Зомби фронт [Павел Янг] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Проект Химера. Код 15. Книга третья. Зомби фронт

Глава 1. Противостояние

На этой войне в плен не берут


Страшная эпидемия неизвестного заболевания делающая людей и животных ненасытными тварями пожирающими всех и вся, захватившая в начале мая небольшой сибирский город, через месяц вырвавшись за карантинные заслоны стала угрожающе распространяться. Она прошлась по близлежащим населённым пунктам, заражая и уничтожая всё живое и двинулась дальше расползаясь во все стороны. Никто и ничто не могли противостоять ордам бешеных. Кто успел бежать, бежали. Впереди колонн спасающихся людей шли таёжные звери. Непостижимым образом, чуя смертельную угрозу, зверюги заблаговременно уходили с обжитых мест. За животными, гудящими вереницами ехали машины. Огромное количество автотехники, заполонив все дороги, двигалось во всех направлениях. Больше всего беженцев уходило в густонаселённую европейскую часть страны. Автомобили ехали плотным потоком через городки и посёлки находящиеся на их пути, где к ним присоединялись другие, не желающие дожидаться официальной эвакуации. Огромная волна беженцев, похожая на цунами, создавая невообразимый гвалт расползалась в разные стороны. Следом, за караванами беженцев, шли толпы заражённых. Единственные, кто мог противостоять и хоть как-то сдерживать натиск бешеных, были военные. Среди них это противостояние получило название ЗОМБИ ФРОНТ.

***
Рано утром "скорпионы" дозаправили самолёт, подогнали трап. Бортмеханик заблаговременно проверил машину перед вылетом. Начала грузиться исследовательская группа. Раненые уже самостоятельно могли передвигаться и даже произносить отдельные слова, поэтому сами при поддержке товарищей хоть и медленно поднялись на борт. Скорпионы перед вылетом, в диспетчерской вышке подключили ATIS от генератора. Через пол часа всё было готово ко взлёту. Учёные и шелтеровцы расселись по салону. Ребят ещё находящихся под действием ослабленной Гидры усадили в хвосте. Салон самолёта был не такой, как в пассажирских машинах. Кресла шли в два ряда создавая широкий проход. Часть кресел в некоторых местах была убрана совсем. Вместо них на полу стояли невысокие платформы с панелями всевозможных гнёзд штекеров для аппаратуры.

— Э-эх, пару инфицированных с собой бы иметь, — мечтательно сказал профессор Дроздов глядя в иллюминатор на суетящихся вокруг самолёта скорпионов. — А лучше десять. Как бы они нам на первом этапе внедрения производства пригодились.

— Вы же знаете что мы не можем рисковать, — ответил ему генетик сидящий рядом. — Этот полёт должен пройти без осложнений. А заражённых нам доставят позже.

В это же время кабине пилоты готовились к взлёту. Они запускали пульты, и проверяли приборы на подключение.

— Всю ночь шёл дождь, а сейчас ни облачка, — сказал первый пилот Игорь Станиславович посмотрев через лобовое стекло на начинающее светлеть небо.

— Такая здесь непредсказуемая погода, — ответил бортинженер Арчил Вахтангович сидящий перед своим пультом находящимся за пилотскими креслами. — Климат резко континентальный. Похоже сегодня будет жарко.

— Без диспетчеров взлетаем, вслепую. Хорошо что ATIS на вышке включили. Передай в эфир наш воздушный коридор, — попросил первый пилот.

— Так запрашивать всё равно не у кого, — ответил второй пилот Николай Иванович.

— Если есть кто-то рядом, какое-то воздушное судно, они с нами свяжутся. Передавай, — приказал командир.

Второй пилот покрутил ручки настроек и нажал на кнопку отправив координаты взлёта с заранее составленным сообщением, — Всё, передал. — доложил он.

— Приготовиться к взлёту. Всем пристегнуть ремни, — серьёзным тоном объявил в микрофон командир судна.

Взревели турбины разрывая утреннюю тишину. Самолёт вырулил на полосу и начал разгоняться. Скорпионы собравшись около аэровокзала взглядами провожали взлетающую машину. Самолёт оторвался от взётки, поднялся на три сотни метров и прощально качнув крыльями сделал вираж на запад всё дальше удаляясь от аэропорта.

— Ну что ребята? Приступим к подготовке по выдвижению из города, — сказал командир скорпионам когда самолёт растаял вдалеке. — Проверим ближние окраины на предмет съестных припасов. В рейд выдвигаемся пешком, тремя группами по десять человек. Группам идти друг от друга на расстоянии пятидесяти метров.

***
Ту-154 летел уже около часа. Внизу под крыльями самолёта раскинулась обширная лесостепь, через которую петляя шло шоссе. По трассе двигался караван военной техники, а через тридцать километров впереди его в город Лещиновск медленно въезжала вереница гражданских автомобилей. Самолёт стал снижаться подлетая к городу, как вдруг лёг на крыло и начал вираж.

Из кабины пилотов вышел командир, подошёл к профессору и наклонившись к его уху сказал. — Лещиновск не принимает, аэропорт закрыт. В городе идёт срочная эвакуация.

— Как так?! — возмутился профессор. — Они что там, издеваются?! Раньше не могли сказать?! Это же наш перевалочный пункт! Как бешеные могли подойти так близко?! — разразился тирадой Дмитрий Сергеевич и уже спокойней поинтересовался. — Что они предлагают?

Игорь Станиславович выпрямился. — Предлагают лететь сразу в Заполярье, — сказал он. — Дали новый коридор, маршрут уже построен и введён в автопилот. Пойдём в верхнем эшелоне, но топлива боюсь нам и не хватит.

— Просите экстренную посадку, — потребовал Дмитрий Сергеевич. — Будем дозаправляться.

— Есть, — ответил командир и ушёл в кабину.

Через минуту из динамиков раздался голос первого пилота. — Просят покружить на городом пока готовят полосу и топливозаправщики.

Под палящим солнцем сияющем в синем без облачка небе, по расплавленному от жары шоссе, идущему через бескрайнюю степь поросшую редкими деревьями и кустарниками, растянувшись на несколько километров, на запад двигалась военная колонна. Целая дивизия была поднята ночью по тревоге и в спешном порядке выведена на марш. Военных подняли среди ночи. Построив личный и командный составы на плацу, командир части зачитал срочную телеграмму. В ней говорилось что на их часть, со стороны востока, надвигается смертельно опасная инфекция в виде заражённых людей и животных идущих огромной массой. Поэтому, приказывают в срочном порядке, всем личным составом с техникой покинуть расположение части и следовать в противоположном направлении.

— Приступить к эвакуации! — распорядился командир дивизии генерал-майор Николай Витальевич Ермолов.

Что тут началось. Командиры подразделений забегали по территории военного городка. Солдаты группами начали перемещаться между построек. Со стороны всё выглядело как суматоха, но весь военный механизм работал чётко и слаженно. Через час за ворота части выехал первый транспорт, за ним последовали другие единицы автотехники выстраиваясь на ближайшем шоссе в вереницу. Организовавшись в колонну машины медленно двинулись на запад уходя от эпидемии надвигающийся следом. Впереди ехали беженцы немного раньше покинувшие находящиеся рядом с частью небольшой городок и несколько посёлков. Рассвело. Два каравана, разделённые тремя десятками километров, двигались по трассе приближаясь к крупному городу. Навстречу им со стороны Лещиновска выехал армейский уазик. Вскоре уаз встретился с автомобилями эвакуируемых. Уазик маневрируя между идущих на встречу машин беженцев проехал через их скопление и стал сближаться с военной колонной. Когда до неё оставалось с полтора километра внедорожник остановился. Из него вышел генерал, поднёс к голове рацию и что-то в неё сказал. Из середины колонны боевой техники вырулил штабной уазик и поехал вперёд обгоняя караван. Вскоре он подъехал к стоявшему уазу. Из штабной машины вышел Николай Витальевич и направился к стоящему около автомобиля генералу.

— Здравия желаю генерал-полковник, — приветствовал командир части идя к машине. — Получили ваше радиосообщение. Что же такого срочного?

— Здравия желаю генерал-майор, — ответил ожидающий. Николай Витальевич подошёл, они приветствовали друг друга отдав честь, потом пожали руки.

— Вас как зовут? — спросил генерал-полковник.

— Николай Витальевич.

— А я Владимир Германович Устинов, координатор карантинного штаба по эвакуации населения. Тут такая ситуация. Нужно ваше содействие в вывозе граждан из города. У нас случился форс-мажор. Непредвиденные обстоятельства заставили начать эвакуацию раньше. Население Лещиновска чуть меньше миллиона, плюс ко всему через него постоянно проезжает большое количество автомобилей, двигающихся в одном направлении, на запад. В этих машинах едут спасающиеся от эпидемии. Неимоверная суматоха и паника, разрозненность в управлении, связанные со срочной эвакуацией и как следствие огромные пробки из-за аварий на дорогах. Мы пытаемся наладить отток беженцев, но пока всё продвигается медленно. Пустили часть машин по объездной дороге. Одна объездная трасса закрыта, снято покрытие, другая на ремонте, но на ней есть узкий проезд оставленный для ремонтных служб. Часть беженцев мы отправили туда, но и там тоже образовалась пробка, несколько машин столкнулись и загорелись. Сейчас там работают пожарные с ЧСниками.

— Что же требуется от нас?

— Вам нужно развернуть оборону на северо-западе города, создать заслон по форме повторяющей окраины Лещиновска. Таким образом вы прикроете практически все основные пути сообщения. Нужно как можно дольше сдерживать натиск заражённых, а мы постараемся восстановить движение и вывезти людей.

— Я не могу просто так сняться с марша и развернуть в боевой порядок целую дивизию, тем более применить оружие. Мне нужен приказ сверху.

— Это и есть приказ министра обороны. Вот, держите, — Владимир Германович протянул листок.

Николай Витальевич взял бумагу, пробежал по ней глазами. — Хорошо. Сколько у нас времени?

— Заражённые здесь будут примерно через два, три часа. Задержите их хотя бы часа на два, а мы за это время постараемся эвакуировать всех.

Николай Витальевич улыбнулся. — Вы считаете, что стрелковая дивизия не сможет остановить дольше двух часов безоружных, больных людей, идущих пешком?

Владимир Германович вопросительно посмотрел на генерала и поняв что тот вообще не в курсе с чем имеет дело сказал. — Поверьте, судя по сводкам, их ни что не может остановить. На юго-восточном направлении армия уже потеряла несколько крупных подразделений. И эти самые больные, продолжают идти и судя по всему их становится больше.

После небольшой паузы командир дивизии спросил. — Почему вы не стали эвакуироваться раньше?

— Вот это как раз и есть непредвиденные обстоятельства. Мы всё выполнили согласно регламенту по эвакуации. Заблаговременно начали плановые мероприятия, оповещения населения, где собираться и когда выдвигаться из города чтобы не было путаницы и толчеи. Мы же ждали тех, кто идёт за вами, а они должны здесь появиться примерно через тридцать шесть часов. Но нам внезапно сообщили около двух часов назад, что большое скопление примерно в сто тысяч заражённых идущее на северо-запад вдруг резко поменяло направление и надвигается прямо на Лещиновск. Полная эвакуация началась буквально час назад, и как я уже говорил, на улицах уже находилось много машин с беженцами из других городов. Информация о приближающейся опасности каким-то образом просочилась в массы, в следствии чего случилась паника и произошли многочисленные аварии, что привело к многокилометровым пробкам.

— Хорошо. Мы поможем. Только есть одно но. У нас ограниченный боезапас, мало снарядов и патронов. До выхода на марш склады дивизии были законсервированы и опечатаны. У нас здесь то, что есть в боеукладках и в снаряжении солдат, — сказал Николай Витальевич.

— Будем надеяться что этого хватит, — с горечью в голосе констатировал Владимир Германович.

***
Военные на окраине города начали разворачивать оборону. Установили артиллерию, позади неё через сотню метров БТРы, за броневиками расположили солдат. Окопы рыть не стали, не было смысла, так как наступающие шли без оружия.

В это время в Лещиновске, среди огромных автомобильных пробок сновали люди, они ругались между собой, кое-где даже возникали драки. Полицейские не справлялись с наведением порядка, их просто не слушали. Из-за всего этого хаоса постоянно происходили аварии. Скорые с включенными маячками, пытавшиеся подъехать ближе к битым машинам застревали внутри этого моря урчащей, чадящей выхлопными газами и гудящей клаксонами технике. Солнце поднялось ещё выше раскаляя всё находящееся под ним. В довесок к этому низко над городом, ревя турбинами, начал кружить самолёт. В одной из машин сидела молодая семья состоящая из отца, матери и двух детей, мальчика и девочки дошкольного возраста. В салоне было душно, но окна всё равно не открывали, потому что на улице от выхлопов машин стоял густой сизый туман.

— Похоже застряли надолго! — громко сказал отец стуча пальцами по рулю и поглядывая вверх, наблюдая очередной пролёт самолёта. Рёв от турбин стоял такой, что тряслись стёкла автомобиля.

— Мы же всё равно хоть и медленно, но движемся, — ответила измученным голосом мать.

— Чего! — переспросил отец. Из-за рёва ничего не было слышно.

— Медленно едем! — прокричала она.

— Таким темпом мы только к утру за город выедем! Если повезёт! Бензин только зря жжём! — проорал он в ответ.

Самолёт стал удаляться, гул начал стихать.

— Папа, мама. Я пить хочу, — жалобным голоском пропищала девочка.

— А я в туалет, — захныкал мальчик.

— Потерпи дочка, воду мы купим. А в туалет… Сейчас, — мать достала из сумки подгузник и переодела малыша.

Малыш сопротивлялся, кричал что он уже большой и что это он не наденет никогда, чем развеселил свою сестру. — Неееет! — ревел он. — Не хоочуу! — наконец подгузник занял своё место.

— Мать, ты что сразу-то на него не надела? — спросил отец повернувшись назад.

— Ну кто же знал что мы тут застрянем, — устало ответила мама.

Дивизия заканчивала подготовку к обороне. Растянувшись на несколько километров и обогнув окраины города она прикрыла собой важные транспортные участки на которых скопилась гражданская техника. Воздух раскалился ещё сильнее. Степь подрагивала в восходящих потоках воздуха идущего от разогретой земли. Ни малейшего дуновения ветерка в этом пекле, только удаляющийся и приближающийся рёв турбин кружащего самолёта, рокот автомобильных моторов и гудение клаксонов. Солдаты заняв боевые позиции застыли в ожидании, напряжённо глядя на горизонт. Командиры ходили вдоль расположения боевых частей проверяя и так исправную технику. Самолёт сделав очередной вираж начал снижаться пока не исчез среди построек. Рёв стал стихать пока совсем не заглох.

***
Ту-154 начал заходить на посадку. Люди в салоне прильнули к иллюминаторам. На аэродроме не наблюдалось ни одного летательного аппарата, кроме старой частично разобранной авиатехники.

— Почему уже во втором аэропорту нет самолётов? — спросил Виктор у сидящего рядом Дмитрия Сергеевича.

— Директива ноль восемь, — ответил профессор. — Из населённых пунктов, находящихся на пути движения скоплений, все средства быстрой доставки людей на большие расстояния должны быть убраны.

— А как простые граждане? — удивился Виктор. — С ними что будет?

— Витя, представь себе такую ситуацию, в городе объявлен самый высокий уровень опасности, людей под надзором силовиков вывозят из населённого пункта. Куда побегут люди? Правильно, в аэропорт. И обязательно среди них найдётся специалист, который умеет управлять самолётом. Во всеобщей суматохе на борт вполне могут попасть заражённые. А теперь представь, самолёт садится где-нибудь в большом городе с миллионным населением за тысячи километров от эпицентра заражения. Возможно что в салоне уже все заражены, единственный кто ещё не инфицирован, это пилот, так как он защищён дверью кабины от салона. Он садит самолёт. И что потом? Ведь эти твари, которые недавно были людьми, а теперь ставшие кровожадными монстрами, они завидев людей снаружи скорее всего как-нибудь выберутся из самолёта.

— Но это только так, теория. Чьё-то умозаключение, — возмутился Виктор.

— К сожалению нет. Неделю назад был сбит пассажирский лайнер при подлёте к Карашаганску. При заходе на посадку, диспетчера попросили пилотов привести кого-нибудь из салона, лучше несколько человек, чтобы с ними пообщаться и удостовериться что на борту всё в порядке. Но пилоты этого не сделали. Самолёт сбили, он упал в один из районов города и те, кто в нём находился, не все конечно, выбрались из под обломков и тут же начали нападать на людей, пришедших туда посмотреть что же случилось. После этого приняли директиву. Я не стал зачитывать вам эту сводку, чтобы лишний раз не нагнетать и без того нервозную обстановку. Сам понимаешь, тогда мы находились чуть ли не в эпицентре карантина, и любая оплошность могла привести к непоправимым последствиям. Кстати, мне во время связи показали видео, сделанное с сотового телефона, телефон нашли недалеко от места падения. Так там видно, как из под горящих обломков сбитого самолёта, очень быстро выскакивают объятые пламенем люди и бегут на толпу зевак вклиниваясь в самую гущу. Потом к снимающему видео направился очередной ходячий факел и очень быстро стал приближаться. Владелец телефона пытался бежать бросив телефон, но скорее всего убежать не успел, так как рядом со смартфоном отчётливо слышались ужасные крики. Да, зрелище конечно очень жуткое.

ТУ коснулся бетонки и побежал по полосе. Доехав до её конца снизивший скорость самолёт повернул на рулёжную дорожку, проехал ещё с сотню метров и остановился. К нему сразу же подкатило несколько топливозаправщиков. Из здания аэровокзала выбежали вооружённые люди в чёрной форме, бронежилетах и касках. Люди окружили самолёт. Началась заправка.

— Зачем здесь вооружённая охрана, — спросил вирусолог глядя в иллюминатор.

Только он это произнёс как на лётное поле стали выбегать люди. Они с криками бежали к самолёту, но охрана открыла огонь в воздух. Это остудило пыл бегущих. Желающих улететь становилось всё больше. Люди стояли вокруг самолёта сдерживаемые вооружённой охраной и жестикулируя что-то кричали.

— Заправка завершена, — проскрипели динамики голосом первого пилота. — Начинаем взлёт.

Самолёт ревя турбинами вырулил на взлётно-посадочную полосу. Сбежавшиеся люди что-то выкрикивали расступаясь при помощи охраны перед воздушным судном. Борт начал набирать скорость. Через минуту он взмыл в воздух.

***
Бойцы дивизии напряжённо всматривались в даль. Все были в сильном волнении. Ни кто из них не видел ни одного заражённого, ходили только слухи. Говорили что бешеные похожи на зомби из фильмов, что с ними идут животные и что даже травоядные едят мясо, что с ними летят птицы и от них вообще не убежать. Солдаты нервничали, курили сигареты одну за другой и ждали появления этих тварей.

Вдруг кто-то крикнул. — Смотрите! На небо!

В небесной синеве чёрными точками появились птицы, много птиц. Они летели бесшумно взмахивая крыльями, как-будто в немом кино, приближаясь к сидевшим в обороне бойцам. Стая приблизилась и стал отчётливо слышен свист от рассекающих воздух крыльев. Птицы подлетели к выстроенной в боевой порядок технике и стали кружить над нею. На солдат сверху обрушился многоголосый свистящий шелест. И без того напряжённое состояние начинало перерастать чуть ли не в панику. Казалось что этот резкий, грохочущий свист сейчас сорвётся с неба вниз и их атакуют птицы. Через несколько минут на горизонте появилось желтоватое пылевое вытянутое по степи на несколько километров облако, оно приближалось увеличиваясь в размерах. Послышался отдалённый низкий гул. Тысячи ног, копыт и лап ударяясь о грунт создавали грозный рокот, казалось что земля дрожала от их поступи. В надвигающемся облаке начали проявляться силуэты заражённых. Командиры уже давно собрались на полевом командном пункте и ожидали приказа. Генерал прильнул к стереотрубе. Через неё он более подробно разглядел идущих. Грязные, оборванные с искажёнными и перекошенными лицами, со страшными мордами и всклоченной шерстью бешеные лавиной надвигались на дивизию.

— Идут разрозненно, — сказал Николай Витальевич. — Между ними расстояние по несколько метров. Я предлагаю запустить дроны, чтобы оценить обстановку.

В небо поднялись беспилотники. Генерал с командирами переместились на пункт слежения и воздушной разведки расположенном в установленной недавно палатке, где прильнули к мониторам. С высоты было видно как гигантская, колыхающаяся масса, вытянувшись вширь на десяток километров и вглубь на все двадцать неумолимо приближалась к выстроенной боевой технике. Расстояние неумолимо сокращалось, когда оно достигло дистанции пушечного выстрела генерал отдал приказ открыть огонь. Артиллерия дала первый залп, следом второй. Снаряды полетели к целям. Прогремели первые взрывы. Клубы густого дыма накрыли наступающих. Через минуту сквозь начавшую рассеиваться пыльную завесу даже невооружённым глазом стало видно, что идущие первыми заражённые, хоть и изрядно поредели, всё равно продолжали своё движение. Те, кто упал, поднимались и даже лишённые конечностей продолжали идти или ползти вперёд, а за ними двигалось просто море бешеных. Залпы не дали хороших результатов. Командиры получили приказ корректировать огонь по центру, таким образом попытаться разделить идущих. Но тут бешеные начали ускорять своё движение. Опять ударили батареи раздирая в клочья заражённых. Ещё залп. Через оседающую пыль, поднятую взрывами, военные увидели что бешеные уже бежали на них. Артиллерия открыла беглый огонь. Дали залпы ГРАДы. Когда закончились боеприпасы зомби уже неслись на позиции во всю прыть наравне с бегущими с ними зверями. На полевой командный пункт забежал полковник.

— Товарищ генерал-майор, снаряды на исходе. Заражённые здесь будут примерно через двадцать минут, — доложил офицер.

Николай Витальевич посмотрел на полковника. Тот стоял взмыленный с выпученными от страха глазами. — Сколько прошло времени после первого залпа? — поинтересовался генерал.

— Семьдесят минут, — ответил полковник.

— Какое расстояние за это время успели преодолеть заражённые? — задал вопрос Николай Витальевич.

— Шесть километров.

— Сколько до нас осталось?

— Десять.

— Десять?! Так почему они здесь будут через двадцать минут?!

— Заражённые очень быстро передвигаются. Бегут наравне с животными.

— Это быстро?

— Да. Для среднего здорового человека недостижимо.

— Так они же больные?! — воскликнул генерал.

— Товарищ генерал-майор, пока мы с вами полемизируем, заражённые будут здесь уже через пятнадцать.

— Мы не можем отступать. В городе ещё не закончена эвакуация. Будем стоять до последнего. Что у нас осталось?

— У нас остались выстрелы на СОЛНЦЕПЁКАХ, это конечно уничтожит некоторое количество заражённых, но не задержит бешеных.

— Применяйте ТОСы. Идите.

Расстояние между военными и заражёнными быстро сокращалось. На батареях уже нечем было стрелять, артиллеристы отступили за броневики и присоединились к пехоте. И тут жахнули "Солнцепёки". Место попадания снарядов превратилось в огненный ад. Реактивные снаряды летели к целям превращая всё в пламенную стену. Но и у них вскоре кончились боеприпасы. Это действительно ненадолго задержало бешеных, в местах обстрела заражённые просто исчезли. Не потому что они в страхе разбежались или отступили, просто от них ничего не осталось. Но бегущие сзади быстро заняли их места.

Зомби подошли к первому рубежу обороны. Первые инфицированные с ходу начали обшаривать и обнюхивать технику, ведь там остался запах от живых людей. Идущие следом двинулись дальше, но тут же были встречены пулемётным огнём. БТРы открыли стрельбу из крупнокалиберных стволов. Пехота поддержала их из лёгких пулемётов. Бешеные бежавшие первыми были буквально разорваны на куски от шквала огня обрушившегося на них, но за ними двигались другие. Патроны в КПВТ от непрерывной стрельбы быстро кончились. Солдаты получили приказ покидать боевые машины, так как за ними располагались временные укрепления пехоты. Подбежавшие зомбы начали запрыгивать на бронетранспортёры. Бойцов, вылезающих из бронетранспортёров через верхние люки они стаскивали с брони и бросив на землю тут же начинали терзать плоть разрывая зубами кричащих от боли бойцов. Солдаты находившиеся за БТРами на своих позициях продолжали обстреливать наседавшего на них противника не оставляя своих позиций даже тогда, когда бешеные подошли к ним почти вплотную. Бойцы уже видели их белые глаза с маленькими чёрными точками зрачков. Широко раскрытые, чуть ли не на выкате, глаза бешеных не моргая смотрели на них в упор. Перекошенные, серые лица зомбов с диким оскалом, звериные челюсти клацающие клыками, все они хотели порвать солдат. Бойцы видели как заражённые, останавливаемые ненадолго от попавших в них пуль, продолжали медленно двигаться вперёд постепенно ускоряясь. Скоро они сошлись вплотную, живые и мёртвые. Сверху стали атаковать птицы. Линия обороны начала ломаться. Бойцы непроизвольно стали сбиваться в небольшие группы. Некоторые самовольно отступали к городу отстреливаясь на ходу. Заражённые волной прокатились по выстроенной обороне и растекаясь по окраинам хлынули на улицы Лещиновска. Бешеные окружили несколько небольших групп военных, которые продолжали отчаянно сопротивляться. Птицы покружив немного над окружёнными полетели следом за отступающими.

— Пацаны! — крикнул боец одной из окружённых групп ведя огонь короткими очередями по набрасывающимся бешеным. — Соседняя группа! Они не выберутся!

— Похоже что у них кончились патроны! — крикнул другой. — Поможем!

Соседей бешеные уже начинали вытаскивать по одному из их группы и свалив на землю рвать на куски.

— Бля! Патроны! Патроны кончились! — крикнул сержант. — Бей их! — и кинулся на окруживших его группу зомбов работая штыком и прикладом.

Его примеру последовали остальные, деваться всё равно было некуда. Они в бешеном темпе начали лупить заражённых, пытаясь пробиться к соседней группе. Это увидел лейтенант, взвод которого тоже оказался окружённым. В голове офицера мгновенно созрел план, надо пробиваться к ближней окружённой группе и соединившись попытаться прорваться к городу. — Поможем ребятам! — крикнул командир и повёл свой взвод прямо в гущу замеса. Им на встречу начали продвигаться остальные группы. Солдаты, у которых оставались патроны, расстреливали в упор заражённых, это давало хоть минимальное, но преимущество. Пули попадая в тела бешеных на секунду замедляли их активность и этого было достаточно, чтобы вогнать штык в глаз заражённому и провернуть его там. Приём работал, похоже что при выворачивании штыка в глазнице задевался как раз нужный орган и зомби погибал, если можно так сказать в отношении оживших мертвецов.

— Не успеем, — одними губами произнёс офицер видя как на его глазах редеет соседняя группа. Но он продолжал махать подобранным автоматом направо и налево, круша бешеным черепа. Пот заливал глаза, оружие покрылось какой-то буро-зелёной слизью и норовило выскользнуть из рук. Патроны кончились у всех, и теперь вся надежда была на приклады и штыки. Лейтенант слышал как позади вскрикивают его бойцы. Каждый крик, это ещё одна мучительная смерть. Командир оглянулся. За ним, орудуя калашами, отбивалось пятеро солдат, все кто остался от его взвода. Лица у них были чумазые, глаза блестели бешенством, парни рычали как звери и наносили удары один за другим по рожам лезущих к ним зомбов. Лейтенант повернулся обратно и тут же был сбит волком вставшим на дыбы и ударившем его в грудь передними лапами. Офицер упал на спину выронив автомат. Зверь встал ему на грудь, наклонился к самому лицу и оскалив клыки посмотрел белыми глазами с чёрными точками зрачков в его глаза. Из пасти волка донёсся запах разложений от которого у лейтенанта всё внутри перевернулось и вырвалось наружу прямо в морду чудовища. Монстр издал утробный рык и впился клыками в плечо командиру дробя кости. Офицер захлёбываясь от собственной рвоты, прижатый лапами к земле взвыл от боли. Через пару секунд волк был сбит с него идущими следом бойцами и получив несколько ударов по голове прикладами и штыками затих. Лейтенант попытался подняться опираясь на локти, но адская боль остановила его намерение, офицер упал навзничь. Перед его взором открылось голубое небо по которому сновали заражённые птицы. Он боковым зрением видел как вокруг его встали бойцы отбиваясь от напирающей нежити. В глазах начало темнеть, лейтенант моргнул несколько раз пытаясь таким образом прогнать застилающую пелену и стал проваливаться в черноту. Он почувствовал как его пытались поднять, но тело не слушалось, слышал как бойцы гибли один за другим страшно крича от боли раздираемые этими чудовищами, ощущал на щеке чьё-то прикосновение, наверное волчий или собачий нос, как об него пару раз кто-то споткнулся. Офицер приготовился умирать страшной смертью, но его ни кто не трогал, лейтенант был уже заражён.

Поредевшие боевые группы продолжали пробиваться друг к другу ежеминутно теряя бойцов. Наконец они соединились. Их окружило ещё большее количество заражённых. Образовался островок среди моря зомбов, внутри которого стояли девять солдат и два офицера. Встав спина к спине бойцы выставили перед собой автоматы с пристёгнутыми штыками. Зомбаки рыкая и подвывая смотрели прямо в глаза своими жертвам. Бойцы еле держались на ногах шатаясь от усталости. Пот заливал глаза, руки с трудом сжимали оружие. Невыносимое пекло, жажда, вонь мертвечины перемешанная с запахом свежей крови мутили разум бойцов. Солдаты слышали как стрельба уходит от них всё дальше, в сторону города. Как кричали не успевающие убежать от зубов бешеных их боевые товарищи. Бойцы понимали что им конец, что помощи не будет.

— Ну что бойцы, умрём, но не сдадимся, — сказал капитан.

— На этой войне в плен не берут, — произнёс старший лейтенант. — Заберём с собой ещё с пару десятков ублюдков.

— Я за, — сквозь зубы ответил сержант. — Кто против?

Солдаты молча переглянулись посмотрев в глаза друг другу. Эти секунды для них показались вечностью. Несогласных не оказалось.

— Тогда вперёд! — громко сказал капитан и первым шагнул на бешеных. С матами и криками следом пошли остальные.

В городе творился полный хаос. Пробки не успели рассосаться, машины так же медленно двигались. Из этой ползущей гущи тягачами вытягивали очередной битый автомобиль оставляя его на тротуаре. С окраины послышались приближающиеся выстрелы. Из стоящих в конце пробок машин стали вылезать люди глядя в сторону стрельбы.

— Смотрите! Военные бегут! За ними какие-то оборванные люди и звери с ними! — крикнул кто-то.

Действительно, от окраин к ним бежали армейцы отстреливаясь на ходу. За ними по пятам мчались заражённые. Перескакивая заборы и ограждения бешеные догоняли солдат и сбив с ног очередную жертву тут же начинали раздирать и жрать орущих от боли людей. Кровь брызгала фонтанами заливая раскалённый асфальт. Сверху сновали птицы и тоже пытались нападать, но не очень у них это получалось. Люди, стоя возле автомобилей, с ужасом смотрели на происходящее, и тут им на головы и плечи начали садиться птицы. Пернатые с ходу клевали их по темени, по лицам. Люди стали прятаться в автомобили и закрывшись в них сигналить, надеясь отогнать птиц. От машин действительно отстали. Люди с облегчением вздыхали увидев такое поведение заражённых летающих монстров, они не догадывались что вирус уже начал захват их тел.

Пара десятков солдат подбежали к первым машинам стоящим в хвосте колонны и попытались в них спрятаться стуча в окна автомобилей и дёргая за ручки, но напуганные люди их не впускали. Через пару минут бешеные настигли солдат и повалив их на землю начали рвать и жрать людское мясо хищно поглядывая на смотревших из машин пассажиров. Сидящие в автомобилях от страха стали кричать. Бешеные отвлеклись от трапезы и оторвавшись от истерзанных ещё шевелящихся тел поднялись на ноги. Они ломаными походками подошли к автомобилям и головами стали разбивать стёкла залезая в салоны. Заражённые не трогали только те машины, где прятались поклёванные птицами не обращая на их вопли никакого внимания. Прискакал изюбр. Он побегал вдоль автотехники и остановился возле внедорожника с очень крутыми номерами. Олень понюхал воздух, взбрыкнул и начал рогами бить стёкла в джипе. Долбанув в очередной раз в левую переднюю дверь, он застрял рогом в оконной раме. Из машины с другой стороны перед самым носом заразного оленя выскочили два пузатых гражданина одетых в тёмные костюмы с галстуками на шеях и побежали вдоль выстроившегося транспорта к началу пробки. Изюбр увидя убегающих дернул головой выдрав покорёженную дверь. Он опять взбрыкнул гремя рамой висящей на роге и издав утробный рёв рванул следом. В салон джипа в дверной проём тут же запрыгнули насколько волков с лисами крутившимися рядом и принялись пожирать орущих от ужаса людей находящихся внутри. Два пузатых гражданина бежали со всех ног тряся своими немаленькими животами ежесекундно оглядываясь на преследовавшего их оленя. Изюбр в два прыжка догнал начавшего отставать гражданина и сбил его с ног передними копытами. Мужчина от сильного удара в спину с размаху впечатался в асфальт ударившись лицом. Кровь брызнула из носа, он приподнял голову плача и стеная от боли, в это время олень встал передними копытами на гражданина впился зубами в шею и дёрнул головой вверх с хрустом вырвав позвоночник. Дверь висящая на роге слетела и с грохотом упала на асфальт, но это ни как не отвлекло оленьего монстра приступившего к пожиранию поверженного. На второго гражданина сразу набросились несколько кошек и белок гонящихся за ним по крышам автомобилей. От неожиданности он упал и крича от боли и ужаса пополз вперёд. Зверьки очень шустро отгрызли ему пальцы и уши. Не преставая кричать человек перевернулся на спину, и окровавленными кистями рук лишённых пальцев попытался скинуть с себя кусающих его тварей. Подоспели заражённые люди. Встав на колени перед лежащим они наклонились над ним и принялись рвать зубами на гражданине одежду вместе с кусками мяса. Отчаянные крики переходящие в визг совсем не мешали зомбам. Через пару минут крики перешли в слабые нечленораздельные звуки. Оторвав от кое-как шевелящейся и еле стонущей жертвы очередной кусок плоти с тканью они отделяли окровавленный материал от мяса бросая лоскуты на асфальт и пихали себе в рты сочащиеся кровью куски. Люди находящиеся в машинах стоящих рядом, пытались спрятаться ложась на пол, но это ни как их не спасло. Подошедшие новые заражённые чуяли их запах. И опять летели осколки разбиваемых головами стёкол.

Два чумазых бойца, с обезумевшими от страха глазами, размахивая пустыми автоматами, неслись мимо автомобилей из которых на них смотрели испуганные пассажиры. За солдатами не отставая бежали заражённые. Особенно шустро, впереди всех бешеных, прыжками скакала взъерошенная чёрная кошка. Она с разбегу прыгнула на крышу легковушки и оттуда прямо на плечо солдата. Впившись когтями в ткань формы кошка тут же засунула голову под каску и укусила за ухо. Боец от боли остановился, содрал с себя животное и с размаху шмякнул об землю, но злобная животина вскочила на лапы и загудев приготовилась к прыжку. Второй солдат увидя боковым зрением нападение развернулся и подбежав к товарищу пнул сапогом по морде маленького монстра. Кошка, кувыркаясь, полетела на догонявших их зомбов и врезалась в голову одного из них. Это произвело небольшой эффект. Догоняющий зомб с кошкой на голове с размаху упал. Спотыкаясь об него стали падать бегущие следом. В машинах начали орать, это отвлекло догоняющих дав бойцам дополнительное время. Солдаты воспользовавшись этим забежали в ближний двор. Один из них разбил кирпичом подобранным тут же витрину небольшого магазина и солдаты через неё заскочили внутрь. Пробежав по торговому залу они проникли в служебные помещения и закрылись в подсобке склада. Следом залетели бешеные. Зомби по запаху вычислили спрятавшихся и подойдя к двери стали долбиться в неё издавая загробные звуки. Бойцы осветили фонариками убежище. Обычное складское с полками на которых стояли пустые стеклянные банки, около противоположной от входа стены располагался деревянный ларь. Один из солдат нашёл выключатель и щёлкнул им. На потолке загорелась тусклая лампочка.

— Смотри Борька, электричество не отключили, — сказал Кирилл второму бойцу усаживающемуся возле ларя.

— Пока эвакуация не окончена свет не вырубают, — ответил Борис.

— Хорошо что дверь открывается наружу. Иначе бы её уже снесли, — сказал Кирилл стоя возле косяка и разглядывая его. После каждого удара сверху сыпалась пыль, но дверь была надёжной и не поддавалась.

— Да, уже бы нас сожрали, — ответил Борис облокотившись спиной о деревянный ларь. — Хорошие двери на складах ставят.

— Хорошие, — подтвердил Кирилл. Он посмотрел на товарища и спросил. — Что у тебя с раной?

Боря снял каску. Киря присел рядом и осмотрел рану. — Ничего серьёзного. Небольшой разрыв уха, — улыбнувшись сказал он.

— Боевое ранение, — сострил Борис. — Может медаль дадут?

— Или орден? — поддержал его шуткой Кирилл устраиваясь рядом.

***
С конца пробки терзаемой бешеными послышался мощный рёв приближающихся броневиков. Два БТРа, облепленные со всех сторон зомбаками, летели по тротуарам на предельной скорости кроша всё в труху на своём пути. Броневики ломали заборчики огораживающие палисадники с деревцами как спичечные, сшибали киоски как-будто те были сделаны из картона, сметали битые машины вытянутые из пробок. Их попытался остановить полицейский уазик встав поперёк тротуара. Но для броневика, летящего с приличной скоростью он оказался не помеха. Уаз от удара развернуло и выбросило в самую гущу пробки. Прогремел взрыв, начался пожар. Загоревшийся бензин растёкся по земле поджигая другие машины. Люди в панике начали выбираться из автомобилей и разбегаться в разные стороны. БТРы продолжали переть напролом. Но тут на их пути появился мощный трактор вытягивающий очередной битый автомобиль из пробки. Броневики с ходу врезались в него. С бронетранспортёров от резкой остановки слетели все зомбаки. Прокатившись по асфальту кувырком, переломав и ободрав себе всё что было можно, заражённые несмотря на такие серьёзные повреждения медленно встали и ковыляя на переломанных ногах с содранными лицами пошли на машины в которых находились беженцы. Броневики и трактор в это время загорелись. Люди, сидящие в легковушках, увидев ужасных тварей идущих к ним от страха стали выскакивать из машин разбегаясь кто куда.

Бешеных становилось всё больше. Прискакала ещё пара оленей с целой сворой зверей. Они рогами начали бить окна машин запуская внутрь заражённых собак, волков, лис, кошек. Пассажиры выбирающиеся из автомобилей и пытающиеся убежать тут же становились жертвами нападения бешеных. В небе метались птицы пикируя вниз на снующих между автотехники людей. Везде слышались душераздирающие крики и визги, призывы о помощи, треск огня от горящих автомашин, сигналы клаксонов и газование моторов. Всё это дополняла невыносимая вонь мертвечины, тошнотворный запах свежей крови, горелой изоляции и жжёной резины. Чёрный дым от горящей техники столбами поднимался в безоблачное небо. Всё вокруг было раскалено от палящего яркого солнца. Обезумевшим людям казалось что ад пришёл на землю.

***
Бойцы сидели в подсобке прямо на полу оперевшись спинами на деревянный ларь. Они прислушивались к шуму за дверью.

— Борян, как думаешь, нам долго здесь торчать? — спросил Кирилл.

— Юанз ен. Авд тежом, ьнед тежом, — на непонятном языке очень быстро ответил Борис.

— Чего? — переспросил испугано Кирилл.

— Огеч, огеч. Йохулг илотч? — так же быстро ответил Борис.

— Ты что, слова наоборот говоришь? — Кирюха отвалил от ларя и уставился на друга.

Боря испуганно посмотрел на товарища: — Окт, я? — и тут же осёкся.

— Блин, Борян не шути так. Эй, ты что? — Киря видя как Борис начал заваливаться на бок стал трясти друга за плечо. — Эй, что с тобой?

Но Боря уже свалился на пол. Кирилл потрогал у него пульс на шее, пульса не было. В душе у него начала расти паника. Киря осторожно подкрался к двери и тихонько сдвинув шпингалет приоткрыл её. Он увидел трёх бешеных, которые стояли в полумраке коридора подсобки опустив головы, похоже они ждали. От шума бешеные встрепенулись, подняли головы и тут же кинулись к двери. Кирилл резко захлопнул её задвинув шпингалет обратно. Тут же в дверь врезались с той стороны. Кирилл услышал за своей спиной шорох, он превозмогая нахлынувший страх медленно повернулся. Перед ним стоял Борис. Волна ужаса окатила Кирилла, он увидел его белые глаза с чёрными точками зрачков смотрящие в упор. Лицо Бориса исказилось в злобной гримасе, издав сдавленный рык Боря, оскалившись, кинулся на Кирилла. Киря не осознавая что делает, открыл дверь подсобки тут же попав в лапы бешеных. Расправа была короткой.

***
Автомобиль с семьёй медленно продвигался вместе с остальными к выезду из города. Впереди, с помощью поставленных бетонных блоков колонну разделяли на пять потоков, создав тем самым узкий проезд для одной машины в каждом потоке. Всё это было сделано для того, чтобы не разгонялись запаниковавшие водители, иначе крупномасштабных аварий не избежать. С дороги несколькими тракторами убирали очередные битые автомобили. Далеко позади колонны с криками бежали люди, следом за ними неслись зомби. Машина уже подъезжала к бетонному разделителю, когда очередной лихач, пытавшийся проскользнуть вперёд без очереди не справился с управлением и въехал в блок. Машину лихача тут же оттащили в сторону освобождая проезд. Люди, бегущие сзади, приближались. Девочка встала на заднее сиденье глядя в окно. Она видела как за убегающими людьми по крышам машин прыжками неслись заражённые звери и люди. Наконец-то их машина проехала разделитель. Путь открыт. Отец тут же вдавил педаль газа в пол. Через поле по шоссе впереди неслись автомобили. Над ними низко пролетел ТУ-154. Самолёт лёг на правое крыло и набирая высоту и полетел на север.

— Смотрите, там что-то горит, — сказала девочка глядя в окно заднего вида наудаляющийся бетонный разделитель, за ним столбами поднимались чёрные дымы, это горели пробки. Через разделители продолжали выезжать автомобили. Отъехав немного от бетонных блоков машины тут же набирали скорость. За ними выскочило несколько зомби, которых тут же положили выстрелами в головы находящиеся в укрытиях снайперы. Дымов становилось больше, похоже что пламя начинало расползаться по городу. На глазах девочки Лещиновск погибал от орды ходячих.

— Сядь на место дочка! — строго сказал папа.

Девочка села и посмотрела через боковое окно на небо, там, в его синеве летел крестик самолёта уменьшаясь в размерах. По трассе, на большой скорости мчались машины, много машин. Они уезжали от города, который был уже обречён. Через час автомобиль с семейством догнал убегающих от заразы животных. Так и двигались с ними на запад, а за ними отставая на десятки километров уже шли бешеные выходящие через разделители и окраины Лещиновска.

Впереди лежал Кедровск, в нём полным ходом шла эвакуация. Для встречи беженцев со стороны Лещиновска на случай форс-мажора решили задействовать полк специального назначения МВД. Бойцов разместили на месте переправы через реку. Полк закрепился на берегу растянувшись в обе стороны от гужевого моста на пятьсот метров. Впереди расположились автоматчики за специальными щитами заграждения. Сделали шесть пулемётных гнёзд по три с обеих сторон. Подогнали пару БТРов и поставили напротив выезда с моста. По рации передали, что к ним на автомобилях движутся беженцы и их нужно пропустить, а тех кто идёт следом постараться как можно дольше сдерживать. Бойцы приготовились к встрече спасающихся.

В вечерних сумерках со стороны сопок с противоположного берега послышался неясный шум. В темнеющем небе появилось несколько больших стай птиц. Пернатые летели отдельно друг от друга. Солдаты различили стаи уток, гусей и ещё каких-то мелких птах. Птицы пролетели над полком громко крича и хлопая крыльями. Через полчаса с сопок к мосту лавиной устремились животные. Вниз по склонам сбегали олени, лисы, волки, зайцы и ещё много всяких лесных жителей. Почти сразу за ними колонна автомобилей с включенными фарами. Автомобили вместе с животными пропускали без досмотра, дальше по дороге были организованы противоэпидемиологические посты. Через пару часов проехал последний автомобиль. Вскоре в темнеющем небе снова появились птицы. Они летели в полной тишине без свойственного пернатым шума. Солдаты заметили что в стае были разные породы. Хищники летели рядом с простыми не нападая на них. Вороны, сороки, грачи, голуби, коршуны, ястребы и ещё много кого. Птицы подлетели к расположению полка и начали кружить над головами бойцов. Через минут двадцать на сопках показались первые ходячие. До солдатских укрытий долетел жуткий гул, похожий на ветер гудящий в проводах вперемежку с шумом парового катка едущего по гравию. Рядом с передвигающимися ломаными шагами людьми шли звери. Всё это скопище спускалось с сопок волной. Заражённые люди и звери, растянувшись на несколько километров вдоль берега, пошли прямо через воду. За ними из-за сопок надвигались следующие и не было видно конца этому потоку. Жуткая вонь мертвечины тяжёлой волной накрыла укрытия полка. Солдаты с ужасом наблюдая за идущими замерли ожидая приказа. Первые бешеные зайдя в реку скрылись под водой, за ними пошли следующие. На мост заражённые ступили плотной толпой. Из воды стали выходить первые зомби. Наконец был отдан приказ вести огонь на поражение. Начали палить из всех стволов. Крупнокалиберные пулемёты рвали в клочья выходящих из реки и идущих по мосту. Скоро на переправе и берегу образовались целые горы из разорванных тел, но из воды всё выходили и выходили бешеные. Они шли под градом пуль и по мере приближения к позициям начинали повышать темп движения. Уже перед самыми укреплениями зомбы бежали и с разбегу начинали набрасываться на военных. Птицы стали атаковать сверху, они с остервенением кидались вниз нападая небольшими стаями и клевали солдат. Любые попытки оказания сопротивления со стороны военнослужащих ни к чему не приводили. Выстрелы не помогали и не отпугивали заражённых. Бешеные прокатились волной практически не останавливаясь. Один из образцовых полков МВД не продержался против них ни секунды. Никто не выжил. Скопище двинулось дальше оставив после себя растерзанные трупы людей, приближаясь к уже опустевшему городу.

***
— Господин президент, разрешите доложить, — робко сказал вошедший в кабинет генерал с папкой в руках.

— Докладывайте, — президент сидел за столом и читал последние сводки о продвижении скоплений.

Старший офицер прошёл через кабинет, положил перед главой листок бумаги и несколько снимков. — Данные космической разведки, — доложил он. — Судя по фотографиям, скопления продолжают продвигаться по территории государства не встречая значительного сопротивления. Они идут огромными массами и постоянно увеличиваются в размерах, растянувшись на километры в ширь и вглубь. Такие образования инфицированных идущих во всех направлениях от очага заражения замечены по всей Сибири. В западном векторе движутся три крупные группы общей численностью больше миллиона заражённых, которые постоянно пополняются новыми инфицированными. Инфицированные идут примерно пять километров в час не останавливаясь ни на секунду. В сутки покрывают около ста километров. Задержки происходят только в крупных населённых пунктах. Как правило, там в живых почти никто не остаётся.

— Вы сказали почти. Значит кто-то выживает? — президент посмотрел на генерала держа в руке спутниковый снимок. — Вы присаживайтесь.

Генерал отодвинул стул садясь за огромный стол. — Очень незначительное количество. Выжившие находятся в зоне эпидемии и шансы уцелеть равны нулю, — офицер протёр платком взмокший лоб.

— Что говорят наши учёные. Можно ли как-то противостоять этой болезни? — глава государства посмотрел в испуганные глаза генерала.

Офицер передёрнулся, зачем-то судорожно порылся в карманах кителя, потом открыл папку, опять закрыл и с пересохшим от волнения голосом выдавил из себя. — Нет. Вакцины не существует.

— Значит мы теряем население безвозвратно?

— Выходит что так. Но мы сейчас готовим план по новой стратегии.

— Что это за план?

— При задержании радиоактивных бешеных идущих из Китая мы применили сплошное минирование, и оно оказалось очень эффективным. Мы хотим по пути следования скоплений установить такие поля с расстоянием в несколько километров друг от друга. Но нам нужно время, а его у нас нет.

— Есть ли кто из воинских подразделений ближе всех к скоплениям?

— Да. Танковая бригада, десантный полк и авиагруппа стратегических бомбардировщиков.

— Бросить все силы им на встречу. Надеюсь что это поможет выиграть время.

— Есть. Разрешите выполнять?

Президент посмотрел в глаза генералу. — Действуйте, — твёрдо сказал он.

Генерал встал со стула и уже собрался уходить, но президент остановил его сказав. — Вы поедите вместе с танкистами. Докладывать мне по спутниковой связи каждый час.

— Слушаюсь, — дрожащим голосом ответил генерал. Он не испугался, старший офицер понимал, что бригаду кидают на верную гибель. Но другого решения приостановить продвижение скоплений на данный момент просто не было. — Разрешите идти? — вытянулся генерал.

— Идите, — сказал президент. Руководитель страны и сам понимал всю безнадёжность данного плана. Но надо было выиграть хотя бы несколько часов, чтобы успеть установить сплошные минные поля перед густонаселенными территориями.

Через час в небо поднялись эскадрильи стратегических бомбардировщиков и десантных самолётов направившись на два скопления заражённых идущих относительно недалеко друг от друга. На третье скопление отправили танковую бригаду.

Бомбардировщики удачно отбомбились практически уничтожив первое скопище (так решили в штабе наблюдая он лайн трансляцию бомбометания). Самолёты уже приземлились, когда командиру части доложили данные космической разведки. Те, кого отбомбили, опять собрались вместе, но уже в меньшем количестве и снова двинулись дальше. Быстро провели анализ операции и пришли к выводу, что стрелять из пушек в поле по мышам гораздо эффективней, чем бомбить скопление. Решили пока от таких действий отказаться.

Десантный полк, высадившись неподалёку от первого скопища вступил в схватку с бешеными, но продержался всего полчаса и то благодаря каскам с бронежилетами. Хотя и мертвяков положили немало.

Танковая ударная группировка вышла на марш двигаясь на встречу третей группе. Сзади колонны ехал тигр с генералом внутри. Танки встретились с ходячими через три часа. Развернули строй и двинулись на бешеных. Стороны быстро сближались. Когда осталось около пятисот метров, бронетехника открыла огонь из всех орудий и пулемётов, штабной тигр мчался следом. Волна заражённых незначительно поредев захлестнула первые боевые машины и не останавливаясь ни на секунду продвигалась вперёд попутно запрыгивая на броню танков. Тигр тоже облепили со всех сторон, но тут генерал потребовал остановить машину.

Он через спутник доложил президенту обстановку наблюдая через бойницу. — Обстановка не в нашу пользу. Мы для них как сито. Основная масса проходит через нас.

— Действуйте по обстоятельствам, — приказал глава государства.

Давай ближе к танкам, — отдал приказ шофёру генерал. Тигр взревел мотором поехав следом за армадой.

Танки продолжали двигаться через гигантское соединение инфицированных, среди которых кроме людей попадались разные животные. Птицы метались по небу не отлетая далеко от этого скопища. Солдаты из танков видели в приборы что заражённые, независимо люди это или звери, даже разорванные пополам, продолжали ползти навстречу. Танкисты очумев от жары и страха в бешеном темпе вели огонь, боясь остановиться. Инфицированные на ходу продолжали запрыгивать на броню и цепляться за танки. Облепив практически всю поверхность бронемашин они закрыли собой все смотровые приборы. Ослепшие машины встали. Атака захлебнулась. Зомби чуяв человечину бесновались на башнях яростно пытаясь открыть люки. В командирском танке полковник включил монитор слепого вождения.

— Подключить меня к командирам взводов, — скомандовал он.

Через связь он начал отдавать команды наблюдая через монитор за движением машин, желая вывести танки обратно на марш и вернуться. Он об этом доложил генералу, тот сделал запрос в штаб, но получил приказ двигаться в противоположную сторону. Пришлось подчиниться. Взревели дизеля и тяжёлые машины продолжили свой путь. Зомбы ушедшие от армады услышали как танки завели моторы и начали движение. Бешеные остановились прислушиваясь и как-будто обдумывая происходящее, потом повернули обратно и пошли за армадой следом. Боевые машины поехали дальше везя на броне зомби и уводя за собой других. Двигались пока не кончилось топливо. Огромное количество бронетехники застыло посреди поля окружённое плотной массой заражённых. Генерал запросил помощи у центра, пообещали обязательно помочь. Через сутки рация замолчала. Ещё через сутки в генеральском броневике в беспамятство от обезвоживания впал водитель. Видя такое дело, сам плохо соображавший от жажды генерал, достав пистолет открыл дверь тигра и выскочив наружу с криком "Ёб вашу мать!" начал стрелять в окруживших его бешеных. Когда его свалили с ног и даже укусили пару раз за левую руку, он приставил пистолет к подбородку и выстрелил. Пуля прошла снизу вверх и влево вылетев ниже виска. Его ещё немного покусали, но учуяв что генерал уже мёртв бросили это дело. Через пару часов генерал поднялся с земли. Высший офицерский чин огляделся по сторонам бельмами своих глаз, потом увязался за небольшой группой бешеных слоняющихся между вставшей бронетехники. На третий день, обезумевшие от жажды танкисты стали вылезать из машин (они пытались отстреливаться), но тут же были заживо съедены находившимися там и терпеливо ожидавшими ходячими, среди которых был замечен генерал.

***
В кабинете президента состоялось экстренное совещание.

— Что же это за зараза такая? — строго спросил у присутствовавших глава государства. — Всего за месяц эпидемией уже охвачено двенадцать процентов территории. Как такое может быть, чтобы заражённые люди, из оружия имея только свои зубы, могли побеждать хорошо вооружённые, механизированные соединения? Кто мне ответит на этот вопрос?

— Можно я, — приподнялся министр МВД.

— Давайте, — кивнул президент.

— Мне предоставили документы относящиеся к разработке советского времени перспективного препарата для штурмовых бригад. Вот эти бумаги, — министр вышел из-за стола и обойдя его положил пухлую папку перед президентом.

— Что в них? — поинтересовался глава государства пододвигая папку.

— Проект "Химера". Работа над бессмертием. Здесь анализ отчетов того времени. Так же документы проведения опытов над животными и неудачный эксперимент на людях. Мы всё проверили. Это имело место. Проект закрыли в связи с несчастным случаем при выполнении опыта, погибли два сотрудника и доброволец. Но проведённое недавнее расследование показало, что проект не закрылся и люди работавшие в нём продолжили эксперименты. Подпольно.

— Подпольно? — удивился президент.

— Да, — кивнул министр. — В аферу были втянуты не только сотрудники исследовательского центра, но и высокопоставленные чины. На кон было поставлено многое, от карьеры до собственных жизней. При проведении эксперимента проводившегося на агрополигоне министерства сельского хозяйства произошла катастрофа, и полигон был законсервирован. Мы опросили участников тех событий и они нам многое рассказали. Один из непосредственных исполнителей сейчас находится в карантинной зоне и руководит лабораторией по поиску противовакцины.

— Это для нас хорошо?

— Безусловно. Его фамилия Дроздов. Научное звание профессор. Как раз он имеет наработки по противовакцине или сыворотке. Что касается неудачного эксперимента. Через тридцать с лишним лет каким-то непостижимым образом это выжило и вырвалось на свободу приняв угрожающие масштабы. Кто-то проник к законсервируемую лабораторию и открыл выход этой заразе.

Президент открыл папку. Посмотрел несколько листов. — Проект "Химера". Символичное название. Когда будет готова сыворотка?

— В конце июня из зоны заражения был доставлен препарат под условным названием "Беллерофонт", он прошёл испытания на месте, как бы правильно выразиться, на заражённом биоматериале и был признан годным к применению. Сейчас мы пытаемся наладить производство.

— И этот препарат лечит?

— Нет. Но он заставляет заражённого подчиняться командам, правда это длится всего два часа.

— Как это применимо в нашей ситуации?

— В перспективе инфицированными можно будет управлять. Сейчас над этим работают. Так же к этой проблеме подключены китайские товарищи. Они разрабатывают способы доставки препарата в тела заражённых.

— Когда будет запущено производство?

— Сроки определить невозможно. Группа учёных вылетевшая из эпицентра заражения, где находилась исследовательская лаборатория, ещё не прибыла на производственную приарктическую базу. Очень сложная обстановка на их пути.

— Понятно. Кто-нибудь знает что значит Беллерофонт? — задал президент вопрос присутствовавшим в кабинете.

Министр здравоохранения робко поднял руку.

— Кажется это из греческой мифологии. Так звали героя, который победил трёхглавую Химеру, — произнёс он.

— Интересное сопоставление. Разработчики имеют чувство юмора, — усмехнулся президент.

Сидящие за столом неуверенно заулыбались.

— Что у нас со сдерживанием скоплений? — строго спросил глава государства.

С места поднялся главнокомандующий сухопутными войсками. — Пока ничего утешительного. Остановить их не удаётся. Образовалось подобие фронта, который постоянно откатывается отступая под напором заражённых. Очень большие потери среди военнослужащих. Мы начали закладку минных полей гораздо ближе к нам, так как воинские части хоть и сдерживают натиск, но не на тот срок, что нам требуется.

— Занимаются ли захоронениями убитых контактировавших с больными?

— Нет, — ответил министр здравоохранения.

— Почему?

— Убитых просто нет. Людей или съедают или они становятся такими же через некоторое время присоединяясь к заражённым.

В кабинет вошёл полковник с листком в руках. Президент жестом подозвал его. Руководитель просмотрел содержание бумаги и знаком отправил полковника обратно.

— Важное сообщение. Объединить усилия против пандемии нам предлагают Англия, Германия, Франция, Южная Корея, Китай, Индия, а так же Япония. В этих странах тоже не всё в порядке. Там тоже бушует эпидемия. Я предлагаю принять помощь от всех и предложить свою. Кто за? Принято единогласно. Сегодня же нужно встретиться с представителями этих стран. Заседание объявляю закрытым.

Глава 2. Дело Вайтфилда

Самолёт, набрав высоту, лег курсом на север. Летели уже часа три. Некоторые пассажиры спали разложив кресла, другие собравшись в голове самолёта смотрели фильм на небольшом экране расположенном возле кабины пилотов, слушая звук через наушники. Фильмы на борту были научно-прикладного направления, инструктивные и специализированные целевые предназначенные для пересмотра с целью освежить в памяти ранее изученный материал. Но людям смотрящим сейчас эти фильмы в данной ситуации было всё равно что смотреть, главное отвлечься. За зрителями развалившись в креслах сидели руководители подразделений центра и неторопливо общались между собой.

— Как вы думаете, как скоро мы сможем победить эту заразу, если вообще такое возможно? — спросил вирусолог у Дмитрия Сергеевича глядя на меняющиеся в экране картинки. Как раз шёл фильм о вирусах, правда без звука.

— Виктор Николаевич, всё возможно. Если мы все, всё человечество, лучшие его умы сплотимся против этой напасти, то я думаю одолеем и по моим предположениям скоро.

— Да, промедление смерти подобно. В прямом смысле, — вирусолог поёрзал в кресле устраиваясь поудобнее. — Что-то долго летим, — сказал он посмотрев в иллюминатор за которым раскинулась заснеженная лесостепь. — Интересно, можно сказать что были в лете, а здесь уже зима, — заметил вирусолог.

— Мы пролетаем границу так называемого полюса холода. Сейчас здесь почти зима, — подал голос с переднего кресла генетик. — База находится от Лещиновска предположительно в четырёх часах лёта. Скоро прибудем. Остался примерно час лёта.

Через сорок минут у пилотов Ту с земли запросили, кто они и куда летят.

— Мы борт сто двадцать три. Спец. рейс. Код Химера. Направляемся на приарктическую станцию "Полярная звезда", — ответил командир воздушного судна.

— Сто двадцать третий, встречаем, — послышался искажённый динамиками голос диспетчера. Из-за изменения он казался не живым, механическим что в данной ситуации добавляло жути к реальности.

Вскоре в безоблачном небе появился МиГ-29 и пристроившись рядом с их самолётом сопроводил Ту-154 до самой базы, после чего улетел в западном направлении. Авиалайнер благополучно сел. Подогнали трап по которому из самолёта спустились наши путешественники. Их уже ждали люди столпившиеся возле небольшого здания, половина встречающих были в военной форме. Прибывшие осматриваясь по сторонам пошли к группе встречающих. На большом аэродроме на стоянках стояли несколько вертолётов и среднемагистральных самолётов, были как же боксы и ангары для аэродромной техники. В стороне от диспетчерской вышки ярко-красного цвета находились круглые серо-голубые резервуары с горючим. На самой базе располагалось с десяток жилых и хозяйственных строений, одноэтажных зданий с плоскими крышами выкрашенных белым, поэтому визуально казавшимися приземистыми. Здесь всё, кроме диспетчерской вышки и баков с горючим, было покрашено белым. Работники арктической станции начали выгружать оборудование из прилетевшего самолёта перекладывая и закрепляя его на нескольких специальных погрузочных санях прицепленных друг за друга к небольшому трактору, вместо траков у которого были шкивы. После приветствий встречающих всех вновь прибывших отправили в жилой блок для расселения. В блоке располагались комнаты на четырёх человек, но пришлось уплотняться, так как людей на базе прибавилось. Зато здесь было всё для комфортного проживания, тёплые туалеты, горячая вода, душ и даже небольшая баня. Дмитрий Сергеевич отказался от после перелётного отдыха и потребовал чтобы ему прямо сейчас показали производственные помещения мотивируя тем, что время не терпит отлагательств и каждый час эпидемия захватывает новые территории. Его повели в приземистое здание с маленькими окнами, в то самое, куда повезли на санках доставленное ЦИКаЗовцами оборудование (ЦИКЗ Центр Исследований Карантинной Зоны). В сопровождении майора и двух гражданских, профессор через шлюзовый тамбур прошёл внутрь строения. Проследовав через узкий коридор они оказались в производственном помещении, где на большой площади стояло всё мыслимое, с технической точки зрения, фармацевтическое оборудование для производства лекарств. Посередине цеха, за стеклянной перегородкой образовывающей квадрат, находилась исследовательская лаборатория. Пройдя в испытательный бокс расположенный рядом с участком центрифуг профессор не увидел клеток для испытуемых. На вопрос почему нет клетей ему ответили, что не было ни каких указаний по поводу изделий для подопытных. При дальнейшем осмотре подсобных помещений Дмитрий Сергеевич сделал замечание, что нужно выделить место для содержания заражённых людей и попросил обустроить загон для них.

— Но нам ничего не говорили о том, что здесь будут содержаться заражённые люди, — возразил один из гражданских, худощавый высокий очкарик, ответственный за производственный процесс. — Речь шла только о мелких грызунах.

— Без заражённых мы ни чего не сможем сделать, — сказал Дроздов осматривая бетонный бокс на одной из стен которого красовалась надпись большими облезлыми буквами "БЛОК 7". Осматривая бокс Дмитрий Сергеевич продолжил. — Инфицированные люди основа исследований. На них мы будем проводить тестирование нашего препарата. Сегодня же свяжитесь с большой землёй, срочно закажите пять вертикальных клеток для проведения экспериментов и вольерные решётки для содержания бешеных.

— Хорошо. После осмотра передадим, — ответил второй гражданин, грузный низкорослый мужчина, инженер ответственный за работу оборудования.

После осмотра производственных помещений они вышли на свежий воздух. Над горизонтом в розово-белом мареве нависло жёлтое Солнце клонясь к закату. Оно освещало снежную пустыню мягким светом играя разноцветными искорками на белом покрывале создавая тем самым просто нереальный, фантастический пейзаж.

— Непривычно в это время года в столь ранний час видеть закат, — произнёс Дмитрий Сергеевич любуясь северной природой. Вроде ничего особенного, заснеженная пустошь и закат. Но всё это завораживало своей безжизненной смертельной красотой.

— Широты разные, время суток тоже, — отвлёк профессора от созерцания инженер.

— Да, да. Я в курсе. Школьная программа, не помню за какой класс, — улыбнулся Дмитрий Сергеевич. — Кстати я заметил что все постройки станции находиться на поверхности. Почему? — поинтересовался он у сопровождающих.

— Н-ничего нельзя размещать н-ниже строений ни трубы, ни кабеля, — слегка заикаясь от волнения ответил Дроздову подтянутый майор. Он ещё не совсем пришёл в себя от перспективы жить рядом с толпой бешеных, пусть даже находящихся взаперти. — Дома и ин-нженерные сооружения стоят на специальных фундаментах-плывунах. Из-з-за смещения ледяных полей идёт постоянная подвижка грунта, это видно по специальным меткам, — пояснил он, стараясь, скрыть тревогу.

— Понятно, — кивнул профессор. — Вы всё же не забудьте отправить заказ, — напомнил Дмитрий Сергеевич. — Оборудование надеюсь проверять не нужно?

— Нет. Пробный запуск уже был. Всё работает, — ответил грузный мужчина.

— Ну что ж. Теперь можно и отдохнуть, — сказал Дроздов направившись к жилому модулю.

***

На следующее утро в лаборатории подвергли обследованию раненых. Ни каких аномалий в организмах выявлено не было. Даже у Александра Петровича нога срослась не оставив следов от открытого перелома, только светло-коричневая полоска на кожном покрове от шрама. Ассистенты с техниками сделали пробный запуск оборудования, всё работало в штатном режиме. Из запасов химических и биологических препаратов привезённых с собой прибывшие исследователи тут же создали опытную партию вакцины. Лаборанты провели анализы готового препарата. Вакцина соответствовала параметрам, но проверить было не на ком. Дроздов после короткого совещания принял решение связаться со "скорпионами". Через двадцать минут связались со спецназовцами. Узнав что скорпионы находятся в паре десятков километров от Лещиновска, исследователи попросили по прибытии в город наловить зомбов, не меньше двадцати. Скорректировали время прилёта самолёта с вакциной на борту, который вылетит с арктической станции, чтобы передать препарат скорпионам для ловли бешеных. Военные с базы тут же начали подготовку воздушного судна к вылету. В команду для перелёта вошли все ловцы и Виктор. Так же было решено "скорпионов" забрать на станцию вместе с заражёнными. Тут же, из недр местной канцелярии появился циркуляр именующий заражённых грузом "четыреста пятьдесят". Почему четыреста пятьдесят не объяснили. В Ту-154 разместили несколько кроватей-каталок взятых из лазарета, прикрепив их колёса к полу самолёта специальными креплениями. Но каталок в наличии было всего шесть. После непродолжительной полемики приняли решение к обычным деревянным стульям приделать черенки от мётел и лопат. Получились стулья-носилки. По замыслу местных кулибиных пользоваться таким изделием следовало так, бешеных под действием вакцины нужно было завести на борт и привязать к стульям срезанными стропами от списанных парашютов. После посадки самолёта на базе, заражённых следовало вынести и отправить на склад в более-менее приспособленный блок составив там их в ряд, так как оборудованных мест для содержания зомби пока не было. Почему их нужно было привязывать? Действие вакцины на зомбаков срабатывало по-разному, ведь длительность заражения и масса тела у всех зомби были не одинаковыми, а количество вакцины ограничено. Так что при прекращении действия препарата инфицированный не мог бы вырваться и нанести ущерб окружающим.

— Мы готовы к вылету, — доложил командир корабля зайдя в кабинет, где находились учёные.

— Хорошо, сейчас начнём посадку, — сказал Виктор поднимаясь с места.

Виктор вышел на морозный воздух, блаженно вдохнул в себя закрыв глаза и задрав голову вверх так, что армейская шапка выданная уже здесь вместе с остальными тёплыми вещами вновь прибывшим, чуть не упала с макушки.

— Виктор Валерьевич, можно мы тоже полетим? — спросил невесть откуда появившийся Марадона.

— Нет, — ответил Виктор продолжая блаженно стоять задрав голову с закрытыми глазами.

— Почему? — возразил Марадона.

— Насчёт вас не было ни каких распоряжений.

— А что нам здесь делать. Там мы точно можем пригодиться, — сказал подошедший Стрелок. Рядом встали Ромеро с Хакером.

Профессор опустил голову и открыл глаза. Вокруг стояли ребята вопросительно глядя на него.

— Девчонки пусть остаются и Александр Петрович тоже, — сказал Ромеро. Хакер только шмыгнул носом в знак солидарности с Володей.

Виктор посмотрел в сторону стоящего на рулёжной дорожке Ту-154, где около трапа находилось несколько человек и в их числе руководитель вновь прибывших. — Хорошо, я поговорю с Дмитрием Сергеевичем, — сказал он и пошёл в строну авиалайнера.

Ребята, переглянувшись, двинулись следом. После непродолжительной дискуссии с собравшимися у трапа, ребятам тоже разрешили лететь. Вылетели ближе к обеду. Через три часа лёта воздушное судно село в пустом аэропорте Лещиновска. Люди находящиеся на борту и не выходя из самолёта стали дожидаться "скорпионов".

***

За несколько часов до описанных событий скорпионы небольшой колонной на найденных в брошенных дворах машинах состоящих из внедорожников двигались по направлению к Лещиновску. Когда до города оставалось три десятка километров командир получил сообщение от учёных о вылете к ним самолёта с препаратом Беллерофонт.

— Ребята, прибавим скорости. Скоро у нас встреча с нашими яйцеголовыми, — передал он по рации своим бойцам.

— Что за спешка, — спросил у Глеба Хищник сидящий рядом.

— Задание такое. По прибытии в город мы двигаем в аэропорт. Скоро туда прилетит самолёт с вакциной. Забираем её, с помощью вакцины ловим заров и доставляем их на борт, — сказал Глеб засовывая рацию в нагрудный карман (зарами скорпионы называли заражённых).

По мере приближения к Лещиновску по краям шоссе, по которому двигалась небольшая колонна, начали появляться разорванные снарядами бешеные и их становилось больше. На дороге так же начали встречаться воронки от взрывов, поэтому скорость пришлось снизить объезжая ямы. Через час колонна подъезжала к окраине города. Взору скорпионов открылась жуткая картина. Перед въездами в Лещиновск в боевом порядке стояла брошенная военная техника, а между ней на земле валялись разорванные тела военных и заражённых. Машины подкатив вплотную к первой линии обороны остановились возле артелирийских установок. Скорпионы стараясь не шуметь вышли из автомобилей осматриваясь по сторонам.

— Делимся на две группы, — сказал Глеб, позывной у которого был, как это не покажется странным, Жеглов. Наверное потому что Глеб в прошлом работал старшим оперуполномоченным военной полиции. — Со мной пойдут Каракурт, Крайт, Пластилин и Арбалет. Вторая группа, командир Хищник с ним Питон, Тигр, Крест и Стэнган. Остальные остаются здесь. Расходимся.

Две группы, разделившись, двинулись в разные стороны. Хищник повёл свою группу на левый фланг, где за второй линией стояла командирская палатка. Отряд Глеба подошёл к самоходкам. Спецназовцы стали заглядывать в открытые люки бронетехники, но ни кого там не обнаружили.

— Похоже все машины пустые, — сказал Пластилин заглядывая в очередную самоходку. Худой, среднего роста, чемпион по паркуру он был зачислен в отряд за чрезвычайную гибкость и прыгучесть, когда проходил службу в армии. Выполнял диверсионные задачи связанные с минированием входов и выходов, чердаков и подвалов в зданиях захваченных неприятелем. Мог пролезть там, где простому человеку это было не под силу. — Зачем они вылезли? Ведь можно было отсидеться? — удивлялся Пластилин осматривая лежащие около военной техники разодранные трупы солдат.

— Скорее всего их командиры не знали с кем имеют дело, считая заров просто больными, безоружными людьми и бойцам приказали покинуть машины, — мрачным голосом ответил Глеб осматриваясь. — Да и смысл сидеть в бронетехнике? Эти твари всё равно никуда бы не ушли, а выжидали когда кто-нибудь не вылезет. Если попал к ним в гущу, всё, выхода нет. И уехать от них не удалось бы, на броню нацепляются. Да и вряд ли бойцы об этом знали. Им просто приказали.

— Может паника? С кораблей же выпрыгивают в открытое море? — сказал Крайт вскинув СВД и осматривая местность через оптический прицел. Крайт, тридцатилетний вояка, прошедший не одну горячую точку, в отряде был снайпером широкого профиля. Мог стрелять из любого оружия, огнестрела или метательного с высокой точностью попадания без вспомогательных оптических приборов, а со снайперки лупил беглым огнём практически не промахиваясь. Специализировался на вентиляции. При захвате промышленных объектов отвечал за чистоту воздуха.

— Они что, испугались? — спросил Каракурт. Коренастый, невысокого роста, в отряде он был специалист по ядам. При себе, кроме штатного снаряжения, имел небольшую трубку и коробочку с маленькими отравленными стрелами. Гражданская специализация силовые линии и трансформаторы.

— Вполне возможно. Страх у бойцов появился когда они поняли, что этих тварей убить не так-то просто, — ответил Арбалет, специалист по метательному оружию. Кроме полного боекомплекта имел полуавтоматический арбалет на пять выстрелов и двадцать стрел. Специализировался на бесшумном снятии часовых, выбрав точку и видя сразу трёх караульных мог практически одновременно их снять благодаря высокой технике стрельбы. Он так же являлся специалистом по генераторам любой модификации. — Помните, когда мы заров после разрушения уличной клетки около исследовательского центра по заводу гоняли? Мы их присутствие физически чувствовали хоть и не видели, прямо панический страх и страх этот из-за того, что выстрелом в тело ты их не остановишь, только попав в голову и то в определённые точки. Тут уже на опережение или они тебя, или ты их.

— Да, представляю какой ужас у военных начался, когда они поняли что убить заров затруднительно, — подтвердил Глеб. — У нас спецподготовка, продолжать биться даже с превосходящими силами противника, то есть с человеком, таким же как мы. А тут эти мутанты и простые пацаны против тьмы ужасных тварей состоящих не только из людей, но ещё из животных. Конечно началась паника.

Бойцы не торопясь продвигались дальше постоянно осматриваясь. Пройдя самоходные установки спецназовцы подошли к БТРам стоящим в линию, то есть вышли ко второй линии обороны. Скорпионы бегло осмотрели бронемашины. Некоторые из БТРов стояли с открытыми люками, некоторые были закрыты. Везде на земле, кроме фрагментов человеческих тел и оружия валялось просто море стреляных гильз разных размеров и цветов. За броневиками скорпионы наткнулись на вытоптанный круг в центре которого лежала разорванная военная форма, обглоданные кости и несколько автоматов.

— Здесь что, бились врукопашную с ними? — удивился Крайт разглядывая лежащие на земле порванные вещи.

— Похоже, — ответил Глеб осматривая место. — Когда подавляешь в себе чувство страха, то появляется ярость, а это не очень хороший помощник в бою, теряешь контроль. Против одного, двух ты устоишь, а если их много? Обороняющиеся скорей всего пришли в ярость и пошли на заров. Судя по следам их окружили. Видите сколько следов натоптано вокруг?

— Как будто пятак для танцев, — сказал Крайт трогая носком сапога лежащий автомат покрытый коркой высохшей слизи.

— Слышите? По моему кто-то в одном из БТРов остался, — отвлёк всех от осмотра места Каракурт. — Стучит по броне что ли?

Небольшой отряд собрался уже идти к броневику, но их остановил командир. — Стоять! — приказал Глеб. — Если живой, сам вылезет.

