Негде спрятаться (ЛП) [Ричард Карл Лаймон] (fb2) читать онлайн

- Мы здесь, - откликнулась Бонни со стороны озера.

- Вы что, заблудились что ли? - спросила Андреа.

Берт вздохнула с облегчением. Она взглянула на Рика и закатила глаза.

- Ложная тревога, - пробормотал Рик.

Он последовал за Берт на берег озера, и они нашли девочек на залитой солнцем каменной плите, которая плавно спускалась в воду. Под ними лежали полотенца. Бонни сидела, положив руки на колени, и смотрела через плечо, когда они подошли. Андреа вытянулась, положив лицо на скрещенные руки. Ее бикини, развязанное так, чтобы шнурки не оставляли следов на спине, было зажато между ее телом и полотенцем. Был виден край ее обнаженной бледной груди. Рик заставил себя отвести взгляд и посмотрел налево. Скопление камней, где прятались мальчишки, находилось дальше, чем он предполагал - примерно в пятидесяти ярдах. С биноклем, однако, у них все равно был бы прекрасный обзор.

- Не оглядывайтесь по сторонам, - сказала Берт девочкам. - Постарайся не показывать никакой реакции.

Нахмурившись, Бонни повернулась к ним лицом. Она перевела взгляд с Берт на Рика.

- Парни здесь, - сказал Рик.

- Да ты издеваешься, - пробормотала Андреа. - Наши парни? Беглые каторжники?

- Они немного дальше по берегу, - объяснила Берт. - Или были, когда мы видели их полчаса назад. Прятались за камнями и наблюдали за вами, пока вы были в воде.

- Господи.

- Вы серьезно? - спросила Бонни. - Они прямо здесь, на озере? - oна не сводила глаз с Берт. Рик восхищался ее сдержанностью в том, что она не пыталась их заметить. - Они ведь были выше нас по тропе, - сказала она. – То есть специально прошли вниз, только для того, чтобы...

- Должно быть, им очень понравилось то, что они увидели, - сказала Андреа.

- Где они?

Берт повернулась так, чтобы ее тело заслонило мальчиков, подняла руку к животу и указала.

Бонни по-прежнему не смотрела в ту сторону. Андреа попыталась, повернув голову, чтобы посмотреть через плечо, и немного перекатилась. Ее правая грудь раскрылась и частично поднялась из мятой чашечки бикини. Берт отступила в сторону, загораживая Андреа обзор. Не имея возможности видеть что-то за ней, Андреа снова опустилась. Она подобрала концы шнурков бикини, согнула руки высоко за спиной и начала их завязывать.

- Чтобы добраться туда, - сказала Бонни, - они должны были пройти прямо мимо нас.

- Знаете, это действительно отстой, - Андреа закончила завязывать бикини. Она села, поправила чашечки и скрестила ноги. - Вы понимаете, насколько это стремно? Эти извращенцы проделали весь путь по тропе. Они были почти на вершине. Но они спустились обратно, прокрались мимо и подглядывали за нами, как кучка гребаных вуайеристов. И мы не должны были знать, что они рядом. Что они вообще планируют? Явно не собираются уходить, не в такой поздний час. Это не только отстойно, но и крайне жутко.

- Разве они не собираются разбить палатки, развести костер или что-нибудь в этом роде? - спросила Бонни.

- Если они это сделают, - сказал Рик, - то выдадут, что находятся здесь.

- Что они собираются делать, - сказала Андреа, - так это прятаться, а ночью пробраться сюда.

Бонни посмотрела на Рика.

- Что мы будем делать?

Он подумал о пистолете в своем рюкзаке.

- Скажу вам, что я думаю, - сказала Берт. - Почему бы вам двоим не надеть какую-нибудь одежду, а потом мы вчетвером прогуляемся и нанесем ребятам визит.

Андреа усмехнулась.

- Точно, черт возьми!

Бонни мрачно кивнула.

- Да, давайте встретимся с ублюдками лицом к лицу.

- Согласен, - сказал Рик. - Если возникнут проблемы, лучше поскорее с ними покончить. Пока еще светло и мы можем видеть, что делаем.

- И что делают они, - добавила Берт. - И давайте пойдем не с пустыми руками.

Глава 16

- Черт побери, - сказала Берт. - Мне нужно в туалет.

- Выбери дерево, - сказал ей Рик

Она оглядела лес вокруг поляны.

- А как насчет наших трех друзей? Мне определенно не нужна публика.

- Они, наверное, все еще рядом с тем местом, где мы их заметили. Я не думаю, что они подошли бы близко.

- Не хочешь пойти со мной?

- Я думал, тебе не нужны зрители.

- Тебе не обязательно смотреть.

Как мне выпутаться из этого? - подумал он. Девушки были в палатке, одевались. Если Берт пойдет помочиться, это даст ему возможность достать из рюкзака револьвер.

Берт добралась до подходящей полянки, подальше от тропы, наклонилась над своим рюкзаком и достала туалетную бумагу и маленький пластиковый совок. Она нахмурилась и наклонила голову, чтобы получше рассмотреть то, что увидела на земле.

Отпечаток лапы. Большой.

- Боже мой, - выдохнула она, почти забыв, зачем вообще здесь оказалась.

Ее желудок сжался, а между ног начало расползаться теплое пятно. Пришлось крепко сжать мышцы, чтобы не допустить увеличения пятна.

Берт покачнулась на каблуках. Она пыталась осознать, что означает для них эта новая опасность. Наклонилась вперед, чтобы рассмотреть отпечатавшийся на песке след лапы размером с ладонь.

Относительно свежий. Максимум несколько часов назад. Еще один, справа от первого, лежал примерно в восьми дюймах впереди. Оглянувшись назад, она увидела еще два.

- Боже мой, - снова прошептала Берт.

Пума, и, судя по всему, чертовски большого размера. Она где-то поблизости. Или была прошлой ночью. Просто проходила мимо? Или это ее территория?

Сейчас, во всяком случае, ее поблизости нет. Берт поднялась на ноги. Медленно. Подумать только - там, где одна пума, могут быть и другие... Замечательно. Этого нам только не хватало. Надо было послушаться Рика и отправиться на Мауи.

Подхватив рюкзак, бумагу и совок, Берт помчалась обратно к Рику.

- Эй, - выдохнула она, резко остановившись. Сделала пару глубоких вдохов, чтобы унять дрожь в голосе. - Похоже, у нас компания, Рик. Компания типа большой кошки...

- Да ладно?

- Серьезно. Иди и убедись сам. Я знаю, что пумы живут в основном в Скалистых горах. Будем надеяться, что это одна особь, которая забралась так далеко от дома...

Берт пыталась, но не могла убедить себя, что пума была одна. Однажды во время каникул она помогала в центре разведения кошек в Розамунде. Со времени своего пребывания там, она узнала достаточно о поведении больших кошек, чтобы знать, что где-то неподалеку в скалах, скорее всего, прячется мама-пума и куча котят.

Рик последовал за ней обратно на поляну.

Кроме койотов и, возможно, случайной росомахи, он не принимал во внимание других диких животных. Будь на чеку, - подумалось ему. - Ладно если мы просто идем по тропе. Но если похоже, что нас выслеживают горные львы, а также трио подростков, то, возможно, пришло время достать пистолет...

- Нам лучше держать ухо востро. Из-за кошек, и из-за трех отморозков, - сказала Берт. - И девочкам тоже расскажи. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. В любом случае, будем держаться главной тропы, и пумы нас не потревожат.

- Хорошо. Но ты сказала, что мы не должны встречаться с парнями с пустыми руками, - сказал Рик. - Что ты имела в виду?

- Оружие, - oна похлопала по ножнам на своем поясе и посмотрела на нож Рика. - У девчонок тоже есть ножи.

Рик открыл боковой карман своего рюкзака. Вытащил футболку и развернул револьвер.

Берт уставилась на него.

- Боже мой, - пробормотала она.

- На случай, если возникнут серьезные проблемы, - сказал он.

Задрав рубашку, сунул пистолет за пояс. Его ствол прохладно скользнул вниз между его ягодиц. Он опустил подол рубашки, чтобы скрыть выпуклость.

- Не могу в это поверить, - сказала Берт.

- Я знал, что тебе не понравится эта идея. Вот, почему я держал его подальше от глаз. Но это принесет нам гораздо больше пользы, чем ножи и топор.

- Ты же не собираешься ни в кого стрелять?

- Только если на нас нападут... Это не забава и не игра, Берт. Мы должны быть готовы защитить себя.

- Но пистолет...

- У них тоже есть ножи, знаешь ли. Ты действительно думаешь, что у нас есть шанс, если дело дойдет до драки?

- Я не хочу, чтобы кого-то убили.

- А я считаю, пусть это будут они, а не мы.

- Ты и Грязный Гарри. Может, нам вообще не стоит брать никакого оружия.

- Хочешь, чтобы тебя изнасиловали втроем? Или чтобы тебя загрызла пума?

- Да. Пумы.

Краска отлила от ее лица.

- Он останется у меня за поясом, если они не попытаются напасть на нас.

- Обещаешь? - спросила она тоненьким голосом. - Ты не будешь размахивать им перед их лицами и угрожать?

- Они никогда не узнают, что он у меня. Если я достану пистолет, он выстрелит.

- И девочкам тоже не говори об этом. Андреа - она может спровоцировать конфликт с парнями, если узнает, что он у тебя.

- Это будет наш секрет. Твой и мой.

- Хотела бы я, чтобы это был только твой секрет.

- Ну, теперь, по крайней мере, ты знаешь, что у нас есть хоть какая-то защита.

- Прям камень с души. Ты случайно не захватили с собой ядерную боеголовку?

- Она не поместилась бы в моем рюкзаке.

Берт вздохнула.

- Пойдем. У меня скоро из ушей потечет.

Он последовал за ней с поляны. Они перешли небольшой ручей. В нескольких шагах от него он остановился, и Берт пошла вперед. Девушка зашла за дерево. Рик услышал, как звякнула пряжка ее ремня, шорох ткани, когда она спускала штаны.

Она не очень хорошо это восприняла, - подумал он. - Но, по крайней мере, не взбесилась. Берт будет чертовски рада, что у меня есть пистолет, если дела пойдут так плохо, что мне придется им воспользоваться. У нее было такое выражение лица, когда я упомянул о групповом изнасиловании. Черт, да она, наверное, сама воспользуется им, прежде чем позволит этому случиться.

Отдай пистолет Берт, если она так боится того, что я с ним сделаю.

Я так не думаю. Нет, я так не думаю. Не самая лучшая идея. Она может даже не знать, как стрелять, а если и знает, то будет трусить, пока не станет слишком поздно. Слишком поздно для всех нас.

Я просто оставлю его у себя, спасибо.

Пусть только попробуют что-нибудь сделать, и станут трупами.

Бездыханными трупами.

Слова прозвучали леденящим душу звоном.

Рик начал дрожать. Его дыхание с шипением вырывалось сквозь стиснутые зубы.

Если бы в прошлый раз у меня был пистолет, Джули была бы жива. Они бы не трахнули ее и не убили. Я бы снес им головы и спас ее, и отец не вел бы себя так, будто это я убил ее, и он не превратился бы в пьяницу и не покончил с собой, и моя жизнь не превратилась бы в дерьмо.

И все потому, что у меня не было пистолета.

Ну, теперь он у меня есть.

Берт вышла из-за деревьев, застегивая ремень. Когда она увидела Рика, ее лицо потемнело.

- Что случилось?

Девушка огляделась вокруг, словно ожидая увидеть парней.

- Все в порядке, - сказал Рик.

- Правда?

- Я просто беспокоюсь о том, что может случиться.

- О чем беспокоиться? У тебя есть уравнитель^[24].

- И слава Богу.

Они вернулись на поляну. Девушки вышли из палатки. Обе переоделись в джинсы и кроссовки. Бонни была одета в толстовку, Андреа - в красную клетчатую рубашку с длинными рукавами. Она казалась ей слишком большой, и не была заправлена.

- У вас есть ножи или что-то в этом роде? - спросил Рик.

Кивнув, Бонни похлопала по выпуклости в переднем кармане джинсов. Андреа приподняла переднюю часть своей рубашки. На ее бедре висел охотничий нож с рукояткой из оленьего рога.

- У Бонни есть томагавк, мы могли бы взять его с собой, - сказала она.

- Это старый бойскаутский топорик моего брата. Но нам, наверное, не стоит его брать. Я имею в виду, мы же не хотим выглядеть так, будто пришли на битву.

- Согласна, - сказала Берт. - Думаю, мы должны просто сохранять спокойствие.

- Может быть, тебе стоит поговорить с ними, - предложил Рик. – Вроде вы поладили этим утром.

- Ладно.

- А ты попридержи свой язык, - сказала Бонни Андреа.

- Ты думаешь, я дура?

- Ты показывала им средний палец, не так ли?

- Это было другое. Они были в десяти милях отсюда, - Андреа скривила лицо и сказала: - О-о... Ты же не думаешь, что они вернулись именно поэтому? Может, я их разозлила, и они спустились, чтобы выбить из меня дерьмо.

Ее тон был наполовину шутливым, но Рик видел, что эта возможность беспокоит ее.

В прошлом месяце он читал о том, что одного автомобилиста убили, потому что он показал палец водителю пикапа, который его подрезал. Пикап остановился, перегородив дорогу. Водитель вышел, вытащил мужчину из машины и забил его до смерти монтировкой.

- Я уверена, что твой жест не помог ситуации, - сказалa Бонни.

- Сомневаюсь, что они здесь именно поэтому, - сказала Берт, и Рик кивнул в знак согласия.

- Хорошо. Рада этому. Значит, все, что они хотят сделать, это оттрахать наши задницы.

- Умора, - пробормотала Бонни.

- Пошли, - сказала Берт. - Давайте покончим с этим.

Она пошла вперед. Рик последовал за ней. Мышцы его ног были мягкими и дрожащими. Все тело, как ему казалось, было мягким и дрожащим, как будто его кожа была наполнена желе.

- Ох. Кстати, - пробормотала Берт через плечо. - Я наткнулась на следы пумы, когда ходила пописать, - oна взглянула на лица девочек и увидела, что все их внимание приковано к ней. - Просто подумала, что вы должны знать.

- Может, нам стоит насвистывать веселую мелодию? - спросила Андреа.

- Может, нам стоит заткнуться? - предложила Бонни.

- У всех чистые трусики?

Рик услышал тихий шлепок.

- Эй!

- Просто прекрати это, - сказала Бонни. - Здесь нет ничего смешного.

- Почему бы тебе не расслабиться? - голос Андреа звучал обиженно. - Только потому, что мы идем навстречу нашему неизбежному осквернению и гибели, тебе не нужно так чертовски напрягаться из-за этого.

Рик оглянулся.

- С нами все будет в порядке, - сказал он.

Андреа мрачно улыбнулась.

- Поощрение от мужчины. Ты когда-нибудь слышал про Одинокого Рейнджера и Тонто? Они были окружены отрядом индейцев, у них кончились патроны. Одинокий Рейнджер поворачивается к Тонто и говорит: "Похоже, мы собираемся купить ранчо". А Тонто отвечает: "Что значит "мы", бледнолицый?"

Патроны еще не кончились, - подумал Рик. Ему хотелось задрать рубашку и показать ей револьвер, но он обещал Берт держать револьвер в секрете от девочек.

Знай они о пистолете, им было бы легче.

Но Берт была правa. Если Андреа узнает о револьвере, она может стать очень храброй и усугубить ситуацию.

- Все будет хорошо, - сказал он.

- Да? У тебя есть "Узи" или что-то в этом роде?

- Нет, но я хорошо владею своими кулаками.

Она улыбнулась.

- Это утешает.

- Этот балаган абсолютно необходим? - спросила Берт.

Рик снова повернулся лицом вперед.

- Просто пытаюсь поддержать моральный дух войск.

Ее глаза вспыхнули. Она выглядела неуверенной. Рик вдруг осознал, что больше не ощущает внутренней дрожи и не чувствует себя вялым.

- Стеб помогает, - сказал он. - Почему бы мне не взять на себя руководство?

Берт кивнула и отошла в сторону. Хотя поздний полдень был мягким, и они шли в тени, она была мокрой. Медового цвета локоны прилипли ко лбу. Ее лицо и шея выглядели скользкими. Бока ее бледно-голубой рубашки были темными. Рик увидел, что она застегнула ее на все пуговицы. Он остановился перед ней и спросил:

- Ты в порядке?

Уголок ее рта дернулся.

- Может, нам стоит повернуть назад, - сказала она. - Чем больше я об этом думаю...

- Почему бы мне не пойти вперед, - предложил Рик. - Вы с девочками можете подождать здесь. Не обязательно всем нам разбираться с этими гадами.

- Я не позволю тебе сделать это одному, - сказала Берт.

- Кроме того, - добавила Бонни, - мы даже не знаем наверняка, где они. Или дикая кошка, если уж на то пошло.

- Ага, - сказала Андреа. - Что, если ты пойдешь один, а парни или кошки набросятся на нас?

- Ублюдки, вероятно, находятся возле тех скал, - сказал Рик, указывая.

Он намеренно не упомянул кошек. Они все равно не видели пуму, так что, по его мнению, отморозки представляли собой более непосредственную опасность.

Вдруг показались, что скалы совсем близко. Вот снова. Кто бы это ни был, он нырнул в сторону, за другой камень. Это был не один из подростков. Слишком худой, слишком жилистый. Слишком тощий. Что, черт возьми, это было? Хорошо, что у него был пистолет.

Ради всего святого, что такого в этом месте?

Одно могу сказать точно. Это не "Маленький домик в прериях" ^[25] .

Совершенно верно...

Лучше не тревожить девочек, пока я не узнаю все о нашем таинственном преследователе.

- Нам лучше оставаться вместе, - сказала Андреа. - Это будет четверо против троих. Даже если некоторые из нас женского пола, это не значит, что мы беспомощны.

- И у нас есть ножи, - добавила Бонни.

- Мы будем держаться вместе, - сказала Берт.

Рик продолжал идти. Она шла позади него. Он почувствовал, как ее рука легонько погладила его между лопаток. Потом она исчезла.

Прибрежная тропинка вела их все ближе и ближе к скалам, где мальчишки, прижавшись друг к другу, наблюдали за Бонни и Андреа. Голов парней среди камней не было видно.

Они бы уже заметили наше приближение, - подумал он. - Наверное, забрались на деревья. Мы можем вообще их не найти.

Рик миновал скалы и оглянулся на то место, где они раньше были.

Ушли. Берт тронула его за плечо. Он повернул голову влево.

Джейс сидел на бревне у каменного кольца, сложенного вокруг кострища в лагере недалеко от берега. Он был в джинсах и без рубашки. Парень пристально смотрел на них. Сигарета свисала из уголка его рта.

Люк растянулся на спальном мешке в лучах солнечного света. Его руки были сложены под головой. На нем были солнцезащитные очки и жокейские шорты. Его кожа выглядела почти такой же белой, как его трусы, за исключением скопления прыщей в центре груди.

Уолли, сидя со скрещенными ногами в тени, снимал обертку с батончика "Марс". На нем все еще были обрезанные джинсы и камуфляжная рубашка.

- Привет, - сказал Джейс, когда Рик вышел на поляну.

Берт подошла к нему, и он услышал сзади шаги девушек.

Уолли оторвал взгляд от шоколадного батончика. На его широком лице появилась улыбка. Люк приподнялся на прямых руках и скрестил вытянутые ноги в лодыжках.

- Я думал, вы уже на другой стороне перевала, - сказал Джейс.

- Мы думали так же про вас, - сказала Берт.

- Не-а. Когда мы добрались до этого места, решили отдохнуть.

- Уолли ныл о своих ногах, - сказал Люк.

Уолли, жуя свой батончик, кивнул в знак согласия.

- Значит, вы вообще не поднимались на гору? - спросила Берт.

- Нет. Мы здесь примерно с полудня.

- Забавно. Пару часов назад мы проходили мимо этого места, и вас здесь не было.

- Не знаю, как это произошло.

- Наверное, мы в это время собирали дрова, - сказал Люк.

Рик взглянул на кучу хвороста и веток возле места для костра. Он не заметил ее, когда они с Берт осматривали лагерь. Но был уверен, что рюкзаков парней здесь тоже не было.

Они врут, - подумал Рик. - Конечно, врут. Это они были с биноклем высоко на тропе, а спустились из-за женщин.

- Ты собираешься познакомить нас со своими друзьями? - спросил Джейс.

- Труляля и Траляля^[26], - сказала Андреа.

Люк усмехнулся.

- Какая дружелюбная, - сказал Джейс и раздавил сигарету ботинком.

- Я не люблю, когда за мной шпионят, - сказала Андреа.

- Заткнись, а? - пробормотала Бонни.

- За вами кто-то шпионил? - спросил Джейс.

- Похоже, она имеет в виду нас, - сказал Люк. - Ты имеешь в виду нас?

- А ты думаешь, кого я имею в виду, жопомордый?

- Ууууу.

Берт обернулась и впилась взглядом в Андреа.

- Не могла бы ты прекратить это?

- Вы, должно быть, нас с кем-то перепутали, - сказал Джейс с самым невинным видом. - Мы ни за кем не шпионили. Мы просто тусовались, отдыхали. Разве не так, Уолли?

Уолли сглотнул и кивнул. Его лицо было ярко-красным.

- Разве не так, Люк?

- Мы просто занимались своими делами. Честно говоря, я и сам недоволен. Мало того, что нас несправедливо обвиняют, так еще и мое лицо опорочила эта злобная девка.

- По-моему, это за тобой шпионят, - пробурчал Уолли.

- Действительно. Я думаю, они пришли сюда с единственной целью - поглазеть на мои прелести.

- Там не на что смотреть, - сказала Андреа.

Уолли ахнул. Тонкие губы Джейса скривились. Бонни сжала плечо Андреа, заставив ее на мгновение скорчить гримасу, прежде чем она отбросила руку.

Большим пальцем Люк оттопырил пояс и заглянул спереди.

- О да, - сказал он, - там что-то есть. Хочешь посмотреть?

- Ну, хватит, - сказал Рик.

Резинка сорвалась вниз. Люк усмехнулся.

- Я не знаю, что вы, ребята, задумали, но предлагаю вам собрать свои вещи и убираться отсюда, - сказал Рик.

Джейс прищурился.

– Эй, чувак, это свободная страна. Если тебе не нравимся, что мы здесь, иди дальше.

- Тогда вы и туда пойдете за нами следом?

- Да никто вас не преследовал. Мы были здесь первыми. Если это вас не устраивает – это ваша проблема.

- Мы никуда не уйдем, - сказала ему Берт. - Мы остановимся именно там, где находимся, и я уверена, что вы знаете, где это. Мы видели, как вы смотрели на девушек с прибрежных скал. А теперь вот что. Держитесь подальше. Не подходите близко к нашему лагерю, иначе...

- О-о-о, я весь дрожу, - сказал Люк. - Мне так страшно, что я просто не знаю, что делать.

Джейс усмехнулся.

- Я не знаю, в чем ваша проблема. Вы приходите сюда, как бандиты, обзываете нас, приказываете убираться отсюда, угрожаете нам. Что вы себе возомнили, а? Мы ни хрена вам не сделали. Конечно, мы посмотрели, когда эти двое плавали. Почему нет? Это общественное озеро. Они хотят плавать, мы имеем полное право смотреть. Так что да, мы смотрели, ну и что? Говорю вам, вид был не такой уж и потрясающий. Что касается того, чтобы держаться подальше от вашего лагеря, можете быть спокойны. Назовите мне хоть одну причину, почему мы хотели бы подойти к вашему лагерю.

- Они, наверное, думают, что мы хотим к ним приставать, - сказал Люк.

- Выдают желаемое за действительное, - сказал Джейс.

Уолли, уставившись в землю, захихикал.

- Просто держитесь подальше, - сказала Берт. - Мы не хотим никаких проблем.

- Это вы держитесь от нас подальше. Мы не заинтересованы. Вам, девчонки, придется довольствоваться только им, - oн посмотрел на Рика. - Я уверен, что он будет рад...

- Заткнись, - рявкнул Рик.

Он почувствовал, что его дергают за руку.

- Пойдем, - сказала Берт. - Давай уйдем отсюда.

- Да, - сказал Джейс. - Уведите его, пока он не вышел из себя и не сделал мне больно.

Рик отступил назад, когда Берт потянула его за собой. Бонни отвернулась от мальчишек. Андреа, все еще стоя лицом к ним, вынула свой нож из ножен и направила его на Джейса.

- Я буду следить за вами, говнюки, - сказала она и повернулась.

Они пошли в сторону береговой тропинки.

Парни начали издеваться над ними издали.

- Оооооо, - сказал Люк.

- Теперь они угрожают нам оружием, - сказал Джейс. - Мы должны навести на них копов.

- Каких копов? - спросил Уолли.

- Правильно, здесь нет копов.

- О, Боже! - промолвил Люк. - Кто, о, кто, спасет нас от этого племени параноидальных амазонок? Мы прокляты? Это конец? А я без завещания!

- Эй, - сказал Уолли, - ты должен был показать им свой член.

- Уолли становится храбрым, - пробормотал Рик.

- Они бы не узнали, что это такое, - сказал Люк. - Во всяком случае, я не хотел заводить того педика, который с ними.

Рик оглянулся через плечо. Деревья закрывали ему обзор.

- Что за куча вшей в промежности, - сказала Андреа.

- Говори потише, - сказала ей Бонни.

- Они меня не слышат.

- Сколько лесбиянок нужно, чтобы трахнуть педика? – надрывался Уолли.

- Я не знаю, сколько? – голос Люка.

- Трое, придурок! Двое, чтобы удержать его, и одна, чтобы дрочить!

- А парень - остряк, - сказал Рик.

Берт, шедшая рядом с ним по тропинке, вдруг остановилась и обернулась. Посмотрев в сторону деревьев, скрывавших лагерь мальчишек, она вдруг закричала:

- Я дала тебе свое средство от комаров, ты, жирный кусок сала!

Рик изумленно посмотрел на нее.

- Ну, не сдержалась, - сказала она.

Уголок ее рта приподнялся. Рик похлопал ее по заду.

Они больше ничего не слышали от парней, когда возвращались в лагерь.

Глава 17

- Что-то случилось? - спросил Джерри.

Что могло случиться? - подумала Джиллиан. – Может быть то, что я провела прошлую ночь и сегодняшний день в доме насильника, психопата, маньяка-убийцы.

Она пожала плечами.

- Кажется, ты где-то далеко.

Она заставила себя улыбнуться и помахала ему через стол во внутреннем дворике.

- Я здесь. Не более чем в четырех футах от тебя.

- Тебе не понравился ужин? - спросил он.

- Он был ужасным. Поэтому я проглотила его, как свиноматка.

- Хочешь сказать, что это были помои?

Джиллиан тихонько засмеялась.

Несмотря на его шутку, Джерри все еще выглядел обеспокоенным.

- Я что-то сделал не так?

- Нет. Ради всего святого. Ты был великолепен...

- Если ты все еще расстроена из-за того, что случилось сегодня днем...

- Дело не в этом. Я потеряла свои трусики в твоем бассейне? Большое дело, да? Да. Черт возьми, - oна подняла свой "Май Тай" и выпила последний глоток. - Это все Фредрик Холден.

- Кто?

Джиллиан поняла, что проговорилась. Может быть, это фрейдизм, - подумала она. - Может быть, я хочу сказать ему правду, всю правду. И что он тогда подумает обо мне? Эта девчонка - сумасшедшая, которая получает удовольствие от игры в Златовласку.

- Дядя Фредрик, - сказала она. - Я нашла кое-что, что меня беспокоит.

- Верно, сегодня днем ты упомянула о его отвратительных пристрастиях в области литературы.

- Книгами все не ограничилось. Перед тем, как прийти сюда, у меня было немного свободного времени, и я решила посмотреть одну из его видеокассет. Вставила ее в видеомагнитофон. Это должен был быть "Вой". Так было написано на футляре. Оказалось, что это какое-то больное садо-мазохистское дерьмо под названием "Рабыня пыток". Я посмотрела всего минуту. Это было мерзко. Я имею в виду, я видела несколько порнофильмов в свое время. Но это было другое. Это было что-то такое, чего нет в видеомагазине на углу. Я немного порылась, и обнаружила у него целую кучу подобных фильмов. Они все спрятаны в футлярах от таких фильмов, как "Звездные войны" и "Инопланетянин".

- Насколько хорошо ты знаешь своего дядю Фредрика? - спросил Джерри.

В его голосе звучало беспокойство.

- Не очень хорошо, - ответила Джиллиан, удивленная и обрадованная тем, что он не стал шутить о том, что жалеет, что она не взяла с собой кассету.

- Он когда-нибудь пытался что-нибудь с тобой сделать?

Она покачала головой.

- Кажется довольно странным, что дядя попросил тебя посидеть у него дома. Он должен был знать, что ты можешь посмотреть некоторые из его видео. Они не были спрятаны? Были прямо на виду?

- На полках в его кабинете.

- Очевидно, его не волновало, что ты сможешь посмотреть их. А может быть, он хотел, чтобы ты их посмотрела.

- Зачем ему это было нужно?

- Не хотелось бы строить догадки. Он же твой дядя.

Дядя, как бы не так, - подумала Джиллиан.

- Как долго он будет отсутствовать?

- Сказал мне, что вернется в четверг, - сказала Джиллиан.

Джерри нахмурился.

- Я думаю, для тебя будет лучшим решением выбраться оттуда. Думаю, тебе стоит уехать прямо сейчас, вернуться в свою квартиру и держаться подальше от этого парня.

- Пытаешься избавиться от меня? - спросила Джиллиан.

- Я серьезно. Если эти фильмы настолько плохи, как ты говоришь, то он не просто обычный озабоченный парень, которому нравится погонять шкурку. И тот факт, что дядя оставил их тебе на обозрение... Мне это не нравится. Мне кажется, что тебе не стоит оставаться в его доме. Он может планировать вернуться раньше, и... и я не думаю, что ты должна быть там, когда он вернется.

А Джерри даже не знает о альбоме, - подумала она. - Одних фильмов оказалось достаточно, чтобы он начал опасаться за мою безопасность. Расскажи я ему про альбом...

И он наверняка захочет позвонить в полицию.

И все выплывет наружу, выяснится, что я преступница. Нет, спасибо.

- На самом деле, - сказала Джиллиан, - я уже приняла решение уезжать. Уже собрала вещи и готова уехать. Черт, меня бы сейчас тут уже не было, если бы только мне не нужно было забирать твою взятку в виде ужина.

Джиллиан встала, подняв со стола свою тарелку и стакан.

- Пойдем, отнесем посуду в дом.

Он взял несколько приборов и последовал за ней на кухню. Через три захода стол во внутреннем дворике был чист. Джиллиан открыла посудомоечную машину.

- Ни за что, - сказал Джерри. - Это может подождать. Не хочешь выпить после ужина?

- Пытаешься меня напоить?

Джерри подошел к ней сзади и положил руки ей на плечи. Ощущение их прикосновения, казалось, распространялось вниз по ее телу. Сила ее реакции удивила Джиллиан. Он что, впервые прикасается ко мне? - подумала она.

Если не считать того, что он отбуксировал меня к краю бассейна после падения.

- Как насчет кофе? - спросил он.

- Я просто пошутила насчет того, что ты пытаешься напоить меня.

- Знаю. Но я бы и сам предпочел выпить кофе. Мне бы не хотелось провести остаток нашего вечера в пьяном оцепенении.

- Мне тоже.

Он слегка сжал ее плечи, затем отошел и начал готовить кофе.

Джиллиан обернулась. Она прислонилась спиной к стойке. Край поверхности прижимался на дюйм выше ее ссадин. Там ей не было больно, просто немного неприятно. Джиллиан наблюдала за Джерри.

Он был хорошо одет для ужина. На нем была аккуратно отглаженная клетчатая рубашка с короткими рукавами, очень похожая на блузку, которую решила надеть Джиллиан. Его брюки были белыми, как шорты Джиллиан. На нем были топ-сайдеры^[27], на ней - сандалии.

- Ты обратил внимание, как похожи наши наряды? - спросила она.

Джерри улыбнулся.

- Я заметил.

Он засыпал несколько ложек кофе в фильтр.

Ей было приятно быть с ним.

Она хотела бы раскрыть ему свою тайну.

Может быть, когда-нибудь, - подумала Джиллиан.

Не считай своих цыплят...

- У телефона есть ручка и блокнот, - сказал Джерри. - На случай, если ты захочешь дать мне свой номер телефона, - oн взглянул на нее через плечо. - Я даже не знаю твоей фамилии. Я искал тебя по фамилии Холден, но тебя там не оказалось.

- Он брат моей матери, - сказала она.

Джерри пытался найти меня в телефонной книге. Ему нужен мой номер. Он не хочет потерять меня после того, как я уйду сегодня вечером.

Боже. Ладно!

- Я - О'Нил, - сказала она ему.

- Джиллиан О'Нил. Мило.

Она подошла к телефону. В блокноте написала свое имя, адрес и номер телефона.

Ты действительно выдаешь себя, - подумала Джиллиан. - Ты вломилась в соседний дом. Он сможет сказать копам, где именно тебя искать.

До этого не дойдет. Возможно.

Ну и что, если есть риск?

Стоя у телефона, она переписала его номер с наклейки. Оторвала его от нижней части бумажки и спрятала в карман блузки.

Вскоре кофе был готов. Они вынесли свои кружки на улицу и сели за столик у бассейна.

Наступали сумерки. Темнота была не за горами.

- Я люблю это время суток, - сказала Джиллиан. - Оно такое спокойное.

- Да, - Джерри отхлебнул кофе. - Мы обычно выходили после ужина на улицу перед домом, чтобы поиграть в "Прыгай или лети"^[28].

- И я так делала. Правда, не очень часто вставала на биту. Я не очень хорошо отбивала мяч.

- Держу пари, ты хорошо отбивала. У меня такое чувство, что ты была тем еще сорванцом.

- О, черт возьми, да, - Джиллиан отпила еще немного кофе. Он был горячим и вкусным. - Я могла отбить мяч на милю. Я просто не могла удержать его в своей рукавице.

- Ты все еще любишь играть в мяч?

- Прикалываешься?

Джерри улыбнулся, и они замолчали. Становилось все темнее.

- А сейчас? В смысле, чем ты сейчас занимаешься? - спросил он.

Вот оно. Снова время откровений, друзья.

- Занимаюсь? В свободное время? Ну, я не играю в "Прыгай или лети", это уж точно!

Джерри удивленно поднял брови. Уловил ли он в ее тоне вызов? Если так, то Джерри не был уверен, что хочет продолжать разговор о ее занятиях в свободное время. У них здесь было что-то хорошее, и он не хотел все испортить.

Она подмигнула, бросила ему вопросительную улыбку и сказала:

- Я строчу.

- Строчишь?

- Точно. Я записываю. Все, что приходит в голову, правда. Что угодно и о чем угодно. У меня дикое, неукротимое воображение, и когда мне надоедает жизнь, я просто, ну... пишу...

- Хорошо. Значит, ты пишешь. И часто тебе бывает скучно?

- Ага. Довольно часто.

- А сейчас тебе скучно?

- Нет.

- Хорошо. Мне бы не хотелось думать...

- Джерри. Прекрати. Я прекрасно провожу время. Ты идеальный хозяин, - засмеялась она. - И мне не было ни капельки скучно. Честно. Так что, пожалуйста, давай прекратим это.

Джерри рассмеялся.

- На самом деле, я подумал, что мы могли бы как-нибудь сходить в парк. Я могу подавать, ты будешь отбивать.

- Как-нибудь после ужина? Это было бы здорово. Конечно, если ты любишь вспоминать детские игры, то никогда не было ничего лучше пряток. Прятки - вот что мне нравилось. Водить – это было не для меня. Я любила убегать и прятаться в маленьких и темных местах, где тебя никогда не найдут. Всегда было немного страшно, если я находила хорошее место. Я помню, как колотилось мое сердце. Как будто я боялась, что меня что-то схватит, пока я жду.

- Всегда было таким разочарованием, - сказал Джерри, - когда они прекращали поиски.

- Верно. Не то чтобы я хотела, чтобы меня нашли, но и не хотела быть брошенной.

- Помнишь, как было обидно, когда ты слышал, как родители звали тебя по имени? Ты знал, что пора уходить.

- Это одна из замечательных вещей в том, чтобы быть взрослым. Никто не может помешать твоему веселью, - cердце Джиллиан начало сильно колотиться. - Кстати, о веселье, - сказала она сквозь внезапно сдавившее горло напряжение.

Джерри поднял брови и подождал.

- Почему бы нам не пойти поплавать?

Он просиял.

- Черт, да. А как же твоя рана?

- Я просто немного содрала кожу. Вода, наверное, будет приятной.

- Отлично. Но разве твое бикини не испорчено?

- Я пойду в воду в белье.

- В нижнем белье?

- В лифчике и трусиках. Если ты позволишь, - oна пожала плечами и улыбнулась.

Сделала глоток кофе. Ей было трудно его проглотить.

- Тебе это кажется нормальным?

- Это та самая Джиллиан О'Нил, которая была здесь сегодня днем и не хотела, чтобы ее видели в бикини?

- Не совсем, - сказала она. - Это - Джиллиан, которая узнала тебя получше.

- И которая выпила несколько бокалов "Май Тай".

- Я совершенно трезвая. Практически. Кроме того, уже стемнело. Конечно, если ты слишком стеснительный...

- Я схожу за полотенцами, - сказал Джерри.

Он сделал последний глоток кофе, затем отодвинул стул от столика, встал и пошел в дом.

Джиллиан почувствовала облегчение, когда он ушел. Она подозревала, что он пошел за полотенцами, чтобы дать ей возможность раздеться в уединении. Порядочно с его стороны. Думала, что ей придется раздеться перед ним, и с нетерпением ждала этого, но теперь все стало проще.

Джиллиан встала. Дрожащими руками расстегнула блузку и сняла ее. Она свернула ее и положила на сиденье стула. Затем сняла сандалии. Спустив шорты, вылезла из них и бросила их на блузку.

Теплый ветерок обдувал ее тело. Джиллиан чувствовала себя обнаженной. Посмотрев на себя сверху вниз, она решила, что черный лифчик и трусики не более откровенны, чем бикини. Хотя у бюстгальтера были кружевные чашечки, но темнота ночи не позволяла показать многого.

И все же, - подумала она. - Это не бикини, это нижнее белье.

Возможно, Джерри был прав насчет "Май Тай".

Теперь уже поздно отступать.

Кто хочет отступать? - спросила себя Джиллиан.

Она чувствовала себя смелой. Это напомнило ей о том, что она чувствовала, когда проникала в дома. За последние пару лет лихорадочное возбуждение от вторжения уменьшилось, так что в последнее время это было не более чем слабым волнением. Но не так, как сейчас. Напряжение было очень сильным. Ее сердце бешено колотилось. Во рту пересохло. Соски ныли под мягким прикосновением бюстгальтера. Трусики прилипли спереди.

