Последний Уровень II [Shin Stark] (fb2) читать онлайн

Пролог

Это должна была быть обычная миссия. Сначала ей сказали, что есть лишь один монстр, и тот В-ранговый — Виверна, если быть точнее. Для мага ее уровня это не должно было стать проблемой.

Оказалось, В-ранговые Виверны — именно так, во множественном числе, — это меньшая из проблем этого задания. Жители небольшого городка были вынуждены солгать чтобы привести сюда мага способного их спасти. Но и их не в чем винить. Королевская семья далеко не всегда помогает обычным людям, если им это не выгодно, и, зачастую, чтобы выжить люди частенько обманывают Гильдии. Обычно это заканчивается большим штрафом, но, если за миссию взялся человек совестливый, он все-таки берется за выполнение миссии и… умирает. Ведь разделения на ранги у заданий сделаны не просто так.

«Мой ранг позволяет мне браться за миссии такого уровня, но…»

Одна из немногих в «Древе Жизни» с официальным рангом S. Только вот, даже людям нужного ранга непросто будет выполнить задание в одиночку, и потому они всегда ходят командами. А ей, кто на самом деле не может контролировать свою силу…

Что ей делать?

Но разве могла она отказаться? Если она уйдет, то целый город будет стерт с лица земли огромной стаей Виверн. А Король и Магический Орден не пошевелятся пока это не будет вредить лично им.

«Что с тобой стало, Отец? Неужели брат настолько тебя изменил?»

Выкинув мысли из прошлого, девочка пошла вперед. Нет, не в бой. Она не хотела драться и рисковать всем. Но и бездействовать не могла.

— Простите, — улыбнулась она. — Мне, пожалуйста, на одного.

— О-о, девушка, вижу вы хорошо ухаживаете за собой, — улыбнулась престарелая женщина, владеющая самым известным Осэном в городе Риодан. — Хотите какие-нибудь дополнительные услуги? — спросила она, но получила отрицательный ответ.

— Нет, мне просто стандартные горячие источники. Хочу немного отдохнуть и расслабиться.

Пусть она и не могла в полной мере пользоваться своими способностями, но она могла придумать как существенно облегчить это испытание. И, в расслабленной и непринужденной обстановке ей думается гораздо лучше.

По крайней мере, она надеялась, что это поможет.

Вблизи города Риодан образовали свое гнездо стая Виверн. Родственные существа Драконов не обладают их силой, и зачастую молодые Виверны достигают лишь В-ранга. Но эта стая другая. Похоже они иммигрировали из Пустоши, и именно поэтому среди них затесались и старые Виверны, которые достигли А-ранга, и даже древние Виверны, которые еще сильнее.

Какой силой обладает Альфа стаи остается только гадать. Но не стоит надеяться, что он будет слабее древних.

«Нужно как-то уничтожать их по одному, и тогда у меня хватит сил…»

Как бы ей не хотелось просто сбежать, она не могла это сделать.

— Ах, какое блаженство… — протянула она, смакуя каждый миг, проведенный в теплой воде.

Хотелось забыться в этих ощущения и не вспоминать о миссии, но она понимала, что нельзя.

А потом послышался странный грохот, и проломив потолок что-то упало прямо на нее!

Красные глаза уставились на красавицу, и в этих глазах было что-то нечитаемое… будто их обладатель уже познал все тайны бытия и разочаровался в этом мире.

— Может перестанешь меня лапать? — спросил нахальный юноша, который сам же и упал на девушку.

* * *

* * *

Глава 1. Драконоборец.

Возвращение в Салэм знаменовалось большими откровениями о моих подвигах, которые неизвестно кто и неизвестно почему придумал просто бесчисленное множество.

Если верить этим россказням я не то, что SS-ранга достиг, но уже перелетел его на пару ступеней.

Видите ли, убил чудовище размером в целый континент. Охотился на Демонов в Пустоши, и даже в одиночку отразил нападение их армии и победил Короля Демонов. Потом успел вернуться на родину — откуда эта родина взялась я не знаю — где стал Королем и сейчас правлю как мудрый Монарх.

Откуда вся эта ересь взялась я, конечно же, понятия не имею, но благодаря этим слухам Алый Клинок, под каким прозвищем я был известен, действительно достиг легендарного статуса.

Уж не знаю, долго ли этот статус сохранится за мной, но, если через тысячу лет меня будут восхвалять как всяких Гильгамеша или Артура Пендрагона из моего мира — я ничуть не удивлюсь.

Обо всех этих слухах я узнал по мере путешествия по королевству.

Конечно же первым делом я вернулся к старику. Там, ожидаемо, не было Джинши — он ушел несколько лет назад, сразу за мной. Но вот от Старика я подставы не ждал, ведь его тоже не было в Сэндай — городе, где мы с ним и жили. Куда он подевался никто мне сказать так и не смог.

Жаль, мне хотелось с ним увидеться после такой долгой разлуки.

Особо больше знакомых в Сэндай не было, и потому я направился к Рихану — хотелось узнать, как поживали люди и екаи в последние пару лет.

Так я и добрался до Клейона — города, который контролируется Риханом и его верными поддаными.

Клейон был красивым городом, который с неофициального разрешением Короля передали в распоряжение Екаев. И нет, дело было не в добродетели Королевской семьи — просто, этот город известен тем, что на него часто нападают монстры, и таким образом Король решил избавиться сразу от двух проблем — защитить город от монстров и сократить мощь Екаев посредством стравливания их с другими монстрами.

В этом городе Екаи даже создали свою гильдию, под предводительством Рихана. Правда, обычные люди не знают, что они Екаи, а те, кто знает, понимают, что они не плохие ребята и потому не распространяются без необходимости.

Я уже два года не был в этом городе. Немного даже ностальгия берет.

Может мне стоило расстроиться, что меня тут никто не узнал, но я был только рад — если бы во мне все видели Алого Клинка, это доставило бы лишние проблемы.

Недолго думая, я направился к Рихану.

Раз ужу привык вламываться в чужие спальни, я и на этот раз решил сделать также — хотел удивить старого друга. Полностью скрыв свою Ауру, я использовал силу Кольца и стал невидимым, после чего незаметно пробрался в спальню Рихана…

Уж лучше бы я этого не делал.

На мне сосредоточились удивленные глаза голого мужика. Это был Рихан, который, судя по всему, решил принять ванну по средь бела дня.

[Ранг — SS]

Несколько секунд он молчал, решая атаковать или нет. И, учитывая его возросшую силу — даже не знаю, пережил бы я его первую же атаку?

К счастью, он меня узнал.

— Приветствую. — немного странным тоном сказал он. — Чего заглянул без предупреждения?

Не такой реакции я ждал через два года после моего исчезновения.

— Да так, забыл тут кое-что во время последних посиделок. — фыркнул я. — Представляешь? Все время об этом думал, по ночам спать не мог. Вот, решил вернуться.

Уголки его губ приподнялись, и он таки соизволил подхватить халат брошенный недалеко на пол, и прикрыть свои срамные места.

Не знаю даже, почему мне было неловко застать его в таком виде. Про себя же я думал, что я очень сильно глупил — окажись тут не Рихан а девушка какая, мне бы оставалось только реветь от досады и надеяться, что не клеймят извращенцем.

— Ну присаживайся, раз пришел. Думаю, нам есть о чем поговорить, мой друг. — ухмыльнулся он. — Скоро нам накроют на стол. А пока, присаживайся, мой дорогой гость.

Мне оставалось только смотреть на него с изумленными глазами.

«С каких пор у нас Рихан настолько серьезный и…»

Но вдруг я почувствовал, как меня будто куда-то утягивают. Ничего не было понятно, пока наконец я не оказался меж двух невероятно сильных давлений.

— Пф, — мой друг фыркнул и махнул рукой, после чего я оказался за пределами комнаты.

Только после этого я с удивлением осознал, что меня держит Рихан и с неким волнением смотрит в мои глаза.

— Чего? — я удивленно склонил голову.

Увидев, что со мной все в порядке, Рихан с облегчением выдохнул.

— Ну ты даешь… — тихо сказал он. — Пробраться в комнату к одному из трех самых древних и сильных Екаев… у тебя что, за два года мозги атрофировались? Как ты вообще до этого додумался?!

Я с удивлением смотрел на Рихана, и осознавал, что только-что произошло.

[Ранг — S]

Предо мной действительно был Рихан, значит тот, с кем я разговаривал…

— Ох ты-ж е-епарный театр…

— И это еще мягко сказано, — вздохнул Рихан.

— Но ведь он был твоей точной копией! — сказал я своему другу, на что он лишь покачал головой.

— У Господина Салада нет тела — он сгусток энергии, поэтому он не мог быть похож на меня. Ну а то, что ты видел — это иллюзия. Если бы я опоздал хотя бы на десяток секунд — ты навсегда сошел бы с ума.

Мне оставалось только молча охреневать. Этот Екай что, смог обмануть мое Око? Вот уж действительно, Монстр!

Но раз уж меня спасли, я не смог сдержаться от колкости.

— Жаль, а ведь я уже было понадеялся, что за эти два года ты взялся за ум и стал тем самым лидером Екаев, которого пророчили уже сотни лет…

Он посмотрел в мои глаза, и фыркнул.

— Не в обиду господину Саладу будет сказано, но мне больше нравится быть мужчиной с работающими репродуктивными органами, чем абстрактным «кем-то» без телесной формы.

И действительно. Несмотря на то, что я и сам хочу быть бессмертным, мне не хотелось бы существовать без тела. Это даже немного пугает.

После слов Рихана в стороне послышался шум, и мы оба в страхе посмотрели туда. К счастью, это была кошка, что значило, что мы пока поживет. Вряд ли этому Саладу понравились бы слова Рихана.

Посмотрев друг на друга, мы с Екаем громко засмеялись.

Вот уж действительно, запоминающееся воссоединение после долгой разлуки.

Рихан уверил меня, что перед Саладом не нужно просить прощение, и за счет меня он просто развлекался — иначе я бы не вышел из его комнаты живым. Поэтому мы вместе пошли за стол, который действительно был накрыт самыми разными блюдами со всего света.

Мой друг хорошо знал о моих гастрономических предпочтениях.

— Ты слышал?

— Ну разумеется. Ты теперь у нас настоящая знаменитость. Однако я не могу понять — почему ты полез на этого змея? Ты же умереть мог, так зачем тебе это? Особенно учитывая, как ты боишься смерти… — осуждение в его глазах читалось отчётливо.

— Я уже тебе тысячу раз говорил — я не боюсь смерти. Просто не хочу умирать. — вздохнул я. — Ну а касательно рисков… скажем так, у меня не было выбора.

— И почему же? — поинтересовался он.

— Он охотился на меня. Или я убил бы его, или он убил бы меня. — ответил я.

Рихан все еще был не доволен. Он не знал о квестах и штрафах за их невыполнение, потому для него было непонятно, почему я не попросил у него помощи? Или у Джинши? Но я лишь пожимал плечами.

Между делом речь зашла о том, что я делал последние два года, и насколько сильным стал. На это я показал ему Ямато, который так комфортно расположился у меня на поясе.

Ямато был единственным мечом, который я всегда держал при себе. Розалия — меч, который я получил в мире Хаоса — его я предпочитал прятать, ибо от того, что он будет у меня на спине или поясе нет никаких преимуществ. И хотя Ямато обычно не использую в потасовках, но я всегда могу создать другое оружие, а Ямато накапливает Латену.

Он посмотрел на настоящее сокровище, но прикасаться поостерегся. Это и неудивительно, ведь этот меч не позволяет взять себя в руки кому-либо кроме меня, словно он чувствует разницу. Словно он живой. Попробуй кто… даже не знаю, что произойдет. Да и я тоже, как оказалось, тот еще собственник — не хочу, чтобы Ямато и Розалию кто-нибудь другой касался. Впрочем, это и не удивительно — эти мечи части меня.

— Хм… Довольно неплохое оружие. — произнёс он, осмотрев Ямато. — Всё равно, не полез бы ради него на того змея. Кстати, ты продвинулся к так желанному бессмертию?

— Можно сказать, что сдвинулся с мертвой точки. — пробормотал я, уже знавший что как Демон-Лорд я больше не буду стареть, ну или буду стареть очень медленно. — Но все же только на миллиметр.

Проблема была в том, что я не боюсь умереть от старости. Особенно учитывая то, в какие передряги я буду попадать. Я бы даже сказал, оставаться вечность восемнадцатилетним юношей — это такая себе участь. Для девчачьего фильма о вампирах, конечно, может и сойдет, но я-то не из таких. Поэтому надо найти способ стать чуть взрослее. Достичь хотя бы двадцати пяти лет.

— Ну, не знаю на счет бессмертия, но в памяти многих ты запомнишься на века. Тот, кто уничтожил целое семейство «Они». Тот, кто уничтожил сотню кланов Екаев. Тот, кто спас восемь городов от разрушения, уничтожив целую армию из разной нечисти. И это только небольшая часть того, что тебе приписывают. — с довольной улыбкой произнёс Рихан.

— А это случайно не один очень болтливый Екай распространяет такие слухи? — прищурился я.

Все же, из перечисленного я сделал разве что половину, и то, это сильно приукрашено.

— Ничего не знаю. — хмыкнул он. — Но искренне надеюсь, что в какой-то момент какая-нибудь красотка влюбится в слухи про тебя, и сможет-таки растопить твое ледяное сердечко. — вздохнул он.

— Даже бабник-Джинши так не переживает за мои отношения, как ты. — заметил я. — И, кстати об этом… — тут я замолчал, чуть отведя взгляд в сторону. — Можешь меня пожалеть, мое сердечко таки растопили.

Не скажу, что влюбился, но впервые за свою жизнь я начал засматриваться на девушку — это уже много о чем говорит. Да что уж тут обсуждать, если уж я пригласил ее с собой не смотря на все риски?

— Да ладно?! — аж вскочил Рихан. — Ты не шутишь? Кто? Где? Когда? Как? Какую магию она использовала? Как эта Магия сработала на тебе? Далеко ли вы зашли? Я хочу с ней встретиться! Немедленно!

— Ну-у… — чуть потупил я взгляд, обдумывая, стоит ли ему рассказывать, а потом ухмыльнулся. — Обломись. — искренне надеясь, что его будет терзать любопытство, я отказывался что-либо рассказывать.

— Эй! — возмутился Екай. — Так не честно! Я тебе все рассказываю о своих девушках!

Дразнить легендарного лидера Екаев было достаточно забавно, но вечность продолжаться это не могло. Рихану было над чем поломать голову — последние дни очень много волнений Екаев, именно поэтому сюда, в поместье их лидера и пришел Салад — Екай обладающий силой SS-ранга, причем, даже среди них он выделяется. Салад и два других Екая SS-ранга были причиной того, почему их еще не истребили человеческие маги.

Рихан оставил меня как-только ему сообщили что прибывают новые гости. Ему искренне не хотелось прощаться со мной, но я заверил его что в ближайший год буду в Салэм, поэтому мы сможем частенько видеться.

Встретившись с единственным другом, с которым я мог связаться, я направился в город и начал расспрашивать о себе.

Восемь из десяти, примерно столько человек знали об Алом Клинке, и ту версию событий, что распространил Рихан.

И я лишь больше удостоверился что для спокойной жизни тут мне нужно скрыть себя.

Нет, я на самом деле хотел стать знаменитым как Герой — оставить свое имя в истории… звучит неплохо. Как и познать Путь Меча. Но прежде всего это было сделано для получения репутации, благодаря которой я могу влиять даже на Королей, и они этого даже не заметят.

Наверное, поэтому я смог так легко подружиться с простачком Артуром и его Рыцарями. С другой стороны, я не уверен, что при сокрытии известного имени моя репутация действует.

Думая об этом, я даже пошел, и перекрасил свои волосы! Благо это было нетрудно. Пять минут я искал магазинчик магических финтифлюшек, где смог найти расходник на перекрашивание волос. Десять секунд и мои волосы полностью черные. Краска настолько хорошо работает, что и специальные заклинания не покажут разницы. И это даже оказалось правдой — взглянув на себя через Око, я видел будто мои волосы действительно черные! А ведь я пока ни у кого не замечал глаз лучше, чем у меня.

Закончив с делами, я решил покинуть Клейон. Нет, мой путь еще не лежал к гильдии «Древо Жизни». Перед этим было еще одно место, куда я хотел заглянуть. По слухам там видели Джинши. Если там его не будет, тогда можно будет на время забыть о нем.

* * *

* * *

* * *

Глава 2. Драконоборец.

Мой путь лежал в Риодан — город, который я когда-то спас от нападения кучки Екаев. Прежде всего я направлялся туда, потому что это было по пути. А вторая причина, в которой я никогда не признаюсь, заключалась в моем желании увидеться с Джинши и похвастаться своими достижениями как мастер меча.

Расстояние от Клейона до Риодана было небольшое — пара сотен километров, что пустяки для кого-то вроде меня. Но я не полетел туда на крыльях, и даже не поскакал на лошади. Мне просто нравилось путешествовать, иногда отдыхая, и отвлекаясь на красоты, а иногда просто наблюдая за окружающим миром.

Пусть и долгий был этот путь, но я дошел до места.

Первым же делом я решил пойти в таверну, и попытаться подслушать разговоры пьяниц. Подобные места всегда подходят для тех, кто хочет узнать последние новости. Пьяные люди не умеют держать язык за зубами, и будут говорить, что думает народ и о разных компаниях, и о Короле и его семье. Конкретно мне было интересно услышать о квартале куртизанок если тут таковой имелся, или о сильном и похотливом пьянице, коим всегда видели Джинши.

Таверну я нашёл очень быстро, просто спросив первого прохожего.

Заказав себе приличную гору еды — не сидеть же там как слабоумный и отказываться от возможности перекусить — я открыл для себя, что повар готовит просто восхитительно! Я много у кого ел, в том числе и в лучших заведениях Корал и Салэм, и обычно еда меня не сильно радует — вкусно, но в меру. А вот еда этого повара действительно впечатляла.

Поэтому, даже когда через полчаса я не узнал ничего полезного — это меня не сильно расстроило.

Единственное, я уверился что Король козел, а некоторые маги — Д’Артаньяны, которые рискуют всем ради общего блага. Ведь ходили слухи о том, что недалеко от города есть сильные монстры, и некий «Берсеркер» согласился их уничтожить, хотя до этого его обманули с рангом и описанием задания.

Покинув таверну, я решил наведаться в горы, где, якобы, обитают эти самые монстры. И, поскольку в полетах смысла не было — это лишь может запутать народ, я побежал… по крышам. А что? Для магов это не такой уж и редкий способ передвижения по городу, если они куда-то спешат. Тем более — это действительно сокращает путь.

Да и если уж всякие Ассасины могут такое себе позволить, чем я хуже?!

Прыжок. Еще один. Третий, и…

— Ё»%№?&! — тихо выругался я, пока падал.

Это было настолько неожиданно, что даже я не успел осознать, как уже почти упал. В последний момент я взял себя в руки и телекинезом подхватил все падающие части потолка. За себя я не беспокоился, даже если упаду с такой высоты — со мной ничего не будет…

По крайней мере, я так думал.

— Ах… — странный женский голос заставил меня вздрогнуть.

А следом пришло осознание того, что я упал на девушку с бледно-желтыми глазами и пшеничного цвета глазами… поправка, голую желтогразую красавицу с пшеничными волосами.

[Ранг — S]

Почему-то по спине прошли мурашки.

Я смог бы понять, если бы это была обычная девушка, и я даже мог-бы поверить, что это случайность, если бы… Если бы не ее сила!

И что мне сейчас делать? Ну ладно, сломаем шаблон!

— Может перестанешь меня лапать? — спросил я.

Она смотрела на меня, и почему-то от «сломанного шаблона» мне не становилось легче. Скорее даже наоборот — появилось чувство, будто я усложнил ситуацию.

«Интересно, с какого момента эта трагедия начала превращаться в комедию? — задался я вопросом, вспоминая все те ужасные годы жизни в Яме.»

Стоит ли говорить, что ответа мне никто не собирался давать?

Шаг в сторону, и удар огромной Секирой прошел в миллиметре от меня. Эта девушка напала на меня. Быть может, я бы не испугался, если бы она не была почти голая — лишь полотенце скрывало ее тело.

И на первой атаке все не закончилось. Она взмахнула этой махиной и во второй раз, а затем и в третий.

Ее молчаливые попытки меня убить выглядели немного странно. Ладно бы извращенцем назвала, тогда бы я спихнул это на шаблон гаремника и встречу с Цундере. Но нет! Она сосредоточенно глядела на меня, будто прикидывая с какой части тела начать сдирать шкуру. И, при этом, я чувствовал от нее реальную жажды крови.

Взмах. Еще один. И следом калящий удар.

Это продолжалось с минуту, пока она, наконец, не поняла тщетность своих попыток — пока она пытается держать полотенце, которым и прикрылась, я банально быстрее. А отпустит, тогда, наверное, и мне придется стать серьезнее. Но не думаю, что она на это пойдет.

Вздохнув, она решила перейти к переговорам.

— Кто ты, и что ты здесь делаешь? — без капли дружелюбия и доброты спросила она.

Может все еще есть шанс спустить ситуацию на тормозах?

— Меня зовут Зиг Рейн, — на ходу придумал я себе имя. — Приятно познакомится, леди, — постарался я быть максимально учтивым. — А как зовут вас?

Она несколько секунд молчала, но таки соизволила ответить.

— Меня зовут Хейлен Блейк, — с неохотой сказала она.

— Что-ж, Хейлен, надеюсь мы оба понимаем, что это была лишь случайность, и надеюсь я не прослыву в Риодан как извращенец?

Для меня это было действительно важно, и именно поэтому я решил представиться другим именем.

— Я прекрасно понимаю, что в этом нет вашей вины, — ответила она, поиграв в руке своей секирой.

Почему у меня такое чувство, будто она прикидывает, сможет ли достать мое бедно тельце если нападет неожиданно?

— Спасибо большое, я очень рад, что провалился именно в ваш дом. — улыбнувшись, сказал я, но поняв, насколько двусмысленно это прозвучало, добавил. — Эх, надеюсь, вы понимаете, что я не это хотел сказать…

— Это не мой дом, а общественная баня, — ответила она, еще сильнее прищурившись. Кажется, она начала подозревать во мне подглядывавшего извращенца. — У вас есть ко мне какое-либо дело? — но она ничего не сказал по этому поводу, и пошли намеки чтобы я ушел.

— Нет, — я мог бы попытаться пофлиртовать, но явно не сразу после такого вот знакомства, тем более, я в этом не сказать что хорош. — В таком случае, простите что потревожил. За крышу я возмещу ущерб владельцу бани…

— Не стоит об этом беспокоиться, я сама об этом позабочусь, — все также ледяным, и очень вежливым голосом сказала она.

Я хотел было поспорить на этот счет, но спустя пару жестких и холодных отказов, сдался и ушел.

Пусть она и была относительно вежлива, но от этого тона мне почему-то становилось плохо.

Очень надеюсь, что с ней встречаться мне больше не придется. Иначе это будет неловко. И, что хуже — я буду в заведомо проигрышной позиции, к чему совсем не привык.

Кое-как избежав кризиса, я оказался в не самом лучше расположении духа. А потом мое настроение испортилось еще больше.

После посещения этого города случилось две вещи — первое, я зарекся прокрадываться в чужие покои, и второе, я зарекся бегать по крышам домов.

Все произошедшее в этом городе оставляло свой неприятный осадок. Но что было обиднее всего, так это неудача в уничтожении монстров. После знакомства с Хейлен Блейк я продолжил свой путь в лес, но, к сожалению, поблизости никого не нашел. Если таинственные монстры и существуют, они хорошо спрятались.

Раздосадованный я вернулся в город. Хотелось бы уже уйти, но для собственного спокойствия я решил убедиться, что это лишь слухи. Конечно же, я пошел собирать информацию старым способом — в таверну… и вовсе то, что я еще раз хотел попробовать той вкусной еды тут ни при чем!

Там я и услышал о сборе сильных магов.

— Ходят слухи, что Мэр ищет сильных магов в качестве помощников Берсеркера.

— Того самого Берсеркера? Он же в порыве боя может и на своих напасть! Говорят, он всегда работает один, так почему сейчас ему нужна помощь?

— Черт его знает, может проблема монстров оказалась еще более серьезной, чем мы думали. А может Берсеркер захотел еще больше народу поубивать.

— Надо валить из города. Если не монстры его разрушат, то уж Берсеркер камня на камне не оставит.

Это была важная информация, ведь этим можно было воспользоваться в моих целях.

Не хотелось раскрывать свою отличную маскировку, поэтому недолго думая я накалякал письмо от имени Алого Клинка. В свое время я спас Риодан, и потому считай всеми любимый Герой. — протянуть письмо Мэру, и можно не заботиться о том, что у меня нет никаких документов, подтверждающих магический ранг. Все равно возьмут, если узнают, что это личная просьба Алого Клинка.

План был готов.

Глава 3. Драконоборец.

Я направлялся в огромный особняк в центре города. Там проживал Мэр, и именно через него я собирался примкнуть к команде этого Берсеркера. Причин на то было два — первая причина в том, что я не смог найти монстров один, и рыскать по всему свету в их поисках не было никакого желания. А вот вторая причина…

Берсеркер — я слышал о нем еще во времена, когда путешествовал по стране и зарабатывал себе репутацию. Он из гильдии «Древо Жизни», обладает уникальной и невероятно могущественной силой, но, при этом, крайне яростный воин что в порыве боя может ранить и своих напарников. Именно поэтому он всегда действует в одиночку.

Один из немногих официальных S-ранговых гильдии «Древо Жизни». И раз уж я должен вступить в эту гильдию, конечно же мне интересно поглядеть на будущего товарища.

Хотя я и не собираюсь слишком уж долго торчать в этой гильдии.

Перед владениями Мэра меня встретила парочка охранников, и, узнав о цели моего визита, пропустила без лишних слов. Может быть — это и было немного безответственно с их стороны, но имя Алого Клинка и часть моей силы что я перестал сдерживать сделали свое дело.

С Мэром я не был знаком ни как Алый Клинок, ни как Зиг Рейн, поэтому я немного волновался.

— Добрый день, Мэр, — поприветствовал я его, и кивнул головой, место обычного поклона.

Он внимательно осмотрел меня. Судя по всему, пусть и не очень сильный, но и Мэр являлся магом, поэтому он мог почувствовать мою силу.

Интересно, насколько сильным я ему кажусь?

— Рад видеть, что хоть кто-то отозвался на мою просьбу о помощи. И, надеюсь ты уже знаешь, но я все же скажу. За это задание награды никакой не будет. И вообще — нельзя никому говорить, что ты взял это задание. — предупредил он меня.

Я понятливо кивнул.

Все запросы о помощи Король отверг — сказал, что он провел расследование, и нет тут никаких монстров. После этого, с его подачи было запрещено принимать эту миссию. Ну и, конечно же, Мэру запретили распространять слухи о монстрах, ибо это считалось наговором на Короля.

Поэтому Мэр был вынужден пойти окольными путями — дать миссию В-ранга, и надеяться, что кто сильный явится в город. По его словам, все более, казалось бы, уверенные варианты он уже опробовал, но ничего не сработало.

После недолгого разговора с Мэром, где он все мне объяснил, я протянул ему письмо.

— Вот как… — уголки его губ приподнялись в улыбке. — Похоже господин Алый Клинок не оставил нас даже в этой ситуации… — он взглянул в мои глаза. — Простите что усомнился в вашей силе. Если уж он вам доверяет, мне тем более следует проявить уважение. — заявил он. — Очень скоро Берсеркер будет здесь.

— Конечно, я подожду. — кивнул я. — Но, если вы не против, я хотел бы расспросить об этих монстрах. — стал я серьезнее. — Вчера я полностью проверил окрестности, но так и не наткнулся на следы той опасности, о которой вы говорили.

Пусть я и не сказал этого вслух, но я был уверен в своих глазах — благодаря навыку «Око» они способны уловить мельчайшее отклонение от нормы, и видеть на многие километры. Но даже с ними я ничего не заметил.

— Думаю, дело в умениях монстров, — послышался позади меня низкий голос, заставивший сильно напрячься.

Я осторожно оглянулся.

Это был человек примерно моего возраста. И от этого еще больше впечатляла его сила…

[Ранг — S]

Ощущения силы, которое исходило от него… он был сильнее того Высшего Демона что я убил. Намного, намного сильнее. И даже так, он все еще на S-ранге? Неужели разница между S и SS настолько велика?

Точно определить уровень сил этого таинственного юноши не смог даже я, но внутри меня зародилась уверенность, что победить его без использования Демонической Формы у меня не выйдет. Даже с ней я оценивал бы свои шансы не слишком высоко — более точно сказать не могу, ибо ощущение его силы слишком расплывчато.

— Г-господин Аска?! — вскочил Мэр, немного испуганно смотря на этого человека.

Я нахмурился. Судя по одеждам этого человека — он из Ордена, что контролирует Магов по всей стране. Причем, не обычный рекрут, а самый настоящий Капитан — звание, которого добиваются лишь единицы и сильнейшие из Ордена.

Неудивительно что он настолько силен.

— Аска фон Лойд, я так понимаю? — посмотрел я в его глаза.

Я был наслышан об этом волшебнике. И его подвиги хоть и не были так распиарены как мои, но они впечатляли гораздо больше.

Аска фон Лойд, человек, слухи о котором начали ходить за пару лет до появления Алого Клинка. Первый его подвиг — убил Гиганта А-ранга голыми руками — задушил, если верить слухам. Это и вправду впечатляет, так как, даже я сомневаюсь, что смог бы сделать то же самое в человеческой форме, не используя магической силы.

Но это было только начало. Настоящую популярность и свое прозвище получил за свою жестокость в расправе над Темными Гильдиями, и членство в Ордене ему сильно помогло с их выслеживанием.

Говорят, он в одиночку уничтожил более пятидесяти Темных Гильдий, в числе которых была одна из десяти самых могущественных Темных Гильдий королевства — их силы сопоставимы с сильнейшими Светлыми Гильдиями.

Внешне этот Аска фон Лойд был вполне симпатичным, пусть и с непривычными для этого королевства особенностями. Его волосы были седыми — будто полностью выцвели. Глаза блекло-желтые, и создавалось ощущение будто они принадлежат мертвецу. И, что больше выделяло его внешность — это сильно загорелая кожа. Темный оттенок кожи был не естественным для этого юноши — скорее уж что-то внутри него предавало коже такой загар.

Как и у любого Капитана Ордена его доспехи представляли собою ритуальную одежду, которая неслабо так повышала магическую и физическую защиту, и включала в себя ряд особенностей.

— Я пришел сюда из-за слухов о монстрах, — ответил он, внимательно смотря за нашей реакцией.

Честно, мне немного даже интересен этот Капитан. В основном, потому что он, вроде-как, крайне необычный маг. Из того, что я слышал — он использует Тьму, на что королевство дало ему разрешение в качестве исключения. Мне, как тому, кто обладает 100 % совместимостью с Тьмой очень интересно как она развивал эту стихию.

Быть может, в будущем и я смогу показать весь потенциал этой стихии?

— Господин Аска, я…

— Не волнуйтесь, мое дело — расследование. То, что вы ослушались королевского указа меня не касается.

Мэр присел, и похоже, за эти пару секунд он так заволновался, что уже даже стоять на ногах не мог.

Я же лишь с подозрением прищурился.

Официально Совет Магов и Королевская Семья независимы друг от друга. Первые управляют Магами и издают Магические Законы, а вторые контролируют обычных людей. Только вот, невозможно чтобы они не сотрудничали. Или Совет не сильно доволен Королем, или этот Капитан не все договаривает.

Задав Мэру несколько вопросов Аска фон Лойд ушел. А я лишь больше убедился, что здесь он был вовсе не ради этого.

Но надолго задуматься об этом я не успел… вскоре появился Берсеркер.

Предо мной предстала девушка. Красивая девушка. К счастью, на этот раз она была одета.

«Я даже не удивлен. Кем еще мог быть S-ранговый маг в этом городе?»

Мне оставалось только вздыхать. Как, впрочем, и ей, когда она поняла кто стоит рядом с Мэром.

Немного успокоившись, я попытался улыбнуться, но получилось немного фальшиво.

Ну не мог Берсеркер оказаться другой девушкой, если уж пол неизбежно определен?!

Проигнорировав меня Хейлен прошла мимо и поздоровалась с Мэром.

К сожалению, Мэр не заметил неловкости в нашем поведении.

— Позвольте вам представить, его зовут Зиг Рейн. Он благородно вызвался вам помогать в грядущем нелегком испытании, госпожа Блейк, — представил меня Мэр. — А это, Хейлен Блейк, также известная как маг S-ранга — Берсеркер. — улыбнулся он уже мне.

Она непроизвольно застегнула рубашку, еще больше скрывая свое тело.

— Мы уже знакомы… — неловко улыбнулся я, и почесал затылок.

— Да? Это же замечательно! Значит вы хорошо сработаетесь, господа Маги. — обрадовался он.

Ни я, ни Берсеркер не были согласны с этим утверждением, но спорить не стали. Наши с ней обстоятельства других не касаются.

Глубоко вздохнув, я выкинул из сердца всю эту ненужную натянутость. Ну подумаешь, случилось недоразумение — это не имеет значения.

Улыбнувшись, я протянул ей руку.

— Как бы там и было, я буду рад если у нас все получится.

Она несколько секунд удивленно смотрела на меня, после чего отвела взгляд, и что она при этом чувствовала я понять так и не смог.

— Я работаю одна… — тихо произнесла она, и развернувшись сделала несколько шагов. — Прошу вас, господин Мэр — не стоит привлекать других Магов. Именно ради этого я сюда пришла.

Бросив свои последние слова, она удалилась, а мне оставалось смотреть ей в спину.

Почему-то такое отношение не только задело меня, но и изрядно так разозлило.

Но пойти за ней и поставить ее на место я не успел. Мэр схватил меня за руку и извиняясь улыбнулся.

— Прошу, простите ее темперамент. — сказал он. — Это девочка… я уже знаком с ней. Говорят, что во время боя она теряет контроль над собой и может ранить своих друзей. Именно поэтому она так ко всем холодна. Боится, что ранит своих же товарищей.

Я на секунду замолк, после чего посмотрел ей в след.

«Вот значит, что это было в ее глазах.»

Недолго думая, я направился вслед за ней.

Мне не стало жалко девушку. Или стало. Точно сказать сложно. Но раз уж мне все равно состоять в той же гильдии, что и этот Берсеркер — я бы не прочь иметь ее в качестве друга.

Поэтому я догнал ее, и схватил за руку.

А потом застыл.

Ну, и что дальше?

В голове всплыл образ Рихана. Он уж точно не образец для подражания, но, хотя бы с девушками разговаривать умеет.

— Наше знакомство не заладилось. Может начнем сначала? — предложил я. — Мое имя Зиг, приятно познакомится. — улыбнулся я и протянул руку.

Она немного поколебалась, но все-таки пожала мою руку.

— Я… Хейлен Блейк…

От вчерашней бойкой девчонки ничего не осталась. Она казалась растерянной и не знала, что делать. Это было так мило, что я даже простил ей попытки меня убить.

Конечно, я не расслаблялся. Мало ли что женщина может придумать.

Стараясь вести себя как-можно более естественно, я предложил ей прогуляться. Она сначала отнекивалась, но видя мою настойчивость быстро сдалась.

А Берсеркер оказался весьма робким, если ты не свалился на нее голую проломив потолок.

Целый час я водил ее в разные уголки города. Пару раз она пыталась заикаться о необходимости заняться Монстрами, но я был слишком настойчивым, и она сдавалась.

Можно ли сказать, что я наладил отношения с ней? Я не уверен. Если бы она все время не переживала из-за монстров — я бы наверняка справился, но в ее понимании я просто тратил нужное для подготовки времени.

Поэтому я посмотрел в ее глаза, и попытался передать ей всю свою уверенность.

— Не волнуйся Хейлен, я помогу тебе. Уж не знаю, теряешь ли ты контроль над своими силами, или еще что, но обо мне можешь не переживать. Я сильный. Очень сильный. В крайнем случае просто убегу. — пообещал я. — Да и, силы стесняться не надо. Это ведь часть тебя, верно? Если другие не могут принять эту твою силу — проблема в их собственной слабости, а не в тебе.

Берсеркер покраснела и отвернулась.

Что это с ней? Может я ее разозлил таким высказыванием?

— Спасибо… — с чего-то вдруг поблагодарила она меня. — Никто и никогда мне такого не говорил.

Она почему-то побежала вперед. Я уж думал убежала, но нет, она рукой позвала меня.

Неожиданно, но она решила показать мне одно удивительное место, которое обнаружила еще когда в прошлый раз выполняла задание в этом городе.

* * *

* * *

* * *

Глава 4. Драконоборец.

* * *

* * *

* * *

Когда она была маленькой, она гордилась своей необычайной силой. Отец всегда хвалил ее за усердие и то, насколько она прилежно готовилась к своему будущему.

А потом все изменилось. Изменился отец. Появился брат. И с ней начали происходить странные вещи.

С тех самых пор она ненавидела свою силу. Думала, что это проклятие.

Она всегда будет одна. Сколько бы раз в гильдии не пытались ей помочь, ни у кого не вышло подавить «преображение». Она калечила одного товарища за другим, пока не осталось больше никого кто хотел бы вступить с ней в команду.

Поэтому она всегда одна. И носила этот проклятый титул «Берсеркер», который она ненавидела.

Чем больше проходило времени, тем больше она ощущала это — одиночество. А потом уже смирилась. Смирилась не только с одиночеством, но и с прозвищем.

Хейлен нашла способ избежать потери контроля. Только когда она начинается выкладываться на полную — только тогда она начинает меняться. А значит, если она будет выполнять задания С и В ранга — ничего не произойдет.

Это действительно было так. Но нередко люди ошибаются с уровнем задания — именно это сыграло против Хейлен. После очередного провала и раненных товарищей больше не осталось никого, кто согласился бы быть напарником Берсеркера.

Может быть это эгоистично, но Хейлен всегда чувствовала обиду, что все от нее отказались. Но она никого не винила. Она хотя бы могла смотреть на радость других и чувствовать удовлетворение из этого.

А потом случилось это.

Он свалился словно снег на голову. Причем, буквально — прямо через потолок упал.

Сначала она растерялась… а потом частично потеряла контроль.

Наверное, первое впечатление у Зига было не очень…

Но, справедливости ради, и он не понравился Хейлен. По крайней мере, сначала. А потом он повел себя вполне достойно — старался не пялиться на ее тело, аккуратно уклонялся и не атаковал в ответ, и пытался решить все мирно. Конечно же она, Маг S-ранга, не могла все это не заметить.

Но обида и злость быстро прошли, и осталось лишь смущение. Мысль о том, что кто-то видел ее голой слегка подавляла. И поэтому Хейлен искренне надеялась, что никогда больше не встретится с ним, и они забудут друг друга…

У судьбы были другие планы на их жизнь.

На следующий день он стал ее товарищем.

Немного пообщавшись, Хейлен поняла — если он минуту назад не лежал на голой тебе, и не обвиняет в извращениях, то он кажется вполне себе милым и общительным парнем…

И он красивый.

Кто бы мог подумать, что человек, который ей сразу не понравился — один из немногих, кого она была бы не прочь избить, станет единственным кто протянет ей руку помощи… и скажет, что не будет винить ее даже если она его ранит.

В гильдии ее тоже никто не винил. Но все боялись. Именно поэтому она была одинока. А он… обещал, что с ним все будет в порядке.

Вся обида и злость ушли, стоило ему только улыбнуться. А весь страх причинить другим боль… почему-то казалось, что на этот раз уж точно все получится — она сможет найти настоящего друга. Даже если они больше никогда не будут в одной команде, она могла бы считать его своим другом, если бы он и дальше к ней так относился…

Так было с ней впервые, ведь все видели в ней Берсеркера, а не Хейлен Блейк.

Но с ним не так, и это… чувствуется? Наверное, так, ведь по-другому она не могла объяснить разницу между его улыбкой и страхом остальных.

Скоро у них будет бой я Вивернами, и… она боится… боится ранить его.

* * *

* * *

* * *

По завершению ужина после целого дня веселья, я решил расспросить Хейлен о монстрах. Оказалось, она знает где их логово, сколько их и насколько они сильны.

Это было хорошо. Информация лишней не бывает.

Хейлен предлагала подготовиться, и не лезть с наскоку. Судя по всему, даже придумала некое подобие плана. Но я просто отмахнулся.

— Но ведь это В и А-ранговые монстры, разве нет? — уточнил я, на что Хейлен неуверенно кивнула. — Так в чем проблема? Ладно еще S-ранговые, но ведь Виверны не способны дойти до такого уровня. Значит, разобраться с ними будет совсем не проблема.

Девушка смотрела на меня, будто я несу настоящий бред.

Быть может, я бы даже уступил, если бы внезапно нам не сообщили что огромная группа Виверн направляется к городу. А значит, времени не было.

— Я… не успела подготовиться… — с ужасом в глазах сказала Хейлен.

— Ой, да ладно, — закатил я глаза. — Пошли, на месте разберемся.

Усилием воли воплотив крылья из доспеха я воспарил в небо, и уже оттуда направился вперед.

— Подожди, Зиг!

Как ни странно, Хейлен которая отстала на несколько секунд из-за шокирующих новостей, быстро меня нагнала. Она мало того, что имела навык полета, так еще и не отставала в скорости — это впечатляет.

Отлетев от города на достаточное расстояние, я остановился, готовясь принять бой.

А рассчитывать, что бой будет легким не приходилось.

Я всегда думал, что Драконы отличаются от Виверн тем, что у первых крылья отделены от передних лап, в то время как у Виверн передние лапы и являются крыльями. Отчасти это правда — эти Виверны были такими. Но в этом мире и Драконы могут иметь разные формы — как быть двулапыми, так и вовсе не иметь конечностей. Но если Виверны — это обычные монстры, то вот Драконы встречаются крайне редко, и все они уникальные и невероятно сильные — не задокументировано ни одного Дракона с уровнем силы меньше S-ранга.

Поэтому, видя летящих в нас монстров я смотрел не на их тела, а на ранги. К счастью, ни одного S-рангового среди них видно не было. Но вот их количество… их было столько, что они заполонили все небо на горизонте!

Хейлен сильно нервничала, и я ее отчасти понимал — даже меня напрягало такое количество А-ранговых монстров. Тем не менее, я оставался спокоен, хоть и был немного возбужден.

Интересно, насколько сильней станет моя армия, если я сожру их всех Черным Пламенем?

Вот, они уже огромной армией почти в сотню тушек, летят на нас, но я пока только готовлюсь атаковать, потому что большинство из них почти не представляют для меня угрозы.

Действительно серьезные противники — это старые и древние Виверны. Первых среди этой сотни монстров было лишь с десяток, а вторых и вовсе всего два.

Вот их-то и нужно уничтожить, а после, оставшиеся просто свалят в туман… наверное, все-таки у Виверн не бывает полноценного разума, в отличии от Драконов.

Несколько сгустков кровавокрасного пламени возжигаются надо мной. В каждое из них я вложил порядка сотни единиц маны — на самом деле, это очень много для одного заклинания, и только S-ранговые маги могут швыряться заклинаниями такой мощи.

Но это только начало.

Одновременно с этим я создаю у себя в руках копье из красной молнии.

Бросок знаменует начало боя.

Копье поражает первую цель. И шесть шаров из красногоогня настигают еще нескольких. Сразу семь монстров оказываются мертвы.

«Одно заклинание, а я уже израсходовал А-ранговый резерв.»

Мой стиль боя подразумевает что у меня будет или очень много маны, или очень мало маны — третьего не дано, ибо экономить я не умею.

Виверны летели на огромной скорости, и мне нужно было убить как-можно больше за время пока они до сюда не добрались.

Создаю еще одно копье из красной молнии, но на этот раз трачу на него сразу пять тысяч Маны.

Целюсь в одного из первых, и бросаю копьё. Сама Виверна прекрасно видит летящее в нее заклинание, и уже уходит с траектории атаки, однако, я намеренно бросил копье так, чтобы от него смогли уклониться.

Пролетев в самый центр, копье взрывается десятками меньших молний, каждая из которых поражает свою цель насмерть.

«Отчасти я понимаю, почему Хейлен боялась.»

Только что я растратил резерв S-рангового Мага. То есть, самый максимум что смог бы сделать обычный S-ранговый Маг я уже сделал. К сожалению, сделал я это так просто не из-за колоссального превосходства над другими S-ранговыми, а потому что у меня маны больше.

Но это было последнее заклинание, которое я смог так просто использовать.

Долетевшая до меня Виверна концентрирует во рту пламя, и начинает дышать им.

«Стихийная Печать. Лед.»

Достаю меч из ножен и одновременно с этим использую элементальную магию, чтобы добавить своему мечу особые свойства.

«Улучшенный стиль воды, третья ката… — я выставил меч прямо, и сделал прямой удар. — Ледокол.»

Волна холода проморозило как пламя, так и голову Виверны, мгновенно ту убив.

— Сколько же вас?! — послышался женский голос.

Пусть и с неохотой, но Хейлен тоже вступила в бой. Вот и посмотрим на «Берсеркера» в деле.

Возвращаю свое внимание на Виверн, и готовлюсь к бою. Оружие уже закалено на Лед, но это не значит, что я не смогу сменить печать, или добавить еще несколько. Впрочем, холод — это самый эффективный элемент против огнедышащих Виверн.

«Улучшенный стиль воды, четвертая ката. — перехватываю меч двумя руками, и делаю два быстрых взмаха в сторону противника. — Перекрёсток.»

Крестообразный слэш разрезает не только одну Виверну, но и всех, кто позади нее.

Моментально создаю из черного пламени большой двуручный меч, и телекинезом, выстреливаю им в следующего противника.

Полет вверх. Влево. Взмах. Вниз. Влево. Влево.

Краем глаза замечаю странное поведение Хейлен. Или точнее, полное отсутствие оного.

Разве ее называют Берсеркером, не потому что она впадает в безумие? Но сейчас она была абсолютно спокойна и единственная странность в ней — это улыбка полная презрения. Судя по уверенному взгляду — я бы даже сказал, слишком уверенному — я не чувствую в ней никаких признаков безумия.

Очередная атака Виверн заставила меня вернуть свое внимание на противников. На меня наконец обратил внимание один из двух Древних Виверн…

«Не нужно нервничать. Они все еще А-ранговые, пусть и сильнее младших братьев.»

Создаю с помощью черного пламени два копья за своей спиной и моментально перехватываю оружие телекинезом, чтобы начать обстрел летучей твари. Но моей целью была не прочная чешуя твари — ее так просто не пробить обычным оружием. Нет, мое оружие летит прямо в глаза Виверны.

Своей цели я добился, и смог ослепить монстра, и убежать на небольшое расстояние, а сама Виверна начала рычать и виться в судорогах боли, давая мне столь нужные секунды для подготовки атаки.

Создаю недалеко от себя золотой "одноручный" меч, лезвие которого достигает двадцати метров, а рукоять четырех — это оружие я «поглотил» в мире Хаоса, когда разбирался с одним «элитным» противником. Через долю секунды, создаю ещё один, похожий, но немного другой — серебряный, который я поглотил там же, убив брата первого.

После, сразу хватаю оба меча телекинезом. Эта комбинация действительно страшная, так как, размер и сила оружия просто колоссальные, а пробивная способность вряд ли уступает прочности этого монстра.

— Такие мечи будут вас спокойно резать, да?

Мои губы искривляются в оскале. Пора устроить мясорубку.

Глава 5. Драконоборец.

Подлетаю к одной из обычных Виверн, и первым же движением руки разрезаю ее. Точно также я разрезаю следующего, что летела прямо ко мне.

Да они же просто ходячее мясо!

Вижу недалёко от себя старую Виверну, подлетаю к ней и наношу удар большим мечом в правой «руке», однако, этого монстра я не разрезал, а всего лишь оставил приличную рану, поэтому, я решил его на время обезвредить, и отрубил крыло мечом в левой «руке». Добить падающего Дракона было не сложно, но для этого пришлось использовать красное пламя.

Почему-то, большинство Виверн действительно были не просто слабыми, но и атаковали только раз в несколько секунд, по крайней мере, огненным дыханием пользовались они редко, а больше магической силы у них, похоже, и не было.

Вообще, дальнейшее истребление Виверн, было довольно простым делом, особенно, если они были еще молодыми, но и старые Виверны не занимали больше десятка секунд и нескольких техник.

Хейлен справлялась тоже на ура, использовать заклинания как я ей было нельзя — это у меня запаса маны столько, что это нечестно, а обычным людям приходится довольствоваться несколькими тысячами маны. Поэтому Хейлен очень активно махала своей секирой, хорошо совмещая это с использованием маны для укрепления тела и оружия, а также взрывного повышения характеристик на один удар.

На самом деле, держалась Хейлен куда увереннее чем я думал. Она будто и не была берсерком, и иногда даже просто надменно ждала пока новая партия самоубийц прилетит по ее голову.

Но так продолжалось лишь до тех пор, пока я не почувствовал сильную ауру.

«Это еще что? — нахмурился я. — Сильный. Он действительно лишь А-ранговый?»

Но ответа я так и не узнал, ведь тот, кого я чувствовал, сейчас был не тут. Но вместо него еще несколько Древних Виверн летели в мою сторону.

До этого момента я их не чувствовал. Так вот что имел ввиду тот Капитан, когда говорил о навыках сокрытия этих монстров?

Судя по тому, как Хейлен смотрела в ту сторону — она тоже была обеспокоена подкреплением монстров. Причем, все они, судя по всему, нацелились на меня одного.

«Это несправедливо…»

Как я и думал, моих сил явно не хватало, и, хотя молодых я резал пачками, то уже со старыми приходилось использовать сильные заклинания, так как, если их не убивать первым же ударом, то добивать мне не позволяли другие. С Древними все было еще сложнее — мои парные мечи-гиганты не могли их ранить. Даже Красная Молния не особо помогала — напитать ее достаточным количеством энергии можно за пару секунд, но этого времени мне просто не давали.

Выбора у меня особо и не было. Я активировал навык усиления.

«Аватар Духа.»

И не только его. Также я достал Ямато и Триггер. Не потому, что я боялся не победить их. Но та аура, которую я почувствовал… она затихла, и я решил перестраховаться на случай, если скрывающийся враг решит напасть на меня пока я занят мелкими сошками.

После повышения моих характеристик все снова кардинально поменялось, ведь вместе с этим у меня повысилась не только физическая, но и магическая мощь.

Немедля я использовал Черное Пламя, которое сожгло сразу двух Древних Виверн. Они не ожидали и, наверное, поэтому попались под огонь, ведь не смотря на мощь и эффекты, черное пламя имеет и ряд слабостей, первое из которых — оно не очень быстрое для наших скоростей.

Ямато достаточно легко резал чешую и плоть Древних Виверн, да и заклинания Молнии и Огня теперь были куда сильнее, и приходилось тратить куда меньше энергии.

Учитывая, что Древних и так было всего несколько, а Старые теперь для меня были не большей проблемой чем молодые — я быстро расправился с большей частью Виверн.

Не забывал я и о том, что хотя бы некоторых из них надо бы Пожирать. Армию драконидов в любом случае не будет лишней среди моих войск, а так я и запасы маны пополню.

Почувствовав, что теперь я гораздо сильнее их, я снова отвлекся на Хейлен. В то, что она не выкладывается на полную я не верю — уж больно уверенно она доминирует сразу над двумя древними Вивернами. Почему-то меня беспокоило что она не стала Берсеркером, хотя мне радоваться надо. Такое чувство, что я чего-то не понимаю и все оказалось куда сложнее чем я думал…

Вскоре все Виверны кончились. Не успел я оглянуться, как их почти и не стало — только парочка слабаков, и все.

И, похоже, главный босс все еще отказывается выходить.

— Хейлен, позаботься об оставшихся. Я же пойду за главным боссом! — крикнул я девушке, и направился в сторону, где впервые почувствовал присутствие врага.

Она бросила на меня странный взгляд, но я не успел услышать ее ответ.

Если бы я не знал, что эта тварь тут, наверное, так никого и не нашел бы. Но он совершил ошибку на секунду приоткрыв свою завесу, поэтому я был уверен, что смогу его найти.

«Око»

Вот что хорошо в этом навыке — возможность видеть энергию и ауру других. И теперь, когда я уже разглядел его один раз…

— Нашел! — оскалился я, врезавшись прямо в огромную гору.

Там, в этой горе, в глубине пятидесяти метров пряталась здоровенная фигура. И я пробил себе путь прямо через гору, и врезался в здоровую морду.

[Ранг — S]

Как я и боялся, то, что предстало предо мной — это не Виверна. Это был…

— Ах Ты СмЕртНЫй! — взревела огромная ящерица, обладающая немыслимой силой.

Хотя нет, возможно это когда-то и была ящерица, но сейчас это кости, оставшиеся от этой ящерицы.

— Дракон-Лич, — оскалился я, смотря на груду костей без плоти. — А я уж гадал, как это старые и древние Виверны, которые обычно всегда сами являются Альфами стаи, вдруг объединились…

Все Драконы, по сказкам, бессмертны. Но их можно убить. Просто, как и любое бессмертное существо подобного типа — они перерождаются через некоторое время.

Впрочем, это лишь слухи, и от правды там только то, что некоторые Драконы могу превратить себя в Нежить, и стать Драконом-Личом.

Похоже, этот дракон обладал превосходными навыками в магии Подчинения, раз смог собрать вокруг себя целую армию Виверн.

— КаК СМееТ СмЕртНЫй Так гОвОРИть сО МноЙ?!

— От мертвого слышу! — проворчал я, готовясь к бою.

Мне уже доводилось побеждать S-ранговых противников. С Орочимару мне, будем честны, повезло. Глава Разбойников был слабым. В Мире Хаоса противники потеряли рассудок и умение сражаться. А Демона я одолел в честном кумите, но использовал все свои силы.

Интересно, смогу ли я победить и этого Дракона? Он вроде на уровне того Высшего Демона. Наверное, даже сильнее Орочимару.

— Я УБьЮ Тебя!

Он начал концентрировать пламя во рту, но из-за маленького размера и уже активированного Аватара Духа я оказался быстрее.

