Хардкорный мир: Эпоха Монстров [№4] (fb2) читать онлайн

Хардкорный мир: Эпоха Монстров

Интродукция 1: Эвакуация

День первый

Колона из двух БТР двигалась по дороге в сторону Москвы. Навстречу им иногда проезжали машины, но это происходило не очень часто. Прошло слишком много времени — люди уже либо успели уехать, либо…

— Нужно было выезжать раньше, — недовольно бросил Бурят.

Дело близилось к вечеру. Вообще, выезжать в город, заполненный тварями, без предварительной разведки да еще и под темноту… с другой стороны — очень можно случится так, что утром помощь уже никому не потребуется.

— Нужно было сначала зачистить территорию вокруг части, — хмуро ответил капитан, — Иначе никак.

— Да знаю я, — по лицу солдата пробежала тень, — Но все равно…

— Да не парься, — хлопнул его по плечу сослуживец, — Нормально все с твоими предками будет. Ты же написал им, чтобы они из дома не выходили? Они же не в центре живут — шансы неплохие.

Их миссия была довольно простой. Заехать в город — организовать эвакуацию гражданских. Была только одна проблема — среди 15 людей отряда, хорошо стрелять умели только капитан и старший сержант, что руководил отделением второго броневика. Как оказалось, солдат в армии сначала учили подметать плац лопатой и красить траву перед приездом проверки. А стрельба — это уже по остаточному принципу.

Впрочем, кое-как стрелять они умели, хотя большинство и было ребятами с весеннего призыва. Да и особая меткость не нужна, чтобы подстрелить врага, прущего на тебя в лоб. Кстати, нервы у них оказались на удивление крепкие — от совсем зеленых парней, капитан Климов ждал куда меньшей стойкости.

Куда больше пугала общая перспектива. В небольшом городке, где и размещалась их военная часть, неожиданное нападение взявшихся буквально из ниоткуда монстров привело к огромным потерям среди гражданских. Люди мало что могли противопоставить монстрам — те просто догоняли, пожирали их и становились сильнее. Россия — это не Швейцария или США — тут, конечно, есть много охотников, но в целом с распространением оружия все очень и очень плохо. Точнее, очень хорошо — нечего гражданским организовывать домашние арсеналы, но в данной ситуации это был скорее минус.

Так вот, даже в небольшом городе, даже с быстрой реакцией армейской части, жертвы были ужасающие — по предварительным прикидкам около 70–80 %. И это еще когда они только уезжали, сейчас все может быть куда хуже. Например, твари могут провести координированную атаку. Не могут же они просто… впрочем, до этого дня он в целом считал такую ситуацию невозможной.

Каждый раз, когда они проезжали мимо разбитых машин, вокруг которых иногда пировали монстры, у всех солдат невольно скрипели зубы. Но лишь иногда они открывали огонь — когда монстры выходили на дорогу или пытались запрыгнуть на броню БТР.

Увы, но не было никакой возможности останавливаться и помогать каждому человеку. А уж тем более — убивать каждого монстра. Да, они взяли с собой достаточно боеприпасов, но вот запастись лишним временем как-то не удосужились. И так уже через часа 2–3 начнет темнеть. А ведь до этого времени нужно еще будет как-то организовать эвакуацию. Как это сделать… в общем, кривая выведет.

Проблемы начались уже на въезде в город. Ладно еще пробка на МКАДе — ее удалось растолкать. Все же БТР — это БТР. Что ему какая-то легковушка. Другое дело, что количество и сила монстров резко возросли. Башенки машин начали вращаться, посылая короткие очереди, что буквально разрубали тела монстров — крупнокалиберный пулемет не зря считали кровавым кошмаром для пехоты.

Впрочем, монстры быстро закончились. Они не могли особо ничего противопоставить вооруженным солдатам, да еще и при поддержке техники. Но если ЭТО случилось на входе в город… что же твориться в центре?

***

Климов отчаянно зажал спусковой крючок, когда огромная туша ломанулась на него. Пули попадали в плотную серую кожу и едва-едва, как будто сами того не желая, прорывали ее, впиваясь в мясо. Обычного человека 30 патронов превратили бы в кровавое решето, но для бронированного тролля 14 уровня это было просто множество мелких ранений.

И вот, когда сам капитан уже слегка прикрыл глаза, ожидая удара массивным кулаком, прогремела очередь из крупнокалиберного пулемета. 14.5 мм пули уже были куда более весомым аргументов против гиганта, чем промежуточный патрон автомата.

Лишь чудо позволило Климову отпрыгнуть в сторону, пропуская падающую тушу. Он быстро сменил магазин. Его, вопреки всему опыту, даже немного трясло. Рука дернулась и пустой магазин выпал на окровавленный асфальт. Он даже не стал поднимать его, медленно пятясь назад.

Спасательная операция шла не по плану. Мягко говоря, шла не по плану. Монстров как будто было бесконечно. Даже удачно занятая позиция на перекрестке не всегда спасала армейцев — иногда башня БТР просто не успевала повернуться. Да и патроны к крупнокалиберному пулемету были не бесконечны — группа собиралась в спешке и с запасом успели взять только боеприпасов к автомату. Ну и пару ящиков гранат.

Город… одно из худших мест для боя. Он понял это еще по той войне. Ветераны говорили, что первая чеченская была еще хуже, но ему хватило и второй. Да, сейчас война была не с вооруженными террористами, но… неприятные воспоминания и ассоциации прочно засели в мозгу.

Внимание, через 4 часа начнется событие "Кровавая Луна"

Перед глазами капитана возникла надпись, заставив его слегка притормозить. Судя по удивленным лицам других людей, это шизофрения была не только у него. Вообще, пускай не совсем старому, но уже отнюдь не молодому военному было сложно привыкнуть к этой… Системе. По крайней мере, ее так называли новобранцы. И если в стрельбе и военной тактике они смыслили мало, то вот в том, что такое Система и как ей пользоваться — на удивление много.

— Что это? — капитан кивнул старшему сержанту.

— Ты про ту хрень, что перед глазами? А хер его знает, но чует мое сердце — нихуя хорошего это нам не принесет.

— А у этих спрашивал? — он кивнул на занявших оборону солдат.

— Да что они знают? Уж явно не больше нашего, — сержант увидел взгляд капитана и с недовольством добавил, — Ладно, пойду спрошу. Но это — нам бы до ночи выехать нужно.

— Нет, — жестко отрезал Климов, — у нас есть задача. Стараемся спасти гражданских и, что даже важней, готовим плацдарм для подкрепления. Уезжать мы будем только если такой приказ отдадут.

***

Ночь была кошмарной. В прямом и переносном смысле слов. Монстры как будто сорвались с цепи и… они стали неожиданно умней. К мертвецам и троллям добавились маги. Именно они успели убить около 10 людей, пока по ним не прошлись очередью с КПВТ.

Патроны теперь старались экономить. Неожиданно оказалось, что по 500 патронов на солдата — это не такая уж огромная цифра в условиях бесконечного боя с монстрами. Да и боезапас пулеметов БТР начинал заканчиваться, хоть ими и старались пользоваться как можно реже.

Тем не менее, людей удалось спасти. Не так уж много — около сотни человек в сумме. Причем те, кто приходил позже, рассказывали все более и более мрачные истории. Один мужик, что прорвался из центра… в общем, по его рассказам там едва ли не врата Ада разверзлись под Кремлем.

Правда, до утра дожили не все. Часть убили маги. Один раз периметр прорвали зомби с гулями. А 2 или 3 и вовсе бесследно исчезли. А ведь они оборонялись не на улице, а внутри магазина. И все равно такие потери.

Но хуже всего было даже не это. Утром пришел приказ выбираться из города. Уже позже и лично Климову связист сказал, что все куда хуже, чем изначально предполагали. Что посланные отряды не справились с зачисткой даже их городка, понеся при этом большие потери. Никакого шанса удержать Москву не было и в помине.

И, естественно, подкрепления не будет. Никакого. Нет, Климов и раньше лишь мечтал о звене боевых вертолетов и танковом корпусе, рассчитывая максимум на роту-другую солдат. Но теперь не будет и этого. Причем в приказе четко было сказано: выбраться из города любой ценой. Ни слова о гражданских.

Впрочем, сам капитан и не думал бросать всё и рвать когти к своей части. Это было бы равносильно массовой казни всех спасенных людей. Так что он начал думать, благо к утру напор монстров заметно ослаб.

Итак, в его распоряжении было 7 солдат, включая двух водителей. Жалкие остатки от прежних сил. Тем не менее, оба БТР еще были на ходу. И вокруг было много брошенных машин, во многих из которых даже были ключи. Конечно, легковыми машинами такую ораву людей не вывести, а вот автобусами…

В итоге, за несколько часов был найден автобус, ГАЗель и еще пару легковушек. Этого было мало. Очевидно, что второго захода не будет и если кого-то оставить в ТАКОМ месте без пары солдат охраны… в общем, нужно было вывести всех с первой попытки.

Часть людей можно было разместить на броне БТР и внутри оного. Все равно, последние цинки с патронами были вскрыты и распределены по магазинам. Да и все равно все солдаты смогу разместиться на одном БТР… теперь смогут. Такие потери — и все ради чего? Впрочем, если удастся вывезти гражданских — значит все было не зря.

Была проблема, что они достаточно сильно углубились в город. Логично, что делать передовую базу прямо на кольце МКАД было глупо, но теперь это играло против них. Около километра по городу — не такая уже большая дистанция. Но это, как обычно, если напрямик…

Организация заняла некоторое время и выезжали уже ближе к обеду. К этому моменту еще несколько гражданских утащили монстры. Да, нежить подутихла, но не забыла про столь сочный кусок и периодически монстры вновь атаковали. Благо, среди выживших оказалось несколько людей с военной подготовкой, которым выдали лишние автоматы. Впрочем, это всё было полумерами — проблему с постоянными смертями решит лишь эвакуация.

Наконец-то, организационные вопросы были решены и люди стали быстро погружаться на транспорт. Колонна, город… все это вызывало откровенно неприятные воспоминания у Климова. Правда, вместо танков теперь были БТР, а вместо БТР — ничем не защищенная гражданская техника. Но… монстры ведь не пользуются гранатометами, верно? Всё должно обойтись.

Впереди ехал БТР капитана. На нем еще оставалось пару десятков патронов к КПВТ — единственному реально грозному оружию против троллей и прочей сильной нежити. Да и щиты магов он прошивал без особых проблем. На заднем же БТР даже патронов к пулемету не осталось. Там сидели те самые добровольцы с оружием. Они должны будут прикрывать эвакуацию и в случае чего… нет, насчет этого "чего", Климов размышлять совершенно не хотел.

И конвой поехал. На звуки мотора, как обычно, начали стягиваться монстры. С прошлого дня они стали сильней, и это пугало. Эти уровни ничего не говорили капитану, но он своими глазами видел, что те же мертвецы стали шустрей. А тролли, которых вчера можно было убить даже с автомата, если удачно попасть, теперь переживали даже очередь из пулемета. И это обычные, а были ведь и бронированные подвиды.

Но они двигались. Двигались к выезду и впереди уже замаячила широкая полоса МКАДа. Климов и сержант напряглись — обычно, именно в такие моменты случается что-то плохое.

— Мы едем первыми, — внезапно сказал Климов.

— Что? — непонимающе уставился на него сержант.

— Мы едем первыми, — повторил он, — Если безопасно — прикрываем остальных. Не нравится мне эта дорога.

Он сам не понимал, почему ему так не нравится МКАД. Вот просто не нравится и всё тут. Это как людям может не нравится есть собачатину — вроде и мясо, вроде и хорошо приготовленное. Но что-то в душе противится такому решению.

Сержант быстро организовал посыльного, что пробежался и предупредил водителей каждой машины. Спустя минуту, все уже смотрели на медленно едущий вперед БТР, стволы пулеметов которого поворачивались на малейшее укрытие, где могли прятаться враги.

Они выехали на центр. Именно в такие моменты во всяких фильмах, на героев нападают неожиданно появившиеся враги. Камера смотрит сзади, там где были оставшаяся часть конвоя, и в полной тишине волна монстров накатывается на одиноко стоящий броневик людей.

Но жизнь — это не фильм, книга или игра. Тут все было также пусто. БТР на медленном, не более 15 км/час, ходу проехал через МКАД, оказавшись уже как бы вне Москвы, хотя бы номинально. Единственным встреченным врагом оказался зомби, которого по всей видимости сбила машина, сломав тому хребет. Он медленно барахтался в земле. Это не опасно — еще в первый день опытным путем было установлено, что укус зомби не заражает человека. Точнее заражает, но лишь обычными микробами, от которых спасает обычный антисептик.

Внезапно, сзади колонны послышалась стрельба. Не заливистая длинная очередь, а несколько расчетливых одиночных выстрела. Сразу за этим, рация капитана заработала.

— Там сзади собирается толпа. Пока не слишком много, но уже видно, что стягиваются. И это… они почему-то прячутся. Не идут в лоб, прием.

— Не нравится мне все это, — хмуро сказал себе под нос Климов и добавил уже в рацию, — Вас понял. Отстреливайте только тех, кто лезет слишком нагло. Если что — прикроем. Конец связи.

По отмашке капитана, автобус, стоявший в 200 метрах позади, поехал вперед, медленно набирая скорость. Башня БТР повернулась назад, готовясь прикрывать эвакуацию от возможных монстров. В висках Климова сейчас болезненно пульсировала кровь — ситуация накалилась до предела. И нет, дело было не в монстрах позади. Он сам не понимал, что ему не нравится и от этого капитан нервничал еще больше.

И лишь сейчас он заметил, что над асфальтом МКАДа выступила легкая зеленая дымка. Даже скорее марево, не замеченное ранее. Хотя, скорее всего, его просто до этого не было. И что хуже всего — от дымки до колес автобуса было всего 5–7 метров.

— Отмена эвакуации, — заорал капитан, сжимая рацию, — Всем остановиться!

Из-за нервного напряжения он даже забыл, что рация была лишь у него и последней машины конвоя. А у них, судя по постоянным одиночным выстрелам, своих дел хватало. Гражданские же наблюдали лишь нервически орущего в рацию капитана и его махающих руками помощников.

Но чтобы остановить колонну, этого было мало. Автобус проехал по мареву, за ним проехала газелька. На ней марево уже обрело очевидную и плотную форму. И только Климов подумал, что ему показалось и всё обойдется, как автобус потерял управления и слетел с дороги, перевернувшись набок. Газелька же просто остановилась спустя 20 метров после туманной черты — водитель был мертв. Следующая за ним легковушка и вовсе остановилась в тумане.

Капитану Климову оставалось лишь наблюдать, как растет ввысь туманная стена, ограждая город от внешнего мира. И как каждый, кто хотя бы краешком коснулся этой стены, тут же умирает. Все гражданские, которых нужно было эвакуировать из города…

Сержант и остальные солдаты бегали вокруг броневика и что-то кричали, но Климов их не слышал. Он смотрел в мертвые глаза парня, сидящего за рулем ГАЗели. В его мертвые глаза… в этот взгляд человека, которому не хватило буквально 15–20 секунд, чтобы спокойно проехать и прожить еще хоть сколько-то времени в лагере выживших, который уже организовался на военной базе.

Он выпал на минуту из жизни. Ни выстрелы с той стороны, не звук рычания монстров, ни крики друзей не смогли пробиться к нему. И даже голос штабного радиста едва пробился до него, явно не с первой попытки.

— … прием. Это база, вы вообще живы, прием? Капитан Климов, эй?!

— Да, — лишь сухо ответил Климов.

— Так и знал, что вы…

— Эвакуация провалилась, — еще более холодным голосом ответил Климов, — Выживших нет. Конец связи.

Интродукция 2: Маски

Первый день

— Что… что ты сделал?

Оглушенный парень уставился на лежащее тело, держась при этом за стену. Из его носа медленно текла кровь, а сосуды в глазу полопались. Впрочем, он не единственный, кому досталось. Собственно, досталось абсолютно всем примерно в равной мере. Просто кто-то оказался чуть более готов к этому.

— А ты угадай, блять, с трех раз, — второй парень, куда более атлетической внешности, опустил пистолет.

— Но это же…

— Разбойное нападение с попыткой массового убийства, — стрелявший буквально упал на стул, закатив голову, — Я законы получше тебя знаю.

Это было правдивое замечание. Хотя если твой отец генерал полиции, то скрупулезное знание законов — скорее приятный бонус. Тот, который убережет от совсем уж глупостей.

Но не только у стрелка были высокопоставленные родители. Почти все собравшиеся были из тех, кого называют "золотой молодежью". Хотя все же у них было весьма серьезное отличие от раздолбаев с кучей денег — они просто были другими. Из тех парней и девушек, что используют на максимум предоставленные возможности. Лучшие университеты, лучшие репетиторы и так дальше. Даже про них можно было так сказать — лучшие. В общем, показатель интеллекта на квадратный метр этого загородного дома был весьма высок.

— Что… что произошло? — с другого конца комнаты показалась девушка, — И кто это? Влад, ты что… убил его?!

Она тоже выглядела не очень хорошо. Когда ментальный удар пришелся по ней, она как раз поднималась на второй этаж. А лестница была очень крутой и с множеством острых углов.

— Знакомьтесь, — названный Владом вытер кровь салфеткой и встал, — Это мистер Пидорасина. Он вломился к нам в дом и попытался нас всех ебнуть. Как он сюда прошел через запертые ворота и забор под электричеством — а хер его знает.

Потихоньку и другие начали собираться в холле. На буквально каждом лице было одно и то же — удивление, непонимание и кровь. Последняя почти у всех текла из носа, хотя у одного парня и девушки она также текла и из глаз. Неожиданного визитера успели убить довольно быстро, но все же перед смертью он успел неплохо так проехаться катком по мозгам компании.

А еще все обсуждали неожиданно возникшую перед глазами надпись. Довольно быстро пришли к консенсусу, что это не "показалось" и что скорее всего это не шутка. Гибкость ума, высокий уровень интеллекта и закаленный характер позволили принять новые правила игры буквально на лету. Вот только был, так сказать, один нюанс…

— Маша… с тобой все в порядке? — послышался тревожный голос Алины.

— Не совсем. Все еще голова раскалывается.

— У тебя… тут, — ее подруга тут же нашла свою косметичку.

В зеркале отразилось женское лицо. Немного заляпанное кровью, слегка взволнованное, с растрепанными волосами. И с абсолютно разными глазами. Если правый еще был нормальным, то левый сильно изменился. Белок почернел, а радужка приобрела красный оттенок.

— Что? Что это?! Нет-нет-нет, не может…

Один из парней резко подошел к ней и жестко держа за руку, отвел на диван. Конечно, он врачом не был, но медициной интересовался весьма плотно. Собственно, у него за спиной уже был один стартап в биотехнологиях. Конечно, он скорее был отличным менеджером с пониманием специфики, но все же. По крайней мере, он единственный имел диплом хоть как-то связанный с медициной

— Что там? — сзади послышался слегка взволнованный голос Влада.

— Не знаю, — процедил тот сквозь зубы, светя фонариком телефона в измененный глаз.

Внезапно сзади послышался вскрик. Это была Алина, что буквально недавно передавала подруге зеркальце. Ее рука, еще полминуты назад бывшая нормальной, превратилась во что-то, напоминающее когтистую лапу. По крайней мере, ее ногти сильно удлинились и стали походить на когти.

И это был не единичный случай — все вокруг стали замечать на себе разные изменения. У кого-то кожа становилась грубой, у кого-то глаз менял цвет. Влад, вытерев предплечьем кровь из носа, тоже ощутил неожиданную твердость своей кожи.

Внимание, процесс превращения был прерван.

Текущий статус: неопределенно.

Для избавления от эффектов проведите процесс превращения до конца или же проведите Ритуал Восстановления высшего уровня.

***

Влад сидел за столом, на котором стоял дорогой коньяк. Рядом лежал пистолет, в котором был один патрон. Нет, он не собирался совершить самоубийство — просто недавно пришлось отстреливаться от монстров. Это ему еще повезло, что он всегда носил с собой один запасной магазин.

Но сейчас его волновало другое. Он смотрел на свою руку, что до локтя была покрыта странной кожей. На вид она была человеческой, но это ТОЧНО не была его рука. Как минимум потому, что на ней вообще не было волос. Даже намеков на волосяные фолликулы.

А еще эта кожа была намного прочней, чем обычная. Удар гуля, что буквально разорвал живот одной из девушек, лишь оставил неглубокие царапины на его конечности.

Тем или иным изменениям подверглись все, находящиеся в доме. Только у каждого было что-то свое. У Маши изменились глаза и она стала с легкостью видеть в темноте. Более того, ее зрение… слегка пугало. По ее словам, она четко видела любое живое существо. И дело было отнюдь не просто в исчезновение дефектов — до этого она долгие годы пользовалась линзами. Такое чувство, будто она видела именно саму суть жизни, а не просто картинку более высокого качества.

А вот у той же Алины все было куда хуже… или лучше — тут не совсем понятно. Ее руки превратились в что-то наподобие когтистых лап. В обычном состоянии все было нормально, но она по желанию могла выпустить когти. Реальные когти, что с легкостью раздирали плоть.

И это было не все. Такие мутации — лишь начальная фаза. То есть, они понемногу продолжались. Если днем у Маши изменился только один глаз, то ближе к вечеру уже оба стали нечеловеческими. И это немного пугало, ведь в сложившейся ситуации вряд ли они смогут добраться до врачей. И даже если бы смогли — вряд ли те помогут с ТАКИМИ вещами.

— Думаю, все же не стоит, — послышался чей-то голос, когда Влад опять потянулся к бутылке, — На твоем месте я бы не стал пить перед Кровавой Луной.

Это был парень с типичной внешностью интеллигента: худощав и высок. Характером он тоже всегда был спокоен… был. Даже удивительно, что он стал первым, кто начал осваивать новые возможности своего тела. Его мутации позволяли ему дышать огнем, так что он успел получить 5 уровень и ник Кетцалькоатль. Сложно было представить, что бывший отличник по химии и вполне заурядный парень с такой легкостью станет убивать монстров. Отличная иллюстрация про тихий омут и чертей.

— Да, ты прав, — с неохотой Влад отставил бутылку в сторону, — А с тобой…

— Все нормально, — с легкой улыбкой закончил за него собеседник, — И да, я уже придумал кое-какой план. Но действовать придется быстро…

Глава 1

Пальцы горели огнем. Ну, точнее говоря, должны были невероятно болеть, но я ощущал лишь легкое покалывание. В прошлый раз, когда я смотрел на них пальцы, последние фаланги были стерты до кости. Больше смотреть мне не хотелось.

Если честно, то не хотелось уже вообще ничего. Не знаю как, но мне удалось доползти до какого-то мелкого магазина во дворе и залезть внутрь. После этого я просто прислонился к стене и смотрел в пустоту.

Вообще, если подумать, мое выживание — это скорее из разряда антинаучной фантастики. Я явно повредил хребет — если не перелом, то как минимум трещина. Ноги абсолютно отказывались двигаться. Из левой руки был вырван огромный шмат мяса тем монстром, так она еще и сломана в предплечье. Кстати, монстра я так плохо тогда видел не потому, что был туман. Точнее из-за него тоже — он выжег мне глаза. Зрение я не потерял, но оно ОЧЕНЬ сильно упало. Даже как-то… обидно. Столько старался сохранить зрение, а для программиста это не очень-то и легко, а тут какой-то туман.

Хотя, наверное, с сожалением — это я загнул. Для сожалений нужны эмоции. Для эмоций нужны мысли. У меня же в голове было намного более пусто, чем в голове у джуна на стажировке. Забавно — когда я полз сюда, во мне была целая буря эмоций. Ярость, страх, боль, жажда — все это одновременно. Каждый вздох был болезненным, но я раз за разом с яростью выкидывал руку вперед, чтобы протянуть свое тело еще на полметра вперед по асфальту.

А сейчас все казалось бессмысленным. Что бы ты не делал — все равно всех в конце ждет смерть. Хех, а левые еще говорят о каком-то неравенстве. Смерти плевать, кремируют тебя, выбросят на свалку или похоронят в фамильном склепе — перед фактом окончания жизни абсолютно все равны.

И с этими мыслями, я закрыл глаза

***

Мне снилось что-то… просто что-то. Что-то приятное, если быть точным. Причем это были не визуальные образы, а скорее просто эмоции. Причем даже не знаю откуда — у меня в жизни почти не было моментов, когда я был счастлив. Лично я сходу не могу их вспомнить. Нет, я не ярый пессимист, просто не привык к чему-то по типу эйфории и куражу — стандартным спутникам счастья. Все это у меня заменялось на чувство удовлетворения, когда мой план удавался чуть более чем полностью.

Открыв глаза, я поморщился. Веки неприятно жгло. Не так чтобы совсем больно, но все же. Да и тело, заметив что мозг наконец-то очнулся, начало посылать разнообразные сигналы. И приятных среди них не было.

Что удивительно, первым делом импульс боли пришел даже не от руки, а от спины. Травма хребта, побои, падение с высоты и сон на холодном бетоне явно не пошли мне на пользу. Любое, даже самое малейшее движение отзывалось огромной болью.

На удивление, изувеченная рука совершенно не болела. Я ее просто не ощущал, как и ноги. Видимо, та тварь повредила мне нервные окончания. Впрочем, пальцы слегка двигались, так что не все так страшно.

В отличие от руки, все лицо невыносимо болело. Глаза и нос жгло. Зрение слегка улучшилось, так что теперь я видел даже очертания предметов, а не просто цветные кляксы. Но главной моей ошибкой стала попытка прикоснуться языком к щеке. Во-первых, щеку я не нащупал — там была сквозная дыра. Во-вторых, язык задел края раны, вызвав еще одну вспышку боли, заметную даже на общем фоне.

Эта вспышка заставила меня резко дернуться. Это тоже было ошибкой. Потеряв равновесие, я начал заваливаться налево. Прямо на сначала сломанную, а потом еще и погрызенную руку. Перед падением в моей голове почти успела сформироваться матерная мысль, но запредельная боль начисто выбила сознание из головы.

***

Третья попытка прийти в сознание была куда более успешной. На этот раз тело почти не болело и даже рука слегка регенерировала. По крайней мере, я теперь не видел белую кость, торчащую из раны. Весьма неплохо.

Ноги тоже начали меня слушаться. Стометровку я сейчас не пробегу, но подняться уже можно. И даже двигаться, опираясь на стену. Что я, собственно, и сделал.

Поднявшись, я первым делом осмотрел себя. Артефакты и одежда превратились в лохмотья. Уж не знаю из-за чего: то ли от ударов, то ли от кислоты тумана. Только штаны остались более менее целыми. Ну это и не удивительно — армейские из арамидных волокон.

А вот тело мое выглядело все еще неважно. На руке обнаружилось несколько торчащих из ран осколков — видимо, прилетело сзади при взрыве гранаты. Но что хуже — руки мои почернели и истощали. Я не культурист, но спортзал посещал регулярно. Теперь же мои конечности напоминали костлявые палки.

И лишь только сейчас я заметил свою кисть на правой руке. Она… назовем это "изменилась". Превратилась в лапу на манер птичьей — с длинными когтями, которыми очень удобно хватать предметы. И которыми так удобно потрошить тело добычи…

Этот факт нисколько не удивил меня и первым делом я осмотрелся. Есть не хотелось, но вот от воды я бы не отказался. Птичья лапа прекрасно подходила для захвата бутылок. Выпив почти 2 литра минералки, я почувствовал себя намного лучше.

Обернувшись, я лишь сейчас заметил стоящую в дверях фигуру. Не особо высокий человек, пол которого определить было сложно из-за тяжелого плаща, шлема и противогаза, закрывавшего всё лицо. В руках был АС-ВАЛ — даже интересно, где он его достал.

Увидев, что я его наконец-то заметил, он кивнул мне и вышел наружу. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Выйдя наружу, я увидел, как фигура уходить в туман, что был не таким плотным как раньше. Теперь видимость составляла метров 10, а то и все 15.

Хоть незнакомец не шел быстро, мне пришлось сильно напрячься, чтобы не отставать от него. С каждым шагом ноги слушались все лучше и вскоре мне уже не нужно было напрягаться, чтобы догнать его и идти рядом. Вопросов я не задавал — это глупо. Очевидно, что на диалог мой спутник не настроен.

Мы начали петлять по улицам. Иногда я слышал странные звуки в тумане. Хотя может это мне и послышалось — вокруг не было ни одного монстра. Вообще казалось, что мы единственные живые люди в городе. Хм, а люди ли вообще? Потому что меня таковым можно назвать с натяжкой, а лицо моего спутника я и вовсе не видел.

Довольно быстро мы добрались до Кремля, не встретив никого по пути. Внутри стен крепости тумана не было, так что мы быстро зашли внутрь. Лишь сейчас я смог вдохнуть полной грудью — туман как будто сковывал мои легкие.

Внутри Кремль оказался… весьма странным. Как будто его специально переделали в старый готический стиль. Ну или как это называется — короче говоря, было такое ощущение, будто идешь по коридорам старого замка из фильмов. Всюду висели всякие портреты и… зеркала.

Одно такое зеркало сильно заинтересовало меня. В нем было мое отражение. Да, я определенно был не в лучшей форме. Всё мое тело было темно-серого, почти черного цвета. Но особенно выделялась голова. Половина лица будто бы превратилась в живую маску, покрывшись темной твердой субстанцией. Губ и щеки на той половине не было — вместо них зияли острые, явно не человеческие зубы. Похожее было и с глазом — зрачок изменил разрез на вертикальный, одновременно с этим белок окрасился в черным. Радужка же изменила цвет на золотистый. И это не говоря уже о паре выпирающих изо лба рогов. не особо длинных — размером с большой палец, но тем не менее.

Но что хуже всего — отражение было живым. Оно смотрело на меня, растянув человеческую часть лица в презрительной улыбке. Как будто собираясь рассказать мне, как же я слаб. Как же я слаб! Я, породивший его! Слаб!

Фигура вонзила мне свою птичью руку под ребра, погружая когти в плоть. Это было больно, но боль меркла перед вспышкой гнева. Нет, даже не гнева — первобытной ярости. Дернув руку на себя, я выдернул отражение из зеркала, вонзив свои когти ему в глаза. Они с легкостью прошли сквозь глазницы и тонкие стенки черепа. Поднапрягшись, я буквально что вырвал своему отражению лицо, зарычав от злости и боли — свою лапу он также не разжал…

***

Я резко очнулся, все еще ощущая невероятную ярость. Все это было просто… кошмаром? Вроде ничего кошмарного, но и приятного тоже — назовем это просто "не самым лучшим сном". Конечно, никакого отражения не было — я все также лежал в магазине. Просто на этот раз, мною пыталась полакомиться птица. Что-то по типу маленького птеродактиля. И сейчас она своим клювом, внутри которого виднелись мелкие зубы, отчаянно пыталась расковырять остатки моей брони в области живота.

У меня больше не было сил. Не было артефактов и автомата. Не было умений и навыков. Но вот рефлексы, наработанные за несколько десятков боев, таки остались. Пусть моя левая рука почти не ощущалась, а ноги и вовсе не работали, но оставалась еще вторая рука.

В принципе, будь я посильней — просто коротким ударом сломал бы шею. Прямо как в фильме — ребром ладони. Но сейчас приходилось драться не совсем честными методами. Например — схватить за голову и указательным пальцем проткнуть глаз. Пусть у меня не было тех когтей на руке — плевать. Просто крепкие ногти тоже сойдут.

Тварь задергалась и закричала. Поняв, что я не смогу проткнуть ей мозг, я схватил ее за клюв. Старый прием — у всех существ до отвратительного плохо развиты мышцы, отвечающие за разжатие челюсти. Вот за сжатие — это да. Даже у человека жевательные мышцы самые сильные. Так что мне с легкостью удалось на время "обезвредить" монстра.

Естественно, недоптица начала дергаться еще сильнее. Но знаете в чем проблема недоптиц? Они очень мало весят. Это логично — большой вес бы помешал им эффективно летать. Так что даже в моем ослабленном состоянии мне не составило особого труда слегка стрясти пыль со стены магазина.

Держа птицу за клюв, я не сколько раз приложил ее о стену. После первых двух ударов она даже пыталась царапать меня своими когтями. Даже повредила ногу. Ха-ха, повредила ногу, понимаете! Которая у меня и так не работает… надеюсь временно… н-да… В любом случае, спустя пяток ударов, враг окончательно растерял силы.

Теперь было нужно как-то ее добить. У меня не оставалось какого-то оружия, так что я просто задушил монстра. Шея птицы была весьма тонкой — как раз такой, что удобно обхватывалась рукой. Подержав ее так немного, я все же нашел оружие получше — лежащий на полу кусок стекла с витрины. Взяв его, я глубоко вонзил свой "клинок" в изувеченную глазницу твари.

Получен 2 уровень

— Как в старые добрые времена, — натужно прохрипел я, падая на пол.

Н-да, как в старые добрые времена… Когда они там были? 2.5–3 недели назад? А казалось, будто бы несколько месяцев прошло, столько всего успело произойти.

Лишь сейчас я вспомнил, что вообще-то меня сделали монстром. Хм, слишком пафосно, не правда ли? Лучше использовать "изменили мой статус". Да, так вот — мне изменили статус и там было несколько миллионов сообщений о всех изменениях. Наверное, стоит все же посмотреть.

Людоед

Ранг: Низший

Уровень: 2

Свободные очки характеристик: 4

Свободные очки Развития: 0

Характеристики

Сила: 16

Ловкость: 22

Здоровье: 13

Интеллект: 12

Выносливость: 16

Восприятие: 13

Мудрость: 7

Руна Жизни(+5 к Здоровью)

Руна Интеллекта (+5 к Интеллекту)

Умения

Поедание (классовое)

Боевая Трансформация

Окно Системы стало явно меньше. Никаких Достижений, никаких навыков. Судя по отсутствию нужной строки — об умениях за уровень тоже придется забыть. М-да… полное "м-да", переходящее в "м-да, уж".

Единственное, что радовало — очков характеристик давали побольше. Прямо сильно побольше. Но если вспомнить о том, что теперь артефакты мне не дают никаких бонусов — все не так уж хорошо. Хотя… в моем положении в принципе "хорошо" уже быть не может.

Мысли потекли в сторону Апостола и его предательства, но они тут же были заглушены другим чувством. Чувством голода. Кажется, я даже очнулся не потому, что меня кто-то ел, а потому что я сам проголодался. Это было даже хуже, чем когда я учился в универе — я принципиально отказывался есть дешевые пельмени и лапшу, так что иногда приходилось соблюдать некого вида диету.

Благо, я был в магазине и тут же начал шарить взглядом по полкам. Чипсы — не то, да и высоко. Пониже есть консервы, но меня от них скорее стошнит. Пепси — есть, но придется ползти. А ползти ой как не хочется. Эх, всё сейчас бы несколько хороших стейков слабой прожарки — идеальное средство для насыщения. Причем именно для кратковременного насыщения — на самом деле, мясо слабой прожарки весьма диетический продукт. Точнее говоря, наш организм просто затрачивает слишком много энергии на его переваривание. Впрочем, это мелочи, тут же нету…

— Нет, — я одним движением откинул мертвого монстра в сторону, — Нет, Дима, ты не будешь этого делать.

Впрочем, труп упал недалеко. При нужной доли ловкости, а оной у меня в избытке, можно даже дотянуться. Дотянуться до сочного куска только что убитого мяса. Сочного мяса, от которого в моем пересохшем горле начала обильно выделяться слюна.

Невероятным усилием воли, мне все же удалось разжать челюсть. По подбородку текли теплые капли крови. Хм, кажется, мои зубы стали слегка острей — я с легкостью прокусил весьма прочную кожу монстра.

Это было ужасно. Сама мысль о том, чтобы вот так сожрать чей-то труп вызывала дикое отторжение. Дикое отторжение от того, что я собираюсь его съесть, как псина, буквально что с пола. Сам вкус крови мне невероятно понравился, но… я ничего не мог сделать. Пусть я превратился в монстра, но монстры бывают разные. Можно стать гулем, жрущим трупы с могил, а можно — элегантным вампиром, потягивающем кровь с бокала. И если не пытаться становиться вторым — лучше сразу удавиться, чтобы не вести настолько скотский образ жизни.

Да, где-то совсем на фоне возникла мысль, что в целом жрать монстров не нужно. Что это нечеловечно, антиэтично и прочее-прочее-прочее. Стоит ли говорить, с какой сверхзвуковой скоростью эта мысль была задавлена? Но все же частичка рациональности в ней была — так делать не стоит… по крайней мере, пока что.

Аккуратно отодвинув труп в сторону, я огляделся. Пока самым реальным вариантом были консервы. Эх, если бы мне удалось добраться до газировки… стоп, а зачем мне добираться? Я даже хмыкнул — может я и стал монстром, но интеллект-то у меня остался человеческий. Вы не представляете, насколько человеческий разум является мощным оружием…

Взяв лежащую на полу консерву, я бросил ее в стойку с газировкой. Первый снаряд пролетел мимо, но у меня было еще несколько. С третьей попытки мне удалось попасть в цель. Двухлитровая бутылка пепси зашаталась и упала вниз. Причем упала весьма удачно, тут же начав катиться в мою сторону. Даже почти не пришлось наклоняться, чтобы достать ее.

Честно говоря, это упражнение на смекалку вселило в меня какой-то невероятный оптимизм. Единственное отличие моего оптимизма от нормального человеческого — моя радость была злой. Такое чувство, что я перехитрил своего врага, которого на самом деле и не было.

Вкус у газировки был мерзкий. То ли у меня изменились рецепторы, то ли что еще. Но для меня это был вкус победы. Интеллектуальной победы человека над природой. Ну и вкус настолько нужных для восстановления тела калорий. Кстати, не такая уж газировка калорийная, как ее рисуют. Так что все равно придется переходить на консервы.

Пошевелившись, я убедился, что от попытки сменить позицию скорее всего не умру от болевого шока. Теперь мне предстояло проползти почти метр, чтобы добраться до стопки консерв. Это был… не самый приятный метр в моей жизни. Как и открытие банки одной рукой.

Но я справился. Консервы, кстати, оказались хотя бы не рыбными. Одна из них так и вовсе была маленькой баночкой с икрой. Наевшись их, я начал тут же проваливаться в сон. Напоследок я лишь успел подумать, что чисто в теории, у консерв вне холодильника должен быть весьма небольшой срок годности. Наверное, смерть от какой-то кишечной палочки была бы самой нелепой смертью в моем случае.

***

Новость первая — хорошая: я не умер. Мой желудок с легкостью переварил все консервы. Правда, по вкусу они были отвратительными, но что уж тут поделать — я готов был хоть картон есть, если бы это утолило мой голод.

Собственно, это и было второй новостью — плохой: я вновь ощущал голод. Судя по тому, как свернулась кровь монстра, прошло примерно 2–3 часа с момента, как я заснул.

Первым делом, я вновь оглядел себя. Раны слегка стянулись. Лучше всего прогресс был виден на пальцах — верхние фаланги перестали походить на кровавое месиво. А вот рука затянулась не очень хорошо. И ноги все еще не двигались…

Лишь сейчас я вспомнил о повышении уровня. Выбора, куда вкидывать очки, у меня не стояло — очевидно в Здоровье. Мне вообще нужно объяснять почему? Сейчас первоначальная задача встать на ноги, в прямом и переносном смысле. А для этого нужен здоровый сон и много-много калорий.

Потянувшись, я взял еще пару консерв. И вновь мой взгляд пал на труп монстра. Кстати, только что понял — я же даже не видел системную информацию о враге. То есть, вообще никакую. Если я потерял способность видеть уровни и названия… это может стать проблемой в будущем. Если это будущее у меня вообще будет, конечно.

Но и на этот раз меня хватило буквально на час сна. И вновь я проснулся с чувством невероятного голода. А ведь кровь монстра была настолько вкусной, что…

— Глупо сопротивляться тому, что требует организм, — сказал я сам себе, подтягивая тушку монстра, — Но это не значит, что свои хотелки нужно реализовывать в самом примитивном виде.

У меня было несколько острых кусков стекла, которые заменили мне нож. Кстати, на самом деле, замена не худшая. У стекла огромная твердость, хоть и низкая прочность. Если перевести на обывательский язык — стеклом можно поцарапать даже металл. Что уж говорить о том, чтобы перерезать мышцы. Главное — не делать ударные нагрузки.

Разделка туши заняла много времени. А вот крови было не так много, и большую часть я успел выпить, так что даже не особо заляпался. Н-да… теперь кровь для меня была куда вкусней, чем растворенный в воде сахар. То есть, чем вещь, что изначально задумывалась, как самый вкусный напиток для человека.

Впрочем, пока результатом моих 20-минутных мучений, стал всего-лишь небольшой кусок мяса со спины. Размером он был чуть больше кисти. Нет, ну а что — думаете, что одной рукой, пользуясь стеклом вместо ножа, вы смогли бы добиться лучших результатов? Ну-ну, удачи.

Сам кусок мяса был едва ли не проглочен мной. Точнее, половину я проглотил за один укус, но тут же остановил себя. Плохое пережевывание пищи — ошибка. Во-первых, большой кусок пищи — не самая полезная вещь для желудка. Во-вторых, есть и более практическая сторона: на переваривание цельного куска организм потратит больше времени сил, чем на уже пережеванную пищу.

И скажу… мне понравился столь грубый мясной вкус. Мне и раньше нравилось сырое мясо, но сейчас оно заиграло новыми красками. Впрочем, полностью раскрыть их можно будет и позже — сейчас организм опять тянуло в сон…

Интерлюдия 1: Зло

— Как это произошло?! — взревел Зло.

Стул, стоящий около него, совершил короткий полет в стену, разлетевшись на части. Зло редко был злым, как бы глупо это не звучало. А уж чтобы довести его до такой ярости — и вовсе должно было произойти что-то невероятное.

И это произошло. На столе перед ним лежал труп Стопора. Нет, он не был его близким другом — близкие друзья это вообще не про Зло. Просто Стопор был одним из Диких Сердец. То есть, тех людей, которые должны давать пример остальным, насколько широко простираются новые возможности людей. Да и просто он был хорошим бойцом, а в нынешних ситуациях терять таких совершенно нельзя.

— Мы наткнулись на некроманта, когда выходили с Испытания… — сказал один из стоящих в стороне людей.

— Ты за идиота меня держишь? Даже если бы у некроманта была свита из 5 Незавершенных, он бы не умер.

Стоящий в стороне мужик лишьсклонил голову, не зная, как оправдаться. Ситуация и правда была плохой. Более того, она вполне могла перейти в категорию "ужасные".

И было совершенно непонятно, что делать. Зло только начал ставить на ноги свою "империю", которой еще даже не успел придумать название. Буквально только 2 дня назад нормально заработали механики из гаражей. Точнее, наладили хоть какое-то производство. Только вчера решилась проблема с топливом — нашлась группа инициативных людей, которые начали массово сливать бензин со всех машин и заправок. Даже бензовоз где-то нашли для этого. И вот именно сейчас чертовым монстрам нужно было убить одного из Диких Сердец.

С другой стороны — это было хоть и неприятно, но и не критично. Этот мир требует, чтобы ты постоянно сражался за своё право жить — то, что современные люди в массе своей потеряли. Потеря такого бойца хоть и до боли обидна, но с ней придется смириться. Смириться и нанести удар в ответ.

Тем временем, стоящий позади Тактик кивком отправил двух выживших из отряда Стопора на отдых. Те быстро покинули помещение, косясь на лидера фракции, что все еще стоял и тяжело дышал, глядя на труп одного из лучших бойцов.

— Ситуация, — резко и со злобой бросил Зло.

— Может сначала успокоишься? — с легкой улыбкой спросил Тактик.

— Я спокоен.

— Ну-да, заметно.

— Я достаточно спокоен, — Зло с хрустом сжал кулаки, — чтобы выслушать тебя. И чтобы принять решение, не опираясь на эмоции.

Одна из черт характера Зла — он прекрасно разделял чувства и рассудок. Он мог быть импульсивен. Его действия часто могли пугать людей — все же Зло иногда был особенно жестокий. Но никогда он не принимал важные решения, опираясь на эмоции.

— Тогда у меня для тебя плохие новости…

— Да ладно? Не может, сука, быть!

— Это был не обычный бой. В плане, это не произошло по типу "он прогуливался по своим делам и случайно попал на некроманта со свитой". Я успел опросить несколько людей… короче говоря — походу это спланированная ловушка. Не самая сложная, но все же. Столько факторов не могло совпасть по обыкновенной случайности. А вот если представить, что против нас кто-то начал вести войну — все стает вполне логично.

— Ну и кто ее ведет? Монстры?

— Да.

Ненадолго воцарилось молчание. Ни один из них как-то не задумывался, что они могут сражаться не простыми монстрами, а с такими, что еще какую-то тактику будут иметь. Обычно, принято считать, что человек является венцом природы. Что именно он придумывает разные сложные схемы. Но ведь это работает в обе стороны — люди не очень психически устойчивы. Достаточно жестоко убить парочку, как остальные бросают оружие.

— Ты серьезно? Некроманты… ладно, они умнее других, но не настолько же.

— А я и не говорил, что это некроманты, — мрачно хмыкнул Тактик, — Скорее тот, кто управляет некромантами.

— Ты про Короля Мертвых? Хм, тогда всё становится логичней. Но почему именно сейчас?

— Тут уж я не знаю. Может был занят драконов костяных создавал, может что еще. Но пока всё говорит о том, что против нас началась война. И это не просто стычки с монстрами, а именно осмысленная война с каким-то планом.

Вновь оба ненадолго замолчали. Тактик вновь перебирал варианты в голове. Их было не так много, но все же они были. Пару дней назад им удалось захватить охотничий магазин, так что кое-какой запас оружия у них был. Правда, из автоматического — лишь один АКСУ и тот найден случайно. Но вот с разной оптикой и мощными винтовками проблем не было, а значит это можно будет использовать.

— Ты уже придумал план? — уже куда спокойней спросил Зло.

— Жду твоего варианта.

— Нам нужно собрать всех Диких и провести небольшую разведку боем. Заодно и повыбиваем самых наглых некров. Эх, давно же мы не дрались вместе. Прямо как в "старые добрые"… — со злой улыбкой закатил он глаза, — А, тебя же не тогда не было. Ну ничего, увидишь, как мы сражаемся в группе.

Эта фраза неприятно кольнула Тактика. Виду он не подал — сдерживание эмоций для него уже давно стало привычным делом. Но все же легкий осадочек остался — он тут пока не стал "настоящим" Диким Сердцем. Может времени прошло мало, может что еще. Конечно, Тактик сам понимал, что его главный навык раскрывается далеко не в бою… но все же это слегка проехалось наждачкой по его самолюбию.

— Ну, я планировал примерно тоже самое. Только давай я добавлю немного деталей в этот план.

Глава 2

Еще несколько раз я засыпал на пару часов. С каждым разом от и так небольшого тела монстра оставалось все меньше и меньше. К своей чести скажу, что я не опустился до выгрызания мяса из его тушки — только аккуратно отделял куском стекла, а позже и найденным за прилавком ножом.

Раны и правда стали заживать намного быстрей. Ноги едва-едва начали меня слушаться, зато кость на левой руке больше не зияла в ране. Да и в целом я начал себя ощущать существенно лучше. Вот только аппетит у меня из-за этого стал какой-то совершенно дикий.

Впрочем, проблема была даже не в том, что за пару заходов я съел недельный запас на 2–3 человек. Куда большей проблемой было то, что еда меня почти не насыщала. Человеческая еда, разумеется — сырое мясо монстра было в разы приятней на вкус и после него я даже ощущал некую сытость. А 10 сникерсов, что вообще-то эквивалентны хорошему такому дневному ИРП солдата — это так, чисто закуска.

По-хорошему, нужно было придумывать план. Ну, знаете, эти коварные суперзлодейские планы. Чтобы мир горел огнем, мои заклятые враги корчились в муках и прочее в таком же духе. Но… я не ощущал себя злодеем. Более того, я даже не собирался мстить Апостолу — по крайней мере сейчас. Нет, разумеется, будь у меня возможность — я его всенепременно выпотрошу. Возможно даже начну его поедать заживо, а может просто применю пару пыток. Как-то попадались мне методички по ведению допросов… впрочем, это лишь при удачно случае. По крайней мере, конкретно сейчас месть стояла не очень высоко в списке приоритетов.

А вообще, сложно придумать план, если каждый час тебя начисто вырубает в сон. Так что пока я успел лишь полностью осмотреть себя, попутно вытягивая осколки из ран. А их было много: осколки гранаты, кусочки стекла и часть кольчужной подкладки усеивали мою спину и руки. Некоторые из них уже почти что вросли в плоть и вытягивать их было не самой приятной затеей.

Также, мне удалось немного разобраться с тем, что же со мной произошло. Самый очевидный вывод — я стал монстром. Скорее всего, не совсем полноценным. В пользу этого говорил не особо изменившийся рассудок и возможность есть человеческую пищу — пускай она мне и не особо нравилась. Хотя вот насчет первого… вечный вопрос: может ли псих понять, что он псих?

К слову, насчет рассудка: это было… весьма странно и удивительно. Я ощущал то самое внутреннее спокойствие, которое накатывало на меня, когда приходилось реально работать. И нет, вы не понимаете: "реально работать" — это когда кроме работы ты только спишь и ходишь в душ — ешь ты тоже только за работой. Мой рекорд — почти две недели в таком режиме. И вот тогда я тоже ощущал эдакое спокойствие с легким безразличием ко всему.

Впрочем, пока меня не интересовали какие-то макровыводы о природе бытия. Сейчас я довольствовался малым. Например, знанием о том, что я стал куда лучше видеть в темноте. Прямо вот реально лучше, даже с учетом упавшего Восприятия. Аналогично и с регенерацией: Здоровья стало меньше, а регенерирую я явно не медленней, чем раньше.

К слову, о параметрах: насколько я понял, у меня остались базовые параметры. То есть все те, которые я получал за уровни. Ну и бонусы от Рун. Это было… неплохо. Весьма и весьма неплохо. Честно говоря, учитывая быструю эволюцию зомби и гулей, со своими изначальными параметрами я бы сейчас вряд ли кого-то убил.

Также сохранились кое-какие навыки рукопашного боя. Увы, я теперь не был "грандмастером кулачных боев", но… в общем, есть отличная фраза: как не уворачивайся от знаний, все равно что-то налипнет. Пусть я и потерял навык, но "налипло" на меня весьма много.

Оставалось разобраться только с 3 вещами: что такое ранг, что за очки Развития и как работают мои новые умения. И на каждый из этих вопросов у меня было лишь смутное представление.

Допустим, с рангом все очевидно — эфемерная писька, которой меряются монстры. Выше ранг — круче монстр. Зачем делать параллельную систему прогрессии с обычным уровнем… нет, в принципе, смысл есть. Это я вам как бывший игровой разработчик говорю. Но в данном случае пока не понятно, в чем смысл.

Очки Развития — тут у меня работала лишь интуиция. Когда я думал о них, в голове формировался непонятный образ. Скорее всего, это какая-то фигня, которой можно что-то улучшать. А вот что — хрен его знает. Может свое тело, может только параметры, а может умения.

Ну и по поводу умений — тут все понятно было лишь с одним умением. Что значит "Поедание" я уже прекрасно понял. А вот что за Трансформация, да еще и боевая, у меня идей не было. Точнее говоря, тут тоже все понятно. Художественные названия умений — точно не сильная сторона разработчика данной Системы, кто бы он ни был. Но вот как эту трансформацию вызывать и в кого именно я буду превращаться — вопрос все еще открытый.

***

Не знаю, сколько мне пришлось потратить времени для минимального восстановления организма. Сложно следить, если у тебя даже нету часов. По ощущениям, я провел там не менее недели, но в реальности, скорее всего, прошло не более 2-х суток.

Ходить все еще было сложно. Вообще было удивительно, что травма хребта у меня в принципе срослась за такой срок. Бегать я не мог и вряд ли смогу в ближайшем времени, но ковылять удавалось весьма быстро. Хотя… есть теория, что если раздобыть еще несколько мясистых монстров, то и эта проблема решиться куда быстрей.

Оставалось решить, что делать. Вопрос, если что, средней перспективы. Текущие действия я уже успел продумать — мне нужно какое-то оружие. И, пожалуй, новая одежда. Что делать в далекой перспективе тоже понятно — нужно организовать себе что-то по типу личной базы, обзавестись кучей оружием и прочее прочее. Ну и развиваться — сейчас это буквально что вопрос жизни и смерти. А вот что делать между этими двумя временными промежутками — решительно непонятно.

На улице уже темнело. Раньше бы я побоялся выходить в такое время, но сейчас это был скорее плюс. Ночь не так страшна, если ты хорошо видишь в темноте. К тому же… это было лишь предположение, но почему-то я был почти полностью уверен, что монстры на меня реагировать не будут. Точнее, они будут не совсем меня игнорировать, но и не бросятся в атаку при первой же возможности.

И лучше бы моя интуиция не подвела, так как из оружия у меня был только дешевый кухонный нож. Ну и собственные руки, что на самом деле являлись более сильным оружием. Отдельным минусом было отсутствие Инвентаря. Я реально простоял около 15 секунд, пытаюсь закинуть нож и немного еды в пространственный карман. Буквально за неделю это стало настолько привычным и рефлекторным действием, что сейчас я даже чувствовал "фантомную боль" по утрате такой способности.

И оставалось главное — выбрать направление, куда уходить. И тут была некая проблема, потому как единственный реальный вариант для меня был путь поближе к центру. Лишь там я найду относительную безопасность. Безопасность от людей, в первую очередь. Как показала практика — они куда опасней монстров. Пока что.

К слову, была и вторая проблема — я лишь приблизительно понимал, где нахожусь. Хмыкнув, я вновь улыбнулся своей злобной улыбкой — вопрос с направлением решить довольно просто. Я же вижу где заходит Солнце? Значит там запад. А мне нужно идти на юг. Забавно, как быстро может работать человеческий… "условно человеческий" мозг в условиях, если от этого зависит жизнь.

Сориентировавшись, я поковылял в нужную сторону. В принципе, я весьма неплохо знал эту часть города. Спустя несколько минут, мне удалось найти ориентиры. На удивление, меня закинуло весьма далеко. Не знаю как, нов тумане мне удалось проползти не менее 200 метров.

По пути должны находится разные магазины — в том числе и магазин одежды. Одежда была одним из самых дешевых товаров и у Апостола ею занимались лишь самые слабые и низкоуровневые…

От этих воспоминаний на меня внезапно нахлынула злость. Причем настолько сильная, что я потерялся в волне гнева. Перед глазами возникла пелена, а изо рта у меня вырвался тихий рык. Хотелось ворваться в базу выживших и начать без разбора убивать всех. Не ради уровня и не ради еды. Просто устроить кровавую бойню — это было моим главным желанием.

Но ярость как нахлынула, так почти моментально и откатилась. Лишь слегка болевшая голова напоминала об этом состоянии берсерка. А это… довольно нетипично для меня. По крайней мере, до такого состояния злости я не доходил уже довольно давно. Вообще, я добрый, спокойный и уравновешенный человек (последнее — не точно). Так что нужно контролировать свои эмоции.

Тем временем, я уже дошел до магазина. Большой супермаркет, рядом с которым находился магазин одежды. Немного подумав, я решил сначала пойти за едой. Во-первых, я опять проголодался. Во-вторых — примерять одежду в полной темноте будет не особо удобно, даже с учетом моего ночного зрения. И вот с утра уже можно будет подумать, что делать дальше.

Вообще, мне было очень неудобно. Я привык, что у меня есть автомат, Маскировка и хороший набор артефактов. То есть, в случае встречи даже с некромантом — это будет скорее проблема некроманта. Ну или как минимум я смогу убежать. Сейчас же, быстро ковыляя и держа в руках нож… короче говоря, "мне было крайне неуютно", если опустить все непечатные эпитеты.

В последний момент, когда я уже переступил через порог магазина, мне в глаза бросилась кровь. Не то, чтобы для Москвы теперь это было что-то удивительное — кровь была всюду. Просто не везде она настолько свежая.

И тут я совершил ошибку. Да, я прекрасно знаю, что топать — как минимум некультурно. Особенно во время постапокалипса. И я даже научился ходить одновременно быстро, аккуратно и бесшумно. Только вот ведь какая проблема — я это умел делать без серьезных травм с хребтами.

Короче говоря, на стекло я наступил. Громко. С учетом окружающей меня тишины — слишком громко, чтобы это можно было в принципе не услышать. С учетом того, что я лишь сейчас различил сильный запах крови — слушать тоже вполне себе было кому.

В темноте послышалось движение и через несколько секунд на меня уставилось несколько пар красных глаз. Это были гули. Что они тут делали в полной тишине — хрен его знает. Зато я вполне догадываюсь, что они будут делать сейчас.

Мой мозг работал на удивление спокойно и быстро, сразу начав перебирать варианты. Бежать не вариант — это даже не смешно, учитывая мое состояние. Прятаться поздно. Драться — ха-ха, очень смешно. Не знаю, какие у них уровни, но я уже давно не видел гуля ниже 6–7.

Но вообще, это на словах я быстро перебирал варианты. На деле, один из гулей уже успел сделать пару шагов ко мне, выйдя под лунный свет. На его морде и когтях была кровь — ну, собственно, я и не сомневался. Так сказать, зашел так удачно, что просто пиздец. Можно сразу себе вены вскрывать.

И я даже сжал покрепче нож. Нет, суицид — это не выход. По крайней мере, так в социальной рекламе пишут. Не будет же государство врать гражданам, верно? Но вообще, было кое-что странное в ситуации. Гули не бросались на меня. Они скалились и рычали, но приблизился ко мне только один.

Подойдя совсем в упор, он издал мощный рык. Теперь понятно, почему другие люди боятся монстров — они и правда могут пугать. Ну, если тебе сломали хребет, выгрызли часть руки и превратили в слабого монстра, отобрав все умения. Тогда да — реально страшно.

Но страха не было. Вместо него пришла ярость. Та самая ярость, которая настигла меня еще на улицу. Только теперь она была куда сильней. Если ту вспышку можно было хоть как-то контролировать, то эта погрузила меня в пучины кровавого безумия.

Нож метнулся прямо в лицо монстра. Не аккуратно — кончик лезвия проскользил по носу гуля и вонзился в край глаза. Меня буквально что трясло от гнева. Схватив его голову двумя руками, я резко повернул ее, сворачивая шею. Что-то при этом хрустнуло и у меня в локте, но было уже плевать.

Захлестнувшая ярость была… приятной. Я не люблю жестокость — по крайней мере раньше. Чувство превосходства над соперником — да, но не жестокость. Сейчас же я буквально упивался тем, как буквально одно мое движение уничтожило врага.

Получен 3 уровень

Но монстров ведь было несколько. Они вместе издали дикий рык и бросились вперед. Первого я встретил ударом в грудь. Даже сломал пару ребер, но… это ведь не равный бой. Треск костей врагов невероятно приятен, но это ведь всего лишь ребра — абсолютно не смертельное повреждение.

Гуль снес меня своей тушей. Ступеньки больно врезались в спину, вызвав потемнение в глазах и невероятную боль, что пробилась даже через пелену ярости. А после этого, к одному монстру присоединились и остальные.

Это было что-то между избиением и попыткой разорвать. Пинки чередовались с ударами когтей. Я пытался защищаться и даже вроде повредил ногу одному из гулей, но несколько ударов по голове заставили меня поплыть. Я все еще пытался защищаться, но скорее уже механически — это как пытаться руками остановить едущий на тебя асфальтоукладчик. Все равно закатают, может лишь на секунду позже.

Но внезапно, все они резко остановились и повернулись в сторону перекрестка. После чего дружно развернулись и пошли в туда, прямо к фигуре в балахоне. Один из гулей и правда ковылял. Повернув голову, я просто наблюдал, как они доходят до угла, после чего вместе с некромантом и остальной его свитой уходят в ночную тьму. После этого мне оставалось лишь закрыть глаза.

***

Кажется, мы и правда живем "в Матрице, как в фильме Матрица". Когда я очнулся, все еще была ночь. Закашлявшись от попавшей в нос крови, я прикинул, что времени прошло не много. Кровь еще толком не свернулась, а раны как раз начинали чесаться — верный признак регенерации.

К слову о ней — 4 очка характеристик с уровня пошли в Здоровье. Почувствовал ли я себя лучше? Конечно нет. Но, надеюсь, в следующий раз будет не так больно.

Выкашляв кровь и кое-как вправив нос, я с осторожностью попытался подвигать ногой. И у меня даже получилось. И именно данный факт почему-то вызвал у меня искреннюю улыбку на лице.

Чтобы встать, пришлось потратить около 5 минут. Дальше я начал ковылять в сторону магазина — надеюсь, за эти полчаса, или сколько там прошло, новых гулей там не образовалось. Второго такого боя мне не выдержать. Хотя… даже такое избиение давало мне кое-какую пищу для размышлений.

Но пища для ума должна идти строго после пищи для тела. А сейчас я вновь ощущал невероятный голод. И теперь мне известно, что шоколадом, газировкой и консервами его не утолить.

Сейчас меня вел мой нос — я сам не заметил, как оказался над растерзанным телом человека. Впрочем — вот не уверен, что это был человек. Тут более-менее целыми остались лишь ступни и кисти. Всё остальное напоминало скорее груду мяса и костей. Почему-то потроха гули выели в первую очередь. Голова тоже была вскрытой, выеденной и отброшенной в сторону.

Странно, но я смотрел на эту картину без каких-либо негативных эмоций. Нет, растерзанные тела и раньше не заставляли меня блевать, но все равно смотреть на них было неприятно. Сейчас же я глядел на это скорее как на оставленную в раковине не помытую тарелку — почти что безразлично. Интересное изменение сознание произошло со… ах, да. И правда, почему оно произошло.

Тем временем, мой живот заурчал напоминая, что либо я что-то даю ему на съедение, либо съеден буду я. Мозг как бы между делом намекнул, что человечина — весьма вкусная штука, если ее правильно приготовить. И особо спорить с ними я не имел ни сил, ни желания. К тому же, в магазине был кухонный отдел с ножами, сковородками и приправами. К тому же… я и правда был очень голоден.

Глава 3

Вы не представляете, сколько всего интересного можно найти в современном продуктовом магазине. Сейчас, проходя мимо полок почти в полной темноте, я даже ощущал некую ностальгию. Эх, сколько же я интересного пропустил в жизни со своей ЗОЖевской диетой. С некоторой стороны — даже как-то немного неловко. Вот работают всякие химики (ну или кто там работает в пищевой отрасли), создают разные вкусы. Потом предприниматели делают из этого продукт. Стараются специально для потребителя, сделать как можно полезней… ну или хотя бы вкусней. А я что — сидел и жрал сырые стейки. И нахрена, спрашивается, наши далекие предки развивались вообще?

Но вообще, еда меня интересовала постольку поскольку. Скорее это был забавный мысленный эксперимент, который в очередной раз убедил меня в том, что "запускайте ракеты, человечество уже не спасти".

Вот угадайте, какие полки в магазине были почти что пустые, тогда как все остальные — полны. Правильно — полки с консервами. Еще немного пострадали полки с крупами, так что возможно с финальным диагнозом я немного ошибся — мозг пациента скорее жив, чем мертв. Но все же как-то обидно.

Вот даже если подумать — что нужно брать с собой в случае апокалипсиса? Правильно — еду, которая полегче да посытней. Желательно, с почти неограниченным сроком годности. Естественно, неограниченным — это по меркам нового мира, когда ты уверен в завтрашнем дне. Ну, что дно завтра будет глубже, чем сегодня.

И вот будто специально для этого, человечество настрогало десятки разных товаров. Те же конфеты — это очень быстрые калории в больших, относительно их веса и размера, объемах. Причем какие-то леденцы охренеть как долго хранятся. Или шоколад — да, он хранится не долго. Зато на первое время — идеальный вариант. Не нравится шоколад — ну возьми ты сгущенку! Тоже консерва, так что можно удовлетворить свой фетиш к оным. Но насколько калорийная! Но нет, аутистически кричат люди, мы хотим тушенку!

— Ну и где теперь вы с вашей тушенкой? — недовольно буркнул я под нос.

Причем, если подумать головой, а не междубулочной впадиной, то есть варианты НАМНОГО интересней. Например — то же желе. Ведь что нужно для его приготовления? Легкий порошок, с огромным сроком годности и минимальным весом, да горячая вода. Причем вода в огромных количествах тебе нужна будет в любом случае. А так — легкие и вкусные калории.

Причем можно перейти и на следующий уровень абстракции — ты же не будешь выживать один. А значит, приготовленное желе можно будет потом менять на ту же тушенку. Только по весьма выгодному для тебя курсу — ты таскал с собой легкий пакетик, а другой человек — целую банку мяса.

И ведь это буквально первое, что пришло в голову. Каким-то весьма интересным вариантом было молоко — с него много чего интересного можно делать, а ультрапастеризированное имеет срок годности в пару месяцев. Ну, до открытия пачки, разумеется, потом оно портится за 1–2 суток. Ну или вот разные специи — вроде фигня, а вроде при минимальных количествах сильно улучшат твою еду. Или разные пищевые добавки, хотя это скорее относится к большим супермаркетам.

Впрочем, я уже всё нужное нашел. Помните, я же говорил — в удивительное время живем. Столько всего полезного при апокалипсисе в магазинах есть, вы просто охренеете.

Вот взять даже мой вариант. Я нашел тут дрова и жидкость для розжига. Ну и, конечно, сковороду с набором ножей и прекрасным оливковым маслом. Помните: тех, кто жарит мясо на подсолнечном масле, потом будут жарить черти в Аду, вне зависимости от гендерной самоидентификации. Дали вам сначала древние греки, а потом такие же древние римляне оливковое масло. Ну зачем использовать подсолнечное? Это же буквально преступление против человечности.

Ну и поверх всего, я нацепил солнцезащитные очки. Во-первых, это стильно. Даже ночью. Во-вторых, пламя не так сильно слепило глаза, пока я сидел, молча смотря на него.

Вообще, с этой "кухней" пришлось повозиться. Я в бытность человеком… м-да, звучит так, будто это было десятки лет назад. Ну да ладно. Так вот, даже будучи человеком, я спокойно улавливал запах жаренного мяса за несколько десятков метров. В городе. Где кучу всего другого воняет. А вот ночью, да с монстрами под боком… в общем, это было немного авантюрой.

Так что мне пришлось идти в самый дальний угол подсобок и рассыпать по пути перец и брызгать освежителями воздуха — хоть что-то, надеюсь, сработает. А пока я лишь глотал слюну, смотря за жарящимся куском мяса. По-хорошему, его нужно было бы порубить на кучу мелких кусочков и тушить с овощами, но… знаете, не до этого. Меня хватило только на то, чтобы взять красное вино и найти тарелку со столовыми приборами. Как я уже и говорил: превращение в монстра — это не повод скатываться в дикость.

Посмотрев на разделанный труп, я сглотнул слюну еще раз. С каждой секундой пальцы все сильнее впивались в подлокотники. Сдерживаться удавалось лишь из последних сил. С резким хрустом, один из подлокотников оторвался от кресла. Хм, даже легче стало… на пару секунд.

Впрочем, я и не собирался сильно долго готовить мясо. Так — посыпал кое-чем сверху, да поджарил с обеих сторон. Когда я поставил жариться следующий кусок, а первый поставил на тарелку, у меня даже немного тряслись руки от вожделения. Эх, сложно быть монстром. Впрочем, я только учусь.

Первый укус… нет, это сложно описать. Вот представьте, что вы ничего не ели и пошли на шашлыки. А потом вы впиваетесь зубами в первый шампур с мясом. Чувствуете, как будто появляется зуд где-то в деснах. Теперь представьте, что у меня такой зуд был по всему телу.

Первые 2 куска, я моментально отделил, громко проскрежетав ножом по тарелке, и буквально проглотил их. Но все же дальше старался побольше жевать, смакуя вкус. Честно говоря, не думаю, что это сильно что-то изменит. Все же обмен веществ у меня явно не человеческий. Более того, есть теория, что в нем заложена некая хитрость от Системы. Ну не может организм настолько низкокалорийно перерабатывать консервы и сладкое, а вот сырое мясо — так сразу как будто и наелся. В этом деле явно замешана магия. А значит глупо применять обычные знания по пищеварению.

Тем не менее, я не пожалел. Это было невероятно вкусно, а вино лишь подчеркнуло изысканный вкус мяса. На самом деле, в вине я разбираюсь примерно как в женском белье — видел, оценивал, в чем принципиальная разница кроме цвета — да хрен его знает. Но с такого голода и кисель бы подошел. А я его, между прочим, ненавижу.