Джиллиан посмотрела на освещенную дверь кухни. Джерри не было видно.

Потянувшись назад одной рукой, она сняла повязку. Положила ее на шорты.

Затем подошла к краю бассейна и нырнула. Холод воды на мгновение ошеломил ее. Потом стало хорошо. Даже лучше, чем хорошо. Вода ласкала ее повсюду, пока она скользила под поверхностью. Когда кончики ее пальцев коснулись плитки у дальнего края, Джиллиан всплыла.

Медленно поплыла к мелководью. Нащупав ногами дно, она встала. Вода покрывала ее по шею.

Джерри открыл раздвижную дверь и вышел, держа полотенца в руках.

- Ты уже в воде, - сказал он. - Я пропустил шоу.

- Смирись, - сказала Джиллиан.

Затем стиснула зубы, чтобы остановить дрожь челюсти.

Джерри бросил полотенца на стол

 - Значит, ты просто останешься там и будешь наблюдать за мной? - спросил он.

- Такой план.

Покачав головой, он сел на стул и снял ботинки и носки. Затем встал и снял рубашку.

- Может, ты включишь свет во внутреннем дворике? - предложила Джиллиан.

- Юкка-юкка^[29], - сказал он.

Расстегнул ремень, справился с пуговицей на брюках и потянул вниз бегунок молнии.

- Нам бы не помешала музыка для стриптиза, - сказала Джиллиан.

Он спустил брюки.

Джиллиан думала, что на нем шорты-боксеры, но поверх эластичного пояса свисал белый шнурок.

- Это плавки! - пролепетала она. - Жулик! Обманщик!

Джерри пожал плечами.

- Нет причин, позориться нам обоим.

- Подлый негодяй! Кабель! Распутник!

Смеясь, он сказал:

- Ладно, ладно, - и стянул плавки. На нем было что-то белое и скудное.

- Это тоже плавки? - спросила Джиллиан.

- Нет. Клянусь.

- Лучше бы так и было. Мы же договорились.

- Откуда мне знать, что на тебе нет купальника?

- Просто поверь мне на слово.

Отвернувшись, Джерри пошел к дому. Остановился у выключателя на стене. Его рука поднялась вверх. Вода,окружавшая Джиллиан, внезапно осветилась огнями под поверхностью.

Она посмотрела вниз на себя. Ее грудь и лифчик были отчетливо видны в мерцающем свете, нижняя часть тела была слегка размыта.

- Как тебе? - спросил Джерри, все еще держа руку на выключателе. - Или ты предпочитаешь темноту?

- Все хорошо, - сказала она.

Он направился к бассейну. Остановившись у края, он потер руки и спросил.

- Как там вода?

- Она не убьет тебя.

Балансируя на одной ноге, Джерри немного присел и погрузил пальцы в воду. Свет из бассейна трепетал на нем. Он выглядел стройным и сильным. Короткие трусы плотно облегали бедра. Его пенис, выпирающий сквозь тонкую ткань, выглядел так, словно вот-вот выскользнет из-под резинки.

Парень казался очень беспечным, когда вытащил ногу из воды и снова потер руки. Неужели он не понимает? - удивилась Джиллиан. - Конечно, понимает. И знает, что я смотрю. Наверное, хочет, чтобы я видела, хочет, чтобы я знала, что он возбужден.

Джерри сделал глубокий вдох, затем прыгнул с борта в низком мощном прыжке, который унес его далеко над водой, прежде чем он вошел в нее с едва заметным всплеском. Какое-то мгновение Джерри был бледной полосой под поверхностью. Затем он подплыл к стене и ухватился за ее край.

- Неплохо, после первого шока.

Джиллиан кивнула. Она не доверяла своему голосу. Скорее всего, он будет дрожать.

Джерри остался на месте, держась за край бассейна в нескольких ярдах от нее.

Джиллиан тоже осталась на месте.

Это глупо, - подумала она. - Скажи что-нибудь. Или сделай.

- Продемонстрируешь одно из своих фантастических погружений? - спросил Джерри.

- О, конечно, - oна была права. Ее голос дрожал, когда она говорила. - Ты просто хочешь, чтобы я снова потеряла трусики.

- Мне это и в голову не приходило.

Джерри оттолкнулся от борта. Он совершал руками и ногами медленные движения, но вместо того, чтобы приблизиться к Джиллиан, направился в противоположную сторону.

Не стой, как идиотка, - сказала она себе.

Наклонившись вперед, Джиллиан оттолкнулась ногами. Сделала гребок брассом на глубину, держа лицо над водой и пристально глядя на Джерри, когда скользнула ближе к нему. Он остановился у бортика. Удерживаясь над водой, парень смотрел ей вслед.

- Это не твое бикини, - сказал он.

- Совершенно верно.

Под трамплином Джиллиан повернулась к нему лицом. Она сильно оттолкнулась, подтянулась и зацепилась одной рукой за край доски. Подтянувшись, ухватилась за другую сторону доски. Она висела там, высунувшись из воды по пояс. Воздух холодил ее мокрую кожу.

Джерри уставился на нее.

Джиллиан отпустила одну руку. Болтаясь под доской, она поскребла себя по боку свободной рукой, выпятила подбородок и ухнула, как обезьяна.

Джерри не сдержал улыбки.

- Тебе не смешно? - спросила Джиллиан.

- Я - Тарзан, - сказал он и бросился на нее.

Джиллиан вскрикнула, ухватилась за доску другой рукой, подтянулась и подняла ноги. Вода полетела в сторону Джерри. Он схватил одну из ее лодыжек.

- Не смей..!

Он потянул. Она не удержалась, и, падая в воду, сделала глубокий вдох.

Джиллиан держала глаза открытыми. Сначала она увидела только белую пену. Потом Джерри оказался над ней. Его глаза тоже были открыты. Его рот был закрыт, но губы кривились в озорной усмешке.

Джерри был над ней, не касаясь ее, просто смотрел вниз и ухмылялся. Он помахал рукой. Затем повернулся и поплыл прочь, все еще под водой.

Джиллиан бросилась за ним.

Догнала и схватила его за ногу. От рывка она скользнула вперед, касаясь телом его ног. Пальцы другой ее руки зацепились за пояс его трусов, но отпустили, когда он перевернулся и посмотрел на нее.

Его лукавая ухмылка исчезла.

Джерри потянулся к ней. Его руки гладили ее по голове, скользили вниз по шее и ласкали плечи. Джиллиан провела ладонями по его предплечьям.

Отпустив его, поплыла вперед. Она чувствовала его прикосновение всем телом, скользя по нему. Повернувшись, встала и глотнула воздуха.

Джерри поднялся.

Они встали лицом друг к другу.

Вода была по шею Джиллиан.

Джерри потянулся к ней. Они обняли друг друга, прерывисто дыша. Оба не решались на поцелуй.

- Тарзан, - сказала она, посмотрев ему в глаза.

На его влажных ресницах блестели капельки воды.

- Джейн? – спросил он.

- Джиллиан и Джерри, - прошептала она и крепко обняла его.

Он был теплым, гладким и твердым.

Глава 18

Нам просто нужно пережить эту ночь, - думал Рик, лежа в своем спальном мешке и глядя на наклонные стены палатки.

После ужина Берт достала карту. Она изучала ее с фонариком, пока они сидели у костра, и нашла маршрут, который приведет их к подножию горы, минуя тропу, ведущую к перевалу Мертвого Мула.

- Мы можем подождать и убедиться, что мерзавцы уже на пути к перевалу. Тогда мы пойдем по этой тропе, и это будет последний раз, когда мы их видели.

- Если только они не вернутся обратно, когда поймут, что мы делаем, - сказала Андреа.

Бонни встала с бревна, на котором сидела, и присела позади Берт, чтобы посмотреть на новый маршрут.

- Не знаю, - сказала она. - Это приведет нас прямо к краю дикой местности. Посмотри на эту дорогу. Тропа идет почти до нее.

- Боишься, что нас собьет машина? - спросила Андреа.

- Это просто старая маленькая грунтовая дорога, - сказала Берт. - Не похоже, что мы вернемся в цивилизацию.

- Я думаю, это лучше, чем иметь дело с этими придурками.

- Которые, вероятно, скоро набросятся на нас.

- Ради бога, Андреа.

- Она права, - сказал Рик. – Это, конечно, хорошо - строить планы на завтра. Но главное - пережить эту ночь.

- Они могут наблюдать за нами прямо сейчас, - сказала Андреа, вглядываясь в темноту за костром. - Просто ждут подходящего момента, чтобы сделать свой ход.

- Что мы будем делать? - спросила Бонни. - Рано или поздно нам придется лечь спать.

- Нам просто нужно будет выставить охрану, - сказал Рик. - Вы двое можете продержаться пару часов?

- Конечно, - сказала Бонни.

Андреа кивнула.

- Оставайтесь у костра и наблюдайте, пока мы с Берт немного поспим. Потом мы сменим вас, подежурим пару часов и поднимем вас на новую вахту.

- Веселуха, - пробормотала Андреа.

- Что бы вы ни делали, - сказала Берт, - держитесь вместе.

- Верно, - согласился Рик. - Никто не должен уходить один ни по какой причине.

- Даже для того, чтобы пописать, - сказала Берт. - Если вам придется это сделать, держитесь поближе к лагерю. А еще лучше, даже не уходите с поляны.

- И кричите, если что-то случится.

Рик подумал, не отдать ли им револьвер, прежде чем они с Берт отправятся спать. Но решил этого не делать. Таким образом, он все еще будет иметь окончательный контроль над безопасностью каждого. Полог палатки не был застегнут на молнию, как и москитная сетка. Он оставался полностью одетым, за исключением обуви, и мог выскочить из палатки с пистолетом в руке при первом же звуке тревоги.

Ему хотелось спать. Берт почти сразу же отключилась. Сначала Рик слышал приглушенные голоса девушек. Хотя их слова были скрыты расстоянием и шумом ветра, по крайней мере, разговор убедил его, что все в порядке. Однако последние полчаса или около того он совсем их не слышал.

Он слышал ветер. Слышал потрескивание костра. Иногда возле палатки раздавался тихий хруст - это могла быть сосновая шишка или ветка, упавшая на землю, это могло быть все, что угодно, включая шаги.

Человек-тень?

С девочками все в порядке, - сказал он себе. - У них просто кончились темы для разговоров.

Они скоро придут и разбудят нас.

Рик вытащил руку из спального мешка и посмотрел на свои наручные часы. Десять сорок пять. Их очередь стоять в карауле должна была начаться только в одиннадцать тридцать. Он вернул руку в тепло мешка.

Может быть, девочки заснули, - подумал Рик. – Ну конечно. Бонни сидит на бревне, Андреа - на камне. Они могут немного задремать, но не отключиться полностью.

А что, если появится пума? Будет рыскать вокруг в поисках позднего перекуса...

Почему бы тебе просто не вылезти из спальника и не посмотреть?

А что, если их там нет?

Он представил, как они сидят у костра, а Джейс, Люк и Уолли подкрадываются к ним сзади. Руки хватают девушек за горло и рывком валят их назад со своих мест. Задыхающихся, неспособных кричать о помощи, их волокут прочь от лагеря. Тащат далеко за деревья.

Они прямо у палатки, - быстро сказал себе Рик, прежде чем успел вообразить что-то еще. - Ничего не случилось. Это все только у тебя в голове.

Он вытащил револьвер из ботинка, стоящего возле головы и сел. Трепещущий свет костра был слабо виден сквозь полупрозрачный полог палатки.

Рик вылез из спального мешка, подобрал свернутую парку и пополз к передней части палатки. Там он немного приоткрыл створки и выглянул через щель.

Бонни и Андреа сидели у костра, Андреа наклонился вперед, чтобы подбросить палку в огонь.

Я знал, что все это у меня в голове, - подумал он.

Ничего такого ты не знал.

Рик надел свою парку. Тепло было приятным. Он надел кроссовки и завязал шнурки. Сунув револьвер под куртку, он прижал его к боку. Затем выполз наружу.

Бонни увидела его и посмотрела на часы.

- Ты рано, - сказала она.

- Все равно не мог заснуть. Как дела?

- Без проблем, - сказала Бонни.

Андреа поморщилась.

- Без проблем, если не считать, что задница онемела от холода.

- Сунь ее в огонь, - предложил Рик.

- Тогда она будет жаловаться, что заклепки в джинсах прожигают дыры в ее заду, - сказала Бонни, улыбаясь.

- Все одно, хорошего мало, - сказала Андреа.

- Ладно, я возьму вахту на себя. А вы двое можете отправиться на боковую. Это должно тебя согреть, - сказал он Андреа.

- А как же Берт? - спросила она.

- Я дам ей немного поспать, - Рик сел на плоский камень, наклонился вперед и протянул руки над костром: - Нет смысла нам обоим страдать.

- Я не уверена, что во всем этом есть смысл, - сказала Бонни. - Они до сих пор ничего не предприняли. Может быть, мы просто раздули из мухи слона. Понимаешь? Я имею в виду, кто будет смотреть в другую сторону, если заметит пару девчонок в бикини. И, если подумать, это ведь действительно все, что они сделали, не так ли?

- Не для того они спустились с горы, - сказала Андреа, - чтобы просто посмотреть поближе.

- Они утверждали, что никогда туда и не поднимались.

- Они солгали.

- Вполне возможно, что они ничего не сделают, - сказал Рик, стараясь казаться таким же обстоятельным, как Бонни. - Но мы должны быть готовы на случай, если они попытаются. Все, чего нам это будет стоить, - лишь небольшой дискомфорт. Я думаю, это лучше, чем терять бдительность и надеяться на лучшее.

Андреа кивнула в знак согласия.

- Я не хочу проснуться и обнаружить незнакомый член в моем...

- Захлопни рот, - сказала Бонни.

- Это первое, что я бы сделала.

Бонни бросила на нее кислый взгляд, а Рик усмехнулся.

- В любом случае, я буду следить. Так что тебе не придется об этом беспокоиться.

- Ты просто дашь Берт поспать? - спросила Андреа.

- Смысл будить еще и ее?

- Тогда я останусь на некоторое время.

- А как же твоя замерзшая задница? - спросила Бонни.

- Я думаю, кто-то должен остаться с Риком, не так ли? Если он будет один, он не сможет прикрыть свою спину.

- Как хочешь, - сказала Бонни. - Я иду спать. И если ты спросишь, я бы посоветовала тебе сделать то же самое, Андреа.

- Да, конечно. Скоро увидимся, Бонни.

После того, как Бонни оказалась в своей палатке, Андреа поднялась со своего камня. Она повернулась спиной к огню и наклонилась. Джинсы ее были узкими и выцветшими, задние карманы обтрепались. На ее левой ягодице была нашивка в виде бабочки.

- Прости за вид, - сказала она, глядя через плечо на Рика.

- Вид неплохой.

Она потерла седалище обеими руками. Затем выпрямилась и повернулась.

– Знаешь, насчет заклепок это правда. Они очень быстро нагреваются. У меня на заднице, наверное, есть маленькие красные ожоги.

Андреа снова села и засунула руки в карманы своего пухового жилета.

- А руки у тебя не мерзнут? - спросил Рик.

Они были прикрыты только рукавами ее клетчатой рубашки.

- С ними все в порядке. Как давно вы с Берт встречаетесь?

- Несколько месяцев.

- Живете вместе?

- Еще нет.

- Вот как? А кто против?

- Она не готова отказаться от своей независимости.

- Где я это раньше слышала? - Андреа улыбнулась. Она выглядела прекрасно, ее глаза сияли, на лице дрожали отсветы костра, блестящие локоны свисали на лоб из-под спортивной вязаной шапочки. - Как же ты позволил ей уговорить себя на эту пытку, которую они называют походом?

- Она желала этого всем сердцем. Я не хотел ее разочаровывать.

- Примерно так и я ввязалась в эту историю. Бонни почувствовала чертов зов дикой природы и уговорила меня пойти с ней. Жаль, что мы все не столкнулись друг с другом намного раньше. Эти две туристки могли бы составить друг другу компанию и не втягивать нас в это.

Рик улыбнулся.

– Эй, попридержи коней.

- Что бы ты хотел делать прямо сейчас, если бы не торчал здесь, в подмышке вселенной?

- Ну, чисто теоретически, может, сидел бы дома с выпивкой, смотрел хороший фильм по видеомагнитофону.

- Так. Хорошо. Какие фильмы тебе нравятся?

- Разные. В основном триллеры.

- Я знала одного парня, который жил за пределами кампуса и у него был видеомагнитофон. Он крутил на нем только фильмы о сексе. Идея была в том, что я должна была возбудиться и потерять тормоза.

- Это сработало?

Она улыбнулась.

- Может быть. А как насчет Берт? Ей нравится смотреть такое?

- Она скорее будет делать это, чем смотреть.

- Ну, тебе повезло. Она встречается с другими парнями?

- Нет, насколько я знаю.

- А ты?

- Мне не нравятся парни.

- Ты знаешь, о чем я.

Сердце Рика забилось быстрее. Боже правый, - подумал он. - Не спеши с выводами, может, ей просто любопытно.

- Нет, - сказал он. – Не выпадало такого случая.

- Считай, что выпал, - сказала Андреа.

- Она может проснуться.

Его голос прозвучал хрипло.

- Это шанс, которым мы должны воспользоваться. Мы можем уйти за деревья.

- А как же наши трое друзей? Не говоря уже о том, что там могут быть горные львы?

Все еще улыбаясь, Андреа встала и отряхнула джинсы.

- Я вижу, ты еще не готов. Но это будет долгая ночь. Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти, - oна кивнула в сторону своей палатки.

- Там Бонни.

- Она не скажет. На самом деле, я уверена, что она будет рада подежурить позже. Мы могли бы воспользоваться палаткой.

- Я не знаю.

- Подумай об этом, - сказала Андреа.

Затем она отвернулась, прошлась по лагерю и, нагнувшись, залезла в палатку.

Долгое время Рик сидел неподвижно.

Он смотрел на палатку девочек.

Потом встал, подошел к своему рюкзаку и достал бутылку. Вернувшись к костру, он опустился на камень, где только что сидела Андреа. Таким образом, ее палатка оказалась позади него, и ему не пришлось смотреть на нее.

Рик расстегнул парку, достал револьвер и положил его на колени. Затем отвинтил крышку бутылки и выпил. Бурбон согрел его горло и разлился теплом по желудку.

Ты перестанешь думать об Андреа, - сказал он себе.

Рик думал о том, как она выглядела, сидя напротив него в свете костра. Вспомнил, как она потирала зад своих джинсов, и почти чувствовал ее ягодицы сквозь теплую джинсовую ткань. Он наполовину ожидал, что она покажет ему следы, которые, как она подозревала, оставили на ее заднице раскаленные заклепки. Если заклепки были такими горячими, прижимались ли они к ее голой коже? Разве на ней не было трусиков? Интересно, сняла ли она джинсы, прежде чем залезть в спальный мешок. Может быть, она сняла с себя все, и лежала теперь без сна, голая, в уютном тепле, ожидая его.

Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти.

Я не передумаю. Не то место. Не самое подходящее время. Берт никуда не делась. И никогда не знаешь, когда эти три отморозка могут выскользнуть из-за деревьев.

Рик быстро оглянулся через плечо. Он вгляделся в темноту позади себя. Затем его взгляд задержался на палатке Андреа.

Когда придет их время дежурства, - подумал он, - она, вероятно, останется внутри, ожидая меня. Как мне с этим разобраться?

Может быть, я не скажу им, когда придет время. Может, просто останусь здесь на всю ночь?

Рик снова повернулся к огню. Сделал еще глоток и посмотрел в сторону темных кустов. Шорох. Затем треск ломающихся веток. Его голова дернулась вперед, глаза были прикованы к кустам. Дыхание стало отрывистым.

Господи. Мои нервы на пределе.

Еще глоток.

И еще один шорох. На этот раз более суматошный.

Птицы?

Не в темноте.

Отморозки? Джейс, Люк - но не Уолли, он точно сейчас спит.

Кто же тогда?

Рик некоторое время сидел неподвижно.

Больше никаких шорохов.

Тишина.

Слава Богу.

Затем:

- Алкоголь - проклятие дьявола! Это определенно сатанинское варево. Оно отравляет душу! Покайся, грешник, и исправься, пока не поздно...

Слова громко шипели в левом ухе Рика.

Это было так близко.

Он дернулся в сторону и скатился с камня. Упал на землю и остался лежать, отчаянно хватая ртом воздух. Задыхаясь от страха. Задыхаясь от зловонного дыхания, которое все еще согревало его щеку. Она была мокрой от слюны. Фууу... Он перевернулся, содрогаясь и хрипя от отвращения. Отчаянно вытирая лицо обеими руками.

- Боже всемогущий!

Рик видел в темноте только силуэт человека, одетого в звериные шкуры, который стоял, расставив ноги прямо над ним и упирал костлявые руки в бедра. На голове у него была голова койота, лоскуты серого меха свисали и развевались на плечах. Пасть койота висела открытой, показывая зубы и высунутый язык. На месте глаз зверя зияли темные дыры.

Странный головной убор раскачивался взад-вперед, пока его владелец трясся от ярости. Ярость? Рик не мог различить. Смех? Да. Ублюдок смеялся. Пронзительные визги ликования.

В ноздри Рика ударил потный, гормональный животный запах, когда существо отпрянуло в сторону от его тела и попятилось назад.

- Что... кто ты, черт возьми, такой? - воскликнул Рик.

Проклятый ублюдок был прав насчет дьявольского варева. Я, должно быть, брежу!

- Меня зовут Ангус. Горячо любимый сын преподобного Джона Брауна Мактавиша! Пятьдесят лет назад меня привели в эту пустыню, чтобы я проповедовал слово Господа. Да. Хвала Иисусу. Аминь!

С маниакальным гоготом существо подняло тощую руку над головой, согнуло другую у бедра, быстро отплясало джигу, а затем, хохоча, исчезло в ночи.

Бутылка была на три четверти пуста. Рик поднес ее к огню и встряхнул, наблюдая за завихрением янтарной жидкости.

Так вот что это было. Вот кто нас преследовал. Ублюдочный проповедник – свихнувшийся одичавший человек. Боже мой! Гребаный слетевший с катушек лунатик... Бррр...

Лучше прекрати это, а то ничего не останется к завтрашнему вечеру.

Рик встал. Револьвер соскользнул с его коленей и упал, ударившись дулом о его левую ногу. Он поморщился от внезапной боли, затем нагнулся и поднял оружие. Рик нес его в одной руке, а бутылку - в другой. Наклонившись над рюкзаком, он убрал бутылку.

Выпрямившись, глубоко вздохнул. В прохладном ночном воздухе пахло хвоей. Совсем как на рождественской елке. Вспомнил как ребенком ездил с папой и Джули на ранчо Лопес, чтобы выбирать дерево. Они бродили по лабиринту елей и сосен. Их дыхание создавало белые шлейфы. На Джули был пуховый жилет. На ее джинсах сзади была нашивка в виде бабочки. Джинсы были обрезаны так высоко, что задние карманы торчали наружу. Странно, что она надела такие брюки в такую ночь. Странно, но приятно.

Джули проскользнула боком между двумя деревьями и исчезла. Рик остался с отцом. Вместе они осмотрели серебристую ель, чтобы проверить, нет ли на ней голых мест. Выглядела она неплохо.

- Иди и найди свою мать, - сказал отец. - Нам лучше получить ее одобрение.

Рик протиснулся между деревьями, вдыхая их насыщенный аромат, чувствуя, как их ветви касаются его тела, словно мягкие прохладные щетки. Он вышел с другой стороны.

И чуть не споткнулся о ногу Джули. Она лежала на земле в проходе между рядами елок, голая, если не считать одного высоко натянутого носка. Берт лежала рядом, рукоятка ножа торчала прямо в центре ее груди. Пошатнувшись, Рик попятился в сторону. Его голая нога (почему он был голым?) опустилась на живот Бонни, скользнула в рану и погрузилась глубоко в ее теплые внутренности. Задыхаясь, он вытащил ногу и, спотыкаясь, переместился на другую сторону ее тела, прежде чем упасть. Он приземлился на четвереньки между раздвинутых ног Андреа.

Джейс и Люк стояли по обе стороны от него, держа Андреа за лодыжки. Уолли сидел у нее на лице.

- Иди к ней, - убеждал его Джейс.

- Вы убили ее! Вы убили их всех!

- Ты сделал это, - сказал Люк.

- Это все твоя вина, - сказал Уолли и подпрыгнул на лице Андреа, его поджилки тряслись.

- Нет!

Но Рик посмотрел вниз на себя. Его тело было блестящим от крови, а пенис эрегированным.

- Чего ты ждешь? - спросил Джейс. - Иди к ней, приятель.

- Не беспокойся о Берт, - сказал Люк. - Она никогда не узнает, - oн хихикнул.

НЕТ!!!

Рик стоял на коленях, сложившись вдвое, прижавшись лбом к прохладному влажному ковру лесной подстилки. Он заставил себя подняться. Револьвер был зажат между его бедер. Рик обхватил рукой его рукоятку и встал. Затекшие ноги будто покалывали сотни иголок, и он едва мог на них удержаться.

Костер прогорел, превратившись в кучу тлеющих углей. Он посмотрел на палатку Берт, потом на палатку девочек. Затем вгляделся в темные деревья, окружавшие лагерь.

Рик задавался вопросом, как долго был без сознания.

Должно быть, долго, иначе его ноги не затекли бы так сильно.

Что если Джейс, Люк и Уолли пришли, пока он был... что с ним было?

Что, черт возьми, это вообще было? - подумал он.

Галлюцинация? Кошмар? Предчувствие?

И Ангус, безумный проповедник. Фантазия? Или реальность?

Его сердце бешено заколотилось. Он облизнул пересохшие губы.

Рик подошел к остаткам костра, присел на корточки и подбросил дров в угли. Белый дым поднялся от палок, как густой пар. Ветер разорвал дым и отбросил его в сторону.

С внезапным хлопком вспыхнуло пламя.

Отблески костра заиграли на передней части палатки девочек.

Рик встал, дрожа. Переложил револьвер в левую руку, а правую вытер насухо о штанину брюк. Ладонь сжалась на рукояти ножа, висевшего в ножнах у него на бедре.

Он взглянул на палатку Берт и почти надеялся, что полог распахнется и она выползет наружу, готовая присоединиться к нему в дозоре - и вовремя остановить его.

Он повернулся к другой палатке.

Они обе там спят? Или Андреа все еще бодрствует и ждет его?

В памяти всплыло, как они лежали на земле в рождественском лесу, все трое, и Джули - голые и мертвые.

Действуй, - прошептал Джейс.

Снова взяв револьвер в правую руку, Рик обошел костер и отошел подальше от его жара.

Глава 19

Понедельник, 23 июня

Джерри сказал:

- Почему бы тебе не остаться здесь на ночь? Мы заберем твои вещи из дома твоего дяди и принесем их сюда.

- Прямо сейчас? - спросила Джиллиан.

- Может быть, не прямо сейчас.

Они оба лежали в постели обнаженные. Джерри лежал на боку, опираясь на локоть, и смотрел на ее тело в свете свечей, а его рука лежала на ее бедре, кончики пальцев слегка шевелились в завитках волос на ее лобке. Джиллиан лежала на спине, сложив руки под головой. Она чувствовала себя уставшей, но счастливой.

- Через некоторое время, - сказал Джерри.

- Я, наверное, не смогу ходить, - сказала она ему.

Он мягко рассмеялся.

- Я серьезно. Ты меня покалечил. Мне может понадобиться инвалидное кресло.

Сейчас Джиллиан жалела, что не приняла его предложение. Она не хотела оставлять свой чемодан в доме Фредрика Холдена на ночь, а теперь Джерри засыпал.

Его пальцы играли с ее волосами, а она лежала там, умиротворенная и утомленная, чувствуя себя слишком благодушной, слишком переполненной, слишком истерзанной, чтобы двигаться - даже на небольшое расстояние к своему краю кровати, чтобы отодвинуться от прохладного, влажного места на простыне.

Мы должны пойти сейчас, - подумала она. - Покончить с этим. Тогда мне больше никогда не придется переступать порог дома этого маньяка.

Она уже собиралась сказать об этом Джерри, но тут его рука шевельнулась. Кончики его пальцев скользнули, и у нее перехватило дыхание.

- Ты действительно покалечена? - прошептал он.

Джиллиан вытащила руку из-под головы и коснулась его. Затем перекатилась к нему, улыбаясь, качая головой, толкая его на спину. Оседлав его, она взяла его за плечи и медленно опустилась вниз. Его теплая толщина раздвигала ее, скользила все глубже и глубже, заполняя ее. Она вздохнула и закрыла глаза, чувствуя, как его руки нежно обхватили ее грудь.

Все мысли о том, чтобы пойти в соседний дом за чемоданом, исчезли.

Когда мысли вернулись, она лежала на Джерри. Ее щека была прижата к его плечу. Джиллиан почувствовала слюну в уголке рта. Подняв голову, она вытерла рот и увидела блестящий участок, мерцающий в свете свечи, где она во сне обслюнявила его плечо. Осторожно вытерла его тыльной стороной ладони. Он не проснулся.

Наверное, он проснется, когда я слезу, - подумала она.

Руки Джерри обнимали Джиллиан перед тем, как она заснула, но теперь они были раскинуты в стороны, как будто просто упали на матрас, когда он отключился.

Его ноги все еще находились между ее ног.

Его член был в ней, и она чувствовала, что он все еще находится внутри, но не очень далеко.

Упираясь в матрас руками и коленями, она осторожно приподнялась и почувствовала тянущее ощущение.

Застрял навсегда, - подумала Джиллиан и улыбнулась.

Несмотря на то, что потребовалось легкое натяжение, которое слегка обожгло Джиллиан и, должно быть, причинило боль Джерри, она освободилась, не разбудив его.

Может, мне стоит его разбудить? - подумала она. - Он сказал, что пойдет со мной.

Медленно продвигаясь назад, Джиллиан остановилась, когда его пенис оказался прямо под ее лицом.

Я могла бы разбудить его так, что он был бы совсем не против, - подумала она.

Просто дай ему поспать. Я могу позаботиться обо всем сама.

Девушка продолжала пятиться, пока ее колени не уперлись в край кровати. Тогда она спустилась с нее.

От свечей на комоде и на тумбочках по обе стороны кровати остались только огарки. Джиллиан на цыпочках ходила от свечи к свече и задувала пламя каждой.

Она вошла в освещенный коридор и прошла по нему на кухню. Часы на стене кухни показывали 2:38.

Господи, - подумала Джиллиан. - Как может быть так поздно?

Она открыла заднюю дверь. Бассейн все еще мерцал в темноте бледно-голубым светом.

Действительно, почему так поздно?

Мы, наверное, пробыли в бассейне больше часа после истории с Тарзаном и Джейн.

Джиллиан подошла к дальнему краю бассейна. Присев на корточки, подняла свой лифчик и трусики, трусы Джерри. Они все еще были мокрыми.

Она вспомнила, как одежда упала на бетонную террасу, с мокрыми брызгами, когда ее выбросили из бассейна. И ощущение Джерри, когда она впервые обняла его голым в воде. И внезапная настойчивость, и то, как он вошел в нее, и она обхватила его ногами, как он отвел ее в угол мелководья, она раскинула руки и держалась за бортики бассейна, пока все не закончилось быстрой дрожью внутри, заставившей ее вскрикнуть.

При воспоминании об этом у нее перехватило дыхание, и пришло некоторое возбуждение.

Джиллиан встала с нижним бельем в руках. Выжимая его, она подошла к бортику бассейна, где он взял ее, где так долго держал ее после этого и где она наконец спросила:

- А теперь, чем мы будем развлекаться?

Джерри предложил сыграть в "Марко Поло", водную версию пряток.

И они играли в эту игру некоторое время, по очереди по очереди становясь то слепым искателем, то добычей. Это напомнило Джиллиан о том, как было в детстве, но на этот раз она с нетерпением ждала, когда ее найдут. Поцелуи. Прикосновения. Которые становились все более интенсивными по мере того, как игра продолжалась, пока, наконец, они не вылезли из бассейна, растирая друг друга полотенцами, дрожа в ночном воздухе, который казался ужасно холодным, и не пошли в спальню.

Воздух теперь казался теплым. Это потому, что ты не промокла, - подумала Джиллиан.

Она подошла к столу и повесила нижнее белье на спинку стула Джерри.

Ее повязка все еще лежала поверх сложенной одежды. Девушка почти забыла о царапинах. Худшая из них причинила ей несколько неприятных ощущений за ночь, когда Джерри случайно дотрагивался до нее или когда она слишком сильно терлась о простыню, но это были лишь незначительные раздражения, шепоток в шумной толпе соперничающих ощущений.

Джиллиан потрогала царапину. На ощупь та была сухой, немного жесткой, как будто все это время, проведенное в воде, вымыло из раны влагу. Поэтому она не воспользовалась повязкой. Влезла в белые шорты, застегнула их на талии и надела блузку. Застегнув ее одной рукой, она отнесла бинт на кухню и выбросила его в контейнер для мусора.

Пошла в спальню. В слабом свете из коридора она увидела Джерри, растянувшегося на кровати. Он выглядел так, словно за это время не шевельнул ни единым мускулом.

Я могу просто оставить чемодан, - подумала она. - Мы могли бы забрать его утром. Джерри сказал, что возьмет плавающий праздник^[30] - без каламбура.

Я не хочу, чтобы это висело у меня над головой, - решила Джиллиан. - Когда мы проснемся, у нас будут дела поважнее.

Она вернулась в холл, осторожно прошла через темную гостиную и открыла входную дверь Джерри. Заблокировала замок, чтобы можно было вернуться в дом. Затем вышла и быстро захлопнула дверь.

Трава была влажной под ее босыми ногами, когда она пересекала лужайку. Девушка держалась поближе к дому Джерри. Подъездная дорожка Фредрика была пуста.

А чего ты ожидала? - спросила себя Джиллиан. - Ты думала, он вернется домой, пока ты была у Джерри?

Такая возможность была. Она знала, что услышала бы, как его машина подъехала к подъезду, если бы он вернулся, пока они были в бассейне. Но спальня Джерри находилась на другой стороне дома. Оттуда она не могла ее услышать. Да она и не прислушивалась. А часть времени спала.

Но машины там не было.

Фредрик Холден все еще был в поездке - возможно, в одном из своих убийственных загулов.

Которые быстро прекратятся, - подумала Джиллиан, - как только я отправлю его альбом с вырезками и небольшую анонимную записку в полицию.

Она ступила на его подъездную дорожку. Тротуар был теплее травы.

Джиллиан быстро оглядела квартал вдоль и поперек. Большинство домов были темными, за исключением нескольких фонарей на крыльце. Никого не увидела, и ни одна машина не двигалась по улице.

Она подошла к дорожке, ведущей ко входной двери. Крашеная поверхность была скользкой под мокрыми босыми ногами, поэтому пришлось двигаться осторожно, несмотря на то, что роса на ее ногах в основном стерлась, пока она пересекала подъездную дорожку.

Это как раз то, что нужно, - подумала Джиллиан. - Съехать с горки и разбиться.

Не больше одного падения и ожога в день, пожалуйста.

Она поднялась по лестнице на крыльцо.

Джиллиан поняла, что стиснула зубы и дрожит. Ночь была теплой, и она даже не промокла. Так что перестань трястись, - сказала она себе. - Ты что, боишься, что ли? Чего тут бояться? Да ничего особенного.

Черт, нет.

Джиллиан взялась за ручку двери. Большой палец надавил на металлический язычок в форме листочка, и она услышала, как защелка отъехала назад. Но дверь открывать не стала.

Облизала губы.

Сделай это, - сказала она себе. - Забери свой чертов чемодан и убирайся отсюда. Хватай его, и ты вернешься в дом Джерри секунд через пятнадцать, а может, и через восемь, если смажешь старые пружины.

Джиллиан глубоко вздохнула.

Может, мне стоит подождать Джерри? - подумала она.

Черт возьми, чемодан стоит прямо у двери. Все, что мне нужно сделать, это протянуть руку. Может быть, один шаг в дом, и все. И тогда я свободна.

Она распахнула дверь.

В доме было темно. Так и должно было быть. Таймер Фредрика был установлен так, чтобы выключить лампу в одиннадцать.

Ее чемодан смутно вырисовывался на полу, достаточно далеко, чтобы открывающаяся дверь не ударилась о него.

Именно там, где она его оставила.

Не волнуйся.

Хорошо, что я не стала будить Джерри ради этого.

Джиллиан переступила через порог, сделала еще один шаг, наклонилась вперед и потянулась к ручке чемодана.

Бледная рука пронеслась мимо края двери, схватила Джиллиан за запястье и потащила ее, спотыкающуюся, вперед в темноту. Чемодан попал ей под ноги. Она опрокинула его и упала поперек.

Рука на ее запястье исчезла.

Входная дверь с глухим стуком захлопнулась.

Она бросилась вперед, поставив колени на чемодан, потом на ковер. Попыталась приподняться, но кто-то приземлился ей на спину, сбив с ног. У нее перехватило дыхание. Джиллиан повернула голову как раз вовремя, чтобы не удариться лицом об пол, и боль пронзила ее скулу и челюсть. Затем что-то - кулак? - ударило ее по другой стороне лица.

Она в смятении задалась вопросом, что происходит.

Кто-то ждал за дверью?

Нет...

Джиллиан не могла вспомнить имя. Владелец. Только не он. Только не он! Грабитель? Она оставила дверь незапертой.

Еще один удар пришелся ей по лицу.

Тяжесть покинула ее тело. Пальцы впились ей в подмышки, и ее подняли. На мгновение ее колени уперлись в пол. Затем ее подняли выше, рывком прижали к телу, развернули и потянули, волоча каблуки по ковру. Из гостиной. В коридор. Через дверной проем.

Руки оттолкнули ее и отпустили. Она взмахнула руками, хватаясь за темноту, и упала на пол спиной. Мимо ее распростертого тела проскочила смутная фигура.

Джиллиан прищурилась, когда свет ударил ей в глаза.

Сквозь звон в ушах она услышала мужской голос.

- О, ты красавица, настоящая первоклассная красавица.

Она подняла голову. Мужчина стоял возле ее ног и улыбался ей. Он выглядел моложе тридцати. Его короткие каштановые волосы, белая трикотажная рубашка и синие брюки выглядели ухоженными. В его улыбке и глазах было ликование.

Это он, - подумала Джиллиан. - О, Господи.

- Я рад, что ты зашла, - сказал он. - Я ждал тебя. Знал, что ты вернешься.

Он расстегнул ремень и вытащив его из петель брюк, сложил вдвое.

- Кто-нибудь знает, что ты здесь?

Джиллиан отрицательно покачала головой. Она подняла колени.

- Ответь мне.

- Нет, - выдохнула она. - Никто не знает.

