Цена успеха [Вероника Сергеевна Меньшикова] (fb2) читать онлайн

Вероника Меньшикова Цена успеха

Глава 1: Путь к успеху

Помню, ещё в младших классах нам задали писать изложение. Для меня это не составило трудностей даже тогда, а позже его зачитали в классе, отметив, что мой язык даже богаче, чем язык автора. Я всерьёз задумалась о писательском ремесле гораздо позже, но эта история до сих пор греет душу.

В выпускном классе я писала сочинения постоянно – и по английскому языку, и по литературе. Из классической литературы, признаться, я не очень любила Джейн Остин, когда остальные девочки были без ума хотя бы от «Гордости и предубеждения». Я не осталась в восторге от этой книги, зато, взяв в руки книгу Маргарет Митчелл, прочитала её от корки до корки с обожанием.

Тогда я твёрдо решила, что напишу настоящий роман.

Конечно, потом был институт, который я «успешно» бросила на втором курсе. Даже специальность, близкая мне (филология) не стоила того, чтобы посещать университет каждый день. Угадайте, кто первым бросил в меня за это камень? Конечно, родители.

У меня обеспеченная семья, и им, по факту, не составило трудностей содержать меня до двадцати одного года, но они очень хотели, чтобы дочь «вращалась в социуме» и была «при деле». Меня гнобили за то, что я считала своей жизнью – за писательство.

Конечно, я не сразу написала роман: начиналось всё с коротких рассказов, грамотно написанных, но неумелых с точки зрения знания психологии и логики. Мне нужно было набить руку, да и в принципе жизненного опыта тогда недоставало. Это в прошлом.

Моя история не о прошлом, а о настоящем. О настоящем успехе, точнее. В двадцать один год я пробилась в крупное издательство, заключила контракт, и книги стали разлетаться, как горячие пирожки.

Посыпались гонорары, что меня безмерно радовало, но сегодня я должна была сделать ещё один шаг вперёд – дать интервью на известном ток-шоу.

Не буду врать, что я не грезила о славе: конечно, я понимала, что вместе с деньгами придёт и известность. Я не из тех, кто будет «фукать» на внимание, проявленное ко мне, как к писателю. Когда я думала о предстоящем интервью, я была сконцентрирована: посетила косметолога, убрала посечённые концы волос в парикмахерской, перешла на правильное питание… короче, сделала всё возможное, чтобы произвести впечатление.

Но сейчас, глядя из окна такси на телестудию, я нервничала, как никогда в жизни.

«От меня требуется всего-то рассказать о книге, которую я сама написала,» – Успокаивала себя я, – «Это даже проще защиты диплома! Кто знает моих персонажей так, как знаю их я? Кто понимает придуманный мной мир лучше, чем я сама?». А коленки-то всё равно тряслись…

– Всем разойтись, Мира приехала! – Закричала ассистентка, увидев меня.

Я не выпускалась под своей фамилией: читатели знали только моё настоящее имя.

Женщина буквально схватила меня под локоть и повела на причёску и грим. Платье, туфли и украшения я выбрала сама: светло-голубое платье, подобранное под цвет моих глаз, украшенное воланами, длиной до колен. На ногах – серебристые босоножки на каблуке, из украшений – жемчужные бусы и браслет. В общем, выглядела я прямо хорошо.

Меня почти сразу усадили на парикмахерское кресло. Потрогав мои волосы и оценив их густоту (я была натуральной блондинкой с волосами до середины спины), стилист одобрительно кивнула.

– Я вас оставлю, – Тут же бросила ассистентка.

– Подождите! – Взмолилась я, пока стилист не взялась за плойку, – Я увижу хотя бы список вопросов?

– Простите, режиссёр строжайше запретил обсуждать с Вами заранее те темы, о которых Вы будете говорить на интервью. Нужна спонтанность и естественная реакция.

– «Реакция», – Пробормотала я себе под нос, – Ну, зашибись…

– Нервничаешь? – Вдруг ласково спросила стилист, начиная делать завивку.

– Очень… – Пробормотала я.

– Надеялась, что люди будут просто читать твои книги, а ты останешься в тени?

– Нет, я… – Почему-то я ей доверилась, – Я мечтала о славе, честно! Но я не была готова… вот так, сразу, и…

– Попробуй наладить контакт с ведущим, – Посоветовала она, – Нейтан бывает острым на язык, этого требует его профессия. Но человек он добрый, и вряд ли станет «топить» юную девушку. Подойди к нему до шоу и объясни, что немного нервничаешь.

– А он… – Я затаила дыхание, – Он вообще… станет со мной разговаривать?..

Нейтан Уолледж был не только ведущим популярного ток-шоу, но ещё и моделью, актёром, и, конечно, моим личным крашем: высокий, со стильной стрижкой и короткой бородой, атлетичный, кареглазый… Конечно, между нами ничего не могло быть: он старше меня на двенадцать лет, у него прекрасная жена и маленькая дочь. Поэтому вот так вживую взглянуть на него, слушать его вопросы, отвечать на них… не превратиться бы в лужу растаявшего пломбира, вот что!

– Мира, – Произнесла моё имя женщина, укладывающая мои длинные волосы в крупные кудри, – Он будет только рад, если ты сама подойдёшь и спросишь его совета. Он должен быть едким на телеэкране, но в жизни он максимально вежлив и тактичен.

– С-спасибо за совет, – Постаралась вымучить улыбку я.

А коленки-то тряслись всё больше…

Конечно, разукрасили меня, как новогоднюю ёлку: три слоя тона, smoky-eyes, накладные ресницы… В зеркале выглядело это максимально пошло, но я в курсе, что на экране макияж будет смотреться уместно.

Наконец, я увидела того, о ком долгое время мечтала: Нейтан стоял у кофе-машины и беседовал с каким-то ещё более взрослым мужчиной. Одетый в тёмно-синий костюм и чёрную рубашку, Нейтан заставлял меня краснеть, бледнеть и задыхаться от восторга одновременно. Сделав максимально уверенный вид, я подошла к мужчинам.

– Здравствуйте, – Представилась я, безо всякой дрожи в голосе, – Я Мира, сегодня я даю интервью.

Мужчина постарше оценивающе (я бы сказала, не в меру нагло) окинул меня взглядом.

– Обычно на интервью приходят старые кошёлки, – Невежливо отозвался он, – Думаю с таким, гм, писателем, рейтинги подскачут…

– Мистер Баттон, Вы простите, если мы оговорим с Мирой кое-какие вопросы наедине до начала съёмок?

– Конечно, – Кивнул он без малейших возражений.

Нейтан заботливо взял меня под локоток и проводил туда, где народу почти не было. Удивительно, как он нашёл тихое место в этом муравейнике.

– Давала когда-нибудь интервью? – Он сразу перешёл на «ты» и обратился ко мне с какой-то почти отцовской заботой.

– Я… я…

Конечно, было тяжело вымолвить хоть слово в присутствии своего кумира. Оставшись с ним наедине, я совершенно растеряла всю уверенность.

– Боишься меня? – Со смешком спросил он, – Я не кусаюсь.

Я открыла рот, и он добавил:

– Конечно, кусаюсь, когда надо, но с тобой постараюсь быть вежливым.

Я покраснела, как помидор, но продолжала смотреть ему в глаза.

– Мистер Уолледж, я ни капли Вас не боюсь, но, Вы правы, я в жизни не давала интервью.

– Тогда смотри, – Доброжелательно добавил ведущий, – Во-первых, формат шоу – это как бы дружеская беседа между нами. Сразу на «ты» и «Нейтан», а не «Вы, мистер Уолледж». Хорошо?

Я только кивнула.

– Во-вторых, всё начнётся с обсуждения твоей книги. Сначала о вселенной, о героях, об их взаимоотношениях… Ближе к концу я подведу к более личным темам. Готова к этому?

– Да, – Ещё раз кивнула я.

– Помни, – Произнёс он, – Чем больше будешь разговаривать ты, а не я, и чем смелее ты будешь высказываться, тем большую аудиторию ты привлечёшь. Уверен, это будет полезно не только для ток-шоу, но и для тебя.

– Все на площадку! – Скомандовал режиссёр.

Я прошла на сцену, ослеплённая софитами, на дрожащих ногах и с большой надеждой на то, что смогу связно рассуждать, глядя в глаза того, кем я восхищалась много лет…

Глава 2: Ток-шоу

– Мотор! – Крикнул режиссёр.

Мы с Нейтаном уже заняли свои кресла. Зрители разразились аплодисментами, но я не могла различить даже их лиц: зрительный зал утопал во мраке.

– Сегодня у нас в гостях восходящая звезда мира литературы: Мира, автор бестселлера «Ледяной дождь»! Здравствуй, Мира.

– Добрый день, Нейтан.

«Дыши, дыши», – Уговаривала себя я, – «Мы не на свидании, наша цель – пиарить книгу».

– Мира, скажи: почему тем, кто ещё не знаком с твоим творчеством, стоит с ним познакомиться?

– Потому что… – Я на секунду замялась, но слова пришли на ум сами собой, – Потому что моя книга максимально искренняя. Я писала, не желая поучать читателя и не желая навязывать собственную мораль. Моей целью было создание максимально «живого» мира, максимально «живых» героев. Я старалась в каждый их поступок и реплику вложить что-то особенное, а не писать по шаблонам.

– И тебе это удалось, – С одобрением произнёс он, – Что было самым сложным в написании «Ледяного дождя»?

