Бухта [Марина Эн] (fb2) читать онлайн

- Бухта [СИ] 1.25 Мб, 375с. скачать: (fb2) - (исправленную)  читать: (полностью) - (постранично) - Марина Эн

 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Бухта

Часть 1. Бухта

Глава 1

Ветер приносил легкую прохладу, приятную после палящего солнца. Жители спешили покинуть дома и насладиться свежим воздухом. Улицы наполнились гуляющим народом, со всех сторон слышался смех, молодые парочки старались выбрать затемненные места, а шумные компании, напротив, спешили заявить о своем веселье громким разговором и шутками. Лавочки успели занять более пожилые горожане, тоже не желающие проводить вечер в одиночестве.

Из здания с яркой вывеской «Дивная азалия» лилась музыка, заставляя прохожих оборачиваться и обращать внимание на афишу, сообщающую корявым почерком о скором представлении. Уловка удавалась и в местный кабак то и дело заворачивали мужчины, заинтригованные обещанной «усладой для глаз».

Лишь порт в этом время суток не относился к многолюдным районам города. Уже зажжённые факелы отбрасывали на стены устрашающие тени, заставляя запозднившихся прохожих вздрагивать и ускорять шаг, спотыкаясь на разбитой мостовой. Тут и там подозрительные фигуры внезапно выныривали из-за поворотов и так же стремительно исчезали, где-то на долю секунды появлялся блеск острого металла. Сейчас тут царил совершенно другой мир, далекий от соблюдения правил и законов.

Закатное солнце почти село, но еще слепило глаза, стоящий в стороне от причала мужчина в черном камзоле, надвинул на глаза треуголку. Это сделало его взгляд еще более хмурым. Рядом стоял белокурый мужчина. Время от времени он бросал взгляд в сторону первого, ожидая действий того. Их обоих не волновала опасность порта. Возможно, потому, что рапиры, закаленные в схватках, уверенно сидели в ножнах, а возможно, потому, что он сами относились к этой самой опасности.

На волнах качался галеон с надписью на борту «Безумие», именно на него был направлен пристальный взгляд незнакомца в треуголке.

— Корабль снова на ходу, завтра, на рассвете отплываем, — сказал он.

— Наконец то. Уже не терпится убраться с этого острова.

— Возможно, нужно было быть осторожнее и не лезть на рожон.

Блондин смерил приятеля недоверчивым взглядом.

— Осторожнее, говоришь? — он усмехнулся. Огонь в глазах капитала при виде военного фрегата невозможно было не заметить. Анаэль готов был биться о заклад — тот отправился бы атаку и на менее подготовленном корабле. Ведь когда в руки идет долгожданная добыча, безопасность уходит на второй план. По крайней мере, для капитана, ведь название корабль получил не просто так, но Анаэль именно за безумную храбрость, подправленную удачей, и уважал капитана. Трусов он не любил.

Идти на фрегат было самоубийством, но любящая Кью удача, вновь повернулась к нему лицом и ядра из пушек галеона в последний момент сделали ряд удачных выстрелов, благодаря чему потопленный корабль оказался один, а не два.

«Прибыль потеряна, большой ущерб, но хоть душу отвели» — сказал после боя капитан, и команда недолго думая поддержала его радостными возгласами. Да и не оставалось больше ничего, на корм рыбам не хотелось никому.

— Чем думаешь заняться в эту ночь? — спросил Анаэль. — Слышал, что в одном кабаке уже второй день идет представление. Я не прочь был бы посмотреть на хорошеньких плясуний. Пойдешь со мной?

— Просто посмотреть? — сказал Кью, но потом пожал плечами. — Время убить все равно нужно. Идем.

Кабак, в который они пришли, немного отличался от привычных. Публика оказалась много приятнее сборища пиратов, мебель и пол сияли чистотой. И не будь спутники настолько не притязательны к компании и обстановке, они, обязательно бы это оценили.

Свободных столов практически не было, пустовали лишь пару штук в глубине зала. Кью предположил, что тут не одобрят, если он отшвырнет сидящих людей, занимающих понравившееся ему место, и мужчины заняли свободные. Драка не пугала их, но цель прихода была иной.

Одну из стен кабака наполовину занимала сцена, прикрытая, пока что опущенным, бордовым занавесом. Гости, преимущественно мужчины, в предвкушении переговаривались и смеялись, подогревая настроение напитками.

— Надеюсь то, что здесь произойдет, оправдает мои ожидания, иначе неделю будешь драить палубу за то, что притащил меня в это убогое место, — Кью бросил на стол треуголку.

— Подождем, — Анаэль оскалил зубы в улыбке.

Заиграла музыка. Кью такую давно не слышал и не был счастлив от того, что услышал сейчас. Очень уж сильно она вгоняла в сон. Кулисы начали медленно раздвигаться, представляя зрителю застывшие фигуры танцовщиц в ярко зеленых платьях, украшенных сзади перьями. Поочередно в такт музыки девушки парами переходили из одной позиции в другую, а один момент синхронно закружились в воздушном танце. Судя по движениям, они изображали птиц. Девушки двигались красиво, изящно рисуя витиеватые узоры запястьями, но Кью предпочитал другие танцы, имеющие вполне очевидное продолжение, и на третьем танце ему уже наскучило.

— Палуба в твоем распоряжении, — бросил он, поднимаясь из-за стола.

— Далек ты от искусства, грубое создание, — ни капли, не расстроившись, отмахнулся Анаэль, будучи одним из немногих умеющих реагировать на вспыльчивость капитана правильно. — А я еще посижу. Мне доставляет невообразимое удовольствие наблюдать за этими грациозными нимфами.

Пока Кью пробирался к выходу в музыке начали появляться нотки волнующей восточной мелодии. На сцену плавно вынесли расписной палантин, добавляющий необходимую атмосферу. Вот его опустили на пол и танцовщицы, играющие птичек, закружились вокруг. Вскоре одна приподняла занавес. Показался профиль сидящей внутри девушки, пол-лица скрывала легкая вуаль.

Белокурая гурия, грациозно повернула голову к зрителю, приподняла руку, чтобы придержаться за стенки своего убежища и выбралась наружу. Музыка сменилась на более ритмичную, девушка погрузилась в танец. Плавно двигая руками, она рисовала волны и восьмерки в воздухе, ударяя бедрами в такт музыке.

Часть длинных, вьющихся, светлых волос удерживали заколки, но основная длина струилась по спине. Взгляд танцовщицы скользил по залу и, несмотря на проглядывающую сквозь вуаль улыбку, оставался безразличным. Розовый с золотой отделкой костюм переливался множеством самоцветов. Легкая ткань юбки разлеталась от резких движений, открывая зрителю изящные ножки. Кью, остановился у двери, заинтересовавшись происходящим.

Появился второй палантин, из него выплыла рыжеволосая танцовщица. Танцовщицы стали двигаться синхронно, виртуозно создавая ощущение зеркального отражения даже в таких мелочах, как взгляд в сторону и едва заметное движение пальчиками.

Восседая на руках у двоих мужчин, загримированных под арабов, на сцене появилась восточная принцесса в голубом костюме и диадеме. Арабы, находящиеся по обе стороны, аккуратно опустили ее, и солистка заняла главенствующее место в танце.

В музыке заиграли более сильные доли, на сцене появился богатый, судя по костюму, вельможа. Он стал поочередно исполнять различные па с танцовщицами, пытался стянуть вуали с их лиц, но гурии все время ловко изворачивались.

- Интригует, не правда ли? — с улыбкой спросил бесшумно подошедший Анаэль у капитана, который не сводил глаз с одной из танцовщиц. — Совсем не похоже на те вульгарные представления в дешевых борделях, где девки только и стремятся скорее с себя все стянуть. Какая из них заставила тебя замереть на середине зала? — он с улыбкой приподнял бровь.

— Не стоит преувеличивать, — бесстрастно ответил Кью, но невольно представил, как охапка белокурых волос, едва сдерживаемая заколками, рассыпается по плечам.

На сцене уже красовалась одна солистка, но благодаря положению у двери, Кью видел за кулисами ту, что привлекла его внимание. Вуаль по-прежнему закрывала лицо, возбуждая интерес. И тут, словно удача решила даже в таком деле улыбнуться капитану, легкий кусок ткани с одной стороны не удержался на креплении и приоткрыл лицо танцовщицы. Лишь на одно мгновение, так как в следующее она уже скрылась из зоны видимости.

— Может, пойдем, поищем твою прелестницу за кулисами? Хотя вряд ли туда пустят, придется тебе горевать этой ночью, — Анаэль открыто подтрунивал, но Кью не обратил внимания.

— Пора ложиться спать. Завтра рано утром понадобятся силы.

Мужчины вышли из заведения, направляясь в гостиницу, где квартировали уже около двух недель по случаю починки корабля.

Глава 2

Толстые стены в гримерке защищали маленькое помещение от громкого шума, давая возможность спокойно переодеться и отдохнуть. Распустив белокурые волосы, на стуле сидела девушка, мечтательно глядя в окно. Еще несколько минут тишины, и пространство вокруг наполнится женскими возгласами и разговорами.

Стоило об этом подумать, как дверь резко распахнулась и в гримерку уверенной походкой зашла черноволосая девушка, длинный шлейф платья скользил по полу. Устало вздохнув, она села за столик и бросив взгляд на первую сказала:

— Вивьен, хватит витать в облаках, помоги мне, — она слегка оттянула верх туго затянутого корсета, чтобы глубже вздохнуть, затем вытащила с десяток шпилек из прически, и ореол черного золота опустился на плечи и спину. — Как же болит моя голова от всех этих заколок.

Она запустила в волосы свои длинные тонкие пальчики и помассировала голову. Девушка, которую она позвала, покачав головой на неумение напарницы быть более приветливой, все же отозвалась на просьбу и встала помочь с корсетом. Аида была солисткой в труппе, чем невероятно гордилась. Это звание она получила не столько благодаря таланту, сколько тесной дружбой с директором и часто вела себя высокомерно с другими, не менее талантливыми девушками.

Спектакль только закончился и танцовщицы, наконец, разоблачались из своих затянутых корсетов и костюмов. Рыжеволосая девушка, только что, сменив платье на халатик опустилась, отдохнуть на диван. Вивьен находилась в числе не имеющих много номеров в представлении, поэтому уже давно находилась в обычном платье и спокойно дожидалась возможности отправиться отдыхать в свой номер.

Девушка неплохо танцевала, даже напротив, особенно в сочетании с довольно миловидной внешностью. Новый директор это заметил сразу и стал оказывать ей повышенное внимание, но Вивьен и представить не могла себя рядом с мужчиной в два раза старше себя и довольно резко отказала ему, влепив несколько звонких пощечин в ответ на устроившуюся на талии мужскую руку. Директор ничего не сказал, но затаил злобу на танцовщицу и забрал у нее столько ролей сколько только мог, что в свою очередь потянуло за собой финансовую часть вопроса. Сначала он думал вовсе от нее избавиться, но ранее был заключен контракт, и это спасло девушку. Теперь же у нее было по одному номеру в концерте, а то и вовсе не было, и она больше отдыхала и помогала другим девушкам переодеваться.

Аида отбросила тяжелое платье в сторону, оставшись в одной нижней сорочке, и прикрыла глаза.

— Тяжело давать по три представления в день. Он совсем нас не щадит, — сказала она, имея в виду директора, а потом, с вызовом посмотрев на Вивьен, спросила. — Дорогая, может мне замолвить за тебя словечко? Во время тяжелых дней будешь заменять меня.

— Не утруждайся, дорогая, — в тон ей съязвила Вивьен, — у меня не такая страшная участь, как тебе кажется. По крайней мере, меня не лапает этот старый толстяк.

Аида недовольно хмыкнула, отвернулась к зеркалу и стала поправлять волосы. Все танцоры труппы прекрасно знали об отношениях Аиды с директором и старались не сильно ее трогать, чтобы ненароком не лишиться ролей. Не церемонилась с ней лишь Вивьен и еще одна девушка по имени Ванесса. Девушки были дружны, и Аида сама старалась их сильно не задевать, когда они были вдвоем.

Закончив дела в гримерке, труппа в полном составе вышла через черный вход на улицу, где ждала охрана. Один из мужчин разглядел среди девушек Вивьен и поспешил поравняться с ней.

— Ты была, как всегда, восхитительна. Жаль, что этот подлец снял тебя с финального представления.

— Не страшно Герорд, за то я успела отдохнуть.

— Это значит, что мы можем прогуляться по ночному городу? — он посмотрел такими глазами на девушку, будто он между ними происходило нечто большее, чем дружба.

— Нет, я останусь в номере и отдохну перед завтрашней дорогой. Путь до следующего города не близок, двое суток на корабле.

— Позволь тогда заглянуть к тебе в гости пожелать спокойной ночи.

— Нет, я тебе говорила уже много раз. Все кончено. К тому же Ванесса более уставшая, чем я. Не стоит ее тревожить.

— Мы можем не беспокоить, если выйдем в коридор.

Девушка уже приготовилась ответить грубо, дабы поставить на место бывшего возлюбленного, но тут подскочила Ванесса, обняла Вивьен одной рукой, а другой шутливо пригрозила мужчине пальцем:

— Не вздумай докучать моей подруге или будешь иметь дело со мной.

Герорд сдержал недовольную гримасу от того, что в разговор встряли и, напустив на себя некое подобие улыбки, прошел чуть вперед.

— Он все еще не теряет надежды, — подмигнула Вивьен подруга. — Может, стоит все же еще раз подумать? Какой из мужчин не вспылит? Они все такие — это же не повод оставаться одной.

— Не преувеличивай того, что было между нами. Бесконечные скандалы из-за надуманной ревности в самом начале пророчат невыносимую жизнь в будущем. Я никогда не свяжу свою судьбу с человеком, считающим меня своей вещью.

— Это конечно твое дело, но я бы не была столь строга в выборе. Мы не вечно будем молоды и рано или поздно театр закроется для нас, — Ванесса ласково ей улыбнулась. — Ты уже готова к завтрашнему дню? Скорей бы пережить эту ночь!

- Согласна! Боюсь, не усну этой ночью, буду представлять себе море, бездонные глубины с русалками и дальние земли за горизонтом.

— Тебе дай волю ты бы только и мечтала целыми днями.

— Я и в реальном мире обожаю много прекрасных вещей, например, теплая ванна, в которую я вот-вот опущусь.

— Это все, о чем я сейчас мечтаю. И еще, пожалуй, о вкусном ужине.

За разговором они преодолели большую часть пути, до гостиницы оставалось меньше квартала. Аппетитные запахи ужина разносились по округе и труппа, не сговариваясь, ускорила шаг. Вскоре девушки были в своей комнате и наслаждались отдыхом.

— Завтра будет чудесный день, но сегодняшний вечер меня тоже радует, — со счастливой улыбкой произнесла Ванесса, в наслаждении откусывая свежую булочку. — Хорошо, я с утра не забыла попросить приготовить нам ванны.

— Я не знаю, чтобы я без тебя делала на этих гастролях, — Вивьен улыбнулась.

— Я думаю, очень бы скучала, — девушка задрала носик. — Еще каких-то три недели и опять будни. Наш родной город и старый театр.

— Не хочу думать об этом, сейчас я хочу опуститься в теплую воду и расслабиться.

С этими словами Вивьен встала из-за стола и принялась скидывать одежду. Большая деревянная ванна стояла у камина, в воде плавали душистые травы, источающие приятный аромат. Девушка опустилась в воду и наслаждением вздохнула.

— Скорее присоединяйся ко мне, это восхитительно, — произнесла она.

— Охотно верю, но я ем не так быстро, как ты.

— Смотри, не набери лишних килограммов, — начала паясничать Вивьен и брызнула несколько капель в сторону Ванессы.

— Мне это не грозит, природа наградила меня идеальной фигурой, — с напускной скромностью ответила та, — и я могу не ограничивать себя в еде. В отличии от бедняжки Аиды, которой стоит только съесть лишнее пирожное как оно тут же выскакивает на ее талии.

Девушки рассмеялись. Пока Аида не стала солисткой, ее характер еще можно было терпеть, у нее даже были подруги, но повышение резко изменило характер девушки и колкостей в ее сторону звучало все больше.

Ванесса закончила с ужином и тоже опустилась в теплую воду. Подруги закрыли глаза, отдаваясь блаженству приема ванны.

— Я сейчас усну, — вскоре прошептала Ванесса.

— Выходим, — так же ответила Вивьен, но ни одна не шелохнулась.

Вода порядком остыла и это, наконец, заставило девушек перебраться в постель. Уже находясь в полудреме Вивьен прошептала.

— Я устала больше, чем думала. Тем лучше, быстрее наступит завтра, и мы отправимся в море.

— Не торопи утро, нам нужно хорошенько выспаться. Спокойной ночи, пусть тебе снятся прекрасные сны.

— Взаимно, — прозвучал едва слышимый ответ и девушки тут же провалились в сон.

Глава 3

В ранний утренний час порт преобразился до неузнаваемости. На палубах суетились матросы, выполняя финальные перед отплытием команды капитанов. Спешащие на корабль люди, толпы провожающих и просто зевак. На общий шум и суетливость накладывались песни чаек и шум волн, разбивающихся о причал.

Вивьен предвкушала путешествие, в лицо бил легкий бриз. Хотелось скорее сесть на корабль и уплыть в безмятежные пространства моря, провалится в мир мечтаний и фантазий.

Она стояла и смотрела, как растворяются на горизонте корабли. Чемоданы уже загружены на борт, пассажиры устраиваются в своих каютах. Ванесса подошла к подруге и взяла ее за руку.

— Вот оно, какое красивое, уже зовет нас, — произнесла она, отбрасывая выбившийся из прически рыжий локон.

— И у нас впереди целых два дня, чтобы насмотреться на него.

Вскоре ветер надул паруса, и корабль полетел по волнам. Вивьен ощутила волшебные мгновения свободы благодаря этой могучей стихии, волнам которой отдался корабль и вместе с ним она. Подойдя к правому борту, она повернула голову к выходу из бухты, и полной грудью вдохнула морской воздух. До горизонта все было наполнено морем, соединенным вдалеке с небом и от этого на душе стало необычайно легко.

Оглянувшись Вивьен увидела, как отдаляется пристань, становится меньше и вовсе скрывается с глаз. Впереди много свободного времени и все предоставлены сами себе. Условия на корабле были далеки от удобных номеров в гостинице. В каютах селилось по несколько человек. Еда была скромна, но девушку все равно переполнял восторг.

Заметив Вивьен, Герорд подошел к ней и стал смотреть на море в том же направлении. Это был невысокий коренастый мужчина лет на пять старше девушки. Он был не плохой, но порой слишком узко мыслил. Семейная жизнь в его понимании была четко определена влиянием общества, где он вырос. Любое отклонение, он расценивал, как ненормальное поведение. А связать свою судьбу с подобным мужчиной Вивьен не могла. Он же искренне не понимал, что отпугнуло его возлюбленную, ведь он обходился с ней даже более ласково, чем нужно обходиться с женщинами, по его мнению. Он был готов представить ей дом, хозяйство, для дела и досуга, а потом и дети пойдут. Да все девушки из его окружения только и мечтали о такой счастливой судьбе. Однако ему хотелось заполучить именно эту, просто надо глупостям помочь выветрится из головы.

Их отношения не были долгими, он ухаживал за ней около месяца. Она же просто позволяла и принимала его комплименты и подарки. Но прежде чем симпатия Вивьен выросла в нечто большее, мужчина, уверенный, что все уже решено, стал контролировать девушку на каждом шагу. А потом и вовсе после настойчивого требования бросить театр, убил ее нежное чувство слишком настойчивым требованием поцелуя. На следующий день Вивьен дала понять, что кроме дружбы между ними ничего не может быть, но Герорд не намеревался сдаваться.

Постояв немного рядом, мужчина попытался дотронуться до ее руки. Она тут же отдернула, со вздохом понимая, что он снова будет докучать ей.

— Не надо, — сказала Вивьен.

— Что случилось?

Девушка напряглась, чувствуя, что не единожды проведенный разговор, вновь повторяется. В груди стало просыпаться раздражение.

— Я никогда ни к чему не буду тебя принуждать. Поверь мне.

— Что ты будешь делать, когда закончится наше путешествие? — попыталась она сменить тему, устав от слов, не подтверждаемых действиями.

— Буду там, где ты. Больше не вернусь на службу, не хочу оставлять тебя одну.

Разговор заходил в тупик. В это время на палубе появилась Аида. Не испытывая восторга от плавания она, однако, никак это не показывала. Подстраиваться под любую ситуацию, было ее жизненным кредо.

— Герорд, не трать время. Наша гордая недотрога не считает тебя достойным своего королевского внимания.

Мужчина укоризненно посмотрел на Аиду, но ничего не сказал. Он сам считал, что возлюбленная уже с излишним рвением набивает себе цену, но как выбить эту дурь из её головы пока не представлял.

— За то ты готова осчастливить любого, — не осталась в долгу Вивьен. — Герорд, воспользуйся, пока представился шанс. У директора морская болезнь, вряд ли эти два дня он будет на что-либо способен.

Аида скорчила озлобленную гримасу, но Вивьен махнула обоим рукой и отошла к другому борту.

***
Скользнув взглядом по морю, Кью заметил корабль.

— Меняем курс? — кивнул в его сторону главный помощник.

— Нет, — сказал капитан, — нам ни к чему пассажирский.

— А просто так, — усмехнулся Анаэль. — Уже час, как с нами в одну сторону плывут, сами в руки лезут.

Кью этот факт не убедил, тогда помощник, заметивший одну деталь, предложил:

— Посмотри в подзорную трубу на флаг.

Капитан нехотя все же последовал предложению и увидел развивающееся полотно в желтых и зеленых цветах, разделенных золотым крестом. Выражение глаз мужчины тут же изменилось, как только он узнал какой стране принадлежит корабль.

— Что ж, — сказал он, — это лучше, чем ничего. Похоже, сегодня нам не повезет на хорошую добычу, утешим себя хоть этим. Да и ребята уже заскучали от спокойного плавания.

— Согласен.

— Берем курс на этот корабль и вешаем черные флаги.

— Да, капитан, — сказал Анаэль со злорадной ухмылкой.

Вскоре пиратский корабль нагонял свою жертву. Корабль Безумие был быстроходным, его раздутые паруса буквально летели по ветру.

— Открыть ли атаку по кораблю? — спросил главный помощник.

— Нет, не будем портить хороший корабль, к тому же сами они не спешат этого делать, все еще пытаются удрать. Как только подплывем на достаточное расстояние, берем на абордаж.

Вся команда радостными возгласами подхватила эту весть, послышался звон оголяемых рапир и сабель. Схватка была неравной. Пассажирский корабль не был готов к нападению, и сопротивление быстро оказалось сломлено. Пираты даже разочаровались, не получив долгожданной горячей битвы.

Убрав саблю в ножны Кью огляделся. Всех людей по приказу вывели на палубу, и она оказалась заполнена до предела. Вдруг капитану показалось, что он увидел знакомое лицо. Память не подвела — это была та самая танцовщица. Он медленно обходил палубу, проверяя положение дел в своих и чужих рядах, но то и дело бросал взгляд на девушку. Рядом с капитаном один особо бойкий пленник пытался вырваться из рук держащих его пиратов.

— Что здесь происходит? — Между делом спросил Кью.

— Один из пленных никак не успокоится. Вот мы и решили немного научить его хорошим манерам.

В этот момент подошел Анаэль, с интересом разглядывая происходящее.

— Что ты будешь делать с пленными?

— Не знаю, такое количество людей — одна головная боль.

— Выбрось их за борт, и нет головной боли, — приподнял бровь Анаэль.

— Не хочу тратить на это время, пусть остаются на своем корабле, он все равно уже не исправен. Как только все ценное будет перенесено, отчаливаем.

— За борт все же милосерднее, — без тени сочувствия сказал помощник. Капитан не ответил, взгляд вновь отыскал среди толпы белокурую девушку и, помедлив, он добавил.

— Про заказ не забудь, — кивнул он на четырех девушек, троих из которых Анаэль тоже признал и понимающе кивнул головой.


Занялся рассвет, Вивьен не спала, да и мало кому спалось после случившегося, но молчание не прерывалось. Было ясно — будущее готовило мало приятного, ну или совсем ничего приятного. Воспоминания предыдущего утра сжало ледяной рукой сердце девушки. Как получилось, что в один миг восхищение от пребывания в море превратилось в отвращение, предвкушение в страх, а внутреннее спокойствие в тревогу?

Сколько находились в море, девушки не брались предположить. Иногда слышались выстрелы пушек и шум битвы, один раз останавливались в каком-то порту. Вивьен казалось, что реальность происходящего покинула ее, и это спасало от приступов паники.

В один из дней измученные плаванием и безызвестностью девушки услышали наверху суматоху и выкрики, из которых можно было понять, что приближается конец пути. Вивьен вышла из оцепенения и взяла за руку Ванессу.

— Что теперь с нами будет, — фраза не звучала как вопрос. Ответа на нее они знать не могли.

— Остается только надеяться на лучшее.

— Конечно, надейтесь на лучшее, — вставила сидящая неподалеку Аида, — надейтесь пока вас еще не запихнули в какой-нибудь портовой бордель.

— Замолчи, и без тебя остановка угнетающая, — осадила ее Вивьен.

— А вы думаете, вас везут, чтобы осыпать золотом и отпустить домой? Всех, кого ждала удача остались на том корабле. Нас не просто так взяли с собой.

— Она права, — опустив голову, сказала Ванесса, — что мы можем ждать от сложившейся ситуации?

Все девушки это прекрасно понимали, говорить о дальнейшей судьбе не было ни смысла, ни желания. Четвертая девушка по имени Оливия все это время тихо сидела в углу и плакала. Она была в труппе на запасных ролях и пришла туда совсем недавно, о чем в эти минуты жалела больше всего.

Легкий толчок возвестил об остановке корабля. Не прошло много времени, как послышался звук отпираемой двери, и в проходе показалась большая лысая голова.

— На выход, — прозвучала команда.

Девушки молча начали выходить наверх. Всем хотелось уже ступить на твердую землю и почувствовать, хоть и иллюзорную, но все-таки свободу после этой камеры.

Вся команда металась на берег и обратно, вынося добро, которое им удалось собрать. Выйдя на широкий причал, Вивьен почувствовала себя увереннее. Спускаясь по настилу на землю, девушка заметила немного поодаль мужчину. Заложив руки за спину, он молчаливо наблюдал за происходящим, лишь изредка давая какие-то команды. По его безмятежному лицу, ровной осанке хотелось представить вокруг не оплот пиратов, а шумный порт столицы. Взгляд зацепился за треуголку выдающую капитана. Вивьен наполнено отвращение, за всем, что случилось с ними, стоит этот человек.

Когда девушка поравнялась с капитаном, их взгляды встретились. Его глаза были остры и пугающе властны, у Вивьен от ужаса задрожали ноги, но отвести взгляд она себе не позволила, хоть и пришлось до боли сжать кулаки. Может он и захватил их в плен, но он не сломит ее, выход обязательно найдется. Наверное.

Поселение раскинулось на треть бухты. Тут и там стояли грубо сколоченные из бревен хижины. Центр был пуст, образовывая нечто вроде площади. Везде сновали мужчины, и Вивьен с удивлением обнаружила, что не все они были похожими на пиратов, но женщин и детей не было и это настораживало. Хотя чего она ожидала?

Недалеко от причала сопровождавший их человек остановился возле двери низенькой хижины и, толкнув ее, сделал знак девушкам входить. За спинами они услышали звук поворачиваемого ключа в замке.

— Вот и наша новая камера, — сказала, осматриваясь Аида.

Вивьен проверила чистоту лавочек и села, прислонившись спиной к стене. Хижины состояла из одной комнаты, кроме лавочек у одного из окон стоял стол. Больше не было ничего. Два окна были закрыты крестообразной решёткой.

— Нас не должны держать здесь вечность, — сказала Ванесса. — Должны же нам объяснить, что с нами будет.

— Я бы на это не надеялась, — прошептала, молчавшая всю дорогу, Оливия. — Да мы и так прекрасно знаем, что с нами будет.

Аида в это время смотрела в окно, ища кого-то глазами, потом вдруг произнесла.

— Чтобы там ни было, нужно искать самые лучшие исходы данной ситуации. Капитан не так уж плох, если бы он взял меня под свое покровительство, я бы не была против.

Ванесса от этих слов поменялась в лице.

— Ты в своем уме? Ты можешь хоть сейчас угомониться?

— Просто ты завидуешь мне, что я умею находить во всем выгоду.

— Если это занятие ты называешь выгодой, то я лучше останусь в стороне.

— Хватит! — Выкрикнула Вивьен, — сейчас не время для ссор. Нам, наоборот, необходимо поддерживать друг друга, а вы только создаете еще больше напряжения.

Девушки ничего не ответили. Ванесса положила голову подруге на колени.

— Как я хочу открыть глаза и понять, что все это только сон.

Вивьен стала гладить подругу по голове, и вскоре та уснула. Аида и Оливия тоже задремали, лежа на лавочках. Всю ночь они больше мучились, чем спали, и теперь усталость взяла верх. Только Вивьен все сидела и думала о прошлом, настоящем и туманном будущем. Как бы хотелось провалиться в сон, получить хотя бы призрачную уверенность, что все хорошо.

Глава 4

Кью слонялся с берега на причал, оттуда на корабль и обратно. Он пытался сосредоточиться на делах, но не мог даже контролировать выгрузку товаров. У него перед глазами все стоял брошенный с вызовом взгляд. Она прошла так, словно нападение пиратского корабля совсем не касалось ее. Будто шла не в камеру, а на прогулку.

Он сам не знал, зачем оставил именно ее. И почему вообще решил выполнить заказ именно таким образом. Раньше удавалось это делать без необходимости пленения. Кью всегда интересовал только товар, а не человеческие жизни. Временами из северного лагеря им делали подобные заказы, но это было редко. Капитан не любить иметь с ними общих дел. Однако недавно произошел именно тот случай, когда он согласился выполнить заказ.

Северный лагерь состоял в основном из мужчин. Женщины для хозяйственных дел и для физических потребностей. Перед отплытием Кью согласился привезти им четырех женщин. Но что-то другое заставило его оставить именно ее, что это, он сам еще не понимал.

В конце концов, он устал от этих мыслей и, знаком показав Анаэлю, что тот остается главным, пошел прогуляться по берегу. Время было далеко за полдень, солнце светило ярко, а морской воздух щекотал лицо. Сняв сапоги и рубашку, он зашел в воду и нырнул с головой, в надежде, что это охладит ум.

Море всегда успокаивало его. Еще в десять лет, стоя на берегу, он решил быть капитаном большого корабля, а в семнадцать лет уже поступил на службу в военный флот. Судьба завела его в другую степь, но море он бросить не мог.

Растянувшись на большом плоском валуне, он закрыл глаза. Прохладная вода привела его разум в порядок и в этот раз. Он стал обдумывать дальнейшие планы. Состояние лагеря сейчас требовало много работы из-за недавнего шторма. В бухте было спокойно, но один-два раз в год случались исключения. Море просто ревело, волны испортили несколько хижин и тренировочную площадку, находящуюся ближе всего к воде. Ее восстановить в первую очередь. Кью всегда требовал от своих людей, чтобы они держали себя в форме. В команду он не брал всех подряд, конечно, пираты есть пираты, но последних отбросов рядом с собой Кью не терпел.

Кроме работ с починкой зданий нужно было продать лишний груз и укрепить стену, отделяющую вход в бухту со стороны острова. Поведения жителей северного лагеря не внушало капитану доверия. Сплошной сброд, с которым стоило поддерживать хорошие отношения, но при этом вести себя осторожно.

Пролежав на берегу с четверть часа, он оделся и пошел обратно, посмотреть, как прошли дела с выгрузкой. Анаэль разговаривал с товарищами возле склада.

— Закончили? — спросил Кью, помощник кивнул.

— Я собираюсь отправить Грега в северный лагерь с вестью, что мы прибыли, и они могут забрать девушек в любой момент.

— Не спеши с этим, — от чего-то сказал Кью, Анаэль вопросительно посмотрел, но капитан не счел нужным отвечать и пошел дальше.

Мысли о девушке вновь заполнили голову Кью. Было в ней что-то притягивающее и будоражащее любопытство. Сначала он думал, что лучше быстрей ее отдать с глаз долой, но в последний момент поддался иному порыву, сперва решив разгадать эту загадку. Посмотреть ей прямо в глаза, понять, что она обычная девушка и, наконец, успокоиться.

Солнце уже начинало клониться к закату, когда Кью решил пойти к хижине с девушками. Однако чем ближе подходил, тем меньше он понимал, зачем это делает и что скажет, когда она окажется перед ними.

Аида и Оливия молча смотрели в зарешеченное окно, выходившее на море. Вивьен спала на плече Ванессы, теребящий пояс платья и тихо напевающей спокойную мелодию. Когда вошел капитан девушки уставились на него, Вивьен проснулась от резкого движения подруги.

Наступила тишина, которая всем показалась вечностью. Решив взять инициативу в свои руки, Аида подошла к капитану, с интересом разглядывая его и поинтересовалась, какова причина его визита.

Кью оказался не готов к вопросу, он и сам не знал зачем пришел, поэтому не нашел ничего лучше, как сказать следующее:

— Я пришел узнать, как вы перенесли плавание, — «будто, я их на прогулку возил» — тут же съязвил он сам себе, но продолжил: — Может быть, чего-то хотите?

— Чашечку горячего шоколада, пожалуйста, — скривив гримасу, ответила Ванесса.

— Я серьезно, если вам что-то нужно, вы можете сказать, — сохраняя невозмутимое лицо, сказал Кью, ругая себя за приход в хижину. Глупость ситуации была очевидна, но он решил сохранять образ грозного капитана, чего бы это ему не стоило. Держался Кью уверенно, ощущая, однако, желание уйти от обзора всех этих насмешливых глаз. Девушки, не один год танцующие в кабаре и насмотревшиеся на разные лица, не смущались и не отводили взгляда. И все же та, ради которой он пришел, единственная не смотрела на него. Сладко потянувшись после недолгого сна, девушка сонными глазами блуждала по комнате, будто вспоминая, что же произошло, и как она тут оказалась.

— Единственное, что мы хотим это то, чтобы нас отпустили, но это, полагаю, нам не разрешат. Скажи, хотя бы что с нами дальше будет? — спросила Оливия.

— Этого я не могу знать, вскоре за вами придут, чтобы забрать в лагерь на севере. Там и решится ваша судьба.

— Оказывается, вы тут еще и не одни. Как много бандитов скопилось в одном месте. Можно больше не объяснять, что с нами будет, — резко отрезала Ванесса.

В Кью вспыхнул гнев от таких слов, но он сдержал себя. Ванесса и Оливия усмехнулись и, отвернувшись, стали смотреть в окно. «Идиот» — ругал сам себя Кью, — «Чего сюда приперся?». Вивьен продолжала не замечать капитана. Усилием воли она удерживала себя от возвращения в реальность, продолжая прокручивать сладкий сон. Мужчину начинала бесить ситуация, она так ни разу на него и не взглянула.

— А есть ли у тебя какое-либо желание? — спросил Кью, сделав пару шагов к девушке, чтобы не осталось сомнений, к кому обращен вопрос. Вивьен закатила глаза и не глядя на него наиграно произнесла.

— Желание? Даже не знаю. Пожалуй, мне не помешала бы ванна или какая-нибудь другая возможность искупаться. Дорога была длинной, в каюте вашего гостеприимного корабля — душно, — Вивьен сделала настолько издевательский тон, на какой только была способна, но Кью, к глубокому удивлению девушек спокойно произнес:

— Хорошо. Идем.

— Куда?! — Недоуменно переспросила она, меньше всего ожидая такой реакции. Все остальные девушки уставились на капитана.

— Ты попросила любую возможность искупаться, я тебе ее предоставлю.

— Нет, спасибо. Уже не хочется, — резко сказала Вивьен, наконец, взглянув в холодные глаза мужчины. По спине пробежал неприятный холодок страха. У всех девушек в голове возникла догадка о цели прихода пирата.

К Кью моментально вернулась уверенность, он и бровью не повел, подойдя к девушке, поднял ее за локоть и зловеще прошептал:

— От предложений капитана не отказываются.

Вивьен похолодела и оглянулась на Ванессу, чьи глаза наполнились ужасом, даже Аида оцепенела от такого поворота, но Кью, не выпуская локоть девушки, уже шел к выходу.

— Замкни дверь, — на ходу бросил он пирату, выполняющему обязанности сторожа. От камеры до конца лагеря было пару хижин и тренировочная площадка, они быстро преодолели это расстояние. Вивьен ошарашенная происходящим не сопротивлялась, да и смысла не было.


— Анаэль, следи за делами, пока я не вернусь, — сказал капитан стоявшему неподалеку помощнику и повел девушку дальше в дальнюю часть бухты.

Когда лагерь скрылся за грудой камней, Вивьен осмелев, выдернула локоть из ослабевшей хватки капитана и остановилась.

— Что все это значит?

— То, что ты просила — мы идем к тому месту, где ты сможешь искупаться.

— Это была шутка. Не надо меня никуда вести.

— Что ж так вдруг? — приподнял одну бровь Кью.

— Боюсь, потом не расплачусь.

Кью с удивлением заметил, что колкость задела его.

— Думаешь, я не могу сделать что-то просто так?

Вивьен не ответила, но ее говорящего взгляда хватило. Кью задумавшись, опустил глаза и стал разглядывать приоткрытое плечо девушки.

— Я не трону тебя, можешь не бояться, — наконец сказал он, вопреки возникшим недавно мыслям.

— Поверить такому человеку как ты?

— Не важно, кто я. В первую очередь я мужчина и держу данное слово, — ничего больше не говоря, Кью вновь взял девушку за руку и повел дальше.

Вскоре они оказались настолько далеко от лагеря, что даже самые громкие шумы не доходили до них. Груда камней отделяла часть пляжа от остального пространства бухты. По эту сторону каменного барьера, взору открывалась умиротворяющая картина, дарящая чувство уединения. Кью присел у одного из камней.

— Когда-то давно в эту скалу попало пушечное ядро. Я прихожу, когда хочу побыть один, — непонятно зачем разоткровенничался капитан. Вивьен промолчала. — Тут тебя никто не побеспокоит. Времени у тебя столько, сколько тебе нужно.

Вивьен повернулась к морю, оно манило к себе прохладой и свежестью, безумно захотелось погрузиться в него. Она обернулась на капитана, и негодование перекрыло остальные эмоции, он сидел неподвижно, изучающе скользя по ней взглядом. Вивьен сжав кулаки, вновь повернулась к морю, пытаясь успокоить эмоции.

Этот человек вызывал у нее отвращение, и находится под его взглядом, было неприятно. Шум волн постепенно успокоил мысли. За спиной было тихо, если постараться, можно представить, будто пляж пустынный. После нескольких дней в трюме, Вивьен, привыкшая к регулярным ваннам не выдержала и принялась распускать тугие косы. Пряди вырвались на свободу и заиграли под легким теплым ветерком. С одной стороны Кью почувствовал непреодолимое желание коснуться их, хотелось забыть свое обещание, но с другой что-то внутри восставало против. Перед этой девушкой хотелось выглядеть достойно, не нарушать, данного слова и он позволил себе лишь любоваться ею, словно прекрасным, недосягаемым созданием.

Вивьен, развязала корсет, сбросила платье и, оставшись в одной сорочке, быстро направилась к воде. Волны тут же подхватили ее и стали гладить уставшее тело. С головой окунувшись в стихию, она чувствовала, как силы возвращаются, надежда на лучшее вновь начинает теплиться в сердце.

Кью, не в силах больше выдержать это зрелище, встал и направился в скрытую в небольшой расщелине пещеру. Она часто служила ему убежищем. Тут был и матрац, и запасы дров, а также немного еды, которая могла храниться какое-то время. Мужчина решил, что возвращаться в лагерь они сегодня не будут. Для успокоения смятенных чувств, он не спеша сложил дрова и проверил запасы провизии. Когда Кью закончил, солнце уже коснулось моря, добавив красные цвета небу, ветер усилился.

Капитан вышел к морю, посмотреть, как идут дела у его спутницы. Но девушки нигде не было видно, в груди мужчины потихоньку возрастал гнев. И чем ближе он подходил к пустому берегу, тем суровее становилось его лицо. Чувства раскаяния за проявленную слабость наполнили его. Как он мог вести себя словно мальчишка?!

Кью подошел к краю воды и стал вдыхать морской воздух полной грудью, чтобы успокоиться, желваки заиграли на лице. Спустя пару минут мужчина почувствовал на себе пристальный взгляд и обернулся. В стороне в глубине камней он увидел Вивьен. Девушка лежала на животе, подперев правой рукой подбородок, со злорадным интересом разглядывала своего тюремщика и переживаемые им эмоции. Мокрые волосы раскинулись по спине. Она была словно русалка, заманивающая в свои сети моряков, и Кью уже готов был сдаться. Гнев моментально стих, сменившись приятным трепетом в теле.

— Думал, ты сбежала.

Девушка усмехнулась.

— Куда я убегу с острова? А после купания мне и двигаться хочется, не то, что бегать.

Она вытянула руки и положила на них голову. Кью смотрел и не понимал, что притягивало его к ней неведомой силой.

— Как тебя зовут?

— Вивьен. А тебя?

Мужчина задумался, тень на миг легла на лицо.

— Зови меня Кью, — наконец сказал он. — Пойдем, я разожгу костер, тебе нужно просохнуть до ночной прохлады.

Она спрыгнула с камня и пошла за мужчиной. Секунду замешкавшись, она бросила взгляд на платье, но вспомнив, сколько дней в нем ходила, поморщила и пошла дальше. К счастью плотная ткань сорочки закрывала все необходимое. Разве что длина слишком короткая, но ноги он и так уже разглядел.

— Да тут целая комната, — с удивлением сказала Вивьен, увидев пещеру, которую ранее не заметила.

— Я иногда остаюсь тут на ночь. Ты должно быть проголодалась?

С этими словами он кивнул на приготовленные ранее фрукты. Девушка осторожно взяла яблоко, пока Кью занимался костром. Вскоре пламя весело потрескивало, обдавая приятным теплом, тогда как снаружи сгущалась темнота, и поднимался холодный ветер.

Повисло молчание, Вивьен принялась пальцами распутывать еще слегка влажные волосы. Абсурдность ситуации не давала ей покоя. Как можно объяснить его поведение? Утолив голод, девушка все же немного успокоилась, даже на миг поддалась ощущению иллюзорной свободы. Однако мысли о заточенных в хижине подруг вернули в реальность. Глядя на языки пламени, девушка, не в силах разогнать внутреннее напряжение от присутствия капитана, думала, как вести себя дальше.

Глядя, как Вивьен укладывает волосы, Кью все больше и больше поддавался влияния ее чар. Он молчал, не находя подходящих слов. Пещера наполнилась неведомым ранее очарованием и сердце учащенно забилось.

— Ты сказал, что вскоре за нами должныприйти, и мы с подругами будем жить в каком-то северном лагере.

Капитан посмотрел пристально в глаза девушки и сказал.

— Тебя не заберут, не переживай.

— Но ведь ты говорил…

— Я изменил свое решение. Ты останешься в бухте.

— И в какой роли?

Кью хотел ответить, но подходящих слов не нашел. Этот прямой, упрямый взгляд вновь привел в смятение.

— Дом, в котором ты будешь жить, я покажу завтра, как только мы придем в лагерь.

— Завтра? Мы останемся тут на ночь?

Вивьен оглянулась и теперь другим взглядом посмотрела на одиноко лежащий матрац. Кью усмехнулся.

— Отдыхай. Я скоро вернусь, — с этими словами мужчина быстро покинул пещеру.

Оставшись одна, девушка еще долго сидела перед костром, распутывая волосы и раздумывая о случившемся, но, в конце концов, усталость взяла свое, она прилегла матрац и вскоре уснула.


Кью шел, подставляя лицо прохладному ветру, желая успокоить мысли и возникшее неприятное чувство. Она спокойно спрашивала о своем положении, но взгляд, пропитанный ненавистью, прожигал насквозь. Совершая тяжелые, быстрые шаги Кью не понимал, как он капитан не просто пиратского корабля, а целого поселения, мог стушеваться перед девушкой.

Замедляя шаги, он остановился и прислонился к нагретой за день скале. Не стоит возвращаться в пещеру. Уверенность от этой мысли постепенно возвращалась. Не стоило обещать оставить ее тут, лучше скорее избавиться от наваждения. Завтра же. Принятое решение окончательно успокоила его, и Кью вернулся в поселение. Пираты с упоением предавались развлечениям, состоящим в большей части из возлияний и немного из общения с немногочисленными женщинами. В центре горел большой костер, освещая берег. Кью такая обстановка уже давно стала привычной, он прошел вдоль всего берега, сопровождаемый взглядами команды, притихающей рядом с ним.

В хижину заходить не хотелось, и Кью остановился в тени одной из построек, наблюдая за происходящим. Шаги выдали чье-то приближение, и женская рука обвила грудь мужчины.

— Уйди, — не шелохнувшись, бросил капитан.

— Уверен? — услышал он у самого уха, сладкий шёпот.

Кью не стал утруждать себя ответом и женщина, отбросив упавшую на лицо черную прядь отстранилась.

— Ну как хочешь.

В один момент происходящее вокруг контрастом легло на проведенный вечер на заваленном пляже. Кью непреодолимо захотелось оказаться рядом с Вивьен. Вновь ощутить чистые эмоции, которые рождались в ее присутствии. Заглянув на склад, он взял еще один матрац и, подумав, захватил из сундука платье.

Когда Кью вернулся, огонь уже догорал. Он кинул платье на камень, служивший столом, а на пол принесенный матрац, более мягкий и чистый и переложил на него Вивьен. Лежа рядом он долго разглядывал лицо девушки, спокойное и безмятежное во время сна. Протянул руку и едва дотронулся пальцами до щеки спящей. Кожа была нежная особенно в контрасте с грубыми пальцами капитана. Затем он коснулся шелковистых волос и, притянув одну прядь за кончик, поднес к губам. В свете догорающего огня девушка казалось неземным существом. Рядом с ней он чувствовал себя по-особенному, по телу прошел разряд, заставляя сердце биться быстрее. Нет, он не отдаст ее в северный лагерь, не позволит разрушить гордый блеск в глазах и сорвать волшебный ореол, окутавший пленницу в глазах капитана.

Глава 5

Вивьен потянулась и открыла глаза. Каменный потолок пещеры в первое мгновение вызвал недоумение, но воспоминания прошедшего вечера все расставили по местам, и она резко повернула голову. Кью лежал на спине, заложив руку за голову, сразу и не понять спит он или просто думает с закрытыми глазами. На всякий случай девушка решила не шуметь. Сон капитана ее не беспокоил, только возможности побыть наедине с собой.

Вивьен села на матрасе, потирая еще сонные глаза и только сейчас обнаружила, что заснула в другой стороне пещеры. Вновь она бросила взгляд на Кью. Вечером был только один старый матрас, тот самый, на котором сейчас спал он. Едва мелькнувшую мысль, что он обеспечил ей более комфортный сон, молниеносно перебила другая — этот человек касался ее. Вивьен напрягла память, но не смогла ничего вспомнить. Оставалось надеяться, что он просто перенес ее и не стал давать волю рукам. От этих мыслей ее передернуло, и Вивьен подошла к выходу из пещеры. Солнце уже почти не касалось моря, медленно поднимаясь все выше. Свежий порыв ветра ударил прямо в лицо, и Вивьен с наслаждением вдохнула запах утра.

Еще со времен службы Кью спал достаточно чутко, едва слышимые шаги девушки вырвали сознание из сна. Приподнявшись, он замер разглядывая ее. Вивьен стояла с закрытыми глазами, ее губы едва заметно тронула улыбка, заставляя сердце мужчины забиться сильнее. Все, что он сейчас хотел — ощутить их вкус, нежность, податливость. Не спуская с нее пристального взгляда, Кью поднял и стал рядом.

— Я не слышала, когда ты вернулся, — в напряжении произнесла Вивьен, едва услышала движение за спиной. Она почувствовала на себе его взгляд, и неловкость, последовавшую за этим. Унизительно было стоять перед ним в одной короткой сорочке, скрывающей тело слишком мало, чтобы находиться под взглядом мужчины. Тем более под взглядом этого мужчины.

— Задержался, — сказал Кью и после недолгого молчания добавил: — Я принес одежду.

Вивьен в удивлении оглянулась и тут же встретилась взглядом с капитаном.

— Интересно, чем вызвана такая забота?

Ответ на этот вопрос Кью и сам не знал, поэтому продолжал смотреть на девушку молча. Днем уверенность в ее присутствии немного вернулась. Вивьен не выдержав взгляда, отвернулась и опустила глаза.

— Вы первые, кого я привез сюда против воли, — сказал Кью. Почему-то не хотелось, чтобы она думала о нем хуже, чем есть на самом деле.

— То есть нам повезло? — она искоса взглянула на него. — Чем, интересно, заслужили?

— Характер, наверное, у меня портится.

— То есть еще есть к чему стремиться?

— Поверь мне.

— Поверить? Может мне еще что-нибудь сделать? — съязвила она.

Взгляд капитана поменялся, уголок губ дрогнул, и Вивьен поспешила отвернуться. Кью усмехнулся про себя — очевидно, она сейчас считает его средоточием зла. Несколько минут прошли в молчании.

— То есть, девушек тут больше нет?

— Есть и большинство я лично привез.

— Ты же сказал…, — недоуменно произнесла Вивьен.

— Они приезжали по своей воле.

— Это невозможно, — девушка недоверчиво покачала головой. — Кто согласиться приехать сюда по собственной воле?

— В лагере живет две из них, может спросить при встрече.

Вивьен охватил озноб. Если девушки добровольно шли на подобное, наверное, их жизнь была ужасна. В попытке отбросить эти мысли, она встала рассматривать принесенную Кью одежду — великовата, но пояс устранит этот недочет. Рубашка из легкой ткани и такая сорочка, как у Вивьен под нее не предполагалась, но переодеваться под пристальным взглядом Кью она не хотела, лучше уж выглядеть нелепо. Первым делом она надела юбку, чтоб скорее скрыть ноги.

— Что стало с остальными людьми, которые плыли с нами? — спросила Вивьен. Их четверых первыми увели с палубы, и дальнейшая судьба команды и пассажиров ей была неизвестна.

— Остались на корабле, — сказал Кью, не уточняя, что на неисправном корабле они все равно бы никуда не уплыли, — не считая двух мужчин, которые захотели служить под моим началом.

— Кто захотел служить под твоим началом? — с ужасом произнесла Вивьен, вызвав ухмылку на лице капитана.

— Я не знаю их имен. Если пройдут стадию проверки, тогда и познакомимся.

— Не могу поверить в это, — протянула девушка.

— Порой в твоем мире творятся не менее ужасные вещи.

Вивьен не стала спорить, доля истины была в его словах, но идею хоть в чем-то согласиться с пиратом отторгало все ее существо. Девушка принялась заплетать косу, поздно вспомнив, что ленты оставила на берегу и, скорее всего, их уже унес ветер, но оставлять волосы распущенными не хотелось.

— А где они сейчас? — продолжила она спрашивать.

— Новички уходят на работы к крепостной стене.

— Тут есть крепостная стена? — не переставала удивлять девушка, вызывая неосознанную щемящую радость в капитане от разговора с ней. — От кого вы защищаетесь здесь на острове?

— Перестраховка от возможных действий северного лагеря.

— Заказ которого ты взялся выполнять? — приподняла бровь Вивьен.

— Да, именно так, — невозмутимо ответил Кью.

Дождавшись, когда девушка закончит заплетать косу, он протянул ей руку.

— Пора возвращаться, идем.

Вивьен прошла мимо, с пренебрежением глянув на предложенную ладонь. Перебравшись через завал из камней, Вивьен различила впереди хижины пиратского поселения, и сердце сжало ледяной рукой.

— Ты говорил, в лагере живут две женщины?

— Да. Сандра и Берта.

— Как они попали к вам?

— Сандра сбежала сюда со своим возлюбленным от тирании дядюшки и его совсем не родственного внимания еще три года назад. Избранник вскоре покинул ее. Возвращаться домой она даже не думала, так и осталась. А Берта приехала не с моим кораблем. Раньше она жила в северном лагере, но там произошла какая-то заварушка, и ей пришлось спасаться бегством. Я позволил ей жить в бухте, когда она попросила об этом.

— Где они живут?

— В отдельной хижине.

— Это просто ужасно, — поежилась Вивьен и обхватила плечи руками.

— Ты попала в другой мир, с другими правилами. Привыкай.

Вивьен молчала, привыкать она совсем не собиралась. Оставшийся путь они преодолели молча. При приближении к хижинам Кью посоветовал:

— Не отходи от меня, даже на шаг, а еще лучше возьми за руку, — мужчина не видел, как Вивьен при этих словах скривила губы.

Пляж был полон занятых работой мужчин. Вивьен ощущала себя под прицелом десятков глаз, и от них хотелось отмыться, как от грязи. Решив выбрать из двух зол наименьшее, она все же вцепилась обеими руками за локоть капитана. Этот, по крайней мере, показал, что не тронет ее. Сразу. Кью пару раз останавливали с различными вопросами и отчетами по делам поселения. И эти минуты казались девушке особо тяжелыми.

Наконец они остановились у одной из хижин, бывшей на возвышении. Капитан кивнул на нее головой.

— Будешь жить тут, — он достал ключ и отпер дверь.

Вивьен осторожно поднялась по хлипким ступенькам и вошла в хижину. Не было необходимости гадать, кому она принадлежит.

— Это твоя хижина, да?

— Да, и самое безопасное место для тебя. Мне надо уйти. Можешь все здесь осмотреть.

С этими словами он ушел. Вивьен окинула взором небольшую комнату, из которой состояла почти вся хижина. На стене с входной дверью находилось два окна с сундуками под ними и комодом. Остальные стены были увешаны гобеленами, давая дополнительную защиту от ветра. Посередине стены, которая была напротив входа большой стол, заваленный книгами и картами. За ним стоял стул с высокой спинкой, а за ним карты мира и архипелага. Справа от стола проход в другую комнату, скрытый занавеской. Больше всего Вивьен поразил шкаф, забитый книгами. Она никогда не видела их столько сразу, и зрелище впечатляло, она провела пальцами по корешкам. Интересно, Кью их все читал?

Вивьен еще раз окинула взглядом комнату, везде царил порядок. Не таким она представляла убежище предводителя пиратов.

Заглянув за вторую дверь, девушка увидела маленькую длинную комнату. Посереди стояла большая бочка, служившая, очевидно, ванной. Тело, после нескольких дней нахождения в трюме и от соленой морской воды, вмиг стало зудеть. Вздохнув, Вивьен оторвала взгляд от бочки и увидела еще одну дверь. Через нее поднималась вода, судя по стоящим рядом ведрам. Так же тут стоял один стул, а из стены торчало несколько крючков.

Вивьен вернулась в главную комнату, взяла одну из книг и, устроившись на кровати, принялась за чтение.

***
Дверь раскрылась под рукой капитана, несущего тарелку с едой. Вивьен учуяв запах еды, тут же ощутила дикий голод. Поднявшись с кровати, она осмотрела содержимое тарелки, в которой оказался суп.

— Поешь и можешь отдыхать, но не выходи из хижины.

Вивьен вновь испытала смятение. Происходящее отказывалось укладываться у нее в голове. Молча она смотрела, как он шел к выходу. Пару мгновений собираясь с духом, она все окликнула его.

Мужчина остановился и обернулся в молчаливом вопросе, Вивьен затеребила юбку и чуть тише произнесла:

— В хижине ванна, возможно ли…

— Да, я распоряжусь, — кивнул он и, помедлив, добавил: — Перед тем как купаться не забудь закрыть вторую дверь на щеколду. К вечеру я вернусь.

Вивьен, отчего то ощутила волнение. Не в силах усидеть на месте, она поднялась из-за стола, и прошлась по комнате, пытаясь успокоиться. Что значит его поведение? Безызвестность пугала и начинала вводить в панику. Глубоко вздохнув, она заставила себя сесть и поесть. Главный вопрос, который ее волновал — есть ли возможность выбраться отсюда? Не зная местности тяжело что-либо предпринять, все, что ей сейчас остается — терпеливо ждать.

Закончив с едой, Вивьен вернулась к книге, пытаясь сосредоточиться на ее содержании. Получилось плохо. Буквы плыли перед глазами, а мысли вновь возвращались к произошедшим накануне событиям и сидящим взаперти девушкам.

В соседней комнате послышался шум. Шаги двух пар ног, всплески воды. Девушка сосредоточилась на звуках и в страхе сжалась в спинку кресла, прижав коленки к груди. Вопреки опасениям в комнату никто не вошел, после очередного всплеска воды, последовали звуки опускающихся на пол ведер, и дверь закрылась.

Выждав еще минут пять, Вивьен осторожно опустила ноги на пол и подошла к двери в смежную комнату. От воды, лаская взор, поднимался пар. Потянувшись к поясу, она едва не забыла предупреждение Кью о щеколде и, затем, быстрыми движениями стянула юбку с рубашкой. Тело после морской соленой воды стягивало, хотелось скорее ее смыть. Вода оказалась горячей, погружаться пришлось медленно. Привыкая к температуре, Вивьен опустила сначала ступню, затем полностью ногу и следом вторую. Когда удалось сесть, она в наслаждении закрыла глаза, и улыбка блаженства растянулась на лице. Окончательно привыкнув к воде, Вивьен задержала дыхание и опустилась в бочку с головой, ловя приятные ощущения от того, как чистая вода смывает всю пыль с тела и волос.

Вынырнув, Вивьен огляделась внимательней и с радостным удивлением нашла на полочке рядом с бочкой мыло. Смыв с себя всю грязь, Вивьен почувствовала себя обновленной и готовой бороться за свою жизнь. Полотенце выглядело чистым, в любом случае, альтернатив не было. Вытирая тело, Вивьен бросила взгляд на свои вещи и, подумав, одела только то, что принес Кью. Сорочка отправилась в бочку с водой. После ванны накатила усталость, но Вивьен заставила себя ее постирать, выжать и развесить на двух крючках на стене. Потирая глаза, она подошла кровати и неуверенно опустилась на нее. Стоит ли позволять себе расслабление? Все-таки это дом не того человека, которому можно доверять, но в конце концов мягкие подушки сманили ее, и девушка провалилась в сон.

Глава 6

Солнце уже опустилось за горизонт, когда Вивьен пробудил шум на улице. Голова болела, притупляя способность к восприятию обстановки. В хижине едва можно было что-то разглядеть, лишь благодаря окнам внутрь поступал бледный свет.

Усилившиеся пугающие звуки с улицы вызывали дрожь во всем теле. Вивьен мигом поднялась и выглянула в окно. На берегу горел огромный костер, вокруг стояли пираты, в отблесках огней еще более отвратительные. Не сразу Вивьен разглядела в центре еще одну фигуру, лежащую, нет, судя по позе, брошенную на землю. Приглядевшись, она увидела, что это был мальчик. Мужчины смотрели на него горящими глазами, скалясь и изображая жуткие гримасы. Вивьен не знала причину происходящего, но ее сердце мучительно сжалось.

— Вот и попался ублюдок, — слышалось из толпы. — Вздернуть крысу на рее.

— На кусочки его, за каждого погибшего в той облаве, — поддержали другие голоса. — Или подвесить за ноги на солнце и пусть медленно подыхает без еды и воды.

И тут Вивьен увидела его. Кью стоял, словно каменное изваяние, сложив руки на груди, пугающе грозен. Она ощутила дикий страх перед этим человеком. Что же должен чувствовать этот ребенок, находясь в центре обозленных разбойников?

— Ты шпионил за нами? — спросил Кью, лицо его не выражало эмоции, что пугало еще больше.

— Нет, — ответил он, сплевывая кровь, — я ни за кем не шпионил.

— Ты нарушил самое главное правило нашего лагеря, — продолжил капитан. — Теперь твоя судьба находится не в моих руках, а в руках всех жителей.

— Так он и признается! Выжечь его поганый язык! Выпустить кишки и дело с концом! — Вновь слышались возгласы из толпы.

Вивьен отпрянула от окна и прислонилась спиной к стене. Она находилась среди зверей — кровожадных, безжалостных. Ужас сковывал живот, поднимался все выше. Вивьен обхватила голову руками, желая быть как можно дальше от этого чудовищного места. Вскрик мальчика прорвался сквозь закрытые уши, сердце, казалось, провалилось куда-то вниз. Эмоции, вышедшие из-под контроля, грозили свести с ума. Нет, она не может так просто смотреть на происходящее. Вивьен не поняла, как оказалась у двери. Пусть уж лучше убьют, чем заставят жить здесь.

Словно не в себе она преодолела лестницу, расстояние до толпы, проскользнула через неплотно стоящих мужчин и, упав на колени, обняла мальчика. Он уже не лежал на земле, а сидел, опираясь на руку. Лицо было в кровяных подтеках, но он не обращал на это внимание. Рядом лежал брошенный кем-то из толпы камень.

— Не бойся, — прошептала она. — Все будет хорошо.

Появление Вивьен вызвало безмолвное удивление, длившееся пару секунд. Она чувствовала, как решимость покидает ее и что этот поступок не сойдет ей с рук. Помедлив немного, Вивьен подняла глаза на Кью и тут же об этом пожалела. На нее смотрел совсем не тот человек, который был с ней сегодня утром. Сейчас перед ней стоял капитан пиратов и то, что ее поступок вывел его из себя хорошо читалось его лице. Медленно она опустила взгляд и содрогнулась от возгласа одного из разбойников:

— Почему это девка его защищает?

— Потому что они вдвоем шпионили! — крикнул еще кто.

— И к капитану нашему пробралась, шлюха!

— Тогда выпустим кишки обоим! — толпа вновь начала реветь.

Кью, сделав пару шагов к девушке сухо произнес:

— Отойди. Сейчас же.

— Толпа здоровых мужиков набросилась на беззащитного ребенка, — страх, казалось, парализовал Вивьен, она не двинулась. — Лучше пусть меня сразу закидают камнями, чем заставят жить здесь, — бесцветным голосом прошептала она. Услышали только стоящий близко Кью и парень. Лицо капитана стало каменным.

— Леди, прошу вас, — вставил слово виновник переполоха. — Уходите, моя жизнь не стоит того, чтобы вы попали в неприятности. И я не ребенок.

Толпа раздвинулась, пропуская еще одного человека в центр.

— Она не может быть шпионкой, мы сами ее привезли только вчера. А этот выродок слишком убог, чтобы ему доверили нечто подобное.

Голос для Вивьен оказался не знакомый, но такой спокойный, приятный, даже несмотря на произносимые слова. Происходящее показалось сном, но впадать в иллюзии было не время. В попытке закрыть парня собой она обняла его за плечи и резко отвернула лицо от толпы, волосы окутали их обоих словно покрывало. Вивьен уже приготовилась к самому худшему и мысленно желала Ванессе иной судьбы, но внезапно тот же голос заговорил вновь.

— Оторвись от юбки, — фраза адресовалась пойманному парню. — С какой целью ты пробрался в нашу бухту?

Он тут же встал, аккуратно высвободившись из объятий Вивьен, и подошел к капитану с помощником.

— Я сбежал из дома и хочу к вам присоединиться, — сказал он, смотря прямо в глаза Кью.

— И зачем ты нам нужен? — Продолжал вести разговор Анаэль.

Толпа подхватила вопрос вопросительными возгласами. Парень сжал кулаки в попытке унять дрожь, но ответил громко.

— Я согласен на любую работу, только позвольте мне остаться.

Анаэль сложил руки на груди и в задумчивости обошел вокруг парня, уловив разгневанный взгляд капитана, брошенный на девушку.

— Может все же стоит проверить его? — потирая подбородок, произнес светловолосый мужчина. — Скинем на него всю самую черную работу и посмотрим, что же из него выйдет. — В толпе недоуменно переглянулись, молчание было вызвано больше авторитетом говорившего, чем согласием с ним. — Скажи Томас, хочешь ли ты вместо чистки картошки валяться на берегу с элем? — Мужчина, к которому предназначался вопрос, почесал затылок. — Или ты Роджер вместо драяния корабля посетить чаровницу Берту? А наши товарищи-салаги не хотят ли больше дышать свежим воздухом нежели выносить со всех домов помои?

В толпе стали перешептываться и раздаваться воодушевленные возгласы.

— И пусть он займется починкой манекенов на тренировочной площадке!

— И разносить по вечерам всем выпивку!

Различные предложения покатились волной, одним движением руки Кью заставил всех замолчать.

— Что скажешь? Готов ли ты выполнить все требования?

— Да, — твердо сказал парень, изо всех сил стараясь не показывать страх.

— Как тебя зовут?

— Реми.

— Запомни, Реми, каждый, кто живет в нашем лагере, имеет право дать тебе задание, которое ты обязан выполнить. Если ты разочаруешь моих людей, то тебя уже ничего не спасет, а если выдержишь свое испытание, мы примем тебя в команду.

Реми кивнул головой и мельком бросил сострадательный взгляд на все еще сидевшую на земле Вивьен.

— Джеймс, — подозвал одного из пиратов капитан. — Покажи парню место, где он будет спать.

— А с ней что делать, капитан?

— Заприте в одиночную камеру.

Услышав эти слова, Вивьен бросила взгляд на Кью, но тот уже шел по направлению к своей хижине. Пара рук подхватила ее и куда-то потащила. Истощенная произошедшим, девушка чувствовала слабость и неспособность сопротивляться. Она просто шла за тянувшими ее руками, пока не оказалась в маленькой пустой комнатушке с одним единственным окном. Как только она осталась одна, слезы хлынули из глаз. Раньше Вивьен не жаловалась на свою участь, хоть она и не была всегда гладкой, но встреча с этим человеком изменила все. Судьба ее уже несколько раз была на грани жизни и смерти, а теперь ее заточили сюда. Проплакав почти всю ночь, девушка впала в тяжелое беспамятство, которое никак нельзя было назвать восполняющим силы, сном. Над будущим навис еще более непроглядный туман.

***
Кью хлопнул дверью хижины, задернул шторы и стал метаться по комнате, швыряя в стену все, что попадалось под руку. Как она посмела вести себя подобным образом? И это после того, как он проявил столько внимания, как ни к кому еще на свете. А она посмела перечить ему перед всей командой. Он больше не хотел ее видеть, никогда. Даже хорошо, что так получилось, теперь эти навязчивые мысли, связанные с ней, покинут голову. Ощущая, как гнев потихоньку уходит, он прислонился спиной к стене.

Нужно быстрее отправить ее в северный лагерь, она не имеет права даже просто находиться в его поселении. Эта ситуация будет уроком. Нельзя позволять женщине брать вверх над здравым смыслом. Такого он никогда себе не позволял, даже в прошлой жизни. Женское внимание не было чем-то труднодоступным, на этой девушке свет клином не сошелся. Хотя нужно отдать должное, Вивьен была другой, какой, он не понимал, но другой. Раньше находясь в обществе женщин, Кью не чувствовал необъяснимое волнение и трепет.

Стоит признаться себе — он хотел выглядеть в ее глазах лучше, чем был, хотел увидеть улыбку, обращенную к нему. И, черт возьми, продолжает этого хотеть. Только оценить стараний капитана, девушка не смогла, в долю секунды вызвав в нем вспышку гнева. Она не могла не предполагать последствий своего поступка и, тем не менее, рванулась в самое жерло вулкана, словно обезумевшая. Словно ей нечего было терять. Кью остановился и закрыл глаза, почему-то вспомнив нападение на галеон.

Какого отношения можно было ожидать от нее? Не стоит питать иллюзий. Кем он является в ее глазах? Разве может один день затмить все, что ей пришлось пережить из-за него.

Мужчина бросил взгляд на кровать и увидел в свете взошедшей луны книгу, оставленную Вивьен. Заметил смятые подушки. В голове тут же возникла картина, как она сидит в кресле и читает, изредка, в перерывах между чтением, смотрит в окно и слушает звуки морского прибоя. При дыхании грудь ее вздымается, натягивая нежную ткань платья. В желании отдохнуть ложиться на кровать и влажные после купания волосы рассыпаются по подушке. А сейчас она сидит одна в темной комнате на холодной земле и это он туда ее посадил.

Вдруг ему показалось, что атмосфера этой комнаты давит на него, будто она все еще сидела и смотрела на него укоряющим взглядом. Он резко выпрямился и прошел в ванную, чтобы охладиться. Она все еще была полна после купания Вивьен. В глазах мужчины вновь появилась картина — она сидит в наполненной ванне, пряди волос прилипли к обнаженным плечам и спине, вымывшись, поднимается, укутывается в полотенце и вдруг поднимает на него глаза, в которых написано «пират, жестокий убийца!». Кью отвернулся и увидел висящую сорочку. Именно в ней она осталась вчера, сбросив платье перед купанием в море, а потом сидела в пещере в отблеске света от костра, стыдливо украдкой натягивая короткое одеяние на ноги. Красивые, стройные ноги.

Кью почувствовал, что хижина больше не принадлежит ему. Первым порывом было отправиться в дальнюю часть бухты, но и убежище больше не было только его. Там тоже везде была Вивьен. Теперь ему некуда было бежать на этом острове. Он быстрыми шагами прошел к пристани и поднялся на корабль. В капитанской каюте сел за стол и положил голову на руки. Что теперь он мог сделать? Не придет же он к ней, как ни в чем не бывало? Мысли и сомнения еще долго терзали его, позволив уснуть лишь глубокой ночью.

Глава 7

Вивьен разлепила тяжелые веки, должно быть, глаза сильно опухли после ночи слез, голова гудела. Несмотря на состояние, утро вернуло часть боевого духа. Вивьен усилием воли запретила себе предаваться унынию и села распутывать пальцами волосы, несколько дней не видевшие расчески. Она собрала их в косу, которая, оставшись незакрепленной, тут же немного расплелась. В окошко светило солнце, стоящее в зените. Голод давал о себе знать с большой силой, но она пришла к выводу, что кормить ее не собираются. Окно выходило на скалы, возможности увидеть, что творится в поселении, не было. Покружив по комнате, она села у стены, обняла согнутые ноги и положила подбородок на колени.

Время шло, заставляя пленницу терять спокойствие. Сколько она сидела тут, сказать было трудно — час-два, может больше. Почему ее не переведут к другим девушкам? Паника потихоньку вступала в свои права. Вивьен начала быстро ходить из стороны в сторону. Спустя еще четверть часа она услышала звук отпираемого замка и резко обернулась в сторону двери.

В проходе показалось незнакомое лицо. Посетитель молча поставил поднос с дымящейся едой на пол и ушел. Вивьен замерла, не зная, что делать. Не удержавшись, она подошла к еде и в нос ударили приятные ароматы. Желудок тут же потребовал утолить естественную потребность в насыщении. Содержимое подноса оказалось разнообразнее вчерашнего обеда. Неужели позаботиться решил? Вивьен едва сдержала себя, чтобы не разбить тарелки об стену, но здравый смысл возобладал.

Уходя, голод забирал и излишнюю тревогу. Чего теперь ожидать? Очевидно, что про нее не забыли, но ведь он даже не заступился за нее вчера. Напротив, сам распорядился запереть ее здесь. Может это обладатель того спокойного голоса? Вивьен безуспешно попыталась вспомнить его лицо. Разве мог он делать что-то без ведома Кью?

Только сейчас Вивьен подняла голову на дверь и увидела, что она осталась не запертой. Нет, тут точно не обошлось без капитана, во всяком случае, без его согласия. Уверенность возросла, и она стала обдумывать свои дальнейшие действия. Если Кью изменил решение по поводу ее заключения, то скоро придет сам. Нельзя показать перед ним страх, ни в коем случае. Но стоило девушке закрыть глаза, он вновь предстал перед ней в образе грозного капитана, вызывая дрожь по всему телу. От идеи выходить самой она сразу же отказалась. Было неизвестно куда идти, и в каком положении она находилась. Оставалось только ждать.

***
Пробудившись после тяжёлого сна на стуле, Кью обнаружил, что обед давно миновал. Все тело ломило. Разминая затекшие конечности, он вышел из каюты и отправился в лагерь. Вивьен, должно быть, изнывала от голода. Войдя под навес к повару, он попросил сделать его к обычному обеду еще какое-нибудь блюдо на одну порцию. Затем распорядился отнести поднос в одиночную камеру, как только будет готово и не запирать больше дверь.

Сон не успел окончательно уйти и освободить место привычной отрешенности. Кью хотелось вбежать в камеру самому, заключить девушку в объятия, прижаться к ее щеке. Только задетое чувство гордости не давало так поступить. Капитан пошел к своей хижине и сел на ступени. На этом месте его и нашел Анаэль.

— Как прошла ночь? — спросил он.

— Бывали лучше.

— Я так и подумал, когда увидел, что ты пронесся по лагерю в сторону корабля.

— Мне нужно было подумать, а в каюте мне думается лучше.

Анаэль усмехнулся и сел рядом с ним.

— Что ты будешь делать с этой девушкой?

Кью не ответил.

— Может отправить всю четверку в северный лагерь?

— Нет, — тут же возразил капитан. — Ее точно нет.

— Я так и думал. Значит, за тобой должок, — сказал Анаэль и хлопнул мужчину по плечу.

— Должок?

— Ну да. Я ведь вчера спас твою загадочную даму, прямо-таки вырвал из твоих беспощадных лап!

Кью скорчил недовольную гримасу и отвернулся.

— Не стоит делать из этого проблему, отправь ей какую-нибудь цацку и все, — сказал Анаэль, поднимаясь. — Главное, не придавай ей больше значения, чем она того заслуживает.

Предложение помощника не пришлось по вкусу капитану, но придумать ничего другого он не мог. Бездействие действовало на нервы, и Кью все же пошел на склад, нашел там самое красивое, на его взгляд, украшение и через очередного посыльного отправил Вивьен. В итоге он остался доволен собой и в приподнятом настроении пошел проверять дела в лагере.

***
Вивьен продолжала сидеть в ожидании. Коротая время, она сделала небольшую разминку, привычное к танцам тело уже давно просило движений. Снаружи послышались шаги, девушка затаилась в ожидании. Неужели Кью все же решил прийти? Что же он скажет? Но в проеме показалась очередная незнакомая физиономия, которая небрежно положила на пол бархатную коробочку и удалилась.

«Это еще что значит?» — Подумала Вивьен и взяла ее в руки. В таких обычно хранились украшения. Под крышкой оказалось красивое золотое ожерелье. Под лучами солнца из окошка оно переливалось и искрилось. Девушка с минуту любовалась подарком, в другой ситуации она непременно поспешила бы примерить украшение, но не сейчас. Крышка резко захлопнулась.

Вероятно, Кью думает, что всех женщин можно купить золотом. Вивьен передернуло от мысли, что этот человек сравнил ее с продажной девкой. Она не воспринимала подобные уловки, которых в ее жизни было достаточно. Он даже не удосужился сам принести эту вещь, словно между делом отправил сюда одного из своих людей. Девушка стала ждать дальше, да и заняться тут больше было нечем.

Вскоре пришел Реми, Вивьен удивилась, что так скоро увидела парня. При свете дня сомнений не оставалось — он действительно, не ребенок, но все же — не больше семнадцати лет.

— Я пришел забрать поднос, леди, — сказал он, откинув непослушные светлые пряди с лица.

— Зови меня Вивьен, — улыбнулась девушка.

— Хочу поблагодарить за свое спасение. Не появись ты, я бы тут уже не стоял.

— Не стоит. Любой поступил бы так же, если, конечно, он не разбойник.

— Не правда. Теперь я твой должник. Еще хотел попросить не злиться на капитана, он заслуживает лучшего отношения.

Вивьен на мгновение онемела от этой фразы.

— Тебе-то откуда знать?

— Он дал мне шанс. На это немногие способны.

— Это не он, — скривилась девушка, ей вдруг захотелось встряхнуть парня, привести в чувство, но она только бросила взгляд на шкатулку и прошептала. — Знаю я, чего он заслуживает.

— Я не расслышал, леди.

— Говорю, могу ли я попросить об одной услуге? — В голову Вивьен пришла идея, парень согласно кивнул. — Передай это капитану.

Реми забрал поднос с коробочкой и ушел. С выскакивающим из груди сердцем девушка стала кружить по комнате.

***
Кью, уверенный, что вопрос с Вивьен решен, пребывал в хорошем расположении духа. Он с головой окунулся в дела: проверил состояние корабля после длительного плавания, заглянул на склад и отправился к стене, посмотреть, как идет стройка.

Реми отнес поднос на кухню и принялся разыскивать капитана. Нашел он его на пути с крепостной стены в поселение. Робко протянув ему коробку со словами — «Вам просили передать», Реми тут же скрылся с глаз, почувствовав что-то недоброе и это было хорошим решением.

Как только Кью понял, что находится у него в руках, он побледнел от негодования, откинул коробку в сторону и бросился в камеру. Неужели наглость этой девчонки не имеет границ?!

Он был очень зол, и Вивьен ощутила это, как только дверь с грохотом распахнулась. Благодаря гигантскому усилию воли, она сохранила спокойное выражение лица, чтобы не выдать подкативший страх, но колени предательски тряслись.

— Сколько ты собираешься испытывать мое терпение? — не повышая голос, спросил он, но фраза прозвучала зловеще.

— И в мыслях не было, — спокойно ответила девушка, хотя сердце готово было выпрыгнуть из груди. Кью приблизился, взял ее за руку и развернул к себе. Вивьен сделала безуспешную попытку вырваться.

— Тебе не помешает хорошо думать, прежде чем что-то делать.

— Что бы случилось с парнем, если бы я не вышла? — она посмотрела прямо в глаза капитану, он молчал. Ответ был не нужен, но Вивьен, вновь рванула руку и повторила, — Чтобы с ним случилось?

Кью перехватил девушку за локоть, чтобы оставить меньше возможности двигаться.

— Дела поселения тебя не касаются.

— Хорошо, — сказала Вивьен и уперлась свободной рукой в грудь мужчины, не желая приближаться к нему еще больше, — но я имею право ничего не принимать от своих тюремщиков.

Фраза Вивьен поставил мужчину в тупик, он отправил ей украшение не как тюремщик. Она боялась его, страх отчетливо читался на лице, но она не отводила взгляд. Дерзкая, уверенная в собственной правоте. Только сейчас Кью осознал, что еще никогда их лица не были так близко, желание коснуться ее губ поглотило мысли, хватка ослабла. Вивьен тут же вырвалась и отошла в другую часть комнаты. Кью смотрел на девушку, пытаясь вернуть прежнее состояние, но злость безвозвратно ушла.

— Я не думал, что это обидит тебя.

Вивьен в удивлении посмотрела на него, что за чувство мелькнуло в глазах пирата? Сожаление? Девушка с трудом смогла предположить такое. Как бы там ни было, она поняла, если еще хоть немного покажет свой характер, дела могут непоправимо повернуться против нее. Предел терпения этого мужчины не хотелось увидеть.

— Я испугалась, — Вивьен сжалась, обхватив себя за плечи в защитном жесте. Голос дрогнул. Беззащитный силуэт девушки окончательно смягчил капитана. Он приблизился и крепко сжал ее нежную ладонь.

— Давай выйдем отсюда. Прогуляемся по берегу.

Вивьен кивнула и вместе они вышли наружу. Вырывать руку девушка, на всякий случай, не стала, а желание расцарапать капитану лицо спрятала поглубже.

Кью увел Вивьен подальше от поселка. На этой стороне бухты скалы были более отвесные, угрожающе нависая над каждым проходившим мимо. Пляж, как на ладони, был виден до момента, где он врезался в каменистую поверхность. Обширный, солнечный, но лишенный очарования уединения другой части бухты.

Вивьен присела на камень. Волны резко окатывали берег, играя солнечными бликами. Дул прохладный ветер.

— В море сейчас шторм, — сказал Кью, вглядываясь в горизонт, который заволокло серой дымкой.

Вивьен поежилась, радуясь, что стоит на твердой земле.

— Ты часто уходишь в плавание?

— Да, море — это жизнь и свобода.

Вивьен любила море, но не настолько, чтобы считать его лучшим местом в мире. Особенно ее мнение резко поменялось после запертого трюма.

— Свобода быть ограниченным пространством корабля?

— Свобода плыть, куда захочешь. А куда можно уйти с этого острова?

— За то и шторм не накроет тебя вместе с неспособным противостоять ему кораблем. В море на каждом шагу может настигнуть опасность.

— Странно слышать от танцовщицы кабаре такие речи. С твоим мировоззрением дома сидеть, да у печки стоять, — он усмехнулся. Вивьен почувствовала себя задетой. Теперь он считает ее трусихой. — Согласен, что на суше нет шторма, зато есть дикие животные, не менее дикие люди и многое другое. Не говори, что ты не замечала, какими взглядами окидывают вас во время представлений, а кто-то и не просто окидывает. По мне лучше уж шторм.

— Именно такие, как ты, считающие, что им все дозволено и бросают подобные взгляды, — Вивьен вскинула голову.

— Ты сама выбрала свою публику. И, между прочим, я ничего тебе не сделал.

Щеки Вивьен вспыхнули в негодовании.

— Ничего не сделал? С какой целью ты поселил меня в своем доме?

— Сам все больше задаюсь этим вопросом.

— Женщин на этом острове ожидает только одно. Неважно, сразу или дана отсрочка. Что можно ожидать от кучки разбойников? — Выпалила в злости Вивьен, осеклась, но было уже поздно.

Капитан, медленно повернул голову в ее сторону, глаза загорелись темным огнем. Он встал, нависнув словно туча, над сидящей девушкой.

— Если уж я такой плохой по твоему мнению, может тогда мне не стоит ломать всю эту комедию?

Он резко рванул девушку за локоть и потащил в сторону поселения. Вивьен обдало холодной волной, она попыталась вырвать руку, но он держал крепко, словно в тисках, даже шаг не сбавил. Она поняла, сейчас нужно срочно выбирать между гордостью и безопасностью. Не стоило забывать, где она находится и с кем разговаривает, но раз он уже показал способности вести себя по-другому, возможно есть шанс достучаться до него и сейчас?

— Постой! — воскликнула она. — Пожалуйста, остановись!

Кью нехотя сбавил ход, словно раздумывая, но потом все же остановился, не выпуская руку пленницы.

— Я не хотела задеть тебя. Я слишком много пережила, за последние дни, но я правда не хотела тебя обидеть. Прости.

Вивьен почувствовала, как щеки залил румянец. Нет, не от смущения перед этим человеком, а от злости на себя. Она попадала в разные ситуации, но ей всегда удавалось сохраняться собственную гордость и достоинство. Сейчас же она должна была просить прощения у этого человека, за то, что сказала правду. Взгляды на секунду скрестились, дольше смотреть на него у Вивьен не было сил — она отвела глаза.

Силы небесные, какой у нее взгляд! Кью почувствовал, как злость сходит перед беззащитной, напуганной девушкой. Безумно захотелось обнять ее, коснуться губ, защитить от всех страданий этого мира. Неверно истолкованный румянец, оказался последней каплей. Капитан выпустил руку девушки, отошел на несколько шагов, стараясь не выдать своих истинных чувств, бушующих и переворачивающих все внутри. Некоторое время они молчали.

Вивьен боялась шевельнуться. Это непробиваемый, холодный, словно камень человек пугал ее и именно от него зависит ее будущее. Она внутренне содрогнулась, но в страхе вызвать очередную вспышку гнева, никак не проявила свои чувства.

Наконец Кью повернулся и прервал молчание.

— Холодает, идем в дом.

Вивьен бросила испуганный взгляд на мужчину, и он кольнул Кью сильнее, чем хотелось. Он не хотел видеть в ее глазах страх. Более мягко Кью добавил:

— Тебе нечего бояться, идем.

Вивьен слабо кивнула и неуверенным шагом пошла следом. Дорога прошла в молчании. С гулко бьющимся сердцем Вивьен гадала, что же ее ждет в хижине. Можно ли верить его слову? Перед входом Кью пропустил спутницу вперед. Вновь с недоверием глядя на хлипкие ступеньки, она вошла в комнату. Подойдя к кровати Вивьен, словно натянутая струна, опустилась на мягкий плед. Кью снял жилет и кинул на стул. Девушка вздрогнула, это не укрылось от капитана, он мысленно выругался. Теперь от каждого шага будет шарахаться? Уж не ждет ли она извинений?

Стараясь больше не обращать на нее внимания, он сел за стол и стал сверять журналы наличия товаров. Пиратство не было его выбором. Он уже и свыкся со своей участью, однако жить только этим не хотел и постепенно налаживал торговые пути, где его не могли знать, как пирата.

Цифры ускользали от взгляда, цепляясь за едва уловимый силуэт девушки. Вивьен не двигалась, словно ждала от него каких-то действий. Ощущение, что ситуация не находится полностью под контролем стала нервировать Кью, он кинул на нее гневный взгляд. Отложив журнал, он взял нераспечатанное письмо из северного лагеря, надеясь, что хоть это отвлечет его. Вивьен всхлипнула, от неожиданности он уронил письмо на стол. Кью резко поднялся, окинул пристальным взглядом девушку и покинул хижину.

Вивьен упала на кровать, словно моментально потеряла опору. Беззвучные слезы заструились по щекам. Этот человек пугал ее, каждое его движение, взгляд, казалось, обладали скрытой угрозой. Не желая привлекать к себе внимание, она старалась сидеть тихо, но он все равно посмотрел на нее с раздражением, будто она в чем-то виновата. В попытках обуздать нахлынувшую панику, она все же не удержала всхлип, и теперь он вышел из дома, с таким видом, будто отправился за палачом. Постепенно Вивьен успокоилась, перестала вздрагивать от каждого шума, и попыталась углубиться в чтение.

Кью направился к крепостной стене, наблюдение за возводимой громадой успокаивало его. Каменное возвышение было уже выше от него на голову, скоро нужно будет сооружать столбы для дальнейшей работы. Высоту капитан планировал не меньше, чем в три человеческих роста, если уж и можно будет забраться по ней по лестнице, то спрыгнуть уже будет сложнее.

Удовлетворенный увиденным Кью вернулся в поселение. Гневнемного стих. Интересно, чем занимается Вивьен? Сидит ли так же неподвижно или, наоборот, выдохнула с его уходом? Второй вариант нравился еще меньше первого. Пожалуй, нужно стоит вести себя с ней более мягко, видно же, что перепугана. Ни с одной женщиной еще не было так сложно, но словно именно это и подстегивало его.

***
Кью вернулся в дом и застал девушку спящей. Ночь, проведенная на земляном полу, не принесла желаемый отдых. Вивьен задремала, как только слезы выпустили напряжение и прекратили литься из глаз. Он подошел, аккуратно сел рядом и прикрыл ее пледом. От этого движения она проснулась и сонно посмотрела на капитана.

— Ты голодна?

Вивьен кивнула.

— Скоро будет ужин.

— Да, спасибо, — она попыталась улыбнуться, но вышло фальшиво. Кью стиснул зубы.

— Ты хочешь, что-то сказать? — спросил он, Вивьен отвела взгляд. — Говори, твое молчание делает только хуже.

Кью любил женское молчание, но в этот раз оно выводило его из себя. Слишком многозначительно молчала эта девушка, громче всякого крика, казалось, он физически ощущает ее напряжение. Вивьен задумалась, может действительно стоит попробовать, раз он сам спросил?

— Я хочу узнать, что с девушками, что прибыли со мной.

Этот вопрос был простой, и Кью выдохнул, ожидая услышать другие слова.

— С ними ничего не случилось. Они находятся там же, куда вас отвели в первый день.

Вивьен стало не по себе, стоило представить, что все это время они находятся там взаперти, строят ужасные предположения о ее и своих собственных судьбах.

— Я хочу увидеть свою подругу, — Вивьен с мольбой смотрела в его глаза, мужчины пытаясь отыскать ту крупицу хорошего, что уже мелькнула ранее. Сердце Кью дрогнуло. Не желая показывать, как сильно его волнует один ее взгляд, мужчина поднялся с кровати и посмотрел в сторону. Вивьен безнадежно опустила голову — не стоило и пытаться.

— Все может быть, — наконец сказал Кью, не поворачивая головы. Краем глаза он видел, что Вивьен вновь смотрит на него и не хотел терять самообладание. — Сейчас тебе принесут еду. — Сказал он и покинул дом.

В этот день Вивьен больше не видела Кью, не подозревая, что только так он смог сдержать себя в руках в этот вечер. «Сегодня еще слишком рано» — думал он, желая дать ей время привыкнуть к нему, хотя что-то глубокого внутри желало больше, чем просто привычку с ее стороны.

Глава 8

Вивьен спала долго и после пробуждения тут же ощутила голод. Солнце стояло в зените, хижина оказалась пуста и вновь девушка оказалась предоставлена сама себе. Она потянулась и села, учуяв запах еды. Было неожиданно увидеть заботу Кью, выраженную в еще дымящихся тарелках на столе, однако, благодарности Вивьен не испытывала. В задумчивости она поела и еще раз осмотрела комнату, карты на стене, книги. Последние в данный момент были единственным ее развлечением. По крайней мере, чтение помогало отстраниться от происходящего, чем она и занялась.

