибывших, но степенно ожидающий в сторонке. Лус, который, расталкивая всех, желал облизать своей маленькой хозяйке лицо, выказывая этим свою радость. А еще целая стая других волков.

Когда вся эта куча-мала, наконец, успокоилась, решили устроить шикарный ужин под открытым небом, для чего волки притащили огромное количество свежего мяса, а Мирт — свежих овощей. Разожгли большой костер и начали готовить шашлык.

Тинни сидела на небольшом бревнышке, держа в руках порцию мяса на шампуре, отвечала на вопросы, сама что-то спрашивала, смеялась, гладила лежащего рядом с ее ногами Луса и чувствовала, что она, наконец, дома.

Уже неделю, как Тинни жила с тетей Ритой. За это время все в доме притерлись к девочке, а девочка к ним. Ведь, как-бы хорошо они друг друга не знали, раньше жили вместе не больше пары-тройки дней, да и то, Тинни была просто гостьей, а теперь членом семьи. Она разделила с Миртом обязанности по дому, которые раньше выполнял только мальчик. Но вдвоем даже скучная уборка становилась веселее.

Зато, спустя пару дней после приезда, Рита разрешила девочке ходить в группе вместе с Миртом и волками на охоту, чтобы потихоньку возвращать уровни. Решили, что пока она сама в бой лезть не будет. Путь характеристики и очень высокие, а все равно жизни стало маловато, особенно, чтобы сражаться к тридцатиуровневыми обитателями леса. Это Мирт со своим тридцать восьмым справлялся с любым мобом в округе. Хотя группа противников и для него пока представляла опасность.

Но Тинни мешала быстро прокачаться разница в уровнях как с мобами, так и с остальными членами группы.

— Мама говорит, что после сорокового брать уровни намного сложнее. Мобов почти нет подходящих. Только в отдаленных необжитых локациях, да данжах, — Мирт внимательно смотрел за одним из волков, выискивающим добычу. Одновременно мальчик формировал в руке воздушную сферу. — Так что хочу постараться побыстрее разменять четвертый десяток, а потом уже подумать, где заданий побольше найти. Желательно… — мальчик резко выбросил ладонь чуть вбок, туда, где волк напал на какую-то клыкастую тварь тридцать пятого уровня. Тут же заклинание сорвалось с руки и снесло половину жизни у моба. — Желательно, чтобы в процессе выполнения задания тоже экспа шла. На убийство или на добычу какого-нибудь мяса.

— Я бы сейчас тоже от заданий не отказалась, — вздохнула Тинни, глядя, как второе, более слабое умение Мирта добивает что-то среднее между обезьяной и лисой. — Ужас, как мне не нравится ходить с таким смешным уровнем. Да и руки чешутся уже мечи подержать.

— Ну, ты уже не нулевка, в отличие от почти всех детей. У тебя хотя бы третий. А характеристики твои мои переплевывают. Кроме мудрости с интеллектом, конечно. Но я же маг, мне положено.

Мирту благоволил мир Нум, дав очень редкую специализацию магического воина, сражающегося при помощи стихии воздуха. Хотя, может, и отец мальчика постарался, чтобы ему так повезло.

Их группа из двух человек и трех волков медленно продвигалась вглубь джунглевого леса. Даже, если мобы не опасны, все равно надо быть аккуратным. Никто не может сказать, откуда может выскочить большая группа агрессивных мобов или, даже, какой-нибудь босс. Вся эта живность периодически возникает в совершенно неожиданных местах.

— Слушай… — задумчиво заговорит Мирт, когда они присели отдохнуть после убийства трех аллигаторов, которые обнаружились, стоило выйти к берегу реки. — Ты же знаешь, что мама очень долго папу искала. Чуть не весь мир за год прошерстила. Я ее почти и дома тогда не видел. Немного успокоилась, только, когда ты в приют попала.

— Знаю, конечно, — кивнула девочка.

— Так вот. Я думаю, что она как-то не так искала. Он же хотел твоего брата найти, значит надо от этого отталкиваться.

— Я тоже думаю, что дядя Антониус искал Томми, и они оба сейчас на Западном Материке, — согласилась Тинни, но промолчала о том, что тетя Рита вряд ли могла искать как-то не так. — Тем более об этом говорит зацепка, что дал мне мир Нум.

— Какая зацепка? — тут же заинтересовался Мирт.

Тинни рассказала ему про карандашик и про то, как она выбила рецепт, и что потом сказал лекарь. Тете Рите она не стала все это рассказывать. Вряд ли бы та поняла. Уж больно все на сказку похоже. А Мирт оценил. Глаза его загорелись.

— Вот! Все складывается! — он хлопнул ладонью по коленке. — Понимаешь, мама на следующей неделе отправится сначала в Ванпат, там новый храм для папы строят. А оттуда на Совет Бога. Я хотел в это время отправится на Западный материк. Сам папу найду! Заодно, может, и мама станет прежней. Она совсем эти два последние года места себе не находит.

— Это же очень опасно! — нахмурилась Тинни, вспоминая слова тети Риты о том, что надо все как следует обдумывать, прежде, чем что-то сделать.

— А ты сама, разве, не хочешь Томми найти?

Это был удар по больному месту. Хотя… Для Мирта найти отца и для нее найти брата — почти равнозначные вещи. Так что девочка понимала, почему Мирт так рвется в незнакомую, чужую часть мира.

— Хочу, — тихо, но уверенно согласилась Тинни.

— Пойдешь со мной?

Разве могла девочка отказаться? Тем более, когда дух приключений уже начал волноваться в ее груди, намекая, что, может быть, она скоро сможет обнять братика.

— Как я могу тебя отпустить одного? — напустила на себя серьезности Тинни, и Мирт даже подыграл ей, важно покачав головой в согласии.

У них несколько дней погостил Пин, с которым Рита долго обсуждала Южный Материк и расспрашивала про людей, которые до этого казались детям просто сказкой. Парню Вождь Верк предложил погостить остаться в его дворце, потому что на их материке не было людей с навыком Ветеринара. Так что работы для Пина было полно. По минимуму — хотя бы обучить себе преемника, который останется здесь, по максимуму — остаться самому навсегда. Пин думал. Потом сказал, что на Южном Материке уже обучил себе пару человек на замену, так, что, возможно, останется. Только, сначала, съездит к родителям погостить, успокоить, что все хорошо, и рассказать про Риту.

Пина дети тоже слушали, узнав именно от него, что бывает артефакт, который заставляет окружающих видеть совершенно другого человека. Для них это было очень актуально. Потому что попасть на Западный Материк можно или телепортом, или по морю. Денег на первое у них не было, да и в продаже, последнее время телепорты встречались крайне редко. А с кораблями была другая проблема. Придется показаться людям. А они просто двое детей. Не нулевки. Вызов Смотрителей Опыта был бы в этом случае обеспечен.

В итоге Мирт окольными путями узнал, что у Пина с собой есть та самая подвеска, которая превращала Риту в парнишку Туца. Непонятно как, но Мирту удалось выменять ее у Пина на какой-то жутко редкий плащ. При этом уговорив не рассказывать об этом его маме.

— Один из нас теперь сможет спокойно на корабль попасть! — довольно говорил мальчик, показывая Тинни подвеску. Осталось придумать, как сделать это вдвоем.

Всю неделю, тайно от Риты, дети обсуждали и собирались в свой дальний поход. Пытались понять, что могли забыть взять, изучали подробные карты и книги о Западном Материке. Тинни старалась подкачаться хотя бы до пятого уровня. Желательно до десятого. Тогда опять активируется ее умение, и передвигаться станет проще. К сожалению, при достижении десятого уровня новое умение открыть не получится. Это возможно, только если владелец откатился ниже десятого посредством смерти. И то об этом практически никто не знал. Слишком мало было тех, кто мог позволить себе умирать. А Изыматель Опыта появился в мире вместе с Адой Линой и автоматически приобрел блокировку такой читерской возможности. Во избежание, так сказать…

Рита замечала, что дети часто шушукаются между собой и в ее присутствии делают таинственные лица, даже пару раз пыталась спросить, что они задумали. Да и ее эмпатия подсказывала — точно, задумали! Но дети как воды в рот набрали. Отмахивались, мол, думают, как Тинни быстрее прокачать. А у Риты сейчас была головная боль посерьезнее. Храм Бога Смерти, что строили в Ванпате был ее последней идеей относительно того, как найти Антониуса. А соблюсти надо было очень много всяких мелочей, найти несколько редких артефактов. Так что она просто надеялась, что дети уже достаточно взрослые, чтобы не вляпаться ни в какие проблемы.

Тем более вечерами Тинни делала то, что должны делать самые лучшие и спокойные, беспроблемные дети. Училась. Усиленно читала книги по географии и истории мира Нум, особенно выделяя те, в которых говорилось о последних тринадцати годах, с тех пор, как пришли новые люди с планеты Земля. Хотя в книгах говорилась, что планета Земля просто изменилась, влившись в мир Нум, добавив к каждому материку, морю и океану по своей части, из-за чего местная карта изменилась, увеличившись в размере.

А в одной из книг по истории, недавно выпущенной и взятой с полки в небольшой гостиной, Тинни наткнулась на главу, от которой на глаза навернулись слезы.

«Первый год от пришествия в мир Нум людей из мира Земля. Второй месяц. Начинается формирование преступных войск под предводительством новоприбывших Великого Потрошителя и Президента Мира в городе Антиква локации Земель Этерна (сами себя они называют ПК). В связи с бессмертием новоприбывших, войска начинают быстро захватывать старых жителей, заставляя их отдавать все характеристики и навыки под страхом смерти. Недовольных тут же убивают, вне зависимости от возраста и профессии. Несмотря на преимущество в виде высоких уровней, старые жители не в состоянии справиться с бОльшим количеством формирующихся войск. Вскоре, агрессоры становятся сильнее за счет увеличивающихся характеристик и навыков.

Движение ПК начинает распространяться по всем материкам, приобретая глобальные масштабы.

Когда ситуация начинает становиться критической, в лесах, неподалеку от города Антиква, появляется партизанское движение против ПК. Возглавляют его Артос Берри, Робин Эйр и Томми Сойер, также являющихся новоприбывшими. Их войска разрастаются, в том числе, за счет старых жителей мира Нум.

В это же время Совет Бога принимает решение, приведшее к снятию бессмертия в новоприбывших».

Да… Это ее родители и брат… А потом появится и Рита. Тинни знала эту часть истории мира, но ей было приятно лишний раз увидеть имена родных людей.

Но она отвлеклась. Ее сейчас интересовала новая история Западного Материка. И Тинни быстро нашла нужные главы.

— Дети, уверенны, что все будет хорошо? — строго спрашивала в пятый раз Рита. Мирта она не раз оставляла одного. Но тогда не было еще и Тинни, к тому же это подозрительно-хитрое выражение лиц, глядящих на нее и больно усердно кивающих головами. — Может, Свежий Ветер с вами посидит?

Женщина заметила, как дети переглянулись между собой. В их глаза мелькнуло что-то вроде испуга.

— Ну, мааааам! — наконец, протянул Мирт. — Мы уже не маленькие. К тому же Лус и Вожак за нами присмотрят.

Еще немного посомневавшись, Рита все же двинулась в сторону Ванпата в сопровождении Крыса и Тони, которые отказались оставаться дома. Мол, и так Рита их слишком часто бросает. А отказать Крысу, когда тот настойчиво что-то утверждает — очень сложно.

— Ну что? — тихо спросила Тинни, когда Рита совсем скрылась из вида.

— Еще полчаса и будем выдвигаться, — ответил Мирт. — Вожак уже убежал с парой волков из стаи. Вовремя мы того босса у Малого Водопада обнаружили.

— Нехорошо только, что обманываем всех, — тяжело вздохнула Тинни. На это Мирт лишь пожал плечами. Он считал, что в этом случае ложь того стоила.

Они наскоро написали Рите записку, объяснив, что с ними будет все хорошо и не надо волноваться. Что вернуться они обязательно с папой и братом. Что обязательно отправят ей Малый Вестник, когда доберутся до Западного Материка.

Тинни и Мирт еще раз проверили содержимое рюкзаков. Чтобы все нужное было с собой и, при этом, не было ничего лишнего. Неизвестно, что им будет попадаться по пути, а рюкзаки хоть и вместительные, но не бесконечные. Количество слотов ограничено. Единственное, что взяла с собой Тинни из «ненужного» — куклу, которая была починена портным из Ванпата и выглядела почти как тогда, когда девочке ее подарила мама.

— Вы куда-то собрались? — спокойно спросил Лус, глядя, как дели выходят из дома полностью одетые, с плащами и оружием.

Тинни немного волновалась относительно того, как поведет себя Лус, но, все же, решила, что с ним она поговорит честно. И быстро обрисовала ситуацию.

— Вы поступаете глупо, — мотнул башкой Лус. — Как маленькие волчата, что лезут туда, где опасно и сами об этом не догадываются.

— Мы должны хотя бы попробовать найти Антониуса и Томми, — объяснила девочка. — Без братика очень плохо мне. А без Бога Смерти может стать плохо всем.

— Я не могу тебя остановить, — подумав, сообщил волк. — Но я твой питомец. И друг. Поэтому я отправлюсь с вами.

Мирт сначала нахмурился, но потом посмотрел сначала на девочку, потом на волка, и его лицо разгладилось.

— Что ж, — кивнул мальчик. — Это даже к лучшему. Так мы и сильнее будем, и мама волноваться станет меньше.

А Тинни, улыбаясь, погладила Луса по густой жесткой шерсти. Друзья на то и друзья, чтобы не бросать ни в беде, ни в радости, ни в авантюрах и приключениях.

— Идем? — Мирт поправил завязку на плаще, сверился с картой, по которой начало их пути пролегало вдоль реки, и посмотрел на свою небольшую команду.

— Идем, — кивнула Тинни, глубоко вздохнув, кивнула Тинни. Недолго она позволила себе спокойно пожить, не волнуясь ни о чем. Но это сейчас было совершенно не важно. 

Начало пути.

Первый день не принес никаких неожиданностей. Местность, исхоженная Миртом не один раз. Тем более, с Лусом было не страшно нарваться даже на группу трех-четырех мобов. А это пару раз случалось. Опять три аллигатора у реки, которые были хоть и не социальными, но с высокой областью агра, и выскочили они все одновременно из воды так шустро, словно были и не аллигаторами вовсе, а какими-нибудь газелями. Второй раз мартышки с зубами не хуже, чем у аллигаторов. Вот эти уже были социальными и, когда Мирт, Тинни и Лус, сейчас работающий танком, начали отбиваться от одной обезьяны, она истошным визгом позвала себе на помощь еще трех таких же. Вопили мартышки, конечно, очень мерзко, даже накладывая при этом дебафф «Больные уши», снижающий уворот на 50 %. Хорошо, хоть не надолго, на тридцать секунд. Для какого-нибудь лучника или кинжальщика это было бы страшно, а для Луса — не очень.

Волк обладал повышенной защитой от физических атак. Хоть он и был 41 уровня, а мартышек тридцать шестого уровня было сразу четыре, у человекообразных зубастиков не получалось нанести много урона, даже навалившись скопом.

Тинни радовалась тому факту, что ее четвероногий друг не понизился вместе с ней в уровнях. Обычно питомцы не могли превышать хозяина в уровнях больше, чем на десять. Поэтому Лус, будучи 103 уровня, когда ходил с ее отцом, упал на двадцать четвертый, став питомцем девочки. Ведь, на тот момент, когда они остались с волком вдвоем, она была на четырнадцатом.

Но тут, похоже, опять сработал тот факт, что уровень Тинни потеряла при помощи Изымателя Опыта. Плохо только то, что пока она не доберется снова до тридцать первого, Лус стагнирует в развитии уровня. Хотя, характеристики он мог прокачивать.

Сама Тинни уже не боялась непосредственно участвовать в бою. Она была пока шестого уровня. Но из-за высоких значений здоровья и телосложения вполне могла пережить несколько укусов или ударов лапой тех же мартышек или аллигаторов. Да и урон, хоть не дотягивал до тех значений, что раньше, все равно был неплох. Еще бы мечи, что лежат дома… Но у одного требование двадцать пятого уровня, у другого — двадцать восьмого. Еще долго не одеть.

Под вечер первого дня они дошли гор, отделяющих Местность Тайных Пещер от локации Загадочные Перевалы.

— Это уже другая территория будет, — объяснял Мирт для Тинни, хотя они обговаривали свой путь уже сотню раз. — Я там был как-то с мамой, но мы просто проехали насквозь и все. Так что надо будет быть поосторожнее.

Девочка кивала и разводила костер, чтобы пожарить мясо аллигатора. Зачем тратить запас долгохранящихся продуктов, которые они взяли из дома, если есть свежее мясо? Тем более, навык кулинарии у Тинни не плох. Это Мирт упрямо не хотел учиться готовить. Даже, когда Рита пыталась такой навык ему подарить. Не нравилось ему это дело. Хотя, покушать мальчик любил.

Мясо было вкусным, вечер теплым. Они лежали, наевшись от пуза, на своих плащах, под охраной вековых гор, глядя на звездное небо и обсуждая прошедший день. Особенно тот факт, что Тинни набрала с аллигаторов и мартышек двадцать один процент, вплотную приблизившись к седьмому уровню.

— Так ты до корабля сможешь и десятый набрать! — радовался Мирт.

— Это было бы здорово! — соглашалась Тинни, подкладывая под голову обе руки, чтобы было удобнее разглядывать луну, что пыталась спрятаться за одной из вершин.

И тут мальчик вздрогнул. Потом достал из рюкзака знакомый предмет. Средний Вестник. Это был не тот, что они с собой взяли. У них был Малый. А тут еще красный цвет говорил о том, что это Мирту пришло сообщение. Мальчик побледнел и, прежде, чем открыть, испуганно посмотрел на Тинни.

— Что уж делать, — тяжело вздохнула девочка. — Читай вслух. Рано или поздно все равно тетя Рита бы написала, — она старалась придать голосу беззаботности, но у самой поджилки тряслись. Сейчас их будут ругать. Пусть и в письменном варианте, но от этого не легче.

«Дети! Вы поступили очень плохо! Потому что ушли без разрешения! Тем более, вам нельзя покидать нашу местность из-за уровней. Но я не буду заставлять вас вернуться. Думаю, что это бесполезно. Раз приняли такое решение — расхлебывайте все последствия сами. Но, в случае реальной опасности — пишите мне. Помните, главное — это жизнь! И еще о том, что я за вас волнуюсь!»

— Уж лучше бы ругалась. По нормальному, — вздохнул Мирт. — А тут я себя жутко виноватым стал чувствовать.

— Да уж, — сморщилась Тинни. — Это лучше криков и ругани действует…

И только Лус издал звук, похожий на смешок, покосившись на детей.

Им предстояло найти небольшую горную тропу, чтобы не обходить весь хребет по дальней дороге. Так как путь был известен, они рассчитывали добраться до тропы за час и еще за несколько часов попасть на соседнюю территорию. Но их планы нарушил неожиданно начавшийся дождь, о котором природа до этого даже не намекала. Тучи собрались практически мгновенно.

Но вода, потоками извергающаяся на землю, не остановила Мирта и Тинни. Они решили, что неизвестно, сколько будет идти дождь. Если пережидать, то застрять можно очень надолго. Только Лус был не согласен, говоря, что это опасно. Получилось, что голоса разделились на два к одному не в его пользу.

Видимость была отвратительной, и, вначале, они даже прошли мимо еле заметной тропы, по которой очень редко кто ходил.

Их остановила вспыхнувшая впереди, в небе, молния. Дети вздрогнули, а Мирт, до этого задумчиво прятавшийся под капюшоном плаща, встряхнул головой и осмотрелся. После чего догадался взглянуть на карту.

— Прошли мимо! Надо развернуться! — крикнул он девочке, стараясь, чтобы его слова не заглушил звук дождя.

И, если до этого они уже шли почти два часа, то теперь еще минут сорок возвращались. Медленно, стараясь не пропустить еще раз тропинку.

— Вот она! — наконец, радостно сообщила Тинни.

Не мудрено, что не заметили. Подножие гор казалось везде одинаковым. Тут же, ширина всего около полуметра и отличается от остального ландшафта только несколькими камнями по бокам самой тропы.

Мирт приложил ладонь ко лбу и посмотрел вверх. Где-то там, в пелене дождя, угадывались очертания двух вершин. И, похоже, тропка шла по перевалу, лежащему между ними.

— Может, все-таки переждем дождь? — еще раз спросил Лус, глядя на скользкую от дождя поверхность.

— Некогда! — упрямо заявил Мирт и первым ступил на тропинку.

Тинни уже начала сомневаться, думая, может волк и прав. Выглядела тропинка ненадежно. Но, пока ее сомнений было не достаточно, чтобы поспорить со старшим товарищем.

Минут через пятнадцать девочка начала поскальзываться. Она видела, что и Мирт тоже с трудом держит равновесие на размокшей глине. Только Лус передвигался более менее спокойно. Четыре точки опоры лучше двух. Еще сверху, изредка, понемногу осыпались небольшие камешки, катящиеся и по тропке, и рядом с ней.

— Мирт! Мирт! — прикрикивая ливень, Тинни старалась привлечь внимание друга. — Давай остановимся!

— Нет! — покачал головой мальчик, продолжая упрямо взбираться по окончательно размокшей тропинке.

Тинни понимала, что ситуация стала уже очень опасной, но бросить Мирта не могла. Хотела догнать, схватить за руку и хоть так его остановить, но догнать мальчика никак не получалось.

Опять громыхнул гром, и снова молния сверкнула прямо перед ними, Мирт на секунду остановился, но тут же сделал следующий шаг. И молнии словно сошли с ума, взрываясь в небе одна за другой.

Тут даже мальчик не выдержал, остановился и оглянулся на Тинни и Луса.

— Что это такое? — слегка трясущимся голосом спросил он.

— Не знаю, — покачала головой Тинни, наконец, догнав друга. — Может, из-за того, что впереди локация, которая называется Загадочные Перевалы? Не просто так же назвали.

— Знаете, — недовольно высказался Лус. — Что бы это ни было, это что-то очень нехорошее.

Очередной залп из молний заставил даже Мирта поверить в слова волка.

— Давайте свернем! — наконец, после нескольких секунда борьбы со своим упрямством, сказал мальчик. — Справа, вдалеке, что-то похожее на нависшую скалу. Можно пока под ней посидеть.

Тинни и Лус облегченно вздохнули, обрадовавшись такому решению, уж больно странно вел себя мир Нум.

Скользя по мелким камешкам и жиже, в которую превращалась глина, они с трудом добрались до скального уступа, подгоняемые разрядами молний. Место оказалось удачным. Дождь сюда не попадал, под ногами было сухо.

Стоило им присесть на землю и перевести дух, как гром с молнией прекратились, словно их и не было.

Тинни посмотрела на выскочившее сообщение:

Получено Экстремальное передвижение +1

Новая дополнительная характеристика. Хотя, девочка была не уверенна, что подвергать жизнь опасности того стоила. Сообщение группы известило, что Мирт получил то же самое. Но мальчик почему-то никак на это не отреагировал. Он, расширившимися от испуга глазами смотрел куда-то вбок и вверх, за уступ.

Тинни же сначала услышала странный шум, лишь после этого посмотрела туда, куда и Мирт. Ее сердце с ужасом замерло. По склону горы несся поток из камней. Оползень… И он, снося все на своем пути, стремился именно по тропке и вокруг нее.

— Если бы мы не ушли с пути… — Мирту не надо было договаривать фразу. Все и так поняли.

Получено Удача +1

— Да уж, это действительно большая удача, — с дрожанием в голосе согласилась Тинни. А потом добавила. — Похоже, что это были не просто молнии. Словно сам мир Нум хотел нас предостеречь.

— Мир Нум мудрый, но, обычно, так не вмешивается ни в чью жизнь, — прижав хвост к телу, задумчиво произнес Лус. — Вам очень повезло.

Еще несколько минут камни, маленькие, средние и побольше, смешиваясь с ливневыми водами, быстро проносились вниз, превращая часть склона в гладкую, будто ошкуренную поверхность.

Наконец, поток стал уменьшаться, и уже совсем скоро вниз слетали лишь отдельные небольшие камешки. А спустя еще несколько минут затих и ливень, превратившись в мелкий, еле накрапывающий дождик.

— Подождем еще или пойдем? — Мирт, понявший, что совсем недавно из-за него чуть не пострадали Тинни и Лус, теперь не стремился настаивать на своем решении, спрашивая общее мнение.

— Думаю, еще немного стоит подождать, — ответила Тинни. Мальчик согласно кивнул.

Весь день продолжал накрапывать дождик. Но он, в отличие от ливня, совершенно не мешал передвижению. Тем более что, еще немного поднявшись, они перестали встречать места с глиной под ногами. Теперь везде была лишь скальная порода.

Плохо было только то, что узкая горная тропинка теперь была еще и очень гладкой. Сцепления с ней не хватало для твердого шага. Лишь, получив в третий раз Экстремальное передвижение, Тинни заметила, что передвижение стало даваться проще. Но это случилось уже под вечер, когда они почти достигли самой верхней точки тропы, находящейся в седловине гор, и искали место для ночевки.

Ничего похожего на пещеру или нависающую скалу найти не получилось. Зато на дне седловины было почти плоское место, достаточный для размещения двух человек и волка. Хоть и нет крыши, а все равно удобнее, чем останавливаться, пусть и не на очень крутом, но склоне.

— Жаль, что мы сегодня ни одного моба не встретили, — Мирт жевал кусок вяленой рыбы, сидя на своем плаще. Рядом притулились Тинни и Лус. Плащом девочки они все втроем прикрылись от мелкого, но противного дождя. — Совсем тебя не прокачали.

— У нас еще достаточно времени, — пробормотала девочка. Она пригрелась между Миртом и горячим боком волка. Теперь ей хотелось только спать, чтобы отдохнуть от долгого изнурительного похода днем. Глаза закрывались сами собой, и Тинни не заметила, как уснула.

— Завтра, надеюсь, успеем спуститься, а там и мобы должны быть, — продолжал говорить Мирт, но, заметив, что его уже не слушают, еле заметно улыбнулся, достал из сумки запасной теплый плащ и осторожно укутал им подругу и волка. Сам укрылся тем, что до этого служил им крышей, и тоже лег спать. Мама всегда говорила: «Утро вечера мудренее».

Темноту ночи прорезал звук стучащих друг по другу камешков, перекликавшимся с горным эхом.

Первым голову резко поднял Лус, внимательно всматриваясь и внюхиваясь в темноту. Заметив присутствие кого-то живого невдалеке, волк ткнул носом сначала Тинни, потом Мирта.

— Добыча. Агрессивная, — коротко сообщил он.

Дети моментально проснулись. Даже не задавая лишних вопросов, они быстро поднялись на ноги и достали оружие.