– Мне было ни капли не сложно писать книгу, – Произнесла я, – Было приятно её обдумывать, потом переносить мысли на бумагу… это было сплошным удовольствием. Сложнее всего было решиться на публикацию и пробовать силы в разных издательствах, а потом неделями ждать ответов. Да, пожалуй, это – самое сложное.

– Ты сразу знала, что книга будет столь успешной?

– Конечно, нет! – Вполне искренне хохотнула я, – До этого я писала достаточно много рассказов, публиковала их в сети, но таким успехом они не пользовались, хотя, несомненно, какая-то толика известности пришла.

– Кто первым поверил в то, что ты можешь добиться таких высот?

– Я…

Я опустила глаза и стала крутить на руке браслет. Мне было нечего ответить честно, а врать не хотелось.

К счастью, Нейтан пришёл на помощь:

– Дамы и господа, мы прерываемся на рекламу. Дальше будет ещё интереснее!

Камеры выключились, а я так и не могла оторвать взгляд от браслета и перевести его на собеседника.

– Мира, я не знал, что этот вопрос поставит тебя в тупик. В чём дело?

– Я Вас разозлила? – Тихо спросила я, подняв взгляд на мужчину.

– Договорились же на «ты», – Доброжелательно произнёс он, – Просто обычно после таких вопросов все хвалят свою семью, бойфренда, мужа, на крайняк соседку и её мопса… Кого угодно.

– Мне некого хвалить, – Честно произнесла я, – Мне ставили палки в колёса все, кому не лень. Да, родители дали мне образование. Но то, чего я добилась, я добилась не благодаря, а вопреки мнению близких.

– Вот и скажи об этом, – Улыбнулся он, – Не надо лить елей. Так и скажи: «Я сама в себя поверила». Без соседки с мопсом даже лучше.

И вдруг он подмигнул мне:

– Кстати, отлично справляешься.

Я растерялась ещё больше, чем раньше, но тут опять закричали:

– Мотор!

Заиграла препротивная мелодия, а Нейтан, ещё более бодрый чем 10 минут назад, произнёс:

– Итак, дамы и господа! Мы продолжаем интервью с молодой писательницей. Кто первым поверил в тебя, Мира?

– Я сама, – Твёрдо и с гордостью произнесла я, – Почти всё моё окружение считало писательство баловством или бесперспективным хобби, но Я верила в то, что могу добиться многого в любимом деле. И я считаю, мне это удалось.

Зрительный зал вновь разразился овациями. Полегче: я так и привыкнуть могу!

Когда овации стихли, Нейтан произнёс:

– Видимо, тебе, как и главной героине романа, пришлось через многое пройти. Скажи, в книге есть какие-то моменты, которые взяты из личного опыта? Может, кто-то из твоего окружения стал прототипом определённого героя?

Чёрт. Это опять было слишком личным…

Я (а позже, моя героиня) плакала, когда Дрейк, моя первая любовь, собирал вещи.

– Не бойся, любимая, – Шептал он, укладывая одежду в чемодан, – Я всего на полгода уезжаю в Италию. Сама понимаешь, такая перспектива карьерного роста, что…

– Нет, всё правильно, – Я сидела на диване и глотала слёзы, – Ты должен ехать, если сам этого хочешь. Тем более, ты же приедешь на Рождество?..

– Конечно, приеду! – Он отвлёкся от вещей, подошёл ко мне и поцеловал в лоб, – А скоро тебе будет восемнадцать, и я обязательно возьму с собой тебя. Ничего не бойся, слышишь? Конечно, я приеду.

И, конечно, он не приехал.

– В книге всегда, – Я сглотнула ком в горле, – В книге всегда отражается и опыт автора, и художественный вымысел. Конечно, есть как полностью выдуманные ситуации, так и взятые из личного опыта.

– В книге твою героиню часто разочаровывают люди, подчас даже самые близкие. Это художественный вымысел или тебе тоже пришлось пройти через вереницу предательств?

– Я думаю, что любому человеку так или иначе приходится через это проходить. Что касается моей героини, ей часто «везло» на подлецов, не спорю. Но ведь у неё хватило сил перебороть боль и встретить хорошего человека.

– Думаю, сейчас самое время коснуться именно твоей личной жизни, – Хитро улыбнулся Нейтан, – Есть ли у тебя в жизни прекрасный принц? Дамы и господа, всё самое интересное – после рекламы.

Я была рада, что могу поговорить с ведущим до того, как придётся обсуждать самую больную тему.

– Нейтан, – Пробормотала я, опять глядя на браслет. Ох, не выходит из меня публичная персона! – Давай о личном максимально… сжато. В смысле, пожалуйста, переведи тему на главную героиню. Я не хочу посвящать кого-то в свои постельные дела.

– Можно я задам личный вопрос без камер?

– Можно, – Я с уверенностью на него посмотрела.

– Ты пишешь о том, что Каролину насилует её первый муж. Ты сама… словом…

– Да, – Ответила я, – Да, со мной это делал мой парень.

– Понял, – Произнёс он, – Максимально переведу разговор на Каролину.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Я прочла в его глазах сочувствие и понимание, но он, всё же, профессиональный актёр. Хотелось верить, что он действительно проявил заботу, а не решил подловить на самом мерзком и «горяченьком».

Нет, он не может так поступить. Его глаза были добрыми.

Рекламная пауза снова кончилась. Ведущий сразу включился в процесс, а я никак не могла выкинуть из головы этого самого ведущего…

– А мы продолжаем интервью в прямом эфире, – Улыбнулся он, – Итак, Мира, расскажи, как в твоей голове появилась главная героиня? Насколько она отражает тебя, насколько её история отражает твою?

– Я не хотела списывать главную героиню с себя, – Честно произнесла я, тоже вспомнив о том, что идут съёмки, – Наоборот, я писала её характер, как… некую цель для себя, что ли. Она человек действия, она смелая и решительная, а я более мягкая и робкая. Мне не хватает той силы, что есть в Каролине.

– И, всё же, насчёт истории, – Вроде и провокационно, а вроде и мягко спросил Нейтан, – Есть что-то личное, чем бы ты хотела поделиться?

– Первую любовь Каролины я действительно списала со своей первой любви, – Рассказала я о том, о чём могла рассказать, – Всё последующее – токсичные отношения, встреча с настоящим возлюбленным – всё вымысел. Надеюсь, я найду суженного сразу, не переживая абьюз. Чего я желаю всем людям, которые сейчас одиноки.

– Браво, Мира! – Толпа зааплодировала, – А на этом наше интервью с успешной писательницей заканчивается. Обязательно приобретите книгу «Ледяной дождь»! С Вами были Нейтан Уолледж и талантливый писатель – Мира!

Ещё несколько секунд я сидела с улыбкой, но вскоре улыбка увяла. К Нейтану подлетел режиссёр:

– Почему ты не задал половину вопросов из списка, а нёс какую-то отсебятину?! Ты должен был докопаться до трудностей в семье, до какого-то грязного белья, до интимных подробностей! А ты спрашивал что-то про Каролину эту… Про Каролину все сами прочитают, чёрт тебя дери!

Я виновато посмотрела на Нейтана, а он с сочувствием глянул на меня и тут же перевёл взгляд на режиссёра:

– Послушайте, – Вдруг жёстко сказал он, – Когда к нам на шоу приходят прожжённые акулы бизнеса, я успешно копаюсь в «грязном белье», и всегда вывожу на какие-то откровения. Но Вы на неё посмотрите – она же совсем юная и чистая, вчерашний ребёнок. Зачем кому-то знать все подробности?

– А затем, мистер Уолледж, что именно на таких интервью делаются деньги. Мисс Клиффорд, – Он назвал меня по фамилии, – Взрослая и сформировавшаяся женщина, которая не стесняется во всех подробностях описывать секс. А ты даже не копнул в сторону поднятия хайпа! Я ожидал от этого интервью большего.

С этими словами режиссёр удалился. Я сочувственно взглянула на Нейтана и пошла переодеваться и смывать грим…

Уже в дверях я застала Нейтана, одетого в обычные джинсы и кожаную куртку.

– Нейтан… – Виновато и очень тихо пробормотала я. Он сразу обернулся, – Прости, если из-за меня у тебя проблемы, я совсем этого не хотела, и…

– Не извиняйся, – Произнёс он, – И, скажи: то, о чём мы говорили, происходило у тебя в жизни, а… остальное? Унижение со стороны родителей, отъезд первой любви, жизнь с парнем, который тебя то лупит, то признаётся в любви… Правда или вымысел?

– Нейтан, – Устало произнесла я, – Почти всё, о чём написано в книге – правда. Это почти автобиография.

– Мне… – Он замялся, – Мне очень жаль, что всё это происходило лично с тобой.

Мы стояли несколько секунд в дверях молча.

– Хочешь записать мой личный номер? На случай, если нужна будет помощь более-менее медийного лица?

– Конечно, хочу.

Я улыбнулась, когда он продиктовал цифры, но он моего номера не спрашивал, и я решила его не сообщать. В конце концов, кто я такая, чтобы он мне звонил?

Кивнув друг другу, мы вышли из телестудии и разошлись в разные стороны.

Глава 3: Лучи славы

Может, хайпа, которого так жаждал режиссёр, и не вышло, но внимания к моей персоне точно стало больше: больше подписчиков, больше продаж. И это буквально на следующий день после эфира!

Я регулярно проверяла сообщения в соц.сетях и, по возможности, отвечала на них. Сообщения с негативным посылом я игнорировала, а вот всем доброжелательным читателям отвечать было приятно и очень важно.

