Сердце Мёртвого Дракона: Акт II (СИ) [Zangetsu-kun] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1. Мужчина с татуировкой Дракона ==========

Крупные хлопья снега медленно кружили в воздухе и оседали на еловых ветках. Где-то вдали пела свои песни кукушка, и ей вторило ещё несколько птиц.

Тимофей шёл по зимнему лесу, по щиколотки утопая в снегу. Руки убраны в карманы куртки, голова опущена. Зверев приходил сюда только первый раз и уже проникся к этому месту симпатией.

Тут он был один, наедине со своими мыслями. Здесь можно было подумать о своём, бормотать под нос и не беспокоиться насчёт того, увидят тебя или нет. Тимофею этого не хватало, особенно в последнее время.

Он живет пока только день в деревне Северного племени. В доме, где он проснулся, жили Димка Трофимов и ещё два Огненных волка, Матвей Воробьев и Игорь Литвин. Тимофей быстро нашёл с ними общий язык.

Ах да. Ещё с ними жил Стас Кащеев.

Теперь, когда раскрылось, что он был Змееносцем, отношения между ним и Тимофеем были подобны натянутой до предела струне. Тимофей понимал, что Стас не по своей воле устранял членов Королевского Зодиака, но что-то внутри него… Не принимало этого? Отказывалось прощать?

Вполне вероятно. Слишком много предательств было в его жизни и слишком много от своих близких. Он понимал, что должен переступить через себя и двигаться дальше, конечно понимал. Но все равно невольно продолжал цепляться за таких людей. Что же ему, просто выбросить все свои чувства на ветер?

Тимофей видел, что и самому Стасу приходится тяжело. Кащеев замкнулся в себе, стал тихим и молчаливым. Даже димкины подколы вместо привычных обыденных возмущений вызывали у него лишь слабую улыбку, а при общении с остальными людьми он то и дело погружался в себя, напрочь выпадая из реальности.

Открытие своего второго «я» ударило по нему куда сильнее, чем можно было предположить. Тимофей видел, как мучается друг, как ему стараются оказать поддержку. Но сам он пока не мог найти в себе сил подойти и поговорить по душам. Боялся сорваться? Возможно.

Тимофей сел у подножия одной из сосен и поджал колени к груди. Игорь и Матвей сказали, что сегодня за ним зайдёт какая-то Ориона, Огненная жрица, но гонять его по всей деревне не станет. Ему дадут один выходной, а потом займутся его тренировками и познакомят с нужными людьми. Зверев и не торопился. Раз Скорпион здесь, то Огненный Дракон пока не сможет вырваться, как бы ни хотел.

Он задавался вопросами, на которые его натолкнул разговор с Платоном Евсеевичем. Так значит, Северное племя - это ещё одни Огненные волки, ведущие свой род от другого Огненного Дракона? Ещё и мёртвого? И этот Змей приходил к нему во снах, зазывая идти за мечом?

Тимофей ещё мог понять историю с погибшим Драконом, но связать всё это с мечом Лютой Стужи до сих пор не сумел. Огненный демон и превратился в призрака мороза, живущего среди заснеженных гор? Это даже не звучит, правда!

А ещё Тимофей прошёл одно из Испытаний Стужи и больше не является Огненным волком.

Парень приподнял руку и сосредоточился, но когти так и не показались. Зверев даже не чувствовал, как кости начинают двигаться.

Раздался хруст снега. Тимофей встрепенулся, рывком поднялся и огляделся, но никого не заметил.

Зверев насторожился.

— Кто здесь? — негромко позвал он.

Снова хруст, прямо позади, и Тимофей резко обернулся.

В метре от него стоял высокий мужчина в чёрных свитшоте и спортивных штанах. На вид лет тридцать, подтянутый и привлекательный. Русые волосы были собраны в пучок на затылке, на шее виднеется чёрная татуировка. Тимофей пригляделся и понял, что это голова и шея змееподобного Дракона, выглядывающие из-под ворота одежды. Наверняка остальной рисунок был на спине.

Мужчина прищурил свои светло-голубые, как льдинки, глаза и склонил голову набок, разглядывая Тимофея. Зверев неловко потоптался на месте.

— Кто вы такой? — спросить он.

Незнакомец сначала молчал.

— Поселенец деревни. Что ты делаешь здесь, в лесу?

— Гуляю, — ответил Тимофей, нахмурившись. Чем-то этот мужчина его напрягал, но что в нем было не так? — А вы?

Мужчина улыбнулся, и Тимофей невольно сделал шаг назад. В этой слабой улыбке было что-то…

Неживое?

— Я тоже люблю здешний лес, — тихо проговорил незнакомец, прикрыв глаза.

Он замолчал, словно это высказывание должно было Тимофею о чем-то сообщить, поэтому Зверев не нашёлся, что сказать. Он лихорадочно соображал, что от него требуется, но незнакомец вновь заговорил:

— Ты ведь сын Огненного Дракона, верно? Тимофей Зверев.

Тимофей похолодел, а мужчина вновь посмотрел на него своим колючим взглядом.

— Я… — Тимофей кивнул. — Да. Это имеет какое-то значение?

Мужчина склонил голову набок.

— А ты думаешь, что нет?

— Я имел в виду для вас, — сдержанно ответил Тимофей. — Я не горжусь своим происхождением. Оно приносит мне много проблем, включая внимание родного отца.

Незнакомец, казалось, удивился.

— Ты не считаешь его внимание поощрением?

Тимофей почувствовал, как ладони сжимаются в кулаки. Обязательно было съезжать на эту тему? Интересно, все в этой охотничьей деревне такие любопытные и будут расспрашивать о его отношениях к Дракону?

— Не считаю, — холодно отрезал Тимофей. — Я не считаю Змея своим родным отцом, не воспринимаю его внимание за какой-то подарок. От него одни беды.

Незнакомец задумчиво кивнул, словно что-то отметив, и снова замолчал.

Тимофей посмотрел по сторонам. Разговор явно не клеился. Надо либо свалить, либо найти какую-нибудь другую тему. Потому что если они продолжат говорить о Драконе, то Тимофей в скором времени вспылит, а ссориться с этим мужчиной ему отчего-то было немного боязно.

Но, быть может, этот незнакомец, раз он здесь живет, сможет ответить ему на несколько вопросов? К верхушке клана Тимофей вряд ли скоро попадёт, а так уже соберёт немного информации.

Тимофей повернулся к путнику, но того уже не было на месте.

— Ушёл? — растерялся Зверев.

Он ещё раз огляделся и понял, что поблизости незнакомца нет. А его следы, если такие и были, уже припорошило снегом.

Тимофей в недоумении моргнул. Кто это был? Такой странный тип… Наверное, лучше идти обратно в дом. Во избежание ещё нескольких нежелательных разговоров.

Зверев развернулся и двинулся к деревне, на всякий случай осматриваясь по сторонам. Он здесь только первый день, а у него уже развивается паранойя. Блеск.

Незнакомец смотрел, как Тимофей удаляется. Скрыться в снегопаде не составило для него особого труда, поэтому он ещё некоторое время наблюдал за своим новым подопечным издали.

Он не знал, что должен чувствовать при разговоре с этим парнишкой. Тимофею всего ничего, а на его плечи уже возложили сразу несколько тяжких и ответственных грузов.

«…Я не горжусь своим происхождением…»

«…Ты не считаешь его внимание поощрением?…»

«…Не считаю…»

Незнакомец улыбнулся своим мыслям. А этот мальчик… Занятный. От прямого потомка Огненного Дракона такое поведение ожидалось в самую последнюю очередь. Но, как и отзывались о нем Близнецы и Скорпион, Тимофей Зверев был настроен крайне негативно по отношению к Огненному Дракону и его приспешникам.

Стужа весьма пристрастна, раз выбирает тех, кто не испытывает к её противоположности тёплых чувств.

Незнакомец поднял глаза к небу. Сам он уже позабыл, какого это: бояться, робеть. Он уже не помнил ни радости, ни печали. Он был пуст.

А Тимофей… Смелый, целеустремленный малый, которым раньше был и он сам. Борец по своей натуре, человек, который может пожертвовать всем ради своих близких, вплоть до своей жизни.

Но ожидает ли он узнать ту цену, которую от него вскоре потребует Стужа? Будет ли он готов?

Мужчина скептически хмыкнул и махнул головой.

Будь что будет. Может, Тимофей Зверев оступится и испугается. А может, оправдает или даже превзойдёт все их ожидания.

========== Часть 2. Дом ==========

Комментарий к Часть 2. Дом

Так, ладно, пока что части будут такими, потому что смысловая нагрузка ещё не большая. Не зацикливайтесь на этом, работа маленькой не будет:)

Тимофей дошёл до дома безо всяких приключений. Разве что умудрился немного заплутать и потеряться среди однообразных дубовых двухэтажных зданий. Наверное, он выглядел слишком потерянным и рассеянным, потому что к нему подошла девушка, на вид его ровесница.

— Какой красавчик и ходит один, — улыбнулась она.

Тимофей окинул её оценивающим взглядом. Карие, как шоколад, глаза, светлые волосы собраны в короткий хвостик. Белая футболка и чёрная кожаная куртка, на ногах чёрные кожаные штаны.

«Если и она сейчас начнёт приставать, то у меня точно сдадут нервы»

Тимофей улыбнулся в ответ.

— Я не могу найти свой домик, — произнёс парень.

— О, такое часто с новичками приключается, — махнула рукой незнакомка. — Как тебя зовут?

Тимофей замешкался. А вдруг, назови он сейчас своё настоящее имя, и она пристанет к нему с расспросами?

Девушка фыркнула.

— Ты понимаешь, что я не найду твой домик, если не буду знать, как тебя зовут? Хочешь, я первая представлюсь. Кассандра Воробьева, можно просто Кэс.

Тимофей нахмурился. Воробьева?

— У тебя есть брат?

— Ага, младший. Матвеем зовут.

Тимофей оживился. Так значит, она приходится Матвею сестрой? Значит, не такой уж и далекий человек, как оказалось.

— Мне как раз нужно в его домик, — обрадованно проговорил Зверев.

Кассандра удивлённо посмотрела на него.

— Так там живут гости и Избранник Снегов. Погоди-ка… Неужели ты Избранник Снегов?!

Тимофей мигом скис и мрачно кивнул. Он уже и забыл, что теперь у него два статуса, которые вызывают у людей испуг и трепет - Сын Тьмы и вот это.

— Да, — вздохнул Тимофей. — Как ты догадалась?

Кассандра взяла парня за руку и потянула за собой. Как она быстро пояснила, она знает короткую дорогу.

— Ты на него похож. Вот будь у тебя волосы ещё чуть светлее…

— Погоди. Ты по внешности судила, что ли?

— Ну когда ты сказал, что приезжий, то я поняла, что ты кто-то из той пятерки. А дальше мне было достаточно посмотреть в твои глаза.

— Мои глаза? — тупо переспросил Тимофей.

— Они у тебя как у хаски, голубые-голубые. Вот я и решила, что ты - Избранник Снегов, в глазах которого таится холод Стужи… А дальше ты сам подтвердил мои догадки.

— Я поражаюсь твоей логике, Кэс. Ты тоже волчица?

— Типо того. Правда, превращаться я пока научилась только наполовину. Шерсть, чешуя, но это все еще не весь волчий облик. К моим годам и это можно считать за достижение, учитывая то, что мои силы пробудились год назад!

— Тогда поздравляю?

Тимофей не стал говорить, что сам научился превращаться целиком почти безо всяких проблем. Считай, сразу же, как пробудились его способности. Но Кассандра выглядела такой гордой, что он решил промолчать.

Добрались до домика они быстро. Кассандра попрощалась, не заходя на порог, и вприпрыжку умчалась дальше по своим делам. Тимофей хмыкнул, смотря ей вслед, и вошёл внутрь.

На втором этаже располагались личные комнаты, а на первом царила уютная атмосфера. В каждом доме находился камин, на пол был постелен узорчатый ковёр. Стоял плазменный телевизор, перед которым находились уложенные подушками удобный диван и кресла. Стеклянный столик, на который можно было поставить чашку с чаем. В глубине виднелось место, отведённое под кухню со шкафчиками, специальным столом и плитой. Все здесь смахивало на дорогой лофт. Тимофей поражался тому, что так устроено каждое здание. Огненные волки живут с размахом.

Матвей сидел на диване, закинув ноги на стеклянный столик, но, заметив Зверева, тут же их убрал. Тимофей закатил глаза и плюхнулся рядом. Воробьев взял в руки чашку с кофе и отпил, с любопытством поглядывая на парня.

— И часто ты сваливаешь из дома так рано? В нашем доме жаворонком считался только я.

— Чаще всего. Был в лесу.

— О. И как тебе?

— Классное место, я ещё туда наведаюсь, — Тимофей решил не говорить о своей встрече с загадочным незнакомым мужчиной. — Правда, потерялся на обратном пути. Твоя сестра меня вывела.

Матвей поперхнулся.

— Кассандра? — сипло переспросил он.

— Да, — осторожно ответил Тимофей. — А что такое?

Воробьев без объяснений поставил кружку и рванул к окну, боязливо всматриваясь в улицы. Но, ничего не заметив, облегченно выдохнул и вернулся обратно.

— Пусть она и моя сестра, — начал говорить парень. — Но иногда я её побаиваюсь.

Раздались шаги, и со второго этажа спустился Игорь с взлохмаченной рыжей шевелюрой.

— Ага, — зевнул Литвин. — Я тоже.

— Но почему?

— Если её взбесить, то лучше тикать с города, — Игорь прошёл на кухню. — А заводится она с полуоборота, поверь. Доброе утро.

— А со мной она была очень даже ничего, — изумился Тимофей. — Веселая.

Матвей заговорщицки пошевелил бровями.

— Если хочешь, я могу ей намекнуть, что ты в неё влюбился…

— Ты чего? — возмутился Зверев. — Я занят!

Парни засмеялись.

Вскоре Игорь и Матвей собрались на тренировку.

— Надо будет попросить Гордея подтянуть со мной технику на двух мечах, — сказал Литвин.

— А он вас тренирует? — поинтересовался Тимофей.

— Ага, — ответил ему Матвей. — Объявился у нас полтора года назад и с тех пор занимается нами наравне с Казом. Мы вечно спорим, кто из них хуже.

— Скажи мне. Я постараюсь рассудить.

— Лично я за Гордея. Он просто ходячий сборник шуток! Умудряется выводить учеников из себя прямо во время спарринга и не совершать никаких ошибок сам! Это так бесит, ты не поверишь!

Тут к обсуждению подключился Игорь:

— А я за Каза. Он так вообще всегда хладнокровный, а его по его выражению лица и не поймёшь, что он задумывает. Гордей хотя бы учит читать противника по глазам, а в глазах Каза вообще ничего нет! По мне, так против него ни у кого нет шансов. Может, только у Гейла или Орионы.

Тимофей присвистнул.

— А они занимаются с вами одинаково?

— Нет, — сказал Матвей. — Гордей тренирует техники с оружием, а Каз - наши способности и рукопашный бой. Он не просто развивает силу, он учит ей пользоваться.

— Но по итогу после каждой тренировки с этими двумя ты просыпаешься в лазарете, — подытожил Игорь. — Поэтому если мы с воробьем не вернёмся к вечеру, ты знаешь, где нас искать. А ещё эти двое жуть как обожают, когда их ученики опаздывают.

— Не понял.

Матвей фыркнул.

— Игорёк не так выразился. Оба любят наказывать за опоздания, поэтому нам уже надо спешить. Пока, Тим!

Парни выбежали на улицу, и Зверев закрыл за ними дверь. Что ж, хоть что-то узнал. За утро ещё и познакомился с Кассандрой.

Часы показывали только восемь утра, поэтому Тимофей был уверен в том, что его соседи проснутся ещё нескоро. Зверев заварил себе кофе и улёгся на диване, сладко потянувшись.

Шаги со второго этажа. Тимофей встрепенулся и поднял голову.

На лестницу вышел Стас. Парень уже был одет и смотрел в пол, молча спускаясь вниз. Он был похож на привидение: бледный, осунувшийся.

— Доброе утро, — неуверенно поздоровался Тимофей.

Стас вздрогнул и поднял взгляд, но почти тут же его опустил.

— Доброе утро, — пробормотал он и быстрым шагом скрылся в глубине дома.

Тимофей поджал губы и отвернулся, испепеляя взглядом чашку. Обычное приветствие, но после него он опять чувствовал дискомфорт. Почему?

Наверное, потому, что при взгляде на Стаса он видел не лицо друга, а непроницаемую маску с ненавистным символом на лбу.

Наверное, потому, что при взгляде на Стаса он оказывался на презентации фильма. Стоял на ковровой дорожке, смотрел, как его мать пронзает серебряная пуля. Внутренне кричал, тряс Ангелину за плечи и с ужасом смотрел, как по её серебряному платью расползается алое пятно.

Наверное, ещё потому, что при взгляде на Стаса Тимофей всегда возвращался к размышлениям о матери. Две проблемы сцепились в клубок, и Тимофей не понимал, как их распутать. Думая об одной, он возвращался к другой, и точно также наоборот.

Вскоре поднялся и Димка. Трофимов спустился вниз, сонно покачиваясь, и чуть не столкнулся со Стасом, который поднимался наверх. При виде Кащеева он притворно схватился за сердце.

— У нас по дому уже и призраки шатаются?! — воскликнул он. — Я узнаю, где он обитает, и подсуну ему соль и святую воду, если он не станет живым человеком!

Стас прошмыгнул мимо Димки и исчез наверху в своей комнате. Трофимов рассеянно посмотрел ему вслед и со вздохом спустился. Заметив Тимофея, он застонал.

— Ещё одна туча сидит. У нас в доме должен царить позитив и радость, а не ваши грозы!

— Я люблю грозы, — с печальной улыбкой сказал Тимофей.

Хотя, наверное, он все-таки испытывал угрызения совести. Димка разрывался на части, стараясь помочь и Стасу, и Звереву, но не видел никакого результата. От такого и самому впору выть волком.

Димка сел рядом с Тимофеем.

— Вы поговорили? — тихо осведомился Трофимов.

— Нет, — покачал головой Тимофей.

— Тим, я же все вижу. Стас, он… Он ломается. Ему и самому хреново, я с трудом вытаскиваю его из комнаты, чтобы он поел. По-твоему, он бы сейчас вылез сам?

— А мне, значит, счастливо живётся? — огрызнулся Зверев. — Аж весь сияю от радости и доброты этого мира.

— Вы даже не пытаетесь завести разговор.

— И что с того?

Димка поджал губы и опустил взгляд. Он не нашёлся, чего ответить, и Тимофей горько усмехнулся.

— А ничего, что Стас мог убить мою мать? На моих глазах. А потом оказывается, что и она живая. Я все слёзы выплакал на её могиле, а эти двое в этом виноваты!

— Тим…

— И ты после этого утверждаешь, что ему тяжело? Серьезно?

— Он убил десять человек, Тимофей, и даже не помнит об этом!

Тимофей осекся. Димка в отчаянии смотрел на него, но парень лишь опустил голову.

— Не моя проблема, — тихо проговорил он.

Димка сжал кулаки и хотел сказать что-то еще, но в этот момент в дверь постучали. Тимофей как ни в чем ни бывало встал и открыл, глядя на гостью.

Стройная женщина, Тимофей бы дал лет двадцать пять. Темно-синий свитер с горлом, кожаные штаны и зимние сапоги до колена. Иссиня-чёрные короткие волосы уложены, левый глаз закрывает косая челка, в ухе сверкает золотая серьга с белым пером.

Заметив Тимофея, незнакомка улыбнулась.

— Здравствуй, Тимофей. Тебе должны были сообщить о моем приходе. Я Ориона.

Комментарий к Часть 2. Дом

Вряд ли тут сейчас мигом появится завязка фанфика. Все же, мне нужно познакомить вас со вторым кланом, да? Но если ждёте чего-то интригующего, то могу дать тему для размышления ( не читайте дальше, кто не хочет )

Подумайте о мужчине из первой части… Он классный чел, позитивный

========== Часть 3. История Северного племени ==========

Комментарий к Часть 3. История Северного племени

Так, сразу. В этой части слишком много информации, поэтому, если что-то непонятно, вы напишите, я дополню, если это не должно будет раскрыться дальше. А так - вот, я с новой главушкой

Стас зашёл к себе и закрыл дверь. Приоткрыл форточку, залез на кровать, укутался в одеяло и прикрыл глаза.

Он напряг память, но то, что хочет вспомнить, закрыто темной пеленой. Он пытался добраться до убийств Королевского Зодиака, но голова наотрез отказывалась подкидывать нужные картины. Стас чувствует, что нужные воспоминания присутствуют, но также чувствовал, что их что-то скрывает, запрещает на них взглянуть. Что? Метка?

Стас кинул взгляд на плечо. Инициалы «М.И.» пересекал крестообразный шрам. Благодаря регенерации Первородных они заживали быстро.

Он пытался их вырезать. Снять татуировку здесь вряд ли можно, но что, если её можно было просто… Убрать?

Вчера вечером Стас пытался. Пытался, но его хватило только на две глубокие царапины. Едва Кащеев хотел вырезать татуировку совсем, кривясь от боли, он ловил себя на мысли, что нельзя. Нельзя, ещё рано.

Но рано для чего? Почему?

Тогда Стас с шипением откинул лезвие, собрался и вышел из ванной, быстро юркнув наверх.

Стук в дверь.

— Братишка, я тебе покушать принёс.

Стас невесело усмехнулся. Он никак не ожидал, что больше всех заботиться о нем будет Димка Трофимов. Серафима Долмацкая и Карина Кикмарина удалились и не показывались со вчерашнего вечера, Матвей и Игорь пока были лишь знакомыми, но даже они старались лишний раз его отвлечь.

Один Тимофей ничего не делал. Стас несколько раз ловил на себе его мрачные и задумчивые взгляды и невольно содрогался. В глазах друга теперь было что-то такое, отчего бросало в дрожь. Зверев отвечал сухо, пусть и обыденными фразами, и при нем Стас чувствовал себя ещё хуже. Хотелось сквозь землю провалиться, лишь бы спрятаться.

Потому что Стас понимал, отчего Тимофей так себя ведёт. Он чувствовал напряжение, возникшее между ними, и ему даже казалось, что его можно потрогать руками.

Стук повторился.

— Стас, чтоб тебя, ты там откинулся? Открой, у меня руки заняты. Мне жалко такую дверь выбивать ногой!

Кащеев поднялся, ёжась от морозного воздуха, и открыл. Димка стоял с подносом в руках, на котором находилась тарелка с хлопьями, молоко и столовые приборы. Стас растерянно моргнул, а Трофимов тем временем протиснулся внутрь и поставил поднос на прикроватную тумбочку.

— Вот это холодрыга у тебя! — поёжился парень.

Кащеев смущённо прокашлялся.

— Мне хорошо, — он взглянул на еду и покачал головой. — Не стоило, Дим…

Димка фыркнул.

— Стоило-стоило. Если я приходил к тебе и отправлял вниз поесть, ты должен был что сделать? Правильно, поесть. А я видел, что ты ничего не ел.

Стас скептически дёрнул бровью.

— Видел? Ты был наверху.

— Хорошо, умник, я выражусь по-другому. Я знаю, что ты ничего не ел. Будешь отнекиваться?

Стас покачал головой.

— Я не хочу есть, — слабо возразил он.

— А я хочу, чтобы ты поел, и либо ты ешь сам, либо я тебя кормлю с ложки. Хочешь заболеть и подхватить какую-нибудь болячку?

— Нет.

— Тогда ты сейчас послушно садишься, заливаешь хлопья молоком и ешь. А я… Я закрываю окно, потому что мы с тобой, в отличие от Тима, не теплокровные создания!

Стас со вздохом протопал к кровати и, сев, начал неторопливо наливать молоко. Димка прошёл к окну, запер форточку и оперся о подоконник, задумчиво поглядывая на Кащеева.

Стас дёрнул плечом.

— Так и будешь на меня пялиться?

— Я не замечал этих шрамов. Отчего они у тебя?

Стас дернулся и чуть не выронил пакет из рук. Трофимов подошёл ближе, не отрывая взгляда от татуировки, и прищурился.

— А их и не было, — ошарашенно проговорил он. — Ты что, совсем с катушек слетел?!

— Я же не вены резал, — буркнул Стас. — Просто подумал, может, если я с ней расправлюсь, то и гипноз исчезнет.

Димка сокрушенно покачал головой и сел рядышком, спрятав лицо в ладонях.

— Два идиота, у меня нет других слов…

Стасу было непонятно, о чем говорил друг, но расспрашивать не стал. Он взял в руки ложку, но вновь погрузился в раздумья и замер.

Димка легонько толкнул его.

— Ешь давай, — проворчал Трофимов.

Стас растерялся.

— Слушай, а разве тебя… Ты меня не боишься?

— С чего бы?

— Я же… Я убийца. Змееносец…

— Во-первых, Змееносец не ты, а тот, кто тобой иногда управляет. Во-вторых…

— Тимофей так не считает.

Димка осекся.

— Тимофея сильно задело это открытие, — тщательно подбирая слова, подметил Трофимов. — Змееносец убил его мать. Я уже не говорю про отца, с которым тоже не повезло…

— Егора?

— Я… — Димка сглотнул и отвернулся. — Имел в виду родного. В смысле, понимаешь, у него не было никого после убийства матери, и тут он узнает, что она на самом деле жива, а ты мог её убить. С такой жизнью, как у него, такая реакция вполне оправданна.

Стас повесил голову.

— Наверное, ты прав.

Димка вздохнул и вскинулся.

— Вы не можете продолжать игнорировать друг друга, будто вас не существует!

— Мы не игнорируем друг друга.

— Игнорируете. Вы не ведёте себя, как друзья.

— Я не думаю, что после совершенных мной поступков он меня простит. Отношения между нами не станут прежними, Дим. Как ни старайся.

— Но вы можете хотя бы попытаться!

Стас с грустью улыбнулся.

— Не думаю, что он станет меня слушать. Сколько жизней я порушил? Десять? Такое не прощается.

— Но мы тебя простили, Стас!…

— А он нет. И я сам себя не простил.

Димка поднялся и пошёл на выход. Легкой походкой, с ровной спиной. На входе он обернулся и лучезарно улыбнулся.

— Советую заняться чем-нибудь. Может, сможешь забыться. К обеду должны девчонки подойти, тогда примерно и Матвей с Игорем вернутся. Спускайся к нам… Тимофей вряд ли придёт к этому времени.

И удалился, насвистывая себе под нос какую-то мелодию.

Стас не смог сдержать улыбки и продолжил есть. Димка пусть иногда и был занозой, но в трудных ситуациях с ним было куда легче. Трофимов помогал, поддерживал, и ему можно было выговориться, если пожелаешь. От его присутствия становилось немного легче, словно он хватал руками грусть и забирал с собой столько, сколько мог унести.

Он не слышал, что, стоило Димке уйти дальше, песню напевать он перестал. Он не видел, как его легкий шаг стал медленным, а сам Трофимов сгорбился.

Никто не знал, что и ему приходилось тяжело наблюдать за тем, как разрушаются его друзья. Никто не знал, что следом за ними разрушается и он сам.

***

— Здесь расположены жилые дома. Канализация проведена, магазины продуктов и кафе есть поблизости в других населенных пунктах, в четырёх километрах через лес. Здание верхушки клана находится у самого леса.

— Значит, это городок Огненных волков? Своеобразная база?

— Просто база, — улыбнулась Ориона.

Тимофей с сомнением осмотрелся. Дома были построены для жилья, и в окнах горел свет. Волки, мелькавшие в окнах и на улицах, смеялись и весело переговаривались друг с другом.

— База? — ещё раз уточнил Тимофей.

— Домиков здесь не так много, как кажется, — уверила его Огненная жрица, поняв его растерянность. — Всего-то охотничья деревня с парой заброшенных домов.

Замечая Ориону, Огненные волки останавливались и в уважении склоняли головы, а Тимофея окидывали заинтересованными взглядами. Зверев отвёл взгляд.

— Почему все на меня так смотрят? — тихо спросил он.

Ориона понимающе хмыкнула.

— Не привык к такому вниманию?

— Привык, но… Разве они не станут относиться ко мне негативно? Все же я сын другого Огненного Дракона…

— Мы не говорили о твоём происхождении. Для всех ты просто Избранник Снегов, просто Огненный волк. — успокоила его Огненная жрица. — Смотри, — она указала налево, откуда раздавались крики. — Там полигон. В силу своей термостойкости мы тренируемся прямо на улице в специально очищенном месте.

Тимофей задумался.

— Похоже на академию на свежем воздухе. А кто здесь в основном живет? Ученики?

— В основном да. Взрослые волки работают среди обычных людей и приезжают лишь на праздники клана, но можно встретить и некоторых из них.

— Праздники клана? — удивился Зверев. — А такие есть?

Ориона кивнула.

— До наших времён дошли только самые масштабные. Один уже планируется в скором времени. Ваша компания тоже может принять участие.

Тимофей напрягся. С праздниками у него связаны не самые лучшие воспоминания. Чего только Зимний бал стоит или различные премьеры.

Тимофей посмотрел по сторонам и заметил, что его ведут ближе к чаще леса.

— Куда мы идём? — осведомился он.

— С тобой хочет поговорить управляющий.

— Глава клана?

Ориона улыбнулась.

— Не совсем. Кланом руководит Северный круг. — Тимофей опешил, и девушка, заметив его замешательство, пояснила. — Северный круг и есть верхушка клана. Сильнейшие из рода и бывшие приближенные, которые сообща принимают решения. Например, решение собрать волков. Едва услышав пророчество об огненном дожде, мы собрали всех потомков нашего Прародителя.

Теперь Тимофей более менее начал понимать. Наверное, здесь все примерно так же, как и в другом клане. Там главные - Саяна, Корф и Верховная Мать Змей. Только, в отличие от здешних, они следуют приказам Дракона.

— Ты тоже состоишь в Северном кругу? — уточнил Тимофей.

Ориона хмыкнула.

— А ты догадливый.

— Чьим приказам вы следуете? — спросил Зверев. — Не пойми меня неправильно, но я привык думать, что всем заведует Дракон… У вас также?

Ориона вскинула брови.

— Нам Прародитель мёртв.

— Но как он тогда приходит ко мне? Раз он погиб…

Девушка подняла взгляд вперёд.

— Мы пришли.

Тимофей мысленно пообещал себе вернуться к этому разговору.

Они остановились у ещё одного охотничьего дома. В отличие от остальных, у него имелся третий этаж, а на входе маркиз поддерживали узкие колонны, увитые резными Драконами.

Ориона подошла и отворила дверь, и они с Тимофеем прошли внутрь. Следуя за проводницей, Зверев двинулся наверх. Первый этаж пустовал, на втором несколько комнат были закрыты. Ориона не останавливаясь пошла к ещё одной лестнице, поднялась на третий и остановилась у темной двери.

— Там у нас находится зал собраний. На входе уже стоит заклинание, подавляющее звуки, поэтому можно не бояться, что нас услышат.

Тимофей кивнул, и девушка, постучав, отворила дверь и вошла. Зверев тут же услышал разговор, который стих, стоило парню показаться.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Тимофей, закрыв за собой дверь.

Стены закрывают стеллажи с множеством книг. Над ними висят головы животных, при виде которых Тимофей невольно скривился. Он не был сторонником убийств ради забавы.

— Не волнуйся, — раздался незнакомый голос. — Охотимся мы ради пропитания.

Тимофей повернулся к присутствующим. В креслах, расставленных вокруг прямоугольного столика, расположились Платон Евсеевич, Гордей Васнецов и Ангелина Зверева.

При виде матери Тимофей помрачнел. Она даже не смотрела в его сторону. Что ж, он будет отвечать ей тем же, пока не услышит извинений.

А посередине расположился рослый мужчина с густой копной седых волос. На нем была рубашка и строгие брюки, руки сцеплены в замок, на который он положил подбородок. Необычные янтарные глаза внимательно смотрели на Тимофея, и Зверев с трудом сдержался, чтобы не поёжиться.

«Управляющий», — понял парень.

Ориона заняла свободное справа от него место, оставив левое пустовать. Гордей похлопал рядом с собой, и Тимофей сел на кресло рядом с Васнецовым.

— Привет, Тимофей, — произнес управляющий. — Меня зовут Гейл, я управляющий деревни. Думаю, Ориона показала тебе, где что находится.

— Да, — кивнул Тимофей.

Ориона возмущённо посмотрела на Гейла.

— Ты во мне сомневался, старик?

Тимофей покосился на управляющего. Он бы его стариком точно не назвал.

Гейл хмыкнул.

— Сомневаюсь, что все было понятно. Ты умеешь заинтриговывать людей, а потому я уверен, что у Тима накопилось множество вопросов, — тут он спохватился и взглянул на Тимофея. — Я же могу к тебе так обращаться?

Тимофей с трудом сдержал смешок.

— Да.

Гейл хлопнул в ладоши и улыбнулся.

— Вот и славно.

Эти двое по характеру напоминали двух обычных подростков - такие же беззаботные, открытые на вид. Но Тимофей хорошо знал, что может прятаться за такими эмоциями, если учитывать то, через что стоящие перед ним люди прошли - такие посты за красивые глаза не даются. Алексей Корф и Саяна казались такими же, пока не показали свою темную сторону.

— Ориона будет твоим проводником в деревне, — произнёс Гейл. — Если что непонятно, обращайся к ней. Твой наставник сегодня не сможет прийти…

— Наставник?

— Да. Тебе следует пройти несколько тренировок. Надо подтянуть твои навыки боя и развить другие способности, которые ты ещё не освоил. Все же огнём Дракона тебе пользоваться больше не безопасно.

— Это та сила, которую ты показал на собрании и в аэропорту, — вставил Платон Евсеевич. Лицо Тимофея вытянулось, и мужчина фыпкнул. — А ты думал, что твои подвиги останутся незамеченными? Про тебя и вашу стычку рассказали уже во всех новостях, повезло, что благодаря нашим связям не всплыли ваши личности.

— Я все же надеялся, — пролепетал Зверев, втянув голову в плечи. Взрослые усмехнулись, и он повернулся к Гейлу. — А почему не безопасно?

К разговору подключился Гордей.

— Пламя Дракона тебя уничтожало, но затем действовала регенерация опять-таки ведьминым огнём. Сейчас она работать не будет. Ты понимаешь, к чему я веду?

Тимофей поджал губы.

— Я могу умереть, если буду им пользоваться? — тихо поинтересовался он.

— Да, — вздохнула Ориона. — Поэтому следует подтянуть другие способности и бой без огня.

— Как это мне поможет?

— Тебе это поможет, если ты откажешься идти за мечом. Многие без подготовки попросту умирали или шли убивать.

Тимофей похолодел. Гейл развёл руками, будто виновато:

— Никто не знает, когда Морт-Дэ-Нэву придёт к тебе в следующий раз. После одного испытания он даёт время, чтобы Избранник подготовился к другому. И тогда все начнётся сначала - если ты отказываешься действовать, он опять начнет тебя изводить.

Тимофей встрепенулся.

— Почему вы зовёте его Морт-Дэ-Нэву?

Гейл осекся и переглянулся с Орионой. Девушка едва заметно кивнула, и мужчина со вздохом проговорил:

— Тебе наверняка известна история о том, что раньше Огненные волки и остальные Первородные жили в мире.

Тимофей навострил уши и кивнул.

— Но потом они заняли сторону Огненного Змея, — осторожно вставил Зверев.

— Все было не совсем так, — мягко остановил его управляющий. — Прежде, чем заявить о себе свету, твой отец решил единолично править всеми Огненными волками. Кланов, как тебе стало известно, было два, и у каждого - свой Дракон. Ваш Прародитель без предупреждения напал на нашего, а его потомки с боем ринулись на нас. Эффект неожиданности сработал - мы не смогли одержать победу.

— Но все-таки вы здесь.

— Да. Нам и ещё нескольким волкам того клана, которым не понравились действия Змея, удалось сбежать. В тогдашней свите Огненного Дракона тоже нашлись те, кого власть не превратила в бессердечных монстров.

— Так вам помогли приближенные? — изумился Тимофей.

— Они не только помогли сбежать, но и передали останки нашего Прародителя. Огненный Дракон выковал из них пламенный меч и хранил в своей сокровищнице. Он расщепил разум нашего Прародителя, а осколки его разбитой души инкрустировал в клинок из его костей. Но он не учёл одного…

— Призрак остаётся там, где лежат его останки, — перехватила инициативу Ориона. — А если этот призрак - Дракон, то они обладают невероятной силой и становятся угрозой.

— Призрак с расщепленным разумом… — задумчиво проговорила Ангелина. — Такие преследуют только одну единственную цель, несмотря ни на что. Следуют инстинктам.

— Верно. Поэтому мы поступили так, как посчитали нужным. Нам удалось спрятать клинок в недрах одной горы, сокрытой среди других горных вершин. Но, к сожалению, на этом проблемы не закончились.

Гейл поднялся и прошёл к окну.

— Со временем клинок остыл. Среди лютых морозов его огонь постепенно угасал и вскоре исчез совсем. Но Дракон хотел вырваться на свободу, хотел покарать своего заклятого врага. И он приспособился. Начал питаться льдом и северным ветром, превращаясь из великого пламенного клинка в меч Лютой Стужи. И когда его силы восстановились…

— Появился первый Избранник Снегов, — закончила Ориона. — А, узнав об изменившейся мощи Дракона, и мы стали Северным племенем. Нам претило зваться огненным кланом, когда на свете остался лишь один Дракон, убийца нашего Прародителя.

Гейл кивнул и посмотрел на Тимофея. Зверев видел, что тот дал ему время для вопросов, прежде чем он продолжит.

— Но зачем Испытания? — тревожно спросил Тимофей. — Ведь можно просто сходить и забрать меч…

Гейл покачал головой.

— Мы не знаем, но Дракон заставляет проходить через них каждого Избранника. Многие не понимают и не выдерживают, многие отказываются. Из-за этого их настигает смерть, а Дракон, подождав, выбирает нового. Так погибла четверть нашего клана, а после войны нас и так осталось немного. Сейчас наше племя состоит лишь из семисот волков.

Тимофей не знал, много это или нет, но по печальному голосу Гейла понял, что могло быть и больше.

— Но кто-то восходил на гору? — осведомился Платон. — Не проходя Испытаний.

— Восходили, — ответил Гейл. — Тех, кто не прошёл ни одного, больше никто не видел, а те, кто прошли одно или два, спускались без меча.

— Было несколько человек, прошедших все три, — сказала Ориона. — Но и они приходили с пустыми руками, а внутри них словно что-то ломалось. Говорили, что меч попросту исчез, стоило им его коснуться, а сами словно находились не здесь. А потом… Они начинали убивать. Сначала случайно, потом намеренно. Останавливала их только смерть…

—…Поэтому, как только объявлялся Избранник Снегов, мы сразу шли к нему. Он говорил, чего хочет, и по его ответам мы решали, допускать его дальше или стоит убить. Сначала Снежные Избранники возникали часто, но затем их промежуток рос, потому что и Дракон начинал терять надежду. А теперь… Объявился ты.

Тимофей прищурился, почуяв подвох.

— Но меня вы не убили.

— Потому что и ты пока не причинил никому вреда. Убить себя ты вряд ли нам позволишь, а цель, с которой ты пришел, благородна. Мы решили дать тебе шанс. Но знай, стоит тебе выпустить ситуацию из-под своего контроля…

Тимофей украдкой покосился на Ориону. Девушка тоже выглядела серьезной и, поймав взгляд Зверева, кивнула, подтвердив его догадки и слова Гейла.

Тимофей прокашлялся.

— Значит, вы подготовите меня к восхождению на гору?

— Мы обучим тебя на случай, если ты сможешь противиться Гласу Стужи, — ответил Гейл. — Быть может, ты сможешь пересилить тягу к морозу.

— А такое возможно? — оживилась Ангелина.

— Шансы невелики, — вздохнула Ориона. — Но да. Одно из Испытаний Стужи даёт такую возможность.

— Я не остановлюсь, — резко прервал их Тимофей, глядя на мать. — Огненного Дракона нужно уничтожить, и я это сделаю.

Ангелина поджала губы в тонкую линию.

— Ты можешь погибнуть…

Тимофей невесело усмехнулся и ядовито проговорил:

— Может, мне удастся воскреснуть?

Зверева вздрогнула и заметно побледнела, а Тимофей сузил глаза. Минуту в кабинете царила звенящая тишина.

Ориона вздохнула и прикрыла глаза.

— Если у тебя будут вопросы насчёт истории, приходи сюда, — с едва заметной улыбкой сказала девушка. — Гейл тебе все расскажет. С наставником тебя тоже скоро познакомим, и вы начнёте тренировки завтра утром. Точное время сообщу позже. А сейчас тебе пора идти.

Тимофей мигом понял намёк, поэтому поднялся и прошёл на выход.

— Спасибо за приём, — вежливо проговорил парень прежде, чем скрыться за дверью.

Он не слышал, что, стоило ему уйти дальше, Ангелина шумно выдохнула. Он не видел, как на женщину бросили сочувствующие взгляды, а Платон Долмацкий похлопал её по плечу.

========== Часть 4. Разум гипноза ==========

Комментарий к Часть 4. Разум гипноза

1. Опа опа, а вот и я! Вдохновение первое время не шло, нозато я принесла вам вот такую вот главу. С долгожданной завязкой:)

2. Интернет подвёл, поэтому не удалось выложить сразу:(

— Я жив!

Именно с таким воплем Игорь ворвался в дом. Майка мокрая от пота, рыжие волосы взъерошены, на теле виднеются несколько шрамов, но парень выглядел невероятно счастливым.

Карина с Серафимой, Димка и Стас, сидящие внизу на диване, оторвались от фильма и настороженно переглянулись.

— Меня пугает то, что ты вернулся без Матвея, — проговорил Трофимов.

Игорь заливисто засмеялся.

— Это долгая история. Я короче толкнул его в сугроб, пока мы бежали на тренировку, а мы, заметьте, — он взмахнул рукой и выставил указательный палец. — Бежали! А под сугробом оказалась яма, поэтому вылезти сразу воробей не сумел.

Карина вытаращила глаза.

— Хочешь сказать, он до сих пор там валяется?!

— Ну я его не поднимал… Он сам поднялся и пришел, да вот только на тренировку умудрился опоздать и теперь отрабатывает наказание. Пока закончит, пока вылечится - и то, если Каз захочет этим заниматься, а то придётся ещё и в лазарет переть - вернется только к вечеру. Мне-то мастер раны залечил самостоятельно, чтобы воробья позлить.

— Жестоко, — присвистнул Стас. — Не боишься, что он ответит тем же?

— О, он ответит, я не сомневаюсь, — Игорь направился к лестнице. — Но я уже запланировал ещё несколько планов мести, поэтому ему же будет хуже!

Литвин отсалютовал рукой и пошёл в свою комнату. Серафима крикнула ему вдогонку:

— Только постарайся сделать так, чтобы мы не пострадали!

— Не держите меня за такого злодея! — донеслось со второго этажа.

Четверка прыснула.

— Дим, кажется, мы нашли тебе напарника для шуток, — весело произнесла Серафима.

— Какой напарник?! — перепугался Стас. — Не подавайте ему идей!

Димка обиженно засопел, но чувствовал себя довольным. Кащеева впервые удалось развести на положительные эмоции.

— Будто я без напарника справиться не могу! — мигом возмутился Трофимов, продолжая старательно играть роль шута.

— Без напарника страдают другие люди, — подметила Карина. — А так хоть помощник проконтролирует, чтобы разыграл ты того, кого надо.

Ну с этим даже не поспоришь, правильно? Чего стоят только розыгрыши с чесноком в зубной пасте, смыв кроссовок в туалет и всякая противная живность, которую он подбрасывал Стасу в постель.

Димка поднялся и двинулся на кухню.

— Я чаю налью. А то холодно как-то.

Трофимов не любил находиться поблизости с печальными и отчаявшимися людьми, потому что такой настрой с легкостью передавался и ему. Мама ему однажды сказала, что благодаря своей искренности и позитиву он светит ярко и греет, как самое настоящее солнце.

Димке понравилось это сравнение, и он запомнил его на всю жизнь. Ему нравилось быть полезным, помогать остальным. Но близкие, родные… Когда их негативные чувства слишком долго были водой, которую Димка мог испарить, они становились не лужей. Чёрным подземным озером, до которого лучи солнца не могли достать. Озеро росло, а солнце по-прежнему не могло осветить его целиком, лишь бросало жалкие лучи. Но даже им он радовался.

Димке было плохо от осознания того, что он ничем не может помочь. Димка буквально кожей чувствовал, как захлебывается и тонет в этих тёмных водах, которые безжалостно поглощают его лучи, поглощают его радость.

Трофимов задумчиво посмотрел в окно.

А ведь берег был неподалёку. Можно просто выплыть и сесть у кромки. Но как он выплывет, если в этом озере по-прежнему тонут его друзья?

— Дим, ты чего завис с чашкой в руке? Давай обратно к нам, сейчас твой любимый фильм начнётся!

— Уже иду!

Димка вернулся к дивану и рухнул, чуть не расплескав чай. Все на него зашипели, и парень фыркнул. Нашли из-за чего нервничать, в самом деле.

— Ты чего? — шепнула ему на ухо Карина. — Выглядишь таким усталым…

— Плохо спал, — зевнул Димка.

Он положил голову Кикмариной на плечо, и девушка с тихим смешок взъерошила его волосы. Трофимов в блаженстве прикрыл глаза и даже не заметил, как провалился в сон.

Стас поглядел на него и покосился на оставленную кружку. Затем, стараясь как можно тише, отставил в сторону свою кружку и взял чужую. Поймав осуждающий взгляд Серафимы, он невозмутимо пожал плечами.

— Ему без надобности уже, все остынет, как он проснётся. А мне надо. К тому же, ты бы на моем месте поступила также.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Карина с трудом сдержала смешок, боясь разбудить своего любимого, и прижалась щекой к его макушке.

Сверху спустился Игорь, уже в домашней одежде, белой майке без рукавов и штанах, и босой. Шрамы на его теле затянулись окончательно и исчезли, а на груди позвякивала цепь.

Парень только хотел что-то сказать, но тут заметил спящего Димку и прикрыл рот. Лишь спустившись вниз он подошёл к друзьям, в наглую закрыв собой телевизор, и прошептал:

— К нам скоро заглянет один волк, дядя Матвея. Он должен сопровождать нас на охоту, а то мясо уже заканчивается. Я у него уточнил, можно ли взять вас с собой, и он согласился. Пойдёте?

— Я да, — тут же отозвалась Серафима. — Мне срочно надо выпустить пар.

Карина покачала головой и кивнула на Димку. Стас все ещё мешкал, и Игорь подошёл и присел на корточки прямо перед Кащеевым, заглядывая ему в глаза щенячьим взглядом.

— Ну Стасян, давай. Ты спокойный и терпеливый, заодно по лесу погуляешь. Чем плохо мое предложение?

— Я не очень люблю такое, — честно признался Стас. — Мучить животных…

— Мы их не мучаем. Одно быстрое движение, и зверь мёртв. Клянусь тебе, это не ради забавы - на первом месте еда, и лишь на втором удовольствие от погони.

В этот момент дверь с громким звуком распахнулась, чудом не слетев с петель. Все аж подскочили, даже Димка, который сладко дремал, и испуганно взглянули на гостя.

— Вас так легко напугать! — захохотал вошедший мужчина, почесывая свою бороду. — В наше время всегда надо быть настороже, друзья!

— Дядя Кира, — взвился Игорь. — Вы могли хоть предупредить? У меня чуть сердце не остановилось!

— У меня, по-моему, уже, — пролепетал Димка.

Дядя Кира со смешком вошёл и остановился на пороге, закрыв за собой дверь. Он отряхнул снег со своих светло-русых волос и окинул присутствующих заинтересованным взглядом пронзительных зелёных глаз.

— Ну что, кто с нами идёт? Матвея мы с собой взять, к сожалению, не можем, потому что этот оболдуй лежит в лазарете.

— Все-таки лежит? — хмыкнул Игорь.

— Ага, и, между прочим, не без твоей помощи. Да ничего, вывалится, и в следующий раз на охоту пойду уже с ним. Так что, народ, кто с нами?

Серафима с готовностью поднялась, а Литвин без церемоний поднял Стаса. Кащеев опешил настолько, что даже пропустил момент, когда дядя Кира уже жал ему руку.

— Полное имя Кирилл, — любезно подсказал Игорь.

— Да это неважно, — махнул рукой Кирилл. — Называй как угодно. Ты Стас, да? Мне о тебе говорили.

— Да? — удивился Кащеев.

— Да-да, говорили. И про девушку Серафиму, и про пару Дмитрия и Карины. Про Тимофея я знаю мало, но ничего, и с ним познакомлюсь! Так вас трое идёт? Давайте поторопимся, надо успеть до вечера.

Серафима и Стас переглянулись, а дядя Кира уже потащил их к выходу. Игорь взял их верхнюю одежду и потопал следом, прощаясь со смеющимися Димкой и Кариной.

«Хотя бы немного побудут наедине», — подумал Стас.

— Будем охотиться на тетеревов, — гордо заявил Кирилл. — Поэтому возьмём ружья и сразу пойдём! Стрелять умеете?

— Я да, — скромно отозвалась Серафима. — Но я давно практиковалась…

— Девушка-охотница? — изумился дядя Кира и похлопал Долмацкую по плечу. — Это просто подарок!

Игорь подошёл к Стасу и накинул на него куртку.

— Он всегда такой, с приветом, — улыбнулся Литвин. — Но хороший, растил Матвея с тех пор, как погибли его родители. И ко мне обращается, как к родному сыну. Непривычно, но приятно.

— Он ко всем так относится?

— Ага.

Стас посмотрел на мужчину, который уже подключил Серафиму к разговору. Долмацкая сама охотно вела беседу и даже бурно жестикулировала.

Кащеев невольно задумался. Как же разительно эти Огненные волки отличались от тех, которые прислуживали Змею и о которых говорили в «Пандемониуме»!

Четверка шла по улице и прошла мимо здания верхушки, как сказал Кирилл, когда на их пути возникла девушка. Матвей и Игорь времени зря не теряли, рассказав своим новым соседям буквально обо всем, поэтому Стас с легкостью узнал в ней Ориону. Она окинула их задумчивым взглядом и подошла к нему.

— Привет, Станислав. Могу я занять тебя на некоторое время?

Кащеев растерялся и вопросительно взглянул на своих спутников. Игорь и Серафима переглянулись, а Кирилл широко улыбнулся.

— Забирай, охоту пока отложим. Надолго?

Ориона подумала и сказала, что максимум полчаса.

— Тогда мы подождём здесь, — сказал Дядя Кира.

Ориона кивнула и поманила Стаса за собой. Кащеев неуверенно двинулся за ней и вдруг увидел, что она ведёт его к зданию верхушки.

— Зачем я вам понадобился?

— Мы хотим попробовать помочь тебе с меткой чёрного колдуна.

Хорошее настроение Кащеева как ветром сдуло.

Они прошли по первому этажу к неприметной темной двери, практически сливающейся со стенами. Ориона дернула ручку, и та отворилась, открывая вид на спуск вниз.

Они двинулись по темному узкому коридору. Когда тьма стала практически непроглядной, ступеньки превратились в ровный пол. Стас поднял взгляд и увидел несколько стеклянных кубов, испещрённых затейливыми иероглифами. В одном из них он заметил стул и ещё нескольких человек.

Стас сглотнул.

— Нам туда, — подтвердила его догадки Ориона.

Они вдвоём вошли в клетку. Там уже находились Гейл и Платон Евсеевич. Ориона встала рядом с ними и указала на стул. Стас послушно сел и нервно поерзал.

— Здравствуйте.

— Здравствуй, Стас, — вздохнул Платон. — Ориона тебе сказала, зачем ты здесь?

— Помочь с гипнозом?

— Верно, — кивнула Ориона. — У нас есть одна идея, но прошу, доверься и не дергайся. Что бы ты ни чувствовал.

Стас похолодел, и Гейл поспешил его успокоить:

— Больно не будет, правда! Но ощущения неприятные.

— Что вы хотите? — осипшим голосом спросил Кащеев.

— Мы хотим попробовать взглянуть на заклинание. Может, найдём способ его уничтожить. Начнём сейчас, хорошо?

Стас медленно выдохнул, успокаиваясь, и кивнул. Гейл подошёл и закрепил его руки на подлокотниках кожаными ремешками, а также шею и ноги. Управляющий отошёл и склонил голову.

Ориона присела перед Стасом на корточки, подняла руки и начала что-то тихо бормотать. Стас не слышал, что именно.

Но вдруг почувствовал, как странное нечто внутри него на это отзывается и начинает скрестись, отдаваясь болью в голове.

Кащеев зажмурился, а Ориона уже начала шевелить тонкими пальцами. Боль стала усиливаться, мысли путались.

— Терпи, — раздался холодный голос Гейла.

И Стас, стиснув зубы, терпел.

Когда он открыл глаза, то на миг позабыл о боли. Из его груди по плечи высунулась человеческая фигура, сотканная из теней. Она зависла и немигающим взглядом светящихся белым глаз смотрела на бормочущую Ориону.

— Разум гипноза, — проговорил Платон. — Его духовная оболочка. Держите его, госпожа Ориона.

Гейл сделал шаг вперёд и тоже вскинул руки.

Яви мне свою суть, творение, Легко откройся, словно фолиант.

Разум гипноза медленно посмотрел на него и начал расплываться. Стас чувствовал, как в груди зарождается холод и неописуемый ужас, дышать становится труднее.

Фигура превратилась в многочисленные черные переплетения, постоянно меняющиеся, создающие новые связи. В её груди тускло сияло несколько белых символов - знаки зодиака. Рыбы, Овен, Телец. Лев, Весы, и лишь последний из них был ярким.

Знак Скорпиона.

Присутствующие пригляделись и заметили, что меж светящихся символов есть и другие - чёрные, едва заметные. Стрелец, Козерог, Водолей, Рыбы, Близнецы и Рак

— Парное заклятие, — подметил Гейл. — Где-то есть ещё один человек с таким же!

— Так значит, это правда… — ошарашенно протянул Платон. — Их двое! Вы можете его уничтожить?

Гейл прищурился, не отрывая от воплощения гипноза взгляда.

— Попробую. Отпусти невинну душу, что заключила ты во мрак…

Связи дрогнули, и в этот момент Ориона широко распахнула глаза и шумно вздохнула, опустившись на четвереньки. Разум гипноза вновь стал прежним и резко ворвался обратно в грудь Стаса. Кащеев издал облегчённый вздох и обессиленно повесил голову.

— Слишком сильная магия, — прокашлялась Ориона, поднимаясь и отряхиваясь. — Нужен кто-то посильнее, чем мы. Либо хозяин метки.

— Хозяин метки вряд ли её снимет, — мрачно изрёк Скорпион. — Но мы хоть чего-то добились.

Гейл отстегнул ремни, и Стас осторожно поднялся. Чувствовал он себя нормально, но в память печатались те ощущения, которые он испытал от явления чёрного существа.

Гейл указал на выход.

— Давай я тебя провожу.

Стас рассеянно кивнул, и управляющий повёл его наверх.

— Ничего не вышло? — пробормотал Кащеев.

Гейл ответил не сразу.

— Сейчас трудно сказать. Но гипноз отозвался на заклинание, поэтому, может, что-то и изменится. Мы не можем сказать тебе этого сразу. Он все ещё внутри тебя.

Стас скривился. Осознавать, что внутри тебя уже давно поселилась такая жуть… И внутри ещё кого-то! Но кого?

Гейл не стал выходить на улицу, но напоследок произнёс:

— Если почувствуешь что-то не то, обязательно сообщи.

Стас кивнул и вышел.

Серафима, Игорь и Кирилл что-то рисовали палочками на снегу. Судя по их разговорам, они во что-то играли. Заметив Стаса, они тут же притоптали свои рисунки.

Они прошли по улице и зашли в неприметный домик у самого леса, на входе которого висели лосиные рога. Дядя Кира достал из кармана ключи отворил, пропуская подростков внутрь. Там было пусто, но мужчина нажал на незаметную кнопку, и стены отъехали в стороны, являя стенды с оружием.

Серафима даже присвистнула. Дядя Кира подошёл к стенду с ружьями и, немного поразмыслив, снял четыре штуки.

— Можно я стрелять не буду? — тут же попросил Стас.

Дядя Кира повернулся к нему, помолчал и поставил одно ружьё на место.

— Без проблем. Хочешь просто посмотреть?

Стас стыдливо опустил голову.

— Наверное, я должен хоть что-то делать. Иначе просто бесполезный…

Игорь тут же подскочил и закинул руку Кащееву на плечо.

— Да не бойся, мы ж не в обиде. Можешь посмотреть, а если хочешь чем-то помочь, то вот, — он протянул парню охотничий нож. — Будешь добивать птиц, которых не удалось убить сразу? Чтобы они не страдали.

Стас в нерешительности взял оружие в руки и покрутил.

— Наверное да, — пробормотал он.

— Тогда идем! — весело произнесла Серафима.

Они вышли и тут же пошли в лес. Кирилл сказал, что знает одно проверенное место, но идти придётся долго - будь они волками, добежали бы быстрее, но и прогулка не помешает.

Когда Дядя Кира и Игорь отдалились вперёд, Стас подошёл к Серафиме.

— Выпустить пар? — тихо поинтересовался он. — О чем ты говорила?

Долмацкая вздрогнула и потупила взгляд.

— Ты же знаешь, что я улетела в Глазэру без разрешения, — также ответила девушка. — По правде говоря, я никак не ожидала увидеть здесь отца.

— О, — только и смог сказать Кащеев. — Неужели вы поссорились?

— И это ещё мягко сказано, — невесело усмехнулась Серафима. — Даже вспоминать не хочу этот диалог.

