Бургер и Гномм. Африка [Платон Абсурдин] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
Африка
1
– Ты не прав, Гномм. Когда у меня была жена, я всё равно интересовался другими женщинами.
– Может, тебе просто не повезло?
– Она, конечно, не была ангелом, но и до ведьмы ей далеко! Обычная жена, каких много… Наверное, не нужно жениться на обычной – скука смертная.
– Ты ей изменял?
– Конечно! Хоть и считал, что люблю! Но тебе, старому холостяку, этого не понять!
– Я не «старый» холостяк, а «мудрый» холостяк.
– Клюёт, Гномм! Клюёт! Доставай!
– Рано, Бургер! Рано! Ещё не заглотила!
– Доставай, говорю! Ну, вот! Говорил – доставай!
– Съела таки, рыбья морда! Дай-ка банку!
– Вот так и с женщинами… Иной раз видишь, что клюёт, замешкаешься, засомневаешься – и рыбка сорвалась! А твой счёт уже изрядно облегчился… Стал таким лёгким и незаметным… Вот как этот крючок! Скажу тебе так, Гномм: женщин нужно или сразу подсекать, или вообще не забрасывать своё удило!
– Эх, Бургер, кабы знать заранее, куда можно забрасывать удило, а куда не нужно… Вот Дидро, например…
– А вот он звонит – лёгок на помине! Да, мистер Дидро! Рыбку с Гноммом удим – ушицы захотелось! Да что Вы говорите?! Это… Это… Это замечательно! Конечно! А когда мы Вас подводили?! Будем через полчаса!
– Что это у тебя выпало?
– Ох! Хорошо, что не в воду!
– Всё таскаешь этот антиквариат в кармане? А мне про машину ещё что-то говоришь!
– Так ведь гнилая она у тебя уже!
– Так ведь я на ней до сих пор езжу! А ты когда ты последний раз этой хреновиной пользовался?
– Всё равно… Хорошая вещь, Гномм. Пригодится.
– Не пригодится! Сдай его старьёвщику! На пачку сигарет легко обменять можно!
– Пачку сигарет? Двадцать лет со мной, а всё ещё работает!
– Да и пёс с ним! Я так думаю, что если забивать карманы всяким ненужным хламом, который ещё кое-как работает, то карманов не хватит! А что Дидро? У нас новое дело?
– Оно! Ты был в Африке, Гномм?
– В Африке?
– В Африке. Говорят, жарковато там!
– И мухи цеце!
– Греби к берегу! Дидро нас ждёт!
– Отлично! А то я уже заскучал с этой рыбой – за полдня ни одной не поймали!
– И не говори! Скучная рыба пошла! Вялая!
2
– Привет, Хлоя!
– Здорово!
– Нас твой дядя вызвал! Когда он закончит? – спросил Бургер.
– Это последняя партия! Минуты через две-три, – сказала девушка и надула пузырь из жвачки.
Из-за стены слышались барабанные звуки.
– Мы подождём. Садись, Гномм!
Детективы сели на мягкий диван.
– Классно выглядишь, Хлоя! Отличная идея перекраситься в зелёный!
– Угу! Это не зелёный, а фисташковый, – ответила девица, но от монитора отрываться не стала.
– Мда… Молодёжь – она совсем другая, – сказал Бургер Гномму.
– А ты чего от неё хочешь? На то она и молодёжь, чтобы быть другой!
– Даже на комплименты не реагирует!
– А кого она перед собой видит?
– Двух лучших детективов полушария?
– Нет! Двух старых ослов! А вот если бы было тебе лет двадцать, мы бы уже пили кофе с коньяком и мило беседовали бы с красивой девушкой, и восхищались бы её ногами…
– И задницей…
Барабанный бой прекратился.
– Чёрт! Долбаный пластик! – послышался голос мистера Дидро.
Открылась дверь и он появился – в неизменной белой сорочке с полотенцем в руках.
– Вы уже здесь?! Привет, парни! – сказал он.
– Что случилось, мистер Дидро? – спросил Бургер.
– Пластик опять порвался! Только на прошлой неделе заменил! Совсем разучились делать! Куда катится мир?!
– В бездну! – сказал Гномм.
Мистер Дидро посмотрел на Гномма, а потом и на Бургера.
– А почему без кофе? Хлоя, почему на угощаешь двух лучших детективов полушария кофе?
– С коньяком, – сказал Бургер.
– Да! С коньяком!
– Счас…, – сказала девица.
Она встала, поправила свою короткую юбку и принялась с недовольной гримасой готовить кофе.
– И надевай юбки подлиннее! Тут офис, а не… А не…, – сказал Дидро и махнул рукой. – Пойдёмте в кабинет!
– Мне коньяка – три капли! Больше не надо! – сказал Гномм.
– А мне можно и побольше! – сказал Бургер.
– Да! Три и побольше! – сказал Хлое Дидро.
Они втроём вошли в кабинет, а мистер Дидро закрыл дверь.
– Садитесь, джентльмены!
Бургер с Гноммом сели на диван, а мистер Дидро сел в своё директорское кресло из крокодильей кожи.
– Ну-с… Теперь о деле!
– Мы внимательно слушаем, мистер Дидро! – сказал Бургер.
– Дело интересное! Давно таких не было! Ко мне обратился один важный африканец. В Африке он очень известен, благодаря своему… как бы это сказать… крутому нраву и…
– Сахара нада? – послышался голос Хлои из-за двери.
– Да! – крикнул Бургер.
– Нет! – воскликнул Гномм.
– И неразборчивостью в средствах, – продолжил мистер Дидро.
– Позволите угадать? – спросил Бургер.
– Сделайте одолжение! – сказал Дидро.
– Патрис Мгабанга. Президент небольшой страны и по совместительству – кровавый диктатор.
Гномм посмотрел на Бургера с восхищением.
– Точно! Как ты догадался, Бургер? – спросил мистер Дидро.
– Я увлекаюсь психологией, и он мне интересен. Ну кто ещё может собственноручно казнить своего родного отца и ввести налог на зубы? Такие персонажи заслуживают внимательного изучения!
– Налог на зубы? Такого я не слышал, – сказал мистер Дидро.
– Да. Граждане платят этот налог по количеству зубов в их ртах. Каждые полгода проводится подсчёт зубов у каждого жителя страны. Так что зубы в той стране – это почти роскошь. Они не каждому по карману!
– Во даёт! – воскликнул Гномм.
В кабинет вошла Хлоя с подносом и поставила чашки с кофе на столик перед диваном.
– Что-нибудь ещё? – спросила она у мистера Дидро мерзким голосом.
– Я сегодня же поговорю с твоей матерью! Пускай купит тебе деловой костюм! Я ещё могу терпеть разноцветные причёски, но…
Хлоя посмотрела на своего дядю как на врага.
– А в какой сахар? – спросил Гномм.
– И в какой много коньяка? – спросил Бургер.
– В этой!
Хлоя показала на одну из чашек, но даже не посмотрела на них. А потом девушка гордой походкой вышла из кабинета, и мужчинам не оставалось иного, кроме как проводить её взглядом.
– Простите, джентльмены. С молодёжью непросто! – сказал мистер Дидро.
– Пустяки! Мы сами попробуем! На, Гномм! Пробуй!
Гномм сделал глоток из чашки.
– Здесь нету сахара, но коньяка она не пожалела, – сказал он и скривился.
Бургер сделал глоток из другой чашки.
– А в этой коньяка и вовсе нет, по-моему, – сказал он.
– Ох…, – сказал мистер Дидро. – Будем пить коньяк без кофе! Вы не против?
– Нет! Мы – за! – сказал Бургер.
– А я воздержусь! – сказал Гномм.
– Брось, Гномм! Мы же в Африку едем! Там много паразитов – нам нужно хорошенько проспиртоваться! Я прав, мистер Дидро?
– Да. Пожалуй. Тем более, что коньяк у меня сегодня отменный!
Он достал из своего стола три стакана и бутылку с французским коньяком, открыл её и разлил коньяк по стаканам.
– Замечательный коньяк! – сказал Бургер, когда сделал глоток.
– А что там про зубы? – спросил Гномм.
– Да, Бургер. Зачем Мгабанге беззубое население? – спросил мистер Дидро.
– Он справедливо рассудил, что тем, у кого нет зубов, не нужно мясо, хлеб и прочие продукты, которые рекомендуется жевать. Диктаторы и пожизненные президенты вообще не любят заниматься экономикой – их больше интересует роскошь их дворцов! Так что бОльшая часть граждан сидит на дешёвом курином бульоне, который Мгабанга выменивает на свои алмазы.
– Алмазы?
– Да, Гномм. У Мгабанги – крупное месторождение алмазов. Он очень богатый человек! Хотя страна у него отсталая! Там даже нет сотовой связи и интернета! – сказал Дидро. – Он хорошо заплатит нам!
– Так чего же мы тут сидим?! – сказал Гномм и вскочил на ноги.
– Спокойно, Гномм. Давай допьём коньяк! Никуда его алмазы не денутся! – сказал Бургер.
– А если денутся?
– Пейте, Гномм. Тем более, что самолёт только завтра, – сказал мистер Дидро.
Расстроенный Гномм сел на диван.
– А что же могло случиться у этого успешного президента? – спросил Бургер. – Вероятно, что-то совсем из ряда вон выходящее, раз он решил нанять лучших детективов полушария и готов не скупиться?
– Ну, как тебе сказать, Бургер… У него начали умирать жёны.
– Жёны? У него их много? – спросил Гномм.
– Ха-ха! Гномм, а ты как думал? Конечно, у него гарем, как у каждого уважающего себя деспота. Может себе позволить! Наверное, если бы я был кровавым диктатором, у меня тоже был бы гарем! Самый лучший в мире!
– Не сомневаюсь! – сказал Гномм. – И много жён… покинули любимого супруга?
– Четыре. Это данные на вчерашний день.
– А сколько их всего?
– Больше сотни.
– Ого!
– Что-то он рано спохватился! – сказал Бургер. – А что говорят доктора?
– Они молчат – не знают, что сказать! Следов насилия не обнаруживают – и всё! И поэтому своих придворных врачей президент казнил! – сказал Дидро. – Так что завтра – в путь, джентльмены. Билеты у Хлои! И постарайтесь меня не подвести! Я обещал этому Мега.. как его?
– Мгабанга, – сказал Бургер.
– Я дал слово президенту, что вы не уедете из Африки, пока не сможете пролить свет на этот странный мор.
Гномм подавился коньяком.
– Как не уедем? А если дело глухое? Мы же не доктора! А если это неизвестная ещё эпидемия? Вирус!
– Который убивает только президентских жён? Чем же ему не нравятся жёны булочников или фермеров? Я не слышал, чтобы сейчас в Африке была эпидемия. Так что твоё предположение маловероятно, дорогой Гном. Хотя ничего исключать пока что нельзя! – сказал Бургер. – Дело интересное.
– А главное – доходное. Я верю в вас, джентльмены! – сказал мистер Дидро и встал.
Бургер и Гномм тоже встали.
– Вы правильно делаете, мистер Дидро! Мы не покинем Африку, пока не выведем кого-нибудь на чистую воду! – сказал Бургер.
– Да уж, – сказал Гномм.
3
На следующий день Бургер и Гномм летели в Африку.
– Будьте любезны, коньяк! И рыбу в соусе! – сказал Бургер бортпроводнице.
– А мне всё равно что, только порцию побольше! И кофе! – сказал Гномм.
– У нас порции стандартные! – сказала девушка и улыбнулась.
– Но ведь можно же что-нибудь придумать?! Я не наедаюсь воздушными порциями – всегда приземляюсь голодным!
– Перестань, Гномм! Хочешь я отдам тебе свою?
– К чему эти жертвы?!
– Ну, почему «жертвы»? Я и коньяком могу пообедать! Если он приличный, конечно. У вас какой?
– Мартелл.
– Сойдёт! Только несите сразу три!
Девушка кивнула, улыбнулась ещё раз и ушла.
– Какая красивая задница! Ты только посмотри!
– Пёс с ней!
– Гномм, почему ты всегда недоволен? Пару часов потерпеть не можешь!
– А почему я должен терпеть? Ещё неизвестно, чем нас будет кормить этот африканский диктатор! Может, он питается личинками и змеями… А если мы начнём вертеть нашими носами, предложит куриный бульон на завтрак, обед и ужин! Это будет катастрофа!
– Хе-хе! Не беспокойся, Гномм! Мгабанга учился в Европе. Это образованный кровавый диктатор, а не дикарь какой-нибудь! И толк в кухне, я уверен, знает.
Стюардесса привезла на тележке еду и коньяк.
– На, Гномм! Только не ворчи больше!
– Не надо! Обойдусь одной! Раз учился в Европе…
– Сразу бы так! – сказал Бургер и принялся за рыбу.
4
В африканском аэропорту их встретили жара и военный оркестр.
– Это они нас встречают? – спросил Гномм.
– Похоже на то.
