Безжалостные Фэйри [Каролайн Пекхам] (fb2) читать онлайн

— Что ж, тогда, похоже, среди нас есть вор. — Беспокойство охватило меня изнутри.

— Мы не можем рисковать тем, что кто-нибудь узнает, чем мы занимаемся, — сказал Лэнс, его обычный спокойный фасад слегка треснул и дал мне понять, в каком дерьме мы были.

— Если кто-то вломился в мою комнату и нашел этот кинжал, то у нас могут быть серьезные неприятности. Но кто бы это ни был, он явно не передал его ФБР или кому-либо из профессоров. Если бы это было так, я бы уже сидел в тюремной камере. Так что он либо взял его, чтобы шантажировать меня, либо использовал сам. В любом случае, нам нужно вернуть его.

— Франческа сказала мне, что ФБР собирается провести обыски по комнатам во всех студенческих комнатах. Они думают, что кто-то должен помогать нимфам попасть в кампус, и надеются найти какие-нибудь доказательства.

— Это довольно скучная тема для постельных бесед, Лэнс. Может быть, тебе нужно поработать над своими навыками, — поддразнил я.

— У меня не было никаких жалоб, — ответил он с ухмылкой. — И мне не нужны советы по этому поводу от ребенка.

Я широко улыбнулся.

— Тогда я буду с нетерпением ждать приглашения на свадьбу.

Он пренебрежительно усмехнулся.

— Она Козерог, мы конфликтуем чаще, чем соглашаемся в чем-либо. Она слишком зациклена на своих привычках, чтобы быть со мной долго. Мы оба знаем, что так оно и есть, и это не проблема.

— Звучит так же, как и все мои отношения, независимо от того, совместимы мы или нет, — пробормотал я. — В любом случае, если ФБР проведет обыск, это не очень хорошо, не так ли? Если они найдут этот кинжал, он выведет их на меня.

— Им нужен учитель, чтобы помогать, потому что ученики несовершеннолетние — я мог бы добровольно помочь. Смог бы почувствовать кинжал, если бы подошел достаточно близко к нему.

Я ухмыльнулся менее чем восторженному тону в его голосе.

— Что бы я без тебя делал? — Я спросил.

— Для начала прими побольше побоев от своего отца, — ответил он.

Улыбка сползла с моего лица при этом замечании, и я отвернулся, чтобы посмотреть в окно вместо того, чтобы ответить.

Между нами повисла тишина, и Лэнс драматически вздохнул.

— Забудь, что я сказал. Ты же знаешь, я не виню тебя за это.

— Но это не делает это менее правдивым, не так ли? — Я спросил.

Я чувствовал себя настолько виноватым, что мне приходилось вытаскивать его из его жизни каждый раз, когда мне приходилось возвращаться домой, и знание того, что я приближал его к ярости моего отца, только усугубляло мою вину. Но если бы я появился дома без Лэнса на буксире, отец безжалостно наказал бы нас обоих за это.

Его работа состояла в том, чтобы защищать меня от любых возможных угроз, и отец, похоже, думал, что у него будут проблемы с этим, если мы все время не будем находиться на расстоянии по крайней мере мили друг от друга. Не то чтобы мы придерживались этого правила, когда его не было рядом, чтобы проверить нас, но чертова связь определенно хотела, чтобы мы это сделали.

Однажды я поехал в Северную Теранию на долгие выходные с девушкой, с которой встречался в то время, и провел весь отпуск, тоскуя по нему из-за расстояния между нами. В итоге я вернулся к нему в своей Драконьей форме в середине третьей ночи, бросив девушку и фактически прекратив с ней отношения. Я нашел его пьяным в стельку в его квартире после того, как он попытался утолить свою тоску по мне, и в итоге я осталась там на две ночи в его постели. Проклятая связь иногда была извращенной и унизительной. К счастью, нам удалось устоять перед искушением обнять друг друга. И с тех пор мы об этом не говорили. Впрочем, после этого мы также не рисковали отходить слишком далеко друг от друга.

Единственным исключением из этого странного правила, казалось, было то, что Лэнс отправился в мир смертных, чтобы забрать близнецов Вега. Это было похоже на то, что связь вообще не ощущала этого расстояния, и на этот раз я даже не осознавал связь, соединяющую нас. Но поскольку ни у кого из нас не было ни малейшего желания проводить сколько-нибудь продолжительное время со смертными, это нам точно не помогло.

— Возможно, в следующий раз, когда мы попытаемся разорвать связь, это сработает, — нерешительно предположил Лэнс. Однако в другие разы, когда мы пытались, это не сработало.

Дело в том, что магия моего отца была слишком могущественна, и мы не были достаточно сильны, чтобы разорвать ее. Мы продолжали надеяться, что это изменится, и я смогу освободить его от привязанности ко мне, но это никогда не срабатывало. Насколько я мог судить, Лэнс застрял бы, защищая меня до конца наших жизней, и мы ничего не смогли бы сделать, чтобы освободить любого из нас от нашей связи.

Я на мгновение провел большим пальцем по знаку его звезды на моем предплечье, размышляя обо всем, что он потерял из-за желаний моего отца. Не то чтобы я хотел, чтобы кто-то другой оказался на его месте; Лэнс был мне практически братом, я более чем доверял ему свою жизнь. Но я никогда бы не украл у него его жизнь вот так, чтобы связать его со своей.

В конце концов мы добрались до окраины собственности моей семьи, и Лэнс направил машину с дороги на длинный сьезд. Я кивнул охранникам у ворот, и они открыли их для нас. Нам потребовалось еще десять минут, чтобы добраться до раскинувшегося поместья. Лэнс направил свою машину в подземный гараж и припарковал ее в конце ряда автомобилей моей семьи. Мы вышли в гулкое пространство и прошли мимо сверкающих спортивных автомобилей, безупречных приводов на четырех колесах и моей собственной коллекции мотоциклов.

Тишина воцарилась между нами, когда тяжесть этого места обрушилась на нас. Большинству людей нравилось возвращаться домой. Я же предпочитал находиться практически в любом другом месте.

Мы поднялись по лестнице в главный дом и обнаружили, что моя мать ждет нас в атриуме, который был богато украшен золотыми украшениями. Я уже чувствовал, как моя сила восполняется, просто стоя в этом месте.

— Как мило с вашей стороны навестить нас обоих, — проворковала мама, не упомянув причину, по которой мы сюда пришли. Она явно знала, но ей не нравилось тратить время на обсуждение чего-то не слишком интересного. Она была скучным созданием, с удовольствием забавлявшимся милыми, мелкими вещами и оставлявшим попустительство моему отцу.

Ее темные волосы, как обычно, были идеально уложены и собраны в аккуратный пучок у основания шеи. На ней было темно-фиолетовое платье с таким глубоким вырезом, что я неловко поежился, когда она притянула Лэнса в объятия, прижимаясь к нему грудью. Он бросил на меня ошеломленный взгляд через ее плечо, и я скорчил гримасу в ответ. Затем она накинулась на меня, окутав облаком цветочных духов, и поцеловала в воздух, чтобы не размазать помаду.

— Я скучал по тебе, мама, — сказал я, что в некотором смысле было правдой; я скучал по идее иметь мать, которая могла бы быть чем-то большим, чем просто ходячим говорящим манекеном, но давно перестал беспокоиться об этом.

— Дариус, дорогой, в доме так тихо, когда тебя нет, — сказала она, и у меня возникло ощущение, что она имела в виду это как хорошую вещь. — Твой отец занят о деловому звонку, но он найдет тебя до обеда.

— Прекрасно, — сказал я, мое сердце упало. На мгновение я понадеялся, что его отсутствие могло означать, что он застрял в городе на встрече или что-то в этом роде, и я смогу избежать столкневения с ним сегодня. Но мне никогда так не везло. — Ксавье здесь?

На мгновение я мог бы поклясться, что взгляд матери потемнел при упоминании имени моего младшего брата, но она изобразила улыбку достаточно быстро, чтобы я не был уверен.

— Он был немного не в себе. Возможно, было бы лучше, если бы ты оставил его в покое сегодня вечером, — мягко сказала она.

Я нахмурился. Ксавье был единственным членом этой семьи, кого я действительно хотел видеть. И ни за что не упустил бы возможность навестить его, пока был дома, тем более что последние несколько недель он странно молчал в ответ на мои звонки и сообщения.

— Проверю его, пока я здесь, — твердо сказал я.

Мать открыла рот, как будто собиралась возразить, но потом пренебрежительно пожала плечами.

— Уверена, что ты поступишь так, как тебе заблагорассудится, независимо от того, что я скажу по этому поводу. Лэнс, не хочешь ли присоединиться ко мне за бокалом вина перед ужином? Я почти не видела тебя в последнее время.

— Я был бы рад, тетя, — ответил Лэнс, позволяя ей вести его в гостиную. На самом деле она не была его тетей, но наши семьи всегда настаивали на том, чтобы мы обращались друг к другу так, как будто мы родственники. Это была вековая традиция. Орионы и Акруксы были связаны не только звездами. Мы были связаны властью и жадностью, дары наших семей использовались во благо друг друга.

Я отвернулся от них и поспешил вверх по лестнице. Если бы с Ксавье что-то происходило, то мой лучший шанс докопаться до сути был бы, поговорив с ним наедине до того, как наш отец закончит свой звонок.

Я прошел по коридору второго этажа в восточное крыло мимо кабинета моего отца. Его голос донесся до меня, и я на мгновение заколебался, пытаясь оценить, как долго он может быть занят звонком.

— …сказал вам, каково мое решение по этому поводу. Я считаю, что они могут быть полезны в чем-то очень деликатном, поэтому хочу, чтобы вы пока отвлекли от них свое внимание. Я сделаю свой ход на этом фронте, когда наступит подходящее время.

Я смутно задавался вопросом, кого он сейчас держит в поле зрения, но был не настолько глуп, чтобы торчать возле его кабинета и подслушивать. Если бы он поймал меня за этим занятием, он бы выпорол меня до крови.

Я прошел дальше по коридору, обогнул библиотеку, прежде чем подняться по задней лестнице в восточную башню, где комнаты Ксавье соседствовали с моими.

Затем подошел к двери его спальни и громко постучал по ней костяшками пальцев. Подождал три секунды ответа, прежде чем все равно открыть дверь.

Моя рука соскользнула с дверной ручки, и я нахмурился, глядя на свои пальцы, когда к ним прилипло что-то твердое. Блеск поймал свет, засияв радугой цветов на моей коже, когда я в замешательстве посмотрела на него.

— Удивлен, что они позволили тебе прийти и навестить меня, — раздался голос Ксавье из глубины его комнаты, и я вошел внутрь, пинком захлопнув за собой дверь. В комнате было темно, и я с трудом мог даже разглядеть его в кресле с высокой спинкой у окна.

— Я Наследник Целестиалов; никто не дает мне разрешений, — пошутил я, потому что мы оба знали, что я все еще был крепко придавлен большим пальцем Отца. По крайней мере, насколько он знал; Я делал все возможное, чтобы тайно подорвать его авторитет в течение многих лет, но все еще не был даже близок к тому, чтобы бросить ему вызов публично.

Ксавье пренебрежительно усмехнулся.

— Как дела в школе?

— Отлично. Что с тобой происходит? — спросил я, отказываясь отвлекаться.

— Уже избавился от девочек Вега? — спросил он, игнорируя меня.

— Еще нет. Почему здесь так темно? Ты выглядишь как чертов злодей Бонда, притаившийся в этом кресле в тени. — Я бросил несколько шаров света, горящих над головой, и двинулся, чтобы встать перед ним.

— Стало темно, и я не видел смысла включать свет. — Он пожал плечами, и я нахмурился, глядя на него. Ксавье обычно был самоуверенным до такой степени, что это чертовски раздражало. Я не мог вспомнить, когда в последний раз видел его без улыбки на лице, не говоря уже о мрачном выражении, которым он щеголял сейчас. Он выглядел совершенно подавленным, его темные вьющиеся волосы были грязными, одежда растрепана, как будто он даже не принимал душ.

— Скажи мне, что, черт возьми, происходит, — потребовал я.

Ксавье посмотрел на меня, его губы приоткрылись, глаза наполнились слезами. Люди из Акрукса не плакали. Отец выбил из нас этот порыв много-много лет назад.

Я опустился перед ним на колени, поймав его руку между своими.

— Ты можешь рассказать мне все, что угодно, Ксавье, — серьезно сказал я.

Он крепко сжал меня, заглядывая в глаза, как будто боялся обнаружить скрывающуюся там ложь.

— Мой Орден проявился, — выдохнул он, и ужас в его голосе сказал мне все, что мне было нужно о том, что произошло.

— Ты не Дракон? — спросил я, мой собственный голос дрожал от страха за него. Отец был бы более чем в ярости, узнав, что его сын был кем угодно, только не чистокровным Драконом-Оборотнем. Это было предметом гордости и уважения; он высмеивал семьи со смешанной кровью, и искренне верил в превосходство нашего вида. А если один из его сыновей был кем-то другим, то это было совершенно немыслимо.

Ксавье медленно покачал головой, пытаясь убрать свою руку с моей, когда на лестнице позади меня послышались шаги, но я отказался отпустить его.

— Для меня это ничего не меняет, — прорычал я. — Ты все еще мой брат, мне все равно, Оборотень ты или Вампир, или…

— Так он сказал тебе, не так ли? — Холодный голос отца донесся из дверного проема позади меня, и волосы у меня на затылке встали дыбом в знак предупреждения.

Ксавье вырвал свою руку из моей, смаргивая следы слез, которые даже не упали. Я остался перед ним, встав между ним и отцом.

— Это не имеет значения, — твердо сказал я, хотя кипящая ярость в глазах моего отца говорила совсем о другом. — Я самый старший. В любом случае, я первый в очереди, Ксавье никогда не хотел бросать мне вызов на эту роль, так что…

— Да, у меня все еще есть мой Наследник, но я потерял запасного. Он сказал тебе, к какому Ордену принадлежит? — Отец зарычал, его глаза приняли драконью форму, а из ноздрей повалил дым. Он был так зол из-за этого, что боролся с желанием обратиться. И я не думал, что когда-либо раньше видел его так близко к краю пропасти.

— Еще нет. Но, это не конец света, если…

— Обернись, — скомандовал отец, его взгляд скользнул мимо меня и остановился на моем брате. Ксавье встал с кресла и попятился, в панике качая головой. Однако его кожа выглядела странно, как будто внутри нее сиял свет, пытаясь вырваться на свободу.

— Я же сказал тебе, я возьму это под контроль; я никогда не сдвинусь с места, — сказал он с тревогой. — Никто никогда не узнает, что я…

— ОБЕРНИСЬ! — взревел отец, используя страх, чтобы заставить его трансформироваться.

Ксавье вскрикнул в панике, когда свет под его кожей превратился в мощное свечение, и он рванулся вперед, когда его форма Ордена заняла свое место.

Я попятился, когда его внешний вид изменился, давая ему место, чтобы стать …

— Черт возьми, — выдохнул я, мои глаза расширились в панике.

— В точности мои мысли, — ядовито прошипел отец.

Ксавье превратился в сиреневого Пегаса с золотым рогом и крыльями с радужным рисунком. Его шерсть сияла блеском в свете моих магических шаров, а широко раскрытые лошадиные глаза со страхом смотрели на нас.

Я уставился на него с открытым ртом, пытаясь что-то сказать, что угодно.

— Я… не знал, что у нас в родословной есть какие-то рецессивные гены Пегаса… Может быть, это связано с созвездием, — пробормотал я, не зная, что еще мог сказать.

Отец ненавидел более слабые, более распространенные Ордены. Он был Драконом до мозга костей; он любил власть, вызывал страх и дышал огнем. Пегас был настолько далек от этого, насколько далеко можно добраться до противоположного конца спектра Орденов. Они были летающими лошадьми, которые какали блестками, исполняли желания и были… милыми. Ксавье даже не посчастливилось иметь шерсть темного цвета, она было сиреневого. Сиреневого!

— Я все еще думаю, что мы должны убить его, чтобы скрыть это, — прорычал отец, и я вздрогнул от того, как небрежно он это сказал, как будто убийство его сына было реальным вариантом. — Но твоя мать наконец-то обрела мужество и не допустит этого. Она даже придумала запасной план на случай, если я убью и ее тоже, чтобы информация об этой трагедии просочилась в прессу в момент ее смерти. Так что пока мы держим его здесь. Это чертова катастрофа. Можешь представить, что сказали бы другие Семьи Целестиалов, если бы узнали об этом?

Я хотел возразить от имени Ксавье, но не мог придумать ни единого чертова слова, чтобы сказать.

— Это… Он… мы можем это скрыть, — наконец сказал я, чувствуя прилив любви к своей матери за то, что она наконец-то в чем-то противостояла моему отцу. Возможно, она была плохим примером женщины, но в глубине души она любила своих детей, и это было лучшим доказательством этого факта, чем я когда-либо мог себе представить.

— Скрыть? Если он когда-нибудь рассчитывает овладеть своей магией, ему нужно будет летать в облаках, чтобы восполнить ее. Даже если бы мы дали ему кучу золота и заявили, что ему по какой-то причине не нравится превращаться, однажды кто-нибудь увидел бы, как он гарцует. Мы никак не сможем отправить его в Академию в следующем году. Я сомневаюсь, что он вообще когда-нибудь снова сможет безопасно выйти из дома!

Я отрицательно покачал головой, но был так потрясен, что даже не мог придумать, что сказать, чтобы попытаться помочь своему брату.

Рука отца сомкнулась на моем плече.

— Мне нужно поговорить с тобой о твоих действиях, Дариус, — сказал он, отворачивая меня от Ксавье. — С этой проблемой придется подождать, и я не могу больше находиться в комнате с этой мерзостью ни минуты. Подумай о том позоре, который он может навлечь на нашу семью!

Отец вывел меня из комнаты, и я оглянулся на своего брата, прежде чем дверь снова закрылась между нами. Он содрогнулся, вернулся в свою форму фейри и рухнул на пол, закрыв лицо руками.

Дверь со щелчком закрылась, и отец потащил меня прочь, оставив этот душераздирающий образ, запечатленный в глубине моих век.

Я не обращал особого внимания на то, куда мы направлялись, пока мы не оказались в его кабинете.

Он закрыл дверь, и звук поворачивающегося замка вернул меня к моменту, когда мое сердце подпрыгнуло в ответ.

Однако я позаботился о том, чтобы черты моего лица не выдавали внутреннего смятения моих чувств по поводу обнаружения Ордена Ксавье. Мое лицо было плоской маской, ничего не выражающей, терпеливо ожидающей того, что приготовил для меня Отец.

— Итак. — Он потянулся через стол и развернул монитор лицом ко мне. Изображения заполнили экран, моя комната в огне, опустошение, последовавшее за пожаром, мое лицо наполненнное яростью, я на полпути теряющий контроль над формой Ордена и выпрыгивающий из окна, когда с меня сорвалась одежду. Я молча поблагодарил придурков из Дома Игнис за утечку этих снимков в прессу и поклялся выследить каждого из них, чтобы наказать за это. Я оглянулся на своего отца и заметил кипящую ярость в его глазах.

И проглотил комок в горле.

— Мне сказали, что ФБР считает, что пожар, скорее всего, был несчастным случаем…

— Мне плевать, как это началось, — прошипел он. Иногда я бы предпочел, чтобы он просто накричал на меня. — Что меня волнует, так это то, что мой Наследник выглядит так, будто маленький пожар только что разрушил его чертову жизнь. Как будто он даже не может контролировать свою форму Ордена, когда что-то идет не так

— Я… — Я отвел взгляд от него и осмотрел ковер у своих ног. — Ты прав, мне следовало держать свои эмоции под контролем. Я только что узнал, что наших усилий в ночь танцев все еще было недостаточно, чтобы изгнать Вега из Академии, а затем все мои вещи…

— Эти девочки явно крепче, чем мы ожидали, после того, как они выросли в мире смертных. Этот подход работает не так эффективно, как мы надеялись… Нам могут понадобиться другие идеи о том, как лучше всего с ними справиться.

Мой рот открылся от удивления. Он преследовал меня, заставляя мучить близнецов. Я принимал от него звонок за звонком, чтобы проверить, как мы продвигаемся с их вытеснением. Он подталкивал меня к тому, чтобы заходить все дальше и дальше, чтобы прогнать их. И ясно дал понять, что Совет рассматривает это как испытание нашей силы, и теперь они просто хотят, чтобы мы отступили?

— Ты хочешь сказать, чтобы я перестал их мучить? — спросил я, нахмурившись.

— Конечно, нет. Но, похоже, ты не получил четкого представления о них. Я хочу встретиться с ними, чтобы точно понять, с чем мы имеем дело.

Я стиснул зубы при мысли о том, что не смогу справиться с этим самостоятельно.

— Я не понимаю, чего ты от меня хочешь… — начал я.

— Тебе не нужно понимать, — мрачно ответил он. — Ты мой Наследник, а не равный мне, если я захочу, чтобы ты что-то сделал, ты это сделаешь. Меня не интересуют твои вопросы о моих методах.

Я прикусил язык, чтобы не ответить, зная, что это не принесет мне ничего хорошего.

Отец раздраженно вздохнул, снова глядя на фотографии на своем мониторе. Его челюсть сжалась, когда он внимательно осмотрел их.

— Сколько раз я учил тебя, как важно сдерживать свои эмоции? — тихо спросил он, и мои мышцы напряглись в ожидании его следующего шага. Я знал, что будет дальше.

Тыльная сторона его ладони ударила меня по лицу, и меня отбросило на шаг назад, когда моя губа рассеклась, а язык покрылся кровью.

Я вздрогнул за мгновение до следующего удара, и он зарычал от ярости из-за этой незначительной неудачи. Он сжал кулак для повторного удара, и сила его выпада отбросила меня назад на книжную полку, которая стояла у стены, и я упал на одно колено.

Дверь с грохотом распахнулась, и Лэнс вбежал, крича от гнева, когда моя боль позвала его на помощь через нашу связь.

Отец зарычал на него, выбросив руку, когда он применил магию, чтобы удержать его.

Ланс пустил в ход свою силу, в комнату ворвался мощный ветер, направленный прямо на моего Отца. Прежде чем он смог сделать то, что он намеревался, Отец призвал собственную магию воздуха, поймав силу Лэнса в свою сеть и обернув ее против него.

У водоворота выросли пылающие когти, когда он обрушился на моего друга, прижимая его руки к бокам, чтобы обездвижить и остановить его магию на своем пути. Пламя превратилось в шнуры, которые затянулись вокруг Лэнса, прожигая его одежду и обжигая плоть, удерживая его на месте.

Ланс закричал от боли, когда упал на пол, а магия моего Отца продолжала сжигать его.

— Прекрати! — Я закричал со своего места, скорчившись на полу, пламя вспыхнуло в моей правой руке, в то время как кинжал сформировался изо льда в левой.

Я поднялся на ноги и сделал шаг навстречу человеку, который был ответственен за все плохое в моей жизни.

Отец перевел свой стальной взгляд на меня.

— Ты уверен, что готов бросить мне вызов, мальчик? — пренебрежительно выплюнул он. — Потому что на твоем месте я бы долго и упорно думал о своем следующем шаге.

Я пристально посмотрел на него, мой взгляд метнулся к Лэнсу и обратно, пока я боролся с огнем, который жаждал вырваться на свободу в моих жилах, и осознанием того, что я не смогу выиграть этот бой. Я не был достаточно силен, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Пока нет.

Я слегка покачал головой, опустив глаза, когда погасил пламя в своей руке, и ледяной кинжал пролился сквозь мои пальцы не более чем лужицей теплой воды.

Потребовалось меньше полсекунды, чтобы сила моего отца обрушилась на меня. Меня отбросило назад, и я покатился по полу.

— Ты чертов ублюдок! — проревел Лэнс за спиной моего отца.

— Иногда эта связь, которую я наложил на вас двоих, такая неприятная, — прорычал отец в ответ на его продолжающиеся оскорбления.

Его ботинок врезался мне в ребра, и воздух вырвался из моих легких.

Я сжал кулаки и подавил крики боли, которые хотели вырваться из моего горла. Я знал, что каждый шум, который позволю себе, принесет мне только еще один удар. И еще один удар.

Лэнс продолжал ругаться на него, пока длилось его наказание.

Когда он наконец закончил со мной, он отступил назад и поправил галстук, залечивая раны на костяшках пальцев. Я лежал, тяжело дыша, на полу перед ним, агония пронзала мое тело, и Дракон во мне боролся под моей плотью, отчаянно пытаясь сбежать. Однако я держал его в узде; если бы я обернулся, он бы тоже, и мне было бы не лучше.

— Приведи себя в порядок, прежде чем присоединиться к нам за ужином, — холодно сказал отец, выходя из комнаты.

Он был на полпути по коридору, прежде чем выпустил Лэнса из-под власти своей магии, и мой друг выругался, когда бросился ко мне.

Я выпрямился, опираясь на край стола, и он схватил меня за руку, чтобы поддержать.

Я выплюнул комок крови изо рта, и он начал залечивать мои раны, не потрудившись спросить моего разрешения. Я знал, что они причиняют ему боль почти так же сильно, как и мне, в любом случае, он и не примет отказа в качестве ответа.

Я не смотрел на него, пока он работал, вместо этого уставившись на фотографии на компьютере моего отца. В этом пожаре было что-то такое, что не сходилось. Кто-то взял этот кинжал, а это означало, что он почти наверняка был устроен специально. Они пришли к одному из самых могущественных фейри в Академии, черт возьми, в стране, но почему? Кто мог быть таким глупым? Кто рискнет вызвать мой гнев, когда я его поймаю? Единственными людьми, о которых я мог вообще подумать, кто ненавидел меня настолько, чтобы захотеть вот так напасть, были Вега, но мысль о том, что они нанесут мне ответный удар, была нелепой.

Кто бы это ни был, он уже отметил себя для полной силы моей мести. И я был чертовски уверен, что поймаю его. Когда я узнаю, кто, черт возьми, это сделал, я заставлю их заплатить за проблемы, которые они причинили мне кровью и страданиями.

Мой кулак был решительно сжат, и гнев горел глубоко в моей груди.

— Я что-нибудь пропустил? — спросил Лэнс, закончив лечить меня.

Я покачал головой; все травмы исчезли, как будто их вообще никогда ни е было.

Оставались только шрамы, которых не было видно.

Я взглянул на Ланса, хотя и не поблагодарил его. Он не хотел, чтобы я это делал.

Всякий раз, когда я пытался, это делало ситуацию еще более неловкой. Связь заставляла его помогать мне, когда я в этом нуждался, независимо от того, хотел он этого или нет. Хотя мне хотелось бы думать, что он все равно захотел бы этого, но тот факт, что у него отняли выбор в данном вопросе, означал, что я никогда не мог быть в этом уверен.

У него были мешки под глазами, и я мог сказать, что его магия была на опасном исходе после ссоры с моим отцом и его усилий по исцелению меня.

— Вот, — пробормотал я, протягивая ему свое запястье.

Он колебался. Мы оба договорились не делать этого слишком часто; всякий раз, когда он кормился от меня, мне казалось, что связь между нами обостряется, превращается во что-то более осязаемое, чему труднее сопротивляться. Но ему нужна была кровь, а у меня была лишняя сила в этом кишащем золотом доме. Даже дверные ручки были из чистого золота.

Зубы Лэнса скользнули в мою плоть, и я терпеливо ждал, пока он возьмет от меня то, что ему нужно. Боль в моей груди усилилась, когда он втянул в себя мою силу, и мне пришлось бороться с желанием притянуть его ближе, провести руками по его волосам — я стиснул зубы.

«Эта связь так испорчена во многих отношениях».

— Он становится хуже, — пробормотал я. — Скоро нужно будет что-то предпринять.

Лэнс застонал, заставляя себя отпустить меня, и сделал размеренный шаг назад, хотя я мог сказать, что ему было трудно это сделать.

— Может быть, нам следует расширить наши планы, — сказал он, удерживая мой пристальный взгляд.

— Да, — согласился я. — Может быть, стоит.

— Если ты готов сопротивляться сильнее, я могу удвоить свои усилия по твоему обучению. Поднять тебя на следующий уровень. — Его взгляд был настороженным, когда он предлагал это, мы оба знали, что то, что он предлагал, было опасно, возможно, даже смертельно.

Но если я хотел получить хоть какой-то шанс встретиться лицом к лицу со своим отцом и победить, то мне нужно было получить все возможные преимущества.

Я подавил вспышку сомнения, которая поднялась во мне, и полностью проигнорировал щепотку страха, которая просачивалась сквозь мою кровь.

— Я готов, — твердо сказал я. И даже если бы мы оба знали, что это может быть неправдой, никто из нас не упомянул об этом факте. Пришло время нам начать стараться сильнее.

— Нам нужно будет быть особенно осторожными с ФБР в кампусе,

Лэнс предупредил. Если бы нас поймали, то мы оба знали, что даже моей фамилии может оказаться недостаточно, чтобы защитить нас от последствий.

Я твердо кивнул, но не отступил.

— Знаю. Но пришло время нам сделать это.

Ланс одарил меня мрачной улыбкой.

— Тогда, как только вернемся, начнем.

Материал принадлежит группе

https://vk.com/ink_lingi

Копирование материала строго запрещено.

Тори

Я стояла в раздевалке перед нашим классом Водных Стихий, сжимая в кулаке купальник и пытаясь унять дрожь в конечностях. Дарси наблюдала за мной краем глаза, пока переодевалась в скудный наряд, необходимый для занятий, но ничего не сказала. Она знала, что я пыталась справиться с этим самостоятельно, но не была полностью уверена, смогу ли.

Я продолжала слышать шум воды, льющейся в моих ушах, представляя, как над моей головой образуется ледяной потолок, легкие горели от нехватки воздуха, но мой следующий вдох был бы моим концом…

Дариус и Макс пришли в класс раньше нас, и я знала, что они двое будут ждать там, как только я выйду из этой раздевалки. Мне хотелось верить, что я достаточно сильна, чтобы противостоять им, но, честно говоря, не была уверена, так ли это.

В последний раз, когда я была рядом с большим водоемом и Наследниками рядом, это чуть не стало моим концом. И хотя реакция и наказание Ориона убедили меня в том, что им не разрешили убить меня, я не была уверена, что еще было на картах.

Раздевалка опустела, пока не остались только мы с сестрой.

— Я могла бы сказать Вошеру, что ты плохо себя чувствуешь, — мягко сказала Дарси. — И ты сможешь просто вернуться в свою комнату, пока…

— Убежать? — безнадежно спросила я. — А как насчет следующего урока? Или других? Должна ли я в какой-то момент перестать бегать или просто отказаться от всякой надежды научиться магии воды вообще?

— Может быть, есть класс, который ты могла бы посещать без Наследников…

Я яростно замотала головой. Я не могла этого сделать. Если что-то и пугало меня больше, чем поход в этот класс, так это бегство от него. Потому что, если я сейчас отступлю, то с таким же успехом могу признать, что они победили. И если бы меня победили, то я бы никогда не оправилась после этого.

— Я собираюсь выйти туда с высоко поднятой головой и показать этим придуркам, что они не могут сломать Вега, — сказала я, в моем тоне звучала решимость.

— Черт возьми, да, так и есть, — сказала Дарси с усмешкой.

Я сняла униформу, прежде чем мои нервы снова успели передумать, и натянула купальник.

Глубоко вздохнула и кивнула Дарси, когда мы направились к двери. Если она могла предстать перед школой с испорченными волосами, то и я могла принять участие в уроке у бассейна с парой придурков.

Я вышла в красивую скрытую лагуну, где проходили наши уроки, и, высоко подняв подбородок, направилась к студентам, собравшимся вокруг меня.

Мое горло сжалось, когда теплая вода окатила мои ноги, но я проигнорировала это, отказываясь даже замедлить шаг.

— Наконец-то, Вега, — крикнул Макс Ригель, как только заметил нас. Его темная кожа была в основном скрыта темно-синей чешуей его формы Сирены, и это придавало ему какую-то неземную красоту, но также подчеркивало тот факт, что он был зверем, которого мог видеть весь мир. — Я уже начал думать, что ты по какой-то причине не появишься.

Несколько девушек захихикали.

— Сейчас, сейчас, — упрекнул профессор Вошер. — Не нужно начинать дразнить милых дам в тот момент, когда они появляются. — Он ухмыльнулся нам, прежде чем шлепнуть Макса по заднице в самом странном проявлении учительской дисциплины, которое я когда-либо видела. Макс отпрянул от него, и Дариус рассмеялся на его счет.

Я тоже не могла удержаться от смеха в ответ. Но это быстро изменилось, когда Вошер направился к нам в зеленых плавках, настолько обтягивающих, что я могла видеть каждую деталь его анатомии яснее, чем если бы он был обнажен.

— Десять очков Игнису за то, что согласился промокнуть со мной после вашего маленького инцидента прошлой ночью, мисс Вега, — промурлыкал Вошер, подмигнув мне.

Я попыталась благодарно улыбнуться, но, честно говоря, мне было трудно удержаться от того, чтобы меня не вырвало прямо его на босые ноги.

Дариус смотрел на меня со слишком большим интересом, на мой вкус, его руки с чернилами были сложены на мускулистой груди.

— Он похож на сердитого вышибалу, который видел слишком много поддельных удостоверений личности, — прошептала Дарси мне на ухо, и я не смогла удержаться от ухмылки.

Я хотела ответить Дариусу свирепым взглядом, но решила держать подбородок высоко и игнорировать его существование.

Вошер ходил по классу, давая указания разным ученикам о том, над чем он хотел, чтобы они поработали сегодня. Мое сердце упало, когда он направился прочь от нас, а Наследники приблизились.

Вода, плещущаяся вокруг моих колен, стала холоднее, когда они приблизились к нам, и я сделала полшага назад, когда поверхность начала замерзать.

Магия огня вспыхнула в моих жилах, когда паника угрожала охватить меня, и ближайшая ко мне вода забурлила и зашипела, закипая.

— Здесь становится так весело, — промурлыкал Макс, подходя ближе, лед становился все толще.

Я посмотрела на них, придвигаясь немного ближе к Дарси, но отказываясь отступать.

И обменялась взглядом со своей сестрой, который говорил, что мы в этом вместе, даже если этого может быть недостаточно, чтобы спасти наши задницы.

Но прежде чем Дариус и Макс смогли добраться до нас, Джеральдина подошла, шагая по воде, с решительным выражением лица. Рядом с ней стояла симпатичная темноволосая девушка со свирепым взглядом и сжатыми в кулаки пальцами. У них двоих были значки с «ослами», приколотые к их скудным купальникам, что было довольно впечатляюще, учитывая нехватку материала в вещах; Я была удивлена, что они не прокололи сосок, когда пристегивали их.

— Ваши Величества! — крикнула Джеральдина, как будто даже не заметила, что двое Наследников приближаются к своей добыче. — Боже мой, я только что поняла самую ужасную вещь: никто из вас не видел мой форму Ордена!

— Э-э-э, что? — Нахмурившись, спросила Дарси.

Я не была уверена, безопасно ли поворачиваться спиной к Максу и Дариусу, поэтому только бросила на Джеральдину взгляд, которого было достаточно, чтобы увидеть ее большие груди, когда она стянула купальник.

— Это Анжелика, последний член Общества Суверенных Единомышленников Легитимистов, — сказала Джеральдина как раз в тот момент, когда Анжелика тоже начала раздеваться. Я одарила Анжелику улыбкой, но Джеральдина продолжила, прежде чем мы смогли обменяться словами. — И ее форма одинаково впечатляет в воде. Профессор Вошер согласился, что для вас было бы познавательно провести этот урок с нами, чтобы вы могли увидеть, как некоторые из самых могущественных Орденов приспосабливают свои силы к воде.

— Я на самом деле не уверена, каков твой Орден, Джеральдина, — призналась я.

— Она большая сторожевая собака, — пренебрежительно сказал Макс, но я заметила, что он прекратил свое наступление на нас, и его глаза были прикованы к Джеральдине, которая теперь была полностью обнажена.

— Сторожевая собака с ядовитыми зубами, которая может убить даже самого сильного из Фейри менее чем за пятнадцать минут, — сказала Джеральдина деловым тоном, который на самом деле нельзя было расценивать как угрозу, но все равно заставил Макса нахмуриться еще сильнее.

— А моя двоюродная сестра-бастард — уменьшенная версия короля зверей, — добавил Дариус, бросив на Анжелику пренебрежительный взгляд.

— Возможно, моя мать была достаточно глупа, чтобы завести роман с твоим дядей, — холодно ответила Анжелика. — Но не думаю, что я когда-либо слышала, чтобы ты называл меня сестрой раньше, Дариус. И не вижу необходимости в том, чтобы ты начал признавать мое существование теперь.

— Ну, если ты предпочитаешь связать свою судьбу с Вега, то моя семья, очевидно, была права, игнорируя твои отношения с нами, — ответил он.

Анжелика улыбнулась, и я ахнула, когда ее зубы удлинились и заострились. Она бросила купальник к ногам и бросилась вперед, превратившись в мерцающего красного Дракона, прежде чем издать рев, от которого вода задрожала у моих ног. Она была намного меньше Драконьей формы Дариуса, размером примерно с крупную лошадь, но от нежной красоты ее тела рептилии у меня все равно перехватывало дыхание.

— Для меня будет непоколебимым удовольствием охранять вас в моей форме Ордена на этот урок, Ваши Величества. — Джеральдина поклонилась нам, указывая своей голой задницей на Наследников, прежде чем ее пронзила трансформация.

Я отступила на шаг, когда ее тело расширилось, и из ее плеч выросли еще две головы, в комплекте с блестящими белыми клыками, которые, без сомнения, содержали тот яд, о котором она упоминала.

«Святое дерьмо на кукурузных хлопьях».

Трехголовая собака, которой была Джеральдина, была почти такой же большой, как чертов слон, и я запрокинула голову, чтобы посмотреть на нее в изумлении.

Три огромные пары челюстей обнажили три пары клыков, и она низко зарычала в глубине своих трех глоток.

Я посмотрела поверх нее на Наследников и увидела, что они вдвоем удаляются. Похоже, они не особенно торопились, но, очевидно, решили, что не стоит сталкиваться лицом к лицу с Цербером и Драконом, чтобы добраться до нас.

— Срань господня, Джеральдина, — пробормотала я, удивленно оглядывая ее пеструю шубку. — Кто знал, что ты такая крутой под маской из сладких изюмных отрубей.

Цербер Джеральдина наклонила свои три огромные головы, как счастливый щенок, и завиляла хвостом в ответ на мои слова, прежде чем шагнуть в более глубокую воду с Драконом Анжеликой рядом с ней.

— Ух ты, — выдохнула Дарси, когда мы двинулись за ними, и я обнаружила, что моя паника по поводу этого урока прошла.

Я не могла сказать, что мы когда-либо действительно делали что-то, чтобы заслужить такую непоколебимую преданность со стороны О.С.Е.Л, но в тот момент я поклялась никогда больше не принимать их как должное.

***

Я проснулась посреди ночи от звуков музыки, струящейся сквозь стены и проникающей в мой череп. Потрясла головой, чтобы прояснить ее, пока жуткая мелодия продолжалась. Она была завораживающе красивой и в то же время мучительно грустной. Что-то в ней заставило мое сердце учащенно забиться. Это было непохоже ни на что, что я когда-либо слышала раньше, и даже представить себе не могла, какой инструмент может сыграть такую мелодию. Нет. Это был не инструмент, это был голос. Но вместо голоса, который мог бы дать слова миру, это было похоже на голос души.

Как только эта идея пришла мне в голову, я попыталась отмахнуться от нее. Голос души? Это было безумие. И откуда бы у меня было хоть малейшее представление о том, как он звучит в любом случае?

Я потрясла головой, пытаясь избавиться от странных мыслей и бесконечной музыки.

Снова легла на спину, закрыв глаза с твердым намерением заснуть, но не успела я опомниться, как оказалась на ногах.

Я направилась к двери и остановилась, положив кончики пальцев на ручку.

«Что происходит? Почему я пытаюсь выйти наружу посреди ночи?»

Песня снова закружилась вокруг меня, мое сердцебиение, казалось, находило ритм вместе с ней.

Я закрыла уши руками, чтобы заглушить ее, но почему-то она зазвучала еще громче, чем раньше.

Маленькая частичка меня понимала, что я должна быть в ужасе от того, что это была неизвестная магия. Кто-то наложил на меня заклятие. Но не испытывала страха; мне не терпелось последовать за музыкой и выяснить, куда она ведет.

На мне была только пара темно-зеленых шелковых шорт и подходящая майка, но день был довольно теплый, поэтому я надеялась, что на улице не будет слишком холодно, хотя была середина ночи.

На всякий случай я сняла с крючка у двери серую толстовку с капюшоном и сунула ноги в кроссовки. Это было все, что я смогла сделать, прежде чем песня вытолкнула меня за дверь.

Улыбка тронула мои губы, но я не была уверена почему.

Я направилась по коридору к выходу от своей комнаты и спустилась по лестнице в общую комнату Дома Игнис, засунув руки в толстовку и оставив молнию расстегнутой. Один старшекурсник заснул, занимаясь за столом в углу, но в этот час больше никто не бодрствовал. Огонь все еще горел, освещая комнатудостаточно, чтобы видеть, и я быстро пересекла пространство.

Мое сердце продолжало колотиться в такт песне, когда я вышла в ночь, и она стала еще громче.

«Почему никто больше не проснулся? Другие же тоже это слышат…»

Я ускорила шаг, следуя за музыкой в темноту. Здесь была кромешная тьма и холод, но я точно знала, куда иду, хотя на самом деле понятия не имела. Мои ноги продолжали двигаться в убаюкивающем ритме музыки, и я была не в силах сопротивляться желанию следовать за ней, куда бы она ни вела.

Я все еще не боялась. Было ли это частью этой магии? Чтобы я была тихой и подавленной, пока песня вела меня… куда именно? Я не знала. Но собиралась идти по следу, пока не выясню.

Я миновала Сферу, которая слегка мерцал в свете звезд, и повернула на запад, на Водную Территорию. Я никогда не была здесь ночью, и звук воды, бегущей вокруг меня в ручьях и протоках, пробудил воспоминания о моих страхах. О том, чтобы утонуть в той машине. О том, как тонула в бассейне на глазах у всех Наследников…

Несмотря на то, что эти воспоминания всплыли при звуке воды вокруг меня, я все равно никак не отреагировала. Мое сердце продолжало колотиться в такт музыке. Ноги продолжали ступать по тропинке, которая вела меня дальше.

Я боялась, но это было не так. Я была в ловушке, но хотела этого.

Внезапно мои ноги свернули с тропинки, и я пробралась сквозь тянущуюся полосу замшелых виноградных лоз. И оказалась на поляне, окруженной завесами лиан, усыпанных белыми цветами в полном цвету, несмотря на то, что была ночь.

В центре поляны лунный свет падал на большой камень, высвечивая фигуру, сидящую на нем. Он сидел ко мне спиной, но я могла различить мерцающие чешуйки, покрывающие его плоть. Укол узнавания затопил меня, и я резко вдохнула, чувствуя, как петля затягивается вокруг моей шеи. Я только что угодила прямо в ловушку, и волосы на моих руках встали дыбом, когда я почувствовала, как вокруг меня оживает клетка магии.

Песня резко оборвалась, и Сирена на скале повернулся, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. Темные черты лица Макса сменились с облегчения на хмурое выражение, как только его взгляд упал на меня в расстегнутой толстовке и шелковой пижаме.

— О, ради любви ко всему, что предназначено судьбой, — прорычал он. — Почему, черт возьми, это должна была быть ты?

— Почему, черт возьми, это должна была быть я? — потребовала я, скрестив руки на груди и не сводя с него глаз, несмотря на страх, пробегающий по моему позвоночнику. — И какого черта я здесь?

Макс нахмурился на меня на мгновение, которое растянулось так долго, что я перенесла вес на другую ногу.

Когда он продолжал хранить молчание, я решила сделать перерыв. И повернулась к нему спиной, направиляясь к выходу с поляны. Но когда я это сделала, моя рука встретила твердую силу вместо того, чтобы погрузиться в завесу виноградных лоз.

Макс громко вздохнул, и я повернулась к нему лицом.

— Отпусти меня, — потребовала я так хладнокровно, как только могла. В последний раз, когда я была в его власти, он пытался утопить меня, и темно-синяя чешуя, покрывавшая его обнаженное тело, только напомнила мне о его близости к воде.

— Как будто я призвал проклятого смертного, — выругался он.

— Что?

— Ты не можешь уйти. Не раньше, чем поцелуешь меня, — сказал Макс, используя тон, который предполагал, что я была глупой.

— О чем, черт возьми, ты вообще говоришь? Я бы скорее поцеловала лошадь в задницу. Выпустите меня отсюда, — огрызнулась я.

— Это не от меня зависит. Тебя притянула сюда моя песня Сирены, так что ты должна поцеловать меня, если хочешь уйти. Я не контролирую это. Она выбирает того, кто, по мнению магии, должен почувствовать мою силу. По какой-то неизвестной причине она выбрала тебя.

— Почему я должна верить всему, что ты говоришь? — потребовала я.

— Ну, ты же не можешь уйти, не так ли? И я тоже не могу. И не обижайся, малышка Вега, но я могу легко найти девушек, которые захотят поцеловать меня, не прибегая к чему-то такому сложному. Это часть того, как устроен мой Орден. Когда звезды выстраиваются правильно, мы вынуждены выпустить нашу песню и ждать прибытия человека, которому суждено ее услышать. Очевидно, я не могу определить, кто это. И никто из нас не может уйти, пока мы с этим не покончим.

— Почему твоя сила требует, чтобы я поцеловала тебя? — потребовала я.

— Потому что, когда ты слышишь зов Сирены, у тебя нет выбора, кроме как ответить на него. Ты Зачарованная Песней. И когда следуешь за песней, должна поцеловать меня. На время этого поцелуя моя сила будет обращена вспять, так что вместо того, чтобы я питался твоими эмоциями, ты будешь питаться моими. И поверь мне, я не мог придумать никого, кому бы меньше всего хотел дать заглянуть в свои мысли. Но вот мы здесь. — Макс выжидающе поднял брови, глядя на меня, и я не могла не поверить ему. Не было никакого другого объяснения песне, которая привела меня сюда, и, насколько я могла судить, не было никакой ловушки, ожидающей, чтобы ее захлопнули.

Я поджала губы, пытаясь придумать какой-нибудь выход из данного положения. И с надеждой уперлась рукой в барьер рядом со мной, но он был таким же твердым, как и раньше.

«Что ж значит не повезло».

— Это смешно, — пробормотала я, делая шаг к нему. — Несколько недель назад я околачивалась в байкерском баре и пыталась придумать, как прокормить нас с Дарси этой зимой. Теперь я нахожусь в долбаной школе магии и смотрю на Сирену на скале, которая выманила меня из постели посреди ночи красивой песней, как чертов крысолов для спящих женщин.

— Ну, если тебе от этого станет легче, то сидеть на камне — это тоже не самое лучшее, — сухо ответил Макс. — Моя задница замерзла и онемела — ты, чертово возьми, долга шла сюда.

Я закатила глаза. Я была той, кого «Зачаровали Песней» из моей постели посреди ночи, и прошла половину пути через территорию школы в темноте.

— Ну, я не заставляю тебя сидеть на камне, — ответила я.

— Это вроде как то, как это происходит, не так ли? Сирена сидит на скале и заманивает к себе ничего не подозревающих людей.

— Я думаю, ты имеете в виду жертв, — сказала я, вспомнив рассказы про Синдбада-мореплавателя, где Сирены заманивали к себе людей и топили их.

— Сиренам запретили Убивающую Песню, более века назад, — сказал Макс таким тоном, который предполагал, что он считает меня глупой. — Но я могу представить, почему так много Сирен убивали тех, кого целовали; они не хотели, чтобы их жертвы, как ты их называешь, убегали со всеми их секретами.

— Значит, я узнаю твои секреты, не так ли? — спросила я, гадая, какие, черт возьми, развратные вещи Макс Ригель держал взаперти в своем сознании.

— Я слишком силен для этого, — заверил он меня. — Но менее сильная Сирена может потерять контроль над потоком своих мыслей и чувств, если поцелует кого-то более могущественного. Они могли бы почувствовать себя вынужденными убивать, чтобы защитить себя, если бы такое произошло.

— Прекрасно, — сказала я ровным тоном. Я не думала, что смогу не любить Орден Сирен больше, чем уже не любила, но это случилось.

— Тогда мы сделаем это? — спросил Макс, вставая и спрыгивая со скалы, чтобы приземлиться передо мной.

На нем была только пара маленьких плавок, а его темно-синяя чешуя скрывала плоть от лодыжек до запястий и шеи, оставляя открытыми только лицо, руки и ноги.

Он шагнул ко мне, и я подняла руку, чтобы остановить его.

— Ты серьезно ждешь, что я поцелую тебя? — Я спросила. После всех ужасных вещей, которые он сделал со мной и моей сестрой с тех пор, как мы прибыли в эту Академию, я не могла не подумать о многих вещах, которые хотела бы сделать еще меньше чем эту.

— Разве что оставаться запертой здесь наедине со мной до конца времен предпочтительнее? — спросил он, казалось, не впечатленный тем, как я сопротивлялась.

Я пристально посмотрела на него, взвешивая свои варианты. Оба варианта казались одинаково ужасными, но если бы он говорил правду, то в любом случае мне пришлось бы поцеловать его в конце концов. Мы не могли оставаться здесь вечно.

— В губы? — Я уточнила, надеясь найти выход.

— Нет, в задницу, — пошутил он. — Хочешь, чтобы я наклонился?

— Это может быть предпочтительнее твоего лица, — невозмутимо сказала я.

— Давай уже, — сказал он, снова придвигаясь ближе, явно желая покончить с этим.

— Просто подожди! — Я настаивала, поднимая руку немного выше, он был почти достаточно близко, чтобы коснуться, и я чувствовала тепло его тела, исходящее в полудюйме от моей протянутой ладони.

— Для чего?

— Ты можешь помолчать несколько минут? — Я спросила.

— Зачем?

— Потому что, если ты заткнешься, тогда я могу попытаться сосредоточиться на твоей внешности и забыть о характере, который ей сопутствует, — сказала я. Не имело значения, что я признавала, что нахожу его привлекательным, не то чтобы я желала его, каким бы великолепным он ни был; чудовищу внутри было достаточно легко оттолкнуть меня. И он все равно знал, как выглядит.

Макс нахмурился на меня, но сделал, как я просила, и промолчал.

Мой взгляд скользнул по его красивым чертам лица, высокому лбу и глубоким глазам. Он был очарователен и весь такой мужественный; аромат моря исходил от его кожи, а его чешуя описывала каждый контур его подтянутого живота. Да, если бы я смогла забыть мудака, который жил в его плоти, тогда смогла бы и найти мотивацию поцеловать его, не блеванув.

Я опустила руку. Сделала глубокий вдох. Шагнула вперед.

Макс тоже придвинулся, пока разделяющее нас пространство почти не исчезло.

— Если это какой-то трюк, я собираюсь пнуть тебя по твоим чешуйчатым яйцам, — предупредила я.

На долю секунды Макс действительно ухмыльнулся мне, как будто нашел это забавным, а затем его рот оказался на моем.

Я замерла, собираясь отступить в тот момент, когда наши губы коснулись друг друга, но что-то обвилось вокруг меня, и я оказалась пойманной в этот момент.

Сила Песни Сирены притянула меня ближе, и вместо того, чтобы захотеть отстраниться, я обнаружила, что наклоняюсь вперед.

