Концессия-2 [Александр Павлович Быченин] (fb2) читать онлайн

Александр Быченин Концессия-2

Пролог

– Знаешь, Олег, – задумчиво покосился на меня из-под насупленных бровей шеф Мюррей, – от тебя в последнее время одни неприятности. Результат налицо: ты напросился на аудиенцию. А ведь я предупреждал… предупреждал же?

– Было такое, – вынужденно кивнул я.

Ну а смысл отрицать очевидное, если я в данный конкретный момент собственным седалищем чувствую, насколько мне здесь «рады»? Глава СБ не посчитал нужным установить для гостей хотя бы плохонькое кресло, обошёлся отменно жёстким стулом, который прямо-таки вынуждал сидеть прямо, как швабру проглотил. Ещё немного, и я руки сложу на коленках, как примерный первоклассник. Просто потому, что больше их девать некуда. А когда тебя ещё и взглядом таким вот сверлят, то вообще тушите свет!

Сам шеф, надо сказать, привычке к роскоши оказался не чужд – кабинет вполне себе ничего. Размером не поражает, зато повсюду стеклянные шкафы, забитые всякой всячиной, в основном связанной с непосредственной деятельностью хозяина помещения. Например, неплохой коллекцией огнестрельного и холодного оружия. Ну, или предметами, похожими на таковое. И стол – монументальный, из массива дерева. Вряд ли он его сюда тащил из метрополии или с какой-то иной планеты, скорее всего, здесь, на Роксане, и заказал у местных умельцев. Или просто отжал в одном из рейдов, что тоже не исключено. Ну и кресло, куда же без него. Столу под стать, ага. Ах, да, ещё целых два сейфа. И решётки на окнах. И жалюзи, такое ощущение, что бронированные. И… а, хорош уже! И без того на нервах весь. Хотя, как ни странно, особой вины за собой не ощущаю. По поводу прежних косяков мы уже беседовали, а новых – тьфу-тьфу! – ещё не накопилось… вроде бы. Тем не менее, факт есть факт: я на аудиенции у шефа Мюррея.

На повестку он, кстати, размениваться не стал, просто позвонил и поставил меня в известность, что такого-то числа (завтра) в таком-то часу (с утра, и чтоб как штык!) желает меня видеть у себя в кабинете. И было это аккурат вчера, под конец рабочего дня. Даже Игараси, присутствовавший при разговоре и слышавший только мои фразы, слегка удивился. Впрочем, когда я спросил, что, по его мнению, это могло бы означать, лишь легкомысленно – насколько это вообще в его случае возможно – отмахнулся. И ещё посоветовал не грузиться, правда, в слегка завуалированной форме древнего буддийского коана, то бишь откровенной байки. И я к настоящему моменту его уже благополучно забыл, если честно.

– Ну и что скажешь в своё оправдание? – отвлёк меня от абстрактных размышлений глава СБ.

– Не поймите мои слова превратно, шеф Мюррей, но… хотелось бы побольше конкретики.

– То есть ты считаешь, что ни в чём не виноват? – удивлённо заломил бровь тот. – И ничего не натворил с нашей предыдущей встречи?

– Ну-у-у…

– Предпочитаешь, чтобы я освежил тебе память?

– Если не трудно, сэр.

– Что ж, изволь… начнём, пожалуй, с пиз… отставить! – с драки на крайнем этапе Мэйнпорт-ран…

– Не, а чё они?! – возмутился я. – На девчонку беззащитную бычить вздумали!

– И ведь не поспоришь… ладно, тогда другое…

Шеф на несколько тягостных секунд задумался, но – о ужас! – так и не нашёл, к чему бы ещё придраться. Пришлось, так сказать, протянуть ему руку помощи:

– Уверяю вас, сэр, что после того, кхм, инцидента я до текущего момента не участвовал ни в одной потасовке! Не поверите, но ко мне даже в барах приставать перестали!

– Вот это и пугает! – радостно вцепился в мою неосторожную фразу Мюррей. – Зная тебя, Олег, и особенно зная, кто стоит за спиной тех двух дол… отставить! – дебилов, удивительно, что ситуация до сих пор не получила развития! За целых десять суток, прошу заметить!

– А что, может? – насторожился я.

– Не просто может, а должна! – заверил шеф. – Но все как воды в рот набрали! Даже наружка молчит!

– Шеф Мюррей, вы меня пугаете…

– И этот твой кореш, как его? Иванофф! Как назло уехал!

– У него очередная вахта, – пожал я плечами. – Скоро уже вернётся. Дня через три где-то.

– Вот именно! Ещё только через три дня! А если тебя до этого прессанут? Самый удобный момент так-то: ты расслабился, дружка безбашенного поблизости нет… уверен, что один отобьёшься? Хотя о чём это я?! – спохватился Мюррей. – Именно что отобьёшься! А мне потом с увечными разбираться… право слово, после перестрелок и поножовщины проблем меньше, чем после тебя!

– Не нагнетайте, шеф… ну пожа-а-а-алуйста!

– И рад бы, да не получается. Вот объясни мне, Олег, как ты умудряешься постоянно попадать в такие вот жо… отставить! – потенциально опасные ситуации? То, значит, на него покушение устроят. То сам, понимаешь, проникновение со взломом и нанесением телесных средней тяжести провернёт. То с «местными» снюхается. Ну и вишенка на торте – перейдёт дорожку гоночной мафии! Олег, тебе самому на этом свете жить не страшно?

– Вы не поверите, сэр, но раньше я за собой такого не замечал, – с грустью вздохнул я. – А началось всё с того, что меня завербовала некая корпорация…

– Вот только меня виноватить не надо!

– И в мыслях не было, сэр… а что, получилось?

– Ещё как! – страдальчески закатил глаза начальник СБ. – Ты просто не представляешь, как мне остопи… отставить! – настое… отставить! – надоел этот их бл… отставить! – шлюший цирк с интригами и разборками!

– Может, вам в отпуск куда-нибудь слетать, а, шеф? – с сочувствием предложил я.

– Если бы всё было так просто, – с силой провёл ладонями по лицу Мюррей. – Тут такой гадюшник! Такая банка с пауками! Отпуск однозначно не поможет. Разве что совсем отсюда съе… отставить! – убраться к чёртовой матери. И сами дальше е… отставить! – делайте, что хотите!

Ого! Вот это крик души! От кого угодно ожидал, только не от шефа Мюррея. Хотя, если вспомнить некую вводную лекцию, что читала одна моя знакомая из службы психологического контроля, вполне себе нормальное явление для Роксаны. Кстати, надо будет ей намекнуть – сугубо для пользы самого шефа. Я с ней, конечно, близкие отношения уже не поддерживаю, хоть и скучаю периодически по сеансам психофизиологической реабилитации, но по долгу службы общаюсь. Так что да, зарубка на память. Ну а пока шеф вроде бы оклемался, по крайней мере, взгляд уже не такой безумный…

– Так в чём же конкретно я провинился, шеф Мюррей? – после не очень длительной, но гнетущей паузы поинтересовался я.

– Само твоё наличие в Мэйнпорте уже ох… ренительно большая проблема! – рыкнул тот.

Ну вот, другое дело! У меня аж от души отлегло. Но вот направление шефовской мысли меня не радует от слова совсем. На что это, интересно, он намекает?

– Хотите законопатить меня на какой-нибудь разрез? – нахмурившись, предположил я. – Самый глухой и дальний?

– К сожалению, это лишь полумера, – вздохнул хозяин кабинета, – потому что ты по-прежнему будешь в моей юрисдикции. То есть по-прежнему останешься здоровенной занозой в моей заднице, Олег.

– Спасибо за откровенность, шеф, – буркнул я.

– Это всегда пожалуйста… но что же с тобой делать? Не подскажешь?

– Конечно, подскажу! – просиял я. – Понять, простить! Ну и проигнорировать!

– Проигнорируешь тебя, как же! Вот объясни, за каким демоном ты того жмура из саванны притащил? Да ещё и на его же собственной тачке?!

– Ну, чисто технически это был Вова… то есть маркшейдер Иванов, сэр!

– Ну да, конечно… а ты просто мимо проходил.

– Нет, мы работали вместе. Но нашли труп действительно случайно.

– Верю, ага.

– Зуб даю, шеф! Ехали мимо, и Вова заметил машину в стороне от маршрута. Мы же это всё на видео надиктовали вашим сотрудникам, неужели вы не удосужились посмотреть?

– А оно мне надо, хренью всякой голову забивать?! – рявкнул Мюррей. И снова тяжко вздохнул: – Ну и ехали бы себе дальше! Но ведь нет, попёрлись проверять…

– Вова сказал, что нельзя бросать людей в саванне. Вдруг им помощь нужна? А потом уже поздно было. Если бы мы от жмура свалили, то сами бы и стали первыми подозреваемыми. Кстати, а кто он? В смысле, жмур?

– Без понятия, Олег! В нашей базе не числится. Не помогли ни отпечатки пальцев, ни генетический анализ. Не могу даже сказать, он приезжий, или уже местный уроженец. В любом случае, если даже и приезжий, то за давностью лет данные о нём из архива удалили. Дисковое пространство не резиновое, знаешь ли. Или вообще кластер в сервере пиз… отставить! – одним местом накрылся, бывает и такое. А мог и вовсе с контрабандистами… – замолк на полуслове шеф.

– А родственники или друзья? – с надеждой покосился я на Мюррея, сознательно проигнорировав его последнюю недомолвку. – Не интересовались?

– Не нашлось дураков, – обломал меня шеф. – Считай, что у тебя халява.

– В смысле?! – вскинулся я.

– В прямом. Поскольку твой дружбан Иванофф подсуетился и оформил отказную, тебе переходит всё имущество погибшего, включая транспортное средство и всё, что в нём содержалось на момент передачи представителям Службы безопасности.

– А?.. – окончательно растерялся я. – С фига ли мне такое счастье? Разве в таких случаях бесхозное имущество не отходит корпорации?

– Да за каким ху… отставить! – зачем корпорации этот хлам? – не на шутку изумился шеф Мюррей. – Своего дерьма девать некуда, зачем нам еще и чужое?!

– Поня-а-а-атно…

– Ну и что ты мне должен сказать, Олег?

– Э-э-э… спасибо?

– Ну, хотя бы так, – вздохнул глава СБ. – Я тебя, собственно, поэтому и вызвал. Надо оформить акт передачи. А ещё выдать тебе разрешение на ношение гражданского оружия, иначе дробовик мы тебе не отдадим. Хотя тебе и так уже пора. Ну и всякое по мелочи: опись имущества, отказ от претензий, передача права собственности, отказ от постановки на баланс…

– Шеф, вы прикалываетесь?

– С ху… отставить! – с чего бы вдруг?

– Ну, как?.. Это же рутина! Такой фигнёй должны клерки из финансового отдела СБ заниматься, а не целый её глава!

– Считай, что для тебя я сделал исключение.

– А вот сейчас вдруг стало страшно, шеф.

– А ты небезнадежён, Олег… впрочем, я тебе уже это говорил.

– Спасибо ещё раз, но всё же… признавайтесь.

– Ладно, ладно, признаюсь! – недовольно рыкнул Мюррей. – Все эти бумажки лишь повод! На самом деле мне просто хотелось посмотреть тебе в глаза! В твои кристально честные оху… отставить! – бесстыжие зенки!

– Ну и как, помогло?

– Почти! Придушить бы тебя, гадёныша! Но не могу…

– Вы хотите поговорить об этом, шеф?

– Так, ну-ка, вон эти замашки мисс Кей! Будет он меня ещё подъё… отставить! – подначивать! Хотя, знаешь… крайне забавное ощущение: при всей полноте власти не иметь возможности хоть что-то сделать тебе во вред! Это что-то новенькое… и уникальное. И да, это бодрит!

– Лишь бы к нервному срыву не привело, шеф, – обеспокоился я за родное начальство. – Но ваш намёк я понял.

– Надеюсь, – кивнул тот. – А вот первый, похоже, мимо ушей пропустил.

– Вы о чём, сэр? – насторожился я.

– Да всё о том же, – тяжко вздохнул Мюррей. – О моей юрисдикции. Я бы очень хотел, чтобы ты когда-нибудь оказался вне её. И желательно как можно дальше.

Хм… а ведь верно! И моим текущим планам это ничуть не противоречит… стоп! Это что же получается, шеф Мюррей знает, что я собрался в скором времени делать ноги из Мэйнпорта? Но как?! Вернее, откуда?! Вова?! Да ладно!.. С другой стороны, а не пох… отставить! – не всё ли равно? Мне, по факту, только что на это дело официальное «добро» дали! И кто?! Сам шеф Службы безопасности! Теперь бы ещё придумать, что на это ответить… всё, придумал!

– Спасибо, шеф.

– Кушай, м-мать, не обляпайся!..

Глава 1

Мэйнпорт, 05.08.23 г. ООК, ближе к полудню

– Ну и что ты собираешься делать с этой помойкой, Генри-кун? – почти спокойно поинтересовался Игараси-сама, покосившись на мой – теперь уже точно мой! – личный трак. Да-да, тот самый, успешно смародёренный в саванне. – Мастерская не предназначена для хранения нештатного оборудования, знаешь ли.

– А если… к остальному хламу её пристроить? – с надеждой посмотрел я на начальника. – Всё равно у нас всякого бесполезного барахла море, думаю, найду закуток.

– Не барахла, а донорского фонда, Генри-кун! – строго поправил меня Игараси. – Предлагаешь оформить твою собственность в качестве добровольного пожертвования?

– Это чтобы все, кому не лень, мою тачку дербанили? – на всякий случай уточнил я.

– Круг лиц, допущенных к донорскому фонду, строго ограничен, Генри-кун.

– Даже тех, кто есть – с избытком! – с чувством воскликнул я. – Не дай бог, Люпе прознает! Или бригадир Хесус!

– Мне кажется, ты сильно преувеличиваешь проблему, Генри-кун. К тому же зачем тебе личный трак? Ты куда-то собрался на нём ездить?

– Ну, была такая мысль…

– Тогда тебе просто необходимо легализовать данное транспортное средство именно в этом его исконном качестве, а не просто как частную собственность, Генри-кун.

– А… как это? – растерялся я.

– Это несложно, Генри-кун. Нужно всего лишь получить номерной знак, а ещё обзавестись местом для безопасного хранения.

– Чёрт… с последним как раз проблема, Игараси-сама.

– Ну так оформляй как донорский фонд, и нет больше проблемы!

– Не-а, не хочу…

– Тогда оформляй договор аренды на парковочное место, – невозмутимо пожал плечами Игараси. – Твои деньги, тебе тратить.

– А… где?..

– Да хоть прямо тут, в мастерской! – усмехнулся мой начальник. – И, предвосхищая твой следующий вопрос, да!

– Что «да»?

– Это в моей компетенции. То есть я лично имею достаточно полномочий для заключения подобного рода договора.

– Издеваетесь, Игараси-сама? – с подозрением покосился я на босса.

– Есть немножко, – без тени раскаяния признался тот. – Ну что, заполняем бланк?

– Дайте я сначала с местом определюсь…

– Это не твоя забота, Генри-кун. Место для хранения транспортного средства определяет арендодатель.

– Хоть не в самый дальний угол ангара загоните? – почти без надежды уточнил я.

– В самый что ни на есть. Но ты мне ещё потом спасибо скажешь!

– Ну… ладно.

И знаете, что? Действительно сказал. И от души. По той простой причине, что в непосредственной близости от выделенного мне от щедрот Игараси закутка находились вспомогательные ворота. Примитивный складной «сэндвич» даже без электропривода, но вполне подходящий по габаритам. Правда, чтобы попасть внутрь, пришлось в буквальном смысле слова красться вдоль стены ангара, втискиваясь в узкий промежуток между ним и забором. Но ничего, справился, пусть и на последних крохах энергии в аккумуляторе. Который вполне ожидаемо окончательно сдох, стоило только припарковать колымагу в отныне предназначенном для неё месте. И всё это на глазах немногочисленных, но очень придирчивых зрителей, читай – персонала родной мастерской, ну и Галлахер на огонёк как раз заглянул. Он-то, кстати, и просветил меня касательно происхождения моего нового транспорта:

– А ничего так машинка! Повезло тебе, Генри!

– А вы уже с такими сталкивались, сэр? – поинтересовался я, выпрыгнув из кабины.

– Ещё бы! – похлопал тот мой трак по крылу. – «Местные» делают, в Порто-Либеро. Мы им периодически целые конвои гоняем с такими вот «голыми» платформами. Они, конечно, и сами уже батареи и тяговые движки клепать научились, но получается пока сильно хуже, чем у нас. Вот и закупаются для тех, кто побогаче и может себе это позволить. Заметил, конструкция модульная?

– Ага.

– Вариантов у них довольно много, – продолжил рассказ Галлахер, не обращая внимания ни на моих подчинённых, ни на Игараси, которые тоже с заметным интересом прислушивались к словам главного «конвойщика». – Бывают и чисто грузовые, и пассажирские, но такие, как твой – середнячки-«универсалы» – самые популярные. И народу до пяти человек перевезти можно, и груз какой-никакой. И всё это за раз. Удобно. По факту, считай, штурмовая группа со средствами усиления. Для дозоров – хоть головных, хоть тыловых – самое оно.

– А почему тогда мы таких не делаем? – задался я очевидным вопросом.

– Да бес его знает, – развёл руками Галлахер. – Наверное, острой необходимости не возникало. А если таковой нет, то никто и не почешется. Смысл тратиться, если «конвойщики» спокойно обходятся штатными средствами?

– А может, вы просто не пытались?

– Ну и это тоже, – кивнул Галлахер. – Потому что смысл напрягаться, если… ну, ты понял.

– Да чего тут напрягаться-то? – удивился я. – Сами же говорите, что у «местных» в Порто-Либеро серийное производство налажено. Что мешает выкупить документацию и клепать в своё удовольствие?

– Разница в технологических подходах, Генри-кун, – решил, наконец, внести свою лепту и Игараси-сама. – То, что используют производственники в Порто-Либеро, для нас недоступно по причине излишней примитивности. А под наше оборудование нужны и другие технологии производства и сборки. А их уже нужно разрабатывать на месте. То есть мало разжиться документацией, надо ещё привести её в соответствие с нашими возможностями.

– Но всё равно это проще, чем разрабатывать с нуля!

– Не скажи, Генри-кун, – покачал головой Игараси-сама. – Иногда… да что я тебе вру? Почти всегда именно что проще создать своё, чем в точности воспроизвести чужое. А зачастую ещё и дешевле.

– Короче, у вас просто не нашлось, кого этим озадачить! – пришёл я к закономерному выводу.

– Прям с языка снял, Генри! – показал мне большой палец Галлахер. – Не то, что эти манерные японцы!

– Думаешь, это достоинство, Галлахер-сан?

– Теперь практически уверен, Игараси-сама!

– То есть ты предлагаешь?..

– Ну да, почему бы и нет?..

О чём это они, интересно? И чего это одновременно на меня уставились, да ещё и с нехорошим огоньком в глазах? Или они… да ну на фиг!..

– Так-так-так, господа! – попятился я от начальничков, выставив перед собой руки. – Даже не думайте! У меня работы выше крыши! Мне движок доводить до ума, генератор на жидком топливе компоновать, на стенде гонять! И от остальных обязанностей меня никто не освобождал!

– Ты справишься, Генри-кун.

– Мы в тебя верим, парень!

Ну всё, попал…

– Да вы издеваетесь?! – предпринял я последнюю отчаянную попытку отмазаться. – Я же не технолог! Я специалист по порошковой металлургии, да и то теоретик, а не практик!

– Теоретик, говоришь? – с иронией ухмыльнулся Игараси. – Не технолог? Ну-ну, «нетехнолог», а кто движок на жидком топливе с нуля собрал? Не подскажешь?

– Так его, Игараси-сама! – поддержал моего начальника Галлахер. – Лентяй ты, Генри, а не теоретик! Так и скажи, что связываться не хочешь!

– Не хочу! – с готовностью подтвердил я. – Потому что прекрасно представляю все сложности, с которыми придётся столкнуться! И да, именно потому, что у меня уже есть опыт!

– Ну и что тебе мешает его расширить, Генри-кун? Кроме лени, разумеется?

– Это уйма работы, а за сверхурочные мне никто не платит!

– Аргумент, – кивнул главный «конвойщик». – Но и из своего кармана платить не хочется. А фонды у меня крайне специфические.

– А у меня и таких нет, – вздохнул напоказ Игараси.

– То есть я вас убедил, что дохлый номер? – на всякий случай уточнил я.

Что-то подозрительно легко они сдались, да.

– Ни в коем случае, Генри-кун! – развеял мои надежды Игараси-сама. – Деньги далеко не единственный вариант. Есть ещё такая штука, как бартер.

– Натуральный обмен?

– Он самый, Генри-кун. И тут мне есть, что тебе предложить.

– Ну, допустим… но я же понятия не имею, какое оборудование есть на заводах корпорации! С чем мне работать? От чего отталкиваться?!

– Ты же прекрасно понимаешь, Генри-кун, что это как раз не проблема.

– Хотите сказать, сэр, что эту информацию вы мне предоставите?

– Если понадобится что-то конкретное – несомненно. В остальном же тебе всего лишь нужно ориентироваться на возможности нашей мастерской. Здесь есть всё то же самое, что и на основной производственной базе. Не в таких количествах и не с такими мощностями, но… что тебе мешает разработать технологию под мастерскую, а потом масштабировать её под нормальный сборочный цех?

Действительно, что? По факту – ничего. Но не признавать же их правоту? Или хотя бы не сразу…

– Всё равно остается вопрос оплаты! – с вызовом уставился я на начальство, сложив руки на груди.

Это меня мисс Кей научила – классическая защитная поза. Правда, она немного в другом контексте про неё рассказывала, когда учила азам психологии переговорного процесса. Типа, нельзя так делать, потому что показываешь оппоненту, что ушёл в оборону. И это сигнал для увеличения давления. А мне сейчас как раз это и надо – пусть думают, что верной дорогой идут. Всё равно мне деваться некуда, придётся соглашаться. Но так хотя бы не выкажу собственной заинтересованности. И лицо сохраню, что тоже немаловажно. Для Игараси, не для Галлахера. А ещё мне очень интересно, как они будут выкручиваться в присутствии остальных сотрудников.

– Хесус, ну-ка, бери своих оболтусов, и быстро работать! – будто прочитав мою последнюю мысль, велел Игараси-сама. – Или хотите прогул схлопотать со всеми вытекающими?

Ха, техничненько! Минуты не прошло, а всех любопытствующих как ветром сдуло! Правда, Люпе уже традиционно одарил меня ненавидящим взглядом, на который мне, если откровенно, плевать с высокой колокольни. Не того полёта птица, чтобы ещё его опасаться. Псих, конечно, но пару раз нарвавшись на живительные звездюля, выводы сделал правильные и теперь тише воды, ниже травы. Зыркает разве что. Но глаза не лазеры, дырки не прожгут.

– Оплата у тебя фиксированная, типа «оклад», Генри-кун, – с бесконечным терпением в голосе принялся увещевать меня Игараси, как только убедился, что ненужных свидетелей больше нет. – Сдельно у нас только низовые звенья работать могут, они же самые низкооплачиваемые. Тебе оно надо, Генри-кун? Уверен, что не надо. Но я могу тебе предложить, хм, особые условия труда. Вернее, не предложить, а сохранить уже устоявшиеся отношения: первую половину дня ты работаешь по стандартным задачам, а во вторую… сам понимаешь. Плюс можешь пользоваться всем наличным оборудованием в личных целях.

– Расходники? – все ещё хмурясь, уточнил я.

– Всё, что на новую разработку – за счёт мастерской. Для прочих личных целей оплачиваешь по себестоимости, через отдел снабжения. За моей, естественно, подписью.

– Через «конвойщиков» тоже можно кое-что достать, – поддержал Игараси Галлахер. – За мной дело не станет. А там, глядишь, какую-нибудь подработку налево организуем, со сбытом в фавеле.

– А чё, так можно, что ли? – изумился я.

– Конечно! – не меньше моего изумился главный «конвойщик». – Если не наглеть. В корпорации многие имеют с «местных» свой маленький гешефт. Если ты понимаешь, о чём я. А некоторые даже и немаленький.

– То есть вы – оба – предлагаете мне без зазрения совести использовать ресурсы мастерской в личных целях? – подвёл я итог переговорам.

– В качестве оплаты за опытно-конструкторские работы! – заострил внимание присутствующих Игараси. – Ну как, согласен?

– Почти.

– Ну что ещё?! – хором рыкнули оба начальника.

– Да так, ерунда! – отмахнулся я. – Можно я буду выкупать списанное оборудование из донорского фонда по цене сырья?

– И толкать налево? – понимающе ухмыльнулся Галлахер.

– Нет, конечно! Исключительно для использования в личных целях!

– А тебе нахрена, извини за любопытство?

– Всё просто, мистер Галлахер. Я хочу собрать из этой вот красотки, – похлопал я трак по капоту, – что-то вроде «технички». Этакую мобильную мини-мастерскую. И уже на ней попробую зарабатывать. Например, на обслуживании этапов Мэйнпорт-ран.

– Хм… а что, логично, – покосился «конвойщик» на моего начальника. – Ты что скажешь, Игараси-сама?

– Если образец получится удачным, предоставишь нам все данные по проекту, – незамедлительно сориентировался тот.

– Тоже на поток поставите? – усмехнулся я. – А как же моя доля?

– Никаких твоих долей, это разовая опытно-конструкторская работа с оплатой натурой, Генри-кун.

– Тогда списанный хлам забираю просто так, оплачиваю только запчасти, которых не найду в донорах, – выставил я встречное условие.

– Согласен, – кивнул Игараси. – Галлахер-сан?

– Подтверждаю и свидетельствую. Кто займётся составлением договора?

– Сам-то как думаешь, Галлахер-сан? – усмехнулся Игараси.

Ну да, чтобы он, да столь ответственный этап кому-то другому доверил? В этом весь Игараси-сама. Его, так сказать, внутренняя суть.

Удачно, кстати, получилось. Если следующие два-три часа переживу. Ненавижу бумажную работу!

… ну, что сказать? Пережил. С трудом, да. Но у меня была нехилая поддержка в лице мистера Галлахера, который мужественно принял часть удара бюрократической машины на себя. Иначе не представляю, как бы сдюжил. А так он меня пару раз вывел из полуобморочного состояния дозой виски из заветной фляжки, с которой, если верить его словам, даже во сне не расставался, и несметное количество раз просто лёгким похлопыванием по щекам. И вот что я вам скажу: Игараси-сама – страшный человек! Такого крючкотвора я ещё в жизни не встречал. Но хорошо всё, что хорошо кончается. Как закончилась и эта вот нервотрёпка с уходом моего непосредственного начальника, который – зуб даю! – получал от процесса истинное удовольствие. Мы к тому времени полностью покончили с бумажной волокитой и даже успели уйти из офиса. Вот только мне под шумок свалить не удалось – главный «конвойщик» деликатно придержал за локоть, как только я вознамерился дать дёру вслед за Игараси.

– Ну что ещё, сэр? – страдальчески выдохнул я.

Хотелось как можно скорее оказаться в родном жилом модуле, залезть в душ хотя бы на четверть часа, а потом развалиться на койке и тупо пялиться на красоток из музыкальных клипов, которых на сервере кампуса полным-полно. В смысле, клипов, не красоток. Правда, в большинстве своём устаревших как минимум на пару лет. Но мне-то какая разница, если требуется просто отключить мозг?..

– Да есть тут ещё одно дельце, – подмигнул Галлахер, – о котором даже старине Игараси знать не обязательно, хотя бы на начальном этапе. Давай-ка лучше до твоей обновки пройдёмся, так оно надёжнее.

Ого! Это к чему же меня старый плут склонять собрался? Проследить логику Галлахера особого труда не составило: единственное место во всём ангаре, где можно гарантировать отсутствие чужих ушей и в какой-то мере глаз – мой трак. Что и подтвердилось немного погодя, когда мы забрались в кабину (причём я на водительское место) и захлопнули дверцы.

– А ничего тут, – похвалил Галлахер, скользнув по интерьеру опытным взглядом, – даже уютно. Странно только, что фоток с девчонками нет. Такими, знаешь, знойными латиночками!

