Подменённая невеста для чёрного дракона (СИ) [Алёна Архи] (fb2) читать онлайн
Книга 547604 устарела и заменена на исправленную
- Подменённая невеста для чёрного дракона (СИ) 851 Кб, 244с. скачать: (fb2) - (исправленную) читать: (полностью) - (постранично) - Алёна Архи
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Алёна Архи Подменённая невеста для чёрного дракона
Глава 1
На мостовую, с гулким звоном бьющегося стекла, полетели и разбились на осколки мои пузырьки со снадобьями. Изготовленные с мельчайшей тщательностью и скрупулёзностью. А в моей голове звенела лишь одна мысль «Они поняли кто я». Я сжала похолодевшие руки в кулаки пытаясь унять дрожь. И с ужасом наблюдала как на меня повернувшись, нетвёрдой походной надвигается неопрятный мужчина. — Ты. — С зловонным придыханием, выдавил из себя он. Мне оставалось только смотреть. Ноги не слушались, я просто оцепенела. Нужно встать и бежать, но я не могла. А всё так хорошо начиналось. Ещё с утра этот день мне казался самым замечательным. Знойное лето заканчивалось, наступало моё любимое время года, осень. Прохладная, шелестящая разноцветными опадающими листьями, затихающая перед снежной зимой. Осень. Уже сейчас я чувствовала всю её прелесть, ощущала эту радостную тишину у себя внутри, некое предвкушение. Как перед праздниками, только для меня это не один знаменательный день, а целый месяц, первый месяц осени. В соседней деревушке я нашла подходящее место, где проходили люди, потенциальные покупатели, выставила стол, расставила на нём свои многочисленные настойки. Как смогла его украсила и даже успела продать пару флакончиков лекарств. На этом моя удача закончилась. Где-то там наверху, видимо, решили, что достаточно отсыпали мне на сегодня счастья и решили поубавить его. Мимо пробрела старуха, смерив меня оценивающим взглядом хмыкнула. Прищурившись уставилась на стол передо мной. Слишком шустро, для своего вида, подбежала ко мне и с нескрываемой критичностью уставилась на мою продукцию. Я улыбнулась участвующей улыбкой и ожидала, когда же покупательница ко мне обратится. Поцокав беззубым ртом и взяв один флакон, старуха направила его на солнце, оценивающе крутя незамысловатый пузырёк всё цокая и цокая. Ещё долго это цоканье звучало у меня в голове. Настроение чуть подпортилось, а в душе возникла нарастающая тревога. Я всё так же мило улыбалась, а про себя молила чтобы она поскорее ушла. С силой вцепилась в ремень сумки, висевшей на мне через плечо, пытаясь унять появившуюся дрожь. Купить они ничего не купить — это и так понятно, но от её ухода я избавлюсь от этого склизкого чувства пренебрежения внутри себя. Помедлив, она поставила флакон обратно на стол и не вымолвив и слова пошла своей дорогой. Ладно, это было чуть странно, но не критично. В нашей империи каких людей только не водилось. После ухода старухи вся катавасия и началась. Мужчину я увидела ещё издалека. Он шёл по мостовой держа в одной руке полу выпитый бутыль, а другой размахивал, либо привлекая внимание, либо поддерживая равновесие. Он бы прошёл мимо, но волей случая прямо перед ним, слегка его задев, пробежала девчушка и направилась прямиком ко мне. Мужчина проследил за ней и уставился на меня. Его помутневшие глаза сфокусировавшись расширились будто он нашёл именно то, что искал десятилетиями. Нашёл клад столетиями ускользавший от него. Указательным пальцем он прорезал воздух и возвёл на меня свой дрожащий перст, одними губами вымолвил «Ты». А я уже всё поняла. Видя его ещё там, на другой стороне улицы, я уже знала, чем всё закончится. Или только начнётся. Слишком многих, вот таких потерявшихся в жизни, мужчин я видела за последние годы и все как один в своих несчастьях винили мою семью в общем и меня, в частности. Незамедлительно стол, со всеми стоявшими на нём пузырьками, полетел на мостовую. Я полетела в след за столом. Только не это. Возле орущего, точнее натужно хрипящего мужчины собирались люди. Зеваки. Это пока они были зеваками, а как только они узнают кто я, то все те, кто сейчас тихо стояли рядом, делая вид, что их намечающаяся заварушка совершенно не интересует, станут полноценными её участниками. И участвовать они будут с превеликим удовольствием. Ведь и в их невезенье и неудачах, отчасти, виновата опять же я. Мужчину сильно трясло, но не от выпитого им ранее, а от переполнявшей его ярости. Я всё читала по его покрасневшим глазам. По дрожащим губам. Он пытался выдавить из себя слова, но не мог. Пока не мог. Мне же, следовало, в наступившую заминку, убегать, но я этого почему-то не делала. Мужчина весь побагровел всё пытаясь выдавить из себя хоть что-то членораздельное. Я, не замечая его потуг, смотрела на валявшиеся по мостовой пузырьки. Большая часть разбилась. От некоторых осколков валил густой сизый пар. Другие подпрыгивали на месте и издавали хлопки. Мой рот сам собой расплылся в улыбке. В отрешённой искаженной улыбке. Люди вокруг собирались в маленькие группки. Обменивались впечатлениями и спрашивали о том, что здесь творилось. А я всё так же немигающе смотрела на свои творения. Вон в той, пурпурной склянке я продавала лекарства от кашля, в маленькой, зелёной находилась мазь от болей в суставах. А в ярко-красном пузырёчке плескался приворотный напиток, пользующийся у меня бешеной популярностью. Кто бы знал, как я его создавала, как мне приходилось на заре бродить по лесам в поисках алого лунного цветка. Этот цветок нёс в себе и лечащие свойства и губительные, нужно только правильно его сорвать, в нужное время, иначе вместо любовного напитка у тебя получится превосходный яд. — Она — Язером! — Раскатистым эхом пронеслось по улице. Все вокруг замерли. Будто я нажала на невидимую кнопку и всех выключила, а затем, как в большом муравейнике, все зашевелились, зашумели. В груди бухало сердце. Ускоряя свой бег. Первый комок грязи больно обжог шею. И откуда они её только нашли? Начиналась какая-то вакханалия. Ревущая толпа набирала обороты, и я раздельно слышала всё то, что сейчас со мной будут делать. Я же говорила. Участвовать в линчевании будут все. — Она! Она убила мою дочь. Из-за неё я всё потерял. Люди, не оставим этого вот так. Её нужно наказать. — У мужчины, неожиданно для меня, прорезался голос, да какой. Каждое слово он выкрикивал, вкладывал в них всю силу и всё больше и больше распалялся, видя, как его слова действуют на окружающих. Со всех сторон набегали люди. Смотрели на меня как на диковинного зверя. Оценивали. Толпа загудела. Меня окружили со всех сторон, взяли в кольцо. Перед глазами мелькали лица, море лиц. И каждое я запомнила, они отпечатывались в голове. Именно это я буду помнить перед концом? Нет, не хочу! Я увидела, как в меня кинули очередной комок грязи, он летел прямо мне в лицо, я только и успела прикрыться руками. Секунда, вторая. В нерешительности и отняла ладони от лица. Толпы я не видела. Я вообще ничего не видела.Открыв глаза, я не сразу поняла, что творилось вокруг меня. Первая мысль казалась абсурдной. Я попала на небеса? Именно это я и подумала, но через мгновенье услышала крики, совсем рядом. Я всё ещё жива. Я не страдала слабоумием или тупизмом, но сейчас происходящее вокруг, его смысл доходил до меня слишком долго. Я находилась внутри смерча. Вскрикнув, зажала рот руками. Неверяще поднялась на ноги, пытаясь понять. Плотный, такой живой и всеобъемлющий воздух кружил вокруг меня. Я попыталась дотронуться, но потоки воздуха остерегающе откинули мою руку. С каждой секундой он набирал силы. Раскалялся. Он защищал меня. Оберегал от тех, кто находился снаружи, всех тех, кто сейчас с криками пытался прорваться ко мне, но не мог. И я заплакала. Рыдания вырывались безудержным потоком. Я не могла остановиться. И мне хотелось только выть от переполнявших меня чувств. Эмоции били через край, я только и успевала стряхивать слёзы. Есть на свете добрые люди, есть ещё те, кто может приостановить такую несправедливость, творившуюся вокруг меня. Я не виновата, я правда не виновата, но кого это волнует? Лишь меня. Эти люди, да, я считаю их людьми, пытаются выместить всё на мне. На беззащитной, одинокой девушке. Я слышала крики, взрывы. Больше всех, естественно, кричал мужчина. Его голос давно охрип, но он этого не замечал. Он поймёт это завтра, или сегодня вечером, когда горло будет давить и сводить судорогами, но сейчас он не слышал сам себя. Я понимала его боль, я даже знала её причину. Смерч исчез так же внезапно, как и появился. Меня схватили за запястье и потащили через беснующуюся толпу. Я спотыкалась, но не останавливалась и бежала. Левой рукой я сжимала ремень сумки. В ней находились пара невыставленных флаконов и самое ценное — те немногие гроши, которые я успела заработать за утро. Хоть что-то я принесу домой. Я посмотрела на руку, сжимавшую моё запястье. Затем мой взгляд заскользил выше по руке к плечу, по широкой спине, шее и наконец затылку. Это определённо был парень. Тот, кто спас меня. Толпа давно осталась позади и сейчас мы бежали по узким улочкам, стены домов напирали с обоих сторон. Парень уверенно вёл меня в лабиринте поворотов, а я просто ему доверяла. Позволяла уводить себя в неизвестном направлении. Я продолжала смотреть на его затылок. На его развивающиеся, чуть длинные, белоснежные волосы. Они методично вздрагивали на ветру с каждым новым шагом. Через несколько очередных поворотов мы выбежали к подножию холма, а на его вершине стоял раскидистый дуб. Таких я ещё в своей жизни не видела. А потом мой спаситель обернулся. Сердце, прежде сжимавшееся в страхе доверительно, затрепетало. Мгновенье растянулось на долгие секунды. Вдалеке завыл ветер. Мелодичный, непонимающий. Ветви дерева медленно начали раскачиваться. А я застыла на месте. Кончиками пальцев я ощущала чужую бьющуюся жилку. Голубые глаза незнакомца расширились в изумлении. И я сама не понимала, что со мной происходит. Внутри меня всё перевернулось, будто я, прямо сейчас, в эту секунду, рождалась заново. Мой взгляд метался по его лицу старательно запоминая мельчайшие морщинки, шероховатости. Черты лица резкие, выразительные. Брови вскинуты вверх. Со слегка раздувающимися ноздрями прямой нос. Губы нежно маренового цвета. Идеально вырезанные скулы, о которые можно порезаться. А моё сердце билось в груди и звало его, стучало так сильно словно хотело, чтобы его услышали. Из груди вырвался стон. Голубые глаза, эти глаза неба не сводили с меня своего пристального внимания. Они сверкнули на солнце, а затем незнакомец улыбнулся. Добро и ласково. Ветер, прежде игравший в кроне дерева, переключился на меня. Мои волосы взметнулись вверх, растрепались. Он принёс с собой убаюкивающую прохладу. Нежным бризом пронёсся по плечам, рукам. Я чувствовала, как он отступает и вновь ластиться ко мне, я чувствовала его весёлость, озорство. И затем, я ощутила мимолётный невесомый поцелуй на своей щеке. Такое вообще возможно? — Да прекрати. — Парень сердито бросил в пустоту. Его голос, голос незнакомца, зазвучал в голове. Прокатился по всему телу и поселился в душе. Такой весёлый, наигранно серьёзный. Я запомню его. Этот миг. Это время. Я почувствовала, нет, услышала биение сердца, но не своего. Его. Трепетное, а сейчас нарастающе удивлённое. Парень неверяще вскинул голову, будто пытался услышать. И он слышал. Меня. В душе всё ликовало. Он слышал. Читал мои мысли. Я знала, знала, что он мог. И он понял, что я чувствовала сейчас к нему. К этому незнакомцу. Мысли проносились в голове. Я чувствовала благодарность. Но этого было недостаточно. Это слово не совсем подходило ко мне. Он оказался единственным кто помог мне, кто принял меня и не отвернулся от меня. Не пустил в меня комком грязи, не стал обзываться и угрожать расправой. Я всегда находилась в напряжении. Оглядывалась и ждала удара в спину. Всегда готовая к бегству. А сейчас. Я доверяла ему, верила в него. И я знала что с ним мне ничего не грозит. Он сможет защитить меня ото всех. И теперь я сама готова отдать за него жизнь. Вокруг определённо что-то творилось. Что-то творилось с ветром. Воздух неожиданно потяжелел, давил на плечи. Стало трудно дышать. Яростно захлестали ветви. Они скрипели и трещали. А само дерево раскачивалось во все стороны. Птицы, издавая возмущённые трели, улетали во все стороны. Парень посерьёзнел и свёл к переносице брови. Ещё недавняя игривость ветра сменилась на обезумевшее возмущение. Вдалеке с дома сорвало крышу, она с грохотом упала на мостовую. С земли в воздух взметнулись, позабытые кем-то, вещи. Пыль стояла столбом. А он всё кружил и кружил. Я не понимала, что он от нас хочет. Я видела, как бушующе металась трава, как облака, недавно мерно плывшие, сейчас стремились с небосвода гонимые ветром. Он обезумел. А мне стало страшно. В груди не хватало воздуха, и я не понимала, что происходит вокруг. Что стало с природой на этом маленьком холме. Что стало со мной. С нами. Незнакомец, всё ещё не отпускавший мою руку, резко притянул меня к себе, а затем… затем впился неумолимым поцелуем. И я, я позволила ему. Такой терпкий и такой сладкий. Поцелуй. Раньше я не с кем не целовалась, ну если только пару раз, но это была не я. Совсем не я. А сейчас. Теперь в смерче мы стояли оба. Окутываемые парящим воздухом. Сейчас он успокоился. И радостно кружил вокруг нас. Незнакомец с силой прижал меня к себе, не отпуская до последнего. А я наслаждалась этим мигом. Моим временем. Я растворялась в нём без остатка, и мне это нравилось, я хотела этого. Быть с ним в далеке ото всех. Наслаждаться его присутствием. Чувствовать на себе его сильные руки. Чувствовать всем телом как его душа стремится ко мне, слышать, как его сердце бьётся в унисон с моим. Я слышала его мысли. Он думал обо мне, о том, как ему за долгие годы спокойно, и о том, что сейчас он счастлив. И когда я начала задыхаться от нехватки воздуха, когда голова кружилась в урагане вместе с ветром парень нехотя отстранился от меня и вокруг всё застыло. Будто и не было этого смерча, этого смертоносного ветра. — Прости. Извинения были излишни. Я нисколько не сожалела о случившимся. И я хотела продолжения. Остаться в этом времени, на этой поляне. Навечно. Не хотелось идти домой. А самое главное от него. — Что это было? — С трудом переводя дыхание осведомилась я. — Я могу только предполагать. Я вновь залюбовалась его глазами и не смогла сдержать порыва прижалась к его широкой груди. Закрыла глаза запоминая мгновение. Умиротворяющее спокойствие вкруг. Он не заставил себя ждать и тоже прижался ко мне. Я не хотела его отпускать, чувствовала, что и он не собирался этого делать. Но нам пришлось. Я осознавала, что дальше так продолжаться не может, что существуют правила и нам пора прощаться. Взяв всю волю в кулак, с мыслями, что так надо, я отстранилась. Он протянул свою руку ко мне, мягко улыбаясь убрал выбившуюся прядь волос за ухо и отступил на шаг назад. — Давай встретимся здесь завтра, в это же время. Мне нужно узнать, что с нами произошло и я расскажу об этом тебе. — Давай. — Только и вымолвила я. Он резко развернулся и пошёл обратно, в лабиринты поворотов, а я смотрела ему вслед пытаясь сглотнуть комок в горле. В глазах защипало, а в груди поселилась тоска. Он уходил. Я знала что это не недолго. Завтра мы снова встретимся. Но тревожное чувство совсем отказывалось покидать меня.
Глава 2
Ночное небо непрестанно разрезали вспышки молний. Витиеватые, такие яркие, что слепило глаза. Одна, вторая. Я сбилась со счёта пытаясь заснуть. Звонкие капли дождя барабанили по стеклу. Казалось этот ливень никогда не кончится. Страшный, бушующий. Я ёжилась под тонким одеялом, безрезультатно пытаясь заснуть. В голове проносились мысли о сегодняшнем дне. Эта ночь предвещала быть долгой.Далла заворочалась, во сне, рядом со мной.
— Холодно. — Еле слышно простонала она.
— Спи, моя хорошая. — Вторила ей я. Пододвинулась к ней ближе, обняла свою девятилетнюю сестрёнку за её холодные плечи, пытаясь согреть. Она сжалась комочком, и вся дрожа прильнула ко мне всем телом, такая маленькая, хрупкая.
В очередной раз небо расколола сверкающая вспышка, а за ней последовал раскатистый гром гулким эхом затихающий вдали. Окна задребезжали от такой силы. Далла закашлялась. Я обняла её еще крепче, стала поглаживать её спину и слегка похлопывать. Так, в своё время, меня гладила мама. Далла пару раз всхлипнула и успокоилась.
После очередной вспышки послышался выраженный треск древесины. Не выдержав решила посмотреть, что творилось на улице.
Ноги прикоснулись к холодному обшарпанному полу. Сразу же захотелось залезть обратно под одеяло, там хотя бы теплее, уютнее. Обернулась к Далле, как смогла подоткнула под неё одеяло и прошла к окну.
Молния аккурат попала в родовое дерево Язером. Сердце сжалось от увиденного. Столько счастливых моментов было связанно с ним. Я невольно улыбнулась, воспоминаниям прошлого. Его ствол не могли обхватить пять человек разом, раскидистые верви тянулись ввысь, заслоняя небо. Летом под ним накрывался столик. И чай, каким бы он ни был, всегда оставлял приятное послевкусие.
Глаза защипало от слёз. Я пыталась подавить рыдания спешащие вырваться наружу. Столько всего навалилось на нас за последнее время и, казалось, я больше этого не выдержу.
Дерево простояло не одну сотню лет. Его посадил мой далёкий прапрадедушка. Оно пережило и войну, и пожары и другие не менее ужасные природные катаклизмы. Но сегодняшнюю ночь не смогло выдержать.
Молния точно расщемила дерево пополам, по краям которых распространялись обугленные участки. Вспышки молний озаряли свой ущерб.
Некогда облагороженное маленькое озеро, а сейчас просто-напросто болото, вышло из берегов. На земле повсюду валялись ветки, заметила отсутствующую часть ограды, она попросту упала.
Для меня потеря родового дерева стала последней каплей. Не эта удручающая обстановка вокруг, к ней я уже привыкла, а наше родовое дерево. Я видела в его гибели и скорейшую гибель нашего древнего рода. Столько испытаний было, а сколько ещё предстоит? Слёзы покатились по щекам, а грудь сдавили беззвучные рыдания. Наверно, в сотый раз я стряхивала слёзы за сегодняшний день. Я старалась плакать тихо, не тревожив Даллию.
Выплакав всё, что творилось в душе, ещё раз взглянула в окно. Меня привлёк маленький, постепенно приближающийся, огонёк. Очередная вспышка озарила карету, запряжённую четвёркой скаковых лошадей. Кто в такую погоду совершает визиты? Немыслимо. Может едут к соседям? У них как раз проходило торжество по случаю совершеннолетия средней дочери.
Моё предположение не подтвердилось. Гнедых лошадей, мчавшихся во всю силу, безжалостно хлестал кнутом кучер. Четвёрка повернула на дорогу к нашему дому.
Вскоре карета остановилась у нашей запущенной, заросшей сорняками лестницы. Я внимательно следила как из неё выбрался пухляш невероятных размеров. Костяшками пальцев он поправил свои пышные усы и прикрывая голову ладонью поспешил к входной двери нашей родовой усадьбы.
На его стук дверь открылась мгновенно, будто только его и ждали. Раздираемая любопытством я прокралась к двери моей спальни, а затем юркнула мышкой в коридор.
Облезлый прокусанный молью ковёр приглушал мои шаги. Я столько лет жила здесь, столько раз, гонимая фантазиями, ходила по ночам, что давно выучила все повороты и могла с лёгкостью пройти всю усадьбу с закрытыми глазами ни на кого и ни на что, не наткнувшись.
Я присела у перилл второго этажа, чтобы меня не заметили. Ночной гость топтался у прихожей и откашлявшись учтиво поздоровался. Моя длинная, когда-то давно, бежевая, а сейчас непонятно серая, ночнушка предательски зашуршала, я замерла, боясь, не то чтобы пошевелиться, просто вдохнуть. Но всё обошлось, моё присутствие собравшимся оставалось неизвестным.
Внизу, около пустого камина, в кресле, таком же дряхлом и убогом, как и всё здесь вокруг, сидел мой дедушка. Возле него стоял мой отец. Гость с маленькой заминкой подошел к камину и уселся в кресло напротив деда. Свеча, стоявшая на столике между двумя креслами, тускло освещавшая пространство вокруг, вздрогнула.
Гость, упитанный мужчина, тихо пробурчал себе что-то под нос и в камине тут же заполыхал огонь.
Ого! Да нас посетил маг. И не какой-нибудь, а самый что ни на есть верховный. Раз он смог без вспышек и типичных длинных, сложных заклинаний вызвать, вот так запросто, огонь.
Теперь, от огня в камине, я смогла разглядеть пришедшего гостя со всех сторон. Он представлял собой упитанного, невысокого человека. Черты лица мягкие, добрые. Когда он хмурил брови его лоб прорезала глубокая морщина. Он часто поправлял свои пышные, пшеничного цвета усы костяшками пальцев. Искренне улыбался, а затем быстро мрачнел. Глаза тёмно-медового цвета прямо смотрели на отца. В них я заметила нечто умоляющее. Мундир, насыщенно синего цвета, выдавал в нём военного, высшего чина. Я присвистнула, различив на его обшлаге серебряную вышивку герба нашей Империи. А мужичок то не из просты. Хотя я поняла это когда увидела его магию. Предполагаю, я буду свидетелем тайного сговора.
— Я догадываюсь зачем ты пришёл. Отбор начинается завтра, верно? — Отец скрестил руки на груди. — Мой ответ нет. Я как могла навострила ушки, затаив дыхание, смотрела, что творилось внизу. Отец, глава семьи Язером, всегда учил меня быть воспитанной, лаконичной и всегда уважать своего собеседника, какой бы статус он не представлял. Сейчас же отошёл от своих правил и не выказывая должного уважения к гостю, с порога, начал вражду. Милдред Язером с нескрываемым презрением смотрел на гостя. Высокий, поджарый мужчина средних лет, которого я искренне любила и боготворила. Не смотря на бедность своего одеяния в нём читалось высокое происхождение. Но в нашем положении древность рода ничего не значила. — Прошу тебя. — Ровным голосом начал гость. Я видела, как начали дрожать его руки, а по виску заструился пот. Полено в камине треснуло, и он от неожиданности подпрыгнул. — Что? — Моя Лаида в большой опасности, — умоляюще простонал мужчина. Он обеими руками вцепился в подлокотники кресла, пытаясь унять своё нарастающее волнение, — нам пришло приглашение, это чёртово, совсем не нужное, приглашение. — Его глаза сверкнули злобой. — Я всё это время искал возможность изменить ситуацию, спасти её. И только ты можешь мне помочь. Не откажи мне. — То есть ты хочешь, чтобы я пожертвовал своим ребёнком, ради твоей дочери? — Отец вскрикнул, с усилием воли понизил голос. Обернулся посмотрев в сторону моей спальни. Я сидела на корточках не дыша. Ноги начали затекать, распространяя неприятные ощущения по всему телу. — У тебя трое детей, а у меня одна единственная. — Не унимался гость. Его тон голоса с просяще-ровного перешёл на уничижительно умоляющий. В нерешительности он сложил свои руки в мольбе. — Ты неправильно трактуешь мои приоритеты. — Я верну тебя на службу, — с придыханием затараторил он, — я уже со всеми договорился, всё устроил. Ты вернёшься к своей прежней жизни, и никто и не вспомнит твоих былых высказываний. Некоторые будут рады тебя снова видеть, да что там некоторые, все, совершенно все. — С жаром продолжал он. — Они уже сейчас говорили мне о своих мыслях по этому поводу. Франклин, помнишь Франклина? Он сказал, что устроит тебя в совет на руководящую должность. Зачем же ты ушёл? Тебя никто не заставлял уходить. — Даред, — устало выдавил из себя отец, — мне незачем с тобой больше разговаривать, я принял решение уже довольно давно и не отступлю от него. Для меня становилось всё только запутаннее. Примерно двадцать лет назад, когда началась ожесточённая война между Империей магов и Чёрными драконами, я знаю, мой отец был советником самого императора. А мой дедушка, который сейчас сидел в кресле и помалкивал, руководил воздушной флотилией. Война продолжалась недолго. Мы проигрывали по всем фронтам, несли колоссальные потери, но у нас оставались силы и воины, чтобы продолжать сражения. Многие погибли, но никто не собирался сдаваться. Никто, кроме моего дедушки. В решающем воздушном бою он сдался, сдал своё оружие и приклонил колено перед врагом. Так мы проиграли. У дедушки, сильнейшего воздушного мага, отобрали все награды, лишили всех званий. Хорошо хоть не казнили, помогли его былые заслуги. Забрали наши земель, принадлежавшие нашей семье поместья, усадьбы. Отобрали всё, что только могли отобрать. Лишили нас привычной нам жизни. Выкинули нас из высшего общества. Друзья и дальние родственники, все как один, отвернулись от нас. Мы превратились в всеобщих изгоев. И вот теперь, сидя и прижимаясь к холодным периллам, в обветшалом доме, с единственным слугой мистером Родимом, который, думаю, служил нам лишь за идею, я узнаю, что отец ушёл сам со своей службы. Мне рассказывали, что его выгнали на глазах у всего дворца как сына предателя, а сейчас я слышу, что он ушёл сам. Получается мне всё это время лгали. Нагло и беспринципно. И он позволил сделать с нашей семьёй всё это? Сердце возмущённо заколотилось. Полностью разорить её. И всё, из-за кого? Из-за старика, который сейчас вальяжно восседал в кресле. Между прочим, в, хоть и стареньком, но, имперском синем сюртуке. Со всеми медалями, которые ему когда-либо, присуждались. Не знаю, как он их сохранил, ведь его всех этих медалей лишили. Из-за него наша семья так пострадала. А мой уважаемый отец, сам любивший поговорить о чести и бесчестии, спокойно уничтожил наш род. В груди начало клокотать и извиваться. Странно, что они ещё меня не заметили. От меня исходила такая аура ненависти и злости. Хотелось рвать и метать. Послать всё к чёрту. С самого детства моя жизнь была в аду, я находилась в аду. Не проходило и дня чтобы кто-то в лицо мне не высказал какая я тварь и что мне незачем жить на этом свете. И теперь я пряталась ото всех. Чуралась каждого и в моей душе поселилась закономерная неприязнь ко всем. Всем родственникам, соседям, прохожим, всем тем, кто оскорблял и обижал мою семью. Я имела единственно друга — старшего брата, которого, кстати, я почему-то не видела уже пару дней, а женскую дружбу я находила в своей младшей сестре. Забота о них — единственный смысл моей жизни. В голове промелькнули лучистые голубые глаза и сердце отозвалось трепетным бегом. И да, теперь с моей душе поселился незнакомец. Я даже не знала его имени. Озарение пришло слишком поздно, когда я вечером подходила к дому. — Мне нужно лишь кольцо. — Умоляюще шептал Даред. — Только кольцо, твоя дочь мне нисколечко не нужна. Я бы не стал подвергать её такой опасности. — Его голос менялся с каждой фразой, он становился податливым, лоснящимся, слегка масляным, а мой отец стоял на своём.
Ах вот оно что. Как я сразу не догадалась о чём речь. Я взглянула на свой указательный палец правой руки. На нём в приглушенной темноте поблескивало маленькое, аккуратное, с молочной шляпкой колечко.
Артефакт-перевёртыш — моё тайное оружие. Оно хранилось в маминых украшениях как красивая безделушка, незнамо откуда взявшаяся. И только я поняла его свойство, всю его прелесть. Мне нужна была лишь капля крови того, кем я хотела стать и всё. Правда существовали ещё свои правила и тонкости, но о них позже.
Когда капля крови касалась мутно белой шляпки, она, как бы, впитывала её, становясь насыщенно алой. И я спокойно превращалась в владелицу или владельца первоначальной капли. И никто не мог меня раскусить. Сколько тайных экспериментов я совершала в детстве. Я становилась и старшим братом, и соседской девчонкой, и кем только не была. Кольцо помогало полностью копировать чужого человека. Его ауру, повадки, отношение, мне становились подвластны его недавние мысли, чувства.
Так, под чужой личиной, я впервые поцеловала постороннего мне человека. Хотя нет, это он поцеловал меня, точнее ту, кем я стала.
Для меня кольцо оказалось превосходной находкой. С помощью него я спокойно выходила из дома, гуляла по оживлённым улочкам, посещала мероприятия, вечеринки. Знакомилась с людьми, узнавала их. И завидовала. Завидовала владельцам капель крови, завидовала тому, что со мной настоящей так никто не будет разговаривать.
И от этого в моей душе поселялась ещё большая злость на всех вокруг.
И сейчас этому пришедшему человеку нужно от нашей семьи только кольцо. Хм … боюсь его разочаровать в этом. Кольцом могла пользоваться только я. Я поделилась его возможностями со своим братом. И у него перевоплощение не получилось. Кольцо отказалось действовать.
Даред встал и, неожиданно для меня, плюхнулся на колени. С заламыванием рук он начал стонать и поскуливать. Неприятное зрелище. Никогда не любила унижение других. В идеально вычищенной одежде он чуть ли не валялся на потёртом полу. Он скороговоркой начал перечислять все те богатства, которыми он может одарить нашу семью, лишь бы отдали кольцо. Я слышала всхлипывания и прошение о милости. Но мой отец стоял неприступной стеной. Дедушка, в свою очередь, безразлично вычищал свои ногти. Я же задумалась.
— Даред, я действительно не могу помочь тебе в твоей просьбе. Встань. Не унижай себя. Это всё равно никак не повлияет на моё решение. — Отец беспристрастно взирал на человека у своих ног. Он завёл руки за спину и ждал, когда гость встанет и уйдёт.
Валявшийся на полу неуклюже поднялся. Я видела его заплаканное лицо. Моя душа разрывалась от жалости. Я могла лишь представить, что испытывает этот человек. Единственную дочь отправить на отбор к королю Чёрных драконов, будто смертный приговор ей подписать.
— Я понял, — у Дареда заблестели глаза, я видела, как его осенила какая-то мысль. — Милдред, — обратился он к моему отцу, — неужели ты действительно поверил той старухе, которая напророчила тебе всяких небылиц? Этой нищенке? Да это бред чистой воды, — с жаром шептал Даред, — я предлагаю тебе вернуться к старым друзьям, к старой жизни. Если ты не думаешь о себе, подумай о своих детях! Ты видишь во что ты превратил свою жизнь, — он многозначительно обвел убогую комнату пухлой рукой, — сейчас ты живёшь хуже, чем та нищенка. Но ведь она сказала тебе всего лишь…
— Тихо! — Отец вскричав не дал договорить гостю. — Не слова больше. И прошу тебя, покинь мой дом.
— Ладно, ладно, — гость успокаивающе потряс ладонями, — мне нужно лишь кольцо.
— Я, думаю, сумел донести до тебя своё решение, а теперь, — папа прошёл к входной двери, открыл её, впустив, холодный воздух и капли дождя в комнату, — уходи.
Гость не слова больше не вымолвив понуро направился к двери. Дедушка пристально следил как он уходит. За этот вечер он ещё ни разу не говорил, предоставив всю работу своему сыну.
В далеке я явно расслышала натужный кашель Даллы. Не секунды, не колеблясь я стремглав кинулась со второго этажа.
— Подождите, — на ходу выкрикивала я, мои босые ноги зашлёпали по выцветшей краске древесины, — я согласна.
Даред смотрел на меня с нескрываемой благодарностью, его припухшие глаза в очередной раз наполнились слезами, отец удивлённо вскинул брови. Я бы даже сказала в глубине его карих глаз я увидела испуг, страх, он явно не ожидал меня здесь увидеть. Не думал, что его старшая дочь — вот так вот будет подслушивать разговоры взрослых, и уж, тем более, вмешиваться. И не хотел, чтобы я слышала весь этот разговор. А всему виной непрекращающаяся гроза и сильный раскатистый гром.
— Это исключено. — Дедушка подал голос за спиной. Ну надо же. Заговорил.
— Я не спрашивала вашего позволения. — Уверенно начала я. — Я довольно взрослая и могу сама принимать решения.
— Это исключено, — яростно выдавил дед, — ты никуда не поедешь.
— Повторюсь, что ваших советов мне не нужно. — Я повернулась к Дареду. — Подождите меня, мне нужно собраться, и я скоро выйду. — Решение мною было принято окончательно. Ради Даллы я готова на всё. Я направилась к лестнице.