- Где ты была сегодня вечером?

- Нигде.

- Не это я хотел услышать, - сказал он и бросился вперед, размахивая ремнем.

Джиллиан вскинула руки. Ремень защелкал по рукам, животу и ногам, а мужчина танцевал вокруг нее, сгибаясь и хлеща. Она перекатилась и закрыла голову. Ремень ударил ее по спине и ягодицам. Джиллиан вздрогнула от жгучей боли. Она слышала, как хнычет, издавая резкие сосущие звуки при каждом ударе ремня.

Он не собирается останавливаться, - подумала она. - Он... наслаждается собой.

Когда он пронесся мимо ее головы, девушка протянула руку и схватила его за лодыжки. Дернула, но он устоял на ногах и ударил ее сильнее, чем раньше, ремень свистел и хлестал ее по бокам и заду. Наклонившись вперед, она попыталась укусить его за лодыжку. Он вырвался и вовремя отпрыгнул назад, чтобы избежать ее зубов.

- Оооо! Ты боец! Я собираюсь повеселиться с тобой.

Упав перед Джиллиан на колени, он схватил ее за волосы. Она взвизгнула и почувствовала, будто ее скальп срывается с головы, когда ее рывком подняли вверх.

Они оба стояли на коленях, лицом друг к другу.

Его кулаки крепко сжимали волосы по обе стороны ее головы.

Его лицо было размыто из-за слез Джиллиан, но она видела, что он все еще улыбается. На подбородке у него была слюна.

Его руки резко опустились. Они схватили ее за ворот блузки и дернули. Блузка распахнулась, и он сорвал ее с плеч, стянув наполовину вниз, так что руки оказались прижаты к бокам.

Он уставился на ее грудь. Его глаза были так широко раскрыты, что казались лишенными век.

- Где ты была сегодня вечером? - спросил он.

- Я... ходила... гулять.

- Плохая ложь.

Он ущипнул ее за соски и выкрутил их. Когда боль пронзила ее, Джиллиан смутно поняла, что он отпустил ее, а затем увидела кулак, поднявшийся с его стороны. Казалось, он надвигается на нее очень медленно, и она подумала, что ей не составит труда увернуться от него, а потом он врезался ей в лицо.

Зазвонил телефон. Джиллиан почувствовала прилив ужаса.

Я не отвечу, - подумала она. - Если я не возьму трубку, с мамой и папой все будет в порядке. Просто не обращай внимания. Это прекратится.

Но это не прекратилось.

Она села в постели.

Телефонная трубка лежала на рычаге. Кровь струилась с обоих ее концов. Лужи крови растекались по тумбочке.

Нет! - закричала Джиллиан. - Остановись!

Телефон продолжал звонить. Кровь начала стекать с краев тумбочки.

Затем телефонная трубка соскочила с рычага и полетела на нее, забрызгав ее лицо кровью. Телефонный шнур захлестнул ее шею. Она начала задыхаться и потянула за шнур, но он опутал ее руки, связал их.

Мундштук прижался к ее рту, извергая кровь в горло, в то время как шнур душил ее.

Затем трубка прижалась ей к уху.

- Твоя очередь, - прошептал голос из трубки. - Теперь твоя очередь.

Джиллиан резко проснулась.

Но кошмар не прекращался. Ее душили. Руки у нее были связаны. Она боролась в темноте, стараясь не паниковать. Веревка на ее горле затягивалась все туже. Но когда девушка выпрямила руки, натяжение ослабло. Она втянула воздух в горящие легкие.

Сила инерции опрокинула Джиллиан.

Под ней что-то вибрировало. Она услышала звук двигателя и шипение колес, движущихся по дороге.

Я в машине.

Ее глаза видели только черное. Она моргнула, чтобы убедиться, что они открыты.

На полу машины. На полу заднего сиденья? - удивилась она. Но света не было. Вообще никакого. И никакого шума карданного вала под боком.

Ноги Джиллиан были согнуты. Она начала выпрямлять их, очень медленно, чтобы не затянуть веревку на горле. Хотя и чувствовала, что ее лодыжки связаны, казалось, что нет никакой веревки, соединяющей их с шеей. Она еще немногоразогнула колени. За одну из ее ног зацепился провод.

Провод заднего фонаря? Провод стоп-сигнала? Одно или другое.

Джиллиан знала, где она находится.

В багажнике машины Фредрика Холдена.

Сердце заколотилось, отдаваясь болью в голове, заставляя гореть ее избитое лицо.

Оооо, я собираюсь повеселиться с тобой.

Глава 20

Рик снова пожалел, что не захватил бутылку с собой. Он весь дрожал. Шея у него одеревенела, а напряженные мышцы, казалось, уходили прямо в затылок, вдавливая боль в голову. Бурбон мог бы помочь. С другой стороны, он давно бы его выпил, вероятно, в первый же час своего бдения, и в итоге оказался бы совершенно пьян; возможно, этого оказалось бы даже достаточно, чтобы вырубить его.

От меня не было бы никакого проку, - подумал Рик, - если б я отключился, прикончив бутылку.

Да. Но какая польза в том, что он делал сейчас?

Это приносит много пользы, - сказал он себе. - Это единственный верный способ не дать этим ублюдкам выскользнуть из леса и наброситься на нас. И это убережет меня от Андреа, от искушения.

Рик сидел на земле, прислонившись спиной к стволу дерева, револьвер лежал у него на коленях.

Он думал о визите проповедника.

Боже, ну и представление!

Ублюдок был совершенно безумен, но, скорее всего, безобиден. Господи, он провел в пустыне лет пятьдесят, а то и больше. Достаточно, чтобы свести с ума любого...

Сквозь просвет в кустах впереди он увидел Джейса, Люка и Уолли в спальных мешках. Если у ребят и была палатка, они решили ею не пользоваться. Расположились вокруг костра.

Когда Рик пришел, огонь еще мерцал. Позже от него не осталось ничего, кроме красного зарева, хотя иногда языки пламени вырывались из-под углей, как смертельно раненный выживший, недолго дрожали в темноте и умирали. В конце концов даже свечение угасло. Последний час или около того костер был темным и бездымным.

Рик не нуждался в свете костра. Без него он лучше видел фигуры на земле. Ночь была безоблачной и бледной. Там, где сквозь деревья пробивался прямой лунный свет (и пятно этого света падало ему на левое колено), он казался Рику достаточно ярким, чтобы читать. Все, чего касался свет, окрашивалось в молочный оттенок. Он коснулся и спящих фигур Джейса, Люка и Уолли. Они оказались испещрены пятнами тусклого белого цвета. И абсолютно черными там, где свет луны их не нашел, как будто там их не существовало вовсе.

Все трое, казалось, спали, когда пришел Рик, и с тех пор не двигались, разве что слегка меняли позы. Один из мешков выпирал, когда тело сворачивалось калачиком или перекатывалось под его поверхностью, выпячивался, когда колено подталкивало его вверх.

По размеру бугра Рик понял, в каком мешке лежит Уолли. Джейс и Люк были в двух других, но он не знал, кто из них кто. Даже когда огонь разгорался, он не мог их различить. Один был одет в толстовку с капюшоном, на другом была темная вязанная шапка, а их лица были повернуты в другую сторону или наполовину зарыты в спальные мешки.

Хотя он не мог сказать, где было тело Джейса, а где - Люка, но все три гада были на месте. Они лежали здесь, спали, и не смогли бы пробраться в другой лагерь, пока Рик был начеку.

Дозор, как он уже давно понял, был, пожалуй, не нужен.

Несколько раз он почти убедил себя бросить все и вернуться в лагерь.

Но, возможно, их план заключался в том, чтобы встать в предрассветные часы и напасть. Тогда они наверняка застанут всех спящими.

Они одолеют нас прежде, чем мы поймем, что происходит.

Ты не должен уходить, - сказал себе Рик. - Можно просто поспешить в лагерь, принять аспирин (и захватить бутылку?) и вернуться.

Эта головная боль убьет меня, если я ничего с ней не сделаю.

Рик поднял револьвер с колен. Медленно подтянул ноги. Он подобрал ноги под себя, оттолкнулся от ствола дерева и начал подниматься.

Спальный мешок распахнулся.

Рик опустился на корточки.

Вглядываясь сквозь просветы в кустах, он увидел освещенные луной очертания сидящего человека. Это был парень в толстовке с капюшоном. Он не мог разобрать, кто это - Джейс или Люк.

Его сердце колотилось, отдаваясь болью в голове.

Слава Богу, что я не ушел, - подумал он. - Вот оно. Сейчас они сделают свой ход.

Парень вытащил ноги из мешка. Похоже, на нем были серые спортивные штаны. Он повернулся, подобрал пару ботинок, стоявших в изголовье, и начал их надевать.

Хотя Рик слышал только ветер, что-то, видимо, потревожило сон Уолли. Может быть, другой парень что-то сказал, а может быть, это был просто звук его движений. Большой холм зашевелился, и Уолли поднял голову.

Послышались голоса, слишком тихие, чтобы их можно было разобрать.

Уолли начал выбираться из своего мешка.

- НЕ ДВИГАЙСЯ! - крикнул Рик.

Обе головы резко повернулись к нему, и человек в третьем спальном мешке быстро сел, мешок все еще висел у него на плечах. Рик бросился вперед через кусты, вытянув руку, револьвер дергался из стороны в сторону, когда он целился от мишени к мишени.

Уолли взвизгнул и обхватил голову руками.

- Срань господня! - голос Джейса зазвенел от тревоги.

Это он был в спортивном костюме.

Люк сидел неподвижно, весь, кроме головы, внутри спального мешка.

Рик остановился в двух метрах от Уолли. Он стоял, расставив ноги, слегка согнув колени. Другой ладонью он сжимал запястье руки с пистолетом.

- Господи, не стреляй! - проревел Уолли.

- Никому не двигаться. Даже пальцем не шевелите.

- Какого хрена ты делаешь? - пробурчал Джейс. - Ты спятил? Что происходит?

Люк спокойным голосом сказал:

- По-моему, это то, что называется упреждающим ударом.

- О чем ты, мать твою, говоришь, Бургер?

- Этот несчастный сукин сын вбил себе в голову, что у нас есть планы на его гарем.

- О, Боже, - сказал Уолли. - О, Боже, я знал, что мы за это получим. Мы не должны были смотреть на них. Боже.

- Мы ничего не сделали, мистер, - сказал Джейс. - Я не знаю, в чем твоя проблема. Ну посмотрели мы на них. Что тут такого?

- Это не ограничилось бы только взглядом, - сказал Рик. - И ты это знаешь.

- Сходи к психиатру, приятель.

- Прекрати, Джейс, - заскулил Уолли. - У него пистолет!

- И что ты собираешься делать, мистер, стрелять в нас? - в голосе Джейса слышалось негодование и страх.

- Все зависит от обстоятельств, - сказал Рик.

- Если мы хотели изнасиловать твоих женщин, - сказал Люк, - почему мы этого не сделали? Ты же видел, что мы мирно спали, пока несколько минут назад ты не ворвался сюда.

- Твои два друга уже проснулись.

- Я собирался отлить, - сказал Джейс.

- Я тоже. Я проснулся от того, что Джейс возился, и мне тоже захотелось в туалет.

- Не надо мне этого дерьма, - сказал Рик. - Знаю, что ты собирался сделать.

- Ты спятил, мужик, - Джейс обхватил себя руками. - Холодище. У кого возникнет желание присунуть этим крошкам, когда так холодно? Ты, наверное, шутишь.

- Я бы не стал насиловать человека, даже если бы на улице было жарко, - сказал Уолли тоненьким голосом. – За это же в тюрьму. Да и вообще, я бы просто не стал этого делать.

- Кроме того, - добавил Люк, - я оставил свои презервативы дома. Я бы точно не стал подвергать свое здоровье опасности, используя голый инструмент на незнакомых людях.

- Ага, - сказал Уолли. - Я тоже. Боже, можно заразиться СПИДом или еще чем-нибудь. Можно умереть.

- Верно, - сказал Джейс. - Что бы ни было у этих малышек, нам это не нужно. Они все твои. Так что возвращайся и оттрахай их.

Рик направил на него револьвер.

- Заткнись, - сказал он.

- Ты не собираешься стрелять.

- Не говори так! – выпалил Уолли.

- Думаю, тебе лучше уйти, - сказал Люк.

- Если нет, - сказал Джейс, - я собираюсь покурить.

- Ты нарушил закон, - продолжил Люк, пока Джейс встал на колени, отвернулся и пополз по земле к своему рюкзаку. - Ты пришел в наш лагерь и угрожал нам оружием. Я думаю, если бы мы рассказали об этом инциденте рейнджеру...

- Не говори так! - Уолли покачал головой. - Мы не собираемся рассказывать, мистер. Честно. Мы будем держать рот на замке.

Джейс, сгорбившись над своим рюкзаком, оглянулся через плечо.

- Это точно, - сказал он. - Если мы обратимся к копам, то, скорее всего, именно мы окажемся в затруднительном положении. Кому они поверят, тебе или нам?

- Верно, - сказал Уолли. - Мы никому не скажем. Ни за что.

Джейс сунул в рот сигарету. Он встал, повернувшись спиной к Рику.

- Так что ты собираешься делать? Застрелить нас? Отстрелить наши члены?

- Джейс! Не говори так!

Что мне с ними делать? - задался вопросом Рик. - Пусть свяжут друг друга? Это было бы глупо. Через некоторое время они смогут освободиться, как бы хорошо они ни были связаны. Тогда они будут еще опаснее, чем прежде. Может, просто заставить их собрать вещи и уйти отсюда? Я мог бы остаться с ними какое-то время на пути вверх. Но что помешает им потом развернуться и прийти обратно? Может, знание того, что у меня есть оружие? Уолли, конечно, не посмеет вернуться. Но остальные могут. Может, мне стоит просто держать их на мушке до утра? Когда Берт и девочки проснутся и увидят, что меня нет, они пойдут искать. И придут вооруженные. Тогда нас будет четверо, и...

Джейс резко обернулся. Его рука взлетела вверх. Что-то в его руке блестнуло в лунном свете, и он бросил это. Нож, вращаясь, полетел в Рика.

Он начал уворачиваться.

Боль пронзила его голову. Из глаз посыпались искры. Он зашатался и упал, ударившись спиной о землю.

Кто-то навалился на него, сел ему на грудь и вырвал пистолет из руки.

- Ладно, ублюдок, - голос Джейса.

Резкий шепот. Зрение Рика прояснилось, и он увидел, что Джейс поднял револьвер, готовый ударить его по лицу.

Уолли схватил Джейса за запястье.

- Эй, не надо. Мы поймали его.

- Отпусти мою руку.

Уолли отпустил ее.

Джейс выпрямился, оседлав Рика. Он задыхался, хватая ртом воздух. Приставив револьвер к лицу Рика, он взвел курок.

- Нет! - закричал Уолли.

- Господи! - крикнул Люк.

- Он сам напросился, - сказал Джейс и выстрелил.

От грохота у Рика заложило уши. Пуля ударила его по щеке брызгами лесного мусора.

* * *

- Выходите, - позвал Джейс.

Рик сидел на камне возле костра, там, куда его усадили всего несколько минут назад. Люк уже развел огонь. Теперь он ярко пылал, и Рик чувствовал его тепло на своем лице.

Уолли стоял с одной стороны от него, Джейс - с другой.

Джейс поднял пистолет над головой.

- Давайте, - позвал он снова. – Девчонки, мы слышим, как вы там крадетесь. Мы уже достаточно повеселились и поиграли, так что прекратите дурачиться.

- Убирайтесь отсюда! - крикнул Рик.

- Заткнись, - сказал ему Джейс.

- Я выхожу, - голос Берт.

- Не надо!

Из-за дерева за поляной выскользнула фигура. Она двинулась вперед, лесная подстилка тихо хрустели под ногами. Это была Берт. Она вошла в свет костра и остановилась по другую сторону пустого спального мешка Уолли.

На ней был бледно-голубой спортивный костюм и шерстяные носки, в которых она спала. Обуви на ней не было. В опущенной правой руке был нож.

- Позови двух других, - сказал Джейс.

- В них нет необходимости.

Люк подбросил еще веток в костер, затем поднялся с корточек и повернулся к ней лицом.

- Берт, верно? - спросил он.

Она кивнула.

- Берт, у нас пистолет. Это значит, что мы контролируем ситуацию. Мы можем делать все, что захотим. Поэтому, когда Джейс говорит тебе позвать других девушек, самое разумное с твоей стороны – это следовать инструкциям.

- Они ничего вам не сделали, - сказала она.

Ее голос был низким и ровным.

Чертовски храбрая, - подумал Рик. Он видел страх в ее глазах, но она не сдавалась. Берт вошла прямо в их лагерь и теперь противостояла им. Он хотел бы подойти к ней и обнять. Хотел бы остановить все это.

У меня был шанс. Я его упустил.

Теперь расплачиваться придется Берт.

- Позови девчонок, - снова сказал ей Джейс.

- Ни за что. Пойдем, Рик.

Уолли положил руку ему на плечо.

- Никто никуда не уходит, - сказал Джейс.

Берт провела нижней губой по краям зубов.

- Чего ты хочешь?

- Угадай с трех долбаных попыток.

- Мы хотим обсудить ситуацию, - сказал Люк, - со всеми присутствующими. Нам не нравится мысль о том, что эти две воительницы из джунглей ползают там.

- Хотите просто "обсудить ситуацию", - сказала Берт. - Разумеется. Обсуждайте со мной, - eе правая рука поднялась. Она держала нож перед животом, лезвием вперед. - Кто хочет попробовать первым?

Джейс не сказал ни слова. Он отошел от Рика и обошел костер.

- Беги! - крикнул Рик.

Она слегка расставила ноги. Нож в ее кулаке описал круг, пока Джейс приближался к ней.

- Боже, - сказал Уолли.

- Я бы не стал, - предупредил Люк.

Джейс остановился перед Берт.

- Ты дура, - сказал ей Джейс. - Но у тебя есть яйца.

Он перевернул револьвер. Держа за ствол, протянул ей оружие.

С озадаченным видом Берт взяла у него пистолет.

- Твой гребаный дружок нанес нам визит с этой штукой. Ему нельзя позволять играть с оружием. А теперь, как насчет того, чтобы отозвать свои войска, убрать этого придурка с наших глаз и вернуться в свой лагерь, чтобы мы здесь могли немного поспать?

Берт кивнула.

Уолли отпустил руку Рика. Тот встал, обошел костер и последовал за Берт с поляны. Они дошли до прибрежной тропинки.

Берт внезапно вскинула револьвер.

- Нет!

Было слишком поздно. Револьвер кувыркнулся на фоне бледного лунного неба и с сильным всплеском упал в озеро.

Она повернулась к Рику.

- Без него нам будет лучше, - сказала она. - Я куплю тебе новый, когда мы вернемся домой.

- Все в порядке, - пробормотал он и обнял ее, нежно прижав к себе.

Она была теплой. Рик чувствовал, как ее пальцы гладят его волосы.

- Я так испугалась, когда услышала выстрел, - сказала она.

- Стрелял не я. Они забрали у меня ствол.

- Это тогда у тебя появилась шишка на лбу?

- Джейс метнул нож. Наверное, меня зацепило только рукояткой. Но они отобрали у меня пистолет.

- Ну, я все равно тебя люблю.

Рик поцеловал ее, и они все еще целовались, когда послышался звук приближающихся шагов. Они отстранились друг от друга. Бонни и Андреа вышли из-за деревьев.

У Бонни в руке был топор. У Андреа был нож. Очевидно, ни одна из них не стала тратить время на одевание. Бонни была в носках и бледных чулках, которые облегали ее, как кожа, и придавали вид обнаженной. Андреа была одета в пуховый жилет и узкие темные трусики. Она была босиком.

Девушки были в плохом настроении. Сердитые, как будто у них был спор, который почти, но не совсем утих. Они все еще были возбуждены. Атмосфера вокруг них кипела от напряжения, и они выглядели готовыми применить оружие против любого, кто скажет хоть слово не так.

Рик перевел взгляд с одной на другую и понял, что Андреа действительно ожидала, что он присоединится к ней. Она лежала в своем спальном мешке, голая или в одних трусиках, и ждала его.

Бонни знала об этом и, вероятно, взбесилась по этому поводу.

Лестно. Но ему удалось остаться в стороне. И он был рад. У него была Берт. Берт была всем, чего он когда-либо хотел. Лучше, чем он заслуживал. Глупо было даже просто думать о других...

- Они просто отпустили тебя? - спросила Андреа.

- Мы наблюдали, - сказала Бонни. - Но не могли слышать, что происходит.

- Они не хотели нам зла, - объяснила Берт.

- Что ты там делал? - спросила Андреа у Рика. - Боже мой, мы услышали выстрел и...

- Давайте вернемся в лагерь, - сказал Рик. - Я все объясню.

- Да, давайте, - сказала Андреа. - Я холоднее, чем левая сиська арктической ведьмы.

Она отвернулась и побежала впереди них, но Рик не стал смотреть ей вслед.

Он взял Берт за руку.

- Есть кое-что, что я должен рассказать.

Рик развел костер, пока остальные были в своих палатках. Они выходили по одной, одевшись, чтобы не замерзнуть на утренней прохладе, и садились вокруг костра.

Берт села на бревно рядом с Риком. Она обняла его за спину.

- Во-первых, - сказал Рик, - я хочу поблагодарить всех вас за то, что вы бросились мне на помощь. Это потребовало много мужества, и... я очень ценю это. Дело в том, что, по всей видимости, спасать меня было не нужно. Не было никакой опасности со стороны Джейса, Люка или Уолли. Это все было в наших головах. В моей голове.

- Но они же шпионили за девочками, - напомнила ему Берт.

- Ну, как они сказали, кто бы на их месте этого не сделал? Возьми любого нормального парня, и он не отвернется в другую сторону, если у него будет возможность посмотреть на привлекательных женщин - особенно если на них мало одежды. Это не было преступлением.

- Они спустились с горы, - сказала Андреа.

- Они отрицали это, - напомнила ей Бонни.

- Если они и спустились, - сказал Рик, - мы не знаем наверняка, что это как-то связано с нами. Но я думал, что они планировали изнасилование и... когда я упал в обморок на тропе, мне приснился какой-то сон или видение, что они убили вас всех троих. И сегодня ночью, когда я был на вахте, у меня снова было подобное видение. Я боялся, что это может быть предчувствие или что-то в этом роде, предупреждение, чтобы я мог помешать им проникнуть сюда.

- Если ты начнешь говорить нам, что ты экстрасенс, - сказала Андреа, - я сейчас нагажу прямо здесь и сейчас.

- Я никогда не был экстрасенсом.

- Слава Богу. Потому что если бы это были предчувствия...

- Он сказал, что это не так, - сказала ей Бонни.

- Нет, все, что он сказал, это то, что он никогда не был экстрасенсом. Это не значит, что ты можешь отбросить возможность того, что эти его видения...

- Еще Андреа верит во внеземные формы жизни, призраков, астрологию и спиритические доски, - Бонни покачала головой и усмехнулась. - Не говоря уже о картах Таро. И не верьте ей, когда она говорит, что она не экстрасенс. Ведь так оно и есть, - oна многозначительно посмотрела на Андреа.

- Помнишь, как ты сказала, что эта дурочка Мэрион Дал заболеет и не придет на следующий день в класс, а она пришла? Больная, я имею в виду.

- Я держу свой разум открытым, вот и все. Я не отбрасываю какую-то странную информацию только потому, что люди говорят мне, что это сверхъестественная чушь.

- Не думаю, что было что-то сверхъестественное в тех трюках, которые разыгрывало мое воображение, - сказал Рик.

- Чертовски надеюсь, что нет, - сказала Андреа.

- Я имею в виду, что на данный момент совершенно очевидно, что Джейс и остальные никогда не желали нам зла.

- Ты все время волновался, - сказала Берт, - по поводу этой поездки. Даже до того, как мы столкнулись с этими тремя парнями, ты был на взводе. Потом, когда они появились, все внимание сосредоточилось на них. Ты был убежден, что от них будут неприятности, задолго до того, как у тебя появились эти... галлюцинации, или что там еще.

- Да. Наверное, я ожидал, что история повторится, - oн увидел замешательство в глазах Берт. - Я не рассказал тебе всего, - сказал он, - о том, что случилось в том походе, - oн посмотрел на Андреа и Бонни. - Последний раз я ходил в поход, когда мне было четырнадцать лет. Я уже рассказывал об этом Берт. Как я сломал ногу, и мой отец оставил меня, чтобы пойти за помощью. Чего я не сказал ей раньше, так это того, что с нами была моя мачеха. Джули. Она осталась со мной. И в лагерь пришли несколько парней. Они вырубили меня. Они изнасиловали и убили Джули. Сделали это, пока я был без сознания. Когда я пришел в себя, те двое парней уже ушли. Джули лежала голая на земле, и она была мертва.

- Господи, - пробормотал Берт. - Зря ты мне не рассказал.

- Я никому не рассказывал.

Берт покачала головой. Ее глаза влажно блестели в свете костра. Ее рука двинулась вверх по спине Рика и обвилась вокруг его шеи.

- Должно быть, это было так ужасно для тебя. Мне так жаль.

- Именно поэтому я взял с собой пистолет. Из-за меня убили Джули, но я не собирался допустить, чтобы это случилось с тобой. А когда мы встретили вас двоих, - сказал он, взглянув на Андреа и Бонни, - все это стало частью одного целого.

- Ты не смог спасти Джули, - сказала Андреа, - и, похоже, ты хотел спасти всех нас, чтобы как-то искупить случившееся в тот раз.

- Думаю, что-то в этом роде.

- Тяжело, - сказала Андреа.

- Если бы я знала, о том случае, - сказала Берт, - я бы никогда не стала тебя уговаривать.

- Тебе так этого хотелось. Я не хотел все испортить. Кроме того, я и представить не мог, что вдруг превращусь в полного параноика. Это произошло так давно. Думал, что смогу снова оказаться в горах. Но когда мы приехали сюда, воспоминания стали такими яркими, как будто годы, прошедшие между ними, просто исчезли. Потом Джейс и его приятели вошли в лагерь. Так же как те другие, просто вошли в лагерь, и следующее, что я помню – мертвое тело Джули. Мне казалось, что все начинается заново. Но на этот раз я был готов, у меня был пистолет, и никто бы не пострадал, кроме парней.

- А я выбросила пистолет, - пробормотала Берт.

- Ты что? - выпалила Андреа.

- Я выбросил его в озеро.

- Святой хромой Иисус.

- Все в порядке, - сказал Рик. - Нам лучше без него. Я мог бы... Я был очень близок к тому, чтобы пристрелить этих парней сегодня вечером. А они были невиновны.

- Невиновны, черт возьми.

- Они, конечно, мерзавцы, - сказала Берт, - но не насильники и не убийцы.

- Это еще предстоит выяснить, - сказала Андреа.

- У них был мой пистолет, - сказал ей Рик. - Они могли делать все, что хотели. Но все, что они сделали, это отдали его Берт.

- Мы действительно недооценили этих парней, - сказала Бонни.

- Это точно, - сказал Рик, - и я думаю, что остальные подхватили это от меня. Как заразную инфекцию. Я был просто одержим своими предположениями.

- И не зря, - сказала ему Берт.

- Если бы я только... подумал об этом рационально. Я имею в виду, вероятность того, что что-то подобное произойдет дважды... Это почти не может случиться снова с такими шансами.

- Ты слышал о парне, которого поймали при попытке взять с собой бомбу на рейс авиакомпании? - спросила Андреа. - Они сказали ему: "Ты что, спятил? Ты мог убить себя и всех остальных в самолете". Он ответил им, что у нее нет детонатора, и его спросили: "Тогда для чего бомба?" Он ответил, что это мера предосторожности. Спросил: "Вы когда-нибудь слышали о двух бомбах в самолете?".

Никто не засмеялся.

- Мило, - пробормотала Бонни.

- Вероятность.

- Мы поняли, - сказала Бонни.

Берт погладила Рика по шее.

- Ты готов ложиться спать? - спросила она.

- Ага.

- Значит ли это, что мы больше не будем дежурить? - спросила Андреа.

- Какой в этом смысл, - сказала Бонни.

- Ну я, наверное, останусь на некоторое время. Убедиться, что никто не подкрадывается к нам и... - oна остановила себя, пожала плечами. - Я все равно не очень устала.

- Как хочешь, - сказала ей Бонни. - Но в этом нет смысла.

- Может и нет. Но осторожность не повредит. У Рика были эти видения.

- Просто игры помрачившегося разума, - сказал он, слегка улыбнувшись.

- Кроме того, - напомнила Берт, - вероятность.

- Да, вероятность. Знаете ли вы, что это распространенное заблуждение, что молния не бьет дважды в одно и то же место? На самом деле такое случается. И довольно часто.

- На этой веселой ноте, - сказала Берт, - спокойной ночи.

Рик тоже пожелал девочкам спокойной ночи и последовал за ней в палатку.

Когда они лежали рядом друг с другом в темноте, Рик сказал:

- Да, вот еще что. Я тут познакомился с Ангусом, нашим дружелюбным соседом-проповедником. Он сказал, что живет здесь уже пятьдесят лет. Поймал меня, когда я пил "дьявольское варево", и призывал покаяться в своих грехах. У него не все дома. Настоящий придурок.

- Ангус?

- Да. Ублюдок, который преследует нас повсюду. Я не упоминал о нем раньше. Видел только его тень. Думал, что это часть моей паранойи. Но сегодня он напугал меня до смерти. Появился из ниоткуда. Оказалось, он просто обычный безобидный маньяк. Наверное...

Он начал рассказывать Берт всю историю, но она перевернулась и приложила палец к его губам.

- Расскажи мне об Ангусе завтра, - попросила она.

Глава 21

Джиллиан думала, что это продлится недолго. Полчаса, может быть. Достаточно для того, чтобы Холден отвез ее в горы, возможно, куда-нибудь на Малхолланд, где он найдет укромное местечко, откроет багажник и сделает то, что задумал.

Этого не может быть.

Это случилось со многими другими. Это происходит постоянно. На этот раз моя очередь. Я буду мертва. После того, как он покончит со мной. Невозможно.

Джиллиан знала, что это возможно.

Но не неизбежно, - говорила она себе. - Это еще не конец. Не обязательно, что все обернется именно так. Может, он попадет в аварию, или его остановят полицейские, или...

Провода у ее ног.

Она исследовала их пальцами правой ноги - ноги снизу. Похоже, что вдоль передней части багажника тянулся центральный кабель. От него отходили небольшие группы проводов. Они, должно быть, подключены к задним правым фарам автомобиля.

Полицейские остановят машину с неработающими фарами.

Хотя ее ноги были крепко связаны в лодыжках, Джиллиан смогла раздвинуть их, как будто они были шарнирно соединены на пятках. Она зажала между ними главный кабель и потянула за него, пытаясь ослабить проводку без резких движений, которые могли бы заставить веревку на ее горле затянуться.

Поняла, что так никогда не испортишь провода.

Хватит валять дурака, от этого зависит твоя жизнь!

Резко рванула кабель. Газеты шуршали под ней, когда она елозила. Колени ударили о стенки багажника. Веревка впилась ей в горло. Она сжала руки, чтобы дать себе слабину, слегка наклонилась вперед, почувствовала, как веревка трется между ног и ягодиц, ощутила, как давление на горло ослабло, и оттолкнулась обеими ногами. Кабель поддался. Он не оборвался, но Джиллиан была уверена, что некоторые из маленьких проводов, идущих к фарам, должны были повредиться. Она представила, как машина движется по дороге, с выключенными задними правыми фарами.

Вот если бы нас просто остановили, - подумала она.

Их не остановили.

И Холден не остановился в уединенном месте на Голливудских холмах, чтобы покончить с ней.

Они бы уже были там.

Казалось, прошли часы после борьбы Джиллиан с проводкой.

Через некоторое время лежать на боку стало невыносимо, поэтому она попробовала пошевелиться и, к своему удивлению, обнаружила, что может лежать на спине. Расположившись по диагонали багажника, Джиллиан смогла вытянуть ноги. Веревка на ее горле казалась скорее неприятностью, чем угрозой. Она поняла, что веревка не задушит ее, пока она держит спину прямо, а руки - вытянутыми вниз. Но так невозможно было дотянуться до узлов и поработать над ними. Она поняла, что так и было задумано.

В течение нескольких часов, в те короткие промежутки времени, когда могла сосредоточиться, Джиллиан собирала головоломку о том, что, должно быть, сделал Холден после того, как она потеряла сознание в его доме.

Во-первых, он раздел ее догола. Возможно, дурачился с ней. Он бы так и сделал, не так ли? Да. Может быть, даже трахнул ее, хотя она никак не могла определить это, не после того, в каком состоянии ее оставил Джерри. Закончив возиться с ней, Холден связал ее. О, он, должно быть, получил от этого дополнительное удовольствие, протягивая веревку от ее рук, центрируя ее так, чтобы она входила прямо в нее, переворачивая ее и натягивая так туго, что она чувствовала, как веревка прижимается к анусу, затем обматывая ее вокруг горла, чтобы она задохнулась, если будет сопротивляться. Ее руки, должно быть, были немного согнуты, пока он все это делал, иначе она была бы уже задушена. Вероятно, он специально оставил небольшую слабину, не желая, чтобы она умерла в багажнике и пропустила веселье. Затем он связал ее лодыжки.

Каким-то образом он дотащил ее до своей машины. Автомобиля не было на подъездной дорожке, когда Джиллиан шла к его дому. Возможно, он поставил ее в гараж. Если так, то он просто вынес ее через заднюю дверь в гараж, открыл багажник и бросил туда. Может быть, сначала вынул запасное колесо, чтобы освободить место, и расстелил газеты на полу багажника, прежде чем положить ее туда. Газеты, которые потом можно было убрать и сжечь, чтобы уничтожить все улики, которые могли остаться: кровь, сперму, волосы - все то, что полицейские собирают пылесосом из багажника подозреваемого, кладут под микроскоп и используют в суде. Холден прочитал много книг. Он знал о таких вещах.

Что он сделал с ее чемоданом и одеждой? Скорее всего, взял их с собой. Он не настолько глуп, чтобы оставить их в своем доме. Когда они приедут туда, куда направлялись, он сожжет их, закопает или просто оставит рядом с ее телом. Разумеется, он забрал из чемодана свой альбом. Наверняка, он обыскал ее чемодан, пока она была у Джерри. Должно быть, это был для него шок - найти альбом и понять, что она знает его секрет. Если у него и были какие-то мысли о том, чтобы оставить ее в живых, это положило им конец. Хотя, скорее всего, у него и не было таких мыслей. Как он мог упустить такой шанс - чтобы жертва сама пришла прямо в его дом? Это как получить неожиданный подарок. И он не мог дождаться, чтобы развернуть его и опробовать.

Впрочем, только опробовать. Его собственный дом не был местом для настоящих развлечений. Не для такого осторожного человека, как Холден, который выезжал за пределы штата, чтобы найти своих жертв, которых даже не убивал их в собственных домах или квартирах, а увозил в дикие места, где их тела не могли найти в течение нескольких дней или недель, или вообще.

Так куда же он меня везет? - задалась вопросом Джиллиан.

Куда-то далеко, - подумала она, - иначе мы бы уже были там.

Она задумалась, была ли еще ночь. После восхода солнца неработающие фары уже не будут иметь такого значения. Может быть, ей удалось повредить стоп-сигнал, но какой с этого толк?

Куда он меня везет?

По плавному, ровному ходу и звуку двигателя Джиллиан догадалась, что они едут по автостраде – таким образом они проделали большую часть пути.

Мы едем очень далеко, - подумала она, а затем почувствовала, что снова проваливается в сон.

Джиллиан проснулась, задыхаясь от страха и обливаясь потом.

Пот?

Воздух в багажнике был теплым. Она не могла припомнить, чтобы раньше было тепло. Джиллиан помнила, что иногда дрожала и жалела, что на ней нет одежды или хотя бы простыни, чтобы укрыться. Тепло означало солнечный свет.

Сейчас день.

Интересно, когда они покинули дом Холдена? Может быть, в три или полчетвертого утра? Точно сказать было нельзя, поскольку она была без сознания, но он, вероятно, быстро собрался в дорогу. Солнце начинает пригревать к семи или восьми. Если бы сейчас было намного позже, багажник, вероятно, был бы намного горячее.

Значит, мы были в пути около четырех часов, а может, и дольше.

Если он поехал на юг, то сейчас мы уже в Мексике. Если на восток, то мы в Аризоне.

- Распни меня на кактусе, - услышала она свое бормотание. - Ха-ха.

Без шуток. Джиллиан видела себя на одном из тех сагуаро^[31], которые стоят в пустыне, как человек-мутант с поднятыми вверх руками. Чувствовала, как ногти впиваются в ладони, как шипы пронзают ее спину, ягодицы и ноги. Солнце обжигало ее голую кожу. Она слышала, как ее кожа шипит, словно бекон на сковороде. Прищурившись от полуденного солнца, Джиллиан увидела, как Холден улыбнулся, опустился на четвереньки и пополз к ней. На его пути валялись кости - ослепительно белые черепа, грудные клетки - части дюжины или двадцати тел. Кости гремели и лязгали, когда Холден пробирался сквозь них. Некоторые из них рассыпались белым порошком, и он полз сквозь облако костяной пыли. Когда он выбрался из облака, то был уже не Фредриком Холденом. Это был тарантул, толстый и мохнатый, полфута в поперечнике. И он пробирался к ногам Джиллиан. Задыхаясь, она попыталась отодвинуться от него. Костлявые пальцы прижимали ее ноги к раскаленной земле пустыни. Девушка не могла пошевелиться. Паук взобрался на ее голую левую ногу, поднялся по руке скелета у лодыжки, словно кости пальцев были перекладинами лестницы. Он двинулся вверх по ее голени. Какое-то время сидел у нее на коленях, словно отдыхая. Затем начал ползти вверх по бедру Джиллиан, и она закричала.

Крик вырвал ее из ужасов пустыни. Она снова лежала в багажнике, тяжело дыша. Когда Джиллиан открыла глаза, почувствовала, что они горят, будто кто-то плеснул ей в лицо соленой водой. Она поняла, что это пот.

В багажнике было очень жарко. Черный воздух словно тяжелое одеяло давил на нее, душил.

Я не задохнусь, - сказала она себе. - Этот багажник не герметичен. Я просто сварюсь.

Наверное, я долго была в отключке, - подумала Джиллиан.

Она вся была мокрой. Даже лежа неподвижно, чувствовала, как по ее телу скользят струйки пота, щекоча ее. Газеты под спиной были насквозь промокшими. Она перевернулась на правый бок. Пот, должно быть, стекал по ее коже крошечными бусинками, как капли дождя, и собирался в лужицы в области горла и пупка. Он каскадом стекал с нее, когда она перекатывалась. Джиллиан услышала, как он пролился на газеты.

