Предназначение демона (СИ) [Gvenwivar] (fb2) читать онлайн

========== Художник ==========

Моя смерть стала началом новой жизни. Жизни… На небесах, в школе ангелов, демонов и непризнанных — бывших людей, к которым меня теперь и следует относить. Мое имя — Виктория Уокер.

— А что такое предназначение? — я сидела обнимая колени, на самом краю летающей скалы.

— Это подарок Шепфа, дьяволица. — Черноволосая девушка с красивыми, идеально правильными чертами лица, мечтательно закатила глаза.

Мими называла меня демоном не смотря ни на что, не помогали уговоры, угрозы и даже обиды. Чуть позже пришло осознание, что так она выражает свою привязанность и нежелание расставаться со мной по окончании школы, хотя моё сердце не тянулось ни к одной из сторон. Разум слушать не хотелось, потому с уверенностью сказать о склонностях не представлялось возможным.

— А смысл-то в чем? Что такого восхитительного в этом явлении?

— Сложно объяснить, пока не почувствуешь. Предназначенные рождаются друг для друга. Они единое целое. У них все на двоих, понимаешь?

— Не очень. Зачем такое вообще нужно? Неземная любовь?

— Нет, это больше любви, оно — сама жизнь. Половины дополняют друг друга, их возможности безграничны.

—Так говоришь, будто сама познала это божественное чувство.

— Нееет. Но видела его однажды. — Она сверкнула глазами. — Это было истинным чудом.

— Где? — я оживилась, отвлекаясь от своих тяжёлых мыслей.

— Ну, был один… Демон… — брюнетка передёрнула плечами, словно ей стало холодно. — Да, демон. Не буду вдаваться в подробности, но предназначенная… Была его огнем! Силой, страстью, всем! С ней он становился непобедим, неуязвим, всесилен…

— Тогда, должно быть, твой демон — Сатана, — язвительно констатировала я. Тема силы как факта в последнее время цепляла за живое.

Сегодня утром, на первой практической работе, мне ясно дали понять, что мои отличия от человека крайне номинальны.

«Ты пустая, Уокер»

Пустая. Обидные слова напарника по тренировке назойливым гулом отдавались в голове, но нервный смешок подруги вернул меня в реальность.

— Нет, конечно нет, я бы никогда не посмела сплетничать о самом Властелине, а тот демон потерял свое предназначение. Его половина умерла, и он лишился могущества…

— Почему?

— Ты меня слушаешь вообще? Она была его силой.

— Да нет же, почему умерла?

Мими снова нервно передёрнула плечами и поежилась.

— Хватит сказок на сегодня. Пойдем.

Брюнетка протянула свою изящную руку, призывая встать. Мои пальцы машинально переплелись с её.

— Почему ты упомянула лишь одного демона с такой историей? Разве Небесам и Аду не по миллиону лет?

— Ха… Нас Шепфа дарами не балует. Предназначение чаще встречается у ангелов.

— А что с непризнанными?

— Ни разу.

Я вздохнула и позволила увлечь себя в школу. Что же, и этим меня, похоже, обделили. Увы. Она просто никчемная дочь восхитительной матери. Чудно.

Мими щебетала что-то о делах и планах на вечер, вслед за чем, немного погодя, упорхнула, оставив мою персону в одиночестве посреди заполненного учениками холла. Нужно было идти на урок Геральда. Глубоко вздохнув, я справилась с раздражением и быстрым шагом двинулась по коридору в сторону выхода.

— Ты грустишь, — раздался над ухом знакомый мелодичный голосок Сэмми, милого ангелочка, с которым мне довелось познакомиться утром, при весьма необычных обстоятельствах.

— Ерунда. Ещё не освоилась.

— К Геральду?

— Да-а-а… — Неприятное предчувствие липкими пальцами скользнуло между крыльев. Не хотелось, чтобы недавно обретенные друзья участвовали в обсуждении моей слабости.

— Прекрасно! — расцвел добродушный парень, не заметив моей неприязни. — Пойдем вместе, у нас совместный урок по определению энергии!

Не почувствовал. Пустая.

Смирившись с неизбежным, я грустно побрела за ним.

Геральд вальяжно расхаживал перед рядами учеников, поставленным голосом рассказывая об иерархии мира бессмертных, иногда обращаясь к классу с какими-то вопросами. Отвечала в большинстве своём пышноформая дьяволица, сверкая зелёными, кошачьими глазами. Рассеянное сознание не позволяло вслушаться. Поскольку я тут низшее звено, то и изучать их карьерную лестницу мне нет смысла.

— …Если ты не сын Сатаны.

Тихие смешки привлекли мое внимание. Обратившись в сторону, вызвавшую всеобщее оживление, мой взгляд уперся в изящного демона с яркими бордовыми крыльями.

Люцифер.

Мне приходилось встречать его раньше. Принц тьмы широко распространял вокруг себя отчетливую ауру: дикую, неуемную, безграничную… Алую.

Хотя он был высокого роста, поток тягучей энергии, казалось, увеличивал адского наследника в размерах ещё больше. Благоговейный ужас мурашками шелестел по крыльям. Я боялась Люцифера. Но, к моему удивлению, этот страх не был неприятным, липким или гадким — скорее восхищённым. Наверное Мими права, и во мне больше от демона, чем от ангела, поскольку директор школы — Серафим Кроули, такого трепета не вызывал.

— Вперёд, — громкий, строгий голос Геральда, вернул в реальность.

Все разбились по парам. Ко мне тут же подлетела Мими.

— Давай, дьяволица.

— Что тебе давать? — невесело спросила я.

— Ты учителя слушала? Считай мою энергию.

И девушка нежно обняла меня. Красная. Не такая темная и тягучая, как у Люцифера. Скорее светлая и подвижная, как… Гранатовый, нет, малиновый сок. Запах и вкус малины заполнили пространство вокруг меня.

— Умница, — звонко рассмеялась демонесса и упорхнула в другую сторону.

Все ещё улыбаясь, я встретила взглядом ангела — ранее не знакомого юношу, который мне сразу не понравился. Острый взгляд темных глаз будто вцепился в мою фигуру. Рука неуверенно вытянулась в приветствии и он спокойно пожал ее. Зелёный. Густой, липкий, как сироп. Мятный. Удушливый запах заполнил лёгкие.

— Пахнешь малиной, недодемонесса.

Неприязнь ангела была почти осязаема. Заносчивый урод. Малиной?

Значит пахну Мими. Настолько слаба, что даже запаха своего не имею. Им проще уловить отблеск ауры предыдущего собеседника, чем почувствовать мою собственную. Я отрешённо смотрела в пол, когда поняла кто вдруг ко мне подошёл. Совсем не нужно было поднимать глаза, чтобы опознать этого демона. Густая, тягучая энергия ярко-алого цвета заполняла пространство вокруг, словно лава вулкана. По спине пробежал холодок.

— Долго ждать, непризнанная? — красивый бархатный голос с неприятным оттенком раздражения вывел меня из оцепенения.

Собравшись, взгляд медленно поднялся и встретился со спокойными, безразличными кроваво-красными глазами наследника адского трона, наполненными темным, глубоким огнем.

Я неуверенно шагнула навстречу, вытягивая руки вперёд, скорее в попытке защититься, чем прикоснуться к принцу тьмы.

Люцифер грубо притянул меня к себе, положив горячие ладони на спину и полностью проигнорировав мою попытку коснуться его. Демону не нравилось. Сила потемнела и медленными ровными потоками обволокла мою фигуру. Казалось, я захлебнусь ею. Ещё ни разу мне не встречалось такой всепоглощающей, объемной, густой энергии. Невозможно было представить существо, способное удержать ее. Мне было трудно даже просто стоять рядом. Совсем не обязательно прикасаться к нему руками, чтобы почувствовать эту мощь. Рельеф могучего торса, к которому адский наследник так безэмоционально прижимал меня, был твердым, словно высеченным из камня. Но не холодного и бездушного, а горячего, словно поверхность вулкана, толстая корка под которой кипела смертоносная магма. Пространство вокруг заполнилось запахом раскаленного плавящегося песка, со странной, едва уловимой примесью чего-то сладкого…

Мое сердце билось о ребра с такой скоростью, что, казалось, рвется из грудной клетки, как…

— Птичка. — Люцифер произнес это слово пренебрежительно, словно его раздражала моя слабость.

Только сейчас я поняла, что он всё это время спокойно и непринужденно читал мои мысли. Без зрительного контакта. Меня почти физически отбросило на шаг назад, взгляд нехотя поднялся к красивому, грубоватому лицу наследника.

Демон.

Его чувственные губы тронула ироничная улыбка. Принц тьмы развернулся и вальяжно прошествовал на свое место.

Понадобилось время, чтобы изучить энергию всей группы. Бессмертных было так много, что скоро их цвета и запахи смешались в моей голове.

— Достаточно! — громкий голос Геральда возвестил конец безнаказанным объятиям и иногда даже поцелуям. — Прекратите этот цирк. Теперь проверим, как вы запомнили энергии друг друга.

Учитель обвел класс цепким взглядом.

— Уокер! Это ведь ты сегодня так отчаянно пыталась разбиться о кладку двора, — демон ехидно ухмыльнулся, — посмотрим, такая ли ты способная, как и смелая. Вперёд!

Может и не способная, но хотя бы смелая. Высоко подняв голову я подошла к нему. Крепкие, широкие ладони уверенно развернули меня спиной к группе, а громкий отчётливый голос озвучил задание.

— Твоя задача — определить положение названного мной бессмертного. Начнем с простого. Люцифер?

Алый Эверест было трудно не заметить.

— Первый ряд, первый слева.

Странно, но мне показалось, что темная от раздражения энергия демона посветлела. Я могла поклясться, что он улыбается. И сладкий запах стал сильнее, такой знакомый… Клубника? С губ невольно сорвался смешок.

«Серьезно?»

— Дино?

— Первый ряд, первый справа.

Так предсказуемо, что я легко могла бы догадаться, даже не чувствуя лавандового фона энергии ангела. Два лучших ученика. Первый ряд. Ангел — справа, демон — слева. Потом последовали Мими, Сэмми, его хулиганистый дружок Ади, все дальше дальше, все менее знакомые мне бессмертные, пока я не стала ошибаться, раз за разом называя не тех.

— Что же, недурно для первого раза, — Геральд одобряющие улыбнулся. — Можешь определить ещё кого-нибудь? На свой выбор?

— Ости. Третий ряд, вторая слева.

— Точно, — хитро улыбнулся преподаватель. — Как определила?

— Она пахнет…

Но тут в голову ворвался грозный, угрожающий голос:

Не смей!

— …Люцифером, — пролепетала я, не осмеливались озвучить то, что хотела.

Энергия сына Сатаны, угрожающе темная, снова немного посветлела. За моей спиной послышались смешки и тихий, одобрительный свист.

— Отлично, Уокер. Возвращайся на место.

Проходя мимо Геральда, я одними губами прошептала: «Клубникой она пахнет. А ещё она красная».

Все непризнанные по очереди занимали место в центре и определяли энергию класса. Меня никто не называл, и Геральд этого не провоцировал — слишком слабая. В конце учитель неизменно предлагал определить кого-то по своему выбору, вдруг…

— Уокер. Третья во втором ряду от центра, — уверенно определил высокий темный парень.

Мое сердце радостно забилось. Увидел!

— …Она — пустое место.

Новый приступ смеха. Может, мой дар и есть в том, чтобы быть незаметной, невидимой? Урок закончился и все направились в школу.

— Виктория, задержись, — Геральд приглашающе протянул ладонь.

Я молча приблизилась к нему, и выжидающе остановилась.

— Какого цвета Ости?

Щеки залила предательская краска.

— Лазурного.

— Не красного?

— Нет. Красного цвета Люцифер.

Мой взгляд метнулся к демону, ожидая ухмылки, но тот был серьёзен.

— А я? Какого цвета я?

— Тёмно-синего… Как вечернее небо. — Мимолётная улыбка тронула суровую складку его губ.

— В земной жизни ты была художником? — напряжение взяло верх.

— К чему это все? Вы что, сами цветов не видите? — зарождающееся раздражение вот-вот готово было перерасти в нечто большее.

— Нет. Никто не видит. — Его ответ оглушил меня, как удар.

Никто не видит.

— Это мой дар? — на глаза наворачивались слезы облегчения.

— Это ценный дар. Ты видишь настрой, эмоции, привязанности… Слабости бессмертных, — его голос стал серьезным. — Не распространяйся об этом.

От избытка чувств я бросилась Геральду на шею, и он, смеясь, обнял меня.

— Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо!

Я собралась бежать в школу, но спокойный голос учителя вновь остановил меня:

— А у тебя какой цвет?

— Черный.

Его лоб прорезала морщина, от чего лицо посуровело.

— Это плохо?

— Нет. Конечно нет. Беги.

Все мое существо переполняло безудержное счастье.

Не пустое место. Художник.

========== Посвящение ==========

Не любишь, не хочешь смотреть?

О, как ты красив, проклятый!

И я не могу взлететь,

А с детства была крылатой.

Мне очи застит туман,

Сливаются вещи и лица,

И только красный тюльпан,

Тюльпан у тебя в петлице.

— А. Ахматова.

Я сидела на полу своей комнаты и увлеченно рисовала в большом блокноте.

Художник. Ну конечно, как же иначе. Именно игра цветов всегда так сильно привлекала меня с тех пор, как, ребенком, я впервые взяла в руки кисть.

Дверь распахнулась и в нее влетела счастливая Мими:

— Скоро вечер, бестия. Помнишь?

— Не думаю, что мне стоит идти с тобой.

Перспектива участия в студенческих вечеринках не сильно меня привлекала ещё тогда… В другой жизни.

Свою прошлую, земную жизнь я предпочитала лояльно называть «другой». Это помогало уменьшить накатывающую тоску… Но грудь тут же больно сдавило воспоминание о папе.

— Нет-нет, ты одна не останешься! Пойдешь и точка.

Демонесса поджала красивые губки.

Как же я люблю ее, мою Мими. Ладно, тусовка так тусовка.

— Ну и что мне надеть? — я со вздохом убрала блокнот в ящик тумбочки.

— Что-нибудь сногсшибательное! Там будет Люци…

— О да! Звезда школы, кумир женских сердец. — Картинно томный вздох перешёл в пародию обморока.

— Он до дрожи сексуален, согласись?

— Не отнять. — Я не была слепой, красота принца тьмы действительно завораживала. Но его надменно-меланхоличный вид до ужаса раздражал. Такой гордый…

— Расскажи о нем.

Мими нервно хихикнула.

— С чего ты взяла, что мне есть, что сказать?

— Ну, Люцифер — ваш принц…

Томный вздох брюнетки заставил меня задуматься.

— Он сильный… Дерзкий…

— Как ново. И любит клубнику?

Глаза Мими изумлённо распахнулись:

— Ты-то откуда знаешь?!

— Не понимаю… Разве эта дьявольская парочка не пахнет сладкими ягодами?

— Вовсе нет!

Брюнетка выглядела расстроенной, а в моем сознании произошедшее на уроке обмена энергиями постепенно обретало смысл.

— Вот, значит, почему Люцифер так взвился, когда я чуть не озвучила запах Ости…

Удержать язвительный смешок было выше моих сил.

— Он наверняка решил, что это я тебе проболталась.

Мими смотрела на меня расстроенно, даже обиженно.

— Хорошо, — примирительная улыбка коснулась моих губ. — Наверное мне так показалось, потому что услышала где-то…

Брюнетка вдруг стала серьезной, даже напряжённо-строгой.

— Не зли его, дьяволица. Никогда. Слышишь?

— Я похожа на самоубийцу?

— В целом — да, но дело не в этом.

Мои губы против воли растянулись в усмешке.

—У него есть одна… Особенность.

Мими нервничала, сомневалась, стоит ли говорить, но потом все же решилась:

— Когда Люци накрывает гнев, он перестает владеть собой. Конечно, подобное бывает очень редко, его самоконтроль воистину несгибаем… Но если вдруг такое случается — вокруг гибнет все живое. В буквальном смысле.

Мои крылья тряхнуло ознобом.

— Почему?

— Это его сила. Оружие, если хочешь. Потому Властитель так строг в вопросах воспитания.

— Я слышала, что Сатана невероятно требователен к сыну.

— Другого выхода нет. Последний раз Люцифер впадал в бешенство в ранней юности — тогда полегло много демонов, прежде чем до него удалось достучаться.

— Не думаю, что смогу пробудить в нем такую сильную ненависть.

Мими хихикнула:

— Ты способная бестия. Ладно, поболтали — и хватит. Одевайся!

Мой выбор лег на короткое шифоновое платье с открытыми плечами и свободного кроя юбкой.

— Не особо-то эротично… — разочарованно пробормотала заносчивая красавица из-за моей спины. — Но что-то в тебе есть, дьяволица.

Я закатила глаза и, подняв локоны с одной стороны, заколола их красивым серебряным гребнем.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли.

— Готовы, проказницы?

Ади беззастенчиво оглядел нас обеих, и удовлетворённо цокнул языком. За его спиной послушно остановился сияющий спокойным ровным огнем, Сэми. Подумав, я добавила тонкую алую ленту вместо пояса. Демонёнок кивнул:

— Так лучше. Приковывает взгляд… Ещё бы декольте поглубже!

Застенчивый ангел ткнул дружка в бок и что-то недовольно проворчал.

— Пора.

Мы вышли на задний двор школы, мои спутники разминали крылья.

— Далеко лететь? — я не очень преуспевала в этом деле, потому волновалась больше других.

— Ближе, чем ты думаешь, — беззлобно хихикнула Мими.

Холодный, ночной воздух приятно освежал. Расправленные крылья поймали восходящий поток. Спина ещё болела, но получалось намного лучше.

Мы облетели школу и направились к парящим скалам. Обогнув их, моему взору предстал большой крытый павильон, напоминающий летний кинотеатр. Сквозь высокие витражные окна внутрь лился лунный свет, воздух вокруг был чист и полон умиротворяющего молчания. Ничего не тревожило покоя летней ночи.

— А вечеринка где?

— Подожди, красивая, — заговорщически прошептал Ади прямо в ухо.

Я вздрогнула.

— Не делай так.

— Почему?

— Сэми ревнует.

Широкая благодарная улыбка озарила лицо ангела.

— Спасибо.

Но мое внимание уже было полностью приковано к происходящему внизу. Сложилось впечатление, будто мы пересекли некую невидимую границу. Павильон внезапно ожил музыкой, светом, струящимся мягкими переплетающимися потоками, сквозь высокие витражные окна, из самого его центра, и оглушительными звуками голосов. Площадь перед входной аркой была заполнена танцующими и целующимися парами. Ангелы, демоны и непризнанные вовсю веселились вперемешку, словно запрета не было. Вокруг царила атмосфера развязного возбуждения.

— Что это? — я замерла в воздухе завороженно глядя на внезапно возникшее оживление.

— Завеса, крошка! Ее создают искусственно, чтоб учителя не догадались, где мы отрываемся! — Ади, прокричав последнее слово, начал стремительно снижаться. Я последовала за ним.

— И кто ее создаёт?

Голос демона утонул в общем шуме. Мои ноги изящно опустились на каменную кладку площади, на краю импровизированного танцпола. Спутники растворились в толпе веселящихся бессмертных и оставили меня одну. Не испытывая желания танцевать, я протиснулись ко входу в павильон. Внутри было так же много развлекающихся. По краям, у стены, стояли потрёпанные диваны, на которых сидели обнимающиеся пары или просто одинокие тусовщики. На мою спину легла рука. Тихий шепот у уха заставил меня съёжиться в приступе неприязни.

— Привет.

— Энди.

Справиться с желанием сиюсекундно сбросить руку парня со своей талии и сказать что-нибудь грубое оказалось непросто. Энди ведь не был виноват в том, что не нравился мне. Весь, полностью: тихий голос, небрежный вид, запах пережаренного кофе, мутно-коричневый цвет его энергии и разумеется привычка нарушать границы моего личного пространства.

Была и ещё одна причина моей неприязни. Лора. Неординарная барышня, тепло относившаяся к Энди и надеявшаяся на взаимность с его стороны.

— Принести глифт?

— Что, прости?

— Огненное марево, вроде алкоголя.

— Думаю, стоит попробовать.

Меня обрадовала возможность спровадить его хотя бы на время. Непризнанный растворился в извивающейся толпе, я с облегчением перевела взгляд на диван, стоящий у окна. На нем сидел Люцифер. Демон вальяжно обнимал щебечущую Ости за плечи, но скучающий взор бесцельно бродил по окрестностям, пока, вопреки всему что только есть, не остановился на мне. В глубине темных глаз полыхнул странный огонь. Стоило огромных усилий не отвести взгляда, ощущая заполняющий грудь жар, и продолжить зачарованно смотреть в разгорающуюся бездну, до конца не осознавая, какими именно страстями она наполняется.

Энергия демона стала разрастаться и наливаться пурпурным сиянием. Я завороженно разглядывала его, не обращая внимания на окружающих нас бессмертных, будто в зале мы были одни. Открытый, горячий взгляд упал к моим туфлям, затем начал подниматься по ногам, не упуская ни единого изгиба, и мне на мгновение показалось, что он ласкает меня. От этой мысли стало жарко. Пурпурное пламя в глазах принца тьмы полыхало все ярче. Он беззастенчиво поднялся взглядом до колен, обогнул изгиб бедер, едва просвечивающий под тонкой полупрозрачной тканью. Остановился на ленте, опоясывающей талию, скользнул на грудь, потом на шею, прошел по краям вздымающихся ключиц, и, наконец, лег на губы. Я не смогла сдержать порывистого вздоха, лёгкие словно наполнялись до краев раскаленным воздухом пустыни. Так вот значит какой цвет у вожделения Люцифера — пурпурный. Губы разомкнулись помимо моей воли, по телу прошла приятная волна возбуждения. Алоглазый медленно, хищно облизнул кончиком языка нижнюю губу, не отводя внимательного взгляда. Я повторила его движение, почувствовав вкус спелой клубники… и задохнулась восторгом. Он усмехнулся и перевел взор на окно. Пурпурный отсвет его ауры тут же потух.

— Вот это самоконтроль…

Издевательская усмешка искривила красивые губы демона. Услышал.

— Твой глифт.

От неожиданности я чуть не выбила бокал дымящейся жидкости из рук Энди.

— Прости, напугал?

— Нет… Совсем нет.

Пришлось примирительно улыбаясь пригубить сомнительное марево. Горло обожгло, из груди вырвался сдавленный кашель.

— Так себе удовольствие.

— Первый раз всегда неприятно.

Энди начал пространно рассказывать как сам пробовал напиток впервые, я невнимательно слушала блуждая растерянным взглядом, который неизменно возвращался к Люциферу. Он злился. Бордовые крылья подрагивали, длинные пальцы барабанили по подлокотнику дивана. Одним резким, порывистым движением демон повернулся к подружке, грубо дёрнул ее подбородок на себя и впился страстным поцелуем в ее губы.

Снимаешь напряжение? — довольная улыбка осветила мое лицо. К нам подлетела Мими, радостно прощебетав:

— Почему не танцуешь, бестия?

Мое рассеянное внимание переключилось на светящуюся дьяволицу.

— Танцы не мой конек.

— Нет-нет, сегодня все веселятся!

Разгоряченная демонесса потянула меня на танцпол.

— Сейчас будет моя любимая песня!

Мелодичная музыка заполнила пространство. Подруга стала плавно двигаться, призывающе вытягивая руки ко мне. Ладно, подольем масла в огонь.

Я позволила приятным, ласкающим звукам наполнить меня до краев. Сначала скованно, потом все свободнее поддаваясь мелодии, струящейся по изгибам тела, втекающей в лёгкие, обволакивающей плечи. Подобно всё нарастающей волне по коже скользнуло возбуждение. Музыка становилась быстрее, увлекая меня за собой, всё громче в ушах звучал стук собственного сердца, всё чаще вздымалась грудь. Я больше не стеснялась своих движений, словно сплетающихся воедино с мелодией, зовущих, настаивающих… А потом музыка стала спадать и замерла, отпуская меня из своих объятий. Отовсюду внезапно послышались одобрительные хлопки и задорный свист. Задыхаясь, я стояла в центре небольшого круга, образованного расступившимися танцующими, а со всех сторон на меня устремились восхищённые взоры. Но ярче всех горел пурпурным огнем один. С дивана у окна.

— Да ты оторва, Уокер! — первым ко мне подбежал Ади, разрушая своим присутствием трепетный эффект всеобщего восторга.

— Это было адски горячо, дьяволица! — Мими просто светилась, нежно касаясь моей шеи.

— Красиво танцуешь… — красный словно рак, Энди появился из толпы вместе с умиротворенно сияющим Сэмми.

— Красиво?! Да тут пол зала… — увернувшись от пинка возлюбленного, Ади закончил фразу более сдержанно: — Испытало эротический экстаз.

Постепенно бессмертные вновь вернулись к своим занятиям. Шоу кончилось. Горячей энергии за моей спиной больше не было. Ушел.

Мне хотелось заплакать от опустошающего чувства разочарования.

С чего я вообще взяла, что смогу заинтересовать его? Наверное просто потому, что где-то в глубине души мне этого отчаянно хотелось.

Чтобы скрыть смятение, пришлось под благовидным предлогом выйти на улицу. Энди поплелся следом, раздражая ещё больше.

Прохладный воздух заполнил лёгкие, успокоил кожу, отрезвил разум. Постепенно предательский трепет выветрился из разгоряченного музыкой тела, а вместе с тем просветлело сознание, словно отходя от опьянения.

— Эй, непризнанная!

Голос Ости из-за моей спины показался резким и раздражающим.

— Чего тебе?

Я обернулась, стараясь скрыть свою неприязнь.

— Как ты со мной разговариваешь? Ты — никто.

Молчание стало приглашением подпившей демонессе высказаться. Она изливала мне душу, не стесняясь в выражениях. Что-то несла о моей матери, ее отце и их конфликте, пьяные бредни не слишком волновали меня, а вот Энди заводился. Он, с видом благородного рыцаря закрывал мое тело собой и кричал на Ости. Их перебранка напоминала собачий лай.

Я начала уставать и уже собиралась уйти, как чистый, низкий голос пригвоздил к месту.

— Успокойся, Ости, непризнанные должны действовать сообща. По одиночке они слишком слабы.

Словно неведомая сила резко развернула меня на звук голоса Люцифера. Алоглазый стоял возле подружки, весь его вид излучал вальяжное пренебрежение.

— Что ты сказал? — кипятился Энди.

— Что в одиночку вы — пустое место.

Слезы подступили к глазам, позволяя обиде заполнить сознание. Крылья дрогнули, прижимаясь к спине. Пустое место.

Я рванулась, желая побыстрее оказаться подальше отсюда. Глупая непризнанная, придумавшая себе всякого.

— Куда же ты, Уокер? Не нравится слушать правду? — не унималась демонесса.

Горячая, темная волна злости сына Сатаны, затопила пространство вокруг. Я сжалась в животном ужасе перед его могуществом и замерла, не смея сдвинуться. Только слезы ручьями продолжали предательски литься по щекам.

— Не лезь куда не звали, Ости…

Обжигающий взгляд прокатился по спине. Но от сердца отлегло — он зол не на меня.

Глубокий вздох, шаг, второй и вот я уже бегу к краю парящей скалы, подальше от него.

Меня догнал Энди. Положил руку на поясницу, снова. Стал успокаивать, придвинулся ближе, осознав направленность его намерений, я уверенно шагнула назад, увеличивая дистанцию, и чуть не свалилась в пропасть. Хотелось ударить парня со всей силы, оттолкнуть, и прыгнуть вниз, однако рассудок невозмутимо напоминал, что полеты — не мой конек. Энди улыбался, не подозревая о моих мыслях.

Тут шум со стороны павильона привлек мое внимание. Я мягко отодвинула своего не в меру разгорячившегося кавалера и поспешила к источнику волнения. На площади, в окружении толпы кричащих зевак стояли ангел со сломанным крылом и Люцифер. Потрёпанный мальчишка, с кровоточащим белыми крылом истошно верещал, что его избили демоны, а принц тьмы старался взять под контроль разгорающуюся ярость. Все мое существо ощущало, как темная энергия демона начинает кипеть бордовыми переливами и расползаться, заполняя собой площадь вокруг.

В сознании вихрем проносились слова Мими.

— Это его сила, оружие если хочешь.

Потом один за одним появились и угасли образы, иллюстрировавшие сколько раз за сегодня он заглушал эмоции.

Толпа испуганно замолчала, даже крикливый потерпевший понял, что благоразумнее заткнуться. А взгляд Люцифера все разгорался темным оранжевым пламенем. Крылья стали угрожающе подрагивать.

В моей голове щёлкнуло.

Не удержит.

А потом последовало действие, самое безумное, что только могло родиться. Я уверенно шагнула к своей погибели.

— Люцифер!

От волнения крик вышел громче рассчитываемого. В полной тишине мой голос казался ударом хлыста.

— Придурок не виноват. Не трогай его.

Демон молчал, ничего в его облике не изменилось. Я встала прямо перед ним и заглянула в горящие омуты алых глаз.

Приступ выброса адреналина сделал свое коварное дело, подавив страх.

Острые скулы четче очертились на каменном лице. Откуда-то из груди сына Сатаны вырвался тихий угрожающий рык. Я каждой клеткой ощутила призыв к действию, будто кто-то толкнул меня в спину, поддаваясь мгновенному порыву моя рука вытянулась вперед и прижалась к груди Люцифера. В том месте, где кончики пальцев коснулись оголенной кожи, черная татуировка начала загораться светящимися оранжевыми нитями. Сильная боль пронзила пальцы, стекла по руке, словно впиталась в кожу и стала разрастаться и накапливаться где-то в животе.

Мощный, сокрушительный удар отбросил меня в сторону. Я пролетела несколько метров и стукнулась спиной о скалу. Острая боль от переломов смешалась с тупой, ноющей, внутренней. Напряжение не позволяло сознанию отключиться, но ничего не происходило. Багровая энергия перестала расползаться. Люцифер раскрыл могучие крылья и с места взмыл в небо, мгновенно исчезая из поля зрения.

Воздух наполнился гомоном. Лёгкие ручки Мими прильнули к моим плечам. Вместе с тихим стоном на губы выступила липкая солоноватая жидкость, облегчение послушно погрузило сознание в кромешную темноту.

========== Последствия ==========

Очертания моей комнаты проступили и стали четкими.

Я лежала на своей кровати, укрытая пледом. Покрывало в некоторых местах темнело пятнами впитавшейся крови.

Самые края подушечек пальцев, на той ладони, что касалась Люцифера, чуть ныли, но при тщательном исследовании обнаружились только тонкие шрамы, очерчивающие ногтевые пластины, словно были оставлены лёгким ожогом. Невольный разочарованный вздох сорвался с губ. Что ж, это было ожидаемо.

Я продолжила исследование повреждений — ничего хоть мало-мальски серьезного не обнаружилось. Крылья и ребра зажили, отдавая небольшим дискомфортом при движении. На животе, где так сильно горела его энергия, не было решительно никаких следов. Похоже воздействие и впрямь оказалось мимолётным.

— А чего ты ждала, дурочка? Печати предназначения?

Мими вышла из ванной комнаты. Ее энергия переливалась от малинового до фиолетового, она злилась.

— Это. Было. Очень. Глупо!

— Зато попусту верещащий мальчишка остался жив.

Обида заставила кончики крыльев недовольно дрогнуть.

Брюнетка нервно засмеялась.

— Да ты себя, небось, героиней почувствовала! И правда считаешь, что Люцифер потерял самоконтроль? Не спорю, тот ангел вывел его, но это был не гнев. Поверь, я знаю. Он тебя откинул, словно смахнул назойливую муху.

Неприятное раздражение только усиливалось мелодичными звуками ее голоса.

— Да ты врешь мне! Не знает она Люци. А самой каждая искра его энергии знакома. Ревнуешь что ли?

Глаза Мими потухли, аура посветлела. Она устало опустилась на кровать рядом со мной.

— Ты права. Я хорошо его знаю… Знала. Родители были приближены ко двору, ещё до моего рождения. В детстве мы проводили много времени вместе, проказничали, а потом выросли…

— Прости.

Мне стало стыдно за попытку выместить злость на хрупкой девушке, которой совсем не хотелось вредить.

— Все не так, как тебе кажется. Он был мне другом, я скучаю по тем временам.

В попытке успокоить ее, мои руки обвились вокруг хрупких плеч, примирительно сжимая полуобъятия, губы коснулись сладко пахнущего малиной виска, черноволосой красавицы. Она вздрогнула, но отстраняться не стала, оставаясь прижатой ко мне.

— Ну у тебя есть я.

Голос предательски дрогнул. Девушка резко высвободилась и, нервно поежившись, встала.

— Да! И когда я только только обрела подругу, она тут же стремится бесславно погибнуть!

— Не бесславно, — губ коснулась довольная усмешка.

— Это точно. Фурор ты произвела неслабый. И надо сказать все же свою роль в спасении того придурка сыграла.

— Какую?

— Перевела гнев Люци на себя.

Мими ехидно хихикнула.

— А что такое клеймо предназначения?

Мое любопытство взяло верх над неловкостью.

— Не клеймо, а печать. Она есть у всех предназначенных. Говорят, что появляется при первом соприкосновении.

— Как?

— Не знаю. Если так интересно, возьми книгу в библиотеке, да прочитай.

Разумеется в любой школе должна быть библиотека, но где она находится мне было неведомо.

— А в каком она крыле?

Глаза Мими блеснули.

— В аду.

Я рухнула обратно на кровать и поморщилась. Туда точно не сунусь. Особенно после своей вчерашней выходки. И не пила ведь.

— А почему мы с тобой тут мило болтаем, когда у всех уроки?

— Нас Геральд прикрыл.

Час от часу не легче!

Заметив мой вымученный взгляд демонесса пояснила:

— А что нам было делать? Люцифер тебе все ребра переломал. Ади предложил сдаться самому лояльному учителю. Мы пошли к Геральду и всё рассказали. Он осмотрел тебя и принес сюда. Сказал, что серьезного ничего нет и велел мне побыть с тобой, пока не оклемаешься.

— И как долго шла регенерация?

— Надо сказать, ты быстро восстановилась — всего за сутки. Невероятно, учитывая повреждения.

Я довольно заерзала на кровати.

— Значит повреждения все же были значительные.

— Мазохистка, — раздражённо бросила Мими и встала.

— Одевайся, пойдем пожинать плоды твоей славы.

Выходить из комнаты не хотелось.

В коридорах отовсюду летели насмешливые окрики или ехидные взгляды. Что ж, известность нужно принимать достойно, какой бы она не была. Подняв голову, я уверенно вошла в класс, быстро оглядела присутствующих, оценивая чего ждать. Улыбчивая Лора махнула рукой, призывая сесть к ней. Ничего другого, как подчиниться не оставалось.

— Мисселина задерживается.

В класс впорхнула белая фигура, излучающая свет и обвела нас нежным, внимательным взглядом. Потом подошла ко мне.

— Виктория! Ты уже справилась с заданием Геральда?

Щеки залил предательский румянец.

— Да… Да, все получилось, спасибо.

— Теория регенерации бессмертных — важная тема. Рада, что все прошло хорошо.

Чего он наплел преподавательскому составу? Нужно было прекратить неприятный разговор, но надежда отделаться одобрительным кивком, умерла в зародыше.

— Подойди ко мне, дорогая.

Светящееся счастьем ангельское лицо Мисселины не обнаруживало угрозы, но мне почему-то стало не по себе.

Медленно поднявшись, я пошла за ней к преподавательскому столу.

— Крылья даются нам лишь раз.

Ласковым голосом она обратилась к остальной аудитории.

— Отнять их у бессмертного можно лишь за очень серьезную провинность. Такую кару дарует Шепфа тем, кто совершил преступление против Равновесия.

Сознание переворошило последние события, нет определенно ничего подобного мною совершено не было. Лишь только данная мысль зародилась в голове, как изящные белые ручки повернули меня спиной к классу, демонстрируя всем мои крылья.

— Но непризнанные не имеют этой привилегии от рождения, как мы. Они слабы и неприспособленны.

Красивый голос ровно лился из ее груди, но ощущения маленьких холодных ладошек на спине, вызывали неприятную дрожь.

— Да и рождённые ангелы и демоны могут случайно или намеренно повредить крылья. Тогда им приходится отрастить новые.

— Их можно отрастить?

Кто-то из учеников подал взволнованный голос.

— Конечно. Например для Виктории эти слишком малы, как молочные зубы, которые со своей задачей справились и должны уступить место постоянным.

Она повернула наполненное состраданием лицо ко мне:

— Ты должна отрастить новые крылья, дорогая.

— Как мне сделать это?

— Прости… Другого способа нет.

Мисселина положила руки на мои крылья и рывком выдернула их из спины. Острая боль пронзила лопатки. Я схватилась за столешницу, чтобы не упасть.

— Да что ж за день-то такой!

Стряхивая с рук окровавленные перья и вытирая тонкие пальцы о полотенце, ангельская мучительница продолжала лекционным тоном рассказывать классу о цвете, размере и предназначении крыльев бессмертного. Я всеми силами напрягала спину, но ничего не получалось.

— Ты боишься боли, дорогая. Отпусти ее, ведь это только иллюзия.

Ничего себе иллюзия! Прямо целая галлюцинация, неимоверное усилие искривило в напряжении позвоночник, кожа на краях ран разошлась и крылья наконец раскрылись. Я шумно выдохнула и, не скрывая облегчения, выпрямилась. Класс притих и даже учительница остановила свое повествование.

— Они чуть крупнее, чем я предполагала.

Мой взгляд метнулся через плечо и замер в недоумении. Крупные крылья с длинными маховыми перьями оттягивали спину. Цвет представлял собой градиент от темно-серого у основания, типичного цвета непризнанных, до темно-бордового на самых кончиках. Оттенки медленно перетекали один в другой так, что создавалось впечатление, словно их обмакнули в кровь.

— Это Люцифер тебя так изуродовал?

Раздался насмешливый голос с последних рядов.

— Зато мы теперь знаем, кем ты станешь, Уокер, — поддержал другой.

Усилием воли мне удалось удержать слезы, не доставляя негодующим подросткам новой возможности повеселиться.

Я размеренно подошла к пареньку, который выкрикнул последнюю фразу и оперлась на его стол, подаваясь вперёд.

— Всегда лучше быть осведомленной по поводу своего будущего, чем трусливо теряться в догадках.

Непризнанный стал медленно отодвигаться от меня, словно испугавшись, но звонкий голос Мисселины разрушил зловещую атмосферу.

— Что ж, на сегодня все, вы свободны.

До следующего урока оставалось время, хотелось забиться в самый дальний угол и сидеть там до скончания времён. Но делать так было нельзя. Я вышла во внутренний двор и опустилась на скамейку. Светлый фон лавандового цвета, стало заметно задолго до появления Дино. Он удивлённо оглядел меня, помедлил, но все же подошёл.

— Здравствуй.

— Привет. Наверняка уже знаешь, как позавчера мы с Люцифером подрались.

Мое раздражение нарастало с каждой секундой.

— Да что плохого я, в конце концов, сделала?!

— Ничего.

Ангел сел рядом и сложил руки на колени.

— И, если тебя это успокоит, то большее впечатление оказало то, как чувственно ты танцевала.

Лицо Дино озарилось добродушной улыбкой.

— Жаль, что я не видел.

Голубые глаза на миг сверкнули и тут же погасли, он опустил голову, желая скрыть смущение. Словно сказал больше, чем хотел.

— Жаль.

Насмешливая улыбка тронула мои губы.

Мы сидели молча, но напряжения от этого не возникало. Ангел положил теплую руку на мое плечо и мне захотелось снять её. Почувствовав мой порыв, он отстранился и тогда я, желая загладить мимолётную вину, накрыла его ладонь своей. Дино вздрогнул.

— Тебе к Геральду. Пойдем, провожу.

Теплая рука ангела аккуратно сомкнулась вокруг моего запястья, увлекаясо скамейки ко входу в школу.

Геральд заговорщицки улыбнулся, увидев меня на своем уроке. Я кивнула, вложив всю возможную благодарность в этот жест и опустила глаза. Класс гудел, четкий голос учителя размеренно что-то объяснял.

Мое внимание витало в облаках, не фиксируясь на происходящем.

— Встретимся в аду.

Сознание мгновенно просветлело. Он хочет отправить меня в ад?

— Не только тебя, крошка, всех!

Рыжеволосый Ади стоял прямо передо мной и широко улыбался. Наверное, мое лицо было слишком выразительно, потому он и понял невесёлые мысли.

— Я смотрю, тебя уже признала сторона.

Демон присвистнул восхищенно разглядывая мои крылья.

— Ещё нет, но на пути.

Попытка пошутить тут же была засчитана.

— Тогда пора знакомиться с местностью.

Он уверенно взял меня под руку и повел к двери.

В коридоре к нам присоединился Сэмми, как всегда светлый и невесомый.

— Вики! Ты такая… Необычная.

Ангел покраснел.

— Не беспокойся, я привыкла.

Мы вышли из ворот школы к громадной трещине в земле.

— Прыгнешь первой?

Ади не скрывал веселья.

— Разумеется.

Не стоило особых усилий погрузиться в пылающий разлом, поскольку адреналин приятно кружил голову. Мне нравился этот драйв.

Внушительные устрашающего вида ворота, пропустив нас, сменились переходами и коридорами, вскоре расширившимися до огромной адской библиотеки.

Что ж, раз оказалась в этом поистине удивительном месте, значит стоит поискать книгу про предназначения.

Тихонько ускользнув от толпы экскурсантов, скрывшейся за поворотом, я побрела вдоль стеллажей, разглядывая корешки книг. Одни были почти новые, другие невероятно древние. Хотелось прочитать все, но похоже не хватило бы и целой жизни, чтобы сделать это.

Коридоры полок выходили к большому читальному залу в центре. Тут было уютно. Высокий камин весело поблескивал отсветами пламени. Вокруг стояли громоздкие кресла, обитые бордовой и черной кожей, а по краю, у стен, резные письменные столы со стульями.

Теплая, янтарного цвета, энергия свободно струилась в пространстве, внушая умиротворение. Я огляделась в поисках ее источника и замерла в оцепенении. Из большого кресла, у самого огня, на меня внимательно смотрели алые глаза Люцифера.

— Ты удивлена, увидев меня в собственном доме, непризнанная?

Его голос звучал легко и свободно, без раздражения. Даже насмешка не казалась такой обидной.

— Нет. Просто твоя энергия сейчас другая, я не узнала ее.

Он впервые говорил со мной.

— Какая?

Не хотелось выдавать умение видеть цвета, по этому пришлось выкручиваться.

— Она более светлая. Чистая, что ли.

— Мне нравится это место.

— Понимаю, почему.

Люцифер говорил о совершенно обыденных вещах, но мягкий тембр его голоса, втекающий под кожу и разливающийся по венам нежным трепетом, ровный огонь алых глаз, с каким-то, словно подтверждающим его собственные выводы, удовлетворением изучающий самые кончики маховых перьев на моих крыльях, теплые волны прозрачной янтарной энергии, мягко обволакивающие меня, не ласкающие, скорее укрывающие, защищающие, создавали ощущение невероятной значимости момента, возможно, даже некоторой интимности.

— А что здесь делаешь ты?

Стоило усилий сфокусировать сознание, оно словно растворялась в его настрое, теряя собственную индивидуальность.

— Книгу хотела взять, но не могу найти.

Я опустила взгляд на колени демона и прочитала название толстого фолианта, отложенного для разговора со мной. Горячая волна прошла по позвоночнику.

«Предназначение».

— Очевидно, ты ищешь именно эту книгу.

Мой взор быстро вернулся к лицу алоглазого.

От прежней безмятежности не осталось и следа. Язвительная усмешка кривила губы, энергия начала стремительно темнеть и сгущаться.

— Не хочешь отдавать?

Он снова надменно усмехнулся, потом протянул фолиант в мою сторону.

— Решила, что кому-то предназначена?

Обида заполнила мое сердце. Гордый какой. Звезда.

— Может быть. А тебе смотрю неприятно, что сам принц ада не преуспел в этом деле?

Я картинно изогнула бровь и медленно подошла к его креслу. Темный, неприятный огонь в глазах наследника разгорался все ярче.

— Кем ты себя возомнила, непризнанная?

Он отдернул руку с книгой и схватил меня за запястье. Мои пальцы аккуратно вынули фолиант из горячей ладони, едва коснувшись ее. Люцифер вздохнул, словно это причинило ему боль. Бордовый, угрожающий взгляд поднимал неприятную дрожь в груди, принуждая выжидательно замереть.

— Думаешь не чую, как ты меня боишься?

Демон разжал ладонь, словно раздраженный собственным открытием.

— Ваше Высочество.

Мой взор демонстративно упёрся в пол. Сложив руки в замок и сведя плечи, я присела в показательно образцовом реверансе и, развернувшись спиной, направилась к выходу, крыльями ощущая негодующий злобой огонь его энергии.

========== Теория ==========

Комментарий к Теория

Возлюбленные мои читатели!

Большое спасибо за теплые отзывы, всегда приятно знать Ваше мнение, и, конечно, вдвойне радостно, когда оно положительное.

В связи с приближающимся прекрасным праздником, планирую выход следующей главы восьмого марта.

С любовью и благодарностью, ваша Гвен.

Что ж книгу я всё-таки получила.

Закатное солнце заливало комнату, теплый свет стелился по мебели, полу, стенам.

Звук моего голоса заполнял мерными волнами пространство вокруг.

— При установлении первого контакта между предназначенными, потоки энергий должны преодолеть оболочки душ, чтобы создать прочную связь, обеспечивающую постоянную циркуляцию силы. Поэтому наиболее легко инициация происходит при физическом соприкосновении. На месте оного возникают ожоги, шрамы или иные проявления, называемые печатью предназначения. Существует так же мнение, что более энергетически сильный предназначенный может получить печать на расстоянии, или обрести ее сразу после рождения.

— Мими!

Я побежала в ванную комнату, сгорая от волнения.

— Чего тебе, бестия?

Дьяволица выглянула из душа с озабоченным видом.

— Когда Люций сделал себе татуировку?

— Не знаю. По-моему он родился таким.

Сердце бешено рвалось из груди. Родился таким…

— А что?

— Это печать предназначения. Такая огромная печать.

— Тогда его предназначенная — дракон. Прекрати, дьяволица. Крупные отметины норма для рода Властелина. У короля вся спина покрыта языками пламени…

Брюнетка осеклась.

— Не волнуйся, спина Сатаны меня совершенно не заботит.

Я разочарованно шмыгнула носом и побрела обратно.

Хотелось бежать со всех ног к Люциферу. Рассказать то, что мне удалось узнать, а потом прижать обожжённые пальцы к его груди и наконец выяснить окончательно, точно и бесповоротно, что такое было тогда, у павильона, полного зевак. Так хотелось верить — это именно оно: «Высший класс, чемпионский разряд», как говорили две белокурые девчушки из старого фильма той, другой жизни. Но холодный рассудок вливал в разгоряченное сердце свинцовый яд очевидного: «Принц тьмы просто обжёг тебя, слабая непризнанная, своей неуёмной энергией. В этом нет ничего особенного.»

Пробормотав какое-то оправдание, я вышла на воздух и побрела по площади заднего двора к обрыву.

Темнеет тут быстро, почти сразу. Пространство вокруг наполняла густая, непрозрачная мгла. Такая же черная, как моя собственная энергия.

— Бессмертные не разбиваются случайно, Виктория.

Громкий, отчётливый голос Геральда неприятно прорезал тишину. Я обернулась.

Демон стоял, прислонившись спиной к колонне и с наслаждением курил. Светящийся кончик его сигареты последовательно подлетал к лицу, выхватывая ровные правильные черты, и снова падал во мрак подступающей ночи.

— Не собиралась прыгать.

— Правильно. Наряд явно не подходящий. — Знакомая усмешка проступила в очередной вспышке огонька.

Крылья предательски дрогнули — на мне была только тонкая ночная сорочка и пушистые мягкие тапки. Прилив стеснения быстро сменился обидой и раздражением.

— Для учителя, ваши замечания слишком… — Ухмылка Геральда стала шире.

— Я демон, Виктория. Забываешь.

— И ничто демоническое вам не чуждо.

— Точно. — Он выпустил дым через губы и довольно запрокинул голову назад, устремив мерцающий взгляд к небу.

Оставалось лишь радоваться тому, что пунцового румянца моего лица ему не заметить в подступающих сумерках.

— Ну и кто он?

Мысли потекли быстро, почти неуловимо.

— Боюсь, не ради меня ведь ты тут разгуливаешь полуголой.

— Мне подышать…

Низкий смешок прервал мою вялую попытку оправдаться.

— Конечно. Я, знаешь ли, тоже люблю перед сном пройтись в трусах через весь школьный двор.

Представив такую картину, мне едва удалось удержаться от смеха. Голос Геральда стал серьезным.

— В таком виде и в такое время барышни бегут либо к нему, либо от него. И что-то мне подсказывает, что ты бежишь от.

— Спасибо за заботу, но, — чуть помолчав я добавила, — Разберусь…

— Учитывая, чем закончилась для тебя последняя вечеринка, вряд ли.

— Мне стало жаль ангела, хотела ему помочь. Что в этом плохого?

— Плохо то, что не держишь хук слева.

Улыбка снова проступила в свете сигаретного кончика.

— Решила защищать других? Тогда сначала научись постоять за себя.

Демон докурил, выбросил окурок в урну и расслабленной походкой, медленно подошёл ко мне вплотную. Его крепкая рука легла на мое плечо, по спине пробежала дрожь.

— И не шляйся в таком виде по школе после отбоя.

С издевательской усмешкой он щёлкнул в воздухе пальцами. В следующую секунду я оказалась посреди своей комнаты, потерянная и обескураженная.

Новый день выдался солнечным, прозрачный воздух словно заполнялся всеобщим радостным возбуждением. Я сидела на траве, в углу школьного двора и читала добытую в аду книгу, с которой в последнее время не расставалась.

«Предназначение не возможно предугадать или вычислить, оно абсолютно спонтанно. В случае, когда инициации не происходит, либо связь не формируется полностью, энергия остаётся подконтрольной только своему хозяину, исключая взаимодействие со второй половиной. Есть мнение, что процент проявления предназначений существенно снижен, так называемыми, скрытыми предназначенными, которые в силу неосведомлённости никогда так и не инициировали своей связи.

Чаще всего потоки объединяют бессмертных, принадлежащих к одной стороне, однако известны антагонисты развившие канал и также считавшиеся цельной боевой единицей. Поскольку равновесие должно удерживаться обоими сторонами, такие примеры, хотя и являются редкостью, но имеют место в мировой истории.»

— Очевидно интересная книга, раз ты так увлеченно ее читаешь.

Я вздрогнула и обернулась, резче ожидаемого. Сразу позади стоял лучезарно улыбающийся Дино.

— Привет.

— О чем она?

Взгляд рассеянно скользил по жёлтым страницам.

— О предназначении.

Брови ангела взметнулись вверх, иллюстрируя удивление.

— Почему тебя интересует эта тема?

Я мечтательно закатила глаза.

— Неземная любовь, полное доверие, отсутствие страха расставания.

Светлый взгляд стал темнеть. Дино легко опустился рядом.

— Не думаю, что ты понимаешь суть.

— Разве?

Теперь была моя очередь удивляться.

— Конечно. Представь, что ты навечно привязана к бессмертному, не вызывающему у тебя особой симпатии.

— К Энди.

Ровные, очерченные губы ангела тронула добродушная усмешка.

— И никуда не деться от этого. Он легко читает твои мысли, слышит чувства, наполненные негативом к нему, может беспрепятственно использовать энергию. Владеет тобой, окончательно и безвозвратно.

— Перестань.

Я злилась, живо представляя, как в моей душе, словно в шкафу, ковыряются чьи-то неприятные пальцы. А если такие же эмоции наполняют Люцифера относительно меня? Он ведь презирает непризнанных, с чего бы тогда ему радоваться мысли о нашем предназначении? Сам наследник адского трона и слабая, никчемная непризнанная, которая, к тому же ещё и, может стать ангелом. Сомнительный повод для счастья. Сознание прорезала болезненная догадка — так вот почему он разозлился, увидев, какая книга привлекла мое внимание в библиотеке. Алоглазый просто понял, что я разделяю его подозрения и, похоже, ему это совсем не понравилось.

— Таково предназначение. И оно далеко не столь романтично, как тебе кажется.

Ангел, похоже, не замечал моей отстранённости.

— Наверное.

Мои ладони вспотели, по спине скользил холодок.

— Иногда, свобода выбора намного предпочтительнее оков постоянства.

Я с раздражением захлопнула книгу.

— Пожалуй, ты прав. — Хотелось поскорее завершить этот разговор.

— Нам пора. До урока минут пять.

Быстро поднявшись, мы присоединились к потоку бессмертных, направляющихся к Геральду.

Из короткой вводной речи стало ясно, что целью этого занятия станет энергетическое воздействие.

— Для осуществления внедрения чужеродных эмоций нужно проникнуть в сознание объекта. Если речь идёт о человеке, то наиболее простым способом является прикосновение к оголенной коже. Затем сформируйте эмоцию и переместите ее в объект.

Нас распределили согласно способностям и предложили, для начала понаблюдать за старшими, а затем приступать самим. Извечный соперник Дино, не почтил нас сегодня своим присутствием, потому, несмотря на подспудный привкус разочарования, я все же испытывала облегчение.

— Привет.

Ко мне уверенно приблизился лучезарно улыбающийся Сэмми.

— Возьмёшь к себе в пару?

— Разумеется.

Мою душу заволокло приятное чувство благодарности. Этот невесомый ангел точно не станет обижать меня пренебрежением.

— Дамы вперёд.

Лучистые глаза светились дружелюбием.

— Я… Не очень понимаю, как это работает.

— О, легко. Представь эмоцию, или как мы здесь чаще говорим — страсть, коснись моей руки, только обязательно оголенной кожи, и передай мне ее. Влей поток в мое сознание.

— Попробую.

Сэмми был таким спокойным, умиротворённым, почти прозрачным. Воплощение добродетели. В голове повисла гадкая идея разбавить его ровный голубоватый свет столь притягательным для меня в последнее время, алым. Я попробовала сосредоточиться на чем-нибудь другом, не желая вредить ангелу.

— А что если я передам тебе не свои страсти, а другого бессмертного?

Дружелюбная улыбка стала шире.

— Это невозможно. Ты можешь транслировать только свою собственную силу.

Тогда и бояться нечего. Я живо представила как бордовые волны растекаются по темной, в сумерках, газонной траве, как ярость поднимается тяжёлой удушливой волной к самому горлу. Кончики пальцев приятно покалывало скапливающейся энергией. Собрав мысли в четкий образ, я протянула руку и аккуратно коснулась изящной ладони Сэмми. Ангел едва заметно вздрогнул и замер. Его кулаки сжались так сильно, что костяшки пальцев побелели. Лицо исказилось, а глаза наполнились красным огнем злости Люцифера. Я в ужасе бросилась обнимать Сэмми, стараясь купировать воздействие. Мои руки вскользь коснулись его оголенной шеи, и ангел словно очнулся. Белые крылья крупно дрожали.

— Что это было?

Он едва мог говорить, а в следующую секунду, словно кукла осел на пол. К нам подбежал Ади, за ним учителя. Все мое существо постепенно заполняла истерика.

— Что произошло, Виктория?

Геральд был угрожающе серьёзен.

— Я… Я попыталась внушить ему злость…

— Воздействие непризнанной не могло выключить ангела.

Его голос сосредоточенно звенел. Паника, сжимающая сознание ледяными оковами, только нарастала. Это ведь была энергия не моя, а Люцифера. Я передала ангелу злость демона. Но такое невозможно, бессмертные транслируют только собственную силу. И тем не менее Сэмми упал в обморок.

Несчастного юношу отнесли в больничное крыло. Выяснилось, что ничего серьезного не произошло, но мы с Ади и Мими до позднего вечера сидели на соседней кровати, наблюдая за его состоянием. Постепенно белые крылья перестали дрожать, лучистые глаза закрылись и ангел спокойно уснул.

На утро инцидент уже не казался таким устрашающим, Сэмми пришел в себя и совершенно ничего не мог вспомнить о произошедшем накануне. Поскольку все кончилось без последствий, мы предпочли заняться обычными делами.

Утро выдалось суматошным: первый урок у ангела Фенцио. Его никто не любил, но все негласно боялись.

Непризнанные собрались в кабинете и, словно птенцы без матери, жались друг к другу. Возле больших окон стояли ангелы и демоны, каждый был увлечен своим.

Я не отрывала взгляда от Люцифера. Он барабанил пальцами по подоконнику, весь его вид: поза, выражение лица, темный цвет энергии, выдавал напряжённое раздумье. Демон всего раз, мельком, взглянул на меня при входе, но отчётливое ощущение, что именно во мне причина его раздражения, никак не покидало взволнованного разума.

Вошёл учитель.

— Сегодня непризнанные отправятся на задание с наставниками из бессмертных. Если вы натворите бед, ваш куратор доложит нам и вас исключат. Те же, кто умудрится не уничтожить человека получит допуск к итоговому экзамену. Старшим были выданы инструкции с заданиями и бланки с именами подопечных.

Фенцио неприятно улыбнулся, в своей манере.

— К водовороту.

«И будьте прокляты», — мысленно закончила его фразу я, наблюдая, как бессмертные разбиваются по парам и покидают класс.

— Точно, Уокер.

Знакомый красивый, низкий голос обжег сознание. Чтобы успокоиться мне пришлось закрыть глаза и открыть их вновь.

— Какой приятный сюрприз. — Я обернулась и присела в реверансе. — И честь разумеется, Ваше Высочество.

Алые глаза сверкнули гневом. Люцифер схватил меня за руку, подтащил к водовороту и с силой швырнул в него.

========== Задание ==========

Комментарий к Задание

Дорогие читательницы!

Поздравляю Вас с праздником! Искренне надеюсь, что глава Вас не разочарует.

С любовью и благодарностью, ваша Гвен.

Я сидела на асфальте возле большого свадебного салона и потирала ушибленные колени.

Отлично. Мое задание выйти замуж?

— Не в этот раз.

Люцифер остановился позади меня, положил руки в карманы и сосредоточенно прожигал взглядом дыру в моей спине. Я не оборачивалась, но цвет его энергии говорил о восстановлении хорошего расположения духа.

— Успокоился? Психопат!

Злость и обида заполняли меня. Почему он так груб? Ведь я не делала ему ничего плохого. Или делала? Или его бесит возможность нашего предназначения?

Поток пространных размышлений прервал демон. Он бесцеремонно схватил меня за одежду, одной рукой, и оторвал от земли, поднимая до уровня собственных, пылающих адским огнем, глаз.

— Ты. Забываешься. Уокер. — Процедил наследник с расстановкой через плотно сомкнутые зубы.

Мне стало страшно. Похоже я действительно забыла кто передо мной.

— Прости. Я… Я нервничаю, — мой голос звучал жалко, — И…

— Боишься. — Подсказал Люцифер и поставил меня на землю.

— Да. Боюсь.

Бордовые блики его энергии вновь полыхнули и потухли. Он молча, с раздражением, наблюдал за моими суетливыми действиями по приведению одежды в порядок.

— Итак задание: жених и невеста поссорились на свадьбе. Твоя задача помирить их.

— А твоя?

Принц тьмы широко, надменно улыбнулся и развел руки в стороны.

— Не мешать тебе опозориться. Ну и не дать убить кого-нибудь без причины. Я всего лишь наблюдатель.

Демон взял меня за руку, впервые так аккуратно, что я вздрогнула, мой порыв он интерпретировал неправильно и тут же отпустил.

— Да не съем я тебя, не трясись так. — В низком голосе ясно прозвучало раздражение.

Люцифер язвительно изобразил приглашающий жест, открывая дверь свадебного салона. Мы вошли.

Миловидная девушка порхнула в нашу сторону, чтобы узнать причину визита. Мой спутник быстро, весьма лаконично обрисовал задачу и, покинув меня, отправился в мужской зал, не удостоив и взглядом. Его напряжённая пружинистая походка иллюстрировала, что раздражение, очевидно вызванное моим поведением, только нарастало. Чего он так злится? Ему не понравился мой тон? Или царственную особу оскорбило то, что я… Боюсь.

Размышление прервала консультант, позволившая себе тихонько чихнуть, привлекая мое внимание. Только сейчас я поняла, что снова нахожусь на земле. Живу. Счастье заполнило лёгкие и стало вырываться с каждым вздохом наружу. Мне нравилось все, что окружало меня. С невероятным воодушевлением я летала по салону выбирая цвета и фасоны.

И вот большое зеркало проиллюстрировало результат моего творчества: струящееся алое платье, черные туфли с открытыми носами, на высоких тонких каблуках и собранные в мягкий пучок волосы с серебряными заколками в виде роз.

Сзади раздался удовлетворённый свист.

Сердце замерло. Я прекрасно понимала настрой демона, даже не оборачиваясь, поскольку пурпурная энергия заполнила салон.

— Чувство вкуса у тебя ничуть не хуже чувства ритма, — тихий чуть хриплый голос, словно с издёвкой, прошелестел у обнаженной шеи, обжигая дыханием.

В мыслях тут же всплыли приятные звуки музыки, в тот вечер, громкие, одобрительные крики толпы, а главное — пылающий взгляд Люцифера, жадно ловивший каждое мое движение.

Я обернулась резче, чем хотела бы, и столкнулась с горящими омутами алоглазого принца тьмы. Каблук не вовремя подвернулся, но горячая ладонь удержала меня от падения. Понадобилось несколько секунд, чтобы унять бешеный стук сердца.

Ты можешь быть нежным?

Казалось мои мысли отразились в глазах Люцифера. Он напряжённо расправил крупные крылья, затем сложил вновь.

Только попроси.

Пронесся в моей голове безмолвный ответ.

Я опустила взгляд, щеки предательски залила краска. Спутник вернул мне равновесие и невозмутимо отошёл на пару шагов.

— Отлично. Мы готовы. Вперёд. — Тон его голоса снова был непроницаем.

Водоворот перенес нас на большую поляну перед особняком, подготовленную к свадьбе.

— Так. Где жених?

— Думаю пьет в баре. Не знаю интересно ли тебе, но это невеста стала инициатором размолвки. — Демон указал пальцем в сторону сада.

Я только сейчас оглядела его и сердце снова забилось, выдавая чувства: черный, классического кроя костюм-тройка, расстёгнутая на две верхние пуговицы бордовая рубашка с серебряными запонками и лаковые туфли. Все подогнано по атлетической фигуре так плотно, словно шилось на заказ.

— Вижу, что произвел неизгладимое впечатление, и хотя отрывать жаль, но время тикает, гости на подходе, а наши голубки все ещё в ссоре.

Он нагловато ухмылялся, самодовольно наблюдая за моим смущением. Желая скрыть неловкость, я повернулась спиной к нахальному спутнику и бросилась в сад на поиски невесты.

Заплаканная девушка в белом платье сидела на скамейке возле широкого искусственного озера. На щеке алел след от пощёчины. Что делать я не знала, поэтому вздохнула и просто подошла. Девушка приняла меня за раннюю гостью и поначалу пыталась спровадить. Но после волшебной фразы: «понимаю твое состояние», разговор потек сам собой. Выяснилось, что жених был груб, кричал, бил посуду и даже отвесил ей пощечину.

— Он вел себя как… как…

— Демон. — Грустно произнесла я, почему-то подумав, что и правда понимаю ее.

— Да. Словно мы чужие друг другу.

— А это действительно так?

— Нет! Нет… думаю, что нет.

Мне показалось, что наша взаимная симпатия окрепла ещё больше.

— А что думает он?

Девушка замолчала на минуту, потом тихо произнесла.

— Не знаю. Не спрашивала.

— Прости. Мне всегда казалось, что пара должна обсуждать все. Вместе решать проблемы. Как бы трудно не было, но находить в себе силы говорить о самом сокровенном. Даже если страшно.

С моим тихим вздохом повисла пауза. Невеста поднялась и поправила платье.

— Ты права. Пойду и поговорю с ним. Сейчас же.

Она решительно направилась в сторону дома. От колонны беседки, в сгущающихся сумерках, отделилась высокая фигура Люцифера. Демон расслабленной походкой приблизился и остановился позади меня. Цвет его энергии изменился, выдавая напряжённое спокойствие. Мои крылья чуть дрожали от густых теплых волн, обволакивающих плечи.

— Хорошо сказано. Не поспоришь.

— Мне было нужно успокоить ее. Ничего более.

— Нет. Ты говорила правду. Я видел.

Он сделал шаг вперёд, и я отчётливо ощутила терпкий запах алкоголя смешивающийся с мускусным ароматом его парфюма.

— Пошли?

— Куда?

Мне не хотелось уходить. Ничего не хотелось больше, чем сидеть тут, у воды и ощущать спиной его присутствие.

— Твое задание не закончено.

Я нехотя поднялась и направилась к поляне, на которой уже собирались гости. Люций шел рядом молча, словно в раздумье, сосредоточенно сжимая и расслабляя кулаки. Обогнув угол дома, мы увидели жарко целующихся жениха и невесту.

— Умница, птичка. — Его дыхание обожгло висок. Темная удушливая волна алой энергии всколыхнулась и опала, обжигая меня.

Сначала танцы, теперь мысли.

— Ты помнишь все, что я когда-либо говорила или делала?

— Каждый вздох. А ты?

Мой взгляд метнулся в его сторону и тут же столкнулся с ровным серьезным янтарным огнем глаз наследника, в котором не было и тени насмешки или презрения.

— Нам пора.

Люцифер отрешённо, словно нехотя, отвёл взгляд в сторону, безразлично рассматривая, подсвечиваемые догарающим закатом, облака.

— Зачем?

— Ну задание выполнено, нужно вернуться.

— Уже вечер, нас не станут искать, а тут праздник, музыка, алкоголь, — наследник вернулся взором ко мне, теперь прозрачный огонь его глаз приобрел лёгкий пурпурный оттенок, — Танцы. Я хочу задержаться.

Демон уверенно взял меня за руку, задумчиво усмехнувшись моему, плохо скрываемому, воодушевлению.

— Пойдем, я знаю, как скоротать официальную часть.

Было невероятно легко позволить увлечь себя вглубь сада. Между деревьями стояли кованые фонари, мягким светом заливавшие прогулочные дорожки. Иногда россыпи маленьких огоньков украшали раскидистые кроны. Атмосфера вокруг была волшебная, напоминала сказки про эльфов, фей, принцесс и драконов. Люцифер уверенно вел меня куда-то вглубь, а я завороженно смотрела по сторонам.

Скоро дорожка привела нас к большой поляне, освещенной фонарями, не слишком часто установленными по ее периметру. Несколько лавочек стояли в жёлтых кругах мягкого искусственного света.

Не дожидаясь приглашения, я сбросила туфли и шагнула прямо на холодную газонную траву. Ближе к центру лужайки стало темнее, но звёзды от этого светили ярче. Я опустилась на мягкую зелёную подстилку и удобно устроилась, запрокинув голову.

— Платье помнешь.

— Плевать. Не пойду на скамейку.

Демон равнодушно пожал плечами, опустился рядом, сбросил пиджак, помолчал, закурил. Мой взгляд завороженно следил за красноватым отсветом, прыгающим по тонким пальцам. Наследник перехватил его и, заметив интерес, протянул мне сигарету. Я, слегка нервно и словно натянуто, рассмеялась.

— Решил, что меня привлекает курение?

Алоглазый удивлённо изогнул бровь, не понимая моего веселья.

— Я смотрела на твои руки.

Объяснение выглядело скорее оправданием.

Люций все молчал. Нарушать затянувшуюся паузу не хотелось.

— Давай поиграем.

Его голос был серьезным, совсем не настраивал на развлечения, а мне безудержно хотелось веселиться: я, рядом с ним, и мы больше не чужие.

— Во что?

— В вагат.

Студенческая игра, основанная на чтении мыслей, с демоном высшего ранга? Серьезно?

— Это не будет честно.

— Обещаю не блокировать сознание. — Его энергия посветлела, а голос повеселел, выдавая одобрение моей рассудительности.

Мои губы тронула скептическая усмешка.

— Так и вижу, как принц тьмы откроет мне свою душу и позволит рыться в ней. Ты просто покажешь то, что захочешь, а моих сил не достаточно, чтобы скрыть желаемое.

— Резонно.

Опять воцарилась неловкая пауза. Решив, что теперь моя очередь идти навстречу, я повернулась к наследнику.

— Есть альтернатива.

— Какая?

— Детская такая игра: правда или действие.

— Какие правила?

— Задающий вопрос определяет направление, а выбирающий — категорию.

— Давай сыграем в твою игру.

Он пристально смотрел на меня. В прозрачном взоре винного цвета горел ровный огонь тотального самоконтроля.

— Кто начинает?

Алоглазый безразлично махнул раскрытой ладонью, в пальцах которой была зажата сигарета.

— Дамы вперёд.

Я старалась держаться непринуждённо.

— Правда или действие?

— Правда. — Его спокойный уверенный вид, сосредоточенное выражение лица, внимательный, словно проникающий в самые глубины сознания, взгляд, чуть расправленные темные крылья вызывали приятную дрожь смятения в моей груди.

Любой его ответ смутил бы меня. Но вопрос, для этого случая, был готов давным-давно.

— Что у тебя с Ости?

Алые глаза полыхнули чуть ярче. Он поднес к губам сигарету, затянулся, выдохнул дым через нос, запрокинув голову назад, насмешливо ухмыльнулся.

— Не сдержала ревности?

Я опустила взгляд на сцепленные руки. Можно было попытаться оправдываться, но мы оба понимали причину моего любопытства.

— У нас с Ости ничего нет.

Я не смогла скрыть раздражения.

— Но она спит в твоей постели.

— Да.

Тихий голос забирался под кожу, вызывая лёгкую дрожь.

— Странная у вас, демонов, логика.

Он повернулся ко мне всем корпусом, на самом дне алых глаз плескался пурпурный огонь.

— Не ревнуй, птичка, это правда. Мы с ней просто спим. Ничего больше.

— Мне все равно.

— Не думаю.

Я набрала в лёгкие воздуха, чтобы возразить, но он не дал мне возможности.

— Моя очередь: правда или действие?

Мне не хотелось говорить ему правду, пришлось выбрать действие.

Люцифер помолчал, размышляя, затем медленно проговорил.

— Коснись меня.

— Где?

— Придумай сама, — его голос был спокойным, но глаза пылали все ярче.

Мне отчаянно хотелось коснуться татуировки, чтобы проверить свою теорию, но в последний момент я испугалась и передумала. Провела рукой по краю крыла до большого черного когтя. Перья в этом месте были мягкими, а кожа под ними горячей и едва дрожала.

— Твоя очередь, — произнес он тихим, слегка хриплым голосом, взгляд горел ярко-пурпурным пламенем. От обжигающих волн его энергии прохлады вечера совсем не чувствовалось. — Действие.

Я невольно прикусила нижнюю губу, ощущая подступающее напряжение.

— Коснись меня.

— Где? — низкий, хриплый шепот вызвал во мне ураган мгновенно сменяющихся эмоций. Тело приятно заныло от прикосновения, которого ещё не состоялось.

— На твой выбор, — прошептала я едва слышно.

— Закрой глаза.

Едва веки сомкнулись, томительное ожидание мелкими уколами разлилось по коже, заставляя дыхание сбиться.

Через мгновение к энергии Люцифера добавился жар его тела, сначала горячее дыхание обожгло шею, потом скользнуло по краю нижней челюсти и наконец легло на губы. Я распахнула глаза и встретилась с пылающим взором. Он впервые находился так близко, его запах кружил голову, вызывал дрожь. Горящий взгляд нетерпеливо опустился к губам и снова вопросительно поднялся к глазам. Словно не дожидаясь решения сознания, мое тело подалось навстречу, дрожащие от волнения руки легли на широкие плечи наследника, выражая согласие. Люцифер тут же обрушился на меня обжигающим, требовательным, жадным поцелуем. Плотное кольцо крепких объятий сомкнулось, лишая возможности дышать. Алоглазый легко разомкнул мои губы и скользнул уверенными, опытными ласками меж них. Я повторила его движения, прижимаясь к широкому торсу в каком-то неистовом, безудержном порыве, словно реализуя не собственную волю.

Демон легко приподнял меня и усадил себе на колени. Платье задралось и глубокий разрез разошелся, обнажая ногу. Горячая ладонь скользнула по оголенной коже под тонкую ткань, напористыми ласками вызывая дрожь. Направленное движение моих бедер дало отчётливое ощущение внушительного рельефа, обозначающего королевское возбуждение. Голову кружило, туманя нарастающим вожделением. Руки самого желанного на свете демона крепче прижали меня, с чувственных губ сорвался напряжённый вздох. Я запрокинула голову, подставляя под жаркие требовательные губы шею, он хрипло усмехнулся, принимая мою реакцию.

Поцелуи прерывались и тут же возобновлялись, наполняя все мое существо пурпурным огнем его желания настолько, что собственные чувства казались каплей во всепоглощающем океане страсти принца тьмы. Мы оба хотели несоизмеримо большего, чем могли дать друг другу сейчас. Его откровенные ласки, горячие поцелуи, шумное, подобное рыку дыхание, доводили меня до исступления, лишали разума, заставляя подчиняться его чувствам, эмоциям, желаниям, страстям. Никогда раньше я не испытывала такого неистового удовольствия, потому что не отпускала самоконтроля настолько сильно, полностью, безвозвратно.

Мне невыносимо хотелось продолжения. В животе приятно ныло, ладони горели, словно приложенные к раскаленной печи.

Люцифер тихо, утробно, недовольно зарычал, отстраняясь от меня. Мой взгляд стал рассеянным, невидящим, а все мысли сосредоточились только на нем.

— Достаточно на сегодня, птичка.

Прошептал он прямо над ухом, от чего взволнованная дрожь вновь покрыла шею и плечи.

Алоглазый уверенно поднялся с газона, прижимая меня к себе одной рукой.

— Как ты это делаешь?

Я едва могла говорить от сбивчивого дыхания и стучащей в ушах крови, в то время, как царственное сердце мерно отсчитывало гулкие удары под моей ладонью.

— Годы упорных тренировок.

Тихий бархатный смех наследника словно окутал мои голые плечи.

Самообладание, пусть и не сразу, взяло верх над непослушным телом, вынуждая отстраниться.

— Мило поиграли, — произнесла я, поднимая туфли с травы.

Люцифер накинул на мои плечи пиджак, очевидно заметив дрожь.

— Слишком уж целомудренно.

Знакомая усмешка тронула его чуть покрасневшие губы.

Наследник резко притянул меня к себе, его сильные руки, без капли стыда, заскользили по изгибам моего тела, поднимая новую волну ответного возбуждения.

— Я бы примял твое платье гораздо сильнее, будь обстоятельства чуть другими, — быстро, страстно, порывисто прошептал он, касаясь губами нежной кожи за ухом.

А через мгновение вновь отпустил меня, отстранился, и только пурпурный огонь, продолжающий пылать в переходах широко распространяющейся энергии, говорил о его истинном настрое.

Я боялась поднять смущённый взгляд. Он потянул меня за руку в сторону дорожки.

— Идём, наши голубки уже наверняка окольцевали друг друга и вовсю напиваются.

Мы вернулись к веселящимся гостям. Новобрачные кружились в первом танце, постепенно к ним начали присоединяться другие пары. Люцифер обнял меня за талию и, приподняв, увлек к остальным. Он уверенно вел в танце, управляя мной, словно опытный кукловод марионеткой.

— Так что же тебя так заинтересовало в той книге, про предназначения?

Его голос лился свободно и ровно, однако энергия потемнела, напряглась.

— Нечто похожее случилось недавно… По-моему. — Хотелось поделиться, но раскрывать мысли полностью я была не готова. И вроде бы нашла выход. — У одной пары.

— На вечеринке?

— Да.

— И что там было?

Напряжение его тела стало передаваться движениям. Мое сердце отчаянно рвалось из груди.

— Я видела, как они поменялись энергиями. Или скорее он передал ей часть своих сил.

— А она открыла ему глаза. — Голос Люцифера звенел, словно был стальным. Я вновь не решилась поднять взгляда.

— Хотя может мне только показалось.

— Тебе не показалось.

Вздрогнув, я отстранилась и, не глядя на демона, пошла прочь все быстрее и быстрее, но Люцифер скоро догнал меня, схватил за плечо и резко развернул к себе, а потом остановился и, будто осознав, отступил.

— Нам пора.

Облегченный вздох вырвался из моей груди. Продолжать разговор на эту тему было мучительно страшно. И он понял меня. Не стал давить.

— Спасибо. — Мой взор все же нерешительно поднялся к его лицу, но демон уже полностью владел собой. Спокойный прозрачный огонь его глаз ничего не выражал.

— За что?

— За… Вечер.

— К вашим услугам, — принц тьмы издевательски поклонился и вызвал водоворот.

========== Чемпионат ==========

Комментарий к Чемпионат

Милые мои читатели!

Огромное спасибо за отзывы. Ваши эмоции бесценны для меня.

С любовью и благодарностью, ваша Гвен.

— И где ты шлялась пол ночи, бестия?

Мими хмурила бровки так забавно, словно отчитывала не в меру легкомысленную младшую сестру.

Я сбросила туфли и с наслаждением упала на кровать.

— Ах дьяволица! Я была с ним.

— С Люцифером? — брюнетка всплеснула руками и впорхнула ко мне.

Ее черный взор, к моему удивлению, блестел радостью.

— Да… И мы целовались. — Глаза блаженно прикрылись, позволяя будоражащей дрожи вновь пробежать по телу.

— И только?

Насмешливый голосок подруги вернул мысли в реальность. Она опустилась к самой моей макушке и с шумом втянула носом воздух. Возмущение уже наполнило легкие, но Мими разочарованно поморщилась.

— Да, ничего более.

— Ты это по запаху определелила?

Демонесса непонимающе уставилась на меня.

— Ну да.

В голове пронесся инцидент с Ости на уроке по энергии. Конечно, цветов — то они не видят, потому определяют привязанность по своему.

— Нет, ты пахнешь Люци, но слабо. — Брюнетка поднялась и, качая бедрами, прошествовала на свое ложе. — До утра выветрится.

Тихая грусть наполнила душу, но проказница, не заметив моего состояния, униматься не собиралась.

— Такая страшная бестия, что даже самый горячий демон не захотел!

В заносчивое личико полетела подушка.

— Потому и не захотел. Кто он и кто я.

— Ты не поняла, сладкая, чем больше энергия демона, тем крепче им владеют страсти.

По спине пробежал мороз. Как же дорого стоит этот абсолютный самоконтроль.

— Теперь понятно, почему наш наследник адского трона не упускает случая. — Не желая выдавать смущение, я повысила голос до насмешливого издевательства.

Тон Мими стал серьезным, даже жёстким.

— Как плохо ты знаешь Люцифера. Он не спит со всеми подряд, не позволяет страстям владеть собой. — Она вздохнула, словно одобряя его манеру поведения. — Ждёт свою единственную.

Мои крылья дрогнули и расправились. Уж очень плохо увязывались в моем сознании два образа принца тьмы: звезда школы, кумир всего женского населения исерьезный собранный демон, чтящий нормы морали.

— А как же толпа фанаток?

— А кто тебе сказал, что им позволено приблизиться?

— Но Ости позволено.

— Да.

— Ждёт единственную, а пока спит с Ости. Так по дьявольски.

— Ты упрекаешь Люцифера в происхождении? — хихикнула заносчивая красавица.

Мысли окончательно спутались с личными обидами. Чтобы не показать своего состояния, я побежала в душ с пространными призывами ложиться уже спать, поскольку неутомимый Фенцио потребует отчёта завтра рано утром.

Платье полетело на пол, холод плитки обжёг ступни ног. Горячие тугие струи ударили по плечам, побежали по спине, оттягивая мокрые крылья. Кожа нагрелась и едва трепетала, а мысли все витали высоко в облаках.

Птичка.

По спине хлынула крупная дрожь. Читает меня на расстоянии? Не может этого быть. Отогнав дурные предчувствия и закончив с водными процедурами, я тихонько прокралась в свою постель и залезла под одеяло. Глаза закрывались сами собой.

Внезапно сознание заполнил огонь. Его темные, бордовые сполохи разрастались болью, гневом и ненавистью. Когда напряжение достигло апогея, в этом раскалённом мареве, словно распахнулись глаза Люцифера. Сначала мне показалось, что они полны ярости, но, приглядевшись, я отчётливо ощутила отчаяние, огромное, всепоглощающее. Все мое существо рванулось к наследнику, в попытке дотянуться, успокоить, но тут же натолкнулось на невидимую стену, такую жёсткую и непроницаемую. Тогда я закричала, чтобы привлечь его внимание и… Проснулась.

Пространство вокруг заливал мягкий свет. Из душа вышла Мими.

— Все спишь, бестия?

— Сколько времени?

— Ещё чуть чуть и Фенцио сам придет за тобой.

От этой новости стало по-настоящему страшно. Я мигом выскочила из-под одеяла, стряхивая видение, вихрем понеслась по комнате, приводя в порядок мысли и чувства, и уже через пятнадцать минут стояла задыхаясь перед кабинетом.

Непонятно, какой страх владел мной сильнее: встреча с грубым заносчивым ангелом или со своим вчерашним спутником. Оба фактора добавляли адреналин. Но больше всего я боялась войти в класс и столкнуться с ледяной стеной отчуждения, воздвигнутой самым подверженным страстям демоном.

Сделав глубокий вдох, я открыла дверь.

Учитель стоял в компании вчерашних кураторов и выслушивал их комментарии по заданиям. Бордовые крылья Люцифера были плотно прижаты к спине, собранная поза и удушливые темные, словно кровь, волны его силы, заполнившие класс, говорили о неприязни и раздражении. Притихшая Ости стояла рядом и заискивающе заглядывала в алые глаза.

Мне удалось незаметно прокрасться к свободному столу и устроиться за ним, настороженно прислушиваясь. Мое имя отчётливо прозвучало из уст ангела, потом последовала короткая реплика демонического наставника, слов я не расслышала. Ревность и обида душили настолько, что соображать почти не получалось.

— Волнуешься? — голос Энди возле самого плеча, чуть не заставил подпрыгнуть.

— Ты напугал меня!

— Прости. — Расстроился Энди.

— Мне нечего волноваться, задание выполнено. — Слова вылетали с раздражением. Я понимала, что срываюсь на бедном парне, просто подвернувшемся под руку, но остановиться не могла.

Принц тьмы обернулся. Его темный взгляд немного просветлел, крылья расслабились, отходя от спины. Он натянуто ухмыльнулся, скорее больше себе, чем мне и, подмигнув в своей издевательской манере, вышел из аудитории. Взволнованная Ости последовала за ним.

— Что ж, — прозвучал голос Фенцио, привлекая внимание шумных непризнанных, — Похоже вы все справились. Поздравляю, хотя задания были простые. Теперь отправляйтесь во двор, на занятие по крылоборству.

Я рванулась с места, так быстро, что спровоцировала шквал насмешек со стороны согруппников. За дверью ещё теплел отсвет знакомой энергии, а за поворотом коридора слышались обрывки разговора.

— Что сказал тебе король, Люци?

Приглушённый голосок демонессы звучал жалко. Наследник остановился и резко развернулся к ней, нависая всем своим ростом над притихшей подружкой.

— Мои разговоры с отцом тебя не касаются. Знай свое место, Ости.

Его темный взгляд полыхал так ярко, что казался совершенно диким.

— Ты, со вчерашнего дня, как зверь мечешься…

Его изящная ладонь взметнулась с намерением то ли ударить, то ли оттолкнуть, но у самого лица испуганной девушки замерла и сжалась в кулак. Крупные крылья чуть расправились. Алоглазый убрал руку и процедил через плотно сомкнутые зубы:

— Это не твоя забота.

Красотка испуганно отступила и притихла. Люцифер развернулся и быстро направился по коридору к выходу во двор. Согруппники зашумели, обгоняя меня, с ними приблизился Энди.

— Идёшь на крылоборство?

— Что за урок? — я постаралась скрыть смятение.

— Это местный вид спорта, вроде боевого искусства. — Непризнанный мечтательно закатил глаза. — Завтра будет чемпионат, жаль нам нельзя участвовать.

— И Слава Шепфа.

Невыносимо хотелось знать, что так вывело алоглазого из себя, а главное, как мой вчерашний сон связан со всем этим. Но если Ости получила при попытке выяснить причину, мне-то точно и соваться нечего. Пришлось плестись со всеми на стадион.

Крылоборство давалось с трудом, спину ломило, и я все делала не так: летела низко, махала медленно. В общем раздражала тренера всем своим существом. Ангелы и демоны занимались отдельно, я могла только наблюдать, как знакомая алая молния сверкала высоко в небе, так быстро, что и глазом не уследить.

— Что ж, Уокер, похоже ты ещё не привыкла к своим крыльям, тебе нужно полетать вокруг школы, чтобы разработать мышцы, возьми с собой кого-нибудь и сделай несколько туров.

— Я пойду, — не в меру активно вызвался Энди.

— Отлично. Поддержи Викторию, в случае чего.

— Конечно! — непризнанный был полон рыцарских чувств.

Меня все это злило, потому, коротко кивнув тренеру в знак согласия, я постаралась полететь, как можно быстрее.

— Не выкладывай все силы сразу, устанешь. — Наставлял мой спутник, тоном старшего брата.

Самоконтроль давался с трудом, мои старания оторваться от преследования результатов не приносили, прекратить мучения, усиливающиеся компанией Энди, не получалось. Скоро выбившись из сил, мне едва удавалось держаться в воздухе от усталости. Заботливый юноша мгновенно подлетел и обнял за талию, тесно прижимаясь к моему боку. Я брезгливо поежилась и постаралась отстраниться.

— Мне не нравится — слова вылетели резче, чем следовало, — Не тронь меня, Энди.

— Но ты едва не падаешь… — Не сдавался юноша.

— И тем не менее. — Крылья неприязненно дрогнули, от чего высота полета чуть потерялась. — Не. Смей. Меня. Касаться.

— Ты что, оглох? — раздраженный голос Люцифера прогремел с небес словно гром.

Бордовая энергия хлынула горячими потоками, окатывая нас. Обернувшись, я увидела в десятке метров от себя зависшего в воздухе адского принца, испепеляющего оранжевым взглядом несчастного непризнанного.

Энди поднял руки, демонстрируя согласие. Он не осмелился перечить и просто замер, подчиняясь чувству самосохранения.

Такая знакомая, желанная, нужная энергия Люцифера начала слабеть, всего один взмах длинных перцовых крыльев и он уже пропал в гуще облаков.

Мое сердце бешено билось о ребра — пришел на помощь, защитил.

— Что ж, думаю тренировку можно считать закрытой. — Следующий мой взмах заложил вираж на снижение, пока ноги с наслаждением не опустились на брусчатку двора.

Пробормотав что-то не слишком выразительное в сторону Энди, приземлившегося позади меня, я направилась к себе в комнату, чтобы привести мысли в порядок и переодеться.

Остаток дня прошел незаметно. Мими куда-то пропала и мне пришлось сидеть весь вечер в одиночестве, на полу и читать книгу про предназначения.

«После инициации, энергия половин смешивается и свободно перетекает между ними, не только во время физического контакта, но и на расстоянии. Чем лучше сформирована и разработана связь, тем легче происходит переход силы. По прошествии времени, при условии правильной работы с потоками, возможна передача способностей между половинами частично или полностью, что позволяет расширять возможности обоих сторон.