— Магдалия Язером, тебя поведут как свинью на убой, и мы этого не допустим. — Не унимаясь прогрохотал дед.
Его голос, то с каким тоном он всё мне сейчас высказывал не дали мне спокойно уйти. Я обернулась, посмотрела на своего любимого дедушку. Сейчас я его совсем не узнавала. Недавно улёгшиеся эмоции воспылали во мне с большей силой. В груди сердце сжалось от предстоящей ссоры.
— На убой? Серьёзно? Я-то понимаю свой поступок, а вы? Вы оба. — Я смотрела то на отца, то на деда. — Вы хоть понимаете до чего довели нашу семью. — Непрошенные слёзы потекли по разгорячённым щекам. Я старательно смахнула их. Всхлипнула.
— Дорогая, — отец шагнул ко мне. Но я жестом руки остановила его. Он огорченно остановился на месте, уважая моё решение, может не понимая его, не одобряя, это точно, но уважая.
— Вы слышите? — глотая слёзы спросила я их. — Ох, если не слышите, то я объясню. Это Далла, и она который день кашляет, она не поправляется, какие бы я ей настойки не давала, они ей совсем не помогают. А ты? — Я повернулась к деду. Уходить так с музыкой. Если уйду громко, хлопнув дверью, может, мне не будет так больно в душе, навсегда покидать родной дом. — Армонд Язером, — я фыркнула, — каждая шавка нашей Империи знает кто ты. И, к сожалению, никто не думает о тебе как о человеке, который первым обуздал северные ветра, никто не думает о тебе как о человеке, сумевшем создать нашу воздушную Армаду. Никому и дела нет, что ты единственный воздушный маг, который сумел сочетать в себе все ветра континента. Нет! Все знают, что именно ты проиграл Чёрным драконам. И не просто проиграл, а сдался добровольно, приклонив колено, именно от твоего решения война окончилась не в нашу пользу.
Слёзы душили, сдавливали горло. Мне не хватало воздуха, и подступившая истерика никак не унималась. Я хватала ртом воздух, живительный неосязаемый напиток, но ничего не помогало, я задыхалась.
Никто не знает, как весело я проводила с ним время. Эти детские воспоминания — лучики солнца в моей жизни. Хоть сейчас мне и двадцать три, я помню себя трёхлетней крохой. Как мой любимый дедушка уставший приходил со службы. Брал меня в свою мастерскую и мы строили с ним миниатюрную воздушную флотилию. Маленькие кораблики проносились над моей головой, и я высоко, высоко старалась подпрыгнуть, ухватить летающие над головой корабли.
А потом я летала. Дедушка своей магией окутывал меня воздухом, и я летала, вытворяя немыслимые пируэты.
Дедушка сажал меня на свои колени, у камина, и рассказывал об истории нашей Империи. О том какой была наша страна. О своих путешествиях. Передо мной проплывали, из густого белого воздуха, мифические животные, своими маленькими ручками я касалась их, а незнакомое мне доселе животное игриво скакало рядом.
Я прекрасно понимала, что отказываюсь не только от своей семьи, но и от жизни. В душе всё переворачивалось, от одной лишь мысли, на что я обрекаю себя. Ведь Чёрные драконы с нами не церемонились и поступали очень жестоко.
А всё из-за чего? Правильно. В моём дедушке нашли козла отпущения и всю вину спихнули на него. Ведь в прошедшей войне принимал решающие вопросы не только он. Были и другие виновные, но нет! всех собак спустили на него. Наш Император решил пожертвовать только нашей семьёй и теперь мы за всё расплачивались.
— А сейчас? Всё, нашей семьи нет. — Чуть успокоившись, пожав плечами, закончила я.
— Дорогая. — Отец подошёл сзади и приобнял за плечи.
— Не трогай меня. — Взвизгнула я. — Если бы не ты мама была бы жива! — Я с силой отпихнула отца.
Он отдёрнул от меня руки, будто прикоснулся к раскалённым углям. А его лицо выражало и боль и отчаянье одновременно. Я задела его чувства. Сердце, в очередной раз, сжалось. Те слова, которые я так тщательно хранила, запирала у себя внутри, теперь рвались наружу. Думаю, он сам себя корил последний год.
Мама, моя любимая мамочка несколько лет назад серьёзно заболела. Я видела её угасание, её болезнь. И сейчас, когда её не стало, я так сильно жаждала её объятий, так сильно хотела, чтобы она вернулась. Будто всё сон. Вся моя жизнь сон. Она учила меня всему. Даже, не нужному мне сейчас, этикету. Она отдала всю себя на моё воспитание. На воспитание сестрёнки и брата. На какие только шаги я не шла, чтобы добыть нужные дорогостоящие, редкие ингредиенты для лекарства. Я бы сделала их сама. И этому, врачеванию, меня учила тоже она. Но все мои поиски были напрасны.
Она умерла год назад. Человек, который не давал мне скатываться в нашем отчаянном положении. Когда её не стало будто часть моей души откололась от меня. Я стала ещё больше жестока, язвительна. Как ко мне обращались я старалась поступать в сотню раз хуже. Меня начали побаиваться все местные соседи. Я винила в произошедшем отца и в последнее время наши отношения находились на грани краха.
Отец же всё говорил о моём, о нашем, положении, о том, что я леди и что во мне, как и в моих родных, течёт кровь великих Язеромов. Но нет. Все великие Язеромы отвернулись от нас, все они относятся к нам с презрением, будто мы нелюди. Я знаю некоторые из них старательно вычеркнули нашу семью из своих родословных. Все они ждут не дождутся, когда же мы прекратим существовать, чтобы спокойно вздохнуть и тогда уж полностью обелить род.
— Далла недавно украла булку на рынке, — я проследила за реакцией собравшихся, — точнее попыталась. Но лавочник её поймал. И так швырнул на землю, когда понял кто перед ним, что у неё час не останавливалась кровь на локте. Он наговорил о ней столько гадостей, но она не заслуживает всего этого. Ведь её даже не существовало, когда закончилась война, когда мы проиграли. Ей всего девять, а за свою жизнь она уже столько наслышалась. Кстати, а где Ярим?
— У него появились свои дела. — Уклончиво ответил дедушка.
— Удивительно, все дети этого семейства пытаются выжить, решить проблемы, а вам двоим хоть бы хны. Далла больна, — я вновь смотрела на деда, — ты мог бы продать свои треклятые медали и купить ей нормальные лекарства. Ты мог бы их продать и купить лекарства маме, но нет, они тебе важнее нас. И ты носишься с ними как курица с яйцом. А мы умираем. И в заключении всего этого разговора. Да! Я знаю на что подписываюсь.
Не дождавшись их реплик, я побежала на верх, в свою комнату, собирать немногочисленные вещи.
Глава 3
Мы ехали молча. Дождь продолжал барабанить по крыше кареты, но не так сильно, как раньше. Погода постепенно успокаивалась. Отдёрнув бархатную узорчатую штору, я посмотрела в окно. С тоской и болью в груди я прощалась с родными местами. С домом. Я уже никогда не вернусь сюда. На такой исход можно только надеяться, но я не верила в чудеса. С Чёрными драконами не всё так просто. Капли дождя стекали по стеклу оставляя влажную дорожку. Душа кричала, говорила мне, что я поступаю неправильно, но я старательно заталкивала мысли глубоко внутрь, туда откуда они никогда не вернутся. Не напомнят мне, что я думала об этом. Я мельком посмотрела на мужчину напротив себя. Он сидел с идеально выпрямленной спиной, его лицо оставалось белым, и я знала, что он думает о том, что я могу в любую минуту остановить карету и отказаться от сделки. Но я этого не сделаю, на кону жизнь моей семьи. Я видела по его напряженному выражению лица, что сейчас он молится — заметила чуть видимое шевеление губ. От подобного открытия еле сдержала улыбку. Украдкой он вытирал испарину со лба, а затем продолжал в напряжении смотреть куда-то вдаль в окне. Я не долго собиралась. Всё уместилось в потёртую сумку. Да и зачем мне вещи? На отборе я буду не собой. Я взяла лишь только то, что напоминало мне о доме. Я сглотнула комок в горле вспоминая лицо спящей Даллы. Беззащитное. Болезненно румяное. Уходя я прильнула к её щеке. На мой поцелуй она лишь заворочалась и просто чуть слышно засопела. Я не стала её будить, это совершенно ни к чему. Она смогла бы меня отговорить, она бы точно меня отговорила. Но я не хотела этого. На стол, с металлическим бряцаньем, выложила заработанные, с утра, деньги. Хотя бы что-то. Этого должно хватить на пару дней. А потом, всё же надеюсь, что Даред не обманет меня с нашим уговором. В прихожей отец ещё раз попытался меня остановить. Он практически перешёл на крик пытаясь мне доказать ненужность сделки, но его я не слушала. Совсем не слушала. Дедушка даже не повернулся в мою сторону. Недовольно растрясал угли в камине. Ну и ладно. Устало опустила веки. «Встретимся завтра в это же время». Резко открыла глаза, удивлённо встрепенулась. Сердце пропустило удар, а душа наполнилась сожалением. Мой незнакомец. Завтра я точно не смогу с ним встретиться, да и вообще, наверно, никогда не смогу. Даред кашлянул, привлекая моё внимание. — Я клянусь, что выполню свою часть сделки. С завтрашнего дня, кхм… нет, через два дня он вернётся на службу, встанет, так сказать, снова в строй. — Ах каков хитрец. Завтра начинался отбор, время, когда теоретически я ещё могла сбежать, а вот после завтра дороги назад уже не будет. И он это прекрасно знал. — Вы знаете моего отца? — Решила заговорить на отвлечённые темы, про отбор и сделку мне всё понятно и застревать на этих разговорах совершенно не хотелось. Но сильнее мне хотелось отстраниться от прекрасных голубых глаз, что как живые возникли в голове, с укоризной взирая на меня. — Да, — Даред сам не возражал переключить тему, он заметно повеселел и, видимо по привычке, раскрепощённо облокотился о спинку сиденья, — я брат Мелия Великого. Точнее двоюродный брат. С твоим отцом познакомился, когда тот ещё служил у нашего императора. Мелий Великий — не такой уж и великий, наш император, сейчас прятался в своём дворце на юго-западе страны. Он даже в столицу Рагхарит приезжал крайне редко. Всё боялся за своюжизнь. И отдавал страну на растерзание соседних государств. Люди бунтовали, но слишком ослабли за последние десятки лет чтобы объявлять войну и свергать власть. Наши люди устали от бесконечных угнетений и хотели лишь жить. В спокойствии и тишине. По словам дедушки, наш мир, мир Ярит, открыл некий странник. Постепенно земли начали заселяться, обустраиваться. На северной части поселились чёрные драконы. Веками плетя интриги и козни против нашего народа. Пять сильнейших магов страны объединив свои силы, с невероятным трудом, воздвигли горы отгораживаясь от них, защищавших нас от их магии, так думалось раньше. Горы тянулись по всей земле от запада на восток. Так, со временем, мы забыли о чужестранцах. Они существовали обособленно и кроме заговоров против нас не предпринимали никаких действий. И мы не вторгались на их территории. На юго-востоке расположилась наша столица — Рагхарит. Я ещё ни разу за всю жизнь не посещала её. Отбор проходил как раз-таки в соседнем городке, может быть у нас в столице будут испытания, вот тогда и посмотрю на эту картину. Дедушка часто рассказывал о ней, но одно дело представлять всё в своём воображении, а другое самолично увидеть описываемые красоты. На западе нашей страны находилась самая плодородная земля во всей округе. Именно эту землю пытались по кусочку разорвать наши новоиспечённые соседи. После войны часть территорий решила жить самостоятельно, и наш император почему-то им позволил это сделать. С тех пор они зарились на землю поближе, возмущаясь, что при отделении от нас им достался не тот кусок земли. Справедливости ради можно сказать, что и им присылалось приглашение на отбор. Прошедшая война началась внезапно. И так же внезапно закончилась. Мы забыли о крылатых соседях, думали, что горы, воздвигнутые с таким трудом, защищали наш мир от непонятных нам существ. Но они о нас не забыли и стремительно напали, а потом Чёрные драконы подчинили нас, навязали нам этот отбор невест и вот уже двадцать лет отравляли нам жизнь. Чёрные драконы. Их все ненавидели, я, пожалуй, сильнее всех. Именно они лишили меня жизни, возможных друзей. Какой бы она стала, моя жизнь? Я не знаю, но точно лучше, намного лучше чем сейчас. Отчасти, я благодарна им. Я, в свои три года, ещё не успела пресытиться богатым, обеспеченным существованием. И моя бедность, она со мной всегда. Я не знала вкуса изысканных блюд, не знала радости шикарных балов, ещё ни разу за свои двадцать три года я ни с кем не танцевала, я ещё никого не любила, страстно и преданно. И ещё много, много всего, чего я не испытывала. Так что мне, мою настоящую жизнь, не с чем сравнивать. Поэтому у меня нет горечи от потерянной привычной жизни. Мы ехали по совершенно не знакомой мне местности. Один особняк сменялся другим, и я чувствовала, что мы приближаемся к нужному дому. Перед каретой открылись железные ворота. И лошади, измождённые, выбившиеся из сил, остановились у незаметной двери. Вход для слуг, догадалась я. А что хотела то? Думала, что меня с помпой и салютами проводят по главному входу и представят каждому обитателю этого дома? Хорошо хоть дождь прекратился. На улице стояла прохладная тишина, которая бывает только после сильной грозы. Дверь чуть слышно скрипнула. На улицу вышла служанка. Даред тихонько выбирался из кареты. Я давно стояла на земле ожидая его дальнейших распоряжений. — Это Хлоя, — представил он вышедшую слугу, — она проводит тебя в твои покои. А что насчёт, ну, когда… — Даред запнулся и покосился на девушку. — Мы встретимся с вами с утра и всё обсудим. — Помогла ему я в неловкой паузе. — Вот и хорошо. — Он хлопнул в ладоши и раскачиваясь вошёл в дом. Мы последовали за ним следом. Входная дверь вела на кухню. В желудке предательски заурчало. За день я толком ничего не смогла поесть. А здесь распространялись такие соблазнительные ароматы. Слюна начала выделяться сама собой. Я вновь лежала в постели без сна. Голодная. На мягкой воздушной перине. Укутавшись тёплым одеялом. Голодная. За окном спокойствие и тишина, а в желудке беспокойная пустота. Несколько минут я таращилась в потолок в попытке заснуть. Я уже перечислила все ингредиенты сонной микстуры, раньше это сильно помогало мне заснуть. Раньше, но не сейчас. Сама не поняла, как мои ноги коснулись мягкого ворсистого ковра. На кухне так соблазнительно пахло, и сейчас я такая проголодавшаяся. Думаю, хозяин дома будут не против если я воспользуюсь их кухней.Я бесшумно кралась по пустым коридорам. Почему я трушу? Будто вор не желавший попасться владельцам особняка. Свечи на канделябре трепетали от любого дуновения ветра. Осталось пройти коридор, повернуть направо, пройти ещё немного, спуститься по лестнице и пересечь холл, оказавшись у двери в кухню. В голове скороговоркой проносился весь маршрут. Я невольно остановилась, когда свеча выхватила портрет на стене. На нём изображался Даред возле красивой, одетой в пышное малахитовое платье женщины. Перед ними в кресле, облокотившись на резную спинку, сидела девушка. Художник в точности описал портрет избалованного дитя. Она надменно улыбалась, уголку её красных губ издевательски кривились. Она глумилась над художником, старавшимся передать её облик. Волосы, как у Дареда, пшеничного цвета спускались крупными завитками, практически до пояса. Будто наяву увидела, как она непослушно играется, пытаясь разозлить мастера. В её лазурных глазах, окаймлённых чёрными ресницами, играли дьявольские огоньки. Взгляд надменный, весёлый. Это был не семейный портрет, а забава. Забава для неё, и она полностью отдавала себя этому веселью. Лиф, её бежевого платья, плотно облегал фигуру подчёркивая всю прелесть молодого тела. Пышная юбка струилась волнами к низу. Девушка по-хозяйски облокотилась о спинку кресла, всем видом показывая, что по-другому и быть не может. Её тонкую шею украшало колье из насыщенно фиолетового камня. Такой же камень блестел в браслете на левой руке. Ещё раз взглянула на неё. Неприятная особа. Ей я и стану. Пройдя мимо картины повернула налево и зашагала дальше. Еда меня ждёт, и я шла к ней. Кажется я не одна не спала в этот поздний час. В далеке послышались голоса. Главное тихо прокрасться мышкой, не потревожив их. Чем ближе я подходила, тем отчётливее всё слышала. Разговаривали двое. Девушка с обеспокоенным голосом и парень с более твёрдым и решительным. — Как ты думаешь, у нас всё получится? — Нотки тревоги сквозили в каждом слове. — Всё уже устроено, не переживай ты так. — Главное чтобы ничего не сорвалось. Что-то не доверяю я этой ободранке. — Недовольно проговорила девушка. — Я умоляю тебя, не волнуйся. — Мягко ответил ей парень. Я услышала шуршание платья, быстрые тяжёлые шаги и тревожный вздох перерастающий в жалобное всхлипывание. Через секунду всё стихло. Видимо я всё таки не туда свернула и оказалась незнамо где. Нужно поскорее уходить чтобы не нарваться на неприятности. Мне не хотелось мешать парочке за дверью. Они так мило воркуют. Аккуратно попятилась и обернувшись врезалась прямо в латы на постаменте. Они задрожали. Я с ужасом понимала, что эта хрупкая железная конструкция вот-вот упадут. Этого мне ещё не хватало. Вновь начавшийся разговор за дверью моментально стих. Притихла и я. А потом гонимая стыдом я быстро пошла в свою комнату. «Что ты делаешь?» — проносилось в голове. И правда, ничего постыдного я не совершила. А случайно подслушанный любовный разговор меня совершенно не касался, да и по правде говоря, не интересовал. Хотя они явно разговаривали обо мне, но конец их диалога я уже никак не услышу. Свечи на канделябре от бега давно потухли и я, не разбирая дороги в темноте в кого-то врезалась. Не сумев удержать равновесие, я прямиком полетела в объятья … дворецкого? Мы свалились на пол с невероятным грохотом и на своей щеке я почувствовала его горячее дыхание. Какой стыд. Неуклюже поднялась, попутно припечатав неизвестного пару раз. Отчего он тихо охнул. Наступила куда-то не туда. Щёки за пунцовели от предполагаемых вариантов. Огонь на свечах моментально вспыхнул, я бы даже сказала уж больно ярко. Парень изучающе меня осматривал. Я не заставила себя долго ждать и так же поступила с ним. Решительное, чуть заострённое лицо. Взгляд, синих глаз, подозрительный, не предвещающий ничего хорошего. Прямые тёмные брови вопросительно вздрагивали. А рот раскрылся в наигранной улыбке. — Вы заблудились? — Учтиво начал молодой человек, глаза хитрого лиса сверкнули в полумраке. Подозреваю, что их разговор для меня не предназначался. Совершенно. И, наверное, никому в этом доме. А голос то я узнала. Этого парня я только что, минуту назад, случайно подслушала. И как ему удалось оказаться впереди меня? — Прошу прощения, что потревожила вас, я искала кухню. — Вкрадчивым тоном ответила я. Врать не имело смысла. Возможно у них возникло бы куда больше вопросов скажи я им, что вышла просто погулять. Ночью, одна, по всему особняку разгуливает нищенка. Вопросы, сплошные вопросы. Секунду он молчал, обдумывая мой ответ. — Пошли. Я не стала возражать. Мой желудок тоже, он больше меня поддерживал эту идею. Хотя я точно не уверенна, что меня вели именно туда, куда я собиралась изначально. Мы вошли в невообразимо большую кухню. В своей жизни и тайных походах я такую ещё не видела. Парень по-хозяйски прошёл к дальнему столу. Достал хлеб, размашисто намазал масло, а сверху добавил слой клубничного варенья. Заварил чай и поставил всё это передо мной. Слюнки потекли на незамысловатые хлеб с маслом. А парень стоял и наблюдал как я поглощаю всю эту еду богов. За одним угощеньем последовало второе, а затем и третье. Я всё никак не могла наестся. Всё ела и ела. Нужно остановиться. Он может подумать, что я совсем безнадёжна. Но я ведь не такая. Странно, но он мягко улыбнулся и по-дружески осведомился: — Ещё? Да, да и да, но в ответ услышал моё твёрдое: — Нет, спасибо, я больше не голодна. Он убрал со стола, вытер за мной крошки, от чего я стыдливо зарделась и повёл меня обратно в мою спальню. Он давно понял кто я, но кто же он? Управляющий дома? Нет. Я вспомнила девушку на портрете. Её надменный вид, игривый взгляд. Со служащим она не стала бы тайно встречаться. Не пала так низко для себя. А уж себя она ценить умела. Этой тайне так и суждено остаться для меня неразгаданной. Он хорошо ориентировался в доме и уже через пару минут стоял у моей двери. Он даже знал где меня поселили. Не будем обольщаться, всего лишь на одну ночь. Я проснулась от яркого утреннего солнца. Выспавшаяся и бодрая. Очень давно я так не высыпалась и не чувствовала такую сладость пробуждения. Потянулась в постели разминая косточки. Ммм, как блаженно.
А уже через секунду вскочила с кровати. Стыдливо оглядела комнату. Далла, моя милая сестрёнка, интересно как она? Она то встала на заре, а меня рядом нет, какое оправдание придумал отец о моём отсутствии? Мне оставалось только гадать. Я видела как она просыпается от холода. Тонкое одеяло сбилось, оголяя ногу, и вся дрожа Далла, в дрёме, пытается его расправить, наощупь откинуть его назад. Оно хоть как-то, но грело. Рукой она скользит по кровати и … не находит меня рядом. Она оборачивается и видит, что меня нет.
От представленного ком встал в горле. Хватит бездельничать, пора бы приступать к своей работе.
Не успела я одеться, как в комнату постучав вошла служанка и осведомила меня, что хозяин дома уже ждёт в библиотеке.
В библиотеке Даред дожидался меня не один. У маленького столика, небрежно перелистывая страницы книги, на массивном диване сидела виновница торжества. Даред стоял у книжных полок внимательно их рассматривая, будто только что увидел. А мой вчерашний провожатый непринуждённо глядел в окно. Они разом остановились и посмотрели на меня, как только я вошла. Девушка быстро опустила взгляд в книгу, Даред же потирая руки бодро направился ко мне.
— Магдалия, как вам спалось? — Он, приобняв меня, учтиво повёл к столу и усадил на стул.
— Спасибо, всё прекрасно.
Я посмотрела на молодого человека. Он делал вид, что не знаком со мной. Так даже лучше. Не стоит вспоминать вчерашнего ночного похода по коридорам.
— Это Лиред Кериз, сын моего лучшего друга и помощник в нашей ситуации. — Мы встретились взглядом.
— Очень приятно с вами познакомиться. — Лиред удостоил меня мимолётным кивком. Не стала размусоливать и перешла к главному. — Давайте начнём. — Чуть повысив голос я посмотрела на каждого из присутствующих. — Мне нужна кровь Лаиды.
Она беспромедлительно откинула книгу на столик как ненужную вещь и скрестив руки на груди враждебно уставилась на меня.
— Это зачем? — Голос чуть дрогнул.
— Я не собираюсь рассказывать всё в деталях, но она нужна мне не просто так. И поэтому мои инструкции нужно выполнять беспрекословно.
— Да кто ты такая? — Взвизгнула она. Какое же призрение сквозило в её тоне. Я диву давалась, что она ещё не вознеслась от своего высокомерия на небеса. Даред видя разгорающийся конфликт поспешил успокоить дочь.
— Милая, так нужно. Зачем же спорить?
Спорить с Лаидой себе дороже, так что я решила не обращать на неё никакого внимания.
— Мне нужна чистая игла и маленький флакон, чтобы собрать кровь. И ещё приготовьте мне одежду Лаиды, чтобы я смогла её надеть. На этом пока всё. — Распорядилась я. Вокруг засуетились, только Ида недовольно воротила носом, попутно она, закатывая глаза демонстрировала своё «Фи», но я не удостаивала её и взгляда.
Она росла в заботе, ласке и любви. А выросла эгоистичной спесивой особой. И теперь воспринимала то, что все вокруг бегают за ней как должное. Думала и я стану у неё на побегушках. Нет уж. Единственное, что толкало меня ей помогать — это положение моей семьи и обещание Дареда это положение поправить, а смотреть на все недовольства Иды мне не составляло никакого удовольствия и приклоняться перед ней, выполняя её прихоти, я не собиралась.
За пять минут всё приготовили. Лаида сидела напротив меня за столом. Я держала иглу аккуратно правой рукой, а в левой спокойно расположилась ладонь Иды. Всем видом она показывала непринуждённость происходящего, но я видела, как она застыла в напряжении. Продолжала скороговоркой шептать непонятные мне угрозы. Да кому это вообще нужно. Мне? Ничуть.
Я резко уколола палец, чего греха таить, получая удовольствие от скривившегося лица принцесски. Она громко охнула. Горячие капли крови наполняли, поднесённый мной, флакон.
— Надеюсь ты знаешь, что делаешь. Если нет, я сгною тебя заживо. — Зашипела напротив, неотрывно глядя на капли крови, так, что её услышала только я.
— Да, да, буду ждать с нетерпеньем.
— Папа, она мне дерзит. — Ида возмущённо встрепенулась. Ну надо же, нашу принцессу оскорбили, видимо первый раз за всю жизнь.
— Доченька, пожалуйста, не преувеличивай. — Даред не отходил от дочери ни на секунду, внимательно смотря за представлением перед ним. Он следил за моими руками, готовый в любую минуту ринуться на выручку Иде. Любящий отец, что тут ещё скажешь?
Я аккуратно закрыла полный флакон пробкой. Ида же в это время безмятежно осматривала палец, кровь давно остановилась, но она продолжала придирчиво рассматривать его, всё смотрела на красную точку.
— Мне нужно подготовиться. Одежда уже готова?
— Смотри только не помни платья, они не твои. — Отчётливо раздалось рядом.
— Может тогда, раз ты так трясёшься о своих нарядах, ты и поедешь на отбор? — Терпеть дальше не хватило сил. И я решила приструнить её сейчас, пока позволяла возможность. Она не ответив притихла. Думаю, с этим я разобралась. Даред на мгновенье замер. Видя, что мои угрозы не совсем серьёзные расслабившись успокоился. Передо мной лежало красивое платье. Нежно голубого цвета, длинное, с пышной юбкой. Служанка помогла мне его надеть. Оно теснило мне в груди и чуть длиннее моего роста. Даже встав на цыпочки я не смогла полностью его выпрямить. Я подошла к зеркалу. Руки полностью открыты, грудь тоже в меру оголена. Мне отчётливо стало видно ручную вышивку на подоле. Не стоит в деталях рассматривать себя, на это совершенно не хватало времени. Приподняв платье, я вышла на улицу. Нужно начинать ритуал. О таком доме можно только мечтать. Трехэтажный особняк с большими окнами. Карнизы украшены лепниной. Я огляделась ища подходящее место. Нашла сразу же. Неподалёку находился дивный сад, и я слышала журчание работающего фонтана. К нему я и направилась, сжимая в руке флакон с кровью Лаиды Ромуд. Погода жаркая, я бы даже сказала удушающая. День только близился к обеду, а мне уже безумно хотелось прохладного вечера.
Аккуратно сняла артефакт-перевёртыш с указательного пальца, внимательно его осмотрела, придирчиво покрутила на свету. Одной рукой вытащила пробку из флакона и капнула на моё колечко ровно одну каплю. Одной мне вполне хватит надолго. Главное придерживаться правил.
Сначала ничего не происходило. Я замерла на месте, не дыша смотрела на кольцо. Неужели ничего не произойдёт, и оно подведёт меня в такой важный момент? Когда я начала серьёзно паниковать мутно-молочная шляпка кольца потихоньку впитала кровь, а затем засияло красными всполохами ярче любого солнца. Я сжала кольцо в кулак, чтобы этот свет не привлекал ничьё внимание. Постояла ещё пару мгновений.
На что я подписалась!?
Нельзя терять ни минуты, я всё делала правильно, и я готова ко всему. Теперь. Колечко, тёплое, моё родное, неподвижно лежало на ладони. Я быстро надела его обратно на палец. Закрыла глаза и мысленно попыталась сосредоточиться предстоящей перемене.
Вздох, второй.
Голова закружилась, унося меня в вихре недавних эмоций. А затем мысли взорвались, начали множиться, наполняя меня чужими воспоминаниями, чувствами. Я сознательно тонула в Идиных суждениях, старалась понять её поступки, или хотя бы принять.
Мгновеньями ветер приносил с собой брызги фонтана, отчего кожа покрывалась мурашками. Я морщилась от приятной мимолётной прохлады.
Я видела, как Лаида пакостит служанкам, да так, что тем приходилось увольняться. Я видела, как за спинами своих подруг, хотя она по правде за подруг их и не считала, она рассказывает небылицы о них и ей верят. Всей её лжи верят.
Ох, сколько здесь было эмоций. Злость от того, что отец не сумел купить ей понравившегося жеребца, она сокрушалась, что у неё увели из-под носа прекрасное платье, она испытывала гнев на мать, которая не разделяла её выбора.
Я почувствовала любовь. Сильную привязанность, потребность в Лиреде. Отдельно я видела их совместное детство, её зарождающиеся чувства к нему, как она его проверяла на прочность и он, он прошёл эту проверку. И не одну, а сотни. Я видела их вместе и недовольство её отца, и неприязнь её матери к этому юноше, только потому, что он принадлежал к менее знатному роду чем они. Такая малость перечёркивала всю её жизнь. Я слышала, как отец говорит ей о скором замужестве, но не на Лиреде, а совсем на другом, незнакомом ей, чужом парне. И я чувствовала все её эмоции, все те страдания, которые она перенесла.
И теперь она сама полностью подчинялась Лиреду. Она ревновала, когда он на приёмах танцевал с другими, только потому что с ней не мог и ему приходилась играть свою роль в высшем обществе. Для него она стала ручной, что меня сильно удивило.
Сильнее всего я чувствовала страх. Вся эта недавняя бравада, ею она старалась скрыть свой всепоглощающий страх. Она знала, она просто знала, что на отборе выберут именно её. Не дочь министра и никого другого. Выберут именно её. Я ощутила дикую панику, когда перед ней, на стол, легло письмо-приглашение, в красном конверте с сургучной печатью короля Чёрных драконов. По жилам тёк ужас. Она готова умереть в любую минуту, лишь бы не быть отобранной. Она знала столько слухов и правдивых историях о тех, других отобранных, которые ушли и … не вернулись.
Нужно поскорее выбраться из её мыслей, пока я окончательно не захлебнулась, не утонула в их количестве.
Я попыталась сконцентрироваться, поставить чёткую линию между мной и ней. Зажмурившись, с силой распахнула глаза. От утреннего света всё помутнело. Посмотрела на небо. Ида подобным не интересовалась. Смотреть на небо, любоваться облаками. Причудливыми фигурами. Нет, это не по ней.
Я посмотрела на руки, они трескались, кожа менялась, становилась ухоженнее, белее, превращение практически завершилось. Я поняла, что стала выше, платье мне стало в пору. Провела по волосам. На ощупь шелковистые, длинные завитки пшеничных локонов.
Пора возвращаться. Показывать предварительный результат.
С благодарностью посмотрела на колечко. Теперь не будет мне спокойных ночей. Пока что у меня достаточно капель, но использовать их следовало с умом. Я не знала, что ждёт меня впереди и сколько их потребуется ещё, поэтому их следовало беречь.
Каждую ночь мне придётся выходить на улицу. Надеюсь мне удастся это сделать и стража меня не схватит как дезертирщицу. Магия кольца предлагала мне пару хитростей — если я хотела сохранить свой облик, не применяя очередную каплю крови, я должна каждую ночь, в полночь, выходить на улицу, ногами касаться земли, окунать кольцо в свежий воздух и тем самым я оставалась в коже той, ну или того, в кого превращалась. Если я вовремя не выйду на улицу, то магия кольца постепенно будет выветриваться, а затем я стану собой, но, если делать всё правильно, я ещё долго буду Идой.
Я в нерешительности стояла у двери. В изменённом облике я показывалась только брату, он оценивал мой вид, и точность перевоплощения. Сейчас я слегка нервничала. Коснулась ручки двери. Вдохнула воздуха побольше и дёрнула дверь. Я наткнулась на Лиреда. Снова. Он нежно обхватил меня за талию и его зрачки расширились. Он неуверенно улыбнулся. Моё сердце пропустило пару ударов. Я стояла к нему слишком близко и не доверяя себе смотрела во все глаза. Странное тепло распространялось по всему телу. Я так и хотела остаться здесь, ощущать его руки у себя на талии, видеть его удивлённый взгляд, чуть приоткрытые губы. Ощущать лёгкий мятный аромат, который раньше я как-то не заметила.
В комнате недовольно кашлянули. Лиред повернулся к Иде, неуверенно посмотрел на меня, вновь посмотрел на Иду и уже потом, когда наконец до него дошло, быстро от меня отскочил.