— А вдруг он раненный? — засомневался Крайт.

— Кем? — поинтересовался Глеб.

— Не знаю, — пожал плечами Крайт.

Группа вскинув оружие и направив стволы на люки броневика застыла в ожидании.

— По-тихому вперёд, — негромко скомандовал Глеб.

Бойцы медленно двинулись к броневику. По мере приближения отряда внутри БТРа послышались сильное громыхание и возня.

— Отходим, — не громко приказал командир. — Похоже он там не один.

Спецназовцы так же тихо стали отходить от БТРа. Вдруг открылся люк, и оттуда высунулась голова. Голова повернулась в сторону людей, белые глаза вылезающего хищно уставились на скорпионов. Высунувшийся издавая страшые звуки, похожие на утробное рычание начал шустро выбираться из люка наружу. Он уже вылез и приготовился прыгать вниз, но Крайт опередил намерение зомба и выстрелил первым попав заражённому точно между глаз. Боец рухнул с БТРа распластавшись на земле, из его головы густым сиропом начала растекаться жёлто-зелённая жидкость. Следом за ним высунулся другой, но тоже получил пулю в лоб и свалился обратно. Послышался грохот в недрах бронемашины. Из люка, пытаясь выбраться наружу высунулось сразу двое застряв в нём по пояс. Инфицированные солдаты бестолково махая руками хищно скалились глядя на скорпионов страшными глазами и рычали как дикие звери. Им тут же несколькими выстрелами разнесли головы. Застрявшие бойцы так и остались торчать в люке образовав таким образом пробку, а в недрах броневика продолжалась возня и грохот.

— Откуда они знали что надо вылезать из люка? — спросил Каракурт опуская дымящийся автомат.

— Чёрт их знает, — ответил Глеб. — Они всё же людьми когда-то были. Может какие недавние события запомнились, инстинкты сохранились.

— Базовые инстинкты точно. Пожрать, — криво усмехнулся Арбалет.

Со стороны второй группы послышались выстрелы. У Глеба запищала рация. Жеглов вытащил устройство и включил его на приём.

— Глеб, нас атаковали несколько заров. Одеты в гражданское, — послышался из динамика голос Хищника. — Похоже они на ваши выстрелы пошли, как раз через нас. Мы их всех положили.

— Есть ли там ещё зары? — поинтересовался Глеб.

— Нет, не видно. Чё мы их валим? Нам же их наловить нужно, — проскрипел динамик рации.

— Как ты их поймаешь? Дождёмся вакцины и с помощью её наловим, потом самолётом их отправим к профессорам нашим, — ответил Глеб.

— А сами что, здесь останемся? — поинтересовался Хищник.

— Было принято решение лететь с ними. Сейчас двигайтесь к стеле стоящей на въезде в город. Видишь её?

— Белая стреловидная хрень? Поперёк красная доска с надписью "Добро пожаловать в Лещиновск"?

— Да. Мы тоже туда выдвигаемся, — Глеб отключил рацию.

Через десять минут группа Жеглова подошла к стеле. Взору скорпионов открылся широкий проспект заполненный брошенными автомобилями. Вскоре подошла группа Хищника.

— Начнём осмотр техники? — спросил Глеб.

— Начнём, — ответил Хищник, он зажал одну ноздрю пальцем и смачно шмаранул соплёй из носа.

— Бл. дь, Хищник, у тебя сопля как выстрел. Распугаешь всех заров, ловить будет некого, — усмехнулся Глеб.

— Ага, — Хищник шмаранул из второй ноздри. — Всё, пошли, — сказал он беря автомат на изготовку. Прозвище Хищник, он же позывной, Николай получил после трагического случая. Маленький самолёт известной энергетической корпорации с четырьмя пассажирами на борту упал в тайге и Коля оказался единственным выжившим отрезанным от цивилизации сотней километров в непролазной чаще. Благодаря своим хорошим физическим данным (Николай занимался экстремальной охотой и робинзонадой чуть ли не на профессиональном уровне) он продержался в лесу больше месяца, но всё равно одичал окончательно и когда всё-таки выбрался к какой-то деревне, то первым делом залез в курятник и пока жрал яйца вместе со скорлупой был атакован крупной дворовой собакой, которая заскочила через небольшое незастеклённое оконце в курятник набросившись на него. Николай в буквальном смысле задушил псину извернувшись и обхватив её шею со спины. Потом Коля бегал по деревне несколько часов прячась в деревенских постройках от местных и участкового, пока его не поймали. Николая отправили в реабилитационный центр при психиатрической больнице где его и нашли "купцы", люди набирающие штат для новых спец. подразделений. Гражданская специальность Хищника, устройство электростанций. До катастрофы он был важной шишкой в этой сфере, но после крушения самолёта и долгого отсутствия его успели похоронить. Но даже после "воскрешения" Николая его ни в какую назад принимать не хотели мотивируя тем, что Коля был на учёте в психиатрической лечебнице и занимать руководящую должность теперь не мог, тем более на его месте уже работал другой. В общем Николай согласился.

Скорпионы осторожно подошли к хвосту автомобильной пробки и аккуратно начали осматривать машины двигаясь вдоль дороги. Большинство автомобилей стояли с открытыми дверями и разбитыми окнами. Внутри машин всё было вымазано высохшей и потемневшей кровью. В некоторых уцелевших леговушках даже сидели целыми семьями заражённые. Они скалили зубы на проходящих мимо скорпионов и шкрябали по стёклам пальцами провожая бойцов белыми глазами.

— Вот этих в машинах брать их и будем, — сказал Глеб медленно идя вдоль пробки и заглядывая в автомобильные окна.

— Как мы это сделаем? — удивился Хищник. Он посмотрел на сидящих в очередной легковушке четверых заражённых мужчин кавказкой наружности. Зомбаки посмотрели на спецназовца и прилипнув к окнам и водя руками по стёклам начали утробно рычать. В голове у Хищника промелькнула мысль, вдруг зары начнут своими тупыми башками бить стёкла? Но он тут же отогнал эту идею, отошёл подальше и произнёс. — Предлагаю такой план. Цепляем на прицеп легковушки к БТРам. Броневики возьмём на окраине, утягиваем ими машины на аэродром, там бьём боковые стекла кирпичами. Зары начинают вылезать по одному, мы вводим вакцину с помощью пневмооружия и связав заров заводим в самолёт.

— Хищник, ты думай, что говоришь. Как мы потянем автомобили? Машины из этой гущи вытянуть будет проблематично. Расталкивать броневиками, тоже не вариант. Шума много, время уйдёт. А тут скорее всего в окрестных дворах заров полно. Не скоро, но сюда припрутся.

— Они бы уже припёрлись, на выстрелы с окраины. Значит их там нет, — подметил Крайт.

— Всё равно время потратим. А его, как обычно, мало, — ответил Глеб.

— Что же тогда делать будем? — озадачился Хищник.

— Скоро прилетит самолёт, — произнёс Глеб посмотрев на небо. — Когда он сядет устроим серию взрывов дистанционно в районе находящемся подальше от аэропорта. Все зары соответственно попрут туда. Мы в это время уже будем у самолёта, возьмём вакцину и сюда. Бьём стёкла, эти твари начинают выползать, мы вводим в них вакцину и связываем.

— А на чём их в аэропорт повезём? — поинтересовался Арбалет.

— Вон на том автобусе, — сказал Глеб указывая на брошенный городской автобус стоящий с открытыми дверями возле остановки.

— Прикольно, — усмехнулся Арбалет.

— Я вызываю Динамита со взрывчаткой, — сказал Глеб. Почему у Динамита был такой позывной можно не объяснять. И гражданская специализация у него была связана с газовой аппаратурой.

Жеглов по рации вызвал Динамита оставшегося на линии обороны. Через пять минут к пробке подлетел джип. На этом джипе Глеб С Хищником и Динамитом поехали вглубь района расположенного рядом. Выбрали самый запутанный двор и заложили взрывчатку под газгольдеры. Динамит установил взрыватели, сел в машину и настроил передатчик.

— Всё, готово. Надеюсь мощностиаккумулятора для передачи сигнала хватит, — серьёзным тоном произнёс Динамит.

— Чего? — удивился садящийся в машину Глеб. — Ты что, не уверен что сработает?

— Сработает. Просто попытался пошутить. Но если не сработает…

— Опять шутишь? — спросил Хищник.

— Сейчас нет. Просто подъеду поближе.

Вдалеке послышался гул турбин. Шум начал нарастать и через несколько минут над домами низко пролетел Ту-154 с вакциной на борту.

— Вот и кавалерия пожаловала. В машину и в аэропорт, — скомандовал Глеб.

Внедорожник рванул с места и понёсся к аэродрому. Сбив ограждение джип вылетел на взлётную полосу и пронесясь несколько сот метров остановился рядом с Тушкой. Открылась дверь авиалайнера. Из неё высунулся Виктор.

— Подайте трап, пожалуйста, — попросил он.

Хищник побежал за машиной-трапом. Через минуту трап стоял у самолёта. Глеб с Хищником тут же поднялись на борт.

— Всё время удивляюсь, на хрена аэропорт среди города строить? — спросил Динамит стоящий внизу трапа у спустившегося к нему Артёма, командира ловцов.

— Насколько мне известно тут сначала аэродром построили маленький, для вахтовых смен. Потом вокруг него стали появляться дома. Город постепенно разрастался и аэропорт оказался внутри.

— Понятно, — ответил Динамит. — И много вас прилетело? И кто поедет с нами?

— Поедим я и мои ловцы, нас четверо. С нами ещё прилетели молодой профессор и ребята из Шелтера, но они остаются. Ну и пилоты конечно, — ответил Артём.

— Молодой профессор это Виктор Валерьевич, а ребята те, что привиты Химерой? — поинтересовался скорпион.

— Да, — кивнул Артём.

В проёме самолёта появился Глеб. — Динамит, давай, — сказал он.

Динамит сел в машину и нажал на кнопку, но взрыва не последовало. Он высунулся наружу крикнув. — Сейчас всё исправлю, — спецназовец завёл мотор, зажал кнопку дистанционного детонатора специальным фиксатором и рванул с места по взлётке в сторону заминированного района. Через пол минуты прогремела серия взрывов. Джип развернулся и помчался обратно. Внедорожник резко затормозил у трапа, где его уже ждали Глеб с Хищником и небольшой отряд ловцов. Бойцы запрыгнули в автомобиль и поехали к автомобильной пробке.

— Так, начинаем, — сказал Жеглов вылезая из внедорожника остановившегося около ожидавших их скорпионов. — Времени в обрез. У нас четыре пневмопистолета и сорок доз вакцины с собой. Берём двадцать экземпляров, так как крепёжных приспособлений для них в самолёте тоже двадцать. Хищник, давай к тем двум машинам, которые стоят ближе к парикмахерской. Бьёте стёкла в передних дверях с двух сторон сначала у одной машины.

— А что не сразу в двух? — поинтересовался Хищник.

— Колян, у нас пневмопистолеты однозарядные, — ответил ему Глеб.

— Ха. Так дай их Арбалету, он два перезарядит и выстрелит быстрее чем ты из "Грача", — с усмешкой в голосе сказал Хищник.

— Нет, Арбалет будет валить заров, если вдруг ситуация выйдет из-под контроля. Работать постараемся по возможности тихо. Стрелять из двух пневматов будет Крайт. Короче, хватит пи. деть, пошли.

Через час скорпионы при содействии ловцов наполнили автобус заражёнными. На удивление спецназовцев зары оказались дисциплинированными, выполняющими под действием Беллерофонта все указания. Они не кусались и не размахивали руками, даже когда их связывали. Правда две девушки-зарки поначалу тупили, кидались на людей, за что получили прикладами по зубам, после чего успокоились. Среди захваченных зомби не было ни одного ребёнка, бойцы не стали вскрывать машины, где находились заражённые дети. Когда всех зомбаков рассадили по местам за руль сел Динамит, Крайт встал около первой двери, у задней Глеб. Тронулись. Остальные на джипах поехали следом.

— Граждане пассажиры! — громко сказал Крайт держась за поручень и обращаясь к связанным зомбам смирно сидящим на пассажирских местах. Все зары как по команде уставились на снайпера вперив в него свои белые глаза с чёрными точками зрачков. С виду обычные люди, но взгляд у них у всех был одинаковый, как у жутких кукол. — Сейчас мы поедем в аэропорт, откуда отправимся в увлекательное путешествие на северный курорт.

— Крайт, хорош хохмить, — мрачно сказал Глеб. — Лучше держи ухо востро.

Автобус заехал на взлётку через сломанный забор и покатил к Тушке. У трапа уже стояли люди ожидавшие их. Транспорт остановился недалеко от трапа.

— Всё, конечная. Просим пройти на посадку, — сказал Крайт.

Заражённые тупо смотрящие по сторонам встрепенулись и уставились на Крайта. Дверь открылась, снайпер выскочил на улицу, заглянул обратно в салон. Зары опять уставились на него.

— Чё смотрим?! Выходим!

Бешеные встав со своих мест бестолково толкаясь пошли к выходу. Руки у заражённых были плотно привязаны к торсам и они стали застревать в проходе не стараясь уступать друг другу место следствии чего начали вываливаться из салона падая на асфальт.

Крайт поднял голову к небу воздав руки вверх. — Бля, что за бараны, — громко сказал он и посмотрел на бешеных толкающихся в дверном проёме автобуса. — По одному!

Заражённые послушались и стали выходить по одному. Крайт быстренько поднял вывалившихся. — Строится в колонну по двое! — скомандовал он.

Зары послушно начали строиться, только две молодые блондинистые бешеные в коротеньких юбочках всё тупили. Они бестолково ходили вдоль построившихся.

— Что б вас! В колонну! — гаркнул Крайт.

— Не ори на них, — спокойно сказал Глеб выходя из автобуса за зарами. — Это же бабы, хоть и бывшие. При жизни они наверное понятия не имели о том о чём ты им сейчас говоришь. Веди этих я с ними сам разберусь.

Крайт повёл колонну к трапу самолёта.

— Ну что барышни! — обратился к зомбачкам Глеб.

Зарки посмотрели на него своими белыми глазами с точками зрачков. Глебу показалось что зрачки у них стали больше, он мотнул головой. Нет, показалось. Спецназовец осмотрел девах одетых в грязную и рваную в бурых пятнах модную одежду. Он заметил ужасные изменения кожи зомбачек, она у них стала серой, усыпанной тёмными точками, через которые сочилась вонючая слизь. Черты девичьих лиц заострились, глаза ввалились, щёки впали и постоянный оскал, прям голливудская улыбка. Передние зубы были сломаны, последствия ударов прикладами. Почему-то на них вакцина подействовала позже чем на остальных. Может чем тупее человек, тем медленнее действует препарат? "Хорошо что не в дурдоме ловили заров", — подумал Глеб. — "А может что другое?"

— Хорош любоваться чиксами! — крикнул Крайт стоя у трапа. — Мои уже грузятся.

— Прошу на борт самолёта. Сейчас полетим в санаторий, — произнёс Жеглов.

Девахи что-то прогыкали, но остались стоять глядя на Глеба. Он вздохнул, прошёл немого вперёд, оглянулся и сказал. — За мной.

Кое-как погрузились в самолёт, шесть особо крупных заров притянули ремнями к специальным каталкам намертво прикреплённым к полу. Остальных привязали к стульям верёвками. Самолёт взревев турбинами вырулил на влётку и начал разгоняться. И тут из ближних дворов стали появляться заражённые и их становилось все больше. Зомби выбегали из-за домов со всех сторон приближаясь к воздушному судну. Наконец-то взлетели. Прошёл час полёта. Зары стали проявлять беспокойство, они начали дёргаться пытаясь высвободиться, похоже что препарат переставал действовать. Лёха с Хакером из любопытства подошли к ним поближе, они не боялись зомби как раньше, страх у ребят исчез полностью. Бешеные затихли глядя на подошедших пацанов, потом начали опять дёргаться, как будто хотели спрятаться. К ним подключились Ромеро и Стрелок. Ребята отошли на пару шагов, зомбы затихли присмирев.

— Ребята, они что, так на вас реагируют? — спросил профессор со своего места и наблюдающий всю эту картину.

— Похоже Виктор Валерьевич, — ответил Стрелок.

— Оставайтесь на том же месте. Не надо будет тратить ценный препарат, — произнёс профессор, а сам подумал. — "Очень интересный феномен. Возможно что в вакцинированных заражённые чувствуют опастость".

Ребята так и держали заров под контролем почти всё время полёта. Через пару часов бешеные начали проявлять беспокойство даже в присутствии пацанов. Из чего профессор сделал вывод, что ребята могут контролировать бешеных некоторое время только тогда, когда у инфицированных заканчивается действие Беллерофонта. Перед посадкой ловцы ввели небольшие дозы вакцины заражённым. После приземления борта работники базы перебарывая страх и отвращение (они видели бешеных впервые) перенесли всех заражённых в блок под номером семь.

***

Целая эскадрилья подлетала к американскому континенту. С головного воздушного судна сделали запрос на посадку, им разрешили. Самолёты начали садиться в пустой аэропорт. Когда сели все летательные аппараты к ним из-за здания аэровокзала вырулили и подъехали несколько джипов. Из первой машины вылез человек одетый в военную форму, в одной руке он держал мегафон, в другой рацию. Он поднёс рацию к губам и отдал по ней какие-то распоряжения. Из здания выскочили несколько человек, они сели в автотрапы и поехали к самолётам. Трапы подогнали к дверям летающих машин. Военный опять сказал что-то в рацию. Из джипов повыскакивали вооружённые люди. Они встали по несколько человек у трапов направив оружие на двери. Военный поднёс мегафон ко рту.

— Go out! — скомандовал он, что в переводе означает "выходите". (Дальше все диалоги будут на русском, хотя разговаривать все будут на английском.)

В первом севшем самолёте открылась дверь. Из-за неё высунулся человек. — Я Андрей Калинин! — громко сказал человек. — Руководитель всей этой группы! Мы прилетели по приглашению американского правительства для помощи в борьбе с эпидемией!

— Мы вас ждали! — сказал через мегафон военный. — Среди вас есть заражённые?!

— Нет! Всё чисто! — ответил человек всё так же прячась за дверью.

— Хорошо! Спускайтесь! — военный закинул рацию и мегафон в кабину стоящего рядом автомобиля и подошёл к трапу.

Первым спустился Калинин.

— Я полковник вооружённых сил Соединённых Штатов Джон Гайл, — сказал военный, отдав честь. — Ответственный за встречу вашей группы, — он протянул руку для приветствия.

— Я руководитель нашей группы, полковник медицинской службы вооружённых сил России, Андрей Калинин, — ответил человек пожимая руку.

Люди из самолётов начали сходить по трапам. Андрей отдал распоряжения старшим группы, которые подошли к ним.

— Пройдёмте в здание аэровокзала. Оттуда вашу группу отправят в исследовательский центр. Весь ваш багаж сейчас выгрузят и перенесут, — сказал Гайл и жестом показал Калинину следовать за ним.

— Где все люди? — спросил Андрей идя рядом с Джоном к зданию аэропорта.

— Эвакуированы вглубь страны в цитадели, — ответил Джон. — Это крупные специально подготовленные населённые пункты, огороженные высокими бетонными заборами.

— За нами ещё плывут корабли, — сказал Калинин.

— Мы в курсе. Их встретят. Мы на плавучих платформах организовали лаборатории и фармацевтические производства.

— Очень грамотно. Получается естественная защита от заражённых, — констатировал Калинин.

— Да, — кивнул Гайл.

Они прошли в здание аэропорта и спустившись вниз в подвальные помещения через лабиринты коридоров вышли на станцию метро.

— У вас здесь ходят поезда? — удивился Андрей.

— Ходили. Сейчас нет, но за нами приедут. А пока есть время, можно всем посидеть в кафе за чашечкой кофе, — предложил Джон указывая на витрины кафетерия находящегося на станции.

Андрей посмотрел в ту сторону куда указывал Джон. За стёклами витрин было пусто и темно. — Так там никого нет, — произнёс Калинин.

— Конечно нет. Самообслуживание, — усмехнулся Джон. — Посидим, выпьем. Вы пьёте виски?

— Когда есть, — ответил Андрей.

— Наверное и курите?

— Курю.

— Я тоже. Не курил семь лет, когда всё это началось опять начал, но только сигары.

Джон подошёл к стеклянной двери кафе, открыл её ключом и они прошли в пустое помещение. Джон зажёг свет. Люди негромко переговариваясь начали заходить следом и рассаживаться за столы. Джон включил кофеварки и сказал. — Кто хочет кофе или ещё чего покрепче, подходите, берите. Не стесняйтесь. Когда мы отсюда отбудем, аэропорт будет полностью обесточен и попадёт под действие карантина.

Джон с Андреем прошли к стойке бара. Гайл взял с полки бурбон, сел рядом с Калининым на высокий стул и разлил бурбон по роксам (рокс — специальный стакан для виски), поднял свой.

— Ну что, с прибытием, — Джон чокнулся со стаканом Андрея. Выпили.

— Когда началась эпидемия мы подумали что это наш препарат, нашего производства, — сказал Джон доставая сигару. Он поднёс её к носу и с наслаждением втянул запах табака. — В Пентагоне назначили закрытые проверки всех химико-биологических подразделений, — продолжил он доставая зажигалку. — И выявили что пропало несколько канистр с препаратом.

— Зачем такие объёмы? — Андрей достал папиросу и постучал гильзой по кончику большого пальца.

— У нас препарат распылялся в атмосфере. Но действие нашего совсем другое. У вас вакцинированный человек после смертельного ранения сохраняет интеллект и продолжает действовать как обычный индивид, ведь так? — Калинин утвердительно кивнул. Джон продолжил. — Наш препарат действует по другому. При распылении вещества в атмосфере он попадая на кожу убитого начинал впитываться в ткани оживляя клетки. Через некоторое время человек вставал, его мозг частично восстанавливался и в этом главная проблема. Мозг во время гибели индивида отключался вместе с организмом и поэтому подвергался кислородному голоданию. Но сохранялись двигательные функции, моторика, а интеллекта уже не было. Человек сразу становился неуправляемым и жрущим всё подряд, — американец чиркнул зажигалкой. — В начале эпидемии первые заболевшие сохраняли разум. Врачи не зная о последствиях их даже пытались лечить и вспышки бешенства произошли именно в больницах и госпиталях. Больные сначала умирали, но потом оживали и начинали нападать да людей. Мы поздно спохватились, время было уже упущено. Сейчас всё не так, вирус мутировал, теперь заражение происходит без промежуточной фазы. Человек после укуса через некоторое время становиться неуправляемым и трудно уничтожаемым, — Джон потушил зажигалку, положил так и не прикуренную сигару на стойку бара и налил ещё по порции виски.

— У нас то же самое. Заболевание изменяется в одном временном диапазоне независимо от расстояния, — Андрей тоже засунул папиросу обратно в пачку. — Как будто то-то управляет заражением, — подытожил он.

— Похоже на эволюцию, а ведь эволюцией движут мутации.

— Похоже. Причём всё идёт в быстром темпе. Какой у вас временной диапазон сразу после прямого контакта с больным? — Андрей отпил небольшой глоток.

— В смысле? — американец отпил тоже.

— Сколько времени проходит после укуса?

— Сроки у всех индивидов разные. В среднем от двадцати минут до двух часов, месяц назад срок был больше, в пределах пяти, шести часов.

— У нас от десятка минут до трёх, четырёх часов.

— Я всё время задаю себе вопрос. Почему такой разброс во времени? — поинтересовался Джон.

— Есть версия, что эти сроки обусловлены заражёнными. Например первый заражённый после укуса адекватен несколько часов, потом он умирает, наблюдается процесс перехода в иное состояние, он "воскресает", потом больной кусает здорового и вирус уже вновь заразившемуся передаётся немного изменённый, срок укорачивается, потом ещё и ещё. В итоге через такую вот цепочку человек перерождается за пару десятков минут. Но ведь остались ещё и те, кто является носителем начальной стадии мутации вируса, поэтому такой разброс. И ещё, после укуса, если человек отбился и спрятался от заражённых его уже через несколько минут ни кто из бешеных не трогает. Получается что-то типа химического маркера "свой-чужой". И это наблюдается у тех, кто заразился недавно, — Андрей опять достал папиросу из пачки. — Так что же с вашей вакциной, на чём основан ваш препарат?

— Тоже вирус, но агрессивный, способный захватывать клетки переставшие получать энергию от организма. Мы проводили тесты на умерших и погибших, клетки организма функционировали ещё несколько часов после смерти, этого достаточно чтобы наш вирус вторгся в них и заставил работать самостоятельно. У вас препарат может быть и наступательным и оборонительным. Наш же действует больше как диверсант. Допустим идут крупномасштабные боевые действия, очень много погибших. Мы отводим свои войска и распыляем вещество над полем боя. Убитые встают и идут к живым, которые находится ближе и это обычно солдаты противника. Так как их тоже очень сложно убить второй раз они нападают на врага неся минимальные потери, среди них есть и те кто сражался против нас. Правда время сброса тоже ограничено, в пределах пяти часов. Исследования показали, что некоторые клетки не умирают после смерти организма, а даже регенерируют себя несколько дней. Наши ученые из университета Вашингтона тогда утверждали, что клетки способны выживать по-разному. Все зависит от разновидности и продолжительности жизни самой клетки. Эксперименты показали, что в них происходила усиленная работа генов, что свидетельствовало о борьбе за свое существование. Питер Хантер, это наш засекреченный учёный, утверждал, что самыми живучими являются стволовые клетки, их открыл ещё в 1909 году русский гистолог Александр Максимов. По утверждениям Хантера, клетки могли выживать в самых экстремальных условиях. Более того, клетки себя регенерировали даже после смерти всего организма. Эти данные должны были стать настоящим прорывом в медицине, что позволило бы разработать эффективные методы регенерации организма, а может даже возвращать людей с того света. За эту идею ухватились военные, был создан институт в котором запустили программу под названием "Лазарь", в честь воскрешённого Иисусом друга. И началось. Тут же были созданы фонды, выпущены акции, пошли гигантские вливания в проект от частных лиц и фармацевтических компаний. Многие толстосумы мечтали обрести хотя бы не бессмертие, а продолжительность жизни и длительную молодость. Фармацевты в своих мечтах поднимали со смертного орда недавно ушедших в мир иной. Не тут то было. Да, тело оживлялось, но что это были за чудовища, — Джон отпил немного виски. — Ни кому не хотелось стать такой тварью. И что ещё интересно, тела после воскрешения продолжали разлагаться, хоть медленно, но всё же. Вернуть деньги акционеров уже не представлялось возможным, в конгрессе обделённые вкладчики пролоббировали закрытие программы. Но это только верхушка, мишура. Секретные лаборатории продолжили работы, но уже на деньги налогоплательщиков, то есть из бюджета. Прорыва не наступило, через пару лет проект окончательно закрыли и закрытие произошло после событий в Техасе, в небольшом городке нефтяников под названием Вайтфилд. Этот случай так и назвали "Дело Вайтфилда". Туда по ошибке на нефтяную скважину завезли четыре ёмкости с нашим препаратом в виде небольших бочек из нержавеющей стали по пятьдесят литров объёмом каждая. Поставщик был частный, работал с армией и нефтяными компаниями. Произошла путаница, как потом выяснилось, напутал молодой диспетчер-логист направляющий грузы по точкам. В общем не зная куда деть эти ёмкости, рабочие их поставили на улице, возле газгольдеров. Вечером произошёл взрыв газа. Пожар потушили только утром, но бочки уцелели, хотя и деформировались. Их перетащили уже на нефтедобывающую вышку оставив на складе. В середине дня прогремел взрыв уже на ней.

Был сильный пожар, многие рабочие погибли. Первыми прибыли пожарные. Они и подверглись нападению погибших и потом воскресших рабочих. В общем город атаковали ожившие мертвецы.

Вайтфилд блокировали огородив город колючей изгородью. Выставили полицейские кордоны и вывесили знаки биологической опасности. На огороженной территории всех ходячих, а возможно и нормальных в течение месяца отстреливали. Позже расследование показало, что взрывы были подрывами. Стали искать подрывников среди конкурентов, но ничего не нашли. Возможно большие деньги заткнули всем рты, а может это была военная акция. Испытание улучшенного препарата непосредственно над людьми, тогда концов найти невозможно. Как я уже говорил, проект прикрыли. В то время провели заседание конгресса, где так же рассматривали "Дело Вайтфилда" как основное, потом официально заявили что данная разработка может перерасти в пандемию и проект закрыли, разумеется кроме военных секретных программ. Кое-что просочилось в прессу, поднялась шумиха. На этой волне у нас начали появляться первые фильмы о зомбиапокалисисе пользующиеся не спадающем спросом у населения до недавнего времени. Хотя к зомби наши разработки не имеют ни какого отношения, ведь зомби по сути это живой человек с подавленной волей, подчиняющийся приказам. Наш проект правильнее было бы это называть оживление мёртвых, в смысле погибших.

— Что же стало с городом потом?

— Город оставили огороженным выселив всех горожан. Везде понатыкали знаки биологической и почему-то радиоактивной опасности, а скважину законсервировали. Сейчас это заброшенный населённый пункт, который до эпидемии охранялся.

— Ваш препарат может оживлять мёртвую ткань. Это что же, можно оживить кусок свежего мяса? — полюбопытствовал Калинин.

— Ну не оживить, а портиться оно не будет долго. Правда и есть его нельзя, — ответил усмехнувшись Гайл разливая бурбон.

— Вы не пробовали оживить своим препаратом мёртвого и противопоставить его заражённому Химерой? — поинтересовался Андрей.

— Слушайте, а мы ведь этого не сделали, — Джон даже приподнялся со своего места. — Очень хорошая идея.

— Неужели с канистрами напутали логисты? — спросил Калинин беря рокс с напитком.

— Сначала мы думали на вас, что ваши шпионы всё подстроили, — увидя удивлённый взгляд Андрея Джон продолжил. — Вполне логично, благодаря "Делу Вайтфилда" прикрывалась перспективная военная разработка. Но скорее всего всё было подстроено нашими военными. Проект прикрыли на официальном уровне, шумиху замяли и всё ушло в секретные лаборатории. А ведь у нас были мероприятия по ликвидации оживших мертвецов.

— Какие? Может и нам в сложившийся ситуации пригодится, — заинтересовался Андрей.

— Ковровые бомбардировки напалмом, — как бы нехотя ответил Джон.

— Вы их применяли? Где? — удивился Калинин.

— Применяли один раз, на острове во время вьетнамской войны. Как раз там первый раз использовали "Лазарь" в боевых условиях. — Джон взял сигару со стойки и чиркнул зажигалкой.

— Остров Халонг?

— Да, — удивлённо ответил Гайл.

Андрей достал папиросу и прикурив от спички продолжил. — Там выжил капрал американских войск.

Джон остановил зажигалку на пол пути к сигаре. — Разве?

— Да. Его взяли в плен вьетконги и передали нашим. Он всё рассказал что там было. Принял наше гражданство, сменил имя. Он до сих пор жив и почти не изменился. Похоже что ваш вирус попав в организм в ограниченном количестве продлевает молодость. Так вот, после вашей бомбардировки напалмом вьетконги добивали ходячих на острове ещё несколько недель, так что выходит ковровые бомбардировки не дали ожидаемого результата. Там на Халонге конечно были и наши специалисты, вот тогда мы и заинтересовались таким видом оружия. Мы не знали как вы это сделали оживив убитых солдат и пошли другим путём, тем, который практикуют африканские племена. Комбинированный препарат вводился живому человеку, в нашем случае непосредственно перед боем. Сначала мы повышали уровень иммунитета, раны заживали быстрее, стрессовые ситуации не так сильно влияли на психику, это помогало, но солдаты хоть и реже всё равно гибли. Затем был прорыв, мы создали комбинацию обрывков ДНК гидры обыкновенной с так называемым консервативным реликтом, реликтовым вирусом, что привело нашу разработку к практическому бессмертию.

— Как же это всё вырвалось на свободу? — Джон прикурил, с наслаждением набрал в рот дыма и выпустил струю вверх.

— Тут очень интересная история покрытая тайной. Во время перестройки проводились тестовые испытания препарата. Но что-то во время очередного эксперимента случилось и погибли люди. Проект решили закрыть, но наш академик Громов смог создать условия в другом месте для завершающего эксперимента. Как это ему удалось? Поговаривали что в авантюру были вовлечены высокопоставленные деятели от науки и политики. Я был ещё совсем зелёный, когда мне всё рассказал мой старший брат. Он тоже участвовал в том эксперименте, был ассистентом. Брат мне всё рассказал перед своей скоропостижной смертью и ещё говорил что его отравили. Действительно совершенно здоровый мужчина вдруг начал чахнуть и сгорел за неделю. Возможно рассказ брата и его странная смерть повлияли на выбор моей будущей специальности. Эксперимент проводился над людьми приговорёнными к смерти. Он был разделён на два совершенно разных мероприятия. Одно мероприятие это расстрел, второе отравление боевыми газами, — американец от услышанного поперхнулся дымом. Андрей посмотрел на выпученные глаза Джона. — Чем вы так уделены? Мы проводили военные опыты над смертниками. Разве у вас это не практиковалось?

— Практиковалось, но в основном в медицинских целях, — проскрипел Гайл откашливаясь.

— Ну а мы в военных. Так вот, при проведении расстрелов была нарушена инструкция, которая гласила что "приближаться к объектам испытания не выждав временного срока запрещено." Случился казус, для ликвидации испытуемого во время борьбы с ним применили оружие, пуля срикошетила и ударившись о кнопку включила консервацию исследовательского комплекса с последующей дезинфекцией, то есть всё там должно было быть сожжено. Но что-то не сработало, консервация прошла, а дезинфекция нет. Те, кто лежал в оперблоке, оказались заперты в нём, автоматика не дала им умереть, так как бокс был сконструирован ещё в шестидесятые для путешествий на Марс, этот бокс был не что иное, как камера неполного анабиоза.

Американец опять подавился дымом, поняв что покурить не получиться он затушил сигару прямо о полированную стойку. — У вас были такие разработки? — просипел Джон.

— Были. А то вы не в курсе.

— Нет. Хотя что-то там про крионику говорили и даже открыли несколько хранилищ для тех, кто хочет ожить через триста лет.

— У вас была не полная информация, поэтому вы не смогли добиться успеха в этой области и всё свелось на коммерцию. Так вот, в девяностые про лабораторию попросту забыли или попытались забыть, энергия к камере поступала через торсионный трансформатор, которым было запитано заводское управление, при отключениях электричества подключалась аккумуляторная батарея, тоже космическая разработка и именно для данной капсулы. Ни кто не ожидал что батарея проработает столько лет. Потом часть завода выкупили немцы и перебои с электричеством прекратились. В этом году, четыре подростка, проходя практику на химическом комбинате, где находится испытательный полигон замаскированный под цех по производству удобрений, полезли в этот самый цех, который был кстати до недавнего времени законсервирован и охранялся. Каким-то образом нашли входную гермодверь в лабораторный комплекс и подобрав шифр проникли внутрь. При открывании двери сработала автоматика и началась продувка камеры, где лежали испытуемые. В общем эти испытуемые так сказать ожили, пошли следом за убегающими практикантами и выбрались следом за ними наружу через запасной тоннель. Ночью началось заражение города что привело к биологической катастрофе.

— Да, история. Но почему вы сразу не забили тревогу? Не отвечали на наши запросы? — поинтересовался Джон.

— Ситуация сами понимаете какая сложилась. На заболевание в классическом виде не похоже, может это и не болезнь. Тут ещё вскрылись данные о секретных экспериментах причём подпольных. В общем пока не полыхнуло в разных частях света, наше правительство предпочитало отмалчиваться. Теперь мы в одной лодке.

— Да. Только грести нам всем надо в одну сторону, — в нагрудном кармане Джона запиликала рация. Гайл достал её и включил на приём. — Да, хорошо. Выходим, — ответил он и отключив рацию произнёс. — Готовьте людей. Через двадцать минут подойдёт поезд.

Глава 3. Скрэмбл

СХВАТКА.

Люди вышли из кафе на станцию к своему багажу, большим коробкам и дорожным сумкам. Подъехал поезд. С него сошли рабочие в серых комбинезонах и без лишних слов начали грузить багаж. Ожидающих стали распределять по пассажирским местам. Джон Гайл и Андрей Калинин сели в головной вагон. Наконец когда в состав вошёл последний пассажир поезд тронулся быстро набирая скорость.

— Через двадцать минут будем на месте, — сказал Джон глядя в окно. За стеклом, в кромешной темноте мелькали красным сигнальные огоньки проносясь мимо.

— Это под землёй? В смысле ваш центр под землёй? — спросил Андрей.

— Нет, но мы проделаем путь не поднимаясь на поверхность. Наш центр частично находиться под землёй. Там содержаться заражённые, расположены лаборатории, склады. На поверхности только часть комплекса состоящая из административных и жилых зданий.

— Вы над заражёнными уже ставили опыты? — поинтересовался Калинин.

— Пытались. Но без хотя бы частичного контроля над ними ничего не получилось. Невозможно произвести фиксацию заражённых, ведь они выделяют через кожу слизь и удержать их нельзя, выскальзывают. — Гайл улыбнулся. — А не зафиксировав объект его нельзя изучить. Без вашей вакцины у нас ничего не выйдет.

— Как же вы их наловили?

— На приманку. Ставили автоматические клетки, в них клали еду. Через некоторое время туда попадал какой-нибудь бешеный. На начальном этапе поимок была проблема, — Джон достал сигару, понюхал её, повертел в руках и вздохнув положил обратно в карман.

— Какая?

— Они по одному редко ходят. Обычно группами, а заранее вычислить сколько их будет и сколько надо клеток просто невозможно. Группы постоянно меняются численно и ходят как им взбредёт в их головы, хотя думать они скорее всего не могут. Поэтому мы организовали несколько команд. Охоту на зомби назвали "Родео", а участников групп "Ковбои". Одни занимались поисками мертвяков, это следопыты. Другие установкой ловушек на их пути, это хантеры, по вашему охотники. Третьи булфайтеры, — Джон посмотрел на удивлённого Андрея. — Сейчас я поясню кто такие булфайтеры. В родео с быками, вместе с ковбоями принимают участие так называемые «клоуны», булфайтеры, которые отвлекают быка после падения ковбоя. Вот они и отвлекали на себя внимание заражённых. За месяц мы наловили сотню бешеных.

— И что, совсем без потерь?

— Почему же. Конечно потери были, но только на первых порах. Десять человек, троих они съели, остальные стали такими же, как те, которых ловим, — Джон криво усмехнулся.

— Вы не многословны.

— Простите, просто привычка, я человек военный, — Джон посмотрел на Андрея. — Вы тоже привезли своих ловцов?

— Да, команда из четырёх человек. Загонщик, два ловца и стрелок. У нас немного другая тактика поимки. Загонщик, это старший группы, он дразнит жертву, отвлекая её на себя. Два ловца подкрадываются сзади и накидывают петли на шею используя специальные шесты с петлями на концах, как для ловли бродячих собак, третий держит на прицеле инфицированного одновременно наблюдая обстановку тем самым подстраховывая группу. Наши команды работали непосредственно в карантине с одиночками или малочисленными группами заражённых, не больше трёх, пяти иногда семи зомбированных. Ловили для проведения опытов, в смысле брали только одного, остальных уничтожали. Для зачисток более крупных формирований бешеных существовали другие подразделения. Сейчас, после прорыва карантинного кольца, надобность в ловцах отпала. Во всех направлениях от зоны карантина идут мощные потоки от нескольких тысяч до нескольких сот тысяч заражённых. Концепции борьбы с ними пока не выработано. Армейские заслоны не эффективны. Сдержать идущие на огромных пространствах гигантские группы одними войсками невозможно. Скопления уже насчитывают в общей сложности пару десятков миллионов, а ведь это не только люди, но и животные, при этом сильно рассеянные по площади и их количество только растёт. В Китае заражение распространяется быстрыми темпами. Поражена Индия. Идёт очень большой расход боеприпасов. Есть такая интересная статистика, если в обычном бою во Второй Мировой войне на одного убитого врага солдат тратил двадцать пять тысяч патронов, то В Корее войска ООН расходовали уже пятьдесят тысяч патронов на одного противника. Во Вьетнаме на одного солдата противника уходило уже двести тысяч патронов. Здесь расход ещё больше, ведь убить их крайне тяжело. Сейчас минируют поля, но и расход тоже неимоверный. Ядерные заряды, ну это уже когда другого ничего не останется. Ведь Западную Европу и Северную Африку тогда придётся стереть с лица земли. Там все населённые пункты заражены. Только небольшие укрепрайоны прямо в полисах.

— Да-а, — протянул Джон. — Ядерные удары это всё равно что развязать третью мировую. Ведь бомбить придется везде, кроме конечно Арктики и Антарктиды.

— Пока относительно чистые Восточная Европа, и то благодаря своевременно возведённым заборам от эмигрантов и Австралия.

— Всё равно ядерной зимы не избежать.

Огоньки за окном остановились. Послышался скрежет открывающихся ворот. Через минуту вагон дернулся и огоньки за окном плавно побежали назад.

— Ну вот подъезжаем, — сказал Джон.

Поезд остановился. Вся исследовательская группа вместе с Гайлом вышла на посадочную площадку и поднялась по широкой маршевой лестнице на поверхность. В ясном небе ярко светило солнце. Наверху действительно находилось несколько трёхэтажных зданий. Везде асфальтовые дорожки разделяющие газоны с клумбами. Всё это хозяйство было огорожено высоким бетонным забором с вышками по периметру на площадках которых стояли дозорные. По территории двигалось много людей по своим делам. Везде носились электрокары и небольшие электромобили. К ним подошли два старших офицера с папками в руках.

— Добрый день. Я майор Малкович, ответственный за ваше прибытие и размещение. Со мной мой помощник капитан Беккер. Сейчас мы вам раздадим папки. В них находятся бланки для заполнения. Некоторые вы заполните сами, другие заполнит канцелярия, куда вы папки потом сдадите. Ордера, которые лежат там же, передадите интенданту по общежитию, — после сказанного офицеры начали раздавать папки прибывшим.

Раздав документы майор подошёл к Калинину. — А вас я попрошу пройти со мной. Полковник Гайл вы тоже пройдёмте с нами.

Андрей и Джон пошли за офицером в главное управление находящееся в центре территории, остальных прибывших отправили расселяться.

Они подошли к трёхэтажному зданию архитектурой напоминающему белый дом, выкрашенному в светло-серый цвет с большими окнами и выступающим полукруглым крыльцом. Военные взошли по широкой лестнице и прошли внутрь. По ступенькам, застеленным красным ковролином поднялись на верхний этаж. Прошли до середины широкого коридора и остановились возле массивных деревянных дверей. Провожающий их Малкович скрылся за ними. Через минуту он вернулся.

— Проходите, вас ждут, — сказал майор.

Гайл с Калининым вошли в кабинет. Офис оказался просторным светлым помещением, на трёх его больших окнах висели жалюзи. У центрального окна стоял большой полированный стол за которым сидел человек. Человек поднялся. Высокий, грузный с залысинами на голове одетый в армейский полевой комбинезон он вышел из-за стола и пошёл к ним.

— Здравствуйте, — сказал человек приблизившись к вошедшим и протянул руку Калинину для приветствия. — Я бригадный генерал Френсис Купер, исполняющий обязанности руководителя исследовательского центра.

Гайл вытянулся в струнку. Генерал посмотрев на Джона сказал. — Вольно полковник, вы не на плацу, — потом обратился к Андрею. — Вы, я так понимаю, прибыли к нам из России? — генерал улыбнулся во все тридцать два зуба.

— Так точно, — сказал Андрей пожимая руку. — Можно вопрос?

— Да.

— Почему исполняющий обязанности?

— Ситуация так сложилась. Учёные, которые должны были сюда прибыть две недели назад, пропали по дороге. С ними летел и научный руководитель. Их самолёт исчез. Скорее всего они погибли. Проходите, — генерал жестом пригласил пройти. Они направились к столу. — Присаживайтесь.

— И что, учёных на вашей базе совсем нет? — спросил Андрей устраиваясь на стуле поудобней.

— Есть, но мало. Всего семь человек. Один генетик с двумя ассистентами, вирусолог со своими ординаторами, ещё старший научный сотрудник. Они прибыли первыми с медицинским оборудованием и обслуживающим техническим персоналом. Мы ждали вторую большую группу учёных, но они, как я уже говорил, пропали. Теперь к делу. Вы привезли с собой что-нибудь?

— Да. Сырьё и готовую вакцину.

— Сколько вакцины?

— Двести готовых к применению бинарных доз. И сырья ещё на десять тысяч доз, плюс кое-какое оборудование, в основном консервационное. Сырья должно хватить пока не наладим производство здесь, у вас.

— Это просто отлично, — воскликнул генерал. — Мы можем начинать уже завтра.

— Что вы собираетесь делать? В смысле какой у вас план проведения экспериментов? — поинтересовался Андрей.

— Сначала мы хотим посмотреть действие вашего препарата, чтобы понять, как он действует на заражённых. А вообще замысел такой. Попробовать создать аэрозоль и распылять его над ними.

— Ни чего не получится, — ответил Андрей.

— Почему?

— Сейчас я объясню. Во время исследований зомби мы обнаружили, что они хоть и дышат, но не так как мы. У них постоянно идёт очень медленный вдох, но они не выдыхают. Часть воздуха уходит через поры на коже вместе с продуктами распада, часть расходуется на жизнедеятельность. Диафрагма конечно работает и мышцы рёбер тоже. Получается что при выдохе воздух не выходит через дыхательные пути, а выходит через поры.

— Ну вот и хорошо. Они будут вдыхать аэрозоль.

— Мы пробовали. Препарат на них не действует. Очень малое количество поступает им внутрь и вакцина не успевает взаимодействовать с их организмом и нейтрализуется через определённое время. Она выводится не успевая накапливаться.

— Может заражённых очень обильно поливать препаратом? Вы пробовали их ради эксперимента топить в воде?

— Поливать не получится, — улыбнулся Андрей. — Мы не сможем создать столько вакцины. А топить пробовали. Один раз. Бешеного под водой продержали неделю и что интересно, из его рта постоянно шли мелкие пузырьки. Когда его вытащили, он был вполне жизнеспособен. Наши специалисты предположили что поры на кожном покрове способны из воды получать кислород. Идёт обратный процесс.

— Так как же массово в них вводить препарат? — полюбопытствовал генерал.

— Пока что единственный действенный метод, это мощная доза вакцины. Мы перед исследованиями вводим инфицированным дозы с помощью пневмопистолетов. То же самое предложили китайцы, только вместо пневмооружия они сейчас разрабатывают дротики с контейнером внутри и ударным механизмом. По задумке дротики будут скидываться с летательных аппаратов и с помощью специально сконструированных стабилизаторов после сброса из вертикального падения поменяют траекторию полёта и будут лететь параллельно земле под небольшим углом. Сейчас китайцы отрабатывают технику сброса, то есть высоту и скорость полёта летательных средств с которых будут сбрасываться стрелки-дротики, корректируют форму стабилизаторов на них. В общем отрабатывают системы доставки вакцины до объекта. Так же возможно создание кассетной бомбы или специальной ракеты.

Генерал посмотрел на часы и поднялся с места. — Перерыв. Пройдёмте в нашу столовую, сейчас как раз время обеда, — предложил он.

После обеда Джон с Андреем попрощавшись с генералом до вечерней планёрки, называемой здесь брифингом, пошли в общежитие.

— Джон, от вашего препарата животные заражались? — спросил Андрей когда они шли по асфальтовой дорожке к зданию общаги.

— От "Лазаря"? Только обезьяны, и то не все виды. Мы первые опыты проводили на них. В качестве подопытных выбрали шимпанзе. Мы их убивали, потом помещали в специальную камеру и запускали газ. Обезьяны оживали. Правда умерших своей смертью поднять не удавалось, но нам этого было и не надо, ведь "Лазарь" создавался для боевых действий. Ещё заражению от "Лазаря" подвержены гориллы и павианы, макаки резус. Остальные животные не заражаются.

— На чём же основан ваш препарат.

— Мы сразу нашли кандидатов, это штаммы бешенства и вирус Ласса. Работа шла несколько лет. Наконец мы вывели агрессивный рекомбинантный вирус с помощью одновременного введения в культуру клеток разных нуклеиновых кислот, соответствующих двум разновидностям вирусов. Параллельно разрабатывалась составляющая среда, в которой он должен был содержаться и которая являлась реагентом для восстановления клеток организма. Создали и её назвав, как и весь проект, "Генезис". Там очень сложная многокомпонентная формула, скажу только, что когда вирус проникая в клетки заносит с собой и эту жидкость она начинает взаимодействовать с тканями выделяя кислород. Это чем-то похоже на реакцию перекиси водорода, когда промывают рану. Конечно я вам обрисовал не полную картину и рассказал приблизительно действие "Лазаря", но общий принцип я изложил. Если вас интересует более подробная расчётная часть, то я попрошу для вас доступ к материалам. Ну вот и пришли. У интенданта узнаете номер вашей комнаты. А я живу в соседнем здании. Идите, обустраивайтесь.

***

Вечером, в кабинете бригадного генерала, собрались все ведущие специалисты центра. Из американских учёных было только трое, генетик Стив Вилсон, тридцатидвухлетний худощавый очкарик, вирусолог Джеймс Джонсон грузный мужчина сорока пяти лет и Саманта Дэвис, старший научный сотрудник двадцатипятилетняя высокая, стройная с оливковой кожей брюнетка с большими выразительными карими глазами. Из русских Калинин и руководитель техников Василий Камов. Генерал изложил план по проведению первой серии экспериментов. Конечно ни кто ничего толком не понял, все знали что Купер ничего не смыслит в науке и всё придётся корректировать на ходу, но согласились, так как альтернативы не было.

— Есть ли вопросы, предложения? — спросил генерал.

Гайл поднялруку. — Я хочу сказать что Андрей предложил выставить заражённого нашим "Лазарем" против поражённого "Химерой". Условно их можно назвать так, заражённого Лазарем — "зомби" а инфицированного Химерой — "бешеный".

Все тут же оживились. В их скучной, однообразной каждодневной рутине появилось какее-то развлечение. Даже генерал взбодрился.

— Это интересная идея, — сказал Купер. — Незапланированный эксперимент. У нас здесь есть несколько канистр Z-1 "Лазарь", которые прибыли с оборудованием. Только где нам взять кандидата на зомби?

— На прошлой неделе был несчастный случай, — сказал генетик. — Электрика убило током. Но прошло слишком много времени, труп уже не оживить.

— Тем более его уже похоронили, — мрачно заметил Гайл.

— У нас чуть ли не каждую неделю несчастные случаи происходят. Ещё вопросы, предложения? — генерал обвёл всех взглядом.

— Предлагаю эксперимент назвать Скрэмбл, — предложил Вилсон.

— Скрэмбл? А что, отличное название, — Купер что-то чиркнул в блокноте лежащем рядом с ним на столе. — У этого слова много значений, это и драка и схватка и потасовка. Так и запишем в журналах проведения опытов это название. Ещё что-нибудь? Раз больше вопросов нет, все свободны, — генерал встал из-за стола. — Начинайте подготовку к эксперименту Скрэмбл, — распорядился он.

Для эксперимента-поединка выбрали спортивный зал (у американцев везде есть спортивные залы). Специально для этого мероприятия сделали большую клетку-панкратион собрав её из секций сетки-рабицы лежащих на складе. Обтянули края чёрным кожзаменителем, пол в спортзале застелили синей плёнкой. Дверей у панкратиона не было и в качестве входа одну секцию сделали съёмной. Болельщики разделились на две группы. За "зомби" были естественно все белые американцы, за "бешеного" русские и все латиносы находящиеся на базе. Нигеры и азиаты почему-то разделились поровну. Тут же был организован тотализатор, букмекеры начали принимать ставки.

— Странные вы американцы, — сказал Андрей Джону наблюдая за тем, как букмекеры собирали ставки подходя к обитателям базы. Они брали у людей деньги что-то отмечая у себя в блокнотах. — Ещё не известно когда пройдёт эксперимент, а вы уже вовсю готовитесь как-будто это произойдёт завтра. Да и зачем сейчас здесь деньги? — удивился Калинин.

— Произойдёт может и не завтра, но очень скоро, — ответил Джон. — А деньги здесь пригодятся. У нас на базе в кафетерии сигареты и выпивка только за наличку.

— Так ведь я и моя группа обходимся без денег?

— Это вы. У вас безлимит и всё равно ваши люди расписываются в журналах расхода.

— Ну так ведь деньги уже никуда не потратишь, кроме как на табак и спиртное и то только здесь.

— Мы правительственное учреждение и нам даже платят зарплаты, — Джон посмотрел на удивлённое лицо Андрея. — Да, с первой партией оборудования привезли ещё и деньги, они у Купера в офисе в сейфе хранятся. Так что нам каждые две недели выдают зарплату.

— Если деньги здесь могут крутиться до бесконечности, то как с запасами продовольствия? — поинтересовался Андрей.

— Ну, в какой-то степени денежные отношения сдерживают перерасход ресурсов, хотя у нас все склады забиты под завязку. Хватит всем и надолго. Ещё аэропорт рядом с его кафешками и барами. На территории центра есть скважина. Так что с водой тоже вопросов не будет.

— Как же электричество? У вас, как я понял, стоят газогенераторы?

— Эти генераторы могут работать и на жидком топливе. Например на авиационном керосине. А здесь рядом крупнейший международный аэропорт. Топлива хватит надолго.

— Но вдруг кто-то захочет всё прибрать к своим рукам?

Джон снисходительно посмотрел на Калинина. — Андрей, нас здесь семьсот человек плюс ваших сорок, а если добавить пилотов то ещё больше. Из учёных ваших двадцать и наших семь. Обслуживающего персонала с сотню наберётся, остальные армейские и военная полиция. А эти бузить не станут и другим не дадут. Ладно, хватит лицезреть на букмекеров. Пойдёмте лучше отберём кандидата заражённого Химерой.

***

В сопровождении трёх охранников и генетика Вилсона они на лифте спустились в подвал. Прошли по широкому коридору, свернули влево и упёрлись в зеркальную дверь. Конечно дверь не была как зеркало, она состояла из алюминиевой рамы делящейся пополам алюминиевой перемычкой, на которой находились ручка с электронным замком, в раме были закреплены односторонние зеркальные вставки, так называемые зеркала Гезелла. Стив щёлкнул выключателем на стене. За дверью вспыхнул свет. Их взору предстало большое помещение с низким потолком, которое разделялось пополам решётчатой перегородкой. За решёткой стояли бешеные, много бешеных. Когда вспыхнули лампы, заражённые подняли головы и глядя на светильники начали тянуть к ним руки открывая рты.

— Сколько их здесь? — спросил Андрей разглядывая зомби через стекло.

— Сто, — ответил Вилсон.

— Как же мы их будем смотреть? — поинтересовался Калинин.

— Отсюда и будем смотреть. Сейчас, — Стив включил принесённый с собой планшет. На экране появилось изображение комнаты из верхней угловой точки и органы управления. Вилсон большими пальцами начал водить по джойстикам-иконкам. Послышалось жужжание. Изображение стало приближаться. Все бешеные повернули головы в сторону зеркальной двери и начали подходить к заграждению, таким образом выстраиваясь в ряд.

— Здесь, в боксе на потолке, есть камера на рельсе. Сейчас мы её отгоним в правый угол и начнём осмотр, — пояснил Вилсон.

У одного из охранников запищала рация. Он по ней что-то ответил и передал рацию Джону со словами. — Просят вас.

Джон взял рацию. — Да, я слушаю, — сказал Гайл в трубку.

— Полковник, это начальник охраны центра, почему я не могу с вами связаться? Где ваша рация? — проскрипел динамик.

— У меня в общежитии, заряжается. Что-то случилось?

— Да. Десять минут назад в кафетерии произошла драка в которой был смертельно ранен техник-вентиляционщик Родриго Гонсалес. Генерал приказал срочно связаться с вами.

— Где сейчас находиться тело?

— В лабораторном морге.

— Его поместили в холодильник?

— Пока нет.

Иду, — Джон отключил рацию и вернул её охраннику. — Андрей я отлучусь, продолжайте без меня.

— Судя по услышанному у нас появился кандидат на ваш Z-1? — спросил у Джона Калинин.

— Да. И скорее всего эксперимент проведём очень скоро.

— Вы прям пророк, сказали что скоро, так оно и вышло, — ответил Андрей, а сам подумал. — " Как бы не так. Всё подстроено. Ну амеры, ни чего святого. А может и правда совпадение?"

Джон ушёл.

— Я знал Гонсалеса при жизни, — сказал генетик управляя камерой. — Очень мерзкий и неуживчивый тип был. Теперь можно конкретней подбирать кандидата, примерно тех же параметров что и Родриго. Я предлагаю вон того. Видите? Пятый с правой стороны или вон того. Стоит восьмым от пятого.

Выбрали пятого. Охранники, получив указания от Вилсона ушли за газ-масками и Камовым, которого попросил привести Андрей.

Калинин достал свою рацию, включил на передачу. — Приём, сказал он в трубку.

— Приём, — послышалось из рации.

— Василий, возьми пару пневмопистолетов, снаряди их дозами и подходи к третьему корпусу. Там тебя встретят охранники и проводят к нам.

— Хорошо. Сейчас приду, — ответил Василий.

Андрей отключил рацию. — Зачем нам газ-маски? Ведь вирус не передаётся воздушно-капельным путём? — спросил он у Стива.

— Это от запаха. Хоть помещение и проветривается, вонь от зомби всё равно стоит неимоверная.

Через некоторое время пришли охранники. Они привели с собой Василия, принесли респираторы, снабжённые сменными фильтрами и закрытые очки. Когда все экипировались Вилсон ключ-карточкой открыл дверь. Зомби, увидя входящих к ним людей, тут же оживились, прислонились вплотную к перегородке начав через прутья тянуть к людям руки и яростно гримасничать, при этом издавая жуткие звуки. Охранники, не обращая на зомбов никакого внимания, прошли к противоположной стене, открыли еле заметную широкую дверь и выкатили оттуда квадратную клетку. Сдвинули на ней в бок дверцу, освободив тем самым вход в неё. Подогнали клеть к намеченному заражённому с силой прислонив вплотную к перегородке. Специальные зажимы, размещённые по обводу клетки, автоматически защёлкнулись на прутьях. Зомбаки тут же сгрудились возле пристёгнутой клети. Один из охранников просунул через прутья шест с крюком похожим на багор, только поменьше Он протолкнув крюк в тело кандидата и притянул зомба к перегородке. Два других охранника начали бить по прутьям дубинками отходя влево. Зомби постояв немного начали идти следом за ними. Остался только кандидат зацепленный крюком постоянно пытавшийся сорваться с него.

— Андрей стреляйте, — спокойным голосом сказал Вилсон.

Калинин поднял пневмпистолет, прицелился в шею и нажал на спусковой клапан. Послышался хлопок, шприц впился в шею пытающегося сорваться с крюка зомби.

— Скоро подействует, — сказал Андрей.

— Джейсон, сколько сможешь ещё удерживать заражённого, — спросил Вилсон у охранника.

— Минут пять максимум. Сильно дёргается. Боюсь его кожа порвётся быстрее, — ответил Джейсон.

— Это улучшенный препарат, он должен начать действовать максимум через три минуты. — сказал Андрей. — Правда мы его тестировали на небольшом количестве заражённых.

Зомби дёрнулся, потом прислушался, опять дёрнулся пытаясь освободиться, но тут же остановился и начал оглядываться по сторонам. Потом уставился на людей и застыл в таком положении.

— Всё, действует, — сказал Калинин.

— Джейсон, отпускайте, — приказал Вилсон.

Охранник с силой дёрнул крюк на себя, при этом зомби упёрся туловищем в прутья решётки. Багор вышел из тела заражённого прихватив с собой лоскут одежды с куском кожи.

— Давай, — скомандовал генетик.

Джейсон вытащил из кармана дистанционный пульт и нажал на одну из кнопок. Секция перегородки находящаяся напротив заражённого пошла вверх, оказалось что вся загородка поделена на такие секции, которые можно автоматически убирать вверх в специальную щель идущую по потолку. Бешеный продолжал стоять как соляной столб одними глазами провожая поднимающуюся решётку.

— Заходи, — твердым голосом сказал Андрей. Он зомб не среагировал. "Бля..ь. Мы же не у себя в лаборатории. Я же ему по-русски сказал," — подумал Калинин и уже на английском повторил. — Заходи.

Бешеный покорно зашёл внутрь клетки. Джейсон задвинул дверцу, закрыв на ней специальный замок и опустил обратно секцию. Клетку отстегнули и отогнали к выходу. Другие охранники перестали колотить по прутьям присоединившись к ним.

— Интересная у вас конструкция заграждения, — заметил Калинин. — Специально для бешеных это строили?

— Нет конечно. Вообще это для крупных животных было сделано. Ведь авиацией часто перевозят, вернее перевозили племенной скот, лошадей. Цирки всевозможные со зверинцами. Вот эта квадратная клеть, — Вилсон указал на клетку в которой стоял зомби. — Она для хищников. Ещё сама конструкция позволяет делить пространство за перегородкой на дополнительные секции, это если перевозят разные виды животных или разные хозяева. Часть исследовательского центра, в основном наземная, бывшая военная база двойного назначения.

— Какого? — не понял Андрей.

— Двойного. Её использовали и гражданские и военные. База ведь не была секретной, аэропорт принимал не только гражданские, но и военные воздушные судна.

Андрей посмотрел на зомби. — Заражённого можно выпускать из клетки, — сказал он.

— Вы в этом уверены? — спросил у него Стив.

— Да. Если что, у Василия на всякий случай есть запасная доза, снаряжённая в другой пистолет. Так же у ваших охранников с собой есть оружие. Действие этой вакцины почти три часа. За это время мы успеем обойти с заражённым весь центр. Выпускайте.

— Подождите, — сказал генетик. Но подошёл к клетке. Зомби не проявил к Вилсону ни какой агрессии. Стиву показалось что бешеный напуган. — Ты меня понимаешь? — спросил он. Заражённый посмотрел генетику в глаза. — Почему так вяло реагирует? — поинтересовался Вилсон у Калинина.

— Не так ставите вопрос, — ответил Андрей встав рядом. — Подними правую руку. Опусти. Согни левую ногу. Разогни, — твёрдым голосом приказал он бешеному. Инфицированный безропотно выполнил все указания.

— Удивительно! — воскликнул Стив. — Но почему он среагировал на мой вопрос только взглядом?

— У них реакция только на двигательные функции. Например если спрашивать его что он чувствует или слышит, то реакция будет вялой и только глазами, поворотом головы. А вот на двигательные функции, то есть заставить заражённого делать какие-либо движения, идёт полное подчинение. Бешеный сейчас скорее всего напуган, возможно осознаёт что с ним что-то не так, но не в состоянии нам ответить голосом физически, ведь в его организме произошли изменения. А вот подчинение нашим приказам, это мы подчиняем то, что у него внутри. Ещё каким-то образом освобождаем часть человеческого сознания. Наш руководитель высказал такую гипотезу, что это возможно внеземное оружие и то что внутри, это что-то типа паразита захватившего центральную нервную систему поражённого. Тут много ещё вопросов без ответов. Какие механизмы здесь задействованы? Нам с вами предстоит все это решать, искать ответы, — Андрей достал платок и вытер взмокший лоб. — Вчера я передал генералу нашу научно-техническую документацию привезённую с собой, но он сказал что в этом ничего не смыслит и ещё к вашей доступ дал. В общем скорее всего кого-то из нас назначат главным исследовательского центра, так как генерал даже понятия не имеет о плановых мероприятиях исследований.

— Купер, старый лис, — Вилсон криво усмехнулся. — Он давно мечтает снять с себя все полномочия связанные с наукой. Ну что, пробуем выпускать?

— Пробуем.

Стив открыл дверцу. — Выходи, — приказал он. Бешеный покорно вышел.

— Давайте его для страховки чем-нибудь свяжем, — предложил Василий.

— Чем? — спросил Андрей.

— У меня есть наручники, — ответил Джейсон.

— Сойдёт, — кивнул Камов.

— А рот чем закрыть? — поинтересовался Калинин.

Решили бешеному в зубы засунуть поперёк дубинку притянув её к голове брючным ремнём. Так и поступили. В таком виде, со скованными за спиной наручниками и резиновой дубинкой примотанной ремнём Камова поперёк головы, люди вывели заражённого в коридор. Закрыв за собой дверь выключили у зомбов свет. Вилсон осмотрел бешеного.

— Его при жизни звали Брэдом Морганом, — сказал генетик.

— Это ваш знакомый? — спросил у него Андрей.

— Нет, что вы. Он работник аэропорта. Попал сюда одним из первых. При поимке на нём был бейджик с его именем и фамилией, но со временем, как я вижу, он его куда-то дел. Маски пока снимать не рекомендую. Ну что, пойдёмте. Джейсон, вы его поведёте. Двигаемся в четвёртую лабораторию, там есть изоляционные боксы.

Джейсон взялся за край дубинки примотанной к голове зомба и повёл бешеного впереди группы.

***

Гайл в это время находился в морге, и отдавал распоряжения. Подчинённые положив тело Гонсалеса на каталку перевезли его в бокс, где стояли барокамеры. Поместили тело в одну из них, ту которую можно было передвигать и с помощью специального механизма ставить вертикально. Принесли канистру с Z-1. Канистры для перевозки "Лазаря" выглядели необычно. Они были сделаны из нержавеющей стали и больше походили на кеги, только плоские, с двумя ручками сверху. Там же сверху находилась горловина со специальным переходником, сбоку на горловине стоял небольшой манометр, так как препарат находящийся внутри был под давлением, под манометром находился вентиль. Работники лаборатории надели противогазы, присоединили на переходник адаптер со шлангом, подключили шланг к барокамере и пустили в неё Z-1. В смотровом окне барокамеры было видно как газ зеленоватого цвета заполняет пространство внутри. Через минуту Гайл приказал прекратить подачу "Лазаря". Рабочие изолировали барокамеру от внешнего мира закрыв на ней запорный кран, отсоединили шланг. После этого барокамеру покатили к лифту и на нём спустились вниз. Через весь городок потащили её к месту проведения опыта. Кое-как заволокли барокамеру в спортзал и подкатив к панкратиону убрали одну из секций. Заехали внутрь. Поставили барокамеру вертикально, открыли дверь. Из неё плашмя на пол грохнулся Гонсалес.

— Выходим все, — скомандовал Гайл.

Рабочие вышли из панкратиона и поставили на место секцию. Джон посмотрел на часы висящие на стене, на Гонсалеса лежащего на полу, прошло примерно пол часа с момента заражения. Родриго, лёжа на животе дёрнулся судороге.

— Увозите барокамеру, — приказал Гайл.

***

Днём прошёл внеплановый, самый короткий брифинг в истории центра.

— Всё готово к эксперименту, — доложил Гайл в начале заседания.

— Когда назначено проведение эксперимента? — спросил Купер.

— Завтра утром, в десять ноль ноль, — отрапортовал Гайл.

— Хорошо. Все свободны, — генерал приподнялся с места решив что брифинг закончен.

— Подождите, — остановила его Саманта. — Сэр, вам нужно подписать регламент проведения опыта, — она положила на стол кипу бумаг.

— Вот это всё?! — удивился Купер.

— Да. Тут ещё кроме регламента документация на расходы, юридические бумаги, ведь мы работаем с юридической точки зрения с людьми. Ещё здесь…

— Хорошо, хорошо, — вздохнул Купер садясь назад. Он пододвинул стопку листков к себе, перелистнул несколько из них. — Можно я всё подпишу завтра, после проведения эксперимента.

— Нет сейчас. Вы уже обещали в прошлый раз подписать расходники.

— Ладно, ладно. Так что у нас в регламенте? — генерал взял верхний листок. — Ага. Заражённый препаратом Z-1 "Лазарь". Код 67584. Тип — человек, — начал он читать вслух. — Имя при жизни Родриго Энрике Гонсалес. Что за ужасы Стивена Кинга? Имя при жизни. Жуть, — генерал посмотрел на присутствовавших и криво усмехнулся, потом продолжил чтение. — Так, дальше. Кодовое имя, название Гонсалес. Что-то с фантазией на названия и имена у нас туго. Угу. Что тут дальше? Заражённый препаратом DX-18 Гидра "Химера". Код 67585. Тип — человек. Имя при жизни Брэд Энтони Морган. Кодовое имя, название Иван. Вот здесь получше. Значит тот который зомби условно зовут Гонсалес, а тот что бешеный Иван?

— Да. Бешеный Иван, — бодро ответил Гайл.

— Отлично, — Купер в течение пяти минут подписал все бумаги. — Теперь я надеюсь всё? — генерал с опаской посмотрел на Девис.

Но девушка молча собрала листы в стопку и прижав к груди ответила. — Да.

— Все свободны, — с облегчением выдохнул генерал.

По дороге в общежития Андрей догнал Саманту.

— Вы за кого белеть будете? — спросил он, стараясь, подстроиться под быстрый шаг Дэвис.

— Я? Конечно за Ивана. Но не подумайте что это вежливость перед гостями. Просто мой дед был кубинским партизаном. Вёл герилью против янки.

— Он испанец?

— Нет. Его дед, мой прапрадед, был голландцем, а прапрабабушка нубийкой. Их, из-за того что он был женат на цветной, изгнали из Бруклина. Тогда это был обычный портовый город где всем заправляли белые. Мои предки перебрались на Кубу, где нравы были помягче.

— Бруклин? Но это Нью-Йорк.

— Это сейчас он часть Нью-Йорка. До этого был отдельным городом.

— Надо же. А я думал что Бруклин, появился уже в Нью-Йорке, типа негритянского гетто, только для белых. Как же вы оказались в США?

— Моя мать в девяностые, когда ваша страна отвернулась от Кубы и у нас разразился кризис, вместе с другими беженцами перебралась во Флориду. Там через связи, а кубинцев во Флориде много, ей сделали SF City ID Card и она смогла устроиться на работу, не ахти какую, но с голоду не умирала. Потом родилась я. Да, я гражданка США. Вас интересует кто мой отец? Мой отец тоже кубинец, но попавший в США раньше, тогда он ещё не был моим отцом, я ещё не родилась. Когда мой будущий отец жил на Кубе он был диссидентом, даже сидел за свои политические взгляды, хотя и потомок легендарного деда, его американцы обменяли на какого-то нашего разведчика. Отец, когда попал в штаты, устроился работать преподавателем в университете. Мать как раз там с ним и познакомилась, так как работала в универе уборщицей. Завязался роман. Ну в общем он не сразу признал отцовство. Тот ещё урод.

— Вы так отзываетесь о своём отце?

— Я до пяти лет спала на сложенных газетах укрываясь маминой кофтой. Жили мы в общине, ведь у нас не было своего жилья. Когда я родилась, меня хотели отобрать, но мама воспротивилась такому решению. В общем её оставили на год, пока я не подрасту. Через год мать добилась статуса политического беженца, ведь возвращаться на Кубу было опасно, могли посчитать предательницей.

— Как же вы встретились с отцом?

— Первый раз я не помню, была совсем маленькой. А второй раз он пришёл сам, с большой мягкой игрушкой и конфетами. В общем он нас забрал. Оказывается в то время стало модным находить бедных родственников или усыновлять нищих. Особенно этому были подвержены голливудские звёзды. Вот он нас и разыскал. С мамой они потом разошлись и я по решению суда осталась с отцом. Почему? Потому что он уже был гражданином штатов и я тоже, а мать нет. В общем он мне оплачивал обучение. Мечтал что я стану великим биохимиком.

— А как вы оказались здесь?

— Нас собирались отправить сюда, когда уже пол страны было охвачено эпидемией. Многие мои коллеги хотели бы оказаться на моём месте. Но… Это было больше похоже на бегство. Самолёт для полёта на эту базу, загрузили заблаговременно и он стоял на старте уже несколько дней. Отправка была назначена, составлены списки кто полетит, кстати меня в этих списках не было. Но в нашем институте произошла вспышка бешенства. Что там началось. У нас была инструкция, если случится форс-мажор следовать в аэропорт. В общем, до самолёта, из учёных добрались только семеро, в их числе и я. Чуть позже, когда мы уже садились на борт, подъехал наш технический персонал, те кто выжил, мы все погрузились в самолёт и улетели.

— Да, история, — Андрей нервно пошарил в пустом кармане пиджака. — Что вы сегодня делаете вечером?

Саманта слегка замедлила шаг и улыбнувшись спросила. — Вы приглашаете меня на свидание?

— Да. Покажите мне местные достопримечательности.

— Хорошо. Во сколько?

— В семь.

— В кафетерии.

— Идёт.

Саманта побежала вперёд. Андрей остановился глядя ей вслед любуясь её ладной фигурой. Посмотрел на часы. До проведения планового опыта оставались считанные минуты. Калинин побежал к третьему корпусу. Там его уже ждали Вилсон и Камов.

— Опаздываем коллега, — улыбнулся Стив.

— Извините. Немного задержался. Василий, всё с собой взял, проверил?

— Да Андрей Юрьевич. Взял шесть пневматов, у одного из них клапан заедал, починил. И пятнадцать доз вакцины. Шесть уже снаряжены.

— Хорошо, тогда пошли, — поторопил коллег Андрей.

Они спустились в подвал где находились инфицированные. Цель эксперимента, посмотреть поведение заражённых получивших препарат и находящихся в среде других бешеных. Учёные подошли к двери. Включили свет, надели респираторы и очки, взяли по два пневмопистолета.

— Открывайте Стив, — попросил Андрей.

Вилсон вставил карточку в замок. Щёлкнула задвижка и они вошли внутрь.

— Сегодня мы попробуем вакцинировать несколько бешеных одновременно. Проверим как они будут вести себя в той же группе не принявшей вакцину, — сказал Вилсон в прикреплённый к респиратору микрофон. — Время пятнадцать часов пятнадцать минут. Начинаем.

Учёные подошли к перегородке. Напротив них тут же образовалась толпа зомби. Люди подняли пневматы и выстрелили. Начали перезаряжаться.

— Василий, у меня не открывается приёмник, — сказал Андрей дёргая крышку пневматического пистолета.

— Опять заклинил. Ладно, давайте сюда, потом посмотрю, — сказал Камов.

— Нет. Ты лучше свои перезаряжай. Я пока этот в карман себе положу, — Калинин сунул пневмат в карман пиджака. — Что дальше? — спросил он у Вилсона.

— Теперь выходим. Они не должны нас видеть.

Учёные вышли за дверь и стали наблюдать через стекло. Через несколько минут вакцинированные начали озираться по сторонам, потом сбились в углу в кучу. Другие заражённые на них не обращали ни какого внимания. Через громкую связь Вилсон приказал вакцинированным перейти в правый угол. Они выполнили приказ.

— Стив, можно я им прикажу что-нибудь на русском?

— Конечно, — американец дал микрофон Андрею.

— Идите обратно в левый угол.

Реакции не последовало. Только один сделал несколько шагов, потом остановился.

— Похоже что с нашими зомби можем общаться только мы. По-русски они не понимают, — усмехнулся Стив.

— Да я в курсе, просто решил перепроверить. Тот который сначала пошёл, частично меня понял.

— Скорее всего потомок русскоязычных. Какие сделаем выводы?

— Заражённые под Беллерофонтом стараются избегать других бешеных. Сейчас прикажем им напасть на не вакцинированных. Командуйте Стив.

— Атакуйте! — отдал приказ Вилсон. Но те кто был под вакциной, не сдвинулись с места.

— Наверное принимают их за своих. Как же мы их назовём? — озадачился Стив.

— Я предлагаю пегасы, — предложил Калинин.

— Почему? — спросил Вилсон. — Ведь это крылатый конь.

— По древнегреческой мифологии Беллерофонт благодаря Пегасу, смог с воздуха поразить из лука Химеру. Возможно эти пегасы и спасут человечество? — ответил ему Андрей.