Смена положения помогла. Большая часть газеты отклеилась от ее спины при повороте. Один лист все еще прилипал к ягодицам, но с этим ничего нельзя было поделать. Она лежала неподвижно, крепко зажмурив глаза, чтобы их не щипало от пота. Струйки продолжали течь. Ее ноги, прижатые друг к другу, были словно намазаны горячим маслом. Только во рту у нее пересохло. Ее язык коснулся сухих чешуек на губах.

Пол багажника внезапно накренился под ней. Джиллиан вздрогнула, поперхнулась от затянувшейся на горле веревки и быстро согнула колени, смяв бумаги, но остановив движение вперед.

Машина едет вверх, - подумала она. - Вверх по крутому склону.

Ее уже много раз раскачивало в дороге, но до сих пор ничего подобного не было.

Он везет меня в горы, - догадалась Джиллиан.

Глава 22

Рик резко проснулся, когда что-то ударилось о стенку его палатки. Он приподнял голову. В синей палатке было сумрачно от дневного света. Рик подумал, что, должно быть, упала сосновая шишка. Но потом по палатке ударили еще дважды, и какие-то предметы скатились по ткани, стукнувшись о землю снаружи.

Берт пошевелилась, прижимаясь к нему, и он посмотрел на нее.

- Что происходит? - прошептала она.

- Они что-то бросают.

Молния спального мешка была по другую сторону от Берт. Он не мог добраться до нее, не переползая через Берт, поэтому начал протискиваться вверх. Девушка откатилась от него. Он услышал, как бегунок скользнул со звуком, похожим на разрыв ткани.

- До свидания, Рик Урод! - голос Джейса. Он доносился издалека. - Пока, сучки!

Рик наполовину вылез из спальника и сидел, положив руку на нож, засунутый в походный ботинок. Берт выскользнула с открытой стороны. Приподнялась на локтях. При звуке голоса Джейса она прекратила попытки выбраться.

- Не очень-то приятно было познакомиться! - воскликнул Люк.

- ПОШЛИ НА ХЕР ВЫ И ЛОШАДИ, НА КОТОРЫХ ВЫ ПРИЕХАЛИ!

Этот был голос Андреа. Откуда-то поблизости. Из ее палатки?

Берт покачала головой.

Со стороны парней раздался далекий, издевательский смех.

Рик сидел неподвижно и ждал. Берт тоже не двигалась. Она все еще лежала, вытянувшись поверх своего пустого спального мешка, опираясь на локти, обнаженная до колен. Ее ноги все еще были внутри мешка Рика. Грудь девушки вздымалась и опускались, когда она дышала.

- Думаю, они ушли, - наконец сказал Рик.

- Скатертью дорога, - улыбаясь, Берт легла на спину и сложила руки за головой. Одной ногой она погладила ногу Рика. - Надеюсь, это был последний раз, когда мы с ними столкнулись.

- Мы пойдем другим маршрутом.

- Но сначала убедимся, что они действительно идут к перевалу Мертвого Мула, - Берт вытащила ноги из спальника Рика и вытянула их поверх него. - Жарко здесь. Наверное, уже поздно.

Он откинул спальный мешок со своих разгоряченных ног. Воздух приятно их охладил.

- Когда Джейс передал тебе пистолет, это все изменило. Это... Я думаю, это разрушило мою одержимость Джули и всем остальным.

- Боже, если бы я знала, через что ты прошел. Я чувствую себя такой дурой, из-за того, что заставила тебя отправиться в эту поездку.

- Возможно, так было лучше для меня. Я узнал, на что ты способна ради меня.

- Но нам не обязательно продолжать. Если мы развернемся, то можем вернуться к машине сегодня днем. Не хочешь так и сделать?

- Не знаю. Думаю, теперь я буду в порядке. И мне не хотелось бы лишать тебя продолжения...

- Я бы не возражала. В любом случае, все прошло не совсем так, как я надеялась.

Рик кивнул.

- Держу пари, ты не ожидала, что это будет так захватывающе.

- Или, что будет так много народу.

- Ну, теперь, когда Джейс и его приятели ушли...

- Остались только Андреа и Бонни.

- Может, нам стоит разделиться с ними.

Рик знал, что именно этого хочет Берт. Странно, но мысль о том, чтобы оставить девочек здесь, не беспокоила его. Он не испытывал разочарования. Андреа была искушением, и она предложила ему себя. Если бы она ушла, Рик мог бы перестать бороться с желанием принять ее предложение. И он мог остаться наедине с Берт.

- Они милые и все такое, - сказала Берт. – Но Андреа не даст расслабиться.

- С ее не закрывающимся ртом точно не соскучиться, - добавил Рик.

- Это как принимать гостей. Даже если тебе нравится их общество, они мешают.

Рику вдруг пришла в голову мысль, от которой его сердце забилось быстрее.

- Как тебе такая идея? - спросил он. - Мы неторопливо позавтракаем, скажем девушкам, чтобы они шли без нас, а потом соберем все наши вещи. И пойдем вокруг озера к нашему ручью.

- То есть, останемся там?

Ее голос звучал нетерпеливо, глаза блестели.

- На весь день. А потом мы поставим палатку на берегу залива и проведем ночь. Это звучит нормально?

- Звучит идеально. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- Но так и будет, - сказал Рик.

Глава 23

Поездка превратилась в пытку: жара в багажнике усиливалась, машина поднималась, опускалась и делала резкие повороты, заставляя Джиллиан скользить по газетам, швыряя ее вперед и назад, веревка сдавливала ей горло каждый раз, когда она вздрагивала от резких движений.

Долго так продолжаться не может, - подумала она.

Мы в горах. Скоро мы остановимся, и он выпустит меня.

Не выпустит. Нет! Боже, что же мне делать!

Машина резко затормозила, опрокинув Джиллиан на спину. Ее колени взлетели вверх. Левое колено ударилось о крышку багажника, прежде чем она смогла выпрямить ноги.

Джиллиан почувствовала, как машина сделала резкий поворот. Затем она начала двигаться вперед. Автомобиль больше не ехал по асфальту. Грунтовая дорога? Пол багажника вздрагивал под ее спиной, сотрясая ее, иногда грубо подбрасывая.

Осталось недолго.

Прости меня, Джерри, - подумала она. - Я не должна была уходить без тебя. Но тогда он мог бы забрать и тебя, и, наверное, так будет лучше.

Зная, что она больше никогда не увидит Джерри, Джиллиан почувствовала тоску и утрату.

Это еще не конец, - сказала онасебе.

Затем машина остановилась, и двигатель замолчал.

Джиллиан почувствовала перемену внутри себя, как будто щелкнул выключатель. Она больше не чувствовала ни удушающей жары, ни боли в связанном и избитом теле, ни ужасного страха. Сердце бешено колотилось. Она дрожала. Ей стало холодно. Даже ее разум был холодным. И острым.

Со мной ему легко не будет.

Крышка багажника поднялась. Дневной свет хлынул на Джиллиан, ослепив ее. Прохладный воздух омывал ее горящее влажное тело. В воздухе пахло хвоей и сырой землей. Прищурившись, она выглянула наружу. Отверстие было около трех футов высотой. За ним виднелась зелень деревьев и несколько бледных пятен неба. Фредрика Холдена там не было.

Должно быть, он воспользовался кнопкой открытия багажника на приборной панели.

Джиллиан услышала тихий шелест ветерка в лесу. Птицы пели, щебетали, пронзительно кричали. Она даже слышала трепет крыльев. Плаксивое жужжание комара.

Где он?

Она услышала шаги. Что-то тихо хрустнуло. Затем снова послышались шаги.

Он идет!

Он стоял над багажником и смотрел на нее сверху вниз.

Ничего не делал, просто смотрел, словно завороженный видом Джиллиан, распростертой в его багажнике, обнаженной, блестящей от пота, связанной и беспомощной.

Его глаза, казалось, выпучились. Челюсть отвисла. Джиллиан видела, как двигалась его грудь, когда он учащенно дышал. Он закрыл рот, облизал губы и сглотнул. Затем вытер рот предплечьем.

- Все мое, - пробормотал он как бы про себя. - Все мое.

Фредрик склонился над багажником. Его руки скользили по гладкой коже Джиллиан, будто он рисовал пальцами.

Давай. Наслаждайся этим, черт возьми. Придет и мое время.

Руки скользили по ее плечам, обводили и мяли груди, перебирались на живот и вниз по бедрам, проскальзывали между бедер и скользили там, обхватывая веревку. Затем они снова пробежались по ее телу и задержались на грудях, словно он не мог насытиться их скользким ощущением, особенно когда сжимал.

- Развяжи меня, - сказала Джиллиан. Ее голос прозвучал сухим, хриплым шепотом. - Я буду делать с тобой чудесные вещи.

Холден сильно ударил ее по лицу.

Потом вытер руки о рубашку. Они оставили темные пятна на бледной ткани. Его правая рука опустилась ниже края багажника. Вновь показалась с ножом.

Это был огромный нож с длинным, широким лезвием. Нож боуи?^[32]

Наклонившись над багажником, он разрезал веревку вокруг лодыжек Джиллиан. Лезвие легко скользнуло по ее икре сбоку и двинулось выше. По ее коже поползли мурашки. Она старалась не дрожать. Но ничего не могла с собой поделать. Хотела сжать ноги вместе, но тогда лезвие воткнулось бы ей в бедро.

Он вонзит его прямо в меня.

Нет, он этого не сделает, - подумала Джиллиан. - У него не должно быть крови в багажнике. Даже газеты не впитают ее всю. Он достаточно умен, чтобы понимать это.

Нож повернулся. Острие легким движением прочертило путь по ложбинке, где ее нога соединялась с пахом, и проследовало к бедру.

Нож поднялся над ней. Холден держал его в руке, снова вытирая рот предплечьем. Затем он медленно опустился, и Джиллиан подумала, что Фредрик собирается освободить ее руки. Вместо этого лезвие прижалось к ее лобку. Она видела, как его рука сделала пилящее движение, но боли не почувствовала. Перерезает веревку, - поняла она. - И все.

Все ли?

Джиллиан почувствовала, как веревка лопнула. Ее руки все еще были связаны, но теперь она могла поднять их, не задыхаясь.

И ноги свободны, - подумала она.

В драке он меня легко одолеет, но я могу убежать.

Холден прижал лезвие к ее горлу. Другой рукой он потянулся к ее шее. Схватил веревку и дернул ее. Джиллиан почувствовала, как шнур веревки обжигает кожу, но он тут же выскользнул из-под нее.

Холден схватился левой рукой за конец веревки.

- Поднимайся, - сказал он и дернул за веревку, как за поводок.

Джиллиан села. Пот струился по ее телу, стекал с подбородка и грудей. К ее спине прилипли мокрые газеты.

Рукой с веревкой Холден содрал бумагу.

- Вон, - сказал он.

За его командой последовал еще один рывок. Джиллиан поморщилась.

Опираясь предплечьями на край багажника, она повернулась и встала на колени. На ее заднице были газетные листы. Они так и остались прилипшими к ней, пока она высовывала ногу из багажника. Ее колено нащупало бампер. Оно соскользнуло, когда Джиллиан надавила на него всем своим весом. Она скорчилась на краю. За веревку на ее горле дернули, и девушка неуклюже вывалилась наружу. Бампер ударил ее в бок. Она отскочила от него и шлепнулась на землю... и потянувшись вверх, поймала веревку и дернула ее. Холден взвизгнул. Его рука резко дернулась вперед. Конец веревки вылетел из его ладони.

Джиллиан перевернулась. Она уперлась кулаками связанных рук в землю, и уже почти вскочила на ноги, когда удар Холдена попал ей в бедро и отбросил в сторону. Джиллиан ударилась о заднюю часть машины. Это сбило ее с ног. Она упала, покатилась и попыталась продолжить движение, но Холден надавил ботинком на ее живот, останавливая.

Фредрик пристально смотрел на нее, тяжело дыша. Он снова вытер губы предплечьем.

Затем топнул ногой.

Боль пронзила Джиллиан.

Задыхаясь и оцепенев, она лишь смутно осознавала, что Холден подбирает веревку, тянет ее, как она ползет, как он подхватывает ее и прижимает к стволу дерева. Когда ее сознание прояснилось, было уже слишком поздно.

Холден больше не держал веревку. Джиллиан не видела, где та была, но чувствовала ее на шее, у правого уха, сбоку головы. Другой ее конец, как она знала, должен быть привязан к ветке над ней.

Джиллиан попыталась схватиться за нее.

Но что-то ее остановило.

Она посмотрела вниз. На ней был черный кожаный пояс. Он был затянут на талии. Связанные руки были привязаны к нему веревкой - возможно, той самой, которую Холден отрезал от ее ног.

Когда он успел это сделать? - удивилась Джиллиан.

Должно быть, какое-то время я была без сознания.

Она огляделась. Машина стояла в нескольких ярдах от нее, ее багажник и водительская дверь были открыты. Но Холдена нигде не было видно.

Вскоре она услышала, как он бродит по лесу.

Холден вышел на поляну. Его руки были нагружены ветками и палками. Он посмотрел на Джиллиан и подошел к ней.

Господи, он собирается сжечь меня на костре как ведьму!

Но Фредрик бросил охапку на безопасном расстоянии от нее и расчистил территорию вокруг. Он собрал все газеты из багажника своей машины и засунул их в кучу дров. Нашел газету, которая прилипла к заду Джиллиан, когда та выбиралась из багажника. Ветер швырнул ее в кусты, где она дожидалась его, зацепившись за ветку.

Холден поднес спичку к куче.

Я знала, что он это сделает, - подумала Джиллиан.

Газеты были разложены в багажнике, как бумаги на дне птичьей клетки, чтобы собрать ее частички, и копам нечего было найти, если они будут проводить обыск. Теперь газеты сгорали.

Он не положит меня обратно в багажник.

Я останусь здесь.

Паника пронзила Джиллиан, как ледяной ветер.

- Ты не можешь этого сделать! - закричала она. - Пожалуйста!

- Заткнись, или я отрежу тебе язык.

Она закрыла рот и втянула воздух через ноздри. Тот был едким от дыма.

Холден медленно подошел к машине. Он открыл заднюю дверь и вытащил чемодан Джиллиан. Поднеся к костру, Фредрик поставил его на землю и открыл.

Сверху лежали белые шорты и клетчатая блузка, в которых она была у Джерри. Холден держал блузку над огнем, пока пламя не начало ползти по ее краям. Затем он бросил ее в огонь. Поднял ее шорты и тоже бросил их в пламя. Когда белая ткань скрутилась и почернела, Холден посмотрел на Джиллиан.

- Что ты делала в моем доме? - спросил он.

- Ты велел мне молчать.

- Я передумал. Говори. Что ты там делала?

- Я просто проникаю в дома, - сказала Джиллиан. - Живу в них, когда хозяев нет дома.

- Зачем?

- Это интересно.

Он засмеялся.

- На этот раз по-настоящему захватывающе. Ты, наверное, сумасшедшая или что-то в этом роде.

- Кто бы говорил.

- Ты думаешь, я сумасшедший? - казалось, его позабавила эта идея. - Я не сумасшедший. Я просто делаю то, что сделал бы любой парень, если бы у него хватило смелости.

- Чушь собачья.

- Да, ты будешь удивлена, - oн достал ее майку и спортивные шорты и бросил их в огонь. - Нет в мире мужчины, который, взглянув на такую штучку, как ты, не захотел бы сорвать с нее одежду и отыметь по полной программе. У них просто не хватает смелости, иначе они бы так и поступили. А я делаю это.

- А потом ты их убиваешь, - сказала Джиллиан.

- Мертвые девочки не рассказывают сказки. Как ты думаешь, сколько бы я протянул, если бы оставлял их в живых?

- Тебе нравится убивать людей и причинять им боль?

Холден усмехнулся и бросил в огонь ее юбку.

- Просто часть игры. Нужно разбить несколько яиц, если хочешь приготовить омлет.

- Ты можешь получить любую женщину, какую захочешь. Тебе не обязательно делать это таким образом. Ты красив и богат.

- Богат, да? Ты маленькая шпионка, не так ли? - oн бросил в огонь ее туфли.

Мои сандалии все еще у Джерри, - подумала Джиллиан. - Как и мои трусики и лифчик. Все, что он найдет после меня, когда проснется.

- Знаешь, как говорят, - сказал ей Холден. - Счастье за деньги не купишь.

- Зато можно купить много женщин.

- Шлюх. Рассадник болезней. Кому это нужно? Я тщательно выбираю, к кому прикасаться, - oн достал из чемодана пластиковый пакет, открыл его и вытащил бикини Джиллиан. Пакет съежился в огне и вспыхнул. - Ты что, пользовалась моей джакузи?

Джиллиан кивнула. Она не могла допустить, чтобы он узнал, что она была в бассейне Джерри.

- Надела бикини в джакузи. Это смешно. Ты очень скромная молодая леди.

- Какая есть, - пробормотала она.

Холден повесил лифчик бикини над пламенем. От влажной ткани поднимался пар. Он уронил его, а затем вытер трусиками лицо.

- Мммм, восхитительно.

- Ты свинья.

- Хрю-хрю, - сказал Фредрик и засмеялся. Трусики полетели вниз, в огонь. Он достал из чемодана ее фотоаппарат и протянул ей. - Для чего это?

- Зубная нить.

- Вы, малышки, такие бунтарки. Если вы не кричите, не плачете и не умоляете, вы превращаетесь в умников. За такую как ты должна быть награда, - oн открыл заднюю крышку фотоаппарата и вынул кассету с пленкой. - У тебя здесь есть фотографии моего дома?

- Прояви их и узнаешь сам.

- Ты настоящий приз, ты знаешь это? Какое удовольствие от того, что ты проникаешь в частные владения человека и делаешь гребаные снимки?

- А какое удовольствие получаешь ты, убивая людей?

- Мое удовольствие прямо между ног, милая, - Холден бросил пленку в огонь. - Серьезно, ты фотографировала мой дом?

- Я фотографирую все места, где останавливаюсь. У меня их целые альбомы.

- Без шуток. И ты считаешь сумасшедшим меня.

- Да, маньяком.

- Маньяк – так будет правильно. Но не сумасшедший. Если бы я был сумасшедшим, ты думаешь, я смог бы прикончить тридцать две красотки, не попав даже на допрос в полицию, не говоря уже о том, чтобы меня арестовали? Думаешь, сумасшедший человек способен на такое?

- Если он умен.

Черный, жирный дым клубился над пленкой.

- По крайней мере, в этом ты права, - сказал Холден. - Я умный. Возьмем, к примеру, тебя. Если они найдут твое тело здесь, они не будут знать, кто ты, черт возьми, такая, и уж тем более не будут знать, откуда ты взялась. Я имею в виду, им даже в голову не придет искать тебя среди пропавших в проклятой долине Сан-Фернандо. Дорогуша, мы более чем в трехстах милях оттуда. Если они найдут тебя, то подумают, что ты из Сан-Франциско, Сакраменто или еще откуда-нибудь. Мы так далеко, что ты даже не попадешь в газеты Лос-Анджелеса.

- Тогда тебе будет трудно обновлять свой альбом, - пробормотала Джиллиан.

Фредрик рассмеялся.

- О, я справлюсь. В Голливуде есть газетный киоск, куда газеты доставляют отовсюду. Что ты собиралась сделать, отдать мой альбом копам?

- Если ты такой умный, тебе не стоило держать его дома.

- Черт, это не улика. Но это точно заставило бы их присмотреться ко мне, не так ли? Мне повезло, что я вернулся вовремя.

- Кого ты убил на этот раз?

- О, настоящую милашку. Линду Райан, - oн вытащил из чемодана Джиллиан пригоршню носков и трусиков, но придержал их и уставился мимо огня. - Настоящая красавица. Шестнадцать лет. Заметил ее на выходе из "7-Eleven" и проследил за ней до дома. Когда это было, в четверг? В пятницу вечером родные оставили ее одну. Она тоже была бойцом. Как ты, - Холден повернул голову и улыбнулся Джиллиан. - Но в конце она плакала и умоляла. Ты тоже будешь.

Фредрик бросил одежду в огонь, потом долго смотрел на Джиллиан. Провел предплечьем по губам.

- Я собираюсь по-настоящему повеселиться с тобой.

Он встал с колен, поднял чемодан и высыпал его содержимое в огонь. На несколько секунд пламя скрылось под одеждой, ее кожаным туалетным набором и сумочкой. Затем оно прорвалось наружу, потрескивая и высоко вздымаясь.

Холден подтолкнул фотоаппарат ногой в огонь.

Повертел чемодан в руках, осматривая его, по-видимому, не определившись с его судьбой. Затем он отнес его к своей машине, оставив нож на земле у костра. Джиллиан быстро вскинула колени. Веревка остановила ее, сдавила горло. Она взмахнула ногами, держа мышцы шеи напряженными. Кровь прилила к ее голове. Ей казалось, что ее лицо распухает, а глаза вот-вот выскочат из глазниц. Опустив ноги, Джиллиан встала прямо и с трудом перевела дыхание. Посмотрела в сторону машины. Зрение затуманилось, словно тучи закрыли солнце.

Холден закинул ее чемодан на заднем сиденье.

Он вернулся к костру, видимо, не заметив попытки Джиллиан.

Присев на корточки, Фредрик поднял огромный нож. Ткнул им в огонь, подбросив в пляшущее пламя несколько несгоревших тряпок. Затем он использовал нож, чтобы отделить от основной кучи несколько пылающих головней. Они образовали небольшой костер у его ног. Холден опустил широкий клинок в середину пламени, а рукоятку положил на землю.

И оставил нож там.

О, Господи.

Встав, он повернулся лицом к Джиллиан.

- Эй, - выдохнула она. - Да ладно тебе.

Ухмыляясь, Фредрик стянул с себя рубашку. Его торс был худым, загорелым и мускулистым. Он бросил рубашку на землю.

Ремня на нем не было. Его ремень был затянут на талии Джиллиан.

Холден расстегнул брюки, опустил бегунок молнии, и его твердый член выскочил наружу, а кто-то не очень далеко крикнул:

- Подними его, чувак. В чем дело, у тебя свинец в заднице?

Румянец сошел с лица Холдена. Он заправил свой пенис, дернул молнию вверх, застегнул брюки и крутанулся на месте. Фредрик выхватил нож из маленького костра и подхватил свою рубашку.

Рубашка, зажатая в его зубах, развивалась, когда он бросился на Джиллиан.

Фредрик взмахнул тяжелым клинком. Тот ударил по ветке над ее головой. Веревка упала перед ней, как мертвая змея. Холден схватил ее и тут же отпустил. Его плечо врезалось Джиллиан в живот. Девушка, согнувшись, упала на него.

Он побежал вместе с ней.

Его плечо колотило ее в живот, заставляя задыхаться и не давая позвать на помощь.

Лицо Джиллиан было прижато к обнаженной спине Фредрика.

Она увидела коричневую деревянную рукоятку револьвера над поясом его брюк.

Потянулась к ней связанными руками.

И почти достала.

Пожалуйста!

Холден швырнул ее в багажник своей машины и захлопнул крышку.

Глава 24

- Давай передохнем, - сказала Берт и села на каменный выступ рядом с тропой.

Рик сел рядом с ней. Когда он откинулся назад, покатый камень снял тяжесть рюкзака с его плеч.

- Что случилось с твоими сигарами? - спросила Берт.

- Хочешь?

- Может, затянуться?

Рик выскользнул из ремней. Встал, повернулся и открыл боковой карман рюкзака. Карман, в котором он держал револьвер, был приоткрыт. Рик нашел спички и пачку сигар. Усевшись, он развернул сигару и закурил. Сделал несколько затяжек, наслаждаясь сладким ароматом дыма.

Затем передал сигару Берт.

Она сунула сигару в рот и зашевелила бровями.

- Ура капитану Сполдингу^[33], - сказал Рик.

Она выпустила дым ему в лицо и передала сигару обратно.

- Забавно, - сказал он. - Ты не выглядишь изможденной, усталой, измученной и утомленной.

- Я переняла некоторые из твоих трюков.

- В этом нет необходимости. Я не хочу снова столкнуться с девчонками больше, чем ты.

- Без них было хорошо.

- У ручья было еще лучше, - сказал он.

- Да. Не поспоришь. У меня такое чувство, что нас бросает из стороны в сторону, - oна откинулась назад. Задний край ее австралийской шляпы ударился о рюкзак. Шляпа сползла на лицо. Берт поймала ее, прижала к бедру, подставила лицо солнечному свету и закрыла глаза. – Все могло быть так чудесно.

- Какое-то время так и было.

- Да, - пробормотала она. - Пока не появилась кучка разномастных болванов.

Тем утром, одевшись, они покинули палатку. Девочки еще не вставали. И все еще не встали, когда Рик и Берт вернулись от ручья, где умылись и почистили зубы. Они развели костер, приготовили кофе и прекрасный завтрак из яичницы с кусочками бекона. Когда закончили есть, из палатки вышла Бонни.

- Андреа в отключке, - сказала она. - Не выспалась прошлой ночью.

Рик почувствовал, что краснеет. Я ничего не сделал, - сказал он себе. Ему было интересно, не спала ли еще Бонни, когда Андреа вернулась в палатку после того, как сделала свое предложение. Рассказала ли ей Андреа об этом?

- Проснулась только для того, чтобы попрощаться с нашими друзьями? - спросила Берт.

- Вот-вот. Я подниму ее. Мы не хотим заставлять вас ждать.

- Ничего страшного, - сказал Рик.

- Мы собираемся отправиться в одно место, которое нашли на другой стороне озера, - объяснила Берт, - и провести там день.

- Я думала, мы пойдем по тропе, которая идет в обход горы.

- Мы останемся здесь, - сказала Берт.

Бонни кивнула. Рику показалось, что на ее лице мелькнуло облегчение.

- Что ж, - сказала она, - думаю, мы пойдем дальше. Андреа, возможно, будет не слишком рада этому, но... Вы двое приехали сюда не для того, чтобы нянчиться с нами.

- Нам было приятно путешествовать с вами, - сказала Берт.

- Ага, - сказал Рик.

- Это определенно было приключение, - сказала Бонни.

- Извини за это, - сказал ей Рик.

- Ну, я думаю, если бы тебя не было с нами, эти парни действительно могли бы устроить неприятности. Так что спасибо.

Они сворачивали палатку, а Бонни потягивала кофе у костра, когда появилась Андреа. Она встала перед палаткой и потянулась в лучах солнца. На ней были ее выцветшие голубые шорты и серая футболка.

- Вы, ребята, выглядите так, будто готовы отправиться в путь, - сказала девушка.

- Они не пойдут с нами, - сказала ей Бонни.

Нахмурившись, Андреа подошла к ним.

- В чем дело? - спросила она.

- Мы с Берт планируем разбить лагерь в месте, которое нашли на другой стороне озера, - сказал Рик.

Андреа выглядела обиженной.

- В чем проблема?

- Никаких проблем, - заверила ее Берт. - Парни ушли с дороги, и...

- Я думала, мы все будем держаться вместе. Мы ведь даже припарковались в одном месте.

- Ну, - сказал Рик, - мы хотим побыть немного наедине.

Андреа уставилась на него.

В тот момент, когда их глаза встретились, Рик почувствовал, что она спрашивает, действительно ли он хочет оставить ее, была ли это идея Берт, должен ли он уйти, понимает ли он, что он потеряет?

- Значит, это adiós^[34], да? - спросила она.

- Не надолго, - сказал Берт.

Андреа вернулась к костру. Она сидела там с Бонни, потягивая кофе и тихо разговаривая, пока Рик и Берт заканчивали собирать вещи.

Взяв свои рюкзаки, они пошли к девушкам.

- Думаю, нам пора в путь, - сказала Берт.

Бонни встала и пожала руку ей, затем Рику.

- Было приятно путешествовать с вами.

- Мне тоже, - сказал Рик.

Андреа встала.

- Мы даже не знаем полных имен друг друга, - сказала она. - Я - Андреа Уинстон, а это - Бонни Джонс.

- Я - Берт Линдси, - сказала она и пожала руки.

Андреа протянула руку Рику. Он коротко пожал ее, представившись.

- Ричард Уэйнрайт.

- Если кто-нибудь из вас когда-нибудь приедет в Лос-Анджелес, - сказала Берт, - обязательно загляните к нам. Мы можем встретиться за ужином или еще где-нибудь.

- Мы живем в долине Сан-Фернандо, - сказал Рик.

- И вы есть в телефонном справочнике?

- Да.

- Ну, - сказала Андреа, - кто знает? Может быть, мы когда-нибудь еще встретимся.

Рик последовал за Берт к тропинке на берегу озера. Там он оглянулся и помахал рукой. У Андреа было странное выражение лица. Понимающая улыбка.

Боже мой, - подумал Рик, - она собирается появиться у моей двери. Может быть, на следующей неделе, может быть, через месяц.

Его сердце заколотилось от этой перспективы.

Может быть, она забудет мое имя, - сказал он себе.

Не забудет.

Я буду относиться к ней как к другу, и...

А что, если к тому времени с Берт все будет кончено? Что, если мы расстанемся?

Что, если мы расстанемся, а Андреа не появится?

Ее зовут Уинстон. Я всегда могу найти ее через университет в Санта-Круз.

Почему я думаю об этой ерунде? У нас с Берт все замечательно.

Но никогда не знаешь наверняка.

Берт, шедшая впереди него, посмотрела налево. Рик увидел, что они проходят мимо поляны, где Джейс, Люк и Уолли разбили лагерь.

Никогда больше их не увижу, - подумал он.

- Мы забыли назвать свои имена трем отморозкам, - сказала он.

Берт улыбнулся ей в ответ.

- Какая оплошность! Как они смогут нас найти?

Когда она снова отвернулась, Рик посмотрел на озеро. Он представил, как ныряет за своим револьвером. Скорее всего, его все равно не найти, - сказал себе Рик. - Да и Берт не обрадуется, если попытаться. Он продолжал идти.

Вскоре они обогнули озеро и поднялись на вершину скалистого склона, с которого открывался вид на ручей.

- Не хочешь окунуться? - спросила Берт.

- А по мне не видно?

Она рассмеялась. Они пересекли ручей, перепрыгивая с камня на камень, затем спустились на поляну у входа в залив. Там положили свои рюкзаки.

- На этот раз, - сказала Берт, - у нас будут полотенца.

- И давай возьмем с собой спальный мешок, - предложил Рик. - Вчера мне было тяжело на локтях и коленях.

Они нашли свои полотенца и положили их поверх рулона спального мешка Рика. Сидя на камне, Берт сняла ботинки и носки. Она встала и вышла из шорт и трусиков. Рубашку она оставила на себе, а Рик остался в одних жокейских шортах.

По дороге к ручью Рик держался позади нее. Он смотрел на ее длинные голые ноги. Наблюдал за тем, как колышется и развевается подол ее рубашки, давая ему возможность мельком взглянуть на ее зад. Эти украдкой брошенные взгляды, как он понял, были еще более манящими, чем когда она была обнажена.

Только не упади и не сломай ногу, - подумал он. - Револьвера у нас больше нет.

Он представил себе Джули на земле и почувствовал прилив страха.

Неужели это никогда не кончится?

Нет, пока мы в горах.

Будет здорово, - сказал он себе. - Вчера здесь все было замечательно. Не о чем беспокоиться. Парни ушли.

Они подошли к берегу ручья в том месте, где вода стекала с уступа и образовывала небольшой естественный бассейн. Рик медленно повернулся, осматривая окрестности.

- Проверяешь, нет ли вуайеристов? - спросила Берт, улыбаясь.

- Мы действительно на виду.

- В этом то и смысл. Вчера тебя это не беспокоило.

Рик повернулся к озеру. Сквозь деревья были видны только пятна голубого цвета. Верхушки соседних деревьев закрывали ему вид на тропу, ведущую к перевалу Мертвого Мула. Эти же деревья, как он полагал, не позволят никому на тропе увидеть их даже в бинокль.

- Не беспокойся об этом, - сказала Берт.

- Кто беспокоится, я? - Рик расстелил спальный мешок.

Берт бросила на него полотенца.

Он встал, подошел к Берт и поцеловал ее. Ее руки обвились вокруг него.

Прикосновение Берт успокоило его страхи, растопило холодную напряженность.

Рик погладил ее спину, скользнул руками вниз, под свисающие полы ее рубашки. Он ласкал гладкие холмики ее ягодиц. Провел руками по ее спине. Когда он завел их ей за плечи, Берт растянула эластичный пояс и стянула шорты по его бедрам. Рик почувствовал ее прохладные, скользящие пальцы.

Застонав, он опустил руки. Сжал ее ягодицы, но они выскользнули из его рук, когда она присела. Берт стянула шорты до щиколоток, и Рик вышел из них. Он почувствовал нежный поцелуй. Ее язык ласкал нижнюю часть его члена. Затем ее губы раскрылись и скользнули по нему. Она была влажной и тугой, и она сосала.

Затем Берт начала подниматься. Рик почувствовал воздух на своем влажном члене. Он распахнул ее рубашку и расправил ее пошире, прежде чем она прижалась к нему, и ее скользкий рот соединился с его губами.

Вскоре Берт немного отстранилась. Она смотрела на Рика, пока он стаскивал рубашку с ее плеч. Отклонившись назад, стянула рукава по рукам. От этих движений ее груди слегка вздрагивали. Рик ласкал их. Он наклонился и лизнул торчащий сосок. Зажал его между губами. Широко раскрыл рот и накрыл им грудь, проводя языком по пружинящему соску. Почувствовал ее дрожащие пальцы в своих волосах. Он перешел к другой груди и взял ее в рот, а пока сосал, положил руку ей между ног. Берт раздвинула ноги, чтобы освободить ему место. Рик скользнул в нее пальцами. Девушка извивалась и сжимала его волосы.

Она нежно потянула его за волосы, и он откинул голову назад, а грудь выскользнула из его рта. Его пальцы продолжали поглаживать. Бедра Берт двигались медленно, томно, когда она терлась о его руку. Ее рот был открыт. Несколько долгих секунд взгляд Берт был рассеянным, а затем, казалось, сфокусировался на глазах Рика. Она убрала его руку, опускаясь ниже. Он почувствовал легкое прикосновение ее пальцев к своему члену, когда она направляла его. Девушка опустилась ниже, принимая его в себя, словно вкладывая в ножны. Рик опустился на колени. Затем полностью вошел в нее, погружаясь в ее теплое объятие. Она обхватила его руками и просунула язык в его рот.

Его колени болели, но ему было все равно. Берт прижалась к нему. Они крепко обнялись. Их соединяли его член и ее язык. Они уже много раз занимались любовью, но на этот раз все было по-другому. Рик чувствовал разницу. Он не думал об этом, но знал, что она есть. Она не была ни его девушкой, ни его любовницей. Они были двумя частями одного человека, и он ощутил прилив радости, которая не подавляла его страсть, а наоборот, разжигала ее.

Берт судорожно выдохнула прямо ему в рот. Ее язык проникал все глубже. Рик потянул ее и сжал ее ягодицы. Она неподвижно прижалась к нему, но внутри она сжимала и сдавливала его и, казалось, всасывала в себя. Он из всех сил пытался контролировать себя.

Берт начала хныкать. А потом вздрогнула в его руках, и Рик оставил попытки сдержаться. Он изогнулся, его член вошел глубоко в нее, внезапно дернулся и задрожал, изливая сперму, сильно пульсируя, пока не иссяк.

Когда все было кончено, они остались в объятиях друг друга, тяжело дыша. Берт положила подбородок ему на плечо. Ее волосы щекотали его щеку. Ее руки лежали на его спине всем весом, как будто она была слишком истощена, чтобы поднять их. Измотанная или нет, она держала определенные мышцы напряженными, чтобы удержать его внутри себя. Рик ласкал ее ягодицы.

Потом Берт сжала ладонями его лицо и посмотрела ему в глаза.

- Мы могли бы остаться так навсегда? - прошептала она.

- Может быть.

- Наверное, будет тяжело коленям.

- Каким коленям?

Берт засмеялась, ее соски двигались по его груди. Затем она легонько поцеловала его в губы. Ее влагалище напряглось, дружески сжав его на прощание, что вызвало новый прилив возбуждения, и он снова стал твердым, когда она соскользнула с него.

Берт, пригнувшись, отошла назад и села на спальный мешок. Ее колени были красными. Она отряхнула их. Песок оставил на ее коже следы. Рик встал. Одно из его коленей хрустнуло, когда он его выпрямил. Он наклонился и потер его.

- У нас одинаковые колени, - сказала Берт.

- Надо было использовать спальный мешок. Вот для чего он здесь.

- В шторм любая гавань хороша, - сказала Берт.

Рик, прихрамывая, приблизился и сел рядом с ней. Он положил руку ей на спину.

- Когда мы пойдем купаться? - спросила она.

- Думаю, я лучше немного отдохну, прежде чем отважусь войти в ледяную воду.

- Тогда отдыхай, - сказала Берт.

Она повернула его и направила. Рик лег на спальный мешок, положив голову на колени Берт. Ее ноги были вытянуты. Она откинулась назад, опираясь на руки и улыбнулась ему.

- Закрой глаза.

- Ты шутишь? - oн повернул голову и поцеловал горячую кожу ниже ее пупка.

Берт погладила его по волосам.

Его взгляд блуждал по ее гладкому обнаженному телу, изучая плоский живот и изгибы ребер, задерживаясь на выпуклостях нижней части грудей, на двух дисках темной кожи с выступающими столбиками плоти в центре каждого. Он смотрел на долину между ее грудями, на впадину ее горла, на мягкий изгиб ключиц, плечи, стройную шею. Ее лицо. Она улыбалась ему сверху.

- Наверное, это самое лучшее, что может быть, - сказал он.

- О, я не знаю. Самое лучшее, что может быть, было минут десять назад.

- Думаешь? - спросил Рик.

Она покачала головой.

- Не совсем. Это все часть одного и того же, не так ли?

Его сердце внезапно забилось быстрее.

- Я люблю тебя, Берт.

Ее улыбка погасла.

- Я тоже тебя люблю, - прошептала она.

Она плотно сжала губы. Ее глаза заблестели...

- ИСПОРЧЕННОСТЬ! СМРАД!

Берт ахнула и вздрогнула от внезапных криков. Рик резко сел. На каменной плите у ручья, не более чем в двадцати футах над ними, стоял Ангус, размахивая над головой большой деревянной дубиной.

- МЕРЗОСТЬ САТАНИНСКАЯ!

Берт отвернулась от незнакомца. Прижала руку к груди, посмотрела на Рика потрясенными глазами и снова оглянулась через плечо на дикаря.

- Ангус...

Рик вскочил на ноги, его сердце бешено колотилось. Ему захотелось рассмеяться или закричать, он не знал, что именно. Его старый приятель, король Дикой границы. Спаситель душ. Господи. Как не вовремя он появился. Ублюдок. Голова койота с открытой пастью и зубами - неудивительно, что он так напугал Берт.

Рик не мог поверить, что это происходит с ними.