Дверь отворилась. Вивьен подумала, что пришел Кью, и удержала взгляд на страницах книги, но это был не капитан. Медленной походкой в комнату вошла темноволосая женщина в красном платье из дорого шелка. В ее ушах блестели золотые серьги, а шею украшала витиеватого плетения цепь с кулоном из красного камня.

— Так вот та, что лишила покоя нашего капитана, — гостья с интересом рассматривала Вивьен.

Девушка вздрогнула и подняла глаза. Оценивающий взгляд вошедшей ей не понравился. Очевидно это одна из женщин, о которых говорил Кью. Что ей понадобилось тут?

— Не понимаю, о чем ты, — бросила Вивьен.

— Он раньше не приводил девушек в свою хижину, а с тобой проводит много времени, показал дальнюю часть бухты, это его личное место, там давно уже никто не был, кроме него. Дорогая моя, знаешь, сколько девушек хотели бы оказаться на твоем месте?

— Тебе освободить его? — Съязвила Вивьен, но гостья лишь рассмеялась

— Ты ничего не понимаешь. Выбирает только он.

Женщина присела кровать и скользнула взглядом по белокурой косе.

— Какие длинные волосы. Не стоит собирать их, мужчины любят смотреть на распущенную копну.

— У меня нет цели, кого-либо соблазнить, — отрезала Вивьен, убирая косу за спину.

— Если ты правильно применишь свои чары, ты сможешь получить все, что захочешь, — не унималась гостья.

— Я никого не осуждаю, но я не из тех, кто пускает в ход свое тело, чтобы получить желаемое.

Куртизанка ничего на это не ответила, лишь томно улыбнусь. Вивьен сохранила невозмутимое лицо.

— Теперь я понимаю, что Кью нашел в тебе. Ты просто неприступная вершина, которую он хочет покорить. И дело уже не только в теле, которое можно получить и силой, а в душе.

— Я не настроена это обсуждать.

— А на что настроена?

— На возможность покинуть это место как можно скорее.

— Думаешь, можно вот так взять и уехать?

— Думаю, как можно приехать сюда добровольно.

Женщина вновь рассмеялась, чем вызвала раздражение Вивьен.

— И все же я вижу в твоих глазах осуждение. Тут вполне хорошо и конкуренции меньше. Можно сказать, все мужчины твои, — куртизанка изящно изогнула одну бровь.

От омерзения Вивьен передернула плечами не желая отвечать.

— Через год жизни тут, ты поменяешь свое мнение и поймешь, что все не так плохо, — спокойно продолжила гостья, разглядывая свои длинные ноготки.

— Я не собираюсь оставаться тут на год.

— А приезжать сюда, ты собиралась? — она с иронией заглянула Вивьен в глаза, но девушка отвернулась.

— Я смогу найти правильное решение, — Вивьен открыла книгу и опустила глаза на страницу, показывая, что больше не хочет разговаривать. Но гостья взяла ее за руку.

— Прости, я не хотела, чтобы у нас получился такой разговор. Мне было просто интересно посмотреть на тебя.

Вивьен промолчала, но книгу закрыла и посмотрела на женщину.

— Меня зовут Берта. Я слышала, что ты артистка какого-то театра.

— Откуда ты это знаешь? — удивленно произнесла Вивьен.

— Мне рассказал Анаэль.

— Кто такой Анаэль?

— Это главный помощник Кью, они знают друга уже много лет. Он имеет большой авторитет в лагере и является заместителем капитана в отсутствие того. Именно Анаэль спас тебя в той истории.

— Зачем это было ему нужно?

— Не знаю. Никто не знает, что в голове у этого человека, но какую-то цель он преследовал, так как просто так делать бы ничего не стал. Когда капитан в гневе, он способен на что угодно, даже на то, о чем будет потом сожалеть. Не стоит больше подставлять себя по удар. Никогда прилюдно не оспаривай его решений — это главный залог твоей безопасности.

— Почему вы говорили обо мне?

— Не о тебе, а твоей подруге. Как же ее зовут, Рида, Ида… нет, Аида. Они с Анаэлем, как бы так сказать, нашли общий язык, но ей повезло не так, как тебе. Анаэль не привел ее в свою хижину, лишь на некоторое время иногда выводит из камеры.

Вивьен опустила голову и грустно произнесла.

— Аида, как она может так поступать? Знаешь ли ты еще что-нибудь?

— Кое-что, я расскажу тебе, но в обмен на одну услугу.

— Услугу?

— Научи меня танцевать. Нет, я кое-что умею, но это не сравнить с тем, как танцуют танцовщицы в театре. Мы с подругой любим придумывать интересные представления на вечер, это развевает скуку. Новым танцем я хочу всех удивить, — Берта провела пальцами по волосам, предвкушая вечер.

Вивьен, немного подумав, согласилась.

— Почему бы и нет. Заняться все равно нечем.

— Вот и славно. Хоть вначале наш разговор и не заладился, я рада, что в итоге мы пришли к согласию, — Берта улыбнулась. — Я знаю, что Кью и Анаэль видели раньше выступление вашей труппы в каком-то кабаре. Еще тогда капитан обратил на тебя внимание. А спустя какое-то время они случайно напали на ваш корабль.

— Он видел меня раньше? — Вивьен думала, что ее больше ничего не удивит, но эта новость просто застала врасплох.

— Да, не удивлюсь, если уже тогда он представлял тебя в своей хижине. Послушай, если ты станцуешь для него, он окончательно потеряет голову и будет полностью в твоей власти.

— Даже не подумаю, я не буду танцевать перед ним, в конце концов, я тут не своей воле и не собираюсь пользоваться подобными приемами. Знаешь ли ты что-то о двух других девушках?

— Они в безопасности. Вроде капитан держит их в весьма приемлемых условиях. Что касается Аиды, она сама выбрала такое отношение, бросившись на шею Анаэлю, наверняка, в надежде повторить твою судьбу, но это два абсолютно разных человека. У Анаэля другое отношение ко многому, в том числе и к женщинам.

— Это ее дело, но то, что с Ванессой и Оливией все в порядке меня немного успокаивает.

— Что ж, твоя очередь исполнить свою часть договора, — сказала Берта, вставая с кровати.

— Да, давай начнем, — Вивьен была не против размять тело и отвлечься от грустных мыслей.

— Анаэль рассказывал, что тогда они видели восточные танцы в вашем исполнении, — мечтательно протянула Берта. — Я совсем ничего не знаю о них.

— Хорошо, — кивнула Вивьен и стала показывать различные движения рук, плеч и бедер. Берта оказалась способной ученицей, она ловила каждое движение и совет девушки. Для обеих время пролетело незаметно.


— Было очень интересно, — сказала довольная Берта спустя несколько часов. — Теперь я устрою фееричное шоу. Спасибо тебе.

— Это еще далеко не все. Нужно еще много времени, чтобы в полной мере освоить танец.

— Пока что с меня хватит и этого, но возможно, в будущем я еще обращусь к тебе за помощью. Берта собралась уходить. — Мне пора, хочу успеть все подготовить к вечеру. Была рада познакомиться с тобой.

Вивьен кивнула головой и, проводив женщину взглядом, стала зажигать свечи. За этим занятием девушку и застал Кью.

— Как прошел день? Я видел, как отсюда вышла Берта, что ей было нужно?

— Ничего особого, просто женские разговоры.

Вивьен было интересно спросить капитана о том вечере, когда он увидел ее в кабаре, но после разговора с Бертой побоялась затрагивать тему выступлений.

— Идем со мной, — сказал Кью.

Они вышли за пределы лагеря. Путь не занял много времени, вскоре он остановил Вивьен за руку.

— Я люблю проводить тут вечера, решил сегодня показать тебе это место. Отсюда красивый вид на закат.

Вивьен опустилась на землю и обняла колени. Этот человек удивил ее своим поступком. Разве могла она ожидать, что он привет ее любоваться закатом? Собственно, она ни разу еще не предугадала его действий, ни плохих, ни хороших. Кью молча смотрел на опускающееся солнце, затем встал и обошел Вивьен со спины.

— В прошлый раз я преподнес тебе его не совсем подобающим образом.

Вивьен ощутила, как рука Кью слегка коснулась ее плеча, а затем отвела в сторону косу. В следующее мгновение на шею опустились тяжесть и холод металла. Она коснулась ожерелья рукой, узнавая в нем то самое, что он прислал ей прошлым утром. Кью продолжал находиться сзади, не убирая руки с ее плеча. Вивьен замерла, боясь пошевелиться. Помедлив, он нежно провел тыльной стороной указательного пальца вниз по шее и спине, пока платье не выросло преградой. Вивьен сглотнула, щеки стали покрываться румянцем. Мужчина любовался изящной шеей, плечами, приоткрытыми благодаря слишком большой рубашке, распустил белокурые пряди, они тут же рассыпались по плечам, ладонь скользнула с плеча вниз по руке. Хотелось развернуть ее к себе лицом, но он не стал предпринимать дальнейших действий, наслаждаясь моментом и особым чувством. Ему все больше нравилась эта игра, и торопиться он не хотел.

Сердце Вивьен бешено стучало, она была ошарашена, мысли рассыпались, пропуская вперед ощущения. Руки Кью оказались удивительно нежными.

— Этот подарок ни к чему тебя не обязывает, — произнес капитан и положил голову к ней на колени, удовлетворенный эмоциями, читаемыми в глазах девушки. Он вспомнил, как рассыпав по подушке белокурые волосы, она спала сегодня в его хижине: безмятежное выражение лица, грудь, легко вздымается в такт мерному дыханию, небрежно закинутая за голову рука. Он потерял счет времени, наблюдая прекрасную картину, желая и одновременно страшась ее пробуждения.

Вивьен сидела в напряжении, голос Кью привел ее в чувство. Вскоре негодование поднялось резкой волной, пришлось усилием воли брать себя в руки.

— Спасибо, — выдавила она, чувствуя, как холодный металл жжет кожу. Вдруг захотелось сбросить это украшение словно змею, но подобный поступок мог привести к непредвиденным последствиям. Пока она ведет себя дружелюбно, Кью тоже держит себя в руках, рисковать не стоило. К тому же получи она ожерелье в другой ситуации, наверняка, по достоинству оценила бы его. Не зная, куда деть руки, она некоторое время держала их на весу, расслабившись лишь спустя время.

Солнце красиво опускалось за море, все небо было озарено закатным цветом. Легкий ветерок разгонял дневную жару. Вивьен вдруг поймала себя на мысли, что Кью не похож на других пиратов, он по-другому держит себя, по-другому говорит. Раньше она не замечала этого, но теперь она стала потихоньку наблюдать за ним. Начало разбирать любопытство, откуда у него такое умение держать себя, но дать ему волю она не решилась.

— А что находится за стеной, что вокруг лагеря? — задала она более невинный вопрос.

— Там начинается лес, у которого есть выход в каньон, а еще дальше начинаются настоящие джунгли, в них и основан северный лагерь, точнее на одной из отдаленных частей, которая упирается в скалы. Еще джунгли уходят к западной части острова, но там становятся почти непроходимыми.

— Я хочу посмотреть, что за пределами бухты, — подумав, произнесла Вивьен.

— Недалеко отсюда есть озеро с водопадом, туда можно будет сходить. В каньоне тоже красиво, но это не самое безопасное место для тебя.

— Почему?

— Чем дальше вглубь острова — тем больше диких зверей.

Вивьен нахмурилась, об этом она не задумывалась. Кью медленно скользил взглядом по девушке.

— Я хочу увидеть Ванессу. Разреши мне с ней встретиться, — вернулась к своей просьбе Вивьен.

Кью не спешил с ответом, любуясь ее явным замешательством, потом привстал, коснулся ладонью ее шеи и провел большим пальцем по подбородку, почти коснувшись губ.

— Завтра я подумаю об этом.

Не удержавшись, он приблизился к ее лицу, провел носом по щеке, вдыхая аромат нежной кожи, спустился к шее и покрыл ее поцелуями.

Вивьен бросило в жар, нет, ей не могли нравиться его прикосновения. Левой рукой она вцепилась в его плечо в слабой попытке оттолкнуть. Он подался вперед, заставляя девушку все больше отклоняться, пока они не достигла земли. После этого отстранился, любуясь лежащей девушкой, поглаживая ее щеку.

— Пусти меня, — наконец обрела она дар речи, собственный голос показался чужим.

Он приблизился к самому ее лицу.

— А что будешь делать, если не пущу?

Глаза Вивьен гневно блеснули, только подстегнув Кью. Он резко наклонился к желанным губам, но она успела подставить руку, и пальцы выросли барьером. Он в удивлении замер, но потом с улыбкой посмотрел в ее распахнутые глаза и стал медленно целовать каждый пальчик.

По телу полилось волнение от прикосновения мужских губ, руки стал мелко бить озноб. Уделив внимание каждому пальчику, он стал покрывать поцелуями щеки, обжигая прикосновениями, и затем вернулся к приоткрытым губам, рука уже не была значительной преградой.

Вивьен хотела сомкнуть губы, но не успела, Кью завладел новым пространством и желал сполна насладиться своей победой. Неожиданно он прервал поцелуй и отстранился, провел рукой по ее талии и бедру.

— У меня есть еще одно дело на сегодня. Идем, для тебя уже готова ванна, ты ведь любишь купаться каждый день. А я постараюсь закончить как можно раньше.

Вивьен не могла окончательно осознать произошедшее, в голове шумело, она неловко приподнялась на локте и села, сердце все еще бешено колотилось. Она посмотрела на Кью, стоявшего чуть поодаль. Мысли сменяли одна другую: этот поцелуй, раздумья о встрече с Ванессой, оставленные на завтра, приготовленная ванна. Вивьен в негодовании вспыхнула и резким движением вытерла губы. Нет, он не посмеет требовать от нее ничего ради возможности встретиться с подругой.

Вивьен встала, резкими, отрывистыми движениями отряхнула юбку. Кью улыбнулся уголком губ, наблюдая скрытую вспышку гнева. Действительно, многозначительно прозвучали его слова после произошедшего, но разубеждать он ее не стал.

— Идем или так понравилось, что до сих пор в себя прийти не можешь?

Вивьен покраснела и сделала два шага назад.

— Ты негодяй!

— Я знаю, — он приблизился и вновь приник к ее губам в быстром поцелуе. — Идем, у тебя руки уже дрожат. Вполне может быть, что и от холода.

Вивьен высвободилась из его объятий, он не стал удерживать и позволил идти ей поодаль до границы поселения. Еще никогда в жизни Вивьен не была так зла, во время всего пути украдкой бросая на мужчину убийственные взгляды.

В хижине Кью сел за стол и стал перебирать бумаги, не столько из-за необходимости этого, сколько ради успокоения эмоций. Он получил желанный ответ в эмоциях Вивьен и не хотел собственным нетерпением все испортить.

Вивьен, взяла чистую одежду и с гулко бьющимся сердцем прошла в ванную. Теплая вода манила к себе, обещала наслаждение, и девушка поддалась ее зову. Хорошенько размякнув, она медленно вымыла волосы и тело, затем насухо вытерла себя и, надев чистое платье, собралась возвращаться в комнату. Еще с четверть часа назад она слышала, как кто-то еще вошел в хижину.

Вивьен прошла в комнату и, стараясь не привлекать внимание, села в кресло в дальнем углу у кровати. Гость Кью был один из пиратов, один из самых неприятных по внешнему виду, от одного присутствия этого человека становилось не по себе. Пытаясь отстраниться от происходящего, она стала вникать в текст книги.

Из окна подул ветерок и подхватил легкую закладку, сделанную Вивьен из ленты. Не теряя суть прочитанного, она быстро наклонилась и подняла упавшую вещь. Будучи погруженная в книгу, она не видела, как периодически оглядывался на нее гость, и не подумала, что в наклоне откроет соблазнительный ракурс своего декольте.

Внезапная тишина привлекла внимание Вивьен, она подняла глаза. Кью горящими глазами смотрел на пирата, после чего медленно поднялся, обогнул стол, приближаясь к стоящему мужчине и медленно произнес:

— Еще раз на нее обернешься — шею сверну.

Вивьен пробрал холодок. На пирата, очевидно, тоже произвели эффект слова Кью. Он отступил, опустив загоревшиеся глаза.

— Вон пошел, — сказал капитан.

Вивьен вжалась в кресло, опасаясь, что вспышка гнева заденет и ее. Кью проследил, как дверь закрылась, присел на кровать лицом к девушке.

— Что читаешь? — он положил локти на колени свесив руки.

— Историю южных островов.

— Нравится?

Вивьен кивнула, ощущая неловкость, но мужчина не выражал гнев или агрессию и любопытство все же взяло верх.

— Хотела спросить… — она оборвалась на полуслове.

— Спрашивай. Не бойся, — чувствуя напряжение Вивьен, сказал Кью.

— Откуда у тебя столько книг? Не думала, что тут на острове найду хоть одну.

Кью улыбнулся, любуясь девушкой.

— Так уж вышло, что я тоже люблю читать.

Вивьен задумалась, может любовь к чтению дало ему заметное при ближайшем рассмотрении отличие от команды? Сейчас он смотрел на нее как-то иначе: нежно, восхищенно и девушка невольно зачаровалась этим взглядом. Слегка вздрогнула, когда почувствовала на пальцах его ладонь. В этом прикосновении не было давления и грубости. Кью сильнее сжал ее пальчики и притянул к губам, смотря в глаза. Вивьен смутилась и отвела взгляд. Уголки губ мужчины слегка тронула улыбка, он отпустил дрогнувшую руку и молча вернулся к столу.

Вивьен украдкой посмотрела на Кью, впервые взглянув как на мужчину: как статно он держит спину, чуть наклонив голову и нахмурив лоб, рубашка скрывает мускулистые плечи, открывая на обозрение часть груди, виднеющуюся из-за распущенной шнуровки.

В этот момент он посмотрел на Вивьен, успев перехватить ее взгляд. Готовая провалиться сквозь землю, она села в пол оборота и уткнулась в книгу.

Глава 9

Наступило утро. Вивьен сладко потянулась и открыла глаза. Снаружи доносился звук беспокойного моря, и девушка некоторое время прислушивалась к бьющимся о берег волнам.

Вечером Вивьен заснула в кресле и не могла вспомнить, как очутилась на кровати. С волнением она посмотрела на вторую половину смятой простыни — неужели он провел ночь с ней на одной кровати? Стараясь не думать об этом Вивьен села и принялась распутывать волосы.

Было тревожно проснуться и не знать, что произойдет в следующую минуту. Вокруг была полная безвестность. Справившись с непослушными прядями, она выглянула в окно. Занавески покачивались на ветру, лишая возможности остаться незамеченной со стороны берега.

Почти сразу в глаза бросился белокурый мужчина. Он сильно выбивался из общей толпы, при первом же взгляде. Он выглядел довольно ухоженно и внешне был совсем не похож на пирата. Интересно, какая судьба привела его в команду Кью? Вивьен наблюдала за ним, пока, мужчина резко не обернулся, ощутив на себе взгляд. От неожиданности девушка сделала шаг назад. Анаэль без интереса скользнул по окну и вновь отвернулся.

Решив, что созерцания местных красот с нее достаточно, Вивьен отошла от окна и в растерянности оглядела комнату. За стулом на стене висела карта, девушка подошла к ней. Она лишь пару раз видела карты и никогда так близко. Она нашла название города, где родилась, коснулась пальцем нарисованной точки, далее прочертила путь переездов. Вспоминая, хоть и не всегда легкие, но не лишенные приятных моментов путешествия. Только самое долгожданное — по морю обернулось чем-то невероятным. Интересно, где она находится сейчас?

— Карты тоже любишь? — неожиданно прозвучал голос Кью, Вивьен вздрогнула.

— Я не слышала, как ты зашел.

— Я заметил. Хочешь после завтрака пройтись по побережью?

Вивьен, опустила глаза и согласно кивнула. От сидения одной в четырех стенах было не по себе, особенно, когда так заманчиво плещутся за окном волны.

Погода стояла хорошая, ясная, в море красиво отражались лучи солнца. Песок попадал в обувь, и Вивьен разулась, с удовольствием ощутив его тепло стопами. Ветер дул в лицо, оставляя солоноватый привкус на губах. Ей нравились прогулки по побережью, то ли сами по себе, то ли за неимением других развлечений, но в любом случае, эти моменты помогали сохранить эмоциональное равновесие, дарили иллюзию свободы.

— Давно ты тут живешь? — Вивьен вновь дала волю своему любопытству.

— Живу? Я бы не так это назвал. Но если ты имеешь в виду, когда я приехал сюда впервые, то шесть лет назад.

— Это поселение уже было тут?

— Нет. Его сделали я и моя команда.

— А где ты был до этого?

Кью помедлил, раздумывая, стоит ли отвечать на вопрос.

— Я всю жизнь в море. Наверное, уже не смогу жить без него. А ты? — в свою очередь спросил Кью, переводя тему разговора. — Как пришла в кабаре?

Вивьен ответила не сразу, подобного вопроса она не ожидала. С минуту размышляя, она начала рассказ:

— Я не пришла, там и родилась. Моя мама была солисткой театра, я все детство провела за кулисами. На меня времени у нее не было. Выступления, поклонники, переезды — этим была наполнена ее жизнь. Когда ты живешь в такой атмосфере трудно не стать частью ее. Девушки с маминой труппы любили учить меня танцам и делиться ощущением от присутствия на сцене, а я слушала, открыв рот и восхищаясь их красотой. Мне, конечно, хотелось жить на одном месте, в окружении друзей, а не быть чьей-то обузой, но в целом я была довольна. Однажды я проснулась в абсолютно пустой комнате. В то же утро директор кабаре сообщил о мамином отъезде на гастроли с другим театром и предложил мне роль в спектакле. Я согласилась, ведь больше я ничего не умела. До сих пор задаюсь вопросом — почему он не выгнал меня? К танцовщицам он всегда относился строго, а меня почему-то жалел. Все было хорошо, пока год назад не пришел новый директор и не стал преследовать меня. Тогда все поменялось, но я все равно ни о чем не жалею. Трудности были, но моя судьба не самая тяжелая, какую можно представить, — Вивьен замолчала и сама себе удивилась, почему вдруг этому человека она выложила свою жизнь. Вся жизнь уложилась в пару минут. Она и хотела бы добавить, но больше сказать было нечего. Не зная, как вести себя после момента откровенности, Вивьен продолжала молчать, вдыхая свежий морской воздух и ловя волны ветерка на лице.

— Сколько лет было директору? — спустя минут пять спросил Кью.

— Что? — удивленно посмотрела на него Вивьен.

— Сколько лет было директору, который предложил тебе роль?

Девушка задумалась:

— Точно не знаю, на тот момент не меньше пятидесяти, наверное.

— А тебе?

Вивьен уставилась на него.

— Ну, пятнадцать.

— Проявлял ли он к тебе интерес?

— В смысле?

— Как тот, что пришел позже.

— Почему ты спрашиваешь?

— Ты тоже спрашиваешь обо мне.

Вивьен опустила глаза и стала разглядывать камни на песке. Кью коснулся ее руки, заставив замереть, она не знала, как лучше отреагировать. Глупо было надеяться, что она некоторое время погостит, и с пожеланиями счастливого пути ее отправят домой. Рано или поздно их общение ждет логическое завершение.

Вивьен вспомнила данное себе обещание, что никому не позволит тронуть себя. Она не хотела собственному ребенку жизни без полноценной семьи. До недавнего времени ей удавалось держать обещание, только что стоят ее слова на этом острове?

Кью, сжимая ладонь девушки, любовался, как играет ветер в ее волосах. Она была таким нежным, чистым созданием, рядом с ней он чувствовал себя по-особому. Одно ее присутствие дарило приятное томление в груди, вызвало учащенное сердцебиение. Происходило ли с ним что-то подобное? Нет, и новые ощущения волновали его, как ни пытался он не поддаваться им. Вивьен стала воплощением всего светлого и чистого, что было у него в жизни, особенно в нынешней, и с каждым днем он все больше боялся убить в ней это светлое и чистое. Ложкой дегтя был страх в ее глазах, как бы он хотел, чтобы она смотрела на него по-другому.

Сильный порыв ветра выхватив из волны пару капель и опустил их на сидящих на берегу. Вивьен зажмурилась, губы слегка тронула улыбка. Она стерла свободной рукой соленые капли и закинула голову, подставляя лицо солнцу. В этом, таком простом движении, улыбке было столько трогательного, что Кью ощутил, как сердце пропустило удар, наполнило его тело волнением. Как получилось, что эта девушка окрасила мир в более яркие краски?

Он резко поднялся и быстрыми шагами пошел к морю, на ходу скинул рубашку и бросился навстречу волнам. Сейчас, казалось, у него хватит сил переплыть целый океан. Кью чувствовал себя мальчишкой, которого поцеловала первая любовь. Обернувшись, он посмотрел на Вивьен с удивлением разглядывающую его.

Когда Кью держал ее за руку, Вивьен ожидала, что он предпримет следующее действие, но вместо этого он сорвался с места и прыгнул в море. Пожалуй, капитан еще не удивлял ее больше. На мгновение девушке даже показалось, что она не пленница на неизвестном острове, а на романтическом свидании, когда неумелый ухажер, не зная, как правильно подойти к девушке, вдруг начинает совершать безумства. Это ее позабавило, но улыбку Вивьен постаралась скрыть. Да Кью и не смотрел на нее, в этот момент он общался с родной стихией.

Солнце входило в зенит и море сильнее прежнего звало окунуться в свою прохладу, но Вивьен тут же отбросила эту мысль. Вскоре Кью вышел на берег. Мокрые волосы прилипли к спине и плечам, вода струйками стекала по мускулистому прессу. Облюбовав один из камней, Кью сел рядом и прислонился к нему спиной.

Вивьен затаив дыхание украдкой посмотрела на него. Сердце ускорило ритм, вдруг захотелось смахнуть застывшие капли с его груди. От собственных мыслей стало не по себе, и она пошла прогуляться вдоль берега. В мыслях появилась неразбериха. В попытке сосредоточиться, она стала носком туфель подталкивать камешки друг к другу, собирая их в кучу.

— Хочешь вернуться? — голос Кью второй раз за сегодня заставил вздрогнуть, она резко повернулась и увидела его совсем рядом, покраснела под его взглядом и неуверенно отступила назад, поскользнувшись на собственных камешках. Он подхватил ее, кажется совсем без усилий, удержав от падения. Непроизвольно Вивьен схватилась за мужское плечо, как за опору и оказалась окончательно прижата к груди Кью. Что же это на наваждение? Не зная, куда спрятать пылающие щеки, она опустила глаза, но лицезрение обнаженных мужских плеч смутило еще сильнее. Во взгляде Кью плясали веселые искорки. В этот момент она не боялась его, только хотела провалиться сквозь землю от собственных мыслей.

Наконец оттолкнув его, Вивьен ощутила повышенную чувствительность кожи к порывам ветра. Будучи прижатой к мокрой после купания мужской груди, тонкая белая рубашка местами намокла, предоставив Кью заманчивую картину. Поежившись от ветра, девушка, не догадалась, какой эффект получила легкая ткань став чуть влажной. Только пристальный взгляд мужчины заставил ее предположить о подобном нюансе. Бросив взгляд на рубашку, Вивьен возмущенно уставилась на Кью, который чувствовал, если дело дальше так будет двигаться — долго он не выдержит. Соединив руки на груди, она отвернулась и направилась в сторону поселения. Кью набросил рубашку на одно плечо и отправился следом, с улыбкой наблюдая на вздернутый носик спутницы, демонстративно не замечающей его. Перед самыми хижинами он накинул на нее свою рубашку.

— В таком виде ходить можно только при мне, — шепнул он, заставив Вивьен вновь вспыхнуть, как спичка, однако сопротивляться она не стала. Внутри даже возникло ощущение благодарности, за то, что он прикрыл ее, и тут же испарилось, как только его рука опустилась ей на талию.

Украдкой Вивьен поглядывала на происходящее вокруг: кто-то в праздности сновал по берегу, кто-то латал прохудившиеся хижины, а вдалеке на площадке в страшной схватке клинков сцепились сразу трое против одного. Вивьен резко отвела взгляд от этого зрелища, и на секунду ей показалось, что за поворотом мелькнула знакомая фигура. Она стала вглядываться, но было поздно — фигура скрылась. Вивьен сначала удивилась, но потом приняла все за игру воображения.

Кью открыл дверь, пропуская спутницу вперед, и предупредив, что уйдет до вечера, оставил ее одну. Разглядывая из окна далекую полоску, соединяющую небо и море, Вивьен вздохнула, пытаясь найти в ней ответ, что же ждет ее дальше.


Вечер медленно опускался на бухту. Закат только начал заниматься, а в центре поселения стали разводить костер. Чем сгущались сумерки, тем сильнее он разгорался, и тем больше собирался вокруг народ. Нет, сплошной сброд. Вивьен поежилась, радуясь, что находится в хижине.

В один момент стала звучать странная музыка, раздался женский смех и тут же появились две его причины. В это время уже можно было разглядывать поселок, не боясь быть замеченной, и Вивьен стала у окна, узнав в одной из двух вышедших женщинах Берту. Обе были очень любезны и улыбчивы. Расчистив круг, Берта подняла руки вверх и запрокинула голову. Пираты притихли, ожидая зрелища, и оно не заставило себя ждать.

Вивьен покачала головой, узнавая в ее движениях, те, которым сама учила ее. Вот значит, как выглядят эти представления. Под одобрительные крики Берта все кружилась и кружилась в танце. Медленно осматривая толпу, Вивьен искала глазами Кью и, непонятно почему, выдохнула, не найдя его там.

Уже собираясь отойти от окна, Вивьен словно приросла к полу. Не веря своим глазам, она впилась взглядом в вытолкнутых в круг двух девушек, не желая узнавать в них своих подруг, но сомнений не было — это Ванесса и Аида. Принуждаемым остриями сабель, девушкам тоже пришлось закружиться в танце.

Ужас охватил Вивьен от происходящего действа. Как она могла допустить днем мысль, что возможно все не так плохо. Это был страшный сон, жестокий мир, населенный грубыми разбойниками. И главный среди них всех — Кью. Может ли он быть лучше остальных? Нет. Сознание Вивьен, всегда пытающее найти плюсы в любой ситуации, затуманило здравый смысл, но теперь она не забудет, где находится.

Тьма, словно сгустилась над ее головой, звуки с берега сводили с ума. Вивьен закрывала уши руками, но не могла заглушить их. Она сейчас закричит, свихнется, да, пусть так и будет, чтобы не понимать происходящего вокруг. Вивьен ощутила, что ее силы на пределе, рыдая уткнувшись в подушку, она проклинала всех пиратов в этой чертовой бухте.

В таком состоянии Кью и застал Вивьен, лишь слезы стали течь беззвучно.

— Что случилось? — спросил он, девушку словно пружиной подбросило с кровати и, забыв о собственной безопасности, она гневно произнесла:

— Что случилось?! Ты еще спрашиваешь?! Ты говорил, что им ничего не угрожает, а между тем их заставили выплясывать перед этими чудовищами, — Вивьен всхлипнула, Кью стоял неподвижно, по лицу невозможно было догадаться, о чем он думает. Вивьен подошла ближе и прошептала. — Скажи, в следующий раз туда вытащат меня, да? Не хочу питать глупых иллюзий.

С минуту они смотрели друг другу в глаза. Время для Вивьен замерла в ожидании реакции Кью, но он просто молча покинул дом. Гнев не стал набирать в нем обороты, Кью не было дела до пленниц, даже несмотря на то, что пираты учинили самоуправство, но в ее глазах читалось столько отчаяния и страха за девушек, что он уже не мог остаться в стороне.

Пытаясь унять сердцебиение, Вивьен подошла к окну, следя за мужчиной. Быстро преодолев расстояние до костра, Кью подошел к продолжающим танцевать девушкам, стал перед ними и, сложив руки на груди, начал говорить. Музыка стихла, девушки замерли, даже Берта отступила подальше.

Как же хотелось услышать, что он говорит. Возможно ли, что он остановит это безумие? Возможно ли? Спустя какое-то время девушек увели, сказав еще пару слов, Кью ушел, но музыка больше не заиграла.

Когда деревянные ступени заскрипели под ногами Кью, Вивьен показалось, что сердце у нее провалится в пятки. По нервам полоснул звук открывшейся, и затем хлопнувшей двери. Вивьен не шелохнулась, стоя боком к вошедшему. Кью медленно приблизился, притянул ее за талию и прошептал:

— Теперь ты довольна? — его рука стала скользить вверх. Вивьен сглотнув, кивнула, не зная, сомкнет ли этот мужчина руки на ее шее или потребует платы за оказанную услугу. С непроницаемым лицом Кью еще некоторое время смотрел в ее глаза, провел пальцем по ее шее и подбородку, затем ушел в соседнюю комнату. Девушка медленно сползла по стене на пол, где спустя время ее настигло тяжелое забытье.

***
Проснулась Вивьен рано и вновь обнаружила, что находится в комнате одна и лежит на кровати. Не спеша, она заплела косу, поправила платье, накрыла постель и налила в таз в воды, чтобы умыться. Раздался стук в дверь. Растерявшись, она не сразу подошла к двери, но стук повторился.

— Леди Вивьен! — раздался знакомый голос.

— Реми? — девушка приоткрыла дверь, парень довольно кивнул.

— Ты запомнила мое имя! Мне очень приятно. Я собственно вот, принес тебе, — парень протянул Вивьен поднос и, как только выполнил возложенное на него поручение, убежал дальше по делам. Она несколько секунд непонимающе смотрела ему вслед, но обнаружив возрастающее внимание к своей персоне, захлопнула дверь.

Удостоверившись, что Реми без приключений отнес еду в хижину, Кью отвернулся к морю и о чем-то глубоко задумался. Причал был одним из любимых мест для раздумий и сейчас он пытался разобраться в своем отношении к Вивьен.

— Понравилось вчерашнее представление? — за спиной прозвучал голос Берты.

— Я не смотрел, — ответил Кью, продолжая смотреть на море.

— Даже немножко? Жаль, а ведь меня научила этому танцу твоя ненаглядная.

Кью удивился, но предпочел скрыть это.

— Вивьен учила тебя танцевать? — спросил он спокойным голосом.

Собственно, в этом не было ничего удивительного. Она ведь состояла в труппе кабаре. Однако он не подумал, что девушка смогла бы станцевать без сцены не хуже, чем отыграть в спектакле. Невольно в мысли закрался образ Вивьен в костюме в его хижине.

— Да, у нее отлично получается. Повезет тому мужчине, кому она решит устроить персональное представление, — томно протянула она последние слова.

— Ты пришла, чтобы сказать мне это?

— А чего ты так напрягся? — усмехнулась Берта. — Ладно, ухожу, не буду тебе мешать.

Плавно покачивая бедрами, женщина покинула причал. Кью все же обернулся и еще раз кинул взгляд на хижину.

Глава 10

Вивьен читала книгу, устроившись в кресле. В последнее время чтение заменило большую часть развлечений. На звук открывающейся двери она не подняла голову, ощущая, как внутри выросло напряжение. Как вести себя с Кью после вчерашнего, она не знала и была рада, что сегодня они еще не виделись.

— Вивьен! — прозвучал голос Ванессы.

Девушка, не веря собственным ушам, оторвалась от книги и, бросив ее на кровать, кинулась навстречу подруге. Подруги крепко обнялись и некоторое время молчали, боясь, что видение долгожданной встречи рассеется.

— Как ты? — наконец прервала молчание Вивьен.

— Не думаю, что намного лучше, чем ты, — Ванесса отвела погрустневшие глаза, — но меня, по крайней мере, никто не трогает.

Вивьен вновь обняла подругу.

— Я очень переживала за вас. Рада услышать, что вы, хоть и в относительной, но безопасности.

— А как ты живешь тут? — Ванесса посмотрела на Вивьен, но вновь смущенно опустила глаза. — С того дня, как тебя увели, я с ума сходила, беспокоясь о тебе. Слезы наворачивались на глаза, стоило подумать, через что тебе приходится проходить.

Вивьен подвела Ванессу к кровати и предложила присесть.

— Я не понимаю, что происходит, — растерянно сказала она, — но Кью относится ко мне хорошо, я хочу сказать, хорошо для такого человека, как он.

Ванесса удивленно посмотрела на нее.

— Ты называешь его по имени? Разве хоть один из этих мерзкий разбойников достоин носить имя?

— Увы, нам не приходится сейчас выбирать.

— Ты права, — вздохнула она. — Я рада услышать, что у тебя все не так плохо, как я боялась. Однако будущее пугать меня меньше не стало.

— Меня тоже, — Вивьен замялась. — Вчерашний вечер…

Вспомнив пережитый ужас, Ванесса встала и в негодовании закружила по комнате.

— Не напоминай, пожалуйста. Это был настоящий кошмар! У меня до сих ощущение, будто на меня вылили ведро помоев. Я испугалась, очень испугалась, а бедная Оливия прорыдала всю ночь.

— Я не видела ее вчера, — непонимающе произнесла Вивьен.

— Да, в этом то и дело, ее оставили в хижине и… — Ванесса с горечью посмотрела на подругу не в силах продолжить, — как оказалось то, что пережили мы с Аидой не самое худшее.

— Мне жаль, — прошептала Вивьен, не в силах уже плакать.

— А потом пришел капитан и остановил этих тварей, — продолжила Ванесса. — Если честно, думала, мы тоже не отделаемся так легко.

— Что он сказал? — любопытство по этому поводу вновь разгорелось в Вивьен.

Ванесса присела обратно на кровать.

— Сначала спросил, кто посмел трогать пленниц. Когда зачинщики были найдены, он сказал, что о наказании объявит завтра. Я впервые видела в глазах этой банды страх, видимо он не зря их капитан. Потом велел нас отвести обратно и больше не трогать без его разрешения. Это вкратце, но суть понятна. Я только не поняла, для чего он это сделал? Боялся, что товар попортят? Так Аида уже и так попорченная, виснет на шее у того блондина. Неужели не видит, кем выставляет себя? А теперь и Оливия. Что же будет дальше?

— Я не знаю.

С минуту они молчали.

— А что ты делала все это время? — спросила Ванесса.

Рассказ Вивьен был длиннее и насыщеннее рассказа подруги: ночь в скрытой части бухты, происшествие с Реми, второе заточение и новые прогулки. Некоторые моменты она все же предпочла скрыть. В поцелуях и, тем более, вызванных ими эмоциях она ни за что не признается Ванессе.

Прошло около двух часов, когда в хижину вошла Берта. С интересом разглядывая девушек, она скрестила руки на груди. Чем Вивьен привлекла Кью, Берта не могла понять. Это был мир мужчин, и женщинам тут отводилась незавидная роль, а эта девушка жила в доме капитана, как принцесса и при этом оставалась недовольной. Любая хотела бы оказаться на этом месте, даже сама Берта. Не важно, что Кью вызывал у нее неприязнь, он был главой одного из двух поселений на этом острове, и только это было важно.

— Смотрю, ты встретилась с подругой? — с полуулыбкой спросила Берта.

Вивьен вопросительно посмотрела на нее, не стараясь скрыть раздражение. Она так ждала встречу с Ванессой, визит куртизанки забирал драгоценное время. К тому же Вивьен не оставляла мысль, что именно идея Берты устроить вчера представление спровоцировала появление там других девушек.

— Интересно, как тебе удалось уговорить капитана сделать тебе такой подарок? — Берта не захотела обращать внимание на произведенный эффект от своего прихода.

— Я никого не уговаривала.

— Да. Вот так вот взял и сам придумал? — усмехнулась Берта.

— Я просто попросила.

— Попросила и все? Дорогая, я знаю мужчин, они никогда не будут делать просто так.

— Может просто для тебя просто так не делают?

Берта смерила ее пристальным взглядом, но Вивьен не отвела глаз. Ванесса все это время не принимающая участие в разговоре следила за гостьей. В конце концов, куртизанка, почувствовала неловкость под взглядами девушек и решила не портить отношения с Вивьен, когда пришедшая ей на ум блестящая идея так близка к воплощению, и собралась уходить.

— Наш капитан такой непредсказуемый. Сложно предугадать, что он решит завтра.

Вивьен ничего не ответила и лишь когда Берта покинула дом, смогла расслабиться и опустить голову на плечо подруги.

— Я видела ее вчера, — сказала Ванесса, — догадываюсь кто она.

— Да, и видимо она может свободно перемещаться по поселку.

Минул обед, когда в дверь постучали. Девушки переглянулись, в разговорах и воспоминаниях время пролетело незаметно. В этот раз пришел один из пиратов.

— На выход, — сказал он.

— Так быстро? — сжимая ладонь подруги, прошептала Ванесса.

— Может нам удастся ещевстретиться, — обняла ее Вивьен. Через плечо она бросила взгляд на вошедшего, и холодок пробежал по спине — это был тот самый человек, которого она видела в хижине недавно.

Отстранившись, Ванесса сделала шаг к двери.

— Обе, поживее, — гаркнул пират, чем вызвал недоумение и безотчетный страх Вивьен.

— Почему я должна идти с тобой? — спросила она.

Глаза мужчины налились злостью.

— Закрой рот и делай, что тебе сказано.

Вивьен понимала, что спорить бесполезно, никто не придет к ней на помощь. Почему Кью выбрал именно этого ужасного человека, чтобы привести ее? Взявшись с Ванессой за руки, они вышли из хижины. Берег оказался непривычно пустынным. При приближении к одной из хижин Вивьен узнала ее — именно сюда их привели из каюты корабля. Кью решил вернуть ее? В недоумении она собралась пройти внутрь, но пират дернул ее за плечо.

— Только ты, — кивнул он на Ванессу, замкнул дверь, взял за руку Вивьен и повел в сторону от поселения.

— Пусти, — попыталась вырвать она руку.

— Покричи, позови на помощь, — съязвил он.

Из-за крайнего на берегу дома вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, вынырнул Реми и чуть не налетел на пирата.

— Откуда ты взялся, черт возьми?! Вон пошел! — выкрикнул тот и двинулся дальше. Парень тут же отошел с дороги, потом заметил Вивьен, ее испуганный взгляд, когда она обернулась.

— Реми, — шепнули губы в отчаянной попытке обратиться хоть к кому то, хоть она и понимала, что парень ничего не сможет сделать против этой громадины, да и захотел бы, даже если бы мог?

— Куда ты ведешь меня? — спросила Вивьен, постоянно оглядываясь, так далеко в эту часть она еще не заходила, ответом было молчание. — Ты ведь это делаешь по своей инициативе? — предположила она, но он опять ничего не ответил. — Что тебе нужно от меня? — Вивьен вскрикнула от боли в запястье, когда хватка усилилась.

— Да заткнись ты уже. Мы пришли, — он швырнул девушку в небольшое углубление в скале. — Ну что, покажешь, чем ты так заинтересовала капитана, что он позволил жить тебе в своей хижине?

Вивьен стало не по себе от липкого взгляда, скользящего по ее телу, рукой за спиной она провела по скалистой поверхности в поисках застрявшего камня — хоть какой-то возможности себя защитить, но безрезультатно. Тем временем пират приближался, не заставляя сомневаться в его намерениях, попытался схватить Вивьен за руку, но она вовремя увернулась, оказалась боком к стене, и стала пятиться.

— Не боишься последствий своеволия? — она пыталась перебрать все варианты, которые могли бы остановить его хоть ненадолго.

— Думаешь, мне что-то будет из-за какой-то девки? — усмехнулся он и, рванув вперед, схватил ее за плечо. Вивьен вскрикнула от боли и выставила руки вперед в попытке защититься, что только разозлило пирата. Ощущая, как отвратительные лапы до боли сжимают грудь, Вивьен не смогла сдержать слезы, паника внутри поднялась до предела. От отчаяния она со всех сил вцепилась ему в лицо ногтями, хватка ослабла, пират зарычал и отпрыгнул.

— Тварь, — он провел ладонью по лицу и обнаружил несколько капель крови, замахнулся и ударом свалил Вивьен на землю. Она едва успела прикрыть лицо рукой, на которую и пришелся основной удар. Кисть начала дико болеть, она обхватила ее другой рукой. Пират уже был рядом.

— Теперь угомонилась?

Собрав оставшиеся силы, Вивьен отползла к стене, но оказалась схваченной за ногу. Лихорадочно думая, что же предпринять, она собрала горсть песка и бросила насильнику в лицо, свободной ногой, что есть силы, стукнув его по руке. В этот раз пират не издал ни звука, еще больше озлобившись. Он стал тереть глаза, пытаясь убрать крупицы песка. Выругавшись, он схватил недалеко отползшую Вивьен за волосы и резко опрокинул вниз, выставленные руки едва смягчили ей соприкосновение с землей. Продолжая сильно давить на голову, он стал шарить по ее юбке, в этот раз не сводя глаз с рук Вивьен, запутался в большом количестве ткани, выругался и наконец, добрался до обнаженной ноги. Продолжать не спешил, наслаждаясь положением, в котором оказалась девушка. Заломив ей руки за спину, он достал нож и слегка резанул ее по голени той самой ноги, которой она ударила его. Вивьен вскрикнула от жалящей боли. Он довольно улыбнулся, и это неприятно натянуло ссадины на лице, он издал злобный звук.

— Ногти бы тебе повыдирать, тварь, — он вновь резанул по ноге, с наслаждением раздумывая, куда еще нанести порез.

— Ногти, значит, не любишь? — прозвучал ледяной голос капитана. Дыхание его сбилось, грудь быстро поднималась и опускалась, что говорило о недавней спешке.

Пират замер и медленно повернул голову в сторону. Перед ним, действительно, был Кью, сзади стоял запыхавшийся Реми, вдалеке виднелись еще два человека. Пират отпустил свою жертву и резко поднялся, отступая назад. Вивьен привстала, пытаясь спрятать оголенные колени, подняла глаза на Кью и вздрогнула. Она помнила этот взгляд, и что он мог предвещать. На мгновение он посмотрел на нее, успев заметить синяки на плече и руке. Далее уже не спуская глаз с похитителя, медленно подошел и протянул ей руку.

Еще никогда Вивьен не была так рада видеть этого человека. Ухватившись за его руку, она поднялась, припала на порезанную ногу. Рука Кью напряглась, придерживая ее.

— Реми, проводи Вивьен в хижину, — произнес он, — потом вернись доложить, что все прошло без приключений.

Парень тут же подошел к ней и выставил руку, чтобы Вивьен могла опереться. Каждый шаг на порезанную ногу доставлял дискомфорт, но она шла быстро, насколько это было возможно, желая скорее покинуть это место. Она не хотела знать, что будет дальше происходить там, за спиной. Достаточно было выхватить из монолога Кью фразу: «Помнишь, что я обещал тебе сделать, если еще раз посмотришь на нее? Но раз тебе самому больше идея с ногтями нравится, можно начать и с этого», что бы похолодеть от ужаса.

— Как ты мог захотеть оказаться тут по своей воле? — беззвучные слезы катились по щекам Вивьен.

— Я увидел в капитане больше человечности, чем в тех, кто окружал меня, — Реми стиснул зубы, лицо ожесточилось. — Пожалуйста, не спрашивай больше ни о чем. В отличие от него, там, где я жил, мне бы не дали шанс и при более благоприятных обстоятельствах.

Вивьен не стала настаивать, некоторые моменты в жизни не хочется вспоминать, теперь она это хорошо понимала. Раны не были глубокими, но даже если бы каждый шаг причинял ей неимоверную боль — она бы не остановилась, продолжала идти, идти как можно быстрее — это успокаивало мысли и помогало, хоть немного отстранится от ситуации.

— Спасибо, это ведь ты позвал его.

— Сегодня часть народа ушло на встречу с северным лагерем, оставшееся большинство задействовано на возведении стены. Видимо этот человек решил воспользоваться ситуацией. Я еще мало знаю, но у него точно много полномочий. Было.

Вивьен вынесла из этой новости свои плюсы: Ванесса была с ней, значит, ее не отдали в северный лагерь, может, не отдали и других девушек? Возможно, их вообще не отдадут? В размышлениях над этими вопросами она провела оставшуюся часть путь. Реми не осмелился что-то говорить, понимая, что она не склонна сейчас к беседе. Доведя ее до хижины, он ободряюще улыбнулся:

— Не переживай, все будет хорошо. Мне нужно обратно к капитану.

Вивьен кивнула, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Скажи ей кто час назад, что она будет счастлива оказаться в этой хижине — ни за что бы не поверила.

Вскоре, казалось бы, схлынувшая тревога, поднялась вновь, дрожь в пальцах не желала уходить. Синяки болели, порез саднил. Вивьен села в кресло, ожидая сама, не зная, чего. Сколько прошло времени? Час? Два? Может больше? Время для нее перестало существовать, все существо превратилось в комок нервов, дрогнувший, когда дверь под рукой Кью распахнулась.

Он не знал, что сказать, поэтому первое время просто молча стоял, заставляя девушку сжиматься от страха перед неизвестностью. Приблизившись, он сжал ее руку и, аккуратно минуя проступивший синяк, погладил.

Вивьен не шелохнулась, уставившись на его руки, боясь предположить, что он ими делал там на берегу. Не выдерживая напряжения, она высвободила ладони и встала, обхватив себя ими за плечи. Кью поднялся следом и притянул к себе.

— Не думал, что он воспользуется своими полномочиями и правом входить в мою хижину. Больше этого не повторится, доказательство наказуемости своеволия запомнится всей команде.

Вивьен сжалась и попыталась высвободиться из его объятий.

— Не бойся, — сказал он, сильнее прижимая ее к себе, провел рукой по волосам, спине, словно хотел убедиться, что она действительно тут.

— Я хочу выйти отсюда, мне нужен свежий воздух. И море, — Вивьен надеялась, что это позволит ей избежать его прикосновений.

— Твоя нога, может лучше остаться тут? — он погладил ее лицо, Вивьен на миг замерла, удивившись выражению его глаз, выражавших столько тепла, сколько она не видела еще у этого человека.

— Нет, я хочу выйти.

— Хорошо, идем.

Поддерживая под руку, Кью помог Вивьен выйти из хижины. Порезы все же давали о себе знать, чуть прихрамывая, она опиралась на него, постепенно удалось привыкнуть, и шаг выровнялся. Прогулка, действительно, помогла ей успокоиться.

— Кто учил тебя управлять кораблем? — желая отвлечься, спросила Вивьен.

Кью помедлил, но ответил:

— Отец с детства брал меня с собой, а потом и брата, когда он подрос.

— У тебя есть брат? — Вивьен с интересом посмотрела на Кью, но он изменился в лице.

— Можно и так сказать, а ты, вероятно, не знаешь своих возможных братьев и сестер?

Фраза кольнула Вивьен. Он специально это сказал? Чтобы задеть ее? Зачем? Она на мгновение разозлилась, но потом осмелилась предположить, что это была защитная реакция. Подумав, она ответила:

— Если у меня есть братья или сестры мне бы хотелось узнать их, но вместо этого я знаю других людей, которых бы знать не хотела.

— В таком случае не думай о них, чтобы отвлечься, можешь подумать обо мне, — усмехнулся он, прекрасно поняв намек.

— Смерть от скромности тебя точно не грозит.

— Ты права, это слишком долгоиграющее оружие, чтобы оно настигло меня раньше других.

— И ты так легко об этом говоришь? Она совсем тебя не пугает?

— Кто?

— Смерть.

— Нет. То, что пережил однажды, уже пугает не так сильно, — он остановился и повернул удивленную девушку к себе, — но сегодня я испугался.

Вивьен хотела оттолкнуть его, но замерла, в голове вновь и вновь прокручивалась только что услышанная фраза. Кью прижал ее к себе, наклонился к плечу, и нежная кожа моментально отозвалась на его дыхание. Она замерла, ощущая, как его губы покрывают ее шею, поднимаются вверх, уже у самых губ, открыла глаза и встретилась с ним взглядом, моментально вспыхнула от близости с ним, хотела отвернуться, но что-то не пускало, заставляя сердце выпрыгивать из груди, нет, она не может желать его поцелуя.

Кью остановил поток ее мыслей, нежно коснувшись ее лица, сильнее прижал к себе, раскрывая податливые губы и Вивьен сама не заметила, как стала отвечать на поцелуй. Так хотелось безопасности, возможности довериться и ни о чем не думать. Погрузившись в ощущения от его объятий и прикосновений, Вивьен поздно поняла, что оказалась прижатой к скале, паника взяла верх, восстановив в памяти недавно пережитые эмоции. Вывернувшись от поцелуя, она всхлипнула.

— Почему он сделал это? Разве может человек хранить в себе столько жестокости?

Выражение лица Кью стало серьезным, он не стал удерживать Вивьен, когда она сделала попытку отойти.

— Он уже за все поплатился.

— А если завтра это сделает кто-то еще?

— Нет, на это никто больше не осмелится.

Вивьен с горечью покачала головой и присела на песок, Кью сел рядом. Не находя слов, он крепко сжал ее ладонь.

— Я довольно рано получил свой первый корабль вместе со званием капитана. До сих пор помню тот день, как впервые ступил на его палубу. День был удивительно солнечный для того времени года, а море слегка волновалось, будто ждало, когда корабль отойдет от пристани.

Он замолчал, и Вивьен отметила про себя, что ей понравилось слушать его. Где пират научился говорить такими красивыми словами? Она ни разу не заметила, чтобы он повысил голос, и это невольно вызвало ее симпатию.

— Твой голос успокаивает, — она положила подбородок на скрещенные на коленях руки.

Кью посмотрел на нее, впервые она сказала ему хорошие слова. Он хотел заглянуть в ее глаза, увидеть там, новые эмоции, но Вивьен смотрела вперед и он продолжил:

— В тот же день мы отправились выполнять первое поручение. С отцом я неделями плавал в море, но тот раз был особенный, я плыл словно в первый раз, — Кью не выдержал и положил ладонь на ее лицо, разворачивая к себе. — С тобой я ощущаю тоже самое. Словно ты первая женщина, которую я узнал.

Вивьен зачарованно смотрела в его глаза, погружаясь в звуки его голоса. Видимо сегодня она слишком много пережила эмоций и не может мыслить разумно, раз позволяет ему прикасаться к себе. Кью гладил ее лицо, касался шелковистых волос, так завораживающих его.

— Реми, если бы не он, — она опустила голову, воспоминания вновь заполнили ее, Кью прижал ее к груди, успокаивающе поглаживая по голове. — Я в жизни не расплачусь с ним за то, что он сделал.

— Тебе не надо думать об этом.

Перед глазами Вивьен встало другое воспоминание: второй вечер ее пребывания в бухте, огромный костер и сжавшийся парень в середине толпы.

— Почему его назвали шпионом?

— Потому что это главный вопрос, который сейчас всех беспокоит.

— Вот уж бы не подумала, что тут кто-то может шпионить. И для чего это нужно?

— Я тоже не думал, пока мы однажды не попали в засаду северного лагеря, о том походе они никак не могли узнать, тем более такие нюансы, как количество человек. Были еще и другие ситуации, подтверждающие присутствие шпиона, но как вычислить предателя, я не знаю.

Вивьен не ответила, не зная, что сказать, но переживать по поводу разборок одних разбойников с другими она точно не собиралась. Этот разговор помог ей вернуться в реальность, она отстранилась и села прямо.

— Как твоя нога?

— Рана немного жжется. Мне приходилось отбиваться от настойчивых ухажеров, но такой ужас я испытала впервые.

— В театре у вас не было защиты?

— Была, иногда нужно было защищаться и от нее. Однажды мне пришлось отбиваться от собственного же жениха, хотя нет, жениха — это громко сказано. Он просто первый, кому я позволила ухаживать за собой, но он оказался, как и все, даже еще хуже.

— Что он именно пытался сделать?

— Поцеловать меня.

— Твой жених пытался тебя поцеловать? Вот хам.

— Я сказала, что преувеличила с женихом и почему я слышу в твоем голосе усмешку?

— Тебе показалось, — Кью попытался вновь привлечь Вивьен к себе, он она вовремя отодвинулась, тогда он облокотился о землю и стал с полуулыбкой смотреть на девушку. Вивьен к своему неудовольствию ощутила, как этот взгляд взволновал ее.

— А как обстояли дела с директором? Вторым.

— Был период, когда от него приходилось отбиваться чаще.

— Тяжело было?

— Морально. Он был очень настойчив.

— Успешно?

Вивьен выпрямилась струной, бросив на Кью колкий взгляд:

— Что за вопрос? Когда я поняла, что он просто так не оставит эту идею, выдала ему пару пощечин и он отстал.

Возмущенные глаза девушки вызвали улыбку у Кью, кажется, иного исхода она и не предполагала. Картина, как Вивьен дает отворот поворот директору труппы, в которой состояла, позабавила его. Девушка, надув губы, отвернулась. «Как он мог предположить иное развитие событий? Хотя с такого как он станется».

Уже почти стемнело, Вивьен поднялась и направилась к плещущимся волнам. Кью присел, раздумывая — последовать ли за ней? Если он это сделает, то точно не сможет сдержать обещание. К тому же, кажется, Вивьен начала расслабляться в его присутствии, терять достигнутое доверие неосторожным движением не хотелось, или к черту это обещание? Когда она так кружит ему голову, отвечает на его поцелуи. Он поднялся, сделал шаг, другой, но замер. Перед глазами встала картина лежащей на земле Вивьен с разбросанными волосами, этот негодяй держал окровавленный нож, скользя взглядом по ее ногам. Нет, сейчас нужно остановиться, она и так много пережила. Он ведь не успел стать таким же, где-то внутри еще теплится что-то человеческое. Он отошел к пещере, стараясь перевести дыхание.

Вивьен, убедившись, что отошла достаточно далеко, сбросила одежду и окунулась в теплое море. Доверяла ли она ему? Нет, но еще больше она не хотела оставить несмытыми прикосновения того человека. Волны приятно ласкали и холодили кожу, раны стало чуть пощипывать. Голову она мочить не стала, чтобы не замерзнуть ночью. Обернувшись на берег, она убедилась, что Кью там нет, быстро выбралась из воды и оделась. Рубашка тут же прилипла к телу, оставляя неприятные ощущения, но выбирать не приходилось.

Она нашла Кью, сидящим в пещере. Огонь он не развел, оставив беспроглядную темноту. Почти на ощупь Вивьен добралась до камня и села на него.

— Ты все еще боишься меня?

— У меня мокрая одежда, не хочу намочить матрас, — быстро нашлась Вивьен.

— В мокрой одежде ты замерзнешь.

Вивьен не ответила, ей уже было прохладно. Услышав движение, она прислушалась.

— Что ты делаешь?

— Снимаю рубашку.

— Зачем?

— Чтобы ее надела ты.

— Не стоит.

— Не спорь.

В следующую секунду она почувствовала, как что-то теплое опустилась ей в руки — рубашка, согретая теплом его тела.

— Отвернись, пожалуйста.

— Переодевайся, не бойся.

Помедлив, Вивьен повернулась спиной и, не желая выяснять, выполнил ли он ее просьбу, быстро сменила мокрую рубашку на сухую. Сразу стало теплее. Глаза Кью, привыкшие к темноте пещеры, хорошо различали девушку, не теряя ни мгновения происходящего события. Как она была прекрасна, ее волосы и светлая кожа отчетливо выделялись на фоне стены. Как только Вивьен застегнула рубашку, он притянул ее к себе.

— У тебя холодные руки.

— Сейчас мне теплее.

Он сжал ее ладонь и поднес к губам, второй рукой крепко прижимая к себе напряженное тело. Кожей он ощущал, как вздымается при дыхании ее грудь, отделенная от него только рубашкой. Держать себя в руках было выше его сил, появилось непреодолимое желание поцеловать ее, коснуться нежной кожи, забыть, что в этом мире есть еще кто-то кроме желанной девушки. Кью скользнул рукой к ее затылку, притянул к себе, размыкая губы поцелуем.

Это был другой поцелуй, нежели ранее на берегу и он напугал Вивьен, еще слишком были живы воспоминания недавно произошедшего события. Она хотела оттолкнуть его, уперлась рукой в обнаженную мужскую грудь, ладонь словно обожгло, она отдернула ее, затем снова прикоснулась.

Кью стал искать край рубашки. Когда она только успела ее заправить? Неумело, будто не своими руками, расстегнул пуговицы и, найдя желаемое, ощутил, как слегка изогнулось ее тело, двинулся дальше, накрыл ладонью грудь.

Вивьен словно обдало жаром, нет, она не готова, в душе начало зарождаться отчаяние. Она тут же попыталась отстраниться, Кью, позволил и затем опрокинул на спину, нависнув над ней.

— Не бойся, — прошептал он.

Эти слова только еще сильнее ввели Вивьен в панику. Его руки, скользящие по ее телу и поцелуи становились все более требовательными. Кью откинул край рубашки, скользя взглядом по обнаженной коже, теряя голову от близости этой девушки, столько времени занимающей все его мысли, ставшей средоточием всего светлого в жизни.

Разве ее ждет другая судьба в этом убогом месте? Это сделает не один пират, так другой, ни в той стороне бухты, так в этой. Ощущения от пережитого ранее и происходящего сейчас смешались, она выгнулась в попытке увернуться от его губ. Кью неосторожно сжал ее плечо, там, где был один из синяков. Вивьен вскрикнула от боли, он остановился, провел ладонью по ее лицу и наткнулся на влажную дорожку. Слезы катились из глаз девушки, охлаждая его пыл. Не ощущая препятствий, она повернулась на бок, запахнув рубашку, плечи еще долго содрогались от беззвучных рыданий. Кью мысленно выругался, затем лег рядом, крепко прижав к себе. Он пытался держать себя в руках, но разве это возможно рядом с ней? Все же придется еще немного подождать, она должна успокоиться после пережитого сегодня. Рано или поздно она изменит мнение о нем, она все равно будет рядом с ним, будет принадлежать ему.

Слезы понемногу иссякли, принеся успокоение. Закрыв глаза, она размеренно дышала, успокоенная, что кошмар закончился, он оставил ее в покое, дал ощутить иллюзию выбора. На сегодня. Он все равно прижимает ее к себе так крепко, что чувствуется биение его сердца, слишком быстрое для спокойного человека. Он все равно ее не отпустит.

Глава 11

Темнота уже опустилась на бухту, луна еще только начинала расти, и разглядеть что-то можно было только благодаря горящему костру. Вивьен выглянула в окно, вечер был спокойным, но что-то внутри волнительно пульсировало. Голова гудела, воспоминания о произошедшем вчера отдавали горечью. Да, она оказалась нетронутой, но что это меняет? Эмоционально она уже ощущала себя униженной и раздавленной.

Конечно, в глубине души, она благодарна Кью. Вивьен сомневалась, что оправилась бы от потрясения, не появись он вовремя, но, если бы он не похитил ее, этого ничего вообще бы не случилось. Нет, Кью не выглядел героем в ее глазах — это он лишил ее свободы — это его человек чуть не сотворил насилие над ней — это он продолжает держать ее взаперти. Может он и защитит ее от других, но не от себя. Временная отсрочка ничего не решает. Вивьен ощутила непреодолимое отвращение ко всему происходящему.

После пробуждения, Кью сразу предложил вернуться в хижину. Он был рядом, но с Вивьен не заговаривал, сидел за столом, что-то читая и расписывая, пока не ушел. Вторую половину дня Вивьен провела в восполняющем эмоциональные силы одиночестве. Размышления прервала приближающая к хижине Берта, взгляд ее был не таким, как обычно. Вивьен почувствовала, что сейчас услышит что-то важное.

— Помню, ты говорила, что хочешь сбежать отсюда, — начала она.

— Что ты хочешь сказать? — сердце Вивьен провалилось в пятки.

— Если не передумала, у тебя есть такая возможность. Я покидаю этот остров и могу взять тебя с собой, — Берта время от времени оглядывалась, проверяя, не может ли кто подслушать.

— Зачем тебе брать меня с собой? И куда именно ты собралась отсюда уплыть?

— На лодке тихо выплывем из бухты, а дальше нас встретят, — пропустила Берта первый вопрос. — Меня уже ждут, выходи скорее, время не ждет.

— Неужели можно так взять и покинуть остров? — засомневалась Вивьен.

— Просто так нет, но я все продумана. Риск есть, но он оправдан. Ты предпочитаешь сидеть в доме и ждать, когда из тебя сделают шлюху или попытаешься изменить свою участь?

Слова попали в благодатную почву. Чего, собственно, она боится? Будь риск слишком велик, Берта не предприняла бы попытку побега. В любом случае, это лучше, чем смириться с происходящим. Идея была более чем заманчивая.

— Увидят, как я вышла из хижины.

— Пройди через дверь для наполнения ванны, — тут же нашла выход Берта, — у меня для тебя есть плащ. Накинешь на волосы.

Берта скрылась за хижиной, Вивьен в волнении смотря на темный берег, медленно попятилась от окна, затем быстро пересекла комнату и вот уже стояла возле второй двери.

— Ты здесь? — прозвучал голос Берты.

— Да, — Вивьен нащупала в темноте задвижку, но от чего-то не спешила трогать ее с места. Миллионы мыслей сменяли одна другую: шанс вырваться из бухты, возможная опасность, гнев Кью, свобода, еще большая опасность.

— Открывай скорее, сейчас каждая минута на счету! — воскликнула Берта.

Время остановилось для обеих, два сердца бешено бились о грудные клетки. Казалось, прошла вечность, прежде чем дверь открылась. Куртизанка протянула Вивьен плащ.

— Идем.

Вивьен быстро накинула его на плечи, скрыв волосы, и вышла за женщиной. Сердце превратилось в звуки набата, когда пересекали бухту по наименее освещенным местам. Выйдя за пределы поселения, Вивьен обернулась и притормозила, ощутив нехорошее предчувствие, но Берта не дала времени на раздумья и, подхватив под руку, поторопила:

— Скорее, мы почти на месте.

Действительно, вскоре в темноте показался силуэт мужчины. Завидев женские фигуры, он толкнул лодку в море и придержал, пока Берта взбиралась туда.

— Это точно хорошая идея? — засомневалась Вивьен.

— Не хочешь — оставайся, — буркнул мужчина.

— Не глупи, забирайся, или тебя устраивает занимаемое положение? — Берта потянула ее за руку. Вивьен ощутила прилив уверенности и забралась в лодку.

Берег стал отдаляться, лодку опасно качало на волнах, видимо, в море опять шторм. В такую погоду хотелось оказаться на чем-то более надежном, чем несколько сколоченных шатких досок, пусть и предназначенных для плавания. Вивьен сжалась, смотря, как уменьшается огонь в центре поселения. У причала стоял огромный корабль, паруса были сложены, и он будто спал, но Вивьен видела, каким он может быть, если выбрал себе цель, несущимся на всех парусах, наравне с ветром, умело управляемый своим капитаном. Мороз пробежал по коже — капитан, он был с ней приветливым, но она помнила, каким он может быть и, если они не успеют покинуть бухту. В сгустившейся темноте Вивьен стало не по себе.

— Стойте, — воскликнула она, резко привстав.

— Сиди спокойно, не шатай лодку, — Берта ухватила ее за руку и заставила опуститься.

— Это плохая идея, я хочу вернуться обратно.

— С ума сошла? Обратно путь уже закрыт.

— Нет, еще не закрыт, еще можно вернуться.

— Если хочешь, прыгай, — кивнул пират на волнующееся море, — вернешься, если доплывешь.

Вивьен замолчала, изначально не надо было садиться в эту лодку. Неприятное предчувствие вновь наполнило все ее существо. Они не выберутся, будет только хуже. Подтверждение не заставило себя долго ждать, от лагеря отделились несколько огоньков и пошли в сторону, где была лодка.

— Черт, — воскликнул пират, налегая на весла, — нас могут засечь.

Но их уже засекли, в считанные минуты от причала отошли две лодки. Среди беглецов повисла гробовая тишина. Теперь убежать шансов не было, один гребущий человек не сравнится с двумя. Вскоре их нагнали, крюк зацепился за борт лодки и притянул к одной из лодок преследователей. Лодка опасно качнулась, когда, чуть не сбив Вивьен в воду, на нее прыгнул один из пиратов, молча он выхватил шпагу и вонзил в грудь беглеца. Девушка вскрикнула и закрыла лицо руками, но поддаваться эмоциям ей не дали.

— Лезь и поживее, — чья-то рука резко подняла ее и грубо подтолкнула к одной из шлюпок. Берту отправили на вторую. Холодея от ужаса, Вивьен смотрела на приближающийся берег. Сознание отталкивало реальность происходящего — это не может происходить с ней.

***

Весь день и вечер был пронизан особым настроением. Кью ощущал новую, головокружительную гамму чувств. Вивьен прочно устроилась в его мыслях и не только в мыслях. Сейчас он понимал — ради нее он готов сделать что-то из ряда вон выходящее. В течении всего дня он старался оставить ее наедине со своими мыслями, но сейчас терпение было на пределе. Желание вновь оказаться с ней рядом перекрывало все остальное. Руки слишком хорошо помнили прикосновение к ее коже, ладони горели, словно пораженные ожогом и излечить их могла только она. Кью провел рукой по волосам, пытаясь выровнять дыхание.

Он понимал, что был слишком груб с Вивьен. Она достойна лучшего отношения и с ней он сможет быть таким, только с ней. В мире предательств и обмана она была его чистым ангелом, рождая в нем желание оберегать ее. Надо будет распорядиться завтра отпустить других девушек при ближайшем отплытии, которое вот-вот планировалось. Кью уже предвкушал радость в глазах Вивьен, когда она услышит эту новость. Если она захочет, ее он тоже возьмет, чтобы она не чувствовала себя пленницей. Наконец закончив дела у крепостной стены, Кью вышел на берег, немного привести мысли в порядок и пойти к Вивьен, почувствовать прикосновение ее рук, еще раз увидеть в ее взгляде интерес, как вчера во время разговора, доказать, что она может доверять ему, он сможет оправдать эту веру.

— Капитан, — прервал мысли Кью подбежавший матрос, — вас срочно просят подойти к берегу.

— Кто? — недовольно спросил Кью, планировавший сразу направиться к Вивьен, а не отвлекаться на другие дела.

— Анаэль, он говорит дело срочное.

***
Лодка толчком оповестила об остановке. Чужие руки грубо подняли Вивьен и бросили на берег. Берта, вскоре, оказалась рядом. Не поднимая головы, Вивьен скользнула из-под ресниц по берегу, боясь узнать знакомую фигуру. Руки едва сдерживали дрожь, сердце готово было выскочить из груди. Зачем, зачем она это сделала?!

— Кто был с ними? — прозвучал стальной, чужой голос Кью. Он уже здесь и все уже знает. Глаза Вивьен наполнились слезами, нет, не от страха, страх сжимал ее сердце и высушивал слезы, а сейчас грудь ныло и тянуло что-то другое. Она не слушала, о чем говорили пираты, погрузившись в вакуум, оглушивший ее.

Рассеять оцепенение смог только звук приближающихся шагов, из-за опущенной головы она увидела сапоги, слишком хорошо зная, кому они принадлежат, чтобы сдержать новую волну беззвучных слез. Кью прошел мимо и присел возле Берты.

— Далеко собралась? — холодно спросил он.

— Иди к черту, — бросила женщина.

— Это ты шпионила для северного лагеря, — неожиданная догадка пронзила его мысли.

Берта вскинула голову, посмотрев в глаза капитана.

— А ты думаешь, твоего слова будет достаточно, чтобы все тебя слушались? Не думаешь, что это может кому-то не нравится? Я не боюсь тебя. Ты слишком самоуверен и глуп, даже твоя подружка при первой же возможности попыталась сбежать от тебя, небось, считал, что… — пощечина остановила поток слов, Кью резко поднялся.

— За стену ее, раз уж она такая бесстрашная, пусть добирает до своих приятелей через ночной лес.

Берта безуспешно дернулась, смерть от кинжала намного предпочтительнее ночи, проведенной один на один с дикими животными. Вивьен казалось, что она уже не может ничего чувствовать, этот вечер истощил ее. Кью ушел, не сказав ей ни слова. Очевидно, на счет ее судьбы распорядится так, чтобы она не слышала. Толпа стала расходиться, Берту увели. Вивьен осмелилась поднять глаза и увидела Анаэля. Окинув девушку презрительным взглядом, он бросил:

— Вот дура, — потом кивнул на нее кому-то из людей и тоже удалился. Вивьен вновь подхватили чьи-то руки.

Вскоре она оказалась в неизвестной темной хижине, окна были зарешечены. Что теперь будет? В этот раз она по-настоящему его разозлила. Придет ли он завтра? Сколько она теперь будет сидеть тут, вновь запертой? Завтра, нужно дожить до завтра. Эмоции истощили Вивьен и, добравшись до кровати, она быстро уснула.

Наутро голова сильно болела, Вивьен ощущала тяжесть во всем теле. С трудом поднявшись и присев на кровать, она попыталась восстановить события минувшего вечера, сердце сжалось. «Вот дура» — всплыла фраза Анаэля. Кью, он думает так же, не захотел даже выслушать. Надо поговорить, объяснить все. Наконец совладав со своим телом, Вивьен поднялась с кровати и подошла к окну. Снаружи было непривычно тихо и малолюдно, девушка не сразу поняла, в чем дело, но в один миг ужас охватил ее. Припав к окну вплотную, она увидела пристань — корабля не было на месте. Кью уплыл, оставил ее, даже не поговорив. Вивьен обхватила голову руками и медленно сползла по стене.

Глава 12

Дни текли медленно, складываясь в недели. Вивьен больше не плакала, слезы высохли. Иногда она видела в окне Реми, он с сочувствием смотрел на нее, но к хижине близко не приближался. Любому в команде под страхом смерти было запрещено говорить с пленницей. Это единственное, что она услышала за минувший месяц. Одиночество густым туманом висело в комнате, сводило с ума. Пытка казалась бесконечной. Дни, проведенные за измерением комнаты шагами, осматриванием однообразного пейзажа, тяжелыми думами, тянулись мучительно долго.

Голодом ее не морили, условия были не самые худшие — это давало слабую надежду, что Кью все же не окончательно воспылал ненавистью или, напротив, совершенно не интересовался, что теперь с ней, а об условиях позаботился Анаэль, на случай, если капитан вдруг вспомнит про нее.

Первое время Вивьен вздрагивала от каждого шага, опасаясь, что ее заберут в северный лагерь. Постепенно этот страх ушел, приходить за ней никто не собирался, но следом появился другой — а придет ли кто-нибудь вообще? Иногда безызвестность сводила с ума. Она уже была готова на что угодно, лишь бы знать, что с ней будет, чего ждать и к чему готовиться.

Сколько могло длиться плавание Кью? Неделю, месяц, полгода? Надежда, что он вернется быстро, таяла с каждым днем. Спустя шесть недель Вивьен уже смирилась со своей участью и просто ждала. Сама, не зная, чего. Не оставит же он ее тут навсегда? Или оставит?


Не отразился ли ее поступок на судьбах других девушек? Этот вопрос также занимал мысли Вивьен, но никто не отвечал, словно она ничего и не спрашивала, даже во время подачи еды, разносчик смотрел мимо нее. Вивьен стала ощущать себя пустым местом. Почему она не вспомнила о Ванессе в тот вечер? Если Кью захочет выместить злость на ней и остальных девушках? Как она могла думать только о себе? Как могла так беспечно довериться Берте?

Спустя еще время ушли и сожаления о побеге, сменившись злостью. Мерзкий пират, молча уплыл и не посчитал нужным сказать ей хотя бы пару слов. Оставил одну без возможности даже поговорить с кем-либо. Вначале ожидаемую встречу с ним она перестала желать. Кью, в какой-то момент проявивший нежность и заботу превратился в бессердечного пирата. Где-то в глубине сознания Вивьен догадывалась, когда он вернется, их общение будет совершенно другим, вряд ли он вновь будет стараться заслужить ее хорошее отношение. Скорее всего, теперь это придется делать ей.

Вивьен сжала в кулаках одеяло, опустив на него голову. Нет, она еще в трезвом разуме и не станет подчиняться ему, не позволит сделать себя чье-то игрушкой, но как себя вести она еще не придумала. Этот человек способен на все, теперь Вивьен не сомневалась, если она разозлит его еще раз, он, не задумываясь, отправит ее в бордель на этом острове или куда-нибудь еще.

Каждое утро Вивьен начиналось с обозрения причала — это уже стало своеобразным ритуалом. Одно и то же каждое утро: встать, протерев глаза от сна, припасть к окну, увидеть пустынный причал, уйти коротать длинный день. Настолько эти действия стали заученными, что однажды на истечении девятой недели, увидев корабль, девушка по привычке оторвалась от окна и прошла дальше. Когда осознание увиденного пронзило ее мысли, она быстро вернулась к окну и впилась взглядом в корабль, ей не показалось — «Безумие» мерно покачивался на волнах, пока люди сгружали товар на берег.


Половину дня Вивьен простояла у окна, ожидая сама, не зная, чего. Сердце бешено забилось, когда среди команды она узнала Кью. Он медленно ходил по поселению, проверяя, как шли дела за время его отсутствия. Вивьен ждала, что он подойдет к ее хижине, но этого не произошло. Он прошел мимо достаточно далеко, чтобы возможности услышать разговор с одним из членов команды не было, даже не повернул голову в ее сторону.

Проводив капитана взглядом, Вивьен отошла от окна. Разочарование, словно ртуть, отравляло каждую минуту бесконечно тянущегося дня, хотя на что она надеялась? Оставалось ждать, возможно, ситуация прояснится вечером. С этими мыслями она и уснула.

Утром Вивьен первым делом подбежала к окну, испугавшись, что корабль оказался лишь плодом ее воображения, но он находился на прежнем месте. В привычном жесте склонив голову на оконную раму, она стала наблюдать за происходящим на берегу. Вивьен так привыкла к снующим туда-сюда пиратам, что уже не обращала на них внимания. Люди небольшими кучками стеклись к тренировочной площадке. С хижины капитана эта часть плохо проглядывалась, отсюда же сражающихся было видно достаточно хорошо. Безучастным взглядом она следила за происходящим, и только появление Кью заставило ее приподнять голову. Вчера он так и не пришел, заставляя Вивьен теряться в догадках. Он стоял, повернувшись спиной, будто специально делал вид, что не помнит о ней, или, действительно, не помнит.

Некоторое время он наблюдал за поединком, затем сбросив рубашку, вышел в круг. Первое время они с противником ходили по кругу. В глазах Кью появился азартный блеск, когда клинки обнажились, уголок губ дрогнул, неужели ему нравился этот процесс. Оценивая противника, он двигался легко и грациозно, словно в танце, тогда как его рапира, не задумываясь, оставляла тяжелые раны. Вивьен была рада, что находится далеко от разворачиваемых событий, но при этом не могла оторвать от него глаз, следя за каждым поворотом, взмахом руки. Что же творится в его мыслях, побуждает совершать те или иные действия? Она столько раз успела подумать об этом, но не сдвинулась ни на йоту в понимании этого человека.

Когда Кью развернулся, чтобы покинуть площадку, она непроизвольно отступила вглубь комнаты. Сбросив эмоции, капитан покинул площадку, не позволяя себе посмотреть на хижину, где находилась Вивьен.


Плавание частично вернуло все на круги своя. Наваждение, возникшее от общения с Вивьен, уменьшилось. Всего лишь уменьшилось, но как он хотел выкинуть ее из головы. В тот вечер он понял, что не может больше оставаться в бухте, и едва забрезжил рассвет уже стоял у штурвала, догоняя горизонт, срывая злость на каждом попадавшемся корабле, пытаясь утолить жажду этой женщины с более благосклонными девицами.

Он никогда не стремился понять женщин, но, когда попытался — голова пошла кругом. Вивьен вполне устраивала участь танцовщицы, где она выставляла свое тело напоказ, Кью хорошо помнил ее костюм. Ее не смущали липкие взгляды зрителей, домогание директора, от этого всего она не хотела сбежать, но из его хижины, где он не трогал ее, исполнял просьбы, она сбежала. Как давно они с Бертой планировали это? Что Вивьен собиралась делать в северном лагере? Сомнений не было — Берта направлялась именно туда, больше бежать ей было некуда.

Остров за исключением бухты был полностью окружен скалами, но Кью знал, что разбойники нашли небольшую лазейку. Корабль пришвартоваться не мог, но опустить на тросах шлюпку, а затем спуститься в нее таким же образом можно было вполне. Лодка с беглецами направлялась именно в ту сторону острова, где была возможность попасть в северную часть, минуя пиратов. Вивьен не могла не понимать, какая участь ждет ее по прибытию в лагерь, но это не остановило ее. Воспользовавшись первой же возможностью, она попыталась бежать. Десятки разбойников оказались для нее менее противны, чем жизнь в его хижине.

Вновь и вновь он вспоминал Вивьен, лежащую на берегу. Ее способность высказаться сомнений не вызывала. При защите Реми ее страх был очевиден, но он не помешал ей стоять на своем до последнего, в вечер же побега, она даже не попыталась произнести хоть слово в свою защиту, потому что понимала — все и так очевидно. Эти мысли приводили Кью в ярость, но он никак не мог перестать думать о ней.

Что ж, если положение шлюхи ей нравится больше, пусть так. К счастью, он не был настолько опрометчив, чтобы показать ей истинные чувства и намерения. Пока пусть подумает, что она считает лучшей участью для себя, уж он позаботился об условиях, где ей никто не помешает думать.

За время плавания эмоции улеглись, но перестать думать о Вивьен так и не получилось. В конце концов, Кью понял, что сможет решить этот вопрос только рядом с ней. Когда на горизонте появились очертания острова, его сердце екнуло и бешено забилось, перекрывая злость. Он до боли впился пальцами в обшивку борта, что же с ним творится? Необходимо взять себя в руки и мыслить хладнокровно. Вскоре они будут в бухте, но он не пойдет к ней. Он не будет больше вести себя, как идиот, чего бы это ему не стоило. Кью закрыл глаза, и перед ними тут же встала картина, как ветер играет ее волосами, маня прикоснуться, провести рукой по волнам белого золота. Он уставился на горизонт, пытаясь отогнать наваждение.

Чем больше сокращалось расстояние между ними, тем тяжелее давалось сохранить внешнее спокойствие. Миновал час, как корабль причалил. Находясь вне зоны ее видимости, он то и дело бросал взгляд на ту самую хижину, складывая руки за спину и сжимая до боли кулаки. Сейчас ему нужно остыть, нельзя приходить к ней в таком состоянии, она больше не имеет права видеть его эмоции.

Привычные дела, решение вопросов, стройка стены — все это лишь немного вытесняло ее из мыслей. Кью ощущал, как спасительная злость сходит все больше, эта девушка стала его личной эмоциональной тюрьмой и не важно, что он мог отправиться куда угодно — она неизбежно отправлялась следом. Эмоции накалялись, Кью вспомнил первые абордажи этого плавания, сейчас он с удовольствием бы их повторил. Взгляд нашел тренировочную площадку, ноги пошли сами, всем своим существом он чувствовал ее близость, знал, что она смотрит сейчас на его спину. Бой, хоть и тренировочный, все же принес успокоение мыслям, как только удалось немного унять эмоции, Кью вышел из круга, краем глаза заметил, как фигура в той самой хижине отошла вглубь. Да, она ненавидит его, проклинает всеми возможными способами и продолжает бояться. Облегчение от поединка, как рукой сняло, Кью отправился в свою хижину, за другие дела не стал даже браться, так как все равно не мог сейчас на них сконцентрироваться. Образовался замкнутый круг, если он не решит этот вопрос, так и будет бегать сам от себя.

На следующий день он принял решение. Она может вызывать в нем какие угодно чувства, но это не означает, что он позволит ей изменить привычное течение жизни. По крайней мере, он убеждал себя в этом. Сердце, не слушая доводов разума, ускорило ритм, пришлось остановиться, сделать два глубоких вдоха. Он не наказывал ее, а избегал, боясь собственной реакции, неспособности противостоять чарам закрытой в хижине девушки. Однако рано или поздно эта встреча должна произойти, чем дольше откладывать, тем будет труднее придерживаться выбранного поведения. Запрятав чувства глубоко внутри, Кью распахнул дверь и медленно вошел внутрь. С прекрасно сыграннымбезразличием окинул взглядом Вивьен и подошел к окну. Она замерла, едва не забыв, как дышать. Кью бессмысленно стал рассматривать решетку окна, желваки играли. Лишь спустя некоторое время он нарушил тишину:

— Как проводишь время?

Вивьен моментально вспыхнула:

— Замечательно! Веселюсь, как могу.

Кью обернулся, внимательно посмотрел на нее и, многозначительно хмыкнув, вновь отвернулся. В Вивьен зародилось непреодолимое желание запустить в него подушкой, которую сжимала левая рука. Не выдержав давящей тишины, она спросила:

— А ты не скучал?

Кью повернулся, и, прислонившись к стене, скрестил руки на груди.

— Нет.

— Зачем ты пришел? — Вивьен опустила взгляд, уже понимая, что первым он не будет начинать разговор.

— Все дела переделал — скучно стало, — ответил он спокойным голосом, так контрастировавшим с тем, как ощущала себя Вивьен.

— И как, веселее стало? — девушка в гневе сжала спрятанные в складках платья кулаки.

— Ни капли.

— Сочувствую.

Кью усмехнулся, вновь повисла тишина. Чтобы занять руки, Вивьен схватила книгу, обнаруженную в единственном в комнате сундуке, и стала неосознанно перелистывать ее. Кью с интересом подошел и взял из рук девушки книгу.

— «Строение кораблей», должно быть увлекательное чтиво? — ехидно бросил он.

— Не жалуюсь.

Кью и Вивьен на пару секунд скрестили взгляды, после чего мужчина произнес:

— Ну, раз тебя все устраивает, тогда не буду отвлекать, развлекайся.

Вивьен наблюдала, как он пошел к выходу. В эту минуту она готова была растерзать его, но страх вновь оказаться одной пересилил. Вдруг он вновь уплывет и ей придется опять сидеть тут, ожидая неизвестно чего?

— Кью, постой, — подорвалась она с кровати.

— Да? — Уильям остановился, оставаясь лицом к выходу, но Вивьен не поняла истинную причину этого.

— Не оставляй меня тут одну.

— Мне остаться с тобой? — он отпустил ручку двери и повернулся к Вивьен. Под его взглядом сердце стало учащенно биться. Вивьен попятилась, пытаясь уравновесить дыхание. Она не помнила, чтобы раньше он так смотрел на нее. Кью медленно приблизился, не торопясь откинул белокурые волосы, положил руку на плечо и, скользя вверх по шее, приподнял за подбородок вмиг раскрасневшееся лицо девушки. Она дернулась, в слабой попытке отстраниться, но Кью прижал ее к столу и, обхватив затылок рукой, накрыл губы в требовательном и грубом поцелуе. Вивьен обдало жаром, молодая щетина до боли царапала губы, но это отошло на второй план, в сильной хватке его рук тело потеряло способность сопротивляться или это просто пережитый стресс за недели заточения? Что в ней успело сломаться, что противиться его натиску сил почти не осталось? Обжигающими поцелуями он начал спускаться по шее, больно стиснул грудь. В попытке отстраниться, Вивьен положила дрогнувшую руку ему на плечо.

— Не надо, перестань.

— Ты ведь сама не хотела оставаться тут одна.

— Я не это имела в виду.

— На другое времяпровождение с тобой я не настроен.

— Ты обещал, что не тронешь меня против воли.

— Да, обещал, — согласился Кью, — но ты сама все испортила, — его глаза потемнели, выдавая не утихшую злость. Вивьен сжалась. — Однако так и быть, я все же сдержу слово, раз уж его дал.

Кью отпустил ее, сделал шаг назад и, коснувшись пальцами кожи, аккуратно поправил сползшую с плеча девушки рубашку. Вивьен не шевелилась, ожидая дальнейших действий.

— Я больше не буду тебя беспокоить. Ты полностью предоставлена сама себе, насколько тебе это нужно, хоть на всю оставшуюся жизнь, но, если вдруг что-то изменится, скажи человеку, что приносит тебе еду, что хочешь поговорить со мной, — он приподнял ее лицо за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза, — и мы оба будем знать, что это значит.

Кью покинул хижину, оставив растерянную Вивьен осмысливать сказанные слова. Прошло не менее десяти минут, пока она смогла прийти в себя и тут же керамическая кружка, стоявшая на столе, вдребезги разбилась о стену, Вивьен уронила голову на руки. Неужели он говорил серьезно и если она не позовет его сама, то так и останется тут до конца своих дней?

Два дня Вивьен провела в смятенных чувствах, положение не менялось. Обреченно девушка пролежала весь вечер в кровати, не решаясь что-либо предпринять. В конце концов, она сдалась. Может он все же сначала выслушает ее? Не может один и тот же человек быть таким разным. Если он проявил к ней однажды, хоть и относительную, но все же заботу, может, есть шанс достучаться до него и сейчас?

Утром бесцветным голосом она попросила передать капитану свое желание с ним поговорить и стала с замиранием сердца слушать каждый шорох, но безрезультатно — Кью в этот день так и не пришел.

«Он издевается надо мной» — Вивьен ударила кулаком по стене и тут же прижала к груди ушибленную кисть, эмоции немного утихли. Весь день прошел как на вулкане. Человек, приносивший еду, не ответил на вопрос, и она перестала обращать на него внимание. И лишь когда Вивьен достигла желания собственными руками придушить Кью, он появился на пороге.

— Ты все же решил озарить эту хижину своим присутствием? — съязвила она, у Кью эти слова вызвали усмешку.