Как я и ожидал, мясо наконец-то принесло мне чувство сытости. Судя по опыту — ненадолго. С учетом новых ран, очень ненадолго. Но сейчас было плевать — в данный момент мозг пережил ковровую бомбардировку эндорфинами.

— Знал бы, что это настолько вкусно — точно попробовал бы раньше, — я отсалютовал бокалом в сторону полуразделанного трупа, — За тебя и за таких как ты.

Вообще, если так подумать, со своей диетой я влип основательно. С одной стороны, люди мне теперь… хм, а кто они? Еда? Глупое утверждение — как показала практика, я и на мясе монстров перетопчусь спокойно. В общем, люди теперь пускай мне и не обязательно враги, но абсолютно точно не союзники. Как и монстры, кстати. Так что с какой-то стороны, я нахожусь меж двух огней.

Видимо, мясо наконец-то запустило работу мозга. По крайней мере, думать я стал быстрей и следующая мысль уже была более веселой — я меж двух огней, но оба они бумажные. В том плане, что это скорее преимущество. Да, люди мне не союзники. Но я же прекрасно знаю людей — там точно найдутся индивиды, с которыми можно будет торговать. И монстры на меня не так чтобы прямо бросаются — в данной ситуации скорее я сам полез в драку. Так что… в общем, нужно будет подумать, как это все монетизировать в том или ином виде.

А вот с чем нужно будет поработать — это с контролем эмоций. Вспышки гнева… я не скажу, что они совсем лишние. И не скажу, что прекрасно обхожусь без эмоций. Но все же разум должен быть превыше эмоций, а не наоборот. И вспышки гнева должны происходить как минимум тогда, когда они мне самому не навредят.

Впрочем, может это я таким злым от голода встал? Эх, удобный вариант отмазки, жаль что херня. Впрочем, в каждой шутке есть доля шутки: нужно будет посмотреть, как у меня скачут эмоции на сытый желудок. И нужно будет наконец-то привести себя в порядок! Но это все лишь завтра утром…

***

Утро встретило меня весьма хорошо. В кои-то веки, можно сказать. Я проснулся без боли, не от пытающегося сожрать меня монстра. Я даже не был голоден! Точнее был — теперь уже стало понятно, что это мой вечный спутник. Скорее не настолько голоден, чтобы это начало давить на мозги. И более того — меня даже дожидался завтрак из остатков вчерашнего ужина. Не самый лучший вариант, но под пиво сойдет. Не начинать же утро с вина.

— Ели мясо мужики, пивом запивали… — напевал я себе под нос, расправляясь с завтраком.

Настроение было на удивление хорошим. У меня ничего не болело. Нет, даже не так… Наконец-то у меня ничего не болело! Вы не представляете, насколько это прекрасное чувство. Есть хорошая фраза, что лучший отдых — это избавление от тяжелой ноши. Так вот, в данном случае это было абсолютной правдой.

Так что потянувшись, я аккуратно проверил, есть ли кто-то снаружи, и быстро перебежал в соседний магазин одежды. Тут мне предстояло набрать много чего. Как минимум — новые штаны и ботинки. С последними совсем была проблема — они уже начинали "просить кушать". И может я бы их перетянул изолентой — там были хорошие бонусы в виде подавления шума при ходьбе в качестве пассивки. Но раз уж на меня теперь артефакты не действуют…

И тут мне вновь улыбнулась удача. Да, мало кто знает, но у "теории кома говна" есть антагонистичная теория. Ну, когда ты в хорошем настроении и удача как-то неожиданно начинает тебе улыбаться куда чаще. Кажется, что весь мир крутится вокруг тебя, устраивая каждую ситуацию так, чтобы лично тебе было удобней.

В общем, я почти моментально нашел все нужные вещи, да еще и рюкзак. А он мне будет нужен, раз уж Инвентарь пропал. Благо, еды туда можно особо не складывать — это попросту бесполезно. Хотя… в общем, нужно будет как-то поэкспериментировать и попробовать сделать вяленое мясо.

Немного подумав, я зашел в магазин и вырезал еще пару кусков мяса со спины гуля, тут же засыпав их специями — чтобы не так быстро портилось. Вчера у меня даже мысли не возникло, чтобы съесть растерзанного человека. Причем против этого говорил и разум, и чувства, и статистика. По статистике — там просто было мало пригодного к употреблению мяса. И пришлось бы еще копаться, чтобы вырезать его. Мозг вообще тихо намекал, что жрать людей — не самое лучшее занятие. Тем более, когда есть прекрасные альтернативы. Ну и чувства… меня охватывал гнев от одной мысли, что придется за кем-то доедать. Причем за кем?! За гулями! Теми, кого еще пару дней назад я за врагов не считал. И сейчас мне нужно будет доедать за ними, как какая-то собака? Ну уж нет.

Кинув вещи в сторону, я приготовился принять душ. Очередная победа почти-человеческого интеллекта над тупой техногенной средой. Мне удалось соорудить держатель и з пары деревяшек и скотча. Туда я поместил 6-литровый бутыль с продырявленной крышкой. Более того, у меня их было несколько. Пускай вода была холодна, пускай конструкция была ненадежной — мне плевать. Я радовался и такой возможности. Тем более, что мочалка и гели для душа тут тоже нашлись.

Интерлюдия 2: Маски

Неделя после начала

— Они меня пугают…

— Кто? Эти монстры? — парень приобнял свою девушку, — Не бойся, если они к тебе сунуться, я уж точно разберусь.

Сказано это было негромко. Негромко, но достаточно, чтобы она достигла адресата, который как раз проходил мимо. И поначалу Кетцалькоатль думал проигнорировать ее — мало ли что говорят в спину, но… что-то в нем изменилось за это время. Так что он остановился и повернулся к парочке.

Уже неделю они жили в этом доме. Поначалу было тяжело, но через пару дней они научились обороняться. Правда заплатить за это пришлось несколькими жизнями.

Но и выживших стало больше. К изначальной группе молодежи начали прибиваться другие люди. Первым делом — соседи по улице. Ну а потом все дошло и до тех, кто бежал с самой Москвы.

Правда была одна проблема. С каждым днем у Кетцалькоатля, Влада и остальных все больше менялось тело. Причем изменения носили комплексный характер: менялся не один орган или пара конечностей, а весь организм в целом. Причем была строгая корреляция между уровнями и видимыми мутациями. У Кетцалькоатля они проходили быстрее всех. На всеобщее удивление, он весьма хорошо справлялся с монстрами и быстро стал одной из основных боевых единиц.

У них буквально что не было ни единого шанса не столкнуться с проблемами. Сложно уживаться с обычными людьми, если ты с каждым днем все больше напоминаешь монстра. Даже если ты все еще способен с легкостью решать интегралы и вести себя вполне человечески. К слову, ни у кого из мутировавших не было влечения к сырому мясу и прочей монстряцкой атрибутики. Разве что они стали чуть более спокойно относиться к крови, трупам и другим монстрам. Впрочем, это была черта всех выживших.

А ведь людей становилось все больше и у некоторых было оружие — в таких поселках часто есть охотники. Забавная черта человеческого характера: они одновременно и опасались начавших превращаться, и не спешили уходить отсюда. Интересно, к чему же это приведет?

Так думал и сам Кетц — далеко не все люди могли правильно выговорить имя Пернатого Змея. Он был, мягко говоря, далеко не дураком. А знаете, какой самый опасный тип личности? Это умный человек, который осознал свой ум и откинул мораль в сторону.

В общем, у них недавно было собрание с остальными. Кетц видел, какой потенциал дало им их превращение. Даже незаконченное, оно делало организм в несколько раз сильней. Это не говоря уже об особых способностях. И при этом не было негативных эффектов — более того, Кетцалькоатлю казалось, что он даже думать стал куда быстрей. И именно это служило аргументацией, чтобы выпереть за порог всех гостей и пойти исследовать новые возможности.

Но, не все разделяли его мнения. Влад, взявший себе ник Марс, скорее придерживался нейтральной позиции. Ему тоже не нравились возникавшие трения, но он не считал их катастрофическими. Девушки же, как обычно, были скорее за то, чтобы "дать приют всем нуждающимся". Причем они почти единогласно были за это. Все, кроме Зеленой.

Зеленая — именно так теперь стала себя называть Алина и очень бесилась, когда кто-то называл ее по имени. А с учетом, что из ее пальцев выдвигались острые и очень прочные когти — злить ее не стоило. Как и Кетцалькоатль, она осознала всю свою новую силу. В универе она посещала секцию бокса, так что минимальная бойцовская база у нее была. И как же она ее использовала…

Собственно, использовала она ее очень даже эффективно. На пару с Кетцем, они с легкостью уничтожали некроманта с небольшой свитой или даже тролля. Конечно, если приходил более мощный враг, им приходилось отступать и заманивать его, но все равно это было куда лучший результат, чем у других.

В любом случае, эта ситуация не могла долго оставаться нерешенной. Либо они, либо другие выжившие. Других компромиссов Кетц не видел. И сегодня все должно было решиться.

Но слова этого парня заставили его остановиться. Обычно, он не давал волю эмоциям. Точнее давал их, но лишь там, где это было безопасно. Этот дом уже таковым не был.

— Извинись, — холодно сказал Кетцелькоатль, вернувшись к парочке.

— За что? — нагло хмыкнул парень.

— Ты не видишь проблемы в своем поведении?

Илья Малинков, в прошлом весьма неплохой химик, был не очень общительным человеком. А уж начав превращаться в монстра — так и вовсе. Лишь с Зеленой он общался не только для бытовых или тактических нужд, а просто для настроения. Так что мало кто знал, что именно такой тон и ледяное спокойствие были признаками его ярости. Именно ярости, а не обычной злости. Той, где человек себя уже не контролирует.

— За то, что назвал тебя сраным монстром? Ну, на правду не обижаются…

Резкий удар пришелся в шею парню. Лишь в последний момент, Кетц успел убрать слегка отросшие когти обратно и не вырвать противнику кусок горла. Так — лишь рассек кожу, да вбил кадык внутрь.

Кетцалькоатль медленно выдохнул, разжимая кулак. Очередная ошибка. А ведь у него и правда был отличный план. С другой стороны — ничего критического. Парень еще не мертв и магией его вполне можно спасти. Можно и не магией, кстати, но зачем тратить силы там, где можно обойтись более простыми методами.

Вообще, упавшему идиоту повезло. Вряд ли он сам осознает, насколько близко он был к весьма неприятной смерти. Не поняла этого и его пассия, которого вскрикнула и тут же достала пистолет. Обычный ПМ, подобранный с трупа полицейского. На этот раз к еще не схлынувшему гневу Кетцалькоатля примешались еще и рефлексы.

Вообще, стиль боя у него был довольно… странный. Он нашел одно интересное кольцо, открывающее пространственные карманы, где можно было хранить разное. Например — рапиру. И не ту, которая спортивная — по сути длинный металлический прут. Настоящую рапиру, которой так-то можно и рубить. Что он, собственно, и сделал, одним взмахом отрубив кисть девушке.

Вот теперь его точно отпустило и ярость сменилась собранностью. Оценив ситуацию, Кетцалькоатль принял решение. С одной стороны, ситуация не выглядит в его пользу. Но это только на первый взгляд. В отрубленной руке до сих пор был сжат пистолет — значит вполне можно будет обвинить гостей в попытке убийства. А что до лежащего парня… в любом случае, хамить хозяину дома — не лучшая идея.

***

Это был скандал. И так не самые лучшие отношения между людьми и группой полумонстров теперь находились на грани кровавой войны. В какой-то момент Кетц даже пожалел о содеянном — от постоянного крика у него жутко портилось настроение.

Как он и ожидал, голоса распределились очевидным образом. Зеленая полностью поддержала его, Марс — осуждал, но не сильно. А мнение остальных было уже не такое значительное. Впрочем, и не все "обычные" люди были строго против него. Там тоже были индивиды, которым не нравилось, как другие относятся к хозяевам дома. Но в данной ситуации они скорее соблюдали нейтралитет.

Был уже вечер и чтобы не кричать ночью, что никогда не было хорошей идеей, решили перенести собрание на утро. Те двое, кстати, вполне выжили. Девушке даже успели магией приживить обратно кисть.

Но это уже детали, потому что как только все разошлись по комнатам, Кетцалькоатль тихо собрал всех своих. Также тихо, он дал каждому прослушать одну интересную аудиозапись. Оказывается, что если ты точно знаешь намерения людей, то найти доказательства оным не составляет особого труда. К тому же, они и правда были обычными людьми — к небольшому разочарованию парня, их план был прост.

Собственно, когда Маша ощутила, что первого этажа к ним сейчас тихо идут вооруженные люди, обсуждение уже переходило в фазу поиска решения. На этот раз не только Зеленая, но и Влад выступали за силовое решение вопроса. И так уж удачно сложилось, что это самое решение можно было реализовать сразу.

Дверь распахнулась от мощного удара ногой. Пятеро человек с оружием в коридоре, еще двое дежурили на лестнице — но у тех только холодняк. И против них — всего лишь 4 полумутантов почти без оружия. Так уж глупо получилось, что только Кетцалькоатль привык всегда носить оружие с собой.

Дверь еще не успела удариться о Кетц с Зеленой уже вылетели в коридор. Рапира парня пронзила сердце первому, а девушка вырвала кусок шеи другому. Началась стрельба, но в мгновенно образовавшейся свалке было сложно попасть по кому-то из полумутантов.

Вслед за этим, взорвался потолок. Марс использовал Гравитационный Удар, пробив не такие уж толстые доски перекрытия и упав вниз. У него тоже не было оружия, но костяные наросты на костяшкках позволяли с легкостью ломать черепа одним точным ударом.

Подкрепление не особо помогло нападавшим. Двое людей с мечами, у которых не было даже 10 уровня — не очень-то грозная сила. Кетцалькоатль с Зеленой справились с ними за пару секунд.

Прошло всего лишь около 15 секунд. 15 секунд, что вылились в 8 трупов — беспорядочная стрельба задела и Машу, которая изначально и ощутила идущих вверх людей. Пуля попала ей прямо в измененный глаз. Мгновенная и абсолютно не нужная смерть.

Теперь оставалось лишь закончить начатое. Резким движением, Кетц смахнул кровь с клинка. Нужно было добить остатки тех, кто выступил против них. И если раньше он сомневался в необходимости этого действия, то смерть девушки изменила его решение.

Примечание

Кетцалькоатль — одно из божеств ацтеков. Переводится буквально как "пернатый змей". Из интересных фактов — это один из немногих богов плодородия мужского рода.

Глава 4

Мощный удар откинул меня назад. Попадаться под кулак тролля — не самая умная затея, как оказалось.

Но поплыл я лишь на секунду. Норадреналин в крови и ярость в мозгу быстро вернули меня в реальность. Настолько быстро, что я даже приземлился на все 4 конечности и вновь бросился вперед. У тролля из шеи торчал мой кинжал — нужно было всего лишь довершить начатое.

Вообще, я даже не ожидал, что драться с ощущением контролируемой ярости это… даже приятно. Обычно я старался сражаться более технично. Использовать укрытия, считать патроны при выстрелах, дробить группу врагов на несколько частей и вся вот эта скука. Эффективно, но упиваться сломанными костями зомби и оторванными конечностей гулей оказалось куда приятней.

Главное, контролировать уровень своей агрессии. Этот показатель должен быть любым, при условии что он не перекрывает рассудок. Вот и сейчас хоть из моего рта и вырывалось рычание, но я лишь делал вид, что лезу напролом.

Взмах огромной дубины я пропустил над головой, уходя в подкат. Боже, спасибо что в супермаркетах делают такую гладкую плитку. Скользить по ней — одно удовольствие. Просто до это я попытался уйти в подкат по бетону… в общем, не самые лучшие ощущения. Даже в плотных джинсах.

Не вставая с пола, я резким ударом вогнал второй нож в ногу монстру, перерезая ахиллово сухожилие. Тролль взревел от боли и это было приятно… невероятно приятно. Даже слишком — я почти дал себя схватить. Вы видели когда-то, что может сделать рука тролля с человеком, которого схватила? Я — видел. Так что предпочел вонзить нож в открытую ладонь, а не жертвовать своими костями.

Можно назвать это садизмом, но мне реально нравилось причинять врагам боль. Длясебя я оправдывал это тем, что боль ослабляет их. Заставляет либо впадать в ярость и совершать ошибки, либо ошеломляет их, не давая действовать с прежней эффективностью. Но каждый раз, когда я дрался не с нежитью, мне невероятно нравилось причинять врагам страдания. Ну, когда я был такой, в обычном виде мне это не доставляло какого-либо удовольствия.

Наконец-то, я добрался до основного клинка, что был воткнут в шею тролля. Очень неудачно воткнут — ни трахею, ни артерии он не задел. Как так удачно мне удалось его воткнуть — хрен его знает, но нужно было это исправить. И сделал я это самым простым способом, рванул его в сторону, расширяя рану.

Теперь кровь начала хлестать, как из крана. Можно было отпрыгнуть назад и дождаться, пока он умрет от кровотечения… а можно было поступить иначе. Например, резким ударом проткнуть глаз врага, переводя его ярость в болевой шок. Расплачиваться за это пришлось ударом по ребрам, но он был нанесен наотмашь. Меня откинуло назад, но даже ребра остались целыми.

Охота переходила в завершающую стадию. Я немного подрастил себе когти и вновь пошел в атаку, нанося длинные царапины по уязвимым местам. Отрывал уши, рассекал лицо, почти достал второй глаз. Впрочем, уже через 10 секунд движения монстра замедлились достаточно, чтобы мне удалось вырвать из его руки нож и вогнать его в оставшийся глаз. Красиво вогнать, прямо по рукоятку. Вытаскивать его будет сложно… ой, да и пофиг. Все равно собирался избавиться от него.

Получен 7 уровень

Ярость довольно быстро отступала. Рык сменился тяжелым дыханием, а жажда боя — легкой усталостью. Закинув очки в Ловкость, я побрел к рюкзаку. Точнее к бутылке воды около нее — каждый раз одно и то же. Каждый раз я обещаю себе не пачкать так сильно руки и каждый раз они у меня буквально по локоть в крови. Ну вот зачем я полез своими пальцами в чужие глаза. Ну можно же было сделать все по-человечески хоть раз.

Людоед

Ранг: Низший

Уровень: 7

Свободные очки характеристик: 0

Свободные очки Развития: 0

Характеристики

Сила: 20

Ловкость: 30

Здоровье: 21

Интеллект: 12

Выносливость: 16

Восприятие: 17

Мудрость: 7

Руна Жизни(+5 к Здоровью)

Руна Интеллекта (+5 к Интеллекту)

Умения

Поедание (классовое)

Боевая Трансформация

Заново уровни набивались очень медленно. Не знаю, что являлось этому причиной, но скорее всего — мое превращение в монстра. Да, я не видел уровни врагов, но зная, каковы они были до всего этого… в общем, будь я человеком — уже спокойно получил бы 12–13 уровень.

И да, в каком-то роде это компенсировалось большим количеством очков характеристик. Но при этом ни умений, ни артефактов я использовать не мог. Нормальных умений, разумеется, а не это вот…

Вообще, торговый центр я выбрал не просто так. Во-первых, я привык сражаться в таких условиях. Тут много чего можно было использовать, если подходить к вопросу с умом. К тому же, в таких местах обитали разные монстры — а это хорошо. Честно говоря, послевкусие после гуля было… не самое приятное. Нежить, что сказать. А вот такого тролля хватит надолго, да и вкуснее он должен быть.

Пройдя мимо одного из уцелевших зеркал, я остановился. Н-да, изменения были на лицо. Я так и не понял, как активируется Боевая Трансформация — просто иногда под конец драки я видел себя таким. С когтистыми руками, с наростами костяных пластин и с желтыми глазами, зрачок у которых имел вертикальный разрез. Кстати, костяные наросты закрывали и нижнюю половину лица. Собственно, они и были причиной того, что после того удара кости моего черепа остались целыми.

Внезапно, в глазах потемнело, а стекло окрасилось красным. Не удержавшись на ногах, я упал на колено. И нет, это не было очередным приступом ярости, которые пока что иногда со мной случались. В этом уж я точно был уверен. Почему, спросите вы? Ну, это очевидно — из-за приступов ярости у меня еще никогда не появлялись дырки в теле.

Выстрел, а точнее его эхо, я услышал лишь после того, как упал, зажимая рану рукой. Пуля пробила верхнюю часть груди, в опасной близости от шеи. Дышать я мог и, скорее всего, ничего совсем критического не произошло. Тем не менее, кровь так и хлестала

Но у Боевой Трансформации были свои плюсы. В конце концов — ее же не просто так назвали боевой. Кровь довольно быстро остановилась и уже через 30 секунд, я аккуратно начал подниматься. Впрочем, следующий выстрел заставил меня откатиться и укрыться в бывшем магазине косметики.

Крови я потерял не так уж и много — это плюс. Она все еще продолжала течь, но уже не очень опасными темпами. Начавшая сходить Трансформация вновь активировалась в полную силу. Злость начала аккуратно заполнять сознание и у меня возникло желание рвануть вперед. Ага, вот прямо так вперед. Тут по прямой метров 50 в лучшем случае. Стрелок успеет выпустить в меня весь магазин, пока я добегу до него.

Фигуру стрелка я тоже успел увидеть. Он был один — это плюс. У него была винтовка — это минус. А плюс на минус, обычно, дает с размаха в хлебало в таких ситуациях.

Сложно было сосредоточится и подумать. Вытекающая из раны кровь и злость, так сказать, слегка мешали в данной ситуации. Но я уже успел слегка изучить этот ТЦ и даже немного побродил по техническим коридорчикам. А знаете, какие они? Правильно — извилистые и узкие. Самое то, чтобы сражаться там против стрелка. Тем более, что выход в один из них был прямо из этого магазина.

Двигался я немного шатаясь и дверью, наверное, хлопнул слишком громко. Пришлось даже прикусить губу. Собственная кровь — лучшее средство чтобы прочистить мозги. Плевать на состояние тела, мне сейчас нужно, чтобы голова работала на максимум.

Итак, что мы имеем? Дыра в теле — больно, обидно, кроваво и не очень опасно. По крайней мере, кровью я вряд ли истеку. Кстати, не забываем эту самую кровавость имитировать, сбрызгивая кровь на пол. Пусть думает, что ранил меня куда сильней, чем должен был.

Второй пункт — сила врага. Почти гарантированно он сильнее меня. Причем во всем — как по параметрам (потому что это человек, а значит он использует артефакты), так по умениям и по вооружению. А значит, единственный шанс — бить в спину. Был бы у меня огнестрел — ситуация была бы не такой проблемной. Причем вообще любой огнестрел, хоть однозарядный пистолет. А так у меня даже ножа нет — он лежал около сумки. Голые руки это тоже оружие, но крайне хреновое.

Но главной моей проблемой было угадайте что. Нет, это не преследующий меня Игрок. Нет. Опять не угадали, это даже не кровотечение. Главной проблемой был голод. Боевая Трансформация тратила невероятно много сил. Да, с ней я становился по ощущениям раза в 2 сильней и дело тут вовсе не в параметре Силы. Я просто был лучше во всем — даже запахи с легкостью улавливал за 15–20 метров. И слух становился лучше. Вот, к примеру, сейчас я слышал, что никто за мной по коридорам не топает. А значит, можно сбавить темп.

Это место я в шутку прозвал Застенками. Ну реально же застенки, причем буквально. Да и выглядели они как казематы — длинные пустые коридоры, с периодически встречающимися дверьми. На самом деле, я исследовал не очень-то большую их часть, но кое-как мне удавалось тут ориентироваться.

Итак, мне нужно поесть. Но, видимо, сначала придется убить преследователя — не думаю, что он так просто даст мне возможность выбраться отсюда. А без еды я буду регенерировать очень долго. Да и сил поубавиться. Так что затягивать нельзя. Впрочем, наверное, можно сейчас будет сделать длинный крюк через весь ТЦ и зайти оттуда, откуда он по мне стрелял. Благо, я вспомнил, как бегать быстро и относительно бесшумно.

Дернув ручку двери, я удивленно замер. Она была закрыта. В плане, не на замок, а просто закрыта. Это было странно, потому что я самолично проходил тут 40 минут назад и специально оставлял ее слегка прикрытой. Еще подумал, что глупо, если она захлопнется и там будет какой-то механизм автозакрытия. Ну или как это называется.

В следующий миг я отпрыгнул назад. Не скажу, что "и тут мне все стало понятно" — скорее просто сработала интуиция. Но она была права — пули тут же прошили дверь. Одна из них прошлась по касательной к моей ноге, оставив длинную кровавую борозду. Но я вовремя успел упасть, пропуская большинство пуль над над головой.

Какой-то на удивление умный мне попался враг. Так ловко сделал ловушку. Да и за мной сейчас находился длинный, метров в 35–40, коридор. Назад я точно не успею. Кстати, я насчитал 9 выстрелов. А знаете, что это значит? Что если это стандартный 10-зарядный магазин, то у него еще одна пуля в стволе. Я уже говорил, что в таких ситуациях мой мозг работает на удивление быстро?

Вскочив, я побежал. Мне и не нужно было добираться до конца коридора, достаточно было влететь в одну из дверей. И я надеюсь, что она будет открытой. Очень надеюсь.

Как я и думал, как только я побежал, в спину раздался еще один выстрел. примерно на уровне живота. Благо, специально бежал почти прижавшись к стенке и пуля прошла мимо. А вот с дверью так не повезло — первая оказалась запертой.

Позади меня послышался шум. И так уже продырявленная дверь была выбита мощным пинком и если бы мне не повезло второй раз — это был бы конец. Но мне повезло — моя дверь тоже открылась и я влетел внутрь, пропуская мимо пулю, что выбила бетон со стены коридора.

Но на этом удача закончилась. Я оказался в не очень-то большом помещении, выход из которого был закрыт ставнями. Наглухо. И это не был магазин оружия, так что особой помощи от окружения ждать не приходилось. Максимум, на что я мог рассчитывать — как-то удачно бросить в противника цветочный горшок. Ну или напасть на входе, попытавшись заблокировать оружие и уже добить его когтями.

В любом случае, шансов мало, но сдаваться… а какой смысл? Я не сдался, когда это все началось. Я не сдался в ЦУМе. Не сдался во время ночного похода и не сдавался во время штурма логова некроманта. Пережил множество боев, превращение в монстра и драку с гулями. И чтобы меня после этого всего убил какой-то хмырь с винтовкой? Будет довольно обидно.

Но "хмырь с винтовкой" был, как минимум", "опытным хмырем с винтовкой. Дверь он вынес Воздушным Ударом — есть такое умение, и не стал сразу заходить, заставив меня затаиться в углу. Но вот тут он сплоховал — не учел, что я смогу таиться сильно выше уровня пола. Например — на шкафу в углу. Обычному человеку для такого никакой Ловкости не хватит.

В голову ему полетел вазон из тех, что потяжелей. Каким-то невероятным чутьем он ощутил опасность и даже успел выставить руку, но я уже всей массой навалился на него, выбив ружье. Он за него даже не особо цеплялся. Одним взмахом я нанес ему сильное рассечение через всю щеку, а вот достать до важных органов не удалось — второй удар наткнулся на прочную материю бронежилета. Причем какого-то странного — как будто из ткани. Бронепластин я там не ощутил, но все равно не смог вспороть.

На этом моя атака исчерпала себя, в ответ я получил хорошо поставленный хук и тут же несколько выстрелов с пистолета. Как он его успел достать — я даже не успел разобрать. Пули отбросили меня назад и в глаза тут же луч маломощного фонарика.

Попытка встать не удалась. Я был слишком истощен. Боевая форма уже начала потихоньку пропадать. Кстати, это происходило забавно — костяные пластины отслаивались и опадали, при этом становясь невероятно хрупкими. Через некоторое время они вообще превращались в пыль — примерно за 3–4 часа. Да и само мое сознание уже тоже держалось едва-едва.

— Эмм… Людоед? — послышался удивленный и слегка знакомый голос, — А какого хуя?

Мне стоило некоторых усилий, чтобы сфокусировать взгляд. Хм, да, я даже помню его. Весьма неплохой парень. Ну как "парень" — мужик лет 35. Помню, я даже ему что-то забавное продал, но уже не помню что. То ли обвесы какие-то на оружие, то ли артефакт с пассивками.

— Ты же мертв. Апостол говорил, что тебя Незавершенные добили.

— Как видишь… — прохрипел я — … это… немного пиздежь.

— Н-да, ситуация… ох, погоди, ты же подыхаешь. У меня тут есть….

Хороший он, наверное, человек. Даже не спросил, какого хрен я теперь отмечаюсь для других в качестве монстра или что там в реальности случилось. Умеет расставлять приоритеты и не удивляться происходящему. По крайней мере, не впадать от него в ступор.

Но, увы, мне так и не довелось узнать, что у него такого есть. Пол под нами внезапно задрожали уже через секунду мы дружно полетели вниз. Мое сознание и так держалось скорее на морально волевых, а прилетевший сверху мне в лицо горшок полностью потушил его.

Глава 5

М-да… вот чисто интересно — это у всех монстров такая свинская жизнь или просто я особенный? Конкретизирую вопрос: я хоть раз могу нормально поспать, а не просто потерять сознание. В том магазинчике не считается, если что — там я пытался регенерировать свой хребет и руку.

К слову, о себе любимом — открыв глаза, я наконец-то смог осмотреться, куда это мы упали. Было темно, но еще точно не ночь — отголоски закатного солнца давали немного света. Так что вся картина случившегося стала ясна.

Я лежал в комнате, что почти полностью поросла корнями и зелеными побегами. Хотя казалось бы — подвальное помещение, нахрена тут фотосинтезирующие части? Хм… если я смог сформулировать такую сложную мысль — значит голова у меня не так уж сильно пострадала. А это приятно.

Осознав, что мозг уже начал работу, все тело тут же начало посылать сигналы боли. Хотя о чем это я — боль теперь почти что нормальное состояние для меня. Если она не мешает думать и ты от нее теряешь сознание — это вполне приемлемый уровень.

Но комната и правда была интересной. Корни и стебли, что опутали тут все вокруг и скорее всего стали причиной обрушения потолка, исходили из одного места — огромного и невероятно вонючего цветка. Вонял он тухлятиной. М-да… я и раньше-то веганом не был, а теперь еще и буду вспоминать этот запах постоянно.

Именно внутрь этого цветка и упал тот мужик, что охотился на меня. А цветок, я вам скажу, был зубастый. Ну то есть реально с зубастой пастью. Не как наши мухоловки, а с нормальными такими клыками.

Мне плохо было видно, но восстановить картину событий было довольно просто. Скорее всего, он упал не так "удачно", как я. У него был в руке пистолет и судя по гильзам — он вполне отстреливался. Проблема в том, что ты можешь сколько хочешь отстреливаться, но какой в этом толку, если тебя буквально что почти что пополам перекусили. Ладно, "пополам" — это я загнул. Одним укусом ему оторвали примерно треть туловища, вместе с внутренними органами и ребрами.

Все еще не помню, как его звали, но он дрался до последнего. Этот цветок он уничтожил, буквально разорвав того. Хм, интересно как — лично я бы засунул этому суперовощу руку поглубже в глотку и там кастанул Воздушный Удар. Хотя, возможно, он так и сделал — верхняя челюсть гигатнского цветка лежала в паре метров от туловища… если так можно назвать основную часть. Не силен в ботанике.

Осмотрелись? Теперь можно и пошевелиться. Шевелиться — вообще полезная штука. Тем более, когда наступает ночь, а ты лежишь изломанной куклой в подвале.

— Да вы, сука, издеваетесь! — в сердцах воскликнул я.

Это было даже в какой-то мере смешно. Во-первых, мою левую руку придавило обломком потолка. Судя по изгибу — еще и сломало в плече. И ногами я тоже пошевелить… ладно, пошевелить мог, но встать на них — точно нет. Они невероятно плохо слушались, и дело тут было явно не в общей слабости.

— Ебаная… ты… Матрица…, - сцепив зубы, мне таки удалось аккуратно поднять туловище, — Прямо как в фильме "Матрица".

Конечно же, я упал спиной на что-то твердое. На этот раз копчиком. Как мы уже знаем — ранение не смертельное. Но оно не смертельное, когда я не нахожусь запертым в комнате. И особенно, когда я не единственный живой тут.

Внезапно, с человеческого трупа поднялись цветки. Прямо вот реально поднялись на небольших стеблях, что росли прямо из тела человека. Они открыли свои маленькие зубастые пасти, направив их в мою сторону, вызвав у меня приступ паники. Это было… страшно. Реально страшно.

Но довольно быстро я понял, что они не могут двигаться. Ну или могут, но слишком медленно — растения, что с них взять. Так что пока они со скоростью улитки-инвалида будут ко мне двигаться, можно уже начать решать свои проблемы.

Первым делом — обломок, придавший мою руку. Его удалось снять на удивление просто. Да и с переломом я перегнул — если он был, то явно без смещения, на ощупь никак лишних выступов на руке не было. Хм… мне вот кажется, или когда я стал монстром, мне в голову начали приходить на удивление умные мысли? Приятно, однако.

Следующая часть — ноги. И вот тут проблема — копчик я таки, походу, себе повредил. Мне едва удавалось двигать ногами, а о нормальном передвижении и речи не шло. Но когда это хоть что-то в моей жизни было нормальным? Пришлось двигаться на коленях, опираясь на одну руку. Эх, вторую зафиксировать бы чем-то — было бы куда легче.

Мне едва хватило сил доползти до дверей. Остановившись, я тяжело отдышался. Цветки все также направляли свои пасти в мою сторону. Блять, так и до фобии недалеко. Ну их нахрен, пойду-ка я лучше.

— Да вы. Блять. Издеваетесь — уже куда более панически сказал я.

Дверь была закрыта. Нет, давайте еще раз: стальная дверь, которую я хрен выбью. была закрытой. Единственная стальная дверь, которую у меня нет возможности выломать, закрыта. Единственная дверь, ведущая наружу из комнаты, полной кровожадных растений, что наблюдают за мной, ожидая пока я засну, чтобы меня сожрать, оказалась закрытой…

Паника затапливала мой разум, выбивая оттуда остатки логики. Сердце бешено стучало, а глаза ловили мельчайшие движение цветков, которые уже нервно пощелкивали пастями. Я ощутил, как по спине стекает холодный пот. Мозг уже дорисовывал картинки, как мелкие споры цветков попадают мне в легкие и начинают оттуда свой рост.

Но было в этом что-то неправильное. Я с силой ударил кулаком об дверной косяк. Боль слегка притупила панику, дав новый глоток для моего разума. Секундная передышка от паники — это именно то, что было мне нужно.

Я ведь никогда не боялся растений. Ни растений. ни паразитов, ни вообще чего-то подобного. Это ТОЧНО был не мой страх. Осознание этой простой мысли запустило в моей голове дальнейшую цепочку рассуждений. А когда ты думаешь, то страх как-то сразу начинает отступать.

Во-первых, они мне ничего не сделают, Даже если каким-то чудом они подползут ко мне — я их и одной рукой повырываю с корнями. Тоже мне, петрушка зубастая нашлась. И их пасти — это вообще хрень. Даже с учетом Системы и общей ненормальности мира, скорость реакции растения будет куда ниже, чем даже у раненого человека. А значит, вряд ли они меня загрызут.

Пункт второй — споры. Для начала нужно сказать, что это не похоже на то растение, что будет распылять споры. Не гриб это и не папоротник. Ну да ладно, допустим даже распыляет — так помещение-то тут не закрытое. Дыра в потолке есть, так что концентрация этих спор будет не особо высокой. И уж точно мой иммунитет должен с ними справиться… по крайней мере, в малых количествах.

А значит, нужно слегка сбросить напряжение и убрать панику. Как минимум потому, что это энергозатратно, а у меня уже наступил голод. Есть хотелось зверски. И… еды совершенно не было. От трупа того мужика остался лишь иссохший труп, а есть растения… я не рискну. Да, они все еще вызывали у меня иррациональное отторжение.

Сам того не замечая, я начал медленно погружаться в сон. Неглубокий, чуткий и даже нервный, но сон. Нужно было хоть немного поспать, чтобы восстановить силы. Ведь чтобы как-то открыть эту дверь, они мне точно понадобятся.

***

Выспаться так и не удалось. Оказалось, что именно сегодня была Кровавая Луна. Наверное, довольно иронично в такое время лежать в подвале и медленно умирать от голода. Я даже вообще как-то забыл, что иногда происходит такое событие, благо происходило оно не так часто — примерно раз 10 дней.

Но ощущения забавные. Эдакая постоянная ярость. Было желание наброситься на кого-то и разорваться его на куски. Но… такое примитивное чувство не имело никаких шансов захватить мою голову. Разум дан человеку именно для того, чтобы он сопротивлялся инстинктам. А иначе нету смысла в самосознании — весь необходимый набор действий можно было бы вшить в гены.

Так что ярость у меня крутилась где-то на фоне. Тем не менее, заснуть она мне не дала. Может я и мог контролировать свои мысли, но вот с телом получалось похуже. Сердце мощно стучало, разгоняя кровь с норадреналином. Мышцы были напряжены и готовы к бою. Вот только самого боя не было. И все, что мне оставалось — сидеть и думать над тем, как выбраться из этой ловушки.

К утра я заметил, что ночью у меня был не только приступ ярости. По всей видимости, Кровавая Луна улучшала и регенерацию — перелом на руке сросся, а ноги теперь вновь нормально меня слушались. Увы, но платить за это пришлось еще большим голодом.

Получилось глупо. Вчера я не мог нормально ходить из-за очередного повреждения хребта, а сейчас — из-за сильнейшего истощения. Мышцы ослабели до предела, но я сумел сохранить главное — относительную работоспособность мозга. Ведь интеллект может помочь в такой ситуации.

И он помог. Точнее говоря, скорее помог случай. Я встал и решил пройтись поближе к трупу. Кстати, большая часть выросших на нем зубастых цветков уже завяла — видимо, не у одного меня были проблемы с едой. Но оставшиеся дернулись в мою сторону.

Небольшое движение немного дернуло труп. Ха, оказывается, кое-как передвигаться они могут. Но меня интересовало другое — я увидел разгрузку. Да, она была разорвана, но в некоторых кармашках еще были магазины. И тут план наконец-то начал формироваться.

Итак, у меня есть… да нихрена нету. Но недалеко валяется пистолет. С винтовкой не так повезло — ее сломало пополам. И "пополам" — это не просто оторвало приклад, а сломало примерно посредине затвора. Но был еще пистолет, с помощью которого, наверное, вполне можно прострелить замок. Если совсем не повезет, удастся ослабить запорный механизм, и там уже можно будет выбить двери, даже с учетом моих весьма скромных сил.

Оставалась лишь одна проблема — сами цветы. Оружие все еще было в руках трупа. И я не был уверен, что смогу его беспрепятственно забрать — у меня и так темнело в глазах, когда я пытался стоять ровно. Но и на этот счет у меня были кое-какие мысли. В конце концов: хороший охотник должен быть терпелив.

***

— Еще не сдох, укроп сраный?

В ответ мне раздался только тихий щелчок пасти. По всей видимости, последний из цветков не просто был еще жив, но и весьма неплохо себя ощущал.

Вновь начинало темнеть. Сил у меня почти не было. Впрочем, чертов цветок тоже жил из последних сил. Насколько я понял, он уже даже переварил своих "родственников" — вон как они засохли. Но их питательность явно была не особо большой, так что и мой "главный" враг начал потихоньку желтеть.

Ситуация была патовой. Ха, именно такие я и люблю… любил когда-то. Сейчас же это было вообще не весело. Я не мог попробовать забрать пистолет силой — он бы меня точно укусил. Какого-то оружия у меня тоже не было. А сам цветок, кстати, даже слегка подрос на каннибализме своих сородичей.

— Ну и что делать будем? — мозг уже начал сходить с ума, так что я решил поболтать с растением, — Ну смотри, у нас есть 2 выхода. Либо мы оба тут дохнем, либо ты пропускаешь меня и хотя бы я выживаю… возможно.

Опять в ответ раздалось гневное пощелкивание. Или это я его так воспринимал?

— Да пойми же ты — тебе тут уже нихрена не светит. Причем буквально: хер тебе, а не фотосинтез. А все почему? А все потому, что твоя мамаша… ну или как там у вас предки называются… в общем, из-за того, что вы все изначально начали расти в подвале. И зачем?

Цветок, казалось, слушал меня внимательно, даже немного склонив пасть набок. Интересно, такую мысль можно записать в критерии развития шизофрении? Сначала болтаешь с относительно разумным цветком, а потом уже переходишь на споры с бетоном.

Хотя с другой стороны — отличный собеседник. Культурный, вежливый и не перебивает. Да и хоть какое-то развлечение, чтобы скоротать время. Можно было бы поспать, но уснуть я так и не смог. А ведь уже прошло больше суток с того момента, как я сюда попал.

— Слушай, — вдруг в мою голову пришла гениальнейшая мысль, — А давай поменяемся? Захар, как ты относишься к капиталистическому бартерному обмену?

Цветок, названный мною Захаром, лишь клацнул зубами. Но не очень громко — он тоже уже был сильно истощен. Мне все больше и больше начинает казаться, что он реально понимает меня. Возможно не как человек, но хотя бы на уровне какого-то развитого животного — дельфина там или вороны.

— Вот и я говорю, что на капитализме весь мир держится. Так что давай-ка мы сейчас…

Я тут недавно поранил палец. Совершенно случайно — не заметил осколок стекла. И Захар постоянно двигал своим лицом, как будто наблюдая им за пальцем. Хм, ну вот, дожили — теперь говорю, что зубастая пасть это "лицо". Да еще у монстра с сомнительной разумностью.

В любом случае, план мог сработать. Или нет — мне уже, честно говоря, было плевать. Я дошел до той кондиции, когда мозг начинает понемногу загибаться от недостатка энергии. Отупляющее чувство свободы и легкой радости. Даже вену на руке я вскрыл с легкой улыбкой.

Кровь тут же заструилась в один из пластиковых горшков. Лишь когда туда вылился хороший такой стакан крови, я задумался, что надо бы как-то остановить кровотечение. Впрочем, особо хуже мне не стало — просто добавился легкий шум в голове и появилось ощущение отстраненности. В итоге кое-как перебинтовал куском футболки. Теперь оставалось самое интересное.

— Итак, Захар, — обратился я к слегка приободрившемуся растению, — как ты относишься к крови? Знаю, что хорошо, можешь не отвечать. Я вот, кстати, ее не очень люблю: пока ешь мясо, этой самой кровью весь обляпаешься. Ну да тебе, наверное, пофиг.

Но ему было не пофиг. По крайней мере, на приближающийся к нему горшок с кровушкой. Он защелкал пастью, пытаясь дотянуться до лакомства из последних сил. Ну да куда ему — он был не в лучшем состоянии, чем я.

— Ты пастью-то своей не щелкай. Точнее щелкай, но не в мою сторону, — я аккуратно поставил горшок и начал пододвигать его в сторону Захара, — И вот если ты не будешь мне мешать — получишь много вкусной и питательной крови. Ты же любишь кровь, Захар?

Еще немного он поколебался, но потом переключил своей внимание на горшок. Я пододвигал его ногой, пока сам тянулся к пистолету. Стоять уже не было сил, так что передвигался я на коленях, иногда даже падая на пол. Но сейчас… сейчас все изменится.

Достав пистолет, я завалился назад. Захар как раз закончил с кровью — достаточно быстро, кстати — и сейчас уже куда бодрей клацал зубами, пытаясь дотянуться до моей ноги. А я же пережидал очередной приступ головокружения. Но на этот раз я пережидал его с пистолетом в руке.

Это был какой-то из глоков. Скорее всего Glock-18 — вроде это самая популярная модель. Я не настолько разбираюсь в оружии, чтобы различать сотни модификаций глока.

Тем более, что он мне нужен был сугубо для одной цели. Добравшись до двери, я кое-как сумел встать на ноги, опираясь о саму дверь. Прислонив пистолет к ней, я попробовал прицелиться куда-то в район замка. Выстрел едва не заставил меня упасть или выронить оружие. Н-да… совсем я ослабел. Впрочем, это поправимо.

Мне понадобилось 6 выстрелов, чтобы перебить внутри все, что можно было перебить пулями. Благо, дверь открывалась наружу и я вывалился в коридор. К моей гордости — даже не упал. Осознание того, что теперь я свободен, придало мне сил. Осталось только подняться наверх, там у меня была заначка. Надеюсь, мясо гуля под специями не стухло чуть больше, чем за сутки.

Интерлюдия 3: Зло

Люди так не сражаются.

Именно такая мысль крутилась в голове Ведьмы, пока она наблюдала за перекрестком, где в паре дрались Зло и Тактик. Происходящее там было за гранью ее понимания. Нет, с первого взгляда, все понятно — есть 2 крутых бойца, что просто аннигилируют прущую на них ораву Незавершенных. Да, тех самых, где для убийства даже одного такого, нужно либо хорошая засада, либо слаженная командная работа.

Зло, а именно он в этой двойке наносил основной урон, их вообще не замечал. Его удары пробивали глазницы монстров, перерубали связки и ломали им суставы. Причем крови почти не было — просто сильнейшие монстры города падали вниз изломанными куклами.

Но если присмотреться… это было безумие, центром которого и был Зло. Проанализируем даже совсем поверхностно: Зло был магом. Причем НАСТОЯЩИМ магом — тем, кто получил Навык магии, а не просто парочку умений. Они у него тоже были, но это уже детали.

И вот казалось бы — где место мага? За спинами "танков"? Пфф, что за глупость — конечно же маг должен аки берсерк влетать двумя ногами в толпу врагов, комбинируя рукопашный бой с магическими ударами. И со взрывчаткой. И с Умениями. И еще можно при этом фехтовать.

Зло не просто дрался. У него нельзя было выделить какой-то стиль боя. Он использовал всё. Вплоть до того, что мог оторванной половиной гуля защититься от летящих в него костяных игл. Хотя, знаете… на самом деле, его стиль все же можно было описать — жестокая эффективность.

— Ну, или эффективная жестокость.

Ведьма оторвалась от наблюдений, недовольно посмотрев на Кола, что как всегда возник бесшумно. Несмотря на то, что она являлась отличным снайпером, настолько бесшумному перемещению она так и не научилась.

— Что? Ты думала вслух.

— У тебя своих дел нет? — недовольно буркнула она, вновь прильнув к тепловизору, — "Соловьев" сюда не приглашали.

— Ну я решил просто прийти посмотреть. Тем более, что Берсерк с Позитивом, как всегда, прекрасно справляются и без нашей помощи.

План "разведки боем", разработанный Злом и доработанный Тактиком, предполагал эдакие комбинированные группы: двое из Диких Сердец и небольшие отряды поддержки. Чисто так — разведку на местности провести, слабых монстров зачистить и прочие мелочи.

Естественно, отряды поддержки набирались не совсем из добровольцев. Сейчас среди выживших сформировалось 4 крупных… это можно даже назвать кланом в некотором роде. Первыми были Дикие Сердца — именно они и задали моду на такие "кружки по интересам". Почти сразу за ними возникли Нефтянники — не особо сильная в бою группа, что занялась обеспечением топливом (и как следствие — электричеством) всех, кто мог за это заплатить. Впрочем, некоторые их презрительно называли Топливными Крысами.

Ну и буквально за пару дней до начала операции, почти одновременно сформировалось еще 2 группы — Мертвые Соловьи и Кикиморы под предводительством Кола и Ведьмы соответственно. И что самое забавное, они между собой даже почти не конкурировали. В Кикиморы шли те, кто любил тишину и разведку. Они предпочитали засады прямым дракам. Говорят, Тактик приложил руку к тому, чтобы Кикиморы стали именно что единой группой. Так это или нет — неизвестно, но Ведьму часто можно было заметить обсуждавшую что-то с Тактиком.

В отличие от них, Мертвые Соловьи всегда лезли напролом. Да, иногда они нарывались, но бойцы там и правда были хорошие. Изначально они даже хотели просить Берсерка, чтобы он стал их лидером, но тот жестко отказался. Почему — об этом знал только сам Кол, но он никому не рассказывал.

— Ну и как тут у вас? — спросил Кол, глядя в окно.

— А сам не видишь? — ответила ведьма, тут же включив рацию, — на 340 от меня, метров 100. Наблюдатель, питомец.

Она взяла винтовку и прицелилась, ожидая приказа. После этого, звук одиночного выстрела пронесся над опустевшим полем боя. Ворона-наблюдатель — некроманты предпочитали таких существ в качестве питомцев — разлетелась кучей перьев от попадания экспансивной пули.

— Метко.

— Слушай, если ты пришел чтобы начать дергать меня каждые 10 секунд — ты прекрасно справляешься. Если нет — так перейди уже к сути.

Кол молчал и пауза немного затягивалась. На самом деле, Ведьма догадывалась о причине визита и… в общем, она была просто слегка раздражена. За эти 6 часов ей пришлось стрелять лишь 7 раз. Причем 2 раза — скорее в качестве привлечения внимания, чем на поражение. И хоть она не была кровожадной, но это ее слегка бесило.

— В общем… эм… я хотел бы предложить… назовем это "объединением". Ну, знаешь: у меня есть бойцы, у тебя есть мозги, чтобы их использовать…

Это было настолько нелепо и карикатурно, что она даже улыбнулась. Не заметить как молодой парень пытается подкатить к ней было невозможно. Просто это смотрелось как-то… комично даже. Эти все заходы издалека, неуверенность, попытки собраться. Видимо, парень совсем не знал, как общаться с женщинами заметно старше него.

— Это… — хмыкнула она, — тааак нелепо, что даже забавно. Скажи, ты не мог выбрать время получше? Например, когда бы на нас напали гули или Могильщики.

— Это значит "нет"? — чуть более отстраненным голосом спросил Кол.

— Это значит "обсудим после". Например, когда вернемся на базу.

— Ну, тогда буду ждать возвращения, — уже более весело ответил он, уходя к лестнице.

Еще раз хмыкнув, Ведьма опять стала всматриваться — на этот раз в бинокль. Но до конца разведывательной миссии, легка улыбка с ее губ так и не сошла.

***

— Кстати, зачем ты это сделал?

Вопрос застал Тактика впрасплох. Он был задан совершенно спокойным тоном, как будто это не Зло сейчас стоял, пялясь в вырванное сердце некроманта. И тон вопроса не предвещал дружеской беседы.

— Что "это"?

— Не заставляй меня думать, что ты либо идиот, либо наебал меня уже несколько раз, — сердце полетело в кучу трупов, а Зло повернулся к напарнику, — Зачем ты начал плодить эти… кланы или как они там себя называют?

— Как я понимаю, вопрос "с чего ты взял, что это я?" можно даже не задавать.

— Правильно понимаешь.

Вообще, Зло был весьма импульсивным человеком — как минимум, на эмоции он не скупился. Сейчас он был раздражен, но все же не спешил переходить к более агрессивным действиям. Хотя и повод у него бы…

Еще более недели назад он потребовал, чтобы никто не создавал свои "карманные армии". Чтобы не было такого, что у каждого Дикого Сердца под контролем еще десяток людей. Это убивало саму идею устройства нового общества — инициативность. Какая может быть самостоятельность или инициативность, если большинство будут желать примкнуть к одному из крупных отрядов? Люди должны научиться быть самостоятельными. Должны научиться быть полезными друг для друга, в первую очередь. Они сами должны сбиться в стаи по интересам.

И что в итоге? Нефтянники — никто свечу не держал, но по той информации, что собрал Тактик, все ниточки ведут к Позитиву. С Соловьями и так все понятно. Да и Ведьму слишком часто видят недалеко от Тактика, чтобы кто-то не смог провести линию между этими двумя точками. В общем, как обычно, что-то пошло не так.

— Мне начать оправдываться или сразу перейти к фактическому изложению?

— Пропустим первый этап, — кивнул Зло, — Я и так знаю, что ты скажешь, что "абонент не абонент" и вообще вы все, трое дебилов, не являетесь там лидерами. А то, что они вам в рот глядят — так это, блять, просто так совпало.

— Ну тогда сразу начнем с того, что я считаю твой подход ошибочным. Он мог бы сработать, будь у нас больше людей и времени, но в данной ситуации он приведет лишь к тому, что к моменту полномасштабной войны у нас не будет никаких боеспособных структур. Кроме нас самих, разумеется. И тогда будет проблема — мы либо деремся вместе и теряем все остальные фронта, либо распределяемся… и заканчиваем как Стопор.

— О как. И я про это узнаю только сейчас. Забавно получается. Что еще интересного расскажешь.

Голос Зла был спокойным. Ему реально было интересно узнать продолжение. Он уже смирился с тем, что не совсем честно созданные группировки будут существовать, но теперь куда интересней было, как будет оправдывать это Тактик.

— Тебе известна концепция минимального эффективного размера фирм?

— Дай угадаю: она рассказывает, какой должен быть минимальный размер фирмы, чтобы она была эффективна?

— Если совсем кратко…

— Если совсем кратко — вы втроем нахуй меня послали. Причем даже не напрямую, а за спиной. Так что уж постарайся объясниться детально.

— Эм… ладно… — напор Зла заставил Тактика немного сбиться, — По моим подсчетам, сейчас пик эффективности достигается у групп в 8-10 бойцов. Нам не хватает ни людей, ни инфраструктуры на большие отряды, но уже есть необходимость в мелких. Собственно, большие группировки и вырастают с мелких, но это уже отдельный разговор.

— И ты решил подстегнуть их создание, — почти утвердительно заметил Зло.

— Да, но не просто создание. Главная проблема — конкуренция. Сейчас если появится один крупный отряд по типу нашего, но без такого как ты во главе, он быстро начнет подминать под себя всех. Как я и говорил — у нас сейчас мало бойцов и один крупный отряд мог бы начать бесконтрольно расширяться, поглощая всех остальных. Поэтому я… сделал ряд действий, чтобы уже изначально было несколько группировок. Это позволит распределить центры влияния и даст возможность появиться новым.

— Ага. Особенно, если кто-то этому поспособствует, — хмыкнул Зло, — Ладно, убедил. Решение было хорошим.

После этого, он развернулся и прописал Тактику мощный удар в живот, от которого тот отлетел к стенке. Впрочем, Зло бил вполсилы, так что ничего смертельного там не было. Впрочем, и приятного тоже — Тактик стоял, выпучив глаза и пытаясь втянуть ртом воздух, едва стоя на ногах.

— Но ты все равно меня наебал, — спокойно продолжил его собеседник, — Эх, нужно будет и с этими двумя оболтусами провести воспитательные беседы. А то совсем от рук отбиваются.

— Если… отбиваются… от рук… — прохрипел Тактик, выпрямляясь, — Попробуй ногами.

— Вот именно! Так, тут мы закончили и… на сегодня хватит. Скажи своим, чтобы оставили пару наблюдателей и возвращаемся.

Глава 6

На этот раз, очнулся я в удобном кресле. Ну, то есть, в дешевом офисном, но в сравнении с голым бетоном — весьма удобном. На этот раз у меня ничего не болело, кроме живота. Ну оно и неудивительно — 2 раза до этого я приходил в сознание только для того, чтобы меня вырвало.

Но сейчас все было в относительном порядке. Суеверные люди после таких слов обычно стучат по чему-то деревянному, но из деревянного тут только моя голова. Это надо было додуматься жрать зомби. Причем ладно еще жрать — можно же было хотя бы их сначала убить, а не отрывать куски мяса от еще живых.

Вообще события после того, как я наконец-то выбрался из закрытого подвала, мне вспоминались с трудом. Я куда-то шел по темным коридорам — ну да это понятно. Потом, кажется, я бы чем-то недоволен, но не помню уже чем именно. Ну и под конец, мне встретилась группа зомби.

И вот тут меня понесло. Своих сил для их убийства у меня не было, но… как там говорилось? Бог создал людей разными, но Кольт уравнял их возможности.

Но убил я не всех — кончились патроны. Последнего мертвеца я рвал на части. Причем буквально — память заботливо подсунула эпизод, где я зубами вырвал ему щеку. И судя по тому, насколько сильно меня рвало после этого — на одной щеке история не закончилась.

Я осторожно поднялся с удивлением ощутив легкость во всем теле. Да, у меня была легкая головная боль, сушняк, боль в животе, да и сломанная рука все еще побаливала. Но это абсолютные мелочи, которые к тому же весьма быстро решаются. Тем более, когда ты в современном Клондайке — в торговом центре, то есть.

Вообще ситуация напоминала последствия какой-то вечеринки. В плане — голова болит, кругом разруха и сильно хочется пить. Пистолет, кстати, нашелся неподалеку и вынув магазин, я убедился, что патронов больше нет. Но все равно взял с собой — полезная штука. Причем даже не столько против монстров. Как показала практика, пока что они для меня не составляют особой опасности.

Утренний свет ударил мне в глаза, заставив слегка прищуриться. Пространство около моего магазина напоминало небольшое поле боя. Зомби, гули и даже тот самый тролль, убитый мною ранее, лежали вповалку. А еще я наконец-то понял, чем я был недоволен — чуть в стороне лежал мой выпотрошенный рюкзак. Пластиковые судки, где лежало такое вкусное мясо, лежали разломанными на полу.

А вот бутылка с газировкой оказалась нетронутой, что вполне логично — какое дело зомби до колы. Так что хотя бы жажду я утолил. Осталась сущая мелочь — придумать, что делать дальше.

Для начала, нужно было чего-то поесть — даже сейчас я ощущал легкий голод. Не тот отупляющий, что заставлял организм переваривать сам себя, а скорее небольшую потребность в перекусе. Интересно, а сколько в меня еды влезет-то? Нужно будет подумать потом над тем, как бы организовать запасы. А то каждые 8-12 часов идти охотится — не самое продуктивное времяпровождение.

Вторым вопросом было оружие, но свои ножи я нашел довольно быстро. Монстры на них не позарились, а больше людей тут не было. Что вполне логично — все же мы были довольно близко к третьему кольцу. Эх, вот и первая следующая стадия превращения в монстра — теперь мне лучше в окружении чудовищ, чем людей.

С ножами как-то сразу стало спокойней. Не так спокойней, как с моим АК в полном обвесе, но все же. Эх, а ведь сейчас какой-то человек держит в руках мое оружие… искренне желаю, чтобы у него разорвало ствол во время атаки некроманта.

В любом случае, пришло время слегка привести себя в порядок. Например, для начала хотя бы почитстить зубы и умыться — во рту до сих пор стоял гниловатый привкус. И поскольку я был в ТЦ, то с поиском нужных мне вещей все обстояло прекрасно. Уже в течение получаса, я успел кое-как помыться с мылом и обновить гардероб. Кстати, после Кровавой Луны монстров как-то особо не наблюдалось. Ха, видимо отсыпаются сейчас.

Пару раз я встречал мертвецов — они на меня не особо реагировали, если я не приближался. С гулями, кстати, было похуже — они начинали меня преследовать, хотя все равно в атаку бросаться не спешили. Не знаю, чего они пытались добиться — обычно к тому времени я их уже убивал.

Но вот от некромантов я все еще прятался. Не знаю как отреагирует на меня вполне разумный монстр. Пока у меня не будет хорошего оружия, с ним лучше не связываться.

На этом моменте я едва не хлопнул себя по лбу. Нет, определенно я "условно разумное существо" — ну вот где достать оружие? Правильный ответ — оружие у меня есть, патронов нет. А патроны лежат все в том же подвале в подсумках того мужика. Да ив теории у него какой-то рюкзак должен был быть… хотя нет — наверняка все в Инвентаре таскал. Ну, хотя бы патроны к пистолету у него точно должны быть.

И сейчас я почти что в хорошей форме. Осталось только пообедать каким-то гулем. Я уже даже нашел все нужное, даже настоящий мангал и угли! И выход на крышу — не буду же я это делать внизу, воняя на шашлыком на весь ТЦ.

К слову, нашлось еще много чего полезного. Походный топорик, большой рюкзак, спальник и прочие радости жизни. Та же зубная паста и ополаскиватель для рта — очень полезные вещи при поедании сырого мяса.

В качестве мяса у меня сегодня была Гончая. К слову, за ее убийство новый уровень я не получил, хотя по ощущениям она сама была никак не ниже 9-10 уровня. Хм… это может стать проблемой в будущем. Ну да ладно, пока что у меня есть время чтобы придумать решение.

Организация мангала на крыше была отличным решением. Во-первых, запах крови. Точнее то, что теперь свежая кровь не воняла на половину комплекса. Тоже касается и аромата жареного мяса со специями. В следующий раз нужно будет попробовать добавить соусы — вряд ли у них уже истек срок хранения.

Ну и, естественно, с крыши был хороший обзор на пространство вокруг. И вид этот мне… нельзя сказать, что совсем не нравился, но был слегка напряжным. Я заметил как минимум 2 некроманта, что брели каждый в свою сторону. Раньше встретить даже одного — это уже нерядовое событие. Причем свита некромантов тоже изменилась — теперь в ней почти не было гулей. А вот Незавершенные, Могильщики и банши — в достатке. Было даже парочка скелетов в броне, что меня слегка удивило — лично мне скелеты представлялись какой-то не очень сильной нежитью.

Впрочем, после еды мое настроение улучшилось. Естественно, я сделал себе небольшие запасы на будущее. Эх, все же нужно будет попробовать сделать сушенное мясо. Насколько я помню, там не очень сложно — нужно много соли и теплое место с низкой влажностью. Например — крыша, так как тут всегда солнечно.

Но сейчас у меня были слегка другие заботы. А именно — возвращение к истокам, так сказать. Поход в подвал к Захара, то бишь. За более чем сутки, я уже успел неплохо так изучить планировку всего ТЦ, так что мне не составило труда попасть на подвальный этаж, почти не выходя на открытые участки. Сеть технических проходов и правда была тут весьма развитой.

И это было неплохо, потому как ближе к обеду торговый центр начал напоминать проходной двор. Некроманты, тролли и прочие монстры так и сновали по нему, как у себя дома. Это слегка раздражало — изначально я планировал остановиться тут на пару дней, но… пожалуй, лучше найду какое-то другое место.

Ну и пока я думал, куда мне перебраться, то уже успел дойти до выломанной двери. Осмотрев дырки около замка, я хмыкнул — разворотило его знатно. Но не так знатно, как всю комнату в целом. Лишь сейчас мне удалось нормально все тут осмотреть. Уж не знаю, для чего нужно было это помещение, но сейчас оно напоминало живой уголок в школе… точнее бывший живой уголок.

Корни и побеги завяли и иссохли, как и цветки на спине трупа. Вокруг стоял сладковатый гнилостный аромат. Кстати вот интересно: а чисто в теории, можно ли делать самогонку из таких вот растений-мутантов? И если можно, то будет ли она считаться чем-то по типу эликсиров. Весьма интересный вопрос, кстати.

Я взялся переворачивать тело охотника, когда внезапно оживший цветок чуть не цапнул меня за руку. На мгновение, я опять испытал панический страх перед ожившим растением. Благо, он тут же был подавлен.

— А ты, я посмотрю, Захар-хрен-убьешь, — хмыкнул я, глядя на ожившее растение, — Ты какого черта еще жив вообще?

Цветок, как и водится любому нормальному цветку, не ответил. Он лишь слабо подрагивал — было видно, что он уже при смерти. Хм… зато он отлично бы маскировался осенью в опавшей листве — нужно же найти хоть один положительный момент.

— Хотя знаешь что… — внезапная мысль ударила мне в голову, — А тебе еще, между прочим, не время подыхать. Ха, в каком-то виде, мы даже кровные друзья! А друзья друг друга не бросают.

Уж не знаю, с чего бы у меня возник такой импульс, но идея была проста. Взять горшок, насыпать туда специальной земли — благо вокруг валялось много пакетов с ней. Ну и дальше просто пересадить его в горшок и сдобрить кровушкой. Можно даже своей. Как минимум, это выглядело интересным.

Нужно было спешить. Хотя… не скажу, что если Захар умрет в процессе, то я сильно расстроюсь. Но все же лучше бы ему выжить. С пересадкой была лишь одна проблема — отделение цветка от трупа. Тут я поступил весьма зверским методом, просто вырвав его с корнями — они все равно уже усохли и вряд ли были ему полезны.

Весь процесс пересадки сопровождался тихим пощелкиванием зубов Захара, что тоже заметно пожелтели. Под конец, я разрезал себе руку и щедро сдобрил небольшой горшок своей кровушкой, отдельно также залив немного в пасть цветку. И довольный такой "операцией", я чуть было не пошел на выход.

Благо, мне все же удалось вовремя вспомнить, зачем я сюда вообще приходил. Нужно что-то делать со своей забывчивостью. Но с другой стороны — вспомнил же, а значит не все потеряно.

Первым делом я проверил разгрузку. Тут меня ждало небольшое разочарование — половину разгрузки погибло в пасте цветка-родителя. Так что по патронам у меня было, мягко говоря, отвратительно — только один магазин к пистолету. Ну и еще 2 к СВТ. Я уже ныл по поводу утраты своего АК, который я обвешал всевозможными приблудами?

Дальше было не так интересно — начал копаться в обломках винтовки. Для начала отстегнул магазин — он примерно наполовину был полон. Плевать, что пока у меня нет оружия — в случае чего, пойдет на обмен. Патроны обладают высокой бартерной ценностью. Тем более, если это патроны 7.62х54.

Также мне удалось снять на удивление уцелевший фонарик. По-хорошему, нужно было полностью потрошить ружье и снимать все уцелевшие детали, но было лень. Да и мелочно это как-то. Просто у меня уже начал обрисовываться план и торговля мусором в него не входила.

Для начала нужно уходить отсюда. Отсюда — это с северной части города. Тут совсем ловить нечего. С одной стороны — монстры, с которыми я дружить не собираюсь. Слишком уж они вкусные. Ну а на противоположной стороне — целая фракция людей, которая немного меня не любит, мягко говоря. Если где-то всплывет, что я выжил — этот маньяк Апостол не остановится ведь. А значит — нужно будет остановить его самостоятельно… но позже. Как минимум — когда я стану в несколько раз сильней.

Еще будучи на базе Апостола, я слышал, что в западной части Москвы кто-то выжил. Не так, чтобы совсем много, но пару крупных группировок там было. Да, это слухи недельной давности, но все же лучше сместиться туда. Вообще, находится среди кучи людей — это моя стихия. Это огромная куча возможностей, которые только ждут своей реализации. Естественно, при условии, что ты не являешься монстром. Но, думаю, этот маленький пункт мы кое-как обойдем.

— Ну что, Захар, готов прогуляться? — я подлил ему еще крови, — Нас, между прочим, ждут великие дела. Знал бы ты насколько великие — точно охренел.

Глава 7

— …Рядовой Захарченко, вы отвлекаетесь, — строго сказал я, слегка стукнув указкой по панамке моего нового друга, — Впредь будьте внимательны, а то останетесь без десерта на ужин.

Цветок, как обычно, лишь щелкнул зубастой пастью. Мне и правда удалось его спасти — оказалось, что кровь для него была едва ли не целебным эликсиром. В течение 5 минут он приобрел приятный зеленоватый оттенок… и попытался укусить меня за руку, за что был наказан парой легких ударов и лишением ужина. Тоже мне — я его спасаю, а он меня кусать собрался.

Сейчас же мы находились на крыше, куда я занес все необходимое. Знали бы вы, как неудобно, когда ты не знаешь о прогнозе погоды. Вот сейчас был сильный туман, доходящий до пола второго этажа, а я едва успел эвакуироваться оттуда. Даже пришлось перенести планерку.

А оная проводилась на большой доске, где на магнитах крепилась карта города. Я уже говорил, что современные ТЦ — это просто Эльдорадо, Клондайк и склад госрезервов в одном месте? Тут реально если покопаться, то можно было найти все. Кроме оружия, разумеется — что весьма обидно.

План, в принципе, у меня был готов, но я все равно решил его озвучить перед Захаром. Во-первых, если выговориться перед кем-то, то станет легче. Даже если это цветок-убийца. По крайней мере, так говорят психологи. Ну и во-вторых, озвучивание своего плана вслух может помочь найти какие-то ошибки.

Первый пункт был понятен — нужно валить. И как истинный либерал, я выбираю вариант "куда" — в северо-восточную часть города. Люди там тоже есть, но не такие злые, как тут. На западе, вроде как, была вообще "мертвая зона" — оттуда люди иногда приходили, но каких-то особо больших групп выживших там не было. И казалось бы — идеальное место для монстра-одиночки… но я все же лучше буду поближе к людям. При некоторых навыках, они могут принести тебе большую пользу. Хм, и почему моя бывшая говорила мне, что я социопат? Наоборот же — люблю и ценю людей.