Настоящее безумие!

Ангус скакал, как сумасшедший, тряс своей палкой, голова койота подпрыгивала, но не падала.

- ОПАРЫШИ! СГИНЬТЕ!

- Убирайся отсюда, чертов псих! - крикнул Рик.

- АНГУС ГОРНЫЙ КОРОЛЬ! ПОПАЛИСЬ! ГОЛЫЕ НАРУШИТЕЛИ! ПАРАЗИТЫ! ДЕРЬМО!

Ангус пригнулся и отскочил в сторону, когда камень пролетел мимо, едва не задев его голову.

Рик посмотрел на Берт. Она стояла на коленях и тянулась к другому камню. Девушка схватила один и вскочила на ноги.

- ШЛЮХА!

- Чекнутый старый пердун! - крикнула она и бросила в него камень.

Он ударился о его голое колено, чуть ниже подола его халата из звериной шкуры.

Проповедник метнулся назад.

Рик присел. Он подобрал несколько каменных осколков и вместе с Берт бросил их в Ангуса.

Старик попятился вверх по склону, потрясая своей палкой и крича через плечо:

- БОЛЕЗНИ! ОСКВЕРНИТЕЛИ! БЛЕВОТА И МОЧА!

Камень, брошенный Берт, пролетел над его головой. Его шляпа из койота слетела. Внезапно он принял печальный вид. Его седая борода тряслась и дрожала, когда Ангус бормотал новые ругательства. Опустившись на четвереньки, он схватил шляпу за морду, вскочил и побежал. Вскоре дикарь исчез среди деревьев у изгиба ручья.

Рик и Берт стояли друг напротив друга. Ее лицо было пепельным, глаза широко раскрыты.

- Это, я полагаю, был горный король Ангус. Ты так и не смог рассказать мне всю историю вчера ночью...

- Да, прости. Должен был подготовить тебя к этому. Я же говорил тебе, что он маньяк, урод. Но в целом, вероятно, безобидный. Наверное, ему нравится наблюдать, как люди делают то, что естественно...

Берт это не убедило. Девушка все еще была бледна, и Рик видел, что она вся дрожит.

- Давай выбираться отсюда.

Она поспешно натянула свою рубашку и застегивала пуговицы, пока Рик надевал шорты. Ее руки слишком сильно дрожали, поэтому она сдалась.

Они поспешили вниз на поляну. Через несколько минут оделись и собрались.

Рик и Берт быстро шли по прибрежной тропе и часто оглядывались назад. Они добрались до вчерашнего лагеря. Девушки уже собрали вещи и ушли.

Берт остановилась у мертвых остатков костра. Она тяжело дышала. Ее рубашка все еще была расстегнута. Девушка подняла ее спереди, обнажив живот, и завязала концы узлом.

- Может, пойдем к машине?

- Если хочешь.

- А ты нет?

- Было ужасно мило, пока не появился дикий человек с гор.

- Кто он? Что у него на уме? Он, конечно, не в себе. И получает удовольствие, шпионя за другими людьми. Фу. Вот больной.

- Наверное, он отшельник. Сумасшедший, как Безумный Шляпник.

- Не упоминай шляпы. Боже мой, - oна глубоко вздохнула и покачала головой.

- Скорее всего, он не опасен.

- Как бомж с тележкой из Хай-Сьерры, - пробормотала Берт.

- Интересно, побеспокоил бы он нас снова?

- Что, хочешь вернуться и выяснить это?

- Мне не хочется покидать это место.

Берт посмотрела ему в глаза.

- Дело не в месте, а в нас.

- Это правда. Но место тоже было особенным.

- Он все испортил.

- Может быть, мы сможем найти другой лагерь.

Берт подняла брови.

- Это значит, что ты не хочешь уезжать?

- Я думаю, это значит, что мы должны найти другое хорошее, уединенное место.

- Это место оказалось не таким уж уединенным.

- Какое-то время оно было таким.

- У нас тут что, новообращенный?

- Очевидно. Почему бы нам не пойти по тропе, которую ты выбрала вчера?

- По той, по которой идут девчонки?

- Мы будем идти медленно.

- Они не могут сильно опережать нас, - сказала Берт. - Мы ведь не так давно разошлись.

- Если мы на них наткнемся, то так и будет. Но мы не останемся с ними. Я хочу найти место, где мы сможем побыть одни.

- Продолжить там, где мы закончили? - спросила Берт.

- До грубого вмешательства.

- Я не против.

Рик затушил горящий окурок сигары о камень у своего бедра. Затем покатал остатки между большим и указательным пальцами, смяв сигару в хлопья коричневых листьев, которые упали вниз на дорогу.

Он посмотрел на Берт. Она сидела рядом с ним, прислонившись спиной к рюкзаку, вытянув ноги на тропу. Шляпа, сдвинутая набок, лежала у нее на бедре, удерживаемая весом согнутой руки на полях. Ее живот был цвета сухого песка. Ее светлые, пушистые, тонкие волосы почти невозможно было разглядеть. Рубашка была завязана ниже выпуклости груди. Рот слегка приоткрыт. Капельки пота блестели над ее губой и под закрытыми глазами. Челка сияла золотом в солнечном свете и шевелилась под легким ветерком.

Может быть, она просто отдыхала. Может быть спала.

Рик решил не беспокоить ее.

Не было причин спешить.

Он чувствовал себя совершенно довольным. Пока что это было чертовски приятное путешествие, размышлял Рик, и в каком-то странном смысле ему было жаль, что все закончилось. Он задумался - вернувшись в цивилизацию, будут ли они по-прежнему испытывать друг к другу те же чувства. То же самое, что и сейчас.

Широкие открытые пространства и прикосновение опасности делали с людьми забавные вещи. Обостряли их чувства. Заставляли их думать о вещах, о которых они обычно не думали или не чувствовали. Что если... ну, предположим, Берт не будет испытывать к нему тех же чувств, когда снова окажется в реальном мире.

Что если...

Рик надеялся, что нет. Искренне надеялся.

А пока он был вполне доволен. Был не против просидеть здесь весь день. Просто глядя на нее...

Глава 25

Когда они проснулись на следующий день, было уже поздно. Десять тридцать. Ни одна нимфетка не вторглась в их пространство. Никаких подростков-головорезов. Ни Ангуса. Они были одни. Как и планировали - отпуск вдвоем, вдали от всего этого. Рик лежал и думал, как все могло бы сложиться иначе, если бы так было с самого начала.

Никакой Андреа, которая могла бы потревожить его сон. Никакой Бонни, которая могла бы смотреть на него змеиным взглядом. Да, они все еще могли бы встретиться с тремя отморозками. И Ангусом, Диким человеком с гор. В идеальном мире, полагал Рик, они с Берт могли бы справиться с четырьмя этими чуваками. Могли бы и справились бы, скорее всего.

С некоторой помощью моего верного уравнителя...

Рик нахмурился. Уже не в первый раз он горько пожалел, что Берт выбросила его пистолет в озеро. Ну, по крайней мере, у нас есть наши ножи - и, полагаю, в случае крайней необходимости мы можем бросить пару камней.

Да и топор Бонни пригодился бы...

Глаза Берт были закрыты, но она улыбалась.

- Ты думаешь о том же, о чем и я, милый?

- Ммм... может быть. Зависит от обстоятельств. А о чем думаешь ты?

- О том, что я могу убить за кофе. И за долгое ленивое плавание.

- О, отлично! - сказал Рик. - И снова обрушить гнев этого проклятого Ангуса на наши головы!

Берт повернулась к нему лицом и приподнялась на локте. Она была обнажена, счастлива и улыбалась. Указательный палец ее свободной руки медленно описывал круги на его груди.

- Эй. Рикки, малыш. Думай позитивно. Теперь все позади. Это мы, помнишь? Мы в отпуске и отлично проводим время. Давай, лентяй, пошли. Наперегонки до кофейника!

Берт откинула край своего мешка с наслаждением потянулась. Она могла себе это позволить - ведь сейчас он был полностью в ее распоряжении. Рик смотрел на ее гладкую загорелую спину и на то, как ее руки вызывающе выгибались над головой, когда она потягивалась. Он протянул ладонь, чтобы коснуться ее кожи, потом вздохнул и опустил руку. Для этого будет время позже.

Грехи плоти!

Ух ты, на мгновение ты стал похож на нашего сумасшедшего проповедника...

- Давай, делай кофе, женщина, и дай мужчине спокойно одеться!

Теперь они были одни. Вместе. Рик наслаждался этой мыслью, как ребенок рождественской игрушкой. Он испытывал это всепоглощающее теплое чувство, потому что знал, что они оба дорожат радостью быть вместе - нежностью этого чувства.

Все остальное не имело значения.

Они прошли через ад и благополучно вышли с другой стороны. С этого момента пора отпусков, друзья.

Наслаждайтесь!

Они разогрели и выпили остатки вчерашнего кофе. На вкус он был зернистый, горький. Как будто что-то со дна львиной клетки, но эй, какого черта? Сейчас это был нектар богов.

- Давай немного побродим вокруг, прежде чем отправимся в обратный путь, - предложила Берт. - Погуляем, получимудовольствие от общества друг друга. Воспользуемся случаем, раз уж мы здесь.

- А что, если мы встретимся с Ангусом?

- Тогда мы развернемся и снова вернемся на тропу. Неважно. Давай, Рик. Мы не можем все время повторять: "А что, если?" Мы два ответственных человека. Обычные мирные люди, которые делают то, что сотни других ответственных, мирных людей делают каждый год. Просто иди вперед и наслаждайся нашей великой, прекрасной страной!

Он поднял руки и сказал:

- Хорошо, хорошо. Давай сделаем это.

На вершине хребта было жарко. Слепящее солнце припекало им головы, несмотря на шляпы. Рик взглянул на часы. Уже почти два сорок пять. Они бродили, сойдя с тропы, уже час с четвертью. До этого они останавливались, чтобы попить кофе, съели бобы и пару овсяных батончиков. Потом какое-то время провели у ручья. Сейчас ему точно не помешала бы прохладная вода. Рик представил себя голым, зачерпывающим воду в сложенные чашечкой ладони. Искрящуюся и холодную. Он обливает водой голову, плечи, грудь и она струйками стекает по ногам.

- Ты думаешь о том же, о чем и я? - спросила Берт.

- Возможно. Здесь чертовски жарко.

Рик отмахнулся от комаров, роившихся вокруг его головы. Они разлетелись ненадолго и вернулись за новой порцией. Упрямые маленькие ублюдки. Выбрали его своей закуской. Одного он пришлепнул у себя на руке. Тот брызнул красным. Моя кровь, - подумал Рик. - Или, может быть, Берт. Или...

Берт указала пальцем на клубящийся в небе бледно-серый дым. Он поднимался от хижины, расположенной на полпути вниз по другой стороне хребта.

- Кто бы стал жить в таком месте? Как-то слишком изолированно, тебе не кажется?

Они уставились на хижину. Это было полуразрушенное место, раскинувшееся неопрятной кучей, частично скрытое среди высоких темных сосен. Место, которое неплохо было бы обойти стороной.

* * *

Так кто же предположил, что она может оказаться занятой, и предложил взглянуть поближе? Рик не мог вспомнить. Какая разница. В тот момент казалось нормальным исследовать и выяснить, кто так отчаянно нуждается в уединении, чтобы пустить корни в такой глуши.

По дороге вниз Рик решил, что это плохая идея - вот так врываться в чье-то одиночество. Но Берт настаивала.

- Это настоящее приключение, Рик. В конце концов, мы же в отпуске, не так ли?

То, как она смотрела на него, такая невинная и нетерпеливая, почти заставило Рика изменить свое мнение. Он изо всех сил старался убедить себя, что небольшой крюк в пути не слишком их задержит. К тому же у них не было сроков, в которые они должны были уложиться.

Они спускались медленной трусцой, рюкзаки стучали по спинам, толкая их вперед.

- Кто-нибудь упоминал, что нам еще подниматься обратно в гору с этими рюкзаками за спиной? - пробормотал Рик себе под нос.

Хижина была старой - по прикидкам Рика, ей было лет пятьдесят-шестьдесят. И она была в плохом состоянии. Грязная тряпка, натянутая на окно, выглядела так, словно висела здесь с прошлого года. На прогнившем крыльце стояло сломанное кресло-качалка с засаленной клетчатой подушкой на сиденье.

Плохое предчувствие, которое было у Рика с самого начала, внезапно усилилось. Он поднялся по деревянным ступеням и посмотрел на Берт, которая рыскала вокруг, толкала дверь хижины, которая уже была приоткрыта. В двери было маленькое окошко с грязным пыльным стеклом. В грязи была протерта круглая дыра.

Глазок.

Любопытство Берт взяло над ней верх, и она уже собиралась шагнуть внутрь.

- Берт... - начал он.

Ангус.

Ну а кто же еще?

Он появился из дальнего конца хижины и медленно направился к ним по крыльцу. Голова склонилась набок, как у настороженного животного.

На этот раз Ангус был с ружьем. Как заметил Рик, он небрежно положил старое охотничье ружье на сгиб своей руки с привычной легкостью бывалого стрелка.

Король Дикой Границы или Проповедник. Кем он был сегодня? - задумался Рик. - Как бы то ни было, парень настроен серьезно...

Берт, застигнутая врасплох, прижалась спиной к дверному косяку. Ее лицо побледнело. В вызывающем взгляде был заметен страх, который щекотал ее изнутри.

- Привет, Ангус, - бодро поприветствовала она. - Не хочешь ли напоить водой двух усталых путников?

Даже в такую жару шкуры койотов колыхались на плечах проповедника. Его костлявая грудь была обнажена. Грубо сшитые кожаные штаны прикрывали его кривые ноги. Он издал лай, который Берт приняла за смех. Она снова побледнела, услышав в нем торжествующие нотки.

- Ага, - блефовал Рик. - Мы просто проходили мимо и подумали, что ты мог бы предложить нам выпить, и тогда мы отправимся дальше... С другой стороны, не стоит беспокоиться о воде. Мы просто продолжим наш путь. Берт?

- Пожалуй, - прощебетала она. - Мы уже уходим. Э-э-э... хорошего дня, Ангус!

Внезапно дуло ружья проповедника оказалось нацеленным на них. Его сморщенное лицо смотрело с той стороны ствола.

Рик взглядом просигналил Берт: Полегче...

Уловив его намек, она незаметно кивнула.

Ствол дернулся в сторону двери хижины.

- Давайте, заходите внутрь, мои прекрасные юные друзья-путешественники, - произнес Ангус самым любезным тоном.

Пуля со щелчком вошла в деревянную стену.

Ангус в своем самом убедительном, самом смертоносном виде, - подумал Рик.

Они повернулись и вошли в дверной проем.

Первое, что они заметили, была вонь. Испорченная еда, человеческие запахи и что-то еще – гнилостное, с душком. Они не могли разобрать, что это было. Ангус подтолкнул их к столу из сосновых досок. Тот был испачкан кофе, остатками провизии и Бог знает чем еще. Поверхность была захламлена и потрескалась от времени.

Сметая в сторону грязную посуду, несвежую еду и прочий мусор, Ангус расчистил один конец. Он снова вздернул ружье.

Они выскользнули из своих рюкзаков и сели, заняв шаткие стулья с веретенообразными спинками по обе стороны стола. Берт расположилась спиной к двери. Рик сел к ней лицом. Ангус занял место во главе стола, справа от Берт, опустившись в деревянное кресло. Винтовка лежала на его костлявых коленях.

На мгновение воцарилась тишина. Потом Ангус сорвал с головы шляпу и швырнул ее в сторону. Она приземлился грязной кучей на пол хижины. Голова его была лысой, лишь несколько длинных седых волос пробивались сквозь желтые шелушащиеся пятна. Ухмыляясь, он пошевелил своей жиденькой бородкой и постучал костлявым указательным пальцем по столу. Берт с отвращением уставилась на длинный грязный ноготь, отметив, что все его ногти были черными и изогнутыми, как когти гигантской хищной птицы.

- Положите их сюда! - приказал он. - Вот именно. Вы меня правильно поняли с первого раза. Те охотничьи ножи, которые вы там прячете.

Они не хотели этого делать, но в данный момент не было ни малейшей надежды сыграть по-другому. У Ангуса были все козыри. И ружье.

Они медленно расстегнули ремни и положили их вместе с оружием в ножнах в центре стола. Ангус наклонился, сгреб их и бросил себе на колени.

Рик и Берт оставались невозмутимыми. Не хотелось давать понять этому ублюдку, что остаться без ножей – большая для них проблема.

- Ну что ж, - хитро улыбнулся Ангус, переводя взгляд с одного на другого. - Разве это не замечательно? Мы втроем сидим здесь, как старые друзья, - oн откинулся на спинку кресла и снова улыбнулся.

Слишком большое для такого тощего коротышки, как он, - подумала Берт. - Оно было сделано для более крупного мужчины... Она оглядела однокомнатную хижину. Сидя на своей стороне стола, ей не нужно было поворачивать голову, чтобы сделать это.

Справа от нее в углу стояла незаправленная кровать с грязным, засаленным постельным бельем. Замызганная смятая подушка наполовину свесилась с матраса. Берт скользнула взглядом вниз по подушке. К куче темного полотна, спрятанного под кроватью. Из кучи торчало что-то похожее на петлю. Она лежала, свернувшись, как змея, на истертом деревянном полу.

От страха у Берт перехватило горло.

Над изголовьем с латунными набалдашниками висела картина в рамке с изображением Христа, распятого на кресте. Берт подумала, что это, вероятно, служит напоминанием Ангусу о необходимости продолжать добрые дела Господа. Она вспомнила, как он вчера набросился на них, выкрикивая оскорбления и мерзкие слова.

Нет никаких шансов, что он забыл об этом, - подумала девушка.

Правее, сквозь грязное, задрапированное тряпками окно просачивался солнечный свет. В углу стоял большой буфет. В лучшие времена его темный шпон был отполирован, но не теперь. Берт посмотрела на тусклое, изъеденное червями дерево и прикинула, что ему, должно быть, не меньше ста лет. Фамильная реликвия.

Как и комод, с тяжелыми резными полками, возвышающимися над внушительных размеров ящиками. Все это занимало большую часть стены, напротив которой она сидела. Религиозные безделушки и выцветшие фотографии цвета сепии в медных рамах громоздились на полках и крышке комода.

Взгляд Берт задержался на фотографии маленькой, кроткой женщины, стоящей рядом с сидящим властным мужчиной. Оба были затянуты до подбородка в одежду викторианского стиля.

Особенно пристально она изучала фотографию молодой девушки с печальными глазами. На ней была вязаная шаль, и она стояла, обняв одной рукой за плечи маленького мальчика со светлыми кудрями, похожего на эльфа.

Семейные фотографии.

Был ли Ангус тем маленьким мальчиком?

Дальше висело старое индейское одеяло, грубо наброшенное на деревянную перекладину. Берт решила, что за ним может скрываться еще одна дверь. Или, может быть, тайный склад оружия. Ее мозг без устали прорабатывал различные варианты. Если застать Ангуса врасплох, Рик может напасть на него. Тогда я брошусь за одеяло, схвачу пистолет или что-нибудь в этом роде, и, отстреливаясь, мы могли бы пробиться наружу...

Ага. А свиньи могут летать.

Ее взгляд скользнул влево, осматривая оштукатуренные стены, местами покрытые обрывками коричневых обоев в цветочек. Часть левой стены, дальней от одного из трех окон хижины, была украшена выцветшими фотографиями мужчин.

Священнослужители давних времен. У них было много общего - собачьи ошейники вокруг широкополых шляп и вымученные, страдальческие выражения лиц. Но, как оказалось, это были изображения двух разных людей. У одного, старшего, была густая кустистая борода и злые глаза. У другого были такие же злые глаза, но он был моложе и чисто выбрит.

Отец и сын.

Слева от нее, у оставшегося окна, стояла раковина из бурого камня. Рядом с ней горящая печь издавала тихие шипящие, потрескивающие звуки. От нее исходило омерзительное зловоние. В лоток для золы под печью летели капли и потоки жира. Падающий жир оставлял темные дыры в кучках мелкого серого пепла.

- Тебя заинтересовали мои фотографии, шлюха? На них мой папа и мой дедушка. Два хороших человека в сутанах. Проповедовали слово Господа всю свою жизнь... Да, сэр... они были хорошими людьми, мои отец и дед. Мужчины, которыми могла бы гордиться мать. Они избавляли мир от таких ПОДОНКОВ, КАК ВЫ!

- Ты, ублюдок... - Рик поймал предостерегающий взгляд Берт и захлопнул рот.

- Без обид. Без обид... - сказал Ангус, похотливо ухмыляясь в сторону Берт. - Надо продолжать делать работу Господа.

Если он будет продолжать в том же духе, я убью его, - подумал Рик.

Поняв его мысли, Берт слегка нахмурилась и покачала головой.

Ангус ушел в себя. Не обращая внимания на мысленный диалог пленников, он любовно прижимал винтовку к груди, его костлявые пальцы ласкали твердую сталь. Проповедник начал раскачиваться взад и вперед. Ремни с ножами на его коленях зашевелились и заскрипели. Этот звук вывел его из задумчивости, и он продолжил свой рассказ.

- Мой отец и его отец были убежденными шотландскими пресвитерианцами. Оба были священнослужителями. Там, в Пертшире, в Шотландии, мой дедушка служил своей пастве добрых людей... и оберегал их от греха. Аминь.

Именно так, как пожелал бы добрый Господь.

Когда он умер, его место занял мой отец. Но через некоторое время та же самая паства отвернулась от моего отца, и они...

Внимание Ангуса снова отвлеклось. Бормоча что-то себе под нос, он поднял голову и долго смотрел на медное распятие, висевшее над дверью.

Рик кашлянул.

- И что потом, Ангус? - oн посмотрел на часы. - Ого. Так поздно? Нам действительно пора двигаться дальше. Что скажешь, Берт?

Вздохнув с облегчением, от того, что Рик снял напряжение, Берт сказала:

- Да, конечно. Мы лучше пойдем. Не стоит заставлять девушек ждать, правда, Рик? Мы обещали им, что вернемся до темноты.

В мгновение ока Ангус вскочил на ноги. Ножи с грохотом упали на пол. Он схватил ружье обеими руками и направил его на них.

- СИДЕТЬ, МРАЗИ! Я еще не закончил. Вы никуда не пойдете, пока я не скажу свое слово!

Все сели. Ангус одарил их еще одной лукавой улыбкой и продолжил свой рассказ.

- Во-первых, вам меня не одурачить. Девчонки недавно свернули лагерь. Сейчас они уже на пути в другое место. Это означает, что вы остались одни. Две заблудшие овцы, сбившиеся с пути!

Он хихикнул над собственными словами, затем замолчал, его влажные губы мягко подрагивали под бородой. Ангус проверял, подействует ли каламбур на его слушателей.

Он хитро покосился на Берт.

- И на чем же я остановился? Ага. Потом мой папа услышал, что здесь, в Соединенных Штатах Америки, нужны Божьи служители. И мы приплыли на паруснике. Мой папа, моя мама, Мэйр и я. Мы отправились через моря в эту великую страну и, наконец, бросили якорь, так сказать, в Техачаписе.

- Мой папа проповедовал и проповедовал до посинения. Он любил свою паству, о боже, как он любил тех людей. Мама плакала и говорила, что ему не нужно так сильно любить их и заботиться о них. "Особенно о молодых". Она сказала, что им больше не нужна его любовь...

И тогда он полюбил Мэйр. Он поклялся, что это желание Господа. А мой папа исполнял все желания Господа. Хвала Всевышнему. Аминь.

Если я заставлю его говорить и смотреть в мою сторону, - подумал Рик, - Берт сможет вырваться прежде, чем он успеет пустить в ход ружье. Я мог бы одолеть его. И тогда мы убрались бы отсюда.

Ах, если бы.

- Короче. Однажды ночью добрые прихожане устроили собрание, и целая толпа подошла к нашему дому и велела папе убираться. Они сказали, что он злой. Не годится быть человеком в сутане, говорили они.

Папа велел им уйти и закрыл дверь прямо у них перед носом. Пошел прямо в комнату Мэйр и полюбил ее еще больше. Я слышал, как она умоляет и плачет. Она говорила: "Папа, пожалуйста, не надо. Не надо, папочка, ты делаешь мне больно..."

Когда мама вошла, она нашла мою сестру Мэйр мертвой в своей постели. Припадок, так сказала моя мама. Она выбежала в ночь, с криками о помощи, а папа схватил свое ружье, то, что сейчас лежит у меня на коленях, и застрелил ее.

- Мы с отцом собрали кое-какие семейные реликвии, ушли в горы и построили себе эту великолепную хижину. Мой папа говорил мне, что мы бедные странники, путешествующие по глухим местам в компании только диких животных. "Прямо как Господь Иисус Христос", - сказал он. Только мы пробыли там не сорок дней и сорок ночей. Мы продержались гораздо дольше. Как оказалось, до конца жизни моего отца...

- И я здесь с тех пор, как умер мой отец. Забочусь о Божьих созданиях и распространяю слово. Эта горная страна - мой дом. Иногда мне бывает немного одиноко, и я не очень-то жалую чужаков... Но это мой дом...

- Ну вот и все, - Рик встал.

Берт тоже. Схватив свои рюкзаки, они направились к двери.

Прогремевший выстрел угодил в крышу.

- Нет. Грязные свиньи! Мерзкие осквернители! Я еще не закончил с вами. ПОКАЙТЕСЬ И БУДЬТЕ СПАСЕНЫ!

Он провел их через дверь, на крыльцо и к задней части хижины.

Глава 26

У Берт упало сердце, когда она увидела, куда они направляются.

К похожему на клетку загону, сделанному из крепких сосновых кольев высотой около двенадцати футов^[35], связанных между собой прочной бечевкой.

Ангус танцевал вокруг них, подгоняя, подталкивая, маневрируя вместе с винтовкой.

- У него тут все подготовлено, - пробормотала Берт.

На голову Рика обрушился мощный удар, и с его губ вырвался вздох. Он застонал, сложился и опустился на четвереньки.

Что за...?

Казалось, для Ангуса все происходящее было в порядке вещей. Внезапно он стал деловитым, подталкивая Рика прикладом винтовки, пиная и толкая его в клетку.

Дерьмо.

Рик скользнул по грязному полу, поднялся на колени и попытался встать. Ноги подкосились, и он рухнул лицом вниз на подстилку из вонючей соломы.

Ангус метнулся за Берт и резко ткнул ее в спину. Она остановилась, не желая заходить внутрь. Еще один жестокий тычок заставил ее растянуться на полу вольера. Ангус хихикнул про себя, быстро заматывая дверь загона крепким жгутом бечевки.

- Отдохните немного, мои друзья-путешественники! Отдохните и покайтесь в своих грехах. Хвала Господу!

- Дерьмо, дерьмо, дерьмо, - причитала Берт.

Она стояла, колотя кулаками по прутьям в гневном отчаянии.

Рик поднялся на ноги.

- Ладно, - выдохнул он. - Пока мы у него в руках. Но мы выберемся. Не паникуй.

Он не знал, как, но они справятся. Если это будет последнее, что он...

Это слишком нелепо. Мы - два умных человека, два квалифицированных специалиста. Никому не причиняли вреда. Все, чего мы хотели, это чтобы нас оставили в покое...

Это не может происходить с нами. Не может. Я не позволю...

Рик с силой ударил по шесту сжатым кулаком. По всей длине загона колья задрожали в унисон. Ослепительная боль пронзила его череп. И кулак. Боль в голове была сильная, но вот кулак...

Он выругался. Им обоим нужны были его руки в рабочем состоянии. Вся надежда только на него, а он калечит руку...

От удара прикладом винтовки по его голове образовалась приличных размеров шишка. Он застонал и представил себе бутылку "Джим Бим", стоящую на стойке бара в его квартире. Стакан, наполовину наполненный сверкающими кубиками, был готов и ждал. Янтарная жидкость соблазнительно поблескивала, маня его...

Рик закрыл глаза от пронзительной боли в голове. Ох, да что угодно, хоть слегка алкогольного, желательно прямо из бутылки. И аспирин. У меня в рюкзаке есть немного.

Ангус, не мог бы ты принести мне воды и аспирина? Кстати, аспирин у меня в рюкзаке.

Господи, дай мне сил.

Когда этот гребаный говнюк потеряет бдительность, мы найдем выход из его проклятой клетки.

- Рик, - тихо сказала Берт. - Посмотри сюда, - она указала на кучу вещей, сваленных в углу вольера. - Рюкзаки. Старые рюкзаки, Рик, - oна посмотрела на него, и между ними промелькнула одна и та же мысль.

- Ох. Дети, которые так и не успели раскаяться... - сказал Рик.

- Похоже на то.

- Наверное, зарезаны и съедены на завтрак.

Часы Рика показывали, что уже шесть.

- Отдыхаем до темноты. Ладно? – прошептал он. - А пока мы придумаем, как сбежать.

Берт чуть не плакала.

- О, конечно, Рик. Что ты предлагаешь? Пожалуйста, Ангус, выпусти нас отсюда, потому что мы очень хотим домой?

У Рика не было ответа. Пока что. Они не могли перелезть через жерди. Слишком высоко, слишком опасно и слишком уж они острые. Также нельзя пытаться выдернуть их из земли. Ангус может наблюдать.

Когда стемнеет, они найдут способ.

Они сидели рядом, прислонившись спинами к изгороди и чувствовали себя побежденными.

Берт громко фыркнула.

– Жара. Я вся липкая. И рубашку не снимешь - наш гостеприимный гребаный уродливый сосед, наверное, возбудится от этого.

- Отдыхай, пока есть возможность, Берт. Сейчас это все, что мы можем сделать.

Когда тени вокруг клетки удлинились, они замолчали и немного задремали.

Низкий гортанный рык привел Рика в чувство.

Он лежал, растянувшись на полу. Глаза закрыты.

Господи, как у него болела голова.

Что, во имя Иисуса, случилось с нами за последние несколько часов?

Он вспомнил, как сегодня утром, которое, как теперь казалось, было так давно, сидел и смотрел на Берт, думая, что мог бы делать это весь день.

Черт, так и нужно было сделать. Просто остаться там. На весь день.

Берт?

Где Берт?..

Рука Рика метнулась к голове. Ощущение было такое, словно его безостановочно пинали по бейсбольному полю. Он застонал и опустил руку. Так проще. Просто лежать.

Теперь глаза открыты.

Глядят в ночное небо...

Еще один глухой рык. Больше похоже на предупреждающее рычание, - подумал Рик. Глубокий, гортанный рев, казалось, посылал ему сообщение.

Иду за тобой, белый человек...

Ладно. Вот он я...

Он смотрел на скопления звезд над головой.

Созвездия.

Астероиды.

Планеты.

Все они были там, наверху, в зияющей черноте.

Рик повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую.

Шишка пульсировала как сумасшедшая. Он поднял левую руку, чтобы пощупать ее.

Ой... Может, мне стоит сделать сканирование мозга?

Выворачивающая наизнанку вонь привела его в себя. Логово львов?

Он сел.

К уже существующей боли добавилась новая вспышка, выстрелив звездами. Он потер глаза рукой и увидел еще больше ярких огней.

К черту звезды. У меня тут огромные, ослепительные астероиды.

Раскачиваясь из стороны в сторону, он вспомнил, где находится. И почему.

Тихие, сдавленные рыдания привлекли его внимание. Они оборвались, застряв в горле, которое их издавало. Рыдания, в которых звучала безысходность.

На этот раз громче.

- Берт?

- Рик... - она шмыгнула носом. - Слава Богу, ты очнулся. Ты потерял сознание.

- Да. Моя голова... она меня убивает.

- Рик, я уже давно не слышала Ангуса. Но я слышу его товарищей по играм...

К низкому предостерегающему рычанию присоединилось другое. И еще одно. И еще одно – тоном выше. Затем раздался резкий визг, будто кто-то получил сильный удар.

- Ага. Пумы, Рик. И их здесь много...

Рик с трудом поднялся на ноги и двинулся вперед, держа руки перед собой. Боже, как темно...

И эта ужасная вонь...

Его вытянутые руки коснулись жердей изгороди, расположенных примерно в четырех дюймах друг от друга. Он потрогал веревку, удерживающую их вместе, и потянул за колья.

Боже, мне нужно выпить. Во рту, как на дне львиной клетки.

Отличный выбор слов, Рик. Высший класс.

Шесты были вбиты крепко. Слишком крепко. Их было не сдвинуть. И никаких инструментов, чтобы ослабить их. У Рика упало сердце.

- Деревянные жерди по периметру и чертовы горные львы, дожидающиеся наших шкур, - пробормотал он.

- Если б нам удалось ослабить колья, возможно, я смогла бы проскользнуть... - пробормотала Берт, проверяя каждый из них, чтобы увидеть, сможет ли она выбраться.

Ослепительный свет прорезал темноту. Прикрыв от него глаза, они услышали пронзительное хихиканье проповедника.

- Добро пожаловать в часовню отдыха "Брейсайд" всем вам, у кого есть тяжкое бремя. Здесь действительно рады предложить вам сложить свои усталые кости и остаться на некоторое время.

Буква "р" произносилась с прононсом – в причудливой пародии на шотландский акцент. Благочестивого приветствия можно было бы ожидать от жены проповедника.

Ангус стоял в желтом свете, падавшем из дверного проема. Похожая на гнома фигура возбужденно перепрыгивала с ноги на ногу. В одной руке он держал зажженную свечу.

- Так вот что скрывалось за одеялом, - пробормотала Берт. - Не оружие. Не печные дрова. Еще одна дверь.

Еще один глазок.

Ангус снова надел свою койотову шляпу. Она покачивалась на его голове, когда он хихикал. В свободной руке проповедник держал старую винтовку. И все еще перепрыгивал с одной ноги на другую, как маньяк.

Выставленная вперед свеча мерцающим пламенем освещала собачью морду снизу. Всклокоченной бороде проповедника грозила серьезная опасность превратиться в дым.

Ангус пристально посмотрел на своих пленников. Его глаза, сверкающие сквозь отверстия в голове койота, метали искры в их сторону. Борода двигалась вверх-вниз, когда он хихикал и бормотал бесконечный поток ругательств.

- Рик, - прошептала Берт. - Что этот придурок собирается с нами делать?

Ангус поспешно прошел мимо клетки.

- Кис-кис-кис... - тихо позвал он в темноту.

В ответ послышалось тихое рычание.

Проповедник обернулся и посмотрел на Берт через плечо.

- Это ответ на твой вопрос, шлюха? – ухмыльнулся он, с насмешливым акцентом на последнем слове. - Мои кошечки давно не ели как следует. С тех пор, как сюда заявились последние безбожные грешники. Хи-хи...

- Он сумасшедший.

- Берт, держись. Не говори ничего, что может спровоцировать парня.

Глаза Берта вспыхнули от нетерпения.

- Ты что, думаешь, я спятила?

Рик ухмыльнулся, не сводя глаз с Ангуса.

Да. Этот парень сумасшедший. Но сумасшедший, как лиса, и Рик знал, что должен быть таким же умным. Нужно понять его образ мыслей и подыграть ему в его собственной игре.

- У него наши ножи, так что мы не можем применить силу, - прошептал он. - Может быть, если мы уговорим его открыть дверь, то сможем сбежать от него.

Словно услышав его слова, Ангус поставил зажженную свечу на землю. Затем, как фокусник, исполняющий свой лучший трюк, он пошарил за поясом брюк и размашистым жестом извлек их ножи. Он держал по одному ремню в каждой руке, и ножи, прикрепленные к ним ножнами, раскачивались в свете свечи.

- Эти маленькие красавцы вам не понадобятся. Отбросы! Осквернители! - насмехался он, бросая ремни на траву.

- Ладно, Рик. Действуй. Начинай говорить, - пробормотала Берт.

Пумы беспокойно кружили на заднем плане. Фыркали, резко отрывисто подвывая.

Вглядываясь в темноту, Рик и Берт могли видеть, как они мечутся по своему вольеру - еще одной "клетке" из крепких, гибких шестов, связанных между собой шпагатом - примерно в пяти ярдах от их собственной. Носы кошек были задраны к небу, принюхиваясь к человеческому запаху. Они рыскали вдоль загона одна за другой, низко и угрожающе размахивая мощными хвостами.

Кошки были голодны и нетерпеливы. В большей степени голодны.

- Он не в себе, - прошипел в ответ Рик. – Безумца невозможно вразумить. Придется действовать по обстановке. Должен же быть хоть какой-то шанс вырваться.

Он молил Бога, чтобы так оно и было. Скоро им придется сделать отчаянный шаг, иначе они наверняка погибнут. Из подмышек струился пот. Если бы не было так чертовски жарко...

И безветренно...

Как невыносимый штиль перед бурей.

Луна, похожая на круглый диск, висела высоко в мягком ночном небе. Рик глядел на нее и думал, доживут ли они до завтрашнего вечера, чтобы вновь увидеть ее свет. Он недовольно хмыкнул. Из-за этой своей глупой, проклятой затеи они оказались здесь, в заточении на вонючем заднем дворе проповедника.

В этой липкой, зловонной дыре.

- Рик, - посмотри сюда, - Берт указала на землю. Осколок стекла, освещенный луной, мягко мерцал в темной почве.

Рик заслонил ее своим телом. Берт наклонилась, быстро подняла стекло и встала.

- Наверное, его оставили последние усталые путники, - одними губами произнесла она.

Интересно, что с ними случилось?

Лучше не спрашивай...

Прижав осколок стекла к губам, она выдохнула тихое "спасибо" последним обитателям клетки.

Ангус стоял к ним спиной, лицом к кошкам, плаксиво бормоча преувеличенно ласковые слова. Он оставил свечу гореть возле их клетки. Проповедник, казалось, пребывал в своем собственном мире, но винтовка все еще была взведена и покоилась на левой руке.

Король Дикой границы.

Позади него в клетке Рик сжимал шесты, раскачивая их взад-вперед. Время от времени он поднимал голову, чтобы убедиться, что Ангус все еще разговаривает с животными.

Так оно и было.

Но с жердями, будто вмурованными в землю, ничего не получалось.

Берт последовала его примеру и внезапно преуспела в этом. Один из шестов покачивался в ее руке. Они обменялись торжествующими взглядами. Берт наклонилась чтобы посмотреть, сможет ли она освободить еще один.

Да.

Она начала работать над бечевкой стеклянным осколком.

Рик с трудом справлялся со своими кольями.

Ангус прервал свой разговор с кошками.

Черт.

- Теперь уже недолго, кошечки. Когда взойдет солнце, вы получите самый большой завтрак за долгое-долгое время. У всех вас, и меня в том числе – будет очень вкусная еда!

Берт, все еще трудясь над бечевкой, наблюдала за ним из-за решетки. С того места, где она стояла, мистер Проповедник выглядел так, словно ему очень нужен сон. Может, он и был сумасшедшим, но казался старым и истощенным. К этому времени он уже должен был лежать в постели, завернувшись в свои блохастые лохмотья.