Лерой в восхищении заохал. Его облегчённый, радостный смех пронёсся по библиотеке.
— Какая прелесть, Лия, это вы?
— Да, теперь можете нас путать. — Засмеялась я в ответ.
Ида придирчиво начала ходить вокруг меня, ища крупинки моего провала, но не находила. Я бы не стала браться за эту работу если бы не была уверенна, что полностью с ней справлюсь. Лидер задумчиво осматривал меня. И мне это нравилось. Я хотела чтобы он смотрел только на меня. И какая-то невидимая змейка поселилась в моём сердце. Вскоре подали запряженную карету. Дорога предстояла быть долгой.
Ещё раз осмотрела себя. Провела по ожерелью на шее, которое дала мне Лаида, прикоснулась к забранным в высокий хвост волосам. Осмотрела платье не помяла ли или, ещё хуже, испачкала.
Пора отправляться в дорогу.
Даред давал последние распоряжения. Передо мной стоял Лиред. На отборе он будет следить за порядком с нашей стороны, то есть, со стороны Империи. Но главная его задача — это помогать мне. Даред обо всём позаботился и сказал мне обращаться к Лиреду за любой помощью.
Мне казалось молодому человеку никак не верилось в происходящее. Он всё так же удивлённо смотрел на меня, как с утра. Ида уже уехала в тайное место, туда где её точно не смогут найти.
— Можете отправляться. — Даред появился рядом учтиво открывая дверцу кареты.
— Ещё увидимся. — Мягко попрощался со мной Лиред, а затем схватил мою руку и прильнул к ней губами. Через мгновенье он отстранился слегка краснея. Я никак не успела отреагировать на его порыв. Сердце волнующе забилось. Я доброжелательно улыбнулась и села в карету.
Незнакомые, совершенно незнакомые места проносились мимо меня. Я наблюдала, что творилось вокруг. На руке ещё ощущала теплящийся поцелуй. Будто в прошлой жизни. Я ехала порядка двух часов.
Отбор для Чёрных драконов. Он начался в тот же год, когда наша Империя понесла сокрушительный проигрыш. Навязанный ими.
С драконами мы заключили мирный договор. Одним из условий, с их стороны, стал отбор из невест нашего высшего общества. Приглашения рассылались ежегодно и отказаться никак невозможно. За всю историю отбора случился только один случай неповиновения, но он моментально был подавлен, а девушка получившая приглашение обязывалась участвовать на следующий год, несмотря на то, что её семью полностью морально уничтожили и пригрозили, что если подобное повторится новой войны не избежать.
Красное письмо с сургучной печатью. По телу Иды, по моему телу пробежал озноб. Ужалил. Никак не хотел уходить. Внутри всё обрывалось при одной мысли, что именно это письмо предназначалось тебе. И никому больше. Внутри поселялся страх, сердце застывало и тело замирало при любом незначительном шорохе.
Лаиде приходили мысли сбежать. Сбежать с Лиредом. Она делилась с ним своими планами. Говорила сколько у неё хранилось денег, говорила, что будет счастлива с ним, даже в доме в лесу, но он почему-то отверг эту затею. Я чувствовала разгорающуюся благодарность отцу — он спас её. И от одной мысли, что у этой ободранки Магдалии ничего не получится у Иды перехватывало дыхание.
Число участниц всегда одинаковое — пятнадцать. Ида знала, что на предстоящем отборе будет одна из её ближайших подруг. Ну да, ну да, из тех, кто был только для количества, но выбирать не приходилось.
Отбор проходил в маленьком городке Рурит, специально возведённом для всех отборов, на востоке страны, недалеко от столицы. В момент отбора городок превращался в закрытую территорию и покинуть её можно было только по специальному разрешению.
Отбор — слово с неприятным значением. Будто из стада овец выбирали самую лучшую, породистую. И потом эту самую овечку, как бы она ни блеяла, уводили за горы, и она больше никогда не возвращалась. О ней вспоминали родители, друзья, если таковы имелись, но её существование находилось под вопросом.
Наши горячие молодцы или рассудительные юноши пытались узнать, что происходило после. Разумеется после отбора. И узнали таки. От подобного открытия Лаида билась в конвульсиях. Она ярко представляла, что с ней сделают тоже самое. И она плакала горючими слезами трепеща на кровати, сжимая в руке красный конверт.
У отобранной девушке, на обряде у Чёрных драконов, её новоявленный жених испивал всю её силу, и она моментально умирала. Только оказалась в ненавистной стране, как тут же погибала, и как? Совершенно обессиленная, пустая.
Мелий Великий не вмешивался. Его подданные, те кто служил ему, отдавали своих дочерей, добровольно, безропотно и они, Чёрные драконы, уводили их в неизвестность. У Императора был только сын — наследник, юноша, которого он старательно прятал. Вскоре и он станет править нами, но также будет позволять Чёрным драконам убивать наших прекрасных дев.
Ещё одной загадкой для нас были женихи. Всегда разные, но всегда из высшего света драконов. Из королевского рода.
Отбор проходил в несколько этапов. Невест отбирали по качествам идеально подходившим жениху, но отличительной чертой всего этого было то, что последнее слово всегда оставалось за женихом. Именно он, незадолго до конца отбора, приезжал в особняк, по словам больше походившем на дворец и в финале выбирал себе невесту, девушку для обряда. Ту, чью силу он изопьёт через пару дней, ту кого он погубит.
С каждым часом я приближалась в Рурит и каждый час мои руки всё сильнее холодели.
Чуть сильнее я боялась того, что меня раскроют. Поймут, что перед ними никакая не Лаида Ромуд, а какая-то самозванка. Вот этого я действительно боялась. Что станет с моей семьёй. Двоюродный брат императора, так щедро сыпля словами обещаний, сгубит всю мою семью. За себя я не переживала, совершенно, но остальные члены моей семьи меня волновали. Я знала, что на мне лежит большая ответственность о их благополучии. Может Даред окажется, в случае моего провала, худшей версией Лаиды, этот приятный на вид пухляш, человек, который нервничая всегда поправлял усы костяшками пальцев, сотрёт меня и мою семью не хуже этих, ненавистных мне, драконов. С моими беспорядочными мыслями мы заехали в город где состоится отбор. Карета остановилась. Подошедшему мужчине в военной форме я протянула приглашение. Он мельком на меня посмотрел, большее внимание уделив письму. Что? Неужели думает я его подделала? Какой в этом смысл самолично вызваться на иссушение силы.
Отдав письмо обратно, он стал объяснять кучеру куда ему следует заехать.
Вот я и приехала. На отбор. Где по ощущениям Иды, племянницы императора, меня обязательно выберут.
Так и началась моя история в роли Лаиды Ромуд.
Глава 4
Я взбиралась по веренице ступеней. Особняк действительно походил на дворец, всё как говорили. У входа меня уже встречали. Приветливо улыбаясь меня приветствовала женщина, на вид строгая, но справедливая. Губы сжаты в тонкую линию, на носу маленькие в круглой оправой очки, они моментами сползали на самый кончик носа, и женщина их постоянно поправляла. Одета в длинное тёмно-зелёное платье из бархатной ткани, полностью скрывавшее всю её утончённость. Волосы каштанового цвета забраны в высокий пучок.На вид ей было примерно лет пятьдесят, а то и ещё больше.
— Здравствуй, — начала она чуть приятным строгим тоном, — меня зовут Моди Локвуд, можешь обращаться ко мне мадам Локвуд, я распорядительница отбора и на мне вся ответственность за девушек, пожалуйста не доставляй мне больших хлопот. — Она прищурила свои пронзительно синие глаза, всем видом давая понять, что не потерпит никакого неповиновения. С этой женщиной не стоило ругаться.
— Я поняла вас, мадам Локвуд. — Спокойно ответила я.
— Все участницы отбора практически приехали. — Продолжила она. — А пока остальные добираются я покажу тебе что где находится и провожу тебя в твою комнату.
Я лишь учтиво кивнула. Нужно помнить кто я. Я Лаида Ромуд — девушка, не терпящая указов и делающая всё по-своему.
Дворец был разноэтажный. Трёхэтажная конструкция переходила в одноэтажную, затем откуда ни возьмись возникал ещё один этаж. Просторные коридоры сменялись неширокими переходами. Лестницы, а их было не перечисленное множество, могли поразить своей изменчивостью кого угодно. Большие комнаты сменялись маленькими комнатушками. Меня проводили по бальному залу, где уже сегодня вечером состоится мой первый бал.
Я нашла здесь всё необходимое для достойного времяпрепровождения, если бы могла вычеркнуть такую неприятную малость как отбор. Большая библиотека соединялась с приёмной, где могли собираться люди для встреч, пить утренний чай и наслаждаться жизнью. В углу комнаты располагалось фортепьяно для музицирования.
В голове всплыл образ как Ида рвала ноты доводя учителя по белой горячки, я невольно улыбнулась. Модам Локвуд, чуть вздёрнув брови, совсем меня неправильно поняла. Мы прошли дальше. Попутно нам на пути попадались девушки. Они с интересом осматривали меня и быстро проходили мимо.
Ноги сильно болели, икры сводило мелкими судорогами, многочасовая дорога в карете, где не встанешь и толком не вытянешь ноги, давала о себе знать. Видимо мадам Локвуд заметила моё неудобство и предложила на этом закончить экскурсию. Она уточнила, что на улице располагался большой сад-лабиринт и конюшни, где я спокойно могла брать лошадь и совершать верховые прогулки.
Стоило ей кашлянуть и откуда ни возьмись появилась девушка.
— Это Луиза, она будет твоей служанкой на время отбора. Она отведёт тебя в твою комнату. Сегодня вечером состоится бал, до этого времени можешь отдохнуть и набраться сил. Отбор начнётся уже сегодня приблизительно в семь вечера, когда приедут представители Чёрных драконов.
Я вновь снисходительно кивнула распорядительнице и последовала за своей служанкой. И вновь мы проходили через вереницы коридоров, множества лестниц. Да, отдых мне не помешает, очень даже не помешает.
Когда я думала, что никогда не смогу дойти до своей комнаты и что отбор уже начался на выносливость Луиза остановилась у двустворчатой двери и распахнула её передо мной.
В глаза бросились множества оттенков розового — не мой любимый цвет, и не Идин тоже. Комната делилась на несколько зон. У окна стоял столик для макияжа и пара больших зеркал. В другой части комнаты спрятанная под балдахином расположилась большая кровать на округлой форме постамента.
Я могла приглашать в свою комнату подруг или кого угодно, заметив удобные диванчики и мягкие подушки на них. Запрокинув голову поразилась. Потолок арочный с красивым кованным узором. По всей комнате благоухали живые цветы. Они цвели и на арках потолка. Пряно ароматные. Этот запах почему-то сводил с ума.
Служанка спокойно стояла рядом, не мешая мне наслаждаться видом. Ещё раз оглядела комнату — моя золотая (розовая) клетка воплоти.
Мои вещи были доставлены и разложены. Оперативно, однако.
Я просто поняла, что мне необходим отдых. Повернулась к Луизе и распорядилась чтобы та приготовила мне ванну. Приму её и сразу спать. Мадам Локвуд права, мне нужно набраться сил.
Меня мучил тягучий, неприятный сон. В нём я не могла выбрать между вчерашним незнакомцем и Лиредом. Предстоящий шаг сводил с ума, и я всё никак не могла решиться кому же отдам свою жизнь.
При виде незнакомца душа трепетала, хотела к нему и полностью определилась со своим выбором, а сердце отрывисто стучало при одном лишь взгляде на Лиреда. И я разрывалась, стараясь понять кто же из них мой настоящий избранник.
Открыв глаза я поняла лишь одно — я опоздала.
За окном разглядела темноту вечера. Как я могла так сплоховать не начав свою работу. Со стыда можно сгореть. Укоряя себя за свою оплошность, я бегала по комнате стараясь отыскать нужное мне платье, но никак его не находила. И Луиза как нарочно не появлялась. Быстро натянув на себя домашний наряд, я выбежала из комнаты и врезалась в взвизгнувшую особу. Похоже врезаться в людей стало моим хобби.
— Ты кто такая? — не принимая моих мимолётных извинений начала пострадавшая.
— Лучше уйди с дороги, у меня совершенно нет на тебя времени. — Парировала ей версия Иды.
Она задохнулась в возмущении, начала махать ладонью на разгорячённое лицо.
Бал ещё не начался — это самое главное. Время катилось к девяти, но видимо делегация, которую все так ждали, ещё не приехала. Я облегчённо вздохнула, пытаясь понять куда мне бежать за своей потерявшейся служанкой, нервозно топталась на месте. На лбу проявилась испарина и скоро мне понадобиться махать на себя руками пытаясь сбить жар.
Девушка рядом не унималась. Она решила закатить сцену прямо здесь.
Я посмотрела на неё более внимательно. Может в памяти Иды я отыщу этот образ, но нет, у меня ничего не выходило. Чёрные как смоль волосы забраны в длинную косу, длинные ресницы обрамляли каре-зелёные глаза, губы полные, уж больно ярко накрашенные. Внешность совершенно не походила на наш народ. Платье чересчур открытое золотисто-коричневое. Ида её не знала.
На её громогласные причитания прибежала девушка, ещё более решительно настроенная на ссору. Внешне отличавшаяся от первой лишь длиной волос, доходившие до плеч, и глаза у неё были зеленоватые, но не такие яркие как у первой. Эта вырядилась в чахло-зелёный, наверно под цвет глаз. Безвкусица. Что здесь вообще происходит. Мне было совершенно не до них, и уж тем более выяснять с ними отношения я не хотела, когда так катастрофически не хватало времени.
— Ты испортила её платье, как теперь она покажется на отборе! — Подошедшая на выручку подруга решила разобраться здесь и сейчас.
— Девушка, вы ослепли, платье такое же идеально помятое, как и минутой ранее, когда я ещё не врезалась в неё. И почему вы обе стоите под моей дверью? Неужели шпионите. — Кажется брошенная фраза наугад попала в точку. Обе девушки начали оглядывать пустующий коридор, делая вид что оказались здесь совершенно случайно, занервничали и начали лопотать что-то невразумительное.
— Мы знаем, что здесь остановилась племянница Мелия Великого… — Да, это я, — перебила их я, — что вам от меня понадобилось?
Они многозначительно переглянулись. Одна кивнула другой подбадривая первую. Что? Неужели душу собрались изливать? Не успела первая рта раскрыть к нам подошла моя служанка, так долго отсутствующая.
— Я не позволю тебе выиграть отбор, — громогласно пронеслось по коридору, — невестой для Чёрного дракона должна стать я, и ты мне в этом не помешаешь! — она уж больно сильно раскраснелась, еле переводя дыхание.
Мой смех заливистой птицей разнёсся эхом.
— Тогда расходимся. Отбор можно считать исполненным. — Я не стала дожидаться продолжения разговора, и вошла в свою комнату. Мои руки скользили по периллам, я спускалась по широкой дугообразной лестнице в бальный зал.
Музыканты извлекали из своих инструментов приятные ноты, их музыка ласкала слух. В зале было шумно. Некоторые веселились, другие танцевали. Я заметила нескольких девушек. Они сразу же бросались в глаза. Стояли по одиночку, кто-то смотрел в окно, кто-то расположился у стола с закусками. Даже в темноте я могла разглядеть их напряжённость во всём теле.
Зал украсили на славу. Одна его сторона полностью состояла из окон до самого потолка. Я могла видеть, что происходило на улице, окна выходили прямо на лабиринт сада, по которому не спеша прогуливались пары и компании. Множество высоких столиков по всему периметру, возле которых стояли гости и не только. Держали в руках бокалы с напитками и вели беседы. Между столиками на постаментах располагались невероятной красоты композиции из цветов. Огоньки разноцветно мигали, наполняя зал волшебным сиянием. Ровно посередине зала кружились в танце несколько пар.
Я старалась отыскать Лиреда, подать ему знак что я здесь, что я не сбежала, но пока не находила его. У одного из столиков я заметила своих шпионок. Они близко склонили головы и забвенно шептались.
Служанка отыскала и помогла мне надеть нужное платье. Ярко фиолетовое, с открытыми руками и неглубоким вырезом, идеально подчёркивающим формы фигуры, мои локоны безукоризненно сочетались с цветом платья. Ида умела подбирать наряды, в этом ей не откажешь. Я нервно оглядывалась по сторонам. Я успела. Я здесь.
Сзади коснулись плеча, я вздрогнула, обернувшись увидела… совершенно не того, кого хотела.
— Привет, — радостно пролепетала девушка и полезла обниматься, — я рада что наконец отыскала тебя. Всё ходила да ходила, а тебя всё нет. Я начала волноваться, решила, что ты сбежала, — она тихо хихикнула, — посуди сама, ты по мнению других в числе первых на роль невесты, но я рада что ты здесь, мне было бы жаль твоего отца, он бы не перенёс такого позора. — Девушка никак не могла закончить поток слов.
Ида обречённо вздохнула в моей голове. Лукреция, та самая подруга. Не умеющая остановиться, ни в разговорах, ни в мыслях, ни в магии, которой она до конца не владела. Мне придётся с ней общаться всё время. Голова от её трёпа заболела. И ведь от неё никак не отцепишься.
Я проследила как она бросила мимолётный взгляд на девушек у столика и продолжила выговаривать, пожалуй, всё то, что находилось в её голове.
— Ты их знаешь? — Я кивнула не девушек. — Вон тех.
— А ты разве нет? — Она удивлённо захлопала ресницами, наигранно округляя глаза, ну просто ребячество. — Это сёстры Астари и Сталия Ритт, они не из наших, они из народа Вульфиров.
Я тщательно копалась в памяти Иды пытаясь отыскать нужную мне информацию. Народ Вульфир, странное поселение, жившее на севере страны, близ гор, разделявших нас и Чёрных драконов. Странное потому, что совершенно на нас не похожее. Они единственные люди в нашей стране, кто просто жаждал породниться с драконами. Они специально жили рядом с ними, пытались пробраться за горы и соединиться с ними. Иде кто-то рассказывал, что те считали себя далёкими предками драконов, несправедливо изгнанных из своего жилища.
Поэтому эти девицы были так одеты. Северные одеяния совершенно здесь не подходили, а моды южан, то есть нашей моды, они попросту не знали.
Но существовала огромное жирное «НО» в их стремлениях. Горы их не пропускали. Всех тех, кто когда-то ушёл, покорять вершины, находили замёрзшими на половине пути. И их представителей за всю историю отбора ещё ни разу не выбирали. Они тщетно стремились попасть к драконам, но, опять же это «но», у них ничего не получалось.
Мимо пробежала взъерошенная мадам Локвуд. Совершенно не похожая на утреннюю собранную, строгую женщину. Я проследила за ней. Она подбежала к статному высокому мужчине, тому, кто ещё с утра рассматривал мой конверт, и активно жестикулируя что-то ему втолковывала. Он секундой позже встрепенулся, огляделся вокруг.
Здесь явно что-то происходило.
Музыканты смолкли, затихли собравшиеся. Я ждала что сейчас произойдёт.
— Поприветствуйте короля Чёрных драконов Юстава Третьего и егомладшего сына, жениха сегодняшнего отбора Юстава Четвёртого. — Громыхнуло над головой.
Грянула музыка, заставившая заледенеть кровь в жилах, по телу прокатились мурашки.
С другого конца зала расступались собравшиеся, делая проход для прибывших.
Первым шёл король. Юстав Третий. Высокий, сильный мужчина в расцвете лет. В чёрном сюртуке с развивающимся плащом, сделанным под чешую дракона, начало которого было прикреплённено к эполетам. В высоких сапогах.
Он уверенно шагал по проходу. Король провёл по кудряшкам чёрных волос, стараясь их пригладить.
За ним чуть отставая следовал юноша. Слишком молодой на вид. Сколько ему? Восемнадцать, девятнадцать? Внешне полная копия отца. Юстав Четвёртый, даже имя как у отца. И лицом, и телом, и одеянием. Я знала, что этот чёрный плащ предназначался отслужившим людям, тем, кто стоял на страже границ, тем кто воевал за земли, его заслуживали и гордо носили драконы, которые рисковали жизнью за свою нацию, но почему он нацепил его? Он слишком молод чтобы носить такое отличие как плащ. Но всё же различия в них я нашла. Хоть внешне он и был копией отца, но эмоции он пока не умел прятать или не хотел. Надменность, жажда противостояния, решение что всё здесь принадлежит ему заставили меня почувствовать нарастающее неприятие. Юнец, думающий, что он мужчина.
Король Чёрных драконов имел трёх сыновей, как мне было известно. Самый старший давно женился на одной из драконниц и растил детей во дворце, никогда не покидая своей страны, на случай вторжений. Второй сын был самым загадочным, он хоть и существовал, но его никто никогда не видел. А третий сейчас находился здесь в роли жениха. Сейчас он слегка учтиво кивал людям здоровавшимися с ним.
А что они вообще тут делают? Жених по обыкновению появлялся к концу отбора, тыкал в невесту и говорил, что вот она, кого я выбираю. И уводя её, больше никогда не возвращался, на его месте, на следующий год, оказывался другой жених.
— Каждая из претенденток отбора должна посвятить свой первый танец жениху и станцевать с ним. — Объявили в пространство.
Все зашумели. Музыканты поменяли репертуар и теперь играли мелодичную, приятную слуху, музыку.
Я видела, как сёстры Ритт, чуть ли не бегом, направились к принцу. А он уже в это время отплясывал с одной из девушек.
Помимо короля и принца из края Чёрных драконов приехала большая делегация и стражники, которым нужно следить за тем, чтобы отбор не был сорван со стороны Империи. Они рассыпались по всему залу, начали общаться с нашими людьми. Учтиво, приветливо. От всех многочисленных драконов их отличала форма: синий сюртук с бежевыми брюками и черными сапогами до голенища.
Шёл третий час балла. Почему-то, сама не знаю почему, я пару раз увиливала от танца с женихом. Я видела его ещё издалека. Ловила на себе его любознательный взгляд и мне совершенно не хотелось с ним танцевать, поэтому я ужом ускользала из его рук.
Я гуляла по залу, смотрела в окно мечтая оказаться на улице. Почувствовать на себе прохладу ночи, окунуться в блаженство покоя. Музыка давила. Голова раскалывалась уже довольно давно.
Я увидела, как ко мне, с чётким решением завершить начатое и наконец станцевать со мной, направлялся принц.
Недолго думая с замиранием сердца, я подбежала к первому попавшемуся мужчине, стоявшему ко мне спиной, и схватив его потащила на танец.
На меня смотрели удивлённые небесные глаза. Сердце пропустило удар. Зрачки сузились от гнева. За долю секунды меня наполнила ненависть и предательская влюблённость. Мой вчерашний незнакомец улыбнулся и закружил меня в вихре эмоций. И моё сердце раскалывалось прямо в груди от понимания, что он Чёрный дракон.
Я успел договориться о своём участии в отборе в самый последний момент. Главная моя цель не следить за магами, не проверять всё ли они делают правильно для нас и не готовят ли они диверсию, моя главная задача — это найти её, ту от вида которой кровь кипит в жилах, и я не могу с собой совладать, ту о которой я думаю постоянно. Мысли о ней мешают мне спать, разумно мыслить, жить по-старому.
Девушка, которая так грубо развернула меня и просто потащила на танец определённо мне кого-то напоминала, но я не мог понять кого же.
Я видел удивление на её прекрасном лице и промелькнувшую ненависть в глазах, затем она моментально отстранилась от своих эмоций, и я больше ничего не смог разглядеть на дне её лазурных глаз.
«Она Язером» возник яростный, пьяный крик в голове. Меня уносили вчерашние воспоминания. Я так и не смог встретиться сегодня с ней. Она не пришла. Ощущение острого сожаления укололо грудь.
Я оказался там совершенно случайно. И теперь думаю, что это была судьба. Мне хотелось узнать, как живут маги. Как они ведут себя друг с другом. Такие далёкие, непонятные нам. Бескрылые. Вдалеке собралась толпа и кто-то постоянно кричал. Я понял, что что-то происходит и ноги сами повели меня. Может быть я ощутил простое любопытство, но почему-то ветер многозначительно дул в спину подгоняя меня.
Она сидела на мостовой, не шевелясь, без единой попытки выбраться из окружившего потока людей. Беззащитная, пустая. Её взгляд скользил по разбившимся склянкам, она совсем не понимала, что происходило вокруг неё. Она ни на кого не смотрела, не молила о помощи или прощении.
Я не смог пройти мимо. Эти люди начали с нескрываемой злостью кидать в неё грязью. Грязь лилась и из их ртов. Мне стало противно находится здесь. Моё любопытство сполна удовлетворили эти нелюди и я захотел уйти, но девушка оказалась в опасности, и я должен был защитить её, помочь ей, раз никто не намеревался это сделать.
Ничего не говоря мой любимый южный озорной ветер сам всё понял. Все мои желания, мысли. Он окутал её непроницаемым коконом.
Люди вокруг зашумели. Заголосили от страха. Некоторые начали применять магию, пытаться добраться до девушки внутри кокона смерча. Мне не было никакого дела до них. Я думал только о ней. А затем мысленно убирая воздух я схватил её похолодевшею руку и повёл от этой беснующейся толпы по лабиринтам улочек.
Девушка, танцующая со мной, неуверенно кашлянула, я опустил свой взгляд на её раскрасневшееся лицо. И вновь она мне кого-то напомнила, будто я встречал её совершенно недавно, но я не смог вспомнить её лица. Я её совершенно не знал.
Её маленькая рука лежала в моей. Я чувствовал, как она дрожит. Неужели она меня боится? Да, уверен в этом. Ведь я один из чёрных драконов. Их вечный враг. Лёгкая злоба появилась в душе. Но больше я чувствовал к ней тепло и почему-то привязанность. Странно. К этой златовласке, которая так сильно старалась скрыть своё отвращение ко мне.
Но та девушка совершенно меня не боялась. То, что с нами произошло не укладывалось в голове. Минутой ранее я спас её от беснующейся толпы, а в следующее мгновенье целовал нежно и страстно позабыв о своей невесте.
Кому бы сказал — не поверили.
Я обещал, что разберусь с этим, пойму, что произошло с нами. Я должен был понять почему я мог читать её мысли, почему за столь короткое время я полностью был готов отдать за неё свою жизнь. Готов защитить её, эту хрупкую девушку. От её присутствия я терял голову. Вдыхал аромат мелисы, пряных трав, можжевелового сока. Все эти запахи окутывали её, будто она купалась в них. Эти ароматы пьянили меня.
Она не пришла. Не захотела или не смогла? Подозрение сменялось уверенностью, что она не захотела приходить и сожаление о том, что я причинил ей вред всё больше и больше терзали меня. Я придумывал объяснение этому. Может она попросту не захотела? У неё появились дела поважнее нас. Это ведь могло произойти, и я не мог с этим ничего поделать.
Впервые, на долю секунды, я захотел отречься от своей второй крылатой ипостаси и быть с этой девушкой из страны магов.
Странно, я даже не знал, по началу, её имени, но так сильно она покорила моё сердце и ветер неотлучно следовавший за мной.
Девушка испуганно встрепенулась. Я почувствовал её напряжение в теле, дрожь её рук усилилась. Она беспокойно оглядывалась, может ища кого-то.
Наступала полночь.
Бал вскоре закончится и можно идти в свою комнату и подумать о той девушке. Язером. Я знал её фамилию, узнал, после долгих поисков, где она живёт и даже разговаривал с её отцом, но на мою просьбу позвать дочь, он лишь покачал головой сказав, что она сбежала из дома. Может это правда, а может и нет, может она попросту не захотела меня видеть.
Я знал, что с нами случилось и меня это удивило до глубины души. Казалось такого просто быть не может. И это сказка из другого времени.
Единственно что я смог сделать, чтобы её вновь увидеть, это быстро нацарапать записку и отдать её отцу, чтобы он передал ей, если она вернётся. Мне оставалось только ждать.
Музыканты закончили свою композицию и девушка, которая сама и пригласила меня на танец, отпихнув меня, побежала к лестнице. Я лишь мельком успел увидеть странные трещины на её руке. Затем она затерялась в толпе, и я выкинул её из головы. Что с её руками меня совершенно не интересовало, в голове была лишь она. Язером. Я взбегала по лестнице. Мне совершенно нельзя было останавливаться. Кожа на руках трескалась и хорошо, что этого пока в полумраке никто не заметил. Прохладный воздух коснулся тела. Я внимательно посмотрела на руки. Кожа, недавно бугрившаяся, разглаживалась, принимая прежнюю форму. Я облегчённо вздохнула. В происходящее не хотелось верить. Тот человек, от которого трепетало сердце, оказался вовсе не человеком, а драконом. Как такое могло произойти? Я потеряла голову от какого-то, ненавистного мне, дракона. Душа совершенно не соглашалась со мной. И в голове возникали образы, наша первая встреча, его глаза, черты лица. Нет. Об этом стоит забыть, как о страшном сне, как о чём-то неприятном. Я не хотела его больше видеть, да мне и не придётся. Я приехала сюда не устраивать свою личную жизнь, а работать. Искусно и профессионально. На улице я была совершенно одна. Так хорошо и так свободно. Я смотрела на ночное небо. На тучи тёмные и светлые. Они успокаивали меня, придавали мне сил и уверенности. Вздрогнула, когда вспомнила как на меня посмотрел принц, когда я уплыла из-под его носа. Слишком озлобленно. И я чувствовала весь танец его пристальное, пугающее внимание. Весь танец меня не покидал озноб, охвативший всё мое тело. И я боялась, что принц заметит мои изменения, но я боялась напрасно. Перед самым концом он оставил меня и больше не следил за мной. Я танцевала с чёрным драконом и мне это нравилось. Нравилось чувствовать его учащённое сердцебиение, нравилось наблюдать за тем как он смотрит на меня. Мне это нравилось и в тоже время я этого не хотела. Далла, нужно вспомнить ради кого я здесь и отбросить всё ненужное, даже если от ненужного у меня замирает сердце и теплеет в груди. Сзади кашлянули привлекая внимание. Обернувшись я увидела его. Моего предполагаемого жениха, Юстава Четвёртого. Я присела в реверансе склонив голову. — Мне пришлось за вами побегать. — Сквозь зубы, недовольно процедил он. — Прошу меня простить. Весь вечер я не могла к вам подойти, всё боялась, что не понравлюсь вам. — Я нежно улыбнулась, распространяя всё обаяние, на которое была способна Лаида. Принц мгновенно изменился в лице. Моя лесть ему понравилась, и он поверил мне. — Приглашаю вас на танец. — Он протянул руку. Вблизи заиграли скрипки. Видимо поэтому он отлучался, чтобы позвать их или приказать следовать за ним. Принц вёл меня в танце уверенно, слишком серьёзно и властно. Он с силой держал мою ладонь, будто помышляя, что я вновь могу выскользнуть из его рук. Вблизи я ещё больше хотела отстраниться от него. Этот дракон мне неприятен. Весь его облик отталкивал моё дружелюбие. Вылитый отец. Копна кудряшек чёрных волос, с которой он не мог совладать. Черты лица строгие, будто высечены из камня. Выражение лица, не терпящее возражений, хоть каких-либо попыток неподчинения. Нужно отдать ему должное — тело в прекрасной форме. Он был слишком молод для женитьбы. Я почувствовала, как Ида сжалась в страхе. Будь это простой женитьбой она, попричитав, всё же согласилась. А умереть пустой, бездушной куклой ей совершенно не хотелось. — Лаида, верно? — Он посмотрел на мои локоны, взглянул в глаза, улыбаясь с издёвкой, может не совсем, но что-то в них было такое приземлённое, скользнул по моим к губам. Я чувствовала, как он глубоко вдохнул, а затем приблизился слишком близко. Настолько близко что я невольно повернула голову. — Как там шумно, не находите? — Что я делаю? Мне не следовало играть с его чувствами или желаниями. Я уставилась на танцующих внутри зала. Он вновь не захотел понять моего настроя и продолжил беседу. Сёстры Ритт прожигали меня завистливым взглядом, а рядом с ними, стоявшего чуть в стороне, я заметила Лиреда. С бокалом шампанского он внимательно следил за мной. Мне нужно сыграть свою роль безукоризненно. — Возможно, вы станете моей женой. — Я вздрогнула. Это не ускользнуло от него. Он сам играл со мной. Знал на что все девушки подписались, добровольно или по принуждению и его это совершенно не волновало. — Вы когда-нибудь присутствовали на ритуале иссушения? — Вопросы в лоб. Зачем лживо любезничать? Я видела, что он удивлён моей осведомлённостью. Не ожидал подобных вопросов. И я поняла, что его не подпускали к этому ритуалу. Он не знал, что на нём происходит и как он проходит. Видимо отец считал его слишком молодым для подобных игр. Я сумела выбить его из седла. Теперь передо мной стоял обычный мальчишка, не знавший жизни, неуверенный в себе и зажатый. — Мне нужно вас покинуть, остались ещё несколько девушек с которыми я не танцевал. — Он засуетился. Скрипки смолкли. А я ликовала. Будет знать, как меня выводить из себя. Я поняла, что на своей кандидатуре в отборе настоял он сам. Я чётко представила, как он разговаривает с отцом, приводит доводы, что для нынешнего отбора он подойдёт как нельзя лучше. Меня раздирал смех. Отбор превращался в балаган, игры в песочнице. Ха-ха и разумеется меня иссушат как самую первую смутьянку. Можно расслабиться, первый день официально завершался, и я его прошла. Сумела сохранить свой секрет. Чуть не попалась, но это в прошлом. Я посмотрела в окно ещё раз. Лиреда там уже не было. Его работа на сегодня тоже завершена. В зал совершенно не хотелось возвращаться. Я видела, что многие уходят и значит я сама могу уйти. Для успокоения души ещё пятнадцать минут я погуляла по лабиринту и направилась в свою спальню. Проходя мимо бального зала я неверяще уставилась на парня вдалеке. Он стоял около столика и разговаривал с молодой особой. Интересно что здесь делает мой старший брат?