– А это что за клоун в пляжных трусах и в смокинге? И почему он дирижирует оркестром?
– А это и есть президент Мгабанга!
От неожиданности Гномм остановился.
– Пошли, Гномм! Он уже машет нам! Чего встал? Старайся быть вежливым!
Они подошли к президенту – он был небольшого роста, но с красивыми зубами, которые могли ослепить своей белизной.
– Приветствую вас, джентльмены! Решил сам вас встретить – у меня новый оркестр – хотел проверить его в деле! Как долетели? – спросил президент и пожал детективам руки.
– Прекрасно, господин президент! – сказал Бургер.
– Кормили плохо! – сказал Гномм.
– А чего вы хотели от этих авиакомпаний? Я бы выслал за вами свой личный самолёт, но его никуда не пускают – в мире меня считают кровопийцей и людоедом! Ну, посмотрите на меня! Разве я похож на кровавого тирана?!
– Ну, что Вы! Вы…
– Вы похожи на дирижёра! – сказал Гномм.
Президент с удивлением посмотрел на него.
– Он шутит! У Гномма – своеобразное чувство юмора! Прошу Вас не обращать внимания, господин президент!
– Гнома? Это гном? – спросил Мгабанга и указал на рослого гостя.
– С двумя «м», господин президент! – сказал Гномм. – Я – Гномм.
Мгабанга улыбнулся и махнул рукой.
К самолёту подъехал большой белый лимузин с изображениями чёрных бананов на капоте и дверях.
Бургер и Гномм переглянулись, а водитель погрузил их чемоданы в багажник.
– Садитесь, джентльмены! Я отдам распоряжения, и поедем!
Слуга открыл двери, и Бургер с Гноммом залезли в лимузин.
– А он без комплексов! – сказал Бургер.
– Да уж.
К президенту подбежал какой-то генерал.
Мгабанга что-то сказал военному человеку и наградил его пощёчиной. Генерал вытянулся струной и смотрел на президента так, будто просил ещё раз дать ему по морде.
Президент махнул рукой, а военный подбежал к испуганному солдату с трубой, выхватил у него инструмент и швырнул его на асфальт, а потом схватил неудачливого оркестранта за ухо и куда-то потащил.
Послышался выстрел.
– Чёрт возьми! – простонал Гномм.
– Повежливее, Гномм! – сказал ему Бургер тихим голосом. – Сфальшивил, видать, солдатик.
– А вот и я! – сказал Мгабанга и залез в автомобиль.
Он сел напротив детективов, достал сигары и предложил их детективам. Они поблагодарили президента и закурили, а лимузин помчался по взлётной полосе.
– Вас не удивляет вкус сигар? – спросил Мгабанга.
– Это лучшие сигары, какие я когда-либо пробовал! – поспешил ответить Гномм.
– Да… Но, честно сказать, вкус у них, и правда, необычный, – сказал Бургер.
– Ха-ха! Конечно, необычный! Потому, что это не табак!
– А что же это?
– Это листья бу… Но я не буду раскрывать своего маленького секрета! Это листья одного чудесного растения, которое растёт только здесь! Улучшает настроение! Чувствуете?
Бургер и Гномм почувствовали тошноту.
– Да, – сказал Бургер и улыбнулся. – С каждой секундой моё настроение улучшается!
– У Вас хорошие зубы! Мистер Бургер? Я правильно запомнил Ваше имя?
– Да. Моё имя запомнить не сложно! – сказал Бургер, улыбнулся и насторожился.
– Я не поклонник junk-food. В юности один раз попробовал и тут же выплюнул! Тут же! Как вы вообще это едите?
– Наступаем себе на горло! – сказал Гномм.
– Да! – сказал Бургер.
– А нас считаете дикарями! Запад всегда был лицемерным!
– Точно! – сказал Гномм.
– Ну, ничего! Скоро вы увидите, что едят в «банановых республиках» уважающие себя люди! Начнёте завидовать «банановым» президентам!
У Гномма началось обильное слюноотделение и он принялся причмокивать.
Бургер пнул его ногой.
– И поэтому бананы на лимузине? – спросил он президента.
– Да! Вы правильно заметили! Банан – как символ истинного вкуса и достоинства! – сказал Мгабанга, улыбнулся и с гордостью откинулся на спинку дивана. – Вы же считаете, что чёрные – люди без вкуса, и им не знакомо эстетическое восприятие?!
– Мы так не считаем! – сказал Бургер.
– Наоборот! – сказал Гномм.
5
Лимузин подъехал к огромному и богатому дворцу со статуями, широкими лестницами и фонтанами.
– Дворец отделан итальянским мрамором! – сказал Мгабанга, когда все трое вышли из машины. – Статуй тоже макаронники ваяли!
– Роскошно! – сказал Гномм.
– Шикарно! – сказал Бургер.
– Сейчас вас проводят в ваши комнаты. Это Сукул – он единственный из слуг, кто говорит здесь на английском.
Подбежал малюсенький человечек и улыбнулся – половины зубов у него не было.
– Он не карлик, он – пигмей. Беззубый, скотина, – экономит на налогах. Но понять его можно! Я запретил ему лишаться последних зубов! Но и жалованья не прибавил! Хе-хе! Он может быть вашим переводчиком, если будет нужно.
– Сфрава, сефлмена! – сказал пигмей. – Хофи мна!
Он жестом пригласил детективов пройти с ним.
– С этим переводчиком можно попасть в переплёт! – шепнул Гномм Бургеру.
– Встретимся на обеде! – сказал Мгабанга и ушёл в сторону парка в сопровождении полусотни ласковых чернокожих женщин в откровенных нарядах.
Появился проворный и тоже беззубый слуга и потащил чемоданы детективов во дворец.
– А что это за номера выбриты на висках женщин? – спросил Гномм переводчика.
– Эфи жёньки кыспфин Мхапанка.
– Он пронумеровал жён, Бургер!
– Конечно! А как иначе? Сотню имён заучивать наизусть? Представляешь, какие это имена?! Ты и трёх не запомнишь! А тут всё просто – один, два, три…! Логичный подход! Рациональный!
Комнаты, в которых поселили Бургера и Гномма, тоже удивили их своей роскошью: лепнина на потолке и стенах, широкие перинные кровати, дорогие зеркала радовали глаз.
– Ты посмотри, какой вид, Бургер! Фонтаны посреди саванны!
– Тут и унитазы золотые! Никогда не думал, что мне посчастливится ср…
– А это что? Это львы? Бургер, там львы!
– А кому там быть?! Белым медведям? Это же Африка, Гномм!
– Да… Африка…
6
– Только душновато здесь! Даже в одной сорочке потею! – сказал Гномм, когда они с Бургером собирались на обед.
– Да. Но придётся попотеть.
– Может, шорты надеть? Чтобы яй…
– Гномм, ты же приглашён на обед к Президенту! К президенту! Пусть маленькой, пусть «банановой», но всё же страны. Давай соблюдать этикет! Натягивай брюки и не рассуждай! Не зря же мы тащили эти чёртовы чемоданы!
Стол накрыли под огромным навесом в дворцовом парке.
– Смотри-ка, сколько фруктов! – сказал Гномм.
– Да. Похоже на фруктовую лавку в каком-нибудь чайнатауне, – сказал Бургер.
Беззубые слуги в белых ливреях в белых париках стояли у стола, а президент появился в белом военном мундире с огромными золотыми звёздами на погонах, с аксельбантами и орденами, но пляжные шорты он не сменил.
– Садитесь, джентльмены! Справа от меня! Слева сядут мои родственнички! А вот и они!
Он крикнул что-то на местном языке.
Со стороны дворца шла пожилая негритянка в роскошном платье, какие носили в девятнадцатом веке – она была увешана бриллиантами. Старушку сопровождала важная служанка с зонтом.
– Это мать президента! – сказал Мгабанга.
Угрюмая женщина села рядом с сыном. Они перекинулись парой фраз на незнакомом языке и президентская мать заулыбалась.
– Я сказал ей, что вы скоро уедете! – сказал Мгабанга.
Бургер и Гномм улыбнулись старушке в ответ с такой вежливостью, на какую они были способны.
– Накук, почему тебя всегда нужно ждать?! – крикнул президент чёрному мужчине лет тридцати пяти с обесцвеченными волосами и золотым кольцом в носу, который подъехал к столу на белом коне и с ружьём в руке. – У нас гости! Я же предупреждал! Ты ставишь меня в неловкое положение!
Мужчина слез с лошади и что-то сказал президенту, но Бургер и Гномм его не поняли.
– Говори по-английски! – сказал президент. – Это мой брат Накук.
Брат президента кивнул детективам и сел за стол.
– А где Жан-Жак? Ты не видел его?
– Опять, наверно, шкуры с обезьян сдирает!
– Я же запретил ему! Дикарь! У него через месяц экзамены! О чём он думает?!
Президент что-то написал на салфетке, отдал её слуге, и тот куда-то умчался.
– Начнём без него! Джентльмены, прошу вас не стесняться! Вы – мои гости! А для гостей – только самое лучшее!
Бургер и Гномм переглянулись.
– Попробуйте мозг молодой гориллы под банановым соусом! Только что достали! Свежайшие! – сказал президент и сделал знак слугам.
Слуги положили каждому по мозгу и полили деликатес жёлтым соусом.
Детективы замешкались.
Мать президента и Накук принялись уплетать блюдо с нескрываемым удовольствием – они чавкали и постанывали. Если брат президента кое-как использовал приборы, то старушка ела руками, и соус капал на её благородное платье.
Бургер толкнул Гномма локтём, отрезал себе кусочек мозга и отправил его в свой рот. Гномм вздохнул и сделал то же самое.
– М-м-м! Какой нежный! Прямо-таки тает во рту! – сказал Бургер.
– Да! Именно тает! – сказал Гномм и скривился.
– Оригинальный вкус! – сказал Бургер, улыбнулся и взял бокал с вином.
– Да! Давайте выпьем! Это лучшее французское вино! Я покупаю его в Лондоне у одного русского! Не скуплюсь, а он присылает мне поздравительные открытки по праздникам!
– Вино прекрасно! – сказал Бургер, после того, как сделал глоток.
Гномм же осушил бокал сразу.
– Оно изумительное! – сказал он.
– Хочу свои виноградники разбить, да руки не доходят! Очень много дел! – сказал Мгабанга.
Президент сиял белоснежной улыбкой, а внимательный слуга тут же наполнил его бокал снова.
– Блюдо номер два! Хрустящие змеи-бубанги! Это мамино любимое! – сказал Мгабанга и сделал знак слугам.
Слуги в париках принесли змей. Змеи застыли в неестественной для пресмыкающихся позе – как будто были завязаны в петлю, и глаза их были выпучены.
– Их специально высушивают, чтобы хрустели! Тут главное – не пожалеть пряностей! Я их не жалею! Я вообще не привык что-либо жалеть! – сказал президент с гордостью.
– Мы это заметили! – сказал Бургер.
Всем положили по змее, и семья президента тут же принялась хрустеть. Старушка хрустела за троих, и Гномм заметил, что её зубы были на редкость ровными и полупрозрачными.
Мгабанга заметил, что Гномм с удивлением смотрит как хрустит пожилая уже женщина.
– Они алмазные! Не удивляйтесь! Мама может кость слона перекусить! Так принято в нашей семье – на 50-летний юбилей все зубы заменяются на алмазные! – сказал он.
– Недурно! – сказал Гномм.
Бургер взял змею и повертел её в руках, а Гномм снова осушил свой бокал.
– А это что? – спросил Бургер и показал на золотое блюдо, в котором лежало что-то синее.
– Это так… гарниры. Жуки, жареные в кокосовом масле. Здесь – личинки слоёные с малиновым сиропом, а там – бабочки в собственном соку. Они без крыльев – не подавитесь! – сказал президент и знаком приказал слугам действовать.
Те с огромной скоростью наполнили большие тарелки Бургера и Гномма гарнирами.
Бургер посмотрел на свою тарелку и допил вино из бокала.
– Ну, что, Гномм, похрустим? – сказал он и надкусил змею.
– Я съём её всю, пожалуй! – сказал Гномм и принялся за дело.
Послышался звук мотора, и к столу подъехал дорогой блестящий мотоцикл. За рулём сидел паренёк лет пятнадцати в драных шортах, а за ним сидел белокожий молодой человек лет тридцати.
Президент накричал на подростка и поприветствовал белого мужчину рукой.
– Простите, господин президент, что мы задержались! – сказал мужчина с акцентом.
– Познакомьтесь! Это месье Дантон. Готовит Жан-Жака к учёбе в Европе – он будет учиться в Сорбонне. Люблю Францию! Чего греха таить, подражаю французам во всём! Даже в кухне! Ну, вы заметили!
– Да. Вам это удаётся! – сказал Бургер.
– Мистер Бургер и мистер Гномм – лучшие детективы полушария! – сказал Мгабанга.