– Ага, – усмехнулся я, – зато в остальном бывший владелец себя не ограничивал.

– А ты чем-то недоволен? – заломил бровь главный «конвойщик».

– Колхоз-стайл, – поморщился я.

– Что, прости?

– Да, говорю, деревенщина потрудилась!

– Ну, я бы скорей отнёс все эти украшательства немного к другой субкультуре… не столь законопослушной.

– Да пофиг, если честно. Терпеть не могу бахрому! Да и натуральная кожа – кстати, чья? – не самый лучший вариант в наших условиях…

– Это всё мелочи, – отмахнулся Галлахер. – Сдерёшь, что не нравится.

– Главное, чтобы вот эта вся «роскошь», – показал я жестом кавычки на слове «роскошь», – вам по вкусу не пришлась. Понятия не имею, как это всё в технологические карты вписывать.

– Шутишь, типа?

– Есть немного.

– Ага, значит, оклемался! – обрадовался мой собеседник. – Тогда переходим к главному. Как ты смотришь на то, чтобы параллельно с основной поработать ещё над одной задачей? Тоже сугубо прикладной, и тоже под мою ответственность? Персональную?

– Не уверен, что потяну столько всего и сразу.

– Побольше уверенности, парень! – ободряюще хлопнул меня по плечу Галлахер.

– Как скажете, – пожал я плечами. – Уверен, что не потяну.

– Э, не наговаривай на себя! – и не подумал смутиться главный «конвойщик». – Ты даже еще не знаешь, чего я хочу!

– Может, на этом этапе и остановимся? – с надеждой покосился я на Галлахера. – Меньше знаешь – лучше спишь. А мне и так уже может по шапке прилететь. Ладно, по основной теме я на вас двоих могу всё валить, а по этой вашей дополнительной? Тут меня даже Игараси-сама запалить может! И что делать?

– Валить на меня, сам же сказал. Да ты не дрейфь, Генри, тема верная! А наш японский друг и начальник мужик с понятиями, дальше него инфа не уйдёт.

– Ну да, просто он мне мозг выносить постоянно будет, – не повёлся я.

– Говорю же, смело вали на меня! У меня мозг привычный.

– Ну, если так… – сдался я. Ну да, любопытство взыграло. Слаб человек, и я в том числе. – Так что вы от меня хотели, сэр? Чтобы я разработал для вас технологию производства ядерной бомбы?

– А ты можешь? – оживился Галлахер.

– Нет, конечно! – немедленно отпёрся я. – Да и зачем вам?

– Да уж нашёл бы применение… хотя… ладно, у меня запросы поскромнее. Генри, ты что-нибудь понимаешь в технологии производства огнестрельного оружия?

Да ладно! Вовин, блин, единомышленник, родственная душа! Или просто идеи витают в воздухе? С другой стороны, всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ну ладно Игараси со своим предложением. Просто повезло, случайно совпали у нас намерения. Но Галлахер? Или тут просто дело в типажах? Игараси в первую очередь инженер, как и я. А вот что Вова, что Галлахер – «конвойщики». А они бывшими не бывают, как меня успел просветить тот же старина Мик. Уже не помню, когда, но мелькало что-то такое в разговорах. Хм… ну и что делать? Понятно, что сначала нужно поломаться – чисто для проформы. А дальше?

– Ну, что скажешь? – напомнил о себе главный «конвойщик», когда пауза неприлично затянулась.

– Честно?

– Нет, давай-ка я спрошу по-другому, – сдал назад Галлахер. – И каков же будет твой положительный ответ?

– То есть отказ не принимается? – посмотрел я прямо в глаза собеседнику.

– А тебе деваться некуда, парень, – спокойно выдержал мой взгляд тот. – Такие предложения не делаются с бухты-барахты. И не делаются дважды.

– Что ж, сам напросился, – вздохнул я. И поинтересовался: – Сэр, а разрешите вопрос?

– Валяй.

– А с чего вы решили, что ко мне можно подкатить с таким предложением? А если я сейчас на всё соглашусь, а потом рвану прямиком к шефу Мюррею?

– Ну, попробуй! – ухмыльнулся с явным облегчением Галлахер. – Хотелось бы на это посмотреть.

– То есть он в доле?! – прифигел я от подобной перспективы.

– Пока нет, но если дельце выгорит…

– О-фи-геть… – только и выдохнул я.

– Пойми, парень, ты при своей специализации и с твоим доступом к производственной базе просто обречён на, э-э-э, побочную деятельность, – подобрал-таки подходящее выражение Галлахер. – Ещё месяц, край два, и к тебе просто косяками пойдут с такими вот «выгодными» предложениями. И ладно бы сплошь серьёзные люди, но и шелупонь начнёт суетиться! Или уже?

– Нет, пока бог миловал, – решил я не палить Вову.

– К тебе пока просто присматриваются, – окончательно прояснил ситуацию главный «конвойщик». – И я тебе так скажу, парень: тебе повезло, что я оказался первым. По той простой причине, что я могу всем, кому надо, намекнуть, что поляна уже занята. Поверь, тебе лучше не знать всей подноготной. И предоставить все организационные вопросы мне.

– Так-то оно так…

– Но?..

– А вы-то, сэр, когда успели ко мне присмотреться?

– У меня было достаточно времени.

Чёрт, а ведь верно! Больше него я только с Игараси общался. То есть у мистера Галлахера перед остальными заинтересованными лицами была изрядная фора. Плюс дружба с Игараси, опять же. То есть вырисовывается со всех сторон неплохой вариант… особенно если учесть, что рано или поздно, причем скорее рано, я из Мэйнпорта свалю. И очень неплохо будет, если свалю не с пустыми руками. Вот только, если возьмусь, придётся сперва довести работу до конца, чтобы было чем откупиться от всех сразу и от каждого по отдельности… короче, решено. Но, блин, это какая же здесь коррупционная составляющая?! Куда верхушка корпорации только смотрит?!

– Что ж, сэр… я взвесил все «за» и «против»…

– … и?..

– … я могу попробовать.

– Не попробовать, – поморщился Галлахер, – сделать.

– Ладно, давайте так… конечно, я смогу сделать… что-то. И это что-то даже будет стрелять. Но я не могу гарантировать качества, сравнимого с импортными фабричными изделиями.

– Хм… вот это звучит уже более реалистично! – просиял главный «конвойщик». – Даже самое хреновое «что-то» куда лучше его отсутствия!

– Не могу не согласиться, сэр.

– Вот и прекрасно! – заключил Галлахер. – На данном этапе меня устраивает даже принципиальная возможность производства хоть какого-то образца. Ну а дальше будет видно. Появится реализация, появятся и дополнительные возможности, в том числе и технологические. А там, я тебя уверяю, Генри, ты и сам уже не захочешь останавливаться.

– Вот это и пугает, сэр.

– Я тебе так скажу, парень! Раньше я тоже пугался. Но теперь, со временем, страх прошёл. У меня просто захватывает дух от перспектив, вот и всё. Замести одну эмоцию другой, желательно приятной. Очень помогает в жизни.

Охренеть перспективы, если разобраться. Всегда мечтал стать оружейным бароном… кто сказал «бараном»? Ну да, и это тоже…

– Не вешай нос, Генри! – подбодрил меня Галлахер. – Прорвёмся!

– Ну да… наверное.

– Так, всё! Давай-ка немного по конкретике пройдёмся!

– Я вас слушаю, сэр.

– Э-э-э… вообще-то, я…

– Обрисуйте круг задач, – пояснил я. – А я скажу, что возможно, а от чего лучше воздержаться, по крайней мере, пока. Чтобы вы не питали пустых надежд.

– Здравый подход, – покивал главный «конвойщик». – Основную задачу я тебе уже обозначил – нужно серийное производство огнестрела. Допускаю даже мелкосерийное, но не настолько мелкое, как у «местных», и однозначно не как у «диких».

Оп-па! Какие подробности-то выясняются! Оказывается, мы нифига не первые такие умные, есть и конкуренты!

– А поточнее?

– В идеале нужна штурмовая винтовка. Полноразмерная. Но и карабин подойдёт тоже.

– Под стандартный боеприпас?

– Под один из.

– А что, есть выбор?!

– Не очень широкий, но есть, – подтвердил Галлахер. – А что, это проблема?

– Довольно серьёзная, сэр, – кивнул я. – Корпусные детали, фурнитуру, даже ударно-спусковой механизм можно не задумываясь скопировать с уже существующих образцов, заменив стандартные конструкционные материалы доступными здесь, на Роксане. Тут есть и пластик, и древесина, и металлический прокат, пусть и специфический… но это всё бог с ним, ту же ствольную коробку при нужде можно отливать из армированного пластика. Я уверен, что смогу подобрать необходимый состав, который обеспечит должную долговечность и механическую прочность. Но вот стволы, затворы и пружины… тут ни пластик, ни титан со сплавами не рулят. Вообще. Они слишком хрупкие. Нужно много экспериментировать с упругими свойствами… точно!!! – осенило вдруг меня.

– Ты что-то придумал, сынок? – с отеческой нежностью глянул на меня Галлахер.

– Я знаю, как замаскировать эти исследования! Никто даже не заподозрит, над чем на самом деле я работаю! Есть такая штука – торсионная подвеска…

– К чёрту подробности!

– Короче, я могу в рамках задач Игараси работать над сплавом для торсионов! Ну, это такие валы, которые работают на скручивание. Типа пружин, только проще. Вот под них и буду подбирать сплав… или порошок для спекания, чтобы и прочный был, и упругий. Как пружинные стали, примерно.

– Будем считать, что я что-то понял, парень.

– Сэр, я к тому, что можно будет без палева заказывать разные легирующие элементы, включая импортные. Потому что их нужно относительно немного – десятые и сотые доли процента от общей массы. Так что можно потратиться и на доставку.

– Это… хорошо, да.

– А оснастку для сверловки и нарезки стволов я и сам изготовлю… или вообще сделаю оправки, по которым буду спекать порошки, – заработала у меня инженерная мысль. – Ротационная ковка слишком уж дело хлопотное. Ф-фух… а ведь вы правы, сэр! Действительно, дух захватывает!

– Я рад, что мы друг друга поняли, сынок.

– А уж как я рад!

– Так, ну-ка, парень, успокойся! – нахмурился Галлахер. – Что-то ты излишне возбудился! Атмосфера, что ли, подействовала? Что-то поздновато… вот, глотни!

– Ух!.. С-спасибо, с-сэр!..

– И давай-ка иди спать, пусть у тебя немного в голове всё уляжется.

– Да, сэр.

– И Игараси раньше времени не проговорись!

– Постараюсь, сэр… но про торсионы же можно?

– Ему – можно! Даже нужно, если я всё правильно понял.

– О-окей, сэр!

– Эк тебя проняло!.. – главный «конвойщик» помотал у уха фляжкой, но характерного бульканья не услышал, и всё понял правильно: – Ладно, давай-ка я тебя до дома провожу…

Мэйнпорт, 06.08.23 г. ООК, после полудня

– Н-да… и что же мне с тобой делать, а?

Вопрос, как вы понимаете, риторический, да и задал я его сам себе за неимением других собеседников. Не считать же за такового трофейный трак? Хотя он тоже лицо, то есть вещь, заинтересованная. Как-никак, настало время приниматься за дело всерьёз – с Игараси и Галлахером шутки плохи, этим обоим-двум пыль в глаза пускать не получится. Вернее, получится, но очень недолго. И закончится подобное очковтирательство живительными звездюлями, после которых уже мне придётся звездочки считать. Те, что в мультиках вокруг головы летают, когда по оной чем-нибудь тяжёлым попадут. А желания такового, если честно, нет от слова совсем. Равно как и возможности избежать возмездия в случае провала – тренировки с Игараси-сама никто не отменял. А он умеет быть очень жёстким, когда это необходимо. Прочувствовал на собственной шкуре, да. Одно хорошо – фляжка у старины Мика оказалась не очень объёмистой, всего на четверть литра или что-то около того. Но с учётом того факта, что всё её содержимое я вчера усосал в одно рыло, пусть и не за раз, а за довольно длительный период, плюс нервяк… вот и получилось, что я «поплыл». Спасибо Галлахеру, до дома довёл, так что обошлось без приключений. И, что самое радостное, без похмелья – я просто вырубился по приходу на пару часов, а там и отпустило. Можно сказать, на ногах перетерпел. Правда, в тёплом душе чуток развезло, так что пришлось снова ложиться и пялиться на клипы с девчонками. А там и сам не заметил, как снова вырубился.

Зато выспался от души, даже вскочил сильно раньше будильника. Водные процедуры, скудный завтрак, сборы на работу… а до неё ещё больше часа! На пробежку после вчерашнего абсолютно не тянуло, поговорить не с кем – все только-только ещё из кроватей вылезают, до меня ли? Оставался один, но проверенный вариант: сёрфить по локалке. И надо же такому случиться, что я залип на новости. И ладно бы наши, местные. Но ведь нет, потянуло узнать, что в большом мире делается! Ну ладно, в Русско-Китайском альянсе. Понятно, что из-за отличительных особенностей Роксаны рассчитывать на новостные выпуски в высоком разрешении, а тем паче в прямом эфире не приходилось, но текстовые заметки к нам поступали с минимальным опозданием – порою уже через пару суток после самого события. И да, для Роксаны это очень быстро, уж поверьте. Так о чём я? Короче, ещё одна нечаянная радость случилась. Уж не знаю, как меня занесло на новостной портал Беатрис (его копию трёхдневной давности, если точнее), и уж тем более ума не приложу, как я попал в рубрику «Спорт», но… помните Родриго Лопеса? Ну, того ноунейма, который меня в финале нашего доморощенного чемпионата вырубил? Попался на допинге, сучонок! А я ещё удивлялся, как это он мой апперкот в челюсть выдержал! И ладно бы вскользь, но попал я тогда очень точно и концентрированно, любой бы гарантированно с ног свалился. Вот так и выдержал, тварина. Хотя для меня это, как для мёртвого припарки, случившегося уже всё равно не вернуть. И с Роксаны не свалить. Казалось бы, тут мне и словить очередной депрессняк, но… настроение улучшилось! Мелочь, а приятно. Потом на работу как на крыльях летел, право слово. И Игараси ни в чём не перечил всю первую половину дня, которую был обязан посвятить стандартной рутине. Посвятил. А заодно посветил довольной рожей, чем вызвал зубовный скрёжет Люпе. И настроение стало ещё лучше, ага. А уж когда пообедал… вот чтоб я всегда так жил!

А потом случилось это. Оно так и торчало со вчерашнего дня в отведённом специально для него закутке неподалёку от запасных ворот. И, такое ощущение, поджидало меня с изрядным злорадством. Нет, можно было, конечно, чем-нибудь другим заняться… но, как назло, мысли моментально перескочили на задачи по профилю, похерив всё настроение. И отмахнуться от них, как от назойливых насекомых, не получилось. Технология… легко сказать! А мне теперь эту чёртову колымагу чуть ли не до винтика разбирать. Понятно, что сама «тележка» никого не интересует – она целиком и полностью стандартная, их корпорация сотнями, а иногда и тысячами в месяц клепает, в зависимости от текущего спроса. А вот всё остальное… ладно, пойду за инструментами, носимого на поясе комплекта тут явно недостаточно…

Тщательное обдумывание состава набора и поиск подходящего ящика с последующим раскладыванием всех приблуд по специальным полочкам и пазам позволило убить ещё с четверть часа. Правда, попутно бездарная трата времени обострила муки совести, так что в конце концов всё равно пришлось тащиться к нему – этому чудовищному франкенштейну на четырёх колёсах, выполненному в не менее чудовищном стиле «колхозный тюнинг». При виде которого, что характерно, руки самопроизвольно опустились. Я даже инструментальный ящик выронил, не обратив внимания на звон и грохот. И снова задался риторическим вопросом:

– Да что же с тобой не так, колымага грёбаная?!

– Мля-а-а-а-а-у-у-у! – поддержал меня замахнувший на капот крупный котяра.

– Тьфу, чертила, напугал! – возмутился я.

– Мля-а-а-а?..

– А нефиг вот так вот выпрыгивать! Взял моду подкрадываться!

– Мля-а-а-а!..

– Ладно, на этот раз прощаю, – хмыкнул я. Подошёл поближе к траку – аккурат до кошака дотянуться – и погладил зверюгу по голове. – А вы, Сигизмунд, чего это здесь? Разве не положено после сытного обеда подремать в теньке?

– Мля-а-а.

– Надоело, говоришь? Ну тогда оставайся, только под руку не лезь.

– Мр-р-р… фр-р-р…

– Все, Зигги, отвали! – отпихнул я любопытную кошачью башку. – Чего ты там унюхал? Чёрт,понятно!..

Так вот почему меня с души воротит… кузов-то в кровище! Да и в кабине кое-где пятна подозрительные буреют. С оторванной грабли накапало, когда Вова кнопку активации разблокировал. Вот и задача номер один нарисовалась – очистить трак от пыли и грязи, то есть вымыть. В полном соответствии с любой технологией технического обслуживания и текущего ремонта. Естественно, тряпкой я елозить не собираюсь, для этого есть мойка высокого давления с обширной номенклатурой моющих составов, но в любом случае сперва следует машину осмотреть на предмет всякого интересного. Да и кабину внутри так не помоешь, придётся все же вооружаться ручным пульверизатором и губкой. И с обивкой водительского сиденья нужно что-то делать. Главное, не блевануть в процессе. Повезло ещё, что тачку через десять суток мне отдали, вонь уже выветрилась. Хотя, если принюхаться… есть что-то такое, застарелое. Вот Зигги и напрягся.

– О-хо-хо… и за что мне это?.. – Кряхтя и охая, я обошёл трак, распахнул пассажирскую дверцу и взгромоздился на сиденье. – Хм… а ничего так, удобно… ну-ка, что у нас тут?

Беглый осмотр интерьера полностью подтвердил мои опасения – типичнейший «колхоз» с бахромой, кожаными вставками и даже образчиками народной живописи, сиречь граффити «латина-стайл». На всех кнопках блестящие ободки, строчка по швам – там, где они есть – обязательно контрастного цвета. И даже на педалях («газ» и «тормоз», ага) накладки из чего-то отполированного, да ещё и с отливом. Платина? Да ну нафиг! Явно что-то попроще. Ну и коврики однозначно крафтовые, хоть и резиновые. И здесь же, в удобной нише между сиденьями, помповый дробовик – тот самый, про который шеф Мюррей упоминал. А до того и Вова. Просто раньше он прямо на пассажирском сиденье валялся, а теперь его кто-то заботливо пристроил в специально для него предназначенное место.

Курсы по обращению с огнестрельным оружием я ещё не проходил – Мюррей включил меня в группу, у которой занятия стартуют лишь в следующий «понедельник» – но теоретическую базу в процессе «научных» изысканий получил серьёзную. Так что ружбайку сцапал вполне себе уверенно, не опасаясь случайно пальнуть в потолок. Да и вряд ли безопасники после осмотра оставили «помповик» заряженным – уж в чём-чём, а в их профессионализме я не сомневался. Так оно и оказалось: трубчатый магазин пуст, предохранитель включён. Стандартный механический – кнопка в спусковой скобе, никакого блокиратора по отпечатку пальца. Занятный образчик… из материалов – чёрный пластик и тёмный металл, какой не скажу, из опознавательных знаков – лаконичная надпись «Ithaka» на ствольной коробке. Ошибка, что ли? Оригинал, помнится, через «С» пишется… скорее всего сознательно исказили. Ствол довольно куцый для охотничьего оружия. Двенадцатый калибр, если не ошибаюсь. И на этом, собственно, всё. Я даже не возьмусь сказать, импортный фабричный, или местный продукт. Надо будет анализ материала ствола сделать: если сталь – однозначно привозной. А вот если что-то другое… для меня это окажется даже полезней. Потому что это будет означать, что кто-то здесь, на Роксане, уже успешно решил порученную мне задачу. И очень странно, кстати, что бывший владелец не оставил на нём отпечатка личности, как на том же траке. Не успел? Или принципиально не стал? Типа, обычный рабочий инструмент, чего с ним заморачиваться? Если так, то с большой долей вероятности можно предположить, что где-то в саванне, в промежутке между третьим и четвёртым чек-пойнтами, валяется ещё один ствол – скорее всего, никелированный револьвер с кастомными щёчками рукояти. Сгонять поискать, что ли? Координаты в смарте сохранились, так что шанс есть… естественно, не прямо сейчас, но когда-нибудь в будущем… ладно, где патроны-то? Неужто в бардачок закинули?

Я как в воду глядел – именно в бардачке они и обнаружились. Четыре толстых и довольно коротких пластиковых цилиндра с завальцованными краями с одной стороны и металлическим донцем с другой. Выудив один, потряс над ухом, но ничего не услышал. А по весу при моём опыте и вовсе не определить, что внутри. Остаётся только гадать. Дробь? Не, скорее картечь. Это более логично, учитывая, какое зверьё живёт в саванне. А может, вообще пулевые. Вскрывать, естественно, не стал, просто сунул в карман, как и остальные три, с последним из которых пришлось изрядно повозиться – он закатился в самый дальний и глубокий угол бардачка. Попутно перебрал изрядно всякого другого хлама: тут тебе и традиционный складной стакан, и какие-то проводки, и даже запасная батарейка к смарту, замызганная и, судя по всему, нерабочая. А ещё тряпки, упаковка от какой-то жратвы – скорее всего, от мясной нарезки, очень уж характерная – и вишенкой на торте резиновые перчатки в количестве трёх штук. Странный комплект, согласен. Хотя чего-то не хватает… а, точно! Презик должен быть, всенепременно. И одноразовый инъектор от какого-нибудь ширева. Поискать тщательнее, что ли? А оно мне надо? Чёрт… надо. Иначе образ бывшего хозяина трака незавершённым остаётся. Ну-ка… не то, снова не то… и это тоже… стоп! А это что за хрень?

Кусок пластика, по форме и размерам больше всего похожий на обычную игральную карту. Ха! Так она и есть – вон, «рубашка» с одной стороны. А с другой, такое ощущение, кто-то верхний слой содрал, лишив меня возможности узнать масть и, кхм, «номинал». Зачем? Чтобы довольно тщательно нацарапать несколько изломанных концентрических линий, одна в другой. Плюс цифры между ними – «122», «137», потом не разобрать… и «152». А в верхнем левом углу, похоже, примитивная роза ветров или что-то типа… привязка к сторонам света? Возможно. И очень характерный такой крестик, процарапанный с особенным старанием. Карта сокровищ? Или «сокровищ»? Ничего не понимаю… за исключением одного: именно эту безделушку Вова извлёк из оторванной грабли бывшего владельца трака и потом закинул в бардачок. Так вот что это за бурые пятна! Ф-фух, дыши ровно, Проф! Ты справишься!

Справился, да. А пока справлялся, подумал вот о чём: если это действительно карта, то зачем сожранный кошаками бедолага держал её в руке в момент смерти? Ориентировался на местности, что ли? Тогда версия Вовы со справлением малой нужды теряет актуальность. Зато вырисовываются любопытные варианты с возможным поиском… стоп, куда-то не туда тебя понесло, дорогой товарищ Олег. Это не твоё дело. Забудь. И вообще, выбрось каку! Только сфоткать надо предварительно… есть. А ты, мерзкий кусок пластика, отправляйся-ка обратно в бардачок. Там тебе самое место…

И вообще, хорош уже прохлаждаться. Вот сейчас утащу дробовик с патронами в сейф, и как возьмусь за дело! Вот ужо, да…

… и ведь таки взялся! Для начала разобрал хлам в кузове, что-то перетаскав в ближайшую кладовку (тоже Игараси от щедрот выделил), а что-то и вовсе определив на выброс, и хорошенько обработал трак мойкой, предварительно заправив ту самой ядреной смесью из доступных на данный момент. Постарался от души, да. Будь на корпусных деталях краска, смыл бы к хренам. Ну а пластику пофиг, равно как и колёсным дискам с покрышками-твилами. Кстати, только сейчас я окончательно осознал поразительное сходство гоночных и банально-повседневных экипажей: та же рычажная подвеска, те же пружины и жидкостные амортизаторы… разве что на «Эль Торо» колёса пневматические. Да, отмасштабировано. Но на этом и всё. Где, например, те же торсионы, которые просто доктор прописал для грузовиков? Но нет, даже там пневмоопоры и усиленные пружины… кстати, пластиковые. Вернее, основа там стекловолоконные нити, служащие главным упругим элементом, а вот наполнение – пусть и специфическая, но пластмасса. То есть для моих (и Галлахера с Вовой) целей технология абсолютно неподходящая. Хотя поэкспериментировать можно, конечно. Ну и вопрос сам собой напрашивается: а почему это технологи корпорации пошли столь сложным путём? Неужели на Роксане нет залежей железа, или производство стали организовать сложнее, чем переработку титана? Снова рентабельность? Или ещё какие-то факторы сыграли, для меня неочевидные? Но ведь есть, в конце концов, «местные», которым импорт конструкционных материалов, особенно мелкими (условно, конечно) партиями влетает в копеечку. И почему же они до сих пор не озаботились развитием металлургии? Заодно и корпам бы продавали. Но нет. Или озаботились, но пошли каким-то другим путём? Титан, конечно, сам по себе хорош, но в технических целях во многих случаях гораздо целесообразнее использовать сплавы на основе железа. Или алюминий. Или ещё что-то подобное. И тут вариантов ровно два: или этих элементов на Роксане в принципе нет, что крайне сомнительно, или… просто нет нужды в их освоении. Насчёт первого надо у Вовы уточнить, он маркшейдер, должен в таких материях разбираться. А вот насчёт второго… если начну специально спрашивать у «местных», могут и насторожиться. А могут и просто не знать. В общем, нужен источник информации из чисто «местного» города, из того же Порто-Либеро… Инес? Хм, почему нет? Она ко мне хорошо относится… вроде бы. В общем, попытка не пытка, попробую как-нибудь вечерком порасспросить. Другое дело, что она может просто такими вещами не интересоваться, не её это… не девичье.

В любом случае от темы с торсионами отказываться не следует. Надо мной пресловутая рентабельность не нависает домокловым мечом, так что могу себе позволить отступить, так сказать, от генеральной линии партии. Да и удар на себя Игараси возьмёт в случае чего. Короче, полет фантазии мне не ограничивают, так почему бы и не воспользоваться ситуацией? Плюс под шумок заказать кучу старинных справочников, хоть каким-то боком связанных с металлургией. Естественно, электронных копий – к чему мне оригиналы, сиречь антикварные талмуды, стоящие дохреналион денег? Ну а как разживусь справочной литературкой, можно будет приступать к следующему этапу – подбору традиционной пружинной стали, наиболее близкой по свойствам к материалам, из которых серийно изготавливались оружейные стволы. Нафига, а главное, зачем? Так очень просто – именно такие свойства я и попытаюсь придать титановому сплаву. Отмазка железная: торсионы же! Ну а то, что этот же сплав можно пустить на производство огнестрела… об этом никому знать не нужно. Даже если кто-то и догадается, предъявить мне всё равно будет нечего. Вот так вот.

Обуреваемый подобными мыслями, я и сам не заметил, как с головой ушёл в работу – разгрёб кузов, прошмонал дополнительную пассажирскую кабину и перешёл к водительской, где и застопорился. Слишком уж много здесь всякой мелочи скопилось, причём не самой приятной. Пришлось и за компактным пылесосом сходить, и пульверизатором с губкой поработать. А по полу под ковриками я и вовсе решил пройтись мойкой, разве что давление до минимума сбросить, чтобы облицовку не повредить. Не те «улучшательства» в стиле «колхозный тюнинг», что остались от моего предшественника – вернее, уже не остались, я содрал всё, до чего дотянулся, да и бардачок опустошил, сложив весь хлам в первый попавшийся пакет, а тот закинув в кладовку – а родные облицовочные панели из неприметного пластика «софт-тач». Да и сиденьям не повредит, если я по ним моющим составом пройдусь. Из тех, что нейтральны к натуральной коже, ага.