Осталось только определиться с местом — насколько близко к центру располагаться. И тут я еще не знал, что выбрать. С одной стороны — чем ближе к центру, тем меньше людей. Но зато тем больше всяких интересных монстров и… меньше людей. В плане, что они вряд ли успели разграбить магазины около 3-го кольца. В общем, этот вопрос нужно будет решить уже на месте.

Ну а пока я присматривался к тому, на чем я буду уезжать. Выбор пал на один из мотоциклов, стоявших на стоянке. Надо будет проверить его ночью — слить бензин из ближайший машин, проверить, можно ли завести и прочее.

***

Выезжать решил утром. Ночью… не так уж опасно, на самом деле, но слишком заметно. Днем — тоже. А вот утром будет самое то — когда ночные монстры уже ушли отдыхать, а остальные еще не проснулись. Да и с людьми такая же фигня, а они зачастую опасней монстров.

Кое-какие проблемы возникли с Захаром — банально было непонятно, как его перевозить. В руках его не понесешь, так как он все еще кусючий. Но… вы вообще представляете, сколько проблем может решить изолента? С ее помощью я закрепил горшок на боковой части рюкзака. И стянул пасть Захару. На удивление универсальная штука — теперь он мог лишь тыкать в меня своей мордой. А поскольку кормить я его буду лишь после приезда — делал он это не очень бодро.

Но чем дольше я здесь оставался, тем больше было понимание, что вариант с переездом был очень своевременный и удачный. Некроманты буквально что начали жить в окрестностях этого ТЦ — с крыши всегда можно было заметить хотя бы одну фигуру в балахоне и со свитой. Да, я поднял еще 2 уровня, но это была мелочь на фоне силы монстров в свите.

На самом деле, я немного думал над этим феноменом. Почему у монстров растет, а у меня — нет. В смысле уровни. Ну ведь и правда — в первые дни уровни монстров аки ракета летели в небо. И я что-то сомневаюсь, что они были настолько же эффективными убийцами, как и я.

Вывод с этого был лишь один и он мне не очень нравился: походу я просто "убиваю не тех". Да, уровни монстров резко взлетали, но на кого они охотились? Вот именно.

И… чего уж тут таить — я не мог придумать ни единой причины, почему бы не стал есть человеческое мясо. Брезгливость? Как говорил мой отец — нету плохого мяса, есть лишь плохо приготовленное. Какие-то моральные устои меня тоже мало смущали. Совесть и понятие "табу"? М-да, в какой бред не скатиться мозг в попытках найти причину отказа.

Факт был в том, что мне не составило бы проблем съесть человека. Как минимум — попробовать на вкус ради интереса. И осознание этого факта меня нисколько не смущало, хотя я ощущал, что должно было бы. Все же что бы я там себе не говорил, но все же пока я ощущал себя скорее человеком, чем монстром. А у людей как-то не очень принято есть друг друга — да, в принципе, как и у почти любого вида животных.

***

Когда я вышел из ТЦ, небо как раз начинало светлеть. Солнце еще не взошло — только 4:30, но уже было вполне хорошо видно. Поправив рюкзак, я проверил крепление ножей в самодельных чехлах и быстро зашагал к мотоциклу, что бы заранее подготовлен к отъезду.

За эту ночь я успел детально запомнить план. Даже без карты, я точно знал куда ехать и где поворачивать. Поскольку спать не очень хотелось — еще и сделал пару обходных путей. Благо, бензина у меня был полный бак, так что при надобности можно и покататься. Один из запасных планов вообще предполагал резкий крюк и объезд опасностей по МКАДу.

Еще меня радовал Захар. Когда я сделал его "намордник", он еще минут 10 брыкался, но теперь успокоился. И даже не пытался тыкать в меня своей мордой. Вообще, вроде бы это и овощ-мутант, но он мне казался все более и более смышленым. Конечно, это не человеческий интеллект, а… ну вот как ворона. Вроде и птица, но явно куда умнее других пернатых.

Как я и рассчитывал, улицы были пусты. А я реально рассчитывал — в прохождении некромантов был определенный паттерн. Они будто патрулировали эту местность и это… напрягало. Нет, не сами некроманты — они вполне смертны. А большего мне от них и не надо. И даже не их количество наводило на плохие мысли, а именно регулярность. Это свидетельствует о том, что ими кто-то управляет.

Конечно, такие мысли уже давно возникали, но как-то не особо я ими заморачивался. Просто раньше если некроманты и объединялись, то в каких-то локальных событиях. Где-то парочка некромантов замутят Костяного Голема, где-то пяток некров попытаются уничтожить остатки человечества — мелочи жизни. Тем более, если за них дают весьма неплохие артефакты. Но вот если начнется полномасштабная война ВСЕЙ нежити против людей… в общем, лично я желаю Апостолу выжить в этой войне до моего прихода — а то обидно будет, если не я его убью.

По городу я старался не особо разгоняться. Во-первых, входить в повороты на большой скорости и с тяжелым рюкзаком за спиной — не самая лучшая идея. Во-вторых, периодически тут встречались пробки из брошенных машин. Благо, пока мне удавалось их объезжать по обочине и делать крюк по параллельным улицам не было нужды.

Я даже нашел место, где остановиться. Хотел "недалеко от 3-го кольца", а в итоге выбрал место в 20 метрах от него. С одной стороны — пахнет опасностью. С другой — и парк рядом, и магазин автозапчастей, и супермаркеты. Да и здание, судя по карте, легко оборонять. Оно стоит как бы слегка в сторонке от других. А это значит — забор, простреливаемое пространство вокруг и прочие прелести. Эх, было бы еще с чего стрелять…

Как бы вторя моим мыслям, мне на глаза попался АКСУ. Хороший такой автомат. Не полностью обвешанный АК, но на коротких расстояниях работает даже лучше — банально удобней за счет размеров. Вот только была проблема в том, что автомат был за спиной у человека, который целился в меня с арбалета. Поначалу я даже удивился такой глупости, но потом вспомнил, где нахожусь — тут и правда не стоило лишний раз шуметь.

Всего людей было 4. Причем такие засады для них явно не в новинку, взяли они меня весьма профессионально. Один с ПБ прямо предо мной, двое по флангам. Правда, только у одного был арбалет — второй же выходил на меня с двуручным мечом. Тоже грозное оружие, с учетом что между нами не более 5 метров. Последний же перекрыл дорогу назад и у него было копье.

— А ну, мужик, притормози, — сказал главный с пистолетом, — Тут, типа, проезд запрещен.

Впрочем, я и так уже остановился. Несмотря на численное превосходство я… был почти в эйфории. Есть такой эффект, что перед дракой люди испытывают большой прилив разных гормонов — в том числе и эндорфинов. Тело как бы сразу готовится терпеть боль и заранее подкладывает себе соломку под это дело.

То, что будет больно, я прекрасно понимал. Тем не менее, меня уже захлестнула волна ярости. Обычно, я все же ее контролирую в бою, но тут прямо накатило. Это был такой же момент, как той ночью с гулем — мне просто захотелось разорвать стоящего предо мной врага.

— Эй, Кость, он же… — начал было арбалетчик, но было уже поздно.

Рюкзак упал на землю. Удобная это штука — все держится на одной защелке. В случае нужды можно одним непринужденным движением избавиться от ноши.

— Не тупи, мужик, — названный Костью вскинул пистолет, — Или ебну.

Послушался ли я предупреждения? Конечно же нет. Впрочем это не мой косяк, а скорее свойство людей в целом. Ведь если бы люди слушались полезных советов, не пришлось бы писать техники безопасности и писать на лампочках, что не стоит их засовывать себе в рот.

Я даже не успел дернуться. Что, в прочем, логично — пуля куда быстрее даже самого быстрого монстра. Выстрел пришелся мне прямо в лоб, заставив запрокинуть голову. И заставив ее же потерять окончательно.

Не знаю каким чудом, но в этой борьбе мой череп оказался прочней. Сотрясение, правда, я заработал гарантированно, но это если на чем-то и сказалось, то только на рациональной моей части. Звериная же работала на инстинктах и избавление от назойливых размышлений лишь освободило ее.

Одним прыжком я добрался до удивленного стрелка, который успел выстрелить еще один раз. Кстати, он даже попал мне в грудь, но мелкая пуля не остановит рывок такой туши. Его я буквально смел, еще в падении несколько раз вонзая нож в район шеи. Арбалетный болт, кстати, тоже попал мне в бок. Человек, наверное, на этом бы и закончился — вспышка боли была подозрительно близко к печени. Но я лишь зарычал от этого клыкам вырывая кадык главаря.

Получен 11 уровень

На удивление, даже в ярости я не забыл про достижения человечества в инженерном деле. Глок несколько раз хлопнул, заставив арбалетчика упасть назад. Видимо, даже не особо ранив — я не ощутил крови, да и выстрелы пришлись в грудь. А под камуфляжной курткой вполне мог быть бронежилет. Хм… не ощутил…

Закончить мысль не было времени, удар двуручника чуть не разрубил меня наискосок. Раздался противный скрежет металла, когда меч разрубил дверцы машины. Но тут я уже не промазал и пуля попала ровно под колено, раздробляя сустав. С диким криком боли, мечник упал, но добить мне его не удалось. Копье вонзилось мне в живот. Последний из отряда уже успел присоединиться к бою.

Мои выстрелы не достигали цели. Пули врезались в Воздушный Щит, а копье начинало раскаляться в ране. Боль была такой, что даже я уже начал впадать в болевой шок. Из последних сил, я кинул второй нож в лицо врага, заставив того отшатнуться. Этой секунды было достаточно, чтобы вырвать оружие из раны и броситься на него. На этот раз, сбить врага с ног мне не удалось, но оказалось, что в упор его Воздушный Щит не действует. Приставленный к виску пистолет вышиб мозги копейщика.

Получен 12 уровень

Оставался последний противник. Тот самый арбалетчик, что уже успел подняться. Нужно было его добить раньше, но времени не было и за это пришлось расплачиваться. Огненный шар заслонил собой все поле зрения. Его обжигающий жар буквально плавил кожу на руке, которой я пытался закрыться. А ударная волна после его взрыва откинула меня назад, вдавливая в двери стоящего рядом автомобиля.

Последовавшая за фаеболлом очередь из АКСУ прошла мимо. Видимо, яркая вспышка ослепила не только меня. И даже несмотря на боль… хотя тут скорее даже не смотря — один глаз у меня то ли спекся, то ли вытек — в любом случае, боль подавила все чувства лишь на секунду. А после нее ярость вспыхнула с новой силой.

Перекатившись от еще одной очереди, что всего лишь прошила мне плечо, я прыгнул вперед на автоматчика. Колено врезалось ему в лицо, ломая нос. И опять одна рука у меня не работала — обожженная и простреленная конечность отказывалась двигаться. Но я и не собирался драться — я хотел разорвать врага. К чему и приступил.

Куски плоти так и отлетали с лица стрелка. Впивающиеся в его лицо когти выдирали огромные куски кожи и мяса. В несколько взмахов я до костей содрал почти всю левую часть его лица, заставляя человека кричать от боли. Этот неприятно резанул по сознанию, так что я вцепился в шею и вырвал ему трахею, заставляя захлебываться кровью.

Получен 14 уровень

Еще несколько секунд я сидел над врагом, тяжело дыша. Ярость спадала, оголяя дикую боль во всем теле. Левая рука уже в который раз висела плетью, лицо стонало от ожогов. А рана в животе просто кровоточила, как ненормальная. А еще дико болела голова — я с удивлением нащупал застрявшую в ней пулю.

Мое лицо и руки покрыли странные костяные наросты. Собственно, они и были причиной тому, почему рука не сгорела дотла и почему пуля не пробила череп. Когти тоже на этот раз были куда длиннее и острее, чем раньше. Вот, оказывается, как работает Трансформация. Мощная штука, зря я в ней сомневался раньше.

Кровь из живота уже перестала течь ручьем — Трансформация добавляла мне не только когти, но и неплохую способность к регенерации. К тому же, перед выездом я плотно поел… а теперь опять ощущал легкий голод. Интересно, а насколько съедобны люди?

Впрочем, эти мысли прервали тихие всхлипы. Да, оказывается, тут был еще один недобиток. Поднявшись, сцепив зубы от боли во всем теле, я подобрал автомата. Вообще, я думал добить его — нету ничего опасней оставленного за спиной подранка. Но, видимо, у жизни на этой счет были свои планы.

На крышу прямо предо мной запрыгнул монстр. Что-то наподобие гуля, только более развит. Гуль, хоть он и является нежитью, не так сильно отличается от человека. когти побольше, да морда другая. Ну и бледный цвет кожи, конечно. У этого же монстра отличий было куда больше. Его ноги имели дополнительный сустав и заканчивались трехпалой лапой. Рук у него было 4, причем 2 явно боевых с длинными когтями, а 2 — скорее чтобы хватать добычу. И глаза… бездонно черные глаза, которые слегка гипнотизировали своим взглядом.

Но я был слишком зол, чтобы попадать под гипноз. Вскинув автомат, я все же не спешил стрелять — за одним монстром сразу появилось еще несколько таких же. Они не нападали и даже не скалились — просто сидели на крышах машин и ждали.

Но я как-то ощутил, чего от меня хотят. Они требовали… дань? Подарок? Подношение? Сложно сказать, как именно это называется. Просто я чувствовал, что должен поделится с ними. И, знаете что? У меня был отличный вариант.

Поднять человека одной рукой было сложно, но я все же смог. В планах было перекинуть его через машину, но получилось лишь с грохотом уронить на капот. Мечник опять закричал от боли, когда я пнул его под простреленное колено. Все еще смотря в глаза монстра, я осторожно отступил назад.

План сработал. Неизвестные монстры утащили его, тут же начав лакомиться мясом. Надолго его точно не хватит, так что нужно брать вещи и уезжать. Подобрав рюкзак и подняв с асфальта мотоцикл, я окинул взглядом наше маленькое поле боя. И все же, было неправильно вот так уходить без какого-либо трофея. В конце концов, я же монстр, верно? А монстр должен есть людей.

Найдя один из выпавших ножей, я в несколько взмахов вырезал большой кусок мяса со спины копейщика. За прошедшие дни я уже наловчился разделывать туши. Запаковывать не было времени, так что я просто кинул его в целлофановый пакет. Кажется, меня ждет неплохой завтрак по приезду.

Интерлюдия 4: Маски

— Каково ваше решение, — глухо пробасил Марс.

Недели 2 назад он бы ощущал сильную нервозность в такой ситуации. Он один против как минимум 4-х вооруженных огнестрелом людей. Это если часть не спряталась по соседним домам. Неделю назад — он бы скорее всего испытал дискомфорт: убивать людей всегда неприятно. Сейчас же осталось лишь легкое раздражение.

Это были 4 переговоры, на которых он присутствовал. И первые, где он был один. Чем закончились все остальные — угадать не так уж и сложно, учитывая сколько разных артефактов теперь находилось у них на складе. Почему-то буквально каждая группа выживших оказывалась "крутыми мужиками". Из того типа, которые пойдут на сделку только если она будет сильно в плюс для них.

Честно говоря, самому ему ситуация не нравилась. Уровни у людей росли, пускай и не так быстро, как у трех Масок — теперь они с Зеленой и Кетцалькоатлем так себя называли. Мутации дошли до какого-то финального этапа и их лица затянули маски. Причем у каждого своя: у Марса, к примеру, это были темные костяные пластины, формирующие вполне крепкую броню. Ну да это не суть.

А суть в том, что люди становились все опасней. В прошлый раз чуть не умерла Зеленая — не думала, что человек с пробитым сердцем и разорванным горлом сможет встать, преодолеть 5 метров и всадить ей меч в спину. Теперь все они были осторожней.

— А знаешь, мы тут подумали, — послышался насмешливый голос и ему в голову уставился ствол Сайги, — И приняли решения. Так что давай снимай артефакты.

— Ясно, — с легким сожалением ответил Марс.

В следующую секунду он оказался сбоку от стрелка. Клевец уже описывал дугу, чтобы вонзиться шипом в бок наглого идиота. В рукавах у Марса тоже было много тузов и большинство из них были козырными.

Началась стрельба, но утихла она весьма быстро. Уровни у них были от 14 до 18. Вроде неплохо, но у Марса был 25 и он имел НАМНОГО больше смертельных способностей. Телепортация на небольшие расстояния, щит от снарядов, усиленный удар — лишь малая часть его арсенала. А еще его костяная броня спокойно выдерживала гражданские пули 5.45. Трескалась, но выдерживала. Это уже не говоря о том, что смертельное для человека ранения, для любого из Масок было просто ранением.

— Это Марс, — сказал он в рацию, разглядывая раскиданные трупы, — Они отказались. Проблема… решена, прием.

— Как и ожидалось, — голос Зеленой был слегка насмешливым, — Мы с Кетцем тогда зачистим оставшихся. Можешь возвращаться, я уже выслала за тобой сборщиков. Конец связи.

Он лишь вздохнул. Как и ожидалось, Зеленая, а скорее всего даже Кетц, предусмотрели такой исход событий. Впрочем не сказать, чтобы он был каким-то неожиданным. Каждый раз одно и то же.

Сзади послышались осторожные шаги и несколько подростков тут же принялись мародерствовать на трупах, снимая все ценное… что уцелело. Все же после ударов 15-килограммового молота ломались не только кости, но и бронепластины.

***

Вся операция заняла не больше получаса. Марс уничтожил группу "переговорщиков", а Зеленая с Кетцалькоатлем — оставшихся на базе людей. Эта пара оказалась невероятно сработанной, хотя стили боя у них были совершенно разные. Кетц старался действовать максимально эффективно. Четкие выверенные движения и полное отсутствие ненужной жестокости. А вот девушка действовала иначе. Зеленая бросалась вперед и буквально разрывала врагов длинными когтями. За пару недель она весьма поднаторела в рукопашном бою.

Но сейчас вся троица находилась в одной комнате и пыталась решить насущные проблемы. А их было много. Во-первых — нужно было решать что-то с топливом и патронами. Внезапно оказалось, что ни у кого нет особо крупных запасов этих вещей. А если были — то они уже успешно свалили куда подальше.

Второй проблемой был лес. Там что-то было… если убрать ненужную мистику — там точно были какие-то монстры. Причем сугубо ночные, что днем стараются не отсвечивать. Они уже утащили нескольких людей. Не то, чтобы кто-то из Масок особо беспокоился об окружающих людях, но все равно неприятно.

А последней проблемой опять были люди. Да, это была последняя банда, в этом поселке, но были еще и заезжие. Они нагло вломились в продуктовый магазин на окраине поселка и вынесли оттуда все съестное, что там оставалось. Оставалось не так много, но это все равно не причина отдавать еду всяким приезжим.

Но была еще одна идея, озвученная Зеленой. Среди всех трех, она имела самый агрессивный характер. Естественно, предложение "поехать в город покачаться" поступило именно от нее. Впрочем, не сказать, что оно было лишено смысла — после событий той ночи, они старались дистанцироваться от других людей. Не полностью изолироваться, но все же держать их на расстоянии. Если быть совсем точным, то к ним на постоянной основе заходило лишь пару людей, которые готовили еду — все же никто из них не претендовал на звание шеф-повара. В любом случае, никто из Масок не собирался брать на себя роль "защитника выживших".

— Да сними ты уже маску, — не выдержал Марс, глядя на Зеленую, — Бесит.

— Что такое? Неужели нашего доблестного "танка" пугает безобидная маска девушки?

Маска Зеленой была не совсем обычной. У Кетца и Марса это были именно что маски — явные наросты поверх лица. У девушки же она являла собой скорее изменение формы черепа. Ее уши удлиннялись, глаза приобретали ярко-зеленый цвет и даже слегка отсвечивали в темноте. Зубы тоже становились более хищными, так что она любила как бы невзначай улыбаться в таком виде. Более того — Зеленая была единственная, кому реально нравилось носить свою маску.

— Ты прекрасно знаешь, почему, — с легким нажимом сказал Кетцалькоатль.

— Да-да, — лицо Зеленой за пару секунд вновь стало нормальной, — "Ввиду изменения гормонального баланса, что влияет на твое поведения и принимаемые решения". Эх, нельзя даже побыть самой собой.

— Ты прекрасно знаешь, — хмуро сказал Марс, — что "быть самой собой" конкретно для тебя несколько контрпродуктивно.

— Да неужели?

— Предлагаю на время отложить ваши брачные игры, — прервал очередную перепалку Кетцалькоатль, — И наконец-то решить, что мы будем делать дальше. И я напомню, что у нас примерно 15 минут до того, как нам принесут еду.

Глава 8

Я стоял около зеркала, разглядывая свое отражение. Выглядело оно жутко. Левая рука обожжена и прострелена. Рана на животе все еще периодически сочилась кровью. Но это были мелочи на фоне лица — оно было совсем изуродовано.

Глаз не вытек, но спекся. Во лбу было кровавое пятно — пуля не смогла пробить костяные наросты. Судя по уцелевшей руке, это наросты должны были исчезнуть после обратной Трансформации. Но по всей видимости, жар от фаерболла заставил их сплавиться с плотью в однородную массу. Так что теперь левую часть тела "украшали" обгоревшие костяные пластины.

Их-то я как раз и отковыривал ножом. Дело это было неспешным и весьма болезненным. Впрочем, время у меня пока было. Остаток пути прошел без происшествий и в нужном мне здании никого не оказалось. Правда, ничего ценного тоже не оказалось.

Разложившись, я начал с главного — с мяса. Полив Захара стекшей на дно пакета кровью, от чего тот сразу ожил, я развел костерок на крыше здания. Благо, она была бетонной и с высокими бортиками. И скажу честно — мне теперь стало реально интересно, какое на вкус человеческое мясо.

Ну а пока костерок из разломанного деревянного стула разогревал сковороду, я… назовем это "приводил себя в порядок". Благо зеркала тут побить не успели. К слову, вот и решился вопрос с бритьем и стрижкой — волосы к чертям сгорели в том пламени. Видимо, зря я взял машинку для стрижки на батарейках.

Зато теперь у меня был автомат. И 14 уровень. И человеческое мясо. И обожженная рожа. Н-да… не так я себе представлял переезд. А ведь еще нужно будет много чего сделать — укрепить окна на первом этаже, пойти за продуктами, придумать как хранить мясо. Ну и в целом придумать, что делать дальше. А может для начала вернуться назад и собрать артефакты? Все же копье, на самом деле, мне весьма приглянулось.

Впрочем, это все можно будет сделать потом. Сейчас же до моих ноздрей доносился запах нагретого масла. Вот теперь можно и положить мясо. Да, оно без маринада и не оставлено в специях на ночь. Но уж чем богаты, так сказать. Хм, в теории, есть же генераторы и холодильники. Нужно будет достать обе эти вещи, как-нибудь. Но это уже далекие планы.

Выставив мясо, разрезанное на 3 куска, я посмотрел на Захара. "Намордник" я ему снял. Оказывается, если ему пригрозить ножом, то он даже не пытается тебя цапнуть. Умный овощ-убийца. Тем забавней будет за ним наблюдать. Интересно, во что он эволюционирует?

Но сейчас он лишь завороженно наблюдал за жарящимся мясом. Да, я понимаю, что завороженно наблюдать не имея глаз сложно, но если бы они у него были — точно наблюдал! И ведь знает, что я его слегка подкормлю.

Перевернув мясо, я подошел к рюкзаку. Тут же лежал и автомат. Вообще, с оружием у меня беда. К пистолету осталось 8 патронов — это я еще в прошлом ТЦ успел пострелять. Ну хоть калибр популярный, можно будет что-то найти. К АКСУ тоже магазин был полупустой. Так еще ко всему — один из ножей потерял. Пускай они и не дают мне очки характеристик, зато удобные. Нет, ну вы сами попробуйте найти удобный нож в наше время. Причем не для нарезки колбасы, а для кромсания нежити. Даже охотничьи ножи имеют тут весьма ограниченную эффективность. Все же они для разделки добычи, а не для ее умерщвления. Хотя это скорее мне не угодишь: всем ведь известно, что лучший нож — это цвайхендер.

Кстати, на удивление я не испытывал слабости. Обычно наоборот — после тяжкого боя накатывает расслабление. А этот бой был ОЧЕНЬ тяжелым. Но сейчас я чувствовал себя на удивление бодро. То ли помогли очки характеристик, влитые в разные параметры, то ли что-то еще.

Наконец-то мясо зажарилось. Я уже успел разложить тарелку и приборы. Кстати, из настоящего столового серебра, между прочим. Даже соус достал — хоть как-то скрасить вкус мяса. А то само по себе оно хоть сытное и вкусное, но… все же с приправами и соусами лучше.

Я сомневался совершенно зря. Первый же кусок заставил меня замереть. Это было вкусно. ОЧЕНЬ вкусно. Невероятная феерия вкуса, что ковровой бомбардировкой прошлась по вкусовым рецепторам языка. Я едва успевал разрезать мясо на кусочки, силясь не проглотить всю порцию целиком. Мне даже стало слегка стыдно — Захару точно ничего не достанется. По крайней мере, не в этот раз.

Изменение ранга.

Вы достигли необходимых условий для повышения ранга:

10 уровень

Поглощение мяса Игрока

Ваш ранг повышается до "Низший Монстр"

+ 10 свободных очков характеристик

+1 очко Развития

Остановила ли меня столь важная информация? Причем без шуток важная, которая отвечала на ряд вопросов и полностью могла изменить мои цели? Ха, конечно же нет. Я лишь мысленно смахнул ее, продолжая есть. Нужно было еще какое-то вино к этому добавить — было бы идеально.

Лишь под конец я слегка успокоился. Ну, когда на тарелке остался последний маленький кусочек мяса. Было трудно, но все же я заставил себя разжать вилку. Если решил отдать частичку Захару, значит отдам. А чтобы отвлечься — можно пока посмотреть, что там изменилось.

Людоед

Ранг: Низший Монстр

Уровень: 14

Свободные очки характеристик: 10

Свободные очки Развития: 1

Характеристики

Сила: 30

Ловкость: 34

Здоровье: 25

Интеллект: 12

Выносливость: 25

Восприятие: 18

Мудрость: 7

Руна Жизни(+5 к Здоровью)

Руна Интеллекта (+5 к Интеллекту)

Умения

Поедание (классовое)

Боевая Трансформация

К моему удивлению, вместе с изменением ранга изменилось и мое тело. В том плане, что поврежденная рука полностью регенерировала, как и лицо. Немного подумав, я разделил очки между Интеллектом, Восприятием и Мудростью. То есть, между теоретически самыми бесполезными для меня параметрами. Тем не менее, иногда это приходится делать. Когда ты один, посреди целого города монстров, еще и имея не самые лучшие отношения с выжившими людьми — у тебя нет ненужных параметров.

А вот с очком Развития было сложней. Я просто не понимал, что это такое. Но тут поможет логическое мышление — мы все же не животные. Что можно развивать? Первое, что приходит на ум — Умения. И это смотрится логично — у монстров должны быть умения, но при этом они не выдаются за уровни. Так что…

На данном ранге невозможно улучшать Умения.

Просто, лаконично…. и слегка обидно. Впрочем, на будущее буду знать. Хм, а может лучше на это самое будущее и отложить? Идея здравая, но… мы не в ММО РПГ делаем "топ-билд чара для максимального фарма. Чекайте пока админы не фиксанули". Есть шанс не дожить до того момента. Да и в целом, самый эффективный с точки математики "билд" в реальности может быть не самым лучшим решением. Например — те же маги. Если у мага не будет прокачана Выносливость и Здоровье, то его будет весьма легко убить какой-то малозначительной фигней. Да даже простое ранение уже сможет ввести его в болевой шок. Впрочем, это меня куда-то понесло.

— Знаешь, Захар, какое самое лучшее вложение? — задал я риторический вопрос цветку, — Лучшее вложение — это вложение в себя.

Это был второй из приходивших на ум вариантов — если не удается улучшить Умения, а Навыков нет — наверное можно улучшить самого себя. Все же пока я не видел в Системе таких глупостей, что тебе давали такую штуку, которую ты не можешь прямо здесь и сейчас использовать.

И эта теория сработала. Я ощутил, как по телу прошла волна энергии. Не очень приятной энергии — как будто сквозь мышцы пропустили ток. Еще не такой, чтобы тебя от него трясло, но уже довольно неприятный…

***

Очнулся я лежа на полу. Судя по положению теней — прошло не более часа. Голова дико раскалывалась, а с носа протянулись 2 полоски крови.

— Сссука, — только и смог прошипеть я.

Несмотря на боль в голове, все остальное тело чувствовало себя вполне неплохо. Я даже поднялся без проблем, лишь пару раз поморщившись от пульсации в висках. Последнее, что я помнил — как волна того самого электричества добралась до шеи. После этого — темнота.

— Интересно, а мне можно вот просто недельку поспать? Без сотрясений мозга, внезапных отключек и прочего?

Вопрос был адресован, наверное, самому Богу, если он вообще существовал. Ответа я так и не получил, зато боль в голове начала весьма быстро утихать. Впрочем, наученный опытом подобных ситуаций, я вставать не спешил. Ну его — лучше на потолок посмотрю.

Боль в голове начала быстро утихать, но как говорил великий Я: меня так просто не наебешь. Итак, я получил повреждения неизвестного рода. Поскольку тело вполне цело, значит ударило мне по мозгам. Хм, а почему бы мне не пройти "тест на слабоумие"?

Для начала, я перемножил в уме 65х17 и 27х13. Цифры специально выбирал наименее удобные. Проблем с умножение не было — даже, вроде, посчитал быстрей. Но тут уж не уверен, да и показатель очень субъективен. Потом попробовал пару скороговорок. Вспомнил столицы мира и пару схем работы с акциями — в свое время меня реально зацепил фильм "Игра на понижение" и я потратил много времени, чтобы разобраться со всеми схемами.

Лишь после этого я начал аккуратно вставать, уже сразу присматривая место, куда упасть. Но координация тоже меня не подводила. В общем, что-то произошло. Это пока все новости на этот час, будем держать вас в курсе.

Пожав плечами, я решил заняться делами. Например — подкормить Захара. Он и так с прошлого вечера на сухом пайке. Маленький кусочек вряд ли его удовлетворит, но… ой, господи — не умрет он. Вон сколько без еды в том подвале проторчал. А тут я его еще на солнышко поставлю и водичкой полью.

Мясо с вилки Захар снял очень осторожно. Видимо, понимал, что в случае чего эта же вилка полетит прямо ему в пасть. Подкормив своего "питомца", я выставил его на подоконник. Теперь пришло время заняться немного более важными вещами.

***

Это место разительно отличалось от прошлого ТЦ. Например, тут почти не было некромантов. До конца дня я увидел лишь 1, да и то издалека. Да и стреляли тут куда реже.

Вообще, тут было то, что называется "своей атмосферой". Монстров мало, но судя по виду — они были куда сильней. Магазины стояли почти что полные и даже улицы были относительно чистые от машин. Тишь да идилия.

Но это все, как водится, лишь на первый взгляд. Стоило лишь попытаться сунуться куда-то дальше улиц — сразу внезапно оказывалось, что все более-менее неплохие здания заняты. В основном — всякими стайными монстрами. И вот что мне особо понравилось — нежить тут хоть и была доминирующим видом, но занимала не 99 % от всех монстров. Вот, к примеру, буквально в 200 метрах от меня в подвальном помещении было логово пауков. Я едва не обосрался, когда случайно туда зашел. Пришлось очень аккуратно выходить спиной назад и… кажется, после этого я стал замечать пауков, пробегающих вечерами под моими окнами. Но с этой проблемой я решил разобраться позже.

Хотя были и позитивные моменты. Трупы. Огромное количество трупов людей. Точнее говоря, их уже обгрызли буквально до костей, а иногда и вместе с ними. Но вот их снаряжение осталось по большей части нетронутым. В первый же день я нашел мосинку с оптическим прицелом, 3 ПМа, ПП "Кедр" и 2 дробовика. Патронов к этому всему было не так чтобы много, но все равно неплохо. Удручало только состояние самого оружия. Ладно еще винтовка — я ее нашел внутри здания, но вот те же "Кедры" лежали на дороге около инкасаторской машины

И вот тут начались проблемы. К своему глоку я весьма привык — удобная штука. С ПМом не идет ни в какое сравнение. Вот только с большим удобством приходит большая проблема — патроны там использвовались 9х19, а в ПМ и "Кедре" — 9х18. И казалось бы — разница калибров в 1мм, но конструкции патронов были настолько разные, что глоковский патрон в тот же магазин ПМа попросту не влезал.

В итоге, я махнул на это рукой и отставил пистолеты в сторону. Естественно, заряженные — чисто чтобы было чем стрелять на случай неожиданных гостей.

Дробовики… ну что сказать. Первый — какая-то двустволка, второй — обычный помповый. Поскольку названия не были выбиты на оружии, точно сказать модель я не мог. С другой стороны — а мне и не нужно знать точно, с какой модели дробовика я буду сносить голову монстра. Главное — чтобы он стрелял.

По мере возможностей, я почистил оружие. Не факт, что это поможет, но все же хоть как-то почищенное оружие лучше совсем грязного. Да и было у меня такое ощущение, что этот весь огнестрел — он скорее против людей. Вот что ты сделаешь тому четырехрукому мутанту пистолетом? Ладно, возьмем дробовик — тут может даже ему будет больно. Но мои когти после Трансформации будут явно более грозным оружием. Вот с автоматом — совершенно другой разговор, только патронов на него чуть больше половины магазина осталось.

Но несмотря ни на что, мне тут нравилось. Я даже нашел кровать в одной из комнат. Обычную панцирную кровать — но мне большего и не нужно было. Так что обложившись оружием и закрыв дверь на найденный тут же ключ, я погрузился в дремоту. Кстати, первый найденный мною эффект после использования Развития — спать теперь хотелось намного меньше. Хватало и 6 часов для полнейшего отдыха.

Засыпая, я думал о том, сколько мне всего еще предстоит сделать. Первым делом — найти людей. Вся моя идея строится на том, что я найду торговыеконтакты. Без этого дальнейшие действия бессмысленны и можно вообще съезжать подальше. А дальше… дальше открывается целое поле возможностей. Например — сжечь то логово пауков. А то че они, охерели что ли? Или попробовать убить тех мутантов — они тоже охерели. И вообще, нужно бы некромантов поубивать — вот они самые охеревшие из всех. Но для начала — найти людей. И не для гастрономических изысканий.

Глава 9

— Знаешь, что лучшее в апокалипсисе, Захар? Вообще-то ничего, но если бы на такой вопрос нужно ответить — я бы выбрал… наверное, какую-то свободу. Ну, то есть, понятно, что это свобода весьма условна. Что перспективы у тебя пошли нахер и вообще, лучше бы его не случалось. Ведь прикинь — почти накопил на пенсию. И жил бы себе в свое удовольствие еще лет 40, а может даже 50–60 — я же все таки за собой следил. Кстати, будешь?

Я кивнул в его сторону бутылкой рома. Как раз сходил в магазин и затарился разным алкоголем. На меня он почти не действовал, но на вкус было неожиданно приятно. Брал я разного понемногу и давал попробовать Захару. Неожиданно, он даже был относительно переборчив. Водку, виски и коньяк вообще не переносил и даже пытался оттолкнуть подальше бутылку. А вот в вино и в особенности настойки ему сильно понравились. Хотя и пивом он не брезговал. Насколько я понял, ему нравится слабоалкогольные напитки с как можно большим количеством добавок. Эдакий цветок-алкоголик, получается.

Ром, кстати, тоже не прошел его "проверку". Ну и ладно, мне больше достанется. К тому же, у него была весьма удобная бутылка, что было большим плюсом — я тут параллельно Молотовы готовлю. Не то, чтобы при апокалипсисе был дефицит пустых бутылок, но все же я совместил полезное с полезным — не просто же так я торчу на крыше, а еще и слежу за обстановкой.

Я таки решил, что нужно убивать пауков — они все больше наглели. Даже некоторые монстры уже обходили те места. А съезжать пока не хотелось — только успел обустроиться. Кстати, за сегодня нашел еще немного оружия — два очередных ПМа и какую-то винтовку. Как калаш, но сука не калаш. В плане, по внешнему виду — чистый АК, но что-то там не то. Как минимум, странный переключатель огня и отсутствие автоматического режима. Но это ладно — такое на гражданских версиях делают. Но все же корпус был чуть другой, что меня смущало.

Впрочем, этот ствол был под 5.45, а значит можно просто выщелкнуть из него патроны и забить ими магазин АКСУ. Кстати, труп был вообще сытным. Не в том плане, что я его съел — он уже успел полностью иссохнуть, превратившись в мумию. Но это был явно хорошо экипированный мужик — у него даже бронежилет был. Правда, это лишь в скобках можно назвать броней — просто толстые листы кевлара, тем не менее от когтей он защищал прекрасно. Ну, я так думаю — было видно несколько длинных царапин на нем. А значит, от чего-то да защищает. Его я, кстати, решил не надевать — не очень удобно, да и может потерять "товарный вид".

Но самое главное — на нем была разгрузка. Да, совсем простенькая, но была. Лишь лишившись пространственных карманов, я осознал насколько это важная штука. В карманах магазины особо не потаскаешь.

В общем, я все больше походил на типичного рейдера-выживальщика. Куча оружия — но почти всё с дефектами. Вроде есть броня и разгрузка — но с чужого плеча. А поверх этого вообще темный кожаный плащ с магазина и кроссовки. Хотел берцы, да тут что-то с военными магазинами не задалось. Ну а с трупа стаскивать… пожалуй воздержусь.

Внезапно, я замер. Взгляд ухватился за отблеск света далеко впереди. Как говорил один известный персонаж: это "жу-жу-жу" тут неспроста. Закрыв глаза, я сконцентрировался, вызывая частичную Трансформацию. За пару дней, мне наконец-то удалось понять, как это делать.

Изменения коснулись лишь ушей. И правда, на грани слышимости возник типичный шум битвы — удары Ледяных Стрел об асфальт, треск сминаемых крыш автомобилей и многое прочее. Именно то, что мне и нужно.

— Так-с, Захар, — я резко обернулся к нему, тут же принявшись одеваться, — Мне надо отойти, ты пока за старшего. Чужих в дом не пускай — разрешаю их материть и посылать нахер. Будешь хорошо себя вести — принесу что-то вкусненькое. Давай, не скучай тут.

Слегка потрепав его "загривок", я ловко одернул руку от укуса. Впрочем, делал он это не в полную скорость, так что особо хорошей реакции для этого не требовалось. Накинув на себя плащ, я взял в руки АКСУ и, подумав, добавил еще ПМ. Да, я не люблю эту жалкую пародию на огнестрел, но лучше стреляющая палка, чем голые руки. Да и патронов к нему много.

Высота была не особо большая — метров 6–7, так что я спрыгнул прямо с крыши. Осмотревшись, я тут же побежал легкой трусцой, не забывая вслушиваться. На самом деле, острый слух в городе куда важнее, хорошего зрения. Слишком много мест, где можно укрыться.

Забавно, что при этом у меня не было четкого плана, что делать после встречи с людьми. Тут у меня были весьма смешанные планы. С одной стороны — я не собирался влетать в бой в качестве "неожиданного спасителя". Но при этом мне нужно, чтобы они выжили… или хотя бы большая их часть.

Вообще, идеальный вариант для меня таков: люди сами справляются с теми, с кем они там воюют. При этом мне удается сесть им на хвост и проследить, куда они пойдут. А пойти они должны, в моем идеальном варианте, на какую-то базу, где будут и другие выжившие. И уже определившись с ней — решаем дальше, что делать.

Но есть еще один важный момент — нужно не оказаться крайним, если кто-то из людей умрет. Помните, я говорил, что люди на удивление злопамятные существа. Один раз не помог им — все, ты хуже Гитлера.

Я уже подошел почти в упор к месту битвы — она была буквально за углом. Только, как я и говорил, врываться в нее с двух ног у меня желания не было. Так что закинув автомат за плечо и разогнавшись, я оттолкнулся от стены, с легкостью зацепившись за оконный выступ второго этажа. За пару дней мне пришлось подучить все эти паркурные штучки. И они были реально полезны, особенно при моей Ловкости.

Пришлось немного пройтись, но я быстро нашел окно, что выходило на место битвы. В принципе, там было именно то, что я ожидал — группа выживших и монстр. Что за монстр — я не знал. Скорее всего какой-то мутант — вон как неравномерно мышцы разрослись. При этом он умудрялся быть одновременно 3-х метровым, быстрым и невероятно сильным. Его удар пускай и промахнулся по мечнику, что крутился вокруг него, но по асфальту пошли после этого трещины. Хотя зная наш асфальт… в общем, такой себе показатель.

В принципе, Игроки справлялись и без меня. Мечник, маг и какой-то непонятный тип. Вот вроде у него двуручный топор, но при этом он не спешит кидаться в бой. Почему не спешит — стало ясно буквально через несколько секунд. Парень просто ждал перезарядки умений, после чего использовал Рывок и Усиленный удар, начисто отрубив ногу ниже колена.

Особо долго я на бой не засматривался. Это вполне очевидная ошибка — монстр никуда не денется и Игроки без моего надзора не превратятся в трупы. Ну или превратятся, но я все равно ничем им не помогу. А вот прозевать подкрепления таким сеансом вуайеразма вполне можно. Не один я ведь такой глазастый.

Первым делом я осмотрел крышу на противоположном крае улицы. Чисто так, чтобы не было угрозы сверху. Просто когда я еще был в ТЦ, то часто любил прыгать на врага со второго этажа. Редко кто ожидает атаку сверху. Но тут сейчас было пусто.

А вот из той стороны, откуда пришел я, уже шли неприятности. Некромант. Со свитой, хотя и не особо опасной на вид — несколько скелетов в броне и еще кто-то в черной робе. Его я вообще не мог рассмотреть. Не в том плане, что он прятался ил что-то такое — просто взгляд соскальзывал с него или вовсе не фокусировался.

Непонятно и опасно. С одной стороны — это не банши или Незавершенные. И даже не огромная стая гулей. С другой стороны — помните, я не понимал смысл скелетов? Так вот — они оказались неожиданно сильными врагами. Им не вскроешь артерию и не перережешь связки. Их кости НАМНОГО крепче человеческих.

В общем, идеальный воин для поддержки каких-то Незавершенных. А сами по себе — скорее муторный и неприятный противник. Убить вряд ли сможет — бегали они не быстрее обычного человека и сбежать от них не составляло труда. А вот крови попортят много.

И да, я собирался вмешаться. Сделать то, чего вообще не планировал. Даже более — планировал не делать. Просто некроманты… вызывали у меня некий ресентимент. Говоря проще — хотелось совершить "окончательное решение некромантского вопроса" в масштабах конкретного города.

Иногда все же возникала мысль по поводу такой нелюбви. В ней были рациональные корни — некроманты просто опасны. А еще они уничтожают фауну, а мы тут типа за экологию. Но если без кривляний — они буквально что убивали тех монстров, которых мог бы убивать я. Потому что меня уже достало жрать одних гулей да залетных троллей.

Но было что-то другое. Что-то, что заставляло сжимать кулаки при одном виде черных балахонов. Вот вроде бы он еще ничего не сделал, но ты уже ожидаешь чего-то плохого.

В общем, когда некромант подходил к углу, я уже был в боевой кондиции. Сейчас моя злость не было случайной вспышкой или боевыми инстинктами. Точнее и ими тоже, но в данном случае мозг все же решил возглавить это падение в ярость.

Разбежавшись, я вылетел из окна, прямо на проходящего внизу некроманта. Еще в полете я начал стрелять и две пули таки успели прошить тело мага. Увы, но не смертельно. А вот он меня удивил весьма хорошей реакцией, успев поставить защитный купол.

Именно на него я приземлился ногами. Вообще идея была в том, чтобы сбить с ног некроманта, выпустить пару пуль в упор в голову и резко начать бежать. Как бы и людям помогу, а это иногда нужно делать, и удовлетворю свое желание уменьшить количество "балахонов".

Короче говоря, щит был вообще не кстати. Да, я смог не просто шмякнуться об него, а приземлиться на носки и сделать красивейшее сальто назад. Помните, я же говорил — современным монстрам требуются современные навыки. Паркур, к примеру. Но толку от этого было не много — момент уже упущен.

И вот тут произошло то, что я потом очень долго осмыслял. Раздался слитный выстрел и меня отшвырнуло назад. В груди ощутился легкий всплеск боли. Ну как легкий — весьма сильный, но это не та боль, когда тебе сжигают половину лица. И не та, когда ты в голодных судорогах пытаешься найти еду. Или не когда тебе выжигает глаза ядовитый туман. Не мешает думать — значит не сильная.

Хоть думать я мог прекрасно, но вот вдохнуть получалось не очень. При этом я ощущал, что раны там не очень глубокие. Уж не знаю, Трансформация мне помогла или параметр Здоровья вместе с разгрузкой. О ней, наверное, можно забыть — наверняка разорвало. Дробь же.

Но важно было даже не то, что мне в упор прилетел сдвоенный заряд картечи. Сам факт того, что монстры освоили огнестрел — это уже повод для массовой паники. Хотя… с другой стороны это значит, что я знаю где теперь искать стволы на продажу. Ха-ха, даже когда скелет замахивается булавой, намереваясь размозжить мне череп, я думаю о деньгах и выгоде.

От удара я уклонился. Более того — вскинул еще лежащей в руке автомат и пустил длинную очередь ему в череп. Да, кости у них прочные, а черепа — вообще бронекерамика. Только вот это хорошо работает против одиночного выстрела. Когда тебе в голову прилетает сразу десяток пуль, расклад немного другой.

Я скалился, когда отлетавшие кусочки костей впивались мне в лицо. Одна из них опасно прочертила черту под глазом. Я остановился, лишь когда услышал щелчок. И это не был щелчок пустого магазина моего автомата — это звук складывания двустволки после перезарядки.

Кстати, другие костяные воины тоже уже приблизились. Мне пришлось неплохо так изогнуться, чтобы увернуться от двух ударов. Прикрываясь скелетами от стрелка, я развернулся и прыгнул в окно первого этажа, изрядно об него поцарапавшись — это было одно из немногих уцелевших стекол.

Оказавшись внутри, у меня уже возникла какая-то свобода маневра. Например, свобода свалить нахрен с этого боя. Шансов у меня уже не было. Точнее был один и именно им я сейчас займусь. Но для начала, нужно было уйти подальше.

Позади раздался грохот — это скелеты выломали дверь. Я быстро, но весьма тихо побежал вглубь здания. Должен же тут быть выход. Мне сойдет даже форточка. И поскольку мы тут не в глупых триллерах — у меня нашлось даже кое-что получше: лестница на второй этаж.

Сзади постоянно раздавался грохот — костяные солдаты спешили со всех ног, только вот в повороты не очень вписывались. В любом случае, им меня не догнать. Я довольно быстро пробежал по коридору и выпрыгнул во внутренний дворик. Дальше оставалось пробежать сквозь арку и уже можно считать, что оторвался. Дальше они меня запарятся искать.

Впрочем, это не повод сбавлять темп. Из оружия у меня остался только ПМ. Да и тот со слегка деформированной рукояткой — туда попала одна дробина. Но магазин вроде нормально вынимался, так что вроде стрелять можно. В любом случае, пистолет — оружие последней надежды. Ну, либо чтобы застрелиться.

Автомат, кстати, я бросил по дороге — слишком он неудобно занимал руки. Даже если то существо в балахоне его найдет — там все равно не очень много патронов. Но все же интересно, как это монстры научились стрелять? Нужно будет поразмыслить на досуге.

Но сейчас меня ждала увлекательная игра. Она называется — сильный враг и злопамятный монстр. Прощать такую наглость некроманту я не собирался. И плевать, что это я на него напал первым — теперь его убийство это дело чести. Еще бы быть уверенным, что она у монстра есть…

Некоторых монстров я оббежал чисто на скорости. На меня бросилось пара мутантов и огромная многоножка, но я просто был быстрее. Понимая это, они довольно быстро отстали. Ну я также быстро добрался до своего дома. Да, бежать сразу к своему логову — не самое умное решение, наверное. Ну, банально "а вдруг за мной следят!". Нужно будет в будущем что-то придумать на этот счет.

Но сейчас я с разбегу взлетел по стене, отталкиваясь от мелких выступов. Времени не было совсем — я лишь сейчас, добравшись до своей базы, смог скинуть с себя разгрузку. Как я и думал — ее разорвало залпом картечи. На боль в груди, где металлическими занозами засела дробь, я внимания не обратил.

Цветок забавно повернулся ко мне, как будто удивленно склонив голову. Я бы с удовольствием поговорил с ним, но времени не было. Тем более, я попутно запихнул себе в рот целый стейк, тут же принявшись его жевать. Мне нужно будет много энергии в ближайшее время.

Выхватив мосинку и взяв пяток патронов россыпью в карман, я тут же забросил винтовку себе за спину и вновь спрыгнул вниз. На этот раз более аккуратно, свесившись с края — в перекат со снайперской винтовкой лучше не входить.

Собственно, план был прост: как-то обойти с фланга этого "балахона" и шлепнуть издалека. У него нету постоянного щита — иначе бы я его не задел из автомата. А в этой местности я ориентируюсь прекрасно. Его костяные болванчики тоже не должны успеть. Остается только тот черный с ружьем… но с ним я разберусь потом. Сначала — некромант.

Впереди, как раз откуда я пришел, послышались еще 2 выстрела из ружья. Вообще, в теории я не должен был их слышать, но сами понимаете — обостренный слух и все такое. Это было хорошим ориентиром для меня. Все же уже начало темнеть и преследование опасного врага по ночному городу… не самое лучшее занятие. Особенно, если не знаешь, где он находится.

Уже через 5 минут я был на том месте, где Игроки убивали монстра. Сейчас тут лежал один труп — как раз того парня с топором. Причем, судя по всему, убил его тот монстр: следов огнестрельных ран, некромантии или холодного оружия я не видел. В наступавших сумерках даже не сразу разглядел причину смерти — огромную вмятину в груди.

Шаря по его карманам я не забывал смотреть по сторонам. Кроме самого топора, у него еще обнаружилось несколько гранат в разгрузке и нож. И куча колец, что тут же перекочевали с его пальцев в мои карманы. Топор я тоже забросил в ближайшее окно, чтобы он не отсвечивал на улице. Если совсем по-хорошему, то нужно было снять и другие артефакты, но времени на это не было. И так задержался почти на минуту.

Еще 2 выстрела вновь указали мне, в какую сторону идти. Не хотелось мне бродить ночью — я считал себя еще слишком слабым для такого. Но некроманта хотелось убить намного сильней. Даже плевать уже на людей: умрут эти — найдутся другие. Сейчас именно "балахон" был для меня основной целью.

Но вообще, в чем-то такое выслеживание цели мне даже начинало нравится. Если поначалу сердце стучало от адреналина, то теперь его стук стал более мерным и глубоким. Да, теперь я иду не мстить за свое мимолетное отступление. Нет, я иду охотится. И я стану лучшим охотником этих "каменных джунглей".

И я побежал легкой трусцой в сторону выстрела. Судя по звуку, он произошел около большого офисного здания. Это хорошо — местность там удобная, чтобы ударить в спину. Эх, когда-то я стану достаточно сильным, чтобы не приходилось вот так изгаляться. Но сейчас придется потерпеть.

Уже через минуту я явственно слышал звуки битвы: удары металла о бетон, попадание ледяной магии по костям скелетов и шипение огненных шаров. Темп я не сбавлял, но стал заходить чуть сбоку. Уже достаточно стемнело, чтобы меня было не так просто обнаружить. Но всё нужно сделать с первой попытки — один раз я уже ошибся.

В итоге я выбрал позицию на крыше грузовика. Оттуда отлично просматривалось поле боя. А оное было на парковке у здания. Куча стоящих машин не давали скелетам нормально окружить Игроков, но и последним оно мешало как-то сильно оторваться от монстров.

Как я и предполагал, некромант со стрелком стояли чуть позади. И да, у стрелка до сих пор была максимально смазанная фигура, которую невозможно нормально рассмотреть. Но на этот раз я усилием воли смог частично подавить этот эффект и хотя увидеть, во что тот был одет. Черный плащ и так был мне виден, но вот под ним оказалось куда больше интересного. Например — пару подсумков на поясе. А те красноватые пятна на груди, скорее всего, были патронами к двустволке. Он из нее сейчас как раз целился в людей, пытаясь найти хорошую позицию для выстрела.

А вот это уже может быть опасным. Одно дело — если монстры просто поймут, как работают "гром-палки". Другое дело, если они смогут их грамотно применять. Таких нужно будет убивать в первую очередь. Н-да… а я-то думал, что монстры если и будут эволюционировать, то скорее в плане уровней и чистых параметров, а не в интеллекте. Ну или хотя бы что они не будут делать это настолько быстро — едва месяц прошел, а они уже стреляют.

Но первым делом нужно устранить некроманта. Сейчас он был занят весьма паскудной штукой — усиливал своих скелетов. Я видел, как периодически их оружие вспыхивало, а раздробленные кости вновь складывались воедино. Собственно, почему некромантов и стараются убить первыми — от них слишком много проблем.

Я не так чтобы хороший снайпер, но расстояние тут было метров 50. Да и сам "балахон" не двигался, сосредоточившись на управлении своими миньонами. Как там говорилось в тех подсказках в играх? Успокойтесь, задержите дыхание. Наведите перекрестье прицела на врага. А потом вынесите этому выблядку мозги!

Это было даже красиво. У того трупа оказались не простые патроны к мосинке, а то ли разрывные, то ли зажигательные — я не был уверен в правильном названии. На мгновенье, голову некроманта озарила вспышка огня, сильно выделяющаяся в сумерках.

Получен 15 уровень

Губы сами собой сложились в радостный оскал. Невероятно приятное чувство, когда убиваешь того, кто раньше был сильнее тебя. Хм… а может все таки пойти и убить Апостола? Интересно, насколько это окажется приятным ощущением? И, что более важно — каков он будет на вкус?

Такие мысли даже на секунду заставили меня выпасть из реальности. Обратно меня вернул только очередной залп из двустволки. Дробь прошла совсем рядом, оставив мне на лице и руке пару ранок. Я перекатился, упав с крыши сразу на ноги и передернул затвор.

Итак, у меня еще 4 патрона. Костяных воинов там, кстати, тоже 4. Но вряд ли один выстрел в голову остановит их. С другой стороны — мне не они нужны, а одна уже выбесившая меня тушка, что любит дробовики. К этому существу у меня уже была личная ненависть. Каждый раз он встревал в мой план. А никто не имеет права мешать мне. Никто! Теперь это моя земля! И каждый, кто будет мне здесь мешать, должен умереть.

И вот, очередной срыв. Сознание как будто раздвоилось. Я понимал, что сейчас действую на эмоциях и не надо принимать поспешных решений. Но то, что я это понимал, не мешало моему тело с рычанием рваться вперед. Прямо на вскинувшего ружье стрелка.

Два залпа дроби не смогли меня откинуть. Один из них вообще прошел почти мимо, лишь разорвав бок спортивной куртки. Второй уже попал по груди и руке, которой я прикрыл лицо. Это было даже больно. Но именно эта боль лишь еще больше раззадоривала меня.

Костяные монстры не успевали прийти стрелку на помощь. Сам же он должен был перезарядить ружье. Между нами еще было около 20 метров и он даже почти успел это сделать, но несколько выстрелов из ПМа едва не сбили его с ног.

Отшвырнув в сторону пистолет, я разбегу влетел ему в грудь. Он попытался достать странной формы длинный нож, но в ближнем бою ему со мной не тягаться. Одним движением я вонзил свой нож ему ровно в предплечье. Вторая рука уже разрывала кожу на лице врага отросшими когтями.

Это походило на то, как описывали берсерков. Полудикое поведение с ярчайшей жаждой крови. Уже через три секунды его лицо и шея походили на кровавое месиво, сквозь которые виднелась дергающаяся трахея. Именно в нее я впился когтями, одним рывком вырывая ее.

Мое сознание заполняла эйфория от победы над врагом. Над тем, кто посмел пойти против меня. Над тем, кто поставил себя, выше МЕНЯ! Именно в такие моменты, когда ты стоишь над врагом, держа кусок его шеи в руке, начинаешь понимать вкус жизни. Это вкус крови — своей и чужой. Вкус крови, с легким привкусом эндорфина и норадреналина…

Но насладиться этим мне не дали. Потеряв своего лидера, скелеты не умерли. Увы, так делали только Незавершенные, да и то не всегда. Так что сейчас я получил мощнейший удар булавой в бок. Удар сломал мне руку и ребра, откинув на пару метров назад. Впрочем, боль я все еще почти не ощущал. Лишь смотрел вверх. Там на небе красивым полумесяцем проступала Луна.

Добить меня монстру не дали. В спину скелета ударились огненные шары. Эх, какие же они дураки — сейчас на вспышки сбегутся все окрестные монстры. Впрочем, это уже не моя забота. Кое-как встав, я побрел назад. На этом мое задание было выполнено — я наказал тех, кто рискнул посягнуть на мою власть в этом месте. Теперь можно и отдохнуть.

Интерлюдия 5: Маски

Три фигуры медленно шли по тропе. Нагло, не скрываясь, во весь рост. Они были уверены в своих силах, возможно даже слишком. Тем не менее, пока что эта уверенность их не подводила.

В ходе недолгого совещания, Маски все же решили сначала пойти в лес — глупо оставлять неизвестного врага за спиной. Конечно, может это просто не очень сильные монстры, но… даже самый слабый монстр при определенных обстоятельствах может выдать огромную охапку проблем. Например — если неожиданно ударит в спину.

Но хоть троица сейчас и шла нагло, нельзя сказать, что они не подготовились. Поскольку трофеями они с другими людьми не спешили делиться, то на базе у них имелось огромное количество разных артефактов и снаряжения. И уж так удачно совпало, что у всех были разные вкусы.

К примеру — Марс. Он не очень любил огнестрел, предпочитая свой молот. Бронежилеты ему тоже не нравились — в одном из рейдов ему удалось получить очень классную броню. Прелесть ее заключалась в том, что прочность зависела от показателя Здоровья владельца. А этот параметр у Марса был выше 50. В общем, даже бронебойные пули из СВД не могли пробить его нагрудник. Но хоть он не любил огнестрел и бронежилеты, Марсу очень нравились гранаты, которыми он забил все свободные слоты пространственных карманов. Даже пришлось взять тактический пояс с гранатными подсумками — по мнению Марса, не было более эффективного оружия против толпы врагов, чем граната.

А вот Кетцалькоатль придерживался другого мнения. Ему очень нравились бронежилеты, особенно 3-го класса защиты. Они были не такими уж массивными, чтобы сильно сковывать движение. А вот любящих пофехтовать врагов эти самые бронежилеты отлично удивляли. Вот вроде ты в честной дуэли вгоняешь врагу клинок в самое сердце… и понимаешь, что попал в бронеплиту, рассчитанную на выстрел с автомата, а не на какой-то укол мечом. А еще ему очень нравился тепловизор, который удалось найти на базе тех бандитов. Почему он посчитал, что они были бандитами? Все просто — бандитами являлись те, кто пытался их убить. Весьма справедливая логика.

Зеленая же как раз любила огнестрел. Точнее говоря, у нее вообще была своеобразная тактика боя — быстрое сближение, во время которого она обстреливала врага, а потом резкий переход в рукопашную. Так что из оружия она предпочитала АКСУ. Вроде и простенький автомат, но заряженный бронебойными патронами, он пробивал большинство из имеющихся у других людей бронежилетов. Ну, или же кирас — многие почему-то думали, что артефакты заведомо должны быть прочнее современной брони. Но в целом, она не гнушалась использовать и другой огнестрел.

Но пока им не представилась возможность проверить свои навыки на обитателях леса. Их банально не было. Даже Кетцалькоатль, периодически всматривающийся в тепловизор, не мог найти ни одного монстра вокруг. Хотя следов их было много — и на земле, и отметины когтей на деревьях, и даже несколько разорванных курток с пятнами крови. Одну из них Зеленая даже опознала — видела ее владельца 3 дня назад.

А тем временем, они углубились в лес уже на добрый километр. Достаточно далеко, чтобы увидеть монстров. Хотя бы мельком. Но, увы, вокруг все так же было пусто.

— Это либо какая-то 300-iq ловушка, — раздраженно сказала Зеленая, — Либо тут в целом что-то не так. Кетц, ты видишь что-то?

— Скажу как только увижу.

— То есть, есть, молчать будешь пока не придем обратно?

— Если у тебя есть идеи получше — готов их выслушать, — с легкой улыбкой ответил он.

Поначалу его тоже раздражал агрессивно-раздраженный способ общения девушки. Но потом он понял, что это не просто черта ее характера, а скорее тактика. Она специально старалась выглядеть надменной и вызывать у окружающих раздражение. От такого человека не ждешь, что он может оказаться умнее тебя. А в Интеллекте Зеленой он не сомневался — не зря же она каждый курс получала медали на студенческих олимпиадах.

— Ну… вообще-то есть, — внезапно серьезно ответила девушка, — Вспомни — мы вообще, хоть раз видели монстров в лесу? Я имею ввиду конкретно днем.

— Ни разу за последние пару недель, — ответил за друга Марс, — Но к чему это?

— Скажи, а все дети силовиков такие…

— К сути, — прервал ее колкость Кетцалькоатль.

— Да суть проста. Смотрите: у нас нету ни малейшего сомнения, что монстры в целом тут есть. Я понимаю, что люди как вид не очень, но до таких изощренных самоубийств они вряд ли дойдут. Ну и по следам вроде сходится. При этом, мы ни разу не видели монстров днем, а ночью — лишь их силуэты. Причем замечу — не системную информацию, а именно силуэты. Что пахнет херней, так как с расстояния в 200 метров системка стабильно выдает описание.

— Ты имеешь ввиду… — начал было Кетц.

— Что монстры появляются только ночью, — закончил за него Марс, — Но я не думаю, что это монстры. Вполне возможно, что это какое-то Умение или магия. Например, те же призываемые скелеты у некромантов тоже не отсвечиваются… почти.

— В целом, что-то в этом роде, — кивнула девушка, — В общем, походу, ловить нам здесь нечего. По крайней мере сейчас. Пока время есть — можно еще побродить-посмотреть. Может чего интересного увидим. Но особо на встречу с врагом я бы сейчас не рассчитывала.

Кетцалькоатль кивнул и на минуту остановился, придумывая новый план. После этого, он выдал припасенные рации Марсу и Зеленой, после чего они разошлись широкой цепью. Просмотреть район было и правда полезным. Например — возможно они смогут найти какое-то место ритуала или что-то подобное. Даже найти труп человека уже было бы неплохо — по следам ран можно будет понять, чего нужно опасаться.

И поиски… увенчались чем-то средним между успехом и провалом. Трупы найти не удалось — лишь несколько костей. Но они были совсем белыми и не понятно, как долго они лежали в лесу. Зато удалось найти пару длинных борозд вспаханной земли… которые вели в никуда. Просто длинные борозды, около полуметра шириной.

Также, в лесу нашелся пистолет. Судя по всему, его владельца тащили, пока он отстреливался — следы вокруг гильз на это намекали.

Но хоть всяких следов было много, но они были по большей части бесполезными. Они не отвечали на текущие вопросы и даже не задавали новых. Максимум, что Маски смогли определить — нигде не было крови монстров. Человеческая кровь имеет специфический запах, с которым каждый из них был знаком. У монстров же она была другой.

Лишь под конец поисков, когда группа уже решила идти назад, Кетцалькоатлю удалось найти кое-что интересное. Небольшую полянку, земля на которой чем-то неуловимо отличалась окружающей местности. В центре поляны стоял огромный дуб. И все бы ничего… только лес вокруг был хвойным.

Первый же шаг по поляне ознаменовался хрустом кости под ботинком. И кость эта была человеческой. Именно этот звук вывел Кетцалькоатля из некого гипнотического эффекта, который оказывала эта поляна, и он тут же позвал напарников. Немного подумав, они решили поставить несколько растяжек и мин вокруг. Чисто так — на всякий случай. И лишь после этого они вместе пошли на базу.

***

До наступления темноты еще было много времени, так что все успели поесть и даже слегка выспаться. Но когда начало темнеть… даже Кетцалькоатль — самый спокойный из Масок, слегка нервничал. Правда, у него это выражалось в том, что он вот уже час стоял на чердаке, всматриваясь в лес.

Но монстров все не было. В принципе, это и не удивительно — они должны были появиться немного позже. Но это не очень помогало расслабиться.

— Неужели наш храбрый и рациональный Кетц не может унять нервы перед боем? — послышался саркастический голос.

Позади уже стояла Зеленая с открытой бутылкой текилы. Выглядела она весьма расслабленно, хотя буквально через час должно начать темнеть. Не то, чтобы она могла сильно опьянеть с одной бутылки, но все же на фоне напарников, девушка выглядела совершенно беззаботно.

— Не волнуйся, не у одного тебя такая проблема, — продолжила она, сев в старое кресло и закинув ногу на ногу, — Вон наш штурмовик тоже не может себе найти место — все перебирает запалы гранат и пытается найти недостающий.

На этих словах, она с улыбкой достала из кармана тот самый запал от гранаты. Зеленой и правда очень нравилось задевать всех вокруг и в особенности Марса.

— Зачем ты это делаешь?

— Ты же знаешь ответ. Как говорил один великий человек — характер такой.

— Это не ответ. Ты намеренно стараешься вести себя максимально дерзко, надменно и вызывающе. И это не только свойство твоей Маски — я помню, что в университете ты была совершенно иной. А насколько я понял, Маска не делает тебя новой личностью — лишь подчеркивает старые наклонности.

— И правда, зачем копаться в себе, если можно покопаться в ком-то еще… — но поняв, что Кетцалькоатль не отстанет, Зеленая все же продолжила, — А с чего ты взял, что я раньше не была такой?

— Очевидно, из твоего поведения. К тому же, даже подобных наклонностей я за тобой не замечал.

— Весьма польщена, что ты за мной так пристально следил, особенно в универе. Но ты ошибся — я всегда была заносчивой стервой… просто мне приходилось корчить из себя пай-девочку. Ты вообще представляешь, что такое жить в семье христианутых на всю голову родителей? Когда тебе каждый день вдалбливают, что ты должна стать самой умной. Когда тебя до конца универа каждый год проверяют на девственность. Когда ты не можешь иметь личного мнения в собственном доме!

Последнюю фразу она произнесла уже с весьма ощутимой ненавистью. Почти даже прорычала, а изменившаяся рука девушки оставила глубокие царапины на подлокотнике. Но ей все же удалось взять себя в руки и сделав очередной глоток текилы, она уже в своей спокойной и слегка насмешливой манере закончила:

— В общем, эти, как ты выразился, "наклонности" у меня были всегда. Просто я их не показывала.

— Понятно.

— Если это весь твой ответ на излитие души — я выстрелю тебе в колено.

Голос Зеленой был неожиданно серьезным, а в ее руке лежал появившийся из Инвентаря ТТ. По голосу Кетцалькоатль понял, что она не шутит. Впрочем, это и правда было неплохим способом отвлечься от наблюдений. Зеленая верно подметила — всматривание в лес все больше нервировало его.

— Мне больше нечего сказать. Если это была твоя "маска" на время университета — у тебя хорошие актерские способности. В принципе, ответ даже подойдет, только вот… ты же не думаешь, что я не замечу несостыковки. Нужно разделять желание самовыражаться или просто "творить дичь" с твоим вечным сарказмом. Первое — вполне себе следствие нашего апокалипса и снятия ограничений. Второе… а вот это уже вопрос к тебе.

— Ну… у каждой женщины должны быть свои секреты, — она отсалютовала напарнику бутылкой, — Но ты продолжай, должны же у тебя быть предположения.

— Пока что их 2. Менее вероятный — Маска влияет на твою психику куда сильней, чем на наши. К тому же, ты куда больше времени проводишь под ней. Возможно, но я все же рассчитываю на то, что ты куда умней. Второй вариант — ты пытаешься казаться наглой, а не умной. От таких людей не ожидаешь особо продуманных планов.

— Ха, почти угадал, — пистолет исчез в пространственном кармане, а сама Зеленая встала и подошла к Кетцалькоатлю, — Знаешь, а мне всегда нравились умные мужчины…

***

Ночь уже наступила. Все трое стояли на улице, всматриваясь в черноту леса. По прикидкам, именно в этот промежуток времени появлялись те странные монстры.

— Видишь их? — спросила Зеленая, всматриваясь в оптику.

— Нет… не четко. В лесу точно кто-то мелькает, но прямой видимости нет.

— Ну, значит подождем еще немного.

И правда, вскоре тени начали мелькать сначала на самой кромке леса, а потом выбрались и из него. Тепловизор их почти не распознавал, а вот в бинокле иногда промелькивали красные точки — скорее всего, глаза этих монстров. Но точней было сказать сложно.