Мгновенно сократив дистанцию, я ударом кулака вбил его голову в землю.

— Лежать-бояться. — ухмыльнулся я.

Драконы-Личи в потенциале могут быть сильнее живых Драконов, но это работает только в том случае, если Драконы отреклись от жизни ради силы. Если же Дракон стал Личем в попытке спастись — они куда слабее, ибо не выполнили все условия для превращения в высшую Нежить…

По крайней мере, так было написано в книжках что я читал пока жил в Лотхите.

— АрГхА!

Дракон взревел, и попытался использовать заклинание, но…

Телепортация, и взмах Ямато рассекает половину тела Дракона.

Слэш из тьмы, который игнорирует прочность, как и само лезвие Ямато, расходует куда больше латены, чем обычный слэш — а мана для подобного приема не подходит, но я могу позволить себе такие растраты.

Только вот, моя атака не помешала Дракону закончить заклинание.

— ЧерНАя моЛНИя! — закричал он.

Это было опасно. Очень опасно! Я чувствовал мурашки, которые пробежали по спине.

Усилием воли я телепортировался, и, похоже, успел в самое последнее мгновение. Потому что я имел возможность наблюдать как невероятно мощная молния спустилась на гору и, буквально стерла в пыль большую ее часть.

Вот она, сила ультимативного навыка S-ранговых существ. Мне не впервой наблюдать за подобным. Думаю, Орочимару бы точно не пережил такой атаки. А значит… я стал сильнее.

Радужки моих глаз засияли, показывая, что я сконцентрировался на особенностях моих глаз.

— Пытаешься сбежать? — я улыбнулся. — Не смотря на всю свою силу, ты действительно труслив. — подняв руку я начал формировать в ней красную молнию. — Но ты выбрал не ту цель… и потому умрешь.

Пятьсот. Семьсот. Тысяча. Тысяча девятьсот. Две тысячи двести. Три тысячи. Четыре тысячи сто. Пять тысяч.

Молния в моей руке уже готова была взорваться от количества маны что я в нее влил. Но я не остановился, пока не добил этот показатель до десяти тысяч.

Самый сильный из S-ранговых, которых я видел, не имел столько маны у себя в резерве. Я очень чувствителен к мане и ауре, потому знал, что не найдется S-рангового, который имеет такой резерв.

— Драконоборец!

Со всех сил я бросил копье в небо, и в мгновение ока оно настигло костяную тушу улетающего мертвого дракона.

Вдалеке раздался взрыв. Я не мог слышать его. Но я мог увидеть столб света, который достигал самих небес.

Мощь моей атаки превосходила мощь его черной молнии более чем в два раза.

— Фух, — стер я выступивший пот. — Хоть в описании красной молнии и говорится, что я могу влить сколько угодно маны в атаку, но это не так эффективно… — проворчал я.

Разница мощи между тысячью и десятью тысячами затрачиваемой энергии не настолько большая, чтобы тратить в разы больше маны.

«Похоже я немного переоценил навык…»

Впрочем, без сомнения — это навык S-уровня, и в отличии от вспомогательного Телекинеза, Красная Молния атакующий навык. Как и Красный Огонь.

Мне нужно было несколько секунд чтобы восстановиться. А потом я побежал к Дракону и… с сожалением вздохнул. Чтобы наверняка убить его я использовал слишком сильное заклинание. И от него если что-то и осталось — это молекулы. А ведь было бы так круто, если бы я смог получить себе еще одно S-ранговое существо в армию.

Недолго думая я полетел обратно — к тому месту, где оставил Хейлен, и к своему удивлению нашел ее лежащей на земле. Нет, она не была ранена, а просто слишком сильно истощила свой резерв, из-за чего лишилась сознания.

— Ну и где великий Берсеркер? — проворчал я, немного заинтересованный этой ее формой. — А, ладно. Раз все хорошо, пусть будет так.

Подхватив девушку на манер мешка картошки — как принцессу я буду держать ее если она вернется в сознание, я направился в город. Конечно же я не забыл о трупах Виверн. Черное пламя зажглось за моей спиной и начало пожирать всех мертвых монстров.

Еще один день, и снова я сильнее, пусть и ненамного. Тем не менее, я был рад и удивлен что одна эта потасовка позволила мне достигнуть шестидесятого уровня.

Сейчас мой статус выглядел так:

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Сущность:

Имя — Зигфрид Лост.

Уровень — 60.

Возраст — 18.

Класс — Элементалист.

Мана — 4119.

Резерв Маны — 717 338.

Латена — 12 316.

Резерв Латены — 464 316.

==-==-==-==-==

Характеристики:

Сила — 1028

Выносливость — 1011

Ловкость — 1141

Интеллект — 1232

Мудрость — 1015

==-==-==-==-==

Особенности:

— Перерожденец.

— Маг.

— Владыка Меча.

— Демон-Лорд.

==-==-==-==-==

Навыки:

— Телепортация IV — Телекинез V–Cтиль Меча Полумесяца III — Аватар Духа III — Демонический Облик III — Королевское Право II — Стихийная Печать III — Удвоение I — Карма I —

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Наконец все мои характеристики перешли за показатель в тысячу единиц. Но, к сожалению, никаких навыков или дополнительных преимуществ мне это не принесло. Скорее наоборот — теперь их еще тяжелее прокачивать.

Мне оставалось только вздыхать.

* * *

* * *

* * *

Глава 6. Маг S-ранга.

К моменту, когда Хейлен проснулась я уже завтракал на нижнем этаже. Поскольку я понятия не имел, где именно остановилась волшебница, я снял для нас номера в гостинице и положил ее отдыхать.

К моему удивлению, после сильнейшего магического истощения она достаточно быстро оправилась — уже на следующее утро была бодрячком.

— Доброго утра, — улыбнулся я красавице, пока она удивленно смотрела на меня. — Как спалось? Восстановила силы?

Она несколько секунд хлопала глазами, после чего немного задумчиво склонила голову.

— Ты цел… я тебя не ранила… — констатировала она факт.

Почему-то мне стало неловко. Такое чувство, будто я провинился.

— Да, — кивнул я. — Когда я уходил, не было похоже, что ты потеряла над собой контроль. А когда вернулся ты уже валялась без сознания. Так что, увидеть твой знаменитый «Режим Берсерка» мне не довелось. — признался я.

Судя по взгляду, у нее было много чего, что она хотела бы мне сказать, и далеко не все из этого было цензурным. Но вместо этого она чуть смущенно опустила взгляд.

— Спасибо… — неизвестно за что поблагодарила она.

— Кстати, ты молодец, — решил я ее похвалить. — Хорошо постаралась и справилась со своим заданием. — признал я.

Но в ответ на мой комплимент она бросила на меня странный взгляд.

— Молодец? Я? И это после всего что сделал ты?! — воскликнула она. — Да ты вспомни, что там устроил! Мне от силы четвертая часть монстров досталась! — то ли восхищалась, то ли выражала свое возмущение Хейлен.

Да, по сравнению с моими ее успехи блекнут, но то я — сравнивать обычных S-ранговых со мной не слишком честно. Для человека она справилась куда лучше, чем я думал.

— Ерунда же, — отмахнулся я. — Прибить сотню Виверн — каждый так может. — улыбаясь произнёс я.

— Интересно, кто же для тебя «каждый»? — проворчала она. — Древние Виверны, которым больше тысячи лет, не просто так доживают до таких возрастов.

Я почесал затылок. Еще никто и никогда так не реагировал на мою силу. Приятно, черт возьми. Теперь я чувствую, что последние восемь лет моей жизни прошли не без пользы.

— Как бы там ни было, задание завершено. — расслабленно потянулся я. — Что будешь делать дальше? — спросил я.

Хейлен ненадолго задумалась, и так забавно коснулось своего подбородка, что я сразу вспомнил Каилу и ее привычку так делать.

— Раз все кончено, я, наверное, вернусь домой… — сказала она, после чего ненадолго замолчав осторожно посмотрела на меня. — А т-ты? Что ты будешь делать?

Я не стал говорить, что направляюсь в город Атлас, чтобы вступить в гильдию «Древо Жизни». Вместо этого я пошел немного по другому пути.

— Даже не знаю… — повторил я ее жест и коснулся своего подбородка. — Если быть совсем уж честным — у меня нет как-такового плана. Все, чего я хочу — стать сильнее. Ну а куда меня приведет моя цель — этого я не знаю.

— Сильнее чем сейчас? — удивилась девушка. — Ты же и так очень силен!

— Тем не менее, я все-еще S-ранговый, — пояснил я. — Ты ведь Маг, и потому должна знать классификацию Магов, верно?

Девушка кивнула.

— Конечно! Ранги бывают от низшего — Е-ранга, до высшего S-ранга.

— Есть еще один ранг, — напомнил я ей. — Архимаг…

Глаза девушки широко расширились.

— Но ведь Архимагами становятся только десять сильнейших магов королевства!

И действительно, Архимаг — это не совсем аналог SS-ранга. Тем не менее, все десять Архимагов, несомненно, являются SS-ранговыми. Поэтому мне нужно стать одним из них, чтобы считать себя одним из сильнейших в мире.

Что там на счет SSS-ранговых, и есть ли они вообще в этом мире — этого я не знаю. Как и не знаю о том, есть ли ранги выше.

— К этому я и стремлюсь. — кивнул я. — Я хочу стать настолько сильным, что никто не осмелился противостоять мне.

Она несколько секунд смотрела на меня, после чего ненадолго задумалась. А потом ее глаза засияли, и она воодушевленно затараторила.

— Если тебе без разницы что делать, может вступишь в нашу гильдию?!

— Вашу гильдию? — сыграл я удивление.

— Древо Жизни. Самая сильная гильдия королевства. И самая лучшая! У нас очень много сильных магов, а наш Мастер является Архимагом!

Судя по всему, она учла мое желание и выставила все так, что мне выгодно становиться частью этой гильдии. Даже назвала гильдию сильнейшей, хотя это достаточно спорное утверждение.

— Архимагом? — прищурился я. — И что, он действительно сильный?

— Он очень сильный! Я никогда не видела никого сильнее. И он очень добрый и готов помочь всем.

Я ненадолго задумался. В общем-то, все пришло к ожидаемому результату, и она пригласила меня в гильдию. Но теперь мне хотелось расспросить о гильдии подробно.

— А меня точно примут в гильдию? — на всякий случай спросил я.

— Конечно! — улыбнулась она. — В гильдию принимают любого, кто получил приглашение от того, кто уже в гильдии. У нас нет строгих правил. — пояснила она.

Это что за идиотизм? Неужели в гильдию Древо Жизни так просто заслать шпиона? И сколько же тогда там шпионов? Просто немыслимая глупость.

Но сейчас это было мне на руку.

— Я был бы дураком, если бы отказался. — решил я поддаться ее напору.

Судя по взгляду девушки — она была очень рада. Я бы даже сказал слишком рада…

Не задумала ли она чего? А то чувство, будто я попался в ловушку ее коварства. Все-таки, не нужно забывать, что женщины в крайне редких случаях бывают «нормальными»… но я отказывался от этих мыслей, иначе это уже будет паранойя… поэтому в моей голове боролись страхи — один говорил не сходить сума, а другой обвинял меня в том, что я пытаясь такими мыслями себя обмануть, и не замечаю очевидной ловушки.

Пока я склонялся к тому, что нужно быть просто осторожным.

На этом и порешали. Мне нужно было готовиться к отъезду.

Город Атлас был достаточно далеко от Риодана. Если быть точнее — их разделяла половина королевства. Но, к моему удивлению, топать туда несколько недель не пришлось, и вовсе, не потому что мы могли летать и добраться туда за пару минут.

— Это же…

— Поезд, — сказала она. — Ты что, поезда никогда не видел, Зиг?

Я покачал головой.

— Последние два года я… уединенно медитировал, — солгал я. — А два года назад поезда шли только из столицы в другие королевства. Неужели внутри Салэм тоже проложили железные дороги всего за два года? — недоумевал я.

— Это все благодаря магии. Без магов это заняла бы куда больше времени. Но даже с их помощью поезда едут только по самым ключевым городам. — объяснила она. — Но думаю эта проблема скоро исчезнет. Говорят, что всего за год они проложат рельсы по всему королевству, и тогда мы сможем путешествовать везде! Круто же!

Я кивнул. Для меня, мага что может летать — эти поезда практической ценности не имеют. Но вот для обычных людей это бесценный подарок.

— Поедем на поезде? — предложил я. — Думаю, за день уже будем там. Заодно будет время немного отдохнуть.

— Да! — крикнула радостная девушка.

Сколько в ней энергии и позитива. С того момента как я согласился вступить в гильдию она будто лучится счастьем и удовлетворенностью.

Билет в поезд стоил копейки — уж я мог себе позволить. Правда, купить билет мне так и не позволили. Хейлен купила билеты нам двоим, даже не став слушать мои аргументы. И это с учетом что она отдала большую часть вознаграждения за выполненную миссию мне, со словами что это я убил большинство монстров.

Вагонов было больше десяти, при этом нам достался один из самых дальних, где нам выделили отдельное купе.

— Как же хорошо! — радовалась девушка напротив меня обняв подушку и забавно дергая ножками.

— Я вижу ты выглядишь счастливой… — заметил я.

Только девушка не сразу ответила, и чуть смущенно опустила взгляд.

— Ну… я еще никогда ни с кем не делила купе… ведь обычно выполняла задания одна, вот и… волнуюсь… — тихо сказала она, растеряв весь свой энтузиазм.

— Разговоры по душам перед сном, споры о том, кто на какой койке будет спать и всякое такое? — понял я на что она надеется.

— Ну… да?

Я ухмыльнулся.

— Чур койка сверху моя!

— Не-ет!

Значит, она всегда чувствовала себя одиноко. Теперь я отчасти понимаю почему она себя так вела. И вовсе ничего не задумала, и не хотела сделать пакость.

— Хейлен… — я посмотрел на нее, но так и не вышел из боевой стойки, и решимость защищать мое верхнее место ничуть не угасла. — Я не то, чтобы хорошо умею дружить, но… я постараюсь. Поэтому, не вени меня если я не все буду понимать, хорошо?

Ее глаза удивленно расширились.

— Я… — похоже она не находила что сказать, и в уголках ее глаз проявились слезинки, но она быстро опомнилась, и улыбнулась. — Взаимно, Зиг!

В глубине души я понимал, что это неправильно — привязываться к человеку, которого знаешь лишь пару дней. Но я всегда был таким.

Да и, будем честны — я терпеть не могу женщин, но пока они чистые — нет ничего милее чем их улыбка.

Глава 7. Маг S-ранга.

Атлас был одним из самых больших и развитых городов королевства Салэм, уступая лишь столице и парочке других гигантов. Поэтому городу можно было смело дать развитие восемнадцатого века, если не больше. Тут был и свет — или точнее его аналог из магических артефактов, и даже вода в каждом доме с отдельной ванной.

Так что назвать этот мир совсем уж средневековым было не совсем правильно.

Здание гильдии Древа Жизни находилось почти в самом центре города, поскольку Древо Жизни была самой крупной и могущественной из гильдий этого города. И здание было соответствующим — трехэтажное, каменное, к которой вела отдельная дорога. С вывеской неумело нарисованного древа.

«Это и есть та самая гильдия? Как-то не впечатляет…»

Хейлен благородно открыла для меня двери из деревянных реек.

— Прошу, проходи. — улыбнулась она. — И добро пожаловать в гильдию Древо Жизни!

Глубоко вздохнув, я немного набрался решимости и сделал первый шаг… а потом резко ушел в сторону… прямо там, где стоял я секундой ранее пролетел стул.

— Что ты сказал?! — рявкнул мужчина с грубым голосом.

— А у тебя со слухом проблемы, старик? — ответил ему ничуть не менее вежливый мужчина. — Я сказал, что Вайлет круче Саоми!

— Я уж думал мне послышалось. Но раз ты настолько идиот, думаю мне нужно вправить тебе мозги!

— Ну попробуй!

Не знаю в чем причина, но прямо на моих глазах началась драка. И не просто драка — а полноценный мордобой, в котором участвовали не только та парочка что поссорилась, но и остальные.

Уверен, некоторых из них вовсе не волновало ради чего они сражаются. Тут скорее драка ради драки…

Прибывая в легком состоянии шока, я посмотрел на Хейлен. Но девушка, похоже, совсем не обращала внимания на эту сюрреалистичную сцену. Она просто улыбалась, аккуратно обходила все точки, где драка была особенно жесткая, и шла в сторону девушки за стойкой…

«Их никто не собирается останавливать? — с неверием спросил я, уклоняясь от очередного предмета интерьера что тут летели во все стороны. — Нет, я, конечно, понимаю, тут не аристократический бал, где собрались сливки общества, но не настолько же!»

И в очередной раз на меня не обратили никакого внимания. Но теперь я хотя бы понимаю, что гости в гильдиях не редкость, из-за чего слишком большого внимания никто не удостаивается.

— О, Хейлен, вернулась? — улыбнулась красивая девушка, стоящая за стойкой регистрации.

— Да, миссия выполнена. — кивнула девушка.

— Как все прошло? Надеюсь, без лишних проблем?

— Все хорошо…

Теперь я отчасти осознаю, насколько Хейлен необщительна. Ей даже тяжело было рассказать, как все случилось на самом деле, и она предпочла сказать, что ничего не случилось. Но это ее выбор, поэтому я не стал раскрывать правду — а то вдруг она скрыла это не по такой банальной причине?

— А это… — регистраторша многозначно посмотрела на меня.

— Зиг Рейн, — представился я сам. — Вольный Маг, который хочет вступить в гильдию «Древо Жизни». — поклонился я на манер артистов.

Регистраторша немного удивленно посмотрела на Хейлен, на что та кивнула.

— Он помог мне… я пригласила его…

— Вот оно что… — ненадолго задумавшись, она что-то решила и улыбнулась мне. — Хорошо, раз так — то я принимаю тебя в гильдию!

Похоже регистраторши обладают куда большей властью, чем я полагал. Ну или…

[Ранг — SS]

Мне оставалось только вздохнуть. И тут глава гильдии отыгрывает роль обычной регистраторши. У них что, фетиш такой?

Но она очень хорошо скрывает силу. Из-за того, что видеть описание всего вокруг не слишком удобно, я обычно отключаю особенность «Описания», чтобы не перегружать себе мозги, но мне это никогда не мешало — я и без Описания могу чувствовать кто насколько силен.

Похоже люди ее ранга и в сокрытии преуспели. Немного даже задевает, что я хуже, чем она в сокрытии своих сил.

— Но у меня вопрос… — посмотрел я в глаза, как теперь стало ясно, Мастера Гильдии. — Их никто не собирается останавливать? — указал я на дерущихся парней и даже девушек.

— А ведь действительно, надо бы… — согласилась она, после чего обратилась к остальным. — Юноши и девушки, прошу, успокойтесь. — сказала она. — Давайте не будем сильно пугать новенького.

Сначала мне показалось что это немного странно — никто не услышит ее голос среди такого шума, но… лучше бы они услышали.

Я почувствовал невероятно сильное давление, которое придавливало меня к земле. Мои характеристики позволили бы мне устоять на ногах, но, если бы не телекинез — я сломал бы пол и провалился под него.

Стоит ли говорить, что остальные не обладали такой магической защитой, и не смогли избежать участи воткнуться носом в пол? Даже Хейлен, которая обладала выдающимися характеристиками и силой S-ранга разделила их судьбу.

Из всех в гильдии только я и Мастер стояли на ногах.

«Если уж Мастер такая, то неудивительно что и остальные те еще фрукты. — пришла мне мысль в голову.»

Почему-то я не такого ожидал от этой гильдии. Пока «Древо Жизни» производил совершенно не такое впечатление, как «Темный Феникс». И больше всего отличались главы гильдий.

Честно скажу, Темный Феникс, даже не смотря на название, мне нравился куда больше.

Судя по взгляду Мастера, которая поняла, что я без особых проблем выдержал ее давления — она была сильно удивлена моей магической стойкости.

Прежде чем она заподозрила неладное, я достал из инвентаря письмо от Мастера гильдии «Темный Феникс», и передал ей.

— Она просила отдать вам, — сказал я.

Пусть печать на письме не была сломана, я все равно знал, что там написано благодаря возможности «Ока» видеть сквозь предметы — конечно же я удостоверился что там нет ничего, что могло бы сыграть против меня.

В письме было написано о том, что все с гильдией Темный Феникс хорошо, и что они нашли себе место в Корал. Ну и, чтобы приняли меня в гильдию и позаботились обо мне.

Мастер с некой ностальгией улыбнулась.

— Понятно, значит с ней все хорошо… — искренне обрадовалась она. — А ты… Зиг Рейн. Добро пожаловать в гильдию.

Я немного заторможенно кивнул. Похоже, опасения были излишни, и Мастер пернатых не оставила в своем письме послание, которое я просто не смог прочитать… по крайней мере, я на это надеюсь.

— Ура! — бросилась Хейлен обнимать меня. — Зиг, мы теперь в одной гильдии!

Ее искренность подкупала, от чего я не смог оттолкнуть девушку.

Давление со всех остальных также исчезло, и сейчас они сосредоточенно смотрели на нас с Берсеркером, и, судя по выражению их лиц, не верили, что такое может происходить.

— Для начала, Зиг Рейн, объясню несколько правил… — сказала Мастер, возвращаясь на свое место. — Во-первых, в гильдии «Древо Жизни» получить S-ранг очень сложно. Даже если ты очень сильный и был S-ранговым в другой гильдии, пока ты не пройдешь испытание нашей гильдии — можешь даже не надеяться получить S-ранг. — заявила она. — Во-вторых, наша гильдия — это наша семья, и мы гордимся своей семьей… — с этими словами она достала небольшой медальон размером с ладонь, где нарисовано точно такое же неаккуратное дерево, как и на вывеске этого здания. — Поэтому носи этот символ с гордостью, и никогда не сомневайся, что каждый кто носит такой же медальон тебе поможет. — я взял медальон, и она продолжила. — И в-третьих… — она серьезно посмотрела в мои глаза. — Наша гильдия названа в честь великого древа жизни, которое символизирует бессмертие. А бессмертие в улыбках, которые дарит человек! Так устроим же вечеринку в честь нового бессмертного!

— Уа-а-а!

Со всех сторон послышался рев одобрения. Я, быть может, даже обрадовался бы, но… тут все было так, будто только-только свадьбу отмечали, и от того, что это назвали вечеринкой, почти ничего не изменилось…

Кажется, я начинаю немного понимать, в какое место я попал…

Дурдом… психбольница… клиника душевнобольных… как угодно назови, суть места не изменится.

Может идти сюда на год взамен на непонятную информацию — это была не такая уж и хорошая идея? По крайней мере теперь я в этом совсем не уверен…

Вскоре началась еще одна драка, которая лишь усилили мои сомнения…

Мне еще не поздно сбежать?

Глава 8. Маг S-ранга.

Вечеринка продолжалась и даже не собиралась заканчиваться, но вскоре мне пришлось отойти от «безудержного» веселья…

Честное слово, если бы я знал, что меня будут донимать все подряд, даже не подумал бы вступать в эту гильдию даже за все знания мира.

К счастью, Мастер снова меня позвала. На этот раз ей было интересно, собираюсь ли я вступить в какую группу.

— Группу? — удивился я, когда она это упомянула.

Где-то рядом со мной села Хейлен и внимательно слушала, о чем мы с ней говорим.

— Да, — кивнула Мастер. — Задание в гильдии разнятся по категории сложности — от Е до SSS. И вот, для выполнения миссий Е-ранга, ты должен быть Магом Е-ранга или выше. — будто учитель, объясняющий основы бестолочи она подняла палец. — Но частенько определенный и подтверждённый ранг может быть неправильным, из-за чего риск слишком большой. — пояснила она, и я понял, что именно это и случилось в Риодане. — И даже без этого — одному Магу будет очень тяжело выполнить задание своего ранга, и даже если получится, сделает он это из последних сил. Чтобы облегчить себе жизнь Маги создают группы и вместе выполняют задание. Но в нашей гильдии есть правило — деньги между всеми членами группы разделяются поровну, — предупредила она, и хотя голос ее почти не изменился, по моей спине прошли мурашки. — Ну и вот, если хочешь образовать группу с кем-нибудь, возьми красную конфетку, а если не хочешь, возьми синюю. — улыбнулась она и положила леденцы на стойку.

Я сначала не поверил в такой странный и глупый способ выбора, но Мастер, похоже, было полностью серьезна.

— Помимо Хейлен я тут почти никого и не знаю… — настолько задумался я, что аж вслух это сказал.

В глазах Мастера проявилась хитринка.

— Тогда с ней и вступи в группу. — прищурилась она, ожидая моей реакции.

Мне нужно было всего лишь числиться в этой гильдии один год, и ни в какую группу я вступать не собирался — рассчитывать на помощь не приходится, и они скорее уж будут мешаться. Поэтому я потянулся к синей конфетке, и… замер.

Именно в этот момент я понял, для чего нужна вся эта сцена с конфетами…

Глаза Хейлен источали бесконечную грусть, когда она увидела, что я собираюсь отказаться от группы.

Немного сместил руку, и потянулся к красной конфетке, и вот глаза девушки сияют как два солнца.

Еще раз потянулся к синей, и снова бездна отчаяния и одиночества.

Теперь к красной, и опять два блюдца сияющих золотом.

Я возмущенно посмотрел на Мастера, которая довольно ухмылялась. Она все это задумала зная, что я не смогу отказать!

Из принципа и упрямства я решил взять синюю, но… с каждым миллиметром что преодолевала моя рука, вид Хейлен становился еще более жалким, пока наконец окончательно не сломал мою решимость.

«Черт с тобой, старая кошелка. — про себя думал я, пока брал красную конфетку.»

Не знаю, действительно ли Мастер старая, но судя по тому, насколько она хитрая — я бы не удивился будь ей больше ста лет.

— Так значит ты готов образовать команду с Хейлен? — уточнила она.

— Да-а, — ответил я, смирившись со своей судьбой.

— Ура-а! — обрадовалась Хейлен, и, должен признать — оно того стоило.

— Прости, не получится. — улыбнулась она.

Если бы я сейчас пил, уверен, подавился бы. Но а так, на моем лице ничего не отразилось. Наоборот — я улыбнулся, и спросил.

— Почему же?

Она скривилась. Должно быть почувствовала, что я сдерживаюсь чтобы не атаковать ее.

— Ну, понимаешь… Маги S-ранга могут вступать в команду только с магами S-ранга… — чуть менее уверенно ответила она.

Я посмотрел на расстроенное лицо Хейлен, и окончательно решил вступить с ней в команду.

— А как стать этим вашим магом S-ранга? — спросил я.

— Есть два способа. Первый — ты проходишь особое испытание, которое проводится раз в пять лет. И второй — ты побеждаешь Мага S-ранга нашей гильдии в честной битве, где я и вся гильдия являемся свидетелями.

Вздохнув, я огляделся.

[Ранг — S]

[Ранг — S]

[Ранг — S]

[Ранг — S]

И с удивлением осознал, что S-ранговых тут, оказывается, дофига. Человек пять, считая Хейлен.

Хейлен как своего противника я не рассматривал — в первую очередь, потому что я не смогу нормально ударить эту милашку, а еще, вряд ли хорошая идея сражаться с тем, кто может в любой момент стать Берсеркером и порушить все вокруг. Поэтому я решил выбрать кого-нибудь другого.

— И кто тут S-ранговый? — на всякий случай спросил я.

Но все оказалось не так просто.

— К сожалению, оставшиеся S-ранговые сейчас на заданиях. Но не стоит переживать — они скоро вернутся. Вы ведь только вступили в гильдию, и вряд ли пойдете на следующую миссию в ближайшие пару дней. Поэтому у тебя еще будет возможность встретиться с ними. — обещала она.

Недолго думая, я согласился с подобным.

— Раз так, то позвольте мне ненадолго откланяться. — сказал я. — Мне придется в этом городе задержаться, и нужно озаботиться поиском жилья.

— У нас есть общежитие. Не хочешь поселиться там? Берем не много. — предложила она, но я покачал головой.

— Не думаю, что буду чувствовать себя комфортно в общежитии.

Скоро ко мне может заглянуть Рихан, да и хотелось бы позвать Джинши повеселиться. Конечно же для подобного мне будет мало обычной квартирки в общежитии. Да и места для тренировок мне нужно — без этого никак.

Поэтому я пошел искать себе домик с двориком… а нашел себе огромный двухэтажный особняк с большим садом, фонтаном и даже скульптурами.

Сначала я действительно хотел маленький домик, но потом подумал и решил, что раз могу себе позволить, то нет смысла отказываться от комфорта. Все равно, будучи аристократом я уже привык к роскоши, и заново принуждать себя к бедной жизни мне совсем не хочется…

Наверное, Джинши бы инфаркт хватил, если бы он узнал о моем решении. Ведь он, как истинный последователь пути меча отказывается от всякого комфорта, считая, что это тупит его клинок.

Подобный особняк обошелся мне в весьма круглую сумму.

В этом мире существует три типа монет — медные, серебряные и золотые. Медные монеты самые дешевые из них, и для покупки яблока или какой безделушки нужно заплатить от нескольких медяков. Серебряные монеты стоят как тысяча медных. Ну а золотые монеты в тысячу раз ценнее серебряков. Получаем весьма простую финансовую таблицу.

Чтобы купить этот особняк я потратил сто золотых монет. Учитывая, что, выполняя квесты столько я получу за вычистку леса от сотен монстров, можно понять, насколько это много.

Дом был не слишком огромен — около тысячи квадратных метров, но и одному там было скучно, тем более учитывая, что за этим домом нужно будет ухаживать и охранять его.

Последняя проблема решалась достаточно просто.

Всплеск черного пламени и предо мной появились рыцари из Сгустка Тьмы. Но сейчас они отличались от тех, кем были ранее. Их темные фигуры украшали разные доспехи, а глаза светились красным.

Теперь это был не просто сгусток тьмы, обладающий силами пожранного мною человека. Теперь это был настоящий теневой воин. И, что самое значимое…

Они все преклонили колени, и один из них заговорил:

— Чего желаете, Господин?

Вот она, самое главное отличие от того, что было. Их разум не совершенен — они не помнят кем были, и что делали при жизни, но они знают кто они есть сейчас, и четко исполняют мои приказы. Именно это стало главным усилением черного пламени после улучшения навыка.

— Вас пятьдесят, — произнес я, смотря на двадцать А-ранговых разбойников с границы и тридцать Стражей из Мира Хаоса. — Станьте невидимыми для обычных людей и следите за моим домом. Но не вступайте в сражение без необходимости, и никого не убивайте. — отдал я четкие приказы.

Последнее нужно было на случай, если кто просто захочет меня навестить, но не предупредит об этом. Было бы неприятно, если бы они убили кого мне знакомого из моей собственной глупости.

Стражи на своих крыльях поднялись высоко в небо — на несколько километров, где их никто не увидит, и начали парить там, наблюдая за моим домом. А разбойники спрятались в тенях, как им и велено.

«Теперь бы озаботится горничными… — подумалось мне. — Ну или хотя бы дворецким…»

Я долго думал о том, есть ли у меня девушки в «пожранных», но вспоминались только несколько разбойников и одна чокнутая Лисица. Ни первые, ни уж тем более вторая не умели заниматься домашними делами…

Может стоит нанять им репетитора?

Я некоторое время думал об этом, потом просто выкинул из головы и заснул. На первый день в новом городе с меня хватит.

* * *

* * *

* * *

Глава 9. Маг S-ранга.

За неделю в гильдии я неплохо обжился. Все еще было непривычно и шумно, но, когда не было поводов для вечеринок все же терпимо. Правда, вечеринку тут устраивали по причине и без — за неделю две вечеринки, и это не считая ту, что устроили в честь меня. В первый раз из-за того, что кто-то вернулся с миссии и решил это отпраздновать. Во второй раз из-за какого-то непонятного праздника, о котором я никогда не слышал.

Действительно — любители повеселиться. Хорошо еще в этом мире дни рождения не празднуют, иначе было бы слишком много вечеринок на один день.

Свое место я также нашел. И, что неудивительно — это оказался единственный участок спокойствия во всей гильдии — стойка, за которой стояла Глава. Все боялись ее гнева, и потому следили чтобы в эту сторону ничего не прилетало. А я, как тот, кто не хотел во все это влезать, хорошо чувствовал себя в этом уголке.

Как ни странно, рядом со мной сидела Хейлен. Я слышал, обычно она в гильдии не задерживалась, и предпочитала сидеть где-то в углу. Но с момента как я появился тут девушка остается рядом со мной, и пусть большую часть времени молчит, но почти всегда улыбается.

И, все-таки, как бы предвзято я не относился к их полу, несчастные и чистые женщины — это моя слабость.

— А ты неплохо свыкся, — сказала Мастер, потирая бокалы. — Даже не ожидала что тебе хватит одной недели.

— Сказал бы что вы преувеличиваете, но пусть будет так, — не стал я спорить. — Скажите лучше, Мастер, почему вы все время тут? — выразил я свое недоумение, и показал ее обычное место.

— Когда-то давно я работала официанткой. Я очень скучаю по тем временам,когда могла рассекать на роликах между столами и разносить еду. К сожалению, как главе гильдии мне это не подобает, но так я хоть частично подавляю свою грусть.

— Как будто то, чем вы занимаетесь сейчас, подобает главе гильдии. — закатил я глаза.

— Ты что-то сказал? — сделала она вид что не услышала, и улыбнулась так, что мне плохо стало.

— Как будто то, чем вы занимаетесь сейчас, подобает главе гильдии. — слово в слово повторил я.

Видишь ли, пугать вздумала. Может на остальную малышню это и действует, но я не настолько робкий, чтобы испугаться от такого…

Но улыбка действительно жуткая…

Она нисколько не удивилась, потому что за прошедшие несколько дней эта картина повторялась много раз. Вместо этого она отвлеклась на других, и начала пугать их — восстанавливать, так сказать, свою гордость за их счет.

Так продолжалось около часа. Я просто сидел и наслаждался атмосферой. Это было не так скучно, как можно было подумать. Видеть, как другие люди веселятся… отчасти я понимаю, почему Мастеру так нравится это место — отсюда видно что делает каждый из гильдии.

А потом в здание забежал парнишка.

— Они вернулись! — сказал он. — Миссия S-ранга была успешно завершена!

— Да-а-а!

— Я знал, что они справятся! Как же круто!

— Теперь за нашей гильдией официально десять S-ранговых заданий!

— Сегодня вечеринка! Нет, вся следующая неделя объявляется праздничной!

— Половина затрат беру на себя!

— Наконец нас можно назвать Элитной Гильдией!

Я ничего не понимал, и смотрел сначала на одних, потом на вторых. Судя по тому, как они себя вели — это действительно радостное событие. Но… я не понимал, почему?

— Гильдия бывает трех типов, — начала объяснять Мастер, видя мое недоумение. — Обычная, Элитная и Королевская. В зависимости от статуса определяются и привилегии что получает гильдия. Сегодня мы выполнили десятое задание S-ранга, и теперь можем считаться элитной гильдией. — пояснила она.

Об этом я слышал впервые, поэтому был немного удивлен…

— То есть… вы везде назывались сильнейшей гильдией будучи обычной? — с неким разочарованием спросил я.

— Нахальный мальчишка. У на самая сильная гильдия! — повысила голос Мастер. — Просто нам попадалось слишком мало заданий S-ранга, вот так и получилось… — пробурчала она.

Спорить с ней у меня не было никакого желания, да и понимал я что это бессмысленно, поэтому я пожал плечами.

— Это правда, — поддержала Хейлен главу. — Наша гильдия — самая лучшая!

— Ну, если ты так говоришь, я поверю. — улыбнулся я подруге.

— Эй! — возмутилась Глава, но я ее проигнорировал.

Меня сейчас интересовало не то, что гильдия стала элитной — это одно. Но ведь то, что они выполнили миссию, значит, что они вернулись, правильно? Значит и я смогу стать магом S-ранга.

Понятия не имею, зачем мне нужен этот их S-ранг, но последнюю неделю я только к этому и стремился. Да и Хейлен хочется порадовать.

А потом зашли они, и вся моя уверенность будто исчезла.

«Нет. Нет! НЕТ! Только не они! Почему они здесь?! Что они здесь забыли?!»

Никто меня не видел. Никто не мог заметить, как я безмолвно кричал.

По крайней мере, я на это надеялся.

— С тобой все в порядке? — взволнованно спросила меня Хейлен.

Она никогда не сводила с меня взгляда, и потому заметила тень растерянности на моем лице.

— Я… — сначала посмотрев на нее, потом вернув свой взгляд на них, я покачал головой. — Да… все хорошо.

А люди вокруг ликовали. Они собрались у входа и приветствовали группу что выполнила официальное задание S-ранга.

— Хен, слышал ты сыграл ключевую роль в задании.

— Роксана, надеюсь ты, как всегда, поддерживала своих друзей!

— Да без нее они никуда. Она ведь приносит им удачу!

— Роксана, может оставишь их группу и присоединишься к нашей?

— Эй, ты поосторожнее! Кроули за такое тебе задницу надерет!

— Ахаха! Он может, да. Но Роксана того стоит!

— А где наша «Валькирия»? Неужели опять побежала тонны мяса закупать на ужин?

— Ты что, до сих пор дуешься что на последнем турнире она тебя отделала?!

Я отвернулся и старался не смотреть в их сторону.

Приходить в эту гильдию было очень, ОЧЕНЬ плохой идеей.

«Может еще не поздно свалить? Если я сейчас верну медальон и откажусь вступать — это вызовет подозрения? Отпустят ли они меня так просто?»

Не горжусь этим, но сейчас я сильно паниковал…

Сколько лет я их знал? Тысячи? Десятки тысяч? Иногда я вспоминал их, и это заставляло меня грустить. Но также быстро я отказывался от них. Потому что я не могу так. Потому что… мне не хотелось винить себя, что их бросил.

Нет, нет, и еще раз нет. Я не жалею. Совсем не жалею. И если бы мне пришлось пожертвовать ими чтобы выбраться из ямы еще раз — я не задумываясь сделал бы это. Но относительно спокойные деньки сделали свое дело и теперь вспоминая их я чувствую раскаяние.

Но, помимо этого, внутри меня была и злость. Злость из-за того, что они бросили меня, когда мне больше всего нужна была их помощь.

И что мне теперь с этими чувствами делать? Не могу же я им сказать, что тот самый парень, которого они бросили умирать…

Я решил просто игнорировать их. Сделать вид будто и не узнал.

Только вот они…

— Берсеркер, слышал ты выполнила задание, которому позже даровали Ранг-S, — заговорил Кроули подойдя к нам. — Какая жалость… — он прищурился. — Совсем немного не хватило времени… снова! — рявкнул он, от чего Хейлен немного пришибленно посмотрела на меня.

Повсюду поползли шепотки. Никто пока не знал, что мы выполнили задание S-ранга. Поэтому все только сейчас поняли. И, получается, ту самую десятую S-ранговую миссию выполнили не они, а мы.

— Так вот почему Совет меня вызвал! — воскликнула Мастер.

Я сидел, и пытался не отсвечивать.

— А это тот парень, который тебе помог? — с непонятным негодованием посмотрел он на меня. — Чувак, да ты круг, — положил он руку на мое плечо. — Согласился работать с ней в одной команде. Так еще и выжил. — ухмыльнулся он, бросив презрительный взгляд на Хейлен. — Ты же знаешь, да? Все ее предыдущие напарники оказывались в больнице благодаря ее закидонам.

Хейлен поникла и отвела взгляд. Было немного непривычно видеть ее такой, ведь всю последнюю неделю она сияла от радости.

[Ранг — S]

Я перевел свой взгляд на Кроули. На нем были очки. Это не из-за слабого зрения, а из-за особенности глаз — он видит «линии смерти», которые он, к тому же, может задавать, из-за чего все его атаки приходятся на слабые места. Но эти глаза используют слишком много сил.

По крайней мере, так было раньше.

— Кроули, да? — посмотрел я в его глаза. — Сними-ка очки… — протянул я руку, и удивленный парень даже не стал сопротивляться, когда я забрал его очки. — И теперь… — мои глаза немного засияли. — Сожми зубы!

Я ударил со всей силы, и совсем не сдерживался. За эти восемь лет Кроули стал очень сильным и его S-ранг это подтверждает. Если бы я ударил немного слабее, не смог бы его вырубить с первого же удара. А так…

Он пулей полетел в стену и пробил ее насквозь, после чего свалился марионеткой с обрезанными нитями.

Все шокировано уставились на нас. Даже Мастер, которая догадывалась о моей силе не ожидала что я одолею Кроули с первого же удара.

Но я не остановился.

Встав со своего места, я направился к довольно быстро вернувшемуся в сознание магу.

— Ты мне с первого взгляда не понравился, но я хотел сделать вид, что не замечаю тебя. — признался я. — Даже когда ты обратился напрямую ко мне, я не собирался начинать конфликт. Но ты намеренно начал докучать моему другу… а такое я так просто не оставлю.

Кроули вскочил на ноги. Пусть удар и вырубил его на несколько секунд, но сил у него было еще полно. Он думал, что сможет сражаться со мной…

Наивный дурак.

— Ну попробуй меня наказать! — зло сказал он, и его рука начала сиять.

У Кроули всегда была предрасположенность к стихии Света. Неудивительно, что он развил именно эту силу…

Вот только, против меня это было бесполезно.

Телекенезом схватив его я притянул к себе. Он не мог даже дернуться, столь сильна была хватка моей воли.

— Как хочешь.

Послышался резкий звук хлопка. Я не ударил его кулаком, нет. Я дал ему пощечину.

— Ах ты…!

Еще одна пощечина.

Затем еще одна.

Я не жалел парня, который, как все знали, был одним из сильнейших магов гильдии. Но я и не сражался с ним. Все видели, что это наказание.

Удар. Удар. Удар.

Совсем скоро щеки наглеца сильно опухли, а глаза начали слезиться. Но, к его чести, просить прекратить или как-либо более позориться он не стал.

Кроули не сильно изменился за эти восемь лет. Все такой же гордый, упрямый и вспыльчивый.

— Пожалуй, достаточно. — сказала Мастер, схватив меня за руку и остановив очередную пощечину.

На сей раз я не чувствовал от нее ауру ужаса, и она не угрожала. Но… я знал, что лучше мне послушаться, иначе могу пожалеть. Вот такая улыбка уже действительно пугала именно тем, что Мастер была серьезна в своем намерении предупредить.

Она сильнее меня. Я даже представить себе не могу что смог бы что-то сделать магу такой силы. И сейчас она пыталась мне помешать.

Хмыкнув, я отвернулся.

— Чтобы все знали, я тоже немного Берсеркер, но только когда кто-то обижает моих друзей. Поэтому впредь прошу быть осторожными. — предупредил я их.

Я развернулся и направился на свое место. И так и замер, когда почувствовал на плече чью-то руку.

— Я признаю, это достойно похвалы… — тихо сказал женский голос. — Но не думаешь ли ты, что перешел черту?

Пытаясь держаться хладнокровным, я развернулся и встретился с бледно-желтыми глазами.

А Лейси стала очень красивой девушкой.

На мое лицо наползла ухмылка, и я бросил взгляд на зло смотрящего пухлощекого Кроули.

— В самый раз. — ответил я. — Если не хочешь, чтобы ничего такого не происходило, научи своего песика не лезть на тех, с кем он не справится. — с этими словами я скинул ее руку со своего плеча и продолжил свой путь. — И, чтобы ты знала, если бы Хейлен не была такой мягкой — она сломала бы ему лицо и без моей помощи. — добавил я.

В сражении с Вивернами я убедился, насколько сильна Хейлен. Кроули, каким бы сильным он ни был, не сравнится с ней. Немного не тот уровень. Но ее доброта не позволила ей ответить. Поэтому я вмешался.

Честное слово, я не хотел устраивать тут сцен, но они сами напросились. А я лишь заступился за подругу.

— Зиг, осторожнее! — крикнула Хейлен, позволив мне среагировать на внезапно атаковавшего Хена.

Мне оставалось признать, что навык сокрытия у Хена был весьма хорош. Пока он не атаковал меня, я ничего и не почувствовал. А в Яме у него не было склонности к навыкам подобного типа. Но…

«Ранг — А»

Он был слишком слаб, и не смог бы навредить мне, даже стой я на месте и не сопротивляйся.

— А?! — он ошарашенно смотрел на клинок, который не смог пробить мою кожу.

— Я способен на тушу принять атаку, способную распылить все здание этой гильдии. Думаешь твой ножик достаточно острый, чтобы поранить меня? — ухмыльнулся я.

И ударом ноги в прыжке с разворота отправил его в стену. На сей раз я немного сдерживался — все-таки, он был куда слабее Кроули, да и удары ногами куда сильнее. Но, похоже, переборщил с поддавками — мой удар он выдержал без видимых повреждений.

Ринувшись вперед, я попытался нанести добивающий удар, но мой кулак встретился с мечом.

Лилия остановила меня.

— Хватит, — холодно сказала она.

— Я был согласен остановить этот фарс, но ты молчала, когда он атаковал меня, а как-только я решил атаковать в ответ — ты уже вмешиваешься? — грозно посмотрел я в ее глаза. — Ведешь себя как благородный воин, но, похоже, ты та еще лицемерка.

— Думай как хочешь, но я не позволю тебе продолжить избивать не способного дать отпор противника.

Я фыркнул.

— Ну попробуй меня остановить!

Телепортация переносит ее в другой уголок гильдии, а меня прямо к Хену. Замах, но завершить удар я не успеваю. Что-то невероятно сильное врезается в меня, и отбрасывает в стену.

Удар ничуть не слабее того, которым я вырубил Кроули.

— Я била тыльной стороной меча, ты не должен быть сильно ранен. — тихо сказала Лейси, смотря на валяющегося меня.

Но мне даже подниматься не нужно было.

Телекинезом хватаю ее и вбиваю в стену на огромной скорости. Этого явно не хватит чтобы победить ее, но больше никаких шансов давать ей я не собираюсь.

Мы с ней одновременно вскакиваем на ноги.

Усилием воли покрываю свои руки и ноги частями доспеха, тем самым увеличивая прочность своих рук и разрушительную мощь. У нее же рукоять меча удлиняется, превращая оружие скорее в копье, а круглая гарда меча увеличивается в размерах, превращаясь в маленький щит.

Усилие воли, и мои глаза начинают светиться, свидетельствуя, что я использовал и Глаза из Доспеха.

— Хватит крушить мою гильдию! — рявкнула Мастер, от чего мы, уже готовые продолжить, остановились. — Если вы так хотите подраться, потерпите до завтра. — сказала она, грозно на нас посмотрев. — Вам нужно восстановиться после долгой миссии, — сообщила она им. — А ты постарайся быть более сдержанным, Зиг. — вздохнула она уже смотря на меня. — Завтра, в полдень я жду вас обоих в гильдии. Проведем тренировочный бой за звание S-ранга! Если Зиг таки победит, он станет S-ранговым. А если проиграет — будет месяц работать как официант!

Я закатил глаза. Она уже говорила о подобном, на что я просто не обращал внимания. Но неужели она действительно хочет сделать из меня официантом? Сумасшедшая.

Меня все устраивало. Лейси, похоже, тоже.

Единственное, мне хотелось добавить пункт на право избиение Хена, но я решил разобраться с этим завтра.

* * *

* * *

* * *

Глава 10. Маг S-ранга.

Конфликт не был исчерпан, но разрешение всех проблем было отодвинуто на один день.

Удивительно, но мои выходки ничуть не оттолкнули других из гильдии. Наоборот — если раньше они относились ко мне немного холодно, пусть и проявляя разный интерес поначалу, теперь, когда оказалось, что я сильнее Кроули, и что завтра у меня будет бой с Лейси, все начали ютиться вокруг меня. Даже Хейлен расспрашивали о подробностях, но она была не очень хороша в этом.

Свои плюсы в этом я также нашел. Например, смог узнать о причине неприязни Кроули к Хейлен.

Все дело в экзамене на S-ранг. На последнем экзамене главным претендентом на звание S-ранга был Кроули. Но ему не повезло, и он встретился в битве с Хейлен, которая вовсе не хотела биться за это звание. Но Кроули решил сразиться в полную силу и доказать, что он достоин почетного ранга… как результат — полное унижение. Не трудно догадаться что S-ранговой стала только Хейлен, а Кроули пролетел. И с тех пор он к ней цепляется. Видите ли, бесит его что та, кто вообще не может нормально сражаться, получила звание S-рангового мага.

И это причина травить бедную девушку? Если уж на то пошло — сам виноват, что слишком слаб. Мне оставалось только вздыхать и качать головой.

Переночевав в своем удобном особняке, я встал в девять часов. Мне нет необходимости столько спать — пяти минут более чем было бы достаточно для того, чтобы чувствовать себя комфортно. Но мне нравится спать, поэтому я не отказываю себе в удовольствии.

Следом были тренировки. Из одежды я выбрал кимоно, и размахивал мечом. Все каты, начиная с первой каты Воды, и заканчивая десятой катой Железа, и так несколько раз подряд. Раньше такой комплекс упражнений занимал у меня целый день. Теперь же мне хватает и одного часа, чтобы с этим управиться.

На одиннадцатом часу я прогулялся по рынку, и выбрал ингредиенты на ужин.

Без десяти минут двенадцать я был там — на арене, где и будет проходить бой.

Мое состояние можно было описать только одним словом — спокойствие. Вчера вся эта ситуация застала меня слишком внезапно. Теперь же я был готов, и потому это не так сильно меня тронуло.

И потому я был готов к бою.

За поясом у меня была катана — не Ямато, потому что это будет слишком жирно против нее, а обычное воплощенное черным пламенем оружие. Катана уже не являлась обычным сгустком тьмы, и приобрела свою первоначальную форму, но темные и светящиеся прожилки в ней все еще были видны — первые из-за того, что это все-таки воплощенное оружие, а вторые из-за наложенных печатей Огня, Льда и Молнии.

— О, он таки пришел! — воодушевился народ.

Я с удивлением смотрел на сотни людей, собравшихся в качестве зрителей.

Может причина, по которой Мастер захотела провести бой на арене в центре города не только в желании сохранить целостность здания гильдии?

Немного помолчав, я перевел взгляд на Главу.

— Чего? Сражение двух S-ранговых — это редкое представление, на которое многие не прочь были бы прийти. Конечно же я не могла не воспользоваться такой возможностью. Всю последнюю неделю я продавала билеты. — улыбнулась она.

И они считают «это» лучшей гильдией в мире?

Ничего не говоря, я встал на линию, где должен быть боец.

Арена и вправду была большой и создавалась, похоже, с учетом того, что на ней будут драться и S-ранговые — уж больно хорошие тут условия для боя.

— О-отлично, наконец оба претендента на месте! — закричал неизвестный комментатор. — Позвольте вам представить — Зиг Рейн, самоуверенный новичок, который решил стать S-ранговым магом в самой сильной гильдии города Атлас! — решил он выбрать банальнейший из способов меня представить. — Смотрите на него. Красавчик, да? Девочки, готовьтесь, быть может, именно вам он достанется! — начал он нести какой-то уж совсем бред, но писк множества женских голосов напрягал. — А испытает его навыки она! Наша Валькирия, символ силы всех женщин Атласа, один из сильнейших магом S-ранга, Лейси Сторм!

Предо мной вышла давно знакомая девушка, заставляющая даже мое сердце биться быстрее.

За прошедшие годы я много думал о ней, хоть и старался выкинуть ее из головы. Всегда, почти в каждом из моих перерождений она была ближе всех ко мне. Липла будто пиявка, и потом бегала за мной будто я последний глоток воды в пустыне. Сначала это раздражало, но через десятки смертей это стало естественным… не успел заметить, как она оказалась частью моей жизни в Яме. Проходили жизни, а это все никак не менялось. Она с радостью страдала ради меня. Так было всегда. Помогала. Я мог ей довериться…

А потом, в самый последний раз, предала, как и все остальные.

Конечно же я понимаю, она тогда была десятилетним ребенком, и не помнила все те разы, когда я жертвовал ради нее всем… но это не значит, что все это не помнил и я. Что я не знал, скольким ради нее за эти жизни пожертвовал.

Я не буду ее винить. Не буду ничего требовать. Но и простить ее так просто не могу.

«Они что тут забыли? — недовольно посмотрел я на троицу, которая сопровождала Лейси. — Неужели…»

Подтверждая мои мысли, комментатор начал объяснять.

— Но, чтобы доказать, что он достоин выступить против нашей Валькирии, он должен победить трех других воинов! Роксану, Хена и Кроули из команды «Валькирия»!

Вздохнув, я посмотрел в глаза Лейси. Она действительно взяла это прозвище? Когда-то давно я называл ее так, чтобы подбодрить.

Но что еще больше раздражает. Что три А-ранговых делают в одной команде с S-ранговой? Как же правило, что члены команды должны быть одного ранга?

Я недовольно посмотрел на Мастера, но она будто ничего не заметила.

Не думая об этом слишком долго, я вернул свой взгляд на троицу. Все они были вполне здоровы — похоже, их подлатали магией. А парочка парней готовы были разорвать меня на части хоть сейчас, вот насколько злы они были.

— Ты же Роксана, да? — посмотрел я на самую младшую из них. — Дам тебе совет — не вступай в бой. — предупредил я ее. — Ты слишком слаба, да и обиды на тебя у меня нет…

Восемь лет назад Роксана была одной из тех, кто предал меня. Но она всегда была невинным ребенком, и неудивительно что испугалась. Я не выделяю ее на общем фоне, но не хотелось бы избивать четырнадцатилетнюю девчонку, которой тогда и вовсе было шесть лет.

— Я…

— Не стоит переживать что она ребенок, — сказал Кроули выходя вперед. — Роксана пережила столько, что ты и представить не сможешь! И она намного сильнее чем ты думаешь.

Прочувствовав иронию из-за этих слов, я лишь пожал плечами, принимая их выбор.

— Поединок начинается!

С голосом комментатора Хен отпрыгнул и стал невидимым. Кроули выставил руку вперед и начал накапливать ману для одной мошной атаки светом. А Роксана побежала вперед, в рукопашный бой.

«Что же, хочешь шоу? — бросил я взгляд на Мастера. — Ты его получишь.»

Не вытаскивая руки из кармана, я побежал на Роксану.