В случае утери предназначенного, кое может произойти только с его смертью, энергия первое время утекает в пространство, создавая ощущение безысходности и усиливая муки от потери.»

Я захлопнула книгу с раздражением. А если мы ошибаемся? И никакого предназначения между нами нет? Стоит только все выяснить, как Люцифер сразу потеряет ко мне всякий интерес, как и было раньше. От таких мыслей сердце больно сжалось. Не желая больше мучить себя, я отложила книгу и легла, с головой укрывшись одеялом.

Ранним утром взволнованная соседка порхала вокруг шкафа, сменяя наряды со скоростью пулеметной очереди.

— Вставай, бестия, мы идём на чемпионат.

Я поднялась и присоединилась к выбору костюма.

— Не вздумай одеться, как монашка. Ты же демон!

Усмешка тронула мои губы.

— Непризнанная, крошка.

Брюнетка смерила ехидным взглядом мои крылья.

— Ага, прямо подпорченная невинность. Кого ты обманываешь. Быть тебе нашей, это просто вопрос времени.

Она самодовольно улыбалась, а мне хотелось плакать от напряжения. Не выдержав, я подалась всем телом к ней.

— Надо поговорить. Это очень важно для меня.

— Не сейчас, бестия! Опаздываем.

— Да, — слишком поспешно согласившись, часть меня уже сожалела о своем порыве.

Мы выбрали наряды и присоединились к шумной толпе возле стадиона.

Ади и Сэмми встретили нас в костюмах крылоборцев со знаками отличия на груди. Они гомонили наперебой, возбужденно размахивая руками. Вскоре подошли Энди и Лора. Непризнанный чересчур эмоционально прижимал девушку к себе, но ей это нравилось. Мы все пожелали удачи бойцам и направились к трибунам.

Тренер по крылоборству вышел в центр поля. По правую руку от него собралась команда ангелов, высокий белокурый Дино во главе ее, располагающе улыбался соперникам. По левую — чернели крылья команды демонов, алоглазый предводитель которой был суров и собран.

Люций подошёл к тренеру и что-то напряженно произнес.

— Внимание! Демонам недостает игрока, требуется замена.

Меня подбросило с места. Не до конца понимая, что творю, я пошла прямо на поле и, подняв руку, прокричала:

— Можно мне заменить?

Сотня удивлённых глаз обратилась в мою сторону. Лицо Дино приобрело серый оттенок, улыбка сползла с него, сменившись тревогой.

В воцарившейся тишине отчётливо прозвучал смешок Люцифера. Он сделал ещё шаг к изумленному тренеру и невозмутимо произнес:

— Как предводитель демонов, я согласен. Мы все равно выиграем, пусть участвует.

Казалось, наставник потерял дар речи навсегда.

— Чего стали, на исходную!

Раздался голос Геральда. Это вывело всех из состояния оцепенения. Стадион ожил, болельщики засвистели, захлопали.

Учитель вырвал стартовый флаг из онемевших пальцев тренера и, пробормотав ругательство, направился к центру поля.

Горячая ладонь накрыла мою руку, увлекая за собой к команде демонов.

— Пойдем, птичка, время позориться.

Я вырвалась.

— Еще посмотрим.

Принц тьмы удивленно повел бровью и одобрительно усмехнулся.

Старт был дан, и бессмертные с места рванули в небо. Ангелы и демоны сцепились попарно и стали опрокидывать друг друга на спину. Каждую минуту один, или сразу несколько не выдерживали напора и падали вниз, на поле. Всюду мелькали вспышки яростной энергии соперничающих сторон.

— Попалась, недодемонесса. — Тот самый ангел с неприятным взглядом, что так не понравился мне на уроке по энергии, замер напротив, хлопнул крыльями и отвёл правое плечо для замаха. Я уклонилась влево, позволив ему провернуться, и, оказавшись за его спиной, с силой толкнула прямо в позвоночник, а затем замерла. Соперника бросило вперёд, но скоро он вновь обрел равновесие.

— Неплохо, для непризнанной.

Мое напряжённое внимание целиком было поглощено его поведением. Он дёрнул правым плечом, но опустил левое, словно намереваясь обмануть меня и ударить с разворота. Я напрягла затекающие от усилий полета мышцы спины. Ангел быстро раскрыл правое крыло, но удар был слабым…

Блефуешь, дружок.

Когда он повернулся ко мне спиной для замаха, мои крылья сложились, унося меня вниз. Сокрушительный удар слева, с силой просвистел над головой. Ангел оказался ко мне лицом и я, не мешкая, влетела в его грудь, вложив в этот маневр все, на что только была способна. Соперник потерял равновесие и стал падать. А мне оставалось только довольно выпрямиться.

— Ах ты, дьявольская сучка!

Он с силой ухватил меня за край крыла. Обжигающий холод пробежал по нежной коже под перьями, от боли потемнело в глазах. Лишившись опоры я мгновенно потеряла равновесие и соскользнула за ненавистным соперником. Где-то на середине пути крепкие горячие руки остановили падение. Боль в спине заглушала все другие чувства, чтобы не разреветься я прикусила губу до крови и вцепилась в своего спасителя.

Первым упал ангел, затем Люцифер опустил меня на поле, взял за плечи и развернул к себе.

— Посмотри на меня, — потребовал он звенящим от раздражения голосом.

Стоило усилий поднять взгляд. Его глаза горели ровным, светлым, успокаивающим пламенем, и только на дне прорывались темные бордовые искры гнева.

— Боль не пройдет, пока не выдернуть второе крыло. Оно не даёт тебе регенерировать. Поняла?

Я кивнула и крепче вцепилась в его руку.

— Готова?

Снова кивок, без ответа.

Демон с силой рванул второе крыло в сторону. Слезы покатились из глаз, спина напряглась угрожая разломиться, меж лопаток по позвоночнику текла дрожь. Новые крылья вышли, принося долгожданное облегчение.

— Умница.

Люцифер на секунду притянул меня к себе, прижимая к широкой горячей груди, а затем развернулся к лежащему поодаль ангелу и медленно пошел в его сторону. Энергия принца тьмы начала угрожающе разрастаться и темнеть. Длинные пальцы сжались в кулаки так сильно, что костяшки побелели. Перед разъяренным демоном возник тренер по крылоборству. Он взволнованно махал руками и кудахтал что-то, словно наседка, закрывающая перепуганного птенца, наверняка уже сожалеющего о своем поступке.

— Это нарушение! Капитаны в небо, капитаны в небо…

Люций быстро повернулся, бросил короткий взгляд на меня. Я вымученно улыбнулась, всеми силами давая понять, что все хорошо. Он медленно кивнул и одним взмахом оказался высоко, над облаками.

Все участники команд, исключая капитанов, стали один за одним спускаться на землю.

Тренер взял меня за руку и восторженно вереща повернул к трибунам.

— Первая Непризнанная!

Болельщики одобрительно загудели. Я растерянно оглянулась и наконец заметила свои новые крылья: они были меньше и подвижней предыдущих, а градиент от серого к бордовому стал гуще, ярче и начинался выше, чем в прошлый раз.

«Я привыкаю» — пронеслось в голове.

На поле вышла медсестра и увела меня. На краю ждали взволнованные Ади, Сэмми и Мими.

— Этот урод вырвал тебе крыло! — негодовала Мими.

— Зато она его уделала! — радостно вопил Ади.

— И новые крылья легче прежних, — улыбался Сэмми.— И темнее.

— Смотрите! Люци и Дино!

Я резко обернулась и увидела, как две молнии: алая и белая, стремительно сверкают в небе, большими кругами снижаясь. Свист крыльев разносился над стадионом, то нарастая, то стихая. Демон поднялся на несколько сотен метров в небо и, словно коршун на добычу, камнем упал на белые, расправленные крылья ангела. Послышался сокрушительный удар, бессмертные сцепились и полетели вниз. Мгновение и столб пыли, вперемешку с кусками дёрна, возвестил о падении капитанов на поле. Когда завеса рассеялась, все увидели, что на земле распластался белокурый Дино, а над ним, опустив широкие крылья стоял Люцифер, его грудь высоко вздымалась, а взгляд полыхал каким-то диким, садистским удовольствием.

Демоны взвыли, Мими бросилась меня обнимать, увлекая за собой в поток кричащих и обнимающихся бессмертных. Я изо всех сил старалась разглядеть наследника, но взволнованная толпа уже напрочь закрыла его. Ничего, кроме как смириться, не оставалось.

До самого вечера беснующиеся болельщики шумно обсуждали победы и поражения, неровными потоками заполняя все возможное пространство вокруг. Неизбежно приближалось мероприятие по поводу чествования победителей, вселяя лёгкое смущение. Мими однако, моего смятения не разделяла и вовсю веселилась. К восьми, мы с соседкой привели себя в соответствие случаю и отправились в зал для торжеств.

Мне отвели место за столом команды демонов. Люцифера не было. Напряжённая неловкость тяготила. Поддержав пару тостов за победу, я покинула бывших соратников и вышла во двор.

Закат уже догорел и прохладные сумерки ползли по траве от зданий к обрыву.

Теплая энергия лавандового цвета возвестила о приближении Дино. Он остановился в растерянности поодаль, не решаясь подойти. Я вздохнула и обернулась.

— Ты не виноват в случившемся. Глупо думать, что они все полностью подконтрольны тебе.

— Но мне все равно хочется извиниться. — Ангел смотрел серьезно из-под нахмуренных бровей.

— Твоей вины в этом нет. — Настойчиво повторила я.

— А твоей?

Мои щеки вспыхнули негодованием.

— Я билась по правилам, хотя мне и было сложно! Нужно достойно принимать поражение, а не оскорблять и уродовать. Не слишком ангельское поведение, не находишь?

Он хотел сказать что-то примирительное, но не стал, глядя через мое плечо на вход в зал торжеств.

Алая энергия потекла по двору. Мой судорожный вздох совсем не подавил волнения.

Дино крепко схватил меня за локоть и буквально потащил ко входу в сад.

— Мне нужно серьезно поговорить с тобой, — быстро, яростно зашептал он.

— Боюсь не в этот раз, мой белокурый друг. — Ровный голос Люцифера уверенно прозвучал прямо за моим плечом.

Я обернулась, не сдерживая облегченной улыбки.

— Не вмешивайся, Люци, — спокойно проговорил ангел.

— И позволить увести члена моей команды, принесшего нам победу, — демон с усмешкой высвободил мою руку из хватки соперника. — Не сегодня, Дино, не сегодня.

— Мы ведь можем поговорить позже, — мой примирительный тон не оставлял сомнений в намерениях продолжить вечер в компании демона. Ангел раздражённо кивнул и отступил.

— Почему, как только я отвожу взгляд, тебя сразу куда-то тащат или норовят изувечить? — голос принца тьмы насмешливо прошелестел у моего уха. — Пошли, надо поговорить.

========== Откровение ==========

Мне показалось, что в один миг я ослепла. Только мы стояли у обрыва школьного двора, как вдруг, все провалилось во мрак.

— Что случилось?

— Это телепорт.

Люцифер громко щёлкнул пальцами в воздухе, и в кромешной тьме появился свет. Я находилась посреди прямоугольного помещения с высоким сводчатым потолком и витражным окном, которое занимало большую часть пространства стены и заканчивалось тяжёлым гранитом подоконника где-то за полтора метра до пола. По ту сторону идеально прозрачного стекла лунный свет заливал мягкими волнами опушку густого темного леса.

Комната была поделена на две зоны. Возле окна располагался массивный письменный стол и стул черного дерева с высокой спинкой. В углу у камина стояло крупное кожаное кресло, рядом с ним низкая тумбочка, на которой лежали стопкой книги. Стены этой части были заставлены стеллажами с толстыми томами и тонкими, хрупкими рукописями. Ковра не было и гладкие, черные плиты пола блестели тусклыми переливами лунных бликов.

Вторую половину застилал темный, густой ковер. Тут располагалась большая кровать, ее деревянный остов был украшен затейливой посеребренной резьбой, а спинка состояла из сплошного зеркала в острой готической раме. Тяжёлый темный балдахин, стянутый на резных, красного дерева столбах, алыми шелковыми подхватами, мягкими волнами укрывал королевское ложе, застеленное блестящим, черным, с багряным подбоем, одеялом.

Несколько резных, с острыми узорами дверей очевидно скрывали вход во вспомогательные помещения.

Стены покрывали символы, высеченные прямо на черном камне. И наконец, длинная барная стойка, поверху, ослепительно сверкающая бокалами тонкого богемского стекла разных эпох, отделяла зону для приема пищи.

Две половины как бы соединял кожаный диван, придвинутый к стене позади меня.

— Где мы? — голос слегка дрожал.

— В моих покоях.

Я вскинула удивленный взгляд и тут же столкнулась с насмешливым взором демона. Он стоял прямо, положив руки в карманы, и внимательно наблюдал за мной.

— Но правила школы…

— Это не школа.

Мое дыхание перехватило.

— Мы в… аду?

— Конечно в аду, птичка.

— Что мы тут делаем? — осторожность побудила меня отступить, спровоцировав саркастический смешок Люцифера.

— Разговариваем, не заметила?

— Почему здесь?

— Не хочу, чтобы нас прерывали или слушали.

Логично, кто приблизится к двери наследника ада.

— О чем ты хотел поговорить?

Он равнодушно оглянулся по сторонам, словно приглашая устроиться поудобнее.

— Как тебе моя обитель?

— Неоднозначная, и меньше, чем мне казалось.

Лёгкая одобрительная усмешка вновь тронула его губы.

— Не люблю просторные помещения. Какая часть тебе нравится больше?

Бросив на хозяина неуверенный взгляд, я сняла туфли и, переместив ногу с ковра на пол, вздрогнула, возвращая ее на место. Полы были горячие. Улыбка скользнула по моим губам: «Точно в аду», потом волнение стихло, я быстрым шагом достигла своей цели и опустилась в высокое кресло.

— Ну разумеется, ведь лишь она отражает мою истинную тонкую натуру, и только ты одна сумела разглядеть меня насквозь?

Смысл фразы был насмешливо ироничный, но тон голоса больше походил на злобное издевательство.

— Нет.

— Почему же тогда?

— Та часть, — я указала головой в сторону второй половины, — Кажется притворной, не настоящей.

Брови демона поползли вверх.

— Отчего?

— Мало зеркал.

— Считаешь?

— Для пафосного, самодовольного кретина, увлеченного только собой, которого олицетворяет эта сторона, — определенно мало зеркал.

Люцифер довольно улыбнулся.

— Что тебе предложить?

— Кофе… — Я мечтательно закатила глаза, мне очень нравился его запах, и тут же спохватилась, что в этой жизни никто не знает такого напитка. С губ уже готовы были сорваться объяснения, как горький аромат наполнил комнату. Крылья завороженно затрепетали.

— Здесь мою страсть к кофе никто не разделяет, — демон протянул мне чашку и сел на подлокотник кресла, с удовольствием поднося к губам свою.

— Ах! — Знакомый аромат расслаблял внушая спокойствие и дружелюбие. — Откуда он у тебя?

— Прихватил с задания.

Люций без тени смущения рассматривал меня. Уверенный взгляд скользнул по лицу, шее, плечам и замер на крыльях.

— Знаю. Потемнели.

Принц тьмы отставил чашку и встал. Его энергия, горевшая ровным янтарным светом, начала меняться, выдавая напряжение. Он чуть расправил крылья, потом вновь сложил.

— Не будем ходить вокруг да около, птичка, ты мне предназначена, и мы оба это знаем.

Наследник обернулся и пристально посмотрел в мои глаза. Внутри все сжалось.

— Мы можем ошибаться. Ты намного сильнее, это мог быть разовый переход энергии.

Чувственные губы демона тронула ироническая усмешка.

— Ни разу не видел, чтобы мое воздействие раскрашивало непризнанных в цвета национальной сборной.

Он недвусмысленно коснулся темного оперения. Я оставила чашку и решительно встала.

— И тем не менее. Ведь на тебя воздействия не было.

Напряжённый взгляд принца тьмы стал ещё жёстче.

— Было, но мимолётное. Я побоялся навредить тебе и…

Красивые скулы очертились отчётливей, энергия наполнилась бордовыми сполохами.

— … И навредил.

Мое сердце бешено колотилось, выдавая нетерпение. Последней фразы я почти не слышала.

— Так было или нет?

Люцифер подошёл к окну, пальцы опустились на подоконник и стали отбивать быструю дробь, затем, словно приняв какое-то решение, он начал расстёгивать рубашку.

— Есть лишь один способ проверить.

Алоглазый обернулся и направился ко мне, не переставая раздеваться. Черная ткань соскользнула с широких плеч и осела на пол.

Мою грудь заполнило дрожащее смятение, ноги, против воли, сделали пару шагов к двери.

— Нееее думаю, что сейчас подходящее время для плотских утех…

Осознав причину моего поведения, демон остановился, задержался на мне внимательным взглядом и искренне расхохотался. Напряжение его ауры мгновенно потухло.

— Ты с ума сошла, птичка! Я предназначение инициировать предлагаю.

Алый взгляд полыхнул издевательским огнем.

— Хотя говорят, что секс между предназначенными особенно горяч.

Он быстро провел кончиком языка по нижней губе, упиваясь произведенным эффектом. Высокая фигура адского ателинга напряглась, четко очерчивая каменные мышцы торса, энергия сгустилась и потекла пурпурными волнами, вызывая обжигающий трепет при соприкосновении с моей оголенной кожей. Его мерное глубокое дыхание, вырывающееся с шумом из груди, приводило в состояние возбужденного восторга и, какого-то напряжённого ожидания. Смущение быстро покидало меня, уступая место разливающемуся по венам нетерпению. И словно этого было мало, алоглазый вальяжно приблизился вплотную и порывисто прошептал, обжигая дыханием висок.

— Мне безмерно повезло, птичка. Я ведь буду первым.

Его ровный, спокойный голос был наполнен такой непоколебимой уверенностью, что по спине меж крыльев пробежала дрожь, подстегиваемая горящим пурпурным взглядом, полным жадного похотливого предвкушения. Все мое тело сладко заныло, отвечая на невысказанный призыв. Горящий взгляд демона скользнул от ключиц вниз, изучающе лаская, ничуть не менее чувствительно, чем касание. Я закусила губу, сбивая дыхание, мгновенно реагируя на его немой зов. Нестерпимо хотелось ощутить прикосновение, хотя бы одно, а лучше тысячу. Длинные пальцы замерли в миллиметре от моего плеча, аккуратно подцепили прядь волос, скрутили из нее тугой узелок. Я раздражённо выдохнула, выдавая разочарование. Ответом мне стал тихий, издевательский смешок. Люцифера забавляло, как легко я поддавалась его страстям, теряла голову рядом с ним, заведомо соглашаясь на любое его желание, словно подчинялась хозяину, властелину, королю. Продолжая надменно ухмыляться, принц ада медленно отстранился, подавляя удушливые волны широко распространяющейся похоти. Мое сознание, словно вытесненное его вожделением из собственного тела, медленно возвращалось, сковывая смущением.

— Откуда ты… С чего ты взял эту чушь?!

Выражение красивого лица сменилось на мгновение, иллюстрируя недовольство, но потом вернулось к прежнему. Он с шумом втянул воздух носом.

— Я же демон. Забыла? Я чую. — Чуть хриплый полушепот соскользнул горячей волной по моей шее и свернулся тугим узлом в животе. — Ты никем не пахнешь.

Я стояла молча, кусая губы, не зная, как реагировать на откровенную бестактность. Его Высочество привык распоряжаться всеми вокруг по личному усмотрению, от того уже считал меня своей собственностью, не принимая во внимание ни чувств, ни страхов, ни смятения.

Люцифер непринужденно отодвинулся. Глубоко вздохнул, легко обретая свою обычную невозмутимость.

— Прости. С тех пор, как сделал это открытие… — он втянул воздух через сомкнутые зубы, издевательски ухмыляясь, пурпурный взор в последний раз вспыхнул и потух, сменившись надменной уверенностью.

— Мы можем оставить эту тему? — в моем голосе звучала едва ли не мольба.

Наследник равнодушно пожал плечами, совершенно невозмутимо взял мою руку и, развернув ладонью вверх, придирчиво оглядел каждый палец, аккуратно касаясь тонкого шрама по краю.

— Печати нет, — стараясь не дать волю слезам, мой голос чуть заметно дрожал.

— Ты коснулась только пальцами, она не успела сформироваться.

— Или мы ошиблись.

Я выдернула ладонь и отступила на шаг.

— Так давай выясним это. — Люцифер снова развернулся ко мне.

— Нет! — от собственного крика звенело в ушах, слезы против воли покатились по щекам, — Я…

— Боишься.

— Да. Боюсь.

Мое отступление закончилось, поскольку спина прикоснулась к черной каменной кладке стены, колени подогнулись и тело мешком опустилось на пол.

Демон медленно подошёл и сел рядом.

— Понимаю.

— Вряд ли.

— Я монстр, что ж тут скажешь. — Он невесело ухмыльнулся. — Ты дико боишься меня с первого дня нашего знакомства. Запах страха так часто сопровождает тебя, что я легко определяю по нему твое присутствие.

Поза наследника напряглась, грубоватые скулы выступили резче, темные крылья чуть раскрылись, с тихим шелестом скользя по гладким каменным сводам.

— И как же меня это бесит. — Яростно процедил он, через плотно сомкнутые зубы и с силой стукнул по горячему полу кулаком.

Я повернула голову, наблюдая красивый, словно высеченный из камня скульптором эпохи возрождения, профиль раздражённого лица демона. Как можно объяснить ему, что мои опасения совершенно противоположны. Ведь, на самом деле, я — никто в его царственной жизни, просто размечтавшаяся непризнанная, возомнившая себя принцессой ада, предназначением самого Люцифера.

Но он не понимал. Не лез в мою голову, не желал пугать. Пока.

— Я ждал тебя долгие века. — Его голос звучал вымученно, почти обречённо. — И так устал, что готов поступиться чем угодно. — Он саркастически, но грустно ухмыльнулся. — Лишь бы подчинить тебя треклятой воле Шепфа.

По спине прокатилась дрожь, расправляя крылья. Ради предназначения сам принц ада гнет сейчас собственную гордость, словно тугой лук, перед обычной непризнанной. Мне никогда не понять той силы, что заставляет их повиноваться неисповедимым путям Создателя.

— Для чего тебе это все?

— Ты рождена для меня.

— А ты… Для меня?

Мой голос дрожал. Слова обжигали губы тихим, едва уловимым шелестом, срываясь с них. Наследник снова озлобленно усмехнулся.

— Да. Неожиданный поворот, правда? В аду, невероятными жертвами, рожден демон, столетия кипящий в своих страстях, переполняемый разрушительной яростью… Для слабой непризнанной. — Его багровая энергия полностью заполнила комнату.

— Ты ненавидишь меня за это?

Я смотрела прямо перед собой, не хотела видеть на красивом лице Люцифера признаки неприязни ко мне. Конечно он злится, такое унижение для всего ада, для него самого…

— Нет.

Ответ прозвучал, словно выстрел. Мой взгляд мгновенно поднялся на демона. Ничего не изменилось в его облике, ясно иллюстрировавшем раздражение, только аура еще больше расползалась темными сполохами, обжигая меня.

— Я ненавижу Шепфа.

Слезы против воли потекли по щекам, заметив это, наследник чуть расслабился.

— Предназначение — хрупкий дар, птичка. Перед глазами всегда пример того, как невыносима жизнь без предназначенной. А ты… Настолько слаба, что уничтожить меня теперь ничего не стоит. Даже мне самому.

— Но зачем Создатель допустил это?

Его голос неприязненно зазвенел, энергия стала ещё гуще, удушливей и наполнилась темным, оранжевым сиянием ярости.

— Не знаю.

По плечам потекла горячая волна. Мне даже начала нравиться идея о том, что никакая это не воля Шепфа, по крайней мере страданий станет значительно меньше, хотя бы для него.

— Можно мне уйти?

— Можно. — Демон заглянул в мои глаза, злоба утихла, уступая место тоске. — Но я хочу, чтобы ты осталась.

Он просил! Выполнить это простое желание было меньшим, из того, чем я могла отплатить ему за откровенность. Мне было трудно говорить от душивших слез, потому ответом стал лишь короткий кивок, выражающий согласие. Гадкое, неприятное чувство вины наполняло душу до краев.

Люций поднялся, раздражённо тряхнул головой, словно отметая назойливые мысли, и направился к барной стойке. Достав большой вискарный стакан, алоглазый налил в него глифт, с минуту смотрел на голубоватую жидкость, прозрачно дымящуюся в оковах тонкого стекла, а затем одним глотком осушил его до дна и наполнил вновь. Потом сделал ещё кофе и поставил чашку на столик возле дивана. Я приняла немое приглашение, устроилась в углу, отпила горячий напиток, наслаждаясь горьким вкусом, и пристально посмотрела на демона. Он присел на барную стойку и о чем-то напряжённо задумался. Впервые я видела его обнаженным до пояса. Черные татуировки покрывали всю верхнюю часть торса, плечи и руки до запястий.

Заметив мое внимание наследник равнодушно усмехнулся.

— Большая печать, правда?

— Она у тебя с рождения?

— Нет. Вначале была только пентаграмма на груди, потом начала обрастать узорами и расползаться, пока не достигла нынешних размеров.

— Что это значит?

— Скорее всего наследственное.

— Мими говорила, что у… Твоего отца есть такая.

Я невольно понизила голос до приглушенного шёпота, но Люцифер не видел в обсуждаемой теме секрета.

— Его спина покрыта узорами, изображающими пламя.

— Это тоже печать?

Он вскинул брови, словно в изумлении.

— Ты не знаешь?

— Чего?

— Мои родители одна из самых известных пар предназначения. Мать усиливала энергию отца до такой степени, что он становился практически непобедим.

— Так это о них говорила Мими. Королева была силой Сатаны? — наконец догадалась я, понимая, о каком примере совершенно недавно упомянул Люцифер.

— Не совсем. Он — огонь, а она — ветер, что разносит пожар от источника пламени.

Смущение тронуло душу, слушая такие откровения. Голос адского ателинга был спокойным, наставительным, словно исходил от Геральда, объясняющего очередное абстрактное понятие, но аура переливалась самыми разнообразными чувствами, среди которых преобладала боль.

— Какая печать была у нее?

— Узор на груди, — он рассеянно поднес пальцы к сердцу, — Маленький такой… — демон горько усмехнулся, — Веселая у них, наверное, была инициация.

Я молчала. Не хотела ранить сильнее.

— Она умерла.

— Люци…

Принц ада посмотрел прямо в мои глаза. Полыхающее пламя с головой накрыло безысходностью, словно волной, захотелось разреветься в голос, горячие соленые струйки слез омыли щеки.

— Отец это допустил. Не смог удержать.

Обида наполнила воздух вокруг, а потом вспыхнула ярость, поджигая остальные страсти, как искра бензин. Все во мне рванулось в его сторону, в попытке защитить, утешить, но Люцифер уже взял себя в руки.

— Не допущу, чтобы мы повторили его ошибки. Не бойся, птичка, я сумею тебя уберечь, даже от себя самого.

— Но… — я позволила себе продолжить волнующую тему, — Почему же тогда он по-прежнему король? Ведь былого могущества больше нет?

Наследник с минуту непонимающе смотрел на меня.

— Непризнанная. — Устало произнес он, недовольный тем, что приходится объяснять очевидные для него вещи.

— Ну уж простите… — взмах царственной руки прервал поток моего негодования.

— Демонами владеют страсти, они переполняют нас, кипят, лишают разума. Низшие подчиняются им, позволяя управлять собой, высшие же укрощают свою природу, используя ее в собственных интересах. Чтобы контролировать ад, нужно держать авторитет среди подданных, а значит вызывать страх. Проще всего это сделать причиняя боль.

Я вздрогнула, но Люцифер невозмутимо продолжал.

— Мы чуем боль, уважаем ее, подчиняемся ей, как показателю статуса демона. А теперь представь короля, — алые глаза сверкнули гремучей смесью ненависти и сострадания, — Его мучения невыразимы, неиссякаемы, вечны. Он виртуозный мастер манипуляции чужими страхами. В нем нет сочувствия или жалости, только ненависть, холодный расчет, и сила, разумеется. Нет могущественней демона, чем отец, даже с учётом потери предназначенной. Грозный, безжалостный, наполненный болью до краев. Он идеальный правитель для своей паствы.

Демон подошёл к дивану, стоящему напротив кровати, и устроился в углу. Мне никак не удавалось унять взволнованную дрожь.

— А могу я задать еще один личный вопрос?

Алые глаза наполнились глубоким темным огнем.

— Почему ты решила, что я захочу ответить?

— Не знаю.

Наследник внимательно, изучающие смотрел на меня, словно взвешивая собственные, внутренние выводы. Его энергия ещё сильнее потемнела, но лилась по прежнему ровными потоками, заполняя пространство раскаленным воздухом пустыни. Я выжидательно молчала.

— Задай. — Медленно, словно с неохотой, проговорил он.

— Ночью, после моего испытания, ты говорил с ним.

Глаза Люцифера угрожающе потемнели, крылья дрогнули, раскрываясь.

— Да. Это так.

Напряжение его мощи вызывало благоговейную дрожь. Но желание доказать самой себе, что я ближе ему, чем эта чертова Ости, пересилило страх.

— О чем?

Демон медленно опустил стакан, сложил крылья и замер в раздумье. Секунды сливались в минуты, а он все молчал. Я притихла.

— О тебе.

Благодарный вздох сорвался с моих губ, тут же сменившись приступом животного ужаса.

— Сатана знает обо мне?

Терпение Люцифера лопнуло. Он метнул в мою сторону испепеляющий взгляд и тоном, не приемлющим возражений, резко оборвал:

— Король видит абсолютно все, в чем заинтересован. Но мои отношения с отцом — не тема для вечерней беседы за чашкой кофе.

Я примирительно улыбнулась, демонстрируя ангельскую покорность.

— Конечно. Прости. Мне пока не известны границы, которые не следует переступать.

— Когда мы установим связь, границ не будет. Я дам тебе время привыкнуть к этой мысли.

На дне бордовых глаз прорезался оранжевый огонь ярости, но тут же потух, взор смягчился, энергия посветлела, крылья расслабились, выдавая примирение.

— Но затем мы инициируем ее, птичка, и не вздумай сопротивляться. — Он настороженно помолчал, потом медленно, словно стараясь чётче выразить мысль, проговорил, — Я, разумеется, могу заставить тебя… Но не хочу этого делать.

Алый взгляд спокойно поймал меня в капкан. Прозрачный огонь внимательных глаз горел ровным темным багряным блеском. Я отчётливо осознала его непоколебимое желание получить свою предназначенную любой ценой. Сейчас наследник был мягок и покладист, желая обойтись без лишних потерь, но если это не возымеет действия, он определенно не остановится ни перед чем.

Я кивнула головой, всем своим видом демонстрируя согласие.

Установим, как же! Стоит тебе понять, что царственного предназначения нет, как ты легко вышвырнешь меня из этой комнаты и своей жизни…

— Тебе пора спать, уже за полночь, ложись.

Прервал мои невесёлые раздумья Люцифер, недвусмысленно кивнув в сторону просторного царственного ложа. Желая скрыть тоскливый настрой, а вместе с ним и все ещё режущие глаза слезы, я поднялась, подошла к широкой кровати и молча забралась под тяжёлое одеяло.

— А ты?

Он внимательно, словно непонимающе, посмотрел на меня.

— Что я?

— Где будешь спать ты?

— С тобой, разумеется.

Мои крылья дрогнули. Увидев произведенный его словами эффект, демон загадочно усмехнулся, но потом вновь стал серьезным.

Алоглазый вел себя так, словно мы давно были парой, уверенно решал за обоих,управляя моим поведением, как будто оно было ему хорошо знакомо.

— На какой стороне обычно спит Ости?

Неприятный холодок ревности пробежал по коже. Люцифер искренне рассмеялся. Его аура вновь посветлела, а взгляд наполнился пурпурными сполохами.

— Ости здесь никогда не было. Эта комната — только твоя клетка, ревнивая птичка.

— Хорошо.

Мои губы тронула довольная улыбка, глаза удовлетворённо закрывались.

— Спокойной ночи, Люцифер.

Тихий издевательский смешок коснулся слуха раньше, чем низкий, наполненный уверенностью голос.

— Спокойной ночи, предназначенная.

========== Отрицание ==========

Комментарий к Отрицание

Ателинг - наследник престола у скандинавских народов.

Я открыла глаза, скорее ощущая наступление утра, чем наблюдая его. Люцифер спал на другой стороне кровати, широко расправив темные крылья, его энергия мерными волнами заполняла тихую, в предрассветной мгле, комнату.

Мне было страшно шевелиться, не хотелось нарушать умиротворение, царившее вокруг, но алоглазый демон пробудился тут же, стоило вздохнуть резче обычного. В первую секунду он непонимающе посмотрел на меня, потом потянулся и потёр переносицу двумя пальцами.

— Доброе утро, птичка.

— Доброе утро, светоносный. — Ироничный смешок тронул его ровные губы. — Только ещё не утро, — я махнула в сторону окна, за которым была глубокая ночь.

— Это мираж. — Наследник очертил неряшливый круг двумя пальцами, даже не глядя через стекло, и пейзаж сменился на залитую рассветным солнцем поляну.

Люцифер молча поднялся, направился к одной из дверей и, легко открыв ее, скрылся в ванной комнате. Я выбралась из-под одеяла и потянулась.

Скоро, нагловато ухмыляющийся, адский принц предстал в одном полотенце, весьма низко намотанном на бедра. Зрелище, открывшееся моему взору, вызывало дрожь меж крыльев. С мокрых волос, редкие мелкие капли падали на плечи и, очерчивая блестящие дорожки, сбегали по торсу, постепенно испаряясь от жара его тела. Я едва сумела подавить взволнованный вздох, изо всех сил стараясь унять нарастающий стук сердца. Длинные, темные от влаги, крылья наследника чуть раскрылись, добавляя размеров его фигуре.

— Ты же понимаешь, что заводишь меня таким взглядом?

Сладкая дрожь нетерпения моментально стекла по спине, делая дыхание порывистым.

— В общении с демонами не стоит забывать, что их страсти кружат им голову. Если… — самоуверенно ухмыляясь, Люцифер скользнул горящим взглядом по моим плечам. — Не хочешь слышать ответ — не задавай вопроса.

— Другим кружат, но не тебе. В обычной жизни ты легко контролируешь себя… Даже слишком.

Издевательская ухмылка стала шире, прозрачные глаза приобрели пурпурный оттенок.

— Как-нибудь позже, я позволю тебе ощутить свою похоть и, с удовольствием, посмотрю, как ты с ней справишься.

— Провокатор. Мне никогда не совладать с твоими страстями, да и с силой тоже. — Щеки пылали, но я все же не отводила уверенного взгляда, не хотела казаться слабой. Раз Его Высочество настроен добродушно, можно попытаться дать отпор королевской наглости.

Взгляд, наполненный жгучим весельем, мгновенно потемнел. Крылья сложились, поза стала напряжённой. Опять ляпнула что-то лишнее? Да как же с тобой можно общаться, Люцифер! Если любой, даже самый насмешливый диалог — это просто передвижение по минному полю!

— Тебе придется столкнуться с моей яростью. Я удержу дистанцию так долго, как только смогу, но однажды…

Люцифер нервно тряхнул головой, отметая неприятные мысли, и вновь повеселел.

— Твоя очередь. — Подмигнул он мне, скрываясь в гардеробной, теплая янтарная энергия обволокла, словно приласкала. — Майки на второй полке в шкафу слева — ты ведь обязательно захочешь трофей.

— Воздержусь. — Не желая показывать нетерпеливого одобрения его идеи, я опустила глаза на красный подбой тяжёлого одеяла. Наследник появился из гардеробной, застегивая рубашку.

— Да брось, тебе ведь хочется, — бесцеремонная, самодовольная усмешка, вновь тронула уголки его губ.

— Что ж, — когда ещё представится шанс, — Раз так настаиваешь…

Неуютный холодок недоверия торопил принять душ, как можно быстрее, а потом добежать до полки с черными майками и натянуть одну из них. Вышло восхитительно, мягкий трикотаж едва не доходил до колен. Дверь ванной комнаты закрылась неожиданно громко за моей спиной. Люцифер сидел на высоком барном стуле и пил кофе.

— Пожалуй, это лучшее, что я на тебе видел. — Насмешливый взгляд отдавал пурпурным блеском.

— Рада доставить удовольствие Его Высочеству. — Мое смущение слегка сбивало дыхание, но это не помешало показательно медленно приблизиться и присесть в красивом реверансе прямо у ног царственной особы.

Горячие ладони подхватили меня и мгновенно усадили на колени принца тьмы. Он нашел мои губы своими, скользнул изящными пальцами в волосы, чуть оттягивая их назад. Напористые поцелуи спустились по шее, очертили ключицу. Его нетерпение вновь заставляло подчиняться, растворяться в королевских прихотях и отчаянно желать только одного: исполнить его волю, полностью утолить могучий поток его страстей. Мои пальцы неуверенно забрались под черную рубашку наследника, легли на твердый рельеф пресса, опустились к пряжке ремня… Люцифер шумно выдохнул и резко перехватил их, больно сжимая. Грубые скулы отчётливо выделились на сосредоточенном лице.

— Ты даже не представляешь, как сильно я хочу доставляемого тобой удовольствия, — быстрый, почти агрессивный шепот, вырывающийся из широкой груди демона, обжёг мои губы.

Наследник медленно отстранился. Его глаза по прежнему полыхали пурпурным пламенем, крылья напряжённо раскрылись, движения стали порывистыми.

— Почему? — прошептала я на выдохе, изо всех сил стараясь скрыть смятение.

Он с нажимом провел ладонью по моему плечу, призывая к самоконтролю скорее себя, чем меня. Такая странная привычка, прибегать к тактильному контакту, чтобы успокоиться.

— Не знаю почему… Сегодня я впервые не чую твоего страха рядом со мной. Не хочу это испортить.

— Ты воздействуешь на меня?

Чувственные губы демона тронула усмешка.

— Да.

— Зачем?

Алоглазый опустил взгляд, потом, не переставая усмехаться, вновь поднял его.

— Хочу подчинить тебя, разве не видишь?

Я нашла его взор, неуверенно коснулась пальцами щеки, вынуждая смотреть на меня.

— Для чего? Ведь я с головой твоя, по своей собственной воле…

Наследник резко высвободился отводя глаза, снял меня с колен, усадил на стул и, сделав большой глоток кофе, поднялся.

— Резвее, птичка, а то нас хватятся.

Мое смятение плохо поддавалось контролю. Он стремится навязать свою волю, не спрашивая согласия, вне зависимости от моего мнения? Или просто не умеет доверять чужим решениям? Так странно было осознавать, что сам принц ада, демон, в которого влюблена значительная половина школы и абсолютное большинство дьяволиц, не привык испытывать привязанность, не желает оказаться во власти другого бессмертного, кем бы он ни был.

Громкий щелчок изящных пальцев отвлек меня, и в следующую секунду я оказалась посреди собственной комнаты.

Мими подпрыгнула от удивления, но потом, опомнившись, подошла ко мне, внимательно оглядела и, наклонившись к шее, принюхалась.

— Опять ничего не было?! Да чем, черт возьми, вы там занимались всю ночь? Снова.

— Ненавижу, когда вы, демоны, так делаете.

Брюнетка звонко рассмеялась и упорхнула к шкафу.

— Если не поторопишься, я пойду к Мисселине без тебя.

— Мне надо поговорить с тобой, Мими.

— Вечером, бестия. Вечером.

Я нехотя сняла майку Люци, нашла что-то неброское, натянула и поплелась за подругой.

Урок по истории бессмертия тянулся мучительно долго. Энди демонстративно не смотрел в мою сторону и наигранно весело болтал с Лорой, которая таяла на глазах от избытка внимания.

Ади и Сэмми тоже рассорились и смешно дулись друг на друга из разных углов класса. Мими писала записки поочередно, то одному, то другому, ее это забавляло. Наконец лекция закончилась и все с облегчением зашумели.

— А сейчас не расходитесь, — возвестила Мессилина. — Мы идём на урок танцев.

По аудитории прошел взволнованный шёпот, но учитель взмахами рук уже подгоняла бессмертных, как пастух стадо баранов.

— Скорее, скорее…

В зале торжеств нас встретил высокий, худощавый ангел, в компании Дино и ещё нескольких, не знакомых мне, собратьев.

— Приветствую вас, мои юные друзья. Я — инструктор по классическим танцам. Мое имя Серхио. Все вы знаете, что грядет ежегодный бал, поэтому мы, — он кивнул на группу позади себя, — Должны научить вновь приобретших крылья непризнанных азам спортивного танца.

— Что за бал? — я повернулась к Мими.

— Ежегодное мероприятие, в честь сдачи экзаменов и перехода на следующий этап обучения.

Я мечтательно вздохнула, как поэтично. Но дьяволица похоже не разделяла моего восторга.

— Классическая хрень с вальсами Шопена и без капли драйва. — Фыркнула она.

— Пусть каждый ангел и демон выберет себе пару из непризнанных, чтобы им было легче освоить па, — вещал Серхио чуть визгливым голосом.

— Почему Люцифера нет? — прошептала я, на ухо демонессе.

— Это ты меня спрашиваешь, бестия?

— Он танцевать не умеет? — тут же всплыли воспоминания, как алоглазый уверенно кружил меня на свадьбе.

— Как принц ада он восхитительно танцует. Поверь. Наверное, ему здесь просто скучно.

— О чем шепчетесь, — ласковый голос Дино раздался за спиной Мими.

— Да так…

Демонесса упорхнула, оставив нас с ангелом вместе.

— На сегодня я твой партнёр. Не против?

— Все лучше, чем Энди.

— Он докучает тебе?

Дино галантно поклонился. Я присела в ответном реверансе.

— Немного.

— Только он?

Все мое внимание занимали попытки сопоставить музыку с довольно сложными элементами танца и, при этом, запомнить хотя бы что-то.

— О чем ты?

— Ну… В прошлый раз тебя забрал Люцифер.

Мое желание перевести тему приобрело размеры огромной необходимости. Жизненной.

— Он хотел поговорить.

Дино широко и искренне улыбнулся.

— Это я понял, о чем?

— О какой-то ерунде, как обычно.

Моя злость от невозможности перемены темы передавалась движениям, делая их совершенно неуклюжими.

— Я кажется, лезу не в свое дело?

— Нет… Совсем нет, просто мне трудно сосредоточиться, — пришлось прикинуться дурочкой, чтобы прекратить наконец допрос с пристрастием, — Прости.

Уловка сработала. Дино спохватился.

— Ах, это ты прости меня. Давай поговорим позже.

— Спасибо, — выдохнула я с облегчением.

Дальше мы разучивали танец молча. Получалось у меня скверно, но мой белокурый партнёр проявлял просто ангельское терпение, лишь чуть теснее положенного прижимая меня к себе.

По окончании урока тренер объявил, что занятия будут продолжаться ежедневно, в это же время, всю неделю.

Я попрощалась с Дино и отправилась на следующий урок.

***

День пролетел быстро. Вечером в гости пришли Ади и Сэмми, помирившиеся на занятии танцами, по причине откровенной неуклюжести демона, который так измучил свою партнёршу, что Серхио выгнал его со скандалом из класса.

Мы сплетничали, обсуждали друг друга и предстоящий бал. Выставить парней удалось не скоро, но вот шум утих, свет погас.

— Ты хотела поговорить, бестия?

Натянув мягкую майку Люцифера, я забралась под одеяло. Приятный аромат его парфюма внушал умиротворение, унимал страх, уменьшал боль…

— Бееестияя? — протянула Мими, привлекая к себе внимание.

С моих губ сорвался тихий вздох.

— Это сложно, дьяволица.

— И все же ты хочешь рассказать, так ведь.

— Да.

Мими удобнее устроилась на кровати.

— Итак…

Я набрала в лёгкие воздуха и начала.

— Люцифер считает, что мы предназначены.

— Что? Значит тогда, на вечеринке, все же случилась инициация?

— Не знаю, — мне было неимоверно трудно произнести это.

— В смысле? Печать у тебя есть?

— Нет. В том-то и дело.

— Значит была только передача энергии.

Сердце больно сжалось, к глазам подступили слезы, смятение наполнило горечью душу, в глубине которой я была полностью согласна с Мими.

— Люций уверен, что инициация состоялась, а печать не сформировалась из-за малой площади соприкосновения.

Демонесса помолчала, сконфуженно накручивая блестящий локон на палец.

— Ну ему виднее. Он сильнее нас, да и опытнее в этих делах, ведь…

— Его родители — самое знаменитое предназначение.

Упрекать Мими в сокрытии части правды было бы в высшей степени лицемерием. Кто я такая, чтобы говорить о страхе перед Сатаной.

— Раз ты все знаешь — прекрасно. Так почему вы не инициировали связь до сих пор? Ведь самый простой способ убедиться…

Я закричала.

— Да знаю я этот способ! Только не хочу его всей душой! Спросишь почему?

Брюнетка молчала, понимая, что должна дать мне выговориться. Моя злость улеглась, на смену ей пришло отчаяние, боль заполнила грудь и полилась из глаз горячими слезами.

— Потому, что это самообман, дьяволица. Нет никакого предназначения, как и печати на моей ладони. Люцифер не хочет осознать очевидное, но стоит мне прижать руку к его груди, как он сразу все поймет и…

— Потеряет интерес к тебе. — Закончила ошарашенная Мими.

— Конечно. Его Высочество общается со мной, только пока считает, что нас связывает божественная воля Шепфа, а не простая симпатия. А теперь скажи, как мне отпустить его, зная, что другого шанса просто больше не будет.

— А как ты можешь держать его ложью, когда он расположен к тебе? Да и долго врать у тебя все равно не получится. Люцифер не любит ждать.

— Расположен? — я злилась, осознавая, что наконец понимаю ситуацию. — Адскому наследнику нужен контроль над его предназначением. Ничего больше. Чувств к непризнанной Уокер у Его Высочества нет, слабая глупая птичка ему не нужна.

— Это все равно подло, бестия. — Красивая дьяволица неприязненно поежилась.

— Думаешь не знаю? Но я не могу по-другому.

Рыдания душили, не давая набрать воздух в лёгкие. Мими пересела на мою кровать и обняла, утешая.

— Ты понимаешь?

— Нет. Но я не хочу, чтобы ты страдала. — Девушка подняла мое заплаканное лицо и заглянула в глаза.

— Как бы не сложилось, вы должны найти выход вместе. Если это любовь, чем бы она не была вызвана, вы сможете преодолеть все препятствия, даже предназначение.

— Я не могу, Мими. Люцифер не умеет любить. Это точно не любовь… Не для него.

— Так научи его.

Она поцеловала меня в висок.

— Тебе надо успокоиться, бестия, и ты поймёшь, что я права.

Так мы и сидели обнявшись: дьяволица гладила меня по голове и утешала, словно капризного ребенка, а мне хотелось разорваться на части от боли и злости на саму себя, на судьбу, на это чертово предназначение.

***

Утро вновь обрушилось словно стихийное бедствие.

Уже неделю я ловко избегала компании Люцифера и, как ни странно, от этого чувствовала себя гораздо лучше. Возможно, с ослаблением его влияния мои собственные желания проявились ярче. Недовольная Мими твердила, что я не смогу бегать от него вечно, но пока получалось неплохо. Ежедневные занятия танцами с лучезарно улыбающимся Дино, приводили в восторг и наполняли светлой энергией. И только по вечерам, забираясь в любимую черную майку, которая все меньше пахла демоном, мне хотелось умереть, от разрывающей душу тоски по каждому движению, вздоху, стону…

Новый урок танцев назначили на раннее утро, пришлось торопиться, но опоздания избежать все же не удалось.

— Думал, ты не придешь, — голубоглазый ангел, с радостной улыбкой шагнул мне на встречу. Я приблизилась, присела в реверансе, скорее механически, чем осознанно, и вздрогнула. Его Высочество. Таким было мое приветствие принцу ада. Как давно мы не виделись, как сильно я скучаю.

— Виктория?

Мысли выпустили меня из водоворота, оставляя ясное ощущение тоски. Мой белокурый спутник уверенно вел, подсказывая сложные фигуры вальса. Пары образовывали «карусель»: два круга, большой и малый, движущиеся в разные стороны. Получалось очень красиво.

— Можно мне поговорить с тобой наедине?

— Конечно! — инициативность возгласа вышла более яркой, чем следовало.

Необоснованный задор ангел принял за одобрение. Похоже, моего настроения он совсем не понимал, считая, что я расположена к нему.

— Тогда после урока прогуляемся?

Моя голова чуть склонилась, демонстрируя то ли согласие на свидание, то ли увлеченность танцем.

У непризнанных получалось все лучше, пары порхали по залу, то расходились, то вновь сходились, в какой-то момент я оказалась в объятиях Энди.

— Привет. — Он нервничал, от этого его энергия ещё неприятнее потемнела.

— Привет.

— С кем идёшь на бал?

Мой непонимающий взгляд поднялся к взволнованному лицу непризнанного.

— Зачем спрашиваешь? Хочешь пригласить?

— В общем, да. — Смутился юноша.

— А Лора?

— Что? Ну она…

— Прости, но меня уже пригласили. — Наглая ложь слетела с губ легко и уверенно. — Думаю, тебе лучше позвать Лору.

— Да… Я так и сделаю.

Танец вновь развел нас, возвращая меня к Дино.

— К тебе снова приставал Энди? — голос ангела, льющийся подобно песне, стал напряжённым.

— Нет. Он плохо обращается со своей девушкой, и ещё он пригласил меня на бал и мне пришлось соврать, что уже приняла приглашение от другого, — выпалила я на одном дыхании.

Мой спутник засмеялся.

— Настоящий дьяволёнок. Даже не покраснела.

И вдруг ангел стал серьезным.

— Но может…

Танец закончился. Пары разошлись и инструктор, раздав последние указания, отпустил нас. Мы с Дино отправились в сад, как договаривались. В глубине души я знала о чем будет разговор.

Ангел начал издалека. Рассказал об отце, его утрате и как эта боль сделала детство белокурого ещё труднее. Потом он плавно перешёл к нынешнему положению и тому, какой дорогой ценой оно далось, и наконец подобрался к главному.

— Что у тебя с Люцифером, Вики?

— Ничего особенного… — тихий голос прервал меня, мягко, но настойчиво.

— Я ведь не слепой и вижу, как он смотрит на тебя.

Сердце бешено забилось, он смотрит.

Дино, очевидно, вновь истолковал мой порыв по своему.

— Не хочу, чтобы этот демон становился между нами.

Белокурый порывисто притянул меня к себе, накрывая мои губы своими. Стараясь не делать резких движений, я тактично отстранилась.

Ангел нехотя отпустил меня и потупился.

— Понимаю, что тороплю события. Учитывая твою… Неопытность.

И этот туда же! Похоже самые откровенные подробности моей личной жизни, в этом чертовом мире просто достояние общественности.

Увидев мое негодование, он совсем умолк, однако, затем взволнованно вздохнул и чуть покраснел. Голубые, как весеннее небо, глаза по-прежнему полыхали темным огнем. Дино совсем не понимал меня, ему казалось, что смущение нежного ангела, стоящего перед ним сейчас, не позволяет пылающему в груди пожару выплеснуться наружу.

— Может ты захочешь пойти на бал со мной?

Напряженный вздох сорвавшийся с его губ, весь разгоряченный образ, включая широко распространяющуюся темную энергию, выражал сдерживаемое возбуждение. Это уже было выше моих сил.

— Дино, не думаю, что это хорошая идея. Твой отец и ты, и твоя репутация… Не стоит все рушить из-за меня сейчас.

Я сделала шаг назад, потом второй, потом обернулась и бросилась опрометью из сада, однако не пробежала и пары метров от выхода, как меня обожгло знакомой энергией, бордовой. Обогнув зелёную изгородь, я едва не влетела в Люцифера. Демон стоял неподвижно, словно каменная статуя, очевидно он все слышал, ощущал удушливые потоки взбудораженной энергии ангела, полыхающей радостным воодушевлением.

Прежде чем мне удалось справиться с волнением, гордый принц тьмы резко развернулся и молча ушел. Ничего в его невозмутимом виде не выдавало настроя, однако широкие волны тягучей, темной силы, словно цунами заполняли двор вокруг, то спадая, то вновь накатывая, заставляя любого встречного втянуть голову в плечи и отойти с дороги алоглазого монстра, повинуясь чувству самосохранения.

***

Следующие несколько дней показались адом. Любые попытки приблизиться заканчивались столкновением с глухой, непроницаемой стеной огненного безразличия, и вина за случившееся полностью лежала на моих плечах. Наследник не грубил, не кричал, не избегал разговора, просто молча, с презрением, взирал с высоты своего огромного роста, окатывая удушливыми потоками темной, словно венозная кровь, злости, размеренно истекающими от каменного, с солдатской выправкой, тела. Невозмутимое пренебрежение, царствовавшее в каждом его вздохе, заставляло разрываться на части.

Мими настаивала на разговоре по душам, но это решительно не представлялось возможным. Я обидела его, а Люцифер, определенно, к такому не привык. Он не простит, по крайней мере не быстро.

А потом рядом с царственным демоном вновь появилась Ости. Зеленоглазая дьяволица просто сияла от счастья. Адский ателинг проявлял вежливую, слегка отстраненную, заинтересованность в ней, позволяя красавице чуть больше обычного, а возможно они просто помирились, в то время, как моя ревность искала повода увидеть желаемое в действительном.

Я топила боль в слезах, вытирая их черной майкой моего несостоявшегося предназначенного.

А на фоне нарастающего отчаяния, словно этого было мало, неумолимо приближался бал.

Настал день экзамена. Наша задача заключалась в том, чтобы противостоять куратору и если это получится, значит мы достойны перейти на следующий уровень.

Я стояла в толпе непризнанных и не сводила взволнованного взгляда с Люцифера. Он непринужденно беседовал со своей ненаглядной Ости. Только мое мучительно острое внимание, с каким-то мазохистическим удовольствием отметило, что пурпурных оттенков в его энергии нет, как и янтарных. Только бордовые — злость.

Блефует Его Высочество.

Необходимость объясниться становилась все очевиднее, мало по малу подтачивая мое сопротивление.

В класс вошёл Фенцио, без особых церемоний зачитал списки. Ко мне приблизился сияющий Дино, а я с наслаждением отметила, что аура царственного демона потемнела ещё больше и стала прорезаться прожилками оранжевого — ярости.

— Идём, сегодня мы соперники, дьяволица. — Пропел голубоглазый.

Люцифер схватил за шиворот несчастного ангела, которому выпала незавидная участь попасть к нему в пару и, грубо задев плечом сияющего куратора, выволок упирающуюся жертву из класса.

— Люци не в духе последнее время, — Дино принял новости на свой счёт, но истолковал их вновь неверно, потому демонстрировал удовлетворение.

— Да… Похоже

Мы шли к водовороту беседуя.

— Ты была права по поводу бала.

— Правда? — я его совсем не слушала. Сердце бешено билось о ребра, его окрылила надежда, посеянная яростным недовольством Люцифера.

— Да. Мы не в праве так рисковать твоей безопасностью, ты ведь непризнанная. Благоразумнее пойти по отдельности и воссоединиться уже на мероприятии.

Мой взгляд недовольно сверкнул, но под напором силы воли потух. Ангел решительно не хотел замечать очевидного. Нет, мне нравился Дино, и как друг, и как парень, но конкурировать с тягучей магмой алоглазого Везувия у него никогда не получится. Этот бой заведомо проигран.

— Конечно. — Безэмоционально подтвердила я, совершенно не концентрируясь на его словах.

— Но ведь «карусель» все равно останется за мной. — Ангел мечтательно улыбнулся.

Финальный танец был спланирован и отрепетирован, поэтому пары не должны были менять партнёров.

— Разумеется.

Я поглядела в водоворот.

— Приступим… Что ли?

***

Меня вновь окружала свадебная обстановка. Опять? Серьезно?

— Итак твое задание…

— Жених и невеста поссорились на свадьбе, я должна их помирить?

— Вообще-то нет.

Облегченный вздох сорвался с моих губ.

— Помирить их — моя задача. Ну технически они пока не в ссоре…

— Это я должна их поссорить! Я сегодня Люцифер!

Дино звонко засмеялся.

— Что-то в этом роде.

— Прекрасно, мне нужно переодеться.

Прежде, чем ангел успел, что-нибудь возразить, моя ладонь уже сжала его запястье, увлекая в водоворот.

Мы приземлились возле того же свадебного салона, в котором были вместе с демоном. Понадобилось пару минут на внутренние сборы, прежде чем войти.

Быстро объяснив консультантам, зачем пришла, я выбрала откровенное полупрозрачное платье и тугую, классическую прическу, с несколькими свободно падающими на шею локонами. Лавандовая энергия, наблюдавшего за мной Дино, стала приобретать более насыщенный оттенок.

— Сочту за комплимент, — обернувшись к смущённому ангелу, я задорно рассмеялась.

— Ты — настоящая дьяволица. — Он отвёл горящий взгляд.

— Не представляешь, как ты прав!

После недолгих уговоров, мой спутник тоже переоделся и предстал передо мной в светлом костюме с галстуком бабочкой.

— Ну просто вылитый ангел!

Дино усмехнулся.

— И не говори.

Мы вернулись на свадьбу.

— С чего начнёшь?

— Это стратегическая тайна.

Я тесно прижалась к ангелу, коснулась губами чуть колючей щеки и унеслась по парковой дорожке, ощущая в крови драйв предстоящего веселья, оставив оцепеневшего спутника справляться с эмоциями. Вот как, значит, видят все демоны.

Скоро обнаружился жених, но была проблема: он не отходил от невесты.

С самым непринуждённым внешним видом я подплыла к паре и, приветливо поздоровавшись, объявила себя помощником администратора.

— Прошу прощения, но мистер Блэйк, мне нужно обсудить с вами тот самый сюрприз…

— О! Ты приготовил подарок! — девушка расплылась в благоговейной улыбке.

Жених неуверенно посмотрел на возлюбленную, но позволил увлечь себя в сторону.

— Что вы такое несёте? Какой сюрприз, к чертям?

— Подарок фирмы, — не растерялась я.

Мои действия были скорее интуитивными, чем осмысленными, пальцы аккуратно коснулись ладони жениха. Его глаза потускнели, словно потухли, мне показалось, что он вдруг превратился в бездушную куклу, которую нужно наполнить жизнью… Или желаниями. Хотя использование приемов воздействия мы проходили только раз, последовательность четко отпечаталась в моем мозгу и, согласно ей, теперь нужно выбрать эмоцию и наполнить ею незадачливого смертного. Не сомневаясь, я живо представила пурпурную энергию Люцифера, его горячие руки, мягкие чувственные губы, светящиеся прозрачным огнем глаза. Сгусток силы сформировался в ладони и теперь приятно грел ее. Мне не стоило больших трудов вложить страсть через оголенное запястье в жениха, отчего вся его фигура вновь обрела жизнь. Эффект получился занимательный, мужчина вспыхнул как солома от спички. Все его тело напряглось, лицо исказилось нестерпимым желанием. Он неуверенно потянул меня к себе. Раздражение и неприязнь нахлынули, поэтому я постаралась не касаться обнаженных участков его тела, чтобы не передать свое настроение.

— Не здесь, дорогой, — сознание отчаянно искало выход из неудачно сложившейся ситуации. — Жду тебя через десять минут в… Беседке, — попытка изобразить страстный шепот вышла на три.

Бедолага похоже совсем перестал соображать, потому, как растерянно смотрел мне вослед. Я искренне надеялась, что воздействие не окажется кратковременным.

Теперь оставалось найти невесту, которая скоро обнаружилась в компании… Дино!

Ангел нежно держал девушку за руку. Заметив меня, он неодобрительно покачал головой, выдавая раздражение воздействием.

Импровизируя на ходу, я подхватила Дино под локоть.

— Сегодня весь вечер женихов у вас увожу! Вы заметили? — ни ангел, ни невеста шутки не оценили.

— Кстати о женихах, вас просили подойти к беседке.

Что я творю. Судя по смыслу происходящего, мое задание заключалось в примирении пары, а не ссоре, ведь стоит ей попасть в его поле зрения, как свадьба станет просто неизбежна.

Хорошенькая флористика попалась сама собой. Не отпуская руки Дино, я мимоходом коснулась девушки и указала ей в направлении злосчастной конструкции.

— Ты сегодня просто королева бала. — Чистый голос ангела выдавал непонимание.

Эх, если бы мне самой удалось хоть что-нибудь тут разобрать, но меня несло эйфорией увиденного в школе, хотелось смеяться и танцевать. Наконец, за долгое время, каменная стена безразличия Люцифера дала трещину, это зрелище вернуло моей душе в раз утерянные крылья, остановиться было выше моих сил.

— Пойдем, посмотришь мое шоу. — Прошептала я в плечо спутника, с наслаждением наблюдая, как мурашки покрывают его шею.

— Ты крутишь всеми здесь, словно куклами.

— И тобой?

— Мной в первую очередь.

Со стороны беседки донеслись крики. Мы направились туда и застали плоды трудов моих. Разгоряченный жених пытался целовать отбивающуюся флористику, а невеста наблюдала за этим в полном замешательстве. Последовала громкая ссора, девушки, в едином порыве, отхлестали по щекам незадачливого ухажёра, и только тут он пришел в себя.

— Один ноль, — мой тихий шепот заставил белоснежные крылья дрогнуть.

— Ты же не думаешь, что бой полностью окончен? — Дино направился к жениху.

Предвидя неладное, я побежала догонять невесту.

Рыдающую барышню легко было найти в комнате отдыха. Она не обращала на меня внимания. Но проигрыш не входил в мои планы. Постепенно разговор завязался, она стала изливать мне горести и обиды, которые не составляло труда подогревать, потом всплыли бывшие парни, особенно один, связанный с несостоявшейся невестой нежными, а главное, если судить по ее рассказу, взаимными чувствами. В конечном итоге к появлению прочно обработанного, извиняющегося жениха мы обе были готовы.

Свадьба расстроилась. Не скрывая веселья, я приплясывала рядом с Дино.

— Ты жульничала.

— Совсем чуть-чуть.

— Что ж, поздравляю, экзамен сдан, мы можем возвращаться.

Ангел хотел ещё что-то добавить, но не решался. Перед самым водоворотом, он вдруг обнял меня, крепко прижал к себе и потянулся к моим губам. Так мы и провалились.

Нас выбросило в темнеющем дворе. Алая энергия едва коснулась кончиков крыльев. Хотя Дино уже собирался отстраниться, мое истерично-безудержное веселье не позволило покориться обстоятельствам. Я привстала на носочки и коснулась его губ. Он медленно подался вперёд, нежно обнимая меня, страстно отвечая на столь неожиданный порыв.

— Прекрасное шоу.

Из мрака террасы, вальяжной походкой, выступил Люцифер, докуривая тонкую сигарету, остановился в нескольких метрах от меня, положил руку в карман брюк и замер. Внимательный взгляд прорезали оранжевые вспышки ярости, двор постепенно заполняла яркая, как раскалённая лава, мощь демона.

Чувствуя угрозу каждой клеткой трепещущего тела, я развернулась к адскому наследнику полностью, расправляя крылья, словно в попытке закрыть ими Дино.

— Что тебе нужно, Люцифер?

Алоглазый смерил меня равнодушно-презрительным взглядом и обратился к ангелу.

— Пошли. Надо поговорить.

От удушливых волн его нарастающей ярости, меня била крупная дрожь. Дино положил руку на мое плечо, отчего взгляд Люцифера загорелся ещё ярче.

— Я не стану драться с тобой, Люци. Выбор возлюбленного всегда принадлежит женщине и Виктория его сделала. Научись уважать это.

Сознание напрочь сковало пониманием: к каким последствиям могут привести подобные заявления.

— Прячешься за короткое крыло непризнанной? — Голос демона, угрожающе непринуждённый, звучал удивительно ровно, учитывая могучие потоки, струящейся от высокой фигуры злости, обжигающие даже физически.

Лавандовое сияние Дино потемнело, он мягко отодвинул меня в сторону и направился к адскому наследнику.

— На обрыве, через три минуты. — Спокойно произнес алоглазый, расправил крылья и стремительно взлетел.

— Не смей, Дино! — я бросилась к ангелу.

— Лучше пойди к себе, Виктория.

Он раскрыл белоснежные крылья и отправился вслед за разъяренным демоном.

Не раздумывая ни секунды, я рванулась в небо за ними, проклиная свою глупость. Нашла с кем игры затевать, идиотка.

Осознание того, что мне их не догнать, похоже пришло с опозданием. Бессмертных уже и след простыл, а где находится этот чертов обрыв, я не имела ни малейшего понятия. Паника лишала возможности думать. Решив, что таким способом ничего не добьюсь, я стала внимательно прислушиваться к окружающему пространству, в поисках знакомых отсветов, и скоро обнаружила оранжевое зарево, далеко на горизонте.

Крылья ломило от напряжения полета, дыхания не хватало, из пересохшего горла вырывался только сдавленный свист, но я упорно продолжала лететь, пока не увидела их, высоко в небе над собой: ангел в зеленоватом сиянии праведного гнева и демон в оранжевом мареве горячей ярости. Даже отсюда я слышала свист крыльев, сверкающих словно молнии. Все мое существо сковал страх, вперемешку с каким-то странным восторгом, от созерцания первобытной борьбы добра и зла.

Вскоре опомнившись, я бросилась к ним, но энергии соперников уже перемешались, алая и белая молнии сплелись и стремительно падали, на неровную площадку летающей скалы неподалеку. Перед самой землёй Люцифер резко расправил купол крупных крыльев и повис в воздухе, Дино последовал его примеру и мягко опустился на одно колено, упираясь руками в землю.

— Скажи ему правду, птичка! — грозно зарычал алоглазый, обращаясь в мою сторону.

— Да пошел ты… — Я мгновенно осознала опрометчивость своего последнего высказывания и с места рванула в сторону школы.

Алая молния настигла меня через пару секунд. Горячие, грубые руки больно вцепились в плечи, бордовые крылья сомкнулись вокруг моей фигуры коконом и мы камнем полетели вниз, страх мгновенно парализовал сознание.

— Не хочешь ему, расскажешь мне. — Спокойствие адского голоса пугало больше громогласного крика.

========== Бал ==========

Комментарий к Бал

*Плац - площадь на территории военной части, служащая для проведения построения солдат.

Перед самой землёй, зрение привычно померкло, возвещая о телепорте. Едва мрак рассеялся, я поняла, что стою на каменном полу, пустынного в это время, коридора школы. Разъяренный Люцифер бесцеремонно схватил меня за плечо, разворачивая к себе, горящий прозрачным огнем взгляд, казалось готов был сжечь меня до тла, прямо не сходя с места.

— Ваше Высочество. Жаль в реверансе не присесть. — Мои попытки показаться смелой, похоже, сделали только хуже. Полыхающие глаза демона угрожающе потемнели.

— Какого черта ты творишь, Уокер?

— А что такого я сделала?

Толи от злости, толи от ревности его цепкие пальцы сжались, больно врезаясь в кожу, оставляя багровый след.

— Смотрю, ты со всеми подряд, на заданиях, целуешься?

Он выдавливал слова медленно, словно вбивая в мое сознание смысл происходящего.

— Зато ты удивительно постоянен. Как же повезло Ости.

Мой голос срывался на крик. Обида выплеснулась и стало почти невозможно сдержать слезы. Люцифер внезапно ослабил хватку.

— Беги к своему ангелочку, пусть утешит.

— Спасибо за совет, так и сделаю.

Меня, словно против воли, развернуло к пустому коридору, в демонстрации намерения уйти.

— Ну уж нет…

Процедил алоглазый, одним движением, прижимая меня к холодной шершавой стене и припадая страстными, нетерпеливыми поцелуями к моим губам. Попытки высвободиться были заведомо обречены на провал, я тонула в густых пурпурных потоках, как муха в меду. Крепкой ладонью демон собрал мои запястья, отчаянно упиравшиеся в широкую грудь, закинул их за голову и больно сдавил, прижимая к грубой каменной кладке. Я прогнула спину, в попытке вывернуться из цепких рук, но тем самым только теснее прижалась к горячему, твердому от напряжения телу адского наследника. Его шумное дыхание, обожгло шею, медленно поднялось к уху, и, очертив край нижней челюсти, легло на губы.

— Ты принадлежишь мне. Не смей сопротивляться. — Хриплый шепот ласкал, обжигая обещанием скорого поцелуя.

Не отпуская моего взгляда, демон скользнул горячей ладонью по бедру вверх, поднимая полупрозрачную ткань платья и, с нажимом, огладил округлый рельеф ягодиц. Из моей груди вырвался тихий стон, сладкая дрожь, разливаясь по телу, всколыхнула волну напряжения, растекающуюся от низа живота вверх, перехватывающую дыхание. Люцифер усмехнулся, ощутив мое нетерпение, а затем медленно опустился, совершенно нескромным, взором по шее вниз, демонстрируя мою полную зависимость от его воли. Я рванулась из крепких рук, но он только шумно втянул воздух, через плотно сомкнутые зубы, и смял мои губы грубым поцелуем, легко размыкая их для страстных, глубоких ласк. Мое тело подалось вперёд, теснее прижимаясь к нему, неловкое движение мгновенно вызвало пурпурную волну его обжигающей похоти, сжимающую спазмом лёгкие, струящуюся по коже, под одеждой. Уверенная рука крепче прижала мои бедра к самому сокрушительно вескому доказательству царственной заинтересованности. Сопротивление становилось все более номинальным, он вдвинул колено меж моих ног, прижимаясь ещё ближе. В попытке отстраниться, я дернулась и снова всколыхнула закипающее вожделение, судорогой стекающее по телу и сворачивающееся тугим, пульсирующим узлом в животе. С нескрываемым удовлетворением Люцифер опустился грубыми горячими поцелуями от вспухших губ до ключицы, наблюдая, как мое тело пронизывает острое удовольствие от любого, даже самого мимолётного, его прикосновения. Смятение последних дней наконец отступило, поскольку уверения алоглазого в моей значимости были неоспоримо вескими. Мне нестерпимо хотелось, чтобы он перенес нас в свою комнату и, ни в коем случае, не останавливался.

Услышав мои мысли, Люцифер утробно рассмеялся прежде, чем нехотя отступиться. Его пурпурный взгляд, однако, продолжал гореть гневом.

— Какого черта, птичка? Какого черта?

У меня не было ни слов, для ответа на этот вопрос, ни готовности сейчас говорить, только желание бежать со всех ног в свою комнату, которое я и реализовала, припустив во весь дух по коридору.

За моей спиной раздался громогласный удар, с потолка посыпалась гранитная крошка. Горячая энергия пылала всеми известными мне оттенками красного сразу.

«Лети, куда хочешь, птичка, думаешь побегу за тобой? Ошибаешься.» — прозвучал, угрожающе жёсткий, голос в моей голове.

***

Мими вернулась поздней ночью. Теперь уже мне с жарким предвкушением не терпелось дождаться бала. Он думает, что я тихая и скромная? Что буду слушать его, как ребенок взрослого? Что ж в игру, под названием «высокомерие», можно играть вдвоем.

— Сегодня бал, бестия, скоро принесут платья.

Мими тщательно вытирала влажные волосы.

— Принесут?

— Да. Это официальное мероприятие, девушки идут в одинаковых нарядах. Я же говорила, что будет скука.

— И мы не вправе выбрать сами фасон?

— Нет, но ты можешь выбрать цвет.

Мои брови удивлённо поднялись.

— Это как?

— Наряды все белые, но если хочешь, можно обработать их порошком радуги и они приобретут цвета.

— Порошком чего?

— Радуги. Получается, в целом, сносно.

В дверьпостучали, за ней оказался посыльный.

— Это платья, — возвестила я Мими, принимая два длинных непрозрачных чехла.

Демонесса разложила свое на кровати и скептически оглядела.

— Что ж, в этом году ещё ничего. В прошлом, была ну просто монашеская ряса.

Белоснежное одеяние весьма напоминало наряд для спортивного вальса. Оно было шёлковое, словно сотканное из паутины — настолько лёгкое, оставляя спину открытой, застегивалось на шее и пояснице мелкими жемчужными пуговицами, а потом переходило в широкую длинную юбку, почти касающуюся пола. Соседка раскрыла прилагающийся флакончик с черным порошком и уже собиралась посыпать им платье, но я остановила ее.

— Подожди. Как это работает? — мои пальцы прошлись по белоснежной ткани, затем коснулись баночки, в руках Мими. — И почему он черный?

Дьяволица скептически вздохнула.

— Черный — поглощает все цвета. Рассыпаешь порошок, и нужный оттенок проявится сам собой.

Меня словно молния ударила.

— Черный поглощает цвета, — повторили мои губы, как во сне.

— Только не говори, что не знала, ты же художник!

— Я художник…

— Бестия, не зли меня.

Но сознание уже отключилось от внешнего мира, судорожно сопоставляя. Вот почему моя энергия черная! Я поглощаю цвета, а вернее силы других! И вероятно, при должных тренировках, смогу преобразовывать их в собственную, а может и в любую другую, ведь черный содержит в себе весь спектр сразу. Ну конечно! Я не слабая и пустая, я — художник, использующий энергию, как краски! На прошлом задании, мне ведь, удалось передать эмоции Люцифера жениху, чтобы наполнить его страстью…

— Бестия! — брюнетка яростно трясла меня. — Что случилось?!

Нехотя, мне пришлось отвлечься от раздумий и успокоиться.

— Прости.

Волнение плохо поддавалось контролю.

— Как же работает чудо порошок?

— Думаешь о цвете, который хочешь увидеть и рассыпаешь над платьем. Все очень просто. — Мими примирительно улыбнулась.

Я посмотрела на свою бутылочку, затем открыла ее и представила закатное небо над морем. Рука дрогнула, рассыпая содержимое на белоснежную ткань.

— Ах… — раздался восторженный голос демонессы за спиной.

Эффект и правда вышел прелестным. Платье от воротника было ярко алым, по мере продвижения к подолу юбки цвет медленно темнел и менялся до антрацитово-черного и на месте переходов, образовывал что-то наподобие водоворотов, сплетаясь причудливыми узорами.

— Необычный эффект.

— Он… великолепен! У меня никогда так не получалось!

Мими просительно заглянула в мои глаза и надула прелестные губки.

— Сделай и мне такое, пожалуйста!

— Что ж, если ты доверяешь…

— Да! У меня самой ни за что так не получится.

— Какой цвет, тебе нравится?

— Малиновый! А ещё фиолетовый, красный, черный, алый…

— И зелёный, — расхохоталась я.

Мими надулась. Мне пришлось взять ее за руку, извиняясь, чтобы успокоить, а за тем представив, как ее энергия переливается в зависимости от смены настроения, я откупорила флакончик, с радугой, и просыпала порошок.

Демонесса запрыгала на месте, хлопая в ладоши.

— Шепфа! Какое красивое!

Ее платье было окрашено переходами оттенков малинового и фиолетового, которые переплетались черными узорами — именно так мне и виделась яркая энергия Мими. Подруга порывисто обняла меня, прошептав благодарности, и унеслась из комнаты.

Скользнув по часам, мой взгляд остекленел: десять минут до урока. Быстро одевшись, я побежала по коридору к классу Фенцио и, у самой двери, столкнулась прямо с ним. Учитель был расстроен и высокомерен больше обычного. Мне совсем не хотелось попадать под горячую руку, но удача была благосклонна, позволив незаметно прошмыгнуть в класс.

Началось обсуждение экзамена. Кураторы высказывались один за другим и, конечно, все мое внимание занимал наследник адского трона. Он был серьёзен и собран, не отвлекался ни на секунду, энергия светилась равномерно.

Как солдат на плацу*.

Люцифер контролировал каждый свой вздох. Губы, невольно, тронула улыбка.

Не хочешь показать настроя?

Алые глаза на мгновение обратились ко мне и полыхнули бордовым, но тут же погасли.

Ревнует Его Высочество. Я ему небезразлична. От таких мыслей по коже соскользнул жар, осанка выпрямилась, демонстрируя, наполняющую душу, уверенность.

«Какой несгибаемый самоконтроль», — внутреннее веселье не желало униматься.

— От чего тебе так весело, Уокер? — громкий голос Фенцио неприятно привел в себя.

— Рада слышать о успехах своих сокурсников, — с вызовом произнесла я.

— Кстати об успехах, — вперёд вышел Дино, доброжелательно улыбаясь.

Ангел рассказал, как мне легко далось задание. Указал на воздействие, но в целом похвалил и предложил зачесть экзамен как пройденный.

Потом мы перешли к обсуждению других конкурсантов. Наконец Фенцио возвестил, что все сдали и теперь могут готовиться к балу.

Я поднялась, и уже собиралась направиться к выходу, как услышала оклик. Ко мне приближалась Лора. Подойдя, она, немного помедлив, будто решаясь, попросила раскрасить ей платье.

На вопрос, откуда ей известно, что у меня получится, девушка стала пересказывать восторги Мими, уже разрекламировавшей мои художественные таланты всей школе. Я смутилась, но отказывать не стала. И понеслось. До самого вечера меня невозможно было поймать по комнатам в раскрашивании бальных платьев дамам. Переносить цвета энергии бессмертных девушек на их наряды и наблюдать за реакцией, доставляло большое удовольствие, наполняло душу осознанием собственной значимости. При виде переходов спектра своей ауры, барышни приходили в неописуемый восторг, интуитивно подтверждая внутренние ощущения.

И вот, когда я вернулась к себе, чтобы наконец переодеться, в комнате застала Ости. Дьяволица сидела на диване рядом с кроватью Мими и болтала с брюнеткой. При моем появлении она быстро поднялась, нервно поправляя волосы.

— Привет.

— Привет, Ости. Тебе тоже платье раскрасить?

— В общем да. Не думай, что не смогла бы сама… — ее энергия нервно разгоралась.

Подавить волнение оказалось проще ожидаемого. Бестия была пешкой в царственных играх, как и я, ненависть к ней угасла, уступая место даже какой-то горькой симпатии.

— Я сделаю… Слушай, ты не виновата, что Люцифер… — мое внезапное откровение и наполняющиеся слезами глаза, смутили ее. — Да и я не виновата. Так что прости.

— За что? — зелёный взор демонессы сверкнул удивлением.

— За все. За мою мать, хоть мы не виделись с глубокого детства, но здесь так много говорят о ней. И не всегда с добротой… Точнее никогда. Так что прости, за нанесённую твоей семье обиду и за… в общем за все.

— И ты прости за Люци.

Крылья предательски дрогнули и раскрылись при звуке его имени из ее уст. Мы обе были влюблены. Обе зависели от его решений, и отчаянно надеялись на лучшее. Я чувствовала к ней какую-то солидарную жалость, но рыдать на ее плече, готова не была.

— Почему ты решила, что мы с ним…

Ости нервно засмеялась.

— Брось. Ты ведь знаешь, что энергия пахнет?

— Ну да, — быстро вспыхнула мысль, что ещё и цвет имеет, кстати сегодняшний бал в полном объеме продемонстрирует мое видение этого вопроса.

— А твой запах знаешь?

— Девочки пора! А то опоздаем. — Прервала демонессу моя соседка.

— Да, давайте поторопимся. — Мне стало легче от перемены темы, поскольку душила неловкость. Мое обострённое самолюбие не позволяло сознаться, что ответ на ее вопрос ярко иллюстрирует мою привязанность.

Мы, с Ости, отправились в ее комнату. Порог я переступила с опаской, отчасти ожидая увидеть вещи Люцифера, или его самого, но ничего подобного не обнаружилось и крылья расслабились.

— Итак, какой цвет хочешь?

— Синий.

Удивление проступило на моем лице, смущая девушку. Энергия дьяволицы пылала всеми оттенками красного. Предыдущие барышни интуитивно выбирали цвета своих аур, но тут все было по другому.

— Может красный?

— Мне не нравится этот цвет.

— Что ж, давай синий. Только один?

— Зелёный ещё можно. Лучше потемнее.

И тут до меня дошло — как и на том злосчастном уроке, зеленоглазая дьяволица транслировала не свой цвет. Ну конечно, она же получила его от Люцифера. Сердце больно сжалось, но я справилась с собой, взяла Ости за руку и попробовала представить ее истинный оттенок.

Порошок просыпался, а мои глаза не спешили открываться. Вышло, однако, очень красиво: платье напоминало мерцание глубин океана. В нем переливались зелёные и синие оттенки, отграниченные причудливыми черными полосами.

— Ты волшебница, Уокер! — девушка старалась скрыть силу своего восторга, но он светился в глазах.

— Рада, что доставила удовольствие. — машинально произнесла я и тут же вздрогнула всем телом, едва не расплакавшись. В голове отчетливо проявилась темная комната, горький запах кофе, жар крепких ладоней.

Ости непонимающе уставилась на меня. Приложив немало усилий к обретению спокойствия, я молча, без объяснений перемены поведения, направилась к выходу, но на полпути оглянулась.

— Так какой у меня запах? — хотелось, чтобы демонесса все же озвучила догадку. Желание быть причастной к Люциферу, хотя бы отдаленно, пересилило смущение.

Она открыла было рот, да так и замерла. Кожа под перьями на крыльях покрылась мурашками, почувствовав знакомую алую энергию.

— Скорее, дьяволица, мы опаздываем. — Ровный низкий голос прозвучал в моих ушах, как пистолетный выстрел.

Я обернулась и почти уткнулась носом в плотную, дорогую ткань, костюма принца тьмы. Знакомый, резкий, терпкий запах мгновенно вскружил голову.

Не глядя перед собой, демон поправлял манжет рубашки, заколотый блестящей запонкой. Небрежно остановившись в дверях, он поднял глаза, заметив мое присутствие.

— Уокер?

Мне понадобилось все мое самообладание, чтобы смирить рвущееся из груди сердце и, коротко кивнув, повернуться снова к Ости.

— Так чем, говоришь, я пахну?

Энергия за моей спиной стала бордовой.

— Ну… — Протянула с сомнением девушка, не решаясь.

— Хотя знаешь, не важно, мне пора одеваться.

Непринуждённость позы давалась с великим трудом, а улыбка и того хуже. На развороте, мой взгляд уловил, как тухнет огонь в глазах демона.

— Ваше Высочество. — Я аккуратно присела в реверансе, наклонив голову, и, церемонно выпрямившись, пошла, все быстрее устремляясь по коридору, спиной ощущая огонь злости и жгучую ярость Люцифера.

***

Мими в комнате уже не было, поэтому пришлось переодеваться в одиночестве и самой отправиться в зал для торжеств.

Вступительная речь директора Кроули была долгой и крайне удручающей, но все приходит к концу рано или поздно.

Музыка заполнила зал, девушки в платьях самых причудливых оттенков кружились и взлетали в воздух, удерживаемые сильными руками парней. Я завороженно наблюдала за разнообразием красок вокруг. Как же замечательно вышло. А душу понемногу заполняла печаль. Совсем не так, в моих мечтах, представлялся этот бал. В них я появлялась под руку с алоглазым демоном, ведь только его мнение имело, в конечном итоге, значение. Но он не побежит за мной. Никогда. О чем я только думала. В своих глупых попытках удержать его, мне удалось только расширить расстояние между нами до размеров непреодолимого. Мы оба так запутались в своей гордости, что больше не могли прощать.

Погруженная в неприятные размышления, я пристроилась в самом дальнем углу на маленьком диване и затравлено оглядывала окрестности. Знакомых видно не было. Компания преподавательского состава оживлённо беседовала, наблюдая за танцующими. Серхио, подчёркнуто чопорно одетый, раскачивался в такт музыке, подсказывая движения тем непризнанным, которые невнимательно слушали на уроках танцев. На пороге появился Люцифер. Безукоризненно подогнанный костюм, вальяжная, надменная поза, ровное янтарное сияние энергии, заполнили грудь едва ли не отчаянием. На небрежно согнутую в локте руку, опиралась счастливая Ости, ослепительно прекрасная в платье моего производства. Удержать скапливающиеся в уголках глаз слезы, стало ещё труднее. Танцевать, свою даму, наследник не пригласил, что, похоже, ее расстроило, а вот меня обрадовало. Но оторвать взгляд от такой знакомой, такой волнующей фигуры демона было неимоверно трудно, почти невозможно.

Я облегченно вздохнула — Люцифера загородил Дино. Мягкая, добродушная улыбка сияла, как солнце, а пристальный взгляд, голубых глаз, скользил по моему платью.

— Почему ты одна?

Стоило больших усилий справиться с раздражением, резко проявившимся почти из ниоткуда.

— Потому что тебя нет.

Ангел выпрямился и наклонил голову.

— Позволишь?

Я поднялась, давая немое согласие.

Мы закружились поддаваясь потокам музыки. Время от времени, на очередном развороте, мне открывался вид на адского наследника. Он слегка наклонял голову к, оживлённо щебечущей, Ости, однако напряжение его позы и ауры выражало раздражение, а взгляд неотрывно следил за нашей парой.

Дино говорил о преданности и обязанностях, при этом нежно, едва уловимо касался кончиками пальцев моей оголенной спины, но меня это все больше не трогало, только один бессмертный существовал в зале, только его взгляд ласкал и причинял боль одновременно… Музыка стихла и остановилась. Ангел не спешил отпускать моих рук.

В центр зала вышел Геральд.

— Прошу всех во двор. — Он сделал приглашающий жест рукой. — По традиции лучшие ученики от ангелов и демонов вызовут очищающий дождь.

Теплая рука спутника так и не отпустила мою. Мы направились к выходу, смешиваясь с общим потоком.

На улице, я мягко отстранилась и побрела к толпе непризнанных.

В центре двора, на траве, лежали два морских дракона, рядом стояли Дино и Люцифер: огонь и лёд, черный и белый. Оба бессмертных были одеты в традиционные фраки цветов своего сектора, идеально сидящие на красивых фигурах. Их энергии светили ровно, но напряжённо.

Геральд подошёл к драконам и громко объявил, что я, как первая непризнанная, принявшая участие в чемпионате школы по крылоборству и, к тому же, дочь Серафима, могу присоединиться к призыву ливня. Затем преподаватель обернулся ко мне и подозвал.

Опасная ситуация. В глубине души я прекрасно понимала, что соперничество тех двоих, стоящих сейчас в центре и внимательно наблюдающих за мной, имеет под собой весьма веские основания, а главное тщательно подогреваемые. Демону я не сказала «да», но и ангел не услышал от меня четкое и однозначное «нет». Я намеренно поселила в обоих сердцах надежду и сознательно питала ее. Попытки унять бешено бьющееся сердце оказались безрезультатными, но идти к учителю все же пришлось.

— Сядешь к одному из юношей, — шепотом произнес Геральд, кивнув в сторону соперников.

— К кому? — Дыхание сбилось и мешало сосредоточиться, чтобы постараться не дрожать.

— Разумеется ко мне. — Чистый голос, подошедшего демона, поднял в моей душе стихийное бедствие.

Люцифер больно сдавил мое запястье и буквально поволок к своему дракону. Дино недовольно поджал губы, но спорить не стал.

Наследник адского престола, обхватив крепкими ладонями мою талию, подсадил меня на зверюгу и легко устроился сзади. От его тела исходил жар, запах терпкого парфюма тут же начал приятно кружить голову. Одну руку он положил на рычащую тварь, другой, с напором, провел по моему животу, прижимая меня к себе и, тем самым, придерживая от падения. Сердце мгновенно рванулось из груди, заливая щеки краской, с губ сорвался напряжённый вздох, почти стон.