Глава 5
Я переворачивалась с бока на бок, но никак не могла заснуть. Думала о брате. Может что случилось с отцом? Или дедушкой. Может Далла как-то пострадала? Мысли роились в голове мешая отправиться в мир сновидений. День стал для меня тяжёлым, хотя я к этому и готовилась, но не думала, что он настолько измотает меня. Я и предположить не могла, что встречусь с незнакомцем так скоро, думала наши жизни навсегда разошлись. Мне удалось заснуть глубоко за полночь. Проснулась я на удивление бодрой. Птицы издавали неповторимые трели. Ароматы цветов, в моей комнате, мне уже нравился, за ночь я к ним привыкла и могла различить их красоту. На этот раз с одеждой я справилась сама, служанка мне не понадобилась. Надела струящееся голубое платье, без пышных юбок и других излишеств в крое, с свободными полу прозрачными рукавами и совсем глубоким вырезом. Я вышла на балкон посмотреть на вид. Ничего особенного я не заметила. Мои окна выходили на огороженную постриженными кустами лужайку, где уже сейчас, пили чай и беседовали. Нужно и мне выходить из комнаты. Отбор сам себя не отберёт. От этой мысли я невольно засмеялась. Ведь главной задачей невест оставалось — не пройти отбор. В комнату требовательно постучали. Кто бы это мог быть? Ну, благо вариантов у меня предостаточно. Когда я открыла дверь Лукреция схватила моё запястье и начала свою скороговорку: — Ну где ты пропадаешь? Я тебя совсем заждалась. О, какое чудное платье на тебе сегодня, оно тебе очень идёт, пойдём же скорее. Представляешь, я тебя минут пятнадцать жду, чтобы позавтракать, а ты всё не приходишь. — Она взяла меня под руку и быстро пошла по коридору. Мне только следовало не отставать от неё. И как я могла забыть о её разговорчивости. И правда в обеденном зале практически не осталось свободных столиков. — Наше место вон там. — Лукреция указала на стол у самого окна просторной комнаты. Зал делился чётко на две стороны. В одной находились драконы, в другой мы. Наши вкусовые пристрастия отличались, поэтому блюда делились и не смешивались. Но этому правилу следовали только в начале отбора, а потом все как-то начинали общаться и всё перемешивалось. Они казались не такими и плохими, всегда вежливы, учтивы, но доброе расположение духа портилось ближе к финалу отбора, мы вспоминали ради чего мы здесь все собирались. Дружеские отношения так же быстро заканчивались, не успев начаться. Драконы каждый год прибывали на отбор со всем необходимым, включая и поваров, лекарей, лакеев и так далее. Мы не мешали им в этом, так как сами не могли обеспечить им сто процентного уровня удовлетворения их повседневной жизни. Мы прошли к подносам с едой, она удивляла своим многообразием. Я выбрала самый оптимальный вариант, тот, который предпочитала Лаида. Стейк с зеленью и апельсиновый сок. Удобно расположившись я осматривала зал. Встретилась взглядами с вездесущими сестрёнками, не смогла удержаться и отсалютовала им стаканом с соком, придав своему лицу издевательски-ироничное выражение. Они вспыхнули алым румянцем, обе, и уткнулись в свои тарелки. Лукреция щебетала рядом описывая как она не могла заснуть и всё боялась, что к ней кто-то вломится. Какая наивность. Драконы не стали бы так поступать. В финале отбора они получали всё что хотели, так зачем себя компрометировать подобными выходками. Ярим, мой старший брат, стоял ровно по середине линии, следил за порядком. Мне следовало с ним поговорить, унять своё беспокойство, спросить, что он тут забыл. И как вообще попал. Я сказала Лукре, что захотела добавки и пошла к еде. Рядом с братом я замедлилась и поравнявшись с ним практически прошептала: — Я люблю сладкое, потому что сладкое любят пчёлы. — Его взгляд метнулся на кольцо, затем на меня и он коротко кивнул. Как всегда, лаконично и по делу, никаких лишних вопросов. Я прошла мимо, вспоминая как он придумывал эту кодовую фразу, чтобы я могла прямо, не говоря сообщить ему, что я его сестра в чужом теле. Мы не долго находились в обеденном зале. Лукреция сообщила что собирается погулять по особняку, может даже посидеть в библиотеке, поближе познакомиться с другими девушками. На её предложение пойти с ней я отказалась. Хотелось побыть одной, и я не спеша пошла в свою комнату. — Лаида, постойте. — Меня нагнал Лиред. Я мягко улыбнулась ему, чуть поклонилась в приветствии. — Вы сейчас заняты? — Я свободна как ветер в поле. — Интересно что он от меня хотел. Я видела как он доволен моим ответом. Его улыбка стала ещё шире, заразительнее. — Если вы не против, тогда я приглашаю вас на конную прогулку. Утро чудесное, грех упустить такую возможность. — Раз вы настаиваете, то я, пожалуй, соглашусь. — Я залюбовалась ямочками на его щеках. Такими милыми. — Я в нетерпении буду ждать вас у входа в конюшни. — Он коротко кивнул и ускорив шаг скрылся за поворотом. Вот я и нашла себе занятие. Не стоило заставлять Лиреда ждать, мне самой хотелось сменить обстановку и погулять на улице. Из поворота, за которым только что скрылся молодой человек выплыли Астари и Сталия Ритт. Этого мне только не хватало. На их лицах читалась решимость с долей пугающего авантюризма. Я попыталась спокойно пройти мимо. Одна из сестёр с силой толкнула меня своим плечом. — Ты можешь ходить аккуратнее. — Пронёсся по коридору её возмущённый голос. — Так это ты меня толкнула. — Недоумённо ответила ей. — Считаешь себя лучше всех? Да? — Начала заступаться за неё её сестра. Я от их наглости стояла в растерянности. Я видела, как недобро горят их глаза, как они мельком смотрят друг на друга и одобряют действия. — Все мы на отборе равны, и тебе не позволено вот так обходиться с принцем. Я вчера была поражена тем, что ты заставила его идти за тобой в сад и там танцевать. Это не честно. Ты не имела права. — Девушка агрессивно начала надвигаться на меня. Всё больше и больше повышая голос. Я издевательски засмеялась от её логики. Да что с ней не так? Замахиваясь она метнулась в мою сторону и мне не оставалось ничего как отпихнуть её. Она со шлепком упала на пол. — Что вы себе позволяете, Лаида? — Сзади раздался гневный голос мадам Локвуд. — Подобное обращение не допустимо. — Она ударила меня. — Астари закрывала щёку будто я ей дала пощёчину. — Да, мадам Локвуд, я видела это своими глазами. — Поддержала сестру Сталия. Моё лицо начало краснеть пятнами от возмущения. Главное не набросится на них прямо здесь. Такая наглость не могла остаться безнаказанной. — Я этого не делала. — Сквозь зубы процедила я. — Не обманывайте меня, я видела это своими глазами. — отчитывающим тоном начала мадам Локвуд. — Первое предупреждение, как участнице отбора, а если ещё раз подобное повториться мне придётся написать вашему отцу и принять соответствующие меры. Астари всё ещё фальшиво завывала на полу. Мадам Локвуд помогла ей встать и приобняв за плечи повела по коридору успокаивая. Сталия повернулась и издевательски отсалютовала рукой с невидимым бокалом. Ещё никогда я не была так зла. Отчасти на себя, но главное на то, что мне не поверили, усомнились в моих словах. Меня всю колотило от негодования. Ха, она напишет моему отцу и примет меры. Это какие ещё меры? Что могло быть хуже оказаться в логове Чёрных драконов? Дверь спальни с грохотом ударилась о стену. Так. Нужно успокоиться. Привести себя в порядок и отправиться на конную прогулку с Лиредом. Сейчас я просто нуждалась в человеке, который бы понял меня и принял мою сторону, поверил мне, а не какой — то там завывающей девице.Нужный наряд я нашла быстро. И так же быстро решила переодеться. Мои руки дрожали от недавнего происшествия, а в голове картина крутилась всё снова и снова. Две наглые сестрицы. Теперь я могла быть уверенна — не будет мне с ними покоя. Эта их фанатичная жажда стать невестами дракона пугала, вводила в ступор. Я их недооценила это точно, нужно вести себя с ними поосторожнее, ещё неизвестно, что они могли выкинуть в следующий раз. Амазонка тёмно-зелёного цвета. Приталенная, с двумя рядами пуговиц по центру груди. Никакой вычурности, сложности. Заплела волосы в косу, чтобы они мне не мешались. Пару минут покрутившись у зеркала вышла из комнаты. Лиред, как и обещал, дожидался меня у входа в конюшню, с двумя лошадьми. В какой-то нерешительности, непонятно как овладевшей мной, я подходила к нему. Меня тревожила наша тайная прогулка и смущала перспектива быть уличённой в чёт-то недопустимом, хотя в нашем времяпрепровождении я не находила ничего из ряда вон выходящего. Дружеская конная прогулка между участницей отбора и одного из стихийных стражников. Мне досталась коричневая лошадь с белыми пятнами. Она беспрекословно отзывалась на все мои команды и спокойно шла рядом. Ласка, кличка полностью ей подходила. Она с удовольствием жевала сахар, который я ей дала. Лиред внимательно смотрел как я усаживаюсь в седло. Полностью копируя жесты Иды. На его лице блуждала улыбка, будто он вспоминал далёкое прошлое, о том, как так же катался с настоящей Идой и также наблюдал за ней. Сидеть по-дамски было неудобно, но выбирать не приходилось. Лошади мерно шли по вытоптанной дорожке. Мы углублялись в лес. Прямая широкая дорога. Вокруг тишина, соседствующая со звуками природы. Моё настроение заметно поднялось. Не было и следа недавней перепалки. — У вас Магдалия, очень хорошо получается. — Меня польстил его комплимент. — Пожалуйста, зовите меня Лаидой или Идой, — я обернулась, проверяя едет ли кто-нибудь за нами, дорога оказалась пустой, — на другие варианты я не буду реагировать. Это не безопасно вот так в открытую называть меня настоящим именем. Представьте, что перед вами Ида, и ведите себя со мной соответствующе. Лиред звучно рассмеялся. — Если я буду делать с вами всё то, что позволяю себе с Идой, вам это может не понравится. — Сила кольца не позволяла мне так глубоко проникать в воспоминания Иды. Я невольно задумалась и на моём лице румянец отразил всё то, что я представила. Это не ускользнуло от Лиреда. — Лия, то есть Лаида, не думайте обо мне так плохо. — Я и не думала о вас ничего такого. — Я засмеялась, мне вспомнилась тишина, которая настала, когда я кралась по коридорам, и там, за дверью они вдвоём, в тайне ото всех. — Если бы я не знал, что такое возможно, а теперь я об этом знаю, то ни за что не догадался бы, что передо мной незнакомый мне человек. Ваша способность поразительна. — Комплименты сыпались рекой. Мне нравилось ощущать свою значимость, и я всё больше и больше проникалась симпатией к Лиреду. С прямой спиной, властно держа поводья в руке, он широко улыбался и его синие глаза сияли приятным отблеском. — Спасибо, вы с ней встречаетесь, верно? — Возможно он не думал, что я способна вот так запросто знать чувства Иды. На его лице промелькнула досада, но лишь на мгновенье и на его хмуром лице вновь заиграла улыбка. — Как вы узнали? — Голос чуть изменился, стал настороженным, даже его тело слегка напряглось. Я видела, как он с силой сжимает поводья, костяшки пальцев побелели, а сам он внимательно смотрит на меня ожидая моего ответа. — Я могу знать поверхностные чувства Иды, и там были вы, поэтому я и решала, что вы встречаетесь. Тайно. Она любит вас. — С Идой сложно. — Только и ответил Лиред. Он облегчённо вздохнул, поправил волосы, и заговорил о неожиданном появлении принца на вчерашнем начале отбора. Я заметила, что на конной прогулке мы не одни. Ещё больше меня поразило то, что и драконы оказались не прочь прокатиться, не думала, что им подобное интересно. Они могли бы летать, но предпочли земные развлечения. Кстати да, я ещё не замечала летающих драконов. Странно. Здесь им не запрещалось расправлять свои крылья, почему же они не летают? Я бы не упустила такой возможности. Я мечтательно посмотрела в небо. Вот бы и мне взлететь, улететь туда, куда я хочу, не думать ни о чём. Парить. Все проблемы далеко на земле, в воздухе они не могут добраться до тебя. Воздух окутывает всю тебя и нет больше никаких забот, ты их не чувствуешь. Я вспомнила как в детстве дедушка помогал мне парить. Невероятное чувство. — Вспомнили что-то приятное. — Я и не заметила, как прошло время, а я всё глядела на небо и улыбалась. — Да. Своё детство. — Ида, мне нужно серьёзно с вами поговорить. — Я чуть застыла. Прокрутила в голове недавние поступки, ничего такого я не совершала, за что теоретически могла поплатиться. — Ваш вчерашний танец, такое не допустимо. — Лиред предал голосу серьёзность, и я поняла, что он не шутит и спускать мне мой проступок не намерен. Я и сама понимала свою ошибку. — Такого больше не повторится. — Но это от меня не зависело. — Обещаете мне? — Нет. — Я запнулась увидев, как он пристально на меня смотрит. Серьёзный, весь подобравшийся. Я не хотела его расстраивать, но врать не имело смысла — Не могу этого вам обещать, я не могу гарантировать вам то, что вы от меня хотите, поэтому решила, что с вами должна быть честной. — Поспешила добавить я. — Вы с ним знакомы или вы его знаете? Кто вообще этот парень? — Вопросы сыпались как из рога изобилия. На несколько крупиц я пожалела, что согласилась на эту прогулку, теперь она казалась мне не весёлым временем, а форменным допросом. Что, как, почему. Но нет, сердце отзывалось теплотой и доверием с Лиреду, и я подчинилась своему чувству. — Вчера мне показалось что вы близки. — Мой первый танец — сиюминутный порыв, с этим драконом я не знакома и не хочу с ним знакомиться, не придумывайте проблемы на ровном месте. — Нужно его успокоить и самой прийти в порядок. Может даже самой поверить в свои слова. Это просто порыв, ничего больше, но где-то там, в глубине души, я знала, что наша встреча не случайна и что мы как-то связанны. Определённо он мне не доверял, пока что. А мне почему-то так хотелось добиться его расположения. Непривычное для меня чувство. Неосознанно манящее. Мы обошли очередную пару. Наш диалог переключился от моей персоны на всех остальных невест. Лиред рассказывал о них то, что знал на эту минуту. Откуда они приехали, и кто их родители. Рассказывал о их перспективах на отборе. О некоторых девушек я знала сама, с некоторыми когда-то общалась лично. Другие для меня оставались загадкой. Когда я начала поворачивать голову чтобы задать Лиреду очередной вопрос меня резко откинуло назад, и поводья, которые я так легко держала, выскользнули из рук. Неожиданно, моя лошадь встала на дыбы, я успела лишь ухватить её за шею чудом не свалившись, когда она понесла меня во весь галоп. Всё произошло за секунду, я не поняла, как так получилось и что заставило Ласку сейчас мчаться во весь опор. Я обречённо обернулась на Лиреда, посмотрела на его удивлённое выражение лица, а затем прижалась всем телом к её шее, боясь свалиться, боясь, что меня растопчут копытами, зажмурила глаза. Я что-то кричала, пыталась успокоить Ласку, но у меня ничего не получалось. Моя конная прогулка обернулась полной катастрофой. Я слышала лишь вой ветра и топот копыт, ускоряющийся с каждым мигом. Сердце тяжело бухало в груди. Я не понимала где нахожусь, сколько времени прошло. Минута? Час? Ласка неслась галопом, не слыша моих просьб. Одной рукой я вцепилась в её гриву, другой обхватывала шею. Ещё недавно лошадь шла мерным шагом, а теперь неслась со звуком ветра, ещё ни разу моя жизнь не была так близка к смерти. Где-то вдалеке я слышала голос Лиреда, но не могла понять, что он от меня хочет, совершенно не разбирала его слов. Мгновеньями его голос звучал совсем рядом, а потом вновь уносился прочь. Я выбилась из сил, больше не могла держаться, совсем скоро моя напряжённая рука соскользнёт с шеи и тогда я кубарем полечу на землю. Может так и поступить? Я с такой силой жмурила глаза, чтобы не видеть, что творилось вокруг, что веки горели диким огнём. Открой глаза, проносилось в голове, открой глаза. В нерешительности я посмотрела, что происходило вокруг, Лиред скакал с лева, пытаясь дотянуться до лошади, пытался остановить её, но только он прикасался к уздцам, как Ласка прибавляла темп и лошадь Лиреда отставала. Я попыталась приподняться, но у меня ничего не получилось, я только ещё больше съезжала с седла. Вот и прогулялась на свежем воздухе. С права закричали, привлекая внимание. Я повернула голову и увидела его… моего незнакомца. Так уверенно протягивающего мне руку. Я была так напугана, что мотнула головой. Нет, пусть всё закончится само собой, может сейчас Ласка остановится, и я попытаюсь забыть, как вся жизнь проносилась в голове. Он не переставая протягивать руку смотрел мне прямо в глаза. Решительный, терпимо мягкий. Казалось он готов вот так скакать рядом с протянутой рукой вечность. Я отпустила гриву лошади и попыталась ухватиться за его ладонь. У меня ничего не получилось, сердце замерло, когда мои кончики пальцев выскользнули у него из рук. Лошадь начала сбавлять темп. Неудачно повернувшись я полетела спиной вниз. Меня подхватили сильные руки незнакомца, но я всё равно оказалась на земле. Бок обожгло невыносимой болью. Незнакомец спрыгнул со своей лошади и подбежал ко мне. Лиред в ту же секунду оказался рядом. — Лаида, как ты? — Он постарался приподнять меня, но я закричала не своим голосом. Из лёгких вышел последний воздух. Мне бы вздохнуть, не думая о случившемся. Внутри всё болело. Я сломала ребро? Не могла точно определить, но что мне было плохо — это я знала наверняка. — Больно. — Я пыталась выдавить слова. Описать всё то, что со мной происходило, у меня не осталось сил и я безумно хотела пить. Ласка остановилась и смотрела на меня неподалёку, её ноздри сильно раздувались, и она рыла землю копытом. Я увидела, что она сама не понимает, как так всё вышло. Попыталась прикоснуться к боку, на который так неудачно упала, но не смогла. Вокруг разгорался конфликт. Лиред не отступая пытался помочь мне встать, но незнакомец его отпихивал, видя моё состояние и то как я мучаюсь. Кровь стучала в висках, я чувствовала надвигающуюся истерику, она подступала к самому горлу. Я попыталась встать сама, но ноги меня не слушались, и я снова и снова оказывалась на земле, бессильная что-либо сделать, слёзы беззвучно катились по щекам. Только сейчас я поняла, что на самом деле чуть не умерла. Всё подстроили? В голове сменялись варианты. Кто это устроил? Неужели постарались сёстры? Мне совершенно не хотелось в это верить. Одно дело обвинить меня в том, что я не совершала, совсем другой попытаться меня убрать с отбора подобным способом. — Я отвезу её к лекарям. — Голос, не терпящий возражений. — Я сам в состоянии это сделать. — Лиред насупился, чеканя слова. Я переводила взгляд от одного на другого. — Ты хоть знаешь кто я? — Мне совершенно нет дела до того, кем ты являешься. Единственное что я вижу это то, что девушка пострадала, когда ты был прядом. Твои попытки спасти её просто жалкое зрелище. — Призрение сквозило в каждом слове, он обвинял его в том, что тот не смог обеспечить мне безопасность. Оба перешли на крик. Их горячность меня удивляла. Они стояли и будто меня делили. Забавно. Мимо проходили, смотрели на нас и тихо перешёптывались. Незнакомцу надоело пререкаться, он махнул рукой на Лиреда, подошел ко мне и подняв на руки усадил на свою лошадь. В глазах потемнело, я охнула от боли, накатывающей волнами, меня замутило и сейчас я хотела лишь одного — чтобы этой прогулки попросту не случалось. Моё тело начало заваливаться, но меня удержали. Он сел позади меня, я нерешительно обхватила его шею руками, чтобы в очередной раз не свалиться. Как такое могло произойти? — Ты может привести её лошадь назад. — Раздалось над самым ухом. Я услышала, как Лиред возмутился выходкой дракона. Его окончание фразы я не разобрала, мы скакали назад, в лазарет. — Спасибо. — Тихо прошептала я. — Береги силы. — Эти слова сладостью прокатились по венам, а потом я провалилась в пустоту. Дверь в лазарет с грохотом открылась, хорошо, что удержалась на петлях. В комнату ворвался жених со своей свитой. Я видела, как его лицо меняется с каждым вздохом. Он с беспокойством посмотрел на меня, то как я не шевелясь лежала на койке, он требовательно взирал на лекаря, который рукой водил по моему боку. От его руки исходил приятный жар, я чувствовала будто он выжигает всю мою боль, она постепенно уходила и на моём бледном лице появлялся румянец.
Дольше всего младший принц не сводил взгляда с моего спасителя, что так удобно сидел на стуле возле кровати и следил за руками лекаря. У принца менялось не только выражение лица, но и облик. Я видела, как злость промелькнула вместе с досадой, я поняла, что он жалеет, что я была здесь не одна. Я видела, как напрягается всё его тело, как грудь начала подниматься слишком часто, как руки сжимаются в кулаки и ненависть сквозит во всей позе. С призрением он смотрел на дракона, будто он был не из одного с ним мира, а кем-то посторонним, нежеланным существом.
— Выйдете, — приказал принц своей свите. Голос резкий, переходящий на крик, — ты тоже! — последние слова он практически провизжал. Мне уже не было дела до моего бока, передо мной начиналось представление. Младший принц явно недолюбливал того, кто сидел перед ним. И это было понятно всем.
Свита поклонилась и вышла, прикрыв за собой дверь, а парень сидевший на стуле, даже не пошевелился. В комнате пахло лекарственными травами, они приятно ласкали моё обоняние, и я различала все ароматы. Помощница лекаря смешивала ингредиенты, готовя мне микстуру.
— Почему вы остановились? — Мягкий голос незнакомца обращался к лекарю. И правда, сейчас он больше следил за перепалкой, чем за своими руками. Лекарь встрепенулся, исправляя свою оплошность, и мой бок вновь подвергли приятному жжению.
— Мелим — это и тебя касается. — Я почувствовала, как мои щёки вспыхнули от произнесённого имени. Оно красками заиграло в моём сознании. Мелим. Так вот как его зовут. Наконец я узнала его имя, я неосознанно улыбнулась, Мелим рядом со мной хмыкнул, моя улыбка тут же погасла.
— Девушка была в опасности, и я всего лишь помог из этой опасности ей выйти. Думаю, хорошо, что я был рядом в это утро. И я не понимаю вашей злости принц, — он учтиво склонил голову, — вы хотели бы чтобы её затоптала лошадь? — Лаконичный вопрос повис в воздухе заставив принца скривиться.
— Разумеется нет.
— Меня удивляет то, что одна из участниц отбора подвергается опасности. Учитывая саму суть отбора — это довольно-таки странно. — Мелим задумался, он явно прикидывал что-то в голове. — Вы не знаете, как так произошло? — Он украдкой посмотрел на принца, отчего тот вспыхнул как цветущий мак.
— Что вы себе позволяете? — Задохнулся он в возмущении. — Лучше следите не за мной, а как полагается за окружением короля.
— Так я и слежу не за вами. — Он вновь задумался. — Нужно поговорить с тем парнем, спросить почему он так безрезультатно спасал девушку, прояснить ситуацию. — Он встал. — Ещё нужно доложить королю. — Он вновь учтиво поклонился принцу и не спеша вышел, удостоив меня лишь скользящим взглядом.
Принц жестом отослал лекаря, благо тот давно закончил свою работу.
— Лаида, мне так неловко, что вы стали свидетелем нашей беседы, — он поспешно приблизился ко мне и сел на край кровати, — как вы себя чувствуете? — Учтиво осведомился он. Злость и неприязнь сошла с его лица, оп протянув свою руку сжав мою, отчего я вздрогнула. Я всё ещё смотрела на закрывшуюся дверь после Мелима.
— Что простите? — Я не расслышала его слов.
— Я лишь говорю, что виновный в происшествии будет наказан. Я больше не позволю подвергать вашу жизнь опасности. — Какие высокопарные слова. Я скривилась от его слов. Он неправильно понял моей реакции и уставился на меня, думая, видимо, что мне всё ещё больно.
— А этот парень, кто он?
— Это приближённый служащий моего отца. Не обращайте на него внимания, он неприятный тип. — Будто отмахнулся, вымолвил Юстав Четвёртый. — Я испугался, узнав о том, что с вами случилось и поспешил скорее к вам. Вы в порядке? — Он заглянул мне в глаза, ища ответа на свой вопрос. Может он думал, что я кинусь ему на шею и буду слёзно рассказывать о своих невзгодах? Он сильнее сжал мою руку. Я и позабыла совсем о ней.
— Да, со мной всё в порядке, ваш лекарь поразил меня своим умением исцелять людей. — Принц расплылся в широкой улыбке, будто это он вылечил меня.
— У драконов бывают раны пострашнее ваших, поэтому ваше состояние для наших специалистов пустяковая работа. — Он излучал непрошибаемую гордость. Я учтиво улыбнулась. Нужно заканчивать наши посиделки. Принц уделяет мне слишком много внимания и меня это не радовало.
— Я думаю, что в состоянии дойти сама до своей комнаты и отдохнуть, вы не против? Я думаю у вас у самого много важных дел. — Принц с готовностью встал с кровати и помог мне подняться, правда я сумела бы проделать это и без него, но ладно уж, пусть побудет героем на сегодняшнее утро.
Дверь в очередной раз распахнулась и на пороге появился мой брат. Запыхавшийся, сильно обеспокоенный. Я видела, как он осматривает меня с ног до головы, видела, как он кивает самому себе, он в нерешительности мнётся у входа. Потом вдохнул побольше воздуха и громко с расстановкой произнёс: — Мне поручено сопроводить Лаиду Ромуд в её спальню, приказ главы отбора. — Принц недовольно вздохнул рядом со мной. Думаю, эту миссию он планировал совершить сам.
— Не стоит так переживать, я могу проводить её самостоятельно.
— Это исключено, — брат не думал отступать, — прошу прощения, принц, но приказ есть приказ, и я не могу его не выполнить.
— Ну хорошо, — принц постепенно сдавался, — будьте осторожны. — Он посмотрел на меня и вышел из лазарета. Девушка смешивающая настойку протянула мне флакон и проговорив, когда её следовало принимать, вышла вслед за принцем.
— Как бы не так! Приказ. Ты это хорошо придумал. — Брат улыбнулся, напряженная атмосфера в комнате рассеивалась. Он поспешил ко мне и обнял — крепко и любяще.
— В какую же передрягу ты попала на этот раз. Ты превзошла саму себя. — Я шутя его отпихнула, а сама улыбалась, аж челюсть свело.
— Ты сам как здесь оказался? Как Далла? Отец с дедушкой в порядке?
— С ними всё нормально, не переживай. У меня пара поручений к тебе. И ты мне порядка попортила планы. — Он протянул свою руку и взъерошил мне волосы. — Так ты теперь блондинка?
— Как видишь. Что за планы?
— Дедушка пристроил меня в высшую военную академию «Рахар», но мне пришлось вызваться добровольцем, чтобы быть здесь. — Я потупила взгляд. Высшаявоенная академия — самая престижная академия в нашем мире, окончив её выпускник гарантированно получал работу. Её заканчивал мой дед и мой отец, и я и не думала, что и у Ярима будет такая возможность.
— Это превосходно, — я чуть запнулась, — жаль, что так вышло с твоей учебой.
— Возвращайся домой. — Предложение утонуло в тишине. — Отец просит тебя вернуться, — Ярим настаивал на своём, он по-братски ущипнул меня за щёку — и отец сказал, что откажется от предложения Дареда. — Я лишь покачала головой. Такой исход я могла бы предугадать.
— Я не собираюсь этого делать, и ты меня не остановишь, я жизнью рискую, находясь здесь и пошла я сюда ради семьи. Если отец не хочет принимать услугу Дареда — это его право, но я буду не я, если сбегу отсюда, так ему и передай. — Гнев, источник моих частых проблем, подступал к горлу. Отступать поздно. Слишком поздно. Я посмотрела на брата, покачала головой. — Не надо меня провожать — сама дойду. — Бросила ему на последок.
— Стой, — я обернулась, — вот держи. — Он вынул из нагрудного кармана клочок бумаги. — Это тебе.
Я выдернула лист из его руки и развернувшись пошла в свою комнату. Приключений за день мне хватило.