Но тут пришло сообщение, которого я совсем не ожидала:

«Читал книгу. Видел прямой эфир. Интересно то, что про первую любовь ты сказала правду, а про человека, который жил с тобой три года и заботился – ни слова, «художественный вымысел», якобы».

Я застонала. Это было письмо от Билла, парня, с которым я рассталась несколько месяцев назад.

Мы жили вместе три года в квартире, которую на восемнадцатилетие подарили мне родители. Три чёртовых, адских, мучительных года мы качались на этих эмоциональных качелях. Последней каплей стали даже не побои: последней каплей стала его гнусная измена. Девочку по вызову заказал, короче говоря.

Конечно, в книге (в собственной(!) книге) я описала его и наши отношения в самых мерзких примерах и эпитетах. Мне не хотелось, чтобы лично он читал об этом, но он читал. Дерьмо…

«Заметь, в интервью я никак не упомянула конкретной информации о тебе: имя, возраст, внешность – всё вымышленное. Вот и воспринимай это, как вымысел. Я не стала поливать тебя грязью на всю страну. Тайлер – просто персонаж, и всё».

Я ждала ответа всего несколько секунд, и это уже было невыносимо.

«По-моему, ты сама не против ко мне вернуться, раз я всё ещё в твоих мыслях и твоём творчестве».

Я обомлела от этого сообщения и быстро напечатала ответ:

«Если деньги на проституток кончились – это твои, а не мои проблемы. Я никогда к тебе не вернусь».

«Посмотрим» – и дурацкий улыбающийся смайлик.

Я закрыла ноутбук. К чёрту мне такое общение!

Следующим вечером я пошла гулять. Погода была прекрасная, а мне хотелось продышаться и развеяться.

– Извините, – Услышала я откуда-то сбоку и повернулась.

Там стояли незнакомые девочки-подростки и с восторгом смотрели на меня.

– Да? – Спросила я.

– Вы Мира? – Спросила одна из них.

– Да, это я.

Я улыбнулась. Опасными они точно не выглядели.

Девочки подошли ко мне и одна попросила:

– А можно сфотографироваться с Вами?

– Можно, – Улыбнулась я и приобняла по очереди каждую из них.

Когда благодарные поклонницы ушли, я сделала пару шагов вперёд, но тут же услышала знакомый голос:

– Что, греешься в лучах славы?

Я обернулась. Передо мной стоял Билл, такой же, как и прежде: одетый с иголочки, высокий, спортивный, кареглазый… даже стрижка была та же, что и раньше.

Не скажу, что в сердце совсем ничего не ёкнуло, но ответила я ехидно:

– И ты тоже решил погреться?

Он хмыкнул:

– Да… а на экране ты смотрелась эффектнее.

Я тут же одёрнула любимую футболку овер-сайз и подумала о том, как выгляжу: конский хвост, ни грамма косметики, обычные джинсы, кроссовки… И тут же подавила неуверенность в себе. Я что, по городу должна расхаживать в коктейльном платье и жемчуге?!

– Извини, если разочаровала, – С сарказмом ответила я, – Ты меня преследуешь? Тоже селфи со мной хочешь?

– Работа опять занесла в этот чахлый городишко, – Не остался в долгу он, – А ты о себе слишком высокого мнения, «писатель».

– Я хотя бы писатель, а вот ты вообще никто.

С этими словами я развернулась и ушла.

Нет, корона не сдавила мою голову и, конечно, никому другому я бы не сказала подобной фразы, но мне очень хотелось его осадить и уколоть. В конце концов, сколько раз я слышала слово «никто» в свой адрес, будучи в отношениях с ним…

На следующей неделе я вовсю корпела над новой книгой: интерес к писателю быстро теряется, и внимание публики стоит удерживать.

Мне казались интересными главные герои, но больше никакой автобиографии: история была полностью вымышленной, но от этого не становилась менее ценной.

Одним вечером мне позвонили в дверь.

«Кого ещё занесло?!» – Думала я, отрываясь от важного внутреннего монолога героини.

– Кто там? – Спросила я.

– Курьерская доставка.

– Я не заказывала доставку, Вы не ошиблись адресом?

– Доставка для Миры Клиффорд, – Курьер продиктовал мой адрес, – Цветы от поклонника.

Не без опаски, я открыла дверь и расписалась в документах. Мне прислали охапку белых роз.

Карточки не было, я не знала, кто мне их прислал, но было очень приятно. Отложив на время писательское ремесло, я вымыла голову и сделала укладку, неярко, но удачно накрасилась, и стала фотографироваться с букетом. Выбрав пару удачных снимков, я выложила их во все соц.сети. Даже подписала: «Неожиданная радость »

Посыпались восторженные комментарии и от незнакомых подписчиков, и от близких подруг, но тут упало сообщение в мессенджер:

«Что, так понравились мои цветы?»

Я застонала. Это снова был Билл.

«Билл… Мы поставили точку. Зачем эти цветы? Раньше думать надо было».

Сегодняшний день казался прекрасным, пока кое-кто не решил изгадить настроение…

«Может, ты и поставила точку, но я остановился на запятой. Ты скоро вернёшься ко мне, вот увидишь».

Я разозлилась и написала ему ответ:

«Я взрослый человек и имею право на собственные решения. Я сказала тебе несколько месяцев назад: «Нет». Уважай мою позицию».

Кинув его в чёрный список, я опять засела за книгу, но теперь она показалась мне глупой и пустой. Поняв, что сегодня меня больше «не затянет», я выключила ноутбук, закуталась в одеяло и попыталась заснуть.

Разбудил меня звонок лучшей подруги. Мы дружили давно, ещё с первого курса:

– Лили, – Пробормотала я сонным голосом, – Доброе утро.

– Доброе, дорогая! – Защебетала она, – Видела и эфир, и снимок с букетом, но так закрутилась, даже не поздравила тебя!

– Ничего страшного, – Я всунула ноги в тапочки и пошла на кухню, – Как у тебя дела?

– Ой, да у меня как обычно, ребёнок в садике, муж на работе. Ты лучше расскажи, от кого цветы?

– Ты не обрадуешься, – Произнесла я, – Они от Билла…

– Билл? Ох, дорогая… – Простонала она, – Он же обещал, что после вашего расставания он уйдёт из твоей жизни навсегда. Что изменилось? Он написал какую-то открытку?

Я рассказала Лили и про ту случайную встречу, и про переписку… Подруга не замедлила с реакцией.

– Ну, про «случайную» встречу – это сразу бред, – Безапелляционно сказала она, – Наш город, может, и не Нью-Йорк по размерам, но тоже достаточно крупный. Если бы он не хотел тебя возвращать, он просто мог поселиться в другом месте.

– Согласна полностью, – Кивнула я, заливая растворимый кофе кипятком, – А насчёт цветов что думаешь?

– Знаешь… – Немного замялась она, – На поверхности выглядит, как благородный жест, но… Того, что он сделал, никакими букетами не исправишь. Он просто решил сыграть на твоих эмоциях, возможно, что и из меркантильного интереса. Ты ведь не собираешься вернуться к нему?

– Конечно, нет, я и так еле от него отделалась…

– А ты не думаешь, что он может быть… ну, опасен. Не думаешь, что всё пока шоколадно, а после пары твоих отказов начнётся агрессия?

– Думаю, конечно. В конце концов, он не один и не два раза на меня руку поднимал.

– Может, обратишься к отцу? – Мягко спросила она, – Чтобы Билл понимал, что ты под мужской защитой?

– У отца… не лучшее состояние здоровья, – Честно ответила я, – Если дело дойдёт до драки, папа пострадает, я не могу этого допустить.

– Может, на примете есть какой-то ухажёр, приятель? Именно мужчина, а не женщина.

В голове у меня промелькнуло только одно:

«Хочешь записать мой личный номер? На случай, если нужна будет помощь более-менее медийного лица?»

Конечно, я ответила кратко:

– Есть один человек, но я не хочу доставлять ему неудобство.

– Мира, пока ситуация более-менее безопасна, может, и стоит обойтись без его помощи. Но если поведение Билла выйдет из-под контроля, наплюй на гордость и звони этому мужчине. Ты понимаешь, что это не шутки?

– Да, конечно. Спасибо тебе, Лили. Что бы я без тебя делала?

– А я бы что без тебя делала? – Так же ласково сказала она, – Мне пора суп варить. Будь осторожна, ладно? Обещаешь?

– Обещаю, – Тепло улыбнулась я.

Глава 3: Спасение принцессы

Ещё через несколько дней в мою дверь раздался звонок. В два часа ночи. А я одна в квартире.

– Кто там? – Спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал грубо.

– Мира, открой. Это Билл.

Я закусила губу.

– Билл, сейчас ночь. Ты пьян?

– Чуть-чуть, – Но по голосу было ясно, что вовсе не «чуть-чуть», – Мира, я люблю тебя. Впусти меня, и мы поговорим.

– Билл, я в сотый раз говорю: нет! Иди домой и проспись.

– Мира, да-да, я козёл! Но я правда люблю тебя. Прости меня за мои ошибки, давай начнём заново?..

– «Заново» не выйдет, ты подлец и предатель.

Я отошла от двери, но он продолжал что-то кричать. Когда я легла в кровать, он стал настойчиво звонить в дверь, потом колотить её то ли кулаками, то ли ногами, но стало невыносимо страшно. Я ждала утра, как манны небесной. Когда же это всё кончится?

– Мистер Уолледж? – Спросила я тем же утром, набрав его номер, – Это… это Мира. Писательница.