— Зеленая, — обратился к девушке Марс, — готовься. Запускаем через несколько секунд.

— Всегда готова, — тихо ответила она, выставляя рядом запасной магазин.

Ночь озарило сразу 4 мощных вспышки. Буквально за полчаса до темноты у Марса возникла неплохая идея — для начала, попробовать подловить монстров на подходе. Зеленая и правда хорошо стреляла, так что ей нужно было просто хорошо видеть врага. А осветительные ракеты прекрасно справляются с этой задачей.

С крыши здания сразу послышались хлесткие выстрелы. Естественно, в арсенале у Масок оказалась и СВД, и достаточно патронов к ней. Так что как минимум парочку монстров точно удастся убить — можно будет хотя бы понять, с кем им предстоит сражаться.

— Да ты… сука… издеваешься, — злобно шипела Зеленая с крыши, — Да ты там, блять, подохнешь уже наконец-то, животное?

Фигура, которую все еще сложно было рассмотреть в деталях, уже 5 раз дернулась. Мощный патрон, который пробивает большинство бронежилетов, всего лишь заставлял монстра дернуться. Зеленой повезло, что 3-им выстрелом она попала монстру по ноге и теперь он не мог быстро бежать.

Отстреляв этот магазин, девушка сменила его на запасной — с зажигательными пулями. Теперь дело пошло куда быстрей и уже после 4 попадания монстр перестал двигаться.

— Свалила одного, — крикнула она напарникам внизу, — Направление на час, примерно метров 150 от нас.

Кетцалькоатль и Марс кивнули. Взяв оружие в руки, они быстро пошли в указанном направлении. Зеленая же осталась на крыше: если что — ее выстрелы могут предупредить напарников о приближающихся врагах.

Но монстры отступили в лес. Местность вокруг опять опустела, лишь двое Игроков стояли над трупом.

— Хм, странно, — удивленно сказал Кетцалькоатль.

— Что там?

— Это… видимо, это не совсем монстр. По крайней мере, в привычном нам понимании.

Труп и правда был странным. Как минимум — у него не было крови. Можно было пошутить про женскую точность стрельбы но оба понимали, что Зеленая в этом деле даст фору им обеим. К тому же, когда Кетцалькоатль взмахом меча распорол грудину монстра — все стало немного понятней.

Это изначально не было живое существо. Его "шкурой" служило переплетение длинных листьев… под которыми не было плоти. Из костей у монстра был лишь череп с небольшими рогами, и когтистые лапы. А выше суставов конечности становились деревянными. Это вообще скорее походило на ожившую куклу, чем на монстра.

— Ну, теперь понятно, почему теплак их не видел, — хмыкнул Марс, — Что делать-то будем?

— Как и планировали — пойдем прямо к ним.

Он поднялся и по рации сообщил решение Зеленой. Эти куклы хоть и были до невозможности живучими, но все же не выглядели очень опасными. К тому же, сразу же стала понятна причина, по которой тварь умерла — последний выстрел пробил ей череп. А значит, убить их не так уж сложно, как казалось ранее.

Уже через минуту все трое входили в лес. Было очень темно и обычный человек вряд ли бы мог видеть на расстояние более 5-10 метров, но у каждого из Масок на этот случай были свои средства. Зеленая просто очень хорошо видела и тьма для нее была скорее сумерками. Кетцалькоатль имел кольцо с пассивной способностью Ночное Зрение. Ну а Марс выпил эликсир с таким эффектом. Вообще, всякие зелья и эликсиры были огромной редкостью — на удивление они выпадали с монстров НАМНОГО реже, чем артефакты.

Как и ожидалось, в лесу их ждала засада. Стоило углубиться на пару десятков метров, как странные монстры полезли со всех сторон. Это определенно были "куклы", а не настоящие монстры — у них не было ни уровня, ни названия. А ведь даже у призываемых существ был хотя бы уровень.

Но у врагов не было шансов. Масок не просто так все боялись — сражались они и правда лучше всех. А то, что враги не истекают кровью и им обязательно нужно разбить череп — разве же это важно? К тому же, черепа их пробивались даже автоматными патронами.

— Как-то слабовато, — Марс вынул свой клевец из разбитой головы куклы, — Я ожидал большего.

— С неплохой вероятностью, нас ждет либо вторая волна, либо монстры посильней. Также, с высокой вероятностью на той поляне нас будет ждать… назовем это "битва с боссом".

— Ну так пошли, — Зеленая перезарядила АКСУ и кивнула в сторону поляны, — Как же не пойти к неприятностям — они же нас ждут.

***

Поход до поляны затянулся. Монстров и правда стало больше. Начали добавляться волки, бронированные медведи и даже энты. Казалось, что буквально весь лес хотел уничтожить инородные для него элементы. Но удавалось это пока примерно никак. Максимум удалось нанести несколько небольших ран.

— Как же вы уже заебали, — прошипела Зеленая, быстро наматывая бинт на руку.

Почти все серьезные удары приходились именно на девушку. Патроны у нее уже закончились и хоть врукопашную она дралась весьма хорошо, но все же особой броней отягощена не была.

— В следующий раз можешь надеть броню. Говорят, помогает.

Марс же имел лишь несколько ушибов. Он шел впереди всех, но его броня прекрасно справлялась с клыками и когтями зверей. Лишь удар энта ненадолго смог сбить его с ног. Но не более чем — даже это не нанесло ему каких-то травм.

— Угу, консерву спросить забыли, — огрызнулась Зеленая, — Давай, топай вперед. Ты же не хочешь, чтобы следующий удар пришелся в "бедную незащищенную девушку".

— Вообще-то, есть шанс, что после этого у тебя мозги станут на место.

— До поляны еще около 300–400 метров, — прервал очередной спор Кетцалькоатль, — Проверьте свои запасы и идем. Не стоит ждать еще одной атаки.

Кивнув, Зеленая быстро замотала бинты. Не то, чтобы они ей были сильно нужны, но так раны заживали немного быстрее. Да и одежда не так сильно пачкалась в крови. Хотя бы в собственной.

Внезапно, сквозь темноту леса начал пробиваться свет. И шел он ровно оттуда, куда Маски шли. Переглянувшись, они резко прибавили шаг, перейдя почти на бег трусцой. Там явно происходило что-то интересное. А скорее всего, там еще находился тот, кто руководил этим лесным безумием. И вот к нему у Масок была небольшая кипа претензий.

Света была не так, чтобы много. Достав на ходу осветительные ракеты, Марс запустил пару штук. На удивление полезные вещи, даже с учетом зелий и артефактов на Ночное Зрение. Да и эти ракеты неплохо так слепили монстров при падении. Ну, тех, у кого были нормальные глаза.

Наконец-то они выбежали на поляну. Свет исходил от огромного кольца, по краю которого шли руны. Внутри было еще несколько концентрических колец поменьше, что тоже постепенно начинали разгораться. Это явно походило на какой-то сложный ритуал и к чему он вел, стало понятно несколькими секундами позже.

Символы вспыхнули, после чего продолжили гореть уже мягким светом. Из-за дуба вышло чудовище. Огромное — почти 4 метра в высоту. Непонятно как оно вообще пряталось за деревом с такими размерами. Хотя, возможно, оно и не пряталось, а лишь сейчас появилось.

Лесной Бог, 37 уровень, Высшие

Люди стояли, как очарованные, смотря на это величественное создание. Чем-то оно напоминало оленя — на головах были ветвистые рога, а ноги оканчивались копытами. Только вместо морды красовался такой же пустой череп, да и остальная структура тела была весьма антропоморфной.

Даже нахождение рядом с таким существом вызывало трепет. Даже воздух, казалось, стал тяжелей. И вот против ЭТОГО Маски собрались сражаться? Это как драться с молнией — ты проиграешь в любом случае.

Первым из ступора вышел Марс. Лесной Бог тоже казался ему полубожественным созданием… но не для того ли люди освоили огонь и земледелие, чтобы бросить вызов богам?

Осветительная ракета прочертила короткую дугу, попав ровно в пустую глазницу чудовища. Это "дружеское приветствие" Лесной Бог явно не оценив, издав громогласный рев и сделав шаг вперед. Под его копытом взорвалась мина, но она лишь оцарапала его шкуру.

Взрыв заставил и оставшуюся часть командыначать действовать. Это было редкостью — когда вся троица Масок сражалась с одним противников. В основном это происходило в самом начале, когда все еще боялись монстров. Эх, были же времена, когда даже зомби убивали группой…

Но иногда и такое случалось, так что кое-какие навыки у Масок были. Марс рванул вперед, с размаха впечатав молот в коленный сустав Лесного Бога. Тот хрустнул, но не сломался. На помощь тут же подскочил Кетцалькоатль, начав наносить длинные раны, стараясь перерубить сухожилия. Ну а Зеленая, как обычно, исчезла из виду, начав заходить монстру в спину.

Но 37 уровень у врага был не просто циферкой у статуса. Лесной бог реально был сильнейшим монстром из всех, кого Маски только встречали. Одним пинком он отправил Марса в ближайшую сосну. В сторону мечника взметнулись шипастые стебли, прорастающие прямо из-под земли. Ну а Зеленая, что с прыжка вонзила кинжалы в спину монстра, попала в его захват. Лапа чудовища неестественно изогнулась, схватив девушку и с силой ударила ею об землю. Хоть Зеленая и была куда крепче других людей, но недостаточно, чтобы переживать такие удары без последствий.

Монстр уже занес ногу, чтобы попросту раздавить ей голову. И он уже даже начал опускать свою конечность, как подскочивший сбоку Марс опять с размаху впечатал молот в уже поврежденное колено. Копыто опустилось буквально в сантиметрах от лица Зеленой, обдав ее фонтаном из земли.

Кетцалькоатль тоже кое-как справился с растениями и вновь начал наносить Лесному Богу небольшие ранения. Но тот как будто только начал набирать силы. Буквально на глазах прежние раны начинали затягиваться, а сам монстр — становиться быстрее.

— Знаки! — крикнула Зеленая, кое-как пытаясь встать, — Разорвите круг!

Вместо ответа ей в спину пришелся удар лианы. Он оставил ей страшную рваную рану… но вместе с этим запустил ее в полет. Прямо к краю поляны. И уж так удачно совпало, что она упала прямо на одну из рун.

Зеленая еще в самом начале удивилась, что земля по краю поляны была твердой. Даже как будто каменной. Ее когти с трудом смогли выкопать небольшую ямку, куда она засунула гранату. С бегом у нее было так себе, так что ударная волна пришлась ей по спине, вызвав еще одну вспышку боли.

Но куда больней было Лесному Богу. Он буквально завопил так сильно, что еще некоторое время после этого у Масок стоял звон в ушах. Раны монстра перестали затягиваться, а из некоторых даже выступила кровь. Идея девушки была явно весьма удачной.

А вот не удачной было ее расположение. Одним взмахом монстр запустил в нее несколько лиан. И каким бы быстрым не был Кетцалькоатль, несколько лиан таки вонзились в тело девушки, заставив ту застонать от боли.

С другой стороны послышалось еще несколько взрывов — запас гранат у Марса был реально большим. Это еще больше ослабило монстра, вновь заставив того завопить от боли. По всей видимости, ритуал его призыва или что это было, не завершился до конца. Поэтому уничтожение рунных символов настолько сильно на него действовало.

Теперь, когда стало понятно, как бороться с Лесным Богом, дело пошло куда веселей. Но даже с таким слабым местом, уничтожение подобного монстра заняло около 15 минут. С определенного момента, новое уничтожение рун вообще не имело никакого эффекта.

Несколько раз монстр пытался призвать своих "кукол", но Игроки уже наловчились убивать их. Короткой очереди в голову хватало, чтобы уничтожить призванных существ. Правда, Зеленой все же пришлось отойти подальше от поля боя. Раны уже не позволяли ей нормально двигаться. К тому же, они начали опухать — видимо, в шипах тех лиан был какой-то яд.

Тем не менее, даже издалека она помогала своим напарникам меткими выстрелами из СВД. Монстров в лесу больше не было, что весьма ощутимо помогало ей. Правда, довольно скоро ей стало настолько плохо, что она уже не могла ничего делать — лишь старалась не потерять сознание от накатывающей слабости.

Но Зеленой не удалось додержаться до конца битвы. Она все же отключилась, буквально за минуту до того, как удар Кетцалькоатля наконец-то пробил череп Лесного Бога, что был уже весьма потрескавшимся от ударов молота.

Пошатнувшись, сам мечник едва не упал. Его уровень резко скакнул до 31 и Система начала осыпать его кучей сообщений, но он едва стоял на ногах. Это было одно из свойств его Маски, которую он называл Форсаж. Какое-то время, он мог быть невероятно быстрым и сильным. Мог иметь идеальные рефлексы и фехтовать так, будто был чемпионом мира по фехтованию. Хотя, вообще-то его Навыком была Тактика. Но за это приходилось платить позже — после боя.

Не удержавшись, он все же лег в траву, заляпанную кровью монстра. Марс чувствовал себя немного лучше и он первым стал искать Зеленую. Примерно зная, где искать, он притащил ее к поляне.

— Кетц, — прохрипел он, аккуратно укладывая девушку на землю, — У тебя есть какие-то эликсиры?

— Нет.

— Тогда, похоже, Зеленой хана, — хмуро сказал он, — Жалко. Говорил же ей, чтобы надевала нормальную броню. Хотя…

Он стал быстро осматривать землю. Убийство такого монстра наверняка должно было оставить артефакты. Да и оставило — он отчетливо слышал шипящий звук после смерти Лесного Бога. Если что и могло спасти ее, то только мощный эликсир или же артефакт с сильным бонусом к Здоровью.

Глава 10

Проснулся я мгновенно. Просто открыл глаза… и не спешил вставать. Так сказать — есть некий жизненный опыт, предостерегающий от подобных действий.

Все тело болело. Особенно рука и голова. Тем не менее, мысли были четкие и сознание не затуманено. А значит — все в порядке. Ну… насколько это можно назвать порядком.

Осторожно, стараясь не издавать ни звука, я поднялся и осмотрелся. Лежал я в офисном помещении, используя в качестве подушки оторванную спинку стула. Винтовка лежала рядом, в здоровой руке был нож. И поскольку с окна бил солнечный свет — значит, скорее всего, проснулся я не от опасности.

Убедившись, что конкретно в сию секунду мне ничего не угрожает, я начал прислуживаться к остальным сигналам организма. Боль в ребрах, руке и голове — ну, это и не удивительно. Слегка чешется куча мелких ранений — тоже весьма ожидаемо. Сильный голод — не до потери человечности, но желательно срочно поесть, пока я не превратился совсем в животное.

В последнем тоже не было ничего удивительного. Регенерация у меня, как я выяснил опытным путем, полностью завязана на метаболизме. М-да… глупость какая-то: масло масляное. В общем, для регенерации мне нужно много калорий и вряд ли один перехваченный по пути кусок мяса мог компенсировать восстановление нескольких переломов и заживление ранений от дроби.

В общем, все было куда лучше, чем могло быть. А главное — я ощущал огромное моральное удовлетворение от убийства некроманта и его стрелка. Да это даже приятней неожиданной премии — а деньги я очень люблю. Кстати, мне же там вроде выдали за него опыт…

Людоед

Ранг: Низший Монстр

Уровень: 16

Свободные очки характеристик: 8

Свободные очки Развития: 1

Характеристики

Сила: 30

Ловкость: 34

Здоровье: 25

Интеллект: 15

Выносливость: 25

Восприятие: 20

Мудрость: 12

Руна Жизни(+5 к Здоровью)

Руна Интеллекта (+5 к Интеллекту)

Умения

Поедание (классовое)

Боевая Трансформация

Тааак… а вот это уже странно. Я точно помню, что после убийства некроманта мне дали 15 уровень. Откуда взялся 16, да еще и с очком Развития — совершенно непонятно. Точнее говоря — как раз понятно: после некроманта я убил лишь стрелка. Но мне казалось, что он куда слабее "балахона". Жаль, что тогда на волне эйфории я не посмотрел системные сообщения.

Впрочем, не то, чтобы я был сильно против. Все очки я закинул в Ловкость — пока что она показывала себя самой важной характеристикой. Я и так достаточно хорошо выживал, а много Силы мне не нужно. Хотя закинув очки, я даже слегка пожалел — Восприятие и Интеллект тоже было бы неплохо поднять. Все же у меня было ощущение, что случайные вспышки хороших идей были в какой-то мере связаны с повышением Интеллекта.

А вот очко Развития — тут выбор был не велик. Насколько я понимаю, это не столь уж редкий "товар" — а значит его можно не копить. Так что я вновь закинул его в себя самого. Даже не потерял сознание — лишь на некоторое время мир перед глазами поплыл, но я силой воли все же удержался на ногах. Пускай и держась за стену.

Не скажу, что почувствовал себя сильно лучше, но… что-то такое было. Что-то во мне точно изменилось. А что не случается — все к лучшему. Ну, если ты после этого выжил и не остался инвалидом. Ну, и если это не сопряжено с большими финансовыми потерями. И если… да не важно.

Медленно и почти бесшумно я добрался до первого этажа. Сейчас было раннее утро и на улице только-только рассвело. Винтовку я взял с собой, но тут была одна проблема — стрелять со сломанной рукой было крайне неудобно. И ладно стрелять — боль от отдачи можно потерпеть. Перезарядка вызывала куда больше проблем. Так что сейчас, фактически, из нормального оружия у меня был лишь нож.

А об оружии я вспомнил потому, что на улице была стая Гончих. Они занимались обычными собачьими делами — обгрызали кости, оставшиеся от слуг некроманта. Судя по кровавому следу — его самого они уже давно съели. И вряд ли остались сытыми. А тут как раз я с одной рабочей рукой.

Но внезапно в мою голову пробралась мысль. Простое такое русское "а какого хера?". Почему это Я должен опасаться каких-то там шавок. Да мне вообще похеру, будь они хоть 15-х уровней — это все еще тупые агрессивные псины. Это они должны бояться МЕНЯ. Я убил некроманта, я убил стрелка и я убью каждого, кто попробует на меня напасть. И это уж не говоря о том, что они сожрали МОИ трофеи.

Злость потихоньку начала закипать. Отложив нож в сторону, я аккуратно прицелился, положив винтовку на подоконник. И вот, когда гнев уже был на своем пике, едва не заставляя меня рычать, я выстрелил. Пуля разорвала шею Гончей, что так удобно стояла боком ко мне.

Монстры тут же побросали кости и побежали в мою сторону. Времени перезаряжать винтовку не было… да я на это и не рассчитывал. Наоборот — достав нож, я сам выпрыгнул на улицу. Эти псины думают, что толпой они сильней? Что раз их больше, они могут рычать на МЕНЯ?!

Несмотря на голод, я смог частично трансформироваться. Вырвавшегося вперед монстра я встретил точным ударом ножа, пробившем висок псины. Жаль, нож был только один, так что дальше драться придется когтями. С другой стороны — это значит, что я смогу разрывать их буквально что собственными руками.

Но остальные Гончие не спешили атаковать, окружив меня полукругом. Видя это, я ухмыльнулся и достал гранату. Видимо, собаки уже знали, что это за странный кусок железа, так что некоторые из них слегка отступили назад. Но я уже нашел их вожака — это была Гончая, чуть-чуть побольше остальных. И лишь она не дергалась со стороны в сторону, спокойно наблюдая за мной.

Не знаю, можно ли назвать это мысленным диалогом или какой-то другой связью. Но в итоге мы с ним… или с ней… в общем, мы друг друга поняли. Вожак рыкнул и Гончие начали потихоньку отступать назад, постоянно оглядываясь на меня. И только когда они ушли, я наконец-то спрятал гранату и спокойно выдохнул.

Очередной приступ злости. Не то, чтобы они мне прямо таки мешали… но это все же было непривычно. Но на это можно посмотреть и с другой стороны — эти "приступы" раз за разом мне помогали. Вот сейчас — без злости я бы точно либо остался долго ждать, пока Гончие уйдут, либо они и вовсе напали на меня. Просто человеческий мозг отчаянно цепляется за понятие "нормальности". Любое непонятное для него действие — все, это паника. Организм работает не стандартно, а значит скоро умрет!

Но мне придется свыкнуться с новой "нормой". Или умереть, а делать я это не намерен. А раз я не хочу умереть — нужно не только стать сильней, но и научиться думать по-новому. Монстры ведь тоже не просто НПС из игр — это обычные… не совсем обычные, но все же животные. У них есть простейшие инстинкты. А у тех, кто уровнем повыше — даже какие-то зачатки интеллекта. Нужно будет это использовать.

А еще, мне очень хотелось есть. Взгляд постоянно цеплялся за 2 трупа монстров. Кровь, которая слегка забрызгала мне руку, как будто хотела впитаться в кожу. В принципе… обе туши до своей базы я в любом случае не донесу…

***

— Какая же все так гадость, эта ваша разливная кровь, — я с омерзением отбросил пластиковый стаканчик, — И что только Захар в ней нашел?

Жизнь — это вечный поиск компромиссов. Вот и я нашел способ восстановить силы, не опускаясь совсем до дикости — просто вскрыл вену Гончей, подставив под нее найденный в офисе стаканчик. Вкус у крови был… своеобразный. Херня какая-то, как ее вампиры вообще употребляют. Солено-металлический вкус, так еще и с легкой горечью. Хорошо хоть в том же офисе нашлось засохшее печенье, которым удалось кое-как перебить эту гадость.

Тем не менее, теперь я чувствовал себя куда бодрей. Даже рука уже не так болела. Закинув винтовку на спину, а Гончую на плечо, я быстро пошел в свой новый дом. Нагло пошел, не особо скрываясь. Теперь я понял эту простую истину — это не я должен боятся монстров. Потому что боятся их можно до бесконечности. Лучше сделать так, чтобы они боялись меня и не лезли под руку. И начать нужно будет с тех пауков.

К слову, у стоянки, где вчера было сражение, нашлась еще одна интересная штука — стенд с картой местности. Ну, простенькая схематическая рисовка стоянки и территории здания. Но интересна она была тем, что кто-то кровью нарисовал на ней стрелки и оставил надпись "спс". Скорее всего — это те Игроки, которых я спас. Вот она — добродетель эгоизма. Побуждаясь низменными собственническими чувствами сделал доброе дело. Но ведь если людям сказать, что мне на них в тот момент было похрену чуть более, чем полностью — так они же обидятся. Не примут это как "Да? Ну ладно, но все равно спасибо", а именно что обидятся. Может даже отнесутся враждебно.

В любом случае, теперь я знал, в какой стороне их искать. Нужно будет потом по карте прикинуть, где в тех местах есть удобные точки для выживших. Почти наверняка они должны засесть в каких-то больницах/торговых центрах/полицейских участках.

На полпути к дому, я остановился. Во-первых, именно тут был труп того парня с топором. Точнее, был он тут раньше, сейчас лишь несколько пятен крови и разорванная одежда намекали, что тут кто-то лежал. А вот топор, который я закинул в окно, был цел. Его я тоже взял — будет хоть одно нормальное полноразмерное оружие. А то одни ножи. И вообще с артефактами у меня не очень складывается.

Ну а во-вторых, пришлось избавиться от обуви. Ботинки совсем расклеились. Не знаю, как я так умудрился, но там даже было несколько дыр, скорее всего от дроби. Скинув их, я ощутил на удивление приятное чувство, стоя голыми ступнями на асфальте. Это было… неожиданно неплохо. А может в целом больше не носить их? Чтобы порезать ногу — мне нужно неплохо так потрудиться. Да и ботинки слегка шумят при ходьбе, как бы бесшумно ты не старался двигаться. Про бег — вообще молчу.

Монстров вокруг почему-то почти не было. Лишь один раз я увидел в арке между домами нескольких сидящих чудовищ, но они не напали. Не знаю, то ли мой предупреждающий рык так сработал, то ли двуручный топор в руке. В любом случае — драться сейчас я не хотел. Хотелось прийти к себе, приготовить мяса и полежать-подумать. Слишком много всего нужно было сделать. И между этим всем еще необходимо как-то отдохнуть.

Вход на территорию здания был все также пуст. Только… я увидел небольшую паутинку на решетчатом заборе. И вот это уже слегка напрягло меня. Выглядит как прямой вызов. Ну ничего, мои многоногие хитиновые уроды — и до вас доберемся, только отдохну немного. На всякий случай, я раздавил ползающих по паутине мелких паучков. Не люблю наглых насекомых.

Кровь из туши уже почти вся вытекла по дороге. Я не особо беспокоился по этому поводу — и так уже был грязный настолько, что все равно придется мыться. С чего я, собственно, и начал — зря что ли на нескольких тележках тащил из магазина 20-литровые бутыли воды?

Быстро отмывшись и сменив одежду, я принялся за готовку — голод за это время не просто не утих, а еще и увеличился. Честно говоря, я был уже на грани того, чтобы не вырвать из туши монстра пару сочных кусков. Тем не менее, мне хватило стойкости дотащить мясо наверх, где у меня уже был и мангал, и разделочный стол.

— Здарова, Захар, — махнул я рукой притихшему растению, — Вкусняшек не принес. Точнее принес, но в сыром виде не дам. Так что ты это — фотосинтезируй пока.

Тот на удивление вообще не отреагировал, но я не обратил на это внимание. Еда сейчас была куда важнее. Добравшись до стола, я быстро отрезал 2 больших куска мяса. Их я зажарю прямо сейчас, чисто чтобы не сойти с ума от голода. Даже не буду добавлять специй или соуса. Даже не отделю мясо от кожи. Иногда можно позволить себе легкое варварство — но лишь в критических ситуациях.

На мангал я поставил сковороду — у меня нету времени разогревать угли, так что придется действовать более простым методом. Нужно будет найти какую-то горелку. Ну или как называется эдакая походная газовая плита, к которой просто подсоединяешь баллоны с этим самым газом. Должна же такая штука где-то быть. Жаль не подумал об этом раньше.

Мясо жарилось на сковороде, а я старался не захлебнуться слюнями, пока готовил уже более продвинутый вариант. Для начала, следующие куски я поделил на ровные пластинки и обработал их специями. Вытекающую кровь по возможности старался собирать в стаканчик — ее все равно было не много, но Захара тоже нужно чем-то подкормить. А то сколько он уже на диете — часов 12, а то и все 16. Вроде не много, но по себе знаю, что значит для монстра такое время без еды. Не самые приятные ощущения.

Как только я подошел к горшку с цветком, где-то вдалеке послышался выстрел, что заставил меня тут же замереть. В следующую секунду предплечье пронзила острая боль. Воспользовавшись моментом, Захар вонзился в мою руку. При этом, он явно отрастил себе какие-то новые зубы, куда острее предыдущих.

— Ай, — холодно сказал я, глядя на цветок.

Лишь чудо уберегло это зеленое недоразумение от мгновенной смерти. Я едва сумел подавить начинающуюся Трансформацию. Даже сломанной рукой, я одним движением смог бы разорвать его пополам. И я ДОЛЖЕН был сделать это… наверное.

— Это было больно.

Захар замер, перестав пытаться разгрызть мою руку. Через несколько секунд он разжал свою пасть и потихоньку, как будто в страхе, отодвинулся от моей руки. В итоге, он вообще вжался в землю своего горшка, наблюдая за моими дальнейшими действиями.

— На первый раз — я тебя прощу. На второй — оторву тебе все, оставив лишь стебель. Третьего раза не будет — я тебя убью сразу, — в моем голосе не было злости, просто констатация факта. Впрочем, продолжил я уже более спокойно и даже слегка весело, — а пока — вот твоя часть. Сам понимаешь — дал бы больше, да что-то ты совсем меня разочаровал. Так что сегодня — только кровушка.

Через минуту, я уже сидел за столом — первая порция мяса как раз приготовилась. Сидел я, конечно же, вместе с Захаром, ведь одному кушать скучно. Даже если ты монстр. Под мясо я достал себе настойку, а цветку — пиво. Увы, ни то, ни другое не было охлажденным. Нужно будет как-то решить этот вопрос. Найти где-то генератор, а уж холодильник точно не будет проблемой. Хм, тогда нужно будет еще и с бензином решить что-то. Точнее, самого бензина наверняка можно будет слить сколько нужно — машин в округе много. Но для хранения неплохо бы найти какую-то бочку или что-то подобное.

— Ну, — я поднял бутылку, салютуя Захару, — за хорошее начало. Правда, работы еще очень много, но мы-то на верном пути… по крайней мере, я на это надеюсь. О, кстати, чуть не забыл — скажи, как ты относишься к жаренным насекомым. Вон азиаты их за обе щеки жрут.

Цветок, как и полагается любому приличному цветку, промолчал. Он как раз уже дотянулся корешком до бутылки с пивом. Второй корешок уже давно был опущен в стаканчик с кровью, который он успел наполовину осушить.

— Да ладно тебе, не такая уж плохая еда. Тем более… хм, кстати, я же тебе специи не давал пробовать, — цветок наконец-то повернулся в мою сторону, — Да-да, специи. Вот та фигня, что я добавляю в мясо, чтобы было не так пресно. Раньше вообще из специй была одна соль да чеснок. Вообще не представляю, как люди тогда жили…

Завтрак, ну или очень ранний обед, у меня затянулся почти на час. Во-первых, нужно было несколько раз ставить мясо — мангал у меня был не очень большим. Ну а во-вторых, я притащил сюда доску и с помощью маркеров начал рисовать ближайшие планы, под весьма удивленные взгляды Захара. Тому явно было непонятно, но оооочень интересно.

Планы у меня были не так, чтобы особо сложными. Во-первых, нужно избавиться от пауков — они явно "быкуют не в ту сторону". Вообще охренели в край — лезут на МОЮ территорию. И может быть, я и мог с этим смириться… раньше. Но зачем терпеть тех, кого ты можешь убить. Кого нужно убить. Кто сам нарывается на истребление.

Вторым пунктом была прогулка по району. А то ходют тут всякие, еще и стреляют. Нет — я вовсе не против, особенно если они после этого умирают, оставляя после себя снаряжение. Оружие мне пригодится. Автомат бы нормальный найти и патронов к нему. И артефакты какие-то — хотя бы в качестве брони. Или наоборот — меч там или шестопер неплохо зашел бы.

Ну и нужно наведаться к людям. Во-первых, я теперь могу давить на них аргументом "ну я же вас спас". Штука весьма простая, но в большинстве своем на людей действует прекрасно. Да и артефактов у меня немного подсобралось. В основном всякой бижутерии — она сохраняется намного лучше, чем броня или шлемы. Я же не с монстров получаю артефакты, а с трупов. И если человек умер в артефактном нагруднике — в основном в оном будет дыра.

Уже к концу трапезы кости на руке и ребрах срослись. Голова перестала болеть, да и вообще я ощущал себя на удивление отлично. Полностью готов к бою… что нельзя сказать про мое вооружение.

Хорошего огнестрела почти не осталось: АКСУ я так и не забрал, а к винтовке Мосина патронов было не много. ПП я вообще в качестве оружия не рассматривал — лишь патроны переводить. Лучше попробую сбагрить кому-то. Оставались дробовики, но… я не был уверен, что они хорошо сработают. Были бы пулевые патроны к ним — может и не сомневался, но дробь на таких уровнях уже вряд ли будет хорошо работать.

Итого: мосинка и тот странный вовсе-не-калаш, но к нему нет патронов. Зато появилось несколько гранат и двуручный топор. Примерившись, я все же решил взять его. Хорошее оружие, если попадется кто-то крупный. Ну а мелочь можно будет и руками разорвать. Тем более, что разных ножей у меня было в достатке.

Но снаряжения было куда больше, чем я даже в теории мог утащить. Мне же еще и Молотовы нужно взять, а я их их приготовил 10 штук. На помощь мне пришла… тележка из супермаркета. На удивление удобная штука — сюда и винтовка поместилась, и топор сбоку пристроился. И катить ее можно весьма быстро, хотя про бесшумность можно забыть.

Впрочем, я шел убивать, а не охотится. Удачи тем, кто нападет на меня. Пауки чертовы… ну посмотрим, как вам понравится огонек. На всякий еще возьму целую канистру — вдруг придется еще что-то сжечь…

Глава 11

— Гори, сука, ясно!

Еще один Молотов улетел в соседнее здание, весь первый этаж которого был оплетен паутиной. Она, как оказалось, весьма хорошо горит. Чтобы поджечь цокольный этаж с кладками яиц, мне понадобилась всего лишь пара бутылок. Эх, как же оттуда этих гадов полезло — пришлось даже делать некую "огненную черту", загоняя их в ловушку.

Зато горело реально красиво. Как физически, так и метафорически. Последнее — у самих насекомых, что бросались на меня со всех сторон. Пару раз спасали гранаты — после первой же я научился одному весьма полезному трюку. Точнее говоря, прилетевший почти в глаз осколок подсказал, как правильно их бросать. На самом деле, прием простой, но максимально эффективен. Лично мне осколки даже от Ф-1 не особо опасны… если не прилетят в лицо или шею. А значит, я могу кидать гранату на пару метров от себя и просто прикрывать эти участки рукой.

Зато вот пауков они косили знатно. Я даже пожалел, что не взял пистолеты-пулеметы — какие-то слабые тут монстры оказались. Вот против них, наверное, это оружие было бы в самый раз. А так приходилось давить ногами и рубить топором. Вообще, у меня такое ощущение, что тут просто не было эдаких "пауков-воинов". Что они просто пошли на охоту или по своим паучино-воинским делам, а тут я пришел. Так что заодно я постоянно ожидал "неожиданного" удара в спину.

Закончив с этой волной, я толкнул тележку вперед к следующему зданию. Я тут им, сукам, все сожгу. За несколько дней они знатно расплодились, да еще и у меня под боком. А этого допускать нельзя — ни по соображениям чести, ни по соображениям безопасности.

Последний Молотов улетел в окно. Разбившись о стену, он поджег плотный слой паутины, становясь началом огромного пожара. Картина выглядела весьма эпично — одиноко стоящая фигура с огромным топором, а на фоне горящие дома и заваленная трупами насекомых улица.

Но отдохнуть мне не дали. Послышался громкий утробный рев, который мелкие пауки точно не могли издать. Из самого первого здания, что я поджег минут 5 назад, выбралась огромная тварь. Это была паучиха, метра 2 в высоту. Слегка обгоревшая, но от этого лишь более злая.

— Вот тебя, сверхуебище, я и ждал.

Сейчас бы закинуть ей гранату под ноги, да только уже все истратил. Но у меня было еще одно неплохое средство — винтовка Мосина. Даже с учетом того, что я не попал в глаза, эффект был неплохим — твари оторвало одно из жвал. Второй выстрел выбил огромный кусок хитиновой пластины из ее туловища.

А вот после этого пришлось драться врукопашную — тварь была реально быстрой. Но не то, чтобы я был против — за этим сюда и шел. Для того, чтобы наконец-то сразиться в полную силу. Не как человек с чудовищем, а как монстр с монстром.

Топор был именно тем оружием, что было мне нужно. Даже криво пришедшейся удар не соскальзывал по лапе паучихи, а ломал ее. В ответ, ее когти рвали мое тело, заставляя рычать от ярости и бить в ответ еще сильней.

У монстра тоже было свое оружие. Например — меткие плевки кислотой, которая разъела мне половину лица. В ответ я ударом руки выбил глаз противнику. Ха, эта тварь по всей видимости думала, что раз я пришел как человек, пользуюсь человеческим оружием, то и драться буду, как человек? Но я не гнушался пускать в ход свои когти и иногда получалось весьма эффективно.

В дикой схватке наступил короткий миг передышки. На моем теле было множество ран. Левая половина лица уже даже не ощущалась — главное, что глаз не пострадал. А то, что щеки под ней уже нету — это мелочи. Но и паучиха выглядела весьма побито — пара разорванных когтями глаз, 2 сломанных конечности и 1 отрубленная.

А еще — перевернутая под ней тележка. С канистрой. Вообще, я думал ею залить еще пару зданий в сторонке — там паутины было не много, но все равно если сжигать этот клубок насекомых — то до конца. Но, видимо, придется поступить немного другим образом. Тем более, что в лежащей рядом со мной мосинке остался ровно один зажигательный патрон.

Я не совсем успел. Взрыв произошел тогда, когда паучиха уже ринулась в атаку. Но спину ей он подпалил весьма знатно. А главное — заставил замешкаться, что дало мне около 2-х секунд времени. Бросившись вперед, я впился ей когтями в оставшиеся глаза, начисто раздирая их.

Мне было плевать даже на впившееся в ногу жвало. Сейчас я был именно что озверевшим монстром, что дерется за СВОЮ ТЕРРИТОРИЮ. Боль, раны, распространяющийся по телу паучий яд — все это мелочи. Есть только ты и враг. Враг, который должен умереть, И не просто он сам — а и все, что он тут наплодил.

Ослепленная паучиха попробовала неловко отойти назад, но я уже подскочил, сильным ударом отрубая еще одну конечность. И она издала рев… рев боли, что был усладой для меня. Рев, что означал одно — тварь боится умереть. Потому что она напала не на того противника, с которым может справиться. Фактическое признание, что я сильнее ее.

Добить монстра не составило труда. В несколько ударов, я наконец-то раскроил череп этой твари. Ее ноги подломились, но она все никак не хотела умирать. Пришлось нанести еще несколько ударов. И лишь когда лезвие топора полностью исчезло в мозгу паучихи, она наконец-то умерла.

Получен 17 уровень

Получен 18 уровень

Получено 1 Очко Развития

Я слегка пошатнулся — яд пускай и не был мгновенным, но бесследно для меня не прошел. В голове шумело, а зрение слегка теряло фокус, когда я пытался рассмотреть мелкие объекты. Да и усталость чувствовалась куда сильней. А вот раны пускай и болели, но не настолько сильно, как должны были бы. Мне даже пришлось стать на колено, чтобы не потерять равновесие.

И именно в этот момент появились пауки-солдаты. Они сразу выделялись большим размером, чем их собратья, и некого рода камуфляжной расцветкой. Прибежали они с соседней улицы — как я и предполагал, скорее всего были на охоте или чем-то подобном. Но было уже поздно — их королева, или кого это я убил, уже мертва.

Издав мерзкий звук, пауки бросились вперед. Их было не много — около десятка. Ростом максимум мне по пояс. Правда, бегали весьма быстро — куда быстрее, чем я мог в таком состоянии. Я даже прикрыл глаза — у каждого монстра есть свое время. И хороший монстр отличается тем, что он вовремя умирает…

Резко встав, я вонзил когти в брюхо прыгнувшего на меня монстра. Видимо, я задел что-то важное, потому что тот умер мгновенно. Второго, что бежал за ним, я встретил ударом топора прямо промеж жвал. Может монстры и умирают. Даже соглашусь, что главная черта любого дракона — умереть поэпичней. Но мое время еще не настало. И уж точно я не должен умереть от каких-то насекомых, что пришли НА МОЮ ЗЕМЛЮ.

Короткий отдых дал немного сил. Да и пауки не ожидали такого отпора, так что четверых я убил сразу. Остальные уже действовали осторожно. Они прыгали и впивались в меня жвалами, но я не хотел так просто умирать. Я перехватывал их лапы и ломал их. Бил по глазам и ударами ног сбивал их прыжки. Использовал все, что попадется под руку — одному из монстров я пробил голову его же оторванной лапой.

Я не знаю, сколько это длилось. Бой смазался в одно сплошное кровавое мгновенье. Перерубив топором последнюю тварь, я упал на колени — весь в крови, паутине и какой-то зеленой дряни. На моих глазах огонь из подожженных мною домов перекинулся на соседние. И это было… красиво.

Но сил наслаждаться уже не было. Последний бой измотал меня полностью. Новые укусы не особо поспособствовали улучшению самочувствия. Так что я все же упал лицом в асфальт, радуясь, что это наконец-то закончилось. Я отстоял свое право на эту территорию. По крайней мере, пока что…

***

Сознание наконец-то вернулось ко мне. Я лежал на асфальте, задыхаясь от дыма, что заполонил все вокруг. Это горели подожженные мною дома — всю улица была объята огнем. Благо, лежал я посреди улицы и жар пламени еще не обуглил мое тело.

С трудом, но мне удалось подняться на колено. Никаких трупов пауков вокруг не было — лишь падающие хлопья золы мерно устилали все вокруг. Это похоже было на снегопад, только вот он не приносил прохладу для тела. Да, хоть я и был далеко от зданий, но их жар все равно заставлял морщится от неприятных ощущений.

А еще я не видел Солнца. Ни Солнца, ни звезд — дым полностью закрывал обзор. Оружия тоже нигде не было. Мне все больше и больше не нравилась ситуация, в которой я оказался.

Внезапно, меня скрутило и вырвало черной массой прямо на асфальт. Блевал я долго, такое ощущение, что успел исторгнуть из себя половину кишечника. Тем временем, черная масса вела себя необычно. Она сформировала овал, около метра в длину и полуметра в ширину.

На этот раз, я упал на спину, стараясь унять спазмы пищевода. Зола все падала и падала сверху неприятно опускаясь на лицо. Наконец-то, я нашел в себе силы встать — нужно было разобраться, что здесь вообще происходит. И для начала — что это за "Чужой" вылез из меня.

На коленях, я подполз к сформировавшемуся… зеркалу? Да, это определенно было похоже на зеркало. Только неправильное — как будто не стекло это, а черная отполированная поверхность. И внутри этой поверхности что-то отражалось, но что… я опустился пониже, чтобы рассмотреть.

Внезапно, из глубины зеркала появилась рука. Она прошла сквозь поверхность, как будто став тем же холодным черным материалом. Она схватила меня за шею, начав медленно затаскивать внутрь. Я пытался упираться, но силы тут были явно не ровные. И вот, мое лицо уже начало погружаться в это зеркало, как внезапно…

***

На этот раз пробуждение было настоящим. С паническим вдохом, я резко поднялся. Как и ожидалось, по всему телу прошлась волна боли, Но она был ничем, в сравнении с тем облегчением, что я испытал. Небо было нормальным, пожар в домах — уже начал угасать. А главное — меня никто не душил!

Но все же, меня вырвало. На этот раз чем-то зеленоватым. Раны, оставленные жвалами, слегка нагноились, но ничего серьезного. Осмотревшись, я убедился, что вокруг все, как и должно быть: топор застрял в одном из монстров, сами трупы лежат как надо и что прочих элементов наваждения нет.

Закончив блевать, я поднялся. Я опять был голоден и абсолютно не удивлен этим фактом. Тело успело заживить самые опасные раны, но "для VIP-доступа оформите подписку на несколько килограмм мяса". И, что самое приятное, я прекрасно видел, где это мясо можно достать.

Скажу честно — никогда не ел насекомых. Ну… кроме раков, но я не уверен в их классификации. А, ну и муравьев в детстве — но это, как говорится, было давно и неправда.

Впрочем, и сейчас я не так чтобы хотел съесть паучиху, но… надо. Это один из тех моментов, когда ответ на вопрос "почему" — просто "надо". Это как символ или ритуал — уничтожение того, кто пришел НА МОЮ ТЕРРИТОРИЮ и решил бросить вызов. Варварский, дикий, абсолютно нелогичный ритуал… который я все равно исполню.

Мяса в паучихе оказалось не так, чтобы много. Внешний экзоскелет — что сказать. Пришлось усердно порубить ее топором. И вновь мне помогла тележка — на нее поместились все отрубленные конечности. Отрубал я их по самую первую… фалангу или сустав — не уверен в названии. Там ноги были самые толстые, а значит и мяса побольше. Напоследок еще отрубил жвала — из них могут получиться неплохие боевые серпы. Но это уже на будущее.

Судя по теням, без сознания я лежал не более часа, так что до темноты у меня было много времени. Даже собирающийся кислотный дождь не особо портил настроение — ведь впереди себя я толкал тележку, заполненную мясом моего врага. Первого реального врага, а не раздражающего некроманта или просто случайного монстра. Как там было — "мужчину определяют его враги". Чушь полная, но сейчас это приятное грело мое ЧСВ,

А еще я наконец-то словил то самое чувство. Редкое чувство того… чего сложно описать. Это как будто игра, над которой ты трудился, стала новым мировым хитом. Или когда тебе удалось продумать схему инвестирования, которая принесла тебе 200 % доход за 2 года. Или когда смог наладить сбыт артефактов, получая и за посредничество, и за эксклюзивные товары — в Испытаниях можно было найти много интересного. В общем, невероятное чувство удовлетворенности и гордости за себя самого.

В свой новый дом я зашел в весьма хорошем настроении. Во-первых, потому что я всегда оставляю себе что-то на будущий перекус. Полезная привычка. Вот пришел голодным — и есть что перекусить. И сразу приятно — не дичаешь и не пытаешься отгрызть кусок сырого мяса.

Первым делом, я дотащил тележку до второго этажа и лишь тут задумался. А как, собственно, готовить это мясо? Обычно, я его жарю — это самый простой путь. Но с другой стороны — раков, вроде как, варят. И, опять же, вроде как они с пауками должны быть в этом плане одинаковыми. Но чтобы сварить такую гору хитина и мяса — нужна будет как минимум ванная, а то и целый мини-бассейн.

Но для начала — все равно нужно опять принять душ. Да, перерасход чистой питьевой воды. Причем такой, что уже завтра придется опять идти в магазин за ней. Но я был настолько заляпан кровью и сажей, что к еде в таком виде нельзя даже подходить.

Пока смывал с себя грязь, даже немного успел подумать. Вот какие есть варианты приготовить насекомого? Вариант первый — съесть в сыром виде. Он нам не подходит, да и вряд ли я смогу прокусить такой толстый хитин. Хотя… в любом случае, так делать не буду. Второй вариант — наверное, зажарить в масле. Но столько масла я не достану… и опять же есть шанс попросту не прокусить панцирь.

А вот третий вариант — для начала попытаться вскрыть панцирь. Для мелких насекомых это абсолютно не рациональное занятие — мяса у них почти нет. Согласитесь, если вам за пару тысяч дадут несколько кусочков мяса — вы немного охренеете от цен в ресторане. Другое дело — если подадут целого лобстера… у которого съедобны несколько кусков мяса. Но это уже детали.

В общем, вариант с изначальным "расчленением" я посчитал вполне пригодным. Для этого у меня был топор, которым я мог изначально пробить броню, и когти — ими было удобно расширять трещину.

Ну и естественно, не обошлось без косяков — мясо попросту прилипало к хитину. Насколько я понял уже в процессе — в теории нужно сначала обварить конечность — тогда мясо с нее будет сниматься куда легче. Ну да тут уже ничего не поделаешь — попросту негде.

Дождь уже вовсю падал, но я был в безопасности — даже успел убрать все с крыши, включая Захара. Тот вел себя очень тихо и старался не шевелиться, когда я его нес. Кстати, теперь у него был не только цветок, но и один небольшой листик. Ха, видимо таки внял фразе о фотосинтезировании. Хм… да и мух я давно не видел — неужели реально научился их ловить? На редкость полезный предмет интерьера.

Как только я об этом подумал — внезапно что-то ткнулось мне в локоть, едва не заставив отпрыгнуть. Это был Захар. В первое мгновенье я уже собирался одним движением разрубить его цветок пополам — благо в руке как раз был острый нож. Но все же я быстро понял, что он не собирался меня кусать. Он даже не открыл пасть — просто ткнул ею.

— Ты бы это — поосторожней, — хмыкнул я, нормализуя резко возросший пульс, — Я — человек нервный. Точнее был нервным, сейчас — вообще пиздец. Так еще и с ножом, прикинь. Я бы такому как я и стакана металлического не доверил — точно ведь убьет им кого-то.

Но Захар не очень внимательно слушал меня. Он пару раз качнулся, как будто стараясь дотянуться до руки. Я посмотрел на него, после чего оценивающе перевел взгляд на нож.

— Ну смотри, братан. Я-то могу подставить тебе руку. Но во второй — у меня острый нож. И знаешь, я так подумал… в общем, я тебя сразу рубану. Под корень. Потому что если ты и сейчас попытаешься меня убить — значит ты либо слишком умный и заманиваешь меня в ловушку — а это может сказаться в будущем, либо слишком тупой и смысла тебя держать нету.

И я пододвинул, поставив ее прямо над его горшком. Мне аж интересно стало, что же он придумает. А Захар тем временем стал тыкаться в большой красный отек — один из следов укуса паучихи. Яд мой организм поборол, но конечность в том месте все еще дико болела. Но опять же — не настолько, чтобы я не мог ею пользоваться. А значит — ничего серьезного.

Внезапно, я ощутил укол зубов на руке. Очень слабенький укол — такой, что едва прокусил кожу, хмыкнув, я отвел руку в сторону, но цветок не спешил смыкать челюсти. Да, если он укусит — мне будет больно. Вот прямо реально больно. Возможно, я даже закричу и уж точно расстроюсь. И за свою конечность, и за то, что мне придется зарубить Захара. Вот такой я сентиментальный монстр.

Захар сделал еще пару таких "укусов", после чего успокоился. Чего он хотел добиться — я так и не понял. Видимо, мне еще недостает "монстрячести" для такого. Кстати о ней — пока отделял мясо, а работа эта сугубо механическая и не очень быстрая, у меня было время подумать над распределением очков характеристик. Все же 2 уровня получил. На всякий случай, потратил я их между Мудростью и Интеллектом. Все же… нужно иногда "браться за голову", так сказать. Но и злоупотреблять этим не нужно, конечно.

А вот очко Развития я оставил на потом. Есть у меня теория по левел-апам для монстров. В плане, по продвижению по рангам. Если первое повышение было на 10 уровне — значит второе будет либо на 20, либо на 25. Почему? Потому что звучит… логично, что ли. Это такая цифра, за которую удобно зацепиться. И пока Система показывала, что при возможности она всегда цепляется к таким цифрам. Никнейм на 5 уровне, какое-то крутое умение на 10. Опять же — повышение ранга на 10. Нету каких-то совсем случайных значений по типу 7 или 11.

Логика, конечно, была надежная, аки швейцарские часы. Но других предположений у меня все равно не было. А значит — нужно бы пока притормозить с растратой очков Развития- вдруг на 20 получу следующий ранг и смогу что-то прокачать. Аж интересно, как можно улучшить Трансформацию.

Мяса и правда оказалось не так уж и много. Точнее говоря, как бы много… но хитиновых частей еще больше. И я уж так подумал… а почему бы не сделать из этого котлеты? Ведь все, что мне нужно — это механическая мясорубка и немного специй. Но подумав, я все же махнул рукой — с механической мясорубкой такие себе котлеты. Да и там желательно добавлять того же лука. Да и вообще, за мясорубкой придется куда-то идти. А вот сварить и подать с найденным соусом для морепродуктов… да, это не нормальный соус, но все же к мясу насекомого он должен подойти вполне неплохо… наверное. Я вот не был уверен — никогда раньше не ел гигантских условно разумных паучих.

Мангал я расположил внутри, открыв форточку для выхода дыма. Прямо на мангал поставил кастрюлю, где уже была вода — варить так варить. И лишь закидывая в воду первые куски кое-как нарубленного мяса, я заметил одну вещь. Правая рука, которую кусал Захар, выглядела намного лучше левой. Отек почти сошел, да и множество мелких ран полностью затянулось. Даже кожа приобрела нормальный цвет, без этой вот красноты.

И это поразило меня. Поразило даже не самим фактом — подумаешь, цветок может синтезировать что-то, что борется с ядом. Сам факт того, что Захар решил не пытаться укусить меня, а наоборот — исцелить… это было невероятно приятно. Как будто я наконец-то смог приручить дикое животное. Хотя, если не напирать на определения, по сути это и произошло. И уж тем более приятно, что у него оказалась такая приятная особенность, каквозможность синтезировать антидот.

По этому поводу я закатил пир. Не для себя, конечно — для Захара. разрезал себе вену и набрал целый стакан своей крови. А потом еще один, когда он "обколол" и остальные части моего тела. После этого, мое выздоровление пошло куда как быстрей.

И посмотрев на часы, я решил сегодня отдохнуть. Можно сказать — разрешил всем желающим делать что-угодно на МОЕЙ земле. Ну, пока они не потревожат меня. Ладно уж, сегодня у меня небольшой… хотя нет, очень даже большой праздник — сразу 2 великих успеха.

А мясо паучихи, кстати, оказалось совсем дрянью и весьма заметную часть я отдал Захару. Не часто я его балую мясом, так что он наверняка остался доволен — у него-то вряд ли есть вкусовые рецепторы. Но все же чисто из-за ритуальной части, большую часть я съел сам.

Так что из больших дел теперь осталось лишь найти людей. Но этим я уже займусь завтра.

Интерлюдия 6: Маски

— Твою ж мать, — как-то совершенно устало резюмировал Кетцалькоатль.

— Что там? — насторожился Марс, доставая из Инвентаря молот.

— Привал. И, по всей видимости, надолго.

Не став спорить, Марс уложил Зеленую, которую он нес на плече, на землю. Она выжила — ей очень повезло с лутом. Из Лесного Бога выпало интересное кольцо. Помимо +10 ко всем параметрам, оно еще и давало ряд бонусов при нахождении в лесных биомах. Среди этих бонусов — сопротивление ядам и ускорение регенерации. Но даже со всем этим, Зеленая все еще не пришла в себя. А ведь уже прошло более 3-х часов.

Но сейчас это было не так важно. Постепенно, яд отступал и в выздоровлении девушки уже не было сомнений. Сомнения были в том, дадут ли им дожить до этого времени.

4 часа утра — та самая пора, когда Солнце только-только начинает вставать над горизонтом. Уже не ночь, но все еще очень темно. И в этой темноте яркими факелами горел поселок. В свете пожара было видно, как между домами бегают фигуры людей и монстров. Иногда вспыхивали короткие перестрелки, но кому как не Маскам знать — в поселке особо сильных бойцов не было. И даже если бы они имелись — монстров было реально много.

Пока двое парней наблюдали за войной в поселке, Зеленая внезапно очнулась. Она захрипела, сделав несколько панических вдохов, и ее тут же стошнило чем-то темным. Впрочем, выглядела она уже куда лучше, чем час назад. А главное — она пришла в себя и теперь ее не нужно будет нести на руках.

— Что… произошло… — спросила она, пытаясь отдышаться.

— Не знаю, — ответил Кетцалькоатль, всматриваясь в бинокль, — Но нам сейчас лучше не высовываться.

Иногда можно было рассмотреть уровни монстров. Они были не такими уже высокими: от 15 до 24. Опасно… но не для Масок. Точнее говоря, не для Масок, когда те находятся в боевой форме. Сейчас же все они были уставшие после ночного боя, а Зеленая и вовсе едва пришла в себя.

А тем временем бои начинали затихать. Все меньше людей отстреливалось, все больше монстров мелькало среди домов. Хорошо хоть плотные кусты на кромке леса служили весьма неплохим укрытием для троицы. Видя, что они находятся в относительной безопасности, Марс решил провести небольшую ревизию.

Результаты были… не очень хорошими. Большую часть боеприпасов они израсходовали. Только у Зеленой остался один магазин к СВД и запасной магазин к АК. Гранат тоже ни у кого не осталось, да и нормальная броня была лишь у Марса — его доспехи и правда тяжело повредить. Бронежилет Кетцалькоатля был весьма потрепан, хотя и не пробит, а броня Зеленой и вовсе имела множество дыр.

В общем, лезть в бой в таком состоянии было не самой умной идеей. Тем более, что в этом не было так уж много смысла — монстры, обычно, не трогали человеческое оружие или артефакты. А особым человеколюбием, чтобы лезть спасать других людей, никто из троицы не обладал.

Так что решено было сделать привал. Заодно можно было и немного поспать — очень полезное занятие после изнурительного боя. Пока кто-то один наблюдал за ситуацией — двое других успевали вздремнуть и восстановить силы. То, что сон происходил на холодной земле мало кого волновало.

Как и предполагалось, к утру монстры подутихли и даже начали покидать поселок. Но было еще кое-что странное — впереди шли фигуры в темных балахонах. Из-за расстояния и множества монстров вокруг, невозможно было рассмотреть их уровни и названия, но… они не походили на монстров. Но и на игроков тоже. Мысленно продолжив траекторию их движения, Кетцалькоатль прикинул, что они должны были прийти из ближайшего городка. Тут как раз было не так уж далеко — всего лишь 5–6 километров. А значит, нужно будет наведаться к ним.

Подождав еще минут 20, троица осторожно двинулась к разрушенному поселку. Зеленая уже достаточно восстановилась, чтобы самостоятельно двигаться и держать оружие. Хотя, судя по виду, ей было все еще больно. Благо, за эти несколько часов с помощью кольца Лесного Бога она окончательно избавилась от отравления.

При приближении последствия ночной схватки предстали во всей красе. Кучи трупов — монстров больше, но и людей не мало. Где-то были видны кучки гильз — свидетельства отчаянных попыток обороны, но в целом по Игрокам прошелся эдакий каток из монстров, не оставив никого в живых.

Но напрягало другое — некоторые трупы выглядели странно. Они были не разорванные, а аккуратно вскрыты вдоль туловища. И судя по всему, им вынимали сердца, хотя в окружающем месиве сложно было определить. Но все стало куда понятней, когда группа добралась до центральной улицы.

Тут уже стало совершенно очевидно, что это были не монстры. По крайней мере, не обычные монстры. прямо на асфальтированной дороге лежали тела, вписанные в различные оккультные знаки. Судя по цвету — знаки эти рисовались прямо из крови жертв. Теперь все становилось намного интересней… и опасней.

Убедившись в отсутствии монстров, Маски вернулись в свой дом. Благо, его не подожгли, но радость продлилась не долго — его не сожгли потому, что внутри проводили ритуал. Прямо в главном зале, что теперь напоминал бойню. Все было заляпано кровью и внутренностями — как будто человека, чья нижняя часть лежала на полу, просто разорвало изнутри.

А еще кто-то вскрыл их арсенал. Дверь в сарай просто выломали и вынесли оттуда много разного. Причем выносили как артефакты, так и автоматы с бронежилетами. И это наводило на очень плохие мысли. Но куда хуже было системное сообщение, что вскоре возникло у каждого перед глазами.

Внимание: Новое глобальное задание

Пока Игроки пытались выжить и сражались за свою жизнь, культ Назаг-Хтона призывал своего владыку. Это был лишь один культ из множества, но именно они смогли добиться успехов и наконец-то пробудить свое божество. И теперь это божество требует подношений…

Текущее задание: уничтожить культ Назаг-Хтона

Дополнительное задание: Не дайте воскресить Назаг-Хтона (уровень силы при воскрешении: Национальный Босс)

Добавлен новый эффект: Пробуждение

Древнее божество пробуждается от спячки. И оно обратило свой взор на этот регион. И даже просто заинтересованность такого сильного существа уже меняет саму реальность. Монстры в данном регионе получают перманентное усиление, вне зависимости от их типа.

Глава 12

Собираться я начал с самого утра. Для начала — наконец-то сходил и забрал АКСУ. Патронов к нему не было, но не бросаться же оружие просто так. Тем более — что значит буква "С" в аббревиатуре? Правильно — складной. Так еще и укороченный. Я это к тому, что его можно удобно запихать в рюкзак и потом кому-то сбагрить.

Основным же товаром было множество колец, что я нашел на трупах. Топор я отдавать не хотел, так что в довесок к бижутерии у меня были пистолеты. Дробовики решил оставить себе, как и винтовку Мосина — она мне прямо таки приглянулась. Правда, патронов к ней осталось мало, да и те вроде как были обычными, а не зажигательными.

Отдельным вопросом было "а что же нужно мне?". Я думал над этим и пока пришел к не особо утешительному выводу — не так уж много. Удобное оружие — так там плевать будет на его параметры. Вот от какого-то бронежилета… нет, пожалуй, все же бы отказался от него. Максимум — кольчуга. Мне нужна подвижность — это мое преимущество. С другой стороны — есть же вроде легкие броники…

Ну и, конечно, патроны. От патронов я бы точно отказываться не стал — на редкость универсальный товар. Хм, если так подумать — то неплохо бы еще всякие обвесы заполучить, а то и вовсе полноценный автомат. В общем — вроде как что-то мне нужно и на первое время этих целей хватит. А в долгосрочной перспективе уже что-то позже придумаю.

Поначалу, я думал пойти ночью. Ну, типа незаметность. И вообще, когда как не ночью бодрствовать настоящему монстру! Но к счастью мозги у меня вовремя начали работать. Как-то вспомнилось, что ночью люди стараются укрыться. То есть, найти их будет тяжелей. А вот монстров будет меньше — так что одинокую фигуру будет легче заметить. И что-то я сомневаюсь, что увидев бредущее по улице существо с подписью "Людоед" в нике, Игроки будут приветствовать ее чем-то помимо предупредительного выстрела. Прямо в голову, ага.

Но вообще, днем проблем не исчезала. Для других я же монстр, так что шанс получить снайперский привет все равно высок. Другое дело — что если я замечу людей первым, тогда уже можно выстраивать какой-то диалог. Желательно держа в руках оружие.

На карте я примерно прикинул, где могут находится Игроки. Пока что нашел лишь несколько зданий в указанном направлении, но находились они по пути, так что не особо времени потеряю. Вообще, сейчас я ощущал дикую нехватку времени. Неплохо было бы заняться дрессировкой Захара, да и окрестности я знал не так, чтобы хорошо — тоже нужно это исправить. Столько дел и так мало времени. Эх, может начать спать по 4 часа?

— Так, Захар, — я стоял перед цветком, застегивая рюкзак, — Я опять по делам — ты снова за старшего. Других не пускать… ну да ты и сам помнишь. А вот этот стаканчик — это тебе в качестве дневного сухпая. Сразу все не ешь — потом будешь сидеть голодным. Все, давай.

Я хлопнул его по пасти, отдернув руку от попытки укусить. На это я лишь улыбнулся — у меня была четкая уверенность, что это скорее игра такая. И что серьезно кусать он не собирался. Эх, растет. Помню его еще маленьким цветком и все вот это ностальгическое.

Из дома я вышел как обычно — оглядываясь и ожидая удар с любой стороны. Да, я все еще считаю себя "главным хищником" в этом районе, но… это не значит, что я бессмертный. Есть тонкая грань между уверенностью в своих силах и идиотической беспечностью.

В руках у меня была мосинка. Топор пришлось оставить — глупо бегать с ним наперевес. Эх, как же хорошо иметь Инвентарь… а ведь тот же топор никак иначе не используешь. Слишком он громоздкий, а огнестрел все равно нужен. И даже не столько против монстров.

Первая проблема настигла меня буквально через 5 минут похода. Остановившись, я начал расшнуровывать ботинки. Запутавшись в петлях, я с легким рычанием разорвал шнуровку и сбросил обувь. Это было просто невыносимо. До сегодняшнего дня я как-то даже не замечал, насколько громко топаю. Этот мерный топот при ходьбе просто сводил с ума! И ведь даже когда я пытался передвигаться максимально бесшумно — все равно был отчетливо слышимый звук. Да, он был тише, но тут важна часть "был".

Освободившись от ботинок, я слегка пошевелил пальцами ног и аккуратно сделал несколько шагов. Хмыкнув, я уже куда уверенней пошел дальше. Это… было приятно. Причем я даже не могу сказать, что именно вызывало такие эмоции — просто ходьба без обуви была приятной и все. Н-да, видимо, скатываюсь в варварство. Интересно, как скоро я осознаю, что выделанные шкуры монстров куда лучше нормальной одежды?

Тем не менее, отказываться и заворачивать в ближайший обувной магазин я не стал. Ведь реально теперь я передвигался бесшумно, при этом не прикладывая каких-то особых усилий. И ведь даже не заскрипит под ногой асфальтная крошка — она просто приятно впивалась в стопу.

Но довольно скоро я вышел из условно "своей" территории и тут пришлось уже держаться куда настороженней. Там, вокруг моей базы, монстры меня как бы знали. Ну… может знали не конкретно меня, а что "тут есть двуногий, раздающий свинцовые пиздюли". Но такая известность меня тоже устраивала. Тут же мною вполне могут возжелать перекусить любые встречные твари.

Но важно было другое — я просто не знал этих мест. То есть, по карте я ориентировался и на память не жаловался. С чувством направления и расстояния тоже все в порядке. Но одно дело карта примерно 3-х летней давности, а совершенно другое — реальная обстановка. Так что идти приходилось осторожно.

Но монстров особо не было. Лишь пару раз я видел их вдалеке, но за это время я научился передвигаться незаметно. Забавно — скрытность нужна как и добыче, так и хищнику. При этом в почти равной мере.

Один раз даже пришлось драться. Какая-то непонятная залетная тварь — гигантское насекомое. Похоже на то, которое я встретил в самом первом Испытании, только немного слабей. Ну или я с тех пор стал невероятно сильней. В любом случае, бой продлился около 2.5 секунд и завершился вогнанным в глаз твари клинком.

У меня же даже дыхание не сбилось, но я все равно упал на землю. Во-первых, не нужно лишний раз отсвечивать. Как гласит мудрость выживших — врагов всегда на 1 больше, чем ты рассчитываешь встреть. Во-вторых… ну, в общем — снизу слышно лучше. Буквально: внизу немного лучше слышно, когда кто-то рядом ходит.

Параллельно я как-то даже засмотрелся на монстра. Не в плане некромонстрофилии, а на его серповидные окончания конечностей. У меня уже лежит дома пара жвал от паучихи. Так почему бы не взять еще одну пару серпов от монстра? Правда, я так и не придумал, как их использовать… ну да "в хозяйстве все пригодится". Вот совсем одичаю — сделаю из них себе клинки. Они ведь, эти жвала и серпы, острые весьма. Да еще и с мелкими зазубринами или как это называется. В общем, действуют по типу пилы, увеличивая площадь контакта с телом врага. Вот какие умные фразы еще могу формулировать — значит пока еще человек. Хотя бы в душе.

Но в целом монстров и правда становилось поменьше. Иногда я обходил их по соседней улице, иногда пережидал пока они пройдут. И при этом постоянно осматривал местность, стараясь выцепить человеческий силуэт. В этом проблема города — человек может скрыться в любом здании, на любом этаже и смотреть с любого окна. Монстр, как бы, тоже — но им-то нахрена?

Довольно скоро, я услышал первые выстрелы. Они послышались не так уж далеко справа, так что я начал медленно заворачивать в ту сторону. Для начала мне нужно найти людей в принципе, а потом уже можно искать тех, кого я "спас". Если они еще живы, конечно. Ну да, впрочем, не так уж важно.

Я побежал легкой трусцой, прямо через какое-то офисное здание. Побежал абсолютно бесшумно — в ботинках так бы не получилось. И хоть осколки стекла иногда неприятно впивались в стопу, но оно того все же стоило. Не пробивали до крови — и то хорошо.

Еще несколько выстрелов скорректировали мой путь и уже через несколько минут я аккуратно наблюдал за улицей. В этом мне сильно помогло найденное разбитое зеркальце. Даже высовываться не нужно было. Хм, надо будет запомнить этот момент и впредь носить такое зеркальце с собой.

Как я и предполагал — там была группа людей. Это и логично, кому же еще тут стрелять… ах, да — черные балахоны. С другой стороны, было у меня одно неприятное предположение по этому поводу. Настолько неприятное, что думать о нем не очень хотелось. Например, что они могут быть и не монстрами вовсе.

— Ты совсем идиот или да? — послышался женский голос, — Ну давай, еще гранату кинь. Вдруг не каждая тварь в районе нас услышала.

— В следующий раз, — второй голос тоже был весьма раздражен, — обязательно дам им тебя сожрать. Не переживай. А пока сваливаем отсюда пока…

— Эм… Молот, — неуверенный голос прервал спорщиков, — Мы типа это… не одни тут. У меня сигналка кого-то обнаружила.

Последняя фраза заставила меня стиснуть зубы от гнева. Ну конечно, какие же Игроки без Умений. Зачем учиться сражаться, зачем становиться лучше? Можно же ведь просто получить 1–2 Умения и потом ходить выебываться ими? Пиу — и вот уже огненный шар летит на встречу к врагу. Но потом как-то внезапно оказывается, что не все враги так просто умирают и что твои умения против них бесполезны. И вот тут уже Игроки расплачиваются за свою наглость. Аж отвратительно, насколько они слабы без своих Умений, не говоря уже о Навыках.

— Где он? — послышался звук вскинутого оружия.

— Я… я не знаю. Где-то рядом. Уходим?

— Пилот, я понимаю, что ты не очень опытен. И что нормальный человек вобще с нами не пойдет, — процедил сквозь зубы Молот, — Но ты просто представь, что будет, если эта тварь ударит нам чуть позже в спину. Ищи давай!