Глава 6
Я зашла в свою комнату — единственное место, пожалуй, где мне не угрожала никакая опасность. Надеюсь. Устало опустилась на диванчик прикрыв глаза руками. День только близился к обеду, а я так от него устала. Удивлённо посмотрела на руку ощутив что-то постороннее. Записка. Она оказалась в моей руке десятью минутами ранее, а я о ней совсем забыла. Развернув её, я быстро прошлась взглядом по тексту. Красивым убористым подчерков было написано пара строк, но и этого хватило дракону изложить всё что требовалось. «Я знаю, что произошло с нами. Я буду ждать тебя каждый четверг на площади Рурит.» Я не пойду! Однозначно, я не собиралась идти и встречаться с драконом. Мне следовало давно задавить своё любопытство, и я этим скоро займусь. Зачем мне знать, что с нами произошло? Это бессмысленное времяпрепровождение. Подобных приключений мне хватало и на сегодняшний момент, мне следовало полностью сосредоточиться на своей работе. Сердце кольнуло протестом. Я улыбнулась, вспоминая улыбку, глаза неба, то как отвержено он спас меня. Поцелуй. Я мотнула головой отгоняя воспоминания. Нет, я всё решила. Видеться с драконом — значит вновь не принадлежать себе. Читать его мысли. Гореть всем телом в жажде прикоснуться к нему. Нет. Определённо нет. Я зажгла свечу и поднесла записку к огню. Языки пламени быстро охватили клочок бумаги, и она осыпалась пеплом на столике. Дело сделано. А дракон, что так манил меня — позабыт. Постучав, в комнату вошла служанка. Она учтиво поклонилась и заговорила: — Мадам Локвуд сказала, что вам следует приготовиться к обеду, а после него начнётся первое испытание отбора. Мои глаза округлились, но я быстро спрятала, глубоко в сознании, ужас, что возник из неоткуда. Испытание. Так скоро. Я быстро встала совсем позабыв, что делать. — Вам следует переодеться. — Видя мою растерянность помогла мне советом служанка. Её спокойный рассудительный голос остановил меня, придал мне сил и уверенности. Я кивнула и попросила приготовить мне ванну. После выполнения моей просьбы я отослала Луизу к мадам Локвуд сообщить ей, что в скором времени я буду готова. Я скинула амазонку, пыльную, грязную от падения. Прикоснулась к, недавно горящему огнём, боку. Не было и следа моего недавнего приключения. Нужно сказать спасибо лекарю, но это всё потом, а сейчас следовало заняться делом. Вода приятно окутала тело. Тёплая, наполненная ароматами ромашки и календулы. Она будто впитывала, вытягивала из меня мои негативные, гнетущие эмоции. Я задумалась об испытании. Каким оно будет? Первое испытание всех отборов всегда одинаково. Определение совместимости. Драконы — стихийники. Они, как и мы, владеют всеми четырьмя стихиями. И сегодня они будут смотреть как стихия участниц соединяется со стихией принца. Жених, как и его отец, владел стихией огня. Поэтому то мне, то есть Лаиде, прочили стать его невестой. Отец Иды огневик. Сама Ида владела задатками огненной магии. А я? Я ничем не владела. Моя семья наследовала стихию воздуха, но вот только, загвоздка, воздух передавался по мужской линии. Так что воздухом управлял мой брат, меня же, стихия нашего семейства, обошла стороной оставив ни с чем. Я умела лишь создавать эликсиры, но это умение помогало мне выжить в трудную минуту, а уж этих минут у меня было предостаточно. Получится ли у меня делать то, на что способна Ида? Или это задание я провалю, опозорив семью, состоящую в родстве с императором? Я вынула руку из воды. Сосредоточилась, пытаясь повторить то, что с лёгкостью проделывала Ида. Я напрягла пальцы и оттопырив их друг от друга сжала в полу кулак ладонь, а затем резко выпрямила их … ничего не произошло. Я задохнулась в наступающем отчаянии. Попробовала ещё раз, а затем ещё. Ничего не происходило. Я провалю это испытание и выдам себя с потрохами. Нужно было спросить у Иды как она владеет своей силой. Я обречённо посмотрела на ладонь. Вода в ванной начала остывать, меня покрывали мурашки и заметно трясло. Без напряжения и усилий я в очередной раз сжала пальцы в полу кулак и затем разжала. В мгновенье на ладони появилась вспышка, а затем бесследно исчезла. Я облегчённо вздохнула. Ну, на что-то я способна, а сейчас не было времени тренировать свои силы. Будь что будет. Может я ещё сумею избежать позора и покажу Идину силу в полной мере. Уверенность наполняла меня с каждой минутой. Я вылезла из ванны и пошла одеваться к обеду. Я надела тоже платье, что было на мне с утра. Голубое, с глубоким вырезом на груди и с полу прозрачными рукавами. Набрав полную грудь воздуха, я посмотрела на комнату и толкнула дверь выходя в коридор. В обеденном зале меня ждала Лукра. Она приветливо помахала мне рукой, а я взяв еду — лёгкий суп и стакан крепкого кофе — пошла к ней. Перед испытанием не стоило набивать желудок всякими вкусностями, мне предстояло сложное испытание. В зале, как и на завтраке, было оживлённо. Мой брат болтал с каким-то парнем, сёстры Ритт беседовали с незнакомыми мне девушками. Принца с королём Чёрных драконов я не увидела, скорее всего готовятся к предстоящему этапу отбора. На миг остановилась на знакомом лице. Лиред будто смотрел сквозь меня. Я удивилась увидев на его лице застывшую гримасу отвращения и призрения. Он неотрывно смотрел на меня и эта его отрешённость пугала меня. Его лицо стало хищнически-голодным. Будто кот смотрит на сметану, так во всяком случае Лиред смотрел на меня. Я перестала ощущать вкус еды и закашлялась от глотка кофе. Он вёл себя слишком странно и всё больше и больше пугал меня. От милого парня не осталось и следа. Куда же он делся? Я сама не могла оторвать от него глаз. А змейка, что ранее поселилась в груди ужалила прямо в сердце. Я взмахнула рукой в приветствии. Нужно прервать наш бессмысленный контакт. Глаза Лиреда ожили. Он приветливо улыбнулся, встрепенулся будто ото сна и помахал мне в ответ. Сейчас он был самим собой, тем кого я раньше знала, но перед моими глазами стояла его отрешённая физиономия. Я попыталась переключить своё внимание на кого-то ещё отгоняя неприятные мысли. Дракон, что спас меня, мой незнакомец, Мелим, спокойно смотрел на Лиреда. Он проследил за его взглядом и посмотрел мне прямо в глаза. Совершенно не знакомая мне улыбка скользнула на его лице. Даже не улыбка, ухмылка. Невесомая, еле заметная. Я видела, как его голубые глаза чернеют и наполняются злостью, яростью. А с ним что не так? Меня охватила обида. Меня обвинили в том, чего я совершенно не делала. Дракон удивлённо вскинул брови, а я просто мотнула головой, затем уставилась в свою тарелку. С этими переглядками пока кончать. Выйдя из обеденного зала меня слегка колотило от гнева. У меня не осталось и следа от доброго отношения к Лиреду. Добиться его внимания, укрепить нашу дружбу, и просто быть в его обществе. Подобные желания превратились в прах. То как он смотрела на меня невидящими глазами, за которыми скрывалось что-то злое, заставили меня серьёзно задуматься. А уж так сильно я привязалась к нему? И почему собственно я захотела с ним дружить? Разгадка оказалась на удивление простой и логичной. Всё дело в Лаиде. С её кровью я скопировала не только её внешность, не только силу, характер, ауру, но и отношение к другим, привычки, жесты, чувства. А Лиред — это просто её привычка. Лиред это человек от которого она без ума. Она, но не я! От моей злости не осталось и следа, её заменило облегчение. Я не повёрнута на нём и теперь мне не следовало общаться с ним. Больше я не буду краснеть при вспоминании о том, как он поцеловал мне руку, не буду выискивать его в толпе на балу, лишь бы увидеть его, и о конных прогулках стоит позабыть. С драконом тоже покончено. Я всё прекрасно поняла — Мелим подумал, что у меня с Лиредом связь, ведь он с таким вожделением смотрел на меня, а я на него. Уж не знаю, что увидел дракон на моём лице и какие сумел сделать выводы, ведь я смотрела на Лиреда не одну минуту. Дракон для меня оказался простым глупцом, умом, не отличающимся от простого недалёкого человека. Его поступок ещё раз доказал мне, что встречаться с ним просто глупая затея. Бальный зал приготовили к первому испытанию. От убранства ночи танцев не осталось и следа. У одной из стен стоял широкий металлический стол. На нём кувшин с водой, кусок земли и чаша с огнём. Элементы стихий могли понадобится разнервничавшимся девушкам. — Ты готова? — Лукреция вся дрожа обхватила мою руку. — Я готова со дня своего рождения. — В высокомерной манере ответила я. Я вспомнила мои неудачные попытки управлять Идиной силой, и сама задрожала как осенний лист на ветру. Зал постепенно наполнялся магами, драконами. Вскоре к нам присоединились ещё три девушки и сёстры Ритт. Мадам Локвуд вошла не спеша. Она поправила очки и устремилась к нам вместе с оставшимися участницами отбора. — Внимание девушки, — мы умолкли только она открыла рот, — через несколько минут начнётся отбор. Каждая из вас должна показать свою силу соединив её с силой Юстава Четвёртого. Если вы попытаетесь ослабить её или хоть как-то сорвать мероприятие, мы об этом узнаем, и вы понесёте строгое наказание. Я невольно усмехнулась. «Ну да, отправит негодующие письма отцам» — промелькнуло в голове. Мадам Локвуд продолжила объяснять правила, в завершении своей речи она сказала нам очерёдность выхода. Я должна была идти пятой. В зал вошёл король с сыном. Рядом с ними я заметила Мелима слегка озабоченного какими-то думами. На его лбу мгновеньями образовывалась морщинка. Он быстро оглядел зал, но я отвернулась от него, мне не было дела до того, кого он высматривает. Они прошли к своим собратьям и остановились, ожидая начала испытания. Принц улыбался, всем своим видом показывая свою значимость в этом отборе. Он гордо выпячивал грудь, позади него чёрный плащ плавно качался на ветру. Мадам Локвуд поспешила к драконам. Она показала на стол объясняя зачем он нужен, король одобрительно кивал, соглашаясь с её словами. По середине зала образовывалось свободное пространство, собравшиеся расступались, создавая место для этапа отбора. Принц, потирая руки, вышел на середину круга ожидая первую участницу отбора. Ей оказалась Лукреция. Я видела, как она нервничает. — Удачи. — Успела вдогонку прошептать ей я. Побледневшая девушка кивнула мне в благодарности. Юстав Четвёртый, без усилий, окутывал свои руки пламенем. Я завороженно наблюдала за его действиями. Он стал сосредоточенным, серьёзным. Его лицо каменело, не пропуская ни единой эмоции. Лукра в нерешительности подходила к жениху. Я видела, как она всё ещё дрожит, сейчас заметно сильнее. Лукра сама была огневиком, но огня дракона она боялась и даже не сумела скрыть этого. Король лишь неодобрительно покачал головой. Лукра прикоснулась к горящим рукам принца, её собственные ладони окутывались огнём. В зале повисла напряженная тишина. Моё сердце мгновеньями замирало, и я сжала ладони в замок. «Давай же, давай» — в голове мигала лишь одна мысль. Теперь огонь тёк по всему телу принца, Лукра усиливала его, пытаясь контролировать. У неё практически получилось и моё сердце облегчённо успокаивалось от увиденного, пока не настал конец. Огонь вышел из-под контроля Лукры молниеносно и теперь его пламя выбивалось из общего потока. Принц испуганно вскрикнул, когда огонь добрался до его головы. Сама Лукреция всплеснула руками заглушая крик. Огонь опалил принцу лицо от чего тот оттолкнул девушку. Принц прикрывал обожжённое лицо, сожжённые брови. Лукра плача и всхлипывая поднялась с пола и пошла в нашу сторону. Она обнимала саму себя стараясь успокоиться. А принц ещё долго голосил угрозы, что её род скоро прервётся. Лекари драконов быстро помогли ему восстановиться. Пустяковый ожог они излечили за секунды. Отбор продолжался. К принцу подходила следующая девушка. Я видела её заплаканное лицо, потерянный взгляд. Она совсем не понимала, что происходило вокруг. Она постояла напротив принца и метнулась к столу. Её дрожащие руки сначала схватили кусок земли, но затем отбросили его, потом она взяла кувшин с водой и плеснула содержимое на пол. Она владела стихией воды. Совершенно не сочетавшейся с огнём. Испытание есть испытание. И как ты его пройдёшь зависело только от тебя. Она вновь стояла напротив принца, тот, как и в первый раз успел окутать свои руки огнём и выжидающе смотрел на девушку. Она скороговоркой произносила заклинания. Принц оскорблённо посмотрел на отца. Знатные семьи владели высшей магией, заклинания им не требовались, они могли управлять стихией по наитию, по ощущениям. Людям, которые не могли вот просто так совладать со своей силой приходилось заучивать длинные монотонные слова и сейчас девушка проговаривала эти самые заклинания. Вода начала плескаться у её ног. Она волнами текла к ней. Принц с усмешкой наблюдал за девушкой. Можно было подумать, что мысленно он поставил на ней крест вычеркнув её из своего списка. В туже секунду вода, под контролем девушки, окатила принца с ног до головы. Его усмешка превращалась в озлобленную гримасу. И он в очередной раз заверещал как маленький ребёнок. От его одежды исходил пар, он иссушал её прямо на себе. Глаза почернели, руки сжались в кулаки. Девушка провалила испытание, но на её лице, когда она шла к нам, я различила торжествующую улыбку. Следующая по очереди шла Сталия Ритт. Девушка практически бежала к центру зала. Её лицо озаряла улыбка, она подошла к принцу и учтиво склонилась в реверансе. Принц кивнул в ответ. Его руки вновь окутывались огнём. Все в зале наблюдали как девушка с трепетом берёт руку принца в свою. Она смотрела на неё так, будто держит в своей руке драгоценный редчайший камень. Сталия преданно взглянула в глаза принца. Теперь огонь распространялся и по её рукам тоже. Она повторяла движения Лукреции. Но в отличии от неудачи Лукры у Сталии всё получалось. Пара находилась в огненном коконе. «А девушка то не из простых» — пронеслось в голове. Её сестра, рядом со мной, одобрительно кивала. Огненный кокон постепенно рос, растягивался. Жар шедший от них нагревал воздух. Я закашлялась. Я посмотрела на непроницаемое лицо короля, на зевающего Мелима. Похоже их совсем не впечатлила сила девушки. Зато драконья делегация строчила в блокнотиках, не отрываясь от центра зала. Они то взяли Сталию на карандаш. Мадам Локвуд призывно кашлянула. Девушка обернулась к ней и пламя моментально исчезло. Я облегчённо вздохнула. Сейчас мне так не хватало свежего воздуха. Астари заняла место сестры. Я видела как она волнуется. Как нервно она посмотрела на принца и сжала свои руки в кулаки. Принц встал на изготовку и вновь окутывал свои руки диким пламенем. По сравнению с сестрой, Астарию постигла неудача. Она никак не могла вызвать огонь и стараясь кусала губы до крови. Я заметила как текут слёзы отчаянья по её щекам. Она всхлипнула. Наконец её руки запылали, и лицо, озарившее улыбкой, тут же померкло — огонь вновь пропал. — И долго мне ждать? — С издёвкой спросил принц. По залу прокатился смешок. От этого тона Астари совсем расклеилась. Она резко развернулась и выбежала из зала не сумев вынести позора. Сестра не смела выйти вслед за ней. Она смотрела как за Астари захлопнулась дверь и вздрогнула от этого звука. Так стараться стать женой принца Чёрных драконов и провалиться на первом же испытании. Я ей слегка сочувствовала, бедняжка. Настала моя очередь. Я позабыла всё то, что должна была делать. Голова опустела, а сознание окутывалось туманом. Меня одновременно охватил жар и озноб. Я сделала первый шаг. Принц внимательно, с любопытством наблюдал как я иду к нему. Краем глаза я заметила, как Лиред зло посмотрел на Мелима. «Они успели поговорить до начала отбора?» В голове возникали не нужные мне вопросы. Нужно сосредоточится, направить всю свою концентрацию на испытание. Прямо за принцем стоял мой брат. Он одобряюще улыбнулся, кивнул и вскинул кулак в воздух. Ему совершенно было не важно, что его выходку могли заметить. Он поддерживал меня. По одному этому жесту я поняла, что он защитит меня, если понадобится, прямо сейчас, здесь. На душе стало спокойно. Я ускорила шаг. За секунду я поняла, что мне нужно сделать. Принц стоял на изготовке, улыбающийся, раскрепощенный, весёлый. Его пламя мерно подрагивало на руках. — Можешь распространить огонь по всему телу? — Он удивлённо вскинул брови, но выполнил мою просьбу. Теперь горел он весь. Я слышала шелест огня, перешёптывание зала, которое мгновенно стихло, не успев начаться. Я подошла к принцу в плотную. Даже не услышала, почувствовала его учащённое сердцебиение. Увидела его расширенные зрачки. Он многозначительно улыбнулся одобряя все мои действия. Он ждал моего следующего шага. Я прикоснулась к огню. Сначала он окутал мою ладонь, затем молниеносно отступил. Я гладила огонь стараясь приручить его. Принц, не шевелясь, не сводил с меня своего напряжённого взгляда. Теперь мои ладони скользили по огню. Я вновь посмотрела на брата. Он как завороженный наблюдал за мной. Кожей я ощущала пристальное внимание Мелима, здесь, где-то рядом. Он изучающе оценивал меня, и я чувствовала его готовность ринутся ко мне в каждую секунду. Что? Он хотел защитить меня? Так же, как и мой брат? Не удержавшись я посмотрела на Мелима, на его удивлённое выражение лица. Мне показалось или я прямо сейчас услышала обрывки его мыслей? Обеспокоенные, такие живые, яркие. Он даже задержал дыхание. Я действительно увидела готовность помочь. Подобное открытие придало мне ещё больше сил, уверенность в своих действиях. Мои ладони начали нагреваться. Я неотрывно водила ими по огню дракона. И то что я попыталась проделать в ванне, я сделала здесь, в зале. Я направила все силы в свои руки, они отозвались пульсирующей болью, а затем … вспышка, слепящая глаза, пронеслась по всему залу. Она волнами исходила от нас. Меня и принца. Одна, вторая. Король одобрительно закивал, расплываясь в улыбке. Кто-то вскрикнул, прикрывая глаза, некоторые упали, не сумев сдержать волнового удара. Я видела, как протирая глаза из комнаты выбежал Лиред. «Так ему и надо» — зло подумала я. Огонь дракона слепил, он и не думал затухать, я не позволю ему потухнуть, он с каждой секундой набирал силы. Раздались крики боли, кому-то на минуту ослепило глаза и теперь они не могли видеть. Но наш союз никак не распадался. Я заметила, что и Юстав Четвёртый не может управлять своим огнём и его же собственное пламя не оберегает его, сейчас я могла полностью его контролировать, а принц, он был марионеткой в моих руках. Улыбка сошла с лица Юстава младшего. Он попытался убрать огонь, но у него ничего не вышло. Паника отразилась на его лице. Его губы задрожали, он хотел сделать шаг от меня, но … не мог. Я всё продолжала водить ладонями, извлекая из них вспышки, я не собиралась прекращать представления. Сами напросились. Мой издевательский хохот пронёсся по всему залу. Отбор. Глупое занятие. В душе поселилась жажда отмщения. Драконы. С каждой минутой я всё сильнее и сильнее хотела их погибели. Пусть они «насладятся» нашей совместной магией. Пусть они ослепнут и больше никогда не приходят в наши края. Пусть их существование приостановится. Меня резко отдёрнули от принца, мои ладони покрылись волдырями. Я смотрела на Мелима, что так сильно сжимал моё плечо. Слёзы отчаянья покатились по щекам я не смогла ничего больше придумать как уткнуться в его грудь. Неутешные, нарастающие рыдания страха вырывались из моей груди. Что я только сейчас хотела сделать? Убить всех собравшихся? Наша первая встреча вновь повторилась. Мы стояли в середине смерча, что так заботливо окутывал нас. Я не прекращая плакала, а он, он просто обнимая гладил меня по голове успокаивая. Он что-то говорил, но я не разбирала его слов. От его мягкого шепота я постепенно приходила в себя. Смерч рассеялся только тогда, когда я полностью успокоилась. Первым я увидела Юстава Четвёртого. Он с ненавистью смотрел на Мелима и останавливал взгляд то на мне, то на нём. — Лекаря. — Громко крикнул Мелим. К нам тут же подбежали и мои руки излечили, ну, практически полностью. Лекарь, не тот, кто вылечил меня с утра, не секунды не колеблясь наносил на мои ладони вонючую мазь, а затем забинтовал ладони. Он порекомендовал мне проходить так до завтрашнего утра. Я с готовностью приняла его совет. Оставшееся время отбора для меня прошло как в тумане. Я ни на кого не обращала внимание и ни с кем не разговаривала. Девушки со сменной удачей проходили испытание. У некоторых получалось, у других совсем ничего не выходило. Труднее всего пришлось девушкам с силой земли и воды, но таких оказалось не много. Отбор закончился и я практически выбежала из зала. Мне стало душно, неуютно. Временами я ловила на себе озабоченные взгляды принца, и мне не хотелось оставаться с ним после отбора наедине. Не хотелось, чтобы он спрашивал о моём самочувствии, мне совершенно не составляло удовольствия находиться поблизости от него. Наша совместимость, то есть его совместимость с магией Иды, была для нас опасной и в отличии от меня эту опасность он не видел. Я выбежала из зала и натолкнулась на Лиреда. Он обхватил меня руками и улыбнулся. Будто только меня и ждал. — Ида, ваше умение управлять стихией меня поразила. — Ага, так поразила, что пятки сверкали, когда он убегал из комнаты отбора. Я отпихнула его и попыталась пройти мимо. — Ида, с вами всё в порядке? — Я так и думала, что он совершенно не заметил меня на обеде, не видел, что я наблюдала за ним. — На самом деле нет, я обожгла руки и мне что-то нехорошо. — Я вымученно улыбнулась. — Я хочу побыть одна, собраться с мыслями. — Не дождавшись его ответа я прошла мимо. Вечерело. Я и не заметила как долго продолжался отбор. На улице манящий прохладный воздух успокоил мою разгорячённую кожу. Я чувствовала как мысли приходят в порядок. То, что мне сейчас нужно. Хоть я и не владела силой воздуха, мне эта прохладная субстанция придавала сил, энергии. Мысли текли в нужном направлении, я отдыхала всей душой. Ужин я пропустила, есть совершенно не хотелось. Прошедшее потрясение ещё долго отголосками блуждало в голове.* * *
Я кралась по тёмным пустующим коридорам. Обитатели особняка мерно спали, я же исполняла свой долг. Скоро полночь, время, когда облик Иды спадёт с меня как пыль. И я не могла допустить этого. Полный флакон с её кровью находился на самом дне чемодана, там, куда никто никогда не заглянет, но безрассудно использовать его я не могла. Я побоялась зажигать свечу и сейчас на ощупь пробиралась на улицу. Пару раз я останавливалась боясь вздохнуть, мимо проходили стражники. Они обходили территорию особняка, ища, возможно, неумелых беглянок. Позади себя я услышала шаги. Сердце заколотилось в тревоге. Я ускорила шаг, пытаясь оторваться от преследователя. Но слух меня не подводил, и незнакомец отчётливо приближались ко мне. Я вскрикнула, когда рука с силой опустилась мне на плечо. — Лаида, это вы? — осведомился Лиред. — Да. — Меня наполняла тревога и отголоски недовольства. Он следит за мной? Ищет встреч? Навряд ли он оказался здесь случайно. Так удачно подвернулся и повстречал меня. Я постаралась успокоиться, придала голосу будничный тон. — Вы за мной следите? — Нет, — он натужно рассмеялся. Жаль я не вижу его лживых глаз, — сегодня я в патруле. Вам повезло, что вас встретил именно я. — Да уж, повезло так повезло. Не сбавляя темпа, я пошла на улицу. Он не отставая следовал за мной. — Я говорил вам, что вы блестяще справились с испытанием, — он рассмеялся, — в буквальном и переносном смысле. — Я рада, что смогла совладать с Идиной силой. Кстати, как она? — Зачем разговаривать о нас, когда есть настоящая Ида. Я решила напомнить Лиреду, что у него как бы существовала девушка и это ей он должен уделять повышенное внимание. — Она в полной безопасности, но мы сейчас часто ругаемся, поэтому наше общение частично разорванно. — Этого мне только не хватало. Мы вышли на улицу. Я вдохнула полную грудь воздуха. Блаженство. На небе ни облачка. За миллиарды километры на небосводе мигали звёзды. Я любила смотреть на них из своего окна дома. Далла, обычно устраивалась у меня в ногах, и я плела ей косички перед сном. Слёзы навернулись на глаза сами собой. В последнее время я слишком много плачу. — А собственно, что вы здесь делаете? — Начались неудобные вопросы, как же я их не любила. — Я люблю гулять по ночам, — заранее приготовленная отмазка слетала с моих губ, — мысли приходят в порядок и спится намного легче обычного. — Не знаю клюнул ли он на моё объяснение, но больше вопросов на эту тему он мне не задавал. Мы шли молча. Я не знала наступила ли полночь или нет, но прямо спросить Лиреда не решалась, возможно он поймёт или у него в голове появится сомнение насчёт моего объяснения. Я почувствовала как его рука скользнула по моей талии. Я отпрянула так быстро, что сама удивилась. Глаза округлились от омерзения. Сердце забилось в тревоге. — Что вы делаете? — Зашипела я. — Простите, на меня что-то нашло. — Он старательно отшутился, но подобное высказывание не унимало моей тревоги. Я забеспокоилась. На улице мы были совершенно одни. Никто не придёт мне на помощь. И я могу бесследно исчезнуть прямо сейчас. Нужно отвлечься, перевести разговор на отстранённые темы. — С вами поговорили насчёт сегодняшнего происшествия? — Мой испуганный голос выдал меня с потрохами. Я действительно боялась находиться с ним наедине. И возможно он это понял. — Нет. — Лиред врал мне не переставая. Я знала, что Мелим поговорил с ним на эту тему, но он решительно пресекал мои попытки узнать правду. Я развернулась назад к зданию. Полночь давно миновала, я спокойно могла идти в свою комнату. Я как могла ускоряла шаг. Я чувствовала горячее дыхание Лиреда поблизости. Он следовал за мной как палач. Молчаливый, но от одного его присутствия меня охватывал неподдельный страх. Теперь я не могла доверять этому человеку. Не знаю знал ли он моих чувств, но постепенно я понимала, что нахожусь в его власти. Мы попрощались сухо и любезно. Я сказала, что была рада погулять с ним этим поздним вечером, он ответил, что с удовольствием повторит сегодняшний опыт. Подобную встречу я больше не вынесу. Я не привыкла молчать о том, что меня тревожило. И позволять Лиреду контролировать себя я не намеренна. У меня тоже имелся туз в рукаве. И я воспользуюсь им чего бы мне это не стоило бы.Глава 7
Начался очередной день отбора. Мне совершенно не хотелось никуда выходить из комнаты. Руки жгло, будто они всё ещё находились в диком драконьем пламене. Я сняла пропитавшиеся вонючие бинты. Голова гудела от роящихся мыслей. Мне не хватало воздуха, повсюду был лишь огонь. Сейчас я хотела оставаться в постели как можно дольше. Служанка не позволила мне этого сделать. Она стояла рядом с кроватью и уговаривала меня встать. Я не могла больше терпеть её вкрадчивого голоса и сделала то, что от меня требовалось. От вчерашнего испытания страдала не только я. Из всех участниц, Астари, пожалуй, была самой подавленной. Глаза её припухли, волосы находились в беспорядке. Её сестра заботливо обнимала её за столом и говорила одобряющие слова. Девушка постоянно всхлипывала. На завтраке я ограничилась кофе с молоком и бубликом политым сгущёнкой. Моё настроение испортилось ещё больше, когда в зале появилась мадам Локвуд и направилась прямиком к нам. Очередного наставления не избежать. — Девушки, — я без особого энтузиазма выслушивала её речи, сёстры Ритт, так же, потеряли запал отбора, — принц самолично придумал вам следующее задание отбора. Вы должны приготовить ему любое блюдо на свой вкус. — Я как могла сдерживалась чтобы не закатить глаза. Мы ему поварихи что ли? Сёстры Ритт воодушевлённо встрепенулись. Нас завели в большую светлую кухню. Рядами шли столы для готовки, у стены располагались плиты, духовые шкафы, на подоконнике в больших лотках выращивалась зелень. Меня удивила её разнообразность. Я заметила растения из мира драконов, лютовый лист — фиолетовое растение, придававшее блюду мягкий вкус, флоевый стебель — длинный зелёный лист похожий на стебель лука, но не имеющий с луком ничего общего, он больше походил на вкус лимона и от него исходил освежающий вкус, и ещё много всего. Я быстро осмотрела зелень и прошла мимо выбирать себе место. Кухня была в нашем полном распоряжении. Лукра оказалась рядом со мной. Я же думала, что такого приготовить принцу, чтобы он запорол моё блюдо на месте, сразу и бесповоротно. Никаких идей в голове не обнаруживалось. Тем хуже для меня. По взволнованному щебетанию Астари я поняла, что она будет готовить торт. Лукра сказала, что приготовит пирог — это всё что она умела. И на том спасибо. Я остановила свой выбор на овощном супе. Не есть какие изыски, но зато вкусно и просто. Может принц меня как раз за эту простату и завалит. Кухня наполнялась непрекращающимся гомоном. Только сейчас мы начали знакомиться. Некоторые девушки мне сильно понравились, но я не подавала виду, репутация высокомерной особы оставалась за мной. Девушки приехали из разных городков нашей Империи. Некоторые не страшась рассказывали о своих суждениях, другие в открытую убеждали что им ни за что не стать невестой дракона и все как один постоянно на меня поглядывали. Меня заочно выбрали в жертву довольно таки давно. Я им не перечила. Пока что. Мне не составило особого труда найти все ингредиенты моего супа в кладовой. Картошка, пара луковиц, морковь, немного зелени и специй. Одна девушка пошутила, что от такого количества блюд наш общий жених лопнет и нам больше не придётся проходить отбор. Я смеялась до боли в животе на ровне со всеми. В моей настоящей жизни мне так этого не хватало. Подруг. Людей с кем я могла быть собой. Раскрепощенно смеяться над шутками. Рассказывать о своих переживаниях. Я засмеялась ещё больше, когда увидела Лукру с ног до головы покрытую мукой. Мой смех подхватили остальные. Лукра же сама хохотала громче всех. Кухня наполнялась невообразимым количеством ароматов. Я различала их все. Они кружили голову, наталкивали на приятные мысли. Можно даже сказать успокаивали. Почему то я вспомнила Лиреда. Или же Ида вспомнила его. Теперь я чётко могла различить какие чувства, внутри меня, относились к Идиным, а какие к моим. На самом деле Лиред мне безразличен. Полностью. Его тип мужчин не совсем в моём вкусе. Он знал, чего хотел, но его методы достижения целей мне совершенно не нравились. Он мог быть с тобой милым, обходительным, в меру сдержанным, а порой слишком настойчивым, но всё это лишь маска на его лице. Для него я прежде всего должна была быть Магдалией Язером из обедневшей семьи не способной достичь каких-либо свершений, без чужой помощи. Но почему же во мне он видел свою возлюбленную Лаиду Ромуд для меня, пока, оставалось загадкой. В его отношении ко мне есть логика, но я её пока не понимала. Пользоваться моим кольцом он не мог, хотя нет, он может его надеть, но у него ничего не получится. Поэтому владение моим кольцом для него бессмысленная трата времени. У него ничего не выйдет. Тогда почему он так мил со мной и почему ищет встреч? Я чувствовала, что разгадка где-то рядом, но никак не могла её нащупать. Она крутилась на кончике языка, но я не могла её проговорить и это сильно меня нервировало. — Ида, где ты витаешь? Посмотри, что с твоим супом. — Из раздумий меня вывел обеспокоенный голос Лукры. Вода кипела, выплёскиваясь на плиту. Я быстро убавила огонь и извиняюще улыбнулась девушке. — Что-то задумалась. Лукреция практически полностью завершила своё творение. Сейчас она посыпала яблочный пирог сахарной пудрой. Остальные девушки так же заканчивали свои блюда. Астари со Сталией крутились около зелени, вчерашняя заплаканная девушка сыпала соль в шоколадную глазурь. Её лицо было слишком сосредоточенным, она украдкой оглянулась, но я вовремя отвернулась от неё. Другая девушка, я совсем не помнила, как её звали, доставала из духовки рёбрышки. В животе заурчало. Ммм. Мой утренний бублик забылся и сейчас я сильно проголодалась. Я закончила свой суп. На мой предвзятый взгляд вышло не плохо. Хотя в итоге буду судить не я. Приготовления полностью завершились. Как по волшебству, стоило всем нам закончить, на кухню вошла мадам Локвуд. Она внимательно осмотрела всех нас и удовлетворившись увиденным вышла. На столе перед принцем стояло пятнадцать блюд. От них исходил волшебный аромат. Девушки превзошли сами себя, на сколько я могла судить об этом. И ни одна не ударила в грязь лицом перед своей семьёй. Все мы справились с поставленной задачей.Жених пристально всматривался в тарелки будто собирался увидеть в них другие галактики. На фоне остальных блюд мой суп выглядел невзрачно. Я была собой довольна.
В комнате, куда мы только что пришли, помимо нас, находился принц, его свита из пяти драконов, несколько представителей отборочной комиссии, со своими вечными блокнотами, мадам Локвуд и Лиред.
Юстав младший выборочно стал пробовать еду. Из своего действия он сделал представление. Как истинный гурман он осматривал содержимое тарелок, ковырялся в еде оценивая её на глаз, а затем пробовал.
Ни король, ни Мелим не пришли. Вероятнее всего посчитали этот этап отбора пустой тратой своего времени.
Юстав продвинулся чуть левее и сейчас изучающе смотрел на кусок пирога Лукреции. Покрутив вилкой у себя перед глазами, он отправил кусок в рот. Пожевав он одобрительно покивал. Лукреция возле меня хмыкнула, она явно была рада что её готовку оценили. Мой суп оставался не испробованным, принц постоянно проходил мимо него от чего я получала неописуемое удовольствие.
Мадам Локвуд не отходила от принца ни на шаг. Она подсказывала ему из чего было создано то или иное блюдо. Надолго принц задержался у тарелки с рагу. Его глаза закрылись от блаженства, и он после первой ложки попробовал еще три. Это несравненно удача.
— Кто это приготовил? — Он обернулся к нам и почему-то посмотрел на меня. «Эх, не на того ты подумал» — говорили мои глаза.
— Это сделала я. — Вчерашняя заплаканная девушка выдвинулась чуть вперёд. Меня же начало одолевать неосязаемое беспокойство. Какая-то тревожная мысль не давала мне покоя.
Без внимание не остались и рёбрышки из духовки. Принц расщедрился на похвалу. Я слышала, как он беседует с мадам Локвуд, спрашивает, как они приготовлены и сколько на готовку было уделено времени. Странно, что на это отвечала именно мадам, которая к готовке совсем не имела никакого отношения и появилась на кухне лишь в самом конце.
Принц направился к торту Астари. Он внимательно осмотрел шоколадную глазурь, поковырялся вилкой в мякише и попробовал кусочек. Астари стояла и с вожделением наблюдала как принц пробует её творение.
На секунду он остановился. Улыбка, было возникшая на его лице, померкла. А глаза начали метаться в глазницах. Он еле-еле вздохнул. Тарелка выпала из его рук, торт Астари с чавканьем разлетелся по полу, принц позабыл и о вилке. Юстав схватился за горло, его судорожные вздохи наполнили комнату.
Все замерли не зная что и делать. Первой с собой совладала мадам Локвуд. Она направила одного из свиты принца за лекарем. Другого за отцом жениха.
Принц упал на пол и в конвульсиях всё сжимал своё горло. Я видела, как его пальца впиваются в кожу, будто он хотел вырвать застрявшую еду. Лекари, сейчас они придут и помогут ему.
Я обернулась на девушку, что украдкой сыпала соль в глазурь торта Астари. На её лице я различила злорадную улыбку. Торжествующую, не добрую. Быть может это была вовсе не соль?
Теперь из горла принца вырывались безудержные хрипы. — Во … воды. — Простонал он.
Девушки как один отхлынули от стола и жались в кучку в противоположном углу. Только я осталась стоять на месте. Кто-то всхлипывал понимая, что сейчас происходило на наших глазах. Меня оковывало оцепенение, я только могла представить, глядя на его перекошенное лицо, что он сейчас чувствовал.