Блестящие, в лунном свете драконы взмыли в воздух. Люцифер напряг ладонь прижимаясь ближе и, с наслаждением, вдохнул запах моих волос. Я не видела его взгляда, но точно знала, каким огнем он сейчас горит, медленно стекая по оголенной спине обжигающими волнами.

— Какое милое платье. Дино, смотрю, оценил. — Хриплый шепот коснулся основания шеи.

— Считаешь? А тебе как?

Самоконтроль легко и непринужденно покидал меня, не оставляя даже тени сожаления. Горячая рука стала уверенно подниматься от живота вверх.

— Платья, как обертки на конфетах. Как бы не были хороши, важно только то, что под ними.

Я прикусила губу, скрывая стон.

— Любишь сладкое? — мой голос предательски дрожал.

— Иногда. Под настроение.

Тяжёлое дыхание демона поднялось по шее к уху.

— Как сейчас?

— С чего ты взяла?

Дрожь стихла, последняя фраза подействовала отрезвляюще. Снова издевается, дразнит, не желая показывать заинтересованности. Или признаваться в ней?

— Его Высочество изволит развлекаться? — язвительная реплика не осталась без внимания.

Горячие ладони напряглись, и словно застыли.

— Думаешь позволю непризнанной играть мной, как кошка мышью?

Обжигающие веселье наполнило душу безудержным желанием сопротивления его подавляющей воле.

— А разве я этого не делаю?

Крупные крылья наследника расправились. В какой-то момент мне показалось, что он сбросит меня вниз. Изящные пальцы сомкнулись на моей шее, угрожая задушить. Хриплый полушепот коснулся виска.

— Мне ничего не стоит сломать тебе шею, дерзкая, слабая, птичка.

— Но ты этого не делаешь.

Мои крылья, против воли, плотно вжались в спину.

— И уже сожалею о своей чрезмерной лояльности.

— Теперь тебя бесит, что я не боюсь?

Ответом мне стал шумный вздох, напоминающий рык. Густые волны темной злости демона беспокоили мечущегося дракона, который то набирал высоту, то вновь терял.

— Оставь ее, Люци. — Не выдержал Дино и вмешался.

Адский наследник вскинул на соперника острый, пренебрежительный взгляд, а через мгновение убрал руку с моей шеи, обнажив ряд мелких синяков, оставленных горячими пальцами. Мне показалось, что голос ангела вернул ему равновесие.

Мы приземлились во дворе, Люцифер снял меня с чешуйчатой спины зверя, словно от себя отбросил. Его крылья чуть раскрылись и сложились обратно. Ко мне подбежала Мими.

— Ну ты даёшь, бестия! Чем ты его так взбесила?

Я недоверчиво посмотрела на нее.

— Думаешь?

— Мне показалось, что он тебя сейчас ударит. Что это за шоу ты устроила?

Гадкий мстительный огонек осветил мою душу. Я схватила соседку и потащила в зал.

— Пойдем, покажу тебе шоу.

— Что ты задумала, бестия?

Оставив Мими у стены на диване и, убедившись, что Его Высочество занял свою наблюдательную позицию, я направилась к компании администрации школы, приблизившись к директору, коротко опустила голову, в знак уважения, и обратилась.

— Директор Кроули.

— Здравствуй, Виктория. Что-то случилось?

— Хочу попросить разрешения пригласить одного из учителей на вальс.

— С чего у тебя возникло такое желание? — Лёгкое раздражение тронуло тон его голоса.

— Мне кажется, что наши успехи, пусть и весьма скромные, заслуга преподавателей в той же мере, как и нас самих. По этому было бы прекрасно, если бы ученики могли танцевать с учителями в знак единства целей и признания достижений.

— Ах, это превосходная идея! — пропела Мисселина.

Кроули, подумав, смягчился.

— И кого, из преподавательского состава, ты желаешь пригласить?

— Демона Геральда.

Красивый реверанс, в сторону выбранной жертвы, вышел эффектным.

Учитель стоял сложив могучие руки на груди, широко расставив ноги, на губах играла издевательская усмешка.

— Нет, Уокер, я не стану ввязываться в твои игры.

— Но Виктория проявила такую смелость! Вы обязаны поощрить ее, — снова вставила реплику примиряющая Мисселина. Демон посмотрел на нее с сомнением, потом шагнул вперёд раскрывая объятья.

— Что ж, да будет так.

Грянул вальс. Геральд уверенно закружил меня по залу. Он не сжимал крупной руки, в которой лежала моя ладонь, не пытался коснуться оголенной спины, но я все равно чувствовала смущение. Его движения, цвет энергии, ровно горевшей без сполохов, все излучало спокойствие. На очередном вираже преподаватель наклонился к моему уху и отчётливо прошептал:

— Что ж, своего ты добилась. Довольна?

Мое лицо выражало просто ангельскую невинность.

— Чего? Я не понимаю.

С язвительной усмешкой он повернул меня и замер на секунду давая заметить, пылающее румянцем негодования, лицо Дино. На следующем вираже мне открылись темно-бордовые глаза Люцифера, неотрывно следящие за мной.

— Ангелочек и бесёнок просто разрываются от ревности. Ведь это было конечной целью?

Я хотела придумать оправдание, но потом решила, что оно покажет меня глупой.

— Раз вы все поняли, подыграйте.

Ухмылка Геральда стала шире.

— С чего мне помогать тебе?

— Мы чудно повеселимся.

— С огнем играешь, Уокер! Если станешь между этими двумя, не слабо огребешь от обоих.

— Знаю, — ехидная усмешка тронула мои губы.

Геральд уверенно переместил ладонь вверх, на обнаженную спину, я непроизвольно выгнулась, крепкие пальцы сжали мою руку, чуть подавая плечо вперёд. Получилось, что мы тесно прижались друг к другу. Прозрачные, голубые глаза залил огонь, энергия разрослась и стала переливаться. Я уже не понимала в шутку или всерьез он загорелся возбуждением, и тут на одном из разворотов, его нога чуть глубже обычного стала меж моих, и мне открылось весьма недвусмысленное подтверждение его желания. Глаза распахнулись…

— Это ведь игра, правда?

— Правда, — уверенный голос стал хриплым. — Но что мешает мне получать от нее удовольствие?

Я залилась пунцовой краской. Геральд хищно усмехнулся. Мое сердце бешено забилось где-то в горле.

— Вступая в сделки с демонами, будь готова к последствиям, Виктория.

С хриплым смехом он уверенно оторвал меня от пола, искренне развлекаясь моей реакцией, повернул в воздухе и, поставив назад, отстранился. Вальс закончился, пары с аплодисментами разошлись. Я присела, мой партнер наклонил голову, а затем, не переставая издевательски усмехаться, направился прочь.

Тщетная попытка справиться с сердцебиением продолжалась всю дорогу к Мими.

— Ох и получишь ты за это! — демонессу переполняли смешанные чувства.

— Эротично получилось?

— Не то слово! На месте Люци, я бы тебя придушила…

Брюнетка замолчала и отступила, причину ее поведения мгновенно ощутили кончики моих, подрагивающих от возбуждения крыльев.

Горячая рука легла на предплечье. Люцифер бесцеремонно развернул меня к себе. Его глаза пылали яростью, мгновенно вскипевший страх никак не поддавался контролю. Мы стояли молча. Каждой клеткой тела я ощущала горячие волны его злости.

— Ты объяснишь мне свое поведение сейчас же! — тон его голоса был угрожающий. За спиной принца тьмы спокойно приближался серьезный Дино, что вызвало у меня вздох благодарного облегчения.

— Сейчас не получится. Время «карусели».

Люцифер и бровью не повел.

— Нет уж, больше я тебя из рук не выпущу. — Он сильнее сжал мое предплечье и потащил в центр зала, где уже строились остальные пары для финального танца.

Отпустив меня так, что я едва не упала на пол, демон выпрямился и слегка наклонил голову в знак приветствия. Ответный реверанс вышел скомкано неуверенным, по окончании церемонии, алоглазый притянул меня вплотную и танец начался. Пары кружились вокруг своей оси, одновременно передвигаясь по залу. Голова отказывалась вспоминать движения, мысли путались, и я полностью положилась на выверенные действия Люцифера. Наследник держался превосходно, вел в рядах «Карусели» словно репетировал со мной все время. Каждый вздох его был в такт музыке.

— Сегодня с тобой не танцевал только ленивый. — Низкий голос возле моего уха звенел ревностью.

— И похоже самый ленивый, в этом зале, ты.

— Я сказал, что позволю привыкнуть, а не дам возможность сравнивать. — демон стал угрожающе спокоен.

— А с Ости целоваться, дело другое да? Ничего особенного? — его глаза потеплели, энергия начала спадать.

— Ревность — плохой советчик, птичка.

Я злилась все больше, обида душила слезами.

— То же самое, можно посоветовать и тебе. Или скажешь, что твоих высот столь низкие чувства не касаются?

— Не скажу. — Голос наследника стал хриплым. — Но Ости появилась в моей постели, после того, как Дино появился в твоей.

Музыка наросла до предела и стала стихать. Я высвободила ладонь и отвесила звонкую пощечину. Люцифер не повел и бровью, только взор загорелся ярче. Мне стало страшно, от этого темного, обжигающего взгляда.

Мелодия затихла окончательно, танец закончился. Едва его объятия ослабли, я бросилась в толпу и затерявшись в ней, побежала в направлении своей комнаты.

Каждый удар сердца отдавался в ушах, глаза застилали слезы, стук каблуков по каменному полу отбивал быструю дробь.

— Стоять, Уокер! Мы не договорили!

Голос Люцифера разорвал тишину пустого коридора.

Ни за что.

Мои шаги стали только быстрее. И вдруг все провалилось в кромешную тьму.

— Чертов ублюдок! — я знала, где окажусь в следующую секунду.

========== Предназначение ==========

Комната Люцифера проступила из мрака со звонким щелчком его пальцев.

Я стояла на горячем полу, пытаясь унять, бешено стучащее, сердце. Он застыл у дверей и угрюмо наблюдал за мной. Молчание становилось напряжённым, но говорить никто не спешил.

Принц ада раздражённо направился к барной стойке, налил себе глифт, осушил стакан одним глотком и громко стукнул им, опустив на столешницу. Его крылья чуть расправились и сложились вновь.

— Что происходит? — он повернулся ко мне и предупреждающе прорычал — Спрашиваю в последний раз.

— Ты предпочел другую демонессу.

Тонкое стекло, в тисках стальной хватки, треснуло и содержимое, вперемешку с осколками, окрасившимися рубиновыми разводами королевской крови, посыпалось на пол. Я вздрогнула. Его темная, вязкая энергия вселяла страх, казалось, от ее густых потеков даже света в комнате становится меньше. Благоразумие подсказывало, что лучше ответить правду, не выкручиваясь и ничего не придумывая.

— В тот злосчастный раз, я пыталась объяснить Дино, что между нами ничего нет. Не понял?

— Мы с ним оба не поняли. — Тон голоса демона, по прежнему, не предвещал ничего хорошего.

— А ты побежал к Ости.

Люцифер вплотную подошёл ко мне.

— Это все не имеет значения. Почему ты прячешься от меня?

Я молчала, стояла, опустив глаза, как нашкодившая школьница. Энергия демона снова стала разрастаться. Как легко он определил истинную причину моего поведения, отметая все раздражающие последствия.

— Не зли меня, птичка.

— А то что?

На дне алых глаз прорезался чистый, оранжевый огонь ярости, от чего взгляд стал совершенно диким. Длинные перцовые крылья с громким хлопком раскрылись, заполняя комнату, сметая вещи и книги со своих мест. В ладонях Люцифера появилось пламя. Абсолютный ужас сковал все мое существо, язык словно прирос к нёбу, отказываясь двигаться. Широко распахнув глаза, в гробовом молчании, я взирала на демона, понимая, что не хочу знать ответа на свой недавний вопрос.

— Страшно?! — его голос прозвучал раскатами грома, скапливаясь под сводами потолка. — Не смей выкручиваться!

Чувство самосохранения подсказывало, что нужно просто подчиниться, сделать так, как хочет король, не сопротивляясь ни секунды. Стараясь справиться с подступающей истерикой, я медленно кивнула, в знак согласия.

Адский принц вымученно закрыл глаза, сделал несколько глубоких мерных вдохов и выдохов. Тягучая, удушающая энергия, ещё минуту назад, грозившая сжечь меня заживо, спала, словно вода в отлив, сменившись ровным сиянием раздражения. Он встряхнул руками, сбивая пламя, веки дрогнули и поднялись, открывая темный, бордовый взгляд. Наполненный острыми звуками недовольства, голос, разрезавший тишину, словно нож масло, больше не звучал демонически.

— Почему ты боишься инициировать связь?

Я, с опаской, отступила на пару шагов, но скоро упёрлась спиной в стену.

— Как же тебя волнует эта чертова связь. — Мой голос звучал хрипло и сдавленно.

Люцифер рванулся всем телом вперёд, его кулак врезался в черный камень сбоку от меня, выбивая искры. По комнате прошла вибрация от пола до потолка.

Я резко отвернула голову от места удара и зажмурилась. Истерика заполнила грудь до краев и хлынула горячими солёными потоками из глаз. Боль перевесила во мне страх.

— Потому что нет никакого предназначения между нами!

Алоглазый медленно отстранился, подавляя светлеющую ауру. Поза наследника расслабилась, словно полученное объяснение удовлетворяло его. По моей коже, горячими волнами, текла мелкая дрожь, то стихая, то вновь накатывая. Я больше не сдерживала слез. Демон прошел вглубь комнаты, молча опустился в высокое кресло,словно властитель, занимающий трон, перед приемом просителей, закурил тонкую сигарету и внимательно посмотрел на меня, приглашая высказаться.

Ещё несколько минут понадобилось, чтобы справиться с паникой и унять бешеный стук сердца, он не торопил, но и не выказывал поддержки или одобрения.

— Мы оба приняли желаемое за действительное, потому что хотели этого. Я лишь отвлекла тебя, получив часть твоей силы, как физическое воздействие. Отсутствие печати живое, неоспоримое тому доказательство.

Повисла пауза. Звенящая тишина наполнила воздух комнаты. Светящийся кончик его сигареты последовательно подлетал к грубому лицу, отражаясь в алых глазах издевательским, диким блеском. Демон глубоко втягивал белесый дым в лёгкие, вальяжно откинувшись на черную, кожаную спинку кресла, а затем выдыхал его через нос, от чего становился похожим на разъяренного дракона. Испытывающий, жесткий взгляд не отрывался от меня. Прошло время, прежде чем я нашла в себе силы продолжить.

— Прости меня.

Снова тишина. Он не произнес ни слова, молча курил, изучающе глядя, принимая решение, и интуиция подсказывала, что ничего хорошего для меня в нем не будет.

— Я поняла это почти сразу, но все равно подогревала твою надежду, потому что не хотела терять тебя, зная что обычная непризнанная не нужна принцу тьмы. Мне безудержно хотелось быть рядом, любой ценой, и я продолжила терзать твою душу в угоду своей гордости. Это подло. Прости. Ты шел мне навстречу, преодолевая собственные принципы, смиряя гордость, а я жестоко врала из эгоистичного желания обладания.

Растекающаяся от Люцифера сила, уравновесилась и наполнилась янтарным сиянием. Он молча докурил сигарету и положил окурок в пепельницу. Лишившись опоры мое тело безвольно опустилось на пол, ожидая, щелчка его тонких пальцев, что перенесет меня обратно, в школу. Выбросит из его жизни навсегда.

— Ты такая дура, птичка. — Тихий, уверенный голос прозвучал в моих ушах, как приговор. — Какого цвета была аура того паренька, с рейва?

Ужас догадки свёл все мышцы судорогой. Цвета энергии вижу только я.

— Не помню.

Демон усмехнулся, намеренно затягивая объяснение. Желая донести смысл сказанного в полном объеме.

— Жёлтая. А моя алая, словно кровь. Тебе, почему-то особенно нравится приводить именно это сравнение, в своей хорошенькой, пустой головке.

— Ты видишь цвета?

— Нет. Их видишь ты. В ту ночь, мой мир обрёл твои краски.

Сердце забилось так, словно хотело проломить ребра. Не только я получила его силу, но и он мою. Канал сформировался, а это могло значить только одно…

— Мы предназначены — прошептала я одними губами.

Ответом мне стал издевательский смешок. Он знал. С самого начала, его уверенность имела наиболее веские основания. С первой секунды демон понял, что наконец встретил свое предназначение. Снова повисла пауза, но теперь для меня она уже не была пугающе гнетущей, я принадлежу принцу ада, рождена для него, ровно, как и он для меня. Люцифер мой. Окончательно и безвозвратно, ничего больше не имело значения.

Алоглазый заговорил ровно, уверенно, наставительно разъясняя своей недалёкой половине, как на самом деле обстоят дела.

— Я с ранних лет знал, что предназначен. Поначалу это вселяло счастье, окрыляло, успокаивало, ведь перед глазами всегда был пример отца и матери. Их необъятная сила могла рушить города. Со временем моя собственная мощь увеличивалась, а энтузиазм утихал. Разумеется я надеялся, прятался за теплое успокаивающее чувство общности с той самой, что поймет, простит, а главное выдержит мою разрушающую ярость, в минуты беспросветного отчаяния, всепоглощающего гнева. А потом появилась ты. Поначалу мне не было понятно почему вижу лишь тебя в толпе других, почему так невыносимо больно смотреть в твою сторону, но при этом невозможно отвести взгляд, почему любое неосторожное слово в твой адрес, влетало, подобно стреле, в мою собственную грудь. Не понимал до тех пор, пока ты не коснулась меня и я не увидел окружающих твоими глазами.

Он с шумом втянул воздух носом, обретая спокойствие.

— Что ж. Моих сил, для контроля, над твоей яростью, определенно недостаточно.

С тихим ироничным смешком Люцифер встал и, подошел ко мне.

— Я не идиот, чтобы просить тебя об этом.

Демон протянул горячую ладонь, приглашая подняться, опираясь на нее. Моя холодная рука неловко ухватилась за него, наследник одним рывком поставил меня на ноги, прижал к себе, до хруста ребер, и замер. Я слушала гулкие, быстрые удары его сердца, ощущала чуть дрожащие пальцы, машинально приглаживающие мои волосы и понимала, что мир больше никогда не будет прежним для меня. Теперь в моём мире есть он.

Казалось, так прошла вечность. Шумное дыхание Люцифера улеглось и стало ровным, полыхающая всеми переходами цветов энергия сгустилась вокруг меня, образуя почти непроницаемый кокон.

— Я просто вылитый отец. — С горькой усмешкой произнес демон, скорее себе, чем мне.

— Почему? — Даже вне личного знакомства, Сатана представлялся безжалостным монстром, лишенным любого проявления отзывчивости.

— Прекрасно понимая угрозу, последствия и точно зная исход королевского предназначения, я неистово стремлюсь получить его, вопреки здравому смыслу и пренебрегая твоей безопасностью.

— Как она умерла, Люци? — дрожащее, болезненное чувство скорби по его утрате, прерывало дыхание, заставляло сжаться от щемящей, неиссякаемой тоски.

Адский наследник лишь тряхнул головой, сложил крылья и немного ослабил объятья, позволяя мне, наконец, вдохнуть полной грудью.

— Мы сегодня же установим связь, и ты больше не сможешь ничего от меня скрыть. — Его голос угрожающе зазвенел. — И только попробуй сопротивляться.

Я и не думала. Ни о чем. Мне больше нечего бояться, ведь я предназначена. Мои холодные пальцы легли на ворот его рубашки, попытки расстегнуть маленькие черные пуговицы не давали результата, поскольку руки дрожали. Одним движением алоглазый, с треском, разорвал плотную шуршащую ткань и сбросил ее с себя, затем приподнял меня от пола, отнес к кровати и, опустившись на гладкое чёрное одеяло, усадил на свои колени.

— Готова?

— Неет.

Я сделала глубокий вдох и крепко прижала ладонь к груди Люцифера, ровно к тому месту, где в прошлый раз прикасалась, чтобы не сместить печать.

Боль потекла через кожу, по руке и стала накапливаться внутри, вызывая хруст, будто поток воды пробивающий себе дорогу, сметая преграды. Заполняющая нутро тягучая, алая мощь демона душила, страх заставлял руку дрожать, но, усилием воли, я оставляла ее на месте, не отрывая.

Крепкая ладонь принца тьмы накрыла мою, не позволяя отстраниться.

«Он хочет убить меня», — пронеслось в голове, но тут же уха коснулся нервный смешок.

Раскалённая вулканическая магма, вперемешку с болью, наполняла до краев все мое существо, грозив разорвать. Скоро я почувствовала, что рука вновь заныла, но по другому, будто из нее тянули кровь.

Обратный поток.

Вся поверхность татуировок Люцифера начала светиться, тонкими оранжевыми линиями расползаясь от моей ладони. Казалось, что покрытая черной коркой почва, на склоне вулкана, трескается обнажая раскалённую, кипящую под ней, лаву. Вновь сильная боль пронзала тело, но теперь, где-то на задворках сознания появилось понимание, что она уже не моя, а его. Хотя Люцифер был неподвижен и сосредоточенное лицо не выражало ничего кроме напряжённого спокойствия, я точно знала, чью боль испытываю.

Сила прорывала демона в поисках обратной дороги. Постепенно энергия, наполнявшая меня, начала темнеть, пока не стала непрозрачной, полностью черной. Такой всемогущей я никогда раньше себя не чувствовала. Казалось, что абсолютно все явления этого мира подвластны мне, словно само бытие склонилось перед всепоглощающим потоком предназначения, истинной волей Шепфа, будто я легко могу отнять жизнь другого, или дать ее…

Крылья Люцифера резко расправились, он шумно вздохнул, напряжённая ладонь крупно дрожала. Дикая, несоизмеримая ни с чем, злость пропитала каждую клетку моего тела, ненависть заполнила меня до краев. Болезненная безысходность застилала глаза, лишая возможности думать. Мое, почти полностью подавленное сознание, вопило, что испытываемые страсти принадлежат не мне, а ему — моему предназначенному. Эмоции душили, ломали волю, грозили разорвать голову этой яростной, неутолимой болью. И тогда я стала сопротивляться, напрягая все силы, что сумела собрать, представила, как впервые услышала его бархатный смех, ощутила теплое касание янтарной энергии, успокаивающее, защищающее. Воспоминания о его грубой, неумелой заботе, тихой, едва заметной нежности, горячей всепоглощающей страсти, захлестнули душу трепетной радостью. Моя энергия начала отсвечивать зелёным и, постепенно наполняясь светлыми оттенками, стала утешать принца тьмы, смиряя его ярость, раздражение… Страх?

В следующий момент, теперь уже моя сила хлынула в него, через обратный канал. Алые глаза демона потемнели, а затем стали непроницаемо — черными. Он глухо зарычал, стараясь сдержать физическую боль. Мне стало не так душно, дыхание выровнялось. Ладонь, в месте соприкосновения, сильно обожгло. Кожа горела, словно на ней ножом вырезали узоры. Я дернулась, но демон не позволил мне отстраниться и прервать связи.

Разгоряченное сознание наполнил смех. Громкий детский смех, звенящий счастьем и лёгкостью. Я провалилась в мысли Люцифера так глубоко, что похоже, попала в скрытую, темную бездну подсознания. Рука, на печати, дрогнула, но наследник вновь удержал ее. Мимо меня, по винтовой лестнице пробежал мальчик. Его алые крылья дрожали от возбуждения. Ребенок стремительно спускался к большой кованой двери. Я попыталась догнать его, остановить, но юркий мальчишка прошмыгнул в приоткрытые створки и навалился с той стороны, плотно смыкая их. Воздух вокруг начал наполняться запахом гари и быстро нагреваться. Удушливое, тревожное чувство страха пропитало все мое существо, заставляя сердце рваться из груди. Я открыла глаза, понимая, что покинула сознание наследника, и замерла, боясь вздохнуть. Кожа, на плечах Люцифера, расползалась все больше, обнажая светящуюся корку под ней. Крылья начали расправляться и покрываться огненной каймой. Демон медленно, словно через силу, открыл глаза.

Прерви ее, птичка. Сейчас!

Немой призыв я восприняла, как приказ, и выдернула руку. Широкие оранжевые полосы стали сужаться обратно, возвращая адскому ателингу его человеческий вид.

Ещё несколько долгих минут потоки уравновешивали друг друга. Наши сердца бились в едином ритме, словно одно. Глаза Люцифера вернулись к обычному оттенку.

— Что это было?

— Моя ярость.

— А ребенок? Это ты?

Демон только молча сгреб меня в объятья и, положив подбородок на макушку, шумно вздохнул.

— Вот и все, птичка. Теперь ты моя. Прости.

Я прижалась к нему всем телом. Слезы катились по щекам, казалось все смятение последних недель выплескивалось из души солёными потоками, успокаивая ее. Сильные руки обнимали меня,так нежно, трепетно, словно самое хрупкое и дорогое сокровище на свете. Голову наполнил шум, шепот тысячи голосов, отблески воспоминаний, сути которых было не уловить, так быстро они сменяли друг друга. Я выхватывала из общего потока образы, чувства, эмоции: вот раздражение Люцифера, в нашу первую встречу, сменяется издевательским удовольствием от прочитанного им в моей голове сравнения — птичка, вот моя боль от его жестоких слов на студенческой тусовке заполняет грудь обидой, вот его взор наполняется цветами и отблесками аур бессмертных, взрывая голову потоком разнообразных страстей…

Что это?

Связь.

Демон опустился на кровать, утягивая меня за собой, горячие губы коснулись моего виска.

— Глупая птичка. Мы оба видим и чувствуем абсолютно все, что когда-либо происходило со вторым предназначенным.

Канал объединял настолько, что казалось мысли стали просто общими, словно границы сознаний перестали существовать вовсе.

— А как же личное пространство? Или мне придется привыкнуть к постоянному наличию чужой воли? — Я хотела произнести это уверенно, но звук собственного голоса отразился тысячью разнообразных страстей, в его сознании, что вновь всколыхнуло душу.

— Между нами больше нет чужого. Любой промежуток времени, каждый миг, абсолютно все, что переживал, переживает или переживет один всегда доступно другому.

Я вздохнула, сладкая дрожь скользнула меж крыльев. Не чужие.

— Каков радиус покрытия божественного эхолота?

— Не знаю. Отец слышал мать за сотни километров, даже на земле. Но их связь была развита долгими тренировками. Нам такое только предстоит.

Неприятная мысль прорезала трепетные эмоции.

— Но я не умею блокировать сознание. — Страх уколол где — то под грудной клеткой, заставляя поежиться. — это прямой мост в твою голову.

Он убрал за ухо прядь моих волос.

— Я заблокирую нас обоих.

Возмущение сразу всколыхнуло сознание. И мгновенно, в ответ на него, тихий бархатный смех разлился в воздухе комнаты. Люцифер запрокинул голову и вновь судорожно вздохнул. Я устроилась рядом и, прижавшись щекой к широкой груди, мгновенно ощутила подступающий к горлу жар. Его пальцы медленно, расслабленно скользили по моей оголенной спине.

— Красивое платье.

Мне захотелось съязвить, но момент все же был не подходящий. И конечно он сразу почувствовал это.

— Бестия.

Горячая рука, скользившая вдоль позвоночника, замерла на пояснице. Я подняла голову, встречая прозрачный, огненный взгляд. От пристального пламени алых глаз, жар в груди только усилился, кончик моего языка коснулся нижней губы, вызывая прилив возбуждения, такого острого, нестерпимого.

— Ты ещё не готова.

Демон отвёл взор и убрал руку, положив на кровать.

— Что это было?

Люцифер иронично улыбнулся в потолок.

— Моя похоть.

— Такая сильная? — прошептала я, стараясь унять взволнованную дрожь.

— Ты только коснулась моих страстей.

— Ещё сильнее? — мне было не сдержать удивления вперемешку с восторгом.

— В разы. — Он говорил спокойно, вновь словно не о себе.

— Как ты это терпишь?

— Теперь сложнее, добавляется ещё и твоя.

Моя рука аккуратно потянулась к печати, но Люцифер резко перехватил запястье, больно сжав сильными пальцами.

— Тебе рано испытывать на себе мои страсти. Привыкни сначала хотя бы мысли контролировать.

— Я хочу поцелуй… — тихий, хрипловатый шепот приятно щекотал губы. Дыхание перехватило от собственной смелости.

Алоглазый судорожно вздохнул, стараясь подавить подступающее возбуждение. Я мгновенно ощутила, как огонь растекается по его венам. Мысли наполнились отсветами царственных воспоминаний, в которых он касался меня, целовал, ласкал, все сильнее загораясь азартным нетерпением. С моих губ сорвался тихий, непрошеный стон.

— Я тоже хочу, птичка, и не один, и не только поцелуй. Но мне не удержать себя. Не в этот раз. Я сменю облик на демонический и возьму тебя, понимаешь? — прозрачный взор полыхал пурпурными искрами похоти. — А спать с монстром, тем более впервые, то ещё удовольствие.

От его взгляда по коже расходились волны нестерпимого возбуждения, мне было трудно сосредоточиться, даже пошевелиться или дышать. Заметив мое оцепенение, демон отвёл взор, вновь опускаясь на спину.

— Все будет тяжелее, чем я думал.

— Что мне делать? — Мысли отчаянно отказывались возвращаться обратно в голову.

Он притянул меня к себе и поцеловал в макушку.

— Иди пока в душ, переоденься и ложись.

— А ты?

Крупная фигура мгновенно напряглась, крылья зашуршали по одеялу, расправляясь.

— А я пожалуй выпью.

Дверь в душевую кабину легко поддалась. Снять тугое платье оказалось неожиданно приятно. Горячие струи согревали и расслабляли, приятные ощущения разлились по телу, принося долгожданное облегчение. Я посмотрела на руку, которой касалась Люцифера, кожа в центре ладони была обожжена и уже затянулась рубцом, образуя копию татуировки наследника. Что ж, печать сформирована. Это оно и есть — «высший класс, чемпионский разряд». Счастье заполнило душу настолько, что захотелось с места взлететь в небо. Прошло ещё некоторое время, пока мне удалось расстаться с теплой водой и покинуть ванную. Благо где лежат футболки, я уже знала.

Люций сидел в кресле. На столике перед ним стоял тонкий стакан с глифтом, казалось демон медитировал, потому что весь его вид выражал крайнюю степень отстраненности.

Я осторожно подошла к кровати и забралась под одеяло.

— Ты полна светлой энергией, радостью, счастьем… Даже жаль, что аду придется признать тебя.

Оживление разлилось по спине дрожью.

— Я буду демоном?

— Конечно. Моя сила легко циркулирует сквозь твое тело, это вопрос лишь времени, когда ты примешь мою сторону.

— Испытываемые мной эмоции, неприятны тебе?

Он резко повернулся, нашел мой взгляд и, вдруг, улыбнулся, с каким-то странным облегчением, словно сознаваясь себе самому.

— Нет, совсем нет. Я отвык быть счастливым. Подобные чувства чужды мне, а теперь они льются в мое сознание свободным потоком, это так… необычно.

Улыбка тронула его губы, делая лицо, такое напряжённое, чуть менее грубым.

— Держись, птичка, я иду в душ.

— Постараюсь не умереть.

Он ухмыльнулся и исчез за дверью ванной. Через несколько мгновений я почувствовала обжигающий холод. И почему мне казалось, что он станет вызывать приятные ощущения водой? Душ был ледяной, от потоков воды по телу хотелось кричать, неприятная дрожь била словно лихорадка, но это ослабляло напряжение и помогало успокоиться.

Когда истинные пытки прекратились, я глубже забралась под тяжёлое одеяло и притихла.

Садист.

Добро пожаловать в мой мир.

Мысленные диалоги уже не вызывали возмущения, похоже я привыкла.

Люцифер вышел из ванной одетый в черные джинсы и водолазку.

— Решил не давать повода сомневаться в своих намерениях?

— Никаких тактильных контактов. Спи лучше, нам обоим надо успокоиться.

Демон подошёл к полке с книгами, выбрал одну и опустился в кресло, вполоборота ко мне. Я внимательно изучала его: крепкие плечи, изящные кисти рук, длинные пальцы…

— Ты играешь на инструментах?

— Да. — Он не отводил взгляда от книги и не менял позы.

— На каких?

— На всех.

Ну разумеется, как же иначе.

— Но мне это не нравится, как и то, что ты разглядываешь меня сейчас.

Я закрыла глаза.

— Тогда почитай мне.

— Ты мыслей моих не слышишь?

Голос, в моей голове, монотонно бурчал, безэмоционально перечисляя слова.

— Слышу. Но они словно пустые. Такое слушать не интересно.

— … Для тренировки блокировки сознания необходимо изначально…

Мы оба посмотрели друг на друга с изумлением. Напряжение пропало, сосредоточенность на содержании книги позволяла находиться рядом и не сгорать от эмоций друг друга.

— Что ж — это выход, на первое время. — Голос Люцифера приобрел умиротворенное выражение.

— Пока подойдёт любой способ.

Демон продолжил читать, а я постепенно, убаюканная звуками его тихого голоса, провалилась в безмятежный сон.

========== Адаптация ==========

Комментарий к Адаптация

“Мохнатое сердце чародея” четвертая сказка Барда Бидля, из саги Д. Роулинг о Гарри Поттере.

Утро. Снова, скорее интуитивное ощущение, наступления рассвета, чем его наблюдение. Приятный запах кофе вызвал улыбку и позволил проснуться полностью.

— Доброе утро, Люцифер.

— Кому как.

Демон сидел за барной стойкой и дочитывал последнюю страницу той самой книги, что вчера открыл впервые. Энергия его в разных местах прорезалась пурпурными сполохами, возвещая о, не угасшем до конца, вожделении.

— Не беспокойся, это обычное состояние, когда я не контролирую себя полностью, — он подмигнул мне и закрыл книгу.

— Ты не ложился?

— Нет.

— Почему?

— Надо было подумать.

Я неуверенно оглядела бордовые крылья, расслабленно расправленные за широкой спиной наследника.

— Мне можно подойти?

Алоглазый кивнул на стул рядом с собой и поставил ещё одну чашку кофе.

— Конечно.

Я выбралась из-под одеяла и, приблизившись, пристроилась рядом с ним. Предназначенный сложил крылья, чтобы они не мешали мне.

Кофе был восхитительным: горячим, горьким, как в элитных кофейнях на земле. Люцифер подвинул в мою сторону вазочку с клубникой, и я с удовольствием надкусила спелую, красную ягодку.

— Почему клубника?

Его сознание тут же выдало образ Мими. Принц тьмы усмехнулся.

— Никак не привыкну к нашей связи. Это долгая история, лучше спроси у своей подружки.

Мне вдруг вспомнился дрожащий голос, взволнованной Ости, накануне.

— Так чем же я пахну? И почему ты не позволил этой… демонессе сказать мне?

Я поднесла к губам ещё одну ягодку. Глаза Люцифера полыхнули.

— Чуть позже. Сейчас серьезный разговор.

Все внутри сжалось от тревожных предчувствий.

— Не дрожи ты так, — он примирительно коснулся горячими пальцами моей руки. — Нам пока тяжело управиться со связью. Мысли кружат голову, чувства выходят из-под контроля. Нужно какое-то время не видеться, чтобы ослабить поток хоть немного, научиться контролировать его.

Слезы затуманили взор. Только обрели друг друга и снова расставаться?

— Ты меня слушаешь?

На миг, его энергия окрасилась в бордовый, потом сразу потухла.

— Не расстаться, а научиться контролировать хотя бы себя. Мне это нужно, птичка. Не хочу тебя случайно уничтожить, понимаешь?

Демон заглянул в мои глаза, подтверждая непоколебимость своих намерений.

— Я никому, никогда не уступлю своего предназначения. — Произнес он, отделяя слова, чтобы глубже донести смысл сказанного.

Мое смятение злило его. Наследник ведь рассчитывал на беспрекословное подчинение, а теперь выясняется, что слабая, ведомая непризнанная тоже имеет свое мнение и не готова отказаться от него, даже если так будет правильно.

— Это необходимо, птичка. — С напором произнес он, наполняя мое сознание собственным раздражением.

— Хорошо. Как скажешь. — Предпочла смириться я.

Адский принц взял меня за подбородок, вынуждая посмотреть на него.

— И никаких Дино в километре от тебя, поняла?

Я начала злиться.

— И Ости.

Он рассмеялся, словно услышал глупость, погладил по голове, как маленького ребенка и отпил из большой кружки кофе. Сознание заполнили, стремительно сменяющиеся образы, в которых так часто мелькала я, что сразу становилось понятно, отчего Люцифер счёл меня глупой. Создавалось впечатление, что демон вообще не выпускал мою драгоценную персону из виду, с того самого урока, по определению энергии. Мне стало стыдно за свое недоверие, алоглазый усмехнулся и повернул голову в мою сторону. Наши взгляды встретились, выражая нежелание обсуждать больше посторонних. Сердце забилось чаще. Тело заполнил вязкий томительный жар.

— Так чем же я всё-таки пахну?

— Ты ведь знаешь ответ.— Он хмыкнул, чуть расправляя крылья.

— Клубникой.

— Да… — хищный шепот над ухом отозвался приятной волной в животе. Обжигающий поток густой энергии обволакивал, наполняя пространство запахом сладких ягод.

Его горячие губы нашли мои, требовательным глубоким поцелуем, голодным и нетерпеливым, но через мгновение наследник медленно отстранился.

— Хочешь, чтобы я приласкал тебя? — полные пурпурного огня глаза демона внимательно следили за моей реакцией. Горячие ладони скользнули под майку, мучительно неторопливо поднимаясь по коже вдоль ребер.

— Да… — тихим выдохом из моей груди вырвалось то ли согласие, то ли стон.

Долгий поцелуй обжёг шею.

— Проси. — Люцифер искренне забавлялся, словно опытный хищник загнавший добычу в ловушку, из которой ей не выбраться. Его взгляд горел азартным удовольствием обладания, жадным нетерпением похоти.

— Пожалуйста…

Стоило только согласиться, как напор его поцелуев стократно увеличился, обжигая едва ли не до боли.

— Каких ласк ты хочешь? — Демон совсем немного оторвался от моих раскрытых губ, не позволяя мне сомкнуть их.

— Всех возможных. Тех, которых захочешь ты.

Не отводя взгляда, он накрыл ладонью мою щеку и, с нажимом, провел большим пальцем по губам.

— Я хочу, птичка. Дико. — Горящий взор Люцифера вновь сверкнул пурпурным огнем, наполняя меня сладким трепетом предвкушения.

Ладонь наследника, такая обжигающе горячая, пламенем скользнула по спине, очертила плечо, спустилась от ключиц к животу. Я прогнула поясницу, подставляя тело под его напористые ласки, он шумно вздохнул и вновь накрыл мои губы своими.

Одним движением алоглазый усадил меня на стол, перед собой, и, разведя мои колени в стороны, резко притянул вплотную к себе, давая ощутить собственное вожделение.

Я прогнула спину, теснее прижимаясь открытыми бедрами к впечатляющему рельефу ниже его пояса.

— Дразнить демона, дело опасное.

Сознание наполнили отсветы его желаний, вперемешку с приступами безудержного нетерпения. Удовольствие вскипало, пронизывая тело наследника ещё за мгновение до самого прикосновения. В мыслях он уже владел мной, грубо, настойчиво, долго…

Я чувствовала, как неистова его похоть, неутолимы желания, неиссякаемы силы. Это вызывало дикое, безудержное возбуждение. Демон подцепил длинными пальцами мягкий трикотаж у моей шеи и, самодовольно ухмыляясь, поймал мой взгляд. Черная ткань начала тлеть в местах соприкосновения с его кожей. Мои плечи покрыли мурашки: толи от страха, толи от восторга. Взгляд Люцифера наполнился хищным нетерпением, потянув расползающуюся материю в стороны, алоглазый уверенно освободил меня от одежды. Горячие губы тут же пришли на смену крепким рукам.

Я едва сдерживала стоны, извиваясь в его объятиях. Мои пальцы вцепились в край черной майки, у самых ключиц предназначенного, губы скользнули по широкой шее, с наслаждением ощущая солоноватый терпкий привкус его горячей кожи. Резким движением Люцифер сбросил мои руки, вместе со своей майкой, закинул их за голову и прижал к столешнице, вынуждая лечь на спину. Вторая ладонь опустилась по животу, уверенно накрывая теплом самый низ, я прогнула спину от сладкой судороги.

Его желание заполняло до краев, лишая разума. Теперь, мой личный повелитель не подавлял моих чувств, позволяя раствориться в собственных страстях, подчиняясь и властвуя одновременно.

— Какая нетерпеливая.

Насмешливо прошептал демон, обжигая дыханием вспухшие от жадных поцелуев губы. Самодовольная ухмылка демонстрировала удовлетворение моей бешеной реакцией на откровенные прикосновения.

Горячие пальцы скользнули по кружеву белья, и мучительно медленно опустились меж бедер. Я судорожно вздохнула и сжала коленями его ребра, в попытке защититься от откровенных ласк.

— Прекрати, сладкая, мы оба знаем, как ты этого хочешь. — Он уверенно разомкнул языком мои губы, опускаясь, глубокими влажными ласками, меж них, я подалась ему навстречу, всем телом ощущая, как опытные пальцы все теснее прижимаются к чувственным местам через влажную ткань.

— Этих ласк ты ждала от меня? — Он едва прерывал поцелуи, издевательски ухмыляясь.

— Скажи.

Напористые прикосновения лишали воли к сопротивлению, наполняя тело чистым огнем похоти.

— Скажи! — настаивал Люцифер.

— Да. Да!

Слова перешли в стоны, когда демон отстранил тонкое кружево белья и проник, горячими пальцами, под него. Я вздрогнула ощущая жар нетерпеливых касаний. По телу струилась волна неистового удовольствия, усиливающаяся его яростной похотью.

— Ещё? — предназначенный все сильнее прижимал меня к столешнице тяжёлым, каменным от напряжения телом, все настойчивей ласкал, все жарче целовал.

— Ещё! — Я больше не сдерживала стонов, теперь уже поднимая бедра навстречу откровенным прикосновениям.

— Разведи колени.

Его хриплый шепот вновь обжег мои губы. Я подчинилась и он аккуратно опустил пальцы в горячее, тугое, пульсирующее желанием тело.

— Умница.

Ласки, сначала мучительно медленные, постепенно стали все быстрее, глубже, грубее, резче. Я задыхалась ритмом, стараясь подстроиться под него.

— Какая горячая, настоящая бестия.

Его открытые губы вновь тронула усмешка, взгляд прозрачных пурпурных глаз кипел жадным, страстным желанием обладания.

Скоро ощущения стали нестерпимыми, мои стоны эхом отражались от стен, но мне было плевать. Движения его рук, бешеный стук сердца, огонь тела касающегося меня, каждый судорожный вздох неизбежно приближал финал.

Горячими поцелуями Люцифер впивался в шею, плечи, ключицы, оставляя следы, но этого невыносимо сильно хотелось.

Наконец мое тело прошил электрический разряд чистого экстаза. Судорога повторилась несколько раз, то нарастая, то снова затихая, внизу живота больно пульсировало.

— Хорошая девочка.

Напряжённый выдох обжог нежную кожу за ухом.

— Я аккуратно, не дергайся.

Его пальцы медленно покинули влажные недра, оставляя постепенно стихающие волны удовольствия.

Понадобилось время, чтобы научиться снова дышать, унять бешеный стук сердца, обрести дар речи. Люцифер не выпускал меня из рук, продолжая целовать, но теперь нежно, успокаивающе.

И только когда я открыла глаза, он подал мне свою майку и отстранился полностью.

Развернувшись ко мне спиной, наследник раскрыл темные крылья и оперся руками на края раковины. Несколько минут демон стоял неподвижно, потом открыл кран, ополоснул руки, умылся, меня обожгло ощущением холодной воды по горячей коже.

Я хотела рассказать ему, как сладко мне было в его объятьях, какие яркие эмоции переполняют меня сейчас, но не произносила ни звука, наблюдая за ним и не находя слов, для выражения того, что творилось со мной.

— Рад, что доставил удовольствие.

Неизменно насмешливый тон его голоса вывел из оцепенения, и, хотя энергия Люцифера ещё полыхала пурпурным, угрожающих масштабов уже не занимала.

Он развернулся, поцеловал меня в лоб, отошел к дивану, опустился на него и закурил.

Смятение пришло на смену сладкой истоме.

— А как же ты?

Тихий смешок сорвался с его чувственных губ.

— Я в полной мере испытал твой экстаз.

Мои щеки залила краска, при воспоминании о произошедшем, но любопытство взяло верх над смущением.

— Но… Ведь этого мало.

Демон посмотрел на тлеющий кончик сигареты в своих руках.

— Большего ты пока не можешь мне дать.— Он помолчал, формулируя мысль. — Основательно не покалечившись.

Я шумно сглотнула. Злость затопила душу ревностью.

— Значит Ости могла, а я нет.

Люцифер повернул голову и спокойно встретил мой взгляд.

— Ости я никогда так не хотел.

Мои глаза тут же опустились на край черной майки и стали внимательно изучать ее.

— Не желаю знать.

— Тогда зачем спросила? — уха коснулся смешок. Я тут же подняла взор, полыхая обидой.

— Ты так спокойно об этом говоришь.

Люцифер вздохнул, словно собирался что-то добавить, но потом вновь только усмехнулся.

— Ты скоро начнёшь понимать меня, чувствуя отсветы моих страстей. Я всего лишь расставляю приоритеты, поскольку полностью подавить свою природу невозможно. Это часть жизни любого демона, тебе тоже предстоит им стать и научиться принимать себя. А по поводу нас: не торопи меня, птичка. Я должен привыкнуть.

— Хорошо.

Алоглазый докурил и встал, подзывая.

— Пора.

Он небрежно коснулся губами моей макушки.

— Ты все поняла? Увижу рядом этого ангела, в порошок сотру. И того не в меру активного непризнанного, как его…

— Энди, — усмехнулась я.

— И его отшей, а то неровен час…

— Что? — мои брови насмешливо поползли вверх, копируя манеру поведения предназначенного.

Бордовые крылья дрогнули, он грубо схватил меня за подбородок и потянул к себе, цепляя взгляд.

— Ты принадлежишь мне. Смирись.

— Какой ревнивый, — протянула я, в его издевательской манере.

Кровавые волны царственной злости расползлись по комнате.

— Не беси меня, птичка. — Глаза демона разгорались все ярче.

— А то что? — слова звучали уверенно, но спеси значительно поубавилось, и он мигом почуял это.

Нарочито медленно, принц тьмы опустился к моему уху и вкрадчиво прошептал.

— Возьму тебя прямо сейчас, на том столе, и, поверь, тебе совсем не понравится.

Страх смешался с возбуждением, вызывая целую бурю эмоций; щеки предательски залились краской.

Тихий бархатный смех прервал мои мысли.

— Я напугать тебя хотел! А ты, смотрю, за? Настоящая дьяволица!

Я отвернулась, полыхая негодованием. Люцифер примирительно поцеловал меня в висок и щёлкнул пальцами в воздухе.

— Увидимся, птичка.

***

В комнате никого не было, яркое солнце свободно лилось из окон, демонстрируя, опоздание на занятия. Глубоко вздохнув, я отправилась в душ, долго стояла под горячими струями, вспоминая руки Люцифера, порывисто ласкающие меня. Сладкая дрожь, волнами проходила по телу, стекая вместе с потоками воды.

Позволив мыслям успокоиться, а мышцам расслабиться, я вышла из душа и села на кровать. Как бы ни было приятно и невыразимо нужно общение с предназначенным демоном, оно подавляло меня, и теперь, в одиночестве, необходимость решения дать друг другу время привыкнуть к потокам, постоянному присутствию другой воли в собственной голове, стала неизбежно очевидна. Придя в адекватное состояние, сознание наполнило тело тяжёлой усталостью, глаза закрывались, мышцы ломило, мысли путались и словно уплывали из головы. Забравшись под одеяло, и немного повозившись, устраиваясь, я блаженно потянулась и крепко уснула.

— Бестия! — Звонкий голос Мими заставил поморщится.

Глаза плохо открывались, словно нехотя, раздраженный взгляд выхватил из общего мутного пятна Мими и сфокусировался на ней.

Дьяволица веселилась.

— Давай, вставай уже. Я хочу знать, как ты опять всю ночь крутила наследником адского престола. Судя по тому, что у тебя ничего не сломано, и ты сильно пахнешь Люци, что-то интересное все же случилось!

Сонливость сменилась звенящим чувством восторга. Скоро взору дьяволицы предстала моя обожжённая ладонь. Она взвизгнула и подпрыгнула на кровати.

— Ничего себе! Значит, всё-таки предназначены! А я говорила, что вам двоим надо просто поговорить по душам, — наставительно пропела девушка. — Хотя после того, как Люцифер, за шиворот, уволок тебя танцевать, прямо из-под носа у Дино, — она довольно хихикнула, — Я думала, что он все же скорее тебя убьет.

— Да, вечерок выдался напряжённым.

— Ты его таким сделала, бестия: злила одного из сильнейших демонов в течении длительного промежутка времени, чего ты ждала?

Довольная усмешка тронула мои губы.

— Скажи лучше, что ты наплела группе? Или меня исключают?

— Соврала, что лодыжку подвернула. Мол, сегодня ходить не можешь, учитывая как тебя швырял Люци в последнем подходе, это прозвучало вполне правдоподобно.

Я откинулась на кровать.

— Ты — золото, Мими.

Демонесса не уходила к себе, словно не решалась спросить. Моя ладонь одобряющие коснулась ее плеча.

— Что такое? Говори.

Она покрутила локон, потом, словно решившись, посмотрела на меня уверенно, даже с вызовом.

— Это правда, что теперь у тебя беспрепятственный, круглосуточный доступ в его голову?

— Не совсем, но в целом я чувствую Люцифера.

Брюнетка залилась краской.

— Это просто так, ничего важного.

Осознание причины ее смущения наконец посетило меня. Мими, безусловно, хотела знать его отношение к себе.

— Он помнит тебя, дьяволица.

Глаза девушки сверкнули слезами. Она быстро отвернулась, потом вновь позволила мне увидеть ее заплаканное личико.

— Правда? А…

И вновь я поняла ее вопрос без слов.

Моя душа наполнилась болью, виной, сожалением, и, где-то глубоко, на дне этой неприятной смеси, чувствовалась светлая грусть. Ничего чужого больше нет, алоглазый слышал нас обоих. То, что его гордость никогда бы не позволила произнести вслух, озвучила сейчас я.

— Он сожалеет о потерянной дружбе.

По щекам Мими текли слезы, сквозь которые она пыталась улыбнуться.

— Ему больно?

— Да.

— Как всегда. Душа Люцифера наполнена болью свыше всего остального. Этот ингредиент он добавляет во все свои эмоциональные коктейли.

— Почему?

— Потому что его в избытке.

Сердце сжалось, переставая разбирать, чьи чувства испытывает: свои, предназначенного или этой хрупкой девушки. Мне захотелось забрать их печали, перемешать с другими красками, сделать черной. Я порывисто обняла Мими, прижалась щекой к ее макушке и замерла. Энергия демонессы стала потухать, она успокаивалась.

— Расскажешь историю с клубникой?

— Спроси у Люци.

— Он отправил к тебе.

Мими судорожно вздохнула.

— Мы были маленькими. За проказы Повелитель жестоко наказывал сына, но не меня. За мои шалости тоже получал Люцифер. Это так несправедливо! Я старалась помочь ему, утешить, защитить.

В сознание вновь врезались воспоминания алоглазого. Перед мысленным взором предстали двое резвых детей: мальчик с яркими алыми крыльями, тот самый, и девочка с блестящими, черными. Они бежали по темному коридору и звонко смеялись, держась за руки.

Мое сердце рвалось на части.

— Однажды, когда Правитель был особенно безжалостен к Люциферу, я спрятала его в своей комнате. Мы ели клубнику и сидели тихо тихо, как мышки. Мой папа, в то время, был приближенным демоном, поэтому, когда король пришел за сыном, отец сумел уговорить его, сделать вид, что им не известно, где мы затаились. — Дьяволица грустно усмехнулась. — Мы так двое суток просидели. С тех пор я предлагала клубнику, как способ улучшить настроение, ему нравилось… это был наш секрет.

— Люциферу до сих пор нравится.

Мими улыбнулась шире и искренней.

— Хватит откровений, бестия.

Она высвободилась из моих рук и, качая бедрами, удалилась готовить чай.

Дьяволица скучала по детским проказам, по былому могуществу отца; ее тоже наполняла боль. Демоны вокруг меня все полны болью, это их черта?

Нет. Безмолвный голос предназначенного в голове звучал спокойно, ровно.

Нас такими делают страсти.

— Твой чай, — красотка прервала поток мыслей демона, свободно льющийся через мое сознание.

— Спасибо, дорогая. — Я попыталась скрыть раздражение.

Мы проболтали весь вечер. Вспоминали детство, сначала ее, потом мое. Обсуждали глупости, пили горячий, ароматный чай. И во всем этом незримо присутствовал Люцифер. Потом, как настоящие подруги, отправились смотреть на луну и просидели на обрыве до глубокой ночи. На обратном пути заглянули к Ади и Сэмми, парни совсем не рады были нас видеть, но смирились с неизбежным и, не без удовольствия, перемыли кости всем в школе, начиная с меня.

До кровати я добралась уже под утро.

***

Яркие солнечные лучи грели щеку. Как непривычно было просыпаться от рассветного тепла, а не наоборот, хотелось вновь, во тьму подземелий ада, под тяжёлое чёрное одеяло наследника. Глаза медленно открылись, привыкая к свету. На своей постели сидела Мими, а перед ней лежал огромный букет ярко-алых роз. Девушка гладила крупные бутоны тонкими пальчиками, а по щекам катились слезы.

— Ты плачешь?

Я поднялась, подошла к ней и ласково пригладила ее шелковые волосы. Она оглянулась, будто впервые меня видела, затем изящно смахнула слезинки и улыбнулась.

— Ах, бестия…

— Цветы такие красивые, а ты плачешь. От кого они?

Мой рассеянный взгляд пробежал по букету, записки в нем, да и в руках Мими не было.

— Как же ты ещё плохо знаешь Люци, крошка…

Обида мигом вскипела в груди, но любопытство не позволило ей вылиться горькими, ранящими словами.

— Алоглазый демон, — брюнетка провела пальчиками по крупным бутонам, — Приносит свои извинения за причиненную боль. — Изящная ручка скользнула в воздухе, указывая на длинные сплошь шипастые стебли. — Много причиненной боли, — дьяволица подняла букет и повернула в руках демонстрируя его размеры.

— Ах… — теперь расплакаться хотелось мне.

Мими вытерла носик и поднялась.

— Спасибо.

— Мне-то за что?

— За связь. — Она подхватила букет и понеслась по комнате, выбирая подходящую вазу.

— Тебе, кстати, тоже прислали подарок, — девушка небрежно махнула в сторону черной коробки, стоящей на моей кровати.

Внутри я обнаружила свое бальное платье, поверх которого лежала белая роза с коротким стеблем, словно срезанная только что, с куста.

— Хорошо, тогда, что это значит на люциферском? — мои пальцы бережно повернули цветок, демонстрируя его соседке, — Или это извинения от Ости?

Мими задорно засмеялась, потом закатила глаза.

— Ещё не красная, но уже роза: ещё не демон, но уже на его стороне. — Она подошла, взяла бутон и повертела в руках. — И совсем без шипов — совершенно беззащитное и не представляющее угрозы существо.

— Мне надо бы всё это выучить. — Я внимательно рассматривала цветок, тонкий черешок на самом срезе был покрыт темными разводами, словно запекшейся кровью.

— Демоны любят метафоры. — Мими не замечала моего напряжения.

— А это что, дьяволица? — я продемонстрировала соседке свое открытие.

Глаза брюнетки наполнились каким-то трепетным смятением.

— Это же…

— Что? — от неприятного предчувствия по коже пробежала дрожь.

— Я слышала… Отец говорил мне, что у короля есть сад.

— Сатана разводит цветы? Вот так новости.

Я ехидно ухмыльнулась, но встретившись с непривычно жёстким взглядом демонессы притихла.

— Сад принадлежал королеве. После ее смерти, Властитель никому не позволяет даже посещать его. Говорят, срезанные в нем розы кровоточат, будто раненые демоны. Словно забирая цветок, ты калечишь не куст, а живого бессмертного.

Дрожь, мгновенно покрывая кожу мурашками, начала усиливаться.

— На нем проклятье?

— Папа говорил — эти чары наложила сама королева.

— Как же ему больно… — в грудь словно воткнули тонкую, длинную иглу. — Все, что у него осталось — лишь ее сад, полный белых роз. А чертов царственный вандал посмел рвать цветы в саду матери, уничтожая то единственное, что осталось хорошего, в «мохнатом сердце» короля ада!

— Не надо, бестия. Это вообще не наше дело. Лучше сменим тему.

Крылья Мими расправились.

— Ладно, — согласилась я, вновь устремляя свой взор на коробку.

В ней была ещё маленькая записка, написанная ровным, острым, наклонным почерком, а сверху лежал небольшой кулон на серебряной цепочке.

«Спасибо за неприятный вечер, и милое утро».

Мои губы тронула улыбка. Милое.

Украшение было занимательным: средних размеров камень переливался разными оттенками красного, а короткая цепочка, удерживающая изящную оправу, казалась слишком тонкой.

Дьяволица взяла кулон из моих рук.

— Красивый. Что за камень?

— Наверное, очередная демоническая метафора. — Съязвила я, вставляя розу в прическу.

— Не злись, бестия, — брюнетка аккуратно застегнула крохотный замочек у меня на шее. — Тебе идёт.

— Спасибо, — примирительная улыбка тронула мои губы. — Пошли что ли?

Мими хихикнула.

— Как ты будешь Геральду в глаза смотреть, после произошедшего на балу, не понимаю.

— Боюсь, я тоже.

***

— Сегодня мы вновь возвращаемся к воздействиям. — Вещал громкий голос Геральда. — Бессмертные владеют этим даром с рождения, непризнанные обретают его, по мере развития силы. Воздействия могут быть ментальные: например вызвать либо передать эмоции подконтрольному существу или бессмертному, и физические: заставить объект выполнить поставленную задачу, через прямой приказ сознанию. Сейчас вы разобьетесь на пары…

Тепла алой энергии нигде не было, хотя ангелы и демоны вновь присутствовали на уроке вместе с непризнанными.

Ко мне подошёл Дино.

— Мы с тобой в паре. — Его голос был напряжённым, крылья чуть дрогнули.

Мое сознание заполнил страх. Заблокировать мысли я не смогу, Люцифера поблизости нет, сейчас Дино провалится просто в самые черные глубины ада, в прямом смысле.

— Что мне делать? — прошептала я, скорее себе.

— Поговори со мной. — Ангел незаметно коснулся моей спины. — Не понимаю, что происходит. Едва я приближаюсь, как этот… демон встаёт между нами. Если бы он не тащил тебя насильно, мне давно стало бы понятно, что я всего-навсего третий лишний…

Ровный и уверенный, мой голос, нарастая, прервал его.

— Давай сегодня вечером, после заката, встретимся и всё обсудим.

— Хорошо. — Облегчённо улыбнулся белокурый, — Где?

— На крыше.

Едва последние слова сорвались с губ, как алая энергия полыхнула за моей спиной, принося огромное облегчение. Лишь слегка повернув голову, я увидела своего демона. Он уверенным шагом приблизился к компании соратников, нежно коснулся плеча Мими, произнося приветствие. Демонесса оглянулась и дружелюбно улыбнулась, хотя ее крылья чуть заметно вздрогнули. Алоглазый бросил мимолётный взгляд на меня, злобно усмехнулся и снова переключил внимание на стоящих перед ним. Что ж, раз он рядом, бояться нечего, а значит можно спокойно вернуться к своему заданию.

— Итак, что мне нужно сделать?

— Я воздействую первым, чтобы ты поняла, как это работает.

— Хорошо.

Взгляд ангела сначала стал лучезарным, потом глубоким и темным, и наконец внимательным и сосредоточенным. Мое сознание напряжённо искало отклик его воли, но не ничего не менялось.

— Что происходит? — озабоченно спросил Дино.

— Не знаю.

Он поднял руку над головой, привлекая внимание учителя, который не заставил себя долго ждать.

— Что у вас?

Мой взгляд тут же упёрся в землю, от звука громкого голоса по спине потек холодок.

Высокая фигура Геральда застыла прямо передо мной.

— Значит так, Уокер, я не одобряю шашни между преподавательским составом и нерадивыми студентами, так что между нами все кончено, уймись уже. — Насмешливый тон хриплого голоса, не оставлял сомнений в том, что инцидент исчерпан. Мой взор неуверенно поднялся, встречая его обычную ухмылку.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста. Так что случилось?

— Я не могу воздействовать на Викторию. Никак. Даже мысли ее прочесть не получилось. — Речь Дино была спокойной и собранной.

Учитель внимательно оглядел меня, коснулся крупными пальцами кулона и вновь усмехнулся.

— Это же Ведьмин Глаз, верно?

Ангел облегчённо вздохнул.

— Очень редкий амулет. Я никогда не видел ничего подобного. Блокирует любое проникновение в сознание. Зачем ты надела его на урок?

— Это подарок, мне не были известны его свойства. — Спину окатило жаром облегчения. Наследник заблокировал меня, как и обещал.

— Никто не может преодолеть блокаду Ведьминого Глаза. — Наставительно произнес Геральд.

— Я могу. — Алоглазый вальяжно приблизился к нам.

— Люци… — неприязненно протянул ангел.

— Прекрати, Люцифер, мы оба знаем, что это невозможно.

Адский наследник только выгнул бровь, в своей излюбленной насмешливой манере. Геральд пригласительно повел рукой и отступил в сторону.

Мне захотелось с опаской попятиться назад, когда дьявольский ателинг встал передо мной, сложив руки на груди, и обвел нескромно горящим взглядом от макушки до пяток.

— Миленько выглядишь, непризнанная. Цветы в волосах… — его взор сверкнул удовлетворением.

— Сегодня что, все демоны ада против меня? — Веселья от принуждения я никогда не испытывала, а наследник определенно собирался издеваться, подчиняя меня своей воле, через связь. Об этом ясно говорил озорной блеск прозрачного, винного взгляда.

— Это расплата… За грехи. — Упивался своей властью алоглазый.

— Не тяни, Люцифер, флиртовать будешь после уроков, — поторопил учитель, усмехнувшись, но острый взгляд выдавал напряжение.

Демонический принц ухмыльнулся ещё шире и впился в меня внимательным взором.

Я медленно, против воли, присела в реверансе. Геральд удивлённо присвистнул.

— Научишь на досуге?

— Конечно. — Алоглазый бросил на меня ещё один показательно откровенный взгляд и, развернувшись, удалился расслабленной походкой.

Использовать связь не честно.

А свидания назначать, едва покинув мои объятья — честно?

Ты сказал отшить ангела.

Посмотрю, как ночью, при луне, ты станешь его отшивать. Обязательно посмотрю.

Я в твою с Ости постель не лезу.

Багровые крылья раскрылись и нервно дернулись.

По телу прокатилась приятная волна мстительного возбуждения. Однажды он меня за такие шутки придушит.

Определенно.

Теплая ладонь Дино вернула сознание к реальности.

— Ты пыталась спастись Глазом Ведьмы от него? — ангел качнул головой в сторону удаляющегося Люцифера.

— Нет, что ты…

— Но я ведь вижу, — его голос стал напряжённым, взгляд заблестел, — Демон воздействует на тебя?

— Давай обсудим это вечером.

— Хорошо, — прошелестел юноша, слегка раскрывая крылья от волнения.

Мой взгляд, невольно, упал на спину удаляющегося адского наследника, который раздражённо расправил крылья, демонстрируя недовольство предстоящим разговором с ангелом. Похоже я опять ввязываюсь в авантюру, становясь между Добром и Злом, в буквальном смысле.

========== Прогулка ==========

Урок закончился, но навязчивое чувство тревоги не покидало меня. В попытке успокоиться, я направилась прямиком к Мими, державшейся компании демонов, и, приблизившись, аккуратно коснулась хрупкого плечика соседки.

— Можно тебя на минутку?

— Ты я смотрю, совсем обнаглела, непризнанная? — Коренастый парень, стоявший неподалеку, резко подался вперёд, сбрасывая мою ладонь. — Знай свое место! Обращаться к демонам вздумала?

Возмущение дьяволицы мгновенно вскипело, проступая на бледных щеках румянцем.

— Ошалел, Тибальд? Хоть знаешь, с кем говоришь?

Мои холодные пальцы сжались на тонком запястье, глазарасширились, голова качнулась из стороны в сторону, призывая к молчанию, и брюнетка, тут же опомнившись, прикусила пухлую губку.

— А что такого? — не унимался обиженный юноша. — Подумаешь, переспала пару раз с Люцифером, так равной себя почуяла?

Алая энергия начала греть ладони. Понимая, что ещё немного и наследник нагрянет с разъяснениями, я потянула Мими в сторону.

— Мне срочно нужно с тобой поговорить.

Брюнетка не стала сопротивляться, хотя ей было, что ответить заносчивому поганцу, и позволила увлечь себя.

— Что случилось?

Мой растерянный взгляд ясно демонстрировал желание высказаться. Поняв это, демонесса указала в сторону обрыва. Мы подошли к краю скалы, расправили крылья и полетели.

Подходящий, плавающий остров нашелся быстро. Едва ноги коснулись твердой поверхности, как слова полились сами собой. Я рассказала о произошедшем, о том, что Дино снова не хочет меня понимать, как впрочем и замечать очевидного, о злости Люцифера по этому поводу и о своем подавленном, совершенно подконтрольном положении, которое меня удручало.

— Да… Не так уж и хорошо быть предназначенной. — Протянула дьяволица, задумчиво накручивая черный гладкий локон на палец.

— Не говори так. Я ни о чем не жалею, мне просто сложно.

— Почему вы не объявите об новостях школе?

— Спроси лучше, почему Люцифер этого не делает. Ведь мое мнение для него несущественно.

Мими глубоко вздохнула.

— Не будь строга, бестия, он принц ада. Таким сложно учиться считаться с кем-то ещё.

— Ты права разумеется, и все же…

— Я знаю, что нам всем нужно! Вечеринка. — Она задорно засмеялась.

— Мне идти к Дино, после заката.

— Значит управимся до него.

Дьяволица протянула теплую ладошку, сплетая наши пальцы.

— Идём, бестия, позовём мальчиков.

Я послушно последовала за ней.

Ади и Сэмми скоро обнаружились во внутреннем дворе школы. Юноши с воодушевлением восприняли идею — устроить посиделки, вместо последних уроков, и скоро вся компания собралась на небольшом летающем островке, подальше от основных строений.

— Глифт? — Я с изумлением смотрела на корзину для пикника, из которой выглядывало несколько бутылок.

— Напьемся в стельку и пойдем выскажем Фенцио все, что о нем думаем! — подмигнул мне рыжеволосый бесёнок.

От подобных мыслей, по спине пробежала неприятная дрожь.

— Я до такой степени не напиваюсь.

— Хватит контроля, бестия, тебе нужно расслабиться. — Мими широко и дружелюбно улыбалась.

Теперь, как предназначенной самого принца ада, мне было совершенно не по статусу терять самообладание, но раздражение и обида, непонятно кем из нас испытываемые в большей мере, толкали на необдуманные поступки.

— Что ж, тогда давайте что-ли тост? — Я приняла из рук дьяволицы высокий бокал с дымящейся голубоватой жидкостью.

— За мечты! — Произнесла Мими — И их осуществление.

— Бойся желаний своих, ибо исполнимы они. — Невесело добавила я и сделала большой глоток, с неприязнью ощущая, как марево обжигает горло и стекает горячей волной в желудок.

Фрукты и шоколад, принесенные в качестве закуски, особого облегчения не приносили, но скоро голову начало приятно кружить, а по телу расползлось расслабляющее тепло.

— Теперь играть. — Отставил свой бокал Ади.

— Только не в вагат! — взмолилась я, понимая, что в чтении мыслей буду наверняка самой слабой из компании.

— Именно, крошка! — резвился рыжий демон, с удовольствием предвкушая скорое развлечение.

Мои уговоры ни к чему не привели, пришлось сдаться, смиряясь, что придется исполнять какое-нибудь идиотское желание.

— Давай, бестия, ты начинаешь. — Черноволосая подстрекательница подтолкнула меня, в сторону Ади. — Прочти его.

Вздохнув, я поднялась, подошла к дьяволенку и, положив руки на его щеки, повернула веснушчатое лицо к себе. Искристые глаза горели озорным блеском и никак не поддавались. Наконец, мой сосредоточенный взор провалился в мысли хулиганистого юноши. Его сознание наполняли тысячи различных эмоций, таких ярких, подвижных: то полыхающих, словно лесной пожар, то мгновенно стихающих и теряющихся. Только вот ничего, мало-мальски серьезного, там не было, над всеми страстями демона властвовала привязанность к возлюбленному ангелу, нежная и трепетная.

Вздохнув, я вынырнула и вернулась на свое место.

— Прости, но кроме любви к Сэмми, мне ничего найти не удалось.

Светлые крылья застенчивого дружка дьяволенка, тут же восторженно дрогнули.

— Ты должна мне желание! — радостно оживился демон.

— Хорошо, чего ты хочешь? — Обреченный вздох сорвался с губ, выдавая раздражение.

— Поцелуй, детка, что же ещё!

— Я поцелую Мими. — Попытка выкрутиться не задалась.

— Нет уж, бестия, не стану облегчать тебе задачу. — Ехидно подмигнула брюнетка.

Мой умоляющий взгляд метнулся к Сэмми, но ангел только протестующие поднял руки.

— Прости, Виктория, не мое, вот вообще никак.

— Энди! — радостно заверещал демоненок, подзывая, пролетающего мимо, непризнанного. — Мы тут выбираем кого Вики станет целовать, давай к нам.

Парень залился пунцовой краской, но, сложив крылья, опустился на скалу, присоединяясь к компании. Ади пригласительно махнул рукой и протянул ему бокал с глифтом.

— Уроки прогуливаете?

— Ага. — Широко улыбнулась Мими.

— Итак, бестия, либо я, либо Энди. — В озорных глазах рыжего блеснул хищный огонек.

Я неуверенно поглядела на, устроившегося неподалеку, непризнанного. Его энергия пылала, создавая неширокий овал вокруг жилистой фигуры, явно свидетельствуя о воодушевлении.

Нет, это определенно выше моих сил.

— Что ж, ты затеял, тебе и страдать. — Я изобразила картинный вздох и, поднявшись, направилась к демону.

Ади взбудораженно подался мне на встречу.

— Ого! А ты не из робких.

Сэмми смущённо отвёл неприязненный взгляд.

Приблизившись вплотную к рыжему провокатору, я положила руки на его широкие плечи и аккуратно коснулась ухмыляющихся губ. Ади мгновенно сжал меня крепкими ладонями, притягивая вплотную, и взял всю инициативу на себя. Его энергия расползлась, яркими подвижными переливами, по всему острову. Мне не нравилось как он нескромно скользит ладонью по спине, опускаясь все ниже, как путает волосы, погружая в них пальцы, но демон, мгновенно загоревшись похотью, как солома от спички, этого не замечал.

— Весело, смотрю, у вас тут. — Знакомый, глубокий, спокойный голос заставил подпрыгнуть на месте от неожиданности.

Я резко рванулась из рук дьяволенка и, развернувшись, увидела его.

— Люцифер.

Наследник стоял на самом краю летающей скалы, чуть расправив крылья. Его поза выражала скучающее пренебрежение, взгляд горел издевательским огнем мести, а голову наполняли отсветы обиды и ревности.

Демон обвел внимательным взглядом присутствующих, словно указывая каждому на его место, когда очередь дошла до меня, в рубиновом взоре загорелась злость, делая прозрачный огонь темнее, а потоки ауры гуще. Длинные, изящные пальцы сжались в кулаки, удерживая, прорывающееся из ладоней, пламя. Компания притихла, повинуясь внутреннему чутью, но я-то прекрасно понимала, как причину его появления, так и повод для недовольства, кожей чувствовала, удерживаемое тисками воли, раздражение, все ярче разгорающееся в королевском сознании, усиливаясь ревностью.

Ади замер и казалось, даже чуть присел, нутром ощущая недовольство статусного демона, Мими просто окаменела, понимая чем нам всем грозит его присутствие, остальные же, не слишком сознавая суть происходящего, почти справились с подспудным страхом.

— Позволите присоединиться? — принц не спрашивал разрешения, а скорее объявлял присутствующим свою волю.

Вальяжной походкой, не переставая издевательски ухмыляться, алоглазый прошел в центр площадки и опустился на траву, рядом с Мими. Дьяволица неуверенно протянула ему бокал с глифтом, который наследник благосклонно принял, слегка кивнув.

Я справилась со смятением и, пройдя на свое место, притихла, ожидая продолжения.

— Что ж, кто следующий? — обрёл прежнюю беззаботность Ади.

— Пусть малышка Мими прочтет мои мысли. — Доброжелательно предложил адский ателинг, разворачиваясь всем корпусом к брюнетке.

— О! Это будет горячо! — Рассмеялся Энди и его поддержали остальные.

Я кожей чувствовала мстительное удовольствие, наполняющее сознание предназначенного.

Мими покраснела, но отказать не решилась. Девушка придвинулась ближе и смущённо заглянула в глаза Люцифера. Прозрачный, рубиновый взор, загорелся огнем удовлетворения. Дьяволица напряжённо искала в королевском сознании приятные воспоминания, но я чувствовала, как он вновь и вновь уводит ее в сторону, подкидывая малозначимые эмоции.

— Ты любишь кофе?

Люций добродушно усмехнулся.

— Да, детка, ты права, люблю.

— Земной напиток? — подал взволнованный голосок стеснительный Сэмми, которого смущало присутствие демона столь высокого ранга.

Алоглазый, однако, только вновь усмехнулся.

— Это не важно. Ты должна мне желание, крошка.

Мими густо покраснела под пристальным, заинтересованным взглядом, а во мне все сжалось от ревности и раздражения.

— Чего ты хочешь?

— Поцелуй, разумеется. — Полыхающий пурпурным взгляд, на миг коснулся меня и тут же вернулся к брюнетке.

Мими неуверенно передвинулась вплотную, повинуясь королевской прихоти, и вновь смущённо, вопросительно заглянула в прозрачные глаза наследника.

Люцифер порывисто притянул ее к себе и страстно впился в пухлые губки демонессы. Я всем телом ощущала, как он медленно ослабляет контроль, позволяя похоти приятно разливаться по венам, усиливаясь от наглядного воодушевления дьяволицы.

Болезненный спазм ревности стянул тугим кольцом ребра. Алоглазый намеренно разжигал вожделение девушки, ощущая ее, обострённые демонической природой, страсти. Мое тело, физически заныло от его удовольствия, с облегчением струящегося по напряжённым мышцам. С ней он не чувствовал себя скованно, не нуждался в постоянном контроле, поскольку совершенно не заботился о ее комфорте, от этого испытывал яркое, сильное, приятное вожделение, все крепче прижимая к себе, полыхающую напряжением брюнетку.

Я так плотно сжала кулаки, что длинные ногти впились в ладони. Мне было больно, но не от мелких полукруглых ранок, душу наполняла иная боль.

Поняла?

Люцифер медленно, нехотя, показательно, отпустил Мими. Компания одобрительно зашумела, но сознание на них уже не фокусировалось.

— Спасибо, за прогулку. Мне пора.

Одним движением поднявшись с травы, я расправила крылья и мгновенно взлетела. Наследник не сделал попытки догнать меня, даже с места не сдвинулся, и бровью не повел, лишь допил свой глифт из высокого бокала, равнодушно наблюдая за нервным полетом, наполняя мою душу мстительным удовлетворением.

Спина быстро начала болеть от напряжения, смиряя негодование. Тренированности крыльям определенно не хватало, потому пришлось снизить скорость и поискать место для приземления.

Внезапно уха коснулся знакомый свист рассекаемого воздуха. Скоро обнаружился и его источник, над головой сверкали белые крылья тренирующегося Дино.

Я опустилась на небольшой островок неподалеку и стала наблюдать, как быстро ангел мелькает в облаках, закладывая крутые виражи. Когда белокурый остановился, чтобы отдышаться, я помахала ему, на что он медленно опустился рядом и дружелюбно протянул мне руку.

— Решила встретиться пораньше?

Мои пальцы ухватились за теплую, широкую ладонь. Дино потянул на себя, помогая подняться, но случайно или намеренно, приложил больше усилий и, когда я полностью встала, крепко обнял, прижимая к взволнованно вздымающийся груди.

Да твою ж мать! — раздался в голове голос предназначенного — Это вообще когда-нибудь кончится?

Я отскочила от ангела, как ошпаренная, но было уже поздно. Спустя пару секунд, прямо за моей спиной возник разъяренный Люцифер.

— Что непонятного было во фразе: «Никаких ангелов в радиусе километра»?!

Его голос гремел, словно доносился сразу отовсюду. Я прижала крылья к спине и сделала пару шагов назад.

— Когда же ты поймёшь, что Виктория не бездушная вещь, Люци? Ты не вправе ей распоряжаться! — взгляд белокурого стал темным, крылья расправились во всю длину, выражая негодование.

Винный взор демона переметнулся на соперника.

Одним движением Люцифер оказался вплотную к ангелу и с такой силой ударил раскрытой ладонью в широкую грудь, что его отбросило на десяток метров, в направлении обрыва острова. Раскрыв перцовые крылья, алоглазый бросился за поверженным юношей и, схватив одной рукой белоснежную рубашку, удержал на самом краю от падения. В голубых глазах появился подспудный страх. Энергия взбешенного наследника окатывала, удушающе горячими волнами, белокрылого, а за тем стекала, распространяясь широкими кругами на несколько сотен метров. Дино дышал мелко и часто, словно задыхался мощью демона. Мою голову разрывало королевское бешенство.

— Она моя. Вещь, игрушка, собственность, называй как хочешь, но так было с ее рождения, так есть и всегда будет. Только моя воля имеет для нее значение, и лишь мне решать, что ей делать, как жить и где находиться! — Хриплый голос начал подниматься, от тихого вкрадчивого шепота и скоро снова гремел, словно раскаты грома.

Люцифер наклонился к перепуганному ангелу почти вплотную, испепеляя его темным рубиновым взглядом.

— Понял?!

Не дожидаясь ответа, алоглазый швырнул Дино с размаху в пропасть. Несколько секунд ангел падал спиной вперёд, но затем, почувствовав приближение земли, повернулся в воздухе, раскрыл купол белоснежных крыльев и остановился.

Угрожающе сжав кулаки, Люцифер повернулся ко мне. Все его существо кипело негодованием, и разумеется он чуял мой сковывающий движения, всепоглощающий страх. Это немного отрезвляло наследника, просветляя голову.

Обида, постепенно поднимаясь, вызывала в душе ураган разгорающейся ярости.

— Я не бездушный предмет, чтобы мной можно было запросто распоряжаться, и не моя вина, что ты не привык воспринимать окружающих всерьез!

Его собственная злость смешивалась с моей и нарастала, будто снежный ком, заполняя обоих. Наследник, в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и оказался вплотную, но мне больше не было страшно от темного огня рубиновых глаз.

— Хочешь продолжать быть рядом, придется смириться с такой неприятностью, как мое мнение! Ваше Высочество, — последние слова я произнесла резко, словно выплюнула в грубоватое лицо.

— Чтобы подчинить тебя, сил хватит даже этому… Энди, не то что мне. — Тон его голоса был неприязненно спокойным, но широкие крылья раздраженно расправились, а обжигающие волны тягучей ярости грозили испепелить заживо.

— Значит придется научиться жить без предназначения!

Тихий язвительный смешок коснулся обостренного слуха, растекаясь дрожью по позвоночнику.

— И что ты сделаешь? Сбежишь? Даже летать еще толком не научилась.

— Зато я качественно прячусь.

На дне его, кипящего злостью сознания, загорелось неприятное предчувствие возможной обоснованности моей угрозы.

— Выкинешь еще раз что-нибудь подобное и остаток дней проведешь в аду, под замком. — Он шумно выдохнул, в попытке успокоиться. — И клянусь, следующего ухажёра я точно убью.

Наследник не преувеличивал, я чувствовала это каждой клеткой дрожащего тела. Расправив длинные, напряжённые от раздражения, крылья, демон одним рывком скрылся в облаках.

Мне было просто необходимо отдохнуть от демонической активности вокруг, поэтому скоро удалось спрятаться на одном из летающих островов.

Ветер дул холодный, неприятный, плечи била дрожь, но тепла не хотелось. Я устала от того, что кто-нибудь обязательно пытается меня согреть или позаботиться обо мне. Постоянный контроль со стороны Люцифера, навязчивая опека Дино, а стоит поманить, так и Энди бросится утешать; мои собственные чувства растворялись в чужих, переставая быть слышимыми. За меня все решено, даже жизнь моя лишь подарок адскому принцу, игрушка в руках гордого, высокомерного демона. Единственной обязанностью, честью, снисходительно предоставленной сильным покровителем, было беспрекословное, абсолютное подчинение, но мне это не нравилось. Люцифер бесился из-за поцелуя, даже сейчас я ясно чувствовала, как горит его гнев, разливая тепло по венам, но моей вины в случившемся не было… Не совсем… Мне не нравилось целоваться с другим, и алоглазый не мог этого не знать, но так сложились обстоятельства… Обстоятельства… Мелкая, зябкая дрожь перетекала с основания крыльев на плечи, пусть моя вина в неприятном инциденте все же есть, но не могла я просто сидеть ровно на пятой точке, ожидая, когда Его Высочество найдет время и желание, чтобы осчастливить меня своим вниманием.

Где-то на задворках сознания появилась тихая грусть понимания. Слышит. Принимает.

Мысленно я достала блокнот, которого не было с собой, и стала разводить краски, а потом рисовать ими в воздухе. Глаза закрылись, представляя цвета аур знакомых мне бессмертных. Вот малиновые сполохи Мими, мешаются с алыми узорами Люцифера, над ними синее ночное небо Геральда, а внизу изумрудное море Ости, с коричневыми островом Энди где-то вдали. Я брала и другие краски, бессмертных, что видела мимоходом, золотые звёзды директора Кроули, жёлтые отсветы на воде…

Пейзаж получился чудесным. Когда мои глаза открылись, испуганному взору предстал огромный сгусток переливающейся энергии, он висел в полуметре от меня и грозил взорваться в любую минуту. Невыразимый страх сковал железными тисками грудь, но я была так далеко от школы, что даже если бы кричала во все горло, никто не услышал бы.

Я медленно огляделась и, обнаружив возвышающуюся позади скалу, стараясь двигаться плавно, поднялась и пошла к выступу, надеясь спрятаться там; сгусток, покачиваясь, поплыл за мной. Когда до спасительного камня оставалось пару шагов, меня всеми силами, словно бросило за него и потом вниз, под обрыв острова.

Сплетенный клубок энергий врезался в скалу надо мной, на голову посыпалась разлетающаяся порода, спину и правое крыло обожгла сильная боль и я провалилась во мрак.

Свет вновь вернулся во взгляд, который, отчаянно пытаясь сфокусироваться, выхватывал лишь обрывки окружающего пространства. Фигура в черном склонилась надо мной в ореоле алой энергии. Люцифер. Спину ломило от неприятного ощущения прикосновения к твердой поверхности, голова пульсировала тупой болью.

Бордовые крылья демона были наполовину раскрыты, взор горел тревогой, а энергия переливалась смесью разных эмоций.

— Я не знаю, что случилось, — произнес он, обращаясь в сторону, но не отрывая взгляда от меня.

— Остров взорвался, мы выбежали во двор, а Люцифер уже телепортировал непризнанную сюда. — Быстро поговорил звонкий девичий голос вне пределов моего обзора.

Надо мной склонился Геральд.

— Уокер, что опять ты натворила?

— Думаю, бедная девочка расстроилась и хотела побыть одна, от неприятных эмоций у нее произошел выброс энергии, которую она не смогла контролировать и чуть не погибла. — Сострадательный голос Мисселины успокоил собравшихся.

— Но в ней нет столько силы, чтобы превратить в пыль целый остров. Да в ней вообще не было силы! — неприятный голос Фенцио больно отдавался в голове, вынуждая зажмуриться.

— Древние скалы, — нараспев, словно рассуждая вслух, произнес Геральд, — Могли отразить энергию и увеличить ее, а Уокер слишком неопытна, чтобы это вовремя заметить. Из искры разгорелось пламя.

Похоже такое объяснение всех устроило, хотя меня не покидало ощущение, что преподаватель на ходу придумал его, чтобы разрядить обстановку и не позволить копаться в природе моей силы.

Неловкая попытка подняться закончилась пронизывающей судорогой в плече, переходящей на дрожащее крыло.

— Ее нужно отнести в госпиталь.

— Я сделаю, — вперёд шагнул Дино. Глаза Люцифера на мгновение загорелись, и тут же погасли.

— Уже сделано, — произнес демон и щёлкнул пальцами.

Снова кромешный мрак заполнил пространство вокруг.

Через мгновение боль в спине и искры из глаз, возвестили о приземлении на жёсткую кровать больничного блока.

— Ох, ангелочек! Как же ты покалечилась… — пропела медработница, подплывая к моему пристанищу.

Беглый, болезненный осмотр показал, что ничего жизненно важного у меня не сломано, а значит до завтра восстановлюсь без постороннего вмешательства, хотя давящие повязки все же были наложены и обезболивающий порошок выдан.

— Мне обязательно находиться тут? — не хотелось ночевать одной, в пустой холодной палате.

— Вообще-то нет, но ты ведь не сможешь попасть в свою комнату самостоятельно, — полный сочувствия елейный голосок раздражал.

— Думаю, что смогу в этом помочь. — Из-за ширмы уверенным, собранным шагом вышел Люцифер, в сопровождении встревоженной Мими.

Сердце бешено забилось, словно рвалось к нему из груди.

— Прекрасно, ангелочки!

Алоглазый неприязненно поморщился, провожая медсестру острым взглядом, и подошёл к моей кровати.

Я зажмурилась, ожидая нового телепорта, но крепкие горячие руки аккуратно подняли меня и прижали к широкой груди наследника. Знакомый терпкий запах окутывал, проникал в голову, путал мысли.

— Тише, непризнанная, мы ведь не хотим расстроить Мими новыми травмами, — мягкий, успокаивающий голос приносил больше облегчения, чем все врачебные манипуляции вместе взятые.

Прости, птичка, я не мог ему позволить касаться тебя.

Знаю.

Демон нес меня на руках, а Мими встревоженно лепетала что-то, порхая рядом.

Дьяволица открыла двери в нашу комнату, пропуская Люцифера, который размеренным шагом приблизился к моей кровати и замер, ощущая, как я всем существом сопротивляюсь неизбежному расставанию. Пару минут он держал меня на руках, жаром собственного тела согревая сломанное крыло, но потом все же невероятно аккуратно, опустил свою драгоценную ношу, на постель, и отступил.

— Играть моей силой было крайне глупо, птичка. — Алоглазый злился, но сдерживал раздражение, лишь чуть раскрывая крылья.

Мими испуганно потянулась к двери, но наследник остановил ее взмахом руки.

— Я уже ухожу.