– Гном? – спросил Дантон. – В английском это значит…
– С двумя «м», – сказал Гномм и улыбнулся.
– Ясно, – сказал месье Дантон и улыбнулся в ответ.
Мужчины пожали друг другу руки.
– А этот… оборванец – мой сын и наследник президентского кресла Жан-Жак.
– Я не знал, что у президентское кресло наследуют! – сказал Гномм.
– Да. Я тоже потомственный президент, – сказал Мгабанга. – Мой отец правил этой страной без малого сорок лет!
– Здесь президенты наследуют не только кресло, но и огромные состояния, – сказал Дантон Бургеру вполголоса.
– Садитесь! Сейчас третье блюдо прикажу нести! – сказал президент и махнул рукой.
Дантон сел рядом с Гноммом , а сын президента уселся рядом с отцом.
Президент что-то сказал сыну и дал ему подзатыльник.
– Что это он? – спросил Гномм Дантона.
– Ругает за немытые руки.
На тёмной коже кровь не так заметна, как на белой, и Гномм только теперь заметил, что руки у парня были по локоть в крови.
– Это кровь?
– Да.
– Но почему?
– Обезьяны.
Гномм с пониманием кивнул.
К Жан-Жаку подошёл слуга с серебряным тазом и вымыл ему руки.
– А теперь главное блюдо сегодняшнего дня – подкопчённый хобот слона под соусом бланш!
Слуги принесли хобот, который был порезан на аккуратные порции и полит соусом.
– Пахнет недурно! Похоже, сегодня я всё-таки поем! А что это за соус бланш? – спросил Гномм у Дантона.
– Вам лучше не знать.
Гномм посмотрел на француза.
– И Вы это едите?
– Я здесь уже третий год. Привык ко всему! И к «французской» кухне тоже!
– Скажите, Дантон, а можно ли здесь… где-нибудь… купить что-нибудь попроще… привычное для нас? Бургеры, картошку? – спросил Гномм шёпотом.
– Да, конечно… В городе можно купить всё! И всех! – сказал француз заговорщицким тоном и поднял указательный палец.
– Я вижу, месье Дантон хочет сказать тост! – сказал Мгабанга.
– Да, господин президент! – сказал француз и встал. – У меня есть, что сказать!
– Прошу Вас, господин учитель! Говорите! И не стесняйтесь!
Месье Дантон поднял бокал с вином.
– Господин президент! Есть ли на свете человек, который разбирался бы в искусстве, как Вы? Я имею честь знать Вас уже три года, и со всей ответственностью утверждаю – такого человека нет!
Мгабанга с гордостью посмотрел на Бургера с Гноммом. Они заметили, что сын президента улыбался и смотрел на своего учителя с восторгом.
– А в понимании тонкостей французской кухни равных Вам, за пределами Франции, нет! Это я говорю как француз! – продолжал Дантон. – Я мог бы много говорить о Ваших достижениях в государственном управлении, но их так много, что… что я не закончу свой тост до завтрашнего утра!
Все, кроме старушки, которая засыпала за столом, посмеялись.
– Вашим подданным завидует весь мир – всё цивилизованное человечество! Если позволите, я скромно выпью за Ваш талант, за Ваш вклад в мировую культуру, и попрошу присоединиться ко мне Вас, Вашу семью и Ваших гостей!
– Прекрасный тост! – сказал Мгабанга. – Мне всегда нравилась Ваша искренность, месье Дантон!
Все выпили вина, даже наследнику президентского кресла было позволено опрокинуть бокал за дорогого родителя.
– Как Вы красиво сказали! – сказал Гномм Дантону. – У меня бы так не получилось!
– Не сомневаюсь! – ответил учитель.
7
К президенту подошёл какой-то высокий военный чин в смешной попугайской форме и что-то нашептал ему на ухо.
– Прошу прощения, но у меня появилось срочное дело! Без меня здесь ничего не решается! – сказал Мгабанга. – Закончите обед без меня! Мистер Бургер, вечером я жду вас с мистером Гномом в своём кабинете – обсудим суть дела!
Президент встал и быстрым шагом удалился вместе с военным человеком.
Брат президента вскочил на своего коня, схватил винтовку и ускакал. А старушка-мать без спешки доела порцию хобота под соусом и ушла во дворец в сопровождении служанки.
– Ну, что ж, господа, теперь мы можем говорить то, что думаем, и не думать о том, что говорим! – сказал учитель и рассмеялся.
– А они не…? – сказал Бургер и показал на слуг в белых ливреях.
– Не беспокойтесь! Они ни слова не понимают по-английски! И по-французски тоже! Я уже молчу про немецкий! Хе-хе! К тому же, они все глухонемые!
– Глухонемые? А как же…?
– Да! Мгабанга набирает только глухонемых слуг во дворец! Считает, что так надёжнее и безопаснее! Лишнего не взболтнут и правды не услышат! Он бы их ещё и ослепил, но тогда толку от них совсем не будет!
– Но Жан-Жак…
– Он не станет трепаться! Я прав, Жан-Жак?
Парень улыбнулся и кивнул головой.
– Так что давайте ещё выпьем!
– Но я хочу есть! – сказал Гномм.
– А я курить! – сказал Бургер. – Курить-то здесь можно?
– Курите и ешьте сколько влезет!
– Есть? Это? Я не… Вы говорили, что можно разжиться бургерами!
– Можно. Через Сукула! Этот пройдоха достанет всё, что хотите!
– Я бы выпил коньяка! Вино-вином, но надо знать меру! – сказал Бургер и закурил.
– А где он?
– Жан-Жак, позови нам Сукула, будь так любезен!
Наследник улыбнулся, кивнул, вскочил на мотоцикл и умчался по пыльной дороге в сторону парка.
– Славный паренёк! Способный! – сказал француз.
– Он тоже немой? – спросил Гномм.
– Нет. Но говорит он мало, Вы правы. Тяжёлое детство, знаете ли…
– Это у него-то?! Хе! – сказал Гномм.
– А Вы думаете легко быть наследником президента в «банановой республике» с алмазными залежами? У него много обязанностей, которые ему не нравятся. Скажу Вам по секрету, они с папой совсем разные.
– А где его мать? – спросил Бургер.
– Она умерла при странных обстоятельствах. Через месяц после моего приезда сюда. Красивая была женщина, даже по европейским меркам! И самая умная из жён! Мгабанга уважал её и слушался во всём! А может, даже любил.
– Что Вы говорите! – сказал Гномм.
– Да. Такая вероятность есть. Так мы выпьем или нет?
– Конечно! – сказал Гномм. – За знакомство!
– Пойдёт! – сказал француз.
А Бургер промолчал и выпил бокал вина одним глотком. Потом он закурил.
– Дай-ка и мне сигаретку! – сказал Гномм.
Бургер с недовольством посмотрел на Гномма, потом он посмотрел на Дантона и протянул своему приятелю сигарету.
– Надеюсь, зажигалка у тебя есть, Гномм.
– Я забыл её в номере.
Учитель достал из кармана зажигалку и дал Гномму прикурить.
– Дать Вам сигарету?
– Спасибо, но я не курю.
– Хорошая привычка, – сказал Бургер.
– Давайте пересядем на диваны, – сказал француз и показал на два мягких дивана, которые были цепями подвешены к дереву.
– Взять вино? – спросил Бургер.
– Не нужно, нам принесут. Сервис тут на высшем уровне, мистер Бургер.
Они пересели на диваны, а заботливые глухонемые слуги в белых ливреях налили им вина.
– А всё-таки хорошо здесь! – сказал Гномм и затянулся сигаретой. – Посмотри, Бургер, какой вид! А что это шумит?
– Здесь водопад недалеко. Очень красивый, – сказал учитель.
– Надо будет сходить. А, Бургер? Сходим?
Гномм поднял бокал с вином.
– Я хочу выпить за Африку! – сказал он.
– Гномм, сбавь обороты! Нам ещё с президентом дела обсуждать!
– Да ладно, Бургер! Хорошо ведь сидим!
Послышалась длинная пулемётная очередь.
Детективы насторожились и дослушали её до конца. Француз посмотрел на них и улыбнулся.
– Что это? Война? – спросил Гномм месье Дантона.
– Нет, что Вы! Господин президент решает кадровые вопросы.
Бургер с Гноммом переглянулись.
– Не берите в голову! Пустяки!
– Вы находите? Честно говоря, я испугался, – сказал Бургер.
– И я! – сказал Гномм.
– Это с непривычки! – сказал Дантон.
Бургер с Гноммом выпили по бокалу вина и знаком попросили слуг налить им ещё.
Послышались пистолетные выстрелы.
– Это тоже? Кадровые вопросы? – спросил Гномм.
– Да. Мистер Мгабанга ставит жирные точки.
– Чёрт! А что вы думаете про смерти его жён, месье Дантон? – спросил Бургер.
– Очень странная история. Жёны президента умирают, но никто не знает отчего.
– Они ведь пронумерованы! Они умирают по порядку? – спросил Гномм.
– Нет, они оставляют этот мир хаотично.
– И у Вас нету никаких мыслей по этому поводу? Вы – человек умный – это сразу видно. У Вас должны быть догадки, или подозрения. Мы будем благодарны, если Вы поделитесь своими мыслями с нами.
– Эх, мистер Бургер… Я, конечно, думал об этом, но…
Послышался звук мотора и к беседующим джентльменам подъехал мотоцикл наследника – он привёз пигмея Сукула.
Маленький африканец слез с мотоцикла и улыбнулся.
– Сукул, нам нужна еда. Бургеры с картошкой. Принесёшь? – спросил Дантон.
– Сефлмена буту ешь фтра?
– Да. Три порции.
– И коньяк! – сказал Бургер.
– Не нужно, мистер Бургер. Коньяк у них… как это по-английски… палёный?
Бургер кивнул.
– Да. Палёный. Мне присылают из Франции – я Вас угощу.
– Картошки можно побольше! – сказал Гномм.
– Фта бакфа!
Учитель достал из кармана бумажник и протянул Сукулу стодолларовую купюру.
Африканец взял деньги, вскочил на мотоцикл, и они с наследником уехали.
– Сто долларов за обед из трёх бургеров? Это Африка или Монако? – воскликнул Гномм.
– Он берёт за конспирацию – президент не терпит junk-food и не позволяет проносить её во дворец. Так что это контрабанда, в некотором смысле. Сукул рискует жизнью – не будем судить его строго, джентльмены.
– Да, пожалуй, – согласился Гномм.
– Следующий обед за счёт Гномма! Но как Вы понимаете этого Сукула? На каком языке он говорил? – спросил Бургер.
– На английском. Произношение не идеальное, но вы привыкнете… Вы же видели, что у него нету зубов. Здесь это нормально.
– Да. У одних зубы алмазные, которыми можно перекусывать кости, а у других зубов нету совсем…, – сказал Гномм и вздохнул.
– Чем меньше зубов, тем меньше налоги, – сказал Дантон.
– Да. Мы знаем, – сказал Бургер. – Кстати, об алмазных зубах… А мать президента… Она общается с его жёнами?
– Ни разу не видел. По моему, у неё нет доступа в их флигель. Да она на них даже не смотрит. По-моему, ей до них нету никакого дела.
– А Вам? Вам есть дело? У Вас есть доступ в гаремный флигель?
– Нет, конечно. Но я могу общаться с ними в других местах.
– И общаетесь?
– Я говорю им «патаку».
– Что это значит?
– «Привет»!
– А они?
– И они говорят мне «патаку». Дальше этого дело не заходит – они не понимают европейских языков, а я не владею местным.
– Ну, ради такого дела, Вы могли бы…
– Ради такого дела, я хожу в город! И меня это устраивает! Там есть отличные бордели! Могу порекомендовать парочку!
– Спасибо, но пока что не нужно, – сказал Бургер.
– И я бы не советовал вам подкатывать к президентским жёнам.
– Почему?
– Вряд ли Мгабанге это понравится. И вы случайно упадёте в водопад, как мать Жан-Жака.
– Она упала в водопад? – спросил Гномм.
– Да.
– Хотите сказать, что президент…
– Я ничего не хочу сказать! Давайте лучше выпьем ещё вина!
8
Когда Бургер с Гноммом вернулись во дворец, то нашли в своих комнатах бургеры с картошкой фри и бутылку коньяка.
– Во! Молодец Сукул! И картошки много! – сказал Гномм, сел и принялся за еду.
– Поедим и пойдём к президенту.
Бургер откусил от бургера и принялся жевать булку с жирной котлетой.
– Что думаешь про учителя? – спросил он Гномма.
– Говорит разумные вещи. А неужели ты мог бы покуситься на президентский гарем?
– Скажу честно – такие мысли были, Гномм. Там есть несколько красоток, но после пулемётной стрельбы…
– Хе-хе… Да, выстрелы отрезвляют! Я помню, когда в меня пальнул тот чудила из монгольской мафии, я тут же протрезвел, мгновенно, и даже не стал доедать свой обед! А он в тот день был прекрасен – Дидро тогда заплатил нам! Устрицы, фаршированный поросёнок…
– Ты имеешь в виду дело о краже золотой статуи Будды из коллекции мистера…? Не помню его имени. Когда я спас тебя от расправы монгольскими головорезами?