Рот Макса медленно прижался к моему, и я ахнула, почувствовав, как под моей кожей просачивается искорка вожделения, которая не была похожа на мою собственную. За этим быстро последовало мое изображение, запечатленное несколько минут назад, когда Макс впервые увидел меня на поляне. Он оглядел мою шелковую пижаму, отметив изгибы тела и то, как обнажилась моя плоть. Лунный свет сиял на моих темных волосах, делая их похожими на пролитые чернила, и он был полон раздражения и небольшого гнева, которым противостояло странное желание забрать у меня этот поцелуй.

Я внутренне содрогнулась от прилива его эмоций, когда они пронеслись в моем сознании. Это дезориентировало меня, и на мгновение мне показалось, что я падаю. Я протянула руку, и она легла на твердую линию его бедра, когда я попыталась успокоиться.

Мое прикосновение зажгло в нем вспышку похоти, которая снова нахлынула на меня и зажгла огонь возбуждения в моих жилах. Это было неправильно. Я должна была отстраниться от него, но его руки схватили меня за талию, и вместо этого он притянул меня к себе, укрепляя связь между нами.

Тихий стон вырвался у меня, когда его поцелуй углубился, а его похоть проникла в мою, создавая вихрь, от которого я не могла убежать. Он засунул свой язык мне в рот, и я почувствовала вкус соленой воды, наслаждаясь его поцелуем.

Тихий голос в глубине моей головы кричал мне, чтобы я вспомнила, кем он был, и когда я сосредоточилась на этом, то использовала источник силы внутри себя, чтобы помочь мне противостоять ему.

Но вместо того, чтобы делать то, что я хотела, это отбросило меня дальше в его душу, за пределы похоти, которую он позволял мне видеть, и в неисчислимые уголки его разума.

Он поцеловал меня сильнее, его хватка на мне усилилась, когда мои руки прошлись вверх по его широкой груди, чешуя была гладкой и шелковистой под моими ладонями.

Я смутно осознавала, что он пытается оттолкнуть меня от себя, но мне как будто вручили ключ к его разуму, и куда бы я ни посмотрела, везде были открытые двери.

Я задавалась вопросом, было ли это тем, что он чувствовал, когда питался силой и эмоциями других людей. Смотрел ли он прямо в мои мысли, когда вызвал у меня мой самый большой страх?

В тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову, Макс крепче сжал меня; он целовал меня так, словно умер бы, если бы не сделал этого, и в то время как одна часть меня была захвачена теплом его рук и ощущением его губ на моих, другая начала замечать вспышки воспоминаний.

Я услышала мужской голос и поняла, что это его отец. Его тон был добрым, понимающим, в то время как Макс был переполнен страхом и потерей.

— Никто ничего не мог для нее сделать. К тому времени, когда кто-нибудь понял, что она больна, было уже слишком поздно. Я не знаю, почему она скрыла от меня симптомы. Я мог бы что-нибудь сделать…

Макс поднял затуманенные слезами глаза, когда потеря матери ошеломила его, и увидел, что в комнату заглядывает другая женщина. Уголок ее рта приподнялся в лукавой улыбке на мгновение, и он понял, что она была ответственна за смерть его матери. Его мачеха хотела, чтобы она исчезла, сколько он себя помнил… его мать была маленькой грязной тайной.

«Какой тайной?»

По моему указанию ответ пришел ко мне между вкусом его губ и стоном желания, вырвавшимся у него.

Никто, кроме семьи, никогда не знал об этом, но Макс был незаконнорожденным. Его отец женился на своей жене по договоренности, чтобы сохранить чистоту родословной, но был влюблен в другую женщину. Он продолжал тайно встречаться с ней и она забеременела от него раньше его жены. Чтобы скрыть это, они спрятали ее, а его жена притворилась беременной, чтобы не столкнуться со скандалом. Он все еще был Наследником, потому что его власть исходила от отца, но если бы кто-нибудь когда-нибудь узнал, что он незаконнорожденный, они могли бы настоять на том, чтобы один из его сводных братьев и сестер занял его место.

Его отец всегда твердо стоял рядом с ним, но его мачеха была хитра и хотела, чтобы на его троне сидел один из ее собственных детей.

Я чувствовала напряжение в теле Макса, но он, казалось, не мог отстраниться от меня. Вместо этого жар его поцелуя усиливался, его руки двигались под толстовкой, которую я носила, и скользили по плоти у основания моего позвоночника.

Я почти отстранилась, мне не понравилось это проникновение в его разум, несмотря на то, что мое тело умоляло о большем, и мои руки переместились за его шею. Но прежде чем я успела отступить, я снова почувствовала вспышку его страха. Ощущение того, что его эмоции искажают мои собственные, вызвало дрожь у меня по спине, и я не могла не задаться вопросом, почему, черт возьми, ему нравится вкус страха других людей.

«Потому что я знаю, что избавление от страха делает их счастливее».

Я вздрогнула от неожиданности, услышав это откровение, но знала, что это правда. Я могла чувствовать то, что чувствовал он, могла видеть воспоминания о том, как он поглощал страх у других. Это был не страх, которым он наслаждался; это было чувство мира и спокойствия, которое он оставлял им после. Он только утверждал, что ему нравится сам страх как способ казаться более пугающим и скрывать тот факт, что предпочитал использовать свою силу на более мягких эмоциях.

У меня мелькнуло еще больше воспоминаний о том, как он тоже получал радость и надежду от людей и как это освещало его изнутри. Но если он отнимал у кого-то слишком много радости, это заставляло его грустить, и он ненавидел это.

У меня внутри все сжалось. Я заглядывала в душу монстра, и мне не нравился тот факт, что я узнавала о нем так много вещей, меняющих мнение. Он был засранцем. Насквозь и полностью. И я не хотела расстраиваться из-за убийства его матери или сочувствовать тому, как он питался эмоциями людей.

Собравшись с духом, я отстранилась и прервала наш поцелуй.

Мои губы были в синяках и покалывали от его интенсивности. Глаза Макса на мгновение загорелись желанием, и все, что я могла сделать, это уставиться на него в полном шоке.

«Что, черт возьми, только что произошло?»

Он теребил мою одежду, пытаясь приблизиться ко мне, так как был поглощен страстью нашей связи, и я чувствовала тепло его ладони, когда она скользнула по моей нижней части спины под топом. Моя толстовка с капюшоном была сброшена с моих плеч, и его другая рука обхватила мою щеку. Мои собственные пальцы были сжаты в кулак в его волосах, и наши тела были прижаты друг к другу так, что я могла чувствовать твердые контуры его мышц на своей плоти.

Мы оба тяжело дышали, как будто сделали гораздо больше, чем просто поцеловались, и я боролась, чтобы избавиться от вожделения, которое росло под его прикосновениями.

Покачав головой, я положила руки ему на грудь и оттолкнула его на шаг назад, когда оторвалась от него.

— Что, черт возьми, это было? — потребовала я.

Руки Макса безвольно упали по бокам, и на мгновение он выглядел почти испуганным.

Заклинание, удерживающее меня здесь, исчезло, и я снова почувствовала, как воздух вокруг нас движется прохладным ветерком, но я не ушла. Я хотела получить ответы.

— Ты только что… — Макс нахмурился на меня, обдумывая то, что только что произошло, и в его глазах мелькнуло темное обвинение. — Черт! — Он внезапно надвинулся на меня. Я не могла не отступить на несколько шагов, хотя и хотела стоять на своем. — Кем, черт возьми, ты себя возомнила, чтобы копаться в моей голове? — потребовал он.

В мгновение ока его ярость превратилась в панику, и он снова отвернулся от меня.

— Ты тот, кто вытащил меня сюда посреди ночи, — сердито напомнила я ему. — Так что, черт возьми, что бы это ни было, это на твоей совести!

Он повернулся, чтобы снова посмотреть на меня, его рука переместилась рядом с ним и вызвала сильный ветер, который прошелестел по поляне по его зову. Я приготовилась к какой-то атаке, призывая свою собственную силу, хотя и знала, что меня превосходят.

— Моя Песня никогда раньше не призывала никого более могущественного, чем я, — пробормотал он почти про себя. — Черт возьми, никогда раньше не было никого более могущественного, чем я… Обычно я могу контролировать то, что видят во мне Зачарованные Песней, но ты взяла контроль…

— Я использовала твою собственную силу против тебя? — спросила я, складывая кусочки вместе.

— Что тебе нужно, чтобы держать рот на замке? — прорычал он.

— Что в этом такого особенного? — Я спросила. — Там, откуда я родом, у каждого второго человека есть приемный родитель или родитель-одиночка, сводные братья и сестры или приемная семья. Почему кому-то должно быть не насрать на то, что твой папочка облажался?

— Потому что семьи Целестиалов не просто женятся на каком-нибудь уличном отребье, которое им нравится, — прорычал он. — Мы сохраняем наши родословные чистыми, а нашу силу — нетронутой. Половина наших браков устраивается за нас. И семья моей мачехи, так уж случилось, является одной из самых влиятельных в Солярии за пределами Совета. Оскорбление их будет иметь серьезные последствия. Не говоря уже о том факте, что у моей настоящей матери дедушкой был Минотавр.

— Минотавр? — Я нахмурилась, глядя на него. — Какое это имеет отношение к…

— Потому что это означает, что есть шанс, что я несу проклятые гены Минотавра! Что может значительно усложнить мне поиск жены. Кто хочет так рисковать, пачкая свою кровь? Орден Сирен намного могущественнее, чем…

— Итак, ты хочешь сказать мне, что если бы ты влюбился в… Медузу или Пегаса, ты бы не женился на ней? — спросила я, нахмурившись.

Губы Макса приоткрылись. Он уставился на меня долгую секунду, а затем издал смешок.

— Гребаный Пегас? Даже если бы я узнал, что я Элизианская Пара с Пегасом, сомневаюсь, что мне разрешили бы подумать о женитьбе на ней! Ты можешь себе представить?! — Он раздраженно провел рукой по лицу.

— Что такое Элизианская Пара? — спросила я, нахмурившись.

— Боже, ты такая невежественная, это убивает меня! Это как твоя единственная настоящая любовь. Дело в том, что я не смог бы жениться на ней, если бы она не была Сиреной.

— Ну, это кажется чертовски глупым, — ответила я. — Какой смысл обладать всей своей силой, если ты даже не можешь быть счастлив с ней?

Макс покачал головой.

— Если хочешь пойти и выйти замуж за Циклопа, тогда, пожалуйста. Я бы с удовольствием посмотрел, как ты вот так ослабляешь свои притязания. Это сделало бы все еще проще для нас.

— Никто не будет иметь права голоса в том, за кого я выйду замуж, — язвительно ответила я. — Если я влюблюсь в Циклопа или Пегаса или даже в проклятого смертного, то я буду с ними, несмотря ни на что.

— Ты идиотка, — сказал он, глядя в небо. — Но мне все равно насрать, что ты делаешь со своей личной жизнью. Возвращайся в мир смертных и выходи замуж за важную птицу, мне все равно. В любом случае, нам будет намного легче.

— Ну, я бы предпочла счастье беспокойству о глупом скандале, — огрызнулась я. И в любом случае важная птица кажется гораздо лучшим вариантом, чем многие придурки в этой школе.

— Если кто-нибудь узнает о моем происхождении, это вызовет гораздо больше, чем просто скандал, — ответил Макс. — Это может привести к расколу среди наших сторонников. Может пробить брешь в фундаменте нашего правительства и сделать нас уязвимыми прямо сейчас, когда нимфы набирают силу. Как ты думаешь, почему моя мачеха никому об этом не рассказывала? На публике она ведет себя как любящая мать, какой и должна быть, но за закрытыми дверями она замышляет мое падение. Если бы со мной что-то случилось, то Наследницей стала бы моя сводная сестра Эллис. Это то, на что она надеется, но мой отец стоит у нее на пути.

Он произнес эти слова так буднично, что я почти почувствовала к нему жалость. Но потом вспомнила, каким он был придурком, и быстро отбросила эту мысль.

— Отлично. Неважно, — сказала я. — В любом случае, мне было бы наплевать на твои проблемы с мамой.

— Никто об этом не знает, — сказал он низким голосом. — Никто.

— Даже другие Наследники? — удивленно спросила я.

Макс стиснул челюсти, что было достаточным подтверждением. Это действительно должно было быть большим секретом, если он даже скрывал это от них.

— Хорошо, — сказала я, делая шаг назад. — Я сохраню твой маленький грязный секрет.

— Вот так просто? — недоверчиво спросил он.

— В отличие от тебя, я не получаю удовольствия, причиняя другим людям боль, — ответила я. — Просто не вздумай снова петь мне серенаду из моей постели в ближайшее время. — Я плотнее запахнула толстовку и направилась к выходу с поляны.

Макс не последовал за мной, и облегчение затопило меня, когда я так быстро, как только могла, направилась обратно в Дом Игнис.

Эта встреча была чертовски странной, и я была просто рада, что она закончилась.

Дарси

Стычка Тори с Максом прошлой ночью — это все, о чем мы могли говорить за завтраком. Может быть, он и был полным мудаком, но эта Песня Сирен была немного испорчена. И хотя сейчас мы, возможно, держали в своих руках его глубочайший страх, не собирались опускаться до его уровня и использовать его. Кроме того, осознания того, что Тори знала его самую темную тайну, вероятно, было достаточно, чтобы пытать его психологически.

Когда прозвенел звонок, я направилась на Таро с Тори, Софией и Диего, и у меня внутри все сжалось от желания снова посетить класс Аструма. Резкое напоминание о его насильственной смерти заставило мою шею покалывать, когда мы проходили мимо участка земли, где его нашли. Теперь он был покрыт полевыми цветами кем-то со Стихией Земли, и я предположила, что это означало, что ФБР забрали все необходимые доказательства из этого места.

Вскоре мы прибыли в Палаты Меркурия, и когда спускались по мрачной лестнице в класс, сзади до меня донесся голос Кайли.

— Как думаешь, может она просто сбреет их. Каждый раз, когда я вижу эту уродливую лысину, меня так и подмывает сделать это за нее.

Я стиснула челюсти, решительно игнорируя ее, и покачала головой Тори. Когда она все равно согнула пальцы, я бросила на нее взгляд, который говорил, что она того не стоит.

— Как ты думаешь, она вообще знает, что там лысина? — Джиллиан шепотом хихикнула.

— Может быть, и нет, — громко сказала Кайли. — Эй, Дарси! — позвала она приторно-сладким голосом. Я все еще не оборачивалась. — Ты знаешь, что у тебя не хватает пряди волос на затылке?

— Ну-ну, успокойтесь.

Моя кровь застыла при звуке голоса профессора Вошера, и когда толпа расступилась передо мной, я заметила его на месте Аструма в центре комнаты Таро. Большой круглый стол окружал его, и хотя он, к счастью, не был полуголым, как обычно на нашем уроке Водных Стихий, он все равно заставлял мою кожу покрываться мурашками, полностью одетый в белую рубашку и цветочный галстук. Он откинул свои ореховые пряди с глаз, одарив меня кривой улыбкой, когда я опустилась на свое место.

Затем положил руки на стол передо мной, опустив голову, чтобы говорить только со мной.

— Не беспокойся о своих волосах. Там еще много чего осталось, по чему можно пробежаться пальцами.

Я вздрогнула, когда он ушел.

— Может быть, тебе все-таки стоит сбрить их, — прошептала Тори.

Я рассмеялась, и он оглянулся через плечо, с надеждой поглядывая между нами, как будто мы испытывали его.

«Неприятный профессор-извращенец».

Вошер хлопнул в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.

— Теперь, хотя мы все глубоко опечалены потерей нашего исключительного профессора Таро, я временно взял на себя эту роль, пока Академия не наймет замену. Я не так искусен в чтении карт, как он, но уверяю вас, что знаю, как пользоваться своими руками. Поэтому сегодняшний урок будет посвящен хиромантии.

Тихий поток стонов раздался от нескольких девушек, которые были одарены Стихией Воды, и я разделила это чувство. Кайли села прямее, по-видимому, не подозревая о чрезмерно фамильярном поведении Вошера со своими учениками, когда одарила его яркой улыбкой.

Он снова провел рукой по волосам, отчего рубашка задралась, обнажив загорелую кожу под ней.

— Сейчас блювану, — сказала Тори себе под нос, симулируя рвоту рядом со мной.

Я прикрыла рот, когда она продолжила акт, и глаза Вошера скользнули по ней.

— Все в порядке, мисс Вега? — Он двинулся к ней, и прикосновение его даров Сирены защекотало меня, как перья на коже.

Тори отстранилась, быстро кивнув.

— В порядке.

— Хорошо, — глубоко промурлыкал он, но не ушел и потянулся, чтобы взять ее за руку. — Я начну с нескольких демонстраций хиромантии.

Тори поморщилась, когда позволила ему взять ее за руку, и он начал рисовать пальцем по линиям на ее коже. Ее глаза немного расфокусировались, и мечтательная улыбка тронула ее губы, когда она уставилась на него. Мне хотелось дать ему пощечину за то, что он навязывал эмоции моей сестре. Что, черт возьми, было не так с этим мерзавцем?

— У вас довольно захватывающий вкус на любовников, не так ли, мисс Вега? — он соблазнительно замурлыкал, и Тори слегка нахмурилась.

София объяснила, что самые мощные Сирены действительно могут заглядывать в наши воспоминания, и, очевидно, Вошер был достаточно силен, чтобы заглянуть в голову Тори. Я скорчила ему гримасу, ткнув Тори в ребра, чтобы попытаться помочь ей вырваться из его хватки.

Когда он отстранился и его взгляд упал на меня, я поспешно наклонилась, чтобы порыться в своей сумке, делая вид, что ищу ручку.

— Твою руку, Дарси, — подбодрил он с дьявольской ноткой в голосе.

«Э-э… нет, нет, нет».

Его влияние ворвалось в меня, и я почувствовала, как он крадет мое сопротивление, заменяя его совершенным желанием. Я уставилась на него, протягивая руку, и вожделение разлилось по моему телу, сжимая все внутри. Как я могла подумать, что он был таким отвратительным всего несколько минут назад? Его лицо было таким грубым… руки такими гладкими… а кожа такого идеального золотистого оттенка.

— Твоя любовная линия говорит мне, что в твоем будущем есть запретный роман, — прошептал он, обводя пальцем небольшой разрыв в линии на моей ладони. — Надвигается штормовое море, мисс Вега, но ты хорошо справишься с ним.

Я тихо вздохнула, но что-то шевельнулось в глубине моего сознания.

«Он — Сирена. И развратная свинья».

Я изо всех сил сопротивлялась его влиянию, направляя силу в свои жилы, и сила его хватки начала отступать. Он усмехнулся, отступая.

— Кто следующий?

Диего скрестил руки на груди, пристально глядя на Вошера с выражением «держись подальше», но это не имело значения, Вошер смотрел только на мускулистого парня рядом с ним, наклонившись с хищной ухмылкой.

— Боже, — прошептала я Тори. — Как ему это сходит с рук?

— Я слышала, что он пользуется большим влиянием из-за своего Ордена, — выдохнула София, наклоняясь мимо Тори, чтобы поговорить со всеми нами. — Ему разрешено использовать свои силы на нас, потому что ему нужны эмоции для восстановления.

— Думаю, что до тех пор, пока он на самом деле не трахнет студентку, тогда все в порядке, — сардонически сказала Тори, поджимая губы. — Я бы скорее отрезала себе нос, чем подняла руку на него или любого другого учителя в этой школе, если уж на то пошло.

— Даже Орион? — выпалила я, прежде чем смогла остановиться.

Тори посмотрела на меня, ее глаза расширились от удивления.

— Да, особенно Орион, Дарси. Ты серьезно?

— В нем просто, знаешь ли… есть что-то такое задумчивое.

— Ты имеешь в виду уверенный-в своём-превосходстве мудак? — она спросила.

— Оно самое. На самом деле я бы на это не пошла. Очевидно. — Я рассмеялась, и отвернулась, чтобы посмотреть на заметки в своем Атласе, пытаясь скрыть румянец.

— На самом деле учителя не посмели бы поднять руку на учеников, — тихо сказала София. — Я прочитала свод правил, когда приехала сюда…

— Конечно, прочитала, — упрекнул Диего, и она бросила ему озорную улыбку, прежде чем продолжить.

— Любой учитель, который пересек бы эту черту, был бы не просто уволен, он был бы посрамлен Советом Целестиалов. Лишен своего звания во всей Солярии. Можешь себе представить? — Она вздрогнула, и по ее рукам побежали настоящие мурашки.

— Может быть, и смогу. Не думаю, что мы могли бы опуститься намного ниже, — сказала я, слегка пожав плечами.

София серьезно покачала головой.

— Нет, Дарси, все хуже, чем ты думаешь. Весь мир фейри отвернулся бы от тебя.

— Я вроде как с Дарси здесь, — пропищала Тори. — Это уже звучит очень хорошо.

София снова покачала головой.

— Поверь мне, если бы ты была опозорена властью, тебе не было бы места в этой школе. Тебе бы пришлось прокладывать себе путь с самого низа, пытаться заслужить уважение даже от самых слабых фейри…

— Итак! — крикнул Вошер в комнату, отступая к центру круглого стола. — Я хочу, чтобы вы все разделились на пары, использовали заметки в своем Атласе, чтобы прочитать по ладони линии жизни друг друга. Если обнаружите, что завтра обречены на смерть, пожалуйста, вынесите свои стенания в коридор, где я приду и утешу вас.

Я повернулась к Тори, обнаружив на ее лице то же выражение отвращения, что и на моем.

— Я скорее умру, чем буду утешена Вошером в коридоре (п.п.: с англ. Вошер(Washer) можно перевести, как «стиральная машина». Получается «Я скорее умру, чем буду утешена в стиральной машиной коридоре» — оцените шутку). - прошептала я, и Тори разразилась лающим смехом, который заставил его снова с надеждой посмотреть в нашу сторону.

Мы демонстративно проигнорировали его, и Тори взяла меня за руку, начав следовать линии, изгибающейся вдоль верхней части моей ладони.

Пока она работала, мой взгляд скользнул по комнате к большой фреске на противоположной стене. Зодиакальные созвездия были красиво нарисованы серебряными вкраплениями с закрученными названиями, отмечающими каждое из них. Рыбы, Овен, Весы, Лев, Козерог, Телец. Прямые линии, соединяющие каждую звезду, подчеркивали фигуры, которые они создавали между ними. Тот, кто сделал фреску, был невероятно искусен, и я смутно задавалась вопросом, не нарисовал ли ее Аструм сам. При этой мысли мое сердце стало тяжелее в груди, и я, нахмурившись, посмотрела на Тори.

— Как думаешь, мы когда-нибудь выясним, что Аструм хотел, чтобы мы знали?

Она не сводила глаз с моей ладони и ее лоб был глубоко нахмурен, когда она обдумывала мои слова.

— Вероятно, нет.

— Тори, — надавила я, и она посмотрела на меня с дразнящей усмешкой. — Может быть, мне стоит показать карту Ориону. Он может знать, что она значит.

Тори мгновение обдумывала это, затем кивнула.

— Я ему не совсем доверяю, но после того, как он спас мою задницу от Наследников, я прониклась к нему симпатией на один процент.

— Хорошо, я сделаю это.

Мы изучали линии жизни еще некоторое время, и казалось, что нам с Тори не о чем было беспокоиться в этом теме, хотя у нас было тревожное количество «потенциальных смертей», которые, как указал Вошер, могли произойти в любой момент времени. «Приятно это знать».

— А теперь давайте все поменяемся, — настойчиво сказал он. — Вы объединитесь в пары, а затем интерпретируете свои любовные линии. — Он начал направлять людей на разные места, и мое сердце резко упало, когда он поставил меня в пару с Кайли.

«Прекрасно».

Я схватила свои вещи, передвигаясь, чтобы сесть на освободившийся стул Джиллиан, когда она встала, чтобы занять мое место рядом с Тори. Кайли отстранилась от меня, как будто я была заражена бешенством, и ее верхняя губа поджалась, а рука взметнулась в воздух, когда она повернулась к Вошеру.

— Сэр! Я бы хотела снова быть с кем-нибудь, кто не пытается украсть трон моего парня.

— Ну-ну, будь повежливей, моя дорогая. — Он посмотрел между нами. — Вы прекрасная пара. — Мои внутренности сжались, когда он слишком долго рассматривал нас, и я почувствовала, что Кайли тоже отшатнулась от него.

— Полный придурок, — прошептала я, когда он отодвинулся, надеясь, по крайней мере, пройти через класс без того, чтобы это было совершенно невыносимо.

Кайли уставилась на меня на мгновение, плотно надув губы, затем, наконец, кивнула.

— Да, ты права. — Она схватила мою руку, перевернула ее и изучила любовную линию, ее ногти впились в мою кожу.

Молчание между нами стало таким неловким, что мне просто пришлось его нарушить.

— Так ты Медуза…

— И? — Она перешла к обороне, и я вздохнула, уже отказываясь от попытки.

— Я никогда не видела, чтобы у девушки из головы вырастали змеи, вот и все.

— Ну, держу пари, ты хотела бы, чтобы они могли прикрыть эту ужасную лысину, — быстро сказала она, и я мрачно нахмурилась, вытаскивая руку из ее когтей.

— Почему ты так сильно меня ненавидишь? — Я шепотом кричала, взбешенная тем, что она продолжала так обращаться со мной. Разве не достаточно было того, что ее бессердечный бойфренд отрезал мне волосы? И она чертовски хорошо засняла все это на пленку.

— Ты представляешь угрозу трону Сети, — сказала она, ее глаза вспыхнули, а плечи расправились.

— Мне не нужен его трон, — сказала я, казалось, в тысячный раз с тех пор, как прибыла в Солярию.

— Поменяйтесь руками, — крикнул он, и я взял Кайли за руку. Она неохотно разжала пальцы, чтобы я могла увидеть ее ладонь, но не могла сосредоточиться, чтобы попытаться прочитать.

— Я думала, что фейри сами сражаются в своих битвах, — сказала я, решительно уставившись на ее руку, в то время как сердитая энергия горела в моих венах.

— Я веду свою борьбу. Я борюсь за то, чтобы он не смотрел на тебя, — выпалила она, а затем замерла, как будто не собиралась этого говорить.

Я посмотрела на нее, потрясенная тем, что она все еще думает, что Сету не наплевать на меня. Или что ему когда-либо было не наплевать.

— Он притворился, что я ему нравлюсь, отрезал мне волосы, и ты это записала. Как ты можешь думать, что я представляю для тебя угрозу?

Она тяжело заморгала, и на мгновение мне показалось, что она сейчас заплачет.

— Потому что ты красивая, и каждый раз, когда ты находишься в комнате, он смотрит на тебя. А когда тебя там нет, он не может перестать смотреть на этот отвратительный браслет из волос, который сделал. Он хочет, чтобы ты поклонилась ему, но, будь у него хоть пол шанса, он сделал бы это в обе стороны, и ты тоже был бы у него под мышкой, — она сказала почти все это сквозь зубы и при этом ярко покраснела. Слезы потекли по ее щекам, и я осталась в полном и абсолютном шоке, когда она вскочила со своего места и выбежала из комнаты.

Я вдруг заметила, как близко Вошер стоял, и почувствовала, как его сила разливается по воздуху. Он питался ее болью, ее печалью и вытащил все это на свет, чтобы я услышала, а он попировал. Неужели все в этой школе просто охотились за своим чертовым куском мяса?

Он метнулся за ней к двери, и Джиллиан потребовалось всего полсекунды, чтобы броситься за ними, выкрикивая ее имя.

Мой разум пошатнулся от того, что она сказала, и я пришла к выводу, что она была полностью введена в заблуждение.

— Ха! Опубликовано. Кайли взбесится. — Тайлер начал смеяться, когда закончил публиковать что-то в Фейбуке. Сигнал уведомления сообщил мне, что я отмечена, и сделала вдох, чтобы подготовиться к надвигающемуся землетрясению, когда нажала на уведомление на своем экране.

Тайлер Корбин: Только что стал свидетелем серьезного кризиса после того, как Вошер высосал две правды и ложь из уст @КайлиМейджор.

Правда: @ДарсиВега заставляет @СетКапелла пускать слюни.

Правда: Мы все видели, как он нюхал браслет (никто тебя не винит, братан)

Ложь: На самом деле у него не было бы близнеца Веги под мышкой, но он мог

бы взять ее под простынями один или два раза.

— Ублюдок, — выдохнула я, когда смех раздался по комнате. Я подняла глаза и увидела, что Тайлер ухмыляется мне, притворяясь, что небрежно массирует излом в плече.

Ярость волной прокатилась по моей груди.

— Сет Капелла не…

Дзинь!

Я взглянула на свой экран, обнаружив, что Сет ответил на сообщение Тайлера. И это о чем-то говорило, поскольку Наследники редко отвечали на чьи-либо сообщения.

Сет Капелла: ЗАБАВНАЯ игра. Давайте перевернем это и сыграем в две лжи и одну правду @ТайлерКорбин.

Твоя мама была лучшей любовницей в моей жизни.

Твой отец был вторым.

Твое лицо пробьет кирпичную стену, когда я увижу тебя в следующий раз.

(подсказка: оба твоих родителя отстой в постели).

Мое сердце бешено заколотилось, когда я почувствовала гнев, стоящий за его словами. Тайлер побледнел как полотно, положил свой Атлас на стол и уставился на него, не мигая.

Когда урок наконец закончился, я была более чем рада сбежать из класса и вернуться в Башню Эир. День наконец закончился, и я полностью намеревалась ничего не делать, кроме как весь вечер бездельничать в своей комнате со друзьями и практиковаться в магии Стихий.

Когда мы шли по круговой дорожке вокруг Сферы, на моем Атласе появилось уведомление. У меня было почти искушение проигнорировать его, с уверенностью, что это будет не что иное, как еще один пост в Фейбуке, призванный испортить мне день. Но любопытство взяло верх надо мной, и я достала его, обнаружив, что меня ждет официальное сообщение.

Ваша встреча с профессором Орионом перенесена на 7 часов сегодня вечером.

Легкая улыбка появилась на моем лице, и я быстро спрятала ее, пока другие не увидели, изменив выражение лица на разочарованное.

— Похоже, я не смогу тусоваться весь вечер. Орион перенес встречу.

— Сможешь показать ему карту, — напомнила мне Тори. — Может быть, он что-нибудь знает.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — неуверенно спросил Диего.

— Он помогал им раньше, — сказала София. — Кроме того, худшее, что он может сделать, это просто отмахнуться, и тогда ты все равно окажешься в том же положении.

— Я полагаю, что это правда, — сказал Диего, пожимая плечами, придвигаясь к Софии и обнимая ее за плечи. Она наклонилась к нему, став пастельно-розовой, когда он взъерошил ее волосы. Они вдвоем не определились с тем, что было после формального общения, и я задавалась вопросом, наберется ли Диего когда-нибудь смелости официально пригласить ее на свидание.

Тори обогнула их и подошла ко мне, закатив глаза за их спинами. Солнце уже стояло низко над горизонтом и заливало кампус тусклым янтарным оттенком. Мой гороскоп говорил, что сегодняшний деньстанет началом глубокой, бессмертной любви, и у меня было такое чувство, что это означало мою любовь к этой Академии. Возможно, она была заполнена фэйри-головорезами, и за каждым углом таилась опасность, но это было также самое замечательное, завораживающее место, в котором я когда-либо была. И я начинала чувствовать себя как дома.

***

Семь вечера, а Орион предсказуемо опаздывал. Я даже потащилась на каблуках по дороге в его офис рассчитывая за это, но он все еще не пришел.

Я вздохнула, на грани того, чтобы сдаться, когда прошло еще несколько минут. Дыра, которую я прорезала в его двери, теперь была заделана, и я подумала, цел ли и стол. Я не с нетерпением ждала своей субботней отработки в эти выходные. Каким бы способом Орион ни дисциплинировал студентов, я представляла, что это совсем не весело. «Разве он однажды не сказал, что телесные наказания здесь абсолютно законны? Святое дерьмо, я надеюсь, что это не так…»

Было почти половина шестого, когда я сдалась и направилась обратно по коридорам Юпитер-Холла с хмурым выражением лица. Карта Аструма прожигала дыру в моем кармане, и мне так хотелось спросить об этом Ориона. Среди прочего. И ладно, может быть, я на полпроцента жаждала его увидеть. Я не знала, что именно привлекло меня к нему. Он явно был хорош собой. Как горячая пощечина. А еще большую часть времени он был мега-мудаком. Но эти две вещи, как правило, представляли собой опасную комбинацию, и я определенно была помешана на этом.

Я направилась к выходу из здания, следуя по извилистой дорожке вокруг Сферы, свежий ночной воздух касался моей кожи. И я побрела дальше, наслаждаясь тишиной и размышляя, будут ли остальные все еще болтаться в комнате Диего, как когда я уходила.

— Посмотри, кто это, — голос Сета ударил мне в уши.

У меня кровь застыла в жилах, когда я увидела его с Кайли и группой его волчьей стаи, стоящих под светом фонаря. На земле между ними лежал Тайлер Корбин с окровавленным лицом, его нос был перекошен набок, а рука поднята, когда он пытался удержать нападавшего, который сжимал пламя в руке.

Я остановилась как вкопанная, чувствуя себя оленем в свете фар, когда они рассредоточились по тропинке, чтобы помешать мне двигаться дальше.

Сет двинулся к главе группы с ухмылкой, окутавшей его красивые черты.

— Это НЕ королева Солярии. Это НЕ объект моей привязанности, и это больше НЕ девушка с голубыми волосами.

Кайли выпятила грудь при его словах, и я нахмурилась, мой взгляд упал на Тайлера. Возможно, он сам навлек это на себя, но я все равно жалела его; он был бородавочником, которого вот-вот разорвет стая львов.

— Оставьте его в покое, — сказала я Сету, мои руки начали дрожать, когда страх овладел мной.

— Он получил то, что просил, — прорычал Сет. — Точно так же, как и ты, Вега. — Его глаза были двумя замерзшими озерами, и я боролась с желанием отступить, когда он сделал еще один шаг ко мне.

— Эй, волки? — он позвал свою стаю, мотнув головой, чтобы поманить их вперед.

Кайли отступила в сторону, чтобы дать им пройти, и группа сомкнулась вокруг Сета, уткнувшись носом в его руки, шею. Он жадно улыбнулся мне, похлопывая по спинам своих друзей.

— Кто хочет отправиться на охоту?

Страх пронзил меня, когда волки начали выть в небо, прижимая ладони ко рту. Сет шагнул вперед, и в порыве ярости я подняла руки и привлекла магию к своим ладоням. Огонь замерцал, и я вложила в него всю свою силу, выбрасывая ее из себя свирепой волной. Она вышла из-под контроля, огромное пламя рванулось к ним, как будто оно было заправлено бензином.

Сет вскинул руки, и мерцающий голубой щит описал дугу вокруг него и его друзей, растворяя огонь, как только он коснулся его. Я потеряла их всех из виду за завесой дыма, мое колотящееся сердце билось о грудную клетку.

Пронзительный вой разорвал воздух, и огромная белая фигура Сета вырвалась из дыма, заставив меня закричать в тревоге. Я побежала. Это было единственное логичное, что можно было сделать. Я не была обучена. Не могла сражаться со столькими сразу, но могла ли я опередить проклятого Оборотня?

«Никаких шансов!»

Я резко свернула вправо, щелчок челюстей прозвучал в опасной близости от моего уха. И я рванула к ближайшему зданию, наполовину упав в Библиотеку Венеры, и побежала по первому проходу.

Двери за моей спиной с грохотом распахнулись, и я выругалась, когда звук тяжелых лап пронесся по похожей на пещеру комнате.

— Мистер Капелла! — взвизгнула библиотекарша. — Перенесите свои игры на улицу, здесь есть древние тексты, которые не нуждаются в том, чтобы вы не пускали на них слюни. Если вы ищете одну девушек из Вега, то она пошла в ту сторону. Но, пожалуйста, продолжайте свою охоту в форме фейри.

Я мысленно назвала библиотекаршу миллионом имен под солнцем, когда поспешила в заднюю часть библиотеки. «Продолжайте свою охоту? Ты сука!»

Впереди светился аварийный выход, и надежда просияла во мне, когда я побежала к нему, толкая дверь.

Раздался тревожный звонок, и паника пронзила меня, когда вопли разорвали воздух в клочья.

— В форме фейри! — взмолилась библиотекарь, но мне нужно было услышать только топот лап, чтобы понять, что они не повинуются.

Я выбежала на траву, повернула налево и помчалась в тень, наполовину ослепленная, когда направилась к укрытию следующего здания. Я провела рукой по задней стене Лабораторий Марса, отчаянно ища вход.

— Ооооо! Взять ее, Сэти! — Голос Кайли донесся до меня, сопровождаемый ее смехом, и у меня возникло ощущение, что она оседлала одного из волков.

Моя рука не задела ничего, кроме камня, и я снова ускорила шаг, хотя каждая потраченная впустую секунда приближала меня к тому, чтобы меня поймали.

«Давай, должен же быть вход. Пожалуйста, пожалуйста».

Я была недостаточно быстра. И не было никакого пути внутрь. Некуда бежать.

Рука взметнулась из ниоткуда и втащила меня в дверь прямо передо мной. Я погрузилась в абсолютную темноту, и крик застрял у меня в горле как раз перед тем, как ладонь закрыла мне рот. Меня прижали к твердому телу, когда дверь тихо закрылась

Запах корицы разжег огонь в моем животе, и я напряглась, когда поняла, кто пришел мне на помощь.

— Полная тишина, — выдохнул он мне в ухо, и я кивнула в его руку.

— Посмотри там — голос Кайли был приглушен за дверью, и у меня пересохло во рту.

Я отшатнулась от Ориона, едва дыша, пока ждала, когда эта дверь будет найдена. Когда волки вырвут меня из его рук и разорвут на части. Профессор или нет, он, конечно, не смог бы справиться с целой волчьей стаей, если бы они были полны решимости вонзить в меня свои зубы.

Звук тяжелых лап громко раздавался за пределами здания, и мое сердце билось, как у кролика в клетке, так громко, что я боялась, что они это услышат. Орион, вероятно, мог бы с его усиленными чувствами. Но волки еще не нашли меня, так что это должно было быть хорошо.

Мою кожу покалывало от жара там, где его грудь и живот соприкасались с моей спиной. Я закрыла глаза, заставляя свои мысли сосредоточиться на том, почему я пряталась, и ни на чем другом.

— Ее здесь нет, — разочарованно вздохнула Кайли. — Попробуй посмотреть возле Юпитер-Холла. — Звуки стаи унеслись прочь, и дыхание вырвалось из моих легких дрожащим кувырком, когда Орион убрал ладонь от моего рта.

Мышцы на моих ногах дернулись, когда я приготовилась двигаться, но рука Ориона внезапно обхватила меня за талию и остановила от шага вперед. Мое сердце отбивало запретную мелодию, и я полностью замерла, застыв на месте.

Мы были на одном уровне друг с другом. И я поняла, насколько это было интимно, только теперь, когда больше не боялась за свою жизнь. И все же я больше не пыталась пошевелиться, и он тоже. Я не была уверена, задерживаю ли я дыхание или воздух просто застрял в моих легких и отказывается выходить.

Самая разумная причина, по которой он держался за меня, заключалась в том, что собирался укусить. Он спас меня от встречи с Наследником, так что я решила, что я у него в долгу. Другая причина… «О, черт возьми, другая причина…»

Его пальцы нашли мою кожу между рубашкой и поясом, и жар соткал безумный водоворот в моем животе, продвигаясь ниже, в самые глубокие области моего тела.

«Это против правил.

Нужно шевелиться. Но я хочу остаться».

Я чувствовала его дыхание на своих волосах, жар, желание. Мои инстинкты подсказывали мне, что он хотел меня, но это было чистое безумие. Однако я просто не могла придумать ничего лучшего. Он затуманил мои мысли и подорвал мою мораль. Он был моим учителем. И я знала, что он потеряет работу, если кто-нибудь увидит нас в таком состоянии. Может быть, больше. И, может быть, я тоже могла бы потерять свое место в «Зодиаке».

«Шевелись, Дарси, шевелись!»

Я обернулась, обретя решимость, но его рука осталась на месте, так что вместо этого она легла мне на спину. Его пальцы сжались в комок, удерживая меня рядом, не позволяя мне убежать. Было темно, но из двери дальше по коридору слева от нас пробивался луч света. Ровно настолько, чтобы видеть со стороны.

«Если я посмотрю на него снизу вверх, мне кажется, что я разобьюсь на миллион раскаленных осколков.

Но если я этого не сделаю, то никогда не увижу ответа на свой вопрос в его глазах».

Я заставила себя поднять взгляд, чтобы встретиться с ним, и почувствовала, как чары рассеялись, разбившись вдребезги от жесткого взгляда его глаз. Его лицо превратилось во что-то каменное, отстраненное. Его горло дернулось, и он решительно оттолкнул меня назад.

— Они ушли, так что шевелись, — прорычал он, заставив меня вздрогнуть от внезапной громкости.

Я попятилась, уставившись на него, когда мой гнев начал расти. Я ничего не сделала. Он был тем, кто обнял меня своей чертовой рукой.

«Ты определенно прижимала к нему свою задницу.

Может быть, на одну-единственную секунду, но это было все!»

— Сэр…

— Не смей возражать, — прорычал он, распахивая дверь. — ШЕВЕЛИСЬ!

Я выскочила на траву, злясь на себя, на него. На эту дурацкую Академию. На Сета за то, что он загнал меня сюда, как лису, за которой гонятся гончие.

Слезы жгли мне горло, глаза, но они ни за что не собирались пролиться, пока я не запрусь в своей комнате, чтобы никто их не увидел. И даже тогда я знала, что было бы лучше, если бы я просто проглотила их, никогда не выпуская ни одной слезинки, пока в один прекрасный день я не подавилась бы ими всеми. У Сирен был бы отличный день, если бы они нашли меня сейчас, впитывая все эти эмоции, проходящие через меня.

— Куда, черт возьми, ты думаешь, ты направляешься? — Орион огрызнулся, и моя спина выпрямилась, когда я оглянулась через плечо на него, в то время как он стоял в дверях. Он был одет в рубашку и элегантные брюки, но его волосы были подозрительно влажными, что говорило о недавнем душе.

Я подняла руки, придавая им озадаченное выражение, совершенно сбитая с толку его вопросом.

— Э-э, обратно в свою комнату?

— Нам нужно завершить урок.

— На который вы не пришли, — указала я, не веря, что он внезапно повел себя так, как будто я была непослушной ученицей. Но он определенно начал первым эти объятия с моей задницей!

— Тренировка по питболу закончилась. И, кроме того, я сейчас здесь, не так ли? Это считается появлением. — Он повернулся ко мне спиной и направился по траве в сторону Юпитер-Холла, как будто ожидал, что я последую за ним.

— Это не считается. И вообще, что вы делали, прячась за лабораториями Марса?

Он оглянулся через плечо, приподняв бровь в ответ на мой тон. Мое сердце заколотилось, но ругани, которую я ожидала, не последовало.

— Я не прятался, мисс Вега, а пришел проверить, что за суматоха. А теперь, если ты закончила меня допрашивать, пошли.

Я осталась на месте, одновременно взбешенная и взволнованная его сумасшедшими перепадами настроения.

— Я не пойду, — прошипела я, зная, что он услышит меня, независимо от того, как тихо я это сказала. И повернулась в противоположном направлении, скрестив руки на груди, когда направилась к тропинке, желая вернуться в свою комнату до того, как Сет снова появится.

Размытое пятно на периферии моего сознания предупредило меня на секунду позже, когда Орион сбил меня с ног и перекинул через плечо. Я испуганно закричала, инстинктивно ударив его рукой по спине.

— Отпустите меня! Вы что, с ума сошли?! — Я вроде как надеялась, что другой учитель услышит, но когда он понес меня по дорожке при полном свете фонарей, я почувствовала, что он не беспокоится о том, что его увидят. Но, конечно, это не было против правил?

— Профессор Орион, отпустите меня сию секунду! — потребовала я, мои щеки пылали. По крайней мере, у меня хватило предусмотрительности надеть какие-нибудь чертовы джинсы вместо школьной юбки. Иначе сейчас это было бы в сто раз более неловко.

— Добрый вечер, профессор. Возникли небольшие проблемы со студентом? — Голос директора Новы донесся впереди, и мой рот открылся в недоумении.

— Не о чем беспокоиться, просто мисс Вега пропускает наше занятие.

— Что ж, я рада видеть, что вы ее поймали, — пробормотала Нова, проходя мимо нас без второго взгляда.

Я ахнула от ужаса, а Орион издал низкий смешок.

— Я пойду сама, хорошо? Просто отпустите меня, — приказала я.

Он не сказал больше ни слова, пока мы не вошли в его кабинет пару минут спустя, и он не усадил меня на стул перед своим столом.

Я пригладила непослушные кончики своих волос, которые теперь торчали во все стороны, потрясенная до глубины души. Орион широко зевнул, опускаясь на кресло по другую сторону стола, небрежно доставая бурбон и наливая себе стакан.

Я сцепила пальцы вместе, чтобы они не дрожали, уставившись на него со смесью ярости, разочарования и абсолютного смущения. Я хотела потребовать, чтобы он сказал мне, во что, черт возьми, он играл, проводя по мне руками пять минут назад, а затем набросился на меня, как вражеский солдат. Но мои губы просто не желали разжиматься. А голосовые связки были пережаты, поэтому я просто уставилась, ожидая объяснения, которого, вероятно, не получу.

Орион удовлетворенно вздохнул, выпив большую часть налитой порции, а затем поставил стакан на стол.

— Думаю, что нам лучше поговорить о ситуации с нимфами в Солярии. На днях тебя вытащили из класса до конца моего урока, так что я поясню.

Я прищурила глаза, задаваясь вопросом, может быть, у него было какое-то расстройство личности, о котором я не знала. Он превратился из вулканически горячего в ледниково-холодного за пять секунд и, очевидно, совсем забыл об этом.

— Сэр… — начала я, не зная, как сформулировать это так, чтобы на самом деле получить ответ.

— Мисс Вега? — спросил он с совершенно невинным выражением лица, как будто понятия не имел, что я собираюсь сказать.

Я изменила тактику в последнюю секунду, поняв, что у меня есть другой способ подойти к этому.

— Я думала, что фейри не должны вмешиваться в сражению других.

Он почесал бороду, затем пожал плечами.

— Это была волчья стая. Это другое дело.

— Так ли это? — Я прищурила глаза. По крайней мере, он ответил.

— Мой долг, как твоего профессора защищать тебя. — Он сказал «профессор» очень громко, как будто это должно было что-то значить.

Он закатал рукав, наморщив лоб, когда почесал там красную татуировку со знаком Льва.

— Итак, нимфы, — твердо сказал он, и я почувствовала, что на этом мои расспросы закончились.

Я вздохнула, смирившись, и откинулась на спинку стула. Может быть, на мгновение между нами возникла какая-то непрошеная связь, но правила есть правила. И, очевидно, теперь он соблюдал их.

— Все должны быть бдительны в кампусе. Тебе не следует перемещаться в одиночку. Если бы нимфа впитала магию могущественного фейри, такого как ты, это могло бы иметь катастрофические последствия для всей Солярии.

Страх медленно проник в мое нутро.

— Конечно, есть что-то, что можно сделать? Может помешаете им проникнуть в кампус?

— Очевидно, у нас есть защитные заклинания, но как нимфа проникла внутрь, до сих пор остается загадкой для ФБР. А это значит, что мы не можем быть уверены, что она не нападет снова.

Бусинка страха скатилась у меня по спине, и я кивнула.

— Так что с этого момента ты и твоя сестра будете ходить по кампусу по крайней мере с одним другим студентом, особенно после наступления темноты, понятно?

— Да, — согласилась я, более чем счастливая подчиниться. Я не хотела быть застигнутой врасплох, если появится нимфа. Эта мысль была ужасающей.

Он допил остатки бурбона и посмотрел на часы.

— Что ж, на этом сеанс окончен.

— Вы что, издеваетесь надо мной? — Я вздохнула.

— Уже восемь часов, — сказал он, пожимая плечами, поднимаясь на ноги.

— Нет, подождите. — Я тоже встала, полезла в карман и вытащила карту Аструма.

Он нахмурился, когда я положила ее на его стол, мое сердце бешено колотилось, когда я подтолкнула ее к нему.

— Аструм дал это мне и Тори, и я подумала, может быть… может быть, вы знаете, что это значит. Он сказал, что вы никогда по-настоящему не сходились во взглядах, но не знаю, может быть, я ошибаюсь?

Губы Ориона сжались в резкую линию, когда он выудил карту со стола, изучая ее.

— Аструм никогда не был высокого мнения обо мне и моей семье, — пробормотал он, в основном про себя.

— Почему так было? — мягко спросила я, в то время как его глаза оставались прикованными к сообщению, написанному на карте.

— Он учил меня, когда я был в Зодиаке. Он был роялистом, а я внешне был против них. И он ненавидел меня из-за моих убеждений… среди прочего.

— О, — прошептала я, кивая.

Орион оторвал взгляд от карты, казалось, выведенный из оцепенения. Он нахмурился так, что это сказало мне, что под всеми этими жесткими слоями, за которыми он прятался, скрывалась какая-то глубокая боль. Он встал и обошел стол, протягивая мне карту.

— Я не знаю, что это значит. И сильно сомневаюсь, что я тот человек, у которого он хотел бы, чтобы вы искали ответы.

Он оставался рядом со мной, когда я потянулась за картой и вытащила ее из его пальцев.

— Что вы не договариваете? — спросила я, уверенная, что он что-то скрывает. В моей груди нарастало напряжение, как будто одно его присутствие было способно высосать воздух из моих легких.

Он наклонился ближе, его дыхание было восхитительным коктейлем из бурбона и опасности.

— Есть много вещей, о которых я не говорю, и на то есть веские причины. Но я скажу тебе вот что… Я провел большую часть своей жизни, ненавидя Дикого Короля и всех, кто с ним связан. Включая тебя и твою сестру, когда вы впервые пришли сюда. — В его глазах мелькали тени, которые угрожали разорвать меня на части. — Но я давным-давно понял, что кровь не определяет личность, поэтому мне не следовало судить о тебе так быстро. Тебе не повезло, что ты носишь этот титул. И я бы никогда не поклонился ни одной из вас по многим причинам. Но вы не плохие люди. Это, как говорится… — Его взгляд скользнул по мне вниз, оставляя за собой ощущение расстегнутой молнии. — Я сделаю все возможное, чтобы гарантировать, что Дариус и другие Наследники взойдут на трон Солярии. И я призываю тебя никогда не недооценивать эту клятву.

Тори

В четверг вечером я сидела в общей комнате Игнис с Софией, практикуясь в защите от Принуждения с разной степенью эффективности. В основном я овладела искусством поддержания ментального щита от атак, пока концентрировалась на нем. Но если отвлекалась, повеления проходили мимо моей защиты. По крайней мере, София была добра ко мне; требовала только, чтобы я рисовала линию на своей руке каждый раз, когда принуждала меня. До сих пор на моем предплечье было девять отметок, по одной за каждый раз, когда она обходила мою защиту.

Я пыталась не подчиняться ее командам, одновременно создавая кубики льда с помощью магии воды, но сосредоточиться на двух задачах было удручающе сложно.

Я насыпала лед вокруг стакана, который использовала, чтобы вместить его, и вздохнула, пытаясь снова сосредоточиться. София пыталась не ухмыляться мне, но безуспешно. Я знала, что она получала удовольствие от этого каждый раз, когда преодолевала мою защиту, но я бы не стала завидовать ее веселью. Кроме того, мне нужна была помощь, и, по крайней мере, она не заставляла меня танцевать на столе или раздеваться перед всеми.