Приняв это судьбоносное решение, я поволок мойку к мастерской – как нетрудно догадаться, перезаправить. Тащиться пришлось довольно далеко, да ещё и между кучами хлама и списанной техникой, плюс сам процесс замены моющего состава довольно-таки длительный. А ведь ещё надо нужную баночку найти на заставленной всяческой химией полке! Так что провозился в итоге минут двадцать. Даже задумался, а не забить ли и не перенести намеченные работы на завтра – рабочий день, между прочим, уже почти закончился. Понятно, что никто мне не запретит проторчать в ангаре хоть до следующего утра – на первый раз. А вот если начать злоупотреблять, «мозгокруты» непременно вмешаются. Но… раз уж связался с этой морокой, то лучше добить. Сколько мне там ещё понадобится? Четверть часа? Двадцать минут? Если очень сильно постараться, то и полчаса. Всего-то. И ладно бы мойка была тяжёлой… но она на колёсах, с удобной транспортировочной ручкой. Электрическая, да. Короче, не сношай мозги, дорогой товарищ Олег. Завтра ещё ленивее будет.

Сражённый последним мысленным доводом наповал, я решительно зашагал в заветный угол, где и оказался уже буквально через пару минут. А оказавшись, самым натуральным образом охренел: около моего новообретённого трака ошивались двое незнакомых парней в таких же рабочих комбезах, как и у меня. Правда, в синих, а не тёмно-серых, значит, простые работяги-техники, а не ИТР, как я.

Впрочем, ошивались – это не совсем правильный термин. Один, помельче, шуровал в водительской кабине, всунувшись в неё через пассажирскую дверь, а второй, покрупнее, такое ощущение, стоял на стрёме. Появлению моему он, как мне показалось, даже обрадовался. По крайней мере, довольная ухмылка на роже заиграла. Правда, говорить он ничего не стал, только похлопал увлечённого шмоном напарника по спине, типа, явился хозяин. Тот, второй, посыл понял правильно и шустро выпростался из кабины, встав рядом с товарищем. Ну а я встал напротив, в нескольких шагах. Картина маслом, блин, под названием «Приплыли». Я стою, со сложным выражением любопытства и недовольства на роже молча пялюсь на незваных гостей, а те пялятся на меня, и тоже с любопытством. Только приправленным предвкушением… чего-то. Хотя у того, что помельче, при известной доле фантазии можно разглядеть на физиономии хищную радость. Ну или что-то типа. Не знаю, как точнее выразиться.

Колоритная, кстати, парочка. Здоровый – стандартный латинос, чем-то неуловимо напоминавший покойного Серхио. Ладони-лопаты, бычья шея, бочкообразная грудь… такой если полезет обниматься, мало не покажется. А вот второй – яркий представитель бандитской «интеллигенции» с претензией на некую утончённость: аккуратные усики, столь же аккуратная стрижка с прилизанными волосами, в распахнутом вороте комбеза – белая футболка и несколько цепочек. Ну и сложная татуировка, плавно перетекавшая с правого плеча на шею. У этого типаж скорее ближе к Раулю. Но вообще везёт мне на таких вот персонажей. То Серхио с Люпе, то Рауль с Ли, то те два придурошных гонщика. А теперь вот эти. Впрочем, оно и неудивительно, учитывая кадровую политику корпорации на Роксане.

– Чего застыл, пендехо? – приветливо, что твоя гиена, улыбнулся мелкий. – Вот ты-то нам и нужен! Не дрейфь, мы тебя не больно побьём. Если на вопросы ответишь, хе-хе.

– Иди-иди, пендехо, – прогудел и здоровый.

Ну что за манеры, право слово? Ни тебе «здрасьте», ни тебе «до свиданья», а сразу козлом обзываться… но вместо того, чтобы возмутиться вслух, озвучил я совсем иное:

– Пацаны, а вас кто сюда пустил?

– А тебе-то что с того, пендехо? – снова загудел здоровяк, и сделал первый шаг в мою сторону.

– Могут же у нас быть свои маленькие – хе-хе – секреты, а, пендехо? – поддержал напарника мелкий.

И тоже шагнул ко мне, но, в отличие от подельника, грациозно, в кошачьей стелющейся манере. Чувство опасности буквально взвыло, и я машинально попятился, сохраняя безопасную дистанцию.

– Где карта, пендехо? – внезапно перешёл к конкретике мелкий.

– Какая карта, придурки?! – не остался я в долгу. – Повторяю вопрос: вас кто сюда пустил?!

– А он ведь нас не уважает, хе-хе, – напоказ вздохнул мелкий. – Придётся поучить тебя манерам, пендехо. Хватай его, амиго!

– Охолони, урод!

Бугай, тешивший себя надеждой, что я отвлёкся на его наглого кореша, рванул было ко мне – надо сказать, весьма прытко для его габаритов – но нарвался на струю воды под высоким давлением, и на мгновение растерялся. Ну а потом чуть было не захлебнулся – я не стал жалеть незваного гостя и окатил его с ног до головы, в буквальном смысле слова. Ещё чуть-чуть, и он бы на задницу сел, но… пришлось и впрямь отвлечься на мелкого – тот вознамерился срубить меня выпендрёжной «вертушкой». Довольно-таки техничной, с хорошей амплитудой и скоростью. Но вместо моей головы долбанул по трубке-распылителю, которой я прикрылся на манер палки-бо, припомнив уроки Игараси-сама в соответствующем искусстве, сиречь бодзюцу. Не рассчитали в итоге оба: с одной стороны, малину мелкому я обгадил, с другой – трубка погнулась, плюс я её ещё и выронил. Так что дальше пришлось импровизировать, то есть попросту толкнуть наглеца обеими ладонями в удачно подставленную спину, рискуя самому завалиться на землю. Впрочем, моё положение всё же оказалось более выигрышным – равновесие я восстановил, в отличие от соперника, который пропахал напольное покрытие носом. А восстановив, незамедлительно влепил бэк-кик с полного разворота бугаю в брюшину, отшвырнув его к траку. Тип влип спиной в дверь пассажирской кабины и медленно сполз по ней на пол, не зная, за что вперёд хвататься, за живот или за горб. Тут бы его и добить, но снова нарисовался мелкий: он успел подняться на ноги и даже сократил дистанцию до ударной, что и продемонстрировал, выбросив стандартный джеб.

Зря он это. Рефлексы не обманешь, мне даже напрягаться не пришлось – отшатнувшись от кулака мелкого, я на обратном движении воткнул ему в челюсть апперкот и отшагнул в сторону, предоставив обмякшему телу возможность плюхнуться на пол. Мелкий наглец буквально осыпался – сначала ноги подломились в коленях, потом сложилась поясница. Ну а потом он вообще на бок завалился. Первый готов, короче. А с бугаём что?

Оказалось, что тот уже достаточно оправился от пропущенного удара и даже кое-как утвердился на своих двоих. Вот только атаковал чуть заторможенно, так что опередить его труда не составило – классика жанра, левый крюк на левый крюк. Но мой кулак достал до его челюсти чуть раньше. И тут аут, причём полный…

… присев на порожек водительской кабины с пассажирской стороны, я задумчиво оглядел место побоища и задался очевидным вопросом: ну и что теперь с вами делать, уроды? И тяжко вздохнул: прав шеф Мюррей, от меня одни неприятности. Причём в первую очередь для меня самого. Этих-то даже эсбэшникам не сдашь, потому что за что? Ну, проникли в ангар. И что? Тут такая уж запретная зона? А то, что они на меня бычили… какие ваши доказательства, дорогой товарищ Олег? Пока что картина прямо противоположная – это вы их приложили, и приложили конкретно. Хорошо, если без переломов обошлось. Что вряд ли, это даже шеф Мюррей подтвердит. Хотя… а кто-то что-то видел? И я не видел. А этих двоих сейчас до ворот доволоку и выпихну наружу, за пределы ангара. И они уже больше не моя забота. Рожи только сфоткаю предварительно – народ расспросить, кто такие. А там, глядишь, и в более благоприятной обстановке пересечёмся да потолкуем. На словах, а не на языке жестов, как сегодня получилось. Короче, так и сделаю.

Мэйнпорт, 08.08.23 г. ООК, вечер

– Владимир, здравствуйте.

– И вам не хворать, Олег Батькович, – ухмыльнулся Вова. – Ну что, традиционно, по одной?

– Для начала, – кивнул я, приземляясь за любимый столик в «Игривой синьорите». Его хитрый Вова умудрился застолбить за собой на каждый второй «понедельник». Видимо, с барменами дружбу свёл. – Как съездил?

– Норм, – отмахнулся мой приятель. – Сам-то как?

– Ну, как тебе сказать, дружок?..

– Откровенно. Режь правду-матку, нечего меня жалеть.

– А и верно… короче, Вова, ты урод!

– Хм… неожиданно, – покачал тот головой. – Но привычно. Какой хоть урод-то? Физический? Психический?

– Моральный! Ты, скотина, знал, что так будет!

– Э-э-э… Проф, ты о чём? Хотя нет, стой, это дело надо отметить, – отвлёкся Вова на официанта, приволокшего пиво. Ополовинив свою кружку, он счастливо выдохнул: – Ф-фух… вот теперь полегчало. Я вас внимательно слушаю, Олег Батькович. Так в чём суть вашей претензии?

– Ты специально отказ на трофеи накатал, прежде чем на вахту свалить?! – обличающе ткнул я ему пальцем в нос. – В глаза смотреть!

– Ну да, – пожал плечами мой напарник, – а что такого? Ты же здесь оставался, в отличие от меня. Тебе и разбираться с барахлом.

– То есть ты знал, что корпы его мне же и сплавят?

– Ну, не на сто процентов… но предполагал, – признался Вова. – Правда, я надеялся, что жмура опознают и выйдут на родственников. Судя по твоей реакции, не?..

– Не, – помотал я головой. – И через это я имел чрезвычайно «приятную» беседу с шефом Мюрреем!

– Ну, не съел же он тебя!

– Зато понадкусал! В психологическом плане! – предвосхитил я следующий Вовин вопрос. – Знаешь, сколько я с ним нервов вымотал? Больше, чем с траком и остальным барахлом вместе взятыми!

– Проф, мне кажется, или ты преувеличиваешь?

– Если и преувеличиваю, то совсем чуть-чуть! И ладно бы только шефом обошлось!..

– А что ещё?.. – заинтересованно вскинулся Вова.

– Да всплыли тут некие… обстоятельства, – начал я, но напарник меня прервал:

– Нет, не говори! Дай угадаю… снова те два придурка нарисовались?

– Не-а.

– А что тогда?! Или… да ладно!

– Вов, не ломай комедию, так и скажи, что не знаешь.

– Есть у меня предположение… ты что-то нашёл в траке? Нычку с наркотой? Груз «мускуса» в тайнике? Кучу бабла?!

– Ну-у-у…

– Угадал, угадал, да? Бабло?!

– Возможно, – скрипнул я зубами. – Хотя скорее карту сокровищ.

– Чего?! – У Вовы в буквальном смысле глаза полезли на лоб. – Проф, ну ты скажешь тоже! Даже у меня на такое фантазии не хватило! Или… да ладно?!

– Угу, – со вздохом извлёк я из кармана злополучный артефакт. – Узнаёшь?

Вова выхватил у меня карту и впился в неё жадным взглядом. И даже – о чудо! – глубоко задумался на пару минут, забыв про пиво. А вот я, наоборот, воздал пенному напитку должное.

– Узнать-то узнаю, – выдохнул Вова, когда я уже почти прикончил кружку, – вот только ума не приложу, с чего ты решил, что это карта? Из-за розы ветров? Или из-за крестика? Не могут же эти линии означать дороги?

– Конечно, не могут, – подтвердил я. – Потому что это не дороги, это высоты. Над уровнем моря, если быть совсем точным. Это карта рельефа, Вов. То, что изображено на этом куске пластика – холм где-то в окрестностях Мэйнпорта. И я даже примерно представляю, в какой стороне искать.

– То есть ты хочешь сказать, что тот жмур вовсе не поссать отошёл, когда наша Инес кошаков спугнула? – уточнил Вова.

– А ты бы пошёл ссать с картой в руке? – задал я встречный вопрос.

– Ну, если бы решил всё сделать по фэншую, с ориентацией по сторонам света…

– Вов, не плоди сущности.

– Чего?!

– Не увиливай, говорю. Более чем вероятно, что наш съеденный приятель ориентировался на местности в момент нападения бегунов.

– Но и поссать при этом тоже вполне мог! – не пожелал сдаться Вова.

– Мог, – не стал я спорить. – Попутно. В основном же… ну, ты понял.

– Но ведь это же вкорне меняет дело! – просиял мой напарник. – Только не говори, Проф, что ты ещё не нашёл место!

– Даже не пытался, – незамедлительно отпёрся я. – Нахрена, а главное зачем? Ты реально думаешь, что там что-то ценное?

– Да запросто! Что-то мне подсказывает, что «недоторнады» должны были как раз там с кем-то встретиться. И либо принять груз, либо, наоборот, что-то передать. В последнем случае для нас облом.

– А почему не в первом? С чего ты решил, что жмур к моменту смерти ещё не побывал у нычки?

– Ну, ты же сам сказал, что в траке ничего нет.

– Да там полно всякого!

– Ничего особенного нет, Проф, – уточнил Вова. – И я достаточно тебя изучил, чтобы понять: ты скрываешь ещё что-то.

– И вовсе не скрываю! Просто не дошёл до этого места в истории!

– Ну, давай, удиви меня, – ухмыльнулся напарник.

– Карту кто-то ищет, Вов.

– Кто-то? – вопросительно приподнял бровь тот.

– Конкретно вот эти двое, – протянул я напарнику смарт с открытой фотогалереей. – Узнаёшь?

– Не-а, – буркнул Вова, внимательно рассмотрев снимки. – Кого-то напоминают, но именно этих впервые вижу.

– Ну, попытаться всё равно стоило, – пожал я плечами.

– А как ты вообще понял, что они именно карту искали? – вернулся к конкретике напарник.

– Да они сами мне сказали!

– Вот с этого места подробнее, Проф.

– Сейчас… только давай ещё пивка. И скажи, пусть сразу пару тащат!

– Задрал ты уже, Профессор.

– Хочешь слушать насухую?

– Вот ещё! – Вова щёлкнул пальцами, подозвав официанта, и принялся диктовать заказ, не забывая краем глаза контролировать, чтобы я куда-нибудь не свалил. Получив же желаемое, от души приложился к кружке и непререкаемым тоном велел: – Рассказывай!

– Да что тут особо рассказывать… в общем, позавчера дело было…

Слушал Вова с абсолютно непробиваемым видом, разве что в особо напряжённых местах головой покачивал с лёгким неодобрением. Я так и не понял, на кого оно было направлено: на бестолкового меня или на самоуверенных пришельцев.

– Что, прямо так и спросили: «где карта, Билли»? – уточнил он, когда я замолк.

– Угу. Только без «Билли». Ты слишком хорошего о них мнения.

– А ты, стало быть, не раскололся?

– Как видишь.

– А ты уверен, что они именно её искали? – покосился он на так и валявшуюся на столе «рубашкой» вверх карту.

– Уверен. Там больше ничего даже отдалённо похожего на какую-то схему не было. И никаких электронных приблуд. Кстати, я думаю, у жмура и смарт был, и короткоствол. Можно будет поискать в саванне. Но потом.

– Ладно, – заключил Вова, – будем исходить из того, что ты прав. А кто такие, узнал?

– Нет.

– Проф, ну как так-то?! – возмутился мой напарник. – Ты что, их вырубил и спокойно пошёл домой?!

– Нет, я их предварительно через запасные ворота на улицу выпихнул, – хмуро признался я, только сейчас осознав, до какой степени сглупил.

– Поправь меня, Профессор, если я неправ: два каких-то хмыря неведомо как проникают к вам в закрытый ангар, безошибочно находят интересующий их объект, шмонают его, пытаются наехать на тебя, то есть по всем признакам действуют осознанно и со знанием дела… и ты их не допросил?! – вытаращился на меня Вова.

– Ну-у-у… да, – развёл я руками. И попытался вяло отгавкнуться: – А чего ты от меня ожидал?! Что я их свяжу и пытать стану?! На каком основании?! Да меня бы эсбэшники со свету сжили за такое!

– Да эсбэшникам на тебя плевать, Проф!

– Ты это шефу Мюррею расскажи! Он мне, между прочим, уже втрое предупреждение сделал! Причём лично!

– Н-да, хотел бы возразить, да нечего, – признал Вова. – А что тогда этих типов в СБ не сдал? Хотя нет, не говори, я уже сам догадался… знаешь, Олег, иногда твои рефлексы не совсем в тему. Вернее, совсем не в тему.

– А что, надо было сначала самому люлей словить?! – возмутился я.

– Почему нет? – пожал плечами Вова. – Иногда полезнее бывает подставиться под удар. Подумаешь, фингал под глазом! Или юшка из носа… зато была бы железная отмазка. А так уже тебе пришлось извращаться.

– Шеф Мюррей с тобой бы согласился, Вов.

– Что, он тоже так говорил?

– Почти. Он сказал, что от моих разборок больше неприятностей, чем от пальбы или поножовщины. Там хоть можно разобраться, кто прав, а кто виноват.

– Шеф Мюррей мудрый человек.

– Ото ж…

– Ладно, замяли, – стукнул Вова кружкой по столешнице. Слегка, чтобы не привлекать внимания окружающих излишним шумом, но достаточно чувствительно, чтобы продемонстрировать разочарование тупым мной. – Но потом-то ты хоть народ поспрашивал? Кто, зачем? Может, разузнал, кто их пропустил?

– Разузнал, – вздохнул я, – да хрен ли толку…

– Ну-ка, ну-ка!.. – снова оживился Вова. – Что на этот раз пошло не так?

– Да практически всё.

А чего отрицать очевидное? Тем более, сам виноват. Хотя вчера с утреца пораньше я целое расследование учинил…

… первой мыслью, когда я явился на работу, было показать фотки вчерашних обломов охране на проходной, но я вовремя опомнился. Во-первых, сегодня уже другая смена дежурит, во-вторых, это в целом предельно глупо. И подозрительно настолько, что у парней из СБ моментально сработают профессиональные рефлексы. А это штука такая, что даже лень не спасёт. Которая, как известно, двигатель прогресса. И которая подсказала мне, что искать тех придурков по всей промке пустая затея. Вот на проходной поспрашивать нормальная тема с точки зрения рационального построения процесса поиска, но зато стрёмная во всех остальных отношениях. И что у нас ещё остается? Столовка? Так там столько лиц мелькает, что обслуга их даже не пытается запоминать. По другим цехам и лабам ходить? Да кто бы мне позволил, в рабочее-то время? Поэтому по зрелому размышлению я решил немного облегчить себе задачу. Напали на меня где? Правильно, в нашем запертом ангаре, доступ в который есть у крайне ограниченного круга лиц. А значит что? Значит, сообщник кто-то из наших. И список тут предельно короткий: Игараси-сама (сразу нет!), бригадир Хесус, техник Люпе и химик Игнасио. И у двоих последних на меня как раз зуб имеется, особенно у несдержанного Люпе, который меня изначально невзлюбил, а потом ещё и обвинил в смерти своего дружбана Серхио. И почему же при мысли об этом мелком пакостнике у меня рука сама собой потянулась к пистолету, которого, на моё счастье, пока ещё нет? Вот и я не понимаю, хе-хе.

Что ж, получается, что мотив – месть на почве личной неприязни – присутствует как минимум у двоих моих подчинённых. И с кого же начать, интересно? Можно, конечно, прижать к стенке Игнасио, и тот наверняка расколется, ибо ссыкло по жизни. Если, конечно, в курсе делишек своего кореша. А это далеко не факт. Естественно, в чём-то они промышляют совместно, например, в добыче шмали, которая не то, чтобы совсем запрещена, но, скажем так, не приветствуется в рабочее время. Или в сбыте налево кое-каких реагентов из химлаборатории – весьма специфических и дефицитных. Но… это всё косяки мелкие и привычные, о которых прекрасно осведомлён бригадир Хесус, а с некоторых пор и я сам. Про Игараси-сама и не говорю, у него, такое ощущение, рентген вместо глаз и сверхчувствительные микрофоны вместо ушей. Или Сигизмунд на него шпионит. Иного объяснения всеведению шефа у меня просто нет. И если два столь опытных человека эти самые мелкие шалости допускают, то кто я такой, чтобы вмешиваться в извечный порядок? Только лишний раз парней раздражать. Я их, конечно, не боюсь, ибо опыт, сын ошибок трудных, показал, что я им не по зубам, но вот исподтишка гадить… самое оно. Итак, Игнасио или сразу Люпе? Монетку, что ли, бросить? Так у меня нет… а, ладно, кто первый на глаза попадётся, тому и не повезло.

Неудачником, как выяснилось уже через несколько минут после моего появления в мастерской, оказался Люпе Лопес, техник-ремонтник, он же, по меткому выражению бригадира Хесуса, лидер первичной трудовой ячейки, а также счастливый обладатель щёгольских усиков и дутой «золотой» цепуры. Впрочем, сразу же вплющивать его в стенку и всячески прессовать я не стал, предпочёл зайти издалека. То есть приветливо махнул ему рукой и поздоровался:

– Привет, Люпе!

– Э-э-э… привет, Энрике, – напрягся тот. И взгляд отвёл, как будто уже что-то успел натворить. – Чего тебе, амиго?

Да, за прошедшие месяцы многое в наших отношениях поменялось. Как говорил один мультгерой, совместный труд (пусть и не для моей пользы), он объединяет! А живительные звездюля способствуют замене обращения «пендехо» на обращение «амиго», вполне себе нейтральное. Настаивать на обращении на «вы» и по фамилии, не забывая добавлять «мистер» или «сэр», я не счёл нужным, позволив тем самым сеньору Лопесу сохранить остатки самоуважения. С меня не убудет, потерплю «тыканье» и побуду Энрике. Хотя забавно получилось: Олег – Генри – Энрике. Надо будет Инес эту идейку подкинуть, она оценит.

– Да так, – отмахнулся я с легкомысленным видом, – дело есть. Не боись, пустяковое.

– Это хорошо. – Люпе напрягся ещё сильнее, но окончательно самообладания не потерял. – А то меня бригадир Хесус уже припахал, а с ним спорить… сам знаешь.

– Да тут пара минут всего… сейчас глянешь на фотки, и свободен.

– Н-да? – иронично заломил бровь техник. – Ну ладно, показывай.

Странно, не заподозрил неладное. Такое ощущение, что он вообще про вчерашнее не в курсе, иначе хоть как-то, но себя бы выдал. Я его уже достаточно хорошо изучил, это у него стандартная реакция на меня. И хочется, и колется. Каким бы наглым Люпе не казался со стороны, но наглость не тупость, так что тип он вполне себе обучаемый. Плюс условные рефлексы, особенно развившиеся за счёт набитых шишек, они такие.

– Вот, смотри… да не бзди ты, глянь поближе! – сунул я Люпе под нос смарт с фоткой вчерашнего бугая. – Знаешь его?

– Нет, – с изрядным облегчением выдохнул техник. – Первый раз вижу. Хотя…

– Что? – оживился я.

– Напоминает кого-то… точно, Серхио!

– Да, я тоже заметил, – разочарованно буркнул я. – Но это точно не он. С той стороны не возвращаются.

– Это да, – скрипнул зубами Люпе.

Ну вот, опять он за старое! Вон, даже кулаки сжал, аж костяшки побелели. Но хоть в драку не лезет, и то хорошо… ладно, попробуем следующего…

А вот на мелкого Люпе среагировал достаточно нервно:

– Не-а… тоже не з-знаю…

А у самого глаза забегали. Мало того, он ещё и сглотнул судорожно.

– Люпе? – перехватил я его взгляд. – А ты мне не врёшь?

– Да с ху… кхм… с чего мне врать-то, амиго?! Говорю же: знать его не знаю!

– Посмотри внимательнее.

– Ладно, давай…

Сделав вид, что склонился над экраном смарта, Люпе вдруг резко разогнулся, норовя долбануть головой мне в нос, но я к чему-то такому подсознательно уже был готов, а потому среагировал вовремя – отшатнулся, принял на блок размашистую плюху с левой руки и на автомате ответил апперкотом поддых. Правда, смартфон, зажатый в ладони, не позволил вложиться в удар как следует, так что Лопес только сдавленно хекнул, но устоял на ногах, хоть и согнувшись в три погибели. Добивать я его не стал, просто схватил за шкирку и быстренько дотолкал до ближайшей стены – дело было в нашей импровизированной «приёмной», не загромождённой оборудованием – что при нашей разнице в массе особого труда не составило. Ну а затем, как и намеревался изначально, впечатал техника в пластиковую плиту, придавив собственной тушкой, и сунул под нос смарт:

– Смотри внимательней, пендехо! Кто такой?! Где встречались?! Ну?!

– П-пусти, м-мать твою! – пропыхтел Люпе.

– Ещё врезать?! Ты их сюда впустил?!

– Чего?! – натурально ошалел Лопес. – К-когда это?! Кха!..

– То есть это не ты их вчера к нам в ангар впустил? – слегка ослабил я нажим.

– Да я понятия не имею, о чём ты, Энрике!

– А с хрена ли тогда на меня набросился?! И на что ты вообще надеялся, придурок?!

– Да я на рефлексах… накатило что-то. И по привычке…

– Какой ещё привычке, мля?!

– Спалился – делай ноги! П-пусти, Энрике! Ды… чёрт… дышать не могу…

– Так лучше? – ещё чуток отстранился я.

– Ф-фух… спасибо, амиго…

– Так на чём ты спалился, Люпе? – насколько смог ласково осведомился я. – И не пытайся увиливать! Всё выкладывай: адреса, явки, пароли!

– Да я без понятия!!! К-какие явки?!

– Шучу я, блин! Говори, что за тип, и где ты с ним пересекался!

– Н-новенький он, в фавеле надёжные люди свели… искал… кое-что.

– Шмаль? Или чего позабористее?

– Нет, из химии что-то… Игнасио лучше знает.

– Так тут ещё и кореш твой замешан?!

– Ничего личного, амиго, просто бизнес! Вот как знал, что не надо с этим уродом связываться! Но надёжные же люди порекомендовали! Под гарантии работали… и расплатился он без проблем.

– То есть ты даже имени его не знаешь? – стало понемногу доходить до меня.

– А на кой оно мне?! – удивился Люпе. – Разовая работа, через посредников. Единственное…

– Ну-ка, ну-ка…

– Заказ довольно крупный был, пришлось неделю или что-то около того на сбор убить.

– Так это уже давно было?! – удивился я.

– С полмесяца где-то…

– Да чтоб тебя… – Я от разочарования отпустил шкирку техника, и тот с облегчением сполз по стенке, сев на задницу. – И чего ты мне голову морочил?!

– Я?! – снова охренел Люпе. – Тебе?!

– А! – махнул я рукой, и уже было вознамерился убраться восвояси, но отвлёкся на уверенный голос бригадира Хесуса:

– Люпе? Сеньор Генри? А вы чего здесь?..

– А, не обращайте внимания, сеньор Хесус! Всего лишь маленькое недоразумение, – не стал я посвящать новое действующее лицо в подробности разборки. – У меня претензий нет, у Люпе претензий нет… нет же?

– Норм всё, – буркнул восстановивший дыхание техник. – Я пойду?

– А сможешь, «маленькое недоразумение»? – усмехнулся бригадир.

– По… попытаюсь…

– Ну давай, а то работа не ждёт! Он ведь вам больше не нужен, сеньор Генри?

– Конкретно сейчас – нет.

– Значит, пулей! – велел Хесус, и Люпе на редкость проворно для стрессового состояния испарился.

– Беда с этой молодёжью, – сокрушённо вздохнул бригадир, переключившись на меня. – Учишь их, учишь, а толку никакого.

– А вас не смущает, сеньор Хесус, что я тоже молодёжь? – усмехнулся я. И разочарованно буркнул себе под нос: – И где теперь концы искать?..

– Вы о чём, сеньор Генри? – заинтересовался бригадир. – Что-то потеряли?

– Скорее, кого-то.

– Значит, это «мелкое недоразумение» и впрямь чего-то натворило! – пришёл к очевидному выводу Хесус. – А это у вас на смартфоне не фотография случайно? Позволите взглянуть?