– Да. Ты тогда уложил троих одним выстрелом.
– Четверых. Это мне повезло.
– Да. Хорошо, что я упросил тебя взять с собой пистолет. Твоя неприязнь к оружию могла стоить мне жизни!
– Ты – хорошая мишень, Гномм! В тебя палить – одно удовольствие! Я понимаю тех парней! И вообще, купи себе пистолет!
– Не могу! Они всё время выпадают из моих рук! И из кобуры тоже! Ты же знаешь, что меня сглазили, когда я насолил одной ведьме!
– По-моему, ты уже родился… сглаженным!
В дверь постучали.
– Кто? – спросил Бургер.
За дверью молчали.
– Тебя не услышали, – сказал Гномм.
– Что вам нужно? – крикнул Бургер.
– Они же тут все глухонемые, Бургер! – сказал Гномм и направился к двери.
– Да. Я забыл. Непривычно всё это!
Гномм открыл дверь, а слуга отдал ему записку.
– Это от президента. Он ждёт нас, Бургер. Нужно идти.
– Сейчас. Глотну коньяка, и пойдём!
9
Мгабанга сидел в дорогом кресле и курил сигару. Он был в белом халате, на котором золотыми нитками было вышито «Президент любит тебя».
– Заходите, джентльмены! Садитесь в кресла! Я только что из сауны, поэтому в халате.
– Сауны, Вы сказали?
– Да. Не удивляйтесь! Это меня финны научили получать удовольствие от сауны!
– Сауна в Африке – это оригинально, – сказал Бургер. – Но откуда здесь финны?
Мгабанга засмеялся.
– Финнов здесь отродясь не было! Они тут тают! Ха-ха! Я учился с ними в Европе. Славные ребята! Только очень серьёзные. Выпьете вина?
– Да! – сказал Гномм.
Мгабанга пнул ногой столик, и из-под него вылез маленький слуга в белом парике.
Он открыл бутылку с вином, наполнил бокалы и залез под стол.
– Сигары?
– Спасибо, но мы лучше сигареты… Если Вы не против, конечно!
Президент махнул рукой.
Бургер достал пачку сигарет.
Гномм протянул к ней свою руку.
Бургер дал одну сигарету Гномму, другую сунул в свой рот и пошарил по карманам.
– Кажется, зажигалку потерял!
Президент снова пнул столик, слуга вылез, дал детективам прикурить и залез обратно.
– Удобно! – сказал Гномм.
– Да. Я люблю комфорт! – сказал президент.
– Господин президент, расскажите нам всё, что Вы знаете о смерти своих жён, – сказал Бургер.
Мгабанга затянулся сигарой и сделал глоток вина.
– Это странная история. Мрут и мрут. Уже четыре штуки потерял. Не знаю, что и делать. Я не хочу лишиться всех! Я подбирал их с особой тщательностью! Проделана большая работа! Вы знаете, какие у них зубы? Лучшие зубы в Африке!
– А Вы помните под какими они номерами? Эти четыре… Это может быть важно!
– Тринадцатая, восемнадцатая, сорок шестая и… и… Простите – вылетело из головы!
Мгабанга пнул столик, слуга вылез, а президент достал из кармана ливреи блокнот.
– Тридцать третья! – сказал он, сунул блокнот в карман, и слуга снова спрятался под стол.
– Гномм, запиши!
– Я запомнил! Тридцать три, сорок шесть, восемнадцать, тринадцать!
– У Гномма феноменальная память! – сказал Бургер.
– Да! Когда мне было тринадцать, меня укусила соседская собака, в восемнадцать я пошёл в армию, в тридцать три…
– Ясно, Гномм! Господин президент, а кто осматривал тела?
– Мои придворные доктора.
– А их квалификация…
– Обижаете! Они учились в лучших университетах! На докторах я не экономлю!
– Мы можем пригласить их сюда?
– К сожалению, нет. Они не могут прийти по уважительной причине.
– Они ничего не нашли?
– Нет. Ничего, что могло бы стать причиной смерти. Говорили, что сердцеостановилось. А с чего ему останавливаться? У меня все жёны не старше тридцати! Я хорошо их кормлю, они много гуляют, их ежедневно осматривает доктор! Живи, да радуйся! Зачем умирать?
– А почему Вы не обратитесь к европейским докторам? Почему тела осматривали только придворные врачи? – спросил Гномм.
– Последнюю смотрела синьора Гольдони. Она из Красного Креста.
– Надеюсь, она…
– Она в порядке! Я с Крестом не ссорюсь! Они бесплатно лечат моих подданных! Святые люди!
– А где они располагаются?
– В городе! Где же ещё?!
– А все тела уже захоронили?
– Сожгли. На всякий случай. Так доктора советовали. А вдруг неизвестная зараза? Но я в это не верю!
– А почему Вы не пригласили эту синьору для осмотра первого тела, а только лишь четвёртого?
– Да это не я пригласил! Это месье Дантон придумал! Сказал, что она круче моих придворных «докторишек». Он так и сказал! Гольдони – его подружка!
– Подружка?
– Да! А что такого? Надо же ему как-то… У меня хоть гарем и большой, но я им не делюсь даже с братом!
– Нам нужно увидеться с синьорой Гольдони. Завтра же отправимся к ней, Гномм!
– Обязательно! – сказал Гномм и затушил сигарету. – А Ваша мать? Она общается с Вашими жёнами? Она бывает в их флигеле?
– Моей матери плевать на всё и на всех! Всё, что её интересует – это её алмазные зубы! Уже двадцать лет целыми днями орехи на балконе грызёт!
– Очень интересно! – сказал Гномм. – К чему бы это?
– Любит орехи, я полагаю! – сказал Бургер. – А Ваш брат? Чем он занимается целыми днями?
– Накук охотится. То слона притащит, то льва. Истребил мне всю фауну! Приходится животных в соседних странах за алмазы покупать! По завышенным ценам! Мама просит не обижать любимого сыночка! Накук – её любимчик!
– А как погибла мать Жан-Жака?
Мгабанга вздохнул и выпил вина.
– Вам уже рассказали. Мне тяжело вспоминать… Она пошла гулять к водопаду, оступилась и… погибла. Все считают, что это я её… Но я не убивал! Я любил её! Это была моя любимая жена! Она – мать наследника! Зачем убивать?
– А ещё наследники есть?
– Нету. Детей от остальных жён я отдаю в мою гвардию или отправляю беженцами в Европу. Пускай европейцы их содержат, раз санкции мне ввели! Хе-хе!
– Она жила отдельно от других жён?
– Конечно! Табу считала остальных глупыми клушами! С ней можно согласиться, пожалуй.
– А свидетели её смерти есть?
– Да. Служанка была с ней.
– Глухонемая?
– Конечно!
– Где она?
– Она умерла. Не пережила утраты! Она любила Табу так же, как и мы с Жан-Жаком.
– Умерла от печали? – спросил Гномм.
– Да. Удивляюсь, что я ещё жив. Вспоминаю о Табу каждый день!
– Тело служанки вскрывали?
– Нет. Зачем? Слуг сжигаем без лишних формальностей…
– А что у Вас с камерами, господин президент? – спросил Бургер.
– В подвале есть четыре. Но они заняты. Вы уже кого-нибудь подозреваете?
– Нет-нет… Я имею в виду видеокамеры… Для наблюдения.
– Ах, эти. Они мне не нужны! До недавнего времени мой дворец был самым безопасным местом на планете! Мои подданные меня любят, а враги боятся! И, честно говоря, я не любитель всех этих современных технологий. Но теперь…
– Вы полагаете, что Вам что-то угрожает?
– Нет! Я никого и ничего не боюсь! Но жёны… Их смерти – удар по престижу государства! Да и по моей репутации тоже! Вы меня понимаете?
– Ещё как! – сказал Гномм.
– Я очень надеюсь на вас, господа!
– Мы не подведём Вас, господин Мгабанга. У Вас ведь есть служба безопасности? Или Вы считаете, что и…
В дверь постучали. Президент пнул столик ногой, и когда из-под него вылез слуга, он пнул его под зад в сторону двери.
Слуга открыл дверь, и в комнату вошёл генерал в попугайской форме.
– А вот и её начальник! Но он Вам не поможет – глуп, скотина! Но зато верен мне и беспощаден к моим врагам! А эти качества я ценю в подданных больше всего!
Генерал подошёл к президенту и что-то шепнул ему на ухо.
Мгабанга бросил бокал на пол и затушил сигару о ладонь генерала.
– Джентльмены, мне только что сообщили, что скончалась ещё одна жена! Пятая!
– А какой номер? – спросил Гномм?
Президент спросил у генерала. Тот снова шепнул Мгабанге на ухо.
– Восемьдесят девять! С самой большой грудью! – сказал президент.
– Да, но мне ещё… Я не запомню, Бургер!
– Вы позовёте синьору Гольдони? – спросил Бургер президента.
– Если Вы настаиваете.
– Отлично! Мы тоже хотели бы присутствовать на осмотре тела! И место, где её нашли, тоже нужно посмотреть!
– Тело уже принесли в дворцовый морг. А к месту вас проводят!
Президент вышел с генералом, а слуга проводил детективов к месту смерти восемьдесят девятой жены Мгабанги.
– Никогда бы не подумал, что морг можно устроить прямо во дворце! – сказал Гномм.
– А камеры? Да. Этот Мгабанга – большой оригинал! Надо отдать ему должное!
– Что ты хочешь найти, Бургер? Если её не убивали, то и следов нет!
– Так положено, Гномм! Ты же знаешь! А вдруг что-нибудь, да отыщется!
Но Бургер с Гноммом ничего под огненным деревом не нашли.
– Какое красивое дерево! Под таким умирать не страшно! Почему у нас такие не растут, Бургер?
Бургер промолчал.
Их проводили во дворцовый морг, который располагался в подвале и имел отдельный вход. Он был выложен мрамором, как и весь дворец, но только чёрного цвета.
– Как здесь мрачно! – сказал Гномм. – Всё чёрное и унылое.
– Это же морг, а не цирк!
– А я читал, что когда-то на вскрытие человека продавали билеты!
– Я и бесплатно на это смотреть не хочу!
– Я тоже!
Тело умершей жены лежало на специальном столе и было накрыто покрывалом.
Рядом с телом стоял темнокожий человек в белом халате и в медицинской маске.
– Вы – придворный врач? – спросил Бургер.
– К сожалению, да, – сказал доктор и вздохнул.
– Сочувствуем Вам!
– Спасибо!
Вдруг доктор упал на колени.
– Господа, помогите мне! У меня четверо детей! Никто не знает отчего они мрут! Суки! А президент не верит – думает, что мы намеренно скрываем причину! Господа, помогите мне!
– Но как мы можем помочь Вам? И встаньте! Сейчас же! – сказал Бургер.
– Скажите президенту, что я здесь не при чём! Он послушает вас!
– Хорошо! Только встаньте! Вы слышите?
В этот момент в морг влетела красивая белая женщина в шортах и с длинными светлыми волосами.
– Ещё одна? Доктор, что Вы делаете? – спросила она.
Темнокожий врач встал с колен.
– Ничего. Я… уронил ручку.
– Вы же знаете, что он никого не слушает! Зачем унижаетесь? Кто это такие? Врачи?
– Нет. Я – Бургер, а это – Гномм. Мы расследуем это дело!
– По просьбе президента! – добавил Гномм.
– Хотите присутствовать на вскрытии? Здесь не театр!
– А Вы будете вскрывать? Мы думали…
– А что мне с ней делать? Доктор, давайте передник и перчатки!
– Мы хотим поговорить с Вами. Но смотреть не будем!
– Тогда не мешайте, и хотите снаружи! Освобожусь – поговорим, так и быть! Но предупреждаю: мне нечего вам сказать! – сказала итальянка и сорвала покрывало с тела.
– Бургер, пойдём скорее! – сказал Гномм.
10
Они вышли из морга и пошли в парк. Стемнело, но в парке горели фонари и детективы решили прогуляться по аккуратным дорожкам.
– Ах, какой воздух! И не душно! Прекрасный вечер! – сказал Гномм и вдохнул.
Бургер достал сигарету.
– И мне дай!
– Ты воздухом дыши!
– Тебе жалко сигарету для друга?
– А, чёрт возьми! Зажигалки-то нет!
– Надо у какого-нибудь слуги попросить! Только… что-то не видать никого! У солдат на воротах наверняка есть!
– Это где?
– Не знаю.
Они увидели, что кто-то идёт по соседней дорожке от дворца.
– Месье Дантон, это Вы? – крикнул Бургер.
– Да! Это Вы, Бургер?
– И Гномм! – крикнул Гномм.
– Подождите нас!
Бургер с Гноммом подошли к французу.