Тинни, у которой Ночное Зрение было развито намного лучше, чем у Мирта, за счет постоянных вылазок из приюта к подземелью, первой увидела животное, медленно подбирающееся к ним.

Горная полуночная пума.

Уровень 41

Агрессия: высокая

Социальность: высокая

Навык: атакующий

Характеристики:

(наивысшая) Спортивность 62

— Лус… — тихо шепнула Тинни, от чего пума дернула ушами и вперила в девочку опасный взгляд ярко-желтых глаз, тут же приготовившись к прыжку. Но волк, понявший хозяйку, опередил хищницу, в два прыжка добравшись до кошки и вцепившись в нее зубами. Самое главное, что сагрил. Кошечка сорок первого уровня, напав на Тинни, могла бы очень сильно просадить ей здоровье.

Конечно, ночью кошке драться было легче, помогало то, что видела в темноте она даже лучше, чем днем. Но все же, против троих ей было не выстоять. Хотя, сопротивлялась пума сильно, отняв у Луса почти треть здоровья. И этого показалось кошке мало. На последних крупицах жизни она издала громогласный рык, и словно из-под земли, появились еще две точно такие же пумы.

Тинни занервничала. Луса они били сильно. Волку могло не хватить здоровья. Лус, являясь не только ее питомцем, но и членом стаи Вожака, мог возродиться, но только около их дома и пещеры, где находился Камень Жизни Саблезубых Волков.

— Потяните немного времени, — тоже поняв, что бой приобретает неблагоприятный характер, проговорил Мирт. — Попробуем мое новое заклинание! Кастуется только очень долго!

А Тинни, уже совсем не боясь, что ей тоже может достаться от лап пум, со всей возможной скоростью заработала мечами, пользуясь двумя доступными ей абилками по откату. «Сильный удар» и «Быстрая атака».

Здоровье Луса стремительно падало. Было видно, что волку становится все тяжелее держаться под градом ударов мощных когтистых лап.

И тут с рук Мирта сорвалась огромная воздушная сфера, устремившаяся прямо в огромных кошек и разлетевшаяся рядом с ними на множество осколков. Похожие на наконечники стрел, летевшие с огромной скоростью, они изрешетили бока пум. Мана мальчика резка упала, почти опустошив весь бар, а сам Мирт пошатнулся из-за резкого отлива сил. Но заклинание сработало. Кошка, у которой до этого было чуть больше половины жизни, завалилась на бок и захрипела в предсмертной агонии. Вторая, бывшая более целой, теперь могла похвастаться лишь остатками здоровья, не превышающими здоровье Луса. Расправиться с последней пумой было уже делом пары минут, правда, теперь пришлось быть волку и Тинни. Мирту хватило маны лишь на пару самых простых заклинаний.

Девочке тут же пришло сообщение:

«Поздравляем! Ваш уровень увеличен!

Вы достигли 7 уровня».

«Количество жизни увеличено на 1%

Количество маны увеличено на 1 %»

Жаль, что очки характеристик не давали за повторное получение того уровня, что она уже получала. А то бы было их уже столько, что вообще на невиданную высоту их можно было поднять.

Подобрав лут и быстро влив в Луса Малое Зелье Здоровья, чтобы тот быстрее восстановил жизнь, вся троица еще какое-то время всматривалась, вслушивалась и внюхивалась в темноту.

— Похоже, больше никого, — заключил, наконец, Мирт.

— Вы ложитесь спать, я посторожу, — тут же заявил Лус голосом, не терпящим возражения.

— Знаешь, — тихо проговорила Тинни Мирту, кутаясь в плащ и пытаясь улечься поудобнее. — Ты осторожнее с пожеланиями. Сказал про мобов, тебе мир Нум горных пум послал. А до этого с молниями что-то странное было.

— Сам не понимаю, что происходит, — еще тише ответил мальчик. — Если честно, это даже немного пугает. Особенно то, что мобы выше сорокового уровня не встречаются на обжитых территориях.

Тинни, понимая, как другу сложно было признаться в своем страхе, не стала ничего больше говорить, лишь вытащила руку из под плаща и сжала ладонь друга.

Так они и уснули под чутким присмотром лежащего рядом Луса, чутко следящего за окрестностями. 

Волшебная страна.

Утром, наконец, распогодилось. Солнышко периодически выглядывало из-за белоснежных облаков, уже даже не намекающих на дождь.

Пум тоже больше не появлялось.

Так что спуск вниз, на другую сторону горы, был легкой приятной прогулкой. Даже тропинка петляла намного меньше.

«Открыта новая локация — Загадочные Перевалы

Получено 1000 опыта»

«Открыта новая территория — Волшебные Леса

Получено 400 опыта»

До подножия горы было еще около часа пути, когда мир известил Тинни о том, что она попала в совершенно неизвестную ей местность. Мирт здесь уже бывал, поэтому ему сообщения не пришло.

— Какая красота! — Тинни даже остановилась, разглядывая пейзаж, открывавшийся внизу.

Везде, где хватало глаза, был лес. Лишь в самом центре аккуратным эллипсом переливалась бирюзой абсолютно гладкая поверхность озера. А сам лес… Он, действительно, выглядел волшебным. Переливаясь красно-желтыми и желто-сиреневыми расцветками, листва деревьев была, словно, сделана из крашеного стекла. Вся видимая поверхность леса отражала солнечные лучи, бликами отражаясь в воздухе. Но о том, что деревья не рукотворные, говорил ветер, играющий кронами и шуршащий каждым отдельным листиком.

— Да, красиво, — согласился Мирт. — Но не безопасно. Поэтому, там, как и в Тайных пещерах, мало поселений. Всего две небольшие деревни.

— Странно. Я бы очень хотела жить рядом с такой красотой! — непонимающе проговорила девочка.

— На всей локации мобы тридцать шестого — тридцать девятого уровня. И их очень много. Опасно. Я же говорю.

Тинни повернулась к мальчику и с укоризной посмотрела на него.

— И мы пойдем сквозь эти территории? Втроем? Когда я еще совсем маленького уровня? Как ты себе это представляешь?

— Мы пойдем по тропе. Она через все Волшебные Леса проходит. На ней более безопасно. Сойти только раз придется, чтобы деревню Шепчущих Трав обойти.

Девочка слегка поморщилась. Когда они обсуждали свой путь, еще дома, этот момент Мирт упустил. Но не отступать же из-за такой ерунды. Вряд ли около деревни будут какие-нибудь мобы, вроде ночных пум.

Первое, что сделала Тинни, когда они зашли в лес — потрогала ствол дерева. Он выглядел, словно сделанный из цветного сине-зеленого хрусталя. И, проведя по стволу ладонью, девочка удостоверилась, что и на ощупь он был как камень. Твердый, гладкий. Только живой и теплый.

— Тут как в сказке! — выдохнула Тинни благоговейно, глядя, как с ветки дерева слетает очень яркая цветастая птица. — Не верится, что тут может быть опасно!

— Мама говорит, что, чаще всего, самое опасное и прячется за красотой… — протянул Мирт, напряженно оглядываясь.

Словно в подтверждение его слов справа от них, в кустах с перламутрово-белыми листьями и ярко-фиолетовыми ягодами, кто-то угрожающе заворчал. Тинни и Мирт моментально вытащили оружие.

Куст мягко шевельнулся, и оттуда медленно показалась огромная, в пол человеческого роста, птица, распускающая большой, в три раза превышающий ее собственный размер, хвост. Дети завороженно смотрели на то, как хвост меняет оттенки, то складываясь, то распушаясь обратно. Даже не обратили внимания на длинную, изгибающуюся во все стороны, шею и серебристый гребень, топорщившийся на голове птицы. Еще и звуки, исходящие из приоткрытого клюва, больше подходили небольшому медведю, а совсем не пернатому созданию, что сильнее сбивало с толку и завораживало.

Прекрасный павлинолебедь.

Уровень 38

Агрессия: высокая

Социальность: средняя

Навык: атакующий

Характеристики:

(наивысшая) Мудрость 67

Именно это сообщал мир Нум о необычном создании. Но дети так засмотрелись на красоту, что даже не подумали о том, что крайне редко встречаются мобы с владением магией, а наивысшая характеристика «Мудрость» говорила именно об этом.

Только Лус был начеку. Стоило птице приблизиться на достаточное расстояние, как волк прыгнул. Павлинолебедь заворчал. На этот раз громко и устрашающе. А от кончиков перьев хвоста в Луса устремились небольшие цветные молнии, снявшие с волка четверть жизни всего за секунду.

Именно то, что их пушистый друг в опасности, заставило Тинни и Луса прийти в себя и мгновенно атаковать птицу. Бился павлинолебедь, может, и больно, но и защиты у него почти не было. Меньше, чем через минуту, троица друзей уже отдыхала на тропинке. Волк восстанавливал свою жизнь.

— Странное было состояние, — рассказывал свои ощущения Мирт. — Словно на меня эмпатией воздействовали.

— Да, у меня такое же было ощущение, — согласилась Тинни. — Может, это и вправду, эмпатия была?

— Вряд ли, — покачал головой мальчик. — У нас с тобой сопротивление эмпатии развито ужасно сильно.

Да уж, загадка.

А еще непонятно, как не поддаться на такое странное воздействие. Если, в следующий раз павлинолебедь будет не один, Лусу грозит реальная опасность. Пока дети придут в себя, четыре птички могут обнулить жизнь волка.

— Лус, в следующий раз, если мы замрем, толкни нас. Или крикни что-нибудь. Пока птица еще далеко, — подумав, попросил мальчик.

Волк согласно кивнул, показав, что понял.

Дальше двигались по тропинке еще осторожнее, постоянно оглядываясь на малейший шорох. Павлинолебеди встретились еще два раза. Похоже, именно им нравилось селиться там, где бывают люди, рядом с тропинкой. Дети оба раза застывали, но резкий оклик Луса приводил их в себя до того, как птица успевала кинуть в волка магией.

Именно после второго Павлинолебедя стало понятно, что странное состояние вызвано магией под названием «Гипноз», относящейся к магии природы. Потому что и Тинни, и Мирт получили по единице сопротивления магии природы и, отдельно, Сопротивление Гипнозу. Хотя было понятно, что этот самый странный Гипноз очень похож на действие эмпатии.

Кроме Павлинолебедя они видели вдали и других необычных обитателей Волшебного Леса. Белоснежный олень с невероятно ветвистыми золотыми рогами тридцать девятого уровня, за которым важно вышагивали три самки такого же белого окраса, но без рогов и тридцать шестого уровня. Еще они видели группу небольших красных лисичек на длинных лапах и с ушами, превышающими размер головы раза в четыре. Лисички были тридцать седьмого и, явно, социальные. Тронешь одну, бросятся все. Еще были птички. Милые, ярко-желтые, небольшие размером, всего тридцать пятого уровня, но их в стае было такое количество, что уж лучше с группой красных лис столкнуться.

Пришлось сразиться еще с четырьмя гигантскими бабочками, которые напали совершенно неожиданно, до этого сливаясь с окраской ближайших кустов. Бабочки, чей размах крыльев превышал метр, были тридцать шестого уровня, плевались ядом, промахиваясь, если их мишень была в движении, и взлетали, когда к ним пытались применить физическую атаку. Это здорово раздражало Тинни, у которой сейчас не было абилок вроде «рута», заставляющих цель замереть на месте. Но Мирту не мешало то, что мобы, по большей части, находились в полете. Его воздушные стрелы находили свою цель и там. Жизни у бабочек было не много, так что расправились со всеми четырьмя намного проще, чем с одним Павлинолебедем. Луса даже отравить толком не успели. Так, немного, на десятую часть жизни.

— Скоро будет деревня Шепчущих Трав, — сообщил Мирт. Дело двигалось к вечеру, и уже было пора искать место для ночевки, о чем Тинни напомнила мальчику. На что тот ответил: — Обойдем и будем искать.

Едва впереди замаячил дым костра или, может, печной трубы, они втроем тут же осторожно свернули в лес. Чем дальше от деревни будет крюк, тем спокойнее. Идти решили как можно аккуратнее, чтобы постараться избежать возможных столкновений с мобами.

Но надежда не оправдалась. Не прошли они и ста шагов, как Лус резко остановился и напрягся.

— Группа. Агрессивные. Быстро двигаются сюда.

Оружие Тинни и Мирт даже не убирали. Хотя, оружие мальчика всегда было наготове. Мечи или магические жезлы ему заменяли два широких металлических браслета, которые наливались голубым светом, стоило Мирту поднять руку для формирования заклинания.

Лисички были тихими. Не одной веточки не треснуло под их лапами, ни один листочек не шевельнулся, а шесть краснохвостых появились в пределе пары прыжков.

— Много их… — прошептала Тинни и покрепче сжала в ладонях мечи.

— Надеюсь, они будут не сильнее бабочек, — Мирт уже сформировал первое заклинание и замер, ожидая, когда лисицы подойдут поближе.

Лисицы бросились на Луса, стоящего впереди, одновременно с тем, как с руки мальчика сорвалась воздушная стрела. Небольшие, юркие, с маленькими, но крайне острыми зубками, для которых даже шерсть Луса не была препятствием, лисички наносили небольшой урон. Но укусы были быстрыми, а животных целых шесть.

Тинни делала, что могла. Но ее умения были не настолько сильными, чтобы наносить урон, который мог бы нанести достаточно единомоментного урона. Мирт, поняв, что стандартными абилками сейчас бить не время, начал кастовать свое самое сильное умение.

— Есть еще хилки? — спросила Тинни у мальчика, имея в виду зелья жизни. Они хоть как-то могли помочь Лусу продержаться против лис.

— Есть, три штуки, — ответил Мирт, отсылая заклинание. От напряжения на его лбу выступили капельки пота. Маны у него осталось всего на три простых заклинания, а лисы, хоть и просели на две трети жизни каждая, все еще были живы.

Мальчик судорожно вытаскивал из рюкзака все зелья — три на жизнь и одну на ману. Должно хватить… Точно должно хватить! Справятся…

И тут в одну из лис влетело три деревянные стрелы, потом, практически сразу же, в следующую еще три. Лус, почувствовав помощь, встрепенулся и стал активнее кусать оставшихся мобов, да и Тинни, пока не отвлекаясь и не разглядывая, откуда прилетели стрелы, постаралась воспользоваться моментом и добила первую лису, за ней и вторую.

Невидимый стрелок продолжил помогать. Похоже, что умение, позволяющее посылать сразу три стрелы, долго откатывалось, поэтому теперь в лис влетало по одной, но с довольно приличной скоростью.

Мирт, увидев это, взглянул еще раз на расклад сил и убрал все зелья. Оставшуюся ману потратил на воздушные стрелы, позволившие добить еще одну лису. Оставалось три. Но с ними справиться уже оказалось не так и сложно.

— Ребятишки, что же вы вдвоем на лис-то пошли? Даже опытные охотники на них впятером ходят, — из-за деревьев показался высокий смуглый мужчина в легких штанах и цветастой жилетке. Волосы у него были черные, длинные и забраны в хвост.

— Мы втроем были, — попытался оправдаться Мирт, кивая на Луса.

— Ну, если втроем… — многозначительно протянул незнакомец и улыбнулся.

— Мы на лис не пошли, это они на нас напали, — решила все же пояснить Тинни, одновременно читая данные мира Нум о мужчине.

Еиш Модуан, 42 уровень

Раса: марош

Великий Стрелок +3

33 года

Светлый Искусный Лучник

Основная характеристика Спортивность +64

Основная дополнительная характеристика Меткость +56

Если до этого Тинни хотелось просто бежать без оглядки, то сейчас стало немного спокойнее. Просто потому, что она прочитала название расы.

— Вы добычу-то соберите, — Еиш убрал лук за спину. — Я не претендую. Основной урон сами нанесли.

Мирт опасливо и подозрительно покосился на лучника, но дроп быстро собрал.

— Не против, если я шкуру с них сниму? — дети одновременно покачали головами. Мол, конечно, не против. Все равно у них такого умения не было.

— Если не охотитесь, то что вы здесь делали? —поинтересовался Еиш, присев рядом с трупиками лис, неторопливо снимая с них шкурки.

Мирт и Тинни переглянулись, решая, что ответить.

— Нам надо пройти территорию насквозь, вот мы и шли, — ответил Мирт, решив, что часть правды можно и сказать.

— Так проще всего по тропинке пройти, — удивился мужчина. — А вы с нее сбились.

— Мы не сбились, — Тинни, несмотря на ожесточенно жестикулирующего Мирта, который отрицательно мотал головой так, что казалось — еще немного и она отвалится, решила объяснить ситуацию. — Мы шли по тропинке. Но деревню решили обойти.

— Почему? — искренне удивился лучник, вставая на ноги и убирая в сумку шесть красных шкурок.

— Потому что мы не хотим встречаться с людьми, — просто объяснила Тинни. Мирт уже дергал ее за рукав, не зная, как остановить. — У нас же уровни.

Мальчик хлопнул себя по лбу и тяжело провел рукой по лицу. По его мнению, Тинни сейчас совершила крайне глупый поступок, рассказав все этому любопытному лучнику.

— И что, что ур… Аааа! — Еиш не сразу, но понял. И тут же засмеялся. — Вы боитесь, что мы надсмотрщиков вызовем!

— Смотрителей Опыта, — буркнул, поправив его, Мирт.

— Ну да… — согласился с ним мужчина. Потом поглядел на смущенную Тинни, на насупленного и недовольного мальчика, окинул взглядом лес, кутающийся в начинающихся сумерках, после чего принял решение.

— Давайте-ка выйдем на тропу. Не очень близко к деревне. И вы меня подождете там.

— Зачем? — Мирт еще подозрительнее сощурился.

— Хочу показать, что в нашей деревне вам бояться нечего.

Мальчик порывался бежать прочь, в лес, как можно быстрее и как можно дальше от этого мужчины. Но Тинни вцепилась ему в руку.

— Он марош! Они не врут, как остальные жители мира Нум! Им можно верить! — увещевала друга девочка.

— Никому нельзя верить! — шипел в ответ мальчик и упирался ногами. — Мама так говорит!

— А как же — доверяй, но проверяй? — вторила Тинни. — Так тоже тетя Рита говорит. Вот, и проверим!

С этими пререканиями дети, а за ними и Лус, все-таки вышли на тропинку. Постоянно оглядывающийся на них Еиш удовлетворённо кивнул, махнул им рукой, мол, ждите, и быстро направился в деревню.

Вернулся лучник минут через пятнадцать, когда Мирт уже решительно направился в лес, несмотря на попытки Тинни его остановить. Очень боялся, что мужчина пошел вызывать Смотрителей Опыта.

И уже издалека было видно, что идет Еиш не один, а с кем-то, по росту достающему лучнику едва до пояса. Ребенок?

— Не понял… — Мирт все же посмотрел в ту сторону и остановил попытку улизнуть.

Спутником Еиша, действительно, оказался ребенок, девочка лет восьми. И у нее был уровень! Третий, но все же.

Мирт вернулся и встал рядом с Тинни. Они вдвоем дождались, пока Еиш с девочкой приблизятся к ним.

— Думаю, что так вам станет понятно, что у нас в деревне вам будет безопасно, — лучник остановился перед друзьями. — Это моя дочь Лим.

— Если это ловушка, то очень странная! — нахмурился Мирт.

— Может, все-таки, пойдем в деревню? — улыбаясь Лим и Еишу, спросила у друга Тинни. — Уже почти стемнело, а там, явно, ночевать намного удобнее, чем под открытым небом.

Дочка лучника, темноглазая, черноволосая, с кожей, отливающей эбонитовой смуглостью, приветливо кивнула и протянула Мирту маленькую ладошку, которую тот, все еще недоверчиво, но пожал в приветствии.

Уговорить мальчика теперь оказалось довольно просто. Ему все вместе, просто, намекнули, что, если, кто из деревни вызовет Смотрителей Опыта, то пострадает и дочка Еиша. А это лучнику, точно, не надо.

— Почему он так поступил? — недоуменно спросил Мирт у Тинни, когда они втроем, вместе с Лусом, шли к деревне Шепчущих Трав, следуя за Еишом и маленькой Лим. — Мог уйти и забыть про нас. А тут такие сложные действия.

— Потому что он марош, — пожала плечами девочка. — А они всегда стараются помочь и сделать это так, как будет лучше для того, кому они помогают.

— Сложно, наверное, им жить среди других рас. Мама говорит, что добрым людям всегда сложнее.

— Потому они и стараются держаться обособленно, — не стала спорить Тинни с изречением друга. — Думаю, что поэтому и выбрали территорию Волшебный Лес своим домом. Ведь там, где мы жили с мамой, папой и братом, было поселение марошей, только еще там были и другие расы. А наш дом был тоже на удаленной от других людей территории. 

Шепчущие Травы.

Несмотря на объяснения Тинни, Мирт входил в деревню в очень напряженном состоянии, постоянно ожидая подвоха. Но тут на тропинку, что пролегала прямо по центру Шепчущих Трав, выскочил мальчик, ровесник Мирта. Десятого уровня. Пареньки уставились друг на друга, изучая. Местный, прочитав информацию над головой Мирта, уважительно присвистнул, после чего кивнул головой и убежал дальше. По своим делам.

— Он воин-сакравор, будет охотником? — первый вопрос, который Мирт спросил не у Тинни, а у Еиша.

— Да, — кивнул мужчина. — Его оружие — секира, отлично подойдет для того, чтобы охотиться.

Тинни же, которой достаточно было увидеть расу «марош», чтобы перестать сомневаться в честности говорящего с ними лучника еще в лесу, больше заинтересовали постройки в деревне, так напоминающие те, что были когда-то в поселении у ее старого дома. Папа называл такие дома «вигвамами», хотя уточнял, что в их мире «вигвамы» были несколько меньше и проще. Основания домов были круглыми, диаметром, в среднем, около десяти метров. От земли вверх, метра на два, стены повторяли очертания основания, а выше сужались конусом, образуя крышу. Все это было сделано из гибкой древесины и обтянуто кожей, раскрашенной яркими узорами, изображающими местные природные мотивы. В центре крыши предусматривалось специальное отверстие для выхода дыма, и Тинни не понимала одного — как в него не попадает дождь.

Сейчас у каждого дома и вдоль тропинки, заметно более широкой, чем в лесу, горели факелы, освещающие деревню даже в ночное время. Поэтому темнота не мешала рассматривать все вокруг.

— Лим, беги домой, — тем временем обратился Еиш к дочери, та кивнула и вприпрыжку убежала куда-то направо. Лучник остановился, за ним и Тинни, Мирт и Лус. — У нас никаких гостиниц нет. Но редкие путешественники и заезжие купцы останавливаются у Даомы. Она держит в деревне торговую палатку. Это вам пройти еще два двора и ее дом окажется слева. Точно не пропустите.

Тинни поблагодарила лучника, и тот ушел вслед за своей дочерью. А дети и Лус отправились к Даоме, у которой им предлагалось переночевать.

Действительно, пройти мимо дом торговки оказалось сложно. Два «вигвама» соединенных между собой небольшим коридором.

Зная характер марошей, Тинни, в отличие от Мирта, совсем не удивилась, когда Даома, которая уже спала на момент прихода гостей, проснулась, быстро открыла дверь и тут же приняла благодушный вид и с настойчивостью добродушной хозяйки начала уточнять, как детям будет удобнее устроится — в одной комнате или в двух разных, нужно ли Лусу какое-то отдельное место устроить, что они хотят перекусить перед сном и поесть утром. А еще — могут ли они заплатить. Если нет, то она может предложить им пару заданий взамен денег. Помочь по хозяйству или отправиться на охоту. Причем подчеркнула, что на самую безопасную охоту. Потому что все-таки они дети, хоть и с уровнями.

Мирт не смог пройти мимо этих слов, хотя Тинни уже заверила торговку, что деньги у них есть, и не стоит так беспокоиться, всем вполне хватит одной комнаты, и они будут рады самому простому завтраку, а сейчас не голодны.

Мальчик же сразу поинтересовался, можно ли получить задания просто так, не в оплату ночевки, а за получение опыта. Даома ласково потрепала Мирта по щеке и ответила, что, конечно, можно. Но, лучше, с этим вопросом обратиться к ней утром. Впервые за вечер мальчик совсем приободрился и перестал волноваться о том, что они пришли в деревню. А потом что-то в глубине мозга его укололо. Ведь только недавно говорил Тинни, что хорошо бы квестов на прокачку… Опять мир Нум помогает, или совпадение?

Да нет. Тут явно совпадение. Слишком сложная схема получалось иначе.

Тинни с утра проснулась в очень хорошем настроении. Все-таки сон в удобной мягкой кровати много значит. Девочка потянулась и, открыв глаза, огляделась. В комнате не оказалось ни Мирта, ни Луса. Встали уже, значит. Главное, чтобы завтрак без нее не начали есть. А то она обидится. Тинни скинула с себя мягкую и пахнущую цветами шкуру какого-то животного с ярко-лимонной длинной шерстью, заменяющую одеяло, оделась и быстро вышла из комнаты.

Даома встретила ее рядом с «вигвамом», где на небольшой уличной печке готовила лепешки. В доме тоже была печь, побольше. Но зачем готовить в помещении, когда на дворе такая прекрасная погода?

Хозяйка показала девочке, где можно умыться и где находится уборная. Тинни уже начала было волноваться, что ее друзей нигде рядом нет, но недалеко от «вигвама», в тени плодового дерева, увидела лениво развалившегося Луса, который, заметив девочку, лениво пошевелил ушами, показывая, что все в порядке. Стоящая рядом с волком огромная деревянная тарелка говорила о том, что Лус уже поел. На волка Тинни никогда не обижалась. Так что, раз позавтракал — то молодец, все равно Луса за один стол с ними не посадишь.

Завтрак уже ждал Тинни. Тоже на уличном столе, под навесом, сделанном из деревянных столов и огромных красно-белых листьев дерева, похожего на пальму. Свежевыпеченные лепешки, омлет, фрукты и молоко.

— А где Мирт? — поинтересовалась девочка у Даомы. — Думала, мы с ним вместе позавтракаем.

— Твой друг ушел еще до восхода, — хозяйка присела за стол напротив Тинни. Увидев появившееся беспокойство на лице той, тут же объяснила: — Не волнуйся. К вечеру вернется. Ему охотники предложили задание. Сходить в составе группы во Дворец Рассветных Лучей.

— Данж?

— Данж? — переспросила Даома. — Не знаю такого слова. Но, если ты спрашиваешь, что такое Дворец Рассветных Лучей, то это подземелье.

— Он ушел без меня? — Тинни стало так обидно, что даже есть перехотелось, и она отложила лепешку на тарелку.

— Не злись на друга, — Даома похлопала своей натруженной ладонью по руке девочки в успокоительном жесте. — Он хотел тебя позвать, но подземелье для высоких уровней, тебя бы не пропустили. Его самого охотники позвали, потому что он маг. А во Дворец Рассветных Лучей без мага не пройти. У нас был свой, в деревне, но в том месяце он отправился в мир духов. Очень уж почтенного возраста был. А наша новая юная магесса, которой мир даровал возможность управлять стихией земли, еще не достигла достаточного уровня, чтобы в подземелья ходить.