Сладких снов, сраный ублюдок...

Она еще несколько раз провела осколком по веревке.

Да!

Бечевка лопнула. Быстрым рывком она освободила шест от креплений. Регулируя баланс, Берт подняла его, как копье, откинула назад руку и метнула прямо в Ангуса.

Винтовка упала на землю.

- Ха! - взвизгнул он, хватаясь за шляпу и отступая в сторону.

- СУКА! ШЛЮХА! ДРЯНЬ! Ты пожалеешь о том дне, когда сделала это...

Он замолчал, когда Берт пригнулась и легко проскользнула в восьмидюймовую щель. С криком она наклонилась, снова схватила шест и глубоко вонзила в его обнаженное плечо. Кровь потекла по меховым шкурам.

Похож на раненое животное, - подумала Берт.

Но вместо того, чтобы упасть, Ангус выдернул кол и отбросил его в сторону, кровь все еще лилась из раны. Он шел к Берт, медленно, но уверенно, широко раскинув руки. Злым блеском в своих запавших глазах он напоминал ей змею, гипнотизирующую кролика.

На мгновение она оцепенела.

Рик видел, что происходит.

Похожий на зомби, Ангус двинулся вперед. Сквозь зияющие дыры в черепе койота его глаза смотрели злобно и угрожающе...

Костлявые пальцы лихорадочно теребили передний клапан кожаных брюк. Штаны упали, и он вышел из них, пинком отбросив в сторону. Его тощее тело блестело от крови и пота. Из дыры в плече сочилась кровь.

Его эрегированный член подрагивал в предвкушении.

Рик нашел жердь, которая шевельнулась в его руке. Он дергал ее, пока та не освободилась. Он уже перерезал бечеву осколком стекла.

Пространство между двумя жердями было слишком узким для его тела. Он надавил. Попытался протиснуться, но не смог.

Дерьмо!

- Рик! - крикнула Берт, когда Ангус повалил ее на землю.

Старик прыгнул сверху, грязные собачьи шкуры раскачивались над ее телом. Мех мешал ему, поэтому он схватил шляпу за морду и швырнул на землю. Рик заметил макушку проповедника, сверкающую в лунном свете с нелепо торчащим из чешуйчатых пятен длинными седыми волосами.

Кровь, заливавшая плечо Ангуса, стекала по синей рубашке Берт и попадала ей на грудь. Руки пытавшейся освободиться девушки были залиты и забрызганы кровью.

С нарастающей истерикой Берт почувствовала силу мужчины. Он был худым, старым, но жилистым и невероятно сильным. Разорвав ее шорты, проповедник стащил их и трусики вниз по ее слабеющим ногам. Затем сдавил Берт в своих костлявых объятиях, как жадная, паразитирующая лоза обвивает жгутами близстоящее дерево. Она яростно боролась с его тисками и, все еще находясь снизу, сумела упереться коленями в его костлявую грудь.

Берт снова закричала.

- Рик, я не могу с ним справиться - он такой сильный! Убери его от меня! Пожалуйста!

Ее голос истерически повысился. Сквозь все это она слышала, как пумы мяукают и скулят от возбуждения.

Вторая жердь вырвалась из креплений. Рик отбросил ее и протиснулся в щель. У него получилось! Рванувшись вперед, он набросился на слюнявую, трясущуюся фигуру, дергающуюся вверх и вниз на Берт. Старик толкался, пыхтел, издавал хныкающие звуки.

Рик боролся с рвотой, когда приземлился на них сверху.

Боже, этот ублюдок делает это. Он насилует ее.

Рик оторвал бормочущего проповедника от Берт и сбросил его с нее.

Ангус тяжело ударился спиной о землю, вскрикнул и заскулил ошеломленный. Широко открытые глаза вылезли из орбит, а вялые слюнявые губы шевелились за окровавленной бородой. Рик уставился на изможденное тело, все еще извивающееся в каком-то экстазе и блестящее от напряжения. Тонкий червеобразный пенис торчал острым шипом. Длинная струйка спермы потекла из него на голую ногу Берт.

- Ааааррггх!

Освобожденная, Берт откатилась в сторону, слезы отвращения текли по ее щекам.

- Этот подонок пытался трахнуть меня... Но не успел войти. Хотя у него почти получилось.

Боже. Как я попал в этот гребаный кошмар? Почему мы не в каком-нибудь дорогом отеле на Мауи? Почему мы здесь, в этой... этой вонючей адской дыре?

Дыхание проповедника вырывалось наружу с рычанием и хрипами, когда Рик бил его по лицу тыльной стороной поврежденной руки. Раскаленная добела боль обожгла костяшки пальцев, но он не мог остановиться. Снова и снова он опускал кулак на костлявый череп.

Кровь, его и проповедника, запеклась на грязной бороде и забрызгала землю вокруг них.

Берт медленно встала, подтянула трусики и застегнула шорты. Потом содрогнулась, увидев сперму на ногах. Сунув руку в карман шорт, она нащупала пачку бумажных салфеток и энергично вытерла липкие пятна. Сначала с одной ноги, потом с другой...

Убедившись, что чиста настолько, насколько это возможно, Берт отбросила испачканную бумагу и обратила свое внимание на Рика.

- Хватит, Рик. Ты только еще больше навредишь себе. Давай уйдем. Господи, Рик, давай просто уйдем.

Она видела, как по лицу Рика катятся слезы ярости и отвращения. Он поднял на нее глаза.

- Господи, Берт. Нам это было не нужно. Этот псих пытался трахнуть тебя, Берт. Как ТАКОЕ вообще могло произойти?

Придерживая разбитую руку, он поднялся на ноги. Берт обхватила его за талию, и они повернулись, чтобы уйти.

Рик пошатнулся и упал от сокрушительного удара сзади. Берт чуть не повалилась вместе с ним.

Восстановив равновесие, она резко развернулась и столкнулась лицом к лицу с пумой. Белая морда, темная маска, бледно-золотистые глаза. Так близко, что она видела слюну, стекающую с клыков, и чувствовала жар прогорклого дыхания из пасти зверя.

Господи. Какой большой. Дедушка их всех.

Группа из четырех рыжевато-коричневых тел, толпилась за ограждением. Грубо сделанные решетчатые ворота распахнулись. Коты увидели это и рысцой двинулись в их сторону.

Рик оставался на коленях. Выбора не было, передние лапы кота держали его. Он почувствовал горячее дыхание на затылке.

Влажный, блестящий язык исследовал его ухо.

Сердце Берт замерло, она почувствовала, как взмокли подмышки. Боже мой, - запаниковала она. - Что мне делать? Я должна решить, но я не могу сориентироваться...

Затем, словно при просмотре старого фильма, в ее голове пронеслись детские воспоминания. Она увидела цирковую арену и четырех львов, сидящих на больших круглых барабанах. Перед одним из львов стоял толстый инспектор манежа в красном плаще и белых бриджах. В руках у него был кнут, которым он то и дело охаживал зверя. Лев бил лапами по воздуху, пытаясь схватить кнут... Другие львы беспокойно ворчали. Раздался злобный рев. Тогда, в десять лет, она подумала, что действия дрессировщика чертовски глупые...

Идиотка. Это не бродячий цирк.

Это по-настоящему. Краем глаза Берт заметила, как голодный кот уткнулся носом в шею Рика. Сделай это, девочка...

Сделай это...

Она сделала.

Быстро нагнувшись, она схватила с земли окровавленный кол. На мгновение отвлекшись, кот зарычал и бросился на нее. Но Берт уже держала шест над головой, как копье. Она отпрыгнула подальше от кота и исполнила небольшой боевой танец, чтобы отвлечь его.

Девушка полностью завладела вниманием пумы.

Кот легко добрался до нее одним прыжком.

Когда он взревел и замахнулся, она вонзила шест глубоко в его зияющую пасть. Кот упал на спину, тряся головой и харкая кровью, хлынувшей из пасти. Брызги крови залили Берт волосы, лицо, тело и ноги. Кровь попала и на Рика.

Пума рыла лапой землю, отстраняясь от них, пятясь назад, издавая сдавленные, скулящие звуки. Все еще тряся головой, кот пытался высвободить шест. Его лапы скребли по дереву, но жердь не сдвинулась с места. Издав последний рык, зверь перевернулся и, тяжело дыша, лег на бок. Кол прошел через горло и торчал с другой стороны.

- Вставай! - крикнула Берт.

На мгновение другие пумы отступили, наблюдая издали рысьими глазами. Но теперь они были по-настоящему взволнованы. Опасливо подползая вперед, они обнюхивали и толкали головой упавшую кошку - потом одна за другой, почуяв в воздухе запах страха, задрали носы. Их интерес к Рику и Берт был быстрым, внезапным.

Они приближались, чтобы убить...

Берт схватила Рика за руку.

- Ножи, Берт, - задыхаясь, проговорил Рик. - Они где-то здесь.

- О, оставь их, Рик.

Нахмурившись, она огляделась в темноте. Каким-то чудом ножи оказались рядом с ее ногами, пряжки ремней поблескивали в лунном свете. Там, где их бросил Ангус.

Берт наклонилась, подцепила их и схватила Рика за здоровую руку. Почему она резко повернулась в этот момент, она не могла сказать. Но она сделала это и увидела голову, наполовину скрытую в темных зарослях травы. Это была женская голова со спутанными каштановыми волосами и изъеденным лицом. Большая часть лица исчезла, но один глаз остался. Широко открытый он уставился прямо на Берт.

Покачиваясь от потрясения, Берт крепко вцепилась в Рика. Они оба протиснулись в дверь хижины и захлопнули ее за собой.

На мгновение они прислонились спиной к двери, остро осознавая, что с другой стороны беснуются пумы. Дверь сотрясалась от ударов тяжелых лап по дереву.

Отбросив ногой с дороги индейское одеяло, Рик схватил один из деревянных стульев и прислонил его к дрожащей двери.

Ангус!

Берт потянулась вверх, чтобы заглянуть в маленькое окошко в двери. Стекло было покрыто грязью, но она все еще могла видеть проповедника.

Живой. Пока живой.

Он лежал на спине, прижав к груди голые тонкие ноги. Его руки были подняты, тщетно прикрывая голову.

Когда взойдет солнце, вы получите самый большой завтрак за долгое-долгое время...

Сильная на вид пума, молодой самец, наносил ему мощные удары, раскачивая его тело взад-вперед, двигая им, как тряпичной куклой. Остальные звери озлобленные и беспокойные нетерпеливо рыскали вокруг, набрасываясь друг на друга. Две пумы сунули морды вперед, но инстинкт удержал их от нападения. Крупный самец должен был получить свою долю первым.

Кот обследовал вздернутый зад мужчины и обнюхал медленно разъезжающиеся ноги. Затем все свое внимание он уделил мягким гениталиям...

Тщедушная эрекция проповедника давно угасла.

Пронзительные крики подсказали им, когда пума нанесла первый удар. Крупный самец расправлялся с внутренностями, мотая головой, как кошка с крысой, пока кишки, исходящие паром, не натянулись, как резинка, и не вырвались из брюшной полости.

Еще один рывок, и зверь вытащил окровавленные внутренности из тела, собирая горячее, сочащеесямесиво в свою мощную пасть. Он задрал нос, зажав в челюстях капающий трофей, сверкающий желтым в лучах рассвета.

Струйки темной крови стекали по подбородку пумы, срываясь вязкими каплями в траву. Кот улегся, зажал добычу между лапами и принялся есть.

Вокруг пиршества поднимались завитки теплого тумана.

Через несколько секунд Ангуса накрыла бурлящая куча рыжевато-коричневых тел, каждая голодная пума сражалась за свою долю добычи.

Не делай мне больно, папочка, пожалуйста, не делай мне больно...

Слишком поздно. Дело уже сделано...

Кошки ссорились между собой, каждая боролась за свою долю проповедника. Одна, с окровавленным от убийства носом, держала между челюстями темную худую руку. Она отошла от остальных и уселась пожирать свой трофей.

- О, Боже... - выдохнула Берт. – Этот парень был ужасен - больной и сумасшедший. Но он не заслужил такой смерти...

Рика чуть не вырвало, но бойня, происходившая перед ними, была как магнит. Он не мог оторвать взгляд.

- Шоу окончено, Рик, - сказала Берт. - Пойдем, пока я не заблевала все вокруг.

- Да, ты права. Давай выбираться отсюда, - согласился он.

Они поспешили через хижину, на ходу застегивая ремни и поправляя охотничьи ножи. Рюкзаки были там же, где их бросили раньше.

Солнце уже взошло, когда они снова вышли на тропу, и не останавливались, пока не достигли развилки. Измученные, задыхающиеся, но, по крайней мере, живые. С рюкзаками и ножами.

- Лучше бы я не видела эту съеденную голову, Рик. Это могли быть и мы, понимаешь? Слава Богу, что мы все еще живы, и можем поведать миру эту историю, - сказала Берт.

- Полностью согласен.

Раненая рука Рика болела, и он задумался, сколько времени пройдет, прежде чем они снова доберутся до ручья. Ему бы не помешала холодная вода, чтобы снять боль и отек.

- ...и еще, я не отказался бы от пива, - пробормотал он.

- И я.

- Да, бутылку пива в дорогу и как насчет хорошего сочного бургера на гарнир? - Рик слабо усмехнулся.

- Господи. Имей сердце, - поморщилась Берт. - С другой стороны, может быть, у меня нет сердца. Слишком рано говорить о потрохах после праздника кровавой бойни в местечке "У Ангуса", тебе не кажется?

Они с благодарностью посмотрели друг другу в глаза, и Рик почувствовал внезапный прилив радости. Как же хорошо быть живым.

- Вперед, - сказал он, - Хочу чтобы было побольше миль между нами и этим сумасшедшим местом.

Глава 27

Расставшись с Риком и Берт, девушки замолчали. Идя дальше в тишине, они уже чувствовали себя одинокими. Проклятая пустота всей этой местности так сильно действовала на них, что становилось страшно.

Первой заговорила Андреа:

- Не знаю, правильно ли мы поступили, Бонни. Может быть, нам следовало настоять на том, чтобы остаться всем вместе.

- Ты что, спятила что ли? Нам практически сказали идти своей дорогой. Или ты не слушала этих людей?

- Так то оно так. Но я могла бы убедить Рика. Понимаешь?

- Да. Наверняка, - усмехнулась Бонни. - Ты выставила себя дурой там, с Риком. Ты ведь знаешь это, Андреа, не так ли?

- Ты что, ревнуешь из-за того, что он обратил на меня внимание?

- Ревную? Да ты бросилась ему на шею. Практически подала себя на блюдечке. Я удивлена, что Берт не взбесилась по этому поводу. Я восхищаюсь ею. У этой женщины столько терпения!

- Да неужели? Тогда ответь-ка мне, почему, если он любил ее так сильно, Рик сам напросился ко мне в палатку?

- Давай не будем больше обсуждать это, Андреа. Ты так зациклена на себе, что я удивляюсь, как ты не испытываешь оргазм каждый раз, когда смотришь в зеркало!

Андреа плюхнулась на гладкую каменную плиту, выбралась из рюкзака и бросила его на землю.

Святой Моисей. Она была измотана до предела!

Более того, Андреа не нравилось, как развивался разговор. Она могла обойтись без всего этого дерьма о ней и Рике.

Со вздохом девушка сняла бейсболку и вытерла лоб тыльной стороной ладони.

- Бонни Джонс. Если ты не перестанешь меня оскорблять, я никуда с тобой не пойду. Слишком жарко, чтобы спорить, и я все равно не понимаю, почему мы путешествуем сами по себе. Мы могли бы идти немного впереди, или тащиться позади. Мы не должны были идти прямо рядом с ними...

Андреа уже почти скулила. Она снова вытерла лоб.

Потом приподняла подол своей серой футболки, наклонила голову и вытерла им все лицо. Это не очень помогло - пот все еще катился по ее щекам.

Бонни попыталась ее образумить.

- Ладно, ладно. Но ты слышала, как они сказали, что предпочитают путешествовать одни. Рик специально сказал, что они хотят немного побыть наедине.

- И если это поможет, то я вообще не понимаю, зачем нам вообще понадобилось ехать сюда, в глушь. Если подумать, это был глупый поступок. Но мы обсудили это, Андреа, перед тем, как отправиться в путь. Когда мы ели тако, картошку фри и колу в "Pepe's Pits-top", в тот день, когда ты принесла свои книги по социальной истории в библиотеку, и они оказались просрочены. Помнишь? Мы все обсудили и договорились, что недельный отпуск в одиночестве в Сьерре все решит.

Андреа понюхала свою футболку.

Боже, как воняет. После того, как все закончится, я выброшу эту вещь в мусорное ведро, без шуток.

Она прищурилась и посмотрела на Бонни, стоящую перед ней, уперев руки в бедра, спиной к солнцу.

- Решим что? - подозрительно спросила Андреа.

- Сможем ли мы сделать это вместе, дурочка. Господи, Андреа. Не заставляй меня произносить это по буквам.

Бонни разочарованно хмыкнула и выбралась из лямок. Выпятив грудь, она согнулась в коленях и опустила громоздкий рюкзак на землю, затем рухнула на гладкий каменный выступ рядом с Андреа, вытянула крепкие ноги и осмотрела носки своих ботинок...

- Ладно. Давай медленно. С самого начала.

С легким вздохом покорности она начала:

- Послушай, Андреа, ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Я просто надеялась, что... ну знаешь... немного времени, проведенного вместе, и ты начнешь чувствовать то же самое ко мне.

Было видно, что тема очень важна для Бонни.

- Я имею в виду, сначала казалось, что ты запала на меня. А теперь ты ведешь себя по-девчачьи и начинаешь заигрывать с первым встречным чертовым мужчиной.

В голосе Андреа звучало раскаяние.

- Прости, Бонни. Я вела себя как идиотка, знаю. Но я ничего не могу с собой поделать. Может быть... ну, дело в том, что, возможно, я не создана быть лесбиянкой, в конце концов.

Андреа рисовала круги на своем гладком, загорелом колене. Бонни смотрела, как она это делает, и думала, как бы ей хотелось обнять ее.

Так, чтобы полетели искры.

Плыть в ее лодке, пока она не закричит, и не попросит о большем.

Черт. Она сама не была гребаным экспертом в лесбийских отношениях.

Какой у нее был опыт? Бонни знала только, что с пятнадцати лет значительно отличалась от других девочек в классе.

Она всегда чувствовала себя неловко рядом с парнями и никогда не встречалась с ними - да ей этого никто и не предлагал. И даже если бы кто-то предложил – отказалась бы.

Сама Бонни также не была в восторге от парней. Не то что другие вертихвостки, описывающие в восторженных выражениях, как они ходили в кино, на игру, на пляж с этим фантастическим парнем и т.д. и т.п...

Вместо этого она всегда стремилась выйти на первое место. Парням это не нравилось. В колледже ей всегда приходилось быть лучше, чем они. Лучше во всем: в спорте, науке, культурологии - во всем...

А потом случилась... назовите это исследовательской интрижкой, если хотите, с Диной Альварес, ее преподавателем по культурологии.

Смуглая, чувственная Дина...

У нее было потрясающее тело, полные, чувственные груди и соски, похожие на темные, спелые ягоды.

Ладно. Бонни была слишком осторожна, боялась, что не соответствует запросам. И в конце концов она ушла, чувствуя полное недовольство собой. Смущенная. Обозленная. Короче говоря, она была просто чертовски неопытна. Требовательная Дина в конце концов стала нетерпеливой по отношению к ней, стала раздражаться на ее неуклюжие, неадекватные реакции. Не прошло и недели, как Бонни осталась одна с кучей комплексов, высотой с Эмпайр-Стейт.

А Дина переключилась на эту дуру, самую тупой из всех тупых баб, Кэролл Хеллиман.

Бонни покраснела при воспоминании об этом унижении. Да. Это действительно был сокрушительный удар по ее гордости и достоинству. Она знала, что в большинстве вещей, включая секс, она лучше этой шлюхи Кэролл, которая вела себя не лучше дешевого трейлерного мусора, с ее мини-юбками до задницы и модными блузками с глубоким вырезом. Плюс мозги как у комара, способные лишь на выбор цвета губной помады. Господи, Дина, должно быть, была в отчаянии.

Однако родители Кэролл были при деньгах. Они занимались недвижимостью. У них было собственности размером с Диснейленд. Но, сколько бы у них ни было мешков с деньгами, Бонни считала, что они никогда не смогут купить "класс" для своей вульгарной дочурки.

Да и черт с ней. Бонни оправилась от этого и закрутила роман с черноволосой Линди Карсон, дочерью одного из ночных портье в Калифорнийском университете.

Все пошло прахом, когда она застала прелестную Линди голой и резвящейся в душе с половиной бейсбольной команды колледжа. С тех пор для Бонни это было "ни за что, Хосе"^[36]. Секс был исключен из меню.

Романтика - это для дураков.

Потом появилась Андреа. Хрупкая, элегантная, изящная Андреа, с ее вздернутым носиком, блестящими светлыми волосами и стройными ногами, которые уходили в бесконечность. Да, решила Бонни. Андреа - это то, что ей нужно.

Теперь, на отдыхе в Сьеррах, нужно было задать вопрос. Была ли она той самой?

Нужно подождать еще немного. Если она не играет в мяч, я найду кого-нибудь другого, кто будет играть, - подумала Бонни, зная, что если Андреа сейчас не примет решения, она может бросить ее.

Есть еще много других.

Может быть, и так, но Андреа такая одна.

Настал момент истины.

- Бонни... - Андреа заломила руки, выглядя слегка смущенной.

- В чем дело? Ты не выносишь моего вида? Хочешь позвонить домой и спросить маму, можно ли быть лесбиянкой? В чем проблема, Андреа? Выкладывай все начистоту.

Андреа ответила. Медленно и с чувством.

- Ты же знаешь, у меня иногда бывают такие... предчувствия?

Господи Иисусе, только этого нам не хватало... Сначала три гребаных отморозка.

Теперь сообщение извне.

- Ты уже упоминала о них раньше. Продолжай.

Андреа накрутила на палец прядь влажных от пота волос.

Ей явно было не по себе. Бонни приготовилась к плохим новостям.

- Что ты скажешь, если я попрошу тебя не возвращаться через Перевал Мертвого Мула?

Андреа теребила подол своей футболки, чувствуя себя неловко, зная, что Бонни смотрит на нее с открытым ртом.

- У меня просто такое чувство, Бонни, - тихо продолжала она. - Действительно сильное чувство, что мы должны выбрать другой маршрут.

Андреа соскользнула с камня и повернулась лицом к Бонни. Затем, протянув руку, она погладила Бонни по плечу. Прикосновение было нежным и робким, как трепет маленькой птички. С растущим нетерпением Бонни пожала плечами, сбросив ее руку.

- Пожалуйста, - сказала Андреа тихим голосом.

Она знала, что расплачется через минуту, если Бонни не скажет ей что-нибудь приятное. Например, "Все в порядке. Ты со мной. Я позабочусь о тебе". Или, "Не обращай внимания, на самом деле я не имела в виду то, что сказала о тебе и Рике".

Вместо этого она получила от Бонни жест скучающего смирения.

- Эээ... хорошо. Если ты этого хочешь.

Бонни соскользнула с камня и присела, чтобы открыть свой рюкзак.

Вытащив изрядно потрепанную карту гор Сьерра-Невады, она расстелила ее на скале перед ними и начала прокладывать другой маршрут.

- Другого известного пути к озеру Маллиган нет, - наконец объявила она. - Мы могли бы подняться вот на этот гребень, а потом спуститься вниз, минуя перевал Мертвого Мула. Но это в стороне от тропы. Мы вряд ли встретим там много других туристов. Если мы попадем в беду на маршруте к озеру Маллиган, то увидим других туристов и, возможно, рейнджера, патрулирующего окрестности, чтобы помочь. Извини, Андреа, но, насколько я понимаю, главная дорога - это единственный путь.

- Черт.

- Но мы вряд ли столкнемся с проблемой, не так ли? Я имею в виду, что эта ужасная троица уже ушла своей дорогой. А сумасшедший проповедник, вероятно, ищет кающихся где-нибудь в другом месте.

- Пожалуйста, Бонни.

- Эй. Кто-то должен вести себя ответственно. Мы не можем пойти блуждать по какой-то старой тропе, которой никто не пользуется. Никто, кроме тех, кому нечего делать на официальном маршруте. Приди в себя!

- Ладно, - Андреа вызывающе вздернула подбородок. - Только не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Она подняла рюкзак, просунула руки в лямки и поправила свою ношу. Бонни последовала ее примеру. Она искоса взглянула на упрямое выражение лица Андреа.

- Ладно. Ладно, - сказала Бонни с драматическим вздохом. - Мы пойдем самым трудным путем. Не главной дорогой к озеру Маллиган. Это будет тропа Одинокой сосны.

Бонни потопала вперед. Она была не в восторге от выбора маршрута через хребет. Они вооружены ножами, и могут швыряться камнями, если возникнут неприятности. И у нее все еще был топорик брата... Но что, если кто-нибудь из них сломает ногу или упадет в расщелину? Всякое может случиться.

И, вероятно, так и будет, - мрачно подумала она.

Одной из них нужно идти позади, на случай нападения чертовой пумы.

- Тебе это не нравится, да, Бонни?

Андреа ускорилась, поравнявшись с Бонни. Она взглянула на застывшее лицо Бонни.

- Да, черт возьми, я недовольна. Но раз уж у тебя, моя любительница мистики, странное предчувствие насчет проверенного пути до озера Маллиган, мы пойдем по хребту. Без проблем. Карта говорит, что это самый быстрый маршрут, так что хоть какое-то утешение.

Теперь они взбирались наверх. Скопление сосен впереди говорило о том, что тропа – разве это тропа? - начиналась прямо здесь. Девушки продолжали идти вперед. Таким образом, они быстро закончат маршрут и вернутся к своей машине.

Не стоит беспокоиться.

Кому вообще нужна главная тропа?

Они двинулись дальше по неровной, заросшей травой дорожке.

Затем:

- Бонни, ты слышишь то же, что и я?

Бонни остановилась и прислушалась.

- Да, голоса парней, - ответила она.

- Как думаешь, это мужчины или мальчишки?

- Не имею ни малейшего представления. Но кто бы это ни был, кажется им весело.

Андреа остановилась, положив руку на бедро, и еще немного прислушалась. Крики стали громче. Мужчины. Группа мужчин, должно быть туристов, направлялась в их сторону. Они больше похожи на хулиганов, чем на обычных путешественников, - подумала она.

Снова крики. Из-за деревьев впереди раздались взрывы грубого смеха, голоса.

- Эй, Уилбур. Я бы не отказался от компании девиц! А как насчет тебя?

- Удачи тебе в этих краях! Не вижу поблизости ни одной юбки. А ты видишь что-нибудь смутно похожее на юбку с того места, где стоишь, Бад?

- Только не оттуда. Он занят тем, что отливает!

- О, оставь это, Уилбур. Иди принеси себе еще пива.

Громкий смех эхом разнесся среди темных деревьев.

Бонни и Андреа напряглись, услышав шаги, приближающиеся к ним слева, сквозь лесные заросли. Шаги становились все ближе, но они все еще не могли разглядеть парней.

Потом:

- Надо было взять с собой Николь. Она бы нас обслужила, всех троих. Да, да. А потом попросила бы еще!

Они услышали смех, непристойный, вызывающий. Затем все стихло до приглушенного, негромкого смеха.

Андреа и Бонни не могли расслышать, о чем идет речь.

Следующий взрыв смеха, казалось, был гораздо ближе к тому месту, где они стояли. Затаив дыхание, они смотрели друг на друга, соображая, что делать.

- Еще банку пива, Уилбур?

- Конечно, Дин, бросай...

Шлепок руки, поймавшей жестянку пива.

- Они бухие в хлам... - прошептала Бонни. - Но похоже, что успокаиваются. Решили, черт возьми, отдохнуть. А наш путь лежит по тропе, прямо мимо них - другой дороги нет!

- Ну и что? Мы просто проигнорируем их. Притворимся, что не замечаем и просто, ну, просто пройдем мимо...

- О, да. Отлично. Андреа, разве ты еще не усвоила урок? Мы едва избавились от "Трех отморозков", и тут же наткнулись на алконавтов. У нас было достаточно хлопот с первой группой. Теперь у нас есть эти придурки, с которыми, похоже, шутки плохи. Настроены они решительно. Звучит так, будто они озабочены и не упустят своего. И ты говоришь, пройдем мимо? Вопрос на $64 000, милочка, позволят ли они нам "пройти мимо"? Можешь не сомневаться, не позволят!

Бонни ворчала себе под нос. Она сняла соломенную шляпу и обмахивала ею раскрасневшиеся щеки. Андреа иногда могла быть настоящей дурой.

- Эй! Что у нас тут? Ребята, идите сюда. Кажется, мы только что нашли себе парочку подружек для игр!

Говоривший появился слева от них. Прямо из ниоткуда.

Должно быть, он шел между деревьями, увидел нас и вышел на тропинку.

Скорее всего, они знали, что мы здесь, и все это время шли за нами.

Но откуда? Мы еще даже не добрались до них.

Парень искоса посмотрел на двух девушек. Было заметно, что он сильно пьян. Его толстощекое красное лицо скривилось в идиотской улыбке, когда он оценивал их. Парень помахал банкой пива в левой руке. В другой свободно висело охотничье ружье. На нем была расстегнутая красная клетчатая рубашка, с одной стороны заправленная в синие джинсовые брюки. Другая сторона свисала до бедра.

Густые черные волосы покрывали его бочкообразную грудь.

- Пьяная рожа, - пробормотала Бонни себе под нос.

Деревенщина, прямо из "Избавления"^[37].

Нетвердые ноги парня были обуты в коричневые ковбойские сапоги.

Он появился на тропинке внезапно, из сосновых зарослей. Девочки ахнули, увидев, как близко к ним находится пьянчуга. Примерно в пяти ярдах от них и все время ковылял в их сторону.

Ответные крики и пара недоверчивых ворчаний раздались от приятелей громилы.

- Ты нас обманываешь, да?

- Тащите сюда свои задницы и узнаете!

Один крикнул в ответ, что придет, когда пописает.

Бонни схватила Андреа за руку.

- Ладно, побежали отсюда!

- Еще бы...

Надвинув шляпы на головы, они развернулись и побежали назад мимо сосен и дальше по заросшей травой дорожке. Рюкзаки колотили их по спинам, как бугристые свинцовые гири.

Перевал Мертвого Мула, встречай нас!

- Эй, вернитесь сюда, сейчас же... Мы не причиним вам вреда. Просто хотим подружиться. Возвращайтесь, слышите?

Хриплый голос насмехался над ними через быстро увеличивающееся расстояние. А затем нараспев донеслось громко и близко:

- Не представляете, что вы упускаете!

Он был за ними.

Прямо позади и приближается.

Должно быть, один из тех, долбаных любителей оружия, которые стреляют по кошкам от нечего делать, - с отвращением подумала Бонни. - Наверное, их там целая куча. Выслеживают горных львов, сначала напившись в стельку, чтобы набраться храбрости.

Девушки споткнулись о жесткую траву, встали на ноги и снова набрали скорость.

Но парень был все еще достаточно близко, чтобы они могли слышать, как он хрипло дышит.

Должно быть, он в форме. Надо отдать ему должное, - изумилась Бонни. – Просто летит за нами по пятам...

Над головой раздался выстрел.

Затем:

- Господи Иисусе! Ааггхх.

Бонни приостановилась и оглянулась.

Их мучитель лежал, распластавшись на тропинке.

Она видела, как он машет кулаком в их сторону, его красное, опухшее лицо изрыгало непристойности.

Она поспешила за Андреа.

* * *

Девушки сбежали, пока все шло хорошо. Они добрались до скалы, на которой сидели раньше, и двинулись дальше по тропе к перевалу Мертвого Мула. Андреа, казалось, забыла о своем возражении против этого маршрута. Некоторое время они почти бежали вперед, потом немного замедлили шаг, решив, что преодолели достаточное расстояние между собой и парнями на хребте, чтобы оторваться от них.

Тем не менее решили, что лучше не задерживаться.

Они упорно шагали по дорожке минут двадцать, прежде чем Андреа заговорила. Она почти задыхалась, и слова срывались с ее губ короткими прерывистыми фразами.

- Мы еле ноги унесли... Не могу больше терпеть нападки необузданных самцов. У меня стычек с ними было столько, что хватило бы на всю жизнь... Мужчины - такие шовинистические СВИНЬИ. Думают, что каждая женщина - это законная добыча. И нет никаких проблем, женщины только и ЖДУТ, когда они залезут им в трусики... Боже, какие же они тупицы!

Бонни замедлила шаг, чтобы отдышаться. Она философски улыбнулась.

- Да уж. Попробуй мы пробраться мимо этих парней, точно уже стали бы трупами.

- Бонни...

- В чем дело?

Молчание.

Бонни ждала, что она скажет.

- Прости. Мне так жаль... - со стыдом пробормотал Андреа. - Я все всегда делаю не так, правда?

- Продолжай! У тебя не так уж плохо получается. Ты вообще-то девчонка, вот и все.

Бонни поудобнее устроила рюкзак на спине и повернулась, чтобы улыбнуться Андреа.

Испытав облегчение от того, что прежнее напряжение, казалось, исчезло, Андреа охотно откликнулась. Между ними возникло приятное теплое чувство.

Минут через тридцать сделали привал.

В горле пересохло, и они очень нуждались в глотке освежающей холодной воды, но были более чем готовы довольствоваться и теплой. Высвободившись из рюкзаков, девушки сбросили их на траву и улеглись рядом.

В конце концов, их дыхание стало более легким и размеренным. Лежа вместе, в тишине, они расслабились. Аромат теплой травы под ними был приятен. Полузакрыв глаза, Бонни и Андреа смотрели на безоблачное небо над головой и слушали журчание далекого ручья, бегущего среди камней.

Этот звук напомнил им, что они еще не пили. Не пили с тех пор, как свернули лагерь этим утром. С трудом приняв сидячее положение, девушки расстегнули рюкзаки и достали бутылки с водой. Делая длинные, неторопливые глотки, они впервые за несколько часов, а казалось и дней, почувствовали, что напряжение спало, что опасность осталась далеко позади. Андреа зевнула, и обе снова растянулись на теплой жесткой траве, которая пахла сладко и чисто.

- Ты уверена, что не против идти по этому маршруту? Несмотря на твое предчувствие? - спросила Бонни, жуя стебель травы. – Понимаешь, у нас просто нет выбора. Из-за этих подонков, преграждающих нам путь.

- Я, наверное, с самого начала все перепутала, - бодро ответила Андреа. - Мое предчувствие могло предостерегать меня от маршрута к Одинокой сосне, а не от этого. Я могла неправильно истолковать послание. В таком случае, похоже, все обошлось!

- А что насчет Рика? Все еще сохнешь по нему?

- Черт возьми, Бонни. Дай мне передохнуть. Мне жаль, что я выставила себя дурой, поверь. Но Рик - это история. Он ничем не отличается от остальных... Правда.

Она нашла руку Бонни и сжала ее.

- Надеюсь, что так, - пробормотала Бонни, едва осмеливаясь поверить в происходящее. - В любом случае, не смей больше извиняться...

Андреа приподнялась, опираясь на правый локоть, и повернулась к ней. Заглянув в глаза Бонни, она слегка наклонилась и нежно поцеловала ее в губы.

Затем в щеки, лоб, и, когда Бонни закрыла глаза, Андреа нежно прикоснулась губами к ее векам. Затем снова поцеловала в губы. На этот раз она была более требовательна.

Со слабым вздохом восторга Бонни быстро повернулась и оказалась сверху. Затем, переместив свой вес с Андреа, она наклонилась и подняла мягкую серую футболку. Выдохнула, увидев маленькие, идеально очерченные груди подруги. Это были гладкие блестящие холмики цвета молочного кофе. Ее соски, открытые теплому, благоухающему воздуху, становились твердыми и упругими, под взглядом Бонни.

Бонни отстранилась от Андреа и лежала, положив голову на одну руку, глядя на нее.

Не было нужды в словах.

Теперь они были вместе. Это все, что имело значение. Разве не ради этого затевался их поход? Чтобы стать ближе друг другу?

И они стали близки во всех смыслах.

Теперь все, чего они хотели, - это поскорее убраться подальше от этого места... вернуться в Санта-Круз и продолжать жить своей жизнью. Вместе.

Бонни чувствовала, как радость растет внутри, расцветает, пока она больше не могла сдерживать ее. Их взгляды встретились, задержались и, наконец, разошлись.

Андреа одарила Бонни долгой, томной улыбкой. Их руки потянулись друг к другу, и некоторое время они лежали так. Довольные тем, что были вместе. Смотрели в раскаленное небо. На облачко, появившиеся, казалось, ниоткуда. Андреа наблюдала, как оно движется по бескрайней синеве.

- Бонни?

- Угу?

-Знаешь, насчет Рика, - Андреа чувствовала себя неловко из-за того, что упомянула его.

Особенно после того, как они с Бонни впервые занялись любовью. Но она должна была выбросить это из головы раз и навсегда. Андреа повернула голову так, чтобы видеть лицо Бонни. Та вдруг стала совершенно неподвижной, продолжая смотреть в небо.

- Ну, на самом деле я не хотела его и все такое. Ты должна это знать, Бонни. Я проверяла себя. Мне было интересно, как это будет... понимаешь? Проверяла, смогу ли я пройти через это. И теперь рада, что он не воспользовался предложением. Потому что знаю, что на самом деле я хотела именно тебя, Бонни. Это все время была ты. Только я была слишком напугана, чтобы признать это...

- Какая же ты дурочка. Ты знаешь это, Андреа Уинстон?

- Серьезно?

- Конечно. Ты еще такая девчонка, и я люблю тебя за это.

С наигранной беспечностью Бонни все еще глядела вверх. Андреа усмехнулась, приподнялась на локте и поцеловала ее в губы. Это было приятно. Она сделала это снова. Обе засмеялись. Бонни быстро перевернулась, схватила ее за плечи, прижала к себе и поцеловала. И на какое-то время они потерялись друг в друге.

Привлеченные жарой, комары плясали вокруг их лиц. Бонни выругалась, перевернулась и смахнула их с волос, с лица и рук. Андреа, уже сидя, деловито шлепала себя по ногам. Странно, как они раньше не замечали этих маленьких ублюдков...

Девушки перестали отмахиваться и, смеясь над собой, снова упали на мягкую траву. Их губы все еще загадочно улыбающиеся, некоторое время не произнесли ни слова. Ни одна не хотела разрушать чары – ту удивительную и волшебную связь, которая изменила все для них обоих.

Усмехнувшись, они подняли тост за себя.

Чокнувшись нагретыми солнцем бутылками, они выпили последние глотки воды.

Еще некоторое время сидели в тишине. Затем Бонни посмотрела на свои наручные часы. Прошел почти час с тех пор, как они занимались любовью.