– Хотели покурить, а зажигалки-то нет! Не выручите? – спросил Бургер.
Дантон достал зажигалку и протянул её Бургеру.
– Дарю! – сказал он.
Бургер взял зажигалку.
– Благодарю! И спасибо за коньяк!
– Пустяки! Мне пора! Извините! – сказал учитель и пошёл.
– Куда-то торопитесь? – спросил Бургер.
– Да! Есть кое-какие дела!
– А мы только что познакомились с синьорой Гольдони!
Месье Дантон остановился и повернулся к детективам.
– Она здесь?
– Да. Она в морге.
– Опять?
– Да. Опять. Пятая.
– Чёрт возьми!
– Вы ведь знакомы с синьорой? Полагаю, Вы к ней торопились…
– А это не ваше дело!
– Говорят, Вы с ней дружите! – сказал Гномм.
– И что с того? Все с кем-нибудь да дружат! Я дружу с итальянкой, Вы – с мистером Бургером!
Бургер закурил и дал сигарету Гномму.
– Давайте поговорим, месье Дантон! Всё равно синьора ещё долго будет занята – ей сейчас не до Вас. Давайте прогуляемся!
– О чём Вы хотите побеседовать?
– Всё о том же… Вы же знаете, для чего мы здесь!
– Что Вас ещё интересует? Я Вам уже всё рассказал!
– Да. А про синьору Гольдони умолчали! Почему?
– Сказали, что ходите в бордель, и нас туда послали! – сказал Гномм.
– Наши отношения с синьорой – дело сугубо личное! Я не люблю рассказывать о личной жизни!
– Вы давно знакомы? Поймите нас правильно: мы не хотим вмешиваться в Ваши дела, нам просто нужна информация, чтобы составить картину. Тем более, если Вы не замешаны в этом деле, то зачем Вам что-то скрывать? А если Вы не будете с нами откровенничать, нам придётся доложить президенту, что вы вставляете нам палки в колёса! И тогда Ваша карьера может…
– Вы меня в чём-то подозреваете?
– Мы подозреваем всех! – сказал Гномм.
Француз ухмыльнулся.
– Мы познакомились сразу, как только я приехал сюда.
– Синьора Гольдони работает здесь уже больше трёх лет?
– Она здесь уже пятый год!
– О ваших отношениях знают все?
– Да. Мы не скрываемся.
– Только нам не сказали! – сказал Гномм.
– Подожди, Гномм! А где Вы встречаетесь?
– Что за вопрос?
– Простите, но я обязан его задать!
– У неё. Обычно.
– А какие отношения у Жан-Жака с отцом?
– Они… не понимают друг друга. Жан-Жак не разделяет взглядов отца. Кроме того, он считает, что отец виновен в гибели его матери.
– Вот как?
– Да. Жан-Жак почти не разговаривает с президентом.
– Он сдирает с обезьян шкуры? – спросил Гномм.
– Да. Он ведь подросток. Все его негативные переживания проявляются в чрезмерной жестокости.
– А как он относится к Вам?
– Уважает. И слушает. Я прививаю ему европейские ценности. Ему ведь придётся учиться в Европе.
– Да-да… В Европе… Мне кажется, он восторгается Вами!
– И не он один! – сказал француз.
Бургер с Дантоном посмеялись.
– Может, выпьем коньяка? – предложил Бургер.
– Где?
– У морга!
– Прекрасное место!
– Пойдёмте?
– Пойдёмте!
11
Бургер сходил за коньяком и они сели втроем на скамейке у отдельного входа в морг.
– Гномм, я на тебя бокал тоже взял.
– Я не буду!
– Как хочешь! – сказал Бургер и налил коньяк в два бокала.
Бургер с Дантоном пили коньяк и молчали, а Гномм прогуливался вокруг дворца и любовался яркой подсветкой.
Наконец, из морга вышла синьора Гольдони. Гномм заметил её и поспешил вернуться.
– Привет, Пьер!
– Привет!
– Пятая, Пьер!
– Да! Опять без следов?
– Опять!
– Эти господа знают о нашей дружбе.
– Меня ждёт Мгабанга! Спрашивайте быстрее! – сказала итальянка Бургеру с Гноммом.
– Вы работаете в Красном Кресте уже четыре года?
– Да!
– А были ли случаи таких странных смертей до того, как умерла первая жена президента?
– В городе были… пару раз скончались какие-то торговцы… И в деревнях умирали без причины. Но не часто. Обычно всё-таки причина находится. Пулевое отверстие… или след от верёвки…
– Вы были знакомы с Табу?
Итальянка посмотрела на Дантона.
– Я видела её.
– И всё? Вы не общались с ней?
– А о чём мне с ней общаться?! Наглая баба, возомнившая себя английской королевой!
– Мистер Бургер… и мистер Гномм, прошу вас не цитировать эти слова синьоры президенту!
Бургер улыбнулся.
– Конечно! Это информация для внутреннего пользования, так сказать… Пожалуй, не будем Вас более задерживать, синьора.
– Вот и прекрасно! Я зайду за тобой Пьер! – сказала женщина и ушла.
– Я пойду к себе, господа! – сказал учитель и оставил Бургера с Гноммом.
Бургер взял бутылку с коньяком, и детективы поднялись в свои апартаменты.
Они сели в кресла.
– Как тебе эта синьора Гольдони, Гномм? Будешь курить?
– Буду!
Они закурили.
– Та ещё штучка! Палец в рот не клади!
– Да. И похоже, у неё была неприязнь к любимой жене президента. Интересно, почему?
– А пёс её знает! У женщин вообще странные отношения. Я никогда не мог их понять!
– В нашей профессии понимать отношения – важное умение!
– Ты прав, Бургер. Но не всегда же удаётся, чёрт побери!
– Женщины начинают конфликтовать, когда между ними появляется мужчина. Так часто бывает. А что думаешь о французе?
– Ничего не думаю!
– Напрасно! Ты заметил, как он разговорился, после того, как я сказал про карьеру? Он боится потерять это место! Почему?
– Вероятно, президент ему хорошо платит.
– Может быть. А может, и нет.
– Французы – они как женщины! Тоже можно долго в них разбираться.
– Думаю, мы раскроем это дело! Я чувствую это!
– А я думаю, что это бабкиных рук дело!
Бургер посмотрел на Гномма.
– Ты серьёзно? Думаешь, что бабка мочит жён своего сына?
Гномм посмотрел на Бургера.
– Да!
– Но зачем?
– А я почём знаю? Я всегда подозреваю тех, кто как бы не при делах! Эти – самые опасные! Помнишь дело о пищащей старушке?
– Опять ты про неё?!
– Конечно! Как долго мы не могли его раскрыть – не могли поверить в то, что «божий одуванчик», к тому же без зубов, может убивать и есть людей!
– Это не самый удачный пример! Должен быть мотив!
– Ревнует сына! Чем не мотив?
– У неё любимчик – Накук! И как она, по-твоему, расправляется с гаремом? Она же сидит целыми днями и грызёт орехи!
– А почём мне знать? Как-то умудряется! Бабуля бодрая! Видел, какой у неё аппетит?
– Давай-ка доедим нашу картошку! А то с этими трупами…
Гномм обрадовался.
– Я про неё совсем забыл! Хотя, надо признать, на жаре есть хочется меньше. Я уже чувствую, что худею.
– Куда тебе худеть, Гномм? Ты и так…
– Но я же чувствую!
12
Завтрак детективам принесли в апартаменты.
– Вставай, Гномм! Еду принесли!
– Тут так хорошо спится, Бургер, что… А что на завтрак?
– Яйца. Правда, чьи они, я не знаю… Но большие!
– А мне уже всё равно! Я по утрам голоден! Даже если это яйца какого-нибудь питона, я всё равно их съем!
Гномм оделся, детективы сели за стол и вскрыли по яйцу. Внутри оказался червяк в желе.
– Тьфу! Бургер!
– Ты угадал, дружище. Похоже, это и есть питон.
– Это невыносимо! Я до последнего надеялся!
– Отказываешься?
– А ты съешь?
– А у меня ещё коньяк остался! Правда, совсем немного… Надо будет попросить Дантона подарить мне ещё бутылочку.
– Как ты можешь говорить о коньяке, когда есть нечего!
– Почему нечего? Вон какие яйца большие! Ешь на здоровье! А мне бокальчика коньяка до обеда хватит.
– Я считаю, что мы должны поговорить с президентом! Пускай нас кормят привычной для нас едой!
– Гномм, ты хочешь испортить отношения с Мгабангой? Хочешь обидеть его? Мы должны вести себя как можно деликатнее… Пока не получим деньги.
– Мы можем деликатно попросить!
– Перестань, Гномм! В обед отправим Сукула за бургерами! Готовь сотню!
– Сотню за обед – это дорого!
– Гномм, не перестаю тебе удивляться! Скоро мы раскроем дело и каждый день сможем по сотне за обед отдавать! А то и по две!
– А зачем? И почему ты уверен, что раскроем дело? Я…
– Мне было видение!
– Ну, если видение…
– Кофе хоть выпей с булками!
– Выпью! А что мне остаётся?
Содержимое яиц Бургер отправил в золотой унитаз, а скорлупу разложил по тарелкам.
Они вышли из дворца и встретили президента – он делал зарядку.
– Как выспались?
– Спасибо, хорошо, господин президент!
– Я распорядился, чтобы завтрак вам принесли в апартаменты!
– Да. Он был прекрасен! Гномм до сих пор под сильным впечатлением! Мне пришлось даже поделиться – с ним лучше не спорить!
Бургер улыбнулся, а Гномм засмущался.
– Завтра вам принесут двойные порции! Какие планы на сегодня?
– Мы хотели бы поговорить с Жан-Жаком и Накуком.
– Без проблем! Жан-Жак сейчас занимается с месье Дантоном. А Накук на охоте. Я пошлю за ним!
– Благодарю. Мы тогда сначала наведаемся к Жан-Жаку.
– Как вам угодно! Делайте, всё, что посчитаете нужным! Но остановите мор!
– Остановим! Скажите, господин президент, а придворный врач… Тот, что присутствовал вчера на вскрытии…
– А что с ним?
– Он… он… Ему…
– Жив ли он? – спросил Гномм.
– Не знаю! А что? Я могу узнать!
– Нет-нет, не нужно. Мы хотели просить Вас, чтобы Вы его не наказывали, – сказал Бургер.
– Строго, – добавил Гномм.
– Синьора Гольдони уговорила меня поберечь его! Сказала, что такого профессионала у меня еще не было! Я ей поверил! Посмотрим!
– Вот и славно! – сказал Бургер.
– Спасибо! – сказал Гномм.
Детективы отправились к наследнику президентского кресла. Он занимался с учителем в уютной беседке в парке. На столе были разложены книги.
– Доброе утро, господа! – сказал Бургер. Месье Дантон, Вы не будете против, если мы отвлечём вас и побеседуем с Жан-Жаком?
– Извольте! Мы как раз закончили урок.
– Что проходите? – спросил Гномм.
– Теорию эволюции. Жан-Жак увлекается биологией.
– Да уж, – сказал Гномм.
– Присаживайтесь, господа! – сказал Дантон.
– Спасибо. Но не могли бы Вы оставить нас? Ненадолго, – сказал Бургер.
Месье Дантон изменился в лице и захлопнул книгу.
– Я хочу, чтобы месье Дантон остался! – сказал Жан-Жак и посмотрел на учителя.
Дантон кивнул головой.
– Но…
– Мистер Бургер, Вы забыли, что Жан-Жак – наследник и любимый сын. Его воля – это воля господина президента.
– Благодарю, месье Дантон, что напомнили. Но дело настолько…
Жан-Жак посмотрел на учителя и ударил кулаком по столу.
– Я не буду с тобой говорить! – сказал он.
– Хорошо. Пускай месье Дантон останется, – сказал Бургер.
Учитель улыбнулся.
– Жан-Жак, Вам известно, что жёны вашего отца… умирают?
– Подыхают! – сказал наследник и ухмыльнулся.
– Жан-Жак! – сказал учитель. – Он до сих пор переживает смерть матери. Его можно понять.
– А с отцом Вы общаетесь?
– С отцом они общаются редко, – сказал учитель.
Бургер вздохнул.
– Я закурю! Вы не против? – спросил он.
– Курите! – сказал месье Дантон. – У вас есть зажигалка?
– А Вы же мне и подарили!
Бургер и Дантон улыбнулись друг другу.
– Только вот с коньяком… – сказал Бургер.
– А что такое с коньяком?
– Кончился! – сказал Гномм. – Дай и мне сигаретку!
– Сочувствую. К сожалению, и у меня тоже! – сказал месье Дантон.
Бургер и Гномм закурили.
– Жан-Жак, скажите, а Вы знаете как погибла Ваша мать? – спросил Бургер.
Наследник занервничал.
– Она… упала в водопад…
– Сама?