— Тогда не буду этому способствовать, — улыбнулся Стас.

Серафима улыбнулась в ответ.

— А зачем тебя вызывали?

Кащеев цыкнул. А чего таить?

— С меня пробовали снять метку. Да вот только ничего не вышло, я лишь перепугался до полусмерти.

— Даже никаких успехов?

— Сказали, что сейчас трудно об этом судить. Но одно ясно точно. Кроме меня есть ещё кто-то такой же.

Лицо Серафимы вытянулось.

Через некоторое время дядя Кира вскинул руку, призывая остановиться. Вдали раздались певчие голоса - видимо, сегодняшняя цель. После этого разговоры сошли на нет, и все старались ступать тихо, держа ружья наготове.

— Стоим тут, — прошептал Кирилл. — Готовьтесь…

Стас прищурился, вглядываясь в пышные кроны, и заметил сидящих на ветках крупных чёрных птиц. Тетерева.

— Метко стреляешь? — спросил Кирилл Серафиму.

— Если промахнусь, то быстро приспособлюсь, — пообещала девушка.

— Тогда будь готова подбивать тех, в кого Игорь не попадёт. Вот насчёт него я всегда беспокоюсь.

Игорь хотел возмутиться, но, побоявшись спугнуть добычу, притих, состроив рожицу. Дядя Кира повернулся к Стасу.

— А ты иди и добивай, как только упадут на землю.

Стрелял Кирилл довольно метко. Серафима, как и было нужно, стреляла по тетеревам Игоря. Как только первый из них упал, Стас мигом сдвинулся с места и выудил из кармана нож.

Подойдя к птице, Кащеев вдруг остановился.

Он шел по дому, держа в руке серебряный клинок и разыскивая свою цель. Где же она таится?

Вдруг он услышал голоса:

—…Не сам, нет. Но он нанял кого-то. И, будь уверен, я это выясню… Я все выясню! Недолго ему оставаться председателем собрания… А его дочка…

Стас заметил спину жертвы и быстрым бесшумным шагом двинулся к нему, занося меч.

—…Держись от неё подальше, сынок. Она такая же, как ее папаша. Я ей не довер…

Стас взмахнул длинным клинком, и серебро пронзило спину Ивана Поликутина. Затем тут же вынул, и тело хозяина дома без звуков рухнуло на пол у его ног.

— Нет!!! — в ужасе закричал Клим, бросаясь к отцу.

Стас лишь стряхнул с клинка капли крови и резко крутанул перед собой меч. Клим, истошно крича, схватил стул с высокой спинкой и швырнул в него. Но Кащеев лишь шагнул в сторону, и стул вылетел в коридор.

Клим снова ринулся на убийцу.

«Овна больше нет», — раздалось у Стаса в голове.

На какой-то миг все вокруг стало чёрным, а белый символ Овна вспыхнул искрами и утерял свой прежний яркий свет.

Кащеев перехватил меч и, изловчившись, ударил Клима в висок длинной рукояткой. Поликутин мгновенно потерял сознание и рухнул рядом с отцом.

Стас повернулся к Серафиме и угрожающе прочертил серебряным мечом зигзаг в воздухе. Не дожидаясь удара, Долмацкая бросилась к окну и прыгнула, выбивая телом стекло.

«Она не нужна. Путь свободен»

***

На улице царила ночь, но именно эта пора была ему нужна. Давящая тишина, разрезаемая лишь звуком шагов. В тёмном коридоре единственным источником света являлся лишь плывущий рядом с незнакомцем огонёк.

По стенам вились тонкие растения, словно лианы. В коридоре виднелись множественные проходы, но незнакомец шёл четко вперёд, к расположенному вдали высокому зеркалу в золотой оправе. Лишь через него можно было говорить и перемещаться в другое место. Это зеркало было входом, но ни за что не применялось, как выход. Шаманы, жившие здесь давным-давно, таким образом обеспечили свою безопасность.

Он подошёл к нему, снял перчатку с руки, вытащил из кармана нож и резанул по ладони. Выступила кровь, и он тут же начал рисовать нужный символ, нужное заклинание.

Когда он закончил, секунду ничего не происходило. Но затем зеркало осветилось изнутри багровым, и в дымке показался силуэт.

Алексей Корф подошёл вплотную с другой стороны и с ухмылкой склонил голову набок.

— Так значит, вы обдумали мое предложение?

— Обдумал. Я не скажу вам координаты базы и не сниму охранные заклятия с зеркал.

Алексей прищурился, и незнакомец спокойно продолжил:

— Но я могу отдать вам Тимофея Зверева. Перевозчик уже найден, и минимум через два дня ваш Наследник будет снова в Клыково, если вы того пожелаете.

Алексей Корф вскинул брови.

— Вы готовы отдать его?

— Безопасность клана для меня гораздо важнее жизни только возникшего парня. Если вы не будете менять свои условия, я смогу сделать вышеназванное.

Секунду Алексей молчал.

— А если я попрошу убить его? — вдруг произнёс он. — Пойдёте ли вы на такое?

Незнакомец склонил голову.

— Гарантируйте безопасность моего клана, и я сделаю, что вам угодно. Но, наверное, с этим требованием возникнут сложности… Вряд ли мне удастся все обставить как несчастный случай. Тимофей Зверев силён.

Корф скрестил руки на груди, но в его хитрых глазах было заметно, что он что-то обдумывает.

— В вашем клане есть человек, — начал он. — отмеченный Оком Дракона. Он не знает об этом, но если вы назовёте нужную фразу, он мигом отзовётся и будет вас слушаться.

— Око Дракона? — изумился незнакомец. — В нашем клане?!

Корф осклабился и назвал сначала нужные команды, а затем и имя.

Секунду незнакомец молчал.

— Вы убьете его, когда все закончится?

— Не думаю, что вас должно это беспокоить.

Незнакомец кивнул, и Алексей Корф проговорил:

— Тогда постарайтесь сделать так, чтобы Тимофей Зверев был мёртв. И будете щедро вознаграждены.

========== Часть 5. Охотник и мир ==========

Комментарий к Часть 5. Охотник и мир

Так ну вот, ещё немного отношений друзей. А также намекну, что будет твориться дальше. Тимоха у нас без приключений не останется;)

Любой горожанин знал, что ночью из своих домов лучше не выходить. Большинство, которое было больше не в силах терпеть ужасы Клыково, уже давно уехало, стоило появиться багровому туману. Благодаря этому патрулировать улицы стало куда проще.

Молодой парнишка, едва научившийся пользоваться своими силами, в одиночку шёл вдоль высоких деревьев. Вожак и альфа строго наказали не ходить по улицам в одиночку, но что поделать, если в полнолуние Луна так и зовёт? От одной вылазки ничего не случится.

Парнишка осмотрелся и забежал в лес. Скинул верхнюю одежду в недавно выпавший снег, встал на четвереньки и запустил превращение.

Чувства, цвета, запахи - все изменилось и обострилось до предела, стоило ему перекинуться в пантеру. Это был лишь второй раз, но он все равно был счастлив оттого, что сумел довести превращение до конца.

Большая пантера отряхнулась и принюхалась. В нос тут же ударил запах крови и зайчатины. Похоже, животное ранено.

Пантера понеслась на запах мощными скачками. Ветер свистел в ушах, птицы испуганно взлетали с веток. Никого не попадалось на пути.

Запах стал сильнее, и пантера ускорилась. Едва впереди показалась желанная тушка, она жадно облизнулась.

Щелчок спускового крючка.

Пантера споткнулась и упала, несколько раз перевернувшись. В глазах мигом поплыло, тело отказывалось повиноваться. Чёрная шелковистая шерсть начала исчезать, превращение повернулось вспять и вызывало цветные круги перед глазами от боли.

Парнишка, полностью нагой, сжался на земле. Он с трудом поднял голову и заметил, что из его плеча торчит дротик. Оборотень с шипением схватился за него и вырвал, откидывая в сторону. Попытался встать, но ноги подвернулись, и он опять рухнул на землю.

Хруст снега.

— Как же вас трудно выследить в последнее время, — раздался глубокий незнакомый голос. — Ходите своими компашками, наотрез отказываетесь передвигаться в одиночку. Повезло, что молодняк ещё не обзавёлся мозгами.

Парнишка сузил глаза и увидел, как в тени к нему приближается высокая фигура. В руке та держала мешок и веревку, а в зубах была зажата сигара. Оборотень не сдержался и поморщился.

— Мои клиенты ждут, приятель, — проговорил незнакомец. — Да и мне деньги нужны. Не обессудь.

Незнакомец приблизился, занёс руку и точным отработанным движением воткнул шприц в открытую шею. Оборотень захрипел, но он уже ввёл снотворное. Препарат обжег вены, и через минуту парнишка не шевелился.

Незнакомец распутал веревку и хотел уже связать свою добычу, но в этот миг тишину ночного леса огласила трель звонка. Мужчина выругался, взглянул на номер и быстро ответил, прижимая трубку к уху.

— Я на охоте, — прорычал он. — Чего тебе надо?

— Я нашёл для тебя качественный товар. Рядом с Глазэрой.

— И чем же он лучше оборотня-пантеры, которую я поймал? Если на меня сейчас выйдет Пард, тебе не поздоровится!

— О, не беспокойся. Это Огненный волк, и необычный. Сын Огненного Дракона, прямой потомок…

Лицо охотника вытянулось, а глаза заблестели.

— От такого я просто не могу отказаться, дружище, — мужчина хищно осклабился. — Сегодня к вечеру я уже буду у тебя. Скидывай мне адрес, и я его заберу.

***

Тимофей переворачивал страницы одной книжки, сидя в гостиной. Трещал разведённый камин, кипел чайник. На улице уже вставало солнце.

Димка и остальные спали в своих комнатах, а Тимофей только недавно вернулся с пробежки. Улицы были похожи на безжизненную пустыню в такое раннее время, и Звереву это даже нравилось. Он сбегал в лес, навернул несколько кругов по протоптанной тропе и вернулся. Благодаря свежему зимнему воздуху в голове было ясно и удалось быстро проснуться.

Тимофей отвлекся от чтения и поднял голову. Стас, который потерял сознание на охоте, так и не пришел в себя. В лазарет его решили не нести, потому что думали, что друг попросту перепугался вида крови.

Но что-то тут было не так. Кащеев не просыпался уже со вчерашнего вечера.

Тимофей даже не скрывал того, что беспокоится за друга. Наверное, это выходило уже машинально, потому что он привык обо всех заботиться и всем помогать, даже…

Зверев устало покачал головой.

Почему «даже»? Стас ведь не виноват в том, что с ним сотворили. Тогда почему Тимофею так трудно принять то, что друг оказался Змееносцем?

Внезапно Стас резко распахнул глаза и сел. Тимофей с перепугу чуть не выронил книгу, но вовремя её поймал. Кащеев шумно дышал и смотрел в одну точку перед собой. Тимофей поднялся с кресла и сел на подлокотник дивана, склонив голову набок.

— Ты как? — обеспокоенно спросил он.

Стас дернулся и взглянул на него, и Тимофей невольно отшатнулся. Глаза Кащеева на миг были кристально-белыми, но затем наваждение исчезло и они приобрели свой прежний глубокий синий цвет.

Стас приподнял руки и взглянул на ладони.

— Я вспомнил, — прошептал он.

Тимофей насторожился.

— Что ты вспомнил?

— Как я… — Стас сглотнул. — Убил Ивана Поликутина. Овна.

Зверев окаменел. Стас вспомнил… Убийство?

Кащеев поджал колени к груди и уткнулся в них носом. Тимофей постоял рядом. Один вопрос мучил его, и он все не решался его задать. Но ему было важно узнать.

— Ты вспомнил только его? — осторожно поинтересовался Зверев.

Стас поднял голову.

— Да. Наверное, это после того, как меня пытались лишить метки…

— Лишить метки?

— Меня водила к себе верхушка клана и пыталась снять гипноз.

Тимофей видел, что слова даются Стасу с трудом. Но он все равно с нажимом поторопил:

— И как?

— Ничего, — выдохнул Кащеев. — Ничего не вышло, и он по-прежнему внутри меня. Но выяснилось, что Змееносцев двое, и мы вместе с ним делим убийства. У тебя… — он отвёл взгляд. — Можно попросить тебя принести мне блокнот и карандаш? Они наверху у меня на тумбочке.

Тимофей кивнул и послушно двинулся наверх. Он быстро нашёл нужную комнату и легко обнаружил нужные вещи: блокнот с коричневой кожаной обложкой, внутри которого меж листов был зажат простой карандаш.

Когда Тимофей спустился, то обнаружил Стаса на его прежнем месте. Кащеев задумчивым взглядом смотрел на огонь в камине, но, услышав Зверева, встрепенулся.

— Оно? — осведомился Тимофей, протянув ему блокнот.

— Да, спасибо, — поблагодарил Кащеев. — Верхушка… Попыталась вытащить из меня гипноз.

— Вытащить? — не понял Зверев.

Стас молча открыл блокнот и начал рисовать. Быстрыми отработанными штрихами он изобразил человеческий силуэт с круглыми незакрашенными глазами.

Тимофей заглянул в блокнот и протянул:

— Выглядит жутковато.

— Это не все.

Стас перехватил карандаш поудобнее и нарисовал двенадцать кругов внутри силуэта. Внутри он, не заморачиваясь, изобразил инициалы зодиаков - благодаря Кассандре Артуровне, преподавательнице астрологии, и Тимофей знал их все наизусть. Кащеев какие-то немного заштриховал, какие-то оставил.

— Заштрихованные относятся ко второму Змееносцу, — сказал Стас. — А те, которые нет…

— Их убил ты, — спокойно закончил Тимофей.

Стас поджал губы, а Зверев взял его блокнот в руки, рассматривая рисунок поближе. Он тут же нашёл знак Близнецов.

Заштрихован.

Зверев проследил за цепочкой и остановился на знаке Скорпиона. В отличие от остальных, он был жирно обведён.

— А что со Скорпионом? — спросил Тимофей.

— Моя последняя цель.

Зверев молча опустил блокнот и медленно перевел взгляд на Стаса. Кащеев смотрел на него в ответ, словно чего-то ожидая.

— Твоя что? — переспросил Тимофей.

— Ты меня услышал, Тим. Скорпион - моя цель. И я не знаю, когда на него нападу. Можешь… Можно я попрошу тебя об одной услуге?

Тимофей оперся о подлокотник дивана.

— О какой?

— Если я при тебе нападу на Скорпиона, то убей меня.

Тимофей вытаращил глаза.

— Что? — сипло произнёс он.

— Ты все равно меня ненавидишь. Сделать тебе это будет легче, чем остальным. Я бы попросил об этом взрослых, но никто из них ещё меня не остановил! А ты стал куда сильнее, и…

Тимофей ошарашенно молчал.

«…Ты все равно меня ненавидишь…»

— Я не стану этого делать.

Стас осекся, а Тимофей продолжил, глядя в одну точку перед собой.

— Что значит, я тебя ненавижу? Если б я тебя ненавидел, поверь, ты бы жил не так спокойно, как сейчас.

— Но я же видел, как ты на меня смотришь.

— По-твоему, если б я тебя ненавидел, я бы стал сейчас сидеть здесь? Неужели ты считаешь меня бесчеловечной тварью, которая согласится и пойдёт на убийство?

Стас стыдливо опустил голову, а Тимофей наклонился к нему. Он и не почувствовал, как воздух вокруг начал наэлектризовываться, как исказился его голос.

— Тебя мои взгляды пугают? — прошипел Зверев. Стас вытаращил глаза и вжался в диван. — Знаешь, почему? Потому что я клялся себе, что сожгу Змееносца заживо, стоит мне его найти. Потому что стоит мне посмотреть на тебя, я вижу эту треклятую маску. Как ты думаешь, какого было мне понимать, что все ужасы, свидетелем которых я стал, были сделаны тобой?

Стас съёжился на диване, но Тимофей распалялся все сильнее.

— Тебе плохо? Ты хочешь сказать, что ты чувствуешь себя отвратительно? Может, тогда по пальцам пересчитаем все то, через что прошёл я?

— Не надо, — тихо отозвался Стас.

Тимофей сузил глаза.

— Значит, и сам все понимаешь?

Кащеев кивнул, но в его глазах Зверев заметил страх. Страх?

Тимофей повернул голову к зеркалу. На него смотрело его отражение, светящееся огненно-золотым светом и с огнём в глазах. Волосы витали в воздухе, как и одежда.

Опять силы выходят из-под контроля. Тимофей испуганно выдохнул, и огонь внутри него потух. Парень некоторое время помолчал.

— В любом случае, я тебя не ненавижу, Стас, — пробормотал Зверев, выпрямившись. — Ты идиот, если так считаешь. Просто мне требуется время, чтобы все это принять.

Кащеев молча таращился на него, но Тимофей отвёл взгляд и сел рядом.

— К тому же, мою мать убил не ты. От осознания этого мне стало куда легче.

Кащеев в непонимании склонил голову, и Зверев указал на символ Близнецов.

— Ты же сам сказал, что то, что закрашено - цели второй марионетки. К тому же, я не считаю, что вы виновны в содеянном. Вторая кукла наверняка тоже не помнит, что творила. А потому… Я найду настоящего Змееносца. И мы вместе с ним поквитаемся.

— Мы?

Тимофей посмотрел на Стаса и мрачно ухмыльнулся.

— А ты не хочешь?

Кащеев сначала не отвечал, но потом хмыкнул.

— Спрашиваешь ещё. После того, что он со мной сделал…

Неожиданно на телефон пришло новое сообщение. Тимофей взглянул на дисплей.

Неизвестный абонент:

Будь готов через десять минут. Тренировка.

Зверев со вздохом поднялся с дивана.

— Куда ты? — спросил Стас.

— У меня тренировка сегодня, — ответил Тимофей. — Клан хочет подтянуть мои способности, поэтому подобрали мне наставника. До сих пор его не видел. Стас…

— Да?

Тимофей замялся.

— Что бы ты про меня ни думал, я никогда тебя не ненавидел. Я помню все то, что ты для нас делал, как помогал. Как говорил мне один человек, — Тимофей горько усмехнулся, вспомнив слова матери. — Иногда мы ничего не можем поделать со своей темной стороной. В твоем случае, ты и вовсе о ней не знал.

— Я не заслужил такого обращения к себе.

Тимофей вскинул брови.

— Если тебя не вдохновили мои откровения, то выражусь короче. Если тебе потребуется помощь, ты можешь ко мне обратиться.

И с этими словами Зверев направился к себе. Стас проводил его задумчивым взглядом.

«…Если тебе потребуется помощь, ты можешь ко мне обратиться…»

— Ты тоже можешь, Тим, — сказал вслед Стас, даже не надеясь на ответ.

А Тимофей, только скрывшийся за поворотом на втором этаже, услышал и остановился. Его лицо тронула улыбка.

Как ни странно, но теперь он пусть все ещё путался в своих чувствах, но в отношениях со Стасом он более менее разобрался. Ему лишь был нужен толчок. И когда Стас сказал, что Тимофей его ненавидит и должен его убить…

Зверева это задело. Правда. Он сам не ожидал, что сорвётся после этого.

Он видел, что Стас боялся. И когда Тимофей понял, что Стас боялся его, ему вдруг и правда стало все понятно.

Кащеев предстал перед ним перепуганным и ничего не понимающим ребёнком, и Тимофей вдруг понял, что именно таким сейчас друг и являлся. Сломанным, как и он. А Тимофей наотрез отказывался это видеть.

Пусть их применение и не звучало, как обычное и банальное «Прости, прощаю», но так даже лучше.

—…И мы вместе с ним поквитаемся.

— Мы?

— А ты не хочешь?

— Спрашиваешь ещё.

Наверняка и Стас тогда все понял. Наверное, это можно считать за мир?

Тимофей вздохнул. Повезло, что он хоть как-то сумел поговорить со Стасом наедине. Однако, вряд ли он обратится к нему за помощью, когда выйдет. И вряд ли Стас сделает тоже самое.

По крайней мере, вряд ли сейчас.

Размышления Тимофея прервались довольно внезапно. Он не обратил внимания на то, что дверь в его комнату почему-то была приоткрыта, и спокойно вошёл.

А сверху на него перевернулось ведро. И наполнено оно было далеко не водой

Комментарий к Часть 5. Охотник и мир

Я бы могла писать обычные приключения, безо всякой психологии, но, думаю, возникшие проблемы героев нужно раскрыть - их эмоции, чувства, переживания. Да, на это уходит много текста, но все постепенно налаживается. Я не буду мучить вас депрессивными частями ( моих драбблов и так хватает ), ведь обещала, что работа не будет стеклянной!

========== Часть 6. Каз ==========

Комментарий к Часть 6. Каз

Так, ну вот, я с ещё одной частью:) Ага, опять 7 страниц, но у меня не выходит ее разделить на две поменьше. Но зато вы узнаете сразу много, будто прочитали полноценную главу книги:)

Ведро со звоном упало на пол, а Тимофей стоял, с ног до головы испачканный в вязкой белой субстанции, испещрённой мелкими чёрными крапинками. Зверев на ощупь взял со стоящего поблизости стула майку и вытер лицо.

— Какое прекрасное утро, — сплюнул он. — Гадость.

Послышался топот.

— Что звенело?

— Кто там так шумит?

Тимофей обернулся, ощутив, как испачканная одежда сковывает движения. В проходе показались все жители домика. Димка и Стас глядели во все глаза, значит, это точно не они. Хотя, вполне возможно. Игорь прибежал последним и чуть не врезался в Матвея. А вот Воробьев был белее мела.

Тимофей прищурился.

— Могу я поинтересоваться, что это ведро делало в моей комнате? — осведомился Зверев.

— Так это твоя? — нервно пролепетал Матвей. — Я думал, Игоря…

Литвин вылупился на друга.

— Так это ещё и мне предназначалось?! Вовремя я в туалет вышел!

Стас с Димкой переглянулись и отвернулись. Тимофей заметил, как друзья начинают дрожать, сдерживая хохот.

— Знаешь что, Матвей? — протянул Тимофей. — Есть такое высказывание… Звучит, как «Око за око»

— Я не виноват! — пискнул Воробьев.

Огненный волк сорвался с места, но Тимофей быстро подхватил ведро и вылетел за ним в коридор. Стас, Димка и Игорь отшатнулись, боясь испачкаться, поэтому Тимофею хватило места размахнуться и кинуть ведро вслед беглецу.

И в самое яблочко - ведро прилетело прямо в голову блондину. Парень пошатнулся и заскользил в носках по полу, а Тимофей побежал за ним.

— Пощади! — взвизгнул Матвей.

— Ага, щас!

Тимофей бросился на блондина и повалил его на пол. Белая жидкость тут же облепила Матвея, а Зверев ещё и специально об него вытирался. Воробьев брыкался, но Тим крепко держал его, не давая вырваться. Позади раздавался смех, и, похоже, кто-то даже не устоял на ногах и съехал по стене.

— Как я это теперь отмою?! — верещал Матвей.

— Так это ещё и не отмывается?!

— Тебе хана, воробей! — со смешком воскликнул Игорь.

— Что у вас происходит?

Друзья резко отцепились друг от друга, смех позади оборвался. Ориона опёрлась о перила лестницы и с удивлением смотрела на парней.

— Тим, я же просила быть готовым через десять минут, — она с укором взглянула на Зверева.

— Да я не виноват, я уже собирался! — возмутился Тимофей, поднимаясь. — Вы посмотрите, что этот ирод со мной сделал!

Ориона поджала губы и отвернулась. Видимо, смешно было даже ей.

Матвей поднялся. Он был сейчас точной копией Тимофея - тоже весь белый с чёрными точками.

— Ну ты же отыгрался, — беззлобно огрызнулся Воробьев.

— Отыграется на тебе Каз за опоздание, — вздохнула Ориона.

Тимофей отряхнулся. Но когда поднял взгляд и увидел, что девушка смотрит на него, вытаращил глаза.

— Ты мне?!

— Он не такой страшный, как тебя запугали, — махнула рукой девушка. — Иди переодевайся и пойдём на полигон. И поскорее.

Тимофей прошёл в ванную, поскальзываясь по дороге и ругаясь, на чем свет стоит.

— А что до виновника, — Ориона взглянула на Матвея, и тот поёжился. — Ты будешь отмывать все полы и стены, которые вы запачкали.

— Чего?!

Но Ориона пожала плечами и элегантно спустилась вниз, скрываясь на улице за входной дверью. Тимофей вышел к ней спустя двадцать минут в спортивных штанах и майке, которую ему любезно одолжил Игорь.

— За то, что ты меня спас, это меньшее, что я могу сделать, — хохотнул Литвин.

— Ага, я старался, — буркнул Тимофей в ответ.

Ориона повела Тимофея к полигону.

— Что вы не поделили? — поинтересовалась она.

— Проблема в том, что я мастер притягивать к себе неприятности. Даже в «Пандемониуме» я всегда становился жертвой розыгрышей, которые мне не предназначались. И, кстати, тогда виновниками были Димка и Стас.

— Наверняка ты думал, что тут сумеешь спастись.

— О, я так думал только вчера. А сегодня что? — Тимофей развёл руками. — Правильно, попался нарозыгрыш Матвея!

— Но как?

— Он комнаты перепутал, представляешь? Мою и Игоря! Они даже не соседние!

Тимофей осекся, и Ориона засмеялась.

— Не беспокойся. Можем общаться на «ты», если тебе так удобнее.

— Спасибо, — Тимофей смущённо прокашлялся. — Мне и правда так легче.

Полигон являл собой подобие ринга: площадка, по границе которой были установлены параллельные земле железные перекладины, поддерживаемые четырьмя двухметровыми столбами. Тимофей заметил, что на них были выгравированы оккультные знаки, и Ориона пояснила:

— Это для того, чтобы железо не плавилось от огня. Символы впитывают энергию и становятся только прочнее.

— Круто, — кивнул Тимофей.

— Каз! — позвала Ориона, сложив руки рупором. — Мы пришли!

— Почему так долго?

Тимофей резко повернул голову в сторону. Этот голос был ему знаком.

Каз сидел на одном из столбов, расслабленно собирая волосы в пучок. На нем были только чёрные штаны, предплечья и ладони забинтованы.

Мужчина спрыгнул на ринг, повернувшись к пришедшим спиной, и Тимофей заметил татуировку змееподобного чёрного Дракона, украшавшего всю спину.

— Каз? — тупо переспросил Тимофей.

— Ага, — улыбнулась Ориона. — Удачи!

И Огненная жрица спешно удалилась, на ходу доставая из кармана телефон.

Тимофей вновь растерянно повернулся к Казу. Мужчина скрестил руки на груди и склонил голову набок.

— Так и будешь там стоять? — безэмоционально осведомился он. — Перелезай через ограждения.

Тимофей молча выполнил команду и оказался на полигоне. Каз окинул его оценивающим взглядом.

— Смотрю, ты заметно напряжен.

— А мне не стоит? В нашу первую встречу вы были, — Тимофей замялся, стараясь правильно подобрать слова. — не совсем разговорчивым.

Каз усмехнулся.

— Мне льстит то, какой репутацией я пользуюсь в клане, — он с хрустом потянулся и посмотрел на Зверева. — Нападай.

— Что? — не понял Тимофей.

Он моргнул, и в следующий миг ему прилетел удар под дых. Тимофей с хрипом согнулся пополам, а Каз ударил кулаком в висок, откидывая Зверева на снег.

— Нападай, — холодно повторил мужчина. — Или я тебя переоценил?

Тимофей стиснул зубы и поднялся, покачиваясь. В голове пульсировало, в груди болело. Удары вышли не слабыми.

Зверев злобно зыркнул на Каза. Мужчина хмыкнул и убрал забинтованные руки в карманы, даже не собираясь обороняться.

Тимофей не поднимаясь совершил подножку, но Каз ловко подпрыгнул в воздух. Тогда Зверев извернулся и вскинул ногу, метя в грудь, но мужчина заблокировал атаку, отлетел назад и совершил ловкий переворот, приземляясь на четыре конечности, как дикое животное.

— Неплохо, — оценил Каз, встав. — Что ещё?

Тимофей выпрямился, но в груди больно закололо, и он снова согнулся. Раздались шаги. Едва слышимые, но Зверев все равно приник к земле. И в самый последний момент - прямо над ним пролетел удар ногой. Но Каз прокрутился на месте и неожиданно с силой опустил ногу, больно ударив Тимофея по спине. Зверев с вскриком рухнул, но тут же откатился в сторону - Каз ударил кулаком в то место, где он только что лежал.

Тимофей поднялся, щурясь от боли. Каз снова подскочил к нему и замахнулся, но Зверев пригнулся, проскользнул под его рукой и хотел ударить локтем по лопаткам, но Каз не оборачиваясь схватил его за руку и перекинул через себя. Тимофей опять упал на снег, и из легких выбило весь воздух.

Каз склонился над ним и вскинул брови.

— Хладнокровие не твой конёк, да?

Тимофей с шипением оперся на локти, шумно выдохнув.

— Так будет проходить каждая тренировка? — прохрипел он.

Каз склонил голову и прищурил свои ледяные глаза.

— А тебе мало? — поинтересовался он.

— Я чувствую себя грушей для битья.

— Не волнуйся. Это был тест.

Тимофей с трудом поднялся и убрал с лица отросшую серую челку. Каз окинул парня скептическим взглядом.

— Даже не знаю, провалил ты его или нет. Скорее, перешёл порог, потому что хоть на что-то ты способен. Теперь я хочу посмотреть на твои способности.

Каз с невозмутимым лицом сел на снег, скрестив ноги. Тимофей неловко потоптался на месте, но мужчина изловчился и молниеносно совершил подножку. Тимофей, все ещё настороженный, успел вовремя отскочить, вызвав у мастера одобрительный взгляд.

— Не стоит смотреть на меня сверху вниз, Тимофей, — проговорил Каз. — Для нашего упражнения тебе не нужно стоять на ногах. Сядь и смотри.

Мужчина вскинул руку, и в его ладони вспыхнул ведьмин огонь. Тимофей изумлённо вскинул брови. Так значит, его наставник тоже из высших рангов?

— Мне стоит призвать ведьмин огонь? — с недоверием уточнил Зверев, присаживаясь напротив.

— Для начала.

Тимофея передернуло от мимика Каза. Его улыбка была странной, его взгляд был странным. Зверев ещё ни разу такого не чувствовал.

Он приподнял руку, и его ладонь тоже охватило изумрудное пламя.

— Так просто обращаешься с ведьминым огнём? Похвально, — Тимофей отметил, в его голосе не было слышно ничего подобного. — А теперь повтори за мной.

Огонь на руке Каза вспыхнул и загорелся огненно-рыжим. Зверев моргнул и растерянно посмотрел на свой. Он уже так привык к зелёному пламени, что даже позабыл, как пользоваться обычным. Что уж говорить о таком фокусе?

Тимофей вежливо осведомился, тая надежду, что не выглядит глупцом:

— А как вы это сделали?

Каз сначала не двигался, но затем плавно склонил голову набок.

— Ты умеешь призывать ведьмин огонь, но не имеешь ни малейшего понятия о том, как призвать обычный?

Вопрос прозвучал так удивленно, что Тимофей невольно начал оправдываться:

— Когда я хотел призвать огонь, у меня все получалось машинально. То есть, сначала он был обычным, и только потом…

— Когда пробудились твои силы? После метеоритного дождя?

— Да. Я обучался не у Огненных волков, поэтому, возможно, я многого не знаю.

— Это не оправдание, — вздохнул Каз. — Но ты мог превращаться и орудовать ведьминым огнём как захочешь, поэтому называть тебя бездарностью я не стану.

«Поразительно, — угрюмо подумал Тимофей. — Меня унижают безо всяких обзывательств, и я ещё впридачу чувствую себя виноватым»

— Чем мне поможет обычный огонь, если я свободно пользуюсь ведьминым?

Каз посмотрел на Тимофея, как на облупленного. И если от взгляда Канто Зверев злился, то сейчас ему отчего-то хотелось сквозь землю провалиться.

— Обычный огонь, — мягко начал объяснения Каз. — доступен любому Огненному волку и даже магу. Ведьмин огонь, в свою очередь, раскрывает истинную сущность - любой Первородный поймёт, что перед ним стоит могущественный противник.

— То есть обычный огонь помогает скрываться, — подытожил Тимофей. — Скрыть свои настоящие силы.

— Правильно. Именно поэтому, чтобы иметь у себя в кармане такой козырь, как неожиданность, ты должен овладеть таким навыком, как «Свет двух огней».

Тимофей молчал, и Каз вздохнул.

— У каждого таланта в клане есть название. О, я совсем забыл, что ты рос не среди племени. Извини. Переводя на твой язык, ты научишься менять обычный огонь на ведьмин и обратно.

Тимофей выдохнул. Наставник говорил так обыденно, без единой эмоции, что Зверев начинал понимать Игоря: понять эмоции Каза было попросту невозможно. А от его тона Тимофей уже начинал кипятиться.

— Что вас не устраивает?

— Что ты имеешь в виду? По правде говоря, я даже доволен тем, что рос ты не под присмотром своего отца, — заметив, как Тимофей поджал губы, Каз спросил. — Мне называть его Огненным Драконом?

— Да. Давайте вернёмся к уроку?

Каз безмятежно улыбнулся.

— Хорошо. Я не стану загружать тебя сейчас, потому что, кажется мне, тебе и так придётся тяжко. Принцип действия огня прост - сколько выпустишь, столько и воплотится. Выпустишь много в одном месте - отзовётся ведьмин огонь. А дальше уже в зависимости от силы - если огня в тебе много, то и выпустить больше ведьминого огня тебе под силу.

— Значит, дело в том, что я выпускаю слишком много? — догадался Тимофей.

— Твои ресурсы, благодаря происхождению, практически не имеют границ. Разве что проблема в том, что тебе не хватает выносливости, поэтому пользование огнем быстро тебя изматывает.

— А у вас её хватает, — Тимофей старался, чтобы его фраза не звучала едко.

— Не огрызайся. Смысл в том, что ты не контролируешь свою силу и позволяешь хлестать ей из тебя подобно водопаду.

— И что мне с этим делать?

— Ты поразишься моему ответу. Медитировать.

Тимофей широко распахнул глаза и даже открыл рот.

— Что, простите?

— Медитировать, — терпеливо повторил Каз. — Лишь в полном спокойствии тебе удастся почувствовать разницу в огне, который ты выпускаешь на волю. Сначала будет тяжело, но потом это все доведется до автоматизма. Лучше всего для таких медитаций подходит наш лес.

— А сейчас мне что делать?

— Я лишь хотел понять, как много с тобой придётся работать.

— И как?

— Больше, чем я думал. Наш план будет таков: рукопашный бой и бой огнём. «Свету двух огней» будешь обучаться самостоятельно. Я могу тебе такое доверить?

Тимофей кивнул. А что ему оставалось? К тому же, делать ему все равно было больше нечего: в Глазэру он отпрашиваться ещё не пробовал, а рассказ про границы его способностей оказался довольно интересным и интригующим.

Остаток тренировки Каз прогонял Тимофея по всему полигону. Мужчина выглядел по-прежнему бодрым, а уже Тимофей еле ноги переставлял. Прежде он недоумевал, отчего Матвей и Игорь радовались исцелению от Каза, но теперь понял. Мастер переломал ему несколько рёбер, двигался так, что Тимофею приходилось изворачиваться и открываться, отчего он не успевал ставить блоки. А из-за его высокомерного поведения Зверев столько раз ошибался от ярости, что к концу отведённого времени на нем не осталось живого места.

Тимофей оперся о перила, из последних сил стоя на ногах, и сплюнул на снег кровь. Вывихнутое плечо пульсировало, каждый вздох вызывал острую боль. Ноги не держали, тело уже наливалось синяками.

Каз подошёл ближе и убрал руки в карманы. Его белые бинты насквозь пропитались кровью, и несколько капель, не сумевших впитаться, стекали к кончикам пальцев.

— На сегодня закончим, — сказал мужчина.

Он подошёл к Тимофею, и меж его пальцев заискрился ведьмин огонь. Каз приложил руку к ране на скуле, но Зверев с шипением отшатнулся.

— Что вы делаете?

Каз цыкнул.

— Я забыл, что регенерация ведьминым огнём на тебя больше не работает. Придётся тебе идти в лазарет.

Тимофей взглянул на мастера, но тот и правда выглядел, как человек, который провинился, но вместо вины в его взгляде по-прежнему ничего не читалось. У Зверева даже закралось подозрение, что Каз знал обо всем с самого начала.

— Вот тебе и стимул работать над своими борцовскими навыками, — Каз улыбнулся. — Чтобы возвращаться назад менее побитым и похожим на кусок свежего мяса. Тренировки будут каждый день в это время. В твоих интересах про них не забывать.

Тимофею было трудно говорить, поэтому он просто кивнул.

Он не помнил, как добрался до лазарета. Вроде бы кто-то помог ему дойти. Нужное место оказалось неподалёку от полигона и виднелось издалека даже невооружённым глазом: оно отличалось от жилых домов белым цветом.

Тимофей оказался один в палате, и это его даже обрадовало. Ему влили специальный препарат, ускоряющий лечение, а затем погрузили в сон, и проснулся парень лишь под вечер. Его чёрная спортивная сумка стояла рядом на полу, и Зверев от нечего делать решил позвонить кому-нибудь из знакомых.

Тимофей потянулся к нужному карману, но тело отозвалось неприятной болью, и парень скривился. Он откинул в сторону одеяло и обнаружил, что был весь туго перевязан медицинскими бинтами. Пощупал голову и понял, что перевязки присутствовали даже там.

— Как ты?

Тимофей удивленно повернулся ко входу и обнаружил Ангелину. Зверева внимательным взглядом изучала сына, и парень поджал губы.

— Тебе есть до меня дело? Я ожидал хотя бы объяснений, но ты опять исчезла, не сказав ни слова.

Ангелина прошла в палату и заняла свободную кровать.

— Что ты хочешь от меня услышать? — тихо поинтересовалась она.

— Не знаю. Например, откуда ты взялась в Глазэре. Что ты делаешь в клане Огненных волков. Почему не заявляла о своём существовании!

— Мне нужно было скрыться…

— Ты могла хотя бы написать!

—…И я вернулась в Глазэру. Когда я была ещё подростком и мы с моим учителем были в Глазэре, моими способностями заинтересовался Северный круг. Конечно же, тогда мы не знали, что они - клан Огненных волков. Гейл рассказал мне об этом лишь перед нашим отъездом и взял с меня слово, что я сохраню в тайне их секрет. Когда я подстроила свою кончину, мне нужно было убежище, и клан мне его предоставил. Я собиралась скоро вернуться в Клыково…

— Ты меня не слышишь? Почему ты хотя бы не написала?

Ангелина вздрогнула.

— Так было нужно, сынок. Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня простить.

— Простить, — усмехнулся Тимофей. — Ты понимаешь, что я уже тебя похоронил? Сколько говорил с твоей могилой? Когда я был в мире Дракона и увидел, что твоего кольца больше нет…

— Снять его было трудно. Тим, я понимаю, что причинила тебе боль. Но всем моим поступкам есть причина!

— Так назови её! — рявкнул Тимофей. — Назови хотя бы одну!

Огонь внутри него всколыхнулся, но полученные и не до конца зажившие травмы тоже дали о себе знать. Зверев, почувствовав это, сжал кулаки и выдохнул, заставляя пламя угаснуть и переживая приступы боли.

Ангелина поднялась.

— Выздоравливай.

И ушла.

— Стой! — крикнул ей вслед Тимофей.

Но Ангелина не вернулась. Тимофей с яростным воплем ударил по прикроватной тумбочке и снес на пол стеклянный стакан. Пол усыпали осколки, вода растекалась в лужу.

Тимофей зарылся в волосы и откинулся на подушку. Опять его мать уходит от ответов!

Вскоре заявились медики. Они провели тщательный осмотр, проверяя, все ли в порядке, и Тимофей старательно изображал из себя здорового: ему больше не хотелось сидеть в четырёх стенах. Огненные волки окинули его сомнительными взглядами, но препятствовать выписке не стали.

— Но до завтра старайся не напрягаться, — настоятельно посоветовал один из них. — Тебе самому ощущения не понравятся. И фиксирующие бинты не снимай, иначе кости будут срастаться с болью.

Когда Зверев оделся и вышел на улицу, небо уже озарялось звёздами, а солнце почти зашло за горизонт и скрылось за деревьями. Тимофею было просто необходимо проветриться, поэтому он двинулся в лес. Вряд ли кто-то там будет бродить по ночам, а с обычными животными он справится - запугает огнём и все.

— Все моим поступкам есть причина, — Тимофей и не заметил, как ускорил шаг. — Всем моим поступкам есть причина! Конечно!

Зверев сморгнул слёзы. Вечно Ангелина от него убегает, вечно от него прячется. Её жизнь и мысли - потёмки, а поступки каждый хуже другого. Как на это реагировать? Ладно бы она объяснилась, но нет. «Выздоравливай»!

Тимофей сделал шаг и вдруг заметил, что впереди в темноте на белом снегу виднеется что-то чёрное, похожее на…

Тимофей оцепенел. Он дрожащей рукой достал телефон и включил фонарик, направляя луч на подозрительную находку.

Зверев отшатнулся и с трудом сдержал крик.

Перед ним лежали останки сгоревшего человека. В некоторых местах еще горели маленькие угольки. Местами тело осыпалось, и даже изнутри виднелся один лишь пепел.

Раздался треск сухих веток, и Тимофей испуганно посветил по сторонам. Но никого не заметил.

— Кто здесь? — крикнул он.

Но ему никто не ответил.

Зверев начал пятиться назад. Надо бежать. Бежать отсюда как можно быстрее.

Тимофей обернулся, но прямо в этот момент грохнул выстрел.

В воздух с громким клекотом подлетели перепуганные тетерева.

========== Часть 7. Сказочник Фриц ==========

Комментарий к Часть 7. Сказочник Фриц

Тэкс, ну, собственно, воть. Надеюсь, вам понравится:)

Глазэра

Утром компания сидела внизу и увлечённо играла в игру, которую раздобыли Карина с Серафимой.

— Нам удалось съездить в Глазэру, — сказала Долмацкая. — Вот, зашли в магазин игр.

— А нас, значит, не взяли? — возмутился Димка.

— Вы ещё спали в это время, совята, — засмеялась Кикмарина.

Друзья разделились на три команды: Димка, как ни странно, со Стасом, девушки и Матвей с Игорем.

Споры начались уже спустя пятнадцать минут.

— Ты жульничаешь! — заявил Димка. — Твоя фишка не там стояла!

— Слышь, Злыдень, — Стас медленно повернулся к Трофимову. — Никто, кроме тебя, этого не заметил.

— И?

— А ничего, что мы с тобой в одной команде играем, идиота кусок?!

Серафима со смешком переставила фишку Кащеева на нужное поле. Стас, заметив это, скривился и полез в свои карты. Дань платить парню было нечем, а защита у Серафимы стояла мощная. Поэтому парень с вымученным вздохом положил на поле свою самую сильную карту - костяную ведьму.

— Ого, — выпучился Матвей. — Уже в самом начале такие мощные карты пошли?

— А что прикажешь делать, вылетать? — мрачно осведомился Стас. — Мне в плен отдать некого. А мой же сокомандник, — он покосился в сторону Димки. — Вообще не понятно за кого играет.

Серафима с улыбкой выставила нескольких героев. По общей силе костяную ведьму они побеждали, поэтому отправились в колоду, а костяную ведьму Долмацкая по праву забрала себе.

Димка бросил кубики и сдвинул фишку на несколько полей вперёд. Все заинтересованно взглянули на название квадрата, а Трофимов с довольной улыбкой вытащил из середины поля карточку «знак судьбы» и зачитал:

— Вы пользуетесь репутацией в зачарованном лесу, поэтому многие спешат к вам на помощь. Возьмите наугад любую карту героя из набора каждого соперника.

— Чего?! — хором воскликнули игроки.

Когда раздался стук в дверь, в игре остались только Димка, Игорь и Карина. Дверь почти сразу отворилась, и на пороге появилась Ориона. Заметив её, подростки мигом отвлеклись от дел и поднялись.

Ориона окинула их странным взглядом.

— Доброе утро. Тимофей здесь?

Димка моргнул.

— А он разве не на тренировке?

— Поэтому я здесь. Он не явился.

— Не помню, чтобы Тим вообще возвращался, — нахмурился Стас. — А я ложился самым последним.

Карина поджала губы.

— Мне это не нравится, — протянула девушка. — Кто-нибудь ему звонил?

— Не отвечает, — ответила Ориона. — Аппарат абонента выключен. Я не могу напрячь всю деревню, все же, у всех идёт подготовка к войне. Поэтому…

Девушка вздохнула. Димка подошёл к ней и с улыбкой положил руку на плечо.

— Мы обязательно примем участие в поисках!

Ориона с предупреждением вскинула брови. Но затем ее лицо украсила улыбка, и девушка проговорила:

— Тогда одевайтесь и выходите. На улице разделимся.

Когда Огненная жрица ушла, Димка повернулся к друзьям. Те смотрели на него во все глаза, и Трофимов в недоумении всплеснул руками.

— В чем дело? Вы смотрите на меня так, будто я совершил что-то позорное на глазах у всего мира.

— Ты… — Матвей прокашлялся. — Ты похлопал Ориону по плечу. Одну из верхушки, одну из сильнейших наших волков!

— И что? Ей трудно и была нужна поддержка.

— Нужна поддержка? — переспросил Игорь.

— А вы не заметили?

— Да нет, по правде говоря… Неважно. Надо найти Тимофея!

И все бросились на выход, хватая по дороге нужные вещи. Димка немного растерялся, но виду не подал.

Неужели никто не замечает чужих печалей? Для него уже проще простого заметить, кому требуется тепло. Он как-то уже привык разгонять чужие серые мрачные тучи, чего только один Тимофей стоит. Того вообще приходилось уже не первый раз из целых ураганов и тайфунов вытягивать.

Димка вдруг понял, что именно так он себя и чувствует. Слышит свист ветра, шум гроз и стук тяжелых капель дождя в чужой душе. Он будто лично оказывается там, в бушующей стихии, и намеренно идёт к самому эпицентру. Подходит и находит человека, сжавшегося, сломавшегося под таким напором, берет его за руку и старается вывести назад и увести отсюда подальше. Он словно проводник, маяк для заблудших. И несмотря на то, что из-за чужого груза печали страдает он сам, Димка считает своим долгом им помочь.

На улице Ориона поделила друзей на три группы.

— Игорь и Стас проверят дома и расспросят свободных жителей, — распорядилась Огненная жрица. — Матвей с Димкой прошерстят окрестности, начиная с леса. Карина, Серафима, вы идёте со мной.

Так они и разделились. Как Димка понял, Ориона специально разделила так, чтобы у каждого был знаток деревни. Остроумный ход.

— Тимофей не возвращался после тренировки, — вслух начал размышлять Димка. — Куда он мог пойти потом?

— После тренировки с Казом? — подключился Матвей. — В лазарет, конечно! Опросим?

— Ну а что нам остаётся? Эй, а может дадим нашему дуэту название?

— Хорошая идея, Шерлок! Как вы до такого додумались?

— Это же элементарно, Ватсон!

И вот так, смеясь, друзья добрались до белого здания. Как ни странно, но медиков они заметили уже у дверей - оба сидели на крыльце и курили, выпуская в воздух струйки дыма. Заметив приближающихся парней, оба встрепенулись, но не поднялись.

— Привет Коул, привет Блэйд, — поздоровался Матвей. — Мы хотим поговорить о Тимофее Звереве. Знаете такого?

Димка покачался с пяток на носок, немного насвистывая себе под нос. Медики, заметив это, фыркнули и пододвинулись, и Трофимов с удовольствием сел рядом. Блондин, чьи волосы неестественно-золотыми локонами обрамляли лицо, стряхнул пепел, притушил сигарету и хотел её выкинуть, но Матвей громко кашлянул.

— Блэйд.

Блэйд насупился и что-то буркнул себе под нос, но выкидывать не стал. Его друг, щуплый брюнет с выбритыми на висках и собранными прямо на макушке в хвостик отросшими волосами, засмеялся.

— Коул, так что там с Тимофеем? — поторопил Димка.

Коул повернулся к Трофимову и взглянул своими пронзительными зелёными глазами. Затянулся и проговорил:

— Нас как раз к нему приставили, так что вы по адресу, ребята. К нему вчера темный ангел заглядывала. Поговорили недолго на повышенных тонах, затем она спешно ушла. Мы с Блэйдом зашли через час.

Димка поставил себе пометку на «тёмном ангеле». Надо узнать, кто это.

— Ему так хотелось свалить, — вздохнул Блэйд. — Плюс он был на взводе, так и играл желваками. Кости в целом почти срослись, поэтому мы его выписали с условием, что напрягаться не будет. Лекарство для ускорения лечения Первородных мы ввели, так что сегодня он уже должен быть как огурчик.

— Ага, да вот только это ходячее недоразумение зачем-то отправилось в лес, — усмехнулся Коул.

— В лес? — переспросил Димка. — А вы слышали что-нибудь?

Коул задумался.

— Я это засёк только перед тем, как наушники надеть. Извините.

— А я услышал, как заклокотали тетерева, — встревожился Блэйд. — Что-то их напугало. Это может помочь?

— Может. Спасибо, — поблагодарил друзей Матвей. — Вы нам очень помогли. Пойдём, Дим.

Димка поднялся и пошёл за Воробьевым. На ходу он обернулся и подозрительно прищурился, глядя на Коула.

— Слушай, а ты правда волк? — поинтересовался он. — Обычно с такой внешностью рождаются пантеры.

Блэйд прыснул в кулак, а его друг закатил глаза. Матвей с улыбкой покачал головой, и они направились к ближайшей тропе, ведущей в лес. Димка мысленно дал самому себе пять. Именно благодаря таким неожиданным шуткам люди его запоминали.

— Раз его видели из лазарета, то это точно эта тропа, — пояснил Воробьев. — Я во всех палатах пролежал и точно знаю, что других дорог не видно.

— Может, он заблудился? — подумал Димка.

Хотя, кого он обманывал? Тимофей не страдает топографическим кретинизмом, да и протоптанная тропа с легкостью выведет обратно.

Парни прошли несколько метров, когда впереди показался странный чёрный силуэт, валяющийся на снегу.

— Что это? — спросил Димка.

— Скорее, — скомандовал Матвей.

Друзья переглянулись и рванули. Фигура стремительно приближалась, и парни резко затормозили прямо перед ней. Их лица заметно побледнели.

— Вот черт, — выдавил Димка.

Матвей же присел рядом. Он дрожащей рукой коснулся останков лица, а затем резко отшатнулся. Трофимов обеспокоенно посмотрел на него и заметил, что его нижняя губа предательски дрожала. Глаза распахнуты и опустели.

— Нет… — выдохнул Воробьев. — Это… Кассандра…

Димка похолодел. Убийство?!

Его взгляд упал на расчищенную за трупом землю. Димка обошёл тело и всмотрелся.

— Матвей, тут ещё кое-что.

Клыково

— Так с какой целью вы хотели меня навестить?

Никита выдохнул, собираясь с мыслями.

— Несколько дней назад пропал один из наших оборотней…

Мария Вологжанина вместе с еще четырьмя пантерами патрулировала окрестности около разрушенного «Геликона», где они столкнулись со стаей Спящих. Из-за стычки с чудовищами патрулю пришлось разделиться, а к концу боя девушки уже не было.

Илья Соловьев и Тесса, участвовавшие в той битве, по просьбе Никиты вернулись на место происшествия.

— А это может быть не орден? — осведомился Илья, отводя в сторону ветки деревьев.

Тесса шла следом. Девушка пожала плечами.

— Все может быть. Знаешь, если это не волки, то, думаю, найти Марию будет куда проще. Обычного человека мы сможем прижать к стенке.

— Но зачем обычному человеку оборотень? Свежеватель?

Тесса не ответила.

Они вышли на местность с примятыми и поломанными кустарниками. На деревьях виднелись царапины от когтей, на снегу все ещё были заметны мелкие капли красной и лужи чёрной крови. Оборотни поморщились от ударившей в нос гнили - кровь монстров всегда отвратительно пахла.

— Что нам надо искать? — спросил Илья.

— Следы, зацепки, — Тесса присела у пятна и принюхалась. В глазах защипало. — Все, что поможет нам выйти на похитителя. Когда Мария исчезла? Ты ее видел?

Илья осмотрелся.

— По-моему, кто-то из наших сцепился с одним Спящим и повалил его. Затем они покатились, и…— Соловьев прошёл дальше и отдалился на несколько метров. — Да, мне не показалось. Здесь следы борьбы и… И человеческие следы! Тесса, сюда!

Девушка поднялась и поспешила к парню. Уже по пути она заметила длинную борозду. Словно здесь что-то тащили.

Или кого-то.

Тесса поравнялась с Ильей. Соловьев нагнулся и разглядывал другие следы - подошвы ботинок.

— Повезло, что снегопада не было. Иначе бы замело!

— Один человек… — Тесса прищурилась. — И смог повалить целого оборотня?

— А ещё он явно храбрый, раз стоял поблизости во время нашего боя, — произнёс Илья. — Давай посмотрим дальше.

— Вряд ли мы ещё что-то найдём. Хотя подожди… Ты это чувствуешь?

Илья выпрямился и повёл носом. Тесса поняла, что он все почувствовал, по его сузившимся кошачьим зрачкам. Не мерзкий и удушливый запах, а сладкий и дурманящий.

— Откуда он идёт?

Илья взглянул на стоящий в отдалении сугроб и медленно двинулся к нему. Тесса напряглась.

— Не трогай.

— Я буду осторожен, — тихо пообещал Соловьев.

Парень протянул руку к сугробу и хотел стряхнуть снег, но в этот момент тишину леса разрезал писк. Илья резко поднялся и закрутил головой по сторонам.

Но это оказалась белка. Зверёк соскочил с дерева, ринулся по дорожке и проскочил прямо перед Ильей.

Стоило ему пробежать по сугробу, внезапно раздался щелчок. Снег подлетел в воздух, на солнце блеснуло железо.

Капкан захлопнулся, мгновенно убив бедное животное.

Илья и Тесса в ужасе отшатнулись. Соловьев сглотнул и осмотрел себя. А ведь он почти коснулся его голой рукой…

— Кошмар какой, — выдавил Боец.

Тесса пригляделась и заметила, что капкан чем-то смазан, а снег под ним рыхлый и едва прикрывает землю. Девушка присела на корточки и, скривившись, отодвинула захлопнувшийся капкан в сторону, стараясь не касаться зверька.

— Что ты делаешь? — осведомился Илья.

— Погоди.

Тесса очистила землю от снега. Соловьев заинтересованно выглянул из-за её плеча.

— И вспыхнула ярко жар-птица, затмила собой белый свет. Принцесса победно воскликнула: «спасенья тебе больше нет!» — прочитал парень. — Бредятина какая-то.

Тесса сначала молчала.

— У меня есть одна догадка, кто это может быть, — прошептала девушка. — Думаю, надо для начала рассказать Никите, чтобы он напряг всех. Если я права, то надо быть настороже.

Оборотни позвонили Легостаеву. Тот оказался неподалёку, поэтому уже скоро оборотни сошлись на одном из заброшенных полуразрушенных зданий. Кирпичные стены выбиты, плоская крыша накренилась. Все здесь держалось практически ни на чем, но зато внутри царила темнота вне зависимости от времени суток.

Никита нашёлся внутри, прислонившийся к одному из нескольких высоких столбов, подпирающих крышу. Заметив друзей, он направился навстречу.

— Какие новости? Я понял, что есть находки. Что они значат?

— Тесса не объяснила.

— Потому что… — девушка поежилась. — Не телефонный разговор. У нас в Парде любят пугать детей разными страшилками, но лишь взрослым известно, что многие из них основываются на реальных событиях. Одна из таких историй - «Сказочник Фриц».

Никита и Илья переглянулись. Оба принимали участие в жизни Парда относительно с недавних пор, поэтому мало знали о таких вещах. Что уж говорить о местных байках?

— Сказочник? — переспросил Соловьев.

— Да. Нам говорили, что поздно ночью он ловит маленьких и непослушных оборотней, усыпляет их и тащит в свой таинственный домик. Там он рассказывает им их последнюю сказку.

— Последняя сказка, — невесело усмехнулся Никита. — В детстве и я бы такого испугался. Но при чем здесь это?

— Про реальную историю я мало знаю, но при похищении одного оборотня Фриц оставляет на месте похищения фрагменты из следующей сказки. На месте Марии мы нашли вот это.

Тесса достала телефон, нашла нужную фотографию и показала Никите.

— Снег был недавно расчищен. Это новая надпись вместо старой.

Легостаев нахмурился.

— Я поговорю с Королевским Зодиаком. Может, им что-то известно. А пока передайте остальным, чтобы были осторожнее.

К слову, ради встречи не приходилось ждать следующего собрания. В отсутствие Скорпиона председателем тайного круга был избран Егор Зверев. Из-за нынешней обстановки - грядущая война с орденом Огненного Дракона, снующие по Клыково монстры, стычки с неприятелем - он пошёл на рискованный шаг - показал своё лицо альфе пантер. Никита Легостаев отнёсся к этому с уважением и пониманием.

— Так нам будет проще контактировать, — сказал тогда Егор. — Каждое собрание и сбор занимают много времени.

— Согласен, — кивнул Никита. — Ваше доверие будет оправдано, Стрелец. Я так понимаю, это знание должно остаться в тайне?

— Я сообщил кругу об этом, но вас попрошу молчать.

— Можете на меня положиться. Но я не всегда смогу приходить лично.

— Тогда предупредите меня о визите своих оборотней заранее. Для них я по-прежнему буду Стрельцом.