— А что, хорошая идея. Что скажите Василий?

— Андрей Юрьевич всегда выдвигает хорошие идеи, — ответил Камов.

— Камов, ну ты и льстец, — сказал Калинин.

— Так ведь это правда.

— Ладно. Здесь больше делать нечего. Сейчас придёт смена, Джонсон наш вирусолог, Гайл полковник химического корпуса, наш техник Смит и старший охраны Джейсон. Пневматику оставим им. Они проведут вторую часть опыта, — сказал Вилсон.

— Стив, зачем вы так подробно говорите нам кто придёт на смену? — поинтересовался Калинин.

— Идёт он-лайн запись на сервер нашего центра. Своего рода рапорт. У меня же микрофон прикреплён. Всё, что запишется, приобщится к отчёту.

— Так уж и всё.

— Нет конечно. Основное. Вот то что мы сейчас говорим, туда точно не попадёт.

— Вторая часть поинтересней будет, — сказал Камов вертя в руках пневмат.

— И посложней. Им же надо будет одного пегаса частично разрубить. Потом заражённого. Для этого надо будет их по одному с помощью клетки для хищников выводить, рубить руки или плечи и загонять обратно. Ладно пегасы, они подчиняются. А как быть с бешеными? — спросил Андрей.

— С ними Джейсон. Он что-нибудь придумает. А мы пойдём готовить материалы для отчёта о своей части работы для отправки на сервер, — ответил Вилсон. — Сегодня составим первый отчёт. Китай и Россия уже два запроса присылали.

— Сегодня наша арктическая база должна кое-что скинуть, — сказал Андрей.

— Интересно, что там? — Вилсон снял микрофон, положил его в выдвижной бокс под номером три, газ-маску и очки бросил в мусорный контейнер.

— Мне тоже, — Андрей последовал его примеру. И Камов.

Учёные положили пневмопистолеты и оставшиеся дозы туда же где лежал микрофон. Вышли на улицу. Камов ушёл, так как его часть работы закончилась. Дождались смены.

— Что это у тебя в руках Джейсон? — спросил Стив разглядывая у охранника предмет похожий на гранатомёт.

— Это фаршеделатель, — ответил Джейсон.

— Мясорубка? — уточнил Вилсон.

— Нет сэр. Фаршеделатель разрывает тело.

— Вилсон, вы что, забыли? — Гайл подошёл к генетику поближе. — У нас есть спец. инструменты, их прислали с первой группой. Вот этот, с помощью сжатого воздуха, выстреливает специальной стрелой-гранатой. В гранате подпружиненные лезвия. При попадании в тело пружины раскрываются, лезвия режут плоть, потом срабатывает небольшой заряд и тело в фарш.

— Да я как-то этим вопросом сильно не задавался, — ответил смущённо Вилсон. — Гайл, пневматика и оставшиеся дозы в третьем боксе. Микрофон тоже там. Пневматы снаряжены. Нам пора. Мы начнём готовить материалы для отправки вы присоединитесь позже?

— Конечно, — ответил Гайл.

— Джон, — обратился Андрей к Гайлу. — Там пять пневматов. Один заклинило, он у меня с собой, — Калинин полез в карман и вытащил пневматик. — Забыл Камову отдать. Передам попозже.

— Андрей пойдёмте уже. Время не терпит, — поторопил его Вилсон.

— Пойдёмте, — кивнул Калинин.

***

Вечером, в восемнадцать сорок пять Андрей пришёл в кафетерий и увидел что Саманта уже там. На столе у неё стояла бутылка текилы. Он подошёл к столику. Дэвис сидела подперев сомкнутыми руками подбородок уставившись в одну точку.

— Привет, — неуверенно сказал он.

— Уже виделись, — ответила Саманта не поворачивая головы. — Присаживайтесь раз пришли.

— Что заказать? — спросил у неё Калинин устраиваясь на стуле.

— Текилу.

— Что-то вы Саманта настроены не дружелюбно.

— Да так. Есть одна проблема, — наконец она убрала руки и посмотрела на Андрея.

— Что-то случилось?

— Да. Этот козёл Олдридж со своими домогательствами достал.

— Так пожалуйтесь на него. У вас же с этим строго.

— Было строго. Теперь здесь заправляют армейские. Большинство наших женщин спит с ними, некоторые даже с несколькими.

— Может я смогу чем-то помочь?

— Чем? Он вас в порошок сотрёт со своими сослуживцами.

В это время в кафетерий завалил пьяный Олдридж. Он бесцеремонно подсел к ним за столик. Налил себе текилы, залпом выпил и не обращая внимания на Андрея обратился к Саманте.

— Ну что сучка, решила? Я ведь от тебя не отстану.

— Послушайте уважаемый… — решил было заступиться за девушку Калинин.

Олдридж не поворачиваясь в сторону Андрея спросил. — Это кто? Твой защитник? — он посмотрел на Калинина смерив его взглядом, криво усмехнулся и сказал. — А ну пошли выйдем.

— Джейкоб прекрати. Он просто мой друг, — Саманта схватилась за рукав Олдриджа.

— Не волнуйтесь Сэм. Мы просто поговорим, — Андрей встал из-за стола. — Пошли.

Они вышли на крыльцо, спустились вниз. Андрей идя за Олдриджем полез в карман за куревом, но нащупал рукоятку пневмата. Американец остановился, повернулся. Лицо у него исказилось, глаза заблестели.

— Ты дрищ, чего ошиваешься возле моей девушки! — проревел Олдридж.

— Она не твоя девушка. И вообще отвали от неё, — спокойно ответил Андрей.

— А то что?! Ещё раз увижу возле неё… — Олдридж замахнулся для удара.

Андрей быстрым движением достал из кармана пневмопистолет направив его в лицо Джейкоба. — Ещё шаг и станешь таким же как те что в подвале, в загоне для зверей. Свежий экземпляр всегда ценнее для опытов. Страшных опытов, поверь.

Олдридж от неожиданности застыл с поднятой рукой. Посмотрел на направляющую трубку.

— Теперь ходи и оглядывайся. И не вздумай мне или Саманте мстить, мы русские за своих всегда постоим. А теперь вали отсюда, — сказал Андрей сплюнув сквозь зубы.

Джейкоб медленно опустил руку и ни говоря ни слова повернулся и стал уходить постоянно оборачиваясь на Андрея. Калинин постоял немного глядя ему вслед, потом пошёл обратно, но столкнулся с Самантой в дверях кафетерия.

— Уже уходите?

— Да. А где Олдридж? — Сэм поглядела по сторонам. — Я вижу вы ему указали на своё место? Испортил нам вечер, — она посмотрела в глаза Андрея. — Проводите меня?

— Конечно, — кивнул Калинин.

Они медленно пошли по вечернему центру в сторону её общежития.

— Погода-то какая. Как-будто ничего не произошло. Нет этой ужасной пандемии, все здоровы и счастливы, — сказала Саманта мечтательно посмотрев вверх где в начинающем темнеть небе начали появляться первые звезды.

— Да. Тишина. Даже ветра нет, — Андрей тоже поглядел на небо.

Саманта опустила голову, посмотрела на Калинина и спросила. — Чем вы здесь занимаетесь вечерами?

— Да так, ничем. Читаем в основном, — Андрей заглянул в её большие карие глаза и понял что она ему безумно нравится, у него появилось такое чувство что он её знает уже тысячу лет. Саманта улыбнулась. Он в ответ тоже. Они остановились и несколько мгновений смотрели друг другу в глаза.

— Может зайдёте на пол часика, выпьем кофе? — прервала неловкую паузу Сэм.

— Кофе можно, — сказал Андрей как будто очнувшись от наваждения.

Они поднялись по крыльцу и вошли в общежитие. В комнате у Сэм было скромно и уютно. На стене висел плакат Че Гевары. Она включила кофеварку, предложила Андрею сесть за небольшой столик.

— Вы одна живёте? — поинтересовался Калинин.

— Да. Нас женщин на базе мало.

— Как у вас здесь с жилищными условиями?

— На четыре комнаты, общая кухня, душ и туалет.

— У нас в мужском общежитии не так. Комната на четверых. Два душа на этаж. И общий туалет с несколькими унитазами.

— Так у вас казарменного типа, а это гражданский отель. База ведь была двойного назначения, — пояснила Сэм.

Кофеварка выключилась. Саманта достала чашки и стала разливать кофе. Вдруг за окном взвыла серена.

— Что там случилось? — спросила Сэм глядя в окно.

— Не знаю, — ответил Андрей вставая со стула.

По громкой связи прошло сообщение. "Нарушение периметра! Нарушение периметра!"

— Периметр безопасности… — Сэм поставила кофеварку обратно.

— Что? — не понял Калинин.

— Кто-то нарушил границу. Кто-то идёт сюда.

Прошло новое сообщение. "Всем занять свои места и боевые расчёты! Старшим явиться в штаб!" Андрей бросил взгляд на Дэвис. — Саманта, я к Куперу. Увидимся позже, — выпалил он и выскочил из комнаты.

— А я в лабораторию, — с грустью сказала девушка глядя на закрывшуюся дверь.

Все старшие собрались в штабе. Дозорные доложили что в сторону их базы двигаются три человека. Но кто они? Заражены или нет? Решили выслать армейский хаммер. Через пять минут открылись ворота выпуская броневик.

***

В вечернем закате, по выжженной потрескавшейся земле шли три фигуры. Они медленно переставляли ноги и шатались из стороны в сторону. К ним на встречу ехал хаммер. Не доезжая пару десятков метров он остановился.

— Фрэнк, посвети на них поворотной фарой, — сказал боец сидящий рядом с водителем.

Фрэнк включил фару и направил на идущих. Это оказались двое мужчин и женщина. Они остановились, стали закрывать лица руками.

— На зомби похожи. Эй, Чарли! Дай очередь над головами! — крикнул боец.

— Есть сержант Блер, — сказал пулемётчик сидящий в турели. Он лупанул очередь. Люди, стоящие перед внедорожником упали закрыв головы руками.

— Кажись нормальные, — сержант вышел из машины. — Эй! Вставайте и подходите! — крикнул он. — Только медленно!

Привезённых поместили в лазарет. Врач после осмотра констатировал что укусов и серьёзных повреждений кожных покровов нет, но есть крайнее истощение и им нужен покой хотя бы в течение трёх суток. Потом уже можно будет их опросить.

***

В восемь утра началась подготовка к эксперименту "Scramble". Принимались последние ставки. Гонсалеса, с помощью самодельных лассо сделанных из нейлоновых шнуров, которые забрасывали через верх панкратиона, кое-как поймали, хотя он быстро и не передвигался и притянули к сетке, закрепив на ней. Ловцы с помощью шестов с петлями привели Моргана. Рабочие убрали секцию. Ловцы зашли внутрь и прижали бешеного к другой сетке. Охранники с трудом, но и его привязали. Вернули секцию на место. Расставили видеокамеры. Притащили усилитель с колонками. В девять часов стала собираться публика. К половине десятого спортзал был набит под завязку. В десять ноль ноль к толпе вышел генерал. Он взял микрофон и объявил.

— Дамы и господа! Леди и джентльмены! Вы присутствуете на историческом событии! Сейчас произойдёт схватка между двумя разными видами зомби! Поприветствуйте! На стороне химического корпуса вооружённых сил Соединенных Штатов выступает Гонсалес! На стороне войск радиационной, химической и биологической защиты России Иван!

Все начали хлопать, орать и свистеть. Зомбаки, привязанные к сеткам только дёргали головами и скалили зубы.

— Начнём! — сказал Купер и присоединился к присутствовавшим.

Охранники отвязали шнуры. Иван отошёл от сетки и тупо посмотрел на стоящего напротив него Гонсалеса, понюхал воздух и отвернувшись от зомбака кинулся к рабице. Он стал её трясти утробно рыкая. Через минуту к нему присоединился Гонсалес встав рядом мыча и рявкая на собравшихся. Бешеный посмотрел на зомби. Рыкнул на него.

— Почему Иван не нападает? — спросил Стив Андрея стоящего рядом с Самантой.

— Наверное не чувствует в нём добычу, — ответил Андрей. — Может мы мешаем. Они сейчас обращают своё внимание на нас, а не друг на друга.

Но тут Гонсалес схватил за руку Ивана и откусил от неё кусок мяса, но тут же выплюнул кусок понюхав воздух. Иван вырвал руку оттолкнув от себя зомби. Гонсалес не устоял упав на пол, сверху на него запрыгнул Иван, но Гонсалес тут же сбросил с себя бешеного. Они поднялись. Зомби начал руками ловить бешеного, Иван увернулся и резко набросился на Гонсалеса. Сбил его с ног обхватив руками и начал грызть лицо. Покусав ещё немного он неуклюже встал отплёвываясь, тупо глядя на поднимающегося зомбака. Гонсалес встал и схватив руками за плечи Ивана укусил его в шею, но опять выплюнул то, что откусил. Иван хряснул его по голове двумя руками и толкнув в грудь прыгнул вперёд сбив соперника на землю, тут же накинулся сверху и очень быстро начал отгрызать руку. После нескольких укусов Иван повыплёвывал всё на пол и продолжая сидеть на Гонсалесе укусил его в плечо.

— Похоже что они друг друга есть не собираются, — сказал стоящий рядом Гайл.

— Похоже на то, — ответил Вилсон. — Но всё равно дождёмся конца поединка.

— Само собой. Интересно, кто же победит? Как вы думаете? — Джон обратился к Андрею.

— Победит Иван, — сказал Калинин. — Это не из патриотических чувств. Бешеный, хоть и назван Иваном, является гражданином вашей страны. Преимущество на его стороне. У него выше скорость и как мне показалось присутствует хоть и примитивное мышление. Ваше мнение?

— Я тоже думаю что Иван, — согласился Гайл. Вилсон кивнул в знак согласия. Саманта промолчала.

— А я на стороне Гонсалеса, — высказал своё мнение Джонсон.

— Потому что вирус разрабатывала ваша компания? — усмехнулся Вилсон.

— Да, — гордо ответил вирусолог.

— Корпоративная этика, — съязвил Гайл.

Прошло пол часа. Два зомби разных видов продолжали атаковать друг друга, откусывая куски от соперника и выплёвывая их на пол. Схватка постепенно замедлялась, пока совсем не остановилась. Зомбаки, изрядно потрёпанные и частично обглоданные, с минуту слонялись по клетке пока не разбрелись в разные стороны. Там каждый из них схватился за сетку и тряся её начал рыкать и гукать на людей стоящих недалеко от панкратиона.

— Результат эксперимента отрицательный, — Стив почесал подбородок. — Теперь все ставки аннулируются. Да-а, а я ставил на Гонсалеса, думал что его сволочной характер здесь проявиться.

— Даже если бы был положительный результат всё равно нельзя применить "Лазарь" против бешеных. Где мы возьмём столько погибших, — заключил вирусолог. — На кого я ставил, можете не спрашивать.

— Пора заканчивать этот балаган, — сказал генерал подойдя к учёным.

— Пора, — подтвердил Вилсон кивком головы. — Надо их обоих в лаборатории. Саманта, кого возьмёте?

— Я? Ивана, — ответила Сэм.

— Отлично. Нам значит достанется Гонсалес, этот аутсайдер, — произнёс генетик.

— Вы же джентльмен, — Купер одной рукой обхватил Дэвис за плечи. — И поэтому уступаете даме лучший экземпляр.

— Конечно. Куда же деваться, — улыбнулся Вилсон.

В зале начали шуметь и орать.

— Постойте, — Андрей указал на клетку. — Смотрите.

В панкратионе на полу с отгрызенной головой лежал Гонсалес. Рядом на коленях стоял Иван.

— Фак! — генерал отпустил Саманту. — Самое интересное пропустил!

— Не переживайте. Всё есть на видео, — попытался его успокоить Гайл.

— На видео совсем не то, — Купер растерянно посмотрел по сторонам. — Ладно, чёрт с ним. Господа учёные, пойдёмте в бар в кафетерий. Я всех угощаю. Тем более я выиграл, сработала моя ставка.

Глава 4. Они уже здесь

Старый "форд", чадя мотором, тащился по просёлочной дороге вдоль дартмурских болот. Машиной управлял небритый, осунувшийся молодой человек по имени Грэхам. Рядом с ним, откинувшись на спинку сиденья и прикрыв глаза, сидела его спутница Алиша. Познакомились они всего пару дней назад в Рединге, когда спасались бегством от внезапного нашествия бешеных. Двадцатисемилетний человек был родом из Лондона, где работал в сфере строительства, проектировал здания и сооружения промышленного назначения. Девушка девятнадцати лет от роду ничем серьёзным не занималась. Конечно она собиралась поступать в колледж, но на ближайшее время это не входило в её планы. В основном развлекалась в лондонских клубах с такими же как она подружками, приезжая чуть ли не каждый день в столицу на метро из своего родного Уотфорда. Когда начались массовые беспорядки в Лондоне, Алиша с подружками как раз ехали на очередное мероприятие-пьянку. Они сошли на станции Бейкер-стрит, но полицейские их не выпустили на поверхность, объяснив что произошла небольшая вспышка инфекции, развернули девчонок и других пассажиров обратно, отправив всех на электричку идущую в Уотфорд. Вернувшись, девушки с удивлением обнаружили что в их родном городе началась эвакуация, которая уже переросла в хаос. Девчонки остались на станции очумело наблюдая за происходящей суматохой. Вскоре прибыл из Лондона ещё поезд. Когда состав остановился, двери в вагонах автоматически открылись и из них на платформу хлынули бешеные, нападая на ожидавших транспорт людей. Началась паника. Люди стали разбегаться в разные стороны крича от страха, пытаясь спрятаться, но их везде настигали длинные лапы бешеных. Так как станция была открытого типа, заражённые очень быстро распространились по окрестностям. Подружки поддавшись стадному инстинкту кинулись следом за убегающими пассажирами и Алиша с ними. В суматохе она потеряла подружек и решила бежать к своему дому. По пути Алиша встретила знакомую соседку двигающуюся на автомобиле. Соседка рассказала, что дом Алишы подвергся нападению заражённых и скорее всего там ни кто не выжил. Знакомая предложила довезти её до Рединга, на что девушка конечно согласилась. Приехав в Рединг знакомая высадив её на площади, поспешила к родственникам пообещав забрать девушку позже. Там Алиша познакомилась с Грэхамомстоящем на городской площади, придерживающем ручку пластикового чемодана на колёсиках и пытающегося найти машину едущую на запад. Парень ей рассказал что попытки заказать такси по телефону ни к чему не привели и теперь он пытался поймать попутный транспорт. Алиша предложила ему подождать её знакомую, которая обещала забрать её с площади. Прошло два часа, но ни кто не приезжал. В это время в Рединг уже входило большое количество заражённых. Бешеные двигались от восточных окраин к центру, где находилась площадь, пожирая всех подвернувшихся им под ноги, даже полицейских пытавшихся их остановить (какое неуважение к представителям власти). Вскоре на площадь, на которой продолжалась суета и толчея, стали выбегать крича люди добавляя ажиотажа.

Грэхам поняв, что угроза приблизилась вплотную схватил за руку Алишу. — Бежим! — крикнул молодой человек потянув её за собой.

Они побежали не зная куда, лишь бы спрятаться от этого безумия. Пробегая по старинной мощёной булыжником узкой улочке ребята увидели в проулке между домами чёрный форд девяностых годов выпуска все двери у которого были открыты. Парень остановился и огляделся по сторонам.

— Алиша, — обратился он вполголоса к девушке. — Подержи чемодан, а я проверю двигатель.

Грэхам осторожно подошёл к машине, аккуратно сел за руль и попробовал завести мотор. Движок взвизгнув стартером сразу же заработал. Парень захлопнул передние двери. — Залезай! — крикнул он. Алиша подскочила к автомобилю, закинула чемодан на заднее сидение, следом залезла сама, но тут же вскрикнула.

— Что случилось? — спросил Грэхам глянув в зеркало.

— Здесь чья-то кровь! — взвизгнула Алиша.

— Закрой двери и поехали, — резко ответил он ей.

Девушка захлопнула дверцу, брезгливо, стараясь не задеть пятно, дотянулась до ручки второй и закрыла её. Парень дал задний ход, вырулил из закоулка и поехал между домами.

— Грэхам, ты же там на площади говорил что у тебя была машина. Меня ещё удивило что ты с чемоданом. Она сломалась? Ты недорассказал, нас тогда во время разговора отвлекли.

— Её у меня угнали, прямо из-под носа на заправке, — ответил Грэхам. — Жаль, машина новая была. Взял в кредит, платить ещё несколько лет придётся.

— Но ведь работники заправки сами должны были залить бензин? Ты разве выходил из машины?

— Да. Они и угнали. Я решил зайти в их кафе купить сигарет, пока расплачивался, увидел через витрину как мой автомобиль уезжает, — он крутанул баранку выруливая в какой-то проулок и медленно поехал по нему. — Возможно кто-то из их знакомых позвонил им и предупредил о надвигающейся опасности.

— Возможно. А ты с чемоданом за сигаретами пошёл? — усмехнулась Алиша.

Грэхам глянул в зеркало заднего вида. Увидев насмешливый взгляд девушки он спросил. — Что тебя так удивляет?

— Ну, обычно чемоданы в машине оставляют.

— Там важные для меня вещи и оставить я их не могу. Вообще это моё дело.

— Не хочешь, не говори, — Алиша осторожно потрогала пальцем пятно на сидении. — Грэхам.

— Что?

— Похоже что это пятно здесь давно. Оно засохло. Может это не кровь?

— Может и нет, — ответил парень выкручивая руль в право.

Они вырулили на заасфальтированную извилистую улицу по которой неслись автомобили несмотря на множество поворотов. Какая-то женщина выскочила из переулка и подбежав к их форду, начала дёргать ручку и стучать в стекло.

— Заберите меня! — кричала женщина. Она бежала рядом с машиной держась за дверную ручку. — Они уже здесь! Возьмите меня с собой!

Из переулка следом за ней выскочили два мужика бомжеватого вида, грязные и оборванные со страшно выпученными белыми глазами. Они быстро догнали их машину и накинулись на женщину вцепившись в неё руками и начав кусать ей шею и лицо. Она дико закричала от боли и отпустив дверную ручку рухнула на асфальт. Грэхам дал по газам. Он видел в зеркало, как к тем двум присоединились ещё несколько таких же оборванцев и все они стали пожирать ещё шевелящуюся жертву. Вдруг впереди раздался грохот. Две машины, обогнавшие их форд пару минут назад врезались друг в друга бортами. От удара разбились стёкла, оглушённые люди находящиеся внутри и прижатые подушками безопасности сидели неподвижно. Но тут ещё одна машина, обогнав форд врезалась в стоящие автомобили. Грэхам чуть сбавил газ объезжая эту свалку. Ребята посмотрели на аварию и увидели как оглушённые люди с трудом двигая руками пытались выбраться из западни. Грэхам увеличил скорость и вовремя, потому что к врезавшимся автомобилям уже бежали бешеные и их было много.

Через час, после блужданий по переулкам, объезжая новые аварии они наконец-то выехали за город. Отъехав от Рединга пару десятков километров Грэхам остановил машину. Он открыл бардачок и к своему удивлению нашёл в нём пистолет с пачкой денег завёрнутой в прозрачный полиэтилен. Парень извлёк всё из бардачка. Деньги он протянул Алише. — Пересчитай, — попросил он, а сам стал изучать оружие. Вытащил обойму. Она была снаряжена несколькими патронами. Перезарядил. Патрона в стволе не оказалось. Нажал на спусковой крючок предусмотрительно направив пистолет в приоткрытое окно. Сухо щёлкнул затвор. — Алиша сколько? — поинтересовался парень вставляя обойму обратно.

— Много. Пять тысяч фунтов, — ответила она возвращая деньги обратно. — Почему они завёрнуты в полиэтиленовый пакет? Откуда пистолет?

— Похоже что машина с места преступления, — ответил Грэхам пряча всё в бардачок. — Наверное там на сидении всё же кровь. Автомобиль скорее всего бросили преступники, там в закоулке, и он простоял не меньше суток. Пересаживайся вперёд.

Алиша с радостью пересела. — Грэхам, почему нас не предупредили что опасность рядом? — спросила она устаиваясь поудобней.

— Не знаю. Порты и аэродромы были закрыты пару месяцев назад после нескольких случаев локальных вспышек эпидемии. Тоннель через Ла-Манш заблокирован, — парень достал пачку сигарет. Они закурили. — Откуда такое количество заражённых? Есть только одно объяснение, они все прошли по тоннелю, — сделал вывод парень.

— А как же военные или кто там охранял тоннель? — спросила Алиша приоткрывая окно со своей стороны.

— Наверное двинулось слишком большое число бешеных, силы были не равны. Военные скорее всего погибли или стали такими же. Правительство, чтобы не раздувать панику, решило не объявлять чрезвычайное положение, а по-тихому начать эвакуацию. — Грэхам криво усмехнулся заводя мотор. — Но их планы провалились. Поехали?

— Поехали, — вздохнув кивнула Алиша.

День уже клонился к вечеру, багровое солнце нависло на горизонтом. По пути им попадались редкие машины, что удивляло ребят. Ведь была эвакуация с восточных земель страны? Где весь транспорт? Где колонны беженцев?

— Почему так мало машин? — спросила Алиша закуривая очередную сигарету.

— Мне самому это интересно, — ответил ей Грэхам. — Может все чего-то ждут?

— Чего?

— Не знаю. Специального оповещения, военных.

Вскоре на дороге не оказалось ни одной машины. Форд проехал очередное опустевшее поселение когда в темнеющем небе с запада появились точки. Точки увеличивались. Послышался характерный свистящий звук разрубаемого лопастями воздуха, через несколько минут точки превратились в военные вертолёты. Боевые машины с гулом прошли над их фордом и улетели на восток. Через пол часа им встретилась военная колонна, двигающаяся по трассе в том же направлении, куда улетели вертолёты. Впереди шёл внедорожник с развивающемся флагом НАТО на капоте. Он остановился, из него выскочил солдат и махнул рукой Грэхаму указывая на обочину. Форд съехал с дороги. Солдат сел в джип и снова высунулся из машины.

— Грэхам! — крикнул солдат. — Грэхам Бакер?!

— Да! — крикнул в ответ Грэхам тоже высунувшись в окно.

Солдат выскочил из джипа, захлопнул дверь, махнул водителю рукой "мол, поезжай", а сам подбежал к форду.

— Привет! — крикнул солдат протягивая руку.

— Здорова, — Грэхам вылез из автомобиля и сжал протянутую ладонь. — Мартин Гор?

— Да! Твой сосед! — обрадовался солдат.

— Точно ты Мартин, — ответил улыбнувшись Грэхам. — Сколько же мы не виделись?

— Два года, — сказал улыбающийся во весь рот солдат.

— Сильно ты изменился, прямо не узнать. Я тебя помню ты был помельче, а сейчас прям мужик и усы отрастил, — произнёс Грэхам разглядывая военного.

— Давай сядем в машину, сейчас пойдёт колонна, шум будет ещё тот, — предложил Мартин.

Они сели в форд.

— Большая колонна? — спросил Грэхам глядя на проходящие мимо машины. — Я вижу там и американцы есть?

— Колонна большая, несколько километров, — кивнул Мартин. — Американцы, куда же без них. Их даже больше чем нас. Недавно морем прибыли. Рассказывали что у них в США вообще труба. Центральные районы и юго-восток относительно чистые, там быстро возвели стены огородив эти территории сохранив тем самым города и структуры управления, остальные территории заражены. В заражённой местности есть несколько городов-анклавов огороженных высокими бетонными стенами, остальные полисы уничтожены эпидемией.

— Мартин, что там с заражёнными? Много их? Почему не объявили эвакуации из городов заранее? Ты что-нибудь знаешь? — засыпал вопросами знакомого. Грэхам

— Говорят не много. Нам толком тоже ни чего не сообщают. Известно только, что несколько десятков тысяч бешеных прорвались через тоннель. С французской стороны запускали всех спасающихся, правда при условии оставлять свой транспорт на материке. У французов были хорошо организованы барьеры из бетонных блоков, стояли мощные дистанционно управляемые огнемёты с тоннами смеси, заминированные рвы, поэтому они охотно пускали беженцев в тоннель, предварительно проводя осмотр. Там было создано несколько фильтрационных карантинных пунктов, но они медленно справлялись со своей работой, поэтому в тоннеле скопилось несколько десятков тысяч человек. Зараза пришла изнутри, вспыхнуло заражение.

— Но как? Не могли же они пропустить заражённого? — удивилась Алиша.

— Не могли. Вы слышали что-нибудь про Сосновогорск? — поинтересовался Мартин.

— Конечно. Про него сейчас наверное любой человек в мире знает, — ответил Грэхам.

— Говорят, что это из первой волны беженцев, — сказал Гор.

— Но ведь к нам оттуда, из России ни кто не бежал? Они же не сумасшедшие бежать в заражённые страны? — удивился Грэхам.

— Ты не так меня понял. Первая волна беженцев была ещё до установки карантина в Сосновогорске. Там создалась такая ситуация, у первых заражённых инфекция не проявлялась ни как, пока они не умирали. Потом, после смерти, они оживали и уже становились такими, каких мы видим сейчас. Возможно такой заражённый оказался в тоннеле. Что там с ним произошло? Может сам умер или убили, — Мартин посмотрел на часы.

— Вы сейчас куда? — поинтересовался Грэхам.

— К дамбе. Там развернём оборону.

— Но это же самоубийство! Их там целые орды! — воскликнул Грэхам.

Послышался отдалённый грохот частых взрывов.

— Слышишь? Вертолёты работают, — сказал довольным тоном Мартин.

— Далековато, — ответил прислушиваясь Грэхам.

— Как раз мы успеем артиллерию развернуть. Линия обороны будет в двадцати километрах от дамб. Ещё посмотрим кто кого, — Гор нервно засмеялся.

— Мартин, а где все жители? — спросила Алиша. — Мы проезжали через пустые посёлки.

— Люди начали эвакуацию после оповещения по радио. Оповещение давалось только на эти земли. Здесь будут остановлены заражённые, для этого мы разворачиваем оборону. Ещё несколько боевых соединений подтягиваются сюда. Так что через пару дней эпидемия будет уничтожена, — утвердительно сказал Гор.

Колонна кончилась. К форду подрулил внедорожник идущий в хвосте.

— Ладно Грэхам, мне пора. Надеюсь ещё свидимся. Мой вам совет, двигайтесь по объездным дорогам, так безопасней. Скоро все основные трассы будут забиты машинами, а это многокилометровые пробки, аварии. Отъезжайте отсюда километров на триста, четыреста. Там переждёте. Скоро мы остановим эту заразу. Удачи вам.

— Удачи Мартин, — кивнул Грэхам.

— Удачи, — сказала Алиша.

Мартин выскочил из машины и пересел в джип. Джип посигналил и поехал догонять колонну.

— Алиша, слышала что сказал Мартин? Будем держаться подальше от крупных населённых пунктов и двигаться по второстепенным дорогам. Видишь какие боевые действия разворачиваются. В крупных городах много людей, соответственно бешеные пойдут туда, а там их на подступах встретит армия и лучше туда не соваться.

— Бешеные же тупые, — возмутилась Алиша. — Как они узнают куда им идти?

— Может птицы показывают дорогу, может у них обоняние обострено. Мне знакомый говорил что вирус мутирует и как-будто умнеет и что будет дальше даже предположить страшно.

— Твой знакомый биолог?

— Нет. Журналист, — Грэхам завёл мотор. — Надо быстрее отсюда убираться.

***

Они двигались уже больше суток. Еду покупали у местных селян или в ещё работающих придорожных магазинчиках. Их удивляла беспечность граждан. На вопросы не боятся ли они того что творится, те отвечали что королева о них позаботятся и что их не оставят в беде. Ребята пытались разъяснить людям, что в восточных землях почти все эвакуировались, что правительство прошляпило нашествие и теперь неизвестно что будет дальше и лучше уезжать. Но по радио постоянно передавали что не стоит поддаваться панике, армия сдерживает натиск эпидемии. Руководство держит ситуацию под контролем и в целях безопасности не стоит без особой надобности выходить из помещений на улицу и нужно ждать дальнейших указаний. Чтобы не зависеть от бензоколонок, пара решила купить две большие канистры. На очередной заправке они заполнили бак под завязку, и набрали ёмкости. В дороге прошли ещё сутки. При встрече с другими людьми уже чувствовалась напряжённость. При расспросах вырисовывалась такая картина, появилось много машин, едущих с востока страны, пассажиры которых тоже покупали еду и воду. Ещё они говорили что армии не существует, она уничтожена. Появилось много военных бежавших с линии соприкосновения целыми подразделениями (линия соприкосновения, так в Великобритании назвали зомби-фронт). Потом по радио передали сообщение, повторяющееся впоследствии многократно, чтобы беженцы двигались на границу графств Девона и Корнуолла в Плимут, там был организован центр "Ковчег" где собирали беженцев. В каком-то брошенном селе, куда ребята заехали за провизией, у них попытались отобрать машину. Три типа, под предлогом того, что Грэхаму надо пойти с одним из них в магазин, который якобы являлся хозяином лавки, попытались завладеть транспортным средством. Во время инцидента Грэхам одного ранил и застрелил двоих, но раненый сбежал. Вот как всё было.

— Алиша, впереди какой-то посёлок. Надо бы еды раздобыть, — произнёс Грэхам указывая на небольшую деревню справа от дороги.

— Может не будем в него заезжать? — девушка посмотрела на парня умоляющим взглядом. — У меня предчувствие плохое.

— Будем. Надо еды купить. У нас её осталось совсем мало.

Машина въехала в селение. Улицы были пусты, даже собак не было слышно и это насторожило наших путников. Автомобиль урча мотором пробирался по деревенским улицам к небольшой площади, обычно там располагались торговые точки. Людей и животных совсем не было видно.

— Грэхам, похоже посёлок пустой. Как-то жутковато здесь, — тихо сказала Алиша осматриваясь по сторонам.

— Зато можно будет что-нибудь поискать в их магазинчиках и платить не придётся, — Грэхам натянуто улыбнулся. Ему было страшно, но возможно им больше не удастся пополнить запасы, так что выбора не было. — Вон там вроде какая-то лавка.

Они подъехали к небольшому строению с вывеской "SHOP". Грэхам заглушил мотор, взял на всякий случай с собой пистолет засунув его за пояс спереди, прикрыл ствол толстовкой и вылез из машины. На шум из магазина вышли трое мужчин средних лет.

— Привет. Решил затариться? — спросил один из них, с козлиной бородкой и рыжим коротким ирокезом.

— Да, — как можно твёрже ответил Грэхам стараясь скрыть волнение охватившее его.

— Я хозяин магазина, — сказал с козлиной бородой. — Заходи.

Козлобородый и Грэхамом вошли внутрь. Двое других остались на улице.

— Куда путь держите? — спросил козлобородый подойдя к кассе, но не заходя за стойку.

— Просто путешествуем, — ответил Грэхам. Он огляделся. Обычная сельская лавка с прилавком и полками с товаром за ним. Парень посмотрел в большое окно находящееся возле входа и увидел как двое других подошли к форду, но тут же почувствовал как что-то холодное коснулось его горла.

— Твоя цыпочка? Она тебе кто? Подружка, жена? — спросил козлобородый и заломив ему левую руку за спину подвёл к окну.

— Подружка, — сдавленно ответил Грэхам. Сердце у него забилось чаще, от волнения пересохло в горле. — Отпусти, — просипел он.

— Мы с ней пошалим, вернее мои товарищи, а ты будешь смотреть. Я думаю ты не против? — козлобородый сильнее придавил нож к горлу Грэхама.

— Отпустите нас. Мы вам ничего плохого не сделали, — прохрипел Грэхам.

— Знаешь что я решил? — козлобородый ещё сильнее прижал лезвие ножа к горлу Грэхама и чуть проведя рукой сделал небольшой надрез на шеё. Через рану просочилась кровь. — Я тебя убью. Перережу горло. Потом отрежу твою башку и покажу её твоей подружке. Потом она у меня отсосёт, — козлобородый ещё выше заломил руку. — Но сначала ты посмотришь порно фильм в 3D как её трахают в два ствола мои кореша. Эй Хандфэл, Джерк! — крикнул он. — Чего ждёте! Мы уже заняли места в первом ряду!

— Ок Шайстар! — крикнул один из них, здоровенный пузатый детина с усами подковой. Он толкнул в плечо своего товарища, высокого, худого как жердь и совершенно лысого. — Давай. Ты первый, мне в машину залезать трудно.

Дрищ попытался открыть дверцу, но Алиша её заблокировала. Она резво перелезла на сидение водителя, завела мотор и сдала назад. Козлобородый увидев что твориться за окном не по их сценарию, ослабил захват. Этим воспользовался Грэхам. Он свободной рукой схватился за кисть Шайстара, со всей силы оттолкнул её от себя, наклонил голову и резко затылком въехал по роже козобородому. Тот сразу отпустил заломленную руку. Парень выхватил пистолет из-за пояса и резко развернулся. Шайстар сидел на корточках закрывая лицо руками.

— Киноман хренов, — зло сказал Грэхам. Он направил ствол на Шайстара и взвёл курок, но козлобородый вдруг убрал руки от лица и резко встал.

— Что ты мне сделаешь? Выстрелишь?! Давай! — он потянулся к пистолету Грэхама глядя прямо в глаза парня.

Грэхам почувствовал, что ещё секунда и он не сможет нажать на спусковой крючок. Парень закрыл глаза и выстрелил. Грохот разорвал тишину. Послышался вопль. Запахло едким пороховым дымом. Открыв глаза Грэхам увидел что козлобородый корчится на полу обхватив левую ногу. Под ним начала образовываться лужа крови.

— Су-ука-а, — стонал Шайстер.

— Вставай! — жёстко сказал Грэхам.

— Я не могу. Ты мне ногу прострелил, — продолжал скулить козлобородый.

— Тогда сиди и не дёргайся. Теперь ты увидишь, вернее услышишь как я буду мочить твоих корешей, — тихо сказал Грэхам и решительно вышел из лавки.

Два придурка стояли посреди улицы открыв рты и глядя на вход магазина из которого вышел Грэхам. От неожиданного поворота событий не в их пользу они на некоторое время впали в ступор, толстый и дрищ тупо пялились на пистолет в руке Грэхама.

— На колени! — крикнул Грэхам направив оружие на перепуганных мародёров. Те послушно бухнулись на пыльную дорогу.

— Не стреляй, — плаксиво заскулил дрищ. — Мы не хотели вам причинить вреда. Мы просто хотели у вас забрать машину.

— Ваш друг меня убеждал в обратном, — ответил Грэхам спускаясь с крыльца и держа на прицеле бандитов.

— Это правда, — сказал пузатый. — Нам нужна только машина. Я вообще с ними только вчера познакомился. Я сам байкер, а они то ходу наркоманы. Все аптеки в округе обшарили.

— Если ты байкер, где же твой байк? — криво усмехнулся Грэхам остановившись в нескольких метрах от них.

— Я не знаю. Пару дней назад я завис в каком-то баре. Напился, заснул. Когда проснулся байка уже не было. И людей тоже. Сидел в баре пока не пришли эти. Опусти ствол.

— Ага, сейчас, — Грэхам держа этих двоих на мушке пошёл к машине обходя эту парочку. Он уже подходил к форду глядя на Алишу, когда девушка показала рукой чтобы он отошёл в сторону и резко рванула вперёд. Грэхам еле успел отскочить. Он обернулся. Эти двое пытались напасть на него сзади, но толстый, проявив невиданную для его комплекции прыть, успел увернуться от ехавшей на них машины. Дрищ стукнулся животом об капот и свалился под колёса. Алиша затормозила. Из под машины послышался сдавленный стон переходящий в хрип. Грэхам от увиденного растерялся, но когда увидел что пузатый прихрамывая бежит на него, вскинул пистолет и выстрелил два раза в пузо толстого. Хэндфел свалился как подкошенный. Грэхам на ватных от переживаний ногах подбежал к машине и заглянул под неё. На спине, придавленный колесом, лежал дрищ не подавая признаков жизни.

— Сдай назад, — попросил парень девушку.

Форд отъехал. Но тут застонал толстый, он попытался встать. Парень чисто на рефлексе выстрелил в эту тушу попав прямо в голову. Голова Хэндфела дернулась от попадания в висок, пуля вылетела с другой стороны вырвав кусок черепа, следом полетели ошмётки серо-розового цвета падая плевками в придорожную пыль. Пузатый затих. Но тут зашевелился дрищ.

— Алиша, он что живой? — Грэхам удивлённо посмотрел на девушку. — Но ведь ты его почти переехала?

Алиша пожала плечами. — Может он заражен? Давай я его ещё раз перееду.

Грэхам склонился над Джерком. — Скорее под наркатой, — сказал он разглядывая распростёртое тело с продавленной грудью из которой торчали сломанные рёбра. Дрищ опять зашевелился, открыл глаза и страшно захрипел.

— Стреляй Грэхам! — крикнула Алиша. Парень выстрелил два раза почти в упор. Дрищ распластался в пыли застыв навсегда. В это же время в магазине послышалась возня. Грэхам метнулся в лавку. Через минуту он выскочил оттуда.

— Ушёл, — сказал он подойдя к форду. Парень открыл дверь и сел боком на сиденье вытянув ноги на улицу. Его трясло от осознания того, что он только что убил двоих и ранил одного из пистолета, который он держал в руке. Грэхам посмотрел на оружие и трясущимися руками разрядил пистолет. — Осталось два патрона, плюс один в стволе, — сказал он тихо. — Оставим два. Не будем их тратить.

— Почему? — так же тихо спросила девушка.

— Давай договоримся, — Грэхам посмотрел в глаза Алишы. На шее у него через порез сочилась кровь стекая вниз тонкой струйкой. Глаза дико блестели от возбуждения. — Когда у нас будет безвыходная ситуация, то один из нас пристрелит в голову другого, потом себе. Не хочу превращаться в тех, которые идут следом за нами.

Алиша глядя в безумные глаза Грэхама кивнула. — Я тоже. Грэхам, давай уедем быстрее отсюда. Я боюсь того, который был в магазине. Вдруг он там нашёл оружие и сейчас следит за нами.

— Оружия там нет, только продукты. И вряд ли он нападёт. Всё равно ему не выжить, даже с оружием. Рана у него серьёзная, да и бешеные скоро сюда придут. Поехали, — с этими словами парень развернулся в кресле и закрыл дверь. Алиша завела мотор и машина сдав задним ходом выехала со двора.

***

— Сколько мы уже в дороге? — спросила Алиша глядя в окно на проплывающий мимо унылый болотный пейзаж. Они не спали толком на всём протяжении пути. Так, урывками, пока один вёл машину, второй пытался поспать. Топлива в баке оставалось совсем мало. Все запасы бензина были использованы, в багажнике валялись пустые канистры.

— Четыре дня, — ответил Грэхам крутя баранку. На их пути теперь попадались только брошенные посёлки, в которых судя по последствиям, уже побывали мародёры. — По прямой мы бы доехали за сутки, но мы же двигаемся по объездным дорогам. Помнишь когда мы хотели выехать на автомагистраль?

— Да, там всё было заполнено брошенными машинами и останками людей, — Алиша помолчала. — Ты веришь что мы доберёмся до "Ковчега"? Бензина совсем мало осталось.

— Верю. По моим прикидкам должно хватить, будем там уже завтра утром. Я думаю что оттуда беженцев отправят морем, ведь Плимут портовый город, только куда "Ковчег" поплывёт? Везде эта зараза.

Мотор начал троить, чихнул и заглох. Грэхам покрутил ключ зажигания, стартер провернулся, движок крутанулся и замер окончательно.

— Всё, приехали, — сказал парень.

— Может бензин кончился? — с надеждой в голосе спросила Алиша.

— Нет. Бензин ещё есть. Что-то с двигателем. Выходи. Дальше пойдём пешком, — он достал из бардачка пистолет, остатки денег и вылез из машины.

Алиша нехотя выбралась наружу. Поёжившись огляделась по сторонам. Кругом были одни холмы с буро-зелёными пятнами травы в низинах, покрывающей топи.

— Может мотор посмотришь? — попросила она.

— Если бы я что-нибудь в них понимал, — мрачно сказал Грэхам доставая с заднего сидения машины свой чемодан. — Пойдём вдоль трассы, может кто подберёт, не одни же мы туда едем. Пошли.

Ребята пошли вдоль грунтовой дороги в надежде встретить попутный транспорт. Темнота медленно надвигалась на болотистую местность. Ветра почти не было, только протяжные стоны, всплески и трески раздавались вокруг. То тут, то там грунта росли скрюченные чахлые деревца и кустарники. В сгущающихся сумерках они принимали странные формы напоминающие фантастических тварей из страшных сказок.

— Что это, что за звуки? — тихо спросила Алиша, стараясь, идти ближе к Грэхаму.

— Я где-то слышал что так шумят болота, когда в них опускаются пласты ила, — также тихо ответил парень.

С болот на еле угадывающуюся дорогу начал наползать густой туман. Он клубами двигался с восточной стороны скрадывая в себе окружающую местность. Вдруг позади послышался шум похожий на звук двигателя автомобиля. Ребята замедлили шаги. Шум быстро приближался перерастая в рёв мотора. Грэхам с Алишей повернулись. За пеленой уже основательно сгустившегося тумана проглядывалось два жёлтых пятна стремительно надвигавшихся на них. Парень остановился и поднял руку большим пальцем вверх. Из молочной пелены вынырнула машина, серый чекер чадя выхлопом и развевая клубы плотного тумана набитый по завязку людьми пронёсся мимо.

— Не повезло. Салон у них полный, — Грэхам достал из кармана пачку сигарет. — Где они только этот древний драндулет откопали? Похоже мотор у них скоро накроется.

— Как и у нас, — сказала Алиша беря у Грэхама сигарету. — Быстро темнеет. Надо было оставаться в машине, — она прикурила и затянувшись выпустила дым вверх. — Смотри, неба совсем не видно.

Парень тоже посмотрел вверх. Неба действительно не было видно. — В машине опасно, — ответил он опуская голову. — По возможности лучше постоянно двигаться. Мы же слышали с тобой по радио что заражённые постоянно в движении, их журналисты ещё зомби окрестили. Они идут за нами не останавливаясь. Когда они здесь будут неизвестно. Если не найдём ночлега, будем идти всю ночь, — Грэхам взялся за ручку чемодана и наклонив кофр пошёл вперёд.

— Где же здесь на болоте найти жильё? — спросила Алиша догоняя Грэхама и оглядываясь по сторонам, но из-за тумана ничего не было видно. — Смотри Грэхам, что там светится? — подружка указала на горизонт где появилось тусклое пятно. — Может это жильё?

— Похоже что это Луна, — ответил парень вглядываясь в тусклый свет на горизонте. — Здесь в своё время организовали пеший туризм, — Грэхам выбросил окурок. Бычёк мелькнув красным огоньком исчез в серой мгле. — Место примечательное и связанное с одним всемирно известным произведением.

Сумерки совсем накрыли землю. Туман усилился. Звуки стали громче и отчётливей. Луна взошла чуть выше просвечивая тусклым светом серую мглу, сквозь которую высвечивались коряги похожие на страшных существ, усиливая и без того жуткий пейзаж.

— Не пойму. Мы шли вдоль трассы, а сейчас кругом только трава, — сказал Грэхам. — Нужно идти осторожней, чтобы не провалиться через этот ковёр и не угодить в трясину, — он посмотрел на девушку. Алиша держалась за его рукав двумя руками стараясь идти максимально ближе, это не способствовало безопасному передвижению по травяному ковру застилавшему топь. Грэхам решил успокоить её и продолжил развивать тему о всемирно известном произведении. — Алиша, а ты знаешь, что именно здесь жила собака Баскервилей?

— Что, правда? — испуганно спросила девушка.

— Правда. Мы сейчас рядом с Гримпенской трясиной.

— Ой, я боюсь. Вдруг собака на нас нападёт? — Алиша схватилась руками за плечо Грэхама и прижалась к нему всем телом. Трава закачалась у них под ногами.

— Осторожней, — тихо произнёс Грэхам остановившись и расставив руки. Парень понял, что зря продолжил эту тему и отвлекающий манёвр не получился. Грэхам живо представил как они проваливаются под этот ковёр в холодную чёрную воду. От страха у него всё внутри похолодело. — Не бойся, собаку и Гримпенскую трясину выдумал Конан Дойль, — сказал Грэхам дрожащим от волнения голосом. Трава под ногами постепенно перестала колыхаться. Парень сделал аккуратно маленький шаг вперёд, ещё один.

— Правда? — Алиша потихоньку шла следом держась за руку Грэхама.

— Правда. Но рядом должно быть болото Фокс Тор, самое коварное из всех в этой округе, возможно его и имел в виду писатель, описывая гримпенскую трясину, если мы уже не на нём. Кстати, на Фокс Торе должны быть жилые строения, ведь именно здесь некоторое время жил писатель. Я в путеводителе видел, хотел сюда приехать в отпуск, — Грэхам остановился, пошатал ногами поверхность, присел на корточки и пошарил по земле. — Кажется я нашёл тропу.

Действительно под ногами оказался твёрдый грунт. Тропинка? Или просто участок суши? Они осторожно двинулись вперёд, ощупывая ногами почву.

— Грэхам, откуда ты столько знаешь про здешние места? — тихо спросила Алиша.

— Мечтал с детства сюда приехать, ведь именно здесь Холмс с Ватсоном вели дело Баскервилей. Писатель здесь жил некоторое время и под впечатлением здешних красот и старой легенды написал рассказ, — Грэхам вздохнул. — Вот я и приехал сюда. Идём осторожней. Держись за мою руку.

Вокруг так же что-то вздыхало и булькало. Фонарик зажигать не стали, заряда оставалось мало. Так и двигались ощупывая ногами землю под тусклым светом Луны пробивающимся сквозь плотный слой тумана. Минут через пятнадцать парочка упёрлась в невысокий каменный забор, больше похожий на загон для скота. Они пошли вдоль него и вышли к невысоким воротам. Грэхам толкнул створку. Ворота оказались открыты. Они осторожно зашли во двор.

— Эй, хозяева! Есть кто?! — громко сказал парень.

В ответ была тишина. Через туман подсвеченный луной перед ними угадывалось большое тёмное строение с острой крышей и печной трубой. Они подошли ближе. При неясном свете Луны в полумраке проглядывался двухэтажный дом старой постройки. Грэхам достал пистолет, поднялся на крыльцо и толкнул дверь. Дверь тоже была открытой. Пара зашла внутрь. Грэхам достал фонарик и включил его освещая внутреннее убранство постройки. Осмотрелись. Похоже что это была прихожая. На стене была прикреплена доска с крючками для одежды, под ней небольшая скамейка. У входа в другую комнату они увидели стол, на котором стояла керосиновая лампа, рядом лежали спички. Алиша зажгла керосинку, а Грэхам выключил фонарь и спрятал его в карман продолжая держать пистолет наготове. Под лампой находился сложенный листок бумаги. Девушка вытащила лист. Развернула. Это оказалась записка. Алиша начала читать вслух содержимое записки. — "Сегодня последний день эвакуации. Мы уезжаем на "Ковчег". Если ты читаешь эту записку спасающийся путник, можешь воспользоваться нашим домом. Запас продуктов находиться в кладовой. Она на первом этаже возле кухни, серая дверь. Там консервы, крупы, сахар, соль. Правда немного. Вода находиться в баке, на кухне. Бак на два кубометра. Мы его перед отъездом заполнили полностью. Туалет находиться около гостиной на первом этаже. В целях экономии мы перекрыли воду с бака, но можно воспользоваться уличным клозетом. На втором этаже есть спальня. В пристройке стоит электрогенератор работающий от газа. Баллоны с газом там же. Так же есть камин и небольшой запас дров на улице под навесом. Но камин мы давно не разжигали, так что будьте осторожней. Удачи тебе спасающийся путник. Храни тебя Бог. P.S. Нас отравляют из Принстауна по шоссе "А" триста восемьдесят шесть. Эвакуируют на автобусах," — девушка оторвалась от чтения и посмотрела на Грехама. — "А" триста восемьдесят шесть. Дорога на "Ковчег".

— А что толку, — Грэхам взял керосиновую лампу и посветил вокруг. — Машины у нас всё равно нет. Давай лучше обследуем дом.

Они закрыли на засов входную дверь и пошли исследовать жилище. Первой нашли кладовую.

— Нормально, — сказал Грэхам освещая небольшое помещение с полками, на которых стояли банки с крупами, сахаром и солью. Стопками высились консервы. Были даже сухари, полный мешок подвешенный на крюке. — Этих запасов на двоих, если даже не экономить, хватит на пару недель. За это время я что-нибудь придумаю.

Рядом с кладовой находилась кухня с газовой плитой. Проверили, газ был подключен. Прошли в гостиную, в ней стоял широкий диван, напротив телевизор. В стене встроенный камин. Камин был пуст и чист, похоже что его действительно давно не разжигали.

— Жаль что электрогенератор нельзя включить, так бы телек посмотрели, — сказал усмехнувшись Грэхам.

— Почему? — удивилась Алиша. — Ведь газ есть.

— Генератор шумит. Это может привлечь заражённых, вдруг ни недалеко от нас. Посидим без света и телевизора, не смертельно. Пошли наверх.

На втором этаже они нашли спальню с большой кроватью, платяным шкафом и прикроватной тумбочкой. Напротив кровати был установлен электрокамин сделанный из блоков под камень с искусственными поленьями в топке, с каминной полкой на которой стояли массивные механические часы, была даже декоративная кочерга стоящая рядом на подставке. Грэхам взял кочергу, взвесил в руке.

— Лёгкая. Из алюминия что ли? — сказал парень возвращая кочергу на место. — Может здесь заночуем?

— Давай. Я видела внизу душ рядом с туалетом. На кухне есть газовая колонка. Давай воды нагреем и помоемся.

— Отличная идея. Ещё вино возьмём, я его в буфете видел.

После душа они достали из кладовки пару увесистых банок консервированной ветчины, из буфета взяли две бутылки красного вина, прихватили с собой ещё одну керосинку и поднялись в спальню. Алиша завела каминные часы и поставила по бокам часов зажжённые керосиновые лампы, получилось красиво и уютно. Механизм хронометра мерно отстукивал время добавляя спокойствия. Грэхам открыл вино и разлил по бокалам. Они, стукнувшись, выпили. Алкоголь мягкой волной разошёлся по телам, звук тикающих часов и мягкий свет от ламп приводил в умиротворение. Казалось что они просто в загородном доме, приехали сюда отдохнуть как туристы. Они поужинали мясными консервами, легли на кровать прямо в одежде, укрылись одеялом и повернувшись друг к другу обнялись. Алиша глядя на Грэхама погладила его по щеке, он пододвинулся ближе, она тоже. Они коснулись губами друг друга прижавшись телами. От его мужского запаха у Алишы поджались пальцы на ногах. Девушка прерывисто задышала. Грэхам начал её раздевать.

— Грэхам…, - этот отрывистый шепот вырвался у нее непроизвольно и был скорее похож на тихую мольбу, чем на протест.

Он поднял голову. Растерянность и страсть были в его глазах, пытливо вглядывавшихся в ее вспыхнувшее лицо.

— Ты хочешь, чтобы я прекратил? — хрипло выдохнул он.

Алиша с силой затрясла головой. Нет же, нет. То, чего она хотела, было невозможно выразить словами.

— Как ты красива, — с тихим изумлением сказал он, скорее всего, себе самому.

— Ты тоже, — её шепот был почти неслышен, словно легкий шелест ночного ветерка.

В общем у них произошла близость. Они лежали обнявшись на кровати. Алиша гладила голову Грэхама и вдруг почувствовала пальцами за ухом парня небольшой бугорок.

— Что это у тебя за правым ухом? — поинтересовалась Алиша трогая уплотнение у Грэхама на голове.

— Не знаю. Всю жизнь у меня там было. Оно не мешает, — ответил парень.

— Может это жировик?

— Может и он, — улыбнулся Грэхам.

— Их удаляют. Ты обращался в больницу?

— Да нет. Образование меня не тревожит. Вот если бы болело, тогда конечно бы обратился.

Девушка посмотрела в угол, где стоял чемодан парня. — Покажи что у тебя в чемодане, — попросила Алиша приподнявшись на локте. — Ты даже его сюда принёс.

— Хорошо, — ответил Грэхам. Он встал с кровати и идя к кофру произнёс. — Я раньше его не мог открыть, забыл код. Но недавно на работе меня ударило током и я вспомнил цифры. Правда то, что внутри не совсем для меня понятно.

Он взял чемодан, положил его на кровать, покрутил колёсики вводя код и открыл крышку. В чемодане лежала сложенная форма тёмно-синего цвета, ботинки на толстой подошве и предметы темной расцветки разной формы и конфигураций прикреплённые ремешками к стенкам кофра. Алиша вытащила лежащую сверху сложенную куртку и развернула её положив на одеяло. На груди куртки слева красовалась планка с тремя блестящими буквами "NRB", под ней прямоугольная нашивка с нарисованным эллипсом с заострёнными краями и надписью К-1. На левом рукаве круглый шеврон с планетой похожей на Юпитер и римской цифрой три.

— Что это? — удивлённо спросила она.

— Я работал на нефтяной морской вышке, — неуверенно ответил Грэхам. — Мне там выдали робу и инструменты, — он вытащил из петли ремешка тонкую палочку похожую на авторучку. Палочка слабо полыхнула в его руке и начала переливаться серыми всполохами. Всполохи начали менять цвета, и Грэхам быстренько вставил прибор обратно в петлю. — Наверное это счётчик Гейгера, — растерянно пробормотал он.

— Наверное? Как ты не помнишь что это? — весело спросила Алиша. — Ты же не разлучаешься с чемоданом даже во сне, — насмешливо произнесла она.

— Была авария, после неё я ни чего не помню. А мои вещи вместе со мной вывезли с разрушенной скважины в госпиталь. После выписки вернули. Так с собой и таскаю. Правда я не помню как лежал в больнице, а вот аварию помню — Грэхам посмотрел в глаза девушки. — Если я теряю чемодан из поля зрения, то испытываю сильное беспокойство, — произнёс он.

— Травматические воспоминания, — усмехнулась девуша. — Ладно, давай сложим всё на место и уберём чемодан с кровати.

— Давай, — радостно ответил Грэхам. Содержимое кофра действительно навевало на него необъяснимую тоску. — А потом выпьем вина, — предложил он.

— И кое-чем займёмся, — хитро улыбаясь произнесла Алиша.

***

Пасмурным утром туман развеялся. Пара спустилась во двор. На улице действительно находился деревянный туалет, недалеко от него возле низких ворот на спущенных колёсах стоял старый бьюик. В тумане ребята всего этого просто не заметили. Грэхам осмотрел автомобиль, в нём не было аккумулятора и бензина.

— Может сходим за всем этим к нашей машине, притащим аккумулятор, зальём бензин и эта колымага заведётся? — сказал Грэхам закрывая капот.

— Ты уверен? Ты же ни чего не понимаешь в машинах, — съязвила Алиша.

— Нет, не уверен. Этот драндулет здесь простоял чёрт знает сколько. Да и шины похоже накрылись.

Начал накрапывать мелкий дождь.

— Давай сегодня ни куда не пойдём, будем валяться на кровати, пить вино, — предложила Алиша ёжась от утренней прохлады.

— Давай, — согласился Грэхам. — А завтра решим что делать дальше.

Так и сделали. Валялись весь день в кровати попивая вино, периодически предаваясь плотской любви. Угомонились только глубокой ночью. А под утро во входную дверь кто-то постучался.

Глава 5. Ковчег

Алиша открыла глаза, приподнялась на локте и прислушалась. Стук повторился. Она толкнула в бок Грэхама. — Дорогой, проснись, — встревоженно сказала она.

Грэхам лениво повернулся к Алише и положил на её талию руку.

Девушка скинула его руку. — Да просыпайся ты наконец! — недовольным тоном произнесла она.

Грэхам открыл глаза. — Что случились котёнок? — тихо спросил он.

— Кто-то стучится к нам в дверь, — шёпотом произнесла девушка.

Стук повторился. Грэхам тут же взбодрился и сев на кровати стал спешно одеваться. Он взял с прикроватного столика пистолет, повернулся к Алише и сказал. — Оставайся здесь. Я пойду проверю кто там.

Он крадучись спустился вниз. Алиша не послушав его пошла за ним следом прихватив с собой алюминиевую кочергу. Парень осторожно приблизился к входной двери и заглянул в глазок. На пороге стоял чумазый араб. Араб снова постучался. Грэхам посмотрел на девушку и прижал к её губам свой палец, Алиша кивнула сжав кочергу двумя руками.

— Отркёйтя позялуста! — громко сказал араб.

— Кто там? — тихо спросила Алиша у парня.

— Какой-то чёрный. То ли араб, то ли индиец, — шёпотом ответил Грэхам.

— Что делать будем? — опять спросила Алиша.

— Подождём, может уйдёт, — Грэхам снова посмотрел в глазок.

Но араб не ушёл. Он решил проникнуть в дом через окно путём взлома. Для этого араб нашёл во дворе увесистый булыжник и уже собрался его запустить в стекло, как дверь приоткрылась. Из-за неё выглянул Грэхам.

— Заходи, — резко сказал он.

Араб бросил камень на землю и с радостной улыбкой во весь рот быстро заскочил в дом.

— Спасаба, спасаба хазаин, — затараторил он сложив ладони перед грудью и кланяясь.

— Ладно тебе, — сказал парень закрывая дверь. — Какой я тебе хозяин. Тебя как зовут.

— Маё имя Саид. Я беженец.

Алиша стояла рядом прижимая к груди кочергу. — Может он есть хочет? — спросила она у Грэхама.

— Да, да. Есть, кушать, — Саид стал показывать как-будто он что-то ест, но увидев в руке Грэхама пистолет застыл от неожиданности и притих.

— Алиша, дай ему что-нибудь, — распорядился Грэхам, он пристально посмотрел на араба и поставив пистолет на предохранитель поднялся в спальню.

— Пойдём, я дам тебе еды, — сказала девушка и повела араба на кухню.

Через час все собрались в гостиной и решили что Саид будет жить на первом этаже, а они на втором. Также поделили часть припасов на три доли, из расчёта на два дня, остальное заперли в кладовке. Араб первый день им не докучал, слонялся по дому и постоянно что-то жевал. На следующий день он ходил за Алишей следом и клянчил еду. Она ему объясняла что еды мало и надоэкономить, но похоже что до Саида не доходило. То ли он не всё понимал по-английски, то ли притворялся что не понимает.

— Задолбали меня эти чёрные, — злился на араба Грэхам. — Зачем их вообще сюда пустили?

Алиша тактично молчала, она сама недолюбливала беженцев и было за что. В Англии они сильно не борзели, да и поменьше их было чем в Европе. Зато подружки, ездившие во Францию, рассказывали о домогательствах со стороны эмигрантов и их наглом поведении.

Поздно вечером Саид пришёл к их спальне и постучался. Алиша тихо встала с кровати и стараясь не скрипеть полом подошла к двери. Приоткрыла её. За ней стоял улыбающийся араб.

— Саид, тебе чего? — тихо спросила она.

— Кушать. Ням, ням, — араб показал рукой со сложенными пальцами на свой рот.

— Нет еды. Иди спать. Завтра поешь, — Алиша закрыла дверь. Но в неё опять постучали. Девушка открыла снова.

— Есть хочу, — настаивал улыбающийся Саид.

— Нет. Всё. Иди спать, — уже настойчивей сказала Алиша, и захлопнула дверь. Снова раздался стук.

— Всё, с меня хватит, — рявкнул Грэхам вставая с кровати. — Хрен ему, а не еда. Эти черножопые привыкли получать всё задаром. Что не дай, всё мало. А ещё раз постучит, я его ударю по голове вот этой кочергой, — он схватил шуровку для камина.

— Грэхам, ты и правда хочешь алюминиевой кочергой его ударить? — улыбнулась Алиша.

Парень молча поставил шуровку на место. — Тогда я его пристрелю, — кипятился Грэхам.

— Но он ведь человек, такой же как я и ты. И так же спасается от зомби. Нам ведь это всё даром досталось, — попыталась его вразумить Алиша.

— И что? — продолжал Грэхам. — Давай всё съедим за три дня. И что потом? Этот тупой ублюдок не понимает что запасы ограничены. Нам что, это всё с неба падает?

В дверь опять тихонько постучали. Алиша приоткрыла дверь.

— Хазайка. Дай поест, — попросил Саид. — Хочу кушат.

Подошёл Грэхам. — Ты ещё какие-нибудь слова на английском знаешь? — спросил он у улыбающегося араба.

— Да. Плёхо, — продолжал улыбаться Саид.

— Например? — поинтересовался Грэхам.

— Хорёщий ден. Здрастэ. Спасаба. Дай.

— Дай без акцента сказал. Всё, надоел, — Грэхам махнул на него рукой. — Вали отсюда вниз. Там твоё место. А еды нет.

— Есть хочу, — не унимался араб.

— Он меня достал, — Грэхам решительно направился к столику за пистолетом.

— Уходи. Уходи, — Алиша толкнула в грудь Саида. — Он злой. Он может тебя убить. Я тебе еды позже принесу, — и она закрыла дверь.

Глубокой ночью девушка спустилась вниз, как-будто в туалет, достала из кладовой пару консервов и прошла в гостиную, где спал Саид.

— Вставай. Я тебе поесть принесла, — она села на диван и положила рядом с арабом консервы.

— Спасабо хазайка, — Саид сел рядом взяв в руки банки. (дальше диалоги Саида будут без акцента)

— Не называй меня больше хозяйка, я Алиша.

— Спасибо Алиша.

— Пойми Саид, у нас мало еды и нас сейчас, вместе с тобой, трое. Если не экономить, продуктов надолго не хватит. Мы скоро пойдём дальше и надо взять что-нибудь с собой. Понимаешь?

— Да, — кивнул улыбчивый араб.

— Вот и хорошо, — Алиша вытянула перед собой руки потягиваясь. — Ладно, я пошла спать. И постарайся есть поменьше, — с улыбкой сказала она вставая с дивана.

Утром Грэхам поднявшись с постели от нечего делать, пока спала Алиша, стал прохаживаться по спальне, попутно заглядывая в углы. Не найдя там ничего интересного он закурил и подошёл к окну. Во дворе Саид что-то мастерил из деревянной палки.

— Алиша, вставай. Посмотри что эта обезьяна делает, — со смешком в голосе позвал её парень.

Алиша подошла. — Что это у него в руках? — спросила она.

— Палка. Похоже что у него пошёл обратный процесс эволюции, возврат к истокам, атавизм. Скоро по деревьям лазить начнёт, — насмешливо произнёс Грэхам.

Саид в это время согнул палку в дугу и надел на неё тросик.

— Вот блин. Он лук смастерил. Теперь он меня убьёт, а тебя возьмёт силой, — мрачно констатировал Граем глядя в окно.

— Ты шутишь? — испугалась Алиша.

— Нисколько, — он посмотрел на её испуганное лицо девушки.

Саид в это время закинул на плечо самодельный колчан из которого торчали оперениями стрелы, взял лук, вытащил из колчана стрелу и вставив её в лук посмотрел на окно у которого они стояли. У Грэхама от страха душа ушла в пятки. Он кинулся к столику на котором лежал пистолет. Растерявшаяся Алиша осталась стоять у окна. Парень взвёл курок, метнулся обратно, но во дворе уже никого не было.

— Где он? — пересохшим от волнения голосом выдавил из себя Грэхам.

— Он ушёл, — ответила Алиша. — Помахал мне рукой и ушёл.

— Надеюсь навсегда, — сказал парень ставя пистолет на предохранитель.

— Не знаю, — тихо вымолвила Алиша.

Ближе к обеду вернулся Саид. В руках он нёс несколько уток.

— Хозяйка! — крикнул араб войдя во двор и подняв вверх трофеи. — Еда.

Вечером, за ужином в гостиной, сидя при свете керосиновой лампы, Саид рассказал новым знакомым о своей родине. Родом он оказался из Ливии. Там была прекрасная жизнь. Когда Саид вырос, то поехал учиться во Францию, там неплохо овладел французским и немного английским. После окончания колледжа по специальности инженера по строительству магистралей, вернулся на родину, собирался жениться. Но случилась революция. В круговороте кровавых событий он потерял всех своих близких. И вот однажды в его поселение ворвались вооружённые люди.

— Нас защищали правительственные войска. Вернее небольшой отряд. Произошёл бой. Нескольких солдат напавшие взяли в плен. Всех мирных жителей они согнали на площадь, туда же привели пленных и стали их сильно избивать на глазах у селян. Их били палками и пинали ногами. Потом ещё у живых вырезали сердца и печень и тут же это ели прямо сырым. Другие ходили по полю боя и найдя раненых, тоже вырезали у них печень и сердце, чтобы это съесть. Потом они стали резать горла мирным жителям, набирали кровь в кружки и миски и тоже её пили. Ни жалели ни женщин, ни детей, ни стариков. Они меня не нашли, я спрятался под разрушенным домом и всё это видел своими глазами. Это рух ашари. Злые духи. Теперь эти духи пришли сюда. Они тоже едят людей. И их становиться всё больше. Аллах Акбар. — Саид провёл ладонями по лицу.

Грэхам усмехнулся. — Саид, здесь не злые духи. Здесь эпидемия неясной болезни. Так по крайней мере нам говорили.

— Нет. Это рух ашари. Аллах Акбар, — Саид снова провёл руками по лицу. — Я, когда охотился, видел лодку на реке. Отсюда лодку не видно. Я подошёл к ней. Она с мотором, но нет бензина.

Грэхам с Алишей переглянулись.

— Река. Она как раз идёт на юго-запад, — прошептал парень. — Бензин. Он есть в нашем форде. Саид, — обратился он к арабу. — Завтра утром надо сходить за бензином. Пойдёшь?

— Пойду. А куда?

— По пути сюда наш автомобиль заглох, мы его оставили на дороге.

— Чёрная машина, которую я видел, когда шёл сюда?

— Да, — кивнул Грэхам.

— Далеко, — ответил Саид.

— И что?

— Надо выходить перед самым рассветом. Тогда успеем вернуться засветло. Надо ещё успеть мотор на лодке проверить.

На том и порешили.

***

Рано утром Грэхам с Саидом пошли за топливом. Конечно взяли с собой оружие, пистолет и лук со стрелами.

— Главное чтобы бензин не слили проезжающие мимо, — переживал по пути Грэхам.

После часа пути они добрались до машины. Грэхам проверил бак, бензин был. Они вытащили из багажника канистру и наполнили её топливом. Оказалось чуть больше половины. Саид посмотрел на горизонт.

— Хозяин, — встревожился араб.

— Я тебе уже говорил, зови меня Грэхам, — недовольным тоном произнёс Грэхам.

— Грэхам, — Саид показал рукой на восток. — Смотри.

— Ничего не вижу, — ответил ему парень вглядываясь в предрассветную даль.

— Грэхам уходим. Они уже близко. Они могут нас заметить, — Саид схватил парня за рукав и потянул за собой.

— Кто? — начал упираться Грэхам.

— Рух ашари, — араб решительно дёрнул за рукав парня.

— Я никого не вижу, — в голосе Грэхама послышались нотки неуверенности.

— Уходим, пока они нас не заметили, — Саид отпустил рукав и схватив канистру пошёл быстрым шагом. Следом за ним поспешил Грэхам. Он оглянулся и заметил идущие вдалеке фигурки людей. Много фигурок. С ними ещё шли животные.

— Как ты их увидел? — догнав араба спросил он.

— Я их не увидел. Я их почувствовал.

Парень снова обернулся. Фигурок стало больше.

— Чёрт. Бежим, — сказал Грэхам увеличивая темп.

Они рванули бегом. Через пол часа, окончательно выдохшись они остановились.

— Саид, давай к лодке, а я за Алишей. Заправить сможешь?

— Да, — кивнул араб.

— Давай, — сказал парень. Он всё ещё не мог отдышаться.

Саид с канистрой поспешил вперёд, чуть погодя Грэхам. Парень забежал в дом и поднявшись на второй этаж увидел там перепуганную Алишу. Схватив свой чемодан он крикнул.

— Алиша! Быстро вниз!

Они выскочили из дома за ворота. — Грэхам, мы еду не взяли, — сказала девушка.

— Некогда. Надо торопиться, — парень глянул на восток. Над горизонтом появился край восходящего солнца. Оно ещё не слепило и было видно как вдалеке двигались фигурки, много фигурок людей и животных. Алиша посмотрела туда же.

— Грэхам. Они вроде бегут, — со страхом в голосе промолвила Алиша.

— Чёрт. Они нас заметили. Бежим!

Они понеслись что есть духа. До реки было около двух километров и те кто их догонял уже скоро гнались за ними следом во всю прыть. Впереди показалась река и лодка у берега в которой стоял Саид махая им руками. Сзади уже слышался нарастающий топот и утробные звуки догоняющих. Грэхам оглянулся. Их разделяло с пол километра от бешеных, и до реки оставалось столько же.

— Не успеем, — задыхаясь прохрипел Грэхам.

— Брось ты этот чемодан, — с отдышкой произнесла девушка.

— Не могу, — ответил парень.

— Бросай, — твёрдо сказала Алиша и ударила по руке Грэхама. Он от неожиданности разжал руку и выронил чемодан, попытался его подобрать, но видя приближающихся монстров поспешил следом за девушкой. Через тридцать метров поняв, что они вдвоём не успеют, крикнул срывающимся голосом в след Алишы.

— Беги, я их задержу!

Алиша обернулась, Грэхам замедлил шаг, махнул рукой в сторону реки тем самым дав понять девушке чтобы она не задерживалась. Он остановился, вытащил из-за пояса пистолет. Взвёл курок в намерении застрелиться, но услышал крик Саида. Это его вывело из какого-то оцепенения охватившего разум. — "Быстрее! Сюда!" — снова крикнул араб. За спиной тяжёлыми прыжками кто-то приближался. Грэхам оглянулся. Огромная псина со всклоченной шерстью вот-вот должна была напасть на него. Но тут возле его уха что-то просвистело. Стрела, пролетев совсем рядом, пробила глаз псине. Собака перекувыркнулась, снова вскочила на лапы и сделав несколько неуклюжих шагов повалилась на бок. Бегущая за ней растрёпанная женщина получила следующую стрелу между глаз и рухнула у самых ног Грэхама. Парень бросился к реке. Саид в это время целился другой стрелой. Алиша уже добралась до лодки и запрыгнула в неё. Парень забежал в воду, кинул пистолет в моторку и налёг руками на нос, толкая судёнышко от берега. Саид не переставая стрелял из лука. Бешеные падали совсем рядом с берегом с пробитыми головами.

— Грэхам, залезай, — сказала Алиша, помогая, забраться парню. Саид бросил лук с пустым колчаном и налёг на вёсла. Он грёб в бешеном темпе, уводя лодку на центр реки. Бешеные начали забегать в воду. Их лица и морды искажённые яростью, перемазанные высохшей кровью, с белыми глазами мертвецов наводили на спасающихся первобытный ужас. Сильный запах разложений вперемежку с испражнениями волной накрыли убегающих. Грэхам кинулся к мотору. Дёрнул пускатель. Взревел движок.

— Работает, — тихо сказал парень садясь рядом с мотором.