— Это была не твоя энергия.

Он встревоженно и сосредоточенно посмотрел на меня, затем подошёл, взял за подбородок, внимательно вгляделся в зрачки… и увидел все, что случилось до малейших подробностей.

— Что это?

У меня не было ни сил, ни желания объяснять сейчас произошедшее и, почувствовав мой настрой, Люцифер предупреждающе поднял ладонь, призывая к молчанию.

— Не важно. Отдыхай, птичка. Увидимся завтра.

Предназначенный посмотрел на меня долгим, ласкающим взглядом, словно обнял, и направился к двери. Проходя мимо Мими он, будто невзначай, притянул ее к себе и, чмокнув в макушку, проговорил благодарность. Брюнетка смущённо улыбнулась и перевела извиняющийся взор на меня. Я же одобрительно кивнула, поскольку ощущала дружеское тепло, переполнявшее его сердце, но ничего более.

В комнату влетели Ади и Сэмми и, увидев обнимающихся демонов, остолбенели. Люцифер безразлично кивнул в их сторону, в знак приветствия, отпустил покрасневшую Мими и вышел.

— Ничего себе! Ты и Люци! — Верещал Ади.

— Они ведь оба демоны, почему нет, — наставительно успокаивал дружка Сэмми. — И вообще мы пришли узнать, как Вики себя чувствует. — Я улыбалась, наблюдая за оживлением, мигом заполнившим пространство вокруг.

Нескоро удалось выпроводить этих двоих. Они были совершенно уверены, что Мими теперь пара с Люци, а мы не стали их разубеждать и, хотя брюнетка отнекивалась, ее лицо так светилось, что ей никто не верил, а когда выяснилось, что цветы так же от наследника престола, подозрения мальчиков переросли в крепкую уверенность. Уже за полночь, мы наконец остались вдвоем.

— А можно вопрос?

— Конечно.

Красивое личико дьяволицы никогда раньше не выглядело таким счастливым.

— Почему птичка?

Мои губы растянула недовольная, язвительная ухмылка.

— Маленькая, слабая и глупая.

Соседка звонко расхохоталась.

— Как это в его стиле!

Под утро боль в заживающем теле усилилась, меня бил крупный озноб, успокоиться никак не получалось. Я попыталась уловить знакомую, теплую энергию Люцифера и вдруг увидела образ Ости, выходящей, покачивая пышными бедрами, в черную резную дверь. Ее спина была идеально прямой, крылья сложены и прижаты, голова высоко поднята, но все мое существо ощущало ее боль, душившие слезы, кружащее голову отчаяние.

Дверь за демонессой закрылась и душу наполнили другие эмоции, его. Он испытывал сожаление, вину, но при этом странное удовлетворение ее гордостью, способностью не показать, душивших неизбежностью расставания, чувств, принять достойно удар, не склоняя головы.

Мне стало невыразимо больно. Люций поставил точку в их отношениях, но не испытывал облегчения, он сожалел. Гордая дьяволица ушла не унижая своего достоинства, и он ценил это, ценил ее. Не желая признаваться самому себе в слабости, демон злился от того, что привязался к ней и теперь мучался ее отчаянием.

Я почувствовала себя ненужной: глупая, пустая, плаксивая. Полная противоположность этой сильной, гордой бестии — достойной звания будущей королевы. Обратил бы принц внимание на меня, не будь предназначения? Конечно нет. Кому нужна непризнанная, что даже силой владеть не умеет, поцелуешь крепче обычного, так переломится как ветка. Слезы катились по щекам ручьями, добавляя озноба плечам. Злая шутка Шепфа удерживает его против воли, гордости и принципов рядом со мной.

Постель прогнулась на краю, возле моей головы. Кожа по всему телу тут же нагрелась, от прозрачных волн знакомой, янтарной энергии. Горячие руки легли на плечи, унимая холод, смиряя дрожь.

— Ты не шутка, ты подарок.

Тихий шепот у самого виска, баюкал, уменьшая боль, внушая уверенность в неоспоримой нужности и безграничной важности моего появления в его жизни. Стало тепло и спокойно. Меня ждали, я подарок. Ломота в заживающих костях ослабла, тревога отступила и я спокойно заснула в крепких руках своего предназначения.

========== Связь ==========

Утро ещё не наступило, но его приближение чувствовалось, как будто висело в воздухе: холодном пронизывающем до костей. Боль в мышцах прошла, но и приятная лёгкость не появлялась, какая-то гнетущая тоска заполняла душу липкой жидкостью недовольства.

Люцифера в комнате уже не было, и только Мими сладко ежилась под одеялом, не просыпаясь. Попытки снова заснуть оказались бесполезными, и полная разочарования я побрела в душ. Рука замерла над краном с холодной водой, но потом, не решившись, всё-таки открыла горячую. Купание облегчения не принесло, только усилило раздражение. Несмотря на ранний подъем, собраться вовремя у меня не получилось, поэтому наспех одевшись, словно не спала вовсе, я побрела в холл школы, намереваясь отправиться на уроки.

Внимание тут же привлек Люцифер, разговаривающий со странного вида демоном, прямо посередине зала.

По чопорным манерам и спокойным, размеренным движениям, сразу было понятно, что демон высокого ранга, он вел себя с осознанием собственного положения и достоинства, однако с наследником держался дружелюбно, что говорило о их прежнем знакомстве.

Костюм адского гостя, безукоризненно подобранный, подходил ему, хотя был немного готичен и старомоден, а дополняли образ крупные алые крылья с изогнутыми когтями, слегка расправленные, как свидетельство приятной беседы со старым другом.

Подойди. — Голос предназначенного врезался в размышления, прерывая их.

Я несколько раз вдохнула, чувствуя торжественность происходящего, собралась с мыслями и приблизилась.

Люцифер положил руку мне на спину и указал на спутника.

— Виктория, это правая рука моего отца — Адмирон Винчесто.

Демон чопорно кивнул, у него были красные глаза, не прозрачные, как у принца тьмы, а темные, словно кровь.

— Рада знакомству. — Моя рука взметнулась быстрее, чем требовали приличия, выдавая волнение. Он принял ее, затянутой в кожаную перчатку ладонью, и легонько пожал. Тонкие губы тронула сдержанная усмешка.

— Я тоже.

— Адмирон прибыл к директору Кроули с разговором о нас.

По спине пробежала дрожь, а взгляд рассеянно искал глаза Люцифера, в ожидании поддержки.

— О нас?

— Разумеется. Предназначение принца ада — слишком важное явление, чтобы оставить его без внимания. Повелитель отправил меня обговорить детали с администрацией школы.

Ровный, тихий голос Адмирона пугал сильнее крика Фенцио.

— Откуда… Повелитель знает о предназначении?

Демоны насмешливо переглянулись.

— Ему известно все, что касается дел ада, и конечно его собственный сын, первостепенно, занимает внимание Властителя.

— Что ж, пойдёмте уже к Кроули, пока мое, новообретенное предназначение, не упало от ужаса в обморок, — подмигнул мне Люцифер.

Адмирон пригласительно вытянул руку, предлагая идти первой. У башни администрации, нас остановили два архангела, выяснив причину прибытия, один отправился доложить, а другой пропустил делегацию вовнутрь.

Кроули мерил кабинет нервными шагами и бормотал себе под нос.

— Дочь Серафима и сын Сатаны, о Шепфа, что творится.

Адмирон смотрел на него со снисхождением, даже немного с жалостью. Наконец директор взял себя в руки.

— Это точно? Печати сформированы?

Винчесто устало улыбнулся.

— Вы правда считаете, что я стал бы беспокоить вас, — а в кровавых глазах читалось: «себя», — Визитом, ради розыгрыша?

Он развернулся к Люциферу, стоявшему возле меня спокойно и расслабленно.

— Покажите директору печати.

Наследник равнодушно расстегнул рубашку, обнажая ту часть татуировки, что сформировала отметину на моей ладони, затем поймал мой взгляд и одобрительно кивнул, призывая последовать его примеру. Я протянула обожженную руку, с копией узора. Кроули внимательно изучил предоставленные доказательства и расстроено повернулся к Адмирону.

— Чего вы хотите?

— Не я, ад.

— Разумеется. Так что вам нужно?

— Ад настаивает чтобы любая информация о предназначенной наследника была строго в нашей компетенции.

— Справедливо, — нехотя согласился директор.

— Так же мы не можем доверить столь важное дело, как развитие связей и способностей предназначения наследника, школе и ее преподавательскому составу. Посему требуем перенести тренировки предназначенных на нашу территорию, под контроль Властителя.

— Хорошо. — Через некоторое время подтвердил Кроули.

— И наконец последнее. — Адмирон глубоко вздохнул. Ему не нравилось, то что он обязан был произнести. — Правитель требует принятия предназначенной, стороны наследника.

— Мы не можем заставить непризнанную принять сторону. Это процесс неподвластный. Когда потенциал души определится, она примкнет к демонам, — Кроули удрученно вздохнул, — Или ангелам.

— Виктория примет мою сторону, как только связь укрепится. Я убежден. — Спокойно произнес Люцифер, но его скулы очертились чётче.

— Будем надеяться, но в случае непоправимого, ад требует немедленной казни непризнанной. — Адмирон говорил ровно, безэмоционально, однако мне показалось, что слова даются ему с трудом.

— Этого не потребуется, — алые глаза наследника престола полыхнули.

— Мы принимаем условия. — Обречённо проговорил Кроули.

Меня, в отличие от демонов, не слишком взволновала новость о возможной казни, я приму сторону Люцифера, с этим уже не нужно было бороться, а вот перспектива тренировок в аду пугала куда больше.

— Что ж, раз все решено, позвольте откланяться. — Винчесто чопорно опустил голову, и развернулся к двери.

Наследник больно сжал мою руку, увлекая к выходу. Он злился. Когда мы оказались на улице, предназначенный демон прижал меня, за плечи, к себе и поцеловал в висок.

— Не бойся, птичка.

Страха я почти не испытывала, а вот забота была невыразимо приятна, и все же, благоразумие заставило отстраниться.

— Не нужно… При всех.

— Брось, уже к вечеру школа будет в курсе.

— И тем не менее, пока твоя предназначенная не демон, не стоит злить Совет, — приблизился Адмирон, наставительно глядя на Люцифера.

Признавая его правоту, демон отпустил меня.

— Сейчас мы, с Винчесто, отправимся к отцу.

Все во мне сжалось при упоминании о Властителе ада. Советник положил руку на мое дрожащее плечо.

— Не стоит бояться неизбежного.

Я попыталась улыбнуться, но вышло неубедительно.

Демоны попрощались и ушли, оставив меня одну посреди школьного двора в полной растерянности.

— Здравствуй. — Усталый, словно измученный голос Дино прозвучал тихо и безэмоционально.

Мой взгляд нашел полные боли глаза ангела.

— Привет. Прости за вчерашнее.

— Надеюсь все хорошо? Я беспокоился.

— Да… Ах да, уже срослось, спасибо.

Моя попытка приблизиться не увенчалась успехом, поскольку Дино отступил, не давая расстоянию сократиться. Заметив мое недоумение он прошептал.

— Я слышал ваш разговор. Вы предназначены.

— Прости, — меня душили слезы.

— Как давно?

— Связь установлена совсем недавно, — я поймала себя на мысли, что оправдываюсь.

И вдруг мне стало больно, алая энергия вспыхнула и погасла в самом центре груди, возвещая о неприятии, адским наследником, моего настроения. Он ревновал, ну разумеется. Королевский контроль больше не оставлял меня ни на секунду, неизбежно замечая не только изменения в поведении, но теперь еще и в потоках мыслей, чувств, страстей.

— Не нужно… это не твоя вина. — Ангел помолчал, — И не его, как выясняется.

— Он мой выбор. Сознательный, сделанный ещё до установления связи. Прости, что причинила боль.

Я не сожалела о страданиях ангела. Теперь нет. Меня отныне заботили только чувства демона, предназначенного. Для него были произнесены последние слова, для него бешено билось сердце, порывистое дыхание рвалось из груди. Все в моем мире теперь было для него. Алая волна обожгла теплом шею и стекла по плечам в ладони — услышал.

Белоснежные крылья Дино, тем временем, с тихим шорохом сложились, плотно прижимаясь к напряжённой спине, лучистый взгляд голубых глаз потемнел и стал жёстким, кулаки сжались настолько, что костяшки пальцев побелели. Белокрылый глубоко вздохнул, отведя взор в сторону, а за тем медленно, надрывно выдохнул, поджав тонкие губы. Я растерялась, не зная, что сказать, как поступить. Словно почувствовав это, ангел коротко кивнул в знак прощания и на развороте отрывисто бросил:

— Я пойду.

Мне хотелось сказать ещё что-то, но мы понимали, что это бессмысленно.

И снова боль, как ее много в жизни демонов. Их окружает одна лишь боль.

Прости, что обрекаю тебя на это, птичка.

У нас нет выбора. Никогда не было.

Я поняла вчерашние чувства Люцифера к Ости, поняла и простила. За нас давно все решил Шепфа, хорошо это или плохо, но такова данность. Сопротивляться предназначению бессмысленно, связь рвет на части, нет больше желаний, принципов, гордости, есть только она. Подарок это или проклятье — спорный вопрос, но теряя его, лишаешься не части себя, а всего существа полностью. Такого пережить нельзя, этот страх становится сильнее остальных, подчиняя любую душу воле Шепфа. Ничего, кроме как смириться не остаётся.

Что ж, Создатель гнет даже самых сильных тем или иным способом. — Голос в голове был полон скрытой злости.

Насколько же силен ты, если тебе предназначена я.

Острая боль пронзила грудь, словно ее пробили копьём.

Что происходит?

Ответа не было.

Мне едва удавалось стоять на ногах от сковывающей движения судороги, соленый привкус во рту возвестил о кровотечении, но, проведя пальцами по губам, я ничего не обнаружила.

Что происходит!

Снова приступ боли и ни капли страха, только злость, всепоглощающая ярость, закрывающая глаза, отключающая сознание. Отступающие чувства, словно утонули в нахлынувшем гневе.

Плевать, что там творится, я иду к тебе.

Собрав волю в кулак, мне, наконец, удалось сфокусировать мысли на собственном местоположении и определить направление дальнейших действий.

— Бестия! — звонкий голосок Мими раздался словно из-под воды.

Демонесса подошла ко мне, взяла за руку, но тут же отпрянула.

— Что с тобой?

— Пусти. — Процедила я сквозь зубы, изо всех сил стараясь сдержать разрывающую изнутри ярость.

Мими все поняла и разжала пальцы.

— Куда ты?

— В ад.

— Отведу к проему.

Мне было трудно говорить, поэтому пришлось ограничиться коротким кивком. Моей силы не хватало, чтобы удерживать страсти и, при этом, ещё и двигаться.

— Мими, — пристальный просительный взгляд легко проникал в ее сознание через зрачки, — Я не справляюсь.

— Что мне сделать?

— Прости.

Достаточно было коснуться оголенного плеча демонессы, чтобы сила оставила ее, стекая в мое тело быстрым звонким потоком. В какой-то момент показалось, что девушка теряет сознание, потому пришлось разжать хватку, выпуская ее.

Теперь дойду.

Дьяволица была в глубоком обмороке, но дышала ровно и беспрепятственно.

Прости Мими.

Я пошла в сторону пролома. Нетерпение побуждало увеличить шаг, затем бег и наконец, напрягая силы, перейти в полет. Скоро показались врата ада, заставляя вновь сосредоточенно прислушаться.

В отдалении отчётливо ощущалась яростная борьба, глухие удары, словно приходились по закрытой двери, но откуда они шли было предельно ясно.

Ориентируясь на гулкое биение сердца, я неслась по запутанным коридорам, все наращивая темп и скоро уже вновь летела, сбивая на своем пути предметы, точно зная куда мне нужно.

За очередным поворотом послышался звук рушащегося от взрыва камня, пол здесь дрожал, стены тихо гудели. Все, я на месте.

Из ниши в стене вылетел Адмирон Винчесто и крепко схватил меня.

— Не делай этого.

Сознание мгновенно дало команду телу сопротивляться, используя всю силу, которая имелась в моем распоряжении. Демон был крепче и крупнее, но все равно удерживал меня не без напряжения. И тут высокую дверь впереди, сотряс невероятной силы удар, потом второй, стены покрылись сетью трещин.

Ярость, кипящая в душе усилилась, словно вынырнув из воды на волю.

— Он чует тебя, глупая девчонка! Хочешь нашей смерти?!

Адмирон грубо скрутил меня и свалил на пол, удары все увеличивались в силе, массивная дверь начала поддаваться.

В следующую секунду, я провалилась во мрак, а когда очнулась, то оказалась на полу в пустой каменной комнате без дверей и окон. Здесь ощущался загробный холод и совершенная тьма. Грудь сильно болела, словно от крупной раны. Короткий вздох сразу обнаружил, что по губам течет кровь.

Нужно было скорее успокоиться, чтобы найти Люцифера сознанием. Глухая, еле заметная энергия теплела где-то очень далеко. Мне понадобились все чувства, чтобы услышать, как он дышит. Быстрые вздохи возвестили, что он жив. Облегченный стон вновь сдавил ребра сильным болезненным спазмом.

Что тут происходит?

Ответа снова не было.

Постепенно время в темноте потерялось окончательно, и казалось, остановилось. Тихий мерзкий шепот заставил вздрогнуть.

— С-с-с-сладкаая…

Адреналин подбросил меня с пола. Кромешная темень не позволяла увидеть источник голоса, но сомнений, в его близком присутствии, не оставалось. При мысли, что в этой, непроницаемой тьме, помимо меня, находится кто-то ещё, по спине потекла холодная дрожь.

— Кто ты? — увереннопроизнесла я, стараясь не обнаружить всепоглощающего страха.

— А ты? — тихий голос вновь прозвучал почти над ухом, но шевеления воздуха, возвещавшего о движении, все же не было.

Решив, что лучше страшная правда, я уверенно шагнула во мрак и почти сразу столкнулась со стеной, черной и холодной, словно убивающей любое тепло.

— Где ты? — от облегчения крылья начали дрожать.

— В соседней камере, за стеной, с-с-сладкая.

— Это тюрьма? — если неведомая дрянь вне зоны досягаемости, то и бояться нечего.

— Да-а-а-а.

Адмирон переместил меня в тюрьму.

Блядь.

Голос Люцифера ворвался в голову.

Прошла пара минут и послышались быстрые, тяжёлые, мгновенно приближающиеся шаги, эхом отражающиеся от низких стен.

Ещё через секунду горячие руки предназначенного крепко обняли меня.

— Я тут. Я с тобой, птичка.

Душу наполнило болезненное облегчение алоглазого, словно в его грудь вложили недавно вынутое оттуда сердце. Демон уверенно прижал меня к широкой груди, тонкие пальцы привычно подрагивали. Страх отступил, и по моим щекам потекли горячие слезы.

— Наследник!

— Заткнись, Зигза.

Мрак сгустился и вновь рассеялся. Мы сидели на полу, в комнате Люцифера. Я дрожала всем телом и прижималась к нему так крепко, как только могла, а он не двигался, сложив сильные ладони на мои плечи и уткнувшись лицом в растрепанные волосы. Прошло много времени, слезы пролились и высохли, боль в теле начала стихать, гулкие удары королевского сердца замедлили темп.

— Что это было? — прошептала я, решившись наконец нарушить молчание.

— Разговор, с отцом. — Из груди демона вырвался ироничный смешок. — И он вышел неоднозначным.

Отстранившись, мой взгляд с недоверием скользнул по знакомой фигуре. На губах темнела засохшая кровь, рубашки на наследнике не было, и глубокие изогнутые царапины прорезали плечи, переходя на спину.

— Вы дрались?

Люцифер меланхолично усмехнулся. Краем сознания я чувствовала физическую боль его тела, похоже, у алоглазого были сломаны ребра и, возможно, повреждено что-то из внутренних органов, но все перечисленное его совершенно не заботило.

— Мы всегда так… Общаемся. — Винный взор, внезапно стал наполняться гневом, — Но ты зачем влезла?! Если бы не Адмирон…

Меня словно подбросило, мутная пелена слез снова застилала глаза злостью, сердце до краев наполнили все невыплеснутые чувства.

— Я думала ты в опасности! Мою грудь разрывала боль и ярость, совершенно не поддающаяся контролю. Как бы ты поступил на моем месте!

Он поднялся и сгреб меня в объятья.

— Отважная птичка. — Наследник насмешливо коснулся моей макушки. — Бросилась защищать своего демона от самого Сатаны, — он тихо рассмеялся, утягивая нас на диван.

— Мне плевать от кого защищать тебя. — Я все ещё злилась, раздражая этим его.

Люцифер, со вздохом усадил меня к себе на колени и, удерживая двумя пальцами подбородок, развернул мое лицо к себе, цепляя взгляд невыразимой заботой, нежностью… Преданностью?

— Как и мне.

Глубокий рубиновый огонь прозрачных глаз начал наполняться пурпурными сполохами. Я судорожно вздохнула, кожей ощущая накатывающий жар энергии предназначенного. Нежные, трепетные чувства, которые еще секунду назад наполняли его душу теплом, спокойствием и благодарностью, стремительно сменялись яростной, агрессивной, всепоглощающей похотью.

Люцифер смял мои губы грубым, жестким, нетерпеливым поцелуем. Его руки, еще недавно ласково оглаживавшие плечи и спину, вцепились в мою одежду с такой силой, что ткань затрещала, расползаясь. Из груди наследника вырвался низкий шумный вздох, почти рык.

Я испугалась. Страх быстро нарастал, заполняя объединенное сознание горьким, неприятным привкусом паники. Мои ладони уперлись в твердую грудь наследника, в бесплодной попытке оттолкнуть его. Казалось, что сжимающий меня в стальных тисках объятий, демон, был совершенно незнакомым, чужим, резким, агрессивным, потому, повинуясь скорее чутью, чем разуму, я стала звать предназначенного.

— Люцифер!

От звука собственного голоса, по телу мгновенно прокатилась волна крупной дрожи. Алоглазый замер, словно окаменел, непонимающе глядя на меня, как будто только сейчас заметил мое присутствие. Холодные ладони расслабились, демонстрируя нежелание сопротивляться; в комнате повисла звенящая тишина. Я чувствовала почти физически, как предназначенный медленно гнет, сознательными усилиями, неистово кипящие страсти, подчиняя их железным оковам самоконтроля. Прошла еще пара минут и руки наследника дрогнули, ослабляя объятья. Нервными движениями, он пересадил меня со своих колен на диван, встал и расправив могучие крылья, отправился к барной стойке. Энергия сгустилась и поменяла цвет на бордовый, удушливыми волнами затапливая комнату. Наполнив широкий вискарный стакан до краев глифтом, демон одним глотком осушил его и оперся на столешницу руками, сложив крылья.

— С самоконтролем, последнее время, проблемы. — Он размеренно рассуждал вслух.

— Ты злишься на меня?

— Я едва не потерял тебя.

Мне было трудно понять ход его мыслей, но требовать объяснений поведения немедленно, не представлялось возможным. В душу проникали отсветы его раздражения, гнева, сожаления.

— Что могло угрожать мне?

— Я сам. — Люцифер произнес это спокойно и просто, как данность, но плечи неприязненно дрогнули, а по комнате с новой силой потекла бордовая кровь его злости.

— Моя мощь, что-то вроде ярости берсерка у людей. Гнев не знает границ, если позволить ему захлестнуть сознание, то понятия своих и чужих перестают существовать. Я разрушаю на пути все и вся, а когда прихожу в себя, живых вокруг уже не остаётся. — Он горько усмехнулся, — Такая вот способность. Разумеется она всегда под контролем, но отец…

Люцифер раздражённо расправил крылья, потом отошёл к окну, остановившись вполоборота.

— Впрочем он достаточно силен, чтобы дать адекватный отпор. Парадокс, но только с ним мне удается быть собой, до края, без границ.

Меня поразило это откровение — он любил отца, ненавидя при этом ни чуть не меньше.

— Как только я почуял твою энергию, сразу рванулся в ее сторону. На миг контроль вернулся, но потом вновь угас. Если бы мне удалось добраться до тебя — наверняка убил бы. Однако бдительный Адмирон отправил мое глупое предназначение в камеру вырезанную в древней скале, поглощающей энергию. Потеряв твой след, мое чутье сбилось с пути, и это помогло постепенно вернуть разум. Едва очнувшись, я бросился искать тебя по территории ада. Уже начал злиться, не находя, и тут услышал голос Зигзы, заключённого в древних скалах… Остальное тебе известно.

Люцифер подал мне кружку с кофе и допил свой глифт.

— Твоей вины в случившемся нет, ведь это связь толкает нас обоих на необдуманные действия, просто нам будет очень сложно подстроиться. Сложнее, чем казалось раньше.

Говорить совсем не хотелось. Душу наполняли смешанные чувства, новая злая шутка могущественных демонов заставила меня причинить вред подруге, поставить под удар жизнь Адмирона Винчесто…

— Я хочу к себе.

Люцифер внимательно посмотрел на меня долгим темным, прозрачным, как вино в бокале, взглядом и не стал спорить. Понял.

Мрак сгустился и снова рассеялся, проступила моя комната и злая Мими, сидящая на своей кровати.

В который раз за день, заливаясь слезами облегчения, мои руки сжались на тонких плечах демонессы.

— И что? — подруга не могла злиться долго. — Хотя бы объясни, для чего ты меня вырубила?

— Чтобы не дать наследнику адского трона поговорить с отцом по душам.

Обида перевесила все чувства, мой кулак с размаху врезался в спинку кровати дьяволицы. Рука больно заныла.

— Ненавижу этих спесивых… мегамонстров! Такая тупая и слабая птичка! Обуза сиятельного принца тьмы! Худшая из возможных партий! Это не я так решила, — меня била крупная дрожь. — Не я…

— А если бы решала ты? — голос Мими был спокойным, ровным, умиротворяющим.

Грудь сдавило, ком подкатил к горлу. С моих губ сорвался только стон, но мы обе знали ответ.

— Ты правильно сделала, бестия. Что пошла за ним.

— Я так устала, дьяволица. Прости.

— За что?

Злость снова всколыхнулась в душе, подобно волне, накатывающей на берег.

— Да я чуть не убила тебя!

— Кстати, а как ты это сделала?

Только сейчас пришло осознание непонимания содеянного.

— Я… Не знаю как. Мне не хватало своих сил и пришлось взять твои.

— Ты вампир?

— Кто?

— Ну демон питающийся жизненной энергией других.

Тяжелый вздох сорвался с губ, выдавая смятение.

— Я правда не знаю, дьяволица. Но обязательно разберусь в этом. Завтра.

Она обняла меня, стала рассказывать всякие глупости. Постепенно звук ее голоса отдалялся, погружая меня в сон.

========== Предположение ==========

Всю неделю я старательно избегала встречи с Люцифером. Много училась, сидела в библиотеке, и как только его энергия появлялась поблизости, незаметно, как мне казалось, ускользала куда подальше. Хватит с меня дворцовых интриг и высоких отношений. Перерыва хотелось, как воздуха.

Возможно, он понимал мои чувства, или даже разделял их, наслаждаясь свободой ослабления взаимного влияния. Демон не навязывал своего общества и не стремился к встречам.

Постепенно, почти все наладилось. Школа немного погудела от новостей. Пару дней, наверное, все ожидали бурных объятий и страстных поцелуев посреди двора, но когда этого не последовало, сплетни сами собой сошли на нет. Даже Ади уже редко возвращался к теме любовного треугольника между мной, Люцифером и Мими.

Я сидела на газоне и дочитывала книгу по истории, для завтрашнего урока, когда темно-синяя энергия возвестила о приближении Геральда.

— Ты, смотрю, за голову взялась, Уокер. — Обычный насмешливый тон свидетельствовал о благодушном настроении преподавателя.

— Решила подтянуть историю бессмертных.

— Поговорим?

Поспешно поднявшись, я порывисто развернулась к учителю. Не хотелось, чтобы демон решил, что я отношусь пренебрежительно к его вниманию.

— Разумеется… Что-то случилось?

Он пригласительно вытянул руку в сторону прогулочной дорожки.

— Пройдемся?

Мы шли молча некоторое время.

— Значит предназначение Люцифера?

Из груди, против воли вырвался раздраженный вздох.

— В общем, да.

— И как?

Мои брови поползли вверх, выдавая самое искреннее удивление его вниманием.

— Что как?

— Справляешься как, — низко расхохотался Геральд, снимая общее напряжение.

— Плохо, — мое сознание спохватилось, но было уже поздно, не выходило из меня чопорной и надменной принцессы ада, вот просто никак. Говорила, что думала, делала, что считала нужным; неподходящая партия. Во всех смыслах. — Ничего не получается. Я слишком слабая.

— Для чего?

— Для своей великой миссии. — Раздражение почти не поддавалось контролю.

— Какой?

— Не знаю.

Он помолчал, мерными шагами отсчитывая секунды.

— Теперь твоя сила в компетенции ада, а там мне не доверяют, но что-то подсказывает — ничерта они не увидели в тебе.

— Вы про цвет?

— И он тоже. Ты не слабая, Уокер, далеко. Но с тобой нужно работать.

— Вы правда так считаете? — Надежда окрылила болезненно сжавшуюся душу.

Он усмехнулся.

— Знаешь почему я выбрал школу?

— Нет.

— Ненавижу спесь.

Теперь усмешка тронула мои губы.

— В аду ее в избытке.

Геральд повернулся ко мне, вынуждая остановиться.

— Ты разнесла остров в прах. Как?

Немного поколебавшись, я вкратце рассказала, что сделала и впервые увидела в глазах бессмертного одобрение и уважение к моим собственным силам.

— Тебя нужно тренировать. — Повторил демон, задумчиво усмехаясь.

— Вы поможете мне?

— Кураторство над предназначением принца тьмы — дело не моего ранга.

Гнев заполнил до краев измученную душу, пока от этого самого ВИП статуса мне виделись одни беды и расстройства.

— Но я могу приглядеть.

— Спасибо! — переполняясь щенячьим восторгом, я едва вновь не бросилась ему на шею, но преподаватель предусмотрительно шагнул назад, увеличивая дистанцию и, тем самым, призывая к соблюдению субординации.

***

Следующие несколько дней прошли в упорной работе над способностями. Вместе с наставником, мы выяснили, что мне подвластны силы бессмертных, через прикосновение, и даже немного через взгляд, а со временем, я смогла транслировать чужие эмоции в неизменном виде или смешивать их, как краски и преобразовывать, но пока цветная энергия, не станет черной, использовать ее для собственных нужд не получалось. Мое сознание просто проводило силу от источника к объекту, не поглощая ее.

В течение дня, я собирала частички энергий разных бессмертных, а по вечерам рисовала ими словно красками, формируя в сгустки побольше. Геральд не давал этим творениям взорваться, поскольку контролю они никак не поддавались, по крайней мере с моей стороны. Преподаватель предположил, что подобное может быть связано с чужеродностью транслируемой энергии, ведь по происхождению она не была моей собственной.

— Завтра практическое занятие, покажешь часть того, что умеешь.

— Я их поубиваю.

— Сделай маленький сгусток. И не бойся, ты умница. — Он одобрительно похлопал меня по плечу.

Сердце наполнилось чистой радостью от признания моих собственных, не подаренных высокими покровителями, заслуг, таких важных и значимых для меня. На дне сознания блеснула алая энергия Люцифера, как отголосок незримого участия, но нежелание пускать его в личную, никому, кроме меня, не принадлежащую работу, побудило проигнорировать вспышку.

Перед уроком непризнанные толпились отдельно от бессмертных. Мне нравилось стоять с ними, среди своих, таких же как я. Знакомая теплая энергия коснулась спины, темная, словно кровь. Я взволнованно передёрнула плечами, стараясь унять предательское сердце.

— Итак, — громкий голос Геральда привлек внимание класса, — Сегодня поговорим о проявлениях силы. Бессмертные рождаются со своей энергией, и хотя ее потоки можно немного изменить, а иногда значительно расширить, но суть воздействия поменять нельзя. Сейчас вам продемонстрируют два основных направления: разрушение и созидание.

Учитель позвал Люцифера.

— Покажи им огонь.

По группе прокатился шепоток.

— Насколько сильно приложить? — Принц не бравировал своей мощью, а серьезно и собранно спрашивал, какого удара ждет от него преподаватель.

— Чтобы тряхнуло, но не покалечило.

Алоглазый вальяжно щёлкнул пальцами в воздухе, и на их кончиках загорелся огонек, словно от зажигалки. Он стряхнул пламя на ладонь, а затем перебросил в другую руку. Словно подчиняясь воле хозяина, маленький сгусток танцевал между изящных пальцев, постепенно разрастаясь все больше и его свет отражался в пылающих глазах демона страстным удовольствием, какой-то дикой, чуть безумной любовью. Когда огненный шар достиг размера футбольного мяча, ателинг отпустил его и направил рукой в землю. Едва сгусток коснулся твердой поверхности, как взрывная волна отбросила первые ряды учеников, и пошатнула последующие.

Люцифер самодовольно усмехнулся и отправился на свое место.

— Теперь Дино. — Подозвал Геральд.

Вперёд вышел ангел, лицо его было серьезно и сосредоточено.

Раскрыв ладонь, белокрылый приложил ее к обгоревшей, от удара демона земле, и трава выбралась из нее, восстанавливая покров.

— Спасибо.

Юноша коротко кивнул и отошёл.

— В отличие от рождённых, непризнанные владеют энергией без направления, их сила определяется постепенно. Они могут, как разрушать так и созидать одновременно. Виктория, покажи. — Улыбка учителя стала шире, он гордился мной.

Я вышла к группе, незаметно коснулась взглядом демона в первом ряду, забирая его краску, темно-фиолетовую, затем сформировала узор и отпустила его. Без поддержки сгусток упал к моим ногам и сжёг растительность. Мне не хотелось использовать связь предназначения, чтобы потянуть на себя энергию Люцифера, хотя легко было все тут в клочья разнести, мои собственные силы имели гораздо большее значение.

Потом я повернулась к неприятному ангелу, что вырвал мне крыло на чемпионате, взяла его мутно-зеленую ауру и нарисовала траву заново. Получилось даже гуще, чем раньше.

В группе заговорили.

— Это не ее способности! Она предназначена Люциферу, его мощь и использовала.

Властный голос Геральда заставил всех умолкнуть.

— Люцифер — демон, в нем нет созидания. Разрушить за счёт него, Виктория могла, но не сотворить.

Тупая боль пронзила грудь. Глаза метнулись к наследнику. Он стоял молча, глядя перед собой, и только остро очерченные скулы выдавали эмоции.

В нем нет созидания. Одно разрушение.

Как только урок окончился, принц ада резко развернулся и быстрой, пружинистой походкой, покинул двор. Не долго думая я бросилась за ним.

— Люцифер!

Он сбавил шаг, а потом совсем остановился и замер, словно каменная статуя, не оборачиваясь. Мне пришлось обойти его кругом, чтобы заглянуть в лицо.

— Что? — тихий, угрожающе спокойный голос не сулил лёгкого разговора.

Было трудно подобрать слова, чтобы выразить собственные эмоции, поэтому я уверенно шагнула вперёд и взяла его за руку. Горячие пальцы на секунду дрогнули, в попытке отстраниться, но тут же сжали мою ладонь до хруста костей.

— Не боишься? — Он намеренно причинял боль.

Мое волнение выдавали только чуть дрожащие крылья, в то время, как глаза легко выдержали злой взор наследника.

— С чего?

— Я само разрушение.

— Есть вещи, которые неизбежно должны быть разрушены.

— Но есть и те, целостность которых неприкосновенна. — Жёсткий голос зазвенел и смягчился, крупные крылья расправились, а мое сознание заполнилось янтарным теплом, успокаивающегося предназначенного.

— Для правильного выбора нужны только глаза.

— Моя ярость абсолютно слепа.

Наследник ослабил хватку и теперь поглаживал узкую ладонь, словно извиняясь.

— Но ведь у тебя есть предназначение. Я стану твоим зрением.

Стена отчуждения рухнула. С облегченной усмешкой Люцифер обнял меня за плечи и коснулся губами виска.

— Отважная птичка.

— Как тебе сегодняшнее выступление?

Попытка перемены темы, удалась, поскольку теплая энергия ещё посветлела и потекла ровными, ласкающими волнами.

— У тебя прекрасно получается. Я горжусь.

— Мне тяжело, Люци. — Откровенное признание неожиданно, словно против воли, сорвалось с губ.

— Знаю, птичка. Мне тоже. — Горячая ладонь соскользнула с плеча и вновь сомкнулась вокруг запястья.

— Пожалуйста, давай будем говорить друг с другом, обсуждать решения вместе. — Только усилие воли не давало слезам пролиться, но он прекрасно чувствовал, как в душе, я искренне ревела от непонимания и смятения граничащего с отчаянием.

— Я не умею обсуждать. — Слова покидали широкую грудь, словно через силу, и мне мгновенно стало понятно, как тяжело они давались наследнику адского престола, самому принцу Люциферу.

— По-другому нам не выжить. Мне не выжить, понимаешь?

Пылающий взгляд демона поймал в капкан мой. Он злился, но держал себя в стальных тисках воли, намеренно заставляя идти на, столь непривычный для него, компромисс, подчиняться, сознавая, что его непоколебимый, тоталитарный контроль рвет меня на части.

— Да.

Облегченный вздох сорвался с губ, демонстрируя самую искреннюю благодарность, на которую только способна была моя вымотанная предназначением душа.

Реагируя на неосознанный порыв, энергия Люцифера мгновенно наполнилась пурпурными сполохами, он уверенно потянул меня к себе, смыкая объятья, но я упёрлась руками в широкую грудь.

— Это неуместно.

Янтарный взгляд наследника стал непонимающим.

— Есть много способов проявить привязанность, помимо… — Смятение мешало подбирать слова. — Тех, что используешь ты.

Напряжённый, светлый, словно лава огонь его глаз окрасился бордовым. Терпению демона пришел конец. Крепкие объятия раскрылись в гневе. Его Высочество развел руки в стороны, расправил крылья и отвернулся, выражая каждым жестом раздражение.

— Менять меня вздумала, непризнанная?

Злость мгновенно вскипела, заполняя сознание. Возможно потому, что его чувства удваивали мои, но контролю разума обида никак не хотела подчиняться.

— Я не фаворитка, для постельных утех! — Голос поднимался, срываясь на крик, слезы подступили к глазам.

Демон развернулся и впился в меня пристальным, темным взглядом.

— Это определенно.

Его раздражение стократно усиливало мои эмоции, заставляя крылья дрожать. Голову неприятно жгло королевской яростью и разочарованием.

— Не устраивает — найди подходящую! — Случайные бессмертные начали оглядываться на мои крики, некоторые останавливались, с интересом наблюдая, чем закончится перепалка.

Наследник мгновенно приблизился вплотную и замер нависая надо мной. Удушливые кровавые волны царственной злости, почти ощутимо обжигали, окатывая меня пламенеющими потоками.

— Когда я это сделаю, ты узнаешь первой.

Холодная ладонь взметнулась к грубому лицу, в попытке ударить, но, мгновенно почуяв мои намерения, Люцифер перехватил ее и больно сдавил в горячих пальцах. Страх начал вытеснять все другие чувства из проясняющегося сознания и, мгновенно, неприязнь алоглазого втекла горькой примесью в голову.

— Аду не нужна трусливая королева. — Отбросив мою руку от себя, он расправил крылья и взлетел, не потрудившись сделать шаг назад.

Нисходящими потоками меня отбросило, спровоцировав ощутимое падение. Слезы уже стояли в глазах, но сила воли не позволяла им пролиться на радость наблюдающим.

— Пойдем, бестия. — Теплые ладошки Мими легли на плечи, помогая подняться.

***

Я сидела молча, поджав губы, на полу перед своей кроватью, растирая ладонями слезы по испачканным щекам. Говорить совсем не хотелось и, понимая это, дьяволица предпочла оставить меня в одиночестве. Постоянное, бесконечное давление душило почти физически, накапливая неприятные эмоции в постепенно темнеющем восприятии. Ну что?! Что я делаю не так?!

— Ничего. Ты просто моя предназначенная.

Плечи вздрогнули, взволнованно раскрывая крылья, почти истерично, резко взгляд поднялся, реагируя на низкий звук знакомого голоса. В проеме, облокотившись на дверной косяк, стоял Люцифер. Хотелось сказать так много, но я молчала.

— Идем, птичка, нам давно пора. — Демон подошел и протянул открытую ладонь, приглашая подняться.

Мутный взор сфокусировался на суровом, сосредоточенном лице наследника.

— Если аду не нужна такая королева, зачем ты пришел?

Саркастически усмехнувшись, алоглазый опустился на покрывало, рядом со мной. Прозрачный взгляд уперся в пол, избегая меня, но острое, отчетливое чувство вины мигом наполнило голову ощущением сожаления.

— Потому что мне плевать на ад.

— Что? Ты — наследник трона, который однажды станет Сатаной. — Удивление лилось из груди вместе с взволнованными звуками высокого голоса.

— Я эгоист. Меня всегда интересовало только то, что необходимо лично мне. — Демон произносил слова легко, но их смысл причинял королевскому сознанию боль.

— И что же сейчас тебе так нужно, Люцифер?

— Моя слабая, трусливая птичка. — Произнес демон, усмехаясь, словно сознавался в смертном грехе, понимая, что за этим последует казнь.

Задыхаясь слезами облегчения и полного, абсолютного, безграничного счастья, я бросилась на шею предназначенного, с восторгом ощущая, как крепкие объятья смыкаются на моей вздрагивающей от рыданий спине.

Прошло немного времени, буря эмоций улеглась и пришло страшное осознание.

— Это не твои слова. Так считает Сатана. Ему не нужна слабая королева.

Янтарная энергия сгустилась и приобрела бордовый оттенок.

— Плевать, что думает мой отец. Свой шанс он упустил, не ему судить нас. — Люцифер поднялся и аккуратно поставил меня на ноги.

— Куда мы пойдем? — Тихая паника понемногу заполняла голову. Почуяв ее, алоглазый вновь неприязненно скривился.

— Нужно развивать связь, если мы хотим справиться со всем… этим. — Он рассеянно повел в воздухе рукой, описывая широкий круг.

— Нам придется спуститься в ад? — памятуя, о высказанных Адмироном Винчесто и одобренных директором Кроули, правилах, мои крылья вжались в спину, выдавая волнение.

— Не сегодня.

Невольный вздох облегчения сорвался с губ.

— Мне нужно умыться. — Он нехотя выпустил меня, позволяя отстраниться.

Наспех приведя себя в порядок, я последовала за предназначенным во двор школы. Едва мы достигли края поляны заднего двора, как удерживая меня за руку, Люцифер быстро взлетел. Мне с трудом удавалось поспевать за ним, со стороны выглядело, будто он тащит меня насильно.

— Почему не телепорт?

Наследник смерил мою растрепанную фигуру саркастическим взглядом и усмехнулся.

— Учись летать, птичка. Пригодится.

Мне померещилась лавандовая энергия Дино где-то на самом краю восприятия, однако внимание снова быстро переключилось на полет и предназначенного.

Место, предполагаемого проведения первой тренировки, я узнала сразу.

— Обрыв?

— Да, — задумчиво усмехнулся Люцифер, — Мы, с ангелом, часто тут… Выясняем отношения.

— Ты дерешься с Дино?

Демон посмотрел на меня пренебрежительно, с высоты своего роста.

— Нет. Просто так мы оба выпускаем злость. А, кроме белокрылого зануды, дать мне отпор особенно-то и некому.

— Почему обрыв?

— Не знаю. — Он помолчал, задумчиво глядя в даль, на крупные облака. — Ладно, хватит лирики. Работаем.

Люцифер расстегнул ещё две пуговицы на своей черной рубашке и подошёл вплотную.

— Давай птичка, установи связь.

Я приложила ладонь к печати. Горячая волна, всколыхнулась, соединяя наши силы. Мысли опять спутались, полностью сливаясь.

Мальчик с алыми крыльями вновь пронесся мимо меня по винтовой лестнице вниз. Я отчётливо осознавала, что должна заставить его остаться, но как?

Постой!

Ребенок не отреагировал продолжая быстро спускаться. Сознание судорожно перебирало варианты, а воздух вокруг начал наполняться знакомым запахом гари. Взбудораженные мысли улавливали изменения в потоках энергии Люцифера, возвещающие о его преображении, но так легко сдаваться, в мои планы не входило.

Собрав весь свой самоконтроль в кулак, я стала методично отыскивать и вливать в его полыхающую душу, любое даже самое мимолётное положительное воспоминание, каждый вздох, что приносил радость или облегчение. Мощь наследника постепенно начала уравновешиваться.

Я, с опаской открыла глаза, отчаянно цепляясь за связь, чтобы не потерять удерживающего потока. Создавалось ощущение, что мне удалось оседлать тайфун.

Одежда на плечах демона дымилась и расползалась, голова была опущена, глаза закрыты, расправленные во всю ширину крылья чуть подрагивали от напряжения, но алоглазый держался. Я кожей чувствовала, как немеют его мышцы, но преображения не наступало. Чистое, безудержное счастье наполнило меня до краев.

Дыхание сбилось, энергия посветлела и потекла, через связь, разбавляя густую, тягучую магму наследника. Веки его дрогнули, но не поднялись, сердцебиение усилилось, разливая по венам огонь, и тут, в светлеющем сознании Люцифера отчётливо всплыли слова Винчесто о том, что признание меня ангелом, повлечет немедленную казнь.

Похоже, Люцифер принял мои лучистые потоки, за подтверждение возможности перехода на райскую сторону, потому, контроль был мгновенно утерян.

Почуяв опасность каждой клеткой, я стала судорожно искать способ утешить демона, но ничего не выходило. Страх потери предназначенной застилал алые глаза, лишая способности к сопротивлению. Скоро необходимость прервать связь стала очевидна, но я боялась, что отпустив его окончательно разрушу то, чего удалось добиться.

Веки наследника дрогнули, он лишь слегка поднял ладонь и повернул ее в мою сторону, но меня тут же отбросило на десяток метров. Только приземлившись, я осознала, что нахожусь… В крепких руках Дино!

Белокрылый выпрыгнул из-за скалы и перехватил мое падение, удерживая фактически над самым обрывом. Взволнованный взгляд на мгновение поднялся к сосредоточенно сияющему ангелу и тут же бешеная злость заполнила грудь, почти нестерпимым гневом Люцифера.

Понимая, что демон сейчас убьет соперника, я схватилась за нарастающую бордовую энергию и начала отчаянно искать в потухающем сознании предназначенного методику проведения телепорта, полагая, что этот выход единственный, поскольку улететь мгновенно ясноглазый просто не смог бы.

Всем своим существом ощущая, как ярость рвется из стальной клетки слабеющего самоконтроля наследника, мне наконец удалось отыскать нужное воспоминание. Глубоко вздохнув и собрав в руках всю мощь, что только смогла вместить, я громко щелкнула дрожащими пальцами в воздухе и, ухватив Дино за руку, перенесла нас к черту на рога, совершенно не понимая куда именно приземлюсь.

Мрак рассеялся. Мы оказались возле пустого павильона, в котором проводились негласные студенческие тусовки. Ангел встревоженно и непонимающе взирал на меня, а я злилась, дико, безудержно.

— Какого… Ты творишь?! — мой голос звенел набирая высоту и децибелы.

— Я увидел, как этот демон вновь потащил тебя куда-то и испугался, что он причинит тебе вред.

— Этот демон мой предназначенный! — я кричала, напрягая связки настолько, что горло начало жечь.

— Но он мог покалечить тебя. — Не сдавался Дино.

— Это его полное право! Я рождена для него! Все во мне принадлежит только ему! И если Люцифер захочет мою жизнь, я сама выну из груди сердце и положу к его ногам! Не смей вставать между нами, Дино!

Ангел ошарашенно смотрел на меня.

— Но ты перенесла нас, потому что испугалась за наши жизни.

— Я испугалась только за твою жизнь! Потому что ты не имеешь к нам никакого отношения! — Ярость начала стихать, выплеснувшись криком. — Люцифер никогда, слышишь, никогда не причинит мне вреда. Что бы он не говорил и как бы себя не вел, я — то единственное, что ему безгранично дорого, его предназначение.

Тон пришлось сбавить, напрочь охрипнув, а душу понемногу заполняло янтарное тепло, возвещая о том, что алоглазый слышал каждое мое слово. Его мечущееся сознание цеплялось за меня, успокаивалось, наполнялось благодарным облегчением, сжимая ярость все больше, подчиняя ее осознанной воле демона. Дышать постепенно стало легче.

Дино расправил крылья.

— Хочешь сказать, что я третий-лишний?

— Да. Именно это я и хочу сказать.

С тихим хлопком позади появился Люцифер. Темная, горячая энергия, уже не была обжигающей, ровное мерное дыхание, стекающее тёплыми волнами по спине, говорило об обретении самоконтроля.

Ангел, поджав губы, ещё пару минут смотрел на нас, но потом с места взлетел мгновенно скрываясь в облаках.

Я боялась шевелиться. Стояла молча, сложив крылья и опустив голову. Люцифер медленно приблизился вплотную и обнял меня, положив одну ладонь на живот, а вторую на плечо. Его дыхание запуталось в моих волосах и обжигало затылок, мысли неслись так быстро, что уловить их суть никак не удавалось, но я понимала его — он был благодарен. За все: за доверие, за преданность, за понимание и нежелание осуждать…

Впервые я ощущала истинные эмоции предназначенного. Чистые и искренние, не обременённые положением, статусом или обязанностями. Простое тепло души, которое мог позволить себе испытывать любой обычный бессмертный, не важно кем он являлся: демоном, ангелом или непризнанным, но только не наследник адского трона, принц Люцифер: всегда решительный, уверенный, знающий, как поступить правильно.

Алоглазый не умел справляться с подобными чувствами, да и выразить их тоже не мог. Потому мы так и замерли, слушая дыхание друг друга, ровное биение сердец, внимая объединяющему потоку Истинной Воли Шепфа, созидающему из двоих, таких разных, бессмертных; одно непобедимое, неистребимое, вечное предназначение.

========== Тренировка ==========

Следующие пару дней мы не виделись с Люцифером. Мими сказала, что он принял задание короля ада и отправился на землю выполнять его. Дино также показательно сторонился меня, от чего я испытывала скорее облегчение, чем разочарование. Тишина в голове наполняла сердце умиротворением и печалью. Привыкнув постоянно ощущать присутствие предназначенного, теперь я чувствовала себя одинокой, потерянной, пустой.

— Опять грустишь, бестия? — Дьяволица возникла из-за спины, словно из-под земли выросла.

— Пожалуй.

— Пойдем со мной в библиотеку. Мне Геральд задание дал на неделю, но его и за год не выполнить, может поможешь?

Сидеть одной в комнате совсем не хотелось, потому я с облегчением последовала за демонессой в черные адские подземелья.

Мы бродили среди стеллажей, в поисках нужных книг, не встречая ни работников, ни читателей.

За очередным поворотом я столкнулась с демоном. Высокий, широкоплечий, с угольными крыльями, он брезгливо и пренебрежительно посмотрел в мою сторону, всем своим видом выражая недовольство. Мими вынырнула из нескончаемых лабиринтов и замерла в нерешительности при виде моего нового знакомого.

— Дочь советника Мамона?

Дьяволица вжала крылья в спину и опустила испуганный взгляд на сцепленные руки.

— Советник Абаддон.

— Вы могли бы потщательнее выбирать себе компанию, юная леди — холодный взгляд скользил по моей фигуре с нескрываемым пренебрежением.

— Это предназначенная принца Люцифера. — Вспыхнула праведным гневом брюнетка.

Надменное лицо исказила неприязненная гримаса. Демон сложил крылья и двинулся в нашу сторону.

— Я слышал, что наследник обрёл предназначение среди непризнанных, но считал это досужими сплетнями.

Раздражение копилось в сознании, заставляя злиться. Да будь он сорок раз приближен к королю, мне нечего бояться.

— Теперь вы сами убедились в их справедливости. — Мой взгляд уверенно поднялся к надменному лицу советника.

— Надеюсь, ты хотя бы не станешь ангелом.

— Меня казнят в этом случае.

Саркастический смешок сорвался с тонких губ.

— Тогда уж лучше бы стала.

Слушать его издевательства я больше не хотела, потому взяла за руку Мими и потянула ее в сторону читального зала.

— Хорошего дня.

Ответом мне была только полная пренебрежения, удушливая, надменная тишина. Когда мы удалились на приличное расстояние, дьяволица взволнованно повернулась в мою сторону.

— Это же сам Властелин Разрушения Советник Абаддон, один из тринадцати демонов, приближенных Сатаны.

— Заносчивый урод, твой приближенный, чем бы он не заведовал. — Хихикнула я, разряжая обстановку.

***

Выполнив домашнюю работу, мы вернулись в школу.

Тепло алой энергии стелилось из приоткрытой двери нашей комнаты, наполняя мое сердце трепетом.

Люцифер сидел на диване, между нашими кроватями, пил собственноручно заваренный чай, поскольку кофе в нашей обители не водилось, и листал учебник дьяволицы по истории бессмертия. Скучающий вид, расслабленно расправленные крылья и медленный поток, меняющихся размышлений на пространные темы, возвещал о благостном расположении духа.

— Собирайся, птичка, нам пора, — не поднимая головы, произнес алоглазый ровным, уверенным тоном, нетерпящим возражений.

— Куда? — Стараясь подавить волнение, я подошла к кровати и опустилась на покрывало.

— В ад, разумеется. Куда же ещё.

— Мы только что оттуда.

— Ты моя предназначенная, теперь ад — твой дом.

Расслабленное сознание, а также отсутствие злости или напряжения в мыслях демона, побуждали проявить строптивый нрав.

— Не пойду. — Я блаженно растянулась на покрывале, расправляя крылья.

Энергия Люцифера мгновенно потемнела, поза напряглась, взор наполнился бордовыми сполохами.

— Если я говорю, ты выполняешь. Немедленно.

Испуганная Мими прижалась к спинке своей кровати и тихо охнула.

— Не пойду. — Упрямо повторила я, стараясь подавить подступающее смятение.

Ещё пару секунд темный, рубиновый огонь царственных глаз прожигал во мне дыру, но потом, вдруг, посветлел и наполнился издевательским блеском. Сознание уловило намерения демона, но отреагировать не успело. Быстро поднявшись, Люцифер подошёл к кровати, схватил меня за лодыжки и резко дёрнул на себя. Когда мое тело, с тихим шорохом соскользнуло в его крепкие руки, наследник перекинул его, словно мешок через плечо и, с невозмутимым видом, развернулся к двери.

— Как скажешь, птичка.

Отбиваться в таком положении было весьма глупо, а со стороны выглядело просто по-идиотски, потому я попыталась договориться.

— Хорошо. Пусти, я пойду сама.

— Поздно.

Показательно оглаживая округлые рельефы ягодиц, он вынес меня в коридор и направился через всю школу к воротам. Публика восприняла шоу с крайним воодушевлением, провожая нас свистом и насмешками.

— Телепортируй нас… — Взмолилась я, горько сожалея о содеянном, но горящее пурпурными отблесками королевское сознание только больше наполнилось издевательским удовольствием.

— Так бы я и поступил, прояви ты чуточку смирения. Но раз предпочла быть гордой — принимай последствия. — В тоне царственного голоса звучало искренне веселье, такое неподдельное, мальчишеское, как откровение.

Душу наполнило странное смятение, мгновенно проникшее в его голову. Мне так редко удавалось увидеть в нем настоящие, не связываемые оковами самоконтроля эмоции, что сейчас, несмотря на всю нелепость ситуации, я вдруг почувствовала себя воистину счастливой, рядом с этим сильным, взрослым и, в то же время, по детски непосредственным демоном, которого совсем не знала.

Лишь у врат ада наследник поставил меня на землю и, взяв за руку, перенес в просторное пустое помещение, несмотря на сводчатый потолок и колонны, стоящие у самых стен, очень напоминающее ангар.

— Где мы?

— В соответствии с требованиями короля, наши тренировки проводятся отныне здесь.

Я испуганно сжалась, вцепляясь в горячую руку демона.

— Сатана придет к нам?

Мой взор метнулся к Люциферу и встретился со спокойным, слегка отрешенным огнем его глаз. Через мгновение принц вновь посмотрел на меня, теперь собранно, словно сфокусировался на происходящем.

— Нет. Сегодня отец занят. Он пришлет советника.

Большого облегчения я не испытала. Властитель не появится, но его заменит высокопоставленный демон…

— Я не опоздал? — Знакомый неприятный голос прозвучал из-за спины, разрезая воздух.

— Абаддон. — Показательно безразлично произнес Люцифер, но его сознание наполнилось липкой неприязнью.

— Что ж, Владыка поручил мне обучить вас своим умениям, хотя, что здесь можно поделать: совершенно непонятно.

Бордовые крылья алоглазого раздражённо раскрылись. Понимая, что советник специально его провоцирует, я аккуратно коснулась горячего запястья и королевский гнев моментально схлынул, утихая.

— Тогда не будем терять времени. — Мои попытки говорить уверенно выходили жалкими.

Страха перед этим демоном, в душе почти не ощущалось, но он меня раздражал. Устанавливать в его присутствии связь, было равносильно необходимости выйти абсолютно голой на середину оживленной улицы, и чувствуя это, предназначенный начинал злиться все больше.

—Я не с тобой разговариваю.— Неприязненно скривился Абаддон, окинув мою фигуру презрительным взглядом.

Ну уж нет, красавчик. Так дело не пойдет.

Подстегиваемая раздражением Люцифера, в какой-то странной попытке прекратить мучения для нас обоих, я уверенно подошла к наблюдателю.

— Чего вы от нас добиваетесь? Вас ведь король прислал с определенной целью, верно? С какой?

— Выяснить насколько никчемно предназначение наследника.— Демон раскрыл смольные крылья и развернувшись, посмотрел прямо на меня.

Злость алоглазого закипала все сильнее.

Я сама. Позволь.

Еще немного и я ему башку сверну.

Однако предназначенный с места не двинулся, продолжая испепелять темным рубиновым взглядом куратора.

— Так давайте уже это выясним. Позвольте взять вас за руку.

Взгляд советника наполнился сомнением.

— Для чего?

— В чем заключается ваша сила? — Ответила я вопросом на вопрос.

Голос и крылья слегка дрожали от волнения, но уступить желания не возникало.

— Моя мощь в разрушении. — Спокойно произнес демон, а за тем вытянул открытую ладонь вперёд и сжал в кулак.

Часть каменной стены треснула, кусок отошёл от основной кладки и рассыпался в пыль. Дрожь соскользнула меж крыльев.

— Что ж, вы ведь не боитесь, что какая-то непризнанная способна причинить вам вред? — Моя холодная рука пригласительно вытянулась в его сторону.

Советник бросил неуверенный взгляд на Люцифера, но тот был спокоен и сосредоточен. В моей голове наследник уже прочел намерения и теперь напряжённо наблюдал за их реализацией.

— Смелее. — Поторопила я.

Абаддон снял тонкую, кожаную перчатку и протянул изящную бледную ладонь. Стоило только легонько коснуться его сухой руки, как тягучая, болотного цвета, энергия потекла через пальцы. Неприятный, затхлый запах заполнил лёгкие.

Сила этого демона была столь велика, что скоро начала разрывать меня, тогда я мысленно коснулась печати на груди Люцифера и с облегчением почувствовала, как поток перенаправился в предназначенного.

Когда советник понял, какие перемены с ним происходят, было уже поздно, больше половины его мощи утекло через связь в алоглазого.

Резко, почти испуганно демон отдернул руку и невольно пошатнулся, в темных глазах загорелось смятение.

Принц ада поднял изящную ладонь и, с интересом разглядывая ее, словно видел впервые, щёлкнул в воздухе пальцами. С потолка посыпалась пыль, раздался грохот рушащегося камня.

— Как ты это сделала? — Абаддон пораженно перевел взгляд с Люцифера на меня.

— Достаточно демонстрации на сегодня, советник?

Я отступила под защиту горячих рук предназначенного. Алоглазый чуть расправил крылья, отведя их вперёд, чтобы закрыть меня бордовым заслоном, крепкие ладони опустились на мой живот, плотно смыкая объятья. Напряжённый кровавый огонь внимательных глаз адского наследника не отпускал статусного демона ни на секунду.

— Пожалуй.

— Тебе пора, Абаддон. — В показательно спокойном голосе ясно звучал металл.

Голову наполнил гнев. Люцифера раздражала спесь наблюдателя, однако несоизмеримо больше его бесило высказанное в мой адрес пренебрежение. Грудь затопил жар, демон злился, но не потому, что сам адский принц или королевское предназначение не удостоились должного почтения, а из-за обиды нанесенной лично мне, непризнанной девушке, которую ему безгранично сильно захотелось защитить, укрыть могучими крыльями и не выпускать из своих рук. Ощущая настрой алоглазого, к горлу подступили слезы облегчения и благодарности. Я вновь почувствовала себя нужной, небезразличной демону Люциферу, без регалий и титулов, словно пробилась сквозь непроницаемую каменную стену и обнаружила за ней живую, чувствующую душу, не испытывающую ко мне неприязни или раздражения.

Не драматизируй, птичка. Ненависти к тебе я никогда не питал.

Счастливая улыбка тронула мои губы.

Твое мнение всегда было важным для меня.

Я отчётливо ощутила, как по широкой спине, под черной рубашкой прокатилась дрожь, заставляя перцовые крылья чуть сложиться от усилия удержать ее.

— Думаю на сегодня и впрямь достаточно. — С лёгким поклоном произнес советник, разрывая наш безмолвный диалог неприятным звоном своего голоса.

Только сейчас в сознании вспыхнуло, что все это время он находился здесь, рядом с нами, наблюдая за невербальным общением. Страх и смятение мгновенно всколыхнулись в душе.

Он нас не слышит. Тебе нечего бояться.

Облегчённо выдохнув, я немного расслабила затекающие от напряжения крылья. Абаддон показательно развернулся и растворился в темном воздухе, наконец покидая нас. Шумный вздох облегчения вырвался из моей груди.

— Мерзкий какой.

— Не самый заносчивый из Совета Демонов, но определенно самый подлый и склонный к плетению интриг. — Люцифер отпустил меня, его поза, энергия и мысли мгновенно расслабились.

— Ты боишься его?

Тихий издевательский смешок коснулся моего слуха.

— Приспешника отца? Нет, птичка, не боюсь, но похоже он ушел в ужасе от тебя. — Предназначенный снова удовлетворённо усмехнулся. — Я горжусь, ты до чёртиков его напугала.

— Поражать таких демонов — не мое. — Дрожь вновь потекла по спине, при воспоминании об этом внимательном, злом взгляде.

— Когда будешь королевой, в твои обязанности войдёт общение с ним и ему подобными. — В голосе Люцифера звучал металл раздражения, но мысли его наполняла странная, почти рыцарская забота, словно ему было неприятно навязывать мне дворцовый этикет.

— Тебе не нравится протокол?

— Считаешь меня может радовать жизнь по указке других? — Алые глаза вспыхнули высокомерным огнем, который через мгновение сменился неприязнью. — Знаешь, я иногда даже завидую Ади.

От нелепости такого заявления, захотелось рассмеяться, но ощущение огромной значимости для него подобного откровения, удержало от проявления пренебрежения.

— Почему?

— Его судьба не определена, в ней нет долга. Этот беззаботный бесенок может быть кем угодно. — Изящные пальцы сомкнулись в кулаки.

— А ещё у него есть любимый ангел. — Попытка поддержать мнение наследника вышла неудачной.

Лишь только последние слова сорвались с губ, как густая энергия Люцифера мгновенно потемнела и наполнилась бордовым сполохами злости. Движения приобрели резкость, нервозность, а в сознании вновь всплыли слова Адмирона о моей казни.

— Прости! — Я протянула руку, чтобы коснуться его, успокоить привычным способом, но он не позволил этого.

— Без году неделя, как предназначена, а уже пытаешься манипулировать. — Высокомерно усмехнулся демон.

— Тебя утешают мои прикосновения. — Объяснения звучали неубедительно, словно оправдания.

— Нравится подчинять дьявола? — Низкий голос окрасился раздражением.

— Использую все, что имеется в распоряжении. — Примирительная улыбка коснулась моих губ, демонстрируя самую искреннюю покорность Его Высочеству. — Продолжим тренировку?

Резко встряхнув головой, Люцифер подавил вскипевшее недовольство и собрался с мыслями.

— Нет, птичка. Мне нужно истратить приобретенную энергию Абаддона, иначе я тут все в клочья разнесу.

— И как это сделать?

Он с сомнением посмотрел на меня.

— Не думаю, что тебе стоит присутствовать.

— Пожалуйста! — Желание увидеть его разрушающую силу в действии, поднялось детским восторгом в груди.

— Если будешь вести себя тихо.

— Обещаю!

Горячие пальцы переплелись с моими. Телепорт выбросил нас в незнакомом месте. Высокие скалы круто обрывались в штормовое море. Крупные волны с размаху разбивались о выступающую каменную стену, обдавая меня моросью соленых брызг. Пронзительный ветер струился по коже, вызывая дрожь. Заметив, как я неприязненно ежусь от холода, демон коснулся моей щеки тыльной стороной ладони, медленно соскользнул по шее и с нажимом огладил плечо. Горячая волна от его прикосновения в миг распространилась по телу, согревая.

— Сиди здесь и под горячую руку не суйся.

Я послушно устроилась на мягкой траве, обхватив согнутые колени ладонями.

Люцифер взмыл с места в небо. Алая молния сильных крыльев быстро, едва уловимо, засверкала между облаков, закладывая причудливые виражи. Мне казалось, что он начнет злиться, но королевское сознание быстро наполнялось чистым безудержным весельем, таким искренним, всеобъемлющим, ярким. Скорость полета пьянила его чувством безграничной свободы, это казалось очень личным, важным, как для него, так и для меня. Сейчас, сидя у основания большой скалы и наблюдая свое предназначение, я ощущала себя самой счастливой на свете.

Вскоре алоглазый завис в воздухе напротив зубчатого, одинокого выступа неподалеку. Купол длинных перцовых крыльев уверенно ловил восходящие потоки, почти не двигаясь. Густая, непривычно светлая энергия, мерными волнами растекалась от него, заставляя море беспокоиться ещё больше. Я невольно затаила дыхание, осознавая сокрытую в этом демоне неуемную мощь.

О, Шепфа, как же ты силен.

Лица предназначенного мне увидеть не удалось, но я ясно ощущала, как он самодовольно ухмыляется, рассматривая скалу перед собой. Его забавляла ситуация, льстило мое восхищение, от этого позитивное возбуждение царственной души только усиливалось.

Люцифер вытянул руку вперёд и сжал в кулак, очерчивая в воздухе круг. Слоистая порода с грохотом раскололась и огромные, каменные валуны посыпались в налетающие волны. Столбы соленых брызг взметнулись в небо, закрывая наследника от моего взора, искрящийся туман медленно оседал белесой пеной, когда следующая скала, со скрежетом просела, разрушаясь и снова крупные камни подняли в воздух миллиарды мелких блестящих капель.

Вновь и вновь берег рушился и осыпался в изумрудное море поднимая столбы прозрачной воды в воздух, наполняя душу адского принца радостным, чуточку безумным удовольствием. Я почуяла, как иссякает королевский энтузиазм, за секунду до появления в моем убежище насквозь промокшего предназначенного. От широких плеч поднимался пар, прозрачный рубиновый взор искрился смесью туго сплетающихся страстей. В одно движение он оказался вплотную ко мне, резким рывком поднял на ноги и впился в мои губы жарким, сладким, крепким, как его любимый кофе, поцелуем. Мое взволнованное сознание с облегчением растворилось в безудержных ласках. Чуть помедлив, ладони опустились на мокрую ткань его черной рубашки, очертили могучий рельеф плеч, зарылись в жёсткие смольные кудри. Напряжённое тело алоглазого прошивала судорога ничем не сдерживаемого удовольствия, при каждом новом прикосновении. Повинуясь его порывам, я с нетерпением прижималась к своему демону, чувствуя, как его страсти вскипают ярче от ощущения моего согласия на любое его намерение…

***

Абаддон испытывал неприятное волнение, стоя перед высокой резной дверью. Что он скажет Властителю, и какой ответ на это последует? Но игнорировать приказ было равносильно смертному приговору, потому глубоко вздохнув, демон уверенно открыл дверь и вошёл.

Просторный кабинет, словно в воск, был погружен в густой, блестящий полумрак и до краев заполнен темной, тягучей энергией, отдающей запахом гари. У огня, в центре комнаты, стоял Сатана, в молчании взирая на большой портрет королевы над камином. Крупные, кожистые крылья, с рядами острых, изогнутых когтей, были расслабленно расправлены. Из-за ослепительно белого ворота, застегнутой на все пуговицы рубашки, выглядывали края угольно-черной печати, которой больше никогда не было суждено загореться от прикосновения предназначенной. В голове советника возникла крамольная мысль, что повелитель наверное, завидует сыну, но, осознавая чем подобные предположения могут ему грозить, демон постарался поскорее подавить их.

— Милорд. — Произнес Абаддон неуверенно и поклонился.

— Ах, советник. Наконец-то. — Скучающий тон тихого голоса вызывал в чернокрылом трепет.

— Ваше поручение…

Король обернулся, оставаясь, однако, в тени камина, лишь ярко алый взор сверкнул жестоким, циничным блеском.

— Я видел вас в глазах моего взбалмошного Люцифера. — Ровный голос окрасился неприязнью и приобрел металлический звон. — Он просто копия своей матери.

Явное недовольство повелителя сходством наследника и абсолютной, неоспоримой, так никем и не замененной любви, однажды навсегда покинувшей омертвевший взгляд, удивляло не только советника, но и весь приближенный двор. Властитель ни на секунду не забывал королевы, компенсируя утерянную с ее смертью силу, неуёмной, безжалостной жестокостью. Хотя юные, хорошенькие демонессы время от времени появлялись на царственном ложе, ни одной из них так и не удалось задержаться дольше одной ночи.

Однако единственный сын, проявлявший сходство с возлюбленной в каждом жесте, взгляде, движении, вызывал в повелителе только нарастающее раздражение. Это смущало приближенных демонов, но кто осмелится выяснять причины.

— Непризнанная сильнее, чем мы полагали. Ее способности передаются через связь наследнику, увеличивая его мощь.

— И умножая ярость. — Скучающий тон лишь усиливал волнение советника.

Сатана снова отвернулся к портрету, длинные пальцы двигались в воздухе, словно перебирая клавиши рояля или струны арфы.

— Гнев принца по прежнему неподвластен контролю из вне.

— Люцифер ненавидит саму возможность подчинения. Его своенравное сознание никогда не покорится, даже предназначению.

Король замолчал. Внутри Абаддона все сжалось от неприятного предчувствия. Задача, негласно поставленная перед ним, была с треском провалена, а значит его будущее, да и жизнь сейчас висели на волоске.

— Вы свободны, советник.

Последняя фраза властителя прозвучала, как приказ о помиловании. Не желая гневить судьбу дальше, демон быстро, нервно поклонился и поспешил покинуть неприятную компанию.

— И держите до поры, язык за зубами.

— Разумеется, милорд.

Дверь с грохотом захлопнулась, вызывая невольный облегченный вздох у главного адского разрушителя.

========== Танго ==========

Комментарий к Танго

Инкуб - демон, являющийся женщинам в образе идеального, в их понимании, мужчины и соблазняющий, питаясь жизненной силой. По легендам, страдания брошенных им дам также наполняют его.

Суккуб - дьяволица, которая является во снах мужчинам, для того чтобы совратить их через секс. Повторяющиеся связи с суккубом могут ухудшить здоровье, ментальное состояние, и даже привести к смерти.

Фернет (fernet) — горький ликёр итальянского происхождения, наиболее горький и крепкий из итальянских травяных ликеров-биттеров (амаро). Обычно не употребляется в чистом виде, из-за крепости и горечи, а разбавляется коктейлями, колой, мороженым, но сильный привкус все равно подавляет вкус других ингредиентов.

Люцифер поднял мой подбородок, чтобы поймать взгляд.

— Погуляешь со мной сегодня вечером?

Сердце восторженно забилось, но мне было трудно определить, чьи эмоции преобладали в сознании, его или мои собственные. Я мягко высвободилась из полуобъятий и отошла в сторону.

— Что ты задумал?

— Хочу провести время с возлюбленной. Наедине. — Бархатный, издевательски-насмешливый шепот забирался под одежду, струился по коже.

— Прекрати, Люцифер, мы оба знаем, что ты меня не любишь. — Озвучив собственные мысли, я едва не расплакалась от понимания их справедливости.

Винный взор потемнел, наследник смотрел исподлобья, внимательно и сосредоточенно, мое смятение вызывало в нем неприятное непонимание.

— В чем ты обвиняешь меня, птичка?

Я опустила глаза, потом вновь подняла.

— Ты шутишь важными для меня вещами. Больше ни в чем.

Как я могла винить его? Безукоризненно правильное поведение предназначенного демона было образцовым, показательным, статусным. Принц ада превосходно справлялся со своими обязанностями. Он даже проникся симпатией ко мне, каким-то снисходительным сожалением и безусловно хотел, как мужчина женщину.

Вот только глубоко, в недрах царственной души, властвовали пустота и непонимание. Демон Люцифер, не принц, а просто демон, не знал, что испытывать к непризнанной Уокер, не желал проявить привязанность, считая ее слабостью. Я прекрасно чувствовала это и, наверное, даже где-то разделяла его состояние, ощущая себя выданной замуж по расчету, но дышать от таких мыслей становилось труднее.

— Давай не будем торопить события. Сегодня, к тому же, много нужно выучить. Лучше в другой раз.

Губы наследника тронула ухмылка, не предвещающая покорности судьбе, а во взгляд вернулось беззаботное, издевательское веселье.

— Что ж. Как скажешь.

Неловкость мешала сосредоточиться.

— Ну, мне пора.

— До вечера, птичка.

Моя попытка возразить, похоже была проигнорирована, поскольку алоглазый уже непринужденно развернулся и отправился по своим царственным делам.

***

День догорал и мы, с Мими пришли в комнату, чтобы переодеться и доделать задания на завтра.

На кровати стояла черная коробка.

— Подарки, бестия!

Сердце забилось быстрее, при мысли о том, кто прислал ее. Внутри было ярко-алое платье в испанском стиле и черные туфли на высоких устойчивых каблуках.

— Отлично. Я теперь танцую фламенко. — Слава Шепфа, не роба монаха Шаолиня.

— Боюсь, не в твоем положении сопротивляться, крошка. — Ехидно подмигнула Мими.

Мои пальцы подцепили записку, написанную знакомым наклонным почерком.

«Не хотелось бы отвлекать от благого дела — обучения, но в аду идёт подготовка к приему в честь нашего предназначения. С сегодняшнего дня мы учим тебя сносно танцевать. Тема этого урока — танго. Будь готова к семи.»

Все мое существо заполнило смятение. Встреча с королем ада не сулила ничего, хоть мало-мальски хорошего, только унижения и то, при лучшем исходе.

— Не дрейфь, бестия. Мы вмиг научим тебя танцевать.

Позади меня стояла Мими в шикарном черном платье, на каблуках и с красной розой в смольных волосах.

— Ты с нами?

— Думаешь я пропущу вечер танго в «Las nubes»? (Облака исп.)

— Где?

— Одевайся, сама увидишь.

Ровно в семь в дверях комнаты возник Люцифер в компании красивого демона.

Королевский спутник был прекрасен во всем: внешний вид, движения, томный взгляд черных глаз, манера держаться, каждый вздох; все вызывало восхищение.

Дьяволица восторженно взвизгнула.

— Лаэрт! Глазам не верю! Как он тебя заставил.

— Не он, а сам Владыка, крошка. — Бархатный голос завораживал ничуть не меньше вида.

— Ах, это и есть сокровище, которое наш скромник столь тщательно прячет в таком убогом месте!

Лаэрт обошел меня кругом, внимательно разглядывая.

— И я рада знакомству.

Он вызывал во мне смущение. Алоглазый грозно рыкнул на не в меру любезного спутника.

— Не забывай для чего ты с нами.

— Вы составляете пару Мими?

Мое предположение похоже обидело нового знакомого. Красавец хлопнул ресницами и, взяв меня за руку, заглянул в глаза.

— О, что вы! Я здесь чтобы научить вас… Танцевать.

Его тон меня раздражал.

— Кто ты?

— Инкуб, детка! Смею сказать, лучший в своем роде!

— Ах, вот оно что. Ну теперь все на своих местах.

Я облегчённо выдохнула, наконец стали понятны и внешний вид, и манера поведения, и речь. Лаэрт же выглядел озадаченно. Он ничего не сказал, позволяя Мими увлечь себя, но его удивила моя реакция.

Мысли прервал издевательский смешок Люцифера. Демонесса утащила нашего инкуба-ловеласа на улицу и мы остались одни. Взгляд скользнул по фигуре наследника: бордовая рубашка, в его манере ношения, дополнялась темными брюками на низкой талии, удерживаемыми широкими черными подтяжками, в стиле итальянской моды времён «Крестного отца».

Без лишних церемоний алоглазый прижал меня к себе, и с наслаждением вдохнул запах моих волос.

— Награда, для усталых глаз.

Прошептал он, обводя горящим взглядом мою фигуру.

— Идём, наш инструктор по совращению, наверняка уже переключился на Мими. — Смущение струилось по спине дрожью, сбивая дыхание.

— Она справится, поверь. — Издевательский блеск в прозрачных, алых глазах только усилился.

Я кожей ощущала царственный настрой: Его Высочество изволит развлекаться, упиваясь властью надо мной. Тихий голос намеренно стал хриплым, вгоняя в краску.

Попытки продемонстрировать свою нервозность, по поводу отведенной мне в этом спектакле роли, помогли лишь отчасти отсрочить приговор, поскольку наследник вежливо не стал настаивать.

Мы догнали сладкую парочку на улице, сложно было сказать, кто впечатлен больше, Лаэрт или Мими, они оба выглядели, как пантеры на охоте, внимательно изучающие свою жертву, ходили кругами, словно ища слабые места в обороне противника, не прерывая зрительного контакта. Глаза инкуба горели хищным азартом, а дьяволица только надменно ухмылялась, не давая ему приблизиться.

— Мы тут лишние.

Тихий шепот у самого уха заставил сладко вздрогнуть, возвращая к сути происходящего. Я повернула голову и нашла насмешливый взгляд предназначенного, уверенно вливая в его царственное сознание, свое скромное мнение.

Я буду сопротивляться.

Усмешка чувственных губ стала только шире, а голову заполнило приятное ощущение азартного предвкушения алоглазого.

Так даже интереснее.

— Вечер в компании демонов, то ещё развлечение.

Моя попытка отстраниться была прервана почти сразу, крепкими руками адского наследника.

— Хватит, птичка, я чую твои желания, забыла?

Бархатный голос чуть окрасился раздражением, но пурпурный взгляд стал только ярче.

— Или навязываешь мне свои?

Он издевательски поднял бровь, огонь в глазах ничуть не утих. Под властным пристальным взглядом сердце забилось чаще. Горячая ладонь поднялась вверх по обнаженной спине, вызывая приятную дрожь, усиливая жар в груди и ослабляя стремление к сопротивлению.

— Разве есть разница?

Демон стоял прямо, не обнимал, лишь придерживал спутницу за спину, а мои крылья уже дрожали от восторга. Я прикусила губу. Удастся ли мне когда-нибудь противиться ему?

— Нет. — Хрипло прошептал алоглазый, наклоняясь к самому уху, и тихо рассмеялся.

— Пора, голубки, пора!

Голос Лаэрта больше не казался приятным.

Люцифер коснулся горячими губами моей шеи, задержался обжигая дыханием, и, надменно усмехаясь, невозмутимо отстранился, словно это ничего не значило.

***

Водоворот выбросил нас у маленького летнего кафе с крупной вывеской «Las nubes». Вокруг властвовала летняя южная ночь. Густые сумерки переливались мириадами звёзд на небе и сотнями звуков на земле. Ритмичная, грубоватая, но вместе с тем плавная и певучая музыка заполняла площадь перед заведением, передавая множество эмоций, сплетённых в единый клубок под названием страсть.

— Царство демонов. — Тихий вздох вновь только усилил, кожей ощущаемое, воодушевление Люцифера.

— Добро пожаловать в Аргентину. Мой мир, детка!

Лаэрт приблизился пружинистыми движениями и, взяв меня за руку, притянул к себе. Мой взгляд тут же метнулся к наследнику, но тот лишь иронично пожал плечами, не демонстрируя раздражения.

— Я верну тебя ему, через минуту.

Сладкий шепот инкуба, у самого уха уже откровенно раздражал. Нестерпимо хотелось назад, в крепкие, горячие руки Люцифера.

— Позволь только расскажу одну историю… Историю танго — дитя самых сильных страстей и самых низменных желаний. Его называют вертикальным сексом. Главное в этом танце не доверять мужчине. — Черные глаза блеснули. — И не прерывать контакт.

Инкуб потянул меня в толпу танцующих.

— Не думаю, что у меня получится.

Взор демона разгорался, как угли в костре.

— Не бойся. Ведь у тебя есть я. — С придыханием пропел Лаэрт.

Он закружил меня, а затем крепко прижал к себе, мои попытки изобразить что-нибудь, хоть отдаленно напоминающее танец выглядели скверно. В очередном неловком повороте мне удалось отдавить своему лучезарному партнеру ногу, демон однако лишь вымученно улыбнулся.

— Доверься мне, позволь музыке протекать по твоим венам вместе с кровью.

Снова неудачный пируэт и мой каблук врезался прямо в его колено. Взгляд инкуба стал напряжённым.

— Прости. Я, похоже, безнадежна.

Мне было очень стыдно, но его определенно волновало что-то другое. Лаэрт внимательно посмотрел в мои глаза.

— И снова извини, но это тоже не сработает.

Холодные пальцы показательно прошлись по кулону, который не снимался теперь круглосуточно.

— Адская броня, знаешь ли.

— Мне не нужны твои мысли.

Он аккуратно, коснулся моего подбородка, отводя лицо в сторону, и с шумом втянул воздух носом. Взгляд инкуба просветлел, облегченный вздох против воли, сорвался с красивых губ.

— Не могу поверить, Люцифер, как же ты это допустил? — Проговорил демон скорее себе, чем мне, но заметив встревоженный взгляд, поспешил объясниться.

— Видишь ли, душа моя, чары инкубов, безусловно непреодолимые, не действуют на… Невинных девиц.

Щеки залились краской, опять эти вездесущие доброжелатели лезут в то, что я не привыкла обсуждать.

— Учитывая, что ты предназначена Люциферу, а мы все знаем его… Страсть, мне казалось, что вы, голубки, уже давно сворковались.

— А в чем эта страсть? Которую вы все знаете?

Лицо Лаэрта стало не просто удивлённым, а изумлённым до крайности.

— Ну как? Сын Сатаны и королевы суккубов. Любовь и война.

Неоднозначное поведение наследника престола мигом обрело объяснение, как же раньше мне это не приходило в голову. Люцифер был полукровным демоном, от отца он унаследовал неуемную силу и всепоглощающую ярость, а от матери разумеется похоть. Вот почему его бросало из крайности в крайность: то он был готов убить меня на месте, то, в следующую секунду, сгребал в объятья и начинал исступленно целовать. При таком смешении кровей, ему наверняка, было невообразимо сложно контролировать страсти… И все же он делал это. Душу наполнило чувство уважения к его несгибаемой воле, выработанной, несомненно, под жёстким, неусыпным контролем Сатаны. Так вот почему властитель был столь невероятно строг, даже жесток к сыну: он воспитывал в нем самоконтроль, зная с какими страстями придется столкнуться будущему королю. И Ости была не просто мимолётной влюбленностью, ее призвание заключалось в том, чтобы утолять его вожделение, не давая страстям выплеснуться, преодолев железные тиски контроля наследника. «Я лишь расставляю приоритеты» — сказал как-то Люцифер и сейчас мне наконец стало понятно, о чем он говорил. Алоглазый реализовывал то, с чем не мог справиться, а теперь в его жизни появилась я: слабая непризнанная, не способная утолить королевских потребностей. Тихий вздох вырвался из груди, подобно стону. Что же мне… Нам делать, ведь однажды чаша его терпения переполнится…

— Так значит мать принца — суккуб?

— Не говори, что не знала. — Демон просто ушам не верил.

— Видишь ли, все, что касается именно моего предназначенного, я узнаю последней и от посторонних.

Пурпурную энергию приближающегося Люцифера я почувствовала раньше, чем терпкий запах его парфюма, смешанный с лёгким флером алкоголя. На развороте мой нос буквально воткнулся в твердую грудь демона. Сердце забилось в горле.

Одним глотком он допил свой напиток и протянул пустой стакан Лаэрту, властная ладонь легла на мое бедро и уверенно поднялась вдоль ребер, обжигая даже через платье.

— Хватит теории, давай я покажу, как это танцевать.

— Танцуешь? — Мне было сложно представить наследника, за подобным занятием.

— В отличие от тебя, да.

Тихий, бархатный шепот, с налетом издевательского веселья, без следа возбуждения, легко разомкнул губы, словно горячий поцелуй. Злость всколыхнулась в душе, что только усилило его азартное удовольствие.

— Ну разумеется, Ваше Высочество. — Я показательно присела в знакомом жесте, который так его раздражал.

Алые глаза вспыхнули бешенством, по венам демона потек огонь, вызывая необычную, будоражащую смесь эмоций, что мгновенно отразилась в моем сознании легким трепетом страха.

— Если так боишься моего гнева, для чего провоцируешь?

Люцифер притянул меня вплотную, крепко сжимая сильными руками. Быстрые, острые звуки низкого голоса вызывали благоговейную дрожь, почуяв это адский принц самодовольно ухмыльнулся.

— Нравится испытывать страсти. Настоящая бестия.

Дыхание участилось, внизу живота свернулся тугой узел. Его открытая, напряжённая ладонь без тени стыда заскользила по моему телу, лаская, словно мы тут были одни. Горячие губы обожгли плечо.

В воздухе разлилась музыка, то резкая порывистая, то мелодичная и кроткая, она проникала под кожу лишь усиливая желание. Демон прижал меня к себе, заставляя почувствовать собственное вожделение физически, я уверенно подняла взгляд и встретилась с темным пурпурным огнем его глаз.

— Моя, — быстро, порывисто, властно прошептал он и внезапно, разомкнув объятья, отстранился, отступая на пару шагов назад.

Не до конца понимая сути происходящего, я бросилась за ним, чтобы вновь прижаться к его напряжённому, то ли танцем, то ли желанием, телу, но алоглазый выставил перед собой ладонь, не давая приблизиться. Едва горячие пальцы коснулись моей груди, как он, не прерывая контакта и не отводя пылающего взгляда, начал медленно обходить меня кругом, с напором оглаживая ключицу, затем плечо и наконец соскальзывая горячей ладонью по спине. Я закусила губу, утопая в тягучих, пурпурных потоках, нетерпеливое ожидание нового прикосновения струилось дрожью по позвоночнику. И вот наконец, крепкие объятья вернули мне огонь каменного тела предназначенного, чувственные губы очертили, напористыми поцелуями рельеф плеча, переходя на шею. Рука наследника, лежащая на моем животе, напряглась, прижимая меня теснее. Музыка вливалась в лёгкие и растекалась по венам пламенем. Накрыв его ладони своими, я медленно опустилась, соскальзывая по царственному телу, на одно колено. Люцифер потянул меня вверх, но в мои планы не входило так быстро сдаваться. Я рванулась из крепких рук и быстрыми короткими шажками отбежала на пару-тройку метров, разворачиваясь к нему лицом. Издевательски ухмыляясь, наследник, в два шага, настиг меня и снова крепко прижал к себе, горячая ладонь поднялась по бедру, очертив его контур, перешла на спину и замерла на плече.