Двери открылись, и я огляделась, когда группа из шести агентов ФБР, одетых в черное, вошла в комнату вместе с профессором Орионом.

— Все заткнитесь! — крикнул он, заставляя комнату замолчать. — В рамках расследования убийства профессора Аструма и пожара в комнате Дариуса Акрукса ФБР проведет обыски в комнатах каждого. Это обязательно. Я не хочу слышать никакого нытья. Вам будет вычтено десять баллов за каждую жалобу, которая достигнет моих ушей, — а у меня исключительный слух. С этого момента никто из вас не должен возвращаться в свои комнаты, пока их не обыщут. Вы останетесь здесь, в общей комнате, до дальнейших указаний. Вопросы?

Маргарет поднялась на ноги.

— Сэр, я не понимаю, почему со мной обращаются как с…

Орион бросил в нее порыв ветра, от которого она перелетела через спинку дивана, с которого встала, и рухнула на задницу с дальней стороны. Раздался легкий смешок, когда она вскрикнула от удивления.

— Хорошо. Значит вопросов нет. Агентам необходимо провести последнюю проверку комнаты мистера Акрукса, а затем начнутся обыски. — Орион жестом приказал агентам направиться к лестнице, и в моем сознании закружилась паника. Сердце колотилось в неустойчивом ритме в груди, ладони были скользкими, а тихий голос в моей голове очень бесполезно кричал: «Нет, нет, нет, нет, нет!»

Если бы они обыскали мою комнату, то нашли бы монеты и кинжал. И я никак не смогла бы объяснить наличие ни того, ни другого, и что также включало бы в себя, что меня поймали бы за поджог. И смерть от в высшей степени разъяренного Дракона-мудака была совсем не тем, что я представляла себе на свой вечер. Черт возьми, нет. Мне нужен был план. И быстро.

— Я думаю, нам нужно попробовать что-то более мотивирующее, — объявила я Софии, отводя взгляд от Ориона и двух агентов, которые все еще стояли в комнате, как будто они меня ни в малейшей степени не интересовали.

— Оу?

— Да, почему бы тебе не заставить меня облить себя ледяной водой, и я посмотрю, смогу ли бороться с этим?

— Ты уверена? — она спросила нерешительно, но я могла сказать, что ей немного хотелось попробовать.

— Почему нет? — Сказала я с ухмылкой, которая, вероятно, скрывала мою панику. Как я надеялась. — В любом случае, какой вред может принести немного воды?

София нахмурилась, явно думая о том, что Наследники сделали со мной прошлой ночью, но я ободряюще улыбнулась, пока она не смягчилась.

— Тогда ладно. Облей себя ледяной водой.

Ее приказ скользнул по мне, и я не сделала ни малейшей попытки защититься от него. Мои руки мгновенно поднялись в воздух, и я вызвала поток воды, который обрушился мне на голову.

Я вскрикнула в ответ на ледяной поцелуй воды, и у меня сразу же застучали зубы. Все головы в комнате повернулись в мою сторону, и я, спотыкаясь, отошла от стола, за которым мы работали, когда София начала бормотать извинения. Я отмахнулась от нее, сказав, что это моя вина.

А теперь немного актерского мастерства.

— Святое дерьмо, т-так холодно! — воскликнула я.

— Мисс Вега, что, черт возьми, там происходит? — потребовал Орион. И я без колебаний направилась прямо к нему, дрожа, когда ледяная вода прилипла к моей форме. Белая рубашка стала прозрачной, и подо мной образовалась лужа.

— С-сэр, могу я, пожалуйста, пойти и переодеться? — спросила я, бросив на него умоляющий взгляд.

— Ты повелеваешь Стихией Огня, уверен, что ты сможешь высушить себя, — категорично сказал он.

«Черт».

Я медленно кивнула. Это должно было стать намного более неловким, но это необходимо. Я призвала свою магию Огня и позволила ей нагревать мою кожу, пока вода не начала испаряться из униформы.

Орион одарил меня жесткой улыбкой, которая, казалось, говорила «смотри», и я улыбнулась в ответ, прежде чем увеличить силу, которую прилагала. Моя рубашка вспыхнула первой, и я взвизгнула, когда мои длинные гольфы последовали ее примеру. Я достаточно контролировала пламя, чтобы оно не обожгло меня, но кричала так, как будто это было не так.

— О, ради любви к Луне! — Воскликнул Орион, прежде чем снова окунуть меня в воду своей собственной магией.

Я ахнула, когда мое сердце на мгновение сжалось от ужаса, когда я снова оказалась во власти чужой магии воды, но Орион остановил поток так же быстро, как и начал. Прямо спереди на моей рубашке была прожжена дыра, а подол юбки представлял собой что-то вроде почерневшего комка синтетической слизи.

— Может быть, тебе стоит просто дать ей переодеться, — пробормотал ближайший ко мне агент. Он одарил меня дружелюбной улыбкой, и я ответила ему тем же, слегка жеманясь. Черт возьми, я была хорошей актрисой, когда нужно было.

— Прекрасно, — огрызнулся Орион, явно не очаровываюсь моим образом девицы в бедственном положении, как агент рядом с ним. — Показывай дорогу, мисс Вега.

Он жестом велел мне идти вперед, и я поспешила вперед, направляясь в свою комнату. Я притворилась, что возилась с ключом, когда мы пришли, уронила его на пол и извинилась, когда Орион нетерпеливо вздохнул.

— Мне нужно помочь с поиском, шевелись.

— Верно. Извините. — Мне удалось отпереть дверь и войти, на ходу расстегивая оставшиеся пуговицы рубашки.

Орион двинулся, чтобы последовать за мной внутрь, и я подняла бровь, глядя на него.

— Вы зайдете сюда, пока я переодеваюсь, сэр? — Я спросила. Моя рубашка уже была расстегнута, и я предполагала, что если бы он увидел меня еще раз, то выглядел бы довольно плохо для учителя. Он прищурился, глядя на меня, отступая назад из моего личного пространства.

— Поторопись, — потребовал он, прежде чем закрыть дверь между нами.

Я пробежала через комнату и приподняла свой матрас, чтобы найти монеты и кинжал, которые взяла из комнаты Дариуса. Быстро вытащила черный носок из ящика рядом с кроватью и засунула все внутрь, прежде чем подойти к окну и распахнуть его.

Я глубоко вздохнула и сосредоточила все внимание на своей магии, когда вытащила ее на поверхность своей кожи. Я призвала силу воздуха и выбросила носок из окна, поймав его на ветру и направив на землю перед Домом Игнис. Затем я призвала силу земли, направив все свое внимание на почву вокруг черного носка, умоляя все и вся вокруг него расти. Коричневая трава, росшая по всей Территории Огня, стала гуще и выше, чтобы скрыть мой тайник, и мое грохочущее сердце немного успокоилось, когда носок и его содержимое были спрятаны.

Так быстро, как только могла, я стащила с себя свою испорченную униформу и переоделась в пару леггинсов и серый свитер.

— Что так долго? — потребовал Орион снаружи, и я сунула ноги в кроссовки.

— Уже иду! — Я прокричала.

Мой взгляд упал на черный пиджак, который все еще висел на задней стенке моей двери с прошлой ночи, и я ухмыльнулась, схватив его в руки.

Дверь открылась, и я столкнулась лицом к лицу с довольно сердитым Орионом.

— Я просто взяла это, — объяснила я, протягивая ему его пиджак.

Он нахмурился на мгновение, прежде чем отчетливо вспомнил, как накинул пиджак на меня после того, как вытащил из бассейна прошлой ночью.

— Так что… спасибо, предполагаю, — добавила я, выходя в коридор и снова закрывая дверь.

Орион взял у меня пиджак, приподняв бровь от моего тона.

— Предполагаешь?

— Ну, вы вытащили меня из воды и все такое, так что я благодарна вам за это. Но вы дали этим придуркам всего несколько недель отработки за покушение на убийство… так что я не совсем изнываю от благодарности к вам. Вроде как очевидно, в чем заключается ваша преданность. — Я пожала плечами и отвернулась от него, но он двигался со своей вампирской скоростью и поймал мое запястье, чтобы остановить.

— У тебя и твоей сестры здесь не так уж много друзей. Может быть, вам стоит немного подумать о своем отношении, если интересно, почему так происходит, — предупредил он.

Я шагнула ближе к нему, мило улыбаясь.

— Спасибо за совет, профессор, но мы никогда раньше не нуждались в том, чтобы кто-то присматривал за нами, так что я не собираюсь начинать ожидать этого сейчас.

Я вырвалась из его хватки и отвернулась. Он отпустил меня, но я могла сказать, что его так и подмывало сказать что-то еще. Я продолжала идти, пока не вернулась в общую комнату, сосредоточившись на нормальном дыхании и замедлении сердечного ритма. Последнее, что мне было нужно, это чтобы профессор «Ворчливый Вампир» расскусил меня, прежде чем я смогу забрать свой тайник.

Другие агенты вернулись со своей последней проверки разрушенной комнаты Дариуса, и вся их группа, включая Ориона, направилась наверх, чтобы начать обыск комнат.

София начала работать над заданием по Кардинальной Магии, и я изобразила интерес к нему, позволяя секундам тикать. Я пролистала свою ленту Фейбука, ухмыляясь, когда заметила несколько постов, в которых упоминался секретный фетиш Калеба Альтаира на Пегасов. Наши планы против него начинали обретать форму. София начала распространять этот маленький слух среди стада Пегасов, и мы разжигали его пламя через О.С.Е.Л. всякий раз, когда появлялась возможность.

Как только прошло пятнадцать минут, я поднялась на ноги.

— Я только что поняла, что в Канцелярии Плутона меня ждет посылка, — сказала я небрежно. — Думаю, нужно сходить забрать, пока помню.

— Хочешь, чтобы я пошла с тобой? — Предложила София, и я могла сказать, что она немного беспокоилась о том, что я буду бродить по кампусу в одиночестве после того, что Наследники сделали.

— Со мной все будет в порядке, — сказала я, жестом приглашая ее вернуться на свое место. — В любом случае, что самое худшее, что они могут со мной сделать?

София посмотрела на меня так, словно собиралась начать составлять список, и я пожала плечами, направляясь к выходу.

Как только я скрылась из виду, я практически побежала к двери, которая вела на Территорию Огня, заставляя себя замедлить шаг, как только снова оказалась снаружи. Я обошла Дос Игнис так небрежно, как только могла, свернув с тропинки к участку земли вокруг задней части здания, на который выходило мое окно.

Я колебалась, прислонившись спиной к прохладной стеклянной стене Дома Игнис, и посмотрела в сторону места, где были спрятаны мои украденные вещи. Каждый нерв в моем теле умолял меня броситься вперед и схватить их, но я отказывалась повиноваться.

Я побывала в слишком многих трудных ситуациях, чтобы позволить своим нервам взять верх надо мной. Мне нужно было убедиться, что за мной не следили. Нужно было знать, что за мной никто не наблюдает.

Я вытащила свой Атлас из сумки и начала прокручивать посты в Фейбуке, как будто мне было наплевать на весь мир.

Подождала несколько минут и уже собиралась сдаться и двинуться за своей добычей, когда по моему позвоночнику пробежала дрожь. Внезапно у меня возникло вполне реальное убеждение, что кто-то наблюдает за мной.

Я подавила желание оглядеться в поисках источника моего дискомфорта и продолжила листать ленту Фейбука. Сегодня меня мало что заинтересовало, несколько кусочков сплетен о Земной студентке, которая изменяла своей девушке. Пара теорий заговора о смерти Аструма. Я заметила группу, посвященную поиску способа подбодрить Дариуса после пожара в его комнате. Похоже, они собирались устроить ему вечеринку… и, вполне возможно, предложить ему также оргию, судя по всему.

Я усмехнулась с отвращением. Я догадывалась, что не могу ожидать, что надолго испорчу ему веселье, но, по крайней мере, могла посмотреть на ту фотографию, где он буквально разрывается от гнева, в любое время, когда захочу.

На меня налетел резкий порыв ветра, и я вздрогнула от неожиданности, когда мои волосы откинуло назад и на мгновение заслонило лунный свет.

Мое сердце подпрыгнуло в панике, когда я заметила золотого Дракона, пикирующего с неба прямо на меня, и прижалась спиной к стене Дома Игниса, чуть не выронив свой Атлас от испуга.

Я изо всех сил старалась сохранить выражение лица как можно более нейтральным, когда Дариус приземлился передо мной, земля задрожала под его весом.

Глубокое рычание вырвалось из его горла, и он повернул свою голову рептилии так, чтобы один огромный золотой глаз мог осмотреть меня.

Я судорожно сглотнула, с благоговением оглядывая его огромное тело. Он возвышался надо мной, заставляя меня запрокинуть голову назад, чтобы посмотреть на него снизу вверх. Я не могла не оценить красоту этого зверя, то, как лунный свет мерцал на его чешуе, а глаза сверкали неукротимой силой.

Он выплюнул что-то изо рта, и я взглянула на комок материи как раз в тот момент, когда его тело вернулось в форму фейри.

— О, ради всего святого, — выругалась я, когда он стоял передо мной с голой задницей. Снова. — Ты мог бы приземлиться где угодно, почему ты решил показать мне свой товар?

Дариус ухмыльнулся мне, когда двинулся вперед, очевидно, ничуть не смущенный тем, что его тело выставлено напоказ. Не то чтобы он должен быть смущен, у него были рельефные мышцы и плечи, которые просто кричали «прикоснись ко мне». Его кожа была смуглой и покрытой татуировками, и от одного взгляда на него по моему телу разливался жар.

«Плохая Тори. Не смотри так на этого придурка. Он может выглядеть достаточно хорошо, чтобы его можно было съесть, но он точно вызовет у тебя несварение желудка».

— Почему ты околачиваешься здесь? — спросил он, наклоняясь, чтобы собрать одежду, которую оставил. Он влез в штаны, не сводя с меня пристального взгляда.

— Ну, я наслаждалась некоторым временем вдали от придурков, но мы можем официально считать, что оно закончилось.

Дариус натянул футболку, прикрывая своё прекрасное тело и позволяя мне с ясностью ума отвести от него взгляд.

— Похоже, ты читала обо мне, — возразил он, указывая на мой Атлас, который свободно болтался у меня в руке.

Я взглянула на экран и заметила его фотографию, которую опубликовали девушки, организовавшие его вечеринку. Это выглядело как постановочный снимок для фотосессии, и он задумчиво смотрел с моста без рубашки.

— О да, ты поймал меня. Я твоя тайная фанатка. Мне просто нравится стоять и пялиться на твои фотографии, грезить твоем таком мечтательном теле и представлять, как бы это было, если бы у тебя была хотя бы наполовину приличная личность.

«Ноль правды в любом из этих комментариев».

Дариус на самом деле криво улыбнулся в ответ на это замечание, и моя нижняя челюсть практически ударилась о кроссовки. Или, по крайней мере, так было бы, если бы я не усовершенствовала искусство расслабленного лица сучки и не приклеила его на место суперклеем в начале этого взаимодействия.

Он взглянул на небо и вытянул руку, как будто проверял, нет ли дождя.

— Ну, не торчи здесь слишком долго, Рокси, — сказал он, используя это чертовски раздражающее прозвище для меня. — Мы бы не хотели, чтобы ты снова была близок к тому, чтобы утонуть.

Я хмуро посмотрела на него, когда он зашагал прочь от меня к Дому, и мое сердце пропустило удар, когда он прошел мимо зарослей колючей травы, которая скрывала носок с украденными вещами из его спальни.

Дариус даже не колебался, когда прошел прямо мимо них, и я подождала, пока он исчезнет внутри, прежде чем, наконец, двинуться вперед, чтобы забрать клад. Я засунула все это поглубже на дно своей сумки и помчалась к Дому Эир.

Было уже поздно, но это было нормально; нам понадобится покров ночи, чтобы спрятать тайник с украденными вещами из комнаты Дарси.

Когда я поднималась на холм, это покалывающее ощущение снова пробежало по моему позвоночнику, и я остановилась, уверенная, что кто-то был позади меня.

Я опустилась на землю, притворившись, что завязываю кроссовки, и посмотрела сквозь завесу волос назад, в сторону Дома Игнис.

Мне не потребовалось много времени, чтобы заметить Дариуса, скрывающегося на тропинке. Он смутно пытался слиться с тенями, но при свете полной луны его широкую фигуру было практически невозможно спрятать на открытом скалистом ландшафте Территории Огня.

Мое сердце слегка заколотилось, когда я задалась вопросом, что, черт возьми, он делает. Он только что прибыл в Дом Игнис и, казалось, намеревался войти внутрь несколько минут назад. Как будто он подождал, когда я уйду, и теперь следовал за мной.

Дрожь беспокойства пробежала у меня по спине при этой мысли. Я была уверена, что он не видел, как я забирала сокровище снаружи, потому что он бы уже столкнулся со мной, если бы понял, что я украла его у него. Значит, у него должна была быть какая-то другая причина следовать за мной. Пока я шла одна. В темноте. Ночью.

«Я не позволю ему снова напасть на меня, черт возьми».

Прямо передо мной тропинка разделялась на два направления: одно вело к Сфере, а другое — к Дому Эир. Я не собиралась вести его к моей настоящей цели, и открытые луга Воздушной Территории не помогли бы мне отделаться от него, поэтому, выпрямившись, я повернула к Сфере.

Я вытащила наушники из сумки и надела, но не включала музыку перед тем, как начать бег трусцой. Меня так и подмывало броситься бежать, задаваясь вопросом, сможет ли мудак-Дракон угнаться за моей максимальной скоростью, но я решила, что это будет выглядеть подозрительно.

На бегу я больше не оглядывалась, но чувствовала, что он следует за мной, его взгляд на моем теле ощущался почти физически.

Сфера замаячила впереди, и я бросилась прямо внутрь. Там было довольно пусто, но несколько студентов сидели за поздним ужином или наслаждались кофе с кусочком торта и друзьями.

Проходя мимо, я схватила бутылку воды со льдом из холодильника, чтобы у меня был предлог зайти сюда, а затем направилась к выходу в дальнем конце комнаты. И оглянувшись через плечо, прежде чем выйти на улицу, и увидела Дариуса, шагающего по комнате. Я на мгновение поймала его взгляд, а затем снова выскользнула в темноту.

Я рванула вправо от выхода, в тень, окружающую Лаборатории Марса, прижалась спиной к стене, как только добралась до нее, и нырнула за арку в кирпичной кладке.

И оглянулась на Сферу как раз в тот момент, когда вышел Дариус, и замер, оглядываясь вокруг с хмурым выражением лица. Я ухмыльнулась про себя, молча ожидая в тени. Я не раз ускользала от копов и нескольких охранников и была уверена, что Дариус Акрукс не составит особого труда.

Он посмотрел направо и налево, ругаясь себе под нос, пытаясь понять, куда я делась.

— Вы не видели Рокси Вегу? — он огрызнулся на группу девушек, когда они появились со стороны Юпитер-Холла.

— Нет, — ответили они, задерживаясь на случай, если он захочет от них чего-нибудь еще.

Дариус раздраженно зарычал и направился в другую сторону, приближаясь ко мне, пока осматривал тени.

Когда он прошел мимо меня и направился к Земной Обсерватории, я скользнула вдоль стены и продолжала идти, пока не достигла дальнего конца здания. Лес Стенаний простирался за моей спиной, но мне пришлось бы пересечь другую тропинку и длинный участок травы, прежде чем я добралась бы до деревьев.

Я огляделась, чтобы посмотреть, был ли Дариус или кто-нибудь еще достаточно близко, чтобы увидеть меня, а затем побежала. Мое сердце бешено колотилось, когда я направилась к деревьям и прошла между двумя огромными стволами, прежде чем скрыться в темноте под ними.

Официальной тропинки здесь не было, но я продолжала бежать, пока не наткнулась на одну, более среди деревьев. Я резко затормозила на грунтовой дороге и затаила дыхание, прислушиваясь к звукам погони. Меня встретила тишина, и я усмехнулась про себя, поворачивая в направлении Дома Эир. Что бы Дариус ни планировал для меня, он будет разочарован.

Я снова побежала и не замедлялась, пока не добралась до Башни Эир. Там бросила порыв магии воздуха в замок, чтобы он впустил меня, и побежала вверх по изогнутой лестнице в комнату Дарси.

Я постучала в дверь, и она открыла ее с широко раскрытыми глазами. Не дожидаясь, пока она спросит, почему я здесь, вошла внутрь.

— Что-то случилось? — нервно спросила она, оглядывая меня, как будто ожидала обнаружить, что со мной что-то сделали.

— Пока нет, — сказала я. — Но Орион только что появился в Доме Игнис с кучей агентов ФБР и начал обыскивать каждую комнату в поисках улик, связанных со смертью Аструма. Они обязательно придут в другие Дома, как только закончат там, так что нам нужно переместить золото Дариуса, как вчера.

— Вот дерьмо. Хорошо, —согласилась Дарси. — Но что, черт возьми, мы будем с ним делать?

— Закопаем его, я полагаю? — предложила я, не имея других идей.

Я опустилась на колени и начала вытаскивать золото из-под ее кровати, заглядывая в огромную спортивную сумку и вдвойне убеждаясь, что не пропустила ни одной монеты. Дарси тоже все проверила, и как только мы убедились, что у нас есть все необходимое, мы снова двинулись к двери.

— Я пойду вперед и проверю, что снаружи никто не прячется, — сказала она. — Отправлю сообщение на твой Атлас, если там кто-то есть. Если нет, то следуй за мной через две минуты.

— Хорошо. — Я взвалила тяжелую сумку на плечи и подождала, пока она не скрылась в коридоре.

Потом отсчитала две минуты, но никакого сообщения не пришло, и я выскользнула вслед за ней. И на цыпочках спустилась по лестнице, стараясь не шевелить сумку и не издать ни звука. Когда наконец добралась до низа, то обнаружила Дарси, ждущую меня в тени у двери.

Мы вышли на улицу и двинулись на север, в Лес Стенаний. Деревья вокруг нас были густыми и зловещими, их ветви шептались на легком ветерке над головой, отчего у меня по коже побежали мурашки беспокойства.

— Голосую за то, чтобы похоронить сокровище здесь, — сказала я. — Мы можем установить какой-то маркер, чтобы найти его снова, если нам понадобится, но, по крайней мере, таким образом, никто не сможет доказать, что оно имеет к нам какое-то отношение, если его найдут.

— Хороший план, — согласилась Дарси. — Смотри, там есть несколько следов животных, которые ведут сквозь деревья в сторону от тропинки. Если мы последуем за ними, они, вероятно, приведут нас в самое сердце леса.

Я последовала за ней, когда она направилась глубже в лес, и свернула с тропинки. Когда она убедилась, что мы зашли достаточно далеко, она остановилась, и я бросила тяжелую сумку с сокровищами между нами.

— Что теперь? — Я вздохнула. До сих пор все наши уроки Стихии Земли были посвящены силе роста. Мы создавали цветы и виноградные лозы, даже поощряли деревья выращивать новые ветви, но мы еще ничего не делали с настоящей повой. Я воображала, что у нас есть сила вырыть яму в земле у наших ног с помощью магии, но не была уверена, с чего начать.

— Давай просто попробуем создать яму и посмотрим, что получится, — предложила Дарси.

У меня не было идей получше, поэтому я последовала ее примеру и направила руки на землю у наших ног. Мысленно представила себе яму, когда земля расступается, чтобы создать идеальное укрытие для нашего сокровища…

Ничего.

Дарси так сильно стиснула зубы, сосредоточившись, что казалось, у нее вот-вот лопнет кровеносный сосуд.

Я опустилась на колени и прижала ладони к земле, чтобы посмотреть, может ли это сработать лучше.

Слабая дрожь обозначила путь магии, текущей в почву вокруг меня, но яма не появилась, и без лопаты нам пришлось бы туго.

— Дерьмо, — выругалась Дарси. — Мы могли бы просто бросить его в озеро?

Я отказалась от мысли о том, что все это прелестное сокровище может опуститься на дно озера.

— Сирены могут найти его снова, — рассуждала я, хотя часть меня отказывалась только потому, что я не могла так легко расстаться с этим с трудом завоеванным призом.

— Ну, думаю, тогда нам лучше начать копать, — сказала Дарси, смирившись.

Я кивнула в знак согласия и начала царапать грязь вокруг себя.

Дарси присоединилась, и я продолжила пытаться использовать свою магию Земли для выполнения этой задачи. Иногда казалось, что комок земли, который я отрывала, был больше, чем ожидалось, и я задавалась вопросом, помогает ли мне моя магия, хотя она явно делала не все, что я хотела от нее.

Дарси тяжело дышала рядом со мной, и пот покрывал мой лоб вместе с пятнами грязи от бесчисленных раз, когда я убирала волосы с лица. Только небеса знали, как, черт возьми, я буду выглядеть, когда мы закончим, но мне придется беспокоиться об этом, как только наша работа будет завершена. Яма была вырыта еще только наполовину, и нам еще нужно было засунуть в нее сокровище.

Я была так поглощена нашей задачей, что даже не заметила приближающихся шагов, пока не стало слишком поздно скрывать, что мы делали.

— Святой гуакамоле, Ваши Величества! — воскликнула Джеральдина, и Дарси взвизгнула от испуга.

— Черт, Джеральдина! Не подкрадывайся к людям вот так! — Я рявкнула, когда мое сердцебиение загремело в ответ на ее приход.

— Что, во имя Санты, загорающего в стрингах, вы делаете? — спросила она, широко раскрыв дикие глаза.

И я не смогла удержаться от смеха в ответ на это. Она все равно поймала нас с поличным. У нас не было другого выбора, кроме как признаться во всем и надеяться на лучшее.

— Ну, я не хотела втягивать тебя в это, Джеральдина, — медленно сказала я. — Но думаю, что мне придется доверить тебе наш секрет.

Дарси бросила на меня взгляд, чтобы сказать: «Ты уверена в этом?», но я могла только с надеждой пожать плечами.

— Честь хранить ваши секреты была бы единственной величайшей наградой, которой я когда-либо добивалась, — выпалила Джеральдина. — Я унесу это с собой в могилу. Я бы сохранила ваше доверие, даже если бы меня пытали на дыбе, живьем скормили голодным крысам, сварили в чане с недельной давности соусом, избили кулаками…

— Мы поняли, Джеральдина, мы можем тебе доверять, — сказала Дарси, чтобы остановить ее. — В любом случае, что ты здесь делаешь посреди ночи?

— Я просто пополняла свою магию, — объяснила она, размахивая корзиной с фиолетовыми цветами, все еще с любопытством разглядывая нашу наполовину вырытую яму. — Я из Ордена Цербера. Мы должны есть борец реповидный, который вам, возможно, лучше известен как волчий аконит, чтобы восполнить нашу магию. Я просто собирала свежие запасы, что легче делать ночью. Однако он смертельно ядовит для всех остальных Орденов, так что никаких перекусов! Что вы делаете?

— Я полагаю, ты слышала о небольшом пожаре в комнате Дариуса Акрукса? — тихо спросила я ее, оглядываясь по сторонам на случай, если в лесу появятся еще какие-нибудь ночные бродяги. — Ну, это была своего рода… я

— Ну, дерните меня за хвост и зовите меня мисс Вискерс! — воскликнула она. — Так это его золото?

— Да.

— И нам нужно похоронить это до того, как ФБР или учителя узнают, — добавила Дарси.

— Остановитесь! Джеральдина Грас — верный друг и надежный защитник истинных наследниц трона Солярии. Ваш секрет — мой секрет, ваша война — моя война, а ваш враг — мой враг. Дариус Акрукс должен гореть в огненных ямах загробной жизни за то, что он сделал с вами. Если бы он был в огне, а я была бы в своей форме Цербера, я бы даже не стала тушить пламя своей мочой. Пожалуйста, позвольте мне помочь вам с моей магией Земли, Ваши Высочества.

— Пожалуйста, сделай это, — взмолилась я, когда она шагнула вперед.

Джеральдина подняла руки, приказывая своей магии выполнить ее желание, и в земле образовалась глубокая яма. Она схватила мешок с добычей и бросила его в яму, как будто он весил меньше, чем ничего.

— Ух ты, Джеральдина, ты сильная, — прокомментировала я.

— Спасибо, — сказала она, покраснев в лунном свете. — Мне действительно нравится практиковаться на арене для питбола в свободное время. Для меня было бы огромным удовольствием когда-нибудь познакомить вас с этим видом спорта.

— Я бы с удовольствием, — с энтузиазмом сказала Дарси.

— Ну, это была бы просто замечательно, — взволнованно взвизгнула Джеральдина. — Может быть, вы хотели бы прийти и посмотреть, как я буду играть на следующем матче в это воскресенье? У меня бы просто башню снесло, если бы вы это сделали!

— Это свидание, — согласилась я. Все, что угодно, лишь бы отплатить ей за то, что она спасла наши задницы.

Я выхватила носок из сумки и достала из него монеты, прежде чем тоже бросить их в яму. Однако, когда протянула кинжал, то странное присутствие, которое он, казалось, имел, умоляло меня не выпускать его, и я остановилась.

— Чего ты ждешь? — Дарси зашипела.

Моя хватка на лезвии усилилась вместо того, чтобы ослабнуть.

«Почему я должна его выбрасывать? Мне он нравится, теперь он мой… Я хочу сохранить его».

Я медленно выдохнула, все мои инстинкты боролись против безумной идеи удержать кинжал. Я была в достаточном количестве передряг, чтобы знать, что бродить с украденным кинжалом, пока шло расследование, было абсолютно ужасной идеей. Я яростно замотала головой, отмахиваясь от желания оставить лезвие себе и бросая его поверх сумки.

«Эта штука действительно странная».

Джеральдина подняла руку перед собой, и резким движением почва покрыла украденное сокровище, а земля над ним выровнялась. Она поощряла расцвет розовых и золотых цветов на этом месте, и я бросила метку на карту в своем Атласе о нашем местоположении, чтобы при необходимости найти его снова.

— Крестиком помечено место, — пошутила я, чувствуя себя так, словно мы были шайкой пиратов. Дарси издала смешок.

Мы все ухмыльнулись друг другу, удаляясь с места преступления, и Джеральдина протянула руку со своей магией, чтобы удалить все пятнышки грязи с нашей одежды и тел. Ей даже удалось вытащить грязь у меня из-под ногтей, и я поразилась ее способностям.

Мы молчали, возвращаясь к тропинке, и остановились на поляне, где на нас лился лунный свет.

— Мы оставим это в секрете между нами троими, — повторила я на всякий случай, если у Джеральдины возникнут какие-либо идеи о том, чтобы рассказать остальным членам Клуба Ослов о том, что мы сделали.

— Клянусь святостью нашей дружбы, что я никогда не скажу ни слова об этом ни одной живой душе, — серьезно согласилась она.

Я не могла не улыбнуться странной девушке, которая так безоговорочно предложила нам свою преданность. Временами она казалась мне тревожной и откровенно раздражающей, но я не могла не чувствовать правды в этих словах, когда она их произносила.

Мы были друзьями. Из тех, кто встречался и хоронил секреты в глубине леса посреди ночи и никогда не рассказывал о них ни одной живой душе. Из тех, кто верил в мотивы друг друга и прощал худшее поведение, несмотря ни на что.

— За долгую и прекрасную дружбу, — поклялась я, протягивая руку между нами.

— За дружбу, — согласилась Дарси, кладя свою руку поверх моей.

— За дружбу, — согласилась Джеральдина, завершая стопку шмыганьем, которое возвестило о появлении ее слез.

Мы заговорщически улыбнулись друг другу в последний раз, прежде чем попрощаться и разойтись по своим Домам. Я не ожидала, что проведу свой вечер, закапывая улики посреди леса. Но и это был не худший способ провести ночь.

Дарси

ФБР обыскивало Башню Эир последние два часа, и по стуку и грохоту, доносившимся с этажа под моим, я поняла, что пройдет совсем немного времени, прежде чем они проверят и этот коридор.

Несмотря на то, что мы с Тори прошлой ночью спрятали золото в лесу, я продолжала заглядывать под кровать на случай, если мы что-то упустили. Нам бы не повезло, если бы мы решили остаться в Академии, а потом нас выгнали бы за кражу у Наследника. Я устала как собака, но, по крайней мере, мой этаж не был первым в их списке обысков этим утром. Должно быть, они были здесь еще до рассвета.

— Обыск комнат! Откройте свои двери и выйдите в коридоре! — Я узнала голос Франчески, и мое сердце перевернулось. Я пыталась снова заснуть на некоторое время, но это было невозможно, зная, что ФБР уже на пути сюда.

Я направилась к своей двери, расправив плечи и придав лицу безразличное выражение, когда вышла из комнаты в пижаме из черных шорт и топа. «Я не виновна, так почему же чувствую себя преступницей?»

Я позволила своей двери широко распахнуться и прислонилась спиной к стене рядом с ней. Франческа и команда ФБР прошли по коридору во главе с Орионом. У него было свирепое выражение лица, от которого мое сердце забилось немного сильнее. Ближайшая к нему комната была закрыта, и он немедленно подошел к ней и ударил кулаком по дереву. Я мало что знала о девушке, чья это была комната, разве что, что несколько раз видела, как она тусовалась с Кайли.

— Вон! — потребовал он, затем достал из кармана странно выглядящий ключ. Тонкая серебристая штучка с множеством зубцов на конце. Он вставил ее в замок, и девушка завизжала в ту же секунду, как он распахнул дверь.

Парень выскочил из комнаты, подтягивая штаны и смеясь во все горло, когда обогнул ФБР и скрылся из виду. Девушка появилась секундой позже, прижимая к груди простыню.

— Мне нужно пять минут! — крикнула она Ориону, но он выпустил струю воздуха из своей ладони, которая оттолкнула ее с его пути, прежде чем он вошел в ее комнату. Сотрудник ФБР последовал за ним, в то время как Франческа направила подразделения в другие комнаты.

Диего вышел из своей комнаты дальше по коридору, хмуро глядя на меня.

— Ты в порядке? — он произнес одними губами, и я кивнула, игриво закатив ему глаза. Он достал свой Атлас, постучал по нему, и через секунду зазвонил мой. Я проскользнула обратно в свою комнату, взяла его с прикроватной тумбочки и прочитала личное сообщение, которое Диего отправил мне в Фейбуке.

Диего:

К черту жизнь.

Хочешь позавтракать в Сфере после этого?

Я с улыбкой набрала ответ.

Дарси:

Конечно, мне нужно зайти в Лаборатории Марса по дороге.

Отправляя сообщение, я подняла глаза, и Диего вопросительно посмотрел на меня. Я немного покопалась и обнаружила, что предметы, необходимые мне для отрастания волос, хранились на складе в лабораториях. Я указала на свои волосы, а затем набрала еще один ответ в качестве объяснения.

Дарси:

Операция: Восстановление волос.

Твоя миссия, если решишь принять ее, состоит в том, чтобы присматривать за учителями, пока я одалживаю некоторые ингредиенты.

Диего фыркнул от смеха, когда написала ответ.

Диего:

Одалживаешь?

Дарси:

;)

Кто-то выдернул Атлас у меня из рук, и я вздрогнула, подняв глаза, чтобы найти Ориона полностью в моем личном пространстве.

— Что-то смешное, мисс Вега? — легкомысленно спросил он.

Казалось, я не могла стереть улыбку со своего лица, поэтому прикусила губу, чтобы попытаться скрыть ее. И покачала головой в ответ на его вопрос. Он пробежал глазами по моим сообщениям, и этого было достаточно, чтобы подавить мое веселье.

— Эй. — Я выхватила у него Атлас, и в его глазах мелькнули тени. Почему он всегда совал нос в мою личную жизнь?

— У тебя в комнате есть какая-нибудь контрабанда? — спросил он.

— Нет, сэр, — честно сказала я, в то время как член ФБР ворвался внутрь и начал рыться в моих вещах.

— Во всяком случае, пока, — пробормотал он так, чтобы только я могла слышать, затем ушел в соседнюю комнату.

Я боролась с усмешкой, наблюдая за ним краем глаза. «Что ж, вы подтолкнули меня к этому, профессор».

Я сомкнула пальцы на своем Атласе, наблюдая за Орионом, когда он входил и выходил из комнат, сосредоточенно нахмурив брови. «О чем он думает?»

— Эй, отдайте! — Голос Диего привлек мое внимание, и я заметила, как он вырывает деревянную коробку из рук агента ФБР. Он прижал ее к груди, и Орион бросился на него со скоростью атакующего носорога.

Я ахнула, когда он поднял руку, бросая силу воздуха, которая отбросила Диего назад к стене, сбив его с ног. Коробка с грохотом упала на пол, и вокруг меня разразился смех, когда другие студенты собрались вместе, чтобы посмотреть. Я поспешила вперед, чтобы помочь, в ужасе от того, что он вот так напал на Диего.

— Отпустите его! — Я поймала Ориона за руку, дернув назад, и он выпустил порыв воздуха, который сбил меня с ног и отправил обратно по коридору. Я врезалась в ноги нескольким студентам, которые только сильнее засмеялись. Никто из них не протянул мне руку, чтобы помочь подняться.

Я стиснула зубы, выпрямляясь и направляясь обратно к ним.

Орион поднял коробку с пола, в то время как Диего ударил ногой по стене, пытаясь освободиться.

— Не трогай это, придурок! Она принадлежала mi abuela(п.п. От исп. Моей бабушке)! — Диего взревел, но Орион проигнорировал его, со всей силы ударив коробкой о стену, отчего мой желудок скрутило от удивления. Она рассыпалась каскадом на сотню осколков, и среди обломков была куча фотографий Диего рядом с пожилой женщиной. Между всем этим лежал красный дневник, который Орион быстро схватил с пола.

— Отпусти меня! Tu eres un pedazo de mierda, Vampiro escoria! (п.п.: от исп. Ты кусок дерьма, мерзкий вампир) — Диего взревел так, что стены задрожали. Я никогда не видела его таким злым, и что бы, черт возьми, он только что ни сказал, я чувствовала, что это не было, «пожалуйста, отпустите меня, сэр».

— Кто-нибудь может перевести это? — спросил Орион у коридора, открывая первую страницу блокнота. — Хотя твоего тона уже достаточно, чтобы посадить тнбя под стражу, мистер Поларис.

Глаза Диего вспыхнули адским огнем, когда он уставился на Ориона с большей ненавистью, чем я когда-либо видела в чьих-либо глазах.

— Вам нужен перевод? Я назвал вас куском дерьма, вампирским отребьем, потому что вы именно такой и есть.

— Диего, — выдохнула я, с умоляющим его остановиться выражением лица, когда он встретился со мной взглядом. Его ярость растаяла, и отчаяние заняло ее место, когда он повернулся обратно к Ориону.

— Не читайте его, — взмолился он, когда Орион громко прочистил горло.

— Сэр, — твердо сказала я, подходя к нему на этот раз немного более осторожно.

— О, хорошо, что он на английском. — Орион жестоко улыбнулся.

— Я просто писал записи в дневнике, чтобы попрактиковаться в языке, вот и все, — прорычал Диего. — Вам не нужно это читать!

— Первое сентября, — громко сказал Орион. — Я обнаружил, что Пробуждение оказалось даже лучше, чем ожидалось. И думаю, что, возможно, завел своего первого друга… — Он сделал паузу для эффекта, и смех донесся от других студентов. Даже некоторые из ФБР присоединились к нему. Мой желудок скрутило, и гнев вспыхнул во мне оттого, что он так унизил Диего.

Франческа прислонилась к дверному проему, наблюдая за Орионом с выражением, которое наводило на мысль, что он рассказывает прекрасную сказку на ночь.

Орион пролистал еще несколько страниц, мрачно ухмыляясь.

— Третье сентября. — Он холодно и жестоко мстил Диего за то, что тот оскорбил его, но разве недостаточно было прижать его к стене и сломать его ценную собственность? — Я думаю, что мне начинает нравиться кое-то из Ордена Пегасов. Это из-за того, как она скользит по небу, оставляя за собой блестящие следы? Или, может быть, это то, как блеск остается в ее очаровательных глазах даже в облике фейри. София Сигнус имеет больше, чем мое пульсирующее сердце…

— Лэнс, — усмехнулась Франческа самым мягким из предупреждений. И я предположила, что это было главным образом потому, что она хотела продолжить свою работу.

— Мы как раз подходим к самому интересному, — сказал Орион с ухмылкой, посмотрев на Диего. — Или ты собираешься остановить меня? — В его тоне был вызов, и у меня возникло ощущение, что он искренне хотел, чтобы он дал отпор.

Диего боролся сильнее, набирая воздух в руки, но этого было недостаточно, чтобы сбросить путы Ориона.

— Нет? Что ж, я продолжу. — Он уставился на страницу, его брови поползли вверх, когда он молча прочитал следующую строчку.

Я шагнула вперед, прежде чем он смог прочитать это вслух, в ярости на Ориона, на всех в этой Академии за то, что они такие жестокие, неумолимые хулиганы.

— Прекратите! — закричала я, когда он открыл рот.

Магия струилась по моим венам, переплетаясь так, как я никогда раньше не испытывала. Виноградные лозы хлынули из моих рук, и огонь глубокого синего цвета пронесся по ним пылающей линией ярости. Орион немедленно вытянул руку, вытягивая кислород из воздуха и гася пламя. Я стиснула зубы, желая, чтобы виноградные лозы обвились вокруг него, пока он умело управлялся с воздухом, чтобы держать их подальше. Благодаря чистой решимости мне удалось схватить одной из них его за горло, дернуть назад, так что он рухнул на пол.

Виноградные лозы соскользнули в одно мгновение, когда шок потряс мое сердце и заставил магию умереть волной. Диего со стоном упал, собирая осколки своей разбитой шкатулки и засовывая фотографии в карман.

Орион все еще сжимал дневник, когда сел прямо, потирая затылок. Я осторожно двинулась вперед и присела перед ним на корточки. Горячий комок обжег мое горло, когда я протянула руку и вырвала книгу у него из рук, безмолвно передавая ее позади меня Диего. Я не могла оторвать взгляда от Ориона, когда он, не мигая, уставился на меня.

ФБР снова зашевелилось, приказывая студентам убраться с дороги, пока они продолжали свои поиски.

Уголок рта Ориона приподнялся, а на щеке появилась ямочка.

— Я надеялся, что ты это сделаешь, — сказал он тихим голосом.

Я нахмурилась в замешательстве, не зная, что на это сказать.

— Я только что напала на вас, — сказала я, не веря своим ушам. — Так что жду своего наказания.

Я двинулась, чтобы встать, и он поймал меня за запястье, используя мою движущуюся силу, чтобы помочь себе подняться. Я взглянула на Диего, чтобы посмотреть, все ли с ним в порядке, и могла сказать, что его гордость пострадала больше, чем тело.

Орион внезапно сжал в кулаке короткие кончики моих волос, и я взвизгнула в тревоге, когда он потащил меня вперед и впился клыками в мое горло. Я была слишком медлительна, чтобы среагировать, и моя магия была моментально обездвижена. Он издал дикий звук, когда я обмякла в его объятиях, и глубокая дрожь охватила мои кости.

Люди едва ли даже смотрели в нашу сторону, как будто это было совершенно нормальным явлением. И хотя я уже начинала привыкать к тому, что Калеб кусает Тори за шею, а не за запястье, ничто не могло сравниться с тем, чтобы самой оказаться в пасти зверя.

Диего что-то бормотал себе под нос по-испански, когда вернулся в свою комнату и пинком закрыл дверь.

«О, спасибо, приятель».

Рука Ориона крепко обхватила меня за талию, и мои глаза закрылись, когда боль отступила, сменившись чем-то гораздо более восхитительным. И определенно, определенно запретным. Я вцепилась в его руку, и его мышцы напряглись под моими пальцами, вызвав тихий, едва уловимый стон с моих губ. Его укус усилился, и хотя я знала, что он, должно быть, услышал меня, я молилась, чтобы он принял это за стон боли.

«Мне это не нравится, мне это не нравится, мне это не нравится».

Если бы я продолжала говорить себе это, это определенно остановило бы искры в моих жилах и головокружение.

Наконец он обнажил клыки, но его рот задержался на моей шее на секунду дольше, чем было необходимо. Его губы прижались к укусу всего на миллисекунду, но я почувствовала это каждой клеточкой своего существа, как будто земля только что ушла у меня из-под ног.

Он отступил назад, и я попыталась осмыслить безумную игру власти, которая только что произошла между нами.

Он вытер уголок рта большим пальцем, и я почувствовала, что он прячет улыбку.

— Не забудь, что в субботу у тебя со мной отработка. Он зашагал прочь, и я не двигалась несколько долгих секунд.

Наконец я обернулась и обнаружила, что коридор пустеет. Последние из ФБР уходили с пустыми руками, но я заметила Франческу, задержавшуюся у выхода, когда она ждала Ориона. Он присоединился к ней, когда они уходили, и я не пропустила, как она потерлась своим плечом о его или собственнически положила руку ему на руку.

Какой-то глубокий животный инстинкт внутри меня заставил мою верхнюю губу изогнуться назад, как будто я собиралась зарычать, как зверь.

Хлопнувшая рядом со мной дверь вырвала меня из этого странного ощущения, и я обнаружила, что Диего вернулся, натягивая темно-зеленую куртку.

— Мы все еще едем в Лаборатории Марса? — проворчал он, поправляя свою шапочку-бини с тяжелой гримасой.

Я почувствовала укол раздражения по отношению к нему за то, что он бросил меня на растерзание Ориону после того, как я подставила ему шею.

— Я справлюсь, — пробормотала я.

Он тяжело вздохнул.

— Прости, chica, — мягко сказал он, подходя ближе. — Иногда я срываюсь. Я знал, что лучше всего на мгновение установить некоторую дистанцию между мной и Орионом. И не хотел от тебя убегать… Спасибо за то, что ты сделала. — Он толкнул меня локтем, и я выдавила легкую улыбку, тяжесть в моей груди усилилась. — Позволь мне загладить свою вину, помогая тебе разобраться в этом. — . Он потрепал меня по голове, взъерошив волосы, что мало что значило, учитывая их нынешнее состояние. Но мое настроение улучшилось на милю, когда я поняла, что это вполне может измениться.

— Тогда давай пойдем поскорее. — Я просияла.

— Надень что-нибудь теплое, там идет дождь, — сказал Диего, указывая на мою пижаму.

— Конечно, дай мне две минуты.

Он рассмеялся.

— Это займет больше времени, когда увидишь, что они сделали. Постучи, когда будешь готова.

Он направился обратно в свою комнату, а я в панике поспешила прочь, проскочив через свою дверь. Мой рот открылся, когда я обнаружила, что все полностью перевернуто вверх дном. Содержимое всех ящиков было вытряхнуто, одежда беспорядочно вытащена из шкафа, матрас перевернут.

Я нахмурилась, возвращая его на место и запихивая вещи обратно в свои ящики. Затем опустилась на колени и выдвинула ящик прикроватной тумбочки, который был на удивление в порядке, за исключением…

Я втянула воздух, роясь в тех немногих вещах, которые хранила в нем, но ее там не было. Карта Аструма исчезла.

Мое сердце тяжело стучало в ушах, как будто я слышала его под водой.

Франческа уже знала о ней, зачем ей или ее агентам это делать?

«Может быть, им просто нужно перепроверить.

Но тогда почему они мне не сказали?»

Уверена, меня бы допросили, если бы сочли ее подозрительной?

— Смерть, — раздался надо мной голос, от которого мой позвоночник превратился в ледяной столб.

Я подняла глаза с того места, где стояла на коленях на полу, и обнаружила Сета в дверном проеме, крутящего карту Аструма между пальцами.

— Ты знаешь, что означает эта карта? — спросил он медленно, как будто играл со своей едой. После того, как я высвободила свою силу на Орионе, и он испил из моего источника, я была не в состоянии даже попытаться отбиться от Сета. Взывать о помощи было бессмысленно и унизительно. Поэтому я поднялась на ноги и повернулась к нему лицом, стараясь, чтобы мои руки не дрожали. Я не ответила на его вопрос, но он все равно продолжил. — Законченность, — промурлыкал он. — Конец. — Он вошел в мою комнату, его аура наполнила воздух ядом. — Думаешь, это о нас? — Он перевернул карту, притворяясь, что впервые находит надпись Аструма. Но если он украл ее из моей комнаты, пока в коридоре царила суматоха, у него наверняка было время прочитать ее. — Я совершил ошибку, и теперь мое время истекло. Тень обнаружила меня, и у меня нет надежды избежать их гнева. Ответы, которые вы ищете, скрыты между Львом и Весами. Не доверяйте Огню. Претендуйте на свой трон. — Последние слова он произнес так, словно они были проклятием для всего мира. — Скажи мне, кто это написал.

Его Принуждение было сильным, и я была совершенно не готова блокировать его. Имя сорвалось с моих губ прежде, чем я смогла даже попытаться сдержать его.

— Профессор Аструм.

Сет на мгновение задумался над этим.

— Значит, эта Тень превзошла учителя? Они, должно быть, кто-то очень плохой. — Он подошел ближе, и я боролась с жгучим инстинктом отпрянуть, отказываясь позволить ему увидеть меня запуганной. — Но никто не хуже меня, — сказал он волчьим рычанием, от которого у меня екнуло сердце.

— Чего ты хочешь? — спросила я ровным голосом, потянувшись за картой, но он поднял ее над моей головой вне досягаемости. Ублюдок.

Он поджал губы.

— Поцелуй. Это цена за то, чтобы вернуть ее.

— Я бы предпочла отрезать себе язык, — выплюнула я.

Он мрачно рассмеялся.

— Это было бы печально. Я с нетерпением ждал возможности снова почувствовать, как он обнимает меня.

— Ты заблуждаешься, — сказала я, снова потянувшись за картой, но он был таким высоким, что просто поднял руку, чтобы держать ее подальше от меня.

Мои руки сжались в кулаки, и я попыталась придумать способ вытащить его из моей комнаты и забрать у него эту карту в процессе.

— Давай, один маленький поцелуй. Я даже верну тебе твои волосы. — Он повернул запястье, чтобы подразнить меня голубой косой, обмотанной вокруг.

Гнев прожег меня, как кислота.

— В чем твоя проблема? — огрызнулась я. — Почему, черт возьми, ты хочешь, чтобы я поцеловала тебя?

Твердая стена в его глазах немного опустилась, и он убрал руку, ловко перекидывая карту между пальцами.

— Может быть, секс-фантазия — это то, что нам нужно, чтобы развеять всю эту напряженность, — сказал он, вызывая похотливую улыбку.

Я посмотрела на карту, зная, что бросаться за ней бессмысленно. Так что у меня действительно был только один выбор.

— Убирайся. — Я повернулась к нему спиной; это было одно из самых больших оскорблений, которое можно было предложить в Солярии. Он зарычал глубоко в горле, чистый волк.

Страх сковал мой позвоночник. Я закрыла глаза, приказывая себе не двигаться, не бежать, ничего не делать, хотя только что предложила себя в качестве открытой мишени.

— Ты живешь в моем Доме, детка. Это делает тебя частью моей стаи. И я твой Альфа.

— Я не являюсь частью какой-либо стаи. Так что иди трахни себя, — прошипела я, мой голос слегка дрожал, когда я выдавила слова, которые удивили даже меня.

Он схватил меня за руку, заставляя повернуться к нему лицом. Его глаза светились опасностью, и мое горло сжалось от страха, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

— Ты не выбираешь стаю, стая выбирает тебя. И пока ты в этих стенах, и я говорю, что ты в моей стае, ты придерживаешься моей волчьей иерархии. Что значит, если ты еще не поняла, то ты на самом дне, детка. Так что, если твой Альфа говорит «вой», ты спрашиваешь, как громко.