Жан-Жак посмотрел на учителя. Месье Дантон достал из кармана перьевую ручку и принялся открывать и закрывать колпачок.
– Её убил мой отец! – сказал Жан-Жак.
Учитель отвернулся и принялся рассматривать разноцветных птиц, которые сидели на ветках деревьев.
– Почему Вы так уверены? – спросил Бургер.
На глазах Жан-Жака появились слёзы.
– Я знаю! Я знаю! – крикнул наследник, вскочил и побежал в парк.
Бургер и Гномм проводили его взглядом.
– Бедный ребёнок! – сказал учитель.
– Да уж! – сказал Гномм. – Куда это он?
– К Сукулу. Они дружат.
– Вот как?
– А что такого? Или вы считаете, что наследник президентского кресла не может дружить с пигмеем?
– Мы, пожалуй, пойдём! – сказал Бургер. – Пойдём, Гномм!
Детективы затушили сигареты, встали и пошли по дорожке в сторону дворца, а месье Дантон собрал учебники.
– Месье Дантон сегодня не так любезен! – сказал Гномм.
– Ты тоже заметил?! Гномм, ты делаешь успехи! С этим Дантоном ещё придётся повозиться!
– Что ты имеешь в виду?
Бургер остановился, остановился и Гномм.
– Этот учитель для наследника….! Пойдём к брату! – сказал он и зашагал дальше.
Гномм поспешил за ним.
13
Они встретили Накука у дворца – он сидел на скамейке и чистил винтовку.
– А мы как раз Вас ищем, Накук!
– Да, брат мне сказал, что Вы хотите поговорить со мной. Только я не знаю, чем могу вам помочь.
– Пойдёмте на висячие скамейки – там нам никто не помешает!
Они пришли к скамейкам и сели. Подошёл слуга.
– Вина, господа? – спросил брат президента.
– Да. Не откажемся, – сказал Гномм.
Детективам принесли вина, а Накуку бутылку воды.
– Не любите вино? – спросил Бургер.
– Я пью только воду. Охота и алкоголь несовместимы.
– Понимаю, – сказал Бургер и глотнул вина.
– Я тоже! – сказал Гномм.
– Накук, скажите, что Вы знаете о смерти жён Вашего брата?
– Ничего.
– Ничего?
– Ничего, что могло бы помочь выяснить причину. Честно говоря, меня это мало интересует. Сколько их там уже? Пять? Шесть?
– Пять! – сказал Гномм.
– Ничего! Новых найдёт! Нас ждёт очередная экспедиция по деревням!
– И Вам не интересно от чего они умирают?
– Нет.
– А Табу? Вы её помните?
– Конечно! Единственная из жён брата, с которой можно было поговорить.
– Поговорить?
– Да. Она была образованной – её отец работал врачом в Красном Кресте. У него был бельгийский паспорт – уехал после её смерти в Европу. Да и умна была Табу. К чему теперь скрывать – она мне нравилась. Но я не пытался понравиться ей. Вы меня понимаете?
– Да. А остальные…
– Мне не нравятся глупые женщины, мистер Бургер. Брат считает, что ум для жён не обязателен. Его больше зубы интересуют… У меня другое мнение.
– А как погибла Табу?
– А Вы не знаете?
– Говорят, она оступилась и упала в водопад.
– Значит, так оно и есть.
– А ей могли помочь? – спросил Гномм.
– Ходят слухи, что Ваш брат…
– Я в это не верю! Он любил её! А она положила глаз на этого французика!
– Какого французика?
– Который обучает Жан-Жака.
– Месье Дантона? – спросил Бургер.
– Его зовут Дантон?
– Бургер, ты слышал? – воскликнул Гномм.
– Успокойся, дружище! Очень интересно! Скажите, Накук, а во сколько лет Жан-Жак сможет унаследовать президентское кресло?
– В восемнадцать!
– А сейчас ему…?
– Шестнадцать отметили.
– Президент в восемнадцать лет? Вот это да! – сказал Гномм.
– Это возможно лишь в случае смерти действующего президента. Мой брат умирать не собирается! Хе-хе.
– А Вы не наследуете кресло?
– Нет! Даже если бы мне предложили, я бы не согласился! Всё время я провожу в саванне. И мне это нравится! Это моя жизнь!
– Замечательно! – сказал Бургер.
– Да. Природа у вас красивая! Звери…, – сказал Гномм. – А закат просто великолепен! Я вчера на него…
– Гномм, у меня есть ещё несколько вопросов, – сказал Бургер.
Гномм кивнул, а Бургер глотнул вина.
– А зачем во дворце Сукул?
– Этот пигмейчик?
– Да, пигмейчик.
– Его брат держит для острастки.
– Поясните, пожалуйста!
– Народ здесь тёмный живёт. А отец Сукула – лучший колдун в округе. Так они считают! Он даже свою религию придумал. А людишки верят в его необычные способности.
– А Вы не верите?
– А разве я похож на долб…ба?
– Хе-хе! – сказал Гномм.
– Нет, что Вы! Я не хотел Вас обидеть! А брат?
– А брат пользуется невежеством подданных в своих интересах. Впрочем, как и все остальные правители. Это же удобно, не так ли?
– Да-да… Наверное.
Бургер задумался, а Гномм смотрел на него и ждал.
Вдруг Накук упал на колени и прильнул ухом к земле.
– Слоны! – сказал он.
Бургер и Гномм встали. Накук тоже поднялся.
– Мне пора! – сказал он. – Господа, если у вас нет больше вопросов, я пойду. У меня сегодня большая охота!
– Да, конечно! Спасибо, Накук!
– Спасибо! – сказал Гномм.
Они пожали друг другу руки.
– До жён брата мне дела нет, но если вы узнаете что-нибудь о смерти Табу, сообщите мне! Можете на меня рассчитывать! – сказал Накук и ушёл.
– Гномм, картина вырисовывается, наконец. Картина маслом…
– Накук – отличный парень! А какой у него слух! Потрясающе! Я ему верю!
– Я тоже! Но не пора ли нам позаботиться об обеде? Я проголодался! Гони сотню, Гномм! Пойдём искать Сукула!
14
Они пошли к президентскому дворцу, чтобы узнать, где можно найти Сукула, но встретили месье Дантона.
– Господа, я приглашаю вас пообедать!
– Бургер! Это кстати! – сказал Гномм и потёр ладони.
– А президент нас не приглашает? – спросил Бургер.
– Он уехал!
– Куда?
Дантон улыбнулся.
– К сожалению, мне он не докладывает!
– Ну, полагаю, это дело времени, – сказал Бургер и тоже улыбнулся. – Через пару лет, я думаю, у Вас с этим проблем не будет .
– Вы полагаете? У меня есть четыре порции бургеров и картошки! Пойдёмте в беседку – там очень уютно! Я уже отнёс всё туда!
– А почему четыре порции? – спросил Гномм.
– Для Вас я заказал две. Вы же не будете возражать?
– Ну что Вы! Это очень любезно с Вашей стороны!
– Может, дождёмся президента? – спросил Бургер.
– Мистер Бургер, у меня случайно нашлась и бутылочка коньяка!
– Что Вы говорите! Это меняет дело! Пойдёмте! Только я кое-что захвачу в апартаментах! Не ждите, я скоро приду!
– Пойдёмте, Гном! Вы ведь Гном?
– Я – Гномм! С двумя…
– С двумя «м»! Я помню!
– А вино у Вас есть?
– Конечно! Плох тот француз, у которого не найдётся вина!
– Прекрасно!
Гномм с учителем дошли до беседки, а потом к ним присоединился и Бургер.
– Бургер, почему так долго? Я так голоден, что не могу терпеть! Сегодня прохладнее, чем было вчера! – сказал Гномм.
– Возникло неожиданное препятствие! Да! Давайте поедим, я тоже голоден! Готов проглотить крокодила!
– Думаешь, крокодилы вкуснее бургеров с картошкой? Что-то я сомневаюсь! – сказал Гномм и отправил картофель в рот.
– Напрасно! – сказал месье Дантон. – Мы как-то с Жан-Жаком поймали и зажарили крокодила на углях – его вкус даже француза впечатлит! Мясо твёрдое, но в его вкусе есть своя неповторимая нотка! Даже не знаю, с чем можно сравнить!
– Уж точно не с бургерами! – сказал Гномм и откусил половину бутерброда.
– Вы говорили, что есть коньяк, – сказал Бургер.
– Да. Сейчас налью! Мистер Гномм, Вам налью вина!
– Сделайте одолжение!
– Ну, что Вы! Мне не сложно!
– А здесь и правда хорошо обедать! – сказал Бургер. – Уютно! А Вы нашли Жан-Жака, месье Дантон?
– Да. С ним всё хорошо. Вспылил мальчонка – ничего страшного.
– А если всё же президент не имеет отношения к смерти его матери? – спросил Бургер и сделал глоток коньяка.
– Ну и что? Что это меняет? – сказал учитель и тоже выпил коньяка.
– А то, что он уверен в причастности отца! Уверен! И я подозреваю, эта уверенность у него появилась не просто так!
– К чему Вы клоните, мистер Бургер?
– К тому, что дело это запутанное.
– А кто с этим спорит, Бургер? – сказал Гномм. – Конечно, запутанное!
– Мистер Гномм, почему Вы не пьёте вино? Это бургундское! С лучших виноградников! Вы ещё такого не пили!
– Да-да! Спасибо! Сейчас попробую! – сказал Гномм и сделал глоток.
– Скажите, месье Дантон, а синьора Гольдони была знакома с отцом Табу?
Француз перестал жевать.
– Мистер Бургер, он уехал три года назад!
– Я знаю. Значит, была.
Месье Дантон посмотрел на часы.
– Хотите, я покажу вам водопад? Вы же хотели увидеть его, не так ли?!
– Да, но я ещё не доел…
– А Вы возьмите с собой! У меня скоро урок с Жан-Жаком – я должен успеть!
– Но…
– Уверяю Вас – красота неземная! Пойдёмте, господа! Не пожалеете!
– Пойдём, Гномм! Насладимся неземной красотой! – сказал Бургер и подмигнул.
– Да, конечно! Идём, Бургер!
Они прошли через парк и вышли к саванне.
– А охраны тут нет? – спросил Бургер. – Где забор и солдаты?
– Они дальше. Президент посчитал, что водопад должен быть на территории его резиденции. Чтобы подданные его не загадили!
– Каков молодец,! Не так ли Гномм? Гномм, что с тобой? Ты побелел!
Гномм остановился.
– Бургер, мне нужно вернуться!
– Что случилось?
– Мне.. У меня… Живот!
– Какая неприятность! – сказал учитель.
– Да уж! Я во дворец! – сказал Гномм и поспешил в обратную сторону.
– Там и встретимся, Гномм! – крикнул Бургер.
– В Африке – это обычное дело, – сказал месье Дантон. – Я тоже долго привыкал.
– Охотно верю! Но где же водопад? Я слышу шум.
– А мы почти пришли. Вон за теми деревьями!
Они вышли к водопаду. На огромном плоском камне были установлены хлипкие деревянные перила.
– Да. Здесь высоко! Вы были правы – красота неземная! А что там внизу?
– Река. А вниз по течению – столица! Видите памятник?
– Я думал, это самое высокое здание!
– Нет, это прижизненный памятник президенту Мгабанге!
– А мы его не заметили, когда ехали из аэропорта!
– Аэропорт за этой горой!
Бургер кивнул и улыбнулся, а месье Дантон подошёл к перилам.
– Идите сюда, мистер Бургер! Отсюда лучше видно!
– Говорите громче! Плохо слышно!
– Сюда идите! Здесь вид лучше!
– Боюсь высоты! Ещё с детства!
Учитель подошёл к Бургеру.
– А как упала Табу? Тут же перила!
– Здесь всё на соплях! Вы разве не видите? Если на них опереться, то они вряд ли выдержат. Особенно Вас, мистер Бургер!
Бургер ухмыльнулся.
– Полагаю, сейчас должна появиться синьора Гольдони?
Учитель улыбнулся.
– Вы правы! Вон она! – сказал он и показал рукой за спину Бургера.
Бургер сжал кулаки, развернулся и сделал несколько шагов назад, чтобы видеть обоих собеседников. Сеньора Гольдони стояла в десятке шагов от него.
– Случайно проходили мимо?
Женщина не ответила, а достала шприц и сделала несколько шагов к Бургеру.
Месье Дантон достал пистолет.
– Вы обо всём догадались, не так ли, мистер Бургер?
– Говорите громче! Уши заложило!
– Сам шагнёшь, или помочь? – крикнула женщина.
– Вы о чём?
– Видите ли, нам нужно, чтобы Вы оступились сегодня, – сказал месье Дантон. – Сделайте такое одолжение!
– Вы с ума сошли! Я ещё не раскрыл дело, из-за которого приехал! Вы не могли бы немного подождать со своей инициативой? А потом поговорим! Я обещаю!