Вот Никита и воспользуется возможностью навестить нынешнего главу тайного круга. Он быстро нашёл особняк Зверевых, забежал на порог и постучал. Дверь ему открыла девушка. Кареглазая, с распущенными русыми волосами.

Она мило улыбнулась.

— Чем могу помочь?

— Я к Егору Звереву. У меня назначена встреча.

Девушка пропустила его внутрь. По её поведению Никита понял, что ей было известно о его приходе.

Егор спустился через минуту и позвал Никиту за собой. Парень с готовностью поднялся и прошёл за Зверевым в его рабочий кабинет. Егор занял место в своём кресле у стола, а Никита устроился напротив на стуле. На столе стоял поднос с двумя чашками чая, и одну парень тут же взял в руки.

—…Вчера мои подопечные нашли место похищения Марии. Судя по уликам, это были не Огненные волки.

Егор сделал глоток и пристально посмотрел на гостя.

— Интересно. Кто же тогда?

Никита замялся. Поймёт ли его Стрелец Королевского Зодиака, если он скажет о сказке?

— Вы что-нибудь знаете о «Сказочнике Фрице»?

Егор нахмурился. Никита полез в карман джинс и вытащил телефон. Он быстро нашёл нужную фотографию и протянул мобильник Звереву.

Никита заметил, как напрягся собеседник. Егор поднялся и оперся о свой стол, задумчиво разглядывая снимок.

— Мне ничего не известно о сказке, но я ознакомлен с похожим уголовным делом. Только называется оно слегка иначе.

— Уголовное дело? — насторожился Никита.

— Его быстро замяли, чтобы оно не вышло в свет. Но Первородные продолжали рыть, и вскоре Фрицу пришлось залечь на дно. Мы никак не думали, что он решит объявиться…

— А можно узнать детали?

Егор хмыкнул и посмотрел в окно. На улице шёл снегопад.

— Дело было десять лет назад. Примерно. Тогда объявился серийный маньяк, зовущий себя «Сказочником Фрицем». Да-да, он сам себя так прозвал. Но в отличие от обычных убийц, он ещё зарабатывал.

— Зарабатывал? Наёмник?

— По мне так куда хуже, — Егор передернул плечами. — Фриц устраивал «сказочные» аукционы для каннибалов.

Никита, только сделавший глоток, поперхнулся. Егор постучал его по спине, и Легостаев в ужасе посмотрел на Зверева. От внезапной страшной догадки по спине парня пробежал холодок.

— Неужели органы? — сипло спросил он.

— Да. Органы.

Никита сел поудобнее и широко распахнутыми глазами уставился на чай. Егор продолжил:

— Но аукцион неспроста назван сказочным. А ваша байка скрыла главное - Фриц отлавливал не только оборотней. Он охотился на всех Первородных, у которых замечал редкие способности. И уже с ними связывал сказку.

— Оборотни-пантеры сами по себе редки, — подметил Никита, но затем он встряхнулся. — К черту. Неужели в этом аукционе и правда кто-то участвует?

— Ты даже не представляешь, каким он пользовался спросом. Фриц вел прямой эфир и там же…

Егор сжал переносицу и прикрыл глаза. Никита на всякий случай отставил чашку в сторону, чтобы на всякий случай не разлить чай на дорогой узорчатый ковёр. Зверев, заметив это, усмехнулся.

— Правильно делаешь. Готов?

Никита кивнул, и мужчина обхватил свою кружку двумя руками, греясь.

— Фриц сначала называл фрагмент сказки, который оставил на месте похищения жертвы. Потом демонстрировал товар и на протяжении всей сказки показывал мученика. Тот бился в специально отведённом помещении, пытаясь вырваться, и всячески демонстрировал свои силы, тем самым неосознанно подтверждая своё происхождение. А потом… Фриц вскрывал жертву и паковал органы, тоже в прямом эфире. После аукциона товары почти сразу отправлялись к покупателю.

Никита с трудом сдержал рвотный позыв.

— Значит, сказка - лишь развлечение для тех, кто уже готов участвовать, а для тех, кто ещё нет - время подумать?

— Скорее, это определенный ритуал. Изюминка, за которую Фриц и получил своё прозвище. Он прожил, ведя такой бизнес, аж четыре года. По поимке его упекли в «Геликон». Но если учитывать, что здание было разрушено… Он мог тоже оказаться на свободе.

— Но как объяснить то, что снег был недавно расчищен? К тому же, фраза была изменена…

— Не знаю. Очевидно, Фриц хотел выставить пантеру, но что-то в его планах изменилось. Наверное, он нашёл товар поинтереснее. Жар-птица… Птица огня. Либо маг, либо Огненный волк. Я попрошу преподавателей «Пандемониума» проверить учеников со схожими силами.

— А что до самого Фрица?

— Его надо снова разыскивать. Этого маньяка нельзя оставлять на свободе. К счастью, нам повезло, — Егор усмехнулся. — В тюрьме Санкт-Эринбурга сидит человек, некогда бывший его клиентом. Надо будет его проведать. Спасибо за сообщение, господин Легостаев. Я обязательно этим займусь.

Никита кивнул и поднялся.

— И вам спасибо за приём, — вежливо поблагодарил парень. — Но могу ли я также участвовать в расследовании? — Егор поджал губы в тонкую линию, и Никита продолжил. — В этом замешаны и мои оборотни. Я не должен закрывать на это глаза.

— Простите, но нет. Вы альфа, и Фриц не оставит это без внимания. Если вы хотя бы как-то себя сдадите, то он мигом вас поймает. К тому же, вы одаряете Пард силой. Не оставляйте его без присмотра.

Никита вздохнул. Егор был прав.

— Тогда больше не буду вас отвлекать, — Легостаев склонил голову. — До свидания.

В этот момент у Егора зазвонил телефон. Зверев жестом попросил Никиту подождать, ответил на звонок, даже не глядя на экран, и проговорил:

— Слушаю. Платон? Вот так совпадение, у меня тоже. Хотя, скорее, у всего Клыково. Помнишь Фрица? Он похитил одного оборотня Парда и оставил послание, — благодаря своему острому слуху Никита слышал, что в трубке повисла тишина. Егор встревоженно позвал. — Платон? Так, подожди.

Егор отвёл телефон, включил громкую связь и положил телефон на стол. Никита невольно приосанился - Стрелец ему доверял дело Фрица.

Зверев оперся о стол.

— Что тебе об этом известно?

— Мы не хотели сообщать об этом, — донеслось из динамика. — Но сегодня ночью… Пропал твой сын. Теперь я могу с твёрдой уверенностью сказать, что он похищен, потому что на месте преступления такая же надпись.

Егор вытаращил глаза, и Никита насторожился.

— Ваш сын? — тихо переспросил он.

Егор поднял взгляд и уставился на Легостаева.

— А кто ещё обладает катастрофическим невезением? Тимофей!

Комментарий к Часть 7. Сказочник Фриц

Понятное дело, рейтинг «R», поэтому никакой расчлененки тут не будет! Может лишь упоминаться, но я не буду её описывать!

Также говорю, что помню про парня-оборотня. Все идёт по плану:)

========== Часть 8. Сказочник Фриц 2 ==========

— Эй, проснись!

Тимофей почувствовал, как его кто-то сильно трясёт, и зашипел. В груди кололо, а стоило сделать вздох, как возникла резкая боль. Зверев с трудом открыл глаза.

Он находился в тёмном помещении. Одежда мокрая от пота и грязная, перед глазами все плыло.

Его опять затрясли, и Тимофей сипло простонал:

— Не трогай меня…

— Прости-прости.

Зверев с трудом принял сидячее положение. Холод бетона под ним пронизывал до костей, и тут Тимофей понял - его силы больше не работают.

Он находился в тёмном маленьком помещении. Со стороны, сквозь прутья решетки, падал тусклый белый свет, где-то в углу протекали трубы.

Тимофею было трудно сфокусировать взгляд, поэтому он сидел, раскачиваясь и обнимая себя за плечи. В груди саднило, а при вдохе и выдохе каждый раз слышался тихий треск. Похоже, переломы снова дали о себе знать. Но он же почти вылечился, в чем проблема?

— О господи, неужели ты ранен?

Тимофей повернул голову и заметил, что за решёткой он сидел не один. Рядом с ним находился парень, практически нагой, если не считать накинутой на плечи потрепанной тряпки, раньше именуемой покрывалом. Чёрные волосы спутались, глаза испуганно блестели.

— А ты как думаешь? — огрызнулся Тимофей.

И тут же пожалел об этом, потому что боль в груди усилилась. Зверев зажмурился и сжался в комок, стиснув зубы. Раздался лязг цепей, и парень обнаружил, что на его запястьях закреплены кандалы.

— Что у тебя сломано? —поинтересовался незнакомец.

— Похоже, ребра… Должно было зажить, но что-то пошло не так…

— Я Васька. Оборотень-пантера. А ты?

Тимофей поднял взгляд и вежливо представился.

— Где мы находимся? — спросил он. — Я плохо помню.

Зверев напряг память. В воспоминаниях четко выделялся тот сгоревший труп, на который он наткнулся в лесу, а затем… Пустота. Конец.

Васька подвинулся поближе.

— Я не знаю. Сижу здесь уже второй день, и, наверное, часа два назад сюда закинули тебя. Черт, неужели они не видели, в каком ты состоянии?

— Все должно было зажить. С нашей-то регенерацией…

И тут Тимофей осекся. Регенерация Первородных - тоже самое, что и способности. А если их блокируют… То сейчас Тимофей ничем не отличается от человека, и такие травмы для него смертельны.

Васька, видимо, на это и намекал. Тимофей поджал губы, стараясь подавить дрожь и не стучать зубами. Его знакомый тоже ёжился и кутался в плед, и Зверев даже не думал о том, чтобы попросить погреться - если они оба сейчас обычные люди, то обнаженному Ваське плед куда нужнее. У него самого-то хоть были его свитер и штаны.

Из коридора, располагавшегося снаружи, раздались шаги. Их эхо раскатывалось по всему помещению.

— Жар-птица проснулась? Хорошая птичка.

Тимофей хмуро взглянул на пришедшего и, поймав его изучающий взгляд, нахмурился. Погодите-ка, это он «хорошая птичка»?

Зверев, держась за стену, поднялся и с негодованием взглянул на гостя. Им оказался высокий мужчина в старомодной шляпе. Лицо покрыто щетиной, в зубах зажата сигара. Поверх одежды был накинут медицинский халат, ноги облегали строгие брюки.

— Кто ты такой? — медленно спросил Тимофей.

Мужчина хмыкнул.

— Да ты говоришь, как самый настоящий Змей. Какое поразительное сходство с отцом.

Тимофей стиснул зубы и прорычал:

— Я тебя спросил, кто ты такой!

Незнакомец скривился и вынул сигару, выдыхая в парня облачко едкого дыма.

— Жаль, что меня не предупредили, какой ты шумный и невежливый.

— А ещё не из робкого десятка, да, мне это уже говорили. Вы ответите на мой вопрос?

— Для вас я просто Фриц, малышня. Слава богу, что возиться с вами придётся недолго. А смотреть за вашими тщетными попытками вырваться - одно удовольствие.

Тимофей дернулся к прутьям, натягивая цепи до предела. В груди засвистело, но Зверев все равно не отвёл взгляда, лишь поджал губы, чтобы сдержать болезненный крик. Фриц вскинул брови и засмеялся.

— Надеешься напугать меня? У тебя ничего не выйдет. — Фриц прислонился к самой решетке. Его лицо исказилось в хищном оскале. — Попридержи свой боевой дух для своей последней сказки. Он тебе пригодится.

— Выпусти нас отсюда, — прошипел Тимофей. — Иначе я за себя не ручаюсь!

— Пустые угрозы, — усмехнулся Фриц. — Птичка, ты все ещё под препаратом, так что не делай вид, что все в порядке. Дай-ка угадаю, у тебя сейчас все расплывается перед глазами, тело практически не слушается и налилось свинцом.

«Ага, а ещё ты забыл упомянуть, что я сейчас могу сдохнуть прямо на твоих глазах, — мрачно отметил про себя Тимофей. — И что стою на ногах с трудом из-за того, что ребра сейчас разрывают меня изнутри»

Фриц тем временем отстранился и потянулся к поясу. Тимофей внимательно проследил за его движениями. Мужчина вытащил ключ, вставил в замок и отворил решетку.

Тимофей дернулся вперед, но чуть было не взвыл от досады и с отчаянием посмотрел на цепи, не дающие продвинуться дальше. Выход был прямо перед ним, а он ничего не мог поделать! И этот самодовольный Фриц стоял на расстоянии вытянутой руки!

Васька тоже поднялся и рванул, но замер прямо рядом с Тимофеем. Фриц, заметив это, цыкнул.

— Как давно я не видел этого! Ваши яростные лица, ваше стремление к свободе. Именно это мне нужно. Так… — Фриц взглянул на наручные часы. — Время близится к сказке про приключения чёрного кота. Мои слушатели жаждут услышать продолжение предыдущей… И увидеть.

Фриц вошёл в клетку. Васька зашипел и, сделав шаг назад, вскинул ногу, метя неприятелю в лицо. Но Фриц увернулся, взял цепи и дёрнул на себя. Оборотень с воплем свалился на пол, а мужчина подошёл к нему и поставил ногу на грудь.

— Не рыпайся, киса. Иначе будет куда хуже.

Тимофей бросился на помощь. Он быстро проскочил мимо Фрица, оказавшись у того за спиной, и цепью кандалов обхватил толстую шею. Мужчина захрипел и начал качаться по камере, но Зверев держал крепко.

Фриц вскинул руку и локтем со всей силы ударил Тимофея по рёбрам. У Зверева перед глазами вспыхнул фейерверк. Он вскрикнул и ослабил хватку, а мужчина вырвался и с рёвом ударил парня кулаком в грудь, откидывая его к стене.

— Давненько мне не попадались такие, — сплюнул Фриц, потирая шею, но в его глазах плескался азарт. — Ничего, придёт и твой черёд, птичка.

Васька хотел встать, но Фриц с силой пнул его в живот, и оборотень съёжился в жалкий комок. Тимофей услышал лязг цепей, шум закрывающейся клетки. Крики Васьки, безумный смех Фрица.

Тимофей отлепился от стенки и закашлялся, разбрызгивая на пол кровь. Если так пойдёт дальше, не смешные шутки про то, что он здесь погибнет, совсем скоро обретут смысл.

Отсюда нужно выбираться, и поскорее. Но как открыть замок? Эти дурацкие тяжелые цепи, эта решетка… Силы ведь человеческие, и расплавить ничего не удастся.

Хотя, Тимофей и не в такое вляпывался, правда? Он большую часть жизни прожил без огня внутри, участвовал в масштабных ограблениях. Что ему, профессиональному взломщику, трудно выбраться из подобного места?

— Так…

Тимофей опять закашлялся и схватился за грудь. Фриц сделал только хуже, и теперь парень чувствовал, как осколки впиваются в мышцы.

Тимофей осмотрелся. Ему бы какую отмычку…

Зверев опустился и начал лихорадочно шарить руками по холодному полу. И тут он заметил, как в тусклом свете редких медицинских ламп что-то блеснуло. Парень быстро, насколько позволяли травмы, подполз к находке.

Если бы не боль, Тимофей бы взвизгнул от радости. Связка отмычек, которую он постоянно таскал с собой! Видимо, Фриц нашёл тайный внутренний карман, который Тимофей вшивал в каждые брюки, и забрал все, что нашёл, в том числе и это.

Зверев усмехнулся. Он видел связку у Фрица на поясе, практически неприметную, и решил, что это ключи.

«…Он быстро проскочил мимо Фрица, оказавшись у того за спиной…»

Ловкость рук, и цель уже была в руках, но при ударе Фрица связка вылетела.

Этот сумасшедший, видимо, потерю до сих пор не обнаружил. Тимофей взял свои отмычки в руки и начал подбирать нужные под замок кандалов.

— Это тебя погубит, это тебя погубит, — передразнил Тимофей Егора, избавляюсь от оков. — Я тебе это припомню еще, папа.

Цепи со звоном рухнули на пол, и Зверев потёр запястья. Так, полдела сделано. Парень с легкостью расправился с замком на решетке и, покачиваясь, вышел в коридор.

Тимофей покачнулся и прислонился спиной к прутьям. Послышался предательский лязг, и парень замер. Но никто не откликнулся, и он облегченно выдохнул.

— А где выход?… — почти беззвучно прошептал Тимофей, оглядываясь по сторонам.

Слева и справа располагались однотипные пустые клетки. Всюду по углам виднелась паутина, пыль, ржавчина. В некоторых местах валялись останки, и Тимофей поёжился, заметив, что кости были как человеческие, так и другие, с наростами и клыками. Пожелтевшие от времени, старые.

И там и там в конце было видно бетонные стены, на которых висело по стенду. Тимофей, стараясь не шуметь, подошёл к одному такому и понял, что там висело холодное оружие. Он без раздумья ухватился за топор и поплёлся к коридору. Оттуда уже раздавались голоса.

— Ты себе даже не представляешь, кому переходишь дорогу! Пард найдёт тебя!

—…И кот, взглянув в ночное небо, спросил прекрасную Луну: «Сколько лет живешь на свете? Сколько сам я проживу?»

Тимофей поднял голову и увидел динамик, из которого доносился вкрадчивый голос Фрица. Зверев поспешил дальше, надеясь остаться незамеченным и минуя заколоченные досками двери. Ругательства и угрозы Васьки стали громче.

— То, что ты вернул мне силы, стало твоей ошибкой!

Противный скрежет, и Тимофей зажмурился. Затем пошёл дальше.

—…«Я живу на белом свете уже испокон веков. Я - царица каждой ночи, спутник тайн, наш мир таков. Что же про тебя, товарищ, жизней у тебя есть семь. В каждой будем неразлучны, словно свет и чёрна тень», — Фриц изменил голос, читая речь чёрного кота. — «Я уж вынужден прощаться, извини, краса Луна. Был я счастлив повидаться… — пауза. — Пусть и была вторая жизнь печальна.»

Васька по-звериному зарычал. Тимофей настороженно шагнул вперёд и заметил комнату за прочным непробиваемым прямоугольным стеклом. Чем-то она напоминала допросную, в которых Тимофею иногда доводилось сидеть.

Там бесился Васька. Оборотень был покрыт шерстью, с остроконечными кошачьими ушами и хвостом. Руки оканчивались когтями, в пасти выросли острые клыки.

«Ему вернули силы», — понял Тимофей.

Если вернули, то Васька точно справится и без него. Поэтому парень ускорился и проковылял мимо. Васька остановился и навострил уши - похоже, услышал шаги. Тимофей не остановился.

Стоило парню скрыться за поворотом, как вдруг позади него открылась дверь. Зверев прислонился спиной к стене и затаил дыхание.

— Как вы поняли, дорогие, — сказал Фриц, выходя в коридор. — Свою вторую жизнь наш котёнок прожил не совсем радостно, а Луна сообщает ему о его перерождении лишь перед самой его кончиной. Конечно же, о своих жизнях кот не помнит. А может, и не он один? Может, мы тоже?

Тимофей немного выглянул из-за угла и увидел, как Фриц открывает темную дверь со стеклянным окошком и проходит внутрь. Васька хотел броситься на него, но мужчина отработанным движением вогнал ему в шею шприц.

Оборотень затрясся и вновь превратился в человека.

— Жизни кота всегда заканчивались драмой, — вздохнул Фриц. — Но коты независимы и никогда не живут прошлым.

Фриц вытащил из кармана пульт и нажал на одну из кнопок. Стена отъехала в сторону, а вперёд выехал хирургический стол с кожаными ремнями. Фриц взял ослабевшего Ваську под руки и уложил.

Тимофей это терпеть не стал. Зверев проскользнул к открытой двери и с топором наперевес рванул к Фрицу. Мужчина осекся и вытаращил глаза.

— Как ты выбрался? — удивлённо выдохнул он.

Васька что-то слабо промямлил заплетающимся языком. Тимофей не сдержался и оскалился, с негодованием смотря только на врага.

— Ты обо мне слишком плохого мнения!

Зверев замахнулся, но перед глазами опять потемнело. Парень зажмурился и вслепую обрушил удар. Фриц с легкостью увернулся, и Тимофей услышал, что тот оказался сбоку. Зверев извернулся и снова махнул топором, но от изнеможения потерял равновесие и чуть не упал.

Фриц взвыл, и Тимофей не смог сдержать довольной ухмылки. Даже так попал.

— Раз тебе так не терпится, я отложу аукцион пантеры, — неожиданно прорычал мужчина ему в самое ухо. — И оставлю здесь тебя!

Тимофей почувствовал, как на его спину обрушился удар локтем. Парень вскрикнул и рухнул на пол, выронив топор из рук.

Фриц отвязал Ваську и повёл его на выход. Оборотень послушно плёлся, едва переставляя ноги и, похоже, даже не соображал, что происходит. Хирургический стол въехал назад, и стена медленно его закрыла.

Тимофей поднялся на четвереньки и захрипел. Дверь закрылась, шаги вскоре стихли. Через некоторое время динамик, находящийся в этой комнате в верхнем углу, затрещал.

Оттуда раздался голос Фрица:

— Я вынужден внести изменения в наш план, господа. Видите ли, я не очень люблю, когда мои аукционы прерывают…

Тимофей поднялся. Мог ведь уйти, черт побери, мог! А теперь заперт тут, как в какой-то тюрьме, и вынужден быть подопытной мышью. Или цирковой обезьяной, он до сих пор не понимал.

—…Поэтому давайте я вам расскажу сказку о таинственной Жар-птице, хранителе жестокой принцессы. А затем мы вместе с вами разберём и отправим её части, сотканные из огня, по всему миру! Посмотрим, кто заберёт её сердце!

Тимофей оцепенел. Сердце, «разберём на части». Хирургический стол…

Органы?!

Васька проторчал тут до самого конца и вырваться не смог. Вряд ли Фриц даст Тимофею взломать дверь, а сбежать в таком состоянии Тимофей не сможет. В конце трепли языком Фриц уложит его на койку и начнёт… Вскрывать?!

Стекло непробиваемое, сломать не удастся. Тимофей взглянул на дверь. Васька наверняка пытался её выломать, вон, даже царапины видны. Но та по-прежнему стояла на месте.

Нужно, чтобы Фриц сам открыл. Но как сподвигнуть его на это?

Тимофей прищурился. Так просто он сдаваться не намерен.

А что, если его разозлить? Что, если как-то сорвать ему этот, как он назвал, аукцион?

В любом случае, даже если ничего из его затеи не выйдет, то он хотя бы потянет время. А там уже, может, получится придумать что-нибудь действительно дельное.

Тимофей обхватил себя руками и сгорбился, стараясь казаться как можно более жалко. Если Фриц проводит аукцион и такие демонстрации, то наверняка где-то впереди стоит камера. Пусть покупатели увидят, что он далеко не завидный товар.

— Не любишь, когда тебя тебя прерывают? — тихо переспросил Тимофей. — А я не люблю, когда меня похищают и избивают до полусмерти!

Тимофею говорили, что он всё-таки перенял от матери немного актёрского таланта. Вот сейчас всё и проверит.

Фриц пропустил высказывание Тимофея мимо ушей.

— Представляем вам нашего второго сегодняшнего актёра. Человека, которого не сдержат никакие клетки и решётки. Огненный принц, наследник и сын самого Огненного Дракона. Тимофей Зверев!

Тимофей выпрямился. Похоже, Фрица так легко не расколоть. Но ничего, время ещё есть. Посмотрим, сколько он продержится.

В конце концов, у Тимофея есть один любопытный козырь, о котором Фрицу вряд ли известно.

— Что ты мелешь? Я даже не Огненный волк!

========== Часть 9. Сказочник Фриц 3 ==========

Егор без объяснений выбежал на улицу и бросился к автомобилю, находу листая файлы с уголовным делом «Аукциона Фрица» и осыпая проклятиями серийного маньяка. Никита нёсся за ним следом.

— Я должен поехать с вами! — воскликнул Легостаев.

— Я не стану с тобой препираться, — бросил Егор, отбросив в сторону формальности.

— Я знаю, кто поможет вам пройти в тюрьму! Но его надо предупредить заранее!

— Не страшно.

Никита с шумом втянул носом воздух и ускорился, преграждая Егору дорогу.

— Да послушайте вы меня! Я еду с вами!

— Я уже не раз повторил, что здесь ты будешь полезнее.

— Тимофей мой друг и товарищ. Я не могу его бросить!

Егор попытался обойти, но Никита снова его не пропустил. Легостаев вскинул брови и склонил голову.

— Я все равно увяжусь за вами. И тогда уже буду не один.

Егор закатил глаза.

— Ну ладно, поехали. Времени мало. Вот, полистай пока.

Егор отдал Никите папку, и они вместе сели в чёрный «Лексус». Машина резко тронулась с места. Легостаев чуть не стукнулся лбом о лобовое стекло, почти выронил бумаги и испуганно пристегнулся. Похоже, поездочка будет ещё та.

— На последних страницах я распечатал информацию о заключенном, — сказал Егор. — Ознакомься.

Никита послушно пролистал в нужное место. Оттуда на него смотрел полный лысый мужчина в оранжевой форме. Большой мясистый нос, маленькие глазки. Легостаев всмотрелся. Кого-то он ему напоминал…

Никита начал читать. Едва прочитав имя, он изумлённо вытаращил глаза.

— Бажин?!

Егор кивнул, не отрывая взгляда от дороги.

— Старший брат погибшего адвоката. О нем мало кто знал. В отличие от своего брата, Эндрюс отбросил в сторону все принципы. Он безжалостно убил троих человек, включая члена семьи, считая, что ему удастся сбежать. Но не вышло, и за это его приговорили к пожизненному. Были у него и другие… Наклонности.

— Но почему Бажин его не вытащил? Он ведь уже влиятельный человек, и теперь ему это под силу.

— Потому что Эндрюс записан в завещании, — усмехнулся Зверев. — А Эрасту не хотелось делиться.

— Он вообще не знает такого слова, — хмуро проговорил Никита.

— Вы были знакомы?

— Довелось на него работать. Бажин собирал людей с необычными способностями, и именно он был боссом чёрного «Пентакля».

Егор вздохнул.

— Да уж, «Пентакль»… Сколько дел числится на его счету.

Никита стыдливо опустил голову. Он не любил вспоминать тот период в своей жизни. Да никто из бывших членов «Пентакля» не любил.

— Бажин шантажировал и вёл дело на каждого участника группировки. Повезло, что нам удалось взбунтоваться и найти файлы. Мы дружим до сих пор, хотя один подросток пропал.

Никита украдкой покосился на Егора. А знает ли тот, что в группировке состоял и Тимофей? Нет, лучше не спрашивать.

Чтобы скоротать время, они продолжали беседовать. Но, как только въехали в Санкт-Эринбург, оба помрачнели.

Вскоре показалось здание городской тюрьмы - мрачное, с решетками на каждом окне. У входа на территорию уже стоял адвокат Артур Багадиров, о чем-то говоривший с охранниками. Никита набрал ему, как только «Лексус» выехал из Клыково.

Егор припарковался у обочины. Едва завидев машину, Артур махнул рукой.

— Вот и мои спутники, — с лукавой улыбкой произнёс мужчина. — Про них я вам говорил.

Егор и Никита вышли и подошли к адвокату. Охранники окинули их оценивающими взглядами, переглянулись и кивнули.

— За мной, — скомандовал один из них. — Не отходите дальше метра.

Все кивнули, и сторож, рослый старик, повел их за собой. Никита передернул плечами. Тюрьма была сделана из серого кирпича, на полянке виднелись несколько человек в наручниках и тюремной форме. Надсмотрщик тучей навис над своими подопечными, но те не обращали на него внимания и устроили драку.

Старик произнёс:

— Нужный вам человек сейчас внутри, ждёт в камере. Я вас провожу.

Охранник подошёл к массивным дверям и отворил их, пропуская гостей внутрь. Егор и Артур вошли спокойно, и Никита старался держаться также.

Скажи он Артёму, что сейчас находится в тюрьме, Бирюков первым делом подумает не о простом визите, а о том, что его друга взаправду посадили. Подумав об этом, Никита едва заметно улыбнулся.

Пройдя по коридору, они спустились на лифте на нулевой этаж. Двери лифта распахнулись, и Никита сразу увидел длинный коридор с решетками. Тюремщики, сидящие взаперти, тут же ринулись поглядеть на гостей.

— Не волнуйтесь и не обращайте на них внимание, — тихо пробормотал охранник. — Они только этого и ждут.

Они двинулись мимо однотипных камер. Тюремщики таращили глаза, тянули руки, пытаясь ухватить за одежду.

— Вы за нами?

— Как моя семья? Как она?

— Миша, мальчик мой, это ты? Как изменился!

Старик подошёл к одной из решёток и ударил кулаком. По всему коридору пронёсся звон, и Артур с Никитой поморщились и едва не зашипели. Тюремщики испуганно отшатнулись, а охранник рявкнул:

— Тишина! Я помню имя каждого и если кто что ещё скажет, то отработках не заставит себя ждать! — и уже гораздо спокойнее добавил, обращаясь к спутникам. — Идём.

Они продолжили путь. Никита старался сохранять каменное лицо, но его взгляд все равно блуждал по этим отчаянным лицам. И, глядя на них, парень с трудом держался, чтобы не покинуть это место.

Наконец они остановились у одной камеры, ничем не отличной от другой.

— Вот он. Эй, Эндрюс! — старик постучал по прутьям. — К тебе посетители!

— Оставьте нас, — попросил Егор.

Охранник мешкал, и Зверев протянул ему пачку купюр. Никита вытаращился на них, и Артур несильно ударил его под локоть. Старик не меняясь в лице принял взятку и спрятал во внутренний карман униформы. Затем открыл клетку, оставил ключ в замке и отошёл к лифту, чтобы не слышать разговор.

Егор вытащил из плаща маску и надел, скрывая своё лицо, и присутствующие прошли внутрь.

Эндрюс сидел на койке. На ногах у него Никита заметил дорогой ноутбук, в котором Бажин что-то увлечённо смотрел.

— Ко мне давно никто не заходил, — не отрываясь от экрана усмехнулся тюремщик. — Зачем пожаловали, господа?

Никита прислонился к стене. Артур приблизился, а Егор прошёл и вырвал ноутбук у Эндрюса из рук. Мужчина возмущённо воскликнул:

— Это мое!

— Нам нужно, чтобы ты рассказал нам все об аукционе Фрица, — сдержанно проговорил Зверев и поставил ноутбук на пол. — И поскорее.

Эндрюс в удивлении вскинул брови, а затем мерзко захихикал.

— С чего бы мне это делать?

Никита ненавидел таких людей. Вечно виляющих, пытающихся выискать свою выгоду. Кулаки так и чесались его ударить.

Артур наклонился к самому лицу Эндрюса и выпустил когти. Никита заметил, как по-кошачьи блеснули его глаза.

Бажин в ужасе вжался в койку.

— Пантеры! — пискнул он. — На по…

Егор замахнулся и отработанным движением ударил тюремщика кулаком. Крик оборвался, и мужчина рухнул на пол.

Егор присел на корточки. Его фигуру охватили светящиеся голубые линии, а на лбу вспыхнуло созвездие.

— Ты, похоже, не понял, — холодно произнёс он исказившимся голосом. — Мы не просим. Мы требуем и ставим свои условия. Что тебе известно об аукционе?

— Он проводится на специальном защищённом от взлома сайте, — прошептал Эндрюс. — Там сидят только проверенные люди, поэтому Фрица было так трудно достать! Незарегистрированным пользователям доступ закрыт!

— Как тебя легко расколоть, — усмехнулся Артур. — Сдал своего поставщика без зазрения совести.

Эндрюс по-детски шмыгнул и злобно прищурился.

— А теперь верните мне мою собственность. Это единственное, что мне удалось выторговать у Эраста, и я не хочу терять такое развлечение в этой тюрьме!

Никита подошёл к ноутбуку и взял его в руки. Чем же Эндрюс развлекался? Легостаев посмотрел на поисковую строку.

— А ты, похоже, как раз на этом сайте… — Никита сузил глаза и взглянул на Эндрюса.

Бажин хотел было съязвить, но Егор схватил его за шиворот и поднял. Эндрюс съёжился и повесил голову, а Зверев осведомился:

— Где Фриц держит своих заложников?

— Я не знаю, правда! Он работает один и ведёт трансляции с сайтов, на улицах его никто не видел!

— Он не врет, — спокойно сказал Артур. — Ты хорошо его запугал.

Никита пока просматривал сайт. Здесь были записи с каждого аукциона, именуемые названиями в стиле сказок. В качестве обложки были приведены разноцветные рисунки.

Первые две записи отличались. «Вторая жизнь чёрного кота» стояла на паузе. Самая первая горела огнём по контуру. Обложка показывала девушку с красно-рыжими крыльями, а надпись гласила: «Принцесса и Жар-птица».

Никита открыл видео. Цветная обложка вмиг исчезла, являя прямой эфир из темного места. Прямоугольное стекло, за которым…

Эндрюс, словно почувствовав, с досадой шумно выдохнул.

— Да, я смотрю нынешний аукцион.

— Ты в нем участвуешь? — спросил Артур.

— Куда мне? Я в тюрьме, доступ к денежным средствам для меня закрыт, — глазки Бажина загорелись. — Но там сейчас назревает такой скандал! Я не хочу его пропустить, хоть что-то интересное! Прибавьте звук!

Никита послушно прибавил и поставил ноутбук на койку. Все заинтересованно взглянули на экран.

— Смотри, я не превращаюсь! Клянусь, я обычный маг!

— Ты врешь, чтобы спасти свою шкуру!

— Не веришь? Неси рентген. Убедишь своих зрителей в моей правоте, а заодно покажешь им, как переломал мне ребра!

Тимофей снял свитер, являя грязные бинты, обматывающие весь торс. Фриц осекся, и Зверев захохотал.

— Чего замолчал-то? Цены на меня начали стремительно падать?

Эндрюс хрюкнул.

— Этот юнец не боится Фрица, издевается и бросает ему в открытую вызов! Посмотрите на цены, они не такие высокие, как ожидалось. Никто не хочет платить много за обычного мага!

Тимофей на камере закашлялся, и прямо на глазах у всех он задрожал и сплюнул на пол кровь.

— Ещё и органы мне покалечил, — едко подметил парень. Он обхватил себя за ребра и выпрямился, даже не утирая со рта кровь. Его лицо исказилось в победной усмешке. — И как часто ты продаёшь своим клиентам бракованный товар?

— Заткнись, щенок! — рявкнул Фриц.

Тимофей лишь запрокинул голову и засмеялся, но затем захрипел и снова согнулся пополам, съеживаясь.

Егор схватил Эндрюса за горло и прижал к стене.

— Ещё раз спрашиваю, где это находится?!

Бажин испуганно вытаращил глаза и начал хвататься за руку Егора. Хватка у Зверева была далеко не слабой.

— Я… Не знаю… — просипел Эндрюс, беспомощно дрыгая ногами.

— Мы можем отследить, — предложил Артур. — Но нужен аккаунт…

Егор наклонился к Эндрюсу.

— Логин и пароль. Живо.

— Но…

— Я сказал живо!!!

Эндрюс быстро вывалил все нужные сведения. В качестве проверки Никита вышел из аккаунта и вошёл, используя названные данные. Как оказалось, Эндрюс не соврал, что было весьма удивительно. Хотя, напади кто так на Никиту, Легостаев бы и сам все рассказал. Разве что продержался бы куда дольше. И, может, много чего бы утаил.

Из камеры удалились быстро, а Эндрюс съёжился в углу, прижимая к себе свой любимый ноутбук и таращась вслед пришедшим. Но гости на него больше не оборачивались и быстро покинули здание. Информацию они получили.

***

— Слушай, а ты можешь вывезти тот хирургический стол? Я хочу посидеть.

— Садись на пол и сиди там. Силы я тебе вернул, поэтому не делай вид, что тебе холодно.

— Как грубо, я вообще-то твой гость. К тому же, тогда объективы камер меня не увидят.

То, что Фриц вернул силы, было чистой правдой - как только маньяк начал свою сказку, из вентиляции повалил белый газ. Зверев сначала думал, что это снотворное, но, как оказалось, это был антидот. Газ быстро растворился, поэтому в комнате сейчас его было незаметно. Но Тимофей все ещё чувствовал этот лимонный запах, шипящий лёгкие.

Несмотря на то, что регенерация Первородных восстановилась, ребра не спешили срастаться. Вернее, Тимофей чувствовал, как они двигаются, но это ощущалось ещё хуже, чем прежде. Но парень продолжал играть и выводить врага на эмоции.

Фриц нервничал, это было слышно по его голосу. Но Зверев ломал комедию уже полчаса, а других результатов не добился. Тимофей лишь думал о том, закончит ли Фриц сказку или психанет, придёт сюда и расправится с ним, чтобы он поскорее заткнулся.

— Ну что ты от меня хочешь? — со смешком осведомился Зверев, глядя прямо на стекло и кривясь от боли. Ребра он на всякий случай не отпускал, чтобы они срослись как надо. — Птичку показать?

Фриц молчал. Тимофей встревожился. Он ведь ничего не слышал, поэтому снаружи могло происходить что угодно. Васька, наверное, слышал всё только благодаря острому кошачьему слуху.

— Огонь, — вдруг проговорил Фриц. — Покажи свой огонь.

— Зачем тебе?

— Просто покажи.

И тут до Тимофея дошло.

«…Ведьмин огонь, в свою очередь, раскрывает истинную сущность - любой Первородный поймёт, что перед ним стоит могущественный противник…»

А Фриц, похоже, отлично осведомлён о том, что Тимофею подвластен только ведьмин огонь. Зверев закусил губу.

— Это трудно. Я ещё не вылечился.

— Не беспокойся. Ведьмин огонь тебя исцелит.

— Он бы вылечил меня чисто автоматически, если б я обладал такой способностью!

— Чего тебе стоит его показать?

— Жизни?

— Так значит, ты боишься показать ведьмин огонь. Я так и знал. Похоже, только им ты и умеешь пользоваться.

Тимофей медленно выдохнул и прикрыл глаза, по-турецки усаживаясь на пол.

«…Лишь в полном спокойствии тебе удастся почувствовать разницу в огне, который ты выпускаешь на волю…»

Спокойствие. Спокойствие.

Жар внутри дрогнул и потянулся к кончикам пальцев. Медленно, словно расплавленный воск. Но стоит ему ускориться, как ведьмин огонь вспыхнет на всю комнату. Тимофей от напряжения даже шевельнуться боялся.

— Ну? — нетерпеливо осведомился Фриц.

Тимофей представил свою силу морем. Необъятным океаном, сотканным из пламени. Оно бушевало, как во время шторма, бросало на Тимофея огненные брызги. Парень едва не падал, его так и подмывало нырнуть, окунуться и почувствовать жар вокруг. Но он, с трудом пересиливая тягу, зачерпнул в него только ладони.

Тимофей открыл глаза и посмотрел на руку. На его ладони горел огонь. Обычный, оранжево-золотой. Колышущийся, будто вот-вот погаснет. Тимофею казалось, что он держит в руке маленькую спичку.

Зверев поджал губы, чтобы сдержать улыбку, и поднялся. Огонь внутри просился наружу, и парень молился, чтобы изумрудные искры не отражались в его глазах. Он поднял дрожащую руку туда, где, по его прикидкам, находилась камера.

— Тебе это было нужно?

— Это не всё! — воскликнул Фриц. — Покажи больше!

— Ты видишь, в каком я состоянии? — осведомился Зверев, специально шумно выдохнув и покачнувшись. — Мне и это создать было тяжело!

— Хватит врать! Или я сейчас приду, и ты будешь вынужден биться в полную силу!

Тимофей усмехнулся. Наконец-то.

— Ну так иди. А то мне не терпится узнать, что я тебе отрезал топором.

Фриц не отвлекался на Ваську потому, что видел, что тот взаправду является оборотнем. А тут - назвал человека тем, кем он не является, и подставил свою репутацию и свой бизнес под удар.

Нет, ну в целом он правильно представил Тимофея. Зверев даже не догадывался, что его можно назвать ещё и Огненным принцем. Главное, чтоб Димка не услышал, а то стеба не избежать.

Дверь в камеру резко распахнулась, и Тимофей с испугу инстинктивно отскочил в сторону. Фриц ворвался в комнату с перекошенным от злости лицом. На его лице красовалась глубокая косая рана от левого виска до правой скулы. В одной руке был зажат топор, который сюда Тимофей принёс сам, во второй - пистолет. Приметив его, Зверев невольно сделал ещё один шаг назад.

Фриц осклабился.

— Сказка скоро подойдёт к своему концу. Мне все равно надо было сюда прийти, — заметив, что Тимофей ничего не понял, мужчина усмехнулся. — Ты думал, что тянешь время? Глупец, сказка проигрывалась все это время. Для вас, товаров, я её говорю, чтобы вы понимали, как близко ваш конец.

Тимофей вытаращил глаза. Сказка продолжалась?!

— Конечно же, она играла фоном, — сказал Фриц. — И твои, и мои реплики были слышны.

— Ты записываешь их заранее, — ошарашенно выдохнул Тимофей. — И сейчас она кончается…

Он попросту терял время!

— Именно. Если в тебе ещё сохранился инстинкт выживания, то ты сумеешь меня развлечь. Давай на счёт три. Раз, два…

Фриц вскинул пистолет, и Тимофей быстро поднырнул ему под руку. Замахнувшись, парень локтем ударил маньяка в челюсть. Голова Фрица с хрустом откинулась, а Тимофей ногой вышиб пистолет и сам подхватил его, направляя на неприятеля.

Тимофей закашлялся и сплюнул кровь. От быстрых и резких движений переломанные кости резали изнутри.

Фриц покачался, но не упал и выпрямился. Он с недовольством потряс ушибленной рукой и потёр подбородок.

— Удар поставлен хорошо. Ты обучался у Азраэля?

Тимофей склонил голову набок и прищурился. Фриц продолжил.

— Мы с ним часто бились, и он пользуется уважением. Как же, верхушка. Да вот только он не тот, за кого себя выдаёт, и не заслуживает этого!

Фриц кинулся вперёд, но Тимофей выстрелил, и мужчина вздрогнул. Маньяк растерянно моргнул.

— Не хочешь слушать?

— Я не стану вам верить, — сухо проговорил Тимофей, все ещё направляя дымящийся пистолет на врага. — К тому же, не знаю я никакого Азраэля.

Фриц вскинул брови и покачнулся.

— Азраэль… Один из падших ангелов… Как символично, что он ушёл от своего отца так же, как и в…

Неожиданно Фриц молниеносно приник к полу и совершил подножку. Тимофей, не ожидавший такой прыти, с вскриком упал, и мужчина выбил пистолет, откинув его к соседней стене. Фриц наклонился, схватил Зверева за горло и поднял над полом.

— А что-то искр не видно… Но я уверен, что ты Огненный принц. У тебя его глаза!

Тимофей захрипел и вцепился в руку, но Фриц не отпускал. Зверев почувствовал, как жар мощными волнами распространяется по всему телу, и зарычал.

Температура в камере начала подниматься. Фриц засмеялся и швырнул Тимофея к стене, но Зверев извернулся в воздухе и бесшумно приземлился на четыре конечности. Огонь выплеснулся наружу и вихрем обуял комнату.

Улыбка на лице Фрица померкла. Мужчина шокировано глядел на Тимофея, и Зверев заметил, как начал дрожать топор в его руке.

— Ты… Ты Снежный Избранник! — не скрывая восторга взревел он. — Видите, дорогие мои? Это не просто сын Огненного Дракона!

Тимофей взмахнул пламенным хвостом, но Фриц ловко подпрыгнул в воздух. В свете огня под медицинским фартуком Зверев заметил бронежилет.

Тимофей набрал в лёгкие воздух, игнорируя нарастающую боль. Лицо Фрица вытянулось, а Зверев уже изрыгнул в его сторону струю ведьминого огня.

Хруст.

Тимофей судорожно вздохнул и рухнул на пол, обхватив себя руками и сжавшись. Облик Дракона, сотканный из тонких линий пламени, рассыпался огненными искрами, а комната теперь просто горела.

«—…Я могу умереть, если буду им пользоваться?…

— Да…»

Тимофей выругался себе под нос. Он не контролирует огонь Дракона, и, случайно использовав его, снова усугубил ситуацию. Теперь болели не только ребра, но и все тело будто проткнули сотней ножей.

— Ты просто сенсация для моего канала!

Тимофей похолодел и медленно поднял голову.

Все плыло, но он увидел, как Фриц стоял и отряхивал свой плащ от искр. На нем не было ни одного ожога. Мужчина даже покуривал очередную сигару и пускал дым в воздух.

— Огнестойкий плащ, — любезно пояснил он. — Я всегда готовлюсь к встречам и любым непредсказуемым ситуациям, которые могут произойти.

Тимофей попытался подняться, но сумел встать только на колени. Казалось, ещё немного, и он точно потеряет сознание.

«А затем очнусь на хирургическом столе. Класс»

Фриц взглянул на наручные часы.

— Вот и все. Я всегда давал послушать мои рассказы и своим товарам, но с тобой все вышло по-другому. Прости, что свою последнюю сказку ты не услышишь. Но я клянусь, что продам тебя за высокую и рекордную цену.

Раздался треск, словно от электричества, и Фриц резко осекся. Он повернулся ко входу и в ужасе отшатнулся.

— Опять вы?!

— Тебе повезло, что из тайного круга приехал только я. За тобой есть неоплаченный должок, сказочник.

Тимофей почувствовал, как кто-то внезапно оказался у него за спиной и поднял. Зверев вскрикнул.

— Дайте мне уйти, или мальчишка умрет! — прошипел Фриц, и Тимофей почувствовал, как к его горлу приставили иглу. — Моя рука не дрогнет, уж поверьте! В таком состоянии он не вынесет святой воды!

Тимофей увидел перед собой четыре размытых силуэта. От боли все вокруг шло разноцветными кругами, поэтому парень сильно шатался и, если бы не стальная хватка Фрица, уже бы давно упал.

Фриц стоял прямо за спиной. Тимофей выдохнул, призывая остатки сил.

— Отпусти меня.

Все присутствующие вздрогнули. Тимофей снова повторил, с трудом удерживая силу голоса:

— Отпусти.

— Черт, нет…

— Отпусти.

Чувство иглы у шеи пропало, хватка Фрица немного ослабла. Тимофей сделал шаг, но чужие пальцы все равно не отпускали его плечо. Зверев прикрыл глаза и обернулся, посмотрев Фрицу прямо в глаза. Маньяк сопротивлялся голосу, но поддавался.

Тимофей прищурился и покачнулся. Этот аукцион, репутация… Скольких же невинных Фриц вскрыл и продал? Скольких просто выставил на сцену и сделал игрушкой?

— Прислони топор к шее.

Глаза Фрица забегали, но сильно дрожащие руки подняли оружие и коснулись лезвием кожи. Выступила кровь, а мужчина поджал губы. Сзади раздались шаги, и Тимофей почувствовал, как его кто-то коснулся.

— Тим, не надо.

— Он же стольких убил… — пробормотал Зверев, не отводя взгляда от красных капель.

— И он за это поплатится. Но конец его жизни положишь не ты. Ты не такой.

Тимофей зажмурился, прогоняя мысли об убийстве прочь. Жар отступил, адреналин схлынул.

— Я сейчас…

Договорить он не успел. Перед глазами потемнело, голова закружилась. Тимофей моргнул, и пугающая комната исчезла. А на её место…

На её место пришли уже позабытые горные вершины.

========== Часть 10. Новые навыки ==========

—…Сейчас он лежит в лазарете академии. Нас уведомили, что его состояние стабильно.

Друзья облегченно выдохнули. Ориона рассказала, кто похитил Тимофея и что хотел с ним сделать. И сейчас, узнав, что он спасся, все чувствовали себя куда легче. Одной проблемой меньше.

Матвей уткнулся в чашку, испепеляя взглядом камин. Стас кинул на него сочувствующий взгляд. Все сейчас были напряжены, и Воробьеву приходилось хуже всех.

В деревне объявили военное положение. Вернее, так назвал это все Димка - за пределы выходить только с дозволения верхушки, о любых подозрительных действиях других немедленно сообщать. Сгоревшее тело и правда принадлежало Кассандре. Кто-то сначала одним ударом ножа её убил, а потом поджег, чтобы тело превратилось в пепел. Очевидно, что если бы его нашли чуть позже, то девушку бы ни за что не опознали. Выследить убийцу будет трудно. Каждый в деревне - Огненный волк.

— Но ведь волки устойчивы к огню, — сказала Карина.

— Когда наше сердце перестаёт биться, то такая способность исчезает, — с печалью пояснил Игорь.

— Я убью этого гада, — процедил Матвей. — Он мне за всё ответит!

Новости о похищении Тимофея и убийстве распространились по охотничьей деревне довольно быстро. Ориона предупредила, чтобы новички были настороже: некоторые подумывают, что это Тимофей мог убить Кассандру, поэтому могут ополчиться на них.

Стас же, в свою очередь, сидеть на месте не мог. Вернее, не мог после одного случая.

«…Не помню, чтобы Тим вообще возвращался. А я ложился самым последним…»

Он никому не говорил о причине, да никто и не интересовался.

Стас тогда был у себя и рассматривал рисунок разума гипноза, эскиз которого воссоздал по памяти. Одну смерть он вспомнил, но также было странное ощущение, будто в его памяти укоренилось что-то ещё. Но что?

Стас поднялся и выглянул в коридор. Везде был выключен свет, в комнатах раздавалось сопение соседей. Кащеев тихо двинулся к лестнице, стараясь никого не разбудить.

Стас не мог заснуть, поэтому быстро собрался и вышел на улицу. Безоблачный чернильный небосвод украшали звёзды. Здесь, на севере, они светили куда ярче, чем дома, поэтому даже самые маленькие можно было рассмотреть невооруженным глазом.

Стас закрыл дверь и присел на крыльцо дома, не отводя взгляда от ночных светил. Термос с чаем приятно согревал ладони, а благодаря свежему воздуху размышления давались куда легче.

— На крыше открывается прекрасный вид. В следующий раз заберись туда.

Стас вскинул голову и чуть не вскрикнул. Каз в чёрном свитере, усеянном мелкими снежинками, склонил голову набок.

— Не спится?

Стас рассеянно кивнул и опустил взгляд. Каз оперся о деревянный столб, подпирающий маркиз дома.

— Что тебя волнует?

— А это так заметно?

— Для меня - очень даже.

Стас зарылся рукой в чёрные волосы и вздохнул. Каз был тренером и мастером волков. Не обычный и не такой уж и незнакомый волк. Наверное, с ним можно таким поделиться.

— Вам известно, что у меня и так есть проблемы?

— Да. Метка Змееносца.

Стас ничем не показал своего удивления ипродолжил:

— Недавно я потерял сознание на охоте. Тогда… Я увидел одну смерть, убийство Овна. Воспоминание.

Каз вскинул брови и скрестил руки на груди.

— Интересно. Это случилось после того, как из тебя попытались вытащить разум гипноза?

Стас насторожился.

— Откуда вы знаете?

Каз едва заметно дёрнул уголком губ.

— Если я часто пропускаю собрания верхушки, это ещё не значит, что я не являюсь её членом. Поэтому мне известны все новости.

Стас даже рот открыл от удивления.

— Вы член Северного круга?!

— Ты так удивлён.

— Я… По правде, мне никто не сообщал о том, что вы не только мастер боевых искусств.

— Мало кто знает о моем статусе. Но многие догадываются. Давай не будем говорить обо мне и вернёмся к тебе. Тебя гложет только убийство?

— Нет. Вернее, да. Черт… Я не знаю, как объяснить. У меня есть ощущение, что вместе с ним во мне проснулось что-то ещё.

Каз посмотрел на снег и с задумчивым лицом почесал нос. Стас с трудом сдержал смешок, до того это движение было несвойственно такому холодному и бесчувственному волку.

Каз подошёл поближе и сел рядом с Кащеевым, тоже поднимая глаза на ночное небо.

— Хочешь, научу тебя кое-чему? Один фокус, который может помочь тебе отвлечься и, возможно, открыть для себя новое.

— Это боевой приём?

— Нет. Могу продемонстрировать тебе его в действии прямо сейчас, — Каз взглянул на Стаса. — Ты сдержанный человек. Спокойный. Художник и мечтатель, что сразу бросается в глаза. У тебя есть близкий человек, который сейчас находится в другом месте. И, как погляжу, вы сумели помириться с Тимофеем.

Стас шокировано моргнул. Неужели он за ним следил? Они ведь ещё ни разу не виделись! Может, Тим все это рассказал?

Каз, будто и не заметив этого, продолжил:

— Ты сейчас думаешь: «неужели я за тобой следил? Ведь ты ещё ни разу со мной не виделся. Может, мне все рассказал Тим?», — мужчина повернулся к Кащееву. — Я узнал всё это только что. Из обычных наблюдений. И, как видишь, даже смог прочитать твои мысли. Между прочим, это далеко не магия.

— Невероятно… — пробормотал Стас. — Но как?

— Твой взгляд все время задерживается на определенных вещах. Переводишь глаза на другое, думая, как это будет сочетаться на бумаге. Твой голос больше не тихий, а выходил на крыльцо ты в задумчивом, а не печальном состоянии. Значит, ты больше не боишься своего второго «я». Боялся ты его из-за Тимофея, который то и дело возвращал тебя к самобичеванию.

Стас ошеломлённо молчал. Все в точку.

— А близкий человек? — поинтересовался Кащеев. — Как вы узнали про него?

Каз прищурился.

— У тебя есть догадки, у кого может быть вторая метка, не так ли? А твое беспокойство и незаметные поглядывание на татуировку говорят мне, что татуировка наверняка может быть у близкого тебе человека.

Стас сглотнул.

Он и правда думал, что вторым Змееносцем… Могла оказаться его сестра, Алиса Василисина. Огненные волки ищут их обоих, и вполне вероятно, что искали их именно из-за меток Мастера Игрушек. К тому же, это было бы удобно. Две марионетки - брат и сестра. Стас не раз возвращался к мыслям об этом…

— И твое лицо сейчас лишь подтверждает мои теории.

— Как вы это сделали?

Каз улыбнулся.

— Изучил тебя. Я изучаю каждого, кого вижу, и это уже не раз мне помогало. Если наловчиться, то можно понять чувства даже незнакомого тебе человека. А там будет проще сделать другое.

Стас прикрыл глаза и выдохнул. А когда открыл - Каза рядом уже не было. Кащеев встрепенулся и посмотрел по сторонам.

— Видишь? Я подгадал время, когда ты отведёшь взгляд и зашёл тебе за спину.

Стас обернулся, а Каз сидел у него за спиной, скрестив ноги по-турецки.

— Зная привычки человека, нетрудно найти местечко и дело, чтобы тебя не заметили. В таких прятках ты точно выйдешь победителем, если намеренно не дашь о себе знать. Научишься исчезать прямо перед самым носом у человека, научишься мыслить, как он. Полезный навык.

Каз поднялся и спустился с крыльца. Стас взглянул и заметил, что Огненный волк ходил босиком - наверняка именно поэтому он двигался бесшумно.

— Наверняка поэтому он двигался бесшумно? — усмехнулся Каз.

Стас насупился.

— Хватит меня сканировать. Мне некомфортно.

Каз махнул рукой и удалился, скрываясь в ночной тени.

— Приходи через день на полигон, — проговорил он напоследок. — У учеников тогда выходной, а у меня - свободное время. Посмотрим, чем тебе можно помочь.

Стас тогда и сам пытался как-то прочесть Каза. Чем-то ответить, но, как ни странно, безуспешно. На лице мужчины не проступило ни одной эмоции, голос ни разу не менялся в интонации. Огненный волк превосходно контролировал свои чувства.

Разговор Стаса и правда заинтересовал. Поэтому сейчас парень уже собирался идти. Ориона, пришедшая, чтобы рассказать новости о Тимофее, решила проводить Кащеева.

— Нам все равно в одно место, — улыбнулась девушка.

Димка хотел было пошутить, но Игорь быстро закрыл его рот рукой и повалил парня на диван. Стас тихо прыснул и пошёл на улицу вместе с Огненной жрицей.

На полигоне собралось несколько человек. Ориона и Стас, нагнувшись, перелезли через прутья, и присутствующие повернулись к ним.

Гейл, Платон Долмацкий и Ангелина Зверева приветливо кивнули. Ориона прошла к ним, а Стаса подтолкнула к центру поля.

Там бились Каз и Гордей, оба в одних штанах. Васнецов орудовал двумя длинными узкими клинками, а Огненный волк молниеносно уворачивался. Стоило ему приблизиться к Гордею, тот ловко отскакивал в сторону и снова переходил в атаку.

— Эй, мальчики, — свистнула Ориона. — Прекращайте свою показуху!

Каз и Гордей отшатнулись друг от друга, шумно дыша. Затем пожали друг другу руки и повернулись к Стасу.

— Привет! — поздоровался Гордей. — Каз говорил, в тебе начинает что-то расти?

Стас смущённо отвёл взгляд.

— Я бы так не назвал, но да. Зачем я здесь?

Каз отошёл в сторону и поравнялся с остальными. Гордей поманил Стаса рукой. Кащеев настороженно приблизился.

— Мы будем биться?

— Ага. Лови.

Гордей описал клинком дугу и бросил меч Стасу. Кащеев с легкостью его поймал и опробовал, взмахнув и разрезав им воздух. Клинок удобно лежал в руке, и лежал довольно знакомо.

— Готов? — поинтересовался Гордей.

Стас вздрогнул и кивнул, встав в боевую стойку.

Гордей сорвался с места, оказываясь перед лицом у Кащеева. Парень вскинул брови и пригнулся, и чужой меч мелькнул прямо перед его лицом.