Я выдернула руку и тем же движением выхватила карту у него из рук. Заправила ее за юбку сзади, и он приподнял бровь.

— Это приглашение? — Он ухмыльнулся, и я осторожно подняла руки, страх пронизывал меня.

— Если ты прикоснешься ко мне, я выпущу на тебя каждую унцию силы, которая у меня есть, — прошептала я, мой голос сорвался от страха.

«Пожалуйста, не прикасайся ко мне, у меня осталось не так много сил».

Его брови резко сошлись вместе.

— Я просто шучу, Дарси. — Он изучил выражение моего лица и сделал шаг назад, его черты исказились.

— Не знаю, на что способны ты и твои мерзкие друзья. — Я указала на дверь. — Пошел. Вон.

Он снова попятился.

— К чему относится эта загадка? Какие ответы вы ищите?

— Это не твое дело.

— Я мог бы просто снова принудить тебя, — сказал он, хотя это и не звучало так, как будто ему нравилась эта идея.

Я стиснула зубы, не желая, чтобы меня принуждали, но добровольно делиться информацией было равносильно тому же самому.

— У нас есть тысяча вопросов с тех пор, как мы прибыли на Солярию, — сказала я обвиняющим тоном. Потому что он знал, что мы ничего не знаем об этом мире, и он и его друзья все еще пытались уничтожить нас из-за трона, которого мы не хотели. — Аструм мог иметь в виду что угодно.

— Лев и Весы, — пробормотал он, запустив руку в волосы. — Ну, если Аструм имел в виду Дариуса и Ориона, то вы навсегда останетесь в неведении. В тот день, когда они ответят на ваши вопросы, ад замерзнет.

Я нахмурилась, на мгновение отвлекшись от того факта, что в моей комнате был голодный волк.

— Орион — мой Связной, он должен рассказать мне о моем прошлом.

— Пфф, — холодно рассмеялся он. — Ты действительно думаешь, что он тебе все рассказывает? — Он наклонился ближе, понизив голос. — Даже я не знаю, какое дерьмо они с Дариусом вытворяют. Их ложь настолько глубока, что даже своих друзей они держат в неведении. — Он издал низкий собачий скулеж, потирая затылок, как будто этот факт глубоко расстроил его. Я была удивлена, когда он продолжал говорить, и задавалась вопросом, действительно ли он просто пытается облегчить душу сейчас. «Высокомерный придурок». - Я имею в виду, не пойми меня неправильно, я люблю Дариуса. Но знаю, что иногда он лжет мне прямо в лицо. Чем бы они с Орионом ни занимались, это чистый грех.

— Сет?

Он посмотрел на меня, улыбаясь, как будто мы были лучшими друзьями, и мне захотелось разодрать ему лицо за это.

— Да, детка?

— Убирайся к черту из моей комнаты. И никогда больше сюда не возвращайся.

Он прижал язык к щеке, направляясь к двери и поглаживая ленту голубых волос вокруг запястья. Я ненавидела его так глубоко, что это причиняло боль. Он носил мою рану, размахивая ею на виду у всей школы. Не то чтобы я когда-нибудь могла прикрепить их обратно, но я все равно хотела вернуть.

— Скоро увидимся, слабачка. — Он направился прочь, и прерывистое дыхание покинуло мои легкие, когда страх внутри меня наконец уступил место облегчению. Я на мгновение прислонилась к стене, переводя дыхание и прокручивая в голове разговор. Возможно, я и не выиграла, но и не проиграла.

Когда я почувствовала себя достаточно сильной, чтобы двигаться дальше, я закрыла дверь и направилась в ванную. Быстро приняла душ, затем переоделась в униформу, натянув черный дождевик поверх темно-синего блейзера. Натянула ботинки и направилась к двери, но мои пальцы зависли над ручкой.

«Его там нет, просто двигайся».

Я вздернула подбородок и вышла на наружу, подойдя к комнате Диего и постучав. Он ответил секундой позже, и часть его тоскливой музыки донеслась до меня из его Атласа. Он выключил ее, выглядя подавленным, когда вышел в коридор вслед за мной.

Завтрак уже должен был быть готов в Сфере, и я хотела встретиться там с Тори, чтобы рассказать ей о последних сумасшедших двух часах. И серьезно хотела обсудить новые теории об этой карте Таро. Казалось неправильным, что Аструм указал нам на Дариуса и Ориона в качестве ответов. Ведь он открыто заявлял, как сильно они ему не нравятся.

Мои мысли закружились, когда мы с Диего вышли из Башни под пелену дождя. Я натянула капюшон, и Диего сделал то же самое, молча следуя за мной, пока я шла к Лабораториям Марса.

Дождь хлестал по каменной дорожке, и когда мы добрались до тропы, прорезавшей Лес Стенаний, то обнаружили, что она превратилась в грязное болото. Я на цыпочках пробиралась по краям, пока Диего шлепал сквозь нее, засунув руки в карманы и опустив глаза в землю.

— С тобой все в порядке? — Я окликнула его, используя выступающие корни деревьев, чтобы осторожно проложить тропинку по грязи. Моя нога несколько раз соскальзывала, но каким-то чудом я не упала на задницу.

— Да, — мрачно сказал он.

— Уверен? — Я надавила, бросив на него полный надежды взгляд, чтобы посмотреть, сможет ли он открыться.

Он тяжело вздохнул.

— Этот Вампир, — прорычал он. — К черту Ориона, кем он себя возомнил?

Мое сердце странно сжалось в груди, и я посмотрела на навес веток над головой, моргая, когда капли дождя усеяли мои щеки.

— Он не так уж плох.

— Ты серьезно? — он огрызнулся.

— Я имею в виду, он полный придурок, но вроде… думаю, это его стиль преподавания.

— Дарси Вега, пожалуйста, скажи мне, что ты не заступаешься за парня, который только что разбил резную шкатулку с безделушками mi abuela. — Он моргнул, и на мгновение я была уверена, что в его глазах стояли слезы.

— О, Диего, прости, я не это имела в виду. — Я ненадежно балансировала на корне, когда он остановился по щиколотку в грязи в центре тропинки.

Он тяжело шмыгнул носом, и я отказалась от мысли содержать свои ботинки в чистоте, спрыгнула с корня в грязь и, хлюпая, направилась к нему.

Он снова шмыгнул.

— Твоя обувь портится, — пробормотал он.

— Все в порядке, — сказала я. — Можешь купить мне новую пару, — поддразнила я, и он фыркнул от смеха.

— Ты действительно становишься фейри, chica. — Он толкнул меня в плечо, и я издала тихий смешок.

— Расскажи мне о своей abuela? Это та женщина на фотографии?

Он кивнул.

— Моя бабушка, — сказал он хрипло.

— Она была единственным человеком в мире, который когда-либо действительно заботился обо мне, понимаешь?

Я нахмурилась, потирая его руку, когда дождь каскадом обрушился на нас через навес деревьев, запах сырости поднялся в воздухе.

— Была? — мягко спросила я.

— Она умерла в прошлом году, — выдавил он. — Теперь я совсем один.

— Я думала, у тебя есть семья, — сказала я, глядя в его мягкие, светлые глаза.

— Да, они просто не так уж гордятся мной. Они послали меня сюда, чтобы доказать, чего я стою. И я чувствую, что подвожу их.

— Это не так, — пообещала я. — Мы здесь всего несколько недель, что еще ты можешь сделать?

— Я даже еще не знаю свой Орден, — пробормотал он.

— Я тоже, — я толкнула его в плечо, и он выдавил улыбку.

— Думаю, тогда ты такая же бесполезная, как и я, да? — поддразнил он. — Но, судя по тому, как ты надрала Ориону задницу ранее, я бы сказал, что с тобой все будет в порядке в этом мире. Твое место здесь. А я просто… неудачник.

— Мы все неудачники, — сказала я, когда мы снова пошли, тащась по лужам. — Каждый первокурсник в этом заведении просто пытается пройти через это по-своему. У тебя доброе сердце, Диего. Это не значит, что ты здесь не вписываешься. На мой взгляд, этому месту не помешало бы несколько добрых сердец.

Диего взял меня за руку, и мой рот открылся и закрылся. Я не знала, что делать, поэтому просто оставила все как есть, мои ледяные пальцы обхватили его тепло.

«Ладно, это странно».

Когда мы вышли из-за деревьев, я высвободила руку, делая вид, что поправляю капюшон. Неловкое молчание воцарилось, когда мы приблизились к Лабораториям Марса, но чем ближе мы подходили, тем больше я думала о предстоящей задаче.

Студенты бросились в укрытие Сферы, когда дождь усилился, и я ускорила шаг по направлению к лабораториям, низко опустив голову, в то время, как нырнула в здание из красного кирпича.

Стены были окрашены в мутный кроваво-оранжевый цвет, и по ним были разбрызганы фрески с изображением планеты Марс. Я быстро поняла, что понятия не имею, где именно должна была найти эти ингредиенты, и у меня действительно был только один способ выяснить это.

Я достала свой Атлас из сумки, а Диего начал восхищаться произведениями искусства на стенах. Я открыла папку с личными сообщениями почты и отправила сообщение Ориону.

Дарси:

Короткий вопрос…Я нахожусь в Лабораториях Марса.

Не могли бы вы дать мне небольшую подсказку относительно того, где я могла бы найти определенный набор ингредиентов?

Я начала убирать свой Атлас, задаваясь вопросом, не придется ли нам отправиться в Сферу на некоторое время, пока он не ответит, но прежде чем Атлас даже коснулся моей сумки, на нем вспыхнуло уведомление.

Глупая ухмылка перекосила мои щеки, когда я обнаружила ожидающее сообщение от Ориона. Он же Лэнс. Как я просто не могла себе представить, что когда-либо назову его.

Лэнс:

Этаж 3

Лаборатория 306

6633211

Концы все еще будут синими?

Я несколько раз перечитала последнюю строчку, не понимая, какого черта он меня об этом спрашивает и с какой стати его это волнует. У меня не было времени ответить, поэтому я засунула Атлас в сумку и подбежала к Диего, схватив его за руку и потащив к лестнице.

Мы поднялись на третий этаж, и я проверила, что горизонт чист через окно в двери.

— Хорошо, продолжай наблюдать. Напиши мне, если кто-то направится в эту сторону, — сказала я. — Если кто-то спросит, почему ты здесь, просто скажи, что ты кого-нибудь ждешь.

— Хорошо, — согласился Диего, выглядя намного счастливее, чем когда мы покинули Башню Эир. — Желаю удачи.

Я кивнула, мое сердце бешено колотилось, когда я вошла в длинный коридор и пошла по нему обычным шагом. Мой плащ все еще был мокрым, оставляя за собой лужу, поэтому я поспешно расстегнула его, запихнула в сумку, как только оказалась в комнате 306.

«Буду ли я снова красить кончики волос в синий цвет?»

Я не мечтала о том, чтобы отрастить их, не говоря уже о том, чтобы заказать краску в школу и вернуть цвет моим волосам. Они были синими, чтобы таким образом напомнить мне о прошлом.Никогда больше никому не доверять. Но действительно ли я нуждалась теперь в напоминании?

Я нашла лабораторию, которая была разделена на ряды длинных рабочих столов. Дверь была не заперта, но в ту же секунду, как я вошла внутрь, я увидела профессора за столом. И замерла, ожидая, что он упрекнет меня, прежде чем поняла, что он спит. Его голова была откинута назад, когда он дремал в своем кресле, а его усы трепетали от храпа.

Мой взгляд остановился на металлической двери позади него.

Я могла бы убежать, удрать. Но уже зашла слишком далеко.

«К черту».

Я собралась с духом и как можно тише пересекла комнату. Прошла мимо стола, чувствуя прилив адреналина, когда остановилась у двери. Она была заблокирована с помощью кода-ключа, и я молча поблагодарила Ориона, когда достала свой Атлас и набрала код, который он мне дал.

Низкий писк прозвучал, когда она открылась, и я в панике оглянулась через плечо.

Профессор громко храпел, и я вздохнула, поспешив в комнату. Полки и полки с ингредиентами, зельями и магическими предметами простирались передо мной, но, к счастью для меня, они были расположены в алфавитном порядке с этикетками под каждым рядом.

Я двинулась в первый проход, найдя несколько банок с Лунными камнями Водолея. Они сверкали, как бриллианты, и мое сердце подпрыгнуло от волнения, когда я нашла именно то, что мне было нужно для осуществления первого этапа моей мести Сету Капелла. Я схватила один из камней и сунула его в карман с широкой улыбкой на лице. После моей стычки с ним сегодня утром я была вдвойне готова немного отомстить ему.

Я проверила свой список и нашла первый пункт: три штуки хлопьев сушеной перечной коры.

Прошло совсем немного времени, прежде чем я ее обнаружить. Кора была в маленькой ванночке, и я осторожно завернула несколько хлопьев в салфетку, прежде чем засунуть их в сумку. Трепет пробежал по мне, когда я прошла по нескольким проходам в поисках перламутра. И нашла крошечные баночки с ним рядом с большими раковинами моллюсков, откуда были взяты соскобы. Я упаковала одну из баночек и перешела к следующему проходу, разыскивая свой последний предмет: двухдюймовый желтый кристалл.

Я обыскала секцию Y и секцию C, но не увидела никаких признаков нужного. И когда была на грани того, чтобы сдаться, мой взгляд привлек блеск. Я направилась в дальний конец комнаты, где окно выходило в темную комнату, но в ней, казалось, что-то блестело.

На красном выключателе рядом со мной была надпись «Свет», поэтому я щелкнула им, и мой рот приоткрылся от прекрасного зрелища, разворачивающегося передо мной. Впереди простиралась длинная цилиндрическая комната, и на рядах длинных столов, казалось бы, растущих из различных ванн, банок и стеклянных трубок, были сотни и сотни кристаллов. Все цвета под светом мерцали мне в ответ, различающиеся своим уникальным оттенком.

Волнение пронзило меня, когда я открыла тяжелую дверь и вошла внутрь. Ледяной порыв ветра пронесся по мне, и у меня перехватило дыхание, когда я шла по одному из проходов, спеша к секции сверкающих желтых кристаллов. Все они были в банках, некоторые гроздьями, а другие были такими большими, что их разделили по отдельным огромным стеклянные чаны.

Измерительный стержень лежал в конце ряда, поэтому я схватила его и отыскала двухдюймовый кристалл среди общего скопления. Когда я нашла один, то вынула его из банки и повертела в ладони, восхищаясь его красотой.

Мой Атлас громко зазвенел, и мой живот резко сжался. Я выхватила его, ожидая найти предупреждение от Диего, но вместо этого это было еще одно сообщение от Ориона.

Лэнс:

Может быть, на этот раз зеленый? Хотя «Зеленка» как прозвище не так привлекательно.

Неизвестность убивает меня.

Смех вырвался у меня и я спрятала свой планшет вместе с кристаллом. Затем положила измерительный стержень обратно и поспешила в конец комнаты. Потом прошла к двери, закрыв ее за собой и выключила свет.

Я быстрым шагом направилась к следующей двери, но не успела я до нее дойти, как она распахнулась. Мое сердце бешено заколотилось, и я нырнула за дверь, когда профессор вошел в комнату. Он широко зевнул, двигаясь по проходу и напевая себе под нос. Я поймала дверь до того, как она захлопнулась, адреналин поднялся, когда я выскочила из нее, а затем бросилась бежать через лабораторию.

Я толкнула дверь в коридор, мои глаза встретились с глазами Диего, который стоял в дальнем конце коридора.

Я ухмыльнулась, торжествующе помахав ему своей сумкой, и бросилась в его сторону. После сегодняшних занятий я бы сразу вернулась в свою комнату, сварила зелье и снова стала самой собой!

Моя нога выскользнула из-под меня, когда я попала в лужу, образовавшуюся ранее из-за моего плаща, и мое сердце подскочило к горлу, когда я упала назад, и моя задница ударилась о пол.

— Ой, — простонала я, выпрямляясь и обнаруживая, что Диего рядом, чтобы поднять меня.

— Ты в порядке? — спросил он, начиная смеяться.

— Да. — Я потерла задницу, ковыляя вперед и хромая больной лодыжкой, отказываясь позволять чему-либо портить мне настроение прямо сейчас. — Спасибо, что присматриваешь за мной.

— Без проблем, — радостно сказал он. — В следующий раз, когда мне понадобится помощь, я знаю, кого спросить.

— Честно говоря, Тори, вероятно, более безопасная ставка, когда дело доходит до такого рода вещей.

— Ни в коем случае, у тебя все было отлично, пока ты не поскользнулась и чуть не сломала ногу, — поддразнил Диего, выпустив еще несколько нот смеха.

— В этом-то и проблема, — хихикнула я. — Всякий раз, когда я пытаюсь сделать что-то впечатляющее, я всегда оказываюсь на заднице.

Тори

Мой класс Огненных Элементалей был еще одним катастрофическим сочетанием чрезмерно яркого пламени и вышедшего из-под контроля кромешного ада. Я просто не могла взять его под свой контроль, особенно в защитном костюме, который требовался для занятий.

Я пыталась поговорить об этом с профессором Пиро. Даже сказала ей, что, когда тренировалась без костюма, у меня было гораздо больше контроля, но она отвергла мою теорию как чушь, сказав мне, что все это было лишь в моей голове. Она также сняла с меня двадцать баллов за то, что я снова не смогла попрактиковаться с Дариусом. Наследник Огня ухмыльнулся в ответ на это, напрягая мускулы в явном вызове, поток слов звенел в моей голове, когда я нахмурилась на него.

Я наполовину подумывала попросить Калеба помочь мне вместо этого. Он тоже владел Стихией Огня, и хотя он не был его основной силой, он все еще, вероятно, был способен помочь мне. Но даже при том, что временами он казался немного менее отвратительным, чем другие Наследники, я все равно не доверяла ему настолько, насколько было нужно. И у меня возникло ощущение, что он не стал бы подрывать решение Дариуса помочь мне, даже если бы я умоляла. Чего я бы категорически не стала делать.

Так что у меня осталась приводящая в бешенство возможность тренироваться в одиночестве каждый вечер после вечерних пробежек. Каждую из которых я заканчивала на Огненной Арене в своих беговых вещах, а не в огнестойком снаряжении, и мне определенно удавалось делать больше со своими способностями, когда я так поступала. Я могла контролировать размер пламени и даже заставлять его двигаться в разных направлениях. Но профессор Пиро не верила, что это имеет какое-то отношение к моему наряду, и утверждала, что это больше связано с боязнью сцены. Я могла бы ей поверить, если бы не тот факт, что неуклонно совершенствовалась на всех других своих уроках.

Чтобы доказать свою точку зрения, я попросила Дарси, Софию и Диего присоединиться ко мне на Огненной Арене после ужина, чтобы показать им улучшения, которых достигла, и заставить их подтвердить, что я не сумасшедшая. У Дарси были похожие проблемы с ее магией Огня, и я хотела, чтобы она тоже попробовала использовать свое пламя без костюма. Может быть, я все-таки напала на след.

Чтобы убедиться, что у меня есть время для этого, я отправилась на вечернюю пробежку пораньше и пробежала по Водной Территории в наушниках с учащенным сердцебиением.

Мне нравилось бегать здесь. Там, в Чикаго, были одни глухие переулки и бетонные джунгли. Я уворачивалась от машин, пешеходов и мусорных баков на каждом шагу. На территории Академии я скорее с большей вероятностью наткнулась бы на стадо Пегасов, пикирующего Грифона или мерцающий водопад. Здесь было невероятно красиво, и от различий между четырьмя территориями у меня всегда захватывало дух.

Я направилась по небольшому мосту и начала кружить вокруг озера, выравнивая дыхание, в то время как холм поднялся у меня под ногами.

Покалывание пробежало по моему позвоночнику, когда я добралась до вершины холма, и споткнулась остановившись, когда Немейский Лев выпрыгнул из-за деревьев передо мной.

У меня перехватило дыхание о того, как огромный лев взволнованно взревел и тряхнул гривой, прежде чем прыгнуть в деревья на другой стороне тропинки.

Студент явно наслаждался разминкой своих мощных ног в форме Ордена, и я удивленно уставилась ему вслед.

«Черт, не думаю, что когда-нибудь привыкну к этому».

— Тебе следует уделять больше внимания своему окружению, — позвал Дариус, и я повернулась, чтобы найти его прислонившимся к дереву, как будто ему больше негде было быть в мире. На нем был заляпанный грязью спортивный костюм с символом Игнис на груди, так что я предположила, что у него была тренировка по питболу, но это не объясняло его внезапного появления здесь.

Это был не первый раз, когда я видела его во время пробежки, и у меня начало возникать ощущение, что он преследует меня. Его причины для этого не могли быть чем-то хорошим, поэтому я меняла свой маршрут каждый вечер на этой неделе, но все равно продолжала натыкаться на него, несмотря ни на что.

Я огляделась на случай, если другие Наследники собирались устроить ловушку, но их не было видно. Я указала на свои уши, пожимая плечами, как будто тяжелые басы музыки в моих наушниках мешали мне слышать его, а затем побежала дальше.

Он не сделал ни малейшего движения, чтобы последовать за мной, но я все равно ускорила шаг, свернув с главной дорожки и направляясь обратно к Сфере. Последнее, что мне сейчас было нужно, — это встретиться лицом к лицу с Наследником. И была полностью за то, чтобы уничтожить их тайно, но не была готова противостоять им напрямую… пока.

Я вернулась к Сфере и замедлилась, когда использовала свою магию Воды, чтобы смыть пот и забрызганную грязь с моей кожи и одежды. Профессор Вошер научил нас, как это сделать на прошлой неделе, и хотя его описание «каждого маленького уголка и щели» заставило меня блевать, я должна была признать, что это был чертовски удобный кусочек магии.

В наушниках зазвучал один из моих любимых треков, и я улыбнулась про себя, входя в Сферу, сосредоточив внимание на песне, когда All The Small Things взорвались у меня в ушах.

Я шагнула в дверь, толком не посмотрев, куда иду, и врезалась прямо в твердое тело.

— Извините, — пробормотала я, отступая назад и оглядываясь, чтобы найти профессора Орион смотрящего на меня сверху вниз с очень невеселым выражением на лице. На нем тоже была спортивная форма, забрызганная грязью, и я смутно помнила, что он был тренером по питболу.

— А я-то думал, что Голубок — неуклюжий близнец, — сухо сказал он.

— Просто подумала, что немного поменяюсь местами, — ответила я, пожав плечами, снимая один из наушников с уха, чтобы как следует его слышать.

— Ну, думаю, мне больше нравится, когда вы предсказуемо отличаетесь друг от друга, — сказал он, делая движение, чтобы уйти от меня. Его рукава были задраны, и мой взгляд упал на красный символ Льва на его предплечье. На самом деле это не было похоже на татуировку, скорее на клеймо.

— Разве Дариус не Лев? — быстро спросила я, привлекая его внимание, прежде чем он смог уйти. Мой рот всегда убегал вперёд меня, и, очевидно, даже лучшего смертельного взгляда мистера «Ворчуна» было недостаточно, чтобы заставить меня отступить. Но если бы их связь могла помочь нам понять, что означало сообщение Аструма, то стоило бы его разозлить.

— Почему мне должно быть интересно обсуждать с тобой звездный знак мистера Акрукса в свободное время? — пренебрежительно спросил он.

— Потому что вы Весы, — сказала я. — И у вас одинаковые татуировки «лучшие друзья навсегда», я просто подумала, что это немного странно.

Скучающее выражение лица Ориона сменилось хмурым, которое недвусмысленно предупредило меня отступить, но я подняла подбородок, ожидая его ответа. Возможно, я только что вышла на арену с питбулем, но теперь не могла отступить.

— Возможно, если бы ты тратила на учебу столько же времени, сколько на осмотр тел других людей, у тебя не было бы так много проблем с успеваемостью в моем классе, — предположил он.

Прежде чем я успела ответить, он повернулся и пошел прочь. Я смотрела, как он уходит, прищурив глаза. Что-то странное происходило между ним и Дариусом, и у меня было такое чувство, что это касалось меня и моей сестры.

— Ваше Величество! Мы приготовили для вас широкий выбор блюд на выбор! — Позвала Анжелика.

Я повернулась, когда еще один восторженный член группы помахал мне рукой, приглашая к столу в центре комнаты и двинулась вперед, чтобы поприветствовать их всех, твердо напомнив им отказаться от королевских титулов. Снова.

Я улыбнулась, заметив Софию, Диего и Дарси, которые тоже болтали по дороге, и проскользнула между толпой, чтобы присоединиться к ним, когда мы опустились на стулья в центре клуба Ослов.

— У тебя была хорошая пробежка? — спросила Дарси с ухмылкой.

— Да. Вы все должны присоединиться ко мне в следующий раз, — сказала я.

— Неа, — прокомментировала София. — Я предпочитаю тренироваться в форме Ордена или вообще не тренироваться.

— А я не создан для бега. Или любых физических нагрузок, — добавил Диего, натягивая свою шапочку-бини немного ниже, как будто представлял, как ее сдувает ветром.

Я закатила глаза, глядя на них.

— Многое теряете.

Появилась Джеральдина и села рядом со мной. Я тепло улыбнулась ей, когда она предложила мне кусок пиццы со своей тарелки. На ней тоже был белый комплект для питбола с символом Земли, вышитым на груди, но она нашла время, чтобы смыть грязь.

Я откинулась на спинку стула и откусила кусочек сырного блаженства.

— Я подслушала, как ты говорила с Орионом о его татуировке, — сказала она, тоже принимаясь за еду. — И последовала за ним, чтобы поближе взглянуть на это из интереса.

— Посмотри на себя, Джеральдина, я начинаю думать, что развращаю тебя, — поддразнила я.

Она слегка покраснела, но продолжила:

— Я слышала, ты сказала, что у Дариуса Акрукса есть похожая?

— Так и есть, — согласилась я. — И я видела, как они вдвоем… тусовались. — Я пожала плечами, это вряд ли походило на теорию заговора года, но нутром чуяла, что они что-то замышляют.

Дарси подслушала наш разговор и тоже наклонилась, чтобы присоединиться к дискуссии.

— Ты что-то знаешь? — спросила она, очевидно, заметив тот факт, что Джеральдина выглядела так, словно вот-вот лопнет.

— Ей-богу, я думаю, что знаю. Судя по этой татуировке и тому, что ты мне рассказала… Я имею в виду, горячие, липкие овсяные лепешки, я не могу поверить, что даже думаю об этом, но…

— Но..? — настаивала я.

— Ну, похоже, они прошли через защитную связь, — драматично сказала она, оглядывая нас широко раскрытыми глазами, как будто только что сообщила мне, что беременна четырнадцатью котятами.

— Извини, Джеральдина, но нам понадобится немного больше объяснений, — сказала я, и Дарси хихикнула.

— О, конечно. Итак, защитная связь — это древняя магия, которая связывает две души вместе. В прошлых поколениях члены моей семьи были выбраны в качестве Стражей для членов вашей семьи, — добавила она с гордостью.

— О, ничего себе, — сказала Дарси, поскольку это был явно тот ответ, которого ждала Джеральдина.

Я немного поерзала на своем сиденье. Моя душа была совершенно довольна тем, что я не привязана ни к кому другому, за что большое спасибо. Джеральдина заговорщически наклонилась вперед, чтобы продолжить свое объяснение, и я была рада, что она не предлагала связать себя с нами.

— По сути, магия используется для того, чтобы соединить их двоих вместе, связав их души. Цель состоит в том, чтобы защитить жизнь важного человека, известного как Подопечный — в данном случае Дариус, — убедившись, что Страж — Орион — всегда будет стоять между ним и опасностью. Таким образом, по сути, если бы Дариус подвергся нападению, Орион почувствовал бы это и был бы обязан прийти ему на помощь. Говорят, что Стражи могли даже чувствовать боль своих подопечных, если те были ранены, и отдали бы все до последней капли своей магии, чтобы защитить и исцелить их.

— Значит, Страж готов умереть за своего Подопечного? — спросила Дарси, понизив голос до шепота.

— Абсолютно, если бы это было необходимо для спасения жизни их Подопечного. Однако, по-видимому, связь делает больше, чем просто защищает. Она также сближает их двоих, их души жаждут общества друг друга, если они проводят слишком много времени порознь. Связь очень глубокая вещь. Однако это довольно устаревшая практика. Много лет назад могущественные семьи заставляли других быть их Стражами против их воли. Поэтому были приняты законы, чтобы этого не происходило. Теперь Страж должен добровольно занять эту должность и пройти различные оценки и испытания, прежде чем сможет быть связан со своим Подопечным. Орион, должно быть, очень сильно заботится о Дариусе, раз согласился на такую роль. Это не то, что можно отменить, как только магия будет применена; быть Стражем — это на всю жизнь. Только смерть может освободить любого из них от уз.

— Значит, Дариус связан этим так же сильно, как и Орион? — вполголоса спросила Дарси.

Джеральдина серьезно кивнула.

— О святые тарталетки! Легок на помине, — пробормотала она, заглядывая мне через плечо.

Я повернулась и увидела Дариуса, входящего в комнату с Сетом, Максом и Калебом рядом с ним. Они все еще были в своих грязных костюмах для питбола, которые, казалось, привлекали к ним еще больше внимания, чем обычно, и я не могла отрицать, как хорошо они в них выглядели. Футболка Калеба даже была порвана на одном плече, и мой взгляд задержался на подтянутых мышцах его груди, которые она обнажала. Несколько девушек окликнули их, пытаясь привлечь внимание, еще несколько из них махали руками и свистели. Наследники поглощали все внимание, как будто им это было положено, и я старалась не пялиться вместе со всеми остальными.

Я судорожно сглотнула, надеясь не привлечь их внимания.

Взгляд Макса переместился на нас, и я замерла, когда он указал в нашу сторону.

— Вот дерьмо, — выдохнула Дарси, когда остальные проследили за его взглядом, и все четверо направились прямо к нам через переполненный зал.

Студенты отползали в сторону, когда Наследники приближались, некоторые даже вскакивали со своих стульев, чтобы дать им место для прохода.

О.С.Е.Л. ощетинились вокруг нас, некоторые из них стояли, другие поднимали руки, как будто собирались колдовать. Меня должно было успокоить их проявление солидарности, но я знала, что на самом деле это ничего не значит. Фейри должны бороться за свою позицию, если бы Наследники вышли против нас один на один, никто бы не вмешался.

— Привет, маленькие Вега, — сказал Макс, когда они вчетвером подошли и встали над нами. Я почти не видела его с тех пор, как он Зачаровал меня Песней, и начала надеяться, что он избегает меня, потому что я знала его секрет. Очевидно, нет.

— Чего вы хотите? — холодно спросила я.

— Просто проверяю наших любимых близнецов, — проворковал Сет, протягивая руку, чтобы погладить меня по волосам. Я оттолкнула его руку от себя и уставилась на него. — Может быть, мне стоит сделать еще один браслет, Тори.

В Сфере воцарилась тишина, все ждали, что же произойдет дальше.

Мой взгляд скользнул к Калебу, и он слегка улыбнулся, что было не так уж обнадеживающе, так как я ему ни капельки не доверяла.

— Возможно, мы были недостаточно ясны прошлой ночью на танцах, — прорычал Макс, продвигаясь вперед к передней части группы. — Но это было мягкое предупреждение для вас, чтобы вы покинули это место. Может быть, стоит принять его до того, как ситуация обострится.

— Обострится? — потребовала Дарси. — Как она может обостриться?

— О, я уверен, что у вас двоих есть больше страхов, которыми вы хотели бы поделиться с группой, — промурлыкал он, и я почувствовала притяжение его магии, когда он использовал свои дары Сирены против нас.

У меня внутри разлилось тепло и доверие, на губах появилась мягкая улыбка. Макс был добрым, он был хорошим слушателем, почему бы мне не позволить ему помочь мне справиться с моими страхами?

Макс торжествующе ухмыльнулся и схватил стул, повернув его так, чтобы сесть на него задом наперед, когда наклонился ближе ко мне.

— Расскажи мне о парне, который бросил тебя тонуть в той машине, — попросил он, протягивая руку, чтобы коснуться моей щеки. — Ты тоже отдала ему свой первый раз?

Вспышка страха пробежала по мне, когда я вспомнила, как опускалась на дно той реки. Но он ошибся насчет первого раза. Я отдала свою девственность совершенно другому мудаку.

— Нет, — выдохнула я. — Я этого не делала.

— Хочешь рассказать группе, кто это был тогда? — спросил Макс с усмешкой, его сила обволакивала меня толстыми шнурами и отказывалась отпускать. Вместо страха, который терзал меня, я почувствовала, как в моих жилах нарастает вожделение, а плоть нагревается при воспоминании о темной комнате, блуждающих руках…

«О, черт возьми, нет, ты сумасшедший мудак!»

Я вложила всю свою волю в борьбу с притяжением его дара, и мой кулак сжался с каждым дюймом ярости, которую я таила против этого придурка. Мои костяшки пальцев столкнулись прямо с центром его горла. Макс с криком боли упал со стула и ударился об пол вместе со стулом. Заклинание Сирены было разрушено, и через полсекунды я была на ногах, в моих руках вспыхнуло пламя.

Я бросила быстрый взгляд на других Наследников, но они только удивленно смотрели на меня. Это было между мной и Максом, и они не собирались вмешиваться в этот раз.

— Ты сумасшедшая сука, — прохрипел Макс сдавленным от боли голосом.

— Я сумасшедшая сука, — согласилась я, глядя на него сверху вниз. — И если ты еще раз попробуешь на мне это дурацкое дерьмо Сирены, ты узнаешь, какой сукой я могу быть.

Он прошипел проклятие и поднял ладонь, обрушив на меня волну воды. Я высвободила огонь в своих руках, вложив в него поток силы, и две Стихии столкнулись в пространстве между нами, нейтрализуя друг друга шипением пара.

Макс отпрянул назад, готовясь нанести второй удар, и адреналин пронесся по моим конечностям. Здесь я была в меньшинстве, и он это знал.

Возможно, я не смогла бы сразиться с ним с помощью магии, но я выросла в самой дерьмовой части города и, черт возьми, знала, как драться, как загнанный в угол уличный кот.

Прежде чем он успел бросить в меня еще одно заклинание, я нацелилась пнуть его по яйцам.

Макс проворчал проклятие, согнувшись пополам и схватившись за свое мужское достоинство. Я наклонилась, чтобы тихо заговорить с ним.

— Я бы долго и упорно думала о том, чтобы попытаться вытащить еще какие-нибудь секреты из моих уст, — прошипела я. — Потому что некоторые из тех, что я храню, не только мои.

Его глаза расширились от удивления, когда он посмотрел на меня.

— Если ты кому-нибудь расскажешь, что узнала, когда была Зачарована Песней, тогда я… — Я прервала его, прежде чем он смог мне чем-либо угрожать, мой голос был низким и холодным.

— Не будет иметь значения, что ты сделаешь со мной после. Твой секрет будет раскрыт. Так что думаю, ты как раз собирался согласиться оставить свои способности пиявки при себе.

Макс нахмурился, приподнявшись на одной руке, боль в его яйцах явно ослабла.

— Хорошо, — выплюнул он, как будто собирался встать, но я действительно хотела убедиться, что он понял суть.

Я подняла ладони к Максу, когда Дарси ободряюще вскрикнула, и послала в него волну воздуха. Она поймала его в свои объятия, подкинула в воздух и отбросила от меня через всю комнату.

Я не стала ждать, пока он оправится и снова придет за мной. Поэтому схватила Дарси за руку и мы отвернулись направляясь к выходу. Диего, София, Джеральдина, Анжелика и остальные члены О.С.Е.Л. поднялись на ноги и столпились вокруг нас, когда мы уходили. Дарси взяла меня под руку и торжествующе улыбнулась, когда мы вышли на улицу.

— Это еще одна победа в нашу пользу, — сказала она тихим голосом.

— И, черт возьми, это было приятно.

Прежде чем мы успели уйти далеко, Калеб пробился сквозь толпу и остановился передо мной. Он бросил свою сумку на землю рядом с нами и провел рукой по своим кудрям таким образом, что привлек внимание к его изгибающемуся бицепсу и, казалось, это не было совершенно случайным.

— Можно тебя на пару слов, милая? — он спросил небрежно, как будто я только что не столкнулась лицом к лицу с одним из его друзей и не вышла на первое место.

— Зачем? — спросила я недружелюбным тоном.

— Ты разбиваешь мне сердце этим поведением ледяной королевы, — поддразнил он, вторгаясь в мое личное пространство.

— Если ты собираешься укусить меня, то просто продолжай в том же духе. Играть со своей едой так непривлекательно.

— Не кусать. Просто подойди и поговори со мной, — сказал он, глядя на меня щенячьими глазами, и будь я проклята, если Калеб Альтаир не выглядел чертовски мило, когда умолял.

Я взглянула на Дарси и с удивлением обнаружила, что ее глаза сверкают от волнения.

— Все в порядке, — сказала она. — Мы можем подождать вас здесь, если вы хотите немного уединения.

Я чуть не спросила ее, какого черта она думает, что я захочу уединения с одним из придурков, которые мучили нас, но ее взгляд скользнул с меня на сумку Калеба на земле на мимолетную секунду, и я поняла, что это может быть возможностью, которую мы ждали, чтобы отомстить Наследнику Терры. И я могла бы быть отвлекающим маневром.

— Хорошо, — сказала я, сокрушенно вздыхая.

Калеб улыбнулся, как будто я только что сделала его день, и поймал меня за руку, потянув за собой, когда повел меня Сферы, оставив свою сумку лежать на земле.

Он тащил меня за собой, пока мы не оказались одни в задней части здания, свет заходящего солнца ярко-оранжевым сиял на его золотой поверхности.

Как только он убедился, что нас никто не видит, он схватил меня за талию и прижал спиной к бронзовой конструкции. Благодаря моей пробежке я была одета в леггинсы и спортивный бюстгальтер, так что его тёплые руки оказались на обнаженной коже моего живота.

— Что ты делаешь? — спросила я, прежде чем он смог подойти ближе.

— Надеялся убедить тебя поцеловать меня снова, — пробормотал он, и мой пульс участился от уверенности в его тоне.

— Вряд ли, — сказала я пренебрежительно.

Калеб застонал, как будто я мучила его, и я не смогла сдержать легкой улыбки.

— Не могу поверить, что ты только что ударила Макса, — сказал он.

— Конечно, я так и сделала, он вел себя как придурок. И я не собираюсь посвящать его в подробности своей сексуальной жизни, чтобы он дрочил.

— Какая ты задира, Тори, — пошутил Калеб, придвигаясь немного ближе ко мне. — Ты беспокоилась, что люди могли узнать, что я делал с тобой в том классе? — Он протянул руку, чтобы коснуться моей щеки, но я поборола искушение быть втянутой в его суровый взгляд.

— Ну, было бы довольно неловко, если бы кто-нибудь узнал, что у меня такой ужасный вкус на мужчин, — ответила я.

Калеб мрачно усмехнулся, и легкая дрожь пробежала у меня по спине, но я отказалась признавать это.

— Тогда может расскажешь мне секрет Макса? — спросил он, меняя тему.

Я слегка нахмурилась, глядя на него. Потому что думала, что часть моего общения с Максом осталась конфиденциальной из-за шума, который производила толпа, но Калеб, очевидно, использовал свой вампирский слух, чтобы подслушать.

— О, знаешь, у него встает на Пегасов, как и у тебя, — поддразнила я, и трепет удовлетворения пробежал по мне, когда я увидела гнев, вспыхнувший в темно-синих глазах Калеба при этой насмешке.

— Этот слух — чушь собачья, — огрызнулся он, и моя улыбка стала шире.

— Какой обидчивый, — поддразнила я.

Калеб выдохнул, прежде чем одарить меня ослепительной улыбкой, которая говорила, что ему насрать, но я видела его насквозь.

— Значит, ты все-таки не раскроешь мне секрет Макса? — он нажал. — Я мог бы вырвать его у тебя, ты же знаешь.

— Я уверена, что ты мог бы. Или мог бы просто спросить его сам. — Я пожала плечами.

Я не была до конца уверена, почему хранила секрет Макса, кроме того факта, что видела в нем честность, когда он сказал, что раскрытие этого может повредить Солярии в целом. И как бы сильно я не хотела брать на себя ответственность за управление этим королевством, я также не хотела давать нимфам преимущество перед ним.

Калеб, казалось, обдумал это, и я догадалась, что преданность его другу победила любопытство, потому что он сменил тему.

— Так тебе понравилась быть Зчарованной Песней, когда тебя видят насквозь? — озорно спросил он.

— Быть вынужденной встать с постели посреди ночи, чтобы провести время с одним из моих наименее любимых людей? У меня бывали вечера и получше, — сухо сказала я.

— Да, но ты действительно целовалась с ним, — сказал он с усмешкой. Я закатила глаза и не удостоила это ответом. — Не собираешься сказать мне, кто целуется лучше? — он сказал, наклонившись так близко, что его дыхание смешалось с моим.

— Хм. — Я прикусила губу, делая вид, что обдумываю это, и голод, горящий в глазах Калеба, заставил мой пульс участиться. — Никто из вас на самом деле не выделялся, так что трудно сказать.

Калеб прижал язык к щеке, пытаясь остановить меня от того, чтобы дразнить его.

— Тогда, может быть, тебе нужно напоминание?

Он двинулся вперед, но я отвернулась так, что его рот коснулся моей щеки вместо губ.

— Ты действительно собираешься заставить меня постараться, чтобы добиться своего не так ли? — прорычал он, когда его рот переместился вниз к моей шее, и моя кожа загорелась под ним. Но я не была готова отпустить его с крючка за все, через что он и его друзья заставили нас пройти. Его нужно было наказать, и я надеялась, что дала Дарси достаточно времени, чтобы продвинуть наши планы против него.

Я прочистила горло, чтобы скрыть бешено колотящееся сердце, и оттолкнула его назад.

— На самом деле у меня есть дела сегодня вечером, так что, если ты закончил со своими вопросами и не собираешься меня кусать, тогда я пойду.

Калеб удивленно уставился на меня, когда я выскользнула из его хватки.

Я отвернулась от него и направилась обратно вокруг Сферы, чтобы снова найти своих друзей.

— Ты убиваешь меня, ты же знаешь это, верно? — он прокричал мне вслед.

— Уверена, что ты сможешь найти милую девушку-Пегаса, которая поможет тебе справиться с этим разочарованием, — ответила я, не потрудившись оглянуться на него.

Когда я вернулась к Дарси и остальным, она заговорщически улыбнулась мне. Сумка Калеба была точно там, где он ее оставил, как будто ничего не случилось в его отсутствие.

Мы отошли, и я оглянулась на него, когда он забирал ее. Его пристальный взгляд был прикован ко мне, и я ухмыльнулась ему, когда он смотрел, как я ухожу. Я знала, что играла с огнем, когда дело касалось его, но просто ничего не могла с собой поделать.

Как только мы отошли от него достаточно далеко, чтобы быть уверенными, что он не подслушает, я выжидающе повернулась к Дарси.

— Ну что?

— Я взяла его Атлас. Калеб Альтаир только что присоединился ко многим группам восхваляющих Пегасов в Фэйбуке, — сказала она с усмешкой. — И также отправил несколько наводящих на размышления сообщений некоторым девушкам-Пегасам в кампусе.

Возбужденный смех сорвался с моих губ, и я дала пять своей сестре.

— Эти придурки не поймут, откуда прилетело, когда мы закончим.

***

Было достаточно поздно, когда я вернулась в свою комнату, но довольная ухмылка не сходила с моих губ с тех пор, как я ударила Макса кулаком в горло.

Я развлекалась тем, что сортировала свою корзину покупок в интернете, слушая очень веселую музыку, которую выбрала из списка воспроизведения, найденного в моем Атласе. Вместе с тем периодически танцевала и подпевала, и при этом не могла сдержать самодовольной улыбки на лице. Я предполагала, что кто-то Пегасов составил плейлист, и это прекрасно соответствовало моему настроению в тот момент, потому что я была счастлива во всех отношениях после победы над Максом Ригелем на глазах у всех его друзей.

Конечно, я была уверена, что достаточно скоро пострадаю от последствий этого взаимодействия, но оно стоило того, что он бросил бы в меня в следующий раз, просто чтобы знать, что я хорошо и по-настоящему смогла унизила его.

У погоды снова начались перепады настроения, и сегодня вечером она снова стала безумно влажной. Я распахнула окно, и хоть и одета в крошечные шорты и тонкую майку, но все равно чувствовала себя жарче, чем белый медведь на пляже.

Я ждала Софию, чтобы присоединиться ко мне на учебном занятии, но она опаздывала. Тем не менее, я была достаточно счастлива, чтобы разобраться в своих последних покупках в интернете. Дарси, похоже, думала, что у меня зависимость, и, роясь в коробке с кружевным нижним бельем, я начала думать, что она, возможно, права. Но мне было все равно, у меня никогда раньше не было постоянного дохода, а стипендия, которую нам дали, была невероятной щедрой. А я не возражала напрячься для нового хобби.

Громкий стук раздался в мою дверь как раз в тот момент, когда Тейлор Свифт начала петь, «I shake it off», и я усилила свои танцевальные движения, позвав Софию войти.

— Ты как раз вовремя, — сказала я, хватая красный лифчик из коробки. — Диего сошел бы с ума из-за тебя в этом.

Я повернулась к ней лицом, и у меня отвисла челюсть, когда обнаружила в дверях задумчивого мудака-Дракона вместо моей подруги. Странно, но он улыбался мне, как будто я его забавляла, вместо того, чтобы хмуриться, как будто я только что помочилась на его бабушку, но я не собирался доверять этому странно дружелюбному выражению лица.

Я мгновенно прекратила танцевать и бросила лифчик обратно в коробку.

— Не прекращай танцевать из-за меня, — убеждал Дариус, его глаза скользили по моим шортам так, что у меня закипала кровь.

— Чего ты хочешь? — потребовала я.

— Понятия не имел, что ты такая большая поклонница Тейлор Свифт, — сказал он, прислонившись к дверному косяку, как будто владел этим чертовым местом. Что, как я догадалась, он думал, так и было, потому что он всемогущий Капитан Дома.

Тейлор разразилась очередным потоком «haters gonna hate, hate, hate, hate, hate», и я наклонила голову, рассматривая его.

— Она делает несколько очень хороших замечаний, с которыми я согласна.

— Тебе идет, — сказал он.

— Идёт что? — Я спросила.

— Улыбка.

Я нахмурилась на него в ответ.

— Неудивительно, что ты не часто ее видел. — Я нажала на свой Атлас и выключила музыку, сложив руки на груди. — Однако вернемся к моему первоначальному вопросу: чего ты хочешь?

Дариус вздохнул, и веселье покинуло его глаза, когда он приспособился к новому тону в комнате.

— У меня есть приглашение для тебя и твоей сестры на вечеринку в дом моей семьи, чтобы встретиться с Советом Целестиалов, — сказал он.

Я подняла бровь, глядя на него, ожидая кульминации, когда он протянул мне большой конверт, проштампованный закрученным золотым шрифтом.

— Нет, спасибо, — ответила я, не взяв его и захлопнув дверь у него перед носом.

Его ботинок приземлился на порог, и дверь отскочила от него. Почему эти придурки думают, что это нормально?

— Это не то приглашение, от которого ты можешь отказаться, — сказал он сквозь стиснутые зубы.

— Я позволю себе не согласиться, — сухо сказала я. Ночь в его доме звучала как очень специфический привкус ада, и у меня не было никакого желания его пробовать.

— Что заставляет тебя думать, что ты можешь сказать «нет»? — прорычал он. — вечеринка в следующую субботу вечером. Я зайду за тобой в шесть. Надень что-нибудь красивое. — Он неодобрительно посмотрел на мои шорты и обтягивающую майку, и я подняла бровь, когда он повернулся, чтобы уйти, бросив приглашение к моим ногам. Казалось, он не так сильно ненавидел мой наряд, когда наблюдал за моими танцевальными движениями.

— Да, но все это ко мне не относится, — крикнула я, оставляя приглашение на полу. — И не стесняйся зажигать здесь в любое удобное для тебя время в следующие выходные, меня все равно здесь не будет.

Я захлопнула дверь и направилась к своей кровати, плюхнулась и снова включила Атлас, когда возобновился веселый ритм моей музыки. Я подключила наушники и надела их, выбрав что-нибудь из Эминема старой школы в соответствии с моим новым настроением и ухмыляясь смене темпа.

Я откинулась на мягкий матрас на полсекунды, прежде чем дверь распахнулась, и Дариус снова вошел, весь в тестостероне и напряженных мышцах. Но на этот раз я его не боялась; это был спор, который он не мог выиграть. Я не собиралась идти на его дурацкую вечеринку, что бы он со мной ни сделал.

Я притворилась, что не замечаю его, и прибавила громкость, когда он начал катить на меня бочку, и его голос был потерян для Эминема, поющего «the real slim shady please stand up».

Мое сердце забилось немного сильнее, но я проигнорировала это, как я решительно игнорировала Дариуса.

Примерно через пять секунд после того, как я притворилась, что надо мной не стоит гора мышц в шесть с половиной футов, с хмурым взглядом, достаточно глубоким, чтобы в нем можно было потеряться, на меня обрушился поток воды.

Я отпрянула и вскрикнула как раз в тот момент, когда Дариус сорвал с меня наушники и отбросил их в сторону.

— Ты ходишь со мной по чертовски тонкому льду, Рокси, — прорычал он. — Если ты продолжишь давить на меня, ты серьезно пожалеешь об этом.

— Пошел ты, — выплюнула я. — Ты обращаешься со мной как с дерьмом каждый день, так какая разница, если ты угрожаешь сделать это еще раз? Хочешь, чтобы я пошла на твою дурацкую вечеринку? Тогда тебе придется найти меня и притащить туда, брыкающуюся и кричащую, и я проведу всю ночь, смущая тебя до чертиков, просто ради этого. В любом случае, мне наплевать, что обо мне думают мамочка и папочка Акрукс.

Дариус схватил меня за запястье и рывком поднял так, чтобы он мог зарычать мне в лицо.

— Это твое последнее предупреждение.

— Убирайся, придурок, — прошипела я. — Ты не можешь сделать со мной больше того, что уже сделал. И я заметила, что ты больше не пытался утопить меня с тех пор, как твой маленький приятель Орион устроил тебе разнос, так что предполагаю, что тебе на самом деле не позволено убивать меня.

Его хватка на моей руке болезненно усилилась, и я не смогла сдержать вздрагивание достаточно быстро, чтобы он не заметил. Он внезапно отпустил меня, и я прижала руку к груди, борясь с желанием помассировать боль.

— Конечно, я не собираюсь тебя убивать, — пробормотал он, и я усмехнулась в ответ. Значит у него была одна черта, которую он не хотел пересекать, и это было убийство. Приятно это знать. Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить более мягким тоном. — Что нужно сделать, чтобы заставить тебя пойти со мной добровольно?

Я прищурилась, глядя на него.

— Процитирую тебя, когда я пришла в твою комнату, нуждаясь в помощи; если хочешь, чтобы я тебе помогла, тебе придется заставить меня. И я уверена, что ты не сможешь контролировать мой острый язык или предпочтение кроп-топов и кожаных курток, поэтому сомневаюсь, что ты сможешь добиться моего сотрудничества на таком уровне, поэтому предлагаю тебе сдаться.

Дариус смотрел на меня с любопытством, на мгновение, и изменения в его поведении были почти захватывающими дух. Я не была уверена, что он когда-либо по-настоящему смотрел на меня с чем-то, кроме хмурого взгляда. Он действительно был потрясающе хорош собой. Каждый дюйм его лица выглядел так, словно был высечен из камня, сплошные четкие линии и идеальные углы. Мое сердце на мгновение забилось неровно, и я проглотила предательский проблеск влечения, которое испытывала к нему, твердо удерживая себя в отрицании этого.