– Ни в чём себе не отказывайте, сеньор Хесус, – протянул я смарт собеседнику. – Эти два урода вчера каким-то образом ухитрились проникнуть в наш ангар…

– Да известно каким, – хмыкнул Хесус, прикипев взглядом к экрану. – Я сам их и впустил.

– Что?!

Похоже, видок у меня был похлеще, чем у Люпе, когда я огорошил того известием о незваных гостях, потому что даже бригадир при виде такого чуда смутился:

– Э-э-э… ну да, сеньор Генри, я впустил.

– Э-э-э… стесняюсь спросить: а зачем?

– За них попросили, – пожал плечами бригадир.

– А кто, если не секрет?

– Серьёзные люди, сеньор, – не стал вдаваться в подробности Хесус. – Настолько серьёзные, что им не принято отказывать. Тем более в таких мелочах.

– То есть вы тоже этих типов не знаете? – обречённо покосился я на бригадира.

Похоже, и этот источник информации совершенно бесполезен.

– Исключительно в лицо, сеньор. Они вчера под вечер подошли, как и было договорено. Сказали условную фразу, ну, я их и провёл…

– Но нахрена, блин?! Они хоть как-то эту странную просьбу мотивировали?

– Почему странную, сеньор? – удивился Хесус.

– То есть вы хотите сказать, что это здесь в порядке вещей?! – ещё сильней охренел я.

– Ну… да, – пожал плечами мой собеседник. – У нас здесь довольно широкий выбор дефицитных запчастей, знаете ли. Причём неучтённых, что делает их особо привлекательными в глазах, э-э-э, заинтересованных лиц.

– Хм… и давно вы ведёте, э-э-э, этот маленький бизнес, сеньор Хесус?

Если честно, все эти «эканья» и многозначительные недомолвки уже начали напрягать. Вот что за мир, а?! Или я просто после тепличных условий Беатрис никак не привыкну?..

– Да это даже не бизнес, сеньор Генри! – заверил бригадир. – Так, подворачиваются заказы время от времени. В большинстве случаев я сам справляюсь, но в этот раз попросили пустить клиентов, так сказать, в закрома. Под тем предлогом, что они сами толком не знают, что конкретно им нужно.

– А это нормально? – уточнил я. – Ну, для вашего бизнеса?

– Такое бывает, хоть и не часто, – подтвердил Хесус. – А в чём, собственно, проблема? Они всё-таки на вас наткнулись?

– Не просто наткнулись, они целенаправленно за мной припёрлись… ну-ка, стоп! – дошло до меня. – Так вы, сеньор Хесус, знали, что я на территории? И что существует опасность стычки?

– Знал, сеньор, – поник головой бригадир.

– И всё равно запустили… этих?!

– Они не оставили мне выбора. Я предупреждал, и тех, кто просил, и этих ребятишек. Но у них, видите ли, дело срочное, не терпящее отлагательств.

– Да демоны с ними, с делами! – возмущённо рявкнул я. – А вы не подумали, что я мог пострадать?!

– Что вы, сеньор! – всплеснул руками от избытка чувств Хесус. – Я в вас уверен! Даже больше, чем в себе самом! И я им так и сказал: полезете к сеньору Генри, пеняйте на себя!

– А они?

– А они не поверили. И, судя по вашим словам, сеньор, поплатились?

– Я их вырубил и вышвырнул!

– И очень хорошо, сеньор, – удовлетворённо усмехнулся бригадир.

– А чем это вы довольны, сеньор Хесус? – заинтересовался я. – Ведь получается, что вы свои обязательства не выполнили. А как же серьёзные люди, которым не принято отказывать в маленьких просьбах?

– А я всё, что от меня зависело, сделал. Ну а вы, сеньор Генри, если называть вещи своими именами, типичный форс-мажор.

– Ну спасибо за «мажора»! – ухмыльнулся я. – Думаете, их такая ваша позиция устроит?

– Более чем, сеньор. Поверьте, те, о ком я веду речь, люди чести. И ещё они очень хорошо усваивают уроки, так что впредь неурочных визитов можно не ждать. Для бизнеса это даже хорошо, – потёр руки бригадир. – Уж простите за цинизм, сеньор Генри.

– Н-да… – только и выдавил я. – И что же с вами делать, сеньор Хесус?

– А я разве конкретно перед вами в чём-то провинился, сеньор Генри? – сделал невинные глаза бригадир.

И ведь верно… не в моей компетенции его проступок, поскольку я не являюсь материально ответственным лицом. Можно, конечно, спросить за подставу, но не на «счётчик» же его ставить? По рылу съездить, и всё на этом. В остальном же… максимум, что можно сделать – сдать бригадира Игараси. Но… с чего я взял, что тот не в доле? В общем, бог ему судья, Хесусу. Разве что…

– Бригадир, а вы не могли бы узнать поподробней, что это за пацаны? – исключительно на всякий случай уточнил я. – Ну, у тех серьёзных людей?

– С такой просьбой я бы не стал к ним обращаться, сеньор. Во-первых, не сдадут. Во-вторых, я автоматически стану их должником. Уже за сам факт обращения. А оно вам надо, ставить меня в такую двусмысленную ситуацию? – вкрадчиво закончил фразу Хесус.

Сказать, что я от такого заявления охренел, это ничего не сказать. Я в буквальном смысле слова онемел от удивления и чудовищной наглости заявления бригадира, но так и не нашёлся, что ответить. Намёк ведь более чем прозрачен: это сейчас Хесус им ничего не был должен, и всё равно запустил левых гавриков, зная, что родное начальство где-то здесь же шарится. А если его к стенке припрут? Даже страшно представить, что бригадир при его уровне доступа к помещениям и ресурсам сможет устроить. Подлянки Люпе по сравнению с этим просто детские шалости, так-то. Что характерно, и Вова прифигел не меньше моего, как только я добрался до этого момента. Он даже от удивления кружку на стол поставил, даже не пригубив – ту самую, которую только что сцапал.

– Слушай, ну у тебя там и паноптикум! – заявил он через несколько мгновений, когда снова обрёл дар речи. – Змей на змее, и змеем погоняет!

– Я уже тому радуюсь, что не гиены, – понимающе усмехнулся я, машинально сцапал карту со столешницы и сунул в нагрудный карман комбеза. Просто для того, чтобы Вова пролитым пивом не заляпал. – Но да, коллектив тот ещё. А у тебя на разрезе как-то иначе?

– Ну, там делить особо нечего… – задумался мой приятель. – И выкраивать левак не особо получается – все сливки снимают уже здесь, в Мэйнпорте, или по дороге.

– По дороге? Это ты о чём?

– Да так, неважно! Забей, короче! – неубедительно отмазался Вова. – Ты мне лучше вот что скажи: след окончательно потерялся, или какая-то надежда есть?

– Да хрен знает, Вов. Что Люпе, что Хесус – дохлый номер. Но, раз те типы тут ошиваются… в смысле, в фавеле, то можно здесь поспрашивать. Может, найдётся кто-нибудь более осведомленный, чем ты.

– Здесь? Прямо в баре, что ли?

– Почему нет? – пожал я плечами. – Смарт с собой, фотки есть. Можно начать с официанта…

– Похоже, не придётся, – хмыкнул Вова, вдруг устремивший взгляд у меня над головой. – Проф, ты не поверишь!

– Слушай, только не говори, что они у меня за спиной, – поморщился я. – Слишком тупая шутка.

– А это не шутка, Проф. Как минимум один – точно здесь…

Мэйнпорт, тогда же

– Проф, только давай без резких телодвижений, – попросил Вова. – Сдаётся мне, ребятишки настроены на поговорить.

– Ребятишки?

Что ж, этого можно было ожидать. Классическая схема: если огребли двое, пошли троих. Или четверых. Или столько, сколько потребуется. Если, конечно, у тебя есть соответствующий ресурс. У этих, по всему судя, есть. Ну и вопрос как они меня нашли тоже на повестке дня не стоит – элементарно опросили местных и выяснили, где я чаще всего бываю. То есть пошли именно тем путём, который я совсем недавно предложил Вове для поиска наших загадочных конкурентов. Правда, у меня не было уверенности, что затея выгорит – вряд ли они успели уже примелькаться. А вот я, будьте уверены, за прошедшие месяцы многим глаза намозолил. А ещё многим из этих многих рожи начистил. Что характерно, по их инициативе, да. Чёрт, даже интересно, сколько рыл по наши души припёрлось…

– Всего трое? – разочарованно протянул я, повернувшись к залу боком и вычленив взглядом новую компашку. – Да это, мля, неуважение!

– Да у них на улице наверняка ещё человек пять в засаде, – ухмыльнулся Вова. – Если бы было меньше, все бы сюда ввалились.

– Логично, – признал я. – Странно только, почему здорового на переговоры запустили, он вчера не произвёл впечатления мозгового центра.

– Внешность часто обманчива, – дёрнул плечом Вова. – Смотри-ка, точно за нами!

Нарисовавшаяся троица под предводительством вчерашнего бугая и впрямь уверенно попёрла к нашему столику, стоически игнорируя разнообразнейшие соблазны, как-то: пиво, текилу, и даже полуобнаженных девиц на сцене. Какие деловые парни, однако! Прям завидки берут. Я так не умею. А ещё похожи, как близнецы-братья. Нет, не рожами, и даже не телосложением, а общим впечатлением. Это, знаете, как можно безошибочно определить на фоне нормальных людей служивых – хоть настоящих, хоть бывших. А эти типичное бычьё из местных банд. До серьёзных людей однозначно не дотягивают, но как минимум на ступень выше обычной гопоты, которая численно превалирует в криминальном мире фавелы. Стволов, кстати, не видно, что тоже весьма неплохой знак.

Незваные гости остановились в паре шагов от нашего столика и принялись сверлить нас зверскими взглядами, впрочем, ничуть нас этим не смутив – мы ответили ровно тем же. Особенно Вова расстарался, умудрившись скроить настолько недовольно-раздражённую рожу, что я даже позавидовал. У меня так не получилось, плюс так и подмывало расплыться в издевательской ухмылке, так что я предпочёл спрятать физиономию за пивной кружкой. Но зыркнул убийственно, да. Бугай аж сглотнул судорожно, но быстро вернул самообладание и набычился ещё сильнее, сложив руки на груди. Видимо, чтобы в карман за чем-нибудь убедительным в плане членовредительства раньше времени не полезть.

Немое противостояние продолжалось довольно долго. Я даже успел рассмотреть ссадину и роскошный синяк на челюсти бугая, поймать бегающий взгляд типа слева и приметить характерную татуировку в виде слезы под правым глазом у типа справа. Интересные ребятишки, тут Вова прав. Не чета Люпе с Игнасио, которым вся их бравада вместе с борзотой не помогает полностью скрыть зачаточную интеллигентность, привитую в процессе обучения в колледже. А по этим сразу видно – типичные «мускулы», привыкшие работать кулаками, а не головой. И определённо точно опасные, хоть и уступают в габаритах предводителю.

– Чем обязаны, господа? – первым нарушил затянувшуюся паузу Вова.

– Поговорить надо, – прогудел бугай. И для убедительности ткнул в меня пальцем: – Вот с ним!

– Уверены? – заломил Вова бровь.

– Точно с ним! – подтвердил здоровяк.

– Проф? – переключил на меня внимание напарник. – Ты их знаешь?

– Припоминаю, – буркнул я. И с изрядным облегчением бухнул кружку на стол – заколебался её на весу держать, если честно. Да и ухмылку скрывать уже ни к чему: – Что, амиго, понравилось вчера? За добавкой пришёл?

– Если будешь настаивать, пенде… амиго! – против ожидания, быстро сориентировался тот. Похоже, и впрямь я недооценил его умственные способности. – Но пока что мы хотим кое о чём перетереть. Просто перетереть.

– Не вижу препятствий, – пожал плечами Вова. И принялся вертеть головой по залу: – Только придётся за другой столик пересесть, здесь все не уместимся.

– Нет, ты не понял, амиго, – прервал моего напарника здоровяк. – Снаружи. Здесь слишком дохрена ушей.

– Оп-па! – восхитился Вова. – Проф, это он что, нас на «пойдём, выйдем» зовёт?!

– Похоже, – кивнул я.

– О-фи-геть! Никогда такого не было, и вот опять!

– А ты не оборзел ли, пендехо? – внезапно прорезался голос у обладателя татуировки. – Сказано же: пойдём, перетрём!

– Ого! И даже без угроз! Ну, почти, – и не подумал уняться мой приятель. – А здесь вас что не устраивает? Ссыте?

– Сказал же, ушей дохрена! – снова привёл ранее озвученный довод бугай, попутно преградив путь ручищей-лопатой дёрнувшемуся к Вове татуированному. – Не нарывайтесь на грубость, пен… амигос!

– Ладно, Вов, пойдём, сходим, – поднялся я со своего места. – У меня к этим господам тоже есть пара вопросов. Но, боюсь, администрация будет возражать, если я прямо здесь учиню допрос с пристрастием.

– А? – вытаращил глаза татуированный, а его напарник втихаря от подельников показал мне большой палец и подмигнул.

Ага, теперь понятно. Вчерашний бугай и впрямь из пришлых, а эти двое – группа поддержки из «местных», то бишь обитателей фавелы. Скорее всего, их просто наняли. Или не их лично, а договорились с их главарем, что особой роли не играет. Главное, что жизнью рисковать ради каких-то залётных фрайеров «мускулы» не станут, равно как и брать на себя «мокруху». А значит, наши с Вовой шансы разжиться информацией довольно велики. Да и вряд ли нас собираются сразу же месить, иначе настолько демонстративно вызывать не стали бы. Слишком много в «Игривой синьорите» посторонних глаз, и слишком хорошо тут нас с Вовой знают, чтобы этот инцидент не задержался в памяти у завсегдатаев. В случае чего всё эсбэшникам выложат, можно в этом даже не сомневаться.

– Идёмте, говорю! – повторил я. – Вов?

– Ща, расплачусь только, – уткнулся тот в смарт. – Всё. Погнали.

– Веди, – мазнул я взглядом по здоровяку. И как бы невзначай поинтересовался: – Тебя как звать-то, амиго?

– Гектором зови, – к изрядному моему удивлению буркнул тот.

Фига се! А он особо и не скрывается…

– А я Генри… Энрико.

– В курсе.

– Да что ты с ними нянчишься, Геккон?! – возмутился татуированный. – Давай ещё начни с ними в десны сосаться!

Н-да… и смысл теперь на разборку тащиться? Не самое распространённое имя, столь же редкая кличка, плюс фотка – что ещё для счастья нужно? Наведём справки в лучшем виде… так что не проще ли сделать ноги? Исключительно для того, чтобы не подставляться? Всё-таки этот ход остался за нашими конкурентами – играем пока что по их правилам и на их территории.

– Идём, говорю! – рыкнул здоровяк.

– И впрямь что-то мы замешкались, не находишь, Проф? – подмигнул мне Вова.

– Нахожу, Вов, – с готовностью кивнул я.

Похоже, моему напарнику пришла в голову аналогичная мысль. Я это про «сделать ноги», если что.

– Да валите уже, пендехо! – не выдержал тип с бегающим взглядом.

– Как скажешь, амиго, – пожал я плечами. – Только после вас!

Здоровяк Гектор, которому тоже явно наскучили наши с Вовой выкрутасы, сплюнул себе под ноги и неторопливо направился на выход. Похоже, в том, что мы последуем за ним, он не сомневался. Ну и на группу поддержки, как незамедлительно выяснилось, не без оснований надеялся. Спрашиваете, как выяснилось? Да очень просто: я вопросительно глянул на татуированного и показал взглядом, типа, а вы чего ждете? Мы же сразу за вами? На что тот молча помотал головой и предельно красноречивым жестом велел выметаться из бара. Даже для верности с явным намёком похлопал по карману.

– Ну, как скажете, – вздохнул я несколько разочарованно.

Не, ну а чё? Попробовать же нужно было…

Переглянувшись с Вовой – судя по его взгляду, он тоже не горел желанием иметь за спиной пару обломов, которые могут и заточку в печень сунуть в случае чего – я бросился вдогонку за Гектором. Раскусивший суть замысла – хоть таким нехитрым способом обгадить малину «мускулам» – Вова последовал моему примеру, и очень скоро мы всей честной компанией оказались под вечерним, а скорее даже ночным, небом Роксаны. И я ничуть не удивился, когда наш, кхм, предводитель направил стопы к ближайшему переулку, являвшему собой служебный подъезд к бару и одновременно штатное место для выяснения отношений пьяненьких завсегдатаев.

Хм, а что, толково! Вопли, матерщина и смачные звуки ударов оттуда вообще никого не удивят, проверено на практике. Да и случайные «мимокрокодилы» туда обычно не суются, так что вряд ли нам кто-то помешает хорошенько, э-э-э, «побеседовать». Главное, чтобы «собеседников» не оказалось слишком много. Но тут тоже есть некие граничные условия: больше десятка человек в переулке попросту не поместится. Я имею в виду, так, чтобы была возможность участвовать непосредственно в процессе. Всем же остальным придётся толкаться в задних рядах без доступа к объектам «собеседования». Ладно, что толку предаваться пустым измышлениям, всё равно сейчас всё узнаем…

Что характерно, узнали. И, если честно, разочаровались: в переулке, в полутени от тускловатого света единственного фонаря над «чёрным ходом» бара, угадывались лишь две фигуры – крупная и среднегабаритная.

Гектор, за весь путь даже ни разу не обернувшийся, остановился в центре импровизированного «ристалища», дождался, когда подойдём мы с Вовой («мускулы» предусмотрительно остались у входа в переулок – как бы на стрёме, но и как бы на охране), и сообщил встречающим:

– Привёл.

– Точно он? – поинтересовались из тени.

– Точно.

– А второй здесь нахрена?!

– Они бухали вместе.

– Ну так пусть бы и валил!

Какой подозрительно знакомый голос… уж не вчерашний ли «каратист», ловко машущий ногами?

– Вали, пендехо, – обернулся Гектор к моему напарнику.

– С хрена ли?! – возмутился тот. – Вы же моего кореша месить собрались! Когда я ещё такой цирк увижу?!

– Хорошие же у тебя друзья, пендехо! – восхитился скрывающийся в тени тип. – Аж зависть берёт, хе-хе.

Ну точно, он! А последний тогда кто? Фигура вроде кого-то напоминает, но никак не соображу, кого…

– Да не уйдёт этот урод! – шагнул из тени очередной знакомец.

И снова недоброй памяти, увы! А если конкретней, тот самый пузатый и лысый Лука из команды «Торнадо», которого мы с Вовой отметелили перед гонкой чуть меньше двух недель назад. Его и его напарника Гонсало. По той простой причине, что они посмели бычить на нашу Инес. «Эль Торо» им не понравился, видите ли! Ну и схлопотали, причём так, что Гонсало даже не смог на старт выйти. А шеф Мюррей как всегда прав оказался. Как в воду глядел, да. Кстати, мне кажется, или Лука какой-то измождённый? Не, просто освещение фиговое… хотя… оп-па!

– Эй, Лука! – приветливо улыбнулся я знакомцу. – Как сам? Что с пальцем?

– Да пошёл ты!

Э-э-э… ну и ладно. Я, вообще-то, без всякой задней мысли, исключительно из вежливости поинтересовался. Плюс любопытно мне. Ладно бы, указательный, или, там, большой палец повредил. Он техник, в его работе это запросто. Но мизинец? Да ещё и левый? С ним-то что можно сотворить? А досталось ему изрядно – какой-то он слишком короткий, такое ощущение, что целой фаланги не хватает. И в пластырь замотан тщательнейшим образом. Прямо как в фильмах про якудзу… да ладно! Где Лука, и где якудза?! Да и откуда последним на Роксане взяться? Только не говорите, что из корпорации, потому что это реально страшно…

– Ладно, не обижайся, – примирительно буркнул я. – Так чего хотели-то? Неужто реванша?

– С этим успеешь, хе-хе! – опередил Луку «каратист». – Попробуем сначала по-хорошему. Да и не договорили мы вчера, – машинально дотронулся он до челюсти.

– Сами виноваты, – пожал я плечами.

– Эх, Проф, Проф!.. – сокрушённо вздохнул Вова. – Вот всегда ты так: не выслушаешь, не разберёшься, а сразу по мордасам!

– Не, ну а чё они?! – возмутился я.

Чудовищная несправедливость, между прочим. И от кого?! От Вовы!

– Тихо, тихо, не начинай, – успокаивающе похлопал меня напарник по плечу. И заинтересованно покосился на «каратиста»: – Так в чём суть ваших претензий, господа? И давайте-ка без наездов, я тоже лицо заинтересованное. Можете считать меня адвокатом Профессора. Говоря понятным вам языком, за понятия базарить буду.

– Как знаешь, – ухмыльнулся «каратист». – Твоё здоровье, тебе решать. А суть наших претензий такова: твой кореш забрал кое-что, принадлежащее нам.

– Вот вы уроды, – в сердцах сплюнул я. – Чего ж вы раньше-то не нарисовались, дня так четыре назад? Не пришлось бы на себя этот гемор с траком вешать! А теперь болт вам по всей морде, а не тачка!

– На хрен тачку! – рыкнул Гектор. – Карту гони, пендехо!

– Карту? – уставился на меня Вова, удивленно моргнув.

Впрочем, я это движение его век воспринял как подмигивание и с готовностью подыграл:

– Понятия не имею, о чём он, Вов! Знать не знаю никакой карты! Всё, что мне подогнали безопасники – тачка с кучей хлама в кузове и в салоне. В салонах, то есть. И я вам так скажу, пацаны: порядочной свиньёй был наш покойничек! Еле отмыл трак! А уж сколько мусора выгреб!

– Кстати, где он? – как бы невзначай поинтересовался «каратист».

– Кто? – немного растерялся я.

– Мусор.

– Так, это… в мусорке, конечно!

– Принести можешь?

– Мусор-то?

– Мусор. Хе-хе.

– Прямо сейчас?!

– Почему нет, хе-хе?

– Да ты представляешь, сколько его там?! – возмутился я. – По-хорошему, надо мешки в кузов погрузить, да сразу на тачке и вывезти!

– Так в чём проблема? – развёл руками «каратист», расплывшись в довольной улыбке.

Видимо, решил, что дело уже… как это по-ихнему, по-криминальному? На мази, вот!

– Не, – помотал я головой. – Разве что завтра, во второй половине дня. И это будет зависеть.

– От чего? – напрягся «каратист».

– От стимула, – потёр я пальцы в интернациональном жесте. – Если ты понимаешь, о чём я.

– Ну и сколько ты хочешь… за мусор? – окончательно посмурнел тип.

– Не за мусор, – снова помотал я головой, – заберёшь нахрен всё, с тачкой вместе. Мне она ни в одно место не стучалась.

– Ну и нахрена мне?.. – начал было заводиться «каратист», но Гектор неожиданно меня поддержал:

– Норм план, амиго. Но нам нужны гарантии.

Теперь пришла моя очередь удивляться:

– Какие ещё гарантии?

– Что это именно та тачка и тот мусор, пен… амиго!

– А вот тут ничем помочь не могу! – разочарованно развёл я руками. – Мусор однозначно из тачки, но та ли это тачка, что вы ищете?

Гектор с «каратистом» переглянулись, и здоровяк пробурчал:

– Сам же вчера видел, что от неё осталось!

– Вы о чём, парни? – вклинился-таки в разговор Лука, до того лишь раздражённо и молча кривившийся. – Как тачка может быть не та?!

– А ты видел, сколько у них в ангаре хлама на колёсах? – повернулся к Луке Гектор. – Там целая свалка! Одна, правда, отдельно стояла, и по описанию подходила… но она отдраена так, что от заводской не отличишь!

– Спасибо, – ухмыльнулся я, – для себя старался.

– Да помолчи уже! – в сердцах рыкнул на меня «каратист». – Вот ещё не было проблемы… Лука, а ты уверен, что это они тачку из саванны пригнали?

– Ну а кто ещё?! – вызверился тот в ответ. – Я этих уродов сразу срисовал! Ещё когда в саванне увидел!

– Точно? – с нехорошим прищуром уставился на него «каратист».

– Зик, да ты чего?! – возмущённо заорал Лука. – Мне не веришь?!

– Я никому не верю, даже Гектору!

– И правильно делаешь, амиго, – поддержал бугай напарника. – Я тебе тоже не особо доверяю, болезный. Мало ли чего могло померещиться, особенно когда по башке настучали!

– Да они это были! Разъездной трак корпов с двумя гоночными флагами! Думаешь, много таких?!

– И ты даже флаги опознал? – заломил бровь «каратист» Зик.

– Ещё бы я собственный флаг не узнал! Они это! Зуб даю! Они и трак пригнали, и Эд… э-э-э… приятеля нашего эсбэшникам сдали! В смысле, то, что от него осталось! Я лично видел! Чуть, мля, не проблевался!!!

– Ладно, Лука, не горячись! – успокаивающе похлопал его по плечу Гектор. – Будем считать, тачку опознали. Хотя… подумай хорошенько: её никуда больше не могли сдать?

– Куда?! Это вам не Порто-Либеро, тут скупщиков битого хлама нет!

– Пацаны? – покосился Зик на прислушивавшихся к перепалке «мускулов».

– Не, если бы кто-то продавал, мы бы знали, – выразил их общую позицию татуированный.

– Значит, она, – заключил Зик. И снова повернулся к нам с Вовой: – Ну так что? Договорились? Завтра подгоните?

– С чего бы вдруг? – усмехнулся ему в лицо Вова.

– А, ну да… – спохватился «каратист». – Так сколько вы за неё хотите? За неё и всё, что в ней было?

– Проф? – технично перевёл стрелки Вова.

– За неё и всё, что в ней было на момент оформления права собственности, – педантично уточнил я.

– Да! – рявкнул Зик. – Так сколько?!

– Пять тысяч корпоративных марок, – не изменившись в лице, спокойно озвучил я чудовищно завышенную цену.

Не, ну а чё? Раз она им так нужна, пусть платят. Опять же, мне потом с Игараси, да и с Галлахером тоже, объясняться. Другое дело, что вряд ли молодчики на столь «выгодное» предложение согласятся… на то, собственно, и расчёт.

– Сколько?! – подохренел Зик. – Ты, наверное, имел в виду сотен?

– Пять тысяч! – повторил я. – Штук, грандов, тысяч! Так понятнее?

– А чего так дорого? – даже слегка смутился от моей наглости Зик. – Я ваш хлам в ангаре видел, там самой дорогой колымаге три сотни цена! Максимум!

– Им – да, – и не подумал я спорить. – Потому что они списанные и идут по стоимости вторсырья. А ты собираешься выкупить мою собственность, причём в отличном техническом состоянии.

– Да он же над тобой издевается, Зик! – не вытерпел Лука. – Видишь, как у него рожу сводит?! Это он пытается не ухмыляться! А рыжий вообще в отрытую ржёт!

– Это я над тобой, придурок! – моментально среагировал Вова. – Как представлю, какая у тебя физиономия была, когда ты нас в саванне увидел, так на ржач и пробивает!

– Да я тебя!.. – дёрнулся к моему напарнику Лука, но Гектор вовремя вцепился ему в плечо:

– Ну-ка, увянь! Почти добазарились же!

– Угу, почти, – кивнул Зик. – Это… Энрико, верно? Слушай, а если ты нам не всю тачку в комплекте с хламом, а конкретную вещь вынесешь?

– Могу попробовать, если ты её хотя бы приблизительно опишешь, – не стал я сходу обламывать клиента. – Потому что никакой карты я в тачке не находил. Ни атласа, ни плана, ни даже простенькой контурной. И уж тем более аэрофотосъёмки.

– Хм…

Зик с Гектором растерянно переглянулись, из чего я моментально сделал вывод, что они и сами толком не знают, что конкретно им требуется, но признаваться в собственном бессилии они не сочли нужным. Вместо этого Зик опять зашёл издалека:

– А во сколько нам это обойдётся?

– Десять, – совсем уж нагло ухмыльнулся я.

– Сотен? – с надеждой уточнил «каратист».

– Тысяч.

– Шутишь же?..

– Ничуть.