— Мог бы разбудить меня, хотя бы! — имея в виду Мирта, пробурчала Тинни, ковыряя омлет.

— Твой друг хотел, но я сказала, что не стоит. Будешь беспокоиться за него, ему тяжелее будет без тебя уйти. Да и выспаться тебе надо было. А то когда еще нормально, в тепле, да под крышей поспите?

Тинни, несмотря на слова доброй женщины, все равно дулась. К тому же, хоть и старалась не признавать этого, волновалась. Мирт вышел из группы, чтобы вступить в другую, и девочка не могла видеть его статус. И почему она раньше не обратила на это внимания? Оправдывает только то, что она была спросонья.

— И что я буду делать, пока Мирт в данже? — вздохнула девочка. Вопрос был риторический, но Даома ответила:

— Да, у тебя целый день свободен получается, — видя кислую мордашку девочки, женщина улыбнулась. — Я понимаю, что ты — воин. Но, может, тебя немного отвлечет пара заданий помощи по хозяйству?

Тинни никогда не чуралась любой работы. Все может пойти на пользу. Тем более — не болтаться же целый день просто так. А данж может и дольше затянуться. Если сложный.

— Да! — радостно откликнулась девочка на вопрос хозяйки и даже запихнула в рот кусок омлета. Вкусный!

Уже через десять минут Тинни приняла три квеста.

«Вам предложено задание:

Нежные цветы

Помогите торговке Даоме прополоть все цветочные клумбы в ее дворе.

Внимание! Будьте внимательны! От тщательности прополки зависит награда!

Награда:

Вариативно

Опыт 2000

В случае провала задания возможны негативные последствия, вариативно»

«Вам предложено задание:

Банки-склянки

Помогите торговке Даоме отмыть посуду для зелий

Внимание! Будьте внимательны! От тщательности помывки зависит награда!

Награда:

Вариативно

Опыт 2000

В случае провала задания возможны негативные последствия, вариативно»

«Вам предложено задание:

Сбор урожая

Помогите торговке Даоме собрать урожай ягод и фруктов

Внимание! Будьте внимательны! От тщательности сбора зависит награда!

Награда:

Вариативно

Опыт 2000

В случае провала задания возможны негативные последствия, вариативно»

Опыта для таких заданий предлагалось просто неприлично много, а про то, что будет еще что-то «вариативно», Тинни даже не задумалась. Квесты были не сложные, требующие просто внимательности и терпения. Спросив у хозяйки, чем лучше заняться вначале, девочка взяла огромную корзину, заполненную стеклянной мелкой посудой в виде пробирочек и колбочек, тряпочки, мыльный раствор и кусок меха намотанный на палочку, чтобы промывать узкую посуду внутри, и отправилась к ближайшему ручью. Выложив все добро на огромный пальмовый лист, чтобы освободить корзину под вымытое, Тинни сполоснула и саму плетеную тару. Чистое ведь лучше класть в чистое.

А после, в течение двух часов, девочка, не жалея рук и мыльного раствора, терла маленькие пробирки и более крупные колбы.

Даома сказала, что местные часто пользуются различными эликсирами. Охотники покупают восстановление маны и жизни, остальные жители бытовые, вроде ускорителей роста волос и омолаживающих зелий. Еще в ходу простенькие эликсиры лечащие дебаффы, из-за которых не надо бежать к местному целителю. А оставшуюся посуду потом сдают обратно Даоме за медяшки.

Когда аккуратные рядки сверкающих чистотой колб и пробирок подсохли на солнце, Тинни сложила их обратно в корзину и отнесла торговке. Та осмотрела все и удовлетворённо кивнула. Заметив даже, что и корзина тоже чистая. Спросила у девочки как та хочет сдавать задания — по одному или все вместе. Тинни задумалась и ответила, что лучше после одновременно сдаст. Так результат заметнее получится.

Тогда Даома показала несколько маленьких клумб с цветами перед домом и пару больших на заднем дворе, который оказался у торговки совсем не маленьким. Сразу же сказала, с каких потом кустов и деревьев надо собрать урожай.

Тинни даже немного испугалась, увидев фронт работ. А успеет ли она справится до вечера? Но, как говорила когда-то ее мама — глаза боятся, а руки делают. Да и Лус пришел морально поддержать. Даже помогал иногда. То развлекал неспешными разговорами, то помогал тянуть особо крупные сорняки, крепко застрявшие в земле. Тинни даже не поленилась, попросила у Даомы лопатку, чтобы подкапывать самые неподдающиеся растения.

Цветы были очень красивые. Яркие, всех возможных и невозможных расцветок. Маленькие, с ноготок и большие с обеденную тарелку. Таких девочка еще никогда не видела. Хотя, это можно сказать про все растения на этой территории.

Да и ягоды с фруктами не отставали. К вечеру Тинни уже с трудом могла разогнуть спину, а пальцы окрасились в светло-салатовый цвет от въевшегося сока сорняков.

Но она смогла. Все сделала! И сорняки выдергала, постаравшись не пропустить даже самого маленького, и ягод набрала две корзины, да столько же фруктов. Тут, правда, Лус тоже помогал, держа в зубах наклоненные ветви, чтобы девочка могла обобрать самые высокие ветви.

Но Даома все равно даже головой качала и цокала языком, приговаривая, какая девочка молодец. А потом стала очень серьезной. Предложила перекусить, прежде чем задания сдавать. Тинни удивилась, но торговка объяснила, что хочет что-то девочке рассказать. Девочка не поняла, зачем, но согласилась.

Пока Тинни с жадностью поглощала жаренную в печи местную дичь и к ней запечённые местные овощи, Даома говорила.

— Ты знаешь, что нас, марошей, осталось в мире очень мало? Всего тысяч десять наберется. А вот, например, человеческой расы — миллионы. Вот даже тех же ругов… Знаешь кто это? — Тинни кивнула. Руги странные, скрытные и молчаливые жители мира, с абсолютно белой кожей, узкими черными глазами без белков и непропорционально длинными конечностями. Обитатели подземных городов и горных районов, что тонули в полумраке вечного тумана. — Так вот, даже ругов несколько сот тысяч. Меньше, чем марошей, только танедов. Но тем сейчас попроще стало, они последние лет двенадцать ассимилировались в Землях Нарян, вернулись, можно сказать, в родные места. Так что, думаю, вымирание им не грозит.

— Да, Вождь Верк сейчас очень хорошо к ним относится, помогает, закон придумал, чтобы танедов никто не обижал и придумал, чтобы, если они в кого-то опасного превращаются, как обезопасить других. У него один великий изобретатель зелий работает, придумал блокиратор.

— Ты умная девочка и знаешь много, — улыбнулась Даома. — А про марошей знаешь, почему нас так мало?

Тинни проглотила кусок мяса и кивнула, потом ответила:

— Знаю. И в учебнике по истории мира читала, и папа рассказывал. Было Великое Вытеснение Народов. Около двухсот лет назад. Все из-за плодородных территорий на Западном Материке. И мароши пострадали больше всех. Из-за своего характера. Вы же добрые и отзывчивые.

— Да… — Даома грустно вздохнула. — И никто из нас до сих пор не понимает, почему, если наш народ был готов уйти добровольно, другие начали нас истреблять. Ведь мароши никогда не будут причинять вред другим жителям мира…

— Папа говорил, что есть люди, которые просто любят убивать. И среди новых, и среди старых жителей, — осторожно сказала Тинни. — Это плохие люди.

— Да, девочка. Это так. Бывают такие. Но я к чему все это говорю? Тогда нас осталось всего тысячи две. И Боги решили помочь нашему народу, не позволить нам полностью исчезнуть. Дали нам возможность безопасно построить поселения на этой территории и еще на двух, где почти не было других жителей. А еще даровали всем марошам уникальные возможности. Мы можем общаться друг с другом на любом расстоянии и видеть возможные вариации будущего. Правда, вторая возможность есть лишь у каждого двадцатого, но все же.

— Это я тоже знаю, — осторожно заметила Тинни. — Только папа говорил, что нельзя об этом никому рассказывать.

— Да, это так. Лучше держать это в тайне. Так вот, девочка. Я хочу помочь тебе, потому что знаю, кто твои родители, и что они, десять лет назад, спасли небольшой городок, где живут в основном мароши, когда туда пришли злые люди, желавшие повторить то, что было во время Великого Вытеснения Народов.

Вот этого Тинни не знала. Папа и мама не любили рассказывать о своих подвигах. Да и не считали они их подвигами. Зато именно так говорили учебники истории.

— А еще, недавно, один молодой человек, что живет, несмотря на опасность, в большом городе, рассказал нам про одну смешную и смелую девочку с добрым сердцем, у которой второе имя от мира, а третье — как у спасителя небольшого городка. О том, что он очень хотел бы помочь этой девочке, да не знает как.

— Ин Шеасио? — радостно угадала Тинни. Она была рада услышать о ком-то знакомом.

— Именно. Да я сама убедилась, что даже самую простую работу ты выполняешь тщательно и не чураешься ее, — улыбнулась Даома. — А теперь — сдавай задания. А то твой друг уже скоро вернется. Завершили они прохождение подземелья.

«Вы выполнили задание:

Нежные цветы

Помогите торговке Даоме прополоть все цветочные клумбы в ее дворе.

Награда:

Получение навыка травника

Опыт 2000»

«Вы выполнили задание:

Помогите торговке Даоме отмыть посуду для зелий

Награда:

Получение навыка помощника зельевара

Опыт 2000»

«Вы выполнили задание:

Помогите торговке Даоме собрать урожай ягод и фруктов

Награда:

Получение рецептов:

Простейшее лечебное зелье

Простейшее зелье маны

Опыт 2000»

Тинни так и осталась сидеть на скамейке, открывая и закрывая рот, не зная, что сказать. Дело даже не в том, что ей до восьмого уровня теперь оставалось совсем не много. То, что дала ей Даома — было очень ценно. Если навык травника еще можно было купить практически в любом городе, то зельевары последние несколько лет практически перестали продавать свой навык, лишь передавая его редким ученикам. Чтобы не терять возможность заработка на зельях и элексирах.

— Я не знаю, куда вы держите путь, — видя, как растерялась девочка, опять заговорила Даома. — Но вижу, что ваш путь может быть не легким. И эти навыки могут помочь.

— Спасибо… — только и смогла прошептать Тинни. 

Покидая Шепчущие Травы.

Мирт заметил подругу, вышедшую из-за стола, издалека. Радостно замахал ей руками и побежал навстречу, отделившись от группы из четырех мужчин, с которыми до этого активно что-то обсуждал.

— Тинни! — закричал он, подбежал и счастливо обнял девочку. Потом отстранился и внимательно посмотрел на ее лицо. — Извини, что не позвал тебя. В группу нужен был маг. Я бы уговорил тебя тоже взять, но данж от тридцать пятого уровня.

— Ничего страшного, я не скучала, — улыбнулась ему Тинни, и Мирт, воодушевленный тем, что на него не обижаются, начал быстро копаться в сумке, одновременно говоря:

— Я уровень взял! Теперь я тридцать девятого! И сорок золотых заработал! А еще мне артефакт достался! Я мог выбрать, и выбрал вот это…

Мирт смущенно протянул девочке раскрытую ладонь, на которой лежала заколка в виде яркой бабочки.

Но это, естественно, было не просто красивое украшение. Заколка давала +10 % к получаемому опыту уровня.

— Мирт… — Тинни крепко сжала заколку в кулачок, а после, расчувствовавшись, чмокнула друга в щеку и, покраснев, смущенно попросила: — Оденешь ее мне?

Мальчик тоже смутился, но согласно кивнул, аккуратно закрепляя бабочку подруге на волосы.

— Парень молодец! — группа, с которой Мирт ходил в данж, тем временем, подошла к ним и один из охотников хлопнул мальчика по плечу. — Все четко делал. Пару раз даже нас спас.

Мальчик благодарно кивнул за эти слова, а Тинни смотрела на него с гордостью. Да, ее друг такой!

— Будете в следующем месяце в наших краях, будем рады еще раз сходить в подземелье! — самый старший из группы мужчина пожал Мирту руку, показывая, что считает его равным.

— Откат у данжа месяц, — шепнул мальчик Тинни, поясняя эти слова. — Там очень здоровские вещи падают. Вроде твоей заколки и даже еще лучше. Только сложный очень и вход редко открывается. А охотники его изучили вдоль и поперек, поэтому с ними не опасно.

Мужчины распрощались с Миртом, сдали Даоме кучку пробирок, получив несколько медяков взамен, и удалились, весело переговариваясь. Сегодня у них была хорошая охота.

А мальчик снова создал группу с Тинни.

Теперь пришла очередь мальчика наслаждаться вкусной едой. Подруга то поела и теперь просто сидела рядом. Мирт, одновременно с ужином, пытался восторженно рассказывать о прошедшем рейде. А под конец рассказа, еще не доев, начал клевать носом. Сказались долгий насыщенный день и плотная пища. Даома засуетилась и отправила мальчика спать, хоть тот для вида и сопротивлялся, при этом усиленно зевая.

Когда Мирт ушел в комнату, где завалился на свою кровать и мгновенно засопел, Тинни помогла хозяйке с уборкой стола и мытьем посуды. Просто так, потому что это было правильно. А потом попросила продать ей пару десятков пробирок, небольшой котелок, ситечко для просеивания ингредиентов, ступку и толкушку для растирания трав, мерный стаканчик и специальную стеклянную ложку для изготовления зелий. Очень уж хотелось опробовать новое умение.

Дорого вышло. Все самое простое, на ученика зельевара, для начальных зелий, а двадцать шесть золота ушло. Но, зато, Даома разрешила воспользоваться ее садом, чтобы найти нужные ингредиенты. Да и учитывая стоимость самих готовых эликсиров у торговцев, выходило, что окупятся вложения быстро. В крупных городах стоимость самых простых зелий жизни доходила до золотого за штуку. В небольших и отдаленных поселениях можно было купить по сорок серебряных, но это скорее исключение. А зелье маны, так и вовсе, дешевле девяноста серебряных было не найти.

Пока не стемнело, девочка пошла в сад. Пока что она видела только малую часть названий растений, уровень то травника маленький. Но нужные ей водный фенхель, растущий у небольшого прудика, розалитницу, колокольчик малый и синелистник, Тинни могла определить. Это были не те растения, что требовали сложного ухода, так что росли они по всему миру Нум. При желании на любой территории их можно было найти.

Все четыре растения девочка нарвала небольшими пучками. Зачем брать лишнее? Потом, в пути, соберет по дороге еще.

Воду для эликсиров Тинни зачерпнула в колодце. Холодная, сводящая зубы, но очень вкусная и кристально чистая. То, что надо.

Последним ингредиентом для зелья жизни была свежая земля, а для зелья маны — горячий уголь. Для девочки, выросшей в этом мире, это не казалось странным. Чего только не скупали различные алхимики, зельевары и прочие создатели эликсиров. Например, кровь Медузы Пролива, или снег с вершины горы Безумной, и чешую Рыбы-ключ, что обитала только в Кипящем Источнике Южного Материка, даже волосы и ногти Гигантского Тролля шли в работу. Так что земля и уголь — простые, доступные и не вызывающие удивления ингредиенты.

Тинни решила попробовать новый навык с эликсира жизни. Сначала надо было просеять землю, чтобы отделись от нее все ненужное, вроде корешков и семян, иначе может получиться совсем другой эликсир, или не получиться вовсе. После отмерять нужное количество воды. Залить ложку земли водой, и поставить все это в котелке закипать. А пока вода греется, надо растолочь водный фенхель и розалитницу. Строго вместе. Выделившийся сок слить в закипевшую воду. Мешать обязательно против часовой стрелки шестьдесят раз, после добавить остатки трав. Должна получиться смесь розового оттенка. И дальше кипятить, пока зелье не приобретет нужный красный цвет. И, наконец, аккуратно разлить в пробирки.

Из указанного в рецепте количества ингредиентов должно было получиться две порции зелья. Тинни осторожно, высунув кончик языка от напряжения, переливала горячую красную жидкость в пробирки, используя для отфильтровывания остатков травы все тоже самое ситечко. Земля полностью растворилась, так что ее остаться было не должно. В итоге у девочки в руках было две наполненные стеклянные тары. Только одна была нужного красного цвета, и мир Нум определял ее именно как «Простейшее лечебное зелье». А вот во второй жидкость стала бордовой. «Испорченное лечебное зелье» и приписка, что данная жидкость может отнять пару десятков единиц жизни.

Что ж, для первого раза результат — одно из двух был очень неплох! Да и испорченное зелье Тинни решила оставить. Запульнуть в пасть моба, хоть немного жизни, а снимет.

Даома уже давно ушла спать, а Тинни все варила зелья. Лишь за полночь девочка отправилась в кровать. Очень уставшая, но довольная. Девять зелий жизни и пять разной степени испорченности. Еще два зелья маны и четыре не получившихся. Оказалось, что эликсиры маны делаются дольше и чаще выходят бракованными. Недаром дороже стоят у продавцов. Первая партия, так и вовсе, просто полностью испарилась, оставив идеально чистый котелок.

Зато Тинни получила +1 к ученику зельевара, +1 к мудрости и +2 к духовности. Характеристики росли, пока девочка готовила эликсиры. Главное, чтобы Мирт не обиделся. Ему эти значения бы очень пригодились. Все-таки он маг. Особенно духовность, отвечающая за ману. Последние бои это, ой, как показали.

Уже забравшись в свою кровать, под теплую шкуру, Тинни задумалась. Если она сможет развивать навык зельевара, то жизнь и ману она сможет делать только самые простейшие, которые делала сейчас. Их рецепты доступны любой профессии, что занимается созданием каких-либо эликсиров и всего подобного. Хорошие, большие и дорогие хилки делают фармацевты. Да и не грозит ей делать ей усиления или зелья излечения даже простых дебаффов. Зато, если разовьется до главного зельевара, то можно создавать эликсиры ускорения прокачки характеристик и навыков. А они стоят столько, что за одну порцию можно пол года жить безбедно.

Хотя… Все не так просто. В любом навыке есть несколько ступеней. И чтобы перейти на следующую, например с ученика зельевара до помощника, надо или найти того, кто обучит тебя еще раз, или выполнить очень сложный квест, требующий больших трудозатрат.

В общем — этим можно заниматься и зарабатывать. Только Тинни вынуждена была себе признать, что она совсем не хочет посвятить этому жизнь. Она хочет быть воином, а не крафтером. Но, если что, то навык зельевара останется как запасной вариант. Да и делать начальные зелья на восполнение маны и жизни никто не мешает. К тому же, собирать травы ей нравилось. "Тихая охота"… Слышала девочка такое выражение от папы.

Размышляя обо всем этом, Тинни провалилась в крепкий сон.

Утром проснулись они рано. Предстоял долгий путь. Задерживаться в Шепчущих Травах смысла не было, хотя желание такое возникало. Приветливая обстановка деревни притягивала. Но здравый смысл и вспоминание цели похода победили.

Споро позавтракав, Мирт убежал к знакомым охотникам. Те обещали рассказать, как дела на тропе до границы их территории, Волшебного Леса. Тинни в это время общалась с Даомой. Она хотела потратить еще немного денег. Или много. Купила пять десятков пробирок и специальную сумку для зелий и ингредиентов. Стоила сумка жутко, просто неприлично дорого. Небольшой мешочек, всего на двадцать пять ячеек, неприглядный, какой-то словно потертый. Зато внутрь получалось убрать эликсиры, травы, а также все, в чем и при помощи чего Тинни готовила. Самым главным было то, что такой мешок занимал в ее собственном рюкзаке всего одну ячейку и уменьшал носимый в нем вес вдвое. Потому и сумма такая — шестьсот пятьдесят золотых. И это со скидкой.

Тинни пришлось побороться со своей всколыхнувшейся жадностью, к тому же Даома отговаривала тратить столько денег, мол, пригодятся еще. Но девочка все равно купила мешок, оставшись со ста двадцатью тремя золотыми в кошельке. Мешочек был нужен. Ее чудесный невидимый окружающим рюкзак был, все-таки, не безразмерным. Количество слотов постепенно уменьшалось, а дорога им предстоит долгая. Особенно, если стараться не заходить в различные населенные пункты по пути, где, в иной ситуации, они могли бы продать не самый нужный дроп.

Да, к тому же, мешочек — вложение очень долгосрочное. Может, на всю жизнь пригодится, если будет вовремя его ремонтировать или не купит получше.

В общем, приобретение совершилось. А за крупную сумму покупки, Даома, практически задаром отдала бандольер, носимый через плечо. В небольшие кармашки широкой ленты можно было вставить пробирки с зельями, чтобы, в процессе боя, не рыскать по сумкам и карманам. Второй Тинни купила уже за полную цену, оставшись едва с десятком золотых.

Но деньги она еще заработает. А вот для нее быстрый доступ к зельям жизни — это быстрый отхил себя или Луса. Для Мирта — выпитое быстро зелье маны, это скорый каст нового мощного заклинания. То есть — это их жизни. А, как говорит тетя Рита, ничего не может быть ценнее жизни.

Тинни довольно долго торговалась с Даомой, причем торг был какой-то странный, наизнанку. Девочка буквально заставляла женщину взять справедливую цену, не занижая ее, потому что иначе получится торговля продавцу в убыток.

С трудом девочке удалось отдать именно ту сумму, которую нужно было заплатить. Когда уже Тинни и Даома улыбались друг другу, обсуждая цены в локации на различные травы, прибежал жутко довольный Мирт. Мальчик нетерпеливо переминался с ноги на ногу и торопил подругу.

— Пойдем! Нам бы уже выдвигаться…

Даома кивнула.

— Да, ребятки, вам пора.

Тинни обняла приветливую женщину на прощание и пообещала забегать, если окажется в здешних краях. Мирт тоже попрощался с Даомой, правда как-то скомкано и уж очень быстро, а после потянул девочку за собой.

— Что-то случилось? — спрашивала у него Тинни.

Даже Лус, рыся за ними следом удивленно поглядывал на мальчика.

Но Мирт таинственно молчал, пока не подвел подругу к двум охотникам. Один был уже хорошо знакомым Тинни Еишем, что встретил их у деревни, второй вчера ходил с Миртом в подземелье.

— Вот! У них есть для тебя задание! — довольно сообщил мальчик Тинни. А потом смущенно добавил. — Я уже взял себе такой квест.

Девочка оглянулась на друга, не понимая, к кому из мужчин ей обратиться, да и что, собственно говоря, за задание. Но все объяснил Еиш.

— Мы хотели пройтись по тропе до соседней территории, почистить монстров, что сильно расплодились вдоль нее. Хотели через пару дней выдвинуться, но тут вы в ту сторону идете. Так и нам хорошо, помощь мага лишней не будет, и вам проще добраться.

Тинни укоризненно покачала головой в сторону Мирта. И не мог сразу объяснить? А то она даже испугалась. Не любила она неизвестность.

«Вам предложено задание:

Свободный путь

Помогите охотникам деревни Шепчущие Травы расчистить область вокруг тропы до территории Магические Ветра.

Награда:

Опыт 5000»

Тинни согласилась. Понятно, что кроме опыта ей ничего не предлагают. Потому что скорее охотники им помогают, чем они охотникам. А опыт точно ей лишним не будет.

В итоге собрали группу. Тинни, Мирт, Еиш, Ту — охотник, что стоял рядом с Еишем и паренек немногим старше Мирта — Лои. Лои усиленно помогали в прокачке, именно он был тем самым магом владеющим заклинаниями, связанными со стихией земли. Паренек нужен был почти в любой группе охотников. А уж в подземелье без него было не пройти. Но пока Лои был двадцать первого уровня, недостаточного для данжа.

Почему-то, увидев Лои, лицо Тинни радостно зарделось, и девочка сразу подошла к нему и начала что-то тихо говорить, а Лои с легкой улыбкой отвечал ей. Заметный парень. Высокий, достаточно симпатичный, с мужественным лицом взрослеющего мужчины. Немногословный и очень ответственно относящийся к своему делу.

В итоге, Мирт, что радостно носился рядом с охотниками при выходе из деревни, к середине дня совсем скуксился и недовольно косился на подругу, которая негромко общалась с Лои, улыбалась тому и осторожно поправляла выбившуюся из прически прядь, когда парень смотрел на нее.

Заночевали они на небольшой поляне, которую предварительно внимательно осмотрели. Пришлось сразиться с семью бабочками и группой из трех лис. Но для пяти человек и волка это оказалось делом быстрым и несложным.

— Ты что это ему глазки строишь? — немного грубо спросил Мирт, когда они остались с Тинни вдвоем у костра. Лишь Лус лежал рядом с девочкиными ногами. Охотники ушли обсуждать что-то между собой.

— Кому? — взгляд Тинни выражал такое недоумение, что даже Мирт понял — не притворяется.

— Этому, Лои… — тем не менее, ответил мальчик. — Он тебе нравится? — совсем тихо и недовольно буркнул он.

— Он хороший человек, вырастет достойным охотником. К тому же знает очень много всего, — кивнула Тинни. — Мне нравится с такими людьми общаться, — а потом, увидев совсем скисшее лицо Мирта, тихонько засмеялась. — Не волнуйся, место лучшего друга он не займет. Оно всегда только твое! А с Лои я так много общаюсь, потому что раньше знала его. В детстве. Семья Лои жила в городке около моего дома, помнишь, я говорила, что мы жили рядом с марошами?

Тинни продолжала говорить, о том, как этот самый Лои сам предложил своим родителям переехать в Шепчущие Травы, когда здесь ушел в мир духов предыдущий маг, еще что-то о том, как они в детстве встречались в лесу между их домами, чтобы устроить охоту на мелкоуровневых зайцев. Но Мирт слушал лишь в пол уха. Почему то ему стало больно от слов про лучшего друга. С одной стороны он понимал, что именно этого и хотел. Чтобы Тинни всегда была рядом. С другой… Хотелось услышать что-то другое. Только вот что?

А потом Тинни с загадочным видом протянула ему бандольер, в котором уже лежали два зелья маны. Мирт забыл про свои мысли.

— Ты купила ману? — удивленно спросил мальчик, принимая подарок и надевая на себя перевязь. Удобно! — Я тоже думал закупиться эликсирами, раз денег заработал в подземелье, да подзабыл…

— Лучше! — заговорческим тоном сообщила Тинни. — Я теперь смогу делать и ману и жизнь столько, сколько нам надо! Я получила навык зельевара!

Мирт такими удивленными глазами смотрел на подругу, что пришлось рассказать все о вчерашнем дне.

— Обалдеть! — только и смог выдохнуть мальчик, выслушав всю историю. — Нам теперь будет намного проще! И денег столько тратить не придется.