– Слушаю? – С теплом ответил он.

– Мне действительно нужна Ваша помощь, – Произнесла я, – Извините, что беспокою, но…

– На «ты», Мира, – С небольшим раздражением ответил он.

– Прости, мне реально не к кому обратиться, так что…

– Мира, не тяни. Что случилось?

– Меня преследует мой бывший мужчина, – Сказала я, – Я была бы очень благодарна, если бы ты поговорил с ним по-мужски и даже припугнул.

– Называй свой адрес на всякий случай, а потом пригласи его в какое-нибудь людное место, вроде кафе. Я заберу тебя от подъезда на машине, а потом вместе поедем, и я поговорю с этим персонажем. Это же Тайлер из твоей книги, да?

– Да, – Пробормотала я, – Извини, если…

– Всё нормально. Диктуй точный адрес, – Я послушалась, – Через полчаса буду.

Я подумала о том, что перед Нейтаном надо бы выглядеть получше, чем обычно, хотя бы ресницы подкрасить не мешало… Но, чёрт подери, было не до этого.

Через двадцать пять минут я выглянула в глазок: Билла на лестничной площадке не было. Не без опасений, я вышла на улицу и тут же столкнулась с ним нос к носу.

– Привет, – Как ни в чём не бывало улыбнулся он.

– Билл, твоё поведение – харрасмент в чистом виде. Я на тебя в суд подам.

– Если скучала, то так и скажи, – Нагло улыбнулся он.

– Дай мне пройти.

– Не дам.

Он был сильнее: я вообще никогда не увлекалась спортом и была лёгонькой тростинкой, а бывший очень дружил со спортзалом. Он без труда прижал меня к стене и попытался поцеловать. Я укусила его за губу, а потом достала телефон, чтобы набрать 911, но он тут же выбил гаджет из рук, смартфон упал на асфальт.

– Да чего ты капризничаешь, – Похотливо улыбнулся он, – Я же знаю, что ты по-прежнему меня хочешь.

– Уймись, – Буквально взмолилась я, – Уймись, пожалуйста!

Он положил руку на мою шею, как часто делал это в постели.

– Мира, не выпендривайся.

– Отпусти девушку, урод!

Взглянув за спину Билла, я увидела Нейтана. Не отпуская мою шею, Билл произнёс:

– Обычная ссора между любимыми. Мужик, не лезь.

– Не лезть? – Рассвирепел мой спаситель, – По-моему, это «обычная» попытка изнасилования. Отпусти девушку, пока я за тебя не взялся.

Билл обернулся и тут же понял, что имеет дело не просто с сильным мужчиной, но ещё и с медийным лицом.

– Прекрасно-прекрасно, – Кивнул он, – Видимо, Мира очень быстро нашла мне замену, – Он обернулся ко мне и произнёс, – Когда этот богач наиграется с тобой и бросит, звони мне, солнышко.

С этими словами он ушёл. Меня било мелкой дрожью.

– Всё в порядке?

– Да, да, – Соврала я, – Спасибо, Н-Нейтан.

– Сейчас отвезу тебя в кафе, – Произнёс мужчина, – Тем более, есть конкретный деловой разговор.

Не без стеснения, я села на переднее сидение, когда мужчина распахнул дверь автомобиля. По дороге мы молчали, играла лёгкая музыка, а я не решалась даже взгляд поднять на Нейтана.

– Я слушаю, что за деловой разговор? – Произнесла я.

Мы оказались не в ресторане, но в уютном летнем кафе. Я грела руки о чашку кофе. Есть не хотелось.

– Хорошо, перейдём к нему, – Доброжелательно сказал Нейтан, – Один режиссёр склоняется к тому, чтобы экранизировать твою книгу.

Я затаила дыхание. Да к чертям Билла, когда я в шаге от самой главной мечты своей жизни!

– Я могу повлиять на его решение в какую угодно сторону. Ты хочешь экранизации?

– Конечно… – Тихо пробормотала я и добавила громче, – Разумеется, хочу!

– Мне было важно обговорить это с тобой, – Кивнул он, – Насколько активное участие ты хочешь принять в съёмках?

– Самое активное! – Произнесла я, – Начиная с кастинга и заканчивая промо!

– Мира, – С некой неловкостью произнёс моё имя Нейтан, – Я и участвовал в экранизациях, и следил за экранизациями, как зритель. Ты ведь понимаешь, что твоё мнение будет учитываться, но ты не будешь у руля? Ты можешь получить совсем не ту картинку, которую ожидаешь. Чтобы отстоять свою точку зрения, нужна и уверенность, и твёрдость. Справишься?

– Ты считаешь меня трусихой после того интервью, правда же?..

Я опустила взгляд на стол и вспомнила о пирожном, которое сама и заказала.

– Не считаю, – Твёрдо произнёс собеседник, – Я считаю, что твоё интервью было одним из лучших, что я брал в этом ток-шоу.

– Серьёзно? – Я подняла на него глаза, – Но режиссёр же остался не в восторге.

– Он привык к другому формату, – Нейтан сделал глоток чая и пояснил, – Он привык к скандалам и грязи, потому что это продаётся. А твоё интервью было чистым и искренним. Лично я считаю, что грязи в СМИ и так слишком много.

– Грязь лучше продаётся, правда, – Кивнула я, – Но я никогда не хотела делать себе имя на «хайпе». Я не для того писала книгу.

– А ведь тебе всего двадцать два… – Задумчиво протянул он, – Наверное, с опытом ты станешь писать ещё лучше.

– Я буду писать, пока мне будет, что сказать читателю.

Нейтан обдумывал ответ, а мне внезапно захотелось съесть свой десерт.

– Знаешь… – Произнёс он, – Я тоже шёл в шоу-бизнес, чтобы что-то нести в массы: свою точку зрения, то, что мне кажется правильным… А сейчас я чувствую себя красивым манекеном: да, зрителям нравится смотреть на моё спортивное тело, нравится, как я на экране дерусь или целуюсь, но… никому нет дела до моих идеалов, взглядов на жизнь и прочего. Я сделал себе красивый образ, только это совсем не то, к чему я стремился.

Я поняла, что мужчина, чьи фото я смотрела с придыханием, сейчас сидит напротив и раскрывает мне душу. Его голос, его откровения… всё заставляло меня влюбляться ещё сильнее, причём не в кубики пресса, а именно в его личность, в его суть.

– Ты мог бы заниматься благотворительностью, – Подала идею я, – Может, это и не изменит отношение поклонников к тебе, но ты сам будешь знать, что делаешь доброе дело.

– Я помогаю нескольким фондам, – Удивил меня он, – Но, ты сама понимаешь – в прессе об этом ни слова. А вот какой костюм был на мне, какое платье было на моей жене на красной ковровой дорожке… это всех интересует, несомненно.

Упоминание о жене окатило меня, как холодный душ. Конечно, это выглядело, как свидание, но свиданием-то это не было.

– Наверное, мне пора идти, – Произнесла я, доев пирожное.

– Подвезти тебя? – Спросил он.

– Нет, вызову такси, – Я уже собиралась вставать из-за стола, как вспомнила, – Телефон!

– Что с телефоном? – Спросил Нейтан.

– У меня же его бывший из рук выбил, а я совсем забыла про это! Можно с твоего номера позвонить?

– Конечно, – Нейтан разблокировал свой смартфон и протянул мне, – Ты восстановишь номер?

– Любой ценой, – Ответила я.

– И, всё же, я опять нацарапаю свой номер на салфетке, – Улыбнулся мужчина, – А то вдруг тебя снова от дракона спасать придётся?

Пока он выводил на бумаге цифры, я глуповато хихикала.

Глава 4: Первые шаги к экранизации

Ещё одна хорошая новость ждала меня, когда я подошла к подъезду: мой телефон лежал там же, где я его бросила. На экране, конечно, пошла трещина, но он работал, и SIM-карта была внутри.

Придя домой, я сразу зашла в соц.сети Нейтана, чтобы остудить пыл. Конечно, я обращала внимание на его модельные снимки, но старалась сконцентрироваться на других фото. На семейных.

Его жена, конечно, была старше меня – за тридцать, но она была безукоризненно ухожена и стильно одета. Уже не юная, но очень «дорогая» дама и, вроде, улыбалась она вполне искренне.

Дочка была очень на неё похожа: темноволосая, темноглазая малышка производила впечатление абсолютно счастливого ребёнка. И Нейтан, и его жена явно проводили с ней много времени и баловали её. Я с грустью вздохнула и выключила телефон. Конечно, то, что произошло сегодня, не было свиданием, как бы мне ни хотелось обратного…

Проснулась я после полудня и, конечно, проигнорировав еду, села за книгу.

Если моя первая книга была немного тяжёлой и мрачной, то в этой истории мне захотелось света: минимум напряжения, минимум постельных сцен… Я создавала некий идеал романтики, идеал любви, те отношения, которых я бы хотела для самой себя… Определённо, я буду писать, пока мне будет, что сказать читателям, а сказать я хотела о многом.

Не удержавшись, я снова зашла на страничку Нейтана, но не стала навязываться. Зачем создавать и себе, и человеку сложности?..

Тем более, поклонниц моего творчества было больше, чем поклонников, но и мужчины моим профилем интересовались.

«Здравствуйте», – Прочитала я в мессенджере, – «Я восхищаюсь Вашей книгой и лично Вами».

«Спасибо, мне очень приятно и важно знать, что мои книги приносят читателям удовольствие ».