Стас совершил подножку, и Гордей с вскриком упал на снег. Кащеев занёс меч, но мужчина откатился в сторону и поднялся. Стас извернулся и сам бросился в бой, виляя из стороны в сторону. Он присел, закружился и подлетел в воздух, превратившись в вихрь. Гордей отпрыгнул в сторону, а Кащеев приземлился и разрезал мечом воздух вокруг себя.

Внезапно Гордей оказался прямо у него за спиной и ударил рукояткой меча меж лопаток. Стас вскрикнул и упал на снег, но меч не отпустил и хотел подняться,

Но Гордей наклонился и приставил острый конец своего меча прямо к его незащищенному горлу. Стас замер.

Гордей отвёл меч в сторону и, протянув руку, помог Стасу подняться.

— Молодец, что заметил мое слабое место, — похвалил Васнецов. — Я старался, чтобы поддавки выглядели не слишком заметно.

— Поддавки?

— А ты думал, что так легко сможешь меня одолеть? — Гордей фыркнул. — Не смеши меня, Стас, это было бы слишком просто! Но ошибки ты подмечаешь довольно быстро.

— Что и требовалось доказать, — проговорил Гейл.

Кащеев отряхнулся и потёр ушибленные места.

— Что? — скривившись, переспросил он.

— Мы продолжали исследовать твой гипноз, — пояснил Гейл. — И поняли, что из тебя его уже не вытащить. Зато раскрыли, что в него включены не только цели, которые ты должен устранить, но ещё и боевые навыки, которые активируются, когда гипноз срабатывает.

Платон усмехнулся.

— Видимо, из-за того, что ты вспомнил одно убийство, твое тело и мозг также вспоминают и приемы, которые тогда проносились у тебя в голове. То, что мы видели сейчас, лишь подтверждает наши догадки. Ты пользовался приемами, которым в академии вас ещё не обучали, и даже не заметил этого.

Стас задумался и ошеломлённо моргнул. А ведь так и есть!

— Поскольку мы потревожили и попытались снять гипноз, — произнесла Ангелина. — его разум начал сливаться с тобой.

— Это плохо?! — ужаснулся Стас.

— Не думаю. Ты вспомнишь все смерти, а навыки останутся при тебе. Вопрос в том, выстоишь ли ты морально…

— Он выстоит, — подал голос Каз.

Стас посмотрел на него, и Огненный волк кивнул. Кащеев немного смутился от такой веры, но также негодовал оттого, что Каз, черт побери, опять его изучал! Неприятно представать перед человеком, как открытая книга на понятном ему языке.

Стас выстоит. Но только чтобы доказать самому себе, что он на это способен.

— Но последний знак… — растерянно произнёс Кащеев. — Если гипноз активируется…

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал Гордей. — Возможно, когда ты все вспомнишь и почти сольешься с гипнозом, то сможешь противиться его воле.

Ориона улыбнулась.

— Поэтому, чтобы отработать твои новые способности, а именно владение холодным оружием, ты будешь заниматься с Гордеем. Возможно, благодаря боям остальные воспоминания тоже проснутся, и тогда гипноз совсем ослабнет.

Стас в шоке посмотрел на Васнецова. Тот ему заговорщицки подмигнул.

— Ты же не против моей компании? Но учти, больше по мне ты не попадёшь.

Стас усмехнулся.

— Посмотрим.

Гордей хитро прищурился.

Стас старался подавить предвкушение, но не мог. Способности Змееносца, этот загадочный разум и воспоминания… Они пугали, ужасали, при мысли о них дрожали руки, а в горле возникал жесткий ком. Но в то же время осознание того, что Стас мог научиться их контролировать, тянуло за собой, так и шепча: «Давай, давай проверим, как далеко ты сможешь зайти».

Стас не хотел казаться каким-то наивным дурачком. Он мыслил здраво и понимал, что это куда лучше, чем просто сидеть, сложа руки. И когда он научится контролировать свои эмоции и чувства…

Тогда он вернёт должок настоящему злодею, который прячется за чужими лицами.

========== Часть 11. Приятные встречи и не очень ==========

Морозный воздух наполнил лёгкие, на плечах и волосах лежал снег. Тимофей отряхнулся и поднялся, сладко потянувшись. Боли он больше не чувствовал, и от этого ему было так хорошо, что хотелось лечь обратно на снег и просто лежать.

Тимофей осмотрелся. Перед ним стелилась кирпичная дорога, по сторонам росли каменные надгробия. Как всегда шёл снегопад, но хлопья не неслись ветром и плавно витали в воздухе.

Тимофей уже понимал, что возвращение снов - плохой знак. Как ему и говорили, Морт-Дэ-Нэву отступил и некоторое время не давал о себе знать. Но прошло так мало времени, всего-то несколько дней! Неужели пришло время второго испытания?

— Что же тебе нужно сейчас? — пробормотал себе под нос Тимофей.

Парень поднялся и обернулся назад. Его могила тоже осталась неизменной, разве что ледяных цветов стало больше. Он рассеянно моргнул.

И прямо за камнем возник скелет. Тимофей с перепугу вскрикнул и отскочил в сторону, но Морт-Дэ-Нэву даже не шелохнулся. В гуле ветра раздались слова.

Нельзя сойти с пути, Избранник.Тебе не повернуть назад.Ведь просто так мы не отпустимИ заставим нас искать.

Мы ждём тебя уже давно,И отыскать тебя нам было трудно.Так оправдай наши надеждыИ помоги спуститься с гор.

— Ты хочешь, чтобы я вернулся? — стараясь перекричать ветер, воскликнул Тимофей. - Я и так собираюсь! Не моя вина в том, что меня похитили, а твоя! Если бы я смог излечиться, то я бы дал Фрицу отпор!

Морт-Дэ-Нэву склонил голову набок. Тимофей терпеливо ждал ответа, но вместо этого снегопад усилился, скрывая призрака с глаз долой.

Тимофей сонно разлепил глаза и уставился в потолок.

Воспоминание о сне не исчезло, и Звереву пришлось признать, что Морт-Дэ-Нэву вернулся. Но вернулся не для того, чтобы заставить пройти второе испытание, нет. Он возник, чтобы… Вернуть назад?

— Проснулся?

Зверев повернул голову в сторону. Егор смотрел на него в ответ усталым взглядом, под глазами виднелись тёмные круги. Видимо, мужчина давно не спал.

Тимофей попытался усесться поудобнее, но тело начало ломить, и парень скривился. Егор, заметив это, вздохнул.

— Ребра тебе вылечили, — произнёс он. — Остальное постепенно восстановится само.

Тимофей взял с тумбочки стакан с водой и залпом его осушил. Затем снова посмотрел на отца.

— Мне не кажется? Пап, ты тоже в Глазэре?

Егор усмехнулся.

— Это ты в Клыково. Фриц специально летал по твою душу в другой город.

Тимофей посмотрел в окно. И правда - за стеклом виднелось здание академии. «Пандемониум» ничем не изменился. На стадионе бегали и тренировались ученики, в окнах корпусов то и дело мелькали силуэты.

Егор поднялся, и Тимофей снова посмотрел на него. Младший Зверев немного струхнул - отец обещал устроить ему сладкую жизнь за его побег.

Но Егор по-прежнему не затрагивал эту тему.

— Ты пролежал сутки без сознания. Мы уже подумали, что твои травмы оказались смертельными.

— Они и были такими, — отозвался Тимофей. Его лицо украсила усталая улыбка. — Я рад тебя видеть, пап.

Егор тоже улыбнулся. Он подошёл и обнял сына, крепко прижимая к себе.

— Я тоже, Тим. Как ты нас всех напугал…

Тимофей уткнулся носом в отцовское плечо. Этой родительской любви ему не хватало.

— Я и сам перепугался не на шутку, — признался Зверев. Егор отпустил его, усаживаясь рядом на кровать. — Что с Фрицем?

— Оборотни с ним расправились, иначе бы он воспользовался случаем и пришиб тебя топором. Ты его знатно разозлил…

— Я старался. Кстати об оборотнях, как там Васька?

— Васька? А, тот парень… С ним все в порядке. Не было никаких травм, поэтому он уже снова патрулирует Клыково вместе с остальными. Под присмотром альфы, конечно же. Как ты себя чувствуешь?

Тимофей дёрнул плечом, оценивая ощущения.

— Могло быть и хуже, — честно признался он. — А в таком состоянии я и по улице уже не раз ходил.

— Тогда я позову медиков, чтобы осмотрели тебя. И можешь идти.

Егор ушёл, и Тимофей снова посмотрел в окно.

Так значит, пока он был в отключке, Фриц перевёз его в Клыково? Но если он изначально был здесь, кто ему сообщил местонахождение базы клана? И кто в ответе за тот труп в лесу?

Тимофей нахмурился. Неужели среди них завёлся предатель?

Медики не заставили себя долго ждать. Разве что пришли они, оживлённо о чем-то споря.

— Артём, это уже другой разговор! — возмущался серебряноволосый. — Она морально была не готова!

— Ты серьезно, Макс? Да я весь сезон этого ждал, а она все ещё не готова?!

Тимофей кашлянул, и работники осеклись. Присмотревшись, Зверев понял, что перед ним стояли близнецы. Они были ему знакомы - как-то раз они с ним уже встречались. После боя со Свежевателем именно они его подлатали.

Проведя быстрый осмотр, братья Тимофея все-таки выписали, хотя в их глазах так и читалось сомнение. Зверев оделся и пошёл на выход, где его уже поджидал Егор. Старший Зверев предложил прогуляться, и Тимофей мигом согласился. Он уже соскучился по этим улицам, укрытым багровым туманом.

— Тебя заберут сегодня вечером в десять, — оповестил Егор. — Так что весь день можешь заниматься, чем хочешь, но к девяти лучше будь дома.

— Ого, — Тимофей взглянул на академию. — Тогда, наверное, встречусь с друзьями.

— Я приставлю за тобой слежку.

— Пап!

— Тебя похитили прямиком из Глазэры. Из сокрытой обители Северного племени! И не делай такое лицо, Тимофей. Королевскому Зодиаку уже известно, что вы нашли, что искали. И кем на самом деле оказались те поселенцы…

— Они вам рассказали?

— Да. Нам не было известно о втором клане, — понизив голос, проговорил Егор. — Но день назад они поделились с нами своей историей и историей Избранников Снегов. К тому же, второй клан согласился занять сторону светлой армии в грядущей войне.

— И как вы отреагировали?

— Сейчас, как тебе известно, состав магического круга отличен от круга семнадцатилетней давности. Поэтому мы восприняли эту новость не как что-то плохое, а наоборот. Конечно, юные маги мешкали. Орден Огненного Дракона укоренил Огненных волков в их сознании как кровожадных и мстительных монстров. Но Водолей сказал, что не все они такие. К слову, именно благодаря ему весь круг проголосовал единогласно «за».

— Серьезно, Бельцев?! — изумился Тимофей.

— Мы были удивлены не меньше твоего. За Сергеем такого никогда не замечалось. Но, как итог, союз мы заключили. Да и по лицам новичков я видел, что история Северного племени настроила их исключительно против Дракона, даже не его ордена. Да, и кстати… Им теперь известно, что ты его сын.

Тимофей споткнулся, и Егор засмеялся.

— Не пугайся ты так, Тим! Они, конечно, были шокированы, но пообещали хранить тайну вместе с нами. Они все стоят на твоей стороне благодаря твоим самоотверженным и бескорыстным поступкам. Эффект бумеранга.

— Теперь мне надо осматриваться по сторонам, чтобы на них не напороться, — пробормотал Тимофей. — А то почувствую себя как телезвезда, дающая интервью.

Егор вздохнул и засунул руки в карманы зимнего пальто.

— Как там Ангелина?

Тимофей побледнел. Отец тем временем продолжил:

— Мы выяснили, что она жива, относительно недавно, благодаря расследованиям убийства Влада Пивоварова. Он засёк Ангелину вместе с Макарским по одной из камер. Когда я сообщил об этом Платону…

— Тот сообщил тебе, что она у нас, — закончил за него Тимофей. Он с досадой поджал губы. — Я с ней даже поговорить не могу. Понимаешь, я думал, что больше никогда её не увижу. Когда прошу ответов, она всячески уклоняется и исчезает.

Егор поджал губы.

— Она всегда была такой. Но я все равно не ожидал от неё подобной жестокости.

— Да никто не ожидал. Все время, когда я думаю, что дальше некуда, она умудряется меня поразить. Я даже… — голос Тимофея дрогнул. — Я даже не услышал от неё «прости». Ни разу.

Егор помолчал.

— Ангелинины поступки… Вряд ли поддаются объяснениям. Но я предпочту видеть её живой, а не мертвой, — Зверев с улыбкой взглянул на сына.

— Я… — Тимофей вздохнул. — Я тоже.

— Дай ей время. Может, по ней и не видно, но она переживает за ваши отношения. Ангелина многое делала ради тебя.

Тимофей кивнул. Может, его матери и правда нужно время, поэтому он последует совету Егора. Наверное, сейчас им и правда лучше не сходиться.

Они дошли до ворот академии. Егор сказал, что ему нужно ехать в Санкт-Эринбург по делам киностудии.

— Пап…

— Что?

— Ты… Не будешь меня ругать?

Егор усмехнулся и оперся об открытую дверь автомобиля.

— Тебе повезло, что я уже остыл. Поэтому не волнуйся на этот счёт, убивать тебя я не стану. Пока!

Тимофей смущённо улыбнулся.

Когда чёрная машина скрылась из виду, он посмотрел по сторонам. Целый день в Клыково! Он даже не думал, что окажется здесь так скоро. Одному быть сейчас не очень-то хотелось.

Тимофей взглянул на экран телефона. В такое время идут уроки. Лиза, наверное, ещё работает в музее. Куда податься?

— А вот и наш герой!

Раздался хруст веток, и прямо перед Тимофеем на землю приземлилось четверо оборотней в чёрных одеждах. Никита Легостаев, Боец и Тесса. Зверев с любопытством покосился на четвёртого и узнал в нем Ваську.

Васька подошел и порывисто обнял Тимофея. Зверев даже опешил.

— Спасибо, — выдохнул оборотень. — Если б не ты, я был бы уже мёртв!

— Я б тебя тоже обнял, Тим, — подал голос Илья. — Но тогда Тесса начнет меня ревновать.

— Как ты? — поинтересовался Никита. — Ты сутки пролежал в отключке.

— Для человека с переломанными рёбрами? — Тимофей скорчил задумчивую мину, и Васька, быстро смекнув, отшатнулся в сторону. — Выкарабкался я довольно быстро. Может, прогуляемся? У вас есть время?

— Не вопрос, — улыбнулся Легостаев. — Нас как раз сменили. К тому же, послушаешь Ваську. Он нам уже всю плешь проел насчёт того, какой ты мощный. Я тебе только что достоверно передал его слова.

— Но Тимофей меня спас! — возмутился Васька. — Понятное дело, я его уважаю, он заслужил!

— Пошли, — фыркнула Тесса. — Не будем стоять на месте.

Компания двинулась по дороге. Как Тимофей выяснил позже, Ваську Фриц далеко не уводил и посадил как раз в свою будку наблюдения, заранее привязав к стулу, чтобы тот не прервал аукцион. Поэтому оборотень все видел и, как оказалось, даже помнил события, когда лежал на койке.

—…А как ты его топором ударил! Я видел, что тебе было плохо, но ты все равно попал ему по лицу!

— Надо же было что-то делать, — промямлил Тимофей.

— По правде говоря, я ни разу не замечал за тобой такой черты характера, как нахальство, — вставил Илья. — Мы потом посмотрели запись, и я тебя вообще не узнавал.

— Когда хочешь выжить, любые уловки помогают, — уклончиво ответил Зверев. — Я планировал потянуть время, чтобы успеть придумать план.

Тесса нахмурилась.

— Но если бы Фриц и правда принёс рентген, то твое происхождение бы раскрылось. Смысл был его провоцировать?

— Я и правда больше не Огненный волк.

Оборотни удивлённо переглянулись. Тимофей неловко опустил голову и прокашлялся.

— В силу некоторых обстоятельств мои кости срослись. Так что я все продумал, и Фриц бы ничего доказать не смог.

Ему не хотелось вдаваться в подробности. Все же, пусть хотя бы один день пройдёт спокойно и без упоминаний мёртвого Дракона. А он был уверен, что о втором клане теперь знал не только Королевский Зодиак, но и Пард.

Тут Васька снова дал о себе знать.

— А как ты начал его душить цепью!

Тимофей шумно вздохнул и закатил глаза, вызвав у друзей смешки. Похоже, в глазах Васьки он теперь был каким-то божеством. А ведь парнишке лет, наверное, пятнадцать.

Такой большой компанией они дошли до самого центра. Ваську и Тессу отозвали в другой патруль. А Тимофей, Никита и Илья остались втроём.

— Как у тебя там дела? — осведомился Легостаев. — Нашёл меч?

— Все куда сложнее, чем казалось, — ответил Зверев. — Призраки, видения… Я даже в какой-то степени рад, что выпал день оказаться здесь, вне всей суеты. А у вас как дела?

— Шпыняем Спящих, — невесело усмехнулся Боец. — А что до Огненных волков… Они уже давно начали охоту на вашего Оракула. Евгению Степанову.

Тимофей нахмурился.

— Зачем она им?

— Мы не знаем. Но за ней недавно отправили аж трёх волков. Выждали, пока она будет одна, и напали. Повезло, что Альф и Вернер были поблизости вместе с патрулем и спасли её.

— А где она сейчас? В академии?

— Нет, отпросились с последних уроков. Со своей подругой шла в больницу, по-моему, — сказал Никита. — Поскольку силы Оракула не влияют на строение организма, то Королевский Зодиак разрешил ей ходить и к обычным врачам.

— Вдвоём? Но разве это разумно?

В этот миг Никите на телефон пришло сообщение. Легостаев прочитал и взглянул на Илью.

— Собрание Парда, — он с извинением посмотрел на Тимофея. — Прости, нам надо идти.

— Да ничего страшного, — отмахнулся Зверев. — Все-таки, вы здесь по делу.

Друзья обменялись крепкими рукопожатиями, и оборотни смешно скрылись в красной дымке. Тимофей проводил их взглядом и посмотрел в сторону, где в багровом тумане должна была скрываться городская больница. Было бы неплохо, если б он встретил девчонок, если те ходят без сопровождения.

Тимофей убрал руки в карманы и двинулся к нужному зданию. Делать ему пока было нечего, а так - хоть кто-то знакомый.

Городская больница встретила Тимофея непривычной тишиной. Зверев открыл дверь и прошёл в вестибюль. Его тут же охватило плохое предчувствие. Он не видел никого из работников, не слышал никого из пациентов.

— Женя? — позвал Тимофей. — Ты здесь?

Но ему никто не ответил. Зверев прислушался и вдруг распознал тихие голоса:

—…Так они… Действовали по твоему приказу?! Я думала, это Корф!

— Ну разумеется, по моему! У Корфа бы мозгов не хватило. Конечно, я смогла всех убедить, что это было повеление Огненного Дракона… Но, по правде говоря, для него ты слишком мелкая сошка. А вот для меня - другое дело. Оракул!

Тимофей похолодел. Он узнал голос Женьки Степановой, а второй… Саяна! Зверев выбежал в коридор и посмотрел по сторонам. Все двери были однотипными.

—…Я не собираюсь помогать тебе.

— Да неужели? Тогда Арбогаст выпотрошит твою подружку, а я порежу тебя.

— Черт, — тихо выругался Тимофей. — Где вы говорите?!

Зверев ринулся направо, стараясь двигаться бесшумно, чтобы его не услышали. Саяну так легко не поймать, поэтому нужно надеяться на эффект неожиданности. Но сейчас Зверев был на нервах и попросту не понимал, как ему держать себя в руках. Если эта стерва что-то сделает его друзьям…

—…Ты сейчас заглянешь в будущее. В мое будущее!

«Другой коридор!»

Тимофей бросился назад. Послав к черту осторожность, он дергал за все двери, с шумом распахивая их, и услышал, что Саяна осеклась. Наверняка услышала его.

— И кто же нам помешал? — проговорила девушка, и Тимофей мигом нашёл нужную дверь. — Подожди, Оракул. Я быстро с ним расправлюсь. Арбогаст, следи.

— Бегите! — закричала Женя.

Дверь распахнулась прямо перед Тимофеем. Саяна с улыбкой и стилетом в руке, одетая в школьную форму академии, вышла в коридор. На её лице играла нежная улыбка, но, заметив парня, девушка мигом перестала улыбаться.

— Тим?!

— Добрый день, — оскалился Зверев. — Ты совсем страх потеряла?!

Саяна прищурилась, но с места не сдвинулась. Тимофей подошёл к ней вплотную.

— Иди отсюда вместе со своим питомцем!

Саяна помолчала и хмыкнула.

— Только если ты пойдёшь со мной. Избранник Снегов.

Тимофей осекся, а Саяна сделала резкий выпад. Зверев увернулся в последний момент, но стилет успел проехаться по его щеке, оставив глубокий порез. Парень зашипел и коснулся ладони. Сквозь пальцы потекла кровь.

Саяна оскалилась.

— Нам повезло, что Фриц привёз тебя обратно. Где же ты скрывался, что мы никак не могли тебя найти? Неужто нашёл отступников?

— Они не отступники, — хмуро сказал Тимофей. — А вы - сборище бесчестных убийц!

— Мы твоя семья, — возразила Саяна. — Твоя кровь. Вернись к нам, Тимофей. Мы ждём тебя…

— Ага. И подвал тоже, и Корф, и ненавидящие меня люди. Уже представляю, как они накинутся на меня с поцелуями. Повторяю, Саяна. Проваливай, иначе и мне придётся пустить в ход кулаки!

Саяна с презрением поморщилась, бросая взгляд в сторону открытой двери.

— Почему ты так цепляешься за этих слабаков? — с искренним недоумением поинтересовалась жрица. — Они ничего не могут - ни обороняться, ни атаковать. Я вывела их из строя за каких-то пять секунд, если не меньше!

— Они мои друзья!

Тимофей нагнулся и рванул вперёд. Тело все ещё отдавало болью, но парень мотивировал себя тем, что и со сломанными рёбрами двигался вполне неплохо.

Саяна отскочила в сторону к стене. Тимофей схватил её за горло и поднял над полом. В его груди клокотала такая ярость, что ему хотелось поскорее дать ей выход.

Эти волки… Они взаправду думают, что могут переходить ему дорогу, сколько душе угодно?

Саяна замахнулась стилетом, но Тимофей перехватил её руку и тоже с силой сжал. Девушка скривилась от боли и выронила оружие. Тимофей пнул его ногой, и оно с лязгом откатилось в сторону по начищенному кафелю.

— Мне надоело терпеть ваши выходки, — прошипел он в лицо Саяне раздвоившимся голосом. — Мало мне было Дракона, так теперь и вы решили действовать исключительно в свою угоду, создавая новые проблемы. Знаешь, а может, мне сообщить о твоей самовольной выходке? Как ты думаешь, как на это отреагирует твой покровитель?

Саяна захрипела, и её фигуру охватил ведьмин огонь. Тимофей отшатнулся, и ведьма приземлилась на пол, потирая шею. На смуглой коже виднелись отметины, которые исчезали прямо на глазах.

Огненная жрица выпрямилась, восторженно глядя на Тимофея. Зверев отошёл назад и загородил собой проход в комнату, где находились Женька и Луиза.

— Я поражена, — произнесла Саяна. — Какой боевой дух и стремление защищать… Ты стал ещё сильнее и яростнее, Тимофей. Твоя природа даёт о себе знать.

— Убирайся отсюда, — холодно произнёс Тимофей. — Третий раз повторять не стану.

Огонь внутри него бурлил и требовал выхода. Зверев сосредоточился и позволил ему немного выйти: воздух засветился изумрудным и наэлектризовался.

Саяна в восхищении вскинула брови и с улыбкой склонила голову в поклоне.

— Ваша воля закон… — и тихо прошептала. — Мой принц.

Тимофей оцепенел. Арбогаст выскочил из-за его спины, запрыгнул к хозяйке на руки, и Саяна вместе с ним быстрым и уверенным шагом направилась на выход.

Тимофей обернулся. Женька сначала не двигалась, но, увидев его лицо, с визгом подскочила и бросилась к нему, стиснув в объятиях.

— Как же ты вовремя, Тим… — прошептала она, немного дрожа. — Господи, как же ты вовремя…

Тимофей ошеломлённо замер, но тоже обнял подругу в ответ. Похоже, они не услышали, как Саяна его назвала. Взгляд Зверева зацепился за Луизу, которая начала приходить в себя.

— Тихо, тихо, — Тимофей начал успокаивать Женьку. — Пойдёмте домой, я вас провожу. Мне как раз по пути.

========== Часть 12. Способности Дракона ==========

Тимофей проснулся, когда на улице только восходило солнце, некоторые звёзды даже не успели погаснуть. Погода стояла хорошая, безоблачная. Для пробежки самое то.

Тимофей откинул одеяло и поднялся, но тут же задрожал и схватился за спинку стула. Мышцы, определенно, были против такой затеи. И как бы ни хотелось признавать, но их мнение сейчас имело больший вес, чем мнение мозга.

Тимофей выпрямился и, скривившись, передернул плечами. Ломота отказывалась уходить, но, к счастью, слабела. Спать не хотелось, все-таки, в утренней тишине есть что-то такое, что Тимофею упускать не хотелось. Поэтому, широко зевнув, Зверев направился вниз, чтобы окончательно скинуть остатки сна.

Он прошёл в ванную и быстро принял душ. Конечно, скоро опять тренировка, но Тимофей был на сто процентов уверен, что после неё опять очухается в лазарете. Поэтому уж лучше он дольше пободрствует и позанимается чем-нибудь полезным.

Тимофей прополоскал рот, сплюнул остатки зубной пасты и поставил свою щетку в стакан к остальным. Зверев набрал в ладони воды и ещё раз умылся, протер глаза и убрал мокрые волосы назад. Он рассеянно посмотрел на своё отражение, подумывая о том, что чашка кофе с утра лишней не будет.

Но мысли тут же вылетели из головы. Вместо себя Тимофей увидел в зеркале пожелтевший скелет с ледяными цветами, стоящий точно в такой же позе, в какой и он.

— Что за… — осипшим голосом произнёс Зверев, боясь пошевелиться.

Он боязливо опустил руки. Скелет повторил за ним, и Тимофей даже услышал, как зашелестели ледяные цветы при движении. Зашелестели, будто были материальными, а не в его голове.

Тимофей медленно посмотрел на себя.

Никаких цветов, никаких костей. Он был собой, и даже огня видно не было. Но Зверев не выдохнул облегченно и с напряжением поднял взгляд обратно на зеркало.

Его копия смотрела в ответ таким же взглядом светло-голубых глаз.

Мигнул свет, и Морт-Дэ-Нэву возник уже позади, словно тень. Скелет приоткрыл рот и шумно выдохнул, опалив шею Тимофея морозным дыханием. По телу тут же побежал холодок.

Морт-Дэ-Нэву поднял руку и растянутым движением опустил костяную ладонь Звереву на плечо.

Этого Тимофей уже не стерпел. Парень с громким вскриком резко обернулся, стряхивая с себя чужую руку, и отшатнулся, хватаясь за белую раковину. Огонь с громким треском охватил его тело.

Матвей тоже испуганно сделал шаг назад и поднял руки.

— Тим, спокойно.

Тимофей сглотнул. Он мысленно отозвал пламя и взглянул в зеркало. Морт-Дэ-Нэву там уже не было. Матвей осторожно подошёл и ещё раз похлопал Тимофея по плечу. Зверев выдохнул и прикрыл глаза.

— Я всех перебудил?

— Никого, я сам только встал. Дверь сюда была открыта, и я сразу тебя заметил. Хотел сказать «доброе утро», но ты так перепуганно смотрел на зеркало… — Огненный волк настороженно посмотрел на отражение. — Что ты там увидел?

Тимофей покачал головой. Матвей поджал губы, взял его за локоть и повёл обратно в коридор. Зверев и не сопротивлялся, лишь в недоумении взглянул на Воробьева.

— Тебе нужен бодрящий кофе, — с улыбкой сказал блондин. — спросонок и горгулью увидишь. Пойдём выпьем по чашке? Я недавно научился готовить такой вкусный эспрессо!…

Тимофей прошёл к дивану и упал на подушки, схватив оттуда плед и укутавшись в него с головой. После присутствия призрака в сновидениях и его посланий тело охватывала дрожь, но это… Что он сделал не так, что Морт-Дэ-Нэву начал приходить к нему в реальном мире?

Лучше пока отбросить эти мысли и сосредоточиться на другой задаче. Тимофей хотел вместо пробежки снова попробовать «Свет двух огней». Он сел по-турецки и вытащил руки, поднимая ладони вверх. Это была единственная поза для медитации, которая была ему известна.

Жар отозвался и волнами хлынул к пальцам. Тимофей зажмурился, пытаясь замедлить этот поток, но огонь полностью остановился, оставив неприятные колючие ощущения. Видимо, тогда ему помогла обстановка, но как призвать обычный огонь сейчас?

—…Вернее, ты научился пользоваться кофемашиной, не путая команд.

Тимофей так и подскочил на месте, мгновенно растеряв всю концентрацию. Стас стоял перед ним, заинтересованно сверкая своими сапфировыми глазами.

— Стас, нельзя так подкрадываться к людям, — проворчал Зверев.

— Так он и не подкрадывался, — весело отозвался Матвей. — Я сразу заметил, как он по лестнице спустился. И между прочим, Стасян, дай мне насладиться победой! Я одолел эту коробку!

Стас фыркнул.

— Тогда завари кофе и на меня.

— Без проблем, милорд!

Кащеев плюхнулся на диван рядом с Тимофеем. Зверев поджал ноги и уткнулся в колени, а его друг встревоженно нахмурился.

— Сон? — тихо спросил он.

— Типо того, — невесело усмехнулся Тимофей. — А ты что так рано встал?

— У меня планируется тренировка с Гордеем через час.

Тимофей вернулся тогда, когда ещё никто не спал, поэтому уже был в курсе всех последних новостей. Способности Стаса его ничуть не напугали, а наоборот, очень даже обрадовали. Это значило, что друг мог справиться с собой, и обезопасить Платона будет куда проще.

Своими мыслями он без стеснения поделился с друзьями, и тогда они все одобрительно закивали. Тимофей даже заметил, как повеселел Стас, услышав от него такие слова.

Зверев снова зевнул.

— Он тебя гоняет? — спросил он.

— У меня сегодня первая тренировка. Гордей предупредил, что сдерживаться не станет, чтобы я смог вспомнить все убийства, так что немного я все-таки беспокоюсь. А как у тебя дела с Казом?

— Не спрашивай, — скривился Тимофей. — Мои ребра срослись только вчера по понятным причинам. Каз вообще пощады не знает.

Матвей подсел к друзьям, поставив поднос с тремя кружками на столик. К слову, выглядел парень таким довольным, что Тимофей не смог сдержать улыбки - похоже, победа в борьбе с кофемашиной для Воробьева и правда была знаменательным событием.

— Кстати об этом, — Матвей взял в руки чашку. — А когда у тебя тренировка, Тим?

Тимофей задумался. Каз что-то говорил про то, что…

«…Тренировки будут каждый день в это время. В твоих интересах про них не забывать…»

Зверев бросил взгляд на часы.

— Вот черт!

Он так и подскочил, скинув с себя тёплый шерстяной плед. Стас и Матвей удивленно смотрели, как Тимофей мечется по квартире, собирая свои вещи. Повезло, что уже был в спортивных штанах. Когда Зверев кинулся к входной двери, Матвей крикнул:

— А кофе? Я старался!

— Разделите!

И Тимофей исчез. Стас и Матвей растерянно переглянулись. Кащеев пожал плечами и уже потянул руку к единственной оставшейся нетронутой чашке, но его опередил другой человек.

— Вы оба свою порцию уже выпили, — зевнул Димка. — Так что это - моя. В наше время на кофеине надо экономить!

***

— Сам додумался, что тренировка есть, или кто-то намекнул?

Тимофей просто поражался Казу. Тот говорил безо всякой интонации, но Зверев был уверен, что здесь крылась насмешка.

Зверев кинул сумку со сменной одеждой на снег и прошёл к центру полигона, уже мысленно готовясь к очередному избиению. Как бы отвратительно это ни звучало, но здесь Тимофей чувствовал себя младенцем.

Каз окинул Зверева оценивающим взглядом и прищурился.

— Пламя Дракона ещё даёт о себе знать?

— Немного, — ответил Тимофей. — Я в состоянии заниматься.

— Твое рвение похвально. Но тот, кто не может оценить ситуацию, самым первым погибнет на поле боя. Сегодня мы с тобой займёмся кое-чем другим. Судя по рассказу Стрельца, ты уже пользуешься Обманом Дракона?

Тимофей в недоумении моргнул. Чем-чем?

Каз цыкнул.

— Речь, благодаря которой ты заставляешь людей делать то, что тебе надо, — устало пояснил он. — Неужели ты ничего не знаешь про способности Огненного Змея?

— Не знаю. А что… Что в них такого?

Каз так выразительно вскинул брови, что Тимофей потупил взгляд. Похоже, ему действительно надо было об этом знать.

— Драконы… Если бы они были обычными тварями, перевоплощающимися в человека и обратно, то их бы не ставили вровень с демонами, Тимофей. У них есть силы, за которые они считаются наиопаснейшими существами и чудовищами.

— Я ни разу об этом не слышал.

— Тогда начнем с небольшой лекции, — невозмутимо проговорил Каз. — Внутри Драконов все соткано из огня, и благодаря этому они свободно перемещаются сквозь зеркала. Об их неповторимых боевых обличиях слагают песни и легенды, они внушают ужас и трепет. Драконы могут отделить от себя искру и поместить её в человека, сделав его послушной куклой и видя мир его глазами. Они меняют личину и своим вкрадчивым голосом с легкостью толкают людей на то, что в здравом уме они бы ни за что не сделали.

Тимофей поджал губы. Драконы и правда на это способны?!

Каз продолжил:

— Этим силам дали названия. «Поступь, Лик и Око Дракона» - первые три, которые недоступны даже избранным снегом Отпрыскам Тьмы. Но зато на «Обман Дракона» они уже способны. Именно эти способности я бы хотел сегодня с тобой отработать.

— Все?

Каз закатил глаза.

— Нет, — произнёс он. — «Обман». В него входят две способности - очарование голосом и смена обличий. Вижу по твоему лицу, ты и не думал, что тебя будут этому обучать.

— Я не думал, что меня можно этому обучить, — вежливо поправил Тимофей.

На самом деле он был рад, что научится руководить силой голоса. Эта способность либо активировалась независимо от него, когда он чего-то очень сильно хотел, либо, когда он опять-таки чего-то очень сильно хотел и уже пытался ей воспользоваться, давала сбои. А смена обличий…

Черт. Интригует.

— Что мне делать?

— Для начала голос. Ты зовёшь свой внутренний жар, но посылаешь его не в кости и мышцы, а в голову. Мозг, получив такой сигнал, сгенерирует для тебя нужную манеру поведения. Если у тебя стоит цель, он сделает так, чтобы сила, которую ты выпускаешь, была направленаименно на это.

Тимофей нахмурился. Понял он из всего этого только первую часть. Каз, заметив его недоумение, шумно выдохнул.

— Что ж за бестолочь… Хорошо, давай проверим на практике. Примени свою силу на мне и скомандуй что-нибудь.

«С превеликим удовольствием», — мрачно подумал Тимофей.

Зверев призвал силу и, как и наказал Каз, направил её в голову, не отводя от наставника взгляда. Если тому так надо опробовать на себе силу Тимофея, то он сделает это без зазрения совести. Ну, может, с маленьким.

Зверев выдохнул морозный воздух и, немного подумав, сказал:

— Поднимите руки.

Каз не поднял. Он задумчиво глядел по сторонам, и Тимофей повторил команду. Тогда Огненный волк посмотрел на него и усмехнулся.

— А я-то, наивный, думал, хоть тут все складно. Ты даже не умеешь ставить цели.

Тимофей рассеянно моргнул, и в нем зародилось негодование. Что, простите?

— Цель должна быть конкретная, Тимофей, — мягко пояснил Каз. — Если ты хочешь просто очаровать, то что? Правильно, очаровываются все, кто тебя слышит. Ты должен думать о конкретной цели, и тогда не только сэкономишь силы, но и не подставишь под свой удар друзей. Ещё раз.

Тимофей сосредоточился и опять повторил команду. Каз напрягся, но его лицо все ещё оставалось непроницаемым.

— Уже неплохо, — одобрительно кивнул мужчина. — А теперь перестань пользоваться этой силой. Представь огонь в своей голове и прикажи ему снова спрятаться, уйти обратно. В отличие от обычных медитаций, это состояние по щелчку пальцев не уходит. Ему нужен толчок.

«Например, затрещина», — Тимофей недовольно вспомнил Димку, который от души ударил его в самолёте.

Выдохнув, Тимофей последовал инструкциям и на всякий случай немного поговорил себе под нос. Убедившись, что прежняя манера речи вернулась, он оживился и посмотрел на Каза.

Наставник со смешком скрестил руки на груди.

— Теперь хоть знаешь, как пользоваться правильно. Перейдём ко второй. Смена обличий отличается тем, что похожа на превращение в боевой облик. Тебе будет куда легче, потому что боевого облика у тебя больше нет. Пусти огонь сразу по всему телу и представь то, чем хочешь стать. Желательно, чтобы ты видел это в жизни - тогда огонь сможет также руководствоваться картинками твоих воспоминаний, чтобы воссоздать те детали, о которых ты мог и забыть. Попробуешь?

Тимофей кивнул. Ему и размышлять было не нужно, кем он хотел стать. Последовав указу, жар охватил все тело. Зверев вдруг почувствовал, как мышцы начинают двигаться и меняться. Парень испуганно открыл глаза, и только начатое обращение пошло вспять.

Каз склонил голову набок.

— По ощущениям ты будешь меняться как при оборотничестве, в этом нет ничего страшного. Давай ещё раз и доведи до конца.

Тимофей снова сосредоточился и в этот раз не остановился. Ему казалось, что вокруг него воссоздаётся что-то новое, а он оказывается в тесном коконе. Одежда стала мала, и Зверев даже подумал, что было бы неплохо, изменись она вместе с ним.

К слову, когда он открыл глаза, то она и правда изменилась. К его же удивлению.

Каз не смог сдержать улыбки.

— Меня выбрал? Я польщен. Но на твоем месте я бы не стал сразу превращаться вместе с одеждой.

Тимофей, успешно принявший облик наставника, все ещё смотрел на себя и, услышав Огненного волка, с вопросом посмотрел на мужчину. Каз фыркнул.

— Обратись назад. Таким же способом, но с командой вернуть тебе прежний облик.

Тимофей заподозрил неладное, но команду выполнил. Кокон исчез, и дышать стало куда легче. Когда Зверев снова стал самим собой и не обнаружил проблем, то облегченно потянулся.

Каз одобрительно присвистнул.

— Несгораемая одежда? Умно. Но на случай, если такой на тебе не будет, запомни - обычная одежда при обратном превращении может сгореть. Поэтому превращайся в ней только в крайнем случае.

— Хорошо.

Тимофей невольно вспомнил, как ему было тесно в чужом теле. Жарко, трудно дышать и до жути некомфортно. Ощущение неправильности так и давило.

Каз хрустнул костяшками забинтованных пальцев.

— Превратиться можно во что угодно, необязательно в человека. Ты можешь стать птицей, можешь стать змеей. Но чем отличнее от настоящего облика тот, который хочешь принять, тем неприятнее ощущения процесса. Огонь воссоздаёт оболочку вокруг тебя и прячет тебя настоящего.

— И правда не очень хорошие чувства, — Тимофей скривился. — Так будет при каждом превращении?

— Опять-таки, дело опыта. Наловчишься, и боль постепенно пойдёт на спад.

— Значит, я смогу превратиться даже в Дракона, если захочу?

— Амбициозность это, конечно, хорошо, но поверь: не сможешь. Драконы стоят на другом уровне, и их облик принадлежит только им. Они - живое воплощение пламени, а что до нас… Мы сможем воссоздать лишь их жалкие подобия, которые показывают в фильмах и описывают в книгах.

Каз вернулся на центр полигона.

— Я покажу тебе несколько боевых приемов, и будешь свободен. Уверен, ты точно захочешь поиграть с новыми способностями, но смотри не переусердствуй. Превратишься в кого-то слишком маленького, огонь тебя попросту сожжёт. Превратишься в слишком большого - потеряешься в огне и не сможешь вернуться назад. Поэтому лучше всего будет менять человеческие обличия.

Тимофей кивнул, и они переключились на технику боя. Кровавых спаррингов сегодня не было - видимо, Каз решил пощадить его из-за оставшихся травм.

Лишь под конец, когда Тимофей уже перелезал через железные ограждения, Зверев вспомнил, что хотел с Казом кое о чем переговорить. Наставник уже повернул к лесу с противоположной стороны, когда Тимофей его окликнул.

— Да? — отреагировал Огненный волк.

Тимофей бегом сократил расстояние между ними.

— Морт-Дэ-Нэву… Он может появляться без причины?

Каз нахмурился и помолчал.

— Ты его видел, да?

Тимофей с мрачным видом кивнул.

— В отражении зеркала. Он… Напугал меня и исчез. Но я пока никак ему не перечил, я уверен!

Каз рассеянно посмотрел на витающие в воздухе снежинки.

— Мёртвый Дракон может влиять на тебя не только из плохих побуждений. Вернее, он так думает. Он может спасти тебя, когда тебе угрожает опасность и ты не знаешь, что делать. Он толкает тебя на определенные действия, а сам наблюдает и лишь иногда показывает своё присутствие.

Тимофей ошеломлённо замолчал. В голове сразу всплыло несколько воспоминаний. Когда Герман привёз его в заброшенную психиатрическую клинику, тогда впервые и проявился облик Дракона. И Тимофей помнил, что тогда отражение, сначала не шевелившееся, улыбнулось ему под конец. Значит, ему и правда не показалось!

Каз дёрнул уголком губ.

— Вижу, ты что-то понял.

— Но сегодня было по-другому, — Тимофей вернулся к своей проблеме. — Он… Он как скелет сначала был вместо меня, а потом за моей спиной!

Каз нахмурился.

— Он не появляется без причины, Тимофей. Если ты его сегодня видел и, как говоришь, не переходил ему дорогу, то смысл кроется в другом.

Огненный волк дёрнул за резинку, распуская волосы, и пошёл в лес. Тимофей немного потоптался на месте.

«…Он может спасти тебя, когда тебе угрожает опасность…»

— Но он не спас меня от Фрица!

Каз обернулся.

— Дракон вмешивается лишь в самый последний момент. Тогда, когда ты сам справиться уже не в силах и дошёл до предела и тогда, когда никто не блокирует его силы. Морт-Дэ-Нэву очень наблюдателен и подмечает детали, но если ты Фрица не видел даже боковым зрением, то как о нем мог узнать призрак, живущий в твоей голове?

Тимофей опешил.

— Что вы имеете в виду?

— Призрак внутри тебя, Тимофей. Ты его сосуд, и он, если ты его не злишь, старается тебя оберегать. Но ты - его глаза. И если опасность не попала в поле зрения даже краем, то Морт-Дэ-Нэву о ней не знает ровно также, как и ты. Если Фриц появится внезапно и сразу тебя обезвредил, мертвый Дракон попросту не успел среагировать. Однако благодаря своей натуре он чувствует то, что мы подметить не в силах. Запомни это.

Каз пошёл дальше, а Тимофей так и остался стоять на месте. Узнал он, безусловно, много, но… Но зачем тогда Дракон напугал его сегодня утром? Там ведь действительно не было причины! Или…

Тимофей похолодел. Что Морт-Дэ-Нэву мог увидеть в ванной?

========== Часть 13. Разговоры со Скорпионом и Змеем ==========

Тимофей шёл по протоптанной тропинке обратно в домик, полностью погруженный в свои мысли, когда столкнулся с Серафимой. Долмацкая разговаривала по телефону, и на её лице светилась радостная улыбка.

—…Здесь очень даже неплохо, — говорила девушка, расхаживая взад-вперёд. — Волки приветливые и доброжелательные. Нет, я пока не знаю, когда смогу вернуться…

Тимофей печально улыбнулся. После происшествия в клинике Зверев двинулся в особняк и провёл там весь вечер вместе с Лизой. Как оказалось, теперь с ними жили Алена Александровна и Марьяна - на музей напали Спящие, поэтому Егор предложил женщинам перебраться к нему. И Тимофей, и Лиза понимали, что здесь крылась не только забота о безопасности.

Тимофей помнил, как лежал у Лизы на коленях, а девушка ласково поглаживала его по волосам. Дверь в комнату ни разу не открывалась - взрослые тактично не беспокоили влюблённых, поэтому подростки смело разговаривали на любые темы.

— Я соскучилась по тебе, — прошептала Лиза.

Тимофей улыбнулся.

— А я-то как скучал…

Парень поднялся, присев рядом, обнял Лизу за талию и нежно поцеловал. Зверева ответила, углубив поцелуй, и зарылась в его волосы, прижав к себе.

Все было вчера, а Тимофей уже тосковал. Он даже не представлял себе, как себя чувствуют Серафима и Клим, разделённые уже довольно долгое время.

Тимофей хотел пройти мимо, чтобы не отвлекать подругу от разговора, но та уже прощалась. Как только она положила телефон в карман, радостное выражение на её лице сменилось каким-то задумчивым. Зверев нахмурился и передумал оставаться незамеченным.

— Сим? — парень подошёл к Долмацкой.

Серафима вздрогнула и подняла голову.

— А, это ты, Тим, — произнесла она. — Прости, не заметила тебя сразу. Разговаривала с Климом.

— Я видел. Почему грустишь?

— Разговор всегда наталкивает меня на мысли об отце. Мы с ним по-прежнему говорим на повышенных тонах, а недавно, когда зашла речь о Климе… — Серафима судорожно вздохнула. — Я думала, что он смирился и принял мой выбор, но, как выяснилось, ничего подобного! Он по-прежнему считает Клима копией Ивана Поликутина, с которой мне нельзя даже общаться!

Тимофей слышал, что Серафима была на грани. Похоже, Платон и правда переусердствовал с опекой. Зверев закусил щеку.

— Ты, конечно же, с ним говорила… — уточнил он.

— Говорила. И ничего.

— Подожди, я не закончил. Может, ты зашла не с той стороны?

Серафима так на него вылупилась, что Тимофей мысленно уже пожалел о своих словах. Но, тем не менее, выжидательно уставился в ответ.

— Я… — Серафима нахмурилась. — До этого мы все время спорили. Недавно отец начал снова меня отчитывать. За побег, конечно же. Я не помню, как, но мы съехали на тему о Климе, и он ясно дал понять, что, мягко говоря, не одобряет наших отношений.

Тимофей присвистнул и почесал голову.

— Ну… Хочешь, я с ним поговорю?

Серафима слабо улыбнулась.

— Прости за прямоту, но вряд ли ты чего-то добьёшься. Мой отец ни за что не поверит в то, что Клим хороший… Я уже все перепробовала и попросту не знаю, как его переубедить!

Тимофей прищурился. Значит, с Платоном поговорит он сам, раз тот не хочет слушать собственную дочь. Хотя, шансов у него ещё меньше, чем у самой Серафимы.

Тимофей встрепенулся. В его голове зашевелились шестеренки и зарождался четкий план действий. А может, Серафима просто должна поговорить иначе?

Серафима покачала головой, отрешённо глядя на деревню.

— Он никогда не позволит мне быть с Климом. Но мне скоро восемнадцать, и тогда я сама буду руководить своей жизнью. А сейчас… — Долмацкая повернулась к Тимофею. — Я планирую лететь обратно в Клыково.

Это высказывание врывало Тимофея из раздумий, и он шокированно посмотрел на Долмацкую. Девушка смущённо отвела взгляд и проговорила:

— Здесь меня преследуют одни ссоры с отцом. Я сбежала от них, и это было настолько спонтанное решение, что я даже не думала о последствиях. Мне плохо без Клима, а ведь я улетела, даже ни о чем его не предупредив… К тому же, здесь я просто гостья.

— И как ты планируешь сбежать? — осторожно поинтересовался Тимофей. — Мы не в Глазэре, а верхушка твоих действия точно не одобрит. Платон с ними в хороших отношениях.

— А я не собиралась никого уведомлять, — Серафима пожала плечами. — Но раз у нас зашёл об этом разговор… Тебе я могу доверять, — она понизила голос. — Отец приехал на машине. У меня есть дубликат ключа, поэтому я смогу уехать.

— Ты знаешь дорогу?

— Ездила недавно с Кариной в Глазэру. Запомнила.

Тимофей шумно втянул носом воздух и убрал руки в карманы. Серафима, заметив его нервозность, улыбнулась.

— Я уеду сегодня ночью. На утро сообщи отцу о том, что его машина находится на стоянке около аэропорта.

— Ты уже купила билет?

— Куплю. Одно место в самолёте обязательно окажется свободным, а отец вряд ли успеет заморозить свои счета. Я напишу тебе, как долечу.

Тимофей поджал губы.

— Я могу чем-то помочь?

— Не сообщай о моих планах до утра, — попросила Долмацкая. — Я буду благодарна.

Тимофей хотел обнять Серафиму, но понимал, что тогда они будут выглядеть подозрительно. Поэтому он только кивнул и усмехнулся:

— Тогда не составишь мне компанию в прогулке? А то, кажется мне, потом мы не скоро увидимся.

Серафима с охотой согласилась.

Они прогуляли до самого вечера. Разве что Тимофей заскочил домой, чтобы скинуть сумку и быстро переодеться. Серафима не стала ни с кем прощаться, чтобы не быть рассекреченной. Тимофей пусть и не хотел, чтобы подруга уезжала, но не стал отговаривать. Ему было известно, что Серафима от своих решений никогда не отказывается, даже если ей потом приходится выпутываться из непредусмотренных последствий.

Он был уверен на сто процентов, если не на тысячу, что Платон придёт в ярость, едва узнает, что дочь опять от него сбежала. И побледнеет от бешенства, когда догадается, ради кого она его оставила.

Тимофей сам не любил ограничения, особенно в области любви. Повезло, что он никогда с таким не сталкивался, разве что наказания матери в детстве, на которые он смело плевал с высокой колокольни.

Поэтому он, весь преисполненный желания воплотить свой план в реальность, поздно ночью шёл к зданию верхушки.

Конечно же, когда Серафима уже села в самолёт и включила на телефоне авиарежим. И конечно же, в её облике. Тимофей догадывался, что за такую выходку, которую он собирался провернуть, его могут пришибить оба Долмацких.

— Но на что ни пойдёшь ради друзей, — улыбнулся Зверев, убирая за ухо золотистую прядь.

Он с трудом сдерживался, чтобы не превратиться в себя назад. Кожа зудела и горела, грудь сдавливало. Как Драконы вообще это терпят?!

Тимофей ступил на порог. В его голове все-таки проклюнулась мысль, что эта затея не такая уж и блестящая, но, прежде чем Зверев за неё ухватился, дверь распахнулась.

Каз с прищуром облокотился о косяк. Тимофей чуть не выдал себя вытаращенными глазами, хорошо, что вовремя взял эмоции под контроль.

— Я к отцу, — начал Зверев заранее подготовленную речь. — Мне… Нужно с ним поговорить.

Он поднялся на носки и заглянул Казу за плечо - сейчас и так рослый Огненный волк превосходил его в росте аж на полторы головы. В гостиной горел камин, и Платон Евсеевич сразу обнаружился на диване.

Каз склонил голову набок, пристально разглядывая Тимофея. Звереву даже начало казаться, что наставник его опознал. Но Огненный волк, не мигнув и глазом, кивнул.

— Он здесь. Вы хотите поговорить с ним наедине?

Тимофей закусил губу. Серафима всегда так делала, когда задумывалась.

— Я ненадолго, буквально на пять минут. Но разговор имеет… Личный характер.

Каз снова кивнул и отошёл.

— Проходите. Платон, это к вам!

Платон Евсеевич, беседовавший с Ангелиной, оторвался от разговора. При виде дочери его брови взлетели вверх. Ангелина, Гордей и верхушка тоже заинтересованно повернулись.

Ориона посмотрела на часы.

— Не поздновато ли? — улыбнулась она.

— Я не отниму много времени, — вежливо произнес Тимофей и посмотрел на Платона. — Пап, можно с тобой кое-что обсудить?

Скорпион нахмурился, но все-таки поднялся.

— Странно, что ты захотела поговорить в такое время.

— Странно, что вы все в такое время бодрствуете.

Платон усмехнулся.

— Тогда идём ко мне. Кажется, это не прилюдный разговор?

Мужчина пошёл к лестнице, и Тимофей последовал за ним. Зверев чувствовал, как его буквально прожигают взглядом, и с трудом сдерживался, чтобы не передернуть плечами.

Платон открыл дверь в свою комнату, жестом приглашая Тимофея войти. Зверев прошёл и остановился у окна, опять специально закусив губу и начав бить пальцем по подоконнику.

Платон закрыл дверь и прислонился к ней спиной.

— Ты что, нервничаешь? Мне тоже начинать беспокоиться?

Тимофей вздохнул и поднял голову, заглядывая мужчине прямо в глаза. Назад пути нет.

— Почему ты так решительно настроен против наших с Климом отношений?

Платон окаменел. Тимофей видел, как тот заиграл желваками, но Долмацкий спокойно ответил:

— Я тебе уже говорил, что ты с ним не будешь. Если ты решила, что очередной разговор что-то изменит, то ошибаешься. Это ради твоего же блага, Серафима. Его отец…

— Клим не его отец! — резче, чем хотел, прервал Тимофей. — Он хороший парень, добрый и отзывчивый. Он любит меня! К тому же, Иван мёртв! Чего ты сейчас боишься?!

— Я стараюсь ради твоего блага! — Платон повысил голос. — Ты и так найдёшь своё счастье, но не с этим человеком! Он - копия своего родителя!

— Он не такой! Сколько я должна тебе повторять?! Ко мне ещё никто не относился с такой любовью, с какой относится он!

— Мы это обсуждали, Серафима! Ты с ним не будешь!

Платон развернулся и открыл дверь.

— Если ты пришла только за этим, то, думаю, тебе стоит возвращаться к себе. Наш разговор окончен.

Тимофей сжал кулаки.

— А если я снова сбегу? От тебя.

Платон обернулся.

— Настоятельно не советую тебе этого делать. Я обеспечиваю твою безопасность.

— Своей гипер-опекой? Вот спасибо!

Платон прищурился, и Тимофей прикусил язык. Он здесь не для того, чтобы плеваться ядом, как гадюка. К тому же, Платон Евсеевич может заподозрить неладное. Если уже не заподозрил.

Тимофей состроил жалобное лицо и судорожно вздохнул.

— Ну почему, пап? — прошептал он. — Почему он тебе не нравится? Неужели только из-за фамилии?

— Его отец…

— А отец Тимофея - Огненный Змей! — прокричал Зверев. — Почему тогда к нему ты хорошо относишься?! Ведь из-за этого демона погибла мама!

Платон осекся. Тимофей ждал ответа и вдруг кое-что понял. Серафима, похоже, ни разу не затрагивала тему о его происхождении. А очень даже зря.

Платон прочистил горло.

— Тимофей доказал, что ему можно доверять, несмотря на тесное родство со Змеем. А твой Поликутин с детства воспитывался своим отцом, и одному богу известно, что у него в голове!

Ладно. Последний вариант.

Нижняя губа Тимофея задрожала, а в глазах скопились слёзы. Парень заметил, как Платон поджал губы и отвёл взгляд.

— Тебе пора.

Тимофей поплёлся на выход, повесив голову. Долмацкий понуро пошёл рядом, и Зверев догадался, что и ему споры с дочерью приносят одну лишь печаль. Надо надавить именно на это.

— Почему? — пролепетал Тимофей. — Почему ты не хочешь, чтобы я была счастливой?

Платон вздрогнул.

— Я делаю все ради тебя, Сима, — тихо проговорил мужчина, спускаясь по лестнице в просторную гостиную. — Может, не сейчас, но в будущем ты это поймёшь.

— Я никогда тебя не пойму.

Тимофей чуть не взвыл от досады. Платон был в точности как Ангелина: «потом поймёшь, это ради тебя». Но, может, хотя бы этот разговор мог что-то изменить?

Они спустились вниз. Жители домика по-прежнему сидели у камина. Заметив пришедших, все снова на них посмотрели. Тимофей повесил голову и быстрым шагом двинулся к двери, уже потянувшись к ручке.

— Подожди, — окликнул его Платон.

Зверев вопросительно повернулся, и Долмацкий вздрогнул. Тимофей слабо улыбнулся: похоже, мужчина заметил на его лице мокрые дорожки. Скорпион кашлянул.

— Ты же не серьезно? Про побег?

Разговоры смолкли. Тимофей поджал губы и отвёл взгляд.

— То, что вы заботитесь о нашей сохранности, не может не радовать, — вполголоса ответил он. — Ведь есть в мире люди, обделённые родительской любовью. Но порой своей чрезмерной заботой родители, сами того не понимая, вредят своим детям. Жаль, что никто из вас этого не признаёт.

Платон молчал, и Тимофей открыл дверь. В дом тут же залетел холодный ветер, а огонь в камине дрогнул.

— Я лишь надеюсь, что не стану такой же.

Платон хотел что-то сказать, но Тимофей выскочил за дверь и закрыл её прямо у него перед носом. Осмотревшись по сторонам, парень побежал, скрываясь в тени. Когда никого поблизости не было, он, облегченно выдохнув, принял свой прежний облик и направился в домик.

Его охватывали неприятные эмоции от ссоры, от слов, которые он бросил под конец. Оставалось надеяться, что все это было не зря, иначе Тимофей бестолку пожертвовал своим хорошим настроением.