Тинни не стала говорить о своих тратах у Даомы. Они окупятся, а искреннюю радость Мирта не стоит огорчать. Он и так почему-то весь день ходил как в воду опущенный. Девочка привстала с бревна, на котором сидела и поправила бандольер на плече Мирта, после чего пригладила непослушные вихры на его голове. Улыбнулась сама себе. Когда ехала с тетей Ритой в свой новый дом, думала, что Мирт станет для нее старшим братом, защитником. А пока ей кажется, что это она — старшая сестра и должна о нем заботится. Хотя, слышала Тинни о том, что мальчишки взрослеют позже. Может все и поменяется… 

Магические Ветра

Рита. Интерлюдия.

Рита сидела на выступе скалы около водопада. В ее руке тлела курительная трубка с ароматными травами. Рядом сидел Вожак, внимательно всматривающийся вдаль, внимательно наблюдая за своей стаей, что расположилась по другую сторону водного потока.

Свободная ладонь Риты перебирала серебристую шерсть, в которой явно угадывались седые прядки. Вожак был уже в том возрасте, когда многие волки уходят на покой. Но клятва, данная Рите, Вождю Верку и, самое главное, Ирии, удлиняла жизненный путь волка. Еще семь лет ему быть главой стаи, а потом второй ипостасью девушки.

Рита приложила курительную трубку к губам и затянулась, на секунду задержав дым, а после выпустив изо рта белесые облачка. Взгляд ее затуманился, но мысли не потеряли ясности и трезвости.

Она волновалась. До дрожи в сердце, до побелевших костяшек пальцев, что стискивали еще три дня назад древко бо, что всегда было рядом. Хотелось броситься за детьми, помочь им, защитить. Но даже волнению Рита не позволяла перебороть трезвый расчет. Как тогда, два года назад, когда пропал Антониус. А потом, когда погиб Атос. И когда забрали в приют Тинни.

Дети должны пройти это новое испытание сами. Такова их судьба. Если все нити жизни, что сплетает Нум, сойдутся правильно, то в мире появится новое божество.

Нет, боги не вечны, как думают многие. Вернее, вечна их жизнь. Но могущество это еще и ответственность, что давит тяжким грузом на плечи. И боги устают, освобождая свое место новому, достойному последователю. Пусть это и случается так редко, что люди забывают об этом, считая, что этого никогда не случалось.

Зря жрецы надеются, что выполнив какой-то там квест, смогут взойти на эту ступень. Ни один из них не смог, пока, пройти последнюю часть задания, где надо показать миру Нум, что ты равен богу.

Да, те, кто начал выполнять всю эту сложную цепочку квеста, доставляют богам немало беспокойства, тревожа хрупкую защиту мироздания. Но не более.

А сейчас тот переломный момент, когда один из богов хочет уйти на покой, став сильнейшим среди равных. То есть, обычным жителем мира, только с очень высоким уровнем, большими возможностями и почти бесконечной жизнью. Заслуженный отдых на долгие и долгие столетия.

Не вовремя пропал Антониус. Рита объездила все земли, но ниточка терялась на Западном Материке около неизведанных раньше земель Рибуйских Гор. Там же, где терялся след Томми. Она нашла все тайники, все подземелья, но нигде не было и намека об Антониусе и Томми.

Они оба живы, свечение кристаллов говорило об этом. Но от неизвестности становилось страшно. Рите нужен был совет Антониуса, его помощь с их сыном, особенно, в преддверии такого важного события, как смена бога. Тем более, что Мирт имел к этому не просто непосредственное отношение, а самое, что ни на есть, прямое. А еще, Рите хотелось вспомнить, что она самая обычная женщина, которой иногда нужно крепкое мужское плечо, на которое можно опереться, и, совсем редко, поплакать в него.

Но нельзя раскисать. Надо достроить храм. Он поможет сохранить силы Бога Смерти, что постепенно растекаются, теряясь в мире Нум, смешиваясь с эманациями Богов Жизни. А детям сейчас нужна эта сила. Был бы Антониус рядом, то все было бы проще.

Рита тяжело вздохнула и облокотилась на мягкий бок волка.

— Может, мне стоило стать женой бога? — задала вопрос она больше в воздух, чем кому-то конкретно.

— От этого что-то изменилось бы? — волк продолжал смотреть на стаю, но подрагивающие кончики ушей говорили о том, что он внимательно слушает.

— Ты прав, — согласилась она с невысказанным, но уже известным им двоим ответом. — Только проблем больше стало бы.

— Не беспокойся, — обернулся к ней Вожак, понимая волнение Риты. — Дети справятся. Они дополняют друг друга. Так, что в тандеме становятся идеальной силой.

— Они еще малы…

— Только из тех волчат, что не боятся бросать вызов миру, получаются настоящие лидеры стаи.

Рита кивнула. Она понимала это. Она многое понимала. Как и то, что для Антониуса два года, что для других людей два часа — ничто в общем времени мироздания. К тому же, он Бог Смерти. Сильнее него только Нум. Антониус должен вернуться.

Надо просто ждать и делать то, что в ее силах.

— Ритаааа! — раздался знакомый голосок, при звуках которого не возможно было не улыбнуться. — Подземелье опять разветвилось!

На скалу прыгнул запыхавшийся, но довольный Крыс, поправляющий пояс на своем необъятном брюшке. Вслед за ним появилась и Иба.

— Новые мобы! Новая добыча! — тараторил грызун, взгромождаясь на Ритины колени и отталкивая подальше от себя курительную трубку. — Фу, гадость! Выкинь ты ее уже! И пойдем, разомнем косточки! Может, уровень сможешь новый взять.

При последних словах в глазах Крыса появилась искусительная искорка.

— Нухорошо, хорошо! — сдалась Рита под таким напором. Действительно, ей стоит отвлечься. Обратилась к Вожаку: — Пойдешь с нами?

Волк кивнул и, встряхнувшись, поднялся на все четыре лапы.

— Да. Стае нужны новые места для охоты. 

«Открыта новая локация — Магические Ветра

Получено 800 опыта»

Тинни и Мирт недавно расстались с охотниками, которые проводили их практически до границы своей территории. Там дети сдали Еишу квест, благодаря чему Тинни получила девятый уровень. Конечно, бОльшую часть уровня она набрала за счет убитых мобов. А их было много. Охотники в тропинку не вжимались, быстро обегали область метров в пятьдесят радиусом, вокруг дорожки. И со всеми встречными мобами сражались. И Тинни с Миртом, да и Лус, помогали им. Пусть девочке и доставалось мало опыта из-за того, что бОльшую часть забирали охотники и Мирт, но и набирать ей надо было намного меньше, чем всем остальным.

Новая территория встретила их порывами холодного, пронизывающего ветра и густым, словно молоко, туманом. А еще тишиной, в которой тонули произносимые слова. Не было слышно птиц, даже всевозможных падальщиков, что присутствовали практически в любой локации.

Тинни с сожалением оглянулась на оставшуюся позади приветливую красочность природы. Несмотря на одежду, которая давала кучу плюсов к всевозможным сопротивлениям стихиям походы — жаре, холоду и дождю, здесь хотелось поглубже закутаться в плащ, чтобы скрыться от ледяных порывов.

— Какое-то неприветливое место, — пробурчал Мирт, ежась при очередном завывании ветра и всматриваясь вперед, туда, где в тумане терялась тропинка.

— Согласна, — кивнула Тинни, пряча замёрзший нос в ворот плаща и пробубнив: — Тут надо очень осторожно двигаться. Не видно мобов совсем из-за тумана. Подкрадутся, не заметишь.

— Хорошо, что выше сорокового мобов на обжитых территориях не бывает, — мальчик напряженно поправил бандольер, проверяя целостность пробирок. — А тут, вроде, есть пара поселений.

Тинни промолчала, вспоминая пум сорок первого уровня. Оставалось надеется, что это была единичная встреча.

— Даома посоветовала здесь не заходить в поселения. Тут обитают не только люди, но и руги.

Мирт вздрогнул. Встречался он как-то с представителями этой расы, которую мама почему-то нарекла «вампирами», хотя они совсем и не походили на летучих мышей-кровососов или гигантских комаров, в названии которых мир Нум использовал это слово. Мама лишь сказала тогда: «Ассоциация из прежней жизни». Абсолютно черные глаза руг, казалось, не выражают никаких чувств, да еще и непонятно было — на тебя они смотрят или куда-то мимо. И как некоторые люди с ними умудряются сосуществовать?

— Значит, будем обходить, — задумчиво ответил Мирт.

— Осторожно и не торопясь, — добавила Тинни.

Мальчик кивнул.

Первый моб встретился в самом начале пути, буквально стоило вступить в туман. Волк-одиночка тридцать девятого уровня. Только этот зверь совсем не был похож на Луса. Раза в полтора больше, с облезлой шкурой в проплешинах и с выступающими ребрами, которые, при желании, легко можно было пересчитать. Налитые кровью глаза и пена у рта пугали, заставляя отступать от моба.

Атаковал Туманный Волк, а именно так его определял мир, тихо, без единого звука, выбрав своей целью Тинни, видимо, посчитав ее самой слабой из-за низкого уровня. Хорошо, что у девочки были очень хорошие характеристики здоровья. Полоса жизни просела едва на четвертую часть. Но, если бы характеристики Тинни соответствовали бы уровню, то смерть была бы гарантирована.

Лус моментально отреагировал на то, что атакуют его хозяйку и бросился на противника, стараясь вцепиться тому в горло. Туманный Волк лишь мотнул головой, и зубы Луса соскользнули по его морде.

Мирт уже скастовал заклинание, среднее по силе. Надо было понять, как моб среагирует на магию. И тут же испуганно сжал губы. Половина урона впиталось в волка, не нанеся тому вреда. Понадобиться больше заклинаний.

Зато мечи Тинни, уже бьющие по мобу, наносили неплохой урон, выдавая максимум из возможного. Разве что криты почти не проходили, да и уворот у волка был неплохой. Каждый третий-четвертый удар — «в молоко».

Ничего, справятся. Тем более, что моб уже переагрился на Луса, и Тинни могла так не волноваться, постоянно думая о эликсирах жизни. Лус же знал, что, если почувствует, что его жизнь в опасности, надо сдернуть зубами пробирку, висевшую у него на шее, чтобы жидкость оттуда попала в его горло и исцелила его на треть жизни. На одной из остановок, еще в Волшебном Лесу, они уже пожертвовали одной порцией, чтобы проверить, что у волка получается эта манипуляция.

Справились. Не быстро. И, все-таки, с минусом одного зелья жизни. Лус решил перестраховаться и влил его в себя, причем, проглотив заодно и деревянную пробку, когда у него оставалось около пятой части жизни. Но дети заверили, что сделал он правильно. Зелья Тинни еще наварит. А вот Лус им нужен живой и здоровый.

— Надо будет на ночевку пораньше вставать, — заметила Тинни. — Я по дороге в Волшебном лесу немного трав собрала, можно несколько зелий жизни попробовать сделать. На два раза загрузить котелок хватит.

Мирт кивнул, показывая, что понял. Такой возможностью пренебрегать нельзя.

Тинни же, кроме оглядывания по сторонам в попытках заметить опасность, еще и высматривала нужные ей растения. При этом, отметив, что на этой территории, кутаясь и прячась в тумане, растет странный, необычный цветок, которого раньше ей встречать не доводилось. Определить, что это, девочка пока не могла, травник едва поднялся до второго уровня. Но решила собирать. Редкое — значит потенциально ценное. Тонкие, белесые стебли, узкие, полупрозрачные листья и бледные, мелкие соцветия, не видавшие солнца.

Еще несколько раз им встречались Туманные Волки. Всего один раз их было сразу двое. И именно тогда Лус потратил еще одно зелье жизни, что предусмотрительно снова повесили ему на шею. Бить этих мобов, по большей части, приходилось Тинни. Ее урон превышал магический от Мирта, даже несмотря на разницу в уровнях. Сопротивление магии у волков было приличное. Зато, благодаря этому, девочка повысила дополнительные характеристики «Двуручный бой» и «Владение мечом», каждый на единичку.

Заночевать решили спустившись в небольшой овраг, что обрывом начинался шагах в десяти от тропинки. Обследовать местность в поисках более подходящего места не хотелось. Обстановка не располагала.

Из четырех возможных порций зелья жизни у Тинни вышло три. Еще одна просто испарилась. Но и это был очень неплохой результат. Мирт же с интересом наблюдал за процессом приготовления, а Лус внимательно следил за округой, чтобы, в случае опасности, предупредить детей.

Поужинали жареным мясом оленей, что осталось у них с охоты в Волшебном Лесу, которое быстро приготовила Тинни. Готовить мясо Туманных Волков они не решились, уж больно странно оно выглядело. Жилистое, с зеленоватым оттенком.

Даже спать в этом тумане было неуютно, несмотря на мягкую землю с невысокой травой и теплые плащи. Но мозг не позволял себе расслабиться, намекая на опастность.

В итоге встали ранним утром, едва забрезжил рассвет. И Тинни, и Мирт, оба были невыспавшиеся и квелые.

Может, именно поэтому, они не заметили огромной ямы, что коварно спряталась в тумане, прикрытая слоем веток, сливающихся с ветками на тропинке. Нога Тинни, не почувствовав опоры, предательски скользнула вниз. Девочка, не ожидая этого, неловко упала на дно ловушки, увлекая за собой Луса, в загривок которого инстинктивно схватилась при падении. То, что это была именно ловушка, сомневаться не приходилось.

«Получен дебафф «Хромота»

Дебафф «Хромота»

3 уровень

Снижение скорости передвижения на 12 % (уровень дебаффа*4) на 6 часов (уровень дебаффа*2)

Вы чувствуете постоянную боль в ноге на 6 часов (уровень дебаффа*3)

«Получен дебафф «Ловушка»

Дебафф «Ловушка»

5 уровень

Вы не можете самостоятельно покинуть ловушку в течение 15 часов (уровень дебаффа*3)

— Тинни! Лус! — взволнованно забегал рядом с ямой взволнованный Мирт. — С вами все в порядке?

— Мы живы и почти целы! — ответила девочка, морщась от неприятной боли в ноге. — Только выбраться не сможем!

— Погоди, я что-нибудь придумаю! — ответил Мирт, распахивая содержимое своего рюкзака, тут же увидев искомое. Веревка!

Схватив моток веревки, мальчик быстро схватил один конец, а второй начал спускать в яму.

— Я бы не советовал… — раздался около него тяжелый холодный голос, пугающий и пробирающий до самых костей. — Все равно не получится…

Мирт сглотнул ставшую вязкой слюну и медленно обернулся на голос. На него смотрели абсолютно черные глаза, не выражавшие никаких эмоций, в которых мутно отображался лишь туман.

— Из этой ловушки могу вытащить только я, — продолжил спокойно, но с угрожающими нотками, говорить руг.

— Что Вы хотите от нас? — дрожащим голосом спросил мальчик.

— От тебя мне ничего не надо, — фыркнул руг. — Мне нужна девчонка.

Отодвинув Мирта, мужчина медленно подошел к краю ямы, присел на корточки, что-то прошептал и одним резким движением вытащил Тинни наверх. Девочку он после этого не отпустил, довольно болезненно сжав ей плечо.

— Лус! Лус! Волка надо вытащить! — Закричала Тинни, когда страшный руг начал оттаскивать ее от ямы. При этом она начала бить его и кусать за руку. Учитывая, что в спину его уже колотил Мирт, это становилось вдвойне чувствительно.

Руг недовольно поморщился.

— Если вытащу, ты успокоишься?

Тинни кивнула.

— И мерзкий мальчишка тоже.

Тинни помедлила, но опять согласилась, умоляюще посмотрев на друга.

Через секунду непонятная магия вышвырнула Луса из ямы, сильно приложив боком о землю.

— Зачем я Вам нужна? — немного расслабившись, смогла спросить Тинни руга, намеревавшегося куда-то ее увести.

— Ты — ребенок бога!

Девочка от неожиданности резко остановилась.

— Минуточку… Я вообще-то обычный человек.

Руг нахмурился, оглядел ее, пытаясь разглядеть что-то невидимое самой Тинни, и разочарованно отпустил плечо.

— Зря освободил… — процедил он.

— Это я — ребенок бога! — зачем-то вставил Мирт, еще не поняв, что подруга уже свободна.

Руг резко повернулся и вперился в него глазами, жадно втянул носом воздух и оскалился в подобии улыбки.

— Да… — протянул руг и схватил теперь уже Мирта. — Ребенок бога… Только плохо, что мальчишка…

— Отпустите его! — закричала Тинни, поняв, что ее друга потащили по тропинке. Туда, где должно быть поселение ругов.

Девочка бросилась следом и повисла на руке похитителя. Следом в ногу руга вцепился Лус, уже пришедший в себя после странного непродолжительного полета из ямы и неприятного приземления.

— Ты обещала успокоиться! — рявкнул разозленный руг. Волна его голоса отбросила Тинни и Луса назад и наложила «Ошеломление» на две минуты, которых вполне хватило, чтобы руг вместе с сопротивляющимся Миртом скрылись в тумане. 

Сумрачная Пелена

«Ошеломление» спало, и Тинни со всех ног бросилась по тропинке вперед, в туман.

Небольшой городок появился резко, ощетинившись стеной деревянных кольев забора. Ворота были закрыты, но калитка никем не охранялась, спокойно пуская в нутро городка их с Лусом.

«Открыта новая территория — Сумрачная Пелена

Получено 400 опыта»

«Как же подходит этому месту такое название!» — подумала про себя Тинни, осторожно осматриваясь. Стоило минуть забор, как тропинка резко перешла в мощеную серыми, склизкими от тумана, камнями. Двух- и трехэтажные узкие дома в два окна шириной, тонули верхними этажами и крышами в тумане.

Редкие прохожие, одетые в мрачные одежды, поднимавшие воротники, укутанные в шарфы и натянувшие пониже шляпы, тоже исчезали в этом мареве, сливаясь с ним и теряясь, лишь отойдя на пару шагов.

Все вокруг казалось серым и безликим. Да и зачем украшать то, что никто не заметит? Интересно, люди здесь похожи на сам город? Такие же мрачные, как здания и улицы, или умеют смеяться и радоваться?

Раньше Тинни испугал бы этот город, идеальный для воров и прочих темных личностей, любящих полумрак и темные закоулки. Сейчас же она радовалась. Девочка не могла разглядеть жителей, но и они не обращали внимания на Тинни, чей силуэт с трудом угадывался в тумане. Мало ли детей ходит по улицам города. Каждого никто оглядывать, чтобы прочитать ник и уровень, не будет. Даже, если этот ник переливается яркими цветами. Чтобы увидеть, надо посмотреть.

Куда идти, Тинни знала. Красная точка на карте четко указывала на местонахождение члена группы.

Прижимаясь к домам и стараясь не приближаться к прохожим, девочка добралась до огромного здания, возвышающегося надо всеми остальными домами, украшенного острыми шпилями и бросающегося в глаза иссине-черным блеском стен. Храм Бога Смерти.

Двери были приоткрыты, проскользнуть внутрь не составило труда. Даже тут, в нависающих мрачных стенах храма, стелился по полу вездесущий туман. У амвона в круге стояло пятеро жрецов, бубнящих какую-то молитву, а около них стоял уже знакомый руг, крепко держащий насупленного Мирта.

Как ни старалась Тинни прижиматься к стенам, подбираясь ближе к амвону, ее присутствие не осталось незамеченным. Тот самый руг, что держал Мирта резко оглянулся и уставился в нее взглядом, не отводя глаз. Это заметил и мальчик, тоже повернувшийся к Тинни.

— Молчииии… — шипением раздалось по всему храму, обращенное к девочке слово.

«Получен дебафф «Молчание»

Дебафф «Молчание»

2 уровень

Невозможность говорить на 2 минуты (уровень дебаффа*1)

Вроде недолго, но за две минуты может многое произойти.

И что же за магия такая у руга? Опять — не связанное с эмпатией, но влияющее как тот самый «Гипноз», с которым Тинни уже встречалась. Может он и есть, сопротивление то у нее совсем маленькое, не защитит в такой ситуации.

Но «Молчание» совершенно не помешало Тинни подойти к жрецам, ругу и Мирту. И шла она с таким выражением уверенности в своих силах на лице, что ее даже никто не остановил, а может, сыграло роль присутствие Луса, скалящего зубы. Или руг просто не боялся…

Пока она шла несколько шагов, казалось, что прошла вечность, а не несколько секунд. Время, словно поддалось туману, который облизывал и холодил ноги. Даже, наконец, посмотрела данные уже ненавистного руга.

Рилан И, 63 уровень

Раса: руг

Главный Создатель Ловушек +6

41 год

Темный Маг Природной Воли

Основная характеристика Мудрость +101

Основная дополнительная характеристика Атака Природы +61

Вот странно. Природа. Прекрасная, порождающая жизнь, важная часть мира Нум. А в руках умелого человека, ну, или руга, становится страшной силой, которая подчиняет и убивает. Хотя, конечно, этот Рилан пока никого не убил на глазах Тинни, но она почему-то не сомневалась, что может. Даже не поморщится.

Жрецы не прервали свой неразборчивый бубнеж, даже когда девочка подошла вплотную к ругу и со всей возможной силой постаралась оттолкнуть его руку от Мирта.

— Не надо, — тихо прошептал мальчик. Не понятно к кому он обратил свои слова. Но, все равно, его слова прошли мимо.

Тинни еще раз ударила, а руг, зло усмехнувшись, наотмашь стукнул девочку рукоятью ножа, который он держал в свободной руке. Попал по скуле. Девочка упала, а на лицо побежала струйка крови, окрашивая небольшой шрам на щеке в ярко-красный цвет. Тонкая кожа на скуле не выдержала сильного удара.

Лус бросился защищать хозяйку, но на него руг еле обратил внимание, лишь махнув головой, отчего волк словно прирос к полу, после чего нелепо завалился на бок. Не умер. Иначе бы его тело уже перенеслось на возрождение. Но явно парализован.

Рилан, заметив, что девочка упрямо собирается встать, с силой отпихнул ее ногой, отчего Тинни пролетела несколько метров по полу и ударилась головой о скамейку, предназначенную для прихожан храма. Удар был сильный, сознание девочки отключилось.

Тут уже Мирт не выдержал и закричал на руга, одновременно пытаясь вырваться и скастовать заклинание:

— Не смей ее трогать!

— А иначе что? — с деланным интересом осведомился Рилан и с легкостью отразил заклинание мальчика каким-то магическим щитом.

— Иначе я призову бога, который покарает тебя! — истерично крикнул мальчик. Он понимал, что отец не откликнется на его зов, но удержаться от этих слов не мог. Потому что не знал, что может еще испугать этого страшного человека, на которого не действовало ничего из того, что мог сделать Мирт.

— Если бы Бог Смерти мог прийти, он бы уже давно к нам пришел. Я давно его ждал и приносил такие жертвы, что он бы не устоял, — фыркнул руг. — Потому мне и нужна твоя кровь. Кровь почти бога, которая поможет воскресить на нашего великого правителя, что пал пятьсот лет назад! Его дух сказал мне ждать в этом месяце дар, и вот он ты… Жаль, не девчонка, женская кровь сильнее…

И с этими словами Рилан легко прошелся лезвием ножа по запястью мальчика. Тот закричал. Странный нож с темно-синим матовым лезвием, странно изгибающимся и точно не подходящим для охоты, причинял намного больше боли, чем обычный. Таким ножом приносят жертвы богам и духам. Кровь струйкой стала стекаться в огромную пиалу, заботливо подставленную еще одним появившимся жрецом.

— Не бойся, это не так и больно, — жадно зашептал руг, глядя на медленно наполняющуюся емкость. — Тебе скоро захочется спать, а потом ты просто уснешь. И отправишься к своему отцу.

— Мой отец не погиб! — заскрежетал зубами мальчик, стараясь вырвать руку из цепких ладоней руга. Ничего не выходило. Рилан держал крепко. — И боги приходят, если в них действительно нуждаются и просят о помощи!

— Мальчик то прав, — нежный, слегка скучающий женский голос заговорил за спиной руга.

Тот нахмурился от неожиданности и даже позволил себе обернуться. А после увиденного медленно отпустил руку Мирта. Кровь из его запястья стала хлюпкими шлепками капать на пол храма.

— Бррр… Как же темно и сыро в храмах Антониуса! — поежилась красивая, даже слишком красивая, женщина. — Не нравится мне тут. Так что давайте разойдемся быстренько. Давай-ка мне эту свою опасную тыкалку. И бестолковые старички пусть прекращают свои бесполезные завывания.

— Пий! — радостно прошептала Тинни, уже пришедшая в себя. Голова сильно кружилась, картинка перед глазами расплывалась, но не узнать богиню она не могла.

Пий указательным пальчиком с тщательно наманикюренным ноготком ткнула в жертвенный нож.

— Не смей прерывать ритуал от имени Смерти! — наконец, пришел в себя руг. — Ты не в своем храме и не можешь указывать! Здесь меня защищает магия Бога Смерти!

Вот тут богиня разозлилась. Того, что произошло дальше, ни разу не видел даже Мирт от своего отца.

Пий на глазах стала увеличиваться в размере, пока ее рост не достиг уровня потолка храма. Метров десять, не меньше. После чего она заговорила, и голос ее уже не был мил и прелестен. В нем слышался грохот грома, завывание ветра и ледяная стужа вечного холода:

— Ты, ничтожный червь, что ползает по моему миру, и твои прихлебатели осмелились перечить мне, Богине Жизни? Пусть станет известен тебе, смерд, мой гнев!

В этот же момент руга начало корежить и трясти в судорогах. Он завалился кулем на пол, из руки его выпал нож, а изо рта пошла пена. Жрецы же, по-прежнему стоявшие на своих местах, заорали на разные лады:

— Мои глаза! Мои уши! Почему я ничего не вижу!? — и даже чей-то тонкий голосок взвился громче других: — Помилуй, богиня!

Пиала с кровью Мирта упала, громко стукнувшись металлом об пол, и покатилась, оставляя за собой темно-красный вязкий след.

Вполне довольная собой Пий кивнула и вновь приобрела нормальные размеры.

— Не люблю менять размеры, — пожаловалась она разминая шею и беря Мирта за руку. — Потом шею ломит.

Разрез на запястье мальчика затянулся почти мгновенно, не оставляя на коже даже малюсенького шрама, а щеки начали приобретать розовый оттенок взамен мертвенной бледности, делавшей Мирта отдаленно похожим на ругов.

После этого Пий подошла к девочке и, сев около Тинни на корточки, приложила руку той на лоб.

— Сотрясение мозга, — покачала богиня головой. — С таким лучше не шутить.

И уже через секунду Тинни почувствовала, как головокружение и нечеткость зрения отступают.

Пий достала из воздуха небольшой белый кружевной платочек и с материнской нежностью стала протирать щеку девочки от крови, приговаривая при этом:

— Вот, ведь, неразумные детишки! Мало того, что поперлись одни неизвестно куда, так еще и к этому ненормальному попали, что уже лет десять как секту организовал по возвращению какого-то Великого Вождя, который хоть и существовал, но великим вовсе не был.