Грэхам развернул лодку и моторка рассекая водную гладь понеслась по течению на юго-запад. Заражённые бросились следом вдоль берега, но лодка, набрав скорость, быстро увеличивала расстояние. Бешеные бежали за ними пока не исчезли из виду. Через час убегающие вырубили движок экономя бензин. Дальше шли сплавом на вёслах подправляя судёнышко норовившее пристать то к одному, то к другому берегу. Вокруг стояла полная тишина нарушаемая лишь всплесками вёсел. Река вошла в редкий лес. Деревья подступали к самой воде, а опавшие жёлтые листья покрывали водную гладь. Порывы ветра срывали с веток листву и она, кружась, оседала на воду создавая фэнтазийный сюжет про каких нибудь королей и тролей, но только не картину зомби апокалипсиса. Всё было наполнено умиротворением и тишиной. Вскоре лес кончился, и река вышла на просторные луга. Холодный ветер усилился. На севере начали собираться тёмные тучи, грозя ненастьем. Вскоре беженцы доплыли до щитов оранжевого цвета метровой высоты установленных вдоль берегов. Заграждение тянулось на полкилометра и упиралось в шлюз. Слева от ворот стояло высокое здание управления шлюзом, похожее на крепостную башню. Лодка заплыла в этот коридор и немного спустя остановилась почти у самых шлюзовых ворот.

— И что теперь дальше? — спросил Грэхам рассматривая железные ржавые створки.

— Может попробовать открыть шлюз? — осторожно предложила Алиша.

— Если бы знать как. Саид, может ты знаешь? — поинтересовался у араба парень.

— Нет. Я учился на прокладчика трубопровода, — ответил Саид. — Специализация руководство персоналом.

Из здания управления вышли несколько вооружённых людей в военной форме. У одного из них в руках был мегафон. Они спустились к берегу и встали за щитами.

— Причаливайте сюда и выходите из плавсредства! — сказал в мегафон военный.

Саид работая вёслами развернул судёнышко и направил его к берегу. Через минуту лодка ткнулась в песчаный берег. В заборе открылась калитка. Из неё вышли военные, они спустились к воде взяв на прицел находящихся в моторке.

— Я командир группы прикрытия речной артерии лейтенант Олдридж, — представился старший группы держа на мушке сидящих в лодке. — Оставайтесь на месте. Не делайте резких движений. При невыполнении требований будет вестись огонь на поражение, — сказал офицер. — Покусанные, раненые есть?

— Нет, — ответил Грэхам.

— Вы откуда?

— Из Уотфорда, спасались через Рединг, — сказал Грэхам. — Рединг последний крупный город в котором мы были.

— Вторжение заражённых началось две недели назад. Ехать из Рединга сюда несколько часов. Где же вы пропадали столько времени? — поинтересовался лейтенант.

— Мы двигались по объездным дорогам подальше от крупных трасс. Поэтому так долго. Ещё несколько дней жили в брошенном доме, — ответил Грэхам.

— Оружие, если оно у вас есть, оставьте в лодке и выходите на берег, — потребовал Олдридж.

— Оружие и так в ней, — ответил Грэхам указав на пистолет и лук с пустым колчаном лежащие на дне моторки.

— Хорошо. Выходите по одному, — приказал лейтенант.

Первым осмотрели на предмет повреждения кожи подошедшего к ним Грэхама.

— Можете проходить, — Олдрилж пропустил парня. — Следующий.

Подошла Алиша. Осмотрели её. — Хорошо, проходите. Следующий, — скомандовал Олдридж.

Подошёл Саид. Его осмотрели и он уже хотел пройти за ребятами, но офицер жестом остановил араба. — Мигрантов нельзя. Только местное население.

— Пропустите его, — потребовал Грэхам. — Если бы не он, нас бы здесь не было.

— Нет, — отрезал офицер.

— Почему? — возмутилась Алиша.

— У меня приказ. Мигрантов мы отправляем в другое место, — ответил Олдридж.

— Он нам жизни спас и пойдёт с нами, — потребовал Грэхам. — Или вы делите людей на первый и второй сорт?

Олдридж помялся, потом достал рацию и включил её. — Приём. У нас трое. Двое местных, один мигрант.

— Мигрант прибыл отдельно? — прошипел голос в рации.

— Нет. Они прибыли вместе. Просят чтобы он пошёл с ними.

— Вы их осмотрели?

— Да. Ничего опасного и подозрительного не обнаружили.

— Хорошо. Отправляйте вместе.

Лейтенант отключил рацию. — Проходите, вас проводят.

Двое солдат повели троицу выше по берегу за здание шлюза. Там стояли пять микроавтобусов. Их посадили в крайний. Через пару минут из здания вышел солдат пройдя к их транспорту забрался на водительское место.

— Привет, — весело сказал солдат заводя мотор и трогаясь в путь. — Меня зовут Эдвард. Эдвард Кларк, рядовой подразделения прикрытия.

— Я Грэхам Бакер, — мрачно представился парень.

— А я Алиша Эртон, — весело произнесла девушка. Она толкнула в бок араба. — Чего молчишь? Представься как тебя зовут.

— Саад-эд-дин Абул-Фадл Халихенна ульд ар-Рашид Яхья ульд Хадемин, — выпалил араб.

— А покороче, — с усмешкой спросил военный глядя в зеркало заднего вида.

— Саид Рабах, — ответил араб.

— Вот теперь понятно, — усмехнулся Эдвард.

— Что слышно про заражение? Где армия? — поинтересовался Грэхам.

— Большие города полностью захвачены бешеными. Эпидемия бушует повсеместно. Армии как таковой не существует. Остатки соединений собираются на юго-западе страны формируясь в корпус, который скорее всего будет грузиться на транспортники идущие из Канады и перебрасываться туда. В Канаде пока относительно спокойно и есть время разработать тактику противостояния заразе, — ответил солдат по военному чётко.

— Много ли было беженцев? — продолжил расспрос Грэхам.

— Первую неделю было много. Сейчас поток иссяк. За последних два дня вы единственные.

— Почему вы не хотели брать с нами араба? — полюбопытствовала Алиша.

— В начале эвакуации были инциденты, — сказал солдат сворачивая на просёлочную дорогу. — У мигрантов находили в одежде взрывчатку. При допросах они говорили что настал конец света, и их святая обязанность убить как можно больше неверных. Те, которым удавалось пройти на Ковчег, объединялись в группы и устраивали там форменный беспредел. Было решено всех мигрантов собирать отдельно на Ковчеге.

— Были ли такие, кто не подчинялся? — спросил Грэхам.

— Были, — хмыкнул солдат.

— Где они теперь? — поинтересовался парень.

Солдат приставил к голове сложенные вместе указательный и средний пальцы, изобразил выстрел и покрутил рукой над головой изображая улетающую душу. — Места на Ковчеге ограничены. Было решено проводить жёсткий отбор, — произнёс он серьёзным тоном.

Грэхам посмотрел на притихшего, хмурого Саида. Похоже что араб не всё понял, что сказал солдат.

— Вы ещё долго здесь будете? — поинтересовалась Алиша.

— Не знаю. Пока не прикажут оставить позицию, — ответил солдат.

Вскоре прибыли в плимутский порт. Перед самым въездом в гавань стояло просто огромное колличество оставленного беженцами транспорта. Микроавтобус лавируя между техникой выехал к молу и остановился. Ребята вышли из автобуса, огляделись. Порт был пустой. Погода совсем испортилась. Низкие тёмные тучи нависли над заливом оставив тонкую светлую полоску на востоке. Сильный ветер порывами дул с севера. К ним подошли два морских офицера. Один высокий с хмурым лицом, дугой среднего роста с суровым взглядом.

— Капитан третьего ранга Смит, — представился высокий.

— Капитан-лейтенант Остин, — представился второй.

— Пройдёмте. Нам вас нужно зарегистрировать, — сказал Смит.

Пока шли в административное здание порта, Грэхам рассматривал всё вокруг. У мола было пришвартовано несколько небольших рыболовецких судна и два катера береговой охраны. В проливе, далеко от берега стояло несколько десятков кораблей.

— Что это за корабли? — поинтересовался он у офицеров.

— Это Ковчег, — ответил Остин. — После регистрации вас отправят на один из этих кораблей.

Они зашли в здание. Там беглецы заполнили регистрационные бумаги и зарядили свои сотовые от локальной электросети, здесь оказывается была мобильная связь, но только в радиусе нескольких километров. После регистрации их посадили в рыбацкое судно под названием Андреа Гайл. Капитан сейнера смуглый квартерон (квартерон, потомок мулатного и белого родителей) представившись Смоллеттом выдал им спасательные жилеты и приказал их надеть. Экипаж его судна состоял из семи человек, вместе с ним. Двое были моряками из экипажа сейнера, двое вооружённых автоматическими винтовками относились к военным, выполняющим обязанности сопровождающих. Смоллетт тоже был вооружён, под плащом на его поясе из кобуры торчал большой револьвер. Остальные два члена экипажа являлись волонтёрами Судно взяло курс на Ковчег. Погода тем временем ухудшилась, порывы ветра усилились поднимая волны. Заметно потемнело, низкие тучи полностью закрыли небо. Судно начало сильно качать, захлёстывая волнами палубу. Сейнеру пришлось развернуться в сторону от Ковчега, чтобы не перевернуться от ударов в борт. Судёнышко, надрывая мотор, взяло курс в открытое море, чтобы избежать коварных водных валов образующихся в заливе от набегающих с моря волн, тем самым отдаляясь от кораблей. Шторм набирал силу. Стоя на палубе и держась за леера Грэхам заметил как в небе через тучи просвечивало большое пятно света. Парень осмотрелся. Ни кто из его попутчиков не обратил на этот свет никакого внимания.

— Корабли расходятся! — крикнул капитан глядя как Ковчег расползается в разные стороны. — Если они сейчас пойдут за нами, то мы можем попасть им под кили!

Грэхам снова посмотрел вверх. Световое пятно было на месте. — Смотри Алиша, что там! — крикнул сквозь рёв ветра и волн парень указывая на небо.

Девушка посмотрела туда, куда указывал парень. — Не знаю! — крикнула в ответ она. — Но мне от этого становится страшно!

— Я тоже вижу! — крикнул Саид. — И оно во что-то превращается!

Все, кто был на борту, наблюдали за метаморфозой небесного света. Пятно начало трансформироваться и приняло вид размытого жёлтого кольца. От этого света у Грэхама в глазах потемнело. Он отпустил леер, закрыл ладонями лицо и стал опускаться на корточки. Алиша присела рядом с ним и положив ему руку на плечо спросила. — Грэхам, ты чего?

Парень начал заваливаться на бок. Капитан увидев что пассажир валяется на палубе и вполне может оказаться за бортом, приказал двум волонтёрам унести его в кубрик. Там Грэхама положили на кровать оставив с ним Алишу. Пошёл ливень. В ярких вспышках молний было видно как корабли Ковчега уже разошлись и двигались следом за сейнером в открытое море. Маломерное судно не справлялось с волнами идущими в залив и его начало сносить к берегу Франции. Алиша сидела рядом с Грэхамом и удерживала его на лежаке чтобы тот не свалился от качки на пол. Парень начал в беспамятстве что-то тихо говорить. Девушка прислушалась, но не поняла ни слова. В каюту спустился капитан.

— Нас сносит к французскому берегу, — мрачно сказал он. — При таком ветре моему судну в открытое море не выйти, — Смоллетт посмотрел на Грэхама. — Как он?

— Бредит, — ответила девушка. — Только говорит на непонятном языке.

Капитан держась руками за специальные поручни присел рядом на кровать. Грэхам опять начал что-то говорить.

— Кажется это русский язык, — сказал Смоллетт. — Вроде цифры называет. У тебя есть телефон? — спросил он у девушки.

— Да, — кивнула Алиша.

— Запиши, потом ему включишь. Может он услышав запись, скажет что это?

Девушка достала телефон, нашла в нём диктофон и включила его. Капитан поднялся на палубу. Через несколько минут он спустился снова.

— Мы почти у берега. Я приказал скинуть плавучий якорь, но это скорее всего не удержит судно. Нас несёт на отмель. Сейчас я скажу своим ребятам, чтобы они вытащили твоего парня наверх.

Когда Грэхама выносили, то парень пришёл в себя. Он самостоятельно попытался выбраться на палубу. Но в это время судно врезалось килем в ил. Люди находящиеся наверху как кегли попадали и проехав гурьбой по мокрой палубе сгрудились у рубки. Брызги каскадом обрушились на сейнер. Подошла большая волна и подняв судёнышко потащила обратно.

— Всем за борт! — крикнул капитан.

Саид с Алишей помогли Грэхаму подняться на верх, проверили его спасательный жилет и толкнули за борт, следом прыгнули сами. Оказавшись в воде, они ухватившись за жилет Грэхама стали яростно грести руками к берегу периодически появляющемуся во вспышках молний. За ними стали прыгать остальные. Последним прыгнул капитан. Их всех, вместе с судном, сносило обратно в Ла-Манш. В пролив, со стороны моря, пришла огромная волна и превратившись в водяной крутящийся вал подняла всех, вместе с сейнером, на свой гребень. Люди барахтались пытаясь перевалить через вал. Алиша краем глаза увидела как сейнер, задрав нос, скатывается по волне назад, ещё пару человек не сумевших преодолеть гребень последовали следом за судном. Те, кто успел перевалить через него, вместе с волной понеслись к берегу. Их выбросило на песчаный пляж. Вода на время отошла оставив на нём измождённых людей. Алиша, лёжа на мокром песке оглянулась. Уже шла новая волна, неся на себе рыбацкое судно прямо на них.

— Быстро вглубь материка! — крикнул капитан.

Из последних сил люди кое-как поднявшись стали убегать от надвигающегося водяного вала. Впереди был небольшой обрыв. Спасающиеся, на пределе своих сил, подгоняемые страхом смерти, взобрались на этот обрывчик и побежали дальше. Об уступ с грохотом ударилась волна разнося в щепки судно, которое несла на себе. Препятствие погасило её силу. На убегающих обрушился каскад брызг, по земле прокатился небольшой вал сбив всех с ног. Но такое количество воды уже не смогло утянуть людей обратно. Вдруг ветер внезапно начал стихать (такое часто бывает в заливах), волны стали заметно уменьшаться. Пережившие катастрофу, не дожидаясь конца шторма, двинулись дальше, вглубь континента.

Глава 6. Гибриды. Новая раса

Пройдя вглубь суши на несколько сот метров спасающиеся повалились на мокрый грунт сгрудившись возле друг друга. Мелкий дождь вместе с порывами ветра на людей сыпал мелкий дождь. От коротких, часто вспыхивающих ярко-синих блесков сверкающих молний сопровождаемых громом и треском электрических разрядов из тьмы вырывались пустынные пейзажи с редкими чахлыми деревьями и кустарниками и небольшими холмами с валунами валявшимися вокруг них. Ни намёка на какие-нибудь строения. Вскоре дождь почти прекратился, только ветер дул порывами с разных сторон.

— Похоже что мы на острове, — проворчал Смоллетт поправляя хлястик удерживающий капитанскую фуражку.

— Почему вы так решили? — поинтересовался сидящий рядом с ним Грэхам. Он обнял дрожащую от холода Алишу и прижал к себе стараясь таким образом защитить её от ветра.

— Потому что ветер с разных сторон дует, — ответил капитан. Он полез в карман и вытащил сотовый кнопочный телефон. — Мой не работает, — сказал Смоллетт. — Посмотрите свои телефоны.

Все полезли в карманы.

— Мой работает! — радостно прокричала Алиша подняв вверх руку с включенным экраном смартфона.

— Дай-ка мне, — Смоллетт взял у девушки трубку, повертел её в руках. Горящий экран смартфона ярко мелькал в темноте от его манипуляций. — Интересная модель, — пробурчал он под нос.

— Она водонепроницаемая, — гордо произнесла Алиша.

— Нет связи. Не достаёт, — сказал капитан возвращая телефон. — Кто остался?! — громко спросил он.

— Рядовой Оливер Бенсон! — крикнул солдат.

— Волонтёр Кэтрин Мейсон! — крикнула девушка доброволец.

— Алиша Эртон. Ковчег! — громко сказала Алиша.

— Грэхам Бакер. Ковчег!

— Матрос Томас Милтон!

— Волонтёр Грегор Армстронг!

— Саид Рабах. Ковчег!

— Рядовой Бенсон, оружие с собой?! — гаркнул Смоллетт.

— Так точно сэр! — солдат приподнял автоматическую винтовку.

— Патронов много?!

— Два запасных рожка! И один пристёгнут! — бодро ответил солдат.

— Нет матроса Трумена и рядового Уильямса! Надеюсь что они живы и спасутся! — громко сказал Смоллетт. Он достал из внутреннего кармана полиэтиленовый пакет в который было что-то завёрнуто. Капитан развернул его, открыл на нём замок-защёлку и извлёк оттуда спутниковый телефон. — Я попытаюсь дозвониться до эвакуационного центра! — произнёс он. — После шторма нас возможно будут искать. Где мы я не знаю. Предполагаю что нас затащило за остров Иль-Де-Ба. Но если мы на материке, то это очень опасно, — после этих слов капитан повернул антенну на аппарате, включил его после чего поднялся и начал ходить вокруг сидящих держа телефон в вытянутой руке.

— Почему вы нам не выдали такие же пакеты? — спросил у него Грэхам.

— Потому что их у меня не было, — пробурчал капитан. — Да и пользы от мобилок в открытом море ноль, — он опустил руку и посмотрел на парня. — Даже сейчас от сотовой связи толку нет, антенны Ковчега нас не покрывают. А здесь есть шанс. Эх, знать бы точно где мы, — кэп вздохнул, глянул на наручные часы. — Если мы на Иль-Де-Ба или на Молене, то спутниковая связь здесь будет часа через четыре. Эти острова необитаемы, жилья здесь нет. Конечно люди сюда приплывали на лодках отдохнуть на диких пляжах, но не более.

— Если это Молен, то почему нет домов? — возразила Алиша. — Моя подружка была на нём ранней весной. Показывала фотки. Там было много строений.

— Она была на Иль-Молене, — ответил ей кэп. — Он западнее. Да, там есть дома. До эпидемии на нём жило около двухсот человек.

— А теперь? — поинтересовалась Алиша.

— Теперь это место обитания бешеных. Рядовой Бенсон!

— Я! — отозвался солдат поднимаясь на ноги.

— Фонарь не потерял?

— Ни как нет! — рядовой отстегнул от пояса фонарик и включил его.

— Сейчас пойдёшь со мной. Пройдёмся до береговой линии.

— Мы здесь одни не останемся! — возразила Алиша.

— Да! И оружие только у вас! — сказал Грэхам.

Кэп посмотрел на сидящих на земле прижавшихся друг к другу людей. Немного помолчал. — Хорошо. Пойдёмте. Заодно попробуем с сотки дозвониться.

Только что пережившие катастрофу с трудом поднявшись поплелись следом за капитаном и солдатом. Вскоре они все вышли к морю. Волны хоть и стали значительно меньше, но всё равно пугали людей своими бурунами и рёвом. Ветер на берегу был ещё сильнее, к нему ещё добавились брызги с залива летящие горизонтально поверхности. Капитан попробовал сотовый и спутниковый телефоны. Связь отсутствовала.

— Шторм утихает, — сказал кэп. — От берега отходить далеко не будем. Заберёмся на вон тот холм, — он указал на возвышенность находящуюся не далеко от них. — Надеюсь брызги от волн нас там не достанут. Там подождём до утра и оттуда будем наблюдать за заливом, на случай если вдруг корабли начнут возвращаться.

***

Начало светать. В сумерках люди увидели вдалеке от холма, на котором они находились, лежащий на отмели разбитый сейнер.

— Что там? — спросила Алиша вглядываясь в предрассветные сумерки.

— Похоже что это моя посудина, — проворчал Смоллетт. — Предлагаю прогуляться до неё и посмотреть что осталось на сейнере.

Люди согласились и спустившись с возвышенности двинулись в сторону рыболовецкого судна. Кучка выживших в предрассветных сумерках шла вдоль береговой линии и напоминала больше призраков шествующих к своему разрушенному стихией кораблю, чем живых людей. Через пятнадцать минут люди добрались до сейнера. Судно лежало в воде недалеко от берега на левом борту было изрядно потрёпано. Капитан вошёл в воду и побрёл к кораблю. Глубина была небольшая, всего до середины голени. Он подошёл к сейнеру, прошёлся вдоль борта. Обшивка корпуса была пробита в нескольких местах.

— Дааа, — протянул Смоллетт. — На этом корыте уже ни куда не поплывёшь. Прошу на борт! — крикнул он столпившимся на берегу. — Проверим что там осталось!

Компания забралась на корабль. Первым делом капитан полез в рубку проверить рацию. Естественно она не работала. Кэп начал возиться с нею, пытаясь, включить. Остальные стали осматривать судно. На нём они нашли четыре десятилитровых канистры с питьевой водой, тридцать две банки консервов рассыпанных по трюму, ящик концентрата, жестяную банку соли. Из не продуктовых припасов были аптечка, ящик с инструментами, снасти для ловли рыбы, шесть одноразовых ракетниц в виде картонных трубок со шнуром с одной стороны упакованных в водонепроницаемые прозрачные чехлы, плоский ящик с патронами для револьвера (которых было немного), несколько фальшфейеров могущих гореть под водой. Так же на борту находился свёрнутый и пристёгнутый к переборке парус.

Из рубки вылез Смоллетт. — Чего нашли? — просил он щурясь то света начавшего восходить солнца.

— Не густо, — ответил волонтёр Милтон сидя на баке и складывая найденное в снятый со штока флаг. — На каждого по четыре с половиной банки консервы, по галлону и кварте (5.7 литров) воды. Ещё ящик концентрата, но для него тоже нужна вода. Хватит на два дня если не экономить.

— Понятно. Я надеюсь нас скоро заберут отсюда. А пока начнём обустраивать лагерь, — распорядился кэп. — Далеко от берега уходить не будем.

— Почему? — спросила Алиша. — Вдруг опять шторм.

— Вдруг вдруг — проворчал Смоллетт. — Чтобы увидеть внезапно появившееся судно. В инструментах есть топор. В трюме багор. Ломайте палубу и мебель на дрова, — кэп глянул на часы. — Я пока попытаюсь связаться с Ковчегом.

Он вытащил спутниковый. Включил, связь появилась. Он набрал номер. Нет ответа. Набрал другой.

— Алло! — раздался в трубке мужской голос.

— Алло! Алло! Как слышно?! — прокричал радостно кэп.

— Смоллетт! Включите громкую связь! — попросила Кэтрин. Кэп нажал кнопку "динамик".

— Кто это? — спросили в трубке. Все уже собрались вокруг капитана ловя каждый звук.

— Это Смоллетт, капитан рыболовецкого судна Андреа Гайл! Нам нужна помощь!

— Я капитан круизного лайнера "Эсмеральда" входящего в состав Ковчега. Что с вами случилось?

— Мы вчера вечером мы двигались к вам на моём сейнере, когда начался шторм! Сейнер потерпел крушение! Со мной семь человек! Двое пропали без вести! — громко сказал кэп.

— Можете сказать где вы примерно находитесь?

— Отсюда вдалеке виден берег, я думаю Франции. Мы сейчас находимся на безлюдном острове, на нём нет строений. Возможно это Молен или Иль-Де-Ба.

— Заражённых нет?

— Не встречали. Что с центром?

— Центра больше нет. Заражённые дошли до туда. Оставайтесь на связи.

— Вы нас отсюда заберёте?

— Конечно.

— Когда?

— Точно сказать не могу. Возможно завтра.

— Почему завтра?

— Ожидается ухудшение погоды. В залив заходить не будем, останемся на открытой воде. Вышлем за вами катера. Оставайтесь на связи.

— Хорошо. Только скажите, когда вы будете звонить. Мы отключим телефон для экономии батареи.

— Через час.

Кэп отключил трубку. Посмотрел на улыбающихся людей. — Чего светитесь от счастья, — весело буркнул он. — Вперёд, рушить моё корыто.

Разломали палубу. Сломанные доски оттащили на берег. Разобрали мачту, сняли стрелу с крана, перенесли разобранные детали на возвышенность и соорудили из них каркас. Накрыли его парусом. Еду на всякий случай решили экономить (не сильно конечно), по банке тушёнки и литр воды на человека в день, ведь их скоро отсюда заберут. Позавтракали. Через час ни кто не перезвонил. И через два. Дозвониться тоже не смогли.

— Похоже нас списали, — мрачно сказал кэп вертя в руках телефон. — Ни кто за нами не придёт. Ради восьми человек не станут рисковать несколькими сотнями жизней людей, — он положил трубку в карман, из другого достал курительную и начал губами мусолить мундштук.

— Как? — ужаснулась Алиша. — Мы через столько прошли ради того, чтобы сдохнуть на этом острове? — Она начала всхлипывать. Грэхам прижал к себе девушку и стал её успокаивать поглаживая по голове.

— Но они же обещали за нами выслать катера? — сказал парень с надеждой глядя на кэпа.

Смоллетт только махнул рукой. — Если погода действительно ухудшится, маломерки сюда не пойдут, — он осмотрел горизонт. — Похоже нас действительно списали.

— Капитан, почему вы не раскуриваете трубку? — поинтересовался Грэхам глядя как Смоллетт мусолит мундштук.

— Я курить бросил, а вот трубку…, - Смоллетт приподнял руку с курительным прибором. — Её я выбросить не смог. Мы с ней такого повидали… Иногда достаю её, делаю вид что курю, особенно когда не могу вникнуть в ситуацию.

— Сейчас такая? — спросила Кэтрин.

— А то. Конечно, — усмехнулся кэп.

***

Начинало темнеть. Люди разожгли костёр и расселись вокруг него. Кэп достал револьвер чтобы его почистить. Тем же самым занялся и Бенсон, он расстелил тряпку на песке и стал разбирать винтовку.

— Интересный у вас пистолет, — сказала Алиша глядя как Смоллетт чистит револьвер. — Красивый, как в фильмах про ковбоев.

— Да, — кивнул кэп. — Смит и Вессон. Сделан по заказу. Таких уже не выпускают лет сто.

— Вы любите вестерны?

— Нет. Просто он надёжен как автомат Калашникова, — Смоллетт криво усмехнулся. — Здесь минимум деталей, пружина только одна, на бойке. Смотри, — кэп взял пистолет в правую руку, ладонью левой отвёл назад курок, барабан провернулся и капитан нажал на спусковой крючок. Сухой щелчок. Опять взвёл ладонью курок, барабан провернулся. — Как видишь ни какой автоматики, только мускульная сила. Каждый выстрел надо перезаряжать вручную. Зато револьвер не боится ни воды ни грязи. Алиша, ты включала запись Грэхаму? — спросил Смоллетт взявшись за прочистку ствола ёршиком.

— Нет. Я совсем забыла, — ответила девушка. Она достала сотовый. — Грэхам! Иди сюда! — позвала она парня. — Я тут кое-что записала!

Грэхам только растянулся под теном с намерением подремать, как услышал что его зовёт Алиша. Он недовольно поднялся и подошёл. Присел рядом. — И что же ты записала? — спросил он мило улыбаясь.

— Когда ты был без сознания и бредил, — ответила Алиша чмокнув его в щёку.

— Ты записала мой бред? — удивился Грэхам перестав улыбаться.

— Да, — ответила она. — Грэхам, почему ты потерял сознание? Из-за своего чемодана?

Парень на секунду задумался. — Не знаю, но не из-за чемодана точно. Алиша, я почему-то не испытываю беспокойства с его утерей. Хотя раньше было чувство тревоги, если я его где-нибудь оставлял и его могли там украсть. Например в аэропорту.

— Может ты просто знаешь где он и что с ним ничего не случится. Ведь теперь там хозяйничают заражённые?

— Может быть. Ну давай включай, — попросил парень.

Девушка нажала иконку плеера. На записи по-русски Грэхам говорил. — "Одиннадцать, семь, три. Одиннадцать, семь, три. Блок установлен." И так несколько раз.

— Ты знаешь что это? — поинтересовался Смоллетт у парня.

— Нет. Я не знаю русского. Может где-то в фильмах слышал, — пожал плечами Грэхам.

— Это счёт, — сказал Саид пересаживаясь рядом с ними.

— Ты знаешь русский? — поинтересовался кэп.

— Нет. Но счёт знаю. До десяти. Там есть цифры три, семь и ещё непонятная, вроде как один, но не один точно.

— Там ещё есть слова, — буркнул кэп.

— Жаль нет интернета. Так бы перевели, — произнесла Кэтрин.

— Я вроде расслышал слово блок, похоже на наш блок. Может у русских блок тоже означает что и у нас? — сказал Волонтёр Грегор Армстронг.

— Может и так. Тогда что получается один, семь, три, блок? — задумчиво произнесла Кэт.

— Белиберда какая-то получается. Знать бы точно что там, — сказал капитан.

— Да что вы на самом деле. Я был в бреду. Мало ли что мог сказать, — возмутился Грэхам.

— Ладно. Успокойся. Действительно может это просто несвязный бред, — улыбнулась Алиша гладя парня по плечу.

Люди посидели у костра обсуждая текущие проблемы пока он не потух, потом забрались под навес и легли спать.

***

На следующий день, ближе к вечеру, вынужденные робинзоны разбрелись по острову в поисках источников воды. День выдался безоблачным и тёплым. По прогнозу Смоллетта такая погода могла продержаться с неделю, а воды осталось совсем мало. На острове росли небольшие деревья и кусты, значит если есть растительность, есть надежда, что они найдут пресную воду. Грэхам с Саидом потащились в западном направлении. Вокруг были только небольшие холмы, валуны, песок и редкие чахлые кустарники. Грэхам и Саид бродили уже часа два заглядывая за валуны и даже пытались копать рядом с кустами прихваченным из инструментария коротким багром, но всё было тщетно.

— Грэхам, мы здесь не одни, — сказал Саид плетясь рядом и постоянно оглядываясь по сторонам. Солнце нависло над горизонтом отбрасывая от предметов длинные тени навевая на поисковиков двигающихся по песчаным дюнам мистическое настроение.

— В смысле? — парень вопросительно посмотрел на араба.

— Здесь кроме нас есть ещё кто-то, — заговорщицки произнёс Саид.

— И кто это? — тихо спросил Грэхам непроизвольно оглядываясь по сторонам.

— Не знаю. Это не рух ашари, но и не люди, — зловещим шепотом вымолвил араб.

— Саид, нет ни каких рух ашари. Всё это выдумки, — ответил Грэхам продолжая озираться по сторонам. Он сам уже не был уверен в своих словах. А вдруг Саид прав? От осознания этого у парня похолодело внутри. — Просто есть зараженные люди, это просто болезнь. И их здесь нет, — сказал он успокаивая в первую очередь себя.

— Заражённые люди не совсем люди, в них есть злые духи. И за нами следят тоже люди, но как бы не они, не такие, как мы, — тихо произнёс Саид.

— Что ты за чепуху опять несёшь? — попытался отмахнуться от него Грэхам. Ему и так было не по себе от этого места, ещё этот араб с внешностью джина шипел под ухо всякие небылицы.

— Это правда. Моя бабка мне говорила что у меня есть дар. Она сама была знахаркой, лечила людей. И она мне говорила что я унаследовал дар распознавать в людях плохое и хорошее. Помнишь как я почувствовал заражённых, когда мы набирали бензин из машины?

Грэхам задумался. Действительно, там на шервудских болотах, когда они сливали бензин с бака, не было ни кого видно, хотя на зрение Грэхам не жаловался. И Саид действительно почувствовав неладное поспешил уйти оттуда. — Хорошо. Тогда кто это?

— Я не знаю. Но я не чувствую зла от них. Скорее страх.

— Они нас боятся? — удивился Грэхам.

— Возможно, — шепотом произнёс Саид.

— Ладно, пошли к своим, уже темнеет. Здесь кроме скалистых холмов и валунов ни чего нет, — сказал Грэхам.

Они двинули обратно к лагерю. По дороге Грэхам остановился поправить шнурок на ботинке. Шнурок расслабился, переплёлся и превратился в небольшой болтающийся колтун, из-за этого ботинок при ходьбе болтался и постоянно тёр ногу. Парень присел и попытался развязать шнур. Саид решил подождать, но Грэхам махнул рукой, типа — "иди я догоню". Араб пошёл дальше. Солнце в это время начало скрываться за воднымгоризонтом отражаясь огненной дорожкой на поверхности моря. Наконец парень справился со шнуром, перезавязал его, встал и уже собрался идти, как увидел что из-за большого камня за ним кто-то наблюдает. От неожиданности у Грэхама душа ушла в пятки. В предвечерних сумерках он стал присматриваться и разглядел что это девочка внимательно смотрит за ним из-за камня. Глаза у неё были совершенно чёрные. Без белков.

Сразу вспомнились рассказы очевидцев (тех кто выжил) что у заражённых глаза в темноте расширяются и становятся совершенно чёрными. Он представил на миг как эта девочка резво забирается на валун и с жутким рыком прыгает оттуда на него расставив руки.

— Ты кто? — просипел он глядя на девочку.

— Kiu vi estas? (Киу ви естас? — Ты кто?) — ответила девочка вопросом продолжая смотреть на Грэхама.

— Я? — парень осёкся. Ему показалось что он знает этот язык.

— Kiu vi estas? — повторила она.

У Грэхама отлегло от души. Это не зомби. — Как ты здесь оказалась? — поинтересовался он.

— Vi havas tuberon tie? (У тебя есть там шишка?) — спросила девочка. Она потрогала у себя за правым ухом и указала на Грэхама.

Грэхам потрогал у себя там же. Да, там было у него небольшое уплотнение. Даже Алиша спрашивала что это такое? Но оно было всегда и совсем не мешало. Но почему девочка показала именно за правое ухо? Грэхам неуверенно кивнул.

— Vi estis kie mi naskigis, (Ты был там, где я родилась), — сказала девочка указав на него.

Грэхам сделал шаг в её сторону. Девчонка выскочила из-за валуна и отбежав немного остановилась. Парень удивился её одежде. На ней был жёлтый с чёрными и красными вставками комбинезон, больше похожий на скафандр из фантастических фильмов.

— Грээхаам!!! — позвали его из лагеря.

— Грэхам? — девочка указала на него.

— Да, — кивнул он в ответ.

— Mi Еva. (Я Ева.) — девочка указала на себя.

— Грээхаам!!! — снова позвали его.

— Ева? — Грэхам протянул ей руку. Девочка осторожно сделала шаг ему на встречу. Парень тихонько стал к ней приближаться. У него возникла идея поймать девчонку и притащить в лагерь. В нём проснулся азарт охотника, который увидел диковинную птицу и решил её поймать в любом случае. Он сделал пару маленьких шажков и резко бросился к девочке вытянув вперёд руки. Но малявка оказалась шустрой. Увернувшись от Грэхама она пулей умчалась за холм. Парень растянулся на песке глядя вслед убегающему ребёнку.

— Грээхаам! — опять раздались крики. Он встал, отряхнулся и поплёлся в лагерь.

— Ты что так долго? — спросила его Алиша когда он пришёл к костру.

— Да так. Увидел зверька и хотел поймать, — соврал он ей присаживаясь рядом.

— Зверька! — проревел кэп. Он встал и вплотную приблизился к Грэхаму. — Где! Где ты его видел?! — гаркнул Смоллетт брызжа слюной.

— Там, возле холма, — оторопел парень поднимаясь с места и вытирая рукавом лицо. Он не ожидал такой реакции капитана и уже пожалел о своём вранье.

— Как он себя вёл! Он бросался на тебя?! — не унимался кэп.

— Нет. Наоборот убежал, — оторопело ответил Грэхам.

— Надо его найти. Вдруг он заразный, — кипятился Смоллетт.

— Ой, я боюсь, — испугалась Кэтрин.

— Стойте! — Грэхам поднял руки. — Нет там ни какого зверя. Я соврал.

Все вопросительно посмотрели на него.

— Саид был прав насчёт того что мы не одни на острове. Я встретил необычную девочку, — от услышанного лица у его товарищей по несчастью начали вытягиваться от удивления. — Она говорит на непонятном языке и одета в какой-то нереальный, разноцветный комбинезон, — продолжил он опустив руки.

— Что он несёт? — кэп оглядел присутствующих, потом опять посмотрел на Грэхама. — Ты что, наркоман? Дозу принимал, поэтому задержался?

— Да не наркоман я. Честно. Я её видел и даже с ней разговаривал.

— Точно нарик, — констатировал Смоллетт. — Как ты с ней мог разговаривать если девочка говорит на непонятном языке?

— Но я… Вот так… В общем…, - Грэхам опустил голову. — Её зовут Ева, — тихо произнёс он.

— Я ему верю, — сказал Саид поднявшись и подойдя к парню встал рядом с ним.

— И я, — Алиша тоже встала рядом.

— Я с ними, — сказала Кэт вставая рядом с Алишей.

— Что?! — кэп потянулся к кобуре. — Бунт?!

— Вы настоящий псих капитан, — спокойно ответил Грэхам. — Какой бунт. Мы не претендуем на ваше место.

— Да! Оставьте это место себе! — громко сказала Алиша. — А от нас отстаньте! Мы не на корабле!

Это подействовало на Смоллетта, корабля у него действительно теперь не было. Он остановил руку у самой кобуры. Растерянно посмотрел по сторонам. Оглянулся на своих подчинённых, которые повскакивали со своих мест встав за его спиной. Те стояли опустив головы и смотрели себе под ноги.

— Но ведь он нёс такую ахинею, — тихо сказал кэп. Он махнул на всех рукой, повернулся и собрался присесть к костру.

— Капитан, стойте! — окликнул его Милтон. — Смотрите!

Кэп оглянулся. В начинавших сгущаться сумерках к их костру двигались две человеческие фигуры, большая и маленькая.

Смоллетт развернулся, вытащил револьвер. — Рядовой Бенсон, оружие к бою, — скомандовал он.

Солдат передёрнул затвор, встал рядом с капитаном и взял оружие наизготовку. Фигуры приближались.

— Всем зайти за нас с Бенсоном, — приказал кэп. Люди благоразумно подчинились переместившись за спины вооружённых. От огня, в полутьме образовался круг света, в котором находились люди. Фигуры остановились не доходя до границы света несколько метров.

— Reste. Qui es-tu?! (Стой. Вы кто?!) — громко спросил Смоллетт на ломаном французском полагая что они находятся на французском острове.

— Bonjour! (Бонжур) — послышался приятный женский голос из темноты.

— Bonjour! — радостно ответил Саид. — Это французы, — сказал араб. — Comment vous êtes-vous retrouvés ici?! (Как вы здесь оказались?) — громко спросил он.

— Vous pouvez vous rapprocher? Nous ne sommes pas dangereux! (Можно подойти поближе? Мы не опасны.) — ответил женский голос.

— Что они сказали? — спросил Смоллетт.

— Они просят подойти поближе, — перевёл Саид.

— Спроси сколько их, — попросил кэп.

— Combien d'entre vous? (Сколько вас?) — задал вопрос на французском араб.

— Deux! (Двое.) — ответил женский голос.

— Их двое, — перевёл Саид.

— Узнай есть ли у них оружие.

— Avez-vous des armes?! (У вас есть оружие?)

— Oui! (Да.)

— Говорят что есть.

— Пусть бросят сюда и могут подходить, — распорядился кэп.

— Jetez ici et venez! (Бросайте сюда и подходите.) — произнёс по-французски Саид.

В круг света влетел удлинённый предмет и упал зарывшись на половину в песок. Предмет был белого цвета с синими полосками и какими-то символами на его поверхности, больше похожий на трубку для стрельбы горохом, чем на оружие.

— Nous approchons! (Мы подходим.) — крикнула женщина.

В круг вошли девушка и девочка. Сделав пару шагов они остановились. На девушке был странный костюм из деталей светлого металла с соединяющими чёрными вставками. На девочке жёлтый комбез с чёрными и красными вставками.

— Je suis Leia! (Я Лея.) — громко сказала девушка. — C'est Eve! (Это Ева.)

— Graham. (Грэхам) — сказала девочка указав на парня.

Кэпа передёрнуло. — Ты правда не врал? — спросил он повернувшись к парню.

— Да, — кивнул Грэхам.

— Почему между собой вы говорите по-английски? — спросила Лея на чистейшем английском.

— Потому что мы англичане, — ответил ей кэп повернувшись обратно и засовывая револьвер в кобуру. — А вы кто такие?

— Мы думали что вы французы, поэтому начали разговаривать с вами на французском. Правда первый вопрос меня смутил, — улыбнулась Лея.

— Что не так с вопросом? — возмутился Смоллетт.

— Не совсем чистое произношение. Но я списала это на возможную усталость.

— На французском умеет говорить только Саид, — сказал Грэхам.

Смоллетт подошёл ближе к странной парочке. Он посмотрел в чёрные глаза сначала Лее, потом Еве. Ему стало совсем жутко. Поздний вечер. Безлюдный остров. За его спиной кучка спасшихся в катастрофе, голодных, мучимых жаждой слегка тронутых на голову людей, убегающих от нашествия зомби и эта непонятная пара, со страшными, полностью чёрными глазами. Кэп посмотрел на трубку в песке. — Что за херня? Разве это оружие? — сказал он и наклонился, чтобы поднять непонятный предмет брошенный Леей, но его остановил окрик.

— Стойте! Не трогайте! Иначе погибните! — крикнула Лея.

Капитан так и застыл полу согнувшись. — Почему? — спросил он.

— Это очень грозное оружие и оно запрограммировано только на определённого владельца. При прикосновении к нему сработает защита, которая убьёт любого, превратив его в пар, — сказала Лея.

Смоллетт разогнулся, оглянулся на своих людей, ему показалось что они застыли в нерешительности, то ли разбегаться, то ли наброситься на непрошенных гостей. Потом снова посмотрел на Лею.

— Разыгрываешь? — с издевкой спросил он.

— Нет. Попробуйте, — кивнула Лея на трубку.

Капитан, глядя в упор на девушку в странном костюме, медленно потянулся к кобуре. Напряжение нарастало. Остановку разрядила Ева, она подошла к Грэхаму и взяв его за руку повела к костру. Люди, недоуменно переглянувшись между собой, побрели следом за ними. Смоллетт, бросив косой взгляд на Лею, пошёл следом. Лея осталась стоять. Она приподняла руку, нажала на запястье небольшой символ, который слабо моргнул неоновым светом. Трубка задёргалась, выскочила из песка и прилетела точно в её ладонь. Лея загадочно улыбнулась, вставила трубку в пояс и пошла за остальными. Группа расположилась вокруг костра. Все молча сидели уставившись на пламя. Ева разглядывала ладони Грэхама, Лея с прямой спиной, сев по турецки глядела поверх всех куда-то в даль.

— На каком языке говорит девочка? — попытался возобновить беседу Смоллетт.

— На искусственном. Что-то типа эсперанто, — спокойно ответила Лея.

Кэп достал курительную трубку, почесал лоб мундштуком, осмотрел своих. Те угрюмо пялились на пламя не пытаясь вступать в полемику. Поняв, что в этом направлении он в одиночку беседу продолжать не сможет, Смоллетт решил сменить тему. — Вы знаете где мы находимся? — спросил он.

— Да, — кивнула Лея. — Это остров Молен.

— А вы откуда? — продолжил беседу кэп.

— Мы потерпели крушение и упали сюда, — ровным тоном ответила Лея.

— Вы куда-то летели? На чём? Судя по вашей одежде на звездолёте? — в голосе Смоллетта послышалась ирония.

Лея посмотрела на капитана. — Да. Именно на нём, — ответила она с непроницательным лицом.

Грэхам покрутил пальцем у виска. Люди стали переглядываться и улыбаться, только Саид оставался серьёзным. Наверное он не всё понимал о чём они говорят.

— И сколько вас было? — спросил Смоллетт.

— Тридцать, — невозмутимо ответила Лея снова устремив взгляд на горизонт.

— Как же вы могли разбиться здесь, на Земле, если ваш корабль прибыл из глубин космоса? — продолжал расспрашивать капитан.

— Нас сбили.

— Наши? В смысле люди? — удивился капитан.

— Нет, — рассмеялась Лея. У кэпа отлегло от души, хоть какая-то эмоция этой странной женщины. А ведь он уже всерьёз подумал что Лея робот. — Ваши технологии не способны причинить нам вреда. Они нас просто не видят ни в радио ни в оптическом диапазоне.

— Ну может случайность, — высказал своё предположение рядовой Бенсон.

— Тем более. То оружие, которое есть у вас, не сможет даже поцарапать обшивку наших летательных аппаратов, — ответила ему Лея.

— Тогда кто? — недоумевал Смоллетт.

— Я не знаю, — Лея расплела ноги и села как все остальные. — При просмотре записей и параметров с бортового компьютера нашей спасательной капсулы, у меня создалось впечатление что мы во что-то врезались. В какое-то препятствие.

— Допустим, — Смоллет начал мусолить губами мундштук трубки. Это означало, что он ничего не понял. — Тогда где все остальные? Они тоже здесь? На острове?

— Нет, нас здесь только двое. Когда мы сходили с орбиты, на высоте восьмидесяти километров наш корабль сильно тряхнуло, тут же сработала аварийная сигнализация. Корабль ещё держался некоторое время в полёте и наш экипаж успел занять места в спасательных капсулах. Перед самоликвидацией звездолёт отстрелил капсулы в разные стороны. Связь друг с другом у нас шла постоянно. После приземления, через некоторое время, наши стали запрашивать помощь и начали отключаться. Почему? Объяснить я этого не могу. Все капсулы упали в западной Европе. Возможно они подверглись нападениям. Осталась связь только с одной. Они упали в районе восточной Германии.

— А как же ваше грозное оружие, — спросил Смоллетт.

— Это? — Лея достала трубку из пояса, покрутила её. Смоллетт с опаской следил за её манипуляциями. — Я думаю они не успели им воспользоваться.

— Где сейчас ваша капсула? — поинтересовался Грэхам.

— Здесь недалеко. Вон за тем холмом, — Лея рукой указала на возвышенность возле которой Грэхам встретил Еву.

— Лея, вы знаете русский язык? — спросила Алиша.

— Да, — кивнула она.

Алиша вытащила из кармана сотовый. — У нас есть запись. Вы сможете её перевести?

— Конечно.

Девушка включила диктофон. Лея прослушала запись. Кивнула.

— Это голос Грэхама? — спросила она.

— Да, — ответила Алиша.

— Грэхам её слушал?

— Да.

— Я ничего не понял, — сказал Грэхам.

— Но ведь ты надиктовал текст? — спросила у него Лея.

— Я. Но я был в бреду.

Лея поднялась, подошла к парню. — Встань, — сказала она.

Грэхам встал. Лея потрогала рукой у него за правым ухом. Нащупала там уплотнение.

— Не болит? — поинтересовалась она.

— Нет, — ответил Грэхам.

— Подними левую руку, — попросила Лея. Она потрогала его левую ключицу. — Садись, — Грэхам сел. — Сможешь повторить то, что записала Алиша?

— Нет. Я не знаю русского.

— Грэхам, повтори эти слова. — настаивала Лея.

— Как я смогу повторить если не знаю этот язык?

— Ты попробуй, — улыбнулась Лея.

Он попытался. — Адинцат, сем, тррри. Адинцат, сем, тррри. Блок устаннан.

— Ещё раз, — не отставала Лея.

— Адинадцат, семь, три. Адинадцат, семь, три. Блок установан.

— Ещё, — настаивала она.

— Одиннадцать, семь, три. Одиннадцать, семь, три. Блок установлен.

— Вот видишь, получилось, — сказала Лея улыбнувшись. — Теперь в обратном порядке, но без слов "Блок установлен".

Грэхам сказал как просила Лея. — Три, семь, одиннадцать.

Вдруг за его правым ухом начало пульсировать. Голова стала тяжёлой, но через мгновение всё прошло. Он посмотрел на эту странную девушку. Что-то знакомое, как-будто давно забытое увидел он в ней. Подошла Ева.

— Graham, ĉu vi memoras? (Грэхам, ты вспомнил?) — спросила она у парня беря его за руку.

— Ne, ne. Sed mi konas viajn bildojn. (Нет. Но мне знакомы ваши образы.) — ответил он девочке.

У всех присутствовавших (кроме гостей) от удивления отвисли челюсти.

— Я знала что Ева не ошиблась. Ты действительно такой же как и мы, почти такой же. Тебе надо пойти со мной, — сказала Лея.

— Он ни куда не пойдёт, — запротестовала Алиша.

— Я с ней согласен. Может вы людоеды, — сказал кэп поднимаясь и доставая револьвер. Рядовой щёлкнул предохранителем винтовки направив ствол на пришлых.

— Мы не людоеды. Вы тоже можете пойти с нами, — спокойно ответила Лея.

— Куда? — поинтересовался капитан.

— Туда, где лежит наша капсула. Как я уже говорила она здесь недалеко.

— Хорошо. Только пойдут не все. Рядовой Бенсон.

— Я! — бодро отозвался солдат.

— Остаёшься за главного. С ними пойду я.

— Есть!

— Можно мне тоже пойти? Он ведь мой парень, — попросила Алиша.

— Тебе можно, — ответил кэп. Он обратился к остальным. — Если мы не вернёмся через пол часа, тушите костёр и идите к морю.

Четвёрка поднялась на холм. С другой стороны сопки у подножия, слабо фосфоресцируя синим светом, лежала внушительных размеров овальная конструкция с закруглёнными краями. Капсула была в длину около десяти метров и в диаметре не меньше двух. Они спустились к ней. Лея с помощью трубки (к удивлению Смоллетта) и прикосновения рукой к нарисованному символу открыла широкий квадратный изогнутый люк покрывающий верх капсулы и шарниром прикреплённый к носовой части. Люк издавая шипение приподнялся под углом и застыл открыв проход в свои недра. Внутри вспыхнул свет с зеленоватым оттенком. Девушка с лёгкостью забралась в аппарат, через минуту вернулась спрыгнув с борта и держа в руке небольшую блестящую коробочку.

— Что это? — спросил ошарашенный Грэхам.

— Это коммутатор. Что-то типа промежуточного устройства между бортовым компьютером и нами. Если в его базе есть твоё личное дело, то оно сейчас появиться, — ответила Лея.

— Какое дело? — удивился Грэхам.

— Личное Грэхам. Скажи в устройство, то что ты говорил мне на русском в обратном порядке. — попросила Лея и нажала рычажок. — Говори.

Он произнёс то, что просила девушка. В воздухе появился небольшой прозрачный алый экран, на нём непонятные белые символы.

— Судя по данным, ты со второй базы, — сказала Лея разглядывая символы.

— А вы с какой? — сыронизировал Смоллетт.

— Мы с первой, — невозмутимо ответила Лея.

— А в чём разница? — поинтересовался капитан.

— За Юпитером находятся две станции или космические базы первая биологическая, вторая техническая. И вот интересная информация. Ты Грэхам русский. Ещё ты техник-пилот и можешь управлять летательными аппаратами класса К. Был абдукцирован два года назад из Петрозаводска. Зовут тебя Николай Кондратьев. Больше ничего сказать не могу. Память я тебе разблокировала частично, доступа к дополнительным средствам у меня нет.

— Что же мне поможет полностью разблокировать память? — оторопело спросил Грэхам.

— Техник-мнемоник. Я не смогу, я медик-генетик, — ответила Лея.

— Значит эпидемия дело ваших рук? — поинтересовался кэп.

— Нет. Биологическая станция работала над созданием гибридов. Я тоже гибрид и как все гибриды не могу иметь потомства. Ева и ещё несколько таких же детей, это продукт нового эксперимента и наш прорыв в области гибридизации. Правда почти все дети скорее всего погибли, остались только двое, Ева и тот мальчик.

— И спасшегося мальчика-гибрида наверное зовут Адам, — съязвил Смоллетт. Всё, что сейчас происходило с ними похоже совсем не удивляло капитана (в отличие от Грэхама и Алишы, которые от изумления были близки к обмороку). Возможно способность воображения и творческая активность в нем отстутствовала напрочь или была утрачена после долгих рейдов за рыбными косяками.

— Нет, не угадали, — сказала Лея. — Его зовут Андрей.

— Странное имя, — кэп почесал подбородок. — По нашему Эндрю.

— Совершенно верно, — кивнула Лея. — Андрей, одно из самых распространённых имён в мире.

— Тогда кто создал, кто принёс эту заразу сюда? — задался вопросом кэп.

— Я не знаю. Нас отправили на Землю ещё до начала эпидемии. Уже позже, во время полёта мы получили сообщение с первой станции. Когда на Земле началась эпидемия, на базу привезли нескольких абдуцированных зараженных. Наши учёные пытались их вскрыть, но ничего не получалось. Раны тут же заживали. Тогда они их стали исследовать без вскрытия. Исследователи обнаружили что внутри мозга находиться небольшое существо, чем-то похожее на личинку крупного жука и эта личинка как-будто управляет человеческим телом. Вырисовывалась такая картина, человек находится под влиянием какого-то паразита. Учёные снова решили применить вскрытие, но пошли другим путём. Несколько роботизированных лазерных скальпелей с большой скоростью снимали участки кожи и плоти с заражённого. Исследователи тут же забирали образцы для изучения. При дальнейшем осмотре они выяснили, что все внутренние органы полностью поражены и изменены. Когда стали изучать глубже, то увидели что органы перестроены и работают в совсем других режимах. Изучать приходилось заражённых живыми, так как после извлечения органов, то что находилось внутри мозга, защищалось, мозг тут же твердел, образуя прочную оболочку вокруг паразита. У некоторых заражённых учёные сразу вскрыли черепные коробки без удаления органов. Но на определённом моменте, после вскрытия черепа, при манипуляциях с мозгом, заражённый погибал. Его мозг тут же начинал твердеть, захватывая в себя инструменты, которые не успевали извлечь. Вытащив мозг исследователи попытались его вскрыть, но оболочка была очень прочной. Всё же они смогли разрушить защиту при помощи мощного пресса и струйных пазеров. Внутри оказалось небольшое существо, похожее чем-то на человеческий и инексоидный зародыш одновременно. Учёные взяли у личинки анализ ДНК. Такого нет ни в вашем мире, ни у тех кто сюда прилетел из глубин космоса, даже близко. Личинок заморозили и поместили в специальный бокс на первой базе.

— Можно ли вылечить заражённых? — поинтересовался Грэхам.

— Скорее всего нет. Разрушены нейронные связи и даже мы с нашим уровнем медицины не сможем их восстановить.

— Почему вас не вернули обратно? — поинтересовался кэп подходя к капсуле.

— Разворачивать обратно не было смысла. Мы уже прошли больше половины пути и начинали торможение. Тем более нам передали, что инфекция не опасна и эпидемии удастся избежать. Но как видно, даже наши учёные ошиблись. У вас были организационные промахи при установлении карантина.

— Да, здесь такое запросто возможно. Связаться со своими, с базой сможешь? — спросил Смоллетт заглядывая в капсулу.

— К сожалению нет. Основной передатчик повреждён.

— Странно. Судя по этим наворотам у вас должна быть полная неуязвимость, — продолжил Смоллетт разглядывая салон, хотя там ни чего не было кроме пустого пространства. Отсек был грузовой и освещался тонкими линиями источника зелёного света. В передней переборке находился круглый открытый переход в кабину где проглядывался отключенный пульт. В задней переборке за прозрачной стенкой располагался непонятный агрегат с переплетёнными трубками и проводами и тоже был отключен.

— Неуязвимость от ваших технологий. То, с чем столкнулись мы в небе пару дней назад, просто выжгло почти все приборы и они не подлежат восстановлению. В рабочем состоянии остались только личные передатчики. Ещё аппаратура, отключенная на тот момент, — ответила Лея.

Смоллетт вытащил голову из люка. — Зачем же мы сюда тащились? Чтобы узнать невероятную историю Грэхама? — спросил он у Леи.

— Не только. Мне нужна ваша помощь. Как я говорила, из наших осталось ещё двое. Они тоже гибриды. И им нужна наша помощь.

— Как? Как мы им можем помочь? И почему они не могут добраться сюда? Здесь безопасно.

— Они ранены, один из них серьёзно и их капсула повреждена.

— Неужели? — усмехнулся Смоллетт. Он посмотрел на застывших от удивления происходящего Грэхама и Алишу и слушавших его диалог с Леей с открытыми ртами и круглыми глазами. Поняв что его напарники не смогут вступить в разговор ближайшее время он продолжил. — У вас что, низкий уровень медицины? Ну да, бешеных вылечить вы же не сможете.

— Уровень высокий. От тех ран, которые они получили, при вашей медицинской помощи погибли бы оба почти сразу. Им нужна моя помощь, а мне ваша, — твёрдо сказала Лея.

— Как мы туда доберёмся? Ты наверное забыла что мы на острове? — спросил Смоллетт.

— Я помню где мы. А до материка мы доберёмся на этой капсуле. Она вполне выдержит всех нас кто сейчас на острове. При задраенном люке она герметична и даже при самом сильном шторме не потонет, тем более у неё есть функция нахождения под водой. Повреждённый двигатель конечно тянет слабо, но добраться до места, правда на небольшой скорости, можно. Если что, то мы с Евой поплывём сами, только поможете до толкать капсулу до воды, — в голосе Леи послышались нотки раздражения.

— Не кипятись, — успокоил её Смоллетт. — Надо это всё обсудить в лагере с другими.

— Лично я с ними поплыву, — сказал Грэхам наконец-то вышедший из ступора.

— А я с тобой, — произнесла Алиша взяв Грэхама за руку, за другую взялась Ева и посмотрев на парня своими страшными глазами мило улыбнулась.

— Тут не решить. Пойдёмте к остальным, — предложил Смоллетт. — Там всё обсудим.

***

Сидя у костра, робинзоны пришли к консенсусу, плывут все.

— У вас есть запас еды и воды? — спросила Кэт.

— Еда есть. Недельный запас специальных таблеток и смесей на двоих, — ответила Лея. — Питьевую воду можно будет добыть из морской в неограниченном количестве с помощью двигателя.

— А нам ваши таблетки употреблять можно? — задал вопрос Милтон.

— Конечно можно, — улыбнулась Лея. — Наши и ваши организмы не сильно отличаются.

— Оружие. Оно у вас есть? Как я понял трубка была просто ключом, — сказал Смоллетт. — И бросок к костру трубки был тактический ход, чтобы мы вас не опасались? — поинтересовался он.

— Совершенно верно, — улыбнулась Лея. — А оружие есть. Оно стационарно и это скорее всего инструмент, но его можно использовать как оружие и довольно мощное. Правда ресурс ограничен. Кстати трубка действительно ключ, ещё она является пусковой деталью этого инструмента. И трогать ключ я не рекомендую, это может кончиться печально, — усмехнувшись сказала Лея смотря в заблестевшие хищным светом глаза Смоллетта, разглядывающего ключ в её поясе.

Кэп оторвавшись от созерцания не только ключа, но и стройной фигуры Леи отдал распоряжение. — Всем спать. Когда начнёт светать, попробуем до толкать капсулу до воды. Бенсон, дежуришь первым, тебя сменит Грэхам.

— Есть сэр! — бодро ответил боец.

Глава 7. На линии огня

Стоял солнечный жаркий день. На голубом небе ни облачка, только серая пелена образовавшаяся от множества пожаров бушующих в брошенных городах и лесных массивах. Полное безветрие. Ни пения птиц, ни стрёкота насекомых не было слышно. Раздавался только рокот боевых машин и металлические стуки, это сводный полк закреплялся на краю леса. Перед позициями полка находилось поле, засеянное пшеницей. Пшеница уже созрела, но убирать её было не кому. С противоположной стороны поля шла лесополоса, отделяющая его от другого такого же поля, на котором копошились сапёры устанавливая мины. Вот установлена последняя мина. Сапёры погрузились в транспорт. Машины, посигналив, двинулись в путь. Миновав лесополосу, покачиваясь на ухабах, автомобили подъехали к позициям полка. Из кабины первого грузовика вылез сержант и подошёл к артиллерийскому расчёту, ковыряющимся вокруг САУ "Пион".

— Привет артиллерии! — громко приветствовал сержант, протягивая руку для пожатия старшему расчёта самоходки. — Я Василий.

— Здравия желаю. Я Виталий, — ответил старший сержант пожимая руку. — С установки полей?

— Оттуда, — сказал Василий. — Есть что попить. Жара сильная. Мы свою воду, уже часа два назад, как всю выдули.

— Есть. Держи, — Виталий передал сержанту фляжку. — Здесь у нас воды мало, только в баклажках, на вас всех не хватит. На полевой кухне воды много, поезжайте туда. Кухня за нами, метров триста отсюда. — Виталя обратился к своему расчёту. — Пацаны, перекур.

Вася припал к горлышку жадно глотая живительную влагу. Он выпил почти всю, потом завинтив крышку вернул фляжку Виталию и достал сигареты. — Будешь?

— Давай, — Виталя взял сигарету, прикурил от спички сержанта.

Василий прикурил тоже, кинул спичку под трак. Затянулся и повернувшись к своим, махнув рукой, крикнул. — Поезжайте за позиции на полевую кухню, там есть вода!

— Ты откуда? — поинтересовался сапёр затягиваясь.

— Из Питера. Только с учебки, — ответил старший сержант.

— Я из Ростова.

— Понятно. Виталий, у вас в полку добровольцы есть?

— У нас пока ни одного. Говорят, здесь в рекрутские пункты много приходило. Тех кого взяли, в учебные центры отправили.

— У нас тоже пока ни одного. Оно и понятно, компания только началась. Мне вот интересно, почему из запаса не мобилизуют на законных основаниях?

— Нам в учебке говорили, что во время эпидемий из запаса могут призвать ограниченное число людей и их всех уже мобилизовали. Теперь только на добровольной основе.

— Ясно. Агитационные плакаты видел? — поинтересовался Василий.

— Видел. Их сейчас везде клеят, — Виталий затянулся пару раз и выбросил окурок. — Много мин поставили? — спросил он у сапёра доставая уже свои сигареты.

— Много. По новой тактике установили целых пять полей не поперёк их движения, как обычно, а вдоль, друг перед другом в шахматном порядке. Заграждение растянулось по извилистой на двадцать три километра. Сюда идёт огромная толпа бешеных, растянувшаяся во все стороны на несколько километров, по подсчётам спецов, где-то около пяти миллионов заражённых. Раньше мы обычно ставили фугасов шесть тысяч штук на полосу длиной в километр, шириной двести, двести пятьдесят метров вдоль фронта в три минных поля, но и группы бешеных у нас были поменьше. Сейчас поставили в три километра и четыреста метров шириной по тридцать тысяч мин комбинированно на каждое поле. Фугасы и осколочные. А вы здесь на прикрытии от малых групп?

— Да. По расчётам на нас выйдут первые группы заражённых. Ожидаем около двадцати тысяч. На соседних позициях тоже столько же ожидают.

— Из посёлков эвакуируют? — поинтересовался Василий прикуривая новую сигарету от окурка.

— Тех, кто за нами, уже всех эвакуировали. Остальных, кто не попадает под маршрут, масштабно нет. Люди в основном сами собираются и уезжают.

— Много уехало?

— Не знаю, наверное много.

— Слушай, как ты думаешь задумка командования гнать бешеных по определённому маршруту сработает?

— Должна. Идея хорошая. Все скопления держим под контролем и ведём туда, куда нужно.

— Хорошо бы. А то слух идёт, что идущие в юго-восточном направлении разделились на несколько групп и обошли фронтовые позиции. Войска начали преследовать их, но группы снова объеденились и всех сожрали.

— Это только слухи, — отмахнулся Виталя. — Что там по развед. данным? Где сейчас бешеные, которые на нас идут?

— А вы не в курсе?

— Нет. Знал бы, не спрашивал. Вчера днём сообщили, что скопление от нас в двухсот пятидесяти километрах и пока на этом всё.

— Я тоже не знаю где они. Нам только сегодня сказали, что зомби сюда дойдут завтра, рано утром.

Мимо них, в сторону посёлка пронеслось несколько уазиков.

— Опа! — воскликнул Вася провожая взглядом штабные машины. — Куда это генералитет намылился?

— В посёлок. У них там что-то типа видеоконференции с журналистами, потом совещание в штабе.

— Понятно, — кивнул Василий. — Всё должно освещаться в СМИ, — он усмехнулся и бросив бычок под ноги старательно сапогом затушил окурок.

— Далеко от нас минное поле? — поинтересовался Виталий туша остатки сигареты о броню.

Вася достал третью сигарку и прикурив глубоко затянулся выпустив струйку дыма вверх. — Ближайшее от вас в десяти километрах. За ним ещё несколько полей. Вот они и будут дробить идущих на мелкие группы выводя их на ваши укрепления. Так что услышите приближение бешеных ещё не видя их.

Тут подъехал грузовик сапёров. Вася старательно затушил только что прикуренную сигарету и спрятал её в пачку. — Ладно, бывайте пацаны, — сказал он и подойдя к машине полез в кузов.

— Давай, — махнул ему рукой Виталий.

— Дайте этим тварям по полной! — крикнул Вася с отъезжающего грузовика.

— Постараемся! — крикнул в ответ Виталий.

***

В это время в сельском клубе шла подготовка к видеоконференции. В нём собралось из разных уголков страны и ближнего зарубежья большое количество журналистов и фотокорреспондентов из газет и журналов, приехали телеканалы со своими операторами и ведущими. На сцену вынесли несколько столов, составив их вместе. Накрыли длинной синей скатертью, поставили на них несколько графинов с водой и стаканы, рядом таблички с участниками. За занавес закрепили растяжку с надписью "Народ должен знать!" На сцену поднялось пять генералов представляющих разные ведомства. Они расселись за длинный импровизированный стол, каждый напротив своей таблички.

— Можно начинать! — громко сказал вышедший на сцену полковник.

— Телеканал РенТВ. Сколько заражённых вы ожидаете? — задал вопрос известный телеведущий.

— Очень важный вопрос. И на него отвечу я, заместитель глав. кома ВКС генерал-лейтенант Казаков Аркадий Андреевич. Когда мы вели за скоплением наблюдения, а это в течение нескольких недель, то мы выяснили, что у них постоянно идёт прирост численности. В среднем за одни сутки к ним прибавляется двадцать пять тысяч заражённых, это включая животных и птиц. Буквально пару дней назад со скоплением слилась ещё одна группа численностью до миллиона. Сейчас в ней насчитывается свыше пяти миллионов заражённых. В данный момент скопление находится от нас в восьмидесяти километрах, но повода для паники нет. До нас они дойдут через пятнадцать часов.

В первом ряду поднялся невысокий пожилой мужчина. — Журнал "Огонёк"- представился он удивительно мощным голосом. — Скажите, в чём заключается ваша, так сказать, боевая задача?

— Отвечу я, заместитель министра МВД генерал-майор Зубров Николай Юрьевич. Наша задача сдержать натиск заражённых и по возможности полностью уничтожить их на подступах к Томску.

— Газета "Комсомольская правда". Какие для этого проведены мероприятия? — спросила миловидная девушка в розовой кофточке.

— Отвечу я, генерал-лейтенант ВДВ Глазунов Василий Иванович. На их пути мы поставили пять минных полей в виде полос длинной по три километра и шириной по четыреста метров не во фронт, а вдоль движения бешеных по изломанной линии в шахматном порядке. Поля находятся по два километра друг от друга, изломы дадут нам возможность разделить скопление на несколько более мелких групп. По расчётам наших специалистов в каждой группе окажется от двухсот до пятидесяти тысяч заражённых, при этом минами будет уничтожено около шестисот тысяч бешеных. Конечно это приблизительные цифры. После разделения их атакуют воинские подразделения.

Тут с места соскочил молодой человек, разодетый как попугай (точнее петух), яркий во всех смыслах представитель ЛГБТ — Моожноо попаадробнеей?! — пропищал он противным голоском растягивая гласные.

— Можно. А вы кто будете? — поинтересовался генерал ВДВ.

— Чтоо?

— Чей журналист?! — строго спросил генерал МВД.

— Ааа, — петух махнул рукой. Меня зовут Эд. — он мило улыбнулся. — Эдик.

— Мне всё равно как вас там зовут! Вы какое СМИ представляете? — поинтересовался генерал ВДВ.

Прошло с пол минуты. ЛГБТшник продолжал глупо лыбиться глядя на генерала.

— Хрен с ним Иваныч, отвечай. Не видишь, он дебил, — тихо сказал МВДшник наклонившись к ВДВшнику.

— Первая группа заражённых отделится от основной массы в районе города Колпашево, — начал генерал ВДВ.

— Оой я забыыл преедставииться. Я предстаавиитель журнала "Квиир". - пропищал петушара.

— Попрошу меня не перебивать, — генерал строго посмотрел на ЛГБТшника, тот от сурового взгляда Иваныча аж присел. — Первая группа заражённых при помощи минных полей будет отделена от основной массы в районе Колпашево. Там их встретят смешанные соединения сухопутных войск, артиллерии и танков. Так как боевые действия носят особый, я бы даже сказал, необычный характер, построение войск здесь тоже особое. Если мы раньше пытались с ними бороться в обороне силами определённых родов войск и оборонительными методами, то теперь эти методы носят наступательно-оборонительный характер смешанными подразделениями, выполняющими одну поставленную боевую задачу, но разными способами. Я понятно изъясняюсь?

Журналист "Квира" всё это выслушал стоя на полусогнутых, приоткрыв рот и скосив глаза к переносице, не хватало только тонкой струйки слюны стекающей с уголка рта, ну или сопли из носа. Совершенно было очевидно что он ни чего не понял, да и ответ ему не особо был нужен. Так, пиар. Типа меньшинство тоже держит руку (не там где вы подумали) на пульсе событий. Наконец петух захлопнул форточку. — Да, — кивнул он и сел на место.

— Газета "Белаарусские ноовости". Как вы будете бороться с зараажёнными птиицами? — спросила растягивая гласные поднявшаяся с места высокая девушка.

ВДВшник приподнял руку, обозначив тем самым что он сейчас отвечает. — Для этих целей мы будем использовать специальные картечные или по другому шрапнельные гранаты, которые можно заряжать в любые артиллерийские системы, миномёты или гранатомёты. Принцип действия гранат устаревший и до этого времени в армиях давно уже не применяющийся. Вы все видели фильмы про первую мировую войну. Там самолёты сбивали шрапнелью. Картечная граната достигала определённой высоты и взрывалась разбрасывая в разные стороны поражающие элементы. Вот типа такого принципа. Конструктивные решения я вам объяснять не стану, боюсь что не поймёте.

— Что ещё вы предприняли для задержания заражённых, — опять спросила девушка в розовой кофточке.

— Отвечу я, генерал-лейтенант инженерных войск Сташинский Михаил Сергеевич. После минных полей, на их пути мы выстроили три десятка проволочных заграждений. Ещё вырыли два противотанковых рва рядом друг с другом, длиной в полкилометра каждый, наполнив их сырой нефтью.

— Я корреспондент "АиФ". Объясните для каких целей вы это сделали, — потребовал корреспондент "АиФ".

Генерал инженерных войск продолжил. — Рвы мы применяем впервые и вырыты они для того, чтобы узнать эффективность этих сооружений. С экономической точки зрения они дешевле всего того, что мы сейчас используем. Наблюдать рвы мы будем с помощью установленных в них видеокамер. После заполнения рвов заражёнными, через некоторое время будет дистанционно произведён поджёг нефти. То есть бешеные с помощью огня будут уничтожены. Теперь ещё об одном новшестве, сравнительно не дорогом, но не летальном. Комбинированное проволочное заграждение, сокращённо КПЗ. В комплекс входит МЗП, что означает малозаметное препятствие, малозаметная проволочная сеть, путанка — объемное проволочное заграждение, растягивающееся над землёй на определённой высоте в любой местности, будь то лес или поле. МЗП представляет собой проволочное заграждение, состоящее из гирлянд колец, соединенных между собой определенным образом. Так же мы применили колючую проволоку "Егоза" создавая из неё спиральные ряды друг перед другом. Первый раз мы это применили неделю назад. Эффект превзошёл все наши ожидания. Группа примерно в сто тысяч заражённых завязла в заграждениях на несколько часов.

— Я читала отчёты. Заражённые всё же прошли, — заявила журналистка "комсомолки".

— Да, меньшая часть, она обошла препятствие. Так же по телам запутавшихся прошли заражённые животные, — ответил генерал.

— Что же вы сделали с прошедшими? — поинтересовался корреспондент" АиФ".

— Мы разделили группу минным полем, поставленным вдоль их движения на две части, потом уничтожили бешеных с помощью военной техники.

— Почему вы не установили проволоку перед минными полями здесь? — опять задал вопрос "АиФ"

— Мы пришли к решению что так будет эффективней, сделав выводы из предыдущего мероприятия и вот почему. Тех, кто запутался, мы не уничтожали и основная масса, через несколько часов, выбралась из путанки. Правда многие потеряли конечности.

— Каким образом?

— Они их себе отгрызли. Потом заражённые собрались снова в толпу и пошли следом за другими, при этом неся минимальные потери уже на минном поле. Если бы мы сейчас поставили проволоку перед минными полями, то через некоторое время те, кто в ней завяз, выбрались бы и пошли следом, а это очень много и не факт что они пойдут в том же направлении именно через мины.

В зале поднялся с места маленький жёлтолицый азиат одетый в строгий тёмный костюм, в белой рубашке и бордовом галстуке. На лацкане пиджака красовался красный флажок. — Корреспондент журнала "Северо-Восточный ветер", Китай, — представился он на хорошем русском. — Почему вам не обстрелять завязших в проволоке из артиллерии?

— Тогда нарушится и будет уничтожен проволочный заслон. То же самое касается бронетехники, там её применять нельзя. Один танк способен перервать и утянуть за собой всё заграждение. Это даст возможность бешеным двигаться дальше, а уничтожить их, как вы все знаете, крайне сложно. Тем более это очень большое скопление и его целесообразно сначала разделить на более мелкие группы, — ответил ему генерал.

— РенТВ. Есть ли ещё какие-нибудь новшества? — поинтересовался представитель канала, известный телеведущий.

— Да. В этой операции мы решили применить бетонные заборы. Такие устанавливают вокруг новостроек. Сейчас уже закончены работы по установке бетонных ограждений, цель которых увести часть заражённых в сторону от Томска.

— Корреспондент журнала "Вайрас", Литва. Есть ли какие-нибудь новости из лабораторий? — поинтересовалась высокая, крупная блондинка.

Генерал МВД приподнял руку для ответа. — Да. Вакцина уже создана. Она не будет излечивать заражённых и прививаться ей будет тоже нельзя. Её функция, подчинение инфицированных командам человека. Сейчас работают над средствами доставки вакцины к телам бешеных. Её применение значительно удешевит борьбу с эпидемией и сократит людские потери.

— Допустим что бешеные получили вакцину и подчиняются. Что дальше? — продолжила диалог блондинка.

— В перспективе мы их уводим своим ходом в специально огороженные участки.

— Для чего?

— Для того, чтобы заражённые находились в определённом месте не имея возможности двигаться дальше. Наши учёные будут дальше работать над лекарством и возможно смогут излечить заражённых.

— И если не найдут лекарства, то их всех уничтожат?

— Скорее всего да.

— Но ведь это противозаконно! Они же тоже люди, причём больные! — начала возмущаться литовка.

МВДшник глубоко вдохнул, задержал дыхание. По всему было видно, что он себя пытался сдерживать. Потом медленно выдохнул. — Всё в рамках закона. По правилам противочумного карантина, который сейчас действует, а это всемирная практика, мы имеем право применять оружие против смертельно больных и заражённых, которые не подчиняются и пытаются контактировать со здоровыми.

С места поднялась миловидная метиска. — Газета "Караван", Казахстан. Ходят слухи что заражённые мутируют, и как бы это сказать точнее, умнеют. Это правда?

— Да. Здесь слухи подтверждаются исследованиями. К ним возвращается память, точнее прижизненные навыки. Они начинают анализировать обстановку и делать выводы.

— Вы сказали прижизненные. Но они же мертвы в нашем понимании? — возразил обозреватель с "Первого канала".

— В нашем понимании да. Но в то же время оникак бы живы.

— Скажите, когда они поумнеют? И через какое время нам будет трудно им противостоять? — поинтересовался ведущий РенТВ.

— По прогнозам учёных через восемь, десять месяцев. Но все мы надеемся, что за это время люди полностью победят эпидемию, — ответил генерал ВДВ.

С места поднялся известный обозреватель. — Первый канал, "ОРТ". Скажите, являются ли бешеные мёртвыми?