– Ты думаешь, мы шутим, жирная скотина?! – сказала женщина-врач. – Шагай! Всё равно у тебя нет шансов! Тебе отсюда не уйти!
– Табу вы так же уговорили покончить с собой?
– Нет! Она сама виновата! Выследила нас и напала на Патрицию – хотела её убить!
– Ревновала! Дура! – сказала синьора Гольдони.
– Мы три раза просили её папашу урезонить дорогую дочь! А он отшучивался, подлец! Вот и получил! Она мне прохода не давала, мистер Бургер! Следила за мной!
– Дура!
– И вы её столкнули?
– Мы защищались! – сказал учитель. – У неё был нож!
– Но это же убийство!
– Самооборона! – сказала синьора Гольдони.
– Здесь нет судов, мистер Бургер! Судья здесь – Мгабанга!
– Но она была с глухонемой служанкой! Она всё видела! Почему она не выдала вас?
– Потому, что доллар творит чудеса! – сказал учитель и улыбнулся.
– Но Вы же убили потом и её! Отравили, надо полагать!
– Её погубила жадность! Ей дали тысячу! По местным меркам – это состояние! Но нет! Уже через неделю она заявилась к Патриции и потребовала ещё столько же! Сука! Ненавижу таких!
– Да. Она могла поломать Вашу карьеру! Ведь Вы здесь не только для того, чтобы преподавать теорию эволюции!
– Удивлён Вашей проницательности!
– Это опыт! И наблюдательность! Алмазы?
– Хватит болтать, Пьер! Времени нет! У меня сегодня ещё две операции! – сказала синьора Гольдони и сделала шаг.
– Я буду защищаться! – сказал Бургер и встал в позу боксёра.
– Напрасно. Патриция – чемпионка Европы по айкидо! – сказал месье Дантон. – А Вы, судя по всему, тренировались в барах!
– Эй, белобрысая, отойди от него! И ты, француз, бросай пистолет! – крикнул голос из кустов.
Все посмотрели в ту сторону и увидели Накука с винтовкой – он направил её на учителя.
– Что у вас со слухом? Бросайте оружие! Что это у тебя? Шприц? Бросай! Стреляю я хорошо – в змею попадаю с трёхсот шагов!
Месье Дантон и синьора Гольдони посмотрели друг на друга.
Учитель кивнул и бросил пистолет в водопад. Его подруга выдавила из шприца жидкость и тоже швырнула его в воду, но не добросила – он упал у деревянных перил.
Накук подошёл к Бургеру.
– Вы вовремя, Накук!
– Да. Слуга принёс записку, когда я уже был в седле – собрался в погоню за слонами! Целое стадо! Голов тридцать! Вам повезло!
– Я везучий! Ну, что? Пора встретиться с президентом! – сказал Бургер и поднял шприц.
– Чего вылупились? Идите! А то приложусь ружьишком – мало не покажется! – сказал Накук и толкнул Дантона.
15
Вскоре все сидели в гостевом зале дворца и ждали возвращения Мгабанги. Дантон с подругой выглядели подавленными и молчали, а Бургер улыбался.
– Как себя чувствуешь, Гномм? – спросил он.
– Как тебе сказать…
– Ничего страшного. Пройдёт! Что вы подсыпали ему в вино, месье Дантон?
– Слабительное. Это была шутка, мистер Гномм, не обижайтесь!
– Я так и думал. Но почему Вы не захотели избавиться и от Гномма?
– А зачем? Возни больше – двоих уговаривать!
– А если бы он раскрыл вас?
Дантон ухмыльнулся.
– Шутите?
– Нисколько. Полагаю, Вы недооцениваете старину Гномма.
– Да уж! – сказал Гномм и убежал в апартаменты.
Президент пулей влетел в зал.
– Мне уже доложили! Месье Дантон! Объяснитесь!
– Ваш брат под дулом винтовки привёл нас с синьорой Гольдони сюда. Я не знаю, что на него нашло! Перегрелся на солнце, видать.
– Вы забыли сказать, месье Дантон, что перед этим вы с синьорой хотели утопить меня в водопаде!
– Утопить? Зачем?
– А пистолет и шприц?
– Какой пистолет? Я стрелять не умею!
– Вот шприц! А что в нём? Думаю, то же, чем отравили глухонемую служанку госпожи Табу. Не так ли, синьора Гольдони?
Женщина-врач ухмыльнулась.
– Она умерла сама. Кровоизлияние в мозг. Можете почитать заключение.
– Это заключение Вы сами и написали.
– На чём строятся Ваши обвинения, любезный мистер Бургер? На Ваших же предположениях? – сказал учитель. – Я уверен, что господин президент не станет принимать Ваши бредни за чистую монету. Вы невысокого мнения о главе государства, как я погляжу! Это не делает Вам чести!
– Не путайте меня! – сказал президент. – Накук, ты видел у месье Дантона пистолет?
– Я не слепой! Он угрожал им Бургеру!
– Это был муляж! Игрушка! Я у Жан-Жака одолжил! Ну откуда у меня пистолет?!
– У Жан-Жака все пистолеты настоящие! – сказал Накук.
– Да? А я не знал! Выглядят как игрушечные!
– А зачем же Вы угрожали игрушечным пистолетом мистеру Бургеру? – спросил президент.
– Это была шутка! Хотелось повеселить гостей!
– А шприц? – спросил президент. – Синьора! Зачем вам шприц?
– Я врач. Шприц для меня то же, что для Вашего брата ружьё.
– Им Вы убиваете? Вас надо так понимать? – спросил Бургер.
– Что Вы несёте, мистер Бургер?! – сказал месье Дантон. – Хватит! Господин президент, у Жан-Жана скоро экзамены! Позвольте нам заниматься! Иначе – катастрофа! В Сорбонне самая суровая приёмная комиссия в мире! Спуску не даст! Даже не посмотрят на то, что Жан-Жак – сын президента!
– А я полагаю, что Жан-Жаку будет интересно узнать, кто виноват в смерти его матери! – сказал Бургер.
– Господин президент, у мистера Бургера разыгралось воображение…
– Мистер Бургер, продолжайте!
– Господин президент, я знаю, что Вы с недоверием относитесь к современным средствам, но хочу сделать Вам подарок.
– Сейчас не время!
– Нет. Сейчас самое время! – сказал Бургер и достал из кармана небольшой аппарат.
– Что это?
– Диктофон. Купил, когда был студентом! Сейчас таких не делают! Всегда ношу его с собой! Привычка! Давайте послушаем!
– Жирная свинья! – воскликнула синьора Гольдони и кинулась на Бургера.
Накук успел достать до неё своей винтовкой, и она не добежала до детектива, а свалилась без сознания на пол.
– Нервишки шалят. Как она работает врачом?! – сказал Бургер и включил диктофон.
Месье Дантон наклонился и обхватил голову руками.
Запись прослушали от начала и до конца.
– Да. Я сам расскажу Жан-Жаку, – сказал президент. – Жаль, месье Дантон, что я не могу Вас казнить. Не хочу ссориться с Европой – мои алмазы там пользуются большим спросом. Но Вам придётся покинуть Африку! Вместе с Вашей подругой! Вы разочаровали меня!
– Мы не хотели её смерти!
– Но Вы решили скрыть от меня правду! Из-за Вас мой собственный сын меня ненавидит! Убирайтесь! Даю Вам два часа на сборы!
– Я уйду, но на моё место придёт другой! – сказал месье Дантон.
– Учителя найти не проблема! – сказал Президент.
Месье Дантон ухмыльнулся, в Мгабанга сделал знак генералу в попугайской форме. Тот позвал солдат, и они увели учителя. Потом вернулись и унесли синьору Гольдони.
– Ну, мистер Бургер, отлично сработали! Восхищаюсь Вами! Только как быть с моими жёнами?
– Мы уже близки к разгадке!
– Рад это слышать! Прошу Вас, продолжайте! У Вас хорошо получается! А почему я не вижу мистера Гнома? Не случилось ли с ним чего?
– Случилось. Но жизни его ничего не угрожает, – сказал Бургер и улыбнулся.
Президент улыбнулся в ответ, похлопал Бургера по плечу и пошёл по направлению к выходу.
– Я к Жан-Жаку! Буду нужен – пошлите записку! – бросил он напоследок.
16
Бургер поднялся в апартаменты.
Гномм как раз выходил из уборной.
– Бургер, всё уже закончилось?
– С этим делом разобрались. А ты как?
– Знаешь, всё-таки золотые унитазы нервы успокаивают! На них как-то чувствуешь себя иначе! Здоровее, что ли. Хочется жить!
– Я тебяпонимаю.
– Скоплю деньжат, куплю себе домой!
– Долго копить придётся!
– Если мы раскроем это дело, то не долго.
– Дело мы раскроем, не сомневайся! Будешь коньяк?
– Нет, спасибо. Ты так и таскал бутылку в кармане?
– Ну, не выбрасывать же! Коньяк – отличный!
Бургер наполнил бокал и сел в кресло.
– Отдохнём и пойдём ставить точку!
– Уже?
– Ну, если ты в состоянии…
– На меня можешь всегда рассчитывать!
Бургер достал сигареты.
– Будешь?
– Да. От сигареты не откажусь!
Они закурили.
– Может, расскажешь?
– О чём?
– Обо всём. Ты забыл, что я отсутствовал на вашем собрании.
– Они пытались отпираться, а я дал им послушать запись нашей милой беседы у водопада. Они там разоткровенничались. Мгабанга их выслал.
– А ведь мог и… Да… Пригодился твой старинный диктофон?
– Да. Хорошо, что я тебя не послушал и не продал его антиквару.
– Кто же знал, что на планете ещё есть страны, в которых нет мобильных телефонов… И эти страны торгуют алмазами! Парадокс!
– Кстати, из-за алмазов вся эта история и случилась.
– Разве? Мне казалось, что это обычный любовный треугольник. Жене президента понравился учитель…
– Она влюбилась в него!
– Ну, пускай, влюбилась! Хотя разницы я не вижу!
– А она есть, дружище! Она преследовала Дантона! Чем, собственно, и мешала ему выполнять его работу. Любовь – это страсть. А страстишки нужно уметь подавлять. Тем более жёнам государственных деятелей.
– Мешала выполнять работу? Но как? Срывала уроки? Хе-хе…
Бургер посмотрел на Гномма.
– Я начинаю думать, что Дантон был прав относительно тебя!
– А что он говорил про меня?
– Не важно! Дантону необходимо было во что бы то ни стало остаться при Жан-Жаке. А Табу могла погубить его карьеру своим глупым поведением! Я удивляюсь, что президент ничего не знал! Видимо, эта Табу и правда была умна! А Дантону, чтобы отвязаться от неё пришлось даже подружиться с синьорой Гольдони.
– Думаешь, он сошёлся с ней, только для того, чтобы повлиять на Табу через её отца?
– Гномм, всё-таки Дантон ошибался. Беру свои слова обратно! Соображаешь!
– Но почему ты не допускаешь, что учитель и врач могли понравиться друг другу без задней мысли? Такое тоже бывает! Она красивая, он – француз!
– Ну, может, ты и прав! Но это ничего не меняет! Отец на дочь влиять не захотел, или не смог, что и привело к трагическому концу. Но Дантон не потерял место учителя.
– Это прекрасно! Но при чём здесь алмазы?
– Дантон – не просто учитель. Ты заметил, какое влияние он имеет на Жан-Жака?
– Это трудно не заметить.
– За три года Дантон подчинил себе Жан-Жака полностью!
– А зачем ему это?
– Подумай, Гномм!
– Понятия не имею! Я оставлю тебя на пару минут, но ты продолжай – здесь тонкие стены – в уборной всё слышно!
Гномм затушил сигарету, встал и ушёл в уборную.
– Похоже, Дантон подсыпал тебе лошадиную дозу!
– Да уж! Но это не так уж и плохо – я всякий раз радуюсь, как ребёнок, когда вижу золотой унитаз! – послышалось из-за стены.
Бургер глотнул коньяка.
– Когда Дантона уводили, он сказал, что на его место придёт другой! И тогда мои сомнения развеялись!
– Почему?
– Потому что их цель – алмазные рудники! Они хотят контролировать их!
– Кто?
– Какая-нибудь крупная корпорация! Это не важно – их как грязи! А что для этого нужно?
– Что?
– Ручной правитель! А раз Мгабанга отличается строптивостью, то решили вылепить марионетку из наследника!
Вода в уборной спустилась, и через минуту Гномм уже сидел в кресле рядом с Бургером.
– Всё. Больше не пойду!
– Это хорошая новость!
– Вылепить из Жан-Жака?
– Да. И смерть его матери сыграла Дантону на руку! Кроме прививки всякими там европейскими ценностями, Дантон внушил парню, что в смерти его матери виноват отец!
– И что?
– А то, что Жан-Жак стал ненавидеть родного отца!
– Понимаю. И что?
– Президентом здесь можно стать в восемнадцать лет! Жан-Жаку шестнадцать, если я не путаю. Осталось два года.