— Моя. — Наклонив голову, демон обжог вылетающими словами шею: — Не убежишь.

Судорожно вздохнув, я сделала шаг назад, но алоглазый легко поставил ногу, меж моих, не позволив отстраниться. Попытка развернуться к нему спиной, так же была прервана подобным движением. Горячие пальцы заскользили по моему бедру, поднимая тонкую ткань юбки, мягкими складками шуршащую под его ладонями. Я вздрогнула. Ощущения стали настолько острыми, что смысл происходящего безвозвратно потерялся. Тесно прижавшись к наследнику, я позволяла ему делать все, что вздумается, с нетерпением ожидая усиления откровенных прикосновений, горячих поцелуев, страстного напора. Голову кружил его запах, огонь тела, самый нескромный, развратный поток его властных желаний.

Демон уверенно прижал меня к себе, придерживая за колено мою обнаженную ногу у черного, блестящего ремня, я запрокинула голову, ожидая поцелуя, но столкнулась с насмешливым взглядом, в котором страсть уже не горела так ярко, как минуту назад.

Нас окружала абсолютная тишина, взорвавшаяся через мгновение громом аплодисментов, свиста, криков одобрения. Мне показалось, что зрители материализовались из воздуха сию минуту.

— Это только танец, птичка. — Искренне развлекаясь, он надменно ухмылялся. — Ничего больше.

Мои крылья раздражённо вздрогнули, на что алоглазый отстранился, дружески обнял за плечи и успокаивающе коснулся губами виска.

— Пойдем выпьем.

Горячая ладонь соскользнула с плеча, лаская спустилась по руке и сжалась на запястье, увлекая меня за уходящим Люцифером. Мы прошли под крышу летнего кафе и приблизились к барной стойке. Я села на высокий стул, с удовольствием вслушиваясь в резкие переходы безупречного испанского, на котором предназначенный общался с барменом.

Скоро демон подал мне стакан с темной коричневой жидкостью, сильно пахнущей травяной настойкой.

— Что это?

— Фернет. Местный алкоголь. — Он одним глотком осушил свой стакан и попросил у восхищенного бармена ещё. Мое недоверчивое обоняние подсказывало, что напиток был крепким.

— Брось. Нас не берёт земной алкоголь. Если только немного.

Люцифер наклонился к самому моему уху и чопорно положил ладонь на обнаженную спину, словно мы были чужими.

Сопротивляешься?

В попытке успокоиться, я сделала глоток из прозрачного стакана и задохнулась, крепкий горький ликер обжог горло. Алоглазый тихо засмеялся и отстранился, опершись на барную стойку локтями и наблюдая за мной. К нему обратился бармен, и Люцифер, не оборачиваясь ответил, низким, хрипловатым голосом. Горячая волна стекла по плечам, переходя на спину, опустилась по позвоночнику и стянула тугим спазмом бедра.

— Ты говоришь по-испански?

— На всех языках.

Наследник перевел взгляд на площадь, привлекая мое внимание к резвящимся Мими и Лаэрту, которые в очередной раз взрывали танцпол своей страстью.

— Что-то мне подсказывает, что ночевать дьяволица будет не дома. — Слегка завистливая улыбка тронула мои губы.

— Как и ты.

Взор демона собственнически соскользнул по моей фигуре, мгновенно разжигая жар.

Сегодня ты станешь моей.

От волнения перехватило дыхание. Не то чтобы мне не были понятны намерения Люцифера и раньше, но теперь, когда он озвучил желание реализовать свое право немедленно, стало совершенно необходимо перевести тему, только это было не просто.

— Так значит твоя мать суккуб?

Наследник отвёл взгляд в сторону, усмехнулся.

— Лаэрт напел. Болтливый ублюдок.

— Так это правда?

Горящий взор вернулся к моим глазам.

Иди ко мне.

Демон не двигался с места, лишь повернул руки ладонями вверх, приглашая в свои объятья. Желание подчиниться пересилило гордость, спустя мгновение я покинула стул и прижалась к горячей груди своего предназначенного, с облегчением сдаваясь на милость победителя. Крепкие объятия тут же сомкнулись, мягкие губы коснулись края нижней челюсти, возле уха. Его запах окружил со всех сторон, лишая воли, а голову наполнил самодовольный сарказм царственной гордости.

— Расскажи об инкубах, что за демоны? — Тихо произнесла я, наслаждаясь тем, как мой голос кружит ему голову, путает мысли, разливает по венам огонь нетерпения. Связь вновь объединяла нас, в это самое, целое сверхсущество, состоящее из двух половин, таких разных и таких похожих одновременно.

Он жарко напористо зашептал на испанском. Я не знала этого языка, но переходы тембра чуть хриплого голоса, быстрый поток острых звуков сливающийся в страстные слова, тёплыми волнами стекал по плечам и сворачивался тугим узлом в животе. Мое дыхание стало порывистым, сердце билось о ключицы.

— Воркуете, голубки?

Люцифер вскинул острый взгляд на подошедшего Лаэрта, и тот отпрянул. В черных глазах отразился мимолётный страх. Мои пальцы примирительно погладили горячее запястье наследника престола, и злость в нем спала, утихая.

Лаэрт вальяжно уселся на стул и притянул к себе Мими. Он выглядел пьяным.

— Инкубов пьянит страсть?

— Даже больше, чем глифт.

И тебя?

Да. Хотя не так сильно, ведь я только полукровный.

— Не понимаю, зачем ты так рискуешь, Люцифер?

Алоглазый нехотя оторвал взгляд от моего плеча, и перевел его на собеседника, всем своим видом выражая раздражение.

— Она же непризнанная. А вдруг какой ангелочек заденет ее крылом и столкнет в свою сторону?

— О чем ты, Лаэрт?

Наследник мгновенно напрягся, сжимая мои плечи крепкими пальцами. Его сознание сосредоточилось, а мысли стали собранными, даже энергия дрогнула, окрашиваясь в темные оттенки.

Инкуб порывисто подался к нам.

— Познай ее.

Я вздохнула, в попытке унять раздражение, и адский принц чуть опустил руки с моих плеч, словно защищая. Его внимание, однако, было по-прежнему полностью поглощено произнесенными инкубом словами.

— И она примет сторону?

— Конечно! Поверь, я в этом эксперт. — Лаэрт уверенно качнул головой.

Люцифер непонимающе приподнял бровь, вот только взгляд его горел напряжённой заинтересованностью.

— Что ты несёшь? — Наследник раздражённо махнул рукой в сторону собеседника. — Ты пьян. Как ее тело может повлиять на свет души? Лопочешь чушь.

Казалось, что инкуб мгновенно протрезвел: его взор стал острым и слегка пренебрежительным, движения приобрели налет вальяжного снисхождения. Энергия алоглазого потемнела, разливаясь широкими удушливыми волнами. Они сцепились взглядами, словно в немом противостоянии.

— Да ты демон ли вообще, мальчик мой? — Голос Лаэрта лился подобно песне, совершенно не пытаясь скрыть лёгкой насмешки. — Возьми ее душу, вместе с телом. Заполни своей сутью, своей Тьмой. Такое даже Шепфа потом не отмоет.

Люцифер старательно удерживал раздражение, вызванное поведением заносчивого собеседника, но неприязнь копилась в нем, подстегиваемая моим страхом, едва ли не ужасом, и я всем существом ощущала это. Что они собирались сделать со мной? А главное, чем такие странные манипуляции, по описанию весьма походившие на древние ритуалы человеческих жертвоприношений, закончатся для моей души?

— Я не инкуб, Лаэрт.

С очерченных губ красавца сорвался лёгкий, сострадательный стон.

— Разумеется. Но твоя мать была им. — В черных глазах промелькнул отблеск восхищения. — О, как же она была великолепна! Королева могла обратить в демона кого угодно! Ходили шутки о том, что даже ангелы боялись поднять на нее восхищённых взглядов! Видел бы ты, как дрожали, от вожделения, их белые крылышки, при ее появлении!

— Я не видел.

Скулы наследника четко очертили контур грубого лица. Случайно или намеренно, Лаэрт затронул болезненные глубины его души, а такое Люцифер не спускал никому, даже мне. Бордовые крылья чуть раскрылись, от чего на барной стойке лопнула пара полупустых бутылок, алые глаза начали стремительно темнеть.

Люди вокруг не видели всего происходящего, время немного замедлилось, делая их движения плавными, но ощущая угрозу, исходящую от странного вида компании, они начали расступаться, образовывая неширокий круг отчуждения, в центре которого находились мы.

========== Ночь ==========

Напряжение повисло в воздухе. Мими бросила на меня умоляющий взгляд и сжала тонкими пальчиками плечо Лаэрта.

Демоны пристально смотрели друг на друга, ни на секунду не отвлекаясь. Темные, бордовые глаза Люцифера горели яркими сполохами оранжевой ярости, в то время, как черный бархатный взор Лаэрта светился скучающим пренебрежением. Королевское негодование растекалось по площади, вызывая у смертных приступы неконтролируемой паники.

— Ты так злишься, мальчик мой, словно это я причастен к ее смерти. — Ровный голос инкуба приобрел издевательский звон.

Терпение наследника лопнуло. Вытянув изящную ладонь вперёд, он резко сжал ее в кулак, чуть расправляя напряжённые крылья. Антрацитовые глаза Лаэрта блеснули неподдельным страхом, демон опустил голову и судорожно вздохнул, в попытке унять какую-то внутреннюю боль, очерченные губы окрасились мутными алыми потеками выступающей крови.

— Я имею отношение ко множеству смертей, не только к этой, Лаэрт. Хочешь присоединиться к списку?

Рубиновый взор продолжал темнеть, ярость поднималась в царственном сознании, подобно урагану. Люцифер потянул кулак на себя и инкуб упал на барную стойку, облокотившись ладонями, словно из его груди вырывали сердце, проламывая при этом ребра. Мимииспуганно взвизгнула.

Опомнившись, я попыталась использовать привычку наследника успокаиваться через прикосновение. Мои пальцы, лаская, соскользнули по напряженным, горячим рукам и спрятались в крепких ладонях. Он не желал сдаваться, переполняя мою голову кипящим раздражением, кулак однако разжался, смыкаясь вновь на моем запястье, от чего лицо нашего спутника просветлело, поза расслабилась, а вороные крылья сложились, вжимаясь в спину.

Как ребенок упрямишься.

Взгляд предназначенного потеплел, Мими благодарно улыбнулась мне, а ее лучезарный партнер сплюнул темный кровавый сгусток и медленно погладил тонкие пальчики дьяволицы, пытаясь отдышаться. Грудь инкуба вздымалась неровными рывками, демонстрируя внутренние повреждения.

— Хорошо. Веселитесь, до рассвета ещё далеко. — давая понять, что разговор окончен, адский принц махнул рукой, словно отпуская слугу, и вновь перевел рубиновый взор на мое плечо.

Брюнетка неуверенно потянула Лаэрта за рукав, увлекая обратно на танцпол. Демон, чуть расправив смольные крылья, неловко поднялся и последовал за своей прекрасной спутницей, его движения постепенно приобретали прежнюю лёгкость и непринуждённость, свидетельствуя о быстрой регенерации.

— Ей нравится новый кавалер. Никогда раньше не видела дьяволицу такой счастливой. — губы тронула добродушная улыбка в попытке разрядить напряженную атмосферу.

— Для крошки Мими не жалко. — Усмехнулся алоглазый, обретая прежнюю отстраненность.

Я подняла к грубоватому лицу вопросительный взгляд, заметив мое внимание, он чуть выпрямился и насмешливо посмотрел на меня с высоты своего роста.

— Что? Я хотел показать тебе фестиваль. Это плохо?

— Значит нет никакого приема?

Демон засмеялся, алый взгляд посветлел и наполнился прозрачным озорным блеском.

— Ты ни за что не пошла бы просто так. Упрямая птичка.

— Не пошла бы. — Согласилась я.

Горячая ладонь соскользнула с моего плеча и опустилась по руке до кончиков пальцев. Полный пурпурного огня взор наследника словно прикоснулся к губам, размыкая их.

— Потанцуй со мной ещё.

Я не хотела больше слышать шум толпы, смешивающийся с неровными звуками музыки.

— Забери меня отсюда.

— Куда?

— Куда захочешь.

Мрак привычно окутал пеленой телепорта, а когда развеялся, каблуки моих туфель, утонули в мелком ещё теплом песке пустынного пляжа.

— Где мы? — я растерянно оглядывалась в поисках Люцифера, который скоро появился из зелёной полосы прибрежных джунглей.

— Тебе не нравился шум. Тут его нет. — Спокойно произнес алоглазый, сбрасывая туфли и опускаясь на песок, почти у самой линии прибоя.

Прозрачная, зеленоватая вода добегала до края песчаной косы и, словно падала, спотыкаясь, а затем расстилалась искрящейся в лунном свете пеной и медленно отступала.

Последовав примеру Люцифера, я разулась и неуверенно приблизилась. Его сознание было спокойным и расслабленным, словно мысли больше не удерживались в голове и от того, сменяли друг друга ровным потоком, не фокусируясь. Янтарная энергия стелилась по земле, не нагревая воздух, а растворяясь в нем. Таким спокойным видеть демона мне ещё не доводилось. Он поднял голову и внимательно посмотрел на меня.

— Так и будешь стоять, как статуя?

Только сейчас я поняла, что застыла у самого его плеча, завороженно наблюдая за ним. Смущение всколыхнуло сознание, отражаясь лёгким налетом неприязни, в ровном огне алых глаз. Наследник протянул ладонь, приглашая в свои объятья; я опустилась на песок прямо перед демоном, с облегчением погружаясь в тепло крепких рук, вдыхая аромат терпкого парфюма, смешанный с его собственным резковатым запахом.

— Можно задать вопрос? — мой взгляд скользил по водной глади.

— Если произнесешь его вслух. — Конечно алоглазый знал, о чем я хочу спросить, и это не вызывало у него раздражения или недовольства, только желание услышать мой голос, понимая, как трудно мне будет озвучить мысли.

— Почему всё-таки ты…

— Так и не изменил тебе? — снисходительно закончил демон.

— Кто я такая, чтобы требовать верности от наследника адского престола. — Тихий, разочарованный вздох сорвался, помимо воли с моих губ, вызывая бордовую волну королевского раздражения.

— Ты — мое предназначение, птичка. И ты вправе требовать. Чего угодно.

Чистое почти безудержное счастье наполнило душу и, втекая в сознание алоглазого, разбавило, осветило его кипящую недовольством энергию. Глубокие вдохи никак не помогали мне успокоиться.

Немного помолчав, Люцифер снова заговорил уверенно, наставительно.

— Потому что заниматься сексом, всем существом ощущая твою боль и обиду: скорее подвиг, чем удовольствие. — Демон издевательски усмехнулся. — Такое можно исполнить только в карательных целях.

— А почему не исполнил? — я подняла голову и встретилась с озорным, пурпурным блеском прозрачных рубиновых глаз.

— Не довела. Пока. — Он искренне рассмеялся и перевел взгляд на темное, высокое небо над нами.

Повисла тишина, спокойная, расслабляющая, умиротворяющая. Только мерный шелест набегающих зеленоватых волн то стихал, то вновь усиливался.

— Покажи огонь. Как на том уроке, с Геральдом.

Я повернула голову чуть вверх, наблюдая его красивое, немного отстраненное лицо, янтарный взор, направленный на искрящуюся морскую гладь.

Люцифер непонимающе перевел взгляд на меня.

— Зачем?

— Тогда, в твоих глазах горело такое странное, неподдельное счастье, пусть и чуточку… — Я пыталась подобрать слово, но окончание фразы он уже прочел в моей голове.

— Безумное? — усмешка вновь тронула его губы. — Это у нас семейное.

— Безумие? — мне не удалось удержать улыбки.

Демон вытянул изящную ладонь вперёд и щёлкнул пальцами. На самых кончиках загорелся крошечный огонек. Постепенно разрастаясь, пламя соскользнуло на руку и стало двигаться, как заколдованное, подчиняясь воле хозяина. Мой восторженный взгляд неотрывно следил за тем, как оранжевые сполохи перетекают в красные и растворяются в прозрачном ночном воздухе искрами.

— Тебе нравится огонь? — тихий шелест его шепота покрыл мурашками шею и плечи.

Я провела языком по нижней губе, и мгновенно похоть вспыхнула ярким пламенем в королевском сознании, затмевая другие чувства и эмоции. Маленький огонек разросся, рассыпаясь вспышками на всю ладонь наследника. Страх обжечься заставил отпрянуть, крепче вжимаясь в широкую, горячую грудь. Люцифер встряхнул рукой и пламя утихло.

— Что ж, грех побывать на пляже и не искупаться.

Мой, едва ли не испуганный взор, встретился с издевательским блеском его светлеющих глаз, который не сулил ничего хорошего.

— Нам не в чем.

— Брось, птичка, мы же тут одни. — Принц поднялся на ноги. Тон насмешливого голоса и постепенно усиливающиеся сполохи пурпурной энергии, не предвещали перемены темы. — Или ты меня стесняешься?

— Вообще-то да. Стесняюсь. — Я боялась оторвать взгляд, от своих сцепленных рук, поскольку шорох падающей на песок одежды однозначно свидетельствовал о том, что демон стоит сейчас передо мной, скорее всего, совершенно голый.

— Это после всего, что между нами было?

Сознание вскипело негодованием.

— А что было? — с вызовом произнесла я и, резко подняв возмущенный взор, задохнулась.

Алоглазый действительно предстал в костюме Адама, в момент изгнания из райского сада. Попытка проконтролировать эмоции не удалась, и мое невольное восхищение моментально просочилось в его голову. Крупные крылья чуть расправились, за рельефными плечами, выдавая удовлетворение моей реакцией.

— Вижу, ты впечатлена.

Я не находила слов, даже чтобы огрызнуться, сознание понемногу начало заполняться вожделением, вытесняя восторг от увиденного.

Самодовольно ухмыляясь, Люцифер развернулся и направился к воде. Я завороженно наблюдала, как тусклые лунные блики стекают по краям бордовых крыльев и соскальзывают на отчётливо проступающие мышцы напряжённой спины наследника.

— Если уж совсем никак, то можешь надеть мою рубашку. — Пренебрежительно произнес демон, не оборачиваясь. — Хотя в конечном итоге, мы все равно обойдёмся без нее.

Мои пальцы неуверенно потянулись к стромкому, бордовому вороту оставленной наследником возле меня одежды.

— Отвернись. — Сбивчиво произнесла я, поднимаясь с песка, в намерении переодеться.

— И не подумаю. — Тихий, низкий звук его голоса отчётливо проступал даже через расстояние и шум воды.

Мой взгляд возмущённо поднялся к лицу нахала, и тут же утонул в глубоком, пурпурном огне его глаз. Желания наследника растекались мурашками по коже, заставляли лёгкие сжиматься, выдавая лишь судорожные вздохи.

Он хотел видеть, как я снимаю одежду. От его нетерпения кружило голову, повинуясь королевскому напору, руки неуверенно расстегнули замок платья, пальцы коснулись оголенной кожи плеча, освобождая его от мягкой, струящейся ткани. Дыхание мгновенно сбилось, восторг королевского вожделения потек по позвоночнику горячей волной. Едва зацепившись за высоко вздымающуюся грудь, одежда упала с моего тела, обнажая его жадному взору демона. Прозрачный огонь пурпурных глаз вспыхнул, заполняя мое сознание нетерпеливым ожиданием продолжения. Я выпустила ворот рубашки, позволяя ей соскользнуть по ногам к платью, и, снова, резкий импульс возбуждения прокатился по телу, подобно волне.

Что ты делаешь со мной?

Продолжай.

Он не заставлял, не подчинял, не настаивал, но захлестывающие волны его жадного, нетерпеливого удовольствия, не позволяли остановиться. Застежка разошлась, высвобождая ребра, но дышать от этого легче не стало, тонкие лямки кружевного белья покинули плечи и пылающий, полный вожделения, пурпурный взгляд стек по обнаженной коже, стягиваясь в тугой узел в животе.

Я закусила вспухшую губу, желание ощутить прикосновения крепких, горячих рук наследника, стало нестерпимым, побуждая направиться к сверкающей холодным лунным светом воде.

Едва нога погрузилась в расплавленное серебро наступающего потока, как неприятная дрожь окатила отрезвляющей волной полыхающее тело. Вода была холодной. Тихий издевательский смешок коснулся слуха, привлекая внимание к Люциферу. Взор вернулся к нему, умоляя демона выйти из прозрачного плена ко мне.

Нет уж, птичка, хочешь объятий — придется терпеть холод.

Он не двинулся с места. Вода едва не доходила до, покрытой черными узорами, груди наследника. От его глубокого дыхания, подвижные, искрящиеся потоки, расходились волнами, то накатывая на грубый рельеф выступающих под кожей мышц, то спадая блестящими дорожками мелких капель.

Люцифер разглядывал меня также внимательно, как и я его, от этого могучая грудь адского принца вздымалась выше, горячие волны пурпурной энергии становились гуще, а мою голову наполнял вязкий жар его похоти.

Погрей воду.

Алоглазый искренне рассмеялся, чуть запрокидывая голову назад.

— Хочешь, чтобы я согрел океан?

Я обиженно поджала губы, он ведь прекрасно знал, что мне больше не удержать рвущееся из груди сердце, не унять приятного трепета, свободно струящегося по телу. Ощущения, вызываемые одним лишь взглядом предназначенного, были настолько острыми, что остановиться на полдороги уже не представлялось возможным.

— Смелее, птичка. — Демон вытянул руку, ладонью вверх. — Доберешься и я согрею тебя.

Ноги погрузились в холодную воду. Кожу окатило мелкой дрожью. Жидкое, полупрозрачное серебро стало подниматься по телу все выше, наполняя сознание странным, чуть неприятным, но при этом будоражащим трепетом.

Пылающая волна королевского одобрения, прокатилась новым приступом вожделения по позвоночнику.

Струящиеся потоки уже покрывали плечи, а до наследника оставалось ещё пара метров. Усмехнувшись, Люцифер шагнул мне навстречу, заключая, наконец, в обжигающие объятия.

— Умница, — прошелестел тихий шепот у самого виска.

Горячие ладони очертили плечи, спустились по спине, легли на округлый контур ягодиц, прижимая меня к тому самому рельефу, что предстал сегодня, моему испуганному взору, впервые. Взволнованный вздох против воли сорвался с губ, наполняя голову смятением.

— Ты боишься меня?

Напряжённый, чуть хриплый голос наследника окрасился странной примесью болезненного раздражения. Я подняла голову и нашла его пурпурный взор, заполняя объединенное сознание сладкими потоками собственного нетерпения.

Нет.

Он усмехнулся с некоторым облегчением. Холодная вода окатывала дрожью, а его твердое, словно каменное тело, грело обжигающим огнем королевской страсти.

Люцифер легко потянул меня вверх, поднимая до уровня своего роста, и я обвила ногами его узкие бедра, задыхаясь собственной смелостью. Алые глаза полыхнули ярче от ощущения моего восторга. Он поднялся горячей ладонью по спине и запустил длинные пальцы во влажные волосы, сжимая их в кулак и слегка оттягивая назад.

— Я хочу, чтобы ты была смелой со мной, не только сегодня. Всегда. — Прошептал предназначенный прямо в мои открытые губы, перед тем, как накрыть их глубоким, жадным поцелуем.

Крылья расправились в нетерпении, поднимая столбы искрящихся, прозрачных брызг. Холода ночного океана больше не чувствовалось. Спина прогнулась, подставляя тело под стремительные ласки, разум отступал, наполняясь до краев его горячей, чувственной страстью.

Мрак телепорта окутал нас, чтобы через мгновение заполниться теплом воздуха его комнаты, шелестом тонкого, черного шелка простыней королевского ложа и терпким, мускусным запахом, тяжёлого, твердого тела демона.

Постепенно рамки стеснения таяли, под напором безудержных ласк, нежных поцелуев, трепетных прикосновений. Мои ладони скользили по изгибам рельефных мышц, с исступлением ощущая, как его кипящее смесью тысячи страстей сознание вспыхивает яростным удовольствием, с каждым вздохом, все острее пронизывающим напряжённое тело демона. Казалось, что черные узоры многочисленных татуировок оживают под моими пальцами, наполняясь огнем нашей страсти, словно проступают под несмелыми ласками, струятся темными потоками по рукам и скрываются в опытных ладонях жаром напористых прикосновений.

Крепкие, горячие руки скользнули на спину, смыкая стальные тиски объятий, лишая возможности двигаться. Душу заполнило смятение, я подняла чуть испуганный взгляд к напряжённому лицу Люцифера и столкнулась с глубоким рубиновым огнем его глаз, полным страсти и нежности, безумного вожделения и уверенного контроля опыта, которого у меня не было. Страх утих, уступая место безграничному доверию, полному, добровольному подчинению его желаниям, намерениям, действиям. Со следующим вздохом, резкий толчок принес мгновенную, яркую, словно искра костра, боль, я прикусила губу и уткнулась лицом в горячую шею наследника. Его мысли вспыхнули жаркой, подлинной благодарностью, сплетающейся в тугой клубок с неуёмной, почти животной страстью. Нарастающий огонь, растекся по телу, сменяя напряжение, пробуждая новые, совершенно незнакомые ощущения.

Его шумные вздохи перешли в низкие, хриплые стоны, сплетаясь с моими собственными. Я с упоением ощущала как звук его имени слетает с моих губ, обжигая их, и разрывает его чувства яростным, собственническим удовольствием господства, подтверждая безграничные права на меня.

— Люцифер!

Моя влажная от напряжения ладонь, легла на очерченный рельеф плеча, спустилась по ключице на грудь, скользнула к печати…

С тихим, утробным рыком, демон перехватил ее, закинул за голову и переплел наши пальцы, прижимая их к шуршащей простыни.

Не смей.

Я лишь прогнула спину, навстречу его напористым движениям, что становились с каждым вздохом всё резче, грубее, быстрее. Острые ногти свободной руки чертили длинные алые полосы, на покрытой мелкими бусинами пота, напряжённой спине наследника, все глубже погружаясь в горячую кожу. Стоны перешли в хриплые, тихие вздохи, его горячие губы покрывали мелкими ожогами плечо и шею. Напряжение, смешиваясь с нетерпеливым удовольствием приближающегося финала, копилось в воздухе комнаты, подобно грозовому облаку, готовому в любую секунду прорваться ливнем. Мое спутанное сознание полностью растворилось в его властном вожделении, безоговорочно подчиняясь королевским желаниям. Напряжение достигло своего предела и прорезало воздух молнией нестерпимого спазма наслаждения, вслед за которым прогремел гром чистого огня экстаза.

— Посмотри на меня. — Потребовал тихий, рычащий голос задыхающегося Люцифера.

Я распахнула глаза и встретила странный, пугающий взгляд истинного демона. Пурпурный взор туманила черная дымка, постепенно заполняя до краев его, ещё кипящее удовольствием, сознание.

— Я хочу подчинить твою душу. Позволь.

Принц ада не спрашивал разрешения, а настаивал на согласии, немедленном, сию-секундном.

— Все, что угодно, — прошептали мои вспухшие, от страстных поцелуев, губы.

Ещё струящийся, стихающими волнами, по телу экстаз, начал отступать. Непроглядная мгла из глаз наследника проникла в мое сознание, заливая его полностью. Тьма втекала в лёгкие и расходилась по венам с кровью, добираясь до каждой клетки разгоряченного удовольствием тела. Мне казалось, что я задыхаюсь этим черным дымом.

— Ты веришь мне? — вкрадчивый шепот вывел из состояния оцепенения, унял панику, успокоил рвущееся из груди сердце.

Я верила: слепо, безоговорочно, всем существом.

Мгла всколыхнулась и опала, будто ее и не существовало вовсе. Словно все происходящее было просто сном, мимолётным, ничего не значащим видением.

— Умница. — Тихо произнес Люцифер и откинулся на подушки, оставляя меня.

— Что это такое? — завернувшись в чёрное одеяло, я села на кровати и заглянула в глаза наследника.

Его сознание вспыхнуло тревогой и погасло, словно опустело.

— Ты о чем? — безразличный голос звучал показательно безэмоционально, но взгляд разгорался все ярче, выдавая скрываемые эмоции.

— Что сейчас произошло?

Тихий издевательский смешок прервал меня, давая понять, что пояснять свои действия алоглазый не намерен.

— Мы любили друг друга этой ночью, не заметила?

Краска хлынула к щекам, мое возмущение смешалось с его издевательским удовольствием.

— Я в душ, ты со мной?

— Под холодную воду? Обойдусь. — Обида и смущение не позволяли поднять взгляда.

Люцифер лишь пожал плечами и скрылся за дверью ванной комнаты. Скоро ледяные потоки заструились по плечам, заставляя поглубже зарыться в одеяло. Мучения, в этот раз были долгими, показательными, он, словно, приучал меня к своим привычкам, заставляя смиряться с самыми неприятными из них.

Едва демон появился на пороге, как я юркнула мимо него, крепко сцепив зубы, чтобы не огрызнуться.

— Майку забыла. — За спиной раздался веселящийся голос, вперемешку с искренним, издевательским смехом. — Скоро их все в свою комнату перетащишь.

Взгляд метнулся к знакомой полке и обнаружил ее пустой. Пришлось возвращаться. Из гардеробной вышел Люцифер, держа в руках угольно-черную футболку. Стараясь не пересекаться с ним взглядом, я зацепила пальцами мягкий трикотаж и унеслась обратно.

Горячая вода отдавалась по телу приятной дрожью, лишь немного усиливая боль быстро заживающих ожогов на шее и плечах. Тело расслабилось, сознание наполнилось тяжестью удовольствия.

Моя птичка любит тепло.

Мгновенно вспыхнули все, лишь недавно пережитые эмоции. Закипающее счастьем сознание все повторяло из раза в раз: «Моя, моя, моя…»

Позволив потоку, кружащих голову страстей успокоиться, а дрожи стечь вместе с горячими струями на пол, я, выбралась из душа, оделась и, осторожно открыв дверь, вошла в комнату.

Наследник сидел в высоком кресле, у огня и курил. Сизый дым извивался причудливыми узорами от потоков его дыхания, прежде чем раствориться в воздухе. Сосредоточенный взгляд покоился на странице раскрытой книги, но в мыслях содержания прочитанного не было. Я невольно затаила дыхание. Мой предназначенный — сам принц ада, демон неуёмной мощи, дикого, гордого, непримиримого нрава, в жилах которого течет кровь Сатаны. Взволнованный вздох сорвался с губ.

— Упиваешься вновь обретенной властью? — усмехнулся алоглазый и повернул голову в мою сторону.

— Наверное.

Душу заполняло смятение, на дне которого теплел огонек истинного, тихого счастья. Рубиновый взор смягчился, янтарная энергия сменила бордовую.

— Иди ко мне.

Повинуясь призыву, я приблизилась и села на подлокотник кресла. Крепкие ладони вмиг сгребли меня и пересадили на колени наследника, горячие губы нашли мои привычным напористым поцелуем. Закипающее желание демона окатило пурпурной волной, расползаясь по коже.

Сладкая дрожь от властных прикосновений ласкающих рук, растеклась по телу, поднимая нетерпеливое возбуждение. Люцифер мгновенно отреагировал на мой порыв, увеличивая напор, загораясь все сильнее пурпурным огнем вожделения. Я даже не успела заметить, как мы оказались вновь в постели, как цепкие горячие, пальцы высвободили меня из одежды, как требовательные, пламенные поцелуи начали оставлять ожоги. Мне стало неуютно, а вскоре откровенно страшно от его агрессивного натиска, но наследник не поднимал глаз, не прерывал ласк, которые временами превращались в грубые, болезненные касания, оставляющие фиолетовые следы, лишь расправлял бордовые крылья в напряженном нетерпении. Сознание демона до краев заполнилось клокочущей, неконтролируемой похотью, требующей немедленного удовлетворения.

Понимая, что оковы царственной воли слабеют, в попытке избавиться от его почти яростного принуждения я положила ладонь на горячее плечо и соскользнула к печати. Резкая боль пронзила пальцы, в голову потекла пурпурная лава его ощущений, таких невыносимо острых, рвущих на части, нетерпеливых, сладких и мучительных одновременно. Алый взор мгновенно поднялся к моим глазам, в нем яркими искрами вспыхивали и гасли злость, страх, вина, а потом пурпурное пламя вытеснило все другие страсти, стирая барьеры, разрушая преграды, вселяя панику, умножая страх.

Нестерпимое желание предназначенного душило, подавляя мое собственное сознание. Королевский огонь окружил меня тисками крепких рук, ожогами поцелуев, наполнил мое тело его грубыми, порывистыми движениями, причиняющими боль и приближающими дикий, животный экстаз одновременно. Я прогнулась в попытке вырваться, и тут же сильные пальцы сомкнулись стальными оковами на запястьях, опрокидывая мои руки за голову, вызывая острую боль, принуждая подчиниться его мучительным ласкам, агрессивным желаниям. По щекам потекли слезы.

— Люцифер! — но мой зов мгновенно утонул в яростном, жестком поцелуе наследника.

Контакт прервался, однако связь почему-то по-прежнему соединяла нас, не позволяя сосредоточиться. Мысли алоглазого угасали, уступая место безудержному удовольствию обладания. Он чуял причиняемую мне боль. Мучительные ощущения свободно втекали в королевскую голову через связь, но это не уменьшало дикой похоти, а скорее заводило его ещё больше, усиливая попытки заставить меня отзываться на желания предназначенного, игнорируя свои собственные. Воля наследника подчиняла, подавляла мою, провоцируя утрату контроля над эмоциями, ощущениями, мыслями. Я отчаянно сопротивлялась, кожей ощущая, как паника возрастает с каждой секундой, равнозначно его желанию.

Скоро запястья стало нестерпимо жечь, от сильных, цепких, горячих оков. Боль, причиняемая царственным обладанием, растекалась по телу, увеличиваясь с каждым вздохом, заставляя голову проясниться.

Душу заполнила почти безудержная истерика, крупная дрожь текла по спине, передаваясь крыльям. Ничего хоть мало-мальски хорошего не вспоминалось, а контроль Люцифера продолжал таять, уступая место смеси различных страстей, над которыми правила огненная ярость.

В попытках прекратить это безумное сплетение страха и похоти, огня и боли, муки и удовольствия, я отчетливо осознала необходимость зацепить его ускользающее сознание, не позволить воле ослабнуть настолько, чтобы он сменил облик.

В памяти всплыли недавние события, когда я покалечилась неумело распорядившись своим энергетическим творением. Тогда наследник был совсем другим: заботливым, сильным, нежным…

Трепетные чувства тут же подхватило гудящим потоком связи и унесло в его голову. Демон поднял на меня кровавый, мутный, почти неосмысленный взгляд. На самом дне рубиновых глаз вспыхнула искра болезненного ощущения заботы. Лишь на долю секунды, но этого хватило.

С трудом подчиняя себя возвращающемуся во взгляд контролю, принц ада резко отбросил меня, поднялся и отошел к окну. Я влетела спиной в крупное зеркало, закрепленное в резную раму остова кровати. Тонкие трещины брызнули по прозрачной глади в разные стороны, расползаясь причудливыми узорами, и окрашиваясь рубиновыми потеками моей крови. Спину и правое крыло обожгло резкой болью от порезов, но меня это заботило намного меньше состояния предназначенного.

Крупные, расправленные крылья наследника дрожали, в попытке успокоиться он цеплялся длинными пальцами за гранит подоконника, но черный камень не выдерживал королевского натиска и крошился, просыпаясь на пол мелкой пылью. Дыхание алоглазого было быстрым и шумным, больше напоминающим утробный рык зверя.

Мою голову разрывала царственная злость, граничащая с отчаянием, а в следующую секунду он исчез, оставив в воздухе только пару красноватых перьев, медленно оседающих на пол.

Связь наконец прервалась, позволяя моей истерике заполнить душу до краев. Едва понимая, что делаю, я забралась под тяжёлое одеяло, свернулась в клубок и залилась горькими слезами.

Что я натворила. Зачем установила связь. Дура.

Постепенно боль спала, регенерация исцеляла тело, не касаясь души. Безудержное отчаяние блокировало способность думать, но и оно со временем стихло. Мне было плохо, но отогнать подступающий сон не удавалось.

Мысли наполнили видения: тревожные, удушливые, кошмарные. Я металась по огромной пустой комнате врезаясь в стены, взлетая к потолку, падая на пол. Все тело ломило от травм, к горлу то и дело подступала вязкая, солоноватая кровь, но я сплевывала сгустки и вновь поднималась в воздух, не понимая для чего это делаю. Сознание жгло нескончаемое чувство вины, которое было невозможно подавить, пережить, унять. Боль, от наносимых себе же, повреждений на время унимала душевные муки, но стоило остановиться, как пытки возобновлялись с новой силой. Камень стен не выдерживал моего натиска и сыпался из ладоней, как песок. Где выход и как вообще можно выбраться из этой чертовой клетки я не знала, вернее никак не могла уловить, это постоянно ускользающее воспоминание.

Наконец силы начали покидать меня, притупляя ощущения и чувства. Я осела на пол и опустила потяжелевшую голову на скрещенные руки.

Где-то на самом дне восприятия, горело подспудное понимание, что все это не мои собственные эмоции и ощущения, они попали в голову, через связь и на самом деле их испытывает другой бессмертный, демон, предназначенный, но облегчения подобное открытие совсем не приносило ни одному из нас.

Сознание начало заполняться видениями. Мне отчётливо казалось, что они навязаны чужой, могучей волей, потому я пыталась вытеснить их, но, постепенно накапливаясь, образы сломили мою оборону и захлестнули настолько, что, словно, стали явью, окружили со всех сторон.

Передо мной был темный сводчатый коридор, с высокими потолками и красивой резьбой на стенах.

Тусклый, красноватый свет, едва проникал сюда из непонятного источника. По коридору неслась пара молодых демонов. Девушка убегала и звонко, по детски, смеялась, заполняя безграничным счастьем все пространство вокруг себя. Так странно, но ее фигуры или внешности мне никак не удавалось разглядеть, будто она вся была соткана из подвижного, струящегося воздуха. Ветра. Едва я начинала приглядываться, как тоненький образ менялся расплываясь, и только ощущение лёгкости, веселья, беззаботного умиротворения наполняло душу теплом и трепетом.

Казалось она была настолько невесомой, что не касалась пола при движении. А за ней, во весь дух мчался… Люцифер. И хотя его вид совершенно не походил на привычный, все же ошибиться я не могла, это был он.

Одежда наследника вызывала оторопь: черный, с серебряными петлями, камзол, застегнутый абсолютно на все пуговицы, начиная от выступающего у самого подбородка, белоснежного воротника, и заканчивая алым подбоем, неровного края, чуть ниже широкого, вышитого кушака, черные, лакированные сапоги, казалось, приспособленные специально для верховой езды, а за спиной возвышались кожистые, словно у летучей мыши, крылья.

Девушка поминутно оглядывалась и каждый раз начинала смеяться громче, заметив, что преследование все ещё продолжается.

Лишь только сильные руки пытались ухватить ее, как тонкая фигурка рассеивалась и вновь собиралась чуть дальше, продолжая безудержно веселиться. Наконец алоглазому удалось поймать беглянку. Крепко сжав сильными ладонями хрупкий стан, он притянул ее к себе и накрыл расправляющимися крыльями, не позволяя отстраниться.

Звонкий, успокаивающий душу смех, по прежнему разливался в воздухе коридора. Он любил ее. Всем существом нуждался только в ней одной. Ничего больше не было ему так беспрекословно дорого, казалось, что в попытке удержать струящуюся сквозь пальцы, живую, по детски счастливую энергию, демон был готов совершенно на все: свернуть горы, разрушить города, убить кого угодно. Его одержимость хрупкой, беззаботной фигуркой, не имела границ, не знала преград, не утихала с годами.

Лишь немного ослабив хватку, принц пригладил ее мягкие, растрёпанные, смольные волосы; тонкие пальцы едва заметно дрожали.

Видение начало рассеиваться, но боль и ярость больше не возвращались, словно меня намеренно успокоили этим воспоминанием. Или может не меня, а Люцифера?

Сознание постепенно заполнила совершенная пустота.

========== Сторона ==========

Пробуждение не было приятным. Обжигающе холодные потоки воды струились по плечам, мгновенно испаряясь, не успевая добежать даже до пояса. Открыв глаза, я отчётливо услышала шум в ванной комнате, возвещающий о возвращении хозяина, и поняла, что вновь испытываю его ощущения. Холодные струи, наконец, остудили кожу, омывая ее до самых ступней. Неприятная дрожь приносила облегчение.

Шум воды стих, дверной замок щёлкнул и в комнату вошёл злой, усталый Люцифер. Демон смерил меня раздраженным взглядом, и сел на край кровати, опустив тяжелые, темные от воды крылья.

— Никогда. Так. Больше. Не. Делай. — Ровный голос вбивал слова, словно гвозди, в мою голову. — Поняла?

Я быстро кивнула.

— Ты чуть не убила нас обоих. Я не ручной щенок, осознай уже это, непризнанная!

От жёстких слов стало больнее, чем от вчерашних ран. Алоглазый неприязненно передернул плечами, услышав мои мысли.

— Тебе пора. В школе хватятся.

Его отстранённость душила сильнее собственной вины, сдерживаемые слезы упорно стояли в глазах, туманя взор.

В дверь постучали, тихо и неуверенно. Каждым движением выражая раздражение, Люцифер открыл ее. На пороге стояла красивая демонесса с большой корзиной в руках.

— Властитель прислал. Просил передать поздравления.

Столкнувшись с тяжелым, внимательным взглядом наследника, желание поздравлять у дьяволицы сразу пропало. Девушка вручила корзину и постаралась поскорее убраться. Алоглазый закрыл дверь, швырнул подарок на диван и отошёл к окну. Я поднялась, чтобы одеться, взгляд невольно упал на содержимое поздравления: глифт, клубника, кофе.

Откуда он знает?

— Драгоценный отец очень бдителен в вопросах, касающихся меня.

Наследник распечатал сигареты и закурил.

— Надеюсь его не было здесь вчера?

— Можешь не сомневаться, каждый стон пережил, как собственный.

Раздражение Люцифера усиливалось поминутно.

— Ты готова?

Не дожидаясь ответа алоглазый щёлкнул пальцами в воздухе.

***

Я упала на пол своей комнаты, наконец разревевшись.

— Ох, бестия, что теперь будет. — Дьяволица бросилась ко мне и крепко обняла.

— Что случилось, Мими?

Попытки унять истерику не давали результата, слезы струились из глаз, не останавливаясь.

— Вы не в курсе?

— Да что же тут могло произойти?!

Мне с трудом удавалось удерживать горячие потоки, льющиеся по щекам.

— Кроули как-то узнал, что ты провела ночь с Люцифером.

Я вскочила, рыдания быстро полились из груди, заглушая слова.

— Да что ж за такое! Почему весь этот чертов мир так интересует с кем я сплю! Сколько можно!

Дикая боль, словно разломила спину. Ноги подкосились, колени с размаху врезались в пол, на губах выступила кровь. Где-то далеко раздался испуганный крик Мими. А мгновением позже горячие руки предназначенного сомкнулись на мне, сразу уменьшая мучения, отгоняя страх.

— Не бойся, птичка, ты принимаешь мою сторону.

Я закрыла глаза и провалилась в кромешный мрак. Отсветы различных энергий пробивали, иногда, плотную тьму, окутывающую меня со всех сторон. Одни я узнавала, другие были мне не знакомы. Потом все стихло и только красный свет энергии Люцифера по прежнему горел где-то неподалеку, согревая, вселяя уверенность, что все будет хорошо, рано или поздно.

***

Теплые лучи солнца согрели кожу плеча. Снова утро. Я боязливо открыла глаза. Моя комната.

Тело больше не болело, наоборот его наполняло облегчение, движения не сковывало, сознание было чистым и светлым. Что ж, и на том спасибо. Поднявшись, я подошла к зеркалу и замерла. За моей спиной возвышались крылья: антрацитово-черные с каймой из бордовых краев маховых перьев. С той стороны стекла на меня внимательно взирали глаза: темные, алые, цвета венозной крови, но при этом прозрачные, горящие адовым огнем.

— Демон. — Тихо прошептала я. — Воин армии Сатаны.

От упоминания имени короля по телу стекла благоговейная дрожь, вот значит почему Мими не хотела говорить о нем.

— Люцифер.

Едва с губ слетело имя предназначенного, как меня мгновенно окатило огнем целого букета различных эмоций.

— Демонами владеют страсти.

Придется жить с этим. Как ребенок учится ходить, я должна привыкнуть не убивать каждого встречного, за грубое слово в мой адрес, не умирать от боли или ревности, не срываться с места в небо от счастья. Эмоции стали болезненно острыми и справиться с ними получалось с большим трудом.

Подготовка к выходу из комнаты шла нарочито медленно, было мучительно страшно покидать защищающее пространство, сложно собрать мысли, взять себя в руки.

Что ж, я — бестия, пора смириться.

Костюм был выбран подходящий настрою: черная кожа, крупная шнуровка, высокие сапоги на устойчивых каблуках.

Держись ад, я иду.

Школа встретила меня немым изумлением. В глазах каждого второго читалась фраза: «Вот что бывает с непризнанными, которые спят с принцем тьмы», но высказать ее в слух никто не решался, очевидно сталкиваясь с прозрачным огнем моих злых, алых глаз.

Наконец я добралась до группы и остановилась в нерешимости, раньше компанией для меня были непризнанные, теперь же это определенно должны быть демоны, но страх неприятно сковывал волю, не позволяя подойти к ним. Помощь появилась совершенно неожиданно.

— Виктория! Иди к нам, — навстречу шла Ости.

От изумления, мысли спутались, растерянность сдавила горло, но дьяволица, приблизившись, чопорно чмокнула меня в обе щеки и, взяв за руку, повела за собой. Под ее взглядом демоническая компания притихла. Я схватилась за тонкую ладошку, как за спасательный круг. Подчиняясь воле статусной личности, остальные начали по очереди здороваться, постепенно беседа возобновилась, но холодных пальцев Ости мне отпустить не хватало смелости.

Появился Геральд, увидев меня он коротко кивнул и начал урок.

— Спасибо. — Едва слышно сорвалось с моих губ, прямо в хрупкое плечо спасительницы. Вот уж где, но тут поддержка была определенно неожиданной.

— Думаешь мне есть дело до тебя, Уокер? Я лишь выполняю волю Люцифера. — Она смерила меня пренебрежительным взглядом. — И кем бы ты себя не возомнила, ад не знал короля, в спальне которого была лишь одна только королева.

Злость всколыхнулась в сознании подобно волне, пальцы больно сжали тонкое запястье дьяволицы. Я издевательски усмехнулась, поднимая бровь.

— Кстати об этом. Вот я не понаслышке знаю, чем застелено ложе Люцифера в его покоях, в аду. А ты?

Зеленые глаза блеснули слезами, демонесса резко выдернула руку и отвернулась, ее расправленные крылья вжались в спину.

— Разбейтесь на пары и приступайте, Уокер — сюда.

Голос учителя прервал бурю эмоций, закипающую во мне. Я чужая среди них. Все придется начинать заново. Не из личной благодетели черноволосая красотка помогала мне, она лишь реализовывала привязанность к возлюбленному, которого не хотела терять. Но вот только это я — его предназначение, его пара, его королева, его любовь, настоящая или будущая не важно.

Чтобы подчиниться пришлось собрать всю имеющуюся волю. Дорога к преподавателю ещё никогда не была такой длинной.

— Ты сегодня со мной, а то неровен час, покалечишь кого.

Злость вновь всколыхнула меня, расправляя крылья.

— Вот и я о чем.

Он просто констатировал факт. Подняв глаза, мне встретилась знакомая усмешка и стало легче. Не так уж все изменилось.

— Добро пожаловать в наш ад.

— Что нужно делать? — Я едва не ревела от напряжения.

— Развивать самоконтроль, пока твой бесёнок в отлучке.

Сердце больно сжалось, ребра свело спазмом настолько, что дыхание остановилось.

— Люцифера нет?

Снова обжигающий поток множества страстей, лишающий возможности трезво мыслить, окатил удушливой волной тело.

— Он принял задание и отправился его выполнять.

— Надолго?

— Мне не докладывал.

Я злилась и боялась одновременно, изо всех сил стараясь удержать закипающие страсти. Крылья мелко дрожали.

— Самоконтроль, Уокер, это основа выживания демона.

— А моя сила?

Геральд цокнул языком.

— Не думаю, что хорошая идея пробовать ее сейчас. Полетай, выпусти пар, дай себе время привыкнуть.

— А потом?

— А потом все наладится.

— Спасибо. — Благодарность нахлынула, как волна, перекрывая все остальные чувства. Это помогло успокоиться.

Учитель скрестил руки на груди.

— Чего встала? Вперёд.

Один сильный взмах и земля осталась далеко позади. Вкладывать страсти в полет оказалось легко и приятно. Спину немного ломило от тяжести новых крыльев, но ветер блаженно освежал голову, развеивая мысли, оставляя только лёгкую эйфорию скорости. Заложив несколько крутых виражей, я вдруг не справилась с потоком и камнем полетела вниз, однако у самой земли выровнялась и вновь набрала высоту. Мысли потекли подобно воде ручья, возвращая неизменно к алоглазому демону. От понимания его поведения становилось только больнее. Сторона признала меня, бежать некуда, предназначение активировано. Он может спокойно делать, что вздумается и не ставить в известность подданных, ведь глупая птичка из клетки уже никуда не денется. Мой удел покорно ждать его, а злой и обиженный наследник трона вправе позволить себе отпуск от изнурительных отношений.

Что ж, посмотрим, кто кого. От подобных мыслей, горечь сарказма окрасила сознание в темный, проявляясь на губах усмешкой: хотя бы желание противиться королевской воле, осталось прежним.

Медленно опускаясь я чувствовала, что нашла точку опоры, и это, пожалуй как и положено на моей теперешней стороне, далеко не положительная эмоция. Модель поведения сформировалась, подсказывая — сейчас в душ, привести себя в порядок и можно заняться самоконтролем. Дрожь в коленях прошла.

— Дьяволица!

Звонкий голос Ади возвестил о его появлении, за секунду до бесцеремонных объятий.

— Наконец-то! Я так рад! Ох и развалишь ты ад до основания, будущая королева!

Его щенячий восторг коснулся меня, поднимая настроение.

— Где ты был, чертёнок? Меня будущие подданные чуть не съели.

Язвонко рассмеялась. Ади покраснел, заметив мое пристальное внимание к своей энергии — она отдавала нежно голубым сиянием Сэмми.

— Вы что, прямо во время уроков…

— Тише, дьяволица! — его глаза блеснули. — Это так заводит, когда легко попасться.

Меня больше не смущали подобные речи, скорее наоборот, возбуждение демона коснулось спины вызывая будоражащую дрожь.

— Вот это я понимаю!

Рыжий бесёнок искренне веселился.

— Ладно, пойду.

— Подожди, а где Мими?

— Она готовит сюрприз.

Ади помахал, и направился к школе.

— Вечером увидимся.

Ох и тяжёлый предстоит денёк. Окружающие демоны не понимали меня. Они родились такими и давно привыкли справляться с собой, а мне оставалось только заняться нынешним состоянием, стараясь не потерять усмиряющего страсти настроя.

Горячая вода приятно расслабила затекшую спину. Мне было трудно отогнать воспоминания о других потоках, холодных, которые так любит один демон. Стоило усилий так же, собрав волю, выбраться из мягких объятий ласкающих струй. В одном мокром полотенце я вышла из ванной и тут же буквально воткнулась в Лаэрта.

— Черт!

От неожиданности руки затряслись, теряя контроль над махровой тканью.

— Ох, какой вид!

Бархатный голос, забрался под кожу, но я стряхнула наваждение и подняв полотенце вновь завернулась в него.

— А ну-ка вон из моей комнаты!

— Вообще-то, это не только твоя комната, но ещё и крошки Мими.

Понимание ситуации принесло неожиданное облегчение.

— Ты ее ищешь?

Ехидная усмешка тронула мои губы. Но инкуб лишь иронично улыбнулся, взмахнув красивой ладонью.

— Уже нашел… В тот вечер, когда… — Я передёрнула плечами, отметая неприятные воспоминания последствий того самого вечера. — Кстати, вижу все получилось?

— Да, не отвлекайся. — Моя рука пригласительно вытянулась в сторону двери. — Не будем злить дьяволицу.

— Такой ты нравишься мне больше! Уверенная, — он понизил голос до тихого издевательского шепота, — Горячая…

— Лаэрт!

— Ухожу.

Инкуб картинно вздохнул, отвесил галантный поклон, и неспешно покинул комнату. Я быстро переоделась и уже расчесывала волосы, когда в двери влетела Мими.

— Бестия!

Мы с подругой крепко обнялись, кружась по комнате. Тепло заполнило душу, вновь захотелось плакать.

— Словно век тебя не видела!

— Ах, бестия, ты три дня в отключке провалялась.

— А Кроули? — от воспоминаний по телу соскользнула дрожь.

— Король топнул ножкой и ангелочек заткнулся. Ты ведь демон, конфликт исчерпан.

Я подавила вздох и подняла голову, но дьяволица мгновенно поняла причину моей тоски.

— Он сразу появился, как только ты упала, вырвал старые крылья. Сидел здесь две ночи, на шаг не отходил.

Красивые глазки Мими наполнились состраданием.

— Но потом все же ушел. — Я старательно удерживала слезы, не позволяя им пролиться.

— Это потому, что ты сама выгнала меня!

Красивый голос Лаэрта за плечом, разрушил трагичность момента. Мими оживилась, ей не хотелось показать эмоций, но я отлично знала эту демонессу.

— Что ж, мне пора. Ади сказал, что вечером у нас сюрприз?

— Вот болтливая девочка! — выругалась дьяволица.

Не желая и дальше быть третьей-лишней, я отправилась на урок истории бессмертия.

***

К вечеру сил почти не осталось, столько страстей сразу обрушилось на меня, и над всем этим всепоглощающая тоска, обида и боль. Избыточный ингредиент всех коктейлей Люцифера. Гадкое настроение только усиливало неприязнь возвращения к одиночеству своей комнаты, но там обнаружились Ади, Сэмми, Лаэрт и Мими.

— Сюрприз, бестия! — дьяволица светилась.

Отлично вечеринка! Что ещё нужно после первого адского дня. Но Мими взяла меня за руки.

— Закрой глаза.

— Нет, дорогая, прости, но это слишком. — Я отчаянно замотала головой, представив, как много неконтролируемых страстей обрушится на меня, стоит выполнить ее просьбу.

Лаэрт сделал шаг вперед и меня тут же, словно отбросило назад. Самоконтроль едва теплился в измученной душе и безвыходность ситуации начинала злить.

— Дьяволица, держи своего дружка на расстоянии… Пожалуйста. — Сил сопротивляться страстям почти не осталось, а этот поганец плохо на меня влиял.

— Виктория, — примирительно, на удивление серьезно, заговорил инкуб. — Я понимаю, ты устала. Обещаю, все будет хорошо.

Он подошёл, взял меня за руку и пространство провалилось.

Свет скоро вернулся к глазам, открывая незнакомую просторную комнату. Отделка стен, характер планировки и освещение не оставляли сомнений — мы в аду. Рядом возникли по одному все члены компании.

— Как тебе?

Я осмотрелась.

Комната была прямоугольной формы, имела несколько зон, центральное место на фронтальной стене занимал большой камин, на его полке поблескивали светильники, напоминающие свечи. Перед экраном, на полу лежал ковер и несколько турецких подушек. В углу стояла большая кровать с балдахином, прямо перед витражным окном во всю стену, с широким низким подоконником, так же накрытым подушкой. Противоположную сторону занимал пустой книжный стеллаж, возле которого располагался тяжёлый резной письменный стол со стулом. У входной двери выстроился ряд высоких резных стульев и стол для приготовления пищи, а неподалеку обеденный. Имелись также три двери, в подсобные помещения и небольшой набор из дивана и двух кресел, обитых черным велюром.

— Где мы?

— Это и есть сюрприз! — Мими пищала от восторга. — Твоя комната, бестия! Мы весь день ее обставляли!

— Моя?

— Поздравляем!

Я не верила глазам. Мой собственный угол, в котором можно спрятаться, перемучиться в одиночестве, пережить. Пожалуй это лучшее, что случалось со мной за последнее время.

— Мне выделили место в аду. — Ироническая усмешка вновь коснулась губ.

— Тебе нравится?

— Конечно! — я обняла сияющую Мими. — Спасибо.

— Так распорядился Властитель. — Демонесса потянула меня к высокой двери, за которой открылся широкий холл. — Это крыло Люцифера, и поскольку ты — его предназначенная, то и апартаменты твои обустроены в его владениях.

Я сразу узнала большую черную дверь с крупными узорами: покои принца тьмы. В голову пришла шальная мысль, что в моем видении Ости уходила из другой комнаты, поскольку дверь была в разы меньше.

«Это только твоя клетка, ревнивая птичка»

На глаза навернулись слезы от нахлынувших воспоминаний.

Как же я скучаю, Люцифер, как же я скучаю…

В центре груди вспыхнуло алое пламя, лишь на долю секунды возвещая о том, что принц, все еще слышит меня где-то там, на своей собственной войне, вдали.

— … Крыло Повелителя в противоположной стороне, как ни странно…

Продолжала экскурсию Мими, но ее никто не слушал. Лаэрт подошёл к ней, ласково приобнял за талию и вкрадчиво произнес:

— Оставим грустные разговоры до других времён, предлагаю выпить за новоселье.

Мы вернулись в комнату, там нашелся глифт, что помогло раскрепостить гостей, вечеринка в честь моего нового дома началась. Постепенно смех и разговоры исчерпали себя и утихли. Напряжение пропало, компания приняла новых членов, смирилась, выровнялась.

Мы все сидели на ковре возле горящего камина. Рыжая голова задорного Ади покоилась на коленях умиротворенного Сэмми, Лаэрт облокотился на каминную полку, а Мими положила красивую головку ему на грудь, ее пальчики изучали узоры черного камзола. Я вздохнула, завидуя им. Вряд ли Люцифер сидел бы сейчас так просто, рядом со мной. Взгляд упал на стеклянную вазочку с клубникой. К горлу подступил ком.

— Он вернётся, крошка.

Лаэрт допивал глифт, из высокого бокала.

— Это же Люцифер. Принц всегда бежит от того, что ему дорого.

— Его поведение так хорошо знакомо вам всем… Только не мне.

— Просто Лаэрт старше моего дедушки. — Примирительно улыбнулась дьяволица. — Он все знает, и всех.

Мой удивленный взгляд метнулся к черному взору инкуба.

— Это правда, я видел как родился отец крошки Мими. — В красивых глазах мелькнула грусть, демон аккуратно положил руку на хрупкое плечо дьяволицы. — Наш союз определенно мезальянс.

— Что ж, не одной мне плохо. — Горько усмехнулась я.

— А мы вообще пара антагонистов. — Задорно рассмеялся Ади, прижимаясь к коленям Сэмми.

— Отличная компания. Мне сразу стало легче. — Всем сердцем ощущая их дружескую поддержку, улыбнулась я.

— Но твой случай, несомненно самый сложный.

В голове всплыл разговор инкуба и наследника, в тот вечер, в Мексике.

— Можешь объяснить мне одну вещь? — Я всем корпусом повернулась к Лаэрту.

Черные глаза приобрели снисходительное выражение.

— Что хочешь знать?

— О чем ты рассказал Люциферу в тот раз, на фестивале… — Я помолчала, поджав губы, но потом все же решилась. — Что он сделал со мной?

Сэмми встревоженно расправил крылья, Ади мгновенно стал серьезным и как-то напрягся. Инкуб же лишь меланхолично улыбнулся.

— Видишь ли, прекрасная моя, демоны — существа темные. В глубинах, их души заполняет мрак, в этом суть, ее не изменить. Некоторые из нас, особенно такие, как я, используют собственную тьму, чтобы питаться энергией смертных. Мы заражаем чистые сердца своей мглой, а потом пьем их жизненные силы. Обычно это убивает людей, но непризнанные много сильнее смертных, а потому подобные действия…

— Призывают их на темную сторону. — Закончила я.

Лица присутствующих, исключая инкуба, выглядели напуганными.

— Это незаконно, если Совет Цитадели узнает… — прошептал ангел.

— Откуда им узнать?! Мы ведь будем молчать, правда? — с вызовом произнесла Мими, повышая голос.

Тихий смешок Лаэрта мигом разрядил обстановку.

— Столь серьезное деяние, против Равновесия, требует гораздо более веских доказательств, чем слова. Тем более, касательно наследника адского трона, а в сложившихся условиях получить их фактически невозможно. Эффект предназначения демонов изучен недостаточно, тьма могла проникнуть через связь.

С моих губ сорвался вздох облегчения.

— Значит нам нечего бояться?

Инкуб немного погрустнел.

— Определенные последствия всегда бывают, но думаю, что в вашем случае, при угрозе казни, риск был оправдан.

— Какие последствия?

— Как поведет себя мгла наследника в твоей душе, неизвестно. Возможно часть способностей пропадет, или наоборот усилится. Кто знает.

— Плохо быть предназначенной демону. — Удрученно проговорил Сэмми.

— А принцу ада ещё хуже. — Поддержал его Лаэрт.

— Почему?

Я не могла согласиться с ними. Мое положение грело душу, даже сейчас, когда наследник был неимоверно далеко, не объясняя причин, хотя где-то в глубине души мне были известны его мотивы. Моя последняя выходка породила в нем новые сомнения, справиться с которыми несоизмеримо легче в одиночестве.

— Сатана потерял предназначение. — Лаэрт говорил спокойно, без трепета перед упоминанием имени Властителя. — И винит сына в этом.

Грудь стянул тугой спазм.

— Люцифер убил мать?

В голове всплыли воспоминания его гнева, но инкуб только усмехнулся.

— Он просто родился.

Я непонимающе свела брови.

— Сын Сатаны — очень сильный демон, даже во младенчестве. Для его развития необходима жизненная энергия, так много, что ни одна демонесса не в состоянии продолжить род короля и выжить.

По спине протекла дрожь.

— Никогда раньше королева не брала на себя такие обязанности. Но эта — была особенная. Ее толкало предназначение.

— Как Сатана допустил?

— В мире бессмертных все подчиняется их воле. Мы не можем отнять жизнь, если не захотим этого, но дать ее можно только если желание проявят оба.

— И она хотела. Ведь была предназначена.

Закончила я, ощущая безысходную боль.

— Думаю, королева пропустила свои чувства, через связь и они, номинально, стали обоюдными.

Лаэрт поставил бокал, его энергия потемнела, полилась неровно.

— Никто не виноват. И меньше всех Люций. Это только злая шутка Шепфа. У короля не должно быть предназначения. — Голос Мими звенел.

— Боюсь, та же участь ждёт тебя, бестия.

Грустно произнес Лаэрт, успокоительно поглаживая по головке брюнетку.

Поэтому, он ушел.

И словно в ответ на мои мысли, бордовая энергия вспыхнула в центре груди, разрастаясь окатила все тело. Наследник злился.

— Поглядим. — Я попыталась придать голосу непринужденный тон.

— Хорошо, что нам подобное не грозит.

Развеселился Ади, а Сэмми укоризненно поджал губы. Все посмеялись вместе с ним, и разговор поменял направление.

За полночь гости попрощались, Лаэрт оставил большой резной ключ с крупным алым камнем, и объяснил, что это портал, вроде водоворота, и пока я не научилась перемещаться сама, он поможет попадать сюда из любой точки. После недолгих благодарностей, мне удалось выпроводить их. Медленная, почти медитативная уборка посуды и вещей приводила в состояние равновесия, затем динамический стереотип привел меня в душ. Тугие, нестерпимо холодные струи обожгли плечи, слезы ручьями потекли по щекам, словно гной из раны, давая выход тоске. Никогда мне не развязать этот узел. Я не боялась смерти, не боялась страданий, даже рада была подобному, понимая, что причиняя боль, он хотя бы будет рядом, но тишина в голове рвала душу на части.

От холода начала бить крупная дрожь. Собравшись с мыслями, я вышла из ванны, забралась под одеяло и, свернувшись калачиком, заснула.

***

Следующие несколько дней прошли в новом убежище. Меня не искали, наконец статус давал свои преимущества. Школа теперь действительно была условным понятием. В скором времени мне открылся новый мир — библиотека ада. Бесцельные скитания среди стеллажей привели к обнаружению книги, тускло сияющей алым.

Читал ее.

Жизнь обрела смысл. Я собрала все, на чем смогла найти отголосок его энергии, заполнила этим полки в комнате и приступила к изучению. Основу составили научные изыскания на тему преданий, хотя встречались и легенды, и описания событий, казалось принц читал любую рукопись, попадавшуюся под руку.

Ещё несколько недель были затрачены на изучение языков. Удивительно, как просто оно давалось. Разумеется, первым стал испанский. Теперь, расхаживая по комнате, я, словно помешанная, упивалась острыми переходами резкого звучания.

И наконец мое внимание привлекли владения Люцифера, где однажды и обнаружилась большая кованая дверь. Не узнать её я не могла. Именно за ней бесновался демон в тот раз, когда Адмирон упрятал меня в тюрьму. Крупное кольцо ручки, на удивление лёгкое, с мягким шуршанием послушно сдвинуло массивный заслон, пропуская меня в огромный сводчатый зал. Совершенно пустой. Потолок и стены в разных местах были выщерблены, свидетельствуя о справедливости моих выводов. Однажды мне уже доводилось бывать тут, на тренировке с Советником Абаддоном, а так же именно здесь метался Люцифер в тот самый вечер, когда… Слезы вновь подступили к глазам, стягивая тугим кольцом тоски душу.

Рассудив, что раз ярость наследника это помещение выдержало, значит и мне можно, я уселась возле одной стены прямо на пол и стала рисовать, вкладывая в свое занятие всю боль, тоску и смятение, что накопились за последнее время. Когда сгустки получались крупными, мои пальцы отпускали их. Контролировать удары по прежнему не выходило, шары летели в разные стороны и разбивались о стены, пол, своды потолка, оставляя узоры, словно вырезая камень.

За неделю я украсила большое пространство причудливыми мертвыми цветами, в основном розами.

Это занятие помогало приспособиться к новому положению дел. За недостатком энергии страсти стихали, переставая мучить меня, а ещё отлично утешал ледяной душ.

— Ты становишься Люцифером. — Заключила Мими, сидевшая на диване в моей комнате.

— Почему?

— Спокойная, замкнутая, серьезная. Совсем не смеёшься больше.

Я невесело усмехнулась

— Избыточный ингредиент.

— Тебе надо отвлечься, бестия. Завтра задания на земле, пойдем с нами.

— Не думаю, что стоит.

— Давай, попробуй. Хватит сидеть взаперти. Одной.

— Ну хорошо — Уступила я. — Приду.

***

Больше не было страшно. Больнее, чем сейчас, когда он просто бросил меня одну и равнодушно ушёл, не мог сделать ни один бессмертный, разве только сам Сатана.

Уверенная неприязнь легко несла меня по школьному двору: прямая спина, расслабленные крылья, гордый, смелый взгляд. Стоило какому-нибудь беспечному непризнанному посмотреть косо, как одним движением я забирала его силу, лишая эмоций, поселяя в сердце пустоту. За дни тренировок в черном, холодном зале, мне удалось развить способности настолько, что теперь физический контакт не имел значения. Мгла внутри мгновенно заполнялась чужими страстями, чтобы выплеснуть их очередным, болезненным узором на стену.

Демоны толпились в одном краю класса, ангелы в другом, непризнанные сиротливо жались друг к другу в центре.

Едва я приблизилась к своим, первые ряды расступились, повинуясь интуитивному страху, и пропустили меня в середину, они чуяли боль, уважали ее, как силу, повиновались ей. Что ж, похоже мое место в этой паршивой иерархии найдено.

Враждебный настрой быстро потух при виде Мими. Как же светилась ее теплая малиновая энергия. Дьяволица была переполнена счастьем, ну хоть тут все хорошо.

— Крошка Мими… — я обняла красавицу и чмокнула в висок. — Отрада для усталых глаз!

Брюнетка изумлённо отстранилась.

— Вылитый Люцифер. Ты специально?

— Нет.

Она стукнула меня по плечу и мои губы тронула вымученная улыбка, но, видимо, изобразить былую задорную радость получилось слабо.

— Бестия! — Приблизился Ади и тут же остановился в смущенной нерешительности, столкнувшись с моим взглядом. — Тебя не узнать. Даже энергия горит по другому.

— Бесёнок. Как всегда, злой и честный.

Глаза рыжеволосого стали грустными.

— Эта демонесса не прыгнула бы с крыши.

— Почему?

— Она сбросила бы меня.

— Не драматизируй, Ади. Мы ещё выпьем вместе, и посмеемся.

Он натянуто улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу.

— Ты не пила раньше.

Я начала злиться, чуть расправляя крылья.

— Ты же хотел видеть меня в своих рядах? Осторожнее в желаниях, ибо исполнимы они.

Я примирительно улыбнулась, давая понять, что разговор закончен, но лицо дьяволенка осталось сосредоточенным, когда он повернулся к прибывшему Фенцио. Мы с ангелом смерили друг друга пренебрежительными взглядами.

— Каждый получит задание. На выполнение сутки, завтра доложите о результате.

Мое заключалось в уничтожении имиджа успешного политика. На раз два справлюсь, разрушать для меня теперь было намного легче, чем созидать.

По дороге к водовороту, я нашла молодого демона, горевшего желанием, аккуратно взяла его страсть, опустошая. Ему, кстати, это помогло успокоиться. Вот и отлично.

По прибытии, чувства безошибочно толкнули меня к объекту задания. Под видом новой секретарши, я вошла в просторный кабинет, обнаружив там толстого, развязного вида мужика, сидящего за столом и без интереса перебирающего какие-то документы. Неприятная брезгливость прилипла к телу, словно покрывая кожу грязным, дурно пахнущим налетом. Я почувствовала себя проституткой, вынужденной встречаться с омерзительным клиентом. Желания затягивать собственные мучения не возникало совсем. Стопка бумаг с глухим стуком опустилась на широкий, лакированный стол, я вальяжно села на нее и, коснувшись его руки, слила в гнилое нутро всю похоть демона, взятую накануне у водорода. Эффект не заставил себя ждать. Политика накрыло неуемным желанием, но, вдруг, я поняла, что не хочу участвовать лично, никак.

Отвращение буквально подбросило меня со стола и толкнуло в сторону коридора. У кабинета сидела стервозного вида женщина. С моим появлением из дверей, она раздражённо поднялась и направилась прямиком в лапы к политику, бормоча что-то о срывающемся интервью.

О, она получит свое сполна.

Мне не пришлось даже собирать зрителей, статья в газете наверняка выйдет захватывающей.

Хотя на отчаянные крики девицы уже спешили охранники, мне было плевать. Я покидала здание понимая, что задание полностью выполнено.

Целые сутки впереди. Что ж, дело сделано, чего ещё желать.

Водоворот привычно оторвал меня от земли.

«Ты вылитый Люцифер.»

Слова Мими, вспыхнувшие в сознании, прошлись по душе уже привычной болью.

Меня выбросило посреди шумного городка, в воздухе пахло морем, сгущались сумерки. В глубине души я понимала, куда попала. К нему.

Первой мыслью стало: вызвать водоворот вновь и убраться отсюда подальше. Но ясное осознание того, что сил не хватит, спокойно проступило, унимая нервное биение сердца. Что ж нужно было выдержать удар с честью. Собрав волю в кулак, я огляделась.

У входа в бар, словно марево, колыхалось алое сияние королевской энергии. По спине пробежала жаркая дрожь, тоска заполнила сердце, услужливое сознание подбросило воспоминания огня рубиновых глаз, дыхание сбилось, слезы подступили к глазам.

Как же я соскучилась, Люцифер, как же я соскучилась.

========== Встреча ==========

Сердце, словно бешеное, рвалось из груди. Унять страсти оказалось не так просто, но вскоре я справилась, подчиняя порывистую душу оковам воли. После принятия стороны мне не представилось возможности оказаться рядом с предназначением, от этого мысли путались, уплывая из головы, не позволяя сфокусировать сознание. Но успокоиться все же пришлось.

Открыв массивную дверь, я вошла, всеми силами стараясь не показать волнения одному единственному бессмертному, занимавшему самый дальний столик в углу у стены. Пурпурная волна королевской мощи окатила спину, растекаясь крупной дрожью по мышцам. Принц заметил меня.

Бар был полон мужчин латинской внешности. Здесь говорили по-испански.

На моих руках по прежнему оставалась похоть демона, которой я заразила политика. Чувствуя ее, посетители оборачивались, заинтересованно провожая меня восхищёнными взглядами.

Позвоночником ощущая алый жар знакомой энергии предназначенного, я уверено приблизилась к барной стойке и аккуратно опустилась на самый край стула. Голову не кружило от его мыслей и страстей, похоже долгая разлука ослабила связь. Тем лучше, ведь тогда кровавый камень, не покидавший шеи круглосуточно, не позволит ему понять мой истинный настрой.

— Que quiere la belleza? (Чего хочет красавица? исп.) — Молодой мексиканец с правильными чертами лица сверкнул белозубой улыбкой, методично натирая совершенно прозрачный, широкий, вискарный стакан.

— Fernet. (Фернет) — Неприязненно поведя плечами, в неосознанной попытке смахнуть пристальный взгляд демона, сообщила я.

— Como diluir? (Чем разбавить? исп.)

— Sin diluir. (Не разбавлять. исп.)

Мужчина посмотрел на меня с удивлением, и даже каким-то сочувствием.

— Quiero lo mismo. (Я хочу того же. исп.) — Знакомый ровный голос разрезал воздух прямо над ухом, возвещая о приближении наследника. Удушливая бордовая энергия окатила бармена, вынуждая отступиться от меня, признавая силу соперника.

Совсем не нужно было оборачиваться, чтобы определить принадлежность этой ауры. Крылья чуть вздрогнули, выдавая волнение, но снова, усилием воли, расслабленно приоткрылись. Лёгкого равнодушного взгляда через плечо стало достаточно, чтобы убедиться: позади стоял Люцифер. Черная рубашка, закатанные рукава, джинсы, издевательская ухмылка, терпкий аромат парфюма, с горькой примесью запаха какой-то смертной девицы. Как будто не было двух мучительно-долгих месяцев.

— Здравствуй. — Подавив волнение, я спокойно отвела взгляд. Мне было так невыразимо больно, что это придавало сил, наполняло голос металлическим звоном равнодушия.

Демон вальяжно приблизился и сел на соседний стул.

— Все повторяется, птичка.

— Считаешь? — Непринужденно изогнув бровь, я издевательски ухмыльнулась, но каких же немыслимых усилий это стоило, как и отказ от нестерпимого желания прогнуть поясницу, поддаваясь горячей волне рубинового взгляда, ласкающего спину.

— Ты, я, бар, фернет… Испанский.

Алые глаза наполнились пурпурным сиянием, перцовые крылья чуть раскрылись, выдавая возбужденное оживление наследника. По позвоночнику прокатилась сладкая дрожь, поднимая в голове воспоминания.

Ни один мускул моего лица не дрогнул. Показательно скучающий взгляд лениво соскользнул с могучей фигуры демона на стакан, полный подвижной коричневой жидкости. Легко отпив горький, резко пахнущий ликер, я лишь чуть слышно вздохнула, выражая всем своим видом крайнюю степень отстранённости.

— Кто старое помянет… — Мой голос лился ровно, безэмоционально, что вызывало в наследнике неприятное недоумение.

— Ты изменилась. — В алых глазах на мгновение мелькнула грусть. Бордовая энергия дрогнула и потемнела, заполняя пространство вокруг запахом гари. — Даже узнал не сразу.

Он взял из моей ладони стакан, едва коснувшись холодных пальцев своими, обжигающе горячими, повернул кровавым следом помады к себе и, приложившись губами ровно к нему, одним глотком допил. Горящий взгляд ни на секунду не отпускал меня, внимательно наблюдая за реакцией.

— Пьешь неразбавленный фернет? — Тон королевского голоса был показательно безразличным, но алый взор полыхал болью и раскаянием.

Мое лицо осталось непроницаемым, но, о Шепфа, как дорого мне это давалось. Я продолжала смотреть перед собой, скучающе разглядывая широкое зеркало за полкой с бутылками. Наше отражение в нем так сильно отличалось от привычного, что вызывало недоумение. С той стороны прозрачного стекла спокойно смотрела черная, словно ночь, дьяволица, красивая и уверенная, так разительно отличающаяся от меня, что ее облик казался совершенно чужим. Рядом с принцем ада, сидящим на высоком барном стуле и заинтересованно разглядывающим спутницу, эта бестия смотрелась очень гармонично, словно сестра… Или скорее вторая половина… К горлу вновь подступил ком.

— Ты был прав, намного слабее глифта. — Вновь пришлось стягивать страсти оковами воли.

Черная бровь наследника поползла вверх, чувственные губы искривила усмешка.

— Ещё и глифт? Как много я пропустил.

— Очень много. — Мне отчаянно хотелось разреветься, но гордость не позволяла сдаться.

Что ты делаешь здесь, Люцифер? Кем ты пахнешь? Что происходит?

Он не слышал меня. Алый, внимательный взгляд изучающе скользил по моему лицу, полный непонимания и какого-то горького разочарования, даже немного обиды.

Горячая рука убрала прядь волос за ухо. Я показательно повела головой в сторону, отстраняясь, равнодушно взяла его стакан и отпила из него. Знакомая энергия еще потемнела, растекаясь пылающими волнами от высокой фигуры.

— Ты больше не птичка. — Низкий голос прозвучал надломлено.

— У меня был хороший учитель.

Глаза демона мгновенно вспыхнули ярким гневом ревности. Он порывисто схватил меня за запястье и дёрнул на себя, вынуждая встретить полыхающий, злой взгляд.

— Геральд? — звук низкого, чуть хриплого голоса стал напоминать утробный звериный рык.

— Почему тебя это так взволновало? — губы тронула ироническая усмешка. — Меня ведь не заботит тот горький запах, что покрывает твою кожу под одеждой.

— Я задал вопрос. — Бордовое пламя разрасталось в алых глазах, затмевая все остальные чувства, цепкие пальцы оставляли мелкие ожоги на запястье.

— Ты. — Страх все ещё струился по коже неприятными волнами, но больше не принимал масштабов стихийного бедствия.

Наследник ослабил хватку, а вскоре и совсем отпустил мою руку. Напуганный бармен, повинуясь пристальному взгляду демона, поставил перед ним ещё один стакан фернета и предпочел забиться в самый дальний угол, мечтая, чтобы странная парочка поскорее убралась отсюда подальше. Люцифер молча отпил горький ликер и саркастически усмехнулся.

— Я не спал с ней, птичка.

— Почему же? Упустил возможность? — весь мой внешний вид выражал скучающее пренебрежение, но сердце мгновенно наполнилось облегчением и благодарностью. — Теряешь хватку.

Алый взор метнулся к моему лицу, выдавая раздражение, но быстро потух, наполняясь издевательским блеском.

— Задание? — мне не удалось вовремя проконтролировать эмоции, выдав заинтересованность.

— Что-то в этом роде.

— Не отчаивайся, шанс ещё непременно представится. — Взгляд упорно блуждал по окрестностям, не желая возвращаться к его могучей фигуре.

— Вряд ли.

Все же, невольно, я повернула голову и смело встретила чистый, чуть мерцающий огонь пурпурных глаз. Энергия наследника теперь светила ровно, нагревая воздух, свидетельствуя об обретении ее хозяином равновесия, а еще сладко пахла клубникой.

— От чего?

Алый взгляд, внимательно следивший за мной, вспыхнул, отражаясь в душе смесью множества страстей, и опустился на мои открытые губы.

— Потому что нет поцелуев слаще, чем твои, предназначенная.

Дрожь жаркими волнами покатилась по позвоночнику, стоило огромных усилий унять ее. Мое образцовое, показательное, хотя и безусловно напускное безразличие втекало в королевское сознание болью, меняя цвета спокойно сияющей энергии. На дне бордового взора вскипела оранжевая ярость и снова погасла, сменившись раскаянием.

— Мы оба знали, что будет трудно, птичка. Моя тьма прикоснулась к тебе, отравляя. Она изменила твою душу, мне правда жаль, но другого выхода не было.

Обида заполнила сердце до краев горечью фернета. Пустой стакан со стуком опустился на стойку, холодная рука медленно соскользнула с него.

— Каким же непроходимым надо быть эгоистом, чтобы так упорно не замечать той боли, что причиняешь окружающим собственными поступками. Энергия, тьма… Все это лишь сила, которую можно приручить, она не уродует душу. Не списывай свои заслуги на происхождение. Мило поговорили. Прощай.

Не глядя на наследника, изо всех сил стараясь сохранить походку непринужденной, я повернулась к выходу и двинулась прочь. Горячая рука порывисто сжалась на моем запястье.

— Птичка… — Люцифер смотрел внимательно, сосредоточенно, словно пытаясь справиться с какой-то внутренней борьбой, недосягаемой для меня.

Впервые за вечер, я пожалела об отсутствии связи между нами, поскольку совершенно не слышала его мыслей.

— Она умерла. Сожалею. — Моя боль и растерянность не позволяли трепетным чувствам прорваться наружу.

Резкое движение, и его крепкие пальцы неожиданно легко разжались, выпуская меня. Дверь выхода приближалась, словно проступая через туман. Оказавшись на улице, я ускорила шаг, сворачивая на пляж, скоро каблуки туфель провалились в песок, пришлось снять их.

Едва слезы затуманили взор, как алая энергия обожгла спину, возвещая о приближении предназначенного. Крылья вжались в плечи, проясняя сознание. Тоска, кипящая в душе все эти долгие два месяца, казалось, высушила трепетные чувства до дна. Когда удавалось проигнорировать влияние страстей, я чувствовала себя совершенно пустой, грубой, циничной… дьяволицей.

Голые ступни обжигало, но куда сильнее горела спина, от пристального раздражённого, непонимающего взгляда. Люцифер, словно на привязи, следовал за мной. Вот значит, что тебе нужно? Чертов демон.

Что, по твоему мне нужно?

Дрожь тронула крылья от резкого голоса в голове, похоже связь медленно восстанавливалась, впуская его в мои мысли. Алоглазого так давно не было рядом, что я привыкла к тишине в сознании и теперь чувствовала себя голой.

Не стану врать, что отказался бы.

Самообладание покидало меня, заполняя душу злостью, болью и едва ли не отчаянной яростью.

Пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы взять закипающие страсти под контроль, прежде чем обернуться. Он стоял положив руки в карманы, издевательски ухмыляясь.

— Чего тебе нужно, Люцифер?

— Это ты нашла меня, соскучилась? — наследник призывно вытянул руки ладонями вверх. — Иди ко мне, приласкаю.

Горькая усмешка невольно коснулась моих губ. Ничего не меняется. Царственная особа вновь увлечена только собой. Рубиновый взор непонимающе потемнел. Принц чувствовал отсветы моей боли, но причину ее интерпретировал неверно. Он списывал мое состояние на тьму, коснувшуюся души, на сторону, недавно признавшую меня, на страсти, на что угодно, кроме истины, кроме себя. Демон, не сталкиваясь раньше с проявлениями привязанности, искренне недоумевал по поводу перемены поведения предназначенной.

— Понятно. Пока. — Взор обратился к небу, призывая водоворот.

— Да что с тобой не так? — Чистый, звенящий раздражением голос, поднимал тон, с каждой секундой заполняя мои лёгкие царственной яростью.

Крепкие руки с силой сжали хрупкие плечи. От запаха его тела голова закружилась. Алоглазый порывисто, жадно, грубо притянул меня к себе, накрыл мои губы горячим, властным поцелуем.

Словно кукла, не двигаясь, не закрывая глаз, не реагируя на отчаянный порыв, я замерла собирая алую энергию, формируя в сгусток, лилейно выращивая его. Да, направить не смогу, но его и так ударит, он ведь стоит вплотную.

Не со мной. С тобой.

Люцифер изумлённо отстранился, в попытке найти мой взгляд. На дне прозрачных глаз горела боль раскаяния.

Вся обида, непонимание и злость, переполнявшее меня два мучительно долгих месяца, уродовавшие душу, изменяющие сладкий огонь привязанности на ровное гудящее пламя мести, сплелись в тугой клубок, сотканный из его собственной энергии. Когда сгусток был сформирован, я подняла его на уровень груди и отпустила пальцы.

Демона откинуло на пару метров, он не упал, но пошатнулся, широко раскрывая могучие бордовые крылья. Алый взгляд полыхнул недоумением и безудержной тоской, но тут же сменился дикой, почти неконтролируемой яростью.

— Хочешь, или нет, а подчиняться обязана. — Утробно прорычал Его Высочество, через плотно сомкнутые зубы.

Царственная ладонь мгновенно взметнулась в воздух, сжимаясь в кулак с такой силой, что костяшки изящных пальцев побелели. Мою грудь сдавило тугим, болезненным спазмом. Муки быстро усиливались, сразу лишая возможности вздохнуть, голова закружилась и я упала на колени, прижимая руки к груди. Судорога постепенно ослабла, а вскоре совсем прекратилась, шелест песка возвестил о приближении адского наследника.

— Забыла с кем разговариваешь? — горячие пальцы зацепили мой подбородок и потянули его вверх, вынуждая поднять взгляд. — Знай свое место, предназначенная.

Люцифер поднял меня с песка и припал властным поцелуем к губам, каждым вздохом подтверждая свое господство. Страсти взяли верх над разумом и я, с готовностью разомкнула губы навстречу таким желанным, таким горячим, таким сладким ласкам алоглазого демона. Тело привычно заныло в крепких руках, заставляя крылья вздрогнуть и раскрыться, барьеры сознания рухнули, впуская в голову безудержный поток царственных страстей. Я вновь ощущала огонь, растекающийся по его венам с такой неуемной силой, что контроль мгновенно отступал обнажая душу, умножая удовольствие до немыслимых вершин: всеобъемлющих, болезненно острых, мучительно ярких. Напряжение ощутимо струилось по немеющим мышцам заставляя неистово желать только одного — продолжения.

Утопая в кипящем, бушующем, словно шторм, вожделении адского принца, я судорожно искала в королевском сознании последовательность, только что применённого приема. Пурпурная энергия свободно втекала в лёгкие, заполняя их неуёмной мощью алоглазого. Когда искомые воспоминания были найдены, мои руки с силой упёрлись в широкую, каменную грудь, вынуждая его отступиться.

Я медленно сжала ладонь в кулак, представляя в мельчайших подробностях, как стягиваю крупное, гулко стучащее сердце, заставляя замедлиться. Люцифер пошатнулся; пылающий, кровавый взор наполнился неуёмной злостью. Другой демон уже давно упал бы на землю, но наследник продолжал сопротивляться, постепенно подтачивая оковы моего воздействия.

— Не. Делай. Так. Больше. Никогда. — Его собственные слова, неприятно царапали слух, обращённые против хозяина. Голову наполнило мазохистическое чувство удовольствия от боли, причиняемой нам обоим.