— Вы хотите узнать, являются ли они классическими зомби как из кинофильмов? — поинтересовался у корреспондента генерал ВКС.

— Я не совсем то имел в виду, но в общем да. Это отражает вопрос волнующий большинство людей, — кивнул обозреватель.

— Нет не являются, хотя название "зомби" за ними закрепилось наравне с "бешеными". При внешней похожести в поведении и даже при частичном разложении их тел они всё же живые, но живые в другом понимании.

— В каком? — поинтересовался обозреватель.

Повисла пауза. Было слышно как корреспонденты и журналисты настраивали и без того настроенную аппаратуру. Все застыли в ожидании.

— Они не отсюда. Не из нашего мира, — произнёс генерал ВКС.

В зале поднялся шум. — "А откуда?" — "Они инопланетяне?" — "Люди перерождаются в новый вид?" — посыпались вопросы журналистов.

— Мы пока не знаем. В лабораториях ведутся работы не только по вакцине, но и генетические исследования. Учёные пытаются понять откуда они. Их геном отличается от земной фауны, — ответил генерал ВКС.

Журналисты разошлись не на шутку. Они выкрикивали вопросы со своих мест пытаясь перекричать друг друга. На сцену спешно вышел полковник.

— На сегодня всё, — сказал он.

Журналисты вскочили со своих мест: "Ещё один вопрос!" — "Скажите, сколько военных будет задействовано в операции?!" — "Будет ли применяться ядерное оружие?" — начали орать они.

— Всё! Время! — громко сказал полковник указывая на часы на своей руке.

Генералы уже спускались со сцены. Через минуту они вышли из клуба. Толпа журналистов, толкая друг друга, кинулась следом за ними.

***

Четыре друга и их подруга собрались дома у самого младшего из них, Игоря. Друзья расположились в зале. Они сидели на диване и обсуждали сложившуюся обстановку. Всех мучил вопрос, будет ли эвакуация их города или скопление пройдёт мимо. Эвакуировать население всё равно будут. Но когда?

— Я вам сейчас кое-что покажу. Подождите, — сказал малой и вышел из комнаты.

Через минуту Игорь притащил два рулона бумаги, положил их на пол и развернул. Это оказались армейские агитационные плакаты.

— Ха. Я такие видел, — усмехнулся Михаил. — На остановке возле школы.

— Да их сейчас везде клеят, — заметил Сергей.

— Опять на призывной пункт ходил? — спросила Катя.

— Ходил, — тихо ответил Игорь. — Не взяли.

— А плакаты с собой прихватил? Компенсация за моральный ущерб? — съязвил Мишка.

— Почему прихватил. Они сами дали, — насупившись ответил Игорь. — Я же к ним уже третий раз приходил.

— Зря ходишь. Они только тех, кто в запасе берут, — ответил Костя.

Игорь посмотрел на друзей. — Ребята, давайте сходим на "Сваргу" за нашим артефактом. Может больше не будет такой возможности, — предложил он.

— А если не успеем? — возразил ему Михаил.

— Успеем, если сегодня вечером пойдём, то рано утром обратно вернёмся. По радио же передали, что к нам бешеные не идут. Тем более сегодня из города эвакуации точно не будет. Да и военные недалеко стоят. Если что начнётся, мы услышим. Или вы хотите бросить здесь наш артефакт?

— Я за, — подняла руку Катя. — Не хочу артефакт терять.

Михаил посмотрел на Катю. — Я тоже, — поднял он руку.

— А я против, — сказал Константин.

— Почему? — возразили ребята.

— Я не уверен что всё пройдёт гладко.

— Ты чего? Испугался? — усмехнулся Сергей.

— Нет, не испугался. Но сами подумайте, вдруг обстановка поменяется или эвакуация раньше начнётся. Вот смотрите, выйдем мы часов в девять вечера, идти до туда два, два с половиной часа. Сколько мы там пробудем? Может что в дороге случится. Допустим пробудим мы там сорок минут или час…

— Ну всё, наш Костя ударился в подсчёты и рассуждения, — вздохнула Катя.

В общем завязалась полемика. В итоге пришли к общему мнению, что надо сходить.

— Хорошо. Тогда выходим в девять вечера, приходим на место, забираем артефакт и сразу обратно. С собой сотки не забудьте, — сказал Костя.

— На фига они нужны? Связи уже неделю нет, — возразил ему Игорь.

— Вместо видеокамер будут и фонарики сразу, — ответил Константин.

***

Вечером того же дня на позиции приехал командир сводного полка, с ним генерал МВД. С ним подвезли стационарные огнемёты. Пока техники монтировали огнемёты на пару десятков БМП выполняющих роль заградительной техники, всех военнослужащих собрали в поле возле позиций. Приехала специальная машина для агитационных целей со звуковыми колоколами. Подключили сеть. Генерал взял микрофон.

— Задача такая! — начал он. Его голос раскатом полетел над позициями. — В генеральном штабе разработали новую тактику ведения боя против заражённых, при соотношении двадцати тысяч заражённых к четырём тысячам военнослужащих, то есть на полк, или другими словами один к пяти! Такова пропорция соотношения мелких групп и военных! По заверениям экспертов на вас пойдёт не больше пятидесяти тысяч! Вы первые кто их встретит! Вас вместе с соседями по флангам, двенадцать тысяч человек и по прикидкам у вас даже выигрышная позиция, на каждого бойца по четыре бешеных! Если всё пройдёт как запланировано, то к двум часам дня они будут все уничтожены, и вы сможете отойти на следующую позицию. — Генерал переложил микрофон в другую руку. Постоял немного, наклонив голову. Потом поднёс микрофон (всем показалось что он сейчас запоёт) и продолжил. — Вы первый раз сойдётесь с заражёнными! Я уже с ними встречался! При всём их ужасном виде! При практическом бессмертии их можно победить! И мы начинаем это делать! Побеждать! Главное не поддаваться страху! Да! Их больше! Но мы сильнее! Не поддавайтесь панике! Выполняйте свои боевые задачи! Защитите мир от смертельной заразы! Победа будет за нами!

Генерал отдал микрофон полковнику. У командира полка речь была короткой. — Разойтись! — сказал он.

***

В начинавших сгущаться сумерках ребята собрались на окраине городка.

— Катюха, ты чего так вырядилась? Короткая юбка, туфли на каблуках? Как на танцы. И старый лук зачем принесла? — удивился Миха разглядывая девушку.

— А что? — резко ответила ему Катя поправляя на плече колчан со стрелами. — Пригодиться. А вырядилась так, потому что сказала что к Таньке пошла. Если бы я оделась как в поход, родители меня не бы отпустили. Заподозрили бы что-нибудь неладное.

— Как же ты лук со стрелами с собой незаметно взяла? И что за сумка? — продолжил расспрос Мишка.

— В сумке сапоги. Вы же не думаете что я в туфлях по тайге ночью шастать буду? А лук и стрелы в подвал днём спрятала, вместе с сапогами.

— А одежду походную чего туда не унесла? — поинтересовался Игорь.

— Блин. Не подумала, — топнула ногой Катя.

— Теперь-то что? Пойдёшь так, — усмехнулся Сергей. — Может у Танюхи что есть из одежды?

— Ты что? Она же мелкая. На меня её ни чего не налезет, — ответила Катя.

— Жаль что арбалет не взяла, — вздохнул Серёга.

— Жаль конечно. Но он хранится дома в сейфе, — ответила Катя.

— Может хватит лясы точить? Пойдём уже, — поторопил Миха.

— Ты Миха как хочешь, а я за своим мечом сбегаю, — заявил Костя.

— Мы же просто идём за нашим артефактом, — пожал плечами Михаил. — Зачем нам оружие ещё с собой тащить?

— Блин, затупил, — пробормотал Сергей почёсывая лоб. — Я тоже сбегаю домой, карабин возьму. Пригодиться.

— Пацаны, — сказал Игорь. — Я тоже за оружием.

— У тебя же нет оружия, — усмехнулся Костя.

— Есть. Охотничий нож и старая переломка деда. Он мне её на днях отдал.

— А патроны к ней есть? — спросил Сергей.

— Патронов нет, — вздохнул Игорь.

Серёга хлопнул Игорька по плечу. — Ладно, не расстраивайся. У меня дома от старого дробовика штук десять осталось. У тебя какой калибр?

— Шестнадцатый.

— И у меня шестнадцатый. Считай повезло.

— Повезло, — заулыбался Игорь.

— Ладно, — махнул рукой Константин. — Давайте за оружием, через пол часа собираемся здесь же. — А ты Мишка, что возьмёшь? — обратился он к Михаилу. — У тебя же отец насчёт любого оружия строг.

— Если отец мент, то у меня нет в загашнике оружия?! — вспылил Миха.

— Да ладно, что ты кипятишься, — сказал Костян. — Что у тебя в загашнике?

— Короче, помните год назад у нас в соседнем посёлке троих залётных отморозков малолетних менты взяли? Щеглы хотели сберкассу гробануть.

— Ну и? — спросили пацаны.

— При задержании у них изъяли стартовый револьвер переделанный под малокалиберные патроны. Ещё ножи и биту.

— И что?

— Я себе их биту забрал.

— Капец оружие, — усмехнулся Сергей.

— Ты её не видел, я биту ни кому не показывал. На конце биты приделаны две половинки дисковой фрезы с большими зубьями, из-за этого она похожа на двусторонний топор. От фрез по кругу до середины биты ввинчены десяти сантиметровые шипы.

— Ну и как ты её у отца выпросил? Это же вещь док, да ещё такой брутальный, — ухмыльнулся Костя.

— Какой вещь док? Салажню приехавшим родителям сдали, дело замяли, а то, что изъяли расползтись успело по своим. Пистолет шофёр их Михалыч забрал, ножи рыбаки растащили, — Мишка оглядел друзей. — Вас интересует как я себе биту оставил? Всё просто. Помните в прошлом году мы решили бейсболом заняться?

— Помним, — закивали ребята. — Ну и… Не тяни.

— Я отцу сказал что мне нужна срочно бита, иначе в команду не возьмут.

— Так у тебя же была уже? — удивился Серёга. — Тебе наш трудовик её выточил.

— Ну да. Так отец про неё не знал. Так я эту с разбойного забрал, а ту, которую трудовик сделал немного покурочил, типа шипы и фрезы из неё вытащил. Показал бате, он и успокоился.

— Так вот почему у тебя бита была изолентой обмотана? — усмехнулся Костя.

— А чего навороченную ни кому из нас не показывал? — спросил Сергей.

— Ага, вам покажи. Начали бы выпрашивать, чтобы перед девчонками понтоваться. Засветились бы точно, отец бы узнал и трындец бите.

— Ладно расходимся. Через пол часа здесь же, — сказал Костя.

— А мне что делать? Здесь торчать что ли? — спросила Катя.

— Пошли со мной, — предложил Мишка. — За одно сумку и туфли у меня оставишь.

Путь до места сборов под названием "Сварга" лежал не близкий. Нужно было пройти по тайге с десяток километров, конечно не через непролазную чащу, а культурно, по хорошо протоптанной тропинке. Раз в месяц на "Сварге" собиралась молодёжь со всей округи и из ближайших городков. В основном собирались реконструкторы-меченосцы, лучники-спортсмены, представители конного спорта на лошадях, стрелки-охотники и толкиенисты всех мастей. Ежегодно, в конце августа, (в этом году по понятным причинам мероприятие срывалось), в течении двух недель, при содействии муниципальных властей и предпринимателей, проводились соревнования и всевозможные турниры. Например, у кого круче и достовернее меч или экипировка, проходило фехтование, конкур и т. д. и т. п. Туда уже приезжали из крупных городов. Победителям выдавались ценные призы от спонсоров, медали и грамоты от всевозможных историко-краеведческих и военно-патриотических организаций. Победитель мог устроиться в какой-нибудь музей или патриотическую школу на работу (подработку), и даже (мечта всех), попасть консультантом на киностудию. В их края иногда заезжали киноделы для съёмок натуры (здешних красот) и как-то заприметили двоих. Во время съёмок исторического фильма, рядом со съёмочной группой, крутилась молодая пара раздавая советы на право и на лево. Итог, забрали их с собой в Москву на киностудию. Короче повезло. Люди собирались не просто так, а были объединены в группы. У каждой группировки был свой "дольмен" в котором хранился артефакт. Их группировка называлась "Лесные волки" и состояла из двадцати человек, но костяк был из наших пятерых знакомых, а артефактом служил небольшой настоящий метеорит, который они нашли случайно. Его даже возили в институт в Томск, где над ним провели экспертизу, каталогизировали и выдали соответствующую справку. Вот за ним и пошли ребята. Естественно они ни кому не говорили что это настоящий метеорит, иначе бы его кто-нибудь утащил. Хотя, пару лет назад, какой-то историк-профессор приехавший на "Сваргу", заинтересовался камнем, но узнав правду, проникся уважением к ребятам и ни кому не рассказал. И сам не взял. Хотя есть подозрение почему, этот камень не так просто продать. Любой эксперт, после соответствующей процедуры химического состава, по каталогу вычислит настоящего владельца.

Почти стемнело. До места оставалась пара километров, как вдруг впереди послышался резкий визг тормозов. Потом выстрел. Ребята остановились. Костя поднял сжатый кулак, что у них означало "всем стоять". Прислушался. Впереди раздались мужские и женские крики. Женские звали на помощь. Костян распрямил ладонь и коротко махнув ей двинулся вперёд. Ребята, пригибаясь, устремились следом. Через пятьдесят метров они увидели на грунтовой дороге пересекающей тропинку, внедорожник с включенными фарами и суетящихся около него людей. Ребята залегли за поваленным деревом.

— Не надо! Не делайте этого! — кричали две женщины отбиваясь от лапавших их нескольких мужчин. Рядом с джипом у переднего колеса лежал человек и не подавал признаков жизни, вокруг его тела на земле виднелось тёмное пятно.

— Что там происходит? — тихо спросила Катя.

— Чёрт его знает, — ответил Миха.

В это время женщин повалили на землю и начали им задирать платья, пытаясь, сорвать с них нижнее бельё.

— Вот блин, — тихо произнёс Костя. — Похоже, что это бандиты.

— Точно, — прошептал Мишка. — Что делать будем? Они же девок тоже убьют.

— Не сразу. Сначала развлекутся, — ответил Сергей.

— Ну так что делать? — опять спросил Мишка. — Может ну их. Своя задница дороже, — Миха усмехнулся.

Костя посмотрел на Мишку. — Ты чё, дебил? Лично я буду их спасать.

— Я же пошутить пытаюсь. Разрядить обстановку.

— Нашёл время, — сказала Катя, она встала в полный рост, достала стрелу, вложила в лук и прицелилась.

Сергей положил "Сайгу" на поваленный ствол дерева, снял с предохранителя и направил оружие в сторону джипа. Бандиты в это время опьянённые эйфорией безнаказанности, разорвав на женщинах одежду, стали глумиться, рассказывая им, что они будут с ними делать и как потом их будут убивать. Один из бандосов уже спустил свои штаны до колен и собрался лечь на одну из женщин. Но тут послышался свист и сухие щелчки от ударов по веткам. Стрела, мелькнув тенью, вонзилась в причинное место бандита. Бандюган дёрнулся от неожиданности, потом взвыл от боли упав на колени и повалился на бок. Остальные, как мыши, кинулись врассыпную, оставив в покое бедных женщин и лежащего рядом с ними стонущего кореша.

— Что дальше? — шёпотом спросил Мишка.

— Сколько их, хоть примерно? — тихо осведомился Игорь.

— Около пяти, может больше, — прошептал Костян. — Давайте к машине.

— Ага. У них по ходу стволы есть, — прошипел Сергей.

— Может и есть, но скорее всего один. Иначе бы они не разбегались. Хватит болтать, время уходит. Катя, а ты чего стоишь? Пригнись, — сказал Костя.

Справа послышался хруст сломанной ветки. Похоже, что кто-то из бандитов решил подкрасться на голоса. Катя тихо повернулась на звук и осторожно сделала шаг в сторону шума.

Одновременно доставая стрелу и вставляя её в лук, она резко вскинула оружие и выстрелила. В темноте раздался сдавленный вскрик. Потом что-то упало. Послышались хруст и шелестение опавшей листвы от ног убегающего. Не знали бандосы, что Катя была призёром не только в стендовой стрельбе из лука и арбалета, но и в усложненных условиях, за что и была награждена арбалетом-полуавтоматом. А стрелять на шум, при плохой видимости мишени, вообще было её фишкой. Сергей тут же вскочил, взяв карабин наперевес он бесшумно, как призрак, исчез в темноте. Сказались навыки охотника, ведь он с семи лет ходил с отцом на охоту. Через минуту он вернулся держа в руке обрез охотничьего ружья.

— Похоже Катя ранила его в руку, в которой бандит держал оружие, — сказал Сергей. Он протянул обрез Игорю. — Держи малой, у него калибр похоже такой же как у твоего ружья.

— А стрелы там не было? — спросила Катя.

— Не было, — ответил ей Сергей. — Похоже, что он с ней убежал.

— Всё понятно, — сказал Костя. — Они послали одного вооружённого единственным у них стволом, решив что здесь один человек и что бандит сможет подкрасться бесшумно и напасть. Когда Катя его подстрелила, бандит отбежал на некоторое расстояние и залёг надеясь вернуть оружие. Но увидел Сергея, вооружённого "Сайгой", которую в темноте принял за АК, и как Серёга его ствол подобрал.

— Костян, ты прям Шерлок Холмс, — сказал Миха.

— Порассуждать любитель, — подтвердила Катя. — элементарно Ватсон.

— Ладно сыщики, что дальше-то делать? — спросил Сергей.

— Здесь недалеко овраг, они скорее всего там все спрячутся. Катя, Игорь вы к машине. А мы к оврагу, — распорядился Костя.

Ребята бесшумно снялись с места отправив Катерину с Игорем к внедорожнику, с целью чтобы те успокоили женщин. Сами тихо прокрались к лощине. Залегли. Из оврага слышались голоса. Ребята подкрались поближе.

— Бля, говорил я тебе Барон, место здесь гиблое, — сипел один из них. — Куцый на киче рассказывал, что в этих краях собираются ведьмы с колдунами. Скачут на лошадях, стреляют друг в друга из луков, на мечах рубятся и не умирают. Даже если что отрубили у них, руку или ногу, то новые вырастают, а отрубленное едят. Если кто к ним чужой заходит они его убивают и тоже съедают, некоторых живьём.

Ребята только заулыбались, поняв о каких "ведьмах" и "колдунах" идёт речь.

— Э Сивый, хорош пургу гнать. Какие на хрен здесь колдуны? — ответил Барон.

— Я фуфло не толкаю, ты же меня знаешь. Только вот Валета стрелой подстрелили и Корягу тоже. Кто здесь ночью может стрелами стрелять? Смотри какая стрела, по ходу старинная, железная.

— Сивый, ты блядь в натуре зашкварился. Это современная стрела, только с ободранной краской. И не железная, а алюминиевая, — зло огрызнулся Барон.

— Бля Барон, железные стрелы бывают только у нечисти, — опять просипел Сивый.

— Задолбал ты Сивый. Это алюминий.

— Пацаны, валить отсюда надо, — простонал Коряга.

— Прям щас? Дождёмся рассвета, уйдём, — ответил Барон. — Да и эти упыри, что в нас стреляли, надеюсь свалят.

— Вот видишь Барон, сам сказал что упыри. Упырь, значит вампир, — не унимался Сивый.

— Заткнись уже Сивый, — приструнил его Барон.

— До утра я не дотяну, — прохрипел Коряга. — Мне уже сейчас хреново.

— Поссы на рану, — с усмешкой в голосе ответил Барон. — Ни чё с тобой не будет до утра.

Костя поднял руку и сжал кулак, потом показал два пальца и указал на Сергея, что у них означало, "Ты оставайся в прикрытии, а мы с Михой в овраг." Потом указал вниз, показал три пальца, что означало что бандитов трое. Кивнул, ребята кивнули в ответ. Костя резко приподнялся сжав в руке меч и спрыгнул в лощину, следом Мишка. Они приземлись прямо напротив сидящих на кортах бандосов. Те от неожиданности застыли на месте. Один слева вскочил намереваясь напасть на ребят, но тут же получил клото-резаную рану в бедро от Костиного меча. Второй, пытавшийся тоже подняться получил удар фрезой бейсбольной биты в плечо. Костян в это время плоской стороной меча оглушил третьего и поставил острый конец меча к горлу первого. Мишка замахнулся битой на второго. Костя коротко свистнул, к ним спрыгнул Сергей и направил "Сайгу" на бандитов.

— Кто у вас главный! — громко спросил Костян.

— Ну я, Бароном кличут. Не слыхали? — ответил раненый в ногу бандит. — Вы кто такие? Что за фраера?

— Про тебя мы не слыхали. Это все? — поинтересовался Костя.

— Нет. Ещё пятеро наверху, — с усмешкой сказал Барон.

— Где? — резко спросил Константин.

— Около машины, — с издевкой произнёс Барон.

Костя усмехнулся. — Врёшь. Вы все здесь. Если бы там были ваши, мы бы об этом уже знали. Ребята, вяжем их.

Связав бандосов их же ремнями, с трудом дотащили мародёров до джипа. В нём уже сидели женщины с Катей. Снаружи дежурил Игорь держа ружьё наготове. За поясом у него торчал обрез. Бандитов посадили около машины, прямо на землю.

— Пацаны, вы что так долго? — спросил Игорь. — Страшно тут. Человек, который лежит у колеса, мёртвый. И тот, которого ранила Катя, похоже тоже умер.

— Что так бензином воняет? — спросил Сергей.

— Бак пробит. Под джип целая лужа набежала, — ответил Игорь.

— Чем пробит?

— Не знаю.

При обследовании внедорожника пришли к выводу, что мужчине, лежащему возле переднего колеса, стреляли в спину с небольшого расстояния. Так как палили из обреза, разлёт дроби оказался больше, и несколько дробин угодили в борт пробив бак. Осмотр тела бандита раненого Катей показал, что он действительно был мертв. Стрела из него уже была удалена. Оставив охранять мародёров Сергея и Игоря, Миха с Костяном залезли в машину. Там они увидели двух побитых женщин в порванной одежде, одну совсем молодую. Рядом сидела Катерина и успокаивала их.

— Как они? — спросил у Кати Мишка.

— Плохо. Они семья. Были. Мать, дочка и отец. Отца убили эти выродки, — девушка кивнула на сидящих на земле около джипа людей. — Они повалили дерево, чтобы остановить машину. Когда отец вышел, бандиты сразу его убили, выстрелив в спину. Потом убрали дерево, а когда полезли в машину, то увидели женщину и девочку. Девчонке ещё четырнадцати нет. Изверги.

— Да, вовремя мы подоспели, — сказал Костя.

— Вовремя, — подтвердил Мишка. — Жизни спасли. А ты идти не хотел.

— А ты оружие брать, — Костя посмотрел на Катерину. — Тот бандит, что у заднего колеса, всё. Умер.

— Это в которого я стреляла? — спросила Катя. — Что, правда? Когда мы подошли, он живой был. Я из него стрелу вытащила.

— Вот от этого и умер. От кровопотери.

В окно постучал Игорь. — Пацаны, похоже ещё один скончался. Захрипел и на бок повалился.

Ребята выскочили наружу. Около сидящих, лежал в луже крови раненый в ногу. Сергей потрогал на шее пульс. Пульса не было.

— Это Барон. Старшим у них был. Похоже ты Костян ему в вену или артерию попал, — сказал Сергей.

Вдалеке послышался гул. Через некоторое время по трассе, находящейся недалеко от них пошла военная колонна.

— Куда это они? — спросила Катя разглядывая мелькающие фары за стволами деревьев.

— Может манёвры? Не станет же армия бросать людей, произнёс Мишка.

— Может и манёвры. Я думаю надо возвращаться в город, — предложил Костя.

— А этих куда? — Мишка указал на мародёров.

— С собой возьмём. Пусть их судят, — ответил Костя.

— Ага. И тебя с Катюхой вместе с ними, — сказал Михаил.

— Нас то за что?

— За убийства. Вы же двоих из них тоже жизней лишили.

Сергей заглянул в машину. — Бензин почти на нуле. Не дотянем. На несколько километров хватит, может быть.

— Поехали. Этих в багажник, — сказал Костя.

— Давай хоть им дадим с отцом проститься, — предложила Катя указав на прижавшихся друг к другу мать и дочку.

Пока женщина с девочкой прощались присев рядом с телом мужчины, ребята запихали в багажник бандитов. Забрались все в машину, благо джип был вместительный и тронулись в путь оставив на дороге лежать три мёртвых тела. Через пару километров мотор заглох.

— Здесь недалеко есть заброшенный пионерский лагерь. Давайте пойдём туда. Ночь пересидим, а с рассветом домой двинем. — предложил Сергей.

Все конечно согласились. Выбравшись из машины они вскоре пришли туда. Мародёров закрыли в отдельном помещении, а сами расположились в спальне на старых панцирных койках.

— Кто знает, почему "металлисты" кровати не уволокли на металлолом? — задал риторический вопрос Костя поудобней устраиваясь на койке.

— Потому что лагерь недавно выкупила тур. фирма у нашего завода, — ответил Сергей. — У меня здесь тётка работала поваром. Говорит что лагерь не наполнялся даже на тридцать процентов. Дорого стоили путёвки. Фирмачи хотели здесь то ли дом отдыха, то ли санаторий делать для крутых. Короче ещё не всё вывезли, — Сергей посмотрел на ребят. — Я первый дежурю, — предложил он. — Кто сменит?

— Я, — поднял руку Миха.

— Лады, — Сергей ушёл на веранду.

Ребята начали расспрашивать женщину кто она, откуда. Завязался разговор. От неё они узнали что зовут её Светланой, а дочь Кристиной. Семья была больше, муж, она и трое детей. Двое братьев близнецов пяти лет от роду, погибли раньше, ещё при эвакуации. Их укусила заражённая белка, не весть как появившаяся в машине. Муж белку убил, а детей туго связал между собой заклеив им рты скотчем уверяя братьев, что это не надолго. Через некоторое время они переродились и он их спрятал в багажник, но детей на первом же блокпосте карантина нашли санитарные службы и забрали. Родители попытались возмущаться, понимая что будет с их сыновьями и тогда чуть не забрали всю семью.

В это время, через тёмную чащу, освещённою Луной, растянувшись на десяток километров во все стороны, двигалась гигантская масса людей и животных. От ломавшихся веток и сучьев стоял страшный шум, слышный за несколько километров. Жуткий вой и низкое гудение сопровождали шествие. Зачем выли зомби? Возможно это помогало им держаться вместе, а может они так общались? Над их головами, хлопая крыльями, кружила огромная стая птиц. Армада двигалась не замедляясь ни на мгновение. Люди и животные шли бок о бок склонив головы, некоторые из бредущих иногда их поднимали и издав короткий громкий вой опять опускали. Очевидно они так корректировали движение. Луна уже начинала блекнуть, а на востоке, за спинами идущих, засветилась зарница. Вскоре скопище приблизилось к окраине леса. Впереди простиралось поле. Заражённые, не сбавляя темпа двинулись на него выходя из чащи. В предрассветных сумерках, освещённые поблекшей Луной, ломанной походкой из леса выходили заражённые. Жуткого вида, начинающие разлагаться тела, двигались по полю, к одним им ведомой цели. И тут стали рваться мины, раздирая утреннюю тишину и разбрасывая разорванных в клочья заражённых.

Гигантское скопление начало колыхаться, смещаясь к западу не останавливаясь ни на секунду и продолжая своё шествие. Мины продолжали взрываться, разделяя идущих на две части. Минное поле расчленило массу, отколов от основного потока толпу в несколько десятков тысяч. От взрывов заражённые стали расходиться, обходя минное поле. Птицы, парящие над идущими разделились, большая часть полетела над основным скоплением. Отколовшаяся толпа все сильнее уходила на запад и скоро вышла через лесополосу на другое поле, где на противоположном краю стоял сводный полк. Учуяв добычу толпа двинулась через него прямо на военных.

***

Мишка, сменивший Сергея в дозоре стоял на веранде корпуса прислушиваясь к ночной тиши. Вдалеке послышался треск, как-будто через лес ехали танки ломая деревья. Треск приближался. Миха решил предупредить ребят. Вернулся в корпус и заглянул в спальню.

— Вы слышите? — спросил он.

— Да. Что это? — поинтересовался Костя.

— Не знаю. Может армия опять манёвры проводит?

— Может, — произнёс Костя.

— Ребята, мне страшно. — сказала Светлана прижимая к себе дочку.

Ребята вышли на веранду. Всем казалось что треск совсем близко. На востоке уже начала заниматься заря. И тут раздались первые взрывы.

— Что это? — спросила Катя. — Что за взрывы?

— Похоже это минные поля. Значит бешеные близко, — ответил Костя.

— Я предлагаю уходить, — пробормотал Мишка оглядываясь по сторонам.

— Надо дождаться пока не рассветёт, — сказал Сергей. — Иначе заплутаем.

Ребята зашли обратно в корпус. Расселись по кроватям глядя в окна. Взрывы начали удаляться. На улице уже почти рассвело. И тут ударила артиллерия, да так, что окна в корпусе зазвенели.

— Похоже началось, — произнёс Мишка.

— Уходим, — сказал Костя вставая с кровати.

Ребята вышли на воздух. Сергей приволок двух бандитов, одному, раненому в руку, стало совсем плохо, он еле шёл. Сделав вывод, что в данной ситуации мародёры не будут представлять ни какой опасности, а только обузу, решили им развязать руки. Светлана посмотрела в светлеющее небо и увидела в нём кружащих птиц.

— Смотрите, птицы! — Света указала рукой на стаю в небе. — Я уже видела такое. На нас идут зомби.

— Стойте, — Костя приподнял руку прислушиваясь. — Слышите моторы?

И правда, вдалеке раздавался гул идущей техники и треск ломаемых сучьев. Гул с треском приближались, вместе с ними яркие как молнии вспышки отражающиеся от летящих птиц.

— Что за херня? — прохрипел Коряга глядя в сторону шума.

— Братан я не знаю. Я же говорил что здесь не чисто, — просипел Сивый.

— Что делать? — спросил перепуганный Игорь.

— Бежать. — тихо ответил Костя.

***

Услышав взрывы с минных полей солдаты приготовились. Через некоторое время в предрассветных сумерках из лесополосы стали выходить первые бешеные. Они шли разрозненно вперив свои взгляды в сторону укреплений, а за ними более плотной толпой шли другие. Их шествие сопровождалось низким гулом тысяч глоток выдающих жуткие вой и рыки. За бешеными продолжали рваться мины добавляя какофонии в этом сумеречном предрассветном действе больше похожем на начало апокалипсиса, а не на войсковую операцию по локализации передвижения заражённых. Сработали датчики движения установленные в поле на пристрелянных местах, и тут же грянул залп из орудий с дальних позиций. Передние ряды наступающих были сметены этим ураганом огня. Но за ними не останавливаясь шли другие. Снова залпы. И тут бешеные начали ускоряться. Заражённых было так много, что артиллерия не успевала всех уничтожить. Когда зомби почти все вышли на поле на них двинулись танки и БМП поливая огнём из всех стволов. Из-за горизонта начало подниматься солнце освящая идущих на бронетехнику зомби. Бронированные машины и заражённые быстро сближались. Птицы снующие над полем битвы устремились к укреплениям. По ним тут же начали стрелять картечными гранатами, взрывающимися прямо в их гуще и раздирающими шрапнелью птичьи тела. Вот уже первые зомби попали под траки боевых машин.

Издавая страшные звуки вперемежку с хрустом костей бешеные наматывались на гусеницы оставляя на траках от себя ломти мяса серого цвета густо смазанные жёлто-зелёной слизью. Танки и БМП начали маневрировать поднимая клубы и без того висящей в воздухе пыли. Продолжая стрелять они старались задавить как можно больше заражённых. Бешеные не обращая внимания на манёвры начали запрыгивать на машины и пытались открыть люки. На поле загорелась пшеница. Зомби спасаясь от огня с удвоенной силой стали прыгать на броню. В суматохе боя один снаряд попал в БМП. Кто-то из бойцов запаниковал и открыл люк. Бешеные моментально вытащили оттуда перепуганного воина и тут же разодрали орущего от боли и ужаса солдата на части. Пока рвали бойца, в открытый люк запрыгнуло несколько заражённых людей и животных и они тут же начали пожирать находящийся там экипаж. Командиры боевых машин получили приказ не стрелять из орудий. Тяжёлые машины продолжали утюжить поле давя заражённых, но уже ведя огонь только из пулемётов. В это время, пара десятков тысяч зомбов идущих по левому флангу, не встретив сопротивления от соседей, пошли дальше через позиции, где их должны были встретить огнём. Полковник тут же связался со штабом.

— Алло! Алло! Штаб! — орал он в трубку. — Почему соседи слева молчат?!

— Всё под контролем, — ответили ему на другом конце провода. — Тактический манёвр. Левый фланг отошёл на запасные позиции, тем самым втягивая группу заражённых в котёл.

— Почему нас не предупредили?!

— Не посчитали нужным, так как это могло негативно отразиться на вашей обороне.

— А если они сейчас к нам в тыл выйдут?!

— Не выйдут. Их ведёт за собой оперативная группа, отвлекая бешеных на себя. Группа для этих целей применяет мощные стробоскопы.

— А гражданские по маршруту?! Их эвакуировали?!

— Вчера в десять вечера началась полная эвакуация города Колпашево и посёлков, находящихся недалеко от запасных позиций. До манёвра всех успели вывезти.

***

Ребята побежали по тайге в сторону своего города. Страшный треск и гул моторов слышались за убегающими.

— Ребята, давайте к военным, — крикнул на ходу Костя.

Группа повернула в сторону полка, который вёл бой. Мародёры давно отстали и скорее всего сбежали. Шум за спинами становился сильнее. И тут начался обстрел леса. Снаряды стали рваться совсем рядом.

— Блин, бежим туда! — указал Серёга на небольшой холм среди чащи, окружённый сломанным проволочным забором. Ребята побежали к нему. Перебрались через забор.

— Смотрите, — Катя указала на кирпичную кладку выглядывающую из-за поверхности холма. Ребята подошли поближе. За ней находилась металлическая массивная дверь, которая оказалась приоткрыта.

— Похож на бункер. Быстрее внутрь, — скомандовал Костя.

Все забежали за дверь. На ней посередине был расположен заржавевший штурвал поясного замка. Ухватившись за него ребята с трудом закрыли дверь, но не смогли сдвинуть штурвал ни на миллиметр. Посветив фонариками с соток по косяку нашли два мощных шпингалета. Один из них, находящийся снизу удалось закрыть. Снаружи продолжали рваться снаряды. Потом раздались стуки в дверь.

— Отходим. Зомби нас чуют, — прохрипел Сергей.

Ребята благоразумно отошли вглубь бункера.

***

Через час ведения боя всё поле было покрыто серобурозелёными останками бешеных покрытых слизью. Зомби остались только на броне закрыв своими телами всю поверхность. Техника, ослепнув, застыла в поле. Злобно рыкая зомби пытались забраться внутрь машин. Командиры приказали стоящим в резерве заградительным БМП попытаться из огнемётов согнать с брони бешеных. Приказ был спорный, выводить с позиций заградительную технику было не желательно, но в сложившийся ситуации похоже другого выхода не было. Резервные БМП двинулись к облепленным зомбами машинам и подъехав на расстояние выстрела с огнемёта, начали жечь бешеных огнём. Зомбаки, охваченные пламенем, начали покидать броню. Горящими они бросились бежать на оставленные резервом позиции. Следом за ними рванули танки и БМП прикрытия. На позициях началась паника. Люди, лишённые заграждения начали бегать ища укрытия. Через несколько минут в расположение позиций ворвались первые бешеные. Началась битва с заражёнными чуть ли не в рукопашную. Солдаты пытались отстреливаться, но с малым эффектом, зомбы были почти бессмертны. Бойцы отбивались от них тем, что подворачивалось под руку. В ход шли лопаты, ломы, кувалды, пальцы от траков, рессоры. Некоторые военные всё же успели спрятаться в самоходках, наблюдая из укрытия как гибнут их товарищи забирающиеся на броню, откуда их стаскивали на землю и заживо пожирали эти монстры. Птицы тоже постоянно атаковали живых. Подоспели боевые машины. Заградительные БМП снова начали поливать бешеных огнём, поджигая и тех, кто от них отбивался. Страшные крики раздавались вокруг, кричали живые от боли. На них тут же нападали даже горящие зомби и начинали пожирать. Командир расчёта САУ Виталий, сидя в своей установке, в которую людей набилось под завязку, получил приказ начинать движение. Механик с трудом, в страшной тесноте, завёл машину и начал выводить её в поле. В триплекс было видно как другие арт. установки покидают свои места, оставляя там бешеных поедающих свою добычу. Танки тут же начали утюжить брошенные позиции, давя заражённых и оказавшихся там ещё живых, но изрядно покусанных бойцов. Через десять минут всё было кончено. Остатки птиц, лишившись наземных собратьев, начали кружить на одном месте, образовав в небе воронку и медленно снижаясь. Наконец на землю села последняя птица. Заражённые пернатые раскрыв клювы и вертя головами стояли на месте расправив крылья. Кто-то приоткрыл люк танка (тактический ход) и туда как по команде бросилась вся стая. Люк закрылся. Птицы расселись на боевой машине в ожидании. Рядом стоящая заградительная БМП долбанула струёй огня по броне танка. Птицы огненными комками посыпались на землю. Взревел мотор, танк начал вертеться на месте уничтожая горящих пернатых. Наконец последняя тварь была уничтожена. Заглох мотор танка. Вся техника застыла. Тридцать минут ожидания по правилам. Пол часа тишины перед тем как люди начнут покидать боевые машины. Но снова приказ. Скопление заражённых, прошедшее мимо по левому флангу, по непонятным причинам разделилось (это часть бешеных в пару тысяч голов пошла за "Лесными волками") и небольшой группой повернув вправо заходит им в тыл. С места не трогаться. Соседи, отошедшие на запасные позиции, связались с полковым штабом. Скорректировали огонь. Начался обстрел идущих. Заражённые, не сбавляя темпа начали поворачивать, растягиваясь во все стороны и уходить в сторону Колпашево. Командование приняло решение преследовать зомби. Машины гудя движками двинулись с места по направлению к городу.

В полдень в Колпашево вошли первые заражённые.

Ломаными походками они двигались по улицам городка нюхая воздух. Разномастные птицы, от хищников до птах, кружили над домами выискивая добычу. Заражённые животные заходили во дворы частных домов ища корм. Через час уже весь город был заполнен ими. Не доезжая трёх километров развернулся полк, направив орудия на город и ожидая приказа.

***

Ребята включив фонарики пошли по коридору освещая бетонные стены бункера. По верху стен торчали пустые крепления для кабелей, с потолка свисали разогнутые крюки от светильников. Похоже что здесь поработали искатели цветных металлов. Ребята завернули в первую комнату. Серёга изъявил желание исследовать бункер дальше и в комнату не пошёл. Дверь с комнаты давно сняли. Внутри, посередине помещения громоздилась большая груда разноцветной изоляции от проводов и сломанная мебель. В своё время здесь хорошо поорудовали "металлисты" очищая кабели. Ребята подошли к груде. Костя потрогал мечём изоляцию. Вроде ни крыс ни бомжей. Уселись на неё.

— Это что получается? Теперь мы здесь застряли? Ни какой эвакуации? — спросила Катя.

— Выходит что так. Надо теперь думать как нам дальше быть? — ответил Костя.

Вернулся Сергей. — Бункер небольшой. Похоже какой-то корректировочный пункт был. Судя по всему он брошен давно. Всё что можно было, утащили.

— Тихо. — произнёс Мишка прислушиваясь. — Вроде ушли. А что дверь входную металлисты не сняли? — поинтересовался он.

— Не знаю, — ответил Серёга. — Скорее всего технику сюда подогнать не смогли. А резать на месте бронированную дверь на куски… Это же сколько баллонов надо? Смысла нет. Да и кому бронь сдать, её же у нас на пунктах приёма не принимали.

— Есть охота, — сказал Игорь. — Жаль еды мы с собой не взяли.

— До вечера точно отсюда не выйти, — ответил ему Костя. — Предлагаю сегодня вечером сделать вылазку в наш город. В магазинах точно еда должна быть.

— Ага. Если зомби там? То как быть? — спросил у него Мишка.

— Пока не знаю. Надо подумать. Разработать тактику. Тем более мы сейчас, если так можно выразиться, в тылу у бешеных и здесь их единицы, — сказал Костя.

— Карантинная зона, — подтвердил Сергей. — Здесь кроме нас тоже могут быть люди. И они тоже хотят есть.

— Что решили? Идём вечером? — поинтересовался Игорь.

— Куда же деваться. Идём, — ответил Костя.

***

Зомби, прослонявшись по Колпашево и не найдя для себя ни чего интересного, пошли дальше. В городке их осталось всего с сотни три. Обычная статистика. Почему-то всегда оставалось десять, двенадцать процентов заражённых в населённых пунктах, но и они позже уходили. После того как зомбаки стали покидать город, полк простоял ещё два часа. Потом был получен приказ идти к следующим позициям.

До Томска не дошёл ни один заражённый. Часть скопления с помощью бетонного забора направили на другие позиции, часть погибла на минных полях, основная масса была раздавлена и сожжена боевой техникой. Хорошо сработали рвы. При низкой себестоимости они показали высокую эффективность в уничтожении бешеных. Военные, поняв какими методами можно вести борьбу против эпидемии, решили передать свой боевой опыт армиям других стран, где ещё сохранились боевые части и шло активное сопротивление заражённым. В первую очередь это Китай и Индия.

Глава 8. Модификации

Беглецы сидели в бункере в полной темноте прислушиваясь к звукам доносящимся снаружи. Взрывы давно стихли, зомби ушли и люди не заметили, как вырубились прямо на изоляционных ошмётках. Через некоторое время проснулся Костя. Он покрутился на ворохе пластиковой изоляции, потом полез в карман, вытащил смартфон, включил его и посмотрел на экран. Часы показывали четыре часа дня.

— Пацаны, готовы прогуляться? — обратился он в пол голоса освещая экраном лежащих рядом ребят.

— Я давно готов, — тихо ответил Сергей приподнимаясь на локте. — Уже с пол часа валяюсь, жду когда кто-нибудь из вас проснётся.

— Я если что тоже не сплю, — подал голос Мишка. — Так, лежу в полудрёме.

— Похоже, что остальные спят, — сказал садясь Костя.

— Я не сплю, — ответила Катя.

— Катюх, остаёшься за главную. А мы пока за продуктами сходим, — в пол голоса произнёс Костя.

— Ладно, только как я дверь закрою. Шпингалет ржавый, — пожаловалась Катерина.

— Игорь вставай, — толкнул малого в бок Мишка.

— Чего, — спросоня пробормотал Игорёк.

— Вставай говорю. Поможешь Кате дверь за нами закрыть.

Группа из трёх человек, вооружившись, выдвинулась из бункера в сторону Колпашево. Костя шёл с мечом спрятанном в ножны висящие на поясе, Сергей с "сайгой" повесив ствол на шею и сложив не карабин руки, Мишка с битой на плече и обрезом за поясом. Цель похода, найти продукты. В бункере остались Игорь и женский коллектив. До Колпашево было примерно пять километров по прямой через чащу. Ребята сначала передвигались осторожно, постоянно прислушиваясь, но ближе к городу расслабились и даже перебрасывались шутками. Вскоре пацаны вышли к окраине и спрятались в небольшой ложбине (хотя для зомби эти все укрытия не представлялись преградой). Сергей пошёл в разведку и вскоре вернулся.

— Что там? — спросил его Костя.

— Чисто. Видите на самом краю улицы дом? В нём магазин, он открыт. В ближних дворах зомби не заметил. Ну что двинули?

Ребята перебежками подобрались кпродуктовому магазинчику встроенному в пятиэтажку. Поднялись по крыльцу. Костя осторожно открыл дверь на себя. Стараясь не шуметь пацаны пробрались внутрь. Осмотрелись.

— Смотри Костян, — тихо сказал Мишка. — Вон рядом с кассой заряжающийся от солнца фонарь стоит. Я думаю он нам пригодится. Его и подвесить можно. Берём?

— Конечно, — ответил Костя. — Надо ещё что-нибудь здесь такое поискать.

— Какое? — поинтересовался Миша.

— Не знаю. Свечи например, — ответил Костя.

Ребята первым делом подошли к напиткам и тут же выпили по литровой бутылке минералки и только потом начали осматривать прилавки.

— Одни консервы, — вздохнул Миха разглядывая полки.

— А тебе что ещё надо? — усмехнулся Костян.

— Колбасы, сыра, ветчины. А витрины пустые, — Мишка указал рукой на стеклянные лари стоявшие возле кассы.

— Хамона ещё закажи. Возьми лучше бухла, — ответил ему Костя.

— Э, вы что пить собрались? — возмутился Серёга.

— Нет. Но спиртное пригодится. Раны обработать например. У нас же побитые есть, — сказал Костян.

— Может в аптеку смотаемся? — предложил Миха.

— Завтра. Сегодня только еда и надо воды набрать, — ответил Костя рассматривая какие есть в наличии консервы.

— Пацаны, как мы это всё понесём? — Серёга почесал макушку. — В пакетах? Их здесь полно.

— В пакетах, не в руках же, — ответил Костя.

Всё что набрали, сложили в шесть пакетов и поднесли к дверям. А на улице уже начинало темнеть. Сергей предложил пройти вглубь района в хозяйственный магазин, в котором он иногда прикупал всякие ему нужные вещи. — Там есть рюкзаки, переносные фонари разной конфигурации, заодно и электрогенераторы посмотрим. Может ещё чего полезного приглядим. Кстати надо машинного масла взять, дверь смазать. Инструмент какой-нибудь.

— Ага. Там уже наверное все вывезли давно, — махнул рукой Мишка.

— Вряд ли. Я там был неделю назад, ни кто ни чего ни куда не увозил. Тем более при эвакуации забирают только людей, даже домашних животных нельзя с собой брать. Своё барахло вывози сам. Я вообще думал что с продуктами напряг будет. Зомбаки же всё подряд жрут, — сказал Сергей.

— Кроме консервов, — ответил Костя.

— Так мы и набрали в основном консервы. Воду в бутылках. Хотя нет, взяли ещё печенье и конфеты. Как они их не учуяли? — удивился Миха.

— Зомби в магазин зайти не смогли, — усмехнулся Костя.

Мишка нервно хохотнул. — Они наверное на себя двери открывать не умеют.

— Хорош ржать и спорить, идём или нет? — сказал Сергей подойдя к двери и приоткрыв её выглянул наружу.

Они вышли на крыльцо. Огляделись прислушиваясь. Кругом была мёртвая тишина, только лёгкий вертер шевелил листья на деревьях. Солнце клонилось к закату, вытягивая тени. Ребята спустились вниз и пошли через ближайший двор вглубь района.

— А что оружейный? — спросил Костя на ходу постоянно озираясь по сторонам и держа меч наготове. — Он здесь недалеко.

— Оружейный вывезли месяц назад, — ответил Сергей шагающий рядом. — Оружие вывозили в первую очередь.

— Жаль. Я бы обрез сменил на более серьёзный ствол, — тихо сказал Миха.

Скоро они добрались до хозяйственного магазина. Магазин располагался так же как и продуктовый в жилом доме, правда у него не было крыльца и витрин. Просто железная дверь и обычные решётчатые окна. Костя подёргал ручку, дверь оказалась закрытой.

— Что делать? — почесал лоб Серый.

Константин подошёл к окну и концом меча поддел обрамление решётки. Она поддалась, он сильнее ковырнул и решётка, покосившись, повисла на одном креплении.

— Вот халтура, — усмехнулся Костя. — Наверное гастарбайтеры делали.

— Не, это Петрович с корешами мастырил, — ответил Мишка. — Магаз его зятя. Вот Петрович по-родственному и схалтурил.

— Так он постоянно на кочерге. Я его ни разу трезвым не видел, — произнёс Костя.

Ребята оторвали решётку и осторожно поставили её на асфальт облокотив о стену дома.

— Теперь надо разбить стекло, — предложил Костя.

— С ума сошёл, — с выпученными глазами прошипел Миха. — Вдруг зомбаки недалеко. Грохот привлечёт бешеных.

— Не ссы. Не зря я скотч в продуктовом взял, предполагал что дверь будет закрыта. Сейчас форточку обклеим и тихо выбьем, — многозначительно произнёс Костя.

— Ну разобьём мы форточку. Потом что? — спросил Серый разглядывая окно.

— Потом окно откроет тот, кто туда полезет. Жаль Игорька с нами нет. Малой шустрый, махом бы через неё пролез. Форточка высоко. Надо что-то найти для подставки, — предложил Костян.

С мусорки, находящейся рядом, притащили сетку для сбора пластиковой тары, как раз подошла. Костя залез на неё, обклеил стекло скотчем и аккуратно выбил рукояткой меча. Звук действительно не был сильный. Аккуратно вытащил слипшиеся осколки. Обклеил второе стекло и так же стукнул по нему рукояткой. Стекло треснуло в разных местах и упало внутрь помещения, но шум был всё равно слабый. Ребята застыли прислушиваясь. Вокруг была тишина. Костя, кряхтя, пробрался внутрь и открыл окно.

— Давайте шустрее, — поторопил он пацанов.

Ребята забрались в магазин. В нём действительно оказались рюкзаки, ещё всякие походные газовые и электрические фонари, керосинки, примусы. В небольшом торговом зале на полу стояли пять электрогенераторов разной модификации и размеров, рядом находилась установленная купольная палатка яркой расцветки и два мотоплуга. Сергей на прилавке с витрины взял топор, ножовку, пару складных садовых ножей и рулон брезента. На вопрос ребят. — "Зачем брезент?", — он ответил, что его можно расстелить как скатерть на нём и есть. Стемнело уже основательно. Вдруг на улицах городка начало включаться уличное освещение. Пацаны от неожиданности аж вздрогнули.

— Ни чего себе? — оторопел Костя глядя в окно.

— Вот это сюрприз, — произнёс Михаил. — Жаль зарядки нет, так бы сотки подзарядили.

— Мишка, тебе бы только шутить. Берём рюкзаки, фонари, всё чего набрали и уходим. Возможно скоро появятся зомби, — поторопил пацанов Сергей.

— Они уже были в городе, зачем им возвращаться? — удивился Миха.

— Могут прийти на свет, — ответил Серёга.

— Почему не отключили электричество? — задался вопросом Костя.

— Хрен их знает, — сказал Серый. — Может элементарно забыли.

— А вдруг военные так заманивают зомби в ловушку. Вдруг скоро начнётся обстрел? — заволновался Мишка.

— Вряд ли. Им гораздо выгодней зомби заманивать где-нибудь в поле и там их уничтожать. Хотя и так могут, — сказал Костян.

— Бля, уходим пацаны, — встревоженно произнёс Сергей. — В натуре если сейчас начнут палить, мы из города живыми не выберемся.

Пацаны через окно вылезли на улицу. Остановились прислушиваясь. Им показалось что вдалеке слышался вой и топот.

— Быстрее в продуктовый, — скомандовал Костя.

Они бегом ломанулись в магаз. Заскочили в него и быстренько с полок смели в рюкзаки всё что попадалось под руку. Закинули их за спины, взяли в руки пакеты и выскочили наружу. Им показалось что вой и топот стали ещё ближе. Они со всех ног бросились бежать. Серёга тащил рулон закинув его на плечи и притянув петлями к подмышкам бечёвкой найденной в продуктовом, рюкзак с "сайгой" болтались у него за спиной, в руках гремели консервы в пакетах и при этом он всех обогнал. Добежав до опушки леса они остановились. Оглянулись. За ними ни кто не гнался, только весь город светился в сумерках уличными огнями. Отдышались. Вдруг что-то зашуршало под ногами. Пацаны напряглись. Мишка включил на сотке фонарик и посветил на землю откуда раздавался шум. Маленькая ящерка, сверкнув изумрудом глаз, бросилась от них в темноту.

— Странно, — удивился Костя. — Нам говорили что заражённые животные наоборот нападают. — Почему она не напала? Почему не ушла отсюда?

— Может в норе сидела месяц, а сейчас вылезла, — возразил ему Мишка.

Они сами видели как пару недель назад над городом пролетали птицы, потом через Колпашево, пробежали мелкие животные, белки, ежики и тому подобные, следом совсем не боясь ни людей ни техники прошли крупные животные, через некоторое время проехали вереницы машин с беженцами.

— Пацаны, хорош трындеть, биологи юные. Долго на месте стоять нельзя. Пошли уже, — стал подгонять их Сергей.

Ребята уже подходили к бункеру, как вдруг в тёмном небе начало проявляться свечение. Задрав головы пацаны остановились и стали разглядывать светопреставление. Свечение стало ярче и через минуту превратилось в светящейся круг. Лучи от него переливами осветили всё вокруг мягким жёлтым светом с оттенком сиреневого. Пацаны быстренько подскочили к двери и начали колошматить в неё. Дверь открыл перепуганный Игорь.

— Вы чего пацаны? — спросил он.

Ребята молча завалили в бункер и живо закрыли дверь на щеколду. Подошли девушки.

— Что случилось? — встревоженно спросила Катя.

Ребята передали девушкам рюкзаки.

— Там в небе НЛО? — выдохнул Костя.

— Хорош стращать, — сказал Сергей. — Авиация что-то скинула.

Наскоро убрав из комнаты всю изоляцию расстелили на полу брезент. Один фонарь, самый мощный, подвесили на потолке за крючок от светильника. Разложили еду. Разлеглись на брезенте вокруг импровизированного стола используя как подушки рюкзаки и пустые пакеты набитые изоляцией. Открыли консервы и приступили к трапезе используя печенье вместо ложек. Мишка достал бутылку дорогого бренди.

— Давайте выпьем. Мы здесь как в танке. Зомби нас точно не достанут, — сказал он ставя бутылку в центр "стола".

— Как пить, стаканов нет, — возразил Костя. — Из горла?

Сергей достал садовый нож, взял в руку пустую тару из-под колы. — Я сейчас из пластиковых бутылок стаканы наделаю. Из одной получится два, один как рюмка, только без подставки, — и начал резать бутылку.

Наделав из бутылок стаканов они разлили бренди и стукнувшись выпили. Приятная расслабляющая тёплая волна мягко начала накрывать измотанных беглецов. Постепенно пустая болтовня переросла в конструктивный разговор.

— Идти нам теперь некуда. Остаёмся здесь, — утвердительно сказал Костя.

— Я предлагаю притащить сюда пару генераторов, — предложил Сергей. — Даже не пару, а все, которые мы сегодня видели. Про топливо я уже подумал. Его в брошенных машинах полно должно быть.

— Из одного помещения можно будет сделать склад под продукты, — предложила Катя.

— Надо бы уборку здесь сделать, — сказала Света. — Порядок навести.

— И ремонт бы не помешал, раз мы здесь надолго, — подтвердила Катя.

— Ещё мебель какую-нибудь сюда принести. Столы, стулья, диваны, — сказал Игорь осматривая комнату.

Мишка кивнул. — Любую мебель и всё остальное. Сейчас мы можем себе это позволить.

— Кстати, когда я осматривал бункер, то видел здесь туалеты и душевые, — сказал Сергей. — значит есть канализация. Ещё ёмкости под воду там же находятся.

— Канализация? Здесь? — удивился Игорь. — Вряд ли. А если и есть, то наверняка не работает.

— Естественно она не до города тянется. Скорее всего здесь есть септик. А его прочистить не составит труда, — ответил Сергей.

— Если будет электричество, то можно видеонаблюдение над входной дверью установить, — предложил Мишка.

— Завтра в первую очередь желательно смотаться на поле боя, — посоветовал Костя. — Возможно что там могло остаться оружие.

— Ага, останется, — сказал Мишка. — Группы зачистки всё подберут.

Серёга глотнул из бутылки воды. — Я слышал от беженцев едущих через наш город, что ни кто после боёв там не бывает, — сказал он. — Местность попадает под действие карантина, а в него соваться запрещено. Даже чистильщикам.

— Давайте спать, — произнес Костя зевая. — Завтра всё решим.

ПРИАРКТИЧЕСКАЯ БАЗА "ПОЛЯРНАЯ ЗВЕЗДА"

На военной базе научная работа шла в три смены. Учёные испытывали разные модификации "Беллерофонта" пытаясь добиться быстродействия препарата на организмы зомби. Так же производились вскрытия заражённых и попытки извлечь из их затвердевшего мозга то, что находилось внутри, но пока безуспешно. Прибывшие из исследовательского центра Соновогорска, кроме учёных конечно, пристроились на базе кто как смог. Стрелок, Марадона, Ромеро и Хакер иногда участвовали в экспериментах. Новую способность появившуюся у них, отгонять от себя заражённых лишь своим присутствием учёные применяли для удержания агрессивных действий бешеных, когда тех начинал отпускать Беллерофонт. Например, надо было притянуть ремнями испытуемого к специальному столу, но действие препарата заканчивалось раньше, дозу для таких опытов вводили меньшую, чтобы сразу приступать к исследованиям. Пацаны вставали вокруг стола и зомби застывал на месте боясь пошевелиться чем и пользовались ассистенты привязывая испытуемого. При следующих исследованиях выяснилось, что такой эффект длился всего с пол часа после того как переставал действовать "Беллерофонт". Возможно так влияло остаточное действие препарата. Марина с Викторией и Гульнарой напросились помощницами в лаборатории, Александр Петрович, как врач тоже принимал посильное участие в опытах. Витька Лис не вылезал из гаражей, Вася Гук со своим толстым другом Филей Лимоном во главе со Светой Портой помогали на кухне. Абрам Моисеевич полностью отдался наблюдениям за ночным небом, ведь свой телескоп он прихватил с собой. Так же всем шелтеровцам разрешили не снимать с одежды шеврон "Химера". Поменялись принятые ранее термины. Теперь граница шириной в два десятка километров, разделяющая заражённую местность от не захваченных эпидемией территорий учёные назвали "терминатор", что в астрономии означало линию разделяющую свет и тень. Линию светораздела, отделяющую освещённую (светлую) часть небесного тела от неосвещённой (тёмной) части, а то что попадало в "терминатор" нарекли "сумеречной зоной", которая была шириной двадцать километров.

Рано утром, в медицинский бокс расположенный в седьмом блоке, ловцы завели заражённого, находящегося под воздействием "Беллерофонта". Бокс был разделён на два помещения защитным стеклом особой прочности. На одной половине находились двое учёных с оборудованием, на другой специальная вертикальная клетка, недалеко от неё видеокамера на треноге. Зомби завели в клетку и там закрыли.

— Нам бы проследить сам процесс заражения на здоровом организме, — сказал вирусолог Виктор Николаевич Большаков развалившись в компьютерном кресле-каталке на сколько это было возможно из-за его огромного пуза и крутил между пальцами ручку перед своими глазами.

— О чём вы профессор? Что предлагаете? — спросил молодой учёный из Москвы, генетик по образованию. Он посмотрел сначала на вирусолога, потом на заражённого находившегося в клетке. Увидев невозмутимый вид Большакова и поняв о чём речь, он только смог из себя тихо выдавить. — Неет.

— Как же иначе, — Виктор Николаевич убрал руку от лица. — Мы бы сильно продвинулись поняв механизм инвазии. Если мы возьмём кого-нибудь здорового, конечно чисто гипотетически, и привьём ему DSX-18, то сможем наблюдать весь цикл захвата организма.

— Но это безнравственно! На людях опыты ставить нельзя, — возмутился генетик.

— Может быть, может быть, — кивнул вирусолог. — Что вы предлагаете?

— Замены человеку нет, слишком мы отличаемся от животных в психоневрологии. Но где же мы возьмём для этого объект изучения? Добровольцев я думаю мы здесь не найдём, — констатировал молодой учёный.

— Зачем нам добровольцы? Как вы и называете объекты. Их полно в зоне карантина, это мародёры. Я предлагаю снарядить "скорпионов" в "терминатор" и там набрать нужное нам количество. Одним объектом конечно не обойтись.

— С точки зрения морали это не этично, — ответил молодой человек скрестив руки на груди и посмотрев в сторону.

— О какой этике может идти речь, когда на кону судьба человечества. Или вам жаль нескольких бандитов? У которых мораль отсутствует напрочь? Которые сейчас убивают, насилуют, грабят и без того напуганных людей? И вы их защищаете?

— Я их не защищаю, но и они тоже люди?

— С биологической точки зрения да, как вид. Но с этой же точки они являются животными. Люди, род семейства гоминидов отряда приматов. Включает вид человек разумный, хомо сапиенс и близкие ему вымершие виды. Вы же генетик и должны это знать.

— Я знаю это.

— И благодаря вам возможно вымрем и мы.

— Прямо из-за меня?

— Конечно.

Вошёл Виктор Громов. — О чём спор? — поинтересовался он разглядывая через стекло подопытного, который уже начинал проявлять признаки агрессии, "Беллерофонт" прекращал своё действие.

— Я предлагаю набрать для экспериментов живых людей из числа бандитов, находящихся в "сумеречной зоне", — ответил Виктор Николаевич. — Но наш молодой коллега со своими моральными принципами тормозит весь процесс и, не побоюсь сказать, всю мировую медицину.

Виктор улыбнулся. — Вы знаете Антон, — обратился он к молодому специалисту. — В своё время благодаря фашистским концлагерям с их бесчеловечными опытами над узниками, такая наука как медицина продвинулась далеко вперёд. Я бы даже сказал, произвела скачёк. Конечно тогда были другие условия, шла война и вроде как этика присутствовала, были какие-то договорённости и даже тогда на людях ставили опыты. Сейчас совсем иная ситуация. Рушатся целые государства, мораль сметена ордами обезумевших каннибалов пожирающих своих родных, стариков, детей. Каждый день, каждый час для мира, это новые жертвы, заражение идёт чуть ли не в геометрической прогрессии. Вы бы пожертвовали жизнями нескольких человек, не лучших представителей рода человеческого, ради спасения миллионов?

— Но я… — начал было молодой человек.

— Я да, — кивнул вирусолог.

— Но… — попытался протестовать генетик.

Громов поднял руку давая тем самым понять что тема закрыта. — Пришли файлы из Индии. — сказал он вытаскивая из кармана флешку. Виктор подошёл к столу на котором стоял ноутбук. — По их исследованиям не все виды фауны заражаются, — сказал он вставляя накопитель в компьютер.

— Это интересно, — обронил вирусолог подкатываясь на кресле ближе к столу.

Следом подошёл Антон. На экране появилась таблица, в ней перечень животных не подверженных заболеванию.

— Как видите в основном это пресмыкающиеся и рыбы. Возможно и у нас эти виды не заражены. Здесь так же есть американские файлы, — Виктор открыл папку с пометкой "США".

— А из Китая? — поинтересовался Большаков глядя в монитор.

— От китайских товарищей пока ничего, — ответил Громов открывая файл.

В американской папке были не только отчёты о проделанной работе, но и видео проведения опытов. Виктор включил первое видео. Опыт проводился над целой группой заражённых в пятьдесят голов. Эксперимент проходил на специально созданном полигоне где был проложен импровизированный маршрут со всевозможными препятствиями. Изучалось поведенческое состояние заражённых под воздействием "Беллерофонта" и управление над ними. Учёные исследовали каким командам подчиняется группа инфицированных и какое продвижение будет по маршруту. Во время первого шествия, зомби на команды реагировали не одинаково, из-за чего пару раз случилась толкотня, поэтому шла задержка продвижения по намеченному курсу. Из-за этого происходило бестолковое передвижение, иногда в обратном направлении. По этой причине до финиша не добрался ни кто. Действие препарата прекратилось и зомби начинали разбредаться по полигону. Позже были выделены определённые, универсальные команды, которые понимали и, следовательно, подчинялись все заражённые одновременно. Вывод, нужно проводить ещё опыты для поиска таких команд. Файл был предназначен для внутреннего пользования американцев, так как их команды на английском языке не подходили для русскоязычных зомбаков, но было показано как проводить такие опыты. Следующий файл был с поединком двух разных видов зомби, причём в октагоне, восьмиугольной клетке. Что сказать, американцы. Бегло просмотрев остальные файлы и отчёты учёные приступили к проведению опыта. Включили дополнительный свет в боксе с зомби.

— Сегодня тридцатое сентября. Десять утра, — начал запись на диктофон Виктор. — Старший проведения эксперимента я, профессор Громов. Подопытных двое. Цель опытов, определить скорость воздействия модифицированного препарата "Беллерофонт" на подчинение. Модификаций две. В первую добавлено отравляющее вещество нервно-паралитического действия, ингибитор ацетилхолинэстеразы, короче "Новичок", во вторую, добавлена калиевая соль синильной кислоты, то есть цианистый калий. Всё это снаряжено в пронумерованные пневмопистолеты. Первая модификация в пистолете под номером один, вторая соответственно под номером два. Начали.

За перегородку, через шлюз, держа в руках пистолет под номером один, зашёл Антон. Он остановился около видеокамеры, включил её, посмотрел на стоящего в клетке и рычащего на него зомби. — "Кто он? Кем был в нормальной жизни?" — пронеслось у Антона в голове. Он посмотрел в бесцветные глаза зомби. Взгляд заражённого не выражал ни ненависти ни испуга, только ярость. Антон вскинул руку и выстрелил из пневмопистолета. Шприц впился в грудь бешеного. Зомб посмотрел на шприц и сбил его с себя рукой, потом схватился за прутья клетки. Антон засёк время. Почти сразу после введения дозы, подопытный начал проявлять активность выражающуюся в передёргивании всего тела. Через полторы минуты он остановился, отпустил прутья и уставился на Антона. Глаза у зомби начали стекленеть и он застыл как соляной столб. Учёный подошёл к клетке и попытался провести над ним тест на подчинение, но бешеный не реагировал.

Виктор записал результаты в журнал. — Антон зайди, — сказал он в микрофон. — Распишись.

Зашёл Антон, расписался в журнале. Учёные сели за стол продолжая наблюдать за подопытным.

— Значит первая модификация сработала совсем не так как предполагалось. Ваши версии? — спросил Виктор.

— Я думаю, что нервная система бешеного поражена. Теперь он не может двигаться, — ответил вирусолог. — Мозг как бы действует, но тело не подчиняется.

Антон пожал плечами. — При всей абсурдности моей догадки, его поражённый болезнью мозг, а не нервная система, может быть повреждён "новичком"? Возможно поэтому его парализовало, он как бы жив, и при этом не понимает что с ним. То есть не может управлять своим телом, не осознаёт. Состояние близкое к коме.

— Допустим, — сказал Громов. — Я думаю что "новичком" поражена вся нервная система, включая мозг. Но как доставить бешеного на место сбора? Не нести же его туда в самом деле?

— Зачем нести? Мы их сможем уничтожать на месте, — возразил вирусолог.

— На месте? Очень опасно, — Виктор посмотрел на Большакова. — В эту модификацию с "Новичком", она у нас уже пятая, мы вбухали действительно лошадиную дозу. Вы же помните Виктор Николаевич, как мы повышали каждый раз дозу. Четвёртая кстати вообще не сработала. Если мы их будем уничтожать на месте, то вполне может быть заражение местности. Вы же первый протестовали против применения отравляющих веществ.

— Да, протестовал, — кивнул вирусолог.

Виктор посмотрел на стоящего столбом в клетке инфицированного. — При условии что препарат сработает не так как мы планировали и подопытный погибнет, тогда мы нашли эффективное оружие против них. Утилизировать труппы в одном месте гораздо легче, — произнёс он.

— Но если подопытный сейчас не погибнет? — возразил ему Большаков. — Сколько продлится паралич, нам пока не известно. Препарат проявил себя совершенно иным, не встречавшимся прежде нам способом. Эксперимент пока не завершён, будем наблюдать. Может эта модификация так действует не на всех. Может и даже скорее всего нам предстоит провести целую серию таких экспериментов.

Прошло сорок минут. За это время Виктор передал Дмитрию Сергеевичу пожелание вирусолога насчёт живых людей из числа мародёров находящихся в "сумеречной зоне" для проведения над ними опытов (по закону карантина мародёры попадали под расстрел на месте преступления). Дмитрий Сергеевич, используя свои чрезвычайные полномочия, добился вылета самолёта к "терминатору", встречи "скорпионов" соответствующими службами, обеспечения транспортом и всем необходимым, что они потребуют. Прошло ещё двадцать минут. Судя по зомби реакция не наступала, он продолжал неподвижно стоять. Антон изъявил желание зайти в бокс и снова попытаться провести тестирование.

— Антон, по инструкции, чтобы зайти повторно, вы должны надеть специальный защитный костюм. Без него я как руководитель эксперимента вас туда пустить не могу, не имею права.

— Но газоанализаторы показывают что всё в норме! — возразил молодой учёный.

— Всё равно нет. Возьмите в шкафе "треллкем" (изолирующий костюм) надевайте и можете заходить.

Антон недовольно хмыкнув от перспективы натягивать на себя изолирующую специальную одежду подошёл к шкафу с костюмами. Он вытащил из него ярко-жёлтый скафандр и при помощи коллег надел его на себя. Затем прошёл в шлюз. — Поехали, — сказал генетик улыбнувшись.

При входе в бокс он заметил что зомби, среагировал на его появление. Антон для подтверждения своей догадки прошёлся от одной стены до другой. Бешеный поворотом головы проследил за учёным. Антон подошёл ближе. И тут произошло непредвиденное. При приближении к клетке учёный увидел как зомби, схватился за голову и открыл рот, но звука не последовало. Вдруг голова бешеного разорвалась раскидывая ошмётки по боксу. Защитное стекло костюма залепила какая-то серо-бурая слизь. Через секунду взвыла серена. Сработали газоанализаторы, уровень вредных веществ превысил норму. Загудела вытяжная вентиляция. Антон протёр стекло перчаткой. В наушнике прозвучал голос Виктора.

— Антон, Антон! Ты меня слышишь?

— Да. — Ответил генетик.

— Всё нормально?

— Да.

Посмотри вокруг себя! Нет ли чего-нибудь подозрительного?

— Что именно? — поинтересовался Антон.

— Не знаю! Может что-то похожее на зародыш или крупную личинку? — ответил Громов.

Антон осмотрелся. В клетке, без головы облакотвшись на прутья лежал бешеный. Вокруг клетки, на стенах и стеклянной перегородке всё было заляпано слизью непонятного цвета, которая прямо на глазах начинала высыхать. — Нет. Ни чего похожего не вижу, — ответил он.

— Хорошо. Жди там, пока не придут дезинфекторы, — Виктор повернулся к вирусологу. — Виктор Николаевич, похоже на самоликвидацию.

— Похоже, — кивнул Большаков. — Добавилась ещё одна нерешённая проблема.

Через два часа, после наведения порядка, продувки бокса и взятия возможных проб завели второго испытуемого. Антона отправили на обследование, его заменил другой молодой учёный, Андрей. Его тоже заставили на себя надеть изолирующий костюм. Ассистент через шлюз вошёл в бокс и выстрелил в заражённого. Засёк время. Через двадцать пять секунд подопытный начал проявлять признаки беспокойства, стал озираться по сторонам. Через пол минуты он начал агрессивно себя вести, потом застыл на мгновение, затем снова начал бесноваться. Через минуту зомб остановился и стал осматриваться. Андрей провёл над ним тест на подчинение. Всё сработало.

— Со второй модификацией всё ясно, — сказал Виктор наблюдая через стекло за работой ассистента. — Скорость воздействия на минуту быстрее. Улучшенную вакцину после тестирования можно будет передавать ловцам, а формулу можно отправлять уже сегодня.

***

С аэродрома арктической базы взлетел самолёт со "скорпионами" на борту. При вираже на высоте триста метров совсем близко от левого борта начало проявляться круглое свечение диаметром в сто пятьдесят метров. Самолёт продолжал набирать высоту и бойцы в иллюминаторы видели как этот жёлтый круг проплывает у них под крылом.

— Похоже на северное сияние, — сказал первый пилот разглядывая круг.

— Похоже, — ответил второй пилот. — Но разве такие сияния бывают?

— Какие? — поинтересовался командир воздушного судна.

— Круглые, — ответил второй пилот.

— Очень редко, — кивнул командир. — Земля. Наблюдаем за бортом странное световое образование, — передал он диспетчеру. — Земля, земля, — но связь отсутствовала.

Вдруг самолёт начало швырять в разные стороны. Аппаратура как-будто сошла с ума. Внезапно летательный аппарат перестало трясти и он как-будто завис на месте.

— Принимаю решение. Резко уходим вверх и в сторону от кольца, — отдал распоряжение спокойным голосом первый пилот.

Лётчики попытались задрать нос машины, как-то маневрировать, но приборы показывали что воздушное судно не двигается. Они вообще застыли в том положении в котором находились до появления круга, хотя слышался гул турбин, но какой-то низкий, натужный. Через окна кабины было видно, что они действительно висели на месте. Тень от самолёта не скользила по поверхности, строения не удалялись, люди остановились в нелепых позах.

— Земля. Приём. Приём. Как слышите? — говорил в микрофон первый пилот. Но в ответ была тишина. Ни треска эфира, ни звука в наушниках.

В кабину пилотов заглянул Глеб, командир "скорпионов". — Что случилось? — спросил он. — Такое чувство что мы стоим на месте.

— Так и есть, — ответил командир. — Мы и правда зависли.

— Разве так бывает? — удивился Глеб.

— На моей практике не было, — ответил пилот. — Хотя я слышал что такое происходило пару раз, но считал что это байки. Явление типа как "мёртвой воды" на море, только в небе.

— С землёй связывались? — поинтересовался спецназовец.

— Связи нет.

Командир судна посмотрел в боковое окно. Круг начал трансформироваться превращаясь в пылающее кольцо. Тут же изменился звук от турбин, он стал обычным. Самолёт сдвинулся с места и медленно продолжил набирать высоту постепенно ускоряясь. Стали оживать приборы, появился треск в наушниках.

— Земля. Как слышите? — спросил он у диспетчера.

— Слышим хорошо, — послышалось сквозь помехи. — Почему вы спрашиваете?

— С вами связь пропала на несколько минут.

— Нет. Всё нормально. Связь с вами не пропадала, — ответили с земли.

— Вы наблюдаете в небе странное свечение? — поинтересовался командир.

— Да. Это редкое галло. Такое здесь бывает, — ответили с земли.

Пилоты переглянулись. Самолёт продолжал подниматься выписывая вираж. Первый пилот посмотрел на свои наручные часы. На бортовые. Разница составляла три минуты. Приборы показывали что всё в норме.

— У тебя сколько на твоих часах? — спросил первый пилот у второго.

— Тринадцать тридцать, — ответил лётчик. — Разница с бортовыми три минуты.

— Фёдор Михайлович, что это по вашему мнению было? — обратился к первому пилоту командир "скорпионов".

— Не знаю. Какое-то редкое природное явление. Возможно сразу несколько. Глеб Юрьевич, займите своё место. Мы продолжаем полёт.

Через два часа Ту сел в небольшом сибирском городе Медвежинск. До "терминатора" в данный момент было около сорока километров. "Скорпионы" выгрузились. Их встретили соответствующие службы. Через пол часа группа на машинах выдвинулась в сторону "сумеречной зоны".

КИТАЙ.