— Тогда как насчет обмена? — предложил он, понизив голос и наклонившись ближе ко мне, как будто мы делились секретом. — Я буду учить тебя, как уже сказал,если ты и твоя сестра добровольно придете на эту вечеринку, будете любезны с моим отцом, наденете красивые платья и попытаетесь вести себя так, словно воспитаны и культурны. Я была так потрясена его предложением, что несколько секунд могла только пристально смотреть на него. — И я обещаю быть… милым с тобой, — добавил он, расценив мое молчание как нерешительность вместо удивления. — Только на этот вечер.

— Сомневаюсь, что ты знаешь как, — категорично ответила я, одергивая свою мокрую майку, которая прилипла ко мне. Мне придется навязаться Дарси сегодня вечером, если я хочу спать в сухой постели.

Дариус поджал губы и потянулся ко мне. Я сделала шаг назад, ожидая, что он снова разозлится, но вместо этого его пальцы скользнули по промокшему материалу, который прилипал к моему животу, когда вытягивал воду из моей одежды. Мое сердце слегка затрепетало в ответ на его прикосновение, и я в миллионный раз проклинала свой ужасный вкус на мужчин.

Я молча наблюдала за ним, пока каждая капля воды удалялась с моей одежды, волос и кровати, пока шарик жидкости не повис в воздухе между нами. Дариус направил его в мою ванную, и я наблюдала, как он упал в раковину и исчез в канализации.

— Видишь, я могу быть милым, — сказал он, как будто только что оказал мне услугу, хотя мы оба знали, что это он облил меня в первую очередь. Он убрал руку с моей талии, и я проигнорировала боль, которую почувствовала, когда точка соприкосновения между нами была нарушена.

— Ты, должно быть, действительно заботишься о том, чтобы произвести впечатление на папочку Акрукса, — пробормотала я, прокручивая свои длинные волосы между пальцами, просто чтобы чем-то себя занять. Дариус издал неопределенный звук в ответ, и я поняла, что моя догадка была ошибочной. — Или ты действительно так боишься разочаровать его, — добавила я.

Темные глаза Дариуса на полсекунды вспыхнули какими-то глубокими эмоциями, прежде чем он подавил их.

— Ты ничего не знаешь о моей семье, — прорычал он, и гнев поднялся в нем так же быстро, как и исчез.

— Ну, если они хоть в чем-то похожи на тебя, то они, очевидно, кучка придурков.

Волна раскаленной силы ударила в меня, отбросив к стене, когда Дариус рванулся вперед, наклонившись, чтобы посмотреть прямо мне в глаза.

— Скажи это еще раз, — бросил он вызов, в его голосе явственно слышалась угроза.

Мое сердце колотилось от страха, но я знала, что раньше была права. Он не мог убить меня. И меня тошнило от ощущения, что я просто должна уступить и выслушать его чушь. Если он был полон решимости мучить меня, тогда ладно, я ничего не могла с этим поделать. Но я не собиралась позволять ему сломать меня.

— Ну, по крайней мере, я знаю, откуда в тебе это, — выдохнула я.

Его глаза сверкнули змеиными щелками его Драконьей формы, радужки на мгновение стали золотыми, когда он уставился на меня.

— Пошла ты. — Он ушел так же быстро, как и появился, его сила отпустила меня, так что я осталась прислоненной к стене, пока он выходил из моей комнаты.

Несколько секунд я не могла пошевелиться, мое сердце бешено колотилось, а страх струился по венам, но я заставила себя последовать за ним к двери. Он почти добрался до конца коридора, когда я окликнула его, чтобы остановить.

— Встретимся на Огненной Арене завтра после ужина. И если ты сдержишь свое слово и поможешь мне использовать мою магию, тогда я приду на твою дурацкую вечеринку и даже надену красивое платье, как будто я хорошая девочка.

Дариус остановился и удивленно посмотрел на меня через плечо.

— Вот так просто?

Я пожала плечами.

— Может быть, я хочу посмотреть, чем все закончится, — поддразнила я.

На секунду он действительно казался удивленным, но, должно быть, мне это показалось

— Я пришлю вам платья. — Дариус ушел, прежде чем я смогла сказать ему, что вполне способна одеться сама, и закатила глаза, закрывая дверь.

«Похоже, в следующую субботу вечером мы будем ужинать с дьяволом».

Материал принадлежит группе

https://vk.com/ink_lingi

Копирование материала строго запрещено.

Дарси

Я проснулась от звона колокольчиков на моем Атласе, и радость пронзила меня, когда я вскочила с кровати.

«Сегодня тот самый день!»

Мое сердце взволновано подпрыгнуло, когда я помчалась через всю комнату к бутылке, которая стояла в свете утреннего солнца перед окном. Желтый кристалл испускал яркое свечение там, где он плавал на дне жидкости. Все в точности, как и было сказано в инструкциях. Ура!

Я воспользовалась звездной картой в своем Атласе, чтобы повернуть себя к Полярной Звезде, затем села на пол с бутылкой и сделал успокаивающий вдох. Я молилась всем сердцем, чтобы это сработало, когда открутила крышку, и аромат чего-то небесно сладкого достиг моего носа.

Ничего не происходит.

Я опрокинула жидкость в рот и была в восторге от восхитительного вкуса, сделав небольшой глоток, прежде чем остановиться. Я не хотела рисковать тем, что ошиблась в рецепте и не собиралась случайно отравиться.

Затем протянула руку, чтобы коснуться своих волос, надежда горела во мне, как сияющая звезда.

«Ну же. Пожалуйста, растите».

Мои глаза наполнились слезами, пока я ждала, дергая себя за локоны, умоляя их удлиняться.

— Растите, черт возьми.

Я провела пальцами по лысине на затылке, и слезы запылали сильнее, угрожая пролиться.

Мягкие, новые волосы легли мне на ладонь, и я взвизгнула от возбуждения, когда на моей голове вырос новый дюйм.

— Да! — Я встала, опрокинула бутылку в рот и вылила все это себе в глотку.

Потом побежала в ванную, распахнула дверь и поспешила к раковине, чтобы посмотреть в зеркало. Они были уже длиннее, спускались к моему подбородку, затем к шее, плечам.

Я завопила от восторга, подпрыгивая на месте и пробегая пальцами по темным шелковистым прядям. Они спускались по всей моей спине, возможно, даже немного длиннее, чем у меня было раньше. Я намотала их на пальцы и сунула в них руку, чтобы проверить, нет ли проплешин. Ничего. Я снова была цельной. И почувствовала себя сильнее, чем когда-либо.

Затем поспешила обратно в свою комнату с огнем, бушующим в моем сердце.

Схватила свой Атлас, нажимая по своему гороскопу с широкой улыбкой на лице. Сегодня мне придётся выдержать отработку с Орионом, пока бы я торчала в компании Наследников, но даже это не смогло испортить мне настроение.

Доброе утро, Близнецы.

Звезды рассказали о вашем дне!

Сегодня вы окажетесь во власти Весов, но мужайтесь, Весы

склонны проявлять справедливость во всем, что ни делают. Если будете следовать естественному побуждению и притяжению ваших знаков, вы обнаружите, что день протекает гораздо более гладко. Однако будьте осторожны, поскольку Меркурий приближается к ретрограду в ближайшие недели, звезды чувствуют себя более неустойчивыми. Простое подбрасывание монеты может изменить ваш день к лучшему или худшему.

Ваши действия будут определять, в какую сторону подует ветер.

Ладно, это звучало довольно позитивно. Улыбка все еще была запечатлена на моем лице, и я собиралась позаботиться о том, чтобы звезды сохранили ее до конца дня.

У меня не было много времени до того, как я должна была встретиться с Орионом в Юпитера-Холле, чтобы начать свою отработку — пожалуйста, не будь избиением! — поэтому поспешила в Сферу, чтобы заранее позавтракать.

В кампусе царила мирная тишина, единственным звуком был щебечущий рассветный хор и шелест листьев на ветру. Над головой промелькнули тени, и я прикрыла глаза ладонью, глядя вверх, чтобы заметить группу Гарпий, плывущих в лучах рассвета.

Я никогда раньше не видела ни одного из них в их измененной форме и восхищалась их красотой. Помимо их птицеподобных характеристик, они все еще выглядели в основном как фейри. Крылья имели серебристый оттенок, который вспыхивал розовым в лучах восходящего солнца. А тела были покрыты бронзовой и медной броней, а ноги превратились в острые когти.

Смех исходил от них, когда они кружились и летали в воздухе, и на мгновение я была зачарована, наблюдая за ними. Моя мать принадлежала к их Ордену. И вид их, играющих в небе, заставил меня надеяться, что я тоже стану одной из них. В моих жилах текла ее кровь, но в жилах моего отца Гидра. И я содрогнулась при мысли об этом. Конечно, я не хотела быть пятидесятиглавым гигантским зверем, бродящим по кампусу, как статист в Парке Юрского периода. «Нет, спасибо».

Когда я вошла в Сферу, то обнаружила, что там предсказуемо пусто. Даже Джеральдина не встала так рано, чтобы устроить для нас свой обычный завтрак.

Хотя, вероятно, это было потому, что она наконец поняла, что Тори никогда не показывалась раньше девяти утра по выходным. И даже это было редкостью.

Я направилась к нетронутому буфету с выпечкой и чашками хлопьев, которые были готовы и ждали, как всегда. Я никогда не видела ни одного сотрудника Академии за пределами факультета, поэтому мне стало интересно, выполнялась ли такого рода работа с помощью магии.

Я взяла себе круассан и чашку кофе, оглядывая большую комнату и размышляя, где бы присесть. Мой взгляд упал на изогнутый красный диван Наследников, когда я откусила большой кусок от своего круассана.

«Я не могу там сидеть. Или могу?»

Чувствуя кайф от охватившей меня эйфории, я пробралась между столами и обнаружила, что стою перед диваном. Я огляделась, чтобы еще раз убедиться, что одна, затем опустилась в самом центре, поставив свой кофе на стол. Я почувствовалаа тот же прилив, который, как себе представляла, испытала Красная Шапочка в доме трех медведей, и у меня вырвался смешок, когда несколько крошек каскадом посыпались на диван по обе стороны от меня.

Мой взгляд продолжал метаться к двери. Я знала, что играю с огнем; у Наследников сегодня была отработка со мной, и они наверняка позавтракают до того, как она начнется. Но мне было слишком приятно бросать им вызов, чтобы остановиться.

Когда я проглотила последний кусочек круассана и взяла свой кофе, слишком поспешно потянув его к себе, расплескав содержимое по плюшевой поверхности (и немного на колени).

«О черт».

Я встала, направляясь обратно к столу с завтраком, чтобы взять несколько салфеток, когда дверь открылась. Я двигалась как ветер, опустившись на ближайший стул, мое сердце бешено колотилось, когда четверо Наследников вошли один за другим.

Я отказалась смотреть на диван в кофейных пятнах, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы допить свой напиток, отвернув голову от них, и мои волосы создали завесу между нами.

— Принеси мне шоколадную конфету, Макс, — потребовал Сет, опускаясь на свое место, прежде чем немедленно вскочить обратно. — Э-э-э! Какого хрена?

— Что? — Спросил Дариус, зевая, когда подошел, чтобы присоединиться к нему.

— Кто-то пролил кофе на мое место.

«Ха-ха, лох».

Макс направился к столу с завтраком, бросив взгляд в мою сторону, его хмурость усилилась. Но, к счастью, он не произнес ни слова.

— Я думал, что твоя сестра была той, кто присоединился к нам на отработку? — Калеб внезапно замурлыкал мне на ухо, и я встревоженно вздрогнула. Он наклонился ближе к моей шее, убирая волосы, чтобы получить доступ к моему горлу. Его губы нежно коснулись моей кожи, и я в ужасе отпрянула.

— Я не Тори, — выпалила я, отталкивая его назад и тем же движением вскакивая со своего места. «Он всегда так чертовски интимно прикасается к моей сестре?»

Калеб уставился на меня со складкой на лбу.

— Это должно быть шутка? — Он игриво ухмыльнулся, но я покачала головой, чувствуя, что все Наследники теперь смотрят в мою сторону.

Сет потер заднюю часть своих влажных штанов, приближаясь ко мне с прищуренными глазами.

— Кто тебе помог? — прорычал он, в его голосе не было теплоты.

Я стояла на своем, крепко сжимая в руке кофейную чашку.

— Я сама себе помогла. Прочла библиотечную книгу, Сет. Это не ракетостроение.

Его глаза сузились до еще более острых щелочек, когда он сердито посмотрел на мою пышную шевелюру. Я медленно поднесла кофе к губам и сделала глоток, отчаянно стараясь не показывать, как напугана. Но это чувство было не таким сильным, как песня, вырвавшаяся из моего сердца в ответ на выражение его лица. Потому что я победила. И этот хвост голубых волос вокруг его запястья уже не значил так много, как вчера.

Его взгляд упал на кофейную чашку в моей руке, и мое сердце дрогнуло. Мрачная усмешка тронула его губы, и он скрестил руки на груди.

— Эй, ребята, похоже, что эта Вега сегодня утром опробовала наш трон. — Он шагнул ближе, и тени других Наследников приблизились.

У меня пересохло во рту, когда мои глаза метнулись между ними, страх скользнул по моему телу.

— Ты сидела на нашем диване? — Макс спросил так, как будто я сделала намного хуже этого.

— Он вам не принадлежит, — выпалила я, прежде чем смогла остановиться.

Группа сомкнулась плотнее, и волосы у меня на затылке встали дыбом. «Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Мне не следовало злить медвежью семью. Красную Шапочку определенно съели в оригинальной версии этой истории».

— На самом деле, милая, он принадлежит нам, — сказал Калеб. — Это место было бы ничем без финансирования Семей Целестиалов.

— Так что извиняйся, — прошептал Макс мне на ухо, но он не использовал свои дары Сирены против меня.

Я сжала губы, отказываясь говорить это. Если бы я это сделала, то сдалась бы. Склоняясь перед их демонстрацией силы. И даже если бы я пострадала от последствий, я должна была стоять на своем.

«Только, пожалуйста, не трогайте меня снова за волосы».

Дариус поиграл маленькой сферой пламени в своей ладони.

— Почему Орион назначил тебе наказание, Гвендалин?

Я сердито уставилась на имя, наблюдая, как магия в его руке извивалась и колыхалась.

— Это между мной и им.

— Ох, секреты с Орионом, — насмехался Сет. — Ты всегда смотрела на него со взглядом «трахни-меня». У тебя неприятности из-за того, что ты пытаешься раздвинуть ноги перед учителем, детка? Думаю, студентам это неинтересно, так что пришлось поискать в другом месте. Я обязательно расспрошу его обо всех деталях позже.

Яд, содержавшийся в его словах, проник в мои вены, и я глубоко погрузилась в свое мужество, ища ответ на его злобный вопрос.

— Ну, думаю, в этом и есть разница между нами, Сет. Я бы провела остаток дня в рвоте, если бы кто-нибудь рассказал мне подробности о твоей сексуальной жизни. Но ты, кажется, ужасно интересуешься моими. — Мое сердце бешено колотилось, когда я ухватилась за единственное оскорбление, которое, как знала, проникло ему под кожу. Избиение, которому подвергся Тайлер за предположение, что Сет интересуется мной, было четким показателем того, как сильно это его беспокоило. И хотя я знала, что не выйду из этой стычки невредимой, также знала, что стоять на своем — единственный способ выжить в этой Академии. Кроме того, после воссоединения со своими волосами я все еще была полна решимости оставаться на вершине мира. Несмотря ни на что.

— Может быть, поэтому она здесь, — упрекнул Макс, и я повернулась к нему, вопросительно нахмурившись. — Чтобы Орион мог снова раздвинуть их.

— Пошел ты, — прошипела я, кровь пульсировала на каждом дюйме моей кожи.

— Отвали, — сказал Дариус, удивив меня. — Орион не поднял бы руку на дочь Дикого Короля. Он выше этого.

Калеб толкнул плечом Дариуса.

— Я забыл, что вы двое маленькие приятели.

— Мы не маленькие приятели, — категорично сказал Дариус, но выдавил улыбку, когда Калеб отвернулся.

— Нет, мы определенно не такие, мистер Акрукс, — голос Ориона разнесся по комнате, и группа разделилась, чтобы найти его. Он стоял в дверях в футболке и джинсах, выглядя как один из нас со своей повседневной одеждой и моложавой внешностью. Я задавалась вопросом, насколько он старше нас на самом деле; это не могло быть больше, чем на несколько лет. — Особенно с тех пор, как вы все заставили меня ждать в Юпитер-Холле. Вы все только что добавили дополнительные два часа к своему дню, а это значит, что солнце уже давно зайдет к тому времени, когда вы отправитесь есть все, что осталось на ужин этим вечером.

— Ради всего святого, — фыркнул Макс, и мое сердце немного упало.

«Черт возьми, почему этот день пытается испортить мне настроение?»

Дариус посмотрел на часы, хмуро глядя на Ориона.

— Вы выбрали сегодняшний день, чтобы прийти вовремя впервые в своей жизни?

— Ага, — Орион нажал на букву «Г», мрачно ухмыляясь. — У меня много чего припасено для вас, и я просто не могу дождаться, чтобы начать. — Он посмотрел на меня, нахмурившись. — Где твоя сестра? — резко спросил он.

— Эм, здесь? — Сказала я, и он нахмурился еще сильнее. Я запустила руку в волосы. — Я Дарси, сэр.

— О, — прошептал он, его горло сжалось. — Хорошо, следуйте за мной. — Он направился к двери с мрачной улыбкой, от которой у меня скрутило живот.

Макс грубо толкнул меня плечом, а Сет задел другое. «Придурки».

Я оставила несколько ярдов между нами, когда последовала за ним, оставив свою кофейную чашку на столе, а когда шла, задаваясь вопросом, действительно ли мне сойдет с рук инцидент с диваном.

Орион быстро зашагал впереди группы, направляясь прямиком к Лесу Стенаний. По беззаботной ауре, витающей вокруг Наследников, я предположила, что нас не собираются избивать и оставлять умирать в лесу.

Я немного расслабилась, когда мы направились к деревьям, и Наследники не обратили на меня никакого внимания. Орион срезал путь до самого Воющего Луга, и я нахмурилась, когда он остановился перед набором лопат. Он повернулся к нам лицом, его глаза сверкали одной из тех ухмылок, которые говорили, что он собирается сделать что-то нехорошее.

— Первая половина вашей отработки будет потрачена на рытье ямы глубиной восемь футов на лугу.

Мое сердце неприятно сжалось. Неужели это правда? Я не была создана для тяжелого труда с моими хилыми руками и маленьким ростом.

Калеб взял лопату, и Орион схватил ее за конец, прежде чем уйти.

— Вы будете рыть яму всей командой, Альтаир.

Калеб застонал.

— Вы же знаете, что наш Орден лучше работает в одиночку.

— Как и Драконы, и я не слышу, чтобы Дариус жаловался. А теперь принимайся за работу. Никакой магии. — Орион скрестил руки на груди, выражение его лица говорило, что время для вопросов закончилось.

Я приподняла бровь от того, как он небрежно назвал Дариуса по имени. И когда он передал ему лопату, Дариус даже поблагодарил его. Похоже, теория Джеральдины о них была верна. Они были намного больше, чем просто «маленькими приятелями». Они были связаны этими отметинами на руках.

Дариус ушел с другими парнями, а я двинулась вперед, чтобы забрать свою лопату. Орион поднял ее, протягивая мне. Прежде чем я взяла ее, он поймал мою руку, проведя большим пальцем по ладони, и по мне пробежала дрожь. Он повторил процесс с другой стороны, затем прижал указательный палец к своим губам.

— Это защитит твою кожу, — прошептал он.

Я уставилась на него в полном удивлении, когда он передал мне лопату и отошел в сторону.

— Спасибо, — сказала я в замешательстве, проходя мимо него, пробираясь через высокую траву и пестрое множество луговых цветов, направляясь к Наследникам. Они вчетвером образовали круг и уже приступили к работе, копая яму.

Моя грудь сжалась, когда я подошла ближе, ожидая, что они поднимут глаза и обрушат на меня оскорбления в любой момент. Однако это было не оскорбление, а лопата, полная грязи, которая полетела в мою сторону и ударила меня прямо по лицу.

— Ах! — Я взвизгнула, выплевывая грязь, когда все они разразились смехом. — Придурки.

— СЕТ КАПЕЛЛА, УПАЛ, ОТЖАЛСЯ ПЯТЬДЕСЯТ РАЗ — прогремел Орион, и я вытерла грязь с глаз, заметив, как он взбирается на высокий стул, который выглядел более подходящим для спасателя, чем для вампира в поле.

«Кто, черт возьми, поставил его туда?»

Сет уже наполовину выполнил свой подход отжиманий, когда я присоединилась к кругу, откинув назад свои новые волосы, которые теперь были испачканы грязью, когда я сняла резинку с запястья и завязала их в узел. Я встала между Калебом и Дариусом, желая быть как можно дальше от двух других. Не то чтобы Дариус и Калеб были лучшим выбором, но ни один из них не был тем, кто отрезал мне волосы, или тем, кто сорвал самый глубокий страх с моих губ.

Дариус работал как машина, перенося свой вес на лопату и ударяя ботинком по краю, чтобы копать глубже. Я попытался подражать его стилю, загоняя лопату так глубоко в землю, как только могла, прежде чем бросить грязь позади себя в кучу.

Моя куча была заметно меньше, чем у остальных, поскольку они работали вместе, уже откапывая глубокий кусок земли.

Вскоре мне пришлось отдышаться, отчаянно нуждаясь в воде, когда вытирала пот и грязь со лба.

— Вега! — Орион поманил меня, и я с благодарностью отложила лопату. У меня немного кружилась голова, когда я подошла к его высокому металлическому стулу, где он сидел в нескольких футах над моей головой. Теперь над ним был установлен большой зонт, а в руке у него была термос с кофе, который он, очевидно, принес с собой. Его Атлас лежал на колене, и он выглядел так, словно полностью наслаждался своим утром, когда смотрел на мою испачканную грязью кожу с яркой улыбкой. Благодаря его магии, по крайней мере, у меня не было волдырей на руках.

— Вода. — Орион взмахнул рукой, и вода собралась в воздухе передо мной, кружась в сверкающую сферу. Орион бросил мне чашку, и я поймала ее в последнюю секунду. Вода с плеском упала прямо в нее, и я жадно проглотила ее:

— Это фаворитизм, сэр! — Завопил Калеб.

— Ты прав, как грубо с моей стороны! — Орион крикнул в ответ, подняв руку, и проливной дождь обрушился на всех наследников. Макс кукарекал, как петушок, колотя себя в грудь, по-видимому, подстегиваемый ливнем. Остальные не казались такими уж счастливыми, поскольку вода продолжала литься на них.

Смех вырвался из моего горла, и Орион подмигнул мне.

— Итак, у меня небольшие проблемы, мисс Вега.

— С чем, сэр?

— С различением вас с сестрой, — сказал он тихим голосом, который, как мне показалось, только я могла слышать сквозь проливной шторм, который он все еще обрушивал на Наследников. — И ты так и не ответила на мой вопрос. Синий или зеленый? — Улыбка искривила мои губы, и я пожала плечами, решив оставить его в постоянном напряжении из-за этого вопроса, возвращаясь, чтобы присоединиться к группе. — Я хочу получить ответ до захода солнца, — крикнул он мне вслед, и моя ухмылка стала еще шире.

«Этого никогда не случится, профессор «Две Личности»».

Я направилась в ливень Ориона, когда тот перешел в небольшой дождь. И вздохнула, когда он охладил мою разгоряченную кожу смывая грязь, покрывавшую мою одежду. Я наклонилась, чтобы поднять свою лопату, но Дариус оказался первым, схватил ее и бросил Сету. Сет бросил ее Максу, а тот Калебу. Я бросилась вперед, чтобы поймать ее, и Калеб запустил ею через мою голову обратно в Дариуса с лающим смехом.

— Ради бога, — фыркнула я, не купившись на их игру и скрестив руки на груди.

Дариус протянул лопату мне, и я двинулась, чтобы взять ее. Но как только обхватила пальцами конец, и он резко дернул, чтобы притянуть меня к себе. Моя нога поскользнулась в грязи, и чья-то нога выстрелила передо мной, чтобы прикончить. Я приземлилась на спину с громким шлепком, и вокруг меня раздался смех.

— ПЯТЬДЕСЯТ РАЗ АЛЬТАИР! — проревел Орион, и я догадалась, что Калеб был тем, кто подставил мне подножку. Я поднялась на ноги с гримасой, вытирая грязные руки о джинсы.

— Он стал полноценным тренером по питболу. Это было всего лишь небольшая забава, — пробормотал Калеб, выходя из-под дождя и опускаясь, чтобы выполнить свое наказание. Я не могла не заметить, как вздулись его мускулистые руки, когда он двигался вверх и вниз в бешеном темпе. Я отвернулась, внутренне ругая себя, когда вонзила лопату в землю. Вода облегчила перемещение грязи, и я с облегчением перекинула огромный черпак через плечо.

— Ааа! — Калеб закричал, и я ахнула, когда поняла, что свалила на него всю кучу. Он вскочил на ноги, его рот искривился в усмешке, а мое сердце немного замедлилось, когда я отразила его улыбку. — Следи за тем, что делаешь Вега, — сказал он, проходя мимо меня, но в нем не было ни капли гадости, которую другие Наследники продолжали бросать в мою сторону.

— Капли дождя продолжают падать мне на голову, — пел Сет, его белая футболка стала полностью прозрачной, открывая мускулистое тело, — Но это не значит, что мои глаза скоро покраснеют, плакать не для меня. Потому что я никогда не остановлю дождь, жалуясь… (п.п.: песня B.J.Thomas — Raindrops keep fallin’ on my head)

— Заткнись на хрен! — крикнул Орион. — Я здесь пытаюсь сосредоточиться.

— Опять смотрите порно, сэр? — Сет стрельнул в него ухмылкой.

— Да, твоя мама действительно улучшилась с последнего выпуска, — ответил он, не теряя ни секунды, и лицо Сета нахмурилось, когда смех вырвался из моего горла.

— Знаете, кто всегда смотрит порно? — Макс вмешался.

— Ты? — в унисон ответили трое других парней.

Они все разразились смехом, и я боролась с желанием присоединиться к ним.

— Забавно, — сухо сказал Макс. — Я имел в виду Вошера. На днях он улизнул из класса, чтобы стереть одного из них.

— Лжец, — засмеялся Дариус, в то время как я сморщила нос.

— Пф, — Калеб махнул рукой Дариусу. — У меня даже нет магии воды, но каждый раз, когда я захожу на их территорию, я слышу, как они смотрят порно. Клянусь, у этого парня зависимость от похоти.

— Не сомневаюсь в этом, — сказала я себе, но все повернулись ко мне, подняв брови, как будто не могли поверить, что я осмелилась присоединиться к их разговору. Я заправила выбившуюся прядь волос за ухо, чувствуя себя неловко под их пристальным взглядом.

— О да, как так вышло? — Спросил Калеб, бросив на меня ошеломленный взгляд.

— Он взял на себя мой урок Таро, — сказала я, чувствуя себя немного неловко, когда все они смотрели на меня. — Но мы даже не читаем карты, он заставил нас заниматься хиромантией, чтобы лапать всех подряд.

— Ха, ни за что, — рассмеялся Калеб. — Отстой для девочек.

— Не только для них, братан, — сказал Дариус. — Ты видел одежду, которую ученики должны носить на урок Водной Стихии? Этот урод хочет видеть мое барахло каждый раз, когда я там появляюсь.

— Понимаю, разве могли бы купальники быть с ещё более глубокими вырезами на девушках? — сказала я, закатывая глаза.

— Не говори так при нем, иначе он найдет способ сделать так, чтобы это произошло, — пошутил со мной Дариус, и я немного нервно рассмеялась.

«Святое дерьмо, Дракон на этот раз действительно разговаривает со мной как с равной».

Я заметила, что Сет хмуро наблюдает за нашим общением. Он бросил взгляд на Ориона, затем продолжил работу, вид косы волос на его запястье снова заставил меня нервничать.

Настал полдень, когда яма была вырыта, и мы стояли на дне восьмифутовой ямы, по щиколотку в грязи, промокшие до костей и чертовски уставшие. Особенно я. За последние несколько часов я столько раз теряла равновесие, что вся была в грязи, но все же внесла свою лепту. Мои ноющие руки были свидетельством этого.

— Хорошо, я надеюсь, что вы все наслаждались утром так же, как и я, — крикнул нам Орион. — Вылазьте.

Калеб создал тонкую платформу из земли, которая спиралью поднималась под ним, чтобы он мог выбраться наверх. Макс рванулся вверх с помощью порыва воды из ладоней, а Дариус огнем проложил дорожку в стене ямы, создав проход наверх. Сет тоже вышел с воздухом, и я потерла пальцы друг о друга, во рту у меня пересохло, когда все пятеро уставились на меня сверху вниз в ожидании. Я знала, что могла бы просто пойти по пути Дариуса, но хотела сделать это сама и доказать свою компетентность.

Макс хихикнул, толкнув локтем Дариуса рядом с собой, который расплылся в улыбке.

Я все лучше и лучше контролировала свои воздушные силы, и когда закрыла глаза, чтобы не видеть четырех насмешливых лиц, повернутых в мою сторону, почувствовала давление воздуха в своем теле, выталкивая его из рук.

Я взлетела на верх на большой скорости, и триумф пронзил меня. Но я слишком поздно осознала, что забыла прицелиться, и врезалась в Сета со всей силы, повалив его на землю. Он в шоке уставился на меня, и я слезла с него с пылающими щеками. Кто-то протянул мне руку, и я подняла глаза, обнаружив там Дариуса.

— Печальная картина — сказал он с ухмылкой, и я неохотно взяла его за руку, когда он поднял меня на ноги.

Орион посмотрел на нас с проблеском веселья в глазах, затем указал на Калеба.

— Альтаир, закопай яму.

Калеб шагнул вперед, собирая вокруг себя горы грязи и загоняя все это в яму, которую мы копали все утро. Хотя, когда я переводила взгляд с одной другого и думала о том, как пара Наследников несколько раз сегодня обращалась со мной как с настоящим человеком, то задавалась вопросом, не было ли все это потрачено впустую.

Орион повел нас обратно в центр кампуса, до самого Юпитер-Холла. Мы направились внутрь и последовали за ним через атриум к лестнице за большой мраморной аркой. Он быстрым шагом поднялся на несколько этажей, и мы побежали за ним, вскоре оказавшись в длинном коридоре и остановившись под люком в потолке.

Орион подпрыгнул, ухватившись за язычок, его футболка задралась, когда он это сделал, и я мельком увидела его подтянутый пресс. Мои щеки вспыхнули, а в животе разлилось желание. Я заметила, что взгляд Сета тоже задержался на нем, и была лишь слегка удивлена, поняв, что он явно «сидит на двух стульях».

Когда я отвернулась от Ориона, чтобы скрыть свой румянец, то заметила ряд металлических шпателей и больших черных перчаток, лежащих на мягком сиденье у окна. Я нахмурилась, пытаясь сообразить, что мы собираемся делать.

Орион спустил лестницу, и я уставилась на облака наверху, на звук ветра, проносящегося над головой.

— Залезайте, — приказал он, когда мы уставились на него. Он раздал шпатели и толстые перчатки Наследникам, когда они пошли вперед и исчезли на крыше. — Ты вся мокрая, — отметил он, его глаза скользили по моему телу. И я кивнула в ответ, не в силах заставить свой язык работать, когда он передал мне шпатель и пару перчаток. — Разве тебя еще не научили сушиться на уроке Элементалей Воздуха?

— Нет, сэр.

Он выглядел таким приглашающим, выражение его лица притягивало меня, а его глаза зажигали пламя, которое кружилось в моей груди.

— Печально. Ну, тогда иди наверх, — сказал он, и я двинулась к лестнице, взявшись за первую ступеньку.

Орион подошел вплотную ко мне сзади, и его пальцы коснулись моей талии, едва заметно, но я почувствовала их всем телом. От этого у меня по спине побежали мурашки, и по позвоночнику пробежала божественная дрожь. Нагретый воздух проникал под мою одежду, высушивая ее почти мгновенно.

— Спасибо, — прошептала я во второй раз за сегодня. «Что на него нашло?»

Он взялся за лестницу по обе стороны от моих рук.

— Залазь, — выдохнул он мне в щеку, и горячий воск, казалось, полился по каждой из моих ног, делая почти невозможным двигаться. Но каким-то образом мне это удалось.

Я поднялась к люку, у меня перехватило дыхание, когда я оказалась на вершине Юпитер-Холла. Крыша была покрыта красной черепицей, переходящей в пологий склон по обе стороны от меня и уходящей к отвесному обрыву внизу. Орион вскочил рядом со мной и развернул меня лицом к другому концу крыши, где собрались Наследники, выглядевшие мрачно.

Плитки покрывало густое серое вещество, напоминающее цемент.

— Грифон, имя которого не будет названо, побывал здесь на днях, — объявил Орион. — Пьяный и в своей форме Ордена. Очевидно, то, что он только что съел, ему не понравилось

— О боже, — выдохнула я, понимая, что это был за беспорядок.

— Дерьмо Гриффона действительно отвратительно, — весело продолжил Орион. — Оно высыхает и становится, как камень, и может вызвать жгучую, пятнистую фиолетовую сыпь в течение нескольких дней, если попадет на кожу.

Наследники немедленно начали натягивать перчатки, все, кроме Макса, который скрестил руки на груди и покачал головой.

— Я не буду этого делать. У меня чувствительная кожа. У меня будет в десять раз больше сыпи, чем у любого другого, кто прикоснется к этому дерьму.

Мои уши навострились при этих словах. «Это похоже на то, на что я бы с удовольствием посмотрела». Его друзья начали смеяться, и Орион бросил на него усталый взгляд.

— Если откажешься, то можешь забыть об игре в матче против Академии Звездного Света на следующей неделе.

— Но, сэр! Мой папа придет посмотреть эту игру, — пожаловался Макс.

— Так займись уборкой, — прорычал Орион, и его тон заставил меня задрожать.

Когда он не обращал на меня свой резкий тон, это было очень горячо.

Макс натянул перчатки, бормоча ругательства себе под нос, опустился на колени возле кучи экскрементов Грифона и начал откалывать их. В ту секунду, когда он освободил комок, в воздухе поднялся тошнотворный запах, похожий на запах гниющей капусты.

Калеб согнулся, и его вырвало, а Орион сморщил нос.

— Встань по ветру Альтаир, — подбодрил Орион, закрывая лицо руками и направляясь к другому концу крыши.

Калеб натянул рубашку на нос и сменил позу, чтобы ветер дул в сторону от него. Я встала на колени рядом с другой кучей какашек и вздохнула, когда начала соскабливать их с плитки своим шпателем.

Вскоре мне также пришлось задрать собственную футболку и прикрыть нос, зловоние становилось слишком сильным по мере того, как все больше и больше экскрементов отскребалось. Когда никто не смотрел, я положила немного в карман, надеясь, что мы с Тори сможем использовать его в отместку Максу. «Представьте себе, если бы мы могли каким-то образом испачкать его всем этим, его красивое лицо было бы все в пятнах и фиолетовом…»

Орион предоставил несколько больших ведер, и я поделилась одним с Калебом, когда мы наполнили его, в то время как Макс взял на себя роль носить его взад и вперед, чтобы сбросить в Лесу Стенаний.

Когда солнце опустилось ниже в небе, я начала мечтать о еде и горячем душе, и заметила, что Дариус расслабился, сидя на дальнем краю крыши с Орионом. Они стояли к нам спиной и тихо разговаривали. Время от времени их смех доносился до нас. Калеб и Сет поднимали глаза и свирепо смотрели на них, а затем возвращались к работе.

Макс вернулся из своей последней поездки в лес, поднялся с земли, используя силу воздуха, и завис над всеми нами, потратив некоторое время на скольжение.

Орион был слишком поглощен разговором с Дариусом, чтобы заметить это, и другие Наследники восприняли это как сигнал прекратить работу. Я сосредоточилась на своей работе, повернувшись к ним спиной, надеясь, что Орион скоро объявит время завершения отработки. Сегодня солнцу, казалось, потребовалось больше времени, чем когда-либо, чтобы достичь горизонта.

— Привет, персик, — сказал Макс, опуская ведро рядом со мной и заставляя меня подпрыгнуть. — Еще раз по какой причине тебя оставили на отработку?

— Она не сказала, — ответил за меня Калеб, опускаясь рядом со мной.

Макс положил руку мне на плечо, и я в панике отпрянула, подняв ладонь, чтобы защититься. Еще до того, как магия коснулась кончиков моих пальцев, его влияние взяло верх, посылая поток доверия и спокойствия прямо в мои кости.

— Ну так что? — Макс нажал.

— Я украла звездную пыль из офиса Ориона, — выдохнула я и заметила, как Сет подошел ближе, его интерес явно возрос. Он завязал волосы в узел на макушке, что подчеркивало острые, как бритва, углы его скул.

— Звездную пыль? — спросил Сет. — Для чего?

— Мы собирались вернуться домой, — слова сорвались с моих губ, и тихий внутренний голос закричал на меня за то, что я раскрыла это.

Они втроем обменялись взглядами, и на лице Сета появилось расчетливое выражение. Он поднял ладонь, рисуя линии в воздухе, и странное ощущение покалывания охватило меня.

Макс ухмыльнулся, взглянув на Ориона и Дариуса, которые все еще сидели на краю крыши, отвернувшись от нас.

— Эй, профессор Говнюк! — Макс закричал, и у меня закружилась голова, когда ни Орион, ни Дариус не ответили, явно не слыша его.

— Прекрасно, — холодно сказал Сет. — Отпусти ее, Макс.

— Чувак, Орион прямо там, — прошипел Калеб, качая головой, когда Макс отпустил меня.

Давление его силы медленно спадало с моей груди, и вместо этого меня охватил страх. Сет рывком поднял меня на ноги, втягивая в клетку, созданную его телом.

— Убери от меня свои руки, — прорычала я, привлекая магию к кончикам пальцев. Вспыхнул огонь, и я схватила его за руки в момент чистого адреналина, обжигая его плоть. Сет стиснул зубы, подтягивая меня к краю крыши и отказываясь отпускать.

— Почему вы не ушли? — потребовал он, и в его глазах вспыхнуло что-то, почти похожее на страх.

— Прекрати! — Я огрызнулась, когда смех Макса достиг моих ушей. Калеб переводил взгляд со всех на меня, сжав челюсти и нахмурившись.

Запах обожженной кожи донесся до моего носа, но Сет был неприклонным, его глаза горели, когда он отказался отпустить меня.

— Почему?! — Он толкнул меня в объятия Макса, и в ту секунду, когда он коснулся меня, я снова стала пластилином в его руках.

— Почему? — Макс повторил мне на ухо, когда его сила обвилась вокруг моего языка и заставила меня дать ответ, который они хотели.

— Потому мы чувствуем себя дома. Наше место здесь.

— Я так и знал. — Сет обвиняюще ткнул в меня пальцем. — Они действительно хотят трон.

Все трое Наследников внезапно полетели назад по воздуху, и я ахнула от удивления, когда их сбросило с края крыши. Вместо того чтобы упасть, они были перевернуты вверх ногами, болтаясь так, как будто их держали за лодыжки над отвесным обрывом внизу.

Орион пронесся мимо меня с закатанными рукавами и выражением ярости на лице.

— Вы наложили чертово заклинание тишины за моей спиной? Вы напрашиваетесь, чтобы вас исключили?! — взревел он. Дариус подошел ко мне, засунув руки в карманы, глядя на своих друзей с напряженным выражением лица. — ОТВЕЧАЙТЕ МНЕ! — проревел Орион, и я заметила студентов в кампусе, указывающих на Наследников, свисающих над дорожкой внизу.

— Нет, сэр, — сказали они в унисон.

Волосы Сета выбились из его пучка и развевались вокруг него на ветру. Он пытался сдержать его, но я была почти уверена, что Орион усилил давление ветра, чтобы он попал в еще более штормовой порыв.

— Это Наследники Целестиалов? — снизу до меня донесся голос, затем последовали смех и вздохи.

Я представила себе, как сейчас взорвется Фейбук, и пузырь смеха наполнил мою грудь, вытеснив тревогу по поводу их угрожающего поведения.

Макс сердито уставился в землю, когда студенты начали фотографировать.

— Вы донесли свою точку зрения, профессор. Отпустите нас.

— Прекрасно, — прорычал Орион, махнув рукой, и его магия отпустила их.

Я ахнула от шока, когда они рухнули на землю, подбежав к краю с бешено колотящимся сердцем.

Сет перевернулся вверх ногами, легко приземлившись на ноги со всей грацией ангела, в то время как Макс закружился в воздухе, устроив представление для зрителей на волшебном водовороте. Калеб поймал себя на столбе земли, создавая ступеньки, чтобы спуститься на тропинку, и поклонился стоящим там студентам.

Я поджала губы, когда их фанаты окружили их, хлопая и хихикая.

— Черт, — пробормотал Орион, двигаясь в мою сторону. — Я надеялся, что хотя бы один из них шлепнется. — Я не знала, шутит он или нет, но Дариус рявкнул смехом. Очевидно, так оно и было.

— Они неприкосновенны, — прошептала я, не в силах оторвать глаз от группы внизу, когда мои руки сжались в кулаки.

— Никто не неприкосновенен, — сказал Орион рокочущим тоном, который затронул глубокую струну в моем сердце. — Тебе просто нужно найти правильные кнопки, чтобы нажимать, Голубок. — Он понизил голос до тайного шепота, наклонившись ближе. — Или Зеленка?

Тори

Я бежала на юг через Воздушную Территорию с длинной травой, обвивающей мои колени, когда прокладывала путь через заросший луг к Огненной Арене, где я должна была встретиться с Дариусом, как только он закончит отработку с Орионом.

Я дошла до последней части своего плейлиста, и ритм подтолкнул меня к спринту, мои длинные волосы развевались позади меня на ветру, когда я мчалась вниз по склону,конец был уже виден.

Я был близка к новой отметке, мне просто нужно было поддерживать этот темп, и я бы побила свой рекорд в десять километров.

Я задавалась вопросом, действительно ли Дариус собирался появиться. Он казался чертовски настроенным на то, чтобы мы с Дарси посетили его шикарную вечеринку, но он также лгал мне достаточно раз, чтобы я не доверяла его слову…

Я перешела на Территорию Огня, и земля выровнялась, становясь тверже под моими кроссовками. И в последний раз ускорила шаг, когда побежала к Огненной Арене, и затормозила на гравии за ее пределами, имея в запасе семнадцать секунд.

Я торжествующе вскрикнула, улыбаясь про себя своей победе, затем воспользовалась моментом, чтобы использовать магию воды и смыть пот и грязь с своего тела, когда мой пульс замедлился.

Размытое движение метнулось ко мне, и я ахнула, когда Калеб Альтаир появился рядом со мной, проводя рукой по своим золотым кудрям и улыбаясь мне, как будто я была его лучшим другом.

— Но ты все равно не смогла бы победить меня, не так ли? — небрежно спросил Калеб, засовывая руки в карманы джинс.

— Я могла бы, если бы ты не использовал свои способности кровососа, — ответила я, слегка задыхаясь, пока восстанавливала дыхание.

— Но почему бы мне не использовать свои сверхспособности, если они есть в моем распоряжении? — поддразнил он.

Я невольно выдавила улыбку. В Калебе было очарование, которому трудно было сопротивляться, даже если он был паразитическим ослом.

— Дай угадаю, ты пришел, чтобы укусить меня? — Я наслаждалась несколькими днями свободы от его зубов, но знала, что это ненадолго. Возможно, он чувствовал себя немного виноватым из-за того, что случилось со мной в бассейне в ночь вечеринки, но не собирался отпускать меня навсегда.

— Нет. Я воспользовался другими Наследниками в качестве платы за свое участие в твоих страданиях той ночью, так что в данный момент я все еще довольно полон сил Сета, — сказал он, и я не смогла скрыть своего удивления по этому поводу.

— Если ты хочешь наказания, то разве я не должна быть той, кто его назначит? — спросила я, приподняв бровь. Нет необходимости упоминать тот факт, что так уж получилось, что мы уже начали строить наши планы на него.

Калеб мрачно улыбнулся.

— Зависит от того, что ты имеешь в виду, милая. Может быть, мне понравится твой вид наказания.

Я шагнула немного ближе, вдыхая его сладкий аромат, когда приблизила свой рот близко к его и понизила голос.

— Но если тебе это понравится, это не преподаст тебе урок, не так ли?

Я обошла его и направилась к Арене.

Красные цветы расцвели вокруг меня, пока я шла, и я прикусила губу, чтобы удержаться от улыбки при виде его демонстрации магии.

— На самом деле я не из тех девушек, кто любят цветы, — сказала я, не оглядываясь на него, хотя также не могла удержаться от желания немного подразнить его. — Может быть, Пегасу они понравились бы больше?

— Мне не нужен гребаный Пегас, — сказал он с достаточной твердостью в голосе, чтобы я поняла, как сильно это его разозлило.

Я рассмеялась и продолжила идти.

— Тогда скажи мне, что тебе нравится, — крикнул он мне вслед.

— Масло и пары двигателя, — ответила я.

Я оглянулась как раз перед тем, как отправиться на Арену, и увидела, что он ухмыляется мне, как будто я была вызовом, на который он хотел ответить.

— Но тебе все равно придется заплатить, — предупредила я.

— Все, что ты пожелаешь, милая. — Он одарил меня ослепительной улыбкой с ямочками на щеках, прежде чем отскочить от меня со скоростью своего Ордена.

Я закатила глаза, направляясь внутрь Арены на встречу с Наследником Огня. У меня возникло ощущение, что это взаимодействие будет намного менее забавным, чем то, что было раньше.

Я прошла прямо через раздевалки, не переодеваясь, и вышла на широкую песчаную арену.

К моему удивлению, Дариус уже был там, табун огненных лошадей скакал вокруг него по кругу, когда он использовал свою магию на показ, который привлек группу фанатов, шумевших вокруг него.

Я подошла ближе, с интересом разглядывая пять лошадей и замечая различия между каждой из них. Я знала, насколько сложнее сохранять отдельные детали при такой магии, и не могла не быть впечатлена: потому что даже не могла сформировать две разные обычные фигуры одновременно.

Хотя надеялась, что с ним все будет по-другому, чтобы помочь мне взять под контроль свою силу. Если бы я могла понять ее, то Пиро хотела, чтобы я передала то, чему научилась, и Дарси, поэтому было вдвойне важно, чтобы я получила максимальную отдачу от этого урока.

Дариус заметил мое приближение и махнул рукой в мою сторону, посылая лошадей галопом ко мне.

Я вздрогнула, когда они не замедлились, бросив передо собой грубый щит из воды, чтобы защитить себя в последний момент.

Лошади врезались в щит, с шипением прекратив существование, когда Дариус отпустил их и позволил магии рассеяться. Толпа студентов, наблюдавших за ним, возбужденно зааплодировала.

— Разве ты не собираешься переодеться? — спросил он, подходя ко мне, разглядывая мои леггинсы и спортивный бюстгальтер.

Я покачала головой.

— Из-за этого костюма моя магия огня выходит из-под контроля. Так я лучше контролирую ее, — сказала я, отказываясь отступать в этом вопросе.

Дариус пожал плечами.

— Это ты рискуешь своей шкурой, если потеряешь контроль, — предупредил он. Он был одет в облегающий серый костюм, предусмотренный для занятий, и я старалась не смотреть на то, как он обтягивал его мускулистое тело.

— Моя магия не причинит мне вреда, — возразила я.

— Как скажешь. Не жди, что я исцелю тебя, если это произойдет.

— О нет, я бы скорее ожидала, что ты позволишь мне сгореть заживо, — заверила я его ровным тоном.

Дариус нахмурился, как будто ему не очень понравилась такая его оценка, но ничего не сказал, чтобы оспорить мое предположение.

— Ты готова начать? — Я кивнула, хотя на самом деле понятия не имела, что это повлечет за собой. Он бросил взгляд на собравшихся студентов, которые все еще наблюдали за ним, как будто он был самой интересной вещью в мире. — Идем. — Дариус поманил меня следовать за ним, и я пошла в ногу с ним, когда он перешел на дальнюю сторону арены, где больше никто не тренировался. Другие студенты, казалось, поняли намек и разошлись, хотя я заметила небольшую группу девушек, медленно следовавших за нами.

— Должно быть, приятно быть мистером Популярным, — прокомментировала я.

Дариус хмыкнул так, что на самом деле не дал мне никакого представления о его чувствах по этому поводу.

— Ты и твоя сестра получаете свою долю внимания.

— Ну, мы — блестящие новые игрушки в кампусе, — рассуждала я. — Без сомнения, мы всем скоро наскучим. Моя персона в общем довольно отталкивающая для большинство людей.

— Я заметил, — ответил Дариус, но его тон был скорее дразнящим, чем откровенно враждебным, поэтому я пропустила это мимо ушей. — Как твои магические резервы? — спросил он, останавливаясь. — У меня будет полно дел с тобой, или ты на исходе?

— О, я всегда на исходе, — сказала я с вызовом, и его взгляд скользнул по мне, как будто он не был уверен, что сказать в ответ на это.

— Давай выясним, правда ли это? — Дариус протянул мне руку, и я на мгновение подозрительно посмотрела на нее. Профессор Пиро объяснила мне, что мы должны поддерживать физический контакт, если хотим объединить наши силы, но у меня было больше, чем несколько оговорок по этому поводу.

Я медленно потянулась, чтобы взять его за руку, моя ладонь поместилась прямо в его рке, прежде чем он сжал пальцами мою руку, полностью обхватив ее.

Я прикусила губу от ощущения его кожи на моей, ожидая, когда он скажет мне, что делать дальше.

— Просто сосредоточься на источнике своей силы, — пробормотал он. — Представь, что это бассейн внутри твоей груди, и я собираюсь использовать свою магию, чтобы присоединиться к нему. Когда почувствуешь это, сожми мою руку.

— Хорошо, — согласилась я.

— Помогает, если закрыть глаза, — добавил он.

Я бросила на него подозрительный взгляд, но он последовал своему собственному совету и закрыл глаза, чтобы не видеть этого. На мгновение я не смогла устоять перед желанием изучить его лицо, оставаясь незамеченной, и поняла, что пялюсь, только когда почувствовала странное покалывание в груди, которое не имело ничего общего с моей собственной магией.

Я закрыла глаза и сжала его пальцы, сосредоточившись на новом ощущении. Я чувствовала, как его магия соприкасается с моей, и это заставляло что-то гудеть от удовлетворения глубоко внутри меня.

— Попробуй впустить меня, — сказал он. — Я могу подчинить ее, если ты не можешь, но мы будем лучше работать вместе, если наша магия будет в гармонии.

— Как мне это сделать? — Я спросила. Я чувствовала его магию как отдельную сущность от моей собственной, наши силы танцевали друг вокруг друга, но не сливались.

— Ты должна доверять мне, — мягко сказал он.

Я прочистила горло, не утруждая себя оправданием этого ответом. Я бы скорее доверилась лисе в курятнике.

Мы постояли так еще несколько мгновений, и я попыталась найти способ позволить его магии соединиться с моей, но это было бесполезно.

— Тогда тебе придется подчинить ее, — сказала я в конце концов. — Потому что я даже не могу притвориться, что доверяю тебе.

— Постарайся хотя бы не сопротивляться, — пробормотал он, похоже, раздраженный тем фактом, что я не смогла этого сделать.