Она сказала Андреа:

- Ты в порядке? – спросила она у Андреа. - Готова продолжить? Я за то, чтобы идти дальше. Хватит с меня этих диких мест, этой жизни на природе. Через некоторое время это надоедает!

Андреа покраснела и улыбнулась. - Ты босс, - сказала она.

Чувствуя себя разгоряченными, счастливыми и эмоционально насыщенными, Бонни и Андреа ощущали грусть от того, что покидали это особое для них место в глуши. Они застегнули рюкзаки, натянули лямки, поправили их на плечах и, взявшись за руки, продолжили путь к озеру Маллиган.

Глава 28

Машина снова остановилась.

Раздался тихий звук открытия замка. Крышка багажника начала подниматься. Джиллиан, лежавшая на спине с зажатыми в зубах ремнем и веревкой, резко поднялась. Она ухватилась за край багажника, перекинула через него ногу и перекатилась, вываливаясь наружу. Услышала, как захлопнулась дверь машины. Ее бок ударился о бампер. Падая на землю, она услышала торопливые шаги. Перевернувшись, Джиллиан вскочила и побежала.

Холден мчался за ней по пятам. Его дыхание вырывалось с рычанием. Джиллиан зашипела от боли, когда что-то царапнуло ее правую икру. Она отдернула ногу вперед так быстро, как только могла, и услышала шорох тела, падающего на сосновые иголки, которыми была усыпана лесная подстилка. Холден быстро выдохнул:

- Аугх!

Взгляд назад. Он валялся животом на земле. Должно быть, прыгнул за ней и упал, промахнувшись.

В голове Джиллиан мелькнула мысль, что ей следует развернуться и попытаться одолеть его, пока он лежит. Она вырвала ремень и веревку из зубов и представила, как будет бить его ими, но продолжала бежать, зная, что было бы глупо драться с ним. Так, по крайней мере, она выиграет те несколько мгновений, которые понадобятся Холдену, чтобы встать на ноги.

Джиллиан мчалась через сосны. Пружинистые ветви бились о ее тело и отгибались. Другие царапали. Она перепрыгивала через камни, через преграды из поваленных деревьев. Камни, ветки и сосновые шишки ранили ее ноги. Но вся боль, казалось, принадлежала кому-то другому. Она была свободна. Хотя Холден бежал по лесу позади, Джиллиан все еще была впереди, у нее все еще был шанс.

Я выберусь.

Он не получит меня снова!

Она была у него, но кто-то появился, и Холден бросил ее в багажник, с руками все еще привязанными к ремню. Развязать себя было легко. Ей дали шанс.

Джиллиан бросилась между двумя деревьями. Ветви пытались удержать ее, толкая в лицо и грудь, но она прорвалась сквозь них. И очутилась на ровной, залитой солнцем поляне.

Она набрала скорость. Опустив голову Джиллиан быстро и далеко выбрасывала вперед длинные ноги. Пояс и веревка в правой руке развевались, когда она размахивала руками. Путы хлестали ее по лицу, плечу и груди, били по бедру и паху. Удары обжигали ее. Ей хотелось бросить их. Но веревка и ремень могут понадобиться позже. Джиллиан не могла тратить время на то, чтобы скомкать их, чтобы те не мешали при взмахах рук. Поэтому она бежала так быстро, как только могла, терпя боль и надеясь, что хлещущие концы не попадут ей в глаза.

Топот ног Холдена затих.

- Стой, или я буду стрелять! - крикнул он.

Джиллиан помчалась через поляну. Она слышала свое хриплое дыхание, глухой стук ног о землю, резкие шлепки ремня по обнаженной коже, более мягкие удары веревкой.

Прислушалась в ожидании выстрела.

Она почти чувствовала, как пуля врезается в спину. Прямо между лопаток.

Он не хочет меня убивать, - подумала Джиллиан. - Это испортит ему удовольствие.

Он попытается добраться до ног.

Звук пистолета достиг ее ушей, заполнив голову. Это был быстрый металлический лязг.

Глушитель?

Она снова услышала этот звук и поняла, что это бьет боёк пистолета.

Курок щелкал снова и снова. Джиллиан даже не пыталась сосчитать быстрые жесткие удары, но они все продолжались и продолжались.

Она оглянулась.

Холден стоял в стрелковой стойке на краю поляны, далеко позади нее. На его бледной трикотажной рубашке с одной стороны, на несколько дюймов выше талии, темнело пятно крови. Он поднес револьвер к самому лицу и хмуро посмотрел на него.

Это все, что успела увидеть Джиллиан, прежде чем снова повернула голову вперед.

Пустой револьвер, - подумала она. - Какая удача!

Потом подумала: Господи, ведь это я его разрядила!

Это был револьвер, который она нашла вчера в его столе. Наверняка. Она вспомнила, как патроны падали ей на ладонь, как опустила их в карман рубашки и почувствовала их тяжесть на своей груди. Потом она положила револьвер обратно в ящик стола, где ему и полагалось быть - должно быть, Холден захватил его, прежде чем увезти ее из дома.

Я спасла себе жизнь.

Эта мысль поразила Джиллиан.

Она не только обезвредила револьвер, но и заставила Холдена остановиться, пока он прицеливался и щелкал бойком по всем пустым каморам. Теперь он был далеко позади нее.

Ты еще не вышла из игры, - предупредила себя Джиллиан. - Не позволяй этому ударить тебе в голову. Всего лишь пара передышек, и только. Ты у черта на куличках, и он не собирается сдаваться.

Она добралась до края поляны, обогнула дерево и скрылась в тени.

Спрятаться? - задумалась беглянка.

Пока нет. Но, может быть, скоро. Нырни за какие-нибудь камни или еще куда.

Он может увидеть, как ты это делаешь. И тогда он тебя схватит.

Если собираешься это сделать, лучше делать это сейчас.

Спрячься. Если тебе это сойдет с рук, сможешь вернуться к машине. Может, он оставил ключи.

Жирный шанс.

Может, и оставил.

Если ключей нет, выведи машину из строя. Оставайся на грунтовой дороге – по ней выберешься на настоящую. Остановишь машину...

Я голая.

Подумаешь, блядь, проблема.

Может, я найду в машине какую-нибудь одежду.

Джиллиан слышала, как Холден несется по лесу. Далеко. Оглянувшись, не увидела его.

Сделай это! - подумала она. - Прячься!

Продолжая бежать так быстро, как только могла, Джиллиан вертела головой из стороны в сторону. Стволы деревьев казались слишком тощими, чтобы за ними спрятаться. Не было видно ни одного куста. Несколько камней, торчащих из лесной подстилки, казались слишком маленькими.

Залезть на дерево?

Он увидит меня.

Люди не смотрят вверх. Об этом говорилось в каком-то романе, который она читала много лет назад. Тогда эта мысль заинтриговала ее, и она никогда ее не забывала. Люди смотрят вниз и по сторонам, но редко смотрят вверх.

Заберись повыше, может Холден пробежит мимо.

Справа, недалеко впереди, стояла сосна, гораздо крупнее большинства других. Ее нижние ветви поникли до уровня земли. Верхняя часть ствола была полностью скрыта зеленью кустистых веток.

Джиллиан бросилась к ней. На бегу она зажала ремень между зубами. Скомкала веревку и бросила ее вправо. Та размоталась в воздухе, полетела вниз и упала на молодое деревце футах в двадцати от нее. Ей хотелось, чтобы веревка оказалась подальше, но и этого было достаточно. Это может сбить Холдена со следа.

Если он ее заметит.

Джиллиан пробежала остаток пути до дерева, упала на колени и скрылась под зонтом его ветвей. Подползла к стволу. Встала. Самая нижняя ветка была на уровне ее лица. Она обхватила ствол и начала карабкаться по нему вверх. Ремень мешался. Несколько раз он застревал между ее грудью и стволом и тянул челюсть вниз. Но она не отпускала ремень, освобождала его, когда он цеплялся, и продолжала карабкаться.

Послышался отдаленный хруст шагов Холдена.

Они подходили все ближе и ближе.

Джиллиан уперлась коленом в самую нижнюю ветвь. Потянувшись вверх, ухватилась за ветку повыше. Осторожно выпрямилась. Подняла левую ногу, прижалась к стволу, нашла точку опоры с другой стороны и подтянулась еще выше.

Холдена было слышно совсем рядом. Его ботинки с глухим звуком топали по лесной подстилке. Она слышала, как он задыхается.

Выглянув из-за ствола, она увидела пятна света сквозь хвойную завесу. Холдена видно не было.

Если я не вижу его, значит и он меня не видит.

Джиллиан хотелось забраться повыше.

Ветви над ее ногами казались крепкими, но не такими толстыми, как те, на которые она ступала раньше. Если навалиться на одну из них всем весом, и ветка хоть чуть-чуть прогнется, весь участок зелени на внешней стороне может задрожать и выдать ее.

Поэтому Джиллиан стояла неподвижно, упершись левой ногой в ветку и обхватив ствол руками и правой ногой. Услышав приближение Холдена, она еще плотнее прижалась к стволу. Ей хотелось погрузиться в него и исчезнуть.

Звуки торопливых шагов прекратились.

Рядом с тем местом, где упала веревка?

Он знает, что потерял меня, - подумала Джиллиан. - Он не видит меня впереди, не слышит, как я бегу. Начинает подозревать, что я спряталась от него. Пытается выяснить, где именно.

Сердце девушки бешено колотилось. Успокойся, - сказала она себе. - Представь, что мы играем в прятки.

Притворись, черт возьми!

Странно. Она с такой нежностью говорила с Джерри об игре в прятки. Только вчера.

И вот теперь я здесь, играю не на жизнь, а на смерть.

Джиллиан задумалась, пряталась ли она когда-нибудь на деревьях? И тут же вспомнила, что пряталась, и много раз. Перед внутренним взором всплыла картинка, как она стоит на ветках высоко вверху, цеплялась за дерево, раскачиваемое ветром, смотрит вниз, на ребенка, который был "водящим", обыскивал двор и не поднимал глаз. Волнение было похоже на смех, застрявший в горле.

Находили ли ее когда-нибудь, когда она пряталась на дереве? Джиллиан так не думала. Ее находили, когда она пряталась в кустах, под лестницей, в подвальных приямках, но не тогда, когда она забиралась на деревья.

Может быть, в этом и была настоящая причина, по которой она решила вскарабкаться сюда.

Забытый трюк детской игры.

Тогда это срабатывало, - сказала себе девушка. – Сработает и сейчас.

У нее получится.

Что он делает?

В течение последней минуты - а может, и дольше - Джиллиан не слышала ни единого звука шагов. Преследователь тяжело дышал, когда оказался поблизости, но это быстро прекратилось.

Если бы он ушел, - подумала она, - я бы его услышала. Должно быть, просто стоит там, смотрит по сторонам, прислушивается, ждет. Может быть, думает, что я решу, что все чисто, и выйду из укрытия.

Может, он и правда ушел.

Нет. Он хочет, чтобы я так думала.

Я останусь здесь на весь день. Всю ночь. Настолько, сколько потребуется.

Шаги устремились к ее дереву.

Сердце Джиллиан заколотилось. Она отпрянула от ствола и посмотрела вниз.

Холден нырнул под свисающие ветви, встал и посмотрел на нее снизу.

У нее перехватило дыхание, как будто от удара кулаком в живот.

Нож Холдена был прикреплен к концу палки - привязан веревкой, которую она бросила, чтобы сбить его с пути.

Палка была длиной в шесть футов.

Прежде чем Джиллиан успела пошевелиться, он ткнул вверх самодельным копьем. Острие вонзилось в ее правую ягодицу. Вскрикнув, она потянулась за ножом. Холден выдернул из нее клинок и полоснул по руке, но промахнулся.

Джиллиан выдернула ремень из зубов и повернулась. Ее правая нога взметнулась, ударив по древку копья-ножа Холдена, а затем опустилась на ту же ветку, что и левая.

Этот маневр заставил Джиллиан развернуться. Она больше не стояла спиной к Холдену. Девушка обхватила ствол левой рукой. Правая рука взмахнула, ударив по ножу пряжкой ремня.

Нож на конце палки описывал в воздухе круги. Удары ремня почти не помогали защищаться от него. Колющие и рубящие удары иногда достигали цели. Клинок ткнулся в икру, царапнул бедро. Рассек кожу выше колена. Нанес полудюймовый порез на вершине лобкового бугорка.

Джиллиан знала, что Холден играет с ней. Если бы он захотел, то мог бы разрубить ее на куски или вонзить клинок глубоко в тело. Вместо этого мучил ее мелкими уколами и порезами.

Убийца уставился на нее широко раскрытыми горящими глазами. Его губы вытянулись в прямую линию. Язык скользнул между ними, когда он сделал резкий размашистый удар в живот Джиллиан. Лезвие промахнулось не более чем на дюйм. Когда клинок пролетел мимо, она ударила его ремнем. Конец ремня обернулся вокруг деревянного древка, и Джиллиан дернула. Холден рванул копье на себя в тот жемиг. Ремень вырвался из ее руки. Губы Холдена изогнулись в улыбке. Он потряс копьем. Ремень соскользнул с древка и упал на землю.

Джиллиан отцепила руку от ствола дерева и осторожно отступила в сторону. Холден ткнул лезвием ей в лицо. Она вздрогнула и чуть не потеряла равновесие. Взмахнула правой рукой. Левой ухватилась за ветку над головой. Острие ножа вонзилось ей в левую подмышку, затем царапнуло под грудью. Лезвие двинулось вверх между ее грудей и повернулось, острый край уперся в правую грудь.

Она резко схватила древко правой рукой чуть ниже рукояти ножа, оттолкнула его от своего тела и прыгнула.

Прыгнула вперед, пикируя и сжимая в падении копье другой рукой.

Пролетел над головой Холдена.

Безумие, - успела подумать она. - Все равно что нырнуть в пустой бассейн.

Она крепко держала копье, когда врезалась головой вперед в путаницу сучьев, которые бились о падающее тело. Ветка ударила по бедру, отбрасывая ее в сторону. Затем она ударилась спиной о землю.

Джиллиан подняла голову. Ее кожа представляла собой лабиринт из рубцов, царапин и кровоточащих порезов. Они зудели и горели. Но сейчас не время было беспокоиться об этом.

Нырок пронес ее сквозь стену колючих веток, окружавших сосну. Копье все еще было в ее руках. Оно сломалось при падении, оставив лишь несколько дюймов древка, торчащего ниже рукояти ножа.

Но нож был у нее!

Бросив взгляд поверх ног, она увидела Холдена, пробирающегося в тени под деревом.

Девушка ахнула, перевернулась, поднялась на ноги и повернулась к нему лицом.

Он держал обломок копья - длинный кривой шест с острым концом. Ходен подошел к Джиллиан, обеими руками держась за древко, и потряс им.

– Я засуну это тебе в задницу, - прошептал он. - Сделаю из тебя пугало.

У меня есть нож, - подумала она. Но от его слов тело будто пронзило до костей ледяным холодом. Он казался таким уверенным.

Мужчина сделал выпад вперед, направляя шест ей в живот. Джиллиан рубанула по нему своим оружием. Тяжелое лезвие отбросило его в сторону. Она бросилась на Холдена, замахиваясь ножом. Он увернулся, и лезвие рассекло только воздух. В воздухе мелькнула размытая полоса шеста, и Джиллиан вскрикнула, когда вспышка боли пронзила ее руку. Ошеломленная, она увидела, как нож вылетел из руки.

Холден повернулся, наблюдая за ножом, и пошел за ним, пока тот еще падал.

Джиллиан крутанулась на месте и побежала.

Все кончено, - подумала она.

Господи, у меня был нож.

Она кинулась наутек.

Пускай все кончено, но я не собираюсь облегчать ему задачу.

Рука пульсировала болью. Раны горели. Она чувствовала, как кровь и пот стекают по коже. Больно хлестали ветки. Ноги за что-то зацепились, она упала, поскользнулась, снова вскочила и продолжила бежать.

Далеко впереди тьму лесных теней разрывало пятно яркого света.

Еще одна поляна? - спросила она себя.

Может быть, озеро!

Если там озеро, я нырну и поплыву. Вдруг, Холден не умеет плавать?

Девушка оглянулась.

Холден мчался за ней, отставая не более чем на двадцать футов. Шест был прижат к боку, зажатый в левой руке. В правой руке он держал нож.

Джиллиан вырвалась из зарослей.

Впереди было чистое открытое пространство.

Каменистая почва обрывалась через несколько ярдов.

Но никакого озера.

Долина.

Джиллиан попыталась остановиться.

БОЖЕ, НЕТ! - успела подумать она, прежде чем сорвалась с края...

Глава 29

Это конец, - подумала Джиллиан, падая.

Ее ноги ударились о камень. Колени взлетели вверх, одно ударило в подбородок, как брошенный бейсбольный мяч.

Она лежала на пляже. Слышался шум прибоя. Ее кожа горела.

У меня будет жуткий солнечный ожог, - подумала Джиллиан.

Лучше перевернуться.

Она не могла пошевелиться. Казалось, солнце давит на нее, удерживая в неподвижности.

Если я не перевернусь...

Мимо пробежал ребенок, вздымая ногами песок. Песчинки полетели в открытый рот Джиллиан, заставив поперхнуться.

Кашляя, она подняла голову и приподнялась на локтях. Вид ее обнаженного, избитого тела разрушил сон. Она снова закашлялась и сплюнула. Кровь брызнула ей на грудь. И кусочки чего-то твердого – но, не песка. Осколки сломанных зубов? Перед глазами потемнело и поплыло. Она быстро повернулась на бок, и ее вырвало.

Закончив, Джиллиан отстранилась, перекатилась на спину, и ее правая нога соскользнула в пустоту. Испуганно вскрикнув, она рывком подняла ее и перекинула через другую ногу. Бешено колотящееся сердце отдавалось волнами боли в голове. Она похлопала по земле и нащупала край скалы не более чем в двух дюймах от своего бока.

Осторожно села и огляделась вокруг, заставляя голову поворачиваться на напряженной шее.

Джиллиан сидела на каменной полке, выступавшем не более чем на пять-шесть футов от отвесного склона горы. Ее ширина составляла меньше четырех футов. Центральная часть полки была слегка вдавлена и покрыта песком, как пляжный берег.

Она посмотрела вниз, почувствовала прилив паники и осторожно попятилась, пока не уперлась спиной в твердую каменную стену. Там она ухватилась за край рядом с правым бедром. Глубоко вздохнула. Закрыла глаза, но тут же открыла их, боясь упасть. Слишком близко к краю. Джиллиан придвинулась ближе к середине.

Что я здесь делаю?

Она попыталась вспомнить. Мозг пульсировал и горел от головной боли. Память, казалось, была укутана туманом.

Вспомнилось падение с трамплина для прыжков в воду. В бассейне Джерри. Но это было очень давно.

По крайней мере, я это запомнила, - подумала Джиллиан. – Есть с чего начать.

Доска сорвала с нее трусики-бикини. Джерри дал ей халат. Она ушла в нем в соседний дом, туда, где остановилась. Это был дом, в который она проникла. Должно быть, это было одно из ее приключений, ее вторжений.

Она вспомнила как вернулась в дом, открыла сушилку, чтобы положить туда халат, и...

Альбом для вырезок.

Фредрик Холден.

Джиллиан вдруг вспомнила. Она прокрутила в голове кошмар, который начался с ее поимки, коснулась фрагментов своих испытаний, и нашла ту часть, которая была ей нужна.

Последние секунды.

Холден гнался за ней по лесу. Она бросилась прямо к краю обрыва, попыталась остановиться, мгновение балансировала на цыпочках, а затем упала. Вспомнила ожидание, что тело разобьется вдребезги о камни далеко внизу.

Каким-то чудом она все еще была жива.

Повезло приземлиться на это, - подумала Джиллиан, глядя на маленькую полку под собой.

Должно быть, потеряла сознание от...

Холден!

Поморщившись, она повернула голову и посмотрела на гору.

Холдена нигде не было видно.

Стена, возвышавшаяся над ней, была почти вертикальной. Она не могла разглядеть вершину.

Но по тому, что Джиллиан могла видеть, она догадалась, что ее насест находится гораздо ниже края обрыва.

Обзор будет гораздо лучше, если подползти к концу полки и повернуться спиной к открытому пространству.

Ни за что.

Вместо этого она подняла колени. Правое колено затекло, распухло и болело, когда она согнула ногу. Но Джиллиан оставила его согнутым вместе с левым, чтобы держать ноги подальше от края, когда двинулась вперед. Стоя спиной в нескольких дюймах от стены, она оглянулась через каждое плечо и осмотрела пространство над собой.

Все еще не было никаких признаков Холдена.

Как не было видно и вершины.

Но она заметила, что скала слегка вогнута. Хотя угол был настолько мал, что склон горы, казалось, не нависал над ней, наклона было достаточно, чтобы Холден не смог спуститься сюда.

Если только у него не было хорошей длинной веревки.

В багажнике его машины, насколько она знала, не было альпинистской веревки. И готова была поспорить, что у него не было веревки и в салоне.

Он может спуститься сюда только одним способом, - подумала Джиллиан. - Тем же путем, что и я.

Он чертов псих, но не самоубийца. Никто не стал бы прыгать с высоты, чтобы попробовать здесь приземлиться. Даже я. Если б была возможность задуматься, я, наверное, дала бы ему себя поймать.

Если он попробует, то промахнется.

Если приземлится здесь, я его отпихну.

Он не будет пытаться. Никогда. Он чертовски заботится о своей шкуре. Это ублюдок, который уезжает из штата, чтобы совершить свои убийства, который отвез меня за сотни миль только для того, чтобы мое тело не оказалось рядом с районом его проживания. Это подонок, который любит себя и хочет жить, чтобы продолжать мучить и убивать. Он ни за что не прыгнет с этой чертовой скалы.

Но Холден не может позволить мне жить. Ни за что не уедет, оставив меня дышать.

Джиллиан отползла назад, пока снова не оказалась в безопасности, уперевшись в стену.

Может быть, он думает, что я мертва, - сказала она себе.

Наверное, он подошел к краю обрыва и посмотрел вниз. Если Холден это сделал, то заметил бы меня. Какое-то время я была без сознания. Видел ли он, когда я очнулась и метала харчи?

Может быть да, а может и нет. Может, он действительно поверил, что я умерла.

Наверное, я выглядела как труп. Джиллиан выпрямила ноги, застонав от боли в колене. Да, - подумала она, - Я выгляжу просто ужасно.

Ее кожа, обожженная солнцем и блестевшая от пота, была испачкана кровью и грязью, покрыта свежими рубцами, исцарапана и ободрана. Шесть или восемь ножевых ран выглядели свежими, но больше не кровоточили. Тут и там были распухшие красные пятна, более глубокого оттенка, чем вызванные солнечными ожогами, и уже превращающиеся в синяки. От побоев в его доме остались даже пурпурно-серые отметины, как следы старых ран. Джиллиан коснулась лица. Она почувствовала сухие, припухшие губы, шишку на подбородке, левую щеку, которая казалась вдвое больше обычного. Изгиб щеки под глазом был ей явственно заметен.

Джиллиан осторожно провела языком по сломанным краям зубов.

И начала плакать.

Прекрати, - сказала она себе. - Я жива.

Мой дантист будет в восторге от меня.

Через пару месяцев я буду выглядеть как новенькая.

Если все еще буду жива. Если выберусь отсюда.

Холден не уйдет, пока не убедится, что я мертва.

Может, он и правда думает, что я умерла, - снова сказала она себе.

Почему такой парень, как он, не сбросил на меня несколько камней? Меня, лежащую здесь, можно было бомбить камнями, пока не размозжишь голову. Почему он этого не сделал?

Если только не упал.

Эта мысль поразила ее, как обещание жизни. Джиллиан вытерла слезы с глаз.

Что, если Холден выбежал из-за деревьев на полном ходу, так же, как и я? Что, если он тоже не успел вовремя остановиться и свалился с обрыва?

- Господи, - прошептала она разбитыми губами.

Затем поползла вперед на четвереньках. Когда она приблизилась к краю, ощущение падения заставило ее лечь плашмя. Девушка проползла еще несколько дюймов вперед и заглянула вниз, через край.

Чуть ниже ее насеста из горной стены торчали другие камни. Ни один не был достаточно большим, чтобы предотвратить падение. Склон был почти вертикальным на протяжении пятидесяти или шестидесяти футов. Если бы Холден сорвался со скалы, он бы пролетел это расстояние, а затем рухнул на валуны, которые громоздились у подножия стены.

Джиллиан не видела его тела.

Это ничего не доказывает, - сказала она себе. - Он мог упасть между камнями.

Некоторые из них были размером с холодильник, другие - с автомобиль. Все глыбы были наклонены и опрокинуты в разные стороны, с большими затененными зазорами между краями.

Тело могло провалиться в одну из этих расщелин, - подумала Джиллиан, - И его никогда не найдут.

Волна радости накрыла ее.

Но за все эти годы она, как воровка, прожила в шестидесяти шести домах, и до сих пор ее ни разу не поймали. Удача, конечно, сыграла в этом свою роль. Но главным фактором был ее разум. Джиллиан сходили с рук ее вторжения, потому что она была умна и не позволяла себе полагаться на удачу, надеясь на лучшее. Авантюристка изучала возможности, предвидела опасности, принимала меры предосторожности и всегда была достаточно изобретательна и быстра, чтобы обезопасить себя.

Вот и сейчас, несмотря на трепет при мысли о том, что Холден лежит переломанный и безжизненный среди скал внизу, она предупредила себя, что не стоит на это рассчитывать.

Ты не видишь его проклятого тела. Следовательно, он не умер.

Но если он не умер, то что же он делает?

По какой-то дурацкой безумной причине - почему именно сейчас? – Джиллиан снова оказалась в белом оштукатуренном доме на Сильверстон. Дом в стиле деко. Если она когда-нибудь вернется в Лос-Анджелес целой и невредимой, что, скажем прямо, не слишком вероятно, воспоминания о горячей ванне, принятой ей в тот день, навсегда останутся в памяти.

Однако то, что произошло потом, по адресу 1309, почти поставило крест на ее блестящей карьере. Речь, конечно, о вторжениях и посиделках в чужих домах.

Приехали. Конечная остановка.

Вот если бы так и было. Тогда она не оказалась бы сейчас здесь, на полпути к вершине этой ублюдочной горы, практически голая, и с психопатом-убийцей, охотящимся за ней.

Вернулась в дом, который хотела забыть...

Джиллиан лежала там, наслаждаясь роскошью ванны, вдыхая аромат сирени, как будто находилась в каком-то мистическом Саду Аллаха.

Затем дверь в ванную приоткрылась. Именно так, порыв ветра открыл дверь.

Она вспомнила, как подумала: Черт возьми...

И резко села, обхватив руками грудь и дрожа от холодного сквозняка. Из-за двери доносилась знакомая еле слышная музыка. Настолько тихая, что ее вообще почти не было.

Затем произошла самая странная вещь. У нее возникло сильное желание вылезти из ванны, завернуться в одно из тех толстых белых полотенец, что висели на вешалке, и выйти за дверь.

Оставляя за собой мокрые следы, она медленно прошла по мраморному полу. Джиллиан не знала, куда несут ее ноги. Словно во сне, она позволила им вести себя, и в конце концов оказалась у белой двери, на которой серебряными буквами было выведено имя А-Л-И-С-А. АЛИСА?

Что еще за Алиса?

При взгляде на эти буквы у нее возникло ощущение, что она наткнулась на чье-то укромное, очень личное место.

Особое место.

Хорошо знакомое тянущее, почти болезненное ощущение под ложечкой заставило ее лоно пылать от желания.

Ну что же, посмотрим, - вздохнула она. В свое время ей было обнаружено немало потайных мест, она вторгалась во множество личных пространств. Пусть будет еще одно.

Дыхание стало прерывистым, быстрым и неглубоким. Не зная, что найдет за дверью, Джиллиан медленно открыла ее и заглянула в крошечную комнату, которая была прямиком из прошлого.

Ситцевые шторы в цветочек, кукольная колыбель, кресло-качалка.

И большой коричневый плюшевый мишка, сидящий в дальнем углу. На медведе было несколько залысин, и он смотрел на нее глазами-бусинками. Она представила, как тот говорит: Кто ты, незваная гостья? Тебе здесь не место.

Ее взгляд упал на маленькую односпальную кровать. На самом деле не намного больше, чем детская кроватка. Вокруг нее были задернуты цветочные шторы. Сама не зная почему, она поняла, что должна открыть их. Как будто специально пришла в этот дом, чтобы узнать, что скрывается за шторами.

Шагнув вперед, она так и сделала. Медленно. Оттянула ткань дрожащими пальцами. С губ сорвался вздох. Широко раскрытыми глазами она уставилась на маленькую тощую фигурку, распростертую на кровати. В ней было не больше четырех футов десяти дюймов.

Малышка Бо-Пип^[38] в длинном цветастом платье, чепчике соответствующего цвета и с пастушьим посохом рядом с ней. Маленькая Бо-Пип с личиком пьяной обезьянки и яркими пятнами румян на щеках. И со смехотворно красными, как у купидона, губками бантиком.

Большие голубые глаза, обрамленные густыми, накрашенными тушью ресницами - должно быть, накладными, такими длинными и изогнутыми они были - с любопытством смотрели в лицо Джиллиан.

Она ахнула, зажимая рот рукой, и почувствовала, как теплое полотенце соскользнуло по ногам и упало, обернувшись вокруг лодыжек.

Боже мой!

Вот оно. Занавес опускается. Меня поймали. Больше никаких проникновений. Привет, реальный мир - полиция Лос-Анджелеса, вот она я...

- Простите... - начала она.

Потом крепко сжала губы. Что-то здесь было не так. Голубые глаза не двигались.

Аккуратно, с осторожностью Джиллиан протянула руку и подняла тонкую с голубыми прожилками ладонь Малышки Бо-Пип. На костлявых пальцах сверкали золотые и бриллиантовые кольца. Рука была ледяной. Жесткой. Джиллиан позволила ей упасть обратно на белые кружевные простыни.

Она медленно, с благодарностью выдохнула. Огромное чувство облегчения поднялось внутри нее. Первый шок прошел, и, посмотрев вниз на лежавшую в кроватке фигурку, Джиллиан почувствовала кратковременный прилив жалости.

- Больше никаких овечек для этой Малышки Бо-Пип, - пробормотала она себе под нос.

Джиллиан ушла оттуда. Быстро. Сначала проверила, не оставила ли следов своего присутствия. Ничего, что могло бы связать ее со смертью Бо-Пип. Она прикоснулась к своей "Минолте", но тут же скривилась. Фу. Нет. На этот раз никаких фотографий для ее досье.

В подобных случаях нельзя быть слишком уверенным. Пленка может потеряться, или ее могут украсть. И если нашедший ее не окажется чудаком или человеком, серьезно интересующимся детскими стишками, пленка легко может попасть не в те руки.

Целых три месяца после этого вторжений не было. Хотя Джиллиан должна была признать, что бывали дни, когда она испытывала сильное искушение. Сопротивляться ему было нелегко.

Иногда она чувствовала, что готова сдаться, но все проходило, стоило только вспомнить ту странную сморщенную фигуру, лежащую мертвой в своей кроватке.

Да. Воспоминания о том доме на Сильверстон все еще преследовали ее, как страшный сон.

Из этого получился бы жуткий фильм.

Джиллиан считала, что однажды столкнется с настоящими неприятностями. Без труда представила, как окажется за решеткой. Поэтому она решила завязать. Больше не будет никаких проникновений в чужие дома, - пообещала она себе. Тот последний случай в Жуткой Лощине напугал ее до чертиков.

А потом старое влечение, пристрастие, всепоглощающее желание нахлынуло снова. Такое же манящее, такое же соблазнительное, как и раньше.

Да, мистер толстый и нахальный психоаналитик, у меня есть зависимость. Мне нравится совать свой нос в интимные секреты чужих людей

Так бы она и сказала... и сэкономила себе при этом кучу денег.

Если, конечно, она посещала бы психиатров, чего на самом деле не было.

Джиллиан перекатилась на плечо и огляделась. Отвесный склон горы тянулся на некоторое расстояние, может быть, на несколько сотен ярдов. Затем он постепенно переходил в более пологий склон.

Склон, по которому Холден мог спуститься вниз.

Он мог выбрать этот путь, - подумала Джиллиан, - подойти снизу и добраться до меня, взобравшись наверх.

Она не видела его, но местность у подножия склона густо заросла лесом. Холден мог быть там, внизу, вне поля ее зрения, пробираясь сквозь деревья вдоль края долины.

Среди деревьев виднелась тропинка. На дальней стороне тропы протекал ручей. Он мчался вперед, сверкая в лучах послеполуденного солнца. Местами она был белым от пены. Джиллиан слышала отдаленный шум ручья, журчащего по камням.

Она снова перекатилась на живот. Ручей бежал вдоль края оврага. Прямо под ней деревья расступились. Это было хорошо. Если Холден спустится до самого низа и пройдет через лес, то какое-то время будет на виду, прежде чем доберется до нагромождения валунов.

Повернув голову, Джиллиан осмотрела местность слева от себя. Тропа и ручей были видны лишь на небольшом расстоянии от поляны.

Они исчезали у подножия утеса, вершина которого была практически на уровне насеста Джиллиан. Она оглянулась. Одного взгляда на склон горы было достаточно, чтобы убедиться, что Холден не станет пытаться спуститься с этой стороны. Каменная стена оставалась крутой на всем протяжении.

Теперь мы знаем, - подумала она, - с какой стороны он придет.

Если вообще придет.

Если его труп не лежит там внизу, среди камней.

У меня есть два варианта, - подумала она. - Я могу либо остаться здесь, либо спуститься вниз.

Рано или поздно мне придется спуститься.

Но здесь ему будет трудно до меня добраться. Он не сможет подкрасться ко мне незаметно.

Джиллиан вытерла пот с глаз, огляделась и увидела в пределах досягаемости множество крупных камней.

Я могу вышибить ему мозги, прежде чем он приблизится ко мне.

Но он слишком умен, чтобы стать мишенью. Пока я здесь, я в ловушке, и он знает, где меня искать. Что, если он будет ждать ночи? Что, если я засну или потеряю сознание, а он поднимется сюда, пока я буду в отключке?

Я не могу оставаться здесь вечно.

Джиллиан чувствовала, как солнце обжигает ей спину. Ощущала, как пот стекает по коже. Язык у нее пересох.

Она не пила со вчерашнего вечера. И провела несколько часов, потея в багажнике машины Холдена.

Если я буду ждать слишком долго, - подумала она, - то просто не смогу спуститься вниз.

Джиллиан поймала себя на том, что смотрит на ручей. Она слушала, как он мчится по камням. Почти ощущала его вкус.

Сквозь деревья слева от поляны было видно, как ручей падает каскадом, белый, как снег. Прямо перед ней он образовывал прозрачный сверкающий бассейн. Она представила, как скользит в прохладную воду и втягивает ее в рот.

Если я начну спускаться сейчас, - подумала Джиллиан, - то буду там через полчаса. А может, и раньше.

Если Холден не поймает меня.

Если он появится, я побью его камнями. У меня полно боеприпасов.

Джиллиан попятилась назад, отползая от края и встала на четвереньки. От этого движения у нее застучало в висках. Нахлынула волна головокружения. Это испугало ее.

Если это случится, пока я буду спускаться...

Давай, действуй.

Она села, затем подвинулась к правой кромке полки. Ноги свесились через край. Острые края царапали икры. Затем голени исчезли из виду, и боль напомнила ей, что нужно быть осторожней с правым коленом.

Что, если оно слишком слабое, чтобы удержать меня?

Джиллиан продолжала медленно продвигаться вперед. Ноги полностью свешивались вниз. Она ухватилась обеими руками за край полки и высунулась наружу.

Пальцы ее ног почти касались следующего камня внизу.

Она легла на спину и перевернулась на живот, сползая с уступа, пока ноги не коснулись опоры. Осторожно отодвинулась от полки и встала на нижний выступ, все еще держась обеими руками за край насеста.

Пока все идет неплохо, - подумала Джиллиан.

Она посмотрела вниз, на свою цель. Искрящаяся поверхность бассейна манила.

И увидела, как Холден прошел между двумя деревьями по тропинке далеко внизу. На мгновение он скрылся за лесом. Затем появился на краю поляны. В одной руке Фредрик по-прежнему держал сломанную палку, в другой - нож. Он повернулся, посмотрел на склон.

Его голова внезапно дернулась в сторону.

Он сунул лезвие ножа в задний карман брюк. Джиллиан посмотрела налево.

Боже мой, - пробормотала она.

В той стороне, где тропа исчезала за скалой, стояли две женщины с рюкзаками. Та, что шла впереди, подняла руку в знак приветствия. Холден помахал в ответ и направился к ним.

- БЕГИТЕ! - крикнула Джиллиан. - УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА!

Ни одна из туристок не повернула головы.

Джиллиан все кричала и кричала, пока расстояние между двумя женщинами и Холденом сокращалось.

Это все из-за чертового ручья! - подумала она.

Они были так близко к нему, что шум бегущей воды заглушал ее крики.

Джиллиан отпустила выступ. Балансируя на камне, она присела на корточки, потом села, оседлав его. Вцепилась ногтями в склон позади себя, вытащила обломок камня и швырнула его в женщин. Он вылетел по высокой дуге, упал за скопление валунов внизу и исчез в подлеске на краю поляны.

Вторая туристка посмотрела в то место, где упал камень. Но продолжала идти. Она остановилась рядом с подругой, сняла бейсболку и провела предплечьем по лбу.

Они обе стояли лицом к лицу с Холденом. Он был не более чем в трех футах от них. По жестам Джиллиан догадалась, что они разговаривают. Холден указал на тропу позади себя, пожал плечами. Затем его палка взметнулась в воздух и ударила крепкую женщину по голове. Соломенная шляпа слетела. Ее ноги подкосились, колени ударились о землю, и она упала лицом вниз.

Джиллиан услышала свой крик:

- НЕТ!!!

Другая женщина развернулась и побежала вверх по тропе. Сбросила свой рюкзак. Холден перепрыгнул через него. Он выхватил нож из заднего кармана, преследуя ее.

Она была быстрой, но Холден догонял. Протянув руку, он схватил ее сзади за серую футболку. Ткань натянулась. Женщина пошатнулась, метнулась из стороны в сторону, будто ее раскачивали на конце веревки. Ее ноги запутались. Она упала, кувыркаясь и перекатываясь. Холден набросился на нее.

Глава 30

- Мы можем остановиться где угодно, - сказал Рик.

- Я бы предпочла найти место, - сказала Берт, - где ручей не так близко к тропе. Чтобы люди не гуляли рядом с нашим лагерем.

Рик улыбнулся. - Да, эта тропа как Гранд Сентрал Стейшн^[39].