На специально сооружённом полигоне составляющем по пощади двадцать пять гектаров, огороженном по периметру высоким бетонным забором с вышками, китайские товарищи приступили к проведению первого эксперимента по доставке препарата "Беллерофонт" в тела заражённых. Эксперимент включал в себя обстрел с вертолёта четырьмя ракетами, а так же сброс кассетной бомбы с самолёта по мишеням расставленным на полигоне. Испытывались два вида дротиков с разными лётными характеристиками заряженными в разные боеприпасы. Наполненные подкрашенной алым красителем водой дротики горизонтального полёта зарядили в четыре ракеты класса «воздух-поверхность». Вертикально падающие или пикирующие дротики так же наполненные водой, только ярко-синего цвета, снарядили в авиабомбу. Ещё разрабатывался снаряд с самостабилизирующимися в полёте дротиками для реактивных систем залпового огня, но его пока не довели до эксплутационных и пусковых характеристик. На полигон солдаты вынесли две тысячи узких длинных мешков туго набитых соломой с камнями внизу. Расставили мешки по полигону имитируя заражённых. По команде все солдаты вышли за забор и спрятались в укрытии. Через пять минут прилетел вертолёт, завис недалеко от площадки и произвёл четыре пуска ракет. Каждая ракета несла в себе по двадцать четыре кассеты, в каждой кассете по тридцать шесть дротиков. При приближении к мешкам ракеты раскрылись выбрасывая дротики в стороны. Маленькие блестящие самолётики с иголкой на носу устремились к целям. Через несколько секунд мишени были поражены. После сброса ракет солдаты снова вошли на полигон и подсчитали попадания. Было шестьдесят процентов поражения целей. Тут же произвели подсчёты. Дротики летели в одной плоскости, поэтому мешки, которые стояли впереди, защитили от попаданий стоящие сзади. Проверили ударные механизмы дротиков, почти все сработали. Солдаты собрали все дротики и вынесли их с полигона. Теперь настала очередь бомбометания. На площадку вынесли дополнительные мишени, доски на подпорках, корзины, даже рулоны рубероида. Всё это расставили на загороженном участке доведя количество мишеней до пяти тысяч. Вскоре на горизонте появился самолёт. Солдаты снова спрятались в укрытия. Не долетая несколько сот метров бомбардировщик сбросил кассетную бомбу. Для нанесения удара использовалась планирующая авиабомба на сто кассет. В каждой кассете находилось по сто дротиков. Бомба выпустила тормозной парашют и раскрылась над самой площадкой разбрасывая контейнеры-кассеты. Контейнеры повисли на своих парашютах и начали вращаться сыпя вниз дротики. После сброса солдаты снова вошли на полигон, посчитали попадания. Стопроцентное поражение целей. Большинство мишеней было поражено даже несколькими дротиками. Чертежи устройств и все результаты китайские товарищи тут же отправили в Россию, США и Индию.

Глава 9. Сумеречная зона

Колонна из трёх внедорожников и ПАЗика двигалась по грунтовке в сторону небольшого посёлка Копытово. Из села уже давно эвакуировали людей, группы зачистки, работающие в населённых пунктах после эвакуации, забили весь домашний скот. Здесь нужно остановиться и подробнее разобраться, почему в селениях не оставляли живою скотину. Ведь очевидно, что дёргающиеся на привязи животные отвлекут на себя заражённых и зомби будут возиться с ними дольше, чем с просто лежащими на земле убитыми. В начале так и делали, привязывали животину и оставляли. Но позже выяснили, при помощи беспилотников конечно, что бешеные, завидя беснующихся на привязях животин налетали толпой на ревущих, мычащих, лающих жертв валя столбы и заборы, тем самым ломая место привязи. Многие животные успевали убежать от страшных зубов заражённых, впоследствии перерождаясь в зомби, и таких было немало. Поэтому иногда например встречались инфицированные коровы с верёвками на шеях, тащивших за собой кусок забора или часть столба. Ещё одна причина, по которой забивали скот, появившееся мародёры, таким образом их лишали дополнительной пищи. Бандиты задерживаясь в населённых пунктах наносили колоссальный ущерб в виде поджогов, а ведь в планах правительства было возвращение людей назад, в свои дома, после окончания эпидемии.

В пять вечера колонна въехала в Копытово с южной стороны. Доехав до сельмага на поселковой площади, почему-то находящейся на окраине села, автомобили остановились. "Скорпионы" вышли из машин, огляделись. Тишина стояла полная. Ворота во дворы в некоторых домах были открыты.

Командир связался с местным штабом ЧС. — Штаб? Мы прибыли на место, — доложил он.

— Хорошо, — прошипела рация.

— Когда к нам подойдут бешеные? — поинтересовался Глеб.

— Сейчас основная масса от вас в шестидесяти километрах, — зашипел динамик искажая голос. — Подойдут примерно в районе трёх, пяти часов утра.

— Есть ли поблизости мелкие группы заражённых? — спросил Глеб.

— Вполне возможно. Заражённые могут передвигаться под кронами деревьев. Мы мониторим этот район сразу после получения с вашей базы сообщения о месте операции, и каких-либо перемещений не заметили. Если и есть группы, то очень малочисленные. В соседнем селе в двадцати семи километрах от вас замечена активность, на окраине стоят пять автомобилей. Возможно мародёры.

— Вас понял. Конец связи, — Глеб щёлкнул переключателем и засунул рацию в чехол на поясе. — Проверить дворы и дома, — приказал командир. — Первая группа, старший Хищник, ваша восточная сторона. Вторая группа, командир Стэнган западный сектор. Третья группа, главный Питон, северная часть, — распорядился он. — Я остаюсь здесь.

Группы разошлись по посёлку. Вскоре вернулась первая.

— Ни кого не обнаружили, — доложил Хищник. — Только убитая скотина и птица во дворах. В домах не видно чтобы мародёрствовали.

Вернулись остальные с тем же результатом. Глеб посмотрел на часы. Было семнадцать тридцать. Он снова связался со штабом. — В Копытово всё чисто, — доложил он. — Предупредите, если из соседнего посёлка транспорт поедет в нашу сторону, а сюда они скорее всего двинутся, так как село не тронуто. Когда мародёры прибудут, я свяжусь с вами, после чего отключу связь полностью, — Глеб выключил устройство. — Надеюсь скоро появятся бандосы. Замаскировать машины в ближайшем околке. Из огнестрельного с собой, только пистолеты. Проверить спецоружие и дозы. Группам рассредоточиться по посёлку, — приказал Жеглов. — Каракурт и Пластилин, ваш первый дом на въезде с северо-запада. Крайт, Арбалет, Хищник со мной. Устроим засаду в сельмаге, остальные выбирают места произвольно. Приступить.

Бойцы разошлись по селу. Каракурт с Пластилином двинули к крайнему дому.

— Каракурт, слышал анекдот? — спросил напарник идя рядом и разглядывая обстановку.

— Какой?

— Про зомби конечно. Вчера ребята караульной службы рассказали.

— Валяй.

— Короче слушай. После того как при разгоне зомби-парада в Москве, несколько сотрудников омона были укушены и сами превратились в зомби, сотрудники московского омона категорически отказываются разгонять гей-парад!

Каракурт усмехнулся. — Ха, смешно. Мне позавчера наши яйцеголовые тоже анекдот рассказали, про строгие костюмы. Слышал?

— Нет.

— Значит слушай. Как известно, многих людей хоронят в строгих костюмах. Поэтому если зомби-апокалипсис всё-таки случится, то это будет серьёзное мероприятие.

Пластилин не сбавляя темпа ходьбы начал хохотать. У Каракурта запищала рация. Он вытащил устройство и нажал кнопку. — Приём.

— Чего вы там ржёте на всю округу, — послышался голос Жеглова. — Совсем охринели? Немедленно прекратить.

— Есть, — ответил спецназовец. Он выключил приёмник и засовывая его обратно в чехол сказал. — Хорош гоготать. Соблюдаем режим тишины.

Они вошли во двор дома. На вытоптанном огороде валялось с десяток убитых кур и корова. Около сторожевой будки на боку лежала чёрная собака с прострелянной головой, привязанная поводком к кольцу прикреплённому к стенке пёсьего домика.

— Всё ни как не привыкну, — тихо произнёс Пластилин. — Вроде мертвечина, а мух нет. Ничего нет. Обычно мухота моментом чует. Помнишь в Сомали, когда поляков с венграми на сухогрузе освобождали от пиратов?

— Тот, что черножопые в бухту спрятали? — уточнил Каракурт.

— Ага. Там же вообще тропики, жара даже ночью. Так ещё не всех нигеров перебили, а мух уже полно было. И все жирные такие.

Скорпионы подошли к крыльцу, поднялись по ступенькам и войдя в сени обнаружили у входной двери дубовую бочку, накрытую деревянной крышкой.

— Ух ты. Давно таких не видел, — сказал Пластилин приподнимая крышку. — Пустая.

Каракурт посмотрев на бочку хмыкнул и зашёл в дом. В комнате посередине стоял стол и несколько табуреток вокруг него, на окнах прозрачные занавески. У стены без окон, тумбочка с плоским телевизором, напротив старый диван-книжка. В углу русская печь. Рядом с печкой вход в другую комнату. Скорпион прошёл в неё. Это оказалась спальня. За спиной Каракурта бесшумно появился Пластилин. — Где засаду делать будем? — спросил он.

— Давай в сенях в пустую бочку спрячься. А я в той комнате за столом их ждать буду, — предложил Каракурт.

— Может я лучше где-нибудь в доме спрячусь? — возразил Пластилин.

— Нет, лучше в сенях. Так ты им выход перекроешь. Когда войдут в дом, ты из бочки вылезешь.

Они зашли обратно в комнату, где стоял стол. — Темнеет уже, — сказал Пластилин посмотрев в окно.

— Ты что, боишься не справиться? — удивился Каракурт.

— Нет конечно. Ты же знаешь, при наступлении темноты мы обязаны будем вернуться. А пустыми возвращаться…

— Плохая примета. Хорош суеверить. Жеглов пустой не уйдёт.

— Даже когда терминатор здесь пройдёт? — подколол напарника Пластелин.

— До этого мы уже выполним задание, — твёрдо ответил Каракурт доставая из чехла пиликающую рацию. Спецназовец нажал на кнопку.

— Готовьтесь. Машины двигаются в нашу сторону. Будут здесь через пятнадцать минут, — проскрипел динамик голосом Глеба.

— Понял, — Каракурт отключил рацию. — Давай Пластилин, тарься в бочку, скоро подъедут.

В сумерках к Копытово с северо-запада, на машинах с выключенными фарами, подъехали бандиты. Они вышли из автомобилей и по-хозяйски, даже не доставая оружия вошли в село. Двое вразвалочку поковыляли в первый двор. Один коренастый, среднего роста и бородатый как моджахед, второй худой и высокий, голова у него была вытянутая как батон, на которой торчали оттопыренные уши.

— Колян глянь, корова дохлая лежит, — сказал ушастый. — Сколько мяса пропало.

— Да суки эти чистильщики, — ответил бородатый. — Раньше скотину не валили. Теперь моду взяли. На хрена?

Бандиты, громко разговаривая вошли в сени.

— Колян, смотри бочка, — гаркнул опять ушастый пнув по ней ногой. — Может внутри квашеная капуста?

— Неа, — ответил Колян. — Капусту в погребе держат. Да и кислого запаха нет.

— Колян бля, какой на хрен запах? Мы с этими мертвяками уже ни чего не чухаем. Может в ней сало засолили?

— Сало тоже в погребе держат, — ответил бородатый.

— Откуда знаешь?

— Я сам деревенский. Эта бочка под воду, — бородач тоже пнул по ней. — И пустая.

— Тогда давай я в неё стрельну? Что-то она как будто не пустая, — не унимался ушастый.

Сидя внутри, Пластилин осторожно достал из нагрудной кобуры пистолет с глушителем, весь сжался как пружина, готовый выскочить из бочки и пристрелить бандитов.

— Бля Батон, на хрена патроны тратить на всякую лажу. Пошли лучше в дом. Мож чё там изжратвы есть.

Дверь распахнулась от удара ногой. Два бандитских рыла застыли в проёме недоумённо глядя на сидящего в полутьме за столом Каракурта. Спецназовец поднял трубку, поднёс её к губам и дунул. Бородатый дёрнулся схватившись за шею. Сзади мародёров бесшумно появился Пластилин с пневматами в руках. Ещё один дротик-шприц впился в шею длинному. Через пару секунд бандосы лежали на полу.

— Блин, Каракурт… Я даже моргнуть не успел, — сказал Пластилин стоя с разведёнными в стороны руками сжимавшими пневматы над распростёртыми телами бандосов. — Как ты так быстро умеешь из своей трубки стрелять?

— Годы тренировок, — ответил Каракурт вставая из-за стола. — Хорош трепаться, давай вязать их.

— На фига мы их вяжем? — спросил Пластилин доставая вязки из рюкзака. — Чего время тратить? Они же только через три часа в себя придут.

— Дозы были одинаковыми и не факт что они одинаково на них подействуют. Комплекции у них разные, — ответил Каракурт переворачивая на животы обездвиженных мародёров. — И если бандиты накануне бухали, то действие препарата будет меньше. Да и перестраховка, сам понимаешь.

Бойцы связали бандосов специальными вязками, применяемыми для ловли диких обезьян и заклеили им рты скотчем.

— Готово, — сказал Каракурт вставая. — Пошли к сельмагу.

Они осторожно выбрались из дома. На улице почти стемнело, но ещё были различимы разноцветные крыши домов. Оглядываясь по сторонам, перебежками от двора ко двору, скорпионы двинули к центру села.

Банда разбрелась по посёлку. Как и рассчитывал Глеб, самая большая группа, состоящая из восьми человек, двинула в сельский магазин. Их уже там ждали. Хищник для контроля за входом укрылся за жёлтым "москвичом", брошенным кем-то из селян недалеко от сельмага. Крайт спрятался в подсобке. Арбалет с шестью пневмопистолетами закрылся в шкафу стоящем у стены возле прилавка, предварительно вытащив из шкафа полки с рулонами материи. Глеб затаился под прилавком, сжимая в руках по пневмату. Бандиты вальяжно вошли в сельмаг. Двое направились в подсобку, остальные подвалили к стойке.

— Кочерыга смотри, на средних полках полно пузырей с бухлом, — просипел один из мародёров, совершенно лысый как бильярдный шар. — Есть чем похмелиться. А то в соседней деревне обломалось.

— Повезло нам Глобус, — ответил Кочерыга низким скрипучим голосом лысому. — Там до нас какие-то бандиты всё прошерстили, — он зло ухмыльнулся.

— Ха, зырьте каторжане и хавка приличная имеется, — прохрипел ещё один мародёр, длинный и худой как жердь. — Колбасы, сыр. Правда не много.

— Тебе Жердяй лишь бы пожрать, — сказал сиплым голосом Глобус.

— Баб бы ещё, — мечтательно проскрипел Кочерыга.

— Может тебе ещё баньку истопить? Здесь их полно, — подколол его Жердяй.

— Не помешало бы. Всё чешется.

— Э, вы чё пацаны. Какая банька? Звери (так бандиты называли заражённых) может через пару, тройку часов здесь будут, — пробасил самый старший из них с тростью в руке. — Берём всё и дальше. Давай ты Кафтан и ты Брыля, ныряйте за прилавок и тащите всё сюда.

— Чё ты Костыль кипишуешь, — возразил Глобус. — Звери здесь будут к утру, не раньше. Сам же слышал что по радио передавали об их движниках в этой зоне.

— Я же сказал, слово зона не упоминать, — стукнул тростью по полу Костыль.

— Да ладно Костыль. Ну обмолвился, с кем не бывает, — почесал лысину Глобус.

Вдруг в подсобке раздался хлопок и звук подающего тела, ещё один хлопок и опять кто-то упал.

— Кочерыга, сходи, посмотри чё там у пацанов, — распорядился Костыль указывая клюшкой на дверь подсобного помещения.

— Может тёлка, — выпучив глаза проскрипел Кочерыга.

— Ага, две. Слышишь, в обморок от счастья попадали, — Костыль грозно посмотрел на бандита. — Давай шустрее. Не нравиться мне здесь что-то. Кафтан, Брыля лезьте быстрее за бухлом, в горле давно пересохло.

Два мародёра шустро перелезли через прилавок и подошли к полкам. Гочерыга, недовольно хмыкнув, двинул в подсобку посмотреть что там происходит. Бандиты набрали бутылок с выпивкой и повернулись идти обратно как увидели сидящего под стойкой на корточках Глеба, направившего на них трубки пневматов. Не успели бандосы открыть рты, как маленькие шприцы впились им в шеи. Бандюганы от неожиданности выронили бутылки, которые со звоном упали на пол. Тут же раскрылись створки шкафа, из него появился Арбалет держащий в вытянутых руках пневматы. Кафтан и Брыля держась за шеи упали на разбитые бутылки. Арбалет выстрелил в стоящих у прилавка, скинул спецоружие на пол и выхватив из-за пояса новые пневмопистолеты выстрелил ещё по разу. В дверях магазина появился Хищник. Трое мародёров, стоящих у стойки рухнули на пол со шприцами в шеях. Арбалет головой мотнул в сторону подсобки. Хищник скрылся за дверью. Послышались звуки борьбы. Через минуту из подсобки вышли скорпионы.

— Дозу сэкономили, — сказал улыбающийся Крайт. — Одного так повязали.

— Он что там в сознании? — обеспокоился Глеб вылезая из-под прилавка.

— Нет, — ответил Хищник поглаживая кулак ладонью. — Я его немного приложил. Очнётся не скоро.

К сельмагу подкрались Каракурт с Пластилином и спрятались за "москвичом". Из магазина появился Хищник. Заметив бойцов за машиной он приподнял руку и повернув ладонь к земле поводил ей в лево-право.

— Похоже там все нормально, — тихо сказал Каракурт. — Ждём здесь.

Через пять минут из магазина вышли бойцы. К ним из-за брошенной легковушки подтянулись Каракурт с Пластилином.

— Теперь можно не тихушничать, — сказал Глеб. — Каракурт, Пластилин давайте к нашей колонне, возьмите гелика и на нём сюда. А мы пока пару ящиков водки вынесем.

Через пять минут автомобиль стоял перед самым входом в магазин. Рядом с ним на землю поставили ящики с водкой. Группа рассредоточилась по площади спрятавшись за укрытиями.

Глеб подошёл к машине. — Эй, двигайте сюда! — крикнул он. — Я тачку новую надыбал! Гелика! И водки до хрена! Подгребайте к сельмагу! — и быстро залез в гелендваген. Вскоре к площади подошло двое бандосов.

— Ни чё се! — гаркнул самый здоровый из них с погонялом Бульдозер. — Классная тачела! И бухло! Ништяк! Сегодня оттянемся!

— Ага, — подтвердил щуплый, и кличка у него была подходящая, Щуплый.

— Погодь Щуплый. Кто нас звал сюда? Эй! Костыль! Глобус!

— Хорош орать Бульдозер. Чё ты кипишуешь? Может они в сельпо сейчас шерстят. Давай к гелику, посмотри что там и как? А я пока здесь осмотрюсь.

— Но Щуплый…

— Ша, заткнись. Делай что сказано.

Бульдозер нехотя и озираясь по сторонам поплёлся к гелендвагену. Щуплый достал сигарету и черкнув спичкой стал прикуривать. Вдруг он услышал хлопок. Бандос поднял голову и увидел как его кореш заваливается на бок рядом с внедорожником. Не успел мародёр открыть рот, как маленький шприц вонзился ему в шею. Через пару минут он и Бульдозер уже лежали связанными на полу магазина в бессознательном состоянии вместе с другими бандитами.

Как и предполагали скорпионы, мародёры подходили на площадь по два человека. Через пол часа все они были связаны и погружены в подъехавший ПАЗик. Уже основательно стемнело. Глеб связался со штабом ЧС.

— Задание выполнено, — доложил он. — Передайте нашим на базу вылетаем через час.

Вдруг в небе на горизонте появилось несколько птиц. Они полетели к группе скорпионов покружили над их головами и улетели обратно.

— Ты видел Глеб?! — воскликнул Хищник глядя в темнеющее небо.

— Чего орёшь? Видел. Значит недалеко есть скопление. Сколько у нас вязаных?

— Двадцать, — доложил Крайт.

— План такой. Троих привязываем к электростолбам в разных местах посёлка, — распорядился командир. — Это немного задержит заров и даст нам возможность оторваться от них.

— Ты что, не понял? — удивился Хищник.

— Чего не понял, — переспросил его Глеб.

— Птицы не напали на нас.

— Кто? — переспросил командир.

— Птицы, — не унимался Хищник.

— Хищник, ты где был перед вылетом? — поинтересовался Глеб.

— У Танюхи в лазарете.

— Молодец.

— Но я же успел.

— К середине. Все уже прослушали инструктаж, который был в начале.

— И что там говорили?

— Говорили, что зары умнеют.

— Это все знают, — хмыкнул Хищник.

— Учёные считают, что зары сейчас используют птиц как разведку и корректировщиков. Птицы поэтому не нападают, находят жертвы и направляют на них группу, возможно начнут атаковать только когда приблизятся зары. Так же крупные скопления дробятся на мелкие группировки и начинают расходиться по всей линии зомби-фронта.

— Что это им даёт? — спросил Хищник.

— По мнению наших штабных командиров, заров теперь минными полями в таких количествах как раньше не уничтожить. Да и та тактика, которую мы с успехом начали применять, становится неэффективной.

— Ещё сказали что Томск, который вроде как отбили, опять подвергается опасности и из него вывозят людей. Несколько скоплений с разных направлений двигаются на город, дробясь и обхватывая его, — подтвердил Каракурт.

Жеглов глянул на часы. — Бойцы, теряем время. За работу, — приказал Глеб.

Одного бандита скорпионы привязали на въезде в Копытово, второго на выезде и сделали им уколы антидота, чтобы быстрее пришли в себя. Третьего, Кочерыгу, которого взяли в подсобке без усыпления, оставили на площади привязанным к фонарному столбу. Он уже пришёл в сознание и тупо пялился на скорпионов. Послышался приближающийся жужжащий звук и в тёмнеющем небе над их головами пролетела пара дронов.

— Вы кто такие? — промямлил Кочерыга мотая головой.

— Не твоё дело, — ответил ему Стэнган.

— Э, вы чё беспределите. Я тут с корешами. Если чё, поделимся добычей, — Кочерыга в начавшей сгущаться тьме осмотрел окруживших его бойцов. Разглядел за их спинами стоящие недалеко внедорожники и автобус. — Вы кто? Чистильщики? Менты? — дёрнулся привязанный к столбу мародёр.

— Заткнись урка! — рыкнул на бандита Крайт.

— Что здесь за беспредел твориться? Где мои корефаны? — не унимался Кочерыга.

— Твоих корешей уже нет, — ответил Глеб и бросил к ногам привязанного кухонный нож. — Вот тебе шанс.

— Э братан, чё за шняга.

— Я тебе не братан. И шанс тебе даю, потому что не кровожадный упырь как ты. Выберешься, выживешь.

После слов сказанных командиром, скорпионы развернулись и пошли к колонне.

— Э, машину хоть оставьте, — в голосе Кочерыги послышались панические нотки.

— Машину найдёшь сам, их здесь полно, — бросил в его сторону Жеглов.

Идя к автомобилям Крайт обратился к Глебу. — Ну ты выдал. "Я не кровожадный упырь". Типа если бы он к нам в лабораторию попал, то его судьба была бы счастливой? Вообще на хрена весь этот спектакль с ножом?

— Тактический ход, — ответил Жеглов. — Нужно дать жертве видимость спасения, мотивацию к действию. Сейчас он там начнёт дёргаться привязанным, может даже орать и это наверняка привлечёт заров задержав их продвижение. Он же не в курсе что они рядом.

— Надолго ли его хватит? Их то много.

— Для подстраховки есть ещё двое, правда в бессознательном состоянии, хотя они скорее всего уже приходят в себя и своими стонами тоже отвлекут заров. Помнишь в Сосновогорске, когда мы ТЭЦ зачищали?

— Ааа, помню, — протянул Крайт. — Когда турбинный цех проверяли? Там заров полно было. Мы их куском сырого мяса, взятого из тэцовской столовой, выманили. Привязали к куску верёвку и вывели всех в галерею.

— Точно. И кусок то был небольшой, а все за ним попёрлись и столпились вокруг подвывая и корчась.

— Пока самые шустрые мясцо не сожрали.

— На сколько я помню, не успели. Мы их там всех и положили. Я думаю времени оторваться от них у нас хватит.

За их спинами раздался истерический крик. — Суки! Отвяжите меня! Будьте же людьми!

— Слышишь, — мотнул головой в сторону кричащего Глеб. — Уже орёт.

Крайт понимающе кивнул. Скорпионы подошли к автомобилям и начали грузиться. В одной из машин запищала рация. Арбалет надел наушники и включил на приём. — Только что передали наблюдения с дронов, — доложил он снимая гарнитуру. — Скопление примерно в пятьсот заров находится в трёх километрах от нас. Движение спокойное.

Через пол часа колонна прибыла в Медвежинск. Глава администрации встретив машины попросил помощи у скорпионов. — Задержитесь ненадолго. Помогите нам с эвакуацией, — взмолился он трясясь всем своим пухлым телом.

— Мы не можем, у нас особое задание государственной важности, — попытался вразумить перепуганного чиновника Глеб. — Да и наша помощь вам не нужна. Скоро сюда прибудут военные и автобусы для эвакуации.

— Ну хотя бы до их приезда, — умалял спецназовцев чиновник.

Подошёл Хищник. — Давай задержимся. За нами не так много бешеных идёт. Ни куда наши бандюги не денутся. Их сейчас на борт грузят, если что, вдруг очнуться, ещё по дозе введём. Тем более мы уже практически в терминаторе, он ведь переместился.

Глеб подумав секунду кивнул. — Действуйте.

Только бойцы и местные добровольцы начали занимать оборону на въезде в город, как вдалеке послышался рёв моторов. Через считанные минуты по трассе мимо засад, в городок влетело несколько переполненных легковушек. Они промчались по главной улице и остановились возле административного корпуса. Из них высыпали люди. Дети и взрослые.

— Вы откуда? — спросил подбежавший к ним глава района.

— Мы из Черкашино, — взволнованно ответила одна из женщин.

— Там творится ад, — сказал пожилой мужчина. — Мы еле вырвались.

— Ещё одна группа заражённых рядом, — прошептал глава. — Черкашино всего в десяти километрах от нас.

Послышался свист рассекаемого крыльями воздуха. Свист приближался. Молодой человек из числа только что приехавших, держащий в руках мощный переносной фонарь, включил его и направил в небо. Из темноты в луч света попало несколько птиц. Птицы метнулись в разные стороны, но тут же атаковали держащего фонарь. Парень с криками упал. Люди, стоящие рядом, бросились врассыпную. Птицы, сев на землю встали вокруг лежащего, расставив крылья и раскрыв клювы. Поверженный слабо шевелился, видимо пытаясь встать, но потом затих.

— Сыночек! Вставай! — заголосила какая-то женщина. Птицы тут же повернули головы в её сторону.

Подбежали Крайт с Арбалетом.

Арбалет вскинул метательное оружие. — Что дальше? — спросил он.

— Не знаю. Такой ситуации ещё не было, — ответил Крайт держа в прицеле СВД птиц.

Подоспели Глеб и Хищник с автоматами.

— Арбалет, давай со своего арбалета замочи их, — приказал Жеглов.

Арбалет прицелился и за пару секунд вогнал стрелы в трёх пернатых. Остальные издав шипящие звуки улетели. Бойцы подбежали к лежащему. Рядом с ним трепыхались раненые птицы. Скорпионы берцами раздавили им головы. Глеб осмотрел лежащего. — У него сильное повреждение волосяного покрова головы. Похоже птицы охраняли его, пока он не переродиться. Я думаю что переход будет совсем скоро.

— Глеб, ты видел?! — воскликнул Хищник. — Птицы напали!

— Не кричи. Видел. Похоже что умнеть зары стали быстрее. Теперь они заражают кого-нибудь среди людей и ждут когда тот переродиться охраняя его.

— Пустите меня к нему! Это мой сын, — кричала женщина пытавшаяся вырваться из цепких объятий Крайта и Пластилина.

— Ребята, уведите её. Арбалет, ты знаешь что делать, — распорядился Глеб.

Боец дождался когда уведут женщину и прицелившись в голову лежащего вогнал стрелу ему в переносицу.

В это время у командира запищала рация. — Приём, — сказал Жеглов нажав кнопку.

— Глеб. Пора уходить, — передал Каракурт сидящий в обороне на въезде. — Похоже что приехавшие притащили за собой заров. Я их наблюдаю. Их очень много. И они бегут. Судя по дальномеру они от нас два с половиной километра, будут здесь через пятнадцать, двадцать минут.

— Понял. Давай с остальными к самолёту, — приказал Глеб.

Бойцы собрались возле Ту. — Запускайте! — приказал Глеб пилотам по рации. К самолету с криками начали ломиться местные жители, пытаясь, попасть на борт.

— Назад! — крикнул Глеб стреляя очередью в воздух. Толпа отступила. И тут в посёлок стали въезжать военные. Скорпионы быстро, пока не началась настоящая паника, погрузились в самолёт. Лайнер взлетел взяв курс на север. Бойцы в иллюминаторы наблюдали как под брюхом самолёта проплывает земля рассечённая линиями дорог заполненными автомобилями. Через два часа они сели на приарктической станции. Их уже с нетерпением ждали. Работники базы сняли с самолёта связанных мародёров и разместили их в специально приготовленных бетонных боксах.

***

В полночь состоялся консилиум, на котором присутствовали все ведущие специалисты центра.

— Сегодня утром будет проводиться первый опыт инфицированием здорового человека вытяжкой из заражённого. Все службы и ведущие специалисты должны присутствовать, — начал заседание Дмитрий Сергеевич. — Так же будет проведён эксперимент с введением "Химеры".

— Вообще-то опыт с "Химерой" был проведён в тысяча девятьсот восемьдесят восьмом году, — возразила ему Лидия Михайловна. — У нас есть кинохроника переведённая в цифровой формат, есть документы. По ним мы составим картину эксперимента, тем самым сэкономим время и ресурсы.

— Я в курсе, потому что сам участвовал в том эксперименте, — ответил ей Дмитрий Сергеевич. — Вы все это прекрасно знаете. Но здесь другая ситуация и нам нужны совсем другие результаты. И проводить эксперимент мы будем по другому, применив нательные датчики. Ваши предложения?

— Дмитрий Сергеевич, я предлагаю провести опыт с первым подопытным так же как в восемьдесят восьмом, — предложил генетик. — Сначала ввести "Химеру", потом застрелить испытуемого. И клетка есть для этого. И та же кинохроника. Будет с чем сравнивать.

— Я думаю что убивать подопытного привитого Химерой пока не обязательно. С помощью датчиков мы изучим что будет с индивидом до смерти. Что вы хотите получить при сравнении? Ведь первичная вакцина не изменилась, соответственно испытуемый не переродиться, пока не умрёт. Изменилось то, что внутри заражённых и это мы тоже будем исследовать. Возможно в первую очередь. Тогда, в восьмидесятых, когда проводился опыт, мы не вешали на испытуемых датчики, у нас были другие задачи. Теперь всё изменилось и задачи тоже. Нам надо понять механизм заражения, для это нам нужно два человека. Я предлагаю первого привить препаратом Гидра DXS-18, которая при смешивании физраствора с вирусом транспортировщиком становится, как у нас говорят, "Химерой", хотя так назывался проект. Во втором опыте с вытяжкой из заражённого мы попытаемся понять течение болезни, которая существует сейчас, на начальной стадии. Вот такой план. Кто за? Единогласно. Теперь о плане проведения. Мы введём первому первичную вакцину, изучим реакцию организма на неё. Убивать подопытного пока нет смысла. Второго мы инфицируем вытяжкой из слизи заражённых, изучим захват тела. Проведём наблюдения, запишем данные. Всё это мы должны сделать в одну смену, то есть за восемь часов. Возражения? Возражений нет. Ну что же, на этом собрание считаю закрытым. Всем спать. Впереди тяжёлая смена.

Глава 10. Седьмой блок

В шесть сорок утра в седьмой блок технические работники базы внесли два металлических стула с привязными ремнями на подлокотниках и поставили рядом с клеткой. Ножки стульев строительным инструментом прикрепили к бетонному полу. Установили две дополнительные видеокамеры и удалились. В восемь ноль ноль ассистенты завели первого мародёра накачанного нейролептиками. Посадили бандита на стул и привязали к нему ремнями. На голову надели шапочку с датчиками. Так же на руки, ноги и тело закрепили другие измерительные приборы. Включили камеры и вышли из бокса. В восемь двадцать бандит очнулся.

— Ну что. Пора начинать, — сказал Дмитрий Сергеевич разглядывая через стекло приходящего в себя бандита. — Под каким кодом он проходит?

— Код четырнадцать двадцать семь. Имя Костыль, — ответил ему ассистент заглядывая в журнал.

— Приготовить вакцину, — распорядился профессор.

Тут же лаборанты смешали из флакончиков Гидру DXS-18 и физраствор с вирусом-транспортировщиком в шприце получив "Химеру". Виктор взял шприц и подошёл вместе ассистентом к шлюзовой двери.

— Витя, действуй, дорога каждая секунда, — кивнул Дмитрий Сергеевич открывая шлюз с помощью дистанционного управления.

Виктор и помощник вошли в бокс. Костыль сидел с помутнённым взором. Он ещё не совсем отошёл от препаратов и частично не осознавал что вокруг происходит.

— Где я, — слабо простонал бандит.

Ассистент подошёл к мародёру и пережав ему жгутом руку сказал. — Поработайте кулаком.

Костыль посмотрел на Виктора со шприцем в руке. — Ты кто? Зачем у тебя шприц?

— Это лекарство, — ответил Громов. — Вы себя плохо чувствуете, после укола станет легче.

Костыль дёрнулся сидя на стуле. — Чё это на мне висит? Чё за провода? Почему я привязан?

— Вы возможно заражены. Это меры безопасности, — спокойно ответил ассистент. — Укол спасёт вас от инфекции. Работайте кулаком.

Бандит услышав о заражении энергично начал сжимать и разжимать руку.

— Всё. Достаточно, — сказал ассистент.

Виктор подошёл и приготовился вводить иглу во взбухшую вену. — Дядь Дим, я так не могу, — прошептал он в микрофон прикреплённый к наушнику.

— Давай Витя. Чем дольше ты ждёшь, тем меньше в тебе уверенности. Вводи препарат, иначе вакцина скоро начнёт разлагаться.

— Эй парень. Стой… — попытался протестовать Костыль заподозрив что-то неладное. Шприц вонзился в вену бандоса. Он дернулся пытаясь убрать привязанную к поручню руку.

— Готово, — доложил Виктор вытаскивая иглу и прикладывая сверху специальную салфетку. Ассистент пластырем тут же закрепил её на месте укола.

В лаборатории помощники тут же включили все приборы и самописцы.

— Сейчас исследуем заражение тела "Химерой", как на неё реагирует здоровый организм, — сказал Дмитрий Сергеевич наблюдая за информацией с мониторов и поглядывая на испытуемого через стеклянную стену.

— Дядь Дим, вы микрофон не выключили, — тихо заметил Виктор. — Он всё слышал.

Костыль ошалело посмотрел на учёных. — Вы меня заразили! — начал орать мародёр. — Сука! Да я вас! — бандит стал дрыгаться пытаясь освободиться. — Лошары! Вы у меня…

— Возвращайтесь, — приказал Дроздов.

Учёные незамедлительно вернулись в лабораторию.

— Долго он так будет дёргаться? — спросил Виктор рассматривая дрыгающегося на стуле Костыля.

— Я не знаю, — ответил профессор. — В первом эксперименте подопытные находились под более сильными нейролептиками. Тогда были другие задачи и эксперимент проводился по другому. Что у нас по приборам?

— Небольшая активность, — ответила Лидия Михайловна. — Похоже ускорился метаболизм. Ни каких отклонений не выявлено.

Прошло пол часа. Изменения не настали, если не считать улучшения кровообращения и нервной активности в повреждённом колене испытуемого.

Дмитрий посмотрел на лабораторный таймер. — Введите следующего, — приказал он нажав кнопку на часах запустив второй таймер.

Завели Брылю. Он тоже был обколот. Его посадили на свободный стул, притянули ремнями и обвешали датчиками.

— Какой код у этого подопытного? — поинтересовался профессор.

— Код четырнадцать тридцать. Имя Брыля, — отетил ассистент.

— Переключите приборы на второго испытуемого, — попросил Дмитрий помощников. Ассистенты тут же защёлкали переключателями. Лаборант снарядил пневмат с вытяжкой из заражённых и передал пистолет Виктору. Громов сел на стул около шлюза ожидая приказа. Вскоре очухался Брыля.

— Ну что Витя, готов? — спросил Дмитрий Сергеевич. Виктор кивнул. — Давай.

В это время Брыля придя в себя начал крутить головой пытаясь понять где он. — Э Костыль, чё за шняга? Чё это мы привязанные? — спросил он у бандоса пытаясь высвободить руки.

— Ты чё не понял? — прохрипел Костыль глядя на кореша.

— Пока не въехал, — ответил Брыля.

— Они над нами опыты ставят. Вон видишь, через стекло на нас смотрят.

Через прозрачную стену за ними наблюдали люди в белых халатах. Дверь шлюза открылась и в камеру, сжимая в руке пневмат, вошёл Виктор.

— Ааа. Вот эта падла меня заразила, через шприц. Тьфу, — Костыль плюнул в сторону Вити. — Что тварь смотришь?!

Виктор поднял руку и выстрелил в Брылю. Бандос дёрнулся от удара дротиком. — Бля, суки. Бля, больно. Аааа! Жжёт! Аааа! Всё горит!

— Странно, — сказал Дмитрий Сергеевич глядя на приборы. — Или он притворяется, или ему кажется что больно.

— Самовнушение, — утвердительно произнёс Владимир Николаевич изучая всполохи и линии на экранах мониторов стоящих на длинном столе.

— Скорее симуляция, — вставил своё слово генетик склонившийся над самописцами.

Прошло пять минут.

— Эй Брыля. Братан, ты чего? — испуганно спросил Костыль увидя как тот начал рычать и дёргаться. — Ээ, ты чего?

— Костыль, чё за шняга. Меня колбасит не по-детски. Ай, сердце, сердце коли, — застонал Брыля.

— Эй вы суки! Отпустите его! Не видите что ли?! Человеку плохо! — заорал Костыль.

В лаборатории учёные склонившись над приборами наблюдали за инвазией.

— Так. Смотрите! Сильная активность внутри мозга. — Дмитрий Сергеевич показал на мониторы, хотя и так все на них смотрели. — Формируется ядро. Оно создаёт новые структуры. Видите? Как-будто нити вырастают. В спинной мозг пошло. Захват нервной системы. Что такое? — озадачился Дроздов глядя на начавшие барахлить измерители.

Буквально через секунду потухли мониторы подключенные к Брыле. Самописцы остановились, и все приборы показали ноль активности. Брыля дёрнулся и обмяк закрыв глаза.

— Он что, умер? — оторопело спросила Лидия Михайловна.

— Да, — ответил Дмитрий Сергеевич. — Так и должно быть. Скоро начнётся перерождение.

— Чё твари, доигрались! — заорал Костыль топая ногами.

— Смотрите, у первого больная нога работает, — заметил один из ассистентов. — Похоже что "Химера" его вылечила.

— Это очевидный результат. Кстати, я ни одного инвалида среди заражённых не видел, — задумчиво сказал Дмитрий Сергеевич глядя на обмякшего на стуле Брылю. — Похоже, что Химера вылечивает людей, готовя их к…

— К чему? — спросил Владимир Николаевич посмотрев на профессора. Видя загоревшийся взгляд Дроздова он тихо произнёс. — Неет. Только не это. Опять свою старую пластинку заведёте.

Брыля вдруг дёрнулся и открыл глаза. Они у него стали мёртвенно-белыми с маленькими сузившимися зрачками. Черты лица заострились, и кожа стала покрываться тёмными точками. Брыля начал рыкать и корчится пытаясь вырваться. Приборы ожили, показав сразу высокую активность организма. Потом они как-будто сошли с ума.

— Смотрите, ядро активно и перестраивает организм под себя, — быстро начал говорить потрясённый профессор глядя на экраны мониторов. — Это похоже… Да ни на что не похоже.

— Может нам сейчас попробовать захватить то, что в голове? — предложил Владимир Николаевич.

— Нет. Скорее всего не успеем, опять оболочка затвердеет, — ответил Дмитрий Сергеевич. — В следующий эксперимент попробуем. С чем же это можно сравнить?

— Я бы сравнил это с хакером, который взломал чей-то компьютер и перестраивает его работу под себя, максимально сохраняя структуру, — откликнулся генетик ошарашено глядя на самописцы, которые выписывали неимоверные линии.

— И какой вывод, предположение? — быстро спросил вирусолог.

— Вывод такой. Это захватчик, десант из другого мира, — тихо сказал Дмитрий Сергеевич смотря на мониторы. — Они используют наши тела как боевые единицы. Я даже предположить не могу, какое у них оружие для прямого столкновения.

— Ну вот, я этого и боялся, — вздохнул Владимир Николаевич. — Вы опять за старое? Всё так же настаиваете, что это из иного мира?

— Да. Слишком всё разумно для природного происхождения, — ответил Дмитрий Сергеевич не отрываясь от приборов.

— Какие ваши аргументы, доказательства? — завязал полемику вирусолог.

— Стремительный захват и сохранение тела носителя. Быстрое ОБУЧЕНИЕ, я подчёркиваю это слово, что в первую очередь связано с приспосабливаемостью, которое мы приняли за ускоренную мутацию. Взаимосвязь с остальными заражёнными. Они же изначально охотились группами. Теперь это у них начинает носить более организованный характер.

— Но ведь это только ваше умозаключение. И как можно объяснить то, что сейчас люди заражаются без промежуточной стадии и гораздо быстрее чем раньше, если мутацией. На укушенных больше не нападают, получается болезнь, маркирует заражённых, как обычная эпидемия. И почему у них нет лидеров, командиров?

— А как быть с их ДНК? — спросил генетик посмотрев через стекло на извивающегося в кресле Брылю. — Ведь ни чего похожего у нас на Земле нет.

— Насчёт ДНК, это лишнее подтверждение того, что они не из нашего мира, — ответил Дмитрий Сергеевич. — Лидеры? Может быть и есть. Если они из другого мира, то и общественная структура у них отличается от нашей. Может лидеры у них птицы?

— Вы ещё предложите с ними вступить в диалог, — усмехнулась Лидия Михайловна.

— Это дельная мысль, — Дроздов отвлёкся от наблюдений за приборами. — Мы ведь их изучаем только с целью эффективно уничтожать. Но возможно с ними можно будет договориться. Я предложу создать ещё один исследовательский отдел, здесь на базе. Именно для попытки диалога.

— Дмитрий Сергеевич, как вы это всё преподнесёте? — удивился вирусолог. — Вам же теперь кроме нас ещё потребуются как минимум лингвисты.

— Я постараюсь донести свои мысли до руководства, — профессор обратился к командиру ловцов. — Артём, твой выход.

Ловец надел респиратор, специальные очки, достал ПМ с глушителем на стволе и передёрнув затвор вошёл в бокс. Костыль продолжал орать и материться требуя отпустить его и кореша. Артём не обращая на вопли мародёра внимания вскинул оружие.

— Готов? — спросил у него Дмитрий.

— Так точно, — ответил Артём.

— Стреляй в грудь.

Ловец выстрелил. Костыль только что оравший, от неожиданности тут же заткнулся, втянул голову в плечи и зажмурился. Брыля дёрнулся, но тут же начал выворачиваться на кресле пытаясь встать, при этом страшно рыча и завывая. Из раны появилась густая субстанция серо-бурого цвета. Она на глазах начала менять цвет на зелёный и застывать.

— Смотрите на третий монитор, — сказал Дмитрий Сергеевич. — К пуле потянулись отростки-нити. Они обволакивают её. Видите? — все прильнули к монитору, даже генетик оставил свои самописцы. — То что внутри, изолирует инородный предмет и затыкает рану желеобразной массой, которую тут же формирует. Она регенерирует ткани и ткани скорее всего уже изменены. Смотрите, восстанавливаются кровеносные сосуды.

— Теперь пуля для него не существует, — тихо сказал вирусолог. — Судя по всему вокруг неё образовывается кокон.

— Ну что скажете на это, дорогой коллега? — спросил Дмитрий Сергеевич не отрываясь от экрана.

— Разумностью такое назвать можно только с большой натяжкой, — ответил Владимир Николаевич.

— Я думаю стрелять в другие участки тела нет смысла. Все согласны, — поинтересовался профессор.

— Да. Да, — отозвались учёные продолжая наблюдения.

— Давайте ему отрубим руку или ногу, — предложила Лидия Михайловна.

— Давайте, — согласился Дроздов оторвавшись от монитора. — Артём зайди.

Зашёл ловец.

— Артём, возьми с пожарного щита топор и отруби ему руку, — попросил его Дмитрий Сергеевич.

— Слушаюсь, — ответил ловец. — Но нужно его перевязать на стуле по другому.

— Да? — учёный почесал подбородок. — При потере конечности он может вырваться, — профессор нажал кнопку на пульте связи стоящем рядом с дистанционным управлением шлюза. — Принесите нам привязные ремни, — попросил он.

Через минуту в лабораторию техники занесли несколько двухметровых ремней.

— Теперь его надо обездвижеть, "Беллерофонтом" Стандартная доза даст нам слишком большую задержку, — сказал профессор. — Подготовьте четвёртую часть и снарядите в пневмопистолет, — распрядился он.

Через пять минут доза была готова и снаряжена в спец. оружие. Ловец взяв у лаборанта пневмат встал возле шлюза в ожидании приказа.

— Готов Артём? — спросил Дроздов держа руку на кнопке открывания шлюза.

Ловец кивнул. Дверь открылась уйдя в бок. Артём вошёл в бокс и направил пневмат в сторону Брыли.

— Чё суки! Всё не успокоитесь?! — бушевал Костыль дёргаясь на стуле. — Всё вам мало?! Фашисты!

Артём не обращая внимания на вопли мародёра выстрелил дротиком в Брылю. Бандит от удара иглой дёрнулся, застыл на мгновение и продолжил извиваться.

— Артём зайди, — приказал профессор.

Ловец вернулся в лабораторию и отдал пневматическое оружие лаборанту. Прошло пять минут.

Дроздов не сводя глаз с мониторов произнёс. — Ни малейших изменений. Похоже что введённая доза не повлияла на испытуемого. У меня предложение, — профессор оторвался от мониторов и посмотрел на присутствовавших. — Давайте на помощь призовём наших привитых ребят. Витя, сходи за Алексеем и Иваном.

Скоро в лаборатории появились Стрелок с Марадоной. Им надели на головы гарнитуры, закрепили видеокамеры и выдали индивидуальные средства защиты. Артём надел защитный скафандр и взял в руку топор. Виктор в руках держал вязки.

— В общем ребята задача такая, — начал разъяснение профессор стоящей перед ним разношёрстной группе. — Вы заходите вместе с Артёмом и Виктором в бокс и подходите ко второму испытуемому. Он, я надеюсь, затаится увидев вас Ваня и Алексей, а Виктор его в это время перевяжет. Понятно? — пацаны закивали в знак согласия. — Ты Витя перевязываешь подопытного, а ты Артём рубишь бандиту руку. Вопросы? Вопросов нет. Действуйте.

Группа вошла в бокс. Виктор указал на правого привязанного. Стрелок и Марадона двинулись к нему. По мере приближения ребят к подопытному, то что раньше было Брылей, начало сжиматься вдавливаясь в спинку стула издавая при этом пищащие звуки. Костыль наоборот оживился и распрямившись на сколько это было возможно, спросил. — Эй ребята, вы кто? Кажысь я вас знаю. Ни где не чалились? — Пацаны переглянулись.

— Ты его знаешь? — тихо спросил у Стрелка Марадона.

— Нет, — еле слышно ответил Стрелок. — Но он явно мне хорошо знаком.

— Ребята, не отвлекайтесь, — послышался в наушниках голос профессора. — Он привит "Химерой", мы вам тоже вводили её ослабленный и модифицированный вариант, когда вас из лагеря в бессознательном состоянии привезли. У вас с ним химические метки, вы друг друга узнаёте по запаху.

— Что, прям как животные? — поинтересовался Стрелок тихим голосом.

— Аналогия похожа. Почти, — ответил Дмитрий Анатольевич. — Подойдите ближе.

Пацаны подошли и встали по бокам стула. Новоиспечённый зомбак застыл, по-видимому, притворившись "мёртвым".

— Чего молчите? — опять спросил Костыль у ребят.

— Мы вас не знаем, — ответил Марадона. — Вы обознались.

Костыль хмыкнул, хотел ещё что-то спросить, но Артём недвусмысленно приподнял руку с топором и повернул лезвие в его сторону. Мародёр тут же оставил всякие попытки продолжать диалог. Виктор привязал к спинке стула Брылю. — Готово, — доложил он в микрофон.

— Можете выходить, — сказал профессор. — Артём приготовься. Когда все выйдут руби правую руку ниже локтя.

Костыль увидев выходящих из бокса понял, что сейчас произойдёт и начал орать. — Без суда?! Не имеете права!

Артём дождался когда все уйдут, подошёл к Брыле и с размаха рубанул по правой руке. Зомбак дёрнулся всем телом, посмотрел на отрубленную, притянутую ремнями к подлокотнику руку, которая конвульсивно дёргалась, потом поднял обрубок разглядывая его своими белёсыми глазами. Из раны вытекала зелёноватая жижа. Зомби что-то рыкнул и начал размахивать обрубком разбрасывая ошмётки этой слизи. Костыль узрев как над его корешем измываются хотел что-то крикнуть, но ошмёток слизи залетел ему прямо в рот и он решил благоразумно заткнуться.

— Смотрите. Нити тянуться к ране. Они из себя создают новые кровеносные русла, обходя травмированный участок, — сказал вирусолог глядя на экран.

— Скорее всего жиженосные, — пошутил профессор.

Рана в это время перестала жижеточить. Место травмы начало затягиваться тонкой тёмно-коричневой плёнкой прямо на глазах учёных вскоре перекрыв обрубленную часть.

Дроздов глянул на часы. Прошло меньше трёх минут. — Всё. Ранение затянулось, как-будто его и не было, — сказал профессор. — Регенерация по скорости сумасшедшая.

— Дмитрий Сергеевич, слизь заляпала первого подопытного, — доложил Артём находившийся в боксе. — Похоже что часть её попала прямо ему в рот и глаза.

Действительно, мародёр сидел обрызганный жижей, щурил глаза и как обычно ругался, но уже тише. — Вот бля. Чё за шняга. Глаза щипит. Во рту погано. Фу бля.

Прошло ещё пять минут. Костыль начал выдавать признаки беспокойства. Он крутил головой и пучил покрасневшие глаза, потом начал быстро говорить. — Я вижу зверей… Они идут из стен… Вертухай, открой камеры, звери уже здесь… Он сказал, звери не могут быть здесь… Я говорю корешам, кормите зверей… Отдаю всех что есть, жрите звери, потому что голод больше не разрешается…

— Да что он чёрт побери такое несёт?! — воскликнул вирусолог.

— Переключите на первого испытуемого, — приказал Дмитрий. Лаборанты быстренько всё переключили. — Так, от глазных яблок тянуться нити, они пытаются проникнуть в мозг. Смотрите, нити остановились и пошли вниз, к брюшине. Что такое?! Похоже что там формируется новое ядро?

— Изменение химического состава тела, — сообщил генетик. — Переход идёт быстрее.

— Скорость метаболизма и нервной системы зашкаливает! Он переходит без промежуточных состояний! Он становится сильнее! Задействован весь резерв организма! — понеслись со всех сторон доклады.

Вдруг Костыль начал напрягаться всем телом. Поручни стали изгибаться, а ремни трещать.

— Подопытный скоро согнёт подлокотники и порвёт ремни, — доложил Артём.

— Действуй по обстановке, — сказал профессор.

Мародёр порвав привязь высвободил левую руку и потянулся к Артёму. Ловец увернулся и поймав момент когда Костыль положил руку обратно на поручень не долго думая отрубил ему топором кисть, потом раскроил череп.

— Артём, что видишь?! — просил Дмитрий.

— Большая рана. Она начинает затягиваться с краёв, — ответил ловец.

Мародёр продолжал попытки вырваться размахивая культёй пытаясь ей поймать ловца. Артём его снова рубанул по голове.

— Быстро мне костюм! — крикнул профессор. Он судорожно натянул его на себя и схватив стальной прибор для забора жидкостей кинулся к шлюзу. У прибора была интересная конструкция, сделанная специально для работы с заражёнными. Сам прибор был похож на шприц, стальной цилиндр в который помещался стеклянный контейнер, выдвижная игла закрывалась специальными половинками на шарнирах. При проникании инструмента в тело бешеного, половинки специальным механизмом начинали раздвигать ткани при этом вибрируя, что не давало тканям быстро срастаться, из цилиндра начинала выходить игла, срабатывал поршень и происходил забор жидкостей. Ассистент, стоящий рядом со шлюзовой дверью, еле успел включить ему на шлеме регистратор. Забежав туда, Дмитрий Сергеевич увидел как ловец опять рубанул по башке дрыгающегося бандоса. Профессор подскочил к Костылю и с силой вогнал инструмент в голову подопытного не обращая внимания на Брылю, который пытался его поймать своим обрубком за костюм, но только мог бить Дроздова культёй по спине. Профессор передвинул рычажок и половинки издавая вибрирующий звук начали раздвигаться. Дмитрий Сергеевич увидел как ткани мозга начали разрушаться превращаясь в кашу, но он заметил нечто розово-голубое в этом сером месиве. И оно шевелилось. Начала выдвигаться игла, она коснулась розово-голубого объекта, но вдруг это нечто остановилось и голова Костыля разлетелась на куски, разбрасывая ошмётки по боксу.

— Похоже на самоубийство, — сказал ошарашенный ловец.

— Похоже, — подтвердил профессор.

В это время Брыля перестал обращать внимание на учёных. Он стал пялиться на стеклянную перегородку, за которой находились люди, рыкая и скаля зубы. Но тут Костыль опять зашевелился и даже без головы начал пытаться рвать ремни правой рукой пытаясь освободиться.

— У него второе ядро в районе солнечного сплетения, — доложил вирусолог.

Артём с размаха ударил туда топором, но Костыль не унимался. Ловец начал лупить по животу, пока чуть ли не перерубил пополам бандоса. Когда Костыль наконец застыл, ловец остановился тяжело дыша.

— Почему на вас не реагирует второй подопытный? — тревожно спросила Лидия Михайловна заподозрив возможное заражение учёных.

— Мы все заляпаны этой жижей. Поэтому не реагирует, признаёт за своих, — ответил Дмитрий Сергеевич. — Сейчас будем испытывать "Беллерофонт". Витя готовься. Нам нельзя выходить, останемся здесь с Артёмом до конца эксперимента.

Через пару минут зашёл Виктор, так же одетый в защитный костюм. Он выстрелил шприцем в Брылю.

— Лаборатория, докладывайте мне всё что видите, — распорядился Дмитрий Сергеевич.

— Вижу угнетение активности нервных импульсов. Ядро почти не активно. Его не видно на мониторе. Самописцы вернулись в исходные позиции, — понеслись доклады.

Брыля обмяк и поник уставившись в точку на полу.

— Ты меня слышишь? — спросил профессор.

Зомбак поднял голову и повернув её уставился на учёных. Его глаза выказывали неподдельный ужас происходящего.

— Похоже что он всё понимает. "Химера" ещё не полностью его обратила, — констатировал профессор. — Пошевели рукой, — приказал он подопытному.

Брыля поднял обрубок и начал им помахивать, как-будто приветствуя их. — Ямен етйебу. Ямен етйебу, — сказал он.

— Он говорит?! — ошеломлённо воскликнул Виктор.

— Лаборатория, проверьте что это? — тут же распорядился Дмитрий Сергеевич.

— Это словосочетание "Убейте меня." Только произнесённое наоборот, — ответил вирусолог.

— Всё более или менее становится понятно, — произнёс профессор. — Действие "Беллерофонта" на испытуемого на ранних стадиях заражения практически такое же, как на тех инфицированных, которых нам доставили раньше. Различие только в том, что свежие могут говорить, но только наоборот. Можно заканчивать. Что же нам делать с подопытным? Он весь заляпан слизью и что интересно, она на нём не высыхает.

— Он же сампопросил его убить. Да и зачем он нам? Мыть его? Я думаю не стоит возиться, — ответил Виктор.

После короткой полемики с лабораторией пришли к консенсусу. Брылю убили ударом по голове всё тем же топором. Профессор снова попытался залезть в череп инструментом, но не тут то было. Мозг начал твердеть изнутри и захватил инструмент.

— Всё, инструмент потерян, — констатировал Дроздов оставив попытки вытащить прибор из черепа мародёра. — В крематорий их. Голову Брыли отделить, обработать и в морозильник.

Вечером провели совещание.

— Начнём пожалуй, — произнёс Дмитрий Сергеевич. — И у меня возникло много вопросов. И три из них мы рассмотрим первыми. Почему Костыль начал превращаться в зомби без всяких промежутков? Что было бы, если бы он вырвался? Как он вообще без головы действовал?

— Касаемо третьего вопроса. Возможно он действовал через второе сформированное ядро, — предположил генетик.

— А я думаю когда первое нечто засело в мозге, а второе полезло внутрь через глаз или рот, но увидя что место занято, полезло искать подходящее. Потом эти нечто как-то связались между собой и после гибели одного, начало действовать второе, — высказал свою мысль вирусолог.

— Но как так, ведь есть маркеры?! — воскликнула Лидия Михайловна. — Почему началась вторая инвазия Костыля? Эти вопросы можно добавить к первому.

— Костылю ввели стандартную дозу "Химеры", он был невидим для зомби и, следовательно, для вируса, ведь на Костыля не реагировал Брыля. А у ребят привита ослабленная "Химера" и их организмы справились с нею сами. Поэтому Костыль их признал, а Брыля испугался, так как для него они якобы представляли опасность, — ответил ей Дмитрий Сергеевич.

— Получается что Костыль как мина замедленного действия? — продолжила диалог Лидия Михайловна. — Ведь он после прививки стал как инфицированные из первой волны. Такие люди есть на не зараженных территориях? В больших городах например. А если кого-то из них укусит зомби, то такой человек… Станет таким же как Костыль? Вообще не убиваемым.

— Такого я не слышал, — ответил ей Дроздов. — Да и первая волна беженцев, всех поголовно проверяли. Они все под контролем. Везде все морги переведены на особый режим. Всех умерших проверяют, а кое-где просто отсекают головы.

— Если бы Костыль вырвался, то наша база была бы обречена? — снова поинтересовалась Лидия Михайловна.

— Вряд ли? — ответил ей командир "скорпионов" Глеб Юрьевич. — Без головы как бы Костыль всех кусал? Да и выйти из бокса он бы не смог. Правда находящиеся там могли погибнуть от его силы.

— Без головы Костыль бы сдох от голода, — сказал генетик.

— Я ни чего не понимаю. Выходит мы чуть не создали супер зомби? — задалась вопросом Лидия Михайловна.

— Похоже что даже те, кто создал этих тварей сами не рассчитывали на такое, — произнёс профессор. — Вопросов стало больше чем ответов. На сегодня всё. Всем отдыхать.

Вечером Дмитрий Сергеевич связался с Москвой и попросил дать добро на формирование нового отдела.

Глава 11. Ла-Манш

Рано утром, когда над Ла-Маншем засветилась зарница, потерпевшие крушение робинзоны собрали провизию и прихватив кое-что из вещей, пошли толкать капсулу. Вскоре вся компания стояла возле космического шлюпа. Подойдя к капсуле Лея дотронулась ладонью до борта. Широкий квадратный изогнутый люк, шарниром прикреплённый к носовой части, с лёгким шипением открылся. Вынужденные островитяне сложили принесённое внутрь космического аппарата.

— Давайте попробуем сдвинуть капсулу с места! — предложила Лея.

Люди обступили шлюп по бокам, ухватились за небольшие выступы на корпусе и попытались столкнуть с виду тяжёлую махину, помогала даже маленькая Ева. На удивление всех, капсула легко поскользила по песку, от холма до воды её дотолкали за короткое время.

— Стащите её в море, — попросила Лея.

— Давайте ребята, взялись дружно! — скомандовал кэп.

Снова налегли на борта. Капсула носом мягко вошла в воду.

— Толкайте ещё! — крикнула Лея. — Eva, akiri en. (Ева, забирайся внутрь!)

Девочка шустро, используя те же выступы, забралась на верх и спрыгнула вглубь махины. Наконец капсула закачалась на волнах. Люди стояли по пояс в воде и радовались как дети, неужели они выберутся с этого острова.

— Всем на борт, — крикнула Лея.

Но забраться на такую верхотуру, да ещё и из воды, было просто невозможно.

— Еvа! (Ева) — крикнула Лея. — Grimpado en la wheelhouse kaj malfermi la kapsulo por sargo.(Заберись в рубку и открой капсулу для погрузки.)

Через минуту борта шлюпа раскрылись опустившись к самой воде и люди спокойно забрались внутрь, где их встретила улыбающаяся Ева. Внутри корпус был раздёлён на три отсека. Первый, в носовой части, являлся рубкой управления и имел небольшой люк в переборке огораживающей его от второго отсека грузового назначения, именно грузовой закрывался выгнутой крышкой, в нём и разместились островитяне. В третьем, расположенном в корме, находился двигатель, который был защищён прозрачной переборкой. Через неё виднелись переплетения разноцветных трубок и блестящих деталей всевозможных форм. В центре переборки наличествовала прозрачная квадратная дверь с закруглёнными краями и ручками по углам. Лея пробралась в рубку и подняла борта на место. Люди расселись на полу отсека.

— Graham, akiri en tie. (Грэхам, полезай сюда.) — позвала Лея. (дальше все диалоги будут написаны только на русском. Если арго, то будет знак *.)

Грэхам перебрался через люк к Лее. Внутри он увидел два кресла, перед креслами как-будто висящая в воздухе плоская изогнутая чёрная панель с чёрными экранами, которая служила пультом. Такие же кривые панели висели на стенах и потолке кабины. Грэхам сел в свободное кресло, оно тут же начало под ним шевелиться и вибрировать принимая форму его тела. Лея воткнула трубку в гнездо под пультом. Все панели засветились мягким светом образовав контур перед креслами из мерцающих экранов, замигали яркими разноцветными звёздочками символы, загорелись радужными цветами знаки, появились надписи и всевозможные графики. Перед Леей над пультом в воздухе возникла светящееся голубым светом полупрозрачная кисть руки с растопыренными пальцами. Девушка коснулась ладонью голограммы. Кисть поменяла цвет на белый и растворилась.

- *Добро пожаловать на борт Лея, — прозвучал приятный женский голос в рубке. Грэхам закрутил головой пытаясь найти источник звука, что-то типа динамиков или раструбов, но так и не нашёл.

- *Здравствуй Кайя. Включи мотор.

Послышался мерный, переливающийся звук. Почувствовалось как капсула начала движение.

— Эй. Что за чёрт?! — раздался бас Смоллетта и смех Евы из грузового отсека.

Грэхам решил посмотреть что там случилось. Парень наклонился вперёд, чтобы встать, кресло под ним тут же начало шевелиться пытаясь повторить его позу опуская вперёд спинку. Грэхам попытался выпрямиться, кресло снова начало менять форму. Лея, увидев такое дело, нажала светло-коричневый значок на панели, кресло вернулось в исходное положение и застыло больше не изменяясь.

- *Грэхам, если хочешь повернуться, просто надави рукой на тот подлокотник, в какую сторону хочешь повернуть кресло и не отпускай, пока не повернёшь до нужного тебе положения, — улыбнулась Лея.

Парень надавил на левый подлокотник развернулся на сто восемьдесят градусов, встал с места и подойдя к переборке просунул голову через переходной люк в грузовой отсек. За прозрачной переборкой моторного блока переливаясь изумрудным светом работал двигатель отбрасывая зелёные блики на людей сидящих на полу и поджавших ноги к подбородкам, только Ева, смеясь, прыгала посередине отсека. Грэхаму показалось что пол стал пружинистым и от этого девочка прыгала выше обычного.

— Что случились? — спросил он.

— Пол ожил, — сказала испуганно Кэтрин. — Он под нами шевелился.

Грэхам высунул голову из люка и оторопело спросил у Леи. — Как ожил?

- *Это я специально так сделала, — спокойно ответила Лея. — *Он стал мягким. Ева, я всё вижу! Прекрати дурачиться! — и чтобы её все поняли, она громко сказала по-английски. — Можете успокоиться! Пол специально смягчён для вашего комфорта!

Грэхам вернулся в кресло. — *У вас здесь есть окна или иллюминаторы? — спросил он.

Лея опять улыбнулась и коснулась рукой на панели до фиолетового квадратика. Непроницаемые стены и нос кабины стали прозрачными. Появилось такое ощущение, что контур из изогнутых панелей реально висел в невесомости, а Грэхам с Леей сидя в креслах парили вместе с пультом над морем. Было ясно видно как вода разделялась с воздухом и обтекала корпус. Грэхам обернулся. Позади него всё оставалось, как обычно, непрозрачные стены и переборка с открытым люком, через который были видны его товарищи по несчастью и работающий, переливающийся зелёными всполохами двигатель аппарата. — *Я могу сделать любой участок капсулы прозрачным. — сказала Лея приложив к квадратику руку. Она слегка нажала на него и потащила по панели. Следом поползла и прозрачность стен. Она пальцами расширила квадрат, и прозрачность расширилась тоже.

- *Как? — поразился от увиденного Грэхам.

- *Система простая. По всей поверхности капсулы закреплено очень много микроскопических приборов типа ваших видеокамер. Сверху все приборы покрыты особо прочным прозрачным материалом, которому не страшны ни сильные удары, ни критические перепады температур. Стены шлюпа на самом деле не прозрачны, их такими делает обратная съёмка. Ты это знаешь сам, все летательные аппараты оснащены такой технологией. Но пока у тебя ещё заблокированы некоторые участки памяти, для тебя это в диковинку. Сейчас попробую связаться со спасшимися, возможно они установили связь со станцией.

- *И как вы общаетесь? На сколько я помню по школьной программе, от Земли до Юпитера радиосигнал идёт в среднем пятьдесят минут и обратно столько же. Вы что, почти два часа будете ждать ответа?

- *Конечно же нет. Мы используем "голубиную почту".

- *Я оценил шутку. И где же голуби? Тоже выгорели вместе с аппаратурой?

- * Зря иронизируешь. "Голубиной почтой" мы называем технологию "кварковой рейки". Как это работает? Допустим, для установки связи, мне на станцию, находящуюся на орбите Сатурна, нужно послать сигнал содержащий кварк связанный или запутанный на квантовом уровне с кварком находящимся в моём приёмнике. Вот тот кварк и будет добираться до адресата больше часа. Когда частица доставлена, вступает в связь квантовое поле. То есть воздействуя на частицу находящуюся на станции передаётся мгновенный сигнал мне на приёмник. Если предположим на космической станции передвинуть кварк, то с ним одновременно передвинется и тот, который здесь в приёмнике. Это что-то типа длинной гипотетической рейки на концах которой кварки, и расстояние не имеет значения. Ты тянешь здесь конец рейки и там её конец тоже перемещается. Сигнал приходит мгновенно. А почему назвали "голубиной почтой", потому что нужно сначала отправить частицу взятую с собой адресату и только потом получить ответ. Как раньше, брали в дальнюю дорогу голубей, потом с ними отправляли послания. Кстати, у вас на Земле тоже разрабатывается нечто подобное.

- *Это что получается, по радиосвязи можно разговаривать как по телефону? Ответ будет мгновенный?

- *Нет. Нужны доли секунды на расшифровку послания. Так что задержка, хоть и не значительная, но будет. Впрочем, для слуха практически не заметная, — Лея коснулась круглого жёлтого пятна на панели. — Оби-Ван, вы слышите меня?

Грэхам недоумённо посмотрел на девушку. — *Его полное имя случайно не Оби-Ван Кеноби?

- *Да, — кивнула Лея.

- *У вас там, на вашей базе, часом Дарта Вейдера или Йоды нет? — полюбопытствовал он.

- *Есть, — невозмутимо ответила Лея. — *Дарт Вейдер директор станции, а Йода его заместитель.

- *Вы что, имена из фильма брали? — изумился парень.

- *Конечно. Мы же не совсем люди и не земляне. А кого больше всех знают на Земле не землян? — Лея посмотрела на Грэхама. — *Правильно, героев "Космических битв". Так легче будет установить контакт.

- *Надеюсь Дарт Вейдер не ходит у вас по станции в плаще и шлеме.

- *Нет, — засмеялась девушка. — *В обычной для нашей базы одежде, только знак отличия на груди.

- *И тебя поэтому тоже назвали Лея, в честь принцессы?

- *Да, — улыбнулась она. — *Оби-Ван, приём.

- *Да, я вас слышу, — раздалось в кабине. Грэхам опять закрутил головой пытаясь определить источник звука.

- *Мы уже в пути и скоро вас подберём, — ответила Лея. — *Как самочувствие Андрея?

- *Нормально. Моё тоже, жить будем.

- *Вы связались со станцией?

- *Да. Они в недоумении, почему произошла катастрофа. Процент крушения был равен нулю. Вы там с кем. Я слышал мужской голос.

- *Мы не одни. С нами ещё восемь человек. Один из них по неимоверным обстоятельствам оказался наш. Он с юпитерианской технической базы.

- *Вот это да! — воскликнул Оби Ван. — Военный?

- *Пока не знаю, но техник точно. Пусть наша станция свяжется с технической.

- *Лея, у него есть с собой инструментарий?

- *Нет. Он его утерял.

- *Я с вами свяжусь.

Лея отключила связь.

- *В каком смысле военный? — удивился Грэхам.

- *На сколько мне известно, на второй станции готовили военных, политиков, инженеров.

- *Зачем?

- *Готовился контакт. — Лея посмотрела на Грэхама. — *Они, то есть такие, как ты, должны будут участвовать в налаживании контакта.

- *Постепенное внедрение?

- *Может быть. Но скорее всего контакт был бы сразу и масштабно. А может и так и так, гибридная технология. Мы первые, кто должен был вступить с вашими правительствами в контакт. Но на Земле пока мы летели, началась эпидемия, плюс наш корабль потерпел крушение.

-*Зачем пришельцам военные? Да ещё на их технологиях?

- *Защита от радикально настроенных стран. Ведь не секрет, что на Земле есть такие страны, которые внеземную цивилизацию могут воспринять как вторжение или как нашествие нечисти в религиозном смысле.

Засветилась панель связи. — *Слушаю Оби-Ван, — произнесла Лея нажав на иконку.

- *Наша база запрашивает код того, кто с вами. Переключить связь на вас?

- *Переключай, — Лея повернулась к Грэхаму. — *Посмотри на меня, — попросила она.

Грэхам взглянул в её чёрные, лишённые белков глаза и внутренне содрогнулся, вроде симпатичная девушка, но взгляд, он был чужой, потусторонний. Лея протянула руки к его лицу и пальцами раздвинула ему веки.

- *Посмотри вверх, — попросила она.

Грэхам закатил глаза на сколько возможно.

- *Передавать? — спросила Лея.

- *Передавайте. — ответил женский голос.

- *Вээн. Ка один пять. Третий. Пээл эмха. Эстэ элтэ. Старк. — начала отчётливо передавать данные Лея. — *Каэм зэ пэ эр.

- *Ждите.

Через пару минут пришло текстовое сообщение. Лея нажала символ на панели. Перед ней в воздухе появился голубой голографический экран с текстом, набранным непонятными для Грэхама знаками.

- *Ты военный. Пилот-механик. Доступ к катерам класса Ка, код один до пятого. Командир звена из пяти машин. Старший лейтенант. Оперативное имя Старк, — прочитала послание Лея.

- *Странно, — хмыкнул Грэхам. — *Почему у меня воинское звание как у землян? — он вопросительно посмотрел на девушку.

- *Просто пришельцы решили по максимуму приблизить свои понятия к земным. — ответила она.

- *Пришельцы такие же как и мы? — поинтересовался Грэхам откинувшись на спинку.

- *Нет. — усмехнулась Лея. — *Конечно у них, как и у нас с тобой по две руки и две ноги, туловище и одна голова. Но они отличаются формой тела и цветом кожи.

- *Ты их видела?

- *И не раз. Они же живут на биологической станции, правда в своей половине. У них кожа серо-зелёного цвета. Руки длиннее наших и голова больше. Кстати глаза у меня и Евы такие же как у них, полностью чёрные.

- *Я представлял себе что вы с ними на прямую общаетесь и они ставят над вами всякие опыты, — произнёс Грэхам.

- *Общаемся только при совместных разработках, — засмеялась Лея. — *А вот наши руководители такие же как вы люди и такие, как я гибриды.

Грэхам наклонился вперёд и посмотрел на Лею. — *Люди?

- *Да, — кивнула Лея.

- *Как они там оказались?

- *С ними заключили соглашения для работы на станции.

- *Как? Просто прилетели на Землю, нашли нужных людей и с ними договорились? — удивился Грэхам.

- *Да, именно так и было, — пожала плечами девушка.

- *А как же военные? С ними тоже договаривались? А инженеры, политики?

- *Насчёт военных я не знаю. И остальных тоже. Они находятся на второй станции.

Пришло новое текстовое сообщение.

- *Разблокировка в данный момент запрещена, — зачитала сообщение Лея.

- *Почему они не говорят с нами на прямую? — спросил Грэхам.

- *Сейчас сделаю запрос через Оби-Вана. Оби-Ван, подключи меня к Юпитеру.

- *В доступе отказано, — ответил Оби-Ван.

- *Почему? — удивился Грэхам.

- *Из-за утери чемодана.

- *А при чём здесь мой чемодан?

- *Красный код, — послышалось в рубке.

Лея изменилась в лице.

- *Что случилось? — забеспокоился Грэхам.

Девушка правой рукой коснулась на панели белого кружка, который поменял цвет на чёрный, тут же закрылся люк прочной автоматической дверью-шторкой. Левой рукой она дотронулась до красного квадратика с закруглёнными краями, кресло под Грэхамом тут же захватило его тело, оплетая тонкими жгутами. Замигала зелёная точка внутри серого треугольника. Девушка коснулась его.

- *С вами говорит руководитель технической станции.

Лея выпрямилась в кресле. — *Слушаю вас.

- *Вы нейтрализовали Старка?

- *Да. Защитой безопасности от столкновений.

- *Проверьте его с помощью медицинского сканера на предмет повреждения наших имплантов и на наличие новых. Не волнуйтесь, это стандартная процедура в такой внештатной ситуации.

- *Хорошо.

Лея коснулась на верхней панели светящейся жёлтой линии. Линия расширилась превратившись в щель, из неё вылетел кубик величиной с головоломку Рубика. Он плавно подлетел к перепуганному Грэхаму. Из куба со всех сторон вылезли блестящие металлические щупальца, из их концов появились тонкие белые лучи. Кубик направил лучи на Грэхама. Шевеля щупальцами куб начал водить лучами по телу парня, Лея в это время считывала с панели данные. Через минуту кубик убрав щупы скрылся в щели. Линия опять сузилась засветившись жёлтым.

- *Я отправила вам данные, — передала она.

Через минуту пришёл ответ. — *Всё в порядке. Можете принять участие в разблокировке памяти? — осведомился командующий.

- *Что для этого потребуется? — поинтересовалась Лея.

- *В принципе от вас только управление манипулятором для передачи сигнала в его мозг. Через несколько минут мы задействуем его личный катер, и он отправит вам сигнал разблокировки.

- *Готов? — спросила Лея у Грэхама.

- *У меня есть выбор? — спросил ошарашенный парень прижатый вплотную к креслу жгутами. Девушка отрицательно покачала головой. — *Готов, — с видом обречённого сказал Грэхам шевельнув глазными яблоками, так как его голова тоже была намертво зафиксирована.