– А куда девать Мгабангу?
– Мгабанга сам казнил своего отца! Как-нибудь и его бы устранили! Разве это проблема для наследника?
– Отличный план!
– Согласен! И всё бы у них получилось, если бы Жан-Жак не принялся мстить. Дантон перестарался! С молодёжью нужно быть аккуратнее, старина Гномм! Она может быть непредсказуемой! Нужно уметь найти правильный подход!
– Это ты мне говоришь?
– Тебе! Кому же ещё!
– Налей-ка мне коньяка! А как Жан-Жак начал мстить? Хочешь сказать, что…
– Слышишь шаги? Это за нами! Пора заканчивать это дело!
В дверь постучали.
Гномм открыл её и принял у слуги записку.
– Президент зовёт нас! Ты как хочешь, а я надену шорты!
– Отлично! Надевай, Гномм! Жаль, что Дантона выслали! Кто теперь подарит мне бутылочку хорошего коньяка?!
17
Президент сидел в гостевом зале.
– Садитесь, джентльмены! – сказал он.
Бургер и Гномм сели в кресла.
– Жан-Жак потрясён! А я благодарен вам, господа! Думаю, теперь у нас всё наладится! Найду ему порядочного учителя. И будем вместе ездить в Накуком на охоту!
Мгабанга прослезился и вытер глаза рукой.
– А почему Вы не отправите наследника в какую-нибудь европейскую частную школу? – спросил Гномм.
– Честно говоря, опасаюсь! Что они там с ним сделают? Какими идеями заразят? Подростки легко поддаются внушению! Вы же прекрасно знаете! Пусть хоть до университета побудет здесь, со мной!
– Да. Вы правы! Хе-хе… Мне в школе внушили, что я…
– Подожди, Гномм! А Жан-Жак ничего Вам не рассказал?
– Нет. А что он должен был рассказать?
– Так даже лучше! Нам нужно увидеться с ним, и тогда мы поставим точку в этом деле!
– Да? Тогда пойдёмте к нему!
– Если позволите, мы поговорим с ним без Вас. А завтра с Вами посмотрим смертельное шоу, и разгадаем загадку!
– Хорошо! Как скажете!
Бургера с Гноммом проводили к дому наследника президентского кресла.
Жан-Жак кидал баскетбольный мяч в корзину.
– Привет, Жан-Жак! – сказал Бургер.
Подросток не ответил и продолжил свою игру.
– Привет! – сказал Бургер ещё раз.
Но парень игнорировал его.
– Дай-ка, я! – сказал Гномм.
Он выскочил на площадку, отобрал мяч у наследника и забросил его в корзину.
– Ну, что стоишь?! Играй! – сказал Гномм.
Бургер наблюдал, как Гномм с лёгкостью обыгрывал Жан-Жака и отправлял мяч в корзину с любого расстояния.
– Круто! Гномм, с твоим ростом и талантом нужно было делать карьеру в баскетболе! – сказал Бургер.
Гномм подошёл к нему.
– Дай отдышаться! – сказал он. – Я же говорю, мне в школе внушили, что я баскетболист, а я до сих пор в это верю!
– Но почему я не вижу тебя на чемпионатах?
– Быть детективом интереснее! Ну что, Жан-Жак, уделишь нам пару минут?
Подросток улыбнулся и кивнул.
– Учись, Бургер! Пока я живой!
– Что бы я без тебя делал?!
Они сели на скамейку у дома.
– Скажи, Жан-Жак, а почему ты не рассказал отцу?
– О чём?
– Мы всё знаем. О Сукуле и его шалостях! Ведь это ты его просил?
Парень опустил глаза.
– Я больше не буду, – сказал он.
– Один раз, – сказал Бургер.
Жан-Жак посмотрел на него.
– Что один раз?
– Попроси его сделать это ещё один раз – мы хотим посмотреть, как это… работает.
– Зачем?
– Чтобы твой отец узнал правду! Он должен с этим что-то сделать! Может, начнёт школы строить! Ты же не хочешь, чтобы в твоей стране такое было бы возможно?
– А Вы не расскажете ему, что это я…? Я не хочу, чтобы он злился! Он обещал взять меня на охоту с Накуком!
– Мы не расскажем! – сказал Бургер. – Просто попроси Сукула сделать это ещё раз завтра утром. Перед завтраком.
– Хорошо.
– С тобой приятно иметь дело! А ну-ка, Гномм, закинь трёхочковый! – сказал Бургер и кинул Гномму мяч.
18
– Ну, как поговорили? – спросил президент.
– В баскетбол играли! – сказал Гномм.
– Всё хорошо! Завтра утром наденьте что-нибудь неприметное! И захватите три бинокля!– сказал Бургер.
– Если это нужно для дела, переоденусь солдатом.
– Отличная идея! Скажите, а Сукул имеет доступ в женскую часть?
– Да. Он везде болтается. Ему запрещено во дворец заходить, да в женский флигель!А Вы хотите сказать, что…
– Дождёмся завтра! Сами всё увидите!
– Как скажете! Я Вам доверяю!
– Господин президент, я понимаю, что не вовремя… Что… Раз уж… Дело в том…
– Говорите прямо! Чего Вы хотите?
– Нельзя ли, в порядке исключения, конечно, доставить из города бургеры и картошку. У Вас прекрасное меню, но я скучаю по бургерам! Страдаю!
Президент вздохнул.
– Вы обидели меня, мистер Гном.
– Вы не так его поняли! Он не то имел в виду! – поспешил заступиться Бургер. – У него такое чувство юмора!
– Ну, хорошо! Только в виде исключения! В знак благодарности за вашу работу! Вам доставят! Только чтобы никто не видел! Я не хочу, чтобы подданные заподозрили меня в беспринципности! С этого начинаются революции!
– Мы съедим у себя в номере! Простите! В апартаментах! И если уж бургеры привезут, то, пожалуйста, пускай захватят бутылочку французского коньяка!
– Хорошо! – сказал президент и ушёл.
– Ты его расстроил, Гномм! Сотню сэкономил? Как бы он не урезал нам гонорар!
– А зачем ты влез со своим коньяком?! Ещё неизвестно, что его больше расстроило: мои бургеры или твой коньяк!
– Посмотрим!
Когда стемнело, они сидели на балконе и пили французский коньяк.
– Вот ты, Гномм, беспринципный человек! То ты коньяк не переносишь – у тебя от него несварение, то тебя от коньяка не оторвать! Учись у президента Мгабанги! Он словами не бросается!
– А я разве бросаюсь?
– Ты не просто бросаешься, ты ими разбрасываешься!
– Перестань, Бургер! Давай-ка уже допьём этот чёртов коньяк и пойдём спать, а то завтра президент нас не дождётся!
– Хочешь спать – иди! Разве я тебя держу?
– Тогда ты допьёшь коньяк один!
– Ты же его не покупал! Зачем переживаешь?
– А затем, что если сам всё выпьешь, то наше завтрашнее шоу точно накроется! И тогда президент нам гонорары подрежет!
– Плохо ты меня знаешь, Гномм! Бургера голыми руками не возьмёшь!
– У меня идея, Бургер!
– Какая?
– А давай не будем его допивать! Сегодня…
– Оставим?
– Оставим! Завтра допьём!
– Гномм! Неплохо придумано! Почему мне такие идеи не приходят?
– Ты закрыт для них! У тебя.. как это.. блок!
– Блок?
– Блок!
– Чёрт возьми!
– Не переживай! Сходишь к психологу, он тебе его снимет!
– Может, к местному колдуну сходить? Хе-хе… Может, он снимет?
– Хе-хе! Он тебе не блок снимет, он тебе крышу снесёт!
– Хе-хе! Это точно!
– Хорошо сидим! Посмотри, какие звёзды! Африка!
19
Утром Бургер с Гноммом ждали президента в гостевом зале.
– Выпил три чашки кофе, а всё равно спать хочу! – сказал Гномм.
– Надо было спать вчера идти, а не звёзды до рассвета считать!
– Что это за военный сюда идёт? С двумя звёздами!
– Доброе утро, джентльмены!
Детективы встали.
– Доброе утро, господин президент! Вас в каске не узнать! – сказал Бургер.
– Это хорошо, не так ли?
– Это прекрасно! Пойдёмте! Надеюсь, мы не опоздали!
Они вышли из дворца и направились к женскому флигелю.
– Проведите нас! И давайте где-нибудь спрячемся так, чтобы иметь хороший обзор.
Они прошли на территорию президентского гарема и залегли в траве.
– В бинокль хорошо видно! – сказал Гномм. – Женщины вышли! Куда это они?
– Они идут на завтрак, – сказал Мгабанга. – Столовая отдельно.
– Как в армии! – сказал Гномм.
– А вот и он! – сказал Бургер.
– А чего он такой весёлый? – спросил Гномм.
– Он всегда такой! – сказал Мгабанга.
Сукул шёл и подпрыгивал, как ребёнок.
Он подошёл к одной из женщин, которая отбилась от толпы, показал ей на кусты и что-то сказал.
– Что он задумал? Я не позволю! – сказал президент.
– Не вставайте! Смотрите!
Женщина зашла с пигмеем за кусты.
И тут Сукул что-то крикнул и плюнул ей в лицо! Женщина принялась вытирать лицо, а Сукул плюнул в него ещё раз, рассмеялся и пошёл прочь.
Женщина стояла и вытирала лицо, а пигмей подпрыгивал и что-то насвистывал.
Президент вскочил.
– Сукул, иди сюда, засранец! – крикнул президент и махнул рукой.
Пигмей заметил Мгабангу, перестал подпрыгивать, опустил голову и зашагал к президенту.
Детективы заметили, что женщина свалилась с ног.
– Что с ней? – спросил Гномм.
– Она в обмороке, – сказал Бургер.
Они встали, а Сукул подошёл к президенту. Он стоял перед ним, как школьник, который приготовился к неотвратимому наказанию.
Мгабанга принялся кричать на пигмея на местном языке, и Бургер с Гноммом могли только догадываться, о чём шла речь.
Потом президент развернул Сукула и пнул его под зад. Тот побежал по направлению к парку.
– Скотина! Я доверял ему! Скотина!
– Вы накажите его? – спросил Гномм.
– А я не могу его наказать! Пигмеев нельзя наказывать!
– Почему?
– Они у нас священны, как коровы в Индии, – сказал Мгабанга, плюнул и пошёл к дворцу.
Бургер с Гноммом переглянулись.
– А что с женщиной? Ей нужно помочь! – крикнул Гномм.
– Не нужно! Всё равно сдохнет! Гонорар переведут на ваш счёт! – бросил президент.
20
Бургер с Гноммом сидели в самолёте и с удовольствием ели рыбу и тефтели.
Бургер пил коньяк, а Гномм заказал себе коктейль.
– Как вкусно! А? Бургер! Я просто счастлив!
– Да. Ты прав, дружище! После африканских угощений – это просто праздник какой-то!
– И всё-таки я не понимаю, зачем ему столько жён. Что он сними делает?
– Ну как тебе сказать, старина Гномм…
– Это я понимаю! Но зачем целая сотня? Сотню дорого содержать! Можно обойтись десятком! Ну, или дюжиной, на худой конец!
– Попробуй сказочную тефтельку! Они особенно удачны! А десяток, и даже дюжина, через месяц наскучит. Ну, ты представь: каждый день перед глазами дюжина жён… Туда-сюда, туда-сюда… Скука смертная!
– Мне бы десяток не наскучил.
– Не забивай голову чужими жёнами, Гномм!
– Не буду! А Сукул так и и не выдал Жан-Жака!
– Да. Не выдал. Я читал, что пигмеи – самые верные друзья.
– А думаешь, Мгабанга не догадался, что его сын решил отомстить ему?
– Если и догадался, то не признается.
– Но почему он не наказал Сукула? Неужели пигмеи настолько…
– Боится.
– Колдуна?
– Народного гнева. А может, и колдуна тоже. Этот колдун там так всех запугал, что… Девушка, ещё коньяка! Вот она сила невежества!
– Никогда бы не подумал, что от страха перед пигмейским плевком можно помереть…
– Перед проклятием! Они все до смерти боятся пигмейского проклятия! Их с детства этому учат!
– Да уж…
– Ты веришь в то, что ты баскетболист, а они в то, что колдун может убить их плевком своего родственника. Забавно, не правда ли? Людям всегда нужно во что-то верить. Такова природа! Поэтому и придумываются божества, талисманы, гороскопы, проклятия и много всего. А вот те, кто придумывают, получают ценный инструмент! Быть может, он ценнее любого инструмента на свете!
– А ты во что веришь, Бургер?
– В то, что мы с тобой – лучшие детективы полушария!
– Как это верно, Бургер! Дай-ка мне ещё одну тефтельку!
Последние комментарии
14 часов 58 минут назад
23 часов 50 минут назад
23 часов 53 минут назад
3 дней 6 часов назад
3 дней 10 часов назад
3 дней 12 часов назад