***

— Фриц был вашей идеей? — осведомился Корф.

— Верно. Пусть он и является изгнанником обоих кланов, но я решил не терять с ним связь. Я не рассчитывал, что Тимофею удастся спастись.

— Фриц Фицджеральд был бесчестным и лживым щенком, — жестко отчеканил Алексей. — Мы даже не препятствовали, когда его упекли в «Геликон», потому что он порочил нашу кровь.

— И тем не менее, — вкрадчиво возразил незнакомец. — Он почти смог сделать так, что Тимофея бы даже не нашли. Но вы наверняка не об этом хотите поговорить?

Корф сжал кулаки. То, что он поспособствовал попытке убийства наследника, не должно было всплыть наружу, иначе Прародитель не на шутку разозлится. Поэтому Огненный волк сменил тему.

— Ваш план провалился. Вы все ещё отказываетесь сообщать координаты?

— Мой ответ неизменен.

Незнакомец бросил взгляд на своего спутника, в таком же плаще, как и он сам. В глазах плещется огонь, на лбу сияет огненный символ змеиного глаза. В темноте такой заметен издалека, поэтому ему также выделили специальную маску, скрывающую нижнюю часть лица - золотая клыкастая пасть.

Незнакомец перевёл взгляд обратно на Алексея.

— «Око Дракона» ведь делает из него шпиона, который при активации позволяет Дракону видеть всё, что происходит вокруг. Я не верю в то, что вы до сих пор не знаете координат.

Корф усмехнулся и ответил заранее подготовленной ложью:

— Помеченный «Оком Дракона» - марионетка, не более того. Ваша, потому что вы знаете команду её активации. Ставьте четко цель, и она выполнит её строго в отведённое для этого время. Очень практично и выгодно для вас.

Незнакомец выпрямился.

— Дайте мне время, и я уберу Тимофея.

— В этом нет нужды, — Алексей миролюбиво улыбнулся. — Побеспокойтесь о своей безопасности.

— Вы что-то задумали?

— Не стану отрицать. Но ваше стремление будет оценено по достоинству, мы этого не забудем. К тому же, мы одной крови. Нам нужно держаться вместе.

Незнакомец задумчиво склонил голову.

— Тогда что мне делать?

— Просто следите за Тимофеем и сообщайте о его действиях, мыслях, размышлениях. Большего пока от вас не требуется.

Отражение поплыло, и заклинание перестало действовать. Корф отстранился от зеркала и нахмурился.

— Он не расколется, — с недовольствам прорычал Огненный волк.

Саяна растянулась в кресле, подперев голову кулаком. Арбогаст сидел у неё на коленях, и она ласково гладила его, отчего кот громко мурчал.

— Не расколется, — согласилась девушка. — Поэтому надо действовать самим. Когда он столкнётся с нами лицом к лицу, то точно не займёт сторону верхушки, — она презрительно скривилась. — Верхушка!

— Не списывай их со счетов.

Девушка, сидящая в другом кресле, закинула ногу на ногу. На руках красовались чёрные кружевные перчатки, тело облегало темно-красное платье до колен. Ноги обуты в кожаные сапоги.

— Они сильны и не просто так возглавляют клан, — продолжила Верховная Мать Змей. — Но если мы застанем их врасплох, то сможем выиграть. Может, даже пополним наши ряды новыми волками.

Алексей Корф задумчиво прислонился к стене.

— Почему вы так уверены? Что мешает нашему информатору просто сдать марионетку? У нас нет никаких преимуществ перед ним, и мы даже не сможем доказать, что он был за нас.

Верховная дернула бровью и улыбнулась.

— Я не была уверена вплоть до этого разговора, но сейчас могу с уверенностью заявить, что в использовании «Ока» он где-то прокололся. Стоит ему сообщить о марионетке, то он подставит под удар и себя.

— Поэтому он этого делать не станет, — оживилась Саяна. — Браво! А этот дурачок ещё и поверил, что марионетка ничего не видит. Если он выведет её за пределы защитного заклинания, то мы мигом узнаем, где они находятся!

Температура в комнате внезапно начала подниматься, а воздух начал наэлектризовываться - признак того, что здесь присутствовали не только приближенные. Глава ордена, до этого не принимавший участия в разговоре, дал о себе знать.

Тимофей Зверев, отражавшийся в зеркале, сверкнул змеиными глазами. По его телу змеились узоры из пламени. Алексей, Саяна и Верховная поднялись и в уважении склонили головы, и парень осклабился, показывая острые клыки.

— Пусть я не могу видеть чужими глазами, но нам достаточно той информации, что база находится неподалёку от Глазэры. Зачем заставлять информатора выпускать свою марионетку? Тогда мы рискуем потерять единственную связь с беженцами.

Алексей сдержанно проговорил:

— Что прикажете делать, Прародитель?

Огненный Дракон прикрыл глаза и улыбнулся.

— Все также придерживаться плана. Готовьте бойцов к бою, отлавливайте Спящих и вербуйте потомков Первородных. А когда я вам сообщу, мы отправим второму клану небольшой приветственный подарок.

========== Часть 14. Ариэль ==========

Ветер, холод, снег, мороз. Тимофей рассеянно смотрел по сторонам на неизменный пейзаж горных вершин и кирпичную дорогу. В прошлый раз он просыпался здесь же, и тогда Морт-Дэ-Нэву лишь сказал ему возвращаться обратно в клан.

Тимофей обернулся и удивленно распахнул глаза. Позади него располагалась знакомая пещера, внутри которой все было залито чернотой. Если это действительно она, то где-то внутри располагалось море из ледяных цветов. Тимофей нахмурился. В прошлый раз он её даже не заметил!

Но затем парень лишь усмехнулся. Назад он в прошлый раз тоже не оборачивался.

Ещё раз посмотрев по сторонам, он решительно двинулся внутрь. Гул снегопада стал тише, стали слышны шаги по холодному камню. Тимофей пошёл дальше, уже заранее оперевшись о стены, и начал осторожно спускаться. Окружающий мрак был непроглядным, и Зверев понимал, что стоит ему оступиться, он тут же упадёт и покатится вниз.

Вскоре впереди показалось долгожданное бледно-голубое сияние и зазвучал тихий хрустальный перезвон. Тимофей спустился и, когда пол под ним выровнялся, поднял взгляд вперёд. Как и ожидалось, впереди росли ледяные цветы. А в центре стоял Морт-Дэ-Нэву, смотревший прямо в глаза. Тимофей боязливо передернул плечами. Похоже, призрак его ждал.

Тимофей ступил в ледяное поле и по щиколотки утонул в цветах. Парень напряжённо взглянул на скелет и произнёс:

— Я к тебе не приближусь.

Скелет не сдвинулся. Тимофей перевёл взгляд на стены. Зверев помнил, что когда он впервые оказался в этой пещере, каменные своды не были испещрены витиеватыми выгравированными узорами. Они складывались в слова на неизвестном языке, в непонятные детальные рисунки.

Тимофей подошёл к стене и провёл кончиками пальцев по одному из рисунков.

— Что это такое? — пробормотал он.

Зверев моргнул.

Стена перед ним исчезла, превратившись в скелет. Тимофей вскрикнул и отшатнулся, резко закрутив головой по сторонам.

Он стоял в центре поля прямо перед призраком. Морт-Дэ-Нэву склонил голову набок, и Тимофей услышал слова.

Пришло время для второгоИспытания Снегов.Подойди к костям, простисьС тем, чем пожертвовать готов.

Тимофей помрачнел. А вот и второе испытание…

— Чем мне придётся пожертвовать? — уточнил он.

Это послание… Загадочное, непонятное и неизвестное. А все загадочное, непонятное и неизвестное Тимофей на дух не переносил и старался держаться от такого подальше. Единственное, что изменилось сейчас, это то, что выбора у него как такового не было.

Морт-Дэ-Нэву, заметив, что Тимофей мешкает, проговорил перезвоном ледяных цветов:

Тебе все равно придётсяСделать нам навстречу шаг.Отчего же тянуть время?Хватит мешкать, долой страх.

Без защиты не оставимИ позволим тебе братьСколько хочешь нашей силы,Сколько сможешь выдержать.

Тимофей хмуро взглянул на призрака. Если до этого он ещё и раздумывал, то после этих фраз ему мигом расхотелось слушаться Морт-Дэ-Нэву. Зверев выпрямился и сухо отрезал:

— Я не стану действовать, не зная деталей. Ты заставляешь меня чем-то жертвовать, а я даже не знаю, на что подписываюсь.

Морт-Дэ-Нэву сначала не реагировал, а потом неожиданно протянул руку и коснулся груди Тимофея костяной ладонью. Тимофей судорожно вздохнул, почувствовав знакомое покалывание, и опустил испуганный взгляд.

На его груди расцветали ледяные цветы. Зверев схватил и попытался вырвать его, но в груди раздался тошнотворный хруст - лёд уже пустил свои корни. Тимофей стиснул зубы и потянул, вырывая цветок из груди и вытаскивая из себя окровавленные ледяные ростки, которые, казалось, были бесконечны.

— Пошёл ты к черту… — просипел он, кривясь от ослепляющей боли.

Но Морт-Дэ-Нэву лишь поднял руку. Когда Тимофей это заметил, призрак уже коснулся двумя пальцами его лба.

— Тим? Эй, Тим, не спи!

Тимофей вздрогнул. Димка с встревоженным лицом щелкал перед его носом, и, когда Зверев на него посмотрел, сел обратно на своё место. Тимофей шумно выдохнул и сильнее укутался в плед, сжав руками горячую чашку с кофе. Это была уже пятая на его счету.

Тимофей, Димка и Стас сидели на кухне. Игорь и Матвей ушли рано, Звереву не удалось их застать: Морт-Дэ-Нэву продержал его во сне до десяти утра. Вчера Ориона сообщила, что следующая тренировка отменяется - Казу потребовалось отлучиться - поэтому Тимофей спокойно сидел на кухне.

Ну, как спокойно. Проснулся он с громким воплем, а на груди теперь красовались глубокие красные царапины, сейчас уже обработанные. Стас и Димка, прибежавшие на крик, с трудом привели парня в чувства и отодрали его руки от головы - повезло, что с ней Тимофей ещё ничего не успел сделать.

И сейчас троица находилась на кухне. Тимофей, до сих пор чувствовавший холод при дыхании и в голове, отпил кофе, стараясь не смотреть на друзей.

Димка потёр виски.

— Опять началось?

— Пришло время для второго Испытания Снегов, — процитировал Тимофей призрака. — Как видишь по моему состоянию, я отказался его выполнять.

Стас вздохнул.

— Что он от тебя требовал?

— Жертвоприношение, наверное. Правда, я даже не догадываюсь, что может им оказаться.

А ещё Тимофей недоумевает, почему Морт-Дэ-Нэву перестал водить его к могилам. Надо будет спросить у верхушки, вдруг им что-то известно.

Тимофей посмотрел на телефон. Там уже значилось одно непрочитанное сообщение.

6:05

Серафима:

Ну что, как видишь, я долетела. Жива, здорова. Без тебя добраться до дома оказалось куда легче. Без обид;)

8:10

Серафима:

А ещё мне позвонил отец, буквально пять минут назад. Я ожидала криков, но он сказал, что мои слова о тебе, Тим, натолкнули его на размышления, и он даст Климу шанс. И вместо криков о побеге он лишь попросил меня быть осторожней и предупредил, что прислуга встретит меня в доме ( а я ещё в поезде ). Я, конечно, играла, и он вроде не заподозрил, что Я ЭТИХ СЛОВ НЕ ГОВОРИЛА. Ты мне ничего рассказать не хочешь?!

Стас с Димкой поднялись и внаглую заглянули Тимофею в экран через плечо. Они уже знали, что Серафима уехала, и таили обиду за то, что та не попрощалась. Они даже пообещали друг другу объединиться в ответном розыгрыше, и Тимофей пообещал себе заранее предупредить подругу и грядущей буре. Союз Димки и Стаса опасен для жизни, причём любой и особенно его, Тимофея.

— Ого, — вскинул брови Стас. — А с нами не поделишься? Ты серьезно уговорил Долмацкого на их союз?

— Он уверен, что это Серафима, — ухмыльнулся Зверев. — Не стану его разубеждать.

— Я все ещё не понимаю, — рассеянно произнёс Димка. — Гипноз?

Тимофей закатил глаза, призвал силу, и уже через миг перед друзьями сидела Долмацкая. Стас и Димка ошарашенно переглянулись, а Зверев принял прежний облик.

— Моя новая способность, — поделился он. — Но только не трезвоньте о ней на всю деревню.

— Очуметь! — выдохнул Димка. — И когда ты собирался нам рассказать?!

— Погоди, — прервал его Стас. — Ты превратился в Серафиму и поговорил с Платоном? Как ты уговорил его на… Такое! Он был болен?

— Я даже не был уверен, что моя речь подействует. Изобразил печальную и отчаянную Симу, под конец даже слезу пустил. Может, я чем-то и спалился, но в пылу ссоры Долмацкий ничего не заметил. Так, ладно. Надо написать ответ…

— Запиши голосовое, — посоветовал Стас.

Тимофей подозрительно покосился на двух улыбающихся друзей, но все-таки зажал иконку микрофона.

— Сим, я бы правда тебе сказал, — осторожно начал Зверев, не сводя глаз со Стаса и Димки, которые ещё и начали перешептываться. — Понимаешь, я только встал, все такое. Просто я научился менять внешность и воспользовался случаем, понимаешь? Превратился в тебя, сходил к твоему отцу и наладил контакт. Собственно, всё…

И тут уже Димка подал голос.

— Передавай от нас привет Климу! Не зря же старался наш купидон, своей шкурой рисковал ради вашего счастья! Я хочу быть другом жениха на вашей свадьбе!

— И я тоже! — подхватил Стас. — Мы очень за вас рады, но не оставляйте нас без приглашений!

— О боже… — Тимофей стыдливо прикрыл глаза ладонью, но затем оживился. — В общем, если у вас все наладилось, то я… Мы вас от всей души поздравляем. Как приедем, я обязательно стрясу с вас оплату своих услуг.

И отправил. Парни переглянулись и засмеялись, все трое. Хорошо, когда проблемы постепенно решаются.

Вскоре Стас собрался на тренировку, а Димка решил сходить с ним. Оба предлагали пойти и Тимофею, но Зверев решительно помотал головой и направился к кофемашине, на ходу потянувшись к одному из ящиков, где лежало сладкое.

— Дылда, а наш хозяин снежной горы меру знает? Я за него беспокоюсь, это уже шестая кружка по счету.

— Он ещё далёк от смертельной дозы. Уж лучше беспокоиться о том, что он может лопнуть.

Тимофей отвёл руку и возмущённо повернулся к друзьям, намереваясь сказать им пару ласковых, но те уже выскочили за дверь. Зверев насупился и посмотрел на кружку, в которой уже был заварен кофе.

— Ничего они не понимают, золото мое, — буркнул он, двинувшись в зал с чашкой в руках и развевающимся за спиной пледом. — Как бы мы без тебя жили?

Тимофей решил снова попрактиковаться со сменой огня. Время было, да и жутко хотелось хоть как-то отогнать мороз. Но получалось трудно - Зверев постоянно шевелился, не в силах усидеть на месте, и то и дело поглядывал на руку. Огонь либо срывался мелкими желтыми искрами, либо вспыхивал зеленым. Тимофей понимал, что в целом он на этот фокус способен. Но разве только в опасной обстановке?!

Когда на его руке спустя полчаса все-таки загорелся маленький желто-рыжий шар, в дверь постучали. Зверев подпрыгнул, а огонь в его руке загорелся зеленым. Парень чертыхнулся и погасил пламя, инстинктивно замахав рукой.

Стук повторился, и он крикнул:

— Уже иду!

Тимофей поднялся и открыл дверь, тут же смотря на гостя. Но при виде неё все слова застряли в горле, а наружу вырвался лишь удивленный возглас:

— Мам?

Ангелина смущённо улыбнулась.

— Привет, Тим. Можно я войду?

— Да, конечно, — рассеянно ответил парень, пропуская мать внутрь.

Ангелина вошла и сняла пальто, по капюшону и рукавам обделанное песцовым мехом. Белые волосы распустились по плечам, и Тимофей, опомнившись, закрыл дверь и пошёл следом. Приход матери его немало поразил.

— Зачем ты здесь? — спросил Зверев.

Ангелина вздохнула и села на диван, и Тимофей с удовольствием повторил её действия. Женщина посмотрела на плед, а затем снова вздохнула.

— Я хотела попрощаться.

Тимофей ошарашенно моргнул. Ангелина помолчала.

— Я возвращаюсь в Клыково.

В доме повисла гробовая тишина, прерываемая лишь треском в камине. Тимофей поджал губы и укутался в плед почти с головой.

— И как я должен на это реагировать? — сдержанно осведомился он. — Даже если б ты уехала без предупреждения, вряд ли бы я это заметил. Ты и так скрывалась от меня все это время.

— Я хочу наладить наши отношения, правда, — с горечью проговорила Ангелина. — Не хочу, чтобы они обрывались…

— И тем не менее прикладываешь для этого максимум усилий, — Тимофей прищурился, но затем выдохнул и прикрыл глаза. — Прости. Я тоже веду себя неподобающе. А с чего ещё ты решила поговорить? Это ведь не просто прощание?

Ангелина слабо улыбнулась.

— Каз рассказал мне про твой трюк, — увидев вытянувшееся лицо Тимофея, женщина хмыкнула. — Не бойся, Платон по-прежнему не знает. Все же, конкретно его ваш разговор будто оглушил, и после него он весь вечер ходил с пустым взглядом. Там дальше ещё и Каз немного надавил, и наутро, когда выяснилось, что Серафима улетела… Платон пусть и ходит мрачный и вечно наготове, но насчёт Клима решил все-таки подумать.

Тимофей молчал. Так значит, Каз все-таки знал! Ещё и с родителями поговорил?!

Ангелина улыбнулась.

— Каз умеет располагать к себе людей. Только эту черту он не всегда показывает. Ещё он просил передать тебе, что теперь ты его должник.

Да уж, должник. Это точно. Тимофей взглянул на мать и почувствовал, как в горле образуется жесткий ком.

— Ты снова меня бросаешь? — тихо проговорил он.

Ангелина погрустнела и покачала головой.

— Так надо, Тим. В Клыково есть настоящий Змееносец и ещё одна марионетка, которую надо найти. Королевский Зодиак не может заниматься этим, но я вполне способна. К тому же, Платон не может сидеть на месте, зная, что его дочь без присмотра, а сам уехать не может в связи со Стасом. Я пригляжу за его дочерью.

Тимофей печально улыбнулся.

— А я для тебя пустое место?

— Не говори так! — горячо воскликнула Ангелина. — Ты мой сын, и я люблю тебя. Ты для меня дороже всех.

Тимофей судорожно вздохнул. Он устал от этого. Когда ему кажется, что он способен двигаться дальше, Ангелина появляется и доказывает обратное - наружу просятся все чувства, которые Тимофей упрямо давил внутри себя и топтал. И черт побери, он не может заставить себя их погасить по щелчку пальцев.

— Почему тебе так трудно просто извиниться?

Ангелина вздрогнула.

— Извиниться? — переспросила она.

Тимофей поднял на неё взгляд, надеясь, что в глазах не стоялипредательские слёзы. Но по побледневшему лицу матери он понял, что это не так.

— Да, — все так же тихо сказал он. — Я жду этого всю свою жизнь. Но ты в ответ все время говоришь что-то вроде: «не могу сказать», «может, объясню потом». Все твои извинения идут вместе с «но ты не поймёшь». Я простил тебя ещё тогда, стоя у твоей могилы. Но это твое возвращение…

— Тим…

— Ты хоть знаешь, что я пережил? — Тимофей сорвался на крик. — Я подвергся гонениям в академии. Был в мире Дракона, где мне пророчат великую судьбу генерала. Меня не раз пытались убить… Все это время я хотел с тобой поговорить. Ходил на кладбище. И что? Разговаривал с камнем! Да ты хоть понимаешь, как мне было тяжело?!

Ангелина поднялась с места и обхватила себя руками за плечи.

— Прости меня.

Тимофей осекся. Зверева продолжила:

— Меня не было рядом, когда ты во мне нуждался, — продолжала женщина, и её голос предательски дрожал. — Никогда. С раннего детства ты был предоставлен сам себе, и это тоже моя вина. Я не уберегала тебя от опасностей, обделила материнской любовью. Это все на моей совести. Я… — Ангелина тряхнула головой и отвернулась. — Я была просто никчемной матерью. Но… Я все ещё продолжаю надеяться, что мы с тобой сможем наверстать упущенное. Я готова рассказать тебе обо всём, если пожелаешь. Не стану обещать, что изменюсь, но постараюсь впредь не причинять тебе боль. Ещё раз… Прости.

Ангелина откинула назад белые локоны и быстрым шагом пошла к входной двери. Она уже схватила с вешалки своё пальто, как услышала оклик:

— Мам!

Ангелина обернулась, а Тимофей уже подскочил к ней и порывисто обнял, утыкаясь носом в плечо. Зверева застыла, не в силах заставить себя пошевелиться, а её сын шмыгнул носом и скороговоркой проговорил:

— Я дам тебе время. Правда, я понимаю, что оно тебе нужно. Мы можем потом встретиться и погулять, сходить куда-нибудь…

Тимофей вжался в мать сильнее, подавив в себе всхлип. Это её проклятое извинение, это проклятое «прости». Он думал, что их беседа опять кончится на перепалке, даже подготовил несколько язвительных ответов. Но он так от всего этого устал…

— Просто пообещай больше не уходить… — шёпотом попросил Зверев. — Пообещай меня больше не бросать…

Ангелина обняла его в ответ и мелко задрожала.

— Обещаю, сынок, — почти беззвучно сказала она. — Обещаю… Но сейчас я обязана вернуться в Клыково.

Тимофей зажмурился.

— Я постараюсь вернуться вслед за тобой как можно скорее. Только схожу за мечом и…

Ангелина отстранилась.

— Тим, и ты пообещай мне одну вещь. Вернись домой.

Тимофей улыбнулся и вытер слёзы.

— А что мне остаётся? Мы ведь многое должны сделать вместе, да? — он повернулся к кухне. — Будешь кофе? Или чай? У меня где-то лежала заначка с печеньем.

— Было бы неплохо. Но, думаю, нам обоим не помешает привести себя в порядок.

— Ага, тебе точно. Без обид, но выглядишь, как кикимора с этими чёрными слезами.

Ангелина громко цыкнула и с гордо вздернутым носом двинулась в ванную комнату. Тимофей прыснул и уже потянулся к ненаглядной машинке, но затем передумал. Хватит с него кофе, иначе ночью не заснёт. Поэтому с этой мыслью он потянулся к нужному шкафчику и достал коробочку с чайными пакетиками.

Когда Ангелина вернулась, на ней не было и следа от потекшей косметики. На столе уже стояли две одинаковые кружки, в доме витал приятный фруктовый запах. Тимофей, тихо ругаясь, рылся в ящиках и даже не заметил, что мать была здесь. Когда ещё в одном месте не оказалось искомого, Тимофей выругался, не побрезговав прибегнуть к куда более жестким выражениям.

— Тимофей! — с укором воскликнула Ангелина.

Зверев так и подскочил с перепуганным лицом, но затем мигом возмутился:

— Эти черти сожрали мое печенье! То-то они так быстро убежали!

Ангелина засмеялась и потянулась к сумке, доставая новую пачку.

— Не волнуйся, у меня есть одна с собой. Как раз брала на наш разговор. Откроем?

Тимофей улыбнулся и провёл рукой по волосам.

— Давай.

Он не ожидал, что они помирятся так легко. Думал, что в душе ещё долго будут жить обида и негодование, но те мигом испарились. Тимофей попросту устал держать их в себе, и, отпустив их, он стал чувствовать себя заметно легче. К тому же, он скучал по матери и даже не скрывал этого во время их незапланированного чаепития.

— Кстати, а почему темный ангел? — вдруг спросил он.

Ангелина с улыбкой покачала головой.

— Во время моей учебы у Гейла тот дал мне такое прозвище. Сократил мое имя, а благодаря моим способностям к чёрной магии прозвали темной. Вот и все. Он, между прочим, уже раздумывает над твоим новым именем.

— Да? И какие же у него варианты?

— Стихийное бедствие, голубоглазая катастрофа. Он хочет основываться на твоих отличительных чертах и пока ничего не может придумать, поэтому ему помогает вся верхушка. Пока что всем по душе предложение Каза. Ариэль.

— Помню, нам на уроке мифологии говорили, что это дух воздуха, — Тимофей в недоумении нахмурился и сделал глоток чая. — Как я с этим связан?

Ангелина кашлянула, но Тимофей понял, что она пыталась замаскировать смешок.

— Он ориентировался на другое. Ты вечно лезешь узнать новое, не слушаешься никого из взрослых и с легкостью находишь неприятности. Прямо как… Русалочка из мультфильма.

Тимофей поперхнулся чаем и захрипел.

Комментарий к Часть 14. Ариэль

1. Да, я отправляю в Клыково второго человека. Но в целом все обоснованно! К тому же, должна же я наконец помирить Зверевых, а то мне самой уже плохо становится, когда я их ссоры описываю.

2. Ну, а в таких частях вы уже знаете, что я в конце добавляю юмор:) Про Ариэль не выдумано:

Ариэль (Ariel) — «лев божий», дух воздуха, источники: мифы иврита, появляется и у Шекспира.

Источник: https://caitik.ru/1243-names-of-the-angels.html

========== Часть 15. Среди нас завёлся предатель ==========

— Дылда, хватит двигаться, как черепаха! Включай свой режим берсерка и наваляй ему!

— Будто это так просто!

Гордей, смеясь, сделал финт. Стас, как и ожидалось, совершил ошибку, дёрнувшись влево, а Васнецов вскинул ногу и ударил Кащеева прямо в лоб. Парень вскрикнул и упал на снег.

Стас был весь в кровоточащих ссадинах и порезах, но при всем этом продолжал двигаться плавно и грациозно, профессионально орудуя двумя клинками. Гордей, размахивающий боевыми топорами, уже несколько раз выбивал оружие из рук противника, но Кащеев всегда успевал его подобрать.

— Сосредоточься, — посоветовал Гордей, уклоняясь. — Иначе я тебя порежу на ломтики для бекона, а Тимофея попрошу поджарить.

— Я уже могу ему позвонить! — захохотал Димка, сидящий на одном из железных столбов и наблюдающий за поединком.

Стас прищурился. Без Трофимова ему ещё удавалось входить в нужное состояние, но сейчас, когда этот идиот постоянно отвлекал своими репликами, удерживать концентрацию было трудно. Стас чувствовал, что сила внутри него помогает двигаться и всячески подсказывает, но быть с ней на одной волне сейчас было крайне тяжело.

Гордей же то ускорялся, то нарочито медленно махал топорами. С его лица не сходила ухмылка, на теле - ни царапинки. Стас не такой уж и безнадежный - он был уверен, что несколько раз задел своего наставника. Но где тогда раны?

Кащеев почувствовал, как начинает закипать. Он махнул мечом, метя в горло соперника. Гордей пригнулся, но парень извернулся и резанул вторым мечом. Васнецов отскочил, но лезвие оставило порез на его щеке.

Гордей выпрямился и коснулся пальцем раны. Прямо на глазах у Стаса она затянулась, не оставив после себя и шрама.

— Злишься? — улыбнулся Васнецов. — Я бы тоже злился, будь я таким косым.

Димка весело фыркнул.

— Дылда, ты всегда скачешь, как сайгак? Надо было попроситься на твои индивидуальные тренировки с Канто. Я такое зрелище упустил…

— Я тебе сейчас устрою зрелище, — прорычал Стас.

Кащеев описал клинками дугу и снова кинулся на противника. Гордей вилял из стороны в сторону, тоже бросаясь ехидными подколами.

Стас поднырнул под чужую руку и хотел полоснуть мечом по незащищенной спине, но Гордей резко повернулся к нему, присел и, бросив топоры на снег, кулаком ударил Стаса в солнечное сплетение. Кащеев захрипел, крепко стиснув своё оружие, а Васнецов ударом ноги отправил его в полёт. Стас приземлился на корточки, проехал назад и тут же поднялся, подхватывая мечи.

И внезапно картинка перед ним изменилась.

Стас шёл по длинному коридору. Бесшумно, тихо. Блики ламп отражались на его коротких клинках. Кащеев вошёл в одну из комнат, где к нему спиной стоял один человек.

— Ты уже здесь, Доминика? — мэр Сергей Арсентьевич Белобров с улыбкой повернулся. — Хорошо, что пришла. Не представляешь, что сейчас произошло…

Внезапно лицо мужчины исказилось от ужаса. Он понял, кто перед ним стоит. Едва Стас сделал шаг вперёд, мэр проворно отпрянул, схватил кресло и с силой толкнул его в парня. Но тот отшвырнул мебель в сторону мощным ударом ноги, затем ринулся на мэра.

Белобров ловко уворачивался, кружа по кабинету, и даже отбил несколько ударов локтями и кулаками, а затем бросился в коридор.

«Не дай ему уйти»

Стас молниеносно ринулся за ним. Оттолкнувшись ногой от стены, он взмыл к потолку и сверху обрушил мечи на противника. Белобров, отскочив, ударился спиной о стену. Клинки Стаса замелькали перед ним, но мужчина извивался, как змея. Изловчившись, мэр схватил убийцу за запястья, развёл руки в стороны и с силой всадил ногу ему в живот. Стас, охнув, отскочил назад.

Но это не вывело его из строя. Белобров рванул прочь, но Стас уже преградил ему путь. Тогда мэр побежал в другую сторону. Кащеев от него не отставал. Сергей Арсентьевич на бегу опрокинул несколько кадок с пальмами, но Стас легко перепрыгивал через растения и обломки горшков.

Внезапно перед его лицом полыхнула яркая вспышка багрового пламени. Стас едва успел упасть на пол, уклоняясь от магической атаки, и та разрушила что-то за его спиной. Но парень, не обернулся, поднялся и снова бросился в погоню.

Стас открыл дверь и выбежал на лестничную клетку, но почти тут же отпрянул, и ещё один огненный шар пробил огромную дыру в стене.

«Он не должен сбежать», — раздался голос в голове.

Стас кивнул и побежал наверх. Взобравшись по лестнице, он открыл люк и заметил, что мэр бежал к перилам пожарной лестницы.

«Не дай ему уйти» — повторился приказ.

Стас быстро вылез на крышу, выпрямившись в полный рост, и метнул свой меч. Оружие пролетело у самого уха жертвы, ударилось в стену часовой башни и отлетело назад. Белобров заторопился. Тогда Стас достал метательный нож и снова швырнул его в беглеца, и тот еле успел увернуться.

Мэр медленно повернулся к противнику.

— Ну ладно, поганец! — злобно усмехнулся Белобров. — Ты сам этого хотел!

Раскинув руки в стороны, он сжал кулаки, и его фигуру окутало яркое красноватое свечение. Стас не стал дожидаться, чем это закончится. Пригнувшись, он бросился к Белоброву, размахивая оставшимся серебряным клинком.

Вокруг тела мэра из красного сияния соткалась фигура огромного быка. По мощной туше тельца змеились красные молнии, глаза чудовища полыхали жутким багровым огнём.

Ударив огромным копытом по кровле, он быстро понёсся Стасу навстречу и сделал гигантский прыжок. Кащеев метнулся в сторону, перекатился, и телец тяжело пронёсся мимо. Мгновение спустя он ударился рогами в кирпичную трубу воздуховода, и та разлетелась вдребезги.

Стас проворно ринулся к мэру, который с торжествующим видом выставил перед собой скрюченные пальцы. Острый серебряный клинок пронесся у самого лица Белоброва. Мэр отскочил назад. С его рук сорвалось пламя и ударило в Стаса, и тот услышал за собой гулкий топот - бык разворачивался.

Кащеев руками сбил с себя пламя, а затем, размахнувшись, рубанул по скользящей. Мэр проскочил под его рукой и ударил в бок. Стас покатился по крыше, но успел ногами подсечь Белоброва, и мэр рухнул рядом с ним.

Призрачный бык притормозил.

Стас замахнулся клинком, Белобров едва успел схватить его за запястье и дёрнул парня в сторону, подставляя под атаку. Огненный телец подскочил сбоку и, склонив сияющую голову, ударил Стаса рогами. Зашипев от боли, Кащеев с грохотом откатился в сторону. Бык снова помчался на него, но парень увернулся от очередной атаки и опять навалился на мэра.

Мужчина бился наравне. В ход шли и руки, и ноги. Телец носился вокруг, поэтому Стас не отходил от мэра далеко - так бык на него не нападет, боясь задеть своего повелителя. Но Белобров был силён - он не только удерживал тельца, но и создавал огненные шары, озаряющие окрестности багровым светом.

Наконец мэру удалось откинуть Стаса от себя. Кащеев рухнул на спину, тяжело дыша, меч вылетел из его руки. Он услышал торжествующий смех и как начинает бежать телец. Собрав все оставшиеся силы, парень успел выкатиться из-под самых копыт быка. А затем вытащил из-под куртки последний нож и метнул его в мэра.

Сергей Арсентьевич Белобров, балансирующий на краю крыши, перестал смеяться, опустил голову и удивленно уставился на рукоятку стилета, торчащую у него из груди. Он судорожно вздохнул и грузно повалился назад, через бетонный парапет.

Бык из красных молний дрогнул и взорвался тысячами багровых искр. Стас поднялся, собрал оружие и подошёл к краю крыши, задумчиво глядя вниз на распластанное на площади тело.

«Тельца больше нет»

Стас широко распахнул глаза, и в этот момент Гордей, стоящий прямо около него, снова замахнулся кулаком.

Но Кащеев отбросил клинки в сторону и заблокировал удар, резко перейдя в атаку. Васнецов удивлённо вскинул брови, со стороны раздалась новая шутка Димки. Стас не обратил внимания.

Концентрация. Её нельзя растерять.

Гордей вильнул влево, но Стас не повелся и шагнул вправо. Совершив обманный манёвр, он сделал подсечку, но Васнецов, разгадавший его замысел, подпрыгнул в воздух и обрушил на его спину удар ногой. Стас не успел увернуться и с криком упал на снег.

Кащеева кто-то затряс.

— Гордей, что это было?! — воскликнул Димка. — Его глаза только что были белыми! И он вдруг начал так двигаться… Словно хотел убить!

— В таком состоянии всегда возникает и жажда крови. Это было воспоминание. И Стас повторял все те приемы, которые в нем совершал. Даже додумался оттолкнуться от меня и совершить удар в полёте…

Стас ошеломленно моргнул. Удар в полете? Неужели…

— Я использовал этот приём против мэра!

Гордей протянул руку и помог Стасу подняться.

— Видя мэра, на самом деле ты дрался против меня. Гипноз больше не доводит тебя до обморока.

Стас взглянул на свои руки.

— Но потом я вернулся и бился против вас, — пробормотал он. — Когда видение закончилось.

Гордей оживился.

— С какого момента?

— Я откинул мечи в сторону. Дальше старался не отвлекаться, сохраняя то состояние, которое ощущал.

Димка оценивающе присвистнул. Гордей одобрительно похлопал своего ученика по плечу.

— Вот именно это мне и нужно. Очень хорошо, что ты умеешь сохранять концентрацию долгое время, но одна ошибка - и она теряется. Ты должен научиться держать это состояние столько, сколько нужно.

— Да он и включил его спонтанно, — проговорил Димка. — До этого плясал, как танцовщица из театра оперы и балета.

Стас злобно зыркнул на друга и буркнул:

— Если бы меня кое-кто не отвлекал, может, я бы смог!

Услышав это, Гордей и Димка с довольными улыбками переглянулись. Стас вытаращил глаза.

— Погодите минутку… Вы сговорились?!

— Я специально тебя отвлекал, — поделился Трофимов. — Вот такая у меня была важная роль!

— Ты должен научиться контролю даже в таких ситуациях, — пояснил Васнецов. — Помощь Димки пришлась очень кстати. Возможно, скоро я буду выставлять его против тебя. Его навыки боя тоже не на низком уровне.

Стас шокировано моргнул. Когда наставник успел это проверить?

В этот момент раздались шаги, и троица повернулась в сторону. Тимофей Зверев шагал по дороге в компании Карины Кикмариной. Те оживлённо о чем-то переговаривались и, заметив друзей, махнули им рукой.

Гордей посмотрел на экран телефона и произнёс:

— На сегодня можем закончить. Стас, забеги в лазарет. Я старался оставлять неглубокие раны, но их все равно лучше обработать.

Тимофей и Карина тем временем подошли к перилам. Димка тут же подошел к ним и склонил голову набок: Зверев выглядел заметно приободрённым и радостным.

— Тим, тебя чем-то тяжелым ударили по голове? — уточнил он. — Или у тебя жар?

Тимофей сначала в непонимании моргнул, но затем его лицо прояснилось.

— Я помирился с матерью. Она уехала в Клыково, провожал её до машины и там пересекся с Каринкой.

— Вау. Поздравляю! А то мне уже надоело наблюдать твою кислую мину.

— А у вас здесь как дела? — осведомилась Кикмарина.

Стас тоже подошёл к друзьям.

— Я учусь своим новым способностям, а Димка мне всячески мешает по просьбе Гордея. Прикиньте, он даже сказал, что этот злыдень будет заниматься со мной!

Брови Тимофея взлетели вверх.

— Серьезно?

— Ага, — кивнул Димка. — Кстати, а что вы не в домике? На улице колотун, а вы вдвоём ходите.

Стас ухмыльнулся.

— Боишься, что Тим у тебя Карину отберёт? Правильно делаешь, из него выйдет жених получше, чем из тебя.

Димка только хотел съязвить, но Тимофей, фыркнув, проговорил:

— Я хотел наведаться к Гейлу и рассказать про второе испытание. Пойдёте со мной? Там как раз рядом лазарет.

— Вам обоим не помешает, — странно улыбнулась Карина.

Димка нахмурился и на всякий случай осмотрел себя.

— Да я цел. Мне-то зачем?

Тимофей пожал плечами.

— Ну не знаю. Смотря, кто из вас был инициатором съесть мое печенье.

Лица Стаса и Димки вытянулись. Парни бегло переглянулись и рванули с места. Тимофей от неожиданности опешил, но затем воскликнул, бросаясь в погоню:

— Так это все-таки вы!

Карина засмеялась.

***

— Как успехи?

Гейл оторвался от чтения и с вопросом посмотрел на Каза. Огненный волк, сидящий на подоконнике, нахмурился.

— Хуже некуда. Их двое, Гейл.

Каз осторожно двигался меж деревьев, осматриваясь по сторонам. Огненный волк знал этот лес как свои пять пальцев, и нынешняя мгла нисколько его не сковывала.

Верхушка не сидела, сложа руки. Но чтобы не спугнуть убийцу Кассандры Воробьевой, их расследование велось секретно. Члены Северного круга по очереди патрулировали окрестности, ссылаясь на отлучки в город, и сегодня был черёд Каза.

Убийца не даёт о себе знать, но Каз был уверен, что он рано или поздно покажется. Огненный волк приглядывался к каждому члену клана, старательно и пристально. Но среди них не было убийцы - человека, который нервничал, который то и дело оглядывался.

Поэтому верхушка с тренерами первым делом начала искать оружие. Гордей сразу не досчитался в своём арсенале кинжала и двух парных клинков, а Ориона нашла в лесу расплавленный металл и сожженную рукоятку.

Раздались шаги, и Каз остановился. В лесу был кто-то посторонний. Огненный волк прислушался и осмотрелся. Незнакомец, шедший в двадцати метрах от него, закутался в плащ и уверенным шагом двигался вперёд.

Убийца?

Каз пошёл за ним. Нельзя сразу дать о себе знать - похоже, тот задумывал что-то ещё. Но что?

Внезапно незнакомец повернулся и взглянул прямо на Каза. Огненный волк замер и выжидающе уставился в ответ.

Убийца молниеносно выудил из-под пол плаща два узких клинка и побежал на Каза. Огненный волк с рыком отскочил и вскинул руку. С его пальцев сорвались струи огня, осветившие фигуру противника и его лицо: капюшон был надвинут слишком низко, но Каз заметил блеснувшую золотую клыкастую маску.

Противник снова кинулся в бой. Каз увернулся и хотел ударить в спину, но тот метнулся в сторону и перевернулся, тут же вскакивая на ноги. Огненный волк прищурился. Этот стиль боя был ему незнаком.

— Кто ты? — спросил он.

Незнакомец выпрямился и крутанул парные мечи. Похоже, отвечать он был не намерен. Тогда нужно его схватить и допросить.

Каз, виляя из стороны в сторону, рванул навстречу. Незнакомец описал мечом дугу и перевернулся влево, намереваясь резануть по щиколоткам, но Огненный волк подскочил в воздух. В его руке загорелся шар пламени, и Каз метнул его в неприятеля. Тот откатился в сторону, и атака пролетела мимо него. Тогда вокруг Каза загорелось сразу пять огненных шаров, горящих ярко-зеленым.

Противник снова кинулся в атаку, и Каз откатился в сторону. Один шар сдвинулся с места и понёсся на врага, но тот, вовремя заметив его, сделал переворот назад. С места сдвинулись ещё два, и неприятелю опять пришлось уворачиваться.

Каз пытался анализировать техники, но безуспешно. Единственное, что он понял, это то, что именно этот человек виновен в смерти Кассандры Воробьевой. Но кто он такой? Надо хотя бы снять капюшон, чтобы увидеть лицо.

Огненный волк кинулся в атаку и протянул вперёд руку. Противник заметил его и наклонился вперёд, изловчился и ударил локтем в челюсть. Голова Каза с хрустом откинулась. Волк попятился, но не упал и вскинул ногу, ударив врага в грудь.

Они бились в изумрудном свете парящих в воздухе шаров. Враг крутился и извивался, бил рукояткой и лезвием мечей. Каз использовал все тело - голову, кулаки, ноги. Атака, блок, атака.

Каз прищурился. Нельзя медлить, враг потенциально опасен. Когда незнакомец снова взмахнул клинками, прямо на него понёсся огненный шар. Убийца отошёл в сторону, опять повернулся к Казу и вскинул мечи.

В их отражении мелькнул зелёный свет. Неприятель резко обернулся, но отскочить не успел. Второй, последний шар налетел на него со спины и откинул в стоящее поблизости дерево. Но незнакомец даже не вскрикнул, лишь сполз по древесине, повесив голову. Парные мечи с лязгом упали на снег.

Каз потёр челюсть. В деревне вряд ли есть люди такой комплекции и с такими навыками, как этот загадочный боец. Наёмник?

Каз двинулся к нему, немного прихрамывая. Таинственный воин не двигался - видимо, потерял сознание. Огненный волк нагнулся к нему и уже протянул руку к золотой маске.

Но в этот момент наступившую темноту озарил золотой свет. Каз резко обернулся, но в него влетела мощная волна пламени. Огненный волк подлетел в воздух и сильно ударился головой о ствол сосны, теряя сознание.

— Двое? — изумился Гейл. — И смогли тебя одолеть?

— Да. Моя ошибка - я не думал, что действует несколько человек. Один профессиональный боец, второго я не успел оценить. Но тот, с кем я бился, точно не из наших.

— По второму зацепок нет?

— Увы. Только такой же плащ, как и у его напарника. Не знаю, из клана они или нет. Огнём пользовался только второй, который меня вырубил, и обычным.

— Может ли… — задумчиво протянул Гейл. — Ты проверял гробницу?

— Их там не было. Либо успели оттуда сбежать до моего прихода.

В этот момент двери с грохотом отворились, и члены Северного круга осеклись. В зал ввалились Тимофей Зверев, Стас Кащеев и Димка Трофимов. Все в снегу, с взъерошенными волосами. Одна Карина Кикмарина, вошедшая последней, выглядела по-человечески.

Гейл поднялся.

— Что с вами произошло?

Тимофей с мрачным довольством посмотрел на своих спутников.

— Справедливость восторжествовала! — оповестил он.

— Подумаешь, заначку нашли, — буркнул Димка. — Прятать лучше надо!

— Не надо было брать чужое, — усмехнулась Карина.

Стас, на котором красовались шрамы от царапин, решил промолчать.

Тимофею повезло, что он привык бегать и выносливость у него была неплохая. Димку, который, отбежав, хотел воспользоваться своей силой, он обезвредил довольно быстро. Когда Трофимов с криком: «Теперь каждый сам за себя» выбежал на прямую дорогу, Тимофей подхватил снег и, набегу слепив из него снежок, метнул снаряд в лучшего друга. Попал прямо в голову и, судя по всему, сильно, потому что Димка запнулся, и траектория его движения, понятное дело, сменилась.

Сменилась очень удачно - рухнул Трофимов прямо под ноги Стасу. Кащеев перелетел через него и с воплем плюхнулся в сугроб, а Тимофей, слепив ещё несколько снежков, кинул их в не успевших прийти в себя товарищей.

Те в долгу не остались, и перепалка переросла в снежную войну. Когда Димка случайно попал в Стаса, каждый действительно стал отвечать только за себя. Карина, решившая постоять в стороне, со смехом снимала все на камеру.

Потом девушка повела трёх измотанных воителей в лазарет, потому что Стасу туда требовалось изначально. Как Гордей и говорил, царапины несерьезные, поэтому их лишь перевязали. Лишь после этого друзья направились к верхушке.

Каз окинул группу оценивающим взглядом и вздохнул.

— Зачем вы ворвались в зал собраний? — поинтересовался Огненный волк.

Тимофей посерьезнел.

— Морт-Дэ-Нэву требует от меня прохождение второго испытания.

Гейл опустил взгляд и нахмурился.

— Сколько у нас времени?

Подростки в недоумении переглянулись. Но вопрос был адресован не им, а Казу. Огненный волк слез с подоконника и оперся о него руками.

— Морт-Дэ-Нэву не станет торопить, если время будет оправдано, — отстранённо ответил он. — Для подготовки мне нужно две недели.

Тимофей насторожился.

— Для подготовки? — переспросил он.

Каз взглянул на Зверева.

— Мы усилим твои тренировки и увеличим нагрузку. Твое тело ещё не подготовлено, но только минимум за две недели я сделаю так, чтобы ты был способен взойти на гору. Если ты сам этого хочешь, конечно.

— Хорошо, — не моргнув и глазом согласился Тимофей.

— Тогда можете идти. Вы нас прервали, — без обиняков заявил Каз, скрестив руки на груди.

Подростки спешно удалились. Но когда Тимофей, последним вышедший в коридор, почти скрылся, Гейл его окликнул. Зверев повернулся назад.

— Вы хотели что-то ещё?

Каз тоже смотрел на товарища с немым вопросом. Гейл сдержанно попросил:

— Не распространяйтесь об этом за пределами здания верхушки и сохраните в тайне то, что мы сейчас говорили. Это очень важно.

Тимофей сначала нахмурился, но затем кивнул и ушёл. Каз усмехнулся.

— Ты все-таки думаешь, что убийца из наших?

— Я подозреваю, что среди нас завёлся предатель. И он обзавёлся сильным союзником.

Комментарий к Часть 15. Среди нас завёлся предатель

1. Эта глава переходная, так что вышло немного скомканно. Следующая часть будет эдаким концом одностороннего повествования ( думаю, вы догадываетесь, почему ).

2. Как думаете, кем являются два незнакомца в лесу?)) Вдруг кто-то из вас уже провёл собственное расследование))

========== Часть 16. Прогулка ==========

Комментарий к Часть 16. Прогулка

Муза прилетела, а за ней прилетела и новая часть!

Да прибудет с нами сила публичной беты! Я серьезно - посмотрите, во сколько я выкладываю😂 Если вам не сложно, отправляйте мне ошибки, я буду благодарна!

Ветер завывал, но деревья, вопреки всем законам, стояли ровно и лишь издавали тихий шелест. Тимофей снова проснулся около пещеры и уже с готовностью повернулся к её чёрной пасти.

Но идти не пришлось. Морт-Дэ-Нэву стоял на самом входе в пещеру, и блики света отражались на его цветущих ледяных цветах. Тимофей прищурился. Он не видел призрака с тех пор, как тот сообщил ему о втором испытании. Он попадал сюда, в горы, искал его, но не находил. Поэтому лишь бродил, исследуя каждый уголок, даже спускался в пещеру. Морт-Дэ-Нэву не было и там — и Тимофей попросту не знал, где тогда ещё может находиться призрак.

Вместо поисков он, раз выдалось время, решил все-таки рассмотреть своды пещеры поближе, но те по-прежнему выглядели непонятно. Тимофей вряд ли мог назвать их произведением искусства - впечатляюще, конечно, но он не ценитель такого.

От скуки Зверев даже сорвал несколько ледяных цветов, чтобы проверить, будут ли они переливаться. Какого же было его удивление, когда те не только продолжили, но по-прежнему звучали наравне с остальными. Хотя, чему удивляться? Это ведь сон.

Тимофей настороженно посмотрел на Морт-Дэ-Нэву.

— Ты прятался от меня?

Гул ветра сложился в слова, и Тимофей удивился, что призрак так просто снизошёл до ответа.

Тебе нужно было время,Так сказал наш первый снег.Мы не стали беспокоить,Отрывать от важных дел.

Но теперь отсчёт окончен,Скоро выдвигаться в путь.Будем ждать, Избранник, там,Где схоронили сотни душ.

Тимофей вдруг понял, что Морт-Дэ-Нэву не показывался с тех самых пор, как начались его изнурительные тренировки. Но после каждого «сна снегов», в котором по ощущениям он проводил куда меньше времени, чем в реальности, Зверев чувствовал себя заметно отдохнувшим. Неужели призрак способствовал его лечению?

Впрочем, неудивительно. Ведь в этом есть выгода и для него.

— Так значит, теперь мне нужно в горы?

Морт-Дэ-Нэву коротко кивнул.

— Я отправляюсь через день, — сдержанно сообщил Тимофей. — Обещаю, что если ничего меня не остановит, я пойду.

«И постараюсь обвести тебя вокруг пальца, чтобы твоя жажда крови не причинила никому вреда»

Морт-Дэ-Нэву снова коротко кивнул. Может, Тимофею и показалось, но он увидел в этом жесте удовлетворение. А затем снег усилился, и призрак исчез, снова оставив Зверева в одиночестве.

Когда Тимофей проснулся в горах, он не особо удивился. Две недели тренировок подошли к своему концу, и уже завтра Тимофей был должен отправиться в горы на поиски меча.

Время, отведённое на подготовку, пролетело практически незаметно. Тимофей прожил их по плотному графику и отключался, едва его голова касалась подушки — Каз гонял его так, что в лазарете Зверева окидывали сочувствующими и жалостливыми взглядами. Но разница была заметна — Тимофей немного набрал мышечную массу, стал гораздо выносливее и пусть все ещё не мог одолеть наставника, но уже держался против него гораздо дольше.

Однажды, когда Тимофей практиковался в «Обмане», он задал Казу вопрос.

— Почему Драконы, имея в своём арсенале такие силы, жаждут войны?

Во время тренировок Тимофей часто спрашивал наставника о силах Драконов и своём пределе. Но он до сих пор не мог понять именно этого.

Каз склонил голову набок.

— Ты пытаешься голосом выудить из меня информацию, или это просто вопрос?

Тимофей отозвал силу.

— Это просто вопрос. У Драконов есть те самые пять способностей, с помощью которых можно с легкостью покорить всю планету. Что мешает им очаровать своих врагов и заставлять преклоняться?

Каз едва заметно улыбнулся.

— Их силы тоже имеют границы и недостатки. Например, активированное «Око». Да, оно заставляет человека делать то, что хочет Дракон. Но оно также заставляет Драконов смотреть чужими глазами.

— Заставляет?

— Именно. Конкретно это они не контролируют. Картинки периодически мелькают перед ними, и руководствуясь ими Змеи определяют, где находится их шпион. Чем больше людей они метят своим «Оком», тем больше видят чужим зрением и сильнее изматываются. Им это знатно мешает.

Тимофей нахмурился. Это «Око», если бы не имело недостатков, могло принести много проблем.

— А «Обман»?

— «Обман» не вечен. Он тоже требует сил, и ты сам опробовал на себе все те ощущения, которые испытывают Драконы при его использовании. Драконы не могут играть чужие роли вечно, ровно как и не могут вечно очаровывать голосом. Рано или поздно они устанут, и, когда их силы будут на исходе, «Обман» попросту перестанет действовать. Драконы ненавидят чувствовать себя беззащитными и слабыми, а также… Они попросту ненавидят скрываться.

В этот момент раздался скрип двери.

— Тим, ты скоро спустишься?

Тимофей открыл глаза и посмотрел на Стаса, заглядывающего к нему в комнату. Кащеев тоже не терял времени зря — несколько дней назад он вспомнил последнее заблокированное воспоминание. «Взор Змееносца», как прозвал его технику Димка, Стас все-таки научился активировать, даже несмотря на шутки Трофимова, которого Гордей часто ставил против него. И при всем этом Димка почему-то часто выходил практически сухим из воды — с всего-то парой небольших ран.

— Как ты держишься против него, когда он использует свою новую силу? — недоумевал Тимофей.

— А Гордей разрешил мне использовать супер-скорость. Вот я и увиливаю постоянно. Между прочим, мне даже нравятся такие занятия.

Стас недовольно пробурчал:

— Ещё бы тебе не нравилось меня бесить. К тому же, Гордей иногда сам выскакивает прямо перед моим носом, я даже не успеваю среагировать…

Тимофей невесело усмехнулся. Стас с Димкой понимающе переглянулись — ни для кого не секрет, что Звереву доставалось больше всех. И, словно в подтверждение этого, в тот день Тимофей вернулся из лазарета только ближе к полуночи.

— Да, иду.

Тимофей поднялся и пошёл следом за другом. Внизу уже стояла их компания с собранными рюкзаками: Матвей и Игорь, Димка и Карина. Сегодня друзья решили собраться в лес на природу.

— Ты прошёл девять кругов ада, — вчера воскликнул Игорь, обращаясь к опешившему Тимофею. — Такое мы просто обязаны отметить!

— Но нам ведь нельзя выходить за пределы деревни, — нахмурился Матвей. — А убийца…

— Так, хватит! — прервал его Димка. Трофимов подскочил к Воробьеву и, закинув руку ему на плечо, прижал к себе. — Хватит думать о плохом! Пусть до этого я и мешкал, но сейчас точно поддержу Игоря. Нам всем нужно отвлечься, а когда нам надо отвлечься, когда нас что-то сдерживало?

— Очень часто, — хором протянули Тимофей и Стас.

— И очень многое, — добавила Карина.

— Оно пыталось нас сдержать, — не унывал Димка. — Но мы неподвластны никаким рамкам!

— Бросьте, ребята, — заныл Игорь. — Ну не будьте такими занудами, давайте сходим. Один разочек!

Скептики с вымученными вздохами переглянулись. Тут и под одним Димкиным напором устоять трудно, но когда к нему подключается вечно неунывающий Игорь, логичные и правильные решения машут белым платком и отправляются в отпуск.

Поэтому сейчас, ближе к вечеру, компания вышла из домика и направилась за Игорем. Литвин утверждал, что нашёл в лесу одно место, где можно хорошо устроиться, и повёл друзей в чащу.

— Мы здесь видны как на ладони, — нахмурился Матвей.

Игорь и Димка отошли вперёд и даже не обратили на него внимания. Тимофей похлопал Воробьева по плечу.

— Не разочаровывай наших детишек, — сказал он, кивая в сторону неисправимых оптимистов.

— Лично я предпочту смотреть на это, — проговорил Стас. — чем на то, как они над кем-то издеваются.

Матвей насупился, с прищуром испепеляя взглядом спину Игоря, а Тимофей поёжился. Да уж, выходка Воробьева блекла на фоне той, которую сотворил Литвин. Повезло, что в этот раз под пулю все-таки попал не Зверев.

Тимофей тогда сидел вместе с Матвеем внизу. Воробьев любезно согласился помочь Звереву в управлении огнём. За всеми тренировками Тимофей практически не успевал заниматься «Светом двух огней», разве что перед сном. Он уже более чутко ощущал огненные потоки и быстро вызывал обычное пламя, пусть и обращался с ним немного неумело. Поэтому помощь соседа была очень кстати.

— Тебе, наверное, тяжело выбирать малое количество огня? — полюбопытствовал Воробьев.

— В смысле?

— Ну… Те, кого выбрал Морт-Дэ-Нэву, значительно прибавляют в силе. Я сам не высокий ранг, поэтому вызов простого огня для меня плёвое дело.

— Я уже научился вызывать обычный.

Тимофей сосредоточился, и на его руке вспыхнул маленький огненный шар размером с кулак. Но тот тут же заискрился, задрожал и взорвался. Матвей отскочил, но затем расслабился.

— Какая знакомая проблема, — усмехнулся он, подвинувшись ближе. — Смотри, я постараюсь помочь. Ты намеренно сдерживаешь огонь, понимаешь? Этого делать не нужно.

Тимофей тогда вообще ничего не понял.

— Не нужно? — тупо переспросил он. — Но тогда загорится ведьмин!

— Огонь всегда поглощает, он всегда требует больше. Ты отпускаешь определенное количество, и поэтому он быстро потухает. Вспомни, когда ты вызывал ведьмин огонь, ты его сдерживал?

Тимофей растерялся.

— Нет…

— Вот видишь? Ты должен просто замедлить поток силы, чтобы вырвался обычный огонь. Останавливать его нет смысла.

Тимофей нахмурился.

— Откуда ты все это знаешь?

Матвей улыбнулся.

— Все мы пытаемся добиться призыва ведьминого огня и для этого ускоряем свои потоки, доводя себя до изнеможения. Я просто подумал, что если ты наоборот хочешь из зелёного огня сделать рыжий, то тебе всего-то нужно проделать со своим потоком ровно противоположное. Скажи потом, помог тебе мой совет или нет.