— Я разве говорил, что буду бежать к тебе по первому зову? Как закончил более важные дела, так и пришел.

Вивьен как на пружине подорвалась с кровати, он больше не пугал ее, мерзкий негодяй! Разве он может сделать ее жизнь еще хуже, чем сейчас?

— Ты на самом деле оставил бы меня тут без возможности поговорить хоть с кем то, если бы я не позвала тебя?

— Ты сомневаешься?

— Зачем ты это делаешь?

— Это мое решение, я не буду обсуждать его с тобой.

Вивьен охватило отчаяние, она подошла к нему, вплотную смотря в глаза, пытаясь найти там отголоски его прошлого отношения.

— Кью, пожалуйста, я больше не могу, я скоро сойду с ума.

Сначала она опасалась того, что может повлечь за собой его приход сюда, но Кью, запрятал эмоции, словно в кокон и Вивьен была еще более растерянная, чем, когда он проявлял их, тогда она хотя бы знала, что можно ожидать.

— И чего ты хочешь от меня? — помолчав, спросил он.

— Прекрати эту пытку.

— Что ты ждешь после этого?

Вивьен замолчала, действительно, чего она хотела? О чем просила его? На свободу он все равно ее не отпустит, можно даже не начинать разговор об этом. Не проситься же обратно к нему в хижину. Кью, молчал, ожидая, что она скажет. Отвернувшись, девушка села на кровать.

— Я уже не знаю, чего хочу, но знаю, что хочу выйти отсюда.

Кью скрестил руки на груди, продолжая молча смотреть на нее.

— Что ты хочешь от меня услышать? — не выдержала Вивьен напряженной обстановки.

— Ничего, — Кью повернулся уходить, — отдыхай.

— Стой, — резко сказала Вивьен, достигнув предела, — я еще не все сказала. Пусть будет проклят тот час, когда мы с тобой встретились, ты самое большое несчастье моей жизни. Мерзкий пират, ненавижу тебя!

— Теперь все? Я могу идти? — невозмутимо спросил Кью. Вивьен задохнулась от негодования, он, словно, продолжал издеваться.

— Убирайся, — тихо прошептала она и отвернулась.

Дверь открылась, Кью остановился на пороге, раздумывая, о чем то, потом произнес:

— Ванесса передавала тебе привет.

Глаза Вивьен округлились.

— Что ты хочешь этим сказать? — она повернулась, но дверь уже была закрыта.

Теперь она задалась еще одним вопросом. В прошлый раз он четко дал понять, для чего придет в эту хижину в следующий раз, но ушел просто так. Что могло заставить его изменить решение?

Глава 13

Прошло еще два дня. Мысли сменяли одна другую. В каких обстоятельствах Ванесса могла говорить с Кью? Может теперь она живет в его хижине, а Вивьен он оставил тут лишь в наказание за попытку сбежать? Если так, у нее совсем нет шансов вырваться отсюда, но, тем не менее, он задал вопрос о том, чего она ждет. Может просто так? Или хотел услышать что-то определенное?

Вивьен сбилась со счета, сколько находилась взаперти, вероятно скоро минует третий месяц. Судьба не изменится, нужно просто принять ее, или тихо угасать тут изо дня в день. Сил сидеть взаперти больше не было, несмотря ни на что. Близилось время обеда, Вивьен мерила комнату шагами, в ожидании, когда к ней придут. Дверь открылась, девушка стояла у стола, разносчик молча поставил еду и собрался уходить.

— Передай капитану, что я хочу поговорить с ним, — сказала Вивьен.

К удивлению девушки, пират ей ответил:

— Капитан сказал, что вы уже обо всем поговорили.

— Что это значит?

— Велено передать только это, если ты захочешь поговорить.

— Хорошо, — обреченно произнесла Вивьен, — я согласна на его условие.

Дверь за разносчиком закрылась. Вивьен утерла текущие по щекам злые слезы и стала ждать. Кью не пришел, за ужином разносчик, поставив тарелку, сам обратился к девушке.

— Капитан сказал, что он передумал, условия изменились. Ты скоро узнаешь о них.

Вивьен до боли стиснула кулаки, проклиная ненавистного человека, но что ей оставалось делать — только ждать. И вновь медленно потекли минуты. Конец ожиданию положило появление в окне знакомого лица.

— Вивьен.

Она тут же приблизилась и обхватила руками решетку.

— Реми, пожалуйста, объясни мне, что происходит?

Юноша пожал плечами.

— Я мало, что могу сказать, меня не посвящают в дела, но после того случая капитан сильно изменился.

— Со мной ведь нельзя разговаривать, зачем ты пришел?

— По приказу капитана, он послал меня озвучить условия твоего выхода из этой хижины.

— Говори, что за условия? — сникла Вивьен.

— Чему ты учила Берту? — спросил парень.

Вивьен замерла, потом зажмурилась и провела ладонью по лицу — мерзавец.

— Оставь меня, — прошептала она.

— Как скажешь. Я часто прохожу мимо, дай знак, если будешь готова.

— Нет, постой! — остановила его девушка. — Что значит — если буду готова?

— Я отведу тебя в хижину капитана.

— Черти побери этого капитана! — воскликнула Вивьен.

— Мне пора, зови если что.

Вивьен охватил ужас вновь остаться одной, она припала к окну.

— Реми, пожалуйста не оставляй меня, отведи меня в его хижину, хоть в преисподнюю, только забери меня отсюда.

Парень кивнул и направился к двери. Вивьен, не веря происходящему, переступила порог, наконец, имея возможность смотреть на мир не через зарешеченное окно. Реми не торопил, понимая ее чувства. Вздохнув полной грудью, она обхватила себя за плечи.

— Идем.

Поселение пересекли быстро, Вивьен не успела оглянуться, как за спиной захлопнулась другая дверь, но теперь ее хотя бы не замкнули и свет из окон не забирали решетки. Вивьен села на кровать, ожидая движение в соседней комнате. Реми сказал, что она может попросить все, что ей понадобится. Ванна, как она мечтала о ней все это время. Небольшой таз, стоящий в смежной комнате в хижине, помогал поддерживать чистоту тела, но не давал возможность расслабиться.

Обведя комнату взглядом, Вивьен остановилась на полке с книгами. Медленно она подошла к ним, провела пальцами по корешкам. Вытащила одну, открыла на середине и пробежала глазами с десяток строк. Если бы у нее были все эти книги, заточение прошло бы намного легче. Устроившись в кресле, она погрузилась в чтение.

Спустя час ванна была готова и Вивьен, сбросив платье, погрузилась в теплую воду, не желая думать, что будет дальше и как пройдет вечер в этой хижине. Сейчас она просто наслаждалась моментом, возможностью расслабиться, и вместе с расслаблением мрачная решимость наполняла ее.

Время прихода Кью она не знала, но чувствовала, что времени он даст ей достаточно. Не спеша Вивьен выкупалась и, завернувшись в полотенце, прошла в комнату. Реми предупредил, что тут все готово, но так как она не знала, что именно готово, стала осматриваться внимательнее. Сундук — раньше его здесь не было. Вивьен откинула крышку и сглотнула — сверху аккуратно сложенный лежал костюм. Она осторожно вытащила его и расправила в руках, окинув взглядом.

«При таком количестве ткани можно вообще его не надевать» — пронеслись мысли в голове, поднимая волну негодования, но немного остыв, она все же облачилась в наряд. Оставаться в полотенце было еще хуже. Дрожь пробрала все тело, как она хотела, чтобы вечер не наступал как можно дольше, но солнце неумолимо ползло вниз. Вот уже стемнело настолько, что дальний конец комнаты не разглядеть, сквозь штору видно, как разожгли костер. Недавняя уверенность исчезла и Вивьен вновь стала бить дрожь от мыслей о предстоящем вечере.

Шаги на ступеньках заставили сердце забиться быстрее, она закрыла глаза, мечтая провалиться сквозь землю, и накинула на плечи одеяло. Скрип открывающейся двери, вот он идет по комнате, но останавливается на середине. Нет, лучше видеть все, что будет с ней происходить — Вивьен открыла глаза и увидела застывшего Кью.

Ее взгляд похож сейчас на острие стрелы, сердце ухнуло вниз. Кью заставил себя сдвинуться с места и стал обходить комнату, зажигая свечи. Может, стоило оставить полутьму? Каждая свеча своим светом сильнее обнажала ее ненависть, но он продолжал зажигать одну за другой. Вивьен тут, в его хижине, пристально следит за каждым его движением. Зачем он тянет время с этими чертовыми свечами?

Он сел рядом с ней, медленно откинул одеяло с одной стороны, оглядел оголенную ногу, зажатую в лифе грудь, приблизился, скидывая одеяло с другого плеча. Лица оказались в опасной близости. Вивьен отвернулась, но сопротивления не оказала.

Кью ощутил, что теряет контроль над ситуацией, все мысли поглотила сидящая перед ним девушка. Разве мог он подумать, что она может выглядеть еще прекраснее? Дыхание перехватывало каждый раз, стоило посмотреть на нее. Сейчас он готов был сделать все, чтобы она не попросила, но она, к счастью, об этом не догадывается.

Рука легла на ее талию, скользя по нежной коже, поднялась до груди. Время замерло, мир за пределами этой комнаты исчез. Другой рукой он откинул белокурые волосы, открыв шею, и склонился ближе. Она ощутила его горячее дыхание, чувства обострились, рождая где-то внутри будоражащие ощущения. Повернув лицо Вивьен, он обеими руками прижал ее к себе, не позволяя сорваться словам с губ — «Все ведь могло быть по-другому, зачем ты это сделала? Прости меня. Прости».

Он уже не хотел заставлять ее танцевать. Это все придумал не он, а какое-то чудовище, живущее внутри, или он сам и есть чудовище? Он испытывал отвращение к самому себе за все, что ей пришлось пережить и одновременно желал заключить Вивьен в объятия. Она сидела, не выражая эмоций. Кью коснулся ладонью ее лица, поглаживая большим пальцем щеку, не зная, как прекратить все это.

— Ты дрожишь, — собственный голос показался чужим.

— Не надо ничего говорить, — сказала она с холодной решимостью, вновь наполнившей ее существо, — сейчас я должна отработать свой выход из заточения.

— Не надо, Вивьен…

Она положила пальцы на его губы, отрицательно покачала головой, затем встала и направилась в центр комнаты. Поворачиваться было выше ее сил, спину прожигал мужской взгляд. Пытаясь отстраниться от происходящего, она стала в мыслях прокручивать любимую мелодию. Руки изящно скользнули вверх, начиная танец. Нога, высвободившись из юбки, ушла в сторону. Немного обретя уверенность, Вивьен повернулась лицом к мужчине и поймала на себе взгляд, тут же вызвавший на щеках румянец, но она не стала обращать на это внимание, пристально смотря ему в глаза. Плавные движения тела контрастом ложились на бесстрастное выражение ее лица, и лишь горящие глаза выдавали настоящие чувства: холодность, презрение, обиду? Или все сразу?

— Хватит, — Кью поднялся, не выдерживая ее упрека.

Вивьен тут же оказалась рядом и взяла его за плечи:

— Нет, я ведь еще не расплатилась за твое великодушие, ты был так добр со мной, — прошептала она у самого его лица, обошла сзади, скользя руками по телу, прижимаясь к нему. — Ты ведь такого поведения ждешь от меня?

Расстегнув пуговицы, она провела рукой по его груди, ощущая под ладонью напряженные мышцы, затем скинула рубашку с плеч, повернулась и прижалась к нему спиной, откинув голову ему на плечо, положила мужские руки к себе на живот, позволив им дальше двигаться в своем направлении.

Кью хотел прекратить это, но не мог, слишком сильно тянуло его к этой девушке, прикосновения к ее коже лишали разума, он сильнее прижал ее к себе. Сколько бессонных ночей провел он, желая ее, и ни одна из других женщин не смогла унять его тоски, оставляя после себя только горечь. Тогда он понял — убегать бессмысленно. Безумное желание видеть в глазах этой девушки любовь и нежность перечеркивало все дни и ночи, проведенные вдалеке от нее. Сейчас он был готов забыть побег, не требовать ничего, только бы она хотела быть с ним искренне, по собственной воле.

Вивьен развернулась лицом и резко толкнула Кью на кровать. Медленно поднимая свою ножку, голенью она провела по его ноге и, поставив коленку на кровать, наклонилась над ним. Стала касаться его плеч и груди напряженными пальцами. Руки сошлись на животе и вновь разошлись на бедрах. Она опустилась на пол и довела движение до колен. Кью приподнялся на локтях, ошарашенно глядя на Вивьен, девушка сидела у него ног, двигаясь уже вверх по ногам.

— Ты ведь ждешь, что я выполню любое твое желание, так? Скажи мне, чего ты хочешь? — неторопливо она провела по его напряженному прессу, скользя взглядом за своим движением. Растягивая движения, по-кошачьи, подползла к его лицу, провела своими губами в миллиметре от его губ, затем резко выпрямилась и устроилась на его бедрах. Она закинула голову и запустила руки в волосы, пустив их волной, спустилась руками по своему телу, медленно, давая рассмотреть себя, и вновь прильнула к нему, обвила одной рукой шею, проводя носом по его лицу от подбородка до виска.

Кью обхватил девушку за талию, перевернул на спину и оказался сверху. Чувствуя тяжесть мужского тела, Вивьен задохнулась от эмоций, его руки, горячие, грубые и нежные одновременно вскружили голову. Ее собственное тело стало предавать ее, она непроизвольно подалась вперед, к нему, растворяясь в ощущениях. Если сейчас она сдастся, то все будет тщетно. Прикусив до боли губу, Вивьен постаралась вернуть себя в здравое сознание, руки соскользнули с мужских плеч. Кью впившись в желанные губы, крепко прижимал Вивьен к себе, не сразу обнаружив, что она перестала отвечать, но вскоре отстранился и посмотрел в ее глаза: насмешливые, презрительные. Он тяжело дышал не в силах ни остановиться, ни продолжить под этим взглядом.

— Тебе что-то не нравится? — спросила Вивьен.

— Твой взгляд, — на эмоциях не ощутив подвоха, ответил Кью.

— Я недостаточно хорошо играю? Прости. Хочешь я закрою глаза? Надеюсь, в остальном я делаю все, как по оговоренным условиям?

Он моментально подорвался с кровати, пытаясь прийти в себя, провел рукой по лицу и волосам.

— Куда же ты? — с издевкой произнесла Вивьен. — Пожалуйста, вернись, я не хочу опять сидеть в одиночестве, поэтому готова отработать свое освобождение.

— Замолчи, — прошипел Кью, это стало последней каплей, подхватив с пола рубашку, он быстро покинул дом.

Вивьен обессилено упала на кровать, свернувшись калачиком. Она сама слишком увлеклась этой игрой. Тело незнакомым томлением вызывало разочарование от того, что мужские руки прекратили ласку, и Вивьен ненавидела его за это. Четверть часа она пролежала в кровати, свечи продолжали ярко гореть, и она стала гасить их одну за другой. Костюм неприятно впивался камнями и стразами в тело. Открыв сундук, Вивьен нашла рубашку Кью и, за неимением другой одежды, переоделась в нее, к счастью она была достаточно длинной. Забравшись под одеяло, Вивьен прокручивала события вечера. К каким последствиям они приведут завтра? Неизвестно, но сейчас можно расслабиться и отдыхать и Вивьен не стала убивать мрачными мыслями минуты, хоть и относительного, но все же спокойствия.


Свежий воздух немного привел Кью в чувство, в теле словно взорвался вулкан, не находящий выхода. Быстрыми шагами он пошел к краю берега. Вывернув из-за одной из хижин, он лицом к лицу столкнулся с Анаэлем. Аида шла следом, что-то рассказывая, но тот даже не старался делать вид, будто слушает ее болтовню.

Глаза капитана встретились с глазами помощника, потом скользнули по Аиде. Оценив ситуацию, Анаэль сделал шаг назад и толкнул в спину девушку к подхватившему ее Кью.

— Приятного вечера, — усмехнулся Анаэль и пошел в обратном направлении.

Аида оглянулась на уходящего мужчину, потом подняла глаза на капитана, тот уже вел ее куда. Дверь одинокой хижины распахнулась, в темноте девушка споткнулась о стул, но оказалась удержанной от падения сильной рукой, а затем прижатой к стене.

Глава 14

Утром пришла горечь от минувших событий, запоздавшее сожаление о поведении в отношении Вивьен вновь наполнило все его существо. Не теряя времени, Кью поднялся с кровати в капитанской каюте и покинул корабль. Перед тем как открыть дверь хижины, прислушался — тишина. Стараясь шуметь, как можно тише, он вошел внутрь и подошел к кровати с мирно спящей девушкой. Любуясь ее рассыпавшимися по подушке волосами, спокойным выражением лица он присел рядом, подложив под спину подушку.

Вивьен проснулась, сонно приподнялась, не до конца осознавая ситуацию, и посмотрела на сидящего рядом мужчину.

— Иди сюда, — он протянул руку. Вивьен отрицательно покачала головой и натянула одеяло повыше. Кью не обращая внимая на ее действия, привлек девушку к себе. — Не бойся.

Вивьен напряглась всем телом и уперлась руками в его грудь. Кью нежно погладил ее по волосам, потом посмотрел в глаза, словно хотел прочитать мысли.

— Мое имя Уильям, — и в ответ на вопросительно поднятые глаза девушки, добавил: — Ты как-то спросила, как меня зовут, вот, отвечаю на твой вопрос.

Вивьен замерла — это были последние слова, которые она ожидала услышать, потупилась, не зная, что сказать.

— В скорости ответов на вопросы у тебя нет равных, — попыталась она нарушить затянувшуюся тишину, и вместе с ней неловкость, но ей стало еще более неловко.

В этот момент она выглядела особенно трогательно, с опущенными в смущении глазами, едва прикрытая его рубашкой.

— Девочка моя, — он прижался губами к ее волосам. — Я очень скучал.

— И именно поэтому ты держал меня взаперти? — бросила она.

— Нет, — Кью тяжело выдохнул, не находя нужных слов, — я был очень зол.

— Да, конечно, это оправдывает твои поступки! Ты даже не выслушал меня! — в отличии от спокойно говорящего Кью, Вивьен начала заводится, не в силах сдерживать накопившуюся за время заточения боль. — Просто молча уплыл!

— А тебе было, что сказать? Ты даже голову не подняла в тот вечер на берегу, молчаливо подтверждая все догадки. До сих пор не понимаю, как ты могла довериться Берте.

— Она тоже хотела покинуть это место, по крайней мере — это желание было у нас едино.

— И что же ты собиралась делать в северном лагере?

— При чем тут северный лагерь? Она хотела сбежать.

— Правильно. Сбежать, отсюда туда. На какую роль рассчитывала там ты?

Вивьен осеклась, услышав, куда направлялась Берта. В тот вечер она так и не сказала, куда они плывут, но может он ошибается? Ход мыслей Кью озадачил ее.

— Речи о северном лагере не было. Я не плыла туда, я уплывала с острова.

— Возможно, ты бы и уплыла с острова, если бы часть лодки откололась и поплыла в другом направлении. Берта не могла отправиться в другое место. По одной простой причине — вывезти с бухты может только мой корабль.

Холодок пробежал по спине Вивьен. Неужели Берта намерено умолчала о северном лагере? Как бы развернулись события при благоприятном исходе побега, результат мог оказаться еще хуже? Фраза берты зазвенела в ушах: «Даже твоя подружка при первой же возможности попыталась сбежать от тебя» — цель состояла лишь в том, чтобы побольнее уколоть Кью, только это. Как можно было забыть все чувства, которая вызывала куртизанка и хоть на миг допустить ее искреннее желание помочь? Страх в тот миг застил ей глаза, возможно Берта своими фразами специально подогревала его, чтобы затуманить разум? Вивьен сникла. Анаэль оказался прав.

— Я не знала. Она обещала выбраться на свободу.

— Вивьен, — начал Кью, в удивлении разглядывая всю гамму эмоций на лице девушки. Неужели она, действительно не знала, куда плывет? Он сжал ее руку, но она выхватила ее.

— Но ты! Тебя это не оправдывает в любом случае, а то, что последовало после твоего возвращения, — глаза ее сверкнули, сжав кулаки, Вивьен вновь уперлась руками в его грудь, — ненавижу тебя, пусти меня сейчас же.

Но Кью только сильнее прижал ее к себе, позволяя накопившимся эмоциям выйти наружу. Вивьен заплакала, ударив несколько раз мужчину в грудь, иногда неразборчиво что-то говорила, вновь пытаясь его оттолкнуть. Прошло немало времени, прежде чем она успокоилась и, обессилев, положила голову ему на плечо, чувствуя приятное опустошение и легкость. Вдруг, оказалось уютно лежать в теплых, крепких объятиях.

Сбросив эмоции, Вивьен ощутила голод и отстранилась, избегая смотреть в глаза Кью. Позволяя ей повернуться боком, он убрал правую руку с ее плеча, и она опустилась на обнаженную ногу. Вивьен вспомнила, в каком виде сидит, и постаралась пониже натянуть рубашку, вчера она казалась длиннее. Она перехватила взгляд Кью, брошенный на грудь, слишком вызывающе обволакиваемую тканью, и покраснела. От горячей ладони на бедре начал распространяться жар по всему телу.

Подхватив одеяло, непонятно, когда успевшее отброситься мужской рукой, Вивьен прикрылась. Кью выпрямился, с сожалением убирая руки, и она тут же села чуть поодаль, ожидая его дальнейших действий.

— Твоя одежда лежит в сундуке рядом с книгами, — сказал Кью поднимаясь, — еду тебе скоро принесут. — Он почувствовал, что ему надо подышать свежим воздухом, ладони еще горели от прикосновений к ее коже.

Как только дверь закрылась, Вивьен поспешила открыть названный сундук. Там, действительно, оказалось платье, в котором она впервые ступила на этот берег. Собственная одежда придала уверенность, и Вивьен вдруг осознала, что Кью не пугает ее так, как раньше, что-то изменилось, но что она еще не могла понять. Взглянув на слишком открытое декольте, она вновь заглянула в сундук, но сорочки не было, вместо нее лежала шаль, обернутая лентой. Вивьен помнила, что оставила ее в хижине, куда их с девочками посадили в первый день. Развязав ленту, она раскрыла шаль, и на пол упал лист бумаги с мешочком трав. Раскрыв лист, она узнала торопливый почерк Ванессы. Онемев, Вивьен присела тут же на пол. Письмо содержало лишь несколько строк, говорящих, что они вместе с Оливией уже на свободе. От обеих Ванесса передавала слова поддержки и желала получить возможность, как можно скорее покинуть это ужасное место. Также было упомянуто про лежащий рядом мешочек. Ванесса окольными путями пыталась объяснить, что содержимое предупреждает появление нежелательных детей, с которым она уговорила поделиться Аиду. Вивьен вспыхнула, взяв в руки травы, но не могла не согласиться с Ванессой, сегодня в этой хижине вновь наступит вечер и как он пройдет — неизвестно.

Спустя час в хижину вошел Кью, Вивьен вздрогнула, в сотый раз пересматривая строки послания. Она подняла на него взволнованные глаза, убрала с письмо в сторону и сильнее натянула шаль на плечи.

— Я знаю про него, — понял ее чувства Кью.

— Знаешь? — удивилась Вивьен. И… Ты читал?

— Нет, — недовольно буркнул он.

Вивьен опустила глаза.

— Ты отпустил их?

— Я больше не собираюсь иметь никаких дел с северным лагерем, я ведь вез их туда.

— Нас, — не поднимая глаз, поправила Вивьен.

— Хорошо, вас, сути это не меняет.

Вивьен не ответила, неоднозначная ситуация поставила ее в тупик. Даже несмотря на то, что девушки больше не нужны, их перед отправкой могли использовать свои люди в бухте, но Ванесса утверждала в письме, что их не трогали. Что двигало Кью в принятии этого решения? Собственно, какая разница, если девушки, действительно, на свободе.

— А Аида? — наконец спросила она.

— Она осталась тут.

— В качестве кого? Нет, не хочу этого слышать, — Вивьен обняла себя за плечи, характер Аиды она и так знала. Кью подошел и присел на корточки перед Вивьен и заглянул в глаза.

— Ты хочешь прогуляться?

— Да, — не задумываясь, ответила Вивьен. Меньше всего на свете она хотела вновь сидеть в четырех стенах.

— Идем, — Кью протянул ей руку. Вивьен несмело вложила свою ладонь в его.

В этот раз они вышли за пределы бухты. Впервые Вивьен увидела строящуюся стену в узком проходе, соединяющем берег с остальным островом, за которой словно открывался другой мир, наполненный растительностью, пением птиц и мнимым дружелюбием, уходящим с наступлением темноты. Кью повел Вивьен в сторону от основного пути, и они прошли по спуску к реке с водопадом.

Вивьен наслаждалась прогулкой. После заточения, все казалось удивительным и прекрасным, лесной воздух дурманил. Прогулка вне бухты подняла настроение. Кью отметил, каким особым блеском зажглись ее глаза.

— Тебе нравится тут?

— Да, — искренне сказала Вивьен, — не думала, что тут будет так красиво.

— Если захочешь, будем приходить сюда чаще.

Не ответив, Вивьен подошла к водопаду, разглядывая лучики солнца в падающих струйках, окружающее спокойствие действовало на нее гипнотически. Она поднесла руку к струящейся воде, ловя пальцами прохладные капли. Несколько из них, отскочив от руки, ударили в лицо, она улыбнулась. После долгих недель сидения в четырех стенах эта прогулка была, как глоток свежего воздуха. Вивьен вытащила заледеневшие пальцы и сжала их кулачок, пытаясь согреть. Заметив это, Кью накрыл ее руку своей.

— Совсем замерзла, — сказал он.

— Не страшно, сейчас согреется, — она аккуратно высвободила свою ладонь, и рука Кью легла ей на плечо, смутив еще больше. Она отвернулась и попыталась отойти в сторону, но оба плеча оказались стиснуты в мужских руках. Кью зарылся лицом в ее волосы, которые так кружили ему голову, волнами ниспадая по спине девушки. Вивьен сжалась, но не двинулась, радуясь, что они находятся в лесу, а не в хижине. Эти мысли немного ее успокоили, не станет же он ничего предпринимать прям тут.

— Что ты со мной делаешь? — прошептал Кью, не в силах выкинуть из головы ее вчерашний танец и соблазнительный вид. Он спустил шаль с ее плеч и, откинув прядь волос, стал нежными поцелуями покрывать шею. Вивьен ощутила его дыхание на своей коже, и это вызвало легкую дрожь в ногах. Кью развернул ее лицом к себе, заключив в крепкие объятия.

— Наверное, нам пора возвращаться, — попыталась отвлечь его Вивьен.

— Еще рано.

— Может тогда… — слова оказались прерваны поцелуем, сразу страстным, глубоким. Вивьен покраснела, ощущая, как он раскрыл ее рот, проникая в него, вызывая волны ощущений, начинающие свое движение внизу живота. Кью усадил ее на траву, аккуратно укладывая на спину. Тут Вивьен перестала успокаивать себя нахождением в лесу. Не сдерживаясь, Кью стал покрывать горячими поцелуями ее шею и плечи, расшнуровывая завязки корсета.

— Нас могут увидеть, — попыталась остановить его Вивьен.

— Это безлюдное место, — со шнуровкой, наконец, было покончено, и он рванул платье вниз, заставив ее вздрогнуть от неожиданности и прикрыть обнаженную грудь руками.

— Может, все же дойдем до хижины?

— До хижины я уже не дойду.

Убрав одну руку девушки, он стал покрывать поцелуями ее грудь. Вивьен не ожидала, что ее кожа окажется настолько чувствительной и замерла, ошеломленная новыми ощущениями. Мужская рука, приподняв юбку, проскользнула под колено, побуждая ногу согнуться, и двинулась вверх. Вивьен широко распахнула глаза, когда ощутила переход движения с внутренней части бедра еще выше.

Нет, конечно, она знала, что происходит между мужчиной и женщиной в такие моменты, но одно дело знать и другое ощущать там мужскую руку. Кью вернулся к ее губам в нетерпеливом поцелуе, отдернул ее нижнее белье и стал исследовать самую сокровенную часть тела. Вивьен сжала его плечи, не до конца понимая, какие чувства вызывают его прикосновения, вывернулась от поцелуя, шумно выдохнув. Ощущая, как увлажняется плоть девушки, Кью погрузил в нее палец, вызвав в Вивьен еще один выдох и гамму ощущений от удивления до волнения.

Отстранившись, Кью быстро снял жилет и стянул через голову рубашку. Вивьен продолжала смотреть округлившимися глазами, пока он снимал с нее одежду. Медленно проведя ладонями по ее ногам от ступней до колен, он раздвинул их и заскользил взглядом по обнаженному телу. Вивьен показалось, что у нее покраснели даже кончики волос, она напрягла колени в тщетной попытке их соединить, все тело бросило в неизведанный, томительный жар, мысли притупились.

Кью навис над ней, нежно касаясь женских губ, и вскоре Вивьен ощутила кожей еще одну часть его тела. Он провел рукой по ее талии и бедру, другой сжал плечо Вивьен, которая интуитивно уперлась руками ему в грудь, и острая боль тут же пронзила ее. Она сжала губы, чтобы не дать сорваться ни одному звуку и сильнее уперлась в него ладонями. Кью навалился всем весом, заставив ее этим перенести руки с груди на плечи. Вторая волна боли прокатилась внизу живота и Вивьен со злостью вонзила ноготки в его кожу, опять не издав ни звука.

Кью замер, стиснул кулаки, в попытке подождать хотя бы несколько секунд, дать ей время привыкнуть. Опыта в контроле над собой в такие моменты у него не было, впервые он задумался об ощущениях девушки, стараясь двигаться аккуратно, но получалось, видимо, не очень хорошо. Вивьен не позволяла себе расслабиться, от этого продолжая чувствовать боль, сильно зажмурила глаза и напряглась до кончиков пальцев.

Огромным усилием воли Кью держал себя в руках, пару раз потерся своим носом об ее щеку, легко коснулся губ и стал терять контроль над собой, раскрыл в поцелуе ее губы, проникая внутрь в поисках ее языка. Вивьен вновь широко распахнула глаза, волна новых ощущений прошлась по телу, он возобновил движение. Боль постепенно ушла, ясность в голове пропала, она расслабилась, погрузилась в переживаемые ощущения, глухо выдохнула, окончательно оборвав способность Кью сдерживаться, оба погрузились в переживание настоящего момента, пока шелест кустов не вывел Вивьен из этого состояния.

Страх, что их застанут в таком положении, стер все другие эмоции. Повернув голову, она с облегчением увидела убегающего зверька, но вернуться в прежнее состояние сразу не удалось. Она просто наблюдала происходящее в чистом, не засланном ощущениями, восприятии. Чувствовала, как в унисон двигаются их тела. Он вторгся в самую сокровенную часть ее тела, и, казалось, души, вывернул ее наизнанку, не оставив ничего. Она перестала быть самой собой, даже собственное тело, вновь ощущавшее волны возбуждения, перестало принадлежать ей, предало, став отзываться на ласки этого мужчины. Он ускорился, вновь заставив Вивьен провалиться в эмоции.

Кью опустился на нее всем весом, тяжело дыша, задержался на ее губах и перекатился на спину. Так они лежали в молчании некоторое время. Вивьен отдалась во власть легкой дремоты и не слышала, когда Кью поднялся. Открыв глаза, она осмотрелась, повернула голову к водопаду, и обнаружила его стоящим под струями воды. Собственное тело казалось тяжелым, но она заставила себя приподняться. От наблюдения, как вода стекает по мужской спине, ее наполнило желание принять ванну.

Она подтянулась к реке, опустила руку и тут же вытащила — нет, слишком холодная. Взгляд упал на бедра, Вивьен дернулась, ужаснувшись пятнам крови на них, обернулась на накидку, напоминающую о произошедшем и вновь повернулась к реке, разглядывая потоки бегущей воды. Нет, сейчас она не будет ни о чем думать, она вообще не хочет думать.

Немного обсохнув, Кью подошел к Вивьен и коснулся прохладной рукой ее плеча.

— Хочешь еще побыть тут?

— Нет, давай вернемся.

Он помог ей приподняться и заключил в объятия. Вивьен вздрогнула от прикосновения к холодной коже мужчины, опустила взгляд, румянец еще не до конца сошел со щек, кружа голову Кью. Она стала его, окончательно, до кончиков пальцев, трогательно хлопая ресницами и не зная, куда деть глаза. Он улыбнулся и прижал ее сильнее, крепко стиснув объятия, не желая отпустить ни на секунду. Податливое тело было горячим, нежной кожей прижимающейся к нему.

— Подай мне платье, — попросила она, все еще избегая его взгляда.

Завязки корсета оказались порваны, Вивьен вздохнула, пытаясь закрыть, и без того, слишком открытое декольте. Кью накинул ей рубашку на плечи, и Вивьен застегнула ее на груди.

— Тебе накидка еще нужна? — спросил он.

— Конечно, сейчас придем, в окне вывешу.

Кью хмыкнул и чмокнул ее в висок. Шаль он все же решил забрать и подхватил ее с земли. Они отправились обратно, Кью обнимал Вивьен за плечи. Она не сопротивлялась, устав от борьбы. Если уж такая ее судьба, она готова ей покориться, в любом случае — терять уже нечего.

Глава 15

Как только они вернулись в хижину, Вивьен легла на кровать, и Кью тут же устроился рядом, с таким видом, будто ничего естественнее быть не может. Чтобы создать видимость действия, она взяла книгу, а он, повернувшись на бок и подложив руку под голову, наблюдал, заставляя буквы разбегаться во все стороны.

Вивьен бездумно смотрела в исписанные страницы, не в силах сосредоточится, переваривая недавно случившееся. Мысли то и дело возвращались к поляне у водопада. Она делала усиленные попытки не замечать лежащего рядом мужчину, но щеки то и дело обдавало жаром. Вообще при входе в дом мог и одеться, а не расхаживать в таком виде, как ни в чем не бывало. В конце концов, она закрыла книгу и опустила голову на скрещенные руки, но перед мысленным взором вновь и вновь представала утренняя прогулка.

Кью обнял Вивьен, заставив ее вздрогнуть от неожиданности, и стал водить по спине, даря ощущение приятного спокойствия, разливающегося по телу. Он придвинулся и поцеловал ее в шею, подавляя желание коснуться губ. Лицо Вивьен было повернуто, конечно же, в другую сторону. Запустив руку под рубашку, он стал гладить ее плечи. Прикосновения горячей ладони оказались приятными. Вивьен задремала и Кью, вскоре, тоже.


Вивьен проснулась первой и ощутила тяжесть лежащей на талии руки, постаралась аккуратно высвободиться, но Кью проснулся и тут же придвинулся к ней, заключив в объятия.

— Ничего не хочешь мне сказать? — спросил он.

Она отрицательно покачала головой, разговаривать сейчас совсем не хотелось. Он погладил ее по волосам, и, коснувшись губами щеки, встал.

— Я скоро вернусь.

Вивьен думала, что с уходом Кью почувствует себя более раскованно, но этого не случилось. Дело оказалось в ней самой, напряжение шло изнутри, и она не знала, как его скинуть. Она подошла к окну и вдохнула полной грудью воздух, не выходя из-за прикрывающей ее занавески. Кью, действительно вернулся быстро.

— Может, ты чего-то хочешь? — спросил он.

— Да, ванну.

— Я тоже, скоро будет готова.

Вивьен кивнула. Ее только интересовал вопрос, кто из них будет купаться первый, но спрашивать она не стала, вновь попытавшись сосредоточиться на книге, ну или хотя бы сделать видимость. Сейчас Кью легко читал ее эмоции, но предпочел не показывать этого и до момента готовности ванны дал ей передышку. Отвлечься внутри хижины шансов не было, Кью пошел проверить стройку стены.

Вивьен еще находилась одна, когда условный стук в другой комнате оповестил, что можно принимать ванну. С удовольствием она скинула с себя одежду и погрузилась в теплую, даже немного горячую, воду. Проводя рукой по ногам, она ощущала приятные колебания воды на коже, затем, устало вздохнула и закрыла глаза.

Хлопнула входная дверь, но вопреки ожиданиям Вивьен, Кью появился на пороге второй комнаты.

— Не дождалась меня, — с полуулыбкой спросил он.

— Надо было? — удивленно произнесла она, открыв глаза.

Молча он скинул одежду, погрузился в воду рядом с Вивьен и притянул ее к себе.

— Не хотел упустить такой прекрасный повод побыть рядом с тобой.

Аккуратно касаясь ее кожи, он стал водить пальцами по ее плечам, шее, лицу, приподнял подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Удерживая, не дал отвести взгляд. Было в этом что-то волнительное и вспыхнувшие щеки только подстегивали, места соприкосновения с его обнаженным телом, вдруг стали гореть. Одной рукой он прижал ее сильнее, другой продолжая придерживать за подбородок. Вивьен хотела его оттолкнуть, но не могла, что-то в его взгляде поглотило все ее внимание, вот так смотреть в его глаза испытывая целую гамму чувств от смущения до сладостного волнения. Она уже сама не хотела сопротивляться, проваливаясь в его обволакивающий взгляд.

Когда смущение прошло, она стала разглядывать его лицо, каждую черточку: между бровями образовались вертикальные полоски — он слишком часто хмурит брови, на щеке небольшой шрам, она его раньше не замечала, волевой подбородок, который в гневе он выдвигает чуть вперед и губы. Вивьен вдруг ощутила, как ее собственные в один миг пересохли. Словно прочитав ее мысли, Кью запустил руку ей в волосы, притягивая ее лицо ближе.

Когда их губы соприкоснулись, у Вивьен на миг перехватило дыхание, словно это был ее первый поцелуй. Трепетное волнение разлилось по телу, когда она несмело ответила, а потом все стало нарастать со скоростью снежного кома. На какие-то мгновения она перестала быть самой собой, обвив его шею руками, погрузившись в страстный поцелуй. Она не заметила, как он усадил ее сверху, полностью отдавшись во власть его рук, властность которых стала вдруг нравиться. Однако ощутив, как его ладонь движется по внутренней части бедра, она резко отстранилась, вновь став собой, недавние эмоции, как рукой сняло.

Кью вопросительно посмотрел на нее, она опустила глаза, испытав непреодолимое желание прикрыться.

— Что случилось? — спросил он.

Десятки мыслей пронеслись в голове Вивьен, но подходящей для ответа так и не нашлось. Он сделал попытку притянуть ее к себе, но ее тело больше не было податливым. Положив ладонь ей на щеку, он провел большим пальцем по губам. Вивьен хорошо усвоила — если будет агрессивно сопротивляться, это только усугубит ситуацию. Необходимо действовать по-другому.

Гордость каменной стеной выросла в ее душе, ипотребовалось невероятное усилие, чтобы сломать ее, но иного выхода не было — подстраиваться придется ей. Она привыкла говорить прямо, грубо выкидывая свое мнение, не умея просить, не позволяя себе показаться слабой и это было просто. Сейчас же приходилось до боли вонзать ногти в ладони, чтобы переступить через себя. Она подалась вперед, положила руки ему на плечи, и, прислонившись щекой к его виску прошептала, решила, обратится к Кью по его настоящему имени.

— Уильям, прошу тебя, не надо. Мне нужно немного времени, — она зажмурилась, сама, не понимая, почему эти слова дались так тяжело, что она готова была провалиться сквозь землю. Он обнял ее, ничего не говоря, затем отстранил от себя. Вивьен вспыхнула под его бесстыдным взглядом, скользящим по ее телу, он удержал ее руки от попытки закрыться.

— Я не хочу больше купаться, — нарушила затянувшуюся тишину Вивьен.

— Иди, — сказал он, нехотя убирая руки. Вивьен тут же встала и обернулась полотенцем, сразу почувствовав себя увереннее. Ненадолго.

Уже в основной комнате она вспомнила об отсутствии платьев: утрешнее оказалось порванным, вчерашнее грязным, а третье осталось в той хижине. Вивьен закуталась пледом поверх полотенца и стала ждать Кью. Он не стал задерживаться в ванной один, следом покинув ее.

— Что опять? — спросил он, заметив недовольную Вивьен.

— У меня нет одежды.

Не удержавшись, он подсел рядом и прошептал:

— А тебе она нужна?

— Я серьезно. В чем, по-твоему, я должна ходить? Мое единственное платье ты порвал сегодня утром.

— Не смог удержаться, — он улыбнулся, не в силах сопротивляться ее чарам, пока не встретился с взглядом. — Не переживай, я решу этот вопрос.

— В той хижине осталась одежда, — намекнула Вивьен, но Кью не двинулся с места, то ли умышленно, то ли не понял намека. Она сдержала недовольный вздох. — Принеси, пожалуйста.


На следующее утро Вивьен проснулась и на удивление ощутила спокойствие. Кью лежал рядом, вызывая соблазн рассмотреть черты его лица. Она чаще, не без тревоги, опускала перед ним глаза, но в этот момент пробудился интерес. Сейчас, когда он спал, можно было скользить по нему взглядом, останавливаясь на каждой черточке и складочке, но самой оставаться незамеченной и это еще больше подстегивало интерес. Что за человек находится сейчас рядом с ней? О чем думает и чем живет? Планировал ли он быть тем, кем стал или что-то пошло не так?

Вопросы сыпались на Вивьен, оставаясь без ответа, захотелось коснуться сильного, загорелого плеча рукой, но она одернула себя и сильнее запахнула рубашку. Получится ли встать, чтобы Кью не проснулся? Пошевелившись, она все же задела его, и мужская рука опустилась на талию, заставив вновь лечь. Вивьен выждала некоторое время, аккуратно откинула одеяло и выбралась из-под его руки, но Кью тут же проснулся. Она оглянулась, словно была застигнута врасплох, и замерла.

— Можешь пожелать мне доброго утра, — он притянул ее и уложил рядом. — Куда ты собралась так рано вставать?

Откинув половину рубашки, он поцеловал ее в шею и стал спускаться к груди. Бессознательно Вивьен выгнулась ему навстречу, он тут же запустил руку под спину, притягивая еще ближе. Вдруг захотелось перестать сопротивляться, но сотни мыслей в голове не позволили этого сделать. Она все же чувствовала себя скованно с этим, едва знакомым ей, человеком. Что твориться у него в голове и как долго он планирует держать ее тут? Какие планы у него на ее счет и что будет завтра, через неделю, месяц?

Чувствуя зажатость Вивьен, он обхватил ее запястье и прижал к подушке. Она напряглась еще сильнее, раздираемая противоположными чувствами, все время ощущая его моральное давление, он хотел быть главным, хотел, чтобы Вивьен это признала, но внутри нее эта мысль ударялась о стену неприятия.

— Кью, — не выдержала она и положила между ними свободную руку, — не надо.

Он приподнял бровь и с полуулыбкой спросил:

— Ты, кажется, никогда не перестанешь испытывать мое терпение, — но он не мог себе не признаться, что это подзадоривало его. — Почему не надо?

Вивьен отвела взгляд и уже собралась что-то ответить, но он подцепил пальцем ее подбородок, возвращая зрительный контакт и Вивьен тут же растерялась. Когда он так смотрел, казалось, что видит ее насквозь, заглядывает в самые глубины души. Эффект усугублялся положением, в котором они находились. Властный взгляд секунда за секундой подчинял себе, говорил красноречивее любых слов.

— Ты разве не хотела мне что-то сказать? — спросил он спустя некоторое время.

Она едва качнула головой, и Кью вновь приник ее груди, заставляя эмоции унять ход мыслей. Когда он приблизился к ее губам, Вивьен уже была готова ответить на поцелуй, но его не последовало. Кью отстранился.

Она удивленно посмотрела на него, не понимая, почему он остановился именно в тот момент, когда она меньше всего была к этому готова.

— Ты уходишь? — Вивьен спросила прежде, чем успела подумать и тут же осеклась.

— А ты не хочешь?

Она уже хотела откусить себе язык за несдержанность, но Кью, не стал дожидаться ответа, быстро натянул штаны, присел рядом и посмотрел ей в глаза.

— Мы продолжим вечером, не скучай, — легко коснувшись ее губ, он покинул хижину, оставив Вивьен в замешательстве.


День тянулся мучительно долго. Вивьен пыталась злиться на него, но как только ей казалось, что она слышит приближающиеся шаги — в ожидании замирала, после чего разочарованно продолжала не хитрые занятия в виде чтения книги, разглядывания карты и перечитывания письма Ванессы. Интересно, где она сейчас, что делает? Удалось ли ей наладить свою жизнь после произошедшего? Увидятся ли они когда-нибудь?

Потом вновь мысленно возвращалась к Кью. Он оставался в своем репертуаре — не сказал ни куда ушел, ни когда вернется. Мысли пытались идти дальше, вспоминая его прикосновения, но Вивьен не позволяла себе об этом думать.

Несколько раз приходил Реми, принося Вивьен еду.

— Тебе можно сюда заходить? — удивилась она.

— Теперь — да.

— А что делает капитан? — спросила Вивьен, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как бы между делом, больше для себя, чем для собеседника.

— Он на возведении стены, как всегда.

— У тебя раны! — только сейчас Вивьен заметила порезы на руках и один на шее.

— После тренировок.

— Эти тренировки — настоящее варварство, — она помнила, как именно они проходят.

— За то быстро учат, — меньше всего Реми хотел вызывать в Вивьен чувство жалости к себе.

Она видела, что он изменился с их первой встречи: кожа потеряла свою бледность, загорев от частого пребывания на солнце, взгляд стал более уверенным, а руки более рельефными. Он уже не был похож на испуганного мальчика, найденного пиратами в трюме. Интересно, что заставило его приплыть на этот остров? Он не отвечал прямо на этот вопрос, показывая, что не хочет говорить на эту тему.

Вивьен вздохнула, когда вечером дверь за Реми закрылась, но Кью все еще не пришел. Не зная, чем себя занять, она прилегла на кровать и, под шум разъяренных волн, заснула.


В комнате было почти темно, но свет луны из окна помогал ориентироваться в комнате. Кью прошел к кровати. Вивьен спала, отвернувшись к стене. Сбросив одежду, он лег рядом, скользя ладонью вверх по ее спине и вниз по животу. Приподняв ее бедро, положил свою ногу между ее коленей, добравшись до желанной части тела.

Сквозь сон Вивьен ощутила его руки, не открывая глаз, она полностью погрузилась в ощущения, громко выдохнув, изогнулась и закинула голову. Она пыталась спросонья понять, где она и что происходит, но он не давал ей времени сосредоточиться ни на чем другом, кроме собственных ощущений. Перевернув ее на спину, Кью распахнул рубашку, и Вивьен ощутила жгучее желание ощутить его губы на своей груди, обхватила его шею руками, прижимаясь к нему. Его рука вновь скользнула вниз, начав движение, от которых у Вивьен зашумело в голове, казалось, что, если он продолжит она с ума сойдет.

Потянув за его руку, она подалась к нему бедрами, но Кью лишь замедлил движение.

— Убери руку, — прошептал он.

Она согнула свободную ногу, сильнее раскрываясь ему, и вцепилась в его плечо.

— Я сейчас с ума сойду.

— Не сойдешь, убери руку, — повторил он, и Вивьен вцепилась в его второе плечо, не в силах сдержать вырвавшийся стон.

Она чувствовала, как полностью попадает в его власть, не позволяя ей взять контроль над ситуацией. Кью с удовлетворением смотрел, как извивается ее тело, как то и дело, распахиваются ее глаза. Он слишком долго ждал этого зрелища, чтобы так быстро от него отказаться, и она слишком долго его отталкивала, что бы он лишил себя удовольствия продлить ее сладостную муку.

Наконец он остановился, весом придавливая Вивьен к кровати, он выше подтянул ее ногу и, приподнявшись на руках, резко подался вперед, оглушая Вивьен, заставляя ее впиваться ноготками в его руку. Резкие движения, которые вчера причиняли ей боль, сегодня дарили высочайшее наслаждение, лишая способности мыслить. Сейчас бы ее не смогла отвлечь даже разрушившаяся хижина и тысячи смотрящих на них глаз.

Глава 16

Вивьен перебирала пальцами по раскрытой книге, скучающе скользя взглядом по полу. Казалось, что она вот-вот взорвется от бездействия. На берегу, напротив, царило веселье. Нет, не то чтобы Вивьен жаждала присоединиться, но от возгласов собственное времяпровождение казалось еще более унылым. Кью был в хижине, но молча что-то записывал, сидя за столом. Входная дверь распахнулась.

— Будешь сидеть тут весь вечер? — прозвучал жизнерадостный голос Анаэля.

Кью поднял на него взгляд.

— У меня важное дело.

Анаэль закатил глаза, но настаивать не стал.

— Оставлю это тут, вдруг пригодится, — он поставил на стол бутылку и, махнув рукой, вышел.

Кью вновь погрузился в бумаги, Вивьен — в скуку. Прошла секунда, другая, третья, истончая терпение Вивьен. В коне концов она не выдержала и встала, прошлась по комнате, выглянула в окно, но тут же отпрянула — увиденное не впечатлило. Она чувствовала, как что-то внутри начинает нарастать: из-за бездействия, из-за сложившейся ситуации, из-за сдерживаемых эмоций. Захотелось сделать что-то безумное, из ряда вон выходящее, выпустить просящиеся на волю порывы. Внутри что-то кричало, и порой было трудно сдержать этот крик, не дать ему вырваться на волю. Взгляд сам нашел бутылку, и Вивьен целенаправленно двинулась к ней.

— Что ты делаешь? — спросил Кью, наблюдая, как Вивьен вертит ее, в попытке открыть.

— А ты не видишь? — бросила она, не отрываясь от дела.

— Заняться больше нечем?

Эти слова все же заставили Вивьен на секунду остановиться и посмотреть на него.

— А чем мне заниматься?

— Не знаю, — не найдя ответа, буркнул Кью.

— А я уже знаю, — сказала Вивьен, наконец, справившись с пробкой.

— Не стоит, — он попытался ее остановить, — завтра будет очень плохо.

— Ну и хорошо, — Вивьен сделала глоток, горло обожгло словно огнем, она закашляла.

— Отдай эту гадость сюда, — Кью привстал.

— Не дам, — Вивьен выставила руку сторону, еще не придя в себя.

Силой отбирать бутылку у Кью не было настроения, да и дело было не закончено, покачав головой, он вернулся к своему занятию. Вивьен понюхала содержимое бутылки и скривилась — что за гадость? Задержала дыхание, вновь сделала большой глоток и закашляла.

— Вивьен! — раздался за спиной голос Кью, она обернулась, поставила бутылку на стол и направилась к нему.

— Расскажи что-нибудь о себе.

— К чему тебе это?

— Интересно, — она еще немного придвинулась.

— Я занят.

— Ну расскажи, — Вивьен сдвинула бумаги, села на стол и положила ладонь на книгу перед ним. Все же прошедшая ночь сняла с нее часть скованности в присутствии Кью.

— Что ты хочешь узнать? — он вздохнул.

— Где ты родился?

— Далеко? Есть еще вопросы?

— Да. А чем занимался?

— Тем же самым: плавал и топил корабли, только на законных основаниях.

— Как интересно, а чьи корабли?

— Пиратские.

— Надо же, еще интереснее. Ты говорил, что тебя зовут Уильям, почему ты сменил имя?

— Потому что прошлой жизни уже нет, — сдвинув брови, он потер шею.

— Но имя то тут при чем? Что произошло, что ты вдруг решил его сменить.

Кью поставил локти на стол, положил подбородок на скрещенные пальцы и мысленно унёсся далеко. Стоит ли ей рассказывать? Нет, пожалуй, прошлое стоит оставить в прошлом.


Портовая улица в этот час была полна желающих посмотреть на казнь приговоренных к повешению. В отличие от ожидающих своей участи заключенных, толпа пребывала в приподнятом настроении и подбадривала палача возгласами.

Лишь один человек не выражал эмоций. Мир словно перевернулся за эти несколько недель. Думать о прошедшем больше не было ни сил, ни желания, и он молча ждал своей участи. Перед ним еще один человек. Вот толпа взревела, получив очередное зрелище. Вскоре его толкнули в плечо, заставляя встать на помост. Оглядев площадь, приговоренный усмехнулся — позлорадствовать он не пришел, видимо, духу не хватило. Петля неприятно обтянула шею, мужчина бросил взгляд на море, он всегда оставался верен только ему и, как выяснилось — это был лучший выбор. Погруженность в собственные мысли притупило восприятие происходящего, и угроза от разворачивающегося боком корабля не сразу осозналась.

Десятки глаз, устремленных на помост, все стояли спиной к морю, и выстрел прозвучал, как гром среди ясного неба. На долю секунды вся жизнь пронеслась у него перед глазами, потеряв опору под ногами, он ощутил, как веревка впилась в шею, но неожиданная атака нападающего корабля заставила обратить на себя внимание даже в такой момент, особенно ядро, что летело прямо на него, кожа даже ощутила обжигающую волну от его полета. Рывок веревки на шее и вот он уже летит вниз, едва успев откатиться от места, куда упала балка. Еще не понимая, что произошло, он пропустил ноги через завязанные сзади руки и стянул веревку с шеи. Ощущать тебя без этой штуки было намного приятнее. Мужчина поднялся и обернулся — ядро, случайно зацепившее висельницу, выбило окно в стоящем позади доме. Повезло еще, что балку лишь краем задело, иначе бы не спасло, а только ускорило кончину.

Будучи оглушённым, мужчина не сразу разобрал крики. Он приподнялся на руках и присел на край ямы. Корабль уже причалил, и темная масса растекалась по берегу, оставляя за собой бурые пятна. Ему было безразлично происходящее, потерев шею, он принялся распутывать узел на руках.

— Нужна помощь? — раздался насмешливый голос.

Он поднял глаза на стоящего пирата, тот с полуулыбкой разглядывал его.

— Заняться больше не чем? — ответил он в том же духе и тут же ощутил направленное в грудь острие рапиры.

— Ты не в том положении, чтобы так разговаривать, — голос незнакомца прозвучал зловеще, но осуществлять угрозу он не спешил. Не обращая внимания на слова пирата, бывший заключенный резко провел по острию веревкой и сбросил путы.

— Пуганый уже, — отклонившись назад, он вышел из прицела рапиры и встал.

— Может, тогда хочешь составить компанию? — пират кивнул на творившийся вокруг разгром. Более инициативных соратников по разгрому города, чем чудом выжившие висельники и представить трудно.

— Может, — он спрыгнул на землю и, оглядевшись, подобрал одну из рапир, выпавшую из рук поверженного пирата. — Есть один дом у площади, который, как раз годится для принятия таких гостей.

Пират нахмурился:

— Площадь?

Набеги пиратов были не так уж редки в этом городке, поэтому знать укрепляла свои дома на совесть, подобраться было невозможно и часто подобные попытки заканчивались большими потерями. В этот раз усмехнулся спасенный.

— Я смогу показать слабое место ограждения, но, если боишься — можешь оставаться.

Пират приподнял брови, но двинулся следом, по пути прихватив несколько людей. Идея попасть в дом знати казалась очень заманчивой.

Обогнув дом с задней стороны, мужчина открыл скрытую потайную дверь, пропуская разбойников внутрь.

— Не знал, что в воротах есть такие секреты, — сказал пират, но тот не ответил и пошел дальше.

Двор оказался пуст, двери заперты, это не стало проблемой — окна при небольшом усилии легко пропустили незваных гостей внутрь. С дребезгом бьющихся стекол тишина моментально исчезла. Пираты ворвались в комнаты, круша все, что попадается на пути, визги разбегающейся прислуги звучали с разных углов дома, кое-кто попытался дать отпор разбойникам, зазвучал лязг стали, но он не обращал на это внимание, направляясь прямиком на второй этаж.

Дверь главной спальни оказалась не заперта, но внутри было пусто. Сжав сильнее ручку рапиры, он в гневе вышел в коридор и на долю секунды увидел, как мелькнула рыжая копна волос. Лицо его стало суровым. Словно боясь подтвердить свою догадку, он медленно пошел в ту же сторону. За какой из дверей она могла скрыться? Гадать времени не было, он стал открывать все подряд, пока в одной из них не нашел девушку. Испуганный взгляд сменился ужасом, когда она поняла, кто перед ней стоит.

— Уильям? — она бросила взгляд по сторонам, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. — Я не ожидала тебя тут увидеть.

— Я тебя тоже, — он аккуратно прикрыл дверь, пристально глядя ей в глаза. — Что ты тут делаешь?

— Я зашла в гости, — она лихорадочно искала, что сказать, — чтобы выразить соболезнования.

Мужчина не удержался от усмешки:

— Соболезнования? По поводу чего?

— Уильям, все произошло так неожиданно, я до сих пор не могу прийти в себя. Я думала ты уже… — она замолчала.

— А я взял и явился живой и невредимый. Ты, я смотрю, так грустила, что за все дни, что шел суд ни разу меня не навестила.

Девушка растерянно огляделась, не зная, что ответить, но он не дал ей время долго думать:

— Что ты тут делаешь? — повторил он вопрос, потом заметил кольцо на пальце, подошел вплотную и поднес ее левую руку ближе к лицу. — Это не то кольцо, что одел тебе я, быстро ты сориентировалась за две недели, что меня держали под стражей. — Он резко замолчал, картинка в его голове получив недостающую деталь, начала складываться, и ухмылка пропала с лица. — Раньше. Ты сделала это намного раньше, а я все голову ломал, как у него все так гладко вышло.

— Нет, Уильям, все было не так, — девушка вырвала руку.

— Нет, не надо ничего придумывать, — он прокручивал в голове события последних месяцев.

— Он заставлял меня, — девушка стала пятиться, тогда, как он стал наступать.

— Почему тогда ты не пришла ко мне и все не рассказала?

— Уильям, я объясню.

— Не стоит, твое присутствие в этом доме уже говорит обо всем. Мне только интересно, где он сейчас?

— Уехал еще с утра, вернется только завтра.

— Как вовремя уехал. Трус. Кому же ты тогда приехала выказать соболезнования, если дома нет хозяев? — увидев в глазах девушки ужас, он вспылил еще сильнее. — Лживая тварь!

— Прости, я не хотела ранить тебя.

— Конечно, ты просто помогала затянуться петле на моей шее. На счет ранить — не переживай, я все равно тебя не любил. Все что я испытывал к тебе лишь уважение. Благородная дама из высших кругов, прекрасной родословной, но, видимо, этого мало для присутствия ума.

— Не смей оскорблять меня, — она сжала губы.

— Ох, прости, больше не буду, — глаза его потемнели, за плечо он припер ее к стене, — только возьму то, что мне причитается.

Ее глаза расширились, выставив вперед руки, она умоляюще посмотрела на него.

— Не надо, прошу тебя.

— Он не обидится, в нашей семье всегда все первые получают старшие.

Женские крики привлекли проходящего мимо пирата, облокотившись на дверной косяк, он ждал, когда разворачиваемое действо закончится.

— Я смотрю, ты время зря не теряешь, — усмехнулся пират, пока мужчина в другом конце комнаты поправлял одежду.

— Нужно было завершить одно дело.

— Смотрю, удачно завершил.

— Нет, просто выяснились новые подробности, между делом пришлось разобраться.

— Ты мне все больше нравишься, — пират усмехнулся. — Девчонка между делом, значит, — он окинул забившуюся в углу девушку многозначительным взглядом, затем посмотрел на собеседника. Тот похлопал его по плечу со словами:

— Приятного вечера, — и покинул комнату.

— Уильям, постой, — всхлипнула девушка, — не оставляй меня наедине с этим человеком.

Но дверь уже закрылась.

— Не переживай, я не буду таким же грубым, — улыбнувшись уголком губ, сказал пират и откинул со своего плеча длинные светлые волосы.


Кью посмотрел за сидящую на кресле Вивьен, сжимающую бутылку. Прошло столько лет, а он так и не научился понимать женщин. Он умел решать вопросы с мужчинами, но женщины. Чего только стоит Берта, ходившая перед его носом больше года, он протер глаза и, заметив, как сильно Вивьен наклоняет бутылку для глотка, быстро поднялся и подошел к ней.

— Дай это сюда!

— Что? Зачем? — Вивьен попыталась отвести руку в сторону, но Кью оказался быстрее. Он посмотрел на содержимое — осталась треть.

— Когда ты успела так хорошо приложиться?

— Когда ты мечтал, сидел, — растянулась девушка в широкой улыбке. — Отдай сюда.

Кью вздохнул и выкинул бутылку в окно — послышался треск бьющегося стекла. Вивьен подскочила к окну и с сожалением увидела, что бутылка попала на камень и разлетелась на осколки.

— Ну вот, что ты сделал? — потом увидела стоящего недалеко Реми, вновь расплылась в улыбке и радостно ему помахала, — Реми привет! Как у тебя дела?

Кью шумно выдохнул, за талию оттащил Вивьен от окна и перед закрытием шторы гневно посмотрел на парня, тот тут же исчез.

— Что ты творишь?

— Не знаю, — промурлыкала Вивьен, сильная мужская рука на ее талии заставила ее загадочно улыбнуться, — а ты?

— Что я?

— Что делаешь ты? — она закинула ему руки на шею и положила на них голову, запах его кожи вдруг ударил в голову, оказался таким знакомым и обещающим наслаждение, ей безумно захотелось, чтобы он сильной хваткой прижал ее к себе, накрыл губы в требовательном поцелуе.

— Спать ложись, — вместо ожидаемых действий, прозвучал недовольный голос Кью.

Вивьен разочарованно и даже немного обиженно опустила руки и отвернулась.

— Терпеть тебя не могу.

— Это для меня не новость, — Кью сел за стол.

Она проводила его удивленными глазами, «Хам, чтобы я еще раз ночевала с тобой на одной кровати!». Стянув плед, она устроилась на кресле и поджала ноги. Кью мельком взглянул на Вивьен, потом осознав увиденное, верну на нее взгляд — аккуратный носик, повернутого в профиль лица, был обиженно вздернут. Кью скользнул по пледу, наполовину лежащему на полу, абсолютно не понимая, что происходит.

— Вивьен, — позвал он, но девушка продолжала сидеть неподвижно, — Вивьен, ты меня слышишь?

— Я сплю!

— Ты не спишь.

— Ах, ты, наконец, решил поинтересоваться хочу я спать или нет?!

— Может, ты мне расскажешь, что происходит?

— Ничего я тебе не буду говорить, я буду спать.

Кью до скрипа сжал зубы, поднялся и подошел к девушке.

— На кровать иди, нечего тут сидеть.

— Где хочу — там и сижу.

— Если не встанешь, я сам подниму.

Вивьен еще сильнее отвернулась и промолчала. Кью резким движением отдернул плед и кинул его обратно на кровать, затем поставил на ноги Вивьен.

— Нечего тут руки распускать, — отмахнулась она и, отвернувшись скрестила руки на груди.

— За что мне все это? — произнес Кью, выругавшись, — Быстро легла в кровать.

Какие-то нотки в его голосе все же заставили Вивьен сделать несколько шагов на пути к ней. Даже не попытался удержать ее, когда она отстранилась — невыносимый тип. Вивьен развязала пояс и положила его стол, распустила пояс юбки и позволила ей упасть на пол, после чего выскользнула из волн ткани и легла на кровать, укрывшись пледом.

— Мне сейчас показалось, или ты специально хочешь чего-то добиться? — недоуменно спросил Кью.

— Показалось, — отрезала Вивьен, — спокойной ночи. Рубашку забыла снять, — сопровождая слова действиями, она под одеялом сняла вышеназванную часть одежды и бросила на кресло. Потом обратилась к Кью: — Положи, пожалуйста, юбку туда же.

Далее она легла на живот обняв подушку, в повороте рассыпав волосы по кровати и обнаженной спине.

Кью продолжая недоуменно смотреть на нее, сделал шаг к кровати, чуть не споткнулся об юбку, с раздражением отшвырнул ее на кресло и сел рядом с Вивьен, разглядывая соблазнительную картину. Откинув в сторону несколько прядей, он коснулся ее плеча, но Вивьен дернула им.

— Я хочу спать.

— Спать будем, — он наклонился и стал покрывать поцелуями плечи и шею Вивьен, наслаждение прокатилось по ее телу, пробуждая его. Она остро ощутила жажду прикосновений его рук и, когда он перевернул ее спину, не сопротивляясь, раскрыла ему объятия, горячо встретила поцелуй, казалось, оглушивший ее в первые секунды. Отбросив одеяло, он крепко прижал ее к себе и, она тут же обвила его бедро ногой, сильнее прижимаясь к нему.

В этот раз врасплох застали его. Кью гладил по голове задремавшую Вивьен, понимая, что сегодня вечером она еще прочнее устроилась в его сердце.

Утро было не столь радужным.

— Почему ты сразу не забрал у меня эту гадость? — простонала она, накрывая голову подушкой. Кью закатил глаза, но ничего не ответил.

Глава 17

Кью всматривался в морскую гладь, скользя взглядом до линии, где море соединяется с небом. Долгое пребывание на суше стало его тяготить. Вивьен сидела рядом рисуя узоры на песке, с влажных еще волос падали редкие капли, нарушая гармоничность нарисованных линий.

— Что будет дальше? — она подняла на него глаза.

— На этот вопрос тебе никто не ответит, — он продолжал смотреть на горизонт.

— Я имею в виду, что будет дальше со мной? Ты ведь не будешь сидеть на острове вечно, какие у тебя планы?

— Никаких.

Вивьен не сразу нашлась, что сказать. Порой с этим человеком было очень сложно разговаривать.

— Почему? Так жить и свихнуться недолго. О чем-то же ты задумываешься?

— Нет, зачем?

Вивьен вспылила, захотелось встряхнуть Кью, вывести из состояния безразличия.

— Ты специально это делаешь?

— Что именно?

— Отвечаешь так, словно не понимаешь, о чем я?

— Я действительно не вижу смысла строить планы. Все и так довольно неплохо.

— Довольно неплохо?! Да, я вижу, что тебе просто замечательно, о других можно не думать!

Кью посмотрел на нее и его взгляд заставил Вивьен немного отпрянуть, казалось, он действительно ни о ком не думал.

— Много ты строила планов в прошлом? Как тебе это помогло? О чем ты думала в то утро, когда садилась на корабль?

Эмоции того дня моментально всплыли в сознании Вивьен: предвкушение, радость, восторг, удивление, страх, ужас. Она отвернулась.

— Наши желания не всегда могут осуществляться, но не это не означает, что не нужно ни к чему стремиться.

— Разговор закончен, — он поднялся и пошел в направлении пещеры.

Ледяная рука сжала горло Вивьен, неужели ей так и придется жить тут понятия не имея, что будет дальше, будучи зависимой только от настроения этого человека? Безысходность, словно волна, окатила ее ледяной волной, она поднялась и догнала мужчину.

— Нет, не закончен! Насколько же надо быть ко всему безразличным, чтобы довольствоваться такой жизнью? Я так не могу!

Кью до боли ждал ее плечо.

— А что ты можешь? Что ты противопоставишь обстоятельствам, которые идут против тебя?

— Уж точно что-нибудь придумаю, потому что нет ничего хуже бессмысленного существования!

— И что же ты придумаешь? Может, научишь меня, как следует вести себя, когда судьбу уже решили за тебя? — подхватив Вивьен под локоть, он встащил ее в пещеру и толкнул на матрас.

— Мир наполнен не только такими же беспринципными эгоистами, как ты, — она сделала попытку отползти, но он опустился на колени и удержал ее за плечо.

— И кем же он, по-твоему, наполнен? Благородными принцами?

— Не впадай в крайности, я говорю серьезно.

— Я не против, говори, внимательно тебя слушаю, — смотря ей в глаза, он приподнял край сорочки и сжал бедро. Его дыхание обожгло ее лицо. Вивьен уже не злилась на себя, испытывая волнение от его прикосновений. Его грубость в эти моменты не пугала ее, лишь все больше приучая ее подчиняться этому человеку, сумевшему сломить ее принципы.

— Это не одно и то же, — прошептала она.

— Верно, но если есть стремление что-то изменить, как ты пытаешься мне доказать, то сможешь сделать что-нибудь и сейчас. Даже когда обстоятельства будут держать тебя за руку, — сопровождая слова действиями, он положил ее на спину и обхватил рукой запястье. — Что ты будешь делать?

Щеки Вивьен вспыхнули, его хватка была сильной, но не болезненной. Места соприкосновения их обнаженных тел стали невероятно чувствительными. С каждым разом ей было все легче смирять свою гордость перед этим мужчиной, признавать его силу и власть.

— Ты прекрасно знаешь, что я ничего не смогу сделать, как минимум, ты сильнее меня физически.

— А как максимум? — он все не отпускал ее взгляд, и она уже готова была провалиться сквозь землю за свою несдержанность в выражениях.

— Разговор был не об этом, — наконец нашлась она, — меня за руку держишь ты, а что держит тебя?

— Я могу не держать, — он разжал хватку и положил ладонь на ее грудь, — больше возможностей стало? Ты, вероятно, по-другому планировала прогулку? Что тебе это дало, кроме пустых иллюзий?

Заканчивал фразу он уже шепотом, касаясь кончиком носа ее щеки, приближаясь к губам. Вивьен нечего было ему возразить, но соглашаться она не собиралась. Кью изначально выбрал проигрышную для нее ситуацию. Вместо ответа на поцелуй, она прикусила его за губу. Кью чуть отстранился.

— Мой бунтарь.

— И что ты будешь делать с этим обстоятельством? — спросила Вивьен.

Он улыбнулся, каким-то образом ей удавалось вызвать его искреннюю улыбку. Проведя большим пальцем по ее щеке, он прошептал:

— Я не хочу спорить с тобой, — и накрыл ее губы.


Время, проведенное с Вивьен, было наполнено особыми ощущениями, но не все вызывали восторг у Кью. Вот и сейчас, под равномерное дыхание девушки, он лежал и смотрел потолок, едва различимый в темноте, а ее слова все крутились в ее голове — что же держало его за руку? Разочарования прошлого? Неудовлетворение настоящим? Он не хотел копошиться в себе, но она словно вбивала гвозди в стену его замкнутости одним своим нахождением рядом. Он видел, как она изменилась с момента их первой встречи, однако меняться самому в его планы не входило. Аккуратно отстранившись, он прикрыл ее пледом и вышел на улицу, расположившись у входа в пещеру. Анализировать свои поступки Кью не хотел и гнал эти порывы, надеясь, что прохладный воздух приведет его в прежнее чувство. Только она продолжала находиться там, способная одним своим взглядом напомнить ему, кем он стал. Отослать ее было выше его сил, но ощущать нависшее напряжение он не больше не мог.

Через два дня Кью покинул бухту, провожаемый взглядом Вивьен, стоящей у окна в хижине. С корабля ее не было видно, но он и не смотрел в сторону берега, поглощенный иллюзией приближающегося горизонта.

***

Солнце поднялось над морем, вызолотив дорожку на водной глади. Порыв еще прохладного ветра колыхнул волосы Вивьен, и она сильнее натянула шаль на плечи. Время прогулки близилось к концу, она взглянула на сидящего рядом Реми. Он мечтательно смотрел вдаль и, казалось, его устраивало текущее положение вещей, чего нельзя было сказать о самой Вивьен.

Кью уже третий месяц находился в море, заставляя девушку гадать, благополучно ли в этот раз закончится его плавание и каким будет это благополучие? Однажды он вернулся с ужасным глубоким порезом на плече, который не хотел заживать, помогло лишь прижигание раскаленным железом. Вивьен долго не могла без ужаса смотреть на его плечо, пока рана немного не затянулась. Иногда по ночам она думала, что станет с ней, если однажды он не приплывёт? Что будет стоить ее жизнь?

Вивьен уже не раз просила взять ее с собой, но каждый раз он уплывал один, превращая ее жизнь в ожидание. Перемещаться по бухте было запрещено. Кью утверждал, что это ради ее безопасности. Вивьен не спорила, с ним вообще бесполезно было спорить. Год назад он разрешил, во время своего отсутствия прогулки в предрассветные часы, пока остальные жители спят. Неизменно ее сопровождал Реми, уже умеющий держать оружие.

Поначалу Вивьен разбирал страх, но потом, присмотревшись, она поняла, что люди, живущие в бухте, разительно отличаются от тех, кто числится в команде. Как только пираты отчаливали, жизнь становилась более спокойной и размеренной. Не было шумных вечерних гулянок и криков, не звенели рапиры. Иногда даже можно было представить, что она живет не в пиратском, а в вполне мирном поселении, когда, утром проходя мимо кухни, она видела, как возился повар над чанами, напевая веселую мелодию или, когда из окна был виден рыбак, чинящий снасти. Однако расслабляться она себе не позволяла, помня, в каком мире теперь живет.

— Идем обратно, — прервала молчание Вивьен и встала, попавший в обувь камешек заставил ее оступиться и Реми тут же подхватил ее под руку, поддерживая чуть дольше, чем это было необходимо.

Вивьен чувствовала себя спокойно в обществе парня. Возможно, виной тому было вечер их встречи, незримо сплотивший их перед толпой обозленных пиратов, или Реми просто напоминал ей нормальных, добрых людей, какие окружали ее раньш? Вивьен задумалась — окружали ли? Она вспомнила директора, домогающегося ее и Герорда, излишне настойчиво желающего навалить на нее ненужные ей заботы, и многих других, смотрящих на нее из зала похотливыми взглядами. Чем они отличались от тех людей, среди которых она живет сейчас? Родом деятельности? Какова вероятность, что при других обстоятельствах они не могли бы поменяться местами? Она уже давно запуталась и в себе, и в людях.

Вытащив камешек из обуви, она медленно пошла в направлении поселения. Реми не отставал ни на шаг, пытаясь успокоить ритм учащенно бьющегося сердца. Прикосновение к ней оказалось неожиданным и волнующим. Эти прогулки стали для него самым ценным, что происходило в его жизни. Раньше удавалось держать свои мысли в узде, но чем больше он видел ее рядом, тем сложнее это удавалось. Утренние прогулки были одновременно и подарком, и наказанием. Вот сейчас она скроется за дверью хижины и вновь часы ожидания новой встречи.

— Тут хорошо, — заговорил он.

Вивьен обернулась и улыбнулась уголком губ.

— Конечно, — согласилась она, даже не пытаясь скрыть нотки сарказма.

— Ты можешь не соглашаться, но когда есть худшее, с чем можно сравнить — все выглядит уже не так мрачно.

— И с чем сравниваешь ты? — Вивьен заинтересовалась темой. Столько раз она пыталась выведать у Реми его прошлое, но он угрюмо отмалчивался. Все, что было известно — парень вырос в купеческом доме среди слуг. Родителей он не знал, а также о том, как появился в том доме. Реми знал о ее интересе, знал, что это единственный способ задержать ее рядом с собой еще ненадолго и сейчас, несмотря на желание забыть прошлое, он готов был им воспользоваться.

— Хозяин был достаточно суров и наказывал за малейшие проступки. Уже одно это делает его хуже капитана.

— Наказание — не единственный показатель человеческого характера, — Вивьен вспомнила месяцы в хижине и поежилась. — Даже если Кью повел себя с тобой лучше — это не значит, что он ведет себя так со всеми.

Реми понял, о чем она говорила, видел, на что способен капитан, но того человека из прошлой жизни никто никогда не сможет затмить в его глазах.

— Я знаю, прости, — собственные воспоминания, как ни пытался он их забыть, вновь нахлынули с невероятной силой. — Но все познается в сравнении.

— Расскажи мне, что не дает тебе покоя. Возможно, рассказав, ты сможешь отпустить прошлое.

Реми с минуту молчал, обдумывая решение. Вивьен он знал, казалось, всю свою жизнь и ей он мог сейчас приоткрыть часть своего прошлого. Не того жесткого обращения хозяина, а другой его части. Реми замедлил шаг, а потом сел у края воды, Вивьен последовала его примеру.

— У хозяина была жена и две дочки. Старшая — Лаура, — он замолчал, вспоминая полу стёртый образ из памяти.

- Она вызывала у тебя симпатию? — осторожно предположила Вивьен. Он посмотрел на нее странным взглядом, потом перевел его на песок и продолжил:

— Она одним своим присутствием делала мир особенным, благодаря ей я не пал духом в условиях, в которых жил. Знаешь, когда она впервые мне улыбнулась, мне показалось, что сердце выскочит из груди.

Вновь повисла тишина. Вивьен понимала, что Реми рассказывал очень важные моменты из жизни, и не хотела торопить его. У него же внутри бушевала масса чувств, которые казались забытыми, но вновь доставляли много боли. Ее каштановые волосы в тот день были туго сплетены в две косы. Продолжая улыбаться, она крутила в руках одну из них и произнесла: «Яблоня еще только созревает, но на самой верхушке я видела спелое яблочко. Жаль, что не могу до него дотянуться».

Вскоре плод был у нее в руках, но едва надкусив, Лаура его выбросила: «Все же оказалось не спелым, — разочарованно произнесла она, — но спасибо, что выполнил мою просьбу».

Реми давно уже понял — ей не нужно было яблоко, ей нужно было проверить насколько один из дворовых пареньков готов выполнять ее капризы.

— Иногда мы разговаривали, — продолжил Реми. — У нее всегда были какие-то поручения, желания, а я как дурак спешил их выполнять.

— Не говори так. Ты был влюблен и видел все в ином свете.

— Именно поэтому и дурак. Говорила ли она хоть раз со мной искренне? Скорее всего, ей просто льстило, что я выполнял любой ее каприз и то, с каким обожанием смотрел в ее сторону.

— Твои чувства не делают тебя дураком, и если кто-то не смог их оценить — не твоя вина.

— Нет. Моя вина тоже есть, не будь я столь наивен — со мной не произошло бы всего того, что случилось дальше.

— Ты можешь рассказать мне, если хочешь, — Вивьен улыбнулась ему, не представляя какое тепло благодаря этому разлилось по телу Реми.

— Наше незатейливое общение продолжалось, пока однажды, запозднившись с делами во дворе, я не услышал голоса и смех в складском помещении. Я приблизился и в удивлении узнал голос Лауры. В голове тут же возникли самые разнообразные предположения и, не теряя времени я вошел внутрь. Знаешь, что я там увидел?

Реми приподнял бровь и посмотрел на Вивьен. Она молчала, хоть уже и успела догадаться.

— Я застал ее в объятиях одного из ее многочисленных ухажеров. Разве я мог подумать, что мое прелестное, невинное создание позволит кому-то прикоснуться к себе в подобной недостойной ее обстановке? Кажется — это был первый раз, когда я был зол настолько сильно и впервые видел в ее глазах страх. Она что-то восклицала и спрашивала у меня, но я не мог в тот момент услышать ее. Я видел перед собой только насмешливо уставившегося на меня ее любовника. Не думая о последствиях, ударом я сбил его с ног, потом нанес еще один и еще. Только после этого до моего сознания донеслись крики Лауры, ее приказы убираться оттуда.

— Ты знал, кто это был?

— Конечно, сын купца, что был нашим соседом. Он больше никогда не заглядывал к нам. Я помню, как долго заживали его синяки, и испытывал от этого радость. Лаура больше не разговаривала со мной, прожигала взглядом, стоило мне пройти мимо.

— Тебя не наказали за избиение соседского сына?

— Нет, если бы ситуация всплыла, они оба получили бы большее наказание, чем я. Уж не знаю, какую историю он рассказал дома, но вопросов ко мне ни от кого не было.

Вновь повисла тишина, на этот раз затянувшаяся на четверть часа. Перед Реми вставали призраки прошлого, и сейчас ему больше не хотелось говорить.

— Пойдем, я отведу тебя в хижину, — неожиданно заговорил он. Вивьен вздрогнула и молча поднялась. Шум поселения, идущая рядом Вивьен понемногу развеяли воспоминания и Реми с горечью понял, что пришло время расставаться.

— До встречи, — произнес он.

Вивьен открыла дверь хижины и кивнула, не найдя в себе сил улыбнуться, после чего скрылась в проеме двери.

Глава 18

Рано утром Вивьен стояла у окна, в голове всплыл рассказ Реми. Сколько еще разочарований таит его жизнь? Ей было искренне жаль парня, но как поддержать его, она не знала. Все, что она могла — только выслушать его. Вскоре Реми оказался у хижины. — Ты готова? — спросил он. Несмотря на усталость, ночь была бесконечной. В мыслях крутилась Лаура, ее поступки, но среди ужасов прошлого спасительным якорем стала она. Вивьен была совершенно другой, он никогда не видел в ее глазах той насмешки, что присутствовала у Лауры. Напротив они были полны участия, добра и грусти. Если бы он мог развеять эту грусть. — Готова, — кивнула Вивьен и направилась к выходу. До пустынного берега шли молча. Вивьен боялась продолжить вчерашнюю тему, не хотела причинить ему боль, заставлять вспоминать, но Реми уже был другого мнения. Рассказывая запрятанную глубоко внутри боль, он ощутил, как она становится меньше. Раскрывая перед Вивьен свою жизнь, он словно стирал между ними границы, делал ее ближе к себе. — Чтобы ты делала, если бы Кью не напал тогда на ваш корабль? — Наверное, продолжала бы танцевать. — Даже несмотря на изменившуюся обстановку с приходом нового директора? — Что мне еще было делать? Других умений кроме танцев у меня нет. К тому же жизнь всегда может измениться в лучшую сторону, — произнесла Вивьен и через пару мгновений добавила, — или в другую. А чтобы делал ты, если бы не попал на корабль? — Не знаю. Я первое время часто задавался этим вопросом, но так и не нашел ответ и не хочу его находить. Здесь я более счастлив. — Как ты попал на корабль? — Вивьен не удержалась от вопроса, ощутив готовность Реми к разговору. — Я пошел помогать рабочим хозяина грузить продаваемый товар на корабль. В тот день и увидел Кью. — Воспоминания вновь обрушились на Реми, и он замолчал. Капитан расхаживал по порту, погруженный в собственные мысли, ожидая кого-то. Рядом стояли два человека из команды и украдкой потягивали ром. Реми нес мимо слишком тяжелый для одного человека ящик, пошатнулся возле компании и едва не лишившись равновесия толкнул одного из пиратов, выбив из рук того бутылку. Пират в моментвспылил. — Смотри куда идешь, крыса. Реми уронил ящик и поднял руку, защищаясь от нависшей руки, но той не дали опуститься. — Веди себя прилично, Грег, — услышал Реми спокойный голос и поднял глаза на подошедшего человека, которой обратился уже к нему. — Иди, занимайся своей работой. Кью не любил привлекать лишнее внимание в портах обычных городов, а после недавнего нападения на пассажирский корабль решил проявить вдвое больше осторожности. Вид же паренька был настолько зашуганный, что вкупе с огромной ношей мог вызвать только сострадание, но никак не гнев. Реми ошарашенно смотрел на мужчину, уже отвернувшегося и шедшего в обратную сторону, потом подхватил ящик и понес дальше. — Ты ведь сам пробрался на корабль? Почему ты решил это сделать? — вновь задала вопрос Вивьен. — Я давно понял, что больше не могу оставаться в хозяйском доме, но куда идти не знал, а в тот день в голову пришла идея. Вечером, как только подвернулась возможность, я затаился в трюме корабля, а потом уже в бухте меня нашел один из пиратов. — Ты знал, что это пираты? — Нет, корабль не имел особых признаков, как и команда. Эта новость слегка удивила меня, но не скажу, что испытал разочарование. Он защитил меня в порту от одного из своих людей, еще никто никогда такого не делал. Если он может проявить больше доброты, чем многие окружавшие меня до этого, пусть он будет кем угодно. Потом я окончательно убедился в правильности своего выбора, — Реми слегка улыбнулся глядя прямо перед собой. Ее поступок, выбежавшей ему на помощь, поселил совершенно новые эмоции. Возникшая из ниоткуда, окутанная ореолом белокурых волос Вивьен, в первое мгновение, показалась ему ангелом, но потом приобрела вполне ощутимую материальность. Трудностей и жестокости он уже не боялся, но проявление сострадания со стороны другого человека тронуло что-то в душе, не дало окончательно возненавидеть весь мир. Вивьен было искренне жаль, ведь он был изначальной причиной ее наказания в тот вечер, но она ни разу не произнесла, ни слова упрека. Вивьен проявляла лишь участие, не догадываясь, как много это значило для Реми, спасая его от неверия и ненависти к людям. Тишина длилась и длилась. Вивьен посмотрела на погруженного в себя Реми. Она обещала себе не расспрашивать его, но он охотно делился воспоминаниями, и она решила задать еще один вопрос: — Почему ты не мог оставаться в доме купца? — она не смогла произнести слово «хозяин», ей претила сама мысль кого-либо называть так. — Если не хочешь, можешь не отвечать. — Тебе я расскажу, — Реми посмотрел на Вивьен и улыбнулся. — Причиной была Лаура. После случая в складском помещении она была зла на меня. Кухарки на кухне часто перешептывались и собирали сплетни, по выхваченным в разное время фразам я узнал о намерении семьи хозяина выдать замуж Лауру за того ублюдка, но разбитая челюсть отбила у него желание являться в дом. Учитывая, что истинную причину не знал никто, пришли к выводу, что он просто бросил Лауру и нашел более интересную партию. До Лауры, скорее всего, дошли эти слова, и она еще больше обозлилась. В один из вечеров я увидел ее на заднем дворе. Она сделала мне знак рукой, и двинулась за хозяйственные строения. Даже после увиденного, я не мог ожидать от нее подлости, но Лаура была дочерью своего отца. Когда я подошел, она обвила мою шею руками и потянула к себе — это последнее, что я мог ожидать и в первую минуту оцепенел. Пятясь к стене, она споткнулась, и мы едва не упали, если бы я резко не выставил руки вперед, Лаура оказалась прижатой к сараю. Только потом я понял, как хорошо она все рассчитала: и падение и мою реакцию и как все будет выглядеть со стороны. В следующее мгновение раздался гневный голос хозяина. Он и раньше не отличался добротой, но еще никогда я не видел его лицо, настолько искаженное гневом. Лаура тут же забила меня по груди, пытаясь выбраться, и в слезах бросилась к отцу, рассказывая, как я силой притащил ее сюда. Тут же возникла и сестра, которая, видимо, помогала все подстроить, она подтвердила эти слова. — И он им поверил, — произнесла Вивьен, смысла задавать вопрос не было. — Я пытался убедить его, что все было не так, но разве мои слова имели вес? Картина происходящего предстала перед глазами Реми. «Ах ты, выродок, так ты ценишь то, что живешь в моем доме», — выкрикнул хозяин. Реми открыто посмотрел ему в глаза, показывать страх не было смысла, иначе это только раззадорит жестокость хозяина, и он научился справляться с этим чувством. «Я не делал этого», — сделал Реми еще одну попытку. Его прервал сбивающий с ног удар в челюсть: «Слишком много свободы я дал такой твари, как ты». — Следующие дни я пролежал в хлеву, так как от боли во всем теле не было сил и желания двигаться, — продолжил Реми рассказ. — Днем меня не кормили, и восстановление шло еще хуже. Лишь по ночам кухарка приносила хлеб с сыром, быстро клала на солому и, крестясь от взгляда на мои синяки и кровоподтеки тут же убегала. Еды было ровно столько, чтобы я поддерживал силы для существования, но не успел насытиться. И это был не единственный раз, когда я подобным образом лежал там, — Реми замолчал, не желая расстраивать Вивьен подробностями рассказа. Однажды его навестила и Лаура. Некоторое время она ходила из стороны в сторону, будто парень, лежащий в углу, был не более чем обычный предмет хлева. «Надеюсь, теперь будешь не таким инициативным, — она остановилась совсем близко, Реми лишь вскользь взглянул на нее, ничего не ответив, чем еще больше заставил Лауру рассердиться. — Молчишь? Правильно, тебе следует всегда молчать, когда тебя не спрашивают и не забывать свое место». С силой она толкнула его заостренным носом туфли, но Реми не издал ни звука. Не дождавшись реакции, Лаура вновь заговорила: «Как же ты надоел всем в этом доме, особенно мне. Даже просто отлеживаясь тут — ты мешаешь, занимая мое тайное место встреч. Терпеть тебя не могу, безродный выродок!» Реми закрыл глаза, стиснув в гневе кулаки, продолжая не замечать девушку. Лаура еще несколько секунд созерцала парня. Она столько сил приложила, чтобы заполучить такую выгодную партию и все в один момент потеряло смысл. Разочарованная потерей к ней интереса соседского сына, она винила во всем Реми и даже после удачно провернутого плана не знала, как выместить свою злость. Не дождавшись даже малейшей реакции, Лаура выбежала из хлева, не чувствуя удовлетворения. — То, что пришлось пережить тебе — ужасно, — Вивьен сжала его руку, и это прикосновение заставило ток пробежаться по телу Реми, — Я искренне не понимала причины, что привели тебя в бухту, но сейчас я с уверенностью могу сказать, что на твоем месте поступила бы так же. Ты решил изменить свою жизнь, и получил новый шанс. Я верю, что судьба даст их еще множество и твоя жизнь будет лучшей, какая может быть. Реми смотрел на ее руку, повернул ладонь вверх, едва успел сжать ее пальчики, но они уже ускользнули, оставляя за собой горечь. Он грустно улыбнулся и продолжил: — Как только я встал на ноги, на меня обрушилась вся самая черная работа и без того тяжелая жизнь, стала невыносимой. Вход в дом теперь был мне закрыт, и ночевать приходилось все в том же хлеву на куске старой соломы. Лаура, проходя мимо, лишь высокомерно хмыкала и при случае добавляла работы, будто невзначай толкнув ведро с мусором или кадку с водой. А через два месяца я увидел Кью. — Реми, все будет хорошо, давай верить в это вместе. И он тут же кивнул, глядя ей в глаза. После рассказала, на душе стало легче. Прошлое осталось прошлым, а настоящее тут, рядом с ней. Они верят в одну идею, и это наполнило его щемящим чувством. Влюбленность может наполнить восторгом, нежностью к одному человеку и в тоже время эгоизмом к другому. Кью уже отсутствовал три месяца, впервые так долго. Кто знает, что могло произойти? Ведь может так случиться, что однажды он не вернется? Вдруг сейчас именно тот момент? Опасностей столько много: шторм, штиль, битва в море, драка в кабаке, да мало ли что еще? Часто ли исполняются мечты? Может для них нужно время? Как бы то ни было, сейчас оно было не на стороне Реми и «Безумие», несмотря на мечты человека на затерянном от чужих глаз острове, безупречно огибало рифы. Корабль, ведомый уверенной рукой своего капитана, приближался к горизонту.