— А-а-а! — почему-то крикнула она перед атакой, будто подбадривая себя этим, но…

Телепортация, и вот ее кулак сталкивается с лицом Кроули, и отбрасывает его на много метров.

— Аргх, — сморщился Кроули.

Пусть Роксана и слабейшая из нас, но она все еще А-ранговый ман ближнего боя, так что ее удар был достаточно болезненным для Кроули.

— Прости, я не хотела! — закричала она, взволнованно смотря на него.

А потом она вдруг осознала, что картина перед ее глазами сменилась и лезвие в сантиметре от ее горла.

Хен молодец, успел остановиться так и не закончив атаку. Наверное, он удивился, когда мой силуэт сменился на силуэт Роксаны, но все равно не растерялся. Плюс балл в его копилку.

Все на стадионе удивленно перешёптывались. Для них только что произошло что-то удивительное. Да и не только для них. Умение телепортировать себя и других настолько же жуткое заклинание, каковым и кажется.

— Н-невероятно… — тихо произнес комментатор, не зная, что еще сказать.

Ухмыльнувшись, я достал руки из кармана.

— Прости-простите, — огляделся я на публику. — Это была шутка, не более. Я не собирался играть столь нечестно. Тот факт, что у меня есть один навык, который не позволяет никому из них ничего сделать не значит, что я буду пользоваться только им. — пояснил я. — Обещая, сегодня этот навык я больше использовать не буду. — гарантировал я, и вернулся к своим противникам. — А теперь давайте… — радужка моих красных глаз засияла. — Начнем настоящий бой!

Я ринулся вперед, прямо к Кроули.

К его чести, он успел среагировать и поставить блок, и скорость у него похвальна, но вот физическая сила, похоже, подкачала, потому что даже не смотря на блок, удар отправил его в полет.

Недолго думая, я с разворота ударил за спину. И не прогадал. Там был Хен, который пытался напасть из невидимости.

— Предсказуемо. — ухмыльнулся я, и побежал вслед за Хеном.

В меня полетел луч света, выпущенный Кроули. Но я просто отбил его взмахом руки, и перенаправил в небо. Пусть мы и одного ранга, но S-ранг S-рангу рознь. Даже будь он в десять раз сильнее, не смог бы сравниться со мной. А я, будь в десять раз сильнее, не справился бы со слабым SS-ранговым. Из-за простого превосходства моей магической защиты над его магической и физической атаки, я могу игнорировать абсолютно все его потуги меня задеть.

Такова жестокая реальность этого мира.

— Не позволю! — закричала Роксана и встала между мной и сильно раненным Хеном.

Действительно, сегодня я не совершил вчерашнюю ошибку и ударил куда сильнее. Вряд ли Хен уже поднимется в этом бою.

— Дурашка, он мне как раз и не нужен. — улыбнулся я, и, ударил.

Нет, не кулаком. На Роксану было достаточно и щелбана. От него она аж пол арены пролетела, и у нее шишка появилась.

Народ недовольно загудел, что я обидел малышку.

Ну уж совсем без вреда было никак, если хочу считаться победителем.

Кроули, похоже, времени зря не терял, и подготовил другое заклинание.

Из-под земли вырвался столб света, накрывая меня всего. Сильная атака. Еще пару лет назад я бы от такого точно получил серьезные раны. Но Кроули около уровня Разбойника с гор что я убил два года назад, куда уж ему до меня.

Рывок вперед и удар в живот. На сей раз он не отлетел, а просто упал на колени, но ударная волна, которая прошла через него достигла края арены и повредила деревянные заграждения. Если бы не барьер, разделяющий зрительские места и саму арену, возможно, кто-то бы и пострадал.

— Вот это да! — заорал комментатор. — Теперь можно сказать точно, что за его уверенностью стоит ужасающая сила! Не могу поверить, что он так легко отделал лучшую команду гильдии Древо Жизни!

Игнорируя все происходящее вокруг, я снова посмотрел на Мастера. Она все также улыбалась, никакой разницы. Я не могу понять, что происходит у нее в голове, и это меня напрягает.

«Смотря на нее, я вспоминаю почему так боюсь женщин.»

Но Мастер подошла ко мне, и неожиданно погладила по голове.

— Хорошая работа, — похвалила она меня, и я не чувствовал никакой фальши в ее голосе. — Постарайся не проиграть и в следующем бою. — показала она мне большой палец, а потом посмотрела на Лейси и крикнула. — И ты не оплошай, Лей-лей! Покажи всем, кто сильнейшая Валькирия!

Я не понимал ее, и мне оставалось только вздыхать.

Глава 11. Маг S-ранга.

Весь стадион стоял затаив дыхание. Сейчас должно было начаться главное событие в городе. Бой между двумя S-ранговыми. Нечасто такое событие можно наблюдать в таких местах.

Я бы и сам был не против понаблюдать такое зрелище со стороны.

Лейси вышла вперед. Ее наряд сменился. Меч у нее за пазухой принял свою истинную форму — превратился в копье и щит, а тело покрыли металлические доспехи с железными крыльями за спиной — и, похоже, на этих крыльях она способна свободно летать.

«Эта способность напоминает Аватар Духа…»

Сразу как она надела доспехи ее сила увеличилась, чего обычными навыки достигнуть невозможно. Что еще примечательнее — эти доспехи имели магическую основу, и были скорее частью заклинания, чем настоящим артефактом.

То есть, я не ошибся, сравнив это заклинание с Аватаром Духа. Правда, усиление не настолько значимое, но этого более чем достаточно чтобы доставить мне проблем, если не стану серьезнее.

— Советую использовать вчерашние наручи, — сказала она, действительно собираясь меня победить. — Иначе я лишу тебя руки.

Но в ответ я лишь ухмыльнулся.

— Похоже меня недопоняли, — покачал я головой. — То, что я сражался в рукопашную заставило всех думать, что меч я с собой ношу для украшения? — потянувшись к катане я медленно обнажил лезвие, и направил острие на девушку. — Но я просто посчитал что они недостойны такой чести — быть пораженными этим клинком.

Холодный ветерок прошелся по арене, бросая ее длинные пепельные волосы в сторону.

— Вот это страсти! Зиг Рейн, похоже, решил обнажить меч! Но хватит ли этого против Валькрии? Сейчас и узнаем! Начинайте бой!

Стоило дать отмашку как Лейси рванула вперед. Быстрая. Особенно сейчас, когда доспехи ее ускорили.

Но…

Удар копья я блокировал катаной, и ответил контрвыпадом.

«Улучшенный стиль воды, ката четвертая. — быстрых два взмаха меча с активированной Печатью Огня отправляют два огненных слэша — горизонтальный и вертикальный, один поверх другого. — Перекрёсток!»

Вместо того, чтобы уйти с траектории атаки она принимает крестообразный слэш на щит, и, что удивительно, легко подавляет мою атаку.

Вряд ли у нее такая магическая защита. Скорее уж это щит особенный — поглощает энергию и накапливает ее для контратаки.

«Лучше мне не бить по этому щиту.»

Отпрыгиваю назад и одновременно использую другую технику.

«Улучшенный стиль огня, ката третья… — я вонзил меч в землю, и пустил волну энергии. — Огненная Змея.»

Почувствовав опасность, она отскочила. И правильно — мгновением позже из земли вверх выстрелил луч огня. Но на этом атака не завершилась. Стиль Огня — это стиль, в котором используется сразу множество атак. Третья ката также не была исключением. Вслед за первым из-под земли вылезла еще одна огненная змейка. А потом и третья. И каждый раз как раз под ее ногами.

Десятки огненных змей преследовали ее, не позволяя сконцентрироваться на мне. Но она была достаточно быстра чтобы без проблем уйти от всех неожиданных атак. Поэтому я сразу использовал еще одну технику.

«Улучшенный стиль огня, ката вторая… — встав в стойку я сделал множество колющих ударов в ее сторону. — Сотня Стрел.»

Множество огненных стрел полетели в нее. Особенность этой техники в том, что стрелы сами настигают цель, и даже если она старается уклониться — у нее ничего не получится.

В очередной раз отпрыгнув, Лейси выставила свой щит и создала барьер, о который разбились все стрелы.

Значит ее щит способен поглощать энергию для создания мощного барьера? Не впечатляет. Было бы куда опаснее с ней сражаться, если бы энергия использовалась для одной очень мощной атаки.

— Неплохо, Валькирия!

Кажется, это в первый раз за очень долгий срок, когда я могу так сражаться с мечом. И ни с кем-нибудь, а с Лейси. Это воодушевляет.

Она сделала рывок вперед, защищенная своим барьером.

«Улучшенный стиль воды, девятая ката… — взяв меч обеими руками я влил в него немало маны. — Торнадо. — и ударил по ее щиту.»

Прямо передом мной появился невероятно мощное огненное торнадо, у основания которого и стояла Лейси. Барьер, на который пришел основной урон треснул, но торнадо окружило Валькирию со всех сторон и обжигало ее кожу.

Только вот по ее взгляду не было видно, что она сдается. Наоборот, она была полна решимости атаковать в ответ.

— Ярость Небесного Императора!

С ее копья сорвалась молния, и чуть было не превратила меня в угольки, но…

«Щит.»

Предо мной появился барьер, который отразил весь урон S-ранговой атаки.

— Прости, но не только ты можешь использовать барьеры. — ухмыльнулся я.

На самом деле — это было опасно. Если я и выдержал бы такую атаку без Аватара Духа, все равно сильно пострадал бы. В обычной ситуации я ушел бы от такой атаки телепортацией, но сейчас я обещал ее не использовать. Поэтому и вызвал Щит. Этим щитом можно блокировать абсолютно любую атаку, но щит держится шесть секунд, после чего исчезает. Я снова могу его создать, но проблема в этих шести секундах — после призыва шесть секунд он остается неподвижным, из-за чего меня могут достать с другой стороны или выбить из-под защиты щита. Повторно вызвать щит я могу только после того, как он исчез.

То есть, шесть секунд — это не преимущество Щита, а его недостаток.

Конечно же все эти подробности рассказывать я не стал.

Но ей, похоже, этого и не нужно было.

Взмыв в воздух Лейси забежала мне за спину, и уже оттуда бросила в меня свое искрящееся копье.

— Копье Небесного Императора!

Искрящееся копье на невероятной скорости чуть было не пробила мне грудь. Если бы я не успел блокировать его мечом. Но мгновением позже копье вспыхнуло электричеством, и то, что я блокировал атаку сыграло против меня…

По крайней мере, так было бы, если бы мой собственный меч не был усилен Печатью Молнии, и не смог подавить всплеск молнии своим собственным разрядом электричества.

Копье исчезло и появилось в ее руках.

— Ты сумела меня удивить, Валькирия… — ухмыльнулся я. — И я уверен, что ты не использовала даже часть своих сил. — вздохнул я. — Если бы мы немного растянули эту сцену, зрители были бы в восторге, ведь ты наконец начала атаковать…

Не позволяя мне договорить, Лейси бросилась вперед. Какая невоспитанная. С таких как она станется говорить, что противник слишком много болтает. Но если не во время боя, когда еще говорить? Да и я был не против сказать пару пафосных фраз…

«Стиль воды… — я взял меч будто в обычном тренировочном бою кендо. — Десятая ката… — и взмахнул, без лишних телодвижений — будто это обычный тренировочный взмах мечом, который я уже миллионы раз делал. — Пустота.»

Сильнейшая техника стиля воды. Но, к сожалению, она эффективна только против людей с оружием ближнего боя в руках.

К чести Лейси, она успела среагировать и даже попыталась отлететь…

Но было уже слишком поздно — взмах меча был слишком быстрым чтобы она смогла уйти с траектории атаки… она только могла попытаться блокировать, из-за чего ее копье и щит, а также металлические крылья, которыми она в том числе постаралась закрыться, были рассечены. Атака разрезала бы и ее на две части, но клинок остановился в миллиметре от ее плоти.

Конечно же я не стал убивать ее в обычном тренировочном бое.

— Похоже, я победил. — улыбнулся я, когда она рухнула на пол, абсолютно обезоруженная. — Но это был хороший бой, хоть ты и сдерживалась. — признал я.

Лейси действительно сдерживалась. Или, точнее будет сказать, не успела использовать сильнейшие свои способности.

Прочувствовавшая тень смерти девушка с круглыми глазами смотря на меня.

— Что… это была за техника? — спросила она, все еще не веря в мощь, которую прочувствовала.

— Это доказательство моих усердных тренировок. — абстрактно ответил я, но более верного ответа и не было.

Сотни и тысячи ежедневных повторений одного и того же движения. Не только в отработке десятой каты, но и в обычной тренировке, ведь основа этой техники — это самая базовая атака катаной. Как результат — это превращает в сильнейший удар. Я сдерживал мощь техники. Не использовал Улучшенную форму с печатями, и даже так мне пришлось остановить клинок, чтобы не убить ее.

Все-таки десятая ката — это было уже слишком. Нужно было использовать восьмую кату. Но против сильных пользователей холодного оружия я не часто сражаюсь, поэтому и нечасто доводится и десятую кату использовать. Я просто не смог удержаться.

Посмотрев на Мастера, на всякий случай я решил уточнить:

— Я же теперь S-ранговый? — спросил я.

Судя по довольной улыбке, она именно к этому и вела.

— Конечно, — кивнула Мастер. — Поздравляю, Зиг Рейн, ты теперь четвертый маг S-ранга в гильдии «Древо Жизни»!

Почему у меня такое чувство, будто все прошло по ее плану? Будто даже эта победа являлась частью ее неизвестного плана?

Но пока не уверен, паранойя это или интуиция, я решил просто игнорировать эти опасения.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

От Автора:

Ну вот, как-то так. Одиннадцать глав. Четверть книги. Надеюсь вам понравилась эта часть)

Главы я постараюсь писать каждый день, и они будут добавляться по мере написания.

Ну а пока, марш в группу ВК, где я буду выкладывать арты и картинки персонажей их этой серии и важную информацию тоже.

https://vk.com/public199203938

Глава 12. Маг S-ранга.

Весть о повышении моего ранга разошлась достаточно быстро. Свидетелей этому было масса. И, что достойно уважения, Мастер таки поделилась со мной часть заработанных на бое денег. А потом попросила прощения и объяснила, что разрушения в гильдии обходятся в копеечку, и потому она цепляется за любую возможность подзаработать.

Когда по ходу разговора я увидел, как в очередной драке порушили часть здания, даже я проникся словами Мастера и принял ее извинения.

То и дело гуляя по улицам, я слышал о «Мастере Меча» из гильдии Древо Жизни, который оказался сильнее Валькирии.

Не думал, что просто-так брошенная фраза определит мое прозвище в гильдии.

Но… Мастер Меча… а, звучит! Правда, может аукнуться, ведь это, по сути, раскрывает мое основное оружие, но это же может и играть на меня — можно будет подловить противника на сильном дальнобойном заклинании или неожиданным ударом кулака.

Место рядом с Мастером уже закрепилось за мной. И она была не против, и остальным было проще — меньше вероятность что меня побеспокоят, и я вынесу парочку тел из гильдии вперед ногами.

Правда вместе с повышением появились и неожиданные проблемы. Например, вечеринка. И нет, не обычная коих в гильдии чуть ли не каждый день по несколько.

Уж не знаю какому гению в голову пришла эта идея — а я его обязательно вычислю, и «думалку» вправлю — но в тот же вечер как я победил Лейси у меня дома прошла вечеринка. Срач, который они устроили было невозможно описать словами. Сердечный приступ хватил не только меня, но и моих Порождений, которым надо было все это убирать.

Драгоценный скульптуры и множество древних археологических сокровищ — эти вандалы уничтожили все! Чуть даже мне дом не разнесли, но я вовремя спохватился и вывел из строя каждого кто начинал драку.

За один только вечер пришлось трех S-ранговых и десяток А-ранговых магов вырубить.

— А ты у нас богатенький? — спросила Мастер, которая занималась любимым делом — разносила еду и напитки. — Такой особняк стоит очень много… — странно посмотрела она на меня.

— Не жалуюсь, — пробубнил я.

Она улыбнулась и продолжила разносить еду.

В этот момент я еще не знал, что Мастер делает все это… потому что хочет денег. И на следующее же утро она потребует от меня «оплату за услуги профессионального официанта». Конечно же я направил ее в далекое пешее путешествие, но она от меня не отстала пока не получила деньги.

Но раз она так падка на деньги, у меня появилась отличная идея! Нанять ее в качестве домработницы… ну или точнее предложить подобную работу, чтобы посмеяться над ней. Но, к моему ужасу, она отказалась не сразу… заставила же она меня понервничать, сделав вид что может согласиться. К счастью, это была шутка и она отказалась…

Правда проблема с домработницей еще не решена. Мои Порождения ворчат, когда им говорят убраться в комнате. И от того мне начинает казаться что обретение ими разума — это не такое уж и преимущество, как я думал.

— Встречай народ Героя!

На очередной выкрик извне гильдии я практически не обратил внимания. Однако то, что беловолосый парнишка осмелился выбить двери ударом ноги пока Мастер была в гильдии… поразительная смелость или глупость.

А потом этот «беловолосый» полетел лицом в пол, когда его в спину пнул парень с черными волосами.

Странная парочка вернулась в гильдию. Но что впечатляло больше всего…

[Ранг — S]

[Ранг — S]

Еще два S-ранговых… и, судя по реакции остальных, они не считаются ровней нам.

Я отчасти понимаю, почему согильдийцы так смело везде говорят о своей силе — далеко не каждая гильдия может похвастаться и одним S-ранговым, а тут целая дюжина.

— Эй! — вскочив со своего места, беловолосый схватил брюнета за шиворот. — Ты давно к стоматологу не ходил? — зло спросил он.

Но брюнет лишь фыркнул.

— Ты стоял в проходе, как идиот. Что мне нужно было делать, если я пройти не мог? — ответил он.

В гильдии эту парочку приветствовали достаточно активно, и, судя по всему, хорошо знали.

— О, команда «Холодное Пламя» вернулись? — заговорила Мастер, напротив которой я, как и всегда, попивал чаек.

— Холодное Пламя? — удивился я столь неподходящему названию их команды.

— Куро и Широ, — показала она на черно-белую парочку. — Они хорошие мальчики, но постоянно дерутся. Поэтому я заставила их создать группу, и теперь они всегда выполняют миссии вместе. — пояснила Мастер.

— Жестоко… — вынужден был я признать, видя, что они чуть ли не убить друг друга готовы.

Но Мастер лишь покачала головой.

— Их родители состояли в одной группе, — начала она рассказывать. — Даже имена своим детям придумали похожие — Широ и Куро… Но однажды они не вернулись с задания, а эти детки остались под моей опекой. С тех пор они всегда держатся вместе, хоть и дерутся постоянно. Но это свойственно мальчишкам.

Выслушав короткую, но понятную историю я еще раз взглянул на них. Да, теперь я вижу у них это… что-то такое же было и у нас, когда мы были в Яме — желание схватиться за такого же ребенка как ты, чтобы не чувствовать себя одиноким.

— И зачем мне это знать? — спросил я. — Разве Мастер гильдии не должен хранить тайны своих «детей»?

Но эта женщина лишь покачала головой.

— У тебя хорошее представление о том, что должен делать Мастер. — заметила она, и посмотрела так, будто вложила в эти слова совсем не тот смысл, который понял я. — Но для начала тебе нужно понять человека. И если ему нужна помощь, сделать все что в твоих силах, а потом, если этого будет недостаточно, стать достаточно сильным чтобы помочь. Эти двое уже давно не страдают от тех воспоминаний.

Я некоторое время молчал, но после просто решил выкинуть ее слова из головы…

Но она схватила меня за руку, и посмотрела прямо в глаза. Ее взгляд был очень странным. Будто она ожидала от меня ответа.

— Ч-чего? — чуть напряженно спросил я.

— Думаешь я не права?

Меня раздражало то, как она ко мне относится. Не только сейчас, а вообще — с первого мгновения как я оказался тут, она будто от меня что-то хочет. Но почему-то я не решаюсь ответить ей грубо или сказать оставить меня в покое.

Вот и сейчас, я понимал, что должен просто согласиться с ней, но решил этого не делать. Почему? Потому что я не думаю, что она права.

— Ты и та женщина… вы говорите о чем-то совсем уж абстрактном. — сказал я. — Стать сильнее чтобы решить чьи-то проблемы? Смешно. Так это не делается. Ты не можешь сто лет идти по шагу, а потом пролететь тысячи километров в одно мгновение. Это все равно что просить человека помочь тебе создать утопию, при этом не имея ни малейшего представления как это сделать.

Она кивнула, принимая мой ответ, и отпустила меня.

Вокруг начался шум. Парочка — Широ и Куро начали драться. Остальные присоединились, и в гильдии разворачивался очередной мордобой. Поэтому сейчас на меня и Мастера почти никто не обращал внимания.

Сделав шаг назад, женщина все-таки отвернулась от меня.

— Но разве мир без воин — это звучит не прекрасно?

— Это невозможно. — отрезал я, и на эмоциях взмахнул рукой. — Но мы отходим от темы. Маг В-ранга не победит мага S-ранга, не важно, насколько он мотивирован, и кого хочет спасти. Вот о чем я говорю.

Мастер вздохнула и отвернулась.

— Вот значит какой ты человек, Зиг Рейн?

Я ничего не сказал, и встав со своего места направился к выходу из гильдии.

Меня сильно раздражают и утомляют подобные бессмысленные разговоры. Даже не знаю, почему я вообще спорю с глупцами. Ну хотят они верить в чудеса и силу дружбы, пускай… уж кому как не мне знать, что никакая сила дружбы не позволит вырваться из Ада даже за тысячу попыток? Работает только четкий выверенный план, хорошая информированность и знание дела.

Есть математика. И никакая «накама-павер» не сделает девяносто девять больше ста.

— Зиг? — крикнула мне вслед Хейлен, которая побежала за мной. — Ты уже уходишь?

Немного помедлив, я собирался было ответить, как тут меня сзади схватили за плечо.

Я уж удивился наглецу, который осмелился совершить такую глупость, но понял, что это тот самый парень с белыми волосами. Он меня не знает, и, наверное, поэтому не боится.

— Да?

— Ты же тот новенький, который уделал Лейси? — спросил он.

Я немного насторожился, но все-таки кивнул.

— Да.

— Сразись со мной! — потребовал белобрысый.

Нет, эта гильдия и все члены Древа Жизни просто долбанутые на всю голову. Это уже диагноз!

— Лады, нападай.

Парень пару раз удивленно моргнул, сначала не поверив, что я так просто согласился.

— Слышали, народ?! — радостно огляделся он. — Сегодня я отмудохаю S-рангового и сам стану им! — его глаза загорелись предвкушением, и вскоре магическая энергия начала бить во все стороны. — Секретная техника…!

Но удар ногой вбил его голову в пол.

«Упс,— подумалось мне, когда его голова проломила пол. — Ну и ладно — будет местью этой старой карге.»

Прошла секунда. Вторая. Третья. Он все никак не поднимался.

— Чего? — спросил я у притихших согильдейцев. — Он начал кастовать заклинание, значит бой уже начался.

Конечно же ко мне не было никаких претензий. Просто все удивились такому быстрому окончанию боя.

— Этот идиот…

Второй парень — Куро, судя по всему, попинал лежащего сокомандника и посмотрел на меня.

— Тоже хочешь смахнуться? — спросил я.

Он быстро замотал головой. Было видно, что он парень умный, и не хочется без причины получить по шапке.

После избиение непричастного настроение мое улучшилось. И сразу желание сбежать из гильдии пропало. Поэтому я вернулся на свое место, заказал еще одну чашечку чая и начал наслаждаться напитком.

Не важно какая Мастер засранка — чай и кофе она готовит отменные.

— А-а-а! Я проиграл? С первого же удара?!

Раздавшийся вскоре голос Широ давал понять, что он проснулся.

— Идиот. Этот Зиг победил Валькирию. Ты, кто еще ни разу не смог коснуться ее сразу полез на противника сильнее. У тебя что, мозги атрофировались еще при рождении? — ворчал Куро, кто явно был куда умнее своего друга.

— Сильным можно стать только сражаясь с сильнейшими! — привел Широ аргумент, который даже я не смог бы оспорить.

Я уж было подумал, что скоро начнется еще одна перепалка, но Широ оставил Куро и подошел ко мне.

— Как себя чувствуешь? — спросил я у белобрысого.

Надеюсь, он не захочется сразиться еще раз. Не хотелось бы все время тут тратить на его вызовы.

— Ты сильный… — прищурился он, и внимательно оглядел меня.

— Ну… спасибо?

Слегка растерялся я от неожиданного напора.

— Меня зовут Широ, будем знакомы! — и протянул руку.

Это что, парень мне дружить предлагает? Впрочем, я был и не против. Надо же мне быть хотя бы немного знакомым со своими одногильдийцами.

— Зиг… Зиг Рейн. — я принял рукопожатие.

Сразу за ним подошел и брюнет, который также представился.

— Куро, Маг Тьмы и Огня. Будем знакомы.

Мне оставалось только принять и его добродушие.

Правда я не знал, что вскоре каждый решит познакомиться со мной поближе и будет также представляться.

Глава 13. Таинственный Остров.

* * *

* * *

* * *

Жизнь в гильдии текла своим чередом и, должен сказать, быть сильным легальным магом оказалось куда скучнее чем я ожидал.

Задания А и выше рангов встречаются достаточно редко, и в числе такого большого количества гильдий редко получается захапать такое задание себе, а Магов желающих выполнять такие задания очень много. Как следствие — был дефицит на задание ранга А. За что более низкого ранга браться желания у меня никакого не было — я уже наохотился на всякую нечисть и занимался поисками редких ингредиентов на десять жизней вперед. А ничего другого в этих заданиях и не встречалось.

Поэтому я просто сидел и ждал чего-нибудь особого — интересного задания А-ранга, или пока не случится апокалипсис.

И в этом я был не одинок.

Если с Хейлен понятно — мы были в одной группе, и она не могла уйти одна, то вот команда Валькирия, а также Холодное Пламя — все они сидели в гильдии, не зная, чем себя занять. Ну или всю неделю отходили от своей миссии S-ранга, во что верится с трудом — они не выглядели сильно уставшими.

Лейси, к моему удивлению, несмотря на всю ее серьезность и правильность оказалась душой компании. Она относилась ко всем как старшая сестра, что, несомненно, должно было всех бесить. Но почему-то остальные — даже деды, принимали ее заботу с благодарностью.

В этом мире твоя магическая сила превалирует над возрастом. У кого выше ранг, тот и старший маг и наставник остальным. Наверное, поэтому она может себе позволить так относиться к остальным.

За это время в гильдии я многое узнал об этих людях. Оказалось, они не такие уж и плохие ребята. Просто Маги каждый день рискуют своей жизнью. Любой работодатель может ошибиться с определением ранга задания или обмануть, из-за чего каждая миссия Магов может стать последней. Именно поэтому они пьют и веселятся как в последний раз — потому что это действительно может оказаться их последний день со своими друзьями.

Драки и постоянные ссоры объяснялись этим же. Если это может оказаться последний день не только для них, но и для их друзей, они не будут сдерживать свои мысли и подарят им самую искреннюю улыбку… или самый искренний удар кулаком в лицо — смотря как себя этот «друг» повел.

Были, конечно, и те, с кем я не успел познакомиться, но большая часть приходила знакомиться с новеньким и пытались затащить меня в свою группу. Правда, шипящая как ядовитая змея Хейлен отпугивала каждого кто пытался завести разговор об этом. В числе тех, с кем у меня не образовалось никаких отношений была и команда Валькирий. А вот кто постоянно держался подле меня — не считая Хейлен, разумеется — это парень с обычными, казалось бы, черными волосами.

Белобрысый тоже ютился неподалеку, но он, в отличии от Куро, любит помахать кулаками, в то время как сам брюнет был конфликтен исключительно с Широ.

Все они смотрелись в гильдии весьма органично.

И, как обычно Мастер стояла за стойкой и наблюдала за всем этим балаганом.

— Как здорово, да? — вдруг задала она вопрос. — После повышения статуса гильдии к нам приходит гораздо больше задание В и А ранга.

— Правда, что ли? — изогнул я бровь, вспоминая свои недавние мысли на этот счет. — Даже представлять не хочу, как люди раньше тут уживались, если на всю гильдию приходилось десяток заданий А ранга…

В этом мире задания выдаются тремя способами. Первый — задание выдается в конкретную гильдию, и люди оттуда выполняют задание если могут. Второй — задание выдается гильдиям в определенной области — например, рядом с целью или гильдиям из одного города, и каждая гильдия может подать запрос на выполнение — после получения запроса у гильдии будет одна неделя, в течении которой должно прийти сообщение что задание выполнено, в противном случае задание снова выводится в общий доступ, пока кто-то первым не откликнется, и так до тех пор, пока задание не будет выполнено. И третий — задание выдается абсолютно всем гильдиям, и команды могут выполнить задание в одиночку или в паре с командами других гильдий, но, опять же, место фиксируется и пока не объявят о провале или выполнении задания никто уже не имеет права выполнять это задание.

Обычно задание относится к одной из этих категорий. Но, конечно же, бывают и исключения. Поэтому задания ранга S не так часто попадаются обычным гильдиям.

Только вот я не ожидал что Мастер собирается меня кое к чему подвести.

— Нам тут, кстати, недавно S-ранговую миссию дали… — намекая сказала она.

Я сначала удивился — все-таки, задания которым сразу же можно присудить такой ранг встречаются редко. Но очень быстро собравшись я посмотрел в глаза женщины.

— Надеюсь ты оставила это задание для моей команды? — прищурился я. — Мне очень, очень скучно в последние дни. Хотелось бы немного развеяться.

Она улыбнулась, но так ничего и не ответила. Вместо этого она выбросом маны привлекла внимание абсолютно всех членов гильдии.

— Прошу, уделите мне минутку… — начала она. — В качестве дополнительной проверки и подарка новой элитной гильдии от Совета нам пришло задание особого ранга… — она внимательно осмотрела всех. — Группы, которые я сейчас назову — вы объединитесь в одну команду, и вместе пойдете выполнять задание. — заявила она, заставив меня сморщиться, ведь я уже понял к чему все идет. — Валькирии, Холодное Пламя и Драконоборцы — это задание вы будете выполнять вместе.

Не трудно догадаться что нас с Хейлен назвали Драконоборцами из-за выполненной миссии с Вивернами. Мне было без разницы, какое название дадут нашей группе, поэтому я не возражал. А Хейлен, похоже, и вовсе была сильно рада столь «крутому» имени.

— Можно уточнить? — поднял я руку, прерывая Мастера. — Если каждый из нас может в одиночку такую миссию пройти, почему же нам нужно объединяться?

Мастер удовлетворенно кивнула. Похоже она ожидала такой реакции.

— Это не обычное S-ранговое задание. Оно допускает что миссия может оказаться сложнее чем другие.

То есть, получается, эта миссия относится к категории «S+». Я слышал о таких миссиях — плюсик им добавляется не просто так. Миссия с плюсом значит, что все не настолько плохо чтобы давать ранг выше, но в одиночку пройти такое задание будет невозможно даже очень сильным магам того ранга, и нужно по меньшей мере несколько магов.

— Ура, класс! — заорал Широ. — Неужели вы наконец признали мою силу, Мастер?!

— Сядь, идиот. — зашипел на него Куро. — Тут нечему радоваться. Мы будем вынуждены рисковать своими жизнями.

Взгляд Мастера смягчился, и она попыталась улыбкой извиниться перед дуэтом.

— Вы оба правы, — сказала она. — Это очень опасная миссия, но мы не может отказаться от нее сейчас, иначе разочаруем Совет. Поэтому я отправляю туда тех, в ком уверена.

Я лишь фыркнул на ее слова.

— Как-то быстро вы начали мне доверять, Мастер, — подал я голос. — Всего ведь пару недель знакомы. Да и не выполнил я еще никаких заданий…

— Тебе доверяет Хейлен, и мне этого достаточно. — заявила она. — И еще… — а потом подошла ко мне и погладила по голове. — У меня хорошая интуиция, и она говорит мне что на тебя можно положиться.

От такого жеста я оказался ошарашен. Еще никто и никогда не делал со мной ничего подобного. Даже в Яме, когда я был ребенком, мало кто относился ко мне настолько… снисходительно.

Не успел я возразить, как Мастер уже отдала распоряжение и три команды на время выполнения миссии были объединены, а лидером миссии, как не трудно догадаться, поставили Лейси.

Можно было бы возмутиться, почему не меня, но я в гильдии только полмесяца. Да и не знает никто, есть ли у меня навыки стратегического мышления и контроля ситуации, чтобы управлять командой и принимать оптимальные решения. А Лейси, в свою очередь, уже несколько раз выполняла миссию S-ранга, и потому ей не привыкать.

Я был и не против. Не хотелось бы брать на себя ненужную ответственность.

Сама миссия была достаточно интересной.

Согласно выданной информации недалеко от водных границ Салэм пару дней назад появился большой корабль. Как этот корабль выглядит было не разобрать — та местность вот уже неделю как сокрыто туманом. Поскольку это мог оказаться вражеский флагман к нему отправили небольшой разведывательный отряд, который должен был выяснить зачем сюда пришел этот корабль. Но отряд исчез, и перестал выходить на связь.

Вскоре задание дали в город что находился рядом с этими границами. За миссию взялась не слишком сильная, но достаточно известная гильдия, в котором состояло по меньшей мере два S-ранговых мага. Команда одного из них как раз и направилось на выполнение миссии. Но и с ней потеряли связь. А потом и второй S-ранговый гильдии направился на помощь первому и также пропал.

Поэтому задание отправили гильдии, которая только что заслужила элитный ранг. И именно поэтому задание с пометкой «плюс» — уже два S-ранговых мага пропали на корабле, и пока не вышли на связь. Даже сильные сенсоры перестали их чувствовать, как и их ману. Значит это задание точно не для одного S-рангового мага.

Как по мне, в этой миссии команда Валькирий лишняя — там сразу два А-ранговых. Тем не менее, Лейси перекрывает эту разницу в силе. Да и Кроули не сказать, что очень уж слабый S-ранговый.

Роксана. Хен. Кроули. Лейси. Куро. Широ. Хейлен. И я.

Ну и компашка у нас собралась.

Глава 14. Таинственный Остров.

Задание, на котором исчезло два S-ранговых. Такое не редкость, на самом деле, и потому удивительно что задание решили поднять до S+ ранга. То есть, вероятно те, кто это затеял, знают куда больше, чем говорят. Не думаю, что Мастер в их числе, но она до чего-то додумалась, и отправила меня с этой группой. На всякий случай.

Водные границы Салэм. Давно я их не видел. И будь моя воля, еще столько же не видел бы.

В прошлый раз я посещал территорию еще ближе к морю чем Сэндай только один раз, во времена тренировок с Джинши. Не скажу, что боялся, просто мне не хотелось даже думать об этом. С другой же стороны, я действительно опасался слишком уж близко подходить к водной глади. Ведь это территория монстра, который известен как Меллой.

После того, как я выбрался из Ямы и смог разузнать о ней побольше, я окончательно уверился что нельзя пытаться мстить человеку ответственному за мое несчастливое детство. Ведь он…

— Зиг, все в порядке?

Бдительная Хейлен сразу заметила, как у меня ухудшилось настроение. Я был благодарен, что она так обо мне волнуется, но ее постоянный взгляд немного пугал — надеюсь она не превратится в психованную яндере, готовую покрошить меня за случайный взгляд ни в ту сторону.

— Не волнуйся, Хейлен. Просто задумался о прошлом. — признался я. — А еще — это немного волнительно, выполнять свою первую миссию…

Отчасти я рад что образовал с ней команду. У нас с ней ламповая атмосфера. Все спокойно, радостно и просто. Нам даже говорить о чем-то нет необходимости.

«Только вот…»

Взгляд сам собой направился на еще одну парочку, что сейчас сидела чуть в стороне и наблюдала за нами.

На эту миссию отправили восемь человек. Пять парней и три девушки, если быть точнее. И, поскольку ехать нам нужно было в поезде, где купе обычно только четырехместные, пришлось разделиться. Сначала разделились на парней и девушек, а уже после выбрали одного из парней который должен был поселиться к трем девушкам.

Справедливости ради, я был самым недовольным этой затеей, особенно когда выбор пал на меня. Даже предлагал впятером поселиться в четырехместном купе и терпеть Кроули с его дружком, или снять для себя отдельное купе, но меня и слушать не стали — не захотели тратить деньги, даже если это и не их деньги.

«Лучше бы так же волновались об излишестве, когда гильдию и мой дом рушили, скоты неблагодарные.»

Зато Хейлен была рада что это оказался именно я, так что все не так уж и плохо.

Поезд ехал в сторону моря, заставляя меня вспоминать былые дни. Нередко я видел знакомые пейзажи, и еще чаще знакомые лица. Если так подумать — я обошел весь Салэм в поисках хоть какого-нибудь намека на бессмертие. Конечно же я слышал самые разные слухи, и многие из них воспринимал как возможную спасительную соломинку, но все оказывалось лишь выдумкой или слишком уж приукрашенной правдой, которая никакого отношения к бессмертию не имела.

Через некоторое время тишину решила нарушить Роксана.

— Хотите попить? — спросила она, доставая бутылку из походной сумочки. — Ну… я тут воды купила…

Однако ее пыл затих также быстро, как и появился. Но нельзя сказать, что это было бесполезно — она положила начало разговора между двумя командами, и теперь это уже могло превратиться в разбор полетов.

— Думаю я должна извиниться перед тобой, — вдруг ко мне обратилась Лейси, которая старательно меня игнорировала последние несколько дней. — Я… редко бываю не права. Да и сейчас уверена, что поступила правильно, не позволив тебе избить моих сокомандников. Но они были виноваты, и потому я прошу у тебя прощения. Прежде всего за них.

Она все так выставила, будто она и не причем. Нет, конечно, она не стала нападать сразу, но первой меня атаковала именно она! А сейчас, видите ли, она «поступило правильно»… неужели Лейси и в детстве была такой эгоисткой?

— Ох, что ты, — улыбнулся я ей в ответ. — Людям свойственно ошибаться. Даже если ты не признаешь за собой вину, жизнь слишком коротка чтобы держать обиды. Да и пересилить свою гордость, пусть и не полностью, не каждый осмелится. Поэтому я прощаю тебя. — в такой же манере ответил я.

Не только Лейси умеет играть в такие игры.

Обстановка между нами накалялась. Мы буравили друг друга взглядами. Она выглядела недовольной — видите ли, первая пошла на контакт, а я себя так веду. Я отвечал хитрой ухмылкой, которой демонстрировал свою неприязнь.

Мы и не задумывались как это выглядело со стороны.

— А может все-таки воды? — немного отчаявшись спросила Роксана, которая не знала, как еще разрядить атмосферу.

Это будет долгая поездка.

* * *

* * *

* * *

Его работа подразумевала, что он должен разбираться с глобальными проблемами, но, на самом деле, быт Капитана Ордена весьма однообразен и скучен. Именно поэтому он частенько выходил на охоту за темными гильдиями, чем и заработал свою славу Охотника на Черных Магов.

Тем не менее, это был крайне необычный случай.

Услышав об исчезновении двух магов S-ранга на странной миссии, он попросил разрешение взяться за это задание. Но его энтузиазм не оценили. Наоборот, ему было велено не рыпаться, а позже выдали другое задание наделив его особым уровнем важности.

Аска фон Лойд не был дураком. Он понимал, что его пытаются отдалить от той истории с кораблем. Начальство учло его характер и приняло решение отвлечь его. Но они действительно постарались ради этого.

«Ладно, это задание тоже ничего. — подумал он, смотря на листовку. — Я бы даже сказал — оно куда значимее всего с чем я сталкивался до этого.»

На листовке в его руках была информация о задании. Краткое описание, от которого нужно было избавиться сразу как он прочтет текст.

[Пробраться в Пустошь. И выяснить что задумал Нефритовый Император.]

Губы юноши разошлись в улыбке.

«Ох и нужно будет мне постараться…»

Хоть он так и говорил, но внутри он ликовал. Нефритовый Император — это один из восьми владык Пустоши, что силой своей Секты способен уничтожить целую страну. По крайней мере, такие слухи о нем ходят. И такой человек идеально подойдет в качестве «корма» для его подземелья.

— Перенести меня в Подземелье.

Он всего лишь подал голос, но вдруг мир вокруг начал расплываться, и картина плавно сменилась на другую — гораздо более темную, но, тем не менее, одухотворяющую и приятную.

[Запрос на возвращение в Подземелье выполнен. Функция перезагрузится через 23 часа и 57 секунд.]

[Возвращение в основную зону.

Мана х2.

Здоровье х2.

Магическая мощь х2.

Возобновлены полномочия территориального Лорда.

Открыты особые территориальные навыки.]

Привычное сообщение от системы «Черная Пешка», связанная с этим подземельем. Благодаря этой Системе Аска фон Лойд может управлять подземельем, повышать его ранг, призывать разных существ для защиты, и, конечно же, изменять подземелье.

— Господин, вы вернулись!

Почти незаметная в темноте подземелья фигура бежала со всех ног в сторону беловолосого мужчины. Ее волосы отдавали цветом крови, как и глаза с заостренной радужкой. Но что выдавало в ней нелюдя — это заостренные уши и клыки.

Когда Аска только призвал эту красавицу, было почти невозможно поверить, что это могущественный Дракон, просто в человеческом обличии.

Бросившись вперед, она захапала парня в объятия и чуть было не заплакала.

— Ларт скучала, Господи-ин! На этот раз вы ушли надо-олго! А Калара мучала Ларт…

Улыбнувшись, юноша погладил дракона по голове и поднялся.

— Ларт, прости, но я вернулся ненадолго. Мне нужно подготовиться к важной миссии, поэтому я тут.

— Но… но ведь…

Ему было жалко девушку, которая искренне по нему скучала, но ничего было нельзя поделать. Пусть Ларт и была призвана силой его подземелья — той самой силой, которая позволяет сделать из обычной пещеры многоярусное подземелье со множество этажей и с Боссом на каждом из этих этажей, тем не менее, ему она была дорога.

Он Данж-мастер — человек чья жизнь зависит от того, насколько сильным он сделает это подземелье. Если разрушат Ядро подземелья, умрет и он. С другой же стороны — пока цело ядро, он сможет восстанавливать себя, пусть и тратя на это огромную часть ресурсов подземелья.

— Прости, — искренне извинился он. — Но с этим уже ничего нельзя поделать.

Будучи человеком, призванным в этот мир чтобы создать сильнейшее подземелье, он уже десять лет только и занимается что укрепляет свою территорию.

Однако он не знал, что теперь все изменится.

— Хозяин, вернулись? — послышался еще один женский голос.

О ней уже нельзя было сказать «чистая и невинная», тем не менее, девушка с демоническими крыльями и хвостиком была крайне привлекательна. Сразу понятно, что она Суккуб.

— Калара… — немного натянуто улыбнулся юноша.

Эта парочка была его личной прислугой, хоть и считались сильнейшими в Подземелье. С другой стороны — только эти двое могли свободно входить и выходить, из-за чего только они и подходили на роль помощников.

— Кстати, Хозяин, тут у нас неожиданные гости. — вдруг сказала она, заставив Аска нахмуриться. — Не, не стоит париться — это не вторжение. Просто одна потеряшка…

Вместе с ее словами из-за спины демоницы вышла длинноволосая блондинка с зелеными глазами. Она так светилась энергией, что впору было задуматься — а не фонарик ли она. И ее аура… она была совсем необычной.

— Эм… привет? — склонила она голову. — Так вы Хозяин этого места? — сделала она шаг вперед, совсем не опасаясь за свою жизнь.

Аска фон Лойд был в шоке. Он специально разместил подземелье в скале, на огромной высоте, где обычно не бывает монстров и тем более людей. Но она как-то умудрилась сюда забраться?!

— Ты кто вообще такая?! — невольно спросил он, все еще опасаясь, что она враг.

Но девочка лишь шире улыбнулась и протянула руку.

— Арису! Мое имя, Арису Моро. Приятно познакомиться, человек со странными волосами!

Казалась эта девочка случайно забрела сюда. И никто даже представить не мог, какие изменения она с собой принесет в это подземелье.

* * *

* * *

* * *

Глава 15. Таинственный Остров.

* * *

* * *

* * *

Поезда оказались очень удобным средством путешествия. В моем мире я ими не сказать, что особо часто пользовался — самолеты или автобусы были куда привычнее. Тем не менее, в этом мире из-за своего образа жизни я вдоволь успел насладиться путешествиями на своих двоих, и теперь поезда кажутся мне отличной альтернативой.

До портового города мы добрались всего за пару дней. Не скажу, что все это время мы провели с комфортом — особенно я, кто был в окружении настоящих гадюк.

Лейси и Хейлен не особо ладили — но тут, каюсь, виноват я. Наши с Валькирией отношения были натянуты, а Берсеркер вступала за меня, из-за чего они и повздорили.

Из всей нашей компании жалко было только Роксану — ее сильно напрягала аура в нашей компании.

Иногда через стенку были слышны веселые вскрики второй половины команды, и от того было обиднее что я среди коварных женщин, а не веселюсь с парнями.

Глядишь даже поладил бы с кем.

Но благо мои мучения вскоре подошли к концу и поезд наконец остановился.

— Вот и он, портовый город…

Я слышал, что этот город стратегически очень важен для Салэм, потому что именно сюда «Далекие Острова» отправляют свои корабли для торговых дел.

Что за далекие острова? Не знаю… слышал о них только слухи — это несколько клочков земли неизвестных размеров. Их корабля иногда приходят на континент и ведут торговлю со странами континента. И для Салэм эти взаимоотношения очень важны.

Удивительно, но об этих «далеких островах», помимо самого факта что они есть ничего неизвестно. Они иногда отправляют корабли на континент, и торгуют. Но, судя по всему, мы свои корабли к ним не отправляем. Да и их технологии развиты куда лучше — именно от них мы получили знания о том, как использовать некоторые магические минералы — например, огненные камни которыми можно топить очаги, или камни света, которыми освящают дома по ночам. Даже поровой двигатель, по слухам, именно они нам показали.

Меня немного интересуют эти далекие острова, даже планировал заглянуть к ним как покину королевство Корал. Но все обернулось немного не так, и теперь моя голова забита другими проблемами.

Богатый портовый город впечатлял своей красотой. Особенно выделялись целые водяные улочки, проходящие через городские кварталы. И эти улочки, похоже, использовали не только для красоты, но и для транспортировки — на специальных лодочках можно было плыть по течению и перемещаться по городу. Да и сам город выглядел ничуть не хуже Атласа — полностью состоящий из многоэтажных каменных строений, по крайней мере центральная часть города смело могла соперничать и со столицей.

И, конечно же, отсюда открывался прелестный вид на море.

«Так вот это что за таинственный корабль…»

Обозначенный корабль было не увидеть обычным взглядом. Мало того, что от берега он расположился далеко, так еще и вся та область была покрыта туманом. Тем не менее, мои соратники видели темную фигуру огромного корабля в далеком горизоне — оно и понятно, зрение Магов куда острее чем у обычных людей, да и тут помогли колоссальные размеры корабля.

А вот я своим Оком видел куда больше.

Размеры этой махины были с треть портового города, а высота достигала нескольких сотен метров. Что еще больше пугало — это то, что это была тень. То есть, не было там никакого корабля, лишь похожее очертание в тумане, навеянное иллюзией.

Мне хотелось объяснить это и сказать всем уйти. Тем не менее, меня не послушаются, и я это знал. Скорее уж после такого посчитают трусом. Да и меня заинтриговал этот корабль. Ни о чем подобном я не слышал, и коли так — маловероятно, конечно же, но все же — это может мне помочь с поисками бессмертия. Все-таки такую махину из иллюзии создать сможет только невероятно сильное существо, а бессмертия искать только у таких существ.

В городе задерживаться мы не стали. Пропавшие Маги вполне могли быть еще живы, и потому дружным порывом наша команда из восьми человек направилась к берегу, и оттуда уже одолжила лодку чтобы подплыть к кораблю.

— Слушайте план действий, — сказала Лейси, которая являлась лидером нашей группы. — Как только попадем на корабль, держимся все вместе. Разделяться резона нет, и это слишком опасно. Но перед этим, нам нужно разобраться кто какими способностями обладает. — предложила девушка, и как-то странно взглянула на меня.

Это что, ей недостаточно сразиться со мной?

— Ладно, тогда я начну. — из моих легких вырвался вздох принятия. — Можно сказать, что я универсальный боец. Специализируюсь на телекинезе, телепортации, стихийном зачаровании а также владении мечом. — кратко перечислил я. — В общем-то, если вы видели бой с Лейси, то уже должны понимать на что я способен. — пожал я плечами.

По взгляду Валькирии было видно, что она разочарована. Думала, что я также поддавался? В любом случае, она права. Я действительно поддавался, но в то же время — телепортации, телекинез и элементальная магия — это основа моей силы.

— Тогда я следующий! — поднял руку Широ. — У меня магия света. И с недавних пор я умею управлять магией огня. Комбинирую их не очень хорошо, но по отдельности я могу не на шутку зажечь! — ухмыльнулся он.

Как ни странно, такому человеку подходят такие стихии.

Сразу за ним слово взял Куро.

— Магия Тьмы и магия Молний. — кратко перечислил он, и решив, что закончил, замолчал. — Чего? — чуть напрягся он, когда Лейси недовольно на него зыркнула. — Тьма обладает свойством разлагать материю. Молния позволяет доставать цель на расстоянии. Вместе эти два фактора создают Темную Молнию, с которой можно достать цель с расстояния до ста метров и разложить ее на молекулы. — быстро дополнил он ответ. — По отдельности могу использовать только молнию — Тьма может убить и меня, и всех кто рядом.

Для запрещенной магии, Тьма как-то часто встречается в этом мире. Впрочем, объединять с другими стихиями тьму не запрещено, да и проще это в разы, чем просто использовать силу разрушения.

Лейси тяжело вздохнула и, похоже, сама решила показать, как правильно раскрывать свои способности.

— У меня уникальная магия «Доспехи Зачарованной Воительницы». Благодаря этому я могу создать для себя пять комплектов брони. Доспехи Небесной Императрицы — позволяют мне использовать молнию, а также дают высокую сопротивляемость к этой стихии. — с этими словами она посмотрела на меня, давая понять, что именно эти доспехи и использовала в битве со мной. — Доспехи Принцессы Ада — благодаря им я могу использовать огненные атаки, и они дают мне высокую сопротивляемость к огню. Доспехи Владычицы Морей наделяют силой воды, возможностью управлять водой и дышать под водой. Доспехи Духа Земли управляют землей и всем что под ней, а также силой мысли управлять металлами. И Доспехи Дочери Шторма, с которыми я могу управлять ветрами и рассекать сам воздух.

Другими словами, у Лейси все пять базовых стихий. И это поразительно, учитывая какую универсальность эти доспехи ей дают. Лично у меня всего три стихии, значит она еще более универсальный боец чем я… это немного даже задевает, ведь именно своей универсальностью я горжусь больше всего.

Следом за лидером группы о своих способностях начали рассказывать и Кроули с остальными.

Кроули хорош в магии света. Ну прям действительно хорош — даже имеет парочку заклинаний А-ранга, что редкость даже для магов S-ранга. Но в остальном он не так силен — физические показатели низкого S-ранга, высокий уровень владения магией и, что немаловажно, обладает заклинаниями массового усиления.

Хен, как я уже знал, кто-то вроде ассасина. Умеет в иллюзии, но специализируется на невидимости — как своей, так и массовой. А еще он хорош в ядах — говорит, что сам готовит свои яды, и имеет как смертельные, так и парализующие смеси. И вот это уже больше похоже на того Хена, которого я знаю — он и в детстве любил растения и шалил с помощью их эффектов. Плюс у него весьма неплохие физические показатели — на уровне среднего А-рангового.

Куда более интересной оказалась Роксана. Основная ее магия — это «Эволюция», благодаря которой она может на время улучшить любой предмет. Эффект временный, но этого достаточно чтобы она могла сражаться с Магами А-ранга, и сама таковой считаться. С другой стороны, потенциал у навыка бесконечный, и чем сильнее будет ее магическая сила, тем больший эффект будет от навыка.

Даже не знаю, к какому рангу отнести навык — к S-рангу, или чему повыше.

— И… это еще не все… — вдруг сказала она, после чего сняла заколку с головы, и из ее руки начал выходить странный свет. — Я не знаю, как это называется, но я могу еще это…

Заколка осталась висеть в воздухе. И не просто висеть в воздухе. Мы были в море и достаточно быстро рассекали водную гладь, а заколка так и осталась висеть в том же месте, и даже волна не смогла ее забрать под воду. Но вскоре мы уплыли слишком далеко и перестали видеть заколку.

Это не телекинез. И не что-то подобное. Такая сила…

— Стазис? — с немым изумлением спросил я.

Мне уже доводилось видеть способности, основанные на манипуляциях со временем — у Джинши были как раз они. Но это… заколка буквально остановилась во времени. Даже способности Джинши не были столь сильными — они влияют на настоящее путем воздействия на прошлое или будущее, но не могут действительно совершать действия вне времени. А она, А-ранговая может проделать такое?

— Ты знаешь, что это такое? — сосредоточились на мне удивленные взгляды ее сокомандников.

— В общих чертах, — отмахнулся я, не став пояснять что мои глаза после активации Ока видят реальность совсем по-другому. — Как бы там ни было, Роксана пока слишком слаба чтобы сделать что-то большее, а значит от моих знаний толка нет никакого.

Может быть, у Лейси или Кроули и были возражения, но заставить меня говорить они не могли. Да и обсуждение еще не закончилось.

Слово взяла Хейлен.

— У меня магия гравитации, — вдруг заявила она. — А также я использую артефакт «Затмение», имеющий свойства разрезать само пространство, благодаря чему я могу разрезать что угодно.

Последнее утверждение было спорным. Маги обладают возможность игнорировать пространственные воздействия, и с превосходящей магической силой на тебя такое не подействует. Но Затмение действительно очень мощное оружие — даже удивительно как нечто подобное оказалось в руках Хейлен.

Лейси не став возвращаться к вопросу о наших способностях и знаниях начала рассказывать план. Он был до банальности прост — держаться вместе и быть осторожными. С имеющейся ныне информацией ничего придумать было и нельзя.