Я аж внутренне подобрался, готовясь выпрыгнуть. Ну или резко подняться и выстрелить в голову главаря отряда, после чего перейти в ближний бой. Вряд ли они будут ожидать, так что еще как минимум одного зарезать удастся. Ну а с последней… с ней я уж как-то совладаю. Что мне один человек…

Лишь спустя пару секунд я вспомнил, что вообще-то пришел в гости. Не убивать Игроков, а торговать с ними. Я понимаю, что "война — это продолжение торговли другими методами", как сказал один классик. Но это было давно, не правда и вообще тут другое, это понимать надо. К тому же, это неплохой момент, чтобы познакомится.

— Слушай, а это точно монстр?

— Не знаю… возможно и не монстр. Я же просто ощущаю живых существ.

— Эй, есть кто?! — уже более громко сказал Молот, — Я предлагаю разойтись мирно.

— Молот, — шикнула девушка, — Время поджимает. Уходим.

Я все еще думал. Думал очень быстро, прикидывая разные варианты. Можно было проигнорировать их и проследить, куда они уйдут. Но ведь не факт, что они пойдут напрямую к своей базе. Можно было упасть им на хвост… но это весьма проблематично, когда у Игроков есть такое Умение. По крайней мере, проблематично будет сделать это незаметно. С другой стороны — есть вариант просто пойти на контакт. И вроде как это куда опасней для меня… но они ведь вряд ли будут стрелять сразу, верно? А если не будут — я смогу подойти. А если я смогу подойти — там уже непонятно, кто для кого будет опасней…

— Не разойдемся, — достаточно громко сказал я, — Ведь вы-то мне и нужны.

Я осторожно поднялся из-за подоконника, держа в руках винтовку. Стволом вниз, разумеется — мне не очень нужно сразу начинать убивать. Если точнее — мне вообще не нужно никого из них убивать.

— Ну и зачем мы тебе нужны? — слегка напряженно спросил Молот, держа в руках Сайгу, — Вот этим тварям мы тоже были нужны. Как видишь, они эту нужду не пережили.

Лишь сейчас я рассмотрел, с кем они дрались. Обычные Гончие. Нужно, кстати, будет как-то их найти — мясо у них вполне неплохое.

Огнестрел был только у главы маленького отряда. Точнее говоря, может он был и у других, только эти другие пока не спешили им пользоваться. У названного Пилотом был меч и небольшой щит — он как раз стоял ближе всех ко мне. Ну а оставшаяся безымянной девушка держала вокруг себя сформировавшиеся ледяные стрелы, полуметровой длинны.

— Мне кое-что нужно от вас. Точнее говоря, хочу предложить выгодную торговую сделку.

— Очень интересно. Как насчет "нет"?

— Молот… — подала голос девушка.

— Но ты ведь даже не знаешь, в чем состоит предложение, — я начинал слегка закипать. Наглый Игрок бесил меня, — Сразу отказывать — не очень-то культурно.

— Не культурно — сидеть в засаде с винтовкой, когда рядом проходят другие Игроки. Наводит на хуевые мысли.

— Молот…

— Да что такое?! — не выдержал он.

— А ты внимательней посмотри, — голос девушки был очень сухой и сосредоточенный, — Может и поймешь, если в глаза перестанешь долбиться.

Н-да… не так я себе представлял "знакомство". Сейчас ведь реально все может дойти до скоротечного боя. Да, на крайний случай, можно и просто отступить. Или убить кого-то и отступить. Или убить кого-то, отступить и упасть на хвост, нанеся потом удар в спину. Начать нужно, наверное, с этого Пилота…

— Что… — он секунду непонимающе смотрел на меня, — Ох, да еб твою мать…

— Страшно, человек? — сказал я тем самым глубоким голосом, который присущ настоящему монстру.

— Решай быстрей, — девушка добавила еще пару ледяных стрел, что уже слегка дрожали в воздухе, — Деремся или уходим. Скоро сюда придут люди Графа. И даже если не придут — лучше убираться.

Затянулась небольшая пауза, во время которой я смотрел прямо в глаза Молота. Я точно знал — реши он выстрелить, я успею это заметить. Да и что мне одно пулевое ранение. Если же он зарядил дробь — так и вообще просто болезненный удар. А вот после этого уже меня не будет ничего сдерживать. Не знаю, какие у них уровни, но до 20 я свой точно добью. И у меня не будет никаких моральных проблем, чтобы попробовать его мясо.

— Ладно, выходи, только медленно, — решился Молот, опуская оружие, — И оружие в руках не держи.

Я хмыкнул, закидывая винтовку на плечо. Глупые люди — не понимают, что руки и есть главным оружием монстра. Руки и голова. Причем второе — в куда больше степени, чем принято считать.

— И что ты там хотел предложить?

— Да твою же мать, Молот! — не выдержала девушка, — Уходим, поворкуете в дороге.

Еще секунду постояв, оценивающе оглядывая меня, он кивнул. Я лишь мысленно хмыкнул, с легкостью перепрыгивая через подоконник. Этот прыжок заставил Пилота слегка дернуться, ведь сделано это было с какой-то невероятной легкостью. Той самой легкостью, с которой я убивал свою добычу.

Уже через несколько секунд, мы вместе бежали легкой трусцой, не забывая внимательно следить по сторонам. Я бежал рядом, но как бы слегка в стороне от основной группы. К слову, топали они настолько громко, что я даже поморщились — на их фоне я и правда был "парящим над землей призраком".

Естественно, я присматривался к Игрокам, как и они ко мне. Думаю, мысленные вопросы у нас друг к другу были примерно одни и те же: что он может сделать, насколько этот индивид опасен и что там у него по снаряжению.

У Игроков со снаряжением все было в порядке, но большая его часть, насколько я понял, лежала в Инвентаре. Но упакованы они были весьма хорошо — только у Молота был бронежилет, девушка и Пилот носили кольчугу и нагрудник соответственно. Да и по остальным артефактам все было неплохо.

Смущало меня то, что я не видел их уровня. С другой стороны… а какая разница? Хоть 1 уровень, хоть 11 — человеческий организм все еще весьма хрупкая штука. Даже со всякими умениями. К тому же, люди куда сильнее подвержены болевому шоку и панике. Собственно, вот и весь ответ, почему монстры так быстро захватили почти весь город.

Мы двигались к краю города. Ну, то есть, поближе к МКАДу — ведь всем же известно, что вне МКАДа существует лишь голографическая проекция. В принципе, я на это и рассчитывал — вряд ли люди смогли бы построить укрепленную базу слишком близко к центру. Ну да и ладно — мне же больше места будет. Хотя ходить сюда, все же, может быть слегка неудобно.

— Так, привал, — скомандовал Молот, слегка запыхавшись, — Подумаем, что с тобой делать.

В ответ, я лишь улыбнулся. Мы зашли в разрушенную кофейню — тут еще сохранилось несколько целых столиков. А еще тут открывался неплохой обзор на улицу, так что для отдыха — в самый раз.

— Ну так что ты там хотел предложить, — спросила девушка, как бы невзначай сделав шаг назад.

— Обмен, торговля, сделка — как будет угодно, — я скинул рюкзак, слегка размяв плечи, — Ненужные мне вещи, на не особо нужные вам…

— Это все пиздец интересно, конечно, — прервал меня Молот, — Но лучше для начала расскажи, кто ты такой. А то, знаешь, не каждый день встречаешь говорящих монстров, предлагающих сделку.

— А это важно?

— Ты не поверишь насколько, — без тени сарказма ответил он.

— Ну… я стал монстром случайно. Скажем так — не самое удачное взаимодействие с артефактами. А после буря, искра, безумие…

— И разорванные человеческие тушки? — хмыкнула магичка.

— Я не убиваю людей, если они не пытаются убить меня.

— Пилот? — вопросительно сказал Молот.

— Он… не врет. По крайней мере, я не чувствую.

Очередной приступ гнева. Так и хотелось впиться когтями в этого мелкого ублюдка. Одним движением сорвать ему половину лица, заставив корчиться от боли и шока. Как же он достал меня своими Умениями. Ну и сколько у него еще есть мерзостей в запасе? Может он может и "маячки" на монстров вешать?

Но это был полусекундный всплеск, который даже не отобразился на моем лице. Ну ведь реально по краю ходил — повезло, что я предпочитаю обтекаемые формулировки. А то ведь мог и попасться.

— Ну… допустим. А эти самые люди, "которые хотели тебя убить" — они ведь, чисто, сука, случайно, не хотели тебя убить, потому что ты напал на них?

— Нет. Да и из людей я убил не так уж много — несколько человек, что решили на меня поохотиться. Глупая и бесполезная смерть.

— Ага, еще расскажи, что питаешься не мясом, а овощами с грядки, — хмыкнула девушка.

— А ты что, достаточно вкусная? — я слегка склонил голову, оценивающе глядя на нее.

Воцарилась нервная тишина. Брошенная фраза заставила ее реально напрячься и лишь холодный оценивающий взор не позволял ей тут же начать использовать магию. Да и не успела бы — и она это прекрасно понимала.

— А ты хорош, — внезапно рассмеялся Молот, уловив мою улыбку самыми краешками губ, — Ладно, замнем для ясности. Мне, в целом, плевать откуда ты артефакты берешь, пока ты не убиваешь меня или моих знакомых. А на твои гастрономические интересы вообще насрать — хоть монстров жри.

— Совершенно, кстати, зря.

— Что, зря? — не понял он.

— Такое пренебрежение. Мясо монстров весьма вкусное, нужно лишь правильно приготовить… и добавить немного специй.

— Да? Ну, может как-то и попробую, — совершенно серьезно сказал он, — Ну а теперь давай подумаем, чем мы с тобой можем обменяться.

Как я и предполагал, это были вполне нормальные люди — возможность заработать они решили не упускать. А то, что торговля будет с монстром… что ж, у каждого свои недостатки. Не разрушать же из-за такой пещерной ксенофобии здоровое развитие капитализма! Вот честно, если человечество когда-то встретит реальных инопланетян, то война с ними возможна только в одном случае — им будет нечего нам предложить в плане торговли.

Но кроме артефактов, мне еще нужна была информация о том, что творится в этой части города. И уж так удачно совпало, что Молоту нужно было знать, как обстановка ближе к центру.

— Ну смотри, — разложив на столе карту, Молот начал водить по ней пальцем, — Все тут есть 3 крупных группы. Ну, из тех, которые не ебнут тебя при первой же встрече. Ну или хотя бы сначала спросят имя и лишь потом будут стрелять. Это Пламень, Граф и Бог.

— Тот самый? — хмыкнул я, — Как он там, камень поднять смог?

— Зря зубоскалишь. Среди них, группировка Бога является самой отбитой. Хотя какой лидер, такая и группировка.

— Ладно, давай начнем с более нормальных.

— Тогда первым будет Пламень и находится он вот тут, — Молот указал на один из ТЦ, — Если кратко — обычный мужик, разве что воевать умеет — будь здоров. Уровень у него вроде около 35. Держит ТЦ, за что берет мзду из тех, кто хочет пожить относительно безопасно. На этом и поднялся, правда сейчас ты его вряд ли встретишь — заходит он редко. Говорят, в Сокольниках сейчас какую-то ебаку сильную выслеживает.

— А что по торговле в этом его ТЦ?

— Ну, если есть лишние пару магазинов пятерок — можешь попробовать, — хмыкнул он, — Но не рекомендую. Я же говорю — мзду он берет буквально за все. За проход, за еду, за возможность торговать внутри и так далее. Лучше уж попробуй на блошином рынке перед этим ТЦ что-то вымутить — может и сойдет. Если тебя не грохнут первым, конечно.

Я лишь усмехнулся, явно понимая, к чему он ведет. А именно — к своим посредническим услугам. Ну, мы это еще посмотрим, кто кому должен останется.

— С Пламенем закончили, вторым идет Граф. Он что-то по типу местного авторитета был. Не совсем отмороженный… но было пару случаев. В общем, "благородный бандит", — картинно сказал Молот, обводя место на карте, — Вот примерно тут живет, и вот его территория. Ну, условно его — там уже как местные решат. Из-за этого они часто грызутся с группировкой Бога — эти вообще фанатики отмороженные. Решили, что это случился не пиздец мирового масштаба, а "психическое пробуждение человечества". Что такое — нужно объяснять?

— Если это типичная фанатично-религиозная муть — нет.

— Ну на нет и суда нет. А у них он, кстати, есть — уже пятерых вздернули за "оскорбление чувств верующих" или как они это там называют. Короче, без особой надобности лучше вот сюда не заходить.

— И, конечно же, — я уловил интонации в его голосе, — есть кто-то еще?

— Ну а куда же без них. Только это… мутные типы, если просто. Есть Король — мужик, поехавший на почве своей силы. Не, тут без вопросов — реально силен. Видел, как он голыми руками раскидал некроманта со свитой. А ведь там были и костяшки, и Незавершенные и даже голем. Так что если пойдешь к нему — лучше сразу какой-то дар подготовь. Если ты не баба, то просто хорошим артефактом можешь и откупиться, и пару дней на "его территории" отдыхать. Ну а если баба… короче, решил он собрать себе что-то по типу гарема. Пока движется весьма успешно — в окружении менее трех девок его еще не видели.

Хмыкнув, я оглядел карту, что уже укрылась карандашными пометками. И оставалось лишь одно незанятое место, на северо-восток от моего дома.

— А тут, — уловил мой взгляд Молот, — живет дядюшка Пиздец.

— Так и зовут?

— А его никто не зовет — он сам, блять, приходит, — вздохнул он, — Там уже территория Голода — есть такой мужик. Вроде раньше в спецназе служил, а как случилось, что случилось — совсем крышей потек. Валит всех. Вот вообще всех — там за ночь трупы не успевают сожрать. Пробовали валить его уже 3 раза — пока что минус 20 Игроков.

— И чем он силен?

— Ну, для начала, 40 уровнем и всем из этого вытекающим. Во-вторых, снарягой — у него АШ-12 и какие-то, походу, стратегические запасы патронов к нему.

— Хмм… знакомое название. Это случаем не тот новый армейский автомат под пятерки?

— Не, это был АК-12. А АШ-12 — это автомат вроде как специально для спецов делали. Давай объясню даже проще: он идет под 12.7х55. Надеюсь, не нужно объяснять, что эта пулька делает из телом монстра или человека? Ну и сам по себе этот псих упакован знатно: сам понимаешь — кучу людей и тварей загасил. Что у него там по артефактам — не очень понятно, но… короче, лучше уж сразу с Богом идти воевать, чем с ним. Шансов загасить целую секту побольше будет.

— Настолько силен?

— Да, — коротко и серьезно ответил Молот, — Единственное, что спасает — он не очень общителен. В плане, за свою территорию выходит редко. Так что ждем, пока он траванется — он ведь мясо сырым жрет. И монстров, и людей. Может и сдохнет в конце концов. В любом случае, если увидишь злого мужика в "Алтыне" и с надписью "KILL" на бронике — лучше не лезь в ту сторону.

Я лишь очередной раз слегка улыбнулся. Совсем слегка — лишь краешки губ дернулись. Оказывается, тут было столько всего интересного. Кажется, я даже уже немного отвык от людей и их привычки делиться на группировки. Но мне это наоборот — очень даже понравилось. Осталось только узнать, кому что нужно и как это достать. А там уже можно будет устроить небольшую схемку по торговле патронами во время перестрелки.

Глава 13

Еще немного поторговавшись, мы все же пришли к сделке. Торговаться, буквально не зная, что у тебя на руках — не самая легкая идея. Но я все же смог себе выбить бронежилет, 4 гранаты, и около сотни патронов к мосинке — причем обещали принести 2 десятка тех самых зажигательных. На сдачу взял 3 полных рожка к АК — лишними не будут. Думаю, под 5.45 я все таки что-то сумею найти.

— Вот видишь — все нормальные люди… — начал было Молот, но осекся, — Хотя нет, не так — даже монстры понимают, что бронежилеты круче ваших лат!

Девушка, которую звали Фрея, лишь фыркнула. Удивительно, как они вообще ходили группой — мелкие конфликты у них возникали буквально по любому поводу. Особенно в плане подборе снаряжения. Молот придерживался тактики, что лучший меч — это АК с магазином бронебойных патронов. Фрея же предпочитала магию и артефакты. Ну а Пилот… он вообще непонятно, как прибился к этим двум.

Но была и одна небольшая проблема — естественно, оружия и брони на руках у них не было. А значит, нужно было пойти и забрать часть со схрона, а часть и вовсе докупить. И поскольку я с ними идти не хотел, складывалась проблема. Тот же бронежилет нужно на какие-то артефакты купить. Излишков у них не было, а отдавать свои авансом я не хотел — не настолько доверяю людям.

Но решили мы это довольно просто — со мной решил остаться Молот. Так сказать, в качестве "заложника", пока его напарники будут искать все нужное. Я был совершенно не против — как раз будет время более детально узнать про обстановку вокруг. Да и может выйдет придумать какую-то цепочку перепродажи. Например — тех же частей монстров. Не верю, что Игроки до сих пор не научились делать с них что-то ценное.

— Знаешь, — сказал Молот, когда его напарники ушли, — есть еще одна вещь, о которой я хотел сказать. Но не при этих…

— Секреты от товарищей, — усмехнулся я, — люди никогда не меняются.

— Ну типа, — усмехнулся он, — Но смысл не в этом — слышал я одну штуку вчера… В общем — хрен знает, но пока больше смахивает на байку. Либо на тотальный пиздец, тут уж как повезет. Или, если выйдет кое-что сделать — на неплохую возможность.

— Может уже наконец-то перейдешь к сути?

— Да суть проста — рассказывали, что к некрам затесались люди. Вот прямо ходят рядом с ними и гасят других Игроков. С одной стороны — выглядит пиздежом чистой воды. С другой — рассказывали это не обосравшиеся сопляки 10-х уровней. Вот и хотел спросить у тебя — видел ли такое?

— А чисто случайно, — губы сами сложились в легкий оскал, — как выглядели те, кто рассказывал.

— Ну, стандартная внешность. 21 и 23 уровни, мужик и баба соответственно… стой, погоди-ка, так это ты им помог? Они рассказывали, что под конец кто-то некроманту голову снес, а потом еще и стрелка добил. Но они говорили, что это был человек.

— Ошиблись. Можешь передать, что заплатить за спасение могут гранатами, патронами и брониками. Ну или что-то в таком роде — короче все, кроме артефактов.

Раз уж пошел такой разговор, почему бы не потребовать должок. Тем более, когда есть за что. Лишнее снаряжение мне не помешает. Хотя… не против всех монстров поможет огнестрел. В любом случае — патроны и оружие являются именно тем товаром, что в цене точно не упадет. По крайней мере в ближайшее время.

— Н-да… ситуация, получается. Так что это за человек был — ты хоть успел его рассмотреть?

— Нет. Не знал, что… ладно, не важно.

Я решил не упоминать, что не вижу информацию про монстров. Совершенно лишняя информация для Молота. Точнее, она-то для него не лишняя, но цены после этого он задрать вполне сможет. Причем так задрать, что я об этом даже и не узнаю.

— Ладно, это делает ситуацию похуже — Молот помолчал, что-то прикидывая в уме, — Да впрочем и хрен с ними — не бессмертные они в конце концов. Много хоть за них опыта дают?

— Как за человека, — слегка оскалился я в ответ, — Ты что предложить-то хотел?

Его "план" был давно уже понятен. Не просто же так он остался со мной. Ха, можно даже сказать, что "он был бесхитростен в своих хитростях". Молот у меня вызывал ассоциацию с эдаким типичным "комерсом" из фильмов про 90-е. Не глуп, но и не сказать, чтобы слишком умен. С решительным характером, и что более важно — с постоянным поиском, на чем бы можно подзаработать. В общем — отличный представитель человеческого вида в постапокалипсе.

— А что, так заметно? — он слегка улыбнулся в ответ.

— Давно уже. Вот, все жду, пока ты созреешь.

— Есть у меня одна идейка… — Молот вновь достал карту, — Опасная правда — что пиздец. Но навариться на ней можно будет тоже весьма сильно. Кстати, тебе прямо точно зайдет.

— С чего бы?

— Ну так вывозить будем стволы и патроны к ним. Ну и всякие обвесы по типу ЛЦУ, фонариков и прицелов. С бронежилетами, правда, не факт, что срастется… но и без них куш приличный.

— И, естественно, "без меня ничего не получится", — хмыкнул я.

— Ну почему же — получится. Правда, скорее всего громко и с кучей трупов. То есть: и риска больше, и делить на большее количество людей. А оно нам надо?

— Говоришь так, будто бы я уже подписался. При том, что еще вообще не сказал, в чем суть.

— А суть проста, — будничным голосом сказал он, — Есть один склад. Туда свозится снаряга, что потом распределяется по охотничьим магазинам. Идея в том, чтобы подъехать туда, загрузиться по-максимуму и потом барыжить стволами и патронами.

— Угу. А других таких умных не нашлось, потому что потому? — слегка ехидно спросил я.

— Во-первых, знает об этом не каждый, — важно поднял палец Молот, — Это же не сами склады магазинов, а подрядчики. Я работал в оружейном, так что знаю, где эти склады находятся. Знает ли кто-то другой — возможно. Но сам понимаешь, таких людей не особо много в принципе. Ну и во-вторых… короче, это за третьим кольцом. Прямо сильно за третьим кольцом. И идти туда самому, честно говоря, ссыкотно. Да и толпой ходить туда тоже не гениальная идея: половина, скорее всего, тоже ляжет.

Мысленно, я даже слегка рассмеялся. Не потому, что меня забавляла манера общения Молота. Скорее от ироничности ситуации. Жизнь подкидывала какой-то уж совсем сбой Матрицы, как в фильме "Матрица". Только тогда я был подальше от центра, монстры были не такими сильными, да и сам план — менее авантюрным. Ах, да — тогда я еще был человеком.

— Ну и где же находится твой склад?

— Эм… как бы тебе сказать… Там, где знаю только я, — он посмотрел на меня и добавил, — Не, ну а хули ты хотел. Может тебе еще всю свою снарягу отдать? Я понимаю, что мы сейчас, типа, по дружески беседуем и все такое. Но ты совесть-то имей с такими вопросами. Кстати, а тебя как звать-то? А то Людоедом кликать не очень-то… приятно.

А Молот явно был не таким простым, как хотел казаться. Ну или просто почитал пару умных книг о том, как нужно вести переговоры. Причем не те, где в окружении стада юристов важные дяди в дорогих костюмах обговаривают судьбы компании, а более приземленные примеры. Когда беседа полудружеская и нужно расположить к себе собеседника с максимальной выгодой для себя.

— Так и зови — другого имени нет. Это… долгая история, в общем. А насчет твоей идеи — опиши хотя бы в общих чертах план. Там и подумаем.

***

В итоге все прошло нормально. Мне принесли бронежилет, патроны и гранаты — все как я просил. Также узнал, что на оружие спрос тут, есть. А значит, в следующий раз можно будет сбагрить дробовик и тот вовсе-не-АК. Ну и что там я еще найду по дороге.

Но главное, что с Молотом мы договорились. План был прост: встречались следующий раз мы через пару дней. За это время я разведывал подходы в третье кольцо. Ну, чтобы на месте уже ориентироваться. А сам Игрок обещал подготовить какой-то ключ, без которого склад не открывался. Думаю, он тут что-то не договаривал, но… это все равно была интересная затея.

Назад я возвращался уже куда быстрее. Не знаю почему, но… мне было слегка не комфортно на "чужой" территории. Все тянуло возвратиться поближе к своему дому. Да и, честно говоря, я уже даже слегка проголодался и эту проблему тоже нужно решать. Как-то сделать себе запасы или что-то в этом роде.

Уже через час я вышел к границе своих владений. Как же все таки приятно возвращаться туда, где тебя любят и уважают. Ну, либо не уважают, но быстро становятся обедом — мне такой вариант тоже сойдет. Подойдя к своему дому, я быстро проверил всякие приметные места. Убедившись, что вокруг забора никто не топтался, я наконец-то зашел внутрь. Теперь у меня было несколько дней для подготовки.

***

— Нет, ну ты представляешь, — увлеченно рассказывал я Захару, уплетая стейк из Гончей, — я только сейчас это понял. Это же каким идиотом нужно быть. Видимо, превращение в монстра не очень пошло на пользу мозгам… хм, или наоборот — раз уж я об этом задумался. Ну да не важно…

Цветок опять сидел напротив меня и тоже обедал. Только ему я скармливал кровь и мелкие отрубленные части, которые не пошли на стейк. Кстати, если так посмотреть… с момента, когда я забрал его из подвала, он заметно увеличился. Хотя самое главное — он стал умней. И вроде как это опасно, но с умным монстром вполне можно договориться, в отличие от вечно агрессивного овоща с клыками.

— Вот скажи, почему люди стали доминирующим видом? — цветок слегка склонился, как бы заглядывая за мою спину, — Не, оно-то понятно, что с помощью оружия. Но ведь раньше-то у нас оружия не было. Так что правильный ответ — путем накопления знаний. Да, я понимаю, концепт сложный, но самое сильное, что есть в человеке — это почти бесконечный потенциал улучшения.

Кстати, теперь Захар и правда выглядел куда более заинтересованным. Раньше у него был такой вид, что либо ему плевать, либо он сейчас попробует меня цапнуть. А сейчас — вполне приличный слушатель. И даже не чавкает во время еды!

— Смотри какая фигня: сам человек — вообще бесполезный кусок мяса. Да он даже укусить нормально не может — у нас только 2 условно острых клыка. Но за счет развитой кисти… и еще некоторых анатомических вещей, человек может научиться очень хорошо драться даже без оружия. Настолько хорошо, что даже без когтей, клыков и хвостов, я могу спокойно убить средней силы монстра. По крайней мере, моего уровня. А теперь представь, что может сделать опытный человек с оружием…

Собственно, идея был несвоевременной, но полезной — мне нужны тренировки. В последнее время, я дрался как монстр — яростно, наплевав на боль и разрывая врага. Как тупой монстр. Драться нужно не яростно и с каждым врагом, а эффективно и с минимальными потерями.

Взять те же удары руками или локтями. Это и так весьма эффективное оружие, а теперь представьте, что на данных местах еще нарастает костяная броня. Или же наращивать себе выступы но костяшках — один такой удар вполне может увести врага в нокаут. Это не говоря уже о том, что нужно не разрывать врага на части, а работать по важным местам: связкам, артериям, внутренним органам.

Короче говоря, неправильно я дрался. Причем очень долго. Так что теперь нужно будет переучиваться и начинать нужно прямо сегодня. Времени не так много, но хотя быосновы вспомнить прямо таки необходимо.

Единственное что — не особо понятно было, а где вообще тренироваться. Столько монстров в округе просто не водится. Боксеркая груша, даже если я ее найду, скорее всего после пары десятков ударов разорвется. Видимо, придется колотить стенки, желательно не своего дома.

Доев, я потянулся, подкинул еще еды Захару с предупреждением, чтобы не ел все сразу, и вышел на балкон. Я же не шутил, говоря, что начинать нужно прямо сейчас. Спрыгнув с крыши и уйдя в перекат, я направился к ближайшему дому. Надеюсь, из этой затеи получится что-то толковое.

***

2 дня пролетели быстро. Наконец-то, я кое-как решил проблему с едой. Для этого пришлось вынести килограмм 30 соли и убить нескольких забредших монстров. Кстати, с этим уже тоже начинались проблемы — все больше и больше нежити забредало на МОЮ территорию. В любом случае, теперь у меня было около 40 килограмм мяса, что теперь сушилось.

И вот тут была проблема. В теории, для сушки мяса нужна либо сушилка, либо духовка, либо хотя бы холодильник. У меня же была только соль и мясо. Немного подумав, я махнул рукой — это мясо мне нужно не для дегустации под элитные вина, а для запаса на случай, когда я не смогу выйти на охоту. Так что нарезав его относительно тонкими кусками, я закинул полученные пластины в соль и поставил пластиковые емкости с ними в подвал.

Но куда интересней продвигались тренировки. Для начала, пришлось немного привыкнуть — к своему телу, как бы глупо это не звучало. Да и была такая проблема… в общем — теоретически я знал, как нужно наносить удары. Как бить хуки, как делаются лоу-кики и прочее. На практике же они получались у меня весьма коряво.

Но тренировки включали не только рукопашный бой. За это время я довел до ума жвала, вырванные у той паучихи. Они были серповидными, но все же их изгиб не был столь велик. Так что, в принципе, сражаться ими можно было почти как большими длинными ножами. Ну… в большом отдалении, но принципы были почти те же.

С помощью найденного в магазине напильника, мне удалось слегка их подточить, сделав эдакую рукоять. Ее я потом обмотал паракордом. В результате вышло… весьма неплохо. Но все равно нужно было еще поучиться управлять ими — все же разница с ножами была огромная.

Последним же компонентом моих тренировок был паркур. Точнее то, что я просто учился быстро лазить. Пока успехи были не такими выдающимися, но по голой кирпичной стене я спокойно мог залезть метров на 10–15 вверх — больше просто не было. Оказывается, если иметь когти на руках и ногах — лазить на удивление куда проще.

***

Утро оказалось на удивление бодрым. Не знаю, тренировки ли это или просто хорошее настроение, но чувствовал я себя отлично. Уверенным, сильным и готовым к новым свершениям. К тому же, за эти несколько дней я даже совершил одну вылазку в третье кольцо. В принципе — оно было скорее эдакой психологической чертой, чем реальной. Монстры за ним были примерно такие же, чего-то особо страшного тоже не наблюдалось. Но вот трупов людей — явно больше. Хотя даже не трупов, а следов, что трупы здесь были: оружия, обрывков одежды, пятен крови и иногда каких-то артефактов. Но ничего интересного — артефакты даже на вид были предельно дешевыми. Наверное, это от тех, кто умер в первые дни. Эх, а ведь сколько времени уже прошло.

С бронежилетом я чувствовал себя куда уверенней. Немного подумав, я все же решил, что бронежилет 4-го класса защиты будет не лишним. Он не настолько сильно мешает в бою, а вот от выстрела из автомата вполне может спасти. Не говоря уже о монстрах — их когти в принципе вряд ли пробьют такое изделие. Ха, можно сказать, вместе с началом тренировок я даже стал "человечней". По крайней мере, теперь считаю бронежилет весьма полезной штукой, даже если в нем не так удобно драться. Но ходить босиком не перестал — слишком удобно.

Вновь оставив Захару еду и ласково почесав его… загривок, наверное… В общем, вышел я за 3 часа до назначенной встречи. Чисто так — на всякий случай. Вдруг они придут раньше и решат засаду устроить. Да, я все еще не доверяю людям, даже если у меня с ними торговые отношения. Впрочем, я в принципе не особо доверительный.

На продажу взял ту странную винтовку под пятерки, парочку дробовиков и найденные артефакты. Себе оставил только ножи — пригодятся в хозяйстве. Причем именно в хозяйстве — драться я намеревался серпами, крепления для которых сделал буквально вчера вечером. Теперь они удобно покоились на бронежилете.

Выйдя на улицу, я резко остановился в нерешительности. Что-то было не так. Нет, не в плане каких-то странных звуков или запахов. Или даже следов вокруг. Все это было как прежде — я даже специально стал разбрасывать мусор в приметных местах. Если бы там кто-то проходил — сразу стало бы видно.

Изменился будто сам город, став менее дружелюбным. Да, глупо такое говорить про местность — я это понимаю. Но понимаю я это человеческой своей частью, тогда как звериная отлично уловила изменения. На всякий случай, я немного подождал в прихожей и зарядил в мосинку зажигательные. Да и гранаты рассовал по подсумкам. И лишь после этого я рискнул выйти. Причем выйти не как главный хищник на СВОЕЙ территории, а скорее как осторожный разведчик.

Двигался я тоже осторожно — короткими перебежками, во время которых тщательно вслушивался в окружение. Никто не стрелял, а вот монстры… да, монстры были. И одного такого я услышал буквально через несколько минут. Он находился за углом, так что я не мог знать точно, но его звуки не соответствовали ни одной из тех тварей, что я встречал когда-либо до этого.

Быстро сориентировавшись, я одним рывком забрался в выбитое окно второго этажа. Это уже совершенно привычное движение для меня. Теперь такое у меня получалось совершенно бесшумно. И это было важным преимуществом, потому что именно оно позволяло увидеть врага первым. Например, как сейчас.

— Да что ты за херня такая? — пробормотал я себе под нос, рассматривая монстра в прицел.

Глава 14

Не поверив своим глазам, я попробовал посмотреть через отражение в зеркальце. Ну, чисто так — вдруг это какая-то иллюзия. Не спрашивайте, почему зеркальце должно против такого помочь — я просто знал это. Но увы, и в отражении была все та же херня подвида "хтоническая".

В принципе, нижняя часть была человеческой. То есть, реально человеческой — я даже помню где видел точно такие же джинсы на вешалках. Но начиная с пояса вместо туловища шла странная опухоль. Она состояла… да хрен его знает из чего. К тому же, я видел только спину существа, что склонилось над… что склонилось над МОЕЙ добычей!

Поняв, что тварь жрет труп Гончей, я пришел в ярость. То самое звериное начало… ну или постепенное превращение в монстра. Лично я выберу первое — не так тревожно. В любом случае, я вскинул винтовку и выстрелил. Не в моих силах терпеть такую наглость.

Пуля оторвала весьма крупный шмат мяса со спины врага… но не более того. Это точно была не смертельная рана. Даже не близко. Следующая пуля тоже не было убила его — я даже не понимал, где у монстра слабое место. А вот третий раз выстрелить мне не дали.

Из тела монстра появилось 2 щупальца, на конце которых были шипы. Лишь чудо и развитая интуиция позволили мне моментально догадаться об их предназначении. Шипы тут же полетели в мою сторону и судя по тому, как глубоко они впились в стену позади — мне ОЧЕНЬ повезло, что я от них уклонился.

Это вызвало у меня злость. Не ту бесконечную ярость, как раньше, а хорошо контролируемую боевую злость. В конце концов, драться будучи абсолютно спокойным — это попросту скучно.

Разогнавшись, я выпрыгнул в соседнее окно. Еще 2 шипа пролетели мимо. Этот трюк уже стал для меня привычным, так что я с легкостью ушел в перекат и уже с него — рванул в сторону врага. Винтовка осталась на втором этаже, а в руках сейчас были серпы. Заодно и опробуем их на серьезном противнике.

Из туши показались еще 2 щупальца и наконец-то я увидел пасть твари, что занимали почти половину туловища. Насколько я понял, эти самые щупальца плотно оплетали его рот, поэтому я их сразу и не увидел. Ну а сейчас они метнулись прямиком ко мне, намереваясь выпотрошить меня. Нет, даже не так… он решил убить меня, на МОЕЙ ЖЕ ТЕРРИТОРИИ!

Злость придумала мне сил. Нужно научиться управлять своим гневом и тогда он станет оружием, а не просто чертой характера. Разъярившись, я отрубил одно из щупалец, что почти достало до меня. Из раны тут же фонтаном забила вонючая черная жидкость, даже по запаху слабо похожая на кровь.

Меня уже было не остановить. От оставшихся щупалец я просто увернулся, подойдя вплотную — тут длинна "конечностей" твари была скорее обузой, чем преимуществом. А вот мои серпы пришлись в самый раз, начав буквально раздирать на части монстра.

Тварь попыталась даже цапнуть меня своей огромной пастью, но я лишь вогнал ей в рот один из серпов. Он так и застрял между двумя челюстями, не давая закрыть рот. Увернувшись от взмаха щупальца, я ловко забросил гранату прямиком в открытую пасть.

Осталось подождать несколько секунд. Как бы инстинкты не говорили продолжать бой, но я все же отступил, резко разорвав дистанцию и укрывшись за машиной. Ну а дальше последовал мощный взрыв, поднявший в воздух фонтаны крови. Реально фонтаны — еще несколько секунд на меня сверху падали капли мерзкой черной жижи.

Получен 20 уровень

— Ну а хули ты хотел, — сказал я, посмотрев на труп монстра, — 100 грамм тротила, как-никак.

Сейчас я ощущал удовлетворение. Такое всегда случалось, когда кто-то посягал на МОЮ территорию, после чего огребал со смертельным исходом. Приятное чувство, главное только помнить, откуда оно берется. Все же, я пока не готов распрощаться со своей человечностью — слишком уж она полезна. Да и вообще — так-то не существует более монстрячего монстра, чем человек.

Найдя вылетевший из пасти твари серп, который совершенно не пострадал, я принялся осматривать останки. Что меня смущало — я не видел таких монстров раньше. Причем даже приблизительно похожих. Даже в ночью, в тумане, с расстояния в километр ни одна из известных мне тварей не походила на ЭТО. Причем данный вид точно не был мутантом или нежитью. Не знаю почему, но я чувствовал это. Монстр был чем-то совершенно иным… и это немного напрягало.

Мясо я даже не стал срезать "на пробу" — от него так жутко воняло, что будь у меня лишнее время, то пошел бы домой за бензином и сжег труп. Но идти назад не хотелось — вдруг тут у нее есть друзья, что пойдут на шум. Так что лучше сейчас уйти, а уж потом основательно разобраться с возникшей проблемой.

Забрав винтовку, я как мог смыл с себя остатки крови и продолжил путь. Но все же что-то меня тревожило. Не появляются такие монстры просто так. Вот потому что им захотелось появиться. У всего есть причина и что-то мне подсказывало, что это причине я рад не буду.

***

На этот раз город был куда более "живой", чем раньше. Каждые минут 10–15 слышалась стрельба вдали — причем каждый раз в другом месте. На улицах я часто находил следы недавних боев — гильзы, кровь… и трупы странных монстров. И вот последнее было уже наиболее неприятно.

Подобных монстров я раньше не видел и как первый встреченный мною — они не выглядели привычно. Не нежить, не демоны и даже не просто звери. Взять тех же пауков, стая которых напала на меня по пути. Вот вроде не особо большие — ростом с полметра максимум. Не такие уж быстрые и спокойно разрубаются пополам серпами. И при этом они взрываются кислотой — что не делал еще ни один из встреченных мною врагов.

Ситуация немного нервировала. Первой мыслью было, что некроманты пытаются уничтожить остатки людей, но… ну не пахло тут некромантией вообще никак. К тому же, я нашел еще парочку тварей, что как раз догрызали тело в балахоне. Так что чья-то немертвая рука тут явно ни при чем.

Изначально, я планировал прийти на место встречи заранее — примерно за полчаса. Но по пути пришлось несколько раз прятаться от крупных групп монстров. Они там были разные — и уже убитая мною тварь, и пауки и даже люди. Если существ с такими уродствами можно назвать людьми. Они даже на мутантов не были похожи — те мутируют сразу всем телом, а у этих были изменены лишь определенные места. Например — огромные челюсти, вместо лица.

В общем, к точке я пришел поздно. Почти в назначенное время — только минута запаса. Вот только тут никого не было, что слегка настораживало. Ближе к МКАДу монстров стало поменьше и я вот совсем не верю, что Молот как-то сильно влип по пути.

На всякий случай, я обыскал всю кофейню. Поставив на стол рюкзак, чтобы его было видно с улицы, я вышел наружу и с легкостью забрался на второй этаж. Перевалившись через подоконник, я занял позицию, с которой было бы удобно осматривать местность. Ну и чтобы самому не отсвечивать.

Ожидание слегка затянулось. Молот и остальные члены его команды не пришли к указанному времени. Они не пришли через 10 минут после этого. И через 30 тоже. Это слегка нервировало. Я вполне могу подождать еще — благо, предусмотрительно взял перекус, да и с терпением у меня все в порядке.

Только вот нервировало другое — стрельба. Слишком часто стреляли. И это мне жуть как не нравилось — с учетом всего увиденного этим утром ранее… вырисовывается не очень приятная ситуация. Настолько неприятная, что мне даже нужно будет задуматься о защите своей территории. Определенно нужно будет соорудить какие-то простейшие ловушки. Да банально хотя бы битого стекла в траву вокруг своего дома насыпать.

Молот опоздал почти на час. Да и вид его был слегка ошалелый. На предплечье прямо через рукав футболки был намотан бинт с заметным на нем пятном крови. Его любимый бронежилет тоже пострадал — в верхней части чехла зияла огромная дыра. Бронепластина, правда, не очень пострадала и сейчас была закреплена синей изолентой, чтобы не болталась.

Как-то звать его я не стал. Наоборот — начал всматриваться, не принес ли он кого-то на хвосте. Конечно, по нему не скажешь, что он убегал от монстров, но все же лучше еще раз проверить. Но что мне не понравилось больше всего — я не видел его напарников.

— Людоед? — послышался не особо громкий голос Молота на первом этаже. — Ты тут?

Я осторожно и почти бесшумно спустился. Да, определенно тренировки были не лишними. Хотя секрет на самом деле прост — нужно научиться правильно падать, не издавая звуков. Ну и следить, чтобы снаряжение не бряцало.

— Остальные где?

— Да твою ж мать, — Молот едва не подпрыгнул от неожиданности, — Как ты вообще… ладно, похер. Остальных нет.

— Почему? — жестко, но спокойно спросил я.

— Ты что, не читал, как Система сегодня утром изъебнулась?

— Монстров что-то предупредить забыли. Но ты продолжай.

— Да хули продолжать, — он махнул рукой, осторожно сев на один из целых стульев, — Монстров новых наплодило и старых усилило. Пиздец, короче, походу. Хотя тут еще как посмотреть — может и отпинаются, если Феникс со Злом…

— Ты не отвечаешь на вопрос, — я уже начинал злиться от такого увиливания, — Где твои друзья.

— Фрея ранена. Пилот… в общем — лежит тут метрах в 300 отсюда, если еще не сожрали. Да и мне досталось, — Молот похлопал по бронику, — Какие-то пауки ебучие с кислотой — едва в хлебало не словил. Но это все мелочи — нам нужно идти прямо сегодня.

Резко переключив тему, Молот стал полностью серьезен. Вообще, сегодня мы должны были встретиться и прикинуть план, а идти уже завтра. Так что такая спешка мне совершенно не нравилась.

— И зачем так спешить?

— А ты не понимаешь? Сейчас же всем нужны стволы и патроны. То есть реально всем — особенно снайперские семерки. Да даже девятки подойдут — там кто-то откопал склад с ПП. Убойность никакая, но мелочь останавливать — самое то. И мы с целым грузовиком патронов туда охуеть как впишемся.

— Ты не договариваешь, — уловил я что-то в его лице, — а я не люблю, когда не договаривают.

— Знаешь, теперь ты меня реально пугаешь, — слегка усмехнулся он, — Хрен с тем, что ты буквально из ниоткуда появляешься за спиной — это и некоторые люди умеют. Но вот так ощущать недосказанности… в общем, есть еще одна тема. Появилась буквально вчера вечером. Говорят, в восточной части города есть люди.

— Они везде есть. Такой уж свойство человечества — его сложно истребить полностью.

— Ну так там не просто какие-то разрозненные кучки, а что-то реально мощное. Заправляет ими некий Зло. Причем так заправляет, что они там устроили полноценную войну с некромантами. Не как Феникс и остальные — чистят залетных некров, а именно пытается прорваться к Ленину.

— Ленину? — удивленно спросил я.

— Ну этому, как его там… Королю Мертвых, короче.

— А почему Ленин?

— Ну сам посуди — тусит прямо в мавзолее. Заправляет мертвыми. И вообще, нежить — это же настоящие коммунисты. От каждого по способностям — каждому по достойному посмертию. Ну да не суть, главное что этот Зло, поговаривают, прямо сильно с некромантами закусился.

— А нам-то что с этого?

— Ну… честно говоря, есть непроверенная инфа, что у них полный швах со стволам. Не спрашивай, как они тогда воюют с некромантами — сам не знаю. Но информация эта надежная — я им твои стволы неплохо загнал. Платили они, кстати, артефактами, причем не самыми мусорными.

— Ну, допустим, как сражаться без огнестрела — тут много ума не надо, — слегка оскалился я, — Но информация и правда интересная…

— Потому и говорю, что идти нужно прямо сейчас. Насколько я понял, они собираются вечером уже уходить. Типа пришли, наладили контакты и ушли. И вот есть вариант максимально удачно вписаться с кучей стволов. А там уже можно будет себе какие-то классные условия выбить.

Я задумался. С одной стороны — оружие мне и самому будет нужно. Да и что особо такого ценного мне могут дать эти непонятные восточники? Хотя… если дадут артефакты — то их можно будет выгодно обменять уже у других игроков. Да и если так посмотреть — мы же не военную базу идем грабить, а охотничьи склады. То есть, гранат и пулеметов не предвидится. Я, конечно, возьму себе какую-то снайперку и пару сотен патронов к ней, но остальное можно будет и продать. Так что предложение и правда заманчивое.

— Ладно, — спустя несколько секунд ответил я, — Пойдем сегодня. На этом и правда можно неплохо навариться.

Глава 15

Назад мы шли куда быстрее. Можно сказать, что я решил понтануться и просто полезть напрямик, сражаясь со всеми врагами, но лично я перекладывал вину на Молота. Уже на первой стометровке я понял, что по-тихому передвигаться не получится. Слишком уж громким был мой напарник.

С другой стороны — это отличная возможность посмотреть, с кем я собираюсь идти на дело. Насколько я могу на него рассчитывать в бою. И пока расчет был не очень впечатляющим.

— Ты вообще собираешься сражаться? — раздраженно бросил я, смахивая кровь с серпов.

— Ну уж, ебать, извините. Не все тут могут так сражаться, — артефактный молот исчез в его инвентаре, — И вообще — ты же типа проводник. Вот и проводи… желательно побезопасней. Мы уже третий раз встряли за полчаса.

В его словах была логика. И как бы я не был раздражен, но все же нужно успокоиться. С самого утра я на взводе — так и тянет подраться с другими монстрами. В последнем бою я вообще прыгнул в гущу этих новых мутантов, начав кромсать их серпами. Из почти десятка изуродованных существ к Молоту подобрались только двое.

— Ладно, — раздраженно рыкнул я, — Только постарайся быть потише.

Дальше мы пошли в тишине. Не так я себе представлял наш поход. Надежда была хоть на какую-то командную работу, а сейчас же Молот скорее раздражал и мешал мне. Лишь холодный рассудок удерживал меня от того, чтобы с разворота вонзить ему серп в горло. Причем я же ощущал, как он нервничает. Его палец постоянно ложится на спусковой крючок АКСУ. Как будто бы у этого оружия есть шанс меня убить!

Из-за легкой злости я едва не пропустил тихий шорох за углом. Мгновенно остановившись, я уже ожидал шарканье сзади или вообще толчок в спину. Но Молот проявил чудеса, как для человека, реакции и тоже замер. Даже не стал спрашивать в чем дело, лишь тихо поднял автомат к плечу.

За углом кто-то был. И этот кто-то вряд ли знал про нас. Шорох повторился — едва заметный, на грани слышимости. Зато теперь я был уверен, что мне не послышалось. Ну а еще стало понятно. что скорее всего враг не один и находится прямо за поворотом. И, что главное — это, скорее всего, Игроки.

И в целом — нужно было бы обойти. Вот просто развернуться и обойти десятой дорогой. Только драки с людьми мне не хватало. Нет, мясо-то у Игроков вкусное, да только если их убивать — кому потом сбагривать артефакты? Вот и я говорю, что капитализм — это самое пацифистическое, что случалось с человечеством.

Но у судьбы были свои планы. Люди пришли в движение и сразу же показались из-за угла. А дальше все понеслось вовсе не туда, куда я планировал.

АКСУ Молота загрохотал прямо у меня над ухом. Первый из двух вышедших Игроков тут же упал. Я даже с легким удивлением заметил, как его нагрудник покрылся аккуратными дырами. Хм, а артефакты не такие уж прочные, если их даже 5.45 пробивает.

Вообще, я впал в легкий ступор. Нежелание плодить лишние трупы сыграло со мной злую шутку, заставив примерно полсекунды стоять и тупить. И почему-то второй Игрок решил, что стрелять нужно именно в меня. Отчасти он был прав — автомат моего напарника как раз заклинило, а я стоял ближе к нему. Да и в руках у меня были серпы.

Выстрел пробил мне грудь. Благо — довольно далеко от сердца. Пуля прошла навылет, не заметив моего не самого прочного бронежилета. Сзади, кстати, там брони и вовсе не было. Попадание заставило меня пошатнуться, но уже в следующий момент я прыгнул вперед.

То, что какой-то Игрок посмел ранить меня, вызвало бешенство. Я почти что с места сделал огромный прыжок, влетая врагу коленом прямо в солнечное сплетение. Судя по характерному лязгу, он выбрал себе кольчугу в качестве брони. Не лучший вариант.

Сбив его с ног, я тут же принялся добивать. На костяшках выросли небольшие костяные шипы, что с каждым ударом оставляли ужасные рваные раны на лице человека. Я даже не сообразил достать серп и закончить все одним ударом. вместо этого, я сначала превратил голову Игрока в месиво, а потом с рыком свернул тому шею. И лишь после этого услышал напряженный голос Молота.

— … мать. Людоед? Люд, ты слышишь меня? Давай ты сейчас аккуратно встанешь, стряхнешь кровь и мы, блять, съебем отсюда, пока остальные бойцы Бога не пришли?

Я резко повернулся к нему, заставив того замереть. В руках он держал неизвестный мне пистолет. Судя по дыре в голове второго врага, он уже успел сделать контрольный выстрел. А я даже не услышал. Ну что ты будешь делать — опять сорвался. И ведь обещал себе не делать так. Эх… с другой стороны: себя не обманешь — вообще никого обмануть не сможешь. А это очень полезный навык.

— Не трясись так, — фыркнул я, — И стволом тыкать в свою Фрею будешь.

— Да после того, что ты сделал — я бы лучше вообще тебя сразу убил. Чисто в целях самозащиты. Превентивной, ага.

— Вроде ничего особенного, — я посмотрел на фарш, оставшийся от лица Игрока.

— Ничего, сука, особенного… ладно, на — возьми бинт. Если не заметил, у тебя охуеть какая дыра в груди.

— Мне…

… не особо-то и нужно. Монстрам не нужны бинты" — по крайней мер, я собирался это сказать. Но прилетевшая очередь сбила все мои планы. В спину как будто раскаленные иглы воткнули. Молот явно сообразил к чему идет дело и тут же юркнул за стену. Так что вторая очередь лишь выбила плитку из угла здания.

Но кое-в-чем стрелок ошибся. Пули меня ранили не смертельно. Да и не особо серьезно. По крайней мере, несмотря на боль, мне удалось упасть и перекатиться за угол. Расплатился за это я еще одним ранением — на этот раз в руку.

— Кто это? — прорычал я, пересиливая боль.

— Пиздец это, — Молот передернул затвор автомата, высвобождая заклинивший патрон, — Пацаны Бога. Видимо, эти двое были разведчиками. Ну или патрулем. Там в конце улицы пулеметчик сидит. И чет мне подсказывает, что по флангам нас сейчас уже тоже обходят.

— Нужно… сваливать…

Кровь потихоньку начинала сворачиваться, но натекло ее с меня прилично. Футболка прилипла к спине, да и я сам ощущал некую слабость. Впрочем, легкая ярость пересиливала головокружение, так что сражаться я мог. Но понимал, что это не лучшее решение, так что все же лучше уйти. Тем более, что эту местность я знаю весьма неплохо.

— А… ну это типа — ты вообще сможешь идти? — озадаченно спросил Молот и протянул руку, — Давай, помогу.

— Не отставай, — отклонив протянутую ладонь я резко встал и медленно побежал в сторону ближайшего здания.

Одна из самых сильных сторон в бою — знание местности. Поверьте, это куда важнее уровней или артефактов. Знание местности — это одновременно и засады, и пути отступления, и даже тактические маневры. Фразу "дома и стены помогают" можно понимать буквально. Только помогают не сами стены, а знание об их местоположении.

Вот и сейчас я резко отступил через соседнее здание. Пройдя сквозь него и аккуратно закрыв двери, мы продолжили забег. Кстати, Молот теперь не отставал. Все же в раненом состоянии я не рисковал использовать большинство паркурных трюков. Поначалу ранения отзывались резкой болью и заставляли меня стискивать зубы, но через несколько минут боль стала тупой и ноющей.

— Привал, — скомандовал я, когда мы забрались на второй этаж крупного магазина одежды, — Мне нужно… немного времени.

— А тебя не так легко убить, — хмыкнув, кивнул на мою спину Молот, — Помочь с перевязкой? Уж извини, чем-то исцеляющим не обладаю.

— Не надо… само заживет… просто нужно немного поесть.

— Кстати об этом…

Я уже начал открывать рюкзак, как по комнате прошлось шипение телепорта. В моих руках тут же оказался серп, но это было просто доставание предмета из инвентаря. Молот даже слегка отшатнулся назад, увидев оружие у меня в руках.

— Извини. Рефлексы, — я отложил серп и принялся стягивать бронежилет.

— Кхм… ладно. На, держи. Специально для тебя готовили.

— И что это?

— Ну… кровь. Человеческая. Конечно, хрен его знает, но думаю для монстра такая штука должна быть вкусной и полезной. Ну или как вы там оцениваете еду. Вообще, мы думали тебе на пробу дать — вдруг понравится. Заодно и сэкономили бы… наверное.

— И много у тебя таких? — я покрутил в руках пластиковый пакет с красной жидкостью.

— Один. Я же говорю — чисто ради эксперимента взял. Ну что, тебе подойдет?

— В самый раз.

Перекусив клыками клапан, я принялся пить кровь. Еще теплую, кстати. Интересно, как… а, ну да — в Инвентаре же предметы как бы замораживаются в своем состоянии. Вообще-то, я не очень-то любитель крови. Вкус у нее слишком металлический, да и соленая она. У себя в логове я сливал всю кровь Захару. Но сейчас она отлично восстановила мне силы — я аж почувствовал, как исчез шум в голове, да и раны стали куда быстрее заживать.

Я немного посидел с закрытыми глазами. Через минуту послышался металлический звук — первая пуля выпала из спины. За последующие 2 минуты мой организм выдавил из себя остальные куски металла. Процедура не очень приятная, но после нее я стал чувствовать себя намного лучше.

— Можем идти, — я встал и потянул спину.

— Уже? Ха, да тебя вообще убить можно?

— Говорят, без головы монстры не так хорошо регенерируют.

По пути я подобрал рубашку с коротким рукавом. Футболка была заляпана кровью и зияла дырами, так что как и бронежилет, она полетела в мусорку. А ходить с голым торсом — можно, но только если рядом девушки. Хм, забавно — сейчас отношение к ним у меня изменилось. В первую очередь, я оцениваю их угрозу и лишь потом — красоту. Ну… это все еще лучше, чем оценка с гастрономической точки зрения.

Дальше наш путь лежал уже через МОЮ территорию, так что я слегка расслабился. Да, даже с учетом того, что мы еще дважды напоролись на новых монстров, тут я ощущал себя куда более комфортно.

— Нужно сделать привал, — сказал я, прислушавшись к своим ощущениям.

— Уже? Только недавно же отдыхали. А может лучше позже отдохнем — после кольца где-то?

— Там опасней. Везде опасней, чем тут.

— И почему же? Не, ну понятно, что тут условно ничейная территория, но…

— Это МОЯ территория, — почты что зарычал я, но сразу же успокоился, — К тому же, мне нужно слегка… восстановиться.

В итоге, мы остановились в офисном здании. Том самом, на парковке которого я убил некроманта. Приятные воспоминания. Правда, меня потом пару раз очень неприятно приложили, но это уже детали. Кости срастаются, раны заживают, а память о победах остается и приятно греет душу.

Сняв рюкзак, я с неудовольствием отметил, что половину содержимого можно выкинуть. Одно из ружей вообще словило пулю прямо в казенник. Но главное, что не пострадала еда, что лежала в самом низу. Я мысленно даже слегка оскалился, увидев насколько широко в удивлении открыл глаза Молот, глядя на это.

— А разве ты не… — он сделал замысловатый жест рукою.

— Не питаюсь врагами, отрывая куски мяса от еще не успевшего остыть тела? — ехидно продолжил я, насаживая кусочек мяса на вилку, — Нет. Ну, то есть, можно и так — если уж совсем приперло. Но в целом я предпочту смаковать мясо под… вот сука!

Оказалось, одна из пуль пробила бутылочку с красным вином. Специально носил с собой ради более "элитарного" перекуса в дороге. Я ж-то думаю, чего это с меня столько крови вытекает…

— А… — нервно сглотнул мой напарник, — какое оно на вкус?

— Хочешь попробовать? — он отрицательно замахал головой, — Зря, конкретно это вышло относительно неплохо. А насчет вкуса — все зависит от того, кого есть.

— А ты типа как Шерлок Холмс — на вкус определяешь привычки людей? Ну-ну, и в чем гастрономическая разница между алкашом и наркоманом?

— Вообще-то человечина — это редкость. Не так уж много Игроков около 3-го кольца. А за другими монстрами доедать я не привык.

— Стоп, тогда что ты сейчас…

— Гончая, — перебил я его, — Под соусом из горчицы и разных трав. Стандартная обжарка: до корочки, но чтобы внутри было сырое. А на вкус… я не пробовал, но в теории должно быть похоже на собачатину. Увы, до этого всего я если и ел мясо, то только свинину или говядину. Ну или лосинину… лосятину… короче, мясо лося. Но его еще найти нужно.

— Погодь, в смысле "до этого всего"? Ты что, ел сырое мясо до прихода Системы?!

Глаза Молота выражали искреннее удивление. Я еще раз улыбнулся и просто молча взял вилкой еще один кусок. Красивая пауза получилась. Наверное именно про такие говорят "театральная". Но любая пауза хорошо тем, что она когда-нибудь кончается.

— Ну да, — спокойно ответил я, — А как ты думал, откуда ник "Людоед" у меня появился?

Видимо, это я немного зря сказал. Во взгляда человека что-то поменялось и теперь я почувствовал легкую угрозу от него. Еще не гарантированное нападение, но явная готовность начать драку. Причем внешне вообще ничего не изменилось — стоит как и стоял.

— Пока тебе не пришлось спиливать мушку, сразу скажу — людей я не ел. А кличка от того, что на спор сожрал пару сырых стейков, когда еще студентом был. Так что запихни свою агрессию себе поглубже в жопу и даже не думай нападать на меня НА МОЕЙ ТЕРРИТОРИИ!

Последнюю часть я проорал, ощущая резкий прилив ярости. Теперь исходящие от Молота эмоции изменились с решимости на страх или хотя бы опасение. И вновь: по виду такое сказать сложно. Сейчас он сделал пару шагов назад и держал в руках автомат. Пока что стволом в пол, но все же.

— Извини, — я успокоился и отбросил в сторону комок стали, бывший ранее вилкой, — Нервы.

— Да иди ты нахуй с такими нервами, — сплюнул Молот, откладывая оружие, — Пиздец, блять, чуть в штаны не навалил.

— Ну а нечего провоцировать.

— Да я ж вообще нихуя не сказал! Да хоть бы ты украинских младенцев жрал на завтрак.

— Ну да, конечно. А готовность пустить мне пулю в лоб мне просто померещилась… ладно, проехали, — я закинул в рот последний кусочек мяса, — Кстати, ты лучше другое расскажи — а с каких это пор АКСУ пробивает артефактные нагрудники? Или вы там зачаровывать огнестрел научились?

Каюсь, такие резкие переводы темы — это я у него научился. Эффективный способ контроля беседы. Особенно, когда нужно вот так урегулировать ситуацию. Ну или хотя бы не усугублять ее.

— Кхм… — по лицу Молота было видно, что он сдерживает себя от смеха, — Ты че, из этих?

— В каком смысле?

— Ну, из этих самых. Которые меряют мощность выстрела по стволу.

— А… это не так? — слегка удивленно спросил я.

— Ну как тебе сказать. Ходят слухи… я в них не верю, но все же ходят такие слухи, что стреляешь ты нихуя не оружием. Стреляешь ты пулей. И сколько вариантов пуль к тому же калашу есть — просто охуеть можно. Причем я сейчас только про АК под пятерки говорю, если и с АКМ-серией — то можешь множить количество на 2. И с одного и того же ствола ты можешь как едва пробить 3 класс, так и пробивать 5. А если сюда добавить еще и охотничьи патроны…

— Это все очень интересно, А что конкретно у тебя заряжено было?

— "Игольник", он же 7Н39 — он передернул затвор, извлекая патрон, — Жуткая штука, считай — новейшая разработка. По крайней мере, среди всех патронов — этот вроде самый новый. В принципе, 5 класс пробить может… наверное… в упор. В любом случае — на всяких любителей побегать в железе хватает. Повезло, что большинство людей разбирается в патронах примерно на уровне "не нужно пихать винтовочный патрон в автоматный магазин". Так что путем нехитрых обменов, мне удалось раздобыть пару сотен иголочек.

— Хм, интересно, — я сделал себе мысленную пометку разобраться в этом вопросе, — А теперь, можешь наконец-то показать, куда мы конкретно идем?

Глава 16

— Секретный склад, говоришь? — я не отрываясь смотрел в оптику за входом в здание, — А это, наверное, тайная охрана?

— Хуже, — хмуро ответил Молот, — Это лучшие люди города.

— Что?

— Да ладно, еще скажи что не видел этого фильма. В общем, это братки Графа. Откуда они узнали об этом месте — а хрен его знает.

— Но их всего четверо…

— Угу. А то, что у них 30+ уровни — это так, малоебучая деталь.

Мысленно я поперхнулся. Опасно — он так может и понять, что у меня… назовем это "некоторые проблемы с восприятием". 30 уровни — это серьезно. В плане, на сам уровень плевать — парой десяткой статов больше и все. Ну и парой умений. Но это скорее был индикатор того, что это серьезные бойцы сами по себе. И вот это уже куда опасней. А значит, нужно думать. Я уже говорил, что это весьма полезное занятие?

— Ну и что? — внешне я остался флегматичен, — Или на 30 уровне у людей появляется способность жить с дырой в голове?

— Вот ты шутишь, а… короче, были инциденты. Там не дыра в голове, но парень оторванную руку за 5 секунд отрастил. Так что давай ты не будешь стрелять и мы оба выживем.

Выдохнув, я опустился на пол. Сейчас мы находились на втором этаже жилого дома, из которого открывался отличный вид на нужный склад. И на тех, кто сейчас хозяйничал у входа.

Добирались мы сюда долго. Так сказать, путь был далек и сложен. Приходилось очень осторожно пробираться по мертвому городу — потому что тут, в третьем кольце, Москва была реально мертвой. Будь я один — может и рискнул бы пробежаться, уповая на свою скорость. Но с Молотом данный вариант не прокатит.

И что же мы увидели, когда наконец-то добрались? Какие-то люди, в весьма дорогом снаряжении и явно с мощными артефактами, вскрывали двери склада. Газовым, мать его, резаком! И делали они это в абсолютной тишине — по всей видимости, у них для этого имелся какой-то артефакт, гасящий звуковые волны. К слову, приехали они на грузовике. Наверное, удобно перемещаться по городу на бесшумной машине.

— Блять… — внезапно выдал Молот, тоже усаживаясь на пол.

— Что там такое?

— Я только сейчас понял — это Полог Тишины. В общем, у Феникса с Графом вроде как нейтралитет. То есть, кто-то кого-то может грохнуть, но полноценной войны не намечается. Так вот, я вспомнил, что ходили байки. Типа Феникс недавно отдал кучу разных мощных артефактов в обмен на АГС и пару ящиков гранат к нему. В том числе там был Полог Тишины. Видел пару раз, как его применяют: скажу, что пулеметчик с этим артефактом — это что-то с чем-то.

— Угу. Очень интересно. А делать-то что будем?

— Я… не знаю. Начинать драку явное самоубийство — сюда на выстрелы все сбегутся. Причем они-то в нас стрелять могут, им вообще насрать. А лезть на них в рукопашку — полное самоубийство. Во-первых, ты туда дойдешь в состоянии дуршлага, так еще и удачи перемахать кого-то из них. И нет, тут даже твоя скорость не поможет. Я видел как-то их в деле — они примерно как ты по скорости… только при этом в полной броне.

— Тогда подождем, — я положил винтовку на колени и закрыл глаза, — а заодно подумает над планом.

***

Время шло, а план все не придумывался. 2 раза на улицу перед складом выходили монстры, но бандиты их быстро отстреливали. Ну да, им-то что. У них это получалось совершенно бесшумно. Причем по комментариям Молота стало понятно, что этот Полог какой-то сломанный. В плане, пули же должны издавать звук в полете из-за того, что летят быстрее скорости звука. А значит — создают ударную волну. А тут звука не было даже при попадании. Странная штука. Интересно, если у меня ее получится как-то украсть, то за сколько ее можно будет продать?

Склад вскрывали долго. Очень долго, как для обычного склада с оружием. В голове у себя я этот пунктик отметил, но Молоту не сказал. Все же полчаса вскрывать двери с газовым резаком и командой уберменшей — это как-то очень уж неспешно. Но все же они справились и быстро начали переносить пластиковые ящики с какими-то странными маркировками. И это еще один пунктик, после которого я едва не начал выразительно смотреть на Молота. Честно говоря, это на склад "обычного охотничьего магазина" походило чуть меньше, чем человек на гоблина. Из общего у них, наверное, только слово "склад".

Солнце двигалось по небу. Погрузка у братков тоже успешно продвигалась. А вот что вообще стояло на мертвой точке — так это наша попытка придумать план. Пока самым "гениальным", что мы смогли придумать — это перехватить их, когда они поедут назад. В теории, совместно дав залп, мы можем убить двоих. То есть, решить половину проблемы. Это в самом лучшем случае. Только вот… как решить вторую часть проблемы — я вообще не имел ни малейшего представления. Разве что они сами подставятся.

Но это было хоть что-то, потому что уходить с пустыми руками ни я, ни тем более Молот не хотел. Причем окинув взглядом грузовик, он сказал, что там почти все со склада вытащили. Что, скорее всего, оставили лишь не особо нужные патроны. Опять неувязочка — по его истории он просто знал о существовании склада, а не о том, сколько и чего там лежит. Чуете? Пахнет авантюрой. Пиздежом и авантюрой.

Для реализации плана мы перебрались на первый этаж. Я должен был снять водителя, а Молот — расстрелять того, кто будет на сиденье рядом. Двое оставшихся скорее всего будут в кузове — не станут же они бежать рядом. Но даже такой вариант мы проговорили — в таком случае сначала убиваем тех, кто вне машины. Водителю нужно остановиться и выйти, перед тем, как начать драться. Ну а если он решит не ввязываться в драку, в что лично я совершенно не верил… что ж, это не фильм — по колесу я не промахнусь.

Кстати, план самого Молота состоял в том, что мы должны были найти где-то рядом машину. В Инвентаре у него была канистра с бензином и аккумулятор, от которого можно было бы прикурить какую-то машину. Их же тут, брошенных, полно. И, признаюсь, идея была весьма неплохой… без учета второй части, где мы прорываемся с центра города под орды сбегающихся монстров. Но, как обычно, чем лучше план — тем лучше он идет нахер.

И вот, наступил решающий момент, когда пятый не в силах помочь элемент… Н-да, главное, чтобы все не закончилось как в той песне. Машина уже выехала и буквально секунд через 10 они доберутся до нужной нам точки. А там уже… там уже как пойдет.

Но, видимо, сегодня был удивительный день. Либо же это в целом свойство центра Москвы — тут твой план может пойти нахер дважды. Едва машина выехала, как на крыше ближайшего к складу дома мелькнула тень. Разбежавшись, существо прыгнуло со здания прямо на центр дороги.

Это был человек. По крайней мере, гуманоидное существо, максимально напоминающее человека. Приземление было эпичным — прямо как в фильмах: с потрескавшимся на месте падения асфальтом и легкой пылью вокруг "супергероя", что лишь слегка закрывала его фигуру

А потом он начал стрелять. И лишь тогда до меня дошло, кто это был.

В тишине города звуки были подобным взрывам. Хотя, вряд ли можно ожидать чего-то другого от крупнокалиберного автомата со свинченным глушителем. Пули с легкостью прошивали насквозь кабину машины вместе с сидящими в ней Игроками. Гильзы падали на дорогу, как снаряды от пушки.

Водитель и второй пассажир погибли тут же. Еще одного бандита Голод сильно ранил. Ну как "ранил" — тому выстрелом оторвало руку по локоть. Последний спрыгнул на ходу с машины и даже начал стрелять, пока нападавший перезаряжался. Пули бандита врезались в бронежилет Голода, но тот даже не шелохнулся. Один патрон по касательной попал в шлем, но срикошетил от него, уйдя вверх. А потом загрохотал тот самый АШ-12…

Кажется, у меня только что возникла новая фобия. Я не боюсь огня. Я не боюсь кислоты. Всякие насекомые или хтонические монстры — да я их готов утром вместо завтрака убивать. Но вот вид того, как пули 12.7х55 отрывают от человека куски плоти — от этого меня реально пробрало. Настолько, что я даже не думал что-то делать. А ведь можно было. Нужно просто пересилить себя, встать и выстрелить прямо в затылок этому ублюдку.