Я взглянула на аватарку: молодой парень, судя по всему, мексиканец, не красавчик, но вполне себе ничего…

«Вы не только талантливый автор, но и очень красивая девушка! На ток-шоу были просто звездой!!! Эх… повезло же с Вами кому-то…»

Мне захотелось «поиграть». Конечно, пока в голове один Нейтан, с другим мужчиной вряд ли сложится… Но флирт по интернету ни к чему не обязывает, главное не присылать интимных фото.

«Увы, со мной повезло только подругам и родителям, ни мужа, ни молодого человека у меня в данный момент нет».

Ответ пришёл почти мгновенно:

«Тогда, может, Вы могли бы обратить на меня внимание? Меня зовут Алекс, мне двадцать лет, в данный момент учусь в финансовом колледже на специальности «Банковское дело», девушки тоже нет».

Я задумалась. В принципе, перспективный вариант… Может быть, с игры начнётся что-то стоящее.

Следующим утром я подпрыгнула на кровати от неожиданного звонка.

– Алло, – Сонно пробормотала я, даже не посмотрев на дисплей.

– Мира, ты срочно нужна на телестудии.

Я не поверила своим ушам: Нейтан!

– Что случилось? – Спросила я.

– Режиссёр и спонсоры дали добро на экранизацию. В студии не хватает только тебя!

Я ойкнула и чуть не свалилась с кровати.

– Буду через полчаса. Какие документы нужны?

Нейтан продиктовал всё, что требовалось, и тут же отключился.

Чёрт подери, как мне это нравится!

Я приехала на студию, ассистентка проводила меня в кабинет режиссёра. С Нейтаном пересечься не удалось, но я помнила его совет о том, что надо быть твёрдой и решительной, иначе меня быстренько отодвинут.

– Мисс Клиффорд, – Поприветствовал режиссёр, протягивая мне руку. Я крепко, почти по-мужски её пожала, – Я Дэвид Розенгард, хочу обсудить с Вами возможность экранизации «Ледяного дождя».

К слову, это уже был другой режиссёр, не с того телешоу.

– Здравствуйте, мистер Розенгард, – Поприветствовала я, – Я очень заинтересована в нашем сотрудничестве.

Мужчина был тяжёлый и грузный, но он располагал к себе. На его губах была лёгкая полуулыбка, он был вежлив, но не пытался заигрывать. Отличное начало!

– И так, мисс Клиффорд, – Мы оба заняли кресла по разные стороны стола, – Каким Вы видите фильм? Насколько активное участие Вы хотели бы принимать в его съёмках?

– Самое активное! – Тут же воскликнула я и сама себя одёрнула. Я не глупая девочка в детском саду, я пришла решать важные вопросы, – В смысле, я хотела бы, чтобы экранизация максимально соответствовала сюжету книги, и я хотела бы лично влиять на съёмочный процесс.

– Это похвально, – Кивнул он, – Вы очень молоды, но, конечно, понимаете, что первую скрипку играет не автор книги, а режиссёр?

– Конечно, – В тон ответила я, – Я понимаю, что я буду только консультировать, а решающее слово остаётся за Вами. Проблем не возникнет.

– Что ж, тогда думаю, осталось обсудить только гонорар и некоторые формальности.

Я кивнула, и он протянул договор. Сумма гонорара была не просто внушительная, она была баснословной! На эти деньги я смогу купить хороший дом в приличном коттеджном посёлке, наверное…

Я прочитала то, что касалось прав и обязанностей обеих сторон и размашисто поставила подпись.

– Всё начнётся с кастинга, я полагаю? – Спросила я, когда документ был подписан.

– У меня уже есть определённые кандидатуры на примете. Как Вы отнесётесь к тому, что роль Тайлера сыграет Нейтан Уолледж?

Я затаила дыхание. В книге Тайлер был максимально жесток и гадок, потому что его прототипом был Билл. Тем не менее, это была главная мужская роль – положительный персонаж появится только ближе к концу. Дилемма.

– Вы уверены, что мистер Уолледж согласится играть отрицательного персонажа? – Только и смогла спросить я.

– Он и предложил эту идею, – Огорошил режиссёр, – И, я считаю, у него хватит артистизма для воплощения роли на экране.

– Хорошо, – Согласилась я, – Что по главной героине?

– Через несколько недель состоится кастинг. На примете никого нет. Сначала будет кастинг в онлайн-формате, его проведут мои люди. Хотели бы Вы прийти на очные пробы?

– Разумеется, – Кивнула я.

– В таком случае я Вам позвоню, когда завершу видео-формат. Это будет где-то через пару месяцев.

– Спасибо большое, – Улыбнулась я, – Сейчас я могу идти?

– Конечно, – Улыбнулся в ответ он, – Чувствую, мы сработаемся, мисс Клиффорд.

И, выйдя из кабинета, я нос к носу столкнулась с Нейтаном. Он чуть не налетел на меня, клянусь!

– Контракт подписан? – Спросил он.

– Да, и спасибо тебе большое, – Улыбнулась я, – Нейтан… а ты точно готов к роли Тайлера? Я думала, у тебя более положительное амплуа…

– Так и есть, – Согласился мужчина, – Но я захотел бросить себе вызов. Прочувствовать те эмоции, которые мне несвойственны.

– А, ну… постельные сцены? – Робко спросила я, – Ты ведь женатый человек, и всё такое…

– Женатый… – Сказал он с каким-то разочарованием и запустил руку в волосы, – Розмари понимала, что выходит замуж за актёра и знала, что обнажёнка, постельные сцены – часть моей работы. Она всё знала и никогда не ревновала меня к партнёршам по сцене.

– Это хорошо, но, всё же… – Я не могла подобрать слов.

– К тому же, я прочёл твою книгу. Постельных сцен там не так много. Это же драма, а не порно. Всё нормально.

– Спасибо, – Поблагодарила я, – Я рада, что ты сыграешь эту роль.

Кивнув друг другу, мы разошлись.

Глава 5: Разговоры о личном

Под вечер я решила побаловать себя и устроить небольшой праздник: купила фрукты и красное вино, приняла ванну, поужинала при свечах, немного разгрузилась, расслабилась…

Конечно, я ответила поклонникам и Алексу, но… это были дежурные разговоры. Не справившись с собой, я набрала номер Нейтана, хотя и понимала, что делаю глупость:

– Нейтан? – Промурлыкала я, – Это Мира. Спасибо тебе большое за то, что так поддерживаешь моё творчество. Я тебя не отвлекаю?

– Нет, совсем нет, – По-моему, честно ответил он, – Жена и дочь поехали в балетную студию.

– Элиссон увлеклась балетом? – Спросила я, имея в виду его дочь.

– Не совсем, – Ответил он, – Скорее, жена решила, что девочке это будет полезно.

– Она видит её будущей балериной? – Спросила я. Да, алкоголь развязывает язык…

– Нет, вряд ли. Она просто считает, что в будущем это хорошо отразится на осанке и пластике.

Повисло неловкое молчание. К счастью, Нейтан сам прервал его:

– Ты что-то хотела сказать?

– Да, – Пробормотала я, – Спасибо тебе за поддержку. Честно говоря, я очень боялась первого интервью. Я боялась, что ты окажешься снобом и прочее… Я рада, что ты оказался не таким.

– Я тоже рад, что слава не вскружила тебе голову. Тем более, в таком юном возрасте.

– Знаешь, я… – Я не знала, не действует ли ему на нервы эта беседа, – Я видела многих блоггеров, которые начинают считать себя звёздами после первой тысячи подписчиков. Я не знаю, как не стать одной из тех, кому слава ударяет в голову.

– Я не думаю, что тебе ударит, – Мягко сказал он, – Человеком вообще оставаться сложно, хоть с приходом успеха, хоть без него. Ты добра и честна с окружающими, значит, не станешь очередным «звездунчиком».

Мне было приятно это услышать. Тем не менее, я произнесла:

– Знаешь, я ведь сказала Биллу, что я писатель, а он никто. Разве это ничего не значит?

Нейтан помолчал несколько секунд, а потом возразил:

– Если то, что ты писала в книге, описывает лично его, то, поверь, он заслужил менее лестные определения.

– Возможно… да, спасибо, что поддерживаешь меня. Извини, если я слишком навязчива.

– Нет, ты не навязчива, – Ответил он, – Мне приятно взять под крыло человека, который только знакомится с миром славы. Если ты не против, я сам могу иногда звонить тебе.

Мои губы растянулись в глупейшей улыбке.

– Конечно. Конечно, ты можешь мне звонить.

– Доброй ночи, Мира.

– Доброй ночи.

Я залезла в кровать и обняла своего большого плюшевого зайца, предаваясь самым сладким грёзам…

– Ещё раз эту реплику!

Прошло полтора месяца, и я уже сидела наочном кастинге. Нейтан так и не звонил, как и я ему – наверное, с его стороны предложение звонить было банальной вежливостью. На кастинге главной героини он не присутствовал, зато я здесь была.

Моя героиня должна была быть темноволосой и темноглазой, немного полной и очень уверенной в себе. Мне не нравилась ни одна актриса из тех, кого подобрал режиссёр.

Актриса произнесла ту же реплику из того же монолога. В ней не было нужной искры, нужного характера, нужного стержня. Хотя, конечно, была и голливудская улыбка, и красивое лицо, и роскошные волосы, да и фигура была не полной, а искусно сделанной в кабинете хирурга: тонкая талия, большой бюст и округлые бёдра.