К подобному никто не был готов. Лиред принёс стакан воды, но не смог его удержать, присев рядом с Юставом он нечаянно уронил стеклянный сосуд и сильно порезался, пытаясь исправить свою оплошность. У стены завывания девушек становились отчётливее, громче.
Я подлетела к Лиреду. Он отдёрнул свою кровоточащую руку стремительно, даже сейчас, в такой панике, я заметила, как обеспокоенно он смотрит на меня и не позволяет помочь себе. Кровь. Он боится, что я возьму его кровь. Это неразумно. Зачем она мне? Я хотела лишь помочь, а он боится подобной моей помощи.
Я наклонилась над принцем. Его лицо белело с каждым мгновеньем. Грудь хаотично поднималась, стремительно, а затем слишком медленно. Его глаза закатывались. Он уже практически не хрипел, а что-то выговаривал, но не слова, а отдельные звуки.
Растения на подоконнике! Озарение пришло неожиданно и как раз вовремя.
В комнату разом забежали лекари и король с Мелимом. Не останавливаясь они подлетели к Юставу Четвёртому. Я же направилась на кухню, мне важна каждая секунда.
Позволить ему умереть? Кровь стучала в висках. Перспектива заманчивая, даже слишком, но от подобного решения ничего не изменится. Может станет только хуже. Король лишится младшего сына и на нашу Империю возложат всю вину за случившееся.
Я не могла так поступить. Нет. Только не я.
Я слышала крики за дверью. Что там происходит? Больше всех визжала Астари. Именно её обвиняли в случившемся. Они кричала громко, оправдывалась и пыталась объяснить, что это не она, что она не виновата в случившимся с принцем. По звукам я поняла, что её никто не слушает. В очередной раз она провалилась на испытании. Я попыталась сконцентрироваться, мне нужно успокоиться и прийти в себя. Мой замысел был очень сложным, и я не знала получится ли у меня или нет. На мгновенье я запнулась, не зная, что делать. Я откинула все лихорадочные мысли и подбежала к зелени. Ещё с утра я заметила здесь растения явно неуместные для готовки. Среди зелени спрятались малышинские лютики. От лютиков у этого растения было только название. Малышинские лютики — редкое растение, каплевидной формы, жёлто-бледного цвета. Оно росло на солнечных полянах близ флоевого стебля. Об этом растении драконов я только читала, и о нём рассказывала мне мама, сама же я увидела его только сейчас. Оно несло в себе целебные свойства и могло излечить большинство ядов. Сегодня удача на стороне принца. Я сорвала малышинские лютики, ладонь обожгло огнём, по крайней мере ощущение я испытала именно такое. Кинула его в маленькую кастрюльку, включила огонь на всю мощность и начала ждать. На кухне творился невообразимый хаос, везде разбросаны неубранные ингредиенты блюд, на соседнем столе рассыпана мука, рядом не использованное тесто, на другом краю стола лежали неубранные тарелки. Постепенно растение начало отдавать воду. Вязкую, тёмно-синюю. Глядя на неё и не подумаешь, что она исходила из жёлтой капли. В воду отправился пучок листьев сальвери, горсть драконьего сахара и щепотка магического порошка. Мои руки трезво выполняли все действия, пока голова твердила, что всё кончено и я не успею. Но я должна успеть. Вода постепенно закипала, она начала менять цвет. Всё как по учебнику. Я помешивала варево, только и думая о принце на полу в соседней комнате. За дверью настала гробовая тишина, отдельные всхлипы постепенно затихали. Неужели я действительно опоздала? Нет, об этом не стоит думать. Тишина больше меня нервировала, чем гул голосов. Последние мгновенья приготовления эликсира заканчивались. Напиток в очередной раз поменял свой цвет. Теперь жидкость была прозрачной, будто обычная кипящая вода, несмотря на то что она бурлили, я знала, что «вода» холодна как лёд. Живительный эликсир готов. Я схватила кастрюльку не удосужившись вылить содержимое в более приличную посудину и выбежала в зал. Картина предстала удручающая. Рядом с принцем, на коленях, сидел его отец, он гладил его ладонь и первые слёзы навернулись на моих глазах. Мелим стоял неподалёку, молчаливый и мрачный. Сестёр Ритт обнимались, их слёзы давно закончились, возле них, охраняя или контролируя, стояла стража. Лекарь склонялся над принцем и водил по его горлу своей сияющей рукой.Но то что помогло мне, когда я упала с лошади, совершенно не помогало принцу. Я подбежала стремительно. Наклонилась, отпихнув руки лекаря, и плавно опускала кастрюльку с содержимым. Мелим метнулся ко мне. — Отойди. — Я вложила в свой голос всю твёрдость, на которую была способна. А глазами сказала, что не намерена навредить отравленному. И Мелим подчинился. Король, будто в прострации, терял сына. Аккуратно рот принца начал заполняться моим снадобьем. Король сильнее сжал руку сына в своей. Сейчас он казался мне на несколько лет старше, он внимательно следил за жидкостью. Я увидела миг радости на его лице, когда он понял, что жидкость потекла по горлу принца. И правда. Я это тоже заметила. Мы сидели молча не шевелясь. Я наполнила рот Юстава младшего очередной порцией вязкой жидкости. У меня должно получится. Я была готова сама сжимать, в томительной тревоге, ладони жениха. Принц оставался неподвижным, пугающе мёртвым. Я опоздала. Иначе и быть не могло. Он вздохнул. Во всяком случае его грудь слегка поднялась. Волна облегчения захлестнула меня. Я отставила кастрюльку и взяла его руку нащупывая пульс. Я услышала облегчённый вздох короля. Посмотрев на принца, я натолкнулась на его испуганный взгляд. Опасность миновала. Он жив. Больше не церемонясь я опустила его руку и встав отошла в сторонку. Я сумела справится и сейчас благодарность своей маме переполняла всю меня. Не зря она дни на пролёт учила меня различать травы, растения, она описывала, рисовала мне цветы, которые я не могла найти лично и которые были целебными, а потому, важными. Король резко встал. — Кто приготовил торт? — Я. — Тихий, обречённый голос Астари вывел меня из воспоминаний. Юстав Третий потерял самообладание и сейчас накинулся на девушку, его опередил Мелим. Сейчас он стоял перед ней и смотрел на своего правителя. — С этим нужно разобраться. — Астари за его спиной, в полу обморочном состоянии, еле стояла на ногах. Она мотала головой, не веря, что именно её обвиняют в отравлении принца, в отравлении того, кого она боготворила. Сталия вновь ничем не могла помочь сестре. Она, да и все мы, видели, как стража короля уводит девушку. Она обречённо смотрела на нас, не понимая, она могла лишь предполагать, что с ней сейчас сделают. Вид короля не предвещал ничего хорошего. Принц лежал на полу и отрывисто дышал. Он не переставая смотрел на меня. Сейчас он понимал, что подвергся отравлению и его пугала одна лишь мысль, что он мог умереть на полу трапезной, где он самолично придумывал этап отбора. И только заплаканная девушка улыбалась открыто и мерзко. Воспоминания утреннего происшествия неотрывно следовали за мной целый день. Разумеется, испытание отменили и мой супец не удостоился ничьего внимания.
Сейчас принц в стабильном состоянии находился в своих покоях, лекари-драконы неотлучно следили за ним. Служанка раз в два часа приносила мне слухи о его состоянии, и я понимала, что он быстро идёт на поправку. О Астари совершенно ничего не было слышно, мельком я видела её сестру, подавленную, заплаканную. Постоянные напасти преследовали их.
В комнату постучали. На пороге своей комнаты я увидела Мелима. Он учтиво кивнул и моё сердце радостно подпрыгнула, я задержала дыхание, пытаясь унять нахлынувшее волнение.
— Король Юстав требует, чтобы вы прошли со мной в его кабинет. — Я согласилась с его требованием.
В этой части особняка я ещё не была. Такое ощущение что я оказалась в другой месте. Температура воздуха заметно понизилась, стены казалось составляли сплошной холодный камень. На стенах же висели факелы.
Бррр.
Кабинет короля Чёрных драконов больше походил на берлогу. Всюду камень, ничего привычного человеку. Будто я находилась в пещере.
Юстав Третий сидел за столом. Возле него стояли мадам Локвуд, Лиред и свита принца, которая находилась на кухне, когда произошло отравление.
Принц, вполне здоровый, сидел в кресле.
Мелим закрыл за мной дверь. Я заметила, как неодобрительно смотрит принц на разделяющее меня и Мелима маленькое расстояние. Войдя в комнату, я вежливо поклонилась и ждала своей участи.
Король подошёл ко мне улыбчивый и счастливый. Он приобнял меня и искренне поблагодарил за спасения принца.
— Ида, скажите, вы видели что-нибудь подозрительное во время готовки на кухне? — Я отрицательно покачала головой.
— Нет. — Не знаю почему я это делаю. Может всё дело в лице той девушки? Я видела в нём что-то отчаянное, не смотря на её злорадную ухмылку, в ней было что-то печальное. Наверно поэтому я не собиралась её выдавать. «Если подобное повторится? — не унимался внутренний голос, — ты будешь в этом виновата». Действительно, подобная ситуация полностью ляжет на мою совесть.
Мадам Локвуд внимательно проследила за моим лицом, и я поняла, что она что-то да знает. Но и она молчала.
В дверь постучали и в комнату ввели ту самую девушку. Её вычислили. Я удивлённо вскинула брови, но моя реакция была чуть замедленной. Хорошо, что это никто не понял.
Принц вскочил со своего места. Он тыкнул в девушку пальцем и закричал:
— Это она! Она отравила меня.
— Мори, это правда. — Мадам Локвуд, не обращая внимания на принца повернулась к вошедшей.
— Да, это так. — Она не стала ничего скрывать. Её голос ровный и бесстрастный отчётливо произносил слова. — Яд обнаружили на моих руках, жаль я не успела их полностью очистить. Иначе, я попыталась бы убить принца повторно.
— Её следует казнить, — жених подбежал к девушке и наотмашь влепил её пощёчину, она покачнулась, но устояла на месте, — я убью не только тебя, но и всю твою семью, ты сама подписала себе смертный приговор. — Скороговоркой начал принц. Девушка стойко отнеслась к его словам. Её щека горела, а глаза постепенно темнели. Она натужно дышала, стараясь унять свои чувства.
— Вы и так убили меня.
— Что?
— Вы убили моё будущее, — теперь её голос дрожал, глаза наполнялись слезами, и она всё громче и громче всхлипывала, — ваш конверт с приглашением пришёл за день до моей свадьбы. Вас не особо волновало, что я владею несовместимой с огненной стихией — стихией воды. И ваши представители и слушать меня не хотели, когда я говорила, что моё участие бессмысленно. Раз пришёл красный конверт — участвовать я должна. — Она помедлила, набираясь сил. — Наша свадьба оговаривалась с моего детства. И с детства мы знали, что поженимся, как только нам исполнится по восемнадцать лет. Родители жениха быстро нашли мне замену, они женили своего сына на другой, в день, когда я тряслась в карете и ехала сюда. Он не смог перечить родным и согласился с их уговорами. И теперь он в тысячи километрах от меня и виной тому ваш красный конверт. Теперь человек, с которым я готова была строить свою жизнь с самого моего детства находится во власти другой.
Девушка закончила говорить и резко кинулась к принцу, она вцепилась ему в горло пытаясь навредить, но её силы уступали собравшимся. Её быстро оттащили и принц, с налитыми кровью глазами, не остался в стороне. Я успела встать между ними как раз вовремя. Вспышка света из моих рук ослепила собравшихся. Его занесённая огненная рука опустилась, не успев взлететь.
— Ида, отойдите.
Я мотнула головой.
— Я не собираюсь этого делать.
— Хоть вы мне и нравитесь, не заставляйте меня принимать жёстких мер, я принц Чёрных драконов, жених этого отбора и какая-то девица не в праве вот так распоряжаться моей жизнью.
Я рассмеялась, сама, не понимая, как его слова заставили меня расхохотаться. Он с обидой и злостью смотрел и слушал мою реакцию. Я вспомнила нравоучения мадам Локвуд. — Жёсткие меры? Какие же ещё жёсткие меры вы готовы применить по отношению ко мне? Неужели вы меня исключите из отбора, — мой смех вновь наполнил комнату, — тогда я с радостью приму свою кару. Или вы напишете гневное письмо моему отцу? — Я бросила скользящий взгляд на мадам Локвуд. — Ну что ж, думаю, он стойко примет ваше недовольство.
— Мори, — король повысил голос привлекая внимание, — вы исключаетесь из отбора, и в наказание будете находиться в заточении.
Мори, спокойно принявшую свою судьбу, вывели из комнаты. Ни мадам Локвуд, ни Мелим, молча стоявший всё это время, не попытались оспорить приказ короля.
— Лаида, — я посмотрела на короля с ненавистью и всем призрением на которое была способна, — за спасение моего сына я готов исполнить любую вашу просьбу, — я было открыла рот, — разумеется, кроме исключения вас из отбора. — Я бы хотела погулять завтра по Рурит. — Слова слетели с губ прежде чем я поняла их смысл, и я увидела удивлённые, изумлённые глаза Мелима.
— Хорошо, я даю вам своё личное позволение. — Король не заподозрил ничего тайного. Он подошёл к своему столу и размашисто написал мне разрешение на выход за пределы дворца.
Глава 8
Я не собиралась идти на встречу с Мелимом. Не хотела подвергать себя опасности, но слова вырвались прежде из моего рта, чем я поняла смысл сказанного. Делать нечего, раз уж я получила разрешение на выход за пределы особняка, то не следовало упускать шанса узнать, что же случилось со мной и с Мелимом.В записке он написал, что знает ответ и мне, по правде говоря, хотелось не только узнать правду, но и побыть с ним наедине.
Сзади послышались приближающиеся шаги. Лиред, он снова меня нагнал.
— Ида, постойте, — чуть задохнувшись он переводил дыхание, — вы идёте завтра в Рурит?
— Да, решила отвлечься от постоянных неприятностей.
— Я мог бы показать вам город. Я не первый год слежу за прохождением отбора и часто гулял по нему, могу показать вам заброшенные улочки, магазины разной девчачьей мелочи и всякое такое. — Он дружелюбно улыбнулся, положив свою руку мне на плечо.
— Нет, спасибо, — я решительно схватила его ладонь в намерении её откинуть, именно в этот момент мимо нас прошёл Мелим. Он украдкой посмотрел на нас и молча прошёл по своим делам. Я залилась стыдливой краской. Он совершенно неправильно меня понял. Моего жеста неправильно понял и Лиред. Он многозначительно подмигнул и вновь коснувшись моего плеча спокойно ушёл вслед за Мелимом.
Какие же дураки меня окружают. Стоило успокоиться, иначе моё негодование до добра не доведёт, скорее наоборот.
Мне предстояла важная задача. Украсть одежду служанки. В одеянии Иды, я не могла показаться Мелиму, иначе он раскроет меня на месте. Служанки обитали в полуподвальных помещениях. Я украдкой шла по коридору, в котором мне совершенно не следовало находиться. Если что я искала свою Луизу, именно так я буду оправдываться если меня заметят.
На моё счастье я никому не попался на глаза. Прачечная комната была наполнена парами стирки. Я схватила первое попавшееся платье и уходя заметила серый плащ, взяла и его, он мне мог понадобиться.
Ну куда же без сестёр? Они встретились мне около моей комнаты, практически. Обвинить их в подглядывании я пока не могла, но всё к этому шло. Видимо рядом со мной им как мёдом намазано. Я надеялась, что их враждебность по отношению ко мне, после того как я спала их ненаглядного принца, ослабнет или даже полностью прекратиться, но, надежда, как говорится, остаётся напоследок.
— Ты всё ещё думаешь, что лучше нас? — Теперь то им что не так? Они выбрали меня в свою жертву нападок за одно моё существования. Другого объяснения я найти не могла. — Да, я в любом случае лучше вас. — Они зашипели как змеи, оскорблённые.
— Если ты богата и у тебя связи в нашей Империи, это не значит, что тебе всё можно. — Этот детский ум меня достал. — Говорите прямо, я племянница самого Императора Мелия Великого, во мне течёт частица его крови. Да, мой отец богат, но это совершенно не относится к отбору. Вы постоянно проваливаетесь не из-за того, что пришли с севера и относительно беднее меня, а только потому, что вы неумёхи каких поискать нужно. И если бы богатство определяло выбор принца, я бы отдала вам всё моё состояние. Но нет, совместимость нас с принцем — определяет весь успех. Астари, — я повернулась к девушке, — если бы ты смогла управлять огнём и не разнервничалась на испытании, может принц и заметил бы тебя. Если бы ты внимательнее смотрела за своим тортом, то Мори бы не смогла отравить глазурь, но нет, ты вместе с сестрой пялились в окно не замечая, что творилось вокруг вас. — От этой длинной тирады я еле переводила дыхание.
— Что ты себе позволяешь?
— Я позволяю себе правду. Если ещё раз увижу вас около своей комнаты, или вы опять начнёте ко мне лезть я скажу об этом не мадам Локвуд, как вы привыкли это делать, а принцу или даже королю. Они относятся ко мне с пониманием, а уж принц, так вообще с обожанием. Не стоит вам меня злить. Сейчас я разговариваю с вами по-хорошему, надеюсь наши встречи прекратятся. — Не став ждать их ответа я вошла с свою комнату.
Как с ними до невозможности сложно. Я им не враг, но они не хотели понимать, что на сердце принца я не нацелена и сколько им говори не говори, они этого не понимали.
Ночь, ясная и спокойная, приходила на смену суматошного дня. Я, лёжа в своей кровати, знала, что под моими окнами ходит Лиред и ждёт, когда же я выйду на ночную прогулку, но сегодня она не входила в мои планы. Он пару раз меня окликал, но я не подавала виду, что нахожусь в комнате. Пусть думает, что я вышла на улицу другим путём и просто не встретилась ему.
Он неправильно истолковал мои вечерние прикосновения и теперь думал, что я не прочь познакомиться с ним по-настоящему. Глупец. Этому не бывать. От одной мысли, что за мной увивается Лиред имея под боком Лаиду меня воротило.
Чтобы стать сомой собой и показаться перед Мелимом Магдалией, я должна принять свой настоящий облик.
Уснула я рано, по меркам моей инкогнитой сущности. Не знаю сколько ещё Лиред блуждал под моим окном, но он явно меня не дождался.
Как приятно в зеркале видеть своё настоящее отражение. Я быстро оделась в форму служанки. Сняла кольцо и повесила его на шнурке себе на шею, не нужно чтобы Мелим его увидел, вдруг он вспомнит, что именно такое же кольцо носит Лаида. На самом дне чемодана я отыскала флакон с кровью Иды. Я спрятала его вместе с разрешением в кармане формы как раз вовремя. В комнату вошла служанка и уставившись на меня молча не сходила с места.
— Вы опоздали, — учтиво начала я, мозг молниеносно придумал разъяснение, — я помогала Лаиде выбрать плащ, и она уже ушла в город. — Помедлив я добавила. — Придя в свою комнату я заметила, что у меня не достаёт одного плаща, вот и вернулась за ним. Думала что вы ещё долго не придёте поэтому зашла сюда.
Служанка поверила мне и доброжелательно улыбнувшись осведомилась, когда собиралась вернуться госпожа. Я ответила, что не спрашивала об этом. Накинув плащ и скрыв капюшоном свою голову, я вышла на улицу. Так непривычно быть собой. На отборе я находилась не дольше недели, а чувствовала будто была здесь не один год. Я старалась ни на кого не напороться. Особенно на этих несносных сестёр. Как же они меня достали. При одной мысли о них внутри всё передёргивалось. Бесстыжие барышни, я нашла им более резкое описание, но не стала его озвучивать.
Одно только радовало, я не слышала мыслей Иды, не жила её суждениями, привычками, я стала самой собой. Будто я вернула позабытую часть себя.
Особняк отбора я покинула без лишних трудностей. Стража лишь мельком посмотрела на меня. Перед собой они увидели обычную служанку, идущую в город по делам. У них не закралось ни одной мысли, что я могла быть участницей отбора, ведь всех участниц они знали в лицо.
Особняк находился на окраине городка, сейчас я направлялась в самый центр Рурит. Туда где должен ждать меня Мелим. От одной мысли о нём тело наполнялось умиротворением. Я смогла с любовью вспомнить все его незаметные шероховатости лица, его осанку и походку. Мне вспомнился и ветерок, озорной, такой заботливый.
Я спешила к центральной площади понимая, что я приду за долго до назначенной встречи. Но ноги несли меня, и я с каждым шагом прибавляла темп. Скоро я его увижу, мне не терпелось приблизить это мгновение. Об одном я жалела, избавившись от сущности Иды, сейчас я не могла сдерживать себя от переполнявших меня чувств к Мелиму. Мои мысли хаотично меняли картины, и я не знала, как буду скрывать их от дракона.
Как и ожидалось людей на улице было не слишком много. Я решила погулять по городу, чтобы оставить воспоминания и просто на всякий случай, если меня начнут допрашивать о том, где я была.
Я сняла, скрывавший меня, плащ, сейчас я в нём не нуждалась.
Постепенно начали открываться лавки. Мне приветливо махали торговцы, зазывали в свои магазины. Помощь Лиреда мне совершенно не понадобилась, я здесь всё располагалась на виду. Я забыла прихватить деньги и теперь мне оставалось только глазеть на витрины, на разнообразие товаров.
Я оказалась рядом с кондитерской. Далла любила все эти сладости и редко я позволяла себе купить для неё карамельные леденца, кислые конфетки. Пробуя их, она задорно смеялась, когда у неё от кислости жмурились глаза. Приятные воспоминания.
Хоть я и не хотела ноги сами несли меня к площади, на которой я с Мелимом должны встретиться через пару часов.
Придя на площадь, я поняла одно, он, как и я, не смог удержаться и пришёл раньше времени. Он сидел на лавочке, собранный, сосредоточенный, неотрывно смотрел вперёд и ждал меня.
Наконец заметив меня, он резко встал, будто хотел ускорить миг встречи и направился ко мне.
Я шла медленно на встречу, но мне хотелось бежать. Со всей силы воли я замедляла шаг, предотвращая свой глупый порыв.
Его глаза цвета неба искрились счастьем. Я вновь любовалась ими. Внутри всё трепетало, и я хотела прижаться к нему всем телом. Прямо здесь. Сейчас.
Я отдёрнула свои мысли напомнив себе, что передо мной дракон. Ненавистник всей Империи — мой враг.
— Я рад что ты смогла прийти. Отец смог передать тебе мою записку?
— Как видишь да. Я смогла вырваться от важных дел на пару часов. — Что я несу? Я так сильно хотела прикоснуться к нему, что пальцы сводило судорогой. В миг я вспомнила, что он может читать мои мысли. Нужно унять сердце, что готово вырваться из груди.
Меня встретил не только Мелим, я чувствовала ветер вокруг себя. Он, как и в первую нашу встречу занялся моими волосами и сейчас беспрестанно лохматил мне волосы. От такого внимания с его стороны я только засмеялась. Мелим прикрикнул на свою стихию и серьёзно заговорил.
— Нам лучше уйти с площади. — Только сейчас он увидел во что я одета. — Ты работаешь на отборе? — В его голосе я уловила нотки сожаления, он был огорчён тем, что не знал, что я находилась с ним в одном здании всё это время. Он понимал, что упустил сотни возможностей встретиться со мной задолго до сегодняшней встречи. Я не хотела его обманывать, но и раскрывать себя я не вправе.
Я согласилась. Не стоило светиться, нас моги заметить, правда я была в своём настоящем обличии, но рисковать не хотелось. Мы оказались у опушки маленькой рощи. Тут и там стояли деревянные лавочки. Видимо местные не любили это место — оно пустовало, тем лучше для нас. Нам никто не помешает.
— Итак, — взволнованно начала я, присев на край скамьи, — в записке ты сказал, что нашёл ответ?
— Да, — он сел рядом, я видела, как он борется сам с собой, сдерживая себя от порыва сесть ещё ближе ко мне, — от одной хорошо знакомо знахарки я узнал, что мы с тобой запечатлелись.
Я не поняла. Совсем. Что ещё за запечатление?
— Теперь мы не сможем друг без друга, — видя моё замешательство пояснил мне Мелим, — теперь мы связаны и наша связь никогда не сможет разорваться, даже мы не способны её оборвать.
— Постой, — прервала его я, — как это? А если я не смогу быть с тобой. — Мои мысли запротестовали. Ещё как смогу. Я быстро отогнала их, чтобы не мешали. — Давай я начну с начала.
Я утвердительно кивнула. — Мы не сможем друг без друга. Я сам толком не всё до конца понял и не во всём разобрался, но теперь нас притягивает и будет притягивать друг к другу до конца наших дней. — Я посмотрела в его ясные глаза. Он говорил правду. — Ты ведь чувствуешь что-то манящее тебя ко мне?
Я утвердительно кивнула. Чувство ни с чем не сравнимое. Мгновеньями я понимала, что не смогу жить без него, от одно мысли о расставании холодело всё внутри и очень сильно протестовало. И я не могла это контролировать. Неужели он чувствовал тоже самое? Будто прочитав мои мысли, а может и впрямь поняв о чём я думаю он вновь заговорил:
— Я не могу спокойно спать с тех пор как встретил тебя, — от услышанного я моментально покраснела, — я постоянно думаю о тебе и вижу тебя в других девушках. — Он задумался и сказал скорее себе, чем мне. — В одной более отчетливее, чем в других. — Он отогнал воспоминание. Я знала, что сейчас он думает об Иде и что в ней он видит меня. Как близко он находился к разгадке своих чувств, но сам того не ведал.
Он приблизился ко мне ближе. Его рука потянулась ко мне, но он с силой отдёрнул её. Я не сводила с него глаз и ждала продолжения.
— Как я уже сказал мы не сможем жить порознь не вспоминая, не теша себя надеждой вновь увидеться. Мы могли бы жить спокойно, завести семьи и не знать о существовании друг друга, но теперь, когда мы встретились наши судьбы переплелись и расстаться до конца нам не суждено.
Почему то я начала злиться. Может от того, что за меня решили как мне жить. Жить по указке не входило в мои планы. Отголоски ненависти, сейчас, нахлынули волнами. И надо же было запечатлеться с драконом, с тем, кого ненавидишь больше жизни.
Что со мной творилось? Я и сама не понимала. Чувства разделились. С одной стороны, я могла пожертвовать всем, что только имела и остаться с ним, и первая половина этого отчаянно хотела, с другой мне претила мысль, что драконы получили не только Империю и власть над ней, но и меня.
— Это никак нельзя отменить? Ты говоришь, что сам не всё понял, может есть способ и ты его просто не знаешь? — Я еле сдерживала крик, подобные перепады настроения мне не свойственны, но надо же проявлять себя с разных сторон.
Теперь злился и он. Я видела по его лицу, что возможно и он перенял мои сомнения.
— Никак, если бы мы не встретились, повторюсь, — он голосом выделил слово «повторюсь», будто я была виновата в том, что мы запечатлелись, хотя отчасти это и правда, — ничего бы не случилось. — Он резко встал и отошел от меня.
— Я не хочу жить с этим чувством внутри.
— Знаешь ли, отделаться от тебя у меня нет возможности. — Охохо, как теперь мы заговорили. И не было той первой минуты нашей встречи. Теперь два врага высказывали свои претензии. Как сильно переменились мы за минуту.
А ненависть захватывала всё больше частиц моего тела. Она подступала прямо к горлу. Теперь, без отвращения я не могла смотреть на него. И что я нашла в нём такого завораживающего?
— Что нам делать? — Я совершенно не знала ответа на свой вопрос. Видимо он тоже. Разойтись и больше не встречаться? Но мы видимся каждый день на отборе, он этого не знает, но я-то не смогу забыть о нём, когда он постоянно мелькает перед глазами. — У меня есть парень. — Ложь вырвалась языком ненависти. Он ревностно всмотрелся в моё лицо. Наша встреча превращалась в катастрофу.
— Скажу тебе больше. У меня есть невеста, но этот факт не помешал мне влюбиться в тебя до беспамятства.
В голове проносились сумасшедшие мысли. Я с чего-то решила, что если моя тёмная сторона возьмёт верх и захлестнёт меня, то те влюблённые чувства погаснут и оставят меня с моей злобой. И может быть тогда-то я разорву связь с драконом.
— О, у тебя есть невеста. Так будь счастлив с ней. У меня же не лучшее положение. Ты дракон — захватчик моей страны. Я маг и просто не могла запечатлеться с тобой. Это немыслимо, неправильно.
От противоречивых чувств бивших через край я заплакала. Я больше не хотела находиться с ним. Я не могла терпеть его присутствие и возвращающуюся любовь.
Я думала, что оборвала нить связывающую нас. У меня должно было получиться, но моя жалкая попытка не увенчалась успехом. Глупая. Он говорил, что теперь мы неразрывно связаны и какая-то промелькнувшая неприязнь между нами совсем не исправила положение дел.
Былое чувство влечение разгоралось во мне будто огненный смерч, оно проносилось по моему телу истребляя всю черноту. У меня ничего не получилось. И хотела ли я настоящего разрыва, я не знала.
Я резко встала, находиться здесь больше не имело смысла. Мелим подошёл ко мне и приобнял за плечи. Слёзы всё ещё продолжали течь, но я успела о них забыть.
Я отдёрнулась от него как от раскалённых углей.
— Я зря пришла. Надеюсь мы больше не встретимся. — Слова, брошенные в пустоту, резанули сердце. Я не зря сюда приходила. Я действительно радовалась, что настоящая я вновь смогла увидеться с Мелимом, что он увидел меня, а не Лаиду. И теперь я уходила с тяжестью в сердце.
На его лице я увидела сожаление.
— Даже если и так, я не смогла бы быть с захватчиками моей родины — с драконом. — Он ядовито усмехнулся. — В прошедшей войне виноваты вы сами. — Ты лжёшь! — Слова вырывались с трудом. — Это не правда. — Я лихорадочно вспоминала о войне, о её предзнаменовании, но совершенно ничего не могу вспомнить. И это они — драконы — напали на магов, но никак не наоборот.
— Это правда, и я могу это доказать. — Он открыто смотрел мне в глаза, ни капли лжи я в них не видела. Моя уверенность в былых боевых действиях гасла с каждой секунды, но вместо того чтобы согласиться с ним и принят его сторону я начала возражать с неистовым пылом.
— Ты не сможешь доказать свои слова так как они не являются правдой. — Я кивнула своим доводам.
— Ты говоришь, что работаешь в особняке, верно?
— Да, но мы не сможем видеться, я слишком занята, — торопливо выдала я, я прикусила губу, ложь совсем не правдоподобна, — и приходить сюда для встреч я больше не смогу.
— Ты знаешь где находится библиотека, — не слушая моих сбивчивых объяснений начал он, — я спрячу для тебя книгу между справочником кулинарной магии и рецептами драконьих блюд. — Не знала, что подобные книги могли находиться в нашей библиотеке.
— Хорошо. — Я согласилась с его предложением и на душе становиться легче. Все мысли крутятся о военных действиях. Они напали, мы проиграли. Так ли было на самом деле? А что если он прав? Ощущение парящей лёгкости не отпускало несколько минут. Если он прав, то всё во что я верила пойдёт прахом. И я, по правде говоря, буду счастлива от подобного открытия.
Я смогу отбросить предрассудки и открыто сказать ему о своих настоящих чувствах. А с женихом, мы сможем разобраться с ним, если будем действовать сообща. И с его невестой тоже. Я скривилась осознавая, что у него уже кто-то да есть.
Краем глаза я заметила не далеко фигуру в плаще. Фигура не двигаясь стояла на месте и даже не пыталась уйти. Я растерянно моргнула. За нами следят.
— Мне пора.
Толком не попрощавшись я резко развернулась и пошла в сторону откуда пришла изначально. На ходу я надела, скрывающий меня, плащ. Сердце остерегающе трепещет, пытается уберечь меня от необдуманных действий. Я иду назад домой. Рисковать не хотелось. Подвергать опасности и себя и Мелима не стоило.
Тот человек в плаще. Кто он? Он знает кто я? Или мои нервы постепенно сходят с ума и мне мерещиться незнамо что. Я достала кольцо и надела его на законное место. Шпиона я больше не видела. Может действительно показалось?
Нащупываю флакончик с кровью Иды у себя в кармане. За спиной слышу торопливые шаги. Этого мне только не хватало. Я знаю, что за мной неотрывно следует Мелим, видимо он не досказал мне что-то и теперь пытается исправить свою оплошность. Если Мелим увидит меня то всё поймёт и тогда я погибну и в переносном и в буквальном смысле.
Я вышла на площадь. Народу значительно прибавилось. Я постаралась затеряться в толпе. Мне это удалось. Я слышу, как за спиной пробирается, наталкиваясь на людей и извиняясь, Мелим. Я быстро капаю кровь Лаиды на кольцо. Рукой прижимая светящуюся шляпку. Плащ полностью скрывает меня и мне это безусловно помогает.