Очень скоро мы подплывем к кораблю, и лучше бы быть готовыми.

Глава 16. Таинственный Остров.

— Лодочка плывет-плывет. Волны качаются-качаются. И дождик идет.

Я шептал непонятно что, непонятно зачем. Множество странных взглядов сосредоточенно смотрели на меня, но я это игнорировал.

— Зиг Рейн, ты чего? — удивилась Лейси, усомнившись, не сошел ли я сума.

— Не обращайте внимания, — отмахнулся я. — Скоро вы поймете почему я использовал такие слова.

Все действительно было очень просто. Напивая такие совершенно нерифмичные песенки я пытался побороть некую степень волнения, которое испытал, подплывая к «кораблю».

Благодаря Оку я видел куда больше, чем они. А конкретнее — остров. Огромный остров прямо на месте, где должен был быть корабль. Он был скрыт за туманным барьером, и этот туман был одновременно и путем к этому острову, и лабиринтом, где можно вечность блуждать. Если бы не мои глаза — мы бы так туда и не доплыли.

Скорее всего те S-ранговые так и заблудились тут, не сумев доплыть до острова.

— Что… это…? — удивленно спросила Роксана, и судя по взглядам остальных, они тоже были поражены.

Все, кроме меня, ведь я свое удивление уже выразил.

— Остров. — спокойно ответил я.

— Но ведь там никогда не было острова! — воскликнул Широ, самый прямолинейный из нашей компании.

— Этот туман — путь, ведущий к острову. Он искривляет пространство из-за чего может появиться где угодно. — кратко объяснил я.

— И, что теперь? — с недоумением спросил маг света.

Я пожал плечами.

— Почему спрашиваешь у меня? Не я ведь лидер команды. Пусть Валькирия и решает наши действия.

Она немного нахмурилась. Ей показалось что я насмехался над ней? Но она ошиблась — я действительно поддерживаю ее. Мне влом быть лидером группы несносных детишек.

— Как и обговаривали, не будет разделяться. Для начала мы должны найти причины изоляции острова. Или это сделал сильный маг в одиночку, или с помощью массового заклинания. Причиной может быть как желание одного, так и массовое решение.

Я уже знал больше, чем мои спутники. Остров был большим — действительно большим, тем не менее, я мог разглядеть город на другой стороне острова. В этом городе кипела жизнь — обычные с виду люди, большая часть из которых не были магами. Тем не менее, те, кто таковыми были… я чувствовал, что тут собралось много сильных магов. И даже без массовки в виде множества В и А ранговых, S-ранговых тоже хватало.

«На этом острове немногим больше десяти тысяч человек. Удивительно что тут нашлось десяток S-ранговых.»

Это действительно впечатляло. В том же Корал население давно перешло за отметку в семь миллионов, но у них не наберется и сотня S-ранговых. И ведь это Корал, которые считаются одними из самых воинствующих стран континента.

Однако я не стал всего этого говорить своим сокомандникам. Не из своей вредности — хотя, возможно, это тоже сыграло свою роль. Просто у меня было такое чувство, что за нами наблюдают. Никак объяснить это я не мог — подходящих навыков нет, чтобы обнаружить слежку. Тем не менее, я отчетливо чувствовал чей-то взгляд. Поэтому я решил скрыть свои возможности.

Вскоре мы вышли на тропу, которая ведет прямо к городу. И дураку было ясно что такой путь не может быть естественным, а значит его проделали люди. Лейси заметила это первой, и решила, что тут проживает целая община людей.

Теперь я понимаю почему Мастер выбрала ее в качестве лидера команды, а не того же Кроули.

Когда и остальная моя команда увидела небольшой городок, было принято решение сначала попытаться прикинуться за своего. Поскольку одежда магов немного отличалась от таковой у обычных жителей — у нас своеобразный стиль, было принято решение сменить имидж. Для этого Хен стал невидимым и украл несколько комплектов одежды… хотя, украл будет немного неверно — там он оставил золотую безделушку, которая точно окупала стоимость даже дорогой одежды.

Почему бы не попросить Хена сделать нас всех невидимыми, и не заморачиваться? Было две причины. Во-первых — если мы будем невидимы для всех, то и расспросить никого не сможем. А во-вторых — невидимость Хена далека от идеала, и в этом городе наверняка есть личности способные не просто увидеть сквозь иллюзию, но и засечь заклинание, что вызовет лишние проблемы.

Именно поэтому же мы не стали использовать невидимость даже после переодевания, и ограничились лишь заклятием «отвода взгляда», заклинание которого знал все тот же Хен. Обнаружить это заклинание будет куда сложнее — оно просто не позволяет обычным людям концентрировать на тебе внимание, в то время как даже Е-ранговый маг будет тебя видеть, из-за чего никто не заметит подвоха.

— Пытаемся вызнать побольше информации. — сказала Лейси. — Были ли тут чужаки в последние дни? Что это за место? Почему оно сокрыто туманным барьером? Но не привлекаем внимания, и не задаем эти вопросы прямо.

Будь моя воля, пошел бы в трактир и послушал, о чем болтают пьяницы — выведать все нужное было бы делом пары часов. Тем более, если бы я угостил компанию выпивкой и стал для них своим человеком.

Но главное правило которого мы будем придерживаться — не разделяться. И если в одиночку я смог бы прикинуться просто незнакомцем, то вот целая группа незнакомых лиц — это уже слишком, и вряд ли пьяницы при таком раскладе мне все охотно расскажут даже если я постараюсь. Скорее уж стражу вызовут, если приезжим здесь действительно не рады.

Поэтому мы просто ходили туда-сюда. Иногда, в одном уголке Лейси что-то спрашивала. Иногда в другом уголке Хейлен разнюхивала правду.

Население в десять тысяч человек — это не так уж и много, поэтому не удивлюсь если каждый житель городка знает половину населения поименно. Поэтому надо было быть осторожным.

Так продолжалось некоторое время, пока мне не начало надоедать.

— Здесь столько Магов… — немного настороженно произнесла Хейлен.

Сложно было не чувствовать то же. Почти все стражники — коих тут, кстати, было аж более тысячи, имели ранг мага С, а то и вовсе В. То есть, среди десяти тысяч магов S, А и В примерно столько же, сколько и в Атласе — одном из самых больших городов нашего королевства, население которого достигает полумиллиона.

Просто поразительно.

— Для чего острову, отрезанному от остального мира столько воинов? — озвучил я свои мысли.

Мои сокомандники и так были сильно напряжены. Мало того, что за несколько часов не удалось ничего узнать, так еще и стражники ходили повсюду. А после моих слов было видно, что многие сдерживают вздох раздражения.

Повернув голову, я увидел взгляд стражника, внимательно наблюдавшего за нами.

Ухмыльнувшись, я подошел к прилавку с фруктами, взял яблоко и откусил.

Все бы ничего, но женщина что продавала эти фрукты ничего не сказала. Она и не заметила, что кто-то у нее ворует…

Как я и планировал, Стражник, который заметил это бросился ко мне. Нет, его заинтересовало не воровство, а использование магии сокрытия. Если раньше они просто следили за нами, поскольку не знали, то вот теперь у них появилось законное обоснование нас бояться.

Мы могли начать защищаться, или же позволить нас схватить. Для Лейси, как для ответственной за нашу безопасность — это был сложный выбор, а вот я сразу поднял руки, позволяя мечу остановиться в сантиметрах от моей шеи.

Стражники подняли панику. Да и остальные люди тоже выглядели сильно напуганными.

Смотря на мою реакцию Лейси с каменным лицом, сделал то же — сдалась без боя. Хотя лично я думал, что она предпочтет сбежать. Посчитала что это будет и того рискованнее? Это правда — если все S-ранговые этого города начнут действовать, их очень быстро поймают.

Вскоре нас повели в темницу. Как не удивительно, темница была приличной — чистая, ухоженная, с окошком которая выходит к солнцу. Честное слово, не средневековая темница, а настоящая тюрьма. Единственное исключение — это кандалы, в которые нас заковали.

«Сделана специально чтобы сдерживать Магов… — понял я, с интересом осматривая предмет интерьера. — Это необычный металл, он подавляет и поглощает магическую силу.»

Было занимательно встретить один из таких элементов, которых не было в моем прошлом мире. И что куда более интересно — я не слышал о подобных предметах пока путешествовал. Это наводит на мысль… а не другой ли это мир? Вроде магия, которую я чувствую не отличается от обычной, но это еще ни о чем не говорит. Куда более железным аргументом является Система, которая молчит, хотя, по идее должна была сообщить о переходе в другой мир и выдать какой квест.

Или не должна была?

Как бы там ни было, я сделал все необходимое чтобы разобраться, и совсем скоро события сдвинутся с мертвой точки.

— Зачем ты это сделал? — спросил Кроули, которого, к моему сожалению, усадили со мной в одну камеру.

В прошлом мы с ним тоже жили в одной норе — назвать это комнатой язык не повернется. Каждый раз, сколько себя помню, по неизвестным причинам именно Кроули становился моим соседом. Вот и сейчас мы разделили эту участь.

Я улыбнулся.

Как бы сильно я недолюбливал Кроули, и как бы сильно он мне не завидовал еще во времена, когда мы жили в Яме, он всегда выделялся проницательностью и наблюдательностью. Уверен и сейчас он все понял, просто решил уточнить.

— Мы могли там хоть целый день блуждать, и все пришло бы к этому. Я просто ускорил наш путь. — пожал я плечами. — Да и второй плюс есть. — ухмыльнулся я, заметив в темноте силуэт. — Это позволит нам пообщаться с теми, кто действительно что-то знает.

Вместе с моими словами на свет вышла здоровая фигура девушки. Ее мышцы действительно поражали, и если бы не соответствующая форма доспехов, женщину в ней узнать было бы очень сложно — перекаченная, совсем не красивая и со шрамами, вся в латах и под два метра ростом. Короче говоря, женщина-воин.

А еще…

[Ранг — S]

Она была очень сильна. Из моей команды уступала только Хейлен и Лейси… это было не сложно понять — я видел силу Хейлен, сталкивался с силой Лейси, и хорошо чувствую силу этой дамочки, которую она совсем не скрывала.

Кроули тоже чувствовал ее силу, и потому побледнел.

— Мальчики, не хотите поговорить? — показала она свои острые зубы.

Вот и причина почему я все к этому привел. Как минимум, мы сможем сдвинуться с мертвой точки. А как максимум, услышать часть столь желанной правды.

Глава 17. Таинственный Остров.

Встреча с сильным магом, да к тому же явно настроенным к нам недружелюбно… я допускал, что нас начнут пытать, но благо все обошлось без ненужной боли. Даже больше — она не только не начала нас расспрашивать, но еще и сняла снас цепи и пригласила за большой обеденный стол.

Кто бы знал, что под «поговорить» будет подразумеваться самый настоящий разговор с разбором полетов, а не выбивание ответов с помощью щипцов и острых игрушек.

Мы следовали за этой перекаченной женщиной. Своим Оком я уже проверил что нас ждет впереди, да и был готов к любым неожиданностям. Тем не менее, моя интуиция подсказывала, что нельзя расслабляться… есть в этом городе место, куда даже мое Око не может проникнуть. Не знаю кто живет в той башне, но маг он очень умелый. Даже не знаю, обычный ли он S-ранговый.

Но такой уверенности как у меня, другие мои спутники похвастаться не могли.

— Зиг, как думаешь, что нас там ждет? — нервничал Куро, который отличался осторожностью и пессимизмом.

— Готовься сражаться. — хмуро сказал Кроули, хотя его и не спрашивали.

Даже Широ выглядел настороженным, хотя обычно всегда ведет себя легкомысленно и своевольно.

Я покачал головой.

— Не стоит слишком сильно бояться, — поделился я своим мнением. — Если вдруг нужно будет, разнесем тут все, камня на камне не оставим. Нас тут шесть S-ранговых, и, что важнее — мы на чужой территории. Начнется бой, погибнут сотни невиновных. Не думаю, что этим людям и тем более Стражникам, каким бы злодейским это место ни было, нужны такие крайние меры.

В своих словах я был искренним. Они точно собирали тут военные силы, но сделали они это чтобы убивать каждого случайного непрошенного гостя? Очень уж сомневаюсь, и на это указывает сразу два фактора — первый, в таком случае они не стали бы нас просто сажать в тюрьму, и второй, судя по тому, как расположены военные базы, не подразумевается, что их город будут штурмовать.

Получается, просто так пытаться нас казнить никто не будет.

Наш путь был не слишком уж и долгим, и ждал нас роскошный ужин. Стол был переполнен всякими лакомствами — такое я даже когда аристократом стал себе не позволял. Одно блюдо за другим — создавалось четкое понимание, что ужинает тут человек очень богатый и любящий свой роскошь.

За столом, что неудивительно, сидел низенький толстенький мужчина с уже лысеющей головой. С виду он создавал впечатление некоего прохвоста-богача, который может подлизываться к власть-имущим, и смотреть пренебрежительно на людей с не такими сильными позициями.

— О-о, как я вам рад, дорогие гости! — широко улыбаясь он встал из-за стола и побежал к нам навстречу. — Так это вы привели Юную Госпожу обратно в Листхейм? — чуть прищурился он. — О, позвольте и мне представить. — согнул он спину. — Мое имя Фернандо. Фернандо Диманис. Я мэр этого города и ответственный в государственной палате. — представился он. — А теперь, прошу, садитесь. — предложил он. — Вкушайте лучшие блюда Листхейма.

Мои спутники были слегка обескуражены таким поведением. Десятью минутами ранее нас держали в тюрьме, а уже сейчас приглашают на роскошный ужин.

А вот я был куда более устойчивым к стрессовым ситуациям. И не забывал анализировать окружающие факторы.

«Мужчина не извинился, хоть и проявил уважение. — подметил я. — Он не чувствует вину? Но, похоже, именно он был тем, из-за кого нас арестовали… — озадачился я. — И он представился не только как Мэр, но и назвал дополнительную должность, хотя в этом совершенно нет необходимости…»

Его поведение наводило на определенные мысли касательно его личности. Думаю, я уже немного понял его. И, должен сказать, это еще больше меня запутало.

— Благодарю за приглашение, — улыбнулся я мэру. — Мое имя Зиг Рейн, и я рад встретиться с человеком, которому могу задать все интересующие меня вопросы. — кивнул я мужчине, и сел на свое место, не дожидаясь пока это сделает он.

Мэр ничего не сказал и сел сам. Даже в лице не изменился, подтверждая мои мысли.

Стоящие рядом и все еще настороженные парни последовали моему примеру, но они не могли расслабиться. Только Широ без задних ног хомячил все, что под руку попадется, но даже он делал это с опасением, что нас могут еще раз арестовать, и вкусно поесть в ближайшее время может больше не выдаться шанса.

Проверив еду своим Оком на наличие вредных или опасных веществ, я тоже начал медленно уплетать еду… не так уж и вкусно… по крайней мере, для самой лучшей еды на острове. При этом я старался понять, что происходит.

Мэр вел себя немного подозрительно, и создавалось такое чувство, будто он действительно перед кем-то важным. Можно было бы предположить, что дело в нашем происхождении — мы, все-таки, гости из другой страны, но я в этом сомневался.

«Посмотрим, что тут происходит…»

Хотя мне и не сильно понравилась еда — моя сущность гурмана негодовала, что ничего вкуснее тут не съем, но я опробовал все. Те кандалы из особого материала действительно поглотили у меня очень много энергии, и мне хотелось восстановить ее.

— Спасибо за угощение, — почти искренне поблагодарил я мэра. — А теперь, господин, мы можем поговорить… — стал я серьезнее.

Хен, Кроули, Куро и Широ насторожились. Эта четверка оставила мне роль дипломата. Широ был слишком глуп для такого, и он сам это понимал. Куро был слишком осторожен, и верил в меня. Хен просто не осмелился бы взять на себя эту роль, оставив ее на меня или своего лидера. А Кроули только рад возможности воспользоваться мной и в случае чего свалить всю вину на меня.

Я читал своих «товарищей» как открытую книгу.

— Действительно, — прищурился мужчина и его губы разошлись в змеиной ухмылке. — Раз так, давайте начнем все сначала… — бросил он крайне серьезный взгляд. — Кто вы такие, и почему приехали?

— Нет, — откинувшись на кресле, я закинул одну ногу на вторую, и холодно посмотрел в его глаза. — Для начала я хочу знать, где наши дамы?

Ответ на свой вопрос я уже знал. Кандалы запечатали мое Око, поэтому я не знаю когда и как их увели, но вот теперь, когда я снова «вижу», и не могу их найти — мне просто нужно сложить два и два, чтобы понять, что они в той самой башне. Это меня и напрягало, и в то же время заставляло осторожничать.

— Поменьше гонора, мальчик. — встала со своего места женщина-воин. — Мы проявили к вам дружелюбие, пригласив… — но договорить она не смогла — замерла, скованная страхом и шоком.

Я немного расслабил и приоткрыл дверь, которая позволяла взглянуть на часть моих сил.

— Сядь… — тихо сказал я, и надавил телекинезом, от чего она не удержалась на ногах. — Не поймите неправильно, — встал уже я. — Единственная причина, почему нас смогли схватить и заточить в темнице — это мое нежелание искать больших шишек. Вы сами нашли нас, а значит мне больше не нужно быть паинькой. И лучше бы вам сотрудничать, коли не хотите, чтобы тут пролились реки крови.

Но Мэр мне не ответил. Вместо его голоса я услышал цоканье каблуков. Кто-то приближался.

«Это…»

Я нахмурился. Проблема была не в том, что меня прервали. Просто… я совершенно не чувствовал там никого.

Вскоре, когда появилось несколько человеческих фигур, я напрягся, в то время как все остальные вздохнули с облегчением.

— Ваши угрозы крайне… пугающие… — произнесла очень красивая девушка с черными волосами и бледно-желтыми глазами. — Но не стоит горячиться, дорогой гость. Все, кого вы ищите, здесь. — улыбнулась она.

По моей спине пробежали мурашки. Эта девушка… похоже, это она живет в той башне. И даже с активированным Оком я не смог почувствовать не только ее, но и всех, кто был рядом с ней.

[Ранг — S]

Система определила ее как ту, кто равен Хейлен или Лейси. Но она отличалась от них. Ее сила… я не чувствовал ее силу, но та аура, которая исходила от нее, давала понять — если бы она захотела убить меня, не думаю, что я смог бы долго сопротивляться. И это при условии, что я готов к ее нападению.

Кроули и остальные мои товарищи тоже не чувствовали ее силы, больно уж хорошо она их скрывала. Поэтому выглядели расслабленными.

Отчасти я их понимал. Рядом с этой таинственной брюнеткой стояли наши девушки. Хейлен, Лейси и Роксана. И еще парочка незнакомых мне людей.

[Ранг — S]

[Ранг — S]

Это были мальчик и девочка, оба очень юных — немногим старше самой Роксаны. И, что важнее, близнецы имели потрясающую силу. Не просто S-ранг, а очень сильные их представители. Конечно, не чета первой, но они будут посильнее той же Хейлен или Лейси.

Усилием воли подавив волнение, я улыбнулся. Раз уж говорить надо как сильнейший представитель нашей группы, я не могу дать слабину. Тем более, что она мою силу тоже не ощущает — я способен скрыть свою магию даже от Мастера и Джинши, нет ни единого шанса, что она сможет проанализировать мою силу. Значит, мне нужно говорить с ней на равных.

— Простите мне грубость, — оценивающе ее оглядев, я начал говорить куда осторожнее. — Просто среди этих барышень есть та, кто мне очень дорог. Не хотелось бы опоздать на помощь из-за осторожности.

Упоминать что немногим ранее я за обе щеки уплетал еду, я посчитал излишним.

Она улыбнулась, также разговаривая со мной на равных, и опасаясь действовать опрометчиво.

— Понимаю. И, думаю, это мне нужно извиниться. Спустя столько времени я наконец встретилась со своей сестрой. Мне хотелось провести с ней побольше времени, поэтому все так получилось.

На этих ее словах Роксана чуть смутилась и опустила взгляд.

Как она это сказала, в голове сразу зародилась теория, которая могла бы все объяснить — начиная от отношения Мэра до того, почему нас вообще выпустили и привели на встречу с главой города.

— Ну… — немного поерзав на месте, Роксана таки попыталась все разъяснить. — Это Высшая Жрица… самый главный человек на этом острове… и она моя сестра…

— Сестрица… — эта Жрица бросила на нее недовольный взгляд, от которого Роксана стыдливо опустила глаза. — Какая же ты все-таки милашка! — и бросилась чтобы обнять малышку.

А эта Жрица не сильно стесняется, когда ее так представляют.

— Отец, прости что оставили тебя без присмотра. — сказал один из близнецов, обращаясь к мэру. — Учитель вызвала нас…

— О-о, что вы, мои золотые. — улыбнулся им мужчина. — Конечно же Госпожа важнее меня. Не стоит забивать себе этим голову.

Значит эти сильные близнецы — дети мэра? Он обычный человек — даже не слабый маг. Удивительно что у его детей такой феноменальный талант к магии. Может жена особенная?

«Вот значит как? — мои губы разошлись в ухмылке. — Думаю мы тут застрянем надолго.»

Недолго думая, я потянулся к неизвестной мне запеченной птице, и оторвал ножку. Это блюдо понравилось мне больше остальных. Уже волноваться о хороших манерах смысла не было, раз уж мы тут действительно почетные гости.

Правда расслабиться мне не дали.

Заметив на себе холодный взгляд двух обжигающе холодных глаз, я немного нервно улыбнулся.

— Х-хейлен, ты в порядке? — осторожно спросил я.

— Ты… сидел… и жрал…

Ее недовольство можно было понять. Она ведь не знает, что я если бы их пытались убить, или попытались сделать что похуже — это обязательно превратилось бы в квест для меня. Поэтому я и не переживал.

— Я могу все объяснить! — поднял я руки, в защитном жесте.

Думаю, только чудо и лишние глаза-свидетели позволили мне избежать участи быть на острие лезвия секиры.

Все-таки Хейлен слишком переволновалась, и «вторая личность» начала в ней вырываться. Именно поэтому она так себя повела.

— Хмпф, — демонстративно обиделась она и села заедать свою обиду… той же самой запеканкой, что и я.

Неловко улыбнувшись, я глубоко вздохнул. Взгляд сам собой зацепился за Жрицу, которая обняла свою сестренку и поглаживала ее.

Уверен, все это не просто-так. Интересно, сколько еще эта идиллия будет длиться?

Глава 18. Таинственный Остров.

Подружившись с местной верхушкой, мы смогли выведать о барьере вокруг острова. А конкретнее, что через этот барьер мало кто способен прорваться. Следовательно, и те две группы магов что отправились на задание к этому «кораблю», как я и думал, все еще блуждают в водах.

— Нам нет смысла лгать, — привела аргумент Жрица. — На этом острове не сильно любят чужаков — внешний мир причинил нам очень много боли. Но без причин убивать никого мы не будем. Поэтому, прошу, не вините нас в их несчастьях.

Когда речь зашла об этом, наиболее агрессивно себя повел Кроули. Он не чувствовал силы Жрицы, да и все они были настроены к нам дружелюбно, поэтому он считал, что может вести себя нагло.

— Это все, конечно хорошо, но можно наших потеряшек как-то выручить? — спросил я. — Виноваты вы или нет, но, если они сгниют в лабиринте вокруг вашего острова — приятного в этом все-равно мало.

Я ожидал, что перекаченная барышня возразит первой, но демонстрация моей силы, похоже, оставило большой отпечаток, и она не осмелилась это сделать. А вот младшую парочку явно пороли мало. Девчонка из близняшек смотрела на меня с насмешкой.

— А кто просил их вторгаться к нам на остров? — спросила она. — Не наша вина, что попались в эту ловушку.

— Виноваты вы, которые вторглись на водное пространство нашего королевства. По сути, вы первыми сделали то, что они только попытались сделать. И вот если наш Король посчитает нужным избавиться от потенциальной опасности, то на эти землю вступят действительно внушительные силы — Маги, по сравнению с которыми я и ваша Жрица лишь дети малые. Тогда уже будет не важно, кто виноват.

Не было похоже, чтобы дети поверили в настолько сильных людей. А вот Жрица была куда умнее. Если я и она к двадцати годам смогли заполучить такую силу, то люди столь же талантливые как мы к сорока будут невообразимо сильнее. Правда, она не знает, что магам SS-ранга запрещено вмешиваться в военные конфликты двух стран — это правило, которое соблюдается уже не первый век.

У людей на континенте есть неприятный опыт того, что случается, когда в войну вступают SS-ранговые маги. И это сопоставимо с настоящей природной катастрофой.

— Зиг, хватит, — недовольно посмотрела на меня Лейси. — Простите нас, — посмотрела на жрицу девушка. — Он немного вспыльчивый…

— Что вы, — отмахнулась Жрица, и хотя выглядела она спокойной, думаю мои слова ее насторожили. — Это мои ученики повели себя грубо. Простите и вы.

Я лишь фыркнул на их фальшивую учтивость. Лейси крайне осторожно относилась к этой Жрице. А та, в свою очередь, немного пренебрегала гораздо более слабой Лейси, что вполне естественно. И единственная причина, почему мы все так спокойно разговариваем в одной комнате — это Роксана. Парадоксально, что она самая слабая из нас… не считая Мэра, разумеется.

— Что же вы… — напряженно улыбнулся старичок, пытаясь успокоить всех. — Ах да, дорогие гости! Через несколько дней в городе будет фестиваль в честь Бога Огня. Прошу, не отказывайте нам в чести остаться на острове до тех пор. — сказал он. — А мы пока придумаем способ как спасти ваших друзей из туманного лабиринта.

Жрица бросила на него немного холодный взгляд, от чего мэр аж посерел. Но мгновением позже она сама улыбнулась и кивнула.

— Отличная идея, господин Мэр! — радостно захлопала она в ладошки. — Было бы очень неучтиво со стороны друзей моей сестры, уйди они прямо на кануне праздничного фестиваля.

Лейси немного поколебалась, ведь и Роксана очень хотела остаться. И, почему-то бросив взгляд на меня, кивнула.

— Да, мы с радостью примем ваше предложение. — не стала она отказываться.

Мэр с облегчением выдохнул. Близняшки переглянулись и фыркнули. Жрица никак свои эмоции не выказала.

«Вот значит, как ты решила поступить? — посмотрел я в спину Лейси. — Значит, хочешь дать выбор Роксане… не думаю, что это верное решение. Но я поступил бы также.»

Еще немного времени мы разговаривали. Или, правильнее будет сказать — разговаривали остальные, а я просто сидел и слушал что происходит вокруг. Это хороший способ провести время — просто сидеть, попивать вкусный чай и слушать, о чем шепчутся другие. Особенно интересным все стало, когда еще трое S-ранговых зашли в нашу комнату. Не знаю уж, почему они тут нужны были, но, думаю, это была прихоть Жрицы — чтобы мы видели, что среди них больше S-ранговых, чем среди нас.

В такой большой компании мы чуть было вечеринку не устроили. Но когда время приблизилось к полуночи я устал и ушел. Мне выделили отдельную комнату со всеми удобствами. Даже душ был, правда, горячая вода не работала.

Странно это. Я могу оказаться закованным в лед. Чувствую себя хорошо при температуре близкой к абсолютному нулю. Могу искупаться в лаве, если надо. Но вот холодная вода во время душа все еще причиняет мне дискомфорт.

— Ара-ара, надо же, какая замечательная картина предо мной предстала. — послышался чуть ли не мурлыкающий голос.

Я не видел ту, кто говорил, но именно поэтому и понял, кто это был. На всем острове есть только один человек, которого мое Око не может засечь.

Выйдя из душа, я потянулся к халату и закрылся им. Мои волосы были мокрыми, потому что, заметив гостью я поспешил закончить, и не озаботился сушкой.

— Госпожа Жрица? — посмотрел я на нее. — Не ожидал, что вы прокрадетесь в мою спальню. — прищурился я. — Должен ли я воспринять это как попытка убийства?

Это была правда. Мне и в голову не пришло, что ей захочется посмотреть на голого меня.

— Что ты, что ты, красавчик. Я просто хотела поговорить с многообещающим молодым человеком наедине. — подмигнула она.

А вот и первая проблема. Ее поведение — оно сильно отличается от того, что она показывала ранее. Если раньше она вела себя как я — отстраненно-вежливо, но эмоции проявляла, то вот сейчас уже игриво-насмешливо. В каком-то смысле ни первая, ни вторая маска не являются настоящими — я знаю, о чем говорю, ведь отчасти я такой же.

«Значит я не могу доверять анализу ее характера и поведения, да?»

Эта жрица не просто очень сильная, но и хорошо понимает как люди думают.

— Рад, что оценили меня так высоко. — потянулся я к яблоку, и сев на кресло, начал есть. — Но, надеюсь, сюда вы пришли не только чтобы до меня домогаться.

Пусть она и не перестала оценивающе меня оглядывать, но Жрица стала серьезнее.

— Ну, если прям настаиваешь, я не прочь расспросить тебя о тех «элитных силах» вашей страны, о которых ты говорил… — прищурилась она.

— И почему вы считаете, что я буду рассказывать об этом? — изогнул я бровь.

— Уверяю, никаких плохих намерений у меня нет. После фестиваля наш остров исчезнет, и мы больше никогда не увидимся. Но не хотелось бы, чтобы нас уничтожили до того времени.

— Бесполезно, — покачал я головой. — Если такие люди решатся уничтожить этот остров — никакая подготовка не сможет им помешать.

— Сильное заявление… — со скепсисом приняла мои слова девушка.

— Можете не верить. Но я не вру.

Ее улыбка стала чуть шире. Похоже ее позабавили мои слова.

— Красавчик, я не сомневаюсь, что ты веришь в свои слова. Понимаешь ли, я хорошо разбираюсь в людях и могу сказать, когда человек хитрит. Но и ты не знаешь, насколько я сильна.

Это тоже верно. Мое умение чувствовать чужую силу, которую я развивал с самого детства не может определить ее точный уровень. Но Систему так просто не обманешь. Как бы она не бахвалилась, она все еще S-ранговая. Для кого-нибудь SS-рангового она не больше чем просто мошка.

— Тоже, верно. — не стал я с ней спорить. — Однако я не думаю, что вы сможете сильно меня удивить. И даже если вы в сто раз сильнее чем я — это вам не поможет, и вы погибните в бою.

— Будем надеяться, что нам никогда не придется это выяснять. — фыркнула она. — Но давай оставим эти скучные разговоры на потом… — прищурилась она, и сделала шаг в мою сторону. — Понимаешь ли, мальчик… — еще один шаг, и на этот раз он сопровождался тем, что она начала медленно обнажаться. — В этих краях очень немного сильных мужчин. Да и те, что есть, никогда не осмелятся поднять на меня взгляд. Ведь я Высшая Жрица… — кимоно что покрывало ее тело наполовину опустилось, обнажая левую часть ее тела. — Но ведь я тоже женщина… и мне тоже хочется мужской ласки… — вскоре и вторая часть ее одежды упала. — Не хочешь вкусить этот плод? — раскрыла она объятия, будто приглашая меня.

По телу прошлась дрожь, и я весь напрягся. Это была не игра. Судя по всему, она была абсолютно серьезна, и это напрягало еще больше.

Должен признать, она была красива. Очень красива. Невероятно красива! Длинные прямые волосы до самого пояса, бледно-желтые глаза и красивые утонченные черты лица заставляли сглотнуть. Особенно смущало ее тело — не слишком юное, а, как подобает девушке лет двадцати пяти, полностью зрелое. А фигура… она была идеальна.

Если в будущем мне скажут представить самую красивую девушку, то, несомненно, я сразу вспомню ее.

И оттого мне было еще больнее отвергать ее.

Мало ли что она задумала. Быть может, у нее есть способность, подчиняющая каждого, кто с ней переспит? Или что-то похожее. Слишком уж странным было ее поведение.

И оттого еще чудовищнее что из тысяч мыслей в моей голове была часть меня, умоляющая меня рискнуть — даже если она меня убьет или подчинит, я начну сначала, а вот воспоминания об этой ночи были бы со мной всегда…

Я укусил свой язык до крови, а потом, телекинезом сломал палец, лишь бы немного опомниться. Помогло не очень, но я хотя бы смог выговорить столь заветные слова…

— Предпочитаю не связывать себя с слишком уж доступными женщинами. — пересилил я себя, хоть и был на грани.

Она несколько секунд молчала, и ее лицо при этом становилось все мрачнее и мрачнее. А потом она отвернулась, подняла свою одежду и накинула ее.

— Не пойми неправильно, — оглянулась она, прежде чем открыть дверь к выходу. — Я не «легкодоступна». Не знаю, появится ли больше шанс что я смогу провести ночь с мужчиной, вот я и подумала воспользоваться шансом. — сказала она, и удалилась.

Мне остается только гадать, врала ли она о своей «невиновности», но, чую, я буду ненавидеть себя еще очень долго.

«Вот бы найти доказательство, что она пыталась меня убить… иначе я сейчас совершил самую большую глупость за все тысячи перерождений в этом мире.»

Я понимал, что немного утрирую, но… в прошлом мире мне как-то тоже не доводилось иметь дело с девушками…

В голове крутились одна мысль…

«Тысячелетний девственник. Тысячелетний девственник. Тысячелетний девственник.»

Хотелось уткнуться в подушка и зарыдать.

* * *

* * *

* * *

Глава 19. Подземелье Аритил.

На утро следующего дня я ходил с недовольной миной. Буря эмоций что возникла из-за определенной красотки хоть и прошла, и я перестал жалеть о сделанном выборе, но, все равно, упущенная перспектива меня угнетала.

За бессонную ночь стены моей комнаты мне изрядно приелись, и я решил прогуляться. Сначала это была простая прогулка по городу, но уже вскоре со мной «случайно» пересеклась перекаченная генерал — скорее всего, почувствовали, что я исчез, и послали кого-нибудь чтобы смотрел за моими передвижениями. А я и рад такому спутнику. Она хотя бы не Жрица, и, если попробует домогаться до меня — вырублю ударом ноги в челюсть с разворота, и не пожалею.

— Как хорошо, что мы встретились. — улыбнулся я немного напряженной женщине. — Мне как раз нужен гид. — подмигнул я ей. — Есть несколько мест, которые меня тут заинтересовали.

Списав свое желание прогуляться на интуицию и повышенную чувствительность к темной энергии, я решил пройтись к месту, где я видел возможный способ скинуть пар.

И одним из таких мест стал лес. И не обычный, а переполненный самыми странными и сильными монстрами, которых я только видел.

— Это Лес Смерти, — сказала перекаченная генерал, и начала объяснять. — Много веков назад в этом лесу жил Король Острова — монстр невероятной силы. Но первый Высший Жрец, наш великий предшественник убил Короля Острова и запечатал этот лес, чтобы монстры не покидали этого места и не угрожали обычным людям. С тех самых пор мы используем первый ярус этого леса как место для тренировок наших новобранцев.

Я задумчиво смотрел на этот лес. Он был действительно огромным. Ни один, и не десять километров, и так до самого моря. На самом деле, большую часть этого острова занимал именно этот лес. Еще где-то десятую часть обжили люди — город и вся территория где люди возделывали поля, занимались охотой и так далее. А оставшееся место занимала огромная гора в центре острова — настолько больших гор я никогда в жизни не видел, и, что немного странно — я чувствую в ней очень много энергии.

— Первый ярус? — переспросил я, хотя благодаря Оку уже понял, о чем говорит генерал.

— Лес разделен на три яруса. В первом обитают только слабые звери или монстры — они маленькие, и даже обычные люди способны им противостоять. На втором ярусе живут монстры посильнее. Даже опытному магу будет тяжело выжить во втором ярусе. Но самый опасный — третий ярус. Я была там только однажды, когда нужно было найти редкое растение для создания элексира, и чуть не распрощалась с жизнью — монстров там было слишком много, и они были слишком сильны. Даже элитным магам запрещено входить на третий ярус без резкой необходимости. — пояснила она.

Некоторое время помолчав, я взглянул на генерала.

— А я могу войти в лес и немного поохотиться? — уточнил я.

Генерал удивилась, и быстро ответила.

— Нет, — покачала она головой. — Только мэр имеет право давать такое разрешение, и без его ведома даже я не могу тебя пропустить. — немного опасливо сказала генерал.

Она понимала, что, если я захочу войти в лес, она никак не сможет мне помешать — немного разная весовая категория. Тем не менее, Жрицы она, похоже, боялась даже больше, чем меня.

— Мэр, говоришь… — я ухмыльнулся, и развернувшись направился к особняку мэра.

Думаю, можно сказать, что мне повезло раз это разрешение дает именно мэр. С той же Жрицей было бы куда сложнее иметь дело.

Низенький и пухлый, но тем не менее очень энергичный пожилой мужчина встретил меня с широкой улыбкой, и даже прервался от своих, несомненно, очень важных дел, в попытках мне угодить. Даже к Лейси он относился не так уважительно, что меня немного радовало.

Этот мэр точно был мастером лизоблюдства и ведения переговоров. Поэтому я не стал юлить, и сказал все напрямую.

— То есть, вы хотите прогуляться по Лесу Смерти? — уточнил он, при этом чуть нахмурившись.

— Не совсем, — покачал я головой. — Я не хочу «прогуляться». Скорее уж в мои планы входит вычистить лес от монстров полностью. — дал я максимально честный ответ.

— Зачем это вам? — осторожно спросил он.

— Неправильный вопрос, — покачал я головой, внимательно наблюдая за его реакцией. — Зачем я пришел к вам, вот что вы должны были спросить. — ухмыльнулся я. — Разве не важнее, что вы получите от этого моего желания?

Я нисколько не сомневался, что мэр является алчным до денег и власти человеком. Все в нем говорило об этом. И дело даже не в том, что он плохо скрывал свою натуру. Скорее уж он намеренно выставлял ее напоказ, чтобы все знали как к нему подступить и что предложить. В каком-то смысле это даже гениально.

— Вы меня заинтриговали, господин… — прищурился он. — И что же тогда получу я? — спросил он то, что я так хотел.

— Все, — не задумываясь ответил я. — Ваши воины тренируются в лесу — это, конечно, хорошо, но в таком использовании леса нет абсолютно никакой пользы. С другой же стороны — в этом лесу растут крайне редкие травы, которые вам, мэр, недоступны, пока кто-нибудь из сильнейших магов не смилостивится над вами и не согласится их достать. Если я вычищу этот лес, разве не будет все это принадлежать вам? Вы не должны будете никого просить — только отправить своих людей добыть те или иные растения… представьте сколько пользы это принесет обычным людям… и сколько денег принесет вам.

Несомненно, мои действия были выгодны в первую очередь мэру. Ну а то, что такие богатства попадут в руки мэра… пусть так. Простые люди и так не имеют никакого доступа к этим редким травам, а мэр, пусть и в три-дорого, но будет им их продавать.

Если он откажется, тогда у меня не будет выбора, кроме как купить этот лес. Не думаю, что лес будет много стоить. А даже если будет, то денег у меня точно хватит.

— Какие гарантии, что ты не заберешь самые ценные травы, — от волнения мэр перешел на менее формальное обращение.

— Вы сможете увидеть мои руки, — улыбнулся я. — Не во рту же я все это пронесу, правильно?

Мои слова были вполне резонны, и еще немного поломавшись, мэр согласился. Для него это действительно была отличная сделка. И, как я предполагал, он даже не подумал, что я могу обладать способом спрятать нужные мне предметы.

Все-таки, предметы вроде моего Инвентаря большая редкость на всем континенте, не говоря уже об этом отрезанном от внешнего мира островке.

Нет, я не собирался забирать что-либо из этого леса — дорогие травы меня совершенно не интересовали. Но, всякое может быть, и лучше уж быть готовым к подобному.

Полноценная подготовка практически не заняла у меня времени. Все нужные мне предметы я таскал с собой. Элизиум — мой доспех, увеличивающий физическую и магическую силу или защиту, был мною уже давно Пожран, чтобы иметь возможность в любой момент снова воплотить его сразу на себе. Кольцо Магиштар, увеличивающее мою магическую силу в два раза также было мною давно пожрано по той же причине. Розалия, Триггер и Ямато были частью меня самого, поэтому я не таскал их с собой, а просто доставал изнутри себя.

Основной причиной, почему я не хотел таскать с собой все эти артефакты была в том, что мне хотелось скрыть от стороннего наблюдателя свои главные козыри. Даже если кто-то сможет прощупать мою магическую силу, я смогу его неприятно удивить, пока у меня есть эти артефакты. Так что лучше их скрывать до того момента.

За поясом я носил обычную катану хорошего качества, воплощенную Черным Пламенем. Пока что я не стал использовать на нем стихийные печати, чтобы не давать возможным наблюдателям слишком много информации о моих силах, но я был готов в любой момент стать серьезнее.

«Не думаю, что стоит переживать. Я не чувствую в лесу никого, кто мог бы мне противостоять.»

Лес, несомненно, был опасен даже для S-ранговых, но, не потому что тут водились существа S-ранга. Нет, на третьем ярусе можно было встретить только существ В и А рангов. Но их было столько, что слабые S-ранговые вроде той же Генерала или Широ и Куро просто не смогут их всех перебить — у них магическая сила закончится раньше. Даже сильным S-ранговым придется попотеть, ведь

— Что же… — обнажив клинок я шагнул в лес. — Раз уж я обещал зачистить это место полностью, то стоит начать с первого яруса…

Рывок вперед и взмах отсек голову змее. Пока что это была почти обычная змея, лишь с элементом земли и возможностью создавать туннели под землей. Но делал я это, не потому что я такой хороший, а потому что это входило в мои интересы.

«Немного потороплюсь, иначе и за вечность не закончу.»

Рывок удар. Рывок удар. Рывок удар.

Я двигался на невероятной скорости. Обычный человек никогда не смог бы даже разглядеть меня. Всего за секунду я умудрялся десять раз сокращать расстояние до опасной живности и наносить удары.

Когда я заметил стаю волков, они даже не успели ничего понять, а уже оказалась все перебиты — за мгновение минус двадцать три волка.

Как и обещал, я изничтожал в этом лесу все.

«Давненько я ничем подобным не занимался.»

Пройдясь по первому ярусу, будто это была простая прогулка, я уже через полчаса вступил на второй. Вот тут уже было интереснее. Монстры тут достигали ранга С, а то и В. Конечно же и они не были для меня проблемой. Для S-рангового, пока у него есть мана, даже сотня В-ранговых не представляют угрозу. А у меня этой маны столько, что можно не бояться долгих битв… хотя, с моим бездарным расходованием маны, наверное, все-таки битвы лучше не затягивать. Второй ярус был немного интереснее. Все эти монстры были мне интересны… разумеется, я говорю о гастрономическом интересе — так и тянуло распробовать все это, ну или хотя бы пожрать черным пламенем. Но я осторожничал — слишком уж велика была вероятность, что за мной наблюдает Жрица.

По времени второй ярус я проходил немного дольше. Почти два часа я кромсал монстров и всяких разных зверей. Даже умудрился наткнуться на гнездо виверн, пусть и все еще молодых. А еще завалить огромную огненную обезьяну, которая посильнее виверн будет.

Как результат я поднял свой уровень, хоть и всего на единицу.

Но самое главное развлечение меня ждало на третьем ярусе. Монстры сильные, и очень аппетитные. Но я все еще держался. С моими нынешними объемами я могу хранить в резерве почти миллион единиц маны, и столько же латены. Но если я буду воплощать пожранных существ, даже S-ранговых не смогу всех призвать. И хотя мне хотелось еще больше, но чувство что за мной наблюдают, которое у меня с момента как я вступил на остров, заставляет меня осторожничать.

— А вот и оно… — посмотрел я на невидимое поле, разделяющее ярусы. Благодаря Оку я мог четко разглядеть барьер, но обычный маг, наверное, даже не почувствовал бы ничего. — Должен признать, барьер возвел действительно способный малый…

Первого А-рангового противника ждать пришлось недолго. Прям совсем недолго. Стоило мне только вступить в третий ярус, как лиана мгновенно обвила мою ногу и попыталась утащить под землю. Но острие лезвия вошло в землю почти сразу как я почувствовал, что мою ногу схватили, и войдя на расстояние шестидесяти сантиметров, пробила голову небольшого Энта, окончательно умертвив дерево.

Проблема была в том, что это А-ранговое существо было лишь только молодым деревом. И я убил его.

— А-а-а-а! — громогласный рев раздался неподалеку от меня. И не один такой.

Энты — ожившие деревья, переполненные магией… размеры взрослых особей достигали десяти метров, а их сила хоть и не была выдающейся, но они компенсировали это узконаправленными заклинаниями и количество. А таких взрослых Энтов тут было много… очень много. По крайней мере, больше сотни.

«Вот это меня встретили, — фыркнул я про себя. — Хотя, так даже лучше. Больше опыта!»

Рывок вперед, и режущая волна располовинила сразу нескольких из этих существ. Правда, на месте обрубков выросли новые отростки, и по сути, я лишь увеличил количество моих врагов.

Стоило ожидать, что А-ранговые существа не настолько слабы.

Глава 20. Подземелье Аритил.

Мне показалось, что я нашел легальный чит-код на бесконечную прокачку. Убивая десятки тысяч Энтов А-ранг я смог бы мигом дойти до сотого уровня, а то и выше. Но, жизнь оказалась куда менее простой.

Вскоре после того, как я начал убивать Энтов, до меня дошло? что разрезая их я разделяю и силу. То есть, если один Энт создан из 30 % дерева, а второй из 70 %, то и силы они получат столько же. А все последующие разрезания лишь больше их ослабят. Понял я это только когда после очередного разрезания деревяшек на зубочистки, восстановились они, будучи уже В-ранговыми.

Короче говоря, не получилось у меня фармить монстров бесконечно. Смысла в этом ноль — опыта за два Энта что чуть ранее были одним дается столько же, сколько дается и за одного полносильного.

Но тогда встал другой вопрос… а как их убивать-то?

Один способ я уже нашел — это резать их пока не превратятся в С-рангового, и тогда у них исчезает способность к почкованию. Но это слишком долго и запарно. Не подходит.

Немного подумав, я придумал еще два способа — уничтожать их с помощью стихии огня, или использовать частичный Аватар Духа, и усилить меч.

В первом случае я раскрою свои стихийные способности. А во втором мой меч получит дополнительные уровни воздействия, в число которых входит и духовный урон — а как мы знаем, если разрезать душу, то никакая регенерация или физическое бессмертие не помогут.

И вот, в тот момент, когда я уже подумывал использовать стихии, случилось неожиданное… Энты начали собираться в единое дерево!

Если разделить Энта на десять ровных частей, то каждая получит по 10 % силы. Но это значит, верно и обратное. Если десять полносильных Энтов объединятся в одного, то он будет иметь 1000 % от начальной силы. А если таких Энтов будет не десять, а сто?

[Ранг — S]

В мгновение ока монстр стал в разы больше, но переродился уже не как обычный Энт, а как огромное дерево, почти достигающее облаков. Соединенное из сотни Энтов древо внушало и немного пугало. Уверен, если бы не огромная гора, люди из города смогли бы увидеть это древо и ужаснуться. Но размеры были не самым страшным в этом новом существе. Его ранг, мгновенно повысившийся, а также чувство силы от него… даже Дракон-Лич, которого я одолел перед вступлением в гильдию, был слабее этого дерева.

И что самое плохое — я никогда не сражался ни с чем подобным, поэтому понятия не имею как оно может атаковать.

«Что это? — нахмурился я, заметив легкие вибрации земли. — Надо поскорее…»

Но что-то случилось. Я даже не понял, что должен делать, как встал на месте и перестал двигаться. Из земли вырвался корень с металлическим наконечником. И сразу же полетел в меня, пытаясь создать во мне не предусмотренную природой дырочку…

Это было странное ощущение. Я понимал, что надо бежать, уклоняться, или хотя бы попытаться защититься. И в то же время, не понимал. Дело было даже не в том, что тело не слушалось меня. Просто… я перестал пытаться что-то сделать.

Но щип не смог пробить мою броню, и отлетел. А потом, через секунду я начал чувствовать, как огромные резервы энергии перетекают в щип, делая его куда мощнее. Не оставалось сомнений что на этот раз он сможет пронзить мое тело насквозь.

Казалось, уже все, но в последнее мгновение чувство бессилия и безразличия исчезло, и мне удалось вернуть ясность сознание, чтобы в последний момент уклониться.

— Вот ведь, ублюдок с ментальными атаками. — чуть было не начал я плеваться. — Но больше этот трюк на мне не сработает!

Я снова почувствовал, что на меня пытаются навесить гипноз, но, как я и сказал, во второй раз такое точно не сработает. Мое оружие покрыла белая энергия, а тело оказалось в белёсой броне, что свидетельствовало об использовании Аватара Духа — это многократно увеличило мою физическую и магическую силы, а также защиту.

С помощью крыльев я взмыл в воздух, и оттуда, одним единственным ударом разрезал древо вертикально, а потом еще чередой атак превратил где-то треть от древа в древесную труху.

И хотя, казалось бы, победа была легкой, но в тот момент, когда он меня подловил — это могло бы закончиться для меня весьма печально. Но мне на руку сыграли сами способности Древа, с которыми оно могло распределять свою магическую и физическую силу. Так, когда я попал под гипноз, почти вся сила была магическая, но, чтобы пробить меня корнями, дереву пришлось переложить половину пунктов в физическую силу, и тогда магической силы стало меньше чем у меня магической сопротивляемости, что и позволило мне выбраться из-под его гипноза.

Когда я понял, как работает сила этого древа, победить было несложно — просто у меня должно было быть чуть больше физических сил чтобы его порубить, и магической защиты чтобы гипноз не работал.

— Вот ведь какой раздражающий противник, — проворчал я.

Я использовал Аватар Духа всего на секунду, но если кто-то наблюдал за мной, то наверняка смог понять, как работает этот навык. Впрочем, наблюдать за мной могла только Жрица, и если она будет уверена что со мной лучше не связываться — оно и к лучшему. Авось обойдется без лишних проблем с ней. А если нет, то бой с ней все-равно придется начинать с максимальной силой, так что не страшно.

«Может на этом остановиться? — задумался я. — Один сюрприз мне уже принес этот лес. Не то, чтобы Древо было действительно сильным, особенно если я использую Аватар Духа, но, все же…»

Несколько минут я пребывал в раздумьях. Тем не менее, решил продолжить. Во-первых, я дал обещание зачистить лес. Во-вторых, вот уже некоторое время я стагнирую — уровень не растет, и навыки не поднимают свой уровень, а, как известно, самый лучший способ развиваться — постоянно сражаться. Ну а в-третьих, мне нравилось сражаться — это было по-своему завораживающе, и я соскучился по этому чувству.

«Надо же, превращаюсь в маньяка битв… а ведь в последний раз я сражался с Драконом и Вивернами не так уж и давно…»

Поскольку умирать мне совершенно не хотелось — я еще не настолько чокнулся, чтобы идти на перерождение, я решил оставить Аватар Духа активным. Но, похоже, волновался я понапрасну.

Дальнейшее истребление монстров проходило легко. Я бы даже сказал, слишком легко. Если так подумать, то даже Древо я уничтожил с первого же удара, пусть и вложился в этот удар больше обычного. Тем не менее, через два часа, когда я наконец почти полностью вырезал лес, осталось последнее место, закончив с которым я планировал возвращаться отдыхать… но тут возникла первая же проблема.

— Озеро? — склонил я голову, когда наткнулся на небольшой водоем.

Прямо в самом центре леса осталось последнее место, куда я еще не ходил. И, что напрягло меня — это мое Око, которое не видело Озеро в самом центре этой зоны. На этот раз ситуация немного отличалась от случая с Башней Жрицы, внутрь которого я просто не мог заглянуть. Это озеро я буквально не мог видеть с активированные Оком, будто там ничего и нет.

«Это ведь подстава, да? — подумал я, и уже сделал было шаг назад, но… — Так и знал…»

Вокруг этого места оказался возведен барьер, который мешал уйти. И вот теперь уже было немного понятно, почему я ничего не видел и не чувствовал — этот самый барьер мешал моему Оку. Но сейчас, когда я вошел внутрь барьера, его свойства изменились — теперь он просто не выпускает меня, но не мешает зрению.

Хотя, не то, чтобы я собирался сбежать отсюда так и не разобравшись…

— Вот значит как? — внимательно присмотрелся я к озеру. — Ну хоть Бабайка не выпрыгнула и не напала, уже что-то.

Наверное, если бы я приложил достаточно сил, то смог бы пробить барьер изнутри, и просто уйти. Но вместо этого я пытался понять, что это за озеро.

И понял.

Это и не озеро вовсе. Пусть обычным зрением это можно спутать с водой, но на самом деле — это неизвестная мне энергия, спрессованная до жидкого состояния. И ее тут было очень много… и такая аппетитная…

Мне прям захотелось это попробовать на вкус. Будто предо мной самый вкусный деликатес… проблема была в том, что вкуснятина не моя, и спрятана за стеклянной стойкой, а на меня направлен объектив камеры, так что съем — раскрою себя.

Вздохнув, я отказался от этой идеи. Сейчас важнее было то, что скрывалось под тонким слоем этой энергии… огромное сооружение, которое можно было описать как бункер, помещенный в яму. Это действительно было странно, если не сказать больше.

— Я заинтригован… — признался я.

В этот лес я заходил с намерением убить А-ранговых монстров и поднять пару уровней. Это у меня получилось — особенно на третьем ярусе, где мои противники приносили мне хоть какой-то опыт. И, как результат я поднял 65 уровень.

— Статус. — призвал я показатель моих сил.

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Сущность:

Имя — Зигфрид Лост.

Уровень — 65.

Возраст — 18.

Класс — Элементалист.

Мана — 4500.

Резерв Маны — 917 131.

Латена — 12500.

Резерв Латены — 515 244.

==-==-==-==-==

Характеристики:

Сила — 1031

Выносливость — 1024

Ловкость — 1155

Интеллект — 1251

Мудрость — 1032

==-==-==-==-==

Особенности:

— Перерожденец.

— Маг.

— Владыка Меча.

— Демон-Лорд.