Шлемы, на самом деле, не очень прочные. То, что автоматный выстрел не пробил его шлем еще ни о чем не говорит. Во-первых, у меня не автомат, а винтовка и калибр тут НАМНОГО более серьезный. Во-вторых, там пуля пришла по касательной. А так и моя "природная" броня может спасти.

Но… я не мог ничего сделать. Просто стоял и не мог ничего сделать, захваченный неестественным страхом. Глаза лишь выхватывали широкую надпись "KILL" на спине бронежилета. Если верить Молоту — спереди была такая же…

Тем временем, Голод медленно и вальяжно подошел к расстрелянной машине. Хлесткий звук выстрела в голову последнему выжившему, что истекал кровью из оторванной конечности, вывел меня из ступора. Я резко сел и закрыл глаза, не в силах бороться с эмоциями. Молот уже добрался до меня и лишь тихо потормошил за плечо, спрашивая, что делатьдальше. От него я отмахнулся — было не до этого. Такое ощущение, что мою нервную систему тупо перегрузили эмоциями и она совершила что-то по типу короткого замыкания. Я даже был не в силах держать оружие. Ну а в одиночку… даже Я не рискну в одиночку лезть на Голода. А Молот был куда менее отморожен, чем я.

***

Что-то начали делать мы лишь ближе к вечеру. Сначала Голод долго копался в снаряжении, периодически отстреливая приходящих монстров. Впрочем, они довольно быстро смекнули что к чему и перестали лезть на рожон. Собрав все, что ему было нужно, этот странный Игрок ушел, а на его место пришли падальщики. Странные твари — даже не уверен, к какому типу они относятся. Длинное четырехлапое тело, а вместо морды — одна сплошная пасть. Ни черепа, ни глаз, только очень много зубов. Хорошо хоть нас они не учуяли и решили перекусить трупами. Точнее их остатками — перед уходом Голод вырезал Игрокам сердца.

Меня же еще полчаса после того, как Голод ушел, еще немного потряхивало. Жуткое… существо. Его обязательно нужно убить — вообще без вариантов. Нельзя оставлять в живых ТАКОЕ. Тут дело даже не в том, что "он заставил испытать меня страх, значит нужно его убить". Нет, просто он слишком опасен, чтобы не попытаться его убить. Ведь если он захочет меня убить… я не уверен. что у меня будут шансы. А значит нужно бить первым.

Но наконец-то, монстры ушли. И ушли они как раз, когда солнце начало опускаться за горизонт. Что-то не нравится мне это все, так что нужно было провернуть дело побыстрей.

Молот сразу метнулся к машине. В капоте было несколько дыр и неплохо бы узнать. Нету ли там критических повреждений. На всякий случай, мы приметили метрах в 100 отсюда газельку, так что запасной вариант был. Ну а пока мой напарник копался в машине, я решил посмотреть, за чем мы сюда шли. Немного охренев и вскрыв еще пару ящиков для верности, я повернулся к Молоту.

— Как ты там говорил: охотничий, сука, магазин? — я продемонстрировал ему найденный в коробке РГ-6, - А это, надо понимать, для охоты на гидру? О, вон вижу еще пулемет лежит — это так, для всякой мелочи: орков, гоблинов и гигантских пауков.

— Ну… допустим это был склад не охотничьего магазина, а один из секретных складов ФСБ.

— А ты значит "совершенно случайно" узнал о нем, консультант хуев.

— Вот давай без этого, — он поморщился, — Ну да, было бы куда лучше, если бы я подвалил к тебе с темой, что знаю пару точек с военным снаряжением — звучит намного правдоподобней. И вообще: Склад? Склад. С оружием? С оружием. Хули ты хлебало недовольное корчишь?

Я лишь махнул рукой. В принципе, в чем-то он был прав. К слову, то, что это склад ФСБ, немного объясняло как о нем мог узнать Голод. Черт, до сих пор мурашки по коже от него — точно нужно будет убить. Я же спать не смогу нормально, зная что такое чудовище бродит со мной в одном городе.

Машина в итоге таки завелась. Правда Полог Тишины мы так и не нашли — видимо Голод его тоже забрал. Я немного пошарился и понял, что он тут искал — патроны. Оно и не удивительно. Такие патроны реально вряд ли где еще найдешь. Ну а пока Молот разбирался в машине, я слегка обновил свой арсенал. Например, взял вместо винтовки ПКМ. С пулеметом я чувствовал себя как-то уверенней.

Немного подумав, я подготовил еще несколько заряженных калашей и тот самый РГ-6. С ним возникла заминка, но Молот подсказал, как правильно заряжать. И чую я, он нам еще понадобится.

Наконец-то, мы были готовы к выезду. Я соорудил себе небольшое прикрытие по бокам и надел один из найденных тут же бронежилетов. Если верить маркировке — 4 класс брони. Мне было реально неуютно. Это был не тот дикий страх перед Голодом, а скорее четкое понимание того, что скоро начнется мясорубка.

Двигатель взревел и через несколько секунд грузовик уже дернулся с места. Дернулся весьма резко — Молоту еще больше не хотелось оставаться ночью настолько близко к центру Москвы. И как только машина проехала первые метров 100, я понял — сейчас придется воевать.

Ощущение было странным. Я точно знал, что у нас кто-то на хвосте. Это было не сложно — грузовик выдавал дай боже километров 50, периодически сбрасывая до 40. Иногда приходилось буквально протискиваться между брошенными машинами. Да и темно уже — лучше не выжимать на полную.

Первого врага я скорее ощутил, чем заметил. Человеческая фигура без лица и со снежно-белой кожей. Ну и также с крыльями и длинными когтями. Монстр прыгнул с крыши здания, но я его сбило в полете очередью. Пули сбили его, но на землю он упал еще живым. И весьма злым. Но злости недостаточно, чтобы выдержать пулеметную очередь в голову.

— Жми! — прокричал я Молоту.

Забудьте о "тише едешь дальше будешь" и о том, что на улице уже плотные сумерки. Сейчас на звуки выстрелов сюда точно начнут стягиваться все.

Это было похоже на непрекращающийся кошмар. Я постоянно стрелял, едва успевая перезаряжать оружие или брать новое. Монстры всех форм и размеров буквально перли из-за каждого угла, а то и вовсе прыгая с крыш или открытых окон. Один такой и вовсе влетел в кузов. У нас с ним завязалась короткая драка, итогом которой стала потеря серпа. Я вогнал его монстру в шею, а само чудовище вылетело на дорогу от мощного пинка ногой.

Проезжая один из перекрестков мы вообще попали под обстрел. Мне в грудь прилетела пара пуль, но благо Молот вдавил педаль газа и мы пролетели опасное место. Кто в нас стрелял и зачем — это все осталось неизвестным.

Но машина потихоньку начал сдавать. Я не автомеханик, но когда мотор вот так тарахтит — это точно не к добру. Надежда была лишь одна — нам оставалось проехать не так уж много. Точнее еще много — около 3-х километров, зато по прямой. Так что нужно, чтобы механизм проработал хотя бы еще несколько минут. Ну а когда мы доедем до МОЕЙ территории… удачи меня преследовать там.

Я даже слегка выпал из реальности в сладкие грезы, когда я размещаю у себя на базе целый арсенал. Назад меня вывела лишь мелькнувшая впереди тень. Точнее сразу 3 весьма больших тени. Давно я их не видел, но спутать сложно — это Незавершенные. Только какие-то странные: в броне, да и ростом повыше.

— Там кто-то впереди! — крикнул Молот, замедляясь, — Разберись с ними.

И тут же умолк — прямо в лобовое стекло прилетела стрела. Я лишь сейчас заметил стоящих по бокам от дороги лучников. Машина качнулась, но поехала дальше прямо, хотя я точно уверен, что стрела попала прямо в моего напарника.

До монстров оставалось около 100 метров. Не так уж мало, если подумать. Подняв лежащий у ног револьверный гранатомет, я приготовился к бою. Возможно, к последнему в своей жизни.

Глава 17

Человек и правда сильно отличался от монстра. Причем даже от монстра, напрямую созданного из человека. Вроде не особо сильные повреждения: сломанные ребра, пробитое легкое, сотрясение и сломанная нога с рукой. Монстр уже бы через 30 минут пришел в себя, а через несколько часов мог бы ходить — пускай даже до возможности бегать-прыгать было бы далеко. А вот Молот при таких же повреждениях пришел в себя лишь через 6 часов

И первое, что он увидел, когда открыл глаза — скалящуюся пасть. Попытавшись дернуться, он обнаружил, что привязан ремнями. Пасть радостно щелкнула, уронив пару капель кислоты ему на рану. Паника нарастала, человек изо всех сил пытался освободиться и хоть как-то отодвинуться от скалящейся пасти, но ничего не получалось. А когда чья-то рука легла на его плечо — он и вовсе едва не словил инфаркт.

— Захар, фу! — послышался знакомый голос над ухом, — Сколько раз тебе говорил — это не еда. И нехрен на меня так смотреть, я тебя кормил, скотина, 20 минут назад.

Увещевание сопровождалось ударами кулинарной лопатки прямо по пасти плотоядного цветка. Тот недовольно зашипел, но все же втянулся обратно в вазон, демонстративно развернувшись в сторону окна. Эта картина совершенно выбила Молота из колеи, так что он даже не сразу сообразил, кто это вмешался.

— А ты, — продолжил Людоед, появившись в его поле зрения, — не дергайся. Че за привычка такая у людей, чуть что — сразу дергаться начинают.

— Я… не… где мы находимся вообще? — едва нашел что спросить Молот.

— В самом надежном месте, — с широкой улыбкой ответил Людоед, — В моем логове.

И лишь сейчас Молот заметил одну метаморфозу, что произошла с его напарником. Маленькую и вроде даже не существенную: теперь он был не "Низшим Монстром", а просто "Монстром".

***

Честно говоря, я невероятно устал. Не физически — тут как раз было все нормально, а скорее морально. С Молотом я хоть и не попрощался, но все же в том, что он выживет, был не очень уверен. Все же я не целитель и даже не врач. Да и вообще: максимум моих способностей — кое-как обработать раны спиртом. Ну и стянуть их медицинским степлером. Это я даже не говорю о том, насколько "своевременно" была предоставленная такая помощь.

Наша машина разбилась далековато от моего логова. Благо, с некромантом и его свитой мне удалось расправиться весьма быстро. Сам некроманта умер от взрывов гранат, а с Незавершенными был отдельный разговор — оказалось, что мой серп на удивление неплохо вскрывает их плоть.

И вот, добив остатки врагов, я вытащил из кабины тело моего напарника. Вообще-то я уже тогда думал, что он умер, но оказалось, что люди слегка крепче, чем я предполагал. Машина окончательно пришла в негодность, врезавшись в одного из Незавершенных, так что дальше пришлось идти пешком. Что я и сделал, предварительно закинув Молота к себе на плечи.

Забег по ночному городу с тушей товарища на плече — задача очень увлекательная и интересная. Всем рекомендую. Впечатлений — полные штаны. Особенно когда нужно одновременно отмахиваться серпом от какого-то уродливого полувампира и второй рукой держать за горло Гончую.

Но оказалось, что дойти до МОЕЙ территории — это только затравка. А настоящий бой предстоял далеко не с монстрами. Уж не знаю, что эта группа людей забыла тут, но… в любом случае — они начали стрелять первыми.

Тут я уже сорвался. Тело Молота улетело в сторону, а я понесся вперед на Игроков. Короткая, но весьма кровавая бойня. Причем срыв был настолько глубокий, что я вообще пришел в себя, лишь когда принес напарника на второй этаж в центральную комнату. Из боя я помню только как я кому-то зубами вырывал кадык и что ударом топора мне отрубило руку по локоть. Даже не уверен, что это настоящие воспоминания. С другой стороны — моя куртка реально имела эдакий срез ровно на середине рукава.

Судя по всему, я еще потратил некоторое время на еду. В плане — рвал зубами трупы. Не помню этого момента, но пришел назад я с чувством сытости… и повышением в ранге:

Людоед

Ранг: Монстр

Уровень: 24

Свободные очки характеристик: 16

Свободные очки Развития: 3

Характеристики

Сила: 30

Ловкость: 47

Здоровье: 25

Интеллект:20

Выносливость: 25

Восприятие: 20

Мудрость: 15

Руна Жизни(+5 к Здоровью)

Руна Ловкости (+5 к Ловкости)

Руна Интеллекта (+5 к Интеллекту)

Умения

Поедание (классовое)

Боевая Трансформация

Что за Руна Ловкости и от чего я ее получил — а черт его знает. Но, видимо, Бойня там была серьезная. Жаль что будучи монстром я не могу нормально посмотреть какие-то логи боя. Впрочем, не то, чтобы это было слишком важным.

А важным было спасение Молота. Причем я даже не мог ответить, почему это было важным. Уж точно не из-за какого-то человеколюбия или, упаси Господь, чувства справедливости. Просто считал, что так нужно сделать. Причем используя любые методы… даже если они будут весьма странными…

— Что я тебе сказал, — добавим стали в голос и ткнем лопаткой в "спину" Захара, — Хуль ты отвернулся, я с тобой еще не договорил. Что я сказал тебе делать?

Цветок с явной неохотой повернулся и склонился над оголенной рукой человека. Медленно выдвинув 2 длинных клыка, он впился ими в предплечье Молота, заставив того бешено выпучить глаза. Явно не от боли, скорее от шока и осознания произошедшего.

— Что… что он делает? — срывающимся голосом спросил Молот.

— Готовит тебя. Только не говори что думал, будто я ем людей сырыми? Нет-нет-нет, для любого мяса нужна кое-какая подготовка. Например… назовем это "маринад".

Захар наконец-то оторвался от предплечья и уставился на меня. Вздохнув, я сделал шаг назад и метко бросил ему кусочек отлично прожаренного мяса. Цветок ловко перехватил его на лету и тут же проглотил. Мне вообще стоит говорить, какими глазами на это смотрел мой напарник?

— Кстати, ножки не болят?

— Я… я их не чувствую! — едва не заверещал Молот, — Что ты сделал с ними?!

— Ну понимаешь, всему есть своя цена. Да и мясо на дороге не… ладно, мясо на дороге валяется, но перед этим нужно его догнать и как-то убедить стать пищей. Так что…

В глазах Молота мелькнул ужас. Реальный ужас и… кое-что еще. Я едва успел заметить, как в его руке появилась граната без чеки. Он тоже использовал этот трюк с Инвентарем, что сейчас было совершенно некстати. Лишь невероятная скорость реакции позволила мне вырвать гранату с руки и выбросить в окно, где она секунду спустя взорвалась, даже не успев долететь до земли.

— Ты совсем дебил? — взревел я, — Пиздец, чуть, нахуй, не умер. У тебя вообще мозги есть?!

— Я не дам себя сожрать!

— Да вот твои ноги, еблан! — крикнул я, резко поднимая его сломанную конечность, — Блять, даже пошутить уже нельзя.

— Иди в жопу с такими шутками, — резко ответил побелевший Молот, — Шутник, хуев, нашелся.

— Да ладно тебе, отличная же шутка. Будет что вспомнить потом.

— Ага, пиздец воспоминания. История, мать его, о том, как я новые штаны пошел искать.

— Ну раз "лишний вес" уже сброшен… — я артистично скорчил злое лицо и достал серп, — Значит можно перейти к основному этапу готовки. А то, знаешь ли, в людях порою слишком много говна.

Он лишь махнул рукой и закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание и морщась от боли. Да, обезболивающих у меня не было, а как заставить Захара нахимичить что-то подобное — я не знал. И так пришлось потратить почти час для объяснения, что он должен сделать с этим лежащим куском мяса, которое почему-то нельзя есть.

В любом случае, я был доволен. Во-первых, что мой напарник очнулся. Во-вторых… ну ведь реально классная же шутка получилась!

***

Честно говоря, я не ожидал столь быстрого выздоровления. Уже к середине дня Молот вполне себе смог встать и даже немного пройтись. Видимо, постоянные "инъекции" от Захара очень даже неплохо сказывались на человеческом организме.

Я же за это время немного отлучился. Нужно было как-то перетащить кучу оружия — не бросать же его на дороге. Тут, кстати, я придумал хитрую схему. Аж сам загордился величием своей инженерной мысли: взял около 20 тележек из супермаркета и связал их в эдакий паровозик. Все равно ведь идти прямо по проезжей части, так что такое решение было вполне неплохим.

Днем я никого не боялся. Точнее говоря, уже сейчас я никого не боялся. С 24 уровнем и новым рангом мне открылась возможность улучшать способности. Что я сразу и сделал. Единственный минус — улучшить каждое умение пока можно было лишь 1 раз. Естественно, я сразу же улучшил Поедание и Боевую Трансформацию. И оценив новые умения, я понял — выбор был сделан правильный.

Новое Поедание, на самом деле, работало просто: теперь я получал немного навыков от съеденных Игроков. Например, доев один из тех ночных трупов, я резко стал разбираться в снайперстве. Как брать упреждение, как правильно скрываться и какие патроны лучше использовать в разных ситуациях. Системно это никак не отобразилось, так что вряд ли эффект будет постоянным. Но все равно очень неплохо.

А вот с Трансформацией… теперь она стала реально устрашающим оружием. Сейчас я уже мог с легкостью полностью покрыть свои конечности броней. И не просто покрыть, а еще и сделать из брони какое-то оружие. Например, отрастить на предплечье метровый костяной клинок. И вроде это не так, чтобы прямо "вау"… учитывая некоторые способности других Игроков. Вот только стоит помнить, что сначала Трансформация у меня вообще могла только небольшие когти на пальцах сделать. Думаю, после небольших тренировок я смогу сделать что-то реально крутое.

Было еще одно очко умений. Немного подумав, я решил его использовать. Все же в битве с кое-кем мне понадобятся ВСЕ доступные ресурсы. Лучше уж слабенькое, на фоне двух других, умение, чем просто болтающаяся единичка.

Но тут все было странно. Я получил Управление энергией. Звучит круто — тут я согласен. Но что-то как я не прикладывал палец к носу, так и не понял как его использовать. Впрочем, время на подготовку у меня будет, так что изучу эту штуку позже.

Глава 18

В лучших русских традициях, Молот "посидел еще немножко" у меня. Это самое "немножко" растянулось аж на 2 дня. Все равно спешить нам было некуда — все сроки мы давно и успешно просрали. Те непонятные мужики должны были свалить еще той ночью, когда я тащил тело своего напарника к себе. Так что теперь придется искать новых покупателей, кому это все можно будет сбагрить.

С другой стороны — с этим проблем быть не должно. Монстры реально как будто с катушек послетали. Мне приходилось регулярно несколько раз в день отстреливать совсем обнаглевших тварей, что совались прямо к забору моего логова. Это, кстати, стало неплохой стрелковой практикой, по итогу которой я выбрал себе СВУ. Классная штука — как СВД, но намного короче. И с возможностью стрельбы очередями… правда зачем эта возможность была добавлена — я не особо понял.

За это время Молот полностью восстановился и принялся пересчитывать привезенное снаряжение. К слову, он на удивление неплохо ужился с Захаром. По крайней мере цветок не пытался его цапнуть при каждом удобном случае и один раз на моих глазах даже дал себя погладить. От этого я ощутил… даже легкую ревность. Меня-то он вполне пытался укусить, пока я не пообещал ему челюсти за это оторвать.

Но в любом случае, ревизия показала, что с оружием у нас все неплохо. Скажем так: в принципе, можно организовывать свой боевой клан. Патронов не так чтобы много, но вот именно оружия — на пару десятков хватит. Причем тут из пистолетов только 2 ящика было — я еще удивлялся, почему они такие легкие. Остальное — автоматы, снайперские винтовки и пару дробовиков.

Насчет последних я сильно сомневался — все же куда дробовикам против нормальных монстров. Но Молот успокоил меня, сказав, что это КС-23, что является не совсем обычными дробовиком. Начиная от того, что ствол у него под 23 мм и заканчивая тем, что под эти дробовики есть пулевые патроны. А дальше я уже сам убедился, что ЭТО может делать с монстрами.

В общем, мой арсенал слегка пополнился. Кроме дробовика и снайперки, туда вошел еще пистолет "Гюрза". Последнее взял чисто из интереса — там был забавный патрон. Никогда не знал, что есть калибр 9х21. Выглядел он намного внушительней 9х19, так что с бронебойной начинкой может и пригодится.

Сама операция была очень скучной. По крайней мере, моя часть. Понятное дело, что идти вдвоем глупо, да и не имеет смысла. Так что договариваться шел Молот. Я же должен был ждать его недалеко от схрона, куда перед его уходом мы перенесли долю на продажу. Все же свою часть я пока решил придержать. Точнее, сдал с нее лишь то, что мне точно не понадобится. Что-то эти вот ВАЛы, 9А-91 и прочие спецавтоматы вот вообще не нравились. Оружие должно убивать сразу… и желательно очень издалека.

Так что до следующего утра я просто занимался бездельем, пока Молот не связался со мной по рации. Довольно скоро я увидел его самого в окружении нескольких Игроков. Все позиции и мои смещения мы с напарником обговорили — он был куда опытней в таких делах. Так что почти всю последнюю часть маршрута группа Игроков была у меня под прицелом.

Впрочем, все прошло без проблем. Осмотрев снаряжение, они достали свой товар на обмен — различные артефакты и зелья. Вся сделка заняла минут 30, после чего нагруженные доверху Игроки быстро ушли. Честно говоря, я удивился, как все оружие и патроны влезли в их Инвентари, но оказалось, что у них были еще специальные рюкзаки с эффектом пространственных карманов.

— Все получил, что нужно было, — спросил я, глядя через прицел в спины уходящих Игроков.

— Да, — послышалось в рации, — Можешь перестать сверлить им дыру в спине.

Хмыкнув, я спустился вниз. Не скажу, что я был все это время на нервах или совсем уж безмятежен — меня, в принципе, устраивал любой исход. У меня и правда возник некий зуд — испытать новые способности на серьезном враге.

— И что там у нас получилось?

— Ну, в целом весьма достойно, — Молот как раз раскладывал на столах полученные артефакты, — Броня и артефактное оружие. Ну это тебя мало интересует, наверное. Кольца-амулеты — туда же…

— Не туда же. Это я может и возьму.

— А тебе-то они зачем?

— Тоже для торговли.

— Ну… ладно. Впрочем, конкретно для тебя у меня есть вариант получше. Видел, какие у них рюкзаки? Так вот, чтобы ты понимал — это особый артефакт. В плане, что он работает сам по себе, даже без Игрока, смекаешь?

— Ты хочешь сказать, что…

— Именно. Теперь ты тоже будешь иметь артефакт с пространственным карманом. Правда удобно им пользоваться не получится, но думаю на ощупь что нужно достать сможешь. Короче — на, там уже сам приловчишься.

Итогом сделки для меня стал десяток различных эликсиров, которые я тут же подписал маркером, набор колец с +5 характеристиками и тот самый вещмешок. Выглядел он совсем простенько, но туда и правда можно было уместить хоть 2 оружейных ящика. Правда после этого артефакт слегка "раздувало", да и избавлял он примерно лишь от 75 % веса. Но в любом случае это куда лучше, чем без него.

***

На этом наши с Молотом пути временно разошлись. Конечно, я его проводил до уже относительно безопасных мест, где мы и договорились встретиться через несколько дней. Все же я таки придумал, чем мне срочно стоит заняться. Так сказать, стоит навестить одно существо.

Еще в нашу первую встречу я точно понял, что убью Голода. Ну или умру, попытавшись. В этом человеке… Игроке… существе… было слишком много неправильного. Он слишком опасен и неуправляем. И слишком уж близко находится от меня — в пределах одного города.

Так что возвратившись, я тут же начал готовится. Благо, до темноты было еще много времени. Хотя тут не так опасно, как в третьем кольце, так что темнота — не такая уж проблема. С другой стороны — бегать по чужой территории в такое время… не очень приятно.

В любом случае, я уже знал, что возьму. Несколько гранат, в том числе 1 светошумовую. Магазин бронебойных к СВУ — стандартно я заряжал зажигательные. Уж слишком они мне понравились. На всякий случай взял "Гюрзу" — она удобно лежала в кобуре и совершенно не мешала. Ну и, естественно, свои любимые серпы, без которых я даже и не думал куда-либо выходить.

Моя броня и разгрузочная система дополнились еще весьма неплохим плащом. Вроде штука пижонская, но… она ведь и правда неплохо скрывает фигуру. Особенно в кустах или в темноте.

Поев и отметив необходимость пополнения запасов, я вышел из дома. Теперь на входе у меня появилась растяжка — против совсем уж любопытствующих гостей. Причем это, наверное, первый раз, когда у меня не было того самого духа охоты. Я скорее ощущал неприятную необходимость, что слегка бесила.

Примерное местоположение Голода я знал. И чем глубже я заходил на его территорию, тем сильнее у меня просыпалась нервозность. Страх… чертов иррациональный страх. Ладно, пришла пора признаться — это нихрена не "просто опасение". Это именно что страх. И самое паскудное — я даже не могу сказать, от чего он исходит.

Из того, что это сильный противник? Точно нет — сильных врагов тут половина города. Тот же Апостол, с которым я точно как-то еще потолкую, явно должен быть не особо слабее Голода. Может тут дело в том, что Голод ведет себя как монстр? Ну так и сильных монстров тоже много. Взять того же Короля Мертвых…

Нет, Голод пугал чем-то другим. Своей абсолютной неправильностью. Он был одновременно куда человечней меня и при этом намного более "монстрячней". 2 абсолютно несовместимых начала, казалось бы. Ну, то есть, "казалось бы обычному человеку". Я-то знаю, как их балансировать… и мне жутко не нравится, что кто-то еще делает тоже самое!

Внезапно я услышал выстрелы. Это точно Голод… ну или кто-то еще нашел крайне крупнокалиберное автоматическое оружие. Перехватив снайперку поудобней, я побежал в сторону боя. Это был идеальный вариант — словить Голода на бою с еще кем-то. А дальше… один четкий выстрел. Мне нужен всего лишь один выстрел.

К месту боя я добрался очень быстро. Как обычно, сразу же с разбегу залез в окно второго этажа. Пробежав немного по коридорам бывшего офиса, нашел отличную позицию, с которой моя цель была как на ладони.

Голод воевал с отрядом, засевшем на другой стороне площади. Пока что была фаза перестрелки, в которой Голод уже почти подавил своих противников. Те отстреливались, но часть пуль попадала в бронежилет, а часть вовсе резко меняла направление. Видимо, за последние несколько дней он получил еще парочку мощных артефактов. Ну или наконец-то взял нужное умение.

И вот тут начались проблемы. Меня физически начало трясти, как только я пытался сфокусировать взгляд на Голоде. Чтобы стал понятен масштаб проблемы: когда я менял магазин у винтовки, он у меня едва с рук не выпал.

Со злости я прикусил губу до крови — сразу стало слегка легче. Страх, что грозил перейти в панику, трансформировался в ярость. Магазин защелкнулся в пазе и я тут же прицелился. Да, определенно это было воздействие какого-то умения — даже сейчас мне как будто кто-то стучал по мозгам, когда я целился в Голода. Ха, неужели вся его "аура ужаса и мистики" — это просто работа нескольких умений? Будет неловко — потому как летящему на скорости почти километр в секунду куску закаленной стали как-то плевать, на психические умения!

— Твою ж мать… — медленно процедил я

Попадание пришлось ему прямо в висок. И лишь сейчас я понял, что… забыл передернуть затвор. Так что в стволе был патрон со старого магазина — зажигательного. Да, пуля сделала красивый огненный всполох, разворотив шлем и бросив фигуру Голода на землю. Но я уже знал, что этого будет мало.

Естественно, он встал. Разъяренный, с обожженной половиной лица. Одним движением, Голод сорвал с себя остатки шлема и развернулся ко мне. Вторым выстрелом я попал ему в грудь, но он лишь едва дернулся. А вот в его руках появился пулемет. И судя по торчащим патронам — он был под его любимый калибр 12.7мм.

Я едва успел прыгнуть на пол, как пули принялись вырывать целые куски кирпичной кладки. Нечего было и думать, что моя броня сможет что-то противопоставить ТАКОМУ обстрелу — меня просто пополам перерубит. Стрельба с другого конца площади усилилась, но я уже понял, что перестреливаться с Голодом идея тупая и бесперспективная.

Кое-как, я побежал в соседнюю комнату — увы, угловую. Единственная надежда, что боезапас у этого чудовища тоже не бесконечный, потому что он явно понял, куда я пошел. Полоска попаданий сдвинулась за мной… но спустя 2 секунды стрельба остановилась. И не успел я выдохнуть, как вслед за прекращением огня послышалось шипение реактивной струи.

Взрыв выкинул меня в окно. Винтовку я оставил еще в прошлой комнате, так что взрыв РПГ выбросил лишь меня. Я едва успел прикрыться руками, как ударная волна пробила моей спиной окно и жестко приземлила на крышу машины. Рукава плаща разорвало в хлам, а вот с руками было получше — лишь несколько крупных осколков впилось в предплечья. Точнее говоря, осколков была целая тьма, судя по измочаленному бронежилету, но моя костяная броня спасла ситуацию.

Несмотря на поврежденные ребра и явно как минимум 1 перелом в руке, я перекатился за машину и быстро начал двигаться к следующему дому. Нет, на открытой местности я с ним драться не буду. Тем более, что он переключился на старых врагов. А значит нужно зайти и ударить сбоку — лишь так нужно драться с более сильным противником.

Странно, но сейчас Голод меня уже не пугал. Мозг наконец-то переключился в состояние охоты. Тело быстро восстанавливало повреждения, а глаза и уши безошибочно определяли, где стоит враг.

На обходной маневр я потратил почти минуту. И судя по тому, что кто-то там еще отстреливался — я таки смог неплохо повредить Голоду. Хотя вообще — как он выжить-то сумел? Там часть шлема вообще разлетелась, а у него только обожженное лицо, да с глазом вроде проблемы. Насколько же он живуч?

Впрочем, именно это сейчас предстоит проверить. Моя любимая тактика — прыжок со второго этажа. Еще во время разбега бросаю светошумовую гранату, что приземляется прямо под ноги Голода. Ты можешь быть живучим, как Халк, но глазам от вспышки все равно неприятно.

Сам же я в это время совершил воистину олимпийский прыжок в длину — не менее 8 метров удалось пролететь, перед тем как моя нога врезалась в грудь врага… и я не смог сбить его с ног! Он лишь качнулся, сделав несколько шагов назад. Разница в силе у нас была огромной. Огромной… и не в мою пользу.

Но я уже вцепился в него. Охотничьи инстинкты взыграли, не давая отступить. Нужно рвать противника всеми доступными способами, пока он не подохнет или же ты не умрешь. Так что я прямо с асфальта совершил рывок вперед, нанося удар серпом.

Его он перехватил голой рукой. Серп, что рассекал плоть Незавершенных, не смог отсечь ему кисть. Да, по моему оружию тут же потекла струйка крови, но… этого было мало. Хорошо хоть я не стал долго глядеть на это и просто выхватил "Гюрзу". Вообще, стрелять я должен был ему в лицо, но он сразу понял к чему идет и дернул меня в сторону. Так что не став особо целится, я выпустил весь магазин ему в область подмышки — брони там нету, так что бронебойные патроны могли что-то и сделать. По крайней мере, я увидел пятная крови в местах попадания.

Но пока я высаживал в него пулю за пулей, то успел пропустить главную особенность гуманоидного организма — 2 руки! И пока первая держала мой серп, второй он нанес мне хук такой силы, что я опять улетел далеко в сторону. Ощущения как будто кувалдой ударили — челюсть наверняка сломана. И хорошо, если только в одном месте.

Остатков инстинктов хватило лишь на то, чтобы перекатиться за очередную машину. В голове после удара была каша. а ведь он бил просто голой рукой — я не видел у него кастета или какой-то металлической перчатки. Чертов ебучий монстр! А говорят про всяких чудовищ и некромантов — нет, нихрена. Вот кого реально нужно боятся, так это поехавших на почве всесилия спецназовцев.

Очередь из автомата прошила машину, за которой я лежал несколько секунд назад. Естественно, меня там уже не было. Сломанная челюсть и расплывающаяся перед глазами картинка — это не повод отключать мозг. Это повод сплюнуть кровь и пойти добить чертового выродка!

Не найдя меня, Голод переключился на своих врагов. Его уже явно шатало — ну хотя это хорошо. Впрочем, я нанес ему СТОЛЬКО повреждений, что там на любого бы монстра хватило. А этот все стоит на ногах. И, уверен, дай ему буквально минут 15–20 — он уже будет почти как новенький.

Атаковал я, как обычно, сзади. Кусок стекла улетел в сторону, заставив Голода резко повернуться. Наверное, не будь он ранен — то на такую простую провокацию и не повелся бы. Но он повелся и я тут же запрыгнул ему на спину, с размаха вгоняя серп прямо в яремную вену. Хотя, если честно — я просто вскрыл ему половину шеи.

Оставаться и углублять рану не стал — опасно. Просто закинул осколочную гранату за броневоротник и оттолкнулся от его спины, не давая ухватить себя за руку. Упав, я тут же перекатился за машину и быстро пополз в сторону, опасаясь шальной пули — я не настолько крепкий, как он.

Получен 31 уровень

Получено 1 Очко Развития

Лишь после этого системного уведомления, я остановился и упал спиной на потрескавшийся асфальт. И на моем лице играла улыбка, переходящая в радостный оскал.

Глава 19

Никогда не думал, что лежать на асфальте и глядеть в небо будет настолько приятно. Оно, небо, было совершенно безоблачным. А еще луна, что отчетливо виднелась, слегка отливала красным. Хм, событие Кровавой Луны, что ли, сегодня будет? Вполне возможно — прошлое было более недели назад.

— Эй, мужик, ты там живой?

Голос буквально выдрал меня из такого приятно валяния на земле. Вздохнув, я резко перекатился и быстро, не поднимаясь на ноги, пробрался к трупу Голода. Не знаю, кто эти люди, которых я спас. В теории нужно с них потребовать награду за спасения, но люди… если не использовать нецензурные рифмы — они разные. В плане, что некоторым нужно превентивно отрывать головы. Никогда не знаешь, кто перед тобой.

— Мы это, — снова крикнул Игрок с другого конца площади, — поговорить хотим. Ну, типа поблагодарить и все такое.

Видимо, эти из более нормальных. В любом случае, сейчас мне нужно было очень быстро восстановить силы. Хорошо хоть эта тварь подохла между машин и с другого конца площади его труп не просматривался. Так что я подполз к нему и осмотрелся. Граната, по всей видимости, скатилась прямо к спине и взорвалась уже там — задняя часть бронежилета характерно вспучилась. А вот шея не очень пострадала, так что отрастив настоящие вампирские клыки, я вонзил их прямо в артерию. Да, ту самую, куда я ранее вгонял серп. На удивление, удар серпом не привел к фонтанам крови, как в теории должен был. Насколько же живуч он был при жизни…

— Не, ну если ты не хочешь, то… мы наверное пойдем, — голос Игрока уже был не очень уверен, — Но за помощь все равно спасибо.

— Выходите, — крикнул я, оторвавшись от шеи Голода, — Поговорим.

Кровь прекрасно насыщала. Я буквально чувствовал, как стягиваются все ранения. На вкус, конечно, не очень — что-то на уровне томатного сока с сильным металлическим вкусом. Короче говоря, ОЧЕНЬ на любителя. Зато усвоение почти моментальное. И главное — когда я его тушу буду нести, она не заляпает меня кровью с ног до головы. Я с этим уже сам справился — все лицо теперь в красном.

Перед тем, как выйти к игрокам, я быстро нашел свои серпы. Ну и пистолет перезарядил на всякий случай. Потому что "вроде нормальные" Игроки — это еще не нормальные Игроки. Я, конечно, лишних трупов плодить не собираюсь, но…

— Стволы уберите, — недовольно бросил я, глядя на подходящую троицу.

— Да-да, как скажешь, — главный из них кивнул и остальные закинули оружие в Инвентарь, — В общем… спасибо, что помог.

— Воды.

— Эм… что? — не понимающе уставился на меня Игрок.

— Мне нужна вода.

— У меня только фильтрованная. Подойдет?

Едва сдержав сарказм, я взял бутылку воды и быстро начал умываться. Ненавижу кровь. Точнее отмываться от нее — это просто какой-то кошмар. Ее же хрен отстираешь водой. Вот неудачно полоснул кого-то по артерии — и все, можно идти за новой одеждой. Либо тратить кучу времени потом, стирая ее со всякими порошками и гелями.

Принимая водные процедуры, я успел рассмотреть спасенных мною Игроков. 2 парня и девушка. На вид все опытные. Броня стандартизированная, так что скорее всего не просто сбившиеся в кучу одиночки. А у главного, которому на вид было лет 40, еще и нашивка на плече со стилизованной бочкой.

Держались они с явной опаской, но… в их взгляде не было удивления. Ну, что я монстр и все такое — обычно это сильно выбивает Игроков из колеи. В общем, вряд ли они станут нападать. И я не стану — слишком уж хорошее у меня настроение сейчас.

— Ну и чем ты хотел меня отблагодарить? — спросил я, закончив водные процедуры.

— Для начала — выражу благодарность от Нефтянки, — собеседник протянул мне какой-то жетон, — Меня, кстати, Базнай зовут. А тебя как… звать?

— А то ты не видишь, как Система подписала, — я слегка обнажил клыки и кивнул на жетон, — Что это?

— Как я уже говорил — благодарность от Нефтянки. Универсальная валюта — тебе за нее что хочешь продадут… в рамках разумного. За один жетон могут… ну не знаю — СКС с парой магазинов отсыпать или какой-то не особо мощный артефакт. Вариантов много — смотря что тебе нужно.

— Не особо ты ценишь свое спасение. Может мне стоило сначала подождать, пока вас всех убьют? Больше бы снаряжения осталось.

Говорил я спокойно и без угрозы, но вся троица напряглась. Особенно девушка, что разглядывала меня с явной опаской. Хм, а она весьма красивая. Даже жаль будет ломать ей шею, если ей вздумается достать оружие.

— Ну так это от клана, — слегка улыбнулся Банзай, — Если ты сможешь развести Нефтянку на что-то существенное — тебя самого пригласят стать одним из глав. А от меня — вот 2 руны. Думал продать при случае, но… мне мертвому они бы все равно не очень помогли. Так что, надеюсь, не в обиде.

Он передал мне 2 небольших шарика. Никаких подписей Система, как обычно, не предоставила, но я точно был уверен, что это руны Восприятия и Интеллекта. Не самые полезные, но… а почему бы и нет? Статы лишними не бывают. Тем более — когда их тебе дают, по сути, за просто так. И если быть совсем честным… в общем, я сам неплохо так использовал группу Банзая в качестве отвлекающего маневра.

— Сойдет, — я забрал протянутые мне руны, — Считай в расчете.

— Ну вот и отлично, вот и хорошо. — Банзай на секунду задумался, — Люд… надеюсь, я могу тебя так называть. В общем, как насчет небольшой сделки?

— Смотря в чем она состоит и чем ты собираешься платить.

Честно говоря, мое отношение к этому Игроку даже начало слегка улучшаться. Вот такие люди и нужны новому обществу! Половину отряда в мясо, сам он едва выжил, да еще и спас их какой-то мутный полумонстр полу-хрен-знает-кто. Но что нужно делать? Правильно — предлагать сделку. Я уверен, что если человечество сможет оправиться от прихода Системы — то лишь на силе таких вот капиталистических отношений.

— Как видишь, — Банзай кивнул на своих напарников, — Мой отряд… немного распидорасило. Не знаю, чем мы так этой твари не приглянулись, но покосил он нас знатно. Плюс время потеряли, а тут скоро Кровавая Луна. В общем, предложение такое: ты помогаешь нам пережить ночь и выводишь к Фениксу. Ты же вроде местный — думаю, в курсе про такого индивида. Он вроде как тут должен быть самым крупным Игроком. Ну а мы в ответ тебе скидываем всего разного, что несли на продажу: артефактные патроны, зелья, всякая бижутерия и ножики интересные… а, ну да, ты же не Игрок… ну тогда можем патронов подкинуть — есть бронебойные пятерки и семерки. Короче, за ценой сойдемся.

Выбор был сложный. Нет, само по себе предложение звучало как "хочешь просто так отсыпим денег?". По сути от меня почти ничего не требовалось и при этом предоставленная услуга достаточно крупная, чтобы за нее хорошо заплатили. Ну а если не заплатят… то все равно заплатят, хе-хе.

Но был и другой пункт — у меня на сегодня намечался плотный ужин. Вот прямо очень плотный. Шашлык, мясной суп и еще подготовка мяса для вяления или сушки. Я принципиально сожру Голода настолько, насколько это вообще возможно. Включая сердце, печень и почки — обычно я их выкидываю, но тут дело принципа. Не спрашивайте какого — я ответить не смогу. Но чутье говорило, что ТАКОГО врага нужно есть со всеми потрохами. А кто я такой, чтобы перечить своему чутью?

Да и вообще, что-то в последнее время мое логово становится каким-то проходным двором. Может еще туристов начать водить или организовать отель? Хотя… с другой стороны я все равно засветил место. Да, перед Молотом, который точно не станет трепаться, но все же лучше сделать запасное логово и потихоньку переезжать туда.

— Хм… — я задумался на несколько секунд, — это возможно. Но дорого.

— Эй, мы тебя про прикрытие на ночь просим. Ну и показать куда к Фениксу топать. Не так уж много работы.

— Кхм… — тяжело и даже с грустью выдохнул Банзай, предчувствуя неладное, — Завали-ка ебало, Винт.

— Уже поздно, — я резко повернулся, заставив собеседника сделать шаг назад, — Но на первый раз прощу — с тебя 2 магазина пятерок. Естественно, бронебойных.

Звука не было, но я буквально ощутил огромнейший вздох облегчения от девушки и Банзая. При том, что так-то Винт был прав… просто иногда нужно и правда завалить хлебало, даже если ты прав. Потому что иногда важнее, у кого "более сильные переговорные позиции", как это называлось на курсах менеджмента.

Быстро собравшись, мы вместе пошли назад. Своих попутчиков я сразу же начал использовать в качестве рюкзаков — ну а что, у них же Инвентарь есть. Так что бронежилет, шлем и часть выброшенного моим заклятым врагом оружия взяли на себя они. А мне еще тащить на себе Голода, который весил отнюдь не как фитнес-модель. В мыслях я уже предвкушал, как разделаю его и буду есть — даже в животе слегка заурчало. Но чтобы немного отвлечься, решил заглянуть в параметры:

Людоед

Ранг: Монстр

Уровень: 31

Свободные очки характеристик: 14

Свободные очки Развития: 1

Характеристики

Сила: 40

Ловкость: 50

Здоровье: 25

Интеллект: 20

Выносливость: 25

Восприятие: 23

Мудрость: 15

Руна Жизни(+5 к Здоровью)

Руна Ловкости(+5 к Ловкости)

Руна Интеллекта (+5 к Интеллекту)

Умения

Управление Энергией

Поедание (классовое)

Боевая Трансформация

Вполне неплохо. Правда, Здоровья явно не хватает — нужно будет закинуть туда все очки, что я сразу и сделал. Попутно, в мою голову пришла интересная мысль. Вот у меня есть Трансформация, что позволяет отращивать почти что любую броню. Ну, в теории, разумеется. Но суть задумки в том, что все в той же теории я могу лечить себя с помощью Трансформации. Вот сломалась у меня кость, а я ее скреплю костяной пластиной. Идея явно перспективная и нужно будет ее как-нибудь попробовать.

Спутники вели себя относительно тихо и никак не доставали, что не могло не радовать. В пути я услышал, что девушку зовут Гадюка. Хм, интересно, это она сама выбрала или же Система ей предложила? Но в любом случае нужно будет за ними присмотреть — а значит здравствуй очередная бессонная ночь. Хотя, впрочем, мне будет чем заняться.

— Постой, — резко остановился я напротив магазина одежды, — Возьми манекен.

— Эм… зачем? — неуверенно спросил Банзай.

— В хозяйстве пригодится, — сказал я и не увидев нужную реакцию, добавил, — Это важно.

Повинуясь кивку лидера, Винт подошел и забрал нужный мне манекен. Было забавно наблюдать, насколько осторожно он это делает, постоянно ожидая атаки из темных-темных углов магазина. Хотя вообще-то мне реально нужен был манекен чисто для хозяйских нужд. Внезапно захотелось повесить броню и шлем Голода на нем, как трофей. Думаю, смотреться будетнеплохо. А дефекты брони и отколотый кусок шлема лишь добавят эдакой изюминки в образ. Я же не дикарь какой-то, чтобы вешать голову врага, а так будет память о "славной битве".

Развлекая себя такими мыслями, я наконец-то дошел до своего дома. Можно даже сказать почти что "бывшего" — я точно съеду отсюда в ближайшее время. Не дело, когда о твоем логове, где ты между прочим вообще-то спишь, знает так много людей. Это опасно, причем очень и очень. Вот представьте — идете вы ночью справить нужду, а вас по пути встречает какой-то залетный ниндзя…

— Ты дурак? — спросил я у Винта, который уже потянулся к дверной ручке.

— А что не так?

— Нет, ну давай открой. У меня же там точно ничего не заминировано и вообще растяжки в важных местах ставят только дегенераты и содомиты.

Сложный человек этот Винт. В первую очередь для окружающих его людей. И как только Банзай его выдерживает? Ну серьезно — нужно же додуматься лезть руками туда, куда тебя лезть не просят. Причем я ведь даже не просил его открыть двери… эх, чую я, это не последнее, что он выкинет за эти сутки. Интересно, а Банзай сильно обидится, если у него в группе останется 2 людей вместо 3-х?

Растяжку я деактивировал ровно так, как это предполагалось по задумке: пролез внутрь через окно и отсоединил леску изнутри. После чего уже вышел и кивком пригласил остальных в дом. Проходящий мимо Винт даже с каким-то удивлением покосился на закрепленную растяжку у двери. Ну вот опять — лишние люди знают о ловушках. Эх, не зря я заломлю им цену за "всего лишь ночевку", ох не зря.

Зайдя внутрь, я сразу же перенес труп Голода на крышу и выделил Игрокам отдельную комнату. Там был всего 1 диван, но как они его будут делить меня не интересовало. Мне платили только за защиту на ночь, а не за все удобства. Точнее, мне еще не заплатили, вопрос с чем я и собрался сразу решить.

— Банзай?

— По поводу оплаты? — сразу понял он, — Так, Гадюка и Винт — пока раскладывайтесь тут. Я скоро подойду.

Вместе с лидером отряда мы вышли на крышу. Уж так вышло, что здание было крайне небольшое, а "гости" расположились прямо посредине второго этажа. Ну а на первом у меня скорее был склад. С другой стороны, может это не так уж и плохо. Говорят, что потрошение тела вполне неплохо сказывается на силе твоей переговорной позиции, хе-хе.

Пока Банзай отдавал приказы своим напарникам, я успел положить тело на стол и избавить его от верхней одежды. Бронежилет и шлем положил отдельно. Рядом уж был приготовлен тазик для мяса и бутыль с водой. Ну а лишнюю кровь соберет своими корнями Захар. Хм, а я его ведь так и не показал Игрокам. Обычно, я его оставляю на крыше. Он все же растенье, а им вроде фотосинтез прописан природой. Впрочем, если я их не удивил, то вряд ли их удивит одомашненный плотоядный цветок…

— Ох, ты ж блять, — Банзай резко шарахнулся в сторону от Захара, как только вышел на крышу, — Это твой?

— Питомец? Да. Не думал, что тебя можно удивить каким-то цветком.

— Каким-то цветком? — удивленно спросил он, — Это не просто цветок… я не знаю, как ты его… кхм, назовем это "одомашнил", но это нихрена не "просто цветок". Могу тебя поздравить — у тебя в вазонке находится один из самых опасных монстров. Знал бы ты, сколько нам такие цветки жизни попортили…

— Меня интересует другое, — примерившись, я сделал первый разрез вдоль хребта, — Чем ты собираешься платить?

— Артефакты тебя вряд ли интересуют, так что на выбор у меня есть оружие, патроны, взрывчатка. Есть еще немного эликсиров, но там такое — регенерация, да слабенькие бустеры на +3 к параметру.

— А чего-то по типу рун нету?

— Увы, — он развел руками, не отрывая взгляда от серпа в моих руках, — Слушай, а тебе обязательно делать это именно сейчас?

— Вообще-то я голоден, — мои губы слегка растянулись, обнажив клыки, — К тому же, готовка успокаивает. Так сколько ты, говоришь, у вас есть патронов?

***

Обсуждение немного затянулось. В итоге мы сошлись на цене в 500 обычных бронебойных патронов 5.45, 25 артефактных патронов к винтовке и парочку стволов сверху. в качестве доп. оружия была СВД и "Винторез". Стрелять с них я не планировал, но в качестве товара сойдет.

Ну а параллельно я вполне неплохо продвинулся в потрошении Голода. Тут же в чем главная суть: нужно неплохо знать анатомию. Ну как неплохо — хотя бы понимать принципы крепления мышц. Потому что это в фильмах людям красиво отрубают конечности, а в реальности у тебя скорее меч затупится, чем ты перерубишь крупную кость. Это не говоря уже о том, что даже после смерти тело Голода все еще оставалось невероятно крепким. Даже сухожилие перерезать ему было нетривиальной задачей.

Зато в итоге у меня оказалось очень много мяса. Прямо ну совсем много — килограмм 35, не меньше. Остальное я решил не срезать — это уже заняло бы несколько часов, а результат был бы весьма скромным. Напоследок я вырезал ему сердце, почки и печень, кинув их в отдельный тазик.

Результатом я остался доволен. Даже несмотря на то, что сейчас мне придется принять душ — хоть труп я изначально "обескровил", но это не помешало мне измазаться в процессе этой самой кровью. Хотя в любом случае пришлось бы принимать водные процедуры — было бы не очень культурно садиться кушать столь важного врага грязным. В конце концов, нужно же соблюдать хоть какие-то рамки приличия.

Наличие душа стало откровенной неожиданностью для Игроков. Если перевести это на нормальный язык — мне удалось стрясти с них еще 150 патронов за пользование благами цивилизации. Правда, вода после этого почти что подошла к концу. Ну да в любом случае пришлось бы тащить воду на место нового логова, так что невелика потеря.

Мясо я поделил на 3 части. Первая должна была пойти на шашлык, так что ее я сразу закинул в самодельный маринад. Если быть честным, то это скорее просто набор специй и соусов, что хоть как-то скрасят вкус. До настоящего маринада этому самоделу далеко, но это уже мелочи. Вторая часть пошла на засол. Да, тот самый метод, когда мясо просто засыпается большим количеством соли и ставится в холодное место. Ну а последнюю часть я думал закоптить. Все равно ночью спать я не собирался, так что времени на это будет достаточно.

— Не помешаю? — спросил Банзай, выходя на крышу.

В это время я уже как раз разжигал угли на мангале. Окинув его взглядом, я сразу же понял, зачем он пришел. Выбор тут был не большой — либо что-то предложить, либо просто поговорить, в процессе выудив какую-то информацию. В принципе, оба варианта меня устраивали.

— Не помешаешь, — я вновь сосредоточился на углях, — Что нужно?

— Хотел сказать, что мы распределили дежурства. Я буду первым, потом Гадюка, а утром уже будет Винт.

— Это лишнее. Я сегодня не собираюсь спать. К тому же, именно за это ты мне и заплатил.

— Тоже верно… ну, тогда как насчет того, чтобы обменяться информацией? Мне очень бы пригодилась бы информация по местным раскладам. Нефтянка сюда думает прийти надолго, так что неплохо бы знать что тут и как сейчас.

— Сначала ты. Расскажи, кто такая эта твоя Нефтянка и откуда вы вообще.

— О, это долгая история.

— У меня много времени, — я кивнул на тазик с мясом, — Целая ночь.

— Ну тогда слушай: ты вообще в курсе про то, что на востоке Москвы творится? Про того же Зло, к примеру?

— Слышал это имя. Вроде как недавно были тут какие-то… непонятные Игроки.

— Кикиморы, — скривился Банзай, — Вечно они всюду лезут первыми. Но, видимо, нужно начать с самого начала…

Рассказ Банзая и правда был весьма интересен. Оказалось, что на востоке уже давно существует мощная группировка. Точнее, если я правильно понял моего собеседника, это была странная структура. Главными были Дикие Сердца — небольшой клан буквально из 10–15 человек. По словам Банзая — там каждый был по силе примерно как Голод или даже круче. Честно говоря, лично я в этом сомневаюсь. Потому что тогда непонятно, почему они до сих пор не снесли Короля Мертвых к херам. Но тут вполне можно сделать скидку на субъективность.

А вот дальше структура была интересней. Вокруг Диких Сердец шли эдакие "кланы второго основания" — Кикиморы, Мертвые Соловьи и Нефть. Первые были в основном разведчиками и снайперами, вторые — штурмовиками, а третьи — торговцами. И Нефть интересовала меня куда больше остальных. В конце концов, хороших бойцов много. А вот тех, кто может в постапокалипсе настроить логистические цепочки — их единицы.

В отличие от боевых кланов, Нефть даже организовалась совсем иначе. Обычно был какой-то один лидер, что собирал вокруг себя нескольких людей. Ну и со временем другие Игроки тянулись к более сильной группе. Так было со всеми… кроме Нефти. Она организовалась совершенно иначе — просто так удачно совпало, что в одном месте пересеклись несколько топ-менеджеров нефтяных компаний. Реальных топ-менеджеров. Тех, кто обеспечивает жизнеспособность компании, а не закидывает миллионные инвестиции, попивая пина-коладу на Мальдивах. И вот эти люди в новой реальности не стали упускать свой шанс.

Начали они с простого — с топлива. Организовали несколько отрядов, которые по-быстрому слили весь бензин из машин на расстоянии пары кварталов от основного лагеря. И дальше уже пошло-поехало: бартерная торговля быстро обогатила Нефть, сделав их самой богатой группой выживших. А где деньги — там возможности. Например, возможность нанять еще несколько отрядов Игроков и зачистить несколько ТЦ. Или захватить склады с сухпаями. В общем, отличный пример экономического роста от удачных инвестиций.

В итоге сейчас Нефтянка, как все называли этот клан, стал почти что экономическим монополистом. Причем во всем сразу. Понятное дело, что какая-то бартерная торговля между Игроками все равно будет, но за крупными поставками обращаться нужно именно к Нефти.

Причем с боевой точки зрения, этот клан был весьма посредственным. Прямо об этом Банзай не говорил, но по нескольким оговоркам это и так стало понятно. Например, что они до сих пор часто нанимают других Игроков для всяких важных заданий.

Также были и "кланы третьего основания", которые оформились совсем недавно, но о них Банзай рассказывал неохотно. По его словам, они были либо пока что сильно неустойчивые и могут в скором времени развалиться, либо же такие кланы занимают строго определенные ниши. Например, клан Мануфактура — группа людей с местного завода, что быстро освоили кузнечное дело. Особо сильно на "политику" они не влияли, хотя и являлись по сути единственным крупным экономическим игроком, кроме Нефти. По сути, создание артефактов и эликсиров — это единственные области, где у Нефтянки не было монополии.

Рассказ меня реально увлек. Я даже едва не пропустил момент, когда нужно поворачивать шампуры с мясом. Восток был и правда интересным местом. Настолько, что у меня даже возникла мысль о переезде поближе туда. С другой стороны… по словам Банзая, Нефть собирается открыть где-то тут свой "филиал". А мне ведь нужны не Игроки сами по себе, а именно что торговые связи. Так что, возможно, никуда ехать и не нужно.

Самое забавное, что взамен мне не было особо чего рассказать собеседнику. Не так уж много я знал. Пересказал про группировки Бога и Графа. Показал на карте их примерные зоны влияния и где находится ТЦ Феникса.

А еще за всем этим я внезапно понял одну вещь — что Голод мертв. Нет, это не заторможенное восприятие, просто только сейчас до меня дошло: а ведь у него тоже должно было быть свое логово. Ну где-то ведь он должен был отдыхать… и хранить снаряжение. Все вещи в Инвентарь ведь не влезут. А значит, завтра у меня будет очень интересное занятие. Примерное местоположение его логова еще Молот показывал, там и нужно будет поискать. Черт, а ведь еще переехать нужно будет! Столько дел и так мало времени.

— Хм, кажется… — Банзай резко насторожился и медленно достал оружие с инвентаря, — Да, там точно кто-то есть.

Это было очень некстати. Мясо уже как раз подходило к кондиции. Оставалось только достать вино, бокалы и хрустальный сервиз — не зря его забирал с магазина, как раз под такой случай. В общем, отвлекаться сейчас крайне не хотелось… а придется, потому что уже даже я слышал подозрительные шаркающие звуки по асфальту.

— Банзай, — сказал я холодным приказным тоном.

— Да?

— Назначаю тебя хранителем мангала. Ради всего святого — не дай мясу подгореть. Иначе…

Не договорив, я взял легкий разбег и спрыгнул с крыши, уйдя в красивый перекат. Наверное, со стороны выглядит и правда красиво. Для меня же это уже привычное действие. Ну и правда — не спускаться же каждый раз по лестнице. Слишком долго.

Приземлился я уже в Боевой Трансформации. Сейчас я мог уже почти мгновенно изменяться. К тому же, Трансформация задевала и глаза, так что темнота не была для меня проблемой.

Враги обнаружились буквально в 20 метрах за забором. Странные гуманоидные создания с 4 руками и серой кожей. В руках, кстати, они держали разное оружие. Забавно, никогда таких не видел. Хотя, возможно, они появились чисто под Кровавую Луну. В любом случае, им здесь не очень рады.

Издав раздраженное рычание, я пошел прямо на толпу врагов. Может решение не лучшее, но они не выглядели слишком опасными. Да и я был слишком раздраженным, чтобы действовать иначе. Между прочим, если кто забыл, меня сейчас отвлекли от почти готового ужина.

Бой вышел весьма коротким. На меня бросилось всего 4 существа. Первому я взмахом руки разорвал горло, второму же вогнал когти в бок и вырвал оттуда огромный кусок мяса. С оставшимися двоими у меня был короткий бой, но и тут ничего интересного: я был просто куда быстрее их. Да и моя броня прекрасно выдерживала удары не особо качественных копий.

По итогам 10-секундного боя, оставшаяся часть стаи стала отступать во тьму. Я даже и не думал их преследовать. Это явно не особо сильные монстры, которые не составляют особой угрозы. А вот подгоревший шашлык — это уже куда более реальная угроза.

Забрался назад я привычным способом. С разбегу оттолкнулся от стены, а дальше быстро залез на крышу по небольшим выступам. Кстати, небольшие крепкие когти сильно помогают в лазанье по стенам.

Мясо к этому моменту как раз приготовилось. Банзай не сплоховал и вовремя убрал его с мангала. Честно говоря, мне уже приходилось сдерживать свои порывы впиться зубами в сочный шашлык на шампуре. Вместо этого, я достал красное вино, столовые приборы и лишь после этого сел за стол. Даже если ты монстр и ешь относительно по-варварски приготовленное мясо врага — это еще не причина скатываться совсем в дикость.

Глава 20

Людоед

Ранг: Монстр

Уровень: 33

Свободные очки характеристик: 0

Свободные очки Развития: 2

Характеристики

Сила: 65

Ловкость: 50

Здоровье: 60

Интеллект: 40

Выносливость: 45

Восприятие: 35

Мудрость: 20

Руна Жизни(+5 к Здоровью)

Руна Ловкости(+5 к Ловкости)

Руна Интеллекта (+5 к Интеллекту)

Руна Силы(+5 к Силе)

Руна Восприятия(+5 к Восприятию)

Руна Мудрости(+5 к Мудрости)

Руна Выносливости(+5 к Выносливости)

Руна Гиганта(+10 к Силе, +10 к Здоровью)

Руна Вечного Мудреца(+20 к Интеллекту)

Руна Разрушителя(+10 к Силе, +20 % к силе ударов)

Руна Чудовища(+10 к Здоровью, +20 % к скорости регенерации)

Умения

Управление Энергией

Поедание (классовое)

Боевая Трансформация

Я сидел, закинув голову и смотрел в звездное небо. Какой-то неожиданной атаки я совершенно не боялся. Во-первых, сейчас мое восприятие было невероятно обострено. Во-вторых… ну давайте, монстры, нападайте. Огромной, блять, вам удачи.

Честно говоря, я даже не ожидал такого. Или наоборот — примерно такое и ожидал, но в меньшей степени. Я еще не до конца определился. В любом случае, поедание мяса Голода дало невероятно мощный эффект. Он даже не сразу сработал: по всей видимости, даже мой организм не смог моментально усвоить ТАКОЕ.

Когда я впервые сел есть, то успел попробовать лишь несколько кусочков мяса. Потом меня снова отвлекли монстры — они на удивление не поняли намек и пришли вновь. Ну, точнее, это были уже другие твари, но теперь я не поленился и потратил минут 10, чтобы догнать и добить всю стаю.

В общем, эффект от съеденного мяса начал проявляться лишь примерно через час. И самой лучшей аналогией тут будет огромнейшая доза наркотика. Сам я их не употреблял, но уж очень похоже на описание действия амфетамина: накатывающее чувство невероятной силы, граничащей со всемогуществом. Только в отличие от наркотика, это чувство было реальным…

Первым ко мне пришло общее понимание всего и оружейные навыки. Я внезапно понял, как правильно стрелять с оружия. Точнее говоря, как делать это с какой-то чудовищной эффективностью. Причем не важно с каким оружием: пистолетом, автоматом, пулеметом или гранатометом. Или холодным оружием. Или самодельными бомбами. Казалось, что больше нету такой вещи, которую я не мог бы приспособить под убийство людей.

Второй волной был целая россыпь рун. Я уже и забыл, что с поеданием я получаю и руны трупа. И вот их у Голода было огромное количество. Причем кроме стандартных рун, у него были еще и какие-то совершенно удивительные. Но даже не смотря на дополнительные бонусы, по чистым параметрам я уже получил огромный рост.

Ну и под самый конец, случилось это. То, чего я не особо ждал, но предполагал, что такое может случиться. Изменение сознания. Поначалу медленно, но потом быстрее мои мысли стали меняться. Я начал ощущать легкую агрессию — видимо, для Голода это было нормальное состояние. Сами мысли стали идти четче и быстрее. Мозг как будто начал работать в полную силу.

Я быстро понял что к чему и все же решил доснимать мясо с и так уже распотрошенного трупа. В процессе у меня возникла одна очень интересная идея. А вот зачем мне сушить или коптить мясо? У меня есть рюкзак с пространственным карманом, где предметы помещаются в эдакий стазис. Я могу приготовить из мяса что-то вкусное, упаковать это в пластиковые судки и уже их запихать в рюкзак.

Так что я начал действовать. У меня было несколько походных газовых плит, так что я начал делать сразу кучу блюд. И мясной суп, и тушеное мясо, и стейки. К слову, У меня была даже электрическая мясорубка была, вместе с аккумулятором. Так что часть мяса ушла на фарш.

Вообще, приготовить ТАКОЕ количество мяса — задача отнюдь не тривиальная. Так что при всех моих стараниях, все равно килограмм 30 ушло в пространственный карман в сыром виде. А ведь меня еще несколько раз отвлекали набеги монстров. По всей видимости, их привлекал запах этого самого мяса.

Все это я делал ровно по одной причине — это был стратегический ресурс. Голод оказался на удивление развитой личностью. Не просто отморозком, а отморозком с кучей полезных знаний. А значит, желательно иметь запас его мяса. Слишком уж полезные у него навыки.

Сейчас же готовка уже была окончена. Все расфасовано по пластиковым судкам и запихнуто в артефактный рюкзак. А я уже час сидел и размышлял. Я уже говорил, что это крайне полезное занятие? Голова — она ведь не только чтобы туда кушать. Иногда в ней появляются крайне интересные вещи.

Вот, к примеру, я сейчас уже разобрался, как работает мое умение управления энергией. По всей видимости, Голод был знаком с этим умением — уж слишком легко оно мне далось. Как будто до этого уже 100 раз его использовал. И это… весьма интересная штука.

Суть в том, чтобы почувствовать энергию, что течет по телу. Штука не самая простая, но если сосредоточиться и знать, что искать — делается весьма быстро. А уже дальше эту энергию можно использовать как хочешь. Самый простой вариант — укрепить кожу или усилить мышцы.

Но это был пассивный вариант использования внутренней энергии. Вместо этого, в "активном" варианте все было куда интересней. Это была либо быстрая регенерация, либо эдакое энергетическое усиление удара. И тут уже все зависело от того, сколько энергии вложить в это дело. Опытным путем, я понял, что могу буквально прирастить отрезанную конечность обратно… но на это уйдет весь запас энергии.

Немного подумав, я вложил Очко Развития в это умение. Оно выглядело весьма перспективно. Как минимум, своей универсальностью. Управление энергией поможет и в защите, и в нападении. Нужно будет как-то попробовать его в бою.

И такой шанс мне скоро представился. Монстрам реально будто медом было тут намазано. Очередная порция врагов — на этот раз некромант со свитой. Причем с весьма такой неплохой свитой: Костяные, банши, Незавершенные и даже парочку скелетов с арбалетами. Только вот, увы, мы были на принципиально разных уровнях. Я даже серпы не доставал — так, голыми руками всех убил.

Энергия, кстати, оказалась весьма неплохой штукой. Лоу-кик с таким усилением смог сломать бедренную кость Незавершенного. Как по мне — весьма достойный результат. Но какой-то слишком уж простой. У меня было ощущение, что на втором ранге умения, с ним можно делать что-то куда более интересное. Но это нужно будет тестировать позже, когда появится свободное время. Эх, столько дел и так мало часов в сутках.

На часах было 3:00, когда я услышал шаги. На этот раз, что удивительно, не с улицы. Спустя несколько секунд дверь открылась и на крышу вышла Гадюка. И мне потребовалось всего лишь один вдох, чтобы понять, ради чего она сюда пришла…

— Не занят? — спросила она, приложившись к бутылке шампанского и отсалютовав ею мне, — Я взяла у тебя одну. Надеюсь, ты не против.

— Надоело дежурить?

— Ну… типа того. К тому же, Банзай дико храпит. Я думала как-то задушить его во сне, но тебе и так еды на сегодня хватит.

Гадюка кивнула на стол, где все еще лежал труп Голода. Только вот сейчас он был очень сильно распотрошен. Что примечательно — почти без крови… по крайней мере, без особо большой лужи. Я даже поморщился от такого — нужно будет выкинуть его. Но выкину — так монстры сразу же набегут на халявную еду. А мне нужно было несколько часов тишины.

— Чем занимаешься? — девушка плюхнулась в кресло напротив меня.

— Учусь определять настроения людей по запаху.

— Ммм, круто. И как получается?

— А ты угадай.

Гадюка немного задумалась. Было видно, что кроме уже замеченного мною, в ней сейчас была нерешительность и… да, определенно в ней чувствовался страх. Не передо мной конкретно, а скорее эдакое легкое неприятное чувство. Как страх перед прыжком в воду с высоты: ты вроде знаешь, что ничего с тобой не будет, но все равно в груди возникает это неприятное ощущение.

В итоге, это все смешалось, взболталось и переродилось в решимость. Девушка опять приложилась к бутылке, выпив махом примерно половину. Вряд ли это особо на ней скажется — разве что только она совершенно не повышала Здоровье.

— А к черту, — она достала из Инвентаря спальный мешок и кинула на крышу, — Надеюсь, даже будучи монстрам, тебе не перестали нравиться женщины.

Сделав шаг вперед, она села на меня и поцеловала. Страстно, с явным желанием продолжить на этом самом спальном мешке. Для себя я все уже давно решил — почему бы и нет. И правда, какая причина должна быть, чтобы не заняться сексом с весьма симпатичной девушкой?

***

Утро я встретил в прекрасном расположении духа. Во-первых, до конца ночи меня никто не тревожил. Видимо, импровизированный периметр из разорванных тел монстров ясно дал понять остальным, что соваться сюда не стоит. Во-вторых, я неплохо так разобрался с управлением энергией. И это был ОЧЕНЬ мощный навык. А я ведь только начал его изучать…

Ну и в-третьих, конечно, Гадюка. Разошлись мы довольны друг другом. Хм, помню, Молот говорил про Короля. Что есть такой Игрок, вроде как очень сильный. Но что куда более важно — он решил (и успешно начал) собрать себе гарем из кучи баб. Так что может и себе что-то такое сообразить?