Глава 19

На берегу царило необычное оживление. Вивьен оторвала взгляд от книги и заинтересованно посмотрела на окно. Может ли это означать…? Еще одно мгновение она сидела неподвижно, боясь поверить возникшему предположению, но в следующее уже отдергивала занавеску на окне. Корабль. Корабль на горизонте! Сердце начало выстукивать бешеный ритм, а стены давить со всех сторон. Сколько еще ждать? У нее нет больше ни сил, ни терпения. Два круга по комнате и она вновь припала к окну. Корабль, словно, стоял на месте. Не задумываясь о возможных последствиях, Вивьен выбежала на берег. Хотелось рыдать, кричать во всю силу голоса, выплеснуть эмоции, что успели накопиться. Она пристально смотрела на точку на горизонте. Медленно, почему так медленно? Подул ветер, своим порывом немного успокоив ее. Вопрос Реми, прозвучавший, словно из другого мира, заставил вздрогнуть: — Что ты тут делаешь? — Я больше не могу там находиться, я задыхаюсь в этой хижине. — И все же тебе лучше вернуться в нее. Реми стал напротив, закрыв собой корабль, и сейчас Вивьен злилась на него, не замечая складку, пролегшую между бровями, блеска ревности в глазах. Молча она повернулась и вернулась в хижину. Как же она ненавидит бухту, пиратов и все, что они сделали с ее жизнью. Вивьен прислонилась спиной к закрытой двери, пытаясь успокоиться и унять бешеный стук сердца. Почему время тянется так медленно? Она окинула взглядом комнату в поисках занятия. Книга — нет, она не сможет сейчас сосредоточиться на чем-либо. Карта — она знает ее уже наизусть, помнит каждый залом на бумаге. Кровать — неподвижно лежать — это последнее, что она могла бы делать сейчас. Сундук. Да! Не раздумывая раскрыла его и стала яростно выбрасывать наружу вещи. Немного выплеснув эмоции, она села, окидывая взглядом царивший беспорядок. Вивьен не поняла, как именно, но это помогло немного успокоиться. Размеренными движениями она стала аккуратно складывать вещи обратно. Стоило занять руки, способность мыслить хладнокровно вернулась. Когда с одеждой было закончено, она медленными шагами подошла к окну. Корабль был уже ближе. Теперь она сможет дождаться, сможет не сойти с ума. Со стороны корабля на бухту смотрели не менее нетерпеливые глаза, но Уильям давно умел владеть эмоциями. Он не выпускал штурвал из рук, чтобы хоть чем-то занять их, пока нет возможности заключить ее в объятия. Он не хотел задерживаться так сильно. Понимал, что она ждет его, спрятанная ото всех на одном из островов архипелага. Надеялся, что ждет. Он не расскажет, что «Безумие» трижды едва не отправилось на дно, как он сходил с ума, каждый раз ожидая починку корабля, не имея возможности отправиться в бухту. Ей не нужно переживать по этому поводу, главное, он вернулся — все остальное не важно. Прошел еще не один час, прежде чем «Безумие» причалило к берегу. Ощущая волнение, Вивьен то и дело подходила к окну, желая разглядеть фигуру Уильяма. Каждый раз с его появлением жизнь менялась, становилась более насыщенной и разнообразной, заставляя ждать его возвращения, думать о нем в часы одиночества. Сам Уильям желал этой встречи еще больше, но сдерживал себя, занимаясь необходимыми делами, и лишь потом направился к хижине. Хотелось бежать, преодолеть расстояние как можно быстрее, но он шел медленно, и казалось — дорога не закончится. Хижина уже близко, вот он коснулся ручки двери, с волнением распахнул ее, и Вивьен тут же поднялась с кресла. Самообладание Уильяма, как рукой сняло. В миг, оказавшись рядом, он заключил ее в объятия, крепко прижимая к себе, запустил руку в белокурые волосы, ощущая знакомую шелковистость. Он скучал, скучал так, что никогда бы не подумал, что способен на такие эмоции. — Родная моя, — он стал покрывать поцелуями ее лицо. — Тебя не было так долго, — прошептала она, прижимаясь к его груди, слезы ручьем полились из глаз. — Возникли трудности, — он стал гладить ее по волосам, другой рукой сжимая в объятиях. Наконец, Вивьен стала реальностью, ее сердце стучало рядом с его. Время потеряло счет, как всегда теряет в минуты счастья. Слезы закончились, плечи перестали вздрагивать, и Вивьен просто стояла наслаждением, что она больше не одна, что теперь есть возможность что-то изменить и бесконечное ожидание закончилось. Запах его кожи был таким знакомым, ее собственное тело отозвалось знакомым теплом. — Не оставляй меня больше одну, — подняла она глаза. — Я тут, все хорошо, — и предупреждая дальнейшие просьбы и вопросы, Уильям накрыл ее губы требовательным поцелуем, и Вивьен тут же ответила на него.

Давно бухта не видела шумных гуляний. В центре поселения полыхал костер, привезенные бутылки рома пустели с невероятной скоростью под веселый смех и ругань. Реми молча сидел у стены одного из жилищ, всеобщее веселье не касалось его. Он бросал взгляды на хижину капитана. Что сейчас происходит там? Ревность клокотала в нем с невероятной силой, и он открывал новую бутылку. Он всегда напивался в день возвращения корабля, но сегодня горечь была сильнее прежнего. Реми откинул голову на стену и закрыл глаза. Его источник надежды, радости вновь отобрали, осталась только пустота, забиваемая большим количеством алкоголя. *** Вивьен лежала, устроившись на мужском плече. — Я хочу, чтобы в следующий раз ты взял меня с собой. — Тебе лучше оставаться тут, — Уильям поглаживал Вивьен по голове, наслаждаясь минутами уединения с ней, но брать ее в море — совсем другое дело. Когда то, еще до попытки ее побега, у него была такая мысль, но он давно по ряду причин отбросил эту идею. Вивьен приподнялась на локте и серьезно посмотрела ему в глаза. — Я больше не хочу оставаться тут одна. — Не будь такой упрямой. — Не будь таким безразличным к моей просьбе. — По-видимому, сейчас разговора у нас не получится. — Только если будешь продолжать меня не слышать. Кью вздохнул и поднялся, натягивая рубашку. — Пойду, посмотрю, как дела в поселении, — сказал он. — Я с тобой. — Нет. — Да. Я уже с ума схожу от сидения в четырех стенах. Ты можешь делать, что угодно, но я все равно пойду, никакая сила меня не удержит. Кью потер рукой глаза, собираясь с мыслями. Он хотел, чтобы Вивьен перестала его бояться, и за долгие месяцы добился желаемого. Обратная сторона тут же дала о себе знать — ее стало просто невозможно в чем-либо переубедить. Он мог бы закрыть ее в хижине, этой или какой-либо другой, приходить, только когда сам считает нужным, но тогда ушла бы и та, хоть в некоторые моменты пробивающаяся, взаимность, а этого он не хотел. Когда становилось совсем невыносимо, он покидал остров и тут же хотел вновь вернуться к ней. Ситуация начинала походить на замкнутый круг. — Хорошо, — неожиданно согласился он, — идем. Вивьен насторожила резкая перемена в решении Уильяма, но она не стала придавать предчувствию значение и быстро оделась. Корабль причалил, и берег мгновенно стал другим: команда шумела, громко переговаривалась, не выбирая выражения. Вивьен то и дело ловила на себе взгляды, от которых становилось страшно и неуютно, она опустила глаза, крепко вцепившись в руку Кью и уже жалела, что напросилась с ним. Они подошли к крепостной стене, уже почти завершенной. Вивьен не успела выдохнуть, как раздался довольный голос Анаэля: — Отлично выполнено. Вивьен вздрогнула, откуда он только взялся? Еще секунду назад они стояли возле стены только вдвоем с Уильямом. — Да, стена крепкая и сможет в случае необходимости сдержать противника, — согласился Кью. Вивьен похолодела — неужели отношения с лагерем были настолько плохи? Рассматривая стену, Кью повернулся в сторону, и девушка встретилась взглядом с Анаэлем. От его холодных, темных глаз по спине пробежал холод. Она ему не нравилась, отчетливо читая это в глазах пирата. Страх заставил сильнее вцепиться в руку Уильяма. Анаэль довольно ухмыльнулся, разгадав эмоции Вивьен и тоже отвернулся. Мужчины еще некоторое время обсуждали постройку стены, после чего все вместе отправились обратно. Вивьен чувствовала себя словно натянутая струна рядом с Анаэлем, будто от него исходила ежесекундная опасть для ее жизни. Пытаясь отвлечься от этих мыслей, она скользнула взглядом по необычной хижине, выглядевшей более уютно и привлекательно. Раньше она не проходила по этой части поселения. Вивьен тут же стало интересно, что там находится, но окна были занавешены тяжелыми шторами. — Что эта за хижина? — не сдержала она любопытства. — Та самая, где рано или поздно оказываются все женщины в этой бухте, — с ухмылкой произнес Анаэль, правильно рассчитавший момент для своих слов. Кью отвлекся на разговор, один из матросов нес небольшой сундук и обратился с каким-то вопросом к капитану. Вивьен от неожиданности подняла взгляд на главного помощника и вновь ощутила на себе его пробирающий взгляд. В этот момент под рукой выходящего пирата дверь необычной хижины отворилась, и происходящее внутри на пару секунд предстало взору: едва прикрытая кусочками ткани, назвать это одеждой, Вивьен не смогла, стояла Сандра, окруженная сразу тремя мужчинами, она весело смеялась, словно, не замечая их взглядов и опасной близости. Вивьен редко лично общалась с другими женщинами поселения, чаще через Реми, и никогда не видела их жилище, спрятанное в глубине поселения. Вивьен пробрала дрожь, и она тут же отвернулась. — Я хочу обратно в хижину, — тихо сказала она Уильяму, как только они двинулись дальше в путь, но он даже не сбавил ход. — Ты говорила, что никакая сила не заставит тебя сидеть там и вдруг так резко поменяла решение? Хотелось провалиться сквозь землю, спрятаться от всех этих раздевающих взглядов, усмешки Анаэля, укора Уильяма, вмиг превратившегося в Кью, как только они переступили порог хижины. Только наедине он вел себя по-другому. Вивьен поздно поняла, во что вылилось ее требование. — Тебе нечего сказать? — Кью не дал ей возможность промолчать. — Я передумала. — Что вдруг изменилось? — Мне не стоило выходить, — сжав в руку в кулак, процедила Вивьен. Осознание, что свидетелем всему этому стал Анаэль, злила ее больше, чем сама ситуация. — Хорошо, но перед возвращением надо еще кое-что сделать. Тебе придется потерпеть. Вивьен в обиде поджала губы, он специально упомянул о терпении. И все же Анаэль сейчас перекрыл все ее мысли, она заметила, как он одобрительно ухмыльнулся на слова Кью, будто этому человеку нравилось видеть в ее глазах страх. Как только они вывернули из густо уставленных хижин в другую часть поселения, показалась тренировочная площадка. Кью вел ее мимо, к складским помещениям, когда среди толпы Вивьен различила Реми. Парень оглянулся, улыбка тронула его губы, когда он встретился с ней взглядом, более теплым, чем следовало, затем Реми перевел глаза на капитана, который тут же сменил направление в его сторону. Пытаться скрыться уже бесполезно и Реми ждал, когда Кью и сопровождающие его, приблизятся. — Как твои тренировки? — поинтересовался он. — Мне трудно самому судить об этом, капитан, — ответил парень, отчего-то испытав непривычную неловкость, будто совершил проступок за спиной Кью. Глаза капитана смотрели испытывающе. — Что ж, пойдем, я сам сделаю вывод, — он кивнул на площадку, которая тут же опустела. Кью подтолкнул Вивьен в угол, образованный забором и возвышающими ящиками. Анаэль тут же молча отгородил ее от остальных мужчин, но Вивьен предпочла бы оказаться в толпе, наблюдавших за выходящими в центр противниками, чем под надзором главного помощника. Битва была неравной, Кью словно играл с Реми, то и дело, нанося ему мелкие порезы. Реми, казалось, оцепенел, обычно он вел себя более проворно, в этот же раз руки, словно, не принадлежали ему. Неспособность парня отразить ни один удар еще больше разозлило Кью. В каждом глупом промахе Реми, он видел признание вины, ибо знал настоящие его способности в бою. Кью давно заметил, что Реми неравнодушен к Вивьен, но также видел, что парень не посмеет пойти против него. Именно поэтому он был идеальной кандидатурой для охраны — не посмеет тронуть, но сделает все, чтобы защитить в случае непредвиденных обстоятельств. Реми окончательно растерялся под презрительным взглядом капитана и тот полоснул его рапирой по груди. Вивьен зажмурилась, но не издала ни звука, до боли вонзила ногти в ладони, пытаясь привести себя в чувство. Спину жег взгляд Анаэля, она уверена — он следит за каждым ее вздохом. — Ты хоть что-нибудь можешь сделать? — Кью прекратил нападать. Реми тяжело дышал, стараясь не обращать внимания на кровоточащие раны. В толпе раздавались смешки. — Простите, капитан, — он украдкой стер дорожки крови с груди. Кью подошел к Реми и с силой сжал его плечо, пристально глядя в глаза. — Я тебе доверил защиту своей женщины, а ты даже оружие в руках держать не можешь, — он оттолкнул парня и тот, сделал два шага назад, чтобы удержаться ногах. Десятки насмешливых глаз смотрели на него, пытаясь задавить пренебрежением, но он стоял, не давая воли эмоциям, до боли сжав кулаки. Кью подошел к Вивьен и посмотрел еще не остывшим после битвы взглядом, заставив оцепенеть теперь и ее. — Идем, — только и сказал он, беря девушку за руку. Когда стены хижины стали отделять ее от посторонних взглядов, Вивьен выдохнула и молча сделала несколько шагов в сторону кресла, но Кью удержал ее за локоть. — Надеюсь, ты поняла, к чему может привести твое упрямство, — сказал он, имея в виду внимание, которому она подвергалась на берегу. Вивьен отвела взгляд, она лучше язык проглотит, чем что-либо скажет ему по этому поводу. Кью не стал настаивать на ответе, посчитав, что с нее уже и так достаточно. Подойдя к столу, он развернул карту и стал делать на ней пометки. — Я боюсь этого человека, — спустя некоторое время произнесла Вивьен. — Кого? — он поднял глаза, и Вивьен с облегчением заметила, что на нее смотрит уже не Кью, а Уильям. — Анаэль, меня до дрожи пробирает его взгляд. — Он может навести жуть на других людей, но тебе не стоит придавать этому значение. Ты — со мной. — А еще он сказал, что все девушки на острове попадают в ваш бордель. Уильям попытался припомнить что-то подобное, но не смог. Видимо Вивьен слишком сильно разнервничалась на прогулке, надо было после стены сразу отвести ее обратно. Отложив карту, он подошел к девушке и обнял ее. — Уверяю тебя, что все девушки на острове даже просто к нам в бухту не попадают более чем на пару часов, а тем более в ту хижину. — Значит не на острове, а в бухте. — Сокровище мое, мне кажется, ты сама толком не можешь вспомнить, что он сказал. Это вряд ли касалось тебя, ты просто перенервничала. Все хорошо, я рядом. Вивьен напряглась, он не поверил — либо не хочет ее слышать и ему вообще наплевать, что она говорит, либо слишком сильно доверяет Анаэлю, либо Анаэль слишком хорошо знает, когда, что и как сказать. В том, что первый вариант ошибочный, ей хотелось верить, иначе их отношения были бы выставлены по-другому. Остается второй и третий. — Как давно вы с ним знакомы? — Около восьми лет. С самого начала моей новой жизни. И второй и третий варианты — пришла к заключению Вивьен, что совсем не радовало. — Ты очень ему доверяешь, как я успела заметить, — с сарказмом произнесла она, убрав тем самым участие в глазах Уильяма. — Да, и у меня нет причин не доверять ему, — он поднялся. — Мне пора возвращаться к делам. Вивьен подавила недовольный вздох — не стоило говорить это, таким путем она точно ничего не добьется. Нужно срочно что-то делать, прямо сейчас. Встав вслед за ним, она обвила шею Уильяма руками. — Как скажешь, раз доверяешь, значит он того заслуживает. Не хочу спорить, тебя так долго не было, я соскучилась, — она прижалась к нему сильнее и положила голову на плечо. — Рядом с тобой так хорошо. Вивьен замерла, секунды потянулись невыносимо долго в ожидании реакции мужчины. Она уже давно поняла, что достучаться до него можно только через покорность, но во время споров и ссор, она еще не пробовала этот ход, гордость всегда оказывалась сильнее. Теперь же ситуация оказалась не только невыносимой, но и опасной, заставляя идти на все возможное и невозможное. Наконец он обнял ее, Вивьен облегченно выдохнула и подняла голову. — Твои дела совсем не могут подождать? — прошептала она, делая шаг назад, одной рукой касаясь его лица, другой увлекая за собой. Кью удивленно смотрел на девушку. Еще ни разу она не вела себя так, инициатором всегда был он, даже в простом поцелуе. Спускаясь рукой по груди, Вивьен расстегивала его рубашку, проводя ладонями по обнаженной коже. Он продолжал молчать, наблюдая за ее действиями. Щеки Вивьен вспыхнули, мысль в правильности действий дала трещину, но она продолжала, ибо сейчас наступило время использовать все варианты и возможности. Рубашка была сброшена, и мягко повернув Кью к кровати, она толкнула его, медленно потянула за шнурок корсета, не сводя с него взгляда, стала стягивать поочередно с каждого плеча платье, затем сбросила его совсем и волны ткани упали к ногам. Силой воли подавляя любую вспышку смущения и стыда, она взялась за застежку его штанов, освобождая мужчину от них. Кью казалось, что он закипит от ее рассчитано медленных движений и когда она села, направляя, сильно сжал ее бедра, настраивая на нужный ритм, но Вивьен не стала поддаваться и передавать ему контроль над ситуацией, чем только окончательно распалила его. Резко опрокинув ее на спину, Кью впился в ее губы страстным поцелуем, и Вивьен ответила с тем же рвением. — Главный — я, сокровище мое, — прошептал в перерыве между поцелуями. Сама, не понимая этого, Вивьен зацепила сразу две его потребности: быть лидером и быть нужным. Вторую он давно запер внутри себя, но сейчас Вивьен позволила прокрасться мысли в его голову — она хочет быть рядом с ним. Насколько сильно Кью обманывался на этот счет, в эти минуты было не важно.

Глава 20

Утро выдалось на редкость солнечным, плеск волн так и манил окунуться в море. Уставшей сидеть взаперти Вивьен, было невыносимо вновь оставаться одной. Она молча смотрела, как Уильям собирался уходить, бросив лишь краткое — «Доброе утро». Новый день вернул все на круги своя, общение вошло в привычную колею. По обыкновению, Вивьен пожаловалась бы на необходимость сидеть в четырех стенах, Кью уклончиво бы ответил и ушел, избегая новых нападок, но в этот раз она молчала. Решение, принятое вчера, заставляло держать себя в руках. Сейчас ее цель состоит в том, чтобы рядом с ней ему всегда было хорошо. Уильям взглянул на карту, разложенную на столе. Отсутствие упреков позволило ему задержаться в хижине, и сосредоточиться на вчерашнем незаконченном деле. Вивьен взяла книгу, но была не в силах сосредоточиться, внешнее спокойствие давалось ей с трудом, хотелось сорваться с места, высказать этому мужчине все, что накипело за эти три месяца, за вчерашний день, но она сидела, превосходно играя роль увлеченного книгой человека. Уильям пару раз обошел комнату, не понимая, что не так. Вивьен уже второй раз удивляла с момента прибытия, и он не мог понять, в чем дело. Еще недавно казалось, что за два года он успел узнать ее характер, и вдруг Вивьен преподнесла сюрприз. — Я ухожу, — он присел на кровать, пристально глядя на девушку. — Хорошо, — она оторвала взгляд от книги и улыбнулась ему, положила ладонь на его руку и добавила, — я буду ждать тебя. Затем вновь опустила глаза в книгу, пытаясь скрыть торжество по поводу этой маленькой победы. Капитан еще посидел несколько секунд и поднялся. Надо проверить все товары — это отвлечет мысли, коснувшись ручки двери, он замер и оглянулся. Вивьен только этого и ждала. Она подняла глаза, улыбнулась ему самой очаровательной улыбкой, на которую была способна, и небрежно откинув прядь волос, слегка махнула ему рукой. Кью шел по направлению к складу, не понимая, что заставило Вивьен изменить поведение? Оно, несомненно, нравилось ему гораздо больше, но что стало причиной? — Сколько ты планируешь тут пробыть? — неожиданно раздался голос Анаэля. — Не знаю, мы только приплыли, — рассеянно ответил Уильям. — С чего вдруг тебя так быстро заинтересовал этот вопрос? — Не хочется долго сидеть на острове. — Я хочу продумать маршрут, потом будем думать об остальном. — Куда сейчас? Помощь нужна? — На склад. Нет, сам справлюсь, хочу посмотреть кое-что. Анаэль пожал плечами и пошел в другом направлении. Кью продолжил путь, но остановился перед входом в складское помещение. Зачем он вообще сюда шел? Вновь в мыслях возникла Вивьен, ее загадочный взгляд, брошенный на него перед уходом. «Да к черту дела» — подумал он, развернулся и быстрыми шагами направился в хижину. Вивьен наблюдала за берегом, скрывшись за шторой. Кровать она покинула сразу, как осталась одна, и, накинув рубашку, мечтала оказаться под лучами солнца и легкими порывами ветра, вдали от чужих глаз. Уильяма она заметила еще издалека, удивленно наблюдая, как он приближается. Когда сомнений в его направлении не осталось, она мигов вернулась на кровать, слегка накинула плед на бедра и раскрыла на случайной странице книгу. В следующую секунду вошел Уильям, замер от представшего зрелища. — Что-то забыл? — Вивьен улыбнулась, отложила книгу и присела, позволив одежде соблазнительно приоткрыть тело. — Да, — он быстро оказался рядом, спуская с ее плеч рубашку и покрывая их поцелуями. Высвободив руки из рукавов, она обвила его шею руками. — Знаешь, — прошептала она у самого его уха, — я часто думала во время этих трех месяцев. — О чем же? — напрягся он, чуть отстранившись. — Хочу провести с тобой наедине несколько дней в той пещере на берегу. — Ночью может быть холодно, — за этой фразой он попытался скрыть очередную волну удивления. За утро не прозвучало еще ни одного упрека. — Тогда сделай так, чтобы я не замерзла, — прошептала Вивьен в его губы, прежде чем припасть к ним в поцелуе. Сжав ее плечи, Уильям мягко отстранил девушку. — У тебя десять минут на сборы. *** Вивьен сидела на берегу, следя за выплывающим из-за моря солнцем. Уже второе утро было наполнено тихим спокойствием. Время, проведенное в этой части бухты, превзошло все ее ожидания. Ощущение свободы, хоть и иллюзорной, присутствовало в каждой минуте, что она находилась на берегу. Подул холодный ветер, но это не пугало Вивьен, она только сильнее накинула шаль на плечи. Возможность — вот так сидеть на берегу столько, сколько хочется, затмевала все остальное. Уильям обнял ее за плечи и привлек к себе. — Ты опять так рано проснулась. — Да, привыкла вставать на рассвете для прогулок, — она прижалась к нему спиной, удобнее устраиваясь в мужских объятиях. — Как проходили ваши прогулки с Реми? — Как обычно, — пожала она плечами. — Как он себя вел? — Как он мог себя вести? — искренне недоумевая, спросила она. В отличие от Уильяма, Вивьен не успела заметить чувства Реми. — Просто я хочу, чтобы ты была в безопасности, — решил сменить капитан тему, мало ли, вдруг она и правда, ничего не замечает, что ж, так даже лучше. — Я в безопасности, пока ты рядом. Вивьен вспомнила уже такие привычные прогулки с Реми. Сначала даже казалось, что они вдвоем на одной стороне лодки, но чем больше шло времени, тем отчетливей она понимала — это не так. Реми не проявлял желания изменить жизнь и казался вполне довольным. И все же, несмотря на этот факт, с ним Вивьен чувствовала себя свободно. Она даже не хотела думать, что делала бы совершенно одна в долгие недели плавания Уильяма. С Аидой и Сандрой она практически не пересекалась, только если это требовало одно щекотливое дело. А именно пополнение запасов определенных трав. Напрямую попросить об этом Уильяма она бы никогда не решилась, так что первый вариант был вполне подходящим. На этом все разнообразие общения заканчивалось. Солнце успело подняться над морем, холодный ветер ушел, обещая жаркий день. Уильям сильнее обнял Вивьен, и она положила голову ему плечо. Он до сих пор не мог привыкнуть к ее новому поведению. Неужели так повлияла разлука? Возможно причина в его длительном отсутствии? Изменение ее отношения к нему в положительную сторону? Или дело в другом? Об этом думать не хотелось, он хотел ей доверять. Хотел полностью доверять хотя бы одному человеку в этом мире. Рядом с ней всегда было хорошо, но эти два дня оглушили его взрывом эмоций. Мог ли он подумать, что ее абсолютная взаимность будет настолько сводить с ума? Даже просто сидеть на берегу, когда она так прижимается к нему, было невероятным удовольствием, внутри нарастало нежное, трепетное чувство. На Вивьен тоже отразились эти дни. Уильям не ограничивал ее в желании оставаться на берегу, практически не заходя в пещеру. Она подолгу сидела, подставив ноги ласкающим волнам, наслаждаясь солнцем и уединением. Так давно не приходившее к ней ощущение легкости на какой-то момент вновь заполнило ее. Хотелось обнять весь мир, закричать, раскинув руки броситься в манящую стихию. Секунду раздумывая, она подскочила и принялась сбрасывать одежду. Сидящий рядом Уильям в удивлении приподнял брови. — Не боишься, что я буду подглядывать? Вивьен обернулась, слегка прикрывшись волосами. — Можешь, как обычно, пообещать отвернуться. Уильям усмехнулся и быстро поднявшись, заключил ее в объятия. — Я так и знала. Обманщик, — оттолкнув его, Вивьен бросилась в волны, словно в первый раз. Солнце еще не нагрело воду и приходилось активно двигаться, чтобы не замерзнуть. Спустя время уставшая и довольная она выбралась на сушу. Как было приятно обсыхать, подставив обнаженное тело солнцу. Закинув руки за голову, Вивьен закрыла глаза, полностью отдаваясь согревающим лучам и охлаждающим ветряным порывам.

За время, проведенное на берегу, будто прошла маленькая жизнь. Пусть дни были однообразны, но Вивьен ощутила давно забытое чувство свободы, перед глазами не мелькали пираты, Уильям проявлял особую нежность. Возможно, выбери она такое поведение изначально, не было бы двух лет сидения в бухте. Как бы не настаивал Уильям, что это ради ее безопасности, факт оставался фактом — она была пленницей на острове. Возвращение в хижину стало подобно возобновлению кошмара. Вивьен понимала, что находится на пределе, ничто и никто не заставит ее вновь остаться тут одной. Последующие три недели были наполнены таким количеством нежности, сколько не было у Уильяма за всю его жизнь, и Вивьен с удовлетворением замечала нужные ей изменения. Она сильно преувеличивала свои чувства, но не испытывала от этого угрызений совести. На кону стояла ее свобода, и она готова была идти ради нее на все. Вивьен чувствовала — приближается время, когда он соберется уплыть и решила вновь поднять интересующую тему. Утром, поглаживая пальчиком его грудь, она произнесла: — Я хочу уплыть с тобой. — Тебе лучше остаться тут, — к разочарованию Вивьен, он вновь не согласился. — Нет, не лучше. Лучше мне будет с тобой. — Я обещаю, что больше не буду отсутствовать так долго. — Мне этого мало, Уильям, — она провела рукой по его щеке, теряя контроль над собой, — я больше тут не останусь! Я больше не могу тут оставаться! В ее глазах читалась ледяная решимость, Кью отстранился. Он сам все больше думал об этом, но идея не казалась удачной. Он помнил предыдущее плавание и не хотел подвергать ее опасности. — Море может принести все, что угодно. — Если тому суждено случиться, оно случится в любом случае. Только подумал ли ты, какая судьба ждет меня в таком случае? Я не хочу думать об этом, но ночами эти ужасные картины встают перед глазами. Я лучше погибну во время кораблекрушения, чем увижу это воочию. — Не говори так, — Уильям сжал плечи Вивьен, пристально глядя в глаза. Сама мысль, высказанная ею, заставила его ужаснуться. — Почему? Ты говорил, что смерть тебя не пугает. Меня теперь тоже. Чтобы ты сам выбрал на моем месте? Но Уильям оставил вопрос без ответа. Женщине нечего делать на корабле, тем более в подобной компании. Влиял еще один факт — реакция команды могла быть непредсказуемой, чем меньше недовольных в команде, тем лучше. И в то же самое время желание не расставаться с ней даже на день, боролось с кажущимся правильным положением вещей и это все сильнее раздирало его на части. Он молча поднялся и стал одеваться. Вивьен в ожидании наблюдала. Хотелось потребовать ответ на свои слова, но она молчала, понимая, что может перечеркнуть все те дни, что она готовила его к этому разговору. На пороге Уильям замер, словно сам хотел, чтобы Вивьен устроила истерику, так было бы проще решиться покинуть этот остров без нее, но она молчала, и это молчание начинало давить. Интуитивно Вивьен поняла опасность нависшей атмосферы и, обернувшись в плед, поднялась с кровати и присела к сундуку с вещами. Кью, замерев, наблюдал за ней. — Мне нужна ванна, — как ни в чем не бывало, произнесла она, — могу я тебя попросить об том? Она вопросительно посмотрела на Кью, тот растерянно кивнул и взгляд сам уловил движение Вивьен, когда она перекинула пояс костюма через край сундука, что-то пытаясь найти в его глубине. Дверь захлопнулась и Вивьен с силой опустила крышку сундука — «Нет, разговор еще не закончен!» Уильям смотрел на покачивающийся на волнах корабль, понимая, что брать ее с собой безумнейшая идея, но не мог перестать думать об этом. Мозг усиленно, но тщетно искал компромисс.

Глава 21

Утро отплытия неумолимо приближалось. Уже через пять дней корабль покинет бухту. Напряжение внутри Вивьен нарастало, уже не поддаваясь усмирению. Ее план ни к чему ни привел, нужно было срочно менять тактику, иначе она вновь останется тут одна.

— Уильям, не оставляй меня тут одну, — она сдвинула на столе бумаги и села ему на руки.

— Мы уже говорили об этом, — он сердито взглянул на нее, но рука сама легла на ее колено.

— Говорили, но не договорили, — пристально, с усмешкой глядя ему в глаза она потянула за край ленты, стягивающей волосы, и они волной рассыпались по спине и плечам, она чуть отстранилась, давая лучше рассмотреть себя.

Уильям хотел что-то резко ответить, но не смог, Вивьен поняла это и с улыбкой обвила его шею руками, носом проведя по щеке и мочке уха, специально обжигая дыханием.

— Знаешь, как мне тут тоскливо без тебя? — она медленно провела рукой по его груди. — Может, ты все же хочешь взять меня?

— Очень хочу, — прошептал он слегка изменившимся голосом и крепко прижал ее к себе так, что стало трудно дышать, но Вивьен не стала обращать на это внимание, лишь сильнее прижавшись к нему.

— В таком случае, я могу начинать готовиться к отплытию?

— Ни о каком отплытии речь не идет.

— Ты сам только что сказал.

— Ты меня неправильно поняла.

Вивьен опустила руки.

— Хорошо, как скажешь, — она встала, Уильям, удивленный резкой переменой, не успел удержать девушку за руку и встал следом за ней.

— Стоять, — он догнал ее и стиснул плечи.

— Да?

— Что да? — он развернул Вивьен к себе лицом, но она отвела грустные глаза.

— Прости, я не в настроении. Мне не хватает жизни и эмоций на этом острове.

— С эмоциями мы сейчас решим вопрос, — он поцеловал ее, жадно обхватив губы уже теряя самообладание, но Вивьен держала себя в руках, не отвечая на его поцелуи и ласки. В конце концов, он отстранился, чувствуя раздражение.

— Что происходит?

— Ничего.

— Это я и сам вижу. Мне интересна причина.

— Причина та же — я устала сидеть взаперти.

Уильям выдохнул, не стараясь скрыть своего недовольства от ее настойчивости, но верх все же взяли иные эмоции, и он вновь притянул ее к себе.

— Хорошо, я подумаю, обещаю, а сейчас иди ко мне.

Корсет упал на пол, и горячая ладонь обожгла ее спину. Вивьен не сопротивлялась, позволяя увлечь себя на кровать, замерла, пока он вновь изучал ее тело.

— Вивьен, — Кью обхватил ее подбородок, заставляя смотреть себе в глаза, — что ты задумала?

— Ничего, я ведь тебя не останавливаю.

— Мне не нужна бесчувственная кукла, мне нужна ты — живая и настоящая, — он стал покрывать поцелуями ее лицо, желая вытащить ее из кокона упрямства. Разве можно довольствоваться меньшим, после того, как он узнал, какой может быть близость с любимой женщиной, отвечающей взаимностью со всей своей страстью?

— Ничего не могу с собой поделать, однообразная жизнь вводит меня в меланхолию. Боюсь, что ожить смогу только в море.

— Черт возьми, Вивьен, — его охватило раздражение.

— Я молчу, — приняв самое покорное выражение лица, на которое только была способна, она продолжала смотреть на него.

Уильям отпустил Вивьен и сел на кровать, проводя ладонью по лицу. Она, видимо, вознамерилась свести его с ума. Ситуация зашла в тупик, не желая больше разговаривать на эту тему, он молча покинул хижину, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Вивьен приподнялась на локте, смотря на закрывающуюся дверь, потом потянулась за книгой и открыла на странице, заложенной закладкой. Вскоре выяснится, какие плоды дало ее поведение.

***

Вивьен больше не начинала разговор на интересующую тему. Она вообще стала меньше разговаривать. За последние недели запас сил, в том числе и моральных, истощился. Все больше она проводила время за книгами, полностью погружаясь в текст, стараясь уйти от реальности. Уильям не мешал ей, где-то в глубине души неосознанно чувствуя вину за ее состояние. Четыре дня, проведенные по раздельности немного отдалили их друг от друга. Вивьен погрузилась в раковину безразличия, радуясь, что ей больше не нужно играть. Уильям же стал раздражителен, не в силах абстрагироваться от ситуации, положение вещей стало тяготить и вытягивать энергию.

Наступил вечер перед отплытием. Кью старался не появляться в хижине весь день, силясь отвлечься от непрошеных мыслей. Сидя за столом, он слушал отчет о подготовке корабля и провизии к плаванию, но краем глаза он то и дело ловил неподвижный силуэт в кресте.

— Если никаких дополнительных поручений нет, то отплытию все готово, капитан, — закончил говорить пират.

— Хорошо, — Кью кивнул, — иди.

Вивьен в обиде и злости стиснула зубы. Ничего не помогло, все напрасно рядом с этим человеком, он видит только себя и свои желания.

Когда они остались в хижине одни, Уильям присел рядом с Вивьен.

— Хочешь выйти на берег?

— Я хочу то, что ты скажешь.

— Это не так.

— Это так.

— Почему ты не хочешь понять?

— Я все понимаю, но не требуй от меня большего.

Он взял ее ладонь, безжизненно обмякшую в его руках. Попытался разозлиться — не получилось. Никогда Уильям еще не чувствовал себя в таком тупике. Каковы могут последствия, если он возьмет ее с собой на корабль и в их отношениях, и в команде, и в ее безопасности, и в его границах свободы? Но стоило посмотреть на Вивьен, и все доводы разлетались вдребезги.Почему она так важна для него? Нет, это не он держит ее плену, а она его. Ни один день не проходит без мыслей и мечтаний о ней. По щеке Вивьен скатилась слеза, и она украдкой стерла ее, чуть отвернувшись.

В эту минуту она превратилась в воплощение печали. Уильям сжал руку в кулак, ведь в его власти изменить это. Он резко поднялся и, скрестив руки на груди, подошел к окну.

— Спокойной ночи, — прошептала Вивьен, заставив его вздрогнуть. — Ты обычно уплываешь так рано, что я не застаю тебя, проснувшись. Поэтому встретимся через пару месяцев.

Тишина. Давящая, липкая тишина. Завтра его здесь не будет, но это ничего не изменит. Каким-то чувством Уильям ощутил, что в этот раз плавание не поможет, будет только хуже. В этот раз он уплывает не от скандалов и ненависти, а просто потому, что пришло время оставлять тут женщину, которая не хочет его отпускать. Почему в ее голосе звучала такая обреченность, будто они никогда больше не увидятся? Горло сжала ледяная рука, он резко обернулся. Вивьен лежала спиной, как обычно, разбросав волосы по подушке. Такая трогательная, родная… любимая. Сердце пропустило удар, он моментально оказался рядом и сжал ее плечо.

— Если я возьму тебя, тебе придется пообещать больше не спорить со мной, — прошептал он.

Вивьен замерла, она уже не ожидала услышать этих слов, открыла глаза, скользя невидящим взглядом по стене, затем медленно повернулась, ничего не говоря. Лишь по щекам заструились молчаливые слезы, неужели, он не шутит, и она сможет выбраться из этой осточертевшей бухты?

Уильям смотрел в ее глаза, на струящиеся бесконечным потоком слезы и не знал, как нужно реагировать. Постепенно они превратились в рыдания, Уильям прижал Вивьен к себе, устроившись рядом на кровати. Ее руки била мелкая дрожь, он обхватил одну своей ладонью и прижал к губам. Вивьен все еще не верила, боялась переспросить, вдруг ей лишь показалось. Нет, она точно слышала, но слова благодарности не сорвались с губ — их просто не было, лишь накопившиеся эмоции выплеснулись через слезы с силой реки, прорвавшей плотину. Вивьен не ощутила, когда пришел сон, но Уильям не спал, прижимая родное, хрупкое тело к себе. В этот момент казалось, что близость между ними вернулась и напряжение, наконец, отпустило его.

***

Проснулась Вивьен в одиночестве и тут же ощутила приступ паники. Неужели он обманул ее и вновь уплыл, оставив одну? Она быстро поднялась с кровати и припала к окну, облегченно выдохнула — корабль на месте. Из соседней комнаты вышел Уильям, видя ее испуганные глаза, он подошел и притянул к себе.

— Что такое?

— Я думала, ты уплыл.

— Сейчас я уже иду на корабль.

— А я? — упавшим голосом спросила Вивьен.

— А ты еще не выполнила условие.

«Какое условие?» — все в голове Вивьен закрутилось в поиске условия, потом она вспомнила его фразу.

— Да, я обещаю не спорить. Я что угодно могу пообещать, только не оставляй меня.

— Ты не будешь выходить из каюты, еще больше будешь сидеть взаперти, чем тут.

— Нет, это другое.

— Условия на корабле не самые благоприятные.

— Это не важно, — она с мольбой смотрела в его глаза.

Он провел рукой по ее лицу и волосам, понимая, что сейчас от его окончательного решения зависит, как будут складываться их отношения. Вряд ли когда он вернется, сейчас или когда-либо еще, эти недели повторятся. Если он оставит Вивьен здесь, в будущем с ним будет лишь ее тень, слабое подобие, оболочка, так как огонь, горящий в глазах вот-вот готов угаснуть.

— Тебе пора одеваться, — наконец сказал, — ничего с собой брать не надо и накинь плащ на волосы.

Вивьен быстро кивнула и ринулась переодеваться. Достав из сундука первую попавшуюся одежду, она натянула ее на себя, затем собралась закрыть ящик, но тут на глаза попался пакет с травой, точно такой же, как когда-то передала ей Ванесса. Она быстро замотала его в кусок ткани и спрятала в складках плаща.

— Я готова.

Уильям оторвал взгляд от карты и кивнул. На корабль Вивьен шла, опустив глаза, не желая знать, что читается на лицах встречающихся им людей. На миг она подняла их, уже на палубе и встретилась взглядом с главным помощником. Он стоял, прислонившись к мачте и крутил в руках нож, иногда подкидывая и заставляя крутиться в воздухе, от его холодного взгляда, лишь на долю секунды, расширившиеся в удивлении, Вивьен пробрала дрожь. Он резко подбросил клинок и запустил его в рядом стоящий ящик, заставив Вивьен вздрогнуть, затем подошел к капитану.

— Все готово.

Уильям кивнул.

— Отчаливаем.

Оказавшись в капитанской каюте, Вивьен не могла ни на чем сосредоточиться. Она поднесла руку к лицу и увидела, как та дрожит. Сделав глубокий вдох, она подошла к окну и посмотрела на удаляющийся остров. Все-таки получилось, она уплывает отсюда — это главное. Позже она придумает, как действовать дальше.


Конец первой части.

Часть 2. Выход в море

Глава 1

Уильям мерил коридор шагами, в злости стискивая челюсть. Он не хотел просить его о помощи, никогда этого не делал, никого не посвящал в свои дела, откровение было не в его характере. Если бы был хоть какой-то шанс обойтись без этого разговора и в этот раз, он непременно бы это сделал. Но ситуация приобрела неожиданный поворот, Уильям чувствовал — его пытаются подставить, но кто?

Наконец дверь раскрылась, и слуга пригласил войти. Граф Эрсель сидел за столом, перебирая бумаги. Уильяму пришлось ждать еще некоторое время, он догадывался — отец делает это специально, хочет указать излишне горделивому и самоуверенному отпрыску на его место.

— Что ж, говори, зачем пришел? — спустя некоторое время спросил граф, не отрывая взгляд от бумаг.

— Мне нужна твоя помощь, — сжав кулак правой руки, произнес Уильям.

Граф поднялся, обошел стул, сложив руки на груди, и уставился на улицу в проеме окна.

— Я же предупреждал тебя, — наконец воскликнул он, — но ты вечно ведешь себя, как безрассудный мальчишка!

Уильям закрыл глаза, пытаясь унять подкатившее раздражение, он знал, что отец не упустит возможности упрекнуть его.

— Твое слово имеет большой вес, прошу оказать мне поддержку. Ты ведь знаешь, что я не имею к этому отношения.

— Очень хотел бы в это верить, — посмотрев в глаза сыну, сказал граф. Уильям ощутил, как подозрения собственного отца задели его. — Я уже со счета сбился, сколько раз мне приходилось выручать тебя.

— Это было твое решение, я никогда не просил об этом. До этого я мог справиться сам, — Уильяма всегда раздражало неверие отца, он не хотел, чтобы тот вмешивался, но отец с завидным постоянством делал это. До того момента, как это стало, действительно необходимо.

— Не просил…, - протянул граф, и Уильяму показалось или он усмехнулся? Готовые сорваться с губ слова, остались невысказанными, он заговорил о другом. — Вот и докажи это сейчас.

— Ты мне говоришь это в тот единственный раз, когда я прошу о помощи?

— Уильям, пора повзрослеть и начать нести ответственность за свои слова и, тем более, поступки. Безрассудство не приводит…

— Хватит, — прервал его Уильям, — я понял. Больше ни к чему продолжать этот разговор. — Он повернулся и пошел к двери, но на пару секунд слова отца заставили его остановиться.

— К сожалению, Уильям, ты ничего не понял.

Граф еще долго смотрел в окно, раздумывая о произошедшем разговоре, пока в дверь не постучали. Дела уже были закончены, никаких запланированных встреч, кто это мог быть?

— Войдите.

Дверь открылась под женской ручкой и, склонившись, поздняя посетительница поприветствовала графа.

— Добрый вечер, Ваше Сиятельство.

— Это ты Изабелла, входи, — смягчился граф, увидев девушку.

— Я вам не помешала?

— Нет, нет, говори, что ты хочешь?

Девушку замялась и опустила глаза.

— Я видела, в каком настроении был Уильям, зная, что он собрался с вами поговорить, я подумала, что вы поссорились, и пришла узнать, все ли настолько плохо?

Граф натянуто улыбнулся и подошел к будущей невестке.

— Уильям, как всегда, горд и своенравен. Он отказывается прислушиваться к моим словам.

— Это ваш сын — верьте в него, — Изабелла улыбнулась, — он справится.

Граф вздохнул, он так хотел верить и был глубоко удивлен визитом младшего сына однажды вечером — Уильям попал в серьезную передрягу. Из разговора с братом тот понял — нужна помощь, но Уильяму гордость никогда не позволит обратиться за ней самому. Граф знал — так и есть. Он помог сыну уладить конфликт, но вместо благодарности получил лишь холодный взгляд.

Каждый новый рассказ Габриэля все более расстраивал его — очередная дуэль, ссора с влиятельными людьми, отсутствие должного уважения во время приемов и вновь граф был вынужден просить за него, совершая необходимые визиты. Раздражение начинало расти, в особенности от того, что старший сын стал все более отдаляться от него. Появившаяся трещина сомнений постепенно начала разрастаться. Сможет ли Уильям правильно распорядиться данными ему властью и должностью?

Сначала граф не хотел верить, что Уильям мог бы пойти на что-либо противозаконное, но Изабелла, его невеста, подтвердила сомнения. Она видела его с теми же людьми, что и Габриэль, хоть и долго не хотела признаваться в этом. Сегодня граф чуть было не проговорился, что знает больше, чем сын рассказывает, но вовремя себя сдержал. Видимо дела были настолько плохи, что в этот раз Уильям все же решил смирить гордость и обратиться за помощью без содействия брата. Он вдруг задумался и высказал мысли вслух:

— Может, все же стоит ему помочь?

Изабелла взяла его под руку.

— Доверьтесь вашему сыну, дайте ему шанс проявить себя и выйти из этой ситуации. Он ведь так часто просил вас об этом. Уверена, все не так страшно, как кажется.

Он улыбнулся, если бы она знала, что Уильям полон лишь пустой гордости. Не раскрой ему глаза Габриэль, он сам бы верил в подобную иллюзию, но разрушать образ в глазах невесты сына он не станет, она должна видеть его сильным. К счастью, он смог подобрать Уильяму отличную по всем параметрам партию. Изабелла — одна из самых завидных невест города, даже всего острова. Она красива, умна и сможет помочь мудрым советом мужу. Союз обещал быть блестящим и граф не хотел его рушить.

Два его сына были так не похожи друг на друга: целеустремленный, смелый Уильям был полон опасных мыслей, не признавал никаких авторитетов, тогда как Габриэль рос послушным ребенком, всегда советующимся с отцом. Лишь благодаря ему граф знал об Уильяме то, что никогда бы не узнал напрямую. Разговоров по душам со старшим сыном никогда не было, эту нишу полностью занял младший, и граф со временем стал больше прислушиваться к нему. Если бы младшему хоть немного силы духа и смелости, как у старшего — он бы многого добился.

— Габриэль сказал также, — он уже готов был принять решение, — думаешь, стоит отойти в сторону?

— Я не смею давать вам советы, но Уильям взрослый мужчина и я всецело доверяю ему. Возможно, вам лучше дать ему полную свободу действий, совершив небольшое путешествие. Вы ведь давно об этом мечтали.

— Да, думаю, ты права, — согласился граф и правда, высказывавший ранее эти мысли. — Хорошо, что зашла поговорить со мной. Пожалуй, я так и сделаю.

На следующий день граф Эрсель покинул остров, и когда в поместье зашла стража за участником заговора против губернатора, не было человека, способного повлиять на ситуацию и весомостью своего слова попытаться остановить приближающуюся трагедию.

Уильям провел две недели в подвалах тюрьмы, пока не решилась его участь — казнь через повешение, как и всех причастных к заговору. Лишь на рассвете, перед тем, как за ним пришли, сознание пронзила мысль, благодаря кому он оказался тут.


Кью открыл глаза, силясь понять, где он находится, постепенно узнавая собственную каюту. Ему уже давно не снились эти сны. Остался привкус горечи. Под одеялом он нащупал руку Вивьен и сжал ее. Сильнее, чем хотел. Она проснулась.

— Что случилось? — она в ужасе открыла глаза, но осознав, что опасности нет, расслабилась и вновь закрыла их.

— Ничего, отдыхай, — он провел по ее щеке ладонью, затем слегка сжал подбородок, — никогда не обманывай меня.

Вивьен не шевельнулась, делая вид, что успела провалиться в сон. Было в его голосе что-то пугающее. Она не знала причину, но готова была поклясться — второй побег он ей не простит.

Глава 2

В саду весело щебетали птицы, запах цветов распространялся на всю округу, даря приятную атмосферу. Наступало самое цветущее время. Гуляющая по дорожке пара, двинулась к беседке.

— Благодарю, — сказала Изабелла, принимая протянутую Уильямом руку, чтоб подняться по ступенькам. Она улыбнулась и посмотрела на спутника, но он смотрел прямо, не удосуживаясь даже мельком взглянуть на девушку, чем вызвал ее разочарование. — О чем ты думаешь?

— Тебе действительно интересно? — он усмехнулся, и девушка потупилась, не находя слов. Почему он никогда не может просто ответить на вопрос? И дело было не только в словах, но и в интонации. Он словно выстроил невидимую стену, не пуская никого к себе в душу, в свои мысли.

— Можешь не говорить, если не хочешь, — сказала Изабелла, стараясь скрыть обиду. Так хотелось быть к нему ближе, но он был чужим, отстраненным.

Уголок губ Уильяма слегка дрогнул — так он и думал.

— Вскоре прием у губернатора, мы могли бы отправиться туда вместе, — ей хотелось приехать вместе со своим женихом, чтобы никому из дам не пришло в голову даже заговорить с ним, а еще ей хотелось, чтобы он сам об этом попросил, но время шло и ожидание становилось бессмысленным.

— Поезжай сама, я не буду в этом участвовать.

Изабелла в удивлении раскрыла глаза.

— Опять? Уильям, эти приемы помогают завести новые и укрепить старые знакомства, — «особенно тебе» — хотела она добавить, вспоминая его недавнюю, очередную дуэль, — Так же не лишним будет показать себя достойно в глазах губернатора.

— Зачем мне это надо? — искренне спросил Уильям. — Провести весь вечер среди фальшивых улыбок и бессмысленных разговоров меня не прельщает. Что касается достойно показать себя, те кто это требуют, пусть сами покажут себя достойно не только во дворце на званных ужинах. Хотя и с этим проблемы бывают. Терпеть не могу лицемеров.

— Уильям, что ты такое говоришь, — воскликнула Изабелла. — Без связей невозможно достичь высокой должности. У этих людей есть власть и не стоит портить с ними отношения, — она вздохнула. — Хотя бы с теми, с кем ты еще не успел это сделать.

— Я уже говорил тебе много раз — я не собираюсь добиваться какой-либо должности. По крайней мере, не в той сфере, в какой ты имеешь в виду.

— Я надеюсь, что ты все же оставить идею всю жизнь провести на палубе корабля.

— Не всю, иногда я буду приплывать.

Изабелла покачала головой, не желая верить, что он говорит серьезно. Сколько было надежд, когда отец сообщил о возможности этого союза. Графы Эрсель были одни из самых уважаемых на острове, старшему сыну пророчили блестящее будущее. Изабелла уже знала Уильяма на тот момент и была очарована им, хоть и видела лишь издалека.

В день знакомства она уже отчетливо представляла их блистательный союз: прекрасная пара, приближенная к губернатору, а может и к самому королю. Ведь на тот момент Уильям уже был капитаном собственного корабля, но рано или поздно он же сменит деятельность на более достойную. Однако разочарование не заставило себя ждать. Жених был холоден, закрыт и абсолютно не желал разделять ее планы.

С сожалением Изабелла понимала, что получает больше внимания от брата возлюбленного, чем от него самого. Уже миновал почти год с их помолвки, и разочарование достигло предела, из последних сил она пыталась его убедить в правильности собственных идей, но все тщетно. Иногда в голову закрадывалась мысль — не будь Уильям наследником знатного рода, она бы уже начала искать повод для расторжения помолвки. Вот если бы им был Габриэль. Да, он, не столь красив, не столь статен и смел, но он стремится к вершине, и уже это было в ее глазах достойно, как и его внимание к ней.

— Почему ты такой упрямый?

Уильям в удивлении посмотрел на Изабеллу.

— Что тебя привело к таким мыслям? То, что я не хочу причислять себя к этим напыщенным лицемерам, именующим себя высшей знатью, во главе с губернатором — самым преуспевающем в этих качествах?

— Что ты такое говоришь?! — испуганно воскликнула девушка. — Так нельзя! К счастью, тебя больше никто не слышал.

Уильям рассмеялся, реакция Изабеллы его позабавила.

— Что ж, раз нельзя, больше не буду. Разрешите откланяться леди, меня ждут мои дела, — он шутливо поклонился и вышел из беседки.

Девушка в негодовании сделала два шага следом.

— Уильям, куда ты уходишь? Ты разве не обещал провести со мной время до вечера?

— Я? — Уильям обернулся, делая вид, что вспоминает. — Прости, не припомню такого.

— Но ведь…

— Изабелла, я сдерживаю обещания, лишь в том случае, если их даю, а не в том, когда другие сами домысливают, что я их дал, — он чувствовал, что начинает терпение и едва держит себя в руках. — Увидимся позже.

Изабелла еще некоторое время стояла, глядя на удаляющийся силуэт мужчины, после чего, разочарованно вздохнув, направилась к выходу из сада. Покинуть поместье она не успела, на пути встретился Габриэль.

— Добрый день, Изабелла, — он улыбнулся, — Ты выглядишь прекрасно.

— Благодарю, — она кивнула. Наряд она подбирала долго, но тот, для кого это делалось, даже не заметил.

— Составишь мне прогулку по саду?

— Боюсь, сад меня утомил, — она опустила взгляд.

— Изабелла, такая прекрасная девушка, как ты не должна грустить, теперь я просто обязан что-нибудь сделать. Хочешь, пройдем в библиотеку?

Девушка хотела сначала отказаться, но потом решила, что все равно планировала провести здесь время до вечера, и согласилась. Пока шли к библиотеке, Габриэль рассказывал местные новости, шутил, и постепенно к Изабелле вернулось хорошее настроение.

— О чем вы говорили с Уильямом? — спросил Габриэль, отставив чашку с кофе. С четверть часа они беседовали в библиотеке, и девушка успела расслабиться. Однако после прозвучавшего вопроса улыбка пропала с ее лица.

— Меня расстраивают и иногда даже пугают его речи.

— Какие именно?

— Он будто не хочет поддерживать свое доброе имя, не только свое, всего своего рода. Не удивительно, что у него так много недоброжелателей, хоть прямо в лицо ему и бояться что-либо говорить.

— Он всегда был таким, тут ничего не поделаешь.

Изабелла опустила глаза и тоже отставила чашку, горечь неоправданных ожиданий прожигала ее.

— Может все же есть шанс, что когда-нибудь он посмотрит на все иначе?

— Возможно, если не успеет натворить дел.

— О чем ты?

— Ты никогда не думала, что за его словами могут скрываться какие-либо действия?

— Действия? — Изабелла непонимающе смотрела на собеседника.

— Он не любит знать, считает многих недалекими и ограниченными, и не скрывает этого. Как ты думаешь почему? — девушка молчала, и Габриэль продолжил, — Я боюсь, что он связался не с теми людьми. Насколько велико расстояние от незаконных речей до незаконных действий?

— Нет, он не пойдет на это, — с уверенностью сказала Изабелла, — к тому же он не говорит ничего противозаконного, сумасбродное да, но не противозаконное.

— Ты сказала, что тебя что-то напугало в разговоре с ним, что именно? Какая фраза?

— Он нелестно высказался о губернаторе, но ведь это ничего не значит.

— Сегодня он нелестно высказался, завтра оскорбил, через неделю поддержал бунт.

— Что ты такое говоришь?! — Изабелла встала, Габриэль встал следом и взял ее за руку.

— Пойми, я говорю так, только потому, что тоже переживаю и не хочу допустить этого.

— И что же ты предлагаешь? Уильям не станет слушать.

— Нужно поговорить с тем, кого станет. Расскажи об этом разговоре нашему отцу, о своих опасениях.

— У меня нет таких опасений. Я, думаю, что ты преувеличиваешь.

— Я бы тоже хотел в это верить, но его речи говорят сами за себя и не только в разговоре с тобой.

Червячок сомнения все же закрался в сознание Изабеллы, Габриэль говорил мягко и уверенно, его мысли вдруг стали казаться верными. Однако говорить с графом не хотелось. Уильям, скорее всего, это не одобрит, если узнает. К тому же для него это может иметь последствия.

— Решать тебе, я не настаиваю, — сказал Габриэль и, не выпуская руки, подвел ее к окну, — я только хотел содействия с твоей стороны, чтобы избежать худшего.

— Я подумаю, — уклончиво ответила девушка.

— Что ж, тогда не буду мешать. Был рад провести с тобой время, сейчас мне нужно покинуть тебя, а жаль, сегодня чудесная погода и словно создана для прогулок.

Оставшись одна, Изабелла с грустью подумала о несбывшихся надеждах на прогулку с Уильямом. Два дня назад она спросила, не хочет ли он пригласить ее посмотреть, как расцвели кусты роз в их поместье. Аромат так наполнял весь сад, что не хотелось покидать его. Уильям пригласил, но она надеялась, что он будет все это время с ней. В конце концов, он ее жених и мог бы проявить больше участия, тем более, когда она в его доме. Обида вновь наполнила Изабеллу, и она подошла ближе к окну, разглядывая происходящее снаружи, в надежде, что созерцание отвлечет от грустных мыслей. И оно, действительно, отвлекло. Окна библиотеки выходили на дальнюю часть сада, граничащую со складским помещением. У этого помещения Изабелла и увидела шокировавшую ее картину — там стоял Уильям, прижимая к стене одну из служанок. Он улыбался ей, как не улыбался самой Изабелле, заскользил рукой по ее талии, груди и, приподняв подбородок, прильнул к ее губам в поцелуе. Изабелла отшатнулась от окна, руки у нее дрожали от гнева. Вот значит, ради кого он бросил ее одну в саду. Мерзавец.

Она поспешно зашагала к двери, покинуть этот дом, немедленно. В коридоре она столкнулась с графом.

— Изабелла, я рад видеть тебя у нас, — он улыбнулся.

— Благодарю, Ваше Сиятельство, — девушка попыталась скрыть эмоции.

— Почему ты одна? — удивился граф, вызвав в ней смесь различных эмоций.

— Очевидно, у Уильяма более срочные дела.

— Разве может быть что-то более срочное, чем провести время с прекрасной девушкой?

Изабеллу пронзило разочарование, видимо, сам Уильям по-другому распределял звания прекрасных девушек. Она постаралась выдавить из себя улыбку.

— Вижу, ты опечалена и не могу отпустить тебя в таком состоянии.

Граф предложил Изабелле руку, и она вежливо согласилась, чувствуя, что сама судьба ведет ее к разговору. Она не знает, что он принесет, но, если Уильям получит хоть небольшую порцию наставлений от отца, которые он терпеть не может, значит, она будет отомщена за все пережитое сегодня.

***

Вивьен смотрела на морскую гладь в отблесках полуденного солнца. Ветер слегка волновал ее волосы. Шел восьмой день плавания, девушка чувствовала себя хорошо, смена обстановки подействовала на нее благоприятно даже несмотря на отсутствие возможности выйти из каюты. Она настежь открывала иллюминаторы, вдыхая полной грудью воздух, теперь не надо было прятаться за шторами, украдкой поглядывая, что творится вокруг.

Уильям, сидя за столом, наблюдал за Вивьен, не желая признаваться себе, как сильно рад ее присутствию. На корабле они больше времени проводили рядом, но Вивьен читала, смотрела в раскрытый иллюминатор и, он явно это видел, жила в собственном мире, вход в который был ему закрыт — это вызывало разочарование, ревность непонятно к чему и растерянность. Он хотел исправить положение, но не знал, как.

Не выдержав, он встал, подошел к Вивьен и взял за руку. Она не отстранилась, но и не ответила. Безразличие злило Уильяма еще больше сопротивления.

— О чем ты думаешь? — спросил он, заглядывая ей в глаза, пытаясь увидеть в них хоть какую-нибудь подсказку.

— Ни о чем запрещенном, — с иронией произнесла девушка. Уильям стиснул зубы, сильнее сжал ее руку, хотел что-то сказать, но резко отвернулся. Вивьен последовала его примеру.

Уильяму захотелось встряхнуть ее, вывести из оцепенения, но знал — это не поможет. Руки бессознательно перебирали свитки на столе, тогда как мысли крутились вокруг стоящей неподалеку Вивьен. Он не знал, как подойти к ней и вместе с тем, безумно хотел прижать ее к себе. На корабле возможностей отвлечься в разы меньше, и некуда скрыться. Вновь не выдержав, он подошел к ней, и Вивьен вновь не оказала сопротивления. Проследив за взглядом, Уильям понял, что она смотрит на кружащих над океаном птиц. Горечью в груди отозвалась догадка о ее мыслях. Больше он ничего не говорил, просто находился рядом, хотя бы так.

Глава 3

В порту дул порывистый ветер, море слегка волновалось. Уильям восхищенно смотрел на корабли, величественно покачивающиеся на волнах. Море манило его и восхищало. Однажды, он непременно станет капитаном, и сам будет направлять корабль только туда, куда сам захочет, свободный от навязываемых условностей. Солнце потихоньку клонилось к горизонту.

— Нам пора уходить, отец будет недоволен, — дергая брата за руку, сказал Габриэль, но Уильям лишь отмахнулся.

— Иди если боишься. Я еще побуду тут, — он сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что не двинется с места.

Габриэль махнул рукой и отправился сам. Почему он не хочет соблюдать правила? Ведь отец сказал, чтобы они были дома до темноты. Парень стискивал кулаки, не отдавая себе отчета в том, что и сам хотел бы остаться, но смелости противостоять гневу отца у него не было. Однако, что злило больше всего, Уильяма, это, скорее всего, не коснется. Как обычно, он переберется через стены и залезет в окно. Если только, не обронить случайно, что Уильям не хочет возвращаться домой, может еще добавить, что ему плевать на слова отца? Габриэль улыбнулся своим мыслям и скорее поспешил домой.

***

Уильям аккуратно снял треуголку и положил на стол, после чего мать еще раз обняла его, с улыбкой разглядывая сына.

— Я горжусь тобой, — сказал отец, радуясь назначению старшего сына.

Уильям, кажется, еще никогда не испытывал таких эмоций. Ощущения от того, что ты ведешь собственный корабль, полностью поглотили его. Будь у него возможность он и сейчас бы стоял у штурвала, но принимать поздравления, собственно, тоже было не так уж плохо.

Мельком он бросил взгляд в зеркало — форма ему шла. Он видел это не только в отражении, но и во взглядах девушек, присутствующих на церемонии. Самодовольно поправив воротник, он сложил руки на груди. Чтобы управлять кораблем, ему совсем не нужна эта форма, привязывающая к определенной должности, сословию и обязанностям, но раз другой возможности нет, он потерпит все это.

Габриэль сидел в стороне, развалившись в кресле, удерживая безучастное выражение лица. В отличие от Уильяма, он прекрасно владел эмоциями. Служанка принесла кофе, ловко разливая его по чашкам. Выражая радость от произошедшего утром события, она поднесла кружку Уильяму и, поздравив широко улыбнулась. Габриэль приподнял одну бровь — хорошо хоть на шею ему сразу не кинулась.

Рад ли он был за брата — сказать трудно. Понимание, что сам он никогда не получал столько признания и внимания перекрыло другие эмоции. Какой смысл тратить жизнь на скитание в море, живя на ограниченном пространстве корабля? Габриэля пугало море, сражения и риск, он любил все тщательно продумывать и планировать, лишний раз перестраховываться. Однако все вокруг желали признавать только качества его брата, будто сам Габриэль только тень его. Но только он знает, насколько Уильям неидеален, самоуверен и горд, неужели даже отец этого не видит? Медленно он водил взглядом по комнате, если кто-то чего-то не замечает самое лучшее — указать на это, надо только правильно преподнести. Уж что что, а складывать слова в правильные речи он умел.

***

Пары кружились в танце, музыка весело играла, заставляя танцующих двигаться все быстрее.

— Я больше не могу, — рассмеялась Изабелла, и Уильям вывел ее из круга. — Надо немного отдышаться.

— Я принесу воды, — сказал он и тут же направился к столику с напитками. Девушка восхищенными глазами наблюдала за своим только что нареченным женихом. Могла ли она предположить, что именно он станет в будущем ее мужем? Внутри все взрывалось от эмоций.

— Благодарю, — с улыбкой она приняла стакан и сделала глоток. — Пожалуй, мне нужно на свежий воздух.

— Тогда стоит выйти в сад, — Уильям подал ей руку, и они медленно двинулись к выходу из залы.

Звуки музыки стали тише, людей вокруг меньше и Изабелла ощутила легкое волнение от обстановки и от того, кто был рядом с ней.

— Чудесный вечер, не правда ли? — улыбнулась девушка.

— Да, вечер прекрасен, ветер теплый и звезды очень ярко светят, — Уильям разбирался в созвездиях, так как знал, что они помогают морякам ориентироваться в море, но даже без этого он любил смотреть на небо — такое же синее и бездонное.

Изабелла смутилась, имея в виду совсем другое, но переубеждать не стала. Они шли под руку в этом прекрасном саду и большего ей сейчас не хотелось.

Габриэль бросил на удаляющуюся пару взгляд, и лишь на долю секунду в нем промелькнула холодность. Помолвка была устроена с большой пышностью, невеста смотрела на Уильяма с нескрываемым обожанием, хотя Габриэль был уверен — брат этого не заслуживает, крутя романы со служанками. Изабелла была прекрасна, особенно в этот вечер, не замечая никого вокруг кроме Уильяма. Хотя Габриэль привык, если брат находился рядом, все женское внимание доставалось ему. Успокаивало одно — отец уже верит словам младшего сына. Медленно, но верно он идет к своей цели, главное не сдаваться и не отступать.

Если бы у него был союзник. Он вновь бросил взгляд в сад, но пара уже скрылась на одной из дорожек. Если бы представился случай. Ведь трудно сделать что-либо только в первый раз, потом будет проще.

Изо дня в день Габриэль подтверждал свою теорию. Достаточно было один раз правильно подгадать ситуацию и в нужной манере преподнести информацию, как в душе отца зародилось сомнение. Нужно было лишь первый раз убедить Изабеллу сказать о паре фраз, произнесенных Уильямом и через пару месяцев она уже сама, знала, что делать. Главное не останавливаться, открывать окружающим глаза на истинное положение вещей и тогда однажды все станет на свои места.

***

В море они находились уже двенадцать дней и все чаще в голову Вивьен закрадывались мысли — скоро они причалят в порту города. Возьмет ли Уильям ее с собой? Вопросы на эту тему она не задавала, не желая раньше времени портить установившееся спокойствие. Что касалось их отношений с Уильямом, бурной страсти, случившейся за последние дни в бухте, не повторялось. Вивьен добилась своего и слегка охладела, но тем не менее общения шло гладко.

Иногда он запирал ее на ключ. Первый раз Вивьен испытала негодование, но как только услышала, что творится снаружи, по спине пробежал холод. В ужасе она заткнула уши руками, с силой вжавшись в стену, но шум драки на палубе невозможно было заглушить. Страх поглотил ее, какое будущее ее ждет, если команда Кью проиграет? Руки охватила мелкая дрожь, только бы это закончилось, как можно быстрее.

Сколько длилась эта безумная пытка? Кажется, целую вечность, но в один момент воцарилась тишина, вскоре взорвавшаяся радостными возгласами. Вивьен еще некоторое время сидела неподвижно, прежде чем удалось подняться и подойти к иллюминатору, в глаза бросился тонущий корабль, разглядывать подробности она не смогла и тут же отвернулась.

Звучащий скрежет поворачиваемого ключа, приковал взгляд Вивьен к двери. Опасность миновала, но тело до сих пор била дрожь. Кью закрыл дверь, вновь заперев ее на замок. Сама, не понимая зачем, Вивьен сделала несколько шагов вперед и замерла, встретившись взглядом с капитаном.

Он стоял без рубашки, волосы чуть растрепаны, а горящие глаза выдавали погружённость в только что произошедшую битву. Вивьен хотела тут же отойти в сторону, но Кью быстро оказался рядом и притянул ее к себе.

— Ты боишься, — утвердительно сказал он.

Ее тело напряглось, Вивьен, действительно боялась его в таком состоянии и попыталась оттолкнуть.

— Боишься, — повторил он, — после остановки в городе, мы поплывем обратно, и ты останешься в бухте.

— Нет! — воскликнула Вивьен.

Он запустил руку ей в волосы, запрокинул голову, не давая возможности отвести взгляд.

— Не спорить. Помнишь?

— Это было при условии, что ты берешь меня с собой, если хочешь вернуть обратно — смысла в моем обещании нет.

Кью усмехнулся, чуть не рассмеявшись, затем припал к ее шее горячими поцелуями.

— Обманщица.

Движения его рук были грубыми, но Вивьен вдруг ощутила от этого какое-то извращенное удовольствие, подстраиваясь под его настроение. Она знала, что эти руки, несмотря на всю их грубость, не причинят ей боли и что ему можно довериться. Эмоциональное состояние Уильяма передалось ей окончательно, и Вивьен с жаром ответила на поцелуй. Он подхватил ее на руки, поднес к кровати и аккуратно опустил.

— Если ты отправишь меня обратно в бухту — я сбегу, — серьезно сказала Вивьен. Уильям оставил завязки корсета и серьезно посмотрел в ее глаза, подцепив пальцем подбородок.

— Попробуй, — прошептал он. Вивьен силилась понять, какие мысли и эмоции он вложил в это слово, но не смогла.

Глава 4

Плавание продолжалось, и Вивьен все больше интересовал вопрос — что будет, когда она причалят в порту? Сколько времени она уже не видела обычных, мирных людей, шумные улочки, наполненные разнообразными запахами булочных и кондитерских? Она сладко вздохнула и ощутила, как соскучилась за всем этим, но в разговоре волнующую тему, по-прежнему, затрагивать не спешила. Несмотря на мучавшие ее вопросы, Вивьен наслаждалась плаванием, как в первое свое путешествие, собственно, ей больше ничего и не оставалось.

В моменты абордажа она продолжала в страхе прижиматься спиной к стене, обхватив плечи руками. Боялась пошевелиться еще некоторое время после затишья, но с каждым разом этот период становился все короче, и все легче удавалось брать себя в руки. Вивьен никогда не жаловалась, отдавая себе отчет, к чему это может привести. Ловя на себе испытывающий взгляд Уильяма, вела себя, словно ничего необычного не произошло, а он вернулся с невинной прогулки. Она дала себе обещание не показывать страх, ставки слишком высоки, и только это помогало ей справляться с ним. Обещание не спорить Вивьен тоже выполняла. Сдерживаться не приходилось, поводов, действительно, не было. О невозможности выходить на палубу она знала заранее, да и попасть под обзор всей команды и, особенно, главного помощника, совсем не хотелось.

— Сегодня на горизонте показалась земля, — сказал как-то вечером Уильям, с интересом наблюдая за реакцией Вивьен.

— Значит, что какое-то время мы будем стоять в порту? — она не осмелилась задать интересующий вопрос. Однако Уильям и так все понимал по напускному равнодушию Вивьен, про себя улыбаясь, не без доли восхищения, ее выдержке. Ему было интересно, сколько же она продержится в роли все принимающей тихони. Неожиданного для самого себя он понял, что начинал скучать по ее эмоциональности и специально стал подначивать на эту тему.

— Да, два или три дня. Обычно после первой остановки команда не в состоянии быстро выдвинутся в путь.

— Интересно, почему, — сказала Вивьен, но ее слова не звучали вопросом. — Что ты делаешь во время остановок?

— В городе всегда можно найти что-нибудь интересное. Заранее не планирую.

Вивьен промолчала, она бы тоже не скучала.

— Город, в котором мы остановимся, достаточно большой, — продолжал Уильям. — Недалеко от центральной площади находится парк, в выходные дни там проходят ярмарки, жители вывешивают из своих окон разноцветные ткани и ленты, и главная улица становится воплощением праздника, — во время рассказа он придвинулся к Вивьен, одной рукой обняв за талию, другой скользя по плечу.

Воображение Вивьен готовое кричать от радости и при виде обычной деревушки, от слов Уильяма рисовала немыслимой красоты картины, но говорить что-либо, она опять не стала.

— Я не всегда ночую на корабле во время остановок, — добавил Уильям, усмехнувшись красноречивому молчанию девушки.

— Почему? — вопрос прозвучал грустнее, чем хотелось бы.

— Чтобы сменить жесткий матрас в каюте на уютную кровать в хорошей гостинице, принять ванну.

— Ты издеваешься? — помолчав пару секунд, произнесла Вивьен, уставившись на мужчину.

— Я? — капитан пребывал в прекрасном настроении, забавляясь негодованию девушки.

— Ты специально все это говоришь!

— Ты сама спросила, чем я занимаюсь во время остановок.

Вивьен ощутила, как подкатывают эмоции, она скинула с талии его руку и пересела дальше.

— Нет, ты специально говоришь именно те вещи, которые могут меня заинтересовать.

— Да? Это случайно получилось, я просто предвкушал следующий день, и получилось все расписать в красках, — Уильям откинулся на кровать, закинув руку за голову, с улыбкой изображая ожидание отличного времяпровождения.

Вивьен в удивлении смотрела на него — точно издевается. Когда он перевел мечтательный взгляд на нее, она не выдержала.

— Ты — невыносимый пират, терпеть тебя не могу! — воскликнула Вивьен и швырнула в Уильяма подушку, он рассмеялся, без труда отбив снаряд. — Тебе смешно, да?! — окончательно вскипела она.

Уильям приподнялся на локте, с нежностью разглядывая ее.

— Так уж совсем и не можешь? — прошептал он у самых ее губ. Глаза Вивьен распахнулись, он так резко и неожиданно приблизился, что она не успела совладать с румянцем на щеках, чем только вызвала улыбку Уильяма. Она ощущала его горячее дыхание на своем лице, не в силах отогнать возникшие мысли о поцелуе, сердце ускорило ритм.

— Конечно же, я возьму тебя с собой, — не стал он дальше мучить ее. Уильям изначально знал, что не оставит Вивьен одну на корабле. Одно дело — бухта, где живут утихомирившаяся и осевшая часть команды и та, что плавает с ним. Привлекая девушку к себе, он медленно опустился на спину. Вивьен ощутила, прилив восторга и радости — скоро, совсем скоро прогулки по городу станут реальностью.

— А когда мы доплывем? Утром уже будем там? — она не смогла сдержать нахлынувших эмоций.

— Думаю, да, — Уильям не видел раньше такого блеска в ее глазах, и это наполнило его щемящим, трепетным чувством. В эту минуту она была еще прекраснее, вызывая желание продолжать радовать ее, всегда видеть ее такой.

***

Порт разноголосо шумел, жизнь кипела, ни на секунду не замедляя ритм. Вивьен смотрела вокруг широко раскрытыми глазами, словно впервые видела город. Ступив на настил причала, она пошатнулась и сильнее ухватила за руку Уильяма, за две недели ноги привыкли к мерному покачиванию корабля и специфической походке. Безумно хотелось прогуляться по улочкам, рассмотреть витрины лавок, заговорить с кем-нибудь из людей.

— В первую очередь мне нужно решить вопросы с продовольствием, — сказал Уильям, — можешь пройтись по причалу и вдоль порта.

— Ты серьезно? — Вивьен в удивлении уставилась на него.

— Если не хочешь, можешь вернуться в каюту.

— Нет уж, — она сделала шаг, но не удержалась и, прищурив глаза, спросила, — не боишься, что убегу?

Уильям отрицательно покачал головой, уже частично погрузившись в свои мысли.

— Ты не знаешь этот город, в отличие от меня и моей команды. Ну, можешь попробовать, если хочешь, но в таком случае это будет твой первый и последний выход в городе.

Вивьен недовольно хмыкнула и, резко отвернувшись, покинула причал. Уильям подозвал человека из команды и отправил незаметно следить за девушкой и за теми, кто осмелится к ней подойти, после чего окончательно погрузился в решения необходимых задач.

Вивьен медленно шла вдоль причала, рассматривая происходящее вокруг. Оживленный порт кипел жизнью — женщина вела под руку улыбающегося ребенка, веселый лавочник зазывал к себе народ, музыкант в пестрых одеждах наигрывал незатейливую мелодию. Царящее вокруг дружелюбие поглотило Вивьен, накладывая контраст на последние два года ее жизни. Сейчас можно было безбоязненно прогуливаться, не опасаясь недвусмысленных взглядов пиратов.

Ветер с моря дул прохладный, освежая и наполняя бодростью, девушка вздохнула полной грудью. Величественно плыли по небу облака, добавляя прелесть прогулке. Уже близился край порта, но Вивьен хотела идти и идти, неважно куда, просто отдаться на волю дороге, узнать, к чему она приведет, и она шла, пока в один момент все не изменилось.

Солнце внезапно скрылось за облаком, и ветер стал прохладнее. Вивьен сильнее укуталась в шаль, бросила взгляд в сторону — портовые шлюхи, которых она не заметила ранее, завлекали клиентов, по телу одной из них уже шарили чьи-то руки. Вивьен замерла, не в силах избавиться от отвращения. Последней каплей стал взгляд одного из моряков, брошенный на нее, девушка резко развернулась. Он не отличался от тех, кто был в команде Кью и догадка, что тут могут быть и другие пираты вызвала холодок, пробежавший по спине.

Знакомый корабль был скрыт другими — она слишком далеко ушла и оказалась одна в незнакомом месте. Нет, ее не пугало одиночество само по себе, но ходить одной в сомнительном порту показалось не лучшей идеей. Шанс, что в случае необходимости к ней придут на помощь, был невелик. Порт предстал в другом свете — темным, зловещим и испортившаяся погода придавала красок новому впечатлению. Мнимое дружелюбие спало, как маска. Рядом с музыкантом шарил парнишка в невзрачных одеждах, подозрительно близко останавливаясь на несколько секунд возле слушателей в собравшейся толпе. Женщина с ребенком оказалась попрошайкой, назойливо пристающей к приплывающей знати, лишь улыбка ребенка были искренней, но от этого сердце Вивьен только сильнее сжалось. Она оглянулась на лавочника, словно ожидая и от него чего-то подобного, но он продолжал с улыбкой зазывать гостей, однако Вивьен от чего-то уверилась — заходить к нему за свежей выпечкой не стоит. Прогулка потеряла свое очарование, она опустила глаза, испытывая тоску — неужели теперь ее будут окружать только такие люди?

Ощущение полной беззащитности подогревало желание скорее вернуться обратно, рядом с Уильямом онавсе же чувствовала себя увереннее. На палубу ступить не решилась, с причала капитана не было видно, рядом с кораблем тоже, за то поблизости, сложив руки на груди, стоял Анаэль. Заметив девушку, он двинулся в ее сторону, направив на нее все тот же зловещий взгляд.

Вивьен не могла понять, почему ее охватывает ступор и ощущение опасности перед этим человеком. Только когда он был уже совсем близко, она совладала с собой и сделала два поспешных шага назад, упершись в чью-то грудь. Уже готовая окончательно поддаться страху, резко развернулась и увидела Уильяма. Она облегченно выдохнула, уверенность вернулась. Повинуясь первому порыву, Вивьен прижалась к нему, стараясь унять бешено бьющееся сердце.

— Что случилось? — спросил Уильям, отыскав вопросительным взглядом сопровождающего, но тот лишь пожал плечами.

— Я не хочу больше гулять одна, — прошептала Вивьен.

— Нас уже ждут, — прозвучал холодный голос Анаэля, Кью кивнул и мягко отстранил девушку.

— Побудь тут, я скоро вернусь, и мы пойдем в город.

Вивьен понимала, что рядом с кораблем в этой части порта ей бояться нечего, но неосознанная тревога заполняла все существо. Мимо прошел Реми держа в руках короб и ободряюще улыбнулся — единственный человек, кроме Уильяма, с которым она не чувствовала себя в опасности. С корабля на причал продолжали ходить люди из команды, взгляд сам задержался на одном из них. Он уже ушел вперед, и видно было только спину, кажущуюся очень знакомой. Вивьен всматривалась в мужскую фигуру, силясь вспомнить, но не смогла, и вот он уже скрылся среди толпы. Она надеялась, что сможет рассмотреть, когда он будет возвращаться, но Уильям пришел раньше.

— Идем, — он подставил ей локоть. Вивьен не нужно было предлагать дважды, мысли о загадочной фигуре ушли на второй план. Может вторая прогулка принесет больше хороших впечатлений?

Ветер становился прохладнее, ожидаемой жары не предвиделось, но желанию двух людей осмотреть город, погодные условия не препятствовали.

— Куда мы идем? — спросила Вивьен.

— Никуда, просто гуляем.

— Ты говорил — тут красивый парк, покажешь?

Уильям кивнул, и они свернули на другую улицу. Неприятные ощущения от нахождения в порту еще не оставили Вивьен, больше всего ее задевал факт непонимания собственного приступа страха. Она много раз была в порту разных городов, гуляла абсолютно одна, но раньше ничего подобного не случалось. Неужели она привыкла к чувству страха, и он стал ее частью?

— Что случилось во время твоей прогулки? — Уильям вновь увидел испуг в глазах спутницы.

— Ничего. Я не знаю. Мне стало не по себе, не понимаю почему.

Он обнял ее за плечи и прижал к себе, желая защитить от невидимой опасности. Вивьен ощутила минуту особой близости и немного поразмыслив, продолжила:

— Может я просто утомилась в плавании, но уже в который раз я замечаю, что очень не нравлюсь твоему главному помощнику. Он пугает меня.

Уильям крепче сжал плечо девушки. Сколько он помнил Анаэля, у того всегда был такой взгляд.

— Не бойся, он на всех так смотрит, но это лишь маска. Не переживай. Думаю, ты права, плавание тебя утомило. Мы проведем тут несколько дней, ты успеешь отдохнуть.

Вивьен вздохнула, он вновь ее не услышал. И вновь она сама сказала фразу, за которую он смог зацепиться для оправдания приятеля. Недоверие неприятно кольнуло, но поразмыслив, она поняла, что у Уильяма нет причин доверять ей. Какими были их отношения со времени знакомства, если это слово уместно в данной ситуации? Какими вообще могли быть их отношения? Побег перечеркнул относительное доверие капитана, за восстановление которого Вивьен принялась лишь месяц назад. Нет, она не сожалела о своем раннем поведении, но понимала, если хочет получить доверие Уильяма, нужно работать в этом направлении, иначе никто не защитит ее от Анаэля и чтобы выдвинуть обвинения против первого помощника, ей нужны доказательства, настоящие.

Начал накрапывать дождик, погода портилась все сильнее.

— Нам лучше отправиться на постоялый двор, — прервал ее размышления Уильям.

Вивьен не хотелось уходить даже под угрозой намочить одежду, но другой с собой у нее не было, и возражения не последовали.

Глава 5

Камин в комнате весело потрескивал. Оказавшись в тепле, Вивьен поняла, что все-таки успела замерзнуть. За окном стеной стоял ливень — они вовремя успели спрятаться.

— Вот и погуляли, — расстроенно произнесла девушка.

— Успеем еще, — он сжал ее ладонь.

Вне корабля Уильям изменился — это сразу бросилось в глаза. Вивьен украдкой наблюдала за ним, даже в бухте он вел себя иначе. Словно, подстраивался каждый раз под ситуацию. Пройти она сейчас мимо, не зная его, даже в голову бы не пришло, что он пират.

День оказался не настолько насыщенным, как ожидалось. Дождь так и не прекратился, не вызывая желания показываться на улицу, но тем не менее маленькие радости, такие как — вкусная еда и ванна, он принес. На корабле готовили терпимо, но не сравнить с по-настоящему вкусными блюдами.

Вивьен запрокинула голову на плечо Уильяма, расслабившись в теплой воде. Стук капель дождя по стеклу нагонял дремоту, поддерживаемую медленными движениями мужской руки по шее и плечам.

— Надо выходить или я усну, — промурлыкала она и, собрав силы, потянулась к воде в ведрах, чтобы ополоснуться чистой водой. Вскоре укутавшись в полотенце, она сидела и сушила волосы перед камином.

— Жду тебя, — Уильям поцеловал ее в макушку и лег в кровать. Вивьен кивнула и продолжила проводить расческой по волосам, вглядываясь в пламя. За окном гремел гром, она уже давно не обращала на него внимания, но иногда забиралась в кровать к Ванессе, стоило небу разразится разрядами. В бухте сильных гроз не было, каким-то чудом это место избегала сильная непогода. Однако сейчас они были в обычном городе, и гроза все усиливалась. Не выдержав, Вивьен поспешила в кровать и прижалась к Уильяму, чем вызвала у него удивление.

— Не замечал раньше, что ты боишься грозы.

— Не боюсь. Просто забыла, какой она может сильной.

Уильям прижал ее к себе сильнее.

— Она тебе ничего не сделает.

— Я знаю, но мне, все равно, не по себе.

Мужчина, приподнял за подбородок ее лицо, проводя по щеке большим пальцем.

— Когда ты испугалась ее в первый раз?

— Не знаю, но помню долгие одинокие ночи. Я пряталась под подушкой, гроза была громкой и страшной, а я маленькой и совсем одинокой.

— А где была твоя мама? Разве вы жили не вместе?

— Вечерами она танцевала или просто уходила куда-то, — Вивьен ощутила, как гроза вытянула старые воспоминания на поверхность, разливая по телу непроглядную тоску. — Я не хочу об этом думать, вообще ни о чем.

— Не надо, — прошептал он у самого ее уха, объятие усилилось. Он держал ее возле себя силой, часто поступки не имели оправдания, но вдруг Вивьен ощутила, что действительно нужна ему. Завтра она опять будет смотреть на ситуацию с другой стороны, но сейчас ее тело волнуется от близости рядом с ним, с тем, кто сделает все, чтобы она была рядом, и эта мысль все чаще стала вызывать новое, неизведанное чувство.

***

Утром ночные страхи рассеялись, погода стала ясной. Дорожки на улицах блестели лужами, дул свежий, прохладный ветерок. Едва раскрыв глаза, Вивьен поспешила накинуть платье и раскрыть окно, опасно высунувшись из него.

Несмотря на раннее утро, уже туда-сюда сновали местные жители, бегали друг за другом дети, а сверху за всем этим наблюдал рыжий кот, лениво потряхивая хвостом. От нетерпения Вивьен несколько раз поднялась на пальчики, опустилась обратно, метнулась к кровати и затрясла Уильяма за плечи.

— Вставай!

Капитан нехотя разлепил веки и увидел горящие глаза склонившейся над ним Вивьен. Она редко смотрела на него таким взглядом, и тогда, словно, что-то менялось, их отношения становились похожи на настоящие, но потом она вновь закрывалась в ракушке безразличия. Для Уильяма это всегда был знак — пора покидать бухту. Впервые пришлось ощутить дни ее отстраненности в полной мере, и когда бежать было некуда, он задумался — в силах ли он изменить ситуацию?

Что это были за скачки эмоций, не знала и Вивьен, но желание не видеть никогда больше этого человека неожиданно сменялось противоположным чувством. Она не хотела разбираться в этом, просто текла по течению, сводя с ума Уильяма перепадами настроения. Во время остановки в городе он вел себя иначе, словно никогда не был пиратом, и Вивьен позволила себе быть собой, отдалась щемящему чувству предвкушения чего-то интересного.

— Как я подозреваю, у тебя уже есть план действий, — утвердительно произнес капитан, привставая на локте. Девушка кивнула, быстро подскочила с кровати и, кинув ему по пути одежду, распахнула дверь. Уильям едва успел подхватить рубашку и удивленно уставился на девушку.

— А ты куда собралась?

— Буду ждать тебя внизу, я больше не хочу тут сидеть, — Вивьен подозревала о нежелании Уильяма отпускать ее одну, поэтому выскользнула в коридор, не дожидаясь ответа. Он недовольно вздохнул и стал натягивать штаны. Подозрений и мыслей о желании Вивьен сбежать не возникло, не сейчас, но подобное поведение ввело его в легкое раздражение.

Стучащие по лестнице каблучки привлекли внимание на первом этаже, уже успевшего заполнится к этому часу зала. Вивьен не боялась повышенного интереса, но два года жизни в бухте вселили в нее привычку ожидать от него неприятности, и она быстро прошла к выходу.