Мысли Иды взорвались в моей голове, и я переживаю всё то, что чувствовала несколько дней назад. Люди снуют то туда, то сюда. От их беготни у меня кружится голова. Я становлюсь выше, мои волосы меняются, кожа белеет, и я благодарна всем высшим силам, что на мне плащ и моё перевоплощение никто не видит.
Я замедляю шаг. В голове звенят Идины слова, и я никак не могу отстраниться от них. Как же всё болит.
Меня с силой разворачивают и я врезаюсь в грудь Мелима. Он удивлённо таращится на меня. Я массирую виски пытаясь сконцентрироваться.
— Что вам нужно? — Я презрительно смотрю на своего истинного, а он только и делает, что оглядывается по сторонам.
— Тут … разве вы не… — сбивчиво лепечет он. Он сильно сконфужен и я не знаю почему. Ладно он ошибся, типа, но его залитое краской лицо выражают совсем другое.
— Эй! Отпустите же её наконец. — К нам, с двумя рожками мороженного подходит Лиред. Он протягивает мне ванильное и с беспокойством в голосе осведомляется. — Ида, вы в порядке? — Я ошарашенно киваю. Мелим теперь пристально смотрит то на маня, то на Лиреда рядом со мной.
— Как вы здесь оказались? — Мели не намерен уступать.
— Разве вы не присутствовали вчера в кабинете у короля драконов? Если вы не заметили, то вчера король разрешил Иде прогуляться по Рурит, а так как я с ней нахожусь в дружеских отношениях с детства, то решил сопровождать её по городку. — Лиред картинно вздохнул. — Безопасность участниц отбора превыше всего и эту безопасность я с удовольствием предоставляю своей подруге. — По его довольной ухмылке он сам собой гордится. Но я всё равно ему благодарна. Сейчас он спас мою шкуру.
«Надеюсь он не догадается» — пронеслось в голове, и я замечаю, что он моих мыслей у Мелима округлились глаза. Он прочитал их!
Мелим всё недоброжелательно смотрел на нас. Лиред не стал дожидаться его мнения и взяв меня под руку повёл к магазину выпечки.
Щёки пылали, сердце колотилось, я находилась в смятении. Лиред обернулся на дракона и только после того как удовлетворился расстоянием, разделявшим нас, заговорил со мной. — Вас не стоит оставлять одну, Лия, вы вечно влипаете в какие-то неприятности. По моему мнению с этим драконом вы сталкиваетесь слишком часто. — Он пытается шутить, но нотки недовольства так и проскальзывают в его речи.
— Спасибо, что помогли мне. — Видел ли он, что я была собой и встречалась с Мелимом? Что у него на уме? Мне оставалось только гадать. И тот человек в плаще, может за мной следил сам Лиред?
Поглощённая своими мыслями я и не заметила, что мы несколько минут стоим на одном месте. Лиред резко развернулся ко мне и встав в плотную от меня взял мою руку в свою. Решительность на его лице напугала меня больше чем возможный шпион.
— Магдалия, — он прижимает мою ладонь к своей груди, — мне нужно серьёзно с вами поговорить. Я растерянно моргаю. Лиред собирается серьёзно со мной поговорить, а мне совершенно не хочется его выслушивать. Моя рука прижата к его груди, и я чувствую его гулкие удары сердца. — Магдалия, — вновь заговаривает он, — я полюбил вас. Я уставилась на него как на безумца. Он полюбил меня. Курам на смех. Я пытаюсь вырвать свою ладонь, но у меня ничего не выходит, он только ещё сильнее её сжимает, я стараюсь отшвырнуть его от себя, но он с лёгкостью прижимает меня к себе, обвивая своей рукой мою талию. Отчаянье сковывает меня. Мне становится мерзко находиться вот так близко, в нескольких сантиметров, он него. Я оглядываюсь по сторонам, никто не видит моего плачевного состояния. Его сердце всё сильнее стучит, он наклоняется ко мне, и я не нахожу ничего лучшего как пихаю ему в губы своё ванильное мороженное. И только сейчас он отстраняется от меня, даже скорее, отпрыгивает и кашляет. Мороженным заляпано его лицо, оно стекает по подбородку и капает на грудь. — Что вы себе позволяете? — Меня заметно трясёт. И я понимаю, что сейчас мне никто не поможет, я одна на площади в этой снующей толпе, никто не обращает на нас внимание. — Лия, вы неправильно меня поняли. — Понять то я поняла всё прекрасно, но не хочу ничего слушать. Я делаю удивлённое, смущенное выражение лица, будто сама глупость поселилась на нём. Я старательно улыбаюсь, его ложь я принимаю за правду и делаю всё, чтобы он поверил мне. — Какая ошибка с моей стороны. Встреча с этим драконом всё ещё сказывается на мне. — Да простит моей лжи Мелим, но мне нужно выкрутиться из этой ситуации и перевести её в шутку. Я чувствую нарастающую напряжённость, если подобное повторится я попытаюсь убежать. — Я хотел лишь сказать, — он замолкает, подбирая слова, — я полюбил вашу способность и вашу игру. Я верю его лжи, делаю вид, и благодарно улыбаюсь. Сейчас он просто пугает меня. Мне не следует оставаться с ним наедине ни секунды. — Я так устала, давайте вернёмся с особняк. — Лиред разочарован, я вижу это по его лицу и поджатым губам, он думал, что этот день я проведу с ним, но он не возражает моему предложению. Я стараюсь идти быстро чуть поодаль от него. Но Лиред так и норовит оказаться со мной рядом. Мы непринуждённо болтаем ни о чём. Я даже не слежу за темой разговора. Я пыталась спросить Лиреда об Иде, но он резко перевёл разговор, и я поняла, что Лаида осталась позади. Сейчас мы шли по пустующей дороге. Вокруг ни души и меня одолевает страх, что недавнее происшествие может повториться, теперь нет никаких свидетелей. Лиред вновь решительно попытался взят мою руку, но оглянувшись выругался. — Что ему ещё нужно? — Его негодование било через край. Я оглянулась и увидела, что на небольшом расстоянии от нас за нами следовал Мелим. И давно он так идёт за нами? Облегчение наполнило всю меня. Я в безопасности. Теперь я не думала о том, что совершенно одна с Лиредом, да и он держался сдержанно, теперь он не пытался приблизиться ко мне или взять за руку. Мелим, я была так ему благодарна. Хоть он и не подозревал об этом. — Лиред, — он удивлённо посмотрел на меня, я впервые заговариваю с ним, проявляя инициативу, — ты многое знаешь о прошедшей войне? — Да, отец рассказывал мне достаточно историй, тебя что-то интересует? — Я просто задумалась, а как она началась? — Они напали на нас ночью, разом на все города, у нас не было и шанса победить. они добрались до наших городов по воздуху, мы из даже не заметили. — Он прекратил говорить и задумался о своём. — Неужели они напали на нас просто так? — Я не отступала, я хотела выяснить правду, кокой бы она не являлась. Лиред задумчиво посмотрел на меня. — Они утверждают, что мы украли у них что-то ценное, но мы ничего не крали. Император лично допрашивал всех ближайших министров, а те в свою очередь других министров, и так ничего и не нашёл, мы решили, что драконы нашли придуманный повод для нападения и просто напали. Гнусно, мерзко, исподтишка. — Лиред скривился от омерзения. Я оглянулась. Мелим не отставал. Он не пытался нас обогнать, просто шёл за нами. Остальную дорогу мы шли молча. Лиред отстранился от меня — я была только рада. У входа в особняк он попрощался со мной и быстро ушёл. Я постояла ещё немного и пошла в свою комнату. Нужно снять плащ, а главное переодеться в правильную одежду. Я устала. Сегодняшний день принёс много испытаний и мне предстояло как следует подумать нас произошедшем. Интересно Мелим быстро, как обещал, подкинет мне книгу или нет? Я сняла капюшон и пошла в свою комнату. — Магдалия. — Я невольно обернулась. Испытующие глаза Мелима не моргая смотрели на меня, моё лицо залило румянцем, и я поняла свою глупую оплошность. Я отозвалась на своё настоящее имя. — Будь осторожна. — Он улыбался, будто среди горсти кварца нашёл настоящий алмаз. — Я не понимаю о чём вы. — Дрожащим голосом выдавила я и быстро покинула место где выдала себя с потрохами. Он знал, теперь он точно знал кто я на самом деле. Его мягкая улыбка. Она так зарозительна и так нежна. Он выдаст меня? Может он прямо сейчас направлялся к королю. Что я натворила. Какая же я дура. С беспорядочными мыслями я забежала в свою комнату. Моё сердце остановилось, когда я увидела Лаиду перед собой.
Глава 9
Девушка с неподдельным призрением осматривала меня с ног до головы. Её губы кривились в недоброй усмешке и тень улыбки скользнула на её бледном лице. Она была одета в скромное суконное платье, на подоле я заметила высыхающие брызги грязи. Она скрестила руки на груди. В это же мгновенье в комнату постучали. Я, осознавая, что нас вот-вот раскроют схватила Иду за локоть и оттащила её в ванную комнату. В дверь вновь постучали более требовательно. На пороге меня ждала Сталия Ритт. Я не собиралась с ней церемониться. — Что тебе нужно? — Она удивлённо посмотрела на меня, раньше я так с порога не грубила ей, но сейчас совсем другая ситуация. — Мне нужно знать, Лаида, что ты скрываешь? — Она с напором решила пробраться в мою комнату, но я стояла в проёме и не пускала её. — Давай поговорим. — Мне совершенно не интересно разговаривать с тобой и с твоей сестрой, кстати, тоже. Если ты себе надумала невесть что, я не собираюсь в этом участвовать. Я пришла с прогулки уставшая и сейчас хочу только отдохнуть, а ты мешаешь мне. — Я попыталась закрыть дверь, но Сталия помешала мне это сделать. — Я знаю ты что-то скрываешь. — Девушка не была намеренна уступать. — И я обязательно тебя раскрою. — Жду с превеликим удовольствием, а пока, убирайся от моей двери, иначе я подумаю, что ты мной заинтересована. — Она вспыхнула от моих слов и наконец ушла. Я проследила за тем как она скрылась за поворотом и только тогда пошла разбираться с Идой. Ида притаившись ждала меня там, где я оставила её изначально — в ванной. — Что ты здесь делаешь? — Накинулась я на неё. Она не стала долго разглагольствовать и с королевской замашкой влепила мне пощёчину. Я вскрикнула, прижимая ладонь к пульсирующей щеке. На глаза навернулись слёзы. Было бы за что. Сейчас я совсем не знала своей провинности. — Ты спятила? — Не смей разговаривать со мной в таком тоне, нищенка. — Я вспыхнула как алая заря и недолго думая пихнула её в холодную воду. Брызги разлетелись по всему пространству частично задев меня. Она заверещала как подбитый зверь. — Охладись, дорогая моя и объясни, что тебя привело сюда. Иначе я подумаю, что ты идиотка каких поискать нужно. Так стремилась избежать отбора, что сама сюда притащилась. Ида неуклюже выбиралась из ванны. Вода стекала с неё ручьями, и я силилась не захохотать от представленной картины. Волосы спускались неопрятными мокрыми патлами, под глазами расползалась тушь, платье облепило всё её тело, и она не могла сделать нормального шага. — Лиред, — она пыталась успокоить своё дыхание, — вчера порвал со мной в письме, сказав, что встречается с тобой довольно таки долго. — Она внимательно смотрела за моей реакцией. — И вот я пришла, чтобы преподать тебе урок, что с чужими парнями встречаться не хорошо. — Глупости, — мой удивительный насыщенностью день продолжался, — я с Лиредом ни за что встречаться не стану. Ида неверяще уставилась на меня. Передо мной открылась вся абсурдность происходящего. Я и Лиред. Теперь понятно почему он, в последнее время, стремился со мной сойтись. Вечно навязывался мне и приставал с двусмысленными речами. Мне оставалось только закатить глаза. — Чёрт, ты действительно с ним не встречаешься? — Теперь девушка кусала губы, видимо она понимала, что она натворила. И она видела мою реакцию на её обвинения. Слава всем высшим, что она поняла, что я говорила ей истинную правду. — Давай ты переоденешься, и мы поговорим спокойно. Она не стала возражать. И без прислуги она обходилась не хуже меня. Впервые с нашей первой встречи в ней я увидела нормальную особу. Без королевских замашек, без надменности, без ощущения, что ей все должны. Мы уселись за столик на диванчики. Она согревалась горячим чаем и рассказала мне, что вчера получила одно из немногих писем от Лиреда. По правде говоря, в последнее время они не сильно общались, Лиред ссылался на сильную занятость, на сложность отбора и на то, что их переписка может быть перехвачена и раскрыта. Ида стойко следовала советам Лиреда и писала очень редко. Ей хотелось писать сотню писем в день, но она ограничилась одним за всё это время. Несколько последних дней Лаида ждала ответа Лиреда и наконец-таки получила его. Лиред объявил ей, что сошёлся с Магдалией, то есть со мной, что у него со мной всё взаимно и что Ида ему больше не нужна. Его любовь к ней остыла и теперь он испытывает всю гамму трепетных чувств к этой простой девушке Язером. Я слушала, раскрыв глаза. Лиред наплёл Иде с три короба, но ни мне, ни ей его доводы пока были не понятны. Девушка сначала рассказывала всю ситуацию в слезах и отчаянии, затем постепенно успокоилась. Я же задумалась, что мне с ней делать. Жить со мной в комнате она не может, и вообще ей нужно отсюда срочно убраться. Онасказала мне, что сам Лиред не в курсе, что она сейчас здесь и слёзно просила ему этого не говорить. Я уверила её, что не стану рассказывать ему о том, что мне всё известно, а посмотрю, что же он соберётся предпринимать дальше. — Кстати, тебя кто-нибудь видел? — Да, — моё сердце рухнуло вниз, — я встретила Лукрецию, мило с ней поболтала, потом поговорила с двумя неуравновешенными девицами, ко мне начал приставать один парень, симпатичный такой, но я его враз остудила и затем, — Ида с блеском в глазах перечисляла всех, с кем виделась, будто на вечеринку сходила и сейчас делилась со мной своими впечатлениями, — и ещё говорила с мальчишкой-драконом в этом смешном длинном плаще. Я застонала. — Этот мальчишка — младший принц короля драконов, жених этого отбора. — Она ойкнула прикрыв рот ладонью. Глядя на её лицо, я рассмеялась. — Точно, — я поняла, как ей выбраться из особняка, — сиди здесь я скоро приду. Своего брата я искала не долго, нашла его в библиотеке. Вкратце изложив ситуацию, он согласился мне помочь. Я привела его в свою комнату, при виде него Ида попыталась спрятаться за дверью, но я остановила ей сказав, что он свой. — Так это он и есть, тот кто приставал ко мне. Теперь я всё поняла. Брат хотел поговорить со мной, а напоролся на настоящую Иду, увидел, что на ней нет кольца и что она не реагирует на него должным образом и отстал от неё. Я вручила девушке разрешение короля на выход с территории отбора и оставив её на попечение своего брата отправила её восвояси.Как только за ними закрылась дверь я с облегчением уселась обратно в кресло. Лиред. Интересно, что он задумал и почему так скоропалительно объявил нас парой? Ни один, всплывающий в голове, довод не был по настоящему вразумительным, и я ломала голову не один час. Он действительно влюблён в меня, а эта ошибка в отношении Иды его попытка принять желаемое за действительное. Я начала припоминать все его взгляды, жесты, совместные прогулки, все те моменты, когда мы находились рядом. И то как он на меня смотрел, как учтиво он вёл себя по отношению ко мне. Всё это можно было принять за заинтересованность с его стороны, и я бы поверила в его искренность, если бы не ситуация в обеденном зале, когда он смотрел сквозь меня мёртвыми глазами и его лицо испещряла ненависть, презрение и гадливость. И то, что он решил за меня, что мы с ним встречаемся не давало ему никаких плюсов. Он вёл какую-то игру, сюжет которой мне совершенно не понятен. И я, на сто процентов, играла в этой игре ключевую роль. Нечего рассиживаться и думать о поступках Лиреда, нужно переодеться в нормальную, подходящую мне по статусу, одежду. В шкафу я отыскала лёгкое струящееся тёмно-зелёное, цвета малахита, платье. Сверху к платью шёл минималистический корсет из серебра, под грудью он спускался к бёдрам. На руки я надела серебряные браслеты. Волосы распустила, и они волнами струились по плечам. Украденные с утра вещи я сложила в мешок и напомнила себе не забыть отнести их туда, откуда взяла. В дверь постучали и не дождавшись ответа в комнату вошёл мой брат. Он внимательнее осмотрел комнату и вальяжно уселся на диванчик скрестив руки. — Ну что? Развлекаешься? — Пожалуйста, — я сложила руки у груди, — без нотаций. — Я смотрю за тобой кавалеры табунами ходят. — Не такими уж и табунами. — Я засмеялась. Брат что с него взять? — Есть новости из дома? — Далла скучает, — улыбка моментально слетела с лица, — отец злится и постоянно просит вернуть тебя назад, дед молчит. — Впрочем я не удивлена. Ни в отце, ни в дедушке. — Я не могу вернуться, ты же знаешь. Как там Ида? Нормально выбралась? — Он многозначительно улыбнулся и потупил взор. — Нормально, что с ней будет если я рядом. — Хвастун, — я вновь рассмеялась, — пошли отсюда, а то если тебя заметят здесь будешь на очередь моим очередным ухажёром, принц и так на меня посматривает слишком внимательно. — Просто моя сестрёнка до безобразия хороша. — Он последовал моему совету и вышел из комнаты я вышла за дверь вслед за ним. Горизонт чист — ни сестёр, ни следящих. Не долго думая, я всучила брату мешок с украденной одеждой и попросила его отнести на место. Брат слегка, для галочки, поканючил, но просьбу мою выполнил. Я осталась одна в коридоре. В комнате мне не хотелось оставаться одной, на улицу тоже не хотелось выходить, поразмыслив я пошла за Лукрой, чтобы вместе пойти с ней в библиотеку. Существовала малая вероятность, что Мелим положил обещанную книгу для меня. Лукра обрадовалась моему появлению. — Как я рада тебя снова видеть, — затараторила она, — знакомые милые лица всегда поднимают мне настроение, мне говорили ты была сегодня в городе, повезло же. И как? Понравилось. Эх, я бы тоже пошла если бы мне разрешили, а ты везучая. — Мне разрешили выйти только потому, что я спасла принца. — Успела вставить я в её монолог. — Ты права, — она одобрительно посмотрела на меня, — я думала всю ночь над этим. Над тем что было бы если бы ты не спасла его. Как сложился бы наш отбор. И я пришла к выводу, что вместо принца прислали бы очередного жениха и отбор начался бы с начала. И мне так не хотелось проходить всё заново. — Этот вариант я, вроде, не рассматривала, но Лукра на этот счёт, по моему мнению, права. — Пойдём в библиотеку, мне что-то так захотелось её посетить. — Я недавно болтала там со многими участницами отбора чуть ближе чем до этого. Девушки такие милые, причём все. И знаешь, — она понизила голос и наклонилась ко мне в плотную, — я познакомилась с драконом, — прошептала она, округляя глаза, — он оказался вполне нормальным, и я бы даже сказала симпатичным. Её открытие меня нисколько не удивило, но Лукра была поражена. Как так, дракон вполне дружелюбный, да ещё симпатичный. Знала бы она что произошло между мной и Мелимом. Знала бы как сильно бьётся моё сердце при его присутствии, как я хочу прикоснуться к нему до дрожи в коленках и просто во всём теле, и как перехватывает дыхание, когда он проходит слишком близко от меня. Сейчас он знал что я — это я. И мне оставалось только гадать каков будет его поступок. Но меня пока не волокли по коридорам, драконы не сожгли меня заживо своим огнём, и я предполагала, что Мелим оставил свои знания при себе. Библиотека была наполнена магами и драконами. Они мирно по группам сидели и не мешали друг другу. Идиллия. Я осторожно прошла мимо кулинарного стеллажа, но нужной мне книги не нашла. Огорчённо поплелась за Лукрецией в дальний конец читательного зала, где за столиком сидел парень, явно из рода драконов. И что мне теперь делать между этими двумя? Так не хотелось оказаться третьей лишней. Я подумала о принце. Участницы сходились с драконами, но только не с ним. В голове возникла прекрасная идея. Я могу порасспрашивать у этого дракона о драконах в общем. И может даже он расскажет о причинах войны. Ангус — новый приятель Лукры — оказался почтительным интересным во всех проявлениях драконом. Он рассказывал о своей жизни в королевстве драконов, о своей семье, о том, как ему живётся. Он оказался довольно общительным, но сколько бы я не пыталась выведать у него информацию о драконах он не удостоил меня ни одним ответом. На теме войны и обряда драконов у них, по моему мнению, стояло однозначное табу. В остальном я узнала о них много нового. И теперь я всё больше и больше не верила в объяснение магов о событиях прошедшей войны. Драконы для меня становились мирными, вполне дружелюбными народами и я не понимала зачем это вдруг им понадобилось, просто так, на нас нападать, когда они хорошо жили на своей территории. — Только не это. — Лукра обречённо вздохнула. Я посмотрела туда, куда она смотрела. К нам подходила мадам Локвуд. Она подошла к одной группке девушек, затем к другой и наконец достигла нас. — Девушки, — объявила она, — принц достаточно оправился от своего недуга, — это она конечно хорошо завернула, ха «недуга», — и он решил, что все мы недостаточно с ним знакомы, поэтому всех девушек он приглашает в обсерваторию, посмотреть на падение драконьих звёзд. Это удивительное событие он решил разделить со всеми вами, что должно поспособствовать ещё большему сближению между вами. Я не смогла удержать чашку в своей руке и чай растёкся горячей лужицей по столику. Лукра удивлённо вскрикнула, мадам Локвуд неодобрительно сжала свои тонкие губы, а дракон сделал вид, что ничего не произошло. Смотреть на звёзды. Это же будет происходить ночью, ну, логично. В то самое время, когда я должна выйти на улицу, в то самое время, когда моя личина начнёт трескаться и я буду становиться собой. Так. Стоп. Я разберусь. Мне не прельщал момент раскрыться при всех. И я найду способ справиться с этой ситуацией. Я миролюбиво улыбнулась. — Рука затекла. — Поспешила оправдаться, сглаживая обстановку. Стоило Мадам Локвуд скрыться и когда столик, запачканный мной, убрали Лукреция завалила Ангуса вопросами о значении драконьего звездопада. У нас, у магов, сейчас не придавали особого значения звёздам и всем связанным с этим явлением. У драконов же всё обстояло по другому. Они свято верили в знамения и силу драконьих звёзд. Вот и сейчас Ангус объяснял, как для их расы важен этот звездопад. Звездопад Чёрного дракона для наших гостей нёс в себе открытие новых сил, усиление стихийных способностей. В эту ночь некоторым драконам открывалось будущее, они читали его в определённом расположении небесных камней. И принц хотел разделить эту важную ночь с нами. С одной стороны, его желание похвально, с другой, если поразмыслить, довольно таки необдуманно, так как мы не видим в этом никакой магии и значимости. Я сразу представила, как все девушку будут слоняться по обсерватории и думать, когда же это всё закончится. Разумеется, все, кроме сестёр Ритт. Время близилось к ночи. И с каждым часом я всё больше и больше нервничала. Я могла не пережить эту ночь и осознание этого заставляло меня переосмысливать всё своё поведение. Я мерила большими шагами свою комнату, наворачивая круги. Грузла ногти, не замечая ничего вокруг. Стоит ли кому сказать о своём положении или пустить всё на самотёк? Хм, уже не в первый раз я находилась на грани. От подобной мысли я чуть успокоилась и вполне сносно отреагировала на стук в дверь. Накинув тёплый шарф на оголённые плечи, я вышла из своей комнаты и пошла вместе с Лукрой в обсерваторию, истаптывать свою судьбу в очередной раз. В ночи мы шли не одни. Остальные девушку попадались нам на пути с завидной частотой. Обсерватория находилась неподалёку от особняка на возвышенности. Сейчас она была окружена множествами огнями. Драконы ходили с факелами, которые в нужное время за тушатся, погружая всё вокруг в темноту. Я с замиранием сердца ожидала этого момента. Я заметила принца издалека. Вместо привычных двух трёх драконов, сейчас его охраняла целая дюжина. Вскоре всех нас проводили внутрь обсерватории. С железным лязгом за нами захлопнулась дверь, от скрежещагося звука внутри всё похолодело. Обернувшись на дверь, я увидела, что возле неё встали драконы-стражники. Моё отступление заблокировали. Я лихорадочно думала, что мне делать дальше. — Прошу минуточку внимания, — начал принц, — я благодарен вам, что вы согласились разделить это событие со мной. — Ага, согласились, попробуй-ка откажи. Принц смотрел на всех внимательно, останавливаясь на каждой девушке по несколько секунд. — Недавно на меня было совершенно нападение. Всё это, думаю, от недопонимания между нами и поэтому я решил сблизиться с вами чуть больше пригласив вас на таинство Драконьего звездопада. Для нас, драконов, это очень важно, и я хочу, чтобы и вы отнеслись с пониманием к нашим традициям. Крыша обсерватории задрожала и начала открывать звёздное небо. Близилась полночь. Может в темноте никто и не заметит, что я стала совсем другим человеком, а как только откроется дверь я раньше всех покину помещение. Мысль заманчивая, но многие видели во что я одета и от некоторых довольно надоедливых особ не укроется перемена моей внешности. Огни потухли, окутывая нас в полный мрак. Я попыталась найти соломинку, спасавшую меня. Силуэты людей мешались. Я не могла понять кто есть кто. И с каждой секундой внутри меня всё обмирало. Принц как некстати начал обратный отсчёт. — Десять, девять, восемь… Моё сердце стучало с каждым счётом. Я подошла к двери. Может стоит попытаться договориться? Моё намерение не укрылось от стражников. Они преградили мне дорогу. — Разрешите выйти. — Не положено. Мы можем выпустить вас только по личному распоряжению принца и такого позволения он нам не давал. — Мне нужно по делу, неужели я должна вам объяснять свои женские потребности? — Пожалуйста поговорите с принцем о своих женских потребностях, и мы думаем, что он поймёт и позволит вам выйти. Мне оставалось только вздохнуть. Я чувствовала как начала трескаться кожа на моей руке. Сейчас, пока, незаметно, но от принца моя перемена не могла укрыться. Я отошла от входа и попыталась укутаться в шарф как можно больше. Теперь меня заметно трясло. Моё изменение шло полных ходом. Сейчас кожа трескалась на шее, я явно это ощущала. Сзади скрипнула дверь, и я увидела, как в комнату вошёл Мелим. Не веря глазам и своему счастью, я кинулась к нему как к спасательному кругу, причём последнему. — Выведи меня отсюда, быстро. — Учтивость покинула мой голос, но он выполнил мою просьбу без лишних вопросов. Через секунду мы стояли около всё тех же стражников, которые так чётка отказали мне. Ох, сейчас они потребуют, чтобы и Мелим спрашивал позволения принца на выход. Но ему не пришлось и рта раскрыть как дверь была отворена перед ним. Я шаг в шаг следовала за ним. страдники было шагнувшие ко мне моментально остановились, когда услышали строгое: — Она со мной. Я успела! Моя кожа постепенно восстанавливалась, облик Лаиды остался на мне. Мелим внимательно следил как трещины на моей шее, на руках затягиваются. Он молчал. Молчала и я.