==-==-==-==-==

Навыки:

— Телепортация IV — Телекинез V–Cтиль Меча Полумесяца III — Аватар Духа III — Демонический Облик III — Королевское Право III — Стихийная Печать III — Удвоение I — Карма I —

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Я поднял не только уровни, но и немного характеристик. Но этого все равно было мало. И это была одна из причин, почему я решил спуститься в это сооружение…

«В крайнем случае у меня есть Форма Демона, хотя я и не думаю, что она понадобится. — успокаивая себя такими мыслями, я продолжал идти вперед. — Очень надеюсь, что это стоит всех потраченных нервов.»

Если это работало, то за последние годы я все-таки изменился. Тот мальчишка, сбежавший из Адской Ямы, никогда не стал бы рисковать. Но я другой, и знаю уже что в этом мире нет места слабости. Если я не получу силы, не смогу ничего сделать с Королевой Демонов, а там и перерождение случится, чего я так опасаюсь.

Поэтому я должен был сделать это — рисковать по минимальному, и получать максимальную выгоду.

С помощью крыльев я сначала взмыл в небо, а потом опустился в озеро. И все-же я не удержался от того, чтобы один раз глотнуть эту жидкость — оставалось надеяться, что Жрица ничего не разглядит, или спишет все на случайность.

Пришлось нырнуть на глубину десятка метров, но там я уже наткнулся на твердую крышу этого сооружения…

Через мгновение я уже был в другом месте. Меня телепортировало? Похоже на то, причем, телепортировало внутрь этого места.

Позади была стена, а впереди один путь. Стены были обделаны мраморными плитками, как и пол. А вот в потолке были вбиты светящиеся камни, обеспечивающие свет по всему коридору.

Но что важнее всего, наконец это чувство постороннего наблюдателя исчезло. Это значило, что больше сдерживаться смысла не было. Поэтому я сразу добавил три стихийные печати на катану — огненную, ледяную и печать молнии.

Что бы меня там впереди не ждало, я готов.

Глава 21. Подземелье Аритил.

Оказавшись в незнакомом месте важнее всего знать, что происходит вокруг тебя. С моим Оком я, к счастью, мог видеть очень далеко. Но даже мое зрение не могло охватить все пространство что покрывали эти коридоры.

«Я под землей, — констатировал я, убедившись, что за стенами лишь земля, причем, не самая обычная. — И пространства тут всяко больше, чем было в том озере.»

Очень скоро я пришел к выводу, что сооружение, которое я видел было совсем не такой формы, какой я видел. Беглый поверхностный осмотр не показало всего что было внутри сооружения.

Тем не менее, я все же мог видеть первых своих целей. Это была парочка, стоящая перед большими дверьми. Одетые в темные плащ и балахон с одинаковой символикой, они вдвоем напоминали членов какой-то секты. Но это было самым малозначительным по сравнению с тем, что говорила система.

[Ранг— S]

[Ранг— S]

Оба этих культиста имели S-ранг и обладали выдающейся силой. Девчонкам из моей гильдии было далеко до них. И хотя я не мог в полной мере оценить их силу — просто потому, что не знаю какая у них магия, но я мог быть уверен, что с ними придется несладко.

Впрочем, они около того уровня, на котором я находился до активации Аватара Духа, а в нынешнем состоянии мне нечего переживать.

На своих крыльях я взлетел, и полетел к этой парочке. Остановившись в пятидесяти метрах, чтобы не напали ненароком, дальше я пошел на своих двоих.

Подобравшись поближе, я улыбался и махал им рукой.

— Здрасьте… — решил было я начать с разговора…

Но как-только я подошел на расстояние ближе десяти метров, один из них сразу набросился на меня.

Почувствовав жажду крови, я успел защититься, но его атака была сильна, и отрубила бы руку если бы я не активировал Аватар Духа. Впрочем, с доспехом я мог особо не волноваться, что они будут наносить мне много урона. Кинжал в его руках я блокировал рукой, но из-за наручей я не получил даже царапины. А вот он был открыт для контрудара.

«Стиль воды, третья ката… — я достал меч свободной рукой и сделал колющий удар. — Ледокол!»

Он оказался быстр, и смог избежать смертельного удара, но, тем не менее, моя атака пробила его плечо, и лишила возможности спокойно атаковать. Оно и к лучшему — сразу убивать их я не хотел, а то мало ли, ошиблись и напали посчитав меня врагом.

В этот момент подоспел и второй — похоже, чуть медленнее первого, хотя вроде и не должен быть слабее. Только вот я не собирался смотреть все их умения и пытаться понять кто насколько силен.

Замах мечом с последующим искривлением пространства, и вот один из них телепортируется прямо под мой меч — я телепортирую его так, ведь на четвертом уровне этот навык может телепортировать кого угодно и куда угодно, лишь бы его магическая защита не была сильно больше моей магической атаки.

«Стиль воды, четвертая ката… — я послал два слэша скрещенных в центре. — Перекресток!»

Казалось, противник уже рассечен на четыре части, но появившийся перед ним барьер почти подавил мою атаку… если бы я в последний момент не бросился вперед, и не атаковал снова…

«Стиль воды, девятая ката… — я вернул катану в ножны, напитав ее маной молниеносно атаковал. — Торнадо. — а мгновением позже поднялось настоящее торнадо, в центре которого был один из парочки.»

Но на этом все не закончилось. Потоки воздуха с той стороны сломали барьер, и двойной слэш настиг врага.

От вложенной силы в четвертую водную кату, само пространство начало искажаться, и на месте, где атака настигла свою цель остался плавающий след от пространственного искривления.

Сам противник закрылся рукой, потому смог выжить, хоть и пострадала рука сильно.

— Так что, может поговорим? — спросил я, подняв руки. — Если вы не будете нападать, и я не…

Но один из них снова бросился вперед, пытаясь меня достать. И до меня дошло, что это бесполезно. Выбора у меня не оставалось. И следующим же ударом я отбросил одного, и отрезал уже раненную руку второго.

«Они не похожи на безумцев из умирающего мира. — констатировал я, смотря на почти не выражающих эмоции людей. — Скорее уж просто бездушные куклы. Но ведь они точно живые…»

Это было странно, но раз они нападают, разве мог я так просто их отпустить?

— Сгорите в огне! — усилием воли я создал стену из пламени черного пламени.

Врагу некуда было бежать. Справа и слева бесконечная стена. А если они побегут назад — пламя застанет их еще быстрее. Всего секунда, и они уже были мною поглощены.

Я старался не думать, что без Аватара Духа ни телепортация, ни Черное Пламя на них так эффективно действовать не смогло бы — при равном уровне магической атаки и защиты, способности действуют крайне неохотно.

Но что было важнее…

«Это я сказал? Сгорите в огне? Серьезно? Что за пафосный мусор во время боя?»

Мне оставалось только сокрушаться от того, чего я нахватался от рыцарей Корала, к коим и сам на самом деле отношусь.

Только вот на этом я не расслаблялся. Добравшись сюда, я наконец почувствовал и других. Они были далеко — очень далеко, но их было много. Сразу несколько, если быть точнее. И до того, как добраться до них, было еще что-то… не человек, нет. Зверь, созданный из невероятно мощного пламени. Существо, по силе не уступающее, а то и превосходящее тех, кого я только что убил.

[Ранг — S]

— Надеюсь хоть этот пламенный котенок не нападет… иначе у меня сегодня изрядно прибавится S-ранговых тварей.

Я пошел дальше, в единственном направлении куда позволяла дорога. Во все стороны лишь бесконечная стена, и я могу идти только вперед.

В этот раз я не бросился вперед сломя голову. Я медленно шел, наблюдая за другими, и, все больше и больше убеждался, что тут что-то не так. Люди там… они не разговаривали, не отдыхали, не вели себя как живые. Но, при этом, солдатской выдержки у них тоже не было, поэтому они махали руками, вздыхали, и мотали головой…

Создавалось ощущение, будто они не совсем живые, а искусственный интеллект в посредственных играх.

«Думаю, рассчитывать на мирные переговоры не приходится… — вздохнул я.»

Убивать их я не считал чем-то плохим. Если с такой силой их тут держит как игрушек — значит это заклинание невероятно мощное, и мне его не разрушить. С другой стороны, Пожрав их и потом воплотив, я дарую им вторую жизнь. Пусть они и не будут помнить кем были в этой жизни, но возможно это даже лучше.

Уж мне ли не знать, что смерть — это далеко не самое худшее, что может случиться с человеком. Лично я был бы совсем не против умереть окончательно. Или переродиться, забыв все что со мной было.

Как и предполагалось, огненный монстр напал на меня сразу как я подошел к нему на расстояние десяти метров. И снова то же расстояние.

Огненный Голем сразу попытался сжечь меня огненным дыханием, но, я отошел в сторону, и избежал атаки.

Противник был силен. Возможно даже сильнее чем предыдущие. Но была одна разница… его огненный элемент давал ему большую слабость. И если использовать мою ледяную печать…

— Улучшенный стиль огня, первая ката… — я бросился к ужасному пламени, но в последний момент телепортировался за спину Голема. — Бушующее пламя! — и ударил мечом, а потом еще раз телепортировался и ударил, и еще.

Подобные атаки, похоже, не наносили ему сильного урона, ведь его тело распадалось на огонь там, где я атаковал, а мгновением позже снова восстанавливалось. Но, возможно из-за ледяной печати, я видел, что для этого ему нужно много энергии, а значит, если продолжу атаковать, рано или поздно у него закончится энергия и он упадет.

Отпрыгнув, я увеличил дистанцию, между нами, чтобы избежать всплеска огня, который он выпустил для защиты.

Правда, это не значит, что я не смогу атаковать с такого расстояния.

— Улучшенный стиль огня, вторая ката… — я сделал несколько колющих ударов, и от каждого из них пошел луч ледяной энергии, пробивающий тело зверя насквозь. — Сотня Стрел!

Пропустив несколько таких ударов шустрый голем, осознал, что чем дальше он от меня, тем мощнее будет обстрел, и бросился сокращать дистанцию.

— Улучшенный стиль огня, пятая ката. — вернул я катану в ножны. — Восемь колец! — а потом одним движением сделал круговой разрез, оставивший дорожку света, будто вокруг меня действительно было кольцо… но этим все не закончилось.

За первым появилось второе кольцо, а за ним и третье, и четвертое, и так до восьмого. Каждый разрез был на расстоянии одного метра от предыдущего, но суть техники была не в этом.

Мгновением позже восьмое от меня кольцо расширилось, и разрезало все на десятки метров от меня, оставляя в стенах узенького коридора глубокие отметины. Остальные кольца пока еще стояли неподвижно, и без моего желания не расширятся, уничтожая все на своем пути.

— Улучённый стиль огня, третья ката… — я вонзил острие меча в землю. — Огненная Змея. — а мгновением позже из-под ног врага вырвалось ледяной лезвие, переполненное энергией. А за ним еще одно, и так пока несколько сквозных ранений не заставили голема отпрыгнуть. Но ему не удалось убежать. Снова из-под земли в его живот прилетело ледяное лезвие.

Третья огненная ката позволяет мне сколько угодно создавать таких лезвий, и, поскольку эти лезвии я выпускаю с острия меча, а потом уже под землей направляю их, врагу будет очень сложно избежать этих атак. Но я дам ему это сделать… единственный путь спастись от атак из-под земли — это бежать на меня.

Голем меня не подвел, и понял, где спасение. Но тут же его ждал неприятный сюрприз. Оставшиеся семь из восьми колец расширились и последовательно начали кромсать его. Если пять он еще как-то выдержал, то вот на шестом кольце у него закончилась мана, и оно отсекло ему ноги. А седьмое кольцо разрезало оставшееся тело голема надвое.

— Пришлось потратить немного энергии, — поворчал я, понимая, что на этот бой ушло порядка двух тысяч маны. — Если и остальные противники в этом месте будут такими же големами… это окажется большой проблемой.

Остатки голема я сжег в черном пламени, чтобы иметь возможность его призвать. Больно уж мне понравилась способность этого существа.

«Использовать стиль огня, конечно, эффективнее чем простые атаки или стиль воды, но, наверное, черная молния была бы эффективнее.»

Я еще не привык использовать Черную Молнию в боях, поскольку особой возможности-то и не было. Но, придется как-нибудь вплести этот навык в свой стиль боя, ведь бывают противники, против которых черная молния будет особенно эффективна. Но я доволен что довелось использовать стиль огня в битве.

Вообще, я предпочитаю стиль воды, потому что их функции разнятся:

Стиль воды позволяет сделать один невероятно мощный удар, покрывающий большую площадь, тем самым мгновенно убить врага. Для того, чтобы овладеть стилем воды мне пришлось довести свое тело до сверхчеловеческого уровня, а потом увеличивать силу, ловкость и технику еще больше.

Стиль огня же основан на том, чтобы спамить атаками — одними и теми же, как в случае с Бушующим Пламенем или Сотней Стрел, или комбинировать их, как это было с Восемью Кольцами и Огненной Змеей. Для того, чтобы освоить стиль огня мне пришлось довести свою чувствительность к энергии и контроль маны до совершенства. Именно поэтому я так хорошо скрываю свою силу, и чувствую силу других.

Конечно же, с моим стилем боя, если выбирать, я предпочту один мощный удар бесконечному спаму атак. Тем не менее, это не значит, что мне не нравится стиль огня, просто не доводится часто его использовать, хотя и тренирую я все движения этого стиля каждый день, и потому от этого боя я получил искреннее удовольствие.

Но в следующий раз надо быть более практичным.

Оставив все лишние мысли позади, я ринулся вперед. К следующей комнате. Это уже был не коридор без конца… а огромная комната, размером с целый стадион. И, что пугало — это люди… их тут было много. Очень много! Человек пятнадцать уж точно. И еще парочка огненных големов.

[Ранг — S]

[Ранг — S]

[Ранг — А]

[Ранг — S]

[Ранг — S]

[Ранг — S]

[Ранг — А]

[Ранг — S]

[Ранг — S]

[Ранг — А]

[Ранг — S]

[Ранг — S]

[Ранг — S]

[Ранг — S]

[Ранг — S]

— Вот ведь… — слегка напрягся я. — Судя по их поведению, они такие же болванчики… а значит, боя не избежать…

Двенадцать S-ранговых и три А-ранговых… честно, даже не знаю, зачем тут нужны последние трое. Просто чтобы поиздеваться? Мол, смотри как все могло бы быть?

Но был ли у меня выбор? Назад дороги-то нет…

Глава 22. Подземелье Аритил.

В нынешнем раскладе было хорошо одно — мои противники нападали только когда я подхожу слишком близко, а значит, сражаться со всеми мне не придется, правда я буду ограничен в передвижениях.

Но перед боем я, конечно же, попытался поговорить с ними.

— Приветствую…

И это оказалось ошибкой. Каждый, кто услышал мой голос — а таких было аж три, при этом ни к одному из них я не был достаточно близко, чтобы они напали, бросился на меня и атаковал.

«Вот знал, что лучше сразу нападать и не выпендриваться. — вздохнул я.»

Я отпрыгнул, чтобы случайно не спровоцировать и остальных. Сейчас мне нужно было разобраться с ними, не используя ни дальнодейственных атак, ни громких навыков.

И как прикажете это сделать?!

Сначала я честно попытался, но ничего сильно подходящего у меня не было. Черное пламя очень эффективно в качестве добивания или когда нападаешь незаметно, а в остальных случаях убежать от него S-ранговому будет не сложно. А из остального, что позволило бы мне сражаться сразу с несколькими противниками у меня не было ничего.

Пропустив пару атак в попытке не пойти слишком далеко, а потом, после того как спровоцировал еще парочку культ истов, моему терпению пришел конец.

— Ну, ублюдки, давайте все сюда! — зарычал я что есть силы, и все одновременно услышали мой голос и начали оглядываться на меня.

А потом бросились вперед.

Вот так. Лучше не забивать себе голову всякой ерундой. Если я буду пытаться слишком осторожничать, то лишь впустую потеряю все свои нервы. Уж лучше я буду думать, как одолеть их всех вместе, нежели ломать голову как не спровоцировать их.

Топнув со всей силы ногой, я оставил ряд трещин, которые расползлись по всей комнате, и из этих трещин вырвались кроваво-красные молнии.

— Печать небесного императора! — некоторых наиболее несчастных начало сжигать. Особенно не повезло троице А-ранговых, один из которых погиб. Не думаю, что оставшиеся двое будут жить долго и счастливо. — Копье небесного императора! — зарядил я за этим еще одной красной молнией. — Меч небесного императора! — потом еще одной. — Еще-какая-то-хрень небесного императора! — уже устал я на ходу придумывать техники.

Наверное, если бы Джинши учился владению мечом как я магии, то, я не обучился бы ни одной технике, ибо он просто забыл, как их называл…

Когда стало очевидно, что всех я так не убью, я начал перемещать моих врагов в хаотическом порядке, меняя их местами по всей комнате, и атакую первого же попавшегося Черной и Красной Молниями — это была отличная возможность восполнить свои запасы маны и, что важнее, ослабить врагов.

Да, самую лучшую тактику, которую я придумал можно описать как «безумные скачки», потому что я просто дезориентировал их, снова и снова телепортируя, и нападал совершенно случайным образом на совершенно рандомных врагов. И, как ни странно — это работало! Пусть и пришлось потратить время, но по итогу я убил двенадцать S-ранговых, в числе которых было два огненных голема, при этом не получил ни единой царапины и даже восполнил резерв маны до максимума…

— Какая вкуснятина, — ухмыльнулся я, когда черное пламя поглотило всех мертвых. — Жаль, что это совсем не питательно.

Интересный факт — если сначала высосать энергию черной молнией, а потом Пожрать черным пламенем, я не получу двойную порцию энергии. Печально, но ожидаемо.

Правда случилось неожиданное… я почувствовал боль, проходящую через грудь. И опустив взгляд я увидел лезвие, выходящее из моей груди.

— Один все еще был жив? — понял я. — Все-таки, некоторые из вас весьма неплохо скрываются… — из уголка моего рта начала течь кровь.

В приступе раздражения я коснулся лезвия в груди, и пустил через него черную молнию. Противник начал извиваться и упал. Он еще жив, хоть и дезориентирован немного. Вытащив его кинжал, я отбросил его, а потом подойдя к нему зарядил в него еще одной порцией черного пламени, высушивая его резервы окончательно, после чего сжег.

Мне оставалось только морщиться от болезненных ощущений в груди… но когда я коснулся места раны, с удивлением обнаружил что раны то и нет. То есть, кровь была, да и одежда повреждена, но раны нет.

Только в этот момент до меня дошло, что черная молния передала мне не только ману этого ассасина, но и жизненную силу, которая исцелила все мои раны.

«Я думал, что Черная Молния лишь ослабленная версия Черного Пламени, но… возможно она куда полезнее чем мне казалось…»

Это было свойство, не упомянутое в описании. Очередное доказательство тому, что навыки нужно тестировать самому, а не полагаться всецело на систему.

После убийства этого врага мне пришло сообщение от системы.

[Уровень повышен!]

А потом пришло другое, куда более занимательное сообщение:

[+++++++++++++++++++++++++++]

Получен ситуативный квест: Подземелье Аритил.

Цель: Попав в особую локацию — подземелье Аритил, единственный способ выбрать — это пройти его полностью. Найдите бездушных марионеток, и убейте кукловода.

Награда:

— Портал-ключ в подземелье.

— +1 000 000 опыта.

— +10 000 золотых монет.

— Вариативно.

Штраф за провал/отказ:

— Смерть.

[+++++++++++++++++++++++++++]

Я получил задание. И не просто задание, а такое, где штрафом за провал или отказ является смерть. От осознания, меня чуть в дрожь не бросило. И вовсе возможные награды меня не радовали — особенно учитывая сложность этого задания и возможную смерть.

Повозмущавшись и обозвав Систему как только можно, я смирился со своей участью.

Выбора у меня не было, и я пошел дальше. Точнее сказать, решил так сделать, ведь «дальше» тут не было.

— И как это понимать? — склонил я голову. — А-а-а… — уставился я на слегка выпирающую плиту в стене. — Если бы не Око, никогда бы не заметил… — признал я, после чего нажал на плиту и стена ушла внутрь, мгновением позже превратившись в дверь. — Какой интересный механизм. Оком я не заметил, что тут есть проход, а значит тут был барьер…

Взгляд сам собой переместился на небольшое углубление в другой стене. Возможно, и там дверь в другую комнату, а я просто еще не нашел туда ключ. Или уже упустил, что маловероятно с моими глазами.

«А вот и новая порция противников.»

На этот раз их было всего семь, и что удивительно, только один из них был S-ранговым, в то время как остальные имели только А-ранг.

«Я не понимаю логику того, как они тут расставлены…»

Бросаться сразу в бой я не стал, вместо этого решив проверить свое новое-старое оружие — Розалию. Пользоваться мечами европейского типа мне не совсем привычно, и тем более не совсем понятно, как использовать особенность этого меча, поэтому мне нужно больше практики.

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Розалия.

Тип: Полуторный Меч.

Духовный меч, созданный из концептуальной энергии. Меч можно наделять любыми свойствами и переписывать им любые правила. Но пользоваться им может только сильная Душа.

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Вот так выглядело описание предмета, и мне только предстояло выяснить что это значит, хотя я на интуитивном уровне понимал возможности меча.

Призвав Розалию, я закрыл глаза и попытался почувствовать меч. Это было несложно — учитывая сколько я махал железками, пусть и немного другого типа, найти баланс с этим мечом в руках, а также зафиксировать в сознании длину и изогнутость лезвия оказалось плевым делом. Гораздо тяжелее оказалось подстроить свои атаки под новый тип меча. Это как стрелять из автомата держа его как пистолет. Но и с этим я справился за полчаса тренировок. Самым сложным оказалось понять и выбирать момент использования способности Розалии, с чем у меня возникали существенные проблемы. Как-то раз я уже использовал силу меча, но результат меня не впечатлил, вот я и перестал это делать до тренировок.

Насколько все это будет эффективным предстояло выяснить.

Я подошел к врагам. Уже больше даже не пытался с ними заговорить, и лишь готовился — прежде всего, морально, и только после уже физически.

Решившись, я сделал рывок вперед, и на бегу придумал то самое «свойство», о котором говорится в описании.

[Клинок движется невероятно быстро.]

Простое правило, которое должно было сделать меня сильнее.

«Переделанный стиль воды, первая ката… — взяв европейский одноручный меч необычным для меня хватом, я сделал горизонтальный взмах. — Поток!»

Как ни странно — это получилось именно так, как я и представлял. Удар прошел быстрее, чем я успел осознать, и у меня даже руки заболели от такой скорости. И, что важнее, этим ударом я убил сразу всех А-ранговых. Остался только S-ранговый, который каким-то чудом умдурился пережить удар. Но оно и к лучшему…

[Удары Розалией убивают сразу.]

А следующим взмахом я убил начавшего регенерировать S-рангового.

Правда всего две атаки обошлись мне почти в семьдесят тысяч маны — это в десять раз больше, чем резерв сильного S-рангового мага. И больше в тридцать пять раз больше, чем я потратил, убивая Огненного Голема.

— Сгиньте… — произнес я, пока черное пламя поглощало всех оставшихся А-ранговых.

Такой результат оставлял двоякие чувства. С одной стороны, сила Розалии пугала просто до чертиков, но с другой — растраты были ужасными. И дело даже не в концепции смерти, накладка которой обошлось мне более чем в шестьдесят тысяч маны — такая сила как раз и требует подобного уровня затрат. Но даже банальное ускорение требует полноценный резерв S-рангового мага.

Отчасти я понимаю, почему в описании сказано, что владеть Розалией могут только сильные духом… хотя уместнее было бы уточнить, что сильные духом — это маги с охренеть большим резервом маны!

«Чудовищная сила. Но и цена не маленькая.»

Я решил еще разок использовать Розалию, но без применения концепций, чтобы привыкнуть к самому мечу в сражении.

Недалеко от этой группы я заметил еще парочку S-ранговых, и, стоит сказать — я уже устал убивать их. Честное слово, такое чувство, что я совершаю преступление против человечества уничтожая S-ранговых в таких количествах.

Полетев в сторону парочки я схватил меч двумя руками и в полете использовал одну из базовых атак.

«Переделанный стиль воды, четвертая ката: Перекресток!»

Два быстрых удара выпустили крестообразный слэш, который прилетел по парочке и ранил их. Значит мощи у Розалии немногим меньше, чем у Ямато, пусть и слегка непривычно использовать этот меч для своих техник.

«Переделанный стиль огня, шестая ката… — снова встал я в стойку. — Мир Меча. — и взмахнул Розалией.

Этот прием дался мне тяжелее всех остальных в стиле огня. И все дело в том, что Джинши для этой каты использовал умение искривлять пространства. Тем не менее, пока я не изучу шестую стойку, он отказывался переходить к седьмой, и так на протяжении трех месяцев, пока я наконец не придумал как скопировать искривление пространство с имеющимися у меня навыками.

Филигранный контроль маны и меча, а также невероятная скорость позволяют мне выпускать слэши так, чтобы они двигались по определенным траекториям будто по орбите, и создать сферу внутри которой сразу несколько слэшей разрезают пространство на куски.

Техника, которая по заверениям Джинши превзошла его собственную форму шестой каты. Мир Меча, созданный мною лично.

Сразу десятки слэшей сформировали свои траектории в созданном моей волей зоне, и начали рассекать в ней все, создавая шар, внутри которого все будет порезано на тысячи кусочков.

Даже S-ранговые не стали исключением, хотя и было в их смерти мало чего прекрасного. Но я уже привык, и потому без зазрения совести сжег их тела в черном пламени.

[Уровень повышен!]

Очередное сообщение, которое я попросту проигнорировал. За последние несколько часов я получил уже несколько таких сообщение. Если к моменту, когда я вошел в это подземелье я был на 65 уровне, то уже сейчас на 69 уровне. И это всего после двух десятков убитых врагов.

«А там что? — посмотрел я на огненный барьер, который перекрывал мой дальнейший путь. — Я не вижу и не чувствую за этим барьером, но… такое чувство, что там будет кто-то невероятно сильный.»

Немного помедлив, я подошел к огненному барьеру. Даже S-ранговый не смог бы так просто пройти через него. Возможно, и мне не удалось бы, если бы я не активировал Аватар Духа. А так, моя магическая защита была выше, чем мощь этого барьера, и я прошел сквозь него, испытывая легкое жжение в легких.

А потом предо мной предстали они… одиннадцать человек… ну или те, кто когда-то были людьми.

[Ранг — S]

[Ранг — А]

[Ранг — А]

[Ранг — А]

[Ранг — А]

[Ранг — S]

[Ранг — А]

[Ранг — А]

[Ранг — А]

[Ранг — А]

[Ранг — S]

В огромной комнате, побольше прошлой, где высокий потолок удерживали гигантские колонны, расположились мои враги. Восемь из них были А-ранговыми — на них вообще можно было не обращать внимания. Еще двое — сильные S-ранговые, сравнимые с теми, с кем я уже сражался. Но вот последний… от того, что я чувствовал рядом с ним, мне поплохело.

[Вы нашли босса подземелья Аритил! Убейте его!]

А не слишком ли он крут для такого босса? Я ожидал противника хотя бы в пару раз слабее!

Глава 23. Подземелье Аритил.

Сражаться со всеми в одиночку — это то еще удовольствие, тем более если один из них босс. Пусть он все еще S-ранговый, но я чувствовал его силу. Она отличалась от всего, что я чувствовал до этого. Среди S-ранговых, наверное, я встречал только Артура, который был сильнее чем это существо… ну и, Нурарихен, был сопоставим с ней. Первый за год знакомства уже перешел на SS-ранг, став просто невероятно сильным. А Екай был просто читером с несколькими годами к подготовке, и тоже недалеко ушел от SS-ранга.

«С виду обычная женщина, но на деле просто чудовище в человеческом обличии.»

Чувство силы этого Босса буквально обжигало. Наверное, это потому что она ощущалась как палящее солнце. Ее сила точно связана с огнем.

Идти сражаться с таким противником в одиночку, особенно учитывая сколько тут других врагов — это удовольствие еще меньшее, чем сесть голой задницей на ежика. Поэтому я решил немного уравнять шансы.

Черное Пламя разожглось предо мной и из него начали появляться другие существа — сначала кости, мгновением позже покрывшиеся мясом и кожей, а потом и их доспехами. Вскоре за моей спиной появилось два десятка S-ранговых существ, часть из которых была поглощена сегодня. А вот еще парочка из них обладали внушительной даже по меркам S-ранговых силой — в частности, Демон против которого мне пришлось использовать Форму Демона, и противник из мира Хаоса, обладающий очень могущественной магией рун.

— Уничтожьте их, — приказал я, и вся моя армия ринулась вперед.

Отряд из двух десятков S-ранговых против восьми А-ранговых и лишь трех S-ранговых… разве оставались сомнения, что это будет легкая битва? Нет… по крайней мере, до тех пор, пока это самое сражение не началось.

Да, мои создания в мгновение ока убили всех А-ранговых, и даже S-ранговые оказались ранены… все, кроме Босса. А через секунду Босс использовал первую же атаку, которая уничтожила двадцать моих S-ранговых созданий, а вместе с ними и порядка трехсот тысяч маны, которые я потратил чтобы их воплотить.

— Твою налево…

Хотел бы я сказать, что сокрушаюсь из-за потери такого количества маны, которую я просто вылил в унитаз. Но нет, сейчас гораздо больше напрягал Босс, обладающий даже еще более ужасной силой, чем я думал.

— Я сожгу твои кости в прах! — закричала Босс, и побежала на меня.

Было страшно. Очень страшно! Так она еще и не в одиночку нападала. Двое раненных, но все еще живых S-ранговых напали вместе с ней. Нет, даже раньше нее. Они бросились вперед нее в попытке защитить от моих атак.

— Не мешайте! — сверкнули мои глаза, и красная молния поразила парочку насмерть.

Правда, то мгновение, которое я потратил на них, Босс снова закончила заклинание и бросила в меня огненный шар размером с небольшой домик.

— Гори! — заревела она…

От обычного пламени я бы даже не почесался, но вот это… я даже не знаю, что меня больше напугало — чувство неминуемой гибели, или та невообразимая боль, которую принесло бы мне такое мощное пламя.

Сначала я решил телепортироваться, но огненный шар поменял направление и полетел в меня. Значит он самонаводящийся? Какой раздражающий противник.

— Просто исчезни…

Придавать черной молнии разную форму я не могу, но этого и не нужно было. Выставив руку вперед, я пустил черную молнию, и она в мгновение ока вытянула всю ману из заклинания, и огненный шар исчез.

Не знаю, почему я чувствовал такую мощь в этом пламени, но это не значит, что я не могу защититься от него.

— Ты… сделал это? — склонила она голову.

Эта женщина тоже была с искривленным сознанием, но, похоже, она не так страдала, как остальные, в прямом смысле превращенные в марионеток… а может то, что она осознает окружающую действительность еще хуже?

— Прости, красавица, но я бич любого мага. — пояснил я, немного приукрасив ее красоту.

Внешне она была самая заурядная деревенская девчонка, что, немного даже странно учитывая красоту девушек-магов этого мира.

Но я не солгал, когда сказал, что у Магов со мной возникнут проблемы — любая магия, основанная на мане будет мною просто поглощаться, ведь черная молния высасывает энергию.

Босс будто и не услышала мои слова, выставила руку вперед и снова использовала заклинание. На сей раз это был не огненный шар, а поток огня, который словно волна океана покрывал собой все. И если прошлый огонь имел невероятную температуру, то вот это пламя наоборот было холоднее, чем жидкий азот.

Конечно же черная молния справилась, но не скажу, что это было также легко. Эффективность Черной Молнии зависит от моей магической силы — в данном случае, интеллекта, и чем больше магической силы у моего оппонента, тем больше времени нужно для поглощения всей энергии в атаке. Конкретно в данном случае я еле-еле успевал поглотить такую мощь.

«Не похоже, что у нее закончится мана даже через сто таких заклинаний. А вот я вполне могу кончиться через пару раз. — скривился я. — Мои атаки ее не пробьют, а черное пламя не пожрет. Воплощаемые существо тоже не помогут. И создать достаточно сильную красную молнию я не смогу…»

Сколько бы я об этом не думал, выбора у меня не оставалось — эта девчонка намного сильнее всех, с кем я сражался до этого.

— Вот ведь… — мои глаза засияли, и тело покрылось черным пламенем. — Не думал, что придется использовать эти предметы так скоро…

На пальце черное пламя погасло, и после него осталось кольцо. Одно из немногих предметов, который обладает такой невероятной силой:

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Магиштар

Тип: Кольцо.

Магическое кольцо, увеличивающее магическую силу носителя в два раза.

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Предмет, с которым можно победить противника, который гораздо сильнее тебя. Очень нужно в данном бою. Но одним кольцом все не закончилось. Ведь на моем теле появилось одеяние, которое еще больше меня усиливает.

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Элизиум.

Тип: Доспех.

Особое одеяние, которое носил сам Император в своих военных походах. Имеет две формы:

— Красная форма — повышает физическую и магическую силу носителя.

— Синяя форма — повышает физическую и магическую защиту носителя

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

В данном бою мне нужна была именно магическая сила, благодаря которой увеличится скорость поглощения энергии черной молнией.

Но и это было не все. В моей руке появилось оружие — катана, по сравнению с которым мое прошлое оружие было не больше, чем железная палка. Ямато — самое сильное оружие, из всех что я использовал… кроме Розалии, разумеется… и Триггера… В общем, Ямато — самая сильная катана в этом мире.

— Потанцуем? — посмотрел я на нее.

Став гораздо сильнее, я был уверен в своих силах, но все еще не мог позволить себе расслабиться… так я думал. Но, похоже, не только я решил поиграть в усиление. Босс вспыхнул огромным пламенем, и создал вокруг себя непонятный силуэт, мгновением позже превратившийся в громадную перекаченную птицу. То есть, от птицы у этого огненного существа была только голова с клювом, а все остальное тело будто от Огра в доспехах. Это существо достигало десятка метров, и, уверен, больших размеров не достигло, только потому что потолок не позволял сильно разрастись.

— Потанцуем. — в ответ ухмыльнулась Босс.

Дразнит меня? Немного даже забавно.

Рывок вперед, прямо к гиганту, и длинный слэш должен был разрезать его прямо у груди. Атака действительно разрезала его, но… не похоже, что это особо сильно помогло. Ни крови, ни каких-либо признаков повреждения не было. На месте разреза просто остались гореть языки пламени, а потом две части объединились.

Ответ противника не заставил себя ждать. Гигант замахнулся и попытался меня ударить кулаком. И хотя создан он был из маны, и сам являлся чем-то вроде огня, но я не решился пытаться остановить его черной молнией, и вместо этого телепортировался за него, и уже оттуда запулил в него черную молнию…

Как оказалось, сила этой огненной птицы была ничтожна по сравнению с его защитой, из-за чего черная молния ничего не смогла ей сделать.

— Чертова логия… — проворчал я, уклоняясь от второй атаки…

И вот тут меня ждал неприятный сюрприз… я телепортировался, но в меня полетел огненный шар Босса, которая предугадала куда я перемещусь.

«Щит!»

Если бы не своевременный барьер, которым я закрылся, быть может, тут и пришел бы мой конец, ведь мощь этого заклинания было даже больше, чем у предыдущих. Неужели после призыва этого существа она и сама стала сильнее?

«Похоже, усиления от предметов недостаточно. — вздохнул я, смотря как она формирует большой магический круг, чтобы пробить мой барьер. — У меня нет выбора, придется принять форму демона.»

Та латена, которую я развил за столько лет прогресса — демоническая энергия, известная как одна из самых яростных и непослушных источников всей магии… она обвила мое тело темно-красным поток и начала словно вихрь кружиться вокруг моего тела, защищая его.

Мои глаза засияли темно-алым оттенком, по всему телу начали проглядываться темные вены, а волосы побелели.

— Гордись же, Босс подземелья Аритил… я очень редко использую свою форму демона.

Навык, увеличивающий мои характеристики на 300 %. Усиление, которое дает мне этот навык просто невозможно описать, ведь в мгновение ока все мои характеристики начинают превосходить лимит в пять тысяч единиц. Сила, которую я достигну только через много лет сейчас у меня в руках.

— Умри! — закричала Босс, и гигант направил свою руку на меня, пуская луч огня.

Конечно же она не понимала всей той мощи, которая сейчас на нее обрушится.

— Прости, но… — огненный луч остановился о телекинетический щит, который я поставил перед собой. — Конец пришел тебе… — а потом, этим же самым телекинезом я схватил и гиганта с Боссом, и сжал.

Мощь этого хвата была столь велика, что от давления там начало трещать пространство, будто я создаю маленькую черную дыру прямо из ничего. И девчонка, и гигант будто испарились, хотя на самом деле я просто спрессовал их тела так, что даже атомные связи начали рушиться, оставляя после себя фактическое «ничего», или, правильнее будет сказать, бесконечно маленькое «что-то».

И смотря на все это, мне оставалось только гадать… неужели это все еще сила S-рангового? Неужели я не достиг даже низшей планки SS-рангового? Система говорит, что нет, но тогда я просто не понимаю силы Архимагов…

Однако эти вопросы, ответы на которые мне вскоре придется узнать, я оставил на потом. А пока проблемы были куда более насушные.

[Уровень Повышен!]

Сообщение радовало. Это значит, что я сегодня поднял свой уровень до семидесятого, что очень и очень хорошо. Давненько у меня не было такой возможности прокачаться. И, похоже, S-ранговые после своего убийства дают прирост куда больший, чем А-ранговый. На пятидесятых уровнях мне приходилось убивать много десятков А-ранговых, чтобы поднять один уровень. Но тут я убил лишь пару десятков S-ранговых, и поднял аж пять уровней.

А может дело не в противниках, а в месте охоты? Возможно ли что в подземельях уровни поднимаются быстрее? Остается только гадать. Но я обязательно выясню это.

Помимо сообщения о повышении уровня появилось другое, которое заинтересовало меня куда больше.

[+++++++++++++++++++++++++++]

Квест «Подземелье Аритил» пройден!

Награда:

— Портал-ключ в подземелье.

— +1 000 000 опыта.

— +10 000 золотых монет.

[+++++++++++++++++++++++++++]

Вот такую награду дали мне за прохождения квеста. Но это также значило, что я чуть ли не провалил этот квест, ведь в самом задании был еще один пункт награды «Вариативно», и если я ничего не получил, значит и ничего не заслужил.

Немного даже обидно, что так низко оценили мои труды.

Миллион опыта — казалось бы огромный прирост, но на деле, нет — в данном случае у меня даже уровень не поднялся, а лишь заполнился до восьмидесяти процентов. А вот деньги — такую гору золотых монет будет нелегко потратить, даже если захочешь. Впрочем, их у меня и так не мало, так что не слишком воодушевляет.

«Почему-то чувствую себя так, будто провалил задание. — вздохнул я. — Ну, хотя бы жив остался.»

Открыв окно наград, я взял ключ-портал из подземелья. Наверное, им можно открыть ту «дверь», но я даже проверять не хочу. Вдруг там еще один «босс», но теперь уже скрытый? Нафиг надо. Я уже собирался было им воспользоваться чтобы выйти, но вдруг пришло еще одно сообщение…

[Поздравляю! Вы прошли первый и вступительный из девяти этажей Башни Невермор.]

Как-только пришло это сообщение, недалеко от меня открылся портал. Система даже обозначила его.

[Портал на второй этаж Башни Невермор.]

Я остался стоять в легкой прострации, и ничего не понимал. Дело было даже не в том, что это странно, а скорее — мне было сложно представить, чтобы в мире, по которому я бегал больше десяти лет, было что-то такое.

«Может ли быть, что это поможет мне в поисках бессмертия?»

Конечно, вероятность этого была минимальная, но, все же… у меня было предчувствие, что надо отправиться дальше…

Но я одумался. Не столько из-за того, что посчитал это глупостью, сколько потому что испугался. Первый этаж был совсем не легким, значит и нельзя ожидать что второй будет легче. Скорее наоборот — если подумать, то первый назван вступительным, а значит вторые и дальше могут быть куда сложнее.

Схватив ключ, я пожелал вернуться туда, откуда пришел. Нет, я не забыл об этой башне. Наоборот, я буду хранить ключ и вернусь сюда, если это будет возможно. И, что-то подсказывает мне, что это правильное решение.

Так, я открыл глаза на берегу того самого озера.

* * *

* * *

* * *

Глава 24. Фестиваль Огня.

Я ожидал что по возвращению у меня будет как-минимум серьезный разговор со Жрицей, но та просто пожала плечами и ушла, будто ее вовсе не волновало, что я сделал. А может дело было как раз в том, что это я? Учитывая, как я ее отверг, неудивительно если она будет меня избегать.

Время шло, и люди веселились как только могут. Было видно, как народ вкладывается в фестиваль. Каждый принимал участие в нем — кто-то готовил фейерверки, другие еду, а третьи шили специальные церемониальные наряды. Но всех их объединяло одно… искренность с которым они подходили к подготовке. Или, правильнее будет сказать, тщательность с которой они работали.

Мои товарищи не стали стоять в стороне, и помогали в меру своих сил. Например, Широ занимался тем, что освящал улицы по ночам. А Куро устраивал всякие шоу для рабочих во время отдыха. Тот же Хен охотился на особо редких и животных. И даже девушки нашли себе увлечение — Роксана все время зависала с сестрой, Лейси учила церемониальный стиль фехтования, а Хейлен изучала особый церемониальный танец.

Только я и Кроули смотрели на все это и изучали. Правда в отличии от этого павлина, я со всеми вел себя дружелюбно и не ссорился без повода, в то время как Кроули был крайне агрессивным и недоверчивым.

Народ что застрял в тумане вокруг острова еще не нашли, хотя поиски ведутся, но Жрица обещала что сама этим займется как-только фестиваль закончится.

И на очередном обеде, куда меня пригласили работяги, строившие особую сцену для представления, я решил утолить свое любопытство.

— Вижу, вы все выкладываетесь на полную… — заметил я. — Неужели это такой удивительный праздник?

Один из мужчин тяжело вздохнул, и странным взглядом посмотрел на небо.

— Какое право мы имеемхалтурить, когда юная госпожа отдает за нас свою кровь, плоть и…

— Эй! — прервал его вскрик другого мужчины, из-за которого тот закрыл свой рот. — Господин Зиг, думаю вы никогда не поймете всю значимость грядущей катастрофы. — сказал он. — Раз в каждые двадцать пять лет Огненный Бог пробуждается, и в тот момент прибывает в очень скверном расположении духа. Фестиваль, а также все… ритуалы в нем предназначены для того, чтобы задобрить и убаюкать Огненного Бога. Мы верим, что, если не сделаем этого, весь остров сгорит. Именно поэтому мы так выкладываемся.

Судя по взгляду первого, второй говорил правду. Но явно что-то недоговаривал, иначе не было бы смысла затыкать первого.

— Ладно, хватит сидеть, пора работать. — сказал первый, и взялся за инструмент.

Я смотрел им в след, но решил просто проигнорировать. Не только из-за того, что было лень бежать непонятно за какой информацией, но и потому что больно уж подозрительно они все это сделали… будто специально пытались меня заинтриговать. Но кому это надо? Сейчас у меня есть только два претендента — Мэр, который на самом деле тот еще хитрый засранец, и вполне мог к этому подвести. Или Жрица, чего мне хотелось бы еще меньше — больно уж сложно пытаться ее читать.

«Лень разбираться. — отмахнулся я. — Хотя…»

Подойдя к Лейси, которая необычайно сильно увлеклась боевыми искусствами с этого острова, я отдал ей письмо с кратким описанием своих мыслей на счет оговорок тех людей. Я не стал гнать ни на Мэра, ни на Жрицу. Пускай сама разбирается со всем, а я буду наблюдать со стороны и играть в свою игру.

* * *

* * *

* * *

Первый день прошел, а за ним и второй. Подготовка к грядущему празднику уже закончилась, и солнце уже заходило — оставалось только ждать темени, чтобы фестиваль наконец начался. Гости с материка нравились практически всем, хотя никто и не сближался с ними слишком сильно.

Лейси, которая была фактическим лидером группы, сначала сильно увлеклась необычным искусством боя что практиковался на этом острове уже как сотню лет. Но она вынуждена была оставить свои интересы, и заняться расследованием того, что сообщил этот странный тип — Зиг Рейн.

На самом деле, Зиг не нравился Лейси. Было в нем что-то такое, что пугало ее, и заставляло чувствовать себя слабой и беспомощной. А она ненавидела это чувство… слабость — она отказалась от нее в тот роковой день, когда лишилась всего. И теперь она снова чувствует это — взгляд человека, который смотрит на нее с легким пренебрежением и превосходство. Это снова и снова заставляет ее вспоминать того человека и о том грехе. Нет, она не хочет забывать, и не пытается отречься, но только «он» имел права так к ней относится.

Ей больно от того, что она все больше погружается в эти воспоминания.

Но в этот раз она была вынуждена прислушаться к опасениям Зига, ведь и сама замечала странности в поведении людей. Однако проведя расследование лишь разочаровалась… или, правильнее будет сказать, обрадовалась?

Грядущий фестиваль называется фестивалем огненного бога, и призван для того, чтобы удобрить огненного бога что по повериям людей живет в огромной горе в центре острова. Все ритуальные бои и танцы на фестивале несут в себе эту цель, и люди верят, что, если они не смогут убаюкать огненного бога этому острову непременно придет конец.

Пусть Лейси и не верила в этого их бога, но и ничего не имела против веры этих людей.

Однако ее неожиданно вызвал Мэр города для тайного разговора. Она ожидала худшего. Возможно, он разузнал что несмотря на все их радушие гостья рыскала по городу? Хотя в этом не было ничего плохого, но ей было стыдно.

— Господин Мэр, — проходя в его кабинет девушка кивнула в знак вежливости. — Мне сказали вы хотите встретиться со мной.

— Ох-хох, госпожа Лейси. Я ждал вас, — как всегда хитро улыбался пожилой мужчина. — У меня было к вам дело… — признался он. — Но перед этим, не будете ли столь любезны, чтобы поужинать со мной?

Это было вполне обычное предложение, но по спине девушки пробежали мурашки. Она не доверяла этому человеку, и, более того, от мысли что они тут одни будут ужинать ее перебирало легкое недоумение.

— Простите, но я откажусь. — не пытаясь юлить или искать оправдания, сказала она прямо.

Маги этого мира пропускают через свою тело ману, из-за чего их облик близок к тому, что они назвали бы «идеалом». Бывали случаи, когда блондинка в детстве вырастала в брюнетку, только потому что таков был ее идеал. И, чем сильнее маг, тем больше маны проходит через ее тело, и тем краше она становится. Но даже на фоне S-ранговых магов Лейси отличалась уникальной красотой. Конечно же очень многие парни пытались добиться ее расположения, и были среди них как молодые и сильные маги, так и богатые и самоуверенные аристократы. И она всех их отвергла. Бывали случаи, когда они пытались напоить ее или прибегнуть к другим хитростям.

Поэтому отказывать на вроде-бы простое предложение поужинать вместе для нее было нормой. Не чувствовала она раскаяния и в этот раз.

— Как жаль, — вздохнул Мэр, хотя и не выглядел особенно расстроенным. — Я думал, что поговорить за ужином будет более уместно, — признался он. — Но, в любом случае, присядьте, госпожа Лейси. — серьезно посмотрел он в ее глаза.

Не найдя причину отказываться, Лейси выполнила просьбу Мэра. И, пару раз неумело пошутив, он понял все бессмысленность попыток разрядить обстановку с этой всегда серьезной леди, и наконец начал говорить по делу.

— Госпожа Лейси, что вы знаете о грядущем празднике? — как-то странно посмотрел он в ее глаза.

— Люди на острове верят, что этим фестивалем они успокаивают божество, живущее в горе. Фестиваль проводится раз в двадцать пять лет, и это главный праздник на острове.

Мэр удовлетворенно закивал.

— Вы все хорошо выяснили, — улыбнулся он. — А что вы знаете о ритуалах, проводимых на этом фестивале?

Лейси не понимала, для чего Мэр устроил этот допрос, но догадывалась, что он ее к чему-то ведет.

— Существует всего пять ритуалов: Танец Дракона — ритуал, при котором люди переодеваются в церемониальную одежду и имитируют движения дракона. Голос Бога — ритуал, при котором выбивают на барабанах определенный ритм. Басня Демона — постановка о том, как демон обрел ужасную силу и победил божество. Пляска Бесят — ритуал, при котором шесть человек в костюмах Бесов исполняют чудаковатый танец. И пятый ритуал, Жертва Жрицы… о нем я, к сожалению, ничего не знаю. — призналась Лейси, но на самом деле она и не пыталась выяснить, чтобы сохранить хоть какую-то интригу в этом фестивале. — Но, господин Мэр, к чему вы ведете? — прямо спросила она.

Мэр выглядел довольным.

— О, я просто хотел поговорить о последнем, пятом ритуале, — признался он. — Хотите узнать, в чем состоит особенность этого ритуала?

На самом деле, она не хотела, но не могла же она теперь так сказать.

— И, в чем же?

— Прежде чем ответить на ваш вопрос, я, пожалуй, начну издалека. — улыбнулась она. — Божество, которое мы пытаемся удобрить действительно существует. Первый ритуал показывает жизнь бога. Второй ритуал возвеличивает его. Третий ритуал описывает злодеяние демона, который его заточил. Четвертый ритуал указывает на раскаяние бесов что служили демону… а пятый ритуал приносит в жертву потомка того демона, чтобы успокоить бога. И, последний, пятый ритуал — это не постановка, а настоящая жертва.

— Что? — ошарашенно переспросила она. — Хотите сказать, что Высшая Жрица…

— Вы все правильно поняли, госпожа Лейси. Жертва Жрицы — это ритуал, при котором Высшая Жрица прыгает в пламя Огненного Бога, чтобы спасти эти земли. Именно этим заканчивается фестиваль.

Это было неожиданно. Лейси всякого ждала от этой встречи, но даже подумать не могла что узнает о таком.

— Нужно этому помешать! — вскочила она со своего места.

— Не торопитесь, госпожа, я еще не закончил… — бросил он жуткий взгляд на девушку. — Как я и сказал, Огненный Бог существует… и он обладает великой силой. Даже наша Высшая Жрица не способна противостоять ему, не говоря уже о других магах…

— Тогда… что же нам делать? — озадачилась Лейси. — Мы не можем позволить госпоже Жрице умереть…

Волшебница не чувствовала силу Жрицы, и потому не знала, насколько она сильна. Но по словам Зига она обладает несравнимой силой, которая многократно превосходит его возможности. Лейси хоть и недолюбливала Зига, но признавала его силу, и если он так опасается Жрицы, то она сама была вынуждена быть осторожной.

— Я же просил вас, не торопиться. — улыбнулся он. — Высшая Жрица и не собирается умирать. Даже если бы она хотела, то никак не смогла бы «задобрить» бога, ведь реальность немного отличается от моих рассказов…

— В каком смысле? — нахмурилась Лейси, окончательно запутавшись.

— История «жертвы» — это всего лишь сказка, в которую верят люди. На самом деле, Бог не спит, и не требует новых жертв каждые двадцать пять лет. Все куда проще и прозаичнее — он запечатан в этой горе. Но время печати уже давно истекло, и бог должен был проснуться еще сто лет назад. Однако Высшие Жрицы этому мешают. Каждая Высшая Жрица до этой эпохи обладала уникальной магией остановка времени.

— Прямо как у Роксаны! — поняла Лейси.

— Верно. Эту магию наследуют только дочери из их рода. И так, каждая мать оставляла свою наследницу, и когда приходило время, жертвовала собой. Так погибла мать нынешней Высшей Жрицы. А до нее ее мать. И это продолжается уже сто лет.

— Тогда, почему они «жертвы»? Разве они не должны остаться живы после использования магии?!

— Потому что никакой силы магии не хватит, чтобы столь надолго заточить огненного бога. Остается только усилить это заклинание… и на помощь приходит так называемый «пламя огненного бога», что на самом деле является одним из «вен» что пропускают через себя всю ману этого мира. Шагнув в «вену» можно зачерпнуть крупицу этой мощи, и усилить заклинание во много раз. Но человек не способен выдержать такую силу и долю секунды, потому почти сразу сгорает в таком потоке энергии.

Объяснения Мэра были понятны, но было в них кое-что, что не могло позволить Лейси поверить в это.

— Подождите, вы говорите, что мать Высшей Жрицы умерла двадцать пять лет назад? Это невозможно! Роксане всего пятнадцать!

Но Мэр совсем не растерялся от такого замечания. Скорее наоборот, он ждал этого.

— Вот мы и подошли к главному… — жутковато улыбнулся он, а в глаза его будто закралась сама тьма. — Почему же Высшая Жрица не собирается умирать? — приподнял он бровь, и сделал глоток вина высшего качества. — И почему я сказал, что ДО ЭТОЙ ЭПОХИ все дети Высшей Жрицы обладали магией остановки времени?

— Неужели…?!

— Верно! Наша Высшая Жрица, не смотря на всю ее силу, не обладает самой главной способностью… магией, что она должна была унаследовать от матери. Прошлая Жрица, двадцать пять лет назад, не за долго до своей «жертвы» родила вторую дочь. А всего через неделю пожертвовала собой. Жрицы очень редко успевают оставить после себя двух наследниц, поэтому такой расклад был для нас очень благоприятен… Однако, через месяц после рождения младшая дочь пропала. Никто не знал, куда она делась. Ее искали денно и ночно, пока не обыскали весь остров, но так и не смогли найти. Хорошо, что старшая из сестер была в порядке… так мы думали, наивно полагая что и она унаследовала силу своей матери. Но позже мы узнали правду — она первый ребенок в истории их семьи что не унаследовала кровь и способность рода. Чтобы не сеять хаос, мы скрыли правду о грядущем, и готовились… но, перед кануном Фестиваля младшая госпожа вернулась! Она выглядела молодой, и мы поняли, что десять лет она была подвержена заклинанию остановки времени. Ее магия была настолько сильна в младенчестве, так что сейчас она должна была еще сильнее! И тогда Высшая Жрица придумала план — пожертвовать своей сестрой и спасти жителей острова! С силой юной госпожи, огненный бог будет заточен на сотни лет! Вот как должен закончиться фестиваль. Вы потеряете друга, а мы спасемся…

Лейси чуть было не дрожала от злости и возмущения. Внутри нее горел праведный гнев. И сейчас она задавалась только одним вопросом:

— Если все так, почему вы мне все рассказали? — голосом куда более холодным и пугающим чем раньше, спросила она.