Уличная суета обычной мирной жизни вызвала спокойную улыбку. Давно она не наблюдала за подобным зрелищем, не ощущала кипение города. Вдали привлекало внимание интересное здание, Вивьен сделал шаг, но остановилась, напомнив себе, что день, проведенный в городе, не изменил ее положения, и тут же вздрогнула от прикосновения мужской руки.

— Иди внутрь, — буркнул он, разворачивая девушку к себе.

У Вивьен мелькнула мысль — а если она сейчас позовет на помощь, раскроет сущность капитана, смогут ли ей помочь? Она еще раз оглядела людей. Захотят ли они помогать незнакомке или результатом будет лишь усугубление положения? Все же Уильям значительно снизил надзор, возможно, в будущем она сможет более безопасным способом получить свободу. Молча она пошла вслед за Уильямом, опасаясь услышать холодный приказ отправиться на корабль, но напрасно. Опасная тема не поднялась.

Отплытие запланировали на следующее утро, а сегодняшний день обещал наполниться свободой и забытыми ощущениями. Погода, хоть и прохладная, позволяла прогулки. Уильям старательно избегал злачных мест, и постепенно Вивьен расслабилась, наблюдая вокруг лишь картины приятные глазу. Присутствие Уильяма способствовало спокойствию, ведь одно дело ходить в одиночестве и другое — когда рядом находится мужчина, способный тебя защитить. Вивьен устала от борьбы, необходимости справляться со всем самой. Желание не думать ни о чем, просто довериться заполнило ее и вылилось на Уильяма.

Оживленные улицы, живописные переулки, любое заинтересовавшее Вивьен место не осталось без внимания. Неужели именно этот человек был рядом с ней целых два года, на краткий миг показавшихся страшным сном? Сколько еще кроется тайн за образом жестокого пирата? И какова самая страшная — заставившая его ступить на опасный путь? Уильям не родился и не вырос среди пиратов — это стало понятно давно, но новых открытий не последовало. Вивьен не требовала большего. Достаточно, что сегодня он подарил ей этот день.

— Я очень устала, — уже вечером произнесла она, ноги отвыкли от долгих прогулок и жутко ныли.

— Я чувствую, — он усмехнулся, поддерживая буквально висящую у него на руке девушку.

— И очень хочу спать.

— Сегодня мы отправимся на корабль. Уплывем рано утром.

Вивьен желала одного — добраться до кровати, а где она будет уже не важно. После длительной прогулки каюта предстала в новом свете — уютном и обещающим отдых.

На следующий день пробуждение оказалось поздним, берег успел скрыться за горизонтом. Она сладко потянулась, отдаваясь хорошему настроению. Вчерашний день, полный новых эмоций оказался прекрасен, но вместе с тем принес и много противоречий.

Глава 6

К вечеру погода стала портиться, а на следующий день солнце не вышло из-за облаков, ветер становился сильнее, опасно раскачивая корабль.

— Мне страшно, — произнесла Вивьен, глядя на море, после чего уткнулась лицом в грудь рядом стоящего Уильяма. Он тоже смотрел на бушующие волны, с опаской узнавая в портящейся погоде приближение шторма. Он сжал ее плечи.

— Все будет хорошо. Мне нужно выйти на палубу. Оставайся тут, — он мягко отстранил ее, и Вивьен попыталась спрятать страх внутри.

«Можно подумать, я могу куда уйти» — подумала она и вновь стала смотреть на волнующееся море, когда дверь за Уильямом закрылась.

Корабль качало все сильнее, вскоре шторм бушевал в полную силу. Время, проведенное в городе, немного сдвинуло их с Уильямом отношения в лучшую сторону и сейчас, в потемневшей от непогоды каюте, ей хотелось спрятаться в его объятиях. Несмотря ни на что, Уильям давал ей защиту, и в этот момент она была так необходима Вивьен. Плавание, несомненно, принесло много новых хороших эмоций, подарило больше свободы, но вместе с тем появилось и больше опасности.

После особо сильного раската грома, Вивьен встала с кровати с бешено бьющимся сердцем, но спустя время взяла себя в руки и вернулась обратно на кровать.

— Все будет хорошо, — шепотом повторила она слова Уильяма, стоящего в этот момент у штурвала, пытавшегося совладать со стихией, и ругавшего себя за решение взять Вивьен в плавание. Рядом с ним оно никогда не будет для нее безопасным.

Шторм продолжался, каюта погрузилась в полутьму, незакрепленный подсвечник с противным скрежетом скользил по столу. В один момент он упал, Вивьен вздрогнула и внимательно посмотрела на бьющий по стеклу ливень, словно сознание, наконец, прорвалось сквозь пелену страха. Сколько раз Уильям подвергался подобной опасности, пока она сидела в бухте? Нет, если уж выбирать, лучше тут, а не там. Вивьен обхватила плечи руками и забилась в угол кровати, чтобы качание корабля ощущалось меньше. Со временем оно стало более мерным, спокойным и Вивьен заснула.

Утром она нашла каюту пустой и, подбежав к иллюминатору, с выдохом обнаружила море в спокойствии, еще не понимая, что это ничем не лучше шторма. В следующую минуту открылась дверь, пропуская Реми. Вид у него был уставший. С грустью Вивьен подметила перемены в его внешности: заледеневший взгляд, отросшие волосы, небрежно падающие на лицо, шрам на подбородке. Внешне он уже мало отличим от остальных пиратов из команды Уильяма.

— Завтрак ты проспала, не стал будить тебя, — сказал он.

— Все закончилось, — выдохнула она, пропустив мимо ушей сказанные слова.

— Нет, — спустя время сказал Реми, опустив тарелку на стол, — шторм может убить моментально, но сейчас все намного серьезнее. Нам еще повезло, что мы только пополнили запасы еды и воды.

— О чем ты? — все еще не понимая, спросила Вивьен.

— Штиль, — Реми посмотрел на девушку, заставляя ее сжаться, — и сколько он продлиться — неизвестно.

***

Штиль длился пятый день, заставляя нервничать даже бывалых моряков. Солнце палило нещадно, усиливая жажду, запасы воды уходили все быстрее. Вивьен старалась не показывать страх, особенно, после появившейся у Уильяма привычки класть перед сном саблю в изголовье. Небольшой кинжал лежал за подушкой и у нее самой, врученный им на второй день штиля. Безотчетно она холодела от ужаса, наблюдая, как настороженно ведет себя Уильям. Он больше не замыкал каюту, уходя на палубу, ключ теперь хранила Вивьен, и, слыша стук в дверь, вздрагивала, ожидая услышать что угодно, не в силах справится с напряжением.

Уильям почему-то был уверен, что это произойдет, поэтому совсем не удивился, когда часть пиратов, измученных бездействием и тревогой, вломились в каюту капитана. Вивьен читала, устроившись на кровати, Уильям, заложив руки за спину, смотрел на безмолвное море. Он не спеша повернулся, внимательно разглядывая незваных гостей и протянул:

— Ну?

— Ты ведь и так все понял, — услышала Вивьен голос из прошлого, но говорящий стоял к ней спиной, не давая узнать себя. Он указал на Уильяма, и к нему тут же выдвинулось четыре человека, оголив сабли. Еще двое остались у дверей.

Капитан не сопротивлялся, пока ему связывали руки. Предпринимать что-либо в одиночку против семерых человек без рапиры, опрометчиво оставленной лежать у кровати, не стоило. Лучше поберечь силы, спокойно оценить ситуацию и действовать в наиболее подходящий момент. Один из пиратов приставил к его горлу саблю, и встретился с ничего не выражающим взглядом капитана. Рука дрогнула, он отвел взгляд, давая понять Уильяму — не все настолько уверены в своих силах, как хотят показать.

— Так мне больше нравится, — сказал главарь, покачивая саблей. Оглядывая комнату, он повернулся в профиль, отросшие борода и волосы делали его мало узнаваемым, но Вивьен уже узнала.

— Герорд?

Вопрос заставил замереть и его и Уильяма. Оба повернули глаза в ее сторону. Второй едва заметно напрягся, первый взял онемевшую девушку за руку.

— Да, Вивьен, я пришел за тобой.

— Как ты тут оказался? — она непонимающе посмотрела на ворвавшихся в каюту людей.

— Я всегда был тут. Всегда был рядом, просто ждал подходящий момент. И мне стоило немало сил наблюдать, что тебе пришлось пережить, но дать о себе знать и поставить все под удар я не мог.

Вивьен вспомнила, как несколько раз взгляд вырывал из толпы знакомую фигуру, но она даже предположить не могла, что это Герорд. Он приобнял ее за плечи, губы искривила улыбка победителя. Вивьен посмотрела на Уильяма, его глаза, вмиг ставшие холодными и безучастными, уже не могли обмануть. Эмоции, кроющиеся за этим взглядом, ей хорошо известны. Только сейчас это уже не имело значения. Вивьен понимала — если хочет отомстить, сейчас подходящий момент. Герорд сильнее сжал ее плечи, переключив внимание на себя.

— Вивьен.

— И какие у тебя планы на дальнейшее? — спросила она, мягко отстранившись.

— Теперь все будет, как прежде.

— Что ты имеешь в виду под фразой — как прежде? — она грустно улыбнулась.

— То, что все будет хорошо, — он сжал ее руку.

— Как прежде — не будет. Нашей труппы больше нет.

Вивьен хотела добавить: «А твое внимание меня уже тогда не радовало» — но сдержалась. Она успела научиться подбирать слова в разговорах с мужчинами и не озвучивать первые пришедшие на ум мысли.

— И это хорошо. Надеюсь, ты избавилась от желания танцевать.

— И какие же желания должны у меня быть? — спросила Вивьен. Уильям, ей показалось, или он, правда, усмехнулся? Она встретилась с ним взглядом, насмешливые глаза капитана словно спрашивали: «Добилась своей свободы, много ожидаемого она принесла?» Вивьен раздраженно отвернулась.

— Я подарю тебе спокойную, счастливую жизнь, — продолжал Герорд, — Признаюсь, я ожидал другую реакцию, когда ты поймешь это.

— Спокойствие и счастье — это хорошо, — Вивьен выдавила горькую улыбку, ни секунды не сомневаясь, что у них разные понятия об этих словах. — И какую же реакцию ты ожидал?

— Ты могла меня хотя бы обнять.

— Я тебе, конечно, благодарна, но между нами ничего не может быть, я сказала тебе об этом еще давно. Ничего не изменилось. И не изменится.

Вивьен вырвалась из его рук и сделала два шага назад, пока мужчина осмысливал сказанное. Потом его лицо исказили сначала непонимание, затем недовольство.

— Я хочу дать тебе шанс жить достойной жизнью, несмотря на то, кем ты была и кем стала, а ты все еще выделываешься?

— Была? Стала? Выделываюсь? — эхом повторила Вивьен. — Вот значит, как ты воспринимаешь меня и мои слова? Прости, я не могу оценить твои порывы осчастливить меня.

Глаза Герорда блеснули, заставив Вивьен вновь попятиться. Раньше он старался держать себя в руках в общении с ней, но теперь ситуация и ее положение изменились, ему давно надоело с ней церемонится.

— Знаешь, мне не раз говорили, что не стоит тратить на тебя время. Никто никогда не женится на такой, как ты, используют лишь как временное развлечение и выбросят. Я надеялся, что рано или поздно ты одумаешься, но, видимо, зря.

— Верно, послушай их и оставь меня уже, наконец, в покое.

— Думаешь, я столько потратил времени на тебя и теперь уйду просто так? — он толкнул ее на кровать. — Нужно было сделать это намного раньше, меньше головной боли было бы.

— О, я в тебе не сомневалась, благодетель.

— Однажды ты еще пожалеешь, что отказалась. Никто к тебе не относился бы лучше, но раз тебе больше нравится быть шлюхой для разбойников, ты ей будешь. Немного позже.

Вивьен успела отползти на другую часть кровати и нащупать между стеной и матрасом данный Уильямом кинжал.

— Думаешь, эта штука тебе поможет? — он мрачно улыбнулся, глядя, как девушка достала оружие.

— Да, — не задумываясь, ответила Вивьен, повернув острие на себя и направив в район сердца.

Герорд замер, потом постарался придать лицу безразличный вид.

— Ты не сделаешь этого.

— Ошибаешься, единственное, чего я не сделаю — это не дам тебе дотронуться до себя.

— С ним тоже такие фокусы проворачивала? — Герорд кивнул на Кью, чувствуя, как гнев все больше завладевает им.

— Нет, иначе, я бы тут уже не стояла. Я не шучу, не приближайся ко мне.

— То есть какой-то пират кажется тебе приятнее меня, после того как я столько ухаживал за тобой?

В этот момент Вивьен с удивлением поняла — ведь, действительно, с Уильямом ей никогда не приходило в голову сделать что-либо подобное. Герорд же вызывал у нее стойкую неприязнь, и она не могла ее контролировать. Уильям никогда не оскорблял ее и не угрожал заточить в бордель, не поднимал руку ни разу за два года, тогда как Герорд, человек из ее свободного прошлого уже сделал все это за каких-то десять минут.

Свободное прошлое, Вивьен усмехнулась про себя. Следовать за театром и брать то, что дается директором без возможности самой на что-либо повлиять и это единственный шанс не лишиться средств к существованию, не говоря уже о преследованиях этого самого директора. Жизнь, что могла наступить, выйди она за человека, стоящего перед ней, могла оказаться намного ужаснее жизни в бухте. Вивьен содрогнулась. Вокруг лишь странная свобода, странная любовь. На сердце вдруг стало очень горько.

— Ты не ухаживал, — опустив глаза, произнесла она, — ты пытался показать себя таким, каким не был на самом деле и пытался сделать из меня ту, кем я никогда не буду. Ты прав, этот пират кажется мне намного приятнее, он, по крайней мере, никогда не лицемерил.

Воспользовавшись замешательством Вивьен, Герорд выбил из ее рук кинжал и сбил с ног. Кровать смягчила падение, приподнявшись на руке, она встретилась взглядом с Уильямом и неожиданно для себя залилась краской.

— Ты ведь сказал, что все будет хорошо, — тихо произнесла она.

— Зовешь на помощь пирата? Оригинально. Интересно, что же он сможет сделать? — Герорд тоже различил ее слова в наступившей тишине и смерил Уильяма ненавистным взглядом. Вивьен в этот момент потеряла для него интерес, весь разговор только выставлял его идиотом на глазах у свидетелей и тем более на глазах у капитана. Он решил закончить с Вивьен позже, наедине.

Пробуя пальцем острие рапиры, Герорд подошел ближе к Кью.

— Я помню, как ты два месяца держал ее взаперти, — он не сводил взгляда с оружия, — поэтому она стала такой покладистой с тобой? Может мне поступить так же? Или лучше на полгода, для большей вероятности эффекта?

Он обернулся на Вивьен, в ужасе застывшую от услышанных слов. Неужели сейчас перед ней тот человек, которого она некогда знала? Или думала, что знала?

Уильям стоял, не шелохнувшись, веревки на запястьях уже почти поддались. Ему не хватало еще совсем немного времени. Сосредоточенно он пытался быстрее довести дело до конца. Говорить что-то смысла не было, только сильнее разозлит противника, а подставлять под удар Вивьен он не хотел.

Герорд тем временем еще больше взбесился молчаливыми переглядываниями Уильяма и Вивьен, сжал кулак и, размахнувшись, ударил Кью. Он заставит бояться себя, ощутить в глазах тот же страх, что был у людей на том корабле. Капитан покачнулся, отставив назад ногу, и вернулся в прежнее положение.

— Строишь из себя невозмутимого, — прошипел Герорд, вновь нанося более сильный удар, — Молчишь?

Инстинктивно, Уильям сделал рывок рукой, и его хватило, чтобы руки окончательно высвободились. Не теряя времени, выхватил саблю у рядом стоящего пирата и спокойно произнес:

— Можем поговорить, если хочешь.

Команда оказалась не столь смела перед капитаном с развязанными руками, погружение же в созерцании перепалки Вивьен и Герорда не позволило быстро сориентироваться.

— Идиоты, куда вы смотрели! — гаркнул второй.

— Будете дальше судьбу испытывать или сразу сдадитесь? — обвел Уильям взглядом присутствующих.

Пираты переглянулись.

— Он же вас все равно в живых не оставит! — воскликнул Герорд, чувствуя, как авторитет капитана сводит на нет все его старания.

— Я подумаю, — поиграл пальцами по столу Уильям. Он сразу понял, что Герорду удалось склонить к бунту по большей части новичков, не закаленных в боях. Видимо, хотел взять хитростью и неожиданностью, и попытка была очень удачной. Вот только где была остальная команда? Шума борьбы не было, все произошло тихо. Ответ на вопрос Уильям получил тут же.

Дверь неожиданно отворилась, и в каюту ворвался Анаэль. Вид у него был, поистине, устрашающий: разметавшиеся волосы в каплях крови, попавшей также и на рубашку, глаза сверкали от недавней схватки. Окинув комнату, он произнес:

— Твари, врасплох нас застали. Хорошо я почуял неладное и не стал пить воду со странным привкусом.

— Где остальные? — не сводя взгляда с бунтовщиков, спросил капитан.

— Спят, видимо эти недоумки испугались класть яд, реакция у всех могла быть разная и вызвать подозрение. Гораздо проще усыпить и разбираться по раздельности. На палубе было еще восемь. Крысы.

Уверенность бунтовщиков таяла с каждой минутой. Подкрепленные пониманием, что корабль возвращен владельцам и заверению Уильяма подумать о наличии расправы, склонило всех к отступлению. Только Герорд поднял рапиру. Уильям вздохнул.

— Ну давай, победи меня в честной битве, — прошипел проигравший.

Но как только они скрестили оружие, Герорд вскрикнул и упал на одну ногу.

— Надоели они мне, — сказал Анаэль, беря в руку второй кинжал.

В этот момент в каюту зашли еще два человека, которых Анаэлю удалось привести в чувство.

— Уведите всех, — приказал Уильям, и только когда дверь за последним человеком закрылась, он присел на кровать рядом с Вивьен и сжал ее руку. Прерывать молчание не хотелось обоим. Вивьен замерла на одной мысли — бунт погасили бы в любом случае. Что происходило бы в этой комнате в данный момент, ответь она Герорду по-другому?

Глава 7

Они долго сидели молча. В боку заныло, Вивьен выпрямилась в более удобное положение. Заставить себя посмотреть Уильяму в глаза она не могла, как не могла и объяснить причину этого.

— Почему ты отказалась идти с ним? — его голос заставил замереть.

— Ты разочарован?

— Я хочу услышать причину.

На кровати вдруг стало тесно. Вивьен встала, сделав пару шагов в сторону.

— Я просто сделала то, что считала в тот момент правильным.

— А что тебе кажется правильным в этот момент?

— Все без изменений.

Уильям поднялся и приблизился к Вивьен, она резко обернулась.

— Я не хочу сейчас говорить. Ни о чем. Не мучай меня вопросами!

Кью и сам не до конца осознавал причину своего поведения, но недоверие вдруг всколыхнулось в нем с необычайной силой. Возглас Вивьен немного привел в чувство, он решил для начала решить вопросы в команде.

— Я ухожу, замкни дверь, — коротко бросил он и направился к выходу.

Вивьен тут же охватило чувство страха, нет, только не оставаться одной. Она обхватила Уильяма за плечи.

— Не уходи, мне страшно.

Не поворачиваясь, он сжал ее руку. Испытывает ли она что-то к нему или просто нуждается в защите? Могла ли она отказать Герорду только потому, что не верила в удачу бунта? Нет, страх в ее глазах был неподдельный. Он помнил вечер появления в бухте Реми, не было ни шанса на удачу, но она все равно бросилась на помощь незнакомцу. Страх не заставил бы ее притворяться во время бунта. В одном из рассказов о прошлом Вивьен ясно выразилась об отношении к Герорду, и ее поведение сегодня не противоречило сказанному, но только ли отношение к нему заставило сделать такой выбор? Когда Вивьен приставила нож к груди, сердце едва не оборвалось, Уильям не мог подумать, что она успела стать настолько важной и необходимой. Все же с ним она никогда не вела себя подобным образом, может ли это значить…?

— Уильям, не молчи.

— Сейчас нужно откинуть страх, иначе никто не будет бояться нас. Вечером ты выйдешь на палубу.

— Зачем? — похолодела она.

— Узнаешь все на месте. Не бойся, тебе больше ничего не угрожает.

Он не хочет вызывать в ней лишь чувство защиты. Каковы же все причины, заставившие ее поступить так, как она поступила?

Вивьен с гулко бьющимся сердцем проводила Уильяма взглядом и повернула ключ в замке. Уверенность немного вернулась. В голове вновь и вновь проносились картины последствий другого расклада разговора с Герордом. Если дело касается Кью, любой риск может оказаться не оправдан, а она могла разрушить свое хрупкое положение на этом корабле не обдуманно, в один миг.

***

Действие снотворного вскоре закончилось, команда и без того раздражённая, окончательно обозлилась. Вечером на палубе произошло собрание. Уцелели только бунтовщики, которые находились в каюте капитана. Все семеро стояли вдоль левого борта.

— Ты обещал не наказывать нас, — сказал один.

— Да, припоминаю что-то такое, — Кью сложил руки на груди, бросив взгляд в сторону Анаэля, — хорошо, я вам ничего не сделаю.

Анаэль покручивая в руках кинжал, вышел из толпы и стал рядом с капитаном.

— За то я вам ничего не обещал, — усмехнулся он и обратился к команде, — а вы?

Недобрый рык не оставлял сомнений в намерениях пиратов. Кью поднялся по ступеням на мостик.

— Можете спустить пар, его только оставьте, — он кивнул на Герорда и отошел к краю кормы. Ему было безразлично, что команда сделает с бунтовщиками, главное случилась наглядная демонстрация последствий подобного самоволия. Личный же интерес у Кью был только к одному человеку.

Вивьен все слышала, закрывала голову подушкой, но тщетно. Она испытывала не страх или ужас, а отвращение к этим животным, безумное желание прекратить происходящее. Почему Кью сказал о необходимости выйти на палубу ей? Время шло, рождая надежду, что он передумал, но она ошиблась. Солнце стало клониться к закату, Кью вернулся в каюту и протянул Вивьен ладонь.

— Я не хочу, — прошептала девушка, как щит, прижимая к себе подушку. Он молча приблизился, потянул ее за руку, и Вивьен ничего не оставалось, как подняться.

— Ты в праве сама решать, что тебе делать, но помни, мужчина, которого не слушается собственная женщина, вряд ли сможет поддерживать авторитет у команды, — шепнул Уильям, перед тем как они вышли на палубу. Вивьен еще не зная, что ее ждет, ощутила ледяную руку, сжавшую горло. Дрожащие ноги отказывались слушаться, и она едва не споткнулась о порог.

— Вивьен, соберись. От того, что сейчас произойдет, зависит слишком много, — слегка дернул он ее за руку.

Решив потянуть время, Вивьен вставила ключ в замочную скважину, поворачивая его, Кью недовольно вздохнул, но позволил ей эту небольшую передышку.

Команда стояла полукругом напротив Герорда. В его глазах читалась всепоглощающая ненависть и Вивьен сейчас не узнавала его, неужели это тот же самый человек? Кью не спеша прошелся вдоль линии пиратов, ловя взгляд каждого.

— Вы все прекрасно знаете, что я не люблю больше всего на свете, — начал он спокойным голосом, — предательство. Есть еще кое-что — недозволительные действия в отношении моей женщины. Ты, — он резко повернулся к пленнику, — совершил и то и другое. — Он подошел ближе, — Как бы ты хотел умереть? В бою? Защищая свои идеалы?

Герорд не спускал глаз с Кью, не понимая, к чему он клонит. Капитан подошел к одному из пиратов.

— Какую смерть выбираешь ты?

Тот, не ожидая подобного вопроса и опасаясь, что он может за собой повлечь, бросил взгляд в сторону, но поддержки не нашел. Кью не стал ждать ответа, продолжая:

— Готов принять смерть от руки женщины?

Этой фразы не ожидал услышать никто и менее всех Вивьен, ощутившей готовность упасть в обморок. На палубе стало тихо, Кью с силой сжал плечо пирата.

— Нет, — ответил тот, — нет большего позора.

— За то это будет подходящая смерть для предателя, — вступил в разговор Анаэль, заметив, как побелела от ужаса Вивьен. Команда дружно поддержала слова помощника, ожидая намечающееся представление.

Кью вытащив кинжал, протянулся его оцепеневшей девушке, рукоятью вперед. Острие было близко к телу, и невольно у нее мелькнула фраза, стоит лишь сделать резкую подачу вперед… и это еще больше напугало Вивьен. Он, действительно, не заставлял ее, лишь вопросительно ждал ее решение. Фраза, сказанная им перед выходом, крутилась в голове. Неужели ее отказ сможет подорвать авторитет капитана? Одна часть ее существа не верила в это, тогда как другая, содрогалась при мысли, что их ждет при повторении бунта. Десятки глаз смотрят сейчас на нее, выражая разные эмоции: насмешку, ожидание, предвкушение. Несмело она взяла кинжал в руку, и метал неприятно похолодил ладонь. Кью едва заметно кивнул и положил руку на ее плечо, чуть подтолкнув вперед. Герорд принял оборонительную позу, ожидая дальнейших действий.

— Привязать к мачте, — сказал капитан.

Солнце все еще сильно пекло, усугубляя состояние Вивьен, и она надеялась, что организм все-таки не выдержит, потеряет сознание, но избавление не пришло, Вивьен воспринимала происходящее с обостренной ясностью. Кью больше не было рядом, лишая ее последней толики поддержки, зато она прекрасно видела Анаэля, в выжидании, наблюдавшем за ней, а за ним еще и еще пираты, не более сочувствующие ей.

Непослушными ногами она подошла к Герорду. Ведь все не может быть правдой? Она должна что-то придумать, сейчас, немедленно! Каждое ее действие и промедление принесет свои плоды. Герорду в глаза она не смотрела, приподнимая кинжал, она смотрела в глаза Анаэлю, не отвела их, и когда острие вошло мягкую плоть. Насмешливое выражение лица слетело с главного помощника, на долю секунды ему даже показалось, будто она вонзает кинжал в него.

Герорд прорычал, стиснув зубы. Кью вновь опустил руку на ее плечо, Вивьен вздрогнула.

— Это не смертельная рана, с такой можно выжить, лучше сюда, — он направил руку Вивьен в район сердца пленника.

— Убери от меня свою шлюху, — прошипел он, Кью поднял взгляд.

— Мне кажется, я понял твою идею, — обратился капитан к Вивьен, — лучше не спешить наносить серьезные раны. — Опустив женскую руку с кинжалом, он вонзил его ниже, резко провернув. Вивьен попыталась отдернуть ладонь, но хватка Кью прижимала ее к рукояти. Пираты разноголосо выразили одобрение.

— Довольно, — Кью резко отпустил Вивьен и сделал шаг в сторону, — я решил поступить по-другому. В прошлый раз у посмевшего поднять руку на мою женщину, было особое наказание. Не будем изменять традиции, только тебе мы вырвем еще и слишком длинный язык. Вивьен замерла. Неужели ей придется смотреть и на это? Кью начал искать взглядом Реми, но Анаэль оказался ближе и выступил вперед.

— Можешь идти, — Кью слегка подтолкнул Вивьен, и она с тут же воспользовалась возможностью убраться с палубы, пусть даже в сопровождении этого человека. Она не понимала до конца, но что-то изменилось во взглядах команды, дружелюбия по-прежнему не было, но и насмешек тоже. Видимо, Кью правильно рассчитал каждое слово и действие. Только в одном человеке не было на первый взгляд изменений, и он сейчас стоял рядом.

Руки дрожали, ключ никак не хотел попадать в замочную скважину, зачем она вообще заперла каюту перед уходом? Анаэль смотрит, скорее всего, про себя смеется ее неловкости. Вивьен продолжала попытки, пока не достигла цели, но войти не успела, рука помощника опустилась на ее плечо. Вивьен посмотрела на него, украдкой обернулась, но десятки спин сейчас скрывали их от Кью. Предаваться страху было не время, сбросив его руку, она шагнула в каюту, мужчина сделал пару шагов за ней, запустил руку в волосы и притянул к себе. Вивьен едва успела переставить ноги, чтобы не упасть. Она стояла спиной, но и так ощущала его тяжелый взгляд.

— Ты придаешь слишком много значения себе. Не забывай, что находишься на корабле только потому, что тебе позволили и это может закончиться в любой момент, — он усилил хватку. — Бойся и никогда не чувствуй себя в безопасности.

Анаэль отпустил волосы Вивьен, не удержавшись на ногах от грубого толчка в спину, она упала, но обернувшись, увидела лишь закрытую дверь. На дрожащих ногах она едва поднялась и, шатаясь подошла к иллюминатору. Руки слушались еще хуже ног, со второго раз получилось отдернуть легкую занавеску, и она наполовину высунулась наружу, мечтая забыть весь этот вечер. Слезы покатились по щекам.

— Пожалуйста, прекрати все это! — выкрикнула она то ли небесам, то ли молчавшему ветру, а может собственной судьбе. Добавила уже едва слышным шепотом, — я боюсь, у меня не хватит больше сил.

Возьми себя в руки — шептал внутренний голос, прорывающийся сквозь рыдания, но Вивьен отказывалась его слушать, пока все слезы не вытекли наружу. Глубокий вдох, выдох, еще и еще один, пока мысли немного не успокоились. Вдруг наступило безразличие, она больше сегодня не могла бояться, переживать, нервничать. Закрыла глаза и провалилась в некий вакуум вне времени и пространства. Произошедшее на палубе, пока еще незримо, изменило ее, убив определенную долю чувствительности.

Уильям вернулся спустя час. Вивьен ощутила его присутствие, только когда мужская рука коснулась ладони, заставив вздрогнуть от неожиданности.

— Почему ты не замкнула дверь?

— Это еще необходимо? — спросила она таким бесцветным голосом, что поразилась сама.

— Да, пока я не скажу делать по-другому.

— Там все закончилось?

— Закончилось.

— Так, как ты хотел?

Уильям повернул девушку к себе лицом, не отвечая на вопрос.

— Каким способом капитаном стал ты?

— Действительно хочешь знать?

Она вздрогнула.

— Нет, я уже поняла, — Вивьен опустила глаза и заметила бурые пятна на рубашке Уильяма, в отвращении попятилась. — Кровь. Сними ее.

Он исполнил просьбу, в свою очередь, указав на рукав Вивьен.

— У тебя тоже.

С еще большим омерзением Вивьен взглянула на ранее не замеченное пятно. Затем, не сводя взгляда с Уильяма, медленно потянула шнуровку корсета.

— Отвернись, я просто хочу переодеться, — сопровождая слова действиями, она резко повернула его.

— Уже все? — спросил он, спустя несколько секунд.

— Нет, — сказала Вивьен, но не стала ускоряться, понимая, что смысла в этом нет. Кью повернулся, притягивая ее к себе.

— Это тебе стали мешать наши рубашки.

Почему она не чувствовала ненависть к нему за пережитое на палубе? Может, потому что где-то глубоко внутри понимала — в данной ситуации по-другому нельзя? Невозможно устанавливать свои правила в мире с устроившимися условиями и Вивьен оставалось, либо принять их и использовать, либо продолжать бояться каждого шороха без попыток изменить ситуацию. Кью продолжал носить капитанскую треуголку, а значит, его методы верны в этом мире, он был не просто пиратом, а лидером, за которым шли другие. Даже Анаэль. Нет, она не будет рассказывать о произошедшем. Во время бунта он хорошо укрепил свое и без того прочное положение. На его фоне, вечно жалующаяся женщина выйдет сейчас не в лучшем свете, их никто не видел, доказательств нет. Для начала нужно подорвать доверие Уильяма к нему.

В этот вечер ощущая его прикосновения к коже, грубые, требовательные поцелуи, она испытывала моральное удовлетворение, что принадлежит именно этому мужчине, воплощающего в себе силу в этом жестом мире.

— Что будет дальше? — спросила Вивьен, уже далеко за полночь.

— Будем смотреть по ситуации.

— Я не хочу по ситуации! — она приподнялась на локте. — Я хочу знать, что будет дальше! Я хочу остановку в городе, мне необходимо прийти в чувство после всего произошедшего.

— Ложись, — Уильям притянул ее обратно, — остановка будет.

Вивьен еще некоторое время пыталась унять вмиг подскочившие эмоции, затем произнесла более спокойным голосом.

— Я рада, что сейчас нахожусь тут.

Уильям, не ответил, лишь сильнее сжал ее плечо.

— И боюсь, что кто-то захочет нас разлучить, — осторожно добавила она.

— Не бойся, если такой найдется я лично устраню это недоразумение.

Рано утром паруса «Безумия» наполнились ветром.

Глава 8

Вивьен вдохнула прохладный воздух, воспоминания о жаре во время штиля прочно засели в памяти. Улицу покрывала полутьма, еще полчаса и солнце окончательно поднимется из-за горизонта, вытягивая людей из домов. Изгородь отдавала влагой после ночного дождя, но Вивьен было приятно ощущать ее под своими ладонями. Она сделала несколько шагов, скользя рукой по мокрой древесине, пока не достигла ворот.

Со скотного двора неожиданно закричал петух. Девушка от неожиданности вздрогнула и повернулась на звук, разглядывая пернатого нарушителя спокойствия, затем аккуратно приоткрыла калитку. Подбежал щенок, виляя хвостиком и подпрыгивая у ног. Вивьен потрепала его по голове.

— Малыш, у меня для тебя ничего нет.

Щенок пару раз тявкнул, и убежал во двор. Вивьен пошла дальше по улице, но остановившись на середине, обхватила плечи руками. Пустынность обволакивала вакуумом, пугала. Не в плане опасности, а всепоглощающего одиночества. Вновь вокруг незнакомые люди и возможность узнать их истинные намерения невысока. Насколько вероятно вот так найти человека, которому можно довериться, не ожидая подвоха?

Вивьен ощущала себя эмоционально выжатой после событий во время штиля. Нет,сейчас она не в состоянии решать и бороться. Она была уже не та дерзкая, бесстрашная девушка, как раньше, готовая броситься в пучину неизвестности. Сейчас она знала на собственном опыте, что такое опасность, страх и страсть к приключениям поубавилась.

Вздохнув, она посмотрела вглубь узкой улицы, зажатой с двух сторон чужими домами и если идти дальше — ничего не изменится. Ставни рядом с Вивьен распахнулись, в нос ударил запах свежей выпечки. Усатый мужичок наполовину высунулся и заговорил веселым голосом:

— Госпожа, желаете свежие булочки или пирожки?

Вивьен отрицательно покачала головой и вернулась к воротам, улица потихоньку оживала, утреннее очарование разлетелось на кусочки. Вот уже хозяйка дома напротив вышла, затворила дверь и с улыбкой прошла в пекарню. Вивьен вдруг подумалось, что она улыбается, потому что все идет по ее плану — вот она купит свежий хлеб, накормит мужа и детей, но с подошедшим нищим будет ли она так любезна? Булочник улыбается, возможно, лишь в желании продать свой товар. Вивьен огляделась и в лицах каждого видела подвох, иллюзию. Стиснула пальцами виски — параноик, когда она успела стать такой недоверчивой?

Захотелось вернуться в теплую кровать, накрыться с головой одеялом и ни о чем не думать. Прикрыв ворота, она направилась к входу в постоялый двор. Уильям, в напряжении наблюдавший за происходящим и готовый в любую секунду сорваться с места, отошел от окна.

Вивьен аккуратно открыла дверь, надеясь, что Уильям еще спит, но тут же встретилась с ним взглядом и замерла. Откуда взялось чувство вины? Она ведь ничего такого не сделала. Усилием воли поборов в себе неприятное чувство, она прошла внутрь и села на кровать, но эмоциональное напряжение сбросить не получалось. Уильям сел рядом и положил ладони девушке на плечи, Вивьен вздрогнула.

— Что случилось? — спросил он.

Вивьен уже приготовилась к очередному допросу, но услышав спокойный голос мужчины, немного расслабилась, его прикосновения успокаивали мягкостью и нежность. Еще пару минут, и она убедилась — словесной перепалки не будет. Может он стал понимать — ей необходимо иногда выходить одной? Иначе ощущение заточения всегда будет присутствовать. Уильям терпеливо молчал, ожидая ответа. Напряжение вскоре ушло и в следующее мгновение, поддавшись порыву, Вивьен повернулась и уткнулась в мужскую грудь, Уильям тут же сжал ее в объятиях.

— Хочу свежих булочек.

***

Остановку в этот раз запланировали на четыре дня. Ходить по твердой земле Вивьен нравилось больше, и количество доступного пространства радовало не меньше. Погода стояла чудесная. Утром Уильям уходил на корабль, оставляя Вивьен одну. Наблюдающий за ней человек находился рядом, но не настолько, чтобы она заметила. К обеду Уильям возвращался, и остаток дня они проводили вместе.

К середине третьих суток Вивьен стала скучать. Небольшой город успели обойти еще вчера. Незнакомые улицы с чужими домами больше не вызывали восторга. Хотелось действий, какого-либо занятия или новых эмоций.

Каждый день площадь кипела жизнью, шумела на разные голоса, оправдывая свое звание центральной. Настроение Вивьен было, напротив, задумчивым и меланхоличным, она просто шла за Уильямом, не разбирая дороги.

В один момент путь преградила праздничная процессия. Головная карета вскоре остановилась, полностью застопорив движение, привлекая внимание вынужденных свидетелей. Процессия оказалась свадебной, что помогло выстроиться в голове Вивьен определенной цепочке.

— Герорд бы прав, — неожиданно произнесла она в полголоса, чем ввела Уильяма в ступор, он даже не сразу нашелся, что сказать.

— О чем ты? — недоуменно спросил он.

— Никто не захочет жениться на такой, как я.

Уильям вновь впал в ступор. Он даже не задумывался над этим вопросом. Было время, когда свадьба входила в череду действий обычной жизни, но судьба резко поменялась, и смысла в этом он уже не видел настолько, что попросту забыл о подобном варианте развития событий.

— Это имеет для тебя значение? — с искренним удивлением спросил Уильям.

Вивьен вдруг осеклась, осознав, что стала рассуждать вслух. Опустив глаза, она продолжала молчать, и Уильям решил остановиться на положительном варианте ответа. Возможно, именно это является причиной ее грустного настроения. Или хотя бы одной из них.

— Идем, — он взял девушку за руку.

— Куда? — удивленно произнесла Вивьен, едва успев сориентироваться и выйти из задумчивости, чтобы поспеть за Уильямом, так неожиданно он потянул ее.

— Куда мы идем? — вновь спросила она.

— Опровергать слова Герорда. Я не хочу, чтобы ты продолжала думать об этом.

Осознать, что происходит, Вивьен удалось только перед дверями храма.

— Зачем мы сюда идем? — задала она глупый вопрос и выдернула руку.

Уильям недоуменно обернулся, но увидев распахнутые в удивлении глаза Вивьен, улыбнулся и, подхватив за талию, повел дальше.

— Подожди! У меня нет платка! — сделала она попытку остановиться.

Стоящая рядом торговка радостно заговорила:

— Милая, у меня много платков, выбирай!

Вивьен сделала слабую попытку улыбнуться женщине, но не двинулась с места, чего и не потребовалось. Вскоре Уильям накинул ей на голову легкое белоснежное кружево и завел в храм.

— Подожди, — она не нашла слов, — ты хочешь вот так?

— Я хочу, чтобы ты больше не думала о словах того человека.

Она опустила глаза.

— Ты уверен, что это нужно тебе? — сказала Вивьен, имея в виду свадебный обряд.

— Это нужно тебе.

— То есть, тебе совсем не нужно?

— Мы позже поговорим об этом, подожди тут.

— Потом? Какой смысл говорить об этом потом? — произнесла она в след удаляющемуся мужчине.

Вивьен обернулась, бросила взгляд на выход. Дойти она успеет разве что до середины улицы, но, если остановиться у дверей, будет понятно — это не попытка сбежать. Только как Уильям воспримет ее действие? Вряд ли вновь поведет сюда. Если она выйдет из храма, как, в таком случае, изменится ее положение?

Сказанной фразой Вивьен не желала вызвать подобные мысли, но Уильям, видимо, принял ее за желание выйти замуж. Неужели пару слов так сильно повлияли на его решение? Почему? В ее голове тяжело укладывался образ капитана, спешащего выполнить желание девушки после одного оброненного намека. Не может быть. Тогда зачем? Нужно ему? Третьего быть не может. Она окончательно пришла в смятение и вновь обернулась на выход. В тот вечер она не видела его лицо, но слышала ледяной голос, пробирающий до дрожи. Неужели на него могла так повлиять лишь одна ее попытка побега? Не стояло ли за этим что-то еще? Она знала — Уильям вырос не среди пиратов, по его рассказам он какое-то время состоял во флоте, и в отличие от того же Анаэля, не выглядел человеком добровольно выбравшем судьбу. Что же случилось? Он не единожды повторял фразу, что не любит предателей, могло ли быть причиной именно предательство? Он очень мало рассказывал о себе, лишь в редкие моменты показывал другого себя. Если она выйдет из храма, как Уильям воспримет ее действие? Изменятся ли их отношения?

Недолгие недели плавания принесли больше двух лет проведенных в бухте. Будет ли он вновь показывать себя другого, того, кто не был пиратом? Отношения достигли определенной степени расслабленности, она сама стала чаще показывать ему настоящие чувства. После подавления бунта Уильям стал позволять Вивьен еще больше. Одна сегодняшняя прогулка является доказательством. Если она оттолкнет его, отношения, возможно, вновь вернутся в прежнее русло. В памяти само собой всплыло его лицо, когда Герорд выразил желание спасти ее. Сердце непроизвольно сжалось. Лицо капитана ничего не выражало, но в глазах на короткий миг мелькнула злость, возможно, ей показалось, но в смеси с отчаянием и безвыходностью. Возможно ли, что этот мужчина, который вызывает трепет в целом пиратском поселении, хочет доверять хотя бы одному человеку? Могли ли в прошлом его предать близкие люди? И если она покинет храм, как Уильям воспримет ее действие? Как это отразится на нем? Захочет ли он сделать еще одну попытку подпустить к себе еще кого-либо?

— Идем, — произнес Уильям. Вивьен вздрогнула, не заметив его, — ты словно стрела натянутая.

— Задумалась, пытаюсь уложить в голове, — она взглянула ему в глаза, — Уильям…

— Позже, нас ждут и времени очень мало.

Священник ожидал у алтаря, всем своим видом выражая нетерпение. Как Уильяму удалось договориться провести обряд без промедлений, Вивьен даже думать не хотела.

— Сначала я должен вписать ваши имена в книгу, — произнес священник.

— Вивьен Росс, — произнесла она. Названная вслух фамилия всколыхнула воспоминания детства с легким налетом грусти. Уильям испытал смятение, вспомнив свою. Сколько лет он не представлялся ею?

— Уильям Эрсель, — произнес он. Лицо священнослужителя тут же стало более любезным, и церемония перестала проводиться в спешке.

— Ваше Сиятельство, — протянул он перо Уильяму, который едва сдержался от выражения недовольной гримасы при таком обращении. Вивьен удивленно повернула голову, день оказался полон сюрпризов.

— Рано еще, — буркнул он, делая росчерк в книге, священник стушевался и поспешил исправиться:

— Долгого здоровья Его Сиятельству и господину виконту, — он решил, что Уильям тайком от родителей женится на безродной девушке, потому все так скоропостижно и тайно. Уголков его губ слегка коснулась улыбка.

Уильяма передернуло, настолько красноречивое выражение лица было у преподобного. Быстрый взгляд на Вивьен не оправдал надежд на девичью невнимательность. Вопросы уже сейчас готовы посыпаться из нее. Может, отвлечется и забудет? Вивьен черкнула пером, церемония подходила к концу.


Молча они покинули храм. Вивьен разбирало любопытство и, не сумев продержаться даже до конца площади, невинным голосом она спросила:

— Куда мы направляемся, господин виконт?

Уильям не задавался целью дальнейшей прогулки. В попытке избежать необходимости отвечать на скрытый вопрос, он придумал ответ на прямой.

— За кольцом.

— Кольцом? — удивленно спросила Вивьен. Уловка удалась. — Каким кольцом?

Ювелирная лавка довольно быстро попалась Уильяму на глаза. Внутри Вивьен оставила дальнейшие вопросы, а на выходе мысли заняло ощущение непривычной тяжести на пальце. Произошедшее событие раз за разом прокручивалось в голове. Она даже не поняла, когда они успели вернуться к постоялому двору.

— Мне нужно сходить в порт, проверить корабль, — сказал Уильям.

— Бросаешь меня в первую брачную ночь?

— К ночи я вернусь.

— Постараюсь не заснуть, — съязвила Вивьен, прекрасно понимая, почему он уходит.

Он не ответил и пошел, не разбирая дороги. Огромные городские ворота намекнули о сбитом маршруте. Уильям закатил глаза и отправился обратно к порту. Собственно, ему не нужно было на корабль, просто хотелось побыть немного одному. Прошлое слишком резко прорвалось наружу, сбило с толку, и обратно так легко убираться не собиралось.

Что ей сказать? Всю правду? Он долго старался задвинуть былое в самые дальние уголки воспоминаний. Прокручивая в голове события разных лет, Уильям дошел до порта, прогулялся вдоль причала. Начинало темнеть, смысла бродить по городу не было, он только оттягивал время, когда прозвучат вопросы.

Окно снимаемой комнаты оставалось темным, несмотря на сгустившуюся темноту. Уильям ускорил шаг, опасаясь не обнаружить внутри Вивьен, но напрасно. Она неподвижно сидела в дальнем углу, проявляя великолепно развитый навык ожидания. Уильям зажег свечи, положил саблю у кровати и сел, положив локти на колени.

— Как у тебя получается так громко думать? — не выдержал он напряженной ситуации.

— Ну извините, — усмехнулась Вивьен, — могу выйти.

— Иди сюда.

Вивьен поколебалась, но все же подошла и села рядом.

— Хорошо, я все тебе расскажу.

— Не надо, если не хочешь.

Уильям приподнял ее лицо за подбородок.

— То есть ты думаешь, я долго смогу выдерживать твой подчеркнуто невозмутимый вид? — он хотел разрядить обстановку, не вышло. Что-то витало в воздухе, Вивьен в предвкушении замерла. Несколько минут они провели молча. Не понимая с чего лучше начать, Уильям спросил:

— Что ты хочешь узнать?

— Где ты вырос?

— На острове Атамери, что к востоку отсюда, расположены три крупных города принадлежащих одной стране. Между собой они распределили разные сферы деятельности. Город в северо-западной части Исавэр — центр торговли и ремесла, ближе к центру находится Крас — он славится академиями для знати и величайшей библиотекой на островах и слухи о ней не преувеличены, она, действительно, впечатляет. На юге же, в Брайме флот, куда из Краса перенес резиденцию губернатор острова, решив, что находиться под защитой армии намного важнее.

— А что тебя удивляет? Мне кажется — это вполне естественно.

— Человека, стремящегося принести пользу своим людям защищать будут с большим желанием. К тому же каждый город имеет свои оборонительные силы, а ценность знаний Краса превосходит все остальные, однако губернатор принимал должность, не с целью улучшить существование народа, а более для собственного развлечения. Нет ничего удивительного, что многие его не любили.

— Ты сказал, что слухи о библиотеке не преувеличены, ты видел ее собственными глазами?

— Да, студентам академий разрешают ее посещать. Она, пожалуй, одно из немногих развлечений этого города и с успехом заменяет все остальные, — Уильям улыбнулся, вспомнив страдания товарищей по этому поводу, — десятки и сотни книг, которые можно перечитать разве что за целую жизнь, но получить знания в нескольких сферах вполне можно и за несколько лет.

— Но раз этого человека поставили во главе города, может он чем-то заслужил?

— Многие так думали — чем-то заслужил, не пытаясь разобраться, чем именно. Человек не может измениться по щелчку пальцев, достойный правитель всегда будет таковым или наоборот.

— Ты говоришь, будто главу города и тем более острова можно легко сменить.

— Нелегко, но возможно. Это же не королевская династия, где правят короли и их потомки.

— Ты много знаешь про другие страны?

— Достаточно.

— И бывал в них?

— В некоторых. На восточном континенте и в стране объединённых королевств.

— Слышала о ней, необычное название.

— Согласен, необычное, как и вся система правления, но довольно успешная, как можно заметить.

— Ты знаешь и про нее?

— Конечно, — слова Уильяма прозвучали, как нечто естественное, и Вивьен ощутила себя невеждой. Географии и системе правления в других странах ее не учили. Признаться, ее вообще ничему не учили, и сегодня в разговоре с Уильямом она впервые ощутила, как велик этот пробел.

— Ты вырос в городе, где живет губернатор, — предположила Вивьен, он кивнул.

— Истинное положение вещей открылось мне много позже, когда я уже вернулся после восьми лет обучения в Красе, до этого жизнь была наполнена обычными радостями и приключениями.

Уильям рассказал о наиболее забавных детских выходках, жалобах соседей на старшего сына графа, опустил лишь романтическую часть взросления. Воспоминания пошли дальше, в мыслях пронеслись годы учебы, расширение сознания и лучшее понимания вещей. Знания во многом помогли разобраться недоверчивому парню, живущему по принципу — никогда не верить на слово, что вызывало недовольство многих людей из окружения. Доверял он только близким людям, но в один момент иллюзия рассеялась.

Рассказывал Уильям избирательно, но все равно довольно много. Неужели это все произошло с ним? Событий последнего дня в родном городе он коснулся вкратце. Казалось, будто за несколько часов вся жизнь пронеслась перед глазами, и теперь ей оставалось, стряхнув вековую пыль, заново уложиться в голове, чтобы больше никогда не тревожить воспоминаниями.

Вивьен не нарушала тишину, пытаясь осознать услышанное. Поначалу просто увлекательная история медленно перетекало в череду серьезных выборов, изменение мировоззрения, далее перетекая в разворачивающуюся драму. Чем больше Уильям говорил, тем больше казалось, что она совсем не знала человека, с которым прожила уже два года, который стал ее мужем. Вивьен до сих пор не могла в это поверить и большим пальцем коснулась кольца, будто подтверждая, реальность случившегося.

— А ты? Не хочешь ничего рассказать?

— Мне нечего рассказывать, — пожала плечами Вивьен, — Ты и так знаешь, что было. Моя жизнь не столько насыщена, как твоя.

— Ты никогда не думала уйти из кабаре?

— Нет, а зачем?

— Чтобы не танцевать для сомнительной публики.

— Пират читает мне мораль поведения?

Уильям улыбнулся, и, притянув ее к себе, потрепал по голове, но потом стал серьезным.

— Если бы ты не танцевала, не оказалась бы и на том корабле два года назад.

— Кто знает, куда я попала бы вне театра, могло случиться еще хуже. Какой смысл об этом думать?

Уильям понимал ее чувства, но фраза — могло случиться еще хуже — больно кольнула. Он замолчал, Вивьен тоже. В комнате повисло напряжение, но не озвученные вопросы жгли язык.

— Случись наша встреча в другом мире и при других обстоятельствах, могло ли все сложиться по-другому?

Вивьен посмотрела на него задумчивым взглядом.

— В каком другом мире? Однажды в кабаре мог зайти не пират, а виконт, что в данном случае изменилось бы для меня? Скорее всего — абсолютно ничего. Мы могли даже не познакомиться.

— Думаешь, мое внимание к тебе зависит от статуса?

— Не знаю, но решение принятое тобой сегодня — определенно.

— Значит, ты совсем меня не знаешь.

— Не знаю, — согласилась Вивьен. — И после разговора поразилась, насколько сильно.

Слов возражения у Уильяма не нашлось, он сжал ее ладонь.

— Я хочу с сегодняшнего дня начать по-другому.

— Как? Без необходимости сидеть в бухте или в каюте?

— Где же ты хочешь?

— Сидеть? Нигде, я нигде не хочу просто сидеть.

— Я не оставлю тебя одну в городе. Хочешь сказать — плавание абсолютно не нравится тебе?

Тема зашла в опасную сторону, и Вивьен пришлось вспомнить, кем является ее муж.

— Мне не нравится сидеть взаперти. Даже не говори про бухту — это еще хуже. Я столько приложила сил для возможности вырваться из нее.

— Приложила сил? — переспросил Уильям.

Следовало бы остановиться, но Вивьен уже не могла. Похоже, этот человек совершенно не понимает, во что превратил ее жизнь.

— Да, Уильям. Именно так.

Он неожиданно резко дернул ее за подбородок, заставляя вновь подняться опущенные глаза.

— Все время в бухте ты притворялась? — он и так догадывался, но, пока оставалась хоть слабая надежда на самообман, было спокойнее, проще. Его глаза загорелись блеском, который всегда так пугал Вивьен, но сегодня ночью все приобрело другую грань. Сейчас она видела человека, скрытого за собственноручно выстроенной стеной. Доверяла бы людям она сама на его месте? Она знала — правда не понравится Уильяму, но сегодня она хотела быть искренней.

— Практически, — ответила она, не сводя с него глаз, — и ты не можешь винить меня в этом.

Уильям медленно разжал руки и откинулся на спинку кровати, прикрыв глаза. Лицо его стало непроницаемым, лишь тело выдавало внутреннее напряжение.

— Иди, — только и сказал он.

— Что?

— Ты можешь идти.

— Куда?

— Куда хочешь.

Вивьен похолодела и ощутила неспособность сдвинуться с места — он прогоняет ее? Вот так? Тишина стала липкой и давящей, сердце бешено заколотилось.

— Ты сейчас серьезно?

— Более чем.

— Как легко единолично ты принимаешь решения, касающиеся других.

— Рад, что ты оценила. Надеюсь, на самом деле, а не только на словах.

Эмоции стали завладевать Вивьен, она встряхнула Уильяма за плечи.

— Прекрати, слышишь?! Ты сейчас ведешь себя будто обиженный мальчишка, не пытаясь разобраться в ситуации. Конечно, разговор закончен, потому что ты так решил, другие мнения тебя не интересуют! И ты еще смеешь разыгрывать оскорбленную гордость?!

И она не ошибалась — гордость в Уильяме спорила с попыткой посмотреть на ситуацию по-другому. Как хотелось верить ей, но вероятность оказаться обманутым заявляла об осторожности.

— Знаешь, я впервые решила быть до конца искренней с тобой, о чем уже сожалею. Ты смотришь на все только с позиции своих прошлых разочарований, не принимая во внимание последствия собственных поступков. Если тебе больше нравится тешить себя иллюзиями, больше мешать не буду, — Вивьен встала с кровати, но отойти не успела, оказавшись удержанной за руку.

— Куда ты собралась?

— Куда хочу.

— Перестань, я бы все равно пошел за тобой, — как бы то ни было, терять Вивьен он не хотел.

— Отлично, — она в гневе выхватила руку, — быть на побегушках: уйди, вернись — еще лучше!

Ощущая, что сильно задел Вивьен, Уильям смерил эмоции и поднялся, заключая в объятия.

— Я знаю, я перегнул палку.

— По пальцам пересчитать можно, когда ты этого не сделал, — она уперлась руками в его грудь, не давая приблизиться.

— Почему ты решила быть искренна со мной сейчас?

— Я не знаю, я уже ничего не хочу тебе говорить.

Вивьен билась в его руках, но Уильям только сильнее сжимал объятия.

— Пусти меня.

— Не пущу, пока мы не поговорим. Хорошо, я вспылил, ты вправе говорить все эти слова.

Щеки Вивьен вспыхнули, но мериться силой было бессмысленно, она прекратила попытки высвободиться.

— Ну спасибо, что разрешил, — буркнула она.

— Я не привык раскрывать свои мысли перед другими.

— То есть я еще и к общей массе других отношусь?

Уильям вздохнул, зажмурив глаза.

— Я не это имею в виду. Ты стала для меня самым близким человеком. Только прошу, никогда больше не ври мне.

— Это будет зависеть от твоего поведения.

— Что же изменилось в моем поведении, перед попыткой бунта на корабле?

— Я ничего тебе больше не буду говорить.

Обиженный взгляд, плотно сжатые губы стали сводить Уильяма с ума. Да, он мог удерживать ее силой, но это не значило ровным счетом ничего. Сейчас он понимал это, как никогда.

— Мне очень важно услышать твой ответ.

— Возможно, на мгновение мне что-то показалось, но сейчас ты все испортил, — она повернула голову в сторону, вздернув носик, и по телу Уильяма разлилось тепло.

— Вивьен.

— Что?

— Возвращайся на кровать.

— Не хочу.

Уильям подхватил Вивьен на руки и усадил на постель. Она не сопротивлялась, но и сама делать ничего не собиралась. Он стал водить рукой по белокурым волосам, эмоции Вивьен потихоньку улеглись, ощутив усталость, она легла, повернувшись к стенке. Он сжал ее плечо, боясь прервать телесный контакт.

— Если ты еще раз таким тоном скажешь, чтобы я ушла, можешь больше никогда не надеяться на мою искренность, даже если физически ты будет удерживать меня рядом, большего ты не получишь.

В голосе Вивьен прозвучали нотки, не позволяющие сомневаться в намерении исполнить сказанное. Уильям ощутил страх потерять ее, вне зависимости от ее присутствия. Какая разница, что она делала и говорила до этого, сейчас она была настоящей.

— Я больше не обижу тебя. Мне важно, чтобы ты была рядом, я никого в жизни не ценил, так как тебя и я очень боюсь тебя потерять.

Вивьен повернулась к нему лицом.

— Если ты не хочешь меня потерять, твои действия не должны противоречить словам. В конце концов, сегодня ты женился на мне. Постарайся больше не разговаривать со мной, будто я девка с подворотни, прерывать разговор и уходить, когда тебе вздумается. Уильям, без уважения друг к другу ничего не получится.

Он молча кивнул, сжимая ее руку. Наступило предрассветное время, в комнате стало немного светлее. Уильям с любовью смотрел на Вивьен, сейчас он был готов ради нее на все. Сквозь разговоры, эмоции и споры осозналось, вышло наружу нечто хрупкое и нежное, прорвавшее стену отчужденности между ними. Уильям не стал продолжать разговор, опасаясь развеять возникшую атмосферу.

Вивьен была обижена еще несколько дней, каждую ночь демонстративно отворачиваясь к стене. Уильям держал обещание, позволяя ей успокоиться и переварить произошедшее. По крайней мере, она не вырывала сжимаемую им во время прогулки руку, не сторонилась в каюте, при его попытках оказаться рядом. Все шло своим чередом.

Положение Вивьен, действительно, стала более свободным. В случае занятости Уильяма, она ходила по городу в сопровождении Реми. В минуты скуки принималась за вышивание, брала с собой на остановки в городе книги или вспоминала тренировки, проводимые в кабаре.

Однажды Анаэль заметил кольцо на пальце Вивьен, но она не стала обращать внимания на главного помощника и, смотря вперед, прошла мимо. Первое время она ожидала выходки с его стороны, но напрасно. Анаэль понял серьёзность нового статуса девушки, действовать нужно теперь в разы осторожнее. С Уильямом Вивьен не спешила говорить на эту тему. В ее интересах, чтобы Анаэль первый сделал неправильный ход.

Еще был совершен рейс на восток, оставив в воспоминаниях Вивьен совершенно новые эмоции. С восторгом она разглядывала необычные строения, одежду, обращала внимание на уклад жизни и терялась от незнакомого языка. Самым удивительным оказалось новое открытие в отношении Уильяма при необходимости без труда переходившего с одного языка на другой.

— Когда ты успел его выучить?

— Еще во время обучения в академии.

— Как интересно! А меня научишься?

Уильям пожал плечами.

— Если хочешь. Можно попробовать.

— Да, очень хочу! — восторженно произнесла Вивьен.

Вскоре она увлеченно выводила на бумаге показанные Уильямом буквы, и старалась быстрее выучить новые слова.

На палубе во время плавания Вивьен, по обыкновению, не появлялась, но уверенность, с которой она выходила из каюты во время остановок, заставляла Анаэля все больше настораживаться. Он чувствовал, как ситуация окончательно выходит из-под контроля. Вивьен демонстративно не обращала на него внимания, чем злила его еще больше.

— Что эта женщина до сих пор делает на корабле? — однажды не выдержал Анаэль в разговоре с Уильямом.

— Почему я должен объясняться перед тобой?

— Ей не место тут.

— Место ей на моем корабле или нет, буду решать я, — холодно проговорил Уильям, — тебя это дело не касается.

Анаэль выдержал тяжелый взгляд капитана, но поднимать эту тему вновь не стал.

Вивьен не знала об этом разговоре, но чувствовала — что-то изменилось. Анаэль, как первый помощник периодически заходил в каюту капитана, однако с определенного момента эти посещения прекратились. Все шло, как надо, но Вивьен вновь не спешила поднимать волнующую тему, понимая — еще слишком рано. Иногда ее посещала мысль — а может рассказать все, как есть? Отношения с Уильямом стали совершенно другие, но доказательств у нее по-прежнему не было. Анаэль занимал в жизни капитана значимое место и как человек, с которым было пройдено слишком и много, и как главный помощник во всех делах. Максимум, что Уильям сделал бы — выговор, предупреждение, а что еще может быть за одну брошенную фразу и косой взгляд? Для нее этого мало, интуитивно Вивьен чувствовала исходящую от этого человека опасность и действовала максимально осторожно.

Порой случались прогулки по берегу вдоль побережья за границей города. Дикие пляжи Вивьен особенно любила за их пустынность и обилие нетронутой природы.

— Город, в котором я родилась, далеко от моря. Даже не думала, что оно так сильно войдет в мою жизнь.

— А какой ты представляла свою жизнь?

— По-разному, но всегда хотела избежать монотонной, скучной жизни.

— Тогда твое желание исполнилось.

Вивьен бросила на Уильяма взгляд.

— То, как вышло, я бы не представила ни в каких фантазиях.

— Я бы тоже, — он поводил носом по ее щеке и поцеловал в висок, — но встреча с тобой окупила все пережитое.

Будущее временами настораживало Вивьен неизвестностью, но возможности изменить что-либо она не находила. Плавание на пиратском корабле не пугало, как раньше, но желание жить другой жизнью не угасало ни на минуту. Сколько еще отведено им вот так скитаться по морям, пока более сильный противник не прервет это безумие?

С момента венчания прошло четыре с лишним месяца. Безумие пришвартовался в порту небольшого городка. Уильям не любил это место, но остановка была вынужденной — корабль требовал починки.

— Надеюсь, не придется просидеть тут больше двух дней, — сказал он. — От прогулок в это время придется воздержаться.

Вивьен кивнула, злачные улочки городка совсем не вызывали подобного желания.

Глава 9

Уильям не хотел оставлять корабль в верфи, но поломка оказалась серьёзнее, чем он думал. Надежда не выводить Вивьен из каюты растаяла. В городе три постоялых двора, и ни один не подходит для нее. Перед выходом он попросил Вивьен укрыть волосы шалью, однако, полностью избежать внимания не получалось.

Пираты большей частью команды наводнили постоялый двор, степень беспокойства Уильяма по поводу Вивьен немного снизилась. Жизнь в главном зале кипела, несмотря на дневное время. Вивьен поморщилась от резкого запаха табака и алкоголя, и сильнее вцепилась в руку Уильяма. Каждый столик занимали разного рода разбойники, но вели себя все более-менее мирно, наслаждаясь элем и обществом окружавших их девиц.

Уильям быстро договорился о комнате и повел спутницу наверх, когда прозвучал знакомый голос.

— Кью, где тебя черти носили? Я ненароком подумал, что ты уже рыб на дне кормишь! — за столом сидел грузный человек лет сорока, может больше. Часть лица скрывала торчащая во все стороны борода. Он провел тыльной стороной ладони по губам, затем обтер о рубашку, видавшую лучшие времена.

— Только после тебя, Вальдеф, — произнес Уильям и повернулся к мужчине, скрывая спиной Вивьен.

— Присядешь? — он кивнул на стул с другой стороны стола, без стеснения пытаясь разглядеть спутницу Кью, — даму свою представь, а то вон как укуталась.

— Много тебе чести будет, — недовольно произнес Уильям и подтолкнул Вивьен к лестнице наверх. Анаэль, до этого идущий рядом, напротив, решил остаться.

Комната оказалась неуютной, почти пустой, вызывающей лишь одно желание — скорее убраться подальше. Вивьен стянула с головы шаль и посмотрела через грязные занавески в окно.

— Мне тут не нравится.

— Мы покинем это место, сразу, как появится возможность, — Уильям обнял ее сзади за плечи.

— Ты не оставишь меня тут одну? — она повернулась и спрятала лицо у него на груди.

— Ремонт корабля нужно контролировать, иначе он затянется надолго, но переживать тебе не стоит, я буду оставлять людей возле дверей.

Вивьен шмыгнула носом, но настаивать не стала. Лучше уж потерпеть несколько часов в одиночестве, чем задержаться тут на день дольше. Возникшее напряжение не отпускало, она ощущала себя, как на иголках, в отличии от Уильяма, не видевшего причин для беспокойства. Если кто и приметил девушку, то давно о ней забыл.

***

Анаэль с грохотом поставил опустошенную кружку на стол и притянул ближе сидящую на коленях девицу. У Вальдефа, уже изрядно пьяного, сил на это не было, и он только дымил огромной трубкой.

— Скучно, — протянул он, — пора выходить в море.

Анаэль оторвавшись от девицы, облокотился на стол.

— Куда думаешь направиться?

— Вперед, — сказал пират, делая глоток из кружки.

— Отличное направление. Надеюсь, мы вскоре тоже отправимся тем же курсом, как только починят корабль.

— Ваше корыто не чинить, а выкинуть надо, то ли дело мое судно, — гордо произнес Вальдеф, имея в своем распоряжении корабль больше по размерам и вместимости человек.

— В корабле важно наполнение, а не количество досок, — дернул уголком губ Анаэлем, и пират сморщил нос.

— Это ты себя имеешь в виду что ли или своего угрюмого капитана?

— Не в бровь, а в глаз, — произнес Анаэль, пристально глядя в глаза собеседнику, — девчонку рядом с ним видел?

— Мельком: тощая, бледная, холодная, ничего примечательного. Другое дело вот, — он шлепнул упитанную загорелую разносчицу эля, та кокетливо хихикнула и пошла к следующему столику.

— Зря ты так, Вальдеф, это ведь не просто девица, она жена Кью.

Пират расхохотался.

— Ну ты расскажешь.

— Серьезно. Она бывшая танцовщица кабаре, где мы ее впервые и увидели, — Анаэль уже тысячу раз пожалел, что повел Кью в тот вечер смотреть на выступление гастролирующей труппы, — прекрасно двигается, что не скрывали кусочки ткани, составляющие весь ее костюм.

— Что же он тогда так закутал ее?

— Видимо есть, что скрывать, — усмехнулся Анаэль, — не просто же так женился.

Вальдеф задумался, любопытство начало разгораться. Надо будет приглядеться к ней внимательнее.

***

День протекал медленно и скучно. Уильям, вернулся с верфи к вечеру, пообещал отплыть следующим утром. Новость приободрила Вивьен, она даже осмелилась задать вопрос:

— Совсем нельзя выйти? Я устала сидеть в четырех стенах.

— Нужно потерпеть. При следующей остановке, если хочешь, переночуем на берегу.

— Нет, — сморщилась Вивьен, представив сон на песке, — ночевать — это слишком, только выйти хоть ненадолго.

Уильям сгреб ее в объятия и поцеловал в висок.

— Недолго осталось. До завтра.

— А потом еще плыть, — Вивьен грустно вздохнула.

***

Солнце еще не начало клониться к закату, а в главном зале веселье было уже в разгаре. Анаэль и Вальдеф вновь сидели за одним столом.

— Завтра отплываем, — весело проговорил первый, — корабль немного подлатали, до следующего города доберемся.

Вальдеф рассмеялся:

— Ваше корыто настолько ужасно, что только и может, что добраться до следующего города?

— Но-но, наш корабль в любом состоянии кому угодно даст фору.

— Не мели ерунды, — Вальдеф очень гордился своим кораблем, и слова Анаэля задели его, — на берегу все храбрые.

— А вот это ты зря, хорошо, что тебя не слышит Кью.

— Вот еще бы ты меня своим капитаном не пугал. Кстати, где он?

— В номере, с женой. Оберегает, или еще что другой делает с ней, — многозначительно улыбнулся Анаэль.

— Может, наведаемся, поглядим на жену, чем же она привязала его? — хмыкнул пират, все более заинтересовываясь.

— Даже не думай. Она неприкосновенна.

— Не было еще девки неприкосновенной для Вальдефа!

— Ну, все когда-то бывает в первый раз.

Пират отбросил пустую кружку:

— Боишься, значит? Ну, тогда я сам схожу.

— И все же — не советую, — серьезно глядя в глаза сказал Анаэль, схватив того за руку, — иначе мне самому придется надрать тебе уши, когда ты сунешься в комнату капитана, а потом присоединится и остальная команда.

Вальдеф фыркнул, помня, что его собственная команда еще вчера разбрелась по борделям поселения. Весь вечер собирать можно, к утру только и будут готовы. Тут ему в голову пришла мысль.

— Ладно, забыли, — он дружелюбно улыбнулся. — Чего портить хороший вечер?

Анаэль согласно кивнул и отпустил руку пирата.

— Выпьем?

Вальдеф поднял кружку, но сделал только один глоток.

— Когда, говоришь, вы отплываете?

— Завтра утром.

— Да, Кью всегда отплывает по утрам, — и как бы невзначай добавил, — рано вставать придется?

— Да, в восемь уже отчаливаем, поэтому я сегодня ненадолго, — сделал вид Анаэль, что ничего не понял, и с готовностью выдал информацию, — поплывем на Бедфорд, там и продолжим чиниться.

— Ну, удачи, — хмыкнул пират.

— И тебе, — приподнял бровь Анаэль и встал из-за стола.

Глава 10

Рано утром опасный городок остался позади. В каюте Вивьен чувствовала себя лучше, наконец, они покинут это место. Привычно она села в кресло и раскрыла книгу.

Уильям положил руку на штурвал.

— Ну же, не подведи, — прошептал он. Если плавание пройдет гладко, они без проблем доберутся до города и смогут спокойно закончить починку корабля.

— Все готово, — сказал Анаэль.

Уильям кивнул:

— Отчаливаем.


Плавание шло третий час, когда дверь в каюту открылась. Вивьен повернула голову. Уильям сразу направился к ней и сел рядом на подлокотник.

— Не скучаешь?

— Нет. Покажешь новые слова? Те я уже выучила.

Он улыбнулся и кивнул, подавая ей руку, но вместо того, чтобы отвести к столу прижал к себе.

— Чуть позже.

— Я хочу сейчас! — запротестовала она и тут же оказалась подхваченной на руки. — О чем ты вообще думаешь? Пусти меня сейчас же!

Уильям хитро улыбнулся и опустил ее на кровать. Высвободившись из его рук, Вивьен запустила в него подушкой. Он опрокинул девушку на спину собираясь ответить на этот выпад, но стук в дверь заставил остановиться.

— Кто там? — недовольно спросил Уильям.

Не церемонясь, Реми открыл дверь.

— За нами плывет корабль, — сразу заговорил он, украдкой бросив взгляд на Вивьен. Она успела сесть и поправляла взъерошенные волосы.

— Мало ли кто куда плывет, иди отсюда, — отмахнулся Кью.

— Паруса черные и он все приближается, — стал настаивать Реми.

— Если ты меня сейчас зря отвлек…, - Уильям нехотя поднялся.

Однако, только бросив взгляд на корабль, капитан узнал, кому он принадлежит. Сначала он не обратил внимания, так как у острова всегда много кораблей, но Вальдеф, действительно, вел себя странно. Что ему нужно?

Уильям не вернулся в каюту, напряженно продолжая наблюдать за нагоняющим их кораблем. Вальдеф тоже стоял на палубе, ожидая, когда корабли поравняются.

— Кью, что же ты так уехал, не попрощался? — наиграно-дружелюбно начал он.

— Что тебе нужно?

— Да так, поболтать решил, — он сделал вразвалочку несколько шагов, не спуская глаз с собеседника и будто невзначай добавил: — А где же твоя таинственная спутница? Думал, она присоединится к беседе.

— Проваливай, Вальдеф, — глаза Уильяма сверкнули.

— Я предполагал, что с тобой трудно будет договориться, — он повернул голову в сторону своей команды, кивнул одному из пиратов и в ту же минуту прозвучал залп пушек.

«Безумие» пошатнулось, половина команды, не удержалось на ногах от неожиданного выстрела. Такелаж унесло в сторону. Абордажные крюки прицепились молниеносно, первый ряд стоящей команды даже не успел вытащить рапиры. Несколько человек по приказу Вальдефа, созерцающего ситуацию со своего корабля, направились прямиком в каюту Уильяма.

Вивьен сидела на кресле и также не была готова к выстрелу. Корабль резко качнуло, и она свалилась на пол, ударившись правым коленом. В груди бешено забилось сердце, что-то пошло не так. Уильям ни за кем не гнался, что происходит?

Пока она ошеломленно сидела на полу и пыталась привести мысли в порядок, дверь оказалась выбита, пропуская внутрь троих человек. Они были не из команды Уильяма, по спине пробежал холодок страха. Немедля один подхватил Вивьен на плечо, и все двинулись к выходу. Двое спереди расчищали дорогу.

Команда Вальдефа превосходила количеством людей Кью, неожиданное нападение дало им дополнительное преимущество. Уильяма пытались окружить пять человек, но он прижимался спиной к борту. В один момент он услышал ее зов и замер, пропустив два несерьезных удара. Она смотрела на него ничего не понимающим взглядом. Как так случилось? Еще пару минут назад она спокойно сидела в уютном кресле, теперь же вокруг творился хаос, битва происходила в каждом уголке палубы.

Уильям стал пробираться к ней, больше отмахиваясь, чем нанося удары. Боль новых царапин только больше придавала сил, но догнать он не успел. Слишком много преград, слишком они далеко.

Вивьен зажмурилась, когда несущий ее пират, ухватившийся за подготовленный для этой цели трос, перелетел на другой корабль. Открыв глаза, она окинула взглядом покинутую палубу. Реми отчаянно противостоял трем противникам, но с каждой минутой они наступали все сильнее. Выражение лица Анаэля как всегда выражало насмешку, казалось, он наслаждался процессом битвы, выводя из строя одного противника за другим. Уильям продолжал делать попытки прорваться к ней и, в конце концов, оказался окружен прежними соперниками. Видимо, Вальдеф заранее продумал стратегию и роль каждого человека своей команды в этой битве.

Внимание Уильяма было рассеяно, он то и дело смотрел в сторону, пытаясь не потерять из вида ее. На пике эмоций взгляды пересеклись, отчаяние Вивьен передалось Уильяму, он замер на долю секунды и тут же плечо пронзила рапира противника. Вивьен вскрикнула, но больше увидеть ничего не смогла, ее втолкнули в каюту.

Уильям издал глухой рык и дернул плечом, ссаживаясь с рапиры, и совсем обезумев, в два удара снес двоих пиратов. Часть команды Вальдефа стала отступать, пушки уже готовили к залпу. Чувствуя, что противник уходит, команда Кью стала наступать, силы потихоньку выравнивались, и когда они сами уже собирались перебраться на другой корабль, вновь прозвучал рев пушек. Щепки, выбитые ядрами, полетели в стороны.

Уильяма резко пошатнуло, раненое плечо, будто снова пронзили, он упал на одно колено, вовремя выставив руку, чтобы не упасть совсем, поддавшись инерции качнувшего от ряда ударов корабля. Такелаж метало из стороны в сторону. Одна из коробок, наконец, высвободившись из своего плена, сорвалась с места, двигаясь прямо на Уильяма. Он не успел выпрямиться и защитить голову, только поднял глаза и потерял сознания от резкого удара.

***

Вивьен судорожно пыталась осознать произошедшее, все казалось нереальным, просто страшным сном, отчаянно хотелось проснуться, но ужас не рассеивался. Снаружи раздавались крики и шум битвы. Уильям, сцена его ранения стояла перед глазами. Только бы рана не оказалась опасной. Она подбежала к иллюминатору, но дрожащие руки не слушались, не позволяя его раскрыть, увидеть хоть часть палубы «Безумия».

Дыхание перехватило, и она опустилась на колени, прижав руки к груди, по щекам текли беззвучные слезы. Необходимо сделать, что-нибудь, ну хоть что-нибудь, однако повлиять на исход битвы не в ее власти. Осознание собственной беспомощности еще больше повергло Вивьен в отчаяние. Сознание рисовало ужасные картины, и она была не в силах прервать их поток.

Вивьен провалилась в пучину переживаний, они заглушили происходящее вокруг безумие. На палубе стало тихо, но она не заметила, только звук отпираемой двери помог немного прийти в чувство. Не желаядемонстрировать противнику степень упадка духа, она, собрав в кулак всю волю, поднялась с пола. Слезы застилали глаза, и она не сразу рассмотрела вошедшего.

Вальдеф находился в приподнятом настроении. Он с минуту разглядывал раскрасневшееся лицо пленницы, скользнул по фигуре, грубо сжав подбородок, повернул голову в одну и другую сторону, пожал плечами — девка, как девка, и отошел. Вивьен, замерев, наблюдала, пират достал из шкафа закупоренную бутылку и развалился на единственном кресле.

— Битва удалась на славу, да?

Девушка молчала, пытаясь найти лучшую манеру поведения в данной ситуации.

— Мы из-за вас, между прочим, ночь почти не спали. Какой черт его дергает каждый раз так рано отплывать? — Вальдеф зевнул.

— О, не стоило так утруждаться, — не выдержала Вивьен. Пират рассмеялся.

— Ради тебя, конечно, нет, но я не потерплю, чтобы кто-то сомневался в моей силе, — он стукнул кулаком по столу, Вивьен вздрогнула.

Вальдеф не спешил продолжать разговор, большими глотками опустошая бутылку и в перерывах затягиваясь трубкой. В не проветриваемой каюте вскоре все наполнилось дымом, Вивьен едва могла дышать, время от времени покашливая.

Наконец пустая бутылка отлетела в сторону. Вальдеф поднялся, пошатнулся, едва не свалившись на пол. Вивьен вжалась спиной в стену, но пират направился к кровати.

— Прости дорогая, тебе тут места не хватит, подожди, пока я высплюсь, — он тяжело опустился на грязное одеяло и выругался, — чертов ранний подъем, голова раскалывается.

Прошло не больше двух минут, как до Вивьен донесся свистящий храп. Она в отвращении закрыла уши руками, но помогло мало. Откуда он только взялся? В порыве эмоций Вивьен призывала на голову Вальдефа все проклятия, которые только знала, сжавшись в противоположном от него углу каюты.


Время текло мучительно медленно, Вивьен била дрожь от пережитых эмоций и вынужденного бездействия. Сколько будет продолжаться ожидание? Оно хуже всего, лучше пусть произойдет что угодно, только не сидеть и не ждать, пока кто-то решит твою участь. Вивьен ненавидела это ощущение еще с момента заточения в хижине в бухте. Сейчас ей показалось, будто она вернулась в прошлое, только оно стало намного хуже, безысходнее.

До последнего она надеялась, что Уильям догонит их, но этого не происходило. Нет, она не верила, что он оставит ее, а значит, случилось что-то непоправимое. Безвестность повергала в панику. Отвратительный храп Вальдефа сводил с ума, еще совсем немного и она обезумит. В один момент Вивьен даже захотелось прирезать его собственной рапирой, но эта мысль тут же оказалась отброшена. Она не такая, как они, к тому же это действие не изменит ее участь.

Вальдеф, действительно, мирно спал, гордый своей командой, кораблем и пробудившись отправился бы дальше устанавливать свои правила на море, но видимо удача не сопутствовала пиратам дважды, а может, сбылись призываемые на его голову проклятия находящейся на грани безумия девушки. Чем бы это ни было вызвано, но черный флаг, заметили с другого корабля.

— Впереди пираты.

— Мерзкие разбойники, — капитан корабля посмотрел в подзорную трубу. — Сколько лет пытаемся с ними покончить, но они лезут, словно крысы из всех щелей. Мы не опоздаем к назначенному сроку, если чуть изменим курс.


В каюту Вальдефа ворвались два человека. Попытки разбудить капитана не спешили увенчаться успехом.

Второй раз за прошедшие полчаса Вивьен охватило чувство, будто происходящее уже было. Корабль качнуло от удара. Вальдеф свалился с кровати и тут же проснулся. Выругавшись, он поднялся на ноги.

— Что происходит?

— Нас преследует военный корабль, мы уже в зоне выстрела.

— Я уже понял, — на ходу ответил Вальдеф, покидая каюту.

Пока военный корабль не нагнал пиратов, у них еще был шанс, но он падал с каждой минутой. Пытаясь унять, бешено бьющееся сердце, Вивьен решила выглянуть в иллюминатор, зрелище повергло ее в шок. Фрегат Вальдефа был больше галеона Уильяма, но сравнится с военным кораблем не мог. Хватит и пары залпов трехрядно расположенных пушек, чтобы отправить пиратский корабль на дно. Огромное судно настигало их, дело лишь во времени, когда всему придет конец.

***

Боль в голове и плече было первым, что ощутил Уильям, более мелкие порезы на фоне не чувствовались. Он пытался вспомнить происходящее, пошарил по кровати в поисках Вивьен, но пустое одеяло ответило лишь молчаливым холодом. Он резко открыл глаза и встал, плечо пронзила боль. Кто-то поднялся со стула и покинул каюту. Уильям медленно повернул голову, но не успел разглядеть. Стараясь двигаться аккуратнее, он опустил ноги на пол и, опираясь на стену, поднялся. В этот момент вошел Анаэль.

— Как ты?

— Терпимо.

— Где Вальдеф?

— На своем корабле. Где ему еще быть?

— Корабль где?

— Уплыл.

— Давно?

— С четверть часа, может больше.

— Значит, не успел еще сильно оторваться.

— Кью, мы все это время плыли в противоположном направлении, его уже не видно на горизонте.

— Значит надо прибавить ход.

— Корабль поврежден, сейчас есть шанс добраться до города, к счастью, отплыли не далеко, но, если мы будем преследовать его, ничем хорошим это не закончится. Даже если догоним, что дальше?

— На месте решу, — Уильям сделал шаг к двери, Анаэль стал перед ним, пристально глядя в глаза.

— Она не стоит этого.

— Тебе не понять.

— Действительно, я не понимаю, забрали и забрали. Без нее только лучше будет. Не нужна она тут.

Анаэль хотел сказать что-то еще, но не успел, пошатнувшись от обрушившегося удара, на губе появился привкус крови. Уильям здоровой рукой схватил его за рубашку.

— Не смей говорить о ней подобным образом, если тебе что-то не нравится, можешь хоть сейчас проваливать, — не дожидаясь ответа, он покинул каюту, провожаемый потемневшим взглядом Анаэля.

Первым делом Уильям приказал развернуть корабль, затем раскрыв подзорную трубу, стал разглядывать горизонт.

— Они уплыли в том направлении, — произнес подошедший Реми. Он тоже хотел спасти Вивьен, но в отличие от Уильяма понимал — если корабль не выдержит, лучше от этого Вивьен не станет. Однако если капитану не помочь найти преследователей, они еще дольше будут в море, а значит, шанс спастись уменьшался — это он понимал тоже.

— Что произошло за время, пока меня не было на палубе?

— Нашлась небольшая пробоина в дне, нужно постоянно отслеживать количество воды, для этого Анаэль отправил в трюм несколько человек.

Уильям хотел спросить про потери, но понял, что с этим вопросом нужно обращаться к главному помощнику, разговаривать с которым он сейчас не хотел. На палубе раненых не было, видимо их перенесли на нижнюю палубу, а убитых уже скинули в море.

В один момент взгляд Уильяма привлекло нечто плавающее на поверхности моря. Сначала он не придал значения, но оно находилось прямо по курсу, привлекая внимание. Спустя некоторое время стало очевидно — это доски, не просто доски, а отбитые части судна. Горизонт заволокло туманом, плывущий корабль Вальдефа не появлялся в зоне видимости. Уильям начал нервничать, разглядывая в подзорную трубу остатки разбитого судна.

Через четверть часа они приблизились к месту кораблекрушения. Или, скорее, неравного боя. Уильям, подошел к борту, пытаясь найти хоть какие-то опознавательные признаки. Волной выбросило и закрутило что-то яркое, притягивающее взор. Уильям повернул и голову, и замер, казалось, мир в одну секунду перевернулся с ног на голову. Нет, не перевернулся, взорвался, разлетелся в дребезги, а он стоял вне всего происходящего, задыхающийся от боли, ни способный, ни пошевелиться, ни сделать что-либо, только созерцать происходящее, ощущая, как душа разлетается на тысячи осколков. Зацепившись за одну из досок, на волнах покачивался корсет Вивьен. Уильям еще раз окинул место кораблекрушения — обшивка, цвет разорванного флага — остатки от фрегата Вальдефа.

Уильям вцепился пальцами в борт. Если корсет не на ней, он закрыл глаза, ему стоит только догадываться, что ей пришлось пережить в последние минуты, и он не смог ей помочь, не успел, сам допустил это безумие. Адреналин, поддерживающий Уильяма во время погони в миг исчез, оставляя вместо себя лишь усталость, апатию, безразличие. Поникшие плечи невыносимым грузом стали давить вниз. Пустота разлилась вокруг, не давая возможности отвлечься. Не может быть, этого не могло случиться — твердило сознание, споря с увиденным.

Анаэль заметил реакцию капитана и посмотрел за борт. Сомнений не было — это корабль Вальдефа. «Так даже лучше — подумал Анаэль, — больше нет свидетелей разговора». Далее заметив одежду Вивьен добавил — «Еще лучше».

— Что дальше? — вслух произнес он, обращаясь к капитану.

— Что хочешь, — ответил тот, направляясь в каюту. Ноги, словно налились свинцом, каждый шаг давался ему тяжело, в голове било набатом — «Ее больше нет, нет. Один, один. Ты виноват, только ты».

Анаэль в удивлении уставился на него, но Уильям не обращал больше на него внимание.

— Развернуть корабль! — выкрикнул Анаэль, — доложить каково количество воды в трюме! Бегом!

***

Вивьен словно пронзило током. Делать, нужно срочно что-то делать! Нельзя вот стоять, невозможно никакое промедление, сейчас на карту поставлено все, и самое время приложить все силы.

Ситуация, пережитые эмоции, шанс вырваться вызвали приток адреналина. Вивьен подскочила на ноги и попробовала открыть окно, замок не поддавался, видимо, заклинил. Не тратя больше времени, она оглядела каюту и, обнаружив табурет, смела с него лежащую одежду. Хорошенько размахнувшись, кинула в стекло иллюминатора. Остались осколки, которые пришлось выбивать подсвечником. Вивьен выглянула наружу, было высоко и страшно, но оставаться было еще страшнее. Она сбросила корсет и юбку, оставшись в одной короткой сорочке, лишняя одежда только будет сковывать движения и добавлять вес.

В голову пришла идея сделать из простыни подобие троса. При помощи осколков стекла, Вивьен разрезала ее на три части, связав между собой, один конец она привязала к столу, другой выкинула наружу. Военный корабль уже поравнялся с пиратским и Вивьен едва успела присесть и прикрыть голову руками, как раздался залп. Понимая, что медлить больше нельзя, она накинула свернутую в несколько раз юбку на раму иллюминатора, чтобы не поранится об осколки и сверху положила корсет, затем выбралась наружу и быстрыми движениями стала спускаться. Трос оказался слишком коротким, до воды оставалось еще далеко, но выбирать не приходилось. Глубоко вдохнув, Вивьен разжала руки и через мгновение холодная вода накрыла ее с головой.

Два года в бухте не прошли даром — Вивьен научилась хорошо плавать, и сейчас это давало ей определенную долю уверенности. Стараясь заглушить в себя голос страха, она плыла, размашисто двигая руками, проговаривая про себя каждое движение, чтобы занять мозг и не дать ему поддаться панике.

Приложив немало усилий, она оплыла корму военного корабля и стала двигаться в диагональ, чтобы одновременно отдаляться от судна для большей вероятности быть замеченной и продвигаться к его середине. Раздался второй залп, море заволновалось. Вивьен перестала плыть, оглянувшись на корабль, возвышающийся рядом с ней огромной горой. Казалось, он раздавит ее, даже не заметив. Ощущение собственной беспомощности стало завладевать. Раздался крик:

— Человек за бортом!

С корабля тут же начала спускаться шлюпка, Вивьен стала плыть в ее направлении. Казалось, она совсем не приближается, а волны относят ее все дальше. Силы таяли. На секунду она окунулась с головой, но отчаянно борясь за жизнь, вынырнула. Пытаясь проморгаться, через пелену увидела прыжок человека из шлюпки, и вновь ушла под воду. Уже теряя сознание Вивьен ощутила, как мужские руки подхватили ее, и вскоре удалось сделать вдох.

— Уильям, — еле слышно прошептала она, не открывая глаз, и окончательно провалилась в беспамятство.