— Мы хотели… — начал оправдываться Мирт, но Тинни не дала ему сказать дальше, прерывав своими словами:

— Спасибо огромное, Богиня, за спасение наших жизней!

— Да, полно тебе! — разулыбалась Пий, потом повернулась к мальчику: — Ты мужчина, сын Бога Смерти, сам наполовину бог. Учись не оправдываться, но вовремя благодарить!

— Понял, — недовольно буркнул Мирт, но пару секунд подумав, добавил: — Спасибо большое.

— Умница! — Пий поднялась на ноги, помогла встать Тинни, после чего щелкнула Мирта по носу. — И не злоупотребляйте, вы оба, хорошим отношением к вам Богов Жизни!

С этими словами богиня повернулась, махнула ладонью в сторону Луса, который тут же вскочил на ноги, готовясь драться, но увидев, что дети в порядке, расслабился и спокойно лег на пол, глядя на богиню. С ней волк уже встречался, пока его хозяином был Артос, и помнил — взбалмошная, стервозная, но с доброй душой. Ее бояться точно не надо.

Еще раз оглядев храм, по которому истерично метались слепые и глухие жрецы, а у амвона лежал уже затихший Рилан с дебильной улыбочкой на лице, стекающей с уголка губ слюне и совершенно ничего не выражавшими пустыми глазами, Пий вздохнула:

— С этим перестаралась. Хотела немного ему память стереть и, похоже, вообще ему мозги напрочь сожгла. Будет теперь на уровне двухлетки существовать.

— Зато вреда никому больше не причинит, — заметила Тинни.

— Это ты права, — Пий нахмурилась. — На его счету слишком много кровавых жертв. Пусть лучше так. Будет, зато, до конца жизни радоваться всему вокруг и зла никому не желать.

— А эти так и останутся глухими и слепыми? — Мирт кивнул на жрецов, которые уже начали успокаиваться, принимая свою новую горькую судьбу и садиться на пол, чтобы успокоиться. Кто-то плюхался с высоты своего роста, ойкая при этом от болезненных ощущений, кто-то садился аккуратно, придерживаясь рукой, кто-то сползал по стенке. Один так и вовсе, пока носился, споткнулся о полог своей рясы и упал. Разрыдался на судьбу-злодейку и теперь так и лежал, что-то грустно подвывая.

— Если смогут искренне раскаяться в содеянном, то прозреют и начнут слышать. Но я сомневаюсь, что кому-то из них так повезет. Слишком верили они своему пастырю и слишком много крови и зла накопили в своих душах.

Пий еще раз придирчиво оглядела детей.

— Дальше, надеюсь, справитесь сами? Дел еще невпроворот!

— Да, конечно, — вразнобой ответили дети.

Богиня мимоходом почесала за ухом Луса и растворилась в воздухе.

Мирт, Тинни и Лус уже шли по городской дороге, растворяясь, как и остальные прохожие, в тумане и стараясь поскорее покинуть этот негостеприимный город.

Вдруг из дверей одного из домов выскочила маленькая девочка, одетая в ярко-красный сарафан. Она стояла у открытой двери, радостно притоптывала и, смеясь, говорила: «Пойдемте быстрее! Хочу новые туфельки». И за ней вышли ее родители. Улыбающаяся мама-руг, тут же поправившая девочке беретик на голове, а за ней и папа-человек, взявший девочку за руку и с серьезным видом выслушивающий про то, какие девочке нужны туфельки. Желтенькие, с бантиком, маааленькими застежками и в блестках. Да! Блестки должны были быть обязательно.

— Все-таки здесь не все плохие и ужасные, — проводила Тинни глазами эту семью. — Умеют радоваться, смеяться и любить. Просто нам не повезло встретиться с наихудшим представителем Сумрачной Пелены.

После этого они опять шли в тишине. Каждый из детей думал о своем, а волк пребывал в странном состоянии радостной эйфории, которая окатила его после прикосновения богини. При этом Лус не знал, что теперь на нем висит бафф-благословение «Великая Фортуна», что приносила ему +50 к удаче на неделю.

Пий радовалась, что смогла помочь детям хотя бы так. Она своими действиями в храме Бога Смерти и так сильно нарушила баланс сил мира, и не могла больше что-то дать Тинни или Мирту. Против волка Нум не возражал.

Хотя и богиня и удивлялась, почему Нум так резко кинул ее в храм, да еще и не выбрав более сердобольную Якэ или более воинственного Ялю. Похоже, что-то в этих детях есть важное. И не то, что их родители герои, и, возможно, не то, что Антониус отец Мирта. Хотя… Любому полубогу легче стать богом, чем обычному смертному. Но это, пока, лишь ее личные догадки.

Или?.. Пий сощурилась, задумчиво глядя на спорящих Якэ и Ялю. Может, Рита что-то знает? Надо бы к ней наведаться!

— Мирт… — они уже вышли из Сумрачной Пелены, и Тинни решила поговорить с другом. — Мне кажется, что мир Нум тебя защищает и слышит, выполняя твои просьбы. Ты звал бога и бог пришел.

— Пришла богиня, — тяжело проговорил мальчик, прекрасно понимая, что приход Пий — это не просто так. Одно дело, когда зовут конкретного бога, искренне в него верят и поклоняясь всей душой. Вот тогда, изредка, боги награждают страждущего своим появлением. Еще, иногда, они появляются на полях боя или в моменты страшных эпидемий. А он, конечно верил в Пий, потому что знал ее лично, но когда звал бога, думал об отце.

— Богиня, бог — не вижу разницы, — пожала плечами Тинни. — Одно и то же. Смысл в том, что ты просишь, а мир — дает!

— Мне это почему-то совсем не нравится! — огрызнулся Мирт и ушел на пару шагов вперед, крепко сжав руки в кулаки. Она понимал, что любая сила — это ответственность. А такая большая сила — огромная ответственность, к которой он был не готов. Слишком часто видел родителей, у которых была сила и которые, ответственные за нее, постоянно то пропадали по нескольку дней, то появлялись дома ужасно вымотанными и уставшими.

— Может, это потому, что ты полубог, как сказала Пий? — ему в спину задала вопрос Тинни.

— Может и потому, — себе под нос ответил мальчик, в душе уже склоняясь именно к такому варианту. Потом резко остановился и развернулся к подруге, отчего та даже врезалась в него: — А что, с полубогом ты дружить не будешь? Я же получаюсь опасен! Как тогда, когда пумы появились!

— Дурак ты, Мирт, — Тинни отодвинула его рукой и пошла по дорожке дальше. — Мне вообще все равно. Человек ты, полубог или бог. Просто у тебя есть сила, которой ты должен научиться пользоваться. И, если захочешь, могу попробовать помочь тебе с этим. Именно потому, что я твой друг. 

Уровень.

Немного поразмыслив и уговорив упирающуюся Тинни, говорящую, что Мирту тоже надо прокачиваться, мальчик распустил их группу. Чаще всего на пути им встречались Туманные Волки, иногда попадались Призрачные Пауки и Подкорневые Слепыши. И только у последних не было резиста к магии, и только им Мирт мог нанести нормальный урон.

Так что, под уговорами мальчика, теперь Лус и Тинни били мобов, а Мирт стоял на подстраховке. Немного увеличился расход зелий жизни для волка, но с навыком зельевара Тинни это было не так уж и страшно, нужные травы встречались даже тут, под покровом тумана. Зато теперь опыт ей лился рекой. Дети даже под конец дня задались вопросом — почему не сделали так раньше? Но потом поняли — это очень опасно, потому и не пытались.

Границу локаций Тинни пересекала уже двенадцатым уровнем.

«Открыта новая локация — Долина Песни.

Получено 1000 опыта»

«Открыта новая территория — Великий Дол.

Получено 400 опыта»

Огромная локация, в три раза превышающая по площади предыдущую, на которой было два крупных города, пять мелких городишек и множество деревенек. Одна из тех локаций, на которой несколько лет назад появлялись люди с планеты Земля. Мобы здесь были небольшие, от первого по пятнадцатый уровень, так что Тинни и Мирту не составило труда обходить сзади все населенные пункты по окружающим лесам, полям и долинам. Сложнее было случайно не встретить каких-нибудь людей. Здесь это было бы, действительно, очень опасно.

Через четыре дня дети и волк добрались до окраины портового города Соленый Бриз. Тинни за эти дни добрала пятнадцатый уровень. Но этого все равно было мало для спокойного перемещения. Сейчас ее истинный уровень не видели только те, чей уровень не превышал тридцать пятый. А в крупном порту люди бывают разные, и весьма высокоуровневые. Избежать встречи с теми, кто раскроет девочку, практически не возможно. Да и ник… Он то все-равно ее выдавал.

Но у них был план, созревший, буквально, в предыдущий день. И он давал возможность Тинни не скрываться от тех, кто мог видеть ее истинный уровень или ник.

— Лус, ты помнишь, что в городе и на корабле надо притворяться моим питомцем? — тяжелым, непривычным мужским басом проговорил Мирт, поводя широченными плечами.

Лус даже не ответил, лишь скептически кивнул, глядя как здоровый амбал перед ним по-детски хмурился и удивленно хлопал глазами, разглядывая мозолистые ладони.

— Мирт, ты, главное, не забудь, что ты взрослый мужчина, а не мальчик в его теле, — вздохнула Тинни.

— Да смотри, я же крутой парень! Что не так? — амбал, вскинув подбородок и раздвинув руки, словно подмышками у него спрятаны арбузы, слегка вперевалочку прошелся вдоль наружней части стены города.

— Хорошо, что нас пока никто не видит, — пробубнила себе под нос Тинни. Обратилась к Мирту уже громче: — Ты же был на ярмарках? Там во время шутовских представлений показывают силачей прямо так, как ты сейчас ходишь. Это нелепо выглядит.

Мирт, принявший обличие Смотрителя Опыта Рига Саливана 32 уровня, сорока двух лет от роду, обиделся, надулся и скрестил руки на груди:

— То я как ребенок в теле мужика, то как идиот, то как шут! Сама бы попробовала!

— Если Смотритель Опыта будет вести мага-мальчика тридцать девятого уровня, то это гораздо подозрительнее, чем, если он будет вести девочку пятнадцатого уровня. Сам же понимаешь.

Мирт продолжал молча дуться. Тинни подошла к другу, выглядевшему сейчас крайне непривычно, и похлопала его по накаченной мышце плеча, для чего ей пришлось даже приподняться на цыпочки.

— Знаешь, что я бы сделала, если бы мне пришлось оказаться во взрослом теле? Вспомнила бы папу и маму. Как они ходили, как что-то делали, как смотрели. И постаралась бы делать также.

Мирт неуверенно кивнул.

— Да уж… Папа никогда так не ходил, — согласился мальчик.

Через десять минут в портовой город Соленый Бриз заходил мрачный молчаливый Смотритель Опыта, который вел за собой девочку с переливающимся ником. За мужчиной важно вышагивал его огромный питомец-волк.

Для тех, кому они встретились на пути, все было ясно — девочка нарушила закон мира Нум, прокачала уровни, теперь ее сопровождают или в интернат, или, просто, на процедуру отнятия опыта. Но, раз без сопровождающих девочку родственников, скорее всего — в интернат.

Смотритель Опыта настороженно поглядывал на людей, но это было понятно. Все-таки рядом с ним чужой ребенок, за которого он сейчас несет ответственность.

Почему они не воспользовались порталом? Так тут вообще все просто. То, что когда-то Тинни практически мгновенно переместили в интернат — скорее исключение. Телепорты — вещь очень редкая и дорогая, на всех детей, что хотят побыстрее прокачать уровень, не напасешься.

Соленый Бриз был одним из крупнейших портов мира Нум. Поэтому здесь не надо было ходить от корабля к короблю, выясняя, на какой возьмут пассажиров до нужного места. В небольшом домике, буквально на одну комнатку два на три метра, сидел распорядитель плаваний. Невысокий, щуплый и очень шустрый мужичок быстро решал вопросы заходящих к нему посетителей. В основном — люди покупали жетоны, которые указывали, что приобретено место на определенном корабле. Номер на жетоне указывал на нужный корабль.

— На двух человек до Западного Материка, — напряженно сказал Смотритель Опыта Риг Саливан шустрому мужичку. — На ближайшее время.

— Есть барк Соленый Пес, идет до Лучинной Впадины, уходит через час, жетонов осталось всего три, так что стоимость будет по пять золотых. Есть клипер Южный, идет до Бурого Фьорда, отправление через шесть часов, стоимость одного жетона — один золотой. Еще есть возможность воспользоваться услугами Ауги Быстрого, он на своем куттере довезет вас до Бурого Фьорда всего за семьдесят серебрушек за жетон. Отправиться он через час-полтора, точнее сказать не могу, пока он занят, везет товар нашему командиру порта.

В этот момент в домик ворвалась молодая девушка, которая размахивая руками начала ругаться по поводу того, что опоздала на свой корабль и он, представьте, уплыл без нее, не подождав! Распорядитель быстро извинился перед Смотрителем Опыта, и отвлекся на эту посетительницу, именно поэтому не заметил замешательства на лице мужчины.

— Мне очень надо в туалет! Пожалуйста! — захныкала девочка рядом с с Ригом Саливаном. — Прямо сейчас.

Распорядитель, одним ухом слушающий плаксивый тон опоздавшей на корабль девушки, покачал головой, удивившись терпению Смотрителя Опыта. Мужчина лишь кивнул и вышел за дверь вместе с девчонкой.

— Ну, ты что завис! — зашипела Тинни, оттащив Мирта за угол дома. — Если бы не эта нервная дама, распорядитель бы точно что-то неладное заподозрил! Хорошо, хоть я сообразила, что сказать, чтобы тебя вытащить оттуда.

— Тебе что, не надо в туалет? — не понял мальчик в теле мужчины.

— Нет, конечно! — раздраженно кинула Тинни.

— А ты сама бы не растерялась? — теперь уже начал давить на подругу Мирт, немного сбавив тон, когда увидел, что мимо них идет пара моряков. — Я, вот, не знал, что отсюда в несколько портов на Западном Материке корабли идут!

— А кто план похода составлял? — уперла руки в боки девочка.

Их спор прервал странный кашель волка. Дети резко развернулись и взволнованно посмотрели на Луса. Только сразу же поняли — волк не кашляет. Он смеется.

— Лус, ты чего? — спросила питомца Тинни.

— Вы как Робин и Артос. Или как Рита и Антониус. Спорите из-за ерунды, вместо того, чтобы просто решить, что делать, да и все.

Тинни показушно закатила глаза, а Мирт почему-то покраснел и тут же вытащил карту, чтобы скрыть смущение.

— Так… — серьезно нахмурился мальчик в теле Рига Саливана, отчего кустистые брови сошлись на переносице. — В принципе, нам и Лучинная Впадина и Бурый Фьорд подходят. По расстоянию разница не большая. Так как там территории мне не знакомые, сложно сказать, где путь легче. Но рядом с Впадиной Болота и много гор, а около Фьорда равнины и реки. Думаю, что лучше да Бурого Фьорда плыть!

Тинни согласно кивнула.

— А я думаю, что надо согласиться плыть с Быстрым, не помню как там его первое имя, — проговорила она, задумчиво потирая щеку. — И отплывает он скоро, и дешевле, да и кораблик маленький, значит людей меньше, а нам лишнее внимание ни к чему.

— Два жетона на куттер! — громыхнул Смотритель Опыта, шлепая перед распорядителем монеты на стол.

— Вам бы три взять, — нахмурился мужичок, оглядывая Луса. — У Вас все-таки не крыска маленькая, а волчара огромный.

— Пусть три, — Риг Саливан добавил на стол монет, даже с запасом в двадцать серебрушек. — Но чтобы довез, быстро и без обману! У меня дела там неотложные, вон… — и неопределенно кивнул головой в сторону Тинни.

— Все будет отличненько! — распорядитель моментально сгреб монеты в ящик стола и протянул три жетона с цифрой 222 на каждом. — Отплытие от пятого причала через пятьдесят минут. Максимум задержки — сорок минут. Пока есть время, можете заглянуть в портовое кафе «У Фанни», там подают очень вкусные креветки на шпажках и делают отличный чай Морской, вкус отличный и от укачивания помогает. Хотя, вас же не укачивает?

— Не укачивает! — рявкнул Смотритель Опыта и заграбастал огромной ручищей жетоны. 

— Слушай, а я не знаю, укачивает меня или нет… — задумчиво проговорила Тинни. — Ни разу по морю не плавала.

— Говорят — по морю не ходила, — поправил ее Мирт. — А то скажешь «плавала», моряки обидятся, так мама говорила.

— Ну, не ходила, — не стала спорить девочка. — Но чай, может, купим? На всякий случай.

В кафе все-таки заглянули, хоть Мирт и опасался заходить туда, где может быть большое скопление народу. Но им повезло. В ближайшие полчаса отчаливало два корабля и люди быстро разбредались из кафе, чтобы не опоздать.

В итоге купили они и чай, и креветки на шпажках и еще соленые вяленые рыбьи спинки в небольших кульках из листьев пальмы, и сушеные водоросли в небольших связках, чтобы удобно было держать в руке, и даже небольшой сверток с твердым коричневым сахаром. Какие дети могут отказаться от сладостей, даже, если один их них в облике взрослого?

На причал они пришли за десять минут до нужного времени. Узнать, где ждать корабль, оказалось не сложно, достаточно было спросить у любого работника, что шныряли тут и там, где пятый причал. А дальше смотреть, внимательно разглядывая столбы на пирсе. Вот и пятый причал. На высоком столбе рядом с ним висело несколько потрепанных табличек с цифрами, как на жетонах. Тут висели номера 32, 65, 113, 156, 171 и 222.

Ауги Быстрый причалил через пятнадцать минут, когда дети и Лус дожевывали остатки рыбьих спинок. Конечно, кораблем суденышко можно было назвать только очень с большой натяжкой. Зато теперь стало понятно, что такое куттер — просто большая парусная лодка. А эта, конкретная, еще и видавшая жизнь, местами не раз латанная и пошарпанная.

Хозяин куттера, старый, всклокоченный и весь сморщенный старичок с блеклыми, выцветшими глазами хмыкнул, глядя на вытянувшие лица своих пассажиров и выдернул из руки Мирта, вернее Рига Саливана, жетоны:

— Добро пожаловать на борт! — проскрипел старик. — Не задерживаемся! Отплытие через пять минут. Только отлить схожу…

Последнее он очень громко прошептал в сторону Мирта, но Тинни его тоже услышала. Старик явно это знал и ухмыльнулся. Но ожидаемой реакции от девочки не получил. Она просто проигнорировала эти слова и пошла по хлипким мосткам на лодку. Старик, похоже, обиделся.

То, что чай они купили не зря, поняли и Мирт и Тинии, как только берег исчез из виду. Куттер вряд ли предназначался для путешествий по открытому морю и держался на волнах только благодаря честному слову и умелым рукам капитана и одного матросика, на которого старичок все время кричал и орал. Другого способа общения с подчиненным он, видимо, не знал. Но матросик, жизнерадостно улыбаясь, выполнял указания и даже успевал травить анекдоты и рассказывать веселые истории.

При этом плавательное средство жутко качалось на волнах. И, чем дальше от берега, тем сильнее это становилось заметно.

«Получен дебафф «Морская Болезнь»

Дебафф «Морская Болезнь»

2 уровень

Тошнота, рвота. До исчезновения причины возникновения дебаффа.

Тинни с трудом заставила себя сделать глоток из фляги, потом еще один, и еще, преодолевая тошноту. Хозяйка кафе предупредила — минимум пять нормальных глотков, только тогда поможет. Девочке пришлось сделать шесть, чтобы почувствовать себя лучше.

Сунула флягу в руки Мирта:

— Пей!

Даже в образе Смотрителя Опыта было видно, как он побелел и даже приобрел легкий зеленоватый оттенок.

— Не могу… — простонал густой мужской бас, на что старичок капитан ехидно ухмыльнулся:

— Вот же мужики пошли, даже чай глотнуть не могут! — и показательно сплюнул за борт.

Похоже, именно это заставило Мирта, все-таки пересилить себя и, сдерживая рвотные позывы, сделать несколько глотков, при этом оставив их внутри своего желудка.

— Приплываем мы через сутки, если повезет с погодой, — к ним подошел молодой морячок, более благосклонно относящийся к пассажирам, не привыкшим к морской качке. — Чай около восьми часов действует, так что часиков через семь выпейте еще, заранее, чтобы не пришлось себя заставлять. А потом еще через семь. Думаю, чая вам достаточно налили?

— Три порции, — кивнул Мирт, уже пришедший в себя.

— Значит, хватит.

Дебафф полностью не исчезал, но держался на первом уровне, вызывая лишь легкое недомогание.

И только Лус, которого совсем не тревожили эти проблемы, лежал на корме и радостно щурился, подставляя морду встречному соленому ветру и брызгам прохладной воды. Волк любил море.

К Бурому Фьорду они прибыли на следующий вечер. Их дорога по морю заняла больше суток. С утра их встретил штиль. А, в отличие от больших судов, куттер не мог напитывать свои паруса магией и идти без ветра. Хотя Мирт почти сразу догадался, что сможет помочь, ведь он же маг ветра, даже несмотря на облик Рига Саливана. Меняется только видимое другим людям, а силы остаются прежними.

Глядя, как паруса надуваются и куттер ускоряет ход, старичок капитан моментально изменил свой ехидно-презрительный взгляд на уважительный. Пусть Мирт и мог поддерживать только несильный поток ветра, чтобы не кончилась мана, это помогло им выбраться из штиля.

— Все равно быстрее клипера Южного добрались! — довольно потирая руки, сообщил матросик, получивший пять серебряных на чай. — Он меньше, чем за двое суток не добирается! Тяжелый слишком… Так что, надо будет быстро добраться обратно на Северный Материк, обращайтесь!

— Спасибо, подумаем, — ответил Мирт, который радовался, наконец, чувствуя себя абсолютно нормально. Хотя подумал он о том, что добровольно в это суденышко он больше не ногой.

Быстро покинув небольшой портовой город Бурый Фьорд и оказавшись в небольшой роще на берегу реки, Мирт вернулся обратно в свой привычный образ.

— Эх, откат теперь у подвески две недели! Не надо было перенасыщать ее магией! — грустно вздохнул мальчик.

— Тогда бы ты прямо посреди моря превратился из Рига Саливана в Мирта. Вот капитан бы удивился и обрадовался! Учитывая характер, мог бы и за борт кинуть! — заметила Тинни, зачерпывая ледяную воду изузкой речушки, чтобы умыться от морской соли, которая, казалось, впиталась в кожу.

— Бррр… — поежился Мирт, представляя, что могла бы произойти.

— Так куда нам теперь двигаться? — спросила Тинни, приведя себя в порядок.

Мирт открыл карту.

— Сейчас нам надо двигаться на северо-запад, до границы территории. Населенность Бурого Фьорда и остальных территорий локации — плотная, народу не меньше, чем в Долине Песни, так моряк Бум сказал. Так что двигаемся осторожно, обходя все населенные пункты. Мобы от девятого до двадцатого уровня. Заодно ты сможешь подкачаться.

Тинни кивнула, показывая, что поняла и подозвала Луса. Пора было двигаться дальше. 

Рибуйские Горы.

Дети стояли у границы локации Рибуйские Горы. Именно тут, насколько можно судить, пропали Тонни и Бог Смерти Антониус.

Тинни была уже девятнадцатого уровня, и качаться становилось все сложнее и сложнее. Требовалось больше опыта и нужны были все более высокоуровневые мобы. К тому же они с Миртом снова сделали группу, на тот случай, если с одним из них что-то произойдет. Тогда второй сможет видеть его точку. А в незнакомых местах, да еще и так далеко от дома это становилось просто необходимым. И теперь бОльшая часть опыта уходила мальчику.

— Место, откуда Томми последний раз общался с папой, находится почти в центре локации, на Плато Уирра.

— К полудню завтрашнего дня должны добраться, — Мирт сосредоточено изучал карту, на которой толком не было ничего отмечено. Слишком редко в Рибуйских Горах бывали люди. — Сейчас пойдем по Тихим Источникам, дальше Малый Кряж и потом Плато Уирра.

— Вы мобов местных видели? — встрял в разговор Лус. Его волновало и беспокоило то, что он почувствовал и увидел.

Дети подняли головы, оторвавшись от своих карт. Настороженно смотрящий вперед Лус и его нервно подрагивающий кончик хвоста говорили о крайней напряженности волка.

Тиини, сощурившись, посмотрела вперед, и по ее спине пробежал неприятный холодок. Она увидела моба. Скорпион шестьдесят второго уровня.

— Ты же будучи девятым уровням била почти сороковые, — слегка неуверенно проговорил Мирт.

— Да, только при этом со мной был волк соответствующего мобам уровня, характеристики для тридцать шестого и ты, прокачанный маг тоже участвовал в бою или подстраховывал. А теперь мы все — букашки по сравнению с таким насекомым.

— Ты хочешь отступить? — поинтересовался мальчик, хотя прекрасно понимал, что утвердительного ответа не будет.

— Нет, я хочу подготовиться. Поэтому — привал!

— Итак, специально на мобов не лезем, — видно было, что Мирт нервничает, поправляя бандольер, забитый пробирками. Но мальчик старался держаться уверенно. Все-таки он старше Тинни, да и лидер группы, к тому же, так что и отвечать за всех придется ему. — Стараемся обходить. Но, если кто сагрится — действуем по обстановке. Лус, ты идешь первым, Тинни посредине, я замыкаю.

Девочка проверила, что ее бандольер тоже забит зельями полностью, и еще три пробирки закреплены у Луса на шее.

— Поняла, — ответила девочка, сжимая губы. Главное сейчас — быть предельно внимательными.

— Тогда, двинулись! — скомандовал Мирт, и Лус первым медленно перешагнул границу территорий и локаций.

— Еще три секунды для каста! — Мирт срывал голос, стараясь перекричать утробное ворчание вперемешку с рыком, исходящее от гигантской саранчи, опасно щелкающей жвалом рядом с головой чудом увернувшегося волка.

— Зелье, Лус! Пей зелье! — кричала Тинни, быстро махая мечами и стараясь перерубить тонкую бронированную лапку насекомого. Глаза застилал пот, мышцы на руках ныли и уже не очень хотели слушаться.

— Готово! — в какофонию звуков врезается свист воздушной искры, которая при соприкосновении с саранчой разлетается на множество мелких воздушных пуль и наносит немало повреждающих мелкоточечных ударов.

Лус в это время срывает последнюю из трех пробирок с шеи, частично восстанавливая себе жизнь.

— Три четверти уже сняли! Надо поднажать! — Тинни наконец, удается перерубить ногу и саранча с противным недовольным стрекотом заваливается на бок. Теперь хотя бы острыми концами ног не сможет бить, ими чаще всего криты проходят.