— Даже если не помог, все равно спасибо, — искренне поблагодарил друга Тимофей.

Матвей кивнул и поднялся. В этот момент с кухни пришел Игорь с кружкой в руках и протянул её товарищу.

— Вот твой чай, как и просил.

Матвей поблагодарил и, взяв кружку, отправился к себе наверх. Как только тот скрылся в коридоре, Игорь плюхнулся на диван рядом с Тимофеем. Зверев посмотрел на него с подозрением — друг выглядел слишком довольным.

— Это ведь не просто чай, да? — с сомнением уточнил он.

Игорь хмыкнул.

— Конечно. Это моя месть за нас обоих, Тим. Нечего было то ведро подвешивать у тебя в комнате!

Тимофей был уверен, что будь это ведро предназначено на самом деле для Литвина, тот бы и пальцем не пошевелил, чтобы чем-то ответить.

— Что ты туда подмешал?

Когда Матвей со скоростью гепарда слетел со второго этажа и понёсся в сторону туалета, Тимофей мысленно благодарил судьбу за то, что хотя бы этот розыгрыш обошёл его стороной.

Двигались по лесу долго и вскоре вышли на небольшую заснеженную опушку. Небо, закрытое белыми облаками, здесь не закрывали деревья, и дневной свет падал прямо на головы путникам. Одно дерево было повалено, и Димка с Игорем, покидав рюкзаки, тут же на него забрались. Остальные ребята рюкзаки положили рядом и потянулись, разминая затёкшие плечи.

Ребята собрали на скорую руку костёр - сухие ветки помогла достать Карина, а огонь вызвал Тимофей. Когда с его пальцев сорвалось оранжево-золотое пламя и ударило в нужное место, Игорь и Матвей начали аплодировать. В другое время Тимофей бы смутился, но сейчас он с торжеством поднял руки и издал победоносный вопль.

Спустя полчаса, когда вся шестерка держала над костром заранее приобретённый зефир и пила заваренный в термосах чай, Карина предложила делиться смешными историями. Все эту идею поддержали.

Тимофей даже не думал, что первой из них будет та, где его не пропустили внутрь автоматические стеклянные двери «Бальзака». Димка описывал все во всех подробностях. Зверев стыдливо спрятал лицо в ладони и отвёл взгляд.

А ведь такие истории были не одиночным случаем. Стас, прокашлявшись, прервал друга, который уже начал повествование шестой истории, и рассказал, как в самом начале учебы в академии Тимофей вышел на пробежку. За которым на пробежку вышла Карина, за которой побежал Димка. Тут уже смеялись все, кроме Карины и Димки. Но Трофимов не уныл и заявил:

— Зато тогда раскрылись мои способности!

Время пролетело довольно быстро - никто и не заметил, как стемнело. Когда историй почти не осталось, беседу прервал телефонный звонок. Все затихли, и Тимофей достал телефон.

— Платон… Да, ало?

— Тимофей, где вас носит?! Вся верхушка грозится вам головы поотрывать, и я их понимаю! В клане установлен красный уровень опасности!

— Мы… — парень прокашлялся. — В лесу. Решили погулять.

— Надеюсь, ушли вы не далеко. Марш назад, ради вашего же блага. И нет, Тим, я вам не угрожаю. Угрожает вам Северный круг.

Тимофей поджал губы. Стас уже всехпросветил, что Каз тоже является членом верхушки, поэтому Зверев был уверен на сто процентов, что его ждёт расправа.

— Скоро придём, — пообещал парень, скинув звонок.

Все вопросительно на него уставились. В темноте огонь освещал их лица оранжевым светом и отражался в их глазах. Тимофей кратко пояснил им, в чем дело.

Конечно же, все взгляды тут же обратились на Игоря и Димку. Но те даже не колыхнулись.

— Раз это все, давайте тогда на память сфотографируемся, — предложила Карина. — Когда мы ещё так выберемся?

— Давайте на дереве! — воскликнул Димка. — Сядем на него…

— Ага, и свалимся по твоей же вине, — мрачно фыркнул Стас. — Я постою внизу, с моим ростом можно.

— Но здесь же сплошной мрак, — напомнил Матвей. — Нас не будет видно.

— Эй, воробей, ты сейчас говоришь с компанией, где трое из шести могут призвать огонь!

— К тому же, — подключилась Кикмарина. — У меня камера с ночным видением. Все будет круто!

Все пошли к поваленному дереву. Димка и Карина залезли первыми, усаживаясь поудобнее, рядом с Трофимовым примостился Игорь. Стас, как и говорил, встал внизу, и Тимофей с Матвеем решили поступить также — Воробьев решил, что дерево может их всех не выдержать, а Тимофей по собственному опыту рассудил, что Димка и правда всех уронит.

Они поставили камеру подальше и сделали несколько снимков. Когда Матвей в очередной раз нажал на кнопку и отбежал к компании, случилось то, чего все трое парней, стоящих внизу, ждали с самого начала.

— Я скольжу! — взвизгнул Димка.

— Эй, не хватайся за меня!

— Дима, отпусти! Задушишь!

Раздался треск и вскрики. Стас, Матвей и Тимофей с довольными улыбками дождались, пока камера сделает снимок, а затем разразились хохотом. Карине повезло — она упала точно на Димку. А вот Трофимов и Литвин валялись на снегу, со стонами потирая бока.

Когда они начали просматривать полученные фотографии, Тимофей все-таки нахмурился — впервые за весь вечер.

— Тим? — позвал Димка. — Ты чего?

— Я тут плохо получился.

На самом деле он соврал.

Тимофей смотрел на Морт-Дэ-Нэву, который на каждой фотографии не отходил от него ни на шаг.

Да что уж на фотографии - Тимофей весь вечер видел призрака среди деревьев. Моргнул - и его нет. Спустя некоторое время снова моргнул - и видишь скелет в метре от себя. Сидя у костра Тимофей видел, как Морт-Дэ-Нэву неподвижно стоял поблизости, то исчезая, то снова появляясь - и в его нетаящих ледяных цветах огонь отражался тоже, будто призрак был здесь… Материален.

Но Морт-Дэ-Нэву молчал и не угрожал, и Тимофей решил не обращать на него внимания.

Лишь сейчас Тимофей вспомнил, что скелет периодически поглядывал в одну сторону - в какой-то момент появлялся сразу с повернутой головой. Но сейчас на последнем снимке он в открытую вскинул руку, указывая костяным пальцем куда-то в темноту.

Все собрали рюкзаки, но Тимофей все ещё был напряжен. Он, закинув свой рюкзак на плечо, прошёл обратно к дереву, где делались фотографии, и повернул голову туда, куда указывал призрак.

Тимофей похолодел, вспомнив слова Каза.

«…Он не появляется без причины…»

«…Морт-Дэ-Нэву очень наблюдателен и подмечает детали…»

Тимофей в тенях ничего не увидел и до этого момента считал, что там ничего нет. Но призрак внутри него, похоже, считал иначе.

— Ребят, — как-то странно позвал всех Игорь. — А вам не кажется, что все звуки сошли на нет? Или на меня одного так давит эта тишина?

Друзья заметно напряглись, каждого охватили нехорошие предчувствия. Тимофей медленно двинулся туда, куда показывал призрак, и на его руке загорелся огонь, тускло освещающий ближайшие голые кустарники.

— Тим, — с нажимом произнёс Димка. — Не иди туда.

Тимофей не отреагировал и сделал ещё шаг.

В этот момент раздалось рычание. Тимофей испуганно отшатнулся назад, и внезапно из темноты на него кто-то прыгнул, повалив на снег.

========== Часть 17. Битва против лесных тварей ==========

Комментарий к Часть 17. Битва против лесных тварей

1. Когда я говорю: «в следующей части будет…», не верьте - план у меня есть, но корректировки в него входят постоянно

2. А ещё это не тот монстр, которого я задумывала, поэтому птичий клёкот в той части я уберу ( главное не забыть, а то получится смешно )

3. Ну и поздравляю как вас, за то, что поддерживаете, и себя за то, что вместе с вами мы преодолели рубеж в 100 страниц! А это важная цифра, ведь она знаменует то, что мы прочли уже половину второй части!

— Тим!

Уродское чудовище хотело впиться Тимофею в горло, но парень закрылся руками, и клыки прокусили предплечье. Зверев зашипел от боли и начал брыкаться, но монстр держал крепко.

Стас подскочил и, обхватив туловище твари, оторвал его от Тимофея. Чудовище истошно завизжало, а Зверев поднялся, прижимая кровоточащую руку к себе, и помутнённым взглядом посмотрел на монстра.

Стас держал в захвате четырехметровое вытянутое чудовище с острыми клыками. Оно было покрыто грязной белой шерстью, на голове покоились рога, как у оленя. Взмахнув мощной когтистой рукой, тварь откинула Стаса в сторону, как букашку. Кащеев с вскриком отлетел к дереву, а чудовище снова повернулось к Тимофею.

Зверев поднялся и покачнулся. Голова начала кружиться.

— Упырь, а мы для тебя что, мебель?

Монстр повернулся к Игорю, явив огромные чёрные глаза, и с громким рёвом кинулся на парня. Тот проворно отскочил, а Карина, которую чудовище не заметило, вскинула руки. Из земли выросли растения, связавшие уродца, и чудовище брякнулось на землю.

Димка подскочил к Тимофею и потряс его.

— Ты как?

Отвратительно. Один укус, а перед глазами уже плывёт.

— Нужна перевязка, — прохрипел Зверев. — Я не могу лечиться…

Подбежал Матвей. Выставив золотистые когти, он с готовностью оторвал кусок от своей майки и, присев рядом, обвязал предплечье.

— Хорошо, что укус человечий, — пробормотал Воробьев.

— Ничего подобного, — невесело усмехнулся Тимофей.

— Хорошо. Тогда повезло, что мы - Первородные, и нас убить сложнее.

Чудовище издало протяжный вой и разорвало свои путы, грозно поднимаясь. Оно в ярости помотало по сторонам безобразной головой и уставилось на друзей. Те быстро встали в боевые стойки, приготовившись отражать атаку. В руках Матвея расцвели два огненных цветка.

Завидев это, монстр с гоготом прыгнул на Воробьева. Блондин отскочил в сторону, но чудовище ловко развернулось и проехалось когтями по его плечу. Парень вскрикнул и швырнул огонь прямо в морду монстру. Тот завопил и начал носиться по поляне, пытаясь сбить пламя длинными худощавыми руками.

Димка подбежал к раненому волку

— Живой? — быстро осведомился он.

— Порядок, — Матвей окинул взглядом раненое плечо. — Черт, будь я в куртке, он бы меня не достал.

Тимофей невесело усмехнулся, не отрывая взгляда от чудовища. Он и Огненные волки холода не чувствуют, поэтому пошли в одних майках.

Игорь помог Стасу подняться.

— Бежим скорее! — прошипел он.

— Оно нас быстро догонит, — хмуро возразил Кащеев. — Взгляни. И если оно такое не одно…

Литвин в ужасе распахнул глаза.

— Черт, да оно сбило огонь!

Чудовище с обожженной мордой повернулось в его сторону и хотело прыгнуть, но в этот момент растения снова связали его по ногам. Монстр повертел головой по сторонам и увидел Карину, опять вскинувшую руку.

Стас воспользовался моментом, пока враг отвлечен, подхватил две острых палки и рванул вперёд. Его глаза стали непроницаемо-белыми. Чудовище с рыком повернулось к нему и дернулось, но растения опутали его сильнее. Стас подскочил, проворно проскользнул под махающими когтистыми руками и, оттолкнувшись от туши и высоко подпрыгнув прямо над ней, ударил острыми концами прямо в незащищенную шею.

Чудовище истошно завопило и начало метаться, пытаясь стряхнуть Стаса с себя — даже растения порвало. Но тот упёрся ногами в его спину, отскочил, вырвав палки из шеи, и сделал сальто, бесшумно приземляясь на землю. В воздух брызнула чёрная кровь, а через миг монстр замертво рухнул на снег.

Стас моргнул, и его глаза вновь вернулись к прежнему виду.

— Вроде мёртв.

Кащеев, скривившись, коснулся головы - тварь откинула его со всей силы, и с затылка текла кровь. Игорь подошёл к нему, тоже оторвал часть от своей майки и любезно предложил перевязать.

Карина подошла к Тимофею и окинула его перевязку оценивающим взглядом. Кикмарина со вздохом присела и начала переделывать. Матвей насупился, но девушка, не обращая на это внимания, упрекнула:

— Ты ему просто лоскуты приложил, умник. Тут это не поможет, — она поджала губы, смотря на следы от клыков. — В целом, серьезного ничего не задето…

— Ребят, — проговорил Игорь, вместе со Стасом приблизившись к компании. — Может, уже свалим отсюда? Это место нравится мне все меньше и меньше!

— Мне этой встречи хватило, — выдохнул Матвей. — Куда идти?

Игорь осмотрелся и нервно усмехнулся.

— А я… Я не знаю.

— Что?! — хором воскликнули присутствующие.

— Ребят, я сюда ночью ни разу не ходил, — начал оправдываться Литвин. — Войдите в положение, я не рассчитывал на то, что мы тут останемся допоздна! Ладно, рассчитывал, но я не думал про монстров! Их тут никогда не водилось!

— Кошмар какой… — Стас прикрыл лицо ладонью.

Карина присела на корточки и коснулась руками земли.

— Я могу найти дорогу.

Она закрыла глаза. Деревья начали раскачиваться, послышался тихий шелест. Природа словно ожила — ветки зашевелились, а ветер колыхал короткие русые волосы девушки.

— Я не понимаю, — растерянно проговорила Карина, открыв глаза и поднявшись. — Я не вижу базы. Вернее, природа не видит и не может указать даже направления.

— Вот черт… — испуганно произнёс Матвей, зарывшись в свои светлые волосы. — Мы за защитным барьером! Игорь, твою налево, чтобы я ещё раз тебя послушал!

Игорь побледнел. Друзья из «Пандемониума» переглянулись и нахмурились.

— Барьер? — переспросил Тимофей.

«Голод. Голод»

Зверев потёр виски.

— Наш клан, — начал Игорь. — Успешно скрывается именно благодаря ему. Базу не засечь никаким заклинанием, а зеркала в её пределах нельзя найти извне. Также они не дают использовать зеркальные переходы и разговоры.

— Вот это защита, — протянул Димка. — И мы ушли из этого гнездышка прямо в чащу, кишащую опасными тварями.

Тимофей нахмурился и повернулся к Карине.

— А ты можешь попросить природу показать дорогу, по которой мы пришли? Провести нас по нашим следам.

Карина задумалась и снова присела.

— Попробую.

Вновь подул ветерок. Все посмотрели по сторонам и увидели, как на снегу тускло-зелёным светом начинает загораться дорожка следов.

В этот момент раздался треск веток, и прямо из-за Карининой спины выпрыгнул ещё один лохматый монстр. Кикмарина резко повернулась и отскочила, но тот уже вцепился зубами в её плечо. Девушка закричала.

Димка сорвался с места и ударил кулаком прямо по уродливой морде. Тварь расцепила челюсти, и Трофимов, обняв любимую, со свистом переместился подальше.

— Вторая гадина, — прорычал Игорь. — Она ещё и больше этой…

Тимофей осознал, что Литвин не преувеличил — если та была четырехметровой, то эта достигала метров пяти. Стас прокрутил окровавленные палки в руках, снова используя «Взор».

— Отвлеките его от меня, — скомандовал он.

Огненные волки и Тимофей кивнули, и в их руках загорелись шары пламени. Они мигом швырнули их, но чудовище отделалось лишь парой искорок и даже не пошатнулось. Троица сделала шаг назад.

— Он ещё и сильнее, — чертыхнулся Матвей.

Он переглянулся с Игорем, и парни кивнули друг другу. Их плечи резко раздались в стороны, а тела начала покрывать золотистая шерсть.

Тимофей чувствовал что-то странное. При взгляде на чудовище в него не просто закрадывался страх. Этот монстр пришел сюда вместе с ним и хотел того же, что и…

Зверев вскинул брови. О чем он только что думал?

Чудовище зарычало, и Тимофей вызвал ведьмин огонь. Завидев его, тварь посмотрела на Зверева и замахнулась длинной рукой. Тимофей отскочил в сторону и начал кидаться в неё изумрудными снарядами. Те охватывали белую шкуру, но чудовище умудрялось сбивать огонь, отделавшись лишь парой ожогов.

Немыслимо.

Тут позади монстра в воздух взмыл Стас. Кащеев замахнулся палками и вонзил своё оружие в чужую шею. Он уже хотел отскочить от спины, но тварь резко обернулась и хотела удариться спиной о дерево.

— Прыгай оттуда! — закричал Димка, придерживающий раненую Карину.

Стас, услышав его, взобрался на голову твари и в последний момент соскочил оттуда на ветки деревьев, а с них на землю. Монстр недовольно зарычал.

— На него ничего не действует, — выругался Кащеев. — Огонь сбивает, шкура толстенная.

В этот момент монстр присел на четыре конечности и совершил мощный скачок. Димке пришлось снова переместиться вместе с Кариной — тварь хотела закончить начатое. Игорь и Матвей поспешили на помощь, но чудовище откинуло их в сторону небрежным ударом ноги. Огненные волки мигом подорвались с места и вцепились в шкуру твари.

Тимофей сжал кулаки. Что ему делать?! Пламя Дракона смертельно, а ему завтра отправляться в горы. Морт-Дэ-Нэву не претерпит отлагательств. Думать Зверев не мог — мысли путались, и вместо этого Тимофей ловил себя на абсолютно другом.

Он хотел есть.

Монстр снова прыгнул, и ребята с криками разбежались в стороны. В голове Тимофея всплыл урок.

«…Превратиться можно во что угодно, необязательно в человека. Ты можешь стать птицей, можешь стать змеей. Но чем отличнее от настоящего облика тот, который хочешь принять, тем неприятнее ощущения процесса…»

Тимофей мрачно взглянул на чудовище и бросил в сторону:

— Теперь отвлекайте его от меня.

Стас вскинул брови, но кивнул и снова ринулся в атаку. Огненные волки лишь повели ухом.

Тимофей выдохнул, сосредотачиваясь. Жар тут же распространился по всему телу, кости больно задвигались. Зверев стиснул зубы и сжал кулаки, чувствуя, как невыносимый зуд охватывает все тело — его так и тянуло прекратить и вернуться в прежний облик.

— Чего?! — раздался вскрик. — Это ещё что за…?!

Тимофей открыл глаза. Все вокруг уменьшились. Матвей и Игорь превратились в боевые облики и кружили вокруг Карины и Димки, приготовившись отражать атаки чудовища. Они угрожающе рычали, а при каждом из лаге с чешуйчатых шкур на снег сыпались огненные искры. Грязный белый монстр, который теперь был ростом со Зверева, выпрямился и молча разглядывал парня.

Тимофей не медлил. Он издал утробное рычание и прыгнул на тварь. Та начала брыкаться, но Зверев повалил её на землю и вцепился зубами в горло. На языке возник металлический привкус, а монстр истошно завопил. Дёрнувшись, он скинул Тимофея с себя и пробежался когтями по его морде. Зверев вскрикнул, но из его горла вырвался яростный животный рык.

«Враг»

«Это наша территория»

«Ему здесь не место»

Чудовище победно заклокотало, приготовившись убить противника, но в этот момент на его шее опять повис Стас и Огненные волки. Монстр отвлекся попытавшись сбить троицу рукой, но опять не успел - Стас снова вовремя отскочил, а Матвей и Игорь ударили его лапами по голове. Тимофей откинул чудовище ногами и снова вцепился клыками в шею. В голове раздавался странный голос, но Зверев гнал его подальше.

«Убей его! Убей!»

Тимофей с силой сомкнул челюсти и наконец прокусил чужую шкуру. Монстр взвизгнул, дернулся и затих. Зверев отпустил его и отошёл, мотнув головой. Его взгляд упал на Стаса, стоящего рядом, Матвея и Игоря, сидящих рядом с Димкой и Кариной.

— Молоток, Тимофей! — воскликнул Стас, пытаясь восстановить дыхание.

«Добей. Добей, а потом мы поедим»

Тимофей прищурился и снова замотал головой. Он хотел что-то сказать, но вместо этого из его горла вырвалось утробное рычание. Друзья заметно напряглись.

— Тим?

Тимофей присел перед ними, и в нос ему ударил сладкий дурманящий запах. Но чем-то перебиваемый, какой-то гнилью. Взгляд Зверева остановился на Карине.

«Убей. Он внутри неё»

Тимофей стиснул зубы и запустил обратное превращение. Быстро уменьшаясь в размерах, он упал на колени и начал глотать ртом воздух. Разве чужие мысли тоже копировались, если ты используешь «Обман»?

Тимофея кто-то поднял, но Зверев по-прежнему чувствовал себя иначе — внутри него что-то ворочалось, в голове скреблось, а зуд не проходил и становился невыносимым.

— Карина! Карина!

Тимофей поднял голову и увидел, что и с Кикмариной что-то творилось. Она побледнела, глаза закатились. Девушка судорожно дышала и хваталась за плечо - и Тимофей вдруг понял, что это не зуд - от его предплечья исходила пульсирующая боль.

«Он в ней! Убей!»

Тимофей сжал виски и съёжился на снегу. Димка прижимал к себе Карину, Стас с Огненными волками в ужасе смотрели на раненых.

— Что с ними происходит?!

— Похоже, укусы этой твари ядовиты!

— Зовите подмогу. Мы не знаем, сколько их ещё!

Внезапно Тимофей услышал мелодичный перезвон.

Вокруг него царили снежные вершины, а за спиной чувствовался холод могильного камня. Но небо было закрыто не белыми, а неестественно темно-серыми, грозовыми тучами, шёл ливень. Все вокруг превратилось в слякоть, лёд приобрёл серый оттенок. Громко завывал ветер, вдали сверкала молния и раздавался оглушительный гром.

Тимофей поднялся, убрал с лица вмиг намокшие волосы и в ужасе посмотрел по сторонам. Что происходит?!

В нос ударила вонь гнилья и мертвечины, и у Зверева заслезились глаза. Он сильно протер их и, когда открыл, чуть не шагнул назад, в обрыв.

Перед ним стояло первое чудовище, против которого он бился. Но сейчас его шерсть была не только грязной и слипшейся, но ещё и мокрой от дождя. Пустые чёрные глаза равнодушно глядели на Тимофея.

И внезапно тварь заговорила.

— Ты умрешь, — проскрежетала она. — Умрешь, потому что я голоден и хочу есть. Ты дашь мне еду, потому что по-другому я её не получу. Твои руки меня накормят.

Тимофей хотел вызвать огонь, но во сне его сила не работала. Зато Зверев внезапно увидел, что его предплечье сохранило раны от укуса — те почернели по краю и начали покрываться мелкими оспинами, а кожа покраснела.

«Неужели яд?!»

Тимофей выдохнул, щурясь от боли в руке.

— Мы убили тебя раз, и я убью тебя снова!

Тимофей сомневался, что выйдет. Это чудовище его пугало — после смерти оно смогло пробраться в его сон через укус.

Тварь гулко засмеялась и сделала шаг навстречу. Тимофей хотел сдвинуться с места, но тело его не слушалось. Чудовище подошло вплотную, наклонилось и опалило лицо зловонным дыханием.

— Мы с тобою одно тело и голова. Мы голодны…

Тимофей поморщился, но внезапно почувствовал. Он и правда хотел есть, так сильно, что подкашивались ноги. Тот запах, когда он посмотрел на Стаса и Матвея. Кровь. Тимофей противился изо всех сил, но хотел ощутить её вкус.

— Я голоден, — как заведённый произнёс Зверев.

— Мы голодны, — поправил его монстр.

Он открыл свою пасть, увенчанную рядами острых клыков, и наклонился к шее Тимофея. Зверев лишь наклонил голову в сторону и даже не думал о сопротивлении. Он хочет есть. Если монстр его накормит, он согласен на всё.

Но когда Тимофей ощутил на коже острые клыки, снова раздался мелодичный перезвон. Чудовище резко отшатнулось от Тимофея и зарычало.

— Мы голодны! — рявкнуло оно.

Тимофей опустил рассеянный взгляд на руку. Зараза поднялась уже до самой шеи от одного выдоха твари, но сейчас прямо на ней начинали распускаться ледяные цветы. Их приятный холодок притуплял ощущение боли, в голове начало проясняться, а голод испарился, как по щелчку. Тимофей медленно перевёл взгляд на тварь, которая в ужасе от него отходила, и холодно произнёс:

— Я покончил с твоим сородичем. Покончу и с тобой.

Тело налилось силой. Тимофей сорвался с места и налетел на монстра. Он ловко подскочил в воздух, ударив рукой с ледяными цветами в грудь неприятеля. Раздался мелодичный перезвон, а чудовище завизжало. Оно в ярости взмахнуло рукой, но Тимофею это движение показалось растянутым, неторопливым. Он с легкостью уклонился и снова ударил. Ледяные цветы зазвучали с новой силой, и Тимофей отскочил.

В тех местах, куда он бил, в шкуру монстра прорастали ледяные бутоны. Тимофей с отвращением наблюдал, как ледяные ростки вылезают из шкуры, словно нитки, расцветают новыми растениями и снова впиваются, уходя под кожу. Тварь истошно вопила, и Тимофей злорадно ухмыльнулся — по себе знает, какие это ощущения.

Он неторопливо двинулся к монстру. Тот кричал, почти как человек, и даже не обращал на него внимания. Ледяные цветы заставляли его мучиться, проросли и утонули в снегу, сковывая в движениях — чудовище могло лишь слабо извиваться, истекая чёрной кровью. Лишь когда между тварью и Тимофеем осталось меньше метра, парень протянул руку и смело коснулся рукой его головы.

— Я не один. И твоя ошибка в том, что ты этого не понял.

Тело врага охватили новые ростки - и монстр взвыл громче прежнего. Когда ледяные цветы покрыли все его тело, он замер и рассыпался на мириады переливающихся осколков - как и цветы на руке Тимофея.

Непогода тут же пропала: ветер стал тише, тьма ушла. На смену дождю пришел привычный снегопад, а лёд приобрёл свой необычный голубой оттенок.

Тимофею даже стало легче дышать, как только тварь испарилась. Он опустил взгляд на руку и увидел, что теперь был цел и невредим.

Зверев поднял взгляд и увидел перед собой Морт-Дэ-Нэву.

— Это ведь ты меня спас?

Призрак не ответил. Тимофей моргнул, и он исчез, будто его здесь и не было.

Комментарий к Часть 17. Битва против лесных тварей

Ну и конечно же одной частью это событие не ограничится - в следующей узнаёте ( я постараюсь это сделать ), что стало с Каринкой и остальными. А с ними тоже все не так просто:)

И Я ПОСТАРАЮСЬ НАКОНЕЦ ОТПРАВИТЬ ТИМОХУ В ГОРЫ, ОН УЖЕ КАК ТРИ ЧАСТИ НАЗАД ДОЛЖЕН БЫЛ ТУДА ОТПРАВИТЬСЯ

Отбечено

(+убрал клёкот из предыдущей части)

========== Часть 18. Битва против тварей 2 ==========

— Вы вызывали меня, Прародитель?

Саяна в уважении склонила голову. Её собственное отражение улыбнулось и прищурило змеиные глаза.

— Вызывал, Саяна. У меня есть для тебя поручение.

Огненный Змей сделал шаг и вышел из зеркала. Огонь за его спиной образовал широкие крылья и блеснул в радужке. Демон неторопливо подошёл к камину и плавно опустился в кресло.

— Присядь.

Саяна послушно выполнила команду, внутренне напрягшись. Огненный Змей произнес:

— Мое «Око» активировалось, и мне удалось увидеть мир глазами моей куклы.

— Удалось? — изумилась Саяна.

— Верно. Увы, вокруг был сплошной лес. Спящие, отправленные Верховной Матерью Змей, наконец нашли своих жертв, — Огненный Дракон скривился. — Но я не одобряю её радикального решения послать в Глазэру двух проснувшихся вендиго.

Саяна так и подорвалась с места.

— Вендиго являются ценным боевым ресурсом!…

Огненный Дракон бросил в её сторону предостерегающий взгляд, и девушка мигом села на место. Прокашлявшись, она тихо продолжила:

— Нельзя отправлять двух тёмных духов всего лишь для того, чтобы заявить о себе. Это слишком… Безрассудно.

Огненный Дракон кивнул.

— Соглашусь, можно было ограничиться и одним. Но я позвал тебя не за тем, чтобы обсуждать промахи Матери Змей, — демон повернулся к Саяне. — То, что «Око» оказалось за пределами защитного барьера, означает, что оно по-прежнему не рассекречено. Надо дождаться второго его выхода и уже тогда отследить путь от начала и до конца. И когда это произойдёт, ты нанесёшь удар по второму клану.

Саяна с готовностью кивнула.

— Что прикажете делать сейчас?

— Сейчас тебе требуется начать собирать отряд для неожиданного нападения. Бери Спящих, волков и темных Первородных. Ты обязана разгромить отступников в пух и прах и привести ко мне тех, кто решится занять нашу сторону. Но информатора хватай первым делом.

Саяна нахмурилась.

— Верхушка сильна. Ориона и Гейл - могущественные жрецы культа мертвого Дракона. Я не смогу справиться с ними обоими и целым кланом.

Огненный Дракон поднялся и подошёл к Саяне. Огненная жрица вцепилась в подлокотники кресла, но не отвела взгляда. Демон улыбнулся и наклонился к ней, принимая другой облик, облик Тимофея Зверева.

— Ты всегда была моей любимицей, Саяна, — проурчал Дракон голосом своего сына. — Верная, четко и чисто исполняющая приказы. Именно поэтому я поручаю это важное задание тебе. И, конечно, я понимаю, что со своими нынешними силами тебе не справиться.

Огненный Дракон наклонился, провёл тыльной стороной ладони по щеке девушки и внезапно коснулся губами губ Огненной жрицы. Саяна ощутила, как в неё хлынул поток огня, как он начал проникать в каждую её клетку, причиняя адскую боль. Девушка невольно начала извиваться, но Огненный Дракон резко схватил её за горло и стал удерживать против её воли. Саяна начала дёргаться и пытаться вырваться, вцепилась в чужую руку и пыталась оторвать демона от себя, выпустив когти, но тщетно.

Наконец Огненный Дракон отстранился, выпустив Огненную жрицу. Девушка обессиленно откинула голову и стала шумно глотать ртом воздух.

— Ты чувствуешь? — вкрадчиво осведомился он.

Саяна чувствовала. Чувствовала, как огонь Прародителя смешивается с её собственным, как тело наливается новой, неизведанной силой. На место боли приходило опьяняющее чувство всевластия, но Саяна старательно держала себя в руках.

Огненный Дракон склонил голову набок.

— Этой силы тебе хватит на то, чтобы выполнить поставленную задачу, но не растрачивай её попусту. Я рассчитываю на тебя, Саяна.

— Что делать с Тимофеем?

— Мне неприятно от одной мысли о том, что теперь на нем стоит метка мертвеца. Смысла переманивать его на нашу сторону больше нет, потому что Морт-Дэ-Нэву желает поскорее со мной расправиться. Лишние проблемы мне ни к чему.

— Значит, мне его убить?

Огненный Дракон задумчиво посмотрел в окно на царящую разруху. Что-то блеснуло в его глазах, и демон мрачно хмыкнул.

— Не стоит. Подождём.

Змей величественно прошествовал к зеркалу.

— Времени мало, — бросил он через плечо. — Я дам тебе знак, когда выдвигаться.

И, не дожидаясь ответа, Огненный Дракон ступил в зеркало и исчез.

***

Тимофей открыл глаза и вперился взглядом в темный деревянный потолок. Неловко приподнявшись и окинув помещение изучающим взглядом, он понял, что находится в лазарете под капельницей.

— Доброе утро, Тим.

Тимофей повернул голову и увидел, что на соседней койке сидела Карина. Волосы растрёпанны, белая медицинская одежда измята. Майка без рукавов являла бинты на плече, а к руке тоже была присоединена капельница, как у Зверева.

— Доброе, — улыбнулся Тимофей, ложась обратно. — Как ты?

Карина кинула странный взгляд на плечо и молвила:

— Лучше, чем было, по крайней мере. Последнее, что помню, это как Димка нёс меня на руках.

— Раз мы на базе, значит, наши ребята все-таки нашли дорогу домой. Это не может не радовать. Да и мы с тобой целы.

Карина смешливо фыркнула.

— И то верно.

Послышался топот, и в палату ворвались Димка и Стас. Завидев очнувшихся пациентов, они облегченно выдохнули. Трофимов тут же бросился к Карине и плюхнулся на её койку, крепко прижимая к себе.

— Как ты меня напугала…

Стас прошёл к койке Тимофея и сел рядом, а потом парни тактично отвернулись. Кащеев со смешинкой в глазах поинтересовался:

— Тебя тоже поцеловать?

— Спасибо, но я воздержусь, — засмеялся Тимофей. — Как Матвей и Игорь?

— Отрабатывают наказание. Мне и Димке тоже такое светит, но только после выздоровления.

Тимофей нахмурился, и его взгляд случайно зацепился за перевязанные руки друга. Зверев побледнел, и Стас, заметив это, усмехнулся.

— Это ещё цветочки. У Димки вообще сейчас на шее красуется шрам в знак вечной любви.

— Погоди, — встрепенулась Карина. — Что это значит?

Услышав её, Стас с Тимофеем повернулись обратно к влюблённой паре. Димка сидел вплотную к девушке и от неловкости чесал голову.

— Ну как тебе сказать… — промямлил он.

— Да показывай уже, — поторопил Тимофей.

Димка кинул в сторону Стаса негодующий взгляд, но оттянул ворот майки, явив неровные рубцы.

— Неужели вы наткнулись на еще одних монстров? — осипшим голосом спросила Кикмарина.

Стас с Димкой странно переглянулись. Кащеев прокашлялся и вполголоса произнес:

— Вообще-то… Это вы нас так разукрасили.

Тимофей и Карина вытаращили глаза. Димка тут же сориентировался.

— Ребят, это не повод ловить инсульт! Я сейчас вам все расскажу, спокойно!

Игорь и Матвей с рычанием осматривались и яростно били себя хвостами по бокам. На случай опасности они полностью превратились в боевой облик - если на них всех нападут, они смогут отразить хотя бы первую атаку.

Димка нёс на руках Карину, Стас взвалил на себя Тимофея. Оба раненых прерывисто дышали, и Кащеев с Трофимовым то и дело тревожно переглядывались.

— Им нужна помощь, — проговорил Стас.

— Да ты что? А мне казалось, что они бодры, веселы и радуются жизни!

Повезло, что свет следов не потух. Поэтому процессия как можно скорее двинулась по нужной дороге. В гробовой тишине громко раздавались их шаги, раненые мелко дрожали.

Но что странно - сколько они шли, звуки природы не возвращались. Стас начинал подумывать о том, что где-то около них шастают ещё несколько чудовищ.

Один из Огненных волков мотнул головой и рыкнул.

— Воробей, ты чувствуешь?

— Да, — ответил второй оборотень. — Пахнет гнильем.

Стас и Димка нахмурились и повели носом. Они ничего такого не чувствовали. Огненные волки остановились и замотали головами по сторонам.

— Стойте на месте, — скомандовал один из них Стасу и Димке. — Мне не нравится, что запах не слабеет. Те твари пахли также.

Димка прижал Карину к себе. Стас положил Тимофея на снег и потянулся к палкам, которые убрал за пояс.

Внезапно прямо позади него раздалось рычание. Стас резко обернулся назад, взмахнув палками.

Острый конец порезал Тимофея по щеке. Зверев ссутулился, даже не обращая внимания на кровь, а затем повернулся к Стасу спиной, взмахнув руками, как тряпками, и пошатнувшись. Стас бегло окинул его оценивающим взглядом и в ужасе уставился на повязку на руке, которая начала обильно пропитываться чёрным. Даже кровь на щеке Тимофея была такого цвета!

Стас похолодел. Такая кровь была у Спящих!

— Тим? — воскликнул Димка. — Что ты творишь?!

Тимофей сорвался с места, но Димка вместе с Кариной со свистом переместился в сторону. Стас широко распахнул глаза и увидел, как кровь начала стекать с его пальцев. Но ведь рана была неглубокой!

Тимофея укусили первым. А потом…

Стас обернулся к Димке.

— Отпусти Карину!

Трофимов в ужасе уставился на Кащеева, но лишь сильнее прижал любимую к себе. Стас ринулся к нему, но в этот момент сама Карина извернулась и откинула Димку от себя, тоже утробно зарычав. Из раны на её плече, как Стас и ожидал, потекла чёрная кровь. Кащеев остановился.

Огненные волки прыгнули вперёд, но Карина не обращала на них внимания. Её взгляд был прикован к Тимофею, который враждебно смотрел на неё в ответ. Оба начали медленно наворачивать круги, не отводя друг от друга взгляда.

Тимофей сорвался с места первым и накинулся на Карину. Кикмарина с рыком извернулась и ударила его ногой в грудь. Парень издал хрип, и девушка отшвырнула его от себя одной рукой. Она была заметно сильнее.

Карина с рычанием двинулась на Тимофея, но в этот момент перед ней возник Димка.

— Карин, — с мольбой позвал он. — Я знаю, ты здесь!

Карина остановилась и прищурилась. Стас увидел, как за Димкиной спиной с земли поднимается Тимофей, и поспешил прикрыть спину товарища, выставив вперёд палки. Зверев окинул их насмешливым взглядом и осклабился, и Кащеев, заглянув в его чёрные с белым зрачком глаза, с трудом подавил дрожь.

Заражённые прыгнули одновременно. Карина сцепилась с Димкой, и те вместе покатились по земле. Стас угрожающе махнул оружием, но Тимофей ловко проскочил под ним и вцепился отросшими чёрными клыками в его запястье. Кащеев вскрикнул и отцепил Зверева от себя, но тот извернулся, вырвался и укусил вторую руку.

Матвей и Игорь хотели помочь, но боялись задеть своих. Но когда Карина прижала Димку к земле и наклонилась к его шее, Огненные волки не стерпели. Один из них прыгнул на заражённую девушку, которая уже почти целиком сцепила челюсти на Димкиной шее и лишила парня жизни.

Стас боялся включать «Взор». «Взор» предназначен для убийства, а Кащеев не хотел убивать Тимофея. Но Зверев был настроен иначе.

— Они хотят убить не вас! — прорычал один из Огненных волков. — А друг друга!

— По ним не скажешь, — просипел Стас, уклоняясь от удара друга.

Один из оборотней, все ещё топчущийся на месте, начал меняться, и перед друзьями предстал Игорь в оборванной одежде. В его руках тут же вспыхнул огонь, который парень швырнул в Тимофея. Зверев с нечеловеческим визгом отлетел к дереву, но ловко приземлился и бросился на Литвина.

Матвей с рычанием прижимал к земле Карину. Кикмарина извивалась, как змея, и наконец ей удалось спихнуть Воробьева с себя. Тогда девушка замахнулась и ударила кулаком прямо по челюсти волка, рассыпая в стороны искры пламени. Оборотень пошатнулся - била заражённая неслабо.

К ней со спины подскочил Димка и взял её в захват. Стас уже оторвал от Игоря Тимофея, которому не составило труда повалить рыжего и чуть ли не прикончить - Литвин с воплем хватался за раненую ногу.

— Что с ними делать? — просипел Димка. — Они ещё опаснее тех монстров!

— Не представляю, — ответил Кащеев. — Их надо…

Тимофей резко откинул голову назад, ударив затылком прямо по носу парня. Стас с ругательством выпустил Зверева, и тот откинул его в сторону ударом ноги. Ему наперерез кинулся Матвей, но заражённый уклонился и ударил сам, а затем с тихим урчанием направился к Карине.

Димка, увидев это, побледнел.

— Тим!

В этот момент Карина освободила руку и ударила Димку локтем по лицу. Трофимов с воплем откинулся назад. Кикмарина ударила его ногой по колену. Парень рухнул на снег, а девушка повернулась к Тимофею.

Оба угрожающе зарычали и присели. Их руки раскачивались, чёрная кровь текла ручьями из открывшихся ран. Стас поднялся, в отчаянии глядя на друзей. Нельзя позволить этому так закончиться!

Он хотел подорваться с места, но его замутило, а перед глазами поплыло. Стас с трудом сдержал рвотный позыв.

Он словно в замедленной съёмке увидел, как и Карина, и Тимофей бросились друг на друга.

Но в следующий миг полянку озарила яркая вспышка.

—…Вас спас Гейл, — подошёл к концу Димка. — Он применил какое-то мудреное заклинание, которое вырубило вас обоих. А потом вас привели в лазарет и начали лечить. Нас со Стасом тоже уложили. Все-таки, носы переломаны, укусы, у дылды ещё и сотрясение…

— Злыдень, не нагнетай. Они сейчас снова откинутся.

Тимофей и Карина широко распахнутыми глазами смотрели в одну точку, боязливо переглядываясь. Димка взял с тумбочки два стакана с лимонной водой и любезно протянул обоим.

— Бросьте, все же закончилось. Вы целы и невредимы. Разве что насчёт тебя, Тимоха, боялись.

Тимофей отпил и вздрогнул, с вопросом посмотрев на лучшего друга.

— Почему?

— Лишь в лазарете из вас начали выводить ту заразу, которая вас поразила. В голову Карины Гейл забрался с легкостью, а вход в твою закрывал Морт-Дэ-Нэву.

Тимофей теперь вообще ничего не понимал. А вот Карина нахмурилась.

— Так вот оно что…

Карина вынырнула из воды и шумно вздохнула. Ноги наконец-то нащупали песок, и девушка быстро выкарабкалась на берег, сплёвывая солёную воду и кашляя. Она была насквозь мокрая, но холода не чувствовала, лишь немного дрожала - сил совсем не осталось.

Девушка поднялась и оглянулась назад, на бесконечное чёрное море. Бушевала гроза, шёл мощный ливень. Небо то и дело озарялось вспышками молний, а мокрые волосы развевались на ветру, из-за которого приходилось щуриться.

Карина была босиком. Она опустила рассеянный взгляд вниз и увидела под ногами чёрный песок. Все вокруг неё было черно-белым: небо спрятано за тучами, море - черное, её платье - черное. Карина перевела взгляд обратно вперёд и увидела высокое раскидистое дерево - тоже темное, с чёрной листвой. Единственное растение, неведомо как выросшее на этом маленьком песчаном островке. А около него стояло чудовище, которое укусило её плечо.

Карина невольно схватилась за укус. Тот жутко болел, а в голове царил туман. Кикмарина увидела, как монстр взглянул на неё своей безобразной мордой и поманил к себе.

И Карина безропотно приблизилась - она чувствовала, что должна это сделать. Она спокойно села около чудища, и то заговорило, склонившись прямо над её ухом:

— Ты хочешь есть?

Карина рассеянно посмотрела в его пугающие чёрные глаза. Несмотря на то, что тварь говорила спокойно и тихо, её голос звучал громче рева бушующей стихии - словно кто-то убавил громкость посторонних звуков.

Монстр повторил вопрос, и Карина задумалась. Хочет ли? Да, что-то внутри неё встрепенулось при мысли о еде. Внутри все сжалось, словно Карина не ела уже несколько дней.

— Хочу.

— И я хочу. Так почему бы тебе нас не накормить?

Карина подтянула колени к груди, вперившись взглядом в неспокойные воды.

— Почему бы и нет?

Карина ощутила зловонное дыхание монстра у своей шеи, но не отстранилась. Тело окоченело, но Карина и не хотела двигаться. Зачем?

В этот миг громыхнула новая молния, ярче и громче всех остальных. Карину отбросило в сторону, и девушка проехалась по чёрному песку почти до кромки воды. Монстр отлетел в противоположную сторону, но быстро сориентировался и зарычал.

Карина подняла голову и застыла. Дерево, под которым они сидели, горело зеленым огнём и было разделено на две части неровным разрезом. А у самого его подножия стояла фигура, тоже объятая пламенем. Белые волосы колыхались в воздухе, глаза переливались изумрудным. Руки оканчивались острыми изогнутыми когтями.

Пришедший подбежал к Карине. Кикмарина испуганно отползла назад, но незнакомец схватил её за плечо горящей рукой. Девушка закричала, в нос ударил запах гари. Завопил и монстр.

Но от этой боли в голове стало проясняться. Когда горящий силуэт отошёл, Карина поняла, что больше не чувствует себя плохо, и ошарашенно взглянула на своё плечо - там не было ни царапинки, лишь красовались несколько шрамов.

— Никто не смеет руководить твоими решениями, Карина, — проговорил пришедший с неба гулом ветра. — Так покажи этому негодяю, что становится с теми, кто переходит черту!

Тварь злобно прищурилась и кинулась в атаку, но незнакомец взмахнул рукой и откинул её в сторону волной огня. Тогда та взвыла:

— Но ты же хочешь есть! Мы хотим есть!

Но на Карину эти слова уже не действовали. Девушка поднялась, кинув хмурый взгляд на монстра, и сжала кулаки. Горящий силуэт встал рядом с ней и произнёс:

— Я не смогу убить его здесь. Только ты способна на это.

Карина кивнула и вытянула руку. Горящее дерево зашевелилось и потянулось ветвями к чудовищу. То попыталось отскочить, но растение все равно поймало его и связало, подняв над землей. Монстр завопил, когда на него перекинулся ведьминогонь, но Карина направила руку в сторону воды, и дерево перенесло тварь туда.

— Зря ты со мной связался, — произнесла Кикмарина, опуская ладонь.

Монстр снова начал вырываться, но ветви опутали его сильнее. Он громко завопил, но растение уже послушно опустило его под воду. Из воды вылезли водоросли, растущие на дне, и забрали тварь у дерева. Благодаря силе Карины они выросли куда сильнее, опутали монстра и прямо на глазах стали его сжимать и утаскивать на дно.

Когда тот скрылся из виду, ещё некоторое время все было черно. Но потом ветер затих, гроза прошла, а тучи растворились в воздухе, открывая закатное небо. Песок приобрёл золотой оттенок, вода окрасилась персиковыми тонами - под стать небесам. Дерево с треском вернулось в прежнее состояние и превратилось в большой красный клён.

Карина в восторге осмотрелась. Силуэт рядом с ней по-прежнему не исчезал, и девушка искренне его поблагодарила. Лишь тогда он взглянул на неё и кивнул. А затем, вспыхнув ярче, исчез.

—…Мне он ещё тогда показался смутно знакомым. Как только силуэт исчез, я проснулась здесь.

Тимофей хмыкнул.

— У меня было почти также. В этом нет ничего удивительного - сон есть сон.

— А ты что видел? — поинтересовался Димка.

— Да я как обычно попал в горы, что тут говорить? Разве что Морт-Дэ-Нэву помог лишь в последний момент, — Тимофей мрачно усмехнулся. — Он это любит.

В этот момент дверь в палату отворилась, и на пороге показался Гейл собственной персоной. Окинув компанию оценивающим взглядом, он приветливо улыбнулся и сказал:

— Рад видеть вас целыми и невредимыми.

Карина сжала стеклянный стакан.

— Спасибо вам! — тут же выпалила она. — Я у вас в долгу!

— Брось. Твой сон был невероятно красивым, давно я не видел таких мест. То, что ты мне это показала, вполне можно считать расплатой.

— Вы можете ходить в чужие сны? — изумился Тимофей.

Гейл вымученно улыбнулся. Лишь сейчас все заметили, что Огненный волк выглядел усталым.

— Не совсем. Когда злые духи закрадываются в ваши головы, они оставляют за собой дорогу. По ней я и прошёл, использовав несколько магических трюков. Но столько сил отнимает… — управляющий широко зевнул. — Кстати, Тимофей, я за тобой. Врачи сказали, что твое состояние стабилизировано, поэтому собирайся. Мы повезём тебя в горы.

Комментарий к Часть 18. Битва против тварей 2

1. Вендиго существуют на самом деле, но в моей работе они претерпели некоторые изменения. В итоге получились вот такие гады, название которым я решила не менять:)

2. Ух, ну что? Каковы теперь ваши догадки насчёт помеченного «Оком»?) Все-таки, тут возникла явная подсказка:)

Отбечено

========== Часть 19. Учитесь следовать правилам ==========

— Капец. Мы там совсем опозоримся.

— Зато сможем бесплатно понаблюдать за шедеврами мирового искусства!

— Ну с мировым ты загнул. Это тебе не Лувр.

— В любом случае, давайте так - если помогать, то мы ничего не сможем. У меня даже вместо задумчивого лица получится кислая мина.

Игорь удрученно вздохнул. Вот что он не любил, так это отрабатывать наказания. Верхушка всегда придумывала что-то изощренное - первым делом не отводила в подвал, не била хлыстом, как в древние времена. Она изучала каждого волка и, когда тот нарушал порядок, отправляла его на такую отработку, что хотелось выть от отчаяния.

Например, сейчас Игорь вместе с Матвеем ехали на почти пустом автобусе в Глазэру. Напротив них в креслах развалились Стас и Димка, и среди четверых парней только Кащеев выглядел оживлённым.

— Бросьте, неужели вам неинтересно? — брюнет окинул друзей радостным взглядом.

— Дылда, в отличие от тебя, мы таким не страдаем.

— Вот честно, мне кажется, — Матвей прищурился. — Что Стаса отправили с нами в качестве опекуна. Уж слишком он сияет для наказания.

Игорь лишь фыркнул.

— Это будет лучше, чем работа в Фар-Норте.

— Но отель был просто отменным! — возразил Матвей. — Ещё и на Зимний бал попали!

Стас и Димка поежились. Тот вечер они вспоминать не хотели - слишком много неприятного и страшного они тогда навидались. Игорь как ни в чем ни бывало парировал:

— Тут мы хотя бы будем просто следить за порядком, а там приходилось драить полы и унитазы.

Стас изумился от внезапной догадки:

— А при нашей встрече вы сказали, что работаете в том отеле с самого его открытия!

— Это была правда, — Игорь посмотрел на него. — Раньше Фар-Норт был другим, но потом его реконструировали. После этого была нужна рабочая сила, и нас отправили туда на месяц. И уборщиками были, и помещения для церемоний готовили. У Орионы везде есть влиятельные знакомые, и те с радостью принимали новых работников.

Димка дёрнул бровью и усмехнулся.

— Это что надо было натворить, чтобы получить такое наказание? Нам за нашу вылазку и то отвели только день в музее.

— Это потому, что сейчас объявлен красный уровень. А что до нас…

Игорь взглянул на Матвея. Воробьев насупился и нехотя начал, уткнувшись носом в красный шарф:

— Мы попытались подслушать собрание верхушки, — лица Димки и Стаса удивленно вытянулись. — Да, не смотрите так. Любопытство, все такое. Нас тогда пятеро было, мы с Игорьком, ещё два волка и… Кэс. Разыграли в камень-ножницы-бумага, кто полезет первым. Полез я, сказал, что не слышу. Тогда за мной полез Игорь.

— А потом нас с дерева сбил Каз двумя огненными шарами, — мрачно закончил Литвин. — Остальные убежали, а нам пришлось расхлёбывать. И знаете, за что? За то, что попались! Вот Акай с Лингом и Кэс избежали наказания, потому что смылись, а мы отрабатывай!

Матвей заметно погрустнел и посмотрел в окно. Димка и Игорь тут же осеклись, и Трофимов съехал на другую тему.

— Подслушка - дело опасное, — со знанием дела протянул он. — А что за Акай и Линг?

В этот момент автобус встал на нужной остановке, и друзья, опомнившись, поспешили к выходу. Музей, в котором им сегодня придётся работать, был самым известным в Глазэре - «Достояние севера». Игорь часто ловил себя на мысли о том, что в этом городе всё было зациклено на снеге, но не думал, что это плохо. Каждый зарабатывает, используя свою уникальность, а изюминка этого города кроется как раз в долгих и красивых зимах.

Димка присвистнул, когда ребята остановились у высокого здания девятнадцатого века. Окна закрывали чёрные узоры прутьев решёток, около массивных дубовых дверей стояли две ледяные скульптуры рыцарей, оперевшись на мечи.

— Выглядят как настоящие! И они не тают? — полюбопытствовал он.

— Не-а, лёд искусственный, — объяснил Матвей.

— Впервые слышу о том, что такое существует, — пробормотал Стас. — По крайней мере, такое… Правдоподобное.

— Тут без магии не обошлось, — тихо добавил Игорь.

Тогда Димка и Стас понимающе хмыкнули. Матвей первым отворил двери, и компания вошла внутрь, оказываясь в просторном зале. Здесь пока было пусто - парни приехали к началу рабочего дня. К ним тут же подошла невысокая худая старушка в костюме.

— Доброе утро. Меня зовут Уисл Хайд. Ориона отправляла мне помощников, — проскрипела она. — Это вы, джентельмены?

— Доброе утро. Да, — ответил за всех Матвей. — Готовы приступать к работе. Что от нас требуется?

Старушка повела ребят по длинным белым коридорам, увешанным картинами и заставленных стеклянными витринами с чучелами, шкурами и другими ценными реликтами. Уисл что-то увлечённо вещала, но с искренним интересом слушал её только Стас. Матвей, шедший по другую сторону, лишь иногда вставлял свои комментарии и спрашивал насчёт того или иного экспоната, а также уточнял насчёт работы. Димка и Игорь старательно изображали серьезность, но то и дело поджимали губы, стараясь не разразиться громким хохотом - повезло, что шли они позади.

— Простите, — вдруг сказал Стас. — Можете напомнить своё имя?

— Уисл Хайд, мальчик.

Игорь и Димка задрожали и закрыли рты ладонью. Уисл тем временем произнесла:

— В моем распоряжении есть ещё два ваших знакомых. Ориона отправила их мне три дня назад. Думаю, вы будете рады увидеться. А пока проходите сюда и наденьте форму.

Старушка подошла к неприметной двери и открыла её. Ребята вошли внутрь, в комнату, а Хайд спешно удалилась, как она сказала, за «их друзьями». Друзья настороженно переглянулись, но никто из них и понятия не имел, о ком речь. Поэтому они постарались поскорее выполнить команду и похватали комплекты одежды.

— С какого перепугу мы должны одевать костюмы? — ворчал Димка. — Я их ненавижу, везде все жмёт!

— Потому что сегодняшняя выставка - торжество, — напомнил Стас. — Мы наблюдатели и те, кто будет пресекать конфликты. Элитная охрана.

Игорь в недоумении нахмурился.

— Откуда ты знаешь?

— Секрет его знания прост, — фыркнул Матвей, пристегивая на пиджак искусственную синюю розу, идущую в комплекте. — В отличие от вас он слушал проводника, а не ржал над её именем всю дорогу.

— Но ведь реально смешно! Как вы вообще прошли с каменными лицами?!

Пиджаки друзья просто накинули на плечи, но когда они вышли в коридор и увидели строгий взгляд пришедшей Уисл, с удрученными выражениями надели их как надо. Старушка подошла к каждому и поправила розу.

— Вот теперь как надо, — довольно отметила она.

Послышались голоса и шаги.

— Игорек и воробей? Ориона решила не скупиться на наказания, да?

Все повернули головы в сторону и увидели, как к ним приближаются два рослых парня в таких же костюмах с наколками. Необычные светло-серые волосы одного были стрижены под каре, карие глаза смотрели с прищуром.

— О храни меня господь, — тихо простонал Игорь. — Дим, тебе было интересно? Вот вам Акай и Линг.

Второй, с вихром каштановых волос, был ростом со Стаса и почти с такими же синими глазами - но его были темнее, почти чёрными. Его лицо исказилось в ядовитой усмешке.

— Да уж, какая встреча. И наши дорогие гости здесь!

Димка нахмурился. Такое отношение ему не нравилось, но будет куда благоразумнее промолчать. Стас же был иного мнения. Кащеев не растерялся и с безмятежной улыбкой ответил, глядя на нахала сверху вниз - тот путь и немного, но уступал ему в росте:

— Вы о нас знаете? Я тронут до глубины души. Жаль, не могу сказать того же - такого страшилу я бы наверняка запомнил, но, — он виновато пожал плечами.

Акай в негодовании поджал губы. Матвей сузил глаза и, взяв Стаса за плечо, холодно сказал:

— Я тоже не горю желанием делить с тобой одно помещение, Акай. Но держи себя в руках.

Акай сжал кулаки, Линг презрительно скривился. Уисл тем временем, будто и не заметив возникшего напряжения, посмотрела на часы и хлопнула в ладоши.

— Итак, скоро все начнётся! Я выдам двум из вас списки гостей, остальные - занимайте четыре секции и в прогулочном темпе переходите из одной в другую.

Игорь наклонился к Димке.

— Какие секции? — шёпотом переспросил он.

Трофимов растерянно пожал плечами. Но им обоим повезло - как раз их отправили ко входу. Остальных разделили по залам с экспонатами - и оба друга мысленно молились, чтобы четверка работников друг друга не поубивала.

Игорь и Димка старательно держали лицо, но, пропустив пришедших, тут же начинали разговаривать:

— А почему мы не можем просто уйти?

— Потому что иначе наказание приобретёт жестокий характер. Уж лучше я проторчу в… — Игорь настороженно посмотрел по сторонам. — Столь изысканном месте, чем окажусь в подвале здания верхушки.

Да уж, тут и не поспоришь. Димка чиркнул ручкой в бумажке, с лучезарной улыбкой пропустил пришедшую пару человек и снова вернулся к беседе.

— Я думал, что Акай и Линг - ваши друзья. Но как вообще можно с такими общаться?

Игорь сначала в непонимании моргнул, но затем понял и пояснил:

— То, что мы тогда оказались вместе у верхушки - лишь стечение обстоятельств. Кэс встречалась с Лингом, вот и пришлось их терпеть. Они нас тоже на дух не переносят, а после гибели Кэс и вовсе ополчились. Мы отвечаем тем же.