– Думаю, на этом кастинг можно закрывать, – Прервал режиссёр, – Считаю, мы нашли, что искали.

– Позвольте! – Запротестовала я.

У меня не было цели унизить эту девушку, но я была уверенна, что она слабовата.

– Слушаю, мисс Клиффорд.

– Я бы хотела просмотреть всех актрис.

Подумав, режиссёр произнёс:

– Конечно. Номер восемь!

– Да, – Произнесла девушка.

– Пока останьтесь в коридоре. На данный момент Вы лучшая кандидатура на роль Каролины.

Она что-то невнятно пробормотала и скрылась за дверью.

Остальные актрисы были не лучше и не хуже: такие же «сделанные» и почти безэмоциональные. Но тут вошла девушка другого типажа.

Чуть постарше и полнее остальных, она излучала уверенность, а в глазах горел огонь. Это было хорошим началом:

– Лорен Блокфорд, номер четырнадцать, – Безо всякого стеснения произнесла она, – Обучалась актёрскому мастерству в колледже, окончила с отличием. Очень понравилась книга и главная героиня.

Вот теперь я улыбнулась ничуть не притворно. Девушка прекрасно справилась с монологом, ответила на мои вопросы и на вопросы режиссёра. Когда она вышла, я высказала своё мнение:

– По-моему, она на данный момент лучшая, – Похвалила я.

– Мисс Клиффорд, не стоит преуменьшать значение внешности, – Отбрил режиссёр, – Возможно, в книге Ваша героиня отличается пылом, а не красотой, но на экране зритель хочет видеть, прежде всего, красивую картинку. У этой актрисы, несомненно, есть талант, но чисто внешне, ну… не тянет.

Я задумалась и произнесла:

– А если прописать в контракте изменение внешнего вида? Нанять диетолога, тренера, стилиста?..

– Мисс Клиффорд, – Устало произнёс режиссёр, – Если бы она была известной актрисой, может, это и имело бы смысл, но вкладываться в безымянную девчонку? Вы хоть представляете, в какую сумму это обойдётся?

– Но…

– Мисс Клиффорд, Вы помните, что первую скрипку здесь играю я?

Вздохнув, я села на своё место. Конечно, в итоге выбрали номер восемь – самую красивую, но, увы, бесталанную актрису.

Я пришла домой в мерзопакостном настроении. С самого первого дня – и сразу конфликт. Конечно, легко рассуждать о том, что главное – мнение режиссёра, но на деле с этим смириться не так просто.

«Ледяной дождь», Каролина… это всё – моё детище. Конечно, режиссёр опытный (я навела справки), ему виднее, только… обидно, вот и всё.

Я не хотела отвечать даже Алексу, хотя всё это время мы поддерживали милую беседу с толикой флирта. Короче, я завалилась спать в одежде, обнимая своего зайца. Когда я начала засыпать, раздался звонок.

От Нейтана.

– Алло? – Подскочила на месте я.

– Не спишь? – Тут же спросил он, – Не отвлекаю?

– Нет, что ты, – Немного соврала я, – Ты просто так звонишь или по какому-то вопросу?

– Знаешь… – Вдруг расслабленно сказал он, – И то, и то, честно говоря. В первую очередь я знаю, как прошли пробы.

Я вздохнула:

– Как ты считаешь, я была права с выбором актрисы?

– Лично не видел, но… – Пробормотал он, – Но я слышал, в чём заключался конфликт. Мира, кино – это прежде всего видеоряд. В книгах могут быть разные главные герои: как красавчики, так и люди с недостатками или даже дефектами. В книге им сочувствуют и за них переживают, но на экране все хотят видеть людей модельной внешности. Это неправильно с общечеловеческой точки зрения, но это так.

Я вздохнула.

– Сильно расстроилась? – Добавил мужчина.

– Да нет, – Соврала я, – Я мало что смыслю в съёмках, а Розенгард знает, что делает.

– Ты быстро схватываешь, – Похвалил он, – Уже читала сценарий?

– Пока нет. Ты уже утверждён на роль Тайлера?

– Да, контракт уже подписан, – Обрадовал собеседник, – И, Мира, я ещё и поэтому тебе звоню.

– Почему? – Только и спросила я.

– Вначале Тайлер такой… добрый, скромный, нежный. Когда и из-за чего меняется его поведение в худшую сторону? Когда происходит переломный момент?

Я задумалась, пытаясь лучше объяснить:

– Переломного момента, как такового, нет, – Ответила я, когда сформулировала мысль, – Знаешь, это как-то… постепенно, по нарастающей. Тут сказал грубость – вроде бы, пошутил. Здесь нахамил – вроде бы, на эмоциях, со всеми бывает. Раз поднял руку – да не в полную же силу, какая мелочь! В общем, всё это как-то постепенно должно переходить к тирании и жестокости.

– Понял, – Ответил он, – Но, Мира…

– Да-да?

– Ты уверена, что тебе нужно видеть съёмки этих сцен? Всё же, если ты была в такой ситуации сама, может, и не нужно переживать боль снова и снова?

– Я крепкая, – Попыталась пошутить я, но вышло как-то грустно, – В смысле, я переживала это заново и когда писала книгу, но мне это только помогло. Я не думаю, что меня что-то травмирует.

– И, всё же, береги себя и свою психику. Если ты сочтёшь, что для тебя ситуация травматична, выходи из павильона.

– А ты сам… не переживаешь, что съёмки будут травматичными?

– Чертовски переживаю, – Вдруг сказал он, – Особенно сцены с насилием. Как представлю… брррр!

Против воли, я немного хохотнула.

– Ладно, Мира, ложись спать. Ты же завтра опять на пробы?

– Да, именно. Будет кастинг на роль первой любви героини и на роль того, с кем она построит счастье в итоге. Доброй ночи, Нейтан.

– Счастливо, Мира.

Пусть его интерес и был чисто человеческим, возможно, даже братским, но засыпала я счастливая и довольная.

Глава 6: Первые сцены

Прошло довольно много времени, и это было немного мучительно, но, наконец, съёмки начались. Когда я увидела декорации и Нейтана в гриме и костюме, я обомлела: первой решили снимать постельную сцену. Я думала, что сначала будут диалоги-монологи, а уже потом перейдут к чему-то более яркому. Оказалось, у режиссёра другое мнение.

– Сегодня снимаем сцену первой близости Каролины и Тайлера, – Пояснил режиссёр, когда я заняла своё место, – Всё будет максимально трепетно, минимум пошлости.

Конечно, это меня успокоило. В моей книге постельные сцены – всего лишь некая иллюстрация к отношениям главных героев, я не хотела, чтобы на экране оказалась вульгарность.

– Мотор! – Крикнул режиссёр.

Я замерла. Нейтан и актриса (её звали Дороти) сначала сыграли лёгкий флирт под бутылочку фальшивого шампанского, а потом плавно переместились на кровать.

Если во время флирта Дороти показалась мне «деревянной», то потом моё мнение изменилось, но в худшую сторону. Девушка была не в меру развязна, похотлива и казалось, её крики слышал весь павильон.

– Неплохо, – Похвалил режиссёр, – Нейтан, можешь быть чуть более расслаблен?

– Простите, – Отвлекла внимание от актёров я, – Если это сцена первой близости Каролины и Тайлера, то она должна быть совсем другой: более нежной, скромной, чувственной, даже неловкой в каком-то смысле.

– У книги, как и у фильма, ограничение 18+, – Возразил режиссёр, – Кому нужны подростковые сопли? Взрослые люди не испытают какого-то шока, если им покажут секс.

– Я просто хотела бы…

– Мисс Клиффорд, – Устало произнёс мужчина, – Первая скрипка, помните?

– Извините, – Пробурчала я.

Я как-то пережила съёмки постельной сцены, а потом обрадовалась, когда снимали разговор героев на следующее утро:

– Послушай… – Пробормотал Тайлер, – Мне с тобой… очень хорошо.

– Это взаимно, – Ответила Каролина, лёжа головой на его плече.

– Хочешь, я завтра приду к тебе… снова?

– Я буду очень ждать. Не только завтра. Всю жизнь.

Да, три года назад я так и ответила. Какой же я была безмозглой!

Промелькнула мысль: может, мне действительно не стоит присутствовать на съёмках? Всё равно моё мнение игнорируется, а переживать свою неудачную историю заново… то ещё «удовольствие».

Когда закончились съёмки, я ещё раз переговорила с режиссёром и настойчиво попросила учитывать мои взгляды на то, каким будет фильм. Он сказал, что примет к сведенью, но я не знала, прислушается ли он ко мне на самом деле.

В смешанных чувствах, я пошла к гримёрке Нейтана, но услышала оттуда разговор на повышенных тонах. Это было мерзко, но я стала подслушивать.

– Я не кричу на тебя, – Громко говорил Нейтан, судя по всему, по телефону: я не слышала собеседника, – Розмари, прошу, отстань от ребёнка! Ей всего три, а у неё уже курсы чтения, курсы арифметики, балет, плаванье… Ну, какой ещё к чертям французский?!

Было стыдно, но подслушивать стало ещё интересней:

– Розмари, развитие – это важно, да. Но ещё важнее, чтобы у ребёнка было детство! Счастливое детство, понимаешь? А у неё распорядок, как у студентки магистратуры!

Розмари что-то произнесла в ответ:

– Да не денег мне жалко! – Вскричал мужчина, – Я беспокоюсь о ребёнке. И, я знаю, ты тоже беспокоишься. Пожалуйста, не кричи.