Немного обдумав эту мысль, я лишь хмыкнул. Вот она — женская магия. Буквально один раз было, а уже мозги не туда воюют. Какой гарем? Мне когда 1 человек рядом — уже не так чтобы сильно приятно… если это не Гадюка, конечно. В общем, пока что любовь к одиночеству победила любовь к женщинам. В одиночку и безопасней, и спокойней. И поверьте мне: психическое здоровье иногда даже важнее физического.

К моменту, когда вся троица завалилась ко мне на крышу, я как раз доедал вчерашний шашлык, запивая его пивом. Увы, вино закончилось. Вчера. Можете даже угадать на каком моменте. Так что приходилось мысленно напевать ту самую песню "Короля и Шута", попутно оценивая на вкус остывшее мясо. Место в рюкзак-Инвентаре было забито всем остальным, так что теплым его сохранить не удалось.

— Люд, — обратился ко мне Банзай, — Доброе утро. Мы планируем сейчас позавтракать и будем выходить.

— Да не вопрос, — настроение было расслабленно-безмятежным, — Кстати, будешь?

— Я… эмм… — Банзай очень странно посмотрел на меня, — Знаешь, пожалуй, с сегодняшнего дня я вегетарианец.

— Да не мясо — у тебя денег не хватит купить его. Я про пиво. Оно на удивление неплохо сохранилось.

— Хмм… и правда неплохо, — сказал Банзай, попробовав глоток из протянутой ему бутылки, — А чем это мясо так ценно?

— Тут ведь как: для тебя оно совершенно бесполезно. Возможно, для некоторых монстров тоже. Но стоит лишь получить навык Поедания и повысить его ранг… ух, знал бы ты НАСКОЛЬКО оно тогда становится полезным.

Завтракать лидер группы решил прямо тут. Попутно, мы с ним беседовали на разные мелкие темы. Я уточнил, что проведу их "ну почти к Фениксу". Не вижу смысла мозолить глаза охране на входе. Так — подойду поближе, свяжусь по рации с Молотом. Может даже удастся сегодня же сбагрить ему полученные патроны.

А тем временем мясо начинало работать. Мозги становились подобны часовом механизму — из них убиралось все лишнее и они начинали работать четче. Мысли стали иными — постоянная оценка ситуации и готовность воевать. Расслабленность заменилась собранностью. Все это не прошло мимо цепкого взгляда Банзая, но от комментариев он удержался.

— Вот теперь можно идти, — я встал из-за стола и пошел собираться, — Зови своих. Пойдем, пока еще утро.

От трупа я избавился еще вчера. Переодевание тоже не заняло много времени — все, что мне было нужно, это напялить на себя разгрузку и взять в руки свою любимую СВУ. Вчера, взрывом у нее оторвало прицел, так что стрелять придется с механического. Но даже так я был абсолютно уверен в том, что попаду. Я буквально до деталек помнил устройство этой винтовки.

Быстро собравшись, мы вышли наружу. Утро было приятным. Ну, то есть: без дождя, тварей и злых Игроков в зоне видимости. Как же мало нужно нормальному Монстру для комфорта. На этот раз я даже бронежилет не взял — так, вырастил его прямо на себе. Вчера я понял, как сделать его существенно крепче. Вот и потестируем в походных условиях.

Правда, первые минут 10 все равно не прошли в тишине. Винт упражнялся в остроумии, выдавая "искроментные" шутки про меня, Гадюку и ее ночное дежурство. Впрочем, вмешиваться мне не пришлось — девушка была и сама остра на язык. Благо, только в переносном смысле, хех.

Шли мы максимально нагло. Зачем как-то обходить по разведанным путям через здания и магазины? Если нас встретят какие-то неприятности — это проблема этих неприятностях. И да, я прекрасно понимал, что такой подход — прямое следствие изменения сознания из-за съеденного. Но… мне это определенно нравилось!

Но монстры не спешили на нас нападать. Как обычно, после Кровавой Луны, они были не особо активными. Как и люди. Впрочем, насчет последних я не так, чтобы совсем против. Все же человек — это не только килограмм 20–30 вкусного мяса, но еще и ценный экономический агент. С другой же стороны — люди таааак забавно кричат, когда ты за ними охотишься…

Я мотнул головой, чтобы избавиться от ненужных мыслей. Нет, со мной такое не прокатит. Я умею жестко фильтровать свои мысли от чего-то наносного. Максимум, который я готов себе позволить — изменение эмоций. Эмоций, но не действий.

— Привал, — я кивнул в сторону бывшего ресторана, — Мне нужно позвонить.

— А это не потерпит? По картам, мы вроде почти как на месте. По крайней мере, где-то недалеко.

— Нет, — отрезал я, без объяснения причин.

Отойдя немного в сторону, я достал рацию и начал вызывать Молота. Пришлось ждать, причем весьма долго — почти 5 минут. Я уже принялся засекать еще 5, после которых уже можно строить разные планы в голове, но мой "торговый партнер" таки соизволил ответить"

— Слушаю, — прошипела рация его голосом, — Прием.

— Не очень-то ты и спешил. У меня тут совершенно случайно появилось полтысячи пятерок и пару лишних стволов. Ну и к вечеру может еще чего найду. Прием.

— Черт, — Молот замолчал на несколько секунд, — В общем, извини, но конкретно сейчас вообще нету возможности даже кого-то к тебе выслать. Полный аврал. Если можешь — не продавай никому и потерпи буквально 2 дня. Там уже свяжемся и скуплю у тебя все, что будет. Разумеется, с меня бонус за задержку. Прием.

— Хм, ладно, — не сказать, что я был особо доволен таким исходом, — Теперь второй пункт: скажи, а за голову Голода что-то полагается?

— Ты же не… твою ж мать, как тебе это удалось? Так, погоди секунду… вообще, четко награды за него никто не проговаривал. Но я попробую что-то намутить постфактум. Скажем, что сегодня объявят награду, а ты типа в этот же день и выполнишь заказ. Ну или что-то в этом роде, прием.

— Сойдет. А, и кстати: помнишь тех мутных типов с востока? У них там все сложней, чем можно предположить. В общем, сейчас к вам придут трое из одного очень-очень богатого клана. На вид, конечно, они такими не выглядят, но артефакты и снаряжение у них есть. Так что обрати внимание — может сумеешь получить гешефт. Это так — чисто дружеский совет, прием.

— Понял, принял, осознал. Отбой?

— Отбой.

Не самая лучшая ситуация. И вообще — 2 дня назад еще едва ходил, а сейчас весь из себя колбаса подвида деловая. Хотя с другой стороны — я буду лишь рад, если он сможет быстро подняться. Ведь тогда и должок за спасение будет спрашивать куда как удобней.

В общем, моих "нанимателей" я довел почти до цели. Им оставалось пройти буквально 2 поворота. Сам я с ними не пошел, банально потому что незачем. Лишь дал им указание на Молота, если они захотят со мной связаться. А было такое чувство, что обязательно захотят. Рано или поздно мне придется пойти в этот ТЦ, но явно не сегодня. Тем более, что у меня есть задачи куда как интересней — например, найти логово Голода.

Хотя для начала таки нужно вернуться и наконец-то повесить охотничий трофей на манекен. Чем больше думаю об этом — тем больше нравится идея. Должно выглядеть красиво, даже несмотря на весьма потрепанный вид снаряжения. Даже наоборот — это подчеркивает, как нелегко мне далась та драка.

Но все мои мысли перечеркнул выстрел. Людям и правда иногда в голову приходят интересные вещи, калибра 7,62…

Глава 21

Людям и правда иногда в голову приходят интересные вещи, калибра 7,62. Весьма быстро летящие и мощно взрывающиеся, к слову…

Пуля пробила шею Игроку и взрывом почти оторвала тому голову. Мой промах — целился немного повыше. Но как для выстрела от бедра и с такой винтовки — весьма неплохо. Тем более, при учете, что расстояние до цели было около 30 метров.

В меня полетели пули. Несколько из них даже ударились в костяные плиты, но не сумели их пробить. Можно сказать — моя новая разработка. Гексагональные пластины, что еще и наползали друг на друга. Не знаю, как такое пришло в голову — может влияние воспоминаний Голода. Но защищали они на удивление неплохо. Правда, разрушались почти мгновенно, но пулю останавливали. А броню можно и отрастить заново.

Второй мой выстрел уже попал в плечевой сустав. Я надеялся оторвать стрелку руку, но по всей видимости у него было слишком много Здоровья для такого. Так что Игрок просто упал на землю, крича от боли и пытаясь закрыть здоровой рукой страшную рану, из которой торчали обломки кости. Эх, не зря заряжал зажигательные.

А теперь самое интересное. Очевидно, что с такой раной этот идиот либо умрет, либо весьма быстро отключится. А я тут как раз его поспрашивать о разном хотел. Ну, знаете, вопросы о двух стульях, вилке и том, откуда они такие агрессивные пришли.

Хмыкнув, я пошел напрямик. Иногда нужно быть наглым. Даже если у него есть еще напарники, ждущие в засаде — ну что ж, повоюем. В скорости своей реакции я вполне уверен. Да и даже несколько попаданий, если они не придутся в голову — разве это серьезно?

Но шел я со вскинутой к плечу винтовкой. Все ожидал, что раненый мною человек что-то начнет делать. Ну не знаю — отползет, займет позицию за машиной и начнет отстреливаться. Я бы именно так и поступил. Ну или вообще уползет в канализацию — я то не знаю о месторасположении люков. Кстати о них — в будущем нужно будет как-то исследовать эту тему.

Но нет, Игрок все лежал и слабо стонал, пытаясь зажать рукой рану. Ну да, о чем это я — это же люди. Людям невероятно неприятно, когда дырявят их сакральные тушки. Иногда они от этого даже помирают. В общем, как-то слабо они приспособлены к изменившемуся миру.

— Не-не-не, — я увидел наметившееся движение, — даже не пытайся. Не успеешь, так еще и второй руки лишишься. А оно тебе надо?

Парень перестал тянуться к автомату и уставился на меня. И чего дыру закрывал? Там же пуля какая? Правильно — зажигательная. Вот она большую часть мяса и прижгла. Кровь идет, но это явно не артериальное кровотечение или что-то такое.

— Я тебе ничего не скажу, — просипел он сквозь зубы.

— Давай вот без этого, — искренне вздохнул я, — У меня сегодня была отличная ночь и весьма неплохое утро. Мне даже жрать тебя не хочется — хватит твоего напарника. Так что давай ты ответишь на пару вопросов и мы разойдемся. Я пойду готовить себе обед — пробовал когда-то мясо с красным… блять, оно же закончилось. Ну и ладно, с пивом тоже, вроде не плохо. Так вот, я готовить обед, а ты — к себе на базу. Кстати, а где она находится?

— Пошел нахуй, — со злобой прохрипел он.

Нет, так определенно разговор не пойдет. Особо пытать его у меня настроения не было. Тем более, если к нему может подойти подмога. Хотя хрен с ним — пускай подходят, может там будут люди поумней. Нет, ну серьезно — дерзить монстру, с ником Людоед, который, к тому же, только что убил твоего напарника и сильно ранил тебя. Я уже говорил про интеллектуальный уровень современных людей? Ну идиоты же!

— Давай ты закроешь хлебальник, а я не стану тебя калечить?

— Ответ тот же, — в голосе я даже услышал презрение.

Ну, шанс я ему давал. Резко выдернув его здоровую руку, я впился зубами в предплечье. Да, я помню, что говорил о правилах приличия. Думаете мне нравится жрать вот так человека? Да нихрена! Кровь во все стороны брызжет, а еще эта кожа — как же я ее ненавижу. Хрен прожуешь. Не говоря уже о том, как сложно вырвать кусок сырого мяса из руки — оно ведь не спешит отрываться от кости.

Тем не менее, я одним рывком вырвал у него огромный шмат мяса. Парень еще раз заорал от боли, пока я сел на капот машины, недалеко от которой он лежал, и принялся показательно спокойно пережевывать пищу. Ну вот и к чему привело его упрямство? Ради чего это все? Мне ведь даже не так чтобы сильно важна эта информация. Я и так вижу, что он с банды Графа — снаряжение похожее. И в каком районе этот самый Граф живет я тоже знаю. Но нет, нихуя. Хочу поиграть в несломленного героя!

— Хреново, правда? Вот выебываешься на культурного человека, такой, выебываешься. А оказывается, что его терпение не бесконечное.

— Я все равно ничего не скажу!

— Ну если крик не считать за слова… — я встал, примеряясь к следующему укусу.

— Ты все равно меня убьешь.

— Затем, чтобы что? Так-то мне твоего друга хватит до послезавтра, а тащить 2 тела неудобно. У тебя даже есть шанс выжить — раны не смертельные, нужно просто дойти до своих. И я повторю вопрос — где они?

***

Эта встреча дала мне несколько поводов для размышления. Парня я, естественно, добил — с чего бы мне оставлять его в живых? Чтобы он остальных предупредил о моем приходе? Ага, конечно. Я не добрый персонаж книги, чтобы оставлять за спиной живых врагов.

Так что пока его напарник в порезанном виде одновременно шкворчал на сковородке и булькал в кастрюле — он оказался на удивление многозадачным человеком — я задумался о жизни своей.

А жизнь меня столкнула лбом с Графом. Они ведь не просто так там стояли — специально ждали конкретно меня. Правда, в теории, они должны были позвать на помощь, но не успели. Рация была у первого. Короче говоря, крайне неудачно для них мы столкнулись.

Так что на днях нужно будет пойти навестить Граф, предварительно спросив, сколько мне за него заплатят. Это как в РПГ — нагребаешь сразу кучу квестов, чтобы 2 раз не ходить. А еще нужно будет переселиться куда-то рядом. И приготовить мясо Голода. И разобраться с Управлением энергией. И вообще найти логово этого самого Голода.

С последнего я и решил начать. Сразу после плотного обеда, разумеется. Н-да, это, конечно, не мясо поехавшего спецназовца, но тоже неплохо. Хотя даже особых воспоминаний и навыков я не получил. Короче — это чисто так, голод утолить.

Но перед уходом я таки сделал то, что планировал еще вчера — поставил манекен и повесил на него броню со шлемом. Ну… не так, как я себе напредставлял, но в целом тоже неплохо смотрится. Вполне сойдет за трофей.

Примерную область поиска я знал. Оставалось найти лишь точное местоположение логова… и с этим мне вновь помогла пробивающиеся воспоминания Голода. Неожиданно, но его мясо подействовало на меня НАМНОГО сильнее, чем я ожидал. Например — я даже нашел 2 его тайника.

Со стороны это выглядело, наверное, забавно. Проходя мимо магазина, у меня возникала мысль — если бы мне было нужно, то тайник бы я сделал именно тут. После этого я шел в магазин и… находил там тайник. В каждом тайнике был стандартный набор: какое-то оружие, патроны к нему, бронежилет, несколько артефактных колец, парочка гранат и еда. Эдакий набор для выживания.

Вскрывать их я не стал — еще могут самому понадобится. К тому же, я шел за рыбой покрупнее. Намного крупнее. Аж даже интересно, что я там найду и как я это буду оттуда вытаскивать.

База Голода нашлась довольно быстро. Ноги на автомате несли меня к нужной точке. Забавное чувство. Будь я человеком — точно бы испугался. Дескать, что-то не так с головой и все такое. Но… по человеческим меркам, что-то не так с головой у меня уже очень давно. Причем еще до прихода Системы. С другой стороны — ну и где теперь все эти "нормальные" люди, которые точно знают, как нужно жить?

Потянувшись к ручке массивных дверей, я остановился и улыбнулся. Отступив на пару шагов назад, я с разбегу влетел в выбитое окно первого этажа и резко остановился, вскинув винтовку. Врагов не было. А вот что было — так это растяжка на двери. У гениев и идиотов мысли сходятся. А поскольку я до сих пор жив — то точно не идиот.

Ну а дальше я почувствовал себя дамой за 30, попавшей на тотальную распродажу в магазине одежды. Тут было всё. Буквально всё — оружие, несколько ящиков патронов, взрывчатка, артефакты, грудой лежащие в одной из комнат, зелья и куча брони. Той самой брони, в которой так любил щеголять Голод.

Я взял в руки один из шлемов. Черт побери, а ведь красиво. На забрале белой краской было стилизовано нарисован череп. Издалека, когда не очень будет бросаться в глаза тонкая смотровая щель, будет выглядеть еще круче. Да, шлем — штука не так, чтобы особо прочная. Его пробьют даже не самые бронебойные пятерки с калаша. Если не срикошетят, конечно — там сильно зависит от угла. Но тут я понимал Голода — выглядело это очень внушительно. Именно из-за таких вещей кучу крутых бойцов просто умрут, а Голода будут вспоминать еще очень долго.

Как-то незаметно для себя, я надел шлем с бронежилетом и стал около зеркала. Немного великовато, но если нарастить на себе броню — в самый раз. Да, эти вещи определенно уезжают вместе со мной. Плевать, если не хватит места для чего-то остального — на горбу у себя потащу.

А еще я нашел ЕЕ. Винтовка стояла в тисках на простеньком верстаке, как будто дожидаясь меня. Судя по следам — Голод уже успел ее подготовить к гравировке или покраске, но еще не успел приступить. Сглотнув, я понял, что во что бы то ни стало, должен закончить его работу. Ибо ОНА этого заслуживала…

Это был ВСК "Выхлоп". Чудовищно массивная снайперская винтовка под калибр 12.7х55мм. Да, тот самый, что был у АШ-12 — они разрабатывались вместе. Извини, СВУ, но теперь у меня есть новая любимая пушка. Мысленно, я уже прикидывал, как я ее буду красить и, возможно, даже делать гравировки.

Тем более, что эта штука явно была ОЧЕНЬ сильно переделана. Например, вместо нормальной оптики тут стоял регулируемый коллиматорный прицел с трехкратным увеличением. Вроде и не так много — но с учетом нечеловечески острого зрения — сойдет. Сошки тоже ушли — теперь вместо них была массивная тактическая рукоять. В комплекте шел совмещенный ЛЦУ и фонарик. В общем, получилась эдакая пушка для средних дистанций. И на средних дистанциях от нее спасения не будет…

Следующие несколько часов я собирал все снаряжение. Благо, тут же нашелся грузовик неизвестной мне модели с вручную бронированной кабиной. В него-то я и сложил всё снаряжение. Ну, почти все — для кучи бронежилетов места не нашлось. Себе я забрал только "разукрашенные", остальные же запрятал в ящик. А уже сам ящик перенес в соседнее здание — будет эдакая заначка.

Оставалось лишь придумать, куда ехать. Вариант "домой" был таким себе — я же не зря хотел сменить себе логово. Точнее, сделать новое основное, а текущее — перевести в разряд запасных. Немного подумав и повспоминав, что интересного есть в районе, я наконец завел машину.

Мой выбор пал на один офисный центр. Не тот, на парковке которого я убил некроманта, а другой. Во-первых, там была подземная стоянка — что уже хорошо. Особо светить новую машину желания не было. Во-вторых, оттуда недалеко до крупных магазинов. Они мне не так, чтобы сильно нужны… но лучше принимать душ из минеральной воды, чем из дождевой. Да и в целом в магазинах много полезных мелочей есть. Например — вино и специи к мясу.

Так что остаток дня я добил на то, чтобы проверить весь офисный центр. Будет не очень круто поселиться под боком у какой-то твари. Точнее — мне-то пофиг, я ее все равно убью, но жизнь она может попортить. Так что проверял я тщательно и даже расставлял всякие маркеры. Например — бутылка с водой, которую легко можно задеть в узком проходе или же специально насыпанная перед дверьми пыль. Откроешь дверь — останется четкий след. В общем, мелочи, но которым я гордился — вон до чего додумался.

Но до полноценной базыбыло еще далеко. Во-первых, сюда нужно будет перетащить кровать. Или, хотя бы, матрас. Хм… где-то видел даже рекламу ортопедических матрасов. Так сказать, со 100 % скидкой в честь краха человеческой цивилизации. Во-вторых, нужно сделать что-то по типу душа. Благо, уже опыт есть, но нужно бы придумать что-то поинтересней, чем просто большая бочка, в которую вставлена лейка.

Чувство возникло не очень приятное. Чем больше я решал поставленных задач, тем еще больше их предо мной возникало. Причем все они были какими-то… мелочными. Понятное дело, что именно из таких мелочей и складывается комфорт в жизни, но сердцу хотелось большего. Например — наладить нормальную и постоянную торговлю. Хотя бы через Молота, а желательно как-то впихнуться в треугольник торговли между Нефтянкой и Фениксом. Или же пойти убить Графа. Эх, представляю, как красиво разлетится его голова от выстрела с "Выхлопа". Жаль, нету зажигательных патронов. Впрочем, с таким калибром, там плевать что за патрон — хоть с каменной пулей.

С этими мыслями, я и заснул. Завтра должен быть очередной день с огромной кучей дел.

***

Знаете, кажется, я впервые испытал настолько смешанные чувства. С одной стороны, была злость. Приправленная секундным испугом и медленно переходящая в раздраженное недовольство. С другой — я чувствовал моральное удовлетворение.

И если вы спросите, как можно достичь такого состояния — ответ прост: нужно проснуться ночью от взрыва мины. Вот с одной стороны — да какого хрена?! Кто бы там ни был — он что, не мог напасть днем? Совсем уже охуели, не дают нормально выспаться. С другой же стороны… а какой я молодец? Как ловко предугадал, куда нужно ставить мины. Это ведь искусство — нужно поставить их так, чтобы монстры на них не наткнулись, а вот приходящие ко мне Игроки — обязательно на них наступили. Целые сутки потратил на расстановку — еще когда Молот у меня лежал. Нет, ну все же — как же умен этот молодой человек! И пофиг, что он монстр, зато какие мозги в этой черепной коробке!

Перекатившись с кровати, я подхватил стоящую рядом винтовку. К окну я не спешил — идиотов нету так высовываться. Тем более, что в окна уже бил свет фонариков… а еще я услышал очень и очень неприятные звуки. Знаете, такие вот характерные щелчки вырываемой чеки ручной гранаты.

Взрывы гранат ударили мне уже в спину, когда я вылетал из окна. Выпрыгнул я обратной стороны здания — не лететь же прямо на стволы. Но и тут меня ждали. Очередь ударила мне по груди, выбивая куски костяной брони. Один выстрел рикошетом даже попал в челюсть.

Стрельба резко прекратилась, когда второй Игрок одним рывком добрался до меня. Как я люблю таких самоуверенных идиотов. Едва научился махать мечом — а уже лезет в ближний бой. Жаль, моих серпов со мной не было, так что я просто перехватил его руку и когтями ударил в шею. Не знаю, какой у него уровень, но я был в разы сильнее его. А его стрелок-напарник получил пулю в грудь. Судя по брызнувшей за его спиной крови — его нагрудник, "внезапно", не был рассчитан на такие калибры.

Лишь после этого я начал думать. Да, штука полезная, но иногда приходится действовать на рефлексах. Вот как сейчас, к примеру. Кстати, судя по форме — это графовские. Видать, парочка трупов прямо сильно их задела. Хмыкнув, я трусцой побежал в темноту — удачи им меня выследить на МОЕЙ ЗЕМЛЕ. Они же не думают, что я буду…

Остановился я также резко, как и начал бежать. А ведь на крыше остался Захар. Получается, вариант с отступлением для дальнейшей партизанской тактики не катит. Придется драться сейчас. Почти без оружия и без своих любимых серпов. Нападая на уже знающего об опасности врага. в общем, все как я не люблю.

Слегка оскалившись, я покрепче сжал винтовку и начал делать обход с фланга. Они вроде не идиоты… ладно, они конченные дебилы, но все же должны сообразить, что раз стрельбы нету — значит те двое уже мертвы. А значит — будут двигаться осторожно.

С другой стороны — что-то я слишком осторожничаю. По сути, у меня карт-бланш на перестрелки. Если пуля не прилетит мне прямо в голову, я не умру. Вряд ли у них есть что-то совсем уж крупнокалиберное. Но… мне все равно не хотелось лезть в открытую перестрелку. В конце концов, у меня тоже есть свой стиль.

В несколько движений, я взобрался на рекламный щит. Удобная позиция, на самом-то деле. Через щели между крутящимися панелями, вполне можно смотреть за врагами на другой стороне. Особенно ночью. Особенно, если никто не ожидает там тебя увидеть.

Графовские бойцы подошли уже достаточно близко, чтобы я слышал, как они переговариваются. Сейчас они распределились — часть пошла в дом, часть — обходить его по флангам. Фонарики при этом они выключили, а значит у них что-то по типу ПНВ. Ну или зелья с умениями на Ночное Зрение. Эх, была бы у меня светошумовая… я же не шутил, когда говорил, что у меня ничего нету, кроме винтовки. Я сейчас буквально что был в трусах и футболке.

Единственный плюс — штурмовой отряд все же не был бесконечным. По моим оценкам — около 10 + те двое уже убитые. Пока я видел лишь троих, что уже обходили здание. Впереди — латник со щитом и топором. Чуть сзади — двое стрелков. Снаряжение, преимущественно, артефактное, хотя у одного был современный бронежилет и шлем. Пожалуй, первым убью "танка".

Это чем-то было похоже на фильмы ужасов. Ну, когда герои идут в темноте, а позади них появляется маньяк с уже занесенным для удара оружием. Именно таким маньяком я себя чувствовал сейчас. А ведь как напряженно они идут, как тщательно изучают местность впереди. Только заметить мою фигуру в безлунную ночь на фоне темной стены было очень непросто. Особенно, если знать, где искать.

К винтовке я не особо привык, да и стрелял с одной руки. Собственно, второй-то я как раз и цеплялся за выступ на обратной стороне рекламного щита. Так что пуля ушла ниже и полностью разорвала шею латника. Ох, если у них нету очень хорошего целителя — дела у парня плохи.

Я же убрал когти и упал вниз, тут же сделав перекат и ушел из виду. В мою сторону тут же начали стрелять, но не очень прицельно и явно пытаясь не убить, а подавить. Я даже не особо сильно вжимался в укрытия. Н-да… нужно будет что-то решить с защитой лица. интересно, а моя способность может формировать прозрачную броню? Можно было бы сделать что-то по типу забрала.

На второго врага я потратил 2 пули. Еще не утих их огонь, а я уже лег за машину. Мне были видны лишь ноги, так что первая пуля буквально оторвала стрелку ступню. Вторая уже улетела прямо в лоб, когда тот упал. Адреналин от неожиданного пробуждения уже полностью заменился жаждой охоты. Черт, насколько же бодрящее чувство, когда кто-то приходит тебя убить! И правда: война — отличное средство против морщин.

Последний стрелок получил просто пулю в грудь. Получил и не умер, что самое странное. Я даже услышал хруст ломаемых ребер, а ведь на такой дистанции пуля его разве что не насквозь должна была пролететь. Либо у него какой-то мощный защитный артефакт, либо Умение. Впрочем, у таких пуль есть еще одна забавная штука — заброневое кинетическое воздействие. И вот именно из-за него Игрок сейчас лежал на асфальте, еда глотая ртом воздух. Увы, добить его у меня не было никакой возможности — патроны в магазине закончились, а за углом уже явственно слышался топот его союзников.

Так что я просто отступил в темноту. Главное — я отвлек их от обыскивания дома и Захар в безопасности. Но "вкусив крови врагов" (или если менее пафосно — пизданув насмерть парочку супостатов) я слегка изменил свои планы. Зачем отступать, если вокруг ночь — лучшее время для настоящего Монстра. А то, что у меня из оружия лишь свои руки — это, конечно, проблема, но проблема для моих врагов. Осталось лишь придумать, как более ловко их всех ликвидировать.

Глава 22

— … Вот такая херня, Леха. И что мне с ними теперь делать?

Леха, естественно, не ответил. Сложно отвечать, когда ты труп с пробитым арматуриной глазом.

Ситуация вышла двоякой. С одной стороны — в живых осталось лишь двое нападавших. Причем, судя по всему, не самых высоких уровней. Там точно был маг, а второй — непонятный. Вроде с мечом, но ко мне в ближний бой лезть не стал — так, издалека пострелял. Либо умный, либо трус.

Вообще всё сложилось довольно глупо. Когда я отступал, какой-то гений тактики кинул на меня метку. Ну, чтобы в темноте можно было отследить. Только он не учел одного момента — я ее с легкостью мог снять с помощью Управления энергией. Не, честно говоря, это и для меня было открытием — сам был очень удивлен, когда это осознал. Видимо, память Голода все еще время от времени подкидывает что-то. Но план под это дело придумался быстро.

Помните, я говорил, что главное преимущество — это знание местности? Так вот, мне оставалась самая малость. Нужно было завести преследователей поглубже в хитросплетение коридоров и скинуть с себя метку. Что я и сделал. А потом внезапно оказалось, что враги совершенно не знают, где в этом здании проходы и дыры в потолках.

По пути я успел снять 2 растяжки. Так что сначала вниз полетели гранаты. Проблема гранат для врагов была даже не в осколках — при хорошем снаряжении и с высоким Здоровьем ты их спокойно переживешь. Проблема была в сильнейшем оглушающем эффекте. И пока они были полностью дезориентированными — спрыгнул уже я и устроил кровавую баню.

Я сражался очень грязно. Ломал ноги, отрывал куски лиц и всё такое. Вон, Лехе даже вогнал арматуру в глаз. Но в свое оправдание скажу, что мне не понравилось — с намного большим удовольствием я бы сделал им пару снайперских засад. Например, с прострелами через некоторые тонкие стены, которых тут было в изобилии. Но увы, приходилось сражаться, чем получится.

Кстати, отступить тогда удалось аж 4 Игрокам и изначально они побежали не в мой дом, а просто куда подальше. Только вот один в темноте наступил на мину, что почти оторвала ему ногу, а второго уже пристрелил я — пуля вошла точно в затылок. Потому мы же крутые маги — нам же шлемы не нужны. Шлемы это для всяких "тупых танков".

Сделав логичные выводы, оставшиеся Биба и Боба забежали в единственное место, где они могли укрыться. И это было отвратительно — теперь я не мог их нормально штурмовать. Теперь они наверняка увидят Захара и… мне честно не хочется его терять. Привык я к нему уже, да и помог он мне неплохо.

А ведь время поджимало. Скоро уже начнет светать и незаметно подобраться к дому будет вообще невозможно. Так что нужно было думать. Кажется, я уже точно говорил, что это просто невероятно полезное занятие.

Итак, у меня появилось оружие. Не так чтобы сильное крутое — калаши под 7,62. Не знаю почему, но они мне нравились куда меньше, чем их "младшие" братья под пятерки. У врагов же, судя по всему, было что-то по типу ПНВ и очень качественное — меня они замечали как только я пытался высунуться.

Стреляли они тоже не жалея патронов. У меня даже возникла мысль, дождаться пока эти самые патроны закончатся… но потом я вспомнил, что они сидят в МОЕМ доме. Так что перестрелка грозила затянуться до конца недели. А сегодня, между прочим, лишь вторник.

Второй мыслью было как-то выцепить кого-то одного и убить выстрелом в голову. Ну а оставшийся не сможет контролировать все подходы. Но что-то, видимо, у них такое было — пули летели чуть в сторону. Теперь я отчетливо это ощущал. А вот их пули летели в цель и мне 2 раза пришлось уже ходить подъедать их напарником, чтобы регенерировать повреждения.

Патовая ситуация. Патовая и очень глупая. Как из нее выбраться — я не очень понимал. Взять измором тоже вряд ли получиться. Спать они могут по очереди, да и какая-то еда у меня точно должна быть. На крайний случай, они могут и мясо подъесть. Это не должно быть прямо таки смертельно для человека.

В общем, я пока что сидел и методично выщелкивал патроны в рюкзак одного из трупов. Если кто не знал — патроны не рекомендуют держать в магазинах длительное время. Пружина, вроде как, портиться. Себе я оставил 5 автоматных магазинов, а остальное решил спрятать в этом здании. Все равно автоматы далеко не в лучшем состоянии. А патроны и вовсе говно — походу, патроны они нашли где-то в участке полиции. Потому что я не особо понимаю, кому еще нужны патроны с полуоболочечной пулей. Экспансивное действие там неплохое, но пробить броню — задача уже, так сказать, со звездочкой.

Кстати, спрятать я так и не успел. Уже упаковал всё в 2 рюкзака, как послышались автоматные очереди. Причем стреляли с моего дома, но точно не по мне. Резко ринувшись к окну, я увидел накатывающуюся волну монстров. Это были те самые "неправильные" монстры, что появились тут не так давно. С разными мутациями и отчетливым ощущением чужой энергии в них. Хм, так вот как "пахнет" энергия. Забавно.

Единственное, что было схожее в этих тварей — безглазая голова, почти полностью состоящая из челюсти, излишнее количество конечностей(что колебалось от 3 до 6) и хвосты. Ну и уродцы, конечно. Причем уродцы довольно быстрые и агрессивные.

В любом случае, это было лучшее время для штурма. Между моим зданием и домом было около 40 метров почти что абсолютно чистого пространства. Ну то есть были какие-то клумбы и деревья, но это не серьезное укрытие. За деревьями от автоматных пуль вообще лучше не укрываться. И откуда я это все знаю? Ах, да…

Я побежал со всех ног. Даже забор смог перепрыгнуть, оттолкнувшись от клумбы. Выстрелы сверху все также продолжались — тварей было реально много. Они, кстати, пособирали своими тушками все мои мины и растяжки. Эх, придется теперь новые ставить.

Монстры выбрали тот же путь, что и я — полезть прямо по стене. Только я делал это куда быстрее, все же сказывался опыт. Впрочем, сейчас от волны осталась лишь треть, все же автоматный огонь и ловушки сработали очень эффективно. Но мне уже было плевать — я сделал последнее усилие и буквально взлетел на крышу.

Первое, что я увидел, а точнее не увидел — Захара. Его буквально нигде не было. Даже его разбитого горшка, что символизировал бы о смерти лучшего в мире домашнего растения.

Первое что я увидел — черный ствол своей же СВУ. Таки добрались до чужих вещей, значит. Ну, это мы поправим. Тем более, раз уж мне удалось уклониться от первого выстрела.

Но не только враги завладели моим оружием, но и я — их. Первый выстрел из ПМ попал "снайперу" прямо в колено. Его рука дернулась, а лицо стало искажаться гримасой боли… но я не дал ему даже как следует насладиться раздробленным суставом. Просто приставил к подбородку пистолет и еще 2 раза выстрелил.

Получен 35 уровень

Оставшийся Игрок отбивался от монстров чем-то по типу мачете. Ну или широким одноручным мечом — я в точной классификации слабоват. Получалось у него неплохо — монстры явно должны были брать числом, а тут их так неплохо проредили. Увидев, как я убил его друга, он тут же бросился ко мне. Я лишь ухмыльнулся, одним ударом вскрывая ему… воздух?

Рука прошла сквозь иллюзию врага, а в бок до середины вонзилось лезвие меча. Больно. Хорошо хоть не в печень, но приятного все равно мало. Еще и поворачивать в ране начал, ублюдок. Только вот настоящего Монстра так просто не убить!

И тут произошло еще более неожиданное событие. Я-то думал, что весьма интересное Умение — это был верх удивительного, но сейчас лежащая до этого на крыше бочка буквально что взорвалась кучей зеленых щупалец. Часть из них, что была с шипами на конце, вонзилась в спину и в область шеи Игрока, другие же обвились вокруг его ног, резко дернув на себя.

Не ожидавший такого удара в спину, Игрок рухнул на пол. Я ему еще помог, буквально вбив его виском в крышу. Не факт, что добил, но для начала нужно разобраться с тварями, что уже прыгали в мою сторону. Благо, их оставалось не более десятка, да и настоящими монстрами их назвать сложно. То есть, разорванный живот или оторванная конечность для них были серьезнейшей проблемой.

Закончив с последним монстром, я поморщился. Рана в боку сильно болела. Да и кровь не думала останавливаться. Но это можно ненадолго отложить — мне же не просто так хотелось штурмовать дом аккуратно.

Захар уже закончил убивать мечника. Тот перестал дергаться в агонии и к нему уже потянулись такие знакомые мне белесые корни с маленькими хоботочками на конце. Черт, кажется, я вырастил настоящего гения! Он самостоятельно додумался спрятаться в пустой бочке из-под воды, а потом еще и атаковать в самый лучший момент. Такая сообразительность даже… слегка пугает.

Но не так пугает, как труп, поднявший руку и помахавший мне. Я аж отпрыгнул в сторону. Лишь после этого заметил, что вокруг руки обвились щупальца Захара. Таааак… кажется я ОЧЕНЬ СИЛЬНО недооценил его сообразительность. Нет, с учетом фразы "с кем поведешься — от того и наберешься", это даже в некоторой степени приятно. Только всегда надо помнить, что вот я овощи не очень люблю, в отличие от того, насколько Захар любит мясо. Хотя даже не столько мясо, сколько кровь — вон как высасывает ее. Кажется, я только что создал гениального дендро-вампира. Интересно, на какой итерации развития он додумается использовать тела существ в качестве "горшка"?

Я слегка заворожено смотрел, Захар осушал труп Игрока. Ну как "заворожено" — я в это время вслушивался, нету ли рядом других монстров. Но зрелище и правда было красивым. Особенно с учетом того, что буквально через 10 секунд кожа мечника стала аристократично-бледной. Лишь после этого я рискнул прервать моего питомца.

— Эх, Захар, а я о тебе еще волновался. И вообще — раз такой крутой, мог бы и сам их перебить.

Я с осторожностью взял Захара за корни, ища куда бы на этот раз его посадить. Горшок, кстати, лежал на полу почти целый — лишь с огромной трещиной. Но, увы, всю землю раскидало по крыше. Впрочем, о чем это я: не думаю, что Захар вот прямо таки дохрена гордый — ему сойдет и обычная земля из… хм… из земли, получается.

Внезапно, я ощутил энергию, исходящую от цветка. Точнее даже не исходящую, а заключенную в нем. Видимо, коснувшись его, я смог ощутить энергопотоки и… даже воздействовать на них. Последнее я делать не стал — из меня еще тот энергетический хирург и не хотелось бы навредить своему питомцу. Хотя какой он питомец: сейчас он все более и более подбирается к той грани, когда я смогу назвать его полноценной личностью — а значит и другом.

Посмотрев вокруг и оглянувшись назад, я тяжело вздохнул. Куча трупов. При том — что у меня и так много мяса в запасе, а каких-то холодильников нет. Сколько же мне придется убирать… а ведь не бросишь всё. Слишком много ценных вещей. Придется устраивать генеральную уборку.

Уборка немного затянулась. Мне едва удалось оттащить Захара от трупа и пересадить в горшок. Тот был не очень доволен, но я пообещал дать ему своей крови, на что он покачал головой. Нет, меня честно пугает его сообразительность. С другой стороны: научу его капитализму и будем вместе гнать всякие яды да исцеляющие зелья. Точнее, он их будет делать, а я — сбывать. Не хватает надежного торгового партнера? Вырасти его сам, ха!

Уборка затянулась почти до полудня. Во-первых, мне было лениво и я почти час пил пиво с Захаром. В который раз вспоминаю, что нужно было найти себе вино, а то что-то скатываюсь. Во-вторых, я готовил вещи для переезда. Тут оставлю только что-то не очень ценное. Например — какие-то простенькие артефакты и зелья. Да и часть патронов, что не зажигательные и не артефактные.

И вот, когда я уже почти закончил у меня сработала рация. Та самая для связи с Молотом. Странно, я думал, сюда сигнал не добивает. Да и голос был весьма странный — точно не принадлежащий моему торговому партнеру.

— Как слышно? Прием. Требуется отзыв, прием.

— Прием, — спокойно сказал я.

— О, это вы Людоед? Прием.

— Допустим.

— Нас послал Молот. Сказал, чтобы мы сгрузили вам часть товара и что вы передадите нам патроны и несколько автоматов. Ну и отдельно упомянул, чтобы мы вам лично передали письмо. Прием.

— Допустим, — повторил я.

— Так это… а вы на месте? Нам сказали, как дойти, но не хочется заходить в пустой дом. Прием.

— На месте.

— Тогда мы будем минут через 15. Конец связи.

Неожиданно. Вроде как, мы собирались встретиться завтра, да и вообще-то это я должен был идти к нему. Не то, чтобы я был против, просто это все наводит на мысли. Хм, наверное, нужно как-то приодеться. А то я все хожу в шортах и майке — даже обувь не надел.

Немного подумав, я растянулся в широкой улыбке. Да, у меня определенно есть в чем встретить гостей. Я же не просто так притащил несколько вещей с базы Голода прямо сюда. Например, один из бронежилетов и шлем. Шлем был красивым — с белым черепом прямо поверх черного металлического забрала. Конечно, обзор он срезал весьма сильно, но… на что не пойдешь ради репутации. Представьте: вот приходите вы, а тут куча трупов лежит. А рядом снайпер с чем-то явно мощным стоит, да еще в такой снаряге. Жаль только, что на броне нету никакой надписи. Нужно будет придумать что-то такое броское и запоминающееся.

В принципе, так и случилось. Я как раз был на крыше, когда из-за угла появились 2 Игрока. Шли они осторожно, но явно не с целью напасть. Назовем это "разумной осторожностью" — вот вроде собран, но стволом в каждый угол не тычешь. Ну, пока не видишь небольшую горку трупов.

Наблюдать за ними в прицел было забавно. Я подпустил их поближе и лишь потом спрыгнул в крыше. Да, в полной броне и без перекатов. С легким зубовным скрежетом и охреневающими коленными суставами. Зато выглядеть должно было очень внушительно.

— Ствол опустил, — глухо сказал я из-под шлема.

Немного подумав, Игроки опустили оружие. Этому очень способствовала винтовка в моих руках. Хотя было видно, что руки у одного слегка потряхивает. Эх, нервы нужно беречь смолоду. Столько проблем в мире из-за нервов — вы бы знали…

— А… это вы Людоед? — неуверенно спросил один из них.

— А через Систему смотреть не учили?

Я честно наслаждался эффектом. Вот никогда не любил такой театральщины, доходящей до асбурда — а тут прямо наслаждался. Нужно бы перестать потакать чужим привычкам в своей голове. По крайней мере, не рациональным привычкам.

— Эм… ладно, — все еще неуверенным голосом сказал собеседник, — Нам тут Молот сказал вам передать артефакты и забрать патроны с оружием.

— Сначала письмо.

Слегка успокоившись и пожав плечами, он передал письмо. С него сразу стало ясно, почему ко мне пришли лично и почему именно сейчас. И читая его, я не мог отделаться от мысли, что все складывается подозрительно. Подозрительно удачно. Куда лучше, чем я даже мог предположить.

Впрочем, на обман это все равно не похоже. Хорошо, что мое лицо скрывало забрало и Игроки не увидели ту ухмылку, что возникла на моем лице. Пришло время перейти к более серьезным делам. А то все слабеньких монстров убиваю. да залетные штурмовые отряды кромсаю.

Глава 23

"Люд, требуется твоя помощь. Причем не лично мне, а Фениксу. Это по поводу Графа. Приди как можно скорее — в идеале, вместе с посыльными"

Не особо большое письмо, но сколько в нем информации. А еще возможность неплохо навариться на истории с Графом — я его в любом случае хотел убить, так почему бы не сделать это более выгодно.

Но я надолго завис, размышляя над ситуацией. Точнее говоря, сама ситуация была понятна — тут думать нечего, но был один момент. Было бы очень красиво принести в подарок Фениксу шлем Голода. Выглядело бы реально круто. Круто — это репутация. Репутация — это еще один ресурс для хорошей торговли.

Но… я не мог этого сделать. Это был мой охотничий трофей. Маркер того, что я смог убить единственное существо, которое смогло меня напугать. Не просто вызвать прилив адреналина, а напугать до трясущихся рук. Шлем с дыркой от пули, висящий сейчас на манекене был символом умершего для меня страха.

Мне пришлось потратить 5 минут, убеждая себя сделать всё так, так нужно. Что символ — о не в физическом объекте, а в голове. Что все равно у меня останется его автомат и бронежилет. Кстати, я даже уже придумал себе надпись. Слово WAR будет отлично смотреться на бронежилете. Если он был Голодом, то я буду Войной…

В итоге, человеческая часть победила животную и я закинул шлем в пространственный мешок. В качестве оплаты Молот дал мне 2 таких мешка и целый набор разных прицелов. Как оптики, так и коллиматорных прицелов, рукояток, ЛЦУ и прочей мелочи. Вполне неплохо.

Уже через 10 минут, я шел в окружении двух Игроков, что периодически косились на меня. И было почему — я когда на себя в зеркале посмотрел, сам почувствовал угрозу. Да, шлем и тяжелый бронежилет были мне не сильно нужны и даже немного вредны. В шлеме было плохо слышно, да и видимость он сильно урезал. Но суть ведь не в защите. Как я и говорил: символы не в физических объектах, а в мозгах людей. И мне нужно было вызвать у них правильную ассоциацию.

Так что я шел в жутко неудобном снаряжении. Причем шел максимально нагло — прямо по центру улицы. Репутация требует жертв. Причем, хех, во всех смыслах.

Впрочем, за всю дорогу на нас напал лишь один монстр. Что-то по типу того монстра, что я встретил в первом Испытании — насекомое с весьма паскудным характером. Правда этот был немного другой — использовал крылья и нападал с возвышенности, но это уже мелочи. В любой случае, ему хватило 2-х выстрелов. Жутка я штука эти ваши 12.7х55 мм пули.

Проходя мимо поста охраны, я упивался эмоциями Игроков. Это был неприкрытый страх. Да, я определенно не зря придумал идею с использованием чужого образа — теперь он прочно ассоциировался у людей со смертельной опасностью. Но это — образ для большинства Игроков. А для тех, с кем я буду торговать, у меня припасено совершенно другое.

Ощущения были непередаваемы. Я всегда знал, что если за что-то мне гореть в Аду — то точно за гордыню. И я старался ее сдерживать: дескать, я лучше остальных… но не настолько сильно. Тут же, когда буквально все с опаской косятся на меня, было сложно сдерживать моментально раздувающееся ЧСВ. И даже то, что я сейчас нагло эксплуатирую уже известный образ, не могло сдержать ощущения собственного величия.

Пройдя по ТЦ, мы зашли на третий этаж. В отличие от первых двух, тут было чисто и даже относительно тихо — между 2 и 3 был не стандартный "колодец", а полноценный потолок. Кажется, это вообще был технически-управленческий этаж — магазинов я тут не заметил.

— Сдай оружие, — спокойно сказал один из охранников перед дверью.

Я даже не ответил. Слова тут будут лишними — просто слегка склонил голову, смотря на человека, как на забавную игрушку. Впрочем, стоит отдать ему должное — хоть я и чувствовал его страх, держался он вполне уверенно. Но ситуация разрешилась сама собой, когда из дверей вышел Молот, тут же затащив меня внутрь. Это хорошо, потому что с винтовкой расставаться я не намерен.

Внутри было даже относительно людно. Я ожидал очную встречу с Фениксом. Максимум, при поддержке Молота. А тут же было около 5 человек, исключая меня. Сам же Феникс сидел за красивым резным креслом… но кресло явно выглядело лучше него. Не знаю почему, но он выглядел слабым. Не слабаком, а скорее не восстановившимся бойцом. В общем, опасности не вызывал.

— Это тот самый Людоед, о котором ты говорил? — задал вопрос один из сидящих человек.

Ну и зачем этот цирк? Вопрос чуть более чем полностью риторический — у меня почти что на лбу написано. Точнее надо лбом — Система уж постаралась. Но пока все повернулись ко мне — есть время рассмотреть участников.

Итого, 5 людей. С Фениксом и Молотом все понятно. Еще одним был крупный и даже полноватый мужчина лет 50. Явно не боец, хотя артефактами увешан — мое почтение. Еще одна — девушка. Единственная девушка среди присутствующих. Держится уверенно… но почему-то мне сложно было назвать ее бойцом. Ей больше походила роль следопыта или ассасина — того, кто убивает, не залезая двумя ногами в бой. Как бы и боец, но старается не драться в равных условиях. Умно, но… иногда ты попадаешь в невыгодные для тебя условия. И тогда никакой опыт ударов в спину тебе, увы, не поможет.

Ну и последним был полноценный боец. Забавно — мы с ним начали рассматривать друг друга одновременно и одновременно слегка улыбнулись. Да, с ним я бы подрался. Опытный и сильный воин, с наверняка умопомрачительно вкусным мясом. Не то, чтобы я собирался его убивать, но…

— Садись, — сказал Феникс и слегка скривился.

Скривился он явно не от моего вида, а от боли. Значит, я таки прав — ему недавно сильно досталось и сейчас боец из него, как из того толстяка. Полезная информация.

Сев, я положил винтовку на стол, стволом в стену. Толстяк и разведчица неодобрительно посмотрели на оружие, но ничего не сказали. После этого, я снял рюкзак и начал копаться в нем. Вот он — мой подарок. Знали бы вы, как мне не хочется его отдавать…

— Дарю, — я поставил шлем на стол и легким толчком отправил его прямо к Фениксу.

Тот словил его, снова слегка поморщившись. Немного повертев — отдал своему бойцу. И после недолгой экспертизы, тот заключил:

— Таки Голода. Все же этот выродыш подох. Эх, жалко-жалко… самому хотелось бы его прикончить, — он все с той же легкой улыбкой повернулся ко мне, — Вижу, его стиль тебе понравился.

— Иногда, убив дракона, ты сам становишься драконом, — все с той же легкой улыбкой ответил я.

Лишь после этого я снял шлем. Не ради эффекта — просто раньше забыл. Как-то было не до этого. Кстати, это сразу снизило градус напряжения и все расслабились. Все, кроме бойца — он всегда был собран.

— Вижу, слухи не врали, — начал Феникс, — Как мне передал Молот — ты хотел обговорить Графа. А точнее то, что я буду должен за его голову.

— Да.

— Это… интересное предложение. У меня есть кое-какие условия, но о них позже. Сначала — что ты хочешь за его голову? Артефакты? Зелья? Стволы и патроны к ним? Или может что-то другое — у нас есть даже парочка рабов.

Последнее было сказано так, будто бы это должен быть какой-то дохрена крючок, чтобы посмотреть за моей реакцией. Мне, честно говоря, было максимально насрать на взаимоотношения между Игроками. Главное — чтобы они формировали устойчивые экономические ячейки. А там хоть монстров насилуйте — пока это буду не я и не мои торговые партнеры, мне будет плевать.

— Разное, — уклончиво ответил я, — В зависимости от того, что у меня есть. Детальный список составлю чуть позже, но в приоритете — взрывчатка, гранатометы и тяжелое вооружение. Артефакты… мне нужны особые — Молот об этом осведомлен, а так рассказывать долго. Ну и если есть — мне нужны руны. Но не дешевый мусор, а нормальные руны. И главное — мне нужен кусок твоего мяса.

Не, ну а что они думали? Если на меня пытаются какими-то крючками вывести из равновесия, то я в ответ не займусь тем же? Ну-ну. Причем от куска его мяса я реально не откажусь. Сразу же проверю несколько вещей: например, обязательно ли нужно убить цель перед тем, как есть. А не согласится — да пофиг, не такая важная вещь.

— Кхм… интересное условие. Возможно, я на него соглашусь, — почти спокойно ответил Феникс, — Но сначала условие: ты должен будешь напасть на Графа в составе группы моих бойцов. И мне глубоко поебать, какой ты там весь из себя одиночка. У Графа куча подземных ходов и еще несколько неразведанных Шаей логов. Если его упустить — проблем потом будет куда больше.

Теперь я ощутил, почему он тут главный. Наконец-то, он мимолетом, но показал свои клыки. И речь тут не о зубах. Даже будучи сильно раненым, он остался настоящим бойцом, идущим до конца. Не бросающимся вперед, как берсерк, и не пытающимся перехитрить всех богов. Именно что расчетливо идущим к своей цели воином.

— Ты пойдешь с Горцем и Шаей, — он кивнул в сторону бойца и разведчицы, — Ну и еще будет небольшая штурмовая группа, но это так — для добивания. Сделать это нужно будет завтра ночью. Если ты согласен на такие условия — можем обсудить цену.

***

Обсуждение цены я скинул на Молота. Да, это большой риск — ему все еще ничего не стоит меня прокинуть. Но… я же не просто так беспокоился о своей репутации. Одно дело — прокинуть Игрока, пускай даже сильного. Совершенно другое — монстра. Нет, даже так — Монстра. Который тебя съест не фигурально, а вполне реально. От которого так и веет кровожадностью и который недавно убил Голода — Игрока, которого опасались буквально все.

Для Феникса столь дружественные наши с Молотом отношения оказались неожиданностью. Он даже поморщился — на этот раз, не от боли. Хех, я так и думал, что мой напарник окажется тем еще жидюгой. Явно сумеет сторговаться с Фениксом. Впрочем, для самого Молота это тоже было неожиданностью ведь я его не предупреждал. Но он сделал вид, что все так и задумывалось.

Ну а пока, я решил с ним посидеть и поговорить. Даже не столько о делах — хотя и там было что обсудить, но просто… по-дружески, наверное. Никогда раньше так не делал — особо близких друзей не имел, а уж тех, с которыми можно было что-то интересное повспоминать — уж подавно.

— Вижу, ты неплохо поднялся, — хмыкнул я, садясь за стол.

— Все благодаря тупости людей, — довольно улыбнулся Молот, — Представь себе — большинство до сих пор не понимает, что они стреляют не автоматом, а пулей. И что разновидностей этих самых пуль — просто хоть жопой жуй. Так что на курсах обменах и поднялся. Ну и, конечно, на нашем с тобой дельце.

— Кстати о последних делах. Если сторгуешь что-то хорошее для меня — подарю Руну. Выбирай: Восприятие или Интеллект.

Хех, я ощутил, как будто рядом щелкнул кассовый автомат. С товаром я точно попал в цель. Интересно, чего это руны такие догрогие? Ну фигня же — всего лишь 5 единиц характеристик…

— Я даже спрашивать не буду, как ты их достал, — он наконец-то оторвал взгляд от Рун, — Но давай сделаем получше: я выберу обе, а взамен еще тебе бронежилет со шлемом переделаю. Есть тут умельцы — усиливают не артефактную броню. Хрен его знает как, но бронежилеты прямо сильно устойчивей становятся, хотя по весу остаются такими же. Дорого, правда, но оно того стоит. Например, шлем после такого даже винтовочную пулю держит. Не бронебойную, конечно, но все же. А по паспорту его даже калашовские ПС-ки должны пробивать едва ли не навылет.

Предложение было неплохим, так что я согласился. Тем более, что сделать это он обещал за пару часов. Заодно и выяснилась такая ценность Рун — их можно было пихать в артефакты. Причем в обычное кольцо можно было запихнуть 2 руны, а в меч — уже 3–4. И это было ОЧЕНЬ существенной прибавкой к статам. Правда, такие артефакты стоили столько, что позволить их себе могли только весьма богатые Игроки. Впрочем, даже сами по себе Руны ценились — только единицы успели в первые дни пройти Испытания. Нет, порталы были и сейчас — к слову, я их вообще не видел — но по словам прошедших, там происходила какая-то совсем уж мясорубка. Так что при обнаружении портала — инфу просто моментально сливали Фениксу и он уже шел собирать все плюшки.

Пока укрепляли мою броню, я успел еще поговорить с ним о дальнейшем сотрудничестве. Молот предложил мне весьма забавный концепт — он будет платить мне просто за то, что я перееду в другое место. Логика тут простая: вокруг своего логова я уничтожаю всех монстров и обеспечиваю условно безопасную зону. К тому же, за определенную плату, я могу подработать проводником или обеспечить ночлег.

Правда, был нюанс — место находилось пускай не совсем далеко, но все же в третьем кольце. Впрочем, я мысленно лишь усмехнулся этому "нюансу". Если на меня решат напасть монстры — это проблема монстров. С времен того рейда я стал НАМНОГО сильней. И дело тут ведь не в возросших параметрах или усилившихся умениях. Я научился думать иначе. Не так, как думает Монстр, а так, как думает человек, превзошедший Монстров.

В принципе, я и так собирался переезжать. Правда не туда, куда указывал Молот, но… дополнительная база не помешает. К тому же, если к ней будут иногда ходить посыльные от самого Молота и забирать трофеи. А то я так подумал — хочу себе много артефактных боеприпасов. Чтобы вот прямо с моего "Выхлопа" можно было гасить реально мощных монстров, а не только отстреливать Игроков.

Так что предварительно я согласился, попутно расспросив о последних событиях. Не просто же так Фениксу досталось — как оказалось, я пропустил небольшую войну местного значения. Бог недавно сильно сцепился с Фениксом. Тот его убил, но и сам едва выжил. Настолько едва, что пришедшие бойцы Графа его чуть не добили. С тех пор наш пернатый очень невзлюбил заигравшегося бандита.

Как бы невзначай еще успел спросить о нефтяниках. Если бы они оказались тут, то… я бы точно попытался с помощью Гадюки скрасить ожидание. Эта девушка определенно запала мне в душу. Причем я попытался представить на ее месте какую-то другую девушку из местного борделя — вообще никаких эмоций. Продающий себя кусок мяса не вызывал никакого возбуждения.

Увы, но они уже покинули ТЦ, хотя обещали вернуться в течение недели с подкреплением. Как и ожидалось — для открытия филиала Нефти на этих территориях. Интересно, как это изменит расклад сил? Хотя… не думаю, что у них получится задушить местных торговцев — крупные компании всегда менее поворотливы.

А тем временем Молот оставил меня одного, пойдя договариваться с Фениксом. А точнее его с его складовщиком. Мне даже интересно, что он такого мне достанет. Не то, чтобы важно — я пойду убивать Графа в любом случае — а скорее просто интересно.

Пока было время, я подремал и даже принял душ — тут даже такая услуга продавалась. Причем с вполне теплой водой из бойлера. А главное — это все было бесплатно, за такую мелочь согласился заплатить Молот. Нужно будет разжиться местными деньгами. И жетонами Нефти, если их тут успели раздать. Если повезет — на этой операции в будущем выйдет навариться.

Мое ожидание было награждено, причем весьма щедро. ОЧЕНЬ щедро. Мне притащили РПГ-7 с тремя выстрелами к нему, крупнокалиберный пулемет и даже миномет. Правда, к последнему снарядов было очень мало — всего лишь 4 штуки, но все равно неплохо. Также мне насыпали несколько десятков тротиловых шашек с детонаторами к ним. Бонусом шел плащ, повышающий скрытность. В плане, он буквально сливался с местностью. С любой. Поскольку это был эффект от самого плаща, а не от повышения параметров, то он работал постоянно. Даже на таком Монстре, как я.

Мне это вполне понравилось, но пришлось взять на время у Молота еще один мешок с пространственным карманом — в мой все не влезло. Пока ждали броню, Молот дал мне еще одну классную идею — скошенный прицел. То есть, крепление, что стоит под углом в 45 градусов к стволу, куда крепится коллиматорный прицел. Делается это для того, чтобы на верхушку оружия поставить нормальную оптику, а если нужно пострелять на ближней дистанции — целишься через коллиматор. В принципе, идея мне понравилась и я согласился попробовать.

Лишь в этот момент у меня в голове появилась забавная мысль. А ведь я сейчас без оружия и брони. Ну, то есть, я-то знаю, что меня это не смущает — мое оружие всегда при мне. Я руками тут спокойно могу всех убить. Но все же со стороны я должен сейчас выглядеть почти беззащитным — насколько может быть беззащитным Монстр такого уровня.

Но на меня никто не напал. Наоборот — вежливо интересовались, не хочу ли я чего-нибудь еще. Так что пределы ТЦ я покидал даже с легким чувством разочарования. Ну и двумя мешками оружия. Интересно, а как реагируют большие монстры на РПГ? Определенно нужно будет попробовать.

Глава 24

Времени было много, так что я решил прогуляться. Патрулировать свои территории — полезное занятие, да и в это время можно подумать. А думать мне нужно было много…

Предметом размышления был Захар. Раньше я относился к нему, как к забавной зверушке. Умной, но и те же попугаи вроде как не тупые. Ну или вороны. В любом случае — это были скорее зачатки разума, чем полноценная личность. А теперь я был слегка в смятении — на таком уровне развития, он точно уже должен иметь какое-то сознание. И… мне немного неуютно. Это с человеческой психологией я знаком и в случае нужды могу кого-то на этих знаниях провертеть. А вот как вообще взаимодействовать с чужеродным разумом — лично я не знаю.

С другой стороны: разум и культура ведь не просто так появились на голом месте. Эволюционно те, кто проявляли большую кооперацию, становились более приспособленными. А значит, все в той же теории, он не должен броситься на того, кто ему вроде как друг. По крайней мере, на такой статус я рассчитываю.

Но это у нас такая эволюция была. А может эти цветки развивались по принципу "выживает самая сильная обезьяна". И он пока видит во мне конкурента и попытается убить. Тогда нужно избавиться от него. Нет, не путем убийства — просто отнесу его… ну, в тот же парк, к примеру.

Но честно говоря, мне ничего менять не хотелось. Идеальный вариант — если я с ним смогу договориться. Нравиться он мне. На мозги не капает, кушать не… ладно, просит, но мне и самому кровь не нравится. Опять же — отличный собеседник, приятно с ним поболтать. А то, что людей жрет — ну мне бы еще какие-то претензии по этому поводу предъявлять. И вообще — я же не убежденный мясоед, могу и травку пожевать. Зеленую такую, что человека за несколько секунд убила, угу.

В общем, нужно будет провести ему для начала какой-то тест на интеллект. Как с теми же воронами. Осталось лишь придумать какой именно… и молиться, что он не стал достаточно умным, чтобы его намеренно провалить. Но даже так остается вопрос — а что ему придумать? То, что показывали на ютубе, не особо подходит — физиология не та.

Внезапно, я осознал, что рядом кто-то есть. Причем понял я это лишь по тонкому запаху духов — ни слух, ни зрение, ни даже просто интуиция вообще ничего не сказали. Мгновенно организм начал перестраиваться в боевой режим, а мозг панически включать поиск врагов.

Первый шаг — под одеждой мгновенно нарастает броня. Причем она начинает расти так, чтобы в первую очередь прикрыть критически важные вещи: печень, сердце, почки, голову. Второй шаг — и вот я уже начинаю искать врага. Не глазами — это меня выдаст. Но кроме зрения у человека есть еще огромное количество чувств.

На четвертом шаге я уже определил, где находится враг. Второй этаж, окно. Резким движением, не поворачивая корпус, я направил ствол винтовку в ту сторону и выстрелил. Точнее, выстрелили мы оба — в мой шлем больно прилетела пуля. Но не пробила — значит, укрепление Молота сработало. Все же не думаю, что в меня бы стреляли с пистолета.

Выстрел окончательно дал понять, в какой позиции враг. Так что поворачиваясь, я уже наводил на него одновременно "Гюрзу" и "Выхлоп". Пистолет — это так, чисто подавить огнем. Хрупкая человеческая психика плохо переносит постоянно пролетающие около тела пули.

Еще одна пуля попала мне почти в шею, но все жеброневоротник ее остановил. А вот я опять промазал всеми выстрелами. Правда, в ответ больше не стреляли, так что я сразу же бросил в окно гранату и приготовился к штурму. Нельзя отпускать врага.

Не прошла и секунда после взрыва, как я уже влетел в нужное окно. Дешевую кухню граната просто разворотила. Стрелка явно оглушило взрывом. Откуда я знал? Просто увидел слегка шатающуюся тень в коридоре.

Теперь я выстрелил прямо через стену — она тут была не толстая. Пуля пробила сначала перегородку между кухней и коридором, а после — бедро врага. Но даже после такого неожиданного ранения он попытался сопротивляться и еще 3 пули попало в меня во время рывка.

Впрочем, убивать этого загадочного Игрока я не хотел. Так — сломал руку и хорошенько заехал коленом в лицо. Кровищи, конечно, натекло много, но ничего жизненно важного не задето. Так что убедившись, что враг в нокауте, я перенес его в соседнюю комнату и там уже начал осматривать.

Во-первых, оружие. Стандартный ВСС, только заряжены СП-6 — бронебойная модификая стандартного СП-5. Знакомство с Молотом и с мозгами Голода не прошли даром — теперь я постоянно подмечал такие моменты. Тогда вообще удивительно, как таким патроном шлем не был пробит? Ладно еще броня, но шлем… неужели настолько укрепили?

Во-вторых, это оказалась девушка. Не так, чтобы это сильно что-то меняло, просто заставило хмыкнуть, когда я стянул с нее капюшон и маску. Весьма миловидная. Видно, что за собой ухаживает. Да и духи я не просто так почуял, хоть и их было совсем чуть-чуть. Не то, чтобы я принципиально встану в позу и не буду пытать или даже есть женщин, но все же хороших Игроков среди женской половины выживших я не особо замечал.

В-третьих, она уже начала приходить в себя. Что мне понравилось — никаких криков или требований. Молчаливая, собранная… и слегка страдающая от недостатка крови. Но вроде умереть не должна. А если начнет — придется прижигать рану.

— Ну и зачем ты напала? — спросил я, но она на это не отреагировала. Я пощелкал пальцами у нее перед глазами, — Эй, чего молчим, кого ждем?

— Его… — тихо проговорила она и соседняя стена буквально взорвалась.

Я едва успел отскочить назад, нацеливая в проем винтовку. Но опасность пришла откуда не ждали — нож влетел точно в печень. Точнее влетел бы, не будь у меня бронепластин и по бокам.

Это была еще одна девушка — по духам понятно. Казалось бы: у нас тут постапокалипсис. Но нет, нужно демаскировать себя духам. Боже, храни человеческую тупость. Ну как человеческую — женскую.

Я с разворота попытался заехать маленькой дряни локтем в лицо. Без негатива — она била в спину как настоящая дрянь и была реально мелкой. Но недоассасинша компенсировала это ловкостью и с легкостью увернулась от удара, уйдя в невидимость. А за это время раненая снайперша уже успела допрыгать на одной ноге до балкона, где еще одна девушка — видимо я напоролся на какой-то бабский отряд — уже скастовала магический щит.

Я даже слегка улыбнулся. Ловко они меня развели. Через в дыру в стене даже никто не пошел — это был чисто отвлекающий маневр. Приятно видеть умных… ну почти людей. Нет, я все еще не понимаю — ну какого хрена использовать духи?!

— А теперь, дамы, — я отставил винтовку и достал серпы, — Вы ответите на парочку вопросов.

— Это вряд ли, — послышался скучающий голос из-за стены.

В проеме показался парень. Лет от 25 до 35 — у него такой типаж, что сложно сказать. А еще от него так и несло мощью. Он не пугал, как Голод, но мое ощущение энергии зашкаливало, как дозиметр около открытого реактора. Хотя по виду и не скажешь, что силен.

Пройдя вперед, он осмотрел раненую снайпершу. От меня не укрылись взгляды со стороны девушек — эдакая любовь и преданность и что-то еще. Увидев, что рана не смертельна, тем более ее уже начала лечить магичка, он повернулся ко мне. При этом выглядело это забавно — он стоял приобняв скрытницу и его руки лежали явно пониже ее спины.

— Кто ты такой? — хмыкнул я, не выпуская серпов из рук.

— Пфф, глупый вопрос, — он сжал ладонь на ягодице девушки, от чего та даже немного покраснела, — К тому же — очень не интересный. Я — Король и тут МОЯ территория. Так что куда более интересный — кто ТЫ такой.

— От него идет энергия Голода, — внезапно вмешалась снайперша, — Но какая-то странная.

— Дорогая ты моя, — он придвинул быстро вылеченную девушку к себе и положил вторую руку на аналогичное место, — Я это и сам прекрасно ощутил. И это второй вопрос: почему от тебя пахнет Голодом, если Голод уже сутки как мертв? Причем как минимум сутки! Нет, я знаю, как можно "пометить" человека своей энергией… кстати, в каких вы там с Голодом были отношениях?

Я лишь сейчас вспомнил про Короля и то, что мне о нем рассказывал Молот. И правда — сильный, даже слишком. Вокруг него всегда девушки. Видно, что эти тут совершенно добровольно… либо у него есть какое-то умение, чтобы сломать разум. Хотя вряд ли — бред какой-то. Это просто бессмысленная вещь — в его положении это не нужно.

— В гастрономических, — я улыбнулся мгновенно изменившимися зубами.

— Ха, хороший ответ, — он даже почти засмеялся, но резко прекратил, — А вот то, что ты стреляешь по моим девушка — не хорошо.

— Научи их не пускать пулю в голову случайным прохожим. И не использовать духи, по которым их могут выследить.

— Ты начал первый! — воскликнула снайперша, — Не говоря уже о том, что нечего одеваться как Голод, а потом возмущаться, что по тебе стреляют.