Димка нахмурился. Так получается, Кассандра была связующим звеном в их недо-дружбе? Игорь продолжил:

— Они вообще те ещё задиры и нахалы. Половина деревни их на дух не переносит, — он отвлекся на нового гостя. — Здравствуйте. Ваше имя?

— Захар Юрьев.

— Вы в списке. Проходите.

Когда мужчина удалился и вход снова пустовал, Игорь вздохнул.

— Никого из этих персон не знаю, — признался он. — Пусть кто-то и выглядит смутно знакомым.

А Димка некоторых знал. В списке мелькали знакомые имена и фамилии, а благодаря Карине часть гостей Трофимов знал в лицо. Если б он сфотографировался хотя бы с одним из них, Карина бы точно обзавидовалась.

Димка удрученно вздохнул. Игорь, заметив его настроение, улыбнулся.

— Не переживай, проживешь один денёк без своей ненаглядной.

Карину оставили в клане, сославшись на то, что ей придумали другое наказание - не быть же ей охранником наравне с парнями. Димку так и подмывало позвонить девушке и поинтересоваться, чем она занимается, но старуха Уисл строго-настрого наказала не доставать телефоны, а если и доставать, то лишь в крайнем случае.

При воспоминании смешного имени Димка уже в который раз поджал губы. Игорь вопросительно посмотрел на него, и Трофимов едва слышно выдавил: «Уисл». Литвин на это кашлянул в кулак, маскируя смешок.

***

Карина не жаловалась, пусть и очень хотелось. Ориона и ей подобрала наказание, но смягчилась, потому что силы к Карине, в отличие от окрепшего благодаря призраку Тимофея, возвращались медленнее. Поэтому девушке сказали убраться в кабинете на третьем этаже под чутким присмотром Гейла. Управляющий не поехал в горы - потратил много сил на чужое лечение и был измотан. Поэтому сейчас он просто сидел в кресле и глядел на разложенную на столе карту.

Карина стряхнула с пустой полки пыль, отложила тряпку. Повернулась к Огненному волку и поинтересовалась:

— Чем вы занимаетесь?

Гейл ответил, не отрывая бегающего взгляда от карты:

— На вас напали Вендиго. Такие по двое не ходят.

Карина помнила, как на уроке мифологии им рассказывали про этих тварей - опасные, постоянно испытывают голод и жаждут человечины. А ещё с помощью укуса, если захотят, вселяются в людей. Тогда есть лишь сутки на то, чтобы спасти мученика - его тело начнет мутировать. Но про то, что они одиночки, Карина не знала.

— Не ходят?

— У каждого из них есть своя территория, на которой они охотятся, и довольно обширная. К тому же, наш лес они ни разу не выбирали своим логовом, — мужчина зарылся в свои белые волосы. — Слишком это похоже на вызов.

Карина потянулась к сложённым на кресле книгам и начала расставлять их на очищенной полке.

— У того клана есть Верховная Мать Змей, — задумчиво проговорила она. — Вполне возможно, что это она их прислала.

— Она не может знать координат базы, — произнёс Гейл. — Либо она направила Спящих в окрестности Глазэры, либо намеренно подослала к барьеру, — мужчина помолчал, а затем поднял взгляд янтарных глаз на Карину. — Ты заметила что-нибудь?

Будь Карина кем-то другим, ей бы не говорили ни о догадках и мыслях, ни о замыслах. Но Кикмарина оказывала им услугу, поэтому Верхушка решила, что частью информации с девушкой поделиться можно.

По просьбе Гейла Карина пристально наблюдала за кланом. Каз и её обучил анализу, но, в отличие от Стаса, девушка решительно настроилась его развивать. Верхушка не оставила это незамеченным и однажды позвала её на собрание.

— Мы хотим попросить тебя об услуге, — начал тогда Гейл. — Но она должна остаться в секрете.

Карина тогда нахмурилась.

— Смотря какая услуга.

— В нашем клане завёлся крот, — проговорил управляющий. — Каз сообщил нам о твоих успехах в анализировании других людей, провел собственный анализ и сказал, что тебе можно доверить эту тайну.

Карина помрачнела.

— Крот связан с убийством, да?

— Мы не отрицаем такого варианта. Но таких предателей может двое, и нам нужно найти каждого. Чем скорее, тем лучше.

— Один я пусть и слежу, — заговорил Каз. — Но мне не охватить всю деревню. Эмоции и чувства как бурная река. Неукротимый, непредсказуемый и мощный поток, который не остановить. Каждую минуту эмоции и чувства меняются, и пока я наблюдаю за одним человеком, убийца может скрываться в сотнях других.

— Мы не заставляем тебя, — произнесла Ориона. — но если ты согласишься нам помочь, будем благодарны.

Тот разговор случился давно, больше двух недель назад. Карину так и подмывало сообщить обо всем друзьям, но она зареклась это делать - это слишком важно. К тому же, Димка, Стас и Тимофей были заняты тренировками и своими… Проблемами. Карине не составило труда втайне ото всех следить за жизнью на базе. Каз часто подключался к ней, когда тренировки заканчивались, и ночью, когда она уходила, оставался в ночном патруле.

Карина отметала вариант, что предатель может быть именно в их компании - задумчивый Тимофей, жизнерадостный Димка и мечтатель-Стас. Карина знает их не первый месяц и готова стоять до конца на том, что они ни за что не предадут.

Но Матвей и Игорь… Они вселяли сомнения. Если своих друзей Карина и не анализировала, то Огненные волки, стоило им попасть в её поле зрения, тут же становились целью.

Карина замечала, что что-то не то творится с Матвеем. Тот чаще всего ходил один, повесив голову и убрав руки в карманы. Каз говорил, что его гложет чувство вины. Но отступник так и не нашёлся, поэтому, когда Матвей двинулся в лес, Карина без промедления пошла за ним. Воробьев шёл, не сворачивая с протоптанной дороги. И Карина кралась следом, как тень.

Увиденное её поразило. Матвей вышел на небольшую полянку, два метра диаметром. Блондин немного постоял, а затем опустился на колени перед прямоугольным надгробием с округлыми краями.

— Привет, Кэс, — донеслось до замершей в тени Карины.

Карина не стала стоять столбом. Это слишком личное, поэтому она вышла, тут же заявив о своём присутствии. Матвей испуганно обернулся и подскочил, попятившись.

— Это…

— Не объясняй, — печально сказала Карина. — Как давно ты сюда приходишь?

Матвей повесил голову, и они вместе посмотрели на надгробие.

— Я… — он сглотнул. — Как её не стало. Я не хотел беспокоить других, но она заслужила… Черт. Даже слов не могу подобрать.

Карина направила пальцы вниз, и из снега проросли белые лилии, немного светящиеся зеленым - Карина научилась останавливать время для растений. Кикмарина сорвала их и протянула получившийся букет опешившему Матвею.

— Положи ей. Обещаю, они не завянут.

Блондин отвёл взгляд, но букет принял и тихо поблагодарил.

— Ей бы понравилось.

Карина спешно удалилась. Больше у неё сомнений насчёт Воробьева не возникало - слишком искренни его чувства.

Карина поставила книгу на полку.

— Матвей посещает могилу своей сестры. Я… Он давно это делает, но я не решалась вам об этом сообщить.

— В следующий раз сообщай обо всем. Но хорошо, что ты это заметила, — Гейл хмыкнул, сцепив руки в замок. — Не буду тебя отвлекать от работы.

Карина мигом скисла и со вздохом потянулась к тряпке. Гейл, проследив за ней, фыркнул.

— Учитесь следовать правилам, детишки. Весьма полезный навык.

========== Часть 20. Горы ==========

Тимофей шёл по снегу, щурясь от ветра и летящего в лицо снега. Меховой капюшон надвинут до носа, за спиной висит рюкзак. В руках парень держал крепкую палку, с помощью которой двигался в гору.

Тимофей остановился и посмотрел по сторонам. Внизу ещё виднелся еловый лес, уже скрывающийся за идущим снегопадом. Туда Тимофея привезли Ориона и Каз и провели через лес к самой тропе.

— Будь осторожен, — попросила Ориона. — Горы скрывают не только меч, но и монстров, приспособившихся к морозам. И не потеряй… Себя.

Тимофей услышал, как дрогнул её голос. Но когда подошёл Каз, Ориона отступила и, махнув рукой, ушла, оставив наставника и ученика наедине.

Каз некоторое время молча разглядывал Тимофея, а потом произнёс:

— В горах влияние Морт-Дэ-Нэву усилится.

— Усилится? — удивился Тимофей.

— Да. Морт-Дэ-Нэву будет непредсказуем. Он может напирать, может просто вести дальше, — Каз дёрнул уголком рта и вздохнул. — Возвращайся назад.

Тимофей улыбнулся.

— Я вернусь. Обещаю.

И ступил на тропу. Подъем был плавным, но из-за ветра тяжёлым. Тимофей ощущал внутри себя приятный холодок, который придавал сил. Но сейчас, когда Зверев прошёл уже целый день начиная с раннего утра, и они были на исходе.

А сейчас все вокруг было белым бело. Тимофей уже начинал подумывать, а не заснул ли он, но не замечал ничего из его сна. Поэтому Зверев, надеясь, что идёт туда, продолжал шагать. Вопреки словам Каза, Морт-Дэ-Нэву не появлялся. И Тимофей не знал, как ему на это реагировать.

— Это тебе надо, чтобы я пришел, а не мне, — буркнул Зверев, хмуро глядя под ноги.

Он шёл, погруженный в свои мысли. А что ему ещё оставалось? Позвать призрака и поговорить с ним по душам? Во-первых, говорить с ним не о чем. Во-вторых, уж лучше идти одному, чем с жутким молчащим скелетом.

Уже ближе к вечеру, когда начало темнеть, Тимофей заметил впереди еловые деревья, точь-в-точь такие, какие были у него во сне. Но у Зверева не было сил радоваться, поэтому, подойдя к одному из деревьев, он сразу бросил рюкзак на снег и упал рядом, прислоняясь спиной к высокому стволу.

Тимофей прикрыл глаза. От холодного воздуха уже кололо лёгкие, а из-за долгой ходьбы ныли ноги и шумело в голове. Тимофей не знал, сколько ещё идти, но уже начинал сомневаться, что справится. Но медлить нельзя.

Тимофей и не заметил, как заснул. Он обнаружил это чисто случайно - открыл глаза и внезапно понял, что усталость пропала. Зверев недоверчиво посмотрел по сторонам и застонал:

— Да ладно!

Уже новый день? Голубое небо, единственное изменение в пейзаже, было ярким тому доказательством. Следы замело, вокруг по-прежнему не было слышно ни звука, кроме ветра, но хотя бы снегопад прекратился. Как Тимофей умудрился столько проспать? Он же просто присел отдохнуть!

Зато перед Тимофеем стоял Морт-Дэ-Нэву. Зверев вздрогнул от неожиданности, а призрак склонил голову набок, прошелестев ледяными цветами. Тимофей попытался понять, что тот пытается до него донести.

Призрак зол? Негодует, что Тимофей так быстро выдохся и потерял столько времени? Он шёл целый день и может себе позволить хотя бы час отдыха!

Но Морт-Дэ-Нэву отстранился и пошёл Тимофею за спину. Зверев опешил и повернулся, проследив, как призрак плавно двигается дальше, минуя стражей-деревья. Опомнившись, парень подхватил рюкзак и быстрым шагом пошёл за ним. Тимофею не составило труда нагнать духа - после отдыха он прекрасно себя чувствовал. Но Зверев не стал опережать, продолжая двигаться за Морт-Дэ-Нэву.

Что-то его настораживало, но он не мог понять, что именно. Возможно, молчание призрака и тяга внутри - Тимофей всегда её чувствовал, когда Морт-Дэ-Нэву нужно было ему что-то показать. Зверев усмехнулся. Видимо, он уже умудрился выбесить призрака своей тормознутостью.

Морт-Дэ-Нэву шёл долго, и Тимофей старался от него не отставать. Вскоре призрак остановился у двух стоящих впереди деревьев. Морт-Дэ-Нэву повернул голову к Тимофею и указал на них костяной рукой.

Тимофей в недоумении нахмурился. Они ничем не отличались от остальных.

— Что?

И неожиданно раздалось рычание.

Тимофей резко открыл глаза. Обзор закрывала огромная мохнатая морда, скалящая острые клыки. Зверев с воплем откатился в сторону и поднялся.

Животное повернулось к нему. Покрытое светлой густой шкурой с неровными полосами, больше двух метров ростом и напоминающее огромную кошку. Глаза с вертикальным узким зрачком сверкали голубым, по спине до хвоста с кисточкой росли острые шипы.

Тимофей шумно выдохнул. Небо было вечерним, как и перед его сном, разве что чуть потемнело. И тут Зверев внезапно понял.

Морт-Дэ-Нэву и тот поход были чертовым сном. А вот эта кошка - вполне реальна и разбудила его.

«…Горы скрывают не только меч, но и монстров, приспособившихся к морозам…»

Тимофей зубами заскрипел от досады. Зверь тем временем повернулся к нему, присел и прыгнул. Тимофей вовремя откатился в сторону и поднялся, не сводя взгляда с животного. То было решительно настроено его прикончить!

Тимофей медленно направился к оставленному рюкзаку. Кошка зашипела - ей не нравилось, что добыча ускользает. Она снова прыгнула, и Тимофей опять отскочил, но в этот раз она дернула головой и клацнула зубами прямо около его уха. Зверев пошатнулся, а кошка махнула лапой и отправила его в полёт.

Тимофей с вскриком приземлился и проехался на снегу, но тут же откатился - зверь приземлился прямо там и снова попытался его укусить. Парень быстро поднялся и вскинул руку. На его ладони загорелся огонь. Кошка, увидев его, сузила глаза и выгнулась дугой, угрожающе зашипев.

— Не подходи, — произнёс Тимофей, опять предпринимая попытку подойти к рюкзаку. — Иначе тебе придётся несладко!

Животное прижало уши и медленно двинулось к Тимофею. Зверев сглотнул. Он привык все делать быстро, но если резко сдвинется сейчас, это чудовище его заживо пришибёт. Обычно такие боятся огня, но это будто ни разу в жизни такого не видело.

Тимофей взмахнул рукой, посылая в зверя большой огненный шар. Кошка удивленно остановилась и взвизгнула, когда пламя сшибло её с ног. Зверев тем временем подбежал к рюкзаку, закинул его на плечо и бегло осмотрелся. Морт-Дэ-Нэву вёл его наверх. Не зря ведь?

Тимофей побежал туда. Повезло, что силы к нему вернулись - все-таки от этих снов была хоть какая-то польза.

Позади тут же раздался вой. Тимофей на бегу обернулся и увидел, как животное, поднявшись, ломанулось за ним следом большими скачками. Тимофей призвал пламя и отправил в охотника сначала один, а потом сразу второй шар. От первого кошка увернулась, но не заметила второй и опять упала.

Тимофей продолжал бежать. Сердце стучало в бешеном ритме, ноги то и дело утопали в снегу, но Зверев понимал - остановится, и кошка его настигнет.

Когда позади раздался рык и дуновение ветра, Тимофей инстинктивно пригнулся, и монстр пролетел прямо над ним, приземляясь спереди и перекрывая дорогу. Тимофей резко затормозил.

— Черт, — выдохнул он, шумно дыша.

Зверь блеснул голубыми глазами, и Тимофей кинул в него огонь. Но неприятель неожиданно высоко подпрыгнул и бесшумно приземлился, приникая к земле. Тимофей сделал шаг назад, и кошка начала красться к нему, злобно рыча. На морде шерсть обгорела - результат первой атаки. Видимо, это её очень разозлило.

Тимофей поджал губы. Бросаться на такого противника напролом - самоубийство.

Когда зверь прыгнул на Тимофея, парень проскочил под его животом и с силой ударил. Кошка покачнулась и вместо приземления шмякнулась на снег. Тимофей подпрыгнул, и под ним промелькнул хвост - животное пыталось сбить его с ног. Пока оно поднималось, Зверев подскочил и воспламенённым кулаком ударил по задней лапе. Хищник взвыл и попытался оттолкнуть, но Тимофей увернулся и снова ударил в то же самое место - и наконец-то раздался хруст. Кошка зарычала, внезапно повернулась и клацнула зубами. Зверев отскочил в последний момент, но тут послышался треск ткани и падающие предметы. Тимофей отбежал назад и испуганно обернулся.

Содержимое рюкзака валялось на снегу: еда, питье. Но кошка прошлась по ней всеми четырьмя когтистыми лапами, сравнивая всё с землей. Тимофей смачно выругался. Еды должно было хватить ему на двое суток, но, видимо, пропитание придётся добывать самостоятельно.

Зверев вскинул руку, и перед животным выросла стена огня. Но то, словно её и не заметив, прыгнуло, взметнув в воздух искры. Тимофей увернулся от него лишь в самый последний момент. Он опять вскинул руку, выпуская огненный шар, и кошка снова отлетела в сторону.

Остаётся один побег.

Тимофей рванул дальше. Шагов животного за спиной слышно не было, но, возможно, оно просто крадётся. Проверять не хотелось.

Тимофей выбежал в то место, где остановился Морт-Дэ-Нэву, перед двумя массивными деревьями. Лишь тогда Зверев обернулся. Монстр шёл за ним - даже со сломанной конечностью он передвигался быстро.

Тимофей упёрся руками в колени, пытаясь восстановить дыхание и протолкнуть воздух в лёгкие. В груди все горело от бега и боя.

Кошка с громким рыком ломанулась к парню. Но Зверев не стал терять время попусту. Призрак указывал именно на эти два дерева. Что он имел в виду?

Тимофей побежал к ним, вскинув ладонь. На ней загорелся небольшой огонь, освещающий окрестности. Низкие еловые ветки больно хлестали по лицу, но Тимофей не останавливался - позади по-прежнему слышались громкие шаги чудовища. Зверев обернулся.

Кошка уже прыгнула и летела прямо на него. Тимофей вскрикнул и закрылся руками, но неожиданно оступился и упал назад, больно ударившись спиной.

Но удара не последовало, послышалось лишь шипение. Тимофей отвёл руки в стороны и изумлённо уставился на то, как тварь маячит перед входом в пещеру, скаля зубы. А затем она махнула хвостом и ушла.

Тимофей откинул голову, стараясь успокоиться. Сердце грозилось вырваться из груди. Зверев поднялся, убрав с лица мешающие волосы, и посмотрел по сторонам.

Он действительно был в небольшой пещерке, усеянной сталактитами и сталагмитами. Упади он на один такой, острый край мигом бы его прикончил.

Пещера была маленькая, но, приглядевшись, Тимофей понял, что она имеет проход, круто идущий вниз. Зверев вскинул руку, снова призывая пламя, и пошёл туда, хватаясь за стены, чтобы не упасть.

Проход вилял. То шёл вниз, то вправо, влево, снова вниз. То тут, то там виднелись сталактиты - в этом месте их было полным полно. Повернув в очередной раз, Тимофей почувствовал дуновение ветерка. Вдали прохода обнаружился едва заметный свет, и Зверев поторопился туда, потушив собственный огонь.

Тимофей вышел в другую пещеру, с другим выходом. Зверев подошёл к выходу и угрюмо посмотрел на пейзаж.

— Бросьте, вы же не серьезно?

И осекся. Горы изменились, приобрели другую форму. Их подножия круто уходили вниз, скрываясь в белом тумане, прямо как во сне. Перед входом в пещеру был лишь небольшой пятачок земли с чёрным кирпичом и незажженными покосившимися факелами, а прямо от него на другую гору шёл веревочный мост, скрипящий и дрожащий на ветру.

Тимофей обернулся, но проход, через который он прошёл, исчез. Он совсем растерялся и невесело усмехнулся.

— Зато могу не беспокоиться, что та тварь придёт по мою душу.

Тимофей скинул куртку на каменный пол и устало съехал по стене. Целый день прошёл…

И тут его осенило. Он ошарашенно посмотрел на выход из пещеры, где виднелось голубое небо. Сон?! Он что, отключился где-то в том проходе?! Да лучшего расклада и не сыскать!

Неожиданно со стороны послышался писк. Тимофей испуганно отскочил и повернул голову.

На него смотрела полярная сова. Белая, с чёрными пестринами и золотистыми глазами. Тимофей нахмурился. Что эта птица здесь забыла?

Он медленно протянул к ней руку, но сова, вопреки его ожиданиям, не улетела. Наоборот, она с любопытством подалась вперёд и уткнулась в его ладонь. Тимофей фыркнул и уже смелее легонько потрепал её по голове, чем вызвал недовольное фырканье.

— Привет, — ласково проговорил Зверев.

Сова угукнула, словно приветствуя в ответ, приосанилась и взмахнула могучими крыльями. Она взлетела, чудом не касаясь острых выступов, навернула круг и опустилась у входа. Тимофей с любопытством за ней наблюдал. Схватив что-то когтями, сова вновь поднялась в воздух и оказалась у него. Разжала изогнутые когти, и на колени парню свалились пожелтевшие листы бумаги, испещрённые чернилами и скреплённые между собой бечёвкой.

Тимофей кинул на полярную сову вопросительный взгляд, но та отлетела на его куртку и устроилась там. Зверев кинул взгляд на первую страницу.

Не думаю, что эти записи кто-то найдёт, а если и найдёт, то сможет меня понять. Вы не знаете меня, я не знаю вас, и вы, скорее всего, просто бросите мой дневник, как хотел его бросить я. Кто-то может подумать, что ведение дневника - занятие бессмысленное, но в моем случае оно необходимо. Мёртвый демон привёл меня сюда и требует пожертвовать всем счастливым, что я имею, и я хочу сохранить свою историю. Может, даже смогу помочь тебе. Ладно, хватит этого долгого предисловия. Иначе ты точно не будешь заинтересован.Меня зовут Азраэль, и я - первый Избранник Снегов. Я расскажу тебе историю, которая в корне изменила мою жизнь.

В голове всплыли слова Фрица. Вплоть до этого момента Тимофей ни разу их не вспоминал и даже не задумывался об их значении.

«…Азраэль… Один из падших ангелов… Как символично, что он ушёл от своего отца…»

«…Ты обучался у Азраэля? Мы с ним часто бились, и он пользуется уважением. Как же, верхушка. Да вот только он не тот, за кого себя выдаёт!…»

Зверев недоверчиво покосился на полярную сову. Теперь и она не казалась ему обычной. Тимофей облизнул пересохшие от волнения губы и продолжил читать.

Комментарий к Часть 20. Горы

Вы же не думали, что я оставлю историю о втором клане без внимания? К тому же, Фриц не зря упоминал Азраэля. Надеюсь, заинтриговать смогла:)

========== Часть 21. Бой у монолитной пирамиды ==========

— Ну и что вы там устроили?

Четверка провинившихся парней втянула головы в плечи, боясь пересекаться взглядами с взбешённой Орионой. Огненная жрица буквально недавно забрала их всех из музея, потому что Уисл была в ужасе от их поведения. Игоря и Димку отпустили домой, но остальных позвали в кабинете собраний.

Акай буркнул, бросая на Матвея и Стаса ненавистные взгляды:

— Это они виноваты. Сами нас спровоцировали.

Матвей заиграл желваками и холодно парировал:

— Ты знал, что ходишь по лезвию. Единственное, о чем я сейчас жалею, это что не я тебе первым вмазал.

Стас усмехнулся и кинул взгляд на свои костяшки, все ещё немного ободранные.

Начиналось все спокойно. Стас расслабленно прогуливался по секциям, убрав руки в карманы узких брюк, даже пообщался с некоторыми гостями, с которыми у него сошлись интересы. Он то и дело глядел назад и вперёд, вылавливая фигуры в таких же костюмах, что и он сам. Как только человек впереди исчезал, Кащеев шёл на его место.

Но когда дело дошло до показа какого-то нового древнего дорогого экспоната, все пошло плохо. Началось с того, что он оказался у входа вместе с Матвеем, Акаем и Лингом - их сразу четверых поставили на охрану помещения.

— И как оно, дружить с убийцей?

Стас даже не сразу понял, что обращаются к нему. Лишь когда Линг повторился, Кащеев повернул к нему голову и вскинул брови.

— Что ты имеешь в виду?

— О, да брось, — тихо продолжил Огненный волк. — Все мы хотим найти убийцу Кассандры. Но вот кто смог бы её прикончить, как не родной братец?

— Заткнись, — прошипел Матвей.

Акай усмехнулся и скрестил руки на груди.

— А то что, воробей? Бесишься, что правда всплывает наружу? Мы знаем, что это ты виноват. Весь такой с виду добрый, а на самом деле тот ещё гаденыш!

Матвей заметно побледнел и отвёл взгляд в сторону. Стас видел, что от этой темы другу всегда становилось плохо. Но чтобы в открытую обвинять его в смерти любимой сестры?

Стас с прищуром посмотрел на двух задир.

— Может, вы сами приложили к этому руку? Половина деревни вас ненавидит, так почему бы не сорваться на одном из жителей?

Огненные волки осеклись и сузили глаза. Линг протянул:

— Мы даже пальцем её не тронули и ни разу не сделали ей больно. С её ненаглядным братцем даже общались, хотя этот червяк этого не заслуживает. Я выбрал Кэс, и то, что она удостоилась моего внимания, это подарок!

Стас моргнул. Затем моргнул ещё раз, но так и не понял, о чем речь. Матвей с усмешкой ему пояснил:

— Видишь его волосы? Он думает, что такие у всех Детей Тьмы, и считает себя одним из них. А Акай - его верная правая рука. И в будущем они возглавят наш клан.

Акай и Линг не распознали в его голосе издевку. А вот Стас, до которого начало доходить, в открытую вылупился на обоих волков, но затем ухмыльнулся. Теперь и ему есть, что добавить.

Линг приосанился.

— Верно, воробьишка. Я близок к Огненному Дракону, если не являюсь его тайным потомком!

— Я больше поверю в то, — произнёс Стас. — Что ты в детстве себя таким воображал. Но так думать сейчас? Где тогда твоя сила?

— Я умею призывать ведьмин огонь, — с довольством оповестил Линг.

— Ага, браво, — Матвей тихо похлопал в ладоши. — Да вот только твой боевой облик абсолютно такой же, как и у остальных волков. А Дети Тьмы от нас отличаются.

— Они меняются со временем! Скоро я буду больше похож на волка, меня почти целиком покроет золотая шерсть!

Стас хотел было снова съязвить, но осекся.

А Тимофей выглядел, как самый настоящий волк. И чешуя лишь защищала его лапы и живот, а остальное скрывалось за густой золотой шерстью.

Ещё за ним гонялись волки. Стычки в Клыково, Корф в аэропорту, который пришел именно за ним и даже грозился расстрелять людей, если Тимофей не уйдёт с ним.

Стас давно уже недоумевал, почему за Тимофеем так старательно охотятся, но сейчас… Черт, Игорь ещё рассказывал, что избрание Снегом повышает ранг волка. А Тимофей становился треклятым Драконом!

Стас поймал себя на мысли, что теперь понимал, почему Тимофей раньше скрывал свою природу. Ладно волк, но это… Когда Тимофей вернется, его ждёт один немаловажный разговор.

— Гляди, а он завис. Похоже, в отличие от тебя, верит моим словам. И правильно делает!

Стас вздрогнул и перевёл взгляд на Линга.

— Я просто предался воспоминаниям, — как ни в чем ни бывало ответил он. — А ещё понял, что ты вообще не похож на Ребёнка Тьмы.

Хотя, волосы и правда почти как у Тимофея. Но Стас в эту бредятину не верил - будь у детей Змея такое уникальное отличие, их бы убивали ещё в младенчестве.

Линг возмущённо засопел, и тут встрял Акай:

— Откуда тебе-то знать? Ты даже не наш! Лишь бы языком чесать да свою точку зрения отстоять!

— Кто бы говорил, — фыркнул Матвей.

— Ага, — поддержал его Стас. — К тому же, у меня есть неоспоримые доказательства того, что вы заблуждаетесь. Дети Тьмы вообще-то не меняются в боевом облике. А ещё они ведут себя подобающе и по возможности скрывают своё «я».

Линг поджал губы.

— Скрывать такое происхождение невыгодно и бессмысленно! Дети Тьмы почитаются, их мощь и силу уважают и боятся! Только моя ещё не пробудилась!

Враньё. Сила Тимофея, едва пробудившись, тут же выросла.

— Да ты что? И кто в деревне знает, что ты у нас особа голубых кровей? Все? Тогда что ж они не клонятся тебе в ноги?

Матвей хохотнул.

— Возможно, Акай клонится. Я бы посмотрел!

Акай побагровел, а Стас с победной ухмылкой проговорил:

— Поверь, будь ты такой важной фигурой, то тебя бы уже давным давно либо прихлопнули, либо развили твой дар.

Матвей его поддержал:

— А ты, кстати, занимаешься наравне со всеми и не показываешь явного превосходства. Тебя только что уделали в два счета, Линг!

Акай прорычал:

— А откуда тебе знать так много про Детей Тьмы? Неужто ты с ним знаком?

— Ага, пересекались как-то. Зашли в кафе, выпили кофе, вот он мне всю свою историю и рассказал.

— А может, это ты предатель? Такая информация не разглашается налево и направо. Ты убил Кассандру, потому что она тебя узнала, да?

Матвей встал перед волком.

— Прекрати, Акай. Стас не убийца.

Линг презрительно усмехнулся.

— Да вы оба - убийцы. Прикрываете друг друга! Наверняка идея сходить в лес принадлежала одному из вас. Эй, воробей, какого было пырнуть свою сестру ножом?

Стас не стерпел такой наглости и, проскочив Акая, со всей дури ударил Линга по его смазливому лицу. Волк вскрикнул и тут же рухнул на пол.

Короче говоря, их драка сорвала всю церемонию.

class="book">Ориона опёрлась о подоконник и безапелляционно заявила:

— Да мне фиолетово, кто первый начал, кто последний закончил. Вы сорвали важное мероприятие и сорвались с цепи, как маленькие пятилетние щенки!

— Я готов понести ещё одно наказание, — тут же отозвался Стас. — Я и правда начал первым. Но Акай и Линг говорили такие вещи, что я нисколько не раскаиваюсь в содеянном.

Ориона дернула бровью.

— И что же они говорили? — вдруг поинтересовалась она.

Стас даже не скрывал своего злорадства.

— Линг у вас, оказывается, ребёнок Огненного Дракона. А мы с Матвеем два предателя.

Лицо Орионы вытянулось. Огненный волк не дрогнул.

— Я похож на картины и гравюры! Моя стрижка подчеркивает мою схожесть с Детьми Тьмы!

Ориона закатила глаза.

— Будь ты таким, Морт-Дэ-Нэву уже давно пришел бы по твою душу. В нашем клане прямых потомков нашего Прародителя не осталось.

— Может, он меня пропустил!

Стас нахмурился.

— Причём здесь клан?

Ориона повернулась к нему и вздохнула.

— Морт-Дэ-Нэву выбирает только волков первого клана, которые ненавидят своего Прародителя. Именно их же руками он искореняет его кровь - любого волка, который будет представлять для него опасность, в стремлении подобраться и к самому Огненному Змею. Нам, потомкам второго, опасность грозила, только если мы вставали на пути. Но мы все не разделялись на первых и вторых и всем племенем защищали друг друга от опасности.

Тимофей рассказывал друзьям историю второго клана, и Стас знал, что здесь кровь смешалась. Так значит, во втором клане избирались только потомки первого Змея?

Ориона взглянула на экран смартфона.

— Уйдите с глаз моих. Вы очень меня разочаровали. Повторного наказания не будет в свете грядущей войны, но конкретно ваши тренировки на три дня приобретут жестокость.

Стас освободился лишь поздним вечером - Гордей изрядно его погонял. В домике было пусто, но когда Кащеев вышел на крыльцо, заметил неподалёку Карину. Девушка сидела в тени на скамейке и задумчиво смотрела на редких прохожих. Стас двинулся к ней и присел рядом.

— Привет.

Карина дёрнулась и резко повернулась, но затем её лицо прояснилось.

— Привет, Стас. Какими судьбами?

— Да я просто тебя увидел, решил подойти. А ты что здесь делаешь в такое время?

Карина поджала губы и снова вперилась взглядом в улицы. И Стаса внезапно осенило.

— Я узнаю этот взгляд. Ты анализируешь!

Карина шикнула не него, и Кащеев осекся. Девушка посмотрела по сторонам и со вздохом поднялась.

— Правильно. Я часто практикую этот навык. Каз научил. Пойдём к тебе? Я замёрзла, хочу чего-нибудь горячего.

— Пойдём.

Стас встал, и они вместе неторопливо пошли к домику. Но неожиданно Карина остановилась и дернула Стаса в сторону, в переулок. Кащеев удивленно вскинул брови и в недоумении взглянул на девушку, и та молча указала в сторону леса.

Меж деревьев двигались две фигуры, едва заметные из-за темноты. Если бы не редкие отсветы света на золотой маске, Стас бы так ничего и не увидел.

Карина тихо пошла за ними, но Стас дернул её за руку.

— Ты куда?!

— Это же предатели клана, — прошептала Кикмарина. Стас нахмурился. — Я искала убийц Кэс все это время. Вот она, зацепка! А теперь отпусти, иначе я их потеряю!

Стас отпустил. Но пошёл следом за Кариной.

— Я не отпущу тебя одну.

Кикмарина не возражала. Они вместе начали красться в сторону лесной дороги и направились в чащу. Два плаща в темноте почти скрылись из виду, но благодаря «Взору» Стас продолжал вести Карину дальше - эта способность сама направляла в сторону цели.

Два незнакомца молчали всю дорогу, будто и сами не были товарищами. Стасу это показалось подозрительным, но вслух он ничего не сказал. Так, в тишине, прерываемой лишь клекотом птиц и шелестом деревьев, они вышли к старому сооружению - древней монолитной пирамиде, увитой лианами, с входом в виде треугольной арки. Незнакомцы тут же зашли и скрылись в чёрном проходе. Карина и Стас мешкали.

— Надо идти за ними, — решилась Кикмарина.

— Спятила?! Мы можем просто дождаться их здесь и застать врасплох!

— Мы не знаем, что они готовят! Вдруг их надо остановить именно сейчас?!

Карина поспешила к арке. Стас тихо выругался и направился следом. Вместе они ступили на каменную лестницу, ведущую вниз. Лишь у её подножия виднелся тусклый золотистый свет, слышались тихие голоса. Друзья спустились и оказались в длинном коридоре с множеством темных проходов. Незнакомцы находились прямо впереди, перед овальным зеркалом в узорчатой золотой оправе. Рядом с ними летал огненный шар, освещающий помещение, а один из предателей с кем-то говорил. Стас и Карина прижались спинами к стене, чтобы свет не отразился на их лицах, и прислушались.

—…Вы не можете! — раздалось рычание.

Человек додумался полу-превратиться, чтобы не засветить свой голос. Но Стаса не отпускало понимание того, что где-то он слышал нечто похожее.

— Можем, — мягко ответил Алексей Корф. — Тебе остаётся только смириться.

— Мой клан падет!

— Он пал давно, ещё несколько сотен лет назад. Но друг мой, Огненный Дракон будет милостив к тем, кто добровольно встанет подле него. Если твои соплеменники одумаются, то мы сможем избежать кровопролития.

Карина и Стас в ужасе переглянулись. Что они планируют сделать?!

Стас кивком указал на выход, но Карина отрицательно помотала головой. Девушка полезла в карман брюк, достала телефон и немного высунулась, надеясь сделать фотографию.

Неожиданно Корф жестко проговорил:

— Вы привели за собой хвост!

Стас выглянул и увидел, что два незнакомцы резко повернулись прямо к ним, лиц обоих не видно из-за низких капюшонов. Алексей Корф, отражающийся в зеркале и тоже смотрящий на них, криво усмехнулся.

Один из незнакомцев вскинул руку и выкрикнул:

— Убей их!

Второй, в золотой маске, тут же выудил на свет два узких серебряных клинка и бросился к подросткам. Стас дёрнул Карину за руку и ломанулся назад, утягивая девушку за собой.

— Бежим!

Карина опомнилась и тоже рванула к выходу. Противник быстро их нагонял, позади слышались его шаги. Кикмарина боялась обернуться и увидеть врага прямо перед своим лицом.

Они быстро выбежали в ночной лес, но в этот миг незнакомец обогнул их и появился прямо перед ними. Карина и Стас затормозили, а он, угрожающе покручивая мечи, медленно двинулся на них.

— Он загоняет нас обратно в пирамиду, — вдруг понял Стас. — Карина, не дай ему…

Незнакомец сорвался с места и бросился на Стаса. Кащеев отскочил, и его глаза затопила белизна. Друг сам накинулся на врага, начиная обрушивать на него удары ногами и руками. Но тот был проворен и ловок, и, несколько раз увернувшись и блокировав, сумел порезать Стаса по рукам и лицу.

Карина вздернула руку, и ветви деревьев потянулись к чужим мечам. Противник уклонился от очередной атаки Стаса и отошёл в сторону от оживших растений, обрезая их одним мощным ударом. Кащеев подскочил к нему и выбил один меч, тут же подхватывая его и вставая в боевую стойку. Двое бойцов одновременно сорвались с места и начали кружиться вокруг друг друга в безумном танце, чаща разразилась лязгом мечей. Карина хотела помочь, но попросту не успевала сосредоточиться - пока она направляла растения в одно место, там уже стоял не предатель, а Стас. Поэтому Кикмарина только в отчаянии наблюдала, не в силах чем-либо помочь.

Она пригляделась и увидела, как под низко надвинутым капюшоном что-то тускло сияет, тоже золотым, как огонь в пирамиде. Но это точно была не маска.

— Сними с него капюшон! — воскликнула Кикмарина.

Стас прищурился, проскочил под чужой рукой и заключил противника в крепкий захват. Но тот лишь согнулся, схватил Кащеева за ворот и перекинул через себя. Парень рухнул на снег, и неприятель с силой пнул его в живот. Стас издал хрип, но сжал клинок сильнее - машинально.

Противник прицелился мечом в горло Кащеева и занёс меч. Карина сорвалась с места и сама накинулась на него со спины. Неприятель закачался, пытаясь сбить девушку с себя, наобум махал клинком, но Кикмарина уклонялась от смертельных атак и заработала лишь несколько довольно глубоких порезов на лице. Она вцепилась рукой в золотую маску и с силой дернула, срывая её с чужого лица.

В этот миг она во что-то влетела спиной. Из легких выбило воздух, и Карина с вскриком разжала руки. Противник отскочил, а девушка со стоном рухнула на землю. Она подняла взгляд и увидела, как враг смотрит на неё сверху вниз. Глаза полностью затопил огонь, а на лбу переливается яркое око, сотканное из пламенных нитей.

Но Карина узнала это лицо. Когда противник занёс меч, она продолжала сидеть, в ужасе глядя на него и не в силах пошевелиться. Даже язык отказывался повиноваться.

В этот момент сзади возник Стас и, замахнувшись, со всей дури ударил рукоятью клинка по голове врага. Тот дрогнул, выронил меч из рук и бессознательно упал на снег.

Стас шумно выдохнул и утёр со лба пот.

— Успел, — облегченно выдохнул он.

Карина сглотнула, опустив взгляд на маску в своей руке. Стас тем временем присел на корточки, протянул руку и мигом сдёрнул темный капюшон.

Око продолжало ярко переливаться, освещая и чужое лицо. Волосы спутались и хаотично топорщились в стороны, глаза прикрыты. Стас вытаращил глаза и ошеломленно выдохнул:

— Димка?!

Комментарий к Часть 21. Бой у монолитной пирамиды

Вот вам один из предателей! Ну что, кто догадывался?

========== Часть 22. Записи Азраэля и вторая вершина ==========

1. Отец лично занимался нашим обучением. Ослушаться его никто не смел, потому что одно его присутствие вселяло в нас трепет вперемешку со страхом.Нас учили искусству убийства и пыток, шпионажа и добычи информации. Мы знали иерархию и какое место там занимали - сразу после него, Огненного Змея.Я догадываюсь, что ты сейчас сидишь с вытянутым лицом. Да, ты все правильно понял. Мой отец - один из двух Огненных Драконов, предводитель первого клана. Кровожадный, жестокий, хитрый. Он мастер обмана и лжи, ценит и жаждет повиновения. И именно такими он делал нас. Своими безжалостными копиями. Разве что в моем обучении что-то пошло не так - я категорически не разделял его взглядов.При каждом нашем появлении мы, Дети Тьмы, тут же приковывали к себе взгляды. Но в глазах воинов, обращённых на меня, я ловил не ужас, а самое настоящее уважение. Оно и ясно - в отличие от своих родственничков, я не готов жертвовать своими ради победы. Я иду до конца, но стараюсь снизить риск и потери к минимуму. Для меня это первостепенная задача.Что самое любопытное, именно я нравился Дракону больше всех. Он говорил, что именно этот дух и характер ему нужен, именно эта отвага идти против всех и ломать всяческие стереотипы. Но также он то и дело тыкал меня носом в мою «излишнюю» доброту, несвойственную полководцу. Братья и сёстры при виде меня кидали в мою сторону злобные взгляды. Говорили, что я строю из себя такого заботливого человека только ради внимания отца. Как же, ведь среди них отец никого не выделяет. Но мне абсолютно плевать на это соперничество.Ах да, соперничество. Тут я поясню. Отец готовит нас, чтобы мы возглавили его армию, но возглавят, ясное дело, не все. Вот они и стремятся выслужиться перед ним, даже готовы идти по головам ради этого. Зачем мне эта вражда? Уж лучше я проведу время среди воинов, которые при виде меня не шарахаются, а с улыбками машут мне рукой, подзывая к себе. Как товарища.Сначала я не пользовался их доверием. Они были наслышаны о холоде и бессердечности Детей Тьмы, но стоило мне несколько раз сразиться с ними бок о бок, приняли меня за своего. Как только я входил в таверну, я переставал быть тёмным наследником. Становился собой.2. У каждого из нас есть люди, к которым мы испытываем отвращение. Таковым был Фриц Фицджеральд - Огненный волк, отринувший все нормы морали. Продажный и лживый подонок. Его даже мои сёстры и братья не любили. Когда он понял, что ко мне подлизаться не вариант, начал люто меня ненавидеть. Он часто выводил меня из себя, на тренировочных боях пользовался грязными приемами. Говорил, что мое уважение не заслужено, что я не сын своего отца - возможно, даже бастард. Мне было открыто чихать на него, но, к своему разочарованию, вся моя семья разделяла его взгляды, пусть и уважала его куда меньше меня. Даже Верховная Мать Змей потеряла ко мне интерес. Саяне было наплевать на все изначально, кроме приказов моего отца и собственных желаний - а я в этот список не входил, а если и входил, то уже давно вычеркнут.Что-то я отошёл от темы. Однажды Фриц переступил черту. Он быстро просек, что секрет жизни - в силе огня. Но его тело не смогло бы выдержать много огня, поэтому этот монстр создал собственный ритуал. Ему всего-то нужно было сердце Отпрыска Тьмы.Он совершил все весьма успешно, но его огонь исчез вместе с огнём сердца (он больше не Огненный волк). Дракон был просто в ярости, когда мы нашли тело нашего брата, но Фриц уже скрылся. Мы не смогли его найти.Вернее, они не смогли. А я нашёл. У меня был фамильяр, полярная сова по имени Сноу. Я тайно тренировал его, и наконец он смог себя показать. Я не заставил Фрица долго себя ждать. Когда я оказался у него, Фицджеральд заметно испугался. Нет, он был в ужасе. Но я пришел не для того, чтобы его убивать.Вы думали, что я добренький и беспозвоночный щенок, да? Пришло время упомянуть и одну из моих темных сторон - я во всем ищу для себя выгоду. Фриц мне вывалил все о своих планах, стоило немного на него нажать. Этот его аукцион ужасал, но был в своей мере выгоден и для меня. Я разрешил ему вести его, но с условием, что он не тронет наших волков, первый клан. И он согласился.Спрашиваете, почему я это сделал? Потому что по договору он обещал выведывать у жертв информацию и, если та была важной и значимой, доносить мне. Но, думаю, сейчас, когда я числюсь мертвым, он наплевал на наши условия. Поэтому я про него и рассказал тебе. Если как-нибудь с ним пересечешься, прикончи эту сволочь за меня.3. Все изменилось однажды, когда отец позвал нас всех к себе, даже меня…

Тимофей ошарашенно повернулся к полярной сове.

— Сноу?

Сова встрепенулась и склонила голову набок. Тимофей хотел было открыть рот, но затем стыдливо помотал головой. Он что, действительно собирался сейчас говорить с птицей? Умно, Зверев, умно. Гениальная мысль.

Тимофей рассеянно посмотрел на старые страницы. Так это записи не только Избранника Снегов, но и одного из Детей Тьмы. Считай, его сводного брата. Здесь написано даже о Фрице, и подумать только, Азраэль был с ним в сговоре!

Тимофей принялся читать дальше.

…Второй клан был всего лишь ветвью другого Дракона. Я не видел в ней ничего примечательного, ведь между нами не было вражды, мы спокойно жили вместе. Но когда Огненный Змей оповестил нас о скорой атаке, я напрочь выпал из реальности. В смысле, это подло и жестоко, да и вообще не имело смысла!Зачем, спросите вы, Дракон на это пошёл? Я тоже спросил его. Он считал, что нашей армии не хватит для того, чтобы пойти войной на светлых - войной ещё более масштабной. Дракон считал, что мы - высшие существа, и в нашей власти подчинить себе целый мир. Все братья и сёстры разделяли его взгляды. Но не я.Тогда я просто ушёл. Это был открытый плевок в лицо Змея, и я это понимал. Но я не ожидал, что меня отправят в подвал - без сил, под удары плетей и ведра холодной воды. Слава богу, Сноу додумался улететь. Я даже думать боюсь о том, что бы с ним сделали на зло мне.Я пропустил осаду клана. Меня выпустили лишь под конец, и тогда я чувствовал себя слишком опустошенным, чтобы спорить и продолжать высказывать своё мнение. Вместе со Сноу на моем плече я смиренно смотрел на то, как мои братья и сёстры идут рядом с отцом, а воины позади него везут останки - и я с ужасом осознал, что второй Дракон все-таки погиб. А потом произошёл тот самый ритуал, который я проклинаю до сих пор. Но тогда он выглядел так восхитительно, я невольно трепетал от ощущения силы в воздухе. Все мы завороженно смотрели, как мой отец превращает эти останки в пламенный клинок.Дом нашей королевской семьи был огромным заброшенным особняком, но из-за обилия магии внутри он так и поражал своей роскошью - самый настоящий мрачный замок, нашей семейке под стать. Я любил гулять по ночным коридорам вместе со Сноу на плече, тихо разговаривать с ним (да, я разговаривал с птицей. Сноу был прекрасным молчаливым слушателем).И однажды я встретил в коридоре нескольких волков. Увидев их испуг и гнев в глазах, я шокировано осознал, что это беженцы второго клана. Подумать только, как далеко они забрались! Они были готовы биться. Я был для них угрозой, помехой.И от них вперёд вышла девушка. С длинными чёрными волосами, в боевой кожаной одежде. Её серые глаза были прищурены, кулаки сжаты и переливались изумрудным огнём. Прекрасная, смертоносная. Я сразу понял, что они задумали. Они пришли за мечом, за единственным, что осталось от их Прародителя. Я был тронут этим.Я уже давно понимал, что наша верхушка прогнила до мозга костей. Что наш клан давно был поражён этой заразой, жаждой власти и крови. Мне это было чуждо.Я провёл их в подвал, а затем и в сокровищницу. Они были готовы приставить меч к моему горлу и даже не скрывали этого, но я их понимал - я бы тоже так среагировал на их месте. Я не хотел их убивать - их цель благородна - но хотел показать, что их затея бессмысленна.Ведь они не могли коснуться меча - его огонь был для них слишком жарким. Я видел, как они тянули к нему руки, но огонь прожигал их, и волки с жуткими ожогами отшатывались, с трудом подавляя крики боли - и даже не касались меча. И тогда второй клан попросил об этом меня. Меня попросила сама Огненная жрица, как я потом понял. Ориона. Я тогда, понятное дело, не знал, что сказать, до того был растерян - это же открытое предложение побега!И Ориона неожиданно сказала мне, что немалая часть наших тоже готова покинуть клан. Они понимали, что это опасно, но не боялись уходить, если пойду я. Я пользовался у них хорошей репутацией.Вот тогда моя жизнь и совершила свой поворот «не туда». Не знаю, что мной тогда руководило, но я согласился. Мы, наследники, могли взять меч в руки, пусть его сила и причиняла нам боль - «Пламя Дракона», и свободно пользоваться таким оружием мог лишь Огненный Змей. Но я, пересилив себя, все-таки вынес меч за пределы дома.И тогда мы сбежали. Вот так просто, собрав волков, ринулись как можно дальше отсюда. Дракон наверняка отправлял за нами погоню, но она попросту не давала результатов. Ведь у второго клана кроме Орионы был могущественный жрец со своим сильным молодым учеником, которые могли ставить неслабые защитные купола.Мы шли очень долго. Охотились, чтобы добыть себе пропитание, грабили магазины. Пару раз были стычки с первым кланом - о наших налетах говорили в новостях. Именно в одной из них наставник-жрец погиб, оставив своего ученика на наше с Орионой попечение. Пусть мы и выглядели восемнадцатилетними ровесниками ученика, но на самом деле были куда старше - мы же высокий ранг. Гейл был способным, быстро набирал силу и мощь. Я не сомневался, что он переплюнет своего наставника и тоже выторгует у судьбы долгую жизнь благодаря своему внутреннему пламени.Мы обосновались в заброшенной охотничьей деревне. Гейл вместе с Орионой создал огромный защитный купол, и мы всем нашим кланом (а мы считали себя одним) начали реконструировать дома. Уже скоро это место превратится в уютный мини-городок.Меч мы отнесли в горы, через которые проходили. Бросили его в пещеру, выказали уважение. И ушли, оставив там. Но мы недооценили его силу.Первым Избранников Снегов, как ты уже понял, стал я. Эти внезапные сны, боль. Во сне мёртвый Дракон говорил со мной (представь мое вытянутое лицо, когда он заговорил стихами! Я чуть не засмеялся ему в лицо!). Демон был очень требователен. Когда он попросил меня о первом испытании, я отказался. Я попросту не понимал, что ему надо! А то, что я не понимаю, я либо пытаюсь понять, либо избегаю этого. И тогда начались галлюцинации.Я решил пойти в горы осмотреть меч. Весь клан боялся за меня, из-за меча, и я боялся тоже. Даже Сноу чувствовал себя некомфортно, а он, черт побери, магический фамильяр! Который, кстати, меня не оставил. Я ему благодарен за это.Ориона и вовсе не хотела меня отпускать, даже плакала (не говорите ей, что я это записал). Я плох в делах, где нужно кого-то успокоить, сразу впадаю в смятение. Единственное, что пришло мне в голову, это просто выдернуть у Сноу перо (тот меня потом в негодовании клевал всю дорогу) и отдать ей. Перебросившись парой фраз (я удивлён, но мне удалось её успокоить), она приняла его. На память, если я не вернусь. И после этого я ушёл. Когда я вернулся к той пещере, где мы оставили меч, того и след простыл. Зато образовался проход, в который я и прошёл.Теперь я сижу здесь и дописываю эту страницу. Я не знаю, что меня ждёт - я ещё не прошёл ни одного испытания, а мёртвый демон уже практически довёл меня до изнеможения. Я не знаю, сколько времени прошло там, в реальном мире. В этом месте время остановлено - я ощущаю эту магию и могу с точностью сказать, что это отдельное измерение. Аномалия, созданная Морт-Дэ-Нэву. Потайной уголок мёртвого демона.Я оставляю здесь Сноу. Он приживется, я уверен. И, когда ты придёшь, отдаст эти записи.А если ты - Отпрыск Тьмы, то можешь его забрать, если он захочет. Сноу чувствует людей, их характер и волю, их желания. Я сделал его таким. И если ты тот хозяин, которого я ему желаю, он с готовностью станет твоим и мигом забудет про меня, выбравшись отсюда. Для него это лучшее, что я могу сделать - стереть себя из его памяти.Я поступаю жестоко. Ухожу, а ведь потом могу вернуться совсем другим. Черт, я привязался к этому идиотскому филину. И к остальным Огненным волкам тоже. Разве что надеюсь, что видел их не в последний раз.Желаю тебе удачи, Избранник. И себе.

На этом записи заканчивались. Тимофей медленно отложил их в сторону и зарылся рукой в волосы. Сноу рядом с ним молчал, то и дело копаясь клювом в перья.

Гейл, Ориона. Так вот, какая история таится у них за спиной. А ведь это ещё не детали. И что теперь с Азраэлем? Сумел он вернуться или остался здесь?

В этот момент раздался мелодичный перезвон. Тимофей поднял взгляд и увидел Морт-Дэ-Нэву. Призрак стоял на середине моста и смотрел на Зверева, подзывая идти дальше. Он будто специально ждал, когда Тимофей закончит чтение записей Азраэля.

Тимофей поднялся. Сноу встрепенулся и отлетел в сторону, и парень подхватил с пола куртку, задержав взгляд на филине. Тот глядел на него, словно чего-то ждал, и сердце Тимофея сжалось. Сколько же он тут сидит? И не надоело?

Сноу, будто прочитав его мысли, скромно угукнул и немного протопал навстречу. Тимофей слабо улыбнулся и протянул руку, и сова, подлетев, опустилась на его плечо. И Зверев понял, что эта птица, похоже, уйдёт отсюда с ним.

Тимофей посмотрел на Морт-Дэ-Нэву и, сглотнув, направился к нему. Едва его нога ступила на первую деревянную дощечку, мост зашатался под порывом ветра, заставив Зверева сжать в руках веревки-поручни. Сноу тут же перепуганно взлетел и начал парить рядом.

Стиснув зубы, Тимофей медленно двинулся дальше. Морт-Дэ-Нэву отплыл к самому концу моста и в ожидании остановился там, и парень, не отрывая от него взгляда, двинулся к нему.

— Не смотри вниз, не смотри вниз, — лихорадочно бормотал он. — Морт-Дэ-Нэву тебя лишь пугает. Не смотри…

Мост сильно покачнулся.

Тимофею стоило немалых трудов перебраться на другую гору. Почувствовав под ногой знакомый темный кирпич, Зверев не сдержался и поднял руки, радуясь своей маленькой победе. Но Морт-Дэ-Нэву ждать не стал и повёл его дальше. Но не по кирпичной дороге, уходящей вверх.

Другая гора тоже была с пещерой, находившейся прямо перед мостом. Туда, в её темную пасть, и поплыл призрак. Тимофей взглянул на Сноу - тот снова опустился ему на плечо - и пошёл следом, оказываясь в тёмном каменном туннеле.

Морт-Дэ-Нэву выплыл в другую просторную пещеру, и Тимофей, выйдя за ним, ошарашенно замер.

Здесь все было покрыто голубым льдом и инеем - стены, пол. Словно клыки, сверху свисали переливающиеся сталактиты. А в центре, на круглом постаменте, виднелся он. Большой двуручный меч из белого металла. Его массивный эфес был почти полностью покрыт ледяными цветами, лишь в некоторых местах не перекрывающих сверкающую белизну. Немногочисленные ледяные корни, создавая узоры, тянулись от него по всему клинку до самого лезвия, тускло горящего голубым. Конец золотой рукояти венчал миниатюрный распустившийся бутон. Везде, где находился лед, он переливался голубым, бросая блики на стены.

И на ледяные статуи, тоже украшенные цветами.

Тимофей задержал взгляд на мече лишь на мгновение, тут же настороженно оглядывая их. Человеческие, пугающие, они находились по всей пещере. Их лица искажались в гримасах, руки тянулись к мечу, но максимум они доходили лишь до края постамента.

Морт-Дэ-Нэву стоял около Тимофея и смотрел на него. И Зверев шагнул вперёд, к своей цели. Сноу неожиданно слетел с его плеча и отлетел на одну из стоящих глыб.

И в этот миг сердце Тимофея пропустило удар, а дыхание перехватило. Зверев закашлялся, опустил взгляд вниз и увидел, как из его груди прямо поверх одежды прорастает ледяной бутон - как во снах. Он в ужасе распахнул глаза и отскочил назад, но цветок не исчез, а в груди зародился страшный холод. Тимофей в ужасе повернулся к Морт-Дэ-Нэву.

— Что ты делаешь? — сипло спросил он.

Морт-Дэ-Нэву смотрел не на него, а только на меч.

Наша душа давно остылаИ не потерпит жар огня.Ты должен с пламенем проститься,И отдать в жертву за себя.

Те, кто не покорил вершину,Стоят здесь прямо пред тобой.И если ты поступишь также,Утащит лёд тебя с собой.

Тимофей чувствовал, как ноги немеют и начинают подгибаться. Зверев сделал широкий шаг в сторону, стараясь устоять.

«…Тебе все равно придётся сделать нам навстречу шаг…»

Неужели демон имел в виду это? Тимофей не сможет приблизиться к мечу, пока не пройдёт второе испытание? Сердце больно закололо, и Зверев схватился за куртку, смяв её в кулаке. Оно ещё и на время, черт подери! И если он не успеет, то превратится в одну из этих статуй?!

Морт-Дэ-Нэву подплыл к нему.

Ты не цепляйся за огонь свой,Как те наивные глупцы.Отдай его нам и спокойноЭту вершину покори.

Без защиты не оставимИ позволим тебе братьСколько хочешь нашей силы,Сколько сможешь выдержать.

Тимофей рухнул на колени и почувствовал, как леденеют руки. Он взглянул на них и в ужасе уставился на посиневшие конечности, увитые морозными узорами, а потом вновь содрогнулся от боли ледяных цветов.