Лея коснулась лилового овала посередине панели. Прямо из него вылез металлический гофрированный шланг примерно с метр длиной на конце которого был шар величиной со средний апельсин. Шланг поизвивался и застыл выгнувшись как кобра перед броском. Из шара высунулась тонкая игла. Шланг медленно начал изгибаться приближая шар с иглой к лицу Грэхама.

- *Не бойся, — спокойно сказала Лея. — *Это простая процедура, больно не будет.

Шар приблизился ко лбу Грэхама и коснулся иглой кожи.

- *Мы готовы, — доложила Лея.

- *Мы тоже. Передаём… — вдруг эфир прекратился. Приборы начали моргать, шланг расслабился и упал оцарапав при этом иглой лицо парня и свесился с края пульта. Через левый борт было видно как в небе начинает появляться огненное кольцо. Оно светилось всё ярче. Грэхам скосил глаза влево на сколько мог. Вдруг в глазах у него потемнело, голова налилась свинцом, боль прошила всё тело. Он вскрикнул и потерял сознание. Лея, увидев что Грэхаму стало плохо, выключила режим прозрачности и коснулась красного квадратика, ремни тут же ослабли и исчезли в кресле. Лея положила пальцы на чёрный кружок, шторка на люке открылась. В это же время сами по себе потухли все панели и капсула застопорила ход. Девушка попыталась развернуться с креслом к люку, но из этой затеи у неё ни чего не получилось. Тогда Лея соскочила с кресла и высунулась в грузовой отсек. Все, кто был там, стояли у левого борта глядя в небо.

— Всё в порядке? — спросила она по-английски.

- *Лея, там круг в небе. Такой же мы видели, когда летели сюда на корабле, — сказала Ева указывая вверх.

— Такая же фигня появилась, когда Грэхам вырубился, — проворчал Смоллетт глядя на кольцо.

— Он что-то говорил после пробуждения? — поинтересовалась Лея у капитана.

— Нет. Но Алиша сделала запись, когда парень был в бреду. Ты же её слушала?

- *Смотрите! Огонь исчезает! — крикнула Ева.

Из рубки послышался стон Грэхама. Лея вернулась в кабину и приблизилась к нему. Парень приоткрыл глаза.

— Что со мной? — спросил он на английском.

— Я бы сама хотела узнать. Что ты видел?

— Светящийся круг, потом в глазах потемнело.

— Странно. Ни на кого это светопреставление не подействовало, — Лея опять высунулась в люк. — Кто нибудь чувствовал недомогание? — все отрицательно покачали головами. — *А ты Ева?

- *Нет, — ответила девочка.

Сам по себе завёлся двигатель. За прозрачной переборкой слабо засветился зелёный свет. Послышалась мерное переливающееся гудение, свет стал ярче, капсула сдвинулась с места продолжив плавание. Люди расселись по своим местам на полу. Лея вернулась к пульту и включила прозрачность левого борта. Небо было чистым. Она просмотрела параметры и записи бортовых приборов.

- *Похоже мы попали под сильное облучение неясной природы, — сказала она. — *Записи показывают что через кольцо вверх и вниз шло мощное излучение образовавшее что-то типа энергетического столба, которое всё у нас вырубило. Странно. Получается наша защита против них бессильна? — Лея посмотрела на Грэхама.

- *Может случайность? Мы же тоже видели огненное кольцо, когда плыли на сейнере.

- *Может и случайность. Но скорее всего наш корабль в такой столб излучения и врезался. Мы же как раз в это время над вами были.

Запищал приём.

- *Что у вас случилось? — спросил руководитель техников.

- *Непредвиденная ситуация. Я уже отправила вам отчёт.

- *Хорошо. Сейчас посмотрю, — через минуту пришёл ответ. — *Интенсивность колец возрастает. И это тревожный знак.

- *Что нам предпринять?

— Единственный совет, проверьте "сторожа".

- *Следящую программу?

- *Да. Похоже она даёт сбои.

Лея нажала несколько символов на пульте запустив проверку следящих цепей.

- *Что со Старком? — поинтересовался руководитель станции.

- *Он потерял сознание. Говорит что отключился, когда увидел кольцо.

- *Отлично, — послышался довольный голос руководителя. — *Наши внесённые изменения работают. Старк, вы меня слышите?

- *Да.

- *Мне вам нужно кое-что разъяснить. Когда вы находились у нас, мы перестроили часть вашего организма. Одно из изменений, ваше зрение. Вы можете видеть совсем слабые, не видимые другими волны. Ещё внесли улучшения в суставы, усовершенствовали нервную систему, усилили иммунитет и ещё кое-что. Но эти процедуры мы проводили только на военных, к которым вы относитесь. Теперь, почему вы потеряли сознание при появлении данного явления. Вы теряете его потому, что так срабатывает ваша защита. На пару десятков секунд все функции вашего организма замедляются на столько, что те, кто вас облучил, посчитают вас погибшим. Так как вы и подобные вам находящиеся в данный момент на Земле пребывают в гербеционном режиме, то есть часть ваших навыков касающихся обращению с нашими технологиями заблокирована, терять военных, обученных работать на нашей технике, тем более пилотов мы не можем. Мы внедрили эту защиту в ваш организм на всякий случай, но похоже что она не нужна. Облучение оказалось для вас не смертельным. Сейчас мы разблокируем вам память и у вас появиться способность невосприимчивости к этим излучениям и вы перестанете терять сознание. Ещё мы активируем вашу внутреннюю антенну. Для этого нужно чтобы игла прибора коснулась вашего лба. Лея, мы можем продолжить?

- *Да. — Лея попыталась включить манипулятор, но он не подавал признаков жизни, только сфера слабо засветилась переливаясь розово-белыми всполохами. — *Не работает рукав манипулятора. — ответила девушка. — *Похоже что излучение от кольца повредило часть оборудования.

- *Без него мы не сможем точно направить сигнал, — сказал руководитель.

- *А что если я сам руками поднесу шар с иглой ко лбу? — предложил Грэхам.

- *Вас разве освободили от защиты безопасности от столкновений? — удивился командующий.

- *Я приняла решение его освободить, так как мы не проводили процедуру и Старк был без сознания.

- *Хорошо. Если оборудование вышло из строя, можно ли самому руками поднести шар? — командующий на секунду замолчал. — Если сигнал пройдёт мимо, он может повредить мозг Старка.

- *Я попытаюсь. — Грэхам взял шар с иглой двумя руками и поднеся его ко лбу остановился. — *Погрешность в точке передачи сигнала большая? — спросил он.

- *Нет, — ответил командующий. — *В пределах пяти миллиметров.

- *Лея, посмотри мне на лоб. Там должен остаться след от иглы. Она меня поцарапала когда манипулятор вырубился.

Лея наклонилась к креслу Грэхама и осмотрела лоб парня. Царапина действительно указывала место откуда она начиналась. Лея обхватив ладонями руки Грэхама направила иглу в отметину и громко сказала. — *Мы готовы!

Шар засветился переливаясь всеми цветами радуги, потом стал ослепительно белым и через мгновение потух.

- *Сигнал передан, — сказал руководитель.

Лея убрала сферу от головы Грэхама. — *Ну как? — спросила она.

- *Да ни как. Совсем ни чего не чувствую, — ответил парень.

- *Всё отнялось? Пропала чувствительность тела? — испуганно спросила она.

- *Нет. Просто ни чего не произошло.

- *Реакция будет постепенной и не сразу, — сказал командующий. — *Навыки будут проявляться когда вы столкнётесь с нужной ситуацией. Например вы увидели наш катер К — 5 и сев в него сразу начнёте всё вспоминать. И это будет происходить автоматически, вы нажали старт и знаете как дальше управлять. Но у вас нет ключа доступа и завести любой наш транспорт будет проблематично. Вы утеряли свой ключ вместе с другими вещами находящимися в чемодане. Поэтому сработал красный код.

- *Я знаю, где чемодан. И смогу вернуть, если будет надо, — произнёс Грэхам.

- *Это конечно хорошо. Тогда при…

Опять пропала связь.

- *Оби-Ван ответь. Что у вас случилось.

Но рация молчала. Через минуту связь восстановилась.

- *Что у вас произошло? — встревоженно спросила Лея.

- *Перегрелся топливный элемент, пришлось менять. Много энергии уходит на поддержание связи, тепла и выработки кислорода для дыхания.

- *Тепла и выработки кислорода для дыхания? — переспросила Лея. — *Где вы сейчас?

- *Мы на морском дне.

- *Как вы там оказались? Вы же вроде как на берег упали.

- *Пришлось переместиться в воду. Когда наш шлюп облепили со всех сторон аборигены я включил нейтрализатор, но он лишь отпугнул их на некоторое время. Воспользовавшись моментом я вывел наш шлюп на открытую воду и отплыл на несколько сотен метров от острова. Но тут произошёл сбой в двигателе, после чего он заглох и капсула затонула.

- *Я и вижу по навигации что наш шлюп двигается к точке не обозначенной как береговая линия, подумала что сбой. У тебя разве не все три контура подключены?

- *Один. Остальные вышли из строя. Хорошо что топливные элементы сохранились.

- *Как? Ведь контуры повредить невозможно?

- *Они не повреждены. Полетели магистрали подключения.

- *Что теперь со связью?

- *То же что и у вас. Со станцией связаться не могу. Управление и контроль над капсулой дают сбои, блоки выходят из строя. Через три часа у нас всё полностью вырубится, — в эфире затрещало. — *Лея, я отключаюсь. Похоже что связь отказывает. Ищите нас в пяти километрах от острова Шпикерог на северо-западе. Мы включим маячок, при вашем приближении сработает световая сигнализация, по ней нас найдёте.

***

Грэхам сидел в кресле упершись локтями в колени и наблюдал море через левый борт как вдруг почувствовал за левой ключицей какой-то импульс. Что-то двинулось внутри тела вдоль ключицы к плечу. Это что-то дошло до плечевого сустава и остановилось. Парень не понимая что с ним происходит, в панике сдернул с плеча одежду. На плече через кожу высунулся острый шип, вокруг него выступило немного крови. Шип вылез ещё сильнее и остановился. Грэхам на подсознании взял его пальцами, вытащил из плеча и стал рассматривать. Шип был чёрного цвета, длиной примерно тридцать миллиметров и диаметром не больше двух, с цилиндриком с одного конца и заострённый с другого.

- *Похоже что активировалась твоя внутренняя антенна. — сказала Лея вытирая кровь с плеча Грэхама неизвестно как появившейся у неё в руке небольшой салфеткой. — *У Евы такая же вшита и у Андрея. Да и у меня с Ваном тоже такие стоят.

В правом ухе парня прерывисто запищало, как в телефонной трубке когда занято, только тональностью выше и чаще. За ушной раковиной почувствовался мерный пульс в такт пискам. Парень поднёс за ухо шип остриём к коже. Шип вырвался из пальцев и сам вошёл в уплотнение. Что-то щёлкнуло, писк и пульс прекратились. Через пару секунд рубка моргнула всеми панелями.

- *Добро пожаловать на борт Старк. — сказала Кайя.

- *Здрасте. — оторопел Грэхам поправляя одежду на плече. — *Я что, теперь могу управлять капсулой?! — он показал пальцем на красную прерывистую линию на потолочной панели. — Это ручная отстыковка. *А это? — парень указал на жёлтую полосу из которой вылетал кубик-сканер и на нарисованные под ней символы. — *Это медицинская панелька. А прямоугольник на боковой от меня панели, это гибернация. Это капсула класса А — 1! Трёх-средная: космос, поверхность, вода! — радостно воскликнул он.

- *Только управлять ты ей не сможешь. У тебя нет ключа доступа. Но я, находясь с тобой рядом, могу передать тебе управление.

- *Чемодан, — с сожалением произнёс Грэхам.

- *Да, — кивнула Лея. — С ключом у тебя был бы доступ к любой нашей машине. Кстати для твоего катера ключ тебе не нужен.

- *Похоже что ещё не всё восстановилось в моей памяти, — произнёс Грэхам. — У нас что, у каждого свой именной транспорт?

- *Да. Ведь вы связаны на генетическом уровне.

- *Как?

- *Ваши летательные аппараты, как бы сказать попонятней, выращены на специальных фермах на технической базе. Для их создания использовались ваши ДНК. Держи салфетку, у тебя за ухом кровь, — она протянула маленький кругляшок.

Грэхам взял марочку и приложил за ухо. Она тут же приклеилась. Рядом с Леей на потолке около жёлтой полосы, засветился красным символ в виде спиральки. Девушка коснулась её. В воздухе над пультом появилась голографическая трёхмерная вращающаяся модель ДНК и какие-то знаки белого цвета вокруг неё.

- *Грэхам, ты оказывается отец Евы, — сказала она улыбнувшись.

- *Я даже рад, — отропело промолвил парень. — *Но как? Когда?

- *Не переживай. Просто для её создания у тебя взяли твоё ДНК, и моё кстати тоже.

- *Получается мы с тобой её родители?

- *Нууу. — потянула гласную Лея. — *Можно и так сказать, с некоторой долей. В Еве не только наш с тобой генетический материал, а ещё нескольких человек.

Над пультом в воздухе появился оранжевый прозрачный экран с набранным на нём текстом.

- *Оби Ван использует пересылку сообщений экономя энергию. Похоже что дела у них действительно совсем плохи. Передаёт что всё отключил. Капсула в ждущем режиме на внешнее воздействие, — Лея развернулась с креслом, поднялась, прошла к переборке и высунулась в люк, — Приготовьтесь, сейчас будем задраивать крышку. Прибываем через десять минут к точке погружения.

— Это куда? — поинтересовался кэп.

— Остров Шпикерог. Здесь недалеко затонула вторая капсула.

— Шпикерог!? Северное море!? Да это же тысяча километров от Молена! Ты же говорила что капсула будет плыть на небольшой скорости, — пробурчал он.

— Не тысяча, а тысяча семьдесят, — поправила его Лея.

— И что? Мы доплыли за пять часов! — не унимался Смоллетт.

— У этого спасательного шлюпа скорость на воде максимальная до десяти тысяч километров в час или сто шестьдесят километров в минуту. Под водой тысяча. Так как двигательная установка повреждена, то мы двигаемся со скоростью двести километров в час.

Смоллетт достал курительную трубку. — Я ни чего не понял. В узлах это сколько? — спросил он почёсывая мундштуком лоб.

— За мной? — Лея вернулась в рубку. Следом в люк по пояс просунулся Смоллетт с трубкой в зубах. Девушка прикоснулась на боковой панели до бирюзового квадратика. — Пять тысяч четыреста узлов максимальная скорость. Сейчас двигаемся со скоростью триста семьдесят узлов, — невозмутимо ответила она.

У кэпа от удивления трубка вывалилась изо рта стукнувшись об пол. — Ни хрена себе, — только и смог вымолвить Смоллетт. — Ты сказала, что мы должны будем погружаться под воду?

— Да, — кивнула Лея. Она коснулась нужного знака на панели, в грузовом отсеке послышалось шипение и щелчки. — Не беспокойтесь Смоллетт, — сказала она увидев перепуганные глаза кэпа. — Кромки стыков люка герметезируются.

— На какую глубину погрузимся? — поинтересовался Смоллетт.

— Здесь максимальная глубина тридцать метров, но мы опустимся на двадцать пять.

— Когда?

— Начинаем погружение прямо сейчас, — Лея коснулась синего ромбика.

Капсула качнулась, у людей появилось ощущение как-будто они едут на лифте вниз. Шлюп перестало качать, казалось что он застыл на месте. Смоллетт полностью забрался в рубку и встал позади кресел держась за спинки. Через прозрачную носовую часть было видно морское дно и как над ним скользит капсула. Через несколько минут впереди вспыхнул яркий свет.

— Вот и наши, — спокойно сказала Лея. — Приготовиться к стыковке. Грэхам поможешь мне с управлением.

Парень понимающе кивнул. — Жду указаний, — сказал он.

Глава 12. Северное море

Источник света увеличивался. Сквозь толщу воды уже стал различаться поблёскивающий корпус аварийной капсулы. Через минуту шлюп остановился в метре от её борта.

Лея доложила по связи. — Оби Ван мы на месте.

— Хорошо, — ответил гибрид. — Мы готовы.

— Грэхам, проверь стыковочный захват, — распорядилась Лея.

Парень осмотрел панель и начал производить манипуляции, касаясь символов и значков, в ответ они вспыхивали разноцветными огнями. Всё что сейчас делал Грэхам, происходило с ним на полном автомате, одновременно приходило понимание того, что он делал. Его память выдавала знания и навыки не сразу в большом объёме, а постепенно небольшими блоками не перегружая мозг. — Проверил, всё готово, — доложил парень. — Лея, А-1 может же работать в автоматическом режиме?

— Может. Но управление капсулой после аварии нестабильно, поэтому я тебя и попросила помочь. Хотя можно справиться самой, но желательна подстраховка. Когда подплывём ближе, я возьму контроль стыковки на себя. Если что-то пойдёт не так, то я выйду в море, а ты меня подстрахуешь. Хорошо?

— Идёт, — Грэхам продолжал осматривать панели, всё что ему казалось несколько минут назад непостижимым вдруг становилось понятным. — У вас разве есть здесь акваланги? — поинтересовался он.

Лея улыбнулась. — Похоже что твоя память ещё не полностью вернулась. Наши скафандры и есть акваланги. Шлемы вон за той дверцей, — и она указала на небольшой лючок находящийся вверху слева от неё.

В это время капсула медленно подплыла к другой и они мягко коснулись бортами. Лея дотронулась на верхней панели до синей полосы. Из брюха их спасательного шлюпа вылезли два жгута. Они обхватили корпус второй капсулы и притянули её к своему борту.

— Захват и крепёж осуществлены, — передала Лея Оби Вану. — Начинаем подъём.

— Вас понял. Включаю синхронизацию систем наших аппаратов, — доложил Оби Ван.

Через минуту капсулы всплыли. Мерно покачиваясь на волнах они блестели зеркальными боками на солнце. Открылись люки, из первой высунулись наши недавние островитяне во главе с Леей, Ева встала рядом с ней на небольшой выступ в борту ухватившись за край руками. Из другой появились улыбающиеся гибриды, мужчина и голова мальчика.

— Что-то я не вижу чтобы они были в плохом состоянии, — пробурчал Смоллетт мусоля трубку.

— Привет Оби Ван, привет Андрей! Перелезайте сюда! — Лея махнула им рукой.

Спасённые перебрались в первую капсулу. Гибриды были одеты в точно такие же костюмы как у Леи с Евой, скафандр у взрослого был из деталей светлого металла с соединяющими чёрными вставками, у ребёнка жёлтый комбинезон с чёрными и красными деталями. Лея представила гостей и познакомила их с остальными. Потом она забралась в рубку, следом за ней Оби Ван. Он сел в кресло, которое недавно освободил Грэхам, когда вылезал в грузовой отсек, чтобы встретить их. — Я тебе сообщал, что недалеко отсюда, на острове Шпикерог лежит аварийный комплект. Помнишь? — сказал он устраиваясь поудобней.

— Да. Шпикерог, — Лея нажала значок в виде размытого пятна. Над пультом появилась карта. Девушка провела пальцем от метки обозначающей их шлюпы до острова. — Мы доберёмся до туда за несколько минут. — Лея свернула карту. — Кайя, маршрут заложен. Включи двигатель.

Послышался мерный перестук и шелестение. Капсулы мягко двинулись в путь.

— Я терялась в догадках, как ты определил, где аварийный комплект? — удивилась девушка. — Ведь маячки в них отключились? Потом расспросить уже не было времени. События закрутились, и вот чем всё закончилось. У нас теперь есть военный с юпитерианской технической станции, несколько спасённых аборигенов, ещё и аварийный комплект нашёлся. Так как?

— Когда тряхнуло наш звездолёт, мы с Андреем заняли места в своём шлюпе. Сначала корабль отстрелил спасательные комплекты, а за ними аварийные капсулы. Наша полетела по одной траектории с одним из комплектов. Я его успел засечь по маячку и его сигнал пропал последним из всех остальных. По моему мнению из пятнадцати сброшенных ящиков четырнадцать упали в море. Не исключено, что от удара о воду маячки по непонятной для меня причине вышли из строя, что маловероятно и комплекты скорее всего затонули, но такое тоже невозможно. Я не могу понять как это могло произойти? Ведь маячки способны выдерживать большие нагрузки и ящики сделаны из особо прочного композита!

Лея повернулась к нему вместе с креслом. — У тебя сохранились записи журнала? Какая была температура за бортом? — спросила она.

— Сохранились, — ответил Оби Ван. — Мы катапультировались последними и больших отклонений я не нашёл. За бортом было не выше семисот градусов. Но это не критическая температура для композита из которого сделан короб.

— Корабль мой шлюп отстрелил первым. Судя по бортовым записям капсулы, температура за бортом поднялась свыше полутора тысяч градусов, а первыми были отстреляны именно комплекты и судя по всему им было ещё жарче. От резкого перепада температур вполне могли появиться трещины, и корпуса потерять прочность. Ни кто не рассчитывал композиты для такой температуры, кому могут понадобиться спасательные комплекты в таком пекле. Плюс повреждения работающей электроники, сильные удары о поверхность. Ведь не сработали парашюты и тормозные системы ни у нас, ни на комплектах, только гравиподушки, а они рассчитаны на малую гравитацию нашей станции. Нам с Евой повезло, мы упали в море.

Оби Ван криво усмехнулся. — Думаю искать бесполезно, тем более на наших аварийных шлюпах. Подводные течения уже растащили ящики. Но один упал на остров, я как раз засёк место падения. После этого маячок отключился, скорее всего вследствие столкновения с землёй. Следом свалилась наша капсула.

— Как вы приземлились? — поинтересовалась Лея. — Ведь ты передавал что с вами совсем плохо. А я смотрю, вы с Андреем бодрые.

— Успели восстановиться, воспользовались аварийным запасом в рубке. Очень помогла вакцина вводимая при переломах. При аварийной жёсткой посадке на тот же остров, куда упал комплект, мы с Андреем получили сильные повреждения. Хотя система от столкновений справилась на отлично, переломов избежать не удалось. Костюмы тут же ввели нам нужные лекарства и противошоковые препараты, но мы всё равно потеряли сознание, правда ненадолго. Когда пришёл в себя, я первым делом включил прозрачность корпуса и увидел что нас окружили аборигены. Они ходили вокруг капсулы, трогали её и как мне показалось что-то произносили. Я дистанционно приоткрыл люк. Внутрь ворвался неприятный тяжёлый запах и множество звуков похожих на рыкания и натужные стоны. Я включил внешние анализаторы. Через секунду над пультом появилась голография головы аборигена с метками около глаз и красная надпись снизу "Опасность заражения". В это время местные начали лезть на наш шлюп, но сработала защита от несанкционированного проникновения закрыв люк. Возможно наш запах привлёк их внимание. Я включил разряд защитного поля от внешних нежелательных воздействий. Аборигены отлетели на несколько метров попадав вокруг капсулы. Тут в себя пришёл Андрей, но он не мог ответить мне ни на один вопрос. Потом я проверил связь, но кроме вас мне ни с кем связаться не удалось, тогда я и доложил тебе, что мы в плохом состоянии. Я измерил расстояние от нас до места падения комплекта, выходило три километра. Я решил добраться до спасательного ящика на нашем шлюпе. При запуске блока обратной гравитации система показала что он проработает не более трёх минут, этого не хватало, чтобы успеть забрать комплект и уйти с острова. Я выбрал выход в море потому что мы находились на берегу недалеко от воды.

— Оби Ван, как ты думаешь что случилось с остальными?

— Моё предположение что шлюпы тоже разрушились. Может быть даже взорвались.

— А моё мнение, что наши живы, — вздохнула Лея. — Просто с ними нет связи. Как ты вышел на нашу станцию?

— Они сами со мной связались. Сработала кварковая ловушка. Её же не проверишь на работоспособность пока в неё не прилетит "голубь".

— А к нам так и не прилетел. Значит "клетка" сломалась.

В это время спаренные капсулы подплыли к Шпикерогу. Встали недалеко от берега включив стабилизаторы движения, чтобы шлюпы оставались на месте без помощи якорей. Лея с Оби Ваном через специальные приборы начали исследовать берег.

— Берегчистый, если не считать трёх бредущих аборигенов по нему. Оби Ван, давай запустим дроны и более тщательно исследуем остров, — предложила Лея.

— Давай, — кивнул Оби Ван.

В рубку заглянул Смоллетт. — Почему встали шлюпы, — пробасил он.

— Мы у цели, — ответила Лея.

— Можно к вам в рубку? — спросил кэп.

— Залезай, — кивнула девушка.

Капитан, кряхтя, забрался внутрь, следом влез Грэхам. Лея коснулась на панели крестообразного значка. Над пультом появилось два голографических экрана. В это же время из носовых частей капсул вылетели миниатюрные тарелки и понеслись к острову. На мониторах было видно как приближался берег. Тарелки достигнув сушей разлетелись в разные стороны. На мониторах было видно как по острову бродят люди, собаки и кошки. Зомби поднимали головы вверх провожая взглядами пролетающие над ними беспилотники. Вот одна из тарелочек зафиксировала белый с чёрными подпалинами от копоти ящик густо покрытый трещинами и отправила данные на шлюпы.

— Аварийный комплект найден, — доложил Оби Ван. — От линии берега до него три километра пятьдесят метров.

— Отлично. Возвращаем беспилотники обратно, — произнесла Лея.

Тарелки прилетели и спрятались в носовые ниши, но следом за ними на берег начали подтягиваться зомби. Их становилось всё больше.

— Может подплывём с другой стороны? — предложил кэп стоя за спинками кресел.

— Можно. У меня есть другая идея. *Оби Ван, твой шлюп сможет произвести импульс?

- *Один раз точно, — спокойно ответил Оби Ван.

- *Перебирайся к себе. Я тебе скину координаты.

Гибрид выбрался из рубки, его место занял Грэхам.

- *Я готов, — доложил через пару минут Оби Ван.

Лея коснулась нескольких символов. Перед ней появилась трёхмерная панорама. Она пальцем повела прямо по объёмной карте от капсулы до ящика, при этом за её пальцем оставалась белая полоска. Лея коснулась символа похожего на букву А и полоса поменяла цвет на красный.

- *Оби Ван, пересылаю тебе координаты, мощность и радиус нужного нам импульса, — после сказанного Лея дотронулась до синего значка.

- *Получил, — ответил Оби Ван.

- *Приготовься. Запускай импульс только по моей команде, — Лея взялась за ключ-трубку и втолкнула его ещё глубже.

Смоллетт посмотрев на это сказал. — Так вот как работает деталь вашего оружия!

На берегу собралось уже с полсотни зомбаков, некоторые даже зашли по колено в воду. Лея коснулась до нескольких значков на панели. По капсуле прошла вибрация и из её носа вырвался пучок тонких лучей яркого голубого цвета. Всё что попадалось на пути, лучи превращали в фарш в прямом смысле этого слова. Под их напором разваливались на мелкие камешки дома поднимая клубы пыли, машины рвались на куски, плоть зомбаков летела в разные стороны дымящимися клочьями, а те что находились рядом с горящим пучком отлетали на пару десятков метров. Через секунду лучи погасли, на их месте появился широкий проход по сторонам которого валялись оглушённые зомбари. Сохранился только длинный бетонный забор, идущий вдоль только что образовавшегося прохода, огораживающий неизвестно какой объект.

- *Оби Ван, твой импульс не понадобился. Но пока находись на своём месте, — передала по связи Лея.

— Что это было? — ошарашенно спросил Смоллетт.

— ГИГ, гравитационный импульсный генератор предназначенный для работы с твёрдыми материалами, например с каменистой породой. Можно запросто пробить тоннель в небольшой горе, — ответила Лея.

— Что-то типа фазера? — поинтересовался кэп.

— Наверное, я не знаю что такое фазер, — ответила девушка.

Грэхам усмехнулся. — Такое устройство из научной фантастики. Что дальше-то нам делать? Ведь не пойдём же мы туда пешком?

— Точно, — подтвердил Смоллетт. — Туда идти минут сорок и обратно столько же.

— Какие ваши предложения? — поинтересовалась Лея.

— Почему бы не смотаться туда на ваших шлюпах, — предложил Грэхам. — Ведь спаренные они смогут выработать антигравитационное поле для перемещения по суше.

— Если бы можно было, я бы не заморачивалась, — ответила девушка. — Грэхам, ты забыл как мы на острове мой шлюп к воде толкали?

— Я предлагаю прогуляться вон до той машины, — сказал Смоллетт указывая на автомобиль стоящий недалеко от воды.

— Раз нет других предложений, действуйте, — кивнула Лея.

***

Грэхам, Смоллетт и рядовой Бенсон спрыгнули в воду погрузившись по пояс и как можно быстрее пошли к берегу. Выбравшись на него они побежали к машине. Добравшись до автомобиля они шустро забрались внутрь.

— Заводи, — гаркнул кэп.

— Как? Ключа нет, — ответил Грэхам судорожно шаря около замка зажигания и в солнцезащитном козырьке.

— На выход! Бежим к следующей! — крикнул Смоллетт выскакивая из машины.

Подбежали к другой стоящей неподалёку. Грэхам заглянул в салон через открытое окно, ключей тоже не было. В это время зомбаки начали приходить в себя. Они шевелили руками и ногами приподнимая головы. Люди подбежали к третей. Это оказался древний драндулет. В нём сидел человек.

— Может не рисковать и выстрелить в голову? — предложил Бенсон.

— Подожди. Почему он не реагирует, — озадачился Грэхам. — Давайте проверим его реакцию?

Помахали руками перед лобовым стеклом, постучали по капоту, но реакции не последовало.

— Похоже что он мёртвый, — констатировал Смоллетт. — Может у него случился разрыв сердца? Да и седой, значит старый, — он открыл дверь, страшная вонь разложений вырвалась наружу.

Грэхам схватив тело за пиджак выволок его на улицу. На сидении осталось зловонное мокрое пятно. — Как сюда садиться?! — возмутился парень.

— Задницей. Давай быстрее, зомби скоро очухаются окончательно! — прикрикнул на него кэп держа наготове револьвер и осматриваясь по сторонам. Рядовой переводил ствол винтовки с одного шевелящегося зомби на другого.

Грэхам сел за руль и завёл мотор. — Давайте, чего вы ждёте? — крикнул он.

Наконец все забрались в машину и тут же открыли окна. В это время над их драндулетом зависла тарелка-беспилотник противно жужжа.

— Поехали! — гаркнул кэп.

Машина вырулила на расчищенное ГИГом пространство и потащилась по нему вглубь острова, за ней полетел дрон. Через десять минут автомобиль остановился около большого закопчённого ящика с закруглёнными углами по всей поверхности которого шли мелкие трещины. Над ним тут же зависла тарелочка.

— Похоже что это он, — сказал кэп. — Выходим.

Они как можно быстрее вылезли через тесные дверца маленькой машины, подошли ближе к ящику и стали его осматривать. Спасательный комплект был действительно большой, метра полтора в длину, метр в ширину и высотой с метр и чем-то смахивал на морозильную камеру. Смоллетт толкнул комплект, тот слабо шевельнулся.

— Ну и гроб! Зацепиться бы за что-нибудь, — почесал затылок капитан. — Какие будут идеи? Рядовой, что ты думаешь?

— Как решите, так и сделаем, — ответил Бенсон разглядывая короб и трогая его пальцем.

— Всё с тобой ясно. Следи за обстановкой, — проворчал Смоллетт. Рядовой тут же встал в стойку ожидания и начал всматриваться в даль. Только что валявшиеся вдоль недавно проложенной дороги зомбаки теперь поднимались и собирались в пока что небольшую группу, следовавшую прямиком на трёх бесстрашных (на самом деле перепуганных до усёру) смельчаков.

— Ну а ты Грэхам что предложишь? — полюбопытствовал кэп.

— На ум приходит только обвязать чем-то ящик и за обвязку прицепиться к машине, — ответил парень.

— Надеюсь у этого старикана есть трос, — сказал кэп заглядывая в багажник. Трос был и даже с крючками, правда короткий. Попробовали обвязать им, но длины не хватало.

— Чем же ещё обвязать? — пробурчал Смоллетт.

— Нашей одеждой, — предложил Грэхам. — Рвём её, связываем и обматываем. Бенсон, давай скидывай шмотки.

Через минуту они уже стояли в одних трусах и ботинках старательно перевязывая ящик самопальными верёвками, если можно так назвать связанные вместе лоскуты.

— Капитан. Похоже что бешеные начинают идти быстрее! — доложил рядовой посмотрев вдаль.

— Ещё секунду, — сказал кэп засовывая крюк за самопальную верёвку. — Всё, готово. В машину.

Взревел маломощный мотор и колымага натужно воя движком дёрнувшись двинулась с места. На встречу ей ускоряя шаг шли заражённые в количестве сорока двух особей включая трёх собак и одну кошку. Расстояние неумолимо сокращалось. Вдруг в голове Грэхама зазвучал голос Леи.

— Грэхам, это я Лея, — парень от неожиданности затормозил. Мотор от такого обращения с собой в драндулете заглох.

Смоллетт от резкого толчка стукнулся головой о лобовое. Сзади в спинки сидений врезался Бенсон. — Ты чего остановился?! — гаркнул капитан.

В голове Грэхама опять зазвучал голос. — Не бойся, заработала твоя навигационная антенна встроенная тебе в голову. Я вижу что на вас надвигается группа заражённых. Если не останавливаться, то можно проскочить.

— Ага. У них есть способность цепляться за транспорт и висеть на нём! — громко сказал Грэхам.

— Эй, ты с кем там разговариваешь? — встревожился кэп потирая ушибленный лоб.

— С Леей. У меня оказывается есть связь в голове! — лицо парня растянулось в улыбке.

— Можешь со мной общаться мысленно, — сказала засмеявшись девушка.

— Хорошо, — произнёс про себя Грэхам лыбясь во весь рот.

— Хватит щериться. Заводи, поехали, — буркнул Смиллетт.

Грэхам повернул ключ зажигания, после третей попытки мотор завёлся и драндулет медленно, но уверенно двинулся дальше. Расстояние между ними и толпой голодных бешеных стремительно сокращалось и составляло уже метров триста.

— Что нам дальше делать? — мысленно спросил Грэхам.

— Сворачивайте направо перед забором, который идёт вдоль недавних разрушений, он не даст заражённым уйти с линии импульса, — прозвучал в голове голос Леи.

Грэхам повернул вправо за угол ограждения и проехав немного остановил машину.

— Ты что делаешь? — взревел кэп.

— Спокойно. Посмотрите назад, — невозмутимо ответил парень.

Все оглянулись. Из-за угла забора появилось множество голубых ярких лучей и вместе с ними дымящиеся ошмётки зомбаков. Через секунду лучи погасли. Грэхам с трудом вырулил обратно. Кое-как доехали до берега. Но тут их снова настигли зомбаки неожиданно появившиеся из ворот того самого забора. Люди выскочили из машины. Рядовой начал отстреливаться от бешеных встав за машину и ведя прицельный огонь по головам заражённых, в основном мимо. В это время Грэхам с кэпом отцепили ящик и волоком затащили его в море. Зомбари видя что добыча уходит ускорили шаг.

— Бенсон, давай сюда! — крикнул парень.

Рядовой бросился за ними в воду. Они стали толкать ящик к опущенному борту первой капсулы постоянно оглядываясь на зобаков, которые уже подошли к самой воде.

— Толкайте сильнее! — проорал Смоллетт. Зомби зашли в воду и пройдя пару метров остановились.

— Что это с ними? — спросил кэп.

— От моих трусов идёт вонь разложения, похоже это сбивает их с толку. Я как щит для вас, — ответил Грэхам толкая ящик.

Уже совсем близко блестя бортами покачивались спаренные шлюпы. Вода достигала выше пояса, когда люди почувствовали что их ноги кто-то задевает.

— Давайте быстрее! — заорал капитан. — Может это зомби-рыбы?! Надо плыть!

Так быстро ещё ни кто из них не плавал, возможно что они даже побили все мировые рекорды в плавании с плавучим грузом впереди (есть такая прикладная дисциплина в спорте). Вот и борт. Сначала их в буквальном смысле затащили в отсек, потом затащили ящик. Подняли борт.

- *Грэхам, чего это так от тебя воняет? И от ящика тоже? — поинтересовалась Лея морща нос.

- *Пришлось ехать в луже свежей гнили, — попытался сострить парень. — *Потом ещё вонючими штанами обвязали. Но зато это спасло от преследования бешеных.

— Нас кто-то пытался схватить под водой, — сказал кэп.

— Это были речные угри, я видела их по сканеру, — ответила Лея. — Они в море не водятся. Похоже что-то спугнуло их с насиженных мест и рыбы отправились в миграцию. Вот как раз ваши ноги им и попались на пути.

— Как же быть с моей одеждой? — поинтересовался Грэхам. — Ведь такую вонь уже ни чем не отстираешь.

— Не беспокойся. У нас во всех капсулах есть комплекты простой трикотажной одежды. Мы же не собираемся ходить так всё время. У нас с Евой женские у Оби Вана с Андреем мужские. Наша одежда тебе не подойдёт, а вот Оби Вана вполне.

— Так он повыше меня будет, да и в плечах атлет, — засомневался Грэхам.

Лея только улыбнулась в ответ. — *Оби Ван, к тебе сейчас придёт Грэхам. Обработай его и выдай свою одежду.

Через минуту Грэхам стоял в грузовом отсеке второго шлюпа и держал в руке баллончик, который ему выдал гибрид.

- *Грэхам, обработай себя специальным составом, после чего ты наденешь вот это, — Оби Ван указал на стопку одежды лежащую на кресле. — *Баллон работает так же как дезодорант. Нажимаешь на крышку и направляешь струю на себя. И не забудь трусы выкинуть. Их уже не спасёшь.

После обработки Грэхам напялил на себя что-то похожее на трико, которое по его прикидкам было больше размера на четыре. Потом надел футболку с длинным рукавом. Оби Ван усмехнулся. — *Ну вот, отлично сидит. Полезай обратно.

Грэхам забрался в первую капсулу. Сказать что он нелепо выглядел, ничего не сказать. Парень подошёл к Лее. — *Смотри, — сказал он и поднял руки. Рукава свисали вниз как на огородном пугале.

Лея подошла к Грэхаму, нажала ему на грудь и одежда начала сжиматься подгоняясь по размеру ещё и меняя цвет на более тёмный.

- *А у вас такие же? — поинтересовался Грэхам разглядывая себя в новом прикиде.

- *Почти, — усмехнулась Лея. — *Но вместо брюк юбки.

- *Юбки? — переспросил парень.

- *Да, короткие. Тебе такое явно не подойдёт.

- *Но ведь это же не практично?

- *Наоборот. Лазить здесь по переборкам гораздо легче и практичней в короткой юбке. Мы же всё-таки рождены не на Земле, гравитация тут больше и здесь нам гораздо легче если на нас минимум одежды. Мы вообще на своей станции все в таком ходим, мужская половина в этом, женская в юбочных костюмах.

- *А почему сейчас в скафандрах? Не тяжело?

- *Тяжело. Но пока не пройдёт аварийная фаза, по инструкции снимать скафандр не рекомендуется.

- *Ну а корме этой одежды была ещё какая?

- *Конечно, но она вся погибла вместе с кораблём.

***

В грузовом отсеке первой капсулы все собрались вокруг комплекта. Оби Ван приложил свой ключ-трубку к ящику. По треснувшему корпусу образовалась щель, что-то щёлкнуло и ящик приоткрылся. Лея подняла крышку. Корпус был сделан из двух коробов, наружного и внутреннего, не такого большого. Пространство между ними было заполнено зернистой субстанцией напоминающей застывшую пену. Во внутреннем коробе оказались какие-то банки и коробки, закреплённые каждая в своём гнезде эластичными ремешками, все белого цвета с непонятной маркировкой красными символами. На одной из стенок ящика был прикреплён в специальной нише согнутый под тупым углом блестящий брусок. Грэхаму он почему-то напомнил пистолет, и размер подходил. Лея потянулась к бруску, отстегнула и вытащила из ящика. — То что надо, — сказала она.

— Что это? — поинтересовался Смоллетт.

— Это ручной многофункциональный инструмент.

— И что им можно делать?

— Очень много. Можно разводить огонь, валить деревья, прокладывать себе путь в труднопроходимых местах, да много чего, — ответила она. — Кстати, он уже заряжен и может использоваться.

— А убить из него можно? — спросил Бенсон.

— Нет. Только оглушить. Но если поменять базовые настройки, то наверное получится. Только их поменять я самостоятельно не могу. Нужен специалист. Грэхам, может ты что вспомнишь? — и она протянула брусок парню.

— Я кажется знаю как это сделать. Это же ИПВ? — сказал Грэхам беря в руку брусок.

- *Да. — прозвучало в голове Грэхама. — *Продолжай мысленно со мной общаться.

- *Почему?

- *С нами дети, а они уж чересчур любознательные, а ведь ИПВ далеко не игрушка. И хоть у них такие же антенны как у тебя, я их отключила.

- *Хорошо, — перешёл на мысленную трансляцию Грэхам. — *На сколько я помню нас обучали как им пользоваться. Вот знаешь, я не помню нашу космическую базу, как нас там тренировали, что я там делал, кто ещё был со мной. Но навыки я вспоминаю. Они всплывают как блоки. Увидел ваш механизм и уже знаю что куда и как. В общем для разболкировки настроек ИПВ надо взяться одной рукой за излучатель, там где гравитационная линза, назовём его стволом по аналогии с пистолетом, другой за ручку, — парень начал производить манипуляции с бруском. Сначала он вытащил из ИПВ блестящий предмет зелёного цвета, похожий на батарейку и отдал его Лее. — Теперь надо надавить и повернуть, — сказал Грэхам поворачивая ствол. Открылась красная точка. — Теперь я нажимаю на неё три раза. Поворачиваю обратно, комментировал манипуляции парень. — Опять давлю ствол, поворачиваю. Точка поменяла цвет на синий. Видишь? Теперь давлю на неё два раза. Проворачиваю ствол дальше. Должен быть щелчок. Всё, готово.

- *Так просто? — удивилась Лея.

- *Совсем, — хмыкнул Грэхам. — *Ты даже не догадалась что ствол проворачивается.

- *Но он не крутился, — сказала Лея возвращая "батарейку".

- *Надо было надавить, — ответил парень вставляя элемент обратно.

— Это что за банки? — спросил кэп указывая на цилиндрики разных размеров торчащие из стенки короба.

— Это наше питание, а это медикаменты. Например вот это, — Лея отстегнула ремешок и взяла в руки небольшой белый цилиндрик с красным значком в виде волны. — Это специальные таблетки для сна.

— А это что? — спросил Смоллетт запустив руки в короб и доставая оттуда самую большую банку.

— Это сухая смесь. Внутри есть мерная ложечка. Достаточно одной ложки утром и одной вечером, чтобы насытить организм, — ответила Лея.

— Да тут кило четыре будет, — изумился кэп.

— Рассчитано на сто дней на двоих. Но к ней идут ещё всевозможные добавки, они находятся в этом боксе, — девушка открыла пластиковый футляр. — Вот эта для физических нагрузок, — указала она на вытянутую баночку со знаком в виде пружины. — А эта от усталости. Это витамины и микроэлементы. Здесь медикаменты.

Оби Ван вытащил коробки и открыл второе дно. Там находились всякие непонятные детали.

— А это что за серенькая плоская коробочка с блестящими полосками? — поинтересовалась Кэтрин указывая на аппарат отдалённо напоминающий ноутбук.

— Это аварийная радиостанция. Сканер, — ответила Лея.

- *Лея, нужно проверить сканер, — мысленно сказал Оби Ван.

- *Проверим позже. Всё равно кроме местных станций никого больше не поймаем, если вообще кого-то засечём.

- *А я знаю это что! — мысленно воскликнул Грэхам беря в руки небольшую коробку. — *Элементы для ИПВ. Сорок штук в упаковке, — парень заглянул внутрь. — Ух ты, синие. Тройная мощность. Может испытаем? — спросил он доставая цилиндрик.

- *Давай, — мысленно произнесла Лея и уже в слух на английском сказала. — Мы сейчас отойдём в соседнюю капсулу. Оби Ван, полезай за нами.

Все трое перебрались во второй шлюп. Грэхам поменял заряды. Оби Ван залез в рубку и опустил борт, благо что крепёжные жгуты не мешали манипулировать бортами, после чего вылез и встал рядом с Грэхамом и Леей. Парень направил излучатель на воду и сжал рукоятку. Впереди в двадцати метрах от шлюпа появилась лёгкая рябь. Грэхам сжал сильнее, вода, закипев, забурлила поднимая клубы пара, потом раздался грохот как от взрыва поднимая вверх столб воды, которая окатила их с головы до ног.

- *Работает, — утвердительно кивнул Грэхам вытирая лицо рукавом.

Вечером все собрались в грузовом отсеке первой капсулы и пришли к мнению что надо плыть на Молен, там переждать некоторое время и решить что делать дальше.

Глава 13. Аллентаун. Защита цитадели

Цитадель Аллентаун. Город-крепость возведённый в начале первых вспышек эпидемии на территории США. Построен недалеко от одноимённого города на шахтных разрезах захватив в свои недра несколько шахтёрских посёлков и пригород, так же были возведены дополнительные здания как жилые, так и муниципальные в их числе одноэтажные казармы для внутренней полиции и военных. Огорожен стеной высотой в десять метров из специально изготовленных шлакоблоков конструктивно напоминающих кирпичи Лего. Есть два въезда с южной и северной сторон защищённые большими воротами. При закрытии от внешнего мира имел численность эвакуированных и беженцев в миллион двести тысяч человек. Подобные цитадели так же были возведены рядом с крупными городами на востоке страны в количестве двенадцати.


ЛАЗАРЕТ.

Несколько дней спустя бригадный генерал Френсис Купер решил навестить спасённых находившихся в лазарете и расспросить, что же с ними произошло. Группа состоящая из Саманты Дэвис, Андрея Калинина, Джона Гайла во главе которой был сам генерал пришла в больницу. Перед тем как войти в палату Купер поинтересовался у лечащего врача.

— Доктор Брикман, как самочувствие у пациентов?

— Они себя чувствуют удовлетворительно, — ответил доктор. — Вы пришли к ним с расспросами или проведать?

— И то и другое. Кстати Калинин хочет передать им кое-что из продуктов.

— Зачем? — изумился Брикман. — У нас всего хватает!

— Калинин говорит, что у них на родине так принято. Когда идут в больницу кого-нибудь проведать, несут гостинцы.

— Странная традиция, — пожал плечами док. — И что он передаёт?

— Конфеты, шоколад. Посетовал что нет фруктов, в частности именно апельсинов.

— Почему апельсинов? — озадачился врач.

— Чёрт их знает этих русских. Но именно апельсины под фруктами он и имел в виду.

— Да, с фруктами у нас напряжёнка, точнее их нет совсем. Больным бы не помешало. Колем им синтезированные витамины, но сами понимаете что это совсем не те, чем натуральные. Скажите ему пусть занесёт мне, я передам.

— Хорошо, — Купер пошёл к выходу.

— Господин генерал, — окликнул доктор. — Беседовать с ними можно не больше двадцати минут.

Френсис остановился. — Почему?

— Посттравматический синдром. Вы же пришли не о Боге с ними разговаривать, а о том что с ними произошло.

— Верно, — кивнул Купер.

— При первых признаках беспокойства сразу прекращайте беседу и вызывайте меня. У них возможны психические срывы.

— Понятно, — генерал вышел.

Через несколько минут наши визитёры стояли в просторной палате. На небольшом диванчике расположенном посередине комнаты напротив висящего на стене телевизора сидели три измождённые фигуры. Двое мужчин, один средних лет, второй лет пятидесяти и между ними пожилая седая женщина. Они смотрели по телевизору запись какой-то мыльной оперы про средневековье.

— Здравствуйте, — поприветствовал их генерал.

— Здрасте, — кивнули фигуры.

— Меня зовут Френсис Купер, я руководитель базы. Со мной мои помощники Джон Гайл, Саманта Дэвис и прибывший из России Андрей Калинин.

— Меня зовут Изабелла Фармер, — сказала женщина низким скрипучим голосом. — Справа от меня Вильям Гриффит, а это, — она кивнула на молодого мужчину. — Это Карл, фамилии не знаю. Как вы поняли, мы не родственники. Зачем пожаловали?

— Мы хотим поговорить о том, что же с вами произошло до того как вы сюда попали, — сказал генерал.

— Присаживайтесь, — кивнула женщина на другой диван стоящий возле окна.

Гайл с Калининым пододвинули второй диванчик поставив его напротив больных.

— Расскажите нам, откуда вы и что с вами случилось? — спросил Купер устраиваясь в центре дивана. По бокам от него сели Гайл и Калинин. Так как места больше не было, Дэвис присела на подлокотник возле Андрея положив руку на спинку и закинув нога на ногу.

Диалог начал Гриффит. — Мы уже говорили доктору что мы из цитадели Аллентаун. Всё свершилось недели три назад. Жизнь текла как обычно…

— Аллентаун? — перебил его Купер. — В этой цитадели когда-то было больше миллиона жителей! С начала эпидемии по каналам связи мы неоднократно получали из Аллентауна сообщения что у вас форс-мажоры и большие потери.

— Да, так и было. Когда закрылась цитадель, нас насчитывалось миллион двести тысяч двенадцать человек. Но на момент последних событий людей в цитадели оставалось меньше трёхсот тысяч, — ответил Гриффит.

— Если у вас была связь, почему вы не вызывали подмогу когда на вас нападали? — удивился Калинин.

За Гриффита ответил генерал. — По регламенту, если цитадель пострадала или подверглась нападению изнутри, во избежание расползания заразы помощь не оказывать. Таковы правила.

— Но там же люди просящие о помощи! — поразился Калинин.

— Я припоминаю как кто-то из ваших мне рассказывал про то, что у вас бросили целые посёлки и деревни вместе с жителями. Тогда когда в карантинном кольце произошла вспышка заразы, и рубеж откатился на несколько десятков километров.

— Кто мог сказать такую глупость! Нет, мы всех эвакуировали. Жители уходили вместе с войсками. Правда многие остались добровольно, попрятавшись от групп зачистки. И Сосновогорск мы не собирались бомбить ядерным оружием, хотя такие слухи тоже ходят.

— Да ладно вам, насчёт бомбёжки, — Купер хитро усмехнулся. — Теперь ответьте мне. Как бы вы смогли помочь людям, когда внутри цитадели идёт смертельный бой с эпидемией, а снаружи толпы голодных зомби и огромная стая птиц кружащая над цитаделью?

Повисла пауза. — Я не знаю, — тихо сказал Калинин. — Наверное никак.

— Продолжайте Гриффит, — кивнул генерал.

— Очень много погибло в первые недели. Мы тогда не натягивали сеток для защиты от птиц, так как небо и горизонт были чистыми. Но однажды утром наши дозорные увидели множество летящих пернатых. Сначала решили что это нормальные птицы, но потом на горизонте появились бешеные. Военные и полиция чего-то ждали подпуская ближе заражённых. Наконец они открыли огонь по летящим и идущим зомби, но было уже поздно. Птицы атаковали первыми и это нас озадачило, на лекциях по выживанию в условиях зомби апокалипсиса нам говорили, что птицы первыми не нападают, а ждут пока не накинутся наземные твари. Только потом мы узнали, что у нас в цитадели был заражённый из первой волны. То есть пока он не умрёт или не погибнет, он ведёт себя, как обычно, ни чем себя не выявляя. Это был уроженец Франции, звали его Габриэль Клеман. Он прилетел в США по делам бизнеса связанного с медицинскими препаратами и о том что у него был контакт с заражённым объектом Клеман перед властями скрыл. Рассказал уже здесь, в цитадели и только своему соседу по кличке Полоумный Джо. Когда они распивали спиртные напитки Клеман поведал ему, что когда-то он препарировал труп застреленного на китайской конференции человека. По подозрениям человек был заражён и это подтвердилось когда застреленный ожил в морге, вроде погибший был русский. Клеман при вскрытии порезал перчатку и поранил палец копаясь во внутренностях. Джо ему не поверил, так как посчитал это пьяным бредом на фоне всех тех явлений творящихся вокруг. В тот злополучный день Клеману стало плохо и он при помощи своего соседа поднялся на крышу, где через некоторое время умер. Умер он ещё до того как появились первые зомби. Когда подлетали птицы, Клеман уже переродился и попытался наброситься на рядом стоящего Джо, но сосед успел сбежать.

— Это вам рассказал Полоумный Джо? — поинтересовалась Дэвис.

— Да, — кивнул Вильям. — Когда мы поднялись на крышу, там уже ни кого не было.

— Почему его так прозвали? — опять спросила девушка.

— Потому что у этого парня съехала крыша после гибели всей его семьи у него на глазах. Ему стали везде и во всех мерещиться зомби.

К Куперу наклонился Калинин и тихо сказал. — С арктической базы передавали, что заражённые умнеют и теперь птицы нападают первыми. Они выискивают жертвы и атакуют, таким образом привлекая наземных ходячих.

— Похоже что этот Клеман действительно наврал. Насколько мне известно, между китайской конференцией и закрытием цитадели был совсем малый промежуток времени и этот тип ни как бы не успел очутиться в Аллентауне учитывая все проверки, — так же тихо произнёс генерал. — У вас есть предположения на этот счёт? — спросил он у Гриффита.

— На ум приходит только одно, Клеман почувствовал их приближение и когда они были совсем близко, внезапно умер и напал на Полоумного Джо, — ответил Гриффит.

— Выходит, как лазучик в тылу врага, — сказал Калинин.

— А что, похоже. Зомби-диверсант, — сострил Гайл за что получил лёгкий подзатыльник от дотянувшейся до него Дэвис.

Купер строго посмотрел на Джона, потом перевёл взгляд на Гриффита и произнёс. — Продолжайте Вильям.

— На защиту на стены вышло все мужское население Аллентауна. Мы израсходовали неимоверное количество патронов, но атаку отбили. Через шесть часов отстрела бешеных на землю упала последняя заражённая птица. При проверке, среди защитников оказалось много пораненных клювами и когтями птиц. Людей получивших отметины от заражённых пернатых военные выводили за стену и уводили в выработки шахт. Обратно солдаты уже возвращались без них. Позже прокатилась волна самоубийств, люди лишали себя жизни даже при мелких повреждениях кожи. Хотя большинство ран не было связано с эпидемией, люди всё равно боялись превратиться в этих чудовищ, а ещё больше боялись пойти за стену с солдатами. За то время погибло и было расстреляно около ста пятидесяти тысяч человек. Примерно через неделю был восстановлен порядок, везде, где были открытые участки натянули сети. Большое количество наших погибших и убитых бешеных перезахоронить не было возможности и мы их скидывали в шахты за цитаделью с намерением потом всё там поджечь. Но очень скоро на запах мертвечины пришли другие. За стеной с каждым днём их становилось всё больше. Где-то через пару месяцев их уже было несколько миллионов. Над крепостью кружили тысячи птиц. У заражённых проявилась интересная особенность, зомби не стояли на месте, а двигались по кругу вдоль стен как в вечном хороводе, а над ними воронкой кружили птицы. Ещё мы заметили что бешеные, что на земле, что в воздухе иногда пожирали друг друга. Похоже что голод толкал их на каннибализм. Всё это время мы развлекались тем, что отстреливали заражённых из бойниц в стене. Даже делали ставки, кто за десять выстрелов уложит больше зомби. Но однажды мы услышали по радио о Чистых Территориях.

— Чистые Территории? — переспросил Калинин.

— Есть небольшой участок на западе страны и юго-западе Канады, где относительно чисто, — сказал Гайл. — Там введён режим военного положения. Люди вырыли огромные рвы, таким образом отделившись от заражённой местности. На отвалах постоянно дежурят стрелки и отстреливают бешеных идущих с востока и попадающих в эти котлованы. — Джон посмотрел на Грифита. — Рассказывайте дальше Вильям, — кивнул он.

— Многие узнав о Чистых Территориях уходили на их поиски через тоннели шахт, входы в которые находились внутри крепости. Штольни выходили далеко за пределы Аллентауна и бешеные людей просто не замечали. Небольшие группы двигались через подземные коридоры почти непрерывным потоком. Автомобили, даже далеко за стенами использовать боялись, так как звуки двигателей могли привлечь внимание зомби. Уходили целыми районами. У нас это окрестили великим исходом. Тогда из цитадели вышло порядка семисот тысяч человек. Но однажды бешеные нашли лазейку в одну из штолен и в город опять просочилась зараза. Снова появилась угроза вымирания. Оружие в руки взяли все от мала до велика, женщины и дети. После упорной борьбы и ликвидации опасности выходы были взорваны. Тогда погибло и было заражено двести тысяч жителей.

— Дааа, — протянул Купер. — В других цитаделях поспокойней. Что же случилось в тот роковой день, когда вы покинули Аллентаун?

— Ближе к вечеру в темнеющем небе над городом начало появляться круглое очертание, которое постепенно превратилось в светящееся кольцо. Наши метеорологи решили исследовать объект. Они лазером измерили высоту парения кольца и диаметр. По приборам выходило что объект висел в трёхстах метрах над землёй и был около ста пятидесяти метров в диаметре. При этом кольцо слабо мерцало переливаясь жёлтыми и оранжевыми всполохами. Само тело тора имело форму приплюснутой колбасы и было примерно двадцать метров в диаметре. Синоптики попытались выяснить плотность тела, но приборы не могли измерить концентрацию светящегося вещества, параметры постоянно менялись. Наши доморощенные сектанты тут же объявили что это божий знак, что надо открыть ворота и отдаться на волю господа. Грешники погибнут, а в живых останутся только достойные. Наши отряды самообороны их попытались изолировать, но сообщество до этого более-менее сплочённое, разделилось на два лагеря. Половина встала на сторону этих сумасшедших. Поднялись волнения. Взвинченные люди, постоянно ожидающие худшего, выходили на улицы и требовали от руководства крепости противоречивые вещи. Одни кричали открыть ворота, другие не открывать. Внутренняя полиция не могла справиться с разбушевавшимися жителями. В вечеру начались беспорядки. Громили магазины и склады с продовольствием. Растащили даже арсенал, в котором хранилось оружие ещё со времён второй мировой войны. Происходили стычки между враждебно настроенными группами. По улицам перемещались грузовики с вооружёнными людьми. Стали появляться баррикады. Самые большие соорудили возле двух ворот, северных и южных. На их защиту встали тысячи людей не желающих впускать бешеных в цитадель. Основная масса мятежников скопилась возле южных ворот. Защитники южной стороны заняли позиции, среди них были и мы трое, но в разных частях баррикады. Напряжение нарастало, казалось что сама атмосфера сейчас взорвётся. В нас летели камни и пустые бутылки, неслись крики проклятий. Около десяти часов вечера сторонники религиозных фанатиков пошли на штурм. Раздались выстрелы. Несколько десятков человек упали, пролилась первая кровь. Завязался бой. Он длился больше часа и у защитников начали кончаться боеприпасы, а подвезти их не было возможности, так как нападавшие перекрыли все подходы к баррикаде. Ближе к полуночи укрепление пало, озверевшие мятежники ворвались в укрепления и стали яростно добивать защитников невзирая на ранения и возраст. Добропорядочные граждане, ещё вчера ходившие друг к другу в гости, теперь готовы были грызть друг другу глотки. Завязалась рукопашная. И в это время кто-то открыл ворота. Заражённые хлынули широким потоком сметая всё на своём пути.

Противники, которые только что дрались друг с другом размахивая палками и топорами, разгорячённые сражением кинулись на бешеных, но сами понимаете, они ни на секунду не смогли остановить эту лавину. Заражённые как бурлящий поток стали заполнять улицы города. Они забирались в дома разбивая окна головами. Лезли в самые потаённые уголки цитадели находя жертв по запаху как голодные хищники и заметив их тут же набрасывались стаей раздирая на части. Кто-то ещё пытался сопротивляться, но все попытки были тщетны. Начались крупные пожары. Огонь перекинулся на защищающие от птиц сетки. Они заполыхали и огромными горящими кусками начали падать накрывая людей и бешеных огненным покрывалом. Стоял невообразимый хаос подсвеченный огнями пожарищ, в ночном небе над цитаделью мерцало кольцо, и под ним кружили птицы. Кругом слышались выстрелы, взрывы, крики людей, рыки бешеных. В этой суматохе я и ещё несколько человек решили пробираться к противоположным воротам. Убегая по стене огораживающей город, мы видели что бешеные почти все сконцентрировались возле открытых южных ворот. Наша группа добралась до места. К нашему удивлению северная баррикада была пуста, не было ни кого. Мы с трудом открыли ворота и выбежали наружу. Но нас атаковали птицы. Мы побежали обратно. И тут Изабелла увидела автомобиль. Наша небольшая группа кинулась к нему. Мы кое-как забрались внутрь, набились как рыба в консервную банку. Я сел за руль. Взревел мотор и мы выехали из крепости. Двигались всю ночь. Под утро я стал замечать что некоторые стали себя вести неадекватно. Я поднял руку и сжал кулак, сказав при этом "Пока мы вместе, мы нерушимы!". Из всех руки со сжатыми кулаками подняли только Изабелла и Карл. Я остановил машину и сделал знак Изабелле с Карлом покинуть транспорт. Сам вылез последним. Мы захлопнули дверцы и немного отошли продолжая наблюдать за пассажирами. Но те, кто находился внутри, даже не попытались выйти. Мы подождали ещё немного и двинулись на восток к океану. — Гриффит замолчал. Он отвернулся в сторону чтобы не показывать что у него в глазах стоят слёзы.

— Вильям там потерял свою дочь. Она осталась машине, — тихим скрипучим голосом сказала Изабелла.

В палате повисла тишина. После неловкой паузы генерал поинтересовался у старухи. — Простите, что это были за лозунг и знак? — и он поднял сжатый кулак.

Женщина чуть заметно улыбнулась. — Когда были взорваны тоннели, наши руководители первое время чуть ли не каждый день проводили собрания и митинги. Таким образом они стараясь всех объединить и каждый митинг заканчивался именно так, председатель поднимал руку и сжав кулак громко говорил "Пока мы вместе, мы нерушимы!". Мы поднимали кулаки в ответ.

— Но как вы не заметили укусов или отметин от клювов птиц? — поинтересовался Гайл.

— Была ночь. Мы все были в ссадинах и порезах грязные, чумазые. Тем более в суматохе не разобрать кто ранен или укушен, — ответила женщина.

— Вы шли больше недели. Как вы выжили? — спросила Саманта.

К разговору подключился Карл. — Мы решили идти на восток к побережью в надежде выйти к океану и на каком-нибудь плавучем средстве уплыть подальше от континента в надежде найти необитаемый остров. Пока мы шли, на пути нам попадались брошенные деревни. Небольшие города мы обходили стороной. Зайдя в очередное поселение, мы находили в некоторых домах то, что нам нужно, иногда оставались там на ночь. Но что странно, ни одного автомобиля с топливом нам не встретилось. Ходячие тоже не попадались, так же как и живые.

— Здесь нет ничего странного, — ответил генерал. — Много беженцев до сих пор бродят по заражённым территориям и используют найденные машины как бензоколонки. На местности конечно есть зомби, но в малых количествах, все основные скопления собрались вокруг цитаделей. Правда там где вы проходили, последние спасающиеся предположительно ушли пару месяцев назад, скорее всего в поисках Чистых Территорий.

— Почему вы не передали, что у вас внутри назревает бунт? — спросил Калинин.

— Когда появилось кольцо, вся связь пропала. Мы не смогли ни с кем связаться. Да и смысл. Ваш командир только что говорил что помощи ждать не стоит, всё равно ни кто не придёт, — нервно ответила старуха.

Признаки беспокойства стал проявлять Карл. Он начал нервно трясти ногой и скрестив руки на груди крутил головой. Гриффит до этого сдерживающий свои эмоции не выдержал и заплакал.

— Кажется нам пора уходить, — тихо сказал генерал и уже громче произнёс. — Доктор, зайдите, пожалуйста!

Идя обратно в административный корпус Дэвис задала вопрос ни к кому не обращаясь, — Как вы думаете. Можно ли съесть зомби сварив его?

— Нет, нельзя, — категорично ответил Андрей шагающий рядом.

— Почему? — удивилась Саманта.

— Такие опыты у нас в России уже проводились. При варке тело бешеного превращалось в вонючую жижу, которую не жрали даже сами зомби.

Через десять минут наша компания зашла в кабинет генерала. Только расселись и Купер налив в шот гласс скотча собрался опрокинуть виски, как в кабинет вошёл лейтенант Малкович.

— Господин генерал, срочное сообщение, — доложил он.

Рука генерала со стаканом остановилась на пол пути. — Что там? — спросил он недовольным тоном.

— Только что передали из Хьюстона. Над всей поверхностью Земли с недавнего времени начали появляться светящиеся кольца одного диаметра и свечения. Они нестабильны и повисев некоторое время пропадают, но появляются снова, иногда в других местах. Колец становится больше. Сейчас зафиксировано двадцать объектов, шестнадцать из них периодически пропадают. Четыре кольца находящиеся на разных континентах над безлюдными участками суши начали сохранять стабильность.

Купер поставил стакан на стол. — Надо срочно это разослать остальным, в первую очередь в Москву, — распорядился генерал. — Малкович займитесь этим.

— Ещё нужно передать что бешеные при продолжительном голоде начинают пожирать друг друга, — подсказал Калинин.

— И это тоже, — кивнул генерал. — Выполняйте.

— Есть! — лейтенант вышел из кабинета.

Купер наконец со вздохом мученика опрокинул стакан.

— Почему в Москву в первую очередь? — поинтересовался Гайл.

— Потому что у них уже было нечто подобное около приарктической базы, — ответил генерал.

ПРИАРКТИЧЕСКАЯ БАЗА "ПОЛЯРНАЯ ЗВЕЗДА"

Около взлётной полосы толпились люди, ожидающие прилёта группы специалистов по лингвистике. Вскоре в небе появился маленький крестик самолёта. Через несколько минут летательный аппарат сделав вираж приземлился. Подкатили трапы. Прилетевшие начали спускаться.

— Здравствуйте. Я начальник отдела лингвистики МГУ Дегтярёв Василий Юрьевич. — доложил подойдя к Дмитрию Сергеевичу высокий худощавый мужчина лет пятидесяти.

— Здравствуйте. Я руководитель биологической лаборатории Дмитрий Сергеевич Дроздов, — поприветствовал начальника лингвистов профессор. — Пройдёмте в помещение, холодно, — предложил он.

Прилетевшие и встречающие прошли в здание находящееся рядом. Там их встретили остальные руководители лаборатории. Все столпились в тесной станции обслуживания полётов.

— Со мной двадцать семь человек, — продолжил Дегтярёв. — Десять теоретиков занимающиеся теоретической лингвистикой, десять прикладников работающих в прикладной лингвистике и шесть практиков изучающих практическую лингвистику. Вот эти шестеро во главе со мной и будут проводить эксперименты.

— А это руководители наших подразделений. Вот эта симпатичная девушка начальник отдела по вскрытиям тел заражённых, — сказал Дмитрий Сергеевич указывая на Наталью Селезнёву.

— Прям так и девушка, — с усмешкой сказала Наташа. — Мне уже ого-го.

К Наталье подошёл один из прибывших. Он робко потоптался на месте, потом нерешительно поздоровался. — Здравствуйте, — и протянул для приветствия дрожащую руку.

— Мы с вами знакомы? — спросила Селезнёва внимательно рассматривая молодого человека пожимая его ладонь.

— Нет, — застенчиво улыбнулся парень. —Меня зовут Павел. Павел Каверин. Можно мне вам задать один вопрос?

— Задавайте, — улыбнулась в ответ Наталья.

— Скажите, это вы исполняли роль Олеси в фильме "Визитёрша из грядущего"?

— Да я, — ответила Селезнёва. — Ну а теперь я сейчас услышу коронную фразу…

— Какую? — не понял Павел.

— Ну как. Её обычно произносят, когда меня узнают. Ну, Коля Карасиков её говорил.

— Ааа. Олеся, майфулофон у меня! — засмеялся Павел.

Наталья рассеялась вместе с ним. Встречающие и вновь прибывшие на секунду замолчали повернув головы в их сторону.

— Я вижу контакт налаживается, — произнёс Дмитрий Сергеевич. — Наташа, собрание в семь вечера. Не забудьте.

— Хорошо, — кивнула Селезнёва.

В девятнадцать ноль ноль в здании штаба собрались ведущие специалисты по проекту "Химера" и группа лингвистов. Все расселись за длинным столом положив перед собой принесённые блокноты. После вступительного слова речь держал Дмитрий Сергеевич.

— Я надеюсь что вновь прибывшие в курсе для чего они здесь? У нас есть предположения, что нечто находящееся внутри заражённых, является иной формой жизни. Так как их ДНК не совпадает с нашим, есть мнение что они из другого мира. И есть подозрения что это нечто имеет какую-то степень разумности. И мы с помощью вас по возможности хотим решить этот сложный вопрос и наладить контакт с этими существами.

— А если это просто паразиты и у них интеллект как у ленточного червя? — задал вопрос Дегтярёв. — Возможно это было занесено из космоса, например метеоритом.

— Может быть, — согласился Дмитрий Сергеевич. — Тогда мы узнаем точно, разумны они или нет.

— Какие сроки выполнения заданий? — поинтересовался руководитель лингвистов.

— Сроков как таковых нет. По возможности как можно быстрее. У вас есть какие-нибудь намётки?

— Запланирована серия из десяти опытов. Если они разумны, хотя бы в пределах собак или кошек, то мы сможем это выявить. Если нет, то дальше… — Дегтярёв замолчал и задумчиво начал что-то чиркать в своём блокноте.

— Вы свернёте эксперименты? — спросил Дмитрий.

— Возможно, — ответил Василий Юрьевич не отрываясь от писанины. — Вы столкнулись с очень странным феноменом. И если это внеземное, то за десять смен мы вряд ли выявим разумность, — Дегтярёв оторвался от блокнота. — Опыты мы приостановим, но деятельность не прекратим. Наши наработки будут исчерпаны. Нужно будет искать другие подходы. Когда начинаем?

— Можем уже завтра, — ответил профессор.

***

Утром следующего дня шесть лингвистов и их руководитель собрались в седьмом блоке. Так же там присутствовали Дмитрий Сергеевич Дроздов и Виктор Громов. Учёные настроили аппаратуру, приготовили записи. В восемь ноль ноль начался эксперимент. Всё в рамках регламента. В бокс завели заражённого, посадили на стул, привязали. Повесили датчики.

— Это и есть действие Беллерофонта? — спросил Дегтярёв с интересом разглядывая бешеного.

Дроздов кивнул. — Действие препарата прекратится через пол часа, — сказал он. — Тогда вам можно будет начинать.

Прошло пол часа. Руководитель лингвистов включил внутренний микрофон. — Приготовиться. Сейчас мы прогоним тестовую серию звуков разных частот и посмотрим на реакцию подопытного. Потом человеческую речь, по одному приветствию на разных языках, — произнёс Василий Юрьевич.

— И сколько языков? — поинтересовался Дмитрий Сергеевич.

— Семь тысяч плюс сорок искусственных, — ответил Василий Юрьевич.

— Искусственных типа эсперанто? — полюбопытствовал Виктор.

— Да, — кивнул Дегтярёв.

— Долго будет длиться запись? — спросил Дмитрий Сергеевич.

— Семь часов сорок минут, — ответил Василий Юрьевич.

Лингвисты включили тестовую запись. Зомби среагировал практически на весь диапазон.

— Поразительно! — воскликнул Василий Юрьевич. — Он слышит всё. Но такое не возможно?

— Почему? — поинтересовался Дмитрий Сергеевич.

— Слуховой аппарат человека способен воспринимать диапазоны от двенадцати Герц до двадцати тысяч Герц и то в лабораторных условиях с идеальным слухом. А тут… Я поражён.

— Может он воспринимает кожей? — предположил Виктор.

— Вполне возможно, — произнёс Дегтярёв. — Продолжим. Включайте приветствия, — отдал распоряжение Василий Юрьевич.

Запись не выключали даже на перерывы. Лингвисты работали без остановки подменяя друг друга. Приборы фиксировали все изменения. В начале шестого смена закончилась.

— Ну как? — устало поинтересовался Дмитрий Сергеевич у Дегтярёва.

Василий Юрьевич потёр опухшие глаза. — Похоже что никак. Надо отдать нашим теоретикам на расшифровку. Был короткий всплеск, отклик в мозгу на приветствие на русском языке. Но это объяснимо, подопытный знал русский.

***

Вечером Павел пригласил Наталью на свидание в солдатскую столовую. Столовая уже была закрыта, но молодой человек выпросил ключ у интенданта подкупив его пол-литровкой водки. На свидание он взял бутылку красного вина, немного фруктов, которые привёз с собой, шоколад и увесистый кусок копчёной осетрины вытащенный из своего полярного пайка. Всё это Павел выложил на стол накрыв белой скатертью. В столовую вошла Селезнёва. Парень подошёл к ней и галантно взяв её под руку провёл к столу.

— Классное место, — сказала Наташа снимая шубку. Павел помог ей, повесил шубу на спинку и отодвинул стул.

— Прошу мадам, — сказал он.

— Спасибо, — ответила Наталья присаживаясь на отодвинутый Павлом стул. — Романтично.

— Простите, но в ресторане мест не было, — сказал Павел садясь напротив.

— Ресторан? Так его на базе нет! А, вы так пошутили, — засмеялась девушка. — Я не про это. Сейчас мы в Арктике на краю земли, вот романтика.

— А кругом бродят полярные медведи. Что будете пить? — поинтересовался он у дамы.

— А что есть? — полюбопытствовала Наташа задорно улыбнувшись.

— Есть компот или кисель, — весело ответил Павел.

— Давайте компот, — засмеялась Наташа.

Павел скинул скатерть. У Натальи от неожиданности глаза округлились.

— Вот это да. Я фруктов сто лет не видела, — она потянулась к мандарину. — Можно?

— Конечно, — кивнул Паша.

Наташа взяла цитрусовый, надавила ногтями на кожуру и отодрала оранжевый кусочек кожи. Мандарин начал источать дурманящий запах знакомый с детства. Павел открыл вино и разлил его по обычным стаканам. Фужеров в столовой не было.

— Наталья, давайте выпьем за встречу. Хотя я сам москвич не даже рассчитывал на случайную встречу с вами в городе… А здесь, действительно на краю земли… — сбивчиво начал тост Павел.

Наталья видя его волнение подняла стакан со словами. — За встречу, — и чокнулась с Пашей.

Они отпили понемногу.

— Как вы здесь оказались, — полюбопытствовал Павел.

— О, это длинная история, — ответила Наташа. — Я начала работу с эпидемией в зоне карантина.

— В самом Сосновогорсе, — поразился Павел.

— Да, — кивнула Наталья. — Была заведующей первой мобильной лаборатории.

— Страшно было?

— Очень. Особенно ночью. Больные ведь не спят. Вечерами они приходили к моблабу и бродили вокруг выдавая страшные звуки. Утром мы включали отпугивающие аэрозоли, а после выходили для сбора материала.

— Почему же вы не пускали аэрозоли ночью, — удивился Павел.

— Газовые смеси были в ограниченном количестве, поэтому мы не шиковали, — улыбнулась Наташа. — Конечно нам бы прислали ещё. Но мы заказывали только самое необходимое. Доставка нам производилась грузовым беспилотником. Понимаете Павел, один баллон газа весит пятьдесят килограммов и практически занимает всё место в багажном отсеке. Кроме баллона больше ничего отправить было нельзя. Да и лишний раз привлекать больных к нашей лаборатории тоже играло свою роль. По нашим наблюдениям инфицированные запоминали места постоянной активности и скапливались там. В исследовательском центре, который находился тоже в Сосновогорске, нам дали понять, гонять беспилотник и тратить ресурсы без острой на то необходимости не стоит. Ещё мы вели наблюдение местности через шесть дронов закреплённых за нашим моблабом. Это были тяжёлые квадрокоптеры военного назначения. В воздухе находилось постоянно три беспилотника и три стояли на подзарядке.