— Да мне в целом похрену, кто первый начал, — теперь Король приобнял ее так, что его рука легла почти что на грудь девушки. Даром что там была под бронежилетом, — Обычно, я за ранение любой из моих девочек просто убиваю. Не как-то изощренно и с пытками — мы же тут не дикари в конце концов. Просто либо ломаю череп, либо сворачиваю шею. Но… ситуация тут и правда не однозначная. Так что на первый раз отделаешься пиздюлями.

Сделав шаг вперед, он скину понтовую кожаную куртку, явно артефактную, и после нее вообще разделся по пояс. Да, судя по взглядам девушек, их явно не силой заставляли служить.

— Сразу скажу — есть 2 варианта. Первый — деремся как мужики чисто на кулаках, — он повернулся ко мне, — Вариант второй — все твое оружие после конца боя окажется у тебя в жопе. И я так смотрю на твою снайперку… спиленная мушка тебе нихуя не поможет.

Я ощущал, что он не шутит. От парня так и воняло яростью. Даже не знаю, как он себя держал в руках. Неужели его и правда так задело наше со снайпершей недоразумение? Странно.

В любом случае, я скинул оружие, вогнав серпы прямо в стену, и снял бронежилет со шлемом. Не думаю. что против его ударов они особо сильно помогут, а вот неудобства доставят точно. Тем более, у меня есть своя броня, которую я тут же слегка изменил. Ну, посмотрим, на что он годен.

***

Не знаю, на что годен Король, но на что годен я стало понятно через полминуты боя — на отбивную. Такое ощущение, что я дерусь с каким-то телепатом, который просто предугадывает мои удары. Ах, да — и этот телепат еще имел черные пояса по всем видам единоборств, где есть черные пояса.

Я пытался сопротивляться, но это сложно делать, когда любой прямо удар ломает тебе кости. И это я еще чувствовал, что он сдерживается. Король был НАМНОГО сильнее Голода и всех остальных, кого я видел до этого. Может даже вместе взятых.

Наша битва быстро переместилась на улицу — в основном потому, что я своей спиной пробил стену. Король был до неприличия силен. Я пытался использовать Трансформацию и даже сумел нанести ему пару ударов. Но с таким же эффектом я мог бы пытаться кулаком пробить танковую броню.

И ведь он явно сдерживался. Я ощущал, как он намеренно гасит энергию в руках, когда бьет меня. А ведь я считал себя крутым бойцом. Ага, а как же — против реально сильных Игроков у меня не было ни единого шанса.

Удар пришелся мне в бедро и с легкостью сломал кость. Собственно, что происходит тогда, когда мой противник не сдерживает энергию — мое тело тут же издает мерзкий хруст. Упав на колено, я едва успел заблокировать удар коленом, что откинул меня на асфальт.

Налетев сверху, Король принялся забивать меня. Поначалу я защищался и мне даже удалось провернуть один трюк — нарастил шипы на предплечьях и при очередном ударе Король распорол о них костяшки. А в следующую секунду он ухватился за мою руку и вывернул ее в локте на 180 градусов…

Закашлявшись, я наконец-то пришел в сознание. Не знаю, сколько так пролежал — вряд ли долго. Последние, что я помню — врезавшийся в челюсть кулак. Даже дышать было больно. Тело потихоньку регенерировало, но все же удары Короля рвали не только мясо и кости, но и энергоструктуру. Так что восстанавливаться придется долго.

— А ты быстро очнулся, — послышался веселый девичий голос, — Обычно, если кто-то выживает — сутки потом в отключке проводит.

Открыв глаза, я увидел все ту же троицу девушек. Магичка сейчас склонилась надо мной и ее руки слегка светились, а остальные двое сидели по сторонам. Говорившая была той самой недоассасиншей, что сейчас вертела в руках кинжал.

— Иди… нах… — слова вызвали дикую боль в голове.

— Обидно. Ну да ладно, — крутанув нож, она вонзила его в стол, на котором сидела, — Король сказал, что ему понравилось и что ты можешь приходить в любое время. Но все же… лучше в следующий раз подготовься. Жалко было смотреть, как он тебя избивает.

Это вызвало злость. Какая-то соплячка с заточкой будет говорить МНЕ что я слаб?! Да я их всех тут голыми руками могу убить в качестве разминки. Только сначала нужно подняться…

На ноги я встал спустя минут 10. Все тело болело, половина костей сломана. Ну, точнее, сейчас от переломов остались лишь трещины, но все равно очень неприятно. Зато хоть оружие и броню не трогали — ее лишь привалило отлетевшей от стены штукатуркой. Так что одевшись обратно, я медленно поковылял домой.

Вот реально — кого я не ожидал встретить в своей прогулке, так это бабника-уберменша, который парочкой ударов может убить даже такого не самого слабого монстра, как я. Хотя стоит признать — у парня определенно есть чувство стиля.

Домой я пришел уже почти нормальным. Почти — потому что все лицо покрылось засохшей коркой крови. И только придя назад я сообразил, что воды в моем импровизированном душе нет. Причем нет ее уже давно, так что пришлось умываться с тазика.

После этого я взял еду и пошел наверх. За дракой я как-то совершенно забыл продумать "тесты" для Захара. Впрочем… а может ну его? Побеседуем по душам, решим что делать дальше и все такое. Зачем усложнять себе жизнь на абсолютно ровном месте.

Сев за стол, я ощутил интерес со стороны цветка. Именно интерес, а не голод или радость от моего прихода. Видимо, это из-за того, что сейчас у меня на лице была огромная такая гематома. Впрочем, стоит поесть и она быстро начнет пропадать.

— А это, — начал я объяснять Захару, протягивая ему открытое пиво, — я нашел себе приключений. Вот представь себе — иду такой по улице, никого не трогаю. И тут начинаю ощущать…

Эх, а и правда: Захар — отличный собеседник. Особенно если не любишь тупые вопросы, да и людей в целом не сильно приветствуешь. Я рассказал ему о случившемся и даже ощутил… что-то по типу смеха, когда рассказал, чем закончилось. Н-да… а я тут еще гадал, является он личностью или все же овощем-монстром.

После этого мне в голову пришла гениальная идея — научить его стрелять. И вообще пользоваться человеческим оружием в целом. Да, я все еще опасался его… но ведь это и правда отличный тест на интеллект. Как бы ты не объяснял даже умному животному — в лучшем случае оно сможет повторить за тобой действия. А вот разумное существо на паре примеров сможет разобраться в сути действия.

Это было забавно. Все еще не зная, где у Захара голова, я надел ему прямо на бутон шлем. Даже забрало закрыв, на котором теперь красовалась клыкастая пасть — выглядело грозно, а моему питомцу не мешало. Не знаю, как он ориентируется в пространстве, но точно не глазами. Знаете, как я узнал? У него их нет!

— Итак, рядовой Захарченко, — я положил на стол перед ним автомат, — Это так называемый "калаш". Он же АКМ, он же гром-палка и средство для устранения супостатов мелкого и среднего роста. Внутри много сложных деталей, но это потом. А пока, смотри как эта штука работает…

Около 20 минут я показывал цветку, как стрелять с АК-платформы. Что где нужно дергать, куда летит пуля и как его заряжать. Он слушал весьма внимательно и иногда даже задавал вопросы. Ну как вопросы: посылал импульс непонимания, после чего я со вздохом принимался объяснять эту часть заново.

Ну а после этого пришло время практики. Выставив несколько банок в форме мишеней, я дал автомат в руки… в щупальца Захара. И охренел. Полностью так охренел, после того как он весьма удобно охватил автомат несколькими отростками примерно также, как держал его я — за цевье и рукоятку. Даже попытался сделать некий упор в виде нескольких других отростков. После этого он спокойно перещелкнул режим стрельбы с предохранителя на одиночный и сделал несколько выстрелов по мишеням.

Плевать, что ни одна пуля не попала даже близко. Все же, одно дело копировать технику, другое — чтобы копия была удачной. Человеческий метод удержания оружия вообще не подходил Захару и ствол с каждым выстрелом подбрасывало сильно вверх. Но уже сам факт, что он во всем разобрался, дал мне точный ответ — он разумен. Причем поумнее многих людей. И я только что научил его как стрелять с автомата. М-да… а может, зря это все? Вдруг он решит когда-то сам уйти — у него же реально конкурентов в дикой природе не будет.

Но все эти мысли перебила волна радости, когда последний патрон все же попал по бутылке, заставив ту лопнуть. Эти эмоции начисто перекрыли все вопросы, что делать с Захаром: оставить и обучать. Он определенно только что перешел у меня из разряда "забавный питомец" в разряд друзей. Уж слишком сильная у меня с ним установилась связь.

Хмыкнув, я похвалили Захара, одобрительно хлопнув по шлему. Что ж, если решение принято — значит буду обучать. И… в конце концов, нужно бы его переставить куда-то поближе к своей кровати. К черту все — опасней уж точно не станет, зато какое-то доверие создаст. В первую очередь для меня… если в первую же ночь он меня не попытается сожрать, что очень маловероятно.

Глава 25

Проснулся я в отличном настроении. Захар меня не сожрал. Более того, вел он себя вполне прилично. А значит, ему можно доверять.

И это было хорошо, поскольку он был единственным, кого я мог назвать другом. Даже Молот или Гадюка скорее были бизнес-партнерами. Хотя девушка скорее "бизнес-партнер с расширенными возможностями".

До штурма Графа было еще много времени, так что я вновь пошел тренировать Захара. Даже подкидывал ему более сложные задачи. Например — выщелкнул патроны с магазина. Ну или вообще убрал магазин и частично разобрал автомат. Но Захар справился со всеми манипуляциями и даже сделал это заметно быстрее, чем вчера.

Плюнув на все свои опасения, я подкинул ему другую задачку — научиться перемещаться. Да, пока что лишь в вазоне — почему-то стоило Захару вынуть корни из земли, как ему тут же становилось очень плохо.

Тут была проблема, но совместными усилиями я таки научил его кое-как передвигаться. Забавно и умилительно. Интересно, а родители испытывают такие же чувства, когда их ребенок делает первые шаги?

Но вот что у Захара получалось лучше всего — это драться. Я как-то ради интереса решил ему предложить достать меня в ближнем бою. Спустя несколько секунд на мне уже красовался пяток ранений. Цветок был весьма быстрым и при этом имел много отростков, которыми управлял одновременно. Ха, забавно — а может его как метательное оружие использовать? Ну, типа вот кидаешь его в лицо врагу, а дальше он уже сам как-то его убивает.

Вскоре я придумал совсем гениальную штуку — слегка переделал платформу от магазинной тележки и закрепил на нее вазон. Теперь по ровной поверхности Захар мог передвигаться весьма быстро. Он просто цеплялся за какую-то вещь и подтягивался в нужную сторону. Правда, размеры у него при этом были весьма большие. Определенно вариант не лучший, но уже хоть что-то.

За всем этим я едва не пропустил обед. На обед у меня сегодня был Голод. Я собирался насытиться им, чтобы до конца дня впасть в то самое состояние. Потому что чую я, замес Графом будет знатный. Но это не важно — главное, что это еще один повод заработать себе нужную репутацию. А значит, перед союзниками я должен буду выглядеть тем самым, слегка психованным, но все же держащим себя в руках Монстром. Тем, кто может торговать с тобой, а может оторвать голову и с жадным чавканьем погрузить в брызжущую кровью рану.

Кстати, надпись на бронежилете я слегка изменил. Точнее, изначальную "WAR" — даже не стал наносить. Слишком сильный закос под Голода. И такое желание — определенно исходило от его бывшей памяти, а не от мня самого. Вместо этого теперь у меня на груди красовалась надпись "РЕЗНЯ". Емко и понятно. Нужно будет и другие бронежилеты переделать. Да и шлем подрисовать — ходить просто с куском металла на голове слишком скучно. Вот Голод с таким ходил и где он теперь?

Но шлемы я отложил на потом. Пришло время идти на встречу, а я не очень люблю опаздывать. Тем более, когда она обещает вылиться в такую крупную бойню. Проверив свое снаряжение и взяв в дорогу запаску в виде дополнительного мяса, я отправился к Фениксу.

***

Обсуждение плана проходило прямо как в кино. Небольшая аудитория, проектор и группа сидящих военных. Ну почти военных — просто 8 мужиков в армейской форме. Да, с артефактами, но все равно это не тот парад покемонов из обычных Игроков, где каждый подбирает вещи под себя.

Обед уже начинал потихоньку действовать на меня и я входил в то самое состояние вечной готовности прямо тут устроить резню. Чувства обострялись, скорость реакции повышалась и если бы не самосдерживание — я бы уже подхватил винтовку и побежал к Графу.

— Так, введу в курс дела всех, кто не был на прошлых обсуждениях, — сразу начала Шай, — Мы идем убивать Графа. Проблема в том, что в последние дни он очень хорошо укрепился в районе офисов.

— И все? Просто укрепился? — хмыкнул один из военных.

— Поставил патрули, заминировал все подходы и… он получил в руки один неприятный артефакт. Что он делает — вам знать не нужно. Важно, что мы либо деремся прямо сейчас, либо дальше все будет намного хуже. Но артефакт привязывается к владельцу, так что главная цель — убить Графа. По возможности, зачистить его шестерок и принести артефакт.

— Что с Графом? — резко спросил я, — В чем он силен.

— Во всем. У него стрельба, рукопашный бой и фехтование выкачаны до 3 уровня. У него нету какой-то выдающейся Силы или Ловкости — по всей видимости, он качал все равномерно. Точно могу сказать, что у него все параметры близки с 70–80. Но это хрень, главное — он слишком живуч.

— Насколько?

— Ну как сказать: когда разрывная пуля перемешала ему мозги — он выжил. Есть теория, что у него регенеративное бессмертие — то есть, его тело будет восстанавливаться, как бы вы его не рубили. Но это уже наша с Горцем проблема. Ваше задание — загнать его в угол и по возможности обездвижить. Стреляйте в суставы и в голову — регенерирует он не моментально.

— А какая моя задача? — мне уже не терпелось узнать, что же буду делать я.

— Ты — основная часть плана, — с легкой злой улыбкой ответила девушка, — Тебя мы упакуем по полной и пошлем в лобовую атаку. Твое дело — отвлекать на себя внимание и… да, по сути, только отвлекать внимание. Ну и стреляй в сторону врагов иногда — остальное сделают снайперы. Как мы начнем, а это ты точно услышишь, стягивайся к главному входу. Ну и дальше внутри уже устраивай резню. Наши будут с синими повязками. Нету повязки — убивай.

***

Мой расчет был идеальным. К моменту, когда я шел по улице в сторону базы Графа, моя кровь уже буквально кипела от желания убивать. Не знаю, самонакручивание это или же так и должно быть после мяса, но мне это нравилось. Широкими шагами я приближался к месту боя. Мое тело едва не дергалось от предвкушения резни.

— На 3 часа. Окно над цветочным. Целится в тебя, но стрелять вряд ли будет, — послышалось в ухе.

Резко вскинув винтовку, я моментально прицелился и вышиб мозги наблюдателю. Он явно успел передать информацию, но мне-то это и нужно. Эти щенки должны заинтересоваться мной и попытаться убить. А потом жестко обломаться на этом.

Захлопнув забрало, я ускорился, перейдя на легкий бег. Кстати, в ТЦ я нашел особую краску, так что теперь череп на моем шлеме не просто был белого цвета, а еще и слегка отсвечивал в темноте. Демаскирует? Да. Выглядит ли круто? Определенно. А именно это мне и нужно.

Уже через 2 минуты я наткнулся на первый заслон. Идиоты — всего лишь 3 бойца. Хотя даже с пулеметом — жаль только что пулеметчика снайперы сняли первым. В меня тоже полетели пули, но это было несерьезно — их легкие тычки лишь раззадоривали. Оставив за спиной 2 трупа с огромными дырами в головах, я побежал дальше.

Логово Графа представляло собой почти завершенную стройку. Почти — это когда уже все готово, осталось лишь убрать строительный мусор с территории. Собственно, среди этого мусора он и расположил десятки мин, а в окнах здания на разных этажах дежурили снайперы и пулеметчики. Впрочем, меня встретили еще за забором.

Буквально несколько бойцов. Эх, как же низко меня ценят. Причем 2 из них вообще были ближниками — один с мечом, второй с двуручным топором. Ну а сзади их прикрывал маг.

Но мне было плевать и в мечника влетело 3 пули. Судя по его удивленному виду — "внезапно" оказалось, что артефактные пули с легкостью проходят сквозь магические щиты. И что его кольчуга спасает от нее примерно как бикини от пожара.

А вот со вторым уже пришлось драться. Хорошая штука, эти ваши артефактные патроны. Жаль только, что их буквально 10 штук успели сделать и выдали мне лишь перед боем. Так что аккуратно откинув винтовку, чтобы не разбить прицел, я принялся убивать топориста.

Это было даже не смешно. Его удары хоть и быстры, но слишком уж размашистые. Увернуться от таких не составляет труда. Уже после второго удара, который я аки Нео пропустил у себя над грудью, мне стало очень скучно. А когда мне становиться скучно, я иногда потрошу людей.

Мои серпы буквально вгрызлись в броню бандита. Они методично отрывали пластины металла и разрывали кольчугу, довольно быстро добравшись до плоти. Он вопил от боли в этот момент — мое оружие и правда наносит ужасные рваные раны. И эти вопли были музыкой для моего слуха.

Но добить его мне не удалось — мощный удар отбросил меня назад. Топорист, которому я полностью разорвал мышцы на руке и ноге, медленно стал отползать в сторону. Выхватив пистолет, я выстрелил ему в затылок — прямо между шлемом и воротником брони. Бронебойная пуля с легкостью пробила череп, дав мне дополнительный уровень.

Оставшийся в одиночестве маг кастовал что-то сильное. Вот прямо очень сильное. Только он явно не успевал и мы оба это понимали. Я рванул вперед, а ему пришлось прерывать заклинание и начинать осыпать меня ледяными стрелами и огненными шарами. Это даже смешно. Его предел — струя пламени мне в лицо и внезапно навалившаяся на меня гравитация. На первое плевать, второе было и правда неприятно. Жаль только, что он гравиудар не мог держать дольше 5 секунд.

Сбив мага с ног, я наступил ему на голень, ломая там кость. Его крик прервался со сломанной ударом ноги челюстью. Будучи в состояния шока, он даже пытался вытянуть ко мне руку. Ну вот кто тянет руки к Монстрам? Лишь идиоты, желающие их лишиться. Так что уперев ногу в его грудную клетку, я мясом вырвал его конечность. Пришлось даже порвать ему мышцы, пустив через них энергию.

Теперь ничто не мешало мне пойти на территорию стройки, что была буквально за следующим поворотом. Подобрав винтовку, я сменил магазин. Сделав первый шаг, я услышал стрельбу далеко впереди. Снайперы тоже подали сигнал, что они переключаются с моего прикрытия на основную операцию. Что ж, пришло время посмотреть, как хорошо Граф подготовился к моему прихожу.

Из окон по мне тут же начали работать автоматы и даже несколько снайперов. Сняв одного из стрелков, я юркнул за массивный бетонный блок. Пусть пули не пробивали мой укрепленный бронежилет, но все равно неприятно. Слишком плотный огонь.

Высунувшись с другого конца блока, я снял еще двоих врагов и пошел в атаку. Теперь по мне стреляло буквально 3–4 человека — видимо, отряд фениксовых бойцов уже успел начать бойню внутри. А значит и мне время присоединиться к ним.

Стрелков я снял на ходу. Последнего — так и вовсе через стену. Калибр 12.7мм отлично подходил для таких фокусов. Особенно, если зарядить бронебойными.

Расположение мин мне тоже было известно — показывали на обсуждении плана. Так что сейчас я на полной скорости бежал к чернеющему проходу внутрь здания. Как же приятно, когда сердце стучит в груди, пока ты бежишь к новому сражению!

На мелькнувшую фигуру я почти успел среагировать. Но не успел — в грудь мне врезался чей-то сапог, поваливая на землю. Сбоку тут же влетел нож, даже пробивший броню! Причем и бронепластину, и костяной нарост. Правда, длинны клинку все же не хватало, чтобы основательно так впиться в мое тело.

Следующий удар шел прямо в глаз, но я успел подставить руку, с обратной стороны которой тут же показалось лезвие. Наверняка какое-то умение или артефакт — ну не может обычный нож быть настолько острым. Поняв, что налет не удался, противник прыгнул назад, совершив красивое сальто и достав сразу 2 пистолета.

Стрелять он начал первый и я с удивлением понял, что пули пробивают броню. От шлема, правда, рикошетили — но тут скорее из-за наклонной поверхности. От моего выстрела этот ловкий ублюдок уклонился, но и сам не смог нанести мне существенного урона — большинство пуль застряло у меня в костяных наростах.

— Да когда же ты, блять, подохнешь! — крикнул он, доставая из инвентаря СКС.

Но выстрелить я ему не дал. Усилив себя энергией, я одним рывком сократил дистанцию, перейдя в ближний бой. Он был быстрее меня, но… я был НАМНОГО живучей. Его нож раз за разом пробивал мое тело, вызывая лишь приступы злости, но и я вскоре смог зацепить его серпом. И эта рана была уже куда более существенная для него, с моих-то даже кровь не особо текла.

Всего бой продлился около 20 секунд. Треть минуты адовой мясорубки, где обычный человек даже не факт, что смог бы разглядеть отдельные движения. Мой бронежилет был усеян дырами от клинка, но мне таки удалось перехватить руку парня. Для этого пришлось выронить серп, но это того стоило. Ухватив его за предплечье, я резким движением отрубил ему руку по локоть.

Ответный удар пришелся мне прямо в лицо. Лишь по воли случая мне повезло не умереть — удар прошелся вскользь, вскрывая металлическое забрало и вызывая волну гнева. Перехватив и вторую руку, я сломал ее сразу в нескольких местах. Для оставшегося безымянным врага, это было слишком и он с криком упал на ступеньки. С силой, я вбил ногой его голову вниз, наслаждаясь треском ломаемого черепа. Достав пистолет, сделал несколько контрольных в голову.

Остановившись, я прислонился к стене, оставляя на ней кровавые разводы. Все же, он меня неплохо так подрезал. Пришлось доставать первый сухпаек из нескольких пластин сушеного мяса и жадно в них вгрызаться. Вместе с кровью из меня как будто вытекало сознание Голода. Я уже не понимал, почему меня так тянуло в бой. Понятно, что хочется отомстить, но зачем это делать настолько прямолинейно?

Это ведь Голод славился лобовыми атаками. А я больше люблю неожиданные удары. Засады там или вон как с теми ночными гостями было — неожиданно влететь прямо в группу врагов, моментально убив большинство из них. А переться в лоб на врага, давая ему время среагировать и может даже подготовить что-то мощное — уж спасибо, как-то обойдусь.

Раны затянулись. Проверив магазин, я пошел внутрь здания, в котором бои сейчас шли на каждом этаже. Ну как "пошел" — я решил забраться внутрь моим любимым способом. Через окно второго этажа, в смысле.

Мне повезло — вылез я как раз за спинами группы бандитов. Собственно, на звук и ориентировался. 3 выстрела — 3 трупа падают на бетон. В спину тут же вошла очередь из автомата, заставив покачнуться и вызывая ярость. Я начал заваливаться вперед, но в падении успел развернуться и выстрелить в еще одного бандита, создавая у него в груди непредусмотренную природой дыру.

Бой все больше разгорался, что не могло меня не радовать. Я носился по огромному зданию, ловля прилетающие со всех сторон пули и стреляя в ответ. Лишь дважды мне попались серьезные противники, с которыми пришлось повозиться. Один из них — амбал 2-х метрового роста со стальными перчатками. Его удар мне пришелся прямо в шлем, начисто сломав забрало. Только он полагался исключительно на силу, а значит убить его было легко.

Второй была девушка-маг. Ее умение полностью блокировало летящие в нее пули. Даже артефактные. Она успела положить двух штурмовиков, кидаясь в них молниями. Только вот я заметил одну мелкую деталь — камешек, прилетевший ей в изящный сапожек. Или то был кусок бетона, отлетевший от попавшей пули. Не важно — главное, что щит этот, скорее всего, не сплошной.

Резко упав, я выстрелил ей в ступню. Пуля с легкостью прошила ногу девушки, заставив ее вскрикнуть и упасть. Щит погас и ее тут же накрыли двумя выстрелами из подствольников. Тело взметнулось ошметками плоти. Эх, сложно в современном мире быть чистым магом. Здоровье ни к черту…

Зачистка длилась еще минут 5, за которые я успел поднять несколько уровней. А потом, один из бойцов подошел ко мне и передал послание Горца. Оказывается, они с Шаей уже минут 5 как звали меня на крышу. Именно там они сейчас сражались с Графом. Я же вы пылу боя таки потерял шлем, в котором и были наушники. Точнее говоря, я его выкинул после того, как мне сломали забрало.

Ухмыльнувшись, я быстро пошел наверх — благо тут не высоко, всего лишь 5 этажей. К винтовке патронов почти не осталось. Так, 3 бронебойных и 1 артефактный. На будущее нужно будет брать побольше. Пока же я зарядил все патроны в один магазин и памятуя про тот самый случай — убедился, что артефактный патрон идет первым.

Выйдя на крышу, я увидел как Горец с Шаей наседают на Графа. Последний и правда походил на графа — полная латная броня, искусно сделанный меч и развевающийся плащ — на крыше было весьма ветрено. Одна проблема — все эти артефакты хоть и давали отличную защиту, но особо навыков не добавляли.

У нашего общего врага явно не хватало опыта в битвах против нескольких сильных врагов. Это приводило к тому, что он раз за разом получал удары то от Горца, то от Шай. Девушка, кстати, орудовала двуручным молотом. Причем дралась она весьма забавным образом, доставая его из инвентаря в последний момент. Видимо, у нее какое-то умение — слишком уж быстро артефакт появлялся в ее руках.

Бой немного заходил в тупик. У Графа была красивая некромантская броня. Ну, знаете, как в играх — с ребрами на грудной клетке, вся черная и так дальше. Сам заставлял художников такие рисовать, чтобы потом продавать через лутбоксы. Несколько ребер на броне уже были сломаны и их осколки валялись на крыше. Но это было единственное видимое повреждение.

Но со своей стороны, Граф вообще не мог нанести какой-либо урон. Слишком уж слажено работала эта пара. Они отлично проводили ротацию, чтобы не попасть под удар. И пока Граф ими занят — я могу попробовать что-то сделать…

Прицелившись, я послал пулю точно в лоб. Противник дернулся, запрокинув голову и упал на колено. Но тут вокруг него сформировался энергетический щит, что спустя секунду взорвался с оглушительным хлопком. И глаза Графа уставились прямо на меня.

— Беги… — послышался крик Горца.

Я и сам уже ощущал опасность. Даже рванул в сторону… но немного не успел. Зона повышенной гравитации сформировалась буквально на пару секунд вокруг моей руки. Если бы остался на месте — то там была бы моя грудь. Но даже так, все кости в конечности переломало, а ее саму почти что оторвало. Кость вышла из сустава и грозила оторваться от тела, но тут умение закончило свое действие и я упал, перекатившись под бетонный выступ.

Стоит ли говорить, что мой выстрел никак особо не повлиял на бой? И что обычные патроны вообще делали эдакую дугу вокруг Графа? Он еще 1 раз попытался меня достать гравитационным ударом, но теперь я был готов и успел увернуться от него.

Осознание собственной слабости бесило меня. Но я наконец-то научился разделять собственные мысли от налета мыслей Голода. И теперь злость не делала из меня берсерка, а заставляла активней работать мозгами.

Итак, пулями его не взять. Напрямую лезть не вариант. Даже если зайду сбоку — толку мало, мои серпы разве что поцарапают его броню. Нет, был, конечно, вариант выцарапать ему член на броне и понадеется, что по понятием он решит покинуть зашкваренную броню, но вариант вряд ли рабочий. А значит, нужно действовать умней. Так, чтобы он никак не ожидал такого.

Уже через минуту я крепил взрывчатку на потолок 5-го этажа. Прямо над нами продолжали драться Горец и Шая против Графа. А знаете, в чем главная особенность их драки? Граф всегда понемногу отступал в одном и том же направлении. А уж найти тротил было несложно — у штормовой группы им весь Инвентарь забит.

Тут, кстати, оказалось, что от сильных игроков так фонит энергией, что я их могу почувствовать через потолок. Почему-то, такая штука не сработала с Королем, но будем пока считать, что от такого радара тоже есть свои средства РЭБ. А я о них просто не осведомлен. В любом случае, это отлично помогло мне следить за движением Графа.

Взрыв был вообще не похож на киношные, с огненным столбом и разлетающимися во все стороны кусками бетона. Больше пыли, чем огня. Я даже не пытался повредить Графа самим взрывом. Ну уж нет, членовредительством я займусь собственноручно.

Потеряв опору, Граф упал вниз. Почти даже приземлился на ноги, но почти — не считается. Он шмякнулся прямо на пол, буквально на секунду выпав из реальности в попытках сориентироваться.

Но в бою секунда — это огромный срок. Я решил провернуть с ним тот же трюк, которым я убил Голода. Подскочив сзади, я зубами вцепился в его шею, пока руки запихивали 3 связанные тротиловые шашки ему за шиворот. Оттолкнувшись от него ногой, я прокатился по полу, уворачиваясь от взмаха меча. Вкус горячей крови был… омерзителен. Я уже говорил, что ненавижу вот так живьем есть людей? Но даже это не помешало мне нажать на кнопку подрыва.

Глава 26

Все, что оставалось сделать — выковырять Графа из его брони и не давая ему прийти в себя, транспортировать к Фениксу. Это было не так легко — тело у бандита была весьма крепкое и регенерировало очень быстро. Только вот… тут как в анекдоте — был один нюанс.

Как-то внезапно оказалось, что у него регенерировалось всё — и переломанный в кашу позвоночник, и разбитое лицо, и проткнутое сердце… всё, кроме оторванного куска шеи. После обнаружение этой находки, Горец и Шай как-то резко повернулись ко мне. И… я был не против восстановить силы.

Точнее говоря, я был против — не люблю питаться вот так. Мне бы мясной суп, котлеты или хотя бы шашлык. Не потому что сырое мясо мне не нравиться, просто зачем его не готовить, если можно готовить? Но тут особого выбора не было, да и сойдемся, что это "работа на репутацию".

В общем, я сел и основательно так разорвал руки Графу, оставив от предплечий одни лохмотья. Ради приличия, сначала дезинфицировал их найденной тут же водкой, а потом попросил одного из штурмовиков "поджарить" их несколькими огненными шарами. Лишь после этого я взял руку нож и принялся за трапезу.

На вкус Граф был… странным. Его мясо не вызывало той бури эмоций, как было с Голодом. Хотя по силе они вполне на одном уровне. Правда, сила у них совсем разная по типу, но в принципе в один ряд их поставить можно. Видимо, с Голодом я испытывал в первую очередь эмоциональное удовлетворение от его убийства. Ну, либо, просто у разных людей разное мясо. Нужно будет сравнить с фениксовым — он таки согласился на мое условие, но "оплата" только после окончания работы.

Как я и ожидал, примерно через полчаса после моего ужина, в голову начали лезть чужие воспоминания. И не только: я попробовал порезаться и с удовольствием ощутил, что порез затянулся почти мгновенно. Но в целом особо ничего полезного в голове у Графа не было. С оружием я и так неплохо обращался, да и его знания были сильно размыты.

Но был другой забавный эффект — воспоминания Графа полностью перебили воспоминания Голода. В плане, это были диаметрально противоположные по характерам личности. Голод был прямолинейным и агрессивным, а Граф — хитрым и предпочитающим, когда за него дерутся другие. А сам он, естественно, должен был лишь пожинать плоды побед. Идеальная битва для Голода — это кровь-кишки-распидорасило и трясущиеся в страхе перед ним враги. Идеальная для Графа — это та, в которой он победил не участвуя.

Забавный, в общем, эффект. Задумавшись о нем, я едва не пропустил попытку Графа сбежать. Он использовал какое-то умение, резко восстановив огромную часть повреждений, и бросился в сторону ближайшего дома. Увы, Шай была быстрее и одним метким ударом сломала ему коленную чашечку. Все еще поражаюсь, насколько странно смотрится боевой молот в руках не такой уж крупной девушки. Впрочем, работает он от этого ни разу не хуже.

Честно говоря, поначалу я даже думал взять да и внаглую нарезать себе мяса с Графа. Во-первых, почему бы и нет? Во-вторых, с него не убудет. Но… что-то перехотелось. Совершенно никакой человек. Эх, а я, оказывается, понемногу становлюсь гурманом.

Также, по дороге к базе, я решил распределить очки. В бою я добил уровень до 40 и даже получил 1 Очко Развития — как раз за мясо Графа. А вот рун из него никаких не выпало. То ли для этого нужно убить его, то ли просто никаких новых он не имел. Обязательно нужно будет проверить этот момент с мясом Феникса. Так что после распределения мои характеристики стали следующими

Людоед

Ранг: Монстр

Уровень: 40

Свободные очки характеристик: 0

Свободные очки Развития: 2

Характеристики

Сила: 65

Ловкость: 70

Здоровье: 60

Интеллект: 40

Выносливость: 45

Восприятие: 35

Мудрость: 28

Руна Жизни(+5 к Здоровью)

Руна Ловкости(+5 к Ловкости)

Руна Интеллекта (+5 к Интеллекту)

Руна Силы(+5 к Силе)

Руна Восприятия(+5 к Восприятию)

Руна Мудрости(+5 к Мудрости)

Руна Выносливости(+5 к Выносливости)

Руна Гиганта(+10 к Силе, +10 к Здоровью)

Руна Вечного Мудреца(+20 к Интеллекту)

Руна Разрушителя(+10 к Силе, +20 % к силе ударов)

Руна Чудовища(+10 к Здоровью, +20 % к скорости регенерации)

Умения

Управление Энергией

Поедание (классовое)

Боевая Трансформация

Упор я решил делать, как и раньше, на Ловкость. Невероятно полезная штука. Правда, тут у меня выходила одна несостыковка — мне одновременно хотелось и Ловкость качать, и в тяжелых бронежилетах бегать. Не то, чтобы это было совсем уж несовместимо, но все же одно другому мешало. В будущем придется сосредоточится на чем-то одном.

***

Графа таки убили. Растворили его тушку в ванне с кислотой. Он долго растворялся — даже с учетом, что это была кислота от системных Умений, все равно на казнь пришлось потратить около 6 часов. В стеклянную ванну постоянно подливали кислоту, а самого бандита приходилось длинными металлическими палками погружать под воду. На удивление живучий Игрок. Жаль только, что его живучесть мне вместе с мясом не особо передалась — так, лишь чуть более быстрая регенерация.

А вот из хорошего — Феникс все же согласился на "пожертвование" в фонд голодающих Монстров. В плане, отрезал от себя хороший такой кусок мяса. Правда, пришлось ОЧЕНЬ сильно настоять. Пускай Граф не очень вкусный, но его мясо было очень полезным и я. И я вполне рассчитывал получить себе огромную вырезку на будущее. По крайней мере, такую позицию я отстаивал в споре — о том, что его мясо я бы скорее скормил Захару, чем скушал бы сам, другим знать не надо. А тут его прямо в кислоту и палками ко дну прибивают…

В общем, получил я и мясо, и тяжелое вооружение, которое мне вроде нахрен не нужно. Хотя… чисто в теории — а можно ли Захара обучить работе со станковым пулеметом? Хотя глупый вопрос — конечно же можно! Забавно, наверное, будет — идешь такой, видишь пулемет в кустах. А кусты злобно так шевелят своими зелеными щупальцами в ответ, хех.

В общем, с Фениксом мы разошлись на вполне дружеской ноте. Ну, почти — все же вырезать себе из ноги кусок мяса не очень приятно. Даже если ты делаешь это в окружении целителей и под обезболивающим. Но это было очень важно для меня — как минимум, с гастрономической и естествоиспытательской точек зрения.

На вкус Феникс был… странный. Такое ощущение, что его мясо хорошенько так подперчили — ощущалось даже некое жжение во рту. Не сильное, как после васаби, а легкое приятное жжение. А, ну и мелочь, едва не забыл — с его помощью я смог стать Высшим Монстром.

Это было максимально неожиданно. Самое удивительное — не было каких-то ощущений, лишь выскочившая табличка. Я ожидал чего-то… ну не знаю, как-то попафосней. Чтобы трансформация была, как в фильме. Ну или хотя бы дикий приход, как от наркотика. Но ничего такого — просто оповещение, что я добрался до высшей ступеньки эволюции Монстров. Выше только Высшие, уж простите за каламбур.

А так я просто улучшил свои Умения — как раз было достаточно очков для этого. Как и в прошлый раз, улучшение Умения дало огромный прогресс. Теперь я мог без проблем наращивать себе костяную броню, какой угодно формы. Теперь она была прочней и появлялась быстрее, чем раньше. Но важнее даже другое — я мог очень сильно изменять свое тело. Стал эдаким метаморфом — мог сделать плеть с лезвием на конце вместо руки. Или полностью изменить черты лица. Правда, любые манипуляции были весьма болезненны, так что я старался обходиться без них.

Но куда интересней было новое Поедание. Теперь съев мясо Игрока я получал от него все. Вплоть до воспоминаний за последние несколько дней. Я даже мог начать пародировать привычки съеденных. В принципе, такое и раньше было, но только от совсем уж сильных личностей по типу того же Голода.

Также меня порадовало новое управление энергией. Оно невероятно расширило мои возможности. Оказывается, что энергией можно заменить почти любое Умение. Ею легко можно замедлить падение, исцелить, кинуть ее просто в качестве снаряда во врага. Но, честно говоря,я пользовался почти исключительно усилением и иногда еще магической защитой. А все потому, что мне подарили новую игрушку.

Честно говоря, я был удивлен. Даже не знал, что такое существует. До этого момента я был свято убежден, что мой ВСК "Выхлоп" — это самая мощная из снайперских винтовок. Ну, есть еще легендарный Баррет, но кто его сюда в Россию будет привозить. Но нет, оказалось, что и у наших нашелся достойный ответ — КСВК.

Винтовка эта была под тот же калибр 12.7. Только вот длинна гильзы была не 55, а 108 мм. Стоит ли говорить НАСКОЛЬКО этот боеприпас был мощнее всего остального? Таким патроном вполне можно пробивать броню БТР, не то что какие-то бронежилеты или кирасы игроков. Патронов к нему, правда, было не так чтобы много. Но если учесть, что каждый патрон — это труп…

Причем от меня требовалась сущая мелочь — просто прийти в качестве охранника на торговую сделку между Молотом с несколькими другими торговцами и представителями Нефти. Они как раз недавно приехали и обосновали базу в бывшем складском помещении. Причем реально приехали — на 6 грузовиках и БТРе. Сразу видно, что не оборванцы какие-то, а весьма солидные господа.

Впрочем, хоть обе стороны сильно недоверяли друг другу, но до войны не дошло. Так — договорились о сферах влияния. Хотя в тот момент я явственно ощутил, что это просто затишье. Не верится, что Нефтянка, если Банзай мне не наврал про нее, оставит Феникса и остальных в покое. Филиала им точно будет мало — только монопольное положение. Но… это уже будущее, а мне не к чему пока спешить.

Вообще, за последние дни у меня произошла серьезная переоценка всего. Во-первых, я отбросил идеи о том, чтобы стать хоть каким-то торговцем. Скучно. Пресно. Займет очень много времени. Понятное дело, что я все равно буду активно участвовать в обменах, но стремиться к этому… а зачем?

Тоже самое со снаряжением — украшенные рисунками шлемы я поставил на полочку. Это — точно не часть моей личности. А от других мне нужно лишь мясо и навыки, а не привычки и воспоминания. Хотя вот бронежилеты с разными надписями я все же оставил — смотрелось и правда неплохо.

***

Прошла уже неделя после того, как я переехал в новое логово. Теперь это была бывшая гостиница. Но хоть она и бывшая, но жить тут было все еще весьма неплохо — люксовые номера не сильно пострадали. С помощью пары техников, присланных Молотом, даже удалось восстановить бойлер, кондиционер и холодильники, что теперь запитывались от генератора.

Сам же торговец за это получил кое-что из снаряжения Голода. По сути, я сидел на огромной такой горе оружия и патронов, думая на что бы ее потратить. Увы, пока ничего особо в голову не приходило. Патроны 12.7х108 я и так сразу скупал, будь они в наличие, а остальное было не настолько нужно. Так что большую часть времен я тратил на полуигры-полутренировки с Захаром.

Вообще, Захар день ото дня радовал меня новыми достижениями. Он уже научился весьма неплохо стрелять. Ну… как неплохо — метров с 20 одиночными попадал. Но это с автомата — на удивление с пистолетами у него было все куда лучше. Он спокойно мог стрелять сразу с 3–4 пистолетов, причем относительно метко.

А вот с тяжелым оружием таки не срослось. Все же зрение, или чем он там этот орган восприятия заменял, у него было далеко не как у орла. Опытным путем я определил, что в лучшем случае он видит метров на 100, но в среднем уже теряет меня из виду на 70–80.

Зато я научил его ходить. Точнее мы вместе придумали, как это делается. Мне пришлось на доске рисовать ему маркером как примерно работают мышцы у человека. Черт его знает, что он там понял, но уже на следующий день он попробовал пройтись. И сделал он это весьма успешно.

Правда оставалась все еще проблема с корнями — если он вылезал из земли, то начинал очень быстро засыхать. Но и эта проблема решилась — я нашел ему очень маленький горшок, который вообще не мешал двигаться. Так что при необходимости Захар вполне мог самостоятельно передвигаться по дому. Другое дело, что ему это не очень нравилось — он предпочитал лежать на солнышке.

Но самое неожиданное — это внезапный приход Гадюки. Девушка явилась ко мне в сопровождении еще двух бойцов с уже знакомыми шевронами Нефти. С нашей прошлой встречи она заметно изменилась — теперь от нее исходил другой запах. Она стала уверенней и сильнее. Хотя я все равно смог уловить легкие отголоски опасения — совсем фоновые.

Оказалось, что она, как в той шутке — пришла договориться. Почему прислали именно ее я даже не спрашивал. Ее сопровождающие сразу же развернулись, а Гадюка безапелляционно заявила, что останется тут на ночь. Не то, чтобы я был против — даже наоборот

В общем, о чем конкретно нужно договариваться я узнал лишь утром. В принципе о мелочи — беспрепятственный проход и использование соседнего дома в качестве мини-склада. Ну и чтобы я помог им в разведке. Как бы невзначай, Гадюка упомянула, что на этой или следующей недели они собираются убить таки Короля Мертвых. Весьма интересное задание, я даже обещал подумать насчет того, чтобы присоединиться.

Все это она передала по рации… а после попросила еще остаться на несколько дней. И я вновь согласился — ха, можно даже сказать, что слегка размяк за это время. Но на самом деле это была отличная возможность кое-что узнать. Например, что мне может предложить Нефть в качестве оплаты. Просто оружие и бронежилеты — это, конечно, неплохо. Только не очень интересно. И, как оказалось, им таки было чего предложить.

Первое и самое основное — артефактные пули. Как я уже понял, они были куда мощнее обычных и пролетали сквозь большинство щитов. В теории, можно было сделать артефактными даже патроны к КСВК. И вот ими, наверное, уже можно будет даже танковую броню пробивать. Так ведь это же не простые патроны, а бронебойно-зажигательные — так что любому мясному врагу точно будет очень больно.

Во-вторых, в Нефти появилось несколько артефактов, которые могли надеть Монстры. В плане, не просто надеть, это и раньше я мог сделать, но еще и получать с этого бонусы к характеристикам. Гадюка пообещала достать парочку таких в следующий раз.

***

Всю неделю я потратил на тренировки. В принципе, даже неплохо овладел улучшенными навыками. Даже понял, как в прошлый раз Король так легко разделался со мной — все дело в умелом управлении энергией. Если ею правильно пользоваться — то даже разница в силе не важна. Чисто для понимания — я мог одним прикосновением к кирпичной стене сломать ее, пустив по ее швам энергию. А если ею пользоваться при ударах — то эффект будет куда сильней.

Но все эти тренировки и усиления — ради чего? Ибо я опять лежу с переломанными костями и, кажется, трещиной в позвоночнике — уж слишком плохо меня слушаются ноги. Правда, на этот раз и Королю досталось — по крайней мере я смог сломать ему несколько ребер и разбить лицо.

— А ты неплохо так подкачался, — он плюхнулся на поднесенное одной из девушек кресел, — Янь — подлечи его.

Магичка послушно подошла и стала быстро залечивать мои раны, пока Король обжимался с другой девушкой, что уже сидела у него на коленках. Нужно поскорее подняться, а то он опять решит устроить перерыв на несколько часов.

Вообще, изначально я хотел попытаться убить Короля. КСВК и артефактный патрон не дадут ему особо много шансов. Регенерации как у Графа он не имеет, так что удачи ему собрать в кучу мозги. Ну а уж с его гаремом я и так справлюсь. Вот только…

Оказалось, что и с ним вполне можно договориться. В последнее время Король скучал — видимо, по причине остановки расширения гарема. Вспомнив кое-какую подброшенную Гадюкой информацию, я пообещал помочь ему с этим. В чем-чем, а в человеческих ресурсах у Нефти проблем точно не было. А уж переправить парочку девушек под опеку такого сильного Игрока — там даже принуждать никого не понадобиться… скорее всего.

Взамен же, я потребовал спарринги. Мне не было где оттачивать новые навыки. Монстры были уже слишком слабые. Разве что новые Рыцари Тьмы были неплохи… но тут обратная проблема — они поодиночке не ходили, а я за раз мог нормально драться лишь с двумя максимум.

Вообще, нежить заметно усилилась. Пока люди что-то думали и собирались силами, Король Мертвых тоже кое-что придумал. Теперь вместо обычных зомби, скелетов и Незавершенных, по улицам бродили отряды Королевской Гвардии — мощной нежити в черных доспехах. Доспехи эти огнестрелом пробивались, но с трудом. Если примерно прикинуть — то их доспехи имели примерно 6 класс защиты. Конечно, против моей КСВК это все еще было сродни брони из фанеры, но крупнокалиберных винтовок у Игроков было крайне мало. Так что неудивительно, что Зло, или кто там у них главный, решил в скором времени провести штурм Кремля. И так уже дали не в меру развиться врагам.

Уже через минуту я смог встать на ноги. Даже не скажу, что с трудом — все же классно иметь рядом целителя. Король в этом время уже начал целоваться с сидящей на нем девушкой. Увидев, что я поднялся, он со вздохом поднял ее и аккуратно поставил на землю.

— Уже восстановился? Ну давай, может в этот раз у тебя удастся победить.

Глава 27

Я лежал в теплой ванне. Дорогое удовольствие — особенно с учетом что воду для бытовых нужно мне приходится носить самому. Но сегодня был повод — наконец-то я закончил день хотя бы со счетом 10:1.

Вообще, наш общий счет по спаррингам с Королем был 30:1. В день мы дрались по 10 раз — так уж совпало. Да и все равно последние бои мы оба уже были очень уставшими. Сколько мяса не ешь, а несколько раз сломанные кости все равно побаливают. А растягивать тренировку еще и на отдых мне не хотелось, хотя девушки вокруг Короля так и норовили утащить его "на перерыв".

Честно говоря, победил я скорее по случайности. В 9 бою его прямой удар слегка соскользнул по пластине на моих ребрах. Король завалился вперед и словил мощнейший удар локтем в челюсть. Это его не остановило, но я ведь добавил. Причем несколько раз.

Что забавно, все девушки как-будто сговорившись болели за меня. Видимо, череда побед Короля им уже надоела. Тем более, что со второго дня наши бои уже были очень-очень близкими. Каждый раз мне не хватало буквально мелочи до победы. Где-то пропустил лишний удар, где-то сам промазал. Один раз вообще по-глупому проиграл — поскользнулся на крови. Не упал, но атака полностью сбилась.

Тренировки хоть и измотали меня, но я чувствовал, что стал сильнее. Точнее даже не столько сильнее — просто лучше освоил уже полученные Умения. Научился делать еще более крепкую броню и наносить еще более разрушительные удары. Например, раньше для разрушения предмета я просто вкачивал в него энергию. Но оказалось, что при этом можно заставить энергию как бы закрутиться внутри, по типу спирали. Это наносило еще больше повреждений.

Но это все были мелочи. Хотя и очень полезные в предстоящем бою — я согласился на условия Нефтянки. Послезавтра Зло и все остальные кланы, в которых я даже начал понемногу разбираться, шли на штурм Кремля. Как сказала Гадюка — выбора не было. С одной стороны, их прессовали мертвецы, с другой — ранее затихшие новые монстры. Те самые, которые "неправильные". Нужно было избавиться хотя бы от одной опасности. Да и ресурсы в городе уже начинали подходить к концу. Да и в любом случае нужно было расширяться. Как минимум — привлекать новых людей, на что очень уповала Нефть.

Ну да это не суть — у меня была конкретная и не особо сложная задача — пройти со штурмовым отрядом и прикрывать их. в сам Кремль мне даже не нужно соваться — это дело Диких Сердец, самого сильного клана востока. Как рассказывала Гадюка, это даже не клан, а скорее группа по интересам — в ней редко было больше 10–15 людей. Но каждый из Диких Сердец был просто охренеть как силен. Причем это были не просто лучшие бойцы — это лучшие бойцы, одетые в лучшую крафтовую экипировку. А в ней одно кольцо, без учета рун, могло давать +10 к характеристике.

Задача же меня и моего отряда — просто закрыть центральную часть Москвы. Чтобы враги не могли сбежать… или хотя бы сделали это не так быстро. Попутно, мы отвлечем на себя часть их сил, что тоже приятно.

Был еще один нюанс — с такой же как у нас задачей должны были прийти "какие-то Игроки с Севера". Смекаете, к чему я веду? Ночь, бой, случайная крупнокалиберная пуля, прилетевшая в голову… я ведь не забыл, кто меня пытался казнить на крыше несколькими месяцами ранее. Уж я не стану разводить цирк и давать шанс Апостолу сбежать.

Почему я был уверен, что он там будет? Не знаю, просто чувство такое. Мир стремится к полноте, а у нас с ним незавершенное дело. Хм, даже как-то по-философски получается. Интересно, что бы я мог ему сказать перед смертью?

Этот вопрос меня реально заставил задуматься. Минут 5 я сидел, вертя в пальцах крупнокалиберный патрон от снайперки и глядя на его заостренный кончик. Наверное, даже имей такую возможность, я бы ничего ему не сказал. Никаких пафосных речей о расплате или рассуждений о карме. Просто прилетевшая откуда-то пуля, расплескивающая его мозги по асфальту.

Даже особого удовлетворения я от этого не получу. Так — еще один закрытый гештальт, не более. Не в том плане, что я "понял его и простил" — все равно ведь убью. Как минимум потому, что какой смысл оставлять его в живых? Он же наверняка когда-то попробует второй раз меня убить. Просто предстоящее убийство не вызывало особых чувств предвкушения, как с Голодом или Графом.

Взгляд опять зацепился за лежащую в постели Гадюку. Теперь она почти постоянно жила у меня, лишь изредка на пару дней уходя по делам. В принципе, выгодно было всем. Нефть серьезно думала, что именно из-за этого я не трогаю их отряды, проходящие по моей территории, я — получал ежедневный секс и вполне интересную собеседницу. Ну а девушке просто платили что-то по типу зарплаты по сути чисто за отдых.

Кстати, Гадюка и правда была весьма интересной, как личность. Я почувствовал с ней даже некое родство — особенно, когда она весело рассказывала о том, как она убедила глав Нефти в ее абсолютно необходимом участии в качестве посла. Что без нее — и я начну чудить, и Феникс с остальными начнут натравливать меня на них, и "вообще посмотрите на него! Он же Монстр! Он же вообще может когда-то пойти в разнос".

За последнее я даже зацепился. Оказалось, что многие из тех, кто стал Монстрами, в результате сходили с ума и начинали творить резню в меру своих сил. Обычно, сил этих было не особо много, но на десяток трупов их хватало — пырнуть ножом в шею спящего много сил не требует.

Но лично я никаких таких наклонностей за собой не ощущал. Более того — я стал даже более миролюбивым, чем раньше. Вон, недавно ко мне один идиот пытался забраться и обокрасть — так я ему всего лишь обе коленные чашечки сломал. Даже отогнал Захара, чтобы тот его не съел. Правда, последнее я сделал скорее для самого питомца — негоже ему всякое говно в пасть запихивать. Тот немного "обиделся", что выражалось в медитации на подоконнике и игнорировании моих приказов, но он быстро отошел, когда время дошло до обеда.

Гадюка же сегодня удивила меня, попросив кусочек мяса. Да, ТОГО САМОГО мяса. На мой немой вопрос, она ответила что просто хочет попробовать ради интереса. Нет, будь я на ее месте — попросил бы тоже самое. Хотя бы чтобы сравнить вкус человеческого мяса с другими. Хоть последний раз почти сырую свинину я ел несколько месяцев назад, но этот вкус тяжело забыть. Но я ведь себя не считал нормальным человеком даже до прихода Системы — а для нормального человека такая просьба выглядела крайне странно.

Немного пожевав, Гадюка поморщилась и сказала, что не вкусно. Хотя мясо проглотила, а не выплюнула. Странная она… а если она странная даже для меня — это уже не звоночек, а целый набатный колокол. Впрочем, пока мне с ней было удобно. Она на удивление хорошо понимала, когда меня нужно оставить одного, а когда можно и поприставать.

***

Шла последняя ночь перед штурмом. Кстати, с Кровавой Луной. Такие мелочи уже не особо действовали на меня, но все же много других монстров просто с ума сходили. Некоторые даже несмотря на мой статус, попытались напасть.

Гадюка ушла по своим делам еще утром, так что я остался в привычном для себя одиночестве. В голове я прокручивал разные планы по убийству Апостола. Например, если пуля из винтовки каким-то чудом не убьет его и придется идти в ближний бой. Или если не удастся выследить цель. Или еще что-то — вообще, полезно иметь планы на абсолютно разные случаи жизни.

Например, на случай, когда странная группа игроков идет в боевом построении прямо к твоему дому. Когда Гадюки не было, я предпочитал спать в соседних домах — так безопасней. Причем, как показывает практика, если ты не находишься "по адресу", то твои потенциальные убийцы немного офигевают и попадают сначала в ступор, а потом и в перекрестье прицела.

Довольно оскалившись, я загнал патрон обратно в магазин и прищелкнул его к винтовке. Это точно не были случайно проходящие мимо Игроки. Как говорилось — все свои в такое время по домам сидят и телевизор смотрят, а не идут в боевом построении к логову самого мирного Монстра.

А, ну и да — еще я заметил у одного из них нашивку Рассвета. То есть, если это и не Апостол сам лично решил прийти ко мне, то точно кто-то из его шайки. А значит предупредительный можно давать сразу в голову.

Я немного провел прицелом, пытаясь выцепить среди всех фигур именно Апостола. Но, увы, я плохо помнил его походку или какие-то детали телосложения. А ночью все Игроки выглядели одинаково. Возможно его там и вовсе не было — правда, я в это вообще не верил. Он не из тех, кто откажется участвовать в таком деле. Оставалось только выбрать самую удобную цель, задержать дыхание и выстрелить.

Звук от крупнокалиберной винтовки едва не оглушил меня — настолько он был громким в ночной тишине. Моя цель от попадания отлетела к стене с огромной дырой в черепе. Причем пробив голову игрока, пуля еще и разрушила стену за ней. Эх, люблю я КСВК.

Рукоять затвора я передергивал уже на бегу. Главное правило снайпера — не стоит оставаться на одной позиции. Хорошо, что я не снайпер, а Монстр, но правило и правда полезное. В окно, из которого я стрелял, тут же полетели автоматные очереди и через секунду в комнате взорвалось какое-то Умение. Довольно сильное, судя по тому, как задрожал пол под ногами. Но меня-то там уже не было.

Второй выстрел я дал из другого этажа. Целился через щелочку в шторах. А с учетом, что красноватый лунный свет подсвечивал и слегка слепил моих врагов, то заметить меня было почти невозможно. Разве что с помощью какого-то тепловизора.

Второй выстрел уже попал в грудь автоматчика. Тоже смертельно, но я раздраженно цыкнул — целился в голову, но Игрок решил резко встать. На этот раз я уже не успел сменить позицию и взрыв ударил мне в спину, разрывая куртку и отрывая кусочки брони. Интересно, что за Умение такое? Это точно не гранатометы или обычная взрывчатка.

Судя по топоту на улице, до людей дошла простая истина — глупо пытаться перестреливаться с крупнокалиберной снайперкой. Особенно, если твой автомат вряд ли нанесет врагу смертельную рану, а вот каждый его выстрел в ответ может быть смертельным. Так что оставив винтовку в одной из комнат, я достал серпы.

Закрыв глаза, я прислушался. Ну, точнее, использовал энергетический радар — все же со слухом это было мало связано. Как и ожидалось, несколько Игроков уже были в доме. Один из них находился прямо подо мной. Ухмыльнувшись, я взял серпы обратным хватом.

Потолок над врагом взорвался. Кусок бетона упал вниз вместе со мной. Игрок лишь успел повернуться ко мне, как в его тело вонзилось 2 клинка. Через серпы, кстати, отлично проходила энергия, до невозможности усиливая их режущий потенциал. Так что мне понадобилось лишь одно красиво движение, чтобы распороть врагу грудину, одновременно с этим отрезав голову. И артефактная броня ему совершенно не помогла.

А дальше началась резня. Нападающих было не много, а моими стараниями их количество резко упало до трех. Оставшиеся Игроки уже даже не стремились нападать — лишь забились в длинном коридоре, опасливо тыкая стволами во все стороны. И вот это убожество послали по мою душу? Даже как-то… обидно.

Зато мне наконец-то удалось реализовать старую пословицу — одним выстрелом убить двух идиотов. Я подобрал оставленную винтовку и, собственно, выстрелил. Коридор прямой, враги стоят кучно. В итоге пуля пробила первому грудь, а второму голову — стрелял я из лежачего положения. Но на последнего от такого даблкилла лишь брызнула кровь. И это хорошо — мне нужен был пленный. Думаю, мы с Захаром сможем его разговорить.

Я привычно откатился в сторону от ответного автоматного огня и замер. По спине пробежал холодок — я лишь сейчас удосужился заняться математикой. А она была проста: тут не хватало 3-х Игроков. Конечно, возможно они в панике сбежали… а может это я просто слегка заигрался.

Резко откатившись, я едва уклонился от боевого молота, что летел мне прямо в голову. Чистая интуиция — подобравшегося врага я вообще не ощущал. Даже сейчас я не мог на нем нормально сфокусироваться — фигура будто бы плыла перед глазами.

Удар разбил винтовку, вызвав резкий приступ ярости. Он не просто сломал оптику или повредил крышку ствольной коробки… ну или что там у КСВК было. Нет, он смял ее так, что теперь в месте удара останки винтовки делали хороший такой изгиб.

— Сссука! — зарычал я, вставая на ноги.

Но убить его мне не дали. Теперь и правда сработало ощущение энергии — но только на уже кастующееся заклинание. Я опять шарахнулся в сторону и благодаря этому мне оторвало лишь верхний слой брони вокруг сердца. Причем непонятно как — это не был просто кинетический удар или какая-то плазма. Мне как будто вырезали дыру в бронежилете, вместе с этим хирургически точно удалив часть костяных пластин.

Но думать над природой Умения времени не было — вторая рука уже летела мне в лицо все с той же магией. Я перехватил конечность и использовал недавно натренированную штуку — разрушение магии с помощью собственной энергии. С экспериментами мне помогла Гадюка — ей это тоже было интересно. По сути, фокус простой — правильно запустив собственную энергию, ты тупо подавлял системные Умения. Причем любые.

Но тут что-то пошло не так. Даже не знаю что — потому что ТАКОГО в моих экспериментах никогда не было. Произошел взрыв огромной мощи. Мою правую руку буквально разорвало в клочья. Врагу досталось и того сильнее — я видел, как он отлетает в сторону, забрызгивая стены кровью. Меня же ударной волной вынесло на улицу, вместе с половиной фасада здания.

Но оторванная рука — это мелочь. С помощью Трансформации я уже наращивал поверх нее эдакую "временную конечность. Чтобы убить бойца с молотом — хватит. Он не очень быстрый. Но нужно быть осторожным — тут может быть кто-то еще на подмоге.

Только вот поднявшись, я тут же упал на колено. Конечности отказывались работать. Из-за шока от потери руки, я даже не сразу заметил, как из моей груди показалось острие клинка. И такой клинок я видел только у одного человека…

— Привет, Людоед. Давно не виделись

Один его голос уже разжигал во мне ярость и желание убить владельца. Только что толку от ярости, если я полностью парализован. У меня не только не двигалось тело — даже энергопотоки перестали реагировать на моих попытки их как-то задействовать. Я буквально что застыл на одном колене и с клинком, торчащим из спины.

— Как я погляжу, с нашей последней встречи, ты стал сильнее, — Апостол кивнул в сторону лежащих на улице трупов, — Знаешь, даже немного страшно стало — а вдруг ты бы первым за мной пришел. Не то, чтобы у меня не было бы шансов… но это было бы очень опасно.

— Я… тебя… разорву… — мое горло едва сумел просипеть эти слова.

— Это вряд ли, — спокойно, но уже без доли иронии в голосе сказал Апостол, доставая пистолет, — Знаешь, настоящих монстров убивают дважды… хотя ты все равно вряд ли поймешь.

Я даже не пытался как-то дернуться — бесполезно. Просто смотрел ему в глаза, пока он взводил курок РШ-12. Да-да, того самого легендарного и максимально бесполезного. Для обычных людей бесполезного, а вот для Игроков — в самый раз. Мощный патрон 12.7х55, компактное… относительно компактное оружие.

Первая пуля пробила мне грудь и сердца, после чего взорвалась. Жгучая боль скрутила меня, заставив упасть. Клинок покинул свое уютно место под моей лопаткой, но я все равно не мог пошевелиться. Дав мне помучиться несколько секунд, Апостол пинком перевернул меня на спину, став прямо надо мной.

— Умри.

Черный ствол пистолета вновь плюнул в меня пулей. На этот раз — в голову.

***

— А может это… голову ему отпилим? — Игрок с молотом прохромал к лидеру Рассвета, — Вон, сука, сколько наших положил. Кто это вообще такой?

— Да так, — на губах Апостола застыла легкая улыбка, — Одна мразь. Очень хитрая, живучая и не желающая умирать мразь…

Лишь сейчас он обрел внутренний покой. Убийство Людоеда висело над Апостолом дамокловым мечом. Он не верил, что ТАКОЙ человек смог бы умереть от какого-то там ядовитого тумана. Пускай он ненавидел Людоеда и презирал его ценности, но все же знал — это сильный человек. Не в плане физических показателей, а в плане воли к достижению целей. И после устроенного на крыше его цель могла быть лишь одной — убить самого Апостола.

Но Людоед просто исчез. Десятки отрядов, посылаемых по окрестностям, не находили никого даже близко похожего на него. Апостол даже связался со Злом — как бы это глупо не звучало. Но и на востоке тоже не слыхали о человеке с таким именем.

И это изменило бывшего спецназовца, а нынче лидера крупнейшей северной группировки. Он стал раздражительным. Всегда и везде ему мерещилось, что "вон сейчас из того окна по мне выстрелят". Даже уровни он поднимал так активно именно для этого — чтобы стать сильней и чтобы Людоед его так просто не убил.

Сейчас, стоя над трупом своего заклятого врага, он ни о чем не думал. Ни о куче убитых Игроков, что погибли на этом задании, ни об намертво испорченных отношениях со Злом. Он слышал, что Нефть — один из самых влиятельных кланов востока, имела какие-то свои торговые дела с Людоедом. И на требование выдать его, Зло ответил решительным отказом. Переводя на простой язык — пообещал войну, если Апостол полезет к Людоеду. Видимо, у лидера объединенного востока были какие-то свои планы на этого монстра.

— Так что с головой? — вновь переспросил подчиненный.

— Оставь. Или забери лично себе, если хочешь. Система дала мне уровень за его убийство… и кое-что еще. А значит, он точно мертв. Хотя…

Повернувшись, Апостол добил весь боезапас револьвера в грудь Людоеда, превратив ту в кровавое месиво. В голове все равно уже и так была огромная дыра. Это были специальные артефактные пули, невероятно сложные в изготовлении. После них нельзя было регенерировать, да и сами они имели свойство разрываться. То есть, это были буквально бронебойные пули, что разрывались уже внутри мягких тканей — адская по эффективности штука.

Про то, что за убийство Высшего Монстра ему дали статус Героя, Апостол тоже умолчал. С этим можно будет разобраться позже. А сейчас он просто стоял, улыбаясь в сторону Кровавой Луны. Не хотелось думать о каких-то насущных делах — лишь наслаждаться моментом.

***

Он ждал. Ждал, пока Игроки уйдут. Страшные люди, что с такой легкостью справились с Высшим Монстром. Ну… не совсем с легкостью, но никого важного они не потеряли — так, лишь расходное мясо. И попадаться на глаза таких людей ему точно не хотелось.

Лишь когда прошло минут 10 с момента исчезновения последнего Игрока, он рискнул выбраться из своего укрытия. Увидев первые выстрелы — он рвался в бой, но когда появилась та троица… да, Монстру определенно не повезло, что он их совершенно пропустил. Тогда, возможно, были бы какие-то шансы.

Спустившись вниз, он медленно добрался до площадки перед разрушенным домом — буквально недавно взрыв колоссального количества энергии оторвал Монстру руку, а Игроки — разрушил всю ауру. И оба при этом выжили… ну, конкретно после этого взрыва — выжили. Удивительно!

Но сейчас его интересовало немного иное. А именно, останки Высшего Монстра. Он не знал почему, но… его будто манило туда. Кто-то как будто подсказывал, что нужно делать. А главное — что так НУЖНО сделать. Что это будет абсолютно правильным решением… хотя ему оно таковым не казалось.

Добираться куда-то не имея ног — задание не самое легкое. Так что когда цветок оказался над трупом, тот уже начал остывать. Это было плохо — это уменьшает шансы на успех. А что делать он уже знал. Даже не знал, откуда знал — это было абсолютно интуитивное понимание сути.

Первым делом, Цветок сел в огромную дыру на груди. Не так давно, этот Высший Монстр уже рассказывал ему про строение тел двуногих. Правда, он ничего не понял и попытался сообщить это Монстру, на что тот тяжело вздохнул и начал обводить самые важные области тела. И одно из них находилось именно на месте дыры в груди.

Тело ТАКОГО монстра могло служить почти бесконечным источником пищи для него. Он мог бы превратить себя в целый небольшой сад из одного растения и жить в таком виде минимум несколько лет. Но вместо этого, он брал лишь крохи питательных веществ — минимум, необходимый для хорошей адаптации.

Перестраивать пришлось долго — тело за это время еще немного остыло. Но ему удалось примерно скопировать органы. Да, они были не совсем такими, как на показываемых двуногим рисунках, но… вроде должно было работать. После этого, растение принялось за оторванную руку. Это было не так важно, как голова, но и делалось намного быстрей. Конечность можно было полностью сформировать из кучи своих корней, сплетя их в подобие человеческой руки выше локтя. А подключить к нервной системе — это задача на уровне Низших Монстров.

Оставалась голова. И вот тут было сложно. Сложно потому, что весь мозг был разрушен и при этом нужно было спешить. Ведь чем дольше работать — тем меньше шансов на успех. Совсем холодное тело невероятно сложно поднять…

***

Я проснулся от неприятного чувства — луч света попадал мне прямо в глаза, отражаясь от оставшегося в раме куска стекла. Пробормотав о своей невероятной любви к Солнцу, я закрыл лицо рукой. Через секунду — с удивлением обнаружил что-то странное. Как будто моя рука состояла из туго сплетенных проводов разных размеров. Пришлось поворачиваться и просыпаться ото сна.

Встав, я наконец-то смог осмотреться по сторонам. Я лежал на заваленной обломками улице в окружении кучи трупов. Осмотрев себя, я таки заключил, что мертвецы невероятно похожи на меня — тоже 2 руки, 2 ноги и голова.

— А теперь, главный вопрос, — пробормотал я себе под нос, — Кто я такой и где вообще нахожусь?

Оглавление

Интродукция 1: Эвакуация

Интродукция 2: Маски

Глава 1

Интерлюдия 1: Зло

Глава 2

Глава 3

Интерлюдия 2: Маски

Глава 4

Глава 5

Интерлюдия 3: Зло

Глава 6

Глава 7

Интерлюдия 4: Маски

Глава 8

Глава 9

Интерлюдия 5: Маски

Глава 10

Глава 11

Интерлюдия 6: Маски

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27