Через несколько секунд он охнул и пробормотал:

– Да, я скоро домой. Счастливо.

Выждав какое-то время, я постучала в дверь.

– Входите, – Крикнул Нейтан.

Он сидел в костюме (а, точнее, почти без костюма после эротической сцены) и в гриме. Когда я вошла, он встал с дивана и попытался улыбнуться мне, но улыбка выглядела усталой.

– Ты что-то хотела, Мира? – Мягко спросил он.

– Я… Честно сказать, я не знаю, как отстоять своё мнение. Первые сцены – и уже какая-то лажа… Не в обиду тебе, разумеется.

– Я понял, о чём ты, – Ответил он и добавил, – Конечно, я не обиделся. Просто у тебя в голове сложилась картинка, как оно должно быть, а Розенгард видит кино по-своему. Завтра подойди к нему до съёмок и подробно опиши, какой ты видишь экранизацию.

– Знаешь… – Пробормотала я, – Ты был прав насчёт того, что мне будет больно видеть некоторые сцены. Возможно, мне и не стоит приходить на съёмки.

– Мира, – Назвал он меня по имени и прямо спросил, – Почему твои глаза загорелись, когда я сообщил об экранизации, а сейчас они потухли? Почему ты не относишься к съёмкам, как к своему успеху?

– Мы уже говорили об этом, помнишь? – Ответила я, – Ты хотел стать знаменитым, чтобы что-то донести до людей, а к тебе приклеился образ безмозглого секс-символа. Я сейчас переживаю нечто подобное. Я написала книгу о взаимоотношениях, о личной драме, о сильной главной героине… А сейчас я понимаю, что весь мой замысел хотят свести к дешёвой порнухе, и меня это бесит.

– Подробно поговори с Розенгардом, – Ещё раз посоветовал Нейтан, – А лучше изложи требования в письменной форме. Писать-то умеешь.

– Да, спасибо, – Пробормотала я, – Тебя, наверное, ждут жена и дочка, так что не буду отвлекать.

– Да, – С грустью пробормотал он, – Ждут.

Глава 7: Свидание с фанатом

Я много думала, когда ехала домой на такси.

Было проще, когда Нейтан был далёкой звездой с обложки. Когда я смотрела фотографии и восхищалась на расстоянии. Тогда было проще думать, что за модельной внешностью скрывается пустота, что я что-то себе вообразила, а на самом деле он зазвездившийся сноб, и прочее…

А теперь, когда я узнала его, всё в разы усложнилось. На меня не меньше, чем раньше, производила впечатление его внешность, но теперь к этому добавились доверие и уважение. Но, всё же, он остался не менее далёким.

То, что он проникся ко мне симпатией – это очевидно, но это была не романтическая симпатия, не страсть, не влечение… он просто помогал мне освоиться, и спасибо ему за это.

И ещё я призналась себе честно, что если бы он проявил ко мне интерес, как мужчина, я бы ответила, несмотря на то что у него есть жена. Да. Я бы ответила.

«Мира,» – Написал мне Алекс, – «Я думаю, мы достаточно узнали друг друга по переписке. Давай встретимся?».

Это было вполне ожидаемо, но я не скажу, что он меня обрадовал. Мысли-то не вокруг него крутились…

«Когда и где?» – Ответила я.

Буквально следующим вечером (да, я пропустила съёмки) я надела платье цвета слоновой кости, позволяющее продемонстрировать стройную фигуру.

И, вот, я увидела своего Ромео: высокий, конечно, но на меня впечатления не произвёл. Не могу сказать, что он был отталкивающим – просто я не пришла в восторг. Зато на его лице была восхищённая улыбка.

– Мира! – Произнёс он, – Ты в жизни ещё лучше, чем на фото и видео!

– Спасибо, – Улыбнулась я, – Ты тоже приятный.

Он прямо обомлел.

– Спасибо, что согласились на встречу со мной. Когда я в первый раз написал тебе, я даже не думал, что личная встреча реальна.

– Я не какая-то звёздная персона, – Ответила я, – Просто писатель, которого заметили.

– Тебя заметили, потому что ты невероятно талантлива!

– Мы, кажется, собирались в пиццерию? – Прервала поток лести я.

– Конечно-конечно, – Произнёс парень, – Я угощаю.

Он захотел взять меня за руку, но я сделала вид, что не заметила этого жеста. Мы пошли в итальянское кафе.

Кафе, конечно, было очень атмосферным и дорогим, но я не собиралась разводить парня на деньги. Просто мне нравились подобные места.

Мы сели вместе на диван и сделали заказ. Алекс попытался приобнять меня, но я тоже не позволила: рано.

– Расскажи о себе, – Попросила я.

– Да я по переписке всё сказал, – Ответил он, – Мне нечем похвастаться.

– А как же колледж? Тебе нравится там учиться?

– Нет, вообще нет. Давай о тебе? Мне интересно тебя послушать.

Я вкратце пересказала свою биографию, начав почти с детского сада. Парень восторженно слушал, то и дело произнося комплименты. В какой-то момент я поняла, что «вывожу» это свидание только я, а он просто ахает и охает. Я порадовалась, когда мне принесли пиццу и вино.

Когда мой рассказ иссяк, и я приступила к поеданию пиццы, воцарилась гробовая тишина. Я могла бы и дальше болтать без умолку, но разве это бы что-то исправило?.. Я собиралась доесть ужин и смыться, потому что в этом парне явно не было ничего интересного.

Пока мы сидели в напряжённом молчании, а он таращился на меня, как на идола, нам принесли счёт.

– Вот чёрт, – Произнёс он, – Ты заказала дорогое вино?

– Да нет, просто более-менее хорошее, – Пробормотала я.

– У меня… не хватает денег.

Ну, это уже финал. Я достала кошелёк и оплатила за себя и за того парня. Потом я заказала такси, до которого он меня проводил:

– Когда мы встретимся снова? – Мечтательно произнёс он.

– Извини, следующей встречи не будет, – Честно сказала я, – Я поняла, что ты – не моё. Извини, пожалуйста, но я не вижу смысла продолжать общение.

Алекс переменился в лице:

– Да ты… да ты дрянь меркантильная! – Меня словно громом поразило, – Я думал, девушки искусства другие, а ты такая же дрянь, как все! Ну, и что, что у меня не хватило денег заплатить за твоё дорогущее вино?! Ты только по кошельку мужчин судишь?!

– Считаю этот разговор бессмысленным. Всего доброго.

Я ехала домой в расстроенных чувствах. Да не было это из-за кошелька! Просто я не приемлю фанатизма в отношениях. Ухаживания, комплименты, несомненно, нужны. Но во всём должна быть мера, ну, ей-богу!

Придя, я позвонила Лили:

– Дорогая, извини, сейчас немного занята с ребёнком, – Раздалось из трубки, – Позже созвонимся, хорошо?

– Конечно, зайка, – Мило ответила я.

Может, я захмелела от вина, а, может, сильно соскучилась, но я набрала Нейтана, думая, как лучше начать разговор:

– Да, Мира? – Тепло произнёс он.

– Не отвлекаю? – Спросила я.

– Нет, я не занят. Что-то случилось?

– Не хотела тебя грузить своими проблемами, просто… Я хочу спросить: как меняется отношение людей к тебе, когда обретаешь известность?

Несколько секунд собеседник молчал, а потом утвердительно произнёс:

– У тебя что-то случилось. Рассказывай.

Я вздохнула и начала:

– Сегодня была на свидании с поклонником и увидела в его глазах какую-то одержимость, какой-то фанатизм. О себе не мог даже двух слов связать. Было и противно, и скучно, а когда я сказала, что не хочу продолжать общение, он очень агрессивно себя повёл. Неужели все, кто будут знать о моём творчестве, будут так себя вести?

– Мой совет – не встречайся с фанатами, желающими заиметь тебя в своей постели, – Жёстко произнёс он, – Если ты ищешь серьёзных отношений, бывай в более статусных местах и ищи партнёра из круга, в котором ты уже начинаешь вращаться.

– А как вы…

Я замолчала.

– Да-да?

– Как вы с женой познакомились? Как у вас начиналось?

– Мы изначально были на равных, – Произнёс он, – Оба учились в актёрском колледже, оба жили в общежитии. Сразу обратили друг на друга внимание и решили в будущем жить вместе. Она была и красива, и талантлива, но у меня сложилась карьера, а у неё нет. Мне подфартило, проще говоря. Но большие деньги и известность ничего не испортили, нет. Для неё я всё тот же парень из общаги.

– А сейчас что-то… изменилось?

Я вспомнила подслушанный разговор и надеялась, что мужчина ответит честно, но увы:

– Со временем всё меняется, – Философски изрёк он, – Конечно, тех ярких вспышек, как десять лет назад, нет, но есть стабильность. Доверие. Мы оба работаем над отношениями, и они тёплые, пусть первое впечатление уже давно в прошлом.

– Ты прости, если я залезла во что-то личное.

– Мира, – Произнёс он и горько рассмеялся, – На нашей первой встрече я спросил, насиловали ли тебя. Какие после этого секреты?

Я вдруг ляпнула то, о чём, как пить дать, утром пожалею:

– Знаешь, – Пробормотала я, – А ведь ты уже стал важной частью моей жизни.

Повисла неловкая пауза. Я прервала её, попытавшись выкрутиться:

– В смысле, как наставник или вроде того. Как друг, с которым можно быть честной.

– Я рад, что могу помогать тебе. Мне хочется уберечь тебя от грязи. Ты и так страдала слишком много.