Но чего он ожидал? Я вряд ли собиралась просто приветствовать его магию с распростертыми объятиями после всего, что он сделал со мной.

Прикосновение его магии становилось все сильнее вместе с моей, пока не стало приторным, подавляющим, работающим, чтобы задушить мою собственную. В ответ моя собственная сила стала сильнее, разгораясь ярче внутри меня, когда она боролась с ограничениями, которые он пытался наложить на нее. Я поняла, что именно так профессор Пиро направляла мою силу: с помощью грубой силы. Это означало, что Дариус специально пытался сделать это по-другому, как будто он заботился о том, чтобы сделать процесс более приятным. Но мысль об этом была настолько нелепой, что я быстро отбросила ее в сторону. Без сомнения, он просто хотел получить полный контроль над моей магией, чтобы использовать ее и унизить меня или что-то в этом роде.

— Прекрати бороться со мной, — приказал он, крепче сжимая мою руку.

— Это похоже на то, что противоречит моей природе, — пробормотала я.

— Разделение силы — самая естественная вещь в мире, когда ты кому-то доверяешь, — возразил он. — Но это интимное занятие, оно всегда кажется странным с кем-то новым. Особенно если он тебе не особенно дорог. Я фыркнула на это заявление. Да, я не особенно заботилась о Дариусе Акруксе, именно так бы я и выразилась. — Ты прекратишь бороться или мне выбить двери? — спросил он, когда сила его силы снова возросла.

— Я… — Я сосредоточенно нахмурилась, пытаясь смягчить щиты вокруг своей магии. Это было сложнее, чем я думала, моя сила явно не хотела раскрываться, но в конце концов мне это удалось.

Сила Дариуса скользнула в мою собственную, и я ахнула, когда его необузданная энергия наполнила меня. Мои мышцы напряглись, а спина непроизвольно выгнулась дугой. Когда Пиро прижала свою силу к моей, я едва заметила ее прикосновение по сравнению с моей собственной магией. Но сила Дариуса была подобна живому зверю, ползущему под моей кожей и прижимающемуся к моему собственному внутреннему существу. У меня не было ни малейшего шанса не знать о его присутствии внутри меня.

Мое дыхание стало тяжелее, когда я привыкла к нему, энергия побежала по моему позвоночнику, и моя хватка на руке Дариуса усилилась.

Мои глаза распахнулись, и я не смогла удержаться, чтобы не посмотреть на него. Точка соприкосновения между нами ощущалась, будто этого было слишком много и в то же время недостаточно. Он провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони, и в ответ по моей руке пробежало электричество.

— Это так и должно быть? — Я вздохнула.

Губы Дариуса приоткрылись, и его глаза на мгновение скользнули по мне, прежде чем он заговорил.

— Мы оба невероятно могущественны, — увернулся он. — Сила жаждет силы.

Я хотела что-то сказать в ответ на это, но магия внутри меня вспыхнула от отчаянной потребности в выходе, и я ахнула, когда она прорвалась сквозь границы моей кожи.

Взгляд Дариуса потемнел, когда он посмотрел на меня, его глаза на мгновение опустились на мой рот, прежде чем он прочистил горло.

— Попробуй наколдовать огненный шар, — сказал он. Я сделала это мгновенно, облегчение от использования части этой магии заставило мою руку на мгновение задрожать, прежде чем мне удалось взять ее под контроль. Магия Дариуса смешалась с моей, и я почувствовала, как его воля придает мне силы, когда я придала пламени форму идеальной сферы. Я взглянула на Дариуса, ожидая похвалы, но тут же поняла, что это было глупое ожидание от него. — Больше, — скомандовал он, не глядя на меня. Я повиновалась, увеличив сферу до размеров небольшого автомобиля. — Меньше. — Я снова сделала так, как мне было сказано. — Квадрат. Треугольник. Прямоугольник. Меньше. Больше — Каждый раз, когда он отдавал команду, я сосредотачивалась на ней, и огонь делал так, как я хотела.

Я прикусила губу, чтобы удержаться от улыбки, когда выполняла все больше и больше заданий, и наша объединенная магия истекала из меня следом пылающего экстаза. Это был самый сильный прилив, который я когда-либо получала, используя свою силу, и знала, что это было потому, что она сочеталась с его силой.

Когда я создала бесчисленное множество фигур разных размеров, он заставил меня создать несколько фигур одновременно. Затем, чтобы изменить их форму, заставить двигаться, объединить вместе и снова отделить друг от друга. У меня голова шла кругом от приказов, которые он выкрикивал в мою сторону, но мне удавалось не отставать благодаря чистой силе воли.

Мои конечности практически дрожали от энергии, которую я направляла, и он внезапно остановился, отпустив мою руку.

Моя кожа казалась странно холодной без его, и я сложила руки на груди, просто чтобы дать своей руке какое-то другое занятие.

Дариус оглядел меня, не делая никаких комментариев по поводу моего выступления.

— Ты чувствуешь себя опустошенной? — он спросил. — Тебе нужен перерыв?

Я потянулась к источнику силы внутри себя, но не почувствовала в нем никакой разницы с тем, что было раньше.

— Нет. Я в порядке, — сказала я, пожимая плечами.

Дариус прищурился, глядя на меня.

— Тебе не нужно лгать, если ты на исходе, — сказал он. — Я не воспользуюсь тем фактом, что твоя сила истощена, если ты признаешь это.

Я закатила на него глаза и бросила огромный огненный шар в нескольких метрах от нас. Языки пламени согрели мою кожу, и я улыбнулась им.

— Все еще достаточн, — заверила я его.

— Отлично. Но мне нужно пополнить запас, — раздраженно пробормотал он, прежде чем повернуться и уйти от меня.

— Я тебя выжгла? — поддразнила я, следуя за ним, несмотря на то, что он меня не приглашал.

— Нет, но я чувствую, как моя сила ослабевает. В любом случае разделять магию сложнее, чем владеть ею, — пренебрежительно сказал он.

— Оооо, тогда это все объясняет, — сказала я, в моем тоне было достаточно фальши, чтобы убедиться, что он понял мою насмешку.

Дариус подошел к спортивной сумке, которая ждала на краю арены, и сел рядом с ней. Он сгреб пригоршни золотых монет себе на колени и, прислонившись спиной к стене, сделал большой глоток воды из бутылки.

Я села рядом с ним, и он посмотрел на меня краем глаза, больше ничего не сказав.

— Значит, тебе удалось спасти свое пиратское золото от огня? — невинно спросила я, когда он пропустил несколько монет сквозь пальцы.

— К сожалению, нет. Мне пришлось съездить домой за добавкой, — пробормотал он.

— Ой. Удобно, что у тебя есть лишние стопки, — сказала я, протягивая руку, чтобы схватить монету с его колен.

Его рука резко дернулась и схватила меня за запястье, глубокое рычание вырвалось из его груди. Укол страха пронзил меня, но я отказалась признать это, когда подняла бровь, глядя на него.

— Ты только что зарычал на меня?

— Почему ты настаиваешь на том, чтобы дразнить меня? — спросил он низким голосом, его хватка на мне была безжалостной.

— Почему ты делаешь это таким легким? — Я бросила монету обратно ему на колени, и он отпустил меня.

Его поза немного расслабилась, когда я вернула ее, и легкая улыбка тронула мои губы, когда я кое-что поняла.

— Это сокровище много значит для тебя, да? Должно быть, это было действительно отстойно — потерять так много из него.

— Несчастные случаи происходят. — Он пожал плечами, отказываясь на этот раз клюнуть на приманку.

— Как именно? Ты оставил свои ароматические свечи гореть слишком близко к своей шелковой пижаме? — Я спросила.

Я знала, что совершаю глупость, спрашивая его о пожаре, но мне действительно хотелось услышать, насколько все это дошло до него из первых рук. И при должном количестве подталкиваний я, возможно, смог бы заставить его открыться по этому поводу.

— На самом деле это была плойка для завивки волос слишком близко к снаряжению для садо мазо. Масло делает эти примочки чертовски огнеопасными.

Я не была достаточно быстра, чтобы удержаться от смеха над этим, и его рот тоже дернулся от удовольствия.

Я быстро сменила выражение лица, возвращаясь к своей мысли.

— Ну, по крайней мере, вся твоя дурацкая одежда сгорела, это хороший шанс для тебя приобрести новый гардероб, в котором ты будешь меньше похож на придурка.

— Нет худа без добра, — спокойно сказал он. Эта линия насмешек явно не собиралась вызывать у него восторга, поэтому я решила отказаться от нее.

Раздражающе было то, что это звучало так, как будто он действительно списывал пожар на несчастный случай, и если это было так, то он слишком легко отделался. В моей голове крутились мысли о том, как я могла бы заставить его страдать еще больше из-за этого. Может быть, я могла бы как-то использовать сокровище против него? Он явно был одержим им. И если бы он понял, что кое-что из него было украдено, я была уверена, что это свело бы его с ума. В глубине моего сознания начал формироваться план, но я оставила его там, чтобы поработать над ним позже, чтобы он не увидел никакой вины, написанной на моем лице.

— Готова попробовать снова? — спросил Дариус, убирая золото обратно в спортивную сумку.

— Мы ждали не меня, — напомнила я ему, когда он поднялся на ноги.

Он протянул мне руку, и на полсекунды я подумала, что он был вежлив, когда поднял меня на ноги, но он не отпустил меня, и мгновение спустя я почувствовала прикосновение его магии, наполняющей меня.

Вздох удивления сорвался с моих губ, когда он даже не предупредил меня, и его глаза на мгновение взволнованно вспыхнули в ответ. Если бы это не было абсолютно безумной идеей, я бы почти подумала, что ему это нравится. И я должна была признать, что это был своего рода кайф.

— У тебя есть представление об основных формах и контроле. Так что теперь я хочу, чтобы ты сделал кое-что посложнее, — проинструктировал он, и у меня возникло ощущение, что ему нравится командовать мной.

— Например, что?

— Кое-что, с чем ты знакома. Животное или предмет, которые ты знаешь так же хорошо, как свое собственное лицо. Что-то, что ты узнала бы даже в темноте, — предположил он.

— Хорошо, — нерешительно сказала я, пытаясь представить что-то подобное в своем воображении. Сначала я ломала голову над тем, что создать, но когда идея пришла мне в голову, это был очевидный выбор. — Я готова, — подтвердила я.

Я вытянула перед собой свободную руку и попыталась вызвать в воображении то, что мне было нужно для создания моей иллюзии. Кусочки начали собираться вместе, но развалились, когда я попыталась объединить их.

— Еще раз, — скомандовал Дариус.

Я сделала, как мне сказали, но после еще трех попыток была готова сдаться. Я просто не могла манипулировать магией так, как мне было нужно.

Дариус внезапно отпустил мою руку и встал позади меня, обхватив мою талию ладонями. Ощущение его кожи на моей вызвало во мне прилив энергии, и я напряглась, пытаясь вырваться из его хватки.

— Что ты делаешь? — Я зашипела, снова двигаясь вперед, но он не отпустил, давление его пальцев на моей талии усилилось.

— Тебе нужно использовать обе руки, чтобы правильно использовать магию, — сказал он, его тон предполагал, что он был удивлен, хотя я не могла видеть его лица, чтобы прочитать его выражение. — Не льсти себе.

Мое сердце забилось быстрее, когда он переместил руки на мою кожу, его пальцы прижались к моим бедрам и скользнули по поясу моих леггинсов.

На мгновение мой мозг полностью помутился, и единственное, о чем я могла думать, было то, как он прикасался ко мне.

Я полностью сосредоточилась на магии и изо всех сил старалась игнорировать ощущение его рук на моем теле.

«Чертовски супер-горячий мудак. Он точно знает, что делает».

Я глубоко вздохнула и снова вызвала пламя к жизни в своих руках. Сосредоточилась на его форме, представляя, как хотела, чтобы оно выглядело. Магия Дариуса танцевала рядом с моей, когда я направляла ее, и с его помощью мне удалось превратить огонь в то, что я хотела. Мяч превратился в колесо, которое раскололось надвое, чтобы создать второе, затем шасси, селение и руль ожили, пока в моих ладонях не появился гладкий супербайк.

Я уставилась на него на мгновение, и у меня вырвался смешок, когда я поняла, что именно мне удалось сделать.

— Ты сможешь прокатиться на одном из них? — с любопытством спросил Дариус, глядя через мое плечо на мою работу.

Я фыркнула от смеха.

— Это еще мягко сказано. Если ты действительно хочешь избавиться от меня, тогда просто дай мне мотоцикл и открытую дорогу, и я уйду.

— Это… интересно.

Он больше ничего не добавила, и я напомнила себе, что мне все равно, что он думает. Толчком своей силы я отправила мотоцикл в полет из моих рук и он помчался по воздуху передо мной.

Хватка Дария на моей талии немного усилилась, когда я вытянула из него больше силы, но я не пыталась сдерживаться. Наша магия горела во мне, жаждая этого освобождения, и я улыбалась, как чертова идиотка, когда она сделала то, что ей было сказано на этот раз.

Когда я резко развернула байк над нашими головами, Дариус подался вперед, его руки скользнули по моему животу и опустились на несколько дюймов, так что кончики его пальцев просунулись под мой пояс.

Я резко вдохнула, когда всплеск энергии пронзил меня насквозь, и моя концентрация была нарушена, разорвав мотоцикл на части так, что маленькие языки пламени посыпались с неба вокруг нас.

— Тебе нужно сосредоточиться, Рокси, — поддразнил Дариус, сохраняя новое положение рук.

Я чуть не вырвалась из его хватки, но знала, что это было то, чего он хотел. Он заводил меня, пытаясь вывести из себя, злоупотребляя этой ситуацией.

Но если он думал, что сможет рассеять мою магию одним прикосновением, то в эту игру могли бы поиграть двое.

— Может быть, мне стоит попробовать что-то большее? — Предложила я, не доставляя ему удовольствия упоминать о том, как он прикасался ко мне, или о том факте, что он продолжал двигать пальцами вместо того, чтобы просто оставаться на месте. Его прикосновение танцевало по нежной коже под моим поясом, посылая поток тепла в мою внутренность и заставляя страстную, влюбленную часть меня жаждать, чтобы он переместился еще ниже, и мне пришлось прикусить язык, чтобы отвлечься от этого. Я отказывалась признавать тот факт, что моя кожа ожила в ответ, желание развернулось во мне, как будто он разбудил спящего зверя.

— Если ты думаешь, что сможешь справиться с этим, — сказал он тоном, который предполагал, что я не смогу.

— Я почти уверена, что смогу справиться с большим, чем ты думаешь, — пренебрежительно ответила я.

На этот раз я сотворила гораздо больший огненный шар, придав ему форму огромной птицы, одновременно вытягивая через соединявшую нас связь по меньшей мере в четыре раза больше энергии, чем в прошлый раз.

Дариус попытался скрыть свой резкий вдох, когда я потянула за его магию, и сделала шаг назад, чтобы прижаться к нему, его руки сжались вокруг меня.

Движение его рук замерло, когда мое тело прижалось к нему, линии его мускулистого телосложения повторяли мои изгибы, моя задница упиралась в его промежность. Я не позволила игре, в которую я играла с ним, отвлечь меня, когда превратила огненный шар в огромного сокола. Это потребовало больше усилий, чем мотоцикл, потому что я не была так хорошо знакома с формой, и она был намного больше. В свою очередь, мне пришлось больше использовать Дариуса, чтобы контролировать ее, и когда я дернула за его магию, то сдвинула бедра так, чтобы моя задница прижалась к нему.

«В эту игру могут играть двое».

Глубокое рычание раздалось в его груди, и я удовлетворенно ухмыльнулась, заставляя сокола парить над головой. Краем глаза я видела, как члены его маленького фан-клуба уставились на нас, и слышала, как они шепчутся, но проигнорировала их; Дариус был тем, кто начал эту игру, и я не собиралась позволять ему победить меня.

Дариус довольно быстро оправился от своего удивления, крепко держа меня, когда его пальцы продвинулись немного дальше, задевая верх моего нижнего белья.

Жар разлился по моей внутренности, и мое сердце грохотало, как отбойный молоток, в ушах, но я старалась скрыть реакцию своего тела на его.

Я вызвала второго сокола и отправила его в полет вместе с первым, нахмурившись от усилий, которые потребовались для поддержания двух творений. Я могла только заставить их летать кругами, их движения повторяли друг друга, но это было намного больше, чем мне когда-либо удавалось раньше, и мне захотелось подпрыгнуть от волнения.

Со злой ухмылкой я так и сделала, подпрыгивая на носках и возбужденно хлопая в ладоши, когда моя задница терлась вверх и вниз о промежность Дариуса.

— Черт, — пробормотал он, и я почувствовала, как свидетельство его возбуждения прижимается ко мне, когда его хватка на моей талии усилилась. Его сосредоточенность нарушилась, и соколы разлетелись вдребезги над нами.

Моя кожа вспыхнула от жара, и энергия пронеслась по моему телу, страстно желая, чтобы он снова пошевелил руками. Я хотела повернуться и завладеть его ртом своим. Хотела, чтобы он продолжил мучения, которые он начал над моей плотью, и отдать смое тело на его милость.

Я дала себе полсекунды, чтобы предаться фантазии об использовании идеального тела Дариуса Акрукса, и повернула голову влево, чтобы посмотреть на него снизу вверх.

Его бесконечно темные глаза нашли мои, и на мгновение между нами не было произнесено ни слова, только жар, потребность и ноющее желание.

— Дариус? — Я выдохнула, прикусив нижнюю губу.

Его взгляд опустился на мой рот, и он притянул меня к себе еще крепче. Я чувствовала, как каждый дюйм его желания ко мне прижимается к моей заднице, и не могла отрицать тот факт, что определенные части моего тела хотели большего, чем просто предаваться этой фантазии. Но тот факт, что он был отвратительно привлекателен, не менял в нем ничего из того, что делало его совершенно отталкивающим.

— Ммм? — Он наклонился ближе ко мне, наше дыхание смешалось, когда наши губы разделяло всего несколько миллиметров.

Я замерла в этот момент рядом с ним, протянув руку, чтобы провести кончиками пальцев по темной щетине, обрамлявшей его подбородок. Темный трепет пробежал по мне, когда я играла с этим зверем, опасность в нем взывала ко мне так, как этого действительно не должно было быть, если бы у меня было больше здравого смысла.

— Не льсти себе. — Я вырвалась из его объятий и пошла прочь от него через Огненную Арену.

Я не оглядывалась, но все время чувствовала на себе его взгляд, призывающий меня сделать это. Я задавалась вопросом, много ли у него было опыта отказа до сих пор, и почему-то по настоящему сомневалась в этом. Мысль об этом заставила меня захотеть танцевать от счастья всю дорогу до обеденного стола.

— Я приду и заберу тебя и твою сестру из твоей комнаты в шесть в субботу перед вечеринкой с моим отцом и другими членами Совета, — позвал он. — Ваши платья прибудут сегодня утром.

— Как скажешь, — ответила я, не оглядываясь.

Я вышла прямо на улицу и направилась к Сфере, где встречалась с Дарси и остальными за поздним ужином. Я не была уверена, что скажу им о том, как прошла моя тренировка с Дариусом, но дерьмовая ухмылка на моем лице, вероятно, сказала бы все.

Дарси

Вечер понедельника ознаменовался нашим первым уроком астрологии в Обсерватории Земли. И он начинался только в восемь часов. Я отвлеклась во время моей Связи, пока Орион сидел за своим столом напротив меня, пытаясь более подробно объяснить анатомию нимфы, в то время как я старалась не задаваться вопросом, как эти губы будут ощущаться в большем количестве мест, чем моя шея.

«Держу пари, его поцелуи на вкус как бурбон и власть».

— Мисс Вега? — Я моргнула, вырываясь из своих последних грязных грез наяву, когда Орион поднялся со своего места. — Время вышло, — ответил он на мое вопросительное выражение лица. — Я так рад, что не потратил впустую свое время сегодня. Ты так внимательно слушала. — Его прищуренные глаза сказали мне, что это был сарказм, и я одарила его извиняющейся улыбкой. «Что ж, мне все равно было весело».

Я собрала свою сумку, жалея, что не могу вернуться в комнату, принять душ и переодеться в униформу. Но согласно электронному письму, которое я получила, когда класс был добавлен в мое расписание, мы должны были приходить в форме Академии даже на уроки в неучебное время.

— Я провожу тебя до твоего Дома, — сказал Орион. — И, может быть, по дороге ты сможешь рассказать мне, о чем думала последний час. — Он с ухмылкой направился к двери, и я последовала за ним через комнату, мое сердце бешено колотилось.

— Нет, спасибо, у меня сейчас Астрология, сэр, — сказала я, больше ничего не добавив о своих грезах. «Они никогда не станут явью».

— Тогда отвезу тебя в Обсерваторию Земли. — Орион вышел в холл, ожидая меня, когда я последовала за ним.

Я нахмурилась, глядя на него.

— Думаю, что смогу справиться с десятиминутной прогулкой в одиночку.

— Ну, я все равно иду в том направлении, так что мы можем пойти вместе. — Орион пошел прочь, и я пристроилась рядом с ним, борясь с закатыванием глаз.

Мы направились по тропинке за Юпитер-Холлом, и я зевнула, когда мы повернули в сторону Обсерватории Земли. Студенты высыпалсь из Сфере, направляясь обратно в свои Дома, но я не завидовала. Несмотря на тяжелый день, который у меня выдался, я была рада посетить свой первый урок Астрологии. Предположительно, наше расписание должно было заполниться еще больше, как только мы пройдем Час Расплаты. Или если бы мы его прошли. «Боже, я надеюсь, что мы это сделаем. В конце концов, можем вернуться в Чикаго. Хотя даже золото Дариуса не заставляет меня чувствовать себя лучше по этому поводу».

Большую часть своего свободного времени я проводила, практикуясь в магии Стихий с Тори и остальными, готовясь к экзамену. Орион все еще отказывался учить нас чему-либо практическому в классе, и я наполовину задавалась вопросом, действительно ли его туманные обещания практических уроков когда-нибудь осуществятся.

Я украдкой взглянула на него, пока мы шли в полной тишине, на удивление не чувствуя себя неловко. И заметила глубоко посаженные глаза, то, как его плечи были слегка напряжены, а пальцы слегка сгибались.

— Ожидаете засады? — поддразнила я, и он посмотрел в мою сторону, выражение его лица было смертельно серьезным.

— Ты всегда должна ожидать засады, мисс Вега.

— Оу, — выдохнула я, полагая, что он, вероятно, был прав, учитывая то, как устроен мир фейри. Я действительно не задумывалась о том, каково это — жить где-то за стенами Академии. Будет ли там так же жестоко, как и здесь?

— Дарси! — Голос Софии привлек мое внимание, и я заметила ее впереди с Диего, стоявшими возле Обсерватории. Она поманила меня, и я остановилась, глядя на Ориона, чтобы попрощаться. Он тоже повернулся ко мне, и странная энергия прошла между нами, когда мы просто стояли там гораздо дольше, чем было необходимо.

«Почему мы вообще останавливаемся, чтобы попрощаться? Почему я просто не ухожу сейчас?»

Он наполовину наклонил голову, а затем на большой скорости умчался прочь, исчезнув в том же направлении, откуда мы пришли.

«Значит, он направлялся не в эту сторону. Я знала. Его случайное преследование явно было связано с его беспокойством по поводу того, что нимфа заберет мою магию».

— Даааарсиии! — София запела, и я повернулась к ним, обнаружив ее на спине Диего, размахивающей руками.

Я фыркнула от удивления и поспешила присоединиться к ним.

Диего с усмешкой отпустил Софию.

— Орион проводил тебя сюда? — спросил он в замешательстве.

— Э-э… — начала я, но София танцевала вокруг меня, взмахивая моими волосами и хихикая. На мгновение ее кожа, казалось, засияла, как бриллианты. «Странно».

— Дарси люююююбит его. Посмотри на ее лицо.

— Что на тебя нашло? И ты сверкаешь? — Я уставилась на нее, пока она несколько раз покружилась, улыбаясь от уха до уха.

— Разве ты этого не чувствуешь? — вздохнула она, остановившись и безмятежно улыбнувшись мне.

— Эмм…нет? — сказала я, начиная смеяться.

София снова начала кружиться, ее юбка закружилась вокруг бедер. Диего придвинулся ближе.

— Она пролетела сквозь радугу как раз перед заходом солнца. С тех пор она такая.

— Так вот почему ее не было на ужине? — спросила я со смехом.

— Да, — сказал Диего. — Все Пегасы под кайфом от радужного коктейля.

— Эй, ребята! — Тори подбежала, чтобы присоединиться к нам, одетая в джинсы и синий укороченный топ. Она с удивлением посмотрела на нашу униформу. — О, разве мы должны были переодеться?

— Нет, — сказала я дразнящим тоном. — Разве ты не читала электронное письмо?

Тори указала на свою одежду.

— Похоже ли это на то, что я прочитала электронное письмо, Дарси? — Я начала смеяться.

— Будем надеяться, что профессор не мудак, — сказала я, бросив на нее взгляд, который предполагал, что это очень маловероятно.

Я заметила толпу входящих в обсерваторию впереди нас, и мы двинулись, чтобы присоединиться к ним. Внушительное здание было построено из сияющего камня оникса, поднимаясь высоко над нами к огромному куполу из черного металла, который венчал его вершину. Мое сердце взволнованно забилось, когда мы направились внутрь, оказавшись в слабо освещенном атриуме, где нас ждал большой лифт. Двери открылись, когда кто-то нажал кнопку вызова, и около пятидесяти первокурсников вошли в огромное помещение.

Я встала рядом с Тори, которая, поджав губы, посмотрев на униформу каждого.

— Может быть, мне следовало пойти и переодеться, твоя отработка на днях звучала как ад, — прошептала она мне на ухо.

— Теперь уже слишком поздно, — сказала я, слегка пожав плечами.

Двери снова раздвинулись, и мы все вышли в огромный купол на вершине здания. Ряд стульев окружал сцену в центре, спускаясь к ней. На сцене стоял массивный бронзовый телескоп, направленный под углом к отверстию на самом верху крыши, а рядом с ним были два мягких бархатных кресла.

На всех снизошла какая-то покалывающая тишина, и предвкушение охватило меня, когда мы двинулись, чтобы сесть.

Я опустилась на стул в заднем ряду вместе с Тори, и как только вытащила свой Атлас, на нас двоих упал ослепительный луч прожектора. Я подняла руку, чтобы прикрыть глаза, щурясь от резкого света.

— Близнецы Вега среди нас! — Преклонитесь перед их славой! — раздался в комнате мощный женский голос.

— О нет, — выдохнула Тори, и мое сердце взорвалось, как фейерверк. «Отлично».

Когда мои глаза привыкли к яркому свету, сначала я увидела море глазеющих студентов и Атлас Тайлера Корбина, поднятый, чтобы заснять все это. Во-вторых, заметила профессора, которая проводила наше Пробуждение, пробираясь между стульями к сцене. Ее длинные волосы цвета воронова крыла ниспадали до талии, а резкие черты лица придавали ей смутное сходство с птицей.

Она указала на плюшевые кресла, расставленные на сцене.

— Ну же, девочки, поднимайтесь. Займите свое законное место в центре комнаты.

— Эм, вообще-то, мы в порядке, — крикнула ей Тори.

— Ерунда, спускайся сюда сию же минуту. — Ее глаза превратились в вулканические, а голос был ужасающе свирепым и не оставлял места для переговоров.

Мы с Тори встали, и мою кожу покалывало от всех устремленных на нас взглядов, когда мы спускались по наклонному полу к сцене.

— Я профессор Зенит, — объявила она, когда мы прибыли, затем низко присела в реверансе, одергивая юбку своего длинного темного платья. — Ваш скромный учитель и гордый спонсор Общества Суверенных Единомышленников Легитимистов.

«О боже, я думаю, что лучше предпочла бы мудака, чем О.С.Е.Л. Теперь все пристально смотрят на нас».

Она выпрямилась, схватила нас за руки и решительно направила к креслам. Ее ногти впились в мою кожу, когда она крепко прижала меня к себе.

— Простите меня, я немного взволнована, — прошептала она, ее глаза блуждали по нам, когда она снова отступила. Она повернулась к комнате, где люди смотрели на нас с откровенной ненавистью, некоторые хихикали, в то время как другие перешептывались друг с другом.

Мои щеки горели, и я неловко поерзала на стуле, когда Зенит зашла за телескоп и через мгновение вернулась с огромной корзиной. Она положила ее к нашим ногам, открыв верхнюю часть, чтобы показать целый пикник из клубники, сыра и хлеба в комплекте с бутылкой шампанского.

— Пожалуйста, угощайтесь, — подбодрила она, снова кланяясь и вставая перед классом.

Мне захотелось свернуться калачиком и исчезнуть, когда вокруг нас раздалось несколько насмешек. Но если Зенит и услышала это, то виду не подала.

Громкий хлопок пробки от шампанского прозвучал как сигнал клаксона, и Тори пожала плечами, наполняя два бокала.

— Все равно все ненавидят нас за это, — пробормотала она мне. — Так что мы могли бы с таким же успехом выпить.

Я фыркнула от смеха, принимая бокал, который она мне предложила, быстро отпивая из его.

— Теперь, — сказала Зенит глубоким тоном, ее глаза затуманились, когда она махнула рукой перед собой. В комнате сразу же потемнело, так что все, что я могла видеть, была она и бледно-голубое свечение магии, которой она владела в своих ладонях. Она обратилась непосредственно ко мне и Тори, как будто больше никого в классе не существовало. — Сегодня, девочки, для меня будет честью рассказать вам о Звездных узах. — Она вложила в свои руки прекрасный свет, и он распространился, поднимаясь все выше и выше. Мои и Тори кресла начали откидываться, и гудящий шум в комнате сказал мне, что это происходит и со всеми остальными сиденьями тоже.

Куполообразная крыша ожила от волшебства, потолок превратился в бесконечное ночное небо.

— Созвездия определяют все в природе фейри, — объяснила Зенит, и я была рада, что внимание класса больше не было приковано к нам.

Серебристые линии появились между звездами, обозначая расположение, и закрученный почерк назвая каждую из них.

— Во-первых, зодиакальные созвездия, — сказала Зенит тоном, от которого у меня заколотилось сердце. Возможно, она была немного чересчур увлечена, но определенно знала, как вызвать интерес. Одно за другим созвездия загорались над нами, и мой рот приоткрывался от восхищения. Это было прекрасно, пестрое море огней, переплетающихся, образуя невероятные формы.

Я нашла среди них Близнецов, расположенных между Раком и Тельцом.

— Хотя некоторые Звездные знаки могут привести к столкновению фейри в повседневной жизни, все они могут завязывать формы отношений и дружбы. Однако Звездная связь — это действительно нечто совершенно особенное, гораздо более мощное, чем любая обычная связь. — Звезды немного померкли, и на холсте серебристыми буквами появились наши конспекты лекций.

Три типа Звездной связи:

Союзники Туманности

Элизианская пара

Астральные противники

Мои брови приподнялись, когда я прочитала эти слова, а любопытство возросло еще больше.

Зенит начала объяснять:

— ВашиСоюзники Туманности — самые распространенные из Звездных Связей, но все же очень особенные. Это друзья, которые, кажется, понимают вас почти с первого взгляда. Кто-то, кто заставляет вашу энергию расти и всегда стремится к лучшему для вас в жизни. Союзники Туманности — это самые преданные друзья, которых вы можете найти. Чтобы знать, что вы нашли их, вам нужно только оценить связь между вами обоими. — Созвездия снова обрели четкость, и слова исчезли. Я подумала о Тори и задалась вопросом, применима ли эта связь к нам, и означает ли то, что мы близнецы, что она автоматически у нас есть. — Союзник Туманности возникает, когда вы оба рождаетесь в одинаковых условиях Космического календаря, — продолжила Зенит, и изображение сместилось выше, чтобы показать звездные знаки Водолея и Скорпиона, движущиеся в фокусе. — Например, если Водолей и Скорпион оба родились с Юпитером в восьмом Доме, они могут образовать Звездную Связь как Союзники Туманности. Вы будете склонны тяготеть к этим людям, чувствуя в них родственную душу. И как только они появятся в вашей жизни, вряд ли когда-нибудь уйдут.

— Что такое Дом? — Тори что-то пробормотала мне, но Зенит сразу же подскочила к вопросу, очевидно, услышав ее.

— Зодиакальные созвездия создают небесные часы между ними, мисс Вега. — Небо над нами изменилось, показав символы Зодиака в круге. Внутреннее кольцо между ними образовывали двенадцать секций. — Планеты, Солнце и Луна постоянно движутся, и по мере того, как они совершают свои циклы, они перемещаются между двенадцатью Домами. Чтобы узнать точное положение этих небесных тел, когда вы родились, вам нужно только определенное время, дата и год вашего рождения.

— Ну, нам никогда не говорили о времени нашего рождения, и мы все равно были Подменышами, так что, вероятно, нет способа узнать наверняка. Даже наш день рождения может быть неправильным, если подумать об этом, — сказала я, и Зенит втянула воздух.

— Но, мои милые принцессы, вы забываете, что я ваша верная последовательница. И, конечно же, я запомнила точный момент, когда ваши жизни начались этом в смысле зачатия. И нанесла на карту звезды во время королевской беременности с точностью до миллисекунды, когда вы родились.

— О боже, — прошептала Тори, и я подавила смех, вытянув шею, чтобы попытаться взглянуть на Зенит в комнате. Было так темно, что все, что я могла разглядеть, — это движущуюся тень в нескольких футах от нас.

Она придвинулась ближе, наклоняясь между нами.

— Роксания Вега была первой, кто родился ровно в три минуты и одиннадцать секунд после полуночи одиннадцатого июня. — Она бросилась ко мне. А Гвендалина родилась второй, в одиннадцать минут и три секунды после полуночи. Вы хоть представляете, насколько сильны эти цифры? Три и одиннадцать — самые сильные числа во Вселенной, и вы обе родились с ними, запечатленными в вашей небесной ДНК.

— Так это… э-э… хорошо? — спросила я, радуясь, что наш день рождения был таким же, как и в мире смертных. Я не возражала против того, чтобы взять фамилию наших биологических родителей, но что-то большее казалось слишком большим изменением. Я не хотела терять того, кем я была раньше.

— Хорошо — это не то слово. Невероятно, непостижимо, необъяснимо. Потому что это еще не все. Солнце правит Домом Близнецов, девочки. Самое могущественное небесное тело в солнечной системе. — Она положила руки на спинки наших кресел, как бы успокаиваясь. — Клянусь звездами, я вне себя от волнения, в каком Ордене вы проявитесь. Даже я не могу этого предсказать. — Она отодвинулась, и у меня пересохло во рту от ее слов. Я знала, что мы были могущественными, но иногда мне казалось, что мы были самыми слабыми фейри в школе, потому что не использовали свои силы. Внезапно до меня дошло, что когда нам это удастся, мы станем силой, с которой придется считаться. Тогда Наследники не посмеют и пальцем нас тронуть.

— А теперь вернемся к уроку, — крикнула Зенит, и до моих ушей донеслось несколько недовольных бормотаний. Среди них были такие слова, как «фаворитизм» и «шлюхи Вега». Второе определенно исходило от Кайли.

Изображение неба снова изменилось, и я подавила свое раздражение, уставившись в потолок.

— Элизианские пары — самые непредсказуемые из всех Звездных Связей, — начала Зенит. — Элизианская пара — это ваша абсолютная идеальная пара. Ваша вторая половинка, родственная душа, близнецовое пламя, единственная настоящая любовь. У нее много названий. Но в Солярии мы называем это так. Элизианская Пара привязана к вам Звездой где-то в этом мире. И если вы войдете в контакт друг с другом, Зодиак свяжет вас вместе, как два конца веревки, привязанной к вращающемуся колесу. И чем больше времени вы проводите вместе, тем сильнее вас будет притягивать магнетически и неизбежно друг к другу. Но… — Она замолчала, и мое сердце забилось сильнее, когда небо над нами стало кроваво-красным. Две звезды плыли по небу с противоположных концов потолка, устремляясь к друг другу в встречном курсе. — Звезды будут испытывать вас. Чем дольше вы будете находиться в обществе друг друга, тем более изменчивой станет вселенная. И если пройдете все испытания, которые бросают вам звезды, вам будет представлен ваш Священный Момент.

— У меня был Священный Момент в душе этим утром, — крикнул Тайлер.

— Тихо, ты, наглый ребенок! — Зенит огрызнулась на него, я подавила смешок. — Ваш Священный Момент — это момент, когда решается судьба между вами и вашей Элизианской парой. Вас обоих призовут под ночное небо, и предоставят выбор, чтобы скрепить вашу связь навсегда. Если вы решите остаться вместе, ваша любовь будет запечатлена на вас, образуя серебряное кольцо вокруг ваших радужек. Но если решите расстаться… — Звезды столкнулись в небе над нами, и огненное зрелище, казалось, обрушилось на класс дождем. Я вздрогнула, и некоторые люди закричали, когда пламя обрушилось на нас, но оно погасло, прежде чем достигло наших голов. — Вы будете разъединены звездами, а вокруг ваших радужек образуется черное кольцо, отмечающее вашу любовь как обреченную самими звездами. С этого дня каждое небесное тело во Вселенной будет работать против вас, разлучая.

От этого у меня отвисла челюсть.

— Какие испытания предстоят перед Священным Моментом? — Спросила Кайли. — Мои и Сета, вероятно, приедут со дня на день, и я хочу быть готовой.

— Сет Капелла? — спросил профессор Зенит, произнося его имя так, словно это была грязь.

— Да, — взволнованно сказала Кайли.

— Ха, — усмехнулся Зенит. — Ну, если такое событие уже на пути к вам, то я не могу вас просветить. Никакие звездные испытания не являются одинаковыми. Возможно, от одного из вас потребуется спасти другого от самой смерти, или, возможно, искушение придет в виде другой женщины, призванной отвлечь от вас вашу вторую половину.

Я почувствовала, как Кайли смотрит на меня через всю комнату, сузив глаза до тончайших щелочек.

— Может быть, мое последнее испытание уже началось, — громко прошептала она Джиллиан, и я закатила глаза.

— Хотя многие активно ищут своих Элизианские пары, многие также этого не делают, — мрачно сказала Зенит. — Риск слишком высок для некоторых, а для других это вопрос родословной. Никто не может выбрать себе Элизийскую Пару. Поэтому, если фейри надеется произвести на свет детей того же Ордена, они могут избегать своей пары любой ценой. Вероятность того, что они одного Ордена, маловероятна, поскольку вселенная не заботится о таких вещах, но как только они будут найдены, им будет невозможно сопротивляться.

— Как вы можете сказать, нашли ли вы пару? — застенчиво спросила София.

— Ваша любовь будет гореть с яркостью Сверхновой звезды, — ответила Зенит. — Вас будет тянуть к друг другу без всяких объяснений, это так глубоко проникнут вам под кожу, что вы не вспомните время, когда этого там не было. Но страсть может быть обманчивой. Вы можете думать, что нашли того единственного, когда на самом деле встретили Союзника Туманности, у которого также есть сексуальная химия с вашим Знаком Зодиака.

— Я надеюсь, что я Элизианская пара с Максом Ригелем, — прошептала девушка, хихикая с одной из своих подруг.

— Я тоже, — добавил парень с другой стороны комнаты.

— Тишина! — потребовала Зенит. — Теперь мы переходим к нашей последней Звездной связи. Астральные Противники.

Дрожь пробежала по мне, и я взглянула на Тори в тусклом свете, мы двое явно думали об одном и том же. Если кто-то и является нашим Звездным врагом, так это Наследники.

— Астральный Противник образует узы сильной ненависти между обеими сторонами. Хотя они редки и не у всех есть, некоторым не повезло иметь несколько. Астральные противники, как правило, принадлежат к Знаку Звезды, который сильно противоречит вашей природе. Вдобавок ко всему, их натальные карты будут во многом противоречить вашим. Если вы родились ночью, то они родятся днем. Если вы черпаете свою духовную энергию от солнца, они будут черпать ее от Луны. Свет и тьма, ночь и день. Столкновения между Астральными Противниками часто заканчиваются смертельным исходом. К сожалению, в отличие от Элизианской пары, они неизбежно будут сталкиваться с вами снова и снова, пока один из вас не будет уничтожен. Так что, если у вас есть такие, будьте осторожны.

Страх проскользнул у меня в животе, когда я подумала о том, как близко Наследники подошли к убийству Тори. Могли ли мы действительно быть связаны к этим четырем придуркам, обреченные сталкиваться снова и снова, пока это не закончится катастрофой?

«Я действительно надеюсь, что нет».

Остальная часть урока была проведена, сидя прямо в наших креслах, пока мы разрабатывали наши Натальные карты на Атласах. Зенит едва обращала внимание на других учеников, суетясь вокруг нас с Тори, объясняя, что значит иметь определенные планеты в разных Домах, когда ты родился. Все это было очень важно принять, особенно учитывая, что она постоянно наполняла бокалы шампанским для нас (но кто я такая, чтобы отказываться от бесплатного напитка?).

К тому времени, как она распустила класс, у меня закружилась голова, и мы направились обратно в атриум на лифте, выходя на дорожку за Обсерваторией.

Кайли оживленно разговаривала впереди, и ее голос привлек мое внимание.

— Удивительно, что я нашла свою Пару будучи такой молодой. Мы с Сети, вероятно, скоро начнем планировать свадьбу.

— Но разве он не должен жениться на ком-то из Ордена Волков — Оборотней? — спросила ее Джиллиан.

— Нет Джиллиан, — огрызнулась Кайли. — Я знаю его семью всю свою жизнь. Я выросла по соседству с ним. Его мама уже практически член семьи. Ей было бы все равно, если бы Сет не женился на члена своего Ордена. Мы влюблены, она бы хотела, чтобы мы были счастливы.

Их голоса унеслись прочь, и я заметила, как Тори закатила глаза, когда мы остановились, чтобы попрощаться.

— Увидимся утром. Остерегайтесь Астральных противников на обратном пути на Воздушную Территорию, — крикнула Тори, смеясь, когда она и София оторвались от Диего и меня.

София, казалось, отошла от своего радужной кайфа, широко зевая и моргая нам сонными глазами.

Мы с Диего направились к Лесу Стенаний, и я обдумывала то, что мы узнали, пока шли. Когда мы приблизились к деревьям, я полезла в сумку, чтобы посветить фонариком на своем Атласе. Пока не взяла свою магию Огня под контроль или не научилась создавать световые шары, которые часто видела у студентов, я была счастлива полагаться на старую добрую технологию.

— Черт возьми, — выругалась я, когда не нашла его в своей сумке.

— Что? — спросил Диего, когда мы остановились.

Я разочарованно вздохнула.

— Мне нужно вернуться, я забыла свой Атлас.

— О, chica, ты бы потеряла голову, если бы она не была привинчена.

Я криво улыбнулась ему, ткнув его в плечо.

— Увидимся завтра, хорошо?

— Я пойду с тобой, — сказал он, оглядываясь через плечо в темный лес. — В кампусе небезопасно оставаться одному.

Мимо нас прошла группа студентов, весело болтая на ходу.

— Все в порядке, вокруг все еще полно людей. Плюс ФБР ползало по всей Академии всего несколько дней назад, они, и вероятно, все еще прячутся где-то, следя за нами.

Он нахмурился, но в конце концов кивнул.

— Просто поторопись, хорошо? Никаких пит-стопов.

Я согласилась, и он помахал мне на прощание, направляясь в лес. Я побежала трусцой обратно в Обсерваторию Земли и вскоре уже спешила через дверь в атриум. Я направилась к лифту, нажимая кнопку, чтобы вызвать его, и задаваясь вопросом, была ли Зенит все еще в классе. Мне пришлось бы снова столкнуться с ее чрезмерной лестью, если бы это было так, и все, что я действительно хотела сделать, это вернуться в Башню Эир и попрактиковаться в магии, готовясь к Часу Расплаты.

Мне и в лучшие времена не нравилось быть в центре внимания, и хотя я привыкла к манерам Джеральдины, я определенно не хотела этого от учителя на глазах у всех остальных учеников. В следующий раз, когда у нас будет Астрология, я собиралась сидеть в заднем ряду и отказываться двигаться. И представляла себе, что Тори чувствовала бы то же самое.

Двери скользнули в сторону, и оттуда вылетел огромный орел размером с лабрадора, пронесшийся над моей головой в веере бронзовых перьев. Я в тревоге пригнулась, мое сердце колотилось о грудную клетку, когда я повернулась, чтобы посмотреть, как он вылетает из двери с коричневой сумочкой, зажатой в когтях.

«О, думаю, это Зенит».

Я направилась к лифту, мое сердце замедлилось, а смех вырвался из горла, когда я поднялась в обсерваторию. «Это место никогда не бывает скучным».

Я поднялась на верхний этаж и вошла в комнату. Двери закрылись за мной, погасив свет в лифте, так что я погрузилась в темноту. Я выругалась, нащупывая выключатель, но не нашла его, когда моя рука скользнула по стене.

Когда мои глаза привыкли, я смогла разглядеть лунный свет, пробивающийся сквозь круглое отверстие в середине крыши. Сцена была освещена смутным серебристым сиянием, и я нащупала первый ряд стульев, пробираясь между ними к ней.

Я споткнулась обо что-то и выругалась, когда ухватилась за спинку стула, более осторожно продвигаясь к первому ряду. И направилась туда, где сидела, провела рукой по сиденью и обнаружила свой Атлас, втиснутый сбоку подушки. Я нажала по экрану, чтобы включить фонарик, но батарея была разряжена. Поэтому со вздохом сунула его в сумку.

«Проклятье. Кажется, что мои счастливые звезды сегодня не светят».

Двери лифта открылись, и я застыла, глядя на верхнюю часть обсерватории, где из лифта лился свет.

— Привет? — позвала я, мое сердце подскакивало к горлу. Внутри него никого не было. Может быть, я просто нажала кнопку вызова, когда искала выключатель света…

Шорох превратил мою кровь в лед, и мерцающая тень пробежала по стенам лифта как раз перед тем, как двери закрылись. Снова воцарилась тьма, и перед моими глазами поплыли белые призраки. Я моргнула, пытаясь прояснить их, и поспешила вперед, чтобы убраться оттуда как можно быстрее.

Я прошла полпути по проходу, прежде чем позади меня раздался ужасный, скрежещущий, дребезжащий звук. Ужас сковал мои вены и разорвал сердце. «Нимфа!»

Источник моей силы, казалось, был скрыт под толстым плащом, и мне становилось все труднее и труднее вытаскивать его на поверхность моей кожи. Ужас пожирал меня изнутри. Я побежала так быстро, как только могла, мчась к лифту и в то же мгновение сумев заставить магию коснуться кончиков моих пальцев.

Сосущий, щелкающий звук прозвучал ужасно близко от моих ушей, и я нажала на кнопку вызова лифта, чтобы открыть двери.

«Давай, давай».

Я обернулась, подняв руки, готовая сражаться всем, что у меня было. Двери за моей спиной открылись, и я, спотыкаясь, подошла прямо к задней стене. Тень вырисовывалась на границе света, отбрасываемого лифтом, огромная и ужасающая, посылая спираль страха сквозь меня.

Я подумала о занятиях Ориона, о его советах, которые сразу же пронеслись у меня в голове. «Если не можешь сражаться, тогда беги». Я наклонилась вперед, тыча пальцем в кнопку первого этажа, нажимная по ней снова и снова.

Я выбросила всю магию, которую могла высвободить из своего тела, и виноградные лозы протянулись через дверной проем, преграждая путь существу ко мне, пока двери закрывались.

Моя сила была почти полностью парализована. Я была ослаблена изнутри.

Я рухнула на колени, задыхаясь от страха, пытаясь удержать то, что осталось от моей магии. Огни мерцали надо мной, и звук закрывающихся дверей лифта ласкал мои уши.

Вздох сорвался с моих губ, когда он начал опускаться, и я восстановила контроль над своей силой. Она наполнила меня, как воздушный шарик, а затем плавно потекла обратно по моим венам.

Двери на нижнем этаже снова открылись, и кто-то немедленно уничтожил брошенные мной виноградные лозы. Он бросился в мою сторону, притягивая меня в свои объятия.

— Что случилось? — рявкнул Орион, в его глазах было отчаяние, когда он притянул меня ближе.

— Там наверху нимфа, — выдохнула я, схватив его за руки, когда он поднял меня на ноги.

Его лицо побледнело, а в глазах промелькнул страх; это был единственный раз, когда я видела, чтобы он выглядел испуганным. Он вывел меня из лифта и прислонил к стене.

— Оставайся здесь, — прорычал он, возвращаясь в лифт.

— Подождите! — Я ахнула, но двери закрылись прежде, чем я смогла его остановить. Это было небезопасно. Нам нужна была помощь.

Я собралась с мыслями и выбежала из Обсерватории, ища кого-нибудь поблизости, чтобы позвать на помощь. Все было тихо, и прежде чем я успела даже подумать о том, кого искать, Орион метнулся в мою сторону размытым движением.

— Там ничего нет, — прорычал он, и я повернулась к нему, качая головой.

— Вы ошибаетесь, — выдохнула я, обнимая себя руками. — Я чувствовала его.

Орион пристально посмотрел на меня, затем повернулся, чтобы посмотреть на вершину Обсерватории, нахмурившись. Я проследила за его взглядом, понимая, о чем он думает.

— Он выбрался через крышу? — прошептала я, продрогнув до костей, когда посмотрела вверх и вниз по тропинке, которая уходила в обоих направлениях.

Была ли эта штука в кампусе после убийства Аструма, или она снова нашла способ проникнуть за пределы защиты Зодиака?

Орион достал свой Атлас и позвонил кому-то по нему, нажав на громкую связь. Нова ответила, и он начал торопливо объяснять, что произошло.

— Боже милостивый, — выдохнула Нова. — Я немедленно позвоню в ФБР и пошлю команду на охоту. Отведи мисс Вегу обратно в ее комнату, прежде чем присоединишься к нам.

— Да, мэм, — сказал он, затем повесил трубку и схватил меня за руку, внезапно потащив за собой с пугающей скоростью.

— Эй, — запротестовала я, пытаясь освободиться от него, но он не отпускал. — Вы делаете мне больно, — огрызнулась я, пытаясь оторвать его пальцы от того места, где они больно впились в мою руку.

Вместо того чтобы ослабить хватку, он усилил ее.

— Ты думаешь, я хожу за тобой по кампусу ради забавы, мисс Вега? — он рявкнул, и мое сердце сжалось в конвульсиях.

— Что? — выпалила я, так как мне пришлось начать бежать трусцой, чтобы не отставать от его сумасшедшего быстрого шага.

Он не отвечал, пока мы не углубились в Лес Стенаний, и леденящая тишина этого места обступила нас со всех сторон. Он остановил меня под янтарным светом фонаря, притянув к себе за лацканы моего блейзера.

— Сэр! — закричала я, привлекая магию к кончикам пальцев в отчаянии, чтобы заставить его остановиться.

— Я говорил тебе никуда не ходить одной, особенно после наступления темноты.

Его голос зажег глубокий и пульсирующий огонь в моем животе, и я уставилась на него в ярости.

— Отпустите с меня. — Я набрала воздуха в ладони, и его отбросило на несколько шагов назад. Прядь его идеально уложенных волос упала, и он медленно уложил ее на место, его лицо было смертельно хмурым.

Он бросился на меня как в тумане, и воздух чуть не выбило из моих легких, когда он перекинул меня через плечо и обхватил руками мои ноги, ускоряясь по тропинке с ужасающей скоростью.