– Значит, нарываешься, – пришёл к очевидному выводу Зик. – Ладно, тогда у меня встречное предложение. Как насчёт самой высокой цены в принципе?

– И какой же? – хмыкнул я.

– Да-да, удиви нас! – поддакнул Вова.

– Жизнь! – широко улыбнулся Зик. И указал взглядом на моего напарника: – Вот его.

– А не слишком ли много на себя берёшь? – моментально сделался серьёзным Вова. – Уверен, что потянешь?

– Более чем, – кивнул «каратист». И махнул рукой, привлекая внимание «мускулов»: – Пацаны, вяжите вот этого, рыжего! Забираем его с собой!

– С хрена ли? – изумился татуированный. – Нам за киднеппинг не платили.

– Не ссыте, урегулируем! – заверил Зик.

– Не-а, – поддержал татуированного напарник, – никаких похищений и мокрухи корпов. Договора такого не было. Оно нам надо, на шефа Мюррея нарываться?

– Так что сами, пацаны, всё сами! – заключил татуированный. – Ну, или главному нашему звоните, согласовывайте.

– Чёрт…

А вот теперь мы с Вовой и впрямь заржали, не сдержавшись. Напарник даже простонал, утерев слезу:

– М-мать! Ну вот что могло пойти не так, а?! Ф-фух… вот умора!..

– План надёжный, как швейцарские часы, – поддержал я его. – Ф-фух… парни, вы на что вообще рассчитывали?! На нашу совесть, что ли?!

– Да похрен, сами справимся! – Зло скривившийся Лука решительно отодвинул с дороги Гектора и шагнул к нам с Вовой, попутно запустив руку в карман. – Так, рыжий! Дёрнешься, получишь пу…

Договорить он не успел: убедившись, что в грабле у Луки появился ствол, я включился в работу, во встречном рывке выбросив правый прямой. Попал, надо сказать, крайне удачно – о защите здоровяк не думал, а потому и получил прямо в бороду, моментально и наглухо вырубившись. И упали они – Лука и пистолет – на грешную землю Роксаны почти одновременно. Правда, «пушка» от моего пинка сразу же улетела во тьму, да и сам я поспешил отпрыгнуть, разорвав дистанцию с шустрым Зиком – тот как раз попытался сшибить меня проносным маваси-гери, а потом ещё и коронную «вертушку» добавил. Естественно, в пустоту. Но сориентировался быстро, надо отдать должное.

Гектором, судя по характерным звукам, занялся Вова, но отвлекаться на напарника я пока что не стал – у самого неприятности. Хотя это с какой стороны посмотреть… приняв на блок очередной маваси, я почти дотянулся до пуза Зика апперкотом, сразу же выбросил второй, уже с левой руки, зацепив-таки челюсть, и добил шустряка размашистым свингом, который дезориентированный Зик благополучно прошляпил. И очень вовремя среагировал на сдавленное Вовино хеканье, развернувшись и угостив Гектора хай-киком по затылку…

Вернее, попытался – дотянуться до затылка рослого Геккона растяжка не позволила. Но всё равно получилось неплохо, прямо по загривку. А словить с ноги по шее, это, я вам скажу, удовольствие сильно ниже среднего. В общем, Гектору хватило: здоровяк ничком рухнул на землю, придавив тушей Вову, которого так и сдавливал в «дружеских» объятиях.

Оставались ещё двое «местных», с которыми Вова мне явно не помощник, но, видимо, всё произошло настолько быстро, что они ещё просто не успели среагировать. Иначе бы уже с какой-нибудь стороны прилетело… чёрт, ну где они?! В горячке боя не особо по сторонам позыркаешь, тут больше на периферийное зрение полагаться приходится – не мелькнёт ли где вражина… ага, нашлись!

И ладно бы где-нибудь поблизости, так сказать, в атакующем порыве… но оба «мускула» по-прежнему торчали у входа в переулок! Мало того, ещё и с нескрываемым любопытством наблюдали за потасовкой, не предпринимая ни малейшей попытки вмешаться.

– Э-э-э… парни?..

– Чего? – усмехнулся татуированный.

– Ну… как бы… клиенты же ваши, вроде?

– И что с того? На звездюлины из-за них нарываться?!

– Что, за это тоже не заплачено? – понимающе усмехнулся я.

– За это как раз заплачено, – признал татуированный.

– А чего тогда?! – изумился я.

– Ты нас за дебилов держишь, пендехо? – буркнул тип с бегающим взглядом. – Если мы вас сейчас отметелим, придётся и на киднеппинг подписываться!

– А за него не заплачено, – констатировал я. – Понятно. А чего тогда ждёте?

– У меня к тебе встречный вопрос, пендехо, – хмыкнул татуированный. – Чего ты ждёшь? Вызволяй кореша, и валите, пока мы добрые!

– Ладно, парни, спасибо!

Ну а чего тут ещё скажешь? Надо пользоваться ситуацией, раз уж вот такая она сложилась. Но и не забывать оглядываться: а ну как подкрадутся со спины, пока я занят? Где гарантия, что мне просто зубы не заговаривают? Вот и я думаю, что нет её…

– Вов, ты как там?! – пропыхтел я, вцепившись в загривок Луки. – Тяжёлый, м-мать!

– Это ты, кха, мне говоришь, Проф?! – схватился за горло мой напарник, едва я стянул с него бесчувственную тушку. – Ф-фух… вовремя ты… ещё чуток, и удавил бы… с-спасибо, в общем.

– Кушай, не обляпайся! – отмахнулся я. – Давай, приходи в себя, нам ещё ноги делать!

– Ф-фух… с-сейчас… пару сек!..

– Да не торопись особо…

Не отвлекаясь более на Вову, я выудил из кармана смарт и врубил камеру: гораздо удобнее выуживать из опрашиваемых информацию о человеке, если у тебя есть его фото. С Лукой всё понятно – эту морду даже в локалке можно найти, он на этапах Мэйнпорт-ран особо не скрывался. А вот остальные двое…

– Эй, ты чё творишь?! – возмутился татуированный, как только я навёл фокус на рожу Зика.

– Фотографирую, – пожал я плечами, не прерывая своего занятия. – А у вас есть возражения?

– Э-э-э…

– Да так и скажи – не заплачено! – усмехнулся оклемавшийся Вова. И добавил, уже без иронии: – Спасибо, пацаны! Сочтёмся!

– В этой жизни – вряд ли, – отметился в разговоре и тип с бегающим взглядом.

– Тогда в следующей, – не остался в долгу Вова. – Вас как звать-то, парни? Чтобы я знал, кому проставиться при случае?

– Хорошая попытка, рыжий, мы оценили.

– Вов, не нарывайся, – дёрнул я напарника за рукав, спрятав смарт в карман. – Идём уже.

– Во-во, слушай толстого! – поддержал меня татуированный.

Чего?! Толстого?! Да с хрена ли?!

– Проф, Проф, не ведись! – вцепился мне в плечо уже Вова, как только я шагнул к парочке «местных».

– Не ссы, друг, не заплачено! – рыкнул я, но остановиться и не подумал.

Просто пёр буром, не сводя взгляда с татуированного. И, что характерно, цели своей добился – «мускулы» расступились, пропустив и меня, и напарника. А татуированный ещё и взгляд отвёл. Правильно, бойтесь меня, уроды!

– Я тебя запомнил, – сообщил я татуированному, обернувшись на ходу.

– Я тоже! – ощерился тот.

Впрочем, на этом инцидент и исчерпался. А мы с Вовой неспешно продефилировали мимо фасада «Игривой синьориты» и, не сговариваясь, перешли на бег, как только добрались до более-менее тёмной части улицы. И не останавливались до самой проходной периметра. Здесь тоже не задержались, и уже довольно скоро – и очень рано по нашим меркам! – оказались в кампусе.

– Проф, ко мне или к тебе?

– Давай ко мне, Вов. У меня пузырь текилы и копчёная нарезка.

– Вот умеешь же ты уговорить, Проф!

Ага. Если честно, мне просто не улыбалось потом посреди ночи домой тащиться. Но раз Вова купился, то почему нет? Его, кстати, данное обстоятельство вообще не напрягало, он и у меня мог запросто заночевать, довольствуясь надувным матрасом на полу. Что же касается слухов… да кого они вообще парят? Всё равно все подчиненные всех без исключения начальников тридварасами считают…

Ну а потом, когда мы уже уютно устроились кто в кресле, кто прямо на койке, с рюмками и закусью, настало время озвучить вертевшийся на языке вопрос:

– Ну и чё будем делать?

Против ожидания, в воздухе он не завис, Вова довольно быстро отреагировал:

– Не знаю как ты, Проф, но я бы начал с самого очевидного – нужно проверить, из-за чего весь сыр-бор.

– Предлагаешь сгонять в саванну и поискать… клад?

– Угу.

– Не знал, что ты романтик, Вов!

– Нет, я скорее практик. Пока не поймём, чего ради кипишь, не сможем действовать сообразно ситуации. В общем, давай-ка ты, Проф, завтра возьмёшь медотвод – номер мисс Кей, надеюсь, сохранил? – а я договорюсь с Раулем насчёт трака. Оплата, так уж и быть, пополам.

– К чему такая спешка? – поморщился я. – Давай в выходной…

– Ты готов ещё неделю отбиваться от этих уродов?

– Думаешь, снова попытаются?

– Обязательно! – заверил Вова. – И народу привлекут побольше. Ты же их уже дважды унизил!

– Кого? – уточнил я. – Зика с Гектором, или Луку с напарником?

– Да хоть тех, хоть этих! – усмехнулся напарник. – Умеешь ты в коммуникацию, Профессор.

– Ладно, – сдался я.

– Тогда звони мисс Кей.

– Прямо сейчас?!

– А когда?

И то верно… вот только не хочется до зубовного скрежета.

– А если я просто завтра на работу забью?

– Хочешь на штраф нарваться?

– Плевать!

– Богатенький Буратино… ладно, а как тебе это: нафига на лишние подозрения нарываться?

– Убедил… хотя… слушай! А давай я завтра до обеда отработаю, а сразу после рванём на «трофее»! – осенило меня.

– Хм… – задумался напарник. – А почему не с утра?

– С утра никак, по задачам мастерской работаю, – пояснил я. – Да и трак подзарядить надо, я на этот момент сегодня подзабил. А ещё как раз с боссом договорюсь насчёт ходовых испытаний.

– Проф?

– А?

– Я чего-то не знаю? С чего бы такие привилегии?

– Точно, ты ж не в курсе! Тут такое дело, Вов… короче, подрядили меня два начальника – Игараси и Галлахер – на небольшой левачок с их благословения…

Глава 2

Мэйнпорт, 09.08.23 г. ООК, после полудня

– Слушай, а ничего так тачка! Проф, ты точно её продавать не будешь?

– За пять сотен? – хмыкнул я, не отрывая взгляда от дороги, вернее, направления, едва обозначенного колеями в травостое. – Это даже не смешно, Вов. Наши общие знакомые столько за два дня найма берут.

– Да ладно тебе! Чисто по-дружески! Так сказать, от души душевно в душу!

– Слушай, ну не начинай опять, – поморщился я. – Сам же от доли отказался! Добровольно!

– Это я не подумавши!

– Ага, зато как меня подставить, сразу сообразил! Так что хрен тебе теперь, а не тачка!

– Как-то это не по совести, Олежек, – продолжил упорствовать мой напарник. – Нашли вместе, огрызки предыдущего владельца я собирал, да и перегонял потом тоже я…

– Тащился на буксире! Называй вещи своими именами! И на совесть мне давить не надо, угрызения после тех двух придурков меня точно не будут мучить!

– Ну, попытаться всё равно стоило, – пожал Вова плечами и устроился поудобнее, вальяжно развалившись в пассажирском кресле.

Ну а чего? Пристегнулся и сиди, получай удовольствие. Ему сегодня даже за штурмана работать не придётся. Так, силовая поддержка, сиречь придаток к штурмовой винтовке. Скучно, согласен. Но уж лучше так, чем как в прошлый раз…

– Проф, а ты точно знаешь, куда ехать? – сбил меня с мысли неугомонный Вова.

– Сказал же – с вероятностью в девяносто процентов.

– Ну и как ты эту вероятность высчитал?

– Вов, отстань!

– Нет, ты скажи! А то вдруг там не девяносто, а всего лишь восемьдесят девять?!

– По методу трёх «П» вычислил! – отгавкнулся я. – Доволен?

– Хм… а нас такому не учили…

– Это потому, что ты в аспирантуру не поступил. Там бы сразу просветили. И насчёт трёх «П», и насчёт научного тыка.

– Так чё за три «П»? – заёрзал от любопытства Вова.

– Пол – палец – потолок! Понял теперь?!

– Угу… – Вова посидел с минутку спокойно, потом принялся задумчиво обхлопывать «разгрузку» с запасными магазинами. – Хм… хватит, надеюсь…

– Да не ссы ты, Вов! – ободряюще толкнул я его в плечо. – Если на месте тормозить не будем, засветло вернёмся!

– Хотелось бы надеяться…

Не, это он реально от скуки дурью мается – мы ж с ним вчера вместе карту шмонали, пусть и при помощи специализированного софта. Найти в локалке подробный план окрестностей Мэйнпорта со всеми необходимыми географическими прибамбасами труда не составило, дольше провозились с переводом снимка оригинала в удобоваримую цифровую форму. Вернее, я провозился. А Вова в это время с дикой скоростью уничтожал мои запасы копчёностей, время от времени прикладываясь к бутыли с текилой – запивал и заедал стресс. Да, он прямо так и сказал, когда я с возмущением указал ему на сей факт. Типа, его чуть не удавили, а лучший друг Олежек как-то не торопился вызволять его, Вову, из беды. Ну а поскольку я точно знал, что даже всё содержимое бутылки не ввергнет моего напарника в состояние нестояния, то просто махнул рукой и продолжил заниматься своим делом. К слову, как только цифровой «слепок» превратился в трёхмерную проекцию некоей возвышенности, дело пошло куда веселее – компьютер буквально за пару минут выдал целых три совпадения. Ну, как совпадения? От пятидесяти пяти до семидесяти двух процентов. Достаточно сильное расхождение с реальностью я для себя объяснил грубостью исходника и собственной криворукостью при обрисовке. В любом случае, из трёх вариантов пару мы сразу же отбросили. Один располагался в двух с лишним сотнях километров к северу от Мэйнпорта, второй в сорока к юго-востоку, и лишь третий находился в пределах досягаемости от той точки между третьим и четвёртым чек-пойнтами на Мэйнпорт-ран, где мы и нашли трак рядом с растёрзанным трупом. Он же, кстати, выдавал и наибольшее совпадение с рисунком. Так что выбор очевиден – даже если мы и ошибаемся, логичнее всего начать с этой точки. Это как в задачке по матстатистике с двумя номерками из гардероба: если не помнишь точно, какой из них твой, берёшь любой и смело идёшь за одёжкой. И с вероятностью пятьдесят процентов не придётся возвращаться за вторым номерком, который останется у твоей спутницы. Если же взять оба, возвращаться придётся обязательно – для того, чтобы вернуть ненужный. Ты же не хочешь, чтобы девушка осталась без куртки и замёрзла? Вот-вот. Собственно, мы примерно так и рассуждали: вероятность успеха ноль точка пять – либо угадали, либо нет.

Кстати, с цифровой картой неожиданно помог Вова – лично я представления не имел, где именно в нашей локальной помойке могут содержаться интересующие нас файлы. А дружбан мой точно знал, ибо по долгу службы положено. Какой службы? Да обеих. И когда подвизался на ниве «конвойных» услуг, и когда перешёл в маркшейдеры. Так что сейчас он реально прибедняется. А ещё завидует чёрной завистью, потому что конкретно прогнал, отказавшись от претензий на долю в наследстве. Впрочем, и немудрено – в прошлый раз он всю дорогу ехал как на иголках, потому что от него ничего не зависело. А потому и получил сугубо отрицательный опыт. То ли дело сейчас! Развалился в кресле, выставил локоть в открытое окно, да сиди, кайфуй! Как там в известной поговорке? Ветер в лицо, я еду?.. Ну-ка, вот я его щас подъе… отставить! – подколю:

– Зацени, Вов, какой ход мягкий!

Небольшой холмик, на который я сознательно наехал правым передним колесом, подвеска даже не заметила, благо со скоростью я не перебарщивал, да и параметры геометрической проходимости сказались. В общем, Вова в очередной раз сморщился, как будто какую-то горькую гадость раскусил, но промолчал.

– Да ладно тебе, не грузись! – подбодрил я его. – Вот на конвейер поставим, и себе прикупишь! Я даже похлопочу, чтобы тебе скидку дали!

– Вот спасибо, Проф, за целых полпроцента!

– Это ты загнул, Вов, максимум одна десятая!

– Давай, давай, глумись, – пробурчал напарник.

– Сам виноват!

– Да понял уже! Проф, ты теперь мне всю оставшуюся жизнь этот косяк припоминать будешь?

– Вряд ли, но пару месяцев могу гарантировать.

– Спасибо, Олежек, ты настоящий друг.

– Уж какой есть!

– Ну да, сам виноват, – вернул мне шпильку Вова. И поспешил развить успех: – А чего у тебя по остальным нашим делам? Хоть какие-то подвижки есть?

Ну-ну… по нашим, как же! Иногда напарник меня откровенно раздражает своим неуёмным оптимизмом. Какие они теперь наши, если два таких монстра, как Игараси с Галлахером, в них носы сунули? И ладно бы только носы! Ещё ведь и лапы загребущие так и тянут! И никакими пинками их не выгонишь. С другой стороны, теперь хотя бы шифроваться нужды нет, поскольку те, кто представлял в этом плане наибольшую опасность, как бы в доле. Как бы, потому что, как ни крути, кинем мы их. Ну, относительно. Без результатов они не останутся, но замену ключевому специалисту придётся поискать. Заранее сочувствую тому бедолаге, на которого они укажут нашей кадровой службе, которой лишний раз палец о палец лень ударить. А если ещё и Пимброку взбредёт в голову, что неплохо бы слетать в отпуск… впрочем, это уже не мои заботы. Пару месяцев ещё точно в Мэйнпорте торчать, раньше вообще никак. Работы, конечно, продвигаются, но черепашьим темпом. Трак-то ладно, с ним разберусь – «тележка» уже на конвейере, а всё остальное довольно примитивно. Что же касается огнестрела…

– Дела идут, контора пишет, Вов, – всё же отбрехался я.

– А поподробнее?

– Я ж тебе вчера всё рассказал?! – изумился я.

– Это ты о планах неких конкурирующих сил, – возразил напарник. – А по существу дела? Хоть что-то получилось?

– С доступным сырьём – нет, – отрицательно помотал я головой. – Если честно, с местной сырьевой базой я даже толковый «холодняк» не сделаю. Слишком хрупкие сплавы получаются. Да и порошки тоже.

– Что, совсем всё плохо?

– Ну, как тебе сказать… – Я чуть шевельнул рулем, скорректировав траекторию машины, и ненадолго задумался. – В общем, что-то получается, конечно, но даже ножик с таким клинком криворукому неумёхе лучше не давать – сломает однозначно. А уж режущую кромку как испоганит!

– Да к чёрту твои ковырялки, с огнестрелом что?!

– Все доступные на данный момент сплавы для стволов не подходят, – вздохнул я. – Для пружин тем более. Проблема в упругих свойствах. Но я над этим работаю – соответствующую литературку уже заказал Игараси. Через пару дней первый архив придёт, а там и поглядим. С корпусными деталями и УСМ проблем нет. Пластик я тебе какой хошь «испеку», с любыми заданными свойствами. Ну, почти.

– Чего-то ты, Проф, не договариваешь… вот прям совсем-совсем стволы не держатся? Сразу же сыпятся?

– Ну, если тебя устроит ресурс в пару сотен выстрелов… – пожал я плечами.

– Ого! Уже неплохо!

– Вов, ты дурак?! Да кто такое дерьмо покупать станет, да ещё и за свои кровные?!

– Поверь, Олежек, желающие найдутся. Две сотни выстрелов, это, знаешь ли… да даже сотня! Для автомата, естественно, мизер, но ведь есть же и другие варианты! Оружие последнего шанса, например. Что-то типа «дерринжера». Или нечто глокообразное, чтобы лежало в тумбочке, исключительно на всякий случай. Или «чистый» ствол для разовой акции…

– Предлагаешь снабжать бандюг и киллеров? – удивлённо вздёрнул я брови.

– Не только. Тем же охранникам дробовики толкать – милое дело! Сколько они из них стреляют? А за счёт цены можно будет выйти и на объёмы продаж…

– Не, Вов, не катит. В том-то и дело, что не смогу я объёмов обеспечить. Я имею в виду, сколько-нибудь заметных. У меня ж голимая кустарщина, единичный продукт, по сути.

– Уверен? Ты насчёт результата тоже плакался.

– Уверен.

– Вот сколько сейчас, при нынешнем раскладе, сможешь в неделю стволов делать? – не пожелал отцепиться от меня напарник.

– Именно стволов?

– Нет, рабочих единиц.

– Ну… если только этим заниматься в свободное время… штук пять. Максимум семь.

– Хм…

– Я же говорю – капля в море!

– Ладно… а почему?..

– … так мало? Так мне их приходится вручную собирать. Сборка, Вов, самая тонкая операция, требующая оснастки и отточенных навыков. А я не промышленный робот, представь себе. Плюс 3Д-принтеры, пусть они и не чета старинным прототипам, но принципиально от тех архаичных монстров ничем не отличаются. После них, знаешь ли, тоже приходится поработать напильником…

– А ты и стволы с пружинами на принтерах печатаешь? – полюбопытствовал Вова.

– А как ещё-то? Установки для ротационной ковки у меня нет, да даже если бы и была… сплавы не позволяют такую обработку проводить. Так что остаётся старое доброе лазерное спекание. А если точнее, технология выборочной лазерной плавки. По ней ещё в двадцать первом веке титан обрабатывали.

– Ого!

– Вот тебе и «ого»! – передразнил я Вову. – Говорю же, дохлый номер!

– А как-то ускориться? Ну, типа, каждую деталюшку партиями делать, а потом уже собирать?

– Да я примерно так и планирую, но потом, – пояснил я. – Сейчас, на данном этапе, это совершенно бессмысленно. Я, если честно, хочу три «глока» семнадцатых собрать… ну, сам понимаешь, реплик… а потом чисто со стволами и пружинами упарываться, пока что-то удобоваримое не получится. И да, печатать придётся по одному комплекту за раз! Потому что какой смысл по десятку фигачить, если с составом определённости нет?

– То есть когда определённость появится, ты сможешь по десять штук за один подход клепать? – вцепился в мою обмолвку Вова.

– Да хоть по два! Если пистолетных, конечно. Но это всё только в перспективе! – пресёк я на корню мечтания напарника.

– То есть у тебя пока в наличии вообще ничего нет? – уточнил тот.

– Только трёхмерные модели для 3Д-принтеров. Плюс формы для спекания. Вов, ты чего от меня хочешь?! – возмутился я. – Если бы не наши с тобой прожекты, и этого бы ещё не было! Меня же старина Мик всего лишь позавчера озадачил! А тебе уже готовый прототип подавай!

– Сам же говорил, что ничего сложного…

– На словах – да. А тут как подумаешь, сколько всего надо! Одни только испытания чего стоят!

– Кстати, а как ты это провернуть собираешься? – заинтересовался Вова. – Без отстрела же никак.

– Пока чисто лабораторными методами, – пожал я плечами. – С образцами сплавов и так сойдёт. Но как только нащупаю что-то реальное, придётся печатать стволы с пружинами и таскаться в саванну, подальше от города. Благо в «глоке» ствол с пружиной поменять не проблема.

– Без меня только не вздумай!

– Само собой! – заверил янапарника. – Думаешь, нафига мне три пистолета?

– Нафига?

– Один мне, – принялся перечислять я, – один тебе… и ещё один тоже тебе, на случай, если первый сломаешь.

– Ладно, будем считать, что подловил, – поморщился Вова. – Далеко ещё?

– А приехали уже. Вон то место.

– А мне помнится, что чуток в стороне он стоял, – возразил напарник. – Чёрт, быстро тут всё заросло!

– Не, вон, вроде, примятости! – вгляделся я в травостой. – Ну да, точно… вот теперь конкретно оно.

– Ладно, ты ищешь, я караулю!

Вова ловко, не опускаясь на землю, перебрался из уютного водительского салона на крышу оного, и принялся с грозным видом озираться по сторонам на предмет притаившихся кошаков. Я же, убедившись, что ситуация под контролем – с Вовиной позиции и с его винтовкой бегунов можно отстреливать на дальних подступах – в свою очередь тоже вылез на свет божий. Признаться, чувствовал я себя не в своей тарелке, очень уж место недоброе. Да-да, вы не ошиблись – мы вернулись аккурат туда, где принял мученическую смерть предыдущий владелец трака. Зачем? Осмотреться, сориентироваться ещё разок по самопальной карте, ну и второй ствол поискать. Вот что хотите говорите, но должен у него быть револьвер с кастомной рукоятью. Иначе какой же он бандос? Плюс очень возможно, что где-нибудь здесь и смарт его валяется. В траве, конечно, хрен чего найдешь, но только если искать по старинке, органолептическим методом, то есть положившись на остроту собственного зрения. Но я же всё-таки кризис-инженер, а не просто рядовой ИТР, так что к решению проблемы подошёл творчески. А именно, ещё с утра соорудил примитивный металлодетектор на основе полуиздохшего геологического сканера. Ну, как соорудил? Нашёл списанный приборчик в соответствующей кладовке, батарейку поменял да присобачил корпус к одному концу пластиковой трубы, а сканирующую головку к другому. Обмотал где нужно синей изолентой, вывел сигнал на дисплей смарта, и готово. Радиус действия минимальный – метра три всего (потому, собственно, девайс и полуиздохший), но мне и этого за глаза. С настройками, конечно, сейчас придётся поиграться – металлов вокруг до одного места! – но инженеры для того и предназначены, чтобы мужественно преодолевать трудности, а не ныть по пустякам. Стрёмно, конечно, но куда деваться? Так что унаследованный дробовик на правое плечо, сбрую на шею, штангу металлодетектора в правую руку, смарт в левую. И пошёл, страус, пошёл, пошёл, пошёл!..

– Ну что, Проф? – окликнул меня Вова минут через пять.

– Норм! Сигнал отмодулировал, вроде что-то есть!

– Долго ещё?

– А что? Кошаки?! – всполошился я.

– Нет, скучно просто!

– А-а-а!.. Ну тогда минут десять… или двадцать.

– Ты, главное, не отвлекайся.

А куда ж я денусь-то? Самое интересное, что я Вове не соврал – сигнал действительно отмодулировал, то есть отсёк метки рудных жил и мелких самородков. Труднее оказалось настроиться на поиск смарта, в нём куда больше пластика и прочей органики, чем металлов. Пришлось ориентироваться на батарею, а конкретнее на литий, традиционно, всё с того же двадцать первого века, служивший основным компонентом начинки аккумуляторов. Не в такой, конечно, концентрации, как в старину, но мне и этого хватило. А уж переключиться потом на сталь вообще не проблема… даже параллельно можно запустить сигнал, его настолько тонко калибровать не нужно. Так, вроде готово… теперь можно и круги нарезать, ориентируясь на трак.

… сигнал появился на исходе четырнадцатой минуты поисков. Я сначала даже не понял, что это он, но потом довернул штангу, и еле различимая точка с края экрана переместилась почти в центр. Мне оставалось лишь окончательно локализовать отметку и чуть пошарить взглядом по земле…

– Есть!

– Что там, Проф?!

– Смарт нашёл! – крикнул я, поскольку уже порядочно удалился от трака по расширяющейся спирали. – Ты это, Вов, не отвлекайся!

– Будь спок, Проф, всё на мази!

– Хорошо! Оп-па!.. А вот и ствол!

– Отлично! Проф, ты это, давай-ка закругляйся! Во-о-он там суета какая-то подозрительная!