Мирт выхватывает пробирку с зельем маны, мгновенно опустошает ее, за ней сразу еще одну, чтобы хватило на еще одно мощное заклинание.

— Десять секунд на каст!

Саранча в этот момент критует Луса, попадая по его шее своим то ли клювом, то ли пастью. Жизнь волка сразу очень опасно падает.

Тинни, привычным жестом закидывает один меч в ножны и, выдергивая две пробирки из бандольера, вливает их в пасть Луса, одновременно отмахиваясь от противника вторым мечом и стараясь не выпускать саранчу из вида.

Вовремя, еще один щелчок по шее волка.

И следом за этим очередная воздушная искра попадает в саранчу.

Даже без осмотра бара жизни, видно, что моб на последнем издыхании. Двигается медленно, даже как-то неохотно, в итоге полностью падая на бок. Остается только добить. Это уже может сделать Тинни без помощи Мирта.

— Я ошибался, когда говорил, что к завтрашнему полудню доберемся, — жадно отрывая мясо зубами, пробубнил Мирт. — Даже не могу и предположить, когда попадем на Плато Уирра.

— Главное — просто добраться туда. Живыми, — вздохнула Тинни, разглядывая остатки трав и доставая ступку и толкушку. — Еще могу сварить шесть порций жизни и четыре маны. Не известно, правда, сколько в итоге из них нормальными получатся.

— У меня два зелья маны еще осталось, — сообщил мальчик, догрызая остатки мяса.

— У нас еще пять зелий жизни. При хорошем раскладе этого на два боя хватит, — грустно подытожила Тинни. — И на этой локации я еще не встречала нужных трав. Хотя в остальных местах она повсеместно растет! Здесь вообще почти ничего не растет!

— Тут все другое, — изрек Лус, подергивая ухом и вслушиваясь в неоднозначную тишину окружающей природы. — Чуждое.

С утра дети продолжили свой поход. Теперь они шли еще медленнее, постоянно осматриваясь вокруг, напряженно вглядываясь в горизонт и старательно обходя непонятные бугры. Вчера вечером, прямо из-под такого бугра, обдавая их комьями сухой земли, выскочил жук размером со слона. Он был не только жутко огромным, но еще и обладал отличной броней и показателями защиты. Боролись с ним больше двадцати минут, окончательно вымотавшись и истратив последние силы. Хорошо, хоть жук был достаточно неповоротливым и было просто уворачиваться от его челюстей. Урон наносили, в основном, периодически раскрывающиеся, потрескивающие крылья, острые, как лезвия. Но тут повезло Лусу — он был ниже детей, ведь стоял на четырех лапах, поэтому крылья проходили над его головой, не снимая ни капли драгоценной жизни.

Еще они поняли, что надо обходить кусты, что выглядели как абсолютно высохшие. В таких кустах пряталась саранча ростом даже выше взрослого человека. Ее лапы, тело и крылья очень успешно маскировались под ветви этого самого куста.

Так что шли дети и волк странными, неравномерными зигзагами, при этом стараясь не сбиться с нужного направления.

«Открыта новая территория — Малый Кряж

Получено 600 опыта»

— Половина пути пройдена, — процедил сквозь зубы Мирт, глядя как вдалеке вырисовываются очертания местных обитателей-мобов.

— Тут есть какая-то зеленая растительность, — указала Тинни рукой на подножие вытянутой недалеко от них возвышенности. — Может, нужные травы есть.

— Только, чтобы добраться туда, придется со скорпионом подраться.

— В какую сторону ни пойдем, в любой есть агрессивные существа, — заметил Лус, принюхиваясь и прислушиваясь.

— Тогда, пойдемте туда, где зелень, от направления сильно не отклонимся, — нахмурившись, серьезно оценивая обстановку, проговорил Мирт. — Главное, чтобы мы смогли потом этот кряж преодолеть. Обходить его придется очень долго…

Здесь мобы были другие, чуть меньше уровнями. Встреченный ими паук, покрытый хитиновыми чешуйками брони, оказался пятьдесят пятого. Да и магическая атака по нему критовала с девяностопроцентным шансом. Так что Мирт обошелся одним зельем маны, да на Луса три пробирки с жизнью ушли. Острые когти, которыми заканчивалась каждая из шести лап, все-таки были довольно неприятным оружием.

Зато именно после этого паука и Тинни, и Мирт радостно переглянулись.

— Двадцатый!

— Сороковой!

А это означало, что Тинни снова может пользоваться абилкой, когда-то уже открытой именно на двадцатом уровне, называющейся «Подрезание сухожилий», замедляющей скорость атаки противника на 5 %. Мирт же, потративший все пять очков характеристик, вложив их в мудрость, чтобы подрастить количество маны, радостно потирал руки. Наконец, он добрался до умения, которое так жаждал получить. «Воздушная стена», которая формирует вокруг противника некое подобие купола, замедляющего скорость передвижения соперника от 50 до 100 % на целую минуту. Для магов-дистанционников это умение было невероятно необходимым. Даже, если в группе есть танк, «Воздушная стена» поможет ему спокойно отойти и отхилиться, а при необходимости обновить бафы. Да и просто, даст возможность убежать, если будет такая необходимость.

Неприятной неожиданностью стало появления трехметровой змеюки пятьдесят третьего уровня, выползшей из тех небольших зарослей травы среди камней у подножия кряжа, к которым неосмотрительно радостно рванулась Тинни.

Хорошо, что оставшихся зелий хоть впритык, но хватило. Правда потому, что Тинни догадалась всем своим небольшим весом плюхнуться на голову змее, не давая той разевать пасть, чтобы поразить противников не только болезненными укусами, но и неприятным ядом. У змеи из оружия остался хвост, но в него вцепился Лус, получающий лишь небольшой урон от болтающейся по шее трещотки, венчающей кончик хвоста. Хотя и этого оказалось достаточно, чтобы Лус истратил оставшиеся пробирки.

Мирт, после убийства, начал выговаривать подруге, что нельзя быть такой беспечной и все время надо быть настороже. Но Тинни и сама это понимала.

Хотя в голове билось одно — вот они! И водный фенхель, нашедший себе место у большой лужи, и розалитница, и колокольчик малый, и синелистник. Будут зелья! Главное, чтобы пробирок пустых хватило для всего.

Заночевали, преодолев кряж, найдя место, где перпендикулярный земле склон был относительно невысоким. Всего метра три. Мирт вскарабкался наверх, цепляясь за небольшие уступы, после чего скинул веревку Тинни. Сначала мальчик поднял Луса, который пару раз в процессе стукнулся о скалу, от чего недовольно рыкал. Потом была очередь девочки. Она обвязала веревку вокруг пояса и повторила восхождение друга, только уже со страховкой. Девочке было немного сложнее из-за того, что ростом она была ниже Мирта и до некоторых уступов доставала с большим трудом.

На верху кряжа обитали только змеи, но их было мало, вполне можно было найти место, где их не трогали, и разжечь там костер.

— Ну, тут и ветрище! — заметил Мирт, глядя, как развеваются всполохи костра, над которым Тинни устанавливала котелок для варки зелий.

— Естественно, — пожала плечами Тинни. — Мы же на горе, пусть и не очень высокой. И ничего нас не загораживает от ветра.

— Все равно, — мальчик огляделся. — Не чувствуешь, какой он странный? Пахнет смертью…

Тинни втянула воздух носом посильнее. Ничем необычным не пахло. Но ощущения, действительно были странные. Ветер был каким-то липким и шершавым, хотя никаких мелких частиц не переносил.

— Да уж… — передернулась девочка. — Странный…

Но выяснять причину они не стали. На землю уже опускались сумерки, а Тинни надо было еще сварить зелья. Лишь решили, что надо этой ночью оставлять кого-то одного следить за окружающим миром. Первой вызвалась Тинни, все равно зельеварение займет несколько часов. Потом проследит Лус, а в утренние часы — Мирт. Так спокойнее.

— Проснитесь! — шипела в ухо Мирта Тинни, одновременно толкая Луса. — Тут что-то странное творится!

Волк вскочил моментально, а вот мальчику понадобилось пара секунд, чтобы вырваться из объятий сна. Но он сразу понял, что имела в виду Тинни. Воздух вокруг них гудел и трещал, Мирт оперся о землю и тут же отдернул руку. Земля легко дрожала и, будучи еще вечером абсолютно сухой и растрескавшейся, сейчас оказалась сырой.

— Был дождь? — перекрикивая странные звуки, спросил он.

Тинни лишь покачала головой.

— На змей посмотри! — крикнула она.

Змей? Не было же у их стоянки никаких мобов! Но Мирт мгновенно огляделся. И действительно, к ним сползлось около пяти змей, которые словно искали защиты у тлеющего костра. И сейчас они не выказывали не малейшей агрессии по отношению к людям или волку.

Гул в воздухе нарастал, как и сила ветра. Тинни даже схватилась за Мирта и Луса разными руками, боясь, что ее снесет с кряжа. Заболели уши, не желая выдерживать резкого, низкого звука.

Мирт судорожно пытался придумать, что им делать.

— Надо уйти отсюда! Вниз! — крикнул он, но его не услышали.

Тогда, с трудом переставляя ноги, пытаясь справится с порывами ветра, он двинулся к обрыву, туда, где несколько часов назад они забирались наверх. Тинни, державшаяся за него, поняла, что он хочет сделать и двинулась за ним, подтягивая за собой Луса.

К моменту, когда Мирт лег на землю у обрыва, с трудом обвязал вокруг себя веревку и начал, с помощью Тинни, спускать Луса, гул на несколько мгновений прекратился и что-то за их спинами бахнуло. Так, словно целая скала упала на землю. А потом снова гул.

— Быстрее! Быстрее! — кричал Мирт, но его никто не слышал.

Но Тинни прекрасно понимала, о чем думает мальчик. Почувствовав, что натяжение веревки исчезло, и поняв, что Лус уже на твердой земле, хлопнула Мирта по руке, показывая, что теперь она спускается.

Тинни содрала руки, думая только о том, что главное — быстрее спуститься и при этом не свалиться с высоты, а остальное — не важно. Оказавшись рядом с Лусом, она дернула веревку.

Мирту пришлось спускаться без страховки. Очень опасно в таких погодных условиях, но оставаться на кряже было намного страшнее. Уже опустив ноги на уступы, он последний раз глянул на место их стоянки. И в горле сжался неприятный комок. Там, пожирая змей заживо, хаотично носился огромный огненный шар. На полпути к Тинни и Лусу Мирт снова почувствовал мимолетное прекращение гула. И снова грохнуло и тряхануло. Мирт не удержался и сорвался со скалы. Благо, внизу его страховали Лус и Тинни, успевшие, как могли, поймать мальчика. Поэтому он отделался лишь болезненным ударом, пришедшимся на ноги и руки.

Мирт приподнялся и посмотрел наверх. Даже здесь были видны отблески двух огненных шаров, метавшихся по кряжу.

— Думаешь тут безопасно? — дрожащим голосом громко спросила Тинни.

Здесь ее было слышно. Гул был намного меньше.

Мирт дотронулся до земли. Трава. А рядом сухо. Как и было днем и вечером.

— Думаю, да.

Мирт оперся спиной о скалу и вытер со лба выступивший пот. Не от жары, а от страха и перенапряжения. Потом притянул к себе Тинни и обнял одной рукой, словно защищая. Лус прижался к девочке с другой стороны. Ему тоже было страшно. Он был, хоть и очень умным, но зверем, а звери очень боятся, когда погода ведет себя неправильно или странно. Но, когда рядом хозяйка и друг — не так страшно.

Гул и громыхание не затихали еще около часа. Но тут, под защитой скалы, дети и волк сидели, чувствуя себя в относительной безопасности. И, когда мир Нум перестал бесноваться, и все вокруг утонуло в блаженной тишине, все трое мгновенно провалились в неспокойный сон.

Утром их разбудило приятное яркое солнце, встающее из-за горизонта. Будто ничего и не случилось ночью.

— Там остались котелок, ступка и толкушка, — вспомнила Тинни, глядя на кряж. — Эликсиры я доварила к тому времени, как все началось, а их убрать не успела…

— Сомневаюсь, что они остались целы, — с сомнением сказал Мирт. Но все-таки решил залезть на верх кряжа. Все равно им надо как-то его преодолеть.

Дебафф от ушибленных рук и ног у него уже спал, так что мальчик довольно бодро забрался по уже знакомым уступам скалы. Поднялся на ноги, осмотрелся, а потом привычно сбросил вниз веревку.

— Привязывай Луса! — крикнул он Тинни. — Пойдем по кряжу. Думаю, сейчас тут безопаснее, чем где-то еще. 

Совсем близко.

Сверху кряж выглядел мертвым. Потрескавшаяся безжизненная земля была сплошь покрыта черными обожженными подпалинами. Местами поверхность сплавилась, образовав корку похожую на очень грязное тонкое стекло. Кое-где земля так растрескалась, что было похоже, будто по ней расстелилась гигантская паутина.

И на всем этом кое-где угадывались обгорелые остовы скелетов змей.

— Их трупы почему-то даже не исчезли, — с искренним удивлением и страхом проговорила Тинни. — Обычно же после смерти исчезают через полчаса. А эти — остались.

— Думаю, это может означать, что они уже не возродятся, — хмуро ответил Мирт, представляя, что было бы, задержись они ночью здесь. Вдруг тоже остались бы тут черными горелыми скелетами? Не сработал бы висящий на шее единственный шанс на перерождение? Мальчик, прямо через ткань рубашки, сжал небольшой кругляш, висящий на шее, на очень плотной веревочке.

Тинни, обходя останки, дошла до места их ночной стоянки. Огляделась, потом отошла на пару шагов от слабо угадываемого очертания кострища, которое ветром растянуло на многие метры, и присела около одного из обгорелых трупов, осторожно доставая из обуглившихся змеиных костей, в которых узнавалась грудная клетка, закатившийся туда предмет.

— Смотри-ка… Почти цел остался, — девочка показала Мирту почерневший, помятый с одного боку, но еще рабочий котелок. Дырок не было. — Еще можно его использовать. А вот ступки и толокушки нигде не видно.

— Они деревянные были. Сгорели, наверное, — предположил мальчик.

— Скорее всего… — грустно согласилась Тинни, потом убрала котелок в рюкзак и взяла друга за руку. — Пойдем отсюда? А то тут тяжело находиться. Все равно уже ничего не исправить.

— Да, пойдем, — согласился Мирт, последний раз обозревая площадку, на которой ночью творилось что-то странное, опасное и крайне непонятное.

— Послушай, — начал Мирт. Они довольно долго шли молча, обозревая окрестности. Похоже, что жуткое стихийное бедствие творилось ночью далеко не на одном маленьком пятачке, с которого они сбежали. Дети прошли уже пару километров, а обугленная земля по-прежнему встречалась довольно часто, как и трупы змей, пару раз даже скорпионий почерневший хитин встретился. — Это же все не из-за меня случилось? Я вчера хотел, чтобы эти змеи, что мешают нам спокойно пройти, куда-нибудь исчезли. И их не стало…

— Ты себя явно переоцениваешь, — Тинни даже остановилась и эмоционально всплеснула руками. — Такое организовать тебе вряд ли под силу. К тому же, ты, разве, не хотел, чтобы скорпионы или богомолы дали нам дорогу, возможно, тоже исчезли?

— Хотел… — протянул Мирт, поняв, к чему клонит Тинни, и резко выдыхая, словно сдувая шар беспокойства, что мешал нормально дышать, затесавшись где-то в легких.

— Ага, вот то-то и оно! Те-то никуда не исчезли! Живут себе спокойненько! И скорпионы, и пауки, и еще куча всяких принеприятнейших созданий.

Солнце давно перевалило за полдень, если судить по его положению на небе, и тут, наконец, обугленные пятна перестали попадаться детям на пути. Зато, вместе с нормальным для этой территории ландшафтом, появились и местные обитатели.

— Пауков не обойти, — заметил Мирт, оценивая обстановку. — Их всего четверо, причем двое из них справа, один прямо и один левее. Куда не идти — все равно сражаться придется. Так что идемте прямо. Там только один, да и дорога верная.

После пережитых детьми потрясений прошедшей ночью, паук уже не казался таким страшным и опасным как раньше. Да, сильный, да, бьет больно, да, расход эликсиров не маленький. Но был паук каким-то привычным, стандартным и не выбивающимся из общей привычной картины мира. Той, спокойной картины, где рядом Рита, Вожак, Крыс и Иба, где дом, и пахнет вкусной едой, где резвятся молодые волчата, и слышатся голоса птиц, да журчание водопада.

— Из него бурдюк с ядом выпал, — сообщил Мирт, обычно подбирающий в их группе дроп, осматривая данные поднятой вещи.

— Оставь обязательно. Яд пауков в больших городах хорошо стоит, можно десяток золотых заработать. Не указано, сколько стандартных порций?

Этот диалог, так похожий на те, которые чаще всего происходили после убийства мобов, наконец, окончательно показал, что Мирт и Тинни пришли в себя.

К вечеру дети приблизились к Плато Уирра, к которому так стремились все эти дни.

— Думаю, надо вставать на ночлег, а завтра уже переходить на новую территорию, — сказал Мирт, глядя на вертикальную скалу, по которой им предстоит забраться, чтобы оказаться на равнинной поверхности плато. Высоко. Но не невозможно. Сколько тут? Метров двадцать? Тридцать?

— До сумерек еще два часа. Мы не успеем попасть наверх? — уточнила Тинни. Ей очень хотелось поскорее туда, где должен быть Томми. И ждать целую ночь, да еще и несколько вечерних часов, казалось слишком сложным.

— Успеем, в принципе… Только что нас там наверху ждет, мы же не знаем. Не хочется это ночью выяснять, — потом мальчик повернулся к Тинни и посмотрел ей прямо в глаза. — Я тоже хочу поскорее найти папу, как и ты Томми. Особенно это ощущается, когда понимаешь — вот, ты совсем рядом… Но не стоит рисковать. Потому что еще я не хочу, чтобы с тобой тоже что-то случилось. Я как вспомню, что на кряже было. А тут так быстро уже будет не спуститься в случае опасности.

— Ты прав, — совсем немного поколебавшись, улыбнулась ему Тинни. — Я тоже не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Поэтому согласна, что лучше забираться по этой скале утром, когда больше сил.

Мирт, видя искренность, с которой говорит девочка, несмотря на желание быстрее оказаться на плато, не удержался и крепко обнял ее. Тинни не отстранилась и обняла друга в ответ, при этом тихо проговорив:

— Все будет нормально. Мы их найдем.

В этот раз мир Нум порадовал Мирта повышением дополнительной характеристики «Скалолазание». Если у Тинни во время этого похода периодически появлялось радостное +1 для этой самой характеристики, и сейчас значение добралось уже до тринадцати, то для Мирта, все детство лазавшего по пещерам, горам и скалам около своего дома, это самое +1 заставило ждать почти четыре месяца. Зато теперь значение «Скалолазания» у него стало сорок. Круглая цифра. И эта, казалось бы, небольшая разница, дала ощущение, что на отвесной скале ему даже удобнее, чем когда поднимаешься по невысокому холму.

Если вчера он и сорвался, то только из-за того, что был очень испуган. В таком состоянии и на прямой дороге упадешь. А сейчас Мирт чувствовал себя очень счастливым. Что может быть лучше, чем взбираться на гору в ясный солнечный день, когда легкий приятный вечерок ворошит волосы, да еще и на душе какое-то очень приятное ощущение? Предвосхищение чего-то очень хорошего.

Конечно, Мирт осознавал, что они не найдут его отца и Томми, стоит лишь забраться на плато Уирра. Но это он понимал мозгом. Душа же жаждала чуда. В голове рисовались картинки, как он поднимает голову, преодолев последние метры подъема по скале, а там, прямо в метре от него, стоит папа, протягивает руки для объятий и говорит что-то вроде: «Что же ты так долго, сын?».

Может именно из-за этого, поднявшись на плато и вступив ногами в мягкую зеленую траву, Мирт почувствовал какую-то тянущую пустоту, несмотря на красоту и спокойствие открывающегося пейзажа. Отца тут не оказалось.

Но откинув от себя грустные мысли, Мирт сосредоточился на деле. Они, еще вчера вечером, чтобы не сидеть без дела, нашли довольно удобное место для подъема. По пути наверх было три балкона, довольно широких, чтобы на них могли пережидать Тинни и Лус, пока Мирт доберется до следующего и спустит веревку.

Конечно, если собрать все веревки, которые они взяли с собой, и связать в одну, то двадцать восемь метров наберется, а именно такая была высота от подножия до самого плато. Но поднимать все эти метры волка с земли за один подход было как-то слишком опасно, да и Лус не был готов к такому долгому болтанию на веревке и стуканью о скалы.

Поэтому Мирт добирался до балкона, спускал веревку, Тинни обвязывала Луса, поднимали волка, после чего страхуясь веревкой, удерживаемой Миртом, поднималась и Тинни. А потом мальчик лез к следующему балкону.

Сейчас он спускал веревку, уже находясь на плато.

— Земелька! Травка! — стоило отвязать Луса, как тот забыл, что он большой и серьезный взрослый волк. Лус начал радостно кататься по траве, останавливаясь, вбуриваясь в нее носом и вдыхая аромат зелени. — Как же хорошо! Надеюсь, больше не будет никаких спусков и подъемов по веревке!

— А когда будем обратно возвращаться? — ехидно поинтересовался Мирт, упираясь в камень и придерживая веревку, одновременно глядя, как наверх поднимается Тинни.

Волк встал на все четыре лапы и обиженно поглядел на мальчика, разрушающего все радостные мечты.

— Вот умеешь испортить радость! — проворчал Лус, а потом плюхнулся животом на траву. — А вот надо будет возвращаться, умру на каком-нибудь мобе, да и вернусь обратно, в свою пещеру.

— Хм, дельная идея, — согласился Мирт. — Жаль мы так не можем…

— Можете, — фыркнул Лус, слизывая с носа прилипшие травинки. — Но только один раз за всю жизнь.

— Даже в этом случае мы возродимся там же, где умерли. Потому что у нас нет своего Камня Жизни Саблезубых Волков.

— Да, точно, — кивнул огромной башкой Лус. — И это, конечно, плохо…

Пожалуй, это был их самый длинный разговор за все время знакомство. Лус был, обычно, неразговорчив, а Мирт не лез, боясь побеспокоить. Потому что мама всегда говорила: «Не лезь к Вожаку без причины, не мешай ему, лучше иди с Крысом поиграй, а то он достал уже без дела болтаться и ныть». А Лус был очень похож на Вожака, вот мальчик и относился к нему почти также.

Тинни, оказавшись на плато, поступила почти также, как ее питомец — упала спиной на траву и раскинула руки.

— Как же хорошо!

— Устроим привал? — уточнил Мирт, глядя на валяющуюся в траве парочку.

— Да нет, — вздохнула Тинни, на пару секунд прикрывая глаза. — Сейчас, минутку еще полежим, да пойдем. Просто, хочется хоть чем-то насладиться перед грядущей неизвестностью, — про себя девочка еще добавила: «И возможным разочарованием». Вслух произносить не стала. И так заметила, что Мирт какой-то, словно в воду опущенный, хотя они еще даже не начали поиски. Тоже кошки на душе скребут, и мелькает мысль, что весь этот путь они могли проделать зря?

— Хорошо, — согласился мальчик и присел рядом с подругой на траву, глядя туда, откуда они пришли. С высоты все выглядело по-другому. Кряж уже не казался таким опасным, просто оранжево-коричневая поверхность, по которой кто-то потыкал кисточкой с черной графитовой краской. Даже оставшиеся кости змей отсюда напоминали просто абстрактные мазки краски.

— Иногда все совсем по-другому, если посмотреть с иной стороны, — изрек Лус, подойдя к Мирту. Добро может быть злом, а зло — добром.

— Вы люди, потому не чувствуете. А я — часть природного равновесия, потому ощущаю намного больше. Ночью, из-за страха, я этого еще не осознавал, но теперь вижу. Там, где огонь выжег поверхность, из нутра земли рванут малые ручьи подземных вод. Там, где погибли змеи, на их останках взойдет трава. На кряж вернуться те животные, что питаются этой травой, а за ними могут прийти и хищники. Кряж оживет, вернется из ночного кошмара, в котором пробыл не один десяток лет.

— Ты очень умный волк, Лус, — Тинни, в начале его слов тоже севшая рядом, почесала питомца между ушей.

— Это знают все животные мира Нум. Просто почти никто не может рассказать это людям, — объяснил волк, после чего поднялся на лапы. — Кажется, вы хотели идти, продолжить свой путь.

— Да, да, точно, — за ним поднялись и дети. Мирт посмотрел на подругу. — Ну что, теперь мы не знаем точной цели. Идем туда, куда кажется правильным?

— Идем туда, куда укажет сердце, — улыбнулась Тинни.

— Мы уже третий день ходим по этому дурацкому Плато! — Мирт в сердцах пнул камень, лежащий в траве. — И никакого намека, что здесь кто-то есть, да и вообще, что кто-то когда-то был! Даже мобов нет…

— Думаю, что отсутствие мобов для нас как раз — положительный момент, — вздохнула Тинни.

На Плато Уирра не было вообще ничего. Только земля, камни, трава, да редкие цветы. Ни животных, ни птиц, ни реки, ни деревьев или кустов. Абсолютно плоская поверхность без единого холмика, простирающаяся на несколько километров.

Они присели прямо на траву, глядя, как где-то вдалеке, на соседней территории, где они еще не были, внизу, шебуршатся еле заметные точки животных, а может, и птиц.

— Мне кажется, надо заканчивать все это бесполезное хождение и отправляться домой, — вдруг, шмыгнув, буркнул Мирт.

— Я думаю, что мы, просто, неправильно ищем, — заявила Тинни.

— В смысле? — ехидно спросил ее мальчик. — Были бы тут леса или какие-нибудь болота, то тогда ясно — загляни за каждое дерево, изучи все дно болота, ну и так далее. А тут что? Они же не букашки — в траве спрятаться.

— Мы с тобой не подумали, что плато — не все, что здесь есть и что мы видим. Есть то, что внизу, — Тинни хлопнула ладонью по траве.

— Внизу — земля, камни, может быть даже жила какая-нибудь драгоценная, — фыркнул Мирт. — Но как нам это поможет?

— Внизу может быть подземелье! Недаром же оно так называется, а не надземелье или подводье, ну или как еще, а именно подземелье.

— Сама знаешь, какая это редкость — найти ранее не открытый данж или о котором информацию не продают и не передают. Для нахождения большинства из них нужны особые условия. Причем иногда такие, что можно годами ждать.

— Я помню историю, как нашли подземелье, условием нахождения для которого было то, чтобы в радиусе пяти метров от него оказалась корова. А потом около месяца по большинству территорий мира таскали всех подряд зверей, птиц и насекомых, в надежде что-то похожее открыть, — Тинни подозвала Луса, чтобы волк тоже слышал, о чем она говорит. — Если здесь есть данж, а я думаю, что тут он просто обязан быть, ведь, иначе — зачем столько свободного места под землей, то условия его появления не такие уж и невозможные. Его же нашли, получается, и Томми, и дядя Антониус.