В считанные мгновения он снова опустил меня на землю, и я отшатнулась, ударившись о стену и ухватившись за нее для поддержки. Я огляделась и обнаружила, что нахожусь снаружи Башни Эир, ветряные турбины высоко над нами стонут на ветру.

— Начинай ходить по кампусу с парой, или я назначу тебе личного сопровождающего, — рявкнул он.

Я не могла поверить, что он разозлился.

— Я думала, это то, что вы делаете. Вы продолжаете следовать за мной повсюду, и уже ясно дали понять, что не хотите, чтобы нимфа прибрала к рукам мои силы.

— Вот именно, мелкая.

— Не называйте меня мелкой. — Я оттолкнулась от стены, ярость пронзила меня. — Эта Академия может заставить меня носить форму, как старшеклассницу, но мне восемнадцать, и я заботилась о себе большую часть своей жизни. Вы думаете, там все было бы по-другому, если бы со мной был друг? Мы первокурсники. Мы не обучены сражаться с нимфами.

Челюсть Ориона дрогнула, когда он переварил мои слова. В конце концов, он кивнул, его глаза переместились, чтобы посмотреть на Башню. Вдалеке послышался лающий вой, и он оглянулся через плечо.

— Охота началась, я должен пойти и присоединиться к ним.

— Будьте осторожены, — прошептала я.

Он оглянулся на меня, нахмурившись, и на мгновение в его глазах промелькнуло что-то сломленное и отчаянное. Он решительно моргнул, и выражение его лица превратилось в свирепый хмурый взгляд.

— Перестань так на меня смотреть, — прорычал он, и я боролась с желанием отпрянуть от его ужасающего тона.

— Смотреть как?

— Ты знаешь как, — огрызнулся он. — Я твой учитель.

— Я знаю, — возразила я, в ужасе от того, что он утверждает. Что он каким-то образом мог понять, как сильно я его хочу.

— Знаешь? — он шагнул вперед. Я твердо кивнула, хотя и не была уверена, что мое тело уловило это сообщение, потому что мне захотелось обнять его и поцеловать на прощание. Это было абсолютное безумие. Но то, что он убежал за нимфой, заставило меня ужаснуться мысли о том, что он не вернется. — Тогда перестань так на меня смотреть.

Смущение нахлынуло на меня, как цунами, но я боролась с ним, отталкивая локтями свой стыд. Потому что как он смеет обвинять меня в неподобающем поведении? На днях он сам обхватил меня своими руками, а потом накричал на меня за это. Я так устала от его дерьма. Поэтому шагнула вперед, глядя ему прямо в глаза, когда мои руки начали дрожать.

— Тогда перестань так смотреть в ответ, Лэнс.

Я оставила его с ошеломленным выражением на лице и отвернулась, бросив взгляд на символ над дверью. Она открылась с громким лязгом, и я ворвалась внутрь, захлопнув ее за собой, ни разу не оглянувшись.

Материал принадлежит группе

https://vk.com/ink_lingi

Копирование материала строго запрещено.

Тори

Я стояла у своего открытого окна, глядя на то, что могла видеть за пределами территории, когда слой мороси падал с густых облаков над головой и пропитывал все вокруг. Было пять утра, и каждый дюйм моего тела протестовал против этого раннего предприятия, но мой план того требовал.

Комната Дариуса была отремонтирована ремонтной бригадой за последние несколько дней, и прошлой ночью было опубликовано объявление о том, что он вернется в Дом Игнис завтра утром, как только краска на его блестящих новых стенах высохнет.

Если я хотела осуществить свой план, то мне нужно было сделать это сейчас.

Я немного нервничала, выходя на улицу после попытки нападения нимфы на Дарси прошлой ночью, но ФВБ и учителя до недавнего времени обшарили каждый дюйм территории, и я была уверена, что эта тварь либо уже поймана, либо снова глубоко спряталась.

Я вздрогнула, когда холодный ветер подул вокруг меня, и закрыла окно. Я не ждала с нетерпением возможности выйти на улицу в такую погоду, но, по крайней мере, это должно означать, что там также больше никого не будет.

Сигнал привлек мое внимание к моему Атласу, и я открыла его, чтобы взглянуть на свой гороскоп.

Доброе утро, Близнецы.

Звезды рассказали о вашем дне!

Сегодня будет день из двух половин, вы столкнетесь с большими взлетами и

бурными падениями. Остерегайтесь столкновения с Водолеем. Его гнев сегодня неизбежен, и вам придется пережить бурю с высоко поднятой головой. Рыбы могут создавать дополнительные препятствия, но то, как вы с ними справитесь, определит исход этого взаимодействия.

Постарайтесь сохранить мужество, хотя, в конце концов, в этот день ваши планы могут рухнуть, если только вам удастся проявить настойчивость.

Я нахмурилась, услышав сверх отрицательные прогнозы. «Похоже, сегодня будет настоящий шторм». И если бы Водолей собирался обрушить на меня свой гнев, то у меня было такое чувство, что сегодня я увижу Сета. «Замечательно».

Я натянула толстую черную куртку, которая прибыла в моих последних онлайн-поставках, и застегнула ее до подбородка, прежде чем добавить перчатки в комплект. Водонепроницаемые ботинки, которые я купила, были теплыми и удобными, и я не могла не улыбнуться последним дополнениям к моему гардеробу. Сентябрь подходил к концу, и по мере того, как мы приближались к зиме, я знала, что буду все чаще и чаще полагаться на более теплую одежду, чтобы избежать моего наименее любимого сезона. Рядом с моей дверью стояла большая коробка с зимними нарядами, ожидая, когда я доставлю их Дарси позже. Она не так глубоко проникла в это дело онлайн-покупок, как я, и я знала, что она потакает мне, позволяя делать покупки для нее.

Я сунула свой Атлас в один из больших карманов куртки и выключила свет, прежде чем выйти из своей комнаты. Джеральдина немного обучала меня на нашем уроке Элементалей Земли, и я постигла основы, связанные с перемещением почвы, поэтому была вполне уверена, что справлюсь с этим без нее. Я не хотела просить ее снова вмешиваться в это; Потому что знала, что она без колебаний поможет мне, если я попрошу, но это была не та игра, чтобы играть вместе. Я нарушила закон и столкнулась с одним из самых мстительных засранцев в этой школе. Чем меньше она будет иметь к этому отношения, тем лучше. Я не хотела, чтобы у нее были неприятности из-за меня.

Я выскользнула из Дома Игнис под покровом темноты и направилась через территорию к Лесу Стенаний. Ледяная слякоть обрушилась на меня потоком, и я поиграла со своей магией Воздуха и Воды, пытаясь воспроизвести щиты, которые, как я видела, другие студенты использовали против плохой погоды. У меня был разный уровень успеха, иногда я отгоняла дождь, иногда казалось, что он бьет мне в лицо с удвоенной силой. Я сделала мысленную заметку попросить об обучении этому на моих уроках Стихий на следующей неделе.

Я двигалась под тенью деревьев, и мне пришлось использовать отметку в Атласе, чтобы найти зарытое сокровище.

Я продолжала оглядываться по сторонам, пока шла, тени в лесу заставляли меня нервничать, а ощущение глаз на мне заставляло кожу покрываться мурашками.

По крайней мере, когда у меня не было ничего лучше в Чикаго, я могла полагаться на уличные фонари, освещающие мой путь, и стены, скрывающие меня. В этом месте я никогда не могла быть полностью уверена, что я одна. Более осторожный человек, вероятно, сдался бы. Но я всегда была упрямой.

Я добралась до места, где был зарыт клад, и внимательно огляделась. Деревья стояли тихо, только стук дождя по листьям над головой и скрип ветвей на ветру доносились до меня.

С приливом решимости я опустилась на колени и быстро задействовала свою магию, чтобы выкопать яму в земле. Мне пришлось снять перчатки, дабы точнее направлять магию, и моя работа все еще не была такой гладкой, как у Джеральдины. Работа с Землей отличалась от работы с другими Стихиями; ей не нравилось быть связанной моей волей. Это было живое существо, и чтобы добиться наилучших результатов, я должна была работать с ней, а не против нее.

Я использовала корни растений, окружающих сокровище, чтобы отодвинуть почву в сторону и вытащить ее на поверхность так осторожно, как только могла. Я все еще была тупым инструментом, когда дело доходило до моей магии во многих отношениях, но мне удалось направить почву достаточно, чтобы показался предательский блеск золота подо мной.

Я сунула руку в яму и вытащила пригоршню монет и несколько украшений. Мне не нужно было много; достаточно, чтобы обдурить одного Дракона.

Я схватила вторую пригоршню и уже собиралась убрать руку, когда из отверстия донесся знакомый порыв энергии, и мои пальцы скользнули по прохладной рукояти кинжала.

Лезвие, казалось, почти замурлыкало от узнавания, когда мои кончики пальцев коснулись его, и меня охватило желание заявить на него свои права.

Я колебалась. Что-то в этом кинжале было странное. В этом определенно было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. У него было присутствие, желания…

Я хотела оставить его здесь, но когда вытащила руку из грязи, кинжал был зажат в моем кулаке.

Я удивленно моргнула, глядя на него.

«Почему бы мне просто не взять его? Я могу использовать его как часть своих планов…»

Я прищелкнула; языком и сунула кинжал в карман. Я не планировала возвращать его вместе с другими сокровищами, но все еще могла им воспользоваться. Я насыпала почву обратно поверх остального сокровища и призвала новые цветы расцвести над ним. У меня не было достаточного контроля, чтобы удалить грязь со своей одежды, но я была уверена, что дождь сможет позаботиться об этом до того, как я вернусь.

Я снова натянула перчатки и начала тащиться обратно из Леса Стенаний, когда серые облака над головой начали немного светлеть. Где-то за ними всходило солнце, и мне нужно было подготовиться к сегодняшним урокам, а также к планам относительно Дариуса.

Мои мысли вернулись к вечеринке, которую мы собирались посетить в компании Наследников и их семей в конце недели. Трудно было понять, чего ожидать от Совета Целестиалов, но после менее чем теплого приема, который мы получили от их сыновей, я не возлагала больших надежд на теплое и дружное празднование.

Низкий вой раздался среди деревьев, когда я вернулась на тропинку, и замерла, когда мое сердце затрепетало в ответ. Последнее, что мне было нужно, это столкнуться с одним из товарищей Сета по стае, пока я была здесь одна.

На мгновение я замерла, внимательно прислушиваясь, пока второй вой не встретился с первым, доносящимся с противоположной стороны.

«Нехорошо».

Я проглотила комок в горле и повернула налево по тропинке, натягивая капюшон на ходу.

Я ускорила шаг, жалея, что не надела кроссовки. Если бы я начала бегать без них, это выглядело бы действительно подозрительно, и я не хотела рисковать, чтобы кто-нибудь поинтересовался, что я здесь делала…

Я взяла монеты и сунула их в потайной карман внутри куртки, прежде чем снова застегнуть ее, на всякий случай. Кинжал был слишком велик, чтобы спрятать его там, поэтому я оставила его в кармане и надеялась, что никто его не заметит. Я снова задавалась вопросом, зачем вообще взяла эту штуку, но сейчас ничего не могла с этим поделать.

Волки завыли где-то впереди меня, и я заколебалась, прежде чем позади меня раздался новый вой, снова подгоняющий меня. У меня было ужасное чувство, что они окружают меня, но я ничего не могла с этим поделать.

Я плотнее закуталась в куртку, мое сердце забилось немного быстрее, когда я оглядывалась между деревьями в поисках каких-либо признаков их присутствия.

Движение привлекло мое внимание, и я резко повернулась влево, когда черный волк пронесся между стволами, прежде чем исчезнуть из поля зрения.

Я прикусила губу. Опушка леса была уже близко. Я могла бы добраться туда за несколько минут, если бы побежала.

Я оглянулась через плечо. Из глубины леса донеслось еще больше воя, и огромный белый волк перебежал тропинку позади меня.

И я побежала.

Я проклинала свои ботинки, когда на полной скорости шлепала по грязи, жалея, что не надела кроссовки для бега. Но это не имело значения, я все еще была быстра, как ветер, когда двинулась в путь, и тропинка изогнулась под уклон, чтобы помочь мне.

Ветер откинул мой капюшон, и слякоть ударила мне в лицо. Я прищурила глаза и продолжала бежать.

Вой изменился по высоте, возбужденное тявканье смешалось с лаем, когда стая пустилась в погоню.

Я выругалась себе под нос, впереди показалась опушка леса. Звук грохочущих лап приближался ко мне сзади. Я бросила взгляд через плечо и заметила преследующих меня шестерых огромных зверей, их шерсть была смесью коричневого и серого.

«Где белый волк?»

Мое сердце билось так быстро, что я была уверена, что оно пытается проложить путь прямо из моей груди.

Я снова посмотрела вперед, увеличивая скорость. Хоть и не собиралась этого делать.

Я добралась до края деревьев за полсекунды до того, как белый волк набросился на меня.

Его лапы врезались мне в грудь, и я упала плашмя на спину под ним, его огромный вес вдавил меня в грязь.

Боль пронзила мой позвоночник, и я вскрикнула от испуга.

Я хрипела под тяжестью, которой он давил на меня, пытаясь вырваться из-под него, в то время как остальная часть стаи кружила, тявкая и воя от возбуждения.

— Отстань от меня, придурок, — прорычала я, пытаясь оттолкнуть его назад. Грязь на моих руках испачкала его мягкий белый мех, и он издал глубокое предупреждающее рычание.

Я знала, что это был Сет, человек, прижимающий меня к грязи, а не какой-то дикий зверь, но мое сердце разорвалось при звуке этого рычания, и страх на мгновение парализовал меня.

Сет наклонился вперед, его зубы оскалились прямо мне в лицо, и я отпрянула, грязь пропитала мои волосы до самого скальпа.

Влажная подушечка его языка пробежала по центру моего лица, и я фыркнула от отвращения.

Белый волк склонил голову набок, глядя на меня, прежде чем вернуться в свою форму фейри. Вес, прижимающий меня к земле, уменьшился, и я обнаружила, что лежу в грязи, на мне верхом очень голый, очень веселый Сет Капелла.

— Посмотрите, кто забрел на мою территорию глубокой ночью, — взволнованно промурлыкал он. — Ты надеялась снова прокатиться с моей стаей, детка?

— Я не хочу иметь ничего общего с вашей сворой дворняг, — огрызнулась я.

Глаза Сета сверкнули вызовом на мой тон, и он наклонился ближе ко мне, прижимая свои бедра к моим, чтобы удержать меня на месте.

— Твое барахло по всему моей куртке, — прошипела я. — Изучи некоторые чертовы границы.

— Ты та, кто забрел на мою территорию, — напомнил мне Сет. — Так что, может быть, это тебе, нужно научиться уважать границы.

— Отлично. Отпусти меня, и я выберусь из твоего дурацкого леса, — сказала я, надеясь, что он удовлетворится тем, что повалил меня в грязь.

Он протянул руку и зажал прядь моих волос между пальцами.

— Я кажется говорил, что хочу подходящий комплект, — размышлял он, наклоняясь ближе ко мне, чтобы провести порядью по своему лицу.

Гнев скрутился у меня внутри от того, что он сделал с моей сестрой, и я прокричала ему проклятие, когда подалась вперед, ударив руками в грудь, пытаясь сбросить его с себя.

Он отреагировал быстрее, чем я ожидала, сжав мои волосы в кулаке и дернув мою голову в сторону так, что мое лицо оказалось прижатым к грязи.

— Тебе повезло, что ты нужна нам целой и невредимой для вечеринки в субботу, — прорычал он.

Прежде чем я успела ответить, он снова превратился в гигантского белого волка, и его вес снова придавил меня. Он зарычал, его зубы коснулись моей щеки с явной угрозой, от которой дрожь пробежала по моему телу, прежде чем он отодвинулся от меня.

Я попятилась назад, но прежде чем смогла даже попытаться подняться, он поднял лапу, и дымящийся след мочи омыл мои ноги.

— Что, черт возьми, с тобой не так? — взвизгнула я, с отвращением пиная его.

Я попыталась подняться на ноги, но он снова врезался в меня, сбивая с ног. Остальная часть его стаи окружила меня, самцы тоже задрали лапы надо мной, и тепло пробежало по моему телу, когда моя одежда была покрыта слоем волчьей мочи.

Зловоние поднялось вокруг меня, перехватывая горло и вызывая слезы на глазах. Как только они закончили, Сет рявкнул команду, и все они развернулись и помчались прочь к деревьям, оставив меня в грязи, дожде и моче.

***

После того, как мне пришлось пережить унижение, топая обратно через общую комнату Дома Игнис, покрытой грязью и воняющей волчьей мочой, я принимала душ больше часа, прежде чем почувствовала себя хоть немного чистой. Я терла свою кожу, пока она не стала розовой, и сожгла все, что на мне было, взрывом магии огня, что помогло немного утолить мой гнев.

Фейбук был заполнен сообщениями о том, что Сет и его стая сделали со мной, так что я снова стала посмешищем всей Академии. Единственное, что мешало мне разрыдаться из-за этого, была небольшая кучка золотых монет и драгоценностей, которые лежали у моих ног, когда я принимала душ, и знание того, что Дарси уже привела в действие план против Оборотня-мудака.

У большинства монет и драгоценностей теперь был новый дом, завернутый в пластиковый пакет в бачке в задней части моего туалета в моей ванной комнате.

Я продолжала думать о чертовой вечеринке, на которой должна была присутствовать с Сетом и остальными Наследниками. У меня было желания отказаться от этой глупой затеи, но я заключила сделку с Дариусом, и он выполнил свою часть. Если я хотела надеяться, что он продолжит обучать меня магии огня, то мне нужно было сдержать свое слово.

Мое длительное пребывание в душе, чтобы смыть мочу с тела, означало, что я пропустила завтрак, и была опасно близка к тому, чтобы опоздать на первый урок, но решила рискнуть очками Дома в пользу приведения своих планов в действие.

Я заплела волосы через одно плечо и использовала больше заколок, чем было необходимо, чтобы закрепить их на месте.

Поправила школьную форму и сунула пять золотых монет Дариуса в карман с небольшим приливом предвкушения. Я заколебалась, когда посмотрела на кинжал, странная энергия, исходящая от него, казалось, хотела, чтобы я взяла его с собой. Я положила его в карман, сделала шаг к двери и остановилась.

«Какого черта я собираюсь идти на уроки с кинжалом в кармане, как чертова психопатка?»

Я покачала головой и вытащила кинжал обратно из кармана, вместо этого сунув его под простыни своей кровати. Глупая штука, казалось, звала меня вернуться за ней, но я с содроганием подавила этот порыв. Я не собиралась позволять манипулировать собой неодушевленному предмету.

Без пяти восемь я выскользнула из своей комнаты и направилась наверх с колотящимся сердцем и решительным выражением лица. Наследники, возможно, все еще могли помыкать нами, но я планировала делать все, что в моих силах, чтобы подрывать их на каждом шагу. И первый этап этого плана требовал небольшого взлома.

Я добралась до верхнего этажа Дома Игнис и заколебалась, прислушиваясь к звукам тех, кто мог опаздывать на уроки. У меня была смутная история прикрытия на случай, если меня здесь поймают; Я бы сказала, что ищу Дариуса, чтобы спросить о нашем следующем занятии Огненной Стихии. Это было не самое лучшее прикрытие. Зачем мне искать его сейчас, когда он должна была вернуться в Дом только завтра утром? Зачем мне было приходить за три минуты до начала уроков? Почему я просто не отправила ему сообщение на своем Атласе? Но прикрытие с дырами было лучше, чем вообще ничего, и я была почти уверена, что оно мне все равно не понадобится.

Сначала я направилась в комнату Дариуса в конце коридора, тихонько постучав на случай, если он действительно уже вернулся.

Ответа не последовало, поэтому я быстро опустилась на колени, вытащила шпильки из косы и вставила их в замок. Я была знакома с ним по моему последнему набегу в его комнату, поэтому быстро вскрыла его, и громкий щелчок возвестил о моей победе.

Дверь бесшумно распахнулась, и до меня донесся запах свежей краски. Ремонт был дополнен совершенно новым телевизором, роскошной мебелью и множеством золотых украшений. У новой кровати было золотое изголовье с выгравированным на нем фамилией Акрукс.

Я разочарованно нахмурилась, казалось, моя месть закончилась тем, что он получил апгрейды. И сомневалась, что он будет плохо спать из-за того, что я уничтожила гигантскую двуспальную кровать с мягкими подушками и темно-серыми простынями, которые выглядели гладкими, как масло.

Перед его камином теперь стоял черный противопожарный щиток, и я фыркнула от удовольствия, увидев это дополнение.

Как бы мне ни хотелось во второй раз поджечь его шикарную новую комнату, я представляла, что расследование этого будет чертовски тщательным, и оно не стоило того, чтобы рисковать.

Я нацыпочках прошла по его новому плюшевому ковру и вытащила из кармана одну из толстых золотых монет. Я заметила расплавленную голову дракона на лицевой стороне и ухмыльнулась тому факту, что вытащила именно эту монету из зарытого клада.

С волнением адреналина, которое пролилось через меня, я положила монету на его подушку, где она сверкнула, готовая насмехаться над ним, виде милого небольшого сообщения «кто-то украл твое сокровище», которое я намеревалась оставить.

Я быстро попятилась, закрывая его дверь и снова запирая ее хорошо отработанными движениями. «Первый этап завершен».

Затем направилась по коридору к последней двери слева, мое сердце отбивало веселую мелодию в такт предвкушению. Я быстро справилась и с этим замком, проскользнув внутрь.

И сморщила нос, оглядывая бурдак, который Милтон Хьюберт называл домом. Там были горы грязной одежды, сваленные в кучу книги, которые лежали открытыми с погнутыми корешками, и в воздухе витала нечестивая вонь немытого подростка мужского пола.

Его комната была не такой большой, как у Дариуса, но все равно в два раза больше моей. Я предположила, что членство в отряде Дариуса сопровождалось привилегиями. Жаль, что их дружбе было суждено пасть в трудные времена.

Я затаила дыхание, когда прокралась вперед, стараясь не потревожить ни одну из его куч дерьма на случай, если это действительно была организованная форма хаоса, чтобы он заметил разницу. Хотя я в этом очень сомневалась. Я добралась до двуспальной кровати и быстро засунула горсть монет под его матрас, убедившись, что они лежат ровно, чтобы он их не заметил.

И быстро попятилась, снова заперев дверь.

«Успех со вторым этапом».

Я воткнула шпильки обратно в косу и направилась к лестнице, на ходу проверяя время в своем Атласе. Я уже опоздала на пять минут, но нашим первым уроком в этот день была Кардинальная Магия, так что в любом случае была большая вероятность, что Ориона там еще не было.

Я выбежала из Дома и рванула по дорожке к Юпитер-Холлу.

Когда я приблизилась к длинному зданию, то заметила Ориона, приближающегося к дверям. Он распахнул ее, и я проскочила перед ним.

— Все в порядке, мисс Вега, — сказал он, к счастью, на этот раз не слишком сердито.

— Тем не менее, я все равно сделал это раньше вас, — сказала я, нагло улыбнувшись через плечо, когда бросилась вверх по лестнице.

Я пробежала всю дорогу до класса и приземлилась на стул рядом с Дарси за пять секунд до того, как Орион вошел в класс, потягивая кофе из своей кружки, как будто ему было наплевать на мир и он не опоздал на пятнадцать минут на собственный урок. Мне пришло в голову, что он мог бы легко использовать свою Вампирскую скорость, чтобы добраться сюда вовремя, если бы захотел, но он явно решил опоздать.

— Ты сделала это? — Дарси выдохнула, пряча слова за ладонью.

Я широко улыбнулась в ответ, но не ответила, так как заметила, что Орион наблюдает за нами.

— Хочешь чем-нибудь поделиться с классом, мисс Вега? — мягко спросил Орион тем тоном, который заставил поверить, что он не был в полсекунде от того, чтобы облить нас кипящим горячим кофе.

Я подавила улыбку, хотя и не могла полностью избавиться от нее, и покачала головой, глядя на него.

Его глаза сузились от подозрения, но он быстро отбросил его, повернувшись к доске, где написал название сегодняшнего урока на всеобщее обозрение.

ВЫ НЕ ДРУЗЬЯ.

Я подняла бровь, глядя на Дарси, и она подавила смех. Похоже, нас ждал еще один урок по искусству быть мудаком, и я открыла свой Атлас, готовая узнать о том, чего нам сегодня не хватало.

***

Урок Таро казался странным без профессора Аструма, который преподавал его раньше, но еще хуже было то, что присутствовал Вошер. Сегодня на нем была пара кожаных штанов с ширинкой на шнуровке, которая была такой тесной, что оттопыривалась. Он соединил брюки с белой рубашкой, которая так облегала его тело, что я задумалась, не было ли она частично из лайкры. Я могла видеть сквозь нее его соски, и он, казалось, забыл застегнуть половину пуговиц.

«Миллион раз фу-у-у».

— Кто-нибудь чувствует, что хочет облегчить свои страдания сегодня? — спросила Вошер, когда класс вошел. — Я немного ослаб в силе, так что не стесняйтесь вылить все на меня, если вам нужно. Я обещаю не кусаться… если вы попросите об этом очень вежливо.

Подмигивание, последовавшее за его предложением, вызвало дрожь у меня по спине, и я сосредоточилась на том, чтобы распаковать свой Атлас и колоду Таро из сумки, чтобы мне не приходилось смотреть на него.

Он заставил нас работать над чтением карт, а затем начал ходить по классу, заглядывая людям через плечи, чтобы проверить их работу, одновременно касаясь, чтобы выкачать их магию на ходу. К счастью, он начал с дальней стороны комнаты, так что на мгновение мы были избавлены от его внимания.

Дарси перетасовала колоду, ее глаза загорелись интригой, когда она разложила карты веером, чтобы я выбрала одну.

Я провела над ними рукой и почувствовала сильное желание схватить одну из них. Я никогда раньше не была так уверена в своем решении, выбирая из карт, и с интересом вытащила одну, перевернув ее, чтобы посмотреть, что это было.

Мои губы приоткрылись, когда я заметила карту, которую Аструм оставил нам перед своей смертью.

— Ты положила ее в свою колоду? — нахмурившись, спросила я Дарси.

— Нет, — ответила она в замешательстве. — Имею в виду, что раньше ее там не было, я уверена в этом. Я даже не вытаекивала колоду!

Я положила ее на стол между нами, в миллионный раз разглядывая загадочные слова на обороте.

Я совершил ошибку, и теперь мое время истекло.

Тень обнаружила меня, и у меня нет надежды избежать ее гнева.

Ответы, которые вы ищете, скрыты между Львом и Весами. Не доверяйте огню.

Претендуйте на свой трон.

— Падающая звезда

Когда я прочитала слова о Льве и Весах, моя голова автоматически вскинулась, как будто мне под подбородок положили руку и приподняли ее. Мой взгляд упал на закрученный рисунок созвездий на стене за столом, где Лев и Весы были прямо рядом друг с другом. Присмотревшись к стене повнимательнее, я поняла, что на самом деле она была заставлена крошечными ящичками, которые, как я догадалась, Аструм использовал для хранения вещей.

Я посмотрела направо и обнаружила, что Дарси смотрит на то же самое.

— Итак, у меня такое чувство, что на карте говорилось не о Дариусе и Орионе, — выдохнула она.

Я кивнула, бросив взгляд на Вошера, когда он наклонился прямо над столом Тайлера, задрав задницу вверх, и осмотрел карту, которую он вытянул.

— Постучи по столу, если он меня заметит, — выдохнула я, поднимаясь со своего места.

Диего и София огляделись, когда я встала, и я прижала палец к губам, пока они смотрели, как я удаляюсь.

Большая часть класса была слишком увлечена своей работой, чтобы заметить, как я обошла стол и направилась к стене. Кончики моих пальцев покалывало, и я чувствовала то же легкое притяжение к своей магии, что и в ту ночь, когда умер Аструм, прямо перед тем, как мы обнаружили карту Смерти. Я попыталась потянуть за нее, но как будто то, за что я дергала, застряло.

Я снова взглянула на Вошера, прежде чем подойти к стене и провести по ней пальцами. Маленький ящик между Львом и Весами сопротивлялся моей первой попытке открыть его, но когда я немного поколдовала, замок щелкнул, открываясь, как будто узнал меня.

Мое сердце подпрыгнуло, и я быстро схватила содержимое ящика как раз в тот момент, когда Дарси стукнула кулаком по столу.

Я развернулась, захлопнув за собой ящик и спрятав две карты за спину, как раз в тот момент, когда Вошер обратил на меня свои голубые глаза.

— Почему ты встала со своего места, мисс Вега? — с любопытством спросил он, делая несколько шагов ко мне, которые сопровождались скрипом его кожаных штанов.

— Я эмм, просто хотела… — Мой разум закружился, и в тот момент я могла придумать только одну возможную вещь, чтобы сказать, которая прикрыла бы мою задницу, но мысль об этом заставила меня захотеть ощитиниться. Я действительно не могла рисковать тем, что он поймет, что я только что взяла кое-что из ящика Аструма, поэтому мне пришлось согласиться с этим. — Принять ваше предложение… сбросить некоторый эмоциональный багаж. — Я внутренне съежилась, а Дарси с отвращением сморщила нос за его спиной.

— Правда? — Он замурлыкал, его язык высунулся между губ, как будто он уже мог почувствовать мои эмоции в воздухе.

— Да, — согласилась я, мой голос звучал примерно так же без энтузиазма, как я себя и чувствовала.

— Ты действительно выглядишь встревоженной, бедная овечка. Почему бы нам не обсудить это в более уединенном месте? Проходи в кладовку. — Он тряхнул своими каштановыми волосами и со скрипом пересек комнату к маленькой двери в дальнем углу, явно ожидая, что я последую за ним.

Я побежала обратно к Дарси, передавая карты, которые схватила из ящика с гримасой.

— Лучше бы на этот раз он оставил нам больше, чем просто непонятную чушь, — простонала я.

— Удачи, — ответила она, не сумев скрыть ужас на лице, когда ее взгляд скользнул к открытой дверце кладовки.

— Ну же, мисс Вега, я только что придумал для тебя кое-что особенное! — позвал он из кладовки, и я вздрогнула, когда двинулась следом за ним внутрь.

Вошер широко улыбнулся, когда я вошла в кладовку площадью в метр, уставленную полками со всевозможным оборудованием для гадания.

— Вы уверены, что нам действительно нужно быть в здесь для этого? — спросила я, оглядываясь на дверь класса.

— Гораздо приятнее иметь немного уединения для таких вещей, — сказал он, либо игнорируя мой дискомфорт, либо просто не замечая его.

Я уже собиралась сказать ему, что передумала, когда до меня донесся зов его дара Сирены. Чувство неловкости покинуло меня, и я обнаружила, что иду к нему, как будто он был старым другом.

— Если тебе плохо, я всегда найду, что приятно пережить какие-то дразнящие, захватывающие воспоминания вместо этого, — сказал он, потянувшись за моей рукой. Он взяла ее, и его сила возросла, когда я посмотрела на его растрепанные волосы, внезапно захотев убрать их с его глаз, чтобы лучше их видеть. Он слегка застонал, когда мои пальцы сделали именно это, проведя по его лбу. — Тогда давай взглянем на некоторые из этих забавных воспоминаний, это тебя взбодрит, — настаивал он, и похоть пробежала по моим конечностям, направляя меня именно к тому, чего он хотел.

Мое дыхание сбилось, когда он перебирал мои воспоминания, как будто они были закусками.

После, к счастью, короткого взгляда он отпустил меня, и похоть исчезла, когда я сложила руки на груди, защищаясь.

— Ту-ту-ту, — сказал он с понимающей улыбкой. — Мистеру Альтаиру следовало бы знать лучше, прежде чем распускать руки со своим Источником в классе. Мои губы приоткрылись, слова застряли у меня в горле. Я никому не рассказывала о том, что столкнулась с Калебом, и хотела, чтобы так и оставалось. — Наш маленький секрет, — заверил он меня, подмигнув.

Он показал на выход из кладовки, и я поспешила прочь, чувствуя себя оскорбленной. Я опустилась рядом с Дарси, и ее глаза расширились, когда она посмотрела на меня.

— Что он сделал? — прошипела она.

— Я… он…. — Мне было так противно то, что он только что сделал, что у меня даже не было слов для этого.

Дарси, София и Диего с тревогой смотрели на меня, ожидая объяснений, и я опустила взгляд на стол, когда объясняла им.

— Он просмотрел мои воспоминания о том, как я была с парнем, — объяснила я, не в силах больше ничего сказать без содрогания.

— Что? — возмущенно спросила Дарси.

— Извращенец! — воскликнул Диего, и София в ужасе зажала рот рукой.

Он взглянул в нашу сторону, и я сжалась, не желая, чтобы он снова походил сюда.

— Не беспокойтесь об этом, — сказала я пренебрежительно, хотя половина меня хотела свернуться калачиком и умереть. — Что было в ящике?

Рот Дарси сжался в тонкую линию, но она, очевидно, поняла, что мы привлекаем внимание Вошера. Она тайком протянула мне две вещи, чтобы показать. На одной была фотография мужчины лет пятидесяти. У него были усы, лысая голова, и он выглядел абсолютно потрепанным, несмотря на свой возраст и элегантный серый костюм. Вторая была еще одной картой из колоды Аструма; колода, о которой он нам сказал, что она принадлежала нашей биологической матери.

Я изучила изображение на карте. На ней был изображен человек, похожий на папу римского в красной мантии и золотом головном уборе, сидящий на стуле и держащий в руке золотой посох. «Иерофант» было напечатано у основания карточки.

— Еще раз, что это значит? — спросила Дарси, раскрывая значение карточки в своем Атласе.

Прежде чем она смогла найти его, София дала ответ.

— Иерофант выступает за условности и традиции. Это может быть признаком брака или договоренности, но также может означать учителя или советника, который даст совет, поддержку или помощь в обучении, — сказала она.

— Последнее, безусловно, было бы полезно, — добавила Дарси.

— Нам не помешал бы кто-нибудь, кто дал бы нам некоторые ответы, — согласилась я. И перевернула карту, снова найдя слова, написанные кружащимся серебряным шрифтом Аструма.

Спросите его, что случилось с Кларой Орион четыре года назад…

— Думаю, он имел в виду этого чувака, — сказала я, постукивая пальцем по фотографии.

Дарси подняла ее, чтобы осмотреть, но больше не было ни слов, ни имени, ни вообще никакого способа выяснить, кто этот мужчина, и я, конечно, никогда его раньше не видела. Она показала его остальным, но они оба пожали плечами, явно понятия не имея, кто он такой.

— Как вы думаете, Клара Орион имеет какое-то отношение к профессору Ориону? — с любопытством спросила София.

— Мы могли бы спросить… Я нахмурилась, задаваясь вопросом, приведет ли это к каким-либо ответам.

— Ух, он, вероятно, ничего бы нам не сказал, — пробормотала Дарси. — Он никогда не дает мне прямых ответов.

Я нахмурилась на нее, гадая, что это должно было означать, но она быстро продолжила, не вдаваясь в подробности.

— Как мы должны выследить какого-то незнакомого только по фотографии? — раздраженно спросила Дарси, убирая карту и фотографию.

— Может быть и не стоит, — осторожно сказал Диего. — То, что знал Аструм, убило его. Возможно, будет лучше, если вы не будете гоняться за его секретами.

— Он прав, — согласилась София, ее глаза загорелись беспокойством.

— Ну, в любом случае это не имеет значения, — сказала я, пожимая плечами. — Нам больше нечем заняться, так что, если этот парень сам не появится в комнате, у нас нет надежды найти его.

Дарси открыла рот, чтобы ответить, как только дверь распахнулась.

Мое сердце дрогнуло от удивления, и мы все посмотрели вверх, наполовину ожидая, что таинственный человек оглянется на нас. Вместо этого Кайли Мейджор как раз возвращалась с перерыва в туалет.

Мы все дружно рассмеялись, когда напряжение покинуло нас.

Я снова повернулась лицом к Дарси.

— Ну, если только судьба не решит послать его нам, думаю, на этом все и закончится.

***

Во время нашего последнего занятия в тот день я получила сообщение о том, что прибыла очень интересная доставка, и мы направились прямо в Канцелярию Плутона, чтобы забрать ее.

Мы поспешили через Территорию Земли с аккуратно упакованным черным ящиком, и мне пришлось бороться с желанием громко рассмеяться над тем, что мы собирались сделать.

Дарси рядом со мной ухмылялся, как Чеширский кот, и я была уверена, что я тоже.

Когда мы приблизились к Дому Терра, то соскользнули с главной дорожки и скрылись за деревьями. Здесь они были не такими густыми, как в Лесу Стенаний, но огромные сосны и гигантские секвойи обладали какой-то величественной красотой, от которой у меня перехватывало дыхание. Все на Территории Земли было зеленым, пышным и красивым. В воздухе витал аромат полевых цветов и сосен, и куда бы я ни посмотрела, повсюду оживали растения всех сортов.

Мы пришли сюда несколько дней назад с Джеральдиной, чтобы определить, куда нам нужно идти, поэтому тропинка была знакомой, когда мы огибали огромный холм, на котором находился Дом Терра.

Поскольку Дом находился под землей, в каждой из спален в потолке было окно, вырезанное в склонах холма и выходившее на небо.

Комната Калеба находилась на самой вершине холма, поэтому мы осторожно пробирались между другими окнами, стараясь, чтобы нас не увидел никто из студентов внутри.

Мы надеялись добраться сюда, пока капитан Земного Дома все еще тренировался по питболу, но в Канцелярии Плутона была очередь, и потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы забрать нашу посылку, так что был шанс, что он уже вернулся.

Приблизившись к окну, мы опустились на четвереньки и поползли к нему. Огромное круглое окно было разделено бронзовой рамой на четыре части, каждая из которых открывалась отдельно.

Я ухмыльнулась Дарси, когда мы придвинулись к краю окна и заглянули вниз, в роскошное пространство, которое Калеб Альтаир называл домом. Это было похоже на то, как будто в хоббитской норе родился ребенок с пентхаусом.

Я вытащила отвертку из кармана и быстро принялась за работу, открывая ближайшее окно. Как только я услышала характерный щелчок и воткнула пальцы в раму, дверь в комнату Калеба распахнулась, и мы обе отпрянули, когда он вошел внутрь.

Рука Дарси опустилась на мое предплечье, ее хватка усилилась, когда Калеб вошел в пространство в грязном костюме для питбола. Он бросил спортивную сумку на пол и положила свой Атлас на стол, прежде чем снять футболку.

Я пришла сюда не с каким-либо намерением шпионить за Калебом Альтаиром, когда он раздевался, но с моими пальцами, застрявшими в приоткрытом окне, у меня не было особого выбора в этом вопросе, когда он спустил штаны следующими.

Дарси издала смешок рядом со мной, когда Калеб пересек комнату и направился в свою ванную комнату, предоставив нам массу возможностей оценит его задницу, прежде чем закрыл дверь. До нас донесся звук включающегося душа, и я немного расслабилась.

— Он может быть частью бригады мудаков, но этот парень чертовски горяч, — пробормотала я.

— В этом нет сомнений, — согласилась Дарси.

— Может быть, тогда мы продолжим портить ему день? — спросила я с усмешкой.

— Определенно.

Я крепче ухватилась за окно и сумела приоткрыть его на дюйм, прежде чем с помощью отвертки открыть замок. Когда я вскрывала его, то все время, не могла не подумать, что фейри действительно лучше подумать о том, чтобы устанавливать замки понадежнее на своих дверях и окнах. Они были так озабочены тем, чтобы отпугнуть от себя других, что элементарная безопасность, казалось, даже не приходила им в голову.

«По крайней мере, это облегчает выполнение наших планов».

Дарси быстро открыла коробку, и я подавила хриплый смех, который хотел вырваться из моего горла, когда увидела огромную надувную игрушку, которую она вытащила.

Она широко улыбнулась, когда забросила ее в его комнату, открыв затычку, чтобы я могла ее надуть. Пока Дарси крепко держала ее, я прижал пальцы к отверстию и направила в него магию Воздуха, раздув огромную штуку за считанные секунды. Дарси защелкнула колпачок, чтобы сохранить воздух внутри, и бросила чудовище прямо на кровать Калеба.

Она вывернулась обратно из окна, и я быстро закрепила его на место, борясь с желанием рассмеяться изо всех сил.

Как бы мне ни хотелось увидеть, чем все это закончится, торчать здесь было бы глупо, поэтому мы быстро поднялись на ноги и побежали обратно по травянистой крыше Дома Терра.

Дарси сожгла черный ящик вспышкой огненной магии, пока мы прятались за деревьями, чтобы уничтожить улики.

Мы не сбавляли темпа, пока не добрались до Сферы, где упали на диван в углу и так сильно смеялись, что начали плакать. Я надеялась, что Калеб наслаждался своим душем, потому что он будет в шоке, когда выйдет.

Калеб

Я откинул голову назад, когда горячая вода побежала по моей коже, проводя пальцами по моим вьющимся волосам, пока мыл их дорогим, как ад, шампунем, который прислала мне мама. Я жаловался на то, что она присылала мне так много средств для ухода, но все равно использовал их все, поэтому предположил, что она знала меня лучше, чем мне хотелось бы признавать.

Когда я закончил смывать грязь тренировки по питболу с тела, мои мысли обратились к Тори Вега. Я все еще не укусил ее с тех пор, как другие Наследники чуть не утопили ее, и в настоящее время был на пределе сил Дариуса. Я застал его врасплох сразу после того, как он вернулся из своей Драконьей формы прошлой ночью в Королевской Лощине, и хотя его нагота делала это немного неловким, для меня это была самая легкая возможность застать его врасплох.

Сета было легче всего одолеть; его постоянное прижимание означало, что все, что потребовалось, — это мгновение вампирской скорости, и поворот моей головы что было встречено наградой в виде большого глотка его магии. Теперь, когда я выместил свой гнев из-за сложившейся ситуации на каждом из них, мы все могли двигаться дальше, не испытывая больше никаких неприятных чувств между нами. Это вкупе с тем фактом, что наша вторая неделя отработки наконец подходила к концу, означало, что мы сможем снова вернуться к нормальной жизни. Прошлой ночью мы все по-настоящему посмеялись вместе впервые за много лет, и я был более чем рад, что мои отношения с братьями вернулись в нормальное русло.

Но теперь, когда это было сделано, я знал, что не могу продолжать дарить Тори спокойную жизнь. Пришло время мне снова напиться из своего Источника, и мне оставалось только надеяться, что это не отменит ту тяжелую работу, которую я проделал, чтобы привлечь ее к себе.

Я не был дураком, я знал, что она мне не доверяет, и уж точно у нее не было никаких причин хотеть меня как друга. Но я надеялся, что она будет открыта для переосмысления другого аспекта наших отношений, который мы едва начали изучать.

Я закрыл глаза, вспомнив тот день, когда мы были с ней наедине в классе. Вкус ее поцелуя, ощущение ее тела, когда она отдавала его мне, вид того, что было под ее одеждой, стоны удовольствия, которые я срывал с ее губ… Мне становилось тяжело от одной мысли об этом, и я наполовину подумывал о том, чтобы побаловать себя этой фантазией еще немного. Но я не хотел дрочить на Тори Вегу. Я хотел почувствовать, как ее тело извивается под моим.

С недовольным ворчанием я переключил кран на «холод» и ахнул, когда ледяной поток приглушил мое возбуждение.

Я терпел это так долго, как только мог, прежде чем выйти и схватить полотенце, которым провел по волосам, прежде чем завязать вокруг талии.

Затем направился из своей ванной в комнату и остановился как вкопанный, заметив надувную секс-куклу Пегаса в натуральную величину, стоящую посреди моей чертовой кровати.

Моя губа скривилась от гнева. Как, черт возьми, кто-то пронес ее сюда? И почему, черт возьми, этот дурацкий слух все еще цеплялся ко мне? Я пытался отшутиться, игнорировать, но теперь это зашло слишком далеко.

Я бросился к летающей лошади в радужную полоску с зияющей дырой в заднице и толкнул ее к двери.

— Кто это сделал?! — заорал я, убедившись, что весь чертов Дом меня слышит. Я был их гребаным Капитаном и Наследником Целестиалов. Что заставило кого-то думать, что им сойдет с рук это дерьмо в моем Доме??

Я был так зол, что распахнул дверь ногой, используя свою вампирскую силу, в результате чего дерево раскололось вокруг замка наполовину слетела с петель, вылетев в открытый коридор снаружи. Уже собралась толпа, чтобы узнать, из-за чего я кричу, и я зарычал на них, обнажая клыки, прежде чем повернуться, чтобы попытаться вытащить глупую секс-игрушку из моей комнаты.

— Кто бы это ни был, черт возьми, кто думает, что это была хорошая идея, лучше выйди вперед, если хочешь, чтобы твое наказание было тем, что ты переживешь! — Я закричал, жар охватил мою шею, когда я попытался вытолкнуть огромную тварь из своей комнаты, но ее сверкающие крылья застряли по другую сторону двери. Я стоял лицом к лицу с пластиковым чудовищем, его лошадиный рот сморщился в желающую букву «О», с надеждой ожидая, когда какой-нибудь псих засунет в него свой член.

Толпа становилась все больше по мере того, как все больше и больше людей приходили посмотреть, из-за чего все эти крики, и я надеялся, что где-то среди них кто-то дрожал, когда понял, какой уровень ада я собирался обрушить на него.

Я выпустил череду непристойностей, когда запихнул пластикового Пегаса обратно в свою комнату и подошел к задней части, чтобы вытолкнуть его.

Прямо над его зияющей жопой торчал хвост из синтетических волос, который запутался у меня между пальцами, когда я боролся с отвратительной игрушкой в попытке убрать ее из моего личного пространства.

Я сердито зарычал, навалившись всем весом на извращенную надувную куклу, и она внезапно поддалась, вырвавшись в коридор.

Я последовал за ней, рыча, когда заметил, что некоторые из членов моего Дома фотографируют и снимают меня, как будто это было забавно.

— Когда я узнаю, кто из вас, ублюдков, сделал это, я высосу из вас все до последней чертовой капли силы и крови, оставив вас в виде сморщенной шелухи на съедение червям! — взревел я, полностью теряя самообладание.

Я снова побежал к Пегасу, намереваясь протащить его через дверь в конце коридора, но его снова заклинило.

Я начал ругаться, наваливаясь на него всем весом и обхватывая руками задние ноги, чтобы дать мне опору.

Когда я рванулся вперед, ненадежный узел на моем полотенце развязался, и эта чертова штука упала к моим ногам, оставив меня голым, чтобы довершить и без того бушующий гнев.

Я толкнул куклу еще несколько раз, рыча от ярости, когда мне не удалось протащить ее через дверь.

И закричал, теряя терпение и вонзая клыки в пластиковое чудовище, когда отказался от попыток вытащить его наружу и прибегнул к его уничтожению.

Пронзительный свист наполнил пространство, когда тварь сдулась на большой скорости, ее сверкающие крылья слабо захлопали, когда из нее вырвался воздух, и она опустилась на пол.

Я торжествующе ухмыльнулся на одну мимолетную секунду, а затем повернулся к толпе придурков, наблюдающих за мной.

— Когда я узнаю, кто занимается этим дерьмом, они пожалеют, что вообще родились! — Я оскалил на них зубы и был лишь смутно удовлетворен, когда они отшатнулись от меня. Кто-то старался изо всех сил унизить и настроить меня против себя, но это был только вопрос времени, когда я бы выследил его и дал понять, насколько я силен. Тогда преподал бы им урок уважения.

Я вернулся в свою комнату, не забирая полотенце, и поставил сломанную дверь на место, закрепив ее взрывом магии земли, которая обвила виноградные лозы через щели, чтобы удержать ее.

Затем попытался обуздать свой гнев, но не смог удержаться и ударил кулаком в стену, отчего куски кирпичной кладки и пыль каскадом посыпались на мою кровать.

Я запустил пальцы в волосы, борясь с желанием вырвать пригоршню светлых локонов, пытаясь успокоить свое взволнованное дыхание.

И закрыл глаза, глубоко вдыхая и выдыхая, когда дрожь, сотрясающая мое тело, начала уменьшаться.

Из моего Атласа раздался сигнал, и я направился к у столу, надеясь, что кто-то связался со мной с хорошими новостями, которые могли бы прорваться сквозь мое отвратительное настроение.

Я схватил его с хмурым видом, увидев, что меня отметили в посте в Фейбуке. И поджал губы, нажимая на ссылку. Чтение чрезмерно наводящего на размышления предложения о свидании или даже просто просмотр фотографий, которые опубликовали некоторые из моего клуба сталкеров, рассказывая о том, насколько я безумно привлекателен, на самом деле было бы продуктивным прямо сейчас. Я был в настроении немного потешить свое эго. Но это было не то, что я обнаружил, когда открыл сообщение.

Тайлер Корбин: @КалебАльтаир обнародовал свой маленький грязный секрет этим вечером. #чтотопохожееналошадиныйстиль #оседлалаймкеяковбой #секретыоткрытия #отжарьималышкусхвостом #возьмисвоеотпегаса

За этим последовало видео, на котором я был запечатлен в коридоре после того, как мое полотенце упало, когда я обхватил руками отвратительную секс-игрушку посередине и попытался протолкнуть ее в дверной проем. Я ругался и рычал, и вообще выглядел так, как будто действительно трахался с этой гребаной штукой.

Я уставился на это в течение нескольких долгих секунд, совершенно потеряв дар речи, когда ярость, более сильная, чем все, что я когда-либо знал, росла в моем нутре.

Атлас разлетелся вдребезги в моей руке, и я швырнул его об стену для пущей убедительности, когда меня охватила полная и абсолютная ярость.

Я бы нашел человека, ответственного за это, и заставил бы его заплатить.

Дарси

Ночью температура понизилась, и я прижала колени к груди, оставаясь в тепле своего пухового одеяла еще некоторое время с постоянной улыбкой, разъедающей мои щеки. Дождь барабанил в мое окно с силой урагана, и я вздрогнула, зная, что у меня был первый урок по Элементалям Воздуха. И если я не научусь нагревать воздух вокруг себя или позволю шторму коснуться меня, то, похоже, мне предстоит долгая зима, в сражении с погодой.

Я пролистала ленту Фейбука в своем Атласе, что иногда было похоже на игру в русскую рулетку. Пуля в этом револьвере часто была жестокой шуткой на мой или Тори счет. После нападения нимфы было несколько очень забавных шуток о том, что ее королевское высочество (она же я) не была достаточно быстрой, чтобы сбежать. Но теперь это отошло на второй план из-за диких слухов, ходивших о Калебе и его фетише на Пегаса.

После того, как прошлым вечером его видео стало вирусным, выглядя так, как будто он действительно вышибал дух из секс-куклы Пегаса, которую мы подкинули в его комнату, не было ни одной другой вещи, о которой говорили студенты. Мы не смогли бы спланировать это лучше, даже если бы попытались. Он быстро становился кульминацией каждой шутки в Фейбуке. И каждый пост, который я читала, вызывал мою самодовольную улыбку все шире и шире.

Рог зовет!

Когда он закончил, подмигнул ли он вам?

Ты предпочитаешь жеребца или кобылу, Калеб? (спрашиваю для друга)

Тебе нравится только Пегасы, Альтаир, потому что мой двоюродный брат-кентавр холост?

Вскоре я энергично вылезла из постели, воодушевленная до глубины души.

«Ха-ха, неудачник! Теперь ты знаешь, каково это, когда вся Академия смеется над тобой».