— Как же вы подзаряжали коптеры?

— Беспилотники подзаряжались сами, — ответила Наталья. — Для них была установлена специальная станция на территории исследовательского центра. Там же проводилось их техническое обслуживание.

— Я слышал, что мониторинг не помог. Как же вы проморгали движение скоплений? — поинтересовался Павел.

— Была ветреная и пасмурная ночь. Дроны мы не запускали, а со спутников из-за облачности ни чего не было видно. Наши ловцы пытались закрепить датчики с помощью пневматических винтовок на больных, но инфицированные их срывали с себя через несколько минут. Наблюдать за ними можно было только визуально. Ну а как вы здесь оказались?

— Я сам напросился, — ответил Паша. Видя недоумённый взгляд Натальи он пояснил. — Я давно предполагал и доказывал, что с заражёнными можно наладить звуковой контакт. Они ведь люди. В моём институте внезапно начали набирать группу для контактных лингвистических экспериментов, которые будут проводиться на территории приарктической базы с живым материалом. Это был шанс доказать, в первую очередь себе, что я прав. Я подал заявку в экспедицию, которую одобрили. И вот я здесь, — Павел поднял стакан. — Давайте Наташа выпьем за то, чтобы наши желания исполнялись.

Они стукнулись и сделали по небольшому глотку. В общем засиделись до поздней ночи. Павел проводил Наталью до её комнаты, договорившись, встретиться завтра после работы.

***

Следующий день начался с обычной рутины. Пятиминутка, расход по рабочим местам. Доставка заражённого в седьмой блок. Обвес датчиками. В восемь ноль ноль начался эксперимент.

— Сегодня прогоним звуки разных животных. Начнём с китов и дельфинов, — распорядился Дегтярёв.

Лингвисты в течении смены меняли тональность и силу звуков. Даже запись включали задом наперёд. Но подопытный не проявлял, судя по лобной активности мозга, даже зачатки разума. Смена прошла без открытий. Опыт так ни чего и не дал.

Следующий день. С утра всё та же рутина.

— Сегодня прогоним звуки насекомых, — отдал распоряжение Василий Юрьевич.

Люди сидели и слушали вместе с зомби всевозможные писки и жужжания. Все изрядно устали от нудной работы. Прошло уже четыре часа прослушивания какофонии насекомых. И вдруг у подопытного появилась слабая реакция на писк комара. Лингвисты тут же сделали метку. Решили поработать в этой тональности с другими звуками. Но дальше одного комариного писка не продвинулись.

***

Вечером Павел с Наташей бродили вокруг жилого корпуса. Снег искрился и скрипел под ногами. Ветра не было и мороз практически не ощущался.

— А в Москве сейчас листопад, — сказал Павел глядя на отражающие электрические свет маленькие искорки вокруг.

— Дааа, — мечтательно протянула Наталья разглядывая звёзды. — А здесь уже во всю зима. И таких звёзд в Москве не увидишь. Павел, может пойдём ко мне погреемся. Я замёрзла, — предложила она посмотрев на парня.

От такого предложения Паша не мог отказаться и с радостью согласился. Они пришли в её небольшую комнату в которой кроме раритетного кожаного дивана с расстеленой около него старой медвежей шкурой и тумбочки на которой лежал ноутбук был ещё и платяной шкаф. Они сняли верхнюю одежду повесив её в тот самый шкаф прошли и сели на диван.

— Интересный у вас интерьер, — заметил Павел.

— О да, — ответила Наталья. — Меня сюда заселили. Здесь раньше располагался архив. Все бумаги вынесли. И стол со стулом тоже забрали чтобы вам отдать, — засмеялась она.

— Да, — улыбнулся Павел. — Когда мы прилетели, нас поселили вообще в производственной лаборатории находящейся в цехе. И стулья со столами собирали со всей базы. Кстати, мы там до сих пор. Спим в спальниках, которые выдали уже здесь. Главное что там есть вода и туалет.

— Блага цивилизации, — улыбнулась девушка. — Павел, вы будете кофе? — поинтересовалась она.

— Конечно, — кивнул молодой человек.

— А коньяк?

— Тем более, — засмеялся Павел.

Наташа разлила горячий кофе по чашкам, Павел коньяк по снифтерам (специальные бокалы для коньяка).

— Где же вы взяли такие фужеры, — поинтересовался Паша беря в руки бокал.

— Вы знаете Павел, вчера я рассказала Лидии Михайловне как мы с вами пили вино из стаканов. Как это было романтично. Ещё сказала что вы сегодня придёте в гости. Вот она и мне дала эти бокалы с коньяком. Хорошая, приятная женщина. Ну что, за успешные эксперименты? — произнесла тост Селезнёва беря в руку снифтер.

— За эксперименты! — поддержал её Павел.

Они стукнулись. Паша покрутил в бокале напиток и поднёс к носу. Запах хорошего алкоголя ароматным облаком включающем в себя цветочные запахи с тонкими нотками дуба очаровал его. Как давно он не пил отличных крепких напитков. Паша с наслаждением прикрыв глаза сделал хороший глоток, а Наталья сделала небольшой глоточек. Павел поставил бокал на тумбочку, достал из кармана смартфон, покопался в нём и включил музыку из детского фильма.

— Наталья. Помните фильм "Фиолетовая сфера"? — полюбопытствовал он.

— Конечно, — кивнула девушка. — Я в нём снималась.

— Точно, — засмущался парень. — Извините.

— Ничего, — улыбнулась Наташа.

— А помните как в фильме вы везде таскали лягушку. Вы её не боялись?

— Нет. Очень милое создание. Я её сама кормила. А вот мой киношный папа, профессор Гусев, его играл дядя Боря. Ой, он же сейчас народный артист. Тогда Борис Васильевич, — засмеялась девушка. — Так он её панически боялся. А вы помните сюжет фильма?

— Смутно. Какой-то шар фиолетового цвета. Кто-то его спрятал на Земле. Давно смотрел, — извиняющимся тоном произнёс Павел.

— Тогда слушайте. Спрятали шар завоеватели. Они прилетели на Землю очень давно и оставили сферу содержащую биологическое оружие. Через тысячи лет она должна была взорваться и люди вдохнув её споры начали бы уничтожать друг друга прямо голыми руками. Потом прилетал корабль с захватчиками на уже опустошённую Землю с уцелевшей инфраструктурой.

— Прямо, как сейчас. Здесь у нас, — грустно улыбнулся Павел.

Наталья оживилась. — А что? Аналогия подходит. Послушайте Павел, а если включить больным звуки Вселенной. Ведь есть записи звуков планет Солнечной системы, да и других объектов. Даже чёрной дыры. Может завтра предложите своим?

— Предложить-то можно, — неуверенно произнёс Павел. — Но у нас только звуки живых существ.

— Так у меня есть, — с задором сказала Наташа.

— Прямо рояль в кустах, — улыбнулся Павел. — Откуда?

— Вы знаете, когда закончились съёмки фильма, звукорежиссер мне сделал записи голосов всех актёров с разными репликами и звуки Вселенной. Даже есть смодулированный звук чёрной дыры. Конечно я со временем всё перевела в цифру и это хранится в моём ноутбуке. А ноутбук вот он, лежит на тумбочке.

— Но ведь звук чёрной дыры записали и смодулировали сравнительно недавно, — удивился Павел. — В то время не могли такое сделать. Как он у вас оказался?

— Когда снимали кино я на съёмках подружилась с мальчишкой по имени Федя, он был сыном астронома, который консультировал фильм. Потом Фёдор, когда вырос, сам стал астрономом. До эпидемии мы с ним часто переписывались в чатах и он мне скидывал интересные факты про Вселенную. Среди них были и звуки чёрной дыры. Даже есть немодулированный звук. Я его слушала, просто тишина.

— Тишины там нет. Просто человеческое ухо не способно воспринимать такие частоты. А вам интересна астрономия? — удивился Павел.

— Представляете, да. Когда велись киносъёмки в интерьерах космического корабля, да ещё на площадке присутствовали космонавт и астроном, прямо чувствовалась причастность к космосу, близость к звёздам. Тогда меня и заинтересовала астрономия, но так, на любительском уровне. Меня всегда больше привлекала биология, вирусы, штаммы. Это тоже своего рода космос, но он здесь, рядом. Ну что рискнёте?

— Попробую, — кивнул Паша.

— Давайте прямо сейчас всё скинем на флешку, — предложила Наталья.

— Давайте, — согласился Павел.

***

Утром на пятиминутке Каверин предложил прогнать подопытному записи планет солнечной системы и Вселенной. Свою идею он жарко доказывал, яростно жестикулируя и всем показывая в руке накопитель с космическими звуками. На него посмотрели с нисхождением как на дурачка и всё же согласились.

— Судя по всему наша Селезнёва вскружила голову вашему Пашке, — тихо сказал Дмитрий Сергеевич наклонившись к сидящему рядом с ним Василию Юрьевичу. — Откуда у него записи звуков космоса?

— При чём здесь звуки Вселенной? — удивился Дегтярёв.

— Ну как? Селезнёва в детстве снималась в фильме про космос. После этого увлеклась астрономией на любительском уровне. А Павел похоже был её поклонником.

— Что за фильм? — полюбопытствовал Дегтярёв.

— "Синий мяч" или что-то в этом роде, еще в детском сериале "Визитёрша из грядущего". Меня наши молодые сотрудники просветили.

— Ни чего себе. Та самая? — изумился Василий Юрьевич.

— Да, — кивнул Дроздов.

— Мой балбес в детстве мне все уши про эти фильмы прожужжал, — усмехнулся руководитель лингвистов. — Надо же. С нами работает звезда.

— И проблемы с этим, — ответил Дроздов.

— Какие? — удивился руководитель лингвистов.

— Какие обычно бывают со звёздами.

— Она вам выставила рейдер? — улыбнулся Дегтярёв.

— Да нет. Какой райдер? По прибытию сюда было повышенное внимание со стороны молодых офицеров. Наши сотрудники к ней уже привыкли. А вот те лезли за автографами, с разными расспросами и предложениями покровительства.

— Как же вы с этим справились? — озадачился Дегтярёв.

— Дисциплинарно, — сухо ответил Дмитрий Сергеевич. — Скоро эксперимент, давайте готовиться. Надеюсь сегодня хоть что-то выявим.

— Я тоже на это надеюсь, — так же сухо ответил лингвист.

В восемь ноль ноль начался очередной эксперимент. Всё так же рутинно. Завели заражённого, привязали к стулу, повесили датчики. Через пол часа включили звуки планет солнечной системы. Запись закончилась. Ничего. Прогнали другие записи. Ни какой реакции.

— Может включим немодулированные звуки космоса? — предложил Павел.

— Давайте попробуем, — согласился Василий Юрьевич.

Включили. На записи была просто тишина ни звука, ни свиста. Через пять часов запись дошла до чёрной дыры. И тут зомби начинал реагировать. Он стал дрыгаться и пытаться сползти со стула, но привязи его прочно держали на месте. Когда это у него не получилось, зомбак начал издавать пищащие звуки отдалённо напоминающие писк комара. На эти звуки среагировали другие зомби находящиеся рядом в специальном загоне. Они начали сбиваться в кучу и тоже пищать. Сказать что у учёных от этого отвисли челюсти, ни чего не сказать. Через минуту наступила такая суматоха, что несведущему человеку показалось бы что все сошли с ума. Начались дополнительные съёмки и записи не только в боксе, но и в загоне, прибыли ещё люди с другими приборами. Всё это быстро устанавливалось и включалось. Решили поменять подопытного на приведённого из дальнего отстойника. Всё повторилось. Потом ещё одного, та же картина. В загоне зомбаков пытались кормить, но те отказывались есть, что вообще выходило за все рамки. Ажиотаж стих только к пяти вечера.

— Вот это материал! — произнёс довольный Василий Юрьевич потирая руки.

— Вы лучше скажите, когда расшифруете? — спросил его Дмитрий Сергеевич.

— Уже расшифровывают. Еще с первого подопытного. Это с двенадцати дня, — ответил — Дегтярёв.

В лабораторию седьмого блока вошёл улыбчивый ассистент и протянул синюю папку. — Первые решения, — радостно произнёс он.

Василий Юрьевич схватил папку, быстро открыл её и пробежал глазами по тексту. — Вырисовывается такая картина, — сказал он. — Немодулированные звуки чёрной дыры пугают заражённых и они кричат о помощи или предупреждают, — Дегтярёв поднял глаза. — Может их отпугивать этим?

— Давайте завтра проведём хотя бы ещё один аналогичный опыт, — предложил Дмитрий Сергеевич.

— Конечно, конечно, — ответил Дегтярёв перелистывая листы, — Как вы думаете, почему они реагируют на звуки чёрной дыры? Они оттуда? — спросил он закрывая папку.

— Это вообще за пределами моего понимания, — произнёс Дроздов. — Пока не выполним хотя бы ещё один эксперимент, выводы делать рано. Давайте сегодня проведём собрание пораньше. Там решим, в каком нам направлении двигаться дальше.

— Давайте, — согласился лингвист.

Наступило утро. Начался повторный эксперимент. Учёные с аппаратурой расположились не только в лаборатории седьмого блока, но и в загоне, и в дальнем отстойнике. Дмитрий Сергеевич с Василием Юрьевичем решили в этот раз находиться в вольере (загоне). Ассистенты включили немодулированную запись чёрной дыры. Зомби опять собрались в кучу, но уже не так быстро, при этом издавая звуки другой тональности.

— Сегодня они ведут себя не так, — констатировал Василий Юрьевич наблюдая за бешеными.

— Вижу. Давайте их покормим, — предложил Дмитрий Сергеевич.

— Давайте. И что нам это даст? — поинтересовался Дегтярёв.

— Если они будут есть, значит осознают что нет для них смертельной опасности. Покормите их, — отдал распоряжение ассистентам Дроздов.

Помощники насыпали собачий корм в миски и просунули их под прутьями вольера. Зомбаки хоть и осторожно, но всё съели.

— Похоже что они действительно понимают что опасности нет, несмотря на источник звука. Это говорит о том что бешеные умеют анализировать ситуацию, — произнёс довольным тоном Дмитрий Сергеевич.

Василий Юрьевич пожал плечами. — Но ведь это зачаточное. Такое можно найти у рыб или насекомых.

— Да можно. Но ведь для рыб или насекомых нужно продолжительное время, чтобы начать различать есть опасность или нет. А здесь уже на второй день заражённые отличают. Вчера с ними ничего не случилось, значит сегодня ничего не будет.

— Можно ли это применять в борьбе с ними? — спросил Дегтярёв.

— Не получится. Вы же видели как они передают сигналы друг другу. Среагировали даже в дальнем отстойнике. Ну отдадим мы запись на тот же зомби фронт. Включат её военные. Инфицированные идущие первыми испугаются, идущие за ними тоже, а дальше вряд ли. Ведь первые не пострадали о чём они и сообщат. И даже если первых уничтожат, идущие за ними всё равно увидят каким образом погибли первые и передадут другим, что это ложная тревога.

— Ну вы расписали. Аж дух захватывает. И всё так логично, — усмехнулся Василий Юрьевич. — Выходит что у них точно есть зачатки разума, — с иронией в голосе произнёс Дегтярёв.

— Я в этом не сомневаюсь, — утвердительно ответил Дроздов. — Кстати ваши специалисты так же записали звуки издаваемые зомби и сейчас их квалифицируют. И даже из того материала понятно, что это отдалённо напоминает примитивный язык.

В вольер вошёл Виктор. — Дядь Дим, Москва звонила, — доложил он.

— По поводу? — спросил Дроздов.

— К нам вылетает следователь по особо важным делам. Вы с ним уже встречались по делу Гиборяна.

— Зачем? — удивился профессор. — Ведь дело закрыто.

— По причине светящегося кольца, которое недавно появлялось возле нашей базы, — ответил Виктор.

— Хорошо. Пусть подготовят место для проживания гостя, — распорядился руководитель центра.

— Что это за следователь? — поинтересовался Дегтярёв, когда ушёл Виктор.

— Местный Фокс Малдер, — ответил Дмитрий Сергеевич.

— В смысле? — удивился Василий Юрьевич.

— В прямом. Оказывается и у нас, ещё со времён СССР, существует свой отдел секретных материалов.

Глава 14. Диалогический эксперимент

Дмитрий Сергеевич с Дегтярёвым вышли из загона и двинулись по крытому переходу соединяющему боксы с производственным фармакологическим помещением. Узкий коридор выкрашенный в серый цвет и освещённый маломощными лэд лампами нагнетал и без того мрачную обстановку.

— Если не секрет, что за дело Гиборяна? — поинтересовался Василий Юрьевич.

— Секрет государственной важности, — ответил ему эпидемиолог серьёзным тоном. — Когда прилетит следователь, с его разрешения мы об этом поговорим. А пока он не прибыл, продолжим лингвистические исследования. Какие работы планируете на завтра?

— Я планирую провести опыты с расстановкой звуков издаваемых зомби, в подобие фраз. Диалогический эксперимент. Звуки мы записывали уже здесь и примерно классифицировали их с помощью видеозаписей реакций и поведения зомби на них.

— Может нам удастся вызвать их на диалог? — с надеждой в голосе произнёс Дроздов.

— Будем надеяться. Материала получилось много и есть с чем работать. Как вы думаете, что значит их вторая реакция на немодулируемую запись чёрной дыры? — полюбопытствовал Василий Юрьевич.

— Даже предположить не могу, — озадаченно ответил Дроздов.

— Дмитрий Сергеевич как вы думаете. Все ли эти чёрные дыры звучат одинаково? — полюбопытствовал лингвист.

— Не знаю, — пожал плечами профессор. — Я не астроном. Хотя у нас есть здесь один звездочёт, правда любитель. Я думаю что он в этом разбирается. Может есть смысл с ним пообщаться?

— Давайте, — кивнул Дегтярёв.

Из коридора учёные вышли в фармакологический цех. Дмитрий Сергеевич остановил одного из ассистентов несущего в руках прибор с кучей проводов. — Иосиф, если не ошибаюсь? — спросил он.

Да, — кивнул лаборант.

— Вы знаете Шахермахера Абрама Соломоновича?

— Конечно, — ответил Иосиф. — Он как раз здесь, в лаборатории седьмого блока.

— Передайте ему, что я жду его в кабинете лингвистов. Хорошо?

— Хорошо, — опять кивнул лаборант.

— Ступайте. Не буду вас задерживать.

Дроздов с Дегтярёвым зашли в кабинет. Кабинет собственно располагался в этом самом цехе. Огороженная стеклянная коробка находящаяся посередине просторного помещения. Внутри стояли принесённые туда со всей базы столы и стулья. В углу горой лежали свёрнутые спальники. Только наши учёные присели на стулья как следом вошёл Шахермахер.

— Звали Дмитрий Сергеевич? — поинтересовался старый еврей переминаясь с ноги на ногу у порога.

— Да, Абрам Соломонович. Проходите, присаживайтесь, — пригласил Дмитрий Сергеевич.

Шахермахер, кряхтя, сел на предложенное ему место.

— Как-то вы быстро тут оказались? — удивился Дмитрий Сергеевич.

— Я же шёл почти следом за вами из лаборатории. Ёся мне вчера сообщил, что вы сегодня повторно будете включать звуки космоса для подопытных. Ещё он мне сказал, что вы меня ждёте здесь, в этом кабинете. Хотите спросить как меня пустили? Я же астроном и предложил свою помощь. Ведь космос, это моя тема. Тем более старший научный сотрудник мой хороший знакомый. В лаборатории я наблюдал за процессом проведения опыта и кое-что для себя записал, — Абрам Соломонович полез в карман на жилетке и достал оттуда блокнот. — Вот первая запись. Я бы для начала включил звуки нескольких чёрных дыр. Кстати они у вас имеются?

— Подождите, — остановил его профессор. — У нас с Василием Юрьевичем есть к вам конкретный вопрос. Скажите, чёрные дыры могут издавать слышимые нам звуки?

— Безусловно, но не такие к каким привыкли мы. Вы же знаете, что звуков в космосе нет вообще, все происходит в полной тишине. Так вот, чёрные дыры излучают электромагнитные колебания, которые можно записать как звукозапись и преобразовать в слышимый нам звук. И звучат они по-разному.

Профессор с Дегтярёвым переглянулись.

— Значит можно вычислить с какой чёрной дыры записан звук? Ведь известно с какого объекта его писали? — в пол голоса произнёс Василий Юрьевич.

— Да. Но у нас пока только запись одной чёрной дыры, — так же тихо ответил Дроздов.

— Вот это я как раз и хотел предложить. Но вы Дмитрий Сергеевич только что сказали, что у вас запись не более одного объекта, — произнёс Абрам Соломонович. — Теперь о звуках. Сами звуки не сильно отличаются, — продолжил Шахермахер. — И для нас на слух они практически неразличимы и возможно ваши подопечные первый раз восприняли их как опасность. Но при включении повторно, они уже не боялись. Выходит заражённые различили звук не несущий им опасности?

— Такое произошло из-за того, что они поняли, я подчёркиваю слово ПОНЯЛИ, что опасности нет. Ведь вчера с ними ничего не случилось, — подтвердил довольным тоном Дмитрий Сергеевич.

Абрам Моисеевич на секунду задумался. — Так как с записями других чёрных дыр? — полюбопытствовал он. — Может мы сможем понять откуда они.

— Я запрошу у центра, — ответил Дроздов.

— Дмитрий Сергеевич, если у вас всё, можно я пойду. Я ведь отлучался по малой нужде, но так и не дошёл. Ещё меня ждут в лаборатории. Вы же не против моего там присутствия?

— Конечно нет. Спасибо Абрам Соломонович за консультацию. Можете идти.

Когда Шахермахер ушёл, профессор обратился к Дегтярёву. — Ну что же, хвастайтесь что у вас есть?

— Извольте, — Василий Юрьевич открыл ноутбук лежащий на столе. На экране высветилась таблица.

— Вот список звуков издаваемых бешеными, которые мы смогли классифицировать. Рядом со строкой классификации есть иконка<]))) динамика с записью этого звука. Все данные мы собирали по видеозаписям изучая реакции заражённых на определённые звуки и по их поведению пытались определить что же означают отдельные звуки. Всё это пока условно. Мы классифицировали девять основных звуков. Десятый пункт мы добавили буквально вчера.

Дегтярёв пододвинул ноут поближе к профессору. Вот что там было изображено.

__________________________________________________________________________

1. Протяжный низкий стон — чувствовать что-либо или кого-либо из своих.<])))

2. Короткий рык — все или другие как мы или я.<])))

3. Звук похожий на фырканье — тишина или молчание.<])))

4. Протяжный рык — я, возможно я часть всех.<])))

5. Протяжный и короткий рыки — вы, возможно вы часть меня.<])))

6. Короткая серия звуков похожих на фырканье — рядом еда.<])))

7. Рёв похожий на звериный, только низкий — атака.<])))

8. Низкое гудение разной длины и амплитуды — движение, возможно корректировка передвижения групп.<])))

9. Высокий короткий вой — движение, возможно корректировка передвижения групп.<])))

10. Писк комара больше похожий на сиплый свист — опасность.<])))

__________________________________________________________________________

— Прямо зомбо-русский словарь, — произнёс Дмитрий Сергеевич задумчиво рассматривая таблицу.

— Почти, — улыбнулся лингвист. — Все звуки взяты у человеческих особей. У зверей они не сильно отличаются от людских, только тональностью. Я рекомендую проводить эксперименты в полной темноте в хорошо изолированном от посторонних шумов помещении.

— Ну темноту мы можем устроить, а вот полную изоляцию… Да и зачем?

— Для чистоты эксперимента.

— Чистота конечно важна. Но полную шумоизоляцию здесь создать затруднительно. Да и зачем? Ведь они же на воле всё слышат.

— Ну что ж, попробуем так.

На следующий день на пятиминутке Дегтярёв дал задание команде лингвистов. — Сегодня попробуем наладить с ними контакт. Тесты будут проводиться в полной темноте. Оператором буду я сам.

Началась подготовка к эксперименту. Ассистенты занавесили стеклянную стену плотной тканью. Выключили свет и проверили фонариками наличие щелей в импровизированной шторе. Потом привели заражённого. Всё та же рутина. Притянули к креслу ремнями, обвесили датчиками, вышли. Учёные и лаборанты заняли свои места. В боксе потушили свет, приглушили в лаборатории. Дождались окончания действия Белерофонта. Василий Юрьевич включил звук условно названый "писк комара" предположительно означающий "Опасность". Тварь сидящая внутри ответила через гортань заражённого, зомби хрипло просипел в ответ.

— У нас в базе данных нет такого звука, но есть похожий, имеющий много значений. Самое подходящее "я или мы здесь", — сказал Дегтярёв. Он снова включил "писк комара" и добавил протяжный низкий стон условно обозначающий "чувствовать". Получилось что-то вроде " чувствую опасность". Существо ответило коротким рыком, протяжным низким стоном, сиплым свистом и коротким фырканьем, что примерно означало "я чувствую опасность тишина".

Василий Юрьевич оторвался от монитора. — Можно интерпретировать это так, "я не чувствую опасности", так как есть звук означающий "тишину", своего рода антоним слову "опасность". Сейчас отвечу ему. — Он набрал условную фразу из звуков, "писк комара" протяжный низкий стон и протяжный и короткий рыки означающие, "вы, возможно вы часть меня", получалось что-то типа "опасность все чувствуют, а ты нет". На что бешеный ответил протяжным и коротким рыками, фырканьем и резким хрипом, как будто он кашлянул.

— Интересно, снова новый звук, — в пол голоса сказал Дегтярёв. — Можно примерно сказать фразу "вы молчите вместе со мной". Нет не то, "вы меня не чувствуете", так что ли? И в конце хрип. Похожий звук у нас есть и к нему много значений. Одно из них "никого нет рядом из нас" самое подходящее. Тогда получается "никого нет рядом из нас все молчат и не чувствуют"?

— Может проще сказать "другие молчат"? — предположил Дмитрий Сергеевич.

— Да, вполне возможно и так. Сейчас ответим, — Дегтярёв набрал звуки, низкий рёв и сиплый свист означающие "опасность атакует" и включил воспроизведение.

Зомб ответил протяжным и коротким рычаниями добавив низкий вой. Тут же самописец до этого работающий спокойно начал выписывать кривые. Параметры с датчиков на мониторах стали меняться по возрастающей.

— Что он ответил? — резко спросил профессор.

— Не знаю. Есть очень похожий звук означающий угрозу, предостережение, — быстро начал говорить Дегтярёв постоянно поглядывая на мониторы. — Примерно получается "вы угроза". Непохоже, "я вас предупреждаю", тоже навряд ли, — Василий Юрьевич посмотрел на Дмитрия Сергеевича. В полутьме лаборатории его глаза блестели отражая свет дисплеев от чего казались сумашедшими. Дегтярёв тихо произнёс. — Кажется он сказал "это не вы", — потом громче и уверенней. — "Это не вы". Он ответил нам, "это не вы"! Он понял что с ним пытаются общаться не его соплеменники и ответил нам, именно нам. Они разумны!

В камере раздался хлопок. Тут же зажгли свет. Ассистенты сдвинули штору закрывающую стеклянную стену. Зомб привязанный к креслу сидел с разорванной головой.

Дмитрий Сергеевич подошёл к прозрачной стене, сложил руки на груди и глядя на безголового заражённого произнёс. — Похоже что эти твари сидящие внутри самоликвидируются. Судя по датчикам они закрывают все поры на теле жертвы и каким-то образом нагнетают давление.

Рядом встал подошедший Дегтярёв. Он заложил руки за спину задумчиво разглядывая бешеного и тихо сказал. — Вы оказались правы, они разумны, но в определённых пределах. Их разумность примитивна.

— Если они из глубин космоса, то вряд ли мы их поймём до конца. Может мы для них сами примитивы. Я не имею в виду бешеных. Я имею в виду тех, кто создал то, что сейчас сидит внутри каждого заражённого.

— Вы считаете что у них есть хозяева?

— Я бы сказал создатели. Может быть очень давно, они примерно в таких же лабораториях создавали свои штаммы. Штаммы для завоевания.

— Я иногда думаю, зачем им, тем кто нас превзошёл технически, наша планета? Ведь они могут любую сделать пригодной для жизни. И рабы им скорее всего не нужны, у них есть свои механические помощники.

— Не знаю. Я тоже задавался этим вопросом, но ответа не нашёл, — Дмитрий оторвался от созерцания безголового зомби. — На сегодня у нас по опыту всё. Нужно очистить и дезинфицировать бокс. Собирайте людей проводивших эксперимент у вас в кабинете.

***

Вечером жизнь на станции текла своим чередом. Селезнёва с Павлом сидели у неё в комнате и смотрели фильм про зомби апокалипсис по ноутбуку. Док торчал как обычно в лаборатории седьмого блока, готовя её с ассистентами к следующему эксперименту. Старлей резался в карты со скорпионами и ловцами в пятом блоке на сигареты и выпивку. Хакер тусовался с техниками айтишниками. А Марадона пытался мутить с ассистенткой Алёной, красивой, стройной девушкой. Алёна наводила порядок в кабинете лингвистов после их заседания и Гульнара с Мариной помогали Алёне, которая уже стала им подружкой, попутно отгоняя назойливого Марадону. Им, как и лаборантам выдали белые халаты, которые очень шли девушкам.

— Девчонки, приходите к нам сегодня. Фильм посмотрим, — предложил Марадона.

— Какой? — заинтересовалась Алёна.

— "Обратная связь", — ответил Марадона.

— Так мы его видели, — сказали девушки.

— Ну и что? — не унимался Лёха. — Ещё раз посмотрим.

— Хорошо, мы подумаем, — ответила Марина. — А сейчас Алексей не мешай нам. Чем быстрее мы наведём порядок, тем быстрее придём к вам в гости.

Алексей растянувшись в улыбке от уха до уха кивнул и вышел из кабинета. Через час ребята собрались у себя в комнате в ожидании девчонок. Вскоре пришли Гульнара с Мариной.

— А где Алёна, — спросил Марадона.

— У неё много работы. Может придёт попозже, — ответила Марина.

Лёха недовольно фыркнув плюхнулся в кресло чуть не придавив кота Лукаша. Котяра с возмущённым видом перебрался на колени к присевшей рядом со Стрелком Марине. Ребята решили посмотреть научно-фантастический художественный фильм про космос, который видели уже раз сто. Хакер включил проектор присоединённый к ноутбуку. На простыне натянутой на стене пошли первые кадры.

— Слыхали, к нам следак летит, тот что Сергеевича вызывал, — произнёс Стрелок пялясь в экран.

— На фига? — поинтересовался Хакер усаживаясь рядом с Гульнарой.

— Хочет здесь исследование провести насчёт кольца, — ответил Стрелок.

— Того самого, когда связь пропала? — оживился Хакер.

— Ага, — кивнул Иван.

— А что, опять кольцо появится? — удивилась Марина поглаживая урчащего Лукаша.

Ваня почесал лоб. — Не знаю. Возможно, — пожал он плечами.

Гульнара наклонилась к Ромеро и прошептала ему на ухо. — Пойдём, бельё поможешь чистое принести из прачечной, всё равно мы этот фильм уже видели.

— Так прачечная закрыта, — тихо ответил Ромеро.

— Ключ у меня, — так же тихо сказала Гульнара.

Ромеро конечно же с радостью согласился. Ещё бы, они побудут вместе, отдельно от всех. Не будет рядом вечно подкалывающего Марадоны и зануды Хакера и постоянно обнимающихся Стрелка с Мариной. Они вышли из комнаты, прошли по полутёмному коридору и остановились возле двери с надписью "Выдача чистого белья". Гульнара открыла ключом дверь.

— Заходи, — сказала она Ромеро и вошла следом. Она воткнула ключ в замочную скважину, тихонько прикрыла дверь и закрыла на замок.

Ромеро стоящий рядом недоумённо спросил. — Зачем?

— Тише, — прошептала Гульнара подойдя к парню вплотную.

Она протянула руки, положив их ему на плечи. Ромеро неуверенно положил ей на талию свои. Их лица начали сближаться. Пока еще медленно, чутко и напряженно, губы коснулись осторожно и нежно, как будто боялись спугнуть то желание, которое появилось межу ними…

***

Ромеро с довольной рожей зашёл в комнату. Пацаны сидели и пялились на экран, на который демонстрировался уже давно всем надоевший фильм про космических рыцарей. Марины с ними уже не было.

— Ну что чел, влупил Гульнаре? — с усмешкой спросил Марадона глянув на вернувшегося сияющего друга.

— Не влупил, — резко сказал Ромеро и уже спокойно ответил. — Мы занимались любовью.

Марадона моментально соскочил с места и подлетел к другу. — Вах маладэц, — произнёс он с кавказским акцентом и хлопнул кореша по плечу. — Слыхали пацаны?! Последний из нас лишился девственности.

— Надо по этому поводу выпить, — предложил Стрелок.

— Я не против, а где взять? — поинтересовался Хакер делая тише звук.

— Как где? У лаборантов спирт стащить. А проще Старлея напрячь, — предложил Стрелок. — Он знает где бухач достать.

— Так он сейчас занят. Со скорпионами и ловцами в пятом блоке в карты режется. Не до нас ему, — пожал плечами Хакер.

— Так там и возьмём, — ответил Стрелок. — Они всегда бухают, когда играют.

— Ага, так они тебе и дали, — отмахнулся Хакер.

— А я им патроны предложу, — задорно ответил Стрелок.

— Ха. Где их взять, — усмехнулся Марадона. — Мы же всё оружие сдали когда сюда прибыли.

— Всё, да не всё. Я курканул малёхо, — заговорщицким тоном произнёс Стрелок.

— Малёхо это сколько? — полюбопытствовал Марадона.

— Десять пачек от калаша, — чуть ли не шёпотом сказал Иван.

— Не хило, триста штук, — офигел Лёха. — Какие у них ставки?

— Пачка патронов на литр водки или пол литра спирта, — сказал Хакер. — Айтишники с ловцами в карты на компе как-то зарубились. Продули в чистую. Настоящих патронов у компьюторщиков отродясь не было. Вот и меняли по ставкам, тридцать патронов на пол литра спирта. Чуть ли не весь запас выданный для протирания контактов отдали.

— Сменяем пару пачек. Ну что, идём? — с нетерпением торопил друзей Стрелок доставая из недр своего рюкзака две картонных коробки патронов.

Конечно все согласились. Иван положил патроны в карманы куртки.

— За мной, — скомандовал он и выскочил из комнаты. Остальные за ним.

Через пять минут они уже стояли в пятом блоке возле дверей ремонтной мастерской. В глубине помещения заставленного верстаками вокруг импровизированного стола сделанного из трёх шин сложенных друг на друга и накрытых фанерным агитационным плакатом по ТБ, сидели четыре человека в военной форме и рубились в карты.

— Старлей! — позвал его Стрелок. — Илья, иди сюда.

Старлей скинул карты, недовольно хмыкнул, поднялся и подошёл к ребятам. — Что случилось пацаны? — озадаченно спросил он.

— Да так, ничего, — ответил за всех Стрелок. — Как игра?

— Не прёт, — вздохнул Илья. — В долг играю.

— И много должен? — поинтересовался Хакер.

— Да нет. Пять патронов и десять сигарет.

— Что-то мелковато, — усмехнулся Марадона.

— Ставки понижаются. Кризис, — ответил старлей.

— Сможешь нас выручить? — попросил Стрелок. — Мы в долгу не останемся.

— Дай угадаю, — Илья картинно задумался посмотрев вверх. — Опять бухло?

— Да, да, — закивали пацаны.

— Сколько?

— Четыре бутылки водки или литр спирта, — сказал Стрелок.

— Ни чего себе заявка? — охринел старлей. — Что так много? Что за повод?

— Ромеро сегодня девственность потерял, — многозначительно произнёс Марадона.

— Правда? — спросил Ильяу засмущавшегося Володи. — Поздравляю. С кем? А, да. С Гульнарой. Наконец-то. Долго ты с ней хороводил, — сказал старлей хлопнув Ромеро по плечу. — Но столько спиртного… Где я возьму.

— А за две пачки патронов от калаша? — предложил Стрелок.

Старлей на мгновенье задумался. — И пачка сигарет сверху.

— Идёт, — кивнул Стрелок.

— Давай патроны.

Иван передал ему две картонных пачки. Старлей ушёл в четвёртый блок, где расквартировались скорпионы.

— Похоже мы прогадали, — задумчиво произнёс Хакер провожая взглядом Илью. — Ставки у них поменялись. Я думаю хватило бы и пачки патронов.

— Я так и понял, — усмехнулся Стрелок. — Вот Илья, ну "еврей". Не зря с Моисеечем общается. Видит халява прёт, так ещё и пачку сигарет запросил.

Через пять минут вернулся Старлей. — Держите, — передал он ребятам две запаянные полиэтиленовыми пробками полулитровые бутылки спирта.

Марадона забрал товар, Стрелок сунул ему пачку сигарет.

— Давай Старлей. Заходи попозже, — сказал Лёха приподняв бутылки с легка стукнув их друг об друга. — Отметим.

— Сейчас отыграюсь и обязательно зайду. И не пустой, — ответил Илья. — Ждите.

В это время, сидя в лаборантской среди колб и пробирок ассистентка Алёна с Гульнарой обсуждали случившееся в прачечной.

— У тебя это первый раз? — участливо спросила Алёна.

— Нет. Я была замужем. У нас татар рано замуж выдают. Незадолго до эпидемии мы с супругом расстались.

— Из-за чего, если не секрет?

— Он мне изменил, — недовольным тоном произнесла Гульнара.

— А наши девчонки знают? Ну, про Володю, — поинтересовалась Алёна.

— Пока нет. Ты первая.

— И как настроение?

— Я себя чувствую прекрасно. Хочется просто взять и взлететь, — Гульнара улыбнулась и расставив руки слегка помахала ими изображая птицу. — А как у тебя с Алексеем? — спросила она приняв нормальное положение.

— Пока ни как, — пожала плечами Алёна. — Мне кажется что Лёша какой-то не серьёзный. Ты его дольше знаешь. Расскажи какой он.

Гульнара рассказала про Марадону, что Лёха нормальный парень, не трус, за своих всегда постоит, последним поделится. — Только с девушками какой он, я не знаю, — пожав плечами закончила она.

Тем же вечером из центра пришло сообщение, что крупное скопление бешеных пересекло границу с Казахстаном и движется в сторону города Павлодара.

Глава 15. Операция "Возмездие"

Город Павлодар расположен на северо-востоке Казахстана, в физико-географическом отношении находится на Западно-Сибирской равнине. Один из трёх городов наладивших производство Белерофонта и получивший из Китая одним из первых ударные шприцы-дротики в количестве миллиона единиц. Производство вакцины и снаряжения боеприпасов было развёрнуто на частично заброшенном химическом комбинате на базе третей лаборатории созданной в середине 1987 года и работавшей в проекте "Химера" над антидотами от "Гидры-DX", после неудачного эксперимента второй лаборатории её законсервировали в конце того же года.


В тусклом вечернем небе низкие, косматые тучи медленно ползли на землёй обложив всё до горизонта. Огромная толпа заражённых двигалась по казахстанской степи колыхаясь как море. Холодный ветер порывами швырял моросящий дождь на идущих. Сквозь гул топающих и хлюпающих по раскисшей земле миллионов ног, копыт и лап слышалось низкое гудение. Короткие взвои раздававшиеся из разных концов гигантского скопища корректировали движение не давая гигантской толпе разбредаться. Над головами идущих слышались короткие рассекающие воздух звуки и хлопанье от взмахов крыльев тысяч круживших птиц. Многие пернатые, намочившие сильно крылья, садились на рога оленей и лосей и даже на плечи и головы идущих.

В здании областного акимата, где расположился временный штаб объединённых группировок, в кабинете акима собрались все высшие чины и городская администрация. Присутствовали также сотрудники внутренних дел, работники аналитического отдела объединённых лабораторий и представители пресс-центра армейской группировки. Все расселись за длинным столом, во главе стола сели командующий северо-восточным направлением, генерал-полковник Лебедев Роман Дмитриевич и аким области, Нигматулин Марат Талгатович.

Слово взял Роман Дмитриевич, — Скоро начнётся операция под кодовым названием "Возмездие". По нашим развед. данным, группировка численностью свыше семи миллионов заражённых, вышла на предполагаемую линию. До первого взаимодействия с расставленными ловушками осталось примерно десять часов. За это время мы успеем закончить переброску дополнительных сил с других, менее значимых участков зомби-фронта. Так же из близлежащих городов сегодня в местный аэропорт прибыло двадцать звеньев боевых вертолётов по четыре машины в каждом звене. Час назад пришло сообщение из центра объединённых группировок, официально одобрили первое применение летающих дротиков-шприцев, имеющих техническое название УШД-1.

— Что значит УШД-1, - задал вопрос молодой человек с бейджиком пресс-центра на груди.

— Представтесь, пожалуйста, — попросил Лебедев.

— Моё имя Велес, — гордо произнёс парень.

— Странное имя. Или это фамилия? — полюбопытствовал генерал.

— Это мой ник, псевдоним. Я стрингер, — ответил молодой человек.

— Стрингер? — переспросил Роман Дмитриевич. — Внештатный военный корреспондент? Охотник за сенсациями. Как вы сюда попали?

— У него бейджик аккредитации на груди, — наклонившись к Лебедеву тихо сказал аким. — Наверное поддельный.

— Попрошу вас покинуть помещение! — громко попросил генерал.

— Можно мне сказать пару слов в защиту молодого человека, — сказал с места пожилой журналист.

— Можно, — кивнул Роман Дмитриевич.

— Я представитель армейского журнала "Звезда" Фёдоров Иннокентий Исаевич. Благодаря таким отчаянным парням как Велес, мы имеем более полную картину происхоящих событий. Наша редакция не раз использовала их материалы для освещения военных конфликтов, ведь стрингеры бывают там, где нам официально быть запрещено. И лезут в такие места, куда мы не сунемся. Я считаю что Велес имеет полное право здесь быть.

После минутной паузы Лебедев произнёс. — Он здесь находится как частное лицо. Соответственно мы не несём за него ответственности. Пусть остаётся на свой страх и риск. И я даже отвечу на его вопрос. УШД-1 означает "ударный шприц-дротик номер один".

— Вы здесь примените тактику Томска? — снова поинтересовался Велес.

Генерал усмехнулся наглости стрингера и ответил. — Нет, она себя не оправдала, хотя первое применение под Колпашево показало хорошие результаты. Сейчас же бешеные при первых подрывах начинают расходиться на мелкие группы, ища обходы и просто разбредаются на большие расстояния. Принятая нами тактика на данный момент, установка протяжённых минных полей с двух сторон вдоль движения скопления и натягивание проволоки-паутины за этими полями, это их сдержит от разбредания, создаётся таким образом коридор, проход в одном направлении. Ещё есть вопросы по данной теме?

— Пока нет, — ответил Велес.

— Что говорят аналитические группы? — спросил генерал-полковник у присутствовавших.

Один из сидевших за столом лысоватый, в роговых очках и белом халате поднял руку. — Отвечу я, заведующий блоком заводских лабораторий Семёнов Сергей Иванович. С недавнего времени с лабораторий всего мира приходят сообщения, по их наблюдениям заражённые под действием Белерофонта возможно скоро перестанут подчиняться.

— Причина? — поинтересовался генерал-полковник.

— Нервная и остальные системы инфицированного человека в ближайшее время перейдут под полный контроль паразита, человек как индивид умрёт окончательно. Паразит станет фактически управлять трупом, пытаясь под себя наладить функции внутренних органов. Конечно после попадания в организм вакцины, заражённый будет парализован препаратом, но подчинятся не станет. Из-за слабеющего метаболизма соответственно возможно ускоренное разложение тела, но даже тогда труп будет в состоянии передвигаться в сильном гнилостном виде, при этом сохраняясь длительное время, получая подпитку извне в виде добычи. Скорость движений и нападений возможно упадёт, но опасность заразиться от укуса или по иному останется.

— Где-то я такое уже слышал или видел, — сказал Роман Дмитриевич.

— В кино. В большинстве фильмов как раз показаны последние стадии, — ответил молодой человек из группы аналитиков.

— Как зовут? — поинтересовался у него генерал.

— Владимир. Владимир Иванов, — ответил парень приподнимаясь с места.

Лебедев сделал знак рукой, — Сиди, сиди. — сказал он. — Вполне возможно, что они так и будут выглядеть. И я наверное такое видел в кино, хотя не любитель этого жанра. Что ещё говорят аналитики?

Сергей Иванович продолжил. — Исчезнет промежуточная фаза при заражении. Человек в течении полу часа переродится. Получив вирус, индивид в течении пяти, семи минут будет бурно реагировать крича и корчась от боли, это паразит начнёт захват нервной системы. Потом агония прекратиться. За оставшееся время человек станет неактивен, просто будет лежать, сидеть или даже стоять слабо реагируя на окружение. Но возможны другие варианты, один из них, вирус попав в организм убивает жертву, захватывает тело и как бы оживляет его беря под своё управление.

— Весьма мрачная картина, — произнёс генерал-полковник. — Но ведь те же учёные говорили что заражённые умеют?

— Да, это правда, — ответил Сергей Иванович. — Возможно паразит как-то сохраняет навыки и передаёт их через вирус в котором находятся его репликанты. При переносе инфекции в другой организм, новый паразит уже имеет базовый набор умений предыдущих инфицированных.

— Скажите, как будут вести себя животные под действием Беллерофонта? — поинтересовался у аналитиков Иннокентий Исаевич.

— Исследований не проводилось, так как нужны масштабные эксперименты. Что-то подобное испытывали в Китае на малых группах. После введения Беллерофонта заражённые животные шли следом за испытуемыми инфицированными людьми, но не всегда, частота была пятьдесят на пятьдесят. В идущем на нас скоплении заражённых всех видов огромное количество. После атаки Беллерофонтом животные, мы все надеемся на это, двинуться за управляемыми людьми.

— А если нет? — полюбопытствовал Иннокентий Исаевич.

— Тогда животные останутся стоять на месте, — ответил аналитик.

Велес поднял руку. — Возможно ли в будущем заражение по воздуху? — спросил он у Сергея Ивановича.

— Вряд ли, — ответил ему аналитик. — Они не могут интенсивно дышать.

— Теперь вам слово Марат Талгатович, — обратился к акиму генерал.

— Как обстоят дела у производственников? — задал вопрос Нигматулин.

С места с отдышкой поднялся пожилой грузный мужчина в строгом чёрном костюме. — Отвечу я, директор заводоуправления химического комбината Ерлан Кадырович Каратаев. У нас заправлено, заряжено в ракеты и готово к использованию миллион шприцев-дротиков. Из других городов производителей доставили ещё миллион дротиков заряжённых в пусковые авиационные ракеты.

— Да вы садитесь, вставать не обязательно, — сказал улыбнувшись аким. Директор тяжело кряхтя опустился на стул.

— Два миллиона на семь… Один шприц на три с половиной заражённого, — вклинился в обсуждение стрингер.

— Если точнее, то на четыре целых и шесть десятых, — поправил его Ерлан Кадырович.

— Почему? — заинтересовался Велес.

— В одного бешеного могут попасть сразу два, а может и три дротика. Поразим с большой долей вероятности миллион двести тысяч, — ответил Сергей Иванович.

— Дааа, — протянул генерал-полковник вставая с места. — Остаётся пять миллионов восемьсот тысяч заражённых плюс птицы, — он взял указку со стола и подошёл к карте висящей на стене. — Теперь по обороне. Сюда стягиваются десять усиленных сводных дивизий в два миллиона военнослужащих, артиллерия, танки. Даже есть две пусковые установки с тактическими ядерными зарядами. Но это совсем крайняя мера. Отступить мы не можем, всё здесь заранее готовилось для первого использования Беллерофонта. Построены загоны для бешеных, — генерал на карте обвёл указкой несколько помеченных красным маркером объектов. — Работают производства по выпуску вакцины и снаряжения боеприпасов. Нам этот рубеж сдавать нельзя. По ранним расчётам разведки и аналептических групп в этом направлении двигалось не больше полутора миллиона заражённых, но с событиями связанными с битвой под Томском очень много бешеных двинулось в юго-восточном направлении и присоединилось к нашей группе, которую мы предварительно вели. Потом ещё одна группа в два миллиона двигавшееся на Омск повернула в нашу сторону. Похоже что они ориентируются на увеличение скоплений. Сейчас то же самое происходит на северо-западном участке фронта. После столкновений с военными, скопления раздробились на мелкие группы, это дало им преимущество в преодолении через нашу оборону. Пройдя линию фронта бешеные снова начали собираться в большие скопища. Наша армия оказалась у них в тылу, мы потеряли много времени на передислокацию войск и это дало шанс заражённым без потерь продвинуться дальше, захватывая новые города и посёлки. Хотя и была произведена тотальная эвакуация, по статистическим данным в этих поселениях оставалось по разным причинам ещё достаточное количество людей, а так же животных. Тех кого не съели бешеные, а только заразили, присоединились к заражённым и сейчас движутся в их рядах.

Генерал достал платок и протёр взмокший лоб потом продолжил.

— Поговорим о защитных мерах. Первыми, на расстоянии пятьдесят километров от города, заражённых встретят минные поля поставленные вдоль их продвижения, создающие что-то типа коридора шириной в три километра и имеющие расширенное устье или по другому вход в коридор, — он обвёл указкой протяжённый участок на карте. — Так сделано во избежание разбредания бешеных. За полями находятся участки с натянутой проволокой-путанкой и спиральной "егозой". За "егозой" установлены сигнальные ракеты. Если кто-то из инфицированных отколется от основной массы и пройдёт через минные заграждения, мы это увидим и примем меры. Через двадцать пять километров произойдёт разделение скопления на две группы с помощью бетонного забора сделанного в виде клина и расходящегося в разных направлениях. — Роман Дмитриевич указал на треугольный синий значок на карте. — Одна группа двинется в сторону загонов, другая в сторону армейских частей. В трёх километрах перед оборонительными укреплениями и за ними, инженерные части вырыли несколько длинных рвов наполнив их горючим веществом с дистанционным поджигом. Так как бешеных стало больше, мы установили ещё один клин на пути к загонам с аналогичной обороной о которой я говорил выше, — генерал обвёл указкой другой треугольник синего цвета. — Благодаря второму клину создался бетонный коридор по которому остатки скопления выйдут на площадку-полигон. По подсчётам аналитиков на площадку площадью в тридцать квадратных километров, где будет происходить сброс и применение боеприпасов с Беллерофонтом, выйдет примерно полтора миллиона. Птиц мы станем уничтожать воздушно-топливными зарядами или по другому объёмно-детонирующими боеприпасами. Взрывы будут производиться на высоте полёта птиц. Заряды будут сбрасываться с самолётов, когда скопление войдёт в "коридор". При подходе к бетонному клину, самолёты уйдут и остатки птиц уже будут добиваться зенитным огнём с применением шрапнели когда скопление подойдёт к оборонительным сооружениям. Теперь о применении вакцины. Когда на полигон начнут выходить первые заражённые, их с помощью ракет воздух-земля снаряжённых кассетными контейнерами с летающими дротиками-шприцами первыми атакуют вертолёты. После поражения всех целей, по подсчётам на это уйдёт от десяти до пятнадцати минут, подъедут бронемашины оборудованные громкоговорителями и поведут заражённых в загоны, — генерал вернулся на место. — А сейчас я хочу выслушать доклады от командиров частей, — произнёс он.

Первым ответил командующий авиагруппой. — У нас всё готово.

Следом доложил артиллерист. — Подходят и разворачиваются дополнительные части.

Аналогично ответили и остальные военноначальники.

— Вопросы? — спросил генерал.

— Почему их не уничтожить на месте, пока они не двигаются? — поинтересовался стрингер.

— Потому что так дешевле. Очень много уходит боеприпасов и если мы будем продолжать в том же духе, мы проиграем. Их становится больше, нас меньше. Многие города, где раньше была промышленность, фермы, деревни, где производились продукты питания, теперь пусты. Не выпускаются товары, боеприпасы, оружие, продовольствие. Масштабная эвакуация опустошает промышленные центры. Если мы их не остановим в ближайшие два месяца, мы проиграем. А там настанет зима и это только усложнит борьбу с ними. Здесь пройдёт тестовое испытание нового вида вооружений в реальной боевой обстановке. Если препарат покажет себя хорошо, то его можно будет применять по всему миру без всех ухищрений и ловушек, которые мы здесь сделали.

— Но где взять столько загонов? — спросил представитель армейского телеканала.

— Не обязательно иметь огороженные бетоном территории. Это могут быть вырытые рвы или котлованы и даже заброшенные предприятия. Ещё вопросы? — генерал оглядел присутствовавших. — Вопросов нет.

Совещание закончилось, люди разъехались по рабочим местам. Генерал с подчинёнными отправился в ставку, которая находилась в поле между укреплениями и площадкой-полигоном.

***
В утренних сумерках лавина заражённых колыхаясь приближалась к минным заграждениями. В пасмурном небе над их головами низко, чуть ли не сбивая птиц, пролетело звено вертолётов.

— Между метками минных полей и заражёнными расстояние меньше километра, — доложил командир экипажа головного вертолёта наблюдая за продвигающейся массой.

— Продолжайте наблюдение, — приказали из штаба.

И вот первые зомби шагнули в устье коридора. С огнём и грохотом начали срабатывать мины от заступивших за края прохода, разбрасывая в стороны дымящиеся ошмётки бешеных. Зомбаки тут же стали разбредаться пытаясь обойти мины, но завязли в проволоке-путанке, напиравшие сзади переползая и перепрыгивая по их спинам добрались до "егозы" застряв и в ней, там уже переползти через такую спираль у зомби не получалось и они потыкавшись об её лезвия-колючки возвращались в колонну. Скопление колыхаясь волнами, сопровождаемое вспышками и грохотом от взрывов двинулось по проходу.

— Воздушная разведка передала, инфицированные вошли в коридор, — доложил зашедший на полевой командный пункт полковник.

— Поднимайте самолёты, — распорядился Лебедев.

Через десять минут над скопищем появились два звена истебителей-бомбардировщиков и сбросили на птиц баки с топливной смесью произведя не огневой подрыв их оболочек от чего образовалось большое аэрозольное облако, следом скинули детонаторы. Лётчики, уведя машины на безопасное расстояние, произвели подрывы детонаторов и огненное море полыхнуло в небе, птицы с обожжёнными крыльями посыпались на землю под ноги идущим. Но случилось не предвиденное. От взрывной волны большое количество пернатых откинуло за границы коридора. Птицы, попадав вниз поднимались на лапы и горящими огненными шарами разбегались в предрассветных сумерках по степи. Зрелище было прекрасно и ужасно одновременно. Второе звено самолётов видимо засмотревшись на эту картину совершило ошибку. Скинув баки со смесью с детонаторами слишком близко к земле лётчики произвели подрыв. Полыхнуло так, что пламя ударив в землю с завихрениями отскочило от неё вверх. На площади в пол километра одновременно сработали все мины, разделив скопище на две неравные половины, часть пошла вперёд, малая часть идущая следом начала расползаться через открывшиеся проходы. Основная масса проволочных заграждений была уничтожена, а сигналки вышли из строя.

— У нас форс-мажор, — передал в ставку командир второго звена.

— Действуйте по обстоятельствам, — приказали из штаба.

Бешеные из малой группы не встречая мин и ловушек начали выходить за границы коридора. Командиры звеньев приняли решение атаковать оставшимися боеприпасами разбредающихся зомбаков. Самолёты зашли на атаку. Полетели ракеты, заработали авиационные пушки, но урон расползавшимся зомбам они наносили минимальный. Сушки расстреляв все боекомплекты ушли на аэродром, их сменили другие. Часть продолжала обстреливать зомби разбредающихся по степи, часть уничтожением птиц, но теперь подрывали выше полёта пернатых и это действовало отлично. Огненные ударные волны сбивали птиц вниз не выкидывая их за границы, одновременно сжигая их оперения. Огромная масса заражённых ушедших вперёд после разделения, освящаемая высотными взрывами и осыпаемая горящими птицами продолжала двигаться вперёд толкая друг друга. И тут лётчикам пришёл приказ открыть огонь из всех видов вооружений по двигавшейся колонне.

После первых попаданий ракетами и снарядами бешеные начали рассредотачиваться растягиваясь и рассеиваясь по проходу, из-за этого Сушки не наносили ощутимый урон зомбакам. Заражённые даже с оторванными конечностями и разорванными внутренностями продолжали движение, хоть и медленнее. Из-за этого в некоторых местах создавались небольшие кучки вокруг раненых и некоторые из заражённых начинали идти в обратную сторону. Их тут же приходилось уничтожать массированным огнём израсходовав просто немыслимые запасы боекомплектов. Самолёты постоянно сменяли друг друга. Ушедшие на аэродром заправлялись и снаряжались заново для следующей отправки, менялись только пилоты. Весь этот ад продолжался пять часов, лётчикам казалось что зомби не становилось меньше, хотя земля в буквальном смысле была усеяна частями тел заражённых. Наконец остатки толпы дошли до клина и начали делиться на две большие группы, левая пошла на боевые укрепления, правая в сторону площадки с загонами.

Солдаты прислушиваясь к доносящимся взрывам с напряжением ждали бешеных. В небе вспыхивали отражённые от туч огненные всполохи. В обороне уже было много тех, кто сталкивался с инфицированными. Их, как самых опытных поставили в первую линию рядом с новичками. Впереди укреплений пехоты стояли установки Град и Буратино, за ними полевая артиллерия и зенитные орудия. Потом сама пехота, а за ней самоходки и танки. И вот на горизонте в полыхающем заревами небе появились птицы. Они медленно взмахивая крыльями приближались к укреплениям. Раздались первые залпы зенитных орудий. Птиц было не так много и с ними очень быстро справились зенитки расстреляв из шрапнельных высотных зарядов. Вскоре показались сами бешеные. Они шли сильно рассеявшись по степи.

— Огонь! — скомандовали командиры батарей реактивной артиллерии.

Грохнул залп. Ещё один. Реактивные снаряды устремились к цели. Через несколько секунд вдалеке поднялась стена огня, донёсся гул подрывающихся снарядов. Бегло открыла огонь пушечная артиллерия. Бешеные начали уходить в сторону от разделительного забора, но и там были установлены минные поля. Сработали мины. За стеной огня бойцам показалось что все зомби уничтожены, но через весь этот ад из пламени и дыма стали появляться заражённые. Их не остановили взрывы и бешеные с упорством маньяков продолжили своё шествие пытаясь собраться в кучу. Снова ударила артиллерия пытаясь рассеять заражённых. Дым рассеялся. Теперь зомби бежали на позиции.

За невысоким бруствером сделанном с помощью отвальной машины инженерных войск сидел взвод мотострелков.

— С таким темпом они здесь будут через минут двадцать, — сказал сержант Авдеев сидящему рядом рядовому Степаненко.

— Что потом? — спросил сиплым от волнения голосом рядовой.

— Потом нам прикажут что делать, — ответил сержант наблюдая за бегущими на них бешеными. Артиллеристам удалось рассеять начавших было собираться заражённых на несколько небольших групп.

— Смотрите! — крикнул один из бойцов. — Несколько десятков двигают прямо к нам!

— Вижу, — сказал Авдеев. — Товарищ лейтенант, к нам гости! — крикнул сержант офицеру сидевшему недалеко в укрытии.

Лейтенант посмотрел в бинокль. — Приказано огонь из стрелкового оружия по близким целям не открывать, — сказал он убирая оптику.

— Почему? — поинтересовался Авдеев.

— Первый раз? — спросил офицер.

Сержант кивнул. — Весь наш взвод в первый раз, — ответил он лейтенанту.

— Бешеные реагируют на выстрелы и начинают двигаться в сторону стрелявшего постепенно ускоряясь и увеличивая численность присоединяющихся к ним, — пояснил офицер.

— Понятно, — почесал под каской лоб сержант. — Так что нам делать?

— Ждать. Подпустим их ближе. Ребята из хим. защиты закинут в их сторону ароматизаторы.

— Какие ещё ароматизаторы? — не понял сержант.

— С мыльного завода. Говорят их отпугивает резкий запах именно всевозможных ароматизаторов. Всем залечь и не высовываться, чтобы нас не заметили!

Бойцы залегли вжавшись в землю продолжая следить за приближающимися зомби. Бешеные подошли ещё ближе, уже можно было разглядеть их страшные лица и оскаленные морды. Сквозь грохот боя даже слышались рычание и утробное гудение. Напряжение нарастало, но тут послышались хлопки и через головы бойцов полетели блестящие металлические цилиндры выпущенные из специальных пневмопушек. Цилиндры начали падать под ноги и в гущу идущих выпуская белый дым. Всё покрылось туманом. Через пару минут до солдат дошёл сильный запах лаванды смешанный с не менее сильной вонью разложений. Дым осел, и стало видно как зомби начали уходить в сторону от позиции, как вдруг раздалось два выстрела. Зомбаки стали разворачиваться и идти обратно на укрепления.

— Кто стрелял?! — проорал майор сидящий недалеко в укрытии и наблюдающий за бешеными.

— Ни кто не стрелял! — крикнул капитан хим. защиты. — Пневматический цилиндр! Шланги сорвало!

— Всем бегом за бронетехнику! Не стрелять! — крикнул майор.

Солдаты подпалив и бросив около бруствера дымовые шашки побежали к танкам и артиллерийским установкам. Бешеные увидев покидающих укрепление военных пошли следом. Через несколько минут бойцы забежали за технику и затаились наблюдая за преследовавшими их зомбами. Зомбаки, когда увидели убегающих людей, тоже начали ускоряться и уже мчались во всю прыть на дымное облако.

— Тишина! — громко скомандовал майор стоя за танком и глядя на дымовую завесу.

Заражённые пробежали через облако и потеряв из виду бойцов сбавили темп. Сделав несколько шагов они остановились, повертели головами нюхая воздух и побрели в сторону другой группы бешеных, которая шла в обход позиций прямо на вырытые рвы с горючим.

В штаб забежал взмыленный подполковник. — Я только что с укреплений, бешеные на правом фланге пытались прорвать оборону, были отбиты и пошли в обход, часть попала в ловушки-рвы, остальные уже на окраинах города.

— Много их?

— Тысяч десять. С ними ведут уличную борьбу наши спец. подразделения.

— Сколько гражданских в городе?

— Все работники предприятий кто не на смене. Это три тысячи человек. Уже началась эвакуация.

— Успеют?

— Успеют. Люди поселены в одном микрорайоне возле площади Победы. От них до бешеных больше десяти километров, это если по прямой, но наши подразделения уводят их в сторону городского кладбища попутно дробя на мелкие группы. Заражённые сейчас находятся на окраинах второго Павлодара, так здесь называют старые районы города. Всем работникам разосланы смс сообщения. Люди должны собраться возле местной администрации, областного акимата. Туда уже отправлены автобусы. Оттуда их эвакуируют на территорию алюминиевого завода в бункеры-убежища находящиеся там.

Генерал обратился к полковнику. — Сколько осталось до площадки?

— До площадки километра два. Начнут выходить на неё через десять, пятнадцать минут. — ответил полковник.

— Через пять минут поднимайте вертолёты. — распорядился командующий.

***
Два кореша Ербол и Сергей накануне после смены решили расслабиться с помощью водки. Алкоголь не был запрещён, но при подходе бешеных ввели временный сухой закон. Наши друзья, предвидя такое развитие событий, заранее затарились взяв шесть бутылок. Конечно они не собирались много пить, но как обычно это бывает, выжрали половину, три пузыря. Когда начался обстрел уже разделённого клином скопления с боевых позиций, они сидели на кухне и похмелялись.

— Ербол, слышишь? — спросил Сергей отодвинув шторку и выглядывая в окно.

— Слышу Серёга, слышу. Далековато.

— Далеко. — подтвердил Серёга.

— Думаешь бешеные прорвутся?

— Думаю нет. Иначе мы бы с тобой здесь не сидели, а торчали в бункере.

— Может мы эвакуацию проспали? — озадачился Ербол.

Сергей усмехнулся, опрокинул стопку, шумно выдохнул, потом встал и подойдя к выключателю на стене щёлкнул им. Свет в кухне загорелся. — Видишь электричество не отключили. — потом подошёл к раковине и открыл кран из которого потекла вода. — И воду.

— Ну и что? — отмахнулся Ербол. — Сначала эвакуируют, потом свет и воду отключают.

Прошло с пол часа. Они раскупорили следующий пузырь. Взрывы приближались. У обоих пиликнули мобилки. Они достали их и прочитали сообщения.

— Смотри, пишут что не могут объявлять по громкой связи об эвакуации, просят оповестить оставшихся соседей и собираться возле акимата. — сказал Ербол. — Это что получается, нас эвакуируют?

— Что-то не похоже. Может учебная тревога, ведь не написали что оповещения не учебные.

Снова пиликнули мобилы. Пришли сообщения что тревога не учебная. Через минуту затрещал дверной звонок. Послышался голос соседки. — Сергей, ты дома?! Эвакуация, — опять зазвенел звонок. Потом раздался стук, опять звонок и через минуту уже голос соседа. — Пошли Динара, похоже его дома нет. — шаги в подъезде стихли.

— Что делать будем? — спросил Ербол тревожным голосом. — Может с ними, пока не поздно?

Сергей отодвинув шторку выглянул в окно. Он увидел, как люди выходят из подъездов и идут в сторону акимата. — Тут отсидимся. Выпить, закусить есть. А тревога так, перестраховка. Скоро всех обратно привезут. Не станут же наши сдавать им город с таким производством.

— И то правда, наливай.

Ещё через полчаса на улице послышались выстрелы и крики, они стали приближаться. Друзья соскочили с мест и прилипли к стеклу окна. По улице бежали вооружённые люди с гермошлемами на головах, одетые в камуфляжную форму поверх которой были прикреплены ремнями чёрные полимерные накладки похожие на рыцарские доспехи. Они отстреливались от группы заражённых преследовавших их.

— Ни разу не видел бешеных. Страшные. — тихо сказал Ербол провожая взглядом пробегающих мимо их дома зомби.

— Да, рожи у них как из фильмов ужасов. — подтвердил Сергей.

— Зря мы не уехали. — вздохнул Ербол.

— Не ссы. У нас запасов еды на пару недель, скоро вернутся те, кто сейчас уехал.

— Смотри за бешеными ещё военные бегут.

И правда за зомби бежало человек пятьдесят одетых в такую же форму что и первые. Они остановились и начали стрелять в воздух. Убежавшие зомбаки развернулись обратно. Бойцы перегруппировались, вперёд вышли вооружённые огнемётами и пустили огненные струи в бешеных. На заражённых полыхнуло пламя превратив их в файеры и расползаясь огненной лужей у них под ногами. Зомбаки взвыли и утробно зарычали размахивая руками, горящими факелами они ринулись на бойцов. Солдаты снова перегруппировались, теперь вперёд вышли другие, с мощными дробовиками. Когда до них оставалось метров двадцать открыли огонь. Снопы картечи буквально разрывали на части бегущих. Снова перестроились, опять залп. Но бешеных было много и бойцы стали убегать, за ними горящие зомби. Всё это наблюдали в окно наши кореша. От увиденного они протрезвели.

— Жесть. — просипел пересохшим горлом Сергей. — Надо срочно выпить.

— Надо. — подтвердил Ербол.

Они сели за стол, разлили водку и только подняли стопки, как за окном послышался рёв мотора. Друзья поставили стопки на место и метнулись к окну. К ним во двор заезжал БТР. Броневик остановился около детской площадки из его недр выскочили несколько солдат. Они пробежали по двору к тому месту, где догорали останки зомбаков. Остановились возле дымящихся тел. Пару тел слабо зашевелились. Один из солдат из автомата добил в головы бешеных. Постояли ещё с минуту.

— Чисто! — крикнул один из бойцов повернувшись в сторону броневика. БТР подъехал к ним. Солдаты погрузились, и броневик уехал со двора.

Кенты снова сели за стол и только опрокинули стопки, как, а окном раздались мощные выстрелы. Они опять метнулись к подоконнику. Броневик снова въезжал во двор отстреливаясь из башенного пулемёта от догонявших его бешеных. Зомбаков было с пару десятков и пули их рвали на части. БТР проехал двор, за ним бежало уже десять оставшихся целыми и одна собака с оторванной лапой. Броневик скрылся за поворотом. Через минуту стрельба стихла. Ребята уже решили не отходить от окна и перетащили на подоконник водку с закуской. И не зря. Вскоре во дворе появились бойцы одетые в полимерные доспехи и гермошлемы. Они шли по двору и проверяли каждого лежащего там заражённого добивая шевелящихся. Через десять минут бойцы удалились. Но через пять во двор забежали три бешеных. Они добежали до горки и остановились. Стали озираться по сторонам и один из них увидел в окне наших корешей. Он взвыл и кинулся под окно, за ним остальные. Бешеные встали под их окном и страшно завывая потянули вверх руки. Теперь ребята рассмотрели в деталях их изуродованные гниением и разложением перекошенные от ярости лица, белые глаза с сужеными зрачками, кожу усыпанную чёрными точками.

— Бля, вот это жесть. — прошептал Серёга глядя на них. Он посмотрел на бледного Ербола. Тот вообще ни чего не смог вымолвить. Серёга молча налил полные стопки водки, поднял свою. — За нас. Не чокаясь. — и залпом выпил.

Ербол тоже поднял рюмку и только её опрокинул, как во двор забежали бойцы в гермошлемах. Они подбежали к бешеным и почти в упор расстреляли их. Потом один из них что-то нажал внизу шлема и громко доложил, (наверное чтобы его услышали наши кореша) — У нас гражданские. Сколько не известно. Вас понял. — Бойцы посмотрели вверх и тот кто говорил по рации, крикнул. — Мы сейчас закроем ваш подъезд! Не выходить на улицу до конца операции! — потом они закрыли парадный и удалились.

Кореша снова опрокинули по стопке, уже за своё спасение.

— Готовься Ербол.

— К чему?

— Завтра от начальства нагоняй получать будем за то что нарушили инструкции. — сказал усмехнувшись Сергей.

— Это уже не страшно. — улыбнулся в ответ Ербол.

***
Над полигоном зависли десять звеньев вертолётов. Через пять минут на площадку ступили первые заражённые.

— Жду приказ. — доложил командир эскадрильи.

— Пусть займут хотя бы одну треть полигона. — ответил генерал.

Площадка быстро заполнялась выходящими из бетонного коридора зомби. Когда она заполнилась на треть вертолёты пустили ракеты. Снаряды устремились к целям, через пять секунд полёта они сбросили обтекатели отстрелив половинки в стороны обнажив прикреплённые вокруг корпусов в семь рядов металлические короткие цилиндрики-трубки. Первый ряд трубок выстрелил сорока дротиками, цилиндрики тут же отделились полетев вниз, сработал следующий ряд отправляя к цели еще сорок летающих шприцев и тоже отделились, и так до конца. Всё это произошло за несколько секунд. Одна ракета несла в себе триста двадцать девять ударных дротков-шприцев. Каждый вертолёт выпустил по восемь ракет из подвесных контейнеров. Вертолётов для первого захода поднялось в небо сорок машин. С одного залпа в толпу бешеных полетело сто пять тысяч двести восемьдесят штук. Поблёскивая раскрывшимися металлическими оперениями маленькие самолётики с иголками на носах начали вонзаться в тела заражённых. От ударов о препятствия срабатывали пружины ударных механизмов толкая поршни и впрыскивая вакцину в организмы бешеных. Вертолёты ушли в сторону и полетели на перезарядку, их тут же заменили следующие сорок машин. Толпа бешеных всё так же заполняла полигон заняв уже половину. Снова залп. Вертолёты улетели на перезарядку. Подоспели самолёты и отстрелили свои ракеты. Подлетели следующие сорок вертолётов. Площадка уже была заполнена вся. Вакцина начала действовать. Было видно как некоторые зомбы стали останавливаться, другие их толкали пытаясь обойти. До края полигона дошли только те, кого не попали дротики. Их пропустили дальше к позициям и вырытым рвам. На площадке стояли сотни тысяч людей и животных застывших как-будто в ожидании. Подъехали БТРы с громкоговорителями. Синхронизировали звук.

— Всем повернуться на право! — понеслось из динамиков.

Зомби-люди, как-будто нехотя или неуверенно стали поворачиваться, все, кроме животных.

Несколько броневиков медленно поехали прямо на эту массу. Из динамиков летели слова. — Разойтись.

Толпа начала расходиться делясь на группы. Даже животные, поддающиеся стадному инстинкту отходили от напирающей техники. Скопление таким образом разделили на семь групп, по количеству загонов. Каждую группу должны были сопровождать восемь БТРов. Бронемашины встали по краям каждой группы.

— Первая пошла. — скомандовал в рацию генерал.

— За машиной! — проревели динамики. Броневики двинулись с места.

Первая группа пошла за БТРами, но за ней через минуту пошла и вторая огибая свои машины сопровождения, видя такое дело пошла и третья, начала шевелиться четвёртая.

— Стоп. — скомандовал генерал.

БТРы встали. Остановились и заражённые.

— Что делать? — задал резонный вопрос Роман Дмитриевич.

— Наши инженеры предусмотрели такую ситуацию и создали сквозные загоны. — ответил полковник.

— Это как?

— Загоны спроектированы так, что можно через них вести толпу постепенно отсекая на мелкие группы. Загоны расположены в линию входы к входам. На каждом загоне по двое ворот, мы ведём бешеных через первый загон, потом отсекаем идущих одними воротами, когда заполняется загон мы закрываем вторые.

— Но как мы угадаем когда их отсекать друг от друга?

— Они же растянуться в колонну и мы их заведём в загоны и закроем первые ворота.

— Грамотно. Действуйте. Да, и привлеките ещё подразделения. — распорядился генерал.

Так и сделали. С помощью мотострелковой части находящейся здесь же маневрируя техникой сумели выстроить начало колонны шириной условно в десять человек. Остальную массу огородили машинами создав таким образом горловину через которую должны были пойти заражённые. Впереди поехал броневик отдавая через громкоговоритель команды, по краям колонны стали присоединяться БТРы с динамиками. Процессия начала растягиваться и уже была в три километра.

— С такой скоростью движения мы не успеем всех завести. — сказал наблюдая за процессией полковник.

— Перестраивайте группу. Делайте шире, человек в пятьдесят. — приказал генерал.

— Но ведь тогда они не смогут войти в ворота загонов?

— Перестраивайте. Кто не войдёт, поведём ко рвам. Вы же в курсе, что действие Беллерофонта ограниченно.

При перепостроении выявилась интересная особенность. Заражённые стали сами формироваться в отдельные группы пристраиваясь ближе к ним стоящей техники. Это спасло положение. Через два часа все бешеные находились в загонах.

На позициях и в городе добивали зомбов, пришла команда о поджоге рвов с находящимися в них бешеными. С помощью грамотной организации всех гражданских и военных подразделений, огромного количества техники и боеприпасов удалось уничтожить около пяти миллионов заражённых и избежать человеческих жертв. Применение Беллерофонта показало свою эффективность. Тут же стали готовить отчёты об применении вакцины для отправки в страны, где ещё велись масштабные сопротивления ордам бешеных.

КОНЕЦ ТРЕТЕЙ КНИГИ


Оглавление

  • Глава 1. Противостояние
  • Глава 2. Дело Вайтфилда
  • Глава 3. Скрэмбл
  • Глава 4. Они уже здесь
  • Глава 5. Ковчег
  • Глава 6. Гибриды. Новая раса
  • Глава 7. На линии огня
  • Глава 8. Модификации
  • Глава 9. Сумеречная зона
  • Глава 10. Седьмой блок
  • Глава 11. Ла-Манш
  • Глава 12. Северное море
  • Глава 13. Аллентаун. Защита цитадели
  • Глава 14. Диалогический эксперимент
  • Глава 15. Операция "Возмездие"