— Хотел бы я сказать, что дело в любви к младшей госпоже, но… дело во власти. Сейчас остров принадлежит Высшей Жрице. Вся власть у нее, как и деньги. Она делает что хочет, и никто ей не указ. Не будет преувеличением сказать, что она королева этой страны. Но меня это не устраивает…

— Но вы сами говорили, если божество вырвется на свободу, оно всех убьет!

— Высшая Жрица очень сильна… если не будет другого выхода, она пожертвует собой, как это делали все ее предки. Она, несомненно, сможет убить Огненного Бога, если войдет в «вену». Именно таким был план до возвращения младшей госпожи. И для меня это единственный шанс заполучить остров себе.

Лейси надеялась, что все это розыгрыш. Ну или хотя бы что Мэр ее обманывает. Но она чувствовала, что все будет не так просто. Да и не могла она закрыть глаза на подобный риск.

— Я обязательно спасу Роксану! И не позволю никому умереть!

А Высшая Жрица, если она действительно такая как о ней говорит Мэр, предстанет перед справедливым судом.

Лейси выбежала из дворца, и направилась к таверне. Там она созвала всех для собрания, чтобы рассказать все что услышала от Мэра.

* * *

* * *

* * *

Глава 25. Фестиваль Огня.

Неожиданный общий сбор всех из нашей компании меня немного удивил. До самого дня фестиваля все было хорошо, и вот Лейси чуть ли не в истерике рассказывает о своем разговоре с мэром и итогах этого разговора.

Отчасти я даже понимаю ее. Для Лейси маленькая Роксана — это человек, которого она должна защищать. Сколько лет она этим занимается? Даже я, будучи узником в Яме всегда заботился о малышке, потому что чувствовал за нее ответственность как единственный «взрослый» в ее окружении. Но время прошло, и теперь уже все совсем по-другому.

Хейлен и остальные также были шокированы.

— Но ведь… Роксана последние три дня провела с Жрицей! И даже сейчас она с ней! — ужаснулся Хен.

Да, Роксана была единственной, кого здесь не было. И дело в том, что она проводила почти все время со своей старшей сестрой.

Все были настроены что-то сделать, и лишь я один не разделял общей атмосферы.

— Конечно, ужасно что все так сложилась, но мы ничего не можем поделать, — сказал я, очевидно вызвав негодование всех. — А чего вы хотели? Как ни крути, жизнь одной не ценнее жизни десятка тысяч.

Но Кроули подбежал ко мне и схватил за воротник.

— Ты вообще из нашей гильдии?! — заорал он. — Как ты можешь говорить такое о Роксане?

Я холодно посмотрел в его глаза, но, к моему удивлению, Кроули не дрогнул. Он оказался куда более стойким чем я думал.

— Считайте меня бессердечным, если хотите, но это простая математика.

По сравнению с этими людьми, я воспринимаю смерть совсем по-другому. Для них умереть — это худшее что может случиться. Для меня же полноценная смерть — это не такой уж и плохой результат. Было время, когда я грезил об окончательной смерти. И поэтому мысль, что кто-то может умереть меня совсем не пугает. Но для других людей ход моих мыслей, наверное, выглядят совершенно жутко.

И в качестве доказательства этому послужил удар с последующим падением. Кроули ударил меня, и я упал. Не слишком разумное решение Кроули, даже если учитывать, что я никак не отвечу. Просто у меня физическая защита выше, чем у него сил, из-за чего я даже боли не почувствовал, а вот его рука немного опухла.

— Бессердечным? — чуть ли не зашипел он. — Да ты просто говнюк, прикрывающий свою трусость необходимостью. Поверить не могу, что когда-то восхищался таким как ты. — плюнул он, и направился к двери. — Пошли, нам не нужна его помощь. Сами что-нибудь придумаем. — с этими словами он покинул комнату.

Значит он понял кто я? Впрочем, это ничего не меняет. Для меня эти его слова значат не больше, чем тишина.

— Я думал, что ты крутой… — разочарованно бросил Широ, прежде чем последовать за Кроули.

Куро тоже лишь бросил на меня странный взгляд, и последовал за ним. Это было удивительно, ведь я думал, что этот пессимист уж точно не осмелится выйти из этой комнаты.

Как неудивительно, Хен также последовал за своим лидером. И вот в комнате остались лишь я, Хейлен и Лейси.

— Зиг Рейн, я знаю, что не нравлюсь тебе, — заговорила лидер. — И, честно говоря, это взаимно. Но сейчас… я прошу тебя, помоги. Без твоей помощи мы не справимся с Жрицей и не сможем предотвратить катастрофу.

Она подавила свою гордость, проглотила достоинство и с мольбой смотрела в мои глаза.

На ее слова я лишь фыркнул.

— Лейси Сторм, просить ты совершенно не умеешь. — усмехнулся я. — А даже если бы умела, я не собираюсь рисковать своей жизнью ради вас. Без обид.

Эти люди предали меня. Пусть они тогда еще были детьми, но какое право они имеют просить меня о помощи? Это не имеет смысла.

— Что же, тогда прошу меня извинить. — с этими словами Лейси развернулась и ушла.

В комнате вдруг стало тихо. Хейлен смотрела на меня, будто пытаясь что-то сказать, но не осмеливаясь это сделать.

— Что, тоже будешь просить меня или упрекать? — усмехнулся я, и это получилось куда грознее чем я рассчитывал. — Прости, не сработает. Даже если это будешь ты, Хейлен, я не отступлю от своего решения.

— Нет, — покачала она головой, и только сейчас до меня дошло, что в ее глазах была жалость, а не злость. — Я просто поражалась, сколько же ран должно быть на твоем сердце, чтобы оно стало таким? И я надеюсь, что смогу исцелить хотя бы часть этих ран на сердце моего дорогого друга. — искренне улыбнулась она. — Зиг, тебе вовсе не обязательно нам помогать. Мы сами справимся, и спасем Роксану и всех остальных. А ты просто смотри… и поверь в нас. Зиг, ты можешь нам доверять. Не только мне, но и всем в гильдии. Ведь мы одна большая семья.

Сказав свою искреннюю речь, она развернулась и побежала за остальными, а я так и остался там стоять. Еще секунду назад я был уверен, что палец о палец не ударю чтобы спасти Роксану или этих ублюдков. И их обвинения еще больше меня злили, но… кто бы мог подумать, что искренность и поддержка окажутся эффективнее любых уговоров?

— Вот ведь, — вздохнул я. — И как после этого она приказывает оставаться в стороне?

Недолго думая, я направился к выходу. В мои планы не входило следовать за остальными, и ввязываться в бессмысленные битвы. Сейчас у меня были дела куда важнее.

А вот мои «друзьяшки»… решительно было непонятно как эти мои товарищи собираются спасать Роксану. Мало того, что она сейчас была с Высшей Жрицей — магом совершенно другого уровня, так еще и после этого они будут спасать и весь остальной народ?

Как оказалось, я сильно переоценил лидерские качества Лейси и никакого плана у нее не было. Сначала она побежала к одним, требовать рассказать правду, потом к другим, и вот уже несколько S-ранговых окружили излишне болтливую красавицу.

«Лейси сильная, она справится. Да и остальные придут к ней на помощь.»

Лично я во все это не лез, и вместо этого забрался направился в дом мэра, но, к сожалению, его там не обнаружил. Ни его, ни подчиненных. Нет, даже больше — я вообще не могу найти мэра даже со своим Оком, он будто действительно окончательно исчез с острова.

Оставалось только заняться следующим по важности делом.

Для себя главной задачей я ставил Жрицу, или, если точнее, пытался заставить Жрицу сконцентрироваться на мне. Думаю, я единственный кто мог это сделать, ведь она не чувствовала мою силу и это заставляло ее осторожничать. Но долго ли это продлится?

«Судя по поведению Роксаны ей вряд ли известна истинная личина сестры. Значит, Жрица ещё не успела ввести ее в курс дела. Думаю, у нас есть немного времени.»

Поскольку Жрица не могла насильно ее втолкнуть в эту Вену, и это Роксана должна осознанно использовать заклинание стазиса в Вене, можно было хорошенько все обдумать.

Я ждал пока ситуация в городе начнет накаляться. Ожидаемо, мои товарищи начали буйствовать, и дело уже дошло до полноценных столкновений с Генералами — S-ранговыми магами этой страны. Пока что конфликт был под контролем, врагов было немного, а все выдавалось как учения, чтобы люди не начали раньше времени паниковать. Но, чем дольше это длится, тем ближе все к кульминации.

«Пора.»

В два прыжка я добрался до башни и с ноги выбил дверь. В этом не было никакого смысла, но я просто захотел понтануться.

— Простите за вторжение! — поднял я руку, направляясь к лестнице. — Я тут мимо по своей младшей соскучился, почти целую неделю не видел! Может встретимся, поговорим?

Я нёс бред, но придумывать правдоподобную причину и не нужно было. Главное, что я здесь, и могу наблюдать за парочкой сестёр что до моего прихода дружно болтали на неизвестную мне тему. Возможно, если бы я мог видеть их своим Оком, не стал бы мешать их совместному времяпрепровождению.

— Ты… — жрица странно смотрела на меня, будто я помешал чему-то очень важному. — И что же тебе тут нужно? — угрюмо спросила она.

— Да я тут за младшенькой пришёл, — подмигнул я. — Можно мне с вами поиграть? Я в дочки-матери хорошо играю! — признался я. — Была у меня в детстве одна знакомая малышка, очень много раз заставляла с собой поиграть.

Уточнять что эта малышка сейчас сидит тут, позади Жрицы я не стал. Да и не поняли бы меня.

Взгляд Жрицы стал чуть холоднее. Она пыталась вести себя так, будто не домогалась до меня парой дней ранее и не получала жёсткий отказ, но в целом, скрывать неприязнь получалось у неё не очень.

— Мы разговаривали о моей матери! — повысила она голос. — Я рассказывала о том, какой доброй и невероятно нежной она была… и вряд ли ты сможешь поддержать эту беседу. — хмуро сказала она.

Ясно, значит она собиралась именно через мать подступить к объяснению предназначения Роксаны. Это ещё более подло, чем я думал. Уж мне ли, кто много раз по ночам успокаивал ее не знать, как Роксана скучает по своей маме, которую даже не видела никогда.

— О, я тоже хочу послушать! Знаете ли, я ведь сирота. У меня нет ни мамы, ни папы. С тех самых пор как я родился, не знал материнской любви. Так что и мне интересно, какая же она была, ваша мама?

— Ну ты и бессовестный. — вздохнула жрица. — И не стыдно тебе подслушивать наши разговоры?

Я ничего не ответил, и просто улыбался. Это уже было более чем достаточно, чтобы понять мою наглость.

— Да ладно, сестрица, Зиг со мной в одной гильдии. Мы с ним одна семья, и я буду рада если он тоже услышит о маме. — улыбнулась Роксана.

Где логика? В их гильдию я вступил недавно. Да и все, что успел сделать — это избить ее команду. А теперь она говорит о семье? Вроде раньше Роксана не выделялась тупостью. Неужели это гильдия с ней сделала? Даже интересно, как Глава промывает им мозги?

Но поскольку эта ситуация была мне на руку, я не стал озвучивать свои мысли.

Прошло несколько десятков секунд, а неловкое молчание все продолжалось. Я уже начал уставать от этого.

— Вы не обращайте внимания на меня, продолжайте свою беседу. — предложил я.

Если жрица была против, то вот Роксана с радостью послушалась.

— Сестра, ты сказала наша мама была очень доброй, и помогла многим людям. И что же случилось?

Похоже Роксана не осмеливалась спросить об этом раньше, но сейчас, когда рядом с ней был кто-то из гильдии, она набралась решимости. Не знаю, почему она решила, что я подхожу ей в качестве поддержки, ведь мы с ней практически и не знакомы, но почему-то я воспринял это нормально.

А может дело все в том, что я и Роксана были связаны задолго до того, как встретились в гильдии? Возможно ли что она не знает, но чувствует, что я помогу ей именно из-за этого? У неё всегда была особая интуиция.

— Мама была доброй… слишком доброй для этого мира, — решила ответить Жрица, хоть мое присутствие ей и не нравилось. — Но люди не такие. Они пользовались ее добротой, и не хотели отвечать тем же. Когда я видела маму в последний раз, она пыталась защитить нас с тобой, Роксана, от остального мира. Но я знала, что они не сдержат обещание, и потому отправила тебя в мир за пределами острова. Надеялась, что там у тебя будет другая жизнь…

Она говорила правду, но явно рассказывала не все. Мне же оставалось только слушать и морщиться.

— Быть человеком, которому суждено пожертвовать своей жизнью для общего блага… судьба действительно не из лучших. Впрочем, далеко не худшая. — поделился я своим мнением, хоть и просил не обращать на меня внимания. — Душа такого человека может быть или кристально чистой, или угольно чёрной, третьего не дано. Думаю, ваша мать была из первых… а вот ты, красавица, выбрала второй путь. — ухмыльнулся я.

— Что? — растерялась Роксана, заметив изменения в моем поведении. — О чем ты, Зиг?

Поднявшись со своего места, я внимательно наблюдал за реакцией Жрица. Если бы она попыталась что-то сделать, я атаковал бы не задумываясь.

— Знаешь, Роксана, мы с твоей сестрой почти в отношениях. — оскалился я. — За эти пару дней так сблизились, что чуть не переспали. Но, похоже, я ее чем-то обидел. Именно поэтому я здесь.

Малышка покраснела и странно посмотрела на свою сестру, а потом на меня. Ей было крайне неловко слышать это и, что важнее, она не могла так просто поверить.

Жрица, как я и думал, не подвела, и тоже решила огородить младшую сестру от грядущего.

— Похоже, этого не избежать. — вздохнула она, прекрасно видя, к чему пришло возмущение моих друзей в городе. — Роксана, помнишь мое секретное место? Жди меня там. А я разберусь с твоим возлюбленным и догоню тебя.

Роксана было жутко интересно что мы будем обсуждать, но она понимала, что не должна это слышать, и бросив на меня оценивающий взгляд, ушла.

— Теперь нам никто не помешает, любимая. — оскалился я.

— Потанцуешь со мной, дорогой?

Из ее тела начала бить подавляющая энергия. А я сразу активировал Аватар Духа и надел кольцо Магиштар для двойного увеличения магической силы.

Глава 26. Фестиваль Огня.

Я не ожидал что это будет простое столкновение, но сила, которую я чувствовал была ни с чем несравнима. До сих пор я не встречал ни одного противника, победу над которым я не смог бы представить, и не знал каким образом можно будет победить. Но этот раз был именно таким.

— Так ты все-таки подумал о моем предложении провести вместе время? — ухмыльнулась Жрица.

По спине пошли мурашки. Уверен, она сейчас играет со мной.

— Ну, понимаешь ли, я просто не хотел на корню все обрывать. Было бы неплохо, если бы такая красавица оставалась влюбленной в меня, и ждала своего шанса.

Отчасти я говорил правду. Мне всегда нравилось, что за парнем может бегать какая-нибудь влюбленная злодейка, которую устраивает быть на вторых ролях.

— Какой ты жестокий, Зиг Рейн!

Она улыбалась, и с ее прекрасным личиком это завораживало, но благодаря Оку я не упустил легкое движение руки Жрицы, и сделал шаг назад, тем самым спасся от воздушного лезвия что чуть было не снесло мою голову.

— Кто бы говорил, красавица. Я чуть не умер! — в порыве раздражения я сам взмахнул Ямато и отправил длинный слэш.

Но она блокировала мою атаку тыльной стороной ладони.

«Сильна! Невероятно сильна! — признал я, обменявшись всего парочкой ударов. — Если не выложусь по полной, шансов у меня никаких.»

Усилием воли я окутал свое тело черным пламенем которым и воссоздал одеяние Элизиум. Красный цвет одеяния доказывал, что он увеличивает мою магическую силу, возводя ее на следующую ступень.

— Я немного оскорблена, Зиг! — оскалилась она, и еще одним взмахом руки отправила сразу три невидимых лезвия, который я даже в своем одеянии с трудом пересилил и защитился. — Неужели видя мою страсть у тебя возникло желания напялить еще больше одежды, а не раздеться до гола?!

Еще один взмах, и еще одно лезвие, но уже гораздо сильнее, вертикально разрезало всю многоэтажную башню, и оставило глубокую рану в земле.

Использовав на Ямато огненную печать, я встал в стойку.

— Улучшенный стиль воды, четвертая ката… — а потом сделал два быстрых взмаха и крестообразный огненный слэш полетел в нее. — Перекресток!

Жрица все таким же взмахом руки остановила мою атаку, но при этом выглядела слегка озадаченной.

— Ты лжец, Зиг-кун… — ухмыльнулась она. — Сказал что-то там про «стиль воды», а атаку использовал огненную…

Для окружающих, наверное, все так и выглядело. Но вот меня напрягло вовсе не это… суффикс. Японский суффикс. Как в другом мире могло появиться что-то такое? Ладно еще имена можно списать на случайность, но нечто подобное в другом мире? И ведь это не в первый раз, когда я встречаюсь с чем-то, что не должно быть в этом мире.

Впрочем, мгновение задумчивости чуть не стоило мне жизни, когда, опустив руку она практически раздавило меня в лепешку — только то, что я создал над собой Щит защитило меня от смерти в лице невидимой огромной стены, упавшей сверху.

— О, дело не в этом, — натянуто улыбнулся я. — Стиль не показывает стихию техники, он лишь определяет каким будет удар. — объяснил я. — Например… улучшенный стиль воды, десятая ката… — я встал в стойку кендо. — Пустота. — и сделал самый базовый вертикальный взмах меча.

От силы что была в одной атаке огненный слэш разрубил не только остатки здания, но и сжег все на сотню метров вперед, разогнав облака и оставив в земле кратер глубиной в десятки метров.

Эта разрушительная атака, стирающая все на своем пути. Самое сильное что я только мог выдать. И я не колебался, когда использовал десятую кату стиля воды, потому что знал каким чудовищем является мой противник…

Но я не мог себе представить, что моя атака не нанесет ей даже царапины или легкого ожога.

— Неплохо, дорогой… — произнесла невредимая девушка, паря в воздухе и беззаботно смотря на оставленный мною след от атаки. — Я не ошиблась в тебе, когда выбрала тебя достойным мужчиной. — хмыкнула она, после чего вернула на меня немного холодный взгляд. — И, раз уж ты настолько силен, думаю, будет несправедливо, если и я не покажу свою настоящую силу!

Она лишь в очередной раз взмахнула рукой, но я чувствовал неизбежную смерть. Эта атака была чем-то, что за гранью моего понимания. Даже сильнейшая техника Огненной Дамочки из подземелья ни шла в сравнение с одной единственной ударной волной от ее руки.

Мне не уклониться. Нет, не так — мне нельзя уклоняться. Моя атака уничтожила все на своем пути, но я точно знал, что за башней был лишь лес и ни одного человека. Но за моей спиной весь город, и если я уклонюсь, половина города будет разрушена. И Щит все еще надо мной, а значит и прикрыться им я не смогу. А если попадет по мне, то несомненно умру.

Что же мне тогда остается?

— Форма Демона!

Потоки спиральной энергии улетели в небо давая мне невероятную силу. В мгновение ока все мои характеристики увеличились до значений больше пяти тысяч, и я стал многократно сильнее. Но не только это случилось — благодаря такому усилению части моего Доспеха Духа стали многократно прочнее, а я еще и сменил цвет Элизиума с красного на синий, переключив его на магическую защиту, что и позволило мне выдержать мощь этой атаки.

— О-о, — глаза девушки буквально засияли. — Что это за форма у тебя? — в жутковатой улыбке разошлись ее губы. — Белоснежные волосы, черный белок и красные глаза… ты будто и не человек больше, а Демон какими их описывают в сказках. Прямо идеал для такой как я! — воодушевилась она.

Я выдохнул, и вместе с воздухом из моих легких вышла и демоническая энергия.

— Мне очень редко доводится использовать всю эту силу… — тихо сказал я, смотря прямо в глаза девушки. — Гордись, Жрица, ты одна из немногих кто увидит мой истинный облик!

Рывок вперед, и я вдарил Триггером со всех сил. Мощь что скрывалась в моих руках сейчас ничуть не уступала атаке, которая и вынудила меня активировать эту форму. Но она не только успела поставить барьер, но и контратаковать. И атака была ничуть не слабее предыдущей.

Блок откинул меня назад, но и ее барьер пошел по швам.

— Занятно, милый мой. Я почти расстроена что ты отверг меня!

Ее атаки были невероятно сильны, но что еще больше пугает — это ее навыки в невидимости, ведь даже сейчас с Оком я не могу разглядеть чем она атакует, и я умудряюсь защищаться только потому, что вижу потоки воздуха что рассекают ее удары.

Это значит, что истинная сила Жрицы не в атакующей мощи, и даже не в скорости или магии. Настоящая сила жрицы…

Осознав, кто передо мной, я попытался подпрыгнуть, но опоздал. Что-то невероятно острое порезало мою ногу, и даже Покров меня не спас. А через секунду образ что висел в воздухе исчез, и красавица появилась за моей спиной, держа в руке окровавленный кинжал.

«Как я и думал, ее стезя — это иллюзии и скрытность.»

Это было не очень хорошо для меня. Я не имею особого опыта сражения с подобными магами, а если мне и приходилось с ними сталкиваться, то Око обычно делало все их потуги бессмысленными. Впервые в жизни мне придется адаптироваться под врага с такими навыками.

И это будет ой как непросто. Даже несмотря на Форму Демона и Доспех Духа, она легко прорезала мою кожу.

— А вот я искренне рад, что отказал тебе, дорогая. Если уж ты за шутку меня порезала, что же будет если я заведу интрижку на стороне?!

Она взмахнула своими мечами, и два потока воздуха направились на меня. Только я попытался заблокировать их Ямато, как почувствовал колющую боль в боку. Она пырнула меня?

«Улучшенный стиль воды, первая ката: Поток!»

Взмах меча должен был убить ее, но там осталась лишь иллюзия.

— Раздражаешь! — от злости закричал я.

Схватив телекинезом все, что было вокруг, я устроил настоящий торнадо из обломков здания и камней, который начали вращаться с невероятной скоростью. Пусть они и не причинят ей какого-либо вреда, и просто рассыпятся в прах от соприкосновения с ее телом, но сейчас это и не нужно — таким образом я хотя бы мог определить, где она. Нет, не с помощью глаз — она могла даже скрыть эффект как о ее тело рассыпаются камни. Но благодаря системе и своей чувствительности к силе, я знал где телекинетическая связь с предметом исчезает, благодаря чему и мог определить ее местоположение.

Телепортировавшись прямо к ней, я вернул меч в ножны.

«Улучшенный стиль воды, третья ката: Ледокол!»

Колющий удар должен был достать ее, но вместо этого кинжал порезал мою правую руку.

Что? Она как-то смогла обмануть даже мое восприятие силы?

— Вот же… — отпрыгнув я хмуро посмотрел на ее нечеткую фигуру, которая начала размываться перед моими глазами. — Так значит ты не просто обманываешь моя восприятие. Твоя сила заставляет мое собственное восприятие обманывать меня. — скривился я.

И дело даже не в том, что это какой-нибудь гипноз или иллюзии. С достаточным уровнем магической защиты я могу противостоять чему-то такому. Насколько я могу судить, сейчас, в форме Демона у нас приблизительно схожие значения магической защиты и атаки. А значит, даже без Ока ее иллюзии не должны были быть такими эффективными. Но она водит меня вокруг пальца.

Я не в первый раз использую Форму Демона. Но, кажется, в первый раз испытываю трудности даже после этого.

— Какой догадливый, — послышался насмешливый голос. — Знаешь, ты первый кому я показываю свои истинные навыки. Для всех остальных я Высшая Жрица, и они думают, что способности Убийцы мне не подходят. А вот я с ними не согласна. Враг не может тебя увидеть, а вот ты можешь нападать пока он не ожидает. Может быть, кто-то скажет, что я трусливая, но мне это подходит. Я уже давно… не обращаю внимание на то, что думают другие.

Сдерживая изорванный бок рукой, я пытался оставаться спокойным.

— Сколько призрения в твоих словах, дорогая. — заметил я, натянув на лицо улыбку. — Каждый раз, когда ты упоминаешь местных жителей, из тебя так и сочится яд. Видно, как ты их любишь. Не удивительно что даже готова пожертвовать своей сестрой, чтобы их спасти. — фыркнул я.

— Пожертвовать сестрой? — изогнула она бровь. — Ах да, твои товарищи ведь бегают по городу крича что-то об этом. Но, мне не важно, пока это не мешает моим планам. — вздохнула она. — А теперь, Дорогой, прости, но время уже почти вышло. Я больше не могу его тратить на тебя, ведь совсем скоро начнется настоящее шоу… — ее лицо покраснело, и губы исказились в немного пошлой улыбке. — Эти люди… пламя что вырвется из горы совсем скоро их сожжет. По всему острову будет витать запах сожжённой плоти и сотни мертвых душ начнут свой танец. — возбудилась она. — Когда этот их огненный бог проснется, уже никого не будет в живых!

Схватив двумя руками Ямато, я бросился к ней.

— Я не позволю этому случится! — взмах меча, и восемь колец лезвий окружили мое тело. — Улучшенный стиль огня, пятая ката… восемь колец!

Все восемь колец расширились одно за другим. Даже если я не знаю где она, пока я могу покрыть атакой большую площадь, ей не спастись… так я думал.

Почувствовав острую боль между лопатками, я зашипел, пытаясь сдержать вскрик боли. Лезвие вошло очень глубоко и задело сердце. Только то, что в форме демона я далеко не обычный человек меня и спасло от мгновенной смерти.

— Ах ты…! — я попытался атаковать ее пока снова не потерял, но кинжал мгновенно выскользнул из одной ее руки в другую, и еще пара глубоких и длинных ран исполосовали мое тело. — Ргх…

Пытаясь дотянуться до нее, я упал на колени. Уже после того, как она нанесла мне удар в сердце она оставила еще три смертельные раны. Удивительно как я еще живой остался.

Только вот, это и была ее ошибка. Она причинила мне слишком много урона, чтобы пережить последствия.

«Карма!»

Навык, который я использовал в бою только один раз. Он полностью меняет ход сражения, ведь особенность этого навыка в том, что он возвращает человеку все ранения что он мне нанес. Конечно, работает это и в обратном направлении, но конкретно в этом бою я не смог даже коснуться ее, что конкретно сейчас было мне на руку.

— Что?! — ее лицо удивленно вытянулось, когда она осознала, что все мои раны оказались на ней.

Конечно, это не значит, что я чудесным образом исцелился от всех ран, но это хотя бы уравнивает шансы… так я подумал.

— Разве это… честно? — уголки моих губ исказились в ухмылке, когда я упал на одно колено и смотрел на совершенно невредимую девушку.

Секунду назад она была ранена, как и я, но мгновением позже все ее раны затянулись, будто их и не было.

— Прости, дорогой, но я, конечно же, сохранила пару трюков в секрете. Никто же не хочет, чтобы такая молодая и красивая я так рано умерла, да? — фыркнула она.

Да уж, использовала какой-то артефакт для исцеления и спаслась.

«В этом мире все еще слишком много странных и невероятно сильных людей.»

Последние мои мысли были о том, что я не хочу перерождаться… возвращаться в тот холодный и жуткий ад, которым являлась вся моя жизнь до побега из Ямы.

Но наступила тьма, забравшая всю мою боль, и оставившая лишь спокойное блаженство…

* * *

* * *

* * *

Глава 27. Фестиваль Огня.

Никто не ожидал что будет легко. На этом острове было много S-ранговых магов, чья сила была слишком велика чтобы сражаться с ними. Однако маги «Древа Жизни» не боятся трудностей, и очень любят почесать кулаки — даже самые миролюбивые маги этой гильдии будут казаться обычным людям психованными маньяками драк.

Разве могло быть как-то иначе?

Сначала они пытались добраться до Жрицы и поговорить с ней — всем скопом побежали туда. Но по дороге им дорогу преградили Стража, а вместе с ними и Генералы — те самые S-ранговые этого острова.

Как ответственный лидер Лейси попыталась все решить словами. Сначала даже попыталась скрыть свои истинные намерения, и просто сказала, что они направляются к Роксане, потому что соскучились. Но, то ли Генералы уже знали, что они собираются спасти Роксану, то ли им нельзя было подпускать друзей к младшей госпоже, но они начали настойчиво просить всех подождать.

Первым не выдержал Кроули, который не доверял никому на острове с того самого момента как сюда попал. Когда он одним заклинанием вынес всех Стражников, никто не стал его винить, кроме, разве что, Широ, который по своему обыкновению хотел быть первым кто начал драку.

— Генералы вы, или еще кто, плевать! — заорал Куро, чьи глаза пылали злостью и раздражением, хотя обычно он вел себя куда более сдержанно. — Мы не позволим вам обижать нашу Роксану!

— Отлично сказано, приятель! — поддержал его Широ, сам бабахнув огненным заклинанием.

Четыре Генерала, которые были тут, настороженно смотрели на них, не решаясь так прямо ввязаться в бой. Магов с континента было больше, и среди них не было слабаков. Поэтому Генералы и осторожничали.

— У нас нет времени возиться с ними, — сказала Лейси, как ответственный Лидер.

— Я останусь, а вы идите вперед. — вдруг сказала Хейлен.

Все удивленно на нее уставились. Чтобы Берсеркер, да захотела сражаться? Это было удивительно. Но, она действительно была очень сильной, и даже четыре S-ранговых Мага могли не выдержать ее напор. Нет, если кто-то из них и должен был остаться один против четырех, то это непременно была Хейлен.

— Но ведь, если ты начнешь сражаться… — сомнения Лейси тоже можно было понять.

Она была ответственна на этой миссии, и не могла позволить, чтобы были жертвы.

— Все в порядке, я попытаюсь сосредоточиться на врагах, — ответила Хейлен. — А еще, он обещал… если я потеряю контроль, он остановит меня.

У всех в голове появился один и тот же образ. Зиг Рейн хоть и не вызывал ни у кого из них симпатии, но оставался частью их гильдии и семьи, и никто из них не мог представить, чтобы он не помог Хейлен. Нет, не так — если бы он и помог кому-нибудь из их группы, это была бы Хейлен.

— Рассчитываем на тебя, — приняла решение Лейси. — Оставим все на Хейлен, а сами выручим Роксану!

Они побежали вперед, но тут было целых четыре S-ранговых мага, которые не собирались так просто отпускать их.

— Как будто я позволю! — вытянув руку Генерал начал формировать заклинание, но чуть было не лишился руки.

Фигура с секирой в руках посмотрела на них своими бледно-желтыми глазами. Хейлен… нет, это уже была не та Хейлен, которую знали в гильдии «Древо Жизни».

— Я не особа заинтересована в сражении с вами… выносить всякий мусор — это привилегия рабов, а не Королевы. — холодно произнесла Берсеркер. — Но вы осмелились думать, что имеете право без моего разрешения преследовать их? Непростительно! — рявкнула она.

Генералы переглянулись, ничего не понимая. Эта Хейлен не выглядела раньше робкой, но то, какой она стала сейчас сильно отличалось от прежнего поведения.

Конечно же это не значит, что они испугались.

— Ты одна, нас четверо, что ты можешь нам сделать? — ухмыльнулся один… и чуть было не распрощался с жизнью.

— Надменные… надменные. Высокомерные! Нарциссы! Ненавижу людей, которые смеют не становиться предо мной на коленях!Ваша самоуверенность раздражает! Сдохните! Сдохните тысячу раз! Даже если вы сдохните миллион раз и убьете всех своих родных, нет вам прощения!

Невероятно плотная энергия начала буквально давить всех Генералов. Они были сильнейшими на острове, но перед этим чудовищем даже их сердца начали дрожать.

А тем временем группа Лейси бежала вперед.

Позади никто их не преследовал, хотя, казалось бы, четыре мага S-ранга точно не намеревались их отпускать. Но Берсеркер могла их сдерживать в одиночку.

— Хейлен действительно невероятна. Думаю, я и с одним не смог бы справиться, а она держит на себе сразу четырех. — поделился своим мнением Куро.

— Она действительно крута… — согласился Широ. — Если не пытается убить тебя, только потому что не встал перед ней на колени…

Все четыре парня дружно посмеялись, но никому из них не было смешно. Угодить Хейлен, когда она в состоянии Берсерка практически невозможно. Что бы ты не сделал, все будет «непростительно», и она обязательно попытается тебя убить.

— Давайте не будем возвращаться за ней? — предложил Хен. — Уверен с ней все будет в порядке…

Кроули на предложение друга лишь цокнул языком, и это было его ответом.

Но, конечно, то, что одна из них занялась четырьмя Генералами не значило, что они избавились от всех проблем, ведь S-ранговых тут было гораздо больше.

— Это… — группа была вынуждена снова остановиться, когда двое вышли против них.

Одна из них была перекаченной женщиной с мужественным взглядом. По ее броне было видно, что она прошла через множества битв, хотя, казалось бы, на этом острове с кем она могла сражаться? Второй, судя по всему, тоже был S-ранговым, но куда слабее. Лейси не так хорошо чувствовала чужую силу, как Зиг Рейн, но ее чувствительность тоже считалась выдающейся… скорее уж то, как хорошо контролирует свою силу Зиг было аномалией.

— Если бой затянется, сюда прибудут и остальные. Мы с Хеном позаботимся о них, а вы идите вперед. — сказал Кроули, который был лучшим из всех сенсоров, которых знала Лейси.

Не считая Зига, конечно же.

Лейси не сомневалась в силе своего партнера. С ранних лет Кроули пытался подражать «ему», из-за чего стал очень сильным. Да, против Зига он показал себя не очень хорошо, но это вовсе не потому, что Кроули был слаб.

— Рассчитываю на тебя. — сказала она, и бросилась вперед, а Куро и Широ последовали за ней.

Их группа что прибыла на остров ввосьмером изрядно так поредела, и теперь осталось только трое.

— Бу-у, я хотел ими заняться, — буркнул Широ, который был уже в нетерпении от мысли, что и ему достанется S-ранговый противник.

— Ты даже не официальный S-ранговый, куда тебе до таких боев. — колко ответил Куро.

— Эй! — возмущенно посмотрел на него Широ. — Ты тоже еще не получил повышение, так что, кто бы говорил!

— А я и не хочу себе S-рангового противника, — фыркнул Куро. — Было бы здорово, если бы нам оставили разбираться с обычными людьми, не обладающими магией.

— Пф, трус! — обвинил его Широ.

— За языком следи, вшивый. Трус или нет, но тебе задницу надрать силенок хватит!

— Прекращайте! — недовольно посмотрела на них Лейси, и оба замолкли. Вот она сила авторитета.

Но вечно так мирно спорить они не могли. Появились новые враги. Опять двое, и снова Генералы. Правда на этот раз вскоре подоспели и маги послабее — А-ранговые.

— Вот ведь, придурок, накаркал, — зло прошипел Куро, который уже научился определять Генералов по форме.

— Наконец-то! — широко улыбнулся Широ, сильно воодушевившись. — Лейси, иди вперед. Мямля, бери себе слабаков, а я займусь парой Генералов. — с предвкушением Широ хрустнул пальцами.

— Но ведь… — лидер сильно сомневалась, ведь эти двое совсем недавно стали S-ранговыми по силе, и еще не обладали нужным опытом.

— Не волнуйся, лидер, если прижмет, я схвачу этого дебила и сбегу. — пообещал Куро.

Вне зависимости хотела ли Лейси этого или нет, но она не имела права отказываться от такой возможности. Впереди ее ждала Роксана, которая точно нуждалась в помощи.

— Постарайтесь продержаться пока Кроули или Хейлен не прибудет, — бросила она, прежде чем продолжить путь.

Куро глубоко вздохнул, и серьезно посмотрел на своих врагов.

— Слушай, придурок, нас, похоже, слабаками считают не только враги, но и даже согильдийцы… — недовольно произнес он. — Это раздражает!

— Никогда не думал, что скажу это, но я полностью согласен! — выпустил всю свою энергию Широ. — Разнесем тут все, и докажем всем на что мы способны!

Тем временем Лейси бежала дальше. На острове было еще много S-ранговых, но она каким-то чудом умудрялась обходить их, направляясь вперед.

По всему городу то тут то там раздавались взрывы от чьего-то сражения. Иногда эти взрывы были настолько сильными, что чуть ли не весь город дрожал, но кто может сражаться на таком уровне? В голову приходил только один человек, но он отказался принимать участие в этой спасательной операции… однако, сомнения Лейси исчезли прежде, чем она добралась до башни. Атака, уничтожившая половину башни и все на сотни метров за горой… такую атаку совершенно точно не мог выдать никто чьи силы она знала, а использована она могла быть только против кого-то невероятно сильного.

Чуть позже раздался взрыв послабее, и Берсеркер наконец уничтожила последнего из своих четырех противников. На ее одежде не было даже пыли, вот насколько безупречно она себя проявила, а четверка Генералов лежала без сил. Никто пока не умер, ведь Королева хотела помучить их перед тем, как убить — они заслужили это. Но в ее воспоминаниях был человек, чье убийство было для нее более приоритетным.

Сложно понять, о чем думают безумцы.

Другие тоже сражались. Кроули и Хен получили весьма сильных врагов. Особенно это было большим испытанием для Хена, ведь его магическая сила находилась лишь на А-ранге, но это не был бой один на один, а силы Хена идеально подходили чтобы добить свою цель незаметно. Так оно и получилось — Хен скрылся в тени и оставил на своем месте иллюзию, пока они отвлекались на Кроули как более сильного противника, Хен пронзил врага кинжалом. А Кроули добил оставшегося сильным заклинанием.

И продолжили бы они вместе идти к Башне, если бы не появилось еще три Генерала.

— Да вы шутите… — скривился Кроули, и Хен полностью разделял его негодование.

— Это может продолжаться очень долго… — немного измученно улыбнулся Хен.

Началось новое сражение.

Тем временем Широ и Куро приходилось гораздо тяжелее. Они еле-еле пересекали границу в силе, разделяющую А-ранговых и S-ранговых магов. И, тем не менее, их командная работа была на совершенно другом уровне. Создавалось ощущение что это одно сознание управляет двумя телами, ведь двигались они идеально синхронно. А все дело было в том, что они с самого рождения были вместе, и сражались бесчисленное множество раз, и потому знали все привычки и техники друг друга.

Последняя их атака, в которую они вложились на полную, принесла им победу, ранив не только Генералов, но и заставив сбежать всех рангом ниже.

— Кое-как сдюжили, — тяжело дыша Куро улыбался.

Но вот его улыбка померкла, когда он увидел две низенькие фигуры перед ними. Эти двое не были облачены в одеяние Генералов, но, чтобы почувствовать опасность от них и не нужно было быть мощным сенсором.

Это были те самые брат и сестра, которые вечно следовали за Жрицей. Близнецы с силой S-ранговых магов.

Правда, Широ какой-то жаждой крови было не напугать.

— Вы тоже хотите смахнуться? — ухмыльнулся он, и бросился было вперед…

— Идиот, нет! — с трудом, но Куро успел его отдернуть, чтобы водяной кнут не отсек голову его друга… однако, из-за этого он не успел уклониться сам.

Что-то теплое красным дождем опало на землю, а следом и что-то круглое покатилось по этой земле.

— Куро! — с шокированным взглядом Широ уставился на обезглавленной тело самого близкого друга… и это его погубило.

Второй из близнецов телепортировался ровно за спину первого и ударом руки разорвал правую часть его тела.

Еще один труп упал на землю.

— И на что эти идиоты только рассчитывали, устраивая такой бардак? — спросил мальчик из близнецов, очищая свою окровавленную руку.

— Идиоты, не иначе. — фыркнула девушка из близнецов, убирая свой водяной хлыст за спину. — Пошли разберемся и с остальными.

А два тела так и остались лежать на земле. Чудо не случилось, и никто не воскрес. Просто, в этот день человечество лишилось двух очень многообещающих юношей, которые в будущем могли бы сделать очень многое.

К сожалению, не все доживают до конца борьбы добра и зла.

* * *

* * *

* * *

Глава 28. Фестиваль Огня.

* * *

* * *

* * *

Раскрыл глаза я крайне неохотно. Я помнил, как закончился бой с той Жрицей, и был уверен, что таких ран мне не пережить. А значит, у меня только один путь — переродиться, что давило не только морально, но и сопровождалось сильной болью — первый вздох оказывается крайне болезненным.

Но, похоже, я ошибся, потому что, раскрыв глаза увидел острие меча, направленное мне в глаз.

«Щит!»

Это был скорее рефлекс, чем осознанное решение защититься, но это спасло мне жизнь, ведь кинжал Жрицы остановился в миллиметрах от моего глаза.

В этой жизни я еще не был так близок к смерти, даже когда сражался с Орочимару.

Подскочив, я зло посмотрел на нее. Хотелось и дальше продолжить играть с ней в любовь — это приносило своеобразное наслаждение. Но взрыв, раздавшийся в нескольких метрах, вернул меня в реальность.

Тут разворачивалась битва. Это сражалась не Жрица, а два близнеца что всегда следовали за ней. А с ними возились Хейлен и Лейси. Был еще один Генерал, которого я уже не знал лично.

— Ты?! — странно улыбнулась Хейлен и побежала было на меня явно намереваясь поерзать на куски, но атака S-рангового откинула ее. — Арг! — беспечность стоила ей сломанных ребер и поврежденных органов. — Как смеете вы поднимать свое оружие на королеву?! — рявкнула Хейлен и ударом рассекла сразу несколько зданий. — Нет вам прощения даже в смерти!

Я сразу отошел на пару шагов, чтобы случайно не попасть под раздачу. Пусть сам я видел режим Берсерка у этой милой девушки издали, но по слухам она действительна страшная. И, по словам Хейлен, вполне возможно, что, когда она снова войдет в боевой раж, ее целью стану я, который бросил ее одну сражаться со стаей Виверн.

— Так ты проснулся? — прищурилась Жрица. — А мне хотелось разобраться с тобой раньше… — вздохнула она. — Коли так, Руми, Фуми, задержите их пока я не закончу. — приказала Жрица и полетела в небо.

Хотел бы я сразу броситься за ней, но мои раны никуда не делись. Благодаря Форме Демона я все еще жив даже с пробитым сердцем, но боец из меня очень не очень.

— Зиг, твои волосы… — не отвлекаясь от своего противника, Лейси решила поговорить со мной.

— Не важно, — прервал я ее. — Объясните лучше, что происходит?

Защитившись от атаки водяным хлыстом девчонки, она, тяжело дыша контратаковала, и снова продолжила говорить.

— Когда я прибыла сюда, ты лежал без сознания, и Жрица намеревалась тебя убить. Но заметив меня решила сначала разобраться со мной. Вскоре подоспела Хейлен, и эта троица. Мы ввязались в бой, но из-за их численного преимущества…

Лейси выглядела слегка подавленной. И, судя по ее рассказу, Роксану она не встречала, что печально.

Ее слова лишь убедили меня в моем предположении. Это немного печалило и радовало одновременно.

— Жрица слишком сильна, — сказал я. — Впервые за мою жизнь я проиграл…

— И что нам тогда делать? — продолжила сражаться и разговаривать Лейси.

Мой взгляд остановился на Генерале что вместе с парнишкой из близнецов сражался с Хейлен. Близнец был силен, и был способен даже в одиночку теснить ее. Но вот этот Генерал… тоже S-ранговый, но куда слабее. Даже я, в своем нынешнем состоянии смог бы его убить…

Оскалившись, я воззвал к телекинезу и схватил свою цель. А после, телепортировал его прямо ко мне, чтобы через мгновение шарахнуть по нему черной молнией.

«Однако же, мои наблюдения оказались очень полезными. — улыбался я, пока вытягиваемая из противника сила и энергия восстанавливали мое тело.»

Через всего пару секунд я уже был полностью готов ко второму раунду.

— Девочки, сможете с ними справиться? — посмотрел я на Лейси и Хейлен.

— А ну стоять! — закричала Берсеркер с явно не добрыми намерениями. — Подожди немного, и я разорву тебя на части!

Я полностью проигнорировал эту крикливую особу. Ее высокомерие действительно было чем-то необычным.

— Справимся, — уверенно кивнула Лейси, приготовившись полностью сосредоточиться на бое.

Хорошая девочка, именно этого я и хотел от нее. Если бы не необходимость оградить их от грядущего боя, я сам избавился бы от близнецов. В форме Демона для меня быстрее было бы убить эту парочку, нежели дожидаться ее ответа. Но, к сожалению, Лейси и Хейлен будут лишь только мешаться в том бою — Жрица убьет их мгновенно, а значит мне придется их защищать. А если я их попрошу остаться, наверняка гордые девчонки откажутся. Уж лучше пусть пока с близнецами играют, благо силы равны и продержаться достаточно они смогут.

— Тогда я займусь Жрицей и Роксаной, — сказал я и телепортировался.

С активированным Оком я не мог найти Жрицу, но это и не нужно было, ведь я видел Роксану, к которой направлялась жрица. А Роксана бежала к горе и от кого-то убегала.

Добравшись до Роксаны, я одним ударом избавился от парочки ручных монстров «тайного злодея», и следуя за Роксаной стал ждать.

«Странно… — задумчиво посмотрел я в сторону города. — Почему я перестал чувствовать Широ и Куро?»

Это было необычно. Могло ли с ними что-то случиться? Но просмотреть весь город не получилось — главный виновник всех проблем явилась.

— А вот и ты, — добралась до нашей компании и Жрица. — Смотрю ты исцелил свои раны?

Если мне ничего объяснять не нужно было, то вот Роксана в этом очень нуждалась.

— Сестра, что происходит?! — на эмоциях закричала Роксана. — По городу творится непонятно что. Стоило мне только выйти из башни, как за мной побежали эти монстры, и… — когда она побежала к сестре я схватил ее за руку, не позволяя Роксане угодить в лапы сестре. — Зиг? — удивленно посмотрела она на меня.

— Думаю уже нет причин скрывать свои намерения… — тихо сказала Жрица, решив окончательно сорвать маски. — Прости, сестренка, наверное, я должна была раньше сказать… — зрачок ее желтых глаз сузился, придавая ее глазам хищный вид. — Я собираюсь уничтожить этот остров и всех, кто на нем.

Как я и думал, ее версия отличалась от таковой у Мэра. Впрочем, я с самого начала знал, что этот скользкий ублюдок ведет свою игру.

— Но… как же так…? — ошарашенная девушка сделала шаг назад, и уткнулась мне в грудь, но не похоже, чтобы она это заметила. — Почему, сестра?! Ты ведь была такой доброй… такой хорошей… я всегда мечтала о такой старшей сестре, так почему?!

Но Жрица в ответ лишь улыбнулась. Немного грустно, не так хищно как раньше, но в этой улыбке я чувствовал решимость.

— Какая теперь уже разница? Мои причины не важны, и значение имеет лишь результат!

— Хватит уже ваших разговоров. Пора прекращать это, любимая. — оскалился я, и в моей руке появилась Розалия. — Я требую реванша!

С помощью телепортации я переместился ей за спину, и атаковал, но она легко блокировала столь примитивный удар. После чего исчезла в иллюзии.

— Уверен, что сможешь со мной справиться, дорогой? — насмешливый голос слышался со всех сторон. — Чуть ранее ты почти ничего не смог мне сделать…

Она была права. Я совершенно не прокачался с прошлого боя.

— Это была первый раз в моей жизни, когда я проиграл. — признался я Жрице. — Но, знаешь, я всегда учусь на ошибках!

Розалия в руке засиял, свидетельствуя об использованной силе.

[Защищает владельца от всякого обмана.]

Простой закон этого меча, которым я наделил его. Правда, обошлось это мне, кто бы мог подумать, в двести тысяч маны. Немыслимая сумма и, скорее всего, то, сколько маны требует Розалия зависит от моего противника и в какой ситуации я оказался.

Лицо жрицы выглядело удивленным, когда она поняла, что я смотрю прямо на нее. А ее растерянный взгляд, когда я бросился в бой, будет еще долго согревать меня по ночам.

Каким-то чудом она умудрилась защититься, но это сопровождалось жестким блоком, который, судя по тому, как она сморщилась, отозвался болью в руке.

— Прости, красавица, мне нужно было раньше тебя предупредить. Если девушка ну прям напрашивается, я из тех мужчин что не чураются сделать им больно. — оскалился я.

— О-о, — она ответила зеркальным оскалом. — Мне нравятся мужчины что отстаивают свое главенство! — призналась она. — Но, если бы ты знал кто я, наверняка не осмелился бы даже смотреть на меня.

— Так покажи мне, Жрица! Я хочу увидеть настоящую тебя!

Она секунду молчала, после чего от ее тела начал идти подавляющий свет, способный испугать даже меня. Но это было самым незначительным из всего что с ней происходило. Ее черные волосы стали светлее, отдавая серебром, и белок глаз почернел, заставляя желтые глаза на фоне светиться. И уши заострились — не совсем как у эльфов, но близко. Однако не это привлекало больше всего внимание. Ее голова… из ее головы вылезли четыре рога — два маленьких, и два длинных. Они были не слишком толстыми, но хорошо заметными.

Это пугало, ведь в ней отчетливо виднелся Демон. И не простой, с какими можно встретиться везде.

— Четыре рога… признак Королевской семьи Демонов!

Она ухмыльнулась. После принятия Демонического облика ее сила стала еще больше, хотя даже сейчас она не дотягивала до ранга SS.

— Неверно, мой Отец и Мать были обычными людьми. Но почему же я являюсь Демоном? — игриво задала она вопрос.

Есть только два варианта. Или она пробудила свою демоническую сущность как я, не родившись Демоном, или… она нечто большее чем просто Демон… скажем, перерождение Королевы Демонов.

«Возможно, если я убью ее, то провалю миссию.»

На самом деле, вероятность этого была не такой низкой, как можно было бы подумать. Таким способом можно было бы объяснить почему она такая сильная и появилась на этом никому неизвестном острове.

— Да какая разница? — подавил я начавшуюся панику. — Мне всего лишь надо тебя победить. Ничего не изменилось!

Больше ее иллюзии на меня не действовали, а без них она не может быть намного сильнее меня.

Рывок вперед позволил мне мигом сократить дистанцию. Она уже готовилась отражать атаку Розалией, но неожиданно для нее я достал Ямато второй рукой, и резанул по шее.

Атаку она блокировала, но приятного в таком неожиданном ударе было мало. А когда я просто начал размахивать двумя мечами, не используя какой-то определенный стиль, ее положение оказалось совсем не завидным. С тем количеством часов что я тренировался, даже простые взмахи оружием превращаются в опасные атаки. А с двумя мечами скорость моих атак возросла многократно.

Ее форма Демона далеко не так сильна, как у меня. Может дело в том, что она еще не пробудилась как настоящий Демон, или просто моя система позволяет мне получать большее усиление, но у нее характеристики поднялись лишь на десяток процентов, и я мог противостоять ей.

Удар за ударом. Я бил и бил, пока в моем теле оставались силы. Она защищалась все теми же барьерами, которыми и атаковала ранее. Похоже, наравне с регенерацией и иллюзиями, это третья ее особенность — мастерство в создании атакующих и защитных барьеров.

Конечно же Жрица пыталась атаковать в ответ, и у нее это получалось. Через раз ее барьеры оставляли на моем теле небольшие порезы. На моих ногах уже скопилось больше десятка таких, а сколько было по телу, наверное, и не сосчитать. Но во владении оружием я был на совершенно другом уровне, что позволяло избежать серьезных ран. А вот она получала все новые и новые ранения куда более тяжелые. Впрочем, эти ранения заживали почти мгновенно, ведь она и разорванное сердце способна восстановить в считанные секунды.

«Вот и плоды всех моих бесконечных тренировок.»

Очередной удар отбросил ее, слегка порезав левый бок. Она атаковала в ответ барьером, который задел меня чуть сильнее чем другие — на половину срезал кисть, если быть точнее. Но и я заметил, что ее рана не излечилась мгновенно.

«Это оно! — сразу понял я. — Наконец-то я истощил запасы ее энергии достаточно, чтобы регенерация больше не работала!»

Неважно насколько совершенна регенерация, работает она лишь до тех пор, пока есть энергия чтобы поддерживать способность.

Рывок вперед, и вот я оказываюсь снова перед ней. Два барьера выстреливают в форме копья, проделывая в моем теле две дырки размером с кулак, но меня это не останавливает. Оба меча из моих рук исчезают, а вот Триггер остается.

— Секретная техника рукопашного боя, — сжав руку в кулак с максимальной силой, я влил в нее почти весь личный резерв латены чтобы максимально увеличить мощь атаки. — Прямой в челюсть!

Обозначенный удар прошел идеально. Она попыталась блокировать атаку своим барьером, но на этот раз удар был слишком сильным, и барьер разбился словно это стекло, а удар попал в цель, пусть и потеряв часть своей силы.

От силы удара ее отбросила на несколько десятков метров, прямо в гору, где она оставила небольшой кратер своим телом.

Поединок закончился. Уверен, после такого она точно не встанет.

Немного похрамывая, я побрел в ее сторону. Демонический облик исчез, и раны что ранее я мог игнорировать в бою теперь отдавались невыносимой болью по всему телу. Но я старался это игнорировать.

— Почему… — тихо спросила Жрица, но я все равно ее услышал. — Я ведь заслуживаю это право… право на месть…

Подойдя достаточно близко, я сел рядом с ней. Встать уже будет нелегко, но с этим ничего не поделаешь.

Думаю, я понимаю, почему она все это делала… будь я на ее месте, непременно желал бы того же.

— Прости… — тихо сказал я.

Она немного устало взглянула на меня. По одному лишь взгляду я понял, что даже если бы она могла продолжать бой, не стала бы этого делать.

— За что же ты извиняешься, дорогой? — спросила она.

Немного поколебавшись, я наклонился над ней, хоть это и стоило немалых усилий.

— Знаешь почему я отказал тебя в ту ночь? — неожиданно для самого себя спросил я. — Потому что не знал тебя, и не понимал. Но не скажу, что ты не была мною желанна. — улыбнулся я. — Теперь, когда я понимаю тебя немного лучше… — опустившись ниже, я сделал так, чтобы мои губы коснулись ее губ.