Скоро предназначенный разрушил мое влияние. Темные глаза полыхнули глубоким огнем предвкушения.

— Играть со мной вздумала? — Тихо, угрожающе произнес он, широко раскрывая перцовые крылья.

Но прежде чем демон успел сделать хоть шаг в мою сторону, я сжала в кармане резной ключ с алым камнем и представила свою комнату, оставляя взбешенного адского наследника в гордом одиночестве посреди пустынного пляжа в наступающих сумерках.

***

Комната проступила из мрака. Колени подкашивались, руки дрожали, сознание путалось, отказываясь фокусироваться. Отсветы ярости Люцифера по прежнему проникали в голову, возвещая о восстановлении связи, однако сам алоглазый так и не появился. Стараясь успокоиться, я опустилась на ковер среди широких, турецких подушек и попыталась привести мысли в порядок.

Поведение Люцифера, как и раньше вызывало уйму вопросов без ответа, однако, оказавшись в пределах досягаемости его чувств, восстановив связь, в моей метущейся душе ясно проступило одно четкое осознание: я понимаю его, как никогда прежде. Теперь, приняв сторону предназначенного, ощутив огонь его страстей, таких ярких, чистых, острых, я отчётливо увидела, что не просто ощущаю его эмоции, а понимаю их.

Мне впервые удалось признаться самой себе честно и не выкручиваясь, что я люблю Люцифера. Моя потребность в нем граничила с одержимостью и больше не имело значения происхождение этих чувств - были они навязаны Шепфа или нет - все это стало неважным. Все, кроме него. Но самым главным, в моем нынешнем открытии стало и нечто иное: то, что подобную зависимость я ясно чуяла в нем. Это больше не касалось только одной похоти, ничуть не меньше он желал слышать голос, видеть взгляд… Наследник нуждался во мне, сильно, навязчиво и это бесило его, заставляло ощущать свою уязвимость, слабость… Но сути происходящего не меняло. Он мог сбежать куда угодно, хоть на край света, только вот избавиться от тоски, властно сжимавшей холодными пальцами душу, было выше его сил.

Слезы все струились по щекам, когда в дверь осторожно постучали. Резвая, подвижная энергия Мими струилась в воздухе, возвещая о радостном воодушевлении.

— Ты уже вернулась, бестия? — Дьяволица переминалась с ноги на ногу. Ей определенно не терпелось поделиться новостями.

Я отошла в сторону, пропуская взволнованную брюнетку в комнату.

— Давай. Выкладывай, крошка.

— Лаэрт приходил к моему отцу. — Выпалила на одном дыхании красотка и замерла, заламывая длинные пальчики.

— И что сказал Мамон?

— Пришел в ярость, но потом…

Приподняв бровь, я продолжала вопросительно взирать на соседку, ожидая продолжения.

— Потом разрешил мне иногда гулять с Лаэртом, но только в компании третьего демона. — Миленькое личико демонессы стало откровенно просительным.

— Возьми Ади, дьяволица. Он еще и Сэмми притащит, так что твои тылы будут надежно прикрыты.

— Бестия! Ты ведь пойдешь, правда? — Она надула пухлые губки.

— Ладно. — Сдалась я. — Но только ради тебя, крошка.

— Отлично. — Просияла Мими. — Будь готова к восьми. И найди себе компанию на вечер.

— Компанию?

— Ну да. Не станешь же ты закрывать нас широкой юбкой, когда мы будем целоваться. — Звонко рассмеялась дьяволица и, чмокнув меня, упорхнула из комнаты.

Как ни странно, пара и правда нашлась. Энди легко согласился прогуляться со мной, слегка смутившись таким предложением.

Мы шли по плохо освещенной улице, тактично отставая от Мими и Лаэрта.

— Ты так изменилась, приняв сторону. — Юноша неуверенно взял меня за руку, едва касаясь холодными пальцами и тут жевопросительно поднял взгляд к моему лицу.

— Пожалуй. Но думаю от меня это не слишком зависело. — Раздраженный вздох подавить почти не удалось. — Многое теперь решается без моего участия.

Пальцы уже было дрогнули, высвобождаясь, но тут алая энергия окатила плечи, возвещая о яростном негодовании предназначенного. Обида удушливой волной поднялась в сознании, подбрасывая воспоминания о горьком запахе, струящимся по коже наследника. Я сомкнула руку и шагнула навстречу непризнанному.

— Сегодня прохладно, тебе не кажется?

Мне даже не приходилось воздействовать на него. Энергия Энди была настолько слаба, что спутанные мысли быстро стали для меня открытой книгой. Привыкнув за последнее время, к общению с самыми сильными демонами преисподней, я теперь легко читала его сознание, даже без зрительного контакта, явственно ощущая, как вожделение струится по его коже, туманит голову, усиливает дыхание. Так легко было управлять страстями юноши, что это казалось даже забавным, словно детская игра.

Едва он начинал задумываться о сути ситуации или возможных последствиях, как я невесомо и, словно невзначай, касалась его кожи, подогревая страсти. Скоро сознание Энди напрочь заполнилось желаниями.

Играешь со смертным, дьяволица?

Насмешливый голос Лаэрта легко врезался в голову. Моя рука неосознанно взметнулась к шее и обнаружила ее пустой. Медальон — щит я забыла дома.

Что ж, пробую силы.

У тебя все задатки суккуба, красавица.

Думаю, что это тьма Люцифера.

Демон чуть обернулся и сверкнул томным, бархатным взглядом.

Какая разница, как мгла попала в душу. Главное, что теперь она твоя.

— Прости. — Прервал наш мысленный диалог Энди.

— Что? — Я повернулась к нему, выражая недоумение.

— Ты расстроилась.

— Ох, вовсе нет.

Парень ещё замедлил шаг, разрывая расстояние между парами. Его широкая ладонь легла на талию, чуть прижимая меня к себе, Энди опустился нетерпеливым взглядом на мои губы. Подавить неприязнь, мгновенно вскипевшую в сознании, стало почти невозможно.

Поцелуешь его и на одного непризнанного в школе станет меньше.

Тихий угрожающий голос ясно прорезал неприятные мысли. Алая энергия согрела ладони. Я невольно вздрогнула.

Почему ты винишь его, а не меня?

Мое предназначение вне досягаемости любой кары. Ты — суть моей жизни, вред, причиняемый тебе, калечит меня, потому недопустим.

Тон царственного голоса был холодным и совершенно безэмоциональным, но смысл произнесенных слов заставлял сердце сжаться от странной смеси восторга и отчаяния, потому что поселял в измученной душе такую трепетную, сладкую надежду на взаимность.

Рука непризнанного неловко скользнула на бедро. Мой горящий взгляд мгновенно метнулся в его сторону и юноша, вздрогнув, попятился. На помощь тут же пришел Лаэрт. Крепко обняв за плечи, инкуб разбил столь неприятные объятия и отстранил меня, ненавязчиво закрывая собой.

— Тебе нехорошо, Виктория?

Я медленно качнула головой, изо всех сил стараясь подчинить закипающую неприязнь. Жар пурпурной энергии Люцифера струился по плечам, только обостряя чувства.

— Думаю, мне лучше прилечь.

— Разумеется. Идём, Мими, проводим Вики домой.

Вдруг Энди схватился за голову и, с воем осел на асфальт. Полыхающая, бордовая лава заполнила пространство запахом гари, распространяясь от непризнанного. Вязкая, непрозрачная мгла сумерек летней ночи, словно сгустилась и стала почти осязаемой. Мне никак не удавалось обнаружить очаг воздействия в голове спутника, словно Люцифер не позволял этого сделать, постоянно меняя направление и локализацию. Вот, наконец пылающий, огненный сгусток попался моему мысленному взору. Стоило чуть коснуться его, как болезненная мощь демона легко стекла в ладони, согревая их. Юноша, все ещё сжимая руками голову, притих, его фигура расслабилась.

Отчётливые, гулкие звуки быстрых, уверенных, тяжёлых шагов разорвали повисшую тишину, словно выстрелы. Мими схватилась за руку Лаэрта и невольно вздрогнула, Энди посмотрел в сторону приближающейся опасности, с нескрываемым страхом. Бордовое сияние расползлось по улице, разбавляя антрацитовую мглу, подступающей ночи. Вскоре, словно развеивая непроглядную тьму вокруг себя лёгкими движениями могучих крыльев, немного раскрывающихся при каждом ударе каблуков черных, блестящих туфель о брусчатку дороги, появился источающий ярость, взбешенный Люцифер.

— Твой статус, предназначенная, предполагает ответственность, за любые, даже самые незначительные решения. — Бордовый взгляд исподлобья, казалось, стремился испепелить меня на месте.

Я загородила Энди собой, широко расправив крылья, голову разрывала царственная ревность, вызывая эйфорию возбуждения. Страсти закипали, словно вода, пролитая на раскаленные камни пустыни, контроль ускользал, переставая подпитывать душу страхом.

— Раз решения были моими, то и ответственность нести мне! — Голос звучал все громче, звенящими нотами выдавая почти восторг от такой бурной, неуёмной ревности наследника.

Люцифер схватил меня за плечи и с силой прижал к стене близлежащего дома, спина слегка заныла, сознание прояснилось, сбивая бушующий океан сплетающихся страстей, возвещая о необходимости сбавить тон, чтобы не увеличивать больше ярость алоглазого. Я сложила крылья и попыталась обуздать поток его злости, но, почуяв это, адский принц скользнул ладонью по ключице и сомкнул цепкие пальцы на моей шее.

— Люцифер! — Ровный голос Лаэрта прозвучал уверенно, хотя не демонстрировал агрессии.

Алый взор, мгновенно метнувшийся к инкубу, начал стихать, мне на секунду показалось, что он даже наполнился некоторой благодарностью, словно окрик помог ему вернуться в реальность. Сознание предназначенного постепенно потухло, заполняясь бордовым огнем гудящего пламени раздражения.

— До моего возвращения ты больше не покинешь пределов ада. Поняла? — Рубиновый взор вновь вспыхнул гневом, обращаясь в мою сторону.

— Плевать я хотела на твои запреты. — Мне было неимоверно трудно совладать с закипающим страхом.

Наследник медленно приблизил лицо к моей шее и вкрадчиво прошептал:

— Забыла, что я в твоей голове, птичка? Мне ли не знать, как ты сейчас боишься.

Сильные руки рывком разжались, выпуская меня так стремительно, что удержаться от падения стоило немалых усилий. Демон резко развернулся и нервной походкой направился прочь.

— Отведи ее. — Пренебрежительно бросил алоглазый Лаэрту, проходя мимо.

Инкуб лишь слегка наклонил голову в знак согласия, провожая наследника внимательным, бархатным взглядом, мерцающих, черных глаз.

***

Вновь моя комната. Обычный набор мучений, и вокруг, словно марево, только одно слово: Люцифер. И не сбежать, не деться никуда. Врать я могу ему, но как соврать себе?

В дверь тихо, но уверенно постучали. За ней оказался высокий, широкоплечий архидемон в черной с серебром одежде, весьма напоминающей военную форму.

— По приказу принца Люцифера, вам запрещено покидать пределы ада, до возвращения Его Высочества с задания на земле.

Я коротко кивнула, демонстрируя понимание условий ареста.

— Мне позволено покидать свои покои?

— В пределах владений Сатаны, ваши действия не ограничены.

— Что ж, спасибо.

Демон слегка поклонился и, развернувшись как на параде, прошествовал прочь. Дверь за ним, с тихим шорохом закрылась. Мой рассеянный взгляд блуждал по окрестностям, в попытке сфокусироваться.

На письменном столе стояла записка, написанная знакомым наклонным почерком, я вздрогнула, но при внимательном рассмотрении все же поняла, что это не рука принца тьмы, буквы были более острыми, короткими, словно злыми.

«Моя дорогая Виктория, мы больше не можем прятать Вас от совета демонов. Поскольку задание Люцифера затягивается, прием, посвященный Вашему официальному представлению ко двору, решено провести в его отсутствие.

Искренне Ваш Сатана»

Я осела на пол. Мысли исчезли, а на смену им в душу вползла липкая, неприятная, тягучая паника.

========== Теплый прием в аду ==========

Представление совету демонов, а Люцифер непонятно где. Играть гордую перед учениками школы — одно, а перед бессмертными старше меня в десять раз — совсем другое. По щекам вновь покатились горячие слезы бессилия.

Мими пила чай из красивой фарфоровой чашки, сидя на диване в моей комнате. С момента недавнего ареста, дьяволица часто навещала меня, развлекая новостями из школы и собственной личной жизни.

— Держись, бестия, я конечно с образом помогу, но это все равно будет чертовски сложно. Властитель ведь не в восторге…

Мне не удалось удержаться от усмешки.

— Крошка! Я в курсе, что папочка Люцифера меня на дух не переносит, можешь не утруждать себя. Спасибо, что согласилась помочь.

Хотелось проявить благодарность, привязанность, радость от ее присутствия, но ничего, кроме вымученной улыбки, из себя выдавить не получалось. Казалось, что мои дальнейшие действия были осознанными лишь на половину. Я поднялась с ковра, подошла к дьяволице и коснулась ее руки, все трепетные чувства, испытываемые к ней, мгновенно заполнили сознание брюнетки теплом.

— Ничего себе! Бестия! Как ты это сделала?

— Обычное воздействие. — Вздохнула я. — Иногда так проще.

— Необычное. Оно… Другое совсем… Словно ты, подчиняешь мои страсти своим.

— Не знаю, крошка, но теперь манипуляция чужой силой — основная способность для меня. Я все могу: забрать, использовать, передать, преобразовывать… Похоже в этом и есть мой дар.

Темные глаза Мими наполнились неосознанным страхом.

— Боишься, дьяволица? — слезы, подступающие к глазам, удержать почти не удавалось. — Бросишь, как все остальные.

— Как я могу тебя бросить, бестия!

— Ну Люцифер ведь смог.

Брюнетка поджала губки и примирительно прислонилась к моему плечу.

— Он вернётся. Потерпи.

— Дело не в том, что он сделает в будущем, а в том, что он уже сделал.

Ярость горячей волной поднималась в груди, но подруга нежно погладила меня по руке.

— Не злись, малышка. Он тот ещё сукин сын, но мы ведь любим его.

Желание сменить тему стало нестерпимым.

— Что ж, вернёмся к адовой вечеринке. Как мне выжить?

Дьяволица вкратце описала тринадцать приближенных короля, среди которых были так же Адмирон Винчесто, ее отец Мамон, Лаэрт и неприятный Абаддон.

— Ты не пойдешь?

— Кто? Я? — Мими передёрнула плечиками. — Нет. Отец запретил вмешиваться. Он злится из-за Лаэрта. Но мне плевать.

Девушка вздернула подбородок.

— Лаэрт стал другим с тобой.

— Правда? — темные глазки Мими засветились искренним счастьем.

— Конечно. — Невольно улыбнулась я, вновь ощущая себя живой, рядом с этой открытой, излучающей счастье дьяволицей.

***

Время летело быстро. И вот уже большое зеркало в гардеробной демонстрировало мне плоды трудов Мими: совершенно черный, блестящий атлас платья струился по фигуре подобно воде ручья, спускаясь до самых туфель. Рубиновые украшения поблескивали, будто капли крови, оттеняя смоль наряда, крыльев и отражаясь в прозрачных алых глазах глубоким, томным блеском. В сочетании с высокими, тонкими каблуками, я больше походила на вампира.

— Как тебе? — Довольная красавица плясала вокруг в ожидании восторгов.

— Готично.

— Что?

— Мне нравится, крошка. Спасибо. — Она ожидала несомненно большего, но неприятная дрожь волнения не позволяла мыслям сфокусироваться.

— Последний штрих. — Дьяволица аккуратно заправила выбившийся локон обратно, в прическу. — Все, бестия. Ты готова!

Цокот каблуков в пустом коридоре звучал словно гром. Возле массивных дверей стояли два архидемона. При моем приближении один кивнул другому и тот открыл тяжелые створки, пропуская меня в просторный, залитый светом зал.

— Виктория Уокер, предназначенная наследника престола, принца Люцифера. Прогремел представляющий голос за моей спиной.

В помещении все стихло. Я стояла у двери в нерешительности, не зная, что делать дальше. На выручку пришел Адмирон Винчесто. Одетый, как всегда, немного старомодно, с иронической ухмылкой на тонких губах демон подошёл ко мне.

— Добрый вечер, Виктория.

Моя рука легла на его предплечье, с готовностью принимая помощь.

— Ох боюсь вы ошибаетесь.

Наклонившись к моему уху, он тихо прошептал, снисходительно ухмыляясь.

— Хотя они и похожи на монстров, но все же не кусаются.

— Надеюсь.

Мы отошли к остальным. Спутник учтиво предложил мне глифт.

— Не хочу дурманить голову. — Вежливо отказалась я. — А где король?

Мое волнение передавалось рукам, а взгляд быстро скользил по присутствующим: все были со спутницами.

— Он тоже появится в компании дамы?

— Властитель всегда один, с тех пор как…

— Да, мне известно.

— Я должен извиниться, за нашу последнюю встречу, поскольку был неоправданно груб.

— Вы спасли мне жизнь.

Демон снисходительно улыбнулся.

— И себе думаю тоже. Властитель, однако, не был доволен моим поступком.

— Почему вы помогаете мне?

Столкнувшись со спокойным красным взглядом, я вопросительно наклонила голову в сторону. Сознание посетила мысль, что мы похожи с Адмироном: один цвет глаз, форма крыльев… Будто уловив мои мысли, он произнес.

— Похожи, словно отец и дочь?

Я улыбнулась.

— В общем-то, да.

Взор демона стал печальным, будто наполнился меланхоличным сожалением.

— Ты могла бы быть моей дочерью.

— Что?

В груди поселилось смятение, очевидно, передаваясь со взглядом, но Адмирон, наблюдая за мной, лишь спокойно улыбался, взирая с высоты своего роста и возраста.

— Узнай я твою мать чуть раньше, ты могла бы быть моей дочерью.

— Вы знакомы?

— Мы любили друг друга в студенчестве.

— Почему вы не вместе? Что случилось?

Лицо Адмирона просветлело. Он поведал, как встретил мою мать, как понял, что влюблен в непризнанную, как вскоре обнаружил, что его чувства взаимны, как нашел в себе силы отпустить ее. Я отчаянно не понимала, почему она стала ангелом, ведь у ее возлюбленного не было выбора, но Винчесто понимал, принимал и прощал. Его тихая грусть была светлой, не эгоистичной. Во время рассказа демон часто касался запястья, обтянутого черной перчаткой, словно оно болело. Я пригляделась и вспыхнула.

— Вы предназначены!

Советник испуганно посмотрел на меня, призывая сбавить тон.

— Под перчаткой печать. Поэтому вы не снимаете ее.

Винчесто вымученно улыбнулся.

— Правильно, моя догадливая девочка.

— Но как? Как она могла? Как вы позволили?

— Зато она жива. — Его голос стал жестким. — И участь короля мне не грозит.

— А сила?

Он лишь снисходительно усмехнулся.

— Я обошёлся без ее помощи, а она без моей.

— Но это невыносимо больно.

— Нет, моя дорогая, вот ему невыносимо больно.

Адмирон указал в сторону двери и почтительно наклонил голову. Все мое существо сжалось, возвещая о том, что в зал вошёл король. Дамы присели в глубоком реверансе, опустив глаза, я последовала их примеру. Громкие тяжёлые шаги замерли совсем рядом. Животный ужас заполнил грудную клетку и усиливался с каждым вздохом. Горячие, изящные пальцы властно взяли меня за подбородок и потянули вверх. Я подчинилась, поднимая глаза на Сатану и задохнулась — передо мной стоял Люцифер.

Сходство было поразительным, исключая крылья — кожистые, как у летучей мыши, с рядами острых когтей по внешнему краю. Но приглядевшись, я заметила другие отличия, губы короля были жёсткими и тонкими, глаза чуть меньше и злее, черты лица острее и грубее, словно через внешность Люцифера сквозила… мать, суккуб.

— Виктория! Что ж, мы с вами впервые встречаемся… — он намеренно сделал издевательскую паузу, дабы продемонстрировать, что уже видел меня глазами сына. — В живую, так сказать лично. Вы, я вижу, поражены.

Мне понадобилось все самообладание, что имелось в наличии. От Владыки исходило яркое оранжевое сияние, сильно обжигающе стоящих близко демонов. Прекрасная выправка, расслабленные манеры, доброжелательное выражение лица, все это излучало снисходительную вежливость, но вот острый, цепкий, злой взгляд, ледяной звон тихого голоса, садистская, издевательская ухмылка, светили неуёмной жестокостью, сквозь почти идеальный образ аристократической интеллигентности.

Стиль одежды Властителя скорее наводил на воспоминания о временах Великой Депрессии в начале прошлого века. Безукоризненно сидящий черный костюм — тройка дополнялся совершенно белой рубашкой с рубиновыми запонками. Удивляла скрупулезная собранность королевского образа в противопоставление излюбленной манере Люцифера. Каждая пуговица была застегнута, каждая складка выглажена настолько, что лежала совершенно идеально, крахмальный ворот рубашки туго обтягивал шею, серебряные запонки смыкали манжеты ровно на запястьях, выступая из под рукавов пиджака лишь на пару сантиметров.

— Да, Ваше Величество.

— И как вы нас находите?

Улыбка тронула его губы, но не было в ней ни одобрения, ни снисхождения, как впрочем и вообще хоть чего-то позитивного.

— Люцифер, определенно сын своего отца.

— Правда? — казалось, его забавляла моя беззащитность.

— Но и своей матери тоже.

Королю это не понравилось. Он отпустил мой подбородок, словно отшвырнул от себя. Глаза блеснули, черты лица стали жёсткими, грубыми — надменными.

— Что ж, раз мой сын проигнорировал нас сегодня, мне придется заменить его.

Вновь доброжелательно, снисходительно улыбаясь повелитель протянул мне локоть, вынуждая принять приглашение. По спине, крупными каплями, стекал холодный пот. Я изо всех сил старалась не дрожать, когда опускала немеющую ладонь на твердое предплечье Сатаны.

— Идёмте, я вас представлю. С главным советником, Адмироном Винчесто, вы уже знакомы.

Мой спутник поднял голову и коротко кивнул. Как ни странно, он не боялся Владыку, встречал его взгляд почтительно, но спокойно, без трепета. Как же так вышло? У главного советника не было слабых мест, на которые можно надавить? Или его сюзерен просто о них не знал?

Король медленно двинулся по залу, увлекая меня за собой.

— Первый советник — Мамон. С его дочерью вы учитесь в школе.

Спокойный голос звучал скучающе, но его тон никого не обманывал. Упоминая близких, Сатана несомненно указывал на скорую возможность их безвременной потери, в случае неповиновения.

— Как поживаете? Рада знакомству.

Я протянула руку и красивый, высокий демон с лучистыми глазами пожал ее.

— Как твоя дочь? Она не с тобой?

— Нет, милорд.

— Как жаль…

Мамон весь напрягся, не осмеливаясь поднять взгляд. Властитель указывал каждому на его слабые стороны, угрожая надавить на них, в случае необходимости.

— Это советник Лаэрт. Вы с ним тоже знакомы, полагаю.

— Да, милорд. Рада вас видеть. — Моя рука протянулась к инкубу.

Спокойный и чопорный, он сейчас совсем не походил на того демона, что был мне знаком.

— Лаэрт должен был обучать вас танцам… Но кажется, выбрал другую партнёршу.

Гибкая высокая фигура демона выпрямилась и словно окаменела. Я решила, что не буду врать и бояться. Манипуляции — это не по моей части.

— Боюсь, милорд, мои способности безнадежны. Советник был вынужден принять такое решение.

Отец Мими уважительно качнул головой, а вот королю, моя попытка вступиться за влюбленных не понравилась.

— Самокритично. В чем ещё вы бездарны? — он новь впился непримиримым, острым взглядом в меня. На самом дне тихого, вкрадчивого голоса плескалось раздражение.

— Вам судить, Ваше Величество.

Я выдержала долгий, злой взор и чем больше смотрела на него, тем меньше он напоминал сына.

— Что ж, время покажет.

Мы двинулись дальше.

— Советник Хель. — Скучающе произнес Властитель, указывая на красивую дьяволицу с длинной, тугой косой.

Я уважительно наклонила голову, глаза бестии светились доброжелательным интересом, но она предусмотрительно молчала, не желая обращать внимание Сатаны на себя.

— Ее спутник, советник Абаддон, вы так же знакомы, полагаю. — Взгляд короля наполнился неприязненным пренебрежением.

Чопорный демон высокомерно кивнул в мою сторону, проигнорировав протянутую руку.

— Советник, как я погляжу, настолько самоуверен, что позволяет себе пренебрегать Династией. — С тихим вздохом произнес Властитель.

Я мгновенно перевела полный изумления взгляд на короля. Династия? Сатана, что всем сердцем желал бы моей смерти еще до рождения, причисляет меня к собственной семье? Защищает перед высокопоставленными демонами?

Но жесткий, надменный взор пылающих алых глаз непримиримо впился в полного раскаяния властителя разрушения, который больше не казался таким уж всесильным. Абаддон опустил голову, пробормотав невнятные извинения и поспешно поднес к губам мою ладонь, выражая самое искреннее счастье от проявления моей вежливости.

Повелитель холодно кивнул в сторону напуганного демона, подтверждая господство. Нет, он не вставал на мою защиту, просто непочтительное поведение советника, Сатана воспринял как неуважение к себе самому, а потому указал подданному на его место, используя меня в качестве орудия унижения.

Прием продолжился. Король по очереди представил всех демонов, входящих в Совет преисподней. Я им не нравилась, и поскольку вели они себя высокомерно, наши чувства были взаимны, но моя вежливость низменно интересовалась их делами и говорила, что рада знакомству.

— Что ж, раз официальная часть завершена, мы можем начать веселье!

Думаю, что мое мнение, о невозможности веселья в подобных обстоятельствах, разделяли совершенно все присутствующие. Кроме короля, разумеется. Его извращённое, садистское развлечение было в самом разгаре.

— Как вы относитесь к танцам?

Каждое учтивое слово, слетавшее с тонких, сухих губ, звучало, как прямая угроза.

— Милорд, сжальтесь, я ничуть не скромничала, когда сказала, что неуверенно танцую.

Алые глаза разгорались издевательским огнем. Сатана поднял руку в воздухе, чтобы дать команду музыкантам, но что-то его останавливало. Неприязненно вздохнув, Владыка посмотрел мне за спину.

— Рад видеть тебя, отец.

Чистый, ровный, уверенный голос прозвучал для меня, как сигнал о спасении. Я излишне резко развернулась, выдавая волнение, сердце мгновенно рванулось из груди.

— Наследник престола, принц Люцифер со спутницей, — запоздало объявил архидемон.

В дверях стоял алоглазый под руку с Мими. Почти идеальная копия отца: черный с бордовым костюм, острый взгляд, напряжённая поза, гордая, прямая осанка.

Увидев дочь, Мамон сжался, выдавая волнение и тревогу.

— Ах, сын! Ты пришел!

— Как жаль, что ты забыл меня предупредить.

— Не стоило нарушать приказы, даже тебе, Люцифер. — Король внимательно, испытующе смотрел на сына, в лёгком, укоризненном тоне спокойного голоса звучал металл неприкрытой злости.

— Разве ты мне не рад? — голос наследника был спокойным, но звук его проносился по залу как ураган. — К тому же, мое задание наконец выполнено.

— Как приятно слышать, что ты справился сильно раньше отпущенного срока. Надеюсь, все улажено?

— В полном соответствии с предоставленными инструкциями.

Адский принц хладнокровно кивнул Лаэрту и, когда тот приблизился, передал ему маленькую ладошку Мими.

— Но ты был так занят все это время. Хорошо, что малышка Мими нашла тебя. — Цепкий взгляд Владыки метнулся к дьяволице и Мамон с Лаэртом мгновенно, переглянувшись напряглись. Забота о бестии, наконец объединила их и, увидев это, вздох невольного облегчения вырвался из моей груди.

— Я услышал тебя сам, отец. Объединенное сознание предназначения… Тебе ли не знать. — Лёгкая, издевательская усмешка, тронула губы наследника.

Уверенной походкой алоглазый приблизился к нам и переложил мою руку с предплечья Сатаны на свое.

— Спасибо, что присмотрел за ней.

Улыбка короля стала лучезарной, но холодный, злой, раздраженный взгляд не отрывался от Люцифера.

— Это мой долг, сын.

Я с тобой, птичка, больше нечего бояться.

Облегчение копилось в груди рыданиями, грозя вырваться. Мои пальцы до судороги сжали крепкую руку предназначенного.

— Что ж… Танцы! — доброжелательно объявил Владыка.

Зазвучала музыка, пары вышли в центр, как солдаты на плац. Король отступил к стене и заговорил с Адмироном. Люцифер положил ладонь на мою спину.

Я появился, как только смог, птичка. Прости.

Мне с трудом удавался контроль над эмоциями. Демон уверенно кружил меня в вальсе, а мои ноги путались в подоле платья. Горячие губы коснулись виска, унимая истерику.

Ты пришел.

Алые глаза заблестели ровным, прозрачным огнем нежности.

Ты соврала мне.

Мой взор удивленно поднялся к грубоватому лицу и тут же вновь опустился. Невыносимо смотреть в его глаза и владеть собой одновременно, а место для демонстрации слабости было крайне неподходящим.

В чем?

Птичка не умерла. Она спряталась.

С чего ты взял?

Люцифер лишь снисходительно усмехнулся.

Брось, твое сердечко готово было ребра проломить от страха. Я его даже на земле услышал. Тогда. Но не сейчас. Стоило мне оказаться рядом и оно бьется быстрее совсем по другому поводу.

Демонами владеют страсти.

Попытка оправдаться выглядела жалко.

Демон… Мой слабый, трусливый демон. Моя птичка осталась прежней, хоть и сменила оперение.

По коже струилась сладкая дрожь, мгновенно проникая в его сознание, подтверждая каждое слово. Я изо всех сил старалась казаться гордой и сильной, но облегчение от его появления совсем не укрылось от алых глаз. Предназначенный снова накрывал меня бордовыми оперением, защищая от всех бед этого мира. От счастья хотелось плакать, прижимаясь к его груди до боли в пальцах, но чертова гордость не позволяла сложить крыльев, сменить надменность взора, склонить голову. Душу переполняли тысячи страстей, сплетаясь в тугие узлы, но по прежнему над всем этим царила обида, злость и непонимание.

Ничто больше не будет прежним. Сторона признала меня демоном, а ты оставил в одиночестве.

Это не повторится. Обещаю.

Однажды ты уже обещал.

Музыка стихла и все с облегчением расползлись по своим углам.

— Сын! Мы с милой Викторией как раз обсуждали ее бездарность.

Король говорил ровно, подзывая нас таким образом. Люцифер медленно, пружинистой походкой, словно леопард на охоте, повел меня к отцу.

— Правда? И что выяснили?

— Вы идеально подходите друг другу.

В алых глазах наследника полыхнул бордовый огонь, но тут же погас. Сатана же вовсю развлекался, упиваясь властью.

— Она считает, что ты похож на мать.

Ухмылка Люцифера стала издевательской.

— Разумеется. Оттого ты так предан своему предназначению, ведь видишь его каждый день перед собой.

Король сверкнул горящим взглядом, словно обжог, но мне показалось, что в нем промелькнула боль утраты.

— Вы ведь знаете, моя дорогая, что это Люцифер убил свою мать? — вежливый тон тихого голоса стал стальным. Злой, внимательный взгляд соскользнул с наследника и впился в меня.

— Желание продолжить род любимого мужчины — есть высшее проявление преданности женщины. Мне не за что ее осуждать, — я показательно опустила взгляд, и чуть присела, — Ваше Величество.

По залу прошел тихий ропот. Лицо короля стало непроницаемым, словно каменным, рука Люцифера, с моей ладошкой на предплечье напряглась. Что ж, мальчики, похоже мне повезло затронуть струны ваших душ, под железобетонной броней, принимайте удары достойно.

— Думаю, вам предстоит стать перед этим выбором, рано или поздно.

Сатана пристально смотрел, но не на меня, а на сына, упиваясь его реакцией.

— Хотя дело продолжения рода короля, безусловно имеет государственную важность, что-то мне подсказывает, оно все же касается исключительно Люцифера и меня: никого более.

Алый взгляд наполнился ровным сиянием нежности, какой-то невыразимой заботы. Наследник лишь чуть сильнее сжал горячими пальцами мою ладонь, но мне тут же стало спокойно и уютно, в понимании его эмоций, которые он и сам себе объяснить не мог.

— Боюсь, дорогая, если это дело предоставить лишь вам двоим, мой бедный сын скоро вновь останется в полном одиночестве.

В сжатом кулаке принца загорелось пламя. Он встряхнул ладонь, и оранжевые сполохи стихли угасая.

— Что ж, раз танцы всем наскучили, прошу к столу.

Учтивая улыбка вновь озарила лицо короля, возвращая Владыке прежнее невозмутимое, скучающе-отстраненное выражение. Ледяной голос опять свободно лился из широкой груди Короля. Я подняла взгляд, повелитель и его сын внимательно смотрели друг на друга. Внешне они бы сошли скорее за братьев, но все же не близнецов. Сатана был чуть ниже, и весь его облик: черты, поза, манера держаться, выглядели суше и злее. Люцифер же, при своем высоком росте и крепком телосложении, производил более мягкое, человечное, чувственное впечатление. Его мать, наверняка, была неописуемой красавицей, разбавив грубость повелителя своей податливой нежностью, в облике их сына.

Мое дыхание наконец обрело ритм, новый круг ада начался.

Изощрённые пытки, у короля.

Он лучший в этом.

Классическая рассадка гостей предусматривает, что пары располагаются по разные стороны, в зависимости от положения. Сатана сидел в центре узкого края длинного прямоугольного стола, место напротив него, пустовало.

Королевы нет.

Люцифер занимал высокий резной стул по правую руку от отца, а я в том же положении, но от каменного трона его матери, нас разделял Совет демонов в полном составе, включая спутников.

Место в середине отвели Мими, Лаэрт так же находился ближе к повелителю, как и ее отец, поэтому дьяволица оказалась в одиночестве и заметно нервничала.

Передо мной стояла стопка из четырех тарелок, уменьшающихся в диаметре, последняя была глубокой. Четыре набора вилок по левую руку, ножей по правую. Три пустых бокала перед тарелками. Я тихо выдохнула, вспоминая уроки по этикету в высшей школе на земле. Справлюсь.

— Приношу извинения, за сервировку, поскольку она не полная. Но у нас ведь сегодня тихий вечер в семейном кругу. В земной манере смертных, я бы сказал. — Острый взгляд сверкнул неприкрытой ненавистью. — Я подумал, что вам, моя дорогая, так будет привычней.

Елейный голос Властителя струился, словно песня, каждый звук которой нёс угрозу, вливал под кожу яд страха.

Мой взгляд медленно коснулся каждого из присутствующих, все внимательно смотрели на меня.

— Так великодушно, со стороны Вашего Величества проявить отеческую заботу по отношению к моей скромной персоне. — Слова неприятно резали королевский слух, добавляя в пылающий взгляд сполохи злости.

Посмотрим кто кого.

Либо присутствие Люцифера вселяло смелость, либо адреналин кружил голову, но мне больше не было безудержно страшно. Танцы позади, остался ужин и меня отпустят…

А что дальше?

Хочешь знать, останусь ли я с тобой?

Мой взор никак не желал подниматься от скатерти, хотя алый жар пурпурного взгляда наследника грел плечи. Конечно, именно это я и хотела знать, но подчиниться заносчивому демону, совсем не испытывающему раскаяния… На такое смирения все же не хватало.

Тебе нечего бояться, птичка.

Вздох облегчения сорвался с губ. Самообладание вновь взяло верх и сияющий высокий стакан, повинуясь моим холодным пальцам медленно скользнул по скатерти в сторону. Просьбу тут же заметили, демон в форме официанта бесшумно наполнил его водой.

Подали суп. Есть в такой ситуации было мучительно сложно, и не без удовольствия я отметила, что мои чувства разделяли фактически все присутствовавшие.

— Итак, моя дорогая, поведайте нам о своих успехах.

— В какой области? — сияющая ложка невозмутимо погрузилась в сомнительного цвета варево.

— Ну, что вы скверно танцуете, мы уже выяснили, чего ещё вы не умеете?

— Думаю, что главным моим недостатком является неспособность лгать, даже когда это уместно.

— Ваш порок вызван непониманием субординации, дорогая Виктория.

— Ох, позволю себе не согласиться, ведь далеко не всегда те, кто лгут перед лицом власти, с ней не учтивы.

Король посмотрел с одобрением, а я нервно выдохнула.

Перемена блюд. Тарталетки едят без прибора, я отодвинула высокий узкий бокал на ножке — для шампанского, и его тут же наполнили.

Умница.

Мамон хмыкнул. Похоже моя манера держаться забавляла его.

Новая перемена — мясо, что ж вилка средней длинны, длинный нож, широкий, словно тюльпан, бокал для вина. Король неприязненно скривился, моя уверенность в обращении с приборами и напитками явно раздражала его.

— Здесь жарко. Вы не находите?

— Как вам угодно.

Сатана поднялся, за ним встал Люцифер.

— Продолжайте. — Обратился властитель к присутствующим. — Мы, с мисс Уокер, пройдемся.

Мне отодвинули стул.

— Наедине.

Я коротко кивнула наследнику, но он остался стоять, горящим взглядом наблюдая, как мы с его отцом покидаем зал.

За широкими дверями оказался большой, увитый белыми розами балкон, под которым располагался сад, заполненный кустами точно таких же цветов.

Сад королевы.

Крылья тронула мелкая дрожь, стараясь скрыть волнение, я перевела вопросительный взгляд на невозмутимого Властителя.

— Балкон?

— В моей власти перенести вас, куда угодно. Предпочитаете менее романтичное место?

— Нет, простите.

Поспешила извиниться я, по спине пополз липкий страх.

— Должен признать, вы неплохо держитесь.

Сатана подошёл к перилам и приблизил ладонь к цветам, бутоны тут же потянулись в ответ, словно ожидая ласки хозяина. Он, помедлив, с каким-то облегченным вздохом опустил тонкие пальцы на нежные лепестки, на секунду мне показалось, что руки Властителя дрожат.

— Благодарю Вас.

Я подошла и тоже попыталась тронуть розы, однако обжигающие пальцы мгновенно перехватили мое запястье и отбросили в сторону. Король повернулся ко мне, его пылающий взгляд был полон ярости.

— Не смей, никогда, прикасаться к ним! — процедил он сквозь плотно сомкнутые зубы.

Скованный страхом взгляд отказывался опускаться от пронзительных алых глаз, запястье горело ожогом.

— Ты не будешь равна ей.

— Разумеется нет. Она ваша королева.

— А ты — Люцифера? — его надменная ухмылка стала зловещей.

— Боюсь я скорее его боль.

— Ваше предназначение — просто издёвка Шепфа. Вам не повторить нашей судьбы.

— У каждого своя судьба.

Сатана отпустил мою руку и тут же схватил за плечо, ткань расползлась от жара его ладони.

— Моя сила в разы увеличивалась рядом с ней, а сын с тобой только слабеет! — голос короля раскатами грома разносился над садом, от этого меня била крупная дрожь. — Думаешь, я позволю?

— Вы никак не можете ее простить. — Внезапно догадалась я.

Сатана резко разжал пальцы, провоцируя болезненное падение на каменный пол балкона.

— Ее?

— Конечно. Это ведь она покинула своего короля, предала предназначение, поставила жизнь сына выше вашей, так? — болезненная догадка приобретала размеры непоколебимой уверенности.

Он молчал, вновь протягивая чуть дрожащие ладони к цветам, словно искал утешения в них, с облегчением поглаживая тонкие лепестки, в то время как подавляющая энергия его ярости грозила задушить меня. Я собрала остатки воли, чтобы высказать свою мысль полностью.

— Это не так. Королева любила… Настолько преданно, что отдала свою жизнь вам, Династии, Люциферу. Может ли быть жертва большей?

— Мне не нужны были такие жертвы! — звенящий болью голос Властителя постепенно нарастал в горячем воздухе, оглушая.

Руки Сатаны загорелись, обжигая розы, увидев, что цветы гибнут от его прикосновений, он тут же погасил огонь и убрал пальцы.

— Твой предназначенный заждался. Сопляк просто разрывается от тревоги.

Король взмахнул ладонью, и я мгновенно оказалась в пустой комнате Люцифера.

========== Воссоединение ==========

Спустя пару мгновений в комнату влетел Люцифер, его взгляд пылал. Одним движением он поднял меня с пола и внимательно осмотрел.

— Все хорошо. Отпусти. — От этой порывистой заботы хотелось плакать, но обида по прежнему не позволяла сдаться, проявить эмоции.

Демон медленно разжал пальцы, не отводя горящего злобой взора от прожженного платья. Я молчала, не находя в себе сил уйти и не решаясь остаться, он раскрыл крупные крылья и отвернулся.

— Поговорим? — низкий голос звучал подавленно.

— Есть о чем?

Люцифер решительно обернулся и сделал шаг ко мне.

— Да. Есть.

Я поспешно шагнула назад.

— Только не здесь. — Его комната располагала к разговорам совсем другого рода.

Мне нельзя было позволить себе расплакаться, сдаться, простить. Не здесь, где мы так жарко целовались, так больно ссорились, так сладко мирились. Не там, где была установлена связь, где были сказаны слова, оказавшиеся пустым звуком для него. Не там.

Он рассеянно кивнул, опуская руки, моя боль вновь туманила его мысли, не позволяя сосредоточиться. Смятение рвало на части душу, отказываясь подчиняться оковам разума и втекало в королевское сознание горьким привкусом разочарования.

— Хорошо. Где?

— В пустом зале через десять минут.

Сначала взор наследника был непонимающим, но потом, поймав в моей голове образ помещения, о котором шла речь, он насмешливо изогнул бровь.

— Место моих тренировок? Серьезно? Ты хоть знаешь, где оно?

— Тебя долго не было, Люцифер.

Я развернулась и вышла из королевских покоев, спиной ощущая темную, словно венозная кровь злость демона.

Дорога в свою комнату казалась неимоверно длинной, но вот, наконец закончилась. Одежда полетела на пол, в попытке избавиться от воспоминаний вечера, руки дрожали, мысли путались. Шепча, по обыкновению, проклятия на испанском, я нашла в шкафу джинсы и длинную черную кофту с рукавами. Перед тем, как переодеться забралась в душ, в надежде, что вода поможет снять напряжение, но меня не покидало навязчивое ощущение близости Люцифера. Демон неотрывно следил за мной; в королевской груди уже начала разгораться похоть, потому я постаралась скорее вымыться и переодеться.

Дверь в зал тренировок была открыта. Внутри обнаружился наследник, внимательно рассматривающий художества на стенах.

— Меня и правда долго не было. — Он вытянул руку, не поворачивая головы, и массивные створки с грохотом закрылись, спровоцировав лёгкий холодок страха, соскользнувший по позвоночнику. — Теперь открыть ее невозможно. Тебя никто не спасет.

— Мне нужно бояться?

Наследник резко обернулся, в алых глазах пылал неприятный огонь.

— Да, нужно. Я чуть не убил тебя! — звук раздраженного голоса эхом отражался от стен, стократно повторяясь и усиливаясь.

— Дважды. Это твое оправдание?

— Оправдание? Считаешь я стану оправдываться?!

— О чем тогда говорить? — мне хотелось уйти, но эти мысли вызвали у алоглазого лишь издевательский смешок.

— Тебе не покинуть меня. Слышишь? Никогда.

— Как и тебе. Наконец-то.

Люцифер устало закрыл глаза, потёр пальцами переносицу.

— Слушай…

— Не стану я тебя слушать! — слезы потеклипо щекам, захлестывая обидой, словно волной. — Я хотела выслушать тогда! Но ты молчал, бросил меня и растворился в воздухе, когда был так нужен!

Наследник пристально смотрел на меня, старательно сдерживая закипающее раздражение.

— Мне было больно. Невыносимо больно и страшно. Я никак не справлялась с эмоциями. Даже из комнаты своей выйти не могла! Понимаешь? Повсюду меня окружали приспешники твоего отца, который полон ненависти, злости и желает только одного — чтобы меня не было! Но Твое Высочество предпочло избавить себя от изнурительной обязанности — поддерживать мечущееся в горячке предназначение.

— Думаешь, испытывай ты мои страсти в довесок к своим, стало бы легче?

— Какой благородный! Он ведь отправился спасать мир, пока тупая, слабая птичка не знала чем себя занять!

— Нет.

— А куда ты делся?!

— Я получил четкий приказ и был вынужден подчиниться своему королю, хотя прекрасно понимал, для чего он это делает.

Смятение, вперемешку с непониманием заполнили голову, путая мысли.

— Значит Сатана…

— Разделил нас, чтобы ослабить связь. Просто не дать мне обрести контроль над яростью.

— И ты покорно подчинился?

— У меня не было выбора, птичка. Он — мой повелитель и отец. К тому же, в тот раз, когда я наконец ощутил тебя… Ближе некуда. Наконец позволил себе… — демон порывисто отвернулся, сжимая кулаки, мою голову разрывало его раскаяние, граничащее с отчаянием. — Я тебя покалечил, птичка. Чуть не убил. Не могу потерять ещё и предназначенную. Не хочу терять.

— О в это я верю! Ты испугался, бесёнок!

Люцифер угрожающе расправил крылья, удерживая рвущийся наружу гнев.

— Испугался все объяснить? Поговорить со мной? Именно так и поступают остальные, нормальные пары! Ты обещал, что мы будем обсуждать любые решения! Обещал…

Я стала собирать его энергию, выращивая шар. Горящий прозрачный взгляд внимательно следил за моими действиями. Когда сгусток получился огромный, я попыталась бросить его, но ничего не вышло, он просто повис в воздухе. Наследник протянул руку и поманил энергию к себе. Шар медленно поплыл к нему, коснулся кончиков пальцев, повернулся в воздухе, он был полностью во власти демона.

— Вот значит какова твоя сила, птичка. Все в тебе мне подконтрольно… Кроме разума. — Короткий, раздраженный смешок вырвался из королевской груди.

— Я могу их создать, но не направить. Почему?

— Это моя тьма. Она подчиняет твою силу, увеличивая ее.

Принц резко дёрнул рукой, направляя сгусток в стену, тот метнулся и разбился о черный камень, высекая узор. Мы оба замерли, разглядывая его: на стене словно цвели мертвые розы, увивая резные, кованые перила того самого балкона, где совсем недавно я говорила с Властителем.

— Умный ход — забрать тебя именно туда. — Голос демона стал металлическим. — Я не мог отследить твою энергию, от этого злился, мысленно метался по всему аду. Конечно, лучшего места, чтобы спрятать от меня предназначенную, нет.

— Где оно находится?

— Балкон прилегает к королевским покоям и выходит в сад моей матери. Там блокируется любая энергия. Никто не знает о гостях, в крыле Сатаны.

— Личные апартаменты Властителя?

— Да.

— С розами, которые его любят. — Грудь сдавило, при воспоминании о дрожащих пальцах, с облегчением прикасающихся к цветам.

— Странная шутка королевы, прощальный подарок: чтобы, когда ее не станет и любить Сатану будет больше некому, это делали розы. Вместо нее.

— Как же ему больно.

Люцифер порывисто рванулся в мою сторону, его крылья раскрылись, меня окатило бордовыми волнами царственной злости.

— Отцу невыносимо больно! Все это время! — наследник оглушительно кричал. От раскатов его низкого голоса с потолка сыпалась пыль. — Этой муки не унять, не забыть, не пережить! И я не хочу такой судьбы! Не хочу. Почему ты жалеешь его, но отказываешься понимать меня?!

Горячее, шумное дыхание вырывалось из могучей груди рыком, густая, темная мощь демона заполнила зал, словно в попытке утопить меня в этой тягучей, бордовой лаве царственной горечи.

— Судьба короля предназначена тебе с рождения, ты сам желал ее, со слепой всепоглощающей страстью! Слияние сил неизбежно, либо ты покажешь мне свою ярость, либо я познаю ее случайно, как в ту ночь, но предотвратить это невозможно. Нам некуда бежать друг от друга.

— Адмирону удалось.

— Ты знал?

— Конечно.

— И как? Он счастлив?

— Он жив. А мой отец умер века назад. Сатана живёт только прошлым, миром где была мать.

— Ты хочешь участи Адмирона? Знать, что она есть, но не с ним, не в его руках засыпает.

Энергия Люцифера всколыхнулась, умножая гнев. Сжатый кулак с размаху влетел в черный камень стены, высекая искры. Демон с силой схватил меня за подбородок, вынуждая смотреть в пылающие ревностью глаза.

— Я хочу чтобы жила ты.

— Как? Без тебя?

Его боль почти физически мучила меня, но остановиться было выше моих сил. Обида лилась из покореженной стороной души, причиняя все большие страдания нам обоим. Теперь я была монстром под стать ему, полным муки и злости, страсти и ненависти, это лишало разума, не позволяя задуматься о последствиях произносимых слов.

— Что ж, найдется не мало демонов, желающих занять твое место. — Мой показательно безразличный голос неприятно царапал слух.

— Не посмеешь. — Угрожающе прорычал предназначенный, выдавливая слова через плотно сомкнутые зубы, черты царственного лица стали жесткими, злыми, грубыми.

— Считаешь? — не сдавалась я, издевательски ухмыляясь.

— Ты моя.

— Отказ от своих прав, был тобой продемонстрирован весьма четко, а значит мне пора пережить это и идти дальше.

Люцифер отбросил меня от себя и отвернулся, его крылья раскрылись во всю ширину, затем сложились снова, в сжатых кулаках появилось пламя.

— Нет такого демона, что посмеет поднять взгляд на предназначенную принца.

— А ангела? — сознание выдало поджатые губы расстроенного Дино.

Когда наследник обернулся, я невольно сделала пару шагов назад, встретившись с диким огнем его ярости.

— Своих прав, говоришь? Что ж я реализую свои права.

Одним рывком он прижал меня к шершавой кладке каменной стены, от удара по неровной поверхности расползлись мелкие трещины, но ожидаемой боли в спине не последовало, только злость, смешиваясь с жарким, безудержным гневом наследника, хлынула бурным потоком черной, густой тьмы, разбавляя его бордовую лаву, заполняющую комнату. Алый взор вспыхнул ярче, цепкие пальцы сомкнулись на моих плечах. Я ощутила каждой клеткой, что теряю контроль над страстями.

Наши ауры смешались, подпитывая друг друга. Мне больше не нужно было осознанно собирать его силу, она втекала в грудь и мгновенно преобразовывалась, словно была моей собственной. Черная мгла с резким запахом фернета, сплеталась с бордовой злостью, остро пахнущей гарью, образуя причудливые узоры, растекающиеся в воздухе комнаты крупными, удушливыми волнами.

Я порывисто сжала в кулаке царственное сердце и, едва его крепкая хватка ослабла, мгновенно взмыла в воздух, расправив смольные крылья так широко, как только могла. Постепенно справившись со слабеющим от недостатка опыта влиянием, Люцифер рванулся за мной. Алый взор полыхал азартом погони, вперемешку с каким-то садистским удовольствием от моего сопротивления.

Птичка умерла, наследник.

Только горячие пальцы коснулись руки, как резкий вираж унес меня вертикально вниз, разрывая дистанцию. Адский принц завис в воздухе, крупные крылья едва двигались, могучая грудь высоко вздымалась, королевскую голову наполнял дикий восторг предвкушения предстоящей погони.

Массивная дверь с грохотом открылась, мрак телепорта развеялся, и мы оказались в ночном небе над парящими скалами. Внезапно обретенное пространство наполняло душу жаждой свободы и сопротивления. Взгляд устремился к высокому иссиня-черному куполу, усеянному сотнями светящихся точек; лёгкие наполнил холодный ночной воздух.

Беги, птичка. Беги!

Я рванулась с места, всем телом ощущая его желание преследования. Мысли спутались уступая место страстям, позволяя пылающему потоку контролировать сознание, управлять полетом, ощущать погоню каждой клеткой напряжённого тела.

Попробуй поймай, демон.

Бордовая волна окатила горячим потоком плечи, возвещая о приближении наследника. Крылья сложились, теряя высоту, и вновь расправились, закладывая крутой, спиральный вираж. Летающий остров, размытый от скорости, обжёг болью соприкосновения плечо, за поворотом новая вспышка царственной мощи врезалась в грудь, снижая скорость полета. Я рванула вверх, ощущая как моя собственная тьма смешивается с его магмой, меняющей цвет на пурпурный.

Одним рывком, демон настиг меня, раскрывая бордовый купол прямо над моей головой, но крутой винтовой разворот вниз, вновь позволил избавиться от преследования. Силы утекали из немеющих мышц, словно песок сквозь пальцы, я отчаянно пыталась использовать царственную энергию, но это совсем не помогало.

Одной мощи недостаточно, птичка. Нужны тренировки.

Впереди показался небольшой остров, быстрая мысль о возможности за ним спрятаться вспыхнула и тут же покинула голову под напором воли, в попытке не позволить наследнику предугадать маневр. Но, едва острый камень перекрыл мне площадь обзора, огненная лава царственной мощи окатила плечи, стекла по спине и стянулась тугим узлом в животе.

Еl Demonio! (дьявол. исп.)

— Sí, cariño, soy yo. (да, милая, это я. исп.) — Над головой прозвучал издевательский, бархатный смех алоглазого.

Я подняла полный раздражения взгляд и невольно замерла в восхищении — прямо на скале надо мной стоял Люцифер: бордовые широко расправленные крылья чуть подрагивали от возбуждения и ощущения превосходства, дикий, пурпурный взгляд горел нескрываемым удовольствием, густая, горячая мощь, расползающаяся по острову, медленно стекая с обрыва, наполнилась запахом сладких ягод.

Демон легко спрыгнул с уступа, в одно мгновение оказавшись вплотную.

— Как же меня заводит твое отчаянное сопротивление, птичка, — низко прорычал алоглазый, обжигая жарким дыханием мои открытые губы.

Я попыталась уклониться от поцелуя, но он не позволил отдернуть голову. Горячая ладонь обожгла прикосновением щеку: алоглазый с нажимом провел большим пальцем по моим губам, не отводя от них полыхающего взгляда. Свободной рукой адский принц напористо огладил плечо, спустился по напряженной спине и с наслаждением сжал крепкий рельеф ягодиц, вынуждая теснее примкнуть к его каменному от возбуждения телу. Жгучая неуёмная похоть, словно волна накрыла царственные мысли, подобно огненной лаве стекая в мою взбудораженную голову.

Жар страстных, грубых поцелуев, натиск властных ласк вновь отключили сознание, заполняя тело сладкими спазмами вожделения. Я мгновенно поддалась его желанию, нетерпеливо, словно кошка, прогибая спину в попытках теснее прижаться к твердому телу предназначенного. С каждым новым касанием, с губ срывались короткие прерывистые вздохи, растворяющиеся в безудержно глубоких, горячих поцелуях.

Мои губы, соскользнули по могучей шее, к высоко вздымающимся ключицам, с неуемным наслаждением ощущая почти болезненные импульсы, пронизывающие его мышцы, усиливающие жадное желание немедленного обладания. Горячие пальцы наследника, с напором потянули ворот кофты, разрывая без видимого усилия прочную ткань. Холод воздуха быстро сменился огнем его рук, страстью все увеличивающих нажим ласк, нетерпеливой дрожью ожидания продолжения.

Мрак телепорта рассеялся тихим шорохом холодного шелка, застилающего королевское ложе. Сильные руки уверенно высвободили меня из одежды, предоставляя оголенную кожу горячим губам. Нестерпимое вожделение заставляло прогибать спину, захлебываясь биением собственного сердца. Я с усилием потянула в стороны крахмальный ворот черной рубашки, с наслаждением вслушиваясь в треск расползающейся ткани, шорох падающей на пол одежды, чтобы через секунду сжать коленями жаркое от похоти, каменное от напряжения, обнаженное тело наследника.

Опытные губы медленно спустились по шее, чуть замерли на ключице и снова продолжили чувствительно обжигать кожу нетерпеливыми поцелуями. Выгибая спину дугой, я подставляла тело под стремительный поток полыхающих ласк. Уверенные пальцы наследника чуть замерли на животе и со следующим судорожным вздохом скользнули ниже, провоцируя жаркую волну, поднимающуюся по телу чуть трепетной дрожью.

— Соскучилась, бестия? Скажи, — прошептал он, не отводя пылающего взгляда.

Я закусила губу, поднимая бедра навстречу властным, уверенным, откровенным ласкам. Люцифер провел кончиком языка по нижней губе, выдавая нетерпение, бордовые крылья дрогнули раскрываясь, горячие волны его пурпурной похоти сплетались в воздухе с черными узорами моей кипящей удовольствием энергии.

Нет. Не заставишь подчиняться, чертов демон.

Его движения вмиг увеличили напор, стали резче, быстрее, глубже. Сдержать стоны совсем не получалось, я вцепилась в рельефные плечи до боли в пальцах, опрокидывая голову назад. Напряжение начало сворачиваться тугим узлом в животе, заставляя дыхание окончательно сбиться.

Я жду. Произнеси это.

Не-е-ет.

Чувственные губы адского принца коснулись плеча, проложили дорожку мелких ожогов по шее, поднялись к скулам и, наконец он замер, лаская дыханием за пару миллиметров до поцелуя.

Сдавайся, птичка, иначе все кончится не начавшись.

Опытные пальцы ослабили натиск, медленно отстраняясь. Из моей груди вырвался судорожный вздох, немеющее от напряжения тело, подалось за ним, в попытке прервать отступление.

— Да! Да! Я скучала, безумно…

Крепкие, царственные ладони соскользнули по спине, вжимаясь в бедра, заставляя восхищённо замереть в ожидании яростного огня его властного обладания.

Я знаю.

Алый взор вспыхнул удовольствием завоеванного подчинения. Мои чуть дрожащие от напряжения руки, спустились от ключиц по груди и демон мгновенно перехватил их, забрасывая за голову, вынуждая этим ещё сильнее изогнуться навстречу плещущемуся в темных глазах пурпурными сполохами желанию.

Не в силах справиться с вожделением, я резко подалась вперёд, ощущая, как тугой огонь его чресел наполняет меня безудержным удовольствием, разливая по телу сладкую судорогу напряжения.

— Люцифер!

Острые звуки, едва сорвавшись с губ, взорвали королевское сознание яростным подтверждением безоговорочного подчинения воле, прихотям, страстям демона. Моя собственная голова кипела наслаждением алоглазого, неуемным желанием, требующим немедленного удовлетворения. Движения демона стали резкими, почти грубыми, но мне невыносимо хотелось усиления царственного напора до онемения в мышцах, до сладких, нескончаемых судорог.

— Дьяволица. — Прорычал наследник, едва отрываясь от моих губ, лишь усиливая низким звучанием хриплого голоса, нарастающее удовольствие.

Потеряв контроль над собственным телом, я извивалась в крепких руках, желая лишь продолжения почти нестерпимых, острых, грубых ласк, приближающих неукротимую бурю, захлестывающего, словно цунами, экстаза.

С каждым новым жёстким порывистым движением, полным горячего подтверждения безграничного обладания, демон выдыхал в мои открытые губы только одну фразу.

— Я скучал. О Шепфа, как я скучал.

Наконец напряжение все усиливающегося удовольствия наполнило до краев, мои стоны становились все громче, его движения все быстрее, пока судорога дикого экстаза не изогнула позвоночник, расправляя крылья, сводя мышцы, лишая разума, заставляя утонуть в нестерпимо острых ощущениях.

Люцифер припал к моим губам, прерывая стоны поцелуями, по его каменному телу струился спазм, то стихая, то вновь накатывая.

Предназначенный владел мной до самого рассвета, делая перерывы только чтобы дать отдышаться, и снова заставляя захлебнуться собственными стонами и порывистыми, грубыми движениями его напряжённого тела, приближающими новый экстаз.

Как только пробуждение утра стало ощутимо в воздухе, алоглазый снизил напор, горячие губы стали нежными, и, последний раз испив безудержного удовольствия до дна, демон медленно отстранился.

Я с тихим вздохом повернулась на бок, наблюдая, как Люцифер подходит к барной стойке и наливает в широкий, прозрачный стакан глифт. Взгляд скользил по его красивому обнажённому телу, расслабленно расправленным крыльям, смольным волнам волос.

— Если продолжишь так смотреть, я вернусь в постель. — Низкий, чуть хриплый голос вывел меня из состояния лёгкого транса.

Подавив взволнованный вздох, я отвела нескромный взгляд в попытке справиться со страстями, вновь приобретающими неконтролируемый характер. Сладкая дрожь прокатилась по позвоночнику, чуть расправляя крылья, заставляя прогнуть напряженную спину.

— Брось, птичка. Ты едва дышишь.

Пурпурная энергия, мягкими волнами расходившаяся от высокой, полностью обнаженной фигуры демона, начала меняться на янтарную, растворяясь в нагретом воздухе комнаты. Темные, перцовые крылья расслабленно расправились, укрывая рельефные, могучие плечи наследника, шумный звук глубокого дыхания стал мерным, последовательно стихая. Повинуясь его спокойствию, заполняющему голову, властно вытесняющему страсти из напряженного тела, похоть схлынула, меняя антрацитовую мглу моей кипящей ауры на темно-серые потоки умиротворения.

Адский наследник одним глотком допил свой глифт и развернулся ко мне.

— Учись подчинять свои страсти, птичка, иначе мы перестанем покидать эту комнату.

Я зарылась в одеяло, укрываясь от нескромного, издевательского алого взгляда. Люцифер сел на край кровати и коснулся кончиками пальцев моих волос.

— Поговорить все же придется.

Мне совсем не хотелось обсуждать проблемы сейчас. Не хотелось злиться, мучиться, не хотелось прощать его. Снова.

— Послушай меня. — Наследник потянул мой подбородок на себя, чтобы поймать взгляд. — Я идиот, птичка.

На дне рубинового взора плескалась боль раскаяния, растекаясь теплом по моим венам. Как же мне все это время не хватало его. Тоска струилась, наполняя комнату запахом фернета. Чувственные губы демона тронула меланхоличная усмешка.

— Ты обрела свой запах. Думаю, мне будет легко привыкнуть.

Густая, почти ощутимая мгла, потекла от моей фигуры в пространство, разбавляя его янтарное сияние. Обвинения застревали в горле, так и не покидая губ, в глазах стояли слезы, не проливаясь, лишь туманя взор. Люцифер аккуратно притянул меня за плечи и крепко обнял, положив подбородок на макушку.

Знаю, предназначенная, знаю.

Эмоции заменили слова, повествуя о том, что случилось с нами обоими во время этой долгой, болезненной разлуки. Наследник постепенно отпускал поток воспоминаний, позволяя мне увидеть причины, поступки, последствия.

Перед мысленным взором пронесся образ Сатаны, наставительно возвещающий кипящему негодованием сыну свою непрекословную волю, затем горячие губы Люцифера коснулись холодного лба спящей предназначенной, в попытке выразить боль предстоящего расставания. Непоколебимая уверенность в том, что так правильно, что бедной птичке не стоит чувствовать ещё и его кипящие страсти, когда она впервые откроет глаза, ощутив себя демоном, заполняла широкую грудь наследника, покидавшего комнату той единственной, которую так хотелось защитить любой, даже самой дорогой ценой.

Образы спутались, словно смазались, заменяясь на мои собственные, повествующие о долгой, мучительной дороге осознания своей сути, способах и попытках обуздать страсти, методах и приемах контроля эмоций.

Снова алая магма безудержной злости, сменила черные потоки тоски и разочарования. Прозрачный, сияющий стакан полетел в стену и разбился, рассыпаясь брызгами мелких осколков. Полуодетая девушка с темными волосами, сброшенная с колен наследника одним быстрым, порывистым движением, боязливо пятилась к двери, страшась отпустить взглядом полыхающего болью и раздражением монстра, сидящего на широком кожаном диване в центре комнаты.

И вот уверенная, остро пахнущая похотью дьяволица вошла в темное пространство плохо освещённого бара. Смольные крылья с ярко-алой каймой, чуть дрожали от переполнявших ее душу страстей и потому словно покрывались огненными сполохами по самому краю при каждом шаге. Темные волосы, крупными волнами падали на плечи и струились по прямой, напряженной, узкой спине. Едва сдержав порывистый вздох, наследник соскользнул полыхающим взглядом по хрупкой фигурке, с раздражением ощущая, как по венам растекается чистый огонь желания. Она была хороша, такая слабая, мягкая, податливая внешность резко контрастировала с дерзким, спесивым, отважным нравом, который всегда выводил его из себя за долю секунды. И хотя алому взору нередко представали демонессы, значительно превосходящие ее в красоте, но все же эта была особенной. Светящаяся, тонкая, словно прозрачная, бледная кожа резко контрастировала с янтарным блеском ее яркого, пронзительного и такого убийственно безразличного взгляда. Длинные пальцы рассеянно очерчивали край вискарного стакана, выдавая скучающее пренебрежение ко всему происходящему. К нему.

Это бесило. Лишало рассудка, заставляя расправить крылья в нетерпении. Но он ждал, не выдавал своей кипящей заинтересованности, позволяя ей сделать то, зачем пришла — позлить себя. Она всегда выводила его, всем своим существом: когда, захлебываясь страхом, отказывалась опустить надменный взгляд, когда переполняемая неприязнью продолжала самозабвенно целовать дьяволенка из школы, когда отважно бросилась защищать никому неинтересного ангела, от него, самого Люцифера, которому боялись перечить даже самые заносчивые и сильные бессмертные. Алоглазый демон удовлетворенно ухмыльнулся изучающе рассматривая эту новую и вместе с тем, такую знакомую бестию. Широкую грудь адского принца разрывало гулкое, быстрое биение сердца от понимания того, кто она и кем является для него.

Бархатная тьма вновь расползлась в объединенном сознании, скрывая образы, оставляя только чувства: кипящую оранжевую боль и гнетущую антрацитовую тоску.

— В тот вечер в баре, когда ты нашла меня, я подумал, что все кончено. — Его взгляд горел неровными сполохами разных оттенков.

— Мне было очень больно, Люцифер.

— Знаю… — демон хотел добавить что-то, но медлил, а потом все же решился, — Мне тоже…

Я примирительно коснулась его руки.

— Кто старое помянет… — Алоглазый с облегчением засмеялся.

— Ладно, хватит общения. Спи. — Он поднялся и направился в душ.

— Только не ледяной водой! — прокричала я и тут же сжалась от обжигающего ощущения. — Да что б тебя.

***

Расслабленно потянувшись, я открыла глаза, забытое чувство счастья заполняло израненную душу. Предназначенный снова рядом, чего желать.

На столе стоял холодный кофе, на плоской тарелке, клубника, шоколад пара бутербродов. Давно ушел.

Позавтракав и приведя себя в относительный порядок, я надела бордовую рубашку из внушительного шкафа и с опаской вышла в коридор, оказавшийся пустым.

Все на своих местах, птичка. Ты в одной моей рубашке.

Встряхнув головой, я выгнала наглого демона из сознания и прошмыгнула в свою комнату. На столе лежала записка:

«Надеюсь, все хорошо. Сегодня целый день на уроках, дай знать как вернёшься. Волнуюсь. Мими.»

========== Хель и Эштар ==========

Я вздохнула, ощущая подспудную тревогу. Дьяволица беспокоилась и мне определенно следовало поговорить с ней.

Можно навестить Мими в школе?

Нет.

Душу тронуло раздражение. Мы ведь все выяснили, он вернулся, а значит аресту конец. Ну или так должно было быть.

Дело не в этом.

А в чем же?

Сейчас я занят, но как только освобожусь: нас будет ждать ещё одна тренировка.

С кем на этот раз?

Хель. Ты видела ее вчера на приеме. Она зайдет к тебе.

Когда?

В дверь неуверенно постучали. За ней оказалась красивая дьяволица с длинной, почти до пола, черной косой, смольным крыльями и темным, пылающим взглядом.

— Ой, привет! У тебя так уютно! — бестия обняла меня, словно мы были лучшими подругами и, не дожидаясь приглашения, вошла в комнату, с интересом оглядываясь по сторонам.

— Хель, — констатировала я, закрывая за ней дверь. — Хочешь чаю?

— Да! — она устроилась в кресле, поджав ноги. — С сахаром только, не люблю несладкий чай.

Моя память выдавала лишь смутные образы нашего вчерашнего знакомства, а она уже знала о моих предпочтениях? Изумление наверное, стало заметно на лице, потому что девушка спокойно пояснила:

— Ну ты же Люциферу предназначена. Он никогда не пьет чай с сахаром, а значит и ты тоже.

— Вы близко знакомы?

— О да! Я его вырастила. Фактически.

Ещё одна старушка с детским личиком в мою компанию. Отлично.

— И каким он был ребенком? — похоже я начинала поддаваться ее влиянию, поскольку больше не чувствовала себя скованно.

— Лёгким словно ветер! — она улыбнулась. — Весь в мать.

Мне было так сложно представить, что когда-то алоглазый наследник адского трона мог просто смеяться, а не язвительно усмехаться, упиваясь своим превосходством. В памяти всплыл ребенок с яркими крыльями, что так безудержно боится гнева царственного отца.

— Сложно представить? — подняв взгляд, я обнаружила, что Хель внимательно разглядывает меня.

— Да, пожалуй.

— Что ж, Сатана был строг.

Меня захлестнула ярость, обида и боль за все невзгоды, которые пришлось пережить ни в чем не повинному ребенку только потому, что его родители не смогли вовремя договориться.

— Да он монстр. Если смеет уродовать то единственное, что осталось…

Дьяволица вскочила и схватила меня за руки. Ее дрожь передавалась мне, наполняя страхом, почти паникой.

— Не говори так о короле. Никогда, слышишь!

— Боишься Владыку… — Злобно усмехнулась я.

Красивое личико стало суровым.

— Он заберёт тебя, если почувствует угрозу. Понимаешь? Сатана лишит Люцифера его предназначения… — Она прикусила губу, словно сказала больше положенного, но, помолчав, тихо продолжила. — А это все, что в моем мальчике осталось хорошего.

Мне стало жарко, по щекам потекли слезы, грудь сдавило тугим спазмом.

— Не правда. Люцифер мудрый и сильный, в нем много хорошего… Помимо меня.

В дверь, без стука вошёл наследник. Его вид говорил о напряжённой сосредоточенности, мысли были показательно пусты, что свидетельствовало о попытке скрыть переживания.

— Сплетничаете? — спокойно приблизившись, принц коснулся моего плеча и натянуто выдохнул, словно вновь использовал меня чтобы успокоиться.

Хель бесцеремонно бросилась ему на шею, щебеча что-то бессмысленное.

— Девчонки всегда были сплетницами. — В дверях стоял высокий, широкоплечий ангел, пришедший, очевидно, с Люцифером, и располагающе улыбался.

— Эштар. — Юноша чуть наклонил белокурую голову, в знак приветствия.

— Вас двое? — мое лицо выражало крайнюю степень изумления, сопоставляя новых знакомых.

— Да. Мы зовём себя проводниками душ, а люди…

— Смертью. — Закончила я, вспоминая принадлежность их имен в различных вариантах мифологии.

— Да. Так и есть. — Весело улыбнулась Хель, отпуская Люцифера.

Они предназначены?

Наследник кивнул и развернулся ко мне, алый взгляд стремительно приобретал теплый янтарный оттенок, а в грудь проникало царственное спокойствие и умиротворение.

— Быстро догадалась. — Усмехнулся Эштар, уловив мое предположение.

— Рыбак рыбака… — вздохнула я, с облегчением прижимаясь к горячему плечу алоглазого демона.

— Прости, что? — Не понял ангел.

— Это земная поговорка, означающая, что подобное тянется к подобному. — Пояснил адский принц отстраненным, деловым тоном. — Кого мы проведем в этот раз?

Мой взор вопросительно поднялся к грубоватому лицу, в стремлении определить суть предстоящего задания.

— Вы с Люцифером сегодня проведете душу через Врата Вечности. Это будет обычный смертный, но ваша задача — определить его участь.

— То есть направить в рай или в ад?

— Правильно. — Располагающе улыбнулся ангел.

— Чего ждём? — Люцифер пригласительно открыл дверь. — Дамы?

— Почему не телепорт?

— Не люблю укорачивать время задания. — Глухо отозвалась Хель, бережно касаясь белого крыла Эштара.

Они антагонисты, птичка. Контроль Цитадели за их поведением неусыпный. Задания — единственный способ для этих двоих побыть вместе. Не будем мешать.

Горячие пальцы аккуратно сомкнулись на моем запястье, наследник чуть замедлил шаг, чтобы увеличить дистанцию, позволяя странной парочке удалиться на приличное расстояние.

Едва мы миновали ворота школы, как из-за поворота появилась Ости. Грудь сдавило от неприятного предчувствия, почуяв это алоглазый сильнее сжал мои пальцы, чуть отводя руку назад, словно хотел закрыть меня собой. Дьяволица, широко и дружелюбно улыбаясь, шла прямо к нам, но столкнувшись с темным, бордовым взглядом наследника, растерянно сбавила шаг, а вскоре и вовсе остановилась в нерешительности. Я теснее прижалась к Люциферу, в неосознанном поиске защиты. Демон лишь сдержанно наклонил голову, в знак приветствия и потянул меня за собой дальше, не сбавляя скорости.

Что она тебе сделала?

Считает себя в праве претендовать на место главной фаворитки, при королеве.

Наследник искренне рассмеялся, расслабленно расправляя крылья.

Она мне нравилась, птичка, и ты это прекрасно знаешь. Если бы я мог оставить ее любовницей, то непременно сделал бы это. Не сомневайся.

Не слишком ободряюще звучит.

Демон лишь ухмыльнулся, продолжая сжимать мою ладонь.

Предназначенные друг другу не изменяют.

Почему?

Ну попробуй, сама увидишь, какое это удовольствие.

Я резко остановилась. Сознание мгновенно вскипело гневом и ревностью, крылья угрожающе раскрылись, непроницаемая, черная мгла хлынула, окатывая наследника моим негодованием.

— Значит, та смертная девица все же была в твоей постели?

Алоглазый лишь иронично усмехался, взирая на меня сверху вниз.

— Скажем так, пыталась.

— Она или ты?

— Думаю, мы оба.

— И как результат?

— Ты его видела. Я чуть не убил ее от раздражения.

Эмоции начали понемногу спадать, высвобождая способность мыслить трезво. Я ведь действительно видела его воспоминания, в них смертная в ужасе выбегала из комнаты с полным осознанием того, что оставшийся за дверью мужчина — исчадие ада. Губы тронула ироничная усмешка.

Она была права.

Люцифер притянул меня за плечи и легко коснулся губами виска, успокаивая. Тихий вздох, невольно вырвался из груди, подтверждая, что конфликт исчерпан.

— Пошли, птичка, голубки заждались. Им не терпится оказаться на земле, подальше от глаз Цитадели.

Водоворот выбросил нас в пустом переулке, возле странного вида двери, чем-то напоминающей склад.

— Вашего подопечного зовут Джейк. Ему осталось жить пару часов.

— И помните: Равновесие требует, чтобы душа грешника покинула сегодня ночью землю.

— Хорошо, развлекайтесь, — усмехнулся Люцифер. — Встретимся в назначенное время.

Эштар смущённо обнял Хель, и странная пара растворилась в воздухе. Горячие пальцы привычно сжали мою ладонь.

— Пошли, птичка. Поглядим на нашего грешника.

За дверью оказался подпольный игорный клуб. За одним из столов для покера сидел раздраженный, взлохмаченный мужчина средних лет и, судя по нервному поведению, проигрывал.

— Позволишь? — Люцифер отодвинул стул и, не дожидаясь разрешения, сел.

— Мы уже начали, — неприязненно поежившись пробубнил Джейк, но активно возражать не стал.

Игра пошла своим чередом. Ее сути я не понимала, потому решила выяснить, что занимает взлохмаченную голову своими, подручными средствами. Пришлось притвориться, что споткнулась, чтобы коснуться его оголенной руки. Сознание тут же заполнила тревога смертного, но она не касалась карточной игры, его беспокоило другое.

Красивая белокурая девочка, лет пяти, лежала под капельницей в больнице, а наш неряшливый подопечный выслушивал безэмоциональную проповедь врача о том, что необходимая ей операция слишком дорого стоит. Фактически это значило, что дочь Джейка должна умереть, потому что её отец не может заплатить за лечение.

Люцифер!

Вижу, птичка. Вижу.

Что будем делать? Он здесь чтобы раздобыть деньги для спасения своего ребенка.

Это не наша забота.

Я вскинула гневный взгляд на наследника, все мое существо кипело негодованием.

Не наша?!

Да. Мы только должны определить душу Джейка, и похоже он пойдет в рай.

Ну уж нет!

Я потянула алую энергию на себя и телепортировалась в больницу. Узкие коридоры были пусты, тепло в груди безошибочно вело меня к искомой палате. В жизни девочка оказалась ещё красивее, чем в воспоминаниях отца. Она спала, тихо посапывая, под мерное пиканье приборов. Аккуратно приблизившись, я стала напряжённо искать в ней источник болезни. Темный сгусток скоро обнаружился в самом центре головы, ближе к левому виску. Что ж, как удачно, что мне подконтрольна любая тьма. Стоило лишь коснуться дрожащими пальцами влажного виска малютки, как мгла ее боли мгновенно стекла в мою душу, оставляя хозяйку. Девочка облегченно вздохнула, черты ее личика расслабились, потом она повернулась на бок и снова мерно засопела.

Горячие пальцы взбешенного предназначенного сомкнулись на моем запястье. Через мгновение я уже стояла перед знакомой дверью в пустом, грязном переулке.

— Что ты творишь? — глаза Люцифера полыхали неподдельной яростью.

— Я только…

— Воздействовала на обреченную смертную, в противоречие Закону Равновесия, да ещё столкнула выгоду содеянного в ангельскую сторону! — перцовые крылья расправились, увеличивая царственную фигуру вдвое. — В своем уме?

Мне стало страшно. Нарушение Законов Равновесия всегда являлось серьезным проступком, как я могла не подумать об этом.

— Но Джейк и его дочь заслуживают жить дальше. — По щекам потекли слезы.

Наследник порывисто притянул меня к себе и крепко обнял утешая, однако королевское сознание оставалось ясным и собранным, как будто он решал математическую задачу, быстро перебирая возможности, а не искал выход из сложившейся ситуации. От мелькающих в его голове картинок, иллюстрирующих варианты развития событий, мой страх постепенно начал перерастать в панику.

На крыльцо выскочил наш подопечный, а за ним двое мужчин. Компания оживлённо спорила, повышая тон разговора с каждой секундой. Алый взор предназначенного вспыхнул темным, рубиновым огнем.

Проверь этих двоих. Сейчас!

Люцифер толкнул меня в сторону спорщиков. Я аккуратно приблизилась, быстро сообразив, что скандалящие меня не видят, и коснулась по очереди обоих мужчин.

Они убийцы.

Наш контингент.

Наследник удовлетворённо выпрямился.

Равновесие получит две души, а ад лишь выиграет от их принадлежности.

Один из взбешенных бандитов вынул оружие и угрожающе направил его на Джейка.

Пора, птичка.

Люцифер взмахнул ладонью в воздухе и время замедлилось, все участники свары двигались, словно были погружены в воду. Пистолет вздрогнул и я отчётливо увидела, как из его дула вылетела пуля.

Убери Джейка.

Мои дрожащие пальцы до судороги вцепились в грязную куртку подопечного, увлекая его в сторону. Наследник толкнул второго мужчину в плечо так, что тот попал на линию огня. Первая пуля влетела в грудь подельника, а следующая отскочила от стены и вернулась к стрелявшему. Наступила звенящая тишина. Насмерть перепуганный Джейк лежал на асфальте, не понимая, как остался жив.

Мужчины медленно поднялись с земли, изумлённо оглядываясь на собственные безжизненные тела.

— Что ж, господа, приветствую. — Из мрака подступающей ночи вышел Люцифер, в изящных пальцах дымилась тонкая сигарета, бордовые крылья, за могучими плечами расслабленно расправились.

— Кто ты, черт возьми? — во взгляде новопреставленных горел всепоглощающий страх.

Алоглазый поднес к губам сигарету и затянулся, рубиновый взор постепенно наполнялся жестоким, удовлетворенным сиянием.

— Возьму. Не сомневайся. — Тихий, вкрадчивый голос пугал смертных больше звуков пистолетного выстрела.

— Ты ангел? — неуверенно протянул один, разглядывая царственные крылья за спиной наследника.

— А похож? — демон усмехнулся, выпуская через ноздри сизый дым.

Я стояла в тени, завороженно наблюдая за происходящим. Из спустившихся сумерек выступили Хель и Эштар.

— Равновесие получит две души. — Спокойно сказал ангел, внимательно изучая мужчин.

— Цитадель считает прибывших по головам, они не заметят подмены. — Звонкий голос Хель, казалось, успокаивал до беспамятства напуганных умерших.

— Если Сатана не будет против, — задумчиво произнес белокрылый.

— С чего отцу жаловаться? Его прибыль в этой сделке очевидна. — Люцифер докурил и щелчком выбросил окурок в непроглядную, почти зловещую тьму.

Бывшие бандиты начали мелко дрожать, понимая наконец, куда попали и кто такие, эти крылатые существа, окружающие их.

— Пошли, птичка. Нам пора. — Позвал демон протягивая руку в мою сторону.

— Что мы должны сделать? — я порывисто вцепилась в горячую ладонь предназначенного, отчасти разделяя волнение новопреставленных.

Душу наполнял страх. По спине бежал неприятный холодок трепетного ужаса перед переходом из одного мира в другой. Ведь совсем недавно мне самой пришлось так же совершить его, оказавшись по ту сторону Врат Вечности.

— Не нарушать Законов Равновесия, в первую очередь. — Эштар расправил белоснежные крылья, выдавая раздражение. — Однажды ты станешь королевой ада. Твоя задача сталкивать на темную сторону, а не защищать светлую.

— Задача всего ада — наказывать виновных, а не сбивать заблудшие души с пути истинного. — Наследник шагнул вперёд, заслоняя меня крылом.

— Успокойтесь, мальчики. Инцидент исчерпан, нам пора вернуться. — Примирительно коснулась своего предназначенного Хель. — Забирай их, Люцифер.

Темнокрылая красавица подошла ко мне, обняла за плечи и потянула в сторону.

— Пойдем, дорогая, тебе пока рано. Пусть лучше он сам.

Я в растерянности подняла вопросительный взгляд к наследнику, но он лишь одобрительно кивнул, призывая послушаться дьяволицу.

Адский принц расправил могучие крылья, в рубиновых глазах загорелся алчный огонь, а через секунду с самого дна королевского сознания начала подниматься мгла. Черный, густой, совершенно непрозрачный дым окутал ноги грешников, будто создавая оковы. Земля под их ботинками стала нагреваться и расползаться оранжевыми полосами, обрушиваясь куда-то вниз. Скоро заблудшие души с истошными криками провалились в Геену огненную, а через мгновение все исчезло словно видение, будто ничего и не было. Мы вновь стояли вчетвером посреди грязного переулка перед обшарпанной дверью.

— Пошли что ли? — Эштар приобнял возлюбленную и аккуратно чмокнул в висок.

— Надеюсь весело провели время? — Издевательски ухмыльнулся алоглазый, обретя свою прежнюю надменную невозмутимость.

— Как и вы. — Оборвала его язвительное замечание дьяволица, демонстрируя, однако, совершенно напускное раздражение.

***

Мы вернулись домой. Вокруг ещё царила ночь, но спать совсем не хотелось. Люцифер не отпустил моей руки, увлекая за собой в царственные покои. Дверь с тихим шуршанием захлопнулась за нами, наследник расслабленно поцеловал меня в лоб и вальяжно устроился в самом центре дивана. Я сделала кофе и подошла к нему, протягивая чашку.

— Позволь мне одну вещь. — Мое сознание намеренно не фокусировалось на действиях, внезапно задуманных к исполнению, понимая, что он вряд ли одобрит их.

— Чего ты хочешь, птичка? — демон мгновенноуловил мою попытку выкрутиться, потому немного расправил перцовые крылья, выдавая раздражение.

Я оставила свою кружку и забралась на колени предназначенного, заглядывая в глубокое пламя рубиновых глаз.

— Будем считать это тренировкой силы.

Горячие ладони соскользнули по моей спине, с напором оглаживая, и замерли на бедрах.

— Нет, красавица, сегодня я не настроен развивать связь. — Ровный огонь его ауры начал наполняться пурпурными сполохами.

— К печати не притронусь, обещаю. — Продолжала настаивать я.

Люцифер стал серьезным, его взгляд потемнел, выражая неприязненное разочарование.

— Что ты задумала? Говори.

— Хочу взять твою силу, для развития своей.

Он надменно усмехнулся, опрокидывая голову назад.

— Опять огнем играть вздумала? И чего ты хочешь на этот раз: спалить меня или разорвать на куски? — рубиновый взор вновь вернулся к моим губам, отказываясь подниматься, королевскую голову наполнил вязкий, сильно пахнущий клубникой жар.

— Мне нужна только сила, не способности.

Понимая, что сдаваться я не намерена, демон меланхолично вздохнул и откинулся на спинку дивана, растягивая по ней руки.

— Ладно. Давай.

Его энергия выровнялась и растеклась по комнате, приобретая равномерное, умиротворённое сияние. Меня удивила такая быстрая перемена, но наследник лишь вздохнул, снисходительно ухмыляясь.

— Если ты со своей мизерной силой справиться не можешь, это не значит, что никто так не умеет.

Я предпочла проигнорировать издевку и сосредоточилась на потоках. Мощь Люцифера свободно втекала с каждым вздохом в грудь, распространялась по телу и легко, фактически мгновенно преобразовывалась, словно тьма внутри меня признавала хозяина. Скоро я ощутила себя почти всемогущей. Постепенно выпуская страсти из потаённых уголков души, мое сознание ослабляло контроль, позволяя действиям стать интуитивными. Чувства сначала спутались, поскольку ни одна эмоция не доминировала над остальными, затем тело медленно начал заполнять вязкий, томительный жар. Крылья расправились, спина прогнулась, сводя лопатки, я ощутила будоражащую истому желания, исходящую из самых темных глубин моего собственного естества. Реакция Люцифера последовала мгновенно: горячие ладони сжались в кулаки, скулы четко очертили грубый овал лица, крылья с тихим шелестом раскрылись.

— С ума сошла? Это не Лаэрт ли тебя надоумил играть моими страстями?

Злость сразу вскипела в нем, но я почувствовала себя в силах манипулировать адским принцем. Мои пальцы коснулись его губ, обжигая обещанием скорого поцелуя, унимая раздражение, сменяя направление напряжения, разжигая нетерпение. Пурпурный огонь мгновенно вспыхнул в алых глазах, растекаясь по венам жаркими волнами похоти, но, повинуясь моей воле, наследник не двигался.

— Верь мне. — Прошептала я в открытые, горячие губы, перед тем, как коснуться их.

Королевское удовольствие зажглось ярким пламенем, усиливаясь с каждым моим новым прикосновением. Его голову мгновенно наполнил огонь яростного нетерпения, кулаки расслабились, демонстрируя нежелание сопротивляться дальше. Мягкие губы наследника разомкнулись навстречу неопытным ласкам, с готовностью позволяя мне исследовать пределы царственного терпения. Его желание ощутить под ладонями изгибы моего напряженного похотью тела стало почти нестерпимым, но я не давала возможности обнимать себя, переплетая наши пальцы и удерживая тем самым, руки демона в исходном положении.