Глава 11

Вивьен очнулась в незнакомой каюте и резко села. В виски словно ударили молотком, и она схватилась руками за голову. Воспоминания обрушились волной: спокойное плавание, чтение книги. Затем закрутившийся кошмар: нападение, ворвавшиеся пираты, ранение Уильяма, чужой корабль, ужас, прыжок. Слезы сначала беззвучно текущие по щекам, начали душить. Где она находится теперь, в каком новом плену? Захотелось вздохнуть свежего воздуха, но, только попытавшись встать с кровати Вивьен осознала, что полностью обнажена. Заглушая вспыхнувшую волну страха, она прислушалась к своему телу, не подавшему сигналы тревоги, и немного успокоилась, посильнее закуталась в одеяло и стать ждать. Должен же рано или поздно кто-либо прийти и пролить свет на ее нынешнее положение? Дверь отворилась довольно быстро, Вивьен вздрогнула, впившись взглядом в проем — кто же войдет? Военный мундир мало что сказал ей, но, по крайней мере, она точно не у пиратов. Вошедший мужчина, увидев, что девушка пришла в себя, на мгновение замер. С момента, как ее подняли на борт, прошло несколько часов. Он периодически заглядывал в каюту, проверить спит ли она, и скользнуть взглядом по рассыпавшимся волосам, сжать руку, шепча успокаивающие слова, если девушка начинала метаться по кровати и вскрикивать во сне. Сейчас на него смотрели глаза, полные беспокойства и тревоги. Он сделал попытку подойти и присесть на стул у кровати, но она в страхе вжалась в стену. — Вижу, вы проснулись, — осторожно начал он, остановившись. — Где я? — сердце Вивьен бешено билось. — На военном корабле, куда попали после кораблекрушения. Помните об этом? Вивьен кивнула, она и хотела бы забыть, но не могла. — Где моя одежда? И… как я оказалась без нее. — Сушится. На корабле плывет дочь повара, ухаживала за вами она. Вивьен вновь кивнула, подавив вздох облегчения. Если на этом корабле ее и настигнет опасность, то не сейчас. Немного расслабившись, она потоком стала задавать вопросы — куда направляется корабль и что теперь с ней будет? Что произошло с пиратским кораблем? Во что ей теперь одеться и в конце осторожно добавила — не было ли поблизости еще одного корабля? Вначале мужчина представился, затем стал по порядку отвечать, понимая, что девушка еще находится в напряжении и хочет знать о нынешнем положении вещей как можно больше. Сам он решил отложить расспросы. — Меня зовут Николас. Плывем мы в город Брилэй, который на острове Авэлла. Отбиваться от курса нельзя, поэтому вы поплывете с нами, а далее оттуда сможете переправиться домой. Пиратский корабль потоплен, выживших нет и, надо сказать, вам очень повезло не оказаться в их числе. На счет одежды лучше спросить Иду, она что-нибудь придумает. С женской одеждой на корабле туго, а ваше, даже если и высохла, то вряд ли подойдет для прогулок по кораблю. Да, на счет других кораблей, не могу с уверенностью сказать находился ли кто еще поблизости. — Мне можно выйти на палубу? — Вивьен чуть выпрямилась, словно собралась отправиться прямо сейчас, — Когда? — Когда угодно, если будет желание. Сидеть все плавание в каюте будет тяжело, — удивление, прозвучавшее при вопросе девушки, поразило Николаса, но он списал все на шок от пережитого. — Отдыхайте, я позову Иду. Как только Вивьен осталась одна, она опустилась на подушки, прокручивая в голове полученную информацию.

Ида оказалась одиннадцатилетней девочкой, в семье которой выдался неурожай, и отец уговорил капитана взять дочь с собой в ряд плаваний в качестве помощницы, пока тяжелый период в семье не пройдет. Девочка впервые покинула дом, и монотонное плавание казалось ей увлекательным путешествием. — Привет! — весело улыбнулась она Вивьен, села рядом на кровать и тут же затараторила, — тебе ведь нужна одежда? Моя будет тебе мала, но если немного распороть две юбки и перешить, то может что-нибудь получиться. С рубашкой сложнее — есть только такая, — она разложила на одеяле две юбки, мужскую рубашку и рядом сорочку Вивьен. — Боюсь, я не умею шить, — пожала плечами девушка. — Ничего я умею. Дома я всегда помогаю маме в этих делах. А тут у меня много свободного времени. Правда расцветок немного, есть только эти и та, что на мне. — Только эти? Тогда если ты перешьешь две юбки, у тебя останется одна, не стоит, — с улыбкой покачала головой Вивьен. — Да, но ведь у тебя нет ни одной. Мне не жалко. Мы уже плывем обратно, мне хватит, а дома у меня еще две есть. Давай я померяю твою талию и бедра, — Ида встала, держа в руках длинную ленту. Вивьен накинула сорочку и отдалась во власть команд девочки: стать ровно, повернуться, убрать руки. — Готово, — радостно улыбнулась Ида, — завтра закончу! Искрившееся лицо неожиданной помощницы, заставило Вивьен невольно улыбнуться. Прямой взгляд горящих энергией глаз словно убивал горести тех, на кого ложился, и Вивьен не стала сопротивляться, позволив себе минуты отстраненности от собственных проблем. — Когда мы приплывем? — Дня два или три, не считая этого, — Ида уже вовсю трудилась над юбкой, успевая между ответами на вопросы рассказывать новости. Вивьен накинула поверх сорочки рубашку и стала заплетать волосы в косу. Так время быстро пролетело для обеих, пока не раздался стук в дверь. Ида тут же встала, подхватив недошитую юбку. — Я пойду, загляну завтра утром, — она открыла дверь, пропуская Николаса и удалилась. Мужчина прошел внутрь. — Я присяду? — в этот раз он решил спросить, вспоминая прошлую реакцию девушки. Вивьен кивнула, сильнее запахивая рубашку. Наличие хоть какой-то одежды и понимание ситуации вселяли уверенность. — Вижу, общение с Идой пошло вам на пользу. Она вновь молча кивнула, не зная, как вести себя. Повисло неловкое молчание. — Благодарю, что спасли меня, — наконец произнесла Вивьен. — Вы сами себя спасли, мы сделали немного. — Сколько бы ни сделала я, без этого немного это не имело бы значения. — Как вы оказались на пиратском корабле? Вивьен опустила глаза. Воспоминания утрешних событий вновь нахлынули на нее, и было удивительно, что все произошло сегодня. Казалось, она видела Уильяма невообразимо давно. — На корабль, на котором мы с мужем плыли, напали пираты, так и попала, — не вдаваясь в подробности, произнесла она. Как чуждо прозвучали ее собственные слова. Мужем? Кажется, даже спустя эти месяцы она не до конца осознала, что Уильям стал ее мужем. Нахлынули воспоминания, унося ее далеко от этой каюты и сидящего напротив человека. Николас сразу заметил кольцо на пальчике девушки, но ее слова все равно оставили горькое послевкусие. Он поднялся. — Уже поздно, вам пора отдыхать, — у входа остановился, и чуть повернув голову, добавил, — если завтра будет желание, я могу помочь осмотреться на палубе. Вивьен ничего не ответила, вдруг ощутив усталость и желание остаться в одиночестве, но как только получила его, в полной мере вернулось осознание произошедшего. Отвернувшись к стене, она сжимала в бессилии кулаки, не пытаясь удержать рыдания. Что теперь с ней будет? Почему Уильям не отправился за ней? Что с ним случилось?

***

Ида, как и обещала, утром принесла юбку, составила Вивьен компанию за завтраком и, сославшись на необходимость помогать отцу, ушла. Вивьен оделась, желая покинуть замкнутое пространство каюты, но не знала, можно ли ей выходить одной. С одной стороны — опасности, вроде бы, не было, а другой — что она будет делать, оказавшись одна среди незнакомых людей? Около часа пометавшись в сомнениях, она все же, аккуратно приоткрыла дверь. Людей на второй палубе оказалось мало, лестница наверх виднелась недалеко. Стараясь успокоить клокочущее сердце, Вивьен направилась к ней и столкнулась с Николасом. — Доброе утро, вижу, вы решили прогуляться? — Доброе утро, да. — Это хорошо, желание выйти на свежий воздух — признак здоровья. Рад, что вам стало лучше. Могу я составить компанию? — Да, конечно, — Вивьен обрадовалась, что рядом будет человек, с которым она успела познакомиться. На палубе гостью встретили доброжелательно. Некоторое время она ощущала напряжение, но наконец, уверившись в отсутствии опасности от этих мужчин, расслабилась. Земля тонкой полоской уже показалась на горизонте. Вивьен вглядывалась в плещущие волны, будто желая увидеть там все ответы на свои вопросы. Море огромно, оно свидетель всего, что происходит в его водах, но вечно молчаливо. Николас хотел прервать тишину, но не находил подходящей отвлеченной темы. Ему было интересно узнать все о рядом стоящей девушке. Она задумчиво смотрела вдаль, и за мыслями было не угнаться. О чем она думала, кого вспоминала? Как долго находилась на пиратском корабле, и что ей пришлось там пережить? Вопросы сменяли друг друга, но задать Николас ни один не осмелился, опасаясь вызвать еще большую тоску у девушки, опухшие глаза которой говорили о бессонной ночи, проведенной в слезах. — Откуда вы? — Николас, наконец, нашел подходящий вопрос. — С архипелага, родилась на острове Исминес, но это не имеет никакого значения, — растерянно произнесла Вивьен, — Кажется, прожиты целых две жизни и я уже сама не знаю, откуда на самом деле. — Когда вернетесь домой — все образуется. — У меня нет дома. — Где же вы жили все это время? Две жизни должны были принести как минимум одном место, куда можно вернуться. — Нет, они не оставили ничего, кроме разочарований и пустоты. Николас промолчал. Несмотря на старания, разговор принял печальное русло. Однако Вивьен говорила спокойным голосом, провалившись в вакуум безразличия, позволяющий держать себя в руках хотя бы при свете дня. — Вы знаете, куда отправитесь по прибытии в город? — Нет, мне некуда идти. Да и не в чем, — он усмехнулась, потом добавила серьезнее, — потом об этом подумаю. Николас не понимал, как одно нападение пиратов может лишить абсолютно всего. Только если, бросив все, они с мужем не плыли к новой жизни, либо бросать было нечего и некого. — Вас не оставят без помощи, — Николас подавил желание взять Вивьен за руку. Она улыбнулась, не веря в помощь неизвестных людей. — Если есть возможность, я бы хотела остаться одна, — помолчав, сказала она. Николас кивнул, уже не в первый раз заметив в ее глазах глубокий, сильный страх. Сколько же она плавала на пиратском корабле? — Все будет хорошо, — он все же коснулся женской руки. Вивьен моментально отдернула ее, как от огня, горящим взглядом уставившись на мужчину. — Простите, — тихо произнес он, оставляя ее одну. Вивьен еще долго смотрела на плещущееся море, но больше ее никто не беспокоил. Спустилась в каюту она ближе к обеду, где ее ждала Ида, составившая ей компанию до вечера и немного рассеявшая мрачные думы, все более сгущавшиеся к концу дня. Николас в этот день больше не заходил к Вивьен, и она была этому рада.

***

Плавание тянулось мучительно медленно. Вивьен ощущала себя в клетке, без возможности что-либо изменить и предпринять. Почему Уильям не отправился за ней, что могло случиться? Она не хотела верить в худший вариант, такого просто не могло произойти. Пространство стало давить, не спасала ни прогулка по палубе, ни веселый щебет Иды. По прогнозам, завтра днем они уже будут в порту города, дальнейшее развитие событий она знать не могла. Николас безумно хотел зайти к Вивьен, подойти к ней во время ее прогулки на палубе, но лишь смотрел издалека. Стоило вести себя сдержаннее с девушкой, вырванной из рук пиратов. Он боялся отпугнуть ее, стать для нее неприятным. Как предложить ей свою помощь, чтобы она приняла, не увидела в этом ничего дурного? До конца плавания оставалось мало времени, и оно бежало с молниеносной скоростью. Если завтра он не поговорит с ней, может быть уже слишком поздно, только бы подобрать нужные слова. Вивьен смотрела на дощатый потолок каюты. Вот она — долгожданная свобода. Только Вивьен уже разучилась быть свободной. Будущее пугало неизвестностью. Странная свобода, свобода быть никому ненужной. Сердце сжала ледяная рука, разливая тоску по всему телу. Была ли она хоть кому-нибудь нужна по-настоящему? Беззвучные слезы покатились по щекам, если и была, то только ему. Как безумно захотелось сейчас ощутить его объятия, в горле застрял не сорвавшийся крик. Еще одна ночь в одиночестве. Еще одна ночь, полная горечи. Еще одна ночь в череде многих других. Николас тоже не спал, думая о Вивьен. Что она имела в виду, говоря, что прожила две жизни? Сквозившее отчаяние в ее взгляде, заставляло сжиматься сердце. Он хотел уберечь ее от страхов, печалей, но не знал, как. Она была такой далекой, чужой, непонятной. Николас поднялся на верхнюю палубу, не в силах ощущать духоту внизу. Дул сильный ветер, но ему было все так же жарко. Что делает сейчас она? Спит ли? Нужно с ней поговорить, а там будь, что будет. Завтра же утром. Вымотанная ночными терзаниями Вивьен встала поздно, голова гудела. С трудом поднявшись с кровати, она раскрыла иллюминатор и полной грудью вдохнула свежий воздух. Солнце поднялось довольно высоко, в животе урчало. Видимо, завтрак она проспала. Без сил она вновь опустилась на кровать и прикрыла глаза. Дрему рассеял звук открываемой двери. Она тут же приподнялась, накидывая повыше одеяло. — Как самочувствие? — спросил Николас. — Хорошо, — пожала она плечами. — Я заходил несколько раз, — он замолчал, и Вивьен тут же заговорила сама. — Мне нужно привести себя в порядок, — она мяла край одеяла. — Да, конечно. Я позову Иду, чтобы принесла поесть. Прикрыв дверь, Николас прислонился к ней лбом. Время прибытия в порт неумолимо приближалось, он придет к ней сразу же, как она позавтракает.

Как только корабль причалил, Вивьен не стала тянуть время и сама вышла на палубу. Размер порта поразил ее, давно не приходилось бывать в столь больших городах. Что ждет ее тут? Куда теперь идти? Николас переминался с ноги на ногу в каюте капитана. С Вивьен так и не удалось поговорить, появились неожиданные дела. Остается надеяться, что она не уйдет, не поговорив с ним. Как только капитан его отпустил, Николас хотел спуститься к Вивьен, но заметил ее у трапа. Времени на раздумья больше не осталось. — Я не могу вас вот так отпустить, — быстро нагнал он ее. Вивьен в удивлении повернулась. — Не совсем понимаю, что вы имеете в виду. — Я помогу вам первое время устроиться в городе. — Каким образом? — Мы подумаем об этом вместе, завтра. Сейчас я имею смелость предложить вам стать гостей в моем доме. — Нет, — сразу отказалась Вивьен. — Меня не будет сегодня до вечера, прошу, дождитесь меня. Дома находится моя сестра, она скрасит ваше одиночество во время ожидания. Завтра, если захотите, вы уйдете. Как поступить наиболее верно? Идти в дом к практически незнакомому человеку? Но больше некуда, к тому же в эти дни он не позволял себе ничего лишнего. Вивьен еще раз бросила взгляд на огромный город — он проглотит ее, стоит только в одиночестве ступить в него. — Обещаю, что вам ничего не угрожает, — добавил Николас, видя сомнения девушки, — я быстро напишу письмо сестре, и карета отвезет вас. Обхватив плечи ладонями, Вивьен посмотрела на настил палубы и подняла нерешительный взгляд на Николаса. — Я мигом, — сказал он и отправился на нижнюю палубу черкнуть пару строк сестре.

Глава 12

Вивьен окинула взглядом снизу вверх огромный дом, стоящий перед ней, такой чужой и холодный. Прежде чем позвонить в колокольчик она обернулась и посмотрела на ряд разнообразных возвышающихся заборов. Вокруг так ярко, жизнерадостно, но это настроение словно обтекало Вивьен, не касаясь. Она разучилась кому бы то ни было доверять и верить в чудо. Все находится только в ее руках и следует подумать о возможных вариантах действий в сложившейся ситуации.

Дворецкий вышел сразу, как прозвучал звонок. Открыв ворота, он пренебрежительно окинул внешний вид Вивьен.

— Хозяин в отъезде, — кинул он, — боюсь, ничем не смогу помочь.

Он уже собрался закрыть ворота, как эмоции Вивьен дали сбой, кажется, она начинала ненавидеть мужчин. Она никогда никому не делала ничего плохого, но при этом каждый второй обращался с ней, как вздумается, не заботясь о своих поступках и действиях. Она сделала шаг и положила руку на ворота, сильнее раскрывая их.

— Послушай, я приехала сюда не для того, чтобы выслушивать твое недовольство. Отнеси письмо сестре Николаса, я жду ее ответ.

Дворецкий, услышав имя хозяина, переменился в лице, взял письмо из рук Вивьен, пропустил ее во двор и, оставив у ворот, быстро скрылся в доме.

Спустя десять минут во двор сопровождаемая дворецким вышла девушка лет шестнадцати. Она широко улыбнулась гостье.

— Меня зовут Алиса, вы ведь Вивьен? Прошу простить за нерадушный прием, пройдемте со мной.

Вивьен хотела ответить, но девушка, подхватив ее под руку, без остановки продолжала.

— У нас так редко бывают гости, особенно в период, когда Николас в плавании. Я просто не могу передать, как рада вашему визиту. Комната для вас уже готовится и, если вы не голодны, можете сразу отправиться отдыхать. Расскажете потом, откуда вы прибыли и как познакомились с братом? Я обожаю интересные истории!

Алиса много еще говорила, пока они не остановились перед дверями спальни.

— Что ж боюсь, я вас уже утомила, — хихикнула девушка, — к ужину вас позовут, если понадобится что раньше, смело выходите в холл, кто-нибудь из прислуги всегда находится там.

Вивьен поблагодарила Алису и прошла в спальню. Она никогда не находилась в таких домах и тем более комнатах. Спальня была выдержана в сине-голубых оттенках с большой кроватью в центре, туалетным столиком и шкафом по правой стороне. Два больших окна, расположенных на противоположной от камина стене, выходили в сад.

Стук в дверь прервал созерцание. Принесли ванну, и Вивьен ощутила прилив сил. Отказавшись от услуг служанки, она погрузилась в горячую, душистую воду, нежно ласкающую кожу. Ванна всегда дарила ей обновление, и ясность мысли, которые сейчас так необходимы. Лишь остывшая вода заставила Вивьен закончить купание. Она завернулась в полотенце и окунулась в мягкость одеял и подушек, тут же задремав спокойным, восполняющим силы сном.

Вечером зашла другая служанка, представилась именем Ильза и оповестила о приближении ужина. Вивьен едва разлепила глаза, хотела отказаться, но желудок требовательно заурчал.

— Госпожа сказала подготовить вам одежду, — произнесла служанка, раскладывая ее на кровати.

Гостья благодарно улыбнулась. Среди вороха ткани, Вивьен приметило простенький наряд голубого цвета. Ильза помогла одеться, ловкими движениями затянула шнуровку на спине и оправила юбки. Платье оказалось в пору, Вивьен слегка улыбнулась отражению в зеркале и отправилась вслед за служанкой в столовую. Там ее радостно встретила Алиса.

— Я рада, что ужинать мы будет вместе. Николас приедет поздно.

— Он всегда так возвращается после плавания?

— Нет, зависит от того, во сколько прибывают в город, а я сижу тут и скучаю в ожидании.

Алиса дала знак подавать блюда.

— Надеюсь, тебе понравилось у нас, — то ли желая скорее сблизиться с гостьей, то ли забывшись, девушка перешла на «ты» и Вивьен благодаря этому почувствовала себя свободнее.

— Да, благодарю, я хорошо отдохнула.

— Тогда, после ужина можно прогуляться по саду, — Алиса, смущенно опустила глаза, не убирая при этом с губ лукавой улыбки, — если ты, конечно, не захочешь отдохнуть.

Вивьен тоже улыбнулась, давно ли она ощущала такую же скуку?

— С удовольствием посмотрю на ваш сад.

Глаза Алисы заблестели в предвкушении.

— Здорово! Я буду очень рада, если ты погостишь у нас подольше.

Вивьен неопределенно улыбнулась и ничего не ответила.

***

Наступали первые похолодания, за окном лил дождь, но тем приятнее было сидеть у теплого камина, обняв колени в уютном кресле. После прерванной из-за непогоды прогулки Вивьен сослалась на усталость и уединилась в своей спальне. Странно, но она чувствовала себя спокойно, наблюдая за танцем языков пламени.

Поздний стук в дверь не сильно удивил ее, хотя Вивьен предполагала, что Николас сегодня может уже не прийти.

— Разрешите? — приоткрыл он дверь.

— Да, конечно.

Николас присел в кресло напротив, пытаясь собраться с мыслями. Один взгляд на девушку заставил сердце биться быстрее, как она преобразилась за эти полдня: из взгляда пропала неопределенность, безвыходность, идеально сидящее платье облегало фигуру, спрятанную ранее за мужской рубашкой.

— Как вы устроились? — собственный голос показался чужим, какое к черту «вы»?!

— Хорошо, спасибо.

— Вивьен… — совсем не хочется говорить, интересно, каковы на вкус ее губы? Надо взять себя в руки. Она тут, в его доме, об этом он не мог и мечтать еще несколько дней назад.

— Да? Я слушаю.

— Уже, поздно. Думаю, следует перенести разговор на завтра, — как красиво блики огня отражаются в ее волосах, почему тут не горят свечи, полутьма мешает сосредоточиться.

— Хорошо, у вас был тяжелый день.

Николаса вновь неприятно полоснуло обращение на «вы». Как она отреагировала бы, обними он ее за талию и коснись ладонью лица? Николас сглотнул, за собственные мысли стало стыдно. Девушка пережила немало ужаса, и он не позволит своим эмоциям нарушить ее спокойствие. Когда ее прошлое приоткроет завесу тайны, будет проще избрать модель поведения. Надо срочно придумать причину оставить ее тут.

— Спокойной ночи, — он поднялся.

— Спокойной ночи, — Вивьен проводила его взглядом и, расслабившись, вновь подняла ноги на кресло, обвив колени руками.

Глава 13

Утром Алиса застала брата в библиотеке и, хитро стрельнув глазками, вздохнула, присаживаясь рядышком. — Вижу, ты что-то задумала, — улыбнулся Николас. — Ничего, — потупившись, ответила девушка, но выражение лица стало еще более хитрым. — Алиса, я тебя слишком хорошо знаю, говори. — Кто такая Вивьен? Улыбка спала с его губ, он и сам бы хотел это знать. — Мы нашли ее на месте кораблекрушения, — не стал Николас вдаваться в подробности. — Кораблекрушения? Бедняжка, что же ей пришлось пережить? — Не знаю, но сам задаюсь этим вопросом. — Почему не спросишь напрямую? — Она была в тяжелом состоянии. Во время плавания на ней лица не было, не хочу тревожить свежие раны. — Да, ты прав. Время все расставит по своим местам. Она останется у нас? — Ты против? — Нет, мне только интересны твои мысли по этому поводу. Николас внимательно заглянул в глаза сестры, она стала такой взрослой и, кажется, уже все поняла. — Я не могу удерживать ее тут. — А если она сама захочет этого? — Не думаю. Она замужем и еще надеется после нападения пиратов найти мужа. Алиса взяла брата за руку. — Но ведь сейчас она тут. — Потому что ей больше некуда идти и только. — Раз некуда идти, ты ее не удерживаешь. Можно ведь что-то придумать, если ты не хочешь, чтобы она уходила. — Я не знаю, что придумать, а она ждет разговора. — Сошлись на занятость, а я тоже подумаю. К обеду вернешься, решение придет. Она мне понравилась, я буду рада провести с ней время. Николас улыбнулся и поцеловал сестру в лоб. — Как у тебя все легко. — Все будет хорошо. Идем, скоро подадут завтрак.

***

Вивьен спустилась в столовую первой, в ожидании она скользила взглядом по улице, открывавшейся из окна. Непривычная обстановка заставляла ощущать себя не в своей тарелке. Как дальше сложится судьба? Как Уильям узнает ее местонахождение? Что все это время она будет делать сама? Дверь под рукой Николаса открылась. Вивьен вздрогнула от неожиданности. — Прости, что заставили тебя ждать, — улыбнулась Алиса. — Ничего, я немного осмотрелась. Чудесный вид из окна. — У нас красивый город. Если хочешь, можем отправиться на прогулку после завтрака. — Думаю, не получится, — Вивьен перевела взгляд на Николаса. — Мы можем поговорить? Но Алиса не дала времени ответь брату, вновь вступая в разговор: — Прости, я не знала, о ваших планах с Николасом и попросила его съездить в город, но, если ты очень ждала, — глазки девушки хитро сверкнули, — моя просьба потерпит. Вивьен в недоумении приоткрыла рот, кажется, Алиса увидела ситуацию в неправильном свете. — Нет, у нас ничего не запланировано. Конечно, я подожду. — Что ж, раз мы пришли к соглашению, будем садиться за стол, — наконец подключился к разговору Николас, кидая пристальный взгляд на сестру, но та только улыбнулась, довольная своей проделкой. Завтрак прошел под веселый щебет Алисы. Вивьен понравилось слушать ее, собственные проблемы под звук ее задорного голоса отступали на второй план. — Значит, прогулка по городу все-таки состоится? — вернулась к прежней теме девушка, когда подали чай. Вивьен неопределенно пожала плечами. — Почему бы и нет, мне все равно нечем заняться. — Отлично, сначала я покажу тебе наш парк. Он очень большой и красивый.

День пролетел незаметно. Погода стояла прекрасная, словно специально созданная для прогулок. Вивьен с интересом рассматривала город, слушала веселые комментарии спутницы. К обеду домой они не вернулись, Алиса без особого труда уговорила Вивьен перекусить в городе. Пока девушки гуляли, Николас в волнении мерил комнату шагами, раздумывая, стоит ли отправиться на поиски. Он уже собрался отдать приказ седлать коня, когда во двор въехала карета. — Вы задержались без предупреждения, — строго посмотрел он на сестру. — Прости, не уследили за временем, — она взяла его под руку и положила голову на плечо, — не злись, с нами ничего не случилось, просто гуляли. Николас уже и не злился, главное, они благополучно вернулись, а светящиеся глаза Вивьен окончательно смели все посторонние чувства. — Я рад, что вы хорошо провели время. Не голодны? — Нет, мы покушали. Пойду, отдохну, давно я столько не ходила. Было бы замечательно, будь у нас с Вивьен возможность чаще выбираться, правда? — она обернулась на девушку, но та только растеряно перевела взгляд с нее на Николаса и обратно. — Наверное. Алиса покинула комнату. В камине уютно потрескивал огонь, Вивьен тоже ощутила усталость. — Присядем? — пригласил присесть гостью Николас. И вот они совсем рядом на маленьком диванчике, ему стоит лишь протянуть руку, чтобы коснуться ее ладони, но он не позволяет себе подобной вольности. — Надеюсь, Алиса не утомила, — он хотел продолжить «вас», но не смог. — Нет, она чудесная. С ней очень приятно проводить время. «Проводить время» — повторил он в мыслях, а затем фразу сестры — «Было бы замечательно, будь у нас с Вивьен возможность чаще выбираться». Конечно! Как он раньше об этом не подумал? — Нам до сих пор так и не удалось поговорить. — Мы можем сделать это сейчас. — Я обещал подумать, чем можно помочь в… вашей ситуации. — Я благодарна, даже если не удастся ничего придумать, — она опустила глаза, и он, не боясь ее смутить, заскользил взглядом по женскому лицу, разглядывая каждую черточку. — Я уже придумал. Моей сестре давно нужна компаньонка, но я все никак не мог заняться этим вопросом. Очевидно, вы нашли общий язык и, уверен, Алиса будет рада такой новости. Вивьен удивленно смотрит на него. — Боюсь, что я не подхожу на эту роль. — Почему? Если речь идет о происхождении — это не имеет значения. — Не только происхождение, я не обладаю и необходимыми навыками. — Я не могу сейчас судить о навыках, но знаю, что сестра рада вашему общению, а тебе нужна помощь — это главное, — «тебе» само сорвалось с его губ, он виновато улыбнулся, — прошу прощение за фамильярное обращение. — Ничего, так будет проще, — искренне произнесла Вивьен. — Мне, признаюсь, тоже. Ты принимаешь мое предложение? — он замер в ожидании ответа. Вивьен некоторое время молчала, раздумывала, но не находила других вариантов. Сейчас это единственная возможность остаться в безопасности и с определённостью в будущем. — Принимаю, но совершенно не знаю, что нужно делать. — Это не главное, — произнес он чуть тише, пытаясь унять излишнюю радость. — А что главное? Николас, коря себя за вырвавшуюся фразу, лихорадочно искал ответ. — То, что мы все-таки нашли выход. — Спасибо тебе, — она смущенно улыбнулась. Это простая фраза наполнила его нежностью, уголки губ сами потянулись вверх. С ней так легко рядом, если бы он только мог, подхватил бы ее на руки и закружил по комнате, но Николас вернулся к более насущной теме. — Как звучит твоя фамилия? Улыбка ушла с ее лица. Вопрос напомнил о дне венчания, об Уильяме. Тревога прорвалась наружу, и не выдерживая бездействия, Вивьен крепко сцепила руки. Никогда раньше она не представлялась его фамилией, от волнения задрожали пальцы. — Эрсель, — тоска с невероятной силой сжала грудь. — Видимо, я неосознанно расстроил тебя. — Ты просто спросил фамилию и в данных обстоятельствах это вполне естественно. — Все образуется. Она посмотрела через окно вдаль улицы, уносясь далеко за пределы города и острова, но спустя минуту словно очнулась и поднялась с дивана. — Мне пора подняться в комнату. Я устала. Николас кивнул и проводил Вивьен взглядом. Промелькнула неожиданная мысль — он слышал эту фамилию. Мог ли они видеться с ней раньше? Нет, он запомнил бы встречу. Видел ее мужа? Сознание не давало подсказок, и при случае Николас решил разузнать больше информации.

Глава 14

Небо беспроглядно затянуло тучами, дождь лил, не переставая уже несколько дней. Нетерпеливый стук ноготков, становился все более быстрым и нервным. — Алиса! — не выдержал Николас. — Я не могу сосредоточиться на книге. — Я совсем ни на чем сосредоточиться не могу. Когда закончится этот дождь? — Стенания не приблизят хорошие погоду. Алиса посмотрела на Вивьен в поисках хоть какой-то поддержки. — Могу предложить только танец с бубном в середине сада, — улыбаясь, развела она руками. — А ведь танец — великолепная идея! — Алиса радостно подскочила с места и подбежала к Вивьен, пытаясь вытянуть с кресла. — Идем скорее, если нет праздника, мы сами его себе устроим. Вивьен неохотно поднялась, кружась за руки с девушкой. Саму ее непогода никак не печалила, добавляя нотки уюта в сидение за камином с книгой. — Так не пойдет, — остановилась Алиса, — без музыки никуда не годится. Оставив Вивьен на середине гостиной, она села за рояль, и пальчики ловко заскользили по клавишам отточенными движениями, наполняя комнату мелодичным звучанием. — Танец можно продолжать, — бросила она взгляд на брата, — дама стоит одна, скучает. — Нет, нет, я не скучаю, — опомнилась Вивьен и хотела вернуться в кресло, но Николас преградил ей путь. — Это всего лишь танец, не стоит так пугаться. Никому не помешает немного отвлечься, — он протянул ей руку, сжал нежную ладонь и, делая шаг ближе, обхватил за талию. Никогда их лица еще не были так близко, и Николасу показалось, что звук его сердца слышен на всю округу. Вивьен отвела взгляд в сторону, резко ощущая чужие прикосновения, а мелодиявсе длилась и длилась словно бесконечная. Ноги Вивьен запутались, оступившись, она оказалась поддержанной Николасом. Его губы почти коснулись белокурых волос. — Думаю, танцев на сегодня достаточно, — она высвободила одну руку из его ладони, другую опустила с плеча. Не смея удерживать, Николас отпустил и Вивьен села на прежнее место, провожаемая его взглядом — холодная, как ледышка, как осенний дождь за окном. Что таится в ее мыслях? Три недели прошло, а печаль в глазах и на толику не уменьшилась. Николас тряхнул головой, много он хочет, весь ее мир перевернулся вверх дном. Тяжестью давит мысль — не в его власти помочь ей. — Пусть скорее закончатся ливни, и наступит ясная погода, — закончив играть, произнесла Алиса. — Главное, чтобы закончились до выхода в море, — намекая на Николаса, произнесла Вивьен, — шторм намного опаснее дождя на суше. — Ой, — Алиса перевела тревожный взгляд на брата, — я никогда не задумывалась об этом, ну за две недели ведь точно закончится? — Ты часто плавала? — Николаса удивило замечание Вивьен. Он привык, что девушки мало задумываются о погоде в море. — Нет, если всю жизнь брать, но продолжительный период жила на берегу моря. — На каком острове? — решился он дальше задать вопрос, отчего Вивьен опустила взгляд. — К западу отсюда. Небольшой остров, не помню название. Николас часто сталкивался с людьми, не знающих названия всех островов архипелага, но, если жить на одном из них, как не запомнить? — Возле какого города? — Рядом не было города, только небольшое поселение. В голову Николасу пришла рыбацкая деревня, каких было много по островам. Николас хотел прояснить что-то о прошлом Вивьен, но лишь получил новые вопросы. Фамилия ее явно из дворянства и оно не живет на берегу моря, скорее стремится отгородиться прелестями цивилизации. Вивьен не хочет говорить — понимает он и перестает задавать вопросы. Времени у них много, рано или поздно расскажет сама. — Пойду, подышу свежим воздухом, — собралась встать она. — Под дождем? — Алиса сжилась, словно холодные капли уже упали на ее плечи. — У двери постою. Николас подошел к креслу, опустив руку на спинку. — Что тебя беспокоит? Ты можешь довериться нам. — Не сомневаюсь, но тут совсем другое, — Вивьен встала и внимательно посмотрела на мужчину. — Ты когда-нибудь терял все? — он не ответил, чувствуя собственное бессилие. Она опустила голову. — Одни разговоры не помогут. Вивьен вышла, провожаемая тревожным взглядом Николаса. Он помнит — ей некуда идти, но хотя бы друзья, знакомые должны быть? Она даже не попыталась никому дать о себе знать, не может же свет клином сойтись на одном только муже? По ее поведению этого тоже не скажешь, спускается иногда к завтраку с красными глазами и только. Нет ни излишней тревоги, присущей человеку, оставшемуся без близких, ни желания уединиться, наоборот, с радостью каждый раз сопровождает Алису, куда бы та не отправилась. Как выйдет в плаванье, разузнает об ее фамилии на других островах. Николас не понимал, чем именно, но вся эта история начинала его смущать. Возможно, удастся узнать причину беспроглядной потерянности в ее глазах, словно у животного, потерявшего своего хозяина.

Вивьен прислонилась к приоткрытой двери, потянула за ленту, распуская волосы. У него все чаще будут возникать вопросы — это естественно, только что отвечать? Какую бы часть жизни она не припоминала, в каждой было что-то эдакое, что не стоило освещать. Ввел бы ее Николас так легко в свой дом, зная о прошлом в кабаре или о жизни в пиратской бухте? О том какую роль сыграла она в смерти Герорда? Стоит скорее покинуть этот дом, но куда отправиться? — Прохладно уже, замерзнешь в одном платье, — раздался за спиной голос Николаса. — Лучше пусть будет холодно, чем жарко. — Больше холод любишь? — Мысли начинают течь более хладнокровно. — Ты так и не рассказала о своих родителях. — Николас, мне нечего рассказывать. Отца я не знала, а мать оставила меня очень давно. Да и когда рядом находилась, много воспоминаний не оставила. Мне пришлось самой думать о собственном будущем. Пока я не встретила его. — Мне жаль. — Не стоит, это не самое страшное, что произошло в моей жизни. Дальше вопросы задавать Николас не стал, сам додумал о том самом страшном. О событиях, сопровождающих попадание Вивьен на пиратский корабль, он не собирался расспрашивать. По крайней мере, пока раны еще так сильно кровоточат. Даже сейчас и рядом стоит, но стену огромную выстроила — не пробиться. — И правда прохладно, — сказала она, — пойду отдыхать, спокойной ночи. — Спокойной ночи. Николас остался и еще долго смотрел на дверь, за которой скрылась Вивьен. Остается лишь надеяться на целительную помощь времени. Вивьен шла темными галереями и коридорами к своей комнате, как никогда ощущая — это не ее жизнь, все вокруг чужое. Гложет что-то, сама не до конца понимает. Кажется, что куда бы ни отправилась, ее будет преследовать это чувство, поэтому и течет пока по течению. Не в доме дело и не в городе, а внутри, словно вырвали часть, куда не беги, спасения не будет. От этого только сильнее ощущение загнанности в клетку. Уильям отобрал у нее возможность быть свободной, не оставил возможность спокойно жить одной. Неважно, сколько вокруг людей — она одна, к горлу подкатился ком. Где-то под этим небом находится и он, не может не быть. Чем занят? Как проводит время? Вивьен закрыла глаза, глубоко вздохнула, пора ложиться спать, нельзя позволять мыслям затягивать в омут печалей. Все ведь хорошо, вокруг добрые люди, спокойная, безопасная, свободная жизнь. Научиться бы только жить свободной жизнью, научиться радоваться.

Глава 15

Время течет неумолимо, учить жить новой жизнью, проясняет разум, покрывая прошлое тонкой завесой. Даже непреходящую глухую боль делает легче, учит жить с ней. Николас старался не тревожить Вивьен вопросами, медленно, но все же замечая положительные изменения. По возвращении с плавания нашел ее уже более жизнерадостной и спокойной. Благодаря редким откровенным беседам, Николас уже знал о подруге Вивьен — Ванессе. Они пытались ее разыскать, но тщетно. Только имя и фамилия — ничего больше, разве велик шанс при наличии такой информации разыскать человека? Вивьен рассказывала случаи из жизни, ограничиваясь малозначащими фактами. Николас уже догадался о простом происхождении девушки, с жизнью, не испещрённой особыми событиями. Однако один переворот в ее судьбе произошел точно, и туда Вивьен не пускала его, но Николас не торопил. Она начала говорить и это уже хорошо, всему свое время. Жизнь текла тихо и спокойно, ждать Вивьен давно научилась, но что-то подсказывало сейчас — бездействие ничего не даст. Покинуть город в одиночестве она не решилась бы, уже зная, насколько может быть опасно море. Какие другие возможности есть у нее? Все чаще она ловила на себе долгий, внимательный взгляд Николаса. Замечала, как украдкой он скользит по ее плечам, выглядывающим из платья, груди и талии, затянутой в корсет. Вивьен старалась не оставаться с ним наедине под воздействием старого задремавшего страха. Николас никогда не позволял себе ничего больше, но и этого для нее оказалось достаточно. Дни, пока он вновь не уйдет в море тянулись долго и напряженно. Стоит закрыть глаза и тут же появлялся суровый взгляд Уильяма. Даже предположить страшно его реакцию. Со временем волнение приобрело новую грань — почему он до сих пор не нашел ее? Мысли стали более хладнокровными, излишние эмоции ушли, но тревога продолжала подтачивать изнутри. Положение вещей оставалось прежним, как и в первый день ее прибытия в город, так и пять с половиной месяцев спустя. Только наедине с Алисой, доброй, жизнерадостной девушкой, наступал непродолжительный период спокойствия. С Ильзой Вивьен тоже поладила. Мир больше не представлял опасности. Почему же тогда она продолжает ощущать безграничную тоску? Николас усиливал тревогу. В глубине души догадываясь о его мыслях, Вивьен с нетерпением ждала время следующего отплытия. В этот раз его долго не будет — два месяца, может решение придет за это время?

День стоял чудесный: солнце веселыми лучиками било из окон, из сада слышались трели птиц. Уединяться после обеда не хотелось и все собрались в гостиной. Николас с грустью наблюдал за неумолимо быстро бегущим временем. Никогда еще не было так тяжело уходить в плавание. А если по возвращении он не найдет ее тут? В появление мужа и вообще в возможность этого он давно перестал верить, но страх, что она может покинуть этот дом навсегда не желал уходить. Тихие послеобеденные часы прервал дворецкий, внесший букет. Повисло молчание. Николас сам прочитал карточку с указанием лишь имени получателя. Глаза Алисы восхищенно заблестели, но больше она никак не выразила эмоции. — И как это понимать? — удивленно спросил он. — Без подписи, сам же видишь, не могу знать. — Хитришь, признавайся. — Ну говорю же — не знаю. Знала — сразу бы сказала. Как хочется уверенности, но нужны ли подписи? И так чувствует сердцем от кого, только радость разбавилась легкой обидой. Не по-мужски это, тайком. Если намерения серьезные, нужно смело об этом заявлять, без страха. От того и на цветы лишний раз не смотрела. Нет, ее не возьмешь такими проделками, но сердце все равно в груди забилось сильнее. — Ничего не хочешь мне рассказать? — спросил Николас у Вивьен, когда Алиса вышла из гостиной, но та лишь пожала плечами. — Не знаю, все как обычно шло, поклонники на вечерах всегда находятся, но, чтобы кто-то выразил что-то более серьезное. Без меня она никуда не выходит, не переживай. Николас вздохнул и перевел взгляд на букет, Вивьен улыбнулась. — Рано или поздно это произойдет. Алиса не будет вечно жить с тобой. — Понимаю, но это произошло неожиданно. — Что произошло? Цветы подарили? Николас, не думала, что ты такой строгий брат. Он, наконец, улыбнулся и, неожиданно поддавшись порыву, сжал руку Вивьен. — Ты права, как и в том, что я преувеличиваю, так и в том, что однажды она уйдет из этого дома, но, — он погладил большим пальцем ее руку, — ты — другое дело. — Что ты имеешь в виду? — она мягко высвободила руку, насторожившись. — Я не хочу, чтобы ты уходила. — Однажды ты встретишь достойную незамужнюю девушку, и она точно не обрадуется, узнав, что в твоем доме живет посторонняя женщина без уважительной на то причины. — Мне уже не нужно никого встречать. Если бы только дала согласие. Вивьен покачала головой. — Я знаю, что мой муж рано или поздно приплывет за мной. — Ты ни на секунду не усомнилась? — Его поведение научило меня не сомневаться. Николасу хотелось отрезвить Вивьен, убедить, что ее никто не ищет, иначе стало бы известно уже хоть что-нибудь, но она стала все чаще улыбаться, как отразятся на ней такие слова? Он ничего не сказал по этому поводу. — И что ты собираешься делать? — Не знаю, я устала думать, что мне делать. — Тогда не думай, решение обязательно придет. — Не забудь передать Иде мой подарок, — перевела она тему разговора. — Да, конечно. Повисло молчание, прерванное вернувшейся Алисой. — Меня не будет дольше, чем обычно. Обещайте не заскучать, — сказал Николас обеим. — Не переживай, скучать не будем, найдем чем занять себя, правда, Вивьен? — Алиса не в силах усидеть на месте, танцующей походкой, перешла от дивана к камину, подчеркнуто холодно пройдя мимо букета цветов, лишь украдкой улыбаясь. — Я не сомневаюсь, — с нежностью наблюдая за сестрой, сказал он, — смотри, не выйди замуж, пока я в плавании. Алиса резко остановилась. — Что ты такое говоришь? Быть такого не может. Выражение лица у девушки стало такое, что даже Вивьен не смогла удержаться от улыбки. — Смотри, — шутливо пригрозил Николас, — слухи не удержишь на месте, узнаю, никакая служба не удержит. — Ну нет у меня жениха, нет, — максимально убедительно произнесла Алиса и разразилась веселым смехом, — понятия не имею от кого они. — Вивьен, вся надежда на тебя. — Не волнуйся, Николас, все у нас будет хорошо. Буду защищать Алису от женихов, и выкидывать кольца в окна. — Как проживу без ваших шуток целых два месяца — не представляю. В гостиной еще долго царило общее настроение веселья и безмятежности. Вивьен не сомневалась — в скором времени Алиса, действительно, выйдет замуж. Вдруг представила, как разъярённый брат мчится домой, чтобы покарать нерадивого жениха за то, что тот увел девушку без его благословения, и веселая улыбка вновь осветила ее лицо. Благодаря этим двум людям она стала больше улыбаться. Глядя на мечтательно поднявшую глаза Алису вдруг подумала, что слух о ее свадьбе, действительно, быстро распространится, оставив горевать многих несостоявшихся ухажеров. Вивьен перелистывала книгу, и улыбка вдруг медленно начала сползать с лица. Слухи быстро распространяются. Уильям, наверняка, ищет ее, просто не знает, где она находится, но если дать ему подсказку? Мысли начали лихорадочно работать — таверны, трактиры, он постоянно останавливается в них, как и многие другие. Если пустить слух правильно, то он вполне вероятно может достигнуть его. Не в силах усидеть на месте от возникшего открытия, она отложила книгу и поднялась с кресла. — Пойду, прогуляюсь по саду, — рассеянно бросила она и покинула гостиную. Прямое местоположение сообщать не стоит, иначе можно поставить под удар Николаса и Алису. Достаточно сообщить город, а если слух дойдет в первую очередь до Анаэля? Нет, давать какие-либо координаты опасно, нужно лишь та фраза, которая будет иметь значение только для него. Затем обойти все трактиры и кабаки порта. Вивьен зажмурилась, представив, какую славу принесет приютившей ее семье, если ее увидят, да и реакция Николаса может оказаться непредсказуемой. Скоро он вновь уходит в плавание, за это время нужно найти решение.

Глава 16

Стук колес кареты обладал свойством успокаивать, но в этот раз каждая кочка отдавалась на нервах Вивьен. Волосы она заплела в тугую косу и спрятала под плащом, низко надвинув капюшон на лицо. Карету остановила на улице, чтобы хозяйский кучер не мог рассказать Алисе о месте ее «прогулки», как убедила она девушку. Ходить по всем кабакам смысла нет, нужны только портовые и Вивьен пыталась унять гулко бьющееся сердце. Утром зал оказался почти пуст. Хозяин заведения лениво созерцал, как разносчицы натирают столы перед приходом первых посетителей. Завидев Вивьен, пристально стал следить за необычной гостьей, пока она не остановилась прямо перед ним. — Чем могу быть полезен? — сразу понял он особый настрой девушки. Вивьен отвела взгляд, не зная, как начать разговор. Вздохнула и вновь посмотрела на собеседника. — Много слухов через вас проходит? Он потер подбородок, пряча улыбку. — Смотря, что вас интересует. — Ничего. Мне нужно совсем другое, чтобы вы рассказывали фразу, которую я скажу. — Леди, верно, шутит? — Нет, — она протянула ему кошель. Мужчина не стал отказываться, взвесив его в руке. — Столько ради одного слуха? — Мне нужно, чтобы вы рассказывали его по возможности всем проезжающим. Через неделю я приду еще с такой же суммой. — Ну что ж, какая разница, о чем болтать, не велика работа. Слушаю, что нужно говорить?

Во втором кабаке Вивьен заговорила увереннее, в третьем хозяин оказался наиболее благодушным и обещал все возможное содействие. Оказавшись в карете, Вивьен сбросила капюшон и вздохнула свободнее. Самое сложное позади. Пока не вернется Николас, она успеет совершить этот маршрут семь раз. Нужно подогревать желание распространять слух. Потом будет труднее выбраться, но может за это время уже и не понадобится никуда выходить.

***

Вечер уже опустился на город, ветер ледяными порывами проносился по улицам и лишь бледный свет в окнах вызывал теплоту в душе — они ждут его. Немедля Николас дернул шнурок колокольчика. Двухмесячное плавание в этот раз далось ему трудно. Каким взглядом она теперь посмотрит на него? Смягчится ли? В тайне от Вивьен он пытался найти вести о ее муже, но узнанное только завело в тупик. Род графов Эрсель, действительно, проживает на островах, но вестей о них немного. У графа было два взрослых сына — Уильям и Габриэль, но оба уже много лет назад погибли и вряд ли имели какое-то отношение к Вивьен. Далее цепочка терялась, оставляя Николаса в полнейшей растерянности. Может ее мужем был какой-либо приезжий дворянин со схожей фамилией? Так и не найдя ответа, он оставил поиски. Дверь в холле хлопнула, Алиса подорвалась с кресла и вскоре уже повисла у брата на шее. — Наконец, ты приехал! Мы тебя очень ждали. — Рад это слышать, — Николас обнял сестру, бросив взгляд на сидящую у камина Вивьен, она улыбнулась и приветственно наклонила голову. «Интересно, ждала ли она?» — Как прошло плавание? — Ничего интересного, расскажите, что произошло за это время у вас? Алиса смущенно опустила голову. — Тоже ничего интересного, — но глазки озорно блеснули. — Таак, живо признавайся. — Идем, сядем, — Алиса потянула его к дивану. — Я внимательно слушаю, — присев, не дал Николас возможность сестре сменить тему разговора. — Видимо, в темноте ты ничего не замечаешь? — решила дать намек Вивьен, после чего мужчина осмотрелся — в тусклом свете камина и пары подсвечников виднелись букеты цветов. Как он раньше не обратил внимания на новое украшение комнаты? — Твой таинственный поклонник набирает обороты? — повернулся он к зардевшейся Алисе. — Не такой уж и таинственный, как выяснилось, — продолжила Вивьен, — он довольно быстро себя проявил во время прогулки в парке и более развернутыми посланиями. — Интересно как! И что же он пишет? — спросил Николас, но Вивьен лишь с улыбкой пожала плечами, и он обратился к Алисе, — дашь почитать? — Мне ли, дорогой братец, учить вас хорошим манерам, напоминая, что чужие письма читать нельзя, — церемонно ответила та. — А раньше ты от меня ничего не скрывала. — А я и сейчас ничего не скрываю, только соблюдаю твои уроки хорошего тона. Уже поздно, пожалуй, пойду спать, — Алиса, с удивительной энергией для человека, желающего спать, встала с дивана, чинно сделала реверанс и упорхнула из комнаты. — Я не успеваю следить за тем, как она растет. — Алисе почти семнадцать, замуж выходят и в более раннем возрасте. — Замуж? — он удивленно перевел взгляд на Вивьен. — Думаю, не стоит торопить события. — Их никто не торопит, они и сами развиваются довольно быстро. Он уже желает познакомиться с тобой, и не приходил с визитом только по причине твоего отсутствия. — Да уж, уплыл на два месяца, — Николас провел рукой по волосам, немного растрепав их. — Ладно, потом решим этот вопрос. Как ты себя чувствуешь? — Все хорошо. Жизнь перестала видеться мне безвыходной и бессмысленной. — Рад слышать, что спокойствие постепенно возвращается к тебе, — он коснулся ее руки, но она медленно убрала ее. Николас перевел взгляд с ее руки на лицо, пытаясь узнать мысли, но оно оказалось бесстрастным. — Чем занимались в мое отсутствие? — Гуляли, общались, старались проводить каждый день в приятных делах. Собственно, так же, как и при тебе, — повисло недолгое молчание, которое прервала Вивьен. — Думаю, нам тоже пора отправляться спать. Николас согласно кивнул, но не двинулся с места. Вивьен встала и сделала шаг, краем глаза заметив его взгляд. — Спокойной ночи, — она кивнула и пошла дальше. Николас сидел, подавляя порыв заключить ее в объятия, выведать истинные мысли и эмоции, сидеть спокойно было все тяжелее. Уже у двери он догнал ее, за плечи развернул к себе, оказавшись непозволительно близко. Вивьен, округлив глаза, посмотрела на него. — Каждый день этих долгих месяцев я думал о тебе. — Николас, у тебя эмоциональное перевозбуждение от возвращения домой, — Вивьен отошла от него, стараясь говорить, как можно спокойнее, но только больше распаляла его. — Ты прячешь свои истинные эмоции. Что кроется в твоей голове? О чем ты думаешь? — Я не хочу об этом говорить, — она повернулась, он удержал ее за руку. — Ты думаешь о нем. — Было бы странно, если бы я не думала о своем муже, разве не так? — она пристально посмотрела в глаза Николаса. Мысли хорошо читались в его взгляде, который он не спешил отводить, уже не думая о причине разговора, лишь любуясь желанной девушкой. — Спокойной ночи, — Вивьен покинула комнату. Николас облокотился спиной об дверь, еще долго продолжая стоять в таком положении, углубившись в свои мысли. Получится ли пробиться сквозь выстроенную Вивьен стену?

***

Линию горизонта скрывал лес, открывая лишь небольшую площадь около дороги. Солнце, несмотря на время года, грело хорошо, заставляя дам в карете расстегивать верхнюю одежду. — Как здорово поехать погулять в другом городе! — Алиса захлопала в ладоши, вызывая улыбку у Николаса и Вивьен. — Прогулка будет для всех полезной, — Николас украдкой взглянул на Вивьен. Поездка нравилась ей и радовала не меньше, чем Алису, хоть и выражала эмоции Вивьен более сдержано. — Надо обязательно зайти в лавку с тканями, — восторженно продолжала Алиса, — Вивьен, тебе тоже надо выбрать себе что-нибудь, а по возвращении пошьем себе шикарные платья! — Думаю, я воздержусь, — улыбнулась Вивьен. — Для кого это ты наряжаться собралась? — спросил Николас у сестры. — А почему сразу — для кого? Нельзя будто вот так просто — для себя? Николас с Вивьен с улыбкой переглянулись, а Алиса замолчала на некоторое время.

Город оказался красивым, Вивьен с интересом разглядывала оживленные улочки. Алиса до середины дня водила обоих по разным лавкам и паркам и только когда усталость на лице Вивьен была уже видна невооруженным глазом, Николасу удалось убедить сестру в необходимости отдыха. Она вышла из магазина шляпок и радостно вручила пакеты Николасу: — Еще совсем немного! Правда! Я хочу зайти еще вон туда, и сразу отправимся обедать! — не дожидаясь ответа, она скрылась в лавке, Николас покачал головой. — Я буду ждать вас снаружи, — сказал он и, вздохнув, отправился к карете. Вивьен не спешила следовать за Алисой, пользуясь минутной передышкой. Только она собралась идти дальше, оклик сзади заставил остановиться. — Леди Эрсель, вы забыли! — девчушка выбежала из лавки ткани и протянула сверток Алисы. — Благодарю, — она улыбнулась и собралась идти дальше, как оказалась пригвожденной к месту взглядом мужчины. Мурашки пробежали по всему телу. Этот взгляд, он хорошо знаком ей, так хорошо, что сердце начало выстукивать бешеный ритм. Не в силах пошевелиться, она так и стояла, уставившись на незнакомца. Еще шире распахнула глаза, когда он подошел ближе. — Возможно, я ослышался, как к вам обратились? Вивьен не в силах произнести хоть слово, продолжала разглядывать лицо мужчины, чертами неуловимо напоминающего ей другого. У этого только волосы успела посеребрить седина. — Леди Эрсель, верно? — Так и не дождавшись ответа, он в нетерпении взял Вивьен за локоть. — Как, позвольте поинтересоваться, зовут вашего мужа? — Это не ваше дело, — она вырвала руку. — Почему же, вполне возможно, очень даже мое. Николас издалека заметил разворачивающуюся сцену и поспешил к Вивьен, которая заметив мужчину, уже сделала шаг навстречу, но вновь оказалась пригвожденной к месту новым вопросом: — Его зовут Уильям? — Откуда вы… — в удивлении не договорила она, и глаза мужчины засветились радостным блеском. — Вивьен, — приблизился Николас, — все в порядке? — Да, - растерянно ответила она. — Идем, — взяв за руку, он повел ее к карете и помог сесть внутрь. — Кто это был? Почему ты такая перепуганная? — Не знаю, я видела его впервые, но он говорил странные вещи, о которых не мог знать. Или мог. — О чем ты? В этот момент подошла Алиса. — Ну где вы ходите? — Нам пора ехать, садись. — Мы еще вернемся? — Позже решим. Настроение Вивьен резко поменялось, воодушевление от прогулки сменилось неосознанной тревогой. Кто был этот человек и откуда он знал Уильяма? Она едва не дернулась в попытке выскочить из кареты, вернуться к незнакомцу, задать вопросы, но было уже поздно. Вивьен посмотрела в окно. Они успели проехать несколько улиц, мужчина, вероятно, тоже не стал задерживаться на месте встречи. С сожалением она осознала упущенную возможность. Этот человек из прошлого Уильяма, раз знает его имя. Далее цепочкой потянулись мысли: возраст мужчины, внешнее сходство, может ли значить…? — Кто это был? — видя изменившееся состояние Вивьен, поинтересовался Николас. — Я не знаю. — Именно поэтому ты сидишь бледная, как смерть? — Он напомнил мне одного человека. Мне самой было бы интересно узнать, кто это. Чувствуя общее настроение, Алиса перестала настаивать на дальнейшей прогулке. Обед прошел в молчании, каждый думал о своем и только мысли Алисы были полны радости и предвкушения. В обратную дорогу отправились почти сразу, девушка по дороге задремала, опустив голову на плечо подруги. Николас ловил взгляд Вивьен, но та лишь смотрела в окно. Ситуация накалялась и требовала действий, почему же Уильям еще не приплыл? Выполняются ли в кабаках ее условия? Как долго еще остается ждать? Оказавшись уже в привычной, за последнее время обстановке, Вивьен успокоилась, странная встреча отошла на второй план. Четвертый месяц уже ходит ее фраза по кабакам, возможно уже осталось ждать совсем немного — эта мысль вселяла уверенность. Общение с Алисой помогало отвлекаться от ожидания, и в целом Вивьен уже чувствовала себя хорошо. Николас должен был скоро вновь отправиться в море.

Глава 17

Город поражал воображение. Он был не похож на поместья и порты островов. Палящее солнце нещадно жгло, странные одежды заставляли оглядываться на прохожих, а необычной формы крыши — округлые с полумесяцами на верхушке, поминали о сказках, которые ставили в кабаре, только не было видно длинноволосых гурий, танцовщиц в открытых костюмах. Вивьен поняла, что понятие о востоке у директора труппы было либо поверхностным, либо извращенным, а может и то, и другое. Взирая на закутанных женщин, она сильнее запахнула ворот рубашки, но развевающиеся белокурые волосы стали объектом всеобщего внимания. — Почему ты меня не предупредил? — шепнула она Уильяму. — Чтобы это изменило? — догадался он о ее мыслях. — Хотя бы волосы в косу собрала. — Зачем тебе нужно подстраивать свои привычки под них? — Дело не в привычках. Все на меня смотрят. — Не переживай, на Реми они смотрят еще пристальнее. Тобой просто все любуются. — Ну да, особенно в женских взглядах я читаю любование. — Если хочешь, можем взять тебе платок. — Боюсь, даже в этом случае, не перестану чувствовать не в своей тарелке. — Тогда — это дело в привычки. На следующий день Вивьен все же накинула на голову платок, не из-за смущения, а из-за палящего солнца. Такой жары она еще не знала, лишь в порту гулял более прохладный воздух, с другой стороны города ветер обжигал дыханием пустыни. К счастью, туда он сходили только один раз. Несмотря на порт, положение вокруг вызывало больше доверия, нежели на архипелаге. Видимо, стража работала тут исправно. В одном из постоялых дворов у Уильяма была запланирована встреча и Вивьен увязалась за ним. В назначенное место они пришли вторыми, и ожидающий мужчина поднялся, поприветствовать их. Вивьен с интересом разглядывала его — моряк, но не пират точно и одет не как все. Что больше всего удивило — он даже взглядом не проявил неудовольствия от ее присутствия, к чему она уже привыкла, находясь среди пиратов. — Однажды, со мной тоже сюда приезжала жена, — произнес он, когда они слова приветствия были позади и все сидели за столом, — вернее приехал, с невестой, а уехал с женой. — Как интересно, вы приехали сюда, чтобы пожениться? — Почти, — он загадочно улыбнулся и перевел взгляд на Уильяма, — как обстоят дела с поставкой жемчуга? Деловая беседа утомила Вивьен, но вида она не подала. Сидеть одной было бы хуже, а тут на обратном пути можно попробовать уговорить Уильяма прогуляться по улицам города. Собственно, уговаривать и не пришлось. Разговор прошел удачно, Уильям находился в приподнятом настроении. — Вы давно знакомы? — спросила Вивьен, когда они остались наедине. — Два года. Джек хороший человек, с ним приятно вести дела. — Я рада, что у тебя есть такой знакомый. Вивьен не кривила душой, видеть вокруг одних пиратов ей порядком надоело, и путешествие словно давало новые силы. Они уже давно шли по базару, Взгляд упал на летящие ткани в одном из прилавков. — Хочу туда, — сказала она и потянула мужа. Перед входом Уильям встретил знакомого торговца и пропустил Вивьен одну. Внутри висело разнообразие костюмов и атрибутов для танца. Она так соскучилась по этой стороне жизни, что разглядывала товары с блестящими глазами. Когда Уильям зашел внутрь, все, что выбрала Вивьен, уже упаковывали. Она радостно пролетела мимо него, на ходу бросив: — Расплатись, пожалуйста, я в ту лавку, что, напротив. Уильям только успел оглянуться ей в след, как услышал слова торговца: — У вас прекрасная жена, — расплылся тот в улыбке и назвал сумму. Уильям медленно повернул голову и переспросил: — Сколько?!

Вечером Уильяму пришлось отлучиться еще ненадолго, в этот раз Вивьен не стала просить взять ее с собой и полная эмоций от города, новых людей и, особенно, покупок принялась готовиться к вечеру. На первом этаже играла завораживающая мелодия, и ее звуки разносились по всему второму этажу. Уильям, закончив с делами, вернулся к Вивьен, закрыл дверь и замер. — Проходи, чай уже готов, — загадочным полушёпотом произнесла Вивьен, ощущая волнение во всем теле. Уильям медленно приблизился, коснулся белокурых волос, провел ладонью по щеке, губам.

Вивьен резко открыла глаза и села на кровати, не понимая, где находится. Так явственно во сне предстало путешествие на восток, что жизнь в доме Николаса показалась нереальностью, но грезы рассеялись. Она встала, умылась, плеснув в таз воды, и раскрыла настежь окно. Ветер приятно похолодил влажное лицо. Как бы Вивьен не хотела это признавать, положение вещей доказывало очевидное — какие бы причины не были у Уильяма, он не ищет ее. Забыл? Не захотел искать? Не поверил ее посланию или вовсе не получил его? Может еще что-то страшнее, а может, он сам считает ее погибшей. Много часов провела она в раздумьях, и какие только варианты событий не приходили в голову. Корабль, на котором увез ее Вальдеф, потопили, что он мог подумать? Вивьен уже была готова поверить любому развитию событий. Лето закончилось, осень набирала обороты. Год, ровно год назад в последний раз она видела Уильяма, и этот день оказался особо тяжелым для нее. Сколько раз она ходила в порт? За все эти долгие месяцы она сбилась со счета, больше она не станет этого делать. Пора начинать жить заново, иного выхода нет. Нет больше сил жить воспоминаниями. Нужно привести себя в порядок и встречать новый день. Сегодня с ними ужинает Алекс — неизменный кавалер Алисы, в намерениях которого уже не оставалось сомнений и чем закончится этот ужин, Вивьен догадывалась. Алиса с утра находилась в нетерпении. Как символично получилось — именно в тот день, когда она сама потеряла целую жизнь, другая обретает ее. Вивьен искренне радовалась за девушку, и только эти мысли помогали ей справляться с собственным настроением. Смахнув ладонью подступающие слезы, она надела платье и стянула волосы лентой. Ведь день в доме царило необычайное оживление. Собственными эмоциями Алиса неосознанно подстегивала окружающих ожидать особый вечер. Вивьен с улыбкой наблюдала в глазах брата и сестры волнение, у каждого имеющее свой собственный источник. Алису приходилось убеждать в серьезности намерений Алекса, Николаса в естественности развиваемых и событий. Он понимал — Алиса выросла и это будет не просто ужин, скоро жизнь в доме кардинально изменится. Вечер Алиса встретила, как на иголках. Перед ужином без стука влетела в комнату Вивьен. — Как я выгляжу? — девушка стала крутиться перед зеркалом, поправляя, то платье, то прическу. — Великолепно, не переживай так сильно. — Заметно? — она взволнованно посмотрела на Вивьен, и та сжала ее ладони. — Это нормально, главное, помни — все будет хорошо. Всего лишь ужин, — Вивьен улыбнулась. — Ну что ж, не будем заставлять нас ждать, — произнесла Алиса, и крепко сжав руку подруги, попыталась унять стук своего сердца. Долгожданный гость уже находился в гостиной, и как только девушка встретилась с ним взглядом, необходимость, в чьей бы то ни было поддержке, исчезла. Во время ужина стоило только бросить на них взгляд — и подтверждения оказывались не нужны. Когда двое находятся в окружении людей, но не замечают никого, кроме друг друга, можно ли ошибаться в чувствах? Видя обожание и влюбленность во взгляде Алекса, Николас успокоился. Алиса отвечала взаимностью, и препятствовать браку он не собирался. Очень пылко выражал Алекс в письме желание посетить их дом, а после ужина с не меньшим воодушевлением предложил Николасу поговорить наедине. Как только мужчины покинули столовую, Алиса подскочила с места и закружила по комнате. — Почему они ушли? О чем им говорить наедине?! Вивьен с улыбкой наблюдала за метаниями девушки. — Известно, о чем. И тебе, если конечно Алекс мил твоему сердцу, беспокоиться не о чем. — Тебе легко говорить! Сил ждать просто нет. — Терпение придет со временем, — Вивьен грустно улыбнулась. — Твой любимый рядом и настроен вполне серьезно. Садись, все равно мы больше ничего не можем — только ждать. Алиса присела на минуту, но вновь встала и закружила по комнате, остановившись только при звуке открывающейся двери. Взгляд Алекса неуловимо изменился, и ее сердце ухнуло вниз. Как в тумане Алиса услышала предложение, кто-то другой ответил — да, и вот безымянный палец похолодил метал кольца. Алекс вскоре покинул дом. Осознание произошедшего приходило к Алисе постепенно. Николас присел рядом. Она все еще расширившимися глазами посмотрела на него, спрятала лицо у него на груди и разрыдалась. — Ты недовольна? — спросил он, поглаживая сестру по голове. — Довольна, очень, — всхлипнула она. — Тебе пора отдыхать, — обняла ее за плечи Вивьен, — идем. Алиса послушно поднялась, и вместе они отправились наверх. — Мне кажется, я сегодня не усну, — прошептала девушка, прижимая руки к груди. — Вполне возможно, и, думаю, это не последняя ночь, которую ты проведешь в предсвадебных волнениях и мыслях о будущем. — Да, впереди четыре месяца, еще так долго! — Нужно тщательно ко всему подготовиться. — Как же мучительно! — Как прекрасно! Наслаждайся каждым днем и каждым моментом, ведь это больше никогда не повторится. — Останешься сегодня со мной? Не переживу эту ночь в одиночестве, — Алиса посмотрела на пальчик. Помолвлена — как волнительно это звучит. Несмотря на ожидания, уснула Алиса довольно быстро, в отличие от Вивьен. Подготовка к ее собственной свадьбе длилась ровно столько, сколько занимала дорога от площади к храму, еще покупка платка, но лишь потому, что без него нельзя заходить в храм. Как ни странно, сожалений Вивьен не испытывала, твердо решив оставить все в прошлом. Тоска еще сжимала ее сердце, лишая возможности вздохнуть. Главное — пережить эту ночь, потом будет проще. Никогда не сможет она стереть память об Уильяме. Он выцарапал свой образ в ее сердце, перевернул душу всеми допустимыми и недопустимыми способами. Она разучилась быть самостоятельной, быть без него. Слезы текли по щекам, хорошо, что Алиса уже спала. Духота душила и Вивьен покинула кровать, раскрыв настежь окно, хватая ртом воздух. Откуда ощущение, будто мир обтекает ее, не касаясь? Будто она стала невидимкой, некуда бежать. Разве можно убежать от самой себя? Прикрыв окно, неуверенной походкой она вернулась в кровать. Алиса тут же во сне прижалась к ней, пробудив где-то внутри тепло. Все будет хорошо, главное — пережить эту ночь.

Глава 18

Четыре месяца пролетели в приятных хлопотах, веселый щебет и ажиотаж Алисы от предстоящего события не позволял предаваться грусти, и это стало для Вивьен спасением, чтобы вновь не провалиться в себя. Дни проходили в примерках платья, выбора цветов для украшения дома, тканей для пошива скатертей и еще тысячи важных мелочей, или просто в предвкушении.

— Я так буду скучать по дому и вам, буду приходить в гости часто-часто! — слезы наворачивались на глаза Алисе.

Вивьен не хотела тешить ни Алису, ни Николаса иллюзиями и выразила свое желание сразу:

— Не думаю, что останусь в доме твоего брата.

— Почему?

— Ты уезжаешь. Какие причины еще могут оставить меня тут?

— Я думала… а куда ты пойдешь?

— Не знаю, но что-нибудь придумаю, как всегда.

— Вивьен, — Алиса сжала ее руку, — обещай, что дождешься нашего с Алексом возвращения.

Вивьен замялась.

— Не знаю, как это будет выглядеть.

— Ничего не хочу знать, вернувшись через несколько недель, я хочу увидеть тебя тут. С кем я еще поделюсь своими впечатлениями?

— Думаю, подруги будут рады выслушать твои рассказы.

— Подруги? Добрая часть которых улыбается моему жениху, стоит мне отвернуться?

— Ну и что? Ведь он улыбается только тебе.

Алиса довольно опустила глаза.

— Так ты дождешься?

— Посмотрим, сейчас у нас другие вопросы. Сегодня нужно выбрать торт, в кондитерской заказы на недели вперед.

— Да, поехали! Непременно хочу сделать все сама. Пока матушка Алекса меня не опередила. Не понимаю ее желания выполнить все по своему вкусу.

— Алекс ее старший сын, она хочет видеть свадьбу идеальной. Для себя, конечно.

— Это моя свадьба и ноги моей на ней не будет, если торт будет не тот, который выберу я.

Вивьен рассмеялась, но сочла необходимым умерить пыл девушки:

— Не стоит открыто идти на конфликт, важно сохранить хорошие отношения. В конце концов, после свадьбы они уедут домой.

— Это поистине замечательная новость. Едем.


Свадьба прошла с размахом. Вивьен не сразу узнала в ослепительной невесте ту самую Алису, которую увидела однажды, почти полтора года назад, зайдя в этот дом. Она стала настоящей леди, степенно вышагивающей под руку с мужем, не сводящим с нее восхищенного взгляда.

Николас стоял рядом с Вивьен, взирая на новую супружескую пару. Алекс устраивал его в качестве спутника сестры, и еще больше его радовало, что жить они будут в этом же городе, на соседней улице. Николас бросил взгляд на Вивьен. Если бы только знать, что она тоже останется рядом. Алиса рассказала о просьбе, дождаться их из путешествия. Вивьен пока не дала ответ, но надежда на возможное изменение в их отношениях вспыхнула с небывалой силой.

Решение остаться в доме Николаса еще на некоторое время далось Вивьен с трудом, но иной выход не желал находиться. Почти все заработанные деньги, она раздала по трактирам для поддержания слухов. Осталось недостаточно для попытки начать новую жизнь, поэтому совместными силами Алиса с Николасом все же уговорили ее дождаться обоих: Алису из путешествия на континент, Николаса из плавания.

Оставаясь в одиночестве, Вивьен много думала о дальнейшей жизни и возможном развитии событий. Может, стоит перестать вечно бороться с судьбой и уже начать плыть по течению? В желании занять время и руки, она стала ухаживать в саду за цветами, находя успокоение в посадке новых и уходе уже выросших растений. Постепенно в душе воцарилось спокойствие.

Через полтора месяца вернулись Алиса с мужем, и на Вивьен обрушилась масса эмоций и впечатлений. Затем девушка воодушевленно похвалила сад и умчалась в свой новый дом, пообещав вскоре заглянуть. Николас вернулся еще неделю спустя, в этот раз, прибыв домой сразу после обеда. Вивьен высаживала в саду новые растения, там он ее и нашел по наводке дворецкого. Не желая отвлекать ее от занятия, Николас стоял в стороне, с нежностью любуясь девушкой, пока Вивьен сама не заметила его.

— Давно ты приехал? — она поднялась и отряхнула юбку.

— Нет, не беспокойся. Вижу, ты нашла новое занятие?

— Да, садовник уже много рассказал мне о цветах, мне нравится ухаживать за ними.

— Это радует. Пройдем в дом?

— Я, пожалуй, еще немного побуду тут, — опустив глаза, произнесла Вивьен.

Николас кивнул и оставил ее одну. Встретились они лишь за ужином, поддерживая ничего не значащий разговор о плавании Николаса, цветах Вивьен и свадьбе Алисы, но тему, интересующую обоих, они старательно обходили. Лишь обосновавшись в каминной с чашечкой кофе, Николас, пристально разглядывая читающую Вивьен, наконец, задал волнующий вопрос:

— Как будем жить дальше?

— Будем? — переспросила Вивьен, — почему вопрос звучит во множественном числе?

— Потому мы живем в одном доме.

— Я обещала Алисе остаться только до вашего с ней возвращения.

— Тебе все равно некуда идти.

Вивьен промолчала.

— Побудь тут хотя бы до того момента, пока не решишь, что делать дальше.

— Пока я не уйду, ничего не изменится. На каких правах я тут останусь?

— На правах гостьи. Отсутствие Алисы не должно тебя смущать, ты нашла для себя интересное занятие. Летом мы может отправиться на континент, ты ведь никогда не была там.

— Я не знаю, что тебе ответить, — произнесла Вивьен. Так не хотелось вновь выходить в чужой мир, бороться, выживать, но при этом она понимала, к чему может привести ее согласие остаться. Всех гостей своего дома Николас вряд ли зовет отправиться в далекое путешествие. С каждым разом он проявляет свое намерение более явно.

— Ответишь, когда ответ сам придет к тебе, пока не стоит придумывать несуществующие причины, — прервал ее размышления Николас.

Вивьен опустила глаза в книгу. Отдает ли она себе в полной мере отчет в своих действиях?

***

Вивьен несколько недель не могла свыкнуться с мыслью, что находится с Николасом практически наедине. Алиса заходила в гости редко, полностью погрузившись в новую жизнь. Один раз Николас уговорил Вивьен выйти в театр. Весь вечер она ловила на себе многозначительные взгляды других людей, слишком поздно осознав последствия своего согласия. Однако переживать Вивьен не стала. Заботиться о чужих мыслях — последнее, что она собиралась делать.


Утро после завтрака Вивьен, предоставленная сама себе, любила проводить в саду, вдыхая свежий утренний воздух, а после читала книгу в гостиной. Очередной день не обещал стать особенным. После прогулки она вошла в дом и раскрыла настежь окна, ловя на лице порывы теплого ветерка. День выдался солнечный. Дверь за спиной распахнулась.

— Чудесная погода, — вошел в гостиную Николас, с улыбкой наблюдая за девушкой.

— Да, усидеть дома невозможно.

— И не нужно. Мне пришло приглашение на званый ужин. Мы могли бы сходить туда.

На минуту повисло молчание. Вивьен впилась пальцами в подоконник, собираясь с мыслями.

— Тебе пришло, не нам.

— Приглашение предполагает, что я могу прийти не один.

— Николас, как мы будем выглядеть, вместе появляясь в обществе? Тебя не смущает, что моему проживаниюи так приписывают большую роль, чем это есть на самом деле? Особенно после опрометчивого решения посетить театр.

— Меня нет, — он коснулся ее руки, — меньше всего на свете я хочу ставить тебя в неловкое положение и, если бы я только мог.

— Думаю, я не та, кто тебе нужен, — она убрала руку.

— Этот вопрос не должен тебя беспокоить. Я обещал тебе поездку на континент, после следующего плавания, мы сможем отправиться в путь.

Вивьен не помнила о согласии плыть с Николасом на континент, но он говорил о путешествии, словно все уже решено.

— Я не уверена в желании плыть туда.

Николас вновь сжал ее руку, в этот раз крепче.

— Пока я в плавании, у тебя будет время подумать, а когда вернусь, ты дашь мне свой ответ, — он пристально посмотрел ей в глаза, и Вивьен поняла, что ее ответ будет означать много больше, чем просто путешествие. Она кивнула. Еще несколько недель и ей придется принять важное решение — либо покинуть этот дом, вновь бороться и выживать, либо остаться здесь навсегда.


Поздняя весна радовала солнышком. Созревшие бутоны, дело ее рук, уже скоро будут радовать своим цветением. Вивьен присела на лавочку с передней стороны дома, подышать свежим воздухом. Она любила проводить тут время, глядя на оживленную улицу, когда тишина сада наскучивала. Вскоре к ней присоединился Николас.

— Через два дня состоится званый ужин, не забыла?

— Нет. Ты прислал чудесное платье. И цветы. Благодарю, — она опустила глаза. Николас оказывал ей знаки внимания, уже давно перевалившие за обычную учтивость.

— Если тебя это порадовало, значит, цель достигнута.

— До вечера мне придется уехать, возникли дела. По дороге я могу отвести тебя к Алисе, чтобы ты не скучала.

— Я не буду скучать, не переживай. К тому же у Алисы и так дом полон веселья.

— Точно, матушка Алекса приехала проверить, как жена дорогого сына справляется с хозяином.

Вивьен рассмеялась, представив чинную походку Алисы, перед носом негодующей свекрови.

— Она справится.

— Не сомневаюсь. Боюсь, что мне пора уезжать, — Николас поднес к губам руку Вивьен, задержавшись, поцелуем чуть дольше необходимого. В такие моменты она не знала, как правильно реагировать и вновь лишь молча кивнула, мягко высвободив руку.

Николас ушел в дом, а сердце Вивьен вдруг почуяло тревогу, она обернулась на улицу, наблюдая за проезжающими каретами. Куда она движется? Может, стоит прямо сейчас покинуть этот дом? Пару минут и эмоции улеглись. Глупости, давно прошло время, когда она поддавалась им.

Глава 19

Зал кабака полон табачного дыма, с дальнего угла и не разглядишь, что происходит у противоположной стены, но это не имеет значение, главное — видно кружку и то, насколько она пуста. Взмах рукой, и вот уже смазливая разносчица кокетливо улыбаясь, вновь наполняет ее, затем чуть наклонившись, шепчет:

— Может господин хочет что-нибудь еще? — и тут же глухо вскрикивает от боли в предплечье и рывка вниз.

— Я просил о чем-либо еще? — так же тихо звучит ответ. Разносчица испуганно отрицательно качает головой, не в силах произнести ни слова.

— Тогда чего ты пасть раскрываешь? — железная хватка слабеет, и девушка уходит, оставив безумного гостя в одиночестве.

Вторая это кружка или уже десятая, собственно, какая разница? Еще один бессмысленный вечер очередного бессмысленного дня. Вокруг звучал гул и хохот, но это не трогало его, пусть хоть вверх дном все тут перевернут. Почти вся команда с его трех кораблей обосновалась тут же. Первым отсоединился Анаэль, на этом острове он всегда останавливался в одном и том же заведении. Среди команды ходили слухи, что уж больно привечает его хозяйка борделя. Уильям никогда не интересовался подробностями, но знал — во время остановки корабля можно отправиться туда и безошибочно найти главного помощника, ныне капитана одного из трех кораблей.

Очередная кружка опустела. Уильям оставил столик, решив немного размять ноги, и вышел во двор. Походка слегка петляла, прислониться бы к стене, которую словно мухи облепили местные пьяницы, пара движений и путь свободен, несколько взглядов и все уже идет своим чередом. Он с наслаждением вдохнул свежий воздух, немного отрезвивший голову. Пойло больше не лезло в глотку, отправиться бы спать, но еще рано, только свалившись на кровать в беспамятстве, он сможет не думать о ней, о том, в чем он был повинен.

Десятки голосов раздаются, словно колокольный звон, грозя расколоть голову надвое. Ненужные, бессмысленные фразы, среди которых сознание все еще окутанное пьяным угаром выхватывает нечто важное, вмиг поднявшее тоску, бессмысленно забиваемую уже полтора года. Видимо, под действием спиртного совсем разыгралась фантазия или еще черт возьми что. Он отошел от стены и хотел вернуться внутрь, как вновь прозвучавшая фраза заставила его остановиться, как вкопанного. Нет, ему не показалось. Стоит окинуть взглядом всех стоящих вокруг и не будет труда обнаружить, откуда идет разговор. Он целенаправленно идет вперед, расталкивая всех стоящих на пути, резко за плечо разворачивает одного из собеседников.

— Что ты сейчас сказал?

— Не понял, — с тем же уровнем дружелюбия звучит ответ.

— Повтори, что ты сейчас сказал, — глаза сверкают, по выражению лица понятно, что он находится на грани и это заставляет собеседника стать более разговорчивым.

— Я повторил слух, который слышал уже в нескольких кабаках и трактирах.

— Какой слух? Говори!

— Если дословно — «Я жду тебя, Уильям. Твоя Вивьен».

— Не дождалась, судя по тому, что слух все ходит, — пьяно захохотал собеседник.

Уильям стоял, словно громом пораженный, пытаясь уложить новую информацию в голове. Откуда возникла такая фраза? Совпадение или каким-то образом ей удалось выжить? Сердце начало вдруг бешено биться.

— Где она? — Уильям схватил за ворот мужчину.

— Кто?

— Вивьен.

— Понятия не имею, о чем ты. Я только услышал эту фразу.

— Где именно?

— По разным городам разных островов, уже и не вспомню, по каким. Больше я не знаю.

Опьянение окончательно улетучилось, мозг начал усиленно работать. Как можно найти человека, зная лишь одну фразу, услышанную неизвестно где? Выполнение задачи граничило с нереальностью, безумием, но Уильям уже принял решение. Призрачная надежда, забытая мечта заставляли двигаться вперед, и пусть он потратит уйму сил и времени, если получится найти ее — это будет стоить всех трудов.


***

Архипелаг состоял из тридцати пяти городов на семнадцати обжитых островах. Да просто чтобы проплыть без остановок с одной части в другую понадобится не меньше шести недель и это, не беря во внимание штили, штормы и возможные поломки.

Уильям переплывал из острова на остров уже больше месяца, но кроме уже известной фразы не узнал ничего нового. В каком городе зародился слух, не знал никто, но он с железным упорством продолжал цепляться за каждую мелочь, кто-то помнил, где именно услышал фразу, и Уильям вновь плыл, чтобы не услышать ничего нового. Однако надежда не таяла, пока есть шанс, он не оставит поиски.

Пошла девятая неделя поисков, когда Уильям дважды подряд услышал о зарождении слуха в городе Брилэй, что на острове Авэлла. Один из самых больших островов, имеющий сильный флот и, следовательно, являющийся наименее гостеприимным для пиратов.

— Нужно что-то придумать, — сказал Уильям одному из своих помощников. — Нам надо найти безопасное место рядом с городом.

— Это безумство, мы скорее в пекло угодим.

— Флаг сменим, аккуратно двигаться будем. Не охраняют же они полностью берег.

— Стоит ли так рисковать?

— Тебя могу высадить, хоть сейчас, — он бросил на него гневный взгляд.

Опасность только подстегивала капитана. Он удивился, если бы Вивьен остановилась в маленьком городке, где есть большой шанс нападения пиратов. Напрасно отпустил на время поисков другие два корабля в свободное плавание, он непременно бы рискнул напасть на город, перевернул бы его верх дном в ее поисках, чтобы не терять время предосторожности, но выбирать теперь не приходилось. Однако чем ближе они подплывали к острову, тем больше он считал выбранный путь более верным. Как бы она отреагировала, появись он в роли предводителя пиратов, грабящих город?

Раньше Уильям не единожды посещал остров и знал — если с южной стороны обойти бухту, где расположился город Брилей, можно найти попасть в небольшой залив, там легко скрыть корабль. До города придется добираться пешком через заросли. Причалили уже поздно вечером, Уильям не стал откладывать дело до завтра и тут же отправился в путь. Сколько еще могут продолжаться поиски? В этот раз он найдет информацию любым способом, чего бы это ему не стоило.

Кабак уже заполнился народом, Уильям с трудом протолкнулся к стойке. Не спуская глаз с хозяина заведения, он терпеливо ждал, когда тот обслужит очередных посетителей.

— Чем обязан таким пристальным вниманием? — приблизился мужчина.

— Какие слухи нынче бродят?

— Ясно, — он усмехнулся, — может, что конкретное интересует? Все имеет разную цену.

— Может, ищет кто кого? — скрывая волнение, спросил Уильям.

— Давно никто никого не ищет, — пожал тот плечами и с напускным безразличием стал натирать стол, украдкой бросая взгляд на гостя.

— Совсем? — Уильям ощутил, как сердце разочарованно замерло — неужели снова не то?

— Может, более точно вопрос задашь?

— Дословно звучало — «Я жду тебя, Уильям. Твоя Вивьен», — произнес он. Мужчина вновь усмехнулся.

— А, вот ты, о чем. Знаю такую.

— Знаешь? — Уильям, впился в него глазами.

— Да, приходила, каждую неделю, подогревала желание слух распространять, уж, сколько она денег на это спустила, не знаю.

— Как она выглядела? — Уильям чувствовал, как надежда наполняет его.

— Высокая, лицо всегда капюшон скрывал, но волосы точно светлые, судя по выбивающимися прядкам. Давно только не было, много месяцев, видимо, нашла или ждать устала.

Желваки Уильяма заиграли, он сжал руку в кулак.

— Где можно ее найти?

— А я почем знаю? Она приходила и уходила, явно не желая, чтобы ее узнали.

Уильям кинул несколько монет на стойку.

— Совсем ничего не приметил?

Мужчина сгреб монеты и сделал вид, что задумался.

— Жена как-то видела, что приехала она в карете. На них все подряд не разъезжают. Если искать, то на центральных улицах, которые отходят от главной площади.

Уильям едва дослушал и сорвался с места, но на середине улицы остановился. Бродить по городу, в это время суток, смысла нет, Уильям вернулся на корабль. Сердце бешено колотилось: она точно приходила сюда, каким-то невообразимым образом оставшись в живых. Именно ее слова дошли до него. Несколько месяцев уже не приходит, значит, очень долго послание шло до него. Интересно, почему она прекратила поиски?


На следующий день Уильям собрался идти в город. За ночь он составил план поисков — для начала разведать территорию, потом через слуг, которые при определённом вознаграждении часто бывают весьма разговорчивы, выяснить, у кого кто живет.

Интересно, изменилась ли она? А он? Рука с кинжалами опустилась, сегодня он пойдет без них. Плащ он тоже отбросил. Меньше всего хотелось напугать ее, если вдруг они встретятся уже сегодня. Сердце ухнуло вниз, возможно ли, что уже сегодня он сможет увидеть ее, когда столько времени уже не надеялся на избавление от кошмара?

Уильям прошел по каждой улице, что указали в трактире. Где-то тут, в одном из домов находится Вивьен. Надо будет выбрать из команды людей, выглядящих наименее подозрительно, иначе один он потратит на поиски в разы больше времени. Надо было сразу так поступить, но нетерпение сделало свое дело. Уильям остановился обдумать дальнейшие действия, когда женский голос заставил его сердце пропустить удар. Он резко развернулся, прислушиваясь. Вне сомнений — это ее голос. Неуверенной походкой он сделал пару шагов. Не сон, она жива, он сможет заключить ее в объятия уже через несколько мгновений. Звучит ее смех, и Уильям делает еще два шага. Забор решетчатый, но он стоит в стороне. Разговаривающих, да, теперь он отчетливо слышит и мужской голос, скрывает забор соседнего дома. Неосознанно он замедляет шаг, но слова не долетают до него.

Осторожно он смотрит через решетки, и сердце вновь пропускает удар, она стоит к нему боком. Еще желаннее, еще прекраснее, чем раньше. Следом он замечает стоящего рядом мужчину, который по-свойски берет ее руку в свои, целует, задерживаясь губами, дольше, чем необходимо. Она же совсем не вырывает руку и кажется вполне довольной.

Глаза Уильяма потемнели, он сделал шаг в сторону. «Давно уже не приходит» — вспомнились слова — «видимо, ждать устала». Не является ли причиной хозяин дома, в котором она живет? И вообще, на каких основаниях она тут живет? Что ж, горячие объятия придется отложить.

В раздумьях Уильям пошел к кораблю. Самому ходить больше не стоит, надо отправить того, кого Вивьен не знает в лицо, и кто сможет разведать об этом мужчине, Вивьен, а также о том, что их связывает.

Глава 20

Близился вечер и Николас, чтобы унять нетерпение, вышел во двор. Карета готова и стоит у ворот. Он чувствовал — этот вечер окончательно расставит все по своим местам. Открылась дверь, Вивьен вышла ему навстречу. Новое платье сидело на ней невероятно хорошо. Своей пышностью и дорогими тканями, словно, намекало на новый статус. Вивьен остро это ощущала, продумал ли Николас все заранее?

Ответ она обещала дать после его возвращения из предстоящего плавания, но уже сейчас он по-хозяйски сжимает ее ладонь, словно невзначай кладет руку на талию, помогая сесть в карету. Его прикосновения совсем ничего не вызывают, разве что желание скорее сбросить мужскую руку, но она молча садится. Шторки прикрыты и это замыкает их двоих в небольшое пространство. Его мысли словно витают в воздухе, становятся материальными и Вивьен кажется, будто она уже делает нечто непозволительное.