— Ну, папа и так мог найти, без соблюдения условий, он же бог.

— Допустим, но все равно — Томми нашел.

— И, ты хочешь сказать, что они оттуда, просто, не смогли выбраться? — фыркнул Мирт. — Не забывай, что папа почти все может сделать в мире Нум!

— Не все. Он же сам говорил, что бывают условия, которые должен соблюдать даже он, потому что у него не получится их нарушить.

— Это когда я просил его паука магически развеять, а он в него из арбалета выстрелил?

— Потому что у паука было невероятное магическое сопротивление.

— Ну да. Только это странное сравнение.

— И тем не менее. Если для выхода из подземелья нужно соблюсти какие-то невероятные условия, которые именно Томми и дядя Антониус соблюсти не могут?

Мирт посмотрел на Тинни, словно видел ее в первый раз:

— И в кого ты такая умная?

— В маму, конечно! — улыбнулась девочка, поняв, что ее слова все-таки убедили Мирта хотя бы попробовать поискать еще, не бросать эту затею, что далась так тяжело. Да и если, когда она начинала говорить, то сама сомневалась в своей теории, то сейчас она была уже уверена — тут есть подземелье. Не может не быть!

— Пойдем тогда искать заново! — Мирту встал и протянул подруге руку, помогая подняться. — Надо будет и ночью подежурить где-нибудь посредине плато. Есть же данжи, что только ночью появляются!

— Точно!

У них обоих словно появилось второе дыхание. Потому что самое сложное — когда пропадает надежда. А стоит появиться надежде — появятся и силы.

Мирт встал, расправил плечи и с энтузиазмом окинул взглядом Плато Уирра. И тут же нахмурился.

— Тинни! Посмотри! — он рукой указал на участок травы метрах в ста от них.

— Обалдеть… — ответила ему подруга словом, когда-то подслушанным у брата. 

Голос в тишине.

«Желаете пройти в подземелье «Иллюзия»?

Подземелье класса опасное, скрытое, не масштабируемое.

Группа не требуется.

Определенной специализации не требуется».

Тинни и Мирт переглянулись.

— Я раньше даже не слышала, что бывают не масштабируемые подземелья.

— Мама была как-то в таком. Там плохо, если по уровню не угадаешь. Маме повезло, мобы оказались меньше ее уровня на десяток. И дроп еще какой-никакой падал, и не слишком опасно.

Девочка смотрела на появившуюся ниоткуда арку из камня бежевого цвета с темно-коричневыми прожилками, украшенную различными вензелями и надписями на неизвестном языке.

Посредине арки чернела абсолютная пустота. По-другому Тинни назвать это не могла. Совершенно непрозрачная и не дающая никаких отсветов или бликов, не пропускающая ни единого солнечного лучика. Когда подносишь руку — никаких ощущений. Ни холода, ни жары, ни тепла, ни холода. Просто — пустота.

— Туда пойдет кто-то один из нас, — твердо заявила Тинни. — И это буду я.

Мирт попытался возразить, но девочка посмотрела на него очень долгим взглядом совершенно взрослого человека, осознающего, что он делает. Почти взглядом тети Риты. У нее и научилась.

— Со мной будет Лус, это — во-первых. Если что — я могу попробовать отправить его за помощью. Во-вторых — если кто-то там удерживает дядю Антониуса, то при помощи тебя можно его шантажировать. К тому же, если что — я с этого плато сама не спущусь, если надо будет пойти за помощью!

— Но это неправильно! — попытался возразить Мирт. — Я старше, я выше уровнем, я мальчик, в конце концов!

— Когда это среди воинов была разница между мужчинами и женщинами? — невозмутимо спросила на это Тинни. — Возьми хотя бы свою маму… А насчет уровня — если мобы там под шестидесятый или выше, да еще и с повышенными характеристиками, то что мне, что тебе будет без разницы. Один и тот же эффект от встречи — смерть.

В итоге даже переругались. Но спорить с женщиной, даже, если она еще маленькая и в чем-то совершенно уверена — дело бесполезное. В итоге, Мирт, надувшись и, скрестив руки на груди, отвернулся спиной к арке. Тинни посмотрела на его затылок, грустно вздохнула, кивнула Лусу и они осторожно зашли в пустоту, уже не видя, что Мирт посмотрел на их исчезающие силуэты и тихо пробормотал:

— Осторожнее там…

Перед глазами, в двух шагах впереди была стена, и справа тоже была стена. Тинни оглянулась назад, туда, откуда они с Лусом пришли. Ничего нового. Такая же точно стена. Из старого, но очень крепкого, бывшего когда-то рыжим, а сейчас потемневшим и ставшим коричневым от времени, кирпича.

— Теперь нет пути назад, — тихо произнесла Тинни. Она и до этого понимала, что из подземелья просто так не выбраться. Но теперь это осознание стало четким и осознанным. Девочке стало действительно страшно. Очень страшно. Пугала неизведанность. А еще то, что, возможно, она права, и Томми и Антониус где-то тут. И, если уж они не смогли выбраться, то, как она это сможет сделать? Хотя то, что их тут не окажется, было не менее страшным.

Проход один. Слева. Тинни осторожно выглянула из-за угла, опасаясь возможных мобов, хотя Лус уже отрицательно покачал головой, показывая, что за поворотом пусто. Он был прав. Лишь короткий коридор на пару метров и перекресток с тремя возможными путями, не считая путь назад. Уже смутно догадываясь, что будет дальше, Тинни снова повернула налево, перед этим достав из рюкзака графитный карандаш, что держала на случай, если нужно что-то записать, и отметила стрелочкой, в какую сторону пошла. Прямо на кирпичной стене, на уровне глаз.

Теперь перед ней было два пути — прямо и направо.

— Это лабиринт, — тихо произнесла девочка и горько вздохнула. — Мы можем тут очень долго плутать…

Волк проигнорировал эти слова. А что было отвечать? И так понятно — не сидеть же на месте. Это бесполезно. Надо двигаться вперед. В данном случае — налево, направо, вперед, иногда, даже, назад. Но главное — не сдаваться. И, желательно, не ходить кругами.

Через час и невероятное количество различных перекрестков и поворотов, Тинни снова оказалась почти в самом начале, где была ею самой нарисована стрелочка, указывающая, что в левый коридор она сворачивала. Девочка недовольно поморщилась, что выбранная дорога замкнулась по кругу. Но, раз это лабиринт — такое могло случиться. Надо, просто, выбрать другой путь.

Зато за это время она успела наткнуться на странный тупиковый коридор. В конце которого, прямо из стены, бил небольшой родник с прозрачной, ледяной водой. Что ж, от жажды тут не умрешь. Уже хорошо. Но, пока, у Тинни еще было вполне достаточно запаса питья. На всякий случай она все-таки отметила, где нашла родник, нарисовав круги на несколько перекрестков назад.

За следующие пару часов (может, и больше, может, и меньше, время тут текло странно и непонятно) Тинни уже не один десяток раз побывала как на новых перекрестках, так и на тех, где уже была. У нее очень устали ноги и начала болеть голова. Особо девочка удивлялась первому факту. Обычно она могла проходить пол дня и лишь немного устать. А тут ноги просто отказывались слушаться. С трудом Тинни заставляла себя повернуть на очередном перекрестке, при этом не забыв нарисовать новую стрелку.

Именно после этого девочка перестала понимать, сколько времени прошло, даже примерно. Усталость наваливалась все сильнее, в голове шумело, тело казалось тяжелым, зрение плыло. Лишь краем сознания Тинни поняла, что и Лус рядом с ней уже еле двигается. Язык волка вывалился из пасти, с него капала слюна, а бока тяжело вздымались в такт частому дыханию.

Перекресток. Слева уже была, справа ничего нет, остается идти прямо. Тупик. Вернуться до предыдущего перекрестка. Слева была, прямо была, остается ответвление справа. Тупик. Если Томми и Антониус тут, то как их найти? Сколько уже она обошла? Есть ли правильный путь? Эти вопросы тягуче мешались в голове.

Опять тупик. И еще тупик. Надо возвращаться. Но организм не в состоянии больше двигаться. Тинни посмотрела вверх, на темный каменный потолок. Она, словно оказалась в тюрьме, в которой нет ни окон, ни дверей. Прислонившись спиной к холодной каменной стене, девочка медленно сползла на пол и, понимая, что она застряла, в исступлении громко закричала, выпуская страх из себя. Звук вырвался из каменного мешка и понесся по коридорам.

Девочка устало прикрыла глаза и уронила голову на грудь. Немножко отдохнет и пойдет дальше. Она почувствовала, как рядом опустился на земляной пол Лус, и запустила ладонь в его шерсть. Тут же ее сморила дремота.

— Тинни? — вырвал ее из сладких объятий сна чей-то смутно знакомый голос.

— Пять минуточек… — пробубнила девочка, мечтая только о том, чтобы еще немного поспать.

— Тинни! Проснись! — ее сильно потрясли за плечо. — Не стоит тут спать!

— Совсем немножко…

Девочка поняла, что ее подняли на руки. Она так и не проснулась окончательно, лишь уронила голову на грудь поднявшего ее человека.

— Почему я не удивлен, что она тут? — Тинни начала приходить в себя и первое, что она услышала — была именно эта фраза. И то, что она ощущала, было мало похоже на «просыпаться». «Приходить в себя» — подходило гораздо лучше. Лежала она явно не на полу, а на чем-то очень похожем на комфортную перину.

— Странно, что Мирта нет. Я думал, что вот уж он первым двинется на поиск приключений.

Если первый голос был знаком, но Тинни не могла понять откуда, то второй, совершенно точно, принадлежал Антониусу.

— Мирт снаружи, — с трудом управляя пересохшим горлом, проговорила девочка. Глаза же пока совершенно отказывались открываться, словно их залепили смолой.

— Слава Нуму, пришла в себя! — радостно воскликнул первый голос.

Через секунду Тинни почувствовала, что ее, поддерживая за плечи, сажают и облокачивают спиной на что-то мягкое. После этого к ее губам поднесли холодный металл. Фляга.

— Пей, сразу легче станет, — в странно знакомом голосе сквозила забота и нежность. Тинни послушалась и сделала несколько крупных глотков. Вода попала в желудок, оставив легкий холодок в горле. И тут же стало легче. Туман уходил из головы, а веки, наконец, позволили приоткрыть глаза и посмотреть на обладателя непонятного голоса. Тинни несколько томительных секунд смотрела в серо-зеленые глаза, которые знала с самого детства.

— Томми? — наконец, мозг собрал мозаику. Брат уже не был молодым парнем, он стал совсем взрослым, потому и голос так изменился. И Тинни, несмотря на оставшуюся ломоту в теле, бросилась ему на шею. — Томми! Я так тебя искала!

Слезы брызнули из ее глаз, совсем не внимая голосу разума, что надо не плакать, а смеяться от радости. Да что говорить, даже у Томми глаза заблестели.

— С Миртом все в порядке? — Бог Смерти терпеливо дождался, пока брат и сестра успокоятся, и лишь потом спросил.

— Да, если меня не будет более суток, то он сообщит тете Рите где мы находимся, — повернулась Тинни к Антониусу.

Бог скрежетнул зубами.

— Значит, у нас есть около четырех часов, чтобы придумать, как мы их найдем, когда они окажутся тут, — процедил Бог Смерти.

— Не понимаю… — растерянно проговорила девочка.

— Тебе повезло, — Томми выпустил сестру из объятий и усадил на удобный спальный мешок, из шкур каких-то неизвестных существ с короткой плюшевой шерстью бледно-голубого окраса с ярко-синими круглыми пятнами. — Ты закричала, поэтому мы тебя и нашли.

— Хотя даже я думал, что мне почудилось, — хмыкнул Антониус.

— А еще больше повезло, что ты оказалась недалеко от нас, — Томми протянул девочке флягу, показав, чтобы она еще попила. — Потому что даже мы до сих пор иногда плутаем в этом лабиринте.

— Так тут мобов нет, что могло случиться? — по-прежнему удивленно спросила Тинни, отпивая пару глотков воды из фляжки.

— Тут бывают мобы, появятся через пару дней, — сказал Томми, махнув рукой. — Только они, как раз, не проблема. Я с ними постоянно сражаюсь и ни разу серьезно не пострадал.

— Ага, — усмехнулся на эту фразу Антониус. — И ни разу я тебя не спасал, когда Лабиринтный Дух оглушал тебя и почти убивал.

— Да было такое всего пару раз!..

— Томми! —прервала начинающийся спор Тинни, смотрящая на информацию о брате, широко раскрыв глаза от удивления. — Мне кажется, или у тебя двести двадцать третий уровень?

— Не кажется, сестренка.

— Но как? Я даже не слышала, чтобы у кого-то был такой уровень!

Антониус и Томми переглянулись.

— Думаю, если ты потратишь пол часа, чтобы ей все более-менее объяснить, сильно ничего не изменится, — пожал плечами Бог Смерти. — Я пока пойду, придумаю что-нибудь, чтобы не пропустить, если, вдруг, Рита и Мирт где-нибудь тут появятся. Буду изобретать сигнализацию.

И Антониус, что-то бормоча под нос, ушел. Тинни, наконец, огляделась. Круглый зал, метров на семь в диаметре, из него выходят пять коридоров. Зал, явно, обустроенный под жилище. Две кровати, представляющие собой стопки огромных шкур, на которых сверху лежат спальники. На одной кровати сидит сейчас она, на второй посапывает, дергая лапами, Лус. Рядом стоит что-то типа стола и двух табуретов из камней, тоже накрытых шкурами. На столе две кривоватые плошки и такие же чашки, явно сделанные не мастерами-гончарами. Завершал весь этот сервиз нелепый, кособокий то ли кувшин, то ли чайник.

— У вас тут почти дом, — подытожила девочка.

— Так последние пару лет это и есть наш дом, — грустно усмехнулся Томми, потом отвернулся от сестры и тихо продолжил. — И все из-за меня. Из-за того, что меня тянуло на опасные приключения в надежде на то, что я стану самым сильным и смогу отомстить за смерть мамы… А в итоге даже не смог помочь отцу, и он погиб. Да и тебя не смог защитить, хотя должен был!

— Ты все равно не смог бы помочь папе, — Тинни погладила брата по плечу, успокаивая. — Зато ты, и в правду, стал очень сильным. И теперь сможешь меня защитить!

— Для этого надо отсюда выбраться, — покачал головой Томми, морально собравшись и приказав самому себе не распускаться перед младшей сестрой, не показывать ей свою слабость. — У нас так и не получилось, хотя Антониус — бог!

— А что за условие у данжа? — перешла к делу девочка. — Почему вы не смогли выбраться? И, вообще, как ты смог прокачаться в не масштабируемом подземелье?

— Думаю, стоит мне, все-таки, действительно, рассказать все чуть подробнее, — Томми взял кружку со стола, налил воды из кувшина и сделал большой глоток. — Началось все с того, что я отправился в путешествие на Западный Материк, чтобы, по просьбе Саги Чьело, наладить тут кое-какие контакты. Просьбу ее выполнил, а после случайно наткнулся на одного старика отшельника. Местные считали его дурачком, а, на самом деле, он был просто эксцентричным, но далеко не глупым. Начитанным, хорошо знающим историю. Старик и рассказал мне про это подземелье. Для него это было легендой. И не стоит осуждать его за то, что отправил меня в такое опасное место. Он предупредил, что отсюда еще никто живым не возвращался. Но молодость она такая… Я был слишком горяч и неуемен. Решил, что справлюсь.

Добрался сюда легко, по дороге был в каком-то небольшом поселении, названия и не упомню, столько лет прошло, там и обмолвился, на какую локацию и территорию направляюсь, хоть и не сказал зачем. Думал, может, найду, кто решит мне компанию составить. Но в поселении на меня посмотрели как на ненормального, попытались отговорить идти сюда, мол, тут странные вещи творятся, но самое главное — запомнили. Благодаря этому Антониус и нашел меня. Да и вы тоже.

Вход в подземелье увидел сразу и, недолго думая, нырнул в эти бесконечные лабиринты. Знаешь, что спасло меня?

Томми испытующе посмотрел на сестру. Та отрицательно покачала головой.

— Меня спасло то, что я, чуть ли не впервые за время, что попал в мир Нум, забыл проверить количество воды в фляге до подпадания на Плато Уирра. Поэтому, только увидев среди этого лабиринта ручеек с водой, я тут же наполнил ею флягу, да и сам напился.

А к тому моменту я уже чувствовал себя просто ужасно. Было ощущение, словно я неделю без отдыха шагал.

— Я тоже себя так чувствовала, перед тем как уснуть…

— Ты не обратила внимания в тот момент, что на тебе висит целых три дебаффа. Да и я первый раз не обратил внимания. Это подземелье создает иллюзии, что все с тобой нормально, из-за чего ты не обращаешь внимания на появляющиеся иконки. А дебаффы с каждым часом возрастают в уровне. Один — усталость, из-за которой ты можешь уснуть и не проснуться, потому что сила дебаффа будет постоянно увеличиваться и твой организм уже будет просто не в состоянии отдохнуть. Второй — спутанность сознания, из-за которой сложно становится думать. И третий — иллюзия. Из-за него лабиринт кажется тебе совсем не таким, какой есть на самом деле. Где есть проход, ты видишь тупик.

— То есть я должна была умереть? — испугалась Тинни. — И ты тоже?

— Да. Если бы я не отпил тогда из фляги воды. И не понял, что она снимает дебаффы, которые я тогда и заметил. Поэтому я постоянно ее пью. Хоть один глоток, но раз в час надо сделать. Даже, если спишь, надо проснуться и выпить. Хотя сейчас у меня уже сопротивления так выросли, что дебаффы ложатся и растут медленнее. Так что и три часа могу поспать, не просыпаясь, чтобы попить воды.

— Но я же уснула! И Лус тоже!

— Мы с Антониусом как только вас нашли, поняли, что вы уснули, так воду и влили. Потихоньку продолжали вас отпаивать, дебаффы стали спадать. Ты вот очнулась, Лус тоже скоро придет в себя. Сразу много воды нельзя, иначе может обратный дебафф лечь. У меня как-то было такое. Уже когда Антониус тут появился. Ему то дебаффы не страшны. Не уследили мы с ним один раз за временем, я и отключился. А Антониус в меня сразу пол фляги-то и влил. Я потом час по кругу бегал, остановиться не мог, да в стенки стукался, мне везде проходы мерещились. Так что пей спокойно, но понемногу.

Тинни быстро отпила еще глоток из фляги.

— А что с прокачкой? Как ты уровень набрал? — спросила девочка, в очередной раз полюбовавшись на цифру, превышающую две сотни, украшающую данные Томми. 

Иллюзия

— Знаешь, я, когда прочитал, что подземелье не масштабируемое, сам не знал, радоваться или огорчаться. А потом увидел первого моба. Они в коридорах не появляются. Только в залах, которых в подземелье всего шесть, все на этот похожи. Так вот, эти мобы, похожие на привидений в человеческом обличии, все первого уровня оказались. Я тогда обалдел. Смысл сражаться с ними? Ни опыта, ни дропа. Потом подумал, что, зато, опасности никакой, кроме как дурацкий дебафф, тут, в данже, нету.

— Вообще, тогда, не понимаю! — Тинни развела руками. — Как?

— А вот это стало ясно, после того, как я стал их бить. Уж очень мешались. Убил первое приведение, а из его слизистых останков сформировалась Иллюзия Пятнистого Ворга первого уровня. Из второго убитого — уже появился Ворг второго уровня.

— А из третьего — третий уровень?

— Неа, — улыбнулся Томми. — Не угадала. Из третьего — опять Ворг второго уровня. А вот из четвертого уже появилась Иллюзия Гривистой Лисы третьего уровня. В общем, получился один моб первого, два — второго, три — третьего, четыре — четвертого… Вот, через два дня двести сорок шестого должны будут появиться. Сложновато, но с помощью Антониуса — нормально можно с ними справиться. Хоть он в этом данже и перестал определяться миром Нум как бог, но уровень такой высокий, что и не определишь, все скрывается из-за огромных значений характеристик. Хотя, сам он говорит, что за тысячный перевалил.

— Не очень понимаю. Что значит — перестал определяться как бог? А, когда выберемся отсюда, дядя Антониус снова станет богом?

— Я не знаю, — пожал плечами Томми. — Но здесь ему не доступны почти никакие его способности. Здесь все странно. Вот, например, шкуры, на которых ты сидишь.

— Очень мягкие и удобные.

— Они принадлежат Иллюзиям Пятнистых Воргов и Гривистых Лис. Но, ведь, они совсем не иллюзорны.

— Да, они как настоящие, — Тинни еще раз потрогала мягкую шкуру, даже выдернула малюсенький кусок шерсти, чтобы убедиться.

— Они не как настоящие, они и есть настоящие. Как и мясо, что с них падает дропом. Иногда кажется, что иллюзия здесь то, что должно быть настоящим, а что настоящее — то становится иллюзией.

— Ты тоже иллюзия? — попыталась пошутить Тинни, при этом беря брата за руку. Крепкую, мозолистую, но, совершенно точно, настоящую. Так ведь?

— Может быть… — не оценил шутку брат и ответил совершенно серьезно.

— Ты дурак, — тихо, но четко произнесла девочка. Ее испугал этот ответ.

— А если я настоящий, почему Антониуса пустило в пещеру, когда я уже был тут? Почему тебя пустило? Не было же сообщения, что данж занят?

— Не было… — еще тише согласилась Тинни, уже совершенно не понимая, что происходит.

Мысли понеслись вскачь. Девочка зажмурилась. Что-то было не так. Совсем не так…Почему Лус еще не пришел в себя? У него различные сопротивления развиты сильнее, чем у нее, он должен был раньше прийти в себя. Почему ей кажется, что с Томми что-то не так? Понятно, что больше, чем за два года он сильно изменился. Но все равно…

— Придумал я что сделать, поставил несколько водных ловушек. Убить — не убьет, но о срабатывании узнаю.

Тинни резко раскрыла глаза и уставилась на Антониуса.

— Известно же, где вход! Можно, просто, там подождать и все! Зачем ловушки?

— Потому что мы точно не знаем, когда Мирт и Рита появятся, — пожал плечами Бог Смерти.

Вот! Почему он так безразлично говорит? Обычно, дядя Антониус весьма эмоционален, особенно, когда разговор заходит о его сыне и любимой женщине. Томми опять отпил глоток из кружки. И тут что-то промелькнуло в голове Тинни. Толком не осознавая почему она так делает, девочка схватила флягу и начала залпом опустошать ее.

— Тинни! Не надо так быстро пить! — раздался голос Томми, кинувшегося к ней, желая отнять флягу. Но за несколько мгновений, в которые четверть фляги воды уже были выпиты девочкой, его голос и образ начали расплываться. За руку Тинни схватило уже что-то рассеянное и непонятное, словно просто отражение ее брата в реке, куда кинули камешек.

На пару бесконечных минут девочке показалось, что она попала в космос, где нет кислорода и, как она не пытается, не получается сделать вдох. А потом воздух резко ворвался в грудь. И мир вокруг тут же приобрел яркость и четкость. Первое, что она увидела, это мигающая красная надпись перед глазами: «Чтобы остаться в подземелье «Иллюзия», выйдите из текущей группы и примите приглашение от группы, находящейся в подземелье». И отсчет, показывающий, что меньше минуты осталось, чтобы определиться.

— Принимай же! — Тинни кто-то сильно тряс за плечи. И теперь она даже не сомневалась насчет того, чей голос слышит. Это был Томми. Ее Томми. — А то тебя выкинет обратно!

— Не тряси ты ее так, весь мозг вытрясешь! — а это точно дядя Антониус с привычной ехидцей в голосе. — Может, и не выкинет, откуда мы можем знать?

— Хочешь узнать? А вдруг потом вообще больше никого не пустит?

И Тинни, услышав такие привычные препирательства, не сомневаясь, мысленно навелась на зеленую галочку. Принять. Тут же надпись исчезла, и стало возможным различить и Томми, и дядю Антониуса, и Луса, нервно глядящего в ее лицо. Брат теперь был ее братом. Молодым парнем чуть за двадцать, а не тридцатилетним мужиком. Тут же девочка глянула на уровень. Девяносто четвертый. Не маленький, но и не заоблачный. Реальный. У Томми был девяносто третий, когда Тинни видела его последний раз перед пропажей.

Бог Смерти, наконец, был тем самым любимым дядей, в глазах которого всегда играла смешинка. Правда сейчас взгляд был нервный, а образ портила нелепая бородка, которая, правда, совершенно не мешала понять, кто именно стоит перед Тинни.

И, конечно, Лус, который уже тыкался носом в ее ладонь.

— Проверь! — пока Тинни счастливо схватила брата за руку и Томми кивнул и отодвинул ворот у куртки сестры. Тут же подцепил веревочку пальцами и вытащил наружу небольшой амулет.

— Еще не потратила, — радостно сообщил Томми, а потом посмотрел на девочку и нахмурился: — Извини, пожалуйста, сестренка. Но иначе нам не выбраться.

Тинни непонимающе посмотрела на него. Лус, что-то поняв, предупреждающе зарычал. Но что сделает волк против высокоуровневого воина и Бога Смерти? Томми просто придержал Луса за холку, чтобы тот не помешал Антониусу сделать шаг к девочке.

— Обещаю, ты ничего не почувствуешь, — качнул головой бог и, тяжело вздохнув, положил девочке ладонь на лоб. — Извини…

И в этот же момент Тинни снова провалилась в забытье.

Но в этот раз Тинни прекрасно понимала, что происходит, потому что она видела цифры отсчета, о которых слышала от родителей и тети Риты. В самом начале, когда они только попали в мир Нум, такие цифры они видели часто. Тогда еще можно было умереть и возродиться.

Получается, она умерла? Потратила свой единственный шанс. Хорошо, что он у нее был. Но как могли так поступить Томми и дядя Антониус?

Ответы она найти в своей голове не успела. Отсчет времени кончился. Резкий свет ворвался одновременно с картинками и звуками.

Сама она оказалась на поросшей мхом платформе. Похожих по всему миру Нум огромное множество. Только уже очень много лет практически некому ими пользоваться. Эти платформы для тех, кто может возродиться после смерти.

Рядом стоят Томми, дядя Антониус, тетя Рита и Мирт, размазывающий слезы по грязным щекам.

— Как вы…!? Как вы, два взрослых лба, могли так поступить!? Она еще ребенок! А вы забрали ее жизнь! Ее жизнь! У вас за два года мозги совсем усохли?