– Блин! – В отличие от более-менее чистого смарта, длинноствольный револьвер с деревянной рукояткой – всё, как дядя Олег предсказывал! – был загажен куда сильней. Такое ощущение, что на него кто-то навалил кучу. Ага, этого самого. – Ладно, постараюсь…

Поскольку металлодетектор свою миссию выполнил, я без сожаления убрал собственный смарт в карман, сунул найденный в другой, и принялся натягивать резиновые перчатки, комплект которых в рабочем комбезе не забывал обновлять.

– Проф, резче давай!

– Окей!!!

Хрен с ней, с гигиеной, и одной перчатки хватит… не кровища, и ладно. Хотя чистить охренею, этого не отнять.

– Давай-давай-давай! – подбадривал меня Вова, приплясывая на крыше с винтовкой на изготовку. – Не тормози, Профессор!

И я не тормозил – по саванне, с полной инженерной выкладкой, металлодетектором, дробовиком и находками, что само по себе непростая задача. Наверняка никаких рекордов не побил, но до трака добежал довольно шустро. А добежав, скинул излишки сбруи на сиденье в пассажирском салоне и с максимально возможной скоростью забрался на водительское место, от души хлопнув дверцей. Что удивительно, справа хлопнуло практически одновременно со мной – Вова тоже подсуетился.

– Ну и что там? – на секунду отвлёкся я от возни с кнопками, рулём и педалями.

– Да фиг знает, Проф, если честно, не разглядел.

– А чего тогда панику развёл?! – возмутился я.

– А вот того и развёл, что не разглядел! Слишком ловкая скотина. А от таких надо держаться как можно дальше, уж поверь моему печальному опыту, Олежек!

– Ладно, верю, – буркнул я. И выжал «газ», благополучно стронув трак с места. – Погнали дальше?

– Погнали, – и не подумал возражать Вова. – Смарт сейчас курочить будем, или потом?

– Потом. Он, скорее всего, разрядился. И не удивлюсь, если запаролен, так что без домашнего компа никак.

– Вот и ладушки…

– Можешь пока подремать, Вов.

– А ты не заблудишься?

Ага, это он мне за подколку со вторым пистолетом мстит. Типа, такой весь из себя опытный «конвойщик», а я в этих делах салага. В принципе, он прав, но не признавать же это?! Загордится ещё. Так что пришлось самоуверенно ухмыльнуться:

– Базаришь!..

На остаток пути ушло в общей сложности чуть больше часа, и то по той лишь причине, что приходилось осторожничать – саванна есть саванна, далеко не всегда в траве можно различить корягу или камень. Так что я по возможности выбирал так называемые проплешины, они же «слизнячьи тропы», своеобразной крупноячеистой сеткой покрывавшие землю. Не просвети меня на этот счёт бригадир Хесус в одном из полевых выездов, я бы так и думал, что это заброшенные грунтовки. Очень уж они не похожи на те канавы, что я видел ранее. Но нет, это реально следы каменных слизней. Никто не знал, почему, но они очень неохотно зарастали травой. Скорее всего, виной тому какой-то токсин или пестицид, выделяемый слизняками. И да, получается, что твари умели перемещаться в пространстве в разных «режимах», то перепахивая почву на десятки сантиметров вглубь, то едва касаясь её поверхности. Траве же доставалось в любом случае, что сегодня нам сыграло на руку. Впрочем, кое-где всё же приходилось пробираться по травостою, и в таких местах я удваивал осторожность. Твилам, по большому счёту, на острые сучья и обломки камней пофиг, но можно же элементарно на них застрять, сев пузом. И что потом делать? Связь пропала уже через полчаса после точки привязки, так что надеяться можно только на самих себя. Пусть меня обзовут перестраховщиком, но лучше быть живым перестраховщиком, чем мёртвым самоуверенным придурком.

Вова, кстати, и впрямь задремал, но ненадолго – встрепенулся, как только мы выехали из зоны покрытия сети. Прямо мистика какая-то! Задницей почуял, что ли? Хотя, скорее всего, чувство опасности сработало. Уж оно-то у моего многоопытного напарника, прошедшего горнило боевых действий, а потом ещё и тянувшего «конвойную» лямку, развито не в пример моему. Плюс, надо отдать Вове должное, перестал нудеть под руку и рот открывал исключительно для того, чтобы подсказать самый удобный путь. В итоге я начал уважать напарника ещё сильнее – у него, по ходу, не только на опасность чуйка, но и на ровную дорогу. «Конвойщиков» бывших не бывает, фиг ли!..

– Так, вроде наш холмик, – всмотрелся я в довольно крупную возвышенность, предварительно сбросив скорость до минимума. – Вов, как лучше: слева? Справа?

– Отметка, я так понимаю, с обратной стороны? – вздохнул тот.

– Угу…

– Ну-ка, тормозни! – Дождавшись, когда трак окончательно остановится, Вова приоткрыл пассажирскую дверцу и высунулся из кабины, выпрямившись на порожке. – Ну-ка, ну-ка…

– Ты чего там высматриваешь? – поинтересовался я. – Кошаков, что ли?

– Проф, увянь.

– Вов, давай быстрей! Нам ещё обратно тащиться!

– Грифов не вижу, – сообщил мне напарник, вернувшись на своё место и захлопнув дверцу.

– И что?

– Значит, падали поблизости нет.

– И что? Это плохо?

– Это никак, – буркнул Вова. – Грифов нет, падали нет, кошаки могут поблизости крутиться. Но проблема не в них.

– А в ком же тогда?

– Сейчас увидишь, – посулился напарник. – Трогай потихоньку. И рули вон по той тропке – видишь, слева?

– Окей, – крутнул я руль.

Ну а чего? Вова у нас опытный саванный бродяга, Вове видней.

– И не гони.

– Да, босс.

Странно, конечно, напарника в таком напряжении видеть, но игнорировать данный факт не следует. Так что ничего удивительного, что и у меня на душе стало тревожно. Я бы даже сказал, муторно. Знаете, как бывает? Посреди бела дня, где-нибудь в деревенском дворе. Солнышко светит, насекомые стрекочут, птички щебечут… а в целом мертвенная тишина: ни души вокруг, даже псина нигде не гавкнет. И наваливается дикий гнетущий страх…

– Тормози!

– М-мать! – Я от неожиданности слишком резко надавил на педаль и чуть не въехал в руль носом. – Вов! Хорош пугать!

– Ага, таки обделался! – оскалился тот в ответ, хотя сам-то наверняка думал, что глумливо ухмыльнулся. – Не ссы, Проф, всё путем! Пока.

– Да чего ты?.. – Тут взгляд мой упал на распростёртую перед капотом здоровенную проплешину, и я невольно выдохнул: – О-хре-неть!.. Это то, о чём я думаю?

– Угу, – угрюмо кивнул Вова. – А вон там – вон, глянь, прямо по курсу! – по ходу, наш клад.

– Да чтоб тебя!

– Ну и кто там говорил, что засветло обернёмся? А, Профессор? Теперь чё скажешь?..

Окрестности Мэйнпорта, 09.08.23 г. ООК, вторая половина дня

– Не может быть, чтобы вот это вот всё – слизняки, – в сердцах помотал я головой. – Они тут со всей округи собрались, что ли? Как минное поле, м-мать!

– Да не, их тут десятка три всего, – куда более спокойно констатировал Вова. – Ну, может, чуть больше. Хотя насчёт минного поля ты, Проф, прав, как никогда!

Н-да, с этим моим утверждением и впрямь не поспоришь. Проплешина, на границе которой мы остановились, тянулась метров на сто вдоль подножия холма, и вдвое дальше по склону. И всё это пространство было утыкано разнокалиберными угловатыми каменюками, в которых опытный взгляд безошибочно распознавал каменных слизней в состоянии покоя. Именно покоя, я не ошибся в определении. Правда, в оном состоянии пребывали далеко не все особи, часть уже крепко «заснула» – те, что еле виднелись из земли. Это у слизняков рефлекс: спишь – закопайся поглубже. Таких запросто можно спутать со скалой. И, что характерно, спящему слизняку всё по барабану – по нему в буквальном смысле слова можно не то, что ходить, а на траке кататься, даже на грузовом. Зато те, что красовались на поверхности, «очнуться» могли от любого чиха. Например, от вибраций, передающихся от ходовой части. Или даже от шагов, если достаточно громко топать. Или от прикосновения. Или не «очнуться», тут уж как повезёт. Впрочем, если приглядеться, концентрация слизняков на проплешине неравномерная – у подножия гуще, вверх по склону сильно меньше. А на макушке холма и вовсе пусто. В общем, весёлого мало.

– Вов, а ты уверен, что нам именно туда?

– Ну а куда ж ещё, Проф? Ты же сам прекрасно всё видишь. Вон она, бочка. Уж её-то точно не слизняки сюда приволокли.

Указанный предмет и впрямь торчал ярким синим пятном аккурат в самом центре лежбища слизняков. Что странно: почему именно там и почему на открытом месте? Разве что…

– Вов, а тебе не кажется, что изначально эта хреновина где-то ещё была?

– Думаешь, это не её в лёжку слизняков запрятали, а как раз твари вокруг собрались?

– Тебе лучше знать, ты же «конвойщик»!

– И что?! Раз «конвойщик», то спец по всем дурацким вопросам?

– Вов, не сношай мне мозг, я же вижу, что ты что-то скрываешь. Признайся, понял уже, что это? – показал я взглядом на тару.

– Есть предположение, – нехотя выдавил тот. – И знаешь, Проф… твоя версия ему не противоречит. Скорее всего, бочку как раз слизняки и прикатили… или приволокли… примерно во-о-он с той стороны – видишь, как рытвины по проплешине идут?

– Вижу. А зачем они её прикатили, если не секрет? Или даже приволокли?

– Вскрыть пытались, зачем же ещё? – пожал плечами Вова. – Ну и в процессе само как-то получилось.

– Понятно… кстати, а с картой не совпадает. Если ориентироваться на метку, нычка должна быть с той стороны холма.

– А что нам мешает проверить? А, Проф?

– Да ничего, собственно, – пожал плечами уже я. И медленно и аккуратно выжал газ, врубив реверс тяговых моторов. – Ты давай, Вов, за дорогой следи. Не дай бог на слизняка налетим!

– Будь спок, Проф, я бдю. Или бдею… пофиг, короче! И чуть левее бери…

Таким примерно манером, на минимальной скорости и с максимальной осторожностью, минут через пятнадцать мы таки обогнули холм. Правда, отмеченной на карте точки всё равно не достигли, поскольку путь нам снова преградила проплешина. Зато с этой стороны картинка получилась даже более красноречивой.

– Всё понятно! – радостно объявил Вова, окинув открывшуюся панораму внимательным взглядом. – Вон там – видишь яму? – бочка и была прикопана. Но за эти две недели… ну, почти… на неё навёлся каменный слизняк.

– А почему не случайно наткнулся?

– Да потому что случайно слизняки на такую высоту не забираются. Они низинки предпочитают.

– Это они тебе сами сказали? – усмехнулся я.

– Нет, это результат длительных наблюдений.

– Хм… то есть данные, полученные эмпирическим путем… ладно, примем на веру, – заключил я. – Но… зачем слизняку бочка? В ней что-то для него ценное? И почему он её не растворил? Вов, я этих тварей видел на расстоянии вытянутой руки! И прекрасно рассмотрел, как они «пожирали» борт фуры! А там толщина пластика такая, что не всякий плазмер пробьёт с первого выстрела! И вдруг какая-то бочка?! Не понимаю…

– Не «какая-то бочка», а очень даже специальная, – вернул мне усмешку напарник. – Из чистого полипропилена без добавок и примесей. Высшей степени очистки, чтобы не дай бог хоть одна песчинка!

– И нафига так извращаться?! – ещё больше изумился я.

– А иначе никак. Если будет хоть малейший дефект во внутренней структуре, «мускус» вытечет. И хрен ты его чем удержишь.

– «Мускус»?!

– Он самый, Проф. По всем признакам получается.

– Да я не о том, – отмахнулся я. – Вов, я про эту хрень уже несколько раз слышал, причём не только от тебя. Но никакой инфы в локалке не нашёл! Как это вообще может быть?!

– Плохо искал, – хмыкнул напарник. – Вернее, не там. В нашей локалке ты вряд ли что нароешь. А вот у парней из фавелы… или в сети Порто-Либеро… но и там надо знаючи. А лучше по рекомендации нужных людей.

– Да что это за хрень такая?! Может, объяснишь? Или страшный секрет?

– Да какой, к демонам, секрет! – скривился Вова. – Просто не знаю, как объяснить… в общем, если слизняка замочить по всем правилам, то есть электричеством, да предварительно умудриться под него подстелить плёнку полипропиленовую… короче, когда он дохнет, он начинает по большей части испаряться, а на оставшуюся часть превращается в чёрную жижу, вроде нефти. Но нефть она напоминает только с виду. Очень текучая, проникает в мельчайшие щели, и очень быстро впитывается в почву. Или в любой более-менее пористый материал. А вот полипропилен для неё неодолимое препятствие. Так этот «мускус» и собирают.

– То есть дело это довольно муторное, – покивал я, с трудом прогнав воспоминания о крайне неприятном приключении в первый свой полевой выход. Понятно теперь, чем Рауль с напарником занимались, когда слизни вознамерились сожрать пустую фуру и меня с ней заодно. – И нафига этот «мускус» нужен?

– А вот тут я тебе не помощник, Олег. Знаю только, что хрень эта чудовищно дорогая.

– Вов, но ты же понимаешь, что ценность её определяется отнюдь не сложностью добычи? Вернее, не только ей?

– Естественно! Если бы она была бесполезной, никто бы и не заморачивался.

– Но что с ней делать…

– … я без понятия, Проф. Очень смутные слухи и догадки, не более. Просто есть люди, готовые за неё платить. И платить очень хорошо.

– Ладно, замнём для ясности. Но ты хотя бы примерно можешь сказать, на какую сумму эта бочка потянет?

– Сколько в ней литров, Проф, как думаешь?

– Ну, вроде не особо большая… не двести пятьдесят однозначно. Скорее всего, сотка.

– Ну, значит на пятьдесят.

– Сотен? – уподобился я «каратисту» Зику.

– Тысяч.

– Оху… кхм… – подавился я, – м-мать… сколько?!

– Пятьдесят косарей, Проф. Если знать, кому предложить.

– Вов, но ты ведь знаешь? – с надеждой уставился я на напарника.

При таких деньгах вполне можно и о досрочном расторжении контракта с корпорацией задуматься. Чтобы уж точно без проблем из Мэйнпорта свинтить. Вот только… рационально ли это? Есть у меня подозрение, что для корпов я ценен вовсе не финансами. Деньги всего лишь способ меня привязать. А на самом деле им от меня нужны даже не знания, а их практическое применение. Страшно представить, сколько они бабла поднимут на том же модульном траке, если я для них технологию разработаю. И теперь внимание, вопрос: отпустят меня за какие-то жалкие пятьдесят тысяч? Что-то сомневаюсь… опять же, всё это богатство ещё вилами по воде писано. Очень многое зависит от ответа моего напарника, да.

– Примерно представляю, – не стал разбрасываться обещаниями Вова. – Пусть не за полтос, но кусков за тридцать толкнуть сможем. Но главная проблема не в этом, Проф.

– А в чём? Уж просвети меня, балбеса.

– Главная наша с тобой проблема, Олег, это владелец нычки. Знаешь, сколько «мускуса» собирают с одного слизняка?

– Да откуда?!

– От полулитра до полутора.

– То есть в среднем литр… стоп! Вов, это что же получается, в этой бочке сотня слизняков?

– Того, что от них осталось, – подтвердил напарник. – Теперь понял?

– Угу. Раулю в одно лицо год надо слизняков мочить, чтобы столько собрать.

– А ты откуда про Рауля знаешь? – насторожился Вова. – Кто сдал?!

– Никто, они сами. Помнишь, я тебе рассказывал, как они меня нашли? Вот тогда и запалились. Ли сказал, что им надо «мускус» собрать. Я в тот момент мимо ушей пропустил, зато сейчас всё сошлось. Признавайся, ты им хочешь хабар сдать?

– Какой ты проницательный, Олежек! И дофига умный. Убивать пора.

– Я тебе ещё пригожусь.

– Только это и останавливает, – вздохнул напарник. – Но да, ты прав. Если с кем-то и связываться в фавеле, то только с Раулем. Я его давно знаю, ты его знаешь… да ещё и сестричке помог… короче, если даже они с Ли нас кинут, то хотя бы не грохнут и не прикопают в саванне. А вот любой другой…

– Ясно-понятно… а если не продавать?

– А что тогда? – удивился Вова. – Перевезти в другое место и тоже закопать? Так его снова слизняки найдут, уж будь уверен. У них чутьё. А тут такое количество! Удивительно, что их всего три десятка! Могло быть под сотню, сползлись бы за такое-то время!

– Спасибо, Вов, обнадёжил.

– Короче, Проф! Вариант ровно один: сливаем «мускус» Раулю. Уж он-то найдёт, куда его дальше пристроить. И не жадничаем. Скажет полцены, соглашаемся.

– А если треть?

– Всё равно соглашаемся. Пусть он нам будет должен услугу, так даже лучше. Бабки дело наживное.

– Услугу? За бочку какой-то непонятной хрени?

– Во-первых, за бесценок! – загнул Вова палец. – Во-вторых, мы ему сдадим конкурентов! А заодно сами от лишнего внимания избавимся. Смекаешь?

– Хм… думаешь, Рауль с Зиком и компанией справится?

– А у него выбора нет. При таких объёмах поставок его очень быстро вытеснят из бизнеса. И не только его, а ещё и большую часть других охотников в Мэйнпорте.

– Толково… Вов, а откуда они взялись? Ну, конкуренты?

– Скорее всего, кто-то в Порто-Либеро решил войти в бизнес.

– А почему не кто-то из наших?

– Никто в фавеле такое не потянет.

– А если это корпы?

– Хм… вот умеешь ты, Проф, озадачить!

– То есть это реально?!

– Вполне.

– Тогда Рауль не потянет.

– Потянет. Он же не станет кого-то из корпов кончать, он устранит конкурента на уровне поставщиков.

– То есть всё равно конкретно подгадит кому-то серьёзному, – констатировал я.

– Или так, или остаться с голой задницей. Как думаешь, что Рауль предпочтёт?

– Да тут к гадалке не ходи… ладно, Вов. Что с бочкой-то делать? Как доставать будем?

– Придётся пешочком, – вздохнул тот. – На цырлах, как моя бабуля, царствие ей небесное, говорила. Проходим аккуратненько, поднимаем и тащим. В руках, Проф. Катить или волочь не получится, сам понимаешь.

– Охренеем, – засомневался я. – Она наверняка скользкая. А ручек я на ней не заметил.

– Твоя правда. Там не то что ручек, ни единой неровности нет.

– А как же в неё «мускус» залили?!

– Через верхний торец. И сразу же крышку припаяли. Намертво.

– Беда… ладно, верёвка у меня есть, так что не проблема.

– А верёвка тебе нахрена?! – удивился напарник.

– Сделаем обвязку и постромки, – пояснил я. – Поверь, Вов, это будет гораздо удобнее.

– Ну, ты учёный, тебе видней…

– Да не ссы, напарничек! Сам видел, она немного, но пузатая – снизу и сверху диаметры меньше, чем в середине. Так что нормально всё. Заодно шибари-дзюцу вспомню…

– Шиба… что?!

– Японское искусство связывания. Игараси научил.

– Ф-фух!.. А я уж подумал всякое! Слово-то знакомое…

– Эй, ты бросай по порно-ресурсам шляться! Вирусняков наловишь!

– Вот ты и спалился, Проф!

– Да тьфу на тебя!.. Короче, с какой стороны пойдём?

– Рули обратно, там хоть под уклон…

– Окей. – Я ловко развернулся практически на пятачке и уверенно повёл трак по свежепротоптанной колее, попутно мысленно прокручивая в голове предстоящую авантюру. – Вов, а она тяжёлая, эта хрень?

– Да как тебе сказать… – задумался тот.

– Говори как есть. Почему её в литрах измеряют? Это же метрическая система, а этим басурманам фунты да галлоны подавай…

– Видимо, потому что она реально лёгкая… слушай! А я ведь раньше не задумывался даже… у неё, по ходу, плотность никакущая! – обрадовался открытию Вова. – Если бочка литров сто, то по массе хорошо, если до полтинника дотянет!

– Ого! Плотность вдвое меньше, чем у воды! – восхитился я. – Но она же тогда должна быть страшно летучей?!

– А вот, кстати, и нет! Она не испаряется, Проф, она впитывается!

– Очень странно!

– Олег, а что на этой богом проклятой планете не странное?!

– Твоя правда… м-мать! – Трак порядочно подскочил на выбоине, которую я позорно прозевал, и мне поневоле пришлось сбросить скорость и удвоить внимание – не хватало ещё у самой цели в неприятности влететь. – А ноги делать как будем, Вов? Я имею в виду, в какую сторону?

– Однозначно в сторону Мэйнпорта, лучше всего по старой колее и на максимальной скорости, – поделился соображениями Вова. – И не ноги делать, а эвакуироваться из зоны специальной операции!

– Как скажешь! – и не подумал я спорить. – А почему на максимальной скорости? Думаешь, эти твари за траком угонятся?

– Это-то?.. Эти да, могут…

Нифига себе! Да что ж они за монстры такие, каменные слизняки?..

– Так, всё, тормози, Проф!.. Да, тут норм будет!

– Ф-фух, – утёр я пот со лба, – чё-то напряжно…

– Это ты ещё со слизнями плотнячком не пообщался.

– Спасибо, Вов, подбодрил! Кстати, сунься-ка за сиденье, там шнур должен быть.

– На, держи.

– Пятьдесят кило, говоришь?.. – прикинул я, отмеряя нужные куски. – Хм… Вов, может, я один тогда потащу? А ты будешь, так сказать, тропинку протаптывать?

– А ты точно удержишь? – усомнился напарник.

– Удержу, не ссы.

– Тогда так и сделаем. Это даже лучше – я хоть по сторонам буду нормально смотреть, на предмет всякого.

– Хороший план, Вов, – подбодрил я напарника. – Надёжный, как швейцарские часы.

– И почему мне кажется, что ты меня подъё… кхм… эй, а тебе нафига столько? Сам-то не запутаешься?

– Не, норм всё! – заверил я. – Вот эти две петли для самой бочки – видишь, узел скользящий? Сам затянется.

– Хитро!

– А вот эти куски – чтобы петли не соскользнули случайно.

– Почти как плетёная корзинка, а?

– Она самая! Ну а вот это – постромки.

– Три штуки? – сделал большие глаза Вова.

– Угу. Два на плечи, третий – на голову. На лоб пущу, – пояснил я, видя Вовино недоумение.

– Главное, чтобы не на шею, Проф!

– Не дождёшься! Всё, погнали!

– Дробовик-то оставь, не поможет в случае чего, – поморщился Вова. – Мешаться только будет.

– А сам винтарь зачем тащишь?

– Уж всяко не от слизняков отбиваться! – отрезал напарник. – Но саванна дело такое… у кого-то ствол должен быть.

– Ладно, уговорил…

Из кабины мы выбирались предельно аккуратно, хоть я и остановил трак метрах в пяти от границы проплешины. Но и этого Вове показалось мало, так что даже дверцы захлопывать не стали, оставили как есть, нараспашку. С одной стороны, стрёмно: мало ли кто в кабину заберётся, пока нас нет на месте? С другой, потом самим же проще – Вова сразу в кабину нырнёт, а я предварительно сброшу бочку в кузов. Ну а потом тоже загружусь, обогнув машину. Да, такие вот мы предусмотрительные, ещё никуда не ушли, а уже продумали, как линять будем. Дело за малым: дойти, забрать, съе… отставить! – выйти из опасной зоны.

– Так, Проф! Держись строго за мной, ступай след в след! И где-то на метр позади, не вздумай в меня врезаться!

– Окей.

– И не отставай!

– Окей…

– И не греми ничем!

– Да пошёл уже!

– Ладно…

Если считать по прямой, то от того места, где мы с Вовой вышли к проплешине, до бочки было метров… ну, семьдесят. Плюс-минус. Вот только для нас они превратились во все триста, учитывая, какие кренделя мы выписывали по ходу движения. И ладно бы просто шли, но ведь приходилось буквально красться, то и дело замирая на бесконечно тянущиеся мгновения! Хорошо, Вова оказался опытным проводником, препятствия видел заранее и столь же заранее сигнализировал об остановке предостерегающе поднятой рукой. Ну а когда опасность миновала, этой же рукой давал отмашку. Единственное, я так ни разу и не угадал ни со сменой направления, ни с остановками. Ума не приложу, какими признаками руководствовался мой напарник, когда решал, с какой стороны и на каком расстоянии обогнуть очередной «обломок скалы». Одно могу сказать точно – практически весь наш маршрут пролегал вблизи «спящих» слизняков, которые торчали из земли максимум на полметра. А вот тех, что глыбами нависали над головой и давили на психику, мы ловко обошли. За исключением одного-единственного, который по какой-то лишь ему ведомой причине устроился всего в паре метров от вожделенной бочки. Я так подозреваю, что это либо самый упорный, либо самый последний заглянувший на огонёк экземпляр.

– Упорный ублюдок!.. – еле слышно прошептал Вова, показав взглядом на слизняка. Правда, не на ходу, а только когда мы с ним, наконец, остановились у вожделенной тары. – Проф, твой выход.

Размениваться на пустую болтовню я не стал, а просто опустился на корточки и зашуршал веревками.

– Тсс!..

– Тише никак, – помотал я головой, не отрываясь от работы.

Накинуть на бочку первую петлю, ту, что снизу, затянуть узел… потом аналогично вторую… подёргать, убедившись, что сидит крепко… теперь поперечины… есть!

– Долго ещё, Проф?..

– Секунду… постромки остались… готово!

Ф-фух… вроде и шептал, а что-то вдруг горло резко пересохло… нервы, видимо.

– Помочь?

– Придётся…

Самое сложное – надеть на себя сбрую. На кортах, да ещё и спиной к бочке, вообще никак. Так что пришлось Вове, закинув автомат на плечо, взять тару на пузо. Что он довольно легко и проделал, изумлённо крякнув – видимо, переоценил её вес. Ну а я тем временем продел руки в наплечные постромки и накинул последний на лоб, как и планировал.

– Готов, Проф?

– Готов!.. Оп-па! Всё, взял.

– Пошли тогда… и это, Олег…

– Да?

– Если я вдруг побегу, вали следом, не задумываясь. И озираться не вздумай, время только потеряешь зря.

Странно, конечно, но кто я такой, чтобы с многоопытным Вовой спорить? Раз говорит, значит, так нужно.

– Окей, – вздохнул я. – Веди, Сусанин!

… Вова как в воду глядел – обратный путь с самого начала не задался. Уже на первых метрах двадцати нам пришлось трижды сменить направление движения, и даже я, вынужденный бороться с инерцией тары (пятьдесят кило есть пятьдесят кило) и терпеть резь от постромков в плечах и во лбу, заметил неладное. Такое ощущение, что по проплешине пробежала волна – тут и там зашевелились «каменюки» и зашуршал песок, который вдруг перестал удерживаться на шершавых боках слизняков. А ещё возникло презабавнейшее ощущение, что мы с Вовой сейчас посреди стаи голодных псов, носы которых уловили пьянящий аромат свежей вырезки…

– Проф, не отставай!

Да не отстаю… стараюсь, по крайней мере… чёрт! Давненько мне не приходилось петлять, как заяц… а тут ещё Вова шаг ускоряет… может, ну его нахрен, проще напрямик? Тут считанные метры остались, а мы кренделя опять выписываем!

– Бежим, Проф!!!

Ну, наконец-то! Вот только темп этот поганец задал такой, что не каждый спринтер выдержит… это что же его до такой степени напугало? И почему я не боюсь? Может, мне уже тоже того… пора? Да м-мать же! Конечно, пора!!!

Это я, если что, заметил «шерстистое» щупальце, протянувшееся ко мне от ближайшего слизня. Что характерно, «спящего». Я потому и прошляпил приближение отростка, что тот под землей протискивался. Ну а когда наружу вылез, я получил такой заряд бодрости, что и сам не заметил, как оказался возле трака. Четно говоря, не возле – я в него попросту врезался. Прямо в борт кузова, ага. И едва устоял на ногах, потому что бочку, естественно, повело. Хорошо, Вова вовремя подсуетился – он, вместо того, чтобы сигать в кабину, решил меня подстраховать. А ещё сообразил не просто придержать тару, пока я из постромков выпутываюсь, а обрезать их нахрен в три коротких движения.