Николас молчал, ощущая напряжение спутницы. Ему сейчас достаточно того, что она рядом с ним, больше не отталкивает, чувствует — и не оттолкнёт. Он уже понял — нужно вести себя более настойчиво, иначе она никогда не снимет это чертово кольцо.

Ехали они довольно долго, но для обоих время замерло, хоть и по разным причинам. Не скоро Вивьен осознала, что гладкая городская дорога сменилась грунтовой и отбросила шторку. Николас тоже почувствовал неладное. Отстранившись от мыслей о спутнице, он выглянул в окно, наблюдая вместо городских домой заросли деревьев.

— Что происходит? — Вивьен давно не ощущала чувство страха, но он всколыхнулся в ней с такой силой, что смел все месяцы тихой жизни. Николас обнял ее за плечи.

— Все будет хорошо, не будут же нас везти бесконечно. Скоро узнаем, что им нужно.

Карета остановилась, снаружи не доносилось ни звука. Тишина накаляла нервы Вивьен. Дверь резко распахнулась, заставляя вздрогнуть.

— На выход, — прозвучал грубый голос.

Николас вылез и подал руку спутнице, прижавшейся к нему при виде двух десятков разбойников, нет, она похолодела, не разбойников — пиратов. Незнакомые, зловещие лица. Что им нужно? Они не спешили что-либо делать, словно хотели сильнее запугать свою жертву. Это страшный сон, просто страшный сон, почему это вновь происходит с ней? Тело начал бить озноб, Николас сильнее сжал объятия, ощущая состояние Вивьен. Каждая минута длилась вечность. Вдруг пираты прекратили издавать смешки и сделали круг шире, глядя в одну точку.

Вивьен обернулась посмотреть, что или кто заставил их успокоиться, и сердце замерло, глаза расширились от радости? Удивления? Ужаса? Треуголка низко надвинута на лицо, делая ледяной взгляд еще суровее, это он и одновременно не он. Сбросив оцепенение, Вивьен отстранилась от пытающегося удержать ее Николаса. Озноб начал бить сильнее, щеки вдруг вспыхнули. Она бы сейчас все отдала, чтобы упасть в обморок, но спасения не будет и это четко читается в его взгляде.

Она сделала несколько шагов к нему навстречу, пытаясь разглядеть в этих разъяренных глаза хотя бы тень прежнего Уильяма, но тщетно. Молчание длится долго и становится липким, беспроглядным. Вивьен неосознанно ощутила вину, хоть и не смогла дать объяснение возникшему чувству.

— Прошу, скажи, что-нибудь, — не выдержала она, шепотом разрывая тишину.

Уильям медленной тяжелой поступью начал идти к ней, заставляя пятиться пока карета не выросла преградой. Он настиг ее и стиснул плечо, прижимая к дверце. Вивьен на мгновение зажмурилась, но затем смело посмотрела в его глаза. В конце концов, она не сделала ничего, что вызвало бы его недовольство.

— Скажи мне ты, — зловеще зашептал он, наклоняясь к самому уху, — чем таким занималась ты, пока меня не было?

— Наверное, мне стоит задать тот же вопрос?

Уильям чуть отстранился, сверкая взглядом, но она больше не опустила глаза. Все та же, гордая, упрямая… его… родная. На миг перед Вивьен предстали перемены на его лице, но прозвучал голос Николаса и иллюзия мгновенно ушла.

— Убери от нее руки, — он хотел подойти, но двое пиратов удержали за плечи.

— Не уберу. Имею полное право, — обернулся Уильям.

— Ты имеешь право только на виселицу.

Подхватив за талию, он развернул Вивьен боком к Николасу, чтобы принять наилучший ракурс. И смотря с мрачной улыбкой, медленно произнес, наслаждаясь малейшим изменением в лице соперника.

— Спешу тебя разочаровать, она моя жена, я имею все права на нее, — затем обратился к Вивьен: — Я знал, что ты примешь верное решение и никому ничего не скажешь.

Ответить он не дал, обхватив затылок ладонью, резко впился в ее губы грубым поцелуем, царапая щетиной, принося боль порывистыми движениями. Вивьен уже не могла сопротивляться, она хорошо помнила, что в этом нет никакого смысла, он все равно выиграет, все равно сделает так, как хочет. Как только отпустил ее губы, она зажмурила глаза, над горящими щеками, не в силах посмотреть в лицо остолбеневшему Николасу.

— Я жду твоего рассказа, — вновь обратился он к Вивьен, обманчиво ласково проводя по волосам.

— У меня с ним ничего не было, — произнесла она, понимая, что именно этот вопрос волнует его в первую очередь. — Ни с ним, ни с кем другим.

Уильям некоторое время стоял молча, и Вивьен положила ему руки на грудь в слабой попытке отстраниться. Он обхватил правую кисть, с легкостью убирая любое сопротивление, скользнул взглядом по пальцам, остановившись на кольце. Тот самом кольце, которое однажды одел ей он. Гнев немного затих, хватка ослабла.

— Иди на корабль, мы позже продолжим разговор.

Вивьен подняла испуганные глаза. Неужели он серьезно? Корабль? Он хочет опять заточить ее в каюте?

— Уильям, — она с немой просьбой посмотрела на него, но он только развернул ее за плечи и слегка подтолкнул к выходу на берег, кивнув заранее отобранным людям. Двое стали по обе стороны. Вивьен сделав несколько шагов, резко развернулась.

— Что ты сделаешь с ним?

— Я же сказал — иди на корабль, — в нетерпении прозвучал ответ.

Один из сопровождающих толкнул Вивьен в спину, от чего она едва не упала, чудом удержавшись на ногах.

— Живо пошла — тебе сказали, — гаркнул он же и в следующую секунду вскрикнул от боли, схватившись за руку, но физически не смог вытащить кинжал, прилетевший чуть ниже плеча.

— Еще кто хоть пальцем тронет, поочередно каждый отрежу и сожрать заставлю, потом тоже самое по сантиметру с оставшейся рукой сделаю. Предупреждений больше не будет, — Уильям кивнул на одного из пиратов. — Стал вместо него. Идите.

Вивьен больше ничего не говорила, послушно уходя с поляны в сопровождении мужчин, отошедших от нее по сторонам на несколько шагов.

Уильям подошел к раненому и вытащил кинжал, обтер от крови его же рубашкой, затем толкнул вперед. Пират не удержался, упав на одно колено.

— Уберите его куда-нибудь, — уже отвернувшись, скомандовал Уильям. — Мне в команде калеки не нужны. — И подошел ближе к Николасу, рукой давая знак удерживающим его людям отойти. — Побеседуем теперь с тобой?

Тот лишь усмехнулся, не испытывая страха к этому сброду. Единственное, что волновало его — это ситуация с Вивьен. Неужели этот пират действительно ее муж? Именно его она ждала все это время? Невозможно! Что-то тут не так. Не может его Вивьен оказаться женой подобного человека, только не она.

— Как далеко у вас зашло с ней? — вновь задал вопрос Уильям.

Только беспокойство за нее заставило Николаса ответить:

— Она уже сказала.

— А множество людей в округе сказали совсем другое.

— Если ты веришь им, почему же тогда меня спрашиваешь?

Уильям не хотел верить, но не мог успокоиться, пока не услышал подтверждение обратного.

— Ты бы еще больше с ней разгуливал, а потом продолжал удивляться слухам.

— Если бы это зависело только от меня, они бы уже давно подтвердились, — с усмешкой бросил Николас. Глаза Уильяма потемнели, однако он понимал, Вивьен обязательно спросит про своего благодетеля и вряд ли так легко забудет, если сейчас он вонзит кинжал прямо в сердце этому человеку. Пытаясь сдержать эмоции, Уильям отвернулся. В голове уже зрел план, как он сможет ответить на это и без кровопролития.

— На корабль, — вскоре скомандовал он, — и этого захватите.

Глава 21

Еще издалека Вивьен увидела человека, стоящего у борта корабля, пристально вглядывающегося в заросли деревьев, откуда они вывернули. Не сразу она признала в этом пирате Реми. Сердце сжалось — где был тот добрый парень, которого она увидела четыре года назад? Он сильно повзрослел, прибавил в росте. Рельефом через рубашку выделялись мышцы на его руках и плечах, во взгляде появилось нечто зловещее, но Вивьен слишком хорошо знала его, чтобы испугаться. Реми подал руку, когда она поднималась на борт по веревочной лестнице, путаясь в подоле платья.

— Как все прошло? — вопрос прозвучал, будто они расстались этим утром.

— Не заставляй вспоминать.

— Я хотел пойти, но Кью специально отобрал тех, кого ты не знаешь в лицо.

— Я уже поняла.

Реми отпустил сопровождающих пиратов и сам довел Вивьен до каюты.

— Не узнаю его, — она остановилась на пороге.

— Многое поменялось.

— Что именно?

— Скоро узнаешь. Сейчас тебе лучше пройти внутрь.

Голос тоже изменился, отметила Вивьен, стал более жестким, с повелительными нотками. Она медленно открыла дверь, не замечая новой эмоции у Реми. Надежда ослепила его намного меньше Уильяма, но сегодня капитан явно дал понять, куда идет часть команды и Реми наполнили головокружительные эмоции — жива! На самом деле жива! Он не может дотронуться, но пожирает ее истосковавшимся взглядом, хоть внешне держится отстраненно. Жива, сейчас ему достаточно и этого.

Каюта осталась прежней, словно и не пролетело столько времени. Даже ее книги нетронутыми лежат в шкафу с решетчатыми дверцами, где она любила их хранить. Воспоминания нахлынули волной, сколько всего произошло в стенах этой каюты! Напрасны были мысли, что она забыла, нет, отчетливо помнит каждую минуту того ужасного дня. Как распахнулась дверь под ногой пирата, Вивьен закрыла глаза.

Нервы дошли до предела и, вцепившись рукой в край стола, оставалось лишь ждать, когда придет Уильям. Или Кью? Казалось, они уже знают друг друга, умеют доверять, но его вновь накрыло безумие и остается только гадать в каком настроении он зайдет сейчас.

На звук открываемой двери она не повернулась. Он некоторое время смотрел на нее, он так привык считать ее погибшей, что еще до конца не осознал ее присутствие тут, рядом. Молча он подошел, обнял за плечи, вдыхая аромат ее волос. Вивьен не шелохнулась, не стала сопротивляться, когда он развернул ее к себе лицом, провел пальцами по щеке, словно желая убедиться, что она не иллюзия.

— Я думал, с ума сойду без тебя.

— Только думал? — она усмехнулась.

— А какой реакции ты хотела? Я полтора года считаю тебя погибшей в кораблекрушении, когда неожиданно для меня не доходит странная фраза. Больше двух месяцев я переплывают с острова на остров преследуя лишь происхождение пары слов, наконец, попадаю сюда и нахожу свою дорогую жену в обществе другого мужчины, пожирающего ее глазами, и ты выглядишь вполне довольной судьбой и обществом. Вокруг вас полно слухов, приписывающим вашим отношениям интимный характер, а дворецкий дома вообще предполагает, что ты решила выскочить замуж за хозяина и поэтому, наверняка, уже беременна.

— Что за глупости?! Не было ничего подобного! А этот… он сразу невзлюбил меня, с самого первого дня! Мог потрудиться поговорить сначала со мной.

— Вот я и разговариваю. Подумал, что так ты будешь более искренняя.

— Да ты, смотрю, вообще, обо всем подумал. Плавал со своей командой, на своем корабле, а что пришлось пережить мне на корабле Вальдефа? — вспылила Вивьен.

— Он трогал тебя? — вина, что он позволил ее забрать, вновь всколыхнулась внутри.

— Нет, на корабль быстро напали, но часы, проведенные там, все равно, оказались ужасны. Потом кораблекрушение, а я абсолютно одна. Кому нужно оказывать помощь незнакомому человеку? Если бы Николас не заметил меня с корабля, и потом не предложил быть компаньонкой его сестры, я бы просто осталась одна на улице, если выплыла бы конечно. Мы, возможно, уже никогда не встретились бы. Но ты разве думаешь об этом? Зачем? Тебя ведь так интересовал вопрос, было ли что у меня с ним, и я тебе ответила честно, хотя я уже давно отчаялась дождаться тебя. Ответь же ты теперь, был ли у тебя кто-то?

Он отвел взгляд.

— Я считал тебя погибшей.

— Конечно, ты прав, абсолютно и, как всегда. Это ведь сущая мелочь в сравнении с тем, что я решила выйти на званый ужин вместе с мужчиной, с которым меня не связывало ничего кроме дружбы.

— Дружбы? Ты серьезно? Даже если слухи являются лишь слухами, я прекрасно видел, как он на тебя смотрит.

— Я не могу отвечать за чувства и сплетни других людей, я говорю за себя. И что, по-твоему, я должна была делать все это время? Рыдать, не покидая комнаты? Я провела столько ночей в слезах, делала, что только могла, чтобы ты смог меня найти. Тысячи раз представляла нашу встречу, но как все происходит на самом деле? Уильям, о чем ты говоришь?

Он отвернулся, не выдерживая ее упреков, не зная, что может оправдать его действия. Вивьен отошла от стола, чтобы не быть зажатой между ним и Уильямом.

— Что с Николасом? — осмелилась она спросить.

— Он на корабле.

— На корабле? Ты серьезно? — Вивьен обхватила голову руками. — Что с тобой происходит?

Он повернулся и нежно обнял ее.

— Не знаю, знаю только, что без тебя жизнь не имеет смысла. Вивьен, ты необходима мне, — он поцеловал ее волосы, спускаясь к щеке.

— Не прикасайся! — она оттолкнула его.

— Больше никаких плаваний. Мы отправляемся в бухту, теперь ты будешь находиться только там.

Отказываясь верить услышанному, она покачала головой.

— Нет, я не вернусь больше в бухту, ты не можешь меня туда отправить, — она стала пятиться.

— Тебе не место на корабле, я не могу допустить еще одну возможность потерять тебя.

— Обо мне ты при этом не думаешь?

— Я думаю, прежде всего, о тебе и твоей безопасности.

Отбросив гнев, она подошла и положила руки ему на плечи.

— Пожалуйста, Уильям, не надо, не отправляй меня в это Богом забытое место.

Он погладил ее по волосам.

— Там ты будешь в безопасности.

— Там я сойду с ума.

— Не спорь, уже все решено.

— Тобой.

— Да. Вивьен, я твой муж и ты поедешь туда, куда я скажу.

— Ты невыносим, пусти, пусти меня.

— Тихо, успокойся.

Она еще слабо билась в его руках, без надежды освободиться, а он крепко прижимал к себе, успокаивающе гладил по голове. Пальцы стали путаться в прическе, то и дело, задевая шпильки и заколки.

— Распусти волосы.

Она молча продолжала стоять, не находя нужных слов.

— Хорошо, я сам сделаю, — не получив ответ, он развернул ее спиной и прижал к столу, запустив пальцы в волосы. Его руки не приспособлены для аккуратного обращения с затейливыми женскими прическами.

— Остановись, я сама, — произнесла Вивьен после первой же его попытки и быстрыми движениями вытащила шпильки. Волосы рассыпались по спине и плечам.

— Это ведь он подарил тебе это платье?

— Сама ночами соткала.

— Моя жена не будет носить то, что дают другие мужчины, — он провел рукой по ее шее, коснувшись украшений. Уильям понял со слов жены, что другого выхода у нее не было, как и повода для ревности, но ситуация продолжала его накалять. И еще слова Николаса на поляне.

— У меня все равно сейчас нет ничего другого.

— Тебе и не надо никуда выходить, — не в силах не касаться ее, он сжал нежную ладонь.

— Ты безумен!

Ему стоило немало сил не притянуть ее к себе, но он и так успел много сделать и сделает сегодня еще, поэтому не тронул ее, лишь ожидая, выполнение своего требования. Молча Вивьен бросила на стол серьги с ожерельем и замерла. Уильям обнял ее за плечи, подойдя со спины, отбросил волосы и провел пальцами по завязкам корсета.

— Дальше.

— Я отдам платье, когда у меня будет другое.

— Дальше, — его взгляд смотрел твердо.

Вивьен сделала несколько шагов в сторону, чтобы их разделял стол.

— Мне нечего надеть взамен этого платья.

— Потерпеть придется недолго. Завтра у нас будет остановка, я принесу тебе другое.

— Тогда завтра я и сниму это.

Уильям отрицательно покачал головой и двинулся в ее сторону. Она сделала попытку отойти дальше, но шанса убежать, в пределах каюты не было. Подтолкнув к столу, он вновь прижал ее и, надавливая на плечо, побудил опереться локтями на стол. Откинув волосы, он быстрыми движениями расшнуровал корсет. Щеки Вивьен вспыхнули от положения, в котором она оказалась, боясь, что платье лишь предлог, но вновь ее слова заставили его остановиться.

— Дальше я сама.

Он отпустил ее. Выпрямившись, Вивьен подошла к кровати и, сбросив туфли с платьем, тут же спряталась под одеялом.

— Теперь ты доволен?

— Практически, осталось совсем немного.

— Уильям, я отдала тебе одежду.

— А если я еще что-нибудь найду? — он сделал шаг, и Вивьен с проклятиями отшвырнула на пол чулки. Уильям кивнул, но вновь начал наступать.

— Псих! — она кинула в сторону белье, оказавшись полностью обнаженной.

— Теперь доволен, — он расстегнул портупею и снял рубашку.

— Даже не думай, — отрезала она ледяным тоном, но он лишь накинул рубашку ей на плечи и чуть прикрыл балдахин, скользя взглядом по сжавшейся девушке:

— Укройся.

Вивьен и не надо просить дважды. Она запахнула рубашку и до подбородка натянула одеяло, после чего Уильям приоткрыл дверь.

— Пригласите нашего гостя.

— Что ты задумал? — в ужасе прошептала Вивьен.

— Отблагодарить за то, что присмотрел за тобой, пока меня не было.

Вскоре привели Николаса. Платье, брошенное на полу, тут же бросилось в глаза, и он замер на пороге.

— Дальше ни шагу, — предупредил Уильям, складывая руки на груди и опираясь о стол.

Следом за платьем в глаза вошедшего бросились туфли, чулки и внешний вид Уильяма. Краем глаза он видел — на кровати сидит она, но голову не повернул, смотря лишь в глаза Уильяму. Неужели все сказанное на поляне, правда? Нет, женщина, подвергшаяся изнасилованию не будет так спокойно сидеть. Почти два года он сдувал с нее пылинки, но она ни разу не ответила на его рукопожатие, тогда как при встрече с этим разбойником, убийцей тут же оказалась в его постели. Горечь и отвращение наполнили Николаса, теперь он был рад, что не успел жениться на этой женщине. И это ее он приставил к сестре, самому дорогому, что у него есть. Доверчивый идиот. Сразу ведь было понятно, что дело с Вивьен не чисто.

— Добро пожаловать на корабль, — одним уголком губ улыбнулся Уильям.

Николас, переваривая осознанное, промолчал и капитан продолжил:

— Я понял, что мои домыслы были беспочвенные.

Николас сжал челюсть — интересно, в процессе чего он это понял?

— Считаю своим долгом выразить признательность за присмотр за моей женой, во время моего отсутствия.

— Не стоит, — к Николасу, наконец, вернулся дар речи.

— Стоит и я готов восполнить все, что ты потратил на нее за это время.

Николаса передернуло от одной мысли, что его посчитали нянькой пиратской шлюхи и еще предлагают расплатиться крадеными деньгами. Судьба сделала ему подарок, не позволив прикоснуться к этой женщине, иначе он не смог бы до конца жизни отмыться от грязи.

— Зря потраченное время ты не восполнишь, а это единственное, о чем я жалею.

Вивьен вздрогнула при этих словах.

— И все же, — продолжил Уильям, — я настаиваю. Можешь забрать платье, — он кивнул на гору ткани у кровати, затем небрежно толкнул украшения, — и это тоже. Вивьен все это больше не пригодится.

— Оставь себе. Сделай подарок какой-нибудь портовой шлюхе, ее это обрадует.

— Ну раз ты хорошо осведомлен в этом вопросе, не буду спорить, — усмехнулся Уильям, глаза Николаса сверкнули. — Ну что же, думаю, мы все обсудили. Пока что можешь насладиться гостеприимством моего корабля. Иди.

Глава 22

Когда солнце зашло за горизонт, корабль мерно качало на волнах в открытом море. Вивьен не покинула кровать, не проронила за вечер ни единого слова. Уильям не трогал ее, давая время успокоиться, но каюту не покидал не в силах потерять ее из поля зрения. Ближе к ночи он молча стал готовиться ко сну. Если, конечно, ему получится заснуть рядом с ней.

— Спишь на своей половине кровати, — резко бросила Вивьен. Пока он ложился под одеяло, она села и сильнее запахнула рубашку. Через некоторое время она все же легла, отвернувшись к стенке. Уильям приподнялся и положил руку на ее плечо.

— Можно хотя бы обнять?

— Нет!

— Ясно, отдыхай, — он слегка коснулся губами ее виска и лег обратно.

Сон не шел, безумно хотелось повернуть к нему голову, посмотреть — спит ли? Как он жил во время разлуки? О чем думал? Под воздействием тишины и темноты Вивьен особо остро ощутила, как скучала. В теле разгорался жар, не давая лежать спокойно. Переворот на спину, медленный вдох. Как давно она не ощущала ласку его рук? Нет, ни за что к себе не подпустит, даже если сделает попытку, но он и не делает. Неужели спит?! Как он вообще может спокойно спать после всего, что произошло за этот вечер?

Вивьен сжала в руке одеяло и прижала к груди. Даже не придвинется, чтобы хоть немного коснуться ее. Тело разочарованно ныло, несмотря на попытки убедить себя в способности спокойно лежать рядом с ним. Сохранять холодный разум становилось все труднее. Мысли предательски возвращались к поцелую на поляне. Лежать стало невыносимо, она села.

— Что такое? — спросил он, по аналогичным причинам не способный заснуть.

— Жарко, ужасная духота. Мне не хватает свежего воздуха.

— В комнате вполне прохладно.

— Я рада за тебя, раз тебе прохладно.

Уильям поднялся открыть иллюминатор. Свежий порыв ветра тут же ворвался в каюту. Вивьен закрыла глаза, вздохнула полной грудью, но жар не желал уходить. Голос Уильяма только подогревал его.

— Так лучше?

— Да. Спокойной ночи, — она вновь отвернулась к стене и ощутила нарастающее раздражение. Вскоре легла на живот и почти тут же на спину, снова на бок.

— Ты чего не спишь?

— Я пить хочу.

— Почему не сказала, когда я вставал?

— Я тебя ни о чем не прошу, — она до подбородка натянула одеяло, еще ближе придвинулась к стене. Да что же это такое?! Почему ее собственное тело идет против нее?

Уильям вздохнул и поднялся налить полную кружку воды, протянул Вивьен. Бледный свет упал на его обнаженный торс, покрытый мышцами. Как же хочется коснуться его кожи, вспомнить, как кружат голову его объятия. Она взяла кружку, и едва сделав три глотка вернула.

— Уже напилась?

— Да.

Он сдержал ругательство, по пути выплеснул остатки воды в море и с грохотом поставил кружку на стол. Вивьен полностью закуталась в одеяло, и когда Уильям захотел укрыться, ему достался лишь маленький уголок.

— Может, поделишься?

— Я не обещала спать с тобой под ним одеялом.

— Что с тобой происходит? — он привстал на локте и повернулся к ней.

— Ничего.

— Точно? — он придвинулся ближе, коснулся ее ладони, но Вивьен тут же ее отдернула. Устроил тут непонятно что, а теперь руки распускает.

— Не залазь на мою половину.

— Таак, — он перевернул ее на спину, — что происходит?

Вивьен была не силах остановить бешеный стук сердца, но упорно не произносила ни слова.

— Поговори со мной, — он погладил ее лицо, — вижу ведь, хочешь что-то сказать.

— Тебе кажется, — Вивьен еле нашла в себе силы отстраниться от его руки «Теперь он все-таки решил поговорить. Какой сообразительный!»

— Точно? — Уильям провел носом по ее щеке, вызывая отклик во всем теле.

В ответ она уперлась рукой в его в грудь, не выдерживая эмоций:

— Как ты мог себя так повести? Ты искал меня только ради того, что устроить скандал? Я до сих пор не могу успокоиться, твое поведение невыносимо! Почему ты всегда идешь на поводу у эмоций? Можно хоть раз, ради исключения поговорить сначала со мной? — выпалила Вивьен. Уильям не отвечал, давая потоку эмоций выплеснуться, если она перестала молчать — уже хороший знак. — Что ты сделаешь с Николасом?

— Ничего. В следующем порту высажу.

— Зачем вообще нужно было его брать?!

— Затем, чтобы он не повесил нам на хвост флот. Думаешь, он спокойно помахал бы нам ручкой на прощание и пошел домой?

Вивьен не нашла, что ответить. Еще несколько часов назад она не поверила бы Уильяму, но теперь Николас раскрылся совсем с другой стороны. В изменении его отношение к ней тоже сомневаться не приходилось. Вивьен ощущала вину перед ним, но по-другому поступить не было возможности.

— Какие горячие руки, а еще закуталась вся, — сказал Уильям спокойным голосом, отвернул одеяло и забрался к ней, совсем близко. Вивьен промолчала. Как только невысказанные слова прорвались наружу, ей стало легче. Захотелось просто прижаться к нему и забыть все тревоги. Надоело думать и разбираться в правильности действий. Возможно ли просто жить, не ожидая каждую минуту опасность? Ей стало наплевать на то, кем был Уильям, на все случившееся в прошлом. С ним легко и спокойно, с ним можно быть самой собой, все остальное не важно.

Наблюдая за реакцией, он медленно убрал ее руки и стал гладить через рубашку ее бедра, живот. Скользнул ладонью под ткань и словно обжег прикосновением разгоряченную кожу. Взгляды пересеклись, более уверенными движениями он распахнул рубашку, и тело Вивьен само подалось ему навстречу. Как только между ними не осталось никакой преграды больше ничто не могло удерживать обоих. Губы соединились в едином порыве, он ласкал податливое тело, так как она любит, мысли улетучились, оставляя только этот момент. Глухой стон наслаждения сорвался с ее губ, когда он подался вперед. Кажется, что комната вокруг них вертится в безумном водовороте. Разгорячённые тела, сплетаясь все сильнее, сливались воедино. Тяжело дыша, он поцеловал ее пересохшие губы. Еще некоторое время они лежали неподвижно, словно одно целое.

— Любимая моя.

— Хочу пить.

Не нужно открывать глаза, чтобы понять, что он улыбается, глядя на нее. На душе стало легко-легко. Сил ровно столько, чтобы сделать несколько глотков воды. Вскоре Вивьен провалилась в сон в его объятиях. Уильям же еще долго не спал, в свете луны разглядывая ее безмятежное лицо, нежно гладил волосы, стараясь лишний раз не шевелиться, чтобы не разбудить. Его самое дорогое сокровище рядом. Он все еще не мог поверить случившемуся и всю ночь не выпускал ее руку, боясь, что она вновь куда-то исчезнет. Вивьен рядом и теперь для него нет ничего невозможного, главное сейчас — сделать все для ее безопасности.

Глава 23

Вивьен накинула рубашку и, обняв подушку, наблюдала, как одевался Уильям. Хотелось пойти с ним, но возможности пока не было.

— Я быстро вернусь, — пообещал он, присаживаясь рядом.

Она кивнула, еще не зная, какие чувства преобладают в ней больше: радость от встречи или обида за то, как он ее устроил.

— Отдашь мне рубашку? — он потянул за край ворота, нежно скользя губами по ее щеке, вдыхая запах ее кожи.

— Нет, — она смущенно улыбнулась, обратно запахивая рубашку. Воспоминание о ночи и первой половине дня, все еще заставляли заливаться легким румянцем ее щеки. — Мы долго тут пробудем?

— Только возьмем все необходимое для долгого плавания.

— Уильям, — сокрушенно протянула она, но стук в дверь прервал разговор.

Он сильнее натянул на нее одеяло и разрешил войти. Неизменно, только Реми было разрешено входить в каюту, пока там Вивьен. Он хотел сразу поставить поднос с обедом на стол, но взгляд предательски скользнул по ней, сидящей в рубашке капитана, с растрёпанными волосами, румянцем, делающим ее еще более очаровательной и радостно блестящими глазами, смотрящими не на него. Все длилось лишь несколько мгновений. Уильям закрыл собой прекрасный образ.

— Совсем страх потерял? — взгляд капитана не предвещал ничего хорошего. — Давай сюда и иди делами занимайся.

Уильям забрал у Реми поднос, тот отступил на шаг, но взгляд не опустил. Он сильно возмужал и больше не смотрит на капитана снизу вверх, перестал быть похож на слабого парня, попавшего в бухту много лет назад.

Снаружи свежий ветер ударил в лицо, остужая мысли. Надо будет успеть пройтись по поселению, пока не отплыли. Реми обвел взглядом команду, укрепляющую такелаж, но в мыслях до мельчайших подробностей стоял выхваченный в каюте образ Вивьен, не давая сосредоточиться и даже если бы Реми хотел, не смог бы сейчас выкинуть его из головы.

***

Вивьен пыталась разглядеть себя в отражении на стекле: рубашка, фривольно обнажившая плечи, узкие брюки и удлиненный жилет.

— Такой странный наряд.

— Это все, что удалось найти, — Уильям с улыбкой оглядел ее фигуру, — до следующей остановки придется потерпеть.

Она покрутилась, пытаясь разглядеть себя сзади.

— Как ты в таком ходишь? — она оттянула ткань штанов с ноги, — так облепило все.

— Мне нравится, как на тебе смотрится, — он не выдержал зрелища и притянул любимую к себе.

— И как я выйду в таком виде?

— Я специально нашел жилет подлиннее, он немного скроет, что ты в штанах.Не переживай, тут никто не удивится такой одежде.

В пиратском поселении, действительно, оказалось сложным найти достойное женское платье, которое в данном месте не пользовалось спросом.

— Зачем ты выбросил все мои ленты и заколки? Даже волосы скрепить нечем.

Он лишь продолжал улыбаться в ответ на ее негодование, ласково сжимая в объятиях.

— Пора идти. Тебе еще нужно попрощаться со своим другом.

В его голосе Вивьен ощутила раздраженные нотки, но ничего не сказала. Его решение дать им возможность попрощаться и так уже довольно много для Уильяма.

Большая часть команды отсутствовала. Николас в одиночестве стоял у кормы, ожидая, когда приведут Вивьен. Произошедшее до сих пор не могло уложиться в его голове — женщина, которую он обожал, от одного вида которой начинало трепетать его сердце, оказалась женой пирата. Обычных пленниц пираты женами не делают, и вообще делают ли? Значит, ее выбор тоже в этом присутствовал, значит, она считает его деятельность допустимой, а может и сама принимает в ней участие? Николас всем своим существом ненавидел пиратов, если бы пять лет назад на корабль, на котором плыли родители не напали…

Уильям подвел Вивьен, приобнял за плечи.

— Можете поговорить, — затем надел треуголку и направился обратно. Продумал ли он ход заранее или так получилось случайно, но Вивьен провожая его взглядом, только сейчас осознала его намерение покинуть корабль. К горлу подступил страх остаться на этой палубе, в этом порту без его защиты.

— Уильям, куда ты?

— Я ненадолго, как вернусь, прогуляемся немного перед отплытием.

Она кивнула, и Николас еще раз убедился, что ни отношение к ней, ни само ее поведение не говорит о положении пленницы, а еще ее внешний вид. Разве похожа стоящая перед ним женщина на его Вивьен? Существовала ли на самом деле его Вивьен или он выдумал ее себе?

Моментально он связал прозвучавшее имя с услышанным ранее. У графа Эрсель был сын с таким именем, ныне считающийся погибшим. Значит пират Кью, о котором он уже был наслышан и Уильям Эрсель одно и то же лицо. Как интересно.

Прежде, чем капитан ушел, на корму поднялся Реми и стал в отдалении. Уильям остановился возле него.

— Я буду недалеко. Пусть поговорят, но, если он позволит себе что-то лишнее.

— Можешь не сомневаться, — сказал Реми, не отводя взгляда от нежеланного гостя. Уильям улыбнулся одним уголком губ и ушел.

Присутствие Реми немного успокоило Вивьен. По крайней мере, Уильям оставил человека, которому она доверяет.

Прощальный разговор не клеился, оба молча отводили взгляд.

— Прости, — наконец произнесла Вивьен, он усмехнулся.

— Да уж, а я все не понимал, почему ты так неохотно и избирательно говоришь о прошлом.

— А что я должна была тебе сказать?

Николас покачал головой, не находя слов.

— Не говори Алисе… — начала она, но он перебил.

— Не смей больше произносить имя моей сестры.

Вивьен вскинула голову. Он осуждал ее, не зная ничего, винил и принятое в прошлом решение ничего не рассказывать, как никогда показалось ее верным.

— Как бы то ни было, я благодарна за все, что ты сделал, — не дала она сорваться эмоциям.

— Не стоит. Твой муж меня уже достаточно отблагодарил.

Таким как сейчас, она еще не видела Николаса: суровый взгляд, нахмуренные брови, всем своим видом он показывал отвращение к происходящему, отвращение к ней. Однако ее это не тронуло.

— Время вышло, — прозвучал голос подошедшего Реми, — Вивьен, идем.

— Подожди еще немного. Мы почти закончили.

Реми смерил взглядом Николаса и отошел, вызывая еще большее удивление последнего. Вот так просто этот пират послушал ее? Как мог он так долго обманываться?

— Думаю, нам больше не о чем говорить. Надеюсь, ты благополучно доберешься домой. Можешь идти.

— Разве твой муж и друзья уже отпустили меня? — язвительным тоном произнес он.

— Я отпускаю.

Вивьен подошла к Реми, стала разглядывать портовую улицу, в ожидании ухода Николаса. Она сожалела, что ему пришлось попасть из-за нее под горячую руку Уильяма, но смысла показывать это нет, он уже не услышит. В ожидании, что его все-таки задержат, он прошел мимо, пересек палубу и уже на пирсе обернулся. С высоты корабля на него смотрела Вивьен, сзади грозной тенью стоял Реми, но она не выказывала и толики страха. Распущенные волосы теребил ветер, пряди скользили по лицу и оголенным плечам. Николас отвел взгляд и уверенной походкой ушел прочь. Нет, той Вивьен никогда не существовало.


Конец второй части.

Часть 3. Возвращение

Глава 1

Архипелаг Уонсеэттэ расположившийся в водах жемчужного моря состоял из семнадцати жилых островов и трех диких, отделенных довольно обширным пространством коралловых рифов. Дикие острова были, может и не совсем точно, но все же занесены на карту, однако богатства моря заканчивались на той стороне рифов. Все три острова были неблагоприятны для выхода в море, никто не хотел рисковать жизнью ради сомнительного удовольствия попасть на дикие острова, даже пираты. Несмотря на попытки искоренения этой прослойки общества, у них и так было несколько островов, где они спокойно обитали.

Капитан «Шторма» тоже не хотел рисковать, но на хвосте уже с полчаса сидело два военных корабля, и они все ближе прижимали пиратскую бригантину к рифам. Стать под обстрел двух кораблей капитан не хотел, как и идти в неизвестные, опасные воды. Они уже сместили курс на юг, плывя вдоль рифов, и это позволяло военным кораблям быстрее нагонять свою жертву.

— Надо идти в область рифов, — сказал штурман, уже видя тщетность попытки убежать.

— Мне еще не надоело жить, вон пошел, — отмахнулся капитан, — Каково состояние пушек? — обратился он к канониру.

— Не в самом лучшем, — мгновение, подумав, почему-то произнес он, хотя точно знал — пушки в идеальном состоянии.

— Тогда какого черта ты мне нужен если не следишь за ними? — взревел капитан, ситуация заходила в тупик.

— Рано или поздно они нагонят нас, — сказал главный помощник.

— Только войдя в рифы, у нас будет шанс, — опять заговорил штурман.

— Ты еще здесь? — капитан был вне себя. Так глупо посадить на хвост пару фрегатов и в итоге сгинуть в глубинах моря — не радужная перспектива.

— Стоит попробовать, — вновь заговорил канонир, — через рифы они за нами не пойдут, там есть острова, сможем пересидеть некоторое время.

Главный помощник стал склоняться к тому же мнению.

— Нам нечего терять, при таком состоянии пушек мы даже попытку отпора не сделаем.

— А кто осмелится повести корабль по неизвестной местности? Умники.

— Я поведу, — сказал штурман, чем вызвал дикий хохот капитана.

— Поведет он. Ты хоть раз штурвал в руках держал?

Глаза штурмана сверкнули темным огнем. Капитан уже не впервые терял решимость в ответственный момент и ставил под угрозу всю команду.

— Кем ты был до виселицы? — вновь вступил в разговор канонир.

— Облавы на пиратов устраивал на собственном корабле, — не моргнув глазом ответил тот.

— Значит, это твои дружки за нами уже столько времени тянутся? Может, высадить тебя на шлюпке побеседуешь с ними? Раз такой инициативный.

— Не время спорить, — сказал главный помощник, — они все ближе. Нужно что-то делать. Раз опыт в управлении кораблем у него есть, стоит рискнуть.

— Черт с вами, — выругавшись, произнес капитан. Корабли приближались, какая уж разница погибнуть под пушками или в рифах.

Как только штурвал оказался в руках штурмана, корабль резко свернул направо. Путь сквозь рифы не пугал, скорее вызывал азарт. Умение чувствовать море у него было врожденным, на интуитивном уровне выбирая наиболее верный путь, он все дальше заводил корабль в рифы. Несколько раз дно все же издавало неприятный скрежет, сталкиваясь с преградой, но опасной пробоины не было. Вся команда, затаив дыхание следила за движением «Шторма». Военные корабли, как и ожидалось, не вошли в зону рифов, пираты и сами там сгинут. Однако плавание, сопровождаемое легкими ударами по дну и резкими разворотами штурвала, продолжалось под уверенной рукой штурмана. Спустя полчаса впереди стало виднеться чистое море.

— Чертов псих, — произнес канонир, окинув взглядом штурмана. Вот кто должен быть капитаном вместо старого труса.

Капитан похлопал по плечу штурмана и отодвинул от штурвала.

— Я дальше сам, свободен.

После минования рифов, плавание длилось два часа. Вдалеке мелькнула тонкая полоска земли, но при приближении становилось понятно — подхода к острову нет, высокие скалы даже близко не дадут подступиться.

— Вот и хваленая земля, где мы сможем отсидеться, — выругался капитан, но продолжал вести корабль вокруг острова.

Бухта показалась неожиданно, прорезавшись сквозь скалы, и капитан направил курс на нее.

Пройти через рифы и снять хвост удалось. Под ногами приятной твердью находилась земля, позволяющая спокойно пересидеть мелкую починку корабля. От свалившейся удачи пираты устроили попойку на берегу в тот же вечер, счастье, что запасы успели пополнить совсем недавно. Утром же команде предстояло узнать, что остров не являлся необитаемым.

***

Капитан Шторма быстро нашел общий язык с предводителем северного лагеря. Одному была необходима связь с внешним миром, другому льстило его незаменимость.

Поселение из леса на севере насчитывало довольно много людей, по большей части беглых каторжников, висельников и прочего низшего сброда. В целом жизнь на острове без правил и ограничений их устраивала. Пропитания хватало благодаря охоте, наладился приход выпивки местного производства, работа не выходила за рамки самого необходимого и недовольных не было. Несмотря на отсутствие моральных идеалов, предводитель все же нашелся. Занимал он лучшую хижину, устеленную шкурами животных, контролировал очередь выходивших на охоту и вел переговоры с пиратами, доставляющими из внешнего мира те необходимые мелочи, которых все же не хватало.

Десять месяцев назад знакомые пираты сгинули где-то на дне морском, оторванность от внешнего мира сказалась на общем укладе жизни. Девок стало не хватать, новые жители не поступали, обмен пищи и шкур животных прекратился. Как только стало известно о появлении нового корабля, предводитель поспешил навстречу гостям.

Штурману хватило одного взгляда, чтобы испытать отвращение к подобному сброду. Как только капитан подружился с предводителем, отребье с севера и пираты смешались. Капитан обратил внимание на отстранённость штурмана, хорошо помнил, как тот провел корабль сквозь рифы, как смотрели на него члены команды и потихоньку начинал его ненавидеть, стараясь при малейшем случае задеть или отправить выполнять грязную работу или еще лучше отдать на пару часов в распоряжение ребятам из лагеря. Как при этом сверкали его глаза, вызывая удовлетворение капитана. Избавиться от этого человека не давало одно — сам он опасался идти через рифы, но и надеяться на штурмана долго нельзя. Капитан искал решение.

— Ты ж ответственный за карты, — произнес как-то капитан, — неплохо было бы обозначить точный курс, чтобы плавать сюда без лишней опасности.

Тот только и ждал возможности действовать, поэтому сразу согласился выполнить поставленную задачу. Начиная с четвертого дня, корабль регулярно выходил к рифам, под присмотром капитана. Штурман подробно изучал расположение рифов и свободные ходы, вооружившись компасом, он записывал каждый верный поворот и благоприятное направление. Путь напоминал петляющую зигзагообразную линию. Уже не единожды штурман сделал путь через рифы на шлюпке в сопровождении горстки людей.

Канонир ощущал растущую опасность в отношении штурмана, наблюдал поведение капитана, позволяющего хозяйничать сброду из лагеря и все больше делал выбор в пользу первого. Поэтому, когда путь уже был практически налажен, обратился к капитану со словами:

— Со штурманом должен случиться несчастный случай. Иначе он вскоре займет твое место.

Глава 2

План канонира понравился капитану, он и сам думал о том же, но продолжал опасаться устранить неугодного человека раньше, чем путь будет проверен. Марать руки лично не хотелось, а раз уж один из пиратов сам начал эту тему, то ему и выполнять. Действовать в открытую капитан решил не рисковать, все больше перехватывая взгляды команды на штурмана, вновь уверенно ведущего корабль через рифы. Черт возьми, он даже умудрился в один момент что-то выкрикнуть и его просьбу тут же выполнили. Плевать на возникшую в данной ситуации необходимость, сначала нужно было спросить его, капитана, разрешения.

В этот же день он отдал приказ канониру привести план в исполнение. В своей злости он дал согласие на просьбу взять четверых самых верных людей. Главное, чтобы его авторитет восстановился как можно быстрее.

Канонир знал всех в команде, и то, какой вес имел каждый. Он не гнушался наладить отношения с самым последним матросом, и это показательное дружелюбие часто возвращалось к нему в виде развязанных по пьяни языков. С приближенными капитана он не сильно сблизился, но хорошие отношения поддерживал. Они уже ждали его на второй палубе, на назначенном месте сбора.

— Благодарность от капитана, — произнес он, кидая бутылку какого-то пойла одному из них, спустившись на вторую палубу.

— Еще ничего не сделали, — протянул другой.

— Отлично, не пей, все можете отказаться, мне больше достанется, — усмехнувшись, произнес канонир, выхватил бутылку обратно, откупорил пробку и сделал глоток. Четверка переглянулась и сочла, что неплохо было бы поднять настроение после напряженного перехода через рифы.

Быстро опустошенная пятеркой мужчин благодарность капитана осталась валяться на полу. Опьянения не было, каждый то и успел сделать несколько глотков. Компания спустилась в трюм, где по приказу капитана в одиночестве находился штурман. Лампа тускло освещала пространство. Один споткнулся.

— Ходить разучился? — посмеялся второй.

— Рот закрой, — он встряхнул головой.

Из-за коробок вышел штурман, молчаливо оглядывая подошедшую пятерку.

— Ну что, приплыл? — язвительно протянул один из них и тоже тряхнул головой, словно отгоняя наваждение.

— Секунду, — остановил его за плечо канонир, — пару слов.

Тот хотел что-то ответить, но в голове стрельнуло. Канонир вышел вперед, оценивающе разглядывая штурмана. Переглядывания ни к чему не привели, канонир надеялся, хотя бы на какой-нибудь вопрос со стороны штурмана, но тот смотрел на всю пятерку, издевательски приподняв бровь. Совсем не боится, гад. Однако эти мысли только уверили его в правильности решения.

— Ну что делать будем? — первым заговорил он.

— С чем? — снизошел до фразы штурман.

— Я теперь понимаю, почему тогда чуть не вздернули, — оскалился первый, на что второй лишь скрестил руки на груди. Что ему собственно, терять? Унижаться перед этими людьми он не собирался, исход все равно это не изменит.

Глухой вскрик привлек всеобщее внимание. Один и пиратов упал на колени, схватившись за голову, немая сцена прервалась падением второго.

— Что происходит? — сделал неровный шаг третий и упал одновременно с четвертым. Штурман и канонир переглянулись.

— Гениально, — произнес первый, — не завидую тебе.

— В смысле?

— Видимо, ты будешь следующий. Не сейчас точно так же, так от руки капитана за предательство.

— Хватит умника строить.

— Хорошо, я тогда просто вернусь к своей работе.

Канонир расширил глаза и с силой дернул штурмана за плечо.

— Идиотом прикидываешься?

Тот расхохотался:

— Обвалился план? Стратег недоделанный, — и продолжил передвигать коробки.

Канонир вытащил саблю и выставил острием вперед.

— Что ж, по крайней мере, укорочу тебе язык.

Штурман тоже выхватил саблю, осознавая свое преимущество — его глаза, в отличие от противника, давно привыкли к темноте. Канонир тоже понял это, вовремя не отбив очередной выпад. По плечу заструилась кровь.

— Продолжим или пойдешь уже? — спросил штурман.

Канонир взял себя в руки. Не драться он пришел, тем более в проигрышной для него обстановке.

— Неужели не заметил, что произошло, когда ты спас всю команду, проведя ее через рифы?

— Ну как что, вон каких друзей замечательных нашли.

— Мало кому они нравятся. И уж точно не тебе.

Тот пожал плечами.

— Сейчас время делать выбор, либо капитан от тебя избавится, либо ты от него.

— Удивлен твоей заботой.

— Какой же ты баран упертый, — канонир сжал кулак, тот лишь усмехнулся. — Не каждый день есть шанс стать капитаном.

— Ну так стань им. Иди, тебя ждет признание, — бросил штурман, хотя оба понимали, что в таком случае, он бы тут не стоял. Сейчас же ситуация заходила в тупик и четыре трупа лежащие рядом только усугубляли положение.

— Большая часть команды не будет против видеть в тебе капитана.

— Да неужели.

— Не надо будет терпеть крыс из лагеря. Или понравилось быть на побегушках у них благодаря особой любви капитана?

Рот штурмана дернулся в отвращении, слова попали в цель.

— Согласен, соблазн велик.

— Нечего тогда тут торчать.

— И как ты представляешь себе дальнейшие действия?

— Капитан сейчас в каюте, празднует удачное избавление от тебя. Он ждет меня с отчетом и нам не помешают к нему пройти. Остальная часть команды не в курсе этой затеи, поэтому заранее он не поймет, что произошло. Самые рьяные его защитники тут, оставшееся большинство по достоинству оценило твой поступок, команде нужен сильный лидер. Капитан же все больше превращается в сумасшедшего пьяницу.

Штурман спрятал саблю. Теперь его устраивал тон собеседника, сменившийся с благодетельствующего на просящий. Либо быть полноправным лидером, либо никак. За время, проведенное на корабле, он обратил внимание на то, как ловко канонир пользовался хитростью и умением просчитывать каждый шаг. Идеальный помощник. Возможно, будь у него знания, необходимые капитану, опыт и умение вести людей. Нет, он не хочет находиться под обстрелом. Меньшая власть, но вкупе с меньшей ответственностью вполне бы его устроила. Бунта с его стороны можно не бояться.

— Что же ты ждешь взамен?

— Если второй помощник останется на своей должности, он поддержит тебя.

— А первый?

— А у первого я забыл поинтересоваться, не стоит рисковать.


Когда Бригантина вновь причалила к бухте, главарь северного лагеря сразу заметил перемены. И были они не в его пользу. Дружбы не получилось, пришлось выбирать из двух зол, лучше уж принять условия этого наглеца, чем вовсе остаться без связи с внешним миром. Когда же новый капитан выстроил стену, практически заточив на острове лагерь, и прекратил любые сделки главарь окончательно вышел из себя, срывая злость на всем, что попадалось под руку. Однако он умеет ждать, однажды и у этого человека появится слабое место и тогда он не упустит свой шанс.

Глава 3

В бухту корабль приплыл только через два месяца. Вивьен уже не отговаривала Уильяма от этой затеи. Хотелось чувствовать себя на ровной земле, уже хоть где-нибудь. Видимо, плавание стало вызывать в ней такое неприятие, что даже организм поддался морской болезни. Каждое утро появлялась тошнота и Вивьен не покидала кровать, чтобы снизить неприятные ощущения.

— Долго плыть еще? — держась за голову, произнесла она, — Хочу уже проснуться и быть в хорошем самочувствии.

— Через два дня будем на месте, — Уильям сжал ее слишком горячую руку, — Не стоит открывать окно на ночь. Я не хочу, чтобы ты заболела.

— Не могу спать без свежего воздуха.


Корабль причалил в бухте, Вивьен все же успела простыть. Шмыгая носом, она сильнее укуталась в плед, прежде чем выйти за Уильямом на палубу. Вокруг сновали туда-сюда пираты, перетаскивая груз. Тошнота накладывалась на головную боль. Сильного жара не было, но насморк сводил с ума. Желая скорее оказаться в устойчиво стоящей кровати, она смотрела в пол, позволив Уильяму вести ее.

Уже на берегу, она уловила знакомый силуэт. Удивительно, как за все это время она не вспомнила об Анаэле? Он явно пытался не показывать чувства, но, несмотря на это, его ошеломление при виде Вивьен было хорошо заметно. Момент оказался не лучший для противодействия. Вновь уставившись в пол, и пытаясь привести в равновесие свое физическое состояние, она продолжала идти за Уильямом.

Хижина, казалось, совсем не изменилась за два года. Воспоминания вновь, как тогда в каюте, наполнили ее. На миг появилось ощущение, что она провалилась в прошлое, но грустные мысли Вивьен отбросила прочь.

Уильям помог удобно устроиться на кровати, пообещал дать распоряжение о горячем чае и ушел по не терпящим отложений делам. Вивьен до подбородка натянула одеяло и попыталась отстраниться от реальности — это всегда помогало ей при плохом самочувствии.


Очнулась она от легкого прикосновения к плечу, вокруг сгустилась темнота.

— Я разбудил тебя?

— Не заметила, как заснула.

— Тебе сейчас нужно набираться сил. Как себя чувствуешь?

Вивьен прислушалась к себе и обнаружила, что ей лучше.

— Терпимо, главное нет этой безумной качки. Где мой чай?

— Уже остыл, — Уильям кивнул головой в сторону стола, — Зажгу свечи и принесу тебе другой.

После сна голова прояснилась, горячий час приятным теплом разлился по телу. Настроение приподнялось, если бы еще не этот нос, который взбунтовался и прекратил дышать.

— Давай выйдем на берег? — предложила Вивьен, но Уильям не разделял подобной идеи.

— Сначала тебе нужно поправиться.

— Мне уже лучше.

— Значит, тем более нужно остаться в кровати, чтобы окончательно выздороветь.

— Мне скучно сидеть тут просто так.

— Чем ты занималась вечерами последние месяцы?

— Утром и днем ухаживала в саду за цветами, потом после ужина читала книгу или беседовала с Алисой, — Вивьен специально обошла присутствие Николаса во всем этом, про Алису она уже успела рассказать во время плавания.

— Не замечал раньше у тебя стремления к уходу за цветами.

— Я тоже. Вышло как-то само собой.

Вивьен уже успела рассказать почти все, что произошло за время разлуки. Лишь об одной встречи она пока не решалась заговорить, при этом все больше мучаясь любопытством. Кто был человек, узнавший ее фамилию? Догадки появлялись, но Вивьен не знала, верить своему чутью или нет, как не знала, почему до сих пор не рассказала об этом Уильяму.

На третий день пребывания в бухте Вивьен ощутила себя значительно лучше и, погрузившись в подготовленную ванну, ощутила, как вода смывает остатки болезни. Тошнота тоже снизилась, хоть и не прошла окончательно. Видимо не может еще привыкнуть к устойчивой поверхности.

— Завтра точно пойдем гулять, — сказала Вивьен, пока Уильям старательно укутывал ее в одеяло, — не надо, мне жарко.

— Не надо после горячей ванны сидеть в одном полотенце в твоем состоянии.

— У меня уже хорошее состояние и мне надоело лежать.

— Сейчас лежать и не надо, — он всунул ей в руки кружку, — пить же лежа ты не будешь.

— Я не это имела в виду, — вздохнула она.

Порыв ветра ворвался в хижину, сквозь плотные шторы. Снаружи сегодня не смотря на время года, было прохладно. Пиратов это не останавливало и привычные для вечеров в бухте гуляния шли в самом разгаре. Вивьен вдруг осознала, что эти крики уже не так ее раздражают, как раньше.

***

Волны приятно ласкали ноги, ритмично накатывая теплой водой. Вивьен приподняла до колен юбку и поигрывала пальчиками, как только они начинали утопать в песке. Давно она не стояла вот так просто на берегу. Тут можно не притворяться кем-то другим, не держать подобающее ситуации выражение лица или скрывать эмоции. Вивьен поняла, насколько ее утомили месяцы жизни в Брилэе. Исчезло ощущение скованности и напряжения, к которым она уже успела привыкнуть. Вивьен уже сама запуталась и не могла понять, какая жизнь ей нужна. Первая неделя в бухте оказалась не такой ужасной, как она опасалась, и пока не хотелось переживать и думать о будущем. А сегодняшний вечер отдавал особой теплотой. Она с усмешкой вспомнила слова Уильяма, сказанные несколько лет назад о глупости построения планов. Нет, конечно, она и сейчас не поддерживала эту идею, но кто знает, как бы она думала на его месте. Вивьен повернула голову на стоящего поодаль Уильяма и он, словно почувствовав, посмотрел на нее. Интересно, какие идеи посещали его до всей этой истории с пиратством? Кем бы он был сейчас? Сожалеет или, напротив, рад, что получилось по-другому. Неожиданные события до неузнаваемости меняют человека. Как бы они повели себя при других обстоятельствах? Разглядели бы друг друга в мирной толпе или прошли бы мимо, а сейчас их связало просто стечение обстоятельств? Была бы она нужна ему, такая, какая есть, в другой жизни? Или положение в обществе и идеалы высшего света не позволили бы ему создать отношения с танцовщицей кабаре? Как бы Уильям поступил на месте Николаса?

Он прервал ее размышления, прянув к себе за талию, и Вивьен положила голову ему на плечо.

— Остался ли у тебя кто-то в той, прошлой жизни? — задала она неожиданный вопрос, Уильям нахмурился.

— Я уже давно оставил ту жизнь и не хочу о ней вспоминать.

— Не хочешь или не можешь? — заглянула она в его глаза.

— Не могу? — не понимая переспросил он.

— Потому что она все еще приносит тебе боль.

Сам не понимая почему, Уильям разжал объятия и отвернулся. Непонятные волнения поднялись у него внутри, он не любил давать им ход, предпочитая заглушать всеми возможными способами. Даже победоносная схватка с кораблем, укрывшим в одной из кают Габриэля, не принесла облегчения. Действительно ли победоносной? Безумие едва не пошло ко дну, потребовав длительного ремонта. Уильям улыбнулся — именно в то время в жизни появилась она. Вивьен сделала к нему шаг и, обхватив за плечи, прижалась щекой к спине.

— Знаешь, а мне сейчас так хорошо, что я ни о чем не жалею. Вряд ли бы я заново умышленно прожила жизнь точно также, но я устала жалеть и вспоминать. Остается только радоваться, что все произошло именно так.

Уильям сжал ее ладонь и посмотрел в сторону горизонта.

— А чтобы ты изменила в первую очередь?

— Покинула бы театр, как только пришел новый директор. А ты?

— Я не говорил, что хотел что-то изменить.

— И все же?

— Раньше бы ушел из общества, в котором жил. Только другим способом.

— Как хорошо, что реальность, хоть и извращенно, но совпадает с нашими желаниями.

— Никогда не задумывался об этом с такой точки зрения, — он улыбнулся.

— У меня сегодня настроение рассуждать и выворачивать все самым невероятным образом. Не исключено, что вечеру мы будет полностью уверены в проживании лучшей судьбы в мире.

Уильям повернулся и поцеловал жену в лоб.

— Заманчивая идея, мне уже интересно. Только стоит вернуться в хижину, поднимается ветер.

Она согласно кивнула. Мысли поздно напомнили об оставленной на берегу накидке. Пряча холодные пальчики в его теплой ладони, Вивьен почувствовала — он больше не оставит ее тут одну. Предчувствие было неосознанным, но таким сильным, что тревога окончательно покинула ее.

Глава 4

Вивьен не обманывалась на счет отношения к ней Анаэля, а новость о его новой должности не давала сомневаться о доверительном отношении к нему Уильяма.

Внешне Анаэль никак не проявлял мыслей, но Вивьен достаточно было перехватывать время от времени взгляды, брошенные украдкой. И чем больше она читала в них пренебрежение, отвращение и злость, тем больше этот человек начинал раздражать ее саму и когда однажды вечером Уильям с Анаэлем склонились над картой, обсуждая дальнейший совместный маршрут, Вивьен не выдержала. Почему она должна терпеть этого человека в собственной хижине?! То и дело она стала привлекать внимание Уильяма: будто невзначай уронила книгу, слишком громко отбросила в угол туфли, поднявшись, начала потягиваться, устремив руки вверх, задевая волосы. Когда удавалось перехватить его взгляд, Вивьен улыбалась и хитро отводила глаза, заставляя мужчину терять суть разговора. Анаэль стоял спиной, но понимал, что она делает все специально и каждая заминка начала его раздражать, особенно когда он заметил, что Вивьен уже и не нужно привлекать внимание Уильяма, чтобы тот отвлекался.

— В твоей каюте карта больше, может, перейдем туда? — предложил Анаэль.

Уильям задумался, решение они еще не приняли, но время терпело, а Вивьен, видимо, нет. Не желая проигрывать этот маленький бой, она подошла к Уильяму и слегка коснулась плеча.

— Я думала, вы уже закончили.

Анаэль сделал вид, что не услышал ее слов, и вновь обратился к Уильяму:

— У меня есть еще один вариант, я могу рассказать о нем уже там.

Вивьен сделала шаг ближе к Уильяму, чтобы скрыть от Анаэля движение рукой, которую положила на спину Уильяма и медленно провела сверху-вниз.

— Подожди на улице, — сказал он Анаэлю, и когда дверь закрылась, за талию развернул Вивьен к себе. — Ты же специально, да?

— Конечно, — она обвила его шею руками, — я соскучилась. Мне надоело ждать, когда вы там закончите свои маршруты прокладывать.

— Если мы этого не сделаем, не сможем пересекаться в море в определенное время.

Ну и отлично — чуть не вырвалось у нее.

— Успеете еще, сейчас мне нужно твое внимание, — она придвинулась ближе и уткнулась носом в его шею.

— Чем ты хочешь заняться?

— Можно погулять, искупаться в море или проверить насколько я помню тот язык, которому ты учил меня. Главное, не уходи.

Уильям хотел закончить начатое, но не смог оторваться Вивьен.

— Хорошо, раз ты так хочешь, — он поцеловал ее в висок, — я только скажу Анаэлю, что он свободен.

***

Вивьен прислонилась лбом к стене, ловя порывы воздуха, приходящие из окна. После схождения на берег ей стало намного лучше, но тошнота время от времени настигала ее, однако сосредоточиться на своем самочувствии времени не было. Взгляд с Анаэлем скрестился лишь на долю секунды, но этого хватило, чтобы заставить Вивьен неосознанно похолодеть. Что-то изменилось в нем после вчерашнего. Стоит вести более осторожно.

Уильям покинул хижину с утра, и она скучающим взглядом скользила по комнате, когда раздался стук в дверь. Вивьен предположила, что это Реми и привычно выкрикнула:

— Войди.

Но на пороге оказался совсем другой человек. Вивьен его не знала и мгновенно поняла — и не хочет знать.

— Капитан ждет тебя на берегу.

— Почему он отправил тебя сказать об этом?

— Спросишь у него.

— Спрошу, но, когда он придет сюда сам.

— Мне приказано отвести тебя на берег.

Вивьен инстинктивно попятилась.

— Я с тобой никуда не пойду. Уходи.

Вопреки опасениям, пират смерил ее взглядом и покинул хижину. Вивьен стало не по себе. Это он, точно он. Поэтому он смотрел таким взглядом. Нужно непременно поделиться мыслями с Уильямом, но очень аккуратно.


Вивьен ходила из угла в угол, продумывая каждое слово. Она надеялась, что сейчас ее слова будут услышаны. Минуты текли в напряжении, воображение рисовало следующие шаги Анаэля, один ужаснее другого. Если в следующий раз он решит сам зайти в хижину в отсутствие Уильяма?

Стук в дверь заставил ее подскочить. В этот раз пришел Реми.

— Что случилось? — тут же заметил он ее состояние.

— В хижину заходил один человек из команды, хотел вывести меня на берег.

— Кто это был? Никому нельзя заходить в хижину капитана.

— Я не знаю. Первый раз видела. Мне страшно.

— Пока ты внутри, бояться нечего.

— Дело не в этом. Я боюсь не его. Меня пугает тот, кто его послал.

— Откуда уверенность в том, кто это сделал?

— Долго объяснять, я просто знаю, что это Анаэль.

Реми поставил еду на стол и задумчиво произнес:

— Зачем Анаэлю делать что-либо против тебя? Ведь этим он подставит в первую очередь себя.

— Это понятно, именно поэтому мне страшно еще больше. Он не будет действовать открыто, я не знаю, откуда ждать удар.

— Не переживай. Я спрошу в поселении, может заходившего к тебе заметили с берега, и смогут сказать, кто это был.

Вивьен кивнула и сжала плечи руками, заставляя Реми прилагать всю силу воли, чтобы не заключить ее в объятия, спрятать от этого враждебного мира. Если бы он только мог увезти ее отсюда. Она все больше занимала мысли, появлялась перед глазами в ночной темноте хижины. Он положил руку на стол, на другой стороне которого она сложила ладони, и взглядом скользнул по ее плечам. Нужно взять себя в руки. Реми отошел к двери и у порога встретился с Уильямом, хотел пройти дальше, но оказался остановлен за плечо.

— Ты находишься тут дольше, чем нужно, чтобы поставить тарелку на стол, — произнес Уильям, усиливая хватку.

— Ты просил кого-нибудь отвести меня на берег? — спросила Вивьен, отвлекая внимание на себя. Реми тут же оказался забыт. Выслушав рассказ, он задумался — кому это нужно?

Вивьен молчала, ожидая реакции.

— Я найду всех, хоть как-то подходящих под твое описание. Посмотришь, скажешь, кто это был.

Вивьен поежилась.

— Может можно сделать все менее громко?

— Ты не о том сейчас думаешь, жди, я скоро приду за тобой.

Вивьен, в отличие от Уильяма не сомневалась в зачинщике, но сейчас неподходящий случай заговорить об этом. Пусть сначала испробует свои методы.

Среди выставленных пиратов не оказалось того самого, что еще больше насторожило Уильяма. Нашелся он спустя час. Реми сбросил его тело перед поселением, после чего отправился за капитаном.

Вивьен сразу узнала утреннего гостя, но теперь не было возможности выяснить, кто его послал. Единственно, что было ясно — он из команды Анаэля.

— Я найду тех, кто стоит за этим, — сказал Уильям.

— Я знаю. Главное, чтобы этот человек не стал действовать дальше.

— Он? Почему ты уверена, что он один?

— Предчувствие.

— Что еще говорит твое предчувствие?

— Я не могу судить о твоих людях. Я ведь никого не знаю, а беспочвенные обвинения ни к чему не приведут, — Вивьен отвернулась, и Уильям сжал ее плечи.

— Если ты что-то знаешь, скажи мне.

— Знай я что-либо, уже сказала бы. У меня есть только предположения.

— Какие? — Уильям развернул ее к себе, — Почему ты не хочешь рассказать мне о них?

— Тебе не понравится.

— И все же?

Вивьен отвела взгляд, будто собирается с духом, на самом деле выдерживая паузу.

— А если этот человек не врал, — она прямо посмотрела Уильяму в глаза. — Он сказал, что на берегу меня ждет капитан, но не уточнял какой именно.

— Анаэль в это время находился со мной.

— А потом?

— Потом он отправился на тренировочную площадку. Куча свидетелей, что он никуда не отлучался. Это не он убил своего человека.

— Он мог приказать.

— Кто-то из команды мог и не посвящать его в свои дела. Вспомни, как тебя выманили в прошлый раз.

Вивьен передернула плечами.

— Он ненавидит меня Уильям. Так ли ты хорошо знаешь этого человека?

— Он действует другими методами, — Уильям сжал ее руку, но взгляд сам зацепился за поднос с едой. Не сводя глаз с тарелки, он дальше отодвинул ее не в силах отделаться от неприятного ощущения.

— Остыло уже. Скажу, чтобы принесли другое.

Глава 5

Следующие дни протекли без происшествий, однако, Вивьен все больше становилась нервной, ожидая сама, не зная, чего. В каждом шорохе ей мерещились опасность и заговор. Уильям в свете событий тоже был насторожен, но в отличие от Вивьен верил в ее безопасность, пока она находится в хижине и постепенно привык к ее навязчивой идее.

Бухта вновь начинала душить. В одно особо солнечное утро, она потянула Уильяма за пределы стены.

— Сходим к водопаду? Я с ума начинаю сходить.

— Да, тебе надо отвлечься, — согласился он.

Вивьен опасливо осматривалась, пока шли по поселению. Лишь на подходе к стене немного расслабилась, как увидела Анаэля. Как специально ждет — мелькнуло в голове.

Ждал он специально или так совпало, но Анаэль тоже собирался выходить. И как ни в чем не бывало, присоединился к ним. Едва затеплившееся спокойствие Вивьен, как рукой сняло, прогулка теряла всю свою прелесть. На развилке Анаэль замедлил шаг.

— Путь справа лежит через нужную мне поляну, идем туда.

Вивьен едва сдержала негодование — с чего он решил, что может указывать, куда им идти? Уильям пожал плечами, ему было безразлично по какой дороге спуститься к озеру, но Вивьен потянула его в другую сторону.

— Я хочу туда, — произнесла она уверенным голосом, Анаэль закатил глаза.

— Ясно, я пошел, — не стал он дожидаться ответ Уильяма.

Как только остались вдвоем, Вивьен ощутила себя более раскованно.

— Ты никогда не говорил, что там дальше.

— Дальше лес сгущается, разрываясь в середине каньоном, а еще дальше начинается скалистая местность.

— Интересно.

— Но туда мы не пойдем. Безопасное место заканчивается там, откуда нельзя просматривать местность со стены.

Вивьен не стала спорить, внимание привлекли поваленные деревья. Стволы были аккуратно сложены в стороне, листья разбросаны недалеко, среди них показался кусок ткани.

— Что это? — спросила Вивьен.

— Видимо, не успели перенести, — бросил короткий взгляд Уильям.

— Там что-то есть, — она сделала шаг в сторону листьев. Они не просто так свалены в кучу, тут что-то не то.

— Ничего там нет, идем, — с одной стороны он понимал причину возникшей мании Вивьен, с другой она начинала создавать лишние неудобства.

— Мне страшно.

— Хочешь, чтобы я проверил? Или вернемся обратно?

— Нет, не хочу обратно, — вновь сидеть в хижине она хотела еще меньше. — Наверное, я слишком впечатлительная, — Вивьен хотела вернуться к Уильяму, когда поняла, это была не просто ткань, это был кусок ее потерянной шали. Что еще это значит? Она направилась к листве, не желая больше теряться в догадках, когда земля под ногами пропала. Она успела ухватиться на край ямы, но ненадолго, земля быстро обвалилась.

Вивьен так резко исчезла, что Уильям не сразу понял произошедшее.

— Вивьен, — быстро подошел он краю, — ты как?

— Нормально, — ошарашенно произнесла она, к счастью, приземление прошло удачно. — Что это значит?

— Мне тоже интересно.

Яма была глубокой, одного человека будет недостаточно, чтобы вытащить ее, но оставлять Вивьен одну в этой яме он не хотел. Анаэль должен находиться недалеко.

— Я сейчас, — произнес он и скрылся из поля зрения Вивьен.

— Что? Стой! Не оставляй меня тут одну, — крикнула она в пустоту и тут же ощутила нарастающую панику. — Уильям, ты где?

Яма была недалеко от следующего перекрестка дорог, где находился Анаэль, однако Вивьен показалось, что она просидела внизу целую вечность, несмотря на то, что Уильям вернулся быстро. Анаэль оценил высоту.

— Один должен спуститься, по-другому не вытащить без лестницы.

— Я догадался, — произнес Уильям.

— Знаешь пословицу — послушай женщину и сделай наоборот? Пошли бы сразу по другой дороге, давно бы уже на своем озере были.

Вивьен сжала кулаки. Гад, ни одной возможности не упустит бросить колкость.

— Не время думать, кто был прав, кто нет. Надо ее вытаскивать.

— Вниз прыгать, как я понял, мне, — недовольно произнес Анаэль, Уильям не ответил, только кивнул головой. Он понимал, что Вивьен доставит мало удовольствия остаться с Анаэлем внизу, но еще меньше она будет рада остаться с ним наверху.

Спорить смысла не было, Анаэль скинул рубашку, чтобы не запачкать в земле и спрыгнул в яму. Сердце Вивьен бешено заколотилось, особенно когда он выпрямился перед ней во весь рост. В замкнутом пространстве она ощутила себя маленькой и беззащитной, непроизвольно отступив на пару шагов.

— Давай живее, — буркнул он, подставляя сцепленные руки.

Вивьен подняла голову и встретилась взглядом с Уильямом, уверенность моментально вернулась. Нужно скорее выбираться от сюда. Ступив на руки и затем на плечи Анаэля, она едва высунула голову из ямы, но Уильяму этого хватило, чтобы вытащить ее. Вивьен тут же прижалась к его груди, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Уильям мягко отстранил ее и заглянул внутрь ямы. Анаэль сидел, опираясь на стену.

— Я скоро вернусь, — сказал первый.

— Было бы неплохо, рубашку скинь. Внизу холодно.

Уильям кивнул, наклонился за брошенной мужчиной одеждой и это был неудачный момент отвернуться.

***

Корабль качало в сильном шторме, тело пробирал холод. Вивьен. Сколько месяцев ее уже нет? Как получается, что все его попытки защитить ее приводят к обратному? Дикий страх за ее жизнь наполнил его. Где-то издалека звучал голос, но Уильям отмахнулся от него, как от назойливой мухи и корабль вновь затрясло.

— Да очнись ты, — яростно трусил его за плечи Анаэль. Уильям открыл глаза, скользя взглядом по земляной стене ямы.

— Где она?

— Я не могу смотреть сквозь землю, но предположить не трудно.

Уильям резко поднялся.

— Надо выбираться.

— Если бы ты мыслил здраво, мы бы вообще тут не оказались. Долго будешь ходить у нее на поводу?

— Между прочим, это твой человек пытался выманить ее из хижины по просьбе капитана, — он пристально посмотрел ему в глаза, но Анаэль не отвел взгляд.

— Да, но она боится не поэтому, а из-за того, что в прошлый раз твоему человеку удалось вывести ее из хижины, тоже, между прочим, по приказу капитана. Уильям, пока ты потакаешь ее мании, можешь проглядеть настоящую опасность.

Уильям сжал кулак. Анаэль был в тот день занят другими делами, обвинить его трудно. Сейчас ему можно было поставить в претензию разве то, что он был рядом. И помог выбраться ей из ямы. Ее, очевидно, вырыли люди из северного лагеря. Может это быть как-то связано? Опять шпион? Действительно, стоит подумать об этом.

— Сегодня надо наведаться к ним.

— Думаю, они знают, кого забрали и ничего ей не сделают. Лучше подождать условий. Не сомневайся, они скоро их скажут.

Слова Анаэля были похожи на правду. Слишком все было рассчитано, но что переживет за это время Вивьен?

— Надо подумать, как правильно действовать.

— Сначала выбраться надо.

— Да, — Уильям посмотрел наверх.

— Я так понял, что тут опять останусь я, — протянул Анаэль.

***

Вивьен уже третий час сидела вмаленькой комнатушке. Дверь заперта. Она догадалась, что оказалась в северном лагере. Ожидаемая опасность появилась с самой неожиданной стороны. Из разговоров похитителей она поняла, что забрали именно ее не случайно. Уильям уже должен что-то делать. Может, удастся выпутаться из всей этой ситуации с наименьшими потерями?


Освещение комнаты было приглушено темными занавесками. Сидящая женщина говорила со стоящим у дверей мужчиной, не поворачивая головы.

— Стало понятно, кого притащили утром?

— Нет. Было сказано запереть ее наверху и дождаться следующих указаний. Они были очень довольны и хотели поговорить с главарем.

— Поговорили?

— Нет. Не успели. Как один все окочурились непонятно от чего. Траванулись, видимо, чем-то, пока по лесу шастали. Что делать то с девчонкой? Так и не стало ничего понятно.

— В бордель ее. Много чести, разбираться еще. Иди.

Оставшись одна, женщина подошла к окну и откинула край занавески. Интересно, что они хотели сказать главарю? Все же стоит наведаться к ней. Может, получится что-то выяснить?

Глава 6

К обеду любопытство победило, и Берта отправилась в комнату, где заперли девушку. Приоткрыв дверь, она осторожно заглянула внутрь. Силуэт, стоящий у окна, обрамленный длинными белокурыми волосами сразу показался знакомым, но память отказывалась давать подсказки.

Вивьен не сразу повернулась на звук открывшейся двери, она хватала ртом воздух, борясь с подступившей тошнотой. Спустя несколько секунд затянувшееся молчание вызвало ответный интерес, и она повернулась. У вошедшей женщины половину лица скрывала маска, опускаясь к шее, она соединялась с одеждой, доходящей до горла — это делало посетительницу мало узнаваемой, но Вивьен не сомневалась ни секунды.

— Берта, — произнесла она, будто они расстались только вчера. Удивляться чему-либо у нее уже не осталось сил. Глаза гостьи, напротив, расширились в удивлении.

Только сейчас она узнала, кто стоит перед ней. Любопытство тут же разобрало ее еще сильнее. Значит, Кью простил ей попытку побега? Как это произошло? И как она жила эти три года в бухте? На каких основаниях? Берта помнила настрой Вивьен, и это еще больше раззадоривало ее желание узнать, как сложилась ситуация дальше. Вопросы сыпались один за другим, но не срывались с губ. Она внимательно осмотрела Вивьен с ног до головы и медленно подошла к окну, разглядывая открывающийся небольшой участок заднего двора, остальной обзор закрывала отвесная скала.

— Да, разнообразный пейзаж, — заговорила она.

— Я не красотами любоваться подошла, а свежим воздухом подышать, — ответила Вивьен, ощущая, как тошнота уже отступает. — В комнате его слишком мало.

— Ты не знаешь, что такое — мало свежего воздуха, но, возможно, скоро представится случай узнать всю прелесть прокуренных помещений.

— Благодарю за желание просветить меня, но я лучше останусь в счастливом неведении, — Вивьен сложила руки на груди. Мелькнуло обручальное кольцо. Берта залившаяся было веселым смехом, резко замолчала.

— Что это у тебя? — она притянула Вивьен за запястье, разглядывая безымянный палец правой руки.

— Тебя что-то смущает?

— Он же не мог на самом деле жениться на тебе?! — огорошено произнесла женщина.

Вивьен вырвала руку и торжествующе улыбнулась.

— Помнишь? Однажды, ты сказала, что с мужчинами работают только твои методы. Теперь я с большей чем когда-либо уверенностью заявляю, что ты ошибаешься.

Берта блеснула взглядом.

— И кто же венчал вас? Завезенный в бухту пленный священник?

— Нет, это произошло во время одного из плаваний.

Повисла тишина. Он не просто оставил ее в своей хижине, женился, он брал ее на свой корабль! Сколько помнила Берта, женщины на «Безумии» имели билет только в один путь. Услышанное не укладывалось в ее голове. Как такое возможно?! Неужели эта девушка так много значит для Кью? На что он готов ради нее?

— Я вернусь позже, — на ходу бросила Берта, покидая комнату. Она даже не расслышала фразу, сказанную Вивьен, уже полностью погрузившись в собственные мысли.

Вот почему сказали не трогать ее! Ее нельзя отдавать в бордель, нужно использовать другим способом. Что касается неожиданной скоропалительной кончины троицы, притащившей ее сюда, у Берты мелькнула мысль, кто мог быть этому причиной. В бухте живет только один человек в совершенстве знающий силу и действие ядов, но заострять на этом внимание не стала. Как бы то ни было, сейчас все шло ей на руку и, расплывшись в самодовольной улыбке, она постучала в дом главаря северного лагеря.


Неожиданный уход Берты озадачил Вивьен, и она с поднимающейся тревогой стала ожидать ее возвращения. Лишь спустя пару часов дверь вновь отворилась. Куртизанка вошла уже в более приподнятом настроении и по-хозяйски села на кровать.

— Ты еще ничего не ела. Позволь составить тебе компанию за обедом.

Вскоре принесли пару простых блюд и Вивьен, которая давно ощущала голод, готова быть терпеть в этот момент любую компанию. Однако только аромат еды заполнил комнату, как Вивьен вновь стало не по себе. Сорвавшись со стула, она мигом очутилась у окна, ловя свежий воздух.

— Что с тобой? — удивленно спросила Берта.

— Переволновалась видимо. Дурно стало.

Берта покосилась на нее, понюхала еду — свежая, после чего молнией ее мысли пронзила догадка.

— Тебе дурно в каком смысле?

— Будто ком в горле. Только свежий воздух помогает.

— Тошнит, хочешь сказать, — утвердительно произнесла Берта. — Утром тоже самое было?

— Да. В этот раз я плохо перенесла плавание, до сих пор не могу прийти в себя.

Или, наоборот, очень хорошо — усмехнулась Берта. Возможно ли, что Вивьен беременна? Вполне. Изменений во внешности нет, если догадка верна — срок совсем маленький и, видимо, она сама еще ни о чем не догадывается, а значит, не знает и Кью. Очень хорошо. Отлично! В этот раз судьба на ее стороне.

— До нас дошли слухи, что у Кью теперь три корабля.

— Да, это так.

— И вся команда умещается в бухте?

Вивьен пожала плечами:

— Всех сразу я не видела.

— Значит, сейчас только один корабль?

— Два, — Вивьен, наконец, почувствовала себя лучше и повернулась к Берте. — Зачем тебе эта информация?

— Скоро узнаешь. Готовься, завтра днем мы выдвинемся в путь. Пока отдыхай.

— В какой путь?

— В бухту. Ты ведь хочешь вернуться к своему ненаглядному капитану?

— В чем подвох? — Вивьен вновь ощутила тревогу.

— Тебе не стоит нервничать, пока наслаждайся нашим гостеприимством и ни о чем не думай. Завтра вы уже встретитесь. Раз уж пообедать нам не удалось, оставлю тебя одну, — Берта поднялась с кровати, еще раз окинула взглядом Вивьен и покинула комнату.

Нет, она не скажет главарю о беременности — это подарок судьбы лично для нее. Оказавшись у себя в спальне, она скинула маску и вздохнула свободнее, слегка коснулась рукой левой части лица и, ощутив неровности, тут же убрала ее, сжав в кулак. Это будет ее собственная месть, она не зря ждала так долго.


Ожидание превратилось в пытку, ночь — в бесконечный кошмар. В искреннюю помощь Берты Вивьен не верила ни секунды, лучше бы она сразу сказала, чего хочет, а не томила безвестностью. Удастся ли еще поговорить с ней наедине?

Вивьен не исключала возможность того, что ее возвращение состоится не без помощи Уильяма, но даже в таком случае она ощущала сильную тревогу. Кто знает, что можно ожидать от людей северного лагеря?

***

Уильям не поддавался уговорам Анаэля ожидать новостей из северного лагеря. Одному туда, конечно, соваться было опрометчиво, а осаждать целой командой — бессмысленно. Подобное поведение может только усугубить положение Вивьен, и пока она там, нужно действовать очень осторожно. Раз они приложили столько усилий, чтобы забрать ее, значит, делали это с определенной целью, и ее следовало выяснить.

Уильям определил двух людей и отправил к главарю северного лагеря в попытке выяснить, какие условия тот хочет выдвинуть. Возвращение людей он ждал, меряя хижину шагами.

— Они уже два раза могли сходить туда и обратно, — руки так сильно сжали спинку стула, что побелели костяшки пальцев.

— Может, возникли непредвиденные обстоятельства, — сказал Анаэль. — Подождем до завтра, если не вернутся, отправим еще людей.

— Я больше не буду сидеть просто так, пока Вивьен находится в непонятно каком положении.

— И что ты собираешься делать?

Уильям, размышляя, с минуту смотрел в одну точку, после чего молча покинул хижину.

— Кью, не стоит действовать на эмоциях, — Анаэль сорвался с места вслед за ним.

— Твоего спокойствия и рассудительности на нас двоих хватит.

— Да, поставь мне это в вину.

Капитан остановился и, обернувшись, бросил горящий взгляд на Анаэля.

— Не заставляй меня думать, что тебе нравится мысль оставить Вивьен там.

— Я сейчас, прежде всего, думаю о безопасности бухты и порядке среди наших людей. Что будет, если в северном лагере воспользуются твоим приходом и закроют в каком-нибудь подвале? Что тогда начнет происходить в команде? — и мгновение подумав, добавил, — И каким образом в таком положении ты сможешь помочь ей?

Уильям сжал кулаки, несмотря на желание тут же броситься спасать Вивьен, он понимал, что Анаэль прав, но ждать больше не мог.

— Нужно отправить еще посыльных. Только теперь в большем количестве.

Немедля он раздал необходимые команды и уже наблюдал со стены, как группа пиратов скрывается из вида. С минуту еще бросая взгляды, то на пустую дорогу, то место, где была злосчастная яма, он уже хотел вернуться, как увидел своих людей, идущих в обратном направлении.

— Это что еще значит? — прошептал Уильям и начал спускаться со стены. Только внизу он понял, что вернулись пираты не одни, по дороге натолкнувшись на людей из северного лагеря. Один из них протянул кусок бумаги, на котором корявым почерком было накарябано: Она вернется завтра. Жди.

— Что значит завтра? — схватил он за рубашку одного из посыльных.

— Успокойся, — положил ему руку на плечо Анаэль, — они ей ничего не сделают. Видимо, хотят выдержать время, чтобы ты был готов на любые условия. Главное, сохраняй трезвую голову.

Глава 7

Где? Где он мог совершить ошибку? Казалось, он учел каждый нюанс, но, вновь что-то пошло не так. Почему ее ведут обратно? Дозу яда он рассчитал с идеальной точностью, что бы ее только успели привести в лагерь, а дальше о ее судьбе не должен был никто беспокоиться. Первых посыльных Кью он устранил раньше, чем они успели дойти до лагеря, тогда какого черта от этих разбойников пришло сообщение, что ее возвращают? Неужели она сама рассказала и ей поверили? Анаэлю слабо в это верилось, там ее даже слушать никто бы не стал, а уж тем более верить. Нужно было только оттянуть время, чтобы она провела там ночь, а зная характер Вивьен, она могла не дожить до утра и тогда проблема оказалась бы решена.

Анаэль догадывался, что она будет настраивать Кью против него и случай в хижине лишний раз доказал ее настрой, а также переполнил в очередной раз чашу его терпения. Врагом проще управлять, когда он эмоционально нестабилен и его действия легко предугадать. Поэтому Анаэль не колеблясь, пожертвовал двумя новыми людьми со своего корабля, желающих выслужиться перед капитаном любым способом. Когда сам Анаэль был на виду, один передал другому указание, вывести Вивьен, а после самого отвести в пещеру и расправится с ним. От второго Анаэль избавился уже сам, не привлекая лишнего внимания. Нет, он не надеялся, что Вивьен выйдет, цель была в другом — напугать ее, заставить видеть во всем подвох. Именно так и получилось. Оставалось на несколько дней затихнуть и дать Вивьен посильнее надоесть капитану своей манией. Подозревает ли его Кью? Возможно, но он не тот человек, который окончательно примет решение без единственного доказательства, а кроме слов Вивьен у него ничего не было. Анаэль постарался оставить следы, в которые безусловно будет верить только она. Вряд ли рассказ о бросаемых взглядах главного помощника заставит Кью воспринять все всерьез, а то, что человек, вызвавший Вивьен, оказался из его команды — вообще имеет несомненный плюс, ведь подобный случай уже был с человеком Кью и тот не сможет его обвинить, а вот Вивьен уже будет окончательно уверена. Остальное она сама додумает и без его помощи и когда придет время настоящей опасности, Уильям уже в пол-уха будет слушать очередное подозрение.

Далее дела обстояли труднее — заманить Вивьен в ловушку, не бросая тень на себя, а это можно сделать только с привлечением третьей стороны и вне бухты. К счастью, они время от времени покидают ее пределы. Разбойники северного были лагеря хитрые и продажные, и как только Анаэлю во время одной из вылазок удалось встретиться с подходящими кандидатурами, те с охотой согласились преподнести в дар главарю жену капитана. Анаэль лишь предупредил держать все в тайне, иначе желающих поживиться могло оказаться очень много.

Яму готовили они же, когда Анаэль назвал наиболее благоприятное время для этого. Затем он дал платок Вивьен так удачно отнесенный ветром с берега и попавшийся ему на глаза. Основная опасность состояла в том, чтобы яму не нашли раньше времени, но и тут ему улыбнулась удача. Караулить в районе стены ему пришлось не больше двух дней, вскоре Уильям с Вивьен решили прогуляться. Оставалось пойти с ними, исключить возможность идти вместе предложением этого и дать сигнал сидевшим в засаде разбойникам. Они находились недалеко от поляны, где росли нужные ему травы. Уильям знал это уже ни один год и не заподозрил бы Анаэля в необычных перемещениях по острову. Добавить помощь в вызволении Вивьен, опасность со стороны северного лагеря, и он окончательно выходил из-под подозрения. Все шло, как надо, но какого черта ее хотят вернуть?!

Ответ на вопрос пришел сам, когда он, стоя на стене рядом с Кью, наблюдая за приближением северного лагеря. Их было так много, что казалось, будто они пришли всем составом.

— Вот гады, — прошептал Анаэль, — что они задумали? — и тут его глаза отыскали Берту.

Так вот значит в чем дело! Эта тварь не сдохла, когда ее выгнали из бухты. Сначала нападение на корабль Вальдефа, потом возникновение Берты, это дряни везет на непредвиденные обстоятельства. Теперь придется думать, что со всем этим делать.

Уильям же не смотрел ни на кого, кроме Вивьен, пытаясь определить по ее состоянию, произошло ли что-нибудь непоправимое. Взгляды встретились, она была напугана, но не более, что немного успокоило его. Анаэль оказался прав — они не осмелились что-либо сделать.

Процессия остановилась перед стеной, и главарь тут же расплылся в улыбке:

— Что же ты так негостеприимен, Кью? Мы ведь с добрыми намерениями пришли: поговорить, вернуть кое-кого.

— Слушаю, — напрягся Уильям, хотя и так догадывался, о чем пойдет речь.

— Ранее у нас не завязались отношения. Теперь же я прошло время, многое изменилось, может, стоит попробовать еще раз?

— Вернон, ты свататься что ли пришел? — не удержался Анаэль, за фразой последовал смех пиратов и пара смешком со стороны лагеря.

— Ты впустишь нас в бухту, — главарь растерял свое елейное выражение лица и скривился в злобной гримасе, не сводя взгляда с Уильяма. — Твоих людей останется тридцать человек, включая тебя, остальные оставят оружие и уйдут за стену, под ворота. Только на таких условиях ты получишь ее. — Он подтолкнул Вивьен в плечо. Уильям стиснул зубы. Даже при неожиданной атаке на них, безопасность Вивьен под угрозой. Анаэль посмотрел на капитана и от решимости в глазах того резко повернулся.

— Не вздумай! — в полголоса прошипел он.

— Мне не нужна бухта такой ценой, — так же ответил Уильям.

— Ты с ума сошел! — однако понимая, что Кью настроен серьезно, он выкрикнул Вернону, — Нам нужно посовещаться.

— Хорошо, только недолго! Кое-кто очень скучает, — он положил руку на плечо Вивьен и рассмеялся.

— Нужно придумать выход, — сказал Анаэль, когда они с Кью стали спускаться со стены.

— Выход тут только один.

— Не стоит пороть горячку. Надо хорошо все обдумать.

Все пираты собрались перед стеной и стали перед Уильямом и Анаэлем.

— Безумство пускать их, — зазвучали голоса из команды.

— Если оставить только тридцать человек — их будет в три раза больше.

— Надо что-то придумать, — сказал один из помощников.

— Нечего думать, — оборвал всех Уильям, — другого выхода нет.

— Ты не можешь рисковать всей командой ради девчонки, — вновь заговорил помощник.

— Она единственная, кто подвергается риску.