Цепляться за огонь? Он не станет, если нынешняя цена - только это! На кону стоит слишком многое, на результате его похода стоит слишком многое! Если он отступит, то подведёт всех, кто на него рассчитывал!

— Хорошо, — прохрипел он, обхватив плечи руками. — Хорошо, я пройду!

Морт-Дэ-Нэву протянул руку в сторону меча. Тимофей поднялся, но боль не угасала. И до него дошло.

Перед ним Избранники не те, которые не захотели отдавать огонь - они не лежали на снегу, а все тянулись к клинку. Тимофею казалось глупостью не отдать свой огонь, если на кону стоит твоя жизнь.

Это те Избранники, кто не успели его отдать. И Тимофей, если будет медлить, станет следующей ледяной скульптурой.

Комментарий к Часть 22. Записи Азраэля и вторая вершина

А что по итогу стало с Азраэлем пока останется загадкой:) Да и как Тимоха справится - тоже

========== Часть 23. Возвращение ==========

— Что с ним?!

— Успокойтесь.

— Да как нам быть спокойными?!

— Не истерить и закрыть рты.

Когда Каз, пришедший минуту назад, это сказал, Карина и Стас осеклись. Холодный взгляд члена Северного круга пронизал до мозга костей.

Они находились в подвале здания верхушки. Каз и Платон стояли снаружи стеклянного куба, охраняя Карину и Стаса. Друзья принесли бессознательного Димку в это здание, бесцеремонно вломившись внутрь. Как только они объяснили ситуацию, Каз рванул на улицу. Остальные, пока Димка был без сознания, перенесли его сюда, в одну из прозрачных камер. Ориона и Гейл подошли к нему и выгнали всех прочь, а сейчас хмурились, о чем-то говоря: из-за толстого стекла их слов не было слышно.

Димка сидел, повесив голову, и неморгающим пламенным взглядом смотрел в пол. Око на его лбу, виднеющееся из-под отросшей челки, до сих пор не угасло. Стас так и не мог понять, как он не заметил странностей в Димкином поведении. Даже Карина не видела ничего подозрительного.

Каз нахмурился.

— Теперь ясно, почему я ничего не заметил. Дима и сам ничего не знал, поэтому и не вызывал подозрений, — он с досадой цыкнул. — «Око», чтоб его. Я даже не предполагал такого варианта. Когда Змей успел его поставить?

Стас и Карина отстранённо пожали плечами.

— Точно не при нас, — проговорила Кикмарина.

— Может, Тимофей что-то знает, — неуверенно предположил Кащеев. — Но и от него нет вестей…

— От него их и не будет, — вздохнул Каз. — Либо вернется, либо нет.

— Нашёл что-нибудь? — хмуро поинтересовался Платон.

— Нет. Второй успел скрыться до моего прихода, а зеркальный контакт уже был прерван. Никаких следов, ушёл по дороге.

Скорпион шумно втянул носом воздух.

— Неугомонные дети, — проворчал он. — Что вы вообще забыли у той гробницы?

Стас напрягся.

— Гробницы?

Каз немного улыбнулся.

— Вы же не знаете. То место, в которое вы попали, является гробницей Избранников Снегов. Кого мы убивали, кто умирал сам - всех их хоронили в этом храме. Известное место, почитаемое. Но проход туда воспрещён, а нынешнее поколение и вовсе таким не интересуется. Мы и не забивали им головы - Избранников не было уже давно.

Стас сглотнул. Так те проходы в коридоре были не обычными комнатами, а помещениями с останками мертвецов?

В этот момент стеклянная дверь отворилась, и Ориона вместе с Гейлом вышли из куба, запирая Димку внутри. Трофимов никак не отреагировал, а Огненные волки подошли к остальным. Карина тут же встрепенулась.

— Когда он станет собой?

— Не станет, пока ему не прикажут, — мрачно оповестила Ориона. — «Око» работает на командах, и только тот, кто его активировал, может им руководить. Нужен второй человек.

Карина прижала ладонь ко рту и прикрыла глаза. Было видно, что она с трудом держится. Стас тоже чувствовал себя отвратительно, но даже не скрывал этого. На голове была перевязка, которую хотелось поскорее сдернуть.

— Он ни разу не использовал скорость, — нахмурился Кащеев. — Иначе смог бы с легкостью нас прикончить.

— Значит, ему с самого начала было приказано не давать о себе знать, — вздохнул Гейл. — То, что вам удалось победить вашего друга в таком состоянии, просто везение, — волк не смог сдержать ухмылки. — Он даже Каза уделал.

Каз скрестил руки на груди и осуждающе посмотрел на управляющего.

— Не привирай. Я его победил, и лишь потом меня вырубил второй. Знай я о его присутствии, и с ним бы расправился.

Ориона не смогла сдержать печальной улыбки.

— Время позднее, — она взглянула на притихших подростков. — Вам надо к себе. Дмитрий останется у нас, пока «Око» не исчезнет.

— Это заклятье можно снять? — робко спросила Карина.

Ориона посмотрела на неё с сочувствием.

— Его может снять только Огненный Дракон.

Карина судорожно выдохнула, и Стас, осторожно взяв её за плечо, направился вместе с девушкой к выходу. Единственный, кто пошёл с ними, был Платон. Он вызвался проводить друзей во избежание опасности. На выходе из подвала Стас и Карина обернулись назад. Димка по-прежнему смотрел только перед собой.

На улице стояла непроглядная темнота. Ночное небо закрыто тучами, среди которых не было видно даже Луны. Свет в окнах охотничьих домов уже погас, поэтому Платон, шедший впереди, включил фонарик на телефоне.

— Куда вы пойдёте? — спросил он. — Каждый к себе, или вас вести в одно место?

Карина сжалась и всхлипнула. Стас, вздохнув, тихо уточнил:

— Хочешь к нам?

Кикмарина, подумав, кивнула, шумно выдохнув. Платон Евсеевич повёл друзей в нужную сторону.

— Знаю, что сейчас не время для допроса, но это важно. Вы помните, о чем говорили предатели и Корф? — осведомился он.

Шок по Карине ударил слишком сильно, поэтому часть событий напрочь вышибло из головы. Стасу повезло больше, поэтому он, задумавшись, с сомнением произнёс:

— Я не понял смысла, но Корф говорил что-то о помиловании для второго клана.

Платон поджал губы и кивнул.

— Хорошо, что вам удалось это понять, — он подошли к нужному домику. — Идите отдохните. Немало натерпелись сегодня. И не выходите из дома хотя бы до утра.

Платон дождался, пока Карина и Стас зайдут на порог, откроют дверь и скроются дома. Кащеев выглянул в окно и увидел, как Скорпион уходит обратно.

Внизу был включён торшер. Парни всегда оставляли его в таком состоянии, когда кто-то из них поздно возвращался домой. Стас прошёл на кухню и поставил чайник, а Карина рассеянно поплелась за ним.

— Как ты? — тихо побеспокоился Кащеев.

— Как мы не заметили? Я прокручиваю в голове все моменты и лишь сейчас понимаю, что все это было связано!

Как только чайник вскипел, Стас заварил чай и друзья вернулись в зал. Кащеев и сам помрачнел. Он понимал, о чем говорит подруга.

В последнее время он часто видел Димку, захаживающего на кухню за аптечкой. Трофимов со сведёнными на переносице бровями потирал виски, а руки уже будто на автомате доставали одни и те же таблетки.

— Последнее время часто с головной болью просыпаюсь, — жаловался он. — Такое бывает, когда много спишь.

Стас подходил и, стараясь всячески скрывать своё беспокойство, говорил:

— Сколько ты уминаешь таблеток? Пол-пачки уже как не бывало!

— Дылда, там принимают по две. Понятное дело, они быстро заканчиваются.

Карина тоже думала о своём. Однажды, когда они вместе гуляли, Димка неожиданно сказал странную вещь:

— Вчерашняя тренировка так измотала. Я даже сейчас едва передвигаюсь!

Карина тогда удивилась.

— Но у нас же регенерация, к тому же, вы ходите в лазарет. Тебя и правда так гоняют?

— Скорее всего, это из-за частого использования скорости. Никогда раньше так усердно не комбинировал её с боевыми приемами!

— А с чего начал сейчас?

— Что мне, поддаваться, чтобы дать каланче показать себя в лучшем свете? Ни за что!

И после этой шутки Карина, посмеявшись, напрочь забыла про тот разговор. А сейчас поняла. На Димке сказывался ночной бой…

«—…Он даже Каза уделал.

— Не привирай. Я его победил, и лишь потом меня вырубил второй…»

…наверное, с Казом.

И ведь это был не единичный случай. Карина замечала на руках парня желтевшие, почти незаметные синяки. Вечно списывала на что-то другое, хотя после лазарета все выходили полностью здоровыми.

Обо всем этом Стас и Карина думали в тишине. А потом Кикмарина всхлипнула, и по её щекам потекли слёзы, которые она так долго сдерживала.

Стас успокаивал как умел, но ему и самому было тошно. Поэтому друзья вместо того, чтобы спать, просидели внизу, лишь к утру немного вздремнув.

— Нэ? — разбудил их удивленный возглас. — Вот так сюрприз, а я-то ещё Серафиму со Стасом свести пытался!

Стас и Карина, услышав этот голос, так и подорвались со своих мест. Игорь, стоящий на лестнице, засмеялся и спустился вниз. Золотая цепочка позвякивала на его шее при каждом шаге, рыжие волосы были в полном беспорядке.

— Не говори так громко, — тихо попросил Стас, когда Литвин подошел к дивану.

Игорь, заметив состояние друзей, обеспокоенно нахмурился. Улыбка мигом стекла с его лица.

— Ребят? В чем дело?

Стас не знал, можно ли говорить. Ему про это ничего не сказали. Но пока он думал, Карина вывалила все без утайки, начиная с того, как они нашли двух предателей.

Игорь ошеломленно моргал.

— Вот же ж… — он смачно выругался. — Черт, Диман и «Око»?! Мы же… О, черт!

Стас нахмурился.

— Что такое?

— Вы знаете, как работает «Око»? — друзья помотали головами. — Оно шпионит. Шпионит, а мы его возили в Глазэру и обратно!

Лица Стаса и Карины вытянулись.

И в этот момент раздался грохот. Троица друзей сорвалась со своих мест и выбежала на улицу. Грохот повторился, и все небо озарилось белыми трещинами. Все волки выбегали из своих домов, в ужасе задирая головы.

— Что происходит?! — воскликнул Стас.

Игорь испуганно прошептал и попятился:

— Защитный барьер рушится.

***

Когда Морт-Дэ-Нэву указал на меч, Тимофей сорвался с места. Перед глазами плыло, при каждом шаге цветы прорастали глубже. Зверев хрипел, минуя ледяные статуи одну за другой. Его одежда уже покрывалась коркой льда, руки в буквальном смысле леденели. На глаза падали волосы, и Тимофей замечал, что они искрятся от инея. Но он не останавливался и упрямо брёл вперёд.

Сноу встревоженно угукнул. Тимофей повернул к нему голову и внезапно увидел, как одна из статуй повернулась прямо к нему. Зверев и среагировать не успел, как та с силой ударила его и отбросила назад. Парень с вскриком проехался по земле.

— Что за…?

Он поднялся, откашлявшись, и замер. Ледяные статуи выпрямлялись и поворачивались к нему, и их ледяные глаза горели голубым светом. Морт-Дэ-Нэву по-прежнему стоял на месте, а они резкими, как у марионетки, движениями, направились в сторону Зверева.

Тимофей сжал кулаки. На размышления времени нет.

Он бросился вперёд, прямо в гущу ледяных солдат. Пока он уворачивался от одного, в бок ему прилетал локоть от другого. Тимофей кулаками ударял по головам, разбивая их на осколки, а цветы на его теле продолжали цвести. Зверев в отчаянии мотал головой по сторонам, но лёд был повсюду. Где стоял меч?!

И в этот миг под сводом пролетело белое пятно, огласив поле боя громким клёкотом. Тимофей поднял голову и увидел, как над ним кружит Сноу. Филин совершил петлю и полетел вперёд.

Тимофей начал пробиваться в ту сторону. Острые когти статуй резали лицо, руки, куртку. Тимофей бил в ответ, сдирая кожу, и уже под ней Зверев замечал лед.

Когда очередная статуя пала, Тимофей увидел впереди меч, на рукояти которого сидел Сноу. Зверев выдохнул и ускорился, пробиваясь к круглому постаменту.

Когда его нога ступила на каменную плиту, Снежные Избранники за его спиной затихли. Тимофей обернулся и увидел, что они все стояли в своих прежних позах - на своих местах, тянущие руки к клинку.

Тимофей выдохнул и на негнущихся ногах приблизился. Меч поражал своей красотой. Но стоило Звереву моргнуть, и около клинка возник Морт-Дэ-Нэву.

Не робей, Избранник Снежный.Время свой огонь отдать.Ведь иначе лед погубитИ придётся здесь стоять.

Тимофей в ужасе посмотрел на скелет. Он ещё не прошёл Испытание? Но что еще нужно сделать?! Зверев из последних сил вытянул руки, хватаясь за длинную золотую узорчатую рукоять.

— Я отдаю, отдаю, — шептал он. — Забирай!

Но ледяные цветы продолжали цвести. Их корни прорывались наружу и тянулись к мечу, сплетаясь с его бутонами.

И вспыхнули. Тимофей увидел, как голубой цвет сменился на яркий золото-рыжий, как лед стал переливаться изнутри огнём. Зверев ощутил, как пламя хлынуло из него и устремилось прочь. Оно все уходило и уходило, и Тимофея охватила сильная слабость. Он рухнул на колени, но его руки были привязаны к рукояти, а огонь продолжал уходить.

Краем уха Тимофей услышал Морт-Дэ-Нэву.

Вторая вершина тебе покорилась,Теперь лед готов тебя принять.Наша душа покинет гору,И нам осталось только ждать.

Тимофея окружила снежная буря. Закружила так сильно, что его оторвало от меча и подняло в воздух. А потом кинула на снег и затихла.

Тимофей не вставал, пока не ощутил, как кто-то больно клюнул его прямо в затылок. Зверев с трудом поднял голову и увидел Сноу.

Он очнулся прямо у горы, на которую восходил. Тимофей с трудом поднялся и понял, что цветы исчезли. Он был цел, и даже царапин не было.

Не было огня. Пустота. И Меча Лютой Стужи не было - и Тимофей вдруг понял, что даже не помнит, как выглядит клинок.

Тимофей устал брёл через лес, минуя однотипные деревья. В груди было пусто, парень едва заметно дрожал, обхватывая себя за плечи. Он уже настолько привык к своему огню, что сейчас, когда в груди ничего не было, кроме пустоты, Зверев чувствовал себя жалко.

Он был в замешательстве. Он чувствовал себя слишком обессиленным, слишком слабым. И это ощущение слабости, осознание, что оно теперь всегда будет с тобой…

Тимофей посмотрел на свою ладонь ипопытался призвать огонь, но вместо этого ничего не почувствовал. Сердце лишь сковал неприятный холод, и парень зашипел, ощутив его.

Сколько времени он провёл в горах? День на подъем, обитель мёртвого Дракона. Испытание, которое он вроде прошёл. И его вернули к подножию, когда за высокими соснами уже поднималось солнце - к самому рассвету. И вернули без меча!

Тимофей шёл слишком долго и вскоре от усталости сел прямо на дорогу. Пару раз Сноу принёс ему мертвых зверушек. Зверев не мог сдержать слабой улыбки, но есть не стал.

— Посмотри, где охотничья деревня, — тихо попросил он. — Ну, если ты меня понимаешь…

Сноу посмотрел на Тимофея и взлетел. Тимофей проследил за ним взглядом и вдруг вспомнил про барьер.

— Зараза…

Неожиданно Звереву показалось, что по земле прошлась странная дрожь. Но лишь на миг, а потом все стихло.

Когда Сноу вернулся и начал летать над ним, Зверев поднялся.

— Нашёл? — удивленно спросил он.

Сноу угукнул и полетел дальше, иногда останавливаясь, чтобы подождать Тимофея. Зверев пошёл за ним, и через некоторое время увидел впереди человека. Сноу снова взлетел и сел Тимофею на плечо - куртка была плотная, поэтому его острые когти не наносили ран.

Тимофей вышел на полянку. Человек повернулся, и Зверев узнал в нем своего друга.

— Вернулся? — лицо Матвея тронула улыбка.

Комментарий к Часть 23. Возвращение

Следующая часть - последняя. Готовьтесь к открытому финалу, потому что у нас впереди ещё третья часть, ФИНАЛЬНАЯ. Вот там и раскроются все недосказанные истории:)

========== Часть 24. Побег из охотничьей деревни ==========

— Привет, Матвей, — вымученно поздоровался Тимофей. — Что ты тут делаешь?

Воробьев молча отошёл в сторону, показывая могилу Кассандры Воробьевой и лежащие подле неё белые лилии. Тимофей вздрогнул.

Матвей печально улыбнулся и снова повернулся к захоронению.

— Нашёл меч?

Тимофей невесело усмехнулся и сел рядом.

— Сам не знаю. Но зато привёл с собой компаньона.

Матвей посмотрел на полярную сову и странно прищурился.

— Фамильяр Азраэля, — рассеянно заметил он. — До сих пор живет, офигеть.

Сноу взъерошился, делаясь больше в размерах, и угрожающе раскрыл клюв, но Тимофей, фыркнув, сказал ему:

— Да ладно тебе, он хороший.

Сноу перелетел на другое плечо. Матвей снова посмотрел на камень, скрестив руки на груди. В его глазах Тимофей видел грусть и тоску. Похоже, смерть сёстры все ещё не отпускала его.

— Я ведь не хотел этого, — вдруг сказал Воробьев. — Он… Он просто вырвал команду из контекста.

Тимофей опешил.

— О чем ты говоришь?

— Да и они мне наврали. Я же знал принцип, но все равно повелся. «Всего лишь марионетка, ничего не видит»…

— Матвей? — Тимофей напрягся. — Что ты имеешь в виду?

Матвей повернулся к нему, и его взгляд заставил Тимофея сделать несколько шагов назад. Воробьев, заметив это, усмехнулся.

— А ведь это из-за тебя нас нашли. Ты и есть корень всех проблем. Не понимаю, с чего все за тобой таскаются! Ещё и живучий, как таракан.

Тимофей прищурился. Матвей продолжал:

— Я два раза пытался покончить с тобой, да ничего не вышло. То Фриц проколется, а его номер раздобыть непросто, как и заполучить доверие! То тебя демон спасёт. Эта мертвая рептилия даже после смерти не успокаивается! — поймав взгляд Тимофея, Матвей невесело усмехнулся. — Тогда в ванной. Ты обернулся, а ведь я почти приложил тебя об раковину. Забыл, что Морт-Дэ-Нэву видит все вплоть до мелких деталей в отражении зеркал. Наверное, где-то там я и спалился.

И тут до Тимофея начало доходить.

— Это все время был ты! — ошарашенно выдохнул Зверев. — Призыв Фрица, реакция Морт-Дэ-Нэву. Ты… Боже, ты убил свою сестру!

— Я пытался её образумить, — горько возразил Матвей. — Она нашла меня, когда я встретился с Фрицем, как раз перед твоей поимкой, и все поняла. Кричала, грозилась рассказать все Северному кругу. Я ведь хотел просто напугать её, чтобы молчала. Сказал: «Я могу дать ему команду «Убей её»!». А «Око»… Он кинулся на неё и убил. Я даже не успел среагировать.

Тимофей похолодел. «Око»?!

— Кто он? — перебил Зверев, сжимая кулаки. — Кто помечен «Оком»?

Матвей с безразличием дёрнул плечом.

— Это уже не важно. Все кончено. Нам осталось лишь смириться и принять свою судьбу. Если ты так хочешь в деревню, иди по тропе и поскорее. Скоро там камня на камне не останется. Я тебя позже нагоню.

Тимофей окаменел.

— Что ты натворил?! — в ужасе прошептал он.

Матвей печально улыбнулся.

— То, что должен. Я спасаю наш род. Не стоит вымещать на мне свою злость, я вижу, что у тебя кулаки чешутся. Тебе лучше поторопиться, если хочешь помочь.

Как Тимофею хотелось его ударить. Стереть это выражение с его лица, заставить подавиться его собственным ядом. Но Зверев понимал, что Матвей был прав - времени, как выяснилось, уже не было. Поэтому он, взмахнув рукой и отправив Сноу в воздух, сорвался с места и из последних сил рванул в сторону деревни.

***

— Смотрите туда!

— Что это… Нападение?!

— Как они нашли нас?!

Весь второй клан столпился у главной дороги. Стас, Игорь и Карина протиснулись в первые ряды, глядя вперед.

Им навстречу вышагивала Саяна в кожаных доспехах с серебряными кольцами. За ней шли вооруженные Огненные волки и тёмные Первородные, замыкали шествие двое Выползней. Процессия остановилась, и девушка скрестила руки на груди, с насмешкой оглядывая второй клан.

— Вот мы вас и нашли, — сладко протянула Огненная жрица. — Вы потратили столько лет, сидя за этим куполом…

Ориона и Гейл вышли вперёд, вставая спиной к своим волкам.

— Зачем ты пришла, Саяна? — раздался громкий голос управляющего. — Уж точно не за мирными переговорами!

Саяна цыкнула.

— Ты удивишься, но наш Прародитель предлагает вам союз, — её тон посерьёзнел, и она продолжила громче. — Тех, кто перейдёт к нам по доброй воле, Огненный Дракон помилует. И если вы будете честно ему служить, после войны со светлыми будете щедро вознаграждены!

— А если мы откажемся? — сухо поинтересовалась Ориона.

— Если откажетесь, то встретите свою смерть. Мне хватит сил сравнять здесь все с землей! И где наш Огненный принц, м? Прародитель также желает, чтобы он вернулся домой.

По толпе пошли перешёптывания. Игорь прошептал:

— Неужели среди нас есть Сын Тьмы?

Стас поджал губы и осмотрелся. Карина, заметив это, подозрительно нахмурилась.

— Ты что-то знаешь, — догадалась она.

И в этот момент Саяна воскликнула:

— Как же, не делайте лицо, будто не знаете, о чем я говорю! Тимофей Зверев, прямой потомок нашего Дракона! Вы дали ему пристанище, приют, а теперь делаете лица, будто не знаете, о чем я говорю?

Огненные волки сначала молчали, но потом тут же загомонили:

— Он наследник?!

— Да мы и понятия не имели, кто он такой!

— Нам ничего не сказали!

— Молчать! — рявкнул Гейл, и воздух вокруг затрещал.

Волки затихли. Игорь невесело усмехнулся.

— Да уж, злить управляющего себе дороже. А вы… — он взглянул на приутихших Карину и Стаса. — Вы знали…?

— Нет, — отрезала Карина.

— Я стал догадываться только после нашей отработки благодаря россказням Линга, — хмуро поделился Стас. — Но это все.

Конфликт накалялся. Саяна усмехнулась.

— Вы даже не уведомили своих волков об этом? Неужели думали, что опасность вас минует? Вот это я понимаю, верхушка! — Саяна протянула руку вперёд, подзывая волков к себе. — Грядёт возрождение нашего Дракона, и когда он освободится, то сожжет этот мир и построит на её пепле новую империю. А потом настанет новая эра! И у вас есть шанс встретить её рассвет!

— Я согласен.

Из леса вышел Матвей и уверенным шагом двинулся к Саяне, вставая чуть позади неё.

— Наш Прародитель давно погиб, — сказал он. — Так смысл цепляться за прошлое? Почему мы должны отвечать за ошибки и промахи наших предков?

— Мы защищаем наш клан, — напряжённо проговорил Гейл.

— Вы защищаете только свои интересы! Что вы решите делать, когда начнётся война? Мы не могли вечно отсиживаться за куполом! Мы избегали проблемы, когда её нужно решать здесь и сейчас!

Саяна довольно улыбнулась. Ориона прищурилась.

— И что ты предлагаешь?

— Огненный Дракон остался один. Он - первородный огонь, который горит в нас! И именно он дарует нам силу и защиту, в которой мы нуждались. Но в отличие от вас, Дракон приведёт нас к вершине и предлагает пристанище! А ваш мёртвый демон продолжает нас уничтожать!

— Вместо того, чтобы ненавидеть Дракона и становиться слабыми для мертвеца, лучше встать у сильнейшего, — подметила Саяна. — Здесь нет минусов.

— Я зову вас за собой! Давайте вместе положим вражде кланов конец. Ведь мы не виновны в том, что произошло в прошлом. Мы все - Огненные волки, и должны держаться вместе!

Гейл с Орионой переглянулись, и управляющий вздохнул.

— Ну идите, кто хочет, — проговорил он. — Мы не станем держать вас здесь насильно. Но знайте, что мы, в отличие от вас всех, видели, каким деспотом является Змей на самом деле. И не стали бы защищать вас зазря!

— Но вы скрыли от нас, что привезли к нам вражеского Сына Тьмы, — отозвался кто-то из толпы. — Это недоверие… Что ещё вы утаили? Простите, но уж лучше стоять на стороне, где знаешь, за что и кого будешь биться.

От второго клана отделился один волк. Затем два, три. Ориона и Гейл стояли на местах и даже не останавливали уходящих отступников, но Карина видела, что они с трудом сдерживаются, чтобы не взорваться. А что до происхождения Тимофея… Именно это известие и сыграло ключевую роль. Саяна все спланировала.

— Большая часть осталась, — тихо подметил Игорь. — Вау, даже Акай стоит, хотя Линг перешёл на другую сторону. Я поражён.

— Почему ты не пошёл? — так же поинтересовался Стас.

— Я похож на предателя? — Игорь сделал шаг вперёд и воскликнул, обращаясь уже ко всем. — Я родился и вырос здесь, и на моей памяти верхушка ни разу не сделала ничего плохого! Они тренировали нас, обучали всему, что знают сами. Они не скрыли от нас силы Дракона и существование Морт-Дэ-Нэву!

— Потому что такое скрыть невозможно, — презрительно усмехнулся Матвей.

Игорь затрясся от злости, но продолжил:

— Они готовили нас к войне, заранее готовили. На нашей стороне воюют два жреца и три смертоносных воина! Истребитель, Каз и разум гипноза! — Игорь ядовито осклабился. — А ещё на нашей стороне ваш Сын Тьмы.

Стас вздрогнул. Он ни разу не видел Игоря таким злобным. И тут он заметил, что взгляд Литвина был направлен только на Матвея. Сам Воробьев отвёл глаза в сторону, нахмурившись, а Саяна, как услышала последнюю фразу, поджала губы. Предательство волка такого ранга всегда било по авторитету клана.

Внезапно Гейл заявил:

— Мы заключили союз с Королевским Зодиаком и Пардом и будем воевать на стороне светлых Первородных. Вместе мы сможем положить конец вашей тирании и жизни демона огня. А конец тебе положим прямо здесь!

Саяна окаменела, но затем хищно оскалилась.

— Ты так уверен?

Её окутал ведьмин огонь, и прямо на глазах у всех пламя начало превращаться в крылья, рога и длинный шипастый хвост. Вены девушки засветились зеленым, резинки слетели с разноцветных волос.

Второй клан с испуганными криками отступил. Даже Гейл и Ориона сделали шаг назад. Саяна засмеялась.

— Эта сила дарована мне самим Прародителем. Он сам приказал мне поставить в вашем существовании точку!

— Эта сила тебя убьёт! — закричал Гейл. — Прекрати!

Саяна лишь фыркнула. Она подняла руки, и огонь вокруг неё превратился в изумрудный вихрь. Все, кто стояли поблизости, с воплями отлетели в стороны ударной волной.

— Прощайте, — захохотала Огненная жрица. — Я давала вам шанс!

Она направила руки вперёд, и вихрь перенесся на ее пальцы и сорвался с них широкой волной огня. Все закрылись, Ориона и Гейл смело смотрели, приготовившись отражать атаку.

Но ей навстречу влетела другая, и огонь с хлопком взорвался, откинув присутствующих на поле в разные стороны и снося крыши близстоящих домов. Стас резко поднялся, вглядываясь вперёд.

— Тебя наделили пламенем Дракона? — послышался холодный голос. — Ты в курсе, что оно и правда убивает?

Каз с невозмутимым лицом стряхнул с себя остатки обгоревшего чёрного свитера и спокойно убрал руки в карманы чудом не задетых огнём штанов. Саяна осеклась и широко распахнула глаза.

— Быть того не может… Азраэль?! Ты… Ты мёртв!

Огненные волки ошарашенно замолчали, но Азраэль не обратил на них внимания.

— Так тебе сказали твои информаторы, когда я ушёл в горы? Я убил каждого из них, как только вернулся. Морт-Дэ-Нэву ликовал, когда я испачкал руки в их крови.

Саяна в гневе сжала кулаки, но пламя вокруг неё потухло. Азраэль усмехнулся.

— А ты не рассчитывала на меня, когда шла сюда, верно? Наверное, и отец уже позабыл о моем существовании, — он окинул перешедших на сторону ведьмы волков. — Какие же вы жалкие. Как только появилась опасность, сразу перебежали, как пугливые щенки. Но ты, Воробьев, меня поразил. Прикончил свою сестру ради того, чтобы не подвести свой план провалу…

Матвей дернулся, как от пощёчины.

— Она хотела все рассказать! А вы утаили, что среди нас есть Сын Тьмы! Он тоже может быть предателем!

—…Но ты убил её нехотя, и именно из-за твоего искреннего раскачивания и горя я ничего не заподозрил. Я и подумать не мог, что ты пойдёшь на такое. Предал клан, убил сестру, — Азраэль встрепенулся. — О, я тебя прослушал, извини. Сын Тьмы и предатель? Не смеши. Он - Избранник Снегов. Все Избранники питают лютую ненависть к первому Огненному Дракону. Он может в будущем сорваться, но только на первый клан, если ему не мешать. И он - последний шанс уничтожить единственного оставшегося Змея. Если Дракон скоро освободится, я готов поставить именно на Тимофея!

Огненные волки начали перешептываться и переглядываться. Но затем они один за другим стали выпрямляться и шагать вперёд, вставая у Азраэля за спиной. Одно его имя вселяло в их сердца трепет, и Стас видел, как в их глазах загорается решимость.

— Азраэль один из трёх героев, — восторженно прошептал Игорь. — которые привели нас сюда, забрав останки Дракона. Это стало ясно из записей, которые находили Избранники Снегов. Но чтобы он жил до сих пор… Он ведь ещё и обучал нас!

— Змей лишь использует тебя, как одну из своих пешек, а ты послушно делаешь все, что ему надо.

— В отличие от тебя, я сохраняю верность своему Прародителю. Его воля для нас закон.

— Он отправил тебя на верную смерть, Саяна, и прекрасно это осознавал. Но раз ты так хочешь битвы, я дам тебе её, — таким же сдержанным тоном проговорил Азраэль. — Только даже не надейся, что уйдёшь отсюда живой.

Гейл и Ориона предусмотрительно отошли в сторону, и Огненный волк загорелся изумрудным факелом. Саяна усмехнулась, и вокруг неё тоже загорелся ведьмин огонь.

— Теперь наши силы равны, Аз. Не думай, что сможешь меня одолеть!

Азраэль повернул голову, и Стас столкнулся с ним взглядами. Огненный волк едва заметно улыбнулся.

Два пламенных Дракона взмыли в воздух, поднимая снопы ярких искр и озаряя небеса зелёными вспышками огня.

И начался бой. Две армии сдвинулись с места, волки стали превращаться и кинулись друг на друга. Игорь мигом скрылся в толпе. Стас и Карина тоже хотели ринуться в атаку, но в этот момент их обоих схватили за руки. Подростки резко обернулись, но Ориона уже потянула их прочь.

— Вам надо уходить! — прокричала она сквозь шум боя. — Бегом за мной!

— Но мы не можем… — возразил было Стас, но Огненная жрица рявкнула:

— Я сказала бегом! Здесь вы ничем не поможете, а будете только мешаться! Тут царит один огонь!

Стасу и Карине пришлось согласиться - к огню они не устойчивы.

— Но Димка и Тимофей… — спохватилась Кикмарина.

— Уже ждут вас в нужном месте! Поторапливайтесь!

Земля сотряслась, и подростки чуть не рухнули - одна Ориона устояла. Они бегом ринулись к лесу, и в один миг спина Огненной жрицы озарилась зеленым светом. Стас крикнул:

— Сзади атакуют!

Ориона не оборачиваясь приникла к земле, и огненный шар пронёсся прямо над ней, с грохотом врезаясь в дерево. Стас резко обернулся и увидел, как на них несётся один из волков, но Ориона метнула в него огненный шар в ответ, сшибая неприятеля с ног. И они понеслись дальше.

Стас узнавал места. Они бежали к гробнице Избранников Снегов, и вскоре впереди показалась знакомая монолитная пирамида. Около входа на снегу сидел Димка, по-прежнему смотрящий взглядом в никуда. Платон Долмацкий прислонился к стене, Тимофей, пошатывающийся, ходил взад-вперёд. Когда он повернулся к беглецам, Стас заметил на его плече полярную сову.

Ориона крикнула, не сбавляя скорости:

— В пирамиду! Живее, живее!

Тимофей взвалил Димку себе на плечо, но сам чуть не упал - Платон вовремя его подхватил. Стас подскочил к нему и взвалил на себя и Трофимова, и Зверева. Сова взлетела и полетела за Орионой.

— Слава богу, живой. Где меч? — осведомился Кащеев.

— Без понятия, — просипел Тимофей. — Зато я себе нового друга отыскал.

— Есть, чем гордиться, — усмехнулась Карина.

Шестерка рванула вниз по каменным ступеням. Ориона быстрым шагом направилась к зеркалу, выуживая что-то из кармана.

— Я активирую вам зеркальным портал, — произнесла она, вертя в руках красно-чёрный куб. — Скорпион, ваша жизнь дороже. Вы - последняя печать, поэтому идите первым.

Зеркало загорелось изнутри багровым, показывая очертания другого помещения. Платон, кивнув Огненной жрице, первым шагнул вперёд, скрываясь по другую сторону зеркала.

Наверху что-то громыхнуло, и с потолка пирамиды посыпалась пыль и мелкие камни. По ступеням кто-то начал спускаться, и на входе в коридор показались пятеро Огненных волков.

— Вот они! — воскликнул один из них. — Нельзя дать им уйти!

Подростки обернулись, приготовившись к бою, но Ориона встала перед ними спиной к врагу.

— Вот же медленные улитки, — прорычала она.

В её глазах загорелся ведьмин огонь. Ориона вскинула руки, и помещение озарил пламенный шар. Огненная жрица замахнулась

И метнула огонь в четвёрку друзей. Подростки с вскриками отлетели, а потом мир вокруг них смазался. Подул резкий порыв ветра, закружив их в пространстве, а затем они вывалились на холодный пол.

— Идиоты, — раздался вздох Платона. — Сказали же вам, быстрее!

Ориона взглянула на Сноу и протянула ему обскурум. Огненные волки сорвались с места, и кто-то из них завопил:

— Хваиайте артефакт! Саяна приказала его изъять!

Сова молниеносно вырвала его из протянутой руки и влетела в зеркало следом. Портал тут же закрылся, и Ориона, замахнувшись, со всей своей силы ударила по зеркалу, разбивая его на осколки.

— Нет! — взвыл главарь пятерки.

Огненные волки затормозили, и Ориона усмехнулась, поворачиваясь к ним и показно разминая мышцы.

— Ну что, мальчики? Поиграем?

Волки сжали оружие в руках и с криками бросились на жрицу. В её глазах промелькнул ведьмин огонь, и женщина с оскалом на лице начала атаковывать сама.

Они сделали своё дело. Она, Аз, Гейл. Они защищали клан ценой своей жизни и догадывались, что когда-нибудь их миру придёт конец - ведь затишье всегда приходит перед бурей.

Вряд ли они увидят, что будет дальше. Но они не сожалеют о когда-то сделанном выборе - выборе из далёкого прошлого, который связал их судьбы и свёл их вместе.

— Я была рада биться с вами, — едва слышно прошептала Ориона.

Комментарий к Часть 24. Побег из охотничьей деревни

Ну что ж, конец. Вопросы, которые по-прежнему остались без ответа (откуда у Димки «око», если ещё никто не догадался; что дальше предпримет Морт-Дэ-Нэву и ещё несколько загадок), получат свои ответы в третьей части. Постараюсь её начать уже в скором времени, НО ничего не обещаю (ребят я пишу сердце с начала июня и почти каждый день выкладывала главы, а до этого без перерыва прошли предыдущие макси. Как увидела, неслабо так прифигела, поэтому небольшой перерыв я все-таки возьму)

========== Часть 25. Чёрные осколки и желтая кость ==========

—…Если б ты не успел, кто знает, что бы произошло с теми ребятами.

— Да он бы просто прикончил их всех, если бы я не вмешался. Боже, неужели все Избранники… Такие?

— К несчастью да. Только я не думал, что Тимофей сорвётся так скоро…

— Может, вы объясните мне, что произошло?! Ты… Ты прострелил ему шею! К тебе у меня вообще вопросов куда больше, чем к остальным!

— Никита, не кипятись. Ход был до ужаса рискованный, но зато действенный. Морт-Дэ-Нэву пришлось выбирать между лечением своего сосуда и исполнением своей мести. Вселись он в Тимофея сейчас, он бы не успел залечить рану, как тогда ожоги в церкви.

— Но по сравнению с теми травмами эта кажется несерьезной. Почему?

— Эти пули из серебра, плюс мы омыли их в святой воде. Чем сильнее сила темного Первородного, тем острее он ощущает эту боль. А если ощущает он, ощущает и призрак внутри.

— Морт-Дэ-Нэву мучился сам, когда вы это сделали?

— Именно. И поэтому он позволил Тимофею отключиться, а не полностью потерять рассудок, не только чтобы сохранить его жизнь, но и чтобы остановить действие святой воды, — смешок. — Он наверняка давно не испытывал подобных ощущений. Скорее всего, сейчас им руководили инстинкты.

Голоса доносились отдаленно, но то и дело раздавались у самого уха. Тимофей поморщился от громких звуков и с трудом разлепил глаза. В лицо ему тут же ударил яркий свет лампочки, и Зверев с недовольным шипением опустил голову.

— Видишь? — послышался голос Гейла. — Живой. Эй, ты меня слышишь?

— Уберите её, — прохрипел Тимофей и тут же закашлялся. В горле чувствовалась неприятная болезненная резь, а его голос сломался настолько, что был похож на низкое утробное рычание.

— Вижу, говорить тебе не особо приятно. Извини, побочный эффект.

Но свет все-таки погасили, и помещение погрузилось в полумрак: лишь другие мелкие желтые лампочки под самым потолком продолжали гореть. Тимофей поднял взгляд и осмотрелся.

Прямо перед ним, в кресле напротив, сидел Гейл. Позади него стояли ещё двое. Никита Легостаев, скрестивший руки на груди, и высокая фигура в маске с замысловатыми инициалами. Зверев рассмотрел её получше и заметил медальон Королевского Зодиака с инициалами Скорпиона.

— Смотрю, здесь собралась вся ваша верхушка? — сипло подметил юноша. — Неужели ради меня одного?

Но на его остроту никто не отреагировал. Гейл склонил голову набок и пронзительно взглянул на Тимофея своими янтарными глазами. Зверев прищурился.

— Вырубили меня, — сквозь боль выдавил он. — Выстрелили…

— Не слишком напрягайся, Тим, — проговорил Гейл. — Если будешь мешать лечению лишней болтовнёй, то твоё горло будет заживать дольше.

Тимофей хотел подняться, но все тело словно обожгло огнём. Зверев судорожно вздохнул и машинально съежился на кресле. Он снова попытался встать, но неожиданно обнаружил, что его руки, торс и ноги были прицеплены толстыми кожаными ремнями, и устало рухнул обратно, поддавшись болезненным ощущениям. Его охватила мелкая дрожь.

— Так я здесь пленник? — поинтересовался он, на пробу дёрнув рукой. Но пошевелить ей почти не удалось: ремни были затянуты слишком крепко, да и он ещё был слаб.

— Не хотелось бы так выражаться, — ответил ему Платон. — Но тебе не удастся выйти в свет, пока мы не убедимся, что ты не опасен для общества.

— Опасен для общества? — Тимофей вскинул бровь. — Я лишь…

— Ты следовал зову Морт-Дэ-Нэву, Тимофей, — прервал его Гейл. — И даже не осознавал этого. Поверь нам хотя бы сейчас.

Зверев нахмурился.

— Я не следовал ничьему зову, — возразил он, но в груди все-таки возникло сомнение.

— А разве раньше ты бы стал убивать?

— Стечение обстоятельств.

— Ты хотел убить даже меня, — подал голос Никита. — Если бы тебя не остановили, ты бы покончил со всеми нами: с теми волками, со мной и моим патрулем. Когда ты предпочёл ставить цели выше своих друзей?

Тимофей замолчал, рассеянно посмотрев на Легостаева. На щеке брюнета уже не было ни следа ото льда и царапины.

— Когда я… Что?

— Тим, — Гейл глубоко вздохнул. — Каз говорил тебе что-нибудь о демоне? Лично, с глазу на глаз?

«…Морт-Дэ-Нэву заберёт самое ценное из того, что ты имеешь, оставив на месте лишь свои идеи…»

«…В моей голове теснятся и мысли мертвеца, и мои собственные…»

Тимофей открыл рот, но в замешательстве закрыл и отвёл взгляд. Ветер в голове протяжно взвыл, но Зверев всячески старался его не замечать и сосредоточиться на реальности.

Мысли мертвеца, его идеи… А будь у Тимофея эмоции, стал бы он устраивать то побоище? Тогда он не думал ни о чем, кроме как о пролитой крови. Но с другой стороны, от одного воспоминания об этом, обо всем произошедшем…

— Тимофей, — позвал Платон. — Ты хоть осознаёшь всю сложность содеянного?

— Платон… — с предупреждением начал Гейл, но Долмацкий поднял руку.

— Нет, пусть ответит. Мы должны знать, как он ко всему этому относится.

Никита вышел вперёд и присел на подлокотник кресла Гейла. Легостаев чуть наклонился и встревоженно посмотрел на Тимофея. И Зверев, перехватив его взгляд, отвернулся.

— Я чувствовал себя живым, — едва слышно ответил он.

В комнате повисла тишина. Никита округлил глаза.

— Прости? — не понял Платон.

— Я чувствовал себя живым, — повторил Тимофей, подняв взгляд на Скорпиона. — Я отдал все свои чувства Морт-Дэ-Нэву, чтобы освободить Димку от «Ока». И лишь когда я начал биться, мне вновь удалось что-то ощутить.

— Это не твои эмоции, Тимофей, — с сожалением произнёс Гейл. — Ты был охвачен эмоциями демона, который вёл тебя в бой. Он использует тебя также, как это пытается делать живой Огненный Дракон, — мужчина невесело ухмыльнулся. — Правда, делает он это более успешно.

Тимофей совсем растерялся.

— Я… — он снова закашлялся. Говорить было невыносимо больно. — Я и не думал, что Морт-Дэ-Нэву овладеет мной так легко. — Зверев поджал губы. — А я наивный думал, что справлюсь с ним.

— Все Избранные рассчитывали, что справятся. Все они просили дать им время, и сначала их слушали. Но мы уже выяснили, что исход всегда один. Даже для тебя.

— Но Каз справился…

— Но ты не он, — встрял Платон. Тимофей вздрогнул и перевёл взгляд на Долмацкого. — Ты не Каз, Тимофей. Твой мастер - единственный устоявший перед Стужей. Единственный. А ты сорвался в первый же час и чуть не переубил всех окружающих тебя людей. А если бы там были обычные горожане? Ты бы и их жизни оборвал?

— Платон, — попытался остановить его Гейл. — Это слишком…

— Это не слишком. Дело касается не наших личных интересов, нет. Это затрагивает наш долг. Тимофей, если ты сорвёшься, то Королевский Зодиак будет обязан положить тебе конец. И не только он, — Платон посмотрел на молчащего Никиту. — Пард тоже.

— Не вам указывать нам, что предпринять, — ледяным тоном отозвался Никита. — Пард в состоянии и сам принимать решения.

— В первую очередь ответственность лежит на втором клане, — деликатно вставил Гейл. — Ведь Избранники пошли именно от нас, — Огненный волк взглянул на Тимофея. — Мы решили тебе ещё один шанс, но поскольку не можем рисковать… Тебе нужно кое на что согласиться.

Тимофей сжал кулаки.

— Кое на что согласиться?

Платон потянулся к стоящей поблизости тумбочке и взял небольшую квадратную коробку. Скорпион протянул ее Гейлу, а бывший управляющий открыл её и, подставив содержимое под тусклый свет, показал Тимофею.

— Ого, — Тимофей потянулся вперёд.

На бархатной подушке лежало самое настоящее колье из мелких костей. Между ними были закреплены чёрные фарфоровые осколки с выцарапанными инициалами. Почему-то они казались смутно знакомыми…

— Ещё в «Пандемониуме» я подумал, — начал Гейл. — Что разум гипноза можно использовать не только для того, для чего он предназначен. Раньше такие ни разу не попадали ко мне в руки, да и мне казалось, что это две абсолютно несопоставимые вещи. Но тогда, держа в руках ту куклу, меня осенило. Я немного переплел заклинание и создал из осколков куклы и костяной заготовки уникальный артефакт. Он должен немного ослабить напор мертвого демона.

Тимофей с сомнением покосился на украшение.

— Но ведь разум гипноза свяжет меня с Алисой, как Стаса, — подметил он. — Разве она не получит надо мной власть?

— В этом и заключается суть.

— Что?! — хором воскликнули Никита и Платон.

Тимофей замер. Ему показалось, или ещё кто-то воскликнул за его спиной?

Гейл с неприкрытым предупреждением посмотрел сквозь Тимофея, и Зверев окончательно убедился в своей догадке. Он попытался повернуться, но по телу пронеслась очередная вспышка боли.

Юноша посмотрел вперёд и увидел позади знакомых небольшое зеркало у стены. В основном в нем отражались тени присутствующих, потому что освещён был в основном именно Зверев. У парня даже дыхание перехватило: до того его состояние было плачевно. Слишком бледная кожа, а под ухом виднелось темное фиолетовое пятнышко: похоже, это залечилось место выстрела. А прямо от него в разные стороны, скрываясь под одеждой, шли посиневшие вены. Неужели святая вода действует… Так?

Вдруг что-то в тени позади Тимофея шевельнулось. Зверев насторожился и всмотрелся в отражение внимательнее, и наконец и правда заметил за собой высокий подтянутый силуэт. Кто это он быть?

Но спокойно поразмышлять ему не дали: голос Никиты резко вырвал из мыслей.

— Связать Тимофея со Змееносцем?! Вы в своём уме?!

— Господин Легостаев, — проговорил Платон, но в его голосе тоже слышалась насторожённость. — Думаю, нам следует дослушать до конца.

Гейл вздохнул.

— Я понимаю ваши опасения. Но поверьте, все не такое, каким кажется на первый взгляд. Когда Тимофей наденет этот артефакт, он мгновенно свяжется с Алисой.

— В чем смысл? — спросил Скорпион.

— Морт-Дэ-Нэву может не заметить эту связь. Когда он предпримет очередную попытку свести Тимофея с ума, то половина его сил без его ведома утечёт к Алисе.

— Но что в этом хорошего? Не станет убивать Тим, станет убивать она!

— Она станет убивать волков первого клана и тех, кто встанет на ее пути. Морт-Дэ-Нэву не станет охотиться на тех, кто не стоит на его дороге. Поэтому если вы не станете ей препятствовать, беда обойдёт вас стороной. Во-вторых, она не Огненная волчица. Ее тело не способно перенести резких перепадов температур, а значит, не перенесёт регенерацию льдом.

Платон скрестил руки на груди.

— Но ведь Тимофей смог излечить меня.

— Он остановил кровь, а дальше вас уже спасла магия амулета Скорпиона, которая в последствии растопила лёд и согрела вас. Ну а в-третьих, сила Тимофея велика потому что его ранг как Огненного волка - второй после самого Дракона. Что же до Алисы, то она к этому роду даже не принадлежит, поэтому сила Стужи в ней может даже не проявиться, а если и проявится, то слабо. В любом случае, самый максимум того, что Морт-Дэ-Нэву с ней сделает - это сведёт с ума. Её остановить будет гораздо проще, чем нашего неугомонного товарища.

Все замолчали. Тимофей окинул колье оценивающим взглядом.

— Так значит, эта побрякушка ослабит Морт-Дэ-Нэву? — уточнил он.

— Побрякушка? — возмутился Гейл. — Прояви хоть каплю уважения!

Никита нахмурился.

— Но вы ведь неспроста тянете время, не так ли?

Гейл помрачнел.

— А ты догадлив, — Огненный волк покачал головой. — Для того, чтобы артефакт активировался, нужно соблюсти два правила. Первое, Тимофей сам должен сказать заклинание. А второе, он должен самостоятельно надеть артефакт.

— И в чем проблема?

— Проблема в Морт-Дэ-Нэву, который постарается этому воспрепятствовать, — Гейл взглянул на притихшего Зверева. — Если ты согласишься, я расстегну ремни. Тебе, конечно, будет больно двигаться, но если хочешь надеть колье, то придётся потерпеть. Если не сможешь, дай нам знак и мы снимем колье и решим, что делать дальше. Но имей в виду, что если ты опять потеряешь над собой контроль…

Гейл покосился на Платона. Скорпион прочистил горло.

— Ты хороший человек, Тимофей, поэтому мы и даём тебе ещё один шанс в память о твоих заслугах. Но если ты ринешься в бой, нам придётся положить тебе конец.

Никита промолчал, но в его взгляде мелькала нерешительность. Легостаев разрывался между старым другом и своим долгом. Тимофей шумно вздохнул. На его месте он бы тоже не знал, что делать. Но если есть хотя бы малейший шанс сохранить рассудок, шанс хоть на какую-то защиту от Морт-Дэ-Нэву…

Ветер в голове неодобрительно зашумел, вмиг перебивая все мысли. Тимофей скривился и сжал кулаки.

— Я согласен, — произнёс он. — Только давайте быстрее.

Гейл кивнул и, кинув мимолетный взгляд за кресло, отработанными движениями расстегнул ремни. Тимофей потянулся к артефакту, но тело тут же пронзила боль. Зверев задрожал и сжался на кресле.

— Черт… — прохрипел он. — Не могу… Шевелиться…

Гейл протянул ему артефакт, так, что ладонь Тимофея уже касалась прохладной кости и чёрных осколков.

— Ты должен, Тим. Пока демон не взял над тобой верх и пока он ослаблен, ты должен это сделать!

Ветер в голове протяжно взвыл, почти оглушая. Тимофей вскрикнул и помутнённым взглядом посмотрел вперёд.

Морт-Дэ-Нэву стоял позади Гейла, возвышаясь над Огненным волком подобно длинной тени. Скелет склонил голову, уставившись на артефакт, и снова взглянул на Тимофея. Зверев тут же ощутил приятное покалывание в голове и холодок, начавший распространяться по всему телу.

— Тимофей! — раздался рявк Платона. — Не дай ему себя одурманить!

Тимофей вздрогнул и опустил взгляд. Артефакт под его рукой начал покрываться тонкой ледяной коркой. Зверев стиснул зубы и дергаными движениями схватил колье, крепко сжимая его и прижимая к себе. Холодок в теле тут же пропал, но святая вода вновь дала о себе знать.

Ему показалось, или Морт-Дэ-Нэву сдвинулся с места?

— Он не даст мне надеть его… — прошептал Тимофей. — Не даст…

— Морт-Дэ-Нэву не знает, что мы собираемся сделать, — воскликнул Гейл, и Тимофей еле услышал его за ревом ветра в голове.

— Он уже все знает… Все знает, ничего не выйдет!

— Он больше не понимает нашу речь, он чистый зверь с частицами разума! Тим, ты сильнее него!

Морт-Дэ-Нэву поплыл вперёд, медленно, почти незаметно. Сквозь кресло, сквозь Гейла. Тимофей широко распахнул глаза от страха, а крик так и застрял в горле.

Страх… Тимофей не думал, что он ещё его почувствует, но когда Морт-Дэ-Нэву оказался рядом, паника и ужас возникли сами собой и сковали тело подобно нерушимым цепям.

Мёртвый Дракон был ещё опаснее живого. Он давил на первородные ощущения, чувства, инстинкты. На то, что осталось в его сосуде и все ещё делало его уязвимым. И если Огненного Змея Тимофей и страшился, то сейчас призрак ужасал его сильнее всего того, что ему пришлось пережить.

— Что происходит?!

— Он видит его!

— Надо что-то делать, мы не можем его так оставить!

Кто-то в один прыжок оказался рядом и схватил Тимофея за запястья. Зверев вцепился в колье, как в спасательный круг, а Никита наклонился к нему, развеивая образ Морт-Дэ-Нэву и то и дело теряясь в падающих со скелета снежинках.

Но чувства не ушли. Костяная рука демона, вмиг оказавшегося за спиной, легла Тимофею на плечо, и когти, едва касаясь кожи и вызывая мурашки, потянулись к горлу. Звереву казалось, что на его шее затягивают удавку.

Никита резко его встряхнул.

— Приди в себя! — в отчаянии воскликнул Легостаев. — Он ненастоящий!

Острые ледяные когти остановились прямо на горле. Тимофей в ужасе прошептал:

— Он убьёт меня…

— Надень колье и он исчезнет! Колье, Тимофей!

Зверев опустил взгляд на артефакт. Тело отозвалось очередной вспышкой боли, но юноша заставил себя рывком натянуть украшение и закрепить простой замок на шее.

— Читай заклинание! — скомандовал Гейл.

Тимофей увидел, как тот протягивает ему листок. Зверев схватил его, чуть не порвав, и начал всматриваться в слова. Но те так и плыли перед глазами.

— Не могу…

Никита вырвал бумагу и начал бегать по надписям глазами. Платон нервно теребил рукава плаща.

— Он должен сам его прочесть, иначе не сработает, — напомнил он.

— Знаю я, — не оглядываясь огрызнулся альфа, напрочь позабыв о приличии, а затем снова посмотрел на Тимофея. — Я буду читать, а ты повторяй за мной, хорошо? Эй, Тим, не отключайся!

Тимофей схватился за виски: гул нарастал. Единственное, на что ему хватило сил, это лихорадочно закивать, подогнув ноги к груди и сжавшись в комок. Никита тут же заговорил, и Тимофей начал сипло повторять слова за ним. Хватка на шее начала становиться тяжелее, и в какой-то момент вместо слов из горла Зверева вырвался лишь тихий вздох.

— Ещё немного, Тим, — выпалил Никита. — Давай, мы почти закончили.

— Он… Не даёт говорить…

— Ещё чуть-чуть!

Тимофей сцепил руки в замок и сжал колени, уткнувшись в них лбом, и продолжил повторять слова за другом. Но уже почти беззвучно, еле шевеля губами. Морт-Дэ-Нэву провёл когтистой рукой по его спине.

Хруст.

Тимофей заорал и рухнул на пол. Все отскочили в стороны, в ужасе глядя на Зверева. Парень хотел перевернуться набок, но в этот момент Морт-Дэ-Нэву снова провёл когтями по его спине, вызывая знакомую невыносимую муку. По спине потекло что-то горячее, пачкая порвавшуюся толстовку.

Так распускались ледяные цветы.

— Они растут прямо из него! — ошарашенно произнёс Никита. — Как это…

— Читай дальше! — рявкнул Гейл. — Иначе он убьёт его!

Никита опустился рядом и снова зачитал. Тимофей заплетающимся языком повторял за ним, с трудом сдерживая вопли.

— Но ведь он ненастоящий… — шокированно проговорил Платон. — Как такое возможно?!

Гейл нервно закусил губу, с трепетом наблюдая за двумя парнями.

— Морт-Дэ-Нэву существует, но его влияние распространяется лишь на Избранников, — ответил он. — Нас он может увидеть или задеть только с помощью своего сосуда. Но что до понимания, то наша речь ему уже неясна.

Никита поднялся, делая шаг назад. Оборотень сжал лист бумаги в руке и обернулся к остальным присутствующим. На его лице читался чистый ужас.

— Не сработало!

Внезапно все помещение озарил ярко-зелёный свет и подул сильный ветер. Все зажмурились и закрылись руками. Когда он немного померк, удалось разобрать, что это были линии замысловатых иероглифов. Они летали по всей комнате, образуя несильный ураган, становились все быстрее и быстрее.

И наконец с грохотом устремились прямо в Тимофея. Ледяные цветы потрескались и со звоном раскололись на осколки, и Зверев издал новый крик, перевернувшись на спину.

Помещение на мгновение озарила вспышка, а затем все вернулось в полумрак. Тимофей начал жадно глотать ртом воздух, даже позабыв о рези в горле, и облегченно прикрыл глаза.

— Теперь сработало, — сказал Гейл. — Слава богу, я уже и думать боялся о том, что могло произойти…

Кто-то помог Тимофею подняться. Зверев заметил, как на колье все ещё тускло светятся магические символы, догорающие с каждой секундой.

— Тебе все хотелось обернуться на меня, — раздался у уха знакомый голос. — Прости, но чтобы не спровоцировать тебя и демона, пришлось не вмешиваться до самого конца. Все-таки, это я тебя и вырубил тогда, а у призрака отменная память. Не то что у тебя.

Тимофей замер, а затем, не вырываясь из чужой хватки, медленно повернулся к говорящему. Плаща и капюшона, закрывающего лицо, уже не было. Видимо, из-за этогоЗверев и не признал того бойца у «Одноглазого валета».

Но даже в тени Звереву удалось понять, что это далеко не незнакомец. Юноша широко распахнул глаза и от удивления хотел заговорить, но вместо этого хрипло закашлялся.

— Тебе же говорили поменьше трепать языком, — усмехнулся Гордей. — Хоть раз послушай старших.