Ее лицо вытянулось в изумлении, а глаза расширились. Но она не сопротивлялась. Поцелуй длился почти пятнадцать секунд, которые лично для меня показались бесконечностью, пока я наконец не отцепился от ее губ.

— Дурак… — тихо произнесла она. — Я ведь пыталась тебя просто убить в ту ночь… так что это сексуальное домогательство.

В ответ я лишь фыркнул.

— Всяко лучше покушения на жизнь. — сказал я, и упал рядом с ней. — Да и это был мой первый поцелуй. — не моргнув и глазом солгал я.

— Дурак… — снова повторила она. — Как думаешь, я ошибалась? — вдруг спросила она.

— Кто знает? — попытался я пожать плечами, о чем сразу пожалел.

Мы так и лежали, смотря на небо.

— Мне было семь лет, когда мама сказала мне что скоро умрет… я даже толком не представляла, что такое смерть, а уже знала, что через двадцать пять лет должна буду умереть…

* * *

* * *

* * *

Глава 29. Фестиваль Огня.

* * *

* * *

* * *

Бой был нелегким. Эти близнецы хотя и были детьми даже младше Роксаны, но обладали действительно внушительной силой. И, что еще хуже, идеально работали в команде. А вот про Хейлен и Лейси такого нельзя было сказать. В частности, из-за состояния Берсеркера — она окончательно съехала с катушек и пыталась противостоять им в одиночку, и, разумеется, с таким отношением Хейлен, они ничего не могли сделать близнецам.

«Нет, это моя вина. Мне, лидеру, нужно придумать способ победить с учетом особенностей Хейлен.»

Хотя она и твердила себе это, но она все больше и больше отчаивалась.

— А вы ничего такие, — сказал парень из близнецов. — Хотя действуете слишком безрассудно. — хмыкнул он.

— Не отвлекайся на красивые мордашки. — сказала его сестра. — И не забывай какая у нас цель. Убьем эту парочку и сразу направимся к Жрице.

— Ой, да ты сама запала на тех двух парней. — закатил глаза брат.

— Но я и убила первого, — хмыкнула она. — А ты лишь добил второго.

— Да ладно, черненький был слабее! — рявкнул брат. — А белый, судя по всему, имел большую силу, хоть и был тупым.

Лейси пораженно застыла. Только что сказанные слова были словно ударом молота. Она не сразу их даже поняла, вот насколько невероятным это было.

В голове сразу всплыли образы воспитанников гильдии. Энергия Широ, которая билась через край. И осторожность Куро, с которой он подходил к делу. Какими они были сорвиголовами, когда были вместе. И как чудили, на протяжении многих лет являясь самыми яркими представителями их гильдии.

Всем членам гильдии они были как младшие братья. Очень непослушные, своенравные и шумные. Но очень любимые.

— Вы… что вы сказали? — с крайне опасными нотками спросила Лейси.

Но парочка близнецов была не из пугливых.

— Разве не понятно? Черноволосого и беловолосого мы пришили по пути сюда. — хмыкнул брат. — К сожалению другие спрятались, и мы не смогли их найти. Но ничего, после того как прикончим вас, обязательно отправим за вами и остальных. Хотя, тот красноглазый, наверное, уже мертв — жрицу кто-то вроде нее наверняка не победит.

— Чему ты радуешься? — недовольно посмотрела на него сестра. — Нам же лучше, если она умрет. Ведь в таком случае не нам придется ее отвлекать.

— Это да, — кивнул брат. — В таком случае, наверное, и сам парень сильно пострадает, чтобы даже мы смогли его добить…

Если бы сейчас Лейси не была шокирована, то поняла бы что эти двое ранее позиционировали себя как помощники Жрицы, но, по их словам, было понятно, что это совсем не так.

Однако, не успела Лейси отреагировать, как что-то на невероятной скорости влетело в брата, и один единственный удар срезал ему руку и часть тела.

— А-а-а! — раздался выкрик боли брата.

Там стояла одинокая фигура с секирой в руках. Это была Хейлен. Да, до этого дня она сама покалечила немало своих согильдийцев, но она никогда никого из них не убивала. И вовсе не потому, что не могла. Ведь даже будучи в состоянии Берсеркера она помнила кто эти люди… они были ее семьей… может быть не самой лучшей, крайне непочтительной и раздражающей, но семьей. И она не позволит никому другому причинять им вред и убивать.

Берсеркер больше не проклинала этих двоих, и не вела себя как царица. Но от этого ее пронзительные желтые глаза казались еще более страшными.

— Ах ты…! — собиралась было сестра вмешаться, но вдруг в нее прилетело копье из молнии, которое пробило блок и чуть задело руку девушки.

Нависла напряженная тишина. Эта парочка, которая мигом ранее почти проиграли, сейчас смотрели на близнецов таким взглядом, что сердце двойняшек начали дрожать.

— Валькирия… — обратилась Хейлен к согильдийцу. — Ты меня раздражаешь. — сказала она. — Но эти двое… они осмелились не только оскорбить меня… они осмелились тронуть мою семью… — глаза Берсеркера блестели от сдерживаемой ярости. — Мы никогда не сможем сражаться вместе… поэтому я возьму на себя это болтливое ничтожество. А ты разберись с его сестрой.

Лейси ничего не ответила, но ей и не нужно было отвечать. Она готова была заключить сделку с самим дьяволом, лишь бы уничтожить этих двоих.

Бой продолжился по совсем другому сценарию.

Отделенные друг от друга близнецы больше не представляли какой-либо опасности. Первым же ударом Берсеркер отсекла вторую руку парня.

— Прошу, не надо! Я сделаю все! — молил он, при этом потеряв всякое желание сражаться.

Брат из близнецов попытался сбежать, бросив свою сестру, но секира настигла его шею раньше, чем у него получилось сделать даже шаг.

А с девушкой из близнецов было покончено даже раньше. Лейси использовала большую часть своих сил, и первым же ударом копья пронзила ее сердце.

Так, близнецы проиграли только из-за своей болтливости.

А две девушки упали на землю. Хейлен и вовсе потеряла сознание, но при этом, даже тогда у нее лились слезы из-за мертвых. А Лейси упала и разрыдалась, ведь она не справилась, и снова потеряла близких из-за своей слабости.

Но вечно так это продолжаться не могло. Они должны были спасти Роксану и убежать. Даже если бы пришлось пожертвовать всем этим островом, они никогда не оставили бы своих друзей.

К этому времени как раз их настала группа Кроули и Хена. И оставив Хейлен им, Лейси бросилась в сторону горы. Только там могли схлестнуться Зиг и Жрица. Их сила невероятна, и даже с плохой сенсорикой она могла почувствовать остаточные волны энергии от их атак.

«Надо поторопиться. Если кто-то и сможет найти Широ и Куро, то только он. Нельзя отбросить возможность, что эти двое все еще живы.»

Она бежала так быстро, как только могла, но застыла видя, как двое сильнейших из Магов, которых она знала, сейчас целовались. Они были ранены. Выглядело даже так, что ран на теле Зига было гораздо больше, чем на Жрице.

Но остановилась Лейси не потому, что боялась их прервать. Нет, ее связали неизвестным заклинание… будто что-то невероятно липкое и твердо схватило ее, сковало руки и ноги. Она не могла и слова сказать.

Лейси знала это чувство… это был очень могущественный артефакт. Но кто использовал такой предмет?

Поцелуй закончился, и юноша свалился на землю.

— Дурак… — сказала Жрица. — Как думаешь, я ошибалась? — спросила она.

— Кто знает? — сделал странное движение Зиг, но сморившись остановился и не закончил его.

— Мне было семь лет, когда мама сказала мне что скоро умрет… я даже толком не представляла, что такое смерть, а уже знала, что через двадцать пять лет должна буду умереть…

Лицо Зига чуть вытянулось. Он точно не ожидал, что она сейчас начнет рассказывать свою историю. Лейси тоже чуть успокоилась, и начала пытаться найти того, кто сковал ее, но ничего не получалось.

— Я примерно представляю, какого тебе было. — ответил Зиг.

— Не представляешь… — грустно улыбнулась Жрица. — Это было за семь дней до фестиваля. Боясь, что моя мать попытается сбежать, люди забрали ее. А моя мама никогда не сделала бы этого. Она была слишком доброй, чтобы пожертвовать другими ради себя. Я и мама в слезах умоляли их дать нам провести вместе больше времени, но… взгляд этих людей… они так боялись умереть, так страшились что этот их бог очнется, что не позволили нам даже попрощаться. Мама была такой доброй, такой ласковой, и всегда помогала всем… Я никогда не забуду то отвращение, которое испытывала к ним. И поклялась отомстить за смерть матери. Виноваты все, абсолютно каждый житель этого острова. Вместо того, чтобы сражаться за свою жизнь они приносили в жертву моих предков. Разве я не имею права злиться? Разве я не могу надеяться на справедливость?!

Зиг посмотрел на нее чуть задумчиво, и вздохнул.

— Именно из-за того дня ты решила воплотить их самый главный страх. — понял он. — Отправила свою сестру в мир за островом. А сама пыталась позволить этому вашему огненному богу проснуться, чтобы уничтожить их всех. Но потом случилось это…

Жрица совсем не выглядела удивленной, что Зиг обо всем знает.

— Я знала, что не ошиблась в тебе, — улыбнулась Жрица.

— Но ты не совсем прав. Я не отправляла сестру в неизвестный мне мир — это было бы слишком опасно. Сестру похитили через неделю после смерти матери. И я лишь больше убедилась, что люди на этом острове заслуживают только смерти.

Слова Жрицы полностью отличаются от того, что Лейси слышала от Мэра.

— Я знал, что твои чувства к Роксане были настоящими. — вздохнул Зиг. — Именно поэтому я сразу понял, что Мэр солгал моим товарищам. Но, к сожалению, Мэр куда-то пропал, и даже я не могу его найти… возвращение Роксаны, наше появление и последующее сражение — все было его планом. Именно поэтому ты сомневалась, верно?

— Так значит за всем этим и вправду был он? — грустно улыбнулась Жрица. — А как ты все это понял? — спросила она.

— С самого начала было странно что мы тут появились. Ведь вероятность того, что потерянная сестра вернется к тебе за пару дней до твоей смерти крайне мала. Значит это кто-то подстроил. Кто-то совершенно точно знал, что ты начнешь сомневаться, когда единственный дорогой тебе человек — твоя младшая сестра, тоже умрет если ты воплотишь свой план.

— Вот значит, как… мною манипулировали, а я даже не знала. Значит Мэр с самого начала понял, как заставить меня усыпить огненного бога…

— С первого взгляда так может показаться, но на самом деле все далеко не так просто. Он хотел от тебя избавиться, чтобы ты наверняка не помешала его планам. Изначально я пришел к тебе чтобы попросить помощи, но увидев твою истинную натуру, понял, что должен остановить не только Мэра, но и тебя. Именно поэтому я вступил с тобой в схватку. И проиграл. К счастью, ты решила направиться сюда — в место, где скорее всего появится Мэр. Теперь я лежу с тобой тут в надежде что он вскоре объявится. — пояснил он. — Собственно, поэтому мы с тобой и болтаем так беззаботно.

— Но почему ты все это делаешь? — спросила Жрица. — Я не думала, что ты из тех людей, которые помогает просто так…

— Я как раз из таких, — хмыкнул Зиг. — Правда, есть еще кое-что… твоя сестра… я знаю ее уже очень давно. Она ведь рассказывала тебе о Яме? — спросил он, на что Жрица удивилась. — Ну вот, я тоже оттуда. Возможно даже был для Роксаны как старший брат… хотя она и все остальные мои друзья предали меня, и бросили умирать. Не думал, что еще когда-нибудь увижу Роксану и остальных, тем более в гильдии магов…

Слушая все это, в голове Лейси мгновенно возник образ блондинистого мальчика, который подходил под описание. Живот скрутило, и шокированная девушка чуть не лишилась сознания. Слезы появились в глаза, и она начала беззвучно рыдать.

Прошли мучительные мгновения, и вскоре из-за ее спины вышла уже знакомая фигура. Фернандо Диманис, он же Мэр этого города.

— Какая неожиданность. Удивительно, что вы смогли меня раскусить, господин Зиг. — улыбнулся Мэр, выходя из-за угла где пряталась Лейси. — Не расскажите, как вам это удалось?

Зиг задумчиво на него посмотрел, после чего фыркнул.

— Все было слишком «правильно». — сказал он. — Если человек играя в покер получает флэш-рояль, то впору усомниться в честности игрока, ведь вероятность этого меньше одного процента. Вот и у тебя, выродок, все было «слишком» понятно. Человек жадный до власти, ревнует своих детей к некой нехорошей Жрице, которая подавляет его своей силой. Твоей ошибкой было то, что ты слишком сильно старался сделать все идеальным.

Это было до одурения странным, но если посмотреть на все вот так, то логика тут точно была.

— Умно, — кивнул Мэр, хотя и не выглядел хоть сколь-либо обеспокоенным. — Но, даже несмотря на то, что ты все понял, все равно ничего не сможешь сделать. Я сейчас пройду через вас, и пробужу Огненного Бога. Или ты меня убьешь, и тогда Огненный Бог пробудится чуть позже, но пробудится.

— То есть, все уже предрешено? — вздохнул Зиг. — Давай тогда заключим сделку… сколько бы я не думал об этом, я не могу понять причину, почему ты это делаешь… не во власти же все дело, верно? — изогнул бровь Зиг. — Если расскажешь, я могу позволить тебе пройти…

Мэр ухмыльнулся. По его позе было видно, что он сейчас смеялся с этих дураков. Ему действительно было без разницы, убьют ли его или нет. Но он все же решил последовать на поводу у этого парня.

— Все просто. Я есть порождение воли Огненного Бога. Прежде чем оказаться заточенным, он создал меня. Уже в третий раз я переродился как человек, и все это время вел этот остров и его жителей тропою возрождения Господина! Чтобы никто и никогда больше не смог его заточить, я довел численность жителей города до десяти тысяч. Когда он съест их всех, его сила выйдет на совершенно другой уровень, и никто, даже Архимаги твоей страны не смогут ему ничего сделать! — фанатично засмеялся Мэр.

— Я обещал, что не убью тебя… — тихо сказал Зиг. — Жрица, он полностью твой. — посмотрел он на ухмыльнувшуюся девушка.

Жрица в мгновение ока переместилась к Мэру и одним единственным ударом пробила сердце.

Однако Мэр погиб не сразу. Не оставалось сомнений, что он необычный человек. Но и слишком сильным он не был, потому осталось ему всего несколько секунд.

— Глупцы. Это ничего не изменит! — захохотал Мэр, после чего закашлял кровью и упал.

Мэр точно был мертв, и не оставалось в этом сомнений.

— Так у тебя еще остались силы… — задумчиво посмотрел на Жрицу Зиг. — А я думал, что ты даже подняться не сможешь… — произнес он.

— Я тоже возвращала силы, пока мы с тобой говорили. — подмигнула ему Жрица. — Хотя, больше с тобой сражаться желания нет. — разошлись ее губы в крайне предвкушающей улыбке. — И если уж нам скоро конец… — она подбежала к Зигу и повалила его на землю, сама удобно присев на его живот… или, если точнее, чуть ниже живота. — Давай повеселимся напоследок, любимый? — еще более соблазнительно произнесла она, а в ее глазах виднелась похоть.

Прошла секунда, вторая и третья. Было видно, как Зиг немного растерян. Но при этом он был не сильно против того, что скоро может начаться…

Если бы Лейси вдруг не вернула возможность говорить или двигаться, наверное, это могло бы превратиться в нечто очень непристойное. Но, к счастью, этого не случилось.

— Я вам не помешала? — вышла из-за стены Лейси, которая выглядела немного раздраженной.

Мысли о том, что Зиг Рейн — это тот самый человек были немного пугающими, и сейчас точно было не то время, когда можно теряться. Лейси решила, что пока будет вести себя так, будто это вовсе не «он», а всего лишь раздражающий Зиг Рейн. Когда они выберутся с этого острова, она подумает об этом снова.

— Помешала! — бросила грозный взгляд Жрица. — Если ты не возражаешь, я бы хотела провести свои последние минуты в объятиях этого мужчины. Поэтому, прошу тебя, найди другое занятие.

В отличии от Жрицы, Зиг, похоже, вернул себе трезвость ума, и мягко отбросил девушку с себя.

— Простите, конечно, но сегодня умирать я не собираюсь. — сказал он.

И будто только этого и ждало существо, запечатанное в горе, началось сильное землетрясение, да такое, что огромная гора начала раскалываться, пока окончательно не превратилась в десятки огромных частей, каждая из которых тянула на другую полноценную гору. Раздался невероятно мощный рык, от которого всех на острове бросило в дрожь. И из горы вылез огромный дракон. Дракон отличался от тех, что когда-либо видела Лейси. Его змееподобное тело было невероятно длинным, и не было на нем ни туловища, ни шеи — только огромные чешуйки, длинный хвост и маленькие ножки. Но при этом, не имея крыльев Дракон взлетел на несколько километров. Хотя он и не был растянут полностью, а закольцован, но его размеры позволили Дракону накрыть собой половину острова, вот насколько огромным он был.

— Легендарный Дракон… Левиафан, Король Огненного Мира! — произнесла Лейси, пока по ее коже проходило все отчаяние этого мира.

— Так значит вот кого мы все это время страшились? — ухмыльнулась Жрица. — Моя сила… нет, даже наша общая с тобой сила, не позволила бы нам противостоять этому существо. Думаю, мне понятно почему его называют богом…

Зиг громко засмеялся, глядя на легендарного дракона.

— Какой еще Бог? Это всего лишь китайский дракон что, и он всегда выглядит максимально нелепо. — усмехнуося Зиг. — И я уже сказал, что не собираюсь сегодня умирать. — посмотрел он в сторону воды.

Через несколько секунд с той стороны показался огромный корабль. Его размеры достигали почти полусотни метров в высоту, вот насколько огромным он был.

Одинокая фигура вылетела с корабля и всего за пару секунд преодолела расстояние в десятки километров и долетела до магов. Жрица аж побелела, когда почувствовала силу этого человека. А человека ли? То, что она чувствовала… это не передать словами. Будто весь мир упал на нее, и придавил.

— Привет старик. Давно не виделись, — улыбнулся Зиг, смотря на престарелую фигуру. — Я тебя обыскался как вернулся в Салэм.

Старик лишь улыбнулся.

— Дерзкий мальчишка…

* * *

* * *

* * *

Глава 30. Фестиваль Огня.

* * *

* * *

* * *

Сила S-ранговых многим показалась бы немыслимой. Я, который сам может использовать эту силу понимаю, что один единственный маг S-ранга, даже относительно слабенький, смог бы полностью уничтожить мир, в котором я жил раньше. Единственный способ убить такого мага в том мире — попасть по нему Ядерной боеголовкой. Но скорости мага с лихвой хватит чтобы обогнать даже самое быстрое из орудий человечества, не говоря уже о том, чтобы уйти из радиуса поражения.

Я обладаю силой, намного более ужасающей, чем такой S-ранговый маг, поэтому знаю о чем говорю.

И теперь, я смотрел на живое доказательство того, что я ребенок, возомнивший себя Королем построив песочный замок.

И мне казалось, что в Форме Демонов я должен быть минимум SS-ранговым? Какая глупость. Если сила Дракона хоть и была огромной, но я все еще мог ее познать, то вот сила старика… она была бесконечной, и накрывала собой все от запада до востока.

Бой Дракона и человека продлился недолго. Они обменялись парочкой атак, а потом старик использовал заклинание, полностью уничтожившее как Дракона, так и весь остров под ним. Когда вода заполнила кратер, оставленный заклинанием старика на месте острова, там даже клочка земли нельзя было увидеть.

Мне немного стыдно это признавать, но если бы я не знал, что у старика основная способность — это молния внешнего проявления, то бы даже не понял, чем он вообще атаковал.

— Невероятно… — ошарашенно произнесла Жрица. Наверное, она в первый раз видела мага с такой силой.

Отчасти я ее понимал. Мне тоже не доводилось видеть магов SS-ранга в бою.

— Главное, что это закончилось. — сказал я, оглянувшись.

Все, кто жил на острове, даже некоторые уникальные типы монстров сейчас были на корабле. Всех их, как и меня с Жрицей перенесло с острова в момент, когда битва только началась.

Десятки тысяч точечных телепортаций, причем, расчет и расстановка идеальные.

«А я еще восхищался своим навыком. — пришла мне мысль в голову, пока я прибывал в легком шоке.»

Прошло несколько секунд, и раздался чей-то вскрик. Без сомнения это была Лейси. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять ее реакцию. Случилось самое худшее что я мог предположить.

— Куро! Широ! — заорала Роксана.

Я же опустил взгляд и вздохнул. Почему-то мне показалось что я сделал все неправильно, хотя сделай я что-нибудь по-другому, скорее всего обрек бы нас всех на верную смерть.

Как бы я не гордился победой над Жрицей, она сильнее меня. Исход нашего первого боя был закономерен, ведь дажебез иллюзий, пожелай она меня действительно убить и не сомневайся, все закончилось бы очень быстро.

Сделав шаг назад, я отошел от Жрицы и направился к двум лежащим трупам. Они были почти не тронутыми. Скорее всего, их тела восстановлены магическим образом — сделал это тот самый маг, который телепортировал их на этот корабль. Даже я не могу определить, какие же раны были на телах этих двоих.

«Наверное, перед смертью они продолжали думать, что я их предал. Хотя были не далеки от истины. Если бы не Хейлен, я…»

На меня уставилось множество глаз. Никто толком не понимал, что происходит, почему над островом появился Дракон, и как целый громадный остров исчез всего за несколько секунд. Ведь эти люди только недавно совершали церемонии Фестиваля, и вот чем все это кончилось.

— Зиг… — слезящимися глазами на меня смотрела Лейси. Тут же, недалеко спала и Хейлен. К счастью, она хоть и получила несколько царапин, и почти полностью истощила ману, но в целом, ничего серьезно. — А-а-а! — схватила меня в охапку, и разревелась.

Я ничего не сказал. В любой другой ситуации я растерялся бы, и попытался успокоить девушку, погладив по голове. Но сейчас меня это не особо беспокоило. Она-то поплачет и успокоится, но эти двое мертвы.

Не то, чтобы мы с парнями были особо близки. Познакомились не так уж и давно, да и половину этого времени я особо не обращал на них внимание — проблемы были поважнее. Тем не менее, они мне нравились… и теперь я все равно не чувствую особой печали.

Это то самое, о чем я думал?

Я перестал считаться со смертью — не только своей, но и смертью других.

Неужели я стал таким человеком?

Пугает.

Меня немного пугает то, в кого я превратился.

И что хуже, еще год назад я бы даже не задумался что это неправильно. Значит за этот год я стал мягче? А что я буду испытывать если потеряю Арта, Нурарихена или Хейлен? Неужели я останусь все таким же хладнокровным?

Но даже так, теперь я понял кое-что…

Позволив девушке чуть успокоиться, я вырвался из ее объятий и склонился перед мертвыми.

— Широ, Куро… простите…

Но не успел я с ними мысленно попрощаться, как появилась новая проблема.

Люди загудели и даже начали кричать. Нет, не потому что их телепортировали на остров. Проблема была в одном из жителей острова… точнее, в конкретной демонессе, которая светила своими королевскими рогами и на корабле.

— Почему вы связали Высшую Жрицу? Чего вообще на наш остров приперлись?!

Судя по тому, что бунтовали только обычные люди, Военные и Маги не на палубе гигантского корабля, а где-то в другом месте, или их вообще не стали телепортировать и оставили на смерть.

— Отпустите госпожу! И верните нам дом!

Эта картина меня не стала бы напрягать, если бы не Жрица, закованная в цепи из энергии. А тот, кто это сделал…

[Ранг — SS]

Мужчина под сорок, с дурацкими тонкими усами и в военной форме с причудливым головным убором… Обычно такие в аниме и манге всегда играют незначительную роль высокомерных трусов. Но этот… он был одним из военных и, скорее всего, один из самых высокопоставленных военных.

«Точно не Архимаг, судя по форме. Но в Архимаги идут лишь десять сильнейших, в то время как SS-ранговых гораздо больше. Он как раз из таких.»

В целом, создание Совета Магов с Архимагами во главе — это показатель того, насколько хитрыми могут являться люди. Ведь теперь SS-ранговыми в стране считаются Архимагами, в то время как те, кто не состоят в совете, не относятся к ним. И не докажешь что какой-нибудь Генерал не SS-ранговый.

Дело в том, что среди всех стран континента есть один договор, согласно которому люди SS-ранга не имеют права вступать в разборки стран и в целом как-либо помогать своей родине. Обусловлено это войной что была относительно незадолго до появления Королевы Демонов. На этой войне участвовали SS-ранговые, и… последствия войны были ужасными. Больше ста уничтоженных городов. В общей сложности больше ста миллионов человек убито. В своих битвах SS-ранговые могли уничтожить целый город одним единственным заклинанием, и нередко столкновения происходили именно в городах.

Даже Корал, самое малочисленное и слабое из королевств континента смогла притянуть к войне трех SS-ранговых. Двое из них умерли, а где находится третий знает только Королевская семья — даже приближенные к Королю вроде меня не знают кто он и где он, хотя, наверное, если бы я спросил, то Арт бы не стал прятать эту информацию от нас. Сейчас, когда Арт достиг SS-ранга, то в Корал уже два SS-ранговых.

В общем, с той самой войны, после которой вскоре началась война с Демонами, есть уговор, что в своих разборках страны не будут использовать SS-ранговых. В противном случае все остальные страны объединятся и сотрут провокатора с лица земли. Тогда в Салэм и был создан Совет Архимагов, чтобы официально представить SS-ранговых одними людьми, а остальных всех отнести к S-рангу.

Этот военный как раз был из последних.

Сама Жрица сидела с опущенной головой, и улыбалась. Нет, ей было не весело, да и по ее взгляду было понятно, что она уже просто сдалась. Наверное, думает сейчас что все пришло к закономерному концу. За мать не отомстила, сестра ненавидит, так еще и в лапы какого-то придурка попала.

Никогда не видел себя настоящим Героем, и уж тем более не рассчитывал рисковать жизнью ради девушки, но…

— Я, конечно, извиняюсь, но с кой хрен вы схватили эту девушку? — угрожающе произнес я.

Конечно же я понимал в чем дело. В отличии от меня, который отправил запрос в Салэм, и ждал прибытия Архимагов, Жрица об этом не догадывалась, и не убрала свою форму демона. А вышестоящие точно знают, что отличительная особенность Королевской Семьи Демоном — это четыре рога на голове. И если обычного Демона они еще могли бы игнорировать, то вот Жрицу… отчасти я понимаю стремление этого военного выслужиться перед вышестоящими.

Переведя взгляд на небо, я сконцентрировался, чтобы в нескольких километрах увидеть старика. Сейчас, когда я почти полностью обессилен, остается полагаться на него. И не думаю я, что старик может проиграть этому военному. Но он, похоже, пытается стереть энергию Дракона что могла бы твари позволить возродиться, поэтому его лучше не отвлекать.

Но думаю, мне нечего бояться, даже если буду немного наглым. Тем более это отличная возможность завоевать сердце возможной Королевы Демонов.

— Не вмешивайся, щенок! — рявкнул на меня военный. — Эта девушка — Демон! Согласно законам Салэм, я должен арестовать ее! Демоны не имеют права свободно разгуливать в пределах королевства!

Я ухмыльнулся.

— Так мы сейчас и не на территории королевства, — парировал я.

— Этот корабль — официальный корабль королевства Салэм. Я представитель Королевства. И все, кто на этом корабле находятся на территории Салэм!

Значит этот корабль что-то вроде посольства из моего мира. Понятно, почему он такой большой и роскошный.

Выбора у меня не было. Если закон будет на стороне этого усатого, то старику это создаст большие проблемы, да и гильдии прилетит.

В голове сразу появился план как из этой ситуации выйти с минимальными потерями.

— То есть, вы ссылаетесь на законы Королевства, — смотрел я в его глаза. — Что же, в таком случае у меня для вас хорошие новости. Потому что являюсь хозяином этой рабыни! — указал я на Жрицу, на что вытянулись лица не только жителей острова, но и самой демонессы.

Лицо усатого помрачнело.

— То есть, ты хочешь сказать, что демон из Королевского рода — твоя рабыня? — хмуро спросил он.

— Именно! — не задумываясь ответил.

— Смешно! Ты и вправду думаешь, что я поверю в такой абсурд?!

— Верить или нет, есть у вас мозги или нет, хотите вы жить или нет, любите ли мясо или нет, едите ли вы рыбу или нет — это все ваше дело. Но правда за мной. Я победил ее, и вместо того, чтобы убить, взял в плен. Согласно все тем же законам Салэм, почетный Маг имеет право владеть рабом-нелюдем, если он предпочел рабство смерти. — напомнил я ему. — Закон на моей стороне. Если будет угодно, не могли бы вы убрать свои лапы с моей собственности?

Я дерзил не потому, что не мог удержаться. Моя дерзость исходила из того, что дай я хоть небольшое послабление, он несомненно сожрал бы мою уверенность с потрохами.

Мне нужно спасти Жрицу, ведь есть немалая вероятность, что она и есть та самая Королева Демонов. С другой стороны, если меня прямо сейчас убьют, то никаких преимуществ это мне не принесет.

Переведя взгляд на девушку, он схватил ее за горло, и сжал руку.

— Он говорит правду, или нет?! — закричал он.

Если бы Жрица даже хотела ответить, он так сильно сжал ее горло, что она не могла даже вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы говорить. Да что уж там, Жрица не могла даже кивнуть.

Но непонятным образом найдя в себе силы, она произнесла.

— Да…

А потом ее отбросили в мачту корабля, которая от этого чуть не сломалась. Благо кто-то из персонала восстановил мачту магией.

Оставаясь спокойным, я подошел к этому ушлепку на шаг.

— Тебе еще что-то нужно, щенок?! — зло посмотрел он на меня. — Будешь мне тут о законе говорить? Я и есть закон! С этого дня и на веки вечные, эта рогатая тварь принадлежит мне. — заявил он, и придавил меня своей силой. — Закон был на твоей стороне? Ха! Щенок, на моей стороне власть и сила! А значит и закон. Возвращайся ко мне, когда получишь и того, и этого больше. Тогда можешь забрать эту тварь.

По спине пробежали мурашки. Не то, чтобы мне вообще было наплевать на Жрицу, но… я не мог сейчас ничего сделать SS-ранговому противнику.

А ведь я надеялся, что уже достиг уровня силы, чтобы не особо париться о врагах.

— Жрица… — посмотрел я на тяжело дышащую девушку. — Как тебя на самом деле зовут? — спросил я.

Она улыбнулась и произнесла:

— Элис… Элис Рихт.

— Хорошо, Элис. Подожди немного, и я приду за тобой.

У ублюдка, которого я начал игнорировать вздулись вены, и он сжал руку

— Да как ты посмел…?!

— Я сейчас крайне устал, да и настроение не очень… поэтому давай договоримся. — я ответил ему холодным взглядом. — Через три месяца, в королевском дворце. Я с радостью сражусь с тобой, и посмотрим у кого больше силы и власти. А когда я заставлю тебя ползать по земле и молить о пощаде, не только Демоница, но и ты станешь моей собственностью!

Меня переполнял гнев. Еще больше гнева вызывало все увеличивающееся давление его силы, которое бросало в дрожь. Но я стоял и упрямо смотрел в его глаза, не дрогнув от его силы.

Было видно, что он уже готов взорваться, и единственно что его сдерживало от немедленного убийства — это взгляд старика вдалеке. Судя по всему, этот усатый знал какая между нами связь, и намеренно пытался вывезти старика из себя. Но первым атаковать меня усатый не смел.

Я не стал ждать его реакции, и развернувшись подошел к своим согильдийцам.

— Мы уходим. — сказал я. — Конечно же забираем наших друзей… — бросил я взгляд на мертвых Куро и Широ. — И да, Элис, если этот хмырь посмеет хоть пальцем тебя тронуть, сообщи мне, хорошо? Мы эти пальцы ему повырываем. — подмигнул я Жрице.

Конечно, демон королевских кровей — это особый заложник, и никто не посмеет даже дышать на нее, не говоря уже о том, чтобы вредить ей. Но это была фраза крутого парня, которую в такой ситуации я должен был сказать.

А после мы исчезли с помощью моего навыка.

* * *

* * *

* * *

Я специально не стал возвращаться прямо в Атлас. Во-первых, неожиданное возвращение никто не оценит. А во-вторых, нужно было дать согильдийцам время подготовиться. Не к тому, чтобы встречать нас, а к трупам их друзей, которые мы несем.

Куро и Широ всю свою жизнь прожили в гильдии, и наверняка стали для всех как частичка этой гильдии. И они мертвы. Я заранее отправил сообщение с этим Главе. Она должна предупредить всех…

Но к этому никто не был готов. Когда мы вернулись, согильдийцы сначала пытались не верить в это, говорили, что их обманывают… а потом эта надежда исчезла и вся гильдия утонула в слезах.

А я стоял в стороне и смотрел на этот траур. В отличии от гильдии Феникса, глава не делала глупые заявления. И уж тем более не дурачилась. Она тоже плакала. Не тут. Перед другими она пыталась казаться стойкой, но через некоторое время исчезла пока все были в трауре, и никто не обратил на это внимания. А потом она навзрыд плакала, обнимая какие-то побрякушки, наверняка принадлежавшие Широ и Куро.

Меня поражало все это. Особенно отношение других к Роксане. Несмотря на то, что она отчасти виновата в этом, никто ее не винил. Наоборот, понимая, что ей приходится тяжелее всех, даже близкие друзья Широ и Куро пытались ее успокоить, хотя сами при этом лили слезы.

«В попытках спасти одну они потеряли двоих, но все равно… не понимаю.»

Прошло еще немного времени, и я увидел прекрасную женщину в самом расцвете сил. Она выглядела слишком молодо для человека с такой силой. Для Архимага что в одиночку сможет уничтожить целое королевство.

— Ну и как тебе зрелище, наглый сталкер? — держа на лице уверенную ухмылку ко мне подошла Глава.

Похоже, выплеснув все свои эмоции она взяла себя в руки. А еще, заметила, что я за ней наблюдал. Впрочем, ничего удивительного.

— О чем вы, Мастер. — улыбнулся я. — Ничего не знаю. — отвел я взгляд.

— Какой позор, — вздохнула она. — Даже дети контролируют себя лучше, чем их мамочка…

Она что, действительно считает себя матерью всех этих магов? Не малую роль она на себя взяла.

— Чувства… простите, но я не «контролирую себя», как вы говорите. Просто я… ничего не чувствую от потери Куро и Широ. — ответил я.

— Думаешь? — со странной теплотой посмотрела она в мои глаза. — А я вижу, что ты чувствуешь боль и обиду, хотя вы и небыли близко знакомы. Но ты запутался в своих собственных чувствах, и не знаешь на самом деле что это за боль и обида. — поделилась она своим мнением.

— Быть может и так, — не стал я спорить, просто потому что у меня не было желания это делать.

— Не веришь, да? — улыбнулась она. — Скажи мне, Зиг… ты хоть что-нибудь понял из этого испытания?

Я не собирался ей отвечать. Но когда она так прямо спросила, не смог удержаться.

— Всю свою жизнь я думал, что отношусь к смерти немного по-другому, не так как все. Почему-то мне казалось, что я один прав, и никто больше… но сегодня я впервые понял, что ошибался именно я. Люди в этой гильдии… они тоже не жалеют своей жизни. Как бы это правильно сказать… они готовы погибнуть все вместе, чтобы спасти одного единственного друга. Потерять сотню, чтобы спасти одного… кажется, что это крайне нелогично, но на самом деле они дорожат не жизнями, они сражаются за «идеал». Борются за идею, в которую они верят. Что-то вроде — «пускай сгинем мы все, если не сможем спасти своих друзей»… это на самом деле тяжело объяснить… — вздохнул я.

Но глава только улыбнулась.

— Древо Жизни — это древо, которое дарует людям бессмертие. Многие люди пытались отыскать этот путь — путь бессмертия. Но я нашла другой способ стать бессмертным — это жить в сердцах других. Пусть и такой ценой, но я рада что ты понял дух нашей гильдии. Наша узы священны. И мы лучше умрем все, чем оставим наших друзей в беде. Пока будут живы те, кого мы спасли, будем жить и мы. А потом, через много лет, когда они умрут, наша жизнь продолжится из-за их детей, ведь их жизнь — это доказательство того, что когда-то жили и мы. Древо жизни — это ствол дерева, который идет ввысь, потому что множество корней наделяют ствол питьем. Люди, которых мы спасаем — это корни, и чем больше будет корней, тем дольше будет наша жизнь. Вот что такое «Древо Жизни».

Я молча думал над ее словами, после чего улыбнулся.

«Ты будешь жить до тех пор, пока живы те, кто тебя помнит. А мне нравится такая философия. — я закрыл глаза и опустил голову. — Как жаль, что как только я умру, людей которые меня помнят не останется, и все начнется сначала.»

Она внимательно посмотрела на меня, и вздохнула. В ее голове витали совсем другие мысли, но именно в этот момент я чувствовал с главой необычайное родство.

Глава 31. Союз Магов.

* * *

* * *

* * *

Прошло совсем немного времени как два самых ярких человека из гильдии Древо Жизни ушли Героями защищая идеи их бессмертия. Но мир продолжал крутиться вокруг солнца, а люди не перестали существовать, поэтому рано или поздно и это забудется. Маги из гильдии искренне горевали, но прошли дни, и вскоре все снова начали ходить на задания, и все вернулось на круги своя. Разве что привычного гула от общего смеха не хватало, но и он вернется когда-нибудь.

День был пасмурным. С неба все еще не лил дождь в три ручья, но мелкий капельки спадали на землю, покрывая весь город Атлас. Казалось, погода разделяет скорбь людей и тихо льет слезы.

И в такой день дверь в гильдию распахнулась, и внутрь вошла фигура в плаще. Лишь взглянув на нее можно было понять, что это женщина, хотя плащ скрывал все тело, а капюшон не позволял разглядеть длину черных волос, но красивое лицо и желтые глаза не оставляли в этом сомнений.

— Это гильдия «Древо Жизни»? — спросила гостья, заходя внутрь.

За собой она оставила дорожку из капель дождя и это доказывало, что путь она проделала не близкий.

Улыбчивая женщина из-за прилавки внимательно оглядела ее, будто оценивая, после чего кивнула.

— Да! — радостно ответила она. — Вы хотели бы подать запрос на задание?

— Нет, — покачала гостья головой. — Я друг Зига Рейна, он же состоит в этой гильдии?

Ее слова вызвали интерес у всех в гильдии, да тех, кто проигнорировал ее чуть ранее. Зиг Рейн был не просто сильным членом их гильдии — он был тем, кто победил Валькирию, символ силы их гильдии. Более того, Берсеркер души в нем не чаяла, и сильно привязалась. А тут появляется красавица-подруга Зига… разве могли они пропустить такое веселье?

— Так вы знакомы с Зигом? — улыбнулась Мастер, чувствуя то же, что и ее подопечные. — В таком случае, подождите, он совсем скоро придет. — пообещала она. — Не хотите пока попить чашечку горячего чая? Я заварю вам самый лучший из доступных.

Кивнув, неизвестная девушка стянула с себя мокрый плащ, демонстрируя всем длинные черные волосы и великолепную фигуру. Хотя ее одежда и была слишком закрытой, по мнению абсолютного большинства мужчин, несомненно — эта девушка была еще краше, чем они думали.

— Благодарю. — искренне сказала она.

Сделав горячий напиток Мастер не могла удержаться от того, чтобы начать задавать ей вопросы.

— Мы всегда рады друзьям наших согильдийцев, — сообщила Мастер. — А как вас зовут, госпожа?

Неизвестная явно не догадывалась что перед ней Архимаг и Мастер гильдии Древо Жизни, поэтому общалась с ней весьма уверенно.

— Мое имя Мегалин. Мегалин Старт. — представилась она. — Мы с Зигом должны были вместе путешествовать, но у меня были дела. Зиг очень нетерпеливый человек. Я попросила его подождать немного, но он отказался и сказал искать его в этом городе. — вздохнула она.

Для остальных ее слова звучали будто пощечина. Этот Зиг Рейн так относился к такой красавице, а она все равно пошла за ним в такую даль… конечно никто не знал, откуда пришла Мегалин Старт, но в головах парней и девушек сразу вырисовывалась картина как Мегалин пересекает пустыню, сидит укрывается под огненными дождями Пустоши, и вообще, ей пришлось через многое пройти чтобы добраться сюда.

Разумеется, ничего из того, что они представляли, в этом путешествии Мегалин не испытала.

«Хоть бы он сдох!»

«Ну почему он, а не я?!»

«Девушкам действительно нравятся скоты!»

Абсолютно все мужчины за раз возненавидели Зига.

Мастер между тем ненавязчиво продолжала свой расспрос.

— А в каких вы отношениях с Зигом? — спросила Мастер, на что Мегалин удивленно на нее уставилось.

— В каком смысле? — не поняла гостья, удивленно хлопая глазами.

Она была очень милая, и все это признавали.

Дождавшись пока Мегалин начнет пить чай, Мастер заговорила.

— Ну, понимаете, Зиг хоть и новенький в гильдии, но он очень популярен у девушек… — внимательно наблюдая за реакцией гостьи Мастер продолжила. — Вот, допустим, Хейлен, которая с Зигом в одной команде… она в нем души не чает…

Послышался звук ударившейся о стол чашки. На эмоциях Мегалин так сильно стукнула посудой, что та аж пошла трещинами. Всем, в том числе и Мастеру стало понятно, какие на самом деле у этой «подруги» чувства к Зигу.

— Аха-ха-ха, в-вот оно как… — слишком наиграно засмеялась Мегалин. — Ну, он имеет право общаться с кем хочет. И даже вступать в команду к всяким… девушкам…

Она явно не так хотела обозвать Хейлен. А Мастер… она только что поняла, как окрасить серое небо над их гильдией в яркие солнечные цвета.

— Кстати, вы же говорили, что собирались вместе путешествовать, верно? Может быть, вы тоже хотите вступить? — сохраняя вежливую улыбку спросила Мастер, совершенно не настаивая.

— Хочу! — сразу ответила Мегалин, даже не задумываясь. — Что нужно сделать, чтобы вступить?

Губы Мастера разошлись больше обычного. Мегалин это не заметила, но все остальные сразу поняли, что она угодила в паутину самого страшного Паука.

— О, вступить в гильдию не очень сложно… вам всего лишь нужно доказать свою силу. Думаю, победы над одним из уже состоящих в гильдии будет достаточно… — будто задумавшись сказала Мастер.

— Отлично! — воодушевилась Мегалин, и сразу выпустила ужасающую ману, которая даже Мастера впечатлила. — Кто из вас хочет со мной сразиться?! — с пугающим оскалом спросила она.

— Подождите-подождите, — попыталась угомонить буйную девушку Мастер. — Если вы подруга Зига, то собираетесь вступить с ним в одну команду, верно? — хотя она прекрасно знала ответ на этот вопрос, она решила услышать его.

Мегалин до этого момента не задумывалась о команде, но, само собой она хотела вступить в группу Зига.

— Разумеется! — кивнула она.

— Тогда не справедливее ли будет, если вы покажете свою силу именно на их группе? — с ангельской улыбкой продолжала Мастер кидать дрова в пламя грядущего конфликта. — Зиг может знать, насколько вы сильны, но сейчас он не единственный в команде.

Со стороны это действительно звучало логично, но на деле никакого правила что нужно сражаться в гильдии не было. В гильдию принимали каждого кто был порекомендован человеком что уже состоит в «Древе Жизни». Она просто провоцировала Мегалин сразиться с Хейлен. Зачем ей это нужно было? Не считая того, что она хотела взглянуть на это противостояние из собственного интереса, Мастер посчитала что их гильдия сейчас нуждается в этом, чтобы стать прежней. Без Куро и Широ это место стало блеклым и пустым, и сейчас им как-никогда нужны те, кто принесут в гильдию свет.

— Да! Этот кобель и его… напарница. Я сражусь с ними! — еще больше воодушевилась Мегалин.

Для нее, кто вынужден был задержаться в Корал, ведь она была доверенным придворным магом Короля Арта, узнать, что ее парень вдруг таскается с какой-то девчонкой было слишком неожиданно. И в единственном письме что отправил ей Зигфрид, он рассказал, что сменил имя и вступил в гильдию, но о девчонке из команды там не было ни слова. Словно он прятал ее от Мегалин. Именно поэтому для Мегалин стало таким ударом узнать, что Зигфрид оказывается совсем не терял времени впустую.

Мегалин села и начала ждать, попивая вкусный-вкусный чаечек.

Через пятнадцать минут, когда Зиг Рейн явился в гильдию чуть ли не заручку с Хейлен, его ждал большой сюрприз.

— Мегалин?! — чуть ли не отпрыгнул он от Хейлен когда увидел девушку, и странная атмосфера бабочек вокруг их парочки сразу улетучилась. — Ч-что ты тут делаешь? — сильно напрягшись и косясь на Хейлен спросил он.

По мнению абсолютно всех присутствующих реакция Зига была бесценной. От холодного и уверенного юноши, который упрямо противился любым невзгодам осталась только оболочка. Теперь он выглядел как крайне напуганный котенок, который сильно провинился.

Мегалин улыбнулась и подошла к Зигу.

— Как же что, милый? — чуть ли не мурлыча сказала она, а после вовсе обняла парня. — После нашего прощального поцелуя я так ждала этот день… думала о тебе снова и снова. И вот я здесь, как и обещала тебе…

— Т-ты же говорила, что тебе понадобится по крайней мере полгода чтобы закончить с делами! — то ли возмущенно, то ли испуганно закричал он.

— Я так хотела с тобой встретиться, что справилась со всем гораздо быстрее… — ухмыльнулась Мегалин.

А тем временем, пока эта парочка «флиртовала», забытая всеми Хейлен отвернулась и направилась в сторону дверей. Ее уход знаменовался сильным грохотом вырванной из петель двери.

— Хейлен, подожди, это не то, что ты думаешь! — потянулся Зиг в сторону выхода, но его за руку схватила Мегалин.

— Дорогой, я сниму комнату тут неподалеку, в лучшей гостинице города. Очень буду ждать тебя. И прихвати с собой деньги, потому что оплачивать мой номер придется тебе. — улыбнулась она.

— Но ведь… — попытался было что-то сказать Зиг, но Мегалин тоже ушла. Поскольку дверь уже слетела с петель, Мегалин ударом ноги пробила себе выход через стену. — И за это тоже заплати, дорогой! — помахала она ему рукой.

Зиг упал на колени, будто истощив все свои силы и проиграв. Он пустым взглядом смотрел в потолок, на радость всем мужчинам гильдии. Не хватало только чтобы дождь падал на него для демонстрации всего отчаяния что он испытывал.

И, как будто всего этого было мало, сзади к нему подошла Мастер.

— Зиг, твоя подруга не заплатила за чай. Поскольку это был лучший чай из моей особой коллекции, с тебя три золотых. — показала она пальцами.

Зиг пробурчал что-то непонятное, и было это похожее больше на бурчание умирающего енота, чем на человеческую речь.

— Так ему и надо!

— Будет знать как за несколькими юбками бегать.

— Пф, идиот…

Все радовались. Никто не пытался понять его боль и страдания.

Уголки губ Мастера разошлись в улыбке. Впервые за очень много дней эта улыбка была искренняя. Гильдия стала прежней, хотя казалось это случится еще очень нескоро.

Наклонившись к парню, Мастер тихо произнесла.

— Спасибо тебе, Зиг. Я знаю, что ты делаешь это для нас…

Тот самый маг, которого она знает, ни за что не вел бы себя так в этой ситуации. Конечно же он притворялся чтобы всех развеселить…

Но Зиг бросил на нее взгляд полный боли и ужаса.

— Да нихрена. Мне не до этой фигни с гильдией. Ты и представить не можешь, какие Мегалин и Хейлен страшные в гневе! — сказал он, после чего возмущенно. — Нахрен такую жизнь… почему я вообще во все это ввязался?!

Удивленная Мастер смотрела на юношу, но вскоре она снова улыбнулась. На этот раз ее улыбка была еще ярче.

Может быть не так уж и плохо, что Зиг Рейн оказался чуть более живым чем она думала.

* * *

* * *

* * *

Глава 32. Союз Магов.

Столь скорое появление Мегалин было неожиданным. Я вообще не был уверен, что ее просьба дать время не завуалированный отказ, который я просто не понял. Но вместо обговоренных шести месяцев она справилась за один и пришла ко мне.

Как результат, Мегалин на меня обижена. Так еще и Хейлен чувствует себя обманутой.

Моя реакция была немного наиграна… по крайней мере, я на это очень надеюсь, ибо сам не уверен, действительно ли я хотел развеселить народ, или просто воспользовался этим как отмазкой и прогнулся под давлением двух девушек.

После их ухода я остался в гильдии. Думаю, они будут внимательно наблюдать за кем я первым побегу. И в этом выборе нет правильного ответа. Если я побегу за Хейлен, обидится Мегалин. Если побегу за Мегалин, обидится Хейлен. Поэтому я не выбрал никого из них.

Но помимо нежелания разбираться с этим была еще одна причина, почему я не должен выбирать никого… все просто — похоже я потерял контроль над нашими отношениями. С Хейлен я вообще никогда не подразумевал что у меня романтические отношения, и до сегодняшней реакции даже не думал об этом. А Мегалин мне нужна была рядом как верный и сильный союзник, однако тот поцелуй все испортил.

Сложись все немного иначе, я был бы счастлив остаться с любой из этих девушек, но моя цель — это Королева Демонов. И сейчас, когда возможно нашел ее, я не имею права сближаться с другими девушками, иначе риск спугнуть Жрицу будет слишком большим.

Мне нужно чуть увеличить дистанцию с этими двумя.

Впрочем, в появлении Мегалин были и другие минусы. В частности, она помешает моим планам отправиться в Пустошь и начать развиваться. Чтобы подняться до уровня того усатого, мне необходимо увеличивать характеристики и уровни, а проще всего это сделать в бою.

«Сколько проблем…»

Возможно, у меня не будет другого выбора, кроме как взять с собой Мегалин и Хейлен, потому что так просто они меня не отпустят.

Сидя за стойкой регистрации я заказал у Мастера чая и наслаждался напитком. Чай был не таким безумно дорогим как чай Мегалин, а самый обычный. Деньги за ее заказ отдавать я не стал, потому что три золотых за чай, пусть даже и элитный — это грабеж средь бела дня!

— Ты не собираешься идти за ними? — спросила Мастер, поняв мои намерения. — Они могут обидеться…

Я ответил не сразу. Не думаю, что я настолько крут, чтобы соблазнить одновременно и Королеву Демонов, и других девушек. Поэтому я сделал единственный верный выбор.

— Нет, — честно ответил я. — Быть может будет не так уж плохо, если мы немного отдалимся друг от друга. А то в последнее время я чувствовал, как Хейлен ко мне привязалась.

Если бы я мог быть с Хейлен, то и против бы не был таких сильных чувств, но я слишком ценю ее, чтобы причинят такую боль. Так что, надеюсь после этого инцидента она немного остынет ко мне.

— Жестоко… — произнесла Мастер, но после ухмыльнулась. — Но сейчас оно мне на руку, ведь мне нужно отправить тебя в столицу. — вдруг сообщила она.

— В столицу? — склонил я голову.

— Совет требует, чтобы лидеры команд действовавшие на Острове прибыли в столицу. Ты и Лейси должны выступить перед Советом Магов.

Было понятно, что Совет не оставит без внимания вызов Архимага и появление существа SS-ранга. Поэтому вполне закономерно что нас вызвали.

— Если Совет вызывает, то у нас нет выбора. — вздохнул я.

На самом деле — это было не так уж и плохо. Во-первых, я мог повлиять на заключение Элис, а во-вторых, после случая на острове я так и не смог поговорить со стариком, но на собрании он точно будет и после можно будет провести с ним немного времени. Да и, весьма вероятно, что Джинши тоже там будет, ведь он мой учитель и тоже Архимаг.

— Хороший мальчик, — улыбнулась мне Мастер. — Думаю, тогда тебе уже нужно готовиться, потому что Лейси покидает город уже сегодня вечером. — сказала она.

— Я поеду отдельно… — собирался было я отвертеться от совместной поездки, но…

— Так не пойдет! — недовольно посмотрела на меня Мастер. — Зиг Рейн, ты S-ранговый маг нашей гильдии! Сильнейший S-ранговый маг! Ты должен заботиться о своих товарищах. Вот какие у нас правила!

— Да ей моя помощь не нужна! — парировал я.

— Ошибаешься. Лейси очень сильная, но, когда дело дойдет до допроса перед советом — она растеряется и вряд ли сможет защититься от их нападков. Я тоже буду там, но как глава вашей гильдии у меня будут связаны руки, поэтому ваша безопасность полностью в ваших руках.

Почему-то я легко мог представить, как группа таких же усачей как SS-ранговый с корабля пытается обвинить нас во всех смертных грехах и засадить рядом с Элис.

— Ладно, — вздохнул я, не видя выбора. — Тогда я пойду.

В глубине души мне оставалось надеяться, что пока меня нет Хейлен и Мегалин не подерутся. Можно было бы сказать, что я зря волнуюсь, но с Мегалин станется вступить с ней в борьбу, а Хейлен, хоть сама и не конфликтная, но ее вторая сторона вполне может попытаться убить Мегалин.

Короче говоря, меня ждет сплошная головная боль.

Мастер с нами не ехала, и я это прекрасно понимал. Она придет позже, а нам нужно подготовиться.

В тот же вечер я купил билет и сел в поезд.

Сидя на своем месте, я откровенно пялился на соседа напротив.

— Прошу, скажи, что это случайность.

— Эй, вообще-то я первая билет купила! — возмутилась Лейси, которая оказалась со мной в одной каюте.

И нет, это не случайность. Я сам заказал билет с ней в одном купе, и сейчас просто дразнил ее.

Почему я вообще захотел с ней в одно купе? Просто не хотелось бы оказаться с незнакомцем. Да и дразнить ее весело.