Скоро королевские страсти накалились настолько, что причиняли почти физическую боль, почуяв это, узкие кисти расслабились, позволяя наконец алоглазому долгожданные ласки. Демон низко застонал, от яркого безудержного удовольствия, в котором не было ни следа агрессии, только острое, нетерпеливое желание, струящееся по венам сладким огнем напряжения. Крепкие руки с облегчением соскользнули по моим плечам освобождая их от одежды, шумное дыхание принца сбилось, жаркие поцелуи очертили ключицу и спустились на грудь. Я теснее придвинулась, с восторгом ощущая под собой внушительный, каменный рельеф королевского вожделения.

Полыхающее сознание вновь уверенно стянуло рвущуюся на свободу, неистовую похоть наследника, вынуждая его замереть в ожидании нового позволения. Тихий, недовольный, утробный рык вырвался из широкой груди, подтверждая нежелание подчиняться, но я не сдавалась. Чуть дрожащие от возбуждения пальцы легко высвободили его широкий, напряженный торс из рубашки и смелеющие поцелуи быстро соскользнули по могучей шее к плечам. Люцифер вновь низко застонал, с силой прижимая меня к себе и запрокидывая голову назад.

От яростного, рвущегося наружу нетерпения кружило голову, словно меня пьянила кипящая страсть наследника. Самодовольно ухмыляясь, я нашла его жаркие губы своими. Он с готовностью отвечал на ласки, но не двигался, ожидая позволения, ненавидя меня за это и желая от того только яростнее.

Стоило проявить лишь мимолётное согласие, как пламя царственных ласк обрушилось с неуёмной жадностью, горящего напряжением урагана, переплетающихся желаний алоглазого. Сильные руки поднялись по моим ногам, забираясь под струящуюся ткань широкой юбки, побуждая прогнуть спину, потерять контроль над ситуацией, заполняя королевскую голову вихрем удовольствия вперемешку с почти болезненным вожделением. Но стоило лишь немного позволить волне собственной похоти схлынуть, как моя воля опять подавила адского принца. Всеми силами противясь воздействию, он все же ослабил напор, замирая в нетерпеливом ожидании нового невербального позволения.

Яркий безудержный восторг наполнил грудь эйфорией безграничной власти над предназначенным, демоном из рода Сатаны, чья мощь всегда грозила уничтожить меня при любом проявлении собственных, пусть даже самых невинных желаний. Теперь же он неистово стремился выполнить их, все до единого, взамен требуя только разрешения.

Безумные, жадные, грубые ласки постоянно прерывались искусственными препонами моего сознания, от чего становились только желаннее, ощущались острее, вызывали дрожь, струящуюся волнами по обнаженной коже, вперемешку со страстными, нетерпеливыми, настойчивыми поцелуями.

— Позволь. — Прорычал Люцифер, через плотно сомкнутые зубы.

Крепкие руки наследника до боли вжимались в мое тело, в напряжённом ожидании ослабления ненавистного воздействия. Я закрыла глаза снижая контроль, кожей ощущая струящуюся по спине мучительно яркую волну удовольствия. Демон стремительно подхватил меня и перенес на кровать, покрывая быстрыми, страстными, жадными поцелуями. Его неистовый натиск пугал, заставляя вновь стянуть тягостные оковы самообладания.

Не смей, птичка.

Горячие ладони спускались ласками по телу все ниже, вызывая приступы трепетной дрожи, заставляя дыхание сбиваться, пока не обожгли прикосновениями спину, прижимая мое напряженное тело к каменному торсу наследника.

Хватит подчинения.

Люцифер навис надо мной, плотно вжимая в тонкий шелк королевского ложа. Алый взгляд полыхал неприкрытым желанием обладания.

Чего ты хочешь, предназначенная?

Сумасшествия.

И оно мгновенно последовало. Прикосновения сплетались со стонами, мыслями, чувствами, ощущениями. Быстрые, грубые, нетерпеливые движения двух полыхающих вожделением тел, скоро привели нас на грань, за которой есть только один, всепоглощающий, мучительно острый, безудержно сладкий финал напряжения, разрывающий голову демонической смесью всех возможных страстей.

Мой экстаз сводил его мышцы сладкой, болезненной судорогой, растекаясь по каменному, горячему телу наследника. Скоро его мучительно острое удовольствие соскользнуло дрожью по моему позвоночнику, заставляя прогнуться захлебываясь накатывающими волнами королевского наслаждения. Дыхание потерялось, сердце громко билось где-то в горле, отзываясь гулким стуком в ушах.

Люцифер повернулся на спину, увлекая меня за собой. Его руки бережно огладили плечи, словно защищая.

— Что ж, ты — несомненно суккуб. Поздравляю нас обоих, с этим открытием. — Чуть хриплый голос звучал неровно, от все еще сбивчивого, шумного дыхания.

Я подняла голову встречая обычный, слегка насмешливый взгляд.

— Поздравляешь? — изумление с примесью непонимания проступило в моем голосе.

Наследник раздражённо выдохнул, заправляя влажную прядь за мое ухо.

— Когда уже выучишь иерархию? Ты ведь больше не непризнанная…

Я обиженно поджала губы, опуская взгляд на черные узоры татуировок, покрывающие мерно вздымающуюся грудь.

— Суккубы питаются энергией похоти. — Наставительным тоном продолжал Его Высочество. — Потому свободно контролируют темперамент партнёра, даже в случае, вроде нашего, когда силы заведомо не равны.

— Значит бояться больше нечего? — было сложно скрыть оживлённое удовлетворение.

— Не будь столь оптимистична, но при должном развитии способностей…

— Я смогу подчинить себе самого принца Люцифера! — не выдержав расхохоталась я.

— С удовольствием посмотрю на твои безрезультатные попытки. — Иронично улыбнулся наследник. — Но процесс обучения, мне определенно нравится.

========== Большие глупости ==========

Комментарий к Большие глупости

Мелодия для которой не сохранилось слов - колыбельная для Офелии из фильма “Лабиринт фавна”.

Приведя внешний вид и мысли к должному состоянию, я замерла у зеркала: черная, словно ночь, демонесса с алыми глазами, молочной кожей и наглой ухмылкой смотрела с той стороны. Как же меня изменила тьма Люцифера, проникшая в душу.

Судорожно вздохнув и отогнав неприятные мысли, я отправилась в школу. Пребывание в обществе молодежи, после моей нынешней жизни в аду, в окружении самых древних и могущественных демонов, казалось даже забавным. Учителя, ученики — никто не пугал больше.

Дверь в класс ангела Фенцио открылась как-то слишком легко, должно быть с той стороны показалось, что я толкнула ее ногой.

— Уокер?

— Можно?

Учитель кипятился.

— Ты опоздала, урок начался.

— Простите. — Ничего во мне: ни в тоне, ни в осанке, ни во взгляде не говорило о раскаянии.

— Проходи. — Он отвёл глаза первым.

Обведя класс равнодушным взглядом, в намерении определить положение Мими, я легко опустилась на стул рядом с ней и нежно коснулась губами виска красавицы.

— Отрада для усталых глаз.

— Мне можно продолжить?

— Извините. — Снова без тени раскаяния, не опуская взора, произнесла я, заносчиво усмехаясь прямо в изумленное лицо ангела.

Когда Фенцио вновь углубился в пространные объяснения, дьяволица порывисто прошептала мне на ухо.

— Что ты творишь, бестия!

— Прости. — Примирительно улыбнулась я, заправляя блестящий локон за изящное ушко красавицы.

Брюнетка приблизила лицо к моему плечу и шумно втянула воздух носом.

— Судя по запаху вы помирились.

— Пожалуй.

— Что случилось, когда король забрал тебя?

— Если не хочешь, чтобы ангелочка разорвало, поговорим после урока.

Демонесса приглушенно хихикнула и тут же поджала алые губки в смущении. Нудно-бесконечный урок тянулся целую вечность, но вот звонок возвестил конец мучениям, позволяя покинуть неприятную компанию надменного преподавателя. Мы вышли во двор школы.

— Виктория! — мой, не в меру резкий разворот похоже немного испугал приближающегося Энди.

— Привет.

— Я… — он нервничал. — Не видел тебя после того…

— Как мы с Люцифером из-за тебя поссорились. — Меланхоличная улыбка тронула мои губы.

— В общем да, — невесело согласился Энди.

Мне стало стыдно, за свое надменное поведение и потому пришлось сбавить тон, проявляя все возможное дружелюбие, но, похоже, получалось плохо. За время принадлежности к наследнику, я так сильно привыкла к очевидности любых проблесков собственных страстей для королевского сознания, что совсем разучилась выражать эмоции тем, кто не имел неограниченного доступа в мою голову.

— Ещё не освоилась, страсти душат. Прости.

— Понимаю, — улыбка парня стала искренней и чуть менее натянутой.

— А ты? На какую сторону собрался? — моя вежливая заинтересованность льстила ему.

— Не думал об этом. — Произнесли его губы, но глаза говорили: «на твою».

— Прости, Энди, мне пора. Люцифер не любит…

— Конечно, — поспешно согласился непризнанный, мгновенно понимая намек. — Пойду.

Я коснулась его руки, заливая сущность парня сожалением, он вздрогнул и внимательно посмотрел на меня.

— У тебя проснулась сила?

— В общем да. Извини, что так получилось.

— Ты не обещала мне ничего, тебе не за что просить прощения.

— И тем не менее.

Мими нетерпеливо потянула меня за рукав, вынуждая поскорее закончить разговор.

— Так что там было? Рассказывай скорее. — Затараторила дьяволица, едва мы отошли в сторону — когда Властитель увел тебя, Люцифер стоял, будто каменный, минут пятнадцать, потом его руки загорелись и, стряхивая огонь, он вылетел из зала. О Шепфа, я так испугалась!

— Ничего особенного не произошло, крошка, король забрал меня… — всем существом я ощутила огонь, пожирающий изнутри, что ж, похоже Сатана желает оставить разговор конфиденциальным. — В свой кабинет.

— Ого! Зачем? — голос Мими понизился до шепота. — Он ведь не приставал к тебе?

Представив себе эту картину, я искренне рассмеялась.

— Моя скромная персона будет последней из тех, кого он захочет, поверь. Владыка просто высказал неудовлетворение моим появлением и моими стараниями в раскрытии связи в общем тоже, а затем телепортировал прямо в руки Люцифера.

— И вы помирились. — Хитро прищурилась дьяволица.

— Сначала выяснили отношения но потом… Да, помирились.

— Ох бестия! Я так рада!

— А у тебя с Лаэртом, что?

— Все так сложно, крошка. — Подруга мгновенно погрустнела.

— Этот ублюдок обидел тебя? — желание свернуть инкубу шею согрело пламенем ладони.

Тягучая мгла заполнила пространство между нами, в воздухе появился знакомый горький, травяной аромат.

— Бестия! — блестящие глазки Мими расширились от изумления. — Ты обрела запах? Какой неприятный, что это?

— Фернет.

— Что?

Я разочарованно закатила глаза, как же медленно и сложно общаться словами, Люцифер бы уже давно все понял, уловив отсветы воспоминаний.

— Вечер танго в Аргентине, помнишь?

— Ах это… — Понимающе усмехнулась дьяволица. — Конечно: сильные положительные эмоции сформировали ощущение, которое закрепилось в сознании.

— Вернемся к Лаэрту: чем он тебя обидел?

— Нет, что ты! Он… — Девушка покраснела. — Говорит, что я сокровище.

— Ах! Какой романтичный. — Без особого энтузиазма поддержала я, стараясь смирить злость.

— Да и отец, после того приема, чуть смягчился.

— Значит лёд все же потрескался? — мое недоверие подсказывало, что не все так радужно, как хотелось бы дьяволице.

— Так медленно, бестия. Так медленно, — Мими чуть не плакала от разочарования.

— Уокер! Приглашения ждёшь?

Голос Геральда взорвал воздух. Я оглянулась и увидела, что класс уже столпился вокруг него.

— Пошли. — Потянула меня за руку брюнетка.

Хамить этому демону совсем не хотелось.

— Простите. Заболтались. — Мы присоединились к остальным.

Урок только начался, учитель давал вводную, когда горячие руки наследника, собственнически опустились на обеих дьяволиц. Я попыталась подавить дрожь, заставляющую крылья вжиматься в спину. Люцифер привычно коснулся губами виска, сначала моего, затем Мими, бестия покраснела и отстранилась.

— Награда для усталых глаз, — прошептал демон.

Мы с брюнеткой одновременно хихикнули, переглянувшись.

— Я же говорила: вылитый Люцифер. — Мими старалась не поднимать смущённый взгляд на демона, непонимающего смысла шутки.

— Их Высочества присоединятся к нам сегодня? — издевательский тон голоса Геральда давал понять, что мы вновь нарушили субординацию.

— Я за ней. — Спокойно произнес адский принц, указывая на меня.

— А я думал: по мне соскучился. — Преподаватель сложил крупные руки на груди. — Не мешай, Люцифер.

Наследник сдержанно кивнул и потянул меня за собой.

— Увидимся. — Прошептала я Мими, расстроенно наблюдая ее разочарование от моего поспешного ухода.

— Что ты творишь? — раздражение почти не удавалось сдержать.

— Ты моя. Делаю, что считаю нужным. — Приподняв бровь, нагло ухмыльнулся демон.

— Это больше не работает. Прекрати. — Я сложила руки на груди, демонстрируя отсутствие реакции на провокацию.

Меня больше не трогала его показная отстраненность, потому что трепет в самом центре широкой груди однозначно демонстрировал… заинтересованность царственной особы в моей персоне. Он может говорить и делать все, что угодно: связи предназначения ему не разорвать, от навязчивой потребности во мне никак не избавиться. Если адскому принцу нужно время, чтобы смириться с положением вещей… Да будет так. Я подожду. Мне даже льстила такая ситуация. Вряд ли Энди, с его покладистым подчинением, или Дино, с навязчивой заботой, всегда однозначно обозначающий собственные чувства, смогли бы удержать, привлечь меня. Но неприступный бастион души алоглазого демона — совсем другое дело. Я всегда с восхищением смотрела в его сторону, а теперь на меня внимательно смотрит он.

— Не кипятись, птичка, у нас задание. — Усмешка наследника стала только шире от ощущения моего настроя.

— Куда ты меня тащишь?

Люцифер наклонился к моей шее и, обжигая дыханием произнес:

— В ад.

— Очень смешно, — я раздраженно передёрнула плечами, не желая успокаиваться. — Телепортируй нас.

— Зачем? — демон пропустил горячие пальцы меж моих, смыкая наши ладони в замок. — Мы — первая пара предназначенных более чем за триста лет. Пусть полюбуются.

— Ещё Адмирон.

— Он не считается, он подпольный. — Иронично усмехнулся наследник.

В школе демонстративное выступление Люцифера вызвало воодушевление. Видя, как часто бессмертные оборачиваются нам во след, я изо всех сил старалась сохранить походку уверенной, подиумной, соответствуя статусу предназначенной самого принца тьмы.

Демон оценил.

Моя королева.

Я поймала себя на мысли, что он гордится мной. Ему нравится смотреть на изменения, произошедшие с его предназначенной после насильственного принятия стороны. Отчасти наследник видел в моем облике, поведении, даже речи — себя самого и это укрепляло связь между нами в его глазах.

***

Мы добрались до трещины в земле, ведущей к вратам ада. Алоглазый легко подхватил меня на руки и опустился в разлом.

— По аду тоже пойдем победоносным маршем? Кстати, куда мы направляемся?

— Увидишь.

Длинные коридоры сменяли друг друга, пока моему взору не открылись знакомые владения Люцифера.

— Ты покажешь мне свою комнату? — сладким шепотом приласкал висок предназначенный.

— Нет… Не говори, что забрал меня из школы, чтобы…

— Как ты могла так плохо обо мне подумать. — Его Высочество искренне рассмеялся.

— Смотрю, резвишься, как ребенок.

— Почему же ребенок? — горячая рука очертила контур моих ягодиц.

Я оттолкнула нахала, с раздражением расправляя крылья и вновь скрещивая руки на груди.

— Что происходит, Люцифер?

— Ты идёшь переодеваться. В удобное. А я посмотрю… Где от меня спрячешься.

— Ладно. Раньше начнем, раньше закончим.

Открыв дверь в свою комнату, я пригласительно отступила в сторону.

— Прошу.

Демон вошёл вальяжной походкой, с интересом оглядываясь. Стараясь скрыть стеснение, я юркнула в гардероб, схватила спортивный костюм и попыталась натянуть его как можно быстрее.

— Мне тут нравится. Мими выбирала мебель? — послышался низкий голос за дверью.

— Да.

Я неуверенно выглянула из своего убежища и обнаружила алоглазого, сидящим на полу возле камина. Рубиновый взор с интересом изучал стеллаж полный книг.

— Собрала все, прочитанное мной?

— Ты не любишь сидеть на полу. — Попытка перевести тему незадалась, поскольку щеки залила предательская краска от его меткого замечания.

— Но это любишь ты. Тут твоя энергия наиболее живая.

Покидать укрытие совсем не хотелось, но пришлось сделать над собой усилие.

— Что ж. Пойдем?

— Можно мне сегодня переночевать у тебя? — адский принц легко поднялся с пола и развернулся в мою сторону.

Сдержать саркастическую усмешку не удалось.

— Сам Люцифер просит разрешения?

— Да, — спокойно произнес предназначенный, внимательно изучая меня.

— Конечно. — Мелкая дрожь соскользнула по позвоночнику, выдавая смятение. — Что с тобой сегодня?

Царственное сознание всколыхнулось странным сплетением противоположных эмоций: нежности и раздражения, злости и заботы, окрашиваясь пурпурным сиянием. Рубиновый взор стал непривычно мягким, лишь на секунду перед тем, как вновь сверкнуть надменным, издевательским блеском.

— Я намерен сделать огромную глупость, птичка… Много огромных глупостей.

— Ты сегодня будешь мной? — примирительная улыбка проступила на моих губах,в то время, как аура алоглазого посветлела и растеклась.

— Определенно. — Демон уверенно взял меня за руку и потянул за собой.

Мы вышли в коридор. Люцифер направился к тренировочному залу, я последовала за ним. Пропустив даму вперёд, он захлопнул массивную дверь и, словно в раздумье, прошел к центру пустого, темного помещения.

— Приступим.

Громкий щелчок изящных пальцев прозвучал в тишине помещения, отражаясь эхом от стен, и в ответ ему загорелись красноватые светильники на грубых, резных выступах. Наследник начал сосредоточенно расстегивать рубашку?

— Мы будем тренироваться голыми? — иронично усмехнулась я.

Демон приподнял бровь, алая мощь, крупными волнами растекающаяся по залу от его высокой фигуры, чуть посветлела, словно расслабилась.

— Отличная идея, раздевайся. — Рубашка полетела на пол, обнажая напряжённый, рельефный торс.

Я продолжала непонимающе наблюдать, не двигаясь с места.

— Ох, птичка. Ты реагируешь, будто первый раз меня видишь. — Раздражённо скривился Его Высочество. — Печать. Она ведь на груди, забыла?

Мой взор неосознанно загорался от его присутствия, крылья вздрогнули, плечи окатил приятный жар.

— Держи страсти в узде, предназначенная. — Низкий голос звучал строго, почти повелительно.

Я глубоко вздохнула, вытесняя из головы нескромные мысли, закрыла глаза, ощущая, как моя мгла становится реже и светлее, и уверенно подняла взгляд к сосредоточенному наследнику.

— Готова.

Люцифер медленно, словно все ещё сомневаясь, приблизился и вложил в мою ладонь большой резной ключ, с зелёным камнем.

— Это портал, в одну из камер той тюрьмы, где ты уже была однажды. Куда именно, я не знаю, потому, как только почувствуешь опасность, переместись в нее. Поняла?

Я молча рассматривала ключ. Алоглазый резко дёрнул мой подбородок на себя, цепляя взгляд.

— Поняла?

— Да… Да, все сделаю, как скажешь. — Он заметно злился, и накалять обстановку было несомненно лишним.

Наследник отпустил меня, смерил пространство неприязненным взглядом, словно собираясь с мыслями. Потом, решившись, положил горячие руки на мои плечи и внимательно заглянул в глаза.

Я легко проваливалась в водоворот его воспоминаний, такой быстрый, что уследить за чем-то отдельным не представлялось возможным. Память предназначенного уводила меня все дальше, глубже, в недра его сознания, словно спускалась по темной винтовой лестнице, со множеством бесконечных поворотов. Когда смысл происходящего уже, казалось, был безвозвратно утерян, впереди появилась тяжелая, кованая дверь. С гулким стуком, по каменным ступеням, мимо меня пронесся тот самый мальчик с ярко алыми крыльями. Теперь я точно знала, кто он, это был совсем еще юный наследник адского трона — принц Люцифер, легкий, словно ветер и так сильно напоминающий мать. Ребенок всем своим весом навалился на тяжелые створки и они медленно поддались, пропуская его в цветущий сад, полный белых роз.

— Это убежище. Только в нем мне удавалось спрятаться от гнева отца в детстве, теперь же я и сам, пожалуй напоминаю себе Сатану, потому ухожу туда, скрываясь от собственной ярости. — Голос демона был тихим, хриплым, едва различимым.

— Где оно находится? — я плохо справлялась с его эмоциями, душившими болью, почти отчаянием.

— В моей голове. — Невесело усмехнулся алоглазый. — По этому я не контролирую свой гнев, прячусь от него. Глупо.

— Вовсе нет. — Холодные пальцы почти машинально коснулись горячей щеки наследника, вмиг унимая кипящие страсти, в такой знакомой нам обоим манере.

Люцифер глубоко вздохнул и выпрямился.

— А теперь вперёд, птичка. Сегодня я собираюсь сменить облик. Будь готова убраться отсюда в любую секунду.

— Большая глупость? — мне хотелось плакать от избытка откровений, рвущих на части царственную душу, но сейчас ему нужна была сильная предназначенная. Понимая это, приходилось держаться.

— Вторая в списке.

Под напором воли, смятение покинуло грудь, уступая место холодной собранности. Моя ладонь, чуть подрагивая замерла на пару секунд над печатью и уверенно опустилась, восстанавливая связь. Ауры мгновенно смешались, в голову хлынул бесконечный ураган пламени, развеивая собственную тьму, сплетаясь с ней, темнея и выравниваясь.

Принц стоял неподвижно, опустив крылья и закрыв глаза, лишь четко очерченные скулы свидетельствовали о внутренней борьбе. Королевское сознание постепенно опустело, заполняясь запахом гари и жаром оранжевой ярости, медленно выпускаемой из стальных оков царственной воли. Бордовые крылья последовательно расправились во всю ширину. По самому краю маховых перьев, словно по сухому хворосту, вспыхивая, побежал огонек, покрывая весь контур пылающей каймой. Кожа на плечах Люцифера начала расползаться по черным линиям татуировок, словно трескалась по старым шрамам, обнажая чистое оранжевое пламя под ней. Сквозь все расширяющиеся полосы струился нестерпимый жар; ладонь больно ныла от ожога; нас со всех сторон окружал беснующийся океан ало-черных потоков, то сплетающихся, то смешивающихся, образуя густое, горячее марево. Понимая, что боль мешает сосредоточенности и не только моей, я аккуратно отстранила руку, усилием воли удерживая связь непрерывной, продолжая прижимать ладонь, но теперь мысленно. Это сработало, поток дрогнул и выровнялся, по прежнему соединяя нас.

Напряженная фигура демона начала увеличиваться в размерах, будто вырастая из своей старой оболочки, словно покидающая кокон бабочка. Из высоко вздымающийся груди с каждым вздохом вырывался тихий утробный рык, узловатые пальцы, увенчанные крупными изогнутыми когтями, медленно сжимались в кулаки и затем расслаблялись вновь. Огненная, нестерпимо горячая энергия, грозила задушить меня своей неуёмной мощью. Удерживать страх стало мучительно трудно. Я уже не могла уловить, где заканчивается его физическое тело и начинается аура, будто границы стали размытыми, и адский принц заполнял собой все пространство вокруг.

Светящийся оранжевыми языками пламени монстр стоял неподвижно, опустив голову, закрыв глаза. Все его существо было окутано и пропитано огнем, направление мыслей уловить не получалось, но я ощущала, что оно полнится властным желанием немедленного подчинения, потоки царственных страстей стремились только к одному — подавлению всего живого, что окружало демона.

Я ощутила движение прежде, чем светящиеся веки поднялись, открывая кровавый, темный, совершенно непрозрачный и абсолютно лишенный осмысленности взгляд. Неприятное чувство немедленной необходимости какого-нибудь действия заструилось дрожью по позвоночнику. Не понимая, что именно должна сделать, я запела. Глупое, интуитивное желание успокоить разбушевавшегося ребенка, что так неистово боится, вызвало в памяти мотив колыбельной, к которому даже не сохранилось слов. Тихие звуки разлились в пространстве и начали постепенно усиливаться, отражаясь в полыхающем сознании монстра. Прошло время, прежде чем отсветы трепетных воспоминаний стали угадываться в общем бессвязном мареве. Он помнил меня, ему нравился мой голос, всегда, ещё до того, как предназначение насильно сделало нас, таких разных и чужих, самыми близкими.

Все больше осмысленные образы проступали в царственной голове, возвращая способность реагировать на окружающих. Демон медленно закрыл глаза, тяжело вздохнул несколько раз, а когда открыл их вновь, меня встретил глубокий огонь знакомого до боли, рубинового взора предназначенного.

Наследник адского трона смотрел сосредоточенно, словно боясь потерять зрительный контакт, а я продолжала петь, удерживая его сознание ясным. По щекам катились горячие слезы облегчения, а душу переполняло безудержное счастье, сбивая дыхание, угрожая прервать поток простого, тихого напева.

У нас получилось! Мы смогли!

Я понимала, что он слышит меня, осознает, возможно он тоже рад произошедшему, но сосредоточенность не позволяла ему вступить в диалог, даже мысленный. Прошло ещё пару минут и в воздухе прозвучал голос. Раскатистый, громкий, почти звериный рык вырывался, казалось из самого центра полыхающей груди.

— Уходи. — Звук непривычно гремел в помещении, отражаясь от стен стократным эхом.

Ответить я не могла, потому что боялась прервать мелодию.

Верни себе облик.

— Не могу.

Спорить было неуместно, по этому я подчинилась. Крепко сжав в руках ключ, подумала о холоде камеры в недрах подземелья и мгновенно провалилась в кромешную, непроглядную тьму.

***

Наверное прошло много времени, полная тишина и мгла удручали, но и приносили облегчение, поскольку желающих поболтать не находилось.

Наконец свет коснулся глаз, возвещая о том, что Люцифер вновь готов к общению со мной. Я устало потерла переносицу и огляделась. Постепенно, светлеющему взору предстала моя комната: теплая, уютная и такая знакомая. Тихий стук в дверь прервал состояние лёгкого помутнения сознания от резкой перемены места пребывания. За дверью оказался он, предназначенный демон, без рубашки, в черных джинсах и босой.

— Твое приглашение на ночевку все ещё в силе? — он протянул мне одну из кружек с кофе, что держал в руках. Я приняла ее и отошла в сторону.

— Ты странно выглядишь.

— Мне жарко в одежде каждый раз после преображения, будто кожа стягивает тело.

— Неудивительно, учитывая размеры твоего демонического облика.

Алоглазый иронично усмехнулся, он был спокоен и собран, сознание полнилось различными эмоциями, но надолго ни одна не задерживалась.

— Время для третьей глупости?

Люцифер развернулся ко мне и внимательно посмотрел прямо в глаза. Голова наследника вскипела странными, болезненными переживаниями, словно ему предстояло неизбежное расставание. Тревога мгновенно втекла в мою душу, переполняя ее волнением.

— Не говори, что вновь уходишь.

Рыдания уже готовы были хлынуть из груди, но демон спокойно поставил свою чашку на стол и крепко обнял меня, прижимая до хруста суставов.

— Нет, птичка. Конечно нет.

— Что тогда? — попытка вырваться успехом не увенчалась.

— Я не привык позволять эмоциям владеть собой, они путаются, замещаются и разобраться в них сложно даже мне самому.

— И что же ты чувствуешь сейчас?

— Думаю, смятение. — Наследник вновь усмехнулся ослабляя объятия. — И мне это определенно несвойственно.

Выпустив меня окончательно, алоглазый прошел вглубь комнаты и легко опустился на ковер. Я последовала его примеру, с наслаждением погружаясь в знакомое тепло крепких рук. Лишь слегка повернув голову в сторону камина, Люцифер щёлкнул пальцами, высекая прозрачный огонек, отразившийся странным, словно восхищённым блеском в кроваво-красных глазах. Пару секунд рубиновый взор горел отсветами отражающегося в нем пламени, а потом принц стряхнул оранжевый сгусток на дрова, наблюдая, как резво занимаются широкие сполохи.

— Ты любишь свою силу, радуешься ее проявлениям. — Его поведение смущало меня, поскольку было простым и непринуждённым, непривычно личным, недосягаемым для других… Доверительным.

— Так и должно быть. Иначе энергия разорвет тебя. — Наследник неотрывно следил за расползающимися по дереву огоньками: на губах появилась улыбка, красноватые отсветы падали на ровные черты красивого лица, делая их мягче и словно счастливее.

Я тихонько вздохнула, наслаждаясь теплом очага и его присутствия.

— Чуть не забыл. — Демон убрал прядь моих волос за ухо и воткнул в них белую розу, на коротком, лишенном шипов черешке.

— Он тебя убьет. — Конечно я не могла не узнать её, это были цветы королевы с балкона Сатаны.

Люцифер задумчиво усмехнулся.

— Черешок будет кровоточить пару дней, а потом на месте срезанного бутона вырастет новый.

— Для чего ты взял ее?

— Захотел. — Наследник внимательно, не отрываясь смотрел на меня. — Если и ты захочешь — только попроси.

— Чего?

— Чего угодно. — Алый взор вспыхнул янтарным пламенем. — Пожелай, и я это сделаю.

По позвоночнику потекла дрожь, горячими волнами сбивая дыхание, ускоряя сердце настолько, что гром его ударов отражался эхом в ушах.

— Ты… Подчинишься? Чего бы я не попросила? Сам принц Люцифер?

Демон сосредоточенно смотрел прямо в мои глаза, но не было в его взгляде привычного высокомерного или издевательского блеска, даже насмешки, только спокойная, уверенная собранность. Он сознательно склонял голову, демонстрируя, таким образом чувства, которым не мог дать другого выхода или названия. Королевскую душу рвали в клочья эмоции, сплетаясь так туго, что мне не удавалось определить их направление. Ярость и боль мешались с облегчением и благодарностью, гордость со смирением, злость с нежностью. Я понимала только одно: как неуёмно сильны царственные страсти и как же трудно предназначенному давалась его последняя глупость, такая неимоверно важная для меня.

Взгляд скользнул по жёстким волнам смольных волос, опустился на скулы, чуть задержался на губах, перешёл на ключицы по плечам, достиг краев крыльев, я словно ласкала его. Тело Люцифера напряглось, лицо приобрело привычную, натянутую грубость, но пурпурных сполохов в ауре так и не появилось. Он напряжённо ждал моих действий, слов — чего угодно, готовый выполнить любое желание. Потому что хотел этого. Его кипящее сопротивлением и гордостью сознание, под жестким давлением воли медленно, с усилием, начинало демонстрировать привязанность. Глубоко в душе Люцифер уже понимал, что можно испытывать трепетные чувства, не рискуя гордостью, статусом или принципами, но ему было трудно смириться с подчинением, даже добровольным. Как же долго мы шли к этому. Оба.

Мои губы легко коснулись горячей щеки, все в той же попытке успокоить, облегчить такую сложную задачу.

Я понимаю тебя.

Демон порывисто повернул голову, с шумным вздохом переводя мимолётный, невинный поцелуй в иную, более личную плоскость. Крепкие руки легко сомкнулись, прижимая меня к напряжённому торсу. Ощущения вновь стали нестерпимо острыми, но быстро пришло неприятное озарение: они лишь только мои. Люцифер исполнял желания предназначенной, но сам не чувствовал похоти, его сердце рвалось наружу совсем по другому поводу. Придя к такому выводу, я уперлась ладонями в широкую грудь, прерывая поток страстных ласк.

— Мне не нужно твоего подчинения, — слова срывались с губ тихо, едва различимо. — Не хочу тебя использовать.

Крупные крылья наследника дрогнули, раскрываясь. Жаркая, удушливая волна царственной мощи со сладким, приторным запахом клубники накрыла огнем, угрожая утопить меня в этом мареве. Яркие, нестерпимо острые эмоции захлестнули смольную голову настолько, что оранжевые сполохи соскользнули по черным узорам татуировок широкими полосами в попытке вновь разорвать кожу, меняя облик предназначенного.

Я порывисто прижалась к горячему виску демона, унимая бушующий ураган королевских страстей. Больше не было страшно, показалось, что моя роль в этой странной паре наконец найдена, она заключается в управлении буйным характером пылкого, полукровного адского принца.

— Ты — мое самообладание, птичка. — Иронично усмехнулся Люцифер. — А я — твоя сила.

— Не поспоришь. — Счастливая улыбка с облегчением проступила на губах, выдавая удовлетворение от обретенной, наконец значимости, в глазах заносчивого, могучего наследника преисподней.

Сильные руки с нажимом огладили плечи, спустились по спине и замерли на бедрах. Знакомый, пурпурный огонь в алых глазах возвестил о проявлениях королевского настроя, но это совсем не вязалось с моими собственными переживаниями.

— Не сейчас Люцифер. — Я аккуратно соскользнула дрожащими пальцами по рельефным рукам, отстраняя их. — Физическая близость — не единственный способ выражения привязанности… Заботы… — Нестерпимо хотелось сказать: «Любви», но, поймав эту мысль, алоглазый прервал меня, не позволяя произнести ее вслух.

— Не думаю, что когда-нибудь смогу выразиться яснее или… Иначе.

— Понимаю. — Меланхолично улыбнулась я.

Предназначенный медленно, словно сомневаясь, опустил голову на мои колени и обнял крепкими руками, как подушку, удобнее устраиваясь на полу.

— Спой мне.

Я стала тихо напевать ту самую колыбельную без слов из далёкой, забытой, прошлой жизни, медленно перебирая пальцами жёсткие пряди смольных волос. Песня закончилась, началась следующая, и ещё, и ещё. Скоро голова Люцифера стала невероятно тяжёлой, а ровное, мерное дыхание и медленно расползающиеся волны его алой энергии возвестили о том, что принц тьмы спит на моих коленях.

Впервые я берегла царственный отдых, а не наоборот — это казалось таким важным и волнующим. Он позволил мне наблюдать свою уязвимость, и хотя передо мной на полу лежал взрослый демон, сосредоточивший в себе больше мощи, чем Везувий перед извержением. Я чувствовала, что могу защитить его, уберечь от той, всепоглощающей боли, которая ежедневно заполняла несчастную душу до краев.

Откинувшись на подушку, приложенную к стене, я продолжала слушать мерные удары сердца своего демона, ощущая жар его дыхания, обжигающий колени, боясь пошевелиться, чтобы не нарушить покоя глубокого сна самого важного бессмертного в моей жизни.

***

Люцифер пробудился, испытывая странную, необъяснимую тревогу. Он лежал на полу, возле подушки, горько пахнущей его предназначением. Ничего вокруг не изменилось, с момента, как убаюканный мелодичным пением, наследник закрыл алые глаза, накануне вечером. Кроме одного: здесь не было ее. Нигде — в пределах досягаемости королевского взгляда, слуха, даже чувства.

Его предназначенной больше не было с ним. Он остался совершенно один.

========== Подруга ==========

Я вымученно зажмурилась и снова открыла глаза. Ничего не поменялось, полная кромешная тьма окружала со всех сторон.

— Люцифер? Люцифер!

Тишина была не менее всепоглощающей, чем темнота. Необходимость самоконтроля стала очевиднее способности дышать или двигаться. Я собралась, сделала несколько судорожных вдохов и стала мысленно искать отголоски алой энергии предназначенного, но ничего, даже отдаленно напоминающего отсветы чужих аур не обнаруживалось. Слезы отчаяния потекли по щекам, давая выход страху, и не было рядом сильных, горячих рук, чтобы подхватить, остановив падение в бездну, успокоить, согреть.

Как же так вышло? Сама не осознавая этого, я привыкла полагаться на алую энергию в любой непонятной ситуации. Ответ был прост: Люцифер мчался ко мне отовсюду, стоило… Нет, даже не попросить, просто испугаться, вздохнуть глубже обычного… И тут же полыхающий ненавистью ко всему миру наследник адского трона появлялся за моей спиной, чтобы спалить на месте любого, кто посмел угрожать его предназначению. Так было всегда. Но не сейчас.

Никто мне больше не поможет. Яосталась одна.

Вопреки ожиданию, подобные безрадостные мысли прояснили сознание и позволили сосредоточиться. Кто бы не перенес меня сюда из объятий Люцифера, вряд ли он желал, чтобы пропажу сразу обнаружили.

— Зигза! Ты тут? — Слабая надежда на соседство с заключённым утонула в кромешном молчании.

Что ж, попробовать стоило.

Следующей неудачной попыткой стало обследование стен. Помещение оказалось большим и холодным, но даже намека на трещину и уж тем более дверь, тут не обнаружилось. Цельно рубленный куб, внутри которого я. Оставалось лишь одно средство выбраться — телепорт, навыками которого, без помощи алоглазого демона, воспользоваться не представлялось возможным.

Темнота окружала со всех сторон, такая черная… Меня осенило! Черная, ну конечно! Усевшись на пол, я попыталась впитать тьму. Энергия не была живой, потому мою ауру расширяла лишь незначительно, но понемногу мне удалось собрать силы настолько, чтобы эффективно использовать их.

Двигая в пустом пространстве пальцем — словно карандашом, моя рука очертила камин, огонь, что так радостно плясал на дровах и, наконец, мирно спящего Люцифера. Боль в душе зашевелилась словно живое существо, но не обращая на это внимания, кисть продолжала оживлять воспоминание, наполняя его красками. Когда сгусток полностью сформировался, мне оставалось только добежать до стены, а потом резко упасть на пол и прикрыть руками голову. Взрыв прогремел прямо надо мной, сверху посыпались камни: один больно ударил в висок.

***

Я, похоже, на время потеряла сознание, потому что, когда вновь открыла глаза, вокруг были полное звёзд ночное небо и неистово бушующий океан. Ощущения подсказывали, что это все же земля, но тут пришло болезненное понимание — Люцифер не мог отправить меня одну, не предупредив, а значит он в опасности и нужно как можно скорее выяснить причины произошедшего, чтобы попасть назад. К нему.

Если окружающая местность и правда принадлежада миру людей, то, возможно, водоворот смог бы вернуть меня обратно. Где-то на задворках сознания горела мысль: ничего не получится, но попробовать все же стоило. Я подняла глаза к небу, в попытке призвать связующий мост, как и ожидалось — чуда не произошло, кто-то закрыл мне дорогу домой, окончательно и бесповоротно.

Ощущение дома больше не связывалось в взволнованном сознании с землей. Теперь трепетные чувства уюта и защищённости ассоциировались лишь с адом, местом где был он — мой предназначенный демон.

Ну что ж, вперёд.

Намеренно подавив тоску, я расправила крылья и полетела, уже в процессе понимая, что совершенно не знаю, в какую сторону нужно отправиться.

Дура, вернее не так. Глупая птичка.

Истеричный смешок сорвался с губ, немного унимая волнение. Без особого труда, я определила полярную звезду и взяла курс на нее, в надежде случайно наткнуться на корабль или остров.

От мучительного полета ломило спину, выключалась голова. Довольно скоро стало очевидным, что моих сил недостаточно для продолжения сопротивления. Тогда, скорее интуитивно, я начала тянуть энергию из любого живого существа в округе, благо, их оказалось в избытке: рыбы, дельфины, медузы — все шло в ход… Правда бедные животные, по большей части, погибали, оставляя за мной шлейф мелких трупов на воде.

Прошло так много времени. Суть происходящего стала теряться от усталости, но тут на глаза попалась чайка. Сердце счастливо забилось, ведь если появилась птица, то и берег находится где-то поблизости. Скоро, действительно, из розоватой, рассветной воды показалась линия прибоя. Едва дотянув до песчаной бухты, я упала на землю и потеряла сознание.

***

Пробуждение не было приятным: я лежала на песке, а с неба обжигающе горячо светило солнце. Ну, хотя бы тропики. Здравый смысл уговаривал отползти в тень, но тело шевелиться отказывалось. Сделав над собой усилие, я добралась до густой пальмовой рощи и снова выключилась.

Наверное прошло много времени прежде, чем силы наконец вернулись, а вместе с ними возможность думать. Я села, по-турецки сложив ноги, и стала рассуждать вслух, стягивая спортивную кофту.

— Что ж, если мне закрыли дорогу домой, значит хотят разделить предназначенных. Боятся силы, над которой обрёл контроль Люцифер, но кто мог знать о ходе наших тренировок?

Неприятная догадка сразу посетила голову.

— Сатана. Только он имел возможность, видеть все происходящее глазами сына, и ему есть чего бояться, ведь могущество правителя больше не всеобъемлюще. Но все же…

Не верилось, что король мог так поступить. При всем непонимании между нами, в глубине души я сочувствовала ему.

— Как же долго «мохнатое сердце» было в ларце, если его рука поднялась на самую дорогую ее жертву, на ребенка.

Необходимость в пресной воде и пище побудила отложить грустные мысли на потом. Голод и жажда особенно не докучали, но слабость была определенно неуместна.

Чистый, пригодный для питья источник нашелся быстро, а вот ловить рыбу, вернее глушить ее сгустками энергии, я научилась только к вечеру. Тропические сумерки наступают внезапно, а вместе с ними приходит холод. На берегу нашлось много сухих веток, но где раздобыть огонь? Вспомнив Люцифера, я закрыла глаза, поискала в голове нужный оттенок и, воспроизведя его, щёлкнула пальцами в воздухе. Счастье хлынуло в душу, а терпкий запах фернета разлился в пространстве вокруг — на кончиках пальцев плясал маленький, словно от зажигалки, огонек.

Получилось!

От радости я неумело встряхнула рукой и обожглась. Боль быстро отрезвила, призывая к осторожности. Но прежде чем удалось получить ещё одну искру, пришлось не раз начинать сначала.

Скоро костер весело потрескивал, согревая и умножая силы. Странно, но тепло огня мне тоже было подвластно, почти любая энергия легко втекала в лёгкие, позволяя воспроизводить различные манипуляции. То ли от напряжения, то ли от частого использования, подчинять, перенаправлять и преобразовывать потоки получалось уже автоматически, не задумываясь о последовательности действий.

Освоившись, я улеглась перед костром и стала напряжённо искать сознанием, хотя бы слабые отсветы родной алой энергии. Густая, непроглядная мгла за пределами оранжевого круга смешивалась с моей собственной, мерными волнами исходящей от расслабленного тела. Ничего, хоть отдаленно напоминающего алую мощь предназначенного, в пределах досягаемости не было, однако вдалеке мне померещилась аура другого бессмертного, такая слабая, едва различимая. Меня, от неожиданности, словно подбросило в воздух. Захлебываясь биением собственного сердца, я неслась, не разбирая дороги на отсвет, пока не почувствовала, что он стал сильнее ощутим.

Наконец деревья расступились, обнажая такой же пляж, только на другой стороне острова. На песке, спиной ко мне, сидела девушка, черные волосы струились плащом, укрывая хрупкие плечи, спину и растекаясь по песку. Мне стало страшно напугать ее, ведь она была бессмертной, а значит могла помочь вернуться домой. Ровная энергия незнакомки переливалась, словно жемчужина, но основа ее была абсолютно белой.

— Иди сюда, чего стоять в тени. — Девушка не оборачивалась, но ее красивый мелодичный голос звучал совершенно спокойно.

Я неуверенно приблизилась, села на песок рядом с ней. Незнакомка повернула голову и внимательно осмотрела меня от макушки до самых пяток. У нее были тонкие, изящные черты лица, исключение составляли лишь губы — чувственные и словно очерченные по краю. Большие темные, глаза светились мягкой, податливой нежностью из-под тени густых пышных ресниц. Я поймала себя на мысли, что любуюсь ею.

— Ты — демон. — Чистый, мелодичный голос не обнаруживал радости или разочарования, просто, безразлично констатировал факт.

— Да. А ты?

— Уже и не помню. Это было так давно.

— Давно?

Красавица, длинными пальчиками убрала с оголенной спины густые черные локоны и мне открылись два крупных шрама, словно от ожога, пересекающие ее спину.

— Я падшая.

Мне стало до слез жаль ее. Захотелось утешить, приободрить, но слов не находилось. Заметив мое смущение, она невесело улыбнулась такой располагающей, внушающей дружбу улыбкой, словно мы с ней были давно знакомы.

— Меня зовут Ева. А тебя?

— Вики.

Повисла пауза. Девушка вновь устремила томный взор к морю, наблюдая, как волны бегут к песку, стремясь затопить его, а потом разбиваются и неизбежно отступают.

— Значит ты новая подруга Азаила? — в тихом голосе послышались стальные нотки раздражения.

— Кого?

Она резко повернулась ко мне всем телом. Едва трепещущая энергия сгустилась, в воздухе на миг запахло свежестью, как после грозы.

— Не притворяйся, ты не можешь его не знать, раз носишь принадлежащий ему амулет. — Ева указала на красный камень, на моей шее.

— Нет… Медальон мне подарили… — Совсем не хотелось рассказывать первой встречной обо всем, что предшествовало подарку. — В общем я не знаю откуда взялся этот Глаз Ведьмы, и кому принадлежал раньше, тоже.

Брюнетка вновь рассеянно отвернулась к воде, в больших, глубоких глазах появилась грусть, хрупкие плечи опустились, демонстрируя усталость.

— Какой он сейчас?

— Кто?

— Азаил.

— Говорю же: я не знаю такого бессмертного.

— Тогда кто тебе дал его амулет?

— Люцифер, — сознаваться, обнаруживая свою причастность к Династии правителя ада не хотелось, но ожидаемой оживленной реакции не последовало.

Ева лишь удивлённо подняла брови.

— А такого не знаю я.

Напряжение, повисшее в воздухе, развеялось, брюнетка откинула руки назад и оперлась на них.

— Давно ты тут? — мне совсем не хотелось разговаривать, но слова полились из груди, будто против воли.

— Наверное. Счёт времени пропал — это не имеет смысла.

— А мне надо выбираться.

— Зачем?

Я снова замолчала. На миг и правда показалось, что незачем.

***

Следующие несколько дней мы с Евой провели вместе, было так легко и естественно общаться с ней, казалось, будто я всегда стремилась именно сюда, в компанию этой странной девушки, такой подвижной, слабой, невесомой, но при этом сильной и смелой одновременно. Где-то в глубине души прочно поселилась мысль о том, что брюнетка воздействует на меня. Стоило бархатному, черному взору покрыться тонкой пеленой грусти, как я сразу бросалась утешать ее. Старалась поднять настроение, готова была пообещать что угодно, лишь бы моя новая подруга улыбалась, порхала вокруг, словно бабочка и щебетала, как самая красивая птица на свете. Мы много купались в чистой прозрачной воде лагуны, потом лежали на песке, под обжигающе горячими лучами солнца, а я все гнала из головы настойчивое ощущение, что знала ее раньше, была привязана к ней, любила… Манеры, черты, движения, все казалось таким узнаваемым, родным. В груди мгновенно поднималась необъяснимая тоска, стоило красотке надменно поднять тонкую, черную бровь или самодовольно усмехнуться, взирая как-будто свысока… Я решительно не находила разумного объяснения своим чувствам, но пребывание здесь больше не казалось тягостным, хотя оставалось напряжённым.

Вечер, как обычно наступил сразу, обрушился без предупреждения, наполняя воздух вязкой тропической мглой.

— Зажги его! Ну пожалуйста! — Ева приплясывала вокруг меня, умоляя разжечь собранные в лесу дрова.

Я выбила пламя из пальцев и стряхнула, на ветки. Подруга тут же уселась перед занимающимся костром и стала внимательно смотреть на огонь. Ее лицо преображалось каждый раз, когда она так делала. В красивых чертах появлялась странная, чуть безумная радость, но при этом она выглядела счастливее и спокойнее, когда в черных глазах светили оранжевые сполохи.

— Почему тебе так нравится пламя?

— Напоминает о доме. — Брюнетка помедлила. — Я так скучаю, Вики. — И вдруг рассмеялась чистым, облегченным смехом. — Вот видишь, созналась.

— Мне или себе?

Красивое личико развернулось в мою сторону, встречая долгим испытующим взглядом.

— Думаю, нам обеим.

Она легла на песок, не отрывая взгляда от костра.

— Расскажи о своем Люцифере?

— Моем?

— Это он и есть твое предназначение?

Я удивлённо подняла бровь, демонстрируя крайнюю степень отстранённости.

— С чего ты взяла?

Девушка перевернула мою ладонь и раскрыла, аккуратно касаясь печати. В груди словно зашевелилось почти забытое чувство отчаяния, мне совсем не хотелось больше скрывать от нее свою боль.

— Ты наверное на части от тоски рвешься. — Ровный голос звучал сочувственно.

— Да. — Тихо выдохнула я, борясь с подступающими слезами.

— Понимаю.

— Правда? — мое сердце часто забилось, согреваемое странной догадкой.

Красавица отодвинула черный локон и потерла маленький, сходный с иероглифом шрам, сразу под левой ключицей. Мое предположение переросло в уверенность.

— Азаил?

— Да. — Сполохи пламени в черных глазах стали ярче, словно даже боль разлуки доставляла ей удовольствие, потому что объединяла с ним.

Я сняла кулон с алым камнем и протянула ей.

— Тогда, это твое.

— Спасибо.

Она дрожащими пальцами взяла амулет в руки.

— Я помню, как он создал его.

— Для тебя?

— Нет, — она улыбалась, а по щекам текли слезы. — Нет, но я помню…

Повинуясь порыву мои ладони бережно сомкнулись на ее плечах. Тонкие, горячие пальчики Евы прижались к моим, сладкий, пьянящий запах мягких, смольных волос дурманил голову. Нас объединяла тоска, боль потери, только у меня была надежда на возвращение, а у нее нет.

— Почему Азаил не нашел тебя?

— Он не может. Не знает где искать.

— Я бы весь мир перевернула.

— Мир велик. А мы слабы. — Брюнетка вновь наполнилась своей меланхоличной грустью.

— Ты поможешь мне выбраться? — взор сверкнул решительностью. — А я найду твоего предназначенного и расскажу о том, где ты ждёшь его.

— Правда? — тихий голос дрожал, в глазах появился дикий, безумный блеск. — Ты сделаешь это для меня?

— Для вас обоих.

— Но как мне помочь тебе? Я ведь падшая, даже ауры твоей не увижу. У меня нет сил, Вики.

Мои пальцы порывисто сомкнулись на ее хрупких плечах. Томный, бархатный взгляд Евы наполнял душу теплом, словно очаровывал, воздействовал.

— Мы придумаем, как выбраться. Обещаю.

Костер догорал, небо светилось звёздами, а подруга взахлёб рассказывала о своем предназначенном. Кроме того, что он самый сильный, смелый, благородный и отважный, а так же добрый и красивый, я особенно ничего внятного выяснить не смогла.

— Дорогая сосредоточься, как выглядит твой Азаил?

— Ох, это самый красивый демон на свете.

Облегчение всколыхнулось теплой волной в груди.

— Так всё-таки демон! Прекрасно: не так широк поиск, да и в аду у меня больше связей.

— Связей?

— В общем да. — Я замялась, не желая выдавать своего положения. — Расскажи ещё.

— Мой Азаил такой серьезный, даже суровый. Он часто ругает меня за безрассудство, призывает быть бдительной, ответственной, все делать по правилам, считает, что так убережёт нас обоих. А я лишь подбиваю его на шалости и глупости — это так весело! И предназначенный всегда прощает меня… Прощал… Всегда…

Лицо Евы просветлело от воспоминаний, глубокий взор наполнился счастливым, мягким сиянием причастности.

— Однажды, мы сбежали от обязанностей и неусыпного контроля окружающих, чтобы погулять среди парящих скал. Побыть только вдвоем. Сидели на обрыве, Азаил обнимал меня, укрывал крыльями и так улыбался… — Она закрыла глаза и по щекам вновь потекли слезы. — А потом я все испортила.

— Что ты сделала? За что тебя лишили крыльев?

Девушка сурово поджала губы.

— Я не могу сказать тебе, Вики. — Брюнетка горестно вздохнула и ее хрупкие плечи покрылись мурашками, выдавая дрожь. — Не спрашивай меня пожалуйста. Мне страшно вспоминать об этом.

— Хорошо. Но твой предназначенный, почему он не пошел за тобой?

— Ему не дали. Мой Азаил разделил наказание со мной, как всегда. Но он не был виноват! В нем нет лицемерия, фальши, подлости, только прямолинейная, бескомпромиссная честность! Лучший из всех демонов, которых я когда-либо видела.

— Ну мы это уже выяснили… Сотню раз… — Попытка чуть смягчить боль утраты удалась, брюнетка улыбнулась, отирая мокрые щеки.

— Я говорю, а ты все молчишь. Ах как жаль, что вы никогда не встречались с ним! Ты бы тут же влюбилась.

— Как ты?

— Да! Увидев Азаила впервые, я сразу поняла — он главное, что случилось в моей жизни!

— И как ты поступила?

— Бросилась со всех ног обнимать его! Родители конечно запрещали мне приближаться к незнакомым юным демонам, особенно к нему, но… Это больше не имело никакого значения.

— И ты так с лету прижалась к неизвестному парню? Не будучи представленной? Шальная.

Ева погрустнела и машинально потерла печать.

— Азаил так и сказал.

Меня снова осенило.

— Это спровоцировало связь?

— Да.

— Погоди. Он голый разгуливал что-ли? Тогда, пожалуй, понятно, почему мама запрещала тебе смотреть в его сторону.

Девушка задорно засмеялась, запрокидывая голову назад.

— До пояса. Горячий демон. А если серьезно, Азаил тренировался так. Предпочитал, чтобы в полёте крыльям ничего не мешало. О Шепфа, как быстро он летал! Я никогда не поспевала за ним, даже когда мы выросли и… — девушка осеклась и снова заплакала, пряча мокрое лицо в ладонях.

Мне живо представилось, как незнакомка налетает на обнаженного, только что приземлившегося юношу и их обоих пронзает дикая боль.

— Как же отреагировал твой предназначенный?

— Прижал меня к себе, и больше никогда не отпускал. — Ева горестно вздохнула. — Мой Азаил всегда знал, как правильно. Его рассудительность не раз спасала нас, помогая удержать мое безрассудство. И все же, он слишком много мне позволял, прощал любые выходки, капризы, покрывал проступки, всегда брал вину на себя… Ах как же я скучаю, Вики.

Ева ещё немного молча смотрела на огонь, а потом развернулась ко мне с вежливым вопросом.

— А что было у тебя?

Я вздохнула, стараясь подражать ей, не позволяя тоске окрасить воспоминания черным, но густая мгла моей боли хлынула из груди, наполняя пространство вокруг горечью фернета.

— Люцифер чуть не убил меня, когда мы соприкоснулись впервые.

— Какой странный, не знал о предназначении?

— Знал, просто… он очень сильный. Мощь моего демона настолько велика, что…

— Пугает его самого? Какой глупый! Ты предназначена трусу!

В душе закипело негодование, нагревая непрозрачный воздух. Ева неприязненно повела плечами, в попытке избавиться от подспудной тревоги, беззаботная насмешливость покинула красивое лицо.

— Вовсе нет! Он не желает разрушать, хотя переполнен этой способностью. Люцифер пытался уберечь меня, боялся уничтожить в порыве ярости.

— Им так сильно владеют страсти?

— Да, и ему трудно контролировать их, но он все равно справляется.

Ева сидела задумчивая, какая-то болезненно напряжённая. Темный взгляд разгорался все ярче и было трудно определить, что полыхало в нем. Я поймала себя на мысли, что совсем не могу воздействовать на нее, вопреки ожиданиям, сознание девушки представляло собой черную дыру, в которой безвозвратно тонули любые попытки контроля или подчинения. Очевидно эта хрупкая красотка была намного могущественнее того, кем хотела казаться.

— Он ведь сын суккуба, да?

— Да. Почему ты спрашиваешь? — я не понимала ее состояния, какого-то резкого, жаркого возбуждения, покрывающего нежную кожу Евы крупными мурашками.

— Он похож на отца? — красивые черты лица брюнетки стали жесткими, в них появилось властное, болезненное нетерпение.

Обычно бархатный, томный взгляд подруги сверкнул надменной жестокостью, словно она отдала приказ и требовала его немедленного исполнения.

— Очень. Одно лицо. — Смущенно, почти напугано произнесла я, стараясь скрыть волнение.

— А на мать? — спросила красавица чуть более отстраненно, с каким-то меланхоличным сожалением.

— Почему ты спрашиваешь? — непонимающе повторила я.

Девушка тряхнула головой и, беззаботно махнув рукой, ответила:

— Просто страсти берут контроль над полукровными демонами сильнее, чем над остальными, а раз о безудержном сексе ты не говоришь, значит твой предназначенный не истинный инкуб, а переродок. Большая мощь и горячий нрав — опасное сочетание.

— Ярость Люцифера безумна. В отличие от отца, он совмещает в себе ещё и подвижную энергию матери, а потому с таким трудом контролирует гнев.

— Наверное. А чей он сын? — красивое лицо подруги выражало безэмоциональную, вежливую заинтересованность.

— Властителя ада.

— Сатаны. — Слова слетали с алых губ тихо, словно со страхом, но при этом уверенно, как будто Ева заранее знала ответ.

— Ты же сказала, что не видела Люцифера?

— Когда меня изгнали, у короля ещё не было детей.

— Как же давно это было!

Брюнетка только молча встряхнула головой, словно отметая неприятные мысли, и снова уставилась на едва тлеющий огонь. Мы сидели, погруженные в кромешную мглу, холодную, обволакивающую. По плечам текла дрожь, душу заполняла тоска. Каждая думала о своем, а звёзды безучастно светили с небес, наблюдая за нами.

— Можно мне спросить? — я долго собиралась с духом, но все же решилась.

— Давай. — Гулко отозвался спокойный, меланхоличный голос.

— Ты знала королеву ада? Какой она была?

Лицо брюнетки стало суровым, она поджала чувственные губки, но потом все же заговорила.

— Видела пару раз. Она была красивой, но сторонилась компаний, редко покидала покои, — девушка как-то устало усмехнулась. — Все сидела в этом своем… Саду.

Мне стало так больно, живо вспомнилось, как трепетно король касался цветов.

— Сад — все, что у него осталось. Ведь ее больше нет.

Щеки Евы снова стали мокрыми. В бездонных глазах вспыхнула и погасла скорбь.

— Ты плачешь?

— Как больно быть предназначенным. Не слышала ни одного счастливого финала. За что Шепфа наказывает нас всех? Ведь это его воля соединяет бессмертных, не наша.

Я обняла ее, погладила по волосам, утешая.

— Мы выберемся. Я найду твое предназначение.

— Передай Азаилу, что он должен пролить свою кровь. Свою. Запомнила? — девушка порывисто схватила меня за плечи и даже встряхнула, ее цепкий горящий, чуточку безумный взгляд, не отпускал меня, в воздухе вновь повеяло свежестью.

— Да, да. Не волнуйся. — Поспешила успокоить спутницу я.

— Только тогда он сможет видеть меня. — От страстного возбуждения ее трясло, тонкие плечи била дрожь, но постепенно, справившись с собой, она разжала пальцы и отпрянула, словно извиняясь.

— Я так и сделаю.

Поддаваясь сиюминутному порыву, я убрала прядь смольных волос за ухо, любуясь красивым лицом, в груди росло странное, гнетущее чувство причастности к ней, такой неуловимо знакомой, родной; приятный трепет заполнил живот.

— Вики, — Ева взяла меня за плечи и серьезно заглянула в глаза. — Сосредоточься на том, что слышишь, а не на том, что чувствуешь. Это важно.

Столкнувшись с ее собранным, немного раздраженным взором, я смущённо отстранилась, подавляя взволнованную дрожь.

— Мне не помочь тебе выбраться. У меня нет сил, чтобы вызвать твой водоворот. — Тонкие пальчики брюнетки расслабились, лицо вновь погрустнело, по щекам покатились слезы.

— Но ты знаешь, как добраться до людей. Наверняка, рано или поздно, сюда, по заданию попадет какой-нибудь бессмертный, и я попрошу его, вернуть меня домой. А там, как только выясню, что случилось, сразу займусь поисками твоего Азаила.

— Тут на сотни миль вокруг только дикие разрозненные племена. Ты — первая бессмертная, которая появилась за многие столетия.

— А разве мы не стареем на земле?

— Не замечала. Может это часть наказания: оставаться молодой, без возможности упокоиться в небытие? Мы уклонились от темы. Я знаю, как тебе можно вернуться самой.

По телу волной электрического разряда соскользнула судорога, останавливая дыхание, вызывая спазм.

— Что?! И ты молчишь?! Как?

— Дорогу можно найти только внутри себя. Для этого нужно понять: кто и за что заточил тебя. Тогда выход откроется сам.

Глубоко в душе я знала кто, и приблизительно представляла, за что, отправил меня сюда.

— Давай лучше спать. — Мне нужно было отдохнуть, чтобы дать мыслям улечься, волнение путало их и сбивало с настроя.

Ева лишь молча согласно кивнула.

***

Следующие несколько дней мы почти не общались. Страх не позволял сознаться в подозрениях, а подруга не торопила. Лес был полон фруктов, в океане встретились устрицы и рыба. Недостатка в еде не оказалось. Ночами мы жгли костры и болтали, каждая о своем. Тоска объединяла души, хотя у моей Евы она была другой: агрессивной, даже немного безумной. Наверное, большое количество времени, проведенное вдали от своего предназначенного, сделало ее такой… Необычной.

Мои мысли вновь и вновь возвращались к королю. Неужели это он разлучил нас? Все меньше верилось, что Сатана ненавидит Люцифера. Такое странное поведение больше напоминало извращённую форму заботы: попытку, доставляя боль, закалить душу сына, ведь «мохнатое сердце» любить по другому, кроме как заставляя страдать, не умеет.

Мне становилось жаль их обоих. Предназначение калечило души, в любом случае и при любом исходе. Но сути случившегося это совсем не меняло. Мое место там, рядом с Люцифером, и если виновник нынешнего положения Сатана, какими бы намерениями он не руководствовался, это не правильно.

— Ева?

Красивая брюнетка повернула горящий взгляд ко мне, нехотя отрываясь от огня.

— Да, Вики.

— Я думаю, что нашла ответ.

Она сразу переключила все внимание на меня, выражая живую заинтересованность.

— Каков же он?

— Это Сатана. Король заточил меня здесь.

— Для чего? — бархатный взгляд вспыхнул, подтверждая уверенность в моей правоте.

— Со мной Люцифер обрёл контроль над яростью. Теперь он неподвластен отцу, а значит сильнее его. Принц может претендовать на трон. Повелитель боится дворцового переворота.

Ева внимательно посмотрела сначала на меня, потом на небо и покачала черной головкой.

— Похоже ответ неверный. Ведь клетка не открылась.

— Похоже. — Удручённо прошептала я. — Не понимаю зачем тогда он сделал это?

— А по-моему понимаешь. — Красотка взяла меня за руку, одобрительно поддерживая.

— Знаешь, у меня складывается такое странное чувство, будто этот поступок — проявление заботы о Люцифере.

— Чудная забота у твоего короля.

— Искажённая. Покалеченная столетиями боли и непонимания. Он хочет защитить сына от своей собственной участи, но не знает как. Грубые, жестокие поступки — это вымученные попытки вернуть хоть что-то хорошее из того, что когда-то наполняло его жизнь.

— Не что-то, а кого-то. — Удручённо вздохнула Ева.

— Думаю да. Тоска по королеве столь безгранична, что Владыка готов на любые жертвы, лишь бы коснуться хотя бы воспоминания о ней.

— Мучая сына?

— Не верю, что он не любит Люцифера. Не может не любить ее продолжения. Король запутался.

— Или нет.

— Или считает свои действия правильными…

Над головой начал крутиться водоворот. В нарастающем урагане я услышала прощанье Евы, такой красивый голос, что повторял из раза в раз:

— Он должен пролить свою кровь, Вики, пожалуйста…

Меня потянуло в воздух, вокруг все закрутилось и…

Я проснулась.

========== Дорога домой ==========

Тихий вскрик вырвался из груди; меня словно подбросило на просторной черной кровати.

Сон. Просто сон. Рука взметнулась к шее и тут же обнаружила кулон на своем месте.

Я медленно оглядела комнату: огромная, вся, словно в воск, погруженная во тьму, но при этом весьма богато и изысканно обставленная. Стены покрывали резные символы, гладкий, горячий пол тускло поблескивал в свете догорающего камина, красноватые сполохи пламени оседали на тяжёлой, кожаной мебели янтарными отсветами.

Покои Сатаны.

Значит мое похищение, и этот странный, до боли реальный сон — только иллюзия, созданная им. Нет никакого океана, острова и… Евы тоже нет?

С трудом в такое верилось. Она ведь… Была моей подругой, к глазам невольно подступили слезы. Как же так.

Собравшись с мыслями и отогнав неясную, но весьма назойливую тревогу, я аккуратно встала и на цыпочках пошла к двери. Грудь до краев наполнял страх. Казалось, что Властитель сейчас выступит из густого, осязаемого мрака и убьет меня за дерзость неповиновения.

Аккуратно открыв тяжёлые створки, я выскользнула в коридор и понеслась по нему во весь дух, не понимая куда и зачем бегу. Лишь бы скорее отсюда, подальше.

Попутные поиски сознанием алой энергии принца, снова остались безрезультатными, паника накрывала с головой, сбивая дыхание, заставляя сердце рваться из груди, заполняя пространство коридоров горьким запахом страха вперемешку с резким привкусом фернета.

На очередном повороте, я с размаху влетела в Винчесто.

— Виктория? — его удивление было ощутимо физически.

— Потом объяснения. Спрячьте меня от короля. Пожалуйста. — По щекам потекли слезы. Пальцы до судороги вцепились в чёрное кружево камзола, отказываясь подчиняться.

Не говоря ни слова, Адмирон крепко обнял меня и тут же перенес в светлую, аскетически обставленную комнату. Мебели здесь было совсем немного: кровать, стул возле широкого письменного стола, резной, готический шкаф, глубокое старинное кресло, у камина. На стенах висели картины различных эпох и направлений.

Немного постояв, словно в раздумьях, демон подошёл к столу, выдвинул ящик и достал странный амулет. Камень в центре был совершенно черным, матовым, словно поглощал свет. Мой спаситель медленно приблизился и продемонстрировал желание надеть на меня странное украшение. Я послушно подняла волосы, позволяя застегнуть на шее тонкую серебряную цепочку. Панически полыхающая энергия тут же погасла, словно ее не было совсем.

— Он помогает мне иногда, если нужно, незаметно отлучиться. — Будто извиняясь произнес Винчесто.

— К ней? — мои губы тронула снисходительная улыбка.

Демон ничего не ответил, молча прошел к стулу и сел, приглашая последовать его примеру.

— Так что произошло? — тон его голоса стал холодным и собранным.

Я сняла кровавый камень с шеи, чтобы облегчить разъяснения, грозящие затянуться, а затем подошла к Адмирону и опустилась перед ним на колени.

— Долго рассказывать, лучше посмотрите сами.

Крепкие руки аккуратно сомкнулись на моих плечах, темный взгляд сосредоточенно сфокусировался на зрачках и застыл, быстро перебирая недавние воспоминания. Он тактично отметал любое упоминание Люцифера, не желая затрагивать личных переживаний, но, при этом, сосредоточенно пролистывал каждый вздох, относящийся к похищению. Мне показалось очень странным, что все воспоминания, касающиеся Евы, расплывались в сознании, будто смазывались, становились неуловимыми, неясными. Однако сосредоточенность на конкретных заботах помешала вниманию четко сфокусироваться на этом факте. Прошло несколько минут прежде чем Винчесто отвёл взгляд.

— Похоже король и впрямь боится переворота.

— Где Люцифер? — главный вопрос, волновавший меня все недавнее время, буквально рвал душу на части.

Адмирон развел руками, выражая полную неосведомлённость.

— Не знаю. Когда ты пропала, он весь ад перевернул, носился как безумный. Потом полетел в школу и кажется напал на Кроули. Его кое-как заперли в башне, но в ту же ночь стена просела и камеру пересекла трещина. Люцифер улетел, с тех пор вестей от него не было, куда подался — тоже неизвестно. Думаю, принц ищет тебя.

— Он не спрашивал обо мне короля?

Тихий, саркастический смешок сорвался с тонких, суровых губ Адмирона.

— Не знаю, но даже если и спрашивал, то вряд ли получил честный ответ.

— На покоях Сатаны заклятие. Моей энергии предназначенный не увидел, потому отправился на поиски за пределы ада. Мне нужно найти его, как можно скорее.

— Понимаю. Попробую помочь. Но пока тебе безопаснее не покидать этой комнаты… И вести себя следует как можно тише. Нам всем нужно успокоиться и подумать.

— Как долго меня не было?

Демон удручённо вздохнул.

— Весьма долго. Три месяца, может чуть больше. — Винчесто поднялся, давая понять, что разговор окончен. — Сейчас у меня дела, но к вечеру я попробую поискать в библиотеке ада какие-нибудь заклинания, подходящие случаю. А ты тихо сиди тут, дверь не трогай, и лучше признаков жизни не подавай. Иначе, думаю, нам обоим не сносить головы, раз король настроен так решительно, что лишил наследника его предназначения.

По спине потекла крупная дрожь при мысли о Сатане, но и предстоящее бездействие душило ни чуть не меньше паники, однако пришлось взять себя в руки, признавая безоговорочную правоту главного советника.

Адмирон чопорно поклонился, перед дверью смерил меня долгим, полным внутренних раздумий взглядом и молча ушел, закрыв за собой дверь на ключ. Я мерила нервными шагами комнату, как зверь клетку. Душу наполняло смятение. Что делать? Как определить местоположение Люцифера? Других стремлений, кроме как вновь оказаться с ним, даже не возникало. А если он ввязался во что-то страшное, вдруг ему грозит опасность, а я тут, одна и понятия не имею, что делать дальше.

Уже сильно за полночь советник вернулся с едой, водой и книгами. Такой голодной мне чувствовать себя не приходилось никогда раньше. С усмешкой наблюдая за тем, как я нетерпеливо ем, Адмирон медленно пролистывал страницу за страницей, в поисках способа связаться с Люцифером на расстоянии.

— Думаю, это не будет просто, наверняка сканируя окрестности на предмет твоей энергии он уже значительно удалился.

— Или подался на землю. — В грудь втекала вязкая мгла отчаяния.

— Вот это уже было бы лучше. — Оживился Винчесто, взволнованно поднимаясь с места.

— Почему? — Я мучительно не понимала, как на бескрайних просторах земли смогу найти свое, метущееся из угла в угол предназначение.

Адмирон нервно постучал пальцами по твердому переплету, затем проговорил, словно собираясь с мыслями.

— Попробовать все же стоит.

Демон подошёл ко мне и крепко сжал мою руку.

— Ты мне веришь, Виктория?

— Конечно. — Озабоченно прошептала я, стараясь не дрожать.

— При использовании школьного водоворота, чтобы попасть на землю, можно отправиться прямо к Люциферу, в случае, если он действительно ищет тебя там.

— А если нет?

Советник задумчиво помолчал. Затем сосредоточенно проговорил, словно взвешивая риск.

— Не знаю. Не найдя ориентира, водоворот может выкинуть что-нибудь непредсказуемое. Но, думаю, что смогу справиться в случае необходимости.

— Тогда чего мы ждём?

— Нужно быть очень осторожными. Если тебя заметят, то весть мгновенно дойдет до Сатаны.

— Мне кажется, что король либо уже в курсе, либо прозреет в ближайшее время, не обнаружив меня в своих покоях по возвращении.

— Тогда стоит поторопиться.

Советник встал, все ещё удерживая мою руку, и мгновенно перенес нас обоих к водовороту. Я с опаской заглянула внутрь, в попытке проследить нет ли там кого-нибудь, но демон бесцеремонно забросил меня в струящийся поток и прыгнул следом.

— Думай о Люцифере. — Проговорил он, аккуратно снимая с моей шеи медальон, маскирующий энергию.

Сознание тут же выдало прозрачный взор, знакомую ухмылку, к горлу подступил ком, крылья дрогнули и расправились, выдавая волнение. Казалось, мы не виделись вечность.

Водоворот рассеялся у подножия заснеженного горного хребта. Густую бордовую энергию на острой вершине я почуяла сразу. Словно из самого небосвода, затянутого тяжёлыми, темными тучами, сверкнула алая молния знакомых крыльев.

Предназначенный, как ястреб, завидевший добычу, камнем бросился вниз, ко мне. Разрываясь от нетерпения, все мое существо взвилось с места вверх, и через мгновение крепкие руки сжались тугим кольцом объятий окончательно лишая сил, унимая боль, смиряя страх. Крылья предательски дрогнули и сложились, рыдания неистовым потоком полились из груди, принося долгожданное облегчение, все тело била крупная дрожь. Я вцеплялась в спину наследника до боли в пальцах и ревела, отпустив накопившиеся эмоции. Крупные, бордовые крылья, словно купол парашюта, раскрытые надо мной, не давали упасть, надёжно удерживая в небе. Сильные, горячие ладони сжимали до треска костей. Алоглазый демон опустил голову, зарываясь в мои волосы, и молчал, только немыслимое напряжение его каменного тела, говорило о скрываемых эмоциях.

— Птичка.

— Люцифер.

Вновь обретя друг друга, мы ещё долго не могли произнести ни слова. Густая, неимоверно горячая аура адского принца, остро пахла гарью и совсем неуловимо клубникой, смешиваясь с горьким привкусом фернета и темнея от вязких, антрацитовых потоков моей собственной мглы. Наконец истерика улеглась. Я ослабила объятья и заглянула в знакомые, рубиновые глаза в попытке обрести поддержку предназначенного. Тишина в голове разрывала душу на части. Умом понимая, что нам обоим нужно время, сердце все же отказывалось мириться с раздражающим положением вещей. В последнюю нашу встречу сознания касался каждый отсвет его страстей, не успевая загораться, а сейчас… Адский принц чуть сложил крылья, опускаясь на землю, и аккуратно поставил меня перед собой.

— Кто это сделал? — ровный тихий голос никак не сочетался с оранжевым пламенем, разгорающимся в прозрачном взоре.

— Люцифер… — Обнаружил себя до этого безмолвный Винчесто.

— Я задал вопрос. — Угроза прозвучала металлическими нотками в спокойном тоне.

Моя ладонь прижалась к вздымающийся груди демона, унимая ярость, затем скользнула до подбородка, вынуждая посмотреть на меня.

— Потом. Пожалуйста.

Оранжевый огонь рубинового взора стал уступать место пурпурному. Люцифер вновь крепко прижал меня к себе. Его гулкое, быстрое сердце рвалось из груди, оглушая грохотом, заставляя дышать чаще. Бордовые крылья с громким хлопком раскрылись укрывая меня в горячий кокон, словно в попытке удержать.

— Прости.

— За что?

— Выпустил из виду. Позволил отнять. — Он вскинул голову, сжав меня еще сильнее. — Теперь не оставлю. Ни на секунду. — Его глаза вновь наполнились темным, бордовым огнем. — Почему стоит мне отвести взгляд, как тебя тут же куда-то тащат, прячут или калечат? Не сидится на пятой точке?!

Я только примирительно обняла его, счастливо улыбаясь в попытке сдержать слезы облегчения. Наследник машинально пригладил мои волосы, едва дрожащими пальцами.

— Ты всегда так говоришь.

— Что ж, пора пристроить вас, голубки, на ночлег. — Спокойно произнес Винчесто. — И лучше на земле, чтобы не обнародовать воссоединение досрочно.

Адмирон призвал водоворот. Люцифер крепко сжал мою талию, не отстраняясь ни на миг, его мощь больше не обжигала, переполняясь негодованием, теперь она грела, как пламя очага, окружающее уютом домашних обитателей. Быстрые удары королевского сердца замедлились, выдавая обретение наследником долгожданного равновесия, и только цепкие пальцы по прежнему больно сжимали меня, демонстрируя нежелание алоглазого упустить предназначенную из виду, хотя бы на мгновение.

Нас выбросило на узкой улице, ведущей к морю. Дома, построенные из массивного белого камня, тесно ютились друг к другу. Соленый воздух наполнился гомоном множества голосов и переплетением самых разнообразных запахов.

— Италия?

— Мне нравится эта страна — родина великих художников. И вино тут отменное.

Адмирон вопросительно посмотрел на Люцифера, тот равнодушно пожал плечами.

— Плевать.Хочу вымыться, выспаться и оторвать голову тому, кто это сделал.

— А я бы ещё переоделась. — Казалось, спортивный костюм прилип к коже навечно.

Мы зашли в маленький магазинчик неподалеку, я выбрала восхитительно лёгкое, летнее платье, при виде которого, Адмирон удовлетворённо улыбнулся, а Люцифер восторженно присвистнул, расправляя могучие крылья в возбуждении. Предназначенный уже было набрал воздуха в грудь, чтобы произнести знакомую фразу, но я опередила его.

— Награда для усталых глаз?

Алый взгляд наполнился ровным примирительным огнем. Наследник, едва улыбнувшись, кивнул. Меня тяготило отсутствие связи, мы словно стали чужими друг другу. Вот он, стоит рядом, с облегчением усмехается, а я совсем не слышу его, будто и не было никогда нашего предназначения. Заметив мой растерянный взор, Люцифер нежно, аккуратно обнял, с нажимом оглаживая мои обнаженные плечи.

— Она восстановится, птичка, не бойся. Нужно потерпеть.

Я постаралась подавить судорожный вздох, непрошенные слезы покатились из глаз, вновь давая выход безудержной тоске, переполнявшей душу такое невыносимо долгое время. В груди вспыхнуло трепетное воспоминание о Еве. Неужели это был лишь только сон… Она была сном?

Растирая по щекам соленые дорожки открытыми ладонями, я попыталась улыбнуться, но выходило весьма неубедительно.

— Пойду, пожалуй, поищу ночлег, а вы прогуляйтесь пока. — Предпочел тактично устраниться Адмирон, понимая, что его присутствие немного неуместно.

Люцифер лишь кивнул в его сторону, не отрывая внимательного взгляда от меня.

— Пойдем, — он уверенно потянул меня за руку.

Мрак телепорта сгустился и вновь рассеялся. Мы стояли посреди пустынного, врезающегося серпом в пространство лагуны пляжа. Того самого. Сердце восторженно забилось от нахлынувших воспоминаний. Я вопросительно подняла взгляд на предназначенного, он был суров и собран. Спокойно опустившись на песок, алоглазый утянул меня следом. Слова застревали в горле, так много хотелось выразить, но это никак не получалось сделать, потому, я просто молчала, сплетая наши пальцы и с облегчением ощущая обжигающие дыхание демона на своем виске. Тягучая аура Люцифера то и дело прорезалась в разных местах неожиданными вспышками гнева, но они почти сразу гасли, как искры костра в холодном, ночном воздухе. Громкие, мерные удары королевского сердца отражались невольной дрожью, струящейся по спине, знакомый, терпкий запах его горячей кожи, путал мысли, подчиняя их страстям.

Так мы и сидели в молчании, его длинные пальцы медленно, задумчиво чертили круги на моем плече, а я вцеплялась в сильные руки, как в спасательный круг, с облегчением ощущая знакомый жар твердого тела демона.

— Вот видишь, мне совсем не нужна связь, чтобы слышать тебя. — Усмехнулся Люцифер через некоторое время, его голос потеплел и расслабился.

— Покажи огонь. — произнесла я и вздрогнула всем телом, вспомнив Еву.

Наследник мгновенно напрягся, сжав длинными пальцами мое плечо.

— Что случилось, птичка? — в низком, собранном голосе зазвенел металл.

— Мне снился такой странный сон, — его хватка мгновенно ослабла. — В нем была девушка, ее звали Ева. Она тоже очень любила огонь.

— Как ты?

— Наверное. Возможно это и была я, мой ведь сон.

— Мы не видим снов.

Мне совсем не хотелось сейчас разбирать природу своего видения и, уж тем более говорить о том, кто послал его. Люцифер улыбнулся и лёгкий отсвет его облегчения вспыхнул в голове, словно искра в кромешной тьме. Сознание мигом заполнилось безудержным восторгом, я перевела восхищённый взгляд на предназначенного, тихий взволнованный вздох вырвался из высоко вздымающийся груди.

— Я же говорил, что она восстановится, стоит нам оказаться рядом. — Алый огонь чуть прозрачных глаз сверкнул удовольствием.

Наследник достал сигарету, немного помедлив, закурил и запрокинул голову назад выдыхая белесый, резко пахнущий коньяком дым. Мой, слегка рассеянный взгляд неотрывно следил за светящимся, красноватым кончиком. Заметив это, Люцифер протянул мне сигарету.

— Может в этот раз решишься? — издевательски ухмыльнулся наследник.

— И тогда, и сейчас мне не хочется курить, — не сдержала лёгкой, ответной усмешки, я.

Взгляд соскользнул с прозрачных алых глаз на чувственные губы демона.

Плохая идея, птичка. Я зол и слабо себя контролирую.

Новая волна восторга накрыла голову, перетекая в его мысли. Мы оба понимали, что время и место неподходящие, но желание вновь ощутить вкус его губ, оказалось сильнее разума, я привстала, поднимаясь с песка, и приникла к нему жадным поцелуем. Жаркая волна скользнула по позвоночнику, вновь распространяя знакомую сладкую дрожь по телу. Люцифер щелчком отбросил сигарету и через мгновение, его крепкие руки сомкнулись на моей спине, тесно прижимая меня к широкому торсу, пурпурная магма царственной похоти потекла в сознание нарастающим потоком. Мне было до одури мало этих ласк, поцелуев, шумного, частого дыхания, струящегося по коже, обжигающего близостью. Скоро мысли совсем спутались, захлебнувшись бешеным стуком сердца. Я нетерпеливо прогнула спину, в попытке прижаться ещё теснее, ощутить его желание, кружащее голову неистовым напором. Руки алоглазого скользнули вверх по моим ногам под платье, обжигая прикосновениями, я тихо застонала, не в силах сдержать вожделение. Его крепкие, горячие ладони с нажимом оглаживали изгибы моего тела под одеждой, все увеличивая напор.

— Хочу тебя. — прошептала я, едва отрываясь от чувственных, горячих губ. — Сейчас.

Он одним движением усадил меня к себе на колени и через мгновение огонь его чресел наполнил тело безудержным удовольствием королевского обладания. Задыхаясь биением собственного сердца, я прогнулась, повинуясь сильным рукам, горячим губам, тихим, хриплым вздохам. Связь ещё восстановилась не полностью, но бушующий океан нашей похоти обжигал все усиливающимся наслаждением, которое копилось внутри горячим нарастающим спазмом. Мои пальцы вцеплялись в царственные плечи, в попытке удержаться, но в этом не было необходимости, крепкие ладони не давали ни упасть ни сбиться с нарастающего ритма.

Наконец не выдерживая напора, стягивающего мышцы судорогой вожделения, я откинула голову, выгибаясь в его руках, подчиняясь натиску бешеной, почти болезненной страсти. С губ сорвалось имя предназначенного.

— Люцифер!

Дикое, безудержное удовольствие алоглазого разлилось по венам огнем, полностью растворяясь во мне, а через мгновение мой собственный экстаз скользнул все усиливающейся судорогой по телу и мгновенно отразился низким, хриплым стоном наследника. Он прижал меня к себе так крепко, что я едва могла дышать, слушая быстрые, гулкие удары королевского сердца, чувствуя огонь все ещё напряжённого тела, внимая стремительным потокам взбудораженного сознания адского ателинга.

Однажды ты с этим доиграешься, птичка.

Я не видела его лица, но точно знала, что сейчас он ухмыляется, медленно складывая за спину, расправленные экстазом крылья.

Или тебе придется наконец смириться и привыкнуть.

Он глубоко вздохнул. И ослабил объятья.

— Ты демон, твоя сила разрослась и увеличилась в мое отсутствие, теперь я чувствую ее лучше.

— Хочешь сказать, что задушить меня в объятьях будет не так просто? — Мне не удалось сдержать улыбки.

— Хочу сказать, что больше не боюсь этого сделать. — Он издевательски усмехнулся — Но ты по прежнему моя маленькая, глупая птичка.

Как бы не было хорошо и спокойно в крепких руках Люцифера, все же необходимость вернуться скоро стала очевидна. Поймав водоворот, демон перенес нас к Адмирону, который предпочел тактично не заметить полыхающей ауры и явного беспорядка в образе.

Мы заняли большой номер из двух комнат в местной гостинице у моря, и разбрелись каждый по своим делам.

Горячие струи воды стекали с волос по плечам, бежали по спине, касались ног и скрывались на полу.

Не верится, что снова чувствую тебя.

Я невольно вздрогнула вновь ощутив прикосновение сознания предназначенного. Одиночество, полное и всепоглощающее, царившее в душе все время отчуждения, отступало, позволяя связи восстановиться полностью. Однако вместе с трепетными чувствами в грудь вползал липкий страх, ведь получив доступ в мою голову, он сразу начнет искать все обстоятельства похищения, в воспоминаниях.

Не торопи меня. Я хочу сама рассказать, как было дело.

Хорошо.

Хотя все, что со мной случилось, оказалось только сном, навязанным Сатаной, мысль о Еве, тревожила, не позволяя сосредоточиться. Подруга представлялась такой реальной, такой яркой, живой…

Ты знаешь демона по имени Азаил?

Нет такого демона. А что?

А ангела?

Возможно, но мне он не знаком.

Откуда ты взял Глаз Ведьмы?

Из королевской сокровищницы. В ней собрано многое из того, что было создано за долгие века разными сторонами.

Этот амулет очень древний?

Как минимум вдвое древнее меня. К чему этот допрос, птичка?

Так. Моя больная фантазия. Ничего особенного.

Густые сумерки заполняли комнату. Адмирон сидел в кресле, в его руках светился пурпурным блеском бокал с вином. Обычно чопорный, застегнутый на все пуговицы демон, сейчас выглядел умиротворенно расслабленным. Его облик, слегка небрежный: без перчаток, камзола и галстука, производил странное впечатление. Заметив мой пристальный взгляд, Винчесто переключил внимание с пространного созерцания ночного моря на меня.

— Я пугаю тебя, Виктория?

Мне больше не хотелось скрывать свои мысли от него. Маленький кровавый кулон соскользнул с шеи и лег на столик у дивана. Мое смятение сразу расползлось по комнате, темными переливами густой, антрацитовой мощи.

Адмирон усмехнулся.

— Столько сплетенных эмоций. Страстей. Вопросов без ответа. — Он повернул голову к Люциферу, сидящему на диване, напротив, — Как ты это терпишь?

— С облегчением и благодарностью. — Грустная усмешка тронула чувственные губы наследника.

Принц внимательно посмотрел на прозрачную кровавую жидкость в своем бокале и сделал глоток. Я сидела на полу, у ног Люцифера, положив голову ему на колени.