Бочку мы, кстати, не уронили, и объединёнными усилиями закинули в кузов. Я было вознамерился прыгнуть следом и хоть как-нибудь её закрепить, чтобы не каталась, но одного беглого взгляда за спину хватило, чтобы плюнуть на всё и рвануть к водительской кабине. Дверцами мы с Вовой хлопнули практически одновременно, а потом я побил рекорд по активации электропривода и троганию с места. Сам не знаю, как умудрился не переборщить с «газом», но все четыре твила уверенно вгрызлись в землю, и трак почти без пробуксовки рванул прочь от ставшей предельно негостеприимной проплешины…

Знаете, как электрокары набирают скорость? А я вам скажу: очень быстро и резко. Чуть тапку в пол, и уже в кресло ускорением вжимает. Но это если на нормальной дороге с ровным покрытием. А вот по саванне… ну его нафиг, в общем. Пришлось волей-неволей «газ» отпустить, что очень не понравилось Вове, не отрывавшему напряжённого взгляда от зеркала заднего вида.

– Гони, Проф, гони, гони!.. Догоняют!

– Не могу быстрее! На первой же кочке бочка вылетит!

– М-мать!.. Тогда не петляй хотя бы!..

Пытаюсь. Но, как по мне, лучше придерживаться колеи, разве что чуток срезая углы. Причину я уже озвучил Вове: у нас элементарно не было времени, чтобы хоть как-то закрепить добычу в кузове, и она теперь перекатывалась от борта к борту, особенно на поворотах и при резком маневрировании. А если к этому ещё какую-нибудь кочку или рытвину добавить… нам-то с Вовой ничего – максимум, макушками в потолок кабины въедем, а вот бочка улетит в дальние дали, и ищи её потом! А если учесть, что вся толпа слизняков за неё примется с новой силой… не исключено, что доступ к ней появится этак через недельку. Если не через две, да. Так что всё, что нам остаётся – молиться, чтобы слизняки выдохлись и отстали.

– Так-так-так… вроде отстают чуток, Проф…

– Вов, не нуди под руку!

– Надо было в пассажирский салон её закинуть…

Ну да, все мы задним умом крепки… хотя мог бы и промолчать.

– Есть… есть… да!!! Живём, Проф! Последний отвалился!

– Слава яйцам!..

У меня, если честно, от напряжения чуть ногу не свело – ту, которой я на «газ» жал. И в руках тремор. Хорошо, пот глаза не заливает.

– Так, Проф, ты до такой-то степени не расслабляйся! Надо хотя бы на пяток километров оторваться!

– Принял! – процедил я сквозь зубы. Не расслабляться, значит, не расслабляться. Потерплю. – А мы куда в целом? На чек-пойнт?

– К демонам! Рули сразу в Мэйнпорт! За периметр слизняки точно не пролезут!

– Ага, всего лишь фавелу с землёй сровняют…

– Проф, поверь мне, в Мэйнпорте эти твари бочку не почуют, – заверил Вова. – Вот только сразу к Раулю хабар везти не с руки…

– Если со слизнями проблем не будет, можно у меня в ангаре спрятать, – внёс я рацпредложение. – Там хлама столько, что никто не найдёт, если случайно не наткнётся. Но об этом я позабочусь.

– Ладно, тогда так и сделаем! – заключил Вова. – Разбудишь, когда подъедем.

– Обязательно, – хмыкнул я. И уточнил: – Когда тормознуть можно будет? Хочу бочку закрепить, от греха.

– Сказал же, километров через пять…

– Это было два кэмэ назад!

– Ну, тогда через три, – не стал спорить Вова.

И демонстративно откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Типа, и впрямь отрубился.

Мэйнпорт, тогда же, вечер

Как это ни удивительно, но мы почти успели и почти засветло, хе-хе. Даже с охранниками на проходной ругаться не пришлось, поскольку те были поставлены в известность касательно цели нашего с Вовой выезда (полевые испытания, ага) ещё днем, и смениться не успели. Вот со следующей сменой пришлось бы пособачиться, не исключено, что и до Игараси бы дошло дело. А так вбросили версию с отказавшим электромотором, с отключением которого я провозился битый час прямо посреди саванны, да тем и ограничились. Досматривать нас, естественно, никому и в голову не пришло, равно как и оставить куковать за пределами периметра. Причина-то уважительная.

Ну а дальше вообще без проблем, вплоть до родного ангара. Разве что в целях конспирации подогнал трак к чёрному ходу, оставил в нём Вову сторожить добычу, а сам прошёл через основную калитку с переднего торца. Но это дело привычное, Вова даже заскучать толком не успел. Плюс повезло, что рабочий день уже закончился, а у Игараси сегодня тусовка в додзё у Мацуды-сана, вот он и свалил пораньше. Кстати, мою с ним тренировку тоже никто не отменял, но пара часов в запасе ещё была, так что опоздать я не боялся. Ну а чего, собственно? Трак загнал, Вову спровадил с глаз долой, из сердца вон, осталось только хабар припрятать. И вот тут случилась неожиданная заминка: я уже минут пятнадцать ломал голову, как лучше поступить. Сидел в кабине, облокотившись на руль, и тупил. Мало того, ещё и Вове завидовал, у которого на сегодня ровно одна задача: нажраться пиваса с Раулем, попутно провентилировав с ним вопрос сбыта крупной партии «мускуса». Прямо скажем, квест не из трудных – выпивка и грязные делишки. Мне же о таком можно только мечтать. И да, там, в саванне, я несколько погорячился, посулившись напарнику легко решить вопрос со схроном. Нет, понятно, что можно вообще не заморачиваться и оставить бочку прямо в траке, разве что в пассажирскую кабину переместить да прикрыть какой-нибудь рогожкой. Или полиэтиленовой плёнкой… кста-а-ати! Я учёный, или где?..

Выскользнув из кабины, я принялся нарезать вокруг трака круги, то и дело бросая жадные взгляды на бочку, зафиксированную в кузове по всем правилам шибари-дзюцу. И хочется, и колется… но, блин! Это же настоящая, взаправдашняя загадка! Даже больше скажу – тайна! И чтобы я, да при таких делах не сунул любопытный нос куда не надо?! Да я же себя до конца жизни уважать не буду! Кстати, с Вовой удачно получилось – тот не пожелал стоять у меня над душой, а может, ему просто пива очень сильно захотелось. Вот он и слинял по-быстрому. Зато у меня теперь есть возможность, кхм, позаимствовать чуток загадочной субстанции. Не прибыли ради, а науки для. Опять же, даже если Рауль «мускус» и выкупит, уйдёт он сильно дешевле рыночной стоимости. Так почему бы мне не скомпенсировать потери? Литров десять хотя бы… ну, или три. Короче, сколько получится, всё моё! Вот только с какой стороны подступиться?

Бочка, как я уже имел возможность убедиться, и впрямь являла собой пластиковый монолит – не скажи Вова, что её с торца запаивали, я бы шов и не нашёл. А так, при очень пристальном осмотре, всё же выявил еле заметную линию. И больше ничего вообще: ни маркировки, ни разметки под горловину, ни какой-либо фурнитуры. И что делать? Наполнена тара всклень, потому что воспринималась одним большим куском чего-то, а не ёмкостью с жидкостью, реагирующей на инерцию и гравитацию. То есть просто срезать крышку не вариант… да и дыру сверлить тоже. И проблема не в том, что содержимое пролью, а в том, что Рауль начнёт задавать вопросы. А до него и Вова поинтересуется, чем это ты, дорогой товарищ Олег, втайне от напарника занимаешься? И не объяснишь им, что мне чуть-чуть, исключительно на опыты…

Стоп! А если сделать тонюсенькое сверление на стыке? Вова говорил, что «мускус» сверхтекучая субстанция, ей даже микроскопического отверстия за глаза… и мне потом проще дырку заткнуть. Днище припаяли, вроде бы? Так и я заглушку припаяю. Заготовлю заранее стерженёк полипропиленовый аккурат по диаметру отверстия, воткну да приплавлю… чем? Элементарно, Ватсон: вулканизатор! А если силу тока побольше сделать, то можно очень быстро стерженёк расплавить, даже если только с одной стороны прогревать. Буквально за секунды. И на всю длину. Пожалуй, это реальный выход. Только надо подготовиться получше.

Итак, что мне потребуется? Полипропиленовая плёнка – раз. Которой нет в наличии, к сожалению. Зато полиэтиленовой хоть завались. Но с учётом того, что полипропилен, по большому счёту, производное от полиэтилена, то проблема резко теряет актуальность. Уж если полипропилен «мускус» не пропускает, то полиэтилен тем более справится. Даже проверять не буду, настолько уверен. Спросите, почему тогда профессиональные сборщики «мускуса» полипропилен используют? Да очень просто – он тупо крепче. Меньше вероятность порвать в полевых условиях. А мне как-то всё равно. Так что этот вопрос закрыт. Что там дальше? Какая-нибудь широкая и мелкая ёмкость типа ванночки – это два. Но с ней реальная проблема. С другой стороны, можно побольше плёнки постелить, и всего делов. Дальше… ёмкость для хранения образца. Стеклянная колба с притёртой пробкой из химической лаборатории? Не, не пойдёт… хотя знаю! У Игнасио есть пластиковые бутыли с пластиковыми же крышками, которые припаиваются к горлышку специальной приблудой. И заодно пломбируются, да. И вместимость у них разная – от «полтишка» до двухсот пятидесяти миллилитров. То, что доктор прописал. Так, что ещё? Да, средства индивидуальной защиты! Вова на этот счёт не предупреждал, но тут ситуация двоякая: либо опасности особой нет, либо он на герметичную тару понадеялся. В любом случае, техника безопасности наше всё. А потому перчатки на руки и респиратор на морду. Причём нормальный, с полноценной маской. Ну и фартук, само собой…

Хм, интересно, а в латекс «мускус» может впитаться? Впрочем, к чему рисковать? У меня же в мастерской одноразовые полиэтиленовые перчатки есть, в столовке недавно подрезал! А то, понимаешь, иногда приспичит что-нибудь пожевать, а руки мыть лениво. А тут – хоп! – готовое решение. Вот их и натяну поверх стандартных латексных. Кста-а-ати! У Игнасио ещё и бахилы есть… а вместо фартука вырежу «пончо» из плёнки. Ай да Профессор, ай да… молодец! Ну и, раз пошла такая пьянка, зачем бочку именно сверлить? Мне один хрен с вулканизатором возиться, так почему бы к нему обыкновенное шило не подцепить вместо стандартных нагревательных пластин? Там как раз на проводах «крокодильчики» удобные, плюс реостат для регулирования силы тока и, соответственно, мощности прибора. Нагрею, проплавлю, заполню пробники, заткну дыр… – отставить! – отверстие загодя заготовленным стерженьком из полипропилена, подцеплю к нему вулканизатор да подкручу реостат! Всё гениальное просто. План надёжный, как швейцарские часы, хе-хе. Осталось только его в жизнь воплотить, да не особо долго при этом копаться – Игараси не понравится, если я его заставлю ждать. Так-то он даже не скажет ничего, но вот на отработке техники оторвётся всласть. А оно мне надо, завтра весь день в полускрюченном состоянии передвигаться? Вот и я думаю, что не надо… короче, не больше часа на всё про всё. И начать нужно с подбора места для бочки.

Впрочем, с этой задачей я справился за считанные мгновения – к чему куда-то тащиться, если прямо здесь, в нескольких шагах от трака, красуется здоровенная куча разнокалиберного мусора? Тут тебе и корпусные детали из пластика, и части подвески, и арматура… всё, вплоть до металлических опилок и стружки. Ну да, точно. Это же наше стандартное место для сборки отходов из мастерской металлообработки, то есть моей вотчины. Я даже собственноручно сюда пару раз таскал опилки из мусоросборника трехкоординатного станка с ЧПУ. И не думаю, что тот же Люпе, которому чаще всего и приходилось прибираться в мастерской, ходил куда-то ещё. В общем, норм местечко. И даже удобная ниша есть, под аркой из пары листов обшивки и остатков несущей рамы трака. Можно будет туда бочку засунуть, прикрыть той же самой рогожкой да сверху мусора накидать…

С подготовкой остальных материалов и принадлежностей справился минут за двадцать – пока в кладовку с электрическим хламом наведался, пока аккумулятор для вулканизатора подыскал… ну и прочее в том же духе. В химлаборатории всё оказалось ещё проще – доступ есть, примерное расположение знаю, бутылёчки вместе с запаивающей приблудой нашёл без проблем, да и бахилы с респиратором тоже. Дольше возился содноразовыми перчатками и «пончо», но это уже непосредственно на месте действия, после того, как расстелил плёнку и перетащил на неё бочку.

Отступил чуток назад, полюбовался на незамысловатую тару в мусорном ореоле, и довольно ухмыльнулся: пока всё строго по плану. Даже если сколько-то и расплещу, ничего страшного, всё равно на плёнку попадёт. А с неё в крайнем случае и просто стряхнуть можно, пусть «мускус» в пол впитывается, не жалко. Главное, чтобы он в бочке не под давлением был… что сильно вряд ли.

Ну что, начнём, благословясь?..

– Мля-а-а-а-у-у-у! Пр-р-р-фр-р-р…

– Зигги, мать твою кошку! – аж подпрыгнул я от неожиданности. – Ты чего здесь?!

– Мля-а-а!..

– Выпустить забыли?! Ух они нам! – посочувствовал я котяре. – Погоди немного, с делами разгребусь и выпущу.

– Мля-а-а?..

– Сейчас занят, уж извини, браток! – развёл я руками. – И это, под ногами не путайся пока.

– Мля-а-а.

– Вот-вот, а лучше вообще на трак запрыгни!

– Мля-а-а-а-а!!!

– Вот представь себе, не офигел! Ну-ка, пулей!

– Мля-а…

– Вот там и сиди! Смотреть можно!

Ф-фух, вроде с этой проблемой разобрался. Но каков Сигизмунд! Мне иногда кажется, что он это специально. Приколы у него такие. Шуточки. Но, надо отдать кошаку должное, если я действительно был чем-то занят, под руку он не лез. Различал, где хиханьки-хаханьки, а где реальная опасность.

– Тэ-э-эк-с, есть контакт… больше не меньше, не плавится, и ладно…

Импровизированное «шило», а на деле щуп от термодатчика, нагрелся за считанные мгновения, хоть я, признаться, и сомневался в этом. Всё же и сила тока не та, и напряжение не самое большое, да и материал щупа довольно теплоёмкий… тут впору было задуматься об индукционном нагреве. Но нет, и вулканизатора хватило, главное, что «крокодильчики» удачно подцепил. Хотя держать неудобно, да. Пришлось плоскогубцы из мультитула заюзать. Ну а дальше дело техники: встать сбоку, чтобы в случае чего струя стороной прошла, и недрогнувшей рукой вонзить раскалённое «шило» в пластик…

Уж не знаю, почему, но мне казалось, что стенка у бочки должна быть довольно толстой – с сантиметр как минимум. Но, судя по той лёгкости, с какой моё импровизированное «шило» проткнуло её насквозь, там в лучшем случае миллиметра три, если не меньше. Странно, конечно, почему тогда стенки не «играли» при нажатиях… наверное, пластик достаточно твёрдый. Не суть. Главное, что получилось. Ну и ещё один нюанс: то, что стенка пробита, я понял по еле заметными струйкам чего-то… чего-то, в общем. Какое-то вещество, некая субстанция, и впрямь весьма похожая на радужную нефтяную плёнку на поверхности воды, если смотреть под определённым углом. И, что самое характерное, эти струйки протянулись до полиэтиленовой подложки за какие-то пару мгновений, пока я данным феноменом любовался. Мало того, ещё и лужица под бочкой начала разрастаться весьма быстрыми темпами… хм, пожалуй, нечего ворон ловить, тут надо действовать максимально шустро, почти как при ловле мелких насекомых.

Собственно, так я и поступил – подставил под «шило» бутылёк и решительно выдернул раскалённый стержень из отверстия в бочке. Как и следовало ожидать, в первый момент хлестанула струйка, почти как из пробитой артерии, но очень быстро напор ослабел, и мне удалось перенаправить струю в мелкую тару. Относительно мелкую, конечно же – я выбрал бутыли на четверть литра, то есть самые ёмкие из доступных. Числом три, ага. Можно было бы и четыре, но… пока суть да дело, ещё примерно с четверть литра уйдёт в потери с утечками. Так что лучше не рисковать. Недостачу одного литра можно списать на погрешности при заполнении бочки, а вот больше уже труднее будет объяснить. Так что не зарываемся, дорогой товарищ Олег, не зарываемся. И новый бутылёк подставляем как можно быстрее, да. Теперь последний… есть! Ф-фух, можно и прикрывать лавочку…

Полипропиленовый стерженёк и впрямь сел в отверстие, как влитой, превратив довольно тугую струю в пару тянущихся по стенке «ниточек». И расплавился очень быстро, как я и предполагал, стоило только приложить к тугому боку тары нагреватель вулканизатора. Основная проблема тут не передержать, чтобы вместо маленькой аккуратной дырочки не получить здоровенную оплавленную дырень. Но и с этой задачей я справился, сориентировавшись по тем самым «ниточкам» – как только те прервались, так и убрал приблуду. Визуальный контроль показал, что протечки и впрямь прекратились – об этом свидетельствовали «обрезанные» концы «ниточек», скатившиеся по стенке в лужицу на подстилке. Вырубив вулканизатор, я столь же оперативно запаял все три бутылька, убедился в их герметичности, перевернув горлышками вниз, и с огромным облегчением попятился от бочки, уже через пару шагов сойдя с полиэтиленовой плёнки.

Добычу вместе с вулканизатором я держал в охапке, а потому волей-неволей смотрел вниз, под ноги. И только лишь по этой причине успел заметить, как мельчайшие капельки «мускуса», скопившиеся на бахилах, скатились по складкам на пол… и моментально впитались и в напольное покрытие, и в случайно оказавшиеся на их пути металлические опилки. Хм… очень интересно. Понятно, что толком не рассмотрел, слишком уж всё мелкое, но… у меня же есть здоровенный кусок плёнки с обширной лужей «мускуса». Хотя куда правильнее будет назвать лужу вторым слоем той же плёнки, настолько она тонкая.

Ладно, сначала нужно позаботиться о добыче, а потом уж буду думать об экспериментах. Окрылённый этой мыслью, я в темпе вальса смотался к траку, засунул бутыльки в багажную нишу под сиденьем пассажирской кабины – вряд ли здесь кто-то додумается искать, слишком уж очевидный ход – да и вернулся к бочке. Вообще, с нычкой я решил не извращаться, по той простой причине, что никто пока не в курсе нашего приключения. А раз никто не знает, что у нас есть крупная партия «мускуса», то никто и с обыском не нагрянет. Кроме, разве что, Зика с напарником. Но этих второй раз в ангар уже не пустят, бригадир Хесус не дурак повторно на одни и те же грабли наступать. Так что и напрягаться лишний раз ни к чему. Плюс мне уже бежать пора… вот сейчас, как и предполагал, затолкаю бочку в кучу мусора, плёнку сверху накину, и давай бог ноги. Даже домой забегать не стану, в додзё есть всё необходимое для тренировки.

План надёж… э-э-э, кх-м… ну, вы поняли. Не стал даже заморачиваться со сбруей, поскольку на её изготовление уйдёт больше времени, чем на кантование вручную. Тут всего и надо-то, что повалить бочку на бок да аккуратно докатить до места назначения. Разве что плёнку предварительно стряхнуть, чтобы не палить нычку. Так, собственно, и поступил – даже не озаботившись заваливанием тары, прямо как была, на днище, сдвинул в сторону, освободив тем самым подложку, да так и оставил стоять. А вот с плёнкой повозился: и целиком стряхнул, не сворачивая, и потом ещё, аккуратно сложив стопочкой, подержал на весу, чтобы весь «мускус» до последней капли стёк на пол. А поскольку просто так стоять и ждать было скучно, попытался изобразить сначала тонкой струйкой, а потом и каплями нечто вроде буддийской мандалы. Причём действовал с размахом – окропил и пол, и слой опилок, и даже какие-то куски арматуры и титановых болванок. При этом не уставал удивляться, насколько быстро «мускус» впитывался в любую поверхность… ну, практически любую. Пластик он не особо жаловал, хотя и здесь можно было выделить целую градацию: в какие-то куски пластмассы он въедался, на каких-то задерживался на несколько секунд, а потом скатывался на пол, а на каких-то – вернее, одном конкретном – так с скопился лужицей. Пришлось ловким пинком перевернуть неподатливый обломок, дабы не оставить улик.

Закончив, наконец, с плёнкой, снова взялся за бочку – ну а чего время тянуть? На сей раз я действовал уже менее осмотрительно, потому что а фигли ей будет, она ж крепкая?! То есть попросту завалил на бок, да и покатил, подталкивая ногами. Поочерёдно, то левой, то правой, чтобы траекторию подправлять по ходу дела. И знаете что? Тара экзекуцию пережила с честью – пластик оказался настолько устойчивым к механическим воздействиям, что на нём ни единой царапины не появилось. Хотя чему я удивляюсь? Если эту бочку три десятка каменных слизняков на протяжении двух недель мурыжили, и она выжила, то у меня вообще шансов ноль. Кстати, теперь, после того как слил добрый литр содержимого, кое-какие подвижки внутри ощущались, но очень слабые. Тэ-эк-с, вроде докатил… теперь снова на попа, и в нишу затолкать…

– Мля-а-а-а-у-а-а-у-а-а-а!..

– М-мать! – подпрыгнул я от неожиданности. – Зигги, задрал пугать! И вообще, изыди, жывотное!

– Мля-а-а-а-а!.. У-а-а-а!..

Ого! И почему мне кажется, что кошак меня о чём-то предупредить пытается? Что там, с той стороны кучи, могло такого произойти? И вообще, сам-то котяра где?!

Ага, вон он, на крыше водительской кабины трака. Замахнул на самую верхотуру, спину выгнул, хвост распушил и орёт благим матом:

– Мля-у-а-у-а-у-а!!! Фш-ш-ш-ш!!!

Так, это «ж-ж-ж» неспроста… и дробовика под рукой нет… впрочем, а нахрена он мне? Что-то такое, с чем можно только ружбайкой управиться, до нашего ангара по определению не доберётся, гораздо раньше на ноль помножат. Разве что-нибудь тяжёлое прихватить? Не, ничего хоть сколько-то сподручного рядом нету. Так что хрен с ним.

– Мля-а-а-а-а-а!!! – надрывался тем временем Сигизмунд, вздыбив ещё и загривок.

Чёрт, похоже, аккуратнее надо… вот так, осторожненько…

– М-мать!!! Зигги, откуда это взялось?! – вздрогнул я, сначала уловив краем глаза непонятное копошение на том месте, где стряхивал плёнку, а потом и полностью сфокусировавшись на…

Да мать мою женщину! Это ж самый натуральный каменный слизняк! Вернее, слизнячок – всего лишь с тапок размером. Но уже вполне себе функциональный: тут тебе и основное тело, и «шерстистые» тентакли, пока ещё неуверенно ощупывающие пространство вокруг. О-хре-неть!..

– Мля-а-а!!!

– Вижу!

Ага, на голос навёлся… или ещё на что-то. Например, тепловое излучение. Кто знает, что за органы чувств у этих долбаных монстров?! Я даже когда в поедаемой фуре сидел, ничего такого у его взрослых собратьев не разглядел. А тут, блин… хотя на первый взгляд милота, как и любой мелкий детёныш.

– Мля-а-а-а!

– Да не торгую я лицом! – отрявкнулся я. – Вижу! Вот же ж мать твою!

Надо сказать, для крайне неприятного удивления причина нашлась вполне весомая – прямо у нас на глазах слизёныш принялся втягивать в себя титановые опилки, медленно, но верно прибавляя в размерах. Ну и что с ним делать? Откуда он взялся вопрос в данный момент десятый, тут бы с другой проблемой разобраться… попробовать раздавить? А чего я теряю? Правильно, ничего…

– Да чтоб тебя!

– Ф-фыр-ш-ш-ш!

– Да понял уже!

Как нетрудно догадаться, попытка механического воздействия тупым твёрдым предметом результата не принесла. По крайней мере, ожидаемого. Когда я попытался придавить слизёныша подошвой, тот сначала вроде бы как сжался, зашуршал недовольно, а потом вдруг раздался в стороны и навалился на мою стопу со всех сторон этаким «шерстистым» носком. Хорошо, бахилы всё ещё на ногах были, так что отделался лёгким испугом. А мелкий слизняк обзавёлся первым в своей жизни трофеем. Который, впрочем, ему ни в одно место не упёрся.

– Зигги, что делать?! Не дай бог в кучу заползёт! Не достанем ведь!

– Мля-а-а-а-а!!!

– Знаю, что умный, но ничего в голову не приходит! Хотя…

Точно! И Рауль с Ли, и Вова говорили, что слизняка можно электричеством убить. А у меня как раз под рукой вулканизатор, у которого даже провода обрывать не надо – там «крокодильчики». А мощности даже на небольшую электрическую дугу хватит… если, конечно, аккумулятор не издохнет в самый ответственный момент. Ладно, всё равно больше ничего не остаётся…

– Зигги, следи за тварью!

– Мля-ак!

Вулканизатор, вулканизатор… да куда ж я его бросил?! Есть! Нагревательный элемент к дьяволу, мощность на максимум, замкнуть «крокодильчики» напрямую чиркающим движением… ого, сколько искр! Должно хватить…

– Мля-а-а-у-у-у-у!!!

– Иду!

Ага, почти утёк уже под здоровенный обломок пластиковой панели… а вот хрен тебе! Ну-ка, интересно, ты ток проводишь?..

Как незамедлительно выяснилось, проводит. Вот только на такую мощность не рассчитан. Ампераж я задрал на возможный максимум, и слизёныш при первом же прикосновении «крокодильчиков» уподобился плавкому предохранителю под перегрузом. То бишь попросту начал плавиться от точек контакта к периферии, и довольно быстро.

– О-фи-геть!.. Зигги, ты это видишь?!

– Мля-а-а-а!

– Да сам в шоке, блин! Это ж титановые опилки, как так-то?!

– Ф-фыр-ш-ш-ш-с-с-с!

– Ага, готов! Вроде бы…

Волна расплавления докатилась до самых кончиков тентаклей, и слизёныш как-то одномоментно рассыпался в прах. Вот только что действовал, как единый организм, и вдруг он уже кучка опилок с характерным контуром. А ещё… такое ощущение, что с этих самых опилок что-то испаряется…

– Зигги, как думаешь, готов?

– Мля-а-а-у!

– Ну да, этим тварям доверять нельзя… давай-ка подождём… оп-па, опять лезет! Да ну нафиг!!!

Опилки в середине кучки праха и впрямь снова зашевелились, и я получил уникальную возможность наблюдать процесс… ну, пусть будет самозарождения каменного слизня. И знаете, что самое любопытное? На миг мне показалось, что несколько опилок блеснули «нефтяной» плёнкой…

На этот раз я точно знал, что делать, и до крайности доводить ситуацию не стал, снова воспользовавшись раскуроченным вулканизатором не по назначению. А потом, буквально через пару минут, ещё раз. К счастью, последний. Да и слизёныш получился совсем мелкий, с таракана. Не «пруссака», конечно, а мадагаскарского, в пол-ладони размером.

– Ф-фух! – облегчённо выдохнул я, смахнув пот со лба. – Справились, а, Зигги?

Кот, к моему удивлению, спрыгнул с крыши трака и принялся тереться башкой о мою штанину:

– Пр-р-р-р… фр-р-р-р…

– Верил в меня, говоришь? Ну, спасибо!..

– Мля-а-а!

– О да, я такой! Ладно, Сигизмунд, нервы нервами, а время тянуть не… оп-па! А это что такое?