Я приняла душ, затем переоделась в свою униформу, натянула поверх нее куртку и застегнула молнию. Собрала волосы в высокий хвост, узнав за последние несколько недель, что носить распущенные волосы во время занятий по Воздушным Стихиям было ошибкой новичка. Я провела немного больше времени, пробегая по ним пальцами, размышляя над настойчивыми вопросами Ориона. Синий или зеленый? Я все еще не ответила ему.

Теперь это казалось менее важным. Как будто Сет, забравший мои волосы, был окончательным напоминанием о том, что означал синий цвет. В любом случае, это доверие было чем-то таким, чего я не делала уже долгое время.

«Может быть, я выкрашу их в солнечно-желтый, и это будет напоминать мне, что я крутая.»

Я вышла из своей комнаты, направляясь к Сфере сквозь проливной дождь, который пронесся по кампусу. Мне нравилась смена времен года, но этот дождь был чересчур, даже учитывая мое предпочтение осени.

Когда я вошла в Сферу, то сразу поняла, что что-то не так. У дивана Наследников поднялась суматоха, но большая группа людей, столпившихся вокруг них, не позволила мне увидеть, что происходит.

Страх кольнул мое сердце, и я быстро оглядела комнату в поисках Тори, Софии и Диего, но не смогла их заметить.

— Какой у тебя Орден, амиго? — Раздался голос Сета, и несколько человек в толпе рассмеялись.

Мой позвоночник покалывало от ярости, когда я услышала ответ Диего.

— Я еще не знаю. Эй, отдай мне ее обратно!

Рука взметнулась в воздух, и я заметила свисающую с нее шапочку Диего.

Я сжала челюсти, зная, что сейчас почти так же бесполезна, как котенок в битве со львом, но не собиралась позволять ему противостоять в одиночестве.

— Ваше Величество, вы не должны вмешиваться! — Джеральдина окликнула меня, забираясь на свой стул и запрыгивая на стол, чтобы привлечь мое внимание.

Я проигнорировала ее, проталкиваясь сквозь толпу, и люди шарахались от меня, как от больной.

Я добралась до передней части группы, где четыре злобных существа, правившие этой школой, пасли свою добычу. Диего стоял на коленях, его рубашка была сорвана с него, а плечи дрожали. Сет сидел на кофейном столике, размахивая шапочкой над головой, в то время как Макс примостился на краешке стула, его глаза сузились, как у хищника. Дариус развалился на самом дальнем конце дивана, наблюдая за взаимодействием Сета и Диего с нерешительным весельем, но я не заметила Калеба.

— Эй! — Я закричала, но они не услышали меня из-за шума толпы. Я двинулась, чтобы шагнуть вперед, но чья-то рука скользнула по моим плечам, и я оказалась в ловушке рук Калеба.

— Тори или Дарси? — он наклонился ближе, глубоко дыша. — Другой шампунь. Ты Дарси.

— Отстань от меня. — Я попыталась вырваться из его хватки, но он держал крепко.

— Я сегодня в действительно плохом настроении, милая, так что тебе лучше не сопротивляться, — прорычал Калеб, и реальность того, что мы с ним сделали, резко и быстро опустилась. Если бы он узнал, что мы с Тори унизили его, мы были бы хуже, чем мертвы.

Сет спрыгнул со стола, его дорогие ботинки стукнули по полу перед Диего.

— Почему он это делает? — Я умоляла Калеба, и Вампир крепче прижал меня к себе, говоря мне на ухо.

— Твой маленький друг начал это.

— Он бы не стал, — настаивала я, мое сердце сердито колотилось в груди, когда я снова попыталась вырваться. Я не решалась использовать магию, боясь навлечь гнев этих четверых на свою голову. Но если я ничего не сделаю, кто знает, что Сет собирается сотворить с Диего?

Сет надел шапку Диего, и глаза моего друга вспыхнули убийством.

— Сражайся со мной. — Сет размахивал воздухом вокруг себя, заставляя Диего склонить голову. Плечи моего друга напряглись под натиском магии. — Ты хотел драки, чика, и вот она. Так что сражайся со мной, как фейри

— Что он сделал? — потребовала я у Калеба.

— Сет велел ему поклониться, а он не поклонился. Он сказал, что он не его король. Вот что происходит с твоими последователями, — прорычал он, его рука скользнула вверх, чтобы обхватить мой подбородок и наклонить меня, чтобы посмотреть, как Сет нацелился на резкий удар по ребрам Диего.

Диего захрипел от удара, схватившись за бок, и Сет обошел его, поставив ногу ему на спину.

— Прекрати это! — Я закричала, но если Сет и услышал, то проигнорировал меня.

Дариус взглянул на часы, как будто ему нужно было быть где-то еще, когда Сет поднял Диего за шею и бросил его на кофейный столик. Хор охов раздался от окружающих студентов. Макс встал, переминаясь с ноги на ногу, как будто надеялся, что Диего может бросить в его сторону оскорбление и дать ему повод наброситься на него.

— Так ты не будешь драться со мной, как фейри? — Сет зарычал, наклоняясь над Диего так, чтобы он был ко мне спиной. — Тогда сражайся со мной, как бесполезный смертный, которым ты и являешься.

В толпе раздался взрыв смеха, и кто-то начал скандировать:

— Убей смертного, убей смертного, убей смертного!

Диего поднял ладони, и волосы Сета затанцевали на легком ветерке от слабой магии, которую он сотворил.

— Бесполезно. — Сет ударил Диего костяшками пальцев в живот, и я потеряла самообладание.

Я знала, чего мне это будет стоить, но щелкнула пальцами через плечо, выплескивая ледяную воду с кончиков. Ровно настолько, чтобы Калеб вздрогнул, потому что это казалось неподходящим временем, чтобы разозлить его еще больше. В ту секунду, когда его хватка ослабла, я вырвалась. И рванулась вперед, потянувшись к руке Сета, когда он снова попытался ударить Диего. Он отбросил его назад с такой силой, что его локоть попал мне в лицо. Боль пронзила мою скулу, и я увидела звезды, когда отшатнулся назад. «Ай — черт возьми!»

Брови Сета удивленно приподнялись, когда он обнаружил меня, и тихий стон вырвался из его горла.

— Преподай ей урок, Сети. — Кто-то толкнул меня обратно к нему, и мне не нужно было смотреть, чтобы знать, что это была Кайли.

Краем глаза я заметила, как Диего вскакивает, поднимает с пола рубашку и натягивает ее обратно. Однако я не могла оторвать взгляда от дьявола передо мной, острота его глаз проникала прямо в мою душу. Сет шагнул вперед, и я подняла руки, притягивая магию к кончикам в отчаянии, чтобы удержаться.

«Я буду бороться с тобой всем, что у меня есть».

— Разойдитесь к черту все в класс! — Голос Ориона внезапно заполнил комнату. — Вы все опоздали. И я сниму десять очков с каждого фейри, стоящего в этой комнате, когда досчитаю до нуля. Десять, девять, восемь…

— Мы ещё даже близко не закончили, — сказал Сет с улыбкой, которая посеяла семя страха глубоко в моем сердце.

Комната уже наполовину опустела, и Тори внезапно подбежала ко мне с затуманенными глазами, на щеках у нее были капли дождя.

— Что, черт возьми, произошло?

Остальная часть толпы побежала к двери, и Наследники были последними, кто направился к выходу, кроме Тори, Диего и меня. Я заметила Сета, проверяющего свое отражение в зеркале рядом с дверью, который, казалось, не спешил уходить.

Орион пересек комнату со скоростью разъяренного быка. Прежде чем Сет понял, что происходит, Орион ударил его лицом прямо в зеркало, и я ахнула. Он держал его голову на месте, одновременно заведя правую руку за спину, как полицейский.

— Ааа! — Сет взревел, когда Орион снял косу с его запястья и сильнее надавил на руку, пока тот не заскулил, как побитая собака. — Я устал от твоего гребаного представления, Капелла. Это не одобренная Академией форма одежды. — Он стащил с его головы шапочку-бини, пока Сет залечивал сломанный нос.

— Что за черт?! — он плюнул в Ориона, и мое сердце подпрыгнуло от волнения при виде его избиения.

Его друзья задержались снаружи Сферы, и Дариус поднял бровь на Ориона, как будто сомневался в его действиях.

— Десять очков от Эир, — прорычал Орион, указывая на дверь, его рука сжалась вокруг контрабанды.

Сет приблизился к нему, глубоко зарычав, как будто собирался превратиться в настоящего волка. У меня внутри все сжалось, когда я перевела взгляд с одного на другого.

— Двадцать, — прошипел Орион, принимая угрожающую позу. — И еще тридцать, если ты посмеешь потерять контроль над своим Орденом, Капелла.

Сет пристально смотрел на него несколько секунд, затем отступил, убрав руку от лица, чтобы показать свой недавно заживший нос. Он вытер кровь тыльной стороной ладони, прежде чем выйти из Сферы вслед за другими Наследниками.

Орион перевел взгляд в нашу сторону, и Тори громко выругалась.

— Двадцать очков от Эир и десять от Игнис. Убирайтесь. — Он указал на дверь, и мы поспешили к ней. Я бросила долгий взгляд через плечо, когда мы выходили, заметив Ориона, кладущего в карман ленту голубых волос рядом с шапкой Диего.

Его глаза встретились с моими на краткий миг, пылая чем-то, что я не понимала. Но когда Тори потянула меня за рукав, я отвернулась и постаралась не задумываться о силе этого взгляда.

Дариус и Калеб все еще стояли снаружи, но, похоже, Макс и Сет отправились в класс. Я осторожно посмотрела на них двоих, когда мы вышли из Сферы.

— Эй, Альтаир! — Тайлер Корбин помахал Калебу с конца дорожки, ведущей к Территории Огня, в окружении группы друзей. Я заметила среди них Софию, и мои брови поползли вверх.

Наследники повернулись к нему как один, словно зверь, бросающий два ледяных взгляда.

— Что? — Калеб зарычал.

— Тебя это заводит? — Тайлер и его друзья быстро стянули с себя одежду и обратились в свои сверкающие формы Пегасов, оборачиваясь и махая ему задницами.

Мы с Тори расхохотались, когда они дрыгали ногами и стряхивали блестки со своих шкур.

— Вы, ублюдки, мать вашу! — взревел Калеб, бросаясь к ним со скоростью Вампира.

Все восемь из них ускакали галопом, расправляя крылья и взмывая в небо. Дариус бросился вперед, чтобы помочь своему другу, срывая на ходу одежду. Через несколько секунд огромный золотой дракон, дремавший внутри него, вырвался и с мощным ревом взмыл в небо.

Мое сердце бешенозаколотилось, когда мои волосы откинулись назад от сильного взмаха его крыльев. Он выпустил струю огня в разноцветные хвосты пегасов, но их мерцающие тела уже исчезали в облаках. «Беги, спасая свою жизнь, София, ты бунтарка!»

Калеб выбежал на траву, следуя за Дариусом пешком и стряхивая блестки со своих волос на ходу, выкрикивая непристойности в небо.

Когда нам с Тори наконец удалось сдержать смех, я поняла, что Диего мрачно стоит, уставившись вдаль.

Тори бросила на меня неловкий взгляд, затем ее взгляд упал на мою щеку.

— О черт, ты в порядке? — она нахмурилась.

Я протянула руку, чтобы провести большим пальцем по скуле, и поморщилась от острой боли, которую это вызвало.

— Да, я в порядке.

— Дарси, — сказал Диего, глядя на меня в отчаянии. — Мне так жаль. Тебе не следовало вмешиваться.

Я покачала головой, двигаясь вперед, чтобы обнять его.

— Там, откуда я родом, люди не стоят в стороне, пока их друзья страдают.

— Мне нравится, как звучит то, откуда ты родом. — Сказал он мне в плечо, и я отстранилась с краткой улыбкой.

Тори положила руку на бедро, ворча.

— Эту псину нужно проучить. Хотела бы я, чтобы мы могли придумать, как ударить его по больному месту.

— Как насчет члена? — Предложил Диего, и мы начали смеяться. — У меня все еще есть тот Лунный камень Водолея… — начала я.

— Теперь вы еще больше опоздали, — рявкнул Орион, выходя из Сферы с дымящейся кружкой кофе в руке.

— Вы тоже, — возразила я, и была почти уверена, что он ухмыльнулся, прежде чем повернулся и пошел по дорожке в направлении Юпитер-Холла.

— Когда я получу свою шапку обратно? — Диего крикнул ему вслед, и Орион ответил, показав средний палец. Я фыркнула от смеха, и Диего бросил на меня сердитый взгляд, но я не обратила на это должного внимания. Мои глаза пристально задержались на заднице Ориона, и Тори бросила на меня многозначительный взгляд, когда я наконец отвернулась.

— Ну же, перестань пялиться на учителя, нам нужно идти на урок, — сказала она, хихикая, когда я попыталась это отрицать.

Мы направились к Воздушной Территории, и Диего начал волочить ноги. Он продолжал проводить рукой по своим темным кудрям, как будто надеялся найти там свою шапочку.

— Тебе действительно нравится эта шапка, — мягко сказала я, и он натянуто кивнул.

— Имя бабушка связала ее для меня, прежде чем она… — Он не закончил это предложение, и мы с Тори нахмурились, когда он остановился и опустил голову, выглядя совершенно побежденным. Мы стояли на равнине, простиравшейся до восточного утеса. Башня Эир возвышалась слева от нас, ветер дул с океана мощным порывом и заставлял турбины бешено вращаться.

Диего тяжело вздохнул.

— Давай, Диего. Все не так уж плохо. — Тори толкнула его ногу носком туфли, что на ее языке означало нежность.

Я положила руку ему на плечо.

— Ты не можешь позволить им раздавить тебя.

— Думаю, да, — вздохнул он. Увидев его таким, мне захотелось обнимать его снова и снова. — Наверное, я пропущу этот урок. — Он поднял глаза, засовывая руки в карманы. — Вы, ребята, такие сильные, я не знаю, как вы с ними миритесь.

Прежде чем мы успели возразить, он направился к Башне Эир, низко опустив голову. Я смотрела, как он уходит, с грустью и гневом, кровоточащими в моем животе. Последние несколько дней Сет проявлял все большую жестокость. И то, что он помочился на мою сестру посреди леса, плюс избиение Диего заставили меня ощетиниться еще больше, чем когда он нацелился на меня. Пришло время нам отомстить ему. Сегодня.

Мы с Тори направились в Воздушную бухту, спустившись по отвесным ступеням, вырубленным в стене утеса, которые вели прямо к пляжу, где проходил наш урок Стихий. Песок шевелился под ногами, золотистый цвет потускнел до темно-коричневого в тусклом свете нависшей бури. Хотя бухта была более защищена от ветра, теперь мы были ближе к неспокойным волнам, и морские брызги окутывали нас, как туман.

Профессор Персей, как обычно, был взволнован, выкрикивая команды наугад, пытаясь держать класс под контролем. Это был худощавый мужчина с копной светло-каштановых волос, которые постоянно меняли положение на ветру.

Макс гонялся за девушкой с куском морских водорослей, и она завизжала от восторга, когда он поймал ее за талию. Несколько других бродили по пляжу, а некоторые даже выглядели так, словно готовились окунуться в море.

— Пожалуйста, все! — крикнул Персей, его голос утонул в ветре.

Сет сидел на камне, его настроение явно испортилось из-за нападения Ориона, и я заметила, что его пальцы покоились на запястье там, где были мои волосы. Сладкое чувство справедливости пронзило меня, когда я наблюдала за ним.

Персей хлопнул в ладоши.

— Если бы мы все могли собраться… — Макс бросил водоросли в девушку, но она увернулась, и они ударили Персея прямо в лицо. Он снял их, пытаясь стряхнуть с руки, когда они там застряли. — О, черт возьми.

Волки Сета из Дома Эир сгрудились вокруг него, тычась носами и лаская его руки. Он отмахнулся от них, положив подбородок на костяшки пальцев, но они продолжали окружать его, одна из девушек даже лизнула его в лицо.

Я заметила, как Кайли краснела все больше и больше, наблюдая за происходящим, но не вмешивалась. И предположила, что она должна была оставить его в покое, когда дело касалось его стаи.

Мы с Тори направились к Персею, очевидно, единственные, кто хотел сегодня учиться. Использование наших способностей было приоритетом номер один, если мы когда-нибудь сможем по-настоящему защитить себя от Наследников. И после стычки Сета с Диего я была готова выпустить бурю, которая назревала во мне в полную силу.

— Ах, хорошие девочки, — сказал Персей, казавшийся счастливым оттого, что ему есть кого учить. — Сегодня мы сосредоточимся на защитных экранах. Их можно использовать для многих целей, но отражение магии других фейри, пожалуй, самое важное. Лично мне нравится использовать их, чтобы уберечься от дождя. — Он усмехнулся.

Я улыбнулась, стремясь овладеть этим особым навыком, когда капли дождя собрались в моих волосах, а ледяные капли скатились по моей шее.

— Вы обе прекрасно справляетесь с высвобождением энергии в море. Это немного более утонченная техника, так что вам придется держать свой глубокий источник силы под контролем. Однако, как только овладеете этим навыком, то обнаружите, что это так же легко, как дышать.

— Мы можем также заняться горячим воздухом? — спросила Тори. — Меня тошнит от сырости и холода.

— Всему свое время, всему свое время. — Он кивнул, поднимая руки. — Теперь я просто хочу, чтобы вы в первую очередь потрогали мою форму.

— Держу пари, что так оно и есть! — крикнул Макс, пробегая мимо, продолжая свою игру с морскими водорослями.

Персей что-то пробормотал себе под нос, а затем снова одарил нас лучезарной улыбкой.

— Ладно, попробуйте потрогать. — Я протянула руку, коснувшись пальцами щита, который он создавал вокруг себя. Он легонько надавил на мои пальцы. — Этого достаточно, чтобы защититься от дождя, но более прочный щит ощущается так.

— Берегитесь, сейчас станет тверже! — Макс промчался мимо нас, и я попыталась не рассмеяться. «Чертов рыбный мальчик».

Персей пробормотал что-то о злодеях, а затем жестом показал нам, чтобы мы снова потрогали щит. Я провела пальцами по невидимому барьеру, и на этот раз он был практически твердым, отталкиваясь от моей руки, как силовое поле.

— Да, хочу такой, — нетерпеливо сказала я, и Персей рассмеялся.

— Я хочу жить в коконе, наполненном теплым воздухом, — задумчиво сказала Тори.

Персей научил нас, как выталкивать воздух вокруг нас, и я поразилась тому, каково это — получить больше контроля над своими силами. Мою кожу покалывало, когда ветер непрерывным потоком удалялся от меня, и каждый раз, когда я теряла концентрацию, он заикался и затихал. Дождь снова обрушился на меня, и я прищурилась от его натиска, когда над головой прогремел раскат грома.

— Ай-йи-йи-йи! — Макс заорал, как воин апачей, когда раздевался, его форма Сирены уже была на месте к тому времени, когда он снял последнюю одежду.

— Мистер Ригель, это Воздушный класс! — крикнул Персей, когда Макс вошел в воду, его чешуя блестела темно-синим и темно-зеленым встречаясь с морем.

Он исчез под волнами, и Персей устало вздохнул.

— Хорошо, девочки, оставлю вас практиковаться, и лучше соберу несколько этих бездельников. — Он направился прочь, а я повернулась лицом к Тори, когда мы начали работать над созданием наших щитов.

Мой взгляд продолжал скользить к Сету, чья стая теперь лежала вокруг него, как спящие собаки.

— Что случилось, Сэти, детка? — Кайли приблизилась, выглядев немного осторожной, когда приблизилась к группе. Сет взглянул в нашу сторону, затем предупреждающе покачал ей головой. — Что бы тебя взбодрило? — Она склонила голову набок, и я заметила, что она тоже не пряталась за щитами, ее золотистые волосы блестели от влаги.

Сет встал, сбросил рюкзак и направился прямиком к нам с Тори, не отвечая ей.

— О нет. — Я толкнула Тори, и она повернулась, ее плечи напряглись.

Я управляла воздухом вокруг себя, создавая настолько сильный щит, насколько могла, и держась за него изо всех сил.

Он остановился перед нами, скрестив руки на груди, его мышцы напряглись, когда он наблюдал за нами.

— Дарси. — Он указал на меня. — Иди сюда. — Он поманил меня через разделявшие нас два фута, но я, конечно же, не двинулась с места.

— Откуда ты знаешь, что я Дарси? — холодно спросила я. — У меня больше нет синего цвета.

— Не в волосах. — Он уставился на мое лицо, и Тори придвинулась ближе.

— У тебя на щеке синяк, — объяснила Тори, и я автоматически подняла руку, чтобы дотронуться до нее, кожа пульсировала под моими пальцами. Я потеряла фокус на своем щите, и Сет рванулся вперед.

— Нет. — Я вскинула руку, чтобы защититься, желая, чтобы появилась любая магия, когда поднялась паника. Виноградные лозы свернулись вокруг его горла, плотно сомкнувшись, но он не перестал приближаться, протянув руку, чтобы коснуться синяка на моем лице. Я дернулась в сторону, но было слишком поздно, чтобы остановить его большой палец, скользящий по ней.

Тепло распространилось по моей коже, и я резко вдохнула, когда поняла, что он сделал. Меня охватило замешательство. Он исцелил меня.

Он схватил виноградные лозы вокруг своей шеи, издав сдавленный звук, когда разорвал их собственной Земной магией.

Тори посмотрела между нами, ее руки были подняты в защитном жесте.

— Ты в порядке? — спросила она меня.

— Да, — сказала я, озадаченно нахмурившись, затем посмотрела на Сета. — Зачем ты это сделал? — потребовала я, ошеломленная этим странным поступком.

— Моя драка была с Диего. Фейри с фейри. — Он ссутулил плечи, казалось, ему было чем-то неловко. — И плюс, я должен… черт возьми… — Он зарычал, как будто пытался остановить себя от продолжения. — Боже. — Он отвернулся и зашагал по пляжу, его тело дрожало, когда он шел. Он выглядел готовым обратиться, и я не удивилась, когда он и остальная часть его стаи начали раздеваться.

— Если бы вы все могли оставаться в своих формах фейри до конца класса! — Профессор Персей умолял, но волки продолжали снимать с себя одежду.

— Сэти, что ты делал, разговаривая с Вега? — Спросила Кайли, поспешив вперед, чтобы обхватить его руками за шею, пока он не был окружен своей стаей. Сет издал гулкий лай ей в лицо, и она отшатнулась назад, поскользнувшись на мокром камне. Она чуть не упала, но в последнюю секунду восстановила равновесие.

Сет прыгнул вперед, превращаясь в свою огромную белую фигуру, и помчался дальше по пляжу, оставляя огромные отпечатки лап на песке. Его стая взвыла, когда они бросились за ним, и меня охватил шок.

— Пять очков от Эир! — прокичал Персей, но его голос снова унесло ветром.

— Он в плохом настроении, — тихо сказала Тори.

Я кивнула.

— Ну, после сегодняшнего вечера он будет в гораздо худшем настроении.

На губах Тори появилась усмешка.

— Просто будь осторожна.

— Это прикрытие для «не облажайся». — Я выгнула бровь, и она фыркнула от смеха.

— Вовсе нет, я верю в тебя. — Она одарила меня дразнящей улыбкой. — Хорошо. Поскольку это единственная миссия, я не собираюсь ее проваливать, Тор.

***

После ужина я трижды случайно проходила мимо коридора, ведущего в комнату Сета. И подслушала, как он в Сфере говорил, что собирается в город со своей волчьей стаей, поэтому продолжала ждать, когда он выполнит это обещание.

В Башне было тихо, так как большинство людей направлялось развлекаться на вечер пятницы. Это было идеальное время для планов мести, так как вокруг было бы очень мало свидетелей.

Когда я снова поднялась по лестнице, то обнаружила, что один из мускулистых парней из волчьей стаи пристально смотрит на меня возле этажа Сета. Я не могла повернуть назад, поэтому прошла мимо него и направилась вверх по лестнице в общую комнату, как будто именно туда я и собиралась пойти. «Черт возьми, почему они не уходят?»

Огромная комната на этот раз была пуста, и хотя я обычно не проводила там свое время, я решила, что мне придется подождать, пока мистер «Высокий и Устрашающий» не освободит коридор внизу.

Я направилась к большому серому креслу у самого дальнего окна и плюхнулась в него.

Диего не показывался за ужином, и когда я свернулась калачиком на сиденье и посмотрела на море, подумала, не стоит ли мне пойти и навестить его. Но, может быть, ему нужно было немного побыть одному. Кроме того, я должна была провести здесь хотя бы немного времени на случай, если эта мышечная фабрика внизу наблюдала за моими движениями.

Я практиковала свою магию Земли, глядя на бурлящее море, выращивая небольшой ряд цветов вдоль подлокотника моего кресла. Ветер колотил в стекло, мир за ним был диким и хаотичным.

Вой и всхлипы донеслись до моего слуха, возвещая о прибытии волчьей стаи, и мое сердце дрогнуло. Я опустилась ниже на своем кресле, подтянув ноги к груди. Так как кресло было обращено к виду, никто бы не узнал, что я здесь, если бы не подошел к окну. Я была в идеальном положении, чтобы подслушивать, и надеялась, что смогу узнать, в какое время они планировали уйти сегодня вечером.

— Подойди и сядь, Альфа, — тихо сказала девушка.

— Хорошо, Ашанти, — угрюмо сказал он, и я попыталась не закатить глаза. «Твоя жизнь слишком тяжела, Принц Совершенство? Должно быть, тяжело управлять всей школой и превращать жизнь всех в ад».

— Что мы можем сделать? — спросил парень, его голос перешел в низкий вой, похожий на стон боли.

— Ничего, — вздохнул Сет. — Уже слишком поздно.

— Слишком поздно для чего? — успокаивающе спросила Ашанти.

Сет издал рычание, которое прозвучало как предупреждение.

— Прости меня, я только хотела подбодрить тебя, — осторожно сказала Ашанти.

— Ничто не может, — прошипел Сет.

Волки снова начали скулить, и я покачала головой. Эти стайные штучки такие отстойные. Неудивительно, что он обращался со всеми так, как будто они были ниже него. Он не знал ничего другого. Не то чтобы это делало это в какой-то мере простительным.

«Хотела бы я отрезать его от стаи, заставить испытать, каково это — быть изгоем».

— Давай уедим. Это отвлечет тебя от мыслей, — подбодрил мужской голос.

— Нет, я передумал, — прорычал Сет. — Я не хочу никуда ехать.

«Проклятье».

Я стиснула зубы, расстроенная тем, что он разрушил наши планы. И теперь я застряла здесь, пока они не ушли.

В то время как волки начали осыпать Сета комплиментами, пытаясь заставить его чувствовать себя лучше, я размышляла о том, стоит ли мне просто встать и направиться к двери. Но я и так просидела здесь слишком долго. Они подумают, что я намеренно их подслушивала.

— Может быть, это заставит тебя почувствовать себя лучше, — промурлыкала Ашанти.

Секунду спустя Сет издал низкий стон удовольствия, и я замерла, мое сердце бешено колотилось о стенки груди.

«О Боже, что происходит?»

Я плотнее свернулась калачиком в своем кресле, услышав звуки расстёгивающихся молний и более мягкие, хриплые стоны нескольких членов стаи.

— Так лучше, Альфа? — Ашанти вздохнула, и он снова застонал.

«Святое дерьмо, я должна убираться отсюда!»

Я оглядела свое место, заметив волков, окруживших кресло Сета перед камином. Их внимание было полностью сосредоточено на нем, и я заметила, как голова девушки двигалась вверх и вниз над его коленями. «О боже».

Общая комната была пуста, кроме меня и стаи, но войти мог кто угодно. Казалось, их это совсем не волновало. Другая девушка в группе наклонилась, чтобы поцеловать Сета, в то время как парень массировал его плечи. Еще несколько из них начинали свой собственные секс втроем напротив него, чтобы он мог наблюдать.

Я покачала головой, принимая твердое решение. С бешено колотящимся сердцем я соскользнула со стула и бросилась бежать. Я просто не могла сидеть и слушать это.

Казалось, никто меня не замечал, и я поблагодарила свою счастливую звезду, когда проскользнула на лестничную клетку и перевела дух.

Я поспешила обратно в свою комнату, во рту пересохло, когда я вошла внутрь и прижалась спиной к двери.

«Что теперь?»

Мой взгляд упал на стол, и я подумала о том, чтобы отказаться от своей задачи и вместо этого провести вечер за новыми набросками. Но как только я подумала об этом, мой взгляд упал на блестящий белый камень, который я положила поверх своего блокнота. Лунный камень Водолея.

«Они все наверху трахаются друг с другом, может быть, сейчас такая же хорошая возможность, как и любая другая?»

Я схватила свой Атлас, села за стол и нашла снимок экрана, который сделала, когда вернулась в библиотеку Венеры на днях.

Лунный камень Водолея:

Часто упоминается как «воющий камень». Лунный камень Водолея испускает магический сигнал, который привлекает к нему блох Оборотней. Камнем можно

управлять с помощью простой магии земли, и он посылает интенсивный призыв сразу многим блохам.

Требуется:

Один Лунный камень Водолея

Волос Оборотня от предполагаемого хозяина (в человеческой или волчьей форме) Сущность Магии Земли

Поскольку волчья стая была полностью отвлечена, я решила, что сейчас самое подходящее время проникнуть в комнату Сета. Я схватила пару заколок для волос и сунула их в карман, мое сердце нервно колотилось, когда я поспешила обратно наверх. Тори обучала меня своим навыкам взлома замков, готовя к этому, и я была уверена, что готова.

Я ускорила шаг, когда свернула в его коридор, из общей комнаты доносились стоны.

Направляясь по коридору, я поняла, что там была только одна дверь, что значительно облегчало задачу. Я подошела к ней, когда адреналин закипел в моей крови, и в ушах зазвенел профессиональный совет Тори: «Не начинай взламывать замок, пока не попробуешь дверную ручку. Я потратила слишком много драгоценных секунд, веря, что люди не настолько глупы, чтобы оставлять свои двери незапертыми».

Пожав плечами, я повернула ручку на тот случай, если… да! Она открылась, и я злобно ухмыльнулась, входя в его комнату.

Она. Была. Огромной.

Весь этаж был отведен ему, и я догадалась, что также и для его волчье стаи, так как в комнате было три большие кровати. Самая большая из всех располагалась в самом центре, покрытая красными атласными простынями. Здесь было что-то вроде борделя с черными стенами и готическими фонарями. Большие двери на левой стене, по-видимому, вели в ванную, а противоположная стена представляла собой не что иное, как огромное окно с тяжелыми красными занавесками, задернутыми по обе стороны от него.

Я поспешила к кровати, ища подушку в волосами Сета.

Все было чисто.

Я вздохнула, перекладывая подушки и ища то, что мне было нужно. Но с таким количеством людей, которые, очевидно, спали здесь, даже если бы я и нашла пару волосков, не могла быть уверена, что они принадлежат ему. «Дерьмо, это не идет по плану».

В коридоре послышалось хихиканье, и я замерла. В приступе паники я метнулась в шкаф рядом с кроватью как раз в тот момент, когда стая пролилась в комнату.

Решетчатая дверь открывала мне вид наружу, и у меня перехватило дыхание, когда я поняла, что теперь застряла здесь. Всего их было десять, и все они столпились вокруг Сета, стаскивая с него одежду. Он скользнул языком в рот Ашанти, одновременно протягивая руку, чтобы погладить грудь ближайшего парня. Это был тот самый мускулистый мужчина, которого я видела раньше, с коротко подстриженными волосами и темно-зелеными глазами. Остальные члены стаи сорвали с себя одежду, упали на центральную кровать, целуясь и лаская друг друга.

«О боже, мне придется остаться здесь, пока разыгрывается эта оргия».

Дверь шкафа находилась прямо рядом с центральной кроватью, и у меня не было ни малейшего шанса сбежать незамеченной.

Сет потянул Ашанти и мускулистого парня на кровать, и стая расступилась вокруг него, когда он двинулся к центру. Он толкнул Ашанти под себя, и я не могла отвести глаз, когда он завладел ею одним мощным толчком бедер.

Мои щеки горели от жара, и я отодвинулась подальше в шкаф, звуки секса гремели у меня в ушах. Большая часть стаи стонала, море извивающихся конечностей и обнаженной плоти лежало передо мной.

Движения Сета были мощными и доминирующими, каждый толчок его бедер вызывал отчаянный крик Ашанти. Мускулистый мужчина, которого он притянул к себе рядом с ними, попеременно целовал Сета и девушку. Я наполовину осознавала, что нигде не было никаких признаков контрацепции, и задавалась вопросом, как, черт возьми, это было возможно, если такое было обычным явлением.

Прошло еще несколько минут, и я опустилась на корточки, уткнувшись лицом в колени. Когда голая задница ударилась о дверь шкафа, я чуть не взвизгнула от удивления. Сет прижал к нему другую девушку, и я резко выпрямилась, в тревоге отступая в завесу одежды. Его глаза остекленели, когда он входил в нее снова и снова, прижимая к двери. На его обычно суровом лице застыла маска удовольствия, когда он уставился куда-то справа от ее головы. И то, как было повернуто его лицо, создавало впечатление, что он смотрит прямо на меня, и мое сердце утроило свой ритм, когда я вцепилась в одежду вокруг меня.

Я закрыла глаза, пытаясь заглушить громкие стоны и шлепки плоти о плоть, когда уткнулась лицом в кожаную куртку. Когда они, наконец, перешли в другое место, я подняла голову, жалея, что пришла сюда всем сердцем.

— Время принимать душ! — крикнул кто-то, и раздался смех. Стук шагов разнесся по комнате, и надежда просияла во мне, когда я поспешила вперед, заглядывая сквозь щели.

Вся группа направилась в ванную, и дверь за ними захлопнулась, прежде чем звук падающей воды пронесся по воздуху. Еще больше стонов и вздохов удовольствия донеслось из-за нее, и я рывком вытолкнула себя за дверь, направляясь прямиком к выходу.

Я бы сделала прическу Сету в другой раз. А потом я бы посадила этот чертов лунный камень. Сейчас было совсем не время слоняться без дела.

Я взялась за дверную ручку, когда до меня донесся чей-то голос.

— Дарси Вега, — рявкнул Сет, и я напряглась, не двигаясь ни на дюйм, когда моя рука осталась на месте, а сердце разлетелось на миллион острых осколков. Я почувствовала, что он приближается, и повернулась, прижимаясь спиной к двери, зная, что у меня нет выбора, кроме как встретиться лицом к лицу с его гневом. Он был насквозь мокрым, его возбуждение было выставлено на показ, когда он приблизился ко мне. — Какого хрена ты делаешь в моей комнате?

Я покачала головой, не имея абсолютно никакого ответа. Мои глаза автоматически скользнули вниз по сияющим мышцам его тела, затем снова поднялись, чтобы встретиться с ним взглядом. Страх был живым существом, которое змеей извивалось по моим венам.

Он схватил с пола боксеры, натянул их, и я вздохнула с облегчением.

Сет глубоко нахмурился, подкрадываясь ближе, как хищник.

— Объясни. Сейчас же.

Он продолжал двигаться, положив руки по обе стороны от меня и уставившись пугающим взглядом. Его тело блестело от воды, подчеркивая каждую упругую мышцу на его теле.

Я прочистила горло, не зная, как, черт возьми, собиралась найти выход из этого положения. Но сказала единственное, что пришло мне в голову.

— Я пришла поблагодарить тебя за то, что ты исцелил меня раньше, — выдохнула я, мой рот пересох, когда с его мокрых волос капала влага на мои руки. — Я не знала, что ты… что вы… — Я кивнула на дверь ванной, откуда до нас все еще доносились бессмысленные звуки.

— Итак, ты позволила себе войти, — прорычал он, и дрожь сотрясла мое сердце.

— Ты не ответил, когда я постучала, а дверь была открыта. — Я невинно пожала плечами, и он прикусил нижнюю губу, разглядывая меня. Образ того, как он трахает нескольких человек, запечатлелся в моем сознании, и я молилась, чтобы это также не отпечаталось на моем лице.

Он издал низкий горловой стон, затем наклонился, уткнувшись носом в мою шею. Я застыла в ужасе, отпихивая его назад, и он тихо заскулил.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — Я держала руки прижатыми к его плечам, тепло его влажной кожи касалось моих ладоней.

Он наклонил голову, в этот момент в нем было что-то чересчур волчье.

— У нас проблема, — сказал он, в его голосе слышалось мрачное напряжение. Он оттолкнул мои руки и снова уткнулся носом в мою шею, проводя подушечкой языка вверх к моему уху.

— Прекрати! — Я снова толкнула его, и он попятился, как раненый щенок, начиная расхаживать взад-вперед.

Я поняла, что дрожу, когда он метался взад и вперед передо мной, выглядя смущенным и отчаявшимся. Я не была уверена, бежать мне или бороться. Но по тому, как он себя вел, у меня возникло странное чувство, что он вот-вот откроется мне. Так что убегать было все равно что отказываться от бесплатных боеприпасов.

Несколько человек из стаи появились снова, опустились на одну из кроватей, казалось, не замечая меня, продолжая свой секс-праздник. Сет тоже не обращал на них никакого внимания, двигаясь передо мной, как вышагивающий лев.

Может быть, он все-таки не собирался открываться мне.

— Мне пора, — сказала я, не в силах игнорировать девушку, распростертую на ближайшей кровати, в то время как двое парней терли, сжимали и лизали каждый дюйм ее тела. Жар прокатился вверх и вниз по моему позвоночнику, и я снова схватилась за ручку двери, пытаясь оправдать эти слова.

— Подожди, — настаивал Сет, хватая меня за запястье. Я выдернула руку, но он снова вошел в мое пространство, его возбуждение впилось в мое бедро.

— Отойди. — Я снова толкнула его, и он зарычал, оскалив зубы, когда снова начал расхаживать. Я чувствовала себя так, словно меня загнала в угол дикая собака, и понятия не имела, что делать.

— Тебе нужно кое-что понять, — он понизил тон, прекратил расхаживать и пристально посмотрел на меня.

Я медленно кивнула, моя рука все еще сжимала ручку за спиной в качестве пути отступления по плану Б.

«Останься и послушай, а потом убегай ко всем чертям».

— Я сделал тебя частью своей стаи, — выплюнул он, выглядя разъяренным на самого себя. — Я не хотел, очевидно. — Он подошел ближе, когда я нахмурилась, не понимая.

— Нет, это не так, — твердо сказала я. — И слава богу за это.

Он снова зарычал, и я прижалась к двери.

— Я говорил тебе, что ты Омега, — сказал он. — Помнишь?

Я кивнула.

— Но это не значит…

— Я тоже так думал, но теперь мои инстинкты все спутались, детка. — Он запустил руку в волосы.

Участники секса втроем врезались в стену рядом с нами, и я подпрыгнула в тревоге.

«Нет. Я ухожу».

Я рывком открыла дверь, выскочила в коридор и, дрожа, побежала прочь.

Сет поймал меня за запястье, прежде чем я вырвалась на свободу, и я резко развернулась, ударив его ладонью по лицу.

— Не прикасайся ко мне, — потребовала я, но его хватка на моем запястье усилилась, когда он притянул меня к своему телу. Он провел руками по моей спине, и я вздрогнула, когда его пальцы оказались в опасной близости от моей задницы. — Убери от меня свои грязные лапы сию секунду, — прорычала я.

— Послушай, детка, я не могу это остановить. Я Альфа. И ты видишь все, что там происходит?

Я натянуто кивнула, вырываясь из его объятий и стараясь сохранять спокойствие.

— Вот как мы это делаем. Они хотят доставить мне удовольствие, потому что я здесь главный. Но ты в самом низу стаи, новый член. Я должен инициировать тебя, — половину этого он произнес сквозь зубы, как будто хотел остановиться.

Я подумала о его извращенном посвящении в Дом Эир и яростно покачала головой.

— Я не хочу быть в твоей стае. И не собираюсь проходить инициацию. Что бы это ни значило.

— Это заложено во меня. — Он ударил себя в грудь, и я прищурила глаза.

— Ну, в меня это не заложено, так что не повезло. — Мой взгляд скользнул к его волосам, и я подумала, не смогу ли я как-нибудь вырвать несколько из них, прежде чем убегу.

— Я должен защищать самых слабых в стае, пока они не найдут свое место, — сказал он тихим голосом. — Вот почему я исцелил тебя сегодня. Ты должна найти свое место, чтобы я мог перестать так себя чувствовать.

— Хорошо, я ухожу в отставку, — решительно сказала я. — Я не играю в твою игру, Сет. И не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни с твоей стаей.

Он снова заскулил, притягивая меня ближе.

— Пожалуйста, просто… расслабься на секунду. Я не собираюсь причинять тебе боль.

Я положила руку ему на грудь, когда он попытался сократить расстояние между нами, но затем мой взгляд упал на его волосы. Мои внутренности скрутило узлом, а плечи напряглись, но если бы я могла смириться с этим в течение нескольких секунд, то смогла бы, возможно… Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы дать своему телу расслабиться и позволить моему мучителю обнять меня. Он жадно вцепился в меня, его губы коснулись моего виска, затем переместились в опасной близости к моему рту, когда он издал хриплый стон. — Ты должна либо доставить мне удовольствие, либо бросить мне вызов, детка. Угождать легче.

Я вздрогнула, но догадалась, что он принял это за дрожь удовольствия, когда наклонился ближе. Мое горло обожгло кислотой при мысли о том, что он снова поцелует меня. Но я бы позволила ему думать, что он может, всего на несколько секунд дольше.

Он притянул меня вплотную к себе, так что я почувствовала каждый твердый изгиб его тела. И я обхватила его руками за плечи, ненавидя то, как это подстегнуло его, когда он притянул меня еще ближе с отчаянным стоном.

Я запустила руку в его волосы, запутала в них пальцы и резко дернула. Он взволнованно ахнул, и у меня по коже побежали мурашки, когда он прильнул ко мне, прижимая свою твердую длину к моему животу.

— Только одна ночь, — умолял он, когда я откинула голову назад, чтобы он не мог приблизить свой рот слишком близко к моему. — Это все, что нужно. Тогда я смогу забыть о тебе, ты будешь просто Омегой..

— С этим есть только одна проблема, Сет… — прошептала я.

— Какая? — спросил он, затаив дыхание.

Я дернула его за волосы так сильно, что его шея дернулась назад, и он завизжал, как побитая собака. Несколько волосков осталось у меня между пальцев, и я с силой оттолкнула его порывом воздуха. Он наткнулся на противоположную стену, уставившись на меня в полном недоумении.

— Я бы предпочла больше никогда в жизни не заниматься сексом, чем трахнуть тебя один раз. — Я бросилась прочь, оставив его ошеломленным и совершенно сбитым с толку.

Его волосы были зажаты между моими пальцами, когда я направилась в коридор и побежала вниз. Победа запела мелодию в моем сердце, когда я ускорила шаг до спринта, ворвалась в свою комнату и захлопнула за собой дверь. Я крепко заперла ее и потерла руки, пытаясь избавиться от ощущения его рук на мне. «Мерзость».

Затем направилась к столу, выложила лунный камень вместе с волосами и прочитала инструкции в своем Атласе.

«Я надеюсь, что это стоит того, что я только что пережила, чтобы получить необходимое».

Улыбка растянула мои губы, несмотря на то, что я все еще чувствовала запах этого ублюдка-волка на своей одежде. Все пошло совсем не так, как я планировала, но также ничего не испортила. Итак, миссия выполнена.

Сет

Дарси никогда не доставить мне удовольствие после того, что я сделал с ней на осенней вечеринке. Все должно было пойти совсем не так. Я должен был чувствовать себя на вершине проклятого мира за то, что уничтожил одну из Близнецов Вега. Но теперь я каким-то образом посвятил ее в свою стаю. Сделал ее чертовой Омегой. Так что я был привязан к ней, и мои инстинкты горели, говоря мне пойти за ней и поставить на место за то, что она только что сделала.

«Порадуй меня или брось мне вызов, детка. Ну же. Это сведет меня с ума, пока ты этого не сделаешь».

Я сидел на одной из кроватей в своей комнате, и моя стая переводила дыхание. Я оттолкнул Латишу, когда она снова попыталась стянуть с меня боксеры.

— Я не в настроении! — Я огрызнулся, и она захныкала, отпрянув от меня.

— Давай, Альфа, ты пропускаешь все самое интересное, — сказал Фрэнк, опускаясь рядом со мной так, что его голое бедро прижалось к моему. Он начал растирать мою руку и положил подбородок мне на плечо.

— Нет Фрэнк….нет, — сказал я нерешительно, когда он попытался поцеловать меня. Я оттолкнул его, но Латиша снова появилась, таща Алису за руку. Мои губы изогнулись в легкой улыбке, когда Элис протянула руку, чтобы взять меня за подбородок. Она была одной из моих Бета и всегда знала, как доставить мне удовольствие лучше, чем большинство.

Она оттолкнула Фрэнка в сторону и заняла его место, наклонившись, чтобы поцеловать меня в шею, убирая мои волосы, чтобы оказаться ближе. Латиша сидела по другую сторону от меня, и глупая ухмылка растянула мой рот шире, когда они обе ткнулись носом, лизнули и укусили меня в шею, посылая восхитительные мурашки по спине.

«Может быть, Дарси мне сейчас и не нужна».

Я упал обратно на кровать, наклонившись, чтобы почесать голову, когда что-то пощекотало меня. Отогнав это ощущение, я сосредоточился на большой груди Элис, когда она оседлала меня, приподнявшись, чтобы провести языком по ее остроконечному соску. Она издала голодный стон, но я потерял концентрацию, так как мой затылок начал зудиться. Я почесался, но когда снова двинулся к Элис, по моей коже побежали мурашки, как будто крошечные ножки бегали вверх и вниз по мне.

— Ай. — Я оттолкнул Элис от себя, и она плюхнулась на кровать. Я почесал ухо, спину, снова голову. — Черт возьми.

— Что с тобой происходит? — Элис скорчила гримасу, и вспышка смущения пробежала по мне.

«Я ее Альфа, она не может так на меня смотреть!»

— Ничего, — огрызнулся я, падая на нее и прижимаясь губами к ее губам, чтобы отвлечь. Пока ее глаза были закрыты, я потянулся, чтобы почесать заднюю часть бедра, когда там тоже начался огненный зуд.

«Что, черт возьми, происходит? Неужели чертова горничная снова использовала дешевый порошок для стирки? Сколько раз я должен ей повторять? Высококачественная стирка, один раз в день».

Латиша провела рукой по моей спине, и я наклонился к ее острым ногтям, надеясь, что она избавит меня от этого зудящего зла.

— Ах! Блоха, блоха! — Латиша взвизгнула, и я в тревоге вскочил.

— Где? — Я посмотрел вниз на Элис, и она указала на меня в ответ.

— Вот! — Она откатилась, спрыгнув с кровати, и остальная часть моей стаи начала пятиться от меня.

Я покачал головой, но этот ужасный зуд начался снова, и я сжал кулаки, отказываясь чесаться. Все начали натягивать одежду, и из моего горла вырвался стон.

— Эй, подождите…

— Я люблю тебя, Альфа, но не могу заразиться блохами прямо перед промежуточными экзаменами! — крикнул Фрэнк, бросаясь к двери.

— У меня нет блох! — крикнул я, когда большая часть моей стаи помчалась за ним.

Зуд в моей коже головы стал слишком сильным, и я поднял руку, царапая ногтями по голове со стоном облегчения.

— Видишь! Уходим! — Латиша натянула рубашку, уже пройдя половину комнаты.

— Это неправда! — взревел я. — Я ваш Альфа! — Я не мог перестать чесаться, когда зуд стал еще сильнее, и вцепился в себя, оставляя красные полосы на коже.

Остальная часть моей стаи покинула комнату, и я издал рычание, раздирая свое тело, когда зуд стал невыносимым.

— Вернитесь, — слабо сказал я, всхлип вырвался из моего горла, когда они бросили меня. Пустота наполнила мою грудь, когда раздалась тишина, и дверь медленно закрылась.

«Я не могу быть один. Я ненавижу быть один».

Я запрокинул голову и завыл, скорбный звук заполнил мою комнату и достиг Башни Эир. Но ни один из моей стаи не ответил.

Тори

Поскольку Дариус решил забрать меня и Дарси в шесть на вечеринку из ада, у меня не было выбора, кроме как отправиться прямо с субботней дневной пробежки в свою комнату, чтобы подготовиться ко времени и поужинать в Сфере. Пропущенный прием пищи был довольно щекотливой темой для меня после того, как я сводила концы в с концами в мир смертных, и уже подумывала о том, чтобы отправить Дариусу сообщение, дабы убедиться, что нас накормят на этой вечеринке. Но в конце концов решила не делать этого. Я обещала вести себя хорошо сегодня вечером, так что собиралась попытаться сдержать свое слово. Богатые люди тоже должны были есть, поэтому была уверена, что не останусь голодной.

Однако одной вещи я бы не стала делать, так это надевать платье, которое мне доставили.

Нелепо причудливая черная коробка, перевязанная темно-синей лентой и инкрустированная серебряными звездами, лежала нераспечатанной на моей кровати, в ней были все платья, которые Дариус выбрал для нас с Дарси. Мы от всего сердца согласились, что этого не произойдет. Я даже не заглянула под крышку. Хотя должна была признать, что любопытство грызло меня каждый раз, когда я смотрела на нее. Но я не собиралась отступать. Я бы появилась на этой вечеринке самой собой, и не собиралась быть разодетой и выставленной напоказ, как кто-то другой.

Кроме того, у меня были свои деньги и платье, которое, я не возражала признать, выглядело на мне чертовски хорошо. Оно было темно-синего цвета и облегало фигуру во всех нужных местах, прежде чем упасть на пол. Сверху оно доходило мне до шеи, но было полностью без спинки до самого основания позвоночника. Четырехдюймовые шпильки, которые я сочетала с ним, приблизили меня к шести футам, что означало, что Наследники сегодня вечером не будут смотреть на меня так с свысока, хотя, если бы я не носила высокий каблук, то никогда бы не смогла сравниться с их высоким ростом.

Я затенила глаза, обведя их черной подводкой и дополнила образ темно-красной помадой. Совет Целестиалов не встретиться с парой невинных девушек, которыми они могли бы помыкать сегодня вечером. Я была одета для войны и готова постоять за себя.

«Продолжай говорить себе это, и, возможно, это станет правдой».

Я схватила свой Атлас и набрала сообщение Дарси. Она опаздывала, а Дариус должен был быть здесь с минуты на минуту. Она написала в ответ, что уже в пути, и я бросила свой Атлас в клатч, пока ждала.

Раздался стук в дверь, и я напряглась, поднимаясь на ноги, чтобы открыть ее.

Дариус стоял снаружи в черном смокинге, который выглядел так, словно был сшит специально для него. Он идеально сидел, и у меня пересохло во рту, когда я окинула его взглядом. Его темные волосы были зачесаны назад, а жесткая щетина на подбородке так и просила, чтобы мне захотелось провести по ней пальцами.

«Нет, нет, нет. Плохая Тори».

— Дарси еще не пришла, — сказала я вместо приветствия.

— Я вижу, — ответил он.

Прежде чем я смогла поддаться чарам его несправедливо привлекательной внешности, я отвернулась от него, направляясь обратно к зеркалу, которое висело на стене, и нанесла еще один слой помады, в чем не было никакой необходимости.

Он остался у двери, прислонившись к косяку и наблюдая за мной.

— На тебе нет платья, которое я тебе прислал.

— Возможно, сейчас самое подходящее время для тебя понять, что я не склонна делать то, что мне говорят, — пренебрежительно сказала я.

— Думаю, что это мне все равно нравится больше.

Я повернулась, чтобы удивленно посмотреть на него, когда его взгляд скользнул по мне так, что по моей коже пробежал жар.