— Вам наверное невыносимо смотреть на нас?

— Отчего? — Адмирон непроизвольно коснулся грубого, кривого шрама на ладони.

Я поджала губы, осознав, свою бестактность.

— Тебе пора спать, птичка, пока твоя тревога не вызвала приступ паники у всего отеля, — прервал неловкое молчание наследник.

— Пожалуй. — Я прогнула спину, словно кошка, энергия алоглазого тут же всколыхнулась пурпурной волной.

Адмирон скрыл усмешку за блестящим бокалом, рубиновый взор адского принца вспыхнул и мгновенно потух.

— Прости, Винчесто. Самоконтроль в последнее время, не мой конек. Да и предназначение трудно держать в рамках.

— Это ты мне сейчас говоришь? — насмешливый голос главного советника снял напряжение в комнате.

Люцифер с оживлением обернулся к собеседнику.

— И как же, вы… Ни разу не…

Я пнула нахала в колено, но он не отреагировал, продолжая усмехаться.

— Это нарушение Закона Неприкосновенности, ты же знаешь — Адмирон вальяжно отпил, все в его расслабленной позе говорило об отсутствии страхов перед законами.

— Но ты ведь демон? — не унимался Люцифер.

— Я демон. — Согласился Винчесто, мечтательно глядя в даль, его энергия всколыхнулась и тут же погасла.

Люцифер засмеялся, понимая намек, а я покраснела.

— Но моя мать, ангел! Она…

— Никогда не забывала о тебе. — Голос советника стал серьезным. — Ребекка — сильная женщина, она умеет контролировать эмоции, но ее любовь к своей дочери не иссякла за эти годы.

Мое сердце заполнило щемящее чувство благодарности, детского, неподдельного счастья.

— И вы помогаете мне, потому что тоже чувствуете это?

Винчесто внимательно посмотрел на меня.

— Ты ведь знаешь, что предназначение — дорога в обе стороны.

Люцифер поднялся и легко сгреб меня в объятия.

— Теперь точно хватит откровений. Пошли, птичка, пора спать.

С этими словами принц отнес свою драгоценную ношу в постель, сел рядом, погладил по голове, аккуратно поднял мое лицо за подбородок и коснулся губами, легко, мимолётно, словно опасаясь сорваться. По позвоночнику пробежала дрожь, царственные крылья чуть раскрылись, но потом снова сложились на спину.

— Сладких снов, алоглазая бестия.

Я только блаженно выдохнула, наблюдая, как наследник, расслабленной походкой возвращается в соседнюю комнату, к собеседнику.

Наверное, мне снился сон. Словно через туман проступили ощущения, такие теплые, знакомые, сладкие. Люцифер гладил мои волосы, обжигая взволнованно кипящей энергией, горячее дыхание предназначенного демона согревало висок, а в голову лились тихие, чуть хриплые звуки его голоса… Или мыслей…

Я так боялся, птичка… Так боялся, что не сумею найти тебя, утешить, защитить… Мне всегда было плевать на собственную боль, но страх не успеть унять твоей… Он сводил с ума. Потому что… Потому что ты — весь мой мир. Не предназначение, не воля Шепфа, а ты — моя слабая, глупая птичка. Я люблю тебя. Люблю и всегда любил. Понимаешь? Всегда…

Гулкие быстрые удары королевского сердца, шумное, прерывистое дыхание, чуть дрожащие пальцы, путающиеся в волосах, скользящие по шее к плечам. Все это казалось таким реальным, словно вовсе не было сном.

Ты всегда была только моей. С первого своего вздоха. Принадлежала лишь мне одному: ни отцу, ни Династии, ни аду; лишь мне. Я не обязан был делить тебя ни с кем, и не хотел делать этого. Мое истинное предназначение, дар Шепфа. Стоило какому-нибудь… Ангелу…

Светлая, теплая энергия, сладко пахнущая клубникой, сгустилась и потемнела, обжигая тело даже под одеялом. Судорожно вздохнув, наследник с усилием разжал пальцы, сильно сжимающие мое плечо и, словно извиняясь, коснулся горячими губами маленького, болезненного синяка.

Посмотреть в твою сторону… Прикоснуться к тебе… Поцеловать… Черт, птичка, как же мне хотелось убить его, оставить лишь горстку пепла, разлетающуюся по ветру! Но потом я снова чуял твой запах: горький, пьянящий, без привкуса чужого влияния; и меня разрывало облегчением… Как же ты сумела получить такую власть надо мной?

Алоглазый демон замолчал. Его мощь снова обволакивала мерными, теплыми волнами. Прошло время, прежде чем послышался тихий, издевательский смешок, а вслед за ним шорох расправляющихся крыльев.

Да и плевать как, зачем и почему. На все плевать, лишь бы ты была в пределах досягаемости, на расстоянии вытянутой руки.

Мою душу до краев наполнило тихое, радостное ощущение безграничного счастья.

Я так сильно люблю тебя, Люцифер.

Рваный, взволнованный вздох возвестил о том, что предназначенный слышит меня, понимает мои чувства, ощущает взаимность своих, вновь разрываясь от таких острых, чуждых королевской душе, страстей…

Нет. Это определенно не было сном.

Первым, что удалось обнаружить, едва получилось открыть глаза по утру, оказалась тяжеленная рука наследника, пересекающая живот. Он мирно спал рядом, укрывшись крупными крыльями. Грубоватое, красивое лицо, даже во сне выглядело сосредоточенным. Мои пальцы аккуратно коснулись горячего лба, убирая жестковатую прядь. Такой спокойный, умиротворённый, уверенный Люцифер вызывал в душе смятение. Я привыкла видеть его разным: злым, грубым, жестоким… Алая энергия была знакома мне во всех цветах и проявлениях, но не в этом. Казалось, что настоящий он только сейчас, в янтарных отсветах, заливающих волнами комнату.

Аккуратно выбравшись из тёплых полуобъятий, я сонно побрела в душ, однако на полпути, вспомнив где и с кем нахожусь, развернулась для поиска одежды.

Адмирон сидел в плетеном кресле на балконе и пил чай, наслаждаясь рассветными, чуть розоватыми волнами прибоя.

— Доброе утро.

— Доброе. — Демон пригласительно отодвинул соседний стул и налил из красивого фарфорового чайника темный, ароматный чай.

Поблагодарив, я присоединилась к умиротворенному созерцанию морской глади.

— Когда ты собираешься рассказать ему?

Нервный вздох, помимо воли слетел с губ.

— Придется сегодня. Он наверняка взбесится.

— Безусловно. Тем более, что подтвердятся его худшие опасения.

— Как донести мысль о том, что Сатана не желал ему зла?

Адмирон изогнул бровь, выдавая самое искреннее удивление.

— Ты считаешь не желал?

— Определенно нет. У короля извращённое чувство заботы…

Темная, словно кровь, энергия Люцифера заполнила балкон. Испуганно обернувшись я увидела, в дверях адского наследника, его пылающий взор говорил о неприятии моей точки зрения. Молча, предназначенный развернулся и направился вглубь комнаты. Я побежала за ним.

— Люцифер!

Натянув майку, он в пол оборота бросил, через плечо.

— Оставайся здесь, птичка, мне нужно поговорить с отцом.

— Я пойду с тобой. — Абсолютная, бесстрашная и невозмутимая уверенность заполнила грудь. — Так или иначе.

Ощутив мой настрой, демон коротко кивнул и, взяв меня за руку, призвал водоворот.

Комментарий к Дорога домой

Дорогое мои читатели!

С целой гаммой смешанных эмоций сообщаю, что следующая глава будет последней. Мы подобрались к концу, и я искренне надеюсь, что вы останетесь посмотреть финальную битву.

С любовью и преданностью, ваша Гвен.

========== Жизнь и смерть ==========

Мы приземлились у самых врат преисподней. Повинуясь воле Люцифера, массивные створки медленно открылись, пропуская нас внутрь. Продолжая до боли сжимать мою ладонь, наследник, нервной, пружинистой походкой прошел внутрь и встретился полыхающим взглядом с караулом. Два крупных архидемона замерли в нерешительности, не зная, что должны сделать: ведь перед ними стоял одновременно и заключённый и принц.

Алый взор наследника вспыхнул, крылья дрогнули, бордовая энергия окатила демонов горячей, удушливой волной. Медленно, словно сомневаясь в своих поступках, один из охранников склонил голову и опустился на одно колено, за ним последовал другой.

— Ваше Высочество.

Люцифер молча кивнул им и направился прочь, увлекая меня за собой. Его сознание полнилось непоколебимой решимостью подавить волю короля, и признание собственной силы подданными, только укрепляло ее.

Ты намерен стать новым Сатаной?

В груди неприятно шевелился страх. Переворот мог предполагать только одно: действующий король должен быть повержен. Эти мысли вызывали откровенный ужас.

Я не позволю ему больше контролировать себя, чего бы мне это не стоило.

Паника побуждала принять меры для подготовки. Сознание быстро определило живую энергию поблизости — это были обычные демоны, занятые своими повседневными делами, не подозревающие о надвигающейся грозе. Мысленно касаясь каждого, кого могла обнаружить, я забирала их энергию, постепенно наполняясь ей до краев. От избытка мощи страсти стали более острыми, хуже поддавались контролю, согревая ладони теплом, расправляя крылья при каждом ударе каблука об пол.

Наследник чувствовал мое волнение и это злило его ещё больше.

Контролируй силу, птичка, ты путаешь мои мысли.

Я пытаюсь.

Громадные, совершенно черные, блестящие двери, ведущие в крыло Сатаны, были открыты. Внутри царила абсолютная, звенящая тишина, нарушаемая только мерным стуком наших шагов.

Никого нет?

Не хочет случайных жертв. Что ж, король остаётся верен своим подданным до последнего вздоха.

По спине пробежал холодок, вызывая неприятную дрожь. Мысль сформировалась не полностью, но я подавила ее, страшась даже представить, какие последствия могут наступить после необдуманных поступков.

Пустой, черный коридор, плохо освещенный красноватым сиянием редких светильников, вел прямиком к покоям Властителя. Чем ближе мы подходили, тем сильнее поднимался в груди благоговейный трепет, тем больше хотелось повернуть назад.

Терпи, предназначенная, воля Сатаны неприкословна для его подданных, потому ты все острее чувствуешь необходимость подчиняться ей, по мере приближения к королю.

Но ты не ощущаешь этого?

Я — часть Династии. Его плоть и кровь, на меня воздействие не распространяется.

Ты же не собираешься…

Произнести: «Убить отца», не получалось даже мысленно, настолько сверхъестественным это казалось.

Люцифер молча, сосредоточенно шел вперёд, уверенно подчиняя злость, оковам воли, не позволяя страстям владеть собой.

Резные, высокие двери, ведущие в личные апартаменты короля, были приоткрыты, приглашая войти. Я сразу узнала эту комнату, ее аскетичное, но вместе с тем изысканное, дорогое убранство, глубокий, вязкий полумрак, покрытый узорами, сводчатый потолок; все окружение вызывало неприятную дрожь в крыльях, почуяв это принц начал злиться только сильнее, представляя сколько времени мне пришлось провести в такой странной тюрьме.

— Отец! — низкий голос наследника поднялся к потолку, расползаясь в пространстве раскатами грома.

Ответа не последовало, но прозрачная, алая энергия, проникающая в покои из открытой двери балкона, потемнела и сгустилась. Адский ателинг быстрой, нервной походкой направился в сад, раскрывая бордовые крылья при каждом шаге. Я едва поспевала за ним.

Внизу, под балконом, окружённый кустами, усыпанными крупными белыми цветами, на низкой, грубой скамейке сидел Сатана. Казалось, удушливый запах роз смешивался с его энергией, стремясь соединиться в единое целое. На коленях Властителя лежала старинного вида книга, с хрупкими, пожелтевшими страницами, словно он читал вслух кустам.

Наследник одним движением перепрыгнул перила и опустился прямо перед отцом. Король лишь меланхолично поднял скучающий взгляд и улыбнулся.

— Сынок. Мой Люцифер.

В широкой груди адского ателинга мгновенно вскипела ярость, лишая возможности мыслить непредвзято.

— Как ты посмел?! — голос алоглазого разлетелся по саду словно гром.

— Посмел что? Лишить тебя предназначенной?

Наследник молчал, его взор все сильнее разгорался оранжевым пламенем ярости, из плотно сомкнутых кулаков начинало прорываться пламя.

— Я только погрузил сознание твоей дьяволицы в свое собственное. Создал ей мир, не таящий угрозы. Думаешь, когда ты займешь трон, твои враги будут столь же лояльны к вам обоим?

— Ты действительно считал, что я спущу это?

— Нет, мой мальчик, я надеялся, что нет.

Сатана отложил книгу и устало поднялся. Его плечи осунулись, он казался глубоким стариком, словно былая мощь вмиг покинула Властителя.

— Зачем? — в низком голосе Люцифера ясно слышалось искреннее непонимание.

— Ты слаб, сынок. А эта… Демонесса делает тебя ещё слабее. Такое поведение неприемлемо для короля.

Алый взор вновь начал наполняться бордовыми сполохами ярости. Крупные крылья дрогнули, расправляясь и добавляя тем самым могучей фигуре внушительности.

— Мое предназначение, тебя не касается. — Процедил наследник, через плотно сомкнутые зубы.

— Считаешь?

— Она не мать! Свой шанс ты упустил, не я тому виной!

Сатана меланхолично улыбнулся.

— А мне кажется, что это был именно ты.

Одежда на плечах Люцифера начала расползаться, обнажая широкие оранжевые полосы, разрывающихся татуировок. Густая магма его злости всколыхнулась, словно волна и опала.

— Утратив человеческий облик, ты станешь безумным. Считаешь твоя очаровательная дьяволица переживет это зрелище? — Сатану забавляла мысль, что сын собственноручно уничтожит свое предназначение и остаток дней проведет в той же самой тюрьме — в оковах раскаяния.

Облик наследника стремительно менялся, расползаясь оранжевыми языками пламени. Я мысленно приложила ладонь к печати и запела. Огненное марево, растекающееся от дьявольского отпрыска чуть вздрогнуло, окрашиваясь в пурпурный и снова выровнялось.

— Вот он! Мой сын! Мой светоносный Люцифер! Ты боишься его, Виктория? — искренне развлекался Властитель.

Крупные, узловатые пальцы предназначенного сжались в кулаки, дрожащие веки поднялись, открывая осмысленный взгляд.

Издевательская усмешка мигом покинула точеное лицо короля. Он впервые воочию наблюдал то, что раньше казалось ему невозможным: единственный сын больше не был слепым бездушным монстром, теперь его мощь подчинялась разуму и больше не могла быть использована в чужих интересах. Предназначение сделало наследника сильным, способным дать отпор, даже самому Владыке.

— Думаешь, обрёл власть над гневом? — Сатана вытянул в мою сторону руку и сжал ее в кулак.

Острая боль скрутила живот, побуждая упасть на пол. Только неимоверные усилия воли удерживали меня на ногах и, хотя я изо всех сил пыталась противиться воздействию, мучения постепенно усиливались, туманя разум.

— Покажи, как управишься без своей маленькой птички. — Последнее слово король словно выплюнул в лицо сына, выражая им все возможное пренебрежение, на которое только был способен.

Люцифер резко подался вперёд и схватил отца за горло, оранжевая кайма пламени сомкнулась на шее правителя. Острый запах гари наполнил пространство вокруг демонов, жаркие, тягучие волны бордовой злости принца окатили сад, вынуждая крупные бутоны закрыться, уклоняясь от губительного воздействия. Заметив это, властитель сбросил человеческое обличье так стремительно, что от горячих потоков пришлось зажмуриться, а когда глаза вновь открылись, король и наследник уже поднялись высоко в воздух, накрепко сцепившись. Две сплетённые, размытые от скорости молнии сверкали в антрацитовом мареве, то смешиваясь, то вновь распадаясь.

Вид Сатаны внушал истинный ужас: огромный, угольно-черной демон с мощными, шипастыми крыльями и крупными, загибающимися назад рогами, словно корона венчающими голову. На очередном вираже повелитель вонзил длинные когти в плечи отпрыска и попытался сбить его, спиной на землю.

Принц стремительно рванулся из стальной хватки в сторону, отчего могучие плечи прорезали глубокие кровоточащие борозды. Его боль отразилась в моей голове проясняя сознание. Я сразу обрела прежнее равновесие, понимая, что воздействие Сатаны на меня ослабло. Песня прервалась, но связь все ещё удерживала сознание предназначенного ясным, мне живо представилось, что я, наконец, смогла поймать того самого мальчика, остановив от попытки спрятаться. От этого открытия в животе потеплело, по крыльям потекла приятная дрожь воодушевления.

Наследник, тем временем, сомкнул крупные ладони в кулаки и его отец вынужден был приземлиться, поскольку королевскую грудь мгновенно скрутило болезненной судорогой. В попытке избавиться от воздействия, Сатана широко расправил кожистые крылья и моему взору открылась покрытая грубыми, кривыми шрамами спина, сплошь прорезанная алыми полосами печати предназначения. Властитель очевидно пережил много страшных битв и потерпел не мало поражений, прежде чем взошел на трон и стал королем преисподней.

Люцифер напрягал все имеющиеся силы, но удержать рвущуюся энергию отца было не так просто. Я всем телом ощутила, как мощь покидает предназначенного. Сознание судорожно искало выход, а повелитель тем временем справился с воздействием и одним движением зажёг на ладонях чистое, гудящее пламя. Огненные реки прорезали воздух между демонами, Люцифер отреагировал мгновенно, крутым виражом ускользая в сторону. Полыхающий поток врезался в стену и рассыпался, яркими брызгами окатывая розовые кусты внизу. Нежные цветочные лепестки покрылись мелкими, кровоточащими ожогами. Взор короля вспыхнул болью, словно раны появлялись и на нем тоже. Новый шквал огненного ливня зацепил бордовые крылья наследника, мою спину сразу окатил сильный мучительный приступ.

Мощь предназначенного стремительно таяла, бордовая энергия начала редеть и растворяться в общем бушующем мареве. Мне стало безудержно страшно. Покои и все остальные владения Сатаны были совершенно пусты, в пределах моей досягаемости оставался только один источник дополнительной энергии — сам Властитель. По спине пополз липкий, плохо контролируемый ужас. При мысли о том, что придется коснуться сознания короля, все тело сжималось в неконтролируемой, панической судороге, но скоро сильный, нестерпимый спазм прямо в центре груди привел в чувства, возвращая способность мыслить трезво.

Люцифер упал на колени, цепляясь узловатыми пальцами за кожистые крылья отца, крупные, изогнутые когти которых глубоко вонзались в широкие, светящиеся плечи адского наследника. Из больших конусовидных ран медленно сочилась густая, бордовая кровь. Подавив истерический стон, я впилась взором в угольно-черную спину правителя. Король вздрогнул и обернулся, устремляя полыхающий взгляд на меня. Он колебался всего мгновение, но этого хватило: жаркая оранжевая магма царственной мощи потекла через связь. Сосредоточенное сознание вскипело королевскими эмоциями: яркими, болезненно острыми, безудержно сильными. Все мое существо сфокусировалось на том, чтобы не задержать пылающего потока, позволяя ему свободно стечь в широкую грудь Люцифера, не обжигая, не травмируя меня, не разрывая голову вихрем неконтролируемой ярости.

Едва тягучая, раскалённая река коснулась светящейся кожи наследника, как Властитель мгновенно пошатнулся и отступил, отброшенный сокрушительным ударом в грудь. Принц поднялся, сплевывая крупные черные сгустки, отер ладонью окровавленные губы и, с облегчением расправил могучие плечи, разминая затёкшие крылья.

Алый взгляд метнулся в мою сторону и тут же сверкнул бордовой ненавистью, вновь обращаясь к повелителю. Я уже стояла на коленях, изо всех сил стараясь унять сжигающий изнутри жар. Понимание того, что всей мощи Сатаны мне не выдержать, посетило голову почти сразу, но все же воля пыталась унять страх, в намерении перелить столько силы, на сколько хватит моих возможностей. Острая боль, вперемешку с абсолютной яростью врезалась в голову, вынуждая прервать поток, но я не сдавалась, желая сохранить каждую каплю, прекрасно осознавая, что другого шанса просто не представится.

Алоглазый принц вцепился в плечо короля и с места рванулся вверх. Из моей груди вырвался судорожный вздох, возвещая конец мучениям. Сознание мутнело и терялось, но позволить себе отключится возможности не было.

Правитель грубо вырвался из цепких пальцев сына и завис в воздухе, с усилием удерживая равновесие. Крупные, расправленные крылья заметно дрожали. В ладонях владыки вновь вспыхнуло пламя, но его мощь больше не была всеобъемлющей. Бордовые потоки взвились, разрастаясь, и скоро окатили пылающим плащом наследника, в попытке уничтожить, но энергия предназначенного теперь превосходила отцовскую.

Люцифер лишь заметно вздрогнул, принимая удар и, широко взмахнув полыхающими крыльями, поднялся на пару метров вверх, нависая над отцом. Оранжевая волна его ярости смешалась с бордовой, оседая горячим дождем на некогда прекрасный сад королевы. Нежные лепестки покрывались кровавой росой, прежде чем рассыпаться прахом, уйти в небытие вслед за своей прекрасной хозяйкой.

Сатана упал на выжженную землю, не выдерживая невероятного натиска. В алом взоре принца все ярче горела ненависть, вперемешку с болью, тоской и одиночеством.

— Я не виновен в ее смерти! Не мне было выбирать! Не мне…

— Конечно нет, сынок. Все это лишь моя вина. — Король уныло опустил когтистые руки, его крылья дрогнули и сложились, сейчас он вызывал лишь жалость. — Я устал, Люцифер. Так устал…

Наследник приземлился прямо перед отцом, всем своим огромным ростом нависая над ним. Властитель поднял почерневшее, покрытое шрамами лицо к сыну. Минуты утекали, как песок сквозь пальцы, а алый взор Сатаны долго, внимательно изучал царственного отпрыска, словно подтверждая свои внутренние выводы, потом медленно соскользнул на меня. По спине потекла мелкая дрожь, но былого страха я не испытывала, утопая в глубоком, огненном океане боли и раскаяния, наполнявших измученную душу правителя.

— Теперь я вижу, что твое предназначение — есть сила, а не слабость. Ты станешь мудрым королем, надёжным щитом своей пастве, а из Виктории выйдет достойная королева. Я больше не испытываю опасений ни за тебя, ни за трон. Мой долг выполнен. — Владыка глубоко и облегчённо вздохнул. В светлеющем взоре загорелось спокойствие. — Моя дорога, такая длинная, бесконечно долгая… Она окончена.

— Чего ты хочешь, отец? — Могучие крылья адского принца дрогнули, низкий голос прозвучал тихо, надломлено.

— Я хочу к ней. Верни мне счастье, сын.

Сердце бешено рванулось из груди, глаза подернулись пеленой слез, а тело сдавило болью и сожалением предназначенного. Бордовая аура сгустилась и словно сосредоточилась вокруг нас.

— Ты ищешь смерти?

— Это единственный путь к твоей матери.

— Но почему я? У тебя была сотня… Тысяча шансов! Почему сейчас?

— Я обещал ей! — могучий голос Властителя вновь оглушающе гремел в воздухе, заполняя собой все пространство. — Поклялся, что не оставлю тебя. Выращу сильным… Достойным короны ада. И вот, наконец, передо мной стоит новый Сатана. А значит пора. Сделай то, что должен, Люцифер.

В повисшем молчании проходили минуты. Никто не двигался, удушливые волны царственной мощи, распространялись вокруг, нагревая и без того раскалённый воздух. Дыхание терялось в гнетущем мареве пепла, гари и отчаяния. Как я могла быть так несправедлива к королю? Все его поведение всегда однозначно отражало чувства. Как же мне удалось оказаться такой слепой?

Сатана бесконечно любил свою королеву, с самого первого дня желал лишь одного: быть рядом, место и условия не имели для него значения. Но как он мог оставить сына? Порывистого, импульсивного, слепого в ярости наследника никто не признал бы истинным королем. И Владыка злился. Его бесило сходство Люцифера с матерью, но лишь потому, что это ее безрассудство ввергло их всех в пучину вечных страданий. Повелитель всеми силами пытался воспитать в отпрыске собственный холодный ум и расчетливую собранность, надеясь однажды уступить трон принцу и, наконец, воссоединиться с возлюбленной, пусть и в холодных оковах небытия. А потом появилась я — королевская предназначенная, и надежды Властителя снова рухнули, как песчаный замок под натиском прибоя. А теперь Сатана испытывал лишь рвущее на части душу облегчение. Слабость оказалась силой, ярость — мощью, страсть — мудростью. Король исполнил долг перед сыном, женой и Династией. Он наконец вырастил себе замену и теперь он был свободен!

Боль стиснула грудь тугим кольцом, лишая возможности дышать. Неужели все вот так вот и закончится? Почему нет выхода для предназначенных? Мучениям, отчаянию, тоске не будет конца? Израненные души так никогда и не обретут покоя? Как жестоко, Шепфа! Слишком… Даже для преисподней…

— Я понимаю тебя, отец. — Люцифер вытянул вперёд когтистую ладонь. — Прощай.

Мое сознание отказывалось воспринимать происходящее. Непоколебимая вера в неистребимое счастье, которое должно преодолеть любые препятствия, не позволяла смириться с финалом.

Могучая рука наследника начала медленно сжиматься, лишая Сатану возможности дышать. Я рассеянно наблюдала, как с угольного плеча сочилась вязкая, бордовая кровь. Тугие капли стекали блестящими ручейками на землю и мгновенно впитывались в грубую, обожженную корку, а на месте их исчезновения быстро поднимались, пробиваясь через пепел, тонкие, зелёные росточки.

От увиденного по телу мгновенно хлынул жар. Голову взорвало осознание недавно услышанных слов.

Скажи Азаилу, что он должен пролить свою кровь, чтобы вновь увидеть меня.

Я вскочила, истерически задыхаясь, и бросилась через перила балкона, страшась только одного: не успеть.

— Нет!

Люцифер замер, словно этого окрика и ждал. Его сердце часто забилось, с облегчением ощущая мое воодушевление. Он не хотел смерти отца, не желал быть палачом своему королю, но широкую грудь наполняло недоумение, уловить суть моих, быстро скачущих мыслей, ему никак не удавалось.

Колени с размаху врезались в землю, я упала прямо перед Сатаной, загородив его от полыхающего оранжевым пламенем отпрыска.

— Азаил?

Властитель медленно поднял на меня изумлённый взор, его изрезанное грубыми шрамами лицо исказила странная, болезненная гримаса.

— Что… Что ты сказала?

— Азаил. — Повторила я уверенно, сомнений больше не оставалось, это он, предназначенный Евы. Я нашла его.

Взгляд короля наполнился болезненным, чуть безумным блеском, плечи расправились, раскрывая широкие кожистые крылья.

— Мое истинное имя не произносилось в этих стенах уже сотни лет. Откуда оно известно тебе?

— Она! Она сказала… Ева… — Рыдания громким потоком хлынули из груди, путая слова, сбивая их настолько, что смысл безвозвратно терялся.

Облегчение, вперемешку с болью струились из израненной души, заставляя плакать все сильнее. Я никак не могла унять истерики. Король одним движением когтистой руки сорвал с шеи Глаз Ведьмы и властно дёрнул мой подбородок на себя, цепляя взгляд. В кровавых глазах отразилась Ева: бархатный взгляд, тихий, томный голос, ненавязчивая дрожь в хрупких, узких плечах. Взор Сатаны засветился смесью неуемной боли и невыразимой радости, когда тихий, слабеющий голос повторил:

«…Он должен пролить свою кровь…»

Ещё пару секунд Властитель не отпускал меня, с жадностью высматривая каждый вздох, что его предназначенная пережила рядом со мной, но потом цепкая, болезненная хватка ослабла и совсем разжалась.

— Спасибо. Ты вернула мне жизнь.

Мои крылья мелко дрожали, удушливые волны совершенной мглы с резким запахом фернета затапливали пространство вокруг. В самом центре груди загорелось облегчённое смятение и сразу, в ответ ему, горячие руки Люцифера подняли меня с земли и крепко прижали к жаркому, каменному торсу предназначенного. Он уже сменил облик и теперь укрывал меня широкими бордовыми крыльями в неосознанной попытке защитить от любого влияния. Смольную голову наполняло непонимание, но принц молчал, не двигался, подспудно сознавая важность момента.

Король поднялся, обретая человеческое обличье. Все ещё когтистая ладонь полоснула по широкому запястью, глубоко рассекая кожу, из рваной раны, густыми струйками, хлынула вязкая, бордовая кровь. Сатана повел рукой в сторону, широко поливая землю темными потоками. На месте соприкосновения живительной влаги с выжженной коркой земли, мгновенно начали пробиваться зелёные ростки роз, стремительно поднимаясь и сразу распуская белоснежные бутоны.

Азаил рассмеялся, запрокинув голову, диким, безудержным, совершенно безумным смехом и зажёг на раскрытых ладонях высокие сполохи гудящего пламени. Словно в ответ на его действия, в воздухе запахло свежестью. Чуть слышное, лёгкое шевеление быстро набирало силу, приобретая размеры урагана.

Он — огонь, а она — ветер.

Пронеслось у меня в голове. Будто в подтверждение этому, пылающие потоки, раздуваемого пламенного шторма свернулись вокруг напряжённой фигуры Сатаны в беснующийся, почти непрозрачный, горячий кокон, а когда, спустя время, рассеялись, я увидела ее… Мою Еву.

Хрупкая фигурка красивой девушки была прикрыта лишь струящимся водопадом совершенно смольных волос. Она отчаянно цеплялась за широкие плечи Властителя и ревела навзрыд, опустив голову на могучую, королевскую грудь. Азаил рассеянно приглаживал дрожащими пальцами мягкие кудри и тихо шептал ей в висок то ли заклинания, то ли обещания…

Пойдем. Им многое нужно сказать друг другу.

Люцифер молча перенес нас в свою комнату. Болезненное непонимание душило наследника, потому скоро, приведя себя в порядок и сварив кофе, мы снова встретились на средине дивана в объятьях друг друга. Предназначенный рассеянно прижимал мои плечи к себе, а я примирительно гладила сильные руки, унимая бушующие страсти.

Эта женщина… Она…

Ее зовут Ева. Она королева и твоя мать.

В голове тут же вспыхнули недавние переживания. Так вот почему все в ней казалось таким знакомым, любимым, родным… В странноватом, чуть безумном облике: такой узнаваемой манере надменно поднимать бровь, смотреть с высока, ухмыляться лишь уголками губ; во всем этом я узнавала Люцифера — своего предназначенного демона, потому мне так упорно казалось, что мы встречались раньше с этой черноволосойкрасавицей.

— Все, что случилось лишь видение? — алый взор наследника разгорался надеждой, хотя в глубине царственной души все еще властвовало непонимание.

Нет. Предназначение демона восстановлено. Творение Шепфа вернулось к равновесию, поскольку обе половины обрели плоть.

Но как? Из небытия нет обратной дороги.

— Не для таких как мы. Созидая единое целое из двоих, образуя и развивая связь, половины становятся одним сверхсуществом, а потому не могут переступить порог вечности поодиночке, они умирают только вдвоем, полностью. Ева не попала в небытие, потому что здесь остался Азаил. — Я изо всех сил старалась донести до возлюбленного смысл предназначения, такой очевидный и непонятный одновременно.

Она знала?

Думаю догадалась, когда искала способ зацепиться за грань небытия, чтобы не покинуть своего короля окончательно.

И этот способ — сад?

Да. Он не был простой шуткой. Цветы стали обиталищем ее души, после утраты физического тела. Розы, совершенно белые, как энергия королевы, любили своего повелителя, тянулись к его рукам, унимали боль Властителя, так же, как я смиряю прикосновением твои страсти.

— А срезая цветы… — Напряженный вздох сорвался с горячих губ демона, и растекся дрожью по коже, согревая мой висок.

Ты калечил ее, потому с черешков текла кровь.

Болезненная искра раскаяния вспыхнула в широкой груди Люцифера, делая янтарную энергию гуще и темнее. Я теснее прижалась к нему, положив голову на обнаженное плечо наследника. Постепенно всколыхнувшиеся страсти улеглись и мысленный диалог возобновился.

Но почему розы не имели шипов?

— Как же Ева могла поранить своего Азаила? Ведь он есть суть ее жизни, смысл и причина таких сложных решений, приведших к своим, определенным последствиям. — Слова прерывались слезами, словно застревая в моей груди, отказываясь покидать ее.

Имеешь в виду меня?

Губы тронула счастливая, благодарная улыбка. Тонкие, холодные пальцы прошлись по рельефным рукам, лаская предназначенного.

Не будь королевы, мир не увидел бы тебя, а не случись ее смерти, Шепфа не создал бы нашего предназначения.

— Значит твоя роль и заключалась в ее возвращении? — иронично усмехнулся Люцифер.

Не знаю, пути Создателя неисповедимы, но думаю, что так.

Повисла пауза. Адский принц задумчиво выводил горячими пальцами узоры на моем плече, его глубокое, мерное дыхание согревало висок. Говорить никто не спешил.

Ты спасла нас всех, птичка. Меня, отца… Еву.

Азаила. Его зовут Азаил.

— Ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь так называл короля. — В сознании наследника вновь всколыхнулось болезненное непонимание.

Когда-то твой отец тоже был принцем. Как и ты, он носил собственное имя. Его звали Азаил. После того, как наследник вступил на трон, вместе с короной он получил титул: Сатана, а детское прозвище было отныне забыто навсегда… Всеми кроме нее: супруги, возлюбленной, предназначенной. Ева помнила, как звали ее супруга до того, как власть облекла его регалиями. Подобно ей, твое истинное имя запомню я, когда ты примешь бразды правления преисподней и станешь следующим, новым Сатаной.

Эту историю ты узнала от… Королевы?

Не совсем. Ева не сказала прямо, кем является и кого просит отыскать, но я догадалась по большей части, остальное стало очевидным, когда розы воскресли из пролитой крови Сатаны.

Как, птичка?

Ну это не было так уж сложно.

Новая подруга сразу вызвала во мне подозрения. Ты однажды говорил, что предназначенная была для твоего отца ветром, а он для нее огнем. Я приметила: стоило Еве проявить яркие эмоции, как вокруг нее сразу начинало веять свежестью, будто после грозы. Наверное некогда огромная сила иссякла, но отголоски ее все же проявлялись, даже спустя сотни лет.

Затем вспомнился еще один рассказ о том, где находилась печать у твоей матери. Тогда ты был неточен, сказав, что она прямо на сердце, но увидев шрам под левой ключицей, я все же связала эти два факта в один вывод.

Ну и конечно дикая, чуточку безумная любовь к огню просто не могла не привлечь моего внимания, навевая воспоминания о тебе и твоем отце. Она слукавила сказав, что пламя напоминает о доме, но понять по какой причине ее сердце рвалось из груди при виде пляшущих на дровах сполохов не составило большого труда. Ведь это у вас семейное.

Я однажды так сказал.

Алый взор Люцифера наполнился меланхоличным блеском воспоминаний, давая мне возможность, в очередной раз убедиться, как же сильно он похож на мать.

Но почему она не произнесла напрямую?

Думаю таковы условия проклятья Шепфа: предназначенные должны сами найти путь к воссоединению, без посторонней помощи. Но королева умна, она нашла способ донести до меня свою просьбу.

Почему же тогда отец сам не услышал ее? Он ведь проводил в саду так много времени, фактически наедине с ней.

Ритуал не был завершён. Связь, образованная в этом мире, не проникала в ее новое пристанище, поскольку для этого нужна была кровь всего сверхсущества, а Азаила не ранили ее розы, как Ева могла навредить предназначенному? Ведь она любила его всем сердцем, оттого ее цветы и не имели шипов.

— И они веками мучились по разные стороны непроницаемой стены безмолвия. — Такой непривычно тихий, спокойный голос царственного демона завораживал, вгонял в почти медитативный транс.

Пока не пришла я.

Как ты нашла… Королеву?

Мать, Люцифер. Она твоя мать.

Крепкие руки наследника напряглись, аура потемнела, расправленные крылья вжались в спину. Он не умел быстро адаптироваться к обстоятельствам. Чтобы принять в свою жизнь ещё одну женщину, признать ее место в собственной душе, ему понадобится время. Понимая это, я уступила, примирительно поглаживая рельефное плечо раздраженного предназначенного.

Сатана погрузил мое сознание в свое собственное, а там, конечно, царила Ева. Только для него это были лишь болезненные воспоминания, а для нее — бесплодные попытки достучаться до своего демона.

А ты выступила в роли связующего моста… Исполнила Волю Шепфа, воссоединив его творение.

Наверное… Она очень хотела знать, похож ли ты на отца.

Ироничный смешок вырвался из широкой, мерно вздымающейся груди. Люцифер полагал свое сходство с Сатаной даже немного излишним, в то время, как Властитель определенно счёл бы его недостаточным.

И как отреагировала, услышав ответ?

Обрадовалась. Ее взор наполнился счастьем и уверенностью в справедливости принятого когда-то решения. Она любит тебя… Как и я.

Хотелось добавить что-нибудь из воспоминаний о своем недавнем не совсем сне, в котором слышалось такое рвущее на части душу признание моего самого главного демона, но наследник адского трона был несомненно не готов к подобным обсуждениям, поскольку больно сжимал узкие плечи, даже не замечая этого.

Все же услышала… Мне казалось, что ты крепко спишь.

Конечно я тебя слышала. Всегда, ведь ты — мое предназначение.

Комментарий к Жизнь и смерть

Вот и закончилась наша история. Очень хочется сказать спасибо каждому из вас, абсолютно всем: тем, кто комментировал, переживал, злился, помогал с ошибками и техническими накладками, приходил каждую субботу посмотреть, что случилось дальше, зарегистрировался на сайте, чтобы подписаться на мое творчество, просто читал и сочувствовал героям. Отдельное спасибо тем, кто появился “поставить меня на место”, указывая на “огромное количество, режущих глаз ошибок” и остался с нами до самого конца, захваченный сюжетом.

Я видела и помню каждого. Ваш вклад в эту работу огромен, а эмоции неоценимы!

Если бы я была Евой, моим любимым персонажем, то энергии, щедро подаренной вами, мне хватило бы на века!

Очень надеюсь, что не разочаровала вас.

На этой позитивной ноте прощаюсь. Ваша Гвен.

P. S. Есть еще Эпилог. Эта глава не несет сюжетной нагрузки, что-то вроде бонусной серии. Так… сборник зарисовок на тему :”И жили они долго и счастливо”. Он не готов полностью, потому, когда выйдет, с уверенностью сказать не могу, может осенью. По этому поводу принимаются заявки. Можно написать в отзывах: кого из встречающихся в работе персонажей, вы хотели бы увидеть еще раз.

========== Эпилог ==========

Сатана вошёл во мрак своих апартаментов. Впервые за много веков, его не покидало непривычное беспокойство, ведь за дверью ждала она. Его Ева.

Черноволосая красавица сидела на просторном королевском ложе, поджав под себя босые ноги и с интересом рассматривала узоры на стенах. Как же она была хороша: ничего в неимоверно прекрасном облике не поменялось с тех далёких времён, как он впервые вошёл в свою комнату, зная, что за дверью встретит ее. Тогда ещё совсем юный наследник адского престола, принц Азаил подсознательно волновался, понимая, что наконец остаётся наедине с возлюбленной, предназначенной, женой. Невольная усмешка коснулась тонких, суровых губ.

— Ты стоишь так уже целую вечность. — Звонкий, насмешливый голосок вернул ускользающие сознание к реальности.

Король поднял голову и прошел вглубь, вынимая блестящие запонки из стромких, белоснежных манжет рубашки. Красавица, одетая в тонкую, старомодную, батистовую сорочку, злилась, заламывая изящные пальчики.

— И кто же все это время раздевал тебя, мой Сатана?

— Никто. Ты ведь знаешь, что мне не нравятся чужие прикосновения и одежду я всегда снимаю сам.

Изысканные запонки со звоном полетели на стол. Король последовательно снимал один предмет гардероба за другим и аккуратно вешал на высокую спинку стула. Когда дело дошло до ослепительно белой рубашки, тонкие пальцы дрогнули и опустились. Властитель повернулся к своей дьяволице и замер.

— Ты ревнуешь?

Большие, красивые глаза Евы блеснули злостью и вмиг потухли.

— Я не слышу тебя. Здесь. — Она приставила изящный пальчик к голове.

— Восстановлению нужно время. — Он напряжённо расправил крылья, выдавая нетерпение.

— Хочешь связь, Азаил?

Звонкий насмешливый голос кружил его голову, заставляя мысли путаться. Конечно он хотел. Неистово, жадно, безудержно. Воспоминания о потоке, соединяющем их, лишали возможности мыслить трезво. И бестия прекрасно понимала, как сильны его страсти, от того искренне забавлялась собственной властью над ним.

— Ты ведь знаешь ответ.

Она снова улыбалась, надменно, самодовольно. Его королева. Глубокие омуты темных глаз всколыхнулись и загорелись таким знакомым, диким огнем, ему снова не верилось, что все происходит наяву, что это не очередной, болезненный сон.

— Постой!

Но Ева, собственнически, высокомерно усмехаясь, зная о своей власти над ним, не собиралась останавливаться. Никогда не слушала его. Кожа на спине начала гореть, расползаясь широкими бордовыми полосами, наполняя сознание вязким жаром болезненного удовольствия. Как давно он не ощущал этого, не чувствовал ее. Азаил поднял пылающий взгляд и встретился с таким же огнем, чуть безумных глаз королевы. Она расправила плечи, прогибая спину словно кошка, наслаждаясь жарким потоком его мощи, что свободно струился по ее телу, поднимая похоть. Усмешка вновь коснулась губ властителя: королева просыпалась, с удовольствием ощущая, как его сила позволяет ей вновь обрести свои страсти, при помощи которых она могла свернуть с пути праведного кого угодно, даже Шепфа.

Смольные волны ее волос заструились, спадая с хрупких плеч, оттеняя их молочную белизну. Он уже задыхался желанием, когда Ева вдруг тихо вскрикнула и схватилась тонкими пальчиками за край кровати. Азаил бросился в ужасе к ней, но едва горячие руки сомкнулись на лёгкой фигурке, как из узких лопаток, прямо на месте старых шрамов, вырвались бордовые перистые крылья, возвещая о том, что королева вновь обрела бессмертие, наполненная неуёмной силой предназначенного ей демона.

Ещё пару минут, она испуганно цеплялась за крепкие, ласковые руки, но потом подняла горящий взор и аккуратно повела плечами. Улыбка, полная детского, неподдельного счастья, озарила ее напряжённое лицо.

— Такие тяжёлые. Уже и забыла.

— Не спеши.

Сатана аккуратно притянул ее к себе, приглаживая смольные волосы, наполняя сознание возлюбленной спокойствием и уверенностью. Подвижная, трепещущая энергия, вновь начала подниматься, заполняя его лёгкие запахом свежести, свободы, весеннего ветра. Он не поднимал глаз, не потому что боялся. Просто король ада вновь чувствовал себя молодым, Азаилом, предназначенным, живым.

***

Я стояла перед закрытой дверью кабинета Сатаны и заламывала в волнении руки. Что мне сказать, как себя повести? Кто она для меня теперь? Свекровь? Королева? Ева…

Двери отворились, пропуская нас, с Люцифером, в полумрак владений повелителя. Навстречу выбежала моя Ева. Моя. Лёгкая, словно ветер, веселая, подвижная и такая родная подруга с привычным визгом повисла на моей шее, крепко прижимаясь всем телом. Аромат ее струящихся волос, звонкий, радостный голос, сияющая энергия, все в ней кружило голову, заставляло сердце биться чаще.

— Вики! Ты это сделала! — по бледным щекам дьяволицы вновь потекли слезы облегчения. — Ты вернула его мне. Моего Азаила.

— Я же обещала. — Сдержать улыбку, совсем непредусмотренную протоколом, было выше моих сил.

— А я верила! Знала, что ты не предашь нашей дружбы… Меня.

Глубокие, большие глаза Евы стали грустными, тонкие пальчики дрожали, перебирая мои волосы. Она боялась. Я одобрительно коснулась ее виска губами, подталкивая к Люциферу. Наследник замер, выпрямив спину и слегка раскрыв крылья, алый взгляд внимательно изучал пространство прямо перед собой. Он не знал, как должен реагировать, что чувствовать, как поступить. Смятение заполняло его душу, отражаясь в сознании злостью, но не к ней, этой совершенно незнакомой дьяволице, а скорее к себе самому, за неспособность контроля над ситуацией.

Королева неуверенно подошла к сыну и стала внимательно его разглядывать. Ее тонкие пальчики аккуратно коснулись шершавой щеки, спустились на подбородок, скользнули по шее на рубашку. Люцифер не двигался, словно окаменел, но его душу переполняли страсти, сменяя одна другую так быстро, что в сомкнутых кулаках то и дело вспыхивало пламя.

— Он — твоя копия, Азаил! — Хорошенькое личико просияло подлинным счастьем, от этого сбитый с толку наследник вышел из состояния оцепенения и впервые посмотрел на мать.

— Я же говорила, что он будет похож на тебя! Я говорила…

— Ты говорила, что будет девочка. — Из мрака выступил безмолвный, до этого момента, Сатана.

Властитель изо всех сил старался сохранить надменную непоколебимость, но весь его облик стал другим. Он словно светился изнутри, его манеры, речь, взор, все стало мягче, спокойнее, проще.

— Да. — Покраснела, смутившись, Ева. — Но так лучше! Ах как же он хорош! Мой Люцифер!

Она стала обходить принца кругом, аккуратно касаясь алых перьев на крыльях.

— Это ведь ты выбрал имя, Азаил?

— Конечно.

— Как оно подходит ему. Несущий свет! — королева, вновь заглянула в глаза сына. — И только крылья в меня.

Алоглазый не мог больше сопротивляться ее детской, восторженной непосредственности. Он одобрительно улыбнулся и тут же тонкие ручки сомкнулись на его шее. Я лишь счастливо усмехнулась уголками губ, наблюдая, как он неуверенно смыкает ладони, заключая в объятья мать.

— Мой светоносный. Я дала аду наследника, как и обещала! — ее искреннее счастье просто струилось в воздухе, обволакивая нас. Люцифер и Сатана, однако, сразу напряглись, вспомнив при каких обстоятельствах случился этот чудный факт.

— Он обижал тебя, мой мальчик? — вздрогнула Ева, мгновенно почувствовав, как расправились плечи сына, выдавая волнение.

Наследник искренне рассмеялся ее непосредственности, уступая наконец переполнявшим царственную душу страстям.

— Нет… Совсем нет.

— Что ж, хватит на сегодня семейных воспоминаний. — Попытался прекратить неудобный разговор Сатана.

Люцифер развернулся к двери, но Ева ухватилась за его руку.

— Я пойду с ним.

Алоглазый встревоженно посмотрел на меня, Но я лишь одобрительно кивнула. Им было, что обсудить. Дверь за странной парой закрылась и повисла гробовая тишина.

— Что ж, я так и не поблагодарил тебя, официально. — Голос короля был суров и собран.

Понадобилось все мое самообладание, чтобы коротко кивнуть в знак согласия.

— Я обещала Еве.

— Думаю, теперь ты - часть этой… Династии — Сатана пригласительно указал на два кресла у камина, между которыми стоял маленький столик с красивым кофейным сервизом, на тонком серебряном подносе. — А потому простишь мне некоторую фамильярность.

Я молча опустилась в кресло и с опаской приняла из его рук чашку ароматного кофе.

— Разумеется, Ваше Величество.

Повелитель устроился в соседнем кресле и легко взмахнул в воздухе ладонью.

— Оставь этот официоз. Мое имя тебе известно.

— Вы позволите мне называть себя по имени? — Ушам верилось с трудом.

— Почему нет? — искренне удивился Властитель.

— Это честь. — Я уверенно посмотрела в кровавые глаза короля и встретила в них снисходительное одобрение.

— Ты считаешь меня монстром, но при этом не боишься. Почему?

— Уважаю.

— Не осуждаешь? — Его взгляд внимательно изучал мое лицо.

— Вы любили ее. Боль потери предназначения… Не представляю, как такое можно пережить.

— Нельзя. — Меланхолично усмехнулся Сатана. — Люцифер так похож на мать… Я боялся… Боялся, что ее взбалмошность, необдуманность решений, импульсивность, отнимет у меня последнюю искру, последнее ее проявление. Отнимет и его. Мой…

— Свет. — я улыбалась, наблюдая, как изящное лицо приобретает грубые, почти жестокие черты. — Он похож на вас, больше, чем на мать. Люцифер суров и рассудителен. Вам нечего бояться.

— Но ты, моя девочка — суккуб. — Ироничная ухмылка тронула уголки его губ, когда я с изумлением подняла взор. — Было глупо предполагать, что подобное останется неизвестным твоему королю.

— Я не Ева.

— А похожа. — Он вновь снисходительно улыбнулся. — И это совсем не удивительно, учитывая, как ты приняла сторону.

— И тем не менее. Мне чужда ее порывистая беззаботность.

— Это вселяет в мою усталую душу надежду. Когда-то я тоже был принцем. Меня вырастила королева, она была хорошей матерью. А вот имени той дьяволицы, что дала мне жизнь, в памяти совсем не осталось. Понимаешь?

— А в памяти вашего отца?

— Прости, что?

— Я спрашиваю, кого видел ваш отец, глядя на вас? Уж не ту ли безымянную дьяволицу? И кого увидит в своем сыне Люцифер? Ости?

Король устало вздохнул и приложил тонкие пальцы к переносице.

— У меня много талантов, среди которых есть так же способность брать силу у других. Возможно я бы справилась?

— Возможно. — Согласился повелитель. — И сколько демонов мы положим на алтарь очередного каприза королевского предназначения?

— Можно обойтись без смертей, если демонов будет много.

— Хоть весь ад. — Он устало взмахнул рукой. — Мы теперь знаем, где искать тебя после смерти.

Я тихо рассмеялась, наблюдая за чуть грустной улыбкой Сатаны.

— Это ведь сугубо теоретический разговор? — мои крылья тронула неприятная дрожь.

— Разумеется. — Кивнул король, непринужденно поправляя белоснежный манжет рубашки.

— Можно мне спросить?

— Конечно. Что ты хочешь знать?

— Ева рассказывала, как вы познакомились… И упомянула, что ее родители запрещали ей приближаться к юным демонам, а в особенности, к вам. Почему?

Сатана задумчиво улыбнулся воспоминаниям, словно переживал эти минуты заново.

— Она всегда была немного… Ветряной, прости за каламбур, но удержаться сложно. — Тонкие губы вновь тронула усмешка. — И ещё с ранней молодости проявляла себя весьма талантливым суккубом. Чтобы не провоцировать, так сказать, стычки между мальчиками, ей запрещали с ними общаться и, разумеется, более чем неуместна такая оказия была в отношении меня — наследника трона, потому эта взбалмошная красавица и сидела под домашним арестом большую половину жизни.

— Но однажды вы с ней все же столкнулись…

— О да. Я был наслышан о ее красоте и способностях, когда Ева решила вдруг, повинуясь сиюминутному порыву, обнять меня. Не составило труда быстро определить приближение красивой бестии по ее полыхающей воодушевлением энергии.

— Но вы не сделали попыток увернуться.

— Конечно нет, ведь она была восхитительна. Но стоило бедняжке коснуться моей спины, как сразу стало очевидным неизбежное. Ее родня вздохнула с нескрываемым облегчением, поскольку буйный нрав предназначенной теперь стал моей проблемой.

— И как вы справились?

Сатана лишь меланхолично пожал плечами.

— Мы оба быстро выяснили, что не в ком, кроме друг друга не нуждаемся.

— А ее родственники? Они живы?

— Разумеется. Лаэрт например. Как же ты не заметила сходства?

От удивления я чуть не подпрыгнула на стуле, хотя при детальном рассмотрении общее все же нашлось, например томный, бархатный взгляд, забирающийся прямо в душу.

— Он родственник Евы?

— Старший брат.

— Ах вот почему я так неуютно чувствовала себя в ее присутствии, словно…

— Была влюблена в нее? Это чары. Королева не всегда может их контролировать, ее сила воздействует на окружающих помимо воли. Потому она и старалась реже покидать свои покои.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять взволнованную дрожь. Так много откровений, ответов на необъяснимые вопросы… Частички мозаики в голове словно складывались в единую картину.

В воздухе уже довольно давно висела неловкая пауза, и Сатана, наконец, заговорил спокойным, чуть снисходительным голосом.

— Думаю тебе пора, Люцифер переживает. Не чувствуешь?

— Признаться нет. — На щеках проступила краска смущенного разочарования.

— Вам обоим следует больше времени уделять тренировкам. А теперь лети, птичка, лети.

Мой горящий взор взметнулся к суровому лицу и встретил саркастическую усмешку. Обида потихоньку втекала в лёгкие, расползаясь густой тьмой по комнате. Я неспешно поднялась, наклонила голову в знак прощания, но у дверей все же обернулась.

— Да, я для него лишь птичка, а кто тогда Ева для вас, Азаил?

Алые глаза Властителя вспыхнули ярким, живым пламенем.

— Это ведь очевидно. Королева.

***

— Птичка! Сколько можно собираться? — раздраженный голос наследника глухо звучал из-за закрытой двери.

Я последний раз повернулась перед зеркалом, надевая наконец неудобные туфли. Нежное фиолетовое платье мне не шло, оно сильно контрастировало с цветом крыльев, да и в общем, в рамки привычного образа не вписывалось, в нем я казалась себе слишком лёгкой, чистой, праведной что ли, но а как же иначе можно выглядеть на свадьбе. Глубоко вздохнув, я поправила свободную прическу и развернулась к двери.

— Надо было предупредить, что мы опоздаем, часа на два-три. — Злился Люцифер, алый взор, однако сверкнул удовлетворением.

— Без нас не начнут, — попыталась отшутиться я.

Наследник неодобрительно посмотрел на круглый, массивный циферблат часов, венчающих запястье, всем своим видом демонстрируя раздражение.

— Пошли уже. — Он притянул меня к себе и мгновенно перенес на большую, украшенную поляну перед особняком, построенном в викторианском стиле.

— Свадьба на земле? В манере смертных, как сказал бы твой отец. Кстати где он? — я с наслаждением крепко прижалась к широкой груди предназначенного.

— Наверняка ловит Еву. — Люцифер упорно отказывался называть королеву матерью, тем самым принижая ее статус, делая равной себе, исключая саму возможность подчинения ей.

— Думаю мне тоже стоит ее найти. — Разочарованно вздохнув, я отстранилась.

— Хорошо. Встретимся у алтаря. — Принц рассеянно поцеловал меня в лоб и направился в сторону особняка.

Живая, трепещущая энергия королевы быстро обнаружилась поблизости. Скоро красотка сама нашла меня и бросилась на шею, встревоженно щебеча.

— Ах Вики, где тебя носит! Все собрались уже. Хочешь, чтобы твою подружку удар хватил?

— Конечно нет, где она?

— Пошли скорее.

Ева уверенно потянула меня за собой. Ах, как же она была красива. Точная копия моего платья ей шла определенно больше, чем мне. Смольные кудри рассыпались по плечам, заставляя сердце восторженно замереть.

Мы быстро пересекли лужайку и, поднявшись по лестнице, вошли в комнату отдыха невесты.

Счастливая Мими, в ослепительно белом, струящиеся платье, взволнованно крутилась перед зеркалом. Заметив нас, дьяволица порывисто обернулась и замерла в нерешительности.

— Какая же ты яркая! — Ева бросилась к ней, словно знала брюнетку век.

Мими попыталась опуститься на одно колено, в знак почтения, но королева легко подхватила дьяволицу, не позволив помять платья.

— Оставим официоз. Ты уже почти моя сестра, к тому же сегодня главное действующее лицо торжества!

— Самая красивая невеста, из тех, что мне приходилось видеть! — поддержала я, с восхищением оглядывая подругу.

Мими в приподнятом настроении ещё немного походила по комнате, поминутно спрашивая все ли готово, в порядке и не слишком ли пафосно выглядит выбор королевы и наследной принцессы в качестве подружек невесты. Ева в сотый раз уверила взволнованную девушку в безупречности всего происходящего и сама радостно порхала вокруг перенимая общее воодушевление.

Наконец в проеме двери появился чопорно одетый, непривычно серьезный демон Мамон, возвещая о начале церемонии. И вот мы уже идём по алой от лепестков роз дорожке, бережно придерживая тончайший шелк белоснежного шлейфа Мими. Впереди, у алтаря ждал лучезарно улыбающийся Лаэрт, по правую руку которого молча застыли Азаил и Люцифер. Как же волнительно билось в груди потревоженные сердце, при виде такой картины. Живо представилось, что это я — невеста и прекрасная церемония принадлежит лишь нам двоим.

Вскоре и тебе предстоит, птичка. Несомненно.

По венам разливался огонь, хотя разум наследника был полностью спокоен и собран. Происходящее не вызывало в нем трепета.

Хочешь сказать, что делаешь мне предложение?

Нет, разумеется. Помолвка членов Династии прописана протоколом. Я опущусь на одно колено перед всем Советом Демонов, на очередном из приемов, а ты сделаешь вид, что происходящее для тебя неожиданно.

Люцифера злила необходимость официоза. Он прекрасно знал о наших чувствах друг к другу, потому демонстрация сокровенного перед зрителями не вызывала в нем ничего кроме раздражения.

Чертов циник. А если я не отвечу согласием?

Брось, птичка, мы оба знаем, что этому не бывать.

И когда же стоит ждать объявления о помолвке?

В ближайший месяц.

Процессия наконец достигла алтаря, Мамон передал узкую ладошку Мими в теплые руки Лаэрта и специально приглашенный представитель Цитадели принял их клятвы от лица Шепфа.

Официальная часть плавно перетекла в большой, шумный праздник. Я бесцельно бродила среди гостей, наблюдая за присутствующими. В тени широкого, раскидистого дерева стояли Сатана и Люцифер. Так странно было наблюдать за тем, как эти двое беседуют: просто и непринужденно. Король снисходительно наклонял голову в сторону сына, демонстрируя превосходство, а принц надменно задирал подбородок, не желая признавать доминирующей роли родителя. Моих губ коснулась невольная улыбка, они были неимоверно похожи, и не только внешне. В тонких пальцах предназначенного чуть светилась сигарета, ее белесый дым размеренно поднимался вверх, чуть развеиваясь в воздухе. Азаил крутил в руках стакан, светящийся янтарным отсветом бурбона, словно не решаясь допить его.

Такие разные, но вместе с тем почти одинаковые.

Наследник посмотрел на меня исподлобья, слегка наклонив голову в бок. Янтарный взор потемнел и наполнился глубоким блеском. В моей груди тут же всколыхнулось смущение, словно мы совсем не были знакомы. Нескромный, алый огонь продолжал пылать заинтересованностью, вгоняя в краску, вызывая сладкую дрожь, струящуюся мурашками по коже.

— Правда он красив? — звенящий восторгом голосок Евы, прямо над самым ухом заставил неприязненно вздрогнуть, выдергивая из омута собственных мыслей.

— Кто? — я непонимающе повернула к ней голову.

— Азаил конечно! — расхохоталась брюнетка. — Я ведь рассказывала тебе о нем, разве забыла?

— Конечно нет, красавица. — Примирительная улыбка тронула мои губы. На эту чудесную дьяволицу просто не возможно сердиться долго.

— Дамы? — Ровный, низкий голос Люцифера прозвучал прямо за спиной, мгновенно вызывая оторопь. — Позволите разбить вашу милую пару?

Ева уже хотела было обратиться к сыну, очевидно полагая, что именно ее он только что пригласил на танец, но тут к нам присоединился король, переключая ветреное внимание на себя. Едва заметно усмехаясь уголками губ, он аккуратно зацепил свое легкомысленное предназначение и увел в направлении сада, ловко уворачиваясь от попыток завлечь себя к танцующим. Горячая ладонь с нажимом огладила плечо, спускаясь по руке к запястью. Я с некоторым облегчением развернулась, погружаясь в крепкие объятья алоглазого демона. Чувственные губы наследника легко коснулись виска.

— А помнишь, как мы впервые танцевали? — едва сдерживая взволнованное биение сердца, я попыталась нарушить почти интимную паузу. — Это было тоже на свадьбе…

Люцифер нехотя отстранился, лениво заглядывая в мои глаза.

— Помню как ты впервые танцевала для меня.

— Этого не было! Никогда!

— Разве? А как же студенческая вечеринка?

— Я лишь уступила просьбам Мими. Там была половина школы!

Горячие губы вновь, с усмешкой прижались к моему виску, тихий, хриплый шепот уверенно соскользнул по шее, лаская обнаженную кожу ничуть не менее чувствительно, чем пальцы.

— Но танцевала ты только для меня.

Из груди, вместо протеста вырвался лишь судорожный вздох, подтверждающий каждое слово заносчивого наследника. Понадобилась пара секунд, чтобы взять себя в руки, но скоро это всё-таки удалось.

— И ты был впечатлен. Скажешь нет?

Мой взор с вызовом взметнулся к грубоватому лицу и тут же утонул в глубоком пурпурном огне его глаз.

— Разумеется.

— Почему ты ушел тогда?

— А какой реакции ты от меня ждала? Чего мне в тот момент хотелось больше всего, тебе наверняка известно.

Иронической усмешки сдержать не удалось.

— Это определенно произвело бы ещё больший фурор.

— И несомненно облегчило бы мою жизнь, укоротив время ожидания печати предназначения на добрых пол года.

— Мы тогда не знали, что предназначены.

Наследник лишь рассеянно кивнул, стараясь подавить раздражение, и отвёл взгляд в сторону.

— Я боялась, Люцифер.

Алый взор сверкнул злостью, горячая, бордовая мощь всколыхнулась, неприятно окатывая плечи.

— Я был таким монстром?

Неприязненная реакция принца вмиг обрела объяснение в моих глазах. Понимая это я не смогла удержаться и искренне расхохоталась, вызывая тем самым новый приступ царственного негодования.

— Пожалуй да. Настолько, что страх потерять твое расположение препятствовал принятию выводов здравого смысла. — Улыбка по прежнему не покидала моих губ, но голос уже звучал серьезно, подтверждая истинность произнесенных слов.

Энергия Люцифера посветлела и растеклась, напряжение рук ослабло, а во взор вернулся лёгкий пурпурный отсвет. Он вновь расслабленно коснулся губами виска.

— Вот видишь, птичка, я был прав. Намного проще знать мысли друг друга, понимая намерения.

— Хорошо, как будет угодно, Ваше Высочество.

Я слегка присела в реверансе, пуская глаза.

— Ещё раз так сделаешь…

— Что?

— Будешь наказана, наглая бестия, — тихо, вкрадчиво прошептал наследник.

На дне алого взора ярким пламенем вспыхнул пурпурный. Люцифер вызывающе усмехнулся и отвёл взгляд в сторону, складывая чуть расправленные крылья, а я приложила ладони к щекам, чтобы унять румянец, вспыхнувший от нескромных мыслей, полнивших королевскую голову.

— Умеешь ты накалить обстановку, птичка. — Он повернулся вновь ко мне, в алых глазах ярко светила насмешка. — Как же меня угораздило в тебя вляпаться.

— На все Воля Шепфа. — Кончики моих пальцев аккуратно соскользнули по плотной, дорогой ткани его костюма.

— Я на минутку. Не скучай. — Неожиданно произнес адский принц, отстраняясь.

Повернув голову в сторону, привлекшую царственное внимание, взор выхватил из общей толпы Хель. Дьяволица приветливо помахала Люциферу, призывая его. За спиной темноволосой красавицы, словно белая тень, бесшумно возвышался Эштар. Ангел просто светился спокойствием и умиротворением, аккуратно перебирая смольные перья у тонкого, хрупкого плеча спутницы. Они оба выглядели такими расслабленными, довольными, счастливыми.

Не потому ли торжество состоялось на земле. Это ведь нейтральная территория.

Несомненно. Трудно угодить всем, но я старался.

Мысленный диалог прервался, поскольку Люцифер подошёл к странной паре. Белокрылый помужски протянул руку, и наследник спокойно пожал ее, под изумлённые взгляды окрестных демонов, а затем несколько фамильярно обнял за плечи Хель, поднимая ее из почтительного реверанса.

— Толерантный у нас, намечается правитель. — Тихий голос за спиной, заставил на секунду вздрогнуть.

— Главный Советник Адмирон.

Винчесто, как всегда безукоризненно чопорно одетый, с лёгким налетом самодовольного отстранения на лице, медленно покручивал в руках винный бокал с малоподвижной, рубиновой жидкостью.

— Ваше Высочество. — Демон слегка наклонил голову, в знак приветствия.

— Ещё рано для титула.

— О, учитывая то, что Люцифер на Совете замещает Сатану все чаще и чаще, думаю: в самый раз.

Я усмехнулась. Зная, как много Адмирон сделал лично для меня, а так же его двусмысленное предназначение, мне не было страшно обсуждать с ним подобные, скользкие темы.

— Король очень мудр.

— Несомненно. А наследник справедлив и лоялен. Ведь это принц подписал разрешение на брак Советника Лаэрта.

— Как же он мог отказать своей крошке Мими.

Добродушно улыбнулась я, наблюдая как наши прекрасные молодожены кружатся в первом вальсе. Взгляд суккуба изнутри светился неподдельным счастьем, не отрываясь от невесты ни на секунду.

— Разумеется, а учитывая близость новоиспечённого жениха к восстановленной Династии, Мамон изменил свое мнение. Думаю, что к моменту отречения Сатаны от власти, как я полагаю уже недалекому, Совет будет готов целовать пол, по которому прошли ботинки нового Правителя.

— Паства примет хозяина и Цитадели ничего не останется, как смириться с выбором демонов. Сатана, как всегда дальновиден и прозорлив.

— Потому он — Король. — Усмехнулся Винчесто делая небольшой глоток из своего бокала.

— Разумеется это все не более, чем досужие домыслы. У ада есть Сатана и лишь он решает как, когда и кому управлять преисподней.

— Разумеется. Никогда ещё не встречал столь продуманного, мягкого и неотвратимого переворота. Большинство членов Совета Демонов уже сейчас готовы приклонить колена перед Люцифером. У ангелов нет шансов, а значит и ты, дитя мое, скоро окажешься втянутой в политические игры. Твоего расположения станут искать, на него будут рассчитывать.

— Мне есть у кого спросить совета, в случае необходимости. Вы ведь не покинете двор?

— Вовсе нет. Не волнуйтесь. Ваше Высочество. — Снова чопорно поклонившись, Адмирон Винчесто вальяжно отошёл оставив меня в одиночестве.

Вокруг ярко освещённого танцпола наметилось оживление. Я направилась туда, чтобы выяснить его причину.

— Бестия! Вот ты где!

Мими задыхалась от счастья и восторга, порхала, как самая прекрасная бабочка.

— Поздравляю, дьяволица! Ты будешь счастливой, я уверена.

— Идём скорее! Букет невесты бросать надо.

— О нет-нет, крошка. Моя судьба — дело решенное, дай шанс другим.

— Да ты погляди, кто в компании. — Тихо хихикнула новобрачная.

Я не верила своим глазам: в шумной стайке разодетых девушек приплясывала Ева! Это было уже слишком. Пришлось идти к ним, чтобы мягко, но настойчиво отвести королеву в сторону. К тому времени красивый, белоснежный букет, украшенный длинными алыми лентами, полетел далеко в сторону и упал прямо на руки взволнованно вздрогнувшей Хель. Не обращая внимания на двусмысленность ситуации, гости захлопали, поздравляя счастливицу, а Эштар нежно обнял ее, чуть заметно коснувшись губами темных волос.

— Здравствуй, Вики. — Прошелестел над ухом знакомый, нежный голосок.

— Сэмми.

Ангел выглядел возмужавшим. Сизые крылья стали крупнее и шире, а взгляд приобрел спокойный налет уверенности.

— Форма? Тебе так идёт!

— Пернатая авиация. — Его бледные щеки тронул лёгкий румянец.

— А Ади?

— Где-то здесь. Мы вместе поступили и теперь в одном подразделении на защите Равновесия.

— Как удобно. — Не сдержала улыбки я, смущая ангела ещё больше.

— И не говори, дьяволица. Жаль, в аду бываю редко.

Рыжий демон вымахал так значительно, что теперь нависал надо мной при разговоре.

— Бесёнок! Такой огромный!

— Архидемонам это проложено. — Гордо выпятил грудь веснушчатый увалень.

— Как и архангелам. — Смущённо улыбнулся Сэмми.

Я не сдержала эмоций и обняла парней. Душу наполняло совершенное безграничное, абсолютное счастье. Как же прекрасно, что конец у нашей, всеобщей истории воистину счастливый. Или это начало?

***

Люцифер сидел в высоком кожаном кресле. В полной темноте и одиночестве. В тонких пальцах нового Сатаны светился синеватым блеском дымящийся вискарный стакан, до краев наполненный глифтом. Правитель не пил и вообще не двигался, его темный, кровавый взор был направлен в пустоту, демонстрируя крайнюю степень отрешённости. В голове крутились воспоминания того, как много он прошел на пути, приведшем его в это кресло, разорвавшем душу, заставившем сердце замирать в стальных оковах безысходности… Ждать… Смиренно ждать своей участи, словно он приговоренный к смерти узник, а не Грозный Правитель самого ада, король преисподней, сам Сатана…

Азаил отрекся и, подхватив свою Еву, исчез в неизвестном направлении. Хотя место пребывания их осталось тайной даже для самых приближенных, Мамон все же проговорился, что бывший правитель как-то осведомлялся о прелестях земной жизни на Ибице.

Цитадель нового короля не признала, но, к ее огромному сожалению, Совет Демонов уже присягнул на верность принцу, объявив его новым, совершенно непримиримым и лишенным всякой возможности манипулирования извне Сатаной. Ангелы противились, любыми доступными средствами, даже поддержали восстание Повелителя Разрушения, бывшего советника Абаддона, обещая ему легитимную власть, в случае победы. И юный Повелитель ада спокойно надел боевые доспехи. Никто не ожидал, что порывистый в молодости, импульсивный, новый король проявит столько мудрости, хитрости, выдержки, самолично командуя оппозиционной армией, планомерно подавляя очаг за очагом, проявляя безграничное милосердие к рядовым демонам, стоило им бросить оружие и приклонить колена, признавая его власть.

В рядах бойцов начали подниматься слухи о чрезмерной мягкости нового властителя, потому, понимая, что война проиграна, Абаддон легко сдался в плен, рассчитывая быть преданным суду Совета Демонов. Но король решил иначе, самолично осудив предателя на смерть. По приказу Сатаны пленника содержали до казни в полном соответствии с его высоким статусом, не ограничивая ни в чем, кроме передвижения. В назначенный день Правитель появился на подмостках эшафота, одетый в соответствии с полным протоколом, в горностаевой мантии на широких плечах.

— Признай мою власть, Аббадон. И будешь прощен своим королем. — Спокойно произнес он, возвышаясь, в силу роста, надгорделиво выпрямившимся противником.

— Никогда я не признаю Сатаной неуравновешенного сопляка, цепляющегося за юбку смертной! — В громком, надрывном голосе явственно вибрировал страх.

Темный взор Властителя начал наполняться прозрачным, оранжевым огнем ярости, горячая лава его энергии потекла с эшафота густыми волнами, обжигая настолько, что первые ряды архидемонаов отступили на десяток шагов, не желая сгореть заживо в неуемной мощи королевского гнева. Властитель Разрушения сменил облик, широко расправляя кожистые крылья. Сатана лишь повел могучими плечами, стряхивая горностаевую мантию.

— Чтобы раздавить такого червя как ты, мне не понадобится демоническая ипостась.

Абаддон бросился. Его мощь окатила короля, чуть шевельнув бордовые перья, шириной и продолжительностью, каждое из которых, теперь было сравнимо со всем крылом мятежного командира. Выбросив руку вперёд Правитель схватил врага за горло. Демон надрывно захрипел, а король ада даже не изменил спокойного выражения лица. Его сила внушала наблюдающей армии благоговейный ужас. Теперь все легко осознали, что Сатана вовсе не был мягок и податлив, просто он предпочитал проявлять милосердие, быть снисходительным.

— Я сдаюсь! — прохрипел, задыхаясь Абаддон.

Стальная хватка длинных пальцев тут же ослабла и поверженный противник упал к блестящим сапогам Повелителя ада.

— Признаю свою вину, мой Сатана. — Он сгорбился и опустил крылья, словно в попытке защититься ими. — Прости меня.

Властитель возложил горячую ладонь на поникшую голову побежденного врага.

— Я прощаю тебя, Властелин Разрушения, демон Абаддон.

Крупные руки опустились на лоб и затылок трясущегося от страха бессмертного, будто отечески оглаживая голову. Резкое, молниеносное движение в сторону и обезглавленное тело рухнуло на помост, заливая блестящие сапоги Властителя ада горячей кровью.

Наблюдавшая за произошедшим армия взревела то ли от восторга, то ли от страха, непрерывно скандируя: «Vivat, Satana!», но резкий взмах изящной ладони заставил всех в миг умолкнуть.

— Мантию. — Спокойно произнес король.

Сотни подданных бросились исполнять приказ, но длинные пальцы, погруженные в белые кружева, уже зацепили династический плащ и набросили на могучие плечи короля. Сатана слегка повернул голову и усмехнулся лишь уголком губ.

— Главный Советник Адмирон.

Винчесто почтительно наклонил голову.

После показательной казни Абаддона, цитадели ничего не оставалось, как признать этого совершенно неподконтрольного демона легитимным королем. Причем ангелам пришлось унизиться настолько, что официальную грамоту о назначении, отказавшемуся прибыть на инаугурацию в башню Цитадели Сатане, они доставили лично, в ад, представ перед восседающим на троне Властителем, как свита посланцев иноземного государства.

А потом начался следующий этап.

Сатана глубоко, мерно вздохнул, от чего глифт в его стакане всколыхнулся. Пару часов назад он опять рискнул всем. Король отдал всю силу, которой располагал, настолько много, что едва смог дойти до этого кресла, и донором был не он один. Сотни архидемонов последовали примеру своего правителя, только может статься, их жертвы оказались напрасными.

Исхода этой битвы он знать не хотел.

Напряжённого слуха коснулся пронзительный детский крик. Повелитель неприязненно повел плечом, продолжая сосредоточенно созерцать пустое пространство перед собой. В дверь вошёл демон и остановился в нерешительности, ожидая позволения заговорить. Изящная ладонь взметнулась в воздух, сигнализируя о благосклонности Сатаны.

— Сын, Ваше Величество. Здоровый мальчик…

— А она? — тон тихого голоса был спокойным и необычно сосредоточенным.

— Королева жива, и хотя ещё очень слаба, но мы полагаем…

Взгляд Повелителя мгновенно поменялся, в нем вспыхнула яркая, болезненная и такая невыносимая надежда. Он отбросил стакан, разлетевшийся по черному, блестящему полу тысячью сверкающих искорок, и кинулся к двери так стремительно, что неуспевший отойти с дороги подданный, упал, раскрывая в испуге крылья, настигнутый жаркой, удушливой волной мощи Правителя. Обширные, соседствующие с кабинетом покои, были уже пустыми. На широкой кровати спала его королева, его жизнь, его…

— Птичка… — Выдохнул Сатана, опускаясь на колени перед ложем и аккуратно накрывая горячей ладонью бледную, маленькую ручку предназначенной.

Если бы он мог плакать, то непременно расплакался бы, а потом разнёс в пыль все в этой чертовой комнате, давая выход боли, отчаянию, напряжению последних часов. Король ненавидел ее, свою Викторию, главную из побед его жизни, за ту роль, что она, подобно Еве, совершенно не советуясь, взвалила на свои плечи, стоило разговорам о наследнике набрать обороты при дворе, за всю боль, которую королева пережила в последнее время, за безудержное отчаяние, стягивавшее муками его собственную душу, за то, что подвергла себя опасности… Повелитель любил ее. Больше чем власть или жизнь. Не было у него сокровища дороже этой маленькой, глупой птички.

— Она выживет, Ваше Величество. Несомненно.

Словно очнувшись, Сатана поднял голову от белоснежных простыней. Связь дрогнула, восстанавливаясь под напором царственной воли и остатки мощи, накопившееся за последние несколько часов, унесло в ее черный омут, резко пахнущий фернетом. Поверхностное дыхание королевы стало глубоким, мерным. Замершая позади дьяволица позволила себе пошевелиться. Властитель перевел на нее вопросительный взгляд.

— Ваш сын, — тихо произнесла она, передавая в чуть дрожащие руки Короля, маленький свёрток с крошечным, бесцельно копошащимся, раскрывая кожистые крылышки, и удивлённо взирающим большими алыми глазками, младенцем. — Новый наследник престола, принц…

Дьяволица замерла, ожидая, что Повелитель наречет мальчика.

— Азраэль. — Произнес Сатана, ощущая, как по венам растекается огонь от созерцания такого похожего на него самого отпрыска сильнейшей в аду Династии, который совершенно неуловимо, но при этом весьма настойчиво напоминал свою взбалмошную мать, его сильную и отважную птичку.

Комментарий к Эпилог

Ну вот и все. Предназначение закончилось.

Спасибо ещё раз, за то, что прочли его полностью.

========== Новый год принца Азраэля ==========

Комментарий к Новый год принца Азраэля

С праздником, дорогие читатели. Как и многие авторы, не удержалась от ещё одной “бонусной серии” В честь нового года.

— Что значит рождество в раю! — орал Люцифер, стараясь не разнести кабинет по камню. — Ты — принц ада, забыл!

— Я помню, отец.

Высокий, стройный юноша с длинными кожистыми крыльями, увенчанными двумя рядами острых, гнутых когтей, меланхолично улыбнулся, с издёвкой взирая на взбешенного родителя. Ему нравилось злить отца, упиваясь своей безнаказанностью. Сатана мог сколько угодно кричать, угрожать или даже запирать его в собственных покоях, под домашним арестом, итог от этого не менялся. Азраэль все равно делал так, как считал нужным и никто не был ему указом.

— Ты — демон! Что наследнику трона делать в раю?! — бесновался король, нервными шагами меряя кабинет.

— Моя милая бабушка — Серафим. И ещё не известно, кем бы стала мать, не вмешайся тогда ты.

— Королева предназначена мне, у нее не было выбора, — алый взор отца казалось стремился испепелить его на месте.

— Но у тебя-то он был. Мог поступить честно.

Король остановился и высокомерно посмотрел на отпрыска, издевательски усмехаясь.

— Если бы у тебя было предназначение, ты бы понимал меня.

Азраэль смерил родителя гневным взором и судорожно сжал кулаки. У него не было печати. Принц не унаследовал божественного дара могучих предков, даже облик сменить не мог. Слишком слабым получился наследник, произведенный на свет бывшей непризнанной. Так говорили за его спиной. Мать с отцом обожали свое чадо и постоянно убеждали его в том, что ещё просто не пришел час, не накоплено достаточно знаний, не нарощено нужной мощи… Но он-то знал в глубине души, что недоброжелатели правы, и от того из кожи вон лез, чтобы выделиться, быть первым во всем, побеждать всех и вся.

Вот и сейчас юноша, упорно настаивал на своем, полностью игнорируя отцовское мнение. Он отправится на рождественский бал в рай, во что бы то ни стало, и причиной была, безусловно, не безграничная любовь к высокопоставленной бабке. Азраэль любил ангелов. Не мог полностью объяснить себе самому почему, но его очень занимало созерцание невесомых созданий, прозрачных словно морская пена. Лишь рядом с ними наследник адского трона чувствовал покой и умиротворение, которых не было в аду.

Сатана сбавил тон, понимая, что задел за живое, и, подойдя, положил тяжёлую, горячую ладонь на плечо сына. Много воды утекло с тех пор, как он впервые встретил его мать. Виски Властителя серебрила редкая проседь, меж бровей залегла глубокая морщина и только нрав остался по прежнему буйным, неуемным. Наследник же больше походил на королеву. Вокруг него струилась густая, почти осязаемая мгла, в глубине алых глаз плескался жёлтый огонь ее хитрости, ловкости, дипломатии. Азраэль был едва выше Сатаны, но производил впечатление жилистой худобы. Чуть вьющиеся, каштановые волосы принц завязывал на затылке в короткий хвост, забривая при этом виски в некоем подобии ирокеза. Только немного грубоватые черты лица придавали ему сходство с родителем.

— Я все равно пойду, — упрямо повторил Азраэль, невозмутимо глядя прямо в алые глаза Повелителя.

— Значит, все же арест, — устало вздохнул король, отступая от своенравного наследника.

***

— Ваше Высочество. Рады приветствовать на рождественском балу.

Ангел немного смущался, созерцая высшего демона в самом сердце рая. Конечно эксцентричность адского отпрыска правящей Династии сильно опережала его самого, разносясь с новостями подобно ветру, но видеть наследника в живую все равно оказалось для присутствующих непривычно.

Молодой принц был одет в ослепительно белую, расстегнутую на две верхние пуговицы рубашку, рукава которой стягивали изящные рубиновые запонки; узкие, черные брюки, удерживаемые широким кожаным поясом и ослепительно сияющие, лаковые туфли.

— Добрый вечер, — Азраэль слегка наклонил голову, принимая приветствия.

С самого раннего детства привыкший ко всеобщему подчинению и уважению он воспринимал вежливость, как должное, не более, прекрасно понимая, что на ангельской вечеринке ему не рады.

В самом центре огромного зала стояла громадная ёлка — символ рождества, украшенная золотыми шарами, блестящими лентами и настоящими, горящими свечами. Внимательному взгляду демона она не показалась идеальной. Не хватало чего-то… Красного. В детстве они с мамой часто наряжали его покои к празднику ярко-алыми шарами и бордовым шишками. Отец всегда злился, когда рано утром сынок прибегал в их спальню похвастаться подарками. Вспоминая его недовольное лицо, Азраэль саркастически хмыкнул: ну конечно, как же сам король ада, Сатана… Мог одобрить какие-то человеческие штучки. Но им, с матерью нравилось играть в Деда Мороза, представляя, что седой старик приносит нехорошему мальчику такие долгожданные подарки.

А потом всегда следовал бал.

Принц не любил свою бабку, прекрасно понимая, что ее привязанность продиктована скорее статусом внука, чем искренностью, но вот праздники в раю, под строгим присмотром наставника… Они казались такими волнительным. Даже строгий и чопорный Адмирон, обычно сама неподкупность, совершенно непроницаемый к просьбам и шалостям подопечного, во время рождественских гуляний в раю становился чуточку мягче, вступая под своды белоснежных залов бабкиной вотчины. Наследник даже однажды сумел уговорить наставника пригласить Серафима на вальс и с восторгом наблюдал, как алый подбой его черного плаща, смешивается с белыми, струящимися одеждами невесомой Ребекки.

Вот и сейчас, задумчиво покачивая в высоком бокале глифт, Азраэль наблюдал за летящими парами, едва касающимися пола на пируэтах. Как же всё-таки ему нравились ангелы. Дома, в аду, разумеется у него были друзья. Например мелкий поганец — Асмодей, дальний родственник по линии отца, с которым они часто устраивали земные прогулки по злачным местам, за что потом значительно выгребали от взбешенного Сатаны. Не спасал даже Лаэрт, отец взбалмошного дружка: весьма правильный демон, к тому же инкуб. Кстати папкиных способностей соратник совершенно не унаследовал, поскольку девчонки бежали от него, как от чумы. Ещё была красавица Аналейса — статная демонесса из знатного рода. Краем уха Азраэль слышал, что когда-то ее мать встречалась с его отцом, но это было ещё до появления предназначения. А теперь вот дочь очень старалась пойти по стопам родительницы. Дьяволица была красива и не в пример остальным умна, но наследнику просто не нравилась.

Отвлекая от водоворота мыслей, в зале начал стихать и постепенно почти полностью погас свет. Все присутствующие стали тихо перешептываться от чего в воздухе словно зашевелилось полупрозрачное марево. Музыка, словно снижая напор, скоро совсем растворилась в подступающей тишине: такой волнующей, трепетной, даже интимной. Азраэль знал, что сейчас ангелы начнут благодарить Шепфа за дары, посланные им. Принцу ада было нечего сказать по этому поводу. Печати предназначения у него не было. Отец и дед часто рассказывали, как впервые встретили свою половину, как поняли сразу, что это она — высшая воля Создателя, как через боль учились понимать, принимать и защищать ее… Истинную любовь, которой не было у него. Мать была уверена, что печать ещё появится, мол, так было у нее, только ведь будущая королева ада тогда находилась почти на грани смертности, а он… Часть Династии. Подобные мысли вызывали едва ли не отчаяние, до краев наполняя душу болью непонимания. Почему он?

Прерывая поток тягостных рассуждений, в круг света, прямо перед сияющей ёлкой вышел Серафим, объявляя о начале церемонии. Невесомый ангел аккуратно протиснулся мимо Азраэля, в намерении тоже высказать благодарность Создателю. Принц не увидел лица этой девушки, только золотые локоны, широким водопадом укрывающие спину и небрежно сколотые на затылке старомодным серебряным гребнем. Мягкие пёрышки самого края ее белоснежного крыла легко очертили запястье за секунду до того, как их обладательница растворилась в полутьме пространства.

В центре зала стоял белокурый мужчина внушительных размеров с длинными чуть сияющими крыльями и мелодичным голосом наставительно повествовал о том, как труден путь к истинному счастью. Наследник знал его. Самаэль был главой ангельского отделения крылолетчиков и отличался очень лояльным характером, в отличии от их — демонического рыжего дракона, который муштровал подопечных без сна и отдыха. Азраэлю доводилось проходить обучение в этом поистине адском подразделении. Служить срочную службу в армии Сатаны — так, смеясь, называла его мучения мать. Там пришлось выкладываться на полную, даже ему.

Не сразу, но принц обратил внимание на постепенно нарастающую боль в руке. Изначально совсем незаметная, тупая, ноющая, она все усиливалась и скоро начала мешать слушать ангельские трели, растекаясь от ладони к локтю, а за тем доползая до плеча. В неровном свете сияющих свечей на ёлке, он смог разглядеть только темные пятна неизвестного происхождения на белоснежном рукаве своей рубашки. Глифт разлил что ли?

Неприятные ощущения продолжали увеличиваться и скоро начали грозить перерости в нестерпимые. Стараясь двигаться аккуратно, Азраэль попытался пробраться к выходу, что оказалось сделать совсем не просто.

Наконец освещение коридора неприятно резануло по глазам, заставляя на миг зажмуриться. Когда зрение умудрилось адаптироваться, принц с изумлением обнаружил, что темные пятна — это кровь. Образовывая переплетающиеся бордовые линии, полосы расплывались по ткани, поднимаясь все выше. Рубиновая запонка с громким звоном полетела на мраморный пол, когда демон рванул рукав в намерении выяснить причину появления алых разводов и замер то ли в ужасе, то ли в восхищении. Словно выжженные каленым железом, прямо на коже постепенно формировались угольные узоры, острыми краями поднимаясь от обода на запястье и уже покрывая плечо и ключицу.

Печать.

А в закрытой на ключ изнутри дамской комнате, сидя прямо на холодном полу, плакала от боли и непонимания хрупкая, миленькая девушка, беспомощно наблюдая, как по белоснежному крылу, пачкая мягкие пёрышки мутной, алой кровью, расползаются звёздчатые узоры, отзываясь нестерпимой болью в немеющих мышцах.