— Чур я сверху! — быстро запрыгнул на нужную койку.

— Нас тут двое, и верхних коек тоже два. Почему ты ведешь себя как ребенок? — хмуро спросила она.

Но я уже знал, что ей ответить.

— В детстве у меня не было возможности наиграться, вот и восполняю это глупым поведением сейчас.

Да уж, если жизнь в Яме была еще более-менее похожа на жизнь ребенка, то вот будучи учеником Джинши я только и делал что тренировался. День за днем. Какие уж игры. Да и я тысячелетия вел себя как ребенок, и теперь вдруг сразу отказаться от такого поведения не могу.

Но Лейси вздрогнула и отвела взгляд. Было похоже, что она физически не может смотреть на меня. Будто ей стыдно и больно от моих слов.

— Ты… а какое у тебя было детство, Зиг? — вдруг спросила она.

Ненадолго задумавшись, я решил вкратце описать.

— Ну, семьи у меня не было, друзей тоже. Самое-самое детство я провел в ужасном месте. Сбежал, и меня приютил Старик. Видя, что я очень хочу стать сильным чтобы больше никогда не оказаться в том ужасном месте, он нашел мне Учителя. Учитель был жутким типом. Гонял меня каждый день пока я от бессилия не падал. И так пять лет. Но я все равно ему благодарен. Если бы не он, то вряд ли я смог бы стать таким сильным.

Почему-то Лейси еще больше погрустнела.

— Твоя жизнь была… очень тяжелой.

— Ой, да херня. — отмахнулся я. — Все хорошо, лишь бы такого больше не случалось. Прошлое все равно не изменить.

Мне очень хотелось верить, что так оно и есть. К сожалению, в моем случае смерть может все поменять.

Ее глаза расширились, будто она что-то осознала. Ну не могла же она понять по моей истории что я тот самый Зигфрид Лост, да?!

Но после она просто улыбнулась.

— Да, ты прав… прошлое не имеет значения, пока это остается прошлым и совершенно точно не повторится.

С момента как снова встретился с ней, я впервые видел, как Лейси улыбается. И только сейчас до меня дошло, какой же красавицей она была. Впрочем, свои странные мысли я сразу подавил.

Повернув голову, я посмотрел в окно поезда. Мы ехали так быстро что картина там смазывалась. Это немного завораживало и успокаивало.

«Пока не повторится, да? — апатично подумал я. — К сожалению, мое прошлое вполне может повториться.»

До столицы ехать было ни один день. Точнее сказать, четыре дня. Срок совсем не маленький — уж лучше бы я пролетел все это расстояние, но ехать с девушкой в одной каюте, разговаривать иногда на самые разные темы, и даже флиртовать… не так уж это и плохо, на самом деле. По крайней мере, мне понравилось.

Так прошло больше суток…

— Все, задрало! — вскочил я со своего места, и выскочил в окно.

— Эй, ты куда?! — крикнула вслед Лейси, но меня уже не было.

Прошло чуть меньше минуты, когда через это же окно я вернулся обратно.

— Прости, я проголодался, а еда уже закончилась… — признался я, раскладывая фастфуд на столе.

— Что? — она склонила голову. — И куда ты тогда полетел?

— В Атлас, разумеется, — пожал я плечами. — Я знаю там одну забегаловку, где готовят отменные сэндвичи. Хочешь? — протянул я девушке.

— Мы выехали из Атласа тридцать часов назад… и ты за минуту успел вернуться, купить еду, и еще раз проделать этот путь?! Нет-нет-нет-нет-нет, — замотала она головой. — Ты, наверное, просто телепортировался, да?

Я удивленно моргнул.

— Нет, на своих крыльях пролетел каждый метр, — с недоумением посмотрел я на нее. — Мы ведь Маги S-ранги. Ты тоже так можешь, разве нет?

— Не могу! — возразила Лейси. — Ни один нормальный человек так не может! Или почему мы, по-твоему, вообще на поездах катаемся?!

— Я думал вам так прикольнее…

Для меня абсолютно непонятно, шутит Лейси или нет. В бою она от меня практически не отстает, а скорость полета у нее должна быть примерно равной скорости боя. Я знаю о чем говорю, ведь я сражался с ней.

— То есть, ты все время путешествовал с нами на поезде, хотя мог пролететь все за минуту?! — дошло до нее наконец. — Почему?!

— Эм… потому что так принято? — склонил я голову, не сумев дать более уверенный ответ.

Судя по тому, как она зависла, я сделал неправильные выводы. Но я же не знал об этом, значит не виноват.

— Все, хватит… будем считать, что у тебя просто сил не хватит долететь до столицы, и магическая сила у тебя закончится быстрее…

— Вообще-то, мои крылья не потребляют магич-…

— Ничего не знаю! — как-то странно смотрела она на меня, будто ее мир сейчас рушится на части. — Ла-ла-ла, ничего не слышу, ла-ла-ла, тебя вообще тут нет, ла-ла-ла, ты галлюцинация! — она начала себя убеждать, при этом закрыв уши руками.

Я же с легким диссонансом смотрел на ее поведение. А потом вернул взгляд на стол, и до меня дошло…

— Ой… я забыл забрать соус. Скоро будут. — и я снова выпрыгнул из окна, чтобы вернуться в Атлас.

Позади слышался крик полный боли и отчаяния. Когда же я вернулся через тридцать секунд, проделав этот путь в два раза быстрее, Лейси выглядела как марионетка с обрезанными нитками.

Ну и ладно. Пускай подумает, почему они не могут также перемещаться, как я.

* * *

* * *

* * *

Глава 33. Союз Магов.

Сай, столица Салэм — это огромный город, по размерам не уступающий мегаполисам моего прошлого мира. Население в этом городе насчитывается порядка миллиона, и это с учетом что многоэтажных зданий и небоскребов в городе нет. Только при этом, Дворец занимает где-то десятую часть от размера города, и видно, что в него влили огромные деньги. Правда вроде этот дворец построили много веков назад, так что нынешнего Короля в этом не обвинить.

Были ли оправданы такие вложения? Этого я не знаю, но смею предположить, что такие гигантские размеры дворца ничто не может оправдать. По крайней мере, чтобы эта махина не пустовала, Король впустил во дворец жить всех аристократов, и даже всех их слуг, а это о чем-то да говорит. Фактически Дворец — это город внутри города. Из-за того, что все аристократы расположились в Дворце, столица стала состоять из трех частей — внешний район, где живут обычные люди, внутренний район, где живут аристократы, и центр Дворца, где проживает Король и приближенные.

— Так вот он какой, Сай… — протянула рядом стоящая Лейси. — Я никогда здесь не была, только слышала. — пояснила она. — Атлас я покидаю только по заданиям, а в столице и так много сильных гильдий, поэтому задания в столице редко доходят до отдаленных городов.

Я кивнул. Сам бывал в столице пару раз, когда путешествовал по стране и охотился на Екаев. Мне не сильно понравилось — аристократы высокомерные, а простой люд будто запуган. Наверное, все потому, что аристократы завербовали всех S-ранговых магов, а кого не завербовали, того выгнали из столицы. Как результат, вся власть в руках аристократов. Правда в моем случае боятся причин не было — как Алый Клинок я имел хорошие отношения с влиятельными людьми, и обычные аристократы не были проблемой.

— Ладно уж, пошли. — сказал я, выйдя вперед. — У меня есть тут один знакомый, который заведует онсэном. Там нам и скидку организуют, и номера нормальные предложат.

Онсэн, о котором я говорил заведует Рихан. Точнее, не сам он, а поставленный им Екай. Пару раз мне доводилось с ним встречаться именно на этих горячих источниках.

— Ты хорошо знаком со столицей? — уточнила Лейси.

Не было бы странно, если бы я тут жил, но в гильдии считали, что я до недавнего времени тренировался в горах, потому что с моей силой обо мне точно говорили бы задолго до того, как я вступил в гильдию.

— Как бы объяснить… — замялся я, не сумев сразу откровенно ответить. — Скажем так, бывал пару раз, и тут у меня есть друзья.

Ни раз и не два мне доводилось спасать аристократов и торговцев из столицы. Конечно, с другим цветом глаз и волос они могут меня не узнать, но, если я скажу, что друг Алого Клинка, меня с радостью примут где угодно.

Я зря волновался, в Онсэне меня сразу узнали и бесплатно предоставили лучший номер, хотя я и настаивал на оплате.

— Что вы! — закачал головой управляющий. — Вы друг Господина, и столько всего ради нас сделали. Как я могу взять с вас денег? — искренне сказал он, и мне оставалось только смириться. — Тем более, Господин скоро должен прибыть в столицу, и мне будет стыдно сказать, что я сдал вам комнату.

— Рихан скоро будет в Сай? — удивился я. — Он по делу, или просто поразвлечься?

Екай нахмурился, что и стало ответом на мой вопрос.

— Прошу, отдыхайте. — ушел от дальнейших расспросов управляющий. — Если вам что-нибудь понадобится, попросите у любого работника, я их предупрежу чтобы они исполнили все ваши пожелания.

С благодарностью кивнув, я направился в противоположную сторону от привычных горячих источников. Вообще, помимо привычного разделения на мужские и женские секции, тут есть еще одна, которая открыта только особым гостям.

— Горячие источники в центре города… это странно. — поделилась своим мнением Лейси.

— И тем не менее, конкретно этот онсэн процветает. — ответил я.

Объяснять, что причиной тому является особенность этих источников я не стал. Под этим местом есть подземные воды, которые соприкасаются с одной из Драконьих Вен. Екаи которые не имеют в своем теле маны очень любят ее запах, и она благоприятно влияет на их тело. Поэтому этот Онсэн является местом отдыха Екаев — единственное такое во всей столице, и потому гостей тут всегда много.

Я не стал рассказывать Лейси про Екаев, но упомянул что для нас отдельная секция.

— Только одна? — удивилась Лейси.

— Этот номер принадлежит моему другу, остальным его не подают. Просто в моем случае сделали исключение. И этот мой друг не привык купаться раздельно, если уж привел сюда женщину. — фыркнул я.

В ответ Валькирия скривилась, будто что-то мерзкое увидела.

— Сдохните все мужчины. — с отвращением сказала она.

— Ну тогда уж только после женщин. Он один такой развратный, а вот девушек то у него было много. Значит девушек ты должна презирать больше, ведь развратниц раз эта в сто больше получается…

Она цокнула языком и не нашлась с ответом. Думаю, я загнал ее в логический угол.

— Я первая пойду купаться, — предупредила она, сморщившись от понимания что не купалась уже несколько дней, пока мы ехали в поезде. — Только не вздумай подсматривать! — показала она на меня пальцем.

— Больно надо, — закатил я глаза. — Ты, конечно, извини, но чем тайно подсматривать за недоступной женщиной я предпочту найти доступную. Удовольствия всяко больше получу.

— Сдохни!

Хлопнув дверью, она ушла купаться. Думаю, будет на чеку используя все свои навыки сенсорики, чтобы обнаружить меня если буду подглядывать. Ну и хорошо, а то сенсорика у нее не очень развита, как и у большинства магов, пускай потренируется.

«Может и надо бы за ней подсмотреть, но…»

Будучи уверенным что онаеще не скоро выйдет из воды, я направился прочь от Онсэна. Место, куда я направлялся было в другой части города, прямо во дворце. И хотя непрошенным гостям туда хода нет, я спокойно прошел мимо стражников и не торопясь направлялся к нужным покоям. Если кто-то сильный меня и засек, что маловероятно, то не стал мешать. Постучав, я подождал десять секунд и открыл дверь.

На мне сосредоточились два зеленных глаза. Обычно увидеть глаза этого старика не так уж и просто — он всегда их щурит, из-за чего сложно предугадать чего он хочет.

— Долго же ты… — фыркнул он, удовлетворившись моим приходом.

Но что-то в его поведении было немного странным. Что сейчас, что после… он будто боялся встречаться со мной.

— Прости, старик. В последние дни я был занят.

Человек, подобравший меня после побега из Ямы. Всем, чем я достиг я обязан ему. Без него я не встретился бы ни с мастером, ни вступил бы на путь мечника. И, соответственно, ни Рихан ни Арт не стали бы моими друзьями.

— Ничего, — покачал он головой. — Я уже слышал, что, повзрослев внуки забывают про своих стариков. Думаю, это похожий случай.

— Не вини меня, по возвращению в Салэм я искал тебя, но не смог найти. — вздохнул я. — Хотя, стоило догадаться что ты в столице, если уж нигде больше тебя найти не получалось.

— Спрашивать, где ты целый год пропадал я не буду — это твой путь, но мог хотя бы сообщить что с тобой все в порядке? — с осуждением он бросил хмурый взгляд.

— Виноват-виноват, — не стал я оправдываться, ведь возможность у меня была, хоть и сделать это оказалось бы хлопотно. — Но я думал, что уж ты не будешь во мне сомневаться. Кому как ни тебя знать, что я очень сильный?

— Ты говоришь это тому, кто гораздо сильнее тебя. — фыркнул он.

Еще месяц назад я бы поспорил — все-таки, прибавка к силе от превращения в Демона огромна. Но недавно я сам убедился, что разница, между нами просто колоссальна.

— Ну так, моя сила дополняется острым умом, который позволяет не вступать в конфликт с теми, кто сильнее.

— Что-то этого не было видно, когда один из легендарных Драконов пробудился прямо у тебя под носом. Не примчись я на твой зов о помощи…

— Я бы сбежал, — не задумываясь сказал я. — Говорю же, не дурак я. Да и, ты знаешь как я не хочу умирать…

Догадываясь, что ситуация может сложиться крайне неприятным образом, я запросил помощь в Совет Магов еще до того, как Лейси оказалась одурачена мэром. Если я сам не мог уйти, это не значит, что я не мог отправить в Салэм своих марионеток.

— Не знаю уж, сколько у тебя ума. Но, как и раньше, за словом в карман ты не полезешь. — улыбнулся он, после чего взял небольшой кусочек моркови и положил на стол. — Еда… — как-то немного грустно улыбнулся он. — Не хочешь съесть как в старые добрые времена?

Я замялся. Можно было бы посчитать, что он так издевается надо мной, но для Старика еда была священной, и он не стал бы так делать.

— Все в порядке, старик? — нахмурился я. — Где тонны еды, которые ты целый год готовил в ожидании моего возвращения?

— Это все… — тихо сказал он. — Я больше не готовлю… некому ее готовить…

Немного недоумевая, я подошел к нему и схватил его за плечи.

— Что случилось?

Он отвел взгляд и молчал. Его выражения лица было таким, будто он вот-вот заплачет. Поджав губы, он упрямо пытался сдержать наворачивающие слезы.

Я видел его таким только один раз, когда он рассказывал о смерти своего внука, и как не успел спасти его. С таким выражением лица точно не ходят, когда все в порядке.

— П-прости… я не смог ему помочь… — уже не смог сдержать слезы старик и тихо заплакал.

Прибывая в легком состоянии недоумения я начал пытаться его успокоить, но внутри меня все сжалось. Если бы это не было связано со мной, старик не просил бы помощи.

Боясь услышать правду, но понимая, что убежать от нее я не могу, я пытался успокоить его. Долгих пятнадцать минут он плакал и не говорил. Боялся сказать.

Но вот он не выдержал, и…

— Джинши… твой учитель… его убили…

В глубине души я понимал, что он мог сказать только это, но… голова закружилась и я упал на пол.

Человек, научивший меня всему. Не смотря на всю жестокость и жесткость, несмотря на все испытания, которым он меня подверг… я искренне считал его своим другом.

Сасаки Джинши… мертв?

— Это все моя вина… если бы я успел…

Хоть я и хотел бы сейчас поддержать старика, успокоить, но из моего горла вышел только сухой вопрос.

— Что случилось?

Я спрашивал об этом чуть раньше, но на этот раз все было не так. Мне самому стало стыдно от того, насколько холодным был мой голос, будто я действительно винил его.

— Когда ты пропал, Джинши отправился тебя искать… — через несколько секунд начал он рассказывать. — Я тоже тебя искал, но его путь пролегал в Пустошь и дальше, в земли Демонов. Полгода назад я почувствовал, как два невероятно сильных существа столкнулись недалеко от границ Салэм. Я полетел туда чтобы понять кто это, но опоздал… когда я туда прибыл, Джинши уже…

— Ты не виноват… — сухо проговорил я. — Джинши всегда был таким человеком… думаю, он был бы только рад что нашелся кто-то сильнее, и он проиграл ему в сражении…

Пусть я и говорил так, но внутри я пылал гневом и жаждой мести.

Кто-то убил человека, которому я посвятил несколько лет жизни — разве могу я оставаться хладнокровным?!

— Как бы там ни было, я рад что хотя бы с тобой все в порядке, старик… — подавив свои эмоции я попытался улыбнуться. — И не вини себя. Если кто-то смог победить Джинши, то и ты мог бы пострадать. Потерять вас двоих мне было бы гораздо больнее.

Я пытался успокоить его, но про себя же не на секунду не перестал думать о мести. Кто бы не убил человека, обучившего меня всему, я найду и сожру его.

* * *

* * *

* * *

Глава 34. Союз Магов.

* * *

* * *

* * *

Оставив старика одного, я весь оставшийся день бродил по городу. Не знаю, что я искал… еда потеряла всякий вкус, а больше тут делать было нечего. Хотелось найти такое место, о котором никто больше не знает. Ну или хотя бы заснуть просто… лет на десять. Чтобы забыть обо всем… но в этом вшивом городе не нашлось такого места, чтобы я мог утолить свою жажду одиночества.

В полночь я решил вернуться, и меня ждал холодный взгляд желтых глаз. Но увидев меня Лейси почему-то вздрогнула, и вся злость будто исчезла.

— Зиг, что случилось? — осторожно спросила она. — Где ты был?

А мне стало ясно одно — если уж она решила меня пожалеть, то я выгляжу действительно жалко.

— Ничего, — улыбнулся я. — Просто гулял по городу.

Небрежно бросив эти слова, я направился к раздевалке. Не то, чтобы мне особо сильно хотелось купаться, но там никого не будет и можно будет поваляться, забыв обо всем… на это я надеялся.

Вода была горячая, обычному человеку было бы немного боязно в нее входить, но я не останавливаясь пошел вперед, пока не погрузился в воду по грудь.

Лежа в воде, я смотрел на небо. В этом мире, где нет ни машин, ни фабрик, небо такое чистое, а звезды такие яркие, что сложно в это поверить такому городскому человеку как я. От света звезд можно спокойно разглядеть все вокруг, будто и не ночь.

В Яме такое небо не увидишь…

Только вот в тишине наслаждаться этим небом мне не позволили.

— Зиг, ты там? — послышался голос, и через несколько секунд молчания передо мной показалась Лейси. — Так ты здесь, почему не отвечал?

Видя, что я голый сижу в воде, она покраснела и отвела взгляд. Конечно же ничего разглядеть в такой темноте да под водой она не могла.

— Прости, не слышал, — улыбнулся я ей в ответ. — А ты почему в одежде? Где это видано чтобы такие места в одежде посещали? — поиграл я бровями.

Ее взгляд вернулся на меня, а лицо нахмурилось. Моя шутка ей не сильно понравилась.

— И снова ты это делаешь… — обвинительно произнесла она.

— Делаю что? — не понял я.

— Когда тебе больно и обидно ты всегда стараешься настроить всех против себя. Поссориться со всеми и погрузиться в пучины отчаяния еще больше… — ее губы обиженно сузились. — Будто ты жалеешь себя, и хочешь еще больше пожалеть!

Сначала я удивился. А потом рассмеялся. Громко рассмеялся. Это действительно меня повеселило, и настроение чуть улучшилось.

— Неужели со стороны я так выгляжу? — спросил я с нескрываемым интересом. — Уж чего-чего, а такое впечатление оставить я не ожидал.

Лейси растеряно хлопала глазами. Наверное, уже было смирилась что я накричу на нее, и начну выплескивать весь свой гнев. Но она ошиблась

— И… ты ничего больше не скажешь?

— Нет, — покачал я головой. — А что мне говорить? Мол, учитель которого я считал своим старшим братом умер, так и не увидев моих достижений? Или что человек заменивший мне дедушку теперь винит во всем себя и никогда уже не станет прежним? — уголки моих губ разошлись в ухмылке. — Возможно ты и права, я жалею себя, но чужая жалость мне точно не нужна.

— Я… я не знала… — она опустила взгляд. — Прости…

— Да ладно, я не сержусь, — отмахнулся я. — Тем более, ты подняла мне настроение, а сейчас мне именно это и было нужно.

Она молча села на краю и опустила ноги в воду. Похоже она не собиралась уходить.

Прошла минута, вторая, третья. Молчание продолжалось, и я не собирался это менять. Пусть тишина и вызывала дискомфорт, но не в этом случае.

— Зигфрид… ты… что мне сделать, чтобы искупить свою вину?

Неуверенно, не смея смотреть в мои глаза спросила она. Я обратил внимания как она меня назвала, но решил проигнорировать.

— А ты разве в чем-то провинилась?

— Десять лет назад… ты знаешь о чем я говорю, Зигфрид.

Так она поняла? Это было неожиданно для меня. Но я не растерялся.

— И с каких пор ты поняла?

— Слышала твой разговор с Жрицей.

Это многое объясняло. Теперь хоть понятно почему она с тех пор себя странно вела.

— Можешь не париться… — зевнул я, и посмотрел на небо. — То, что было… тогда мы были детьми. Я не хочу снова и снова возвращаться к этому, да и, зачем мусолить прошлое, когда нам по десять лет было?

Я хотел поскорее закрыть эту неприятную тему, но…

— Меня это не устраивает! — вдруг заявила Лейси. — Ты говоришь так, будто перечеркиваешь наше прошлое, но я этого не хочу! Я хочу, чтобы прошлое осталось, и ты меня простил. Чтобы мы не были Драконоборцом и Валькирией из гильдии «Древо Жизни». Я хочу, чтобы мы стали Зигфридом и Лейси, друзьями детства, которые разлучились и встретились через восемь лет в гильдии. Этого я хочу.

— Вот значит как? — вздохнул я. — Только вот, ты говоришь о невозможном. Я уже давно не тот, что был раньше. После Ямы в моей жизни появились самые разные люди. Друзья и враги. Почему же я должен возвращаться к вам, кто уже бросил меня в момент нужды?

— Потому что как бы сильно ты не хотел сбежать, прошлого уже не изменить. Ты не Зиг Рейн, таинственный парень с чудовищной силой. Ты Зигфрид Лост, человек что прошел через многое ради своей силы, и испытал на себе ад. Не отказывайся от себя настоящего ради маски, которую ты сам и создал, Зигфрид.

Всегда казалось, что такие разговоры глупы: «Не отказывайся от себя ради маски»… разве может здравомыслящий человек полностью серьезно говорить такое? Но когда ты оказался в такой ситуации — это приобретает неожиданно понятное и уместное значение…

— Да я и не собираюсь от себя отказаться. — фыркнул я. — И я уже сказал, мне не нужно чтобы ты просила у меня прощения. Я уже давно все простил.

— Не верю! — заявила она. — И не хочу, чтобы ты меня так прощал. Я должна заслужить прощение.

Мне оставалось только вздохнуть. Что еще я мог сделать? Она упрямилась, но при этом я чувствовал, что ее сердце переполняет решимость.

— И как ты собираешься заслужить прощение? — изогнул я бровь.

— Пока еще не знаю, но я обязательно это сделаю.

В голову пришла идея предложить скупнуться со мной в качестве ее долга, но… если она разозлится, то снова назовет меня истеричкой. А если согласится — это еще хуже, ведь тогда придется избавляться не только от чувств Хейлен и Мегалин, но и от привязанности Лейси.

Немного подумав, я решил ей просто довериться.

— Буду с нетерпением ждать, Лейси. И не сомневайся, обязательно настанет время, когда тебе придется доказать свое намерение действиями. Посмотрим, готова ли ты тогда будешь ради меня на все. — подмигнул я девушке.

Она упрямо и решительно смотрела на меня, из-за чего я даже усомнился, не совершаю ли сейчас ошибку, но…

— Какие у вас интересные разговоры… — послышался голос, который отвлек меня от разговора с девушкой.

Чуть покосив взгляд, я увидел черную макушку и неловко улыбающегося парня, который не смел спокойно входить в баню зная, что я тут не один.

— Кто ты?! — отскочив Лейси чуть ли не шипела на незнакомца. Оно и неудивительно, ведь Валькирия его не чувствовала. Даже я не чувствовал его, хотя я несравнимо сильнее нее.

— Простите, — улыбнулся брюнет. — Я не хотел вам мешать, но узнав, что мой дорогой друг сейчас тут, да еще и с девушкой… я не смог удержаться. — признался он. — Уверяю! Если бы вы тут занимались непотребностями, я не стал бы подглядывать! Просто, мне показалось что, если я вмешаюсь сейчас — это будет не так ужасно, а поздороваться хотелось. — признался он.

В черном пламене воплотив себе что-то вроде шорт, я вышел из воды. Засмущавшаяся было Лейси чуть успокоилась, поняв, что свое достоинство я прикрыл. Впрочем, полуголое тело с множеством шрамов как от прошлых драк, так и от столкновения с Жрицей, никак не могло ее оставить хладнокровной.

— Привет, Рихан! — поднял я руку и поздоровался. — Давно не виделись. Рад что ты жив-здоров.

Рихан стал сильнее — это заметно даже невооруженным взглядом. После моего возвращения из Корал я все также плохо его чувствовал, но находясь рядом с ним я хотя бы мог сказать, где он. Сейчас же, если я закрою глаза и попытаюсь сделать это, просто не смогу вспомнить спереди ли он, или сзади. Какой-то особый уровень заклинания незаметности?

Наверное, если и есть более умелый «ассасин» чем Жрица, то это Рихан. По крайней мере, навыки скрытности у него точно не уступают навыкам Жрицы.

— Вы знакомы? — удивилась Лейси, но потом прибавила два и два, после чего кивнула каким-то своим мыслям. — Так это и есть тот самый друг, которому принадлежит это место?

Я кивнул. А вот Рихан решил представиться как следует.

— Мое имя Рихан. Просто Рихан. Приятно познакомиться с подругой Зигфрида, — шутливо поклонился он на манер благородных девиц. — Я искренне рад что увидел вас, а то, знаете, у Зигфрида ведь такой тяжелый характер… я искренне боялся, что кроме меня у него не будет больше друзей.

Скорее всего, если бы Лейси не раскрыла меня раньше, то сделала бы это сейчас. Я с Риханом отдельно поговорю касательно того, почему нужно следить за тем, что говоришь о друзьях, скрывающих свои личности.

— Вообще-то я здесь, — надул я губы.

— Поэтому я и говорю так. — подмигнул он и мне.

Настал черед Лейси представиться. Она не стала жестикулировать, и просто назвалась.

— Лейси Сторм, маг S-ранга из гильдии «Древо Жизни».

— О, маг S-ранга в таком возрасте? — прищурился он, и оценивающе ее оглядел, правда, вряд ли он даже заметил ее тело, скорее просто проверил магические цепи. — Должен признать, я впечатлен.

По скисшему лицу Лейси было понятно, что она думает о его комплементе. Думаю, Валькирия уже догадалась, что Рихан тоже совсем не слабак. Его пассивная Аура Незаметности уже ужасает тем, насколько трудно держать его в фокусе внимания, а активные боевые навыки совсем уж поражают. Поэтому Валькирия оценила Рихана если уж не превосходящего, то равного мага уж точно.

Лейси быстро сообразила, что Рихан пришел сюда вовсе не с ней познакомиться, а искупаться, и поэтому извинившись ушла. Я смотрел ей в след, провожая чуть холодным взглядом.

— Так это одна из девчонок, с которой ты дружил еще до нашей встречи? — задал вопрос Рихан, полностью сосредоточившись на мне

Когда Лейси ушла, по мановению руки Рихана вся его одежда исчезла, и он опустился в воду чуть поодаль от меня.

— Что-то в этом роде… — задумчиво произнес я.

Рихан не знал всей правды обо мне, но никогда не перестал пытаться угадать почему я такой сильный и холодный. Одной из причин он назвал предательство друзей в прошлом. Скорее всего девчонки. И сейчас предположил, что это как раз она.

В общем-то он был не так уж и далек от истины.

— Хорошая девчонка. Правда с характером, и поэтому тебе будет сложно с ней.

— Я не собираюсь слишком уж сближаться с ней. — ответил я, и предвидел колкий комментарий, добавил. — И нет, она не причина почему я столько лет не обращал внимания на девушек.

— Как скучно, — закатил он глаза. — Сам ведь уверял меня, что между мужчиной и женщиной дружбы быть не может. И тут вдруг она тебе не девушка, а друг… — состроил он обиженной лицо.

Но я проигнорировал его слова. Сейчас гораздо важнее было другое…

— Что-то случилось Рихан? Я говорил с управляющим. Он говорит, что положение Екаев ухудшается с каждым днем…

Веселая улыбка исчезла с лица Рихана. Предо мной был будто другой человек.

— Да, все плохо… с начала следующего месяца на Екаев объявят охоту. Указ Короля. Я пришел сюда чтобы встретиться с Королем и вымолить прощения за все совершенные и несовершенные грехи Екаев… возможно я не переживу эту встречу…

Я скривился. Примерно о таком я и подумал, когда мне сказали, что все ужасно. И ведь не скажешь, что я совсем уж не при чем, учитывая, как долго я старался сохранить мир между этими двумя видами. Я просто не мог отказаться от Рихана в такой ситуации.

— Полный отстой…

* * *

* * *

* * *

Глава 35. Союз Магов.

Положение Екаев было не завидно. И это сейчас, когда Рихан отдал столько сил и почти добился мира между видами. Король с чего-то вдруг решил припомнить Екаям все их прошлые грехи, даже те, что были сотни лет назад, и предупредил что от них избавятся как от потенциально опасного элемента.

Король не стал объявлять об этом прямо, нет, он предупредил Екаев об этом, тем самым спровоцировав их. Екаи по своей природе очень гордые. И среди них есть три SS-ранговых древних Екая, конечно, такое отношение их разозлило. На время Рихану удалось отложить гнев Древнейших, но, если эта встреча не принесет никаких результатов — это будет концом мирной жизни в этой стране.

«Может быть попытаться надавить через королевство Корал? — задался я вопросом, и поделившись своими мыслями по этому поводу, мы с Риханом решили, что это только все усугубит.»

Корал и так имеет крайне натянутые отношению с Салэм, а если она еще и примет Екаев, которых Король Салэм посчитал потенциальными врагами — войны не избежать. И ладно бы просто война — такие начинаются и заканчиваются, но в охоте на Екаев точно будут задействованы Архимаги, что автоматом превратит это в войну SS-ранговых, и жертв будет миллионы, а то и десятки миллионов.

— И что же тогда? — решил я поинтересоваться, есть ли у Рихана хоть какой-нибудь действенный план.

— Я могу только приползти к ним и на коленях молить чтобы они одумались… — ответил он.

Екай наверняка понимал, насколько мала вероятность что они не одумаются, так еще и в случаи неудачи самого Рихана гарантировано ждала смерть. Но ему оставалось надеяться, что его статус главы Екаев сделает свое дело, и они уверятся что если уж сам Глава Екаев в их руках, то и остальных бояться не стоит.

Только вот я был не так оптимистичен и понимал, что мой друг гарантировано умрет. Впрочем, наверное, понимал это и сам Рихан, но у него больше не было идей, как помочь своему виду выжить.

За всю ночь размышлений мы так и не пришли к какому-либо консенсусу. Все варианты так или иначе были глупыми или невозможными. Мне и самому Рихану оставалось только надеяться, что он найдет выход во время самого разговора с Королем.

Провозились мы с ним до самого рассвета. Хотел бы я сказать, что мы чего-либо достигли, но Лейси пришла за мной гораздо раньше, чем это случилось.

— У меня встреча завтра, — сказал он. — Я еще должен кое-кого навестить, поэтому мы больше не увидимся. Прощай, Зигфрид.

Он говорил так, будто уже смирился со смертью. А вот я не был с этим согласен.

Может стоит попытаться поднять этот вопрос на сегодняшней встрече? Мы, все-таки, неплохо так помогли предотвратив возвращение одного из сильнейших Драконов в истории этого мира. Нет, вряд ли сегодня получится. Только если они в полной мере примут наши заслуги. Тем более, ожидается что они не будут к нам так благосклонны.

Ранее я планировал подготовиться к тому, что на меня может попытаться навесить Совет. Но оказавшись в столице я потерял всякую мотивацию как-либо готовиться. Или, точнее, мне было не до этого. И, конечно, я был совершенно неподготовлен, и это заставляло немного волноваться.

Совет Архимагов — это особое подразделение Магов, которое отвечает за управление всеми магами страны. Совет, как понятно, возглавляет десять Архимагов страны, хотя более мелкие сошки там тоже состоят и решают меньшие проблемы. Другими словами, Совет — верхушка Ордена Магов, который и является центром магической стороны королевства Салэм.

Ордену принадлежала вся западная часть Дворца. Там их рекруты учатся, тренируются, живут и работают. Именно там расположилась вся многотысячная армия Ордена. И там же находилось Башня Совета, к которому мы с Лейси и должны были подойти.

Многоэтажное строение прямо во Дворце меня нисколько не удивило. Сам Дворец был своего рода городом внутри города, и башня Совета было не единственным таким. Каждый Аристократ имел себе большой особняк на территории Дворца. Гораздо больше поражала сама башня — высокая, этажей этак двадцать, цилиндрическая башня сильно выделялась среди остальной архитектуры королевства.

Нас ждали на двадцатом этажи, который был полностью отдан для собрания Совета. В овальной комнате размером больше футбольного стадиона было положено сто девять тронов — десять на верхнем ярусе, и девяносто девять на нижнем. Троны на верхнем ярусе были отведены Архимагам, а троны на нижнем ярусе отведены остальным членам Совета из Ордена. Если не ошибаюсь, один голос Архимага сопоставим с десятью голосами мелких сошек. То есть, больше половины власти в руках у Архимагов.

И все были тут. Даже Старик восседал на седьмом верхнем троне. Однако это было удивительно. Все сто девять человек расселись по своим местам. Они сделали это ради нас? Очень сомневаюсь…

«Нужно будет расспросить старика о теме разговора.»

То, что ни один трон не пустовал значит, что Джинши уже нашли замену. Вроде мой учитель был десятым из Архимагов… значит его трон должен быть десятым. А на его месте…

Взгляд сам собой остановился на SS-ранговом, который буквально фонил враждебностью. Это был однорукий человек с тяжелыми ранами. Я видел все эти раны с помощью Ока, которым смотрел на окружающих. Раны старые — больше месяца уж точно, но все равно не зажили. Кто бы не нанес эти раны — он был очень сильным мечником.

— Так вы и есть лидеры команды Валькирии и Драконоборца? — окинул нас холодным взглядом старик что восседал на четвертом из десяти верхних тронов. — Вы моложе, чем я думал, но уже так сильны…

Мне оставалось только гадать, действительно ли этот четвертый почувствовал мою силу, или же просто сделал вид. Меня обучал сам Джинши, и он хвалил мои навыки сокрытия и сенсоринга. Даже Джинши не мог меня почувствовать. Так смог бы это сделать четвертый Архимаг?

Я тоже оглядел ранги всех присутствующих. Как и ожидалось, Архимаги имели ранг SS. Вопреки моим опасениям, никто не имел ранга выше, хотя я это допускал для сильнейших Архимагов SSS-ранг. С другой стороны, мелкие сошки на нижних тронах вполне себе обычные люди — немногие являлись магами В-ранга, и лишь единицы достигли А-ранг.

А вот Лейси они, похоже, сумели впечатлить, потому что я чувствовал, как она нервничает.

— Приветствую, — сложила руки Валькирия, проявляя уважения. — Я Лейси Столм из гильдии «Древо Жизни», возглавляла экспедицию на «Остров Дракона». — представилась она.

Мне что, нужно было сделать также?

— Зиг Рейн, из той же гильдии. Был вместе с ней. Возглавляю команду «Драконоборец». — лишний раз не выпендриваясь назвался я.

Только вот почему-то им мое представление не понравилось.

— Так это вы ответственны за пробуждение Левиафана?! — вскочил один из мелких Советников.

Лейси стоящая рядом со мной ошарашенно хлопала глазами. Похоже она не сильно понимала почему нас вообще вызвали, и уж точно не ждала что на нас спустят всех собак. Наверное, даже не догадывается, почему вообще нужно делать кого-то виноватыми.

— Я… мы… это… — она растерянно смотрела то на одного Советника, то на другого.

Наблюдая за ней, я почувствовал на себя чей-то взгляд. Сосредоточившись, я понял, что это человек на девятом троне. А конкретнее, мастер нашей гильдии. Она тоже была среди верхнего ореола тронов.

— Нет, мы ответственны за то, что вовремя предотвратили катастрофу, — быстро взял я в свои руки инициативу говорить. — Именно я, поняв серьезность грядущего, взял на себя инициативу и затребовал помощь у Ордена.

На мне сосредоточилось множество недовольных глаз. Это было немного страшно, ведь каждый из них обладал большой властью чтобы испортить мою жизнь. Более того, десяток из них обладали неоспоримой силой. Но меня поддерживало что двое из этих десяти на моей стороне, а я сам, при желании, могу вернуться в Корал и мой статус будет сопоставим с их статусом.

— Как смеешь ты открывать рот, когда тебя не разрешили говорить?! — вскочил один из мелких Советников.

Похоже их положение еще более печальное, чем я думал. Мелкие Советники все еще на самой вершине. Заставить их так бояться могут разве что Архимаги, или Королевская Семья. И что-то подсказывает, что в этом случае замешаны именно вторые.

Теперь я вспомнил. Мастер гильдии «Темный Феникс» говорила, что их подставил Принц. А гильдии «Древо Жизни» и «Темный Феникс» были очень дружны. Может ли это быть связано?

— Вообще-то вы задали вопрос, и я ответил. — парировал я. — И еще, попрошу больше уважения.

В моих планах нет сегодня умирать, да и дерзить Совету я тоже не хочу. Но терпеть такое отношение уж тем более не собираюсь.

— Да ты знаешь, кто я?! — показал он на меня пальцем, разбрызгивая слюну с каждым словом.

— Хватит! — подал голос четвертый Архимаг. — Расскажите, что случилось на Острове Дракона?

Как по мне, название острову они дали глупое — слишком пафосное, да и лучше было бы оставить его для другого, еще не разрушенного острова.

На этот раз право говорить я оставил Лейси. Она чуть успокоилась, да и это было то, зачем она вообще сюда пришла с самого начала. А вот я ничуть не расслаблялся, потому что чувствовал, как они ищут повода зацепиться за малейшие неточности.

Выслушав ее версию событий, следующим напасть решил однорукий раненный Архимаг заменивший Джинши.

— Тогда как же вы объясните запрос? Вы будто с самого начала знали, что Левиафан воскреснет… — прищурился он.

— Это… — моя спутница неуверенно на меня посмотрела.

— Я решил действовать на опережение. — ответил я. — Если бы я ошибся, то извинился бы. Но я оказался прав, а значит не потратил ваше время зря.

— Похоже Валькирия плохой лидер команды, если она даже не может сама ответить на вопросы… — прищурился один из мелких советников.

— Ее компетентность — это тема не для вашего обсуждения. Позвольте решать это нам, членам ее гильдии. — встал я на ее защиту, за что получил удивленный взгляд.

— А ты действительно столь же высокомерен, сколь я слышал. — нахмурился четвертый Архимаг.

— Я не высокомерен. Высокомерны вы, кто пытается так со мной разговаривать. Я же стараюсь говорить с вами на равных.

— Дерзкий мальчишка!

На мою спину будто упал весь мир. Я чувствовал, как мое тело тяжелеет, и даже каменная плита под моими ногами пошла трещинами и готова была провалиться. Но я не дрогнул. Если уж даже такое давление не смогу выдержать, то и говорить не следует о том, чтобы пытаться защититься от нападков этих ублюдков.

— Достаточно, — сказал четвертый Архимаг, и однорукий перестал на меня давить. — Зиг Рейн, ты ведь был учеником Джинши, верно?

Уж не знаю, откуда он это нарыл, но это впечатляет.

— Учитель… из-за кое-каких обстоятельств он отрекся от меня как учитель. Но мы с ним оставались близкими друзьями. Я с ним давно не встречался, как жаль, что все так получилось…

Говоря это, я внимательно наблюдал за реакцией собравшихся. Первая четверка отлично держали лицо, и я не смог ничего понять. Но вот реакцию остальных прочитать я смог. Старик выглядел расстроенным и чуть виноватым. Мастер выглядела растерянной — наверняка в первый раз слышала, что я ученик Джинши. А вот из оставшихся… более всех выделялся десятый, который своей целой рукой коснулся отсутствующей, и чуть было не заскрипел зубами.

Он в ярости… его раны появились больше месяца назад, но и не слишком давно. И судя по ранам, их нанесли мечом… скорее всего, катаной.

В душе загорелся огонек, но я сразу заморозил этот огонь. Я еще ничего не знаю, а торопиться с этим не стоит. Но я обязательно выясню, и… покараю виноватого в смерти моего наставника.

— Хорошо, идите, — сказал четвертый. — Завтра в десять часов утра придите сюда, и мы огласим наше решение касательно экспедиции на «Остров Дракона».

Судя по удивленному и недовольному виду остальных — никто не ожидал что он так просто нас отпустит. Но я не заблуждался… за эти часы он может успеть сделать многое.

Надо будет подготовиться.

* * *

* * *

* * *

Глава 36. Союз Магов.

Весь остаток дня я ждал пока кто-нибудь из Архимагов выкинет что странное. Мои опасения подкреплялись еще и тем, что я дружил с Риханом — это вполне могло стать причиной что их решение будет еще более суровым, чем могло бы.

Но никто из них даже не приблизился к Лейси за несколько часов, и это еще больше заставляло меня нервничать. К сожалению, возможности наблюдать сразу за всеми Советниками не было — Архимаги могли от меня скрыться при желании, а мелких Советников было слишком много. Так я провел все время до следующего утра, и к башне Совета подошел крайне раздраженный и уставший.

— Ты выглядишь неважно. Все ли в порядке? — спросила немного обеспокоенная Лейси.

— Да так, не обращай внимания, — отмахнулся я.

Хоть я так и сказал, конечно, она не могла успокоиться. И Лейси начала что-то выискивать. Вскоре понятно что. Лейси заметила продавца мороженного и купила парочку вкусняшек.

С благодарностью приняв подарок Лейси, я откусил кусочек. Лейси же предпочла лизать свою порцию.

В этом мире мороженное тоже было, и обычно вкус ничуть не уступал мороженному к которому пристрастился в прошлом мире. Хотя сейчас почему-то вкус был немного необычным… если не сказать странным. Было в этом мороженном что-то знакомое и в тоже время необычное. Но сейчас я был слишком раздражен, чтобы привередничать и пытаться понять, что же это за чувство.

— Я вчера не успела тебе сказать… — неуверенно произнесла Валькирия, и от неловкости начала накручивать прядь своих длинных волос на палец. — Спасибо тебе, Зигфрид… если бы не ты, все не закончилось бы так хорошо.

— Не стоит, я просто выполнял задание Мастера. Она бы мне не простила, оставь я тебя им на растерзание.

— И, все равно… ты всегда мне помогал. И снова. Даже не знаю, смогу ли я когда-либо искупить свою вину, если ты продолжишь выручать меня.

Ничего говорить я не стал. Отчасти она права. Хоть я и обещал, что обязательно настанет тот момент, когда она может выбрать мою сторону или снова отказаться от меня, но я не уверен, что к тому времени она не задолжает мне еще больше.

Заседание Совета снова проходило на самом верхнем этаже. Но на сей раз народа было гораздо меньше. Точнее сказать, лишь пять Архиматов и под три десятка мелких Советников. Даже Мастер отсутствовала, что было странно ведь она-то уж точно должна была быть тут. А вот Старик все еще оставался здесь. Четвертый Советник, и тот агрессивно настроенный однорукий тоже никуда не ушли.

Как я и думал, вчерашнее присутствие абсолютно всех Архимагов было обусловлено большей проблемой, чем необходимость нас допросить. То, что многие ушли значит лишь что сегодня этот вопрос уже решен.

Вполне вероятно, что дело как раз было в Екаях. Такой вопрос вполне мог заставить собраться всех Советников.

Я сделал несколько шагов вперед, и поняв, что Лейси не пошла за мной, удивленно на нее посмотрел. Она встала как вкопанная и морщилась. Будто ей было не очень хорошо…

— Эй, с тобой все нормально? — чуть взволнованно спросил я.

Лейси в ответ криво улыбнулась.

— Да, прости… вдруг почувствовала себя не очень хорошо…

Это было некстати. Неужели я что-то проглядел? Но когда успели ее отравить?

Взяв себя в руки Лейси встала рядом со мной. Правда при этом выглядела она не очень.

— Лейси Сторм и Зиг Рейн… — взял слово тот самый четвертый Архимаг, который вчера нас допрашивал. — Я рад вам сообщить, что мы оценили ваш вклад в борьбу против одного из четырех Драконов Бедствия, Владыки огненного мира Левиафана!

Я не был рад их словам. Скорее было чувство, что нас пытались обмануть, но теперь, когда не вышло, они пытаются выглядеть хорошенькими. Только я не мог с этим ничего сделать, поэтому просто молчал.

«Как бы там ни было, это зачтется… — думал я. — Думаю после его речи можно будет заступиться за Екаев…»

Кивнув своим мыслям, я чуть успокоился. Главное, что пока ничего не произошло…

Так я думал, а потом меня выставили. Лейси осталась чтобы получить дальнейшие указания. Я бы с радостью остался, но меня не просили уйти, а вынудили это сделать.

Ну и ладно. Прость за Екаев я могу и позже. А сейчас думаю Лейси и сама справится. Не просто же так ее назначили лидером команды. А понаблюдать за этим я могу и извне башни.

Но стоило мне только покинуть башню…

[+++++++++++++++++++++++++++]

Начата дополнительная цепочка квестов: Спасти Демона Гнева!

Цель: Вашу подругу вывели на чистую воду и ее жизнь оказалась под угрозой. Только вы способны протянуть ей руку помощи, и без вас ее убьют.

Награда:

— Прочная связь с Демоном Гнева.

— Вариативно.

Штраф за провал/отказ:

— Перезапуск задания (возвращение Игрока к моменту рождения).

[+++++++++++++++++++++++++++]

Неожиданно предо мной появилось задание. И не простое задание. Впервые с момента рождения штраф был подобен тому, который выдается за главное задание. Значит ли это, что эти задания связаны? Я не знаю. Также не знаю кто был назван «Демоном Гнева», но… что я точно знал, что что-то началось. И это будет непростым испытанием.

— А-а-а! — душераздирающий крик из здания не оставлял сомнений что я должен делать.

Ринувшись вперед, я своим телом пробил барьер, окружающий Башню. Обычный маг без приглашения не сможет войти внутрь. Но меня это не остановило.

Я посмотрел на знакомое лицо, и ужаснулся от того, как она изменилась. Ее волосы удлинились и чуть выцвели, приобретя пшеничный оттенок. Белок почернел, а желтые глаза поблекли, потеряв свою насыщенность. Но больше всего выделялось не это… У Лейси выросло четыре рога и два демонических крыла.

Достаточно было только раз взглянуть на нее, чтобы понять, что она — Демон. И не просто Демон, а член Королевской семьи.

Даже если я был предупрежден системой — это все равно оказалось слишком неожиданным.

Я был готов ко многому, но, чтобы Лейси оказалась именно той Королевой Демоном? Мне до сих пор сложно в это поверить. Но разве может быть иначе?

«Разберемся с этим позже. Если они поняли, то точно убьют ее!»

Усилием воли я сразу активировал Аватар Духа, поднимая показатели своих характеристик. Мне пока не хотелось выдавать Демона и в себе, но, если они атакуют, то я был готов к этому. Не знаю, как я буду отбиваться от четырех Архимагов, но, если я не справлюсь — это ничем не будет отличаться от смерти.

Судя по взгляду четвертого Архимага, он не был удивлен внезапным превращением Лейси. В задании говорилось, что ее «вывели на чистую воду», а значит они уже знали о ней.

— Демоническое отродье! — четвертый Архимаг вытянул руку вперед и начал формировать заклинание. — Коль ты смела обманывать нас, то умри в адских муках!

Из его руки вылетел огненный шар, но я успел вовремя использовать черную молнию и поглотил его атаку. Не смотря на невероятную мощь, маны в заклинании было не так уж и много, и поэтому у меня получилось.

— Ты с этим Демоном заодно?! — спросил четвертый Архимаг, и все остальные тоже вскочили со своего места.

Только один из Архимагов встал напротив меня и заслонил от них.

— Что это значит, Вульфрик Сноулсин? Ты защищаешь Демоническое отродье?

— Нет, все не так! — решил закричать я, но старик поднял руку. — Дедуль, ты…

— Бесполезно, Зиг… если она та, о ком я думаю, ее не отпустят отсюда живой.

Действительно, если это Королева Демонов, то рассчитывать на это не приходится.

— Но ведь…

Один из четырех Архимагов взмыл в воздух и выстрелил потоком огня. Но Старик прикрыл нас всех барьером.

— Беги… — сказал мне старик. — Если она действительно дорога тебе, то хватай ее и беги прочь из королевства! Я не смогу долго их сдерживать! — закричал он.

Четыре Архимага… неважно насколько Старик силен, ему не выстоять против такой силы. Если он предпочтет выиграть время, то это непременно будет стоить ему жизни.

— Я не могу!

— Мои внуки погибли, и я не позволю этому повториться снова! — рявкнул он.

Сражаться бессмысленно, и я это понимал. Архимагами становятся только сильнейшие из SS-ранговых. Ни я, никто из тех, с кем я сражался и близко не подобрались к их уровню. И если бы Старик не пытался выиграть время, то убежать тоже не получилось бы.

Ноги застыли от страха. Я должен бежать? Или должен остаться? Что мне выбрать?

— Чем больше времени ты теряешь, тем бессмысленнее моя жертва! — крикнул мне старик. — Беги, и не оглядывайся!

Если даже я останусь, то бессмысленно умру… а потом попаду в Яму… где буду умирать еще тысячу раз, в надежде вырваться оттуда.

Тело начало двигаться само собой, без моего желания. Мой страх превратился в инстинкт, а инстинкт стал приказом… я должен был выбраться отсюда несмотря ни на что.

Бросившись вперед, я взлетел на материализовавшихся крыльях, и подхватив парящее тело девушки-Демона бросился в сторону Атласа. Не знаю, почему именно в сторону гильдии. Но в голове всплыл образ Мастера… если она там, то сможет помочь!

В этот раз я двигался в разы быстрее, чем когда пытался впечатлить Лейси.

Я на такой огромной скорости влетел в здание гильдии, что пробил его своим телом насквозь.

На меня все смотрели с круглыми глазами. Но вот Мастера, как я надеялся, не было на привычном месте. Не знаю, где она, но это было плохо.

Я мысленно перед всеми извинился, но у меня не было выбора.

— Совет… Архимаги назвали ее Демоном и объявили охоту!

Поднялся гул. Люди пылали гневом и недоумением.

В этот день гильдия «Древо Жизни» была признана темной, и на нее возложили ответственность за многие злодеяния, в тои числе и нападение Демонов.

Это было начало конца того мира, который знали уже многие века.

* * *

* * *

* * *

Послесловие!

Второй том наконец закончился. Я писал его непривычно долго для себя. Целых три месяца. Знаю были недовольные, но это не так уж и медленно. Целый том за три месяца — это почти нормально По крайней мере, для большинства авторов. Просто для меня это медленно.

Как бы там ни было, том закончен. По голосованию в группе вк было принято решение что следующим я буду писать Академию. Если бы вы были в группе вк, то могли бы повлиять на это. но вас там не было, и вот результат. В связи с этим до начала третьего тома пройдет еще месяца два точно. Больше писать одновременно две серии я не буду — это мешает и мне, и вам.

Со следующего тома начнется самое жаркое. Прошло уже четыре арки, и с каждой из них я все больше и больше входил во вкус. Думаю в дальнейшем все будет только лучше. По крайней мере, я надеюсь на это.

Первая арка: Путь Воина.

Вторая арка: Советник Короля.

Третья арка: Гильдия Бессмертных.

Четвертая арка: Остров Проклятых.

Это то, что сейчас закончилось. Теперь нас ждет пятая арка, Темные Маги. Третий том, вполне вероятно, в большей части будет посвящен именно пятой арке. Надеюсь вы не устанете ждать. А взамен я обещаю что постараюсь сделать все лучшим образом.

p.s. Моя группа вк. если в следующий раз вы захотите иметь влияние на то, что я буду писать дальше. Там и арки есть.

https://vk.com/public199203938

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://author.today/work/170154

Оглавление

Пролог

Глава 1. Драконоборец.

Глава 2. Драконоборец.

Глава 3. Драконоборец.

Глава 4. Драконоборец.

Глава 5. Драконоборец.

Глава 6. Маг S-ранга.

Глава 7. Маг S-ранга.

Глава 8. Маг S-ранга.

Глава 9. Маг S-ранга.

Глава 10. Маг S-ранга.

Глава 11. Маг S-ранга.

Глава 12. Маг S-ранга.

Глава 13. Таинственный Остров.

Глава 14. Таинственный Остров.

Глава 15. Таинственный Остров.

Глава 16. Таинственный Остров.

Глава 17. Таинственный Остров.

Глава 18. Таинственный Остров.

Глава 19. Подземелье Аритил.

Глава 20. Подземелье Аритил.

Глава 21. Подземелье Аритил.

Глава 22. Подземелье Аритил.

Глава 23. Подземелье Аритил.

Глава 24. Фестиваль Огня.

Глава 25. Фестиваль Огня.

Глава 26. Фестиваль Огня.

Глава 27. Фестиваль Огня.

Глава 28. Фестиваль Огня.

Глава 29. Фестиваль Огня.

Глава 30. Фестиваль Огня.

Глава 31. Союз Магов.

Глава 32. Союз Магов.

Глава 33. Союз Магов.

Глава 34. Союз Магов.

Глава 35. Союз Магов.

Глава 36. Союз Магов.

Послесловие!

Nota bene