Ночь властвовала над днём. На звёздном небе не было ни единого облачка, и я смотрел как кожа на девушке, стоявшей передо мной, постепенно затягивалась. Страх в её глазах уходил. Она нерешительно улыбнулась. Тень счастья скользнула по её лицу. Лаида — так звали девушку напротив меня, но я-то знал, теперь, что на самом деле это Магдалия — моя единственная, та, ради которой я готов на всё и даже больше чем просто всё. Эти трещины я видел раньше. В первый бал, каким же я был дураком раз не понял ещё тогда кто передо мной. Столько времени я потерял. Столько мгновений было упущено. А сейчас я участвовал во лжи Лии, и я нисколько не сожалел о том, что не выдал её тайны. Теперь и я боялся, что её раскроют до того, как я придумаю разрешение этой проблемы. Я подошёл чуть ближе. Любопытство пересилило, и я провёл своей рукой по её восстанавливающей руке, вверх по предплечью, шарф соскользнул и упал на землю, но мы оба не обратили на это никакого внимания. Она чуть передёрнула плечами, когда я коснулся её шеи. Вверх по лицу мои пальцы скользили по её скуле. Страх давно исчез из её глаз, сейчас на его месте я явно разглядел озорной огонёк. Сейчас она полностью доверилась мне. Небо взорвалось, отчего она вздрогнула. Прямо над нами пролетела, оставляя огненный свет, звезда. Она растерявшись вжалась в мою грудь. Такая испуганная, как неоперившаяся пташка. Драконий звездопад начался. И я думаю принц поступил глупо закрыв всех в обсерватории. Смотреть в телескоп и не видеть полной картины. Здесь на улице звездопад был виден во всей красе. Лия сконфуженно подняла на меня глаза. Она понимала свой детский поступок. Её пухлые губы находились совсем близко от моих. Чуть приоткрытые, такие манящие. Следующая звезда пролетела на небе. Её отражение я увидел в распахнутых глазах Лии. Обстановка вокруг перестала для меня существовать. Я видел только её. Я взял её лицо в свои руки и потянулся к ней. Её зрачки расширились от возбуждения. Рука, окутанная огнём, легла на плечо с силой его сжав. Ветер моментально её потушил. Принц резко меня развернул к себе. Ненависть сквозила в каждой его морщинке. — Что ты себе позволяешь? — Он смотрел на перепуганную Лию. Она чуть замялась и не смогла выдавить и слова. — Ты моя невеста, так почему ты позволяешь себя целовать другому? Твоя выходка перешла все границы. Хочешь посидеть в подземелье? Я с лёгкостью могу это исполнить. Или мне приставить к тебе стражей, чтобы они следили за тобой? — Принц, — я встал перед своей девушкой, закрывая её от ненужных оскорблений, — вы ничего не понимаете. — Трусливый ребёнок, власть над девушками он чувствует, и обвиняет их во всех прегрешениях, а выразить свою злость мне не может. Потому что знает, что со мной не справится. — Правда? — Тень облегчения скользнула на его разгорячённом лице. — И что же здесь происходит? — Вам следовало бы с этого начать, а не нападать на девушку ни в чём не разобравшись. Ей стало сильно плохо, а ваша стража не захотела её выпускать. К вам она не смогла пробиться, чтобы вы разрешили ей выйти, я помог ей, когда она находилась в полуобморочном состоянии. А сейчас, когда взорвалась Звезда Чёрных драконов, она невольно прижалась ко мне от испуга. На долю девушки в последнее время выпадают ненужные испытания и вы, не разобравшись в ситуации собираетесь её наказать. — Так всё и было? Магдалия кивнула не в силах говорить. Её голос мог бы её выдать. — Прошу прощения за свою поспешную реакцию. — Юстав миролюбиво улыбнулся. — Видимо я неправильно понял, то что увидел. Такая темнота, — он оглянулся показывая, что вокруг действительно преобладала темнота, — что не такое и почудится. Лия быстро подняла шарф с земли и начала укутываться в него, будто это самое значимое событие, которое её сейчас интересовало. — Ида, — она вздрогнула, — с вами всё хорошо? Вам не нужно отдохнуть? — Я… — Она запнулась. — Да, мне лучше оказаться в своей комнате. Мне до сих пор что-то нехорошо. — Тогда я провожу вас. — Принц с готовностью протянул Магдалии свою руку, она, помявшись на месте, всё же её взяла. Когда они уходили она лишь раз обернулась на меня. В её глазах я прочитал благодарность и какую-то обречённость. Я не хотел позволять принцу уводить её от себя, но её безопасность для меня отстаивалась на первом месте. Я видел, как он приобнял её за талию и по телу пронеслось возмущение. Она не посмела отстраниться. Я бы на её месте поступил бы так же. Принц — малодушный ребёнок. Играющий во взрослого. С самого своего детства он доставлял мне кучу проблем, с ними я мирился, уступал ему, но сейчас… Сейчас я не позволю ему забрать свою Магдалию. Я еле сдерживался чтобы не побежать за ним и не задать ему как следует хорошую взбучку. За своё поведение, за то, что так властно, будто она уже его, он сейчас обнимал Магдалию. Я шагнул вперёд. Нужно прямо сейчас догнать их и сказать ему, что она моя запечатлённая, что она только моя. Я сделал второй шаг и остановился. Нельзя ему говорить. Узнав правду, он вцепится в неё как клещ и не отпустит до последнего. Она станет игрушкой в его руках, а этого я не мог допустить. Мы будем вместе! Иначе…
Глава 10
Прошло несколько недель с тех пор как состоялась ночь звездопада. За столько дней я ещё ни разу не встречалась с Мелимом. Я хотела поблагодарить его за своё спасение, за то, что он в очередной раз помог мне, но он будто исчез из особняка. Я терялась в догадках, составляла в голове сотню предположений о его исчезновении и одна была хуже другой. Самой страшной для меня стала мысль о том, что я его больше никогда не встречу. Мне казалось, что принц распорядился сослать его обратно к драконам. Чтобы больше он не появлялся возле меня. Я день за днём вспоминала как пронеслась звезда над нашими головами, как он склонился надо мной и как нас прервал принц. За дорогу до моей комнаты я смогла успокоить Юстава, заверить его в том, что между мной и Мелимом ничего не происходит и полностью сгладить его плохое, настороженное состояние. Но может быть мне это не удалось в полной мере. Мои полуночные хождения на улицу продолжались и, слава всем Всевышним, они не пресекались, и я спокойно оставалась в облике Иды день изо дня. В библиотеку я наведывалась каждый день по несколько раз, но сколько бы я её не посещала обещанной книги о войне я не находила. Вот и теперь я шла к книгам прикидывая что я там увижу. Моё сердце затрепетало, когда, подойдя к стеллажу, я увидела между двумя книгами по кулинарии корешок книги, которой раньше не замечала. Но большей радости для меня служило не то, что книга действительно существовала, а то, что Мелим был здесь, значит я вновь его смогу увидеть. С поспешностью я схватила книгу и замерла на месте. Надеюсь никто не заметил моих стремительных движений. Мне нужно быть осторожной и, уж точно, не привлекать внимания. Книга оказалась очень ветхой и в ней явно не доставало значительного количества страниц. Выровняв дыхание, выпрямив спину я медленно пошла к выходу из библиотеки, ничем себя не компрометируя. Поравнявшись с выходом я, у дальнего стеллажа, заметила шепчущихся сестёр Ритт. Наши взгляды встретились, и они тут же смолкли, но затем они мне улыбнулись, что несколько меня смутило. Дошла я до своей комнаты без происшествий. Тихо затворила дверь, заперев её на ключ и легла на постель. Читать я любила именно лёжа, а тут целая книга, хоть и поистрепавшаяся. «Драконья цивилизация насчитывает несколько тысячелетий своего существования. Мы появились из упавшей звезды и обломок этой звезды даёт нам живительную силу и наделяет нас первобытной магией.» Первый абзац книги совсем не сочетался с тем, что мне рассказывал мой дедушка. Я думала, что мир Ярит создали маги, а уже затем рядом с ними поселились драконы, но из прочитанного мной явно выходило, что это драконы обитали на этих землях ещё за долго до нашего появления. Следующих несколько страниц не хватало. Будто их специально вырвали, чтобы я не узнала, чего лишнего. «Драконы оберегают свой камень, который находится в отдалённом храме, камень нельзя уничтожить, и он имеет высшую ценность для нас.» Так, с камнем мне всё стало ясно, но как это относилось к прошедшей войне? Я пролистала несколько страниц и нашла ответ на свой вопрос. «Маги пришли с юга. Эти непонятные для нас создания, по началу, мирно существовали с нами бок о бок. Но затем им стало не хватать территорий. Наши правители спокойно отнеслись к притязаниям магов на наши земли и мирно ушли за горы. Здесь мы спрятали более тщательно свой камень и забыли о магах. О нас забыли и они. Шло время…» Очередные вырванные страницы не дали понять мне всей картины. Спина затекла, и я подошла к окну чтобы размяться. Как и в другие дни, под моим окном, за чашкой чая, сидели маги. Они беседовали, смеялись. Наблюдать за ними мне всегда нравилось. Жизнь продолжалась и во время отбора. Кстати об отборе. За эти недели не проходило ни одного этапа, что меня удивляло и вводило в некоторое беспокойство. О девушке отравившей принца я слышала немногое. Сюда для объяснения перед королём вызывали её родителей. Но кажется, я что-то такое предполагаю, девушку отпустили с родными, но сказали ей, что она будет участвовать в следующем отборе. За отдалённом столиком я увидела Лукрецию с её новым приятелем-драконом. Лукра смеялась, а дракон как бы случайно касался руки девушки. Наблюдать за их отношением было крайне любопытно. И я радовалась за них как за себя, но дракон явно рисковал. Она то являлась невестой принца, как и я, как и другие девушки. За другим столиком сидели мой брат с Лиредом. Они явно спорили. Брат горячо что-то шептал Лиреду. Я видела это по его напряженному выражению лица, по тому как он сжал ладони в кулаки. Сам Лиред оставался спокойным, он вставлял в спор свои реплики, но держал себя в руках. Что они обсуждали? Брат резко встал и быстро ушел в сторону конюшен. А Лиред посмотрел на мой балкон и чуть опешил, когда понял, что я видела их спор. Постояв на месте, он направился ко входу в здание. Моё тело чуть отдохнуло, и я пошла дочитывать книгу. «Они узнали о нас из своих древних свитков и решили выяснить правда это то, что рядом с ними живут драконы. Наш Король принял их со всем радушием, показал свой замок, провёл по храмам. Больше всех пришедшие маги интересовались нашим камнем. Король, удовлетворяя их любопытство, показал им где он находился. Это и стало его главной ошибкой. Проснувшись ночью мы поняли, что…» Дверь попытались открыть. Увлечённо читая я вздрогнула, когда услышала требовательное дёргивание ручки. Кто мог так сильно стремиться войти в мою комнату? Неужели они поняли или узнали, что я сейчас читала. Я захлопнула книгу и положила её под подушку. Открыв дверь, я увидела возбуждённого Лиреда. Его глаза метались по моей комнате. Он проверял одна я или нет. желваки играли на его скулах. Он часто дышал, я могла с точностью судить, что ко мне он бежал. Он то улыбался, то мрачнел. Он вдыхал воздух чтобы заговорить, но тут же выдыхал и молчал. Лиред отстранил меня из косяка и вошёл без приглашения. — Мне нужно срочно с тобой поговорить. — Лиред прошёл к окну и украдкой выглянул в окно, не знаю, может проверяя наблюдает кто за моим балконом или нет. удовлетворившись увиденным он вновь оказался возле меня. — Я не понимаю, что ты хочешь от меня. — Не понимаешь? Я думал, я достаточно красноречиво показывал свои чувства. — Он скорее прохрипел, чем сказал свою реплику. В два шага он оказался в критической близости от меня. Я не смогла сориентироваться, когда он впился в меня поцелуем. Я замычала и попыталась отпихнуть его, но он не сбавлял своего напора. Я не нашла ничего лучшего как укусить его за губу. Он взвыл и с силой встряхнул свои волосы. — Ты спятил? — Я бешено думала, что мне делать дальше и как поступить в сложившейся ситуации. — Выйди из моей комнаты! — Я направилась к двери, чтобы распахнуть её, тем самым показать, чего я хочу, но Лиред меня перехватил и сжал в объятиях. Попытался. Я, вложив все силы, отпихнула его. — Я люблю тебя, как ты не можешь этого понять? — Он вытер кровь на губах слегка морщась. — Нет, я не хочу этого понимать. Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, и чтобы больше мы не возвращались к этой теме. Просто выйди и я сделаю вид, что этой ситуации не происходило. Помедлив Лиред было направился к открытой двери, но это его уловка не прошла. Он попытался вновь ко мне подойти, но я вовремя отскочила. Эта ситуация начала меня пугать. И по коридору, как ни кстати, никто не проходил. Поразмыслив я моментально, сама выбежала из комнаты, но обезумевши парень затащил меня в мою же комнату. Протащив по комнате он кинул меня на кровать. Не переставая клясться в любви. — Я давно понял, что мы созданы друг для друга. Как и у меня, я замечал, что у тебя блестят глаза. И глядя на меня, это я тоже замечал, — он на миг замолчал, переводя дыхание, — у тебя горит любовь в глазах. Его логику я не поняла. И где он там в моих глазах увидел в глазах любовь к нему я тоже не поняла. Я попыталась встать с кровати, но он оказался надо мной с силой прижимая мои руки к постели. — Пожалуйста, успокойся, давай поговорим. — Он потянулся ко мне, чтобы в очередной раз попытаться поцеловать. Я скривилась в отвращении. Хоть мои руки он и удерживал мои ноги были свободны. Коленкой я попала аккурат туда куда целилась. Он заверещал и перекатившись оказался на полу сжимая причинное место. Моментально я оказалась около окна. Раз я не могла выбраться из комнаты через дверь, то хоть помелькаю на балконе перед всеми теми, кто сейчас беззаботно пили свои напитки. — Магдалия, прости, ты не поняла моих поступков, поверь мне, я люблю тебя больше, чем ты себе только представить можешь. Давай поговорим. — Он попытался ровно дойти до меня, но у него ничего не получилось, нетвёрдой походной он встал так, чтобы его не было видно с улицы. Я с ужасом осознавала, что нахожусь одна с ним и что если он допрыгнет до меня, то он с лёгкостью вновь меня схватит. Мои страхи не оправдались. Лиред так и стоял в относительной отдалённости от меня. — Магдалия, ты помнишь, как мы с тобой встретились? — Я утвердительно кивнула. — А помнишь, как мы стояли у кареты. — Да, но почему ты пропустил утро после того как мы встретились ночью? Как ты делал вид, что не знаком со мной? — Я не ждала ответа, думала, что он задумается и осознает, что и у меня память нормальная. — Я думал об Иде и об её отце. Он не против нашей связи, но узнав, что мы расстались у меня могли возникнуть проблемы. — Я не поняла, — чуть задумавшись я попыталась разобраться, — ну расстанетесь вы, какая разница? Или ты встречался с Идой из её материального положения? — Не забывай, что и моя семья не так уж бедна. Правда она не настолько богата как Идина, но назвать нас бедняками нельзя. — Лиред был рад просто со мной разговаривать. Хоть и на такие темы. — Я, ещё тогда, понял, что ты прочно засела в моём сердце. Стой. Не закатывай так глаз. Это правда. — Ты глупец, я вообще-то, если ты не знал, играю твою бывшую — не бывшую, разбирайтесь сами, девушку. И если Юстав выберет Иду, то вместо неё поеду, в замок Чёрных драконов, я, а не она. — Я всё продумал. Я знаю где прячется Ида и я смогу её заменить тобой, чтобы всё встало на свои места. Я вздохнула. Бедная Лаида, с кем, с каким убожеством, она встречалась. Как хорошо, что они расстались. Если бы она только видела его сейчас. Слышала всю ту чушь, которую он так забвенно нёс, чтобы впечатлить меня. — Я не согласна, я, о своём участии здесь, договаривалась совсем не с тобой. И я тебя не люблю. Услышь меня наконец. И в последний раз прошу тебя выйти из моей комнаты. Иначе я начну кричать. — Я шагнула ближе к периллам балкона. — Ты любишь другого, — выдохнув прошептал Лиред, — того дракона, что постоянно оказывается рядом с тобой. Я оцепенела. Это не укрылось от мага. В следующую минуту я оказалась в его объятиях. Я вырывалась как могла, но Лиред крепко меня сжимал. — Послушай, у него же есть невеста, ты не знаешь? И их помолвка не такая как наша. Они не могут её разорвать без особых причин. Если он тебе наплёл, что он разорвёт её ради тебя, то знай — он солгал. И ты ему нужна, явно, не для любви. Лиред встряхнул меня, будто думая, что от его тряски я, по его мнению, приду в себя и в миг разлюблю Мелима. — Отпусти меня. — Я зашипела как разъярённая кошка. — Ты ничего не знаешь обо мне. И твои безумные догадки просто идиотские. Я заколотила, куда попала, кулаками по его телу. Он стойко принял мои побои. Ещё раз встряхнул меня как пустую куклу. — Я люблю тебя. Я без сил обмякла в его тисках, когда его губы впились в мои. Именно в таком состоянии нас застала вошедшая Лукреция. Быстро смерив нас взглядом она тут же поспешно вышла. Я не могла вытерпеть чтобы и Лукра не так поняла моих предпочтений. Стремительно опустила каблук туфли на носок ботинка Лиреда. Он слегка ослабил хватку, но и этого мне хватило чтобы высвободиться. Не теряя ни минуты, я побежала вслед за Лукрой, чтобы объяснить ей всё то, что она сейчас увидела. Я никак не могла её нагнать. Может я не туда свернула? И куда она пошла, после моей комнаты, когда увидела нас. Со стороны наши объятья могли показаться неподдельно страстными, а на самом деле были отвратительными, по крайней мере для меня. От одних мыслей о том, что сейчас я пережила мне хотелось оказаться в ванне и попытаться смыть все прикосновения Лиреда. Вымыть губы с мылом, лишь бы не чувствовать губы приставшего парня. Чего он добивается? Почему он так сильно пристал ко мне, что не слышит, что я ему говорю. И о чём он спорил с моим братом? В голове крутились одни вопросы, ответов на которые я ещё не нашла. Я увидела платье Лукры впереди себя и прибавила шаги, наконец я её догнала. — Лукреция, постой. — Я протянула руку и схватила её за плечо. — Пожалуйста, давай поговорим. — Я собираюсь погулять по цветочному лабиринту, там как раз не будет посторонних ушей. — А девушка была не глупа. Она добродушно улыбнулась и убавила шаг. Я с благодарностью посмотрела на неё. Мы шли под руку, медленно, я выровняла дыхание, провела по волосам поправляя их. Осмотрела свою одежду, сглаживая ненужные складки и шероховатости. Лукра не мешала мне исправлять последствия ситуации в своей комнаты. На улице оказалась превосходная погода. С одной стороны, прохладной, с другой — эта самая прохлада нисколько не мешала прогулке, а наоборот, только способствовала. Помимо нас в цветочном лабиринте никого не было. Видимо он не пользовался особой популярностью. — Ну так что? Ты тайно встречаешься с этим мерзким типом? — Мерзким типом? — Я в удивлении вскинула брови. — Да, ещё каким. — Она с минуту помолчала. — Он никогда мне не нравился, но видя, периодически, тебя с ним и то какой счастливой ты казалась, я думала, что не стоит тебе мешать и вообще лезть в ваши отношения. А увидя в окне твоё перекошенное лицо я решила, что должна вмешаться. — Спасибо, — я взяла руку девушки в свою сжимая в благодарности, — я рассталась с ним перед отбором, но он никак не хочет оставить меня в покое и постоянно преследует. — Ложь правдоподобная. — Да, я видела, как он постоянно смотрит на тебя. И хочу тебя предупредить — смотрит он на тебя как-то странно, кровожадно что ли. — Она задумавшись посмотрела на проплывающие облака. — Да, именно так. Не нравится он мне совсем. Я одобрительно кивнула. Интересно, что ещё Лукра могла заметить? Будто прочитав мои мысли, девушка продолжила. — И вообще, кажется у тебя не то что любовный треугольник, а самый что ни на есть любовный квадрат. Знаешь, — она изучающе осмотрела моё лицо, — ты играешь в опасную игру. Лиред, принц и тот дракон, что постоянно оказывается рядом стоит тебе попасть в любую передрягу. — А ты не такая дурочка, какой кажешься в первое мгновенье. — Слова невольно вырвались из моего рта. Я прикусила язык и с беспокойством взглянула на Лукру. На мою реплику она звучно рассмеялась. — Это очень удобно, знаешь ли. Болтать без умолку, округлять глаза и притворяться глупой особой. С тобой сразу начинают соответствующе разговаривать и не воспринимают тебя в серьёз. Пока только ты поняла на что я способна на самом деле. — Она залихватски подмигнула. — Лиред, в последнее время, меня сильно достал, я уже не знаю, как с ним бороться. — В этом я тебе советовать ничего не буду, но могу предупредить о том, что он, точнее его семья, не совсем уж правильная. — Что? — А вот это совсем интересная информация. — Я слышала мельком, дома, так что не могу гарантировать правдивость своих слов, но я знаю, что с тобой он встречался только из-за твоего отца. У отца Лиреда свои махинации. Он участвует, точнее участвовал, в чём-то незаконном, и твой отец помог ему уладить все дела перед Императором. Я слышала его хотели исключить из нашего общества, но твой отец заступился за него. Поручился своей честью и так семья Лиреда осталась на плаву. — Обалдеть! — Это ещё ничего. Лично мой отец считает, что семья Лиреда нисколько не отошла от своих махинаций, но осуществляет их тайно и не в таких количествах, как раньше. — Спасибо за откровения. Ты мне сильно помогла. Лиред использовал Иду все эти годы. Мне стало противно. И как она не могла видеть этого всего. Он приручил её, что ужаснее всего Лаиде казалось, что это она главенствовала в их отношениях, а оказалось, что все эти годы она была марионеткой в руках Лиреда. Тема была закрыта и теперь мы молча гуляли по лабиринту. Я постепенно успокоилась и мои мысли наполнились образами Мелима. Они придавали мне уверенности, вытесняли поступки Лиреда и наполняли энергией. — Думаю я пойду в комнату, мне нужно кое-что дочитать. — Иди конечно, — Лукреция прикоснулась к моему локтю, — если тебе понадобится помощь приходи ко мне. — Спасибо, я учту. Впереди меня ждало ещё одно откровение. Около входа в особняк я столкнулась со своим братом. Он озабоченно тёр переносицу и был погружён с вои мысли. — Ярим, — вздрогнув он уставился на меня, — сегодня я видела тебя с утра с Лиредом и видела, как ты с ним спорил о чём-то. О чём вы говорили? — Он просил у меня благословения на ваш брак. — Ярим удивлённо посмотрел на меня. — Глядя на твои округлившиеся глаза, я предполагаю, что для тебе его поступок был неизвестен. — Ещё бы, а ты как думал? — Ну, я скажу тебе, что с утра ты видела, как я отверг его предложение, а он уверил меня, что вы давно встречаетесь и что у тебя с ним уже существует план для побега. — Какой же он дурак. Он уведомил всех о том, что мы с ним встречаемся, всех, кроме меня. — Как я рад. А то я сейчас придумывал как сообщить отцу о твоих любовных страстях. — Ха-ха, очень смешно. Ладно, видишь, как хорошо иметь сестру, я избавила тебя о твоих заботах. — Да, только сначала, ты эту самую заботу мне подкинула. — Все мы не без греха. Держи меня в курсе событий, а то глядишь, ещё какие женихи появятся. Теперь на один из своих вопросов я ответила. Осталось с десяток других.Стоя у входной двери своей комнаты я не решалась войти. Вдруг Лиред всё ещё находился внутри? Мне совершенно не хотелось его видеть. Ни сейчас, ни потом. Кто увидит покрутит пальцем у виска. Я держала руку на ручке двери и тяжело дышала. Комната где я должна ощущать себя защищенной перестала таковой быть для меня. Нужно войти. Иначе точно подумают, что я чокнутая. Комната оказалась пустой. Моё сердце постепенно успокаивалось. Я моментально закрыла дверь на ключ, прижалась к ней спиной и тихо сползла, усевшись на пол. Рукой смахнула выступивший пот со лба и закрыла ладонями лицо. Если я и дальше буду чувствовать то, что чувствовала сейчас после встречи с этим помешанным, то меня отправят на принудительное лечение. Отбросив мысли, я встала. Нет. Этот чокнутый не загонит меня с угол. Я не стану терпеть его выходок и не стану молчать, когда он уничтожает меня изнутри. Я сильная, смелая. В конце концов я Язером. Нашу семью всячески пытаются сломить, но мы не введёмся на поводу у непонятных личностей. И я не стану. Если Лиред окончательно достанет меня, я приготовлю что-нибудь интересненькое и потом посмотрим, как от моего снадобья он кроликом будет скакать по всему особняку. Или лучше сварю ему одно зельеце, пусть он не выйдет из уборной весь отбор. Ох и смеху будет. Окончательно придя в себя, успокоившись и составив приблизительный план действий я, вновь, легла на кровать и потянулась к книге под подушкой. Нужно дочитать её пока позволяло время. Книги на месте не оказалось. Лиред её нашёл, когда я вышла он пошарил по комнате и нашёл книгу, а затем прихватил её с собой. Я уткнулась в подушку мысленно перебирая в голове, что я могла сейчас сделать чтобы исправить положение. Из ванны вышла моя служанка. По её виду я поняла, что она закончила убирать помещение. — Вы здесь? Я не услышала, как вы вошли. — Не беспокойся, я зашла только сейчас. — Я уставилась на постель будто только сейчас увидела её. Одеяло аккуратно разровнено, постельное бельё поменяно. Хм. А может Лиред ни в чём не виноват, ну в смысле, не виновен в пропаже книги. — Послушай, ты не брала книгу, которая лежала под подушкой, я никак не могу её найти. — Да, я убирала кровать и положила её в столик у кровати. Я облегчённо вздохнула. Одной проблемой меньше. Девушка вышла из комнаты, и я продолжила чтение. «Проснувшись ночью мы поняли, что камень пропал. Пропали и маги, которые так удачно нашли нашу обитель. Король Чёрных драконов Юстав Третий не стал долго ждать и выяснять почему им это удалось и быстро собрав войско напал на землю магов. В войне мы выиграли, но камень так и не нашли.» Оставшийся день я не могла ни на чём сосредоточить своего внимания. Маги украли камень у драконов, поэтому они на нас напали и выиграли войну, но вернуть себе свою собственность так и не смогли. Книгу, пока, я не спешила возвращать на место, да я и не помню говорил ли мне об этом Мелим. Лучше её попридержать у себя. Отдать книгу я всегда успею. В последнее время выходить на улицу мне стало сложнее. Нет, мне всё так же удавалось это сделать, но я заметила, что патрулировать коридоры в ночное время стали чаще и всё больше и больше я замечала стражников. Драконы усиливали свою охрану? Зачем им это? Вот и сейчас я заметила приближающихся часовых и быстро юркнула за одну из колонн. Они прошли мимо меня не заметив моих движений. Скоро с каждой ночью мне станет всё труднее и труднее выбираться из особняка. Ночью на улице становилось заметно холоднее. Ко мне дотронулись со спины и я тихо взвизгнула. Мелим стремительно закрыл мой рот своей ладонью. — Чего так пугаешься? — Весёлость в его голосе заставила меня моментально расслабиться. — Знаешь ли если я к тебе подойду так со спины, и ты не особо спокойно к этому отнесёшься. — Он только ещё больше рассмеялся. — Я заметил отсутствие книги, которую положил в библиотеке, значит ли это что ты её взяла? — Да и уже успела прочитать. Там недостаёт с десяток страниц — это сделано специально? Где ты был все эти дни? Я начала волноваться. — Угу. Нарочно вырвал их, если бы кто другой взял еёпочитать, то он узнал бы о нашей главной тайне. Я побывал дома по срочному поручению короля, не мог тебе написать и предупредить о причине своего отсутствия. — Скажешь мне? — Я затаила дыхание. Я так и знала, что за отсутствием страниц скрывается что-то важное. — Мы каменеем. — Что? — Я резко повернулась к Мелиму. Как это понимать? — Дай свою руку. Мелим взял мою ладонь и протянул её под свою рубашку. Я коснулась холодного каменного плеча. На ощупь действительно камень. И если бы я немного сжала его, или всё же приложила большую силу, то под моим напором он начал бы крошиться. Мы постепенно удалялись от особняка, от посторонних глаз. — Как такое возможно? — Я еле выдавила свой вопрос. Он каменел на глазах. И я, в голове пронеслась мысль, могла его потерять. — Мы предполагаем, что ваши маги нашли подробные записи о нас. Когда-то вы нам сильно помогли, а теперь сильно попортили нам жизнь. — Мы помогали вам? — В голове вертелись одни вопросы. Маги помогали драконам? Когда это было? Я из своей истории такого не помню. — Послушай. Мы каменели несколько раз. Когда наш камень некоторое время не находится в нашем храме, мы начинаем каменеть. Это происходит постепенно, не слишком быстро, но неукоснительно. В наших свитках подробно описывается весь процесс. И в первый раз маги нам помогли. Они нашли нас, сначала подумав, что нашли пустующий город со статуями, но затем они смогли расшифровать свитки и несколько десятилетий им потребовалось, чтобы найти камень драконов и поставить его на место. Постепенно мы ожили, к нам вернулись силы, и мы зажили по-новому, специально перебрались за горы, чтобы нас никто не нашёл. Шли годы вы забыли о нашем существовании, мы позабыли вас, но потом пришли маги. Сказали нашему королю, что нашли в своих летописях сказку о драконах и решили проверить на самом деле ли то, что описывалось в ней или некий миф. Король принял этих магов как дорогих гостей. Всё рассказал и показал где хранился камень. И что произошло дальше? — Маги украли у вас этот камень? — Я припомнила все те обвинения в сторону драконов. Как люди проклинали их жестокость, как назвали их варварами и захватчиками нашей страны, а они, они просто хотели вернуть себе то, что принадлежало им по праву. — Да украли, но сильно просчитались. Либо они не полностью прочитали свои летописи, либо эти записи не сохранились. Мы каменеем не сразу. Нет. Мы превращаемся в мёртвый камень постепенно. Прошло двадцать лет с тех пор как наш камень был украден, но мы только сейчас начали застывать. Наши силы постепенно покидают нас. Мой ветер. Ты не заметила? Его нет рядом со мной. Моментами он появляется, но я чувствую, что он скоро совсем меня покинет. Мы, драконы, не можем летать. Для полётов нам требуются колоссальные силы, но их у нас нет. Поэтому за всё время отборов ты не видела ни одного летающего дракона. И правда. Как я не заметила отсутствие ветерка. Как не смогла догадаться о драконах. Всегда, когда речь заходила об полётах драконы, моментально переводили тему. А я наивная не придавала этому никакого значения. Я же видела мелькавшую досаду на их лицах, злость, а у некоторых бессильно отчаянье, но догадаться не смогла. Вот же дура. — А что насчёт отбора? Зачем он вам? — С помощью девушки мы сможем найти наш камень, но ни одна выбранная ещё не смогла сделать то, что от неё требовалось. — И поэтому они умерли. — Да живы они! — Что? — Но как же так. Всех пугали этим отбором. Его боятся как ядовитую змею. Взять хотя бы Иду. Я заменяю её лишь потому, что она боится смерти. Так значит девушки живы? Но как? — Мы не рассказываем вам о значимости камня, не рассказываем и о том, что отобранные девушки живы. Потому, что если расскажем это ничего не изменит. Девушки не очнутся, и камня нам больше не видать. На него начнётся охота. — Очнутся? — Послушай. — Мелим остановился и твёрдо посмотрел мне в глаза. Я посмотрела на него в ответ. Он слегка был возбуждён рассказывая мне тайну ритуала иссушения драконов. Он не боролся с собой, говорить или не говорить мне, в его глазах я видела совершенно другое. Он хотел рассказать мне всё с начала, чтобы я поняла поступки Чёрных драконов, поняла какими они были на самом деле, не кровожадными, злыми, какими их выставляли маги, а настоящими. — У нас есть главный Храм, где хранился наш камень. Хотя храм — это слишком возвышенное название для этого места. Просто полая скала с маленьким входом. На стенах высечены драконьи созвездия, а вместо потолка круглое отверстие. В него бьёт ночной свет от звёзд и луны и дневной от солнца. Камень находился именно под потолком на круглой каменной столешнице и всегда нуждался в звёздном свете. Именно от этого света он наполнялся силой и отдавал нам её. Мелим посмотрел на покрытое тучами небо. Мечтательно, с маленькой грустью. — Как давно ты летал? — Я не смогла смотреть на его выражение лица. Будто его лишили значительной части смысла жизни. — Очень давно, практически забываю каково это — парить. — Его голос надтреснул, и я не решилась продолжить эту тему. Позади меня кто-то чертыхнулся. Я напряглась, Мелим тоже. Мы застыли на месте не в силах пошевелиться. Темнота ночи полностью скрывала наше присутствие на улице, но я не могла с уверенностью утверждать этого. Мелим прикоснулся к моим губам своей рукой предупреждая об молчании. Взял мою руку в свою и повёл в сторону. Сможет ли он до рассказать мне суть всего ритуала или предпочтёт продолжить в другой, более подходящий, раз. Мы оказались в значительной отдалённости от особняка, кажется мы прошли стражников. Здесь Мелим успокоился и не выпуская моей руки продолжил. — Именно в этом Храме проходит, так называемый, Ритуал иссушения. Выбранная девушка должна полностью открыть свою душу и отдать всю свою магию: водную, огненную или другую своему жениху. Именно в этот момент ей кажется, только кажется, что она лишается жизни. Все силы уходят из неё и каждая, за все двадцать раз ритуала, машинально, закрывались. Они силились оставить себе хоть каплю своей силы и именно это губило их и нас в том числе. Девушки покрыты камнем, будто в коконе они находятся в нём. Я уже говорил, что мы специально не говорим магам о их состоянии. Вы думаете, что все девушки погибли. Что их иссушили и они уже мертвы. Но нет. Они живы. Они в камне. Если мы поделимся о состоянии девушек, то в большой долей вероятности маги попытаются их выкрасть, но они ничего не смогут с ними сделать. Единственный способ их оживить это полностью выдержать иссушение. — Полностью? — Да. Как только девушка отдаёт всю силу своему жениху, он соединяет её силу со своей и объединившись он сможет увидеть нахождение камня. Ещё одной важной составляющей этого ритуала служит то, что и сила дракона, и сила девушки мага должна полностью сочетаться. Если огонь — то у обоих, если воздух, то так же у того и у другой. Когда камень окажется на своём законном месте все предыдущие девушки оживут. Мы восстановим нашу затухающую силу, сможем летать и оберегать свои территории. Маги думают, что мы сильны и могущественны. Но это совершенно не так. С каждым новым днём мы теряем свои силы все больше и больше. И если бы не ваш страх потерпеть проигрыш, если бы вы сейчас напали на нас, то вы полностью выиграли бы. Мы делаем вид могущества, но на самом деле мы слишком сильно ослабли. И мы не знаем, как долго сможем совершать отборы. — Мелим остановился перевести дыхание. — Как это? — Последние недели я был дома. Старший сын короля принёс нерадостные вести, король отправил меня посмотреть, так ли всё плохо, и я скажу тебе, что это хуже, чем описывалось в письме. Мы начали каменеть. Процесс пошёл. Как долго ещё мы сможем играть свою роль? Никому неизвестно. И этот юнец, король сильно жалеет, что пошёл на поводу у своего младшего сына. Сколько ещё таких отборов, если и этот ритуал провалится, мы сможем пройти? Именно поэтому на отбор приехали не только отбирающие, но и сам Король. Каждому из нас кажется, что этот отбор станет последним для нас. И те маги, что украли камень добьются своего — мы перестанем существовать. — А вдруг ваш камень уничтожили. — Робко вставила я. Интересно эту ситуацию они обдумывали или нет? — Это невозможно. Камень будет существовать всегда. — Серьёзность в его голосе заставила меня поверить ему на слово. — Ты замёрзла. — Он с беспокойством прикоснулся к моей коже. Мы слишком много находимся на улице, тебе пора возвращаться в свою комнату. Мелим обнял меня и потянулся к моим губам. Как во сне вместо него я увидела лицо Лиреда. Я вскрикнула и отвернулась, закрывая своё лицо. — Что-то случилось? — Он развернул меня к себе отнимая мои руки от лица. — Нет, ничего такого. — Я прохрипела свой ответ. — Не ври мне. — Требовательно потребовал о меня ответа Мелим. И я ему всё рассказала. О этом дне, о предыдущих. О том, что мне сказал Лиред о невестах драконов, о его недвусмысленных прикосновениях и разговорах. Мелим молча выслушал мои сбивчивые объяснения и быстро поцеловав меня в щёку пошёл в сторону особняка. — Постой, Мелим, — я догнала его и встала перед ним преграждая путь, — ты куда? — Мне нужно с ним поговорить. — Нет, — я покачала головой, сделала шаг к нему, и ласково улыбнулась, — я запрещаю тебе говорить с ним. — Требовательно потребовала я. — Он знает слишком много обо мне настоящей. Он знает о моей семье, где мы живём и может погубить меня просто щёлкнув пальцем. Что будет со мной, когда Король Чёрных драконов узнает, как я его обманывала, как обманывала его дорогого сына? Меня поместят, как другую девушку, в подземелье, а потом отпустят? Думаешь со мной поступят так же? У неё влиятельная семья, а моя находится на грани уничтожения. И скажи мне, что со мной сделают? — Тебя убьют, всю твою семью ждёт такая же участь, тебя принесут в жертву в наказание другим. — Мелим обнял меня. И долго не отпускал. — Прости, не хотел тебе говорить. И я не буду разговаривать с этим Лиредом, но знай, — он отстранился и поцеловав меня в лоб добавил, — я буду присматривать за тобой из далека и за ним заодно. Что касается невесты, то можешь не волноваться, я поговорил с отцом и объяснив ему ситуацию расторг помолвку. — Твой отец знает обо мне? — Нет, но он знает, что я нашёл человека, правда я сказал ему, что ты из наших, которая полностью со мной сочетается. И он не против тебя. Я прильнула к его губам и не отстранялась очень долго. Казалось пронеслась целая вечность, а я всё жадно впивала его. Мелим впивался в мои губы и Лиред, ещё недавно стоявший стеной передо мной, моментально испарился. Его больше не было в моём сознании. Все мои мысли сейчас занимал Мелим. И он будет оставаться там всегда.
Последние комментарии
7 часов 17 минут назад
7 часов 30 минут назад
8 часов 4 минут назад
8 часов 36 минут назад
1 день 6 минут назад
1 день 15 минут назад