— Так у нее же был амулет! Мы проверили! — попытался защититься Антониус. Но, наверное, зря он это сказал, потому что Ритина злость вспыхнула с новой силой:

— Это ее единственный шанс, между прочим! И только она сама могла решать…

— Тинни! — Мирт, вдруг поднял глаза и встретился взглядом с девочкой, которая улыбнулась своему другу, после чего спрыгнула с платформы и огляделась. Они сейчас все стояли не на Плато Уирра, где не было мест возрождения. Это был Малый Кряж, по-прежнему пугающий ужасными подпалинами на поверхности земли, но уже с едва заметными маленькими зелеными ростками травы, вылезающей то тут, то там.

Девочка продолжала оглядываться, даже когда Мирт крепко схватил ее в объятия.

— Где Лус? — отстранившись от друга, спросила Тинни.

Тут и взрослые заметили, что она появилась на камне возрождения. Правда, ее вопрос застал всех врасплох. Антониус и Томми переглянулись между собой, Рита отвела взгляд.

— Понимаешь сестренка… — наконец, начал невнятно бормотать Томми.

— Что с Лусом?! — сильно повысив голос истерично закричала девочка.

— Молчите лучше, — кинула Рита мужчинам, потом повернулась к Тинни. — С Лусом все в порядке. Правда, он сейчас дома. Где скоро и мы окажемся. Похоже, что вместе с твоей… — Рита поморщилась, потом с трудом произнесла слово: — Смертью… Вместе с твоей смертью и он погиб, воскреснув у Камня Жизни Саблезубых Волков. То есть в пещере у дома.

Рита подошла к Тинни, приобняла ее правой рукой за плечи, левую ладонь положила на спину Мирта и произнесла, обращаясь к Антониусу:

— Хотя бы телепорт сделай нормальный…

Два дня Тинни отказывалась говорить с Томми или Антониусом. Она была рада, что они живы и теперь с ними все в порядке. Но простить было сложно.

Она знала, что просто попроси они ее, и она тут же бы пожертвовала своей жизнью, даже если бы не было запасного шанса. Но они не попросили. Это и было самым обидным.

Все два дня Тинни сидела у водопада, гладя Луса и рассматривая подросших волчат из стаи Вожака. Она думала.

Мирт рассказал ей, почему Антониус и Томми так поступили, рассказал, почему не могли выбраться и много говорил о том, как они сожалеют. Мирту было тяжело, потому что его лучшая подруга не может радоваться вместе с ним возвращению родного человека.

Тетя Рита иногда просто сидела рядом, ничего не говоря. И это было самой лучшей поддержкой.

К концу второго дня не выдержал Томми и пришел к ней, хотя Рита и просила его еще немного подождать.

— Сестренка, что мне надо сделать, чтобы ты простила меня?

— Я уже простила.

Это было правдой. Томми пришел вовремя.

Сейчас Тинни поняла. Столько времени два человека провели в замкнутом пространстве, в лабиринте, в котором постоянно плутали, потому что коридоры меняли свое направление. Для них это подземелье стало настоящей тюрьмой. Мобы, убитые один раз, больше не появлялись. Делать в данже было, просто, нечего. Даже хуже тюрьмы. Повезло, что в почти бесконечной сумке Антониуса еды было на несколько лет вперед.

А условие у подземелья для выхода было — смерть одного из членов группы. Жестоко, но это был не первый данж с таким условием. Точнее — третий из известных в мире Нум. И каждый, кто заходил в новое подземелье, был готов встретить такое условие. Правда, в предыдущих известных данжах, был выбор между смертью и чем-то еще. Тут же выбора не было.

Томми умереть не мог, так как возможности возрождения у него не было. И Антониус отказался его убивать, даже, когда парень просил его, мол, хоть один выберется. Бог Смерти же возродился бы, да только Томми не мог его убить. Антониус восстанавливал жизнь быстрее, чем парень наносил урон.

Развлекались они тренировками. Уровень Тонни прокачать не мог, потому что неоткуда было получать опыт. Зато характеристики, как основные, так и дополнительные, росли. Сейчас Тинни и Томми были похожи тем, что у обоих характеристики очень сильно превосходили логичные для их уровней.

А еще Антониус был уверен, что найдут его или Рита, или Мирт. Потому изначально и решил, что, если придет в подземелье ребенок — проверить возможность воскрешения и… отправить на возрождение. А что будет дальше, и надо ли вначале поинтересоваться мнением ребенка — Бог Смерти не задумывался. Как и Томми. Слишком давил на них лабиринт. Тем более, Антониус был уверен, что сможет с сыном договориться. И, когда вместо Мирта появилась Тинни, то невольные обитатели подземелья привели план в действие, несмотря на то, что главный герой этого действия поменялся.

Была еще одна причина, по которой Антониус и Томми хотели как можно быстрее выбраться из подземелья. Иллюзии, или галлюцинации, настолько похожие на правду, что казались реальностью. Вроде той, с которой подземелье встретило Тинни. Они появлялись раз в несколько дней, совершенно спонтанно и никак о себе не предупреждая заранее. И чем больше проходило времени, тем сложнее было выйти из состояния галлюцинации, потому что реальность потихоньку забывалась, и отличить настоящее от иллюзии становилось все тяжелее. Это тоже сыграло свою роль в том, что Антониус и Томми не стали интересоваться мнения Тинни. Они оба были не до конца уверены, что происходящее — правда.

— Я уже простила, — еще раз повторила Тинни. — Есть кое-что другое, что волнует меня…

— Что такое? — Томми присел рядом, потеснив недовольно заворчавшего Луса.

— Вот… — девочка раскрыла ладонь, показывая предмет, который до этого был зажат в кулаке.

— Это твой? — нахмурился Томми.

— Конечно, — Тинни пожала плечами. — Его же нельзя ни отдать, ни забрать. Он личный.

— Но ты точно погибла в подземелье. Ты даже оказалась на платформе возрождения.

— Да, я точно погибла в данже. И опыт потеряла, и сообщения соответствующие увидела. Так что сомнений нет. Это была не иллюзия.

— Но при этом амулет однократного возрождения остался с тобой.

— Да, — кивнула головой Тинни и надела веревочку на шею. — И это волнует меня намного больше всего остального.

— Думаю, надо посоветоваться с Ритой и Антониусом. Может, в мире что-то поменялось? Какие-нибудь новые правила?

— Надо, — тяжело вздохнула девочка. Она так надеялась, что, когда их с Миртом спасательная операция увенчается успехом, у нее, наконец, начнется спокойная жизнь. Но, похоже, этому было не суждено случиться.

Рита и Антониус долго смотрели на амулет, висящий на шее Тинни.

— Нет, по поводу возрождения никаких законов новых не было, — потрясла, наконец, головой Рита. — Совет Бога, конечно, пытался вернуть возможность воскрешаться, но мир Нум не дал.

Антониус же еще несколько минут хмурился, оглядывал девочку, потом снова хмурился.

— Никуда не уходи отсюда! — в конце концов, строго произнес бог. — Я скоро вернусь!

— А куда я могу уйти? — уже в пустоту поинтересовалась Тинни. Антониус исчез.

— Как же я не люблю, когда он вот так делает… — вздохнула Рита.

— Как?

— Исчезает без предупреждения…

Вернулся Бог Смерти спустя лишь несколько часов, к ужину, причем появился он не один. Рита, Мирт, Тинни и Томми как раз расселись за столом, раскладывая по тарелкам мясо и овощи.

— Добрый вечер, Пий, — Рита даже почти не удивилась, увидев Богиню Жизни.

— Добрый, — кивнула Богиня, приветствуя сразу всех в доме. — Мы с Антониусом хотели бы поговорить с Миртом и Тинни.

— Давайте после ужина, нехорошо пропускать прием пищи, — Рита кивнула на свободные стулья за столом. — Присаживайтесь, тоже поедите. Тут на всех хватит.

Пий и Антониус хоть и были богами, но отказаться от вкусной еды не смогли, да и идти против Риты им не хотелось. Уж больно витиеватыми словами она ругалась, когда злилась, даже богам становилось не по себе. Проще принять предложение.

Хотя, что Тинни, что Мирту, сейчас кусок в горло не лез. Конечно, они не были теми обычными людьми. Для которых встреча с богом — невероятное событие. Но, когда с тобой хотят поговорить сразу два бога, да еще и принадлежащие разным сторонам, становится до жути любопытно!

— Покажи амулет, — попросила Пий у Тинни.

После ужина дети и боги расположились на заднем дворе дома, устроившись на двух скамейках.

Девочка сняла веревочку с шеи и протянула амулет на ладони, понимая, что все серьезно. Вон какие озабоченные лица.

— И ты тоже, — обратилась Пий к Мирту.

Мальчик кивнул и снял свой амулет, тоже протягивая его богам, после чего повернулся к Тинни. Дети обменялись взволнованными взглядами.

Что же происходит? 

Кто такие Боги?

— У обоих обычные амулеты, как у всех детей, — пожала точеными плечиками, которые прикрывала лишь легкая туника, Пий. — Дело уж точно не в них. Думаю, что дело в детях.

— Ты думаешь…?

Антониус не договорил фразу, но явно ожидал, что собеседница его поймет. И богиня поняла. Фыркнув и надменно задрав подбородок, она сложила руки на груди, после чего начала говорить:

— Я тебе уже говорила. И это больше, чем просто догадки. Я практически уверена.

— Что происходит, пап? — не выдержал Мирт, вклиниваясь в разговор богов. Тинни сразу дернула его за рукав, мол, не хорошо так делать.

— Ничего страшного, — улыбнулся девочке Бог смерти, заметив этот жест. — Думаю, что все равно надо вам все объяснить.

Пий закатила глаза, пробурчав, что теперь ее ждет скучная и длинная история, но сделала это скорее для вида и поддержания имиджа стервы, потому что, после этого, первая аккуратно присела на деревянную скамейку на заднем дворе Ритиного дома. Рядом с ней села Тинни, а на скамье напротив расположились Мирт и Антониус.

— Кто такие Боги? — спросил Антониус, обращаясь к детям, после того, как все устроились.

— Ну… Боги — это боги. Те, кто выше остальных людей, кому поклоняются, — пожал плечами Мирт.

— А твои мысли? — Бог Смерти перевел взгляд на Тинни.

— Это очень могущественные люди. А, может, и не люди вовсе. Те, кто может почти все и управляет всем миром и всеми его обитателями и почти всеми событиями.

Тут Пий фыркнула и хмыкнула, после чего покачала головой, но Антониус осек ее, бросив недовольный взгляд на богиню.

— В нашем мире Нум, действительно, так считают все, ну, или практически все, — сказал Бог Смерти. — Только это не совсем так. Мы самые обычные люди. Только когда-то очень давно, случайным образом, мы получили скрытое умение, которое позволяло влиять на окружающий нас мир. Открою секрет — у нас даже нет бесконечной жизни, просто продолжительность ее намного больше, чем у других. Я, например, пока живу около тысячи семисот лет. А вот Пий — около пяти тысяч, она самая старшая из всех богов, хотя и выглядит лучше всех.

— Обязательно было мой возраст упоминать? — спросила Пий, надув губки.

— Обязательно, — ухмыльнулся Антониус. — Или то, что ты бессмертная, и тебе больше десяти тысяч лет, как этому миру, тебя смущает меньше, чем, если тебе около пяти тысяч? Не кажешься себе такой старой? Странная логика, от противного, — бог явно издевался над Пий.

— Куда тебе понять, молокосос, — изогнув бровь, надменно, но с явной смешинкой в голосе парировала богиня.

— Но все люди считают вас совсем бессмертными! — прервала дружескую перепалку Тинни, ей нужны были ответы. А взрослые могут и потом между собой пообщаться.

— Проживи лет триста — уже будут думать, что ты бессмертная! — передернула плечиками Пий. — Потому что сменилось уже четвертое-пятое поколение жителей, и даже примерно не осталось тех, кто помнит, что тебя когда-то не было. Всем теперь кажется, что ты жила в мире вечно. Даже во всех книгах уже имена старые забыты и новые вписаны.

Антониус в подтверждение покачал головой.

— То есть ты когда-нибудь тоже умрешь? — испуганно спросил Мирт.

— Сынок, тебе нечего бояться. Это будет еще очень не скоро, — Антониус потрепал сына по волосам. — Пару-тройку тысяч лет я еще намерен пожить.

— По-моему, мы как-то сильно отошли от темы, — напомнила Пий и взяла инициативу разговора в свои руки. — Антониус пытался вам, детишки, объяснить, что бог — обычный человек, только очень сильно прокачанный и имеющий уникальное умение. Кстати, такое умение есть почти у половины жителей мира Нум, только почти никто не может активировать его.

— А как его активировать? — хрипло спросила Тинни, уже понимая, что происходит. У Мирта получилось! Похоже, что он станет богом, как и его отец!

— Никто не знает, — Пий постучала ногтями по скамье. — Точно известно одно — надо искренне верить, что мир тебя услышит.

— То есть все странные вещи, что происходили во время нашего путешествия — это потому, что Мирт смог активировать свое скрытое умение?

— Думаю — да, — согласилась Пий. — Ты же знаешь, что у богов есть способность к возрождению, а еще они могут даровать такую способность самым близким людям, как Антониус даровал его Рите. Похоже — именно так и произошло с вами.

— Но я не хочу быть богом! — воскликнул сам Мирт. — Богов всегда четверо! Я не хочу, чтобы папа стал обычным человеком, а я был вместо него!

— А может, количество богов — это тоже самовнушение у людей? — задумалась Тинни. — Вроде как, уже пятьсот лет богов четверо, значит, столько всегда и было?

— Нет, тут так не работает, — хмыкнул Антониус. — Богов, действительно, всегда только четверо. Не больше, не меньше. Так задумано миром Нум. Просто, чаще всего, мир дает по-настоящему развиваться умению, если кто-то из богов захотел уйти на заслуженный отдых и стать обычным человеком. С определенными преференциями.

— Префе… что? — Мирт не понял и посмотрел на Тинни. Она была более начитанной, из-за чего чаще знала значение сложных слов. Но подруга только пожала плечами.

— С преференциями! С льготами и возможностями! — надменно высказала Пий, опередив Антониуса.

— Ты решил уйти? — уточнил мальчик у отца.

— Неа, куда мне так рано? — усиленно замахал руками Бог Смерти. — Еще тысячу лет, как минимум, хочу богом побыть!

— Я решила уйти, — вздохнула Пий.

И тут воцарилось молчание, которое, спустя пару минут, прервал Мирт:

— Эм… Мир предлагает мне стать Богом Жизни?

— Да, совершенно верно, — Антониус с трудом сдержал улыбку, глядя на растерянное удивление на лице мальчика.

— Но… Но… — переводил взгляд с одного бога на другого Мирт. — У меня же темная специализация!

— И что? — пожала плечиками Пий. — Необычно, но не невозможно. Специализация влияет только на то, в какую сторону ты сможешь развивать характеристики. И больше ни на что.

— Мирт! Это же так здорово, что ты станешь богом! — решила поддержать друга Тинни и проложила ему на ладонь свою ладошку. — Ты сможешь столько всего хорошего сделать!

Мальчик благодарно улыбнулся подруге и сжал ее руку. Но потом задал самый важный для себя вопрос, относящийся к Антониусу:

— А ты не будешь меня презирать, если я стану Богом Жизни? Или ненавидеть? Или пытаться уничтожить, если будет война?

— Мелкий, — Пий, одновременно заговорив и засмеявшись, не дала Антониусу ответить, на что тот картинно закатил глаза и передразнил ее. — Мы с твоим отцом, конечно, иногда спорили. Даже очень сильно ссорились. Но никогда не ненавидели друг друга и, тем более, не хотели убить или уничтожить.

— Мы не зло и добро, не черное и белое, — заговорил Бог Смерти, как только Пий закончила свою фразу. — Мы те, кто поддерживает равновесие в мире. Мы по-разному называемся, кажемся противоположностями, чтобы людям казалось, что есть разница, в какой храм пойти и кому поклоняться. Если не будет выбора, то люди найдут другой способ поделиться на две разные части, это в их природе — искать камень преткновения. Разделение за счет религии — достаточно простой способ дать людям способ иметь иллюзорный выбор.

— Я понял, — кивнул головой Мирт. — Но, все равно, пока я не готов брать на себя такую ответственность. Мне надо еще многое узнать и многому научиться.

— Я удивлена, — приподняла бровки Пий. — Это очень взросла фраза. И достойная будущего бога. Но не волнуйся. Я не собираюсь прямо сегодня собирать сумки и убегать на Южный Континент нежиться на солнышке, забыв, наконец, про свои обязанности. Лет десять — двадцать я еще вполне могу подождать.

— Сегодня мы хотели, просто, удостовериться, — Антониус щелкнул пальцами и в его руках появился кубик с переливающимися гранями. — Я сам был не уверен еще пару часов назад, но сейчас все больше убеждаюсь, что Пий права. Ты достоин стать богом.

— Да и наследственность располагает! — добавила Пий и, сжав губы, уставилась на кубик. Конечно, она была уверена в своих предположениях. Но оставался крошечный шанс, что они могут быть не верны. А Пий уже так хотелось, наконец, отдохнуть, стать обычным человеком. Пусть и через двадцать лет, но быть уверенной, что это случится.

— Что мне надо сделать? — Мирт встал со скамейки и очень серьезно посмотрел на отца и кубик в его руках.

— Это — божественный стабилизатор. Как раз благодаря такому мы так долго живем. Но взять его в руки получится только у того, кто может стать богом, или кто уже является богом. После, когда ты сменишь Пий, у тебя будет свой стабилизатор. Но проверить можно и на моем. Еще, правда, можно проверить убив тебя, но это менее точный способ, потому что возрождаться могут не только боги, а, если мы вдруг ошиблись…

— Я понял, — кивнул Мирт.

Антониус протянул кубик сыну. Тот сильно-сильно зажмурился, потом открыл глаза, нахмурился и подшагнув к кубику, сжал его в кулак.

Тинни даже ахнуть не успела. Ее друг моментально завалился кулем на землю. Даже не задумываясь о последствиях, она вырвала из руки Мирта кубик, из-за которого ему стало плохо.

Кубик как кубик. Прохладный, на ощупь как металлический.

— Дурацкие какие-то проверки! — увидев, что ее друг уже открыл глаза и недовольно глядит на своего отца, Тинни резко положила стабилизатор обратно в руку Бога Смерти.

— Как любопытно… — протянула после этого Пий.

— Сын, боюсь, что ты богом не станешь… — рассматривая Тинни более внимательно, чем когда-либо раньше, Антониус помог подняться Мирту на ноги. — А вот мужем богини — весьма вероятно…

— Что? — непонимающе повела плечами Тинни, ощущая на себе сразу несколько взглядов. Потом посмотрела на кубик, на свои руки и снова на кубик. — Неееет. Нет-нет-нет! Я на такое ни с кем не договаривалась!

Рита отпаивала Тинни горячим чаем, который пах лесными ягодами и пряными травами, а Томми пытался накормить ее леденцами трехлетней давности, завалявшимися у него в сумке — единственным угощением, что он мог сейчас достать. Мирт же сидел напротив подруги и, подперев голову руками, восторженно глядел на девочку, пребывая в состоянии странной эйфории.

— Ну и зачем довели ребенка до такого состояния? — бурчала Рита на Антониуса и Пий. — Могли как-то помягче? У девочки и так за последние годы стресс на стрессе.

— Милая, — Бог Смерти потянул Риту за руку. — Пойдем-ка мы с тобой переговорим на всякие взрослые темы, а Пий обсудит с Тинни то, что ее волнует. Тинни, ты согласна?

Девочка рассеяно поглядела на Антониуса и согласно кивнула головой. Мысли, вроде, уже не разбегались в разные стороны.

Рита, немного сопротивлялась, но бог ей что-то шепнул на ухо, она легко стукнула его кулаком в плечо и, все-таки, позволила вывести себя в соседнюю комнату.

— Тинни, давай-ка, расскажи мне про все те странные происшествия, что случились на вашем пути. И самое главное — что ты делала и думала перед тем, как они произошли, — Богиня Жизни села за стол и по-хозяйски налила себе чашку чая.

— Ну… — девочка, наконец, встряхнула головой, приобрела осмысленное выражение лица и посмотрела на Пий. — В принципе, ничего такого. Сначала была гроза и ливень в горах. Там я очень боялась, что что-то произойдет, камнепад там, или оползень. Все время думала об этом. А потом подумала, что хорошо бы кто-нибудь взрослый подсказал нам — правда может быть опасность, или все будет нормально. Через какое-то время начались молнии, мы ушли с дороги. Вовремя ушли.

— Ага, — подтвердил Мирт. — Еще минутка и нас бы смело камнями! Получается, Тинни нас спасла!

— Да, мир Нум откликнулся на ее просьбу, — кивнула Пий. — Что дальше?

— Потом были пумы высокого уровня, — вспомнила Тинни. — Не знаю… Я, вроде, про пум совсем не думала.

— Точно? — даже Мирт ждал ответа. Он, похоже, больше всех радовался, что подруга станет богиней.

— Не помню, — Тинни наморщила лоб, задумавшись. — Хотя… Мирт так хотел взять уровень, что я думала, куда бы по дороге зайти, чтобы там были мобы посильнее.

— С этим случаем, думаю, тоже все понятно, — Пий отпила глоток чая и счастливо прикрыла глаза, наслаждаясь напитком. — Следующий момент был, когда Мирта хотели принести в жертву. Он меня более всего интересует. Ты же была там без сознания. Потому я сразу и решила, что дело в Мирте, что из-за него я в храме оказалась.

— А вот тут сразу могу объяснить. Я еще до того, как меня ударили, успела подумать, что нам очень нужна помощь и что единственные, кто сейчас может нам помочь — это кто-то из богов жизни. Все время в храме про вас думала, еще и размышляла, могут ли светлые боги заходить в темный храм.

Пий кивнула и осторожно поставила чашку на стол:

— Тогда все сходится.

— А я не понимаю одного. Я уж точно не хотела жуткой погоды на кряже. А там сущий кошмар творился! Неужели тоже из-за меня?

— Нет, — улыбнулась Пий. — Не всегда все происходило из-за тебя. На этом кряже раз в двести лет все иссыхает и погибает, а потом мир Нум посылает такую вот встряску, и на кряже все опять оживает. То есть — это нормальный ход жизни и вам, просто, не повезло оказаться не в том месте, не в тот час.

— Хорошо, а то мне бы не хотелось стать причиной такого…

— Сестренка, думаю, ты станешь очень хорошей и справедливой богиней, — заметил Томми, все это время внимательно слушавший диалог Тинни и Пий.

— Я постараюсь, — улыбнулась девочка.

Восемь лет спустя.

— Рита! Мы же с тобой не расстаемся навсегда! И я не умираю! — Вожак усиленно пытался донести мысль до Риты, но та все равно не отпускала шею волка.

Все остальные — Тинни, Мирт, Антониус, Томми, Верк и Крыс стояли рядом, не произнося ни слова. Крыс с трудом оправился, потеряв год назад свою подругу Ибу, которая умерла в глубокой старости, сильно пережив большинство собак. Поэтому сейчас нервничал больше всех, подергивая себя за усы.

— Так! — совершенно седой волк вырвал свою шею из объятий, хотя было видно, что и ему тяжело расставаться с друзьями. — Я и так прожил на десяток лет больше, чем было уготовано мне миром Нум! Не стоит этим злоупотреблять.

Рита кивнула, ничего не говоря. Боялась — скажет слово, и заплачет. Антониус, видя это, приобнял ее. Оставалась одна минута.

— Его надо как-то активировать? — тихо поинтересовалась Тинни, сейчас уже мало напоминавшая маленькую девочку, что спасала своего брата и Бога Смерти, и превратившаяся в очень красивую девушку.

— Нет, само сработает, — ей ответил Мирт, выросший парнем, очень напоминавшим своего отца, только повыше и помускулистее.

Перед ними, на столе, лежало вместилище душ, на которое сейчас все так напряженно и смотрели. Особенно Вожак.

Тут артефакт задрожал, сверкнул и, практически мгновенно, перед ними появилась девушка. А вот сам артефакт и Вожак исчезли, превратившись в дымку и словно впитавшись в худенькую фигурку. Это случилось очень быстро, так, что на морде Вожака даже удивление не успело промелькнуть.

Девушка наклонила голову, нахмурилась и обвела присутствующих взглядом. Потом морщинки на лбу разгладились, и она нерешительно улыбнулась.

— Рита? — обратилась она к хозяйке дома.

— Да, это я. Было сложно меня узнать спустя столько лет? — обняла ее Рита. — Наверное, я сильно постарела?

— Нет, ты почти не изменилась, — покачала головой Ирия, отвечая на объятия. И почти не преувеличила. Ритину молодость поддерживал Антониус, который очень любил ее и хотел провести с Ритой как можно больше лет вместе, даже, если при этом будет отдавать свои годы.

— Сестренка, а меня ты не узнала? — тихо произнес Верк.

Ирия обернулась на его голос и долго вглядывалась в постаревшее лицо, потом кинулась ему на шею.

— Тебе очень идет седина! — чмокнула девушка в щеку вождя, после чего несколько минут просто прижималась щекой к твердому плечу.

Потом она наклонилась и погладила Крыса, который, наконец, перестал дергать свои усы и даже соизволил улыбнуться, склонив мордочку. Вот он изменился мало, разве что потолстел с последней встречи с Ирией, да еще теперь в одежде ходил. Потом девушка с любопытством поглядела на Томми, Мирта и Тинни:

— А вот вас я точно не знаю! Но вы мне уже очень нравитесь!

— Давай, я вас представлю друг другу… — сказала Рита и начала знакомить Ирию со своими детьми (а Тинни она уже давно считала своей дочерью) и Томми.

Тинни же во все глаза смотрела на необычную девушку, и в голове вертелась история Риты о том, как эта самая Ирия рассказывала ей о необычном подводном городе. Возможно, пока она еще не стала полноправным богом, получится уговорить эту девушку на небольшое путешествие? Тинни казалось, что у них с Ирией может получиться настоящее веселое приключение! И, конечно, надо позвать с собой Мирта! Куда же без него? И она с широкой улыбкой протянула ладонь девушке:

— Привет! Меня зовут Тинни! Думаю, что мы с тобой можем стать хорошими подругами!

Примечания

1

Шен — по-другому «Собаки и шакалы», играли в эту игру в Древнем Египте, на доске с выемками, при помощи палочек, изображавших собак и шакалов.

(обратно)

Оглавление

Весь этот мир

  У тебя — своя сказка, а у меня — своя.

  Все тайное становится явным.

  Щедро дари лишь тогда, когда знаешь, что доброму даришь.

  Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять…

  Веришь — не веришь.

  Странные совпадения.

  Нежелательные вопросы.

  Когда благоволит судьба.

  Когда люди удивляют.

  Цена вседозволенности.

  По дороге.

  Дома.

  Начало пути.

  Волшебная страна.

  Шепчущие Травы.

  Покидая Шепчущие Травы.

  Магические Ветра

  Сумрачная Пелена

  Уровень.

  Рибуйские Горы.

  Совсем близко.

  Голос в тишине.

  Иллюзия

  Кто такие Боги?

*** Примечания ***