С тех пор, как они ушли от девочек, они не видели никого, кроме сумасшедшего Ангуса. Но Рик был согласен с Берт. Если они пойдут дальше, то, возможно, найдут хорошее уединенное место.

- Почему бы нам не пройтись еще? – предложила Берт. – Остановимся примерно через час, когда у нас останется немного времени до обеда.

- Как далеко до озера Маллиган?

- Около двух часов.

- Андреа и Бонни, наверно, будут там, - сказал Рик.

- Ну, мы не пойдем так далеко, - oна посмотрела на него, уголок ее рта приподнялся. – Если только ты не хочешь.

- Я просто хочу найти место, где мы сможем уединиться.

- Я тоже.

Они шли бок о бок по изгибу тропы, которая вела их мимо края утеса. Рик сунул руку под рюкзак Берт и сжал ее зад.

- Что у тебя на уме? - спросил он.

Она посмотрела на него и приподняла бровь.

- Немного того, немного этого.

Ее лицо снова повернулось вперед, и она резко остановилась.

Рик остановился рядом с ней.

На тропе у их ног лежал красный рюкзак.

- Что за черт? - пробормотал Рик. - Похоже, это один из...

Берт схватила его за руку так сильно, что боль пронзила ее. Она смотрела мимо него, направо.

Рик повернул голову.

Должно быть, это очередная галлюцинация, - подумал Рик. - Но почему тогда Берт тоже видит это?

Он вытаращил глаза.

Тропа, на которой стояли они с Берт, была немного выше лежащей впереди поляны, и давала ему прекрасный обзор.

Это не может быть по-настоящему. Невозможно.

Это было хуже, чем его дневные сны, его видения. Хуже, чем все, что он когда-либо себе представлял. По сравнению с этим смерть Джули казалась не такой страшной.

Одно из тел принадлежало обнаженному мужчине. Он лежал на спине рядом с распростертыми останками девушки. Рик отказывался смотреть прямо на девушку, чтобы не видеть того, что с ней сделали. Он смотрел на мужчину. Мужчина выглядел так, словно был сделан из крови, будто с него содрали кожу.

Рик скользнул взглядом мимо третьего тела - искореженного, безликого существа.

Вокруг тел была разбросана одежда: обрезанные джинсы с распоротой штаниной, желтая блузка, рваные обрывки трусиков, выцветшие синие спортивные шорты, серая футболка, разрезанная спереди и помятая так, что виднелись буквы "UC". Часть одежды была забрызгана красным так, будто капли летели издалека, и Рик смутно понял, что девушки, должно быть, уже были обнажены, когда начала хлестать кровь.

Девушки.

Андреа и Бонни.

Он не мог смотреть на их тела, но и одежды было достаточно.

Остальная одежда принадлежала мужчине: аккуратно стоящие ботинки с засунутыми внутрь носками, сложенные брюки, трикотажная рубашка на земле рядом с брюками.

Кто он? - задался вопросом Рик. - Неужели он это сделал? Почему он мертв?

Берт, стоявшая рядом с Риком, согнулась пополам и тяжело выдохнула. В правой руке она сжимала нож. Он был прижат сбоку к ее ноге, и лезвие дергалось, когда спазмы сотрясали ее тело.

Уже вытащила нож, - подумал Рик. – Даже в состоянии шока отреагировала на опасность. Почему я не успел? Если бы только у меня был пистолет!

Рик вытащил свой нож из чехла на поясе. Затем вывернулся из ремней на плечах. Рюкзак упал на тропу позади него. Он осмотрел поляну - основание склона справа, деревья за поляной, ручей слева и лесистую местность на другой стороне. Никого не увидел. Представил, как Джейс, Люк и Уолли нападают на них с тыла. Обернулся. Никого. Он поднял глаза. Никто стремительно не спускался со скал.

- РИК!

Он начал поворачиваться, и все, казалось, происходило в замедленной съемке. Увидел, как рюкзак Берт падает на тропу позади ее ног. Ее рука начала двигаться вверх, указывая ножом. Он закончил свой поворот. Окровавленный мужчина сидел. Его глаза были открыты. У него была красная эрекция.

Рик схватил Берт за рубашку и потянул. Она медленно повернулась к нему, рубашка сползла с плеча, обнажив правую грудь, узел ткани на груди распустился.

- БЕГИ! - крикнул он ей в лицо.

Его голос казался далеким и гулким. Увидел, как ее голова медленно качалась из стороны в сторону, волосы колыхались под краями шляпы.

- УХОДИ! - крикнул он снова, а затем отпустил ее рубашку и направился к мужчине.

Тот, каким-то образом уже поднявшийся на ноги, не шел на них. Вместо этого он побежал прочь. Его спина не была красной. У него был глубокий загар, за исключением белых, гибких ягодиц. Он пробежал всего несколько шагов, протянул руки и схватил длинную палку, торчащую из трупа (крепкое телосложение... Бонни?). Выдернул ее обеими руками. Раздался чавкающий звук. Голый человек повернулся, размахивая палкой, как бейсбольной битой. Рик, почти настигнувший его, вскинул руки, чтобы защитить голову. Его запястье взорвалось болью. Но нож остался в онемевшей руке. Мужчина отпрыгнул в сторону. Рик не мог остановиться. Его передняя нога опустилась на бедро трупа. Тело повернулось под его весом. Вытянутая рука метнулась вверх, будто потянулась к нему. Он попытался уклониться, но споткнулся, и носок его ботинка врезался в предплечье трупа. Рик подумал: Прости меня, - продолжая двигаться вперед и пытаясь удержаться на ногах.

Что-то ударило его по затылку. Он шлепнулся на землю и покатился.

Рик поднял лицо из травы.

Я опять отрубился? Что если все кончено, и Берт...?

Он оглянулся через плечо.

Берт стояла на ногах, лицом к лицу с мужчиной, пытаясь вырвать древко из его рук. Ее нож был зажат в зубах. Убийца, превосходящий по силе, тряс и крутил ее как куклу.

Рик начал вставать.

Шест вырвали из хватки Берт. Девушка потянулась к ножу, зажатому в зубах. Прежде чем она успела схватить его, мужчина вогнал конец шеста ей в живот. Ее рот сложился в широкое "О". Она отшатнулась назад, согнувшись, и ее зад ударился о землю.

Окровавленный противник оставил Берт сидеть, отвернулся и присел на корточки у головы другого трупа.

Андреа?

С нее сняли скальп.

Во рту у нее был нож. Но не поперек, на пиратский манер, как у Берт. Широкая рукоятка торчала прямо из ее губ. Мужчина схватился за нее и потянул. Ободранная голова Андреа приподнялась, когда лезвие скользнуло наружу.

Огромное лезвие.

Красная маска убийцы с выпученными белками глаз повернулась в сторону Рика, который был уже почти рядом с ним.

Мужчина выдернул нож до конца, вспарывая щеку. Лезвие прошло мимо живота Рика. Он почувствовал горячее жжение, когда оно задело его бок. Бросившись на скорчившегося человека, Рик рубанул сверху вниз. Его нож скользнул по лбу мужчины, рассек левое глазное яблоко, прорезал ноздрю, сделал диагональную рану на губах и подбородке, сорвался вниз и полоснул по тыльной стороне левой руки Рика.

Когда нож еще резал руку, его атакующее тело отбросило мужчину назад. На лицо Андреа. Рик, сгорбившись и потеряв равновесие, перемахнул через ее изуродованный труп, ударился о землю с другой стороны и перекатился.

Он поднялся на четвереньки и оглянулся.

Мужчина с криком бежал к нему, кровь ручьем лилась из ран на лице. Мимо пронеслась Берт. Пролетела? Она была в четырех футах над землей, вытянувшись во весь рост, расстегнутая рубашка развевалась за спиной, как плащ супергероини из странного эротического комикса, с ножом в правой руке. Ее голая грудь со шлепком ударилась о спину мужчины. Он рухнул плашмя. Руки Берт оказались раскинуты в стороны. Она вскинула локоть и попыталась с силой опустить руку, чтобы ударить его, но он вскинулся, оттолкнувшись, извернулся и сбросил ее.

Убийца встал на колени, развернулся и опустил нож. Берт откатилась в сторону и лезвие прошло мимо. Он устремился за ней на коленях.

Рик бросился к нему и ударил ножом. Клинок глубоко вошел в икру мужчины. Рик выдернул его. Левой рукой он схватил противника за бедро и потянул. Пальцы соскользнули с гладкой кожи. Зарычав, он рванулся вперед. Его грудь уперлась в ягодицы мужчины. Он высоко поднял нож, готовый вонзить его в середину спины, когда локоть врезался ему в голову.

Удар оглушил его, и Рик растянулся на земле.

Он лежал на спине. В бледно-голубом небе медленно кружились редкие облака. В ушах у него звенело.

- РИК!!! - голос Берт, высокий и испуганный, пробивался сквозь звон.

Он поднял голову, повернул ее.

Земля накренилась и опрокинулась, вместе с облаками.

Берт лежала на спине, извиваясь под мужчиной. Он сидел у нее на бедрах, склонившись над ней, прижимая ее запястья к земле. Кровь из его изрезанного лица лилась на Берт, текла по ее щекам и губам, стекала по подбородку.

Нож незнакомца вертикально торчал из земли в нескольких дюймах от ее плеча.

Рик перевернулся. Когда он попытался подняться, правая рука мужчины взлетела вверх, освобождая запястье Берт. Она была недостаточно быстра, чтобы блокировать удар. Кулак врезался ей в щеку. Ее голова дернулась в сторону. Тело девушки обмякло.

Мужчина выдернул нож из земли.

Он подвинулся назад, и его кровь полилась ей на грудь, живот и шорты. Затем пересел на ее колени, просунул широкое лезвие спереди под ее шорты. Острие показалось из-за пояса, перерезало ремень, распороло коричневую ткань по левому бедру и разорвало узкий отворот.

Рик заставил себя встать на колени, наблюдая за происходящим.

Что это за человек?

Лицо разодрано от лба до подбородка, глаз рассечен, в левой икре глубокая колотая рана, а он, несмотря на это, раздевает ее!

Незнакомец рванул шорты Берт, обнажая ее левую ногу и пах. Он дернул с другой стороны так сильно, что ее груди затряслись. Шорты выскользнули из-под нее и спустились до колен.

Нож Рика вращаясь, полетел вперед.

Джейс бросил в меня нож прошлой ночью, - вспомнил он. - Угодил рукояткой в лоб. Этот лучше справится со своей работой.

Нож промелькнул мимо затылка мужчины, промахнувшись более чем на дюйм.

Тот, казалось, даже не заметил этого и продолжал стягивать обрывки шорт все ниже по ногам Берт.

- НЕТ!!! – закричал Рик.

Мужчина повернулся к Рику, посмотрел на него одним глазом и сплюнул кровь. Его красный член стоял твердый и толстый.

Рик поднялся, сделал неуверенный шаг вперед и упал.

Незнакомец снова повернулся к Берт. Он встал на колени между ее ног. Тупым краем ножа оттолкнул ее левую ногу в сторону.

Рик пополз к нему.

У него не было оружия, а у насильника был нож. Но ему было все равно.

- Я УБЬЮ ТЕБЯ! - завопил он.

Мужчина проигнорировал его.

А потом появился кто-то еще.

На мгновение Рику показалось, что это одна из девчонок. Это была девушка - голая, изодранная и окровавленная, но не изуродованная, как Андреа или Бонни - не разделанная туша, не мертвая.

Она пригнулась на бегу, подхватила нож Рика с земли, куда тот упал после его броска и побежала прямо к мужчине.

Его голова повернулась.

Девушка прыгнула, крутанулась в воздухе и опустилась позади него, между раздвинутыми ногами Берт. Она схватила злодея за волосы, и в тот же миг ее правая нога подломилась в колене. Рик увидел, как его новая союзница упала на зад и откинулась на спину, все еще цепляясь за волосы мужчины.

Он упал на нее сверху, головой между ее грудей.

На мгновение два ножа взметнулись над его извивающимся телом.

Нож в руке девушки мелькнул, опускаясь вниз и перерезал ему горло.

Хлынула кровь.

Мужчина взмахнул рукой с ножом, прорезая красную завесу, поднимающуюся от его шеи. Он высоко задрал ноги.

Рик смутно подумал: Надеюсь, что ублюдок не ударит Берт по лицу.

Поток крови уменьшился, затем прекратился, как будто кто-то закрыл кран.

Мужчина неподвижно лежал на Берт и незнакомке.

Никто не шевелился.

Глава 31

Четверг, 26 июня

- Сегодня полиция получила пакет, содержащий альбом, предположительно принадлежащий Фредрику Джеймсу Холдену, который погиб в понедельник во время серии убийств в дикой местности округа Сьерра. Жертвами происшествия стали еще две туристки.

- К альбому, содержащему газетные вырезки, связанные с исчезновениями и убийствами неопределенного числа молодых женщин в нескольких штатах, прилагалась анонимная записка следующего содержания: "Я нашел это в доме Холдена. Он убил этих людей".

- Это последнее откровение только углубляет загадку Фредрика Джеймса Холдена, сироты, который был взят в дом своей тети в возрасте четырех лет и унаследовал ее богатство двенадцать лет спустя, когда она была изнасилована и зверски убита в своей постели вместе с известным модельером Гарриет Вудалл. В свете последних событий власти теперь предполагают, что двойное убийство могло быть делом рук того же человека, который ответственен за убийства, совершенные в понедельник.

- Альбом, полученный сегодня полицией, открывает возможность того, что Фредрик Джеймс Холден может быть причастен к целой серии убийств на сексуальной почве по всей стране. Но был ли альбом собственностью этого человека? И кто отправил его властям? Как много этот человек может знать о следах убийств, описанных на вырезках из альбома? Подробнее об этой истории вы узнаете из репортажа в прямом эфире с Генри Гонсалесом.

- Спасибо, Лора. Я нахожусь в Энсино и веду прямой эфир из дома доктора Ричарда Уэйнрайта, известного офтальмолога, который вместе со своей невестой Берт Линдси подвергся нападению Фредрика Джеймса Холдена вскоре после двойного убийства, совершенного в понедельник.

- Доктор Уэйнрайт, вы считаете, что альбом Холдена был отправлен в полициюженщиной, которая называла себя Мэри Смит?

- Понятия не имею. Хотя меня бы это не удивило.

- Мисс Линдси?

- Мы говорили об этом и думаем, что она могла послать его. Ей было что скрывать, мы в этом уверены.

- Не могли бы вы рассказать нам побольше о ней?

- Ей было лет восемнадцать или двадцать, блондинка, очень привлекательная...

- Она была сильно избита, порезана ножом. У нее было множество поверхностных ран, которые она получила, убегая от убийцы.

- Мы мылись в ручье после... после того, как он был мертв. Все были в крови. Потом мы залатали ей несколько ран с помощью моей аптечки.

- Она ничего не рассказала?

- Никто из нас особо не разговаривал. Думаю, мы все были в шоковом состоянии.

- Она сказала нам, что ее зовут Мэри Смит и что ее похитили накануне вечером. Холден привез ее в горы в багажнике своей машины. Она сказала, что он намеревался убить ее "как и других".

- Это одна из причин, по которой мы думаем, что она могла быть той, кто послал альбом. Похоже, ей было известно и о других убийствах.

- И еще тот факт, что она сбежала от нас.

- В моей одежде. Не то чтобы я в обиде на это. Черт, она спасла нас. Появилась из ниоткуда, как какой-то безумный ангел-мститель, и перерезала горло этому животному.

- Но вы говорите, доктор Уэйнрайт, что она сбежала.

- Мы сели в машину Холдена. Она стояла на грунтовой дороге примерно в часе ходьбы. Ехали, пока не нашли мою машину, которая была припаркована на другой дороге примерно в десяти милях от того места. Мы с Берт взяли мою машину, а девушка поехала сзади. Она должна была следовать за нами, пока мы не найдем отделение полиции или участок шерифа, но сбежала.

- Минуту назад она была прямо за нами. Потом просто исчезла.

- Значит, вы считаете, что у нее были какие-то причины избегать конфронтации с властями?

- Похоже на то.

- Но это она отправила альбом с вырезками, готов поставить на это.

- Есть ли у вас что-нибудь, что вы хотели бы сказать Мэри Смит, если она будет смотреть эту передачу?

- Еще бы. Мэри Смит, кто бы ты ни была, мы тебя любим.

- Мы не заинтересованы в том, чтобы раскрывать твою личность кому бы то ни было. Но мы хотели бы поблагодарить тебя лично, если это возможно. Я есть в телефонном справочнике, Ричард Уэйнрайт.

- Это был Генри Гонсалес для "Новостей очевидца". Передаю слово тебе, Лора.

Джиллиан нажала на кнопку пульта, и экран телевизора погас. Откинувшись на спинку кровати, она вздохнула.

- Они кажутся хорошими людьми, - сказал Джерри.

- Так и есть.

Он взял ее за руку.

- Есть такая старая китайская пословица... Думаю, она должна быть китайской...

- О том, что ты несешь ответственность за людей после того, как спас им жизнь?

- Вот именно.

- Это чушь собачья.

Джерри мягко рассмеялся.

- Она сказала, что они любят меня.

- Да. Это очень мило.

- Думаю, нет причин беспокоиться, что они расскажут о тебе.

- Нет.

- А даже если и так, ничего страшного. Но будет огласка. И копы захотят с тобой поговорить.

- Черт бы их побрал. И как, интересно, это будет? "Повторите еще раз, мисс О'Нил... э-э... или мисс Смит? Вы совершили шестьдесят шесть проникновений?"

- Но ты будешь для всех героиней. Ты уже героиня. Мэри Смит.

- К черту Мэри Смит. И Джиллиан О'Нил. Пора мне обзавестись новым псевдонимом. Как насчет Трисбы Скотт? Мммм... Так. Попробуем для примера: "После выдающегося успеха "Унесенных полуночью", сиквел этого рекордного блокбастера уже готов. В данный момент сценаристка Трисба Скотт, удостоенная множества наград, заканчивает работу над еще одним замечательным сценарием. Наш пресс-агент из "Sierra Studios" сообщил, что съемки должны начаться в начале следующего года..." Конечно. Героиня. И меня, наверное, привлекут к ответственности за нарушение гражданских прав Холдена.

- Может быть тебе лучше остаться неизвестной. Но, как я уже сказал, они ничего не расскажут. Как насчет того, чтобы пригласить их к нам?

- Типа званого ужина?

- Купание в бассейне, барбекю.

- Было бы неплохо. Но давай подождем немного, пока все успокоится. И я хотела бы чтобы зажили все раны, прежде чем кто-нибудь увидит меня в бикини.

- Да, - сказал Джерри. - Не хочешь портить им аппетит.

Джиллиан хлопнула его по бедру.

- Ты прекрасно выглядишь, - сказал он.

- Конечно. Я как будто побывала в мусоропроводе.

И она вдруг представила себе трупы двух молодых женщин, как они выглядели, когда она стояла над ними после того, как выползла из-под Холдена. Затем оказалась на своем горном насесте, глядела вниз, и девушки все еще были живы, их крики доносились сквозь шум потока, когда Холден работал над ними.

Джиллиан почувствовала, как внутри у нее все сжалось и похолодело. По коже побежали мурашки.

- Джерри?

- Да?

- Джери. Ты меня любишь?

- Любят ли пчелы мед? Следует ли ночь за днем? Любил ли Ретт Скарлетт?

- Как смешно. Я серьезно, приятель. Мне нужно знать, действительно ли ты меня любишь. Понимаешь? Мне это очень важно.

- В смысле, пойду ли я за тобой на край земли?

- Вот именно.

- К чему это приведет, Джилл? И почему ты так серьезна в такой час?

- Потому что, болван, я вот-вот проболтаюсь. Например, расскажу тебе такую историю, какой ты, вероятно, никогда раньше не слышал. И все это будет правда. Обо мне. Поэтому я должна доверять тебе. Мне нужно знать, что ты любишь меня настолько, чтобы сказать: "Эй, да ну нафиг. Мне важна ты, а не твоя чертова биография".

Джерри приподнялся на локте и посмотрел на нее. Слезы текли по ее порезанным и покрытым синяками щекам.

- Боже мой, Джиллиан. В чем дело?

Ладно. Ей пришлось нелегко. Ужасное было время, из-за Фредрика Холдена и всего прочего. А он к тому же был ее дядей. Но у Джерри было непреодолимое чувство, что было что-то еще. Что у нее на уме нечто гораздо большее.

- Если ты любишь меня, и мы останемся вместе, я хочу, чтобы ты меня знал. Настоящую Джиллиан О'Нил. Неважно, сколько у меня псевдонимов, чем я зарабатываю на жизнь, в какой позе сплю по ночам, какой сорт кофе пью... Мне просто нужно признаться, Джерри. И после того, как услышишь то, что я должна рассказать, я хочу, чтобы ты был честен. Скажи, что любишь меня и что мои секреты будут в безопасности с тобой. Или скажи, что не хочешь ничего знать, и я просто замолчу и пойду спать.

Она выглядела такой несчастной, что он взял ее на руки и успокоил, как ребенка. Любовь, сострадание и забота о ней нахлынули на него. Никогда прежде, за всю свою жизнь, он ни к кому не испытывал таких чувств.

- Ну вот, любимая. Не нужно ни о чем беспокоиться. Я люблю тебя - поверь мне, люблю. Такую, какая ты есть. Без прикрас. Без каких либо скрытых мотивов. Только тебя. Если ты собираешься сказать мне, что ты удостоенный наград сценарист, не утруждайся. Я и так знаю. Ничего другого мне рассказывать не надо.

Повернувшись к нему, она прошептала:

- Не отпускай меня еще немного.

Он так и сделал.

Они лежали на боку, обхватив друг друга руками. Джерри нежно обнимал ее.

- Откуда ты знаешь, что я пишу сценарии?

- Ты сказала мне. Сказала, что "строчишь". Помнишь? Ну, я недавно смотрел этот фильм. О том, как одна стойкая женщина-наемница ввязалась в какой-то греческий политический заговор. Она к тому же была хорошая пловчиха. Плавала в горных озерах, пряталась в пещерах и все такое. Если подумать, то это как раз та ерунда, которой ты, вероятно, и занимаешься. И еще я запомнил имя сценариста. Оно совпало с твоим.

- Обычный Перри Мейсон. Ты должен был сказать мне, - улыбнулась она и тихонько взвизгнула.

- Что такое...?

- Моя порезанная губа снова лопнула.

Джерри прижал ее ближе, и она прильнула к изгибу его тела. Он был теплым и гладким. Вскоре сковывающий холод внутри нее растаял, и чудесное облегчение захлестнуло ее.

Когда-нибудь, - пообещала она себе, - когда-нибудь я расскажу ему всю историю. Но не сейчас, не сегодня.

Джиллиан крепче обняла его. Она сильно прижалась к нему, и ощущение его тела на ее израненной, покрытой синяками коже было таким же успокаивающим, как поцелуй.

Перевод: Виталий Бусловских

Бесплатные переводы в нашей библиотеке:

BAR "EXTREME HORROR" 18+

https://vk.com/club149945915

или на сайте:

"Экстремальное Чтиво"

http://extremereading.ru

Примечания

1

Сьерра (англ. Sierra County) - округ на северо-востоке центральной части штата Калифорния, США. Округ был образован в 1852 году путём выделения территории из округа Юба. Получил своё название от гор Сьерра-Невада. 2

Вустерширский соус (англ. Worcestershire sauce, по названию английского графства Вустершир) - кисло-сладкий, слегка пикантный ферментированный английский соус, приготавливаемый на основе уксуса, сахара и рыбы. Вустерширский соус - важнейший компонент коктейлей "Цезарь", "Кровавая Мэри" и "Устрица прерии". 3

Табаско (англ. Tabasco) - торговое наименование острых перечных соусов, сделанных из мякоти перца чили, уксуса и соли. Почти во всех сортах соусов табаско присутствует мякоть перца табаско, разновидности перца чили, а оригинальный соус, выдержанный в течение трёх лет в дубовых бочках, изготовлен только из перца табаско. Имеет кислый, пикантный аромат. Табаско можно добавлять в различные блюда (супы, рагу, соусы, омлеты, маринады, коктейли и т.д.). Соус довольно острый, поэтому добавлять надо только несколько капель. 4

Галстук аскот (англ. Ascot tie) – широкий, заостренный шейный платок, все концы которого имеют одинаковую ширину. Обычно он завязывается простым узлом, при этом концы перекрещиваются между собой поверх рубашки, а иногда закрепляются на груди булавкой или зажимом для галстука. Впервые галстук аскот появился как модный аксессуар в Восточной Европе в XVII веке. Он представлял из себя отрезок ткани в виде шарфа, которую мужчины оборачивали вокруг шеи для дополнительного стиля и тепла. Получив широкую популярность в западной культуре в XVIII веке, данный галстук стал знаковым символом аристократического класса. Позже он распространился и в других странах Европейского континента. Он получил свое название от скачек под названием Royal Ascot – эксклюзивное мероприятие, на которое мужчины должны были надевать подобный шарф в сочетании с курткой фрака. Сегодня аскотский галстук встречается гораздо реже, и его обычно носят во время очень официальных дневных мероприятий и официальных свадеб. Студенты в Школе кандидатов в офицеры армии Соединенных Штатов носят галстук аскот как часть своей униформы. В военно-морском флоте Соединенных Штатов аскот теперь носят для церемониальных целей. 5

Годи́ва (англ. Godiva , от латинизированного др.-англ. Godgyfu, Godgifu - "подаренная Богом"; около 990 - около 1067) - англосаксонская графиня, жена эрла (графа) Мерсии Леофрика (980-1057). Согласно легенде, подданные графа страдали от непомерных налогов, и Годива упрашивала своего мужа снизить налоговый гнёт. Однажды на очередном пиру, будучи сильно пьяным, Леофрик пообещал снизить налоги, если его жена проедет на лошади по улицам Ковентри обнажённой. Он был уверен, что это условие будет совершенно неприемлемо для неё. Однако Годива поставила свой народ выше собственной стыдливости и пошла на этот шаг: 10 июля 1040 года она проехала через весь город верхом на лошади, будучи полностью обнажённой. Жители города, любившие свою покровительницу и уважавшие её за её доброту, были предупреждены заранее и в назначенное время выполнили её просьбу: закрыли ставни и двери своих домов, никто не вышел на улицу, поэтому никто не видел прекрасную обнажённую всадницу. Граф был поражён самоотверженностью женщины и сдержал слово, снизив налоги. История о Подглядывающем Томе является позднейшим "наслоением» легенды". В 1586 году совет города Ковентри заказал Адаму ван Ноорту изобразить эпизод легенды на картине. Художник выполнил заказ; помимо прекрасной всадницы, на картине был изображён Леофрик, смотрящий на свою жену из окна. Картина была выставлена на всеобщее обозрение на главной площади Ковентри безо всяких пояснений, и население ошибочно приняло изображённого на картине графа за горожанина, подглядывающего за леди Годивой. Людская молва нарекла этого горожанина "Подглядывающим Томом" (англ. Peeping Tom). Впоследствии английское слово "peeping" (подглядывающий) превратилось в фамилию персонажа, а легенда дополнилась подробностью - сразу же после того, как Том увидел обнажённую Годиву, он ослеп. 6

А-образный каркасный дом или другое А-образное здание - это архитектурный дом или стиль здания с круто наклоненными сторонами (линия крыши), которые обычно начинаются на или вблизи линии фундамента и встречаются вверху в форме буквы А. Потолок с А-образным каркасом может быть открыт до верхних стропил. 7

Отсылка к фильму "Избавление" (англ. Deliverance) 1972 года, в начале которого у главного героя, играющего на гитаре происходит "дуэль" с деревенским парнем, играющем на банджо. 8

Джулиус Генри "Граучо" Маркс - американский актёр, комик, участник комик-труппы, известной как Братья Маркс. Сценический образ, с которым он не расставался долгие годы: чёрные нарисованные брови и усы, очки и сигара. 9

"Мистер Кастер" - песня, спетая Ларри Верном и написанная Алем Де Лори, Фредом Дарианом, и Джозефом Ван Винкльем в 1960 году. Песня о призыве солдата к генералу Кастеру перед решающей битвой при Литтл-Бигхорн против сиу, с которыми он не хотел сражаться. 10

Отсылка к песне "Санта-Клаус едет в город". 11

Басби Беркли, настоящие имя и фамилия Уиильям Беркли Инос (1895 - 1976) - американский кинорежиссёр и хореограф. Известен постановкой масштабных костюмированных танцевальных номеров с большим количеством участников и неожиданными перестроениями их по принципу калейдоскопа. 12

Дик Пауэлл (1904 - 1963) - американский актёр, продюсер, кинорежиссёр и певец. Пауэлл посещал Little Rock College, прежде чем начать свою развлекательную карьеру в качестве певца для оркестра Чарли Дэвиса. Пик его популярности пришёлся на 1930-е годы, когда он был одной из самых ярких и востребованных звёзд американских киномюзиклов. Руби Килер (1910 - 1993) - американская актриса, певица и танцовщица, наиболее известная по ролям в ряде успешных мюзиклов студии "Warner Brothers" в компании с Диком Пауэллом. 13

"Хайди" - повесть швейцарской писательницы Иоганны Спири.о событиях в жизни маленькой девочки, живущей на попечении своего деда в Швейцарских Альпах. Экранизирована в 1968 году телекомпанией "NBC", реж. Делберт Манн; в ролях: Дженнифер Эдвардс (Хайди), Майкл Редгрейв (Дедушка). 14

"Клеопатра" - историческая драма 1934 года. Лауреат премии "Оскар" за операторскую работу. Одна из первых звуковых киноверсий истории царицы Клеопатры. 15

Песня Энни Леннокс. 16

Такито (исп. taˈkito, "маленький тако"), тако Дорадос или флаута (исп. flawta, "флейта") - это блюдо мексиканской кухни, которое обычно состоит из небольшой свернутой кукурузной лепешки (тортильи) с начинкой - говядиной, сыром, жареными бобами или курицей. 17

Лобстер Ньюберг - американское блюдо из морепродуктов, приготовленное из лобстера, масла, сливок, коньяка, хереса, яиц и кайенского перца. 18

"Неправомерная смерть" - это основание для иска или вид иска, который может быть предъявлен, когда одно физическое или юридическое лицо незаконно причиняет чью-либо смерть. Это позволяет подать иск, даже если пострадавшего уже нет в живых, чтобы возбудить дело. 19

"Анатомия Грея" - англоязычный учебник анатомии человека, признанный классическим. 20

"Helter Skelter: Правда о Чарли Мэнсоне" - книга Винсента Буглиози и Курта Джентри. Подлинная история одного из самых громких судебных дел XX века - группового убийства "Семьей" Чарльза Мэнсона актрисы Шэрон Тейт и ее друзей. 21

UCSC - Калифорнийский Университет в Санта-Круз. 22

Марш смерти на полуострове Батаан - протяженностью в 97 км имел место в 1942 году на Филиппинах после окончания битвы за Батаан и позднее был расценён как военное преступление японцев. Военнопленные подвергались немотивированно жестокому обращению, такому как убийства, запрет пить и др. На рассвете 9 апреля 1942 года генерал-майор Эдвард Кинг, командующий лусонскими силами, отброшенными на Батаанский полуостров, сдал японцам свою группировку в 78 тыс. страдающих от болезней и истощённых солдат. Впоследствии 75 тыс. пленных отправили в 97-километровый путь по разбитым дорогам с щебёночным покрытием в густой пыли и по завершении марша поместили в переполненные железнодорожные вагоны лагеря О’Доннелла. Марш сопровождался немотивированным применением силы и убийствами со стороны конвоиров, привёл к большим потерям среди военнопленных и гражданских. 23

Cleaver – Тесак; Keller – половой партнер, доминирующий в сексуальных отношениях. 24

"Бог создал людей сильными и слабыми. Сэмюэл Кольт сделал их равными" - Выражение появилось на свет уже после смерти легендарного оружейного мастера, который произвёл революцию в изготовление оружия. Так же существует и другая версия этого выражения, которая появилась во время Гражданской войны в США, и звучала она как: "Авраам Линкольн дал людям свободу, а полковник Кольт уравнял их шансы". Но суть остаётся прежней - изобретатенная им система барабанного многозарядного оружия, которое начала носить название револьвер, позволила освоить это оружие любому человеку, что выравнивало шансы, не зависимо от физической силы, выйти победителем из схватки. 25

"Маленький домик в прериях" (англ. Little House on the Prairie) - длительный американский телесериал с Майклом Лэндоном, Мелиссой Гилберт и Карен Грассл в главных ролях, рассказывающий о семье, живущей на ферме в Уолнат-Гров, штат Миннесота, в 1870-х и 1880-х годах. Сериал был основан на одноименной серии книг писательницы Лоры Инглз Уайлдер и транслировался на телеканале "NBC" на протяжении девяти сезонов, с 1974 по 1983 год. Сериал повествовал о фермере и патриархе семейства Чарльзе Инголлзе (Майкл Лэндон) и его жене Кэролайн (Карен Грассл), которые воспитывали четырёх дочерей, а после взяли ещё трёх приёмных детей. В отличие от книги, в телесериале присутствует ряд второстепенных персонажей, играющих заметную роль в сюжете, благодаря чему проект стал одним из наиболее длительных шоу для семейной аудитории. Хотя сериал считался преимущественно драмой, он имел множество комедийных аспектов, в основном вращавшихся вокруг второстепенных героев. Основное внимание в сериале уделялось темам семейных ценностей, любви, дружбы и веры. 26

Труляля и Траляля - персонажи английского детского стишка и книги Льюиса Кэрролла "В Зазеркалье" 1871 года и "Что там нашла Алиса". С тех пор эти имена стали синонимами на сленге западной популярной культуры для любых двух людей, которые выглядят и действуют одинаково. 27

Топ-сайдеры (от англ. top-siders) – это модель мужской или женской обуви. Пары из текстиля или кожи изначально предназначались для ношения на палубах яхт. Именно поэтому одной из их отличительных особенностей является светлая подошва, которая не оставляет следов на белоснежных яхтах. Топ-сайдеры обычно жёсткие и негибкие, спереди шнуруются через четыре дырки и вдоль всего задника продет шнурок (причём в классических топ-сайдерах, например у фирмы "Sperry", он кожаный). 28

"Прыгай или лети" (англ. bounce-or-fly) или Стикбол (англ. Stickball) - уличная игра, упрощенная форма бейсбола, в которой вместо бейсбольного мяча используется резиновый мячик, а вместо биты – ручка от метлы или палка. Правила взяты из бейсбола и изменены в соответствии с ситуацией. Игра восходит как минимум к 1750-м годам. Была широко популярна среди молодежи в ХХ веке до 1980-х годов. 29

Yucka yucka – выражение, которое используется деревенщиной как способ общения. 30

Плавающий праздник (англ. floating holiday) - праздник, дата которого меняется из года в год, например, Пасха или День благодарения; в экономике труда термин иногда относится к выходному, точная дата которого заранее неизвестна и определяется по соглашению между работниками и работодателем. 31

Сагуаро (исп. saguaro) или карнегия гигантская (лат. carnegiea gigantea) - крупнейший представитель кактусовых, достигающий 15 метров в высоту и веса 6 тонн (80% из которых составляет вода). Произрастают сагуаро в пустыне Сонора, частично охватывающей территории Аризоны, Калифорнии и северной Мексики. 32

Нож Боуи, иногда просто боуи – крупный нож (тесак) с характерной формой клинка, на обухе которого у острия выполнен скос, имеющий форму вогнутой дуги ("щучка"). Острие клинка при этом направлено немного вверх. Скос обуха зачастую имеет режущую кромку или же представляет собой фальшлезвие. Многие ножи Боуи имеют развитую крестовину (гарду). Особая форма ножа служит для удобного нанесения режущего или секущего удара. Этот нож используется как боевой, охотничий или рабочий. Нож назван по имени изобретателя - Джеймса (Джима) Боуи, героя Техасской революции. Популярен в США. 33

Капитан Джеффри Т. Сполдинг - вымышленный персонаж бродвейского мюзикла "Крекеры с животными" и одноименного фильма. Первоначально его играл актер Граучо Маркс, один из братьев Маркс, в обеих постановках. У Сполдинга была песня под названием "Ура капитану Сполдингу", сочиненная Бертом Кальмаром и Гарри Руби, которую все гости поют по его прибытии. Эта песня будет ассоциироваться с Марксом на публике до конца его жизни; это была тема для его телесериала "Ты ставишь свою жизнь", и ее часто исполняли, когда его представляли в качестве гостя на телевизионных шоу. На концерте Маркса в Карнеги-холле в начале 1970-х годов аккомпаниатор Марвин Хамлиш сыграл песню, когда Маркс вышел на сцену. 34

(исп.) - означает "до свидания, прощай (-те)" 35

около 3.65 м. 36

"Ни за что, Хосе!" - Ни в коем случае, ни за что в жизни! Фраза Мишель Элизабет Таннер - вымышленного персонажа продолжительного ситкома ABC "Полный дом", которую изобразили Мэри-Кейт и Эшли Олсен. Мишель Таннер является самым молодым членом семьи Таннер и примечательна в сериале тем, что произносит ряд не по годам удачных фраз, таких как: "Ты понял, чувак", "Пух-лиз", "У тебя большие проблемы, мистер", "Ни за что, Хосе!" и "О, чокнутый!" 37

"Избавление" - (англ. Deliverance) - кинофильм режиссёра Джона Бурмена, вышедший на экраны в 1972 году. Экранизация романа Джеймса Дикки. Четверо городских друзей отправляются в путешествие в дикую и пустынную местность в Аппалачах. Они спускаются вниз по реке на двух лодках. В их намерения входит просто отдохнуть, развеяться и посмотреть живописные места... Они не знали, что попадут в засаду к малограмотным местным горцам, головорезам и садистам. Злодеи "рады" туристам из города, им не терпится по-своему развлечься с вновь прибывшими. 38

"Малышка Бо-Пип" (англ. "Little Bo-Peep" или "Little Bo-Peep has lost her sheep") - английское детское стихотворение (песенка). Девочка по имени Бо-Пип потеряла своих овечек. Вскоре они вернулись к ней, но хвостиков у них не было. Позже она нашла и хвосты: овечки оставили их сушиться на дереве. Самая первая записанная версия песенки была найдена в рукописи, относящейся к 1805 году; в ней опубликован только первый куплет (англ.). В ней содержится отсылка к популярной в XVI веке детской игре bo-peep (в том числе описанной в пьесе Шекспира "Король Лир" (акт I, сцена IV)), в которой bo-peep - предположительно отсылка к детской игре "Ку-ку" (англ. Peekaboo), но свидетельств о том, что собственно песенка существовала до XVIII века, нет. 39

Grand Central Terminal, неофициально также Grand Central Station - старейший и известнейший вокзал Нью-Йорка. Американская этимология. Оживленное, беспокойное, переполненное людьми место. От названия очень многолюдного железнодорожного вокзала в Нью-Йорке.