– Спасибо. Увидимся завтра?

– Увидимся завтра, – Тепло произнёс Нейтан.

Глава 8: Премьера

Я пришла на киностудию, где начинались съёмки самого сложного эпизода: опять постельная сцена, но уже сцена изнасилования.

Я была готова. Честно, я была готова. Я была готова с самого начала, но… нет.

Нейтан, а, точнее, Тайлер, орал на Каролину так, что в ушах звенело. Орал теми же фразами, которыми орали на меня: «Пасть закрой!», «Дура безмозглая!», «Дрянь неблагодарная!».

И у меня покатились слёзы. Когда Билл говорил всё это мне, я почти не обращала внимания, просто материлась на него в ответ. А сейчас, когда я увидела всё со стороны, мне стало безумно обидно за Каролину. Даже не за себя, а за выдуманную девушку, с которой так обращаются. Почему себя мне даже жалко не было?..

Когда снимали саму сцену изнасилования, я держала рот руками, чтобы не испортить дубль, но я была близка к истерике. В жизни, на бумаге… всё было проще, а вживую смотреть на то, как мужчина хватает женщину, бьёт по лицу, душит… Это было выше моих сил.

– Стоп! Снято! – Закричал режиссёр.

Услышав эти слова, я выбежала из павильона.

Буквально через полминуты меня нагнал Нейтан, успевший надеть только джинсы.

– Мира, – Произнёс он, приобнимая меня за плечо, – Я всё понимаю. Пожалуйста, пошли ко мне в гримёрку.

Я захлёбывалась рыданиями и только кивнула. Он провёл меня, предложил воду и шоколадные конфеты. С кружкой и конфетой я села на диван. Мужчина сел рядом:

– Мира… – Тепло сказал он, – Я же говорил, не стоит тебе присутствовать на съёмках…

Я робко обняла его. Он гладил меня по голове.

– П-понимаешь, – Всхлипывала я, – Я наглядно увидела, в каком аду я жила и какого человека терпела. Мне казалось, моя жизнь местами плохая, но, в целом, удовлетворительная. Не лучше и не хуже, чем у остальных. А сейчас я увидела, что на самом деле происходило, и… и…

Я опять захлебнулась рыданиями.

– Мира, всё в прошлом, – Произнёс Нейтан, – Да, ты прошла через ад, но сейчас твоя жизнь другая. Ты успешна, молода, ты обязательно встретишь настоящего, доброго мужчину, которого полюбишь…

– А что, – Пробормотала я, глядя в его глаза, – Что, если я его уже встретила?

Я потянулась к его губам первой, и очень удивилась, когда он стал отвечать. Поцелуй вышел максимально нежным, максимально трепетным, и я поняла, что он тоже далеко не по-братски ко мне относился всё это время.

– Нет, – Он отстранился, – Мира, нет.

– Из-за жены? – Тихо спросила я.

– Да. Из-за жены. Я думаю, мы больше не сможем продолжать даже дружеское общение. У меня тоже есть интерес к тебе, но я не готов предавать близкого человека. Нет, я с ней так не поступлю.

– Извини меня, – Пробормотала я и вышла из комнаты.

На съёмки я больше не приходила: пусть делают, что хотят. Я не звонила Нейтану, Нейтан не звонил мне. На свидания я тоже больше не ходила.

– Мира! – Как-то раздался жизнерадостный голос Лили из трубки, – Как дела у восходящей звёздочки?

– Да как… – Честно пробормотала я, – Я опять натворила дел…

Я в подробностях рассказала всё с самого начала и до конца. Подруга слушала, а потом произнесла:

– Мира, ты подумай: он ведь подарил тебе веру в мужчин, – Я даже опешила, – Ты бы сама его перестала уважать, если бы он довёл дело до конца. А он показал тебе, что бывают верные мужчины, которые уважают своих жён и не предают, даже если где-то на стороне и появилась взаимная симпатия.

– Ты полностью права, но… Мне больно. Мне невыносимо больно из-за того, что я сломала даже ту дружбу, которая у нас была.

– Зато теперь у тебя есть шансы освободить сердце для кого-то нового, – Оптимистично произнесла она, – Ты молодая, красивая, успешная. Всё будет так, как он сам тебе сказал, вот увидишь! Зайди на сайт знакомств, например, или…

– Лили, – Устало ответила я, – Я сейчас не могу думать ни о ком другом. Я не в ресурсе для того, чтобы начинать новые отношения.

– Тогда уйди в творчество, – Судя по всему, с улыбкой сказала она, – Творчество всегда тебя выручало, и сейчас выручит!

– Спасибо, – Улыбнулась я, – Рассказывай давай, как у тебя дела?

Через полгода состоялась премьера фильма. Конечно, меня задействовали в промо, как это было прописано в контракте.

Мне сделали высокую причёску, яркий макияж и одели в тёмно-зелёное обтягивающее платье с блёстками. Я старалась улыбаться, быть милой и позировать для репортёров. Мне почти не пришлось притворяться, я действительно была счастлива своему успеху и не могла дождаться премьерного показа.

Наконец, я села на самое почётное место. Рядом расположились Нейтан и Розмари. Нейтан был в чёрном смокинге и белой рубашке, Розмари в дорогом платье лимонного цвета, прелестно сидящим на её фигуре. Мы с Нейтаном пересеклись взглядами, но он тут же отвернулся. Нет. Мне нет места в его жизни.

Вскоре выключился свет и начался показ фильма. С первых минут я была в ужасе.

Минимум диалога, максимум жестокости и постельных сцен. Чувственные моменты были сжаты донельзя, а вот разглядеть актёров во всех постельных позах и ракурсах, конечно, было нетрудно. Мне будто плюнули в душу.

На меня налетела репортёрша, как только я вышла из кинозала.

– Мира, что Вы думаете об экранизации? Вы гордитесь ею?

– Я больше никогда не буду писать, – Только и произнесла я, выходя из помещения.

Эпилог

Конечно, критики полили грязью фильм, книгу и меня лично. Моя история была написана о сильной девушке, которая прошла через тяжёлые испытания, а всё свели к животному сексу. Те же таблоиды, которые прежде хвалили книгу, разносили её в пух и прах. Да, касса собиралась, фильм окупался, но… это было совсем не то, что я хотела сказать.

«Я больше никогда не буду писать».

На ноутбуке хранилась моя новая книга. Сначала я вообще думала удалить её, но потом поняла, что лично мне она нравится, поэтому и сохранила. Нет, я точно не позволю вылепить из неё то, что слепили из моей первой.

Свой гонорар я положила в банк, чтобы жить на проценты. Жизнь складывалась вполне обеспеченная, но без покупки недвижимости я решила обойтись.

Через несколько месяцев тухлой, скучной жизни, раздался телефонный звонок.

– Мира, можно я приеду? – Спросил знакомый, но очень грустный голос.

– Нейтан, конечно, можно, – Спокойно ответила я, – Адрес помнишь?

– Да.

– Жду.

Полчаса я сидела, будто на иголках. Наконец, раздался звонок.

Я распахнула дверь и увидела его такого грустного, такого растерянного. Он распахнул руки, и я, не колеблясь, обняла его.

– Проходи в комнату, – Предложила я, – На столике вино и фрукты.

Мы сели на диван. Нейтан долго молчал, а я не подгоняла. Наконец, он произнёс:

– Элиссон не моя дочь.

– Что?.. – Опешила я.

– Потребовалось кое-какое лечение, ей брали кровь для определения группы. И у меня, и у жены III+. При такой комбинации возможны либо первая группа, либо третья. У дочки оказалась вторая.

– Делал тест ДНК? – Спросила я.

– Конечно, – Нейтан вздохнул, – Тест всё подтвердил. Жена клялась, что это было на встрече выпускников, по пьяни занялась сексом со школьной любовью… В общем, лапши мне навесили, что я могу сказать?

– Теперь вы… разводитесь?

– Да, – Произнёс он, посмотрев мне в глаза, – Но дочь я не брошу и всегда буду помогать ей, как родной. Элиссон ни в чём не виновата.

– Правильно, – Я погладила его по плечу, – Так и должен поступать мужчина.

– Теперь я… в общем… Если у тебя остались чувства…

– Остались, – Прошептала я.

– И у меня они остались. Пока я не отошёл от предательства, я бы не хотел сразу сводить всё к сексу. Но я определённо хочу продолжать наше общение.

– Это взаимно, – Произнесла я.

Несколько минут мы оба сидели в молчании. Наконец, Нейтан произнёс:

– После просмотра фильма ты сказала, что больше не будешь писать. Это правда?

– На самом деле… Я написала одну историю. Я не хочу её публиковать, но тебе могу прочитать хоть сейчас. В формате аудио-книги.

– Давай, с удовольствием послушаю.

Он лёг на диван, а я села за ноутбук. Я читала ему несколько часов, но за это время ни капли не устала. Нейтан слушал с интересом. Книга была светлой, и я обрадовалась, что не стёрла её.

– Мира… – Пробормотал он, когда я закончила, – Опубликуй её. Её обязательно должны прочитать.

– Не думаю, что после такой экранизации меня ещё хоть кто-то прочитает…

– Когда-то в тебя не верил никто, кроме тебя самой, ты верила и добилась успеха. Теперь в тебя верю я. Ты хороший писатель, что бы ни говорили таблоиды.

Я легла рядом с Нейтаном полностью одетая, обняла его и положила голову ему на грудь:

– Ты правда в меня веришь?

– Верю, – Прижал он меня к себе и поцеловал.