— В таком вопросе принимать решение должны все.

— Пока капитан я, решать буду я, и все уже решено.

Анаэль, не принимавший участие в перепалке, задумался. В голову ему пришла мысль. Вся эта ситуация может очень выгодно вывернутся.

— Согласен с капитаном, — наконец сказал он, — их стоит впустить. Будет отличный повод избавиться от них.

— Их очень много! Справятся ли оставшиеся? — засомневался второй помощник.

— Если ты думаешь, что не справишься, значит, точно отправляешься за стену. Сколько у тебя запасов? — спросил Уильям.

— Немного, — недовольно сказал Анаэль, — откуда я мог знать? На такую ораву не хватит, но, есть пара других идей.

Реми первый вышел из команды.

— Оставь меня тут, — обратился он к капитану, — я смогу помочь.

Остальные стали переглядываться, чем больше человек соглашалось на этот план, тем больше недовольные молчали. В конце концов, ворота в бухту отворились.

— Правильное решение, — улыбнулся Вернон, однако Вивьен от себя не отпустил. — Она пока будет рядом со мной, для подтверждения нашего уговора.

Уильям стиснул зубы, но другого выхода не было, необходимо потерпеть, ослабить бдительность противника, превосходящего их по числу. Большая часть команды вышла за пределы бухты и ворота закрылись.

Разбойники быстро заполонили берег, хижины и корабли, но Уильяму было все равно, он лишь следил взглядом за Вивьен, которую Вернон не отпускал ни на шаг. Обмен был условным, но что можно было ожидать от этого разбойника?

Договорились выдержать два-три дня, чтобы люди из лагеря расслабились. Яда и снотворного Анаэля с натяжкой хватит на половину, главное, вовремя применить. Хватит ли у него сил выдержать это время? Вивьен закрыли в одной из хижин, что ж, по крайней мере, ее не трогают. Его мысли прервала Берта.

— Вот мы снова встретились. Только как поменялось положение, — она окинула мужчину ненавистным взглядом.

— Положение не поменялось — я пока еще капитан своей команды, а ты все такая же мерзкая шлюха, к которой даже притронуться противно.

Открытую половину лица женщины исказила гримаса ненависти, голос изменился.

— Ты еще пожалеешь об этих словах и о том, что сделал в прошлом, — потом она уняла эмоции и более ровным голосом продолжила. — Вернон собирается отпраздновать удачную сделку. Я тоже кое-что приготовила, тебе понравится. Не пропусти. — Пытаясь сохранять достоинство, Берта развернулась и, сжимая кулаки, отправилась прочь.

Уильям с отвращением наблюдал, как разбойники хозяйничают в бухте, разрушают, оскверняют то, что создавалось им столько лет. Они добрались даже до кораблей. Вот уже в центре собирают бревна для костра. Еще два дня терпеть их, он стиснул зубы — выдержит ли? Вскоре вывели Вивьен и посадили рядом с Верноном. Что-то изменилось в ней за четыре часа, пока разбойники бродили по бухте, но что? Растерянность, ошеломленность? Им даже не дали сказать друг другу пару слов.

Глава 8

Стена казалась неприступной, она никогда не откроется перед ними, тем более на таких условиях. На лице Анаэля отношение к происходящему читалось более чем отчетливо, а Уильям, сможет ли он убедить целую команду лишиться власти и бухты?

Минуты ожидания тянулись мучительно долго. Почему он не послушал ее и снова привез сюда? Слишком резкий перепад от свободной жизни в Брилэе к плену в северном лагере. Нервы начинали сдавать. Однако, вопреки ее ожиданиям, ворота распахнулись.

— Правильное решение, — прозвучал довольный голос Вернона, и Вивьен стало не по себе.

Она не смотрела на выходящих пиратов. Что она могла прочитать в их взглядах? Ненависть и презрение? Ведь только ради нее Уильям принял такое решение. Сердце сжалось, на глаза навернулись слезы, и Вернону пришлось толкнуть ее в плечо, чтобы вывести из оцепенения.

Как же сильно хотелось прижаться к теплой груди любимого, ощутить на плечах сильные руки, но она даже не успела ничего сказать, как вновь оказалась заперта в хижине. Ненадолго. Через четверть часа пришла Берта. Настроение той было приподнято, слишком явно выражающим радость от одержанной победы.

— Рада возвращению? — слова пронизывала неприкрытая ирония.

— До твоего прихода — да.

Женщина усмехнулась.

— Путь был долгим, — вдруг резко стала она серьезной, — тебе надо восполнить силы. Я принесла еду.

Вивьен удивленно уставилась на нее.

— С чего такая забота?

— Ты, видимо, так ничего и не поняла?

— О чем ты?

— Не важно. Поешь. От овощей тошнить не будет, — с этими словами женщина поставила тарелку на стул у кровати и покинула хижину.

Вивьен еще некоторое время смотрела на закрытую дверь. После слов Берты понимание стало нарастать снежным комом. Она резко поднялась и схватилась за голову. Не может быть, этого не может быть! Но подтверждения сыпались одно за другим. Как она могла забыть, не подумать о последствиях? Да и где бы она сама нашла необходимую траву? Она была слишком умиротворена на корабле, чтобы о чем-либо задумываться. Потом Анаэль. Ожидание подвоха от этого человека заняло все мысли. Что же теперь ей делать? Паника нарастала, заставляя Вивьен метаться из стороны в сторону. Слезы едва не полились из ее глаз, когда с улицы послышался грохот.

По центру сваливали огромные бревна, подготавливая костер. В этот вечер он будет пылать сильнее, чем обычно, лишний раз, напоминая о случившемся. Разбойники вели себя, словно безумцы — крушили и разоряли хижины, попутно делая нападки на пиратов, на которые те не отвечали, словно сговорившись.

Среди толпы Вивьен разглядела Реми со свежим кровавым потеком над бровью и сердце девушки болезненно сжалось. В следующую секунду он повернул голову и встретился с ней решительным взглядом. Они знают, что делают — пронеслось в голове Вивьен, и эти мысли вселили уверенность.

Она вернулась на кровать и посмотрела на тарелку с едой, наполненной свежими овощами. Тошноту они, действительно, не вызвали. Голод стал просыпаться, и Вивьен решила поесть. С сытостью происходящее стало видеться немного светлее. Уильям не мог пустить все на самотек и уж точно этого не стал бы делать Анаэль, нужно просто ждать. Она устроилась на кровати и закрыла глаза в попытке уснуть.

Резко распахнувшаяся дверь заставила ее вздрогнуть. Влетела Берта. Как же ее настроение отличалось от предыдущего посещения! Словно фурия он подлетела к столу и смела на пол подсвечники с кружкой.

— Рада возвращению? — приподняла одну бровь Вивьен.

Берта устремила на нее горящие глаза.

— Вы оба можете язвить сколько угодно, но последнее слово будет за мной.

— Хочешь поговорить об этом? — спокойно спросила Вивьен. Чем больше распалялась одна, тем более спокойно чувствовала себя другая.

— Нет, я не буду говорить, — Берта сделала пару шагов, с ненавистью глядя на девушку. — Я буду действовать. Так будет вернее.

— Откуда в тебе столько ненависти? — с презрением бросила Вивьен, поднявшись с кровати.

— Откуда? — прошипела Берта. Резко она сбросила с лица маску, Вивьен отшатнулась и, споткнувшись о кровать села, с ужасом разглядывая изуродованное лицо куртизанки: огромная лапа зверя оставила два глубоких следа, уголок рта перекосило, шея была в рубцах. — Я с первого взгляда не испытала к Кью симпатии. Он выводил меня своей надменностью, гордостью, пренебрежительным взглядом, но та ночь превзошла все остальное. Чтобы он не сделал с тобой — это ничто в сравнении с тем, что он выгнал меня ночью в лес. Я почти дошла до людей, ожидавших нашу лодку в условленном месте, когда услышала тяжелое дыхание за спиной, увидела красные глаза животного. Мне не успели вовремя прийти на помощь. Моя жизнь никогда больше не будет прежней и в этом виноват только один человек, и он заплатит за это.

Вивьен смотрела в пол, молча слушая эмоциональную речь Берты и лишь, когда та успокоилась, заговорила.

— То, что случилось с тобой — ужасно, но ты сама выбрала этот путь. Ты ведь шпионила и за это оказалась за воротами, а еще, — она подняла глаза, — ты обещала, что мы плывем на свободу, а куда ты вела меня на самом деле?

— Ты была настолько наивна, что я не могла не воспользоваться, — Берта усмехнулась, надевая маску обратно. — Просто — это жестокий мир, привыкай.

— Не от тебя ли я только что выслушала жалостливую тираду об обиде? Что же ты не привыкла?

— У кого сила, тот и прав. Чтобы не сделал Кью, я все равно буду его ненавидеть.

— Ты вся пропитана лицемерием и злостью. Мне не жаль тебя.

— Мне тебя тоже.

Берта кинула взгляд на пустую тарелку, удовлетворенно кивнула и вышла.

***

Время летело незаметно, Вивьен даже не обратила внимания, как прошло несколько часов. Вновь накатывало недомогание, но какое-то странное, новое, причину она определить не смогла. Только ее вывели на берег, как Вивьен стала мечтать вернуться в хижину. Лучше уж взаперти, чем в окружении этих людей. Вернон больше не отпускал ее от себя. Уильям находился в зоне видимости, но слишком далеко. Однако сейчас Вивьен и не нашла бы, что ему сказать, слишком ее потрясла новость о беременности.

Закат только начинался, но костер уже пылал. Дул ветер и тепло от огня приятно обволакивало открытые участки тела. Вивьен обхватила плечи руками, но трясло ее не от холода. В дополнение к собственным переживаниям перед глазами стояло лицо Берты, не прикрытое маской. Вернон держал в руке бутылку, чтобы ни было внутри, оно было ужасным, раз даже запах вызывал тошноту, голова стала кружиться. Что будет, когда эти разбойники напьются? Будет ли шанс на спасение? Она с удивлением обнаружила, что достаточно хладнокровно думает об этом. Уже неизвестно, что лучше.

Опасениям Вивьен не суждено было сбыться в этот вечер, мало кто напивался, видимо, опасались оказаться беспомощными перед пиратами. Берта вновь пребывала в хорошем расположении духа, время от времени поглядывая на состояние Вивьен.

Как в хижине время летело, так на берегу оно текло невозможно медленно. Вивьен уже была готова закричать от напряжения и безвыходности окружающей обстановки. Внезапная резкая боль в животе заставила согнуться пополам, хорошо, что сидела на земле, иначе, не удержалась бы на ногах. Берта, словно, только и ждала этого, тут же направилась к Уильяму. Капитана сторожили несколько людей, но она не решилась подойти слишком близко.

— За кем наблюдаешь?

Уильям перевел на женщину взгляд, и Берта поняла, что он уже успел все заметить.

— Что с Вивьен?

— Беспокоишься? — приподняла она один уголок губ.

— Если вы не сдержите обещание, лично передушу всех. Начну с тебя.

Берта окинула его довольным взглядом.

— Не переживай, ничего с ней случится. Я сама пережила такое два раза и, как видишь, жива.

— Тогда что происходит?

— Я оказала вам небольшую услугу.

Уильям непонимающе уставился на нее. Убедившись, что сам он не догадается, Берта продолжила:

— У пиратов и шлюх не может быть детей, не той жизнью мы живем, чтобы отяжелять себя подобными обстоятельствами. Вы допустили ошибку, но все легко исправимо. Можешь не благодарить.

Берта сделала несколько шагов назад, опасаясь непредвиденной реакции на слова, но Уильям не двинулся с места. Он стоял словно статуя и по мере того, как осознавал услышанное, лицо его все больше каменело.

— Отреагируй хоть как-нибудь, порадуй меня, — усмехнулась Берта, но он продолжал стоять неподвижно, лишь перевел взгляд на сжавшуюся Вивьен. Когда куртизанке надоело созерцать эту картину, она вернулась к костру.

— Как себя чувствуешь? — спросила она у Вивьен.

— Долго еще будет больно? — удивил женщину ответный вопрос.

— До середины ночи примерно, — произнесла она и тут же пожалела. Неожиданная реакция выбила из колеи, лучше бы эта девка мучилась неведением.

Вивьен сразу поняла, что происходит. Слишком много подозрительного внимания проявляла Берта. Чувства пропали еще днем, сейчас ее всю наполнила апатия. И отбросив лишние мысли, она пыталась справиться с болью, не думая о том, что будет дальше.

Вернон окликнул Вивьен и поманил к себе.

— Ты ведешь себя не как гостеприимная хозяйка. Как же жена капитана, могла бы быть более внимательной, раз вы приняли нас в гости.

Вивьен промолчала, лишь подняла безучастный взгляд. Главарь, не дождался действий и кивнул Берте:

— Помоги ей подняться, наверное, слышит плохо.

Женщина с довольной улыбкой дернула Вивьен под руку, заставляя подняться, и подвела к Вернону.

— Плечи совсем затекли, можешь размять их, — произнес он, ухмыляясь.

Вивьен продолжала молчать, безжизненным взглядом наблюдая за окружающей обстановкой. У костра находились только разбойники, образовывая большой круг, пиратов небольшими кучками раскидали по поселению. Подобное поведение так явно указывала на трусость главаря, что Вивьен в очередной раз испытала отвращение — отгородиться от трех десятков человек целой толпой. Уильям был далеко, ни за что к нему не пробиться. Злость закипала все сильнее. За что ей выпали такие испытания? Кто все эти люди, так ненавидящие ее?

Вернон рассмеялся, и ее передернуло. Он наклонил голову и на секунду прижал ее руку к плечу. Руки легко скользнули по шее к затылку, чуть сжимая кожу, и он довольно вздохнул. Поглаживающими движениями она провела по горлу и вернулась к плечам. Она знала, как это происходит. Руки совсем не дрожали. Левая рука вновь скользнула к затылку. Вернон, расслабившись под движением руки и алкоголя, чуть наклонил голову вниз, и Вивьен придержала его лицо за подбородок. Нет никаких чувств. Это все, о чем она мечтает. Настолько сильно, как только могла, она сделала резкое движение и скорее ощутила под руками хруст, чем услышала его.

Вернон упал с неестественно вывернутой шеей. Окружающие не сразу поняли, что произошло, медленной волной разливались вокруг шок и растерянность. Вивьен же уставилась на Уильяма горящим взглядом. Почему эту люди все еще тут? Сделай же что-нибудь! Его оцепенение мигом спало. Анаэль зажмурился и ждал губы — еще не время, слишком рано. Идиот. Опять она все испортила.

Уильям больше не терял ни секунды. До этого его сдерживало лишь положение Вивьен, сейчас промедление может стать роковым. Воспользовавшись замешательством своих охранников, он толкнул двоих и выхватил у одного оружие. Движение тут же привлекло всеобщее внимание. Пираты, словно по команде, сорвались с места. За этот день им сильно надоели незваные гости, и момент для выброса эмоций оказался более чем подходящий. Разбойники оказались менее организованными и готовыми к неожиданной битве.

Берта, открыв рот, смотрела на лежащего Вернона, затем увидела, как сорвался с места Уильям.

— Что ты сделала? — наконец удалось ей произнести. — Ненавижу тебя.

Она бросилась на Вивьен и повалила на землю, осыпая пощечинами, но резкая боль заставила вскрикнуть и схватиться за левый бок. Что-то торчало из него. Промедление стоило ей выгодного положения, Вивьен тут же сбросила ее с себя и, не обращая внимания на боль, повалила на землю, попутно вырывая вилку из бока Берты и вонзая в горло. Куртизанка схватилась за шею и стала дергаться из стороны в сторону. Кровь, льющаяся по ее бледной коже, немного отрезвила Вивьен, и она отползла подальше. Откуда в ее руке оказалась вилка? Та самая, которой днем она ела чертовы овощи. Она даже не помнила, как пронесла ее с собой, к счастью, никто не додумался обыскивать пленницу.

Вивьен с ужасом оглянулась и прижалась к спинке кресла, где ранее сидел Вернон. Вокруг разворачивалась настоящая бойня. Сколько бы ни было разбойников, но они были охотниками и рыбаками, ворами или просто бездельниками и не могли сравниться с лучшими пиратами в команде Кью, закаленных боями и умеющими владеть оружием.

Уильям был в крови, своей или чужой разобрать трудно, но наносил удары яростно и быстро. Еще никогда Вивьен не видела его таким ужасающим, безумным и она зажмурила глаза до боли, силясь отогнать врезавшуюся в память картину.

Со спины ее подхватили чьи-то руки, закинули на плечо и куда-то понесли. Вивьен вскрикнула, но бороться сил не было, она лишь пару раз стукнула мужскую спину. Вскоре захлопнулась дверь какой-то хижины, после света костра она ничего не видела, только ощутила, как ее аккуратно опустили на пол. Мужчина быстро рванул к кровати, схватил матрас и одеяло с подушкой.

— Перебирайся сюда, — прозвучал знакомый голос.

— Реми, — чуть не разрыдалась Вивьен, — это ты.

— Да. Садись на матрас, — он помог ей перебраться и укрыл одеялом. — Снаружи не должны понять, что ты тут.

— Могли увидеть, когда заходили.

— Им сейчас не до этого, но все же, не стоит привлекать лишнее внимание. С окна разглядеть этот угол невозможно.

— Мне так плохо.

— Все пройдет, — он дотронулся до ее плеча и мгновение подумав, нежно коснулся щеки.

— Когда пройдет? — Вивьен закрыла глаза, не зная, что ей сейчас нужно на самом деле.

— Скоро. Верь мне.

Глаза обоих привыкли к темноте и уже могли разглядеть лица друг друга. Еще никогда она не была так близко, Реми едва сдерживался, чтобы не сорвать с губ желанный поцелуй.

— Их там еще много? — сказала она, имея в виду разбойников, и вопрос отрезвил Реми. Он поднялся и притащил стол к входу.

— Когда я выйду, придвинь его плотно, чтобы стал между углом и дверью.

Вивьен слабо кивнула, едва находя силы подняться, однако мысль, что может произойти, найди ее тут кто-либо, заставила сделать невозможное. Как только стол уперся в угол, она едва не упала на него, передохнула пару минут и вернулась на матрас. Как бы хотелось провалиться в беспамятство, но ей суждено было вынести каждую минуту этой ночи. В дверь никто не ломился, наступил момент, когда снаружи все стихло. С рассветными часами боль покинула тело и Вивьен провалилась в тревожный сон.

Глава 9

Ветер приятно холодил влажную кожу, одежда липла к телу и собирала на себя песок. Не заботясь о волосах, Вивьен легла на спину и подложила под голову руки. Накатывала легкая дремота, смеживая глаза и опустошая голову от мыслей.

Как гром среди ясного неба прозвучал мужской голос:

— Вставай, ветер уже холодный. Тебе нужно переодеться в сухое.

— Что ты кричишь? — Вивьен с неохотой разлепила глаза и сощурилась от закатного солнца.

— Я не кричу, поднимайся.

Сон прервался в самую неподходящую минуту, казалось, сейчас все нарочно звучало громче, чтобы еще больше разозлить ее.

— Никуда я не пойду, — Вивьен присела и стала стряхивать песок с рук. — Оставь меня.

С бодрствованием вернулись и воспоминания. Вновь она ощутила в руках голову Вернона, этот ужасный хруст. Вивьен с нажимом провела ладонями по песку, царапаясь о камни и расколотые ракушки, пытаясь содрать с рук память о произошедшем.

— Прекрати, — Реми за запястье поднял ее левую руку. — Идем, я отведу тебя в хижину.

В этот раз Вивьен не сопротивлялась. Жжение в ладонях немного привело в чувство и отвлекло от воспоминаний, только бы они не вернулись.

Поселение выглядело, как прежде: с песка уже была смыта кровь, хижины восстановили, «Безумие» мерно покачивалось на волнах. Спустя семь недель Вивьен уже не видела ужасную картину, лишь бросив взгляд на место, где была резня, даже без дрожи ступала по ранее окровавленному берегу. Беременность она успела ни прочувствовать, ни осознать и это стало ее спасением. Как бы она ходила по этой бухте с ребенком под сердцем? При необходимости ей даже помощь никто не смог бы оказать.

Когда разбойники из лагеря оказались повержены, ворота открыли, и вся команда отправилась на север острова, покончить с засевшими там остатками логова. Теперь пираты были единственными хозяевами на этой земле. Вскоре выяснилось, что разбойники успели повредить корабль Уильяма. Он никогда не чинил судно в бухте и не завозил людей с необходимыми знаниями. Единственный человек, который мог помочь не пережил схватку.

Будь у Уильяма время на обдумывание ситуации, он бы уплыл вместе с Вивьен на корабле Анаэля, но тот покинул остров буквально на следующий день с обещанием привезти работников из верфи. Уильям в тот момент лишь безразлично кивнул, не отдавая себе отчет, что они все окажутся запертыми на острове. Новость о беременности и выкидыше Вивьен слишком сильно потрясла его, и вновь все приключившееся с ней произошло лишь по его вине. Не привези он ее в бухту, сейчас с ребенком все было бы хорошо. Потери становились все страшнее и, если он будет продолжать жить такой жизнью, однажды, потеряет все.

Вивьен больше не сидела в хижине, большую часть времени проводя на берегу. Больше он не мог ей это запрещать.

В то утро он бережно перенес ее в свою хижину, стараясь не обращать внимания на пятна крови на юбке. Вивьен уже успела выплакать все слезы и лишь позволила избавить себя от грязной одежды и положить в чистую кровать с теплым пледом. До вечера он в молчании держал ее за руку, пока она, то проваливалась в беспокойный сон, то вздрагивала, с ужасом раскрывая глаза.

Уильям ничего не спрашивал, и Вивьен была за это благодарна. После случившегося они вообще мало разговаривали и все больше проводили время порознь. Каждому требовалось уединение, чтобы пережить случившееся. Размеренная жизнь постепенно делала свое дело, успокаивая, помогая смириться.

Первое время Вивьен не подпускала никого близко, сторонилась любого общества, но Реми, видя ее состояние, не оставлял попыток заговорить, отвлечь ее от собственных дум. К середине третьей недели Вивьен стала понемногу разговаривать со своим неизменным попутчиком в прогулках.

По крупицам они выговаривала свои страхи, боролась с демонами, поселившимися в ее голове. Появившееся на горизонте безумие стало отступать. Она вновь стала плакать, вынося эмоции наружу. Как Уильям мог отпустить единственный корабль, который мог увезти их отсюда? Сколько еще она будет становиться жертвой этого прогнившего мира? И он ничего не делает, абсолютно ничего.

Уильям часто наблюдал за прогулками Вивьен издалека, желал подойти, но каждый раз, что-то останавливало, словно между ними выросла стена, крепчающая с каждым днем. Реми же все сближался с ней, что не укрывалось от взгляда Уильяма.

Вивьен он доверял, а Реми все больше вызывал подозрения, хоть ничем и не подкреплённые. Что делать он не знал. С нее и так достаточно созерцания жестокости, чтобы приструнить подобным образом парня. Ревность нарастала в Уильяме с каждым взглядом Реми на Вивьен. Надо было отправить его вместе с Анаэлем, не портил бы настроение одним своим присутствием.

Ситуация становилась для обоих невыносимой. Как только Уильям заходил в хижину, Вивьен выходила, и он знал, кто сейчас окажется рядом с ней. Однажды он попытался остановить ее в дверях, но Вивьен в гневе скинула его руку. Усилием воли уняла эмоции и спокойно произнесла:

— Переночуй сегодня в каюте.

Взгляд Уильяма потемнел, замер на Вивьен, но она стояла неподвижно и смотрела в сторону. Молча он покинул хижину.


Вивьен сидела боком к морю, набирая в горсть песок и наблюдая, как он сыпется сквозь пальцы. Реми сел рядом, прислонился спиной к спине.

— Не вини себя.

— Я не виню, просто хочу все забыть. Помнить хотя бы не так ярко.

— Со временем сотрется, обрастет новыми событиями.

— Какими событиями? — она со злостью откинула песок, остававшийся в ее горсти, и резко опустила кулак на землю. — Жизнь тут остановилась. Анаэль плавает уже больше двух месяцев, он специально не торопится.

— Если ничего не случилось, он вернется.

— Хотелось бы надеяться.

— Мы в любом случае найдем выход, — он скользнул ладонью по песку и нашел ее руку, крепко сжал. — Все будет хорошо.

Вивьен на пару минут закрыла глаза и расслабилась, позволяя себе опереться на его спину, а когда бросила взгляд на море, не веря увиденному подскочила, вглядываясь вдаль. Нет, не показалось — это корабль. Вивьен никогда бы не подумала, что будет так радоваться возвращению Анаэля.

— Приплыл, — воскликнула она и, больше не обращая внимания на Реми, быстрым шагом отправилась к поселению в поисках Уильяма. Она больше не боялась пиратов. Может ли ее еще что-либо напугать? Отношение команды к жене капитана так же изменилось. Больше никто не осмелился бы ей навредить.

Поиски не заняли много времени, Уильям успел заметить корабль и, облокотившись на стену хижины, ожидал его причаливание. Вивьен остановилась перед мужчиной, пристально заглядывая в глаза.

— Что будет дальше? — вопрос прозвучал резко, отчаянно.

— Как только починят корабль, мы уплывем отсюда.

— Почему нельзя уплыть сразу на исправном корабле?

— Этот не такой быстроходный, вмещает меньше команды и не приспособлен для твоего комфортного плавания. Осталось подождать немного.

— Я только и делаю, что жду, вся моя жизнь превратилась в ожидание.

— Это в последний раз. Мне нужен мой корабль, чтобы мы могли навсегда покинуть это место.

— Ты говоришь серьезно?

— Да, ты больше никогда не увидишь эту бухту. Я сделаю все, чтобы мы вернулись к нормальной жизни.

— Думаешь — это еще возможно?

— Все возможно, пока ты со мной. Только не избегай меня больше.

— Все зависит только от тебя, — ответила Вивьен, повернулась к морю и с надеждой стала смотреть на приближающийся корабль.

Уильям ощутил, что этот разговор дал трещину в возросшей между ними стене, обнял ее за плечи, с облегчением не встретив сопротивления.

Реми тоже находился тут, для него возвращение Анаэля означало не избавление, а конец их уединения с Вивьен, возможное окончание ее размолвки с капитаном. Уильям перехватил его мимолетный взгляд и сильнее сжал плечи любимой. Нет, он больше не оставит их наедине, даже если она будетпротив.

К его удовлетворению, Вивьен не стала перечить, прогулки с Реми потеряли свою прелесть, только бы скорее убраться с острова. В этот же день начались приготовления к починке корабля. Ремонт обещал затянуться не более чем на три недели, и Вивьен принялась отсчитывать дни.

Глава 10

Наступил долгожданный день. Вивьен, не оборачиваясь, ступила на палубу. Хотелось верить в слова Уильяма, что она больше не увидит эту бухту, цена свободы оказалась слишком высока, чтобы вновь вернуться сюда. В этот раз плавание не казалось скучным и однообразным, Вивьен ощутила забытое чувство предвкушения чего-то особенного, неизведанного, хотелось плыть и плыть к горизонту.

Круглосуточно в каюте она больше не сидела и хоть палуба с присутствующими там пиратами не являлась местом ее частого пребывания, ощущение, что она может выйти в любой момент в корне изменило ситуацию.

Реми на корабле не было. Впервые она плыла на Безумии без него. Вивьен привыкла наблюдать присутствие парня, теперь же кроме Уильяма для нее в команде не было тех, кому можно доверять.

Уильям тоже радовался плаванию, хотя бы потому, что Вивьен не сможет больше прятаться от него в хижине. С вечера, когда вернулся Анаэль, отношения сдвинулись с мертвой точки, но жили они по-прежнему раздельно. С нетерпением и любопытством он ждал вечера. Однако Вивьен не проявила эмоции и, как ни в чем не бывало, легла спать. Он тут же оказался рядом.

— Уже ложишься?

— Да, читать темно, а сидеть просто так не хочу.

— Я соскучился, — он притянул ее к себе, зарываясь лицом в волосы, покрывая поцелуями шею.

— Я не могу, — она попыталась отстраниться, — сегодня и так много всего произошло.

— И что же произошло?

— Мы уже ночуем в одном помещении.

Уильям отпустил ее.

— При таких обстоятельствах, я даже не знаю, что лучше, — он вышел на палубу, немного проветрить голову. Вивьен успокоилась и выдохнула — он не будет ни к чему принуждать ее.


К обеду следующего дня корабль причалил в небольшом порту. Пока приближались, Вивьен с интересом разглядывала суету в городе.

— Сколько мы тут пробудем? — обернулась она к Уильяму.

— Недолго, только запасемся провиантом. Вечером уже отчалим.

— Так быстро?

— Я думал, ты хочешь, чтобы плавание скорее закончилось.

— Да, ты прав, не стоит задерживаться, — сердце Вивьен затрепетало, неужели он действительно решил бросить эту жизнь? — Успеем прогуляться? Я раньше не была в этом городе.

— Думаю, успеем. После того, как я вернусь.

Вивьен недовольно вздохнула. Меньше всего ей хотелось ждать, но выхода не было, до возвращения Уильяма оставалось наблюдать за городом с палубы. Рядом причалил большой корабль, привлекая внимание Вивьен. Неожиданно она увидела знакомые лица и замерла. Девушка в ярком лавандовом платье придержала шляпку и обернулась в сторону Вивьен. Некоторое время они неподвижно смотрели друг на друга, пока девушку не окликнул стоящий рядом мужчина.

Вивьен опустила глаза, теряясь, как лучше повести себя. Нет, подходить она не будет. Кто знает, что сказал им Николас? Возможно, они не захотят с ней разговаривать. Вивьен ошиблась, пара уже направлялась к ней. Теперь оставалось только пойти навстречу. Вивьен покинула корабль и сошла на причал, спокойно заглядывая в глаза Алисе, которая убедившись в правильности догадки, в порыве радости крепко обняла Вивьен.

— Я думала, больше никогда тебя не увижу.

— Я тоже, — она вопросительно подняла глаза на Алекса, но он лишь пожал плечами.

— Ты мне расскажешь, что произошло?

— Ты не знаешь?

Алиса отрицательно покачала головой.

— Николас ничего не говорит, словно тебя никогда не было.

— Я вернулась к мужу, а Николас теперь меня ненавидит. Не по этой причине, слишком много всего произошло.

— Ты тут с ним?

— Да.

— Надолго?

— До вечера.

— Мы сможем поговорить?

Вивьен обернулась на порт.

— Я не могу уйти одна. Уильям потеряет меня.

— Мы подождем, — Алиса обернулась на Алекса, — все вместе.

Он кивнул, вызывая улыбку на лице жены.

Уильям вскоре вернулся, с подозрением разглядывая собеседников Вивьен. Алиса с интересом разглядывала мужчину, внутренне радуясь, что с ним общаться ей не придется. Этот взгляд вызывал у нее мороз по коже. И не только взгляд.

— Уильям, это Алиса. Та самая, про которую я рассказывала, — Вивьен представила мужу пару, он кивнул и, слегка приподняв уголок губ в усмешке, поинтересовался у девушки:

— Как поживает брат?

— Хорошо, — Алиса растерянно посмотрела на него и перевела тему разговора, обратившись к Вивьен, — Мы сможем пообедать вместе?

— Да, — Вивьен подняла глаза на мужа. Она пойдет, даже если он не захочет.

Эту часть прошлого Вивьен Уильям не хотел вспоминать, но ссора сейчас была наихудшим, что могло произойти в их отношениях. В конце концов, вечером они уже уплывут.

Обед прошел в натянутой обстановке. Поговорить по душам у Вивьен с Алисой не получились, но они были рады и такой встрече, возможности что-то вспомнить и что-то рассказать. Встреча со спокойной стороной жизни подействовало на Вивьен благотворно, наполнило энергией и желанием бороться за лучшую судьбу. Перед расставаньем Алиса протянула Вивьен лист с адресом.

— Если ты когда-нибудь захочешь написать. Николас не узнает.

— Я напишу, — она улыбнулась.

***

Огонь свечей дрожал под легким ветерком, гуляющим в открытом море. Трюм наполнился провиантом, путешествие продолжалось. Уильям собирал со стола бумаги, Вивьен с улыбкой некоторое время наблюдала, затем положила голову ему на плечо.

— Спасибо, что не стал возражать против совместного обеда.

Он отложил в сторону бумаги и обнял ее.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Мне было необходимо поговорить с подругой, отвлечься от всего, что произошло, — Вивьен перестала улыбаться и отошла в сторону.

— Еще секунду назад я думал, что тебе это удалось.

— Удалось. В этот раз. Не все так просто, и не быстро.

— Я понимаю, — он привлек ее обратно. — Все пройдет.

— До сих пор вздрагиваю, вспоминая тот вечер. Даже не знаю, что было наиболее ужасным.

— Зато это знаю я, — он стиснул ее плечи, вновь погружаясь в воспоминания, которые не хотели его отпускать. — Если бы я мог предположить…

— Не надо сожалений. Просто увези меня как можно дальше.

— Мы уже далеко, будем еще дальше. Прошлое уже не изменишь, Вернон с Бертой получили то, что заслуживали. Будь у них больше времени, они бы успели натворить еще больше дел.

— Только эта мысль меня и успокаивает. Не хочу больше попадать в ситуации с выбором между плохо и ужасно.

— Не думай об этом, идем в кровать, уже поздно. Через шесть дней мы будем на месте.

— Куда мы отправимся?

— Подумаем, когда решим незаконченные дела.

— Какие дела, Уильям? — Вивьен устало посмотрела на него.

— Я хочу встретиться с Анаэлем. Я не могу вот так бросить команду.

— Ничего, не пропадут.

Уильям поднял Вивьен на руки и понес к кровати, затем вернулся затушить свечи. Вивьен прижала одеяло к груди, пытаясь переключиться на воспоминания о встрече с Алисой. С приятным теплом опустились на ее плечи мужские руки. Вивьен прижалась к Уильяму, словно маленькая напуганная девочка и, помолчав немного, произнесла:

— Я не хочу больше рисковать и допускать возможность повторения еще одного ужаса того вечера. Дети должны появляться только в безопасной обстановке.

Уильям сильнее прижал Вивьен к себе, то ли желая успокоить ее, то ли заглушить тем самым собственную боль.

— Да, родная, так и будет.

Мысли о ребенке каждый раз отрезвляли его, не позволяли отступиться от задуманного. Он сколько угодно мог рисковать собой, но ребенок перевернул мир с ног на голову. Как бы они вдвоем ни пытались, тяжело уберечь беззащитное существо в этом жестоком мире, в котором они жили. Он еще может вернуться к нормальной жизни. Теперь он полностью осознал — у него есть, для кого жить и есть к чему стремиться. Уильям нежно поглаживал волосы Вивьен, пока она не уснула, а мерное дыхание любимой постепенно успокоило и его.

В нескольких сотнях миль, на соседнем острове, в городе, обладающим более свободными нравами, находился мужчина, которого, напротив, сейчас ничто не могло успокоить. Шум кабака не заглушал внутренний голос, улыбающиеся, танцующие девицы не стирали ее образ. Бесполезно пытаться найти замену. Он со злостью оттолкнул стоящую рядом белокурую красотку, и та едва удержалась на ногах, но Реми не было уже до нее никого дела. Опустела еще одна кружка. Как Кью мог вот оставить его в бухте? Разлучить с той, которая всегда была рядом. Да, был год, проведенный в мыслях о смерти Вивьен, но он не хотел его вспоминать. Если бы Анаэль не взял его на свой корабль, Реми бы так и сидел в бухте, не зная, когда вновь увидит ее. Чертов капитан, сейчас он ненавидел его всеми фибрами души. В душе зрели подозрения — Кью что-то задумал и Реми готов был поклясться — это что-то ему не понравится.

Почему они просто не могли остаться на острове? Капитан мог уплыть сам, как делал уже десятки раз, он никогда не сможет оставить ради нее море и Вивьен предстоит вечное ожидание рядом с этим человеком. Но Реми готов ради нее кардинально сменить деятельность, всегда находиться рядом. Он никогда не тяготел к морю, остановив на нем выбор лишь в силу обстоятельств.

Почему Безумие остановилось не на этом острове? Где они сейчас находятся? Что делают? Он резко поднялся. Что они могут делать ночью? Реми сжал кулаки, чувство ревности с невиданной ранней силой всколыхнулось внутри. Он желал эту девушку, желал уже столько лет, и разлука в разы обостряла его желание.

Он знал, что корабли Кью и Анаэля через несколько дней пересекутся и это будет шанс все выяснить, вновь увидеться с ней. Погрузившись в мысли, Реми столкнулся с одним из посетителей кабака и получил сильный толчок в плечо.

— Смотри под ноги, дубина, — прозвучало следом напутствие.

Реми повернул голову на наглеца и ухмыльнулся. Он был даже рад этой стычке, теперь хоть таким способом он сможет сбросить эмоции.

***

Как только корабль причалил, Уильям отправил посыльного, найденного в порту, и тут же потянул Вивьен в город. Порт кишел людьми, едва давая протолкнуться. Вивьен выдохнула, оказавшись ближе к центру города.

— К чему такая спешка?

— Не хочу, чтобы кто-то из команды успел увидеть, куда я тебя веду.

Она кивнула и молча пошла следом. В этом городе они останавливались много раз, обычный скучный, небольшой городок с серыми стенами домов. Что заставило Уильяма выбрать именно его перевалочным пунктом? Спросить Вивьен не успела, он распахнул перед ней дверь постоялого двора. Посетителей внутри оказалось немного, и хозяин с улыбкой вышел навстречу новым гостям.

— Что желаете? Поесть или снять комнату?

Уильям прикинул, сколько времени им понадобится.

— Мы снимем комнату на пять дней.

Хозяин улыбнулся и отвел гостей в их комнату.

— Почему так долго? — удивилась Вивьен, когда они остались вдвоем.

— На всякий случай, если получится, уедем раньше.

— Хорошо было бы, — она осмотрела скромно обставленную комнату: кровать со столом, камин да пара стульев. Постоялые дворы Вивьен не любила, они отталкивали своей негостеприимностью, холодностью. В каюте корабля и то было уютнее. — Что мы будем делать все это время?

— Сейчас мне нужно ненадолго уйти.

— Куда? Я не хочу оставаться одна.

Уильям оставил на столе кошелек.

— Это если понадобится что. Ты до сих пор ничего не ела.

— Ты надолго?

— Нет, хочу поговорить с Анаэлем.

Вивьен резко повернулась и прильнула к его груди.

— Не надо, пожалуйста. Неужели это так необходимо?

— Я не могу вот так просто пропасть. Мы плавали много лет, и я считаю нужным сообщить ему о своем решении. Не вижу смысла отсиживаться, пока команда не будет знать, в чем дело и ждать меня.

— Мне плевать, что они будут делать. Давай сейчас же уедем отсюда в другой город.

— На этом острове один город. Мы можем только уплыть, но делать это под носом у команды не стоит, — Уильям мягко отстранил ее и направился к двери.

Вивьен с тоской смотрела ему вслед. Необъяснимая тоска сковала сердце и, поддавшись порыву, она бросилась к нему, крепко обхватив плечи руками. Дремавшая нежность поднялась в груди, как никогда хотелось чувствовать его присутствие рядом, силу его рук, его дыхание.

Уильям не нашел в себе сил отстраниться. Три месяца они были словно чужие, потом неделя мучительного плавания рядом с ней в одной каюте. Тело, не поддаваясь на доводы разума о назначенной встрече, горячо ответило на призыв любимой женщины. Сплетаясь, словно единое целое, они не помнили, как оказались на кровати, разбросав по всей комнате одежду.

Все еще разгоряченные тела прижимались друг к другу, когда в истоме Вивьен стала проваливаться в сон. Уильям осторожно переложил ее на подушку и стал одеваться. Перед уходом погладил по голове и нежно поцеловал в щеку. Звук поворачиваемого замка, заставил ее подорваться.

— Ты куда? — она резко села на кровати.

— Мне нужно поговорить с Анаэлем. Отдыхай, я скоро вернусь.

Ну почему, почему он такой упертый? Вивьен упала на подушку и до горла натянула одеяло. Неужели он не понимает, как сильно необходим ей в этом чужом мире?


Реми расположился так, чтобы видеть дверь постоялого двора, самому оставаясь незамеченным. Он ждал, когда Безумие причалит и словно одержимый сверлил взглядом горизонт. Ожидание было вознаграждено. Корабль Кью причалил, и капитан вместе с Вивьен тут же покинули корабль. Реми не раздумывая отправился следом, стараясь оставаться незамеченным.

Как только Уильям покинул постоялый двор, Реми несколько мгновений думал — отправится ли за капитаном или подняться к Вивьен. Выбрал первый вариант и, соблюдая дистанцию, пошел той же дорогой. Почему он спрятал ее тут? Не исключено, что Вивьен ничего не знает, а последовав за капитаном можно попытаться прояснить ситуацию.

Уильям пересек весь город, добираясь до назначенного места. Анаэль стоял в дверях кабака.

— Все-таки вспомнил обо мне?

— Зайдем, поговорим.

— Нет уж. Насиделся я там просто так, пока ждал тебя. Пройдемся.

Уильям кивнул. Кабак был не лучшим местом для необходимого разговора. Ноги сами повели обоих в порт. В этом время он кишел народом, охранные патрули в увеличенном количестве виднелись то тут, то там.

Уильям молчал, пытаясь предугадать реакцию Анаэля, чем только насторожил того.

— Что за срочный разговор?

— Я хочу, чтобы ты забрал оба корабля, когда будешь уплывать.

— На чем уплывешь ты?

— Разберусь позже.

— Не понимаю тебя.

— Ты остаешься полноправным капитаном всей команды.

Анаэль остановился, начиная догадываться об истинной цели разговора. Желание скрыться от взглядов горожан помогло высмотреть впереди небольшой проулок. Изображая озабоченность, он прошел мима проулка и остановился возле угла дома.

— Ты уходишь из-за нее?

— Это не имеет значение, — Уильям остановился рядом.

— Имеет. С момента, как она появилась, ты перестал быть собой.

— Нет, напротив, именно с ней я понял, кто я на самом деле.

Анаэль повернулся спиной, умышленно создавая для Уильяма атмосферу доверия, но на деле разглядывая проулок — узкий, безлюдный.

— Что ты хочешь сказать? — думая о своем, спросил Анаэль.

— Я больше не хочу жить этой жизнью. Никогда не хотел. Забирай команду и уплывай.

— Капитаном вот так просто не становятся. Мне не нужны твои подачки.

— Это твое дело. Все что я хотел сообщить, ты знаешь, — Уильям сделал шаг назад, собираясь уходить, но замер, чуть обернувшись, оказавшись напротив проулка. — Я надеялся, что разговор пройдет по-другому.

— Ты пришел сказать, что все бросаешь и ожидал другой реакции?

Уильям отвернулся, но голос Анаэля вновь заставил остановиться.

— Стой, еще кое-что.

— Я не изменю своё… — фраза оказалась незаконченной, оборвавшись от быстрого, неожиданного удара кинжалом между ребер. Провернуть подобное в пиратском городе было бы проще, но Анаэль решил довериться удаче.

Он не стал дожидаться изменения ситуации в худшую сторону и, пока Уильям не пришел в себя, мгновенно затащил его внутрь переулка, после чего нанес поспешный удар в грудь, надеясь, что клинок достиг сердца.

Со стороны раздавались голоса, которые могли принадлежать, как и обычным горожанам, там и патрулю. Приблизившись, они, явили идущую мимо стражу. Анаэль замер, придерживая Уильяма, после чего быстро скинул в канаву между домов. Хотелось бы убедиться в удачно совершенном деле, но Анаэль понимал, что убраться самому сейчас важнее. Он и так едва выкарабкается, получив два ранения, если не окажется достаточно кровопотери, дело сделает вода в канаве.

Уильям дернулся, раны отдавали жгучей болью. Он попытался что-то сказать, но словно разучился разговаривать. Ситуация казалась безвыходной. Вода из канавы еще была далеко от лица, но неумолимо приближалась. Он же не может закончить вот так?

Реми издалека наблюдал за сценой, развернувшейся при разговоре двух капитанов. Спокойно он наблюдал, как Анаэль вытащил кинжал за спиной Уильяма и все происходящее далее. Не дожидаясь финала, он вышел из подворотен на главную улицу порта и стал ждать Анаэля.

— Что ты тут ошиваешься? — заставил его обернуться голос нового капитана.

— Жду, когда мы отплывем.

— Завтра утром. Ты знаешь, где Вивьен?

Реми не слышал последние слова Анаэля, обращенные к Уильяму, однако интерес первого к девушке ему не понравился. Он отрицательно покачал головой.

— Не стоял бы тут, если бы знал.

Анаэль смерил его пристальным взглядом, пытаясь понять, лжет Реми или нет.

— Нужно найти ее.

— Я не смогу обойти весь город за вечер.

— Тебе этого и не нужно делать, я отправлю команду. Ты останешься на корабле.

— Это приказ Уильяма?

— Кто такой Уильям? Теперь капитан я.

Реми никак не отреагировал на эти слова, сейчас его все больше беспокоило, зачем Анаэлю Вивьен.

— Я хочу присоединиться к поискам.

— Хорошо, — подумав, решил Анаэль, — пойдешь в одной из групп.

Реми кивнул, думая, как будет лучше отделаться от балласта.

Глава 11

Время ожидания Вивьен коротала, измеряя шагами комнату. Прошло уже много времени, сгущались сумерки, но Уильяма все не возвращался. Предчувствие чего-то непредвиденного не давало покоя. Дверь отворилась, сердце пропустило удар, Вивьен резко развернулась, но на пороге стоял Реми.

— Что ты тут делаешь?

— Я пришел за тобой.

— Зачем? Я никуда с тобой не пойду.

— Тебя ищет Анаэль. Он приказал всей команде искать тебя. Нам лучше поторопиться найти более безопасное место.

— Что ты говоришь? Зачем он меня ищет? Где Уильям?

— Уильяма больше нет.

У Вивьен перехватило дыхание, несколько секунд она смотрела на Реми неподвижно, затем спросила тихим голосом:

— Почему ты так говоришь?

— Я собственными глазами видел его истекающее кровью тело.

Повисла давящая тишина, в голове Вивьен бесконечно повторяясь, звучала услышанная фраза.

— Я не верю тебе, — прошептала она, но глаза наполнились слезами, вызвавшими у Реми приступ ревности. В попытке заглушить эмоции, он выглянул в окно оценить обстановку заднего двора.

— Как такое могло произойти? Он ведь уходил ненадолго! — прошептала она и провела взглядом по комнате, еще недавно он был здесь, дотрагивался до вещей, сидел на кровати. Не может быть, чтобы его вот так не стало. Она обхватила голову руками и опустилась на пол.

— Сейчас не время, нам нужно уходить, — резко произнес Реми.

— Я не хочу, ничего не хочу, — она зарыдала в голос.

Реми быстро оказался возле нее и встряхнул за плечи.

— Если тебя найдет Анаэль, будет еще хуже. Ты хочешь с ним встретиться?

Образ ненавистного человека предстал перед глазами Вивьен. Даже не было необходимости, спрашивать, кто нанес удар Уильяму. Всепоглощающая злость перекрыла другие эмоции, осушила слезы.

— Хорошо, идем, — она поднялась и отправилась следом за Реми. Он остановился в коридоре.

— Через дверь не стоит, могут увидеть. Идем туда, — он потянул Вивьен к соседней комнате. Дверь не поддалась. Следующая тоже оказалась заперта, третью Реми два раза ударил плечом и она открылась. Девушки, что занимали эту комнату, вскрикнули. Реми, не обращая на них внимания, пошел к ближайшему окну.

— Отлично.

Вивьен не понимая, тоже выглянула во двор и увидела вдоль стены длинный стог сена.

— Ты будешь прыгать?!

— Да, и ты тоже. После меня, — он перевел глаза на постоялиц, — Вы нас не видели. Распустите язык, лично глотки перережу.

От подобного обещания обе побелели и перестали восклицать. Вивьен виновато посмотрела на них. Мотивы Реми были ей понятны, но от этого она не чувствовала себя более комфортно в данной ситуации.

Реми оказался на подоконнике и спрыгнул вниз. Вивьен тут же припала к окну.

— Давай, — позвал он ее.

Выбирать не приходилось. По крайней мере, не так страшно, как прыгать в море. Вивьен свесила ноги с подоконника и, закрыв глаза, оттолкнулась от стены. Полет длился лишь долю секунды, сено смягчило удар, не успела она опомниться, как уже скользила вниз, словно по горке.

— Аккуратно, — сказал Реми, подхватывая ее. Необходимости в этом не было, но он не спешил убирать руки.

— Все хорошо, — она отстранилась.

Реми ощутил горький осадок. Он не хотел переставать касаться ее и, подхватив Вивьен за руку, повел вглубь двора.

— Утром оба корабля уплывут. Надеюсь, Анаэль не будет сидеть тут дольше, чем планировал, даже если не найдет тебя. Главное, переждать ночь.

— Где?

— Надо тихое место. Маловероятно, что пираты так уж хорошо прочесывают город.

Поиски отвлекли Вивьен от полученной новости. На отдалении они нашли тихий дом.

— Видимо, сейчас пустует, — предположил Реми. — Тем лучше.

На заднем дворе оказался амбар и два сарая. Один был закрыт просто на засов. Реми прошел вперед, осмотреть пространство.

— Тут можно переночевать, заходи, — услышала Вивьен его голос и неуверенно шагнула в темноту.

Полумрак сарая первое время не давал различить обстановку.

— Мне страшно, — прошептала Вивьен, пытаясь выровнять дыхание от волнения и спешки.

— Все хорошо, тут он тебя не найдет.

— Это уже не имеет значения, — плечи Вивьен опустились, ажиотаж от побега постепенно начал сходить.

— Не говори так, — Реми стал пробираться к ней, глаза постепенно привыкали к темноте.

— А что мне говорить? Что мне теперь делать?

Реми привлек ее к себе и едва слышно прошептал:

— Я смогу тебя защитить, чего бы мне это не стоило.

— Дело совсем не в безопасности, — покачала головой Вивьен, ощущая, как мужские руки оплетают ее талию.

— Ты не должна думать о нем.

Она чуть отстранилась и в удивлении подняла глаза. Что на него нашло?

Реми чувствовал — он может сейчас ради нее свернуть горы. Сколько лет он мечтал заключить ее в объятия, и сейчас происходящее казалось сном.

Она еще немного увеличила расстояние между ними. Что с ним? Вивьен перестала узнавать человека, стоящего перед ней. Разве это тот самый Реми? Только сейчас Вивьен увидела все изменения, что прошли с ним за эти годы, с грустью понимая — нет, это уже не он, лишь тень прежнего Реми, которого задвинул куда-то далеко живущий ныне в этом теле пират. И этот блеск в глазах, она хорошо знает его природу.

Она совсем не изменилась, все такая же желанная, прекрасная. Изменился только он. Больше рядом с ней он не выглядит слабым мальчишкой. Теперь она как никогда выглядит хрупкой и беззащитной. Сердце набатом забилось в груди. Не сон, все происходит на самом деле. Рука скользнула вверх и коснулась ее лица.

— Реми, что с тобой?

Вопрос остался без ответа, он вновь близко притянул ее к себе, уже не имея возможности совладать со своими чувствами, своим желанием. Чуть приподняв над землей, он опрокинул Вивьен на рядом лежащий стог. В следующий миг поцелуи посыпались на ее плечи, шею, лицо. Она увернулась один раз.

— Реми!

Второй.

— Что ты делаешь?!

В третий он обхватил ладонью ее затылок, впиваясь в губы в глубоком поцелуе и, кажется, стремясь проникнуть в самую ее сущность. Движения рук стали более настойчивыми, требовательными. Он стянул платье с плеч, сжал нежную кожу, затем рывком опустил его до самой талии. Руки Вивьен запутались в рукавах, она попыталась вытащить их, но тщетно. Не было возможности даже для малейшего сопротивления.

Ласки становились все более смелыми, нетерпеливыми. Подол платья, побуждаемый его движениями, ушел вверх, рука сжала бедро, продвигаясь все выше. Вивьен больше не делала ничего. Чего она добьется? Разве того, что он заломит ее руки.

Реми отстранился, лишая ее остатков одежды, попутно избавляясь от нее сам. Вивьен не прикрылась руками, безвольно оставив их лежать вдоль тела. Мужское тело нависло над ней, руки подхватили ее ноги под колени. Резкий толчок, заставляющий ее закрыть глаза и стиснуть зубы. Это все происходит не с ней. Безразличие ко всему происходящему — единственное спасение.

Жизнь начиналось невинно, словно игра, с каждым разом все больше набирая обороты. Выступления в кабаре, улыбки и заигрывания мужчин, но у каждого она видела этот блеск вожделения в глазах. Сначала директор труппы, под видом участия вызвавший к себе в кабинет. Затем Герорд, желающий сделать из нее послушную куклу. Уильям, немногим лучше остальных, а порой и намного хуже. Даже Николас, даже в его глазах она читала вожделение, а теперь и Реми, тот, на чью порядочность она надеялась. Он вдребезги разбил ее доверие. Мужчины — они все одинаковы, неважно к кому из них попадешь, исход будет одинаковым. Вивьен даже на миг стало жаль, что Анаэль не нашел ее. Вряд ли бы он отпустил ее живой, но это к лучшему, тогда закончилось бы все это безумие.

Их тела перестали двигаться в унисон, Реми тяжело дышал у самого ее лица.

— Родная моя, любимая, прости. Я не мог больше сдерживаться, — он погладил ее по лицу, изучая взглядом каждую клеточку. Рядом с ним она, именно она, не подделка, лишь отдаленно напоминающая желанную женщину. Кажется, теперь он желает ее еще больше, но нужно хоть немного держать себя в руках. — Утром мы покинем это место и начнем новую жизнь.

Взгляды вновь скрестились, горящий с безразличным.

— О чем думаешь? — он коснулся носом ее щеки.

— О том, что в тот день, много лет назад мне стоило послушаться Уильяма и не покидать хижину.

Реми поднял на нее глаза, нежность стремительно угасала в них. Медленно он скользнул рукой по ее животу, груди, шее, обхватывая подбородок, больше не сдерживая вновь нарастающее желание, и резко развернул на бок. В лицо Вивьен попала пыль от сеновала, рукой она стряхнула ее и вновь оказалась в его власти. Он отпустил ее, когда забрезжил рассвет. Краткие минуты спокойствия.

Реми поднялся, надевая штаны. Пусть он уйдет, скорее уйдет.

— Вивьен, — нотки надежды еще звучали в его голосе. Ее передернуло, — прошу, идем со мной. Мы покинем это место, отправимся, куда захочешь. Я больше не буду плавать на корабле, ни в какой роли.

Она привстала на локте.

— Подай мне платье.

Он исполнил просьбу и замер в ожидании ответа. В одежде Вивьен почувствовала себя увереннее, поднялась, чтобы не смотреть на него снизу вверх. Ее взгляд наполнился ненавистью.

— Убирайся Реми, я не хочу больше тебя видеть. Никогда. Ты худшее, что случилось в моей жизни.

Ее тихий голос колокольным звоном прозвучал в его голове, в дребезги разбивая остатки хорошего, что он еще хранил только для нее. Выражение лица мужчины стало циничным. Он окинул ее взглядом с ног до головы, приблизился и, запустив руку в волосы, приподнял лицо.

— Хорошо, раз ты так хочешь. Сейчас я дам тебе шанс, в память нашего прошлого, но никогда больше не попадайся мне, если не хочешь остаток жизни провести в бухте в ожидании меня.

— Я посоветую тебе тоже самое, — ее голос прозвучал холодной сталью, — никогда больше не попадайся мне.

Он усмехнулся, притянул ее лицо к себе, вновь разомкнул губы глубоким поцелуем, после чего оставил одну.


Ближе к обеду Вивьен вернулась на постоялый двор, она шла по улицам без страха. Если ее судьба встретить Анаэля, она не будет прятаться.

Комната осталась без изменений, словно ничего и не произошло. Уильям вышел всего четверть часа назад, скоро вернется и все будет хорошо. Вивьен ощутила, как по щекам бегут слезы. Почему он не пришел? Неужели Реми сказал правду? Может ли быть, что он использовал эту новость и всю историю с Анаэлем лишь как повод увести ее? Но почему же тогда Уильяма до сих пор нет в комнате? Она обхватила руками плечи, а если Уильям приходил и не нашел ее? Что же случилось на самом деле?

Сидеть в комнате в одиночестве не было сил, она покинула постоялый двор. Улицы наводнял спешащий куда-то народ. Казалось, никто не замечает ее, вокруг кипит жизнь, которая обтекает ее, словно море. Вивьен облокотилась на стену. Будущее последние годы всегда было туманным, но она знала, что есть Уильям и он сделает все возможное для нее. Если с ним ничего не случилось, почему он не вернулся?

Вивьен стерла со щек слезы и стала думать о дальнейших действиях. Хотя бы на ближайшие дни у нее есть крыша над головой и немного денег.

— Что с вами? — прозвучал женский голос. — Вам помочь?

Вивьен подняла глаза и увидела перед собой женщину в простеньком платьице с огромной корзиной цветов, аромат которых разносился вокруг. Вивьен отрицательно покачала головой. Она сама не знала, можно ли ей чем помочь. Женщина сочувственно посмотрела на нее и отправилась к стоящей неподалеку цветочной лавке.

***
Реми успел вернуться на корабль. Анаэль его ждал.

— Где ты был всю ночь?

Реми молча смотрел на капитана, не желая ничего ему объяснять, но Анаэль все понял и сам. По выражению лица, по новому блеску в глазах.

— Нашел все-таки. И что?

— Ничего. Я столько времени потратил зря. Взять свое нужно намного раньше.

Глаза Анаэля блеснули, пусть ее нашел не он, но свое она все равно получила.

— Главное, ты сделал правильный вывод, — он отошел в сторону, пропуская Реми на корабль. — Все дела решены, отплываем.

Реми обернулся на город, вспоминая события этой ночи. Он готов был на все ради нее, она же не дала ему ни единого шанса. Неожиданно память вытащила наружу случай с Лаурой. Реми бросил взгляд на Анаэля.

— Есть еще одно дело.

Глава 12

Стены и потолок были незнакомы. Полка в углу демонстрировала различные баночки с непонятным содержимым, на стене в большом разнообразии сушились травы. Что он тут делает? И как попал? События до потери сознания, отчетливо всплыли в голове. Вивьен! Он дернулся, но оказался привязан к кровати. Что за черт?

— Не двигайся, — раздался женский голос. Уильям повернул голову и только сейчас заметил с другой стороны печи человека. — Тебе нельзя двигаться, иначе раны откроются. Ты и так потерял слишком много крови.

Раны! Он ведь был дважды ранен. Почему нет никакой боли? Уильям провел рукой по груди закрытой множеством перевязок.

— Сколько я буду лежать привязанным?

— Развяжу, если пообещаешь не дергаться. Я специально это сделала, ожидая, что после пробуждения ты попробуешь подняться.

— У меня нет времени лежать.

— Это необходимо для твоего выздоровления.

— Плевать. Развяжи меня.

— Зря я дала обезболивающее. Тебе полезно было бы ощутить всю гамму отрезвляющих эмоций.

— Я тебя вообще ни о чем не просил. Развяжи меня.

Девушка не ответила. Уильям следил, как она подошла к полке и, раздумывая, стала перебирать баночки с сухим наполнением.

— Как я уже сказала, тебе нельзя двигаться, иначе и более десяти метров не пройдешь.

— Я не собираюсь с тобой спорить. Мне нужно в город, чего бы это ни стоило, — Уильям дернулся, но веревки прочно держали.

— Ничем не могу помочь.

— Просто развяжи меня.

— Я, между прочим, жизнь твою пытаюсь спасти.

— Мне все равно, что ты пытаешь сделать. Я знаю, что нужно делать мне.

Она бросила сочувствующий взгляд на мужчину и покачала головой.

— Надеюсь, что это просто обезболивающее дало побочный эффект тупости.

— Сейчас же развяжи эту веревку, — Уильям находился на грани эмоций. Лежать тут — последнее, что ему можно делать. Надо срочно отыскать Вивьен. Только бы ни было поздно. — Я не хочу тут лежать.

— А я у тебя не спрашиваю.

— Возомнила себя хозяйкой ситуации? Я лучше на улице останусь.

Девушка уже держала в руках нужную баночку, но после слов Уильяма вновь бросила взгляд на полку и достала еще одну. Видя, что она не обращает на него внимания, он вновь заговорил:

— Сейчас речь идет не о моей жизни.

— А мне все равно.

Глаза мужчины сверкнули темным огнем, он попытался рукой найти узел и девушка, вздохнув, достала кинжал.

— Видимо, все же не побочный эффект.

Уильям ожидал, что она перережет веревку, но вместо этого она обмакнула острие в какой-то жидкости, откинула одеяло и неглубоко полоснула по обеим ногам лежащего. Боли не последовало.

— Что ты делаешь? — раскрыв в удивлении глаза, спросил он. Незнакомка молча насыпала на раны смесь из двух банок и перевязала. Уильям пытался дернуть ногой, но она была крепко привязана.

— Что ты сделала? — спросил он, в бессилии сжав кулаки.

— Мне надо уходить, и я должна быть уверенна, что, вернувшись не найду посреди комнаты труп. Перестраховалась, и еще кое-что, но это будет сюрприз, — она усмехнулась.

— Вернись сейчас же, — дернулся Уильям, ощущая, как от свежих ран все сильнее немеют ноги, а на груди и в боку усиливается боль.

— Лежи, наслаждайся, — она обернулась уже у порога. — И учись быть благодарным.


Наступило очередное серое утро. Ночью Уильям почти не спал, как и все ночи до этого, лишь ненадолго впадал в дремоту. Мышцы, привыкшие к активности, неприятно ныли, отсутствие деятельности растягивало течение каждого часа. Время словно остановилось.

С девушкой, позднее представившейся именем Илейна, они почти не разговаривали. Она много времени проводила, смешивая травы, читая книги или просто уходила. Уильям вовсе не был настроен на разговоры. Иногда он украдкой наблюдал за своей целительницей, было в ней что-то загадочное, непонятное. Иногда она казалась совсем юной, но временами пробегала в ее взгляде некая волна, делающая ее необъяснимо взрослой.

Еще в хижине жил ворон. Прилетал он редко, мог отсутствовать больше суток. Илейна всегда держала окно открытым для него, хотя никогда не оставляла еду или хотя бы воду птице.

Долго Уильям привязанным не лежал, вскоре осознав тяжесть своего состояния. Прошло больше месяца, прежде он смог впервые пересечь комнату. Каждый шаг отзывался болью, но мысли о Вивьен не давали ему спокойно отлеживаться. Обезболивающее Илейна больше не давала, сам он не просил.

Не было часа, чтобы Уильям не думал о Вивьен. Что случилось с ней? Что подумала, когда он не вернулся? Стал ли искать ее Анаэль? Уильям каждый раз сжимал до боли кулаки, она столько раз предупреждала. Он же всегда был уверен лишь в своей правде, и сейчас эта иллюзорная правда могла забрать у него самое ценное, что было в жизни. Только бы она была жива, больше ничего не важно, лишь бы видеть ее рядом.

Ночью Уильяма преследовали кошмары, рисуя варианты развития событий один хуже другого, он порывался тут же отправиться в город, но едва доходил до двери. Если с ней что-то случилось, он никогда не сможет простить этого себе. Время текло, и мужчина все чаще поднимался на ноги.

На истечении второго месяца Уильям стоял у окна. На улице моросил дождь, в окно влетел ворон и уставился на мужчину.

— Хочешь пить? — он поднес птице чашку с водой, та отступила и тут же покинула дом.

Странный ворон, — подумал Уильям, — впрочем, как и хозяйка.

Илейна вскоре вернулась, с волос и одежды капала вода.

— В постель ложись. Нечего шастать, как привидение, — произнесла она, но Уильям не шелохнулся, продолжая вглядываться в пустынную улицу. Где-то тут в городе находится Вивьен. Он уверен, что это так. По-другому просто не может быть. Выдержав время, он все же вернулся в кровать.

Илейна забрала с подоконника чашку с водой и села с другой стороны печки от Уильяма. В обеих ладонях она сжимала блюдце, с непонятным чувством вглядываясь в воду.

Глава 13

Уильям любил контролировать ситуацию, сейчас же положение становилось невыносимым. Создавалось впечатление, будто он в клетке, ограниченной пространством кровати. На потолке и стенах он успел изучить каждую трещинку и черточку, но еще более тяжелой тюрьмой стало сознание.

Были ли его чувства похожие на чувства Вивьен, когда она оставалась в бухте? Или вообще всегда? Она говорила, что сходит с ума, не может больше жить такой жизнью. Он же причислял подобные слова к разряду капризов. Иметь крышу над головой и еду слишком мало для того, чтобы оставаться довольным жизнью.

Только его оставляли одни терзания, как настигали другие. Сколько Вивьен сидела запертой в хижине? Он даже не мог толком вспомнить. Два месяца? Три? Четыре? Наверняка сама она помнит каждый час проведенный там. Что могла она чувствовать?

Он не поставил ее в известность о своих планах даже по прибытии сюда. Ведь Вивьен понятия не имела, куда они направляются. Он сам подверг свое сокровище стольким испытаниям, что при ближайшем рассмотрении оставалось удивляться ее желанию быть с ним.

Хотелось верить, что еще не все потеряно. Он еще может исправить совершенные ошибки. Подобные мысли заставляли Уильяма садиться на кровать, но он тут же морщился от ран в груди и спине и ложился обратно.


— Почему ты решила помочь мне? — однажды спросил он у Илейны.

— Ты был ранен. Без помощи у тебя было мало шансов выжить, — спокойно ответила Илейна, перелистывая книгу.

— И какая тебе разница?

— Никакой, — так же ответила она.

— В чем же тогда смысл?

— А тебе обязательно нужен смысл?

— Мне просто интересно.

— Удовлетворять твое праздное любопытство у меня нет никакого желания.

Уильям приподнялся на локте.

— Я тебя вообще не пойму.

— Как-нибудь переживу, — Илейна захлопнула книгу и накинула на плечи шаль.

— Ты куда?

— Прогуляюсь.

— Мы не договорили.

— Я договорила.

— А я нет.

— Ну пообщайся сам собой.

— Илейна! — прошипел Уильям, но дверь уже за ней закрылась.

Превозмогая боль, он поднялся и, облокотившись на печь, пытался справиться с возникшим головокружением. Почему он настолько слаб? Невозможно больше тут находится — это выше его сил. Уильям попытался выйти на улицу, но оказался заперт. Кулак опустился на дверь. Голова вновь закружилась. В бессилии он ударил в стену еще и еще. Что-то теплое потекло по груди. Открылась рана.


Две недели Уильям лежал без попыток встать.

— Как ты еще дожил до своего возраста? — Илейна туго стянула перевязочную ткань. Уильям сжал одеяло, но не издал ни звука, — Более глупо на моей памяти вели себя только дети, и то с ними можно было договориться.

— Прекрати, — выдавил Уильям.

— Еще бы ты мне рот не затыкал.

— За что мне все это?

— Видимо что-то хорошее сделал.

— Хорошее?

— Да. Как еще объяснить твою удачу в виде знакомства со мной?

— Ты сейчас серьезно? — Уильям закатил глаза.

— Спасибо тебе, дорогая Илейна, за твою доброту.

— …

— Ты такая внимательная и трудолюбивая.

— Прекрати.

— Только благодаря твоей заботе я еще жив. Прости мне мое дурное поведение.

— Скромности тебе не занимать.

— Нет, я просто умею здраво мыслить. Жаль этому нельзя научить, — Илейна закончила перевязку и поднялась. — Мне пора, буду поздно. В лесу вырос один редкий цветок, а мне его нужно очень много.

Уильям мысленно вздрогнул. Вечером в одиночестве его еще сильнее одолевали демоны, он закрыл глаза и обхватил запястье девушки.

— Не уходи.

Илейна замерла.

— Что ты сказал? — наигранно-удивленно спросила она.

Взгляд Уильям потемнел, но он повторил ровным голосом:

— Не уходи.

— Почему я должна это делать?

— Потому что я попросил.

— И все?

Повисло молчание. Не ждет же она, что он будет уговаривать ее?

— Да.

— У меня нет время на твои капризы. Если скучно можешь выучить фразу — я вежливый и благодарный человек.

Уильям не ответил. Пусть уходит, без нее даже лучше будет.

Илейна сделала по двору несколько шагов и замерла, будто раздумывая. Запястье все еще горело от прикосновения его руки. Нет, дел слишком много, пока она на архипелаге нужно сделать много запасов. Девушка сильнее закинула на плечо тканевую сумку для трав и уверенной походкой пошла дальше.


Уильям следил за монотонными движениями Илейны, развешивающей на просушку травы. Кто она? Откуда? Не местная — сразу видно. Что она тут делает и зачем помогает ему?

— Ты ведь часто бываешь в городе, — внезапно произнес он. Илейна вздрогнула от неожиданности и что-то недовольно прошептала под нос. — Могу я тебя попросить об одной вещи?

— Я не ослышалась? — она повернулась, — Ты сказал слово «попросить»?

— Я серьезно.

— А кто шутит? Слушаю тебя. Проси, разрешаю! — девушка повернулась, облокотилась на стол и со сложенными на груди руками неотрывно стала смотреть на Уильяма.

— Ты издеваешься?

— Нет.

Уильям молчал, не прерывая зрительный контакт. Разговаривать с Илейной было сложно, в ее глазах читалось превосходство, в голосе сквозила ирония, и все внутри Уильяма восставало против мыслей попросить ее о чем-либо.

— Значит, не так уж тебе необходима помощь, — сказала Илейна и отвернулась.

Уильям стиснул зубы и до боли зажмурил глаза. Невыносимая. Перед мысленным взором предстала Вивьен.

— Мне нужно, чтобы ты…

— Подожди, — оборвала его Илейна, я не буду отрываться от дел по первому твоему желанию.

Уильям хотел ответить, но сдержался, дожидаясь, когда девушка вновь повернется. Он был уверен, что сможет быстро подняться и справиться сам, но дни летели, принося с собой лишь незначительные улучшения.

— Слушаю, —Илейна повернулась спустя время.

— На постоялом дворе, где я снял комнату, осталась девушка. Мне нужно узнать, что с ней.

— Еще бы через полгода вспомнил, — голос Илейны прозвучал неожиданно сурово даже для нее самой.

— Я хотел сделать это сам.

— Ты слишком самоуверен.

— Ты поможешь?

— Не знаю, — Илейна отвернулась. Почему вдруг ее накрыло раздражение?

Уильям поднялся и неуверенными шагами подошел к ней. Когда рука коснулась ее плеча, Илейна вздрогнула и отшатнулась, но Уильям усилил хватку.

— Я не дойду туда сам, ты же знаешь. Помоги мне.

Илейна не спешила с ответом, взгляды скрестились. Что в нем было такое? Неблагодарный грубиян, зачем она вообще взялась его выхаживать? Перешагнула и пошла бы дальше.

— Ты мне поможешь?

— Хорошо, — она отвела взгляд.

Глава 14

Через пять дней она покинула постоялый двор. Куда она могла уйти? Уильям не находил себе места. Конечно, понимание, что Вивьен жива, успокоило его, значит, Анаэль ничего ей не сделал. Только где теперь ее искать? Если осталась в городе — не так страшно, но если покинула остров? Бездействие сводило с ума.

— Сколько еще времени мне находиться тут? — произнес он однажды вечером.

— Чем больше, тем лучше.

— У меня нет времени.

— Если ты сам окажешься при смерти — никому не сможешь помочь.

— Назови только самое необходимое время.

— Я не прорицатель.

— Я не верю, что ты не знаешь.

— Это твои проблемы.

— Хорошо, тогда я ухожу прямо сейчас.

— Подбирать посреди улицы я тебя больше не буду.

— Надеюсь, не потребуется, — Уильям повернулся в решимости уйти. Илейна, скрипя зубами задержала.

— Совсем недавно у тебя открывалась рана. Не менее трех-четырех недель.

Уильям остановился и до боли зажмурил глаза. Еще так долго, но Илейна права, что он сможет сделать, если едва стоит на ногах? Молча Уильям вернулся на кровать. С каждым новым утром его встреча с Вивьен будет ближе.


Илейна стояла у окна и смотрела на полупустую улицу. В столь раннее время многие только садились за стол со свежим завтраком, а то и поднимались с постели, но у нее сон давно прошел. В комнате царила непривычная пустота и, разрастаясь, отравляла собой душевное пространство. Илейна отошла от окна и привычными движениями стала толочь в ступке высушенные травы. Удары становились все сильнее, когда она поняла, что прилагает намного больше усилий, чем нужно, отложила пестик в сторону и присела на опустевшую кровать. Провела рукой. За свою долгую жизнь, она еще ни разу не ощущала подобной грусти. Путешествие на острова принесло неожиданные эмоции и Илейне захотелось скорее избавиться от них, забыть, что произошло. Она резко поднялась и быстрыми движениями стала собирать вещи. Хватит с нее красот архипелага.

***
Первый день поисков ничего не принес, в трактире Вивьен больше не видели. Куда отправиться дальше Уильям не представлял. Бродить по улицам, и вглядываться в чужие лица было глупо.

Он не зря выбрал именно этот город. Еще в далеком прошлом, до кораблекрушения корабля с Вивьен, он не исключал возможности уплыть с архипелага и оставлял сбережения именно тут. Не желая больше тратить время, он первым делом приобрел корабль и стал собирать команду, готовую покинуть архипелаг. К вечеру второго дня он зашел к Илейне, но хижина уже пустовала.

Он шел, безразлично скользя взглядом по улице. Мир такой огромный. Как два человека могут найти друг друга в его бесконечном пространстве? Жизнь настолько непредсказуема и полна сюрпризов, что остается лишь догадываться, что ждет впереди и не прекращать думать о своей мечте. Возможно, тогда судьба смилостивится и решит, что довольно было испытаний и подарит то, самое ценное, что может быть у человека.

Она стояла на главной улице города у лавки с цветами, наблюдая за бегающей рядом девочкой. Ощутив на себе пристальный взгляд, Вивьен повернулась в сторону дороги. Они стояли некоторое время и оба не верили своим глазам.

— Иди к маме, — шепнула Вивьен девочке, поймав за руку.

Уильям пришел в себя и пошел к ней. Что-то неуловимо изменилось в ней, только сейчас он обратил внимание на ее одежду, лишь слегка подхваченную под грудью и оставляющую не стянутым живот.

Казалось, он впервые коснулся ее кожи, вдохнул аромат волос. Вивьен прильнула к Уильяму, прижалась к его груди. На мгновение мир исчез, перестал существовать, оставив лишь радость встречи. Однако пережито было слишком много, чтобы прошлое не напомнило о себе.

— Где же ты был в тот вечер? — глаза Вивьен наполнились слезами, лицо Уильяма стало более жестким, не оставлявшие его так долго подозрения вновь всколыхнулись. Неужели, все-таки что-то произошло?

— Расскажи мне, — он сжал ее руку, но Вивьен отстранилась и покачала головой.

— Я не могу.

Уильям коснулся ее талии и провел пальцем по животу, вопросительно заглядывая в глаза. Вивьен положила руку на живот, словно защищая его.

— Мой сын, — произнес он. Глаза Вивьен наполнились слезами, и чем больше она молчала, тем более суровым становилось его лицо.

Вивьен покачала головой, и слезы покатились из глаз.

— Я не знаю.

— Что случилось? — он сжал ее плечи. — Анаэль?

Она вновь покачала головой.

— Кто из команды? — продолжал он допытываться, и когда догадка молнией мелькнула в голове, его глаза потемнели. — Реми.

Вивьен замерла, не в силах остановить льющиеся слезы. Уильям закрыл глаза, пытаясь унять эмоции.

— Мы уплывем в самое ближайшее время, — сменил он тему разговора.

— Куда? — всхлипнула Вивьен.

— На восток. Попытаюсь восстановить прежние торговые пути, — он смотрел в сторону, крепко сжимая Вивьен.

— Ты ведь не вернешься сюда? — слезы в один момент перестали литься, — не будешь искать их. Пообещай мне, что не оставишь меня!

— Не оставлю. Сначала нужно найти для тебя безопасное место. Ты хочешь уплыть со мной?

Она кивнула.

— Где ты был все эти месяцы?

— Я тебе расскажу, чуть позже. Как жила ты?

— Я нашла работу в этой цветочной лавке, найти комнату мне помогла ее хозяйка, только пришлось продать все украшения.

— Это не страшно, — он улыбнулся и провел по волосам, — идем, нам пора.

Вивьен обернулась на женщину и девочку, наблюдающих за ними.

— Я скажу им пару слов.

Уильям кивнул:

— Я жду тебя.


— Как мы уплывем? У тебя ведь нет корабля? — спросила Вивьен, когда они уже шли по улице.

— Нет. У меня нет только Безумия, мы попробуем вернуться к нормальной жизни без него. Мой корабль и команда уже почти собраны. Скоро мы покинем это место.

Эпилог

Уильям и Вивьен уплыли на восток. Ему удалось наладить торговые пути, но в этот раз с континентом, благодаря одному старому знакомству.

Вивьен родила мальчика, Уильям надеялся, что это его сын, но чем больше мальчик рос, тем больше становился похожим на своего настоящего отца. Через три года родилась дочь по имени Ария и еще через четыре мальчик — Дариан. Они смогли на время переключить внимание Уильяма.

Когда старшему — Киллиану исполнилось тринадцать лет, Уильям не мог смотреть на старшего ребенка, не вспоминая, все, что произошло в прошлом. Вивьен ощущала напряжение, повисшее в доме, с тяжелым сердцем ожидая, что скоро решится судьба ее старшего сына.

Уильям понимал, что от его решения будет зависеть их отношения с Вивьен и долго думая, как поступить, он впервые за долгое время написал отцу. Через три месяца Киллиан отправился в поместье графа Эрсель, чтобы стать наследником рода.

Ария покинула восток, не в силах смириться с правилами, царившими там. Дариан с раннего детства стал проявлять интерес к торговой деятельности отца и вскоре стал выходить в море вместе с ним.

Вивьен постепенно успокоилась и отпустила прошлое. В доме, что купил Уильям, был двор с садом, за которым Вивьен с любовью ухаживала и гуляла вместе с детьми, больше не скучая во время плаваний Уильяма. Постепенно у нее появились подруги и собственные дела. Три раза к ней приплывала Алиса с мужем, общения с которой она не прекратила. Со старшим сыном, после его отъезда Вивьен вела переписку. Анаэля и Реми она больше никогда не видела.

***
Три года он не возвращался на архипелаг, что-то внутри всколыхнулось, вызывая воспоминания. Острова были связаны не только с пиратством, но и с детством, былыми мечтами. Уильям не гнал их, словно, наслаждаясь этими ощущениями в последний раз.

Для команды пришлось придумать целую легенду, оправдывающую очередную остановку на пиратском острове. На архипелаг они приплыли уже больше месяца назад и обосновались на соседнем острове, периодически посещая этот. Уильям ждал знакомые корабли, и в этот раз ему улыбнулась удача — Безумие качалось на волнах в порту.

— Я ненадолго, — сказал он помощнику и сильнее надвинул на лицо треуголку, — как только вернусь, возвращаемся домой.

Городок совсем не изменился, будто он был тут только вчера. План действий давно сформировался и отложился в голове тысячи раз. Мрачное нетерпение заставляло шагать его все быстрее.

Бордель переполняли посетители и шлюхи. Громкая музыка, смех и выкрики то с одной, то с другой стороны, на которые раньше он не сильно обращал внимания, вдруг стали его жутко раздражать. Он окинул зал, хотя и так знал, Анаэля внизу не будет. Оттолкнув подошедшую девицу, Уильям направился вверх по лестнице. У хозяйки борделя должна быть особая комната, отличающая, как минимум, по расположению от всех других. Он оказался прав — одна дверь в глубине коридора выделалась — более массивная и узорчатая.

Не теряя больше времени, он дернул за ручку — заперта. Привлекать лишнее внимание выбиванием двери он не стал, лишь настойчиво продолжал стучать, пока дверь не распахнулась.

— Какого черта… — гневная речь открывшего дверь оборвалась, когда он встретился взглядом с Уильямом. Глаза в удивлении расширились, он замер, не в силах взять себя в руки.

Сзади подошла жгучая брюнетка в весьма нескромном наряде.

— Кто ты? Почему ломишься в мою дверь? — возмущенно произнесла она.

— Выйди, — не глядя на нее ответил Уильям.

Анаэль хотел возразить, но потом понял, что Уильям вряд ли послушает и лучше сейчас узнать, что ему надо. Неужели подлечился, и вернуться хочет? Он пропустил мужчину внутрь.

— Я думал, тебя уже давно крысы съели, — произнес он, закрывая дверь.

— Почти. Твоими стараниями.

— Ты сам хотел все бросить.

— Я не собираюсь об этом говорить. Где сейчас Реми? Я не видел его внизу.

Анаэль пару мгновений смотрел на Уильяма, затем рассмеялся:

— В поисках его ты сюда заявился?

— Где он сейчас? — голос звучал так же твердо.

— Видимо в кабаке, что через два здания. Что вдруг решил с ним встретиться?

Уильям повернулся боком и скрестил руки на груди. Краем глаза он, однако, не терял противника из вида. Анаэль с сожалением увидел, что сабля на другом конце комнаты. Будто невзначай, он прошелся по комнате, особенно настороженно делая шаги мимо Уильяма, но тот даже не шевельнулся.

— Боишься? — только произнес он. Анаэль остановился как вкопанный и резко развернулся.

— Что ты имеешь в виду?

Уильям повернулся к нему. Столько раз его посещали мысли об истинных мотивах Анаэля. Могла ли Вивьен во всех случаях оказываться права? Много часов он провел в обдумывании разных ситуаций. Во всех случаях, связанных с ней, так или иначе, объявлялся главный помощник. Перед нападением Вальдефа, команда видела его в компании Анаэля, тогда он не придал этому значения. Уильям сам не всегда был притязателен в выборе компании на вечер. Именно он оказался рядом, когда Вивьен упала в яму, и его человек пытался выманить ее из хижины — это тоже могло быть совпадением, но чем больше думал Уильям, тем совпадений было больше, и он уже сомневался в случайности всего этого.

Сейчас он спокойно смотрел в глаза Анаэлю, поражаясь сам себе, как он мог так обмануться, увидеть в человеке то, чего никогда не было и не могло быть. Так же как было и с Габриэлем, и с Изабеллой.

— Иди, делай, что хотел, — мрачно прошептал Уильям и Анаэль не стал уговаривать себя дважды. В следующую минуту в руках у него появилась сабля.

Уильям же не спешил брать свою, заставляя собеседника лихорадочно гадать, что тот будет делать в следующий момент. Появление Уильяма, которого он уже никогда не ожидал увидеть, невозможность понять его намерение, наконец, алкоголь, выпитый за вечер, играли не в его пользу. Анаэль не выдержал, моральное напряжение стало давать свои плоды.

Первый выпад нанес он, так и не дождавшись, когда противник обнажить саблю. Уильям легко увернулся от удара и, ухватив Анаэля за волосы, с силой опустил его лицо на свое колено. Анаэль от неожиданности и боли потерял равновесие и упал на колени, а затем от резкого удара сапогом по спине окончательно свалился на пол, сделал попытку подняться, отталкиваясь руками от пола, но они быстро потеряли опору, поочередно взметаясь вверх в обратную сторону. Шум на первом этаже был все таким же сильным и заглушал другие звуки.

Когда руки Анаэля неестественно вывернутыми лежали на полу, Уильям переключился к ногам, завязывая на каждой веревку, принесенную с собой. Движения были спокойными, четкими, словно он делал повседневную работу, равную выкручиванию штурвала при повороте корабля. Другой конец веревки он перекинул через балку в потолке и стал тянуть на себя, пока противник не оказался в вертикальном положении.

Уильям еще раз окинул взглядом бывшего первого помощника и, оголив, наконец, саблю сделал большой замах для сильного удара. Брызнула кровь, но Уильям не обращал внимания, главное, что на его черной одежде ее не видно. Обтерев острие о постель, как ни в чем не бывало, он распахнул дверь и вышел из комнаты, в которой еще качались две половины разрубленного тела.


Свежий, прохладный воздух привел Реми в чувство после душного помещения. Он вздохнул полной грудью. Выпить слишком много рома он не успел, но посетить задний двор необходимость уже возникла. Возвращался Реми неспешным шагом, наслаждаясь относительной тишиной. Двор не был пустынным, поэтому его не удивила стоящая в тени фигура, лишь, когда человек вышел под свет луны, преграждая дорогу, Реми замер, пытаясь убедить себя в разыгравшемся воображении. Разве мог он выжить и появиться здесь? Спустя столько времени!

Уильям не стал дожидаться реакции на свое появления и железной хваткой вцепившись в руку Реми, оттащил в сторону. Пират был настолько ошарашен происходящим, что даже не смог сопротивляться. Они завернули за ближайший угол и оказались в тупике, Уильям отпустил Реми и толкнул к стене, тот только и успел выставить руки, чтобы не удариться лицом.

Уильям осмотрелся, тут темнее, чем на открытом дворе, но пространство его устраивало. Реми пришел в себя. Нет, перед ним не иллюзия — это на самом деле капитан, холод пробежал по спине, он развернулся. Где же тогда она?

— Вивьен тоже тут? — спросил Реми, не подумав, хладнокровие Уильяма как рукой сняло. Увернуться от удара не получилось, кровь потекла из разбитого носа.

От второго удара Уильям смог удержаться, сделав пару вдохов, он снял с пояса два крюка. Реми сделал попытку сопротивления, но лишь разозлил капитана. Острие крюков по очереди пронзило обе ладони пирата. Веревки, привязанные к крюкам, Уильям закрепил на одной из выпирающих досок сарая. Оказалось, не так высоко, как хотелось, но обездвижить жертву получилось.

— Помнишь, что я делал с теми, кто касался ее руками? — тихо спросил Уильям. — Отрезал их. Ты же касался ее всей кожей, именно поэтому сейчас ты лишишься ее, — он достал нож с тонким, коротким острием. Реми в ужасе раскрыл глаза, попытался попятиться, но боль в ладонях сообщила о невозможности двигаться. Уильям подошел и медленным движением вонзил кинжал в подбородок, пригвождая язык к нёбу.

— Избежим лишнего шума, — добавил он, достал еще один кинжал и разрезал на Реми рубашку.

От боли хотелось потерять сознание, перестать ощущать, чувствовать, но Уильям будто специально рассчитывал свои действия, чтобы жертва оставалась в сознании.

Полоски кожи были разбросаны по земле, Уильям закончил с грудью и руками, после чего решил остановиться. Иначе, Реми может потерять сознание слишком рано. Несколько минут он созерцал сотворенное, покрутил в руках окровавленный кинжал и полоснул по кистям. Тело свалилось на землю, все еще корчась.

Он не стал дожидаться конца и, сбросив залитый кровью плащ на землю, двинулся к кораблю. Голова была пустой, сердце лишенным эмоций, наконец, он завершил то, что должен был. Теперь с прошлым его ничего не связывало. Перед началом рассвета поднялся ветер и в зарождающейся заре порт уже не казался таким мрачным.

Корабль вскоре отчалил, последний раз Уильям бросил взгляд на свое старое судно. Все это время он не мог достичь покоя, хоть и старался делать видимость перед Вивьен. Теперь же ощущалось настоящее спокойствие.

Провизию на дальнее плавание он заготовил заранее, и на архипелаге задерживаться больше не было смысла. Уильям смотрел на светлеющий горизонт, всего несколько недель, и он вновь будет рядом с ней, в их доме, наполненным тихим счастьем. Это путешествие останется его маленьким секретом, Вивьен ни к чему нервничать по этому поводу. Наконец у него стало получаться оберегать любимую от опасности и страданий. И так будет всегда.



Оглавление

  • Бухта
  •   Часть 1. Бухта
  •     Глава 1
  •     Глава 2
  •     Глава 3
  •     Глава 4
  •     Глава 5
  •     Глава 6
  •     Глава 7
  •     Глава 8
  •     Глава 9
  •     Глава 10
  •     Глава 11
  •     Глава 12
  •     Глава 13
  •     Глава 14
  •     Глава 15
  •     Глава 16
  •     Глава 17
  •     Глава 18
  •     Глава 19
  •     Глава 20
  •     Глава 21
  •   Часть 2. Выход в море
  •     Глава 1
  •     Глава 2
  •     Глава 3
  •     Глава 4
  •     Глава 5
  •     Глава 6
  •     Глава 7
  •     Глава 8
  •     Глава 9
  •     Глава 10
  •     Глава 11
  •     Глава 12
  •     Глава 13
  •     Глава 14
  •     Глава 15
  •     Глава 16
  •     Глава 17
  •     Глава 18
  •     Глава 19
  •     Глава 20
  •     Глава 21
  •     Глава 22
  •     Глава 23
  •   Часть 3. Возвращение
  •     Глава 1
  •     Глава 2
  •     Глава 3
  •     Глава 4
  •     Глава 5
  •     Глава 6
  •     Глава 7
  •     Глава 8
  •     Глава 9
  •     Глава 10
  •     Глава 11
  •     Глава 12
  •     Глава 13
  •     Глава 14
  •   Эпилог