Видимо, посмотрел под нужным углом, потому и заметил изменение цвета титановой болванки – едва различимое, но вполне реальное. У меня на это дело глаз намётанный, за последние месяцы я с титаном и его сплавами столько работал, что теперь мог по цвету примерный состав определить… за исключением данного конкретного обрезка круглой в поперечном сечении болванки. Любопытно… а с другими обломками как дело обстоит? Да ладно!..

– Зигги, бди!

– Мля-а-а?..

– Сейчас вернусь, пакеты для образцов нужны!..

И хрен с ним, с Игараси – опоздаю, значит, опоздаю. Тут такое намечается, что мама не горюй!..

Мэйнпорт, 10.08.23 г. ООК, вечер

– Привет, Профессор! – от души хлопнул меня по плечу Вова. – Что-то ты сегодня раненько! Обычно это я тебя в баре встречаю!

– Всё когда-нибудь случается в первый раз, – страдальчески сморщился я.

– Эй, а чего это тебя так перекосило?! – изумился напарник. – Как правило, ты рад меня видеть…

– Не обращай внимания, плечо потянул, – отмахнулся я.

– Ого! – Вова устроился на своём любимом месте, то есть лицом к входу, немного поёрзал и запустил загребущую лапу в тарелку с чесночными сухариками: – Пивас ещё не заказывал?

– Тебе – нет.

– А сам, гляжу, уже кружечку прикончил? И не стыдно?

– Ничуть. Это анестезия.

– Фига себе! Ну-ка, выкладывай: опять на Зика с компашкой нарвался?

– Нет, на Игараси. Опоздал позавчера на тренировку, вот он и лютовал.

– Ну и нафига тебе такое счастье?! – ещё больше удивился Вова. – Понятно, начальник, но страдать-то чего ради?

– Ради знаний, Вов. И ради умений.

– Понятно, мазохист ты наш! Официант!

– Мне тоже ещё пару закажи.

– Окей… – Недолго пообщавшись с обслуживающим персоналом, Вова снова вернулся к прерванному разговору: – Это что же он с тобой сотворил такое, что ты граблю потянул?

– Да там больше я сам виноват, не сгруппировался вовремя… а он ничего такого и не делал, просто нагрузку задрал и чуть побыстрее работал. Плюс у меня голова не тем была занята.

– Узнаю Профессора, – хмыкнул на это Вова.

– А вчера ещё и усугубил… – Ну а чего? Если уж плакаться в жилетку, так по полной. – Под конец рабочего дня стрелковые курсы были, из штурмовых винтовок стрелять учили…

– Ага, и ты плечо прикладом отбил, – удовлетворённо заключил напарник. – Не переживай, Проф, все через это проходят.

– Звучит, как поздравление с потерей девственности, – буркнул я.

– Почти, да! – заржал Вова. – Так, стоп! А почему у тебя голова не тем была занята? Опять какую-то пакость затеял? И не вздумай сказать, что ты чего-то сотворил с… ну, ты понял!

– Не, – отрицательно помотал я головой.

– Проф?

– Чего?

– В глаза мне смотри!

– Вов, да пошёл ты!

– Тэ-эк-с… похоже, мне сначала надо пивка для рывка… помолчи пока.

Ну, раз сам попросил, так почему бы и… да? Тем более что пиво не только напарнику принесли, мой заказ тоже подъехал. А нервы и впрямь надо чуток успокоить. И мне это даже нужнее, чем Вове, который до сих пор пребывает в счастливом неведении. О чём? Да сейчас всё расскажу, только один момент у напарника выясню.

– Вов?

– М-м-м? – не пожелал тот оторваться от кружки.

– Ты с Раулем уже поговорил?

– Предварительно… ф-фух, хорошо! – утёр Вова рот рукавом. – Всё, я готов к любой дичи. Поражай меня в самое сердце, Проф!

– Успеешь ещё, – отмахнулся я. – Предварительно – это как? Уже насчёт цены торгуетесь, или?

– Или. Скажем так, пока что я зашёл издалека. Прощупал почву. Намекнул, что есть наводка. Но ничего конкретного не обещал. Впрочем, как и он мне. А что?

– Это радует, – немного невпопад ответил я. – В смысле, что не проболтался про хабар.

– Только не говори, что ты его продавать передумал. Поверь, Проф, от такого количества – как ты там говоришь?.. – кхм… хабара нас ждут одни неприятности. Слишком большой кусок пирога, нам его не проглотить.

– Думаешь, Зик и компания не угомонятся?

– Не думаю, – помотал Вова головой, – уверен. Если это то самое, что я предполагаю, то у них просто нет другого выхода. Более чем вероятно, что хабар не их, это собственность очень серьёзных людей. И нас спасает только то, что люди эти не из Мэйнпорта, поэтому вынуждены работать здесь через посредников. Как думаешь, какой-нибудь условный «дон Элладио» из Порто-Либеро их за проё… э-э-э… пролюбливание такой партии товара по головке погладит?

– Весьма сомнительно, – поддержал я напарника. – А ещё помнишь, у Луки мизинец укороченный был?

– Намекаешь, что кое-кого уже наказали?

– Угу. Причём больше настораживает не сам факт наказания, а способ. Очень на якудза смахивает.

– Да брось, Проф! Где мы, и где якудза! – усомнился Вова. – Да и какая связь может быть между пришлыми латиносами и япошками?

– Очень простая – корпорация.

– Так уж прям корпорация?

– Нет, скорее, какой-то конкретный человек из корпорации, – уточнил я. – Причём кто-то из руководства, никому другому такие объёмы поставок просто не переварить.

– Хм… есть мысли, кто?

– Вов, это я у тебя должен спрашивать, ты тут гораздо дольше ошиваешься, и ты в курсе всех подпольных движух.

– Ну, не всех… но вариантов довольно много, да, – задумался напарник.

– И все как один очень неприятные, – резюмировал я.

– Вот и я о том же, Проф. Поэтому наш единственный выход – избавиться от добычи. Переложить, так сказать, груз ответственности на чужие плечи.

– Вов, а не получится так, что от нас всё равно не отстанут? – больше для порядка поинтересовался я. – Мы же единственная ниточка. Ну, припрётся опять Зик, только уже не с парой местных обломов, а с целой толпой более замотивированных подельников. И что? Скажем ему, что хабар слили? А он что?

– А он утрётся.

– Эх, мне бы твою уверенность, Вов!

– Не, Проф, сам посуди: нафига им с корпами связываться? Даже если у них и есть свой человечек в верхушке, то он светиться так глупо не станет. А без его поддержки наезд на нас автоматически превратится в наезд на корпорацию. Это вам не кого-то из фавелы втихаря прикопать, за нас им нехило прилетит. Уж поверь, шеф Мюррей в этом вопросе очень принципиален.

– Нам-то от этого не легче…

– Да ты дослушай! – перебил меня напарник. – Шеф Мюррей мало того, что принципиален, так ещё и широко известен в узких кругах. «Гастролёры» из Порто-Либеро, да и любого другого места, прекрасно об этой его черте характера осведомлены.

– Вов, а как же «твори бардак, мы здесь проездом»?

– Роксана слишком маленькая колония, чтобы жить по такому принципу, Олежек, – покачал головой Вова. – Поверь, они здесь, в Мэйнпорте, и без того на птичьих правах, так к чему им ещё и с шефом СБ тёрки? Правильно, ни к чему. Потому что рано или поздно всё равно придётся в Мэйнпорт вернуться. Это неизбежно, если вести хоть какой-то бизнес. Так что максимум, что они нам смогут сделать – рожи начистить. Ну и могут попытаться бабло отжать. Но мы же не дураки его налом хранить, верно?

– А как ещё?! – изумился я. – Это же, кхм, немножко незаконная сделка! Или ты предлагаешь бабки сразу в банк закинуть?

– Проф, ты с какой вообще планеты? – удивлённо и немного жалостливо покосился на меня Вова. – Естественно, сразу в банк!

– А как объяснять будем? В смысле, появление таких сумм?

– Кому объяснять, Проф?! Да всем плевать! Это твоё личное дело.

– Но… налоговая, там…

– Какие налоги, Олежек, я тебя умоляю! Мы в концессионном мире! Всё, что интересует корпорацию – твоя способность выплачивать кредит. Которого у тебя, кстати, и нет. Счастливчик, м-мать!

– То есть ты хочешь сказать, что неизвестно откуда взявшаяся крупная сумма у меня на балансе вообще никого не удивит? – сделал я большие глаза.

– Ещё раз, Проф, по буквам: н-е-т. Я даже больше скажу: я почти уверен, что эсбэшников удивляет её отсутствие. С твоими возможностями и на твоём месте любой другой бы уже вовсю «левачил»!

– Хм… вон оно как… а я всё удивлялся, как бригадир Хесус и остальные шифруются…

– А ответ прост, Профессор: никак! – заключил Вова. – Вот такая она, колония Роксана. Мир безграничных возможностей, мать его!

– То есть с отжимом бабла Зик и компания в случае чего обломаются? – пришёл я к довольно утешительному выводу. – Я тебя понял, Вов. Да, размен неплохой – разбитая рожа за кругленькую сумму и перевод стрелок. Но есть другая проблема.

– И какая же?

– Да не закатывай ты глаза, Вов! Сам же прекрасно всё понимаешь! Эту проблему зовут Рауль. На него же конкретно наедут!

– Это стандартный риск для его бизнеса, – пожал плечами напарник.

– А как по мне, это тупо подстава. И ладно бы это был кто-то левый, на кого плевать. Но Рауль…

– Проф, а ты никак к Инке клинья подбиваешь? – с подозрением уставился на меня Вова. – Потому что ничем иным я твоё чистоплюйство объяснить не могу. Рауль тебе не сват, не брат, и даже не лепший кореш. В лучшем случае приятель. А на самом деле всего лишь хороший знакомый.

– Мне – да. А тебе? Ты ж его уже давно знаешь!

– Вот именно! Поэтому и говорю, что всё путём. Поверь, Олежек, если сделка состоится, он пойдёт на неё абсолютно осознанно, прекрасно представляя степень риска и возможные последствия. И к нам с его стороны претензий не будет.

– Всё равно это как-то…

– Сомнительно? Так ты не сомневайся!

– Нет, просто нехорошо. Я бы сказал, от такого варианта пованивает.

– Как есть чистоплюй! – заклеймил меня напарник. – Проф, я с тебя иногда офигеваю! Нет, не отвечай, мне пивка хлебнуть надо…

– Хлебай… если совесть позволяет…

– Да чтоб тебя! – чуть не подавился Вова. – Ладно, раз ты не хочешь пойти самым лёгким путем, есть ещё вариант. Но он более рискованный уже для нас. Хотя, если всё организовать должным образом, сулит неплохие приобретения. Правда, в основном репутационные, и среди не самого уважаемого контингента.

– Хочешь слить Раулю конкурентов, а нас использовать как подсадных уток?

– А ты страшный человек, Проф!

– Угадал? – удивился я. – Да ладно! Вов, а с чего бы тебе на такой риск идти? Только из-за моих капризов?

– Не, тут далеко не в тебе одном дело, Олежек, – помотал головой напарник. – Если честно, я и сам изначально склонялся к этому варианту. Не люблю, знаешь ли, полумер. Если уж отваживать «зиков», так навсегда. А в первом случае это ещё бабушка надвое сказала. Рауль, конечно, парень умный, но не факт, что сможет кого-то помимо рядовых исполнителей убрать. Крупная рыба к нему не полезет, а мелочь можно и новую набрать. И опять всё по кругу.

– Предлагаешь обеспечить Раулю решительное преимущество в разборке?

– Это же логично, – пожал Вова плечами. – Надо бороться с причиной, а не со следствием. Плюс про репутацию в фавеле я не зря упомянул. Знаешь, какие возможности откроются? Особенно в свете наших далеко идущих планов?

– Хм… ты про… эвакуацию?

– Про неё, родимую. И про обустройство на новом месте. Связи никогда лишними не бывают.

– Хорошо.

– Хорошо?

– Уговорил, в смысле, – пояснил я. – Работаем по второму варианту. Вентилируй обстановку, разговаривай с Раулем, а я пока попробую ещё инфы про конкурентов нарыть.

– И где же, если не секрет?

– В найденном смарте, где ж ещё? – пришла моя очередь пожимать плечами. – Он вполне себе живой, хоть и запароленный. Но это не проблема, есть средства.

– И что же ты рассчитываешь нарыть? – заинтересовался Вова. – Адреса, явки, пароли?

– Да хотя бы список контактов. Их же пробить можно. А это уже круг общения. Плюс по-любому фотки какие-нибудь найдутся…

– Всё, не продолжай! – выставил перед собой руки напарник. – Признаю, стормозил!

– Вот всегда бы так, – проворчал я.

– А ещё у нас есть канал поставок, – добавил Вова уже от себя. – Без конкретики, конечно, но, сам понимаешь… если один раз попробовали через Мэйнпорт-ран сработать, то наверняка повторят попытку. Место просто сменят, и всё.

– Ладно, допустим… в любом случае хабар перед Раулем придётся засветить, – вздохнул я.

– А что, с этим проблемы? – напрягся Вова. – Так и так собирались же!

– Это когда было! – закатил я глаза. – С тех пор, знаешь ли, обстоятельства немного изменились. Хабар мне теперь и самому не помешает.

– То есть всё-таки проблема, – заключил напарник. – Не буду даже спрашивать, за каким тебе хреном столько… хабара. Просто ответь: совсем отдавать не хочешь?

– Ну, хотя бы не весь, – снова вздохнул я. – Я, кажется, выяснил, для чего нужна эта… субстанция. И теперь понимаю её реальную ценность. Поверь, Вов, если у нас выгорит с основным планом, в будущем этот хабар станет основой нашего с тобой финансового благополучия.

– Тэ-эк-с… ладно, Проф, давай так: для тебя спокойная жизнь и сохранённое здоровье дороже хабара?

– Пожалуй, да, – вынужденно согласился я.

– Ну тогда и не стоит жадничать! – пригвоздил меня Вова непробиваемой логикой. – Поверь, лучше разобраться с проблемами здесь и сейчас. Просто потому, что потом это будет и хлопотней, и дороже.

– Угу.

– Так сколько ты согласен выставить на продажу?

– Давай так, Вов… половина того, что у нас есть, на крупную партию тянет? Такую, чтобы Рауль впрягся?

– Хм… Проф, тут дело не в том, крупная ли она. Тут дело в том, впечатлит ли она нашего приятеля.

– То есть, по твоей логике, напрягать его должно не наличие конкурентов как таковое, а их возможности по насыщению рынка? – уточнил я.

– Именно.

– И пятьдесят дополнительных литров, выброшенных на рынок, при таких раскладах рядовое событие?

– Не рядовое, – помотал Вова головой, – но всего лишь исключение, подтверждающее правило. Все решат, что кому-то сильно повезло, не более.

– Поня-а-атно… – разочарованно протянул я. – Хорошо, тогда сам скажи, сколько мне можно отжать. Чтобы безболезненно.

– Не больше десяти литров.

– Спасибо и на этом.

– Но бочку придётся искать другую, нестандартную. На девяносто литров. Или две «сороковки». Иначе неизбежны вопросы про остальное.

– Да вообще не проблема! Вов, у меня под рукой целая мастерская с репликаторами и 3Д-принтерами. Из полипропилена я тебе что хочешь смастрячу. А тут всего лишь бочка… и да, второй вариант мне подходит больше. Ровно вдвое больше, – довольно ухмыльнулся я. – Два по сорок… одна такая бочка – ничего удивительного. А две сразу это уже оптовая поставка.

– Зришь в корень, Профессор, – похвалил меня напарник. – Окей, так и решим. Восемьдесят литров, пусть и не в одной посуде, вполне себе впечатляющий объём. А если я ему ещё и по ушам проеду про Зика, Луку и прочих… да если что-нибудь в смарте отыщется…

– Я в тебя верю, Вов.

– Спасибо, Профессор, – благодарно кивнул тот. Но с толку себя сбить не дал и озвучил давно уже мною ожидаемый вопрос: – Олежек, друг мой ситный, а тебе зачем?.. Ну, хабар? Я ведь помню, ты там чего-то вякнул насчёт его истинной ценности.

– Это довольно длинная и печальная история, – попытался я отмазаться.

– Плевать! – не повёлся Вова. – Колись, давай!

– Вов, ты не поверишь!..

Признаться, я сам до сих пор в лёгком шоке, хоть и прошло уже немало времени с «исторического» момента. Больше суток, если точнее. Сегодня ночью практически не спал, всё ворочался и пытался разложить по полочкам полученные результаты. С утра как варёный был, косячил буквально на каждом шагу. В одном повезло: Игараси решил, что моя «задумчивость» вызвана ходовыми испытаниям трака. А я, понятное дело, разубеждать его в этом и не подумал. Зато после обеда снова заперся в мастерской и повторно прогнал весь цикл лабораторных исследований. Было, знаете ли, подозрение, что всё это галлюцинации, вызванные неудачным падением на тренировке и, как следствие, ушибом головы. Но нет, мля, воспроизводимость опытов чуть ли ни стопроцентная! Да знаю, что погрешность плюс-минус пять процентов для любого эксперимента это норма, но не ноль же запятая пять! Полпроцента, Карл! Полпроцента! И то сильно подозреваю, что это погрешность измерения, а не самого опыта. Опять же, первое впечатление сложилось ещё до моего визита в додзё. И оно же послужило причиной травмы.

Спрашиваете, как так? Да очень просто. Позавчера вечером заморачиваться анализом образцов я не стал, ограничился лишь их сбором. Ну да, время поджимало, плюс потенциальное недовольство сурового тренера, в которого превращался Игараси-сама, едва переступив порог зала. Но даже в столь стеснённых обстоятельствах я успел подметить столько всего интересного, что при всём желании не смог сосредоточиться на отработке бросково-болевых техник. За что и поплатился, да. Ну а кто бы на моём месте смог, если бы перед внутренним взором назойливо мелькали слизёныши во всех видах – и только-только зарождающиеся, и плавящиеся под током, и даже распадающиеся в прах – плюс куча образцов, выглядевших крайне необычно и интригующе? Понятно, что обычный человек ничего особенного бы и не заметил, да и необычный, но рядовой сотрудник мастерской тоже. Не сомневаюсь, что тот же Люпе просто бы наплевал и забыл. Но у меня-то глаз намётанный! Плюс сформировавшиеся за долгие годы пребывания в вузе рефлексы исследователя-практика, сиречь профессиональная деформация. Так что от моего взгляда «косметические» изменения образцов не ускользнули. А там и нестандартный цвет, и затейливые узоры по типу хамона (не того, который вяленый окорок, а того, который линия закалки на катане), и что-то типа химического травления, и даже «дамасская» зернистость на… пластике! Теперь представляете моё состояние?! Я даже рад, что тогда башкой ударился, хотя бы вырубился вечером и очнулся только утром. Зато потом полдня гадал, что да как, плюс сгорал от любопытства. Впрочем, вынужденную отсрочку я всё же обернул себе на пользу – пока суть да дело, наметил программу исследований. В которые и окунулся с головой, как только получил возможность забаррикадироваться в родной мастерской.

Начал, кстати, с титановых опилок, резко поменявших цвет после воздействия «мускуса». И новый оттенок, как подсказывал мне опыт, свидетельствовал о повышении твёрдости. Беда только, что при этом материал становился и более хрупким. Ну, стандартный титан. Впрочем, для сплавов эта закономерность тоже являлась справедливой. И каково же было моё удивление, когда многофункциональный лабораторный анализатор, в который я и загрузил добрую жменю опилок, сообщил: твёрдость-таки повысилась, да, но хрупче опилки при этом не стали. Даже наоборот. Ну и как это возможно, спрашивается? При этом химический состав изменений не претерпел! Стандартный титановый сплав с добавлением галлия, один из самых распространённых на Роксане! Я же его как облупленный знаю! Все значения параметров чуть ли не наизусть заучил! И вдруг такое… что-то с кристаллической решёткой? Нет, сканер упорно рисовал типичную картинку… а что тогда?!

Естественно, на достигнутом я не остановился, поочерёдно скормив анализатору все образцы, что подошли по размеру. А от тех, что не подошли, отколупал куски помельче, и тоже скормил. И во всех случаях результат получил даже не ошеломляющий, а прямо-таки шокирующий, уже на этом этапе выявив целых два варианта: либо изменение механических свойств без изменения структуры материала, либо наоборот. Так, тот же пластик с «дамасским» узором по всем физическим параметрам не отличался от исходника, хотя, казалось бы, должен теперь сыпаться от малейшего прикосновения. Равно как и другой образец, рисунок на котором носил ярко выраженный гексагональный характер. Как такое возможно в случае высокомолекулярных полимеров – ума не приложу. Но бог с ним, с пластиком! Вы бы видели, что творилось с титановыми сплавами! Например, одна болванка стала пластичной, как сырая глина! То есть прекрасно мялась в пальцах, но, в отличие от той же глины, не разваливалась на куски! По крайней мере, я оторвать кусок так и не сумел.

– Брешешь! – не сдержался на этом моменте Вова.

– Да на, сам смотри! – вывалил я на столешницу прямо перед его носом наше «яблоко раздора». – Так и знал, что не поверишь!

– Хм… занятно…

– А знаешь, что осталось после слизёнышей?

– Боюсь даже предположить, Проф, – задумчиво помял Вова «титаноглину». – Да офигеть просто! И что после слизёнышей?..

А после слизёнышей осталась мелкодисперсная титановая пыль. То есть сначала это были опилки, которые я тщательно смёл в пакетик для проб, а вот на следующий день они превратились в тончайший порошок с настолько мелкими частицами, что они слипались друг с другом под действием адгезии! Но при этом – вот незадача! – устойчивых связей между частицами не образовывалось, и их довольно легко получалось отделить одну от другой. Вернее, один кластер от другого. Единичную пылинку я так и не сумел выделить.

– То есть ты хочешь сказать, что это «мускус» так действует? – уточнил Вова, когда я взял небольшую паузу – хлебнуть пива.

Общались мы, кстати, на русском, а потому и не особо шифровались. То есть это я пример подал, заколебавшись маскировать «мускус» хабаром. Не то место и не то время, чтобы опасаться профессиональной прослушки, а рядовым посетителям бара наш с напарником псевдонаучный трёп был до одного места.

– А другого объяснения у меня нет, Вов! – развёл я руками.

– А как же пыль? Ну, которая после слизёнышей?

– Там, скорее всего, остаточный эффект от многократного воздействия. То есть «мускус» разрушился… ну, потерял связную структуру, но его отдельные компоненты часть свойств сохранили. Кстати, похоже на магнитореологическую жидкость, но очень отдалённо. Точнее, магнитореологическая жидкость – жалкое подобие «мускуса». Он, такое ощущение, действует на наноуровне, и ему не требуются внешние управляющие воздействия, те же магнитные поля. Скорее, он сам их формирует… в титане, который парамагнетик, то есть антипод железа в этом плане. А если учесть, что у титановой стружки мозгов точно нет, то он ещё и система управления квазиорганизма. Колония наноботов? Сложный полевой кластер с запрограммированным поведением? Или что-то иное? Короче, хрен знает, напарник.

– Н-да уж…

– Но это, Вов, не самое странное!

– Да куда уж больше, – хмыкнул тот, оставив, наконец, в покое «титаноглину», из которой за это время вылепил подобие блюдца. – Хочешь версию?

– Давай!

– Я думаю, «мускус» – это овеществлённая «душа» каменных слизней.

– А вы поэт, Владимир! – впечатлился я. – Очень романтично.

– Ото ж!

– Так ты дослушивать будешь?

– Да говори уже.

– Короче, самый странный эффект заключается в том, что при контакте с «мускусом» механические свойства меняются у всего образца! То есть по всему объёму, Вов! Даже если на какую-нибудь болванку с полруки длиной попадает всего лишь капля, она изменяет всю болванку! Не в месте контакта, не на какую-то глубину, а всю! Представляешь?!

– Представляю, – кивнул Вова. – И что?

– Да ты о перспективах подумай!

– Олег, давай-ка уже выкладывай сам, у меня сейчас мозг работать отказывается.

– Технично отмазался! – похвалил я напарника. – Но раз уж тебе в ломы думать… короче! «Мускус» в приложении к моей проблеме со свойствами титановых сплавов является универсальным легирующим элементом, при помощи которого можно задать практически любые прочностные и упругие параметры! Нужно всего лишь подобрать необходимую концентрацию добавки.

– А что, уже есть намётки?

– Конечно! Работы ещё море, но главное – закономерность – я уже выявил. Посижу недельку в мастерской, ну, две, а потом у меня на руках будут номограммы, по которым можно легко подбирать соотношение «масса болванки» – «объём добавки». И самое смешное при этом, что в принципе не нужно будет с составом сырья заморачиваться! Взял титановый порошок, распечатал на 3Д-принтере, к примеру, пистолетный ствол… ну, или «спёк», не суть! А потом капнул на заготовку «мускус», и вуаля! Это же революция в металлургии сплавов, Вов! Натуральная революция!

– А расход какой? – неожиданно для меня ухватил самую суть напарник. – Хотя бы примерно прикинул?

– Пока нет, тут дополнительные исследования нужны. Но определил максимально допустимую концентрацию, которую превышать не стоит, иначе придётся по всей мастерской гоняться за свеженародившимся слизёнышем.

– Ну и?

– Примерно один к ста пятидесяти, если по массе. То есть на полтора центнера титана один кэгэ «мускуса». А если по объёму, то приблизительно два литра.

– Хрена себе! – восхитился Вова. – Ума у тебя палата, Проф! Хотя сходится – слизняки обычно от полуцентнера до двух бывают. Ну, плюс-минус. Просто меньше пятидесяти кило никто не видел. Но это не значит, что их нет в природе.

– Короче! В реале мне на кило сырья нужно будет миллилитров пятьдесят, чтобы задать титану необходимую прочность и упругость.

– Ну и куда тебе при таких раскладах аж двадцать литров хабара?! – поперхнулся напарник пивом. – Это ж на тонны готовой продукции!

– Ещё неизвестно, сколько на опыты уйдёт, – пожал я плечами. – Пусть лучше будет. Запас карман не тянет, сам знаешь.

– Ну, допустим, предположим… – задумался Вова. – А что начальству скажешь? Надеюсь, перед ним ты палиться не станешь?

– Конечно, не стану! Вов, ты за кого меня принимаешь?!

– За идеалиста, Олежек.

– Звучит как оскорбление… впрочем, бог вам судья, Владимир.

– Судья, судья, – не стал спорить тот. – Скажи лучше, когда результатов первых ждать?

– Тут, Вов, вообще без гарантий. Может, уже завтра всё срастётся, а может, и несколько месяцев уйдёт. Это же целый комплекс работ: сначала лабораторные исследования, потом стендовые с готовыми образцами, ну а там и до эксплуатационных испытаний доберёмся. Тут ведь не состав главное.

– А что?

– Ну, навскидку: вот ты дашь гарантию, что эффект от «мускуса» постоянный? То есть на всё время «жизни» изделия? Ну, или хотя бы достаточно длительный?

– Хм…

– Вот и я о том же! Так что минимум на пару месяцев рассчитывай. А ещё учти, что мне всё это время придётся шифроваться и параллельно работать с более, кхм, традиционными способами. Зря, что ли, я столько литературы собрал? Глядишь, и в этом направлении что-нибудь нарисуется… будет, чем от Игараси откупиться. В общем, не торопи меня, Вов.

– Да я и не собирался, – вздохнул мой приятель. – Но это возвращает нас на исходную позицию: поскольку слинять из Мэйнпорта мы в данный момент не можем, нужно что-то решать с конкурентами. И решать радикально.

– Так решили же? – удивился я.

– Да, точно… ты когда смарт «ломанёшь»?

– Да прямо сегодня и займусь, – пообещал я и потянулся к кружке. – Сейчас ещё пивка для рывка, да пойду…

– Эй, Проф!

– Чего?

– А чего это у тебя руки трясутся? Никак тремор? Но ты вроде трезвый… относительно.

– А, не обращай внимания! – барственно отмахнулся я кружкой, но не рассчитал и плеснул её содержимым прямо на Вову. – Нервы!.. Да и не спал толком.

– Не, Проф, так не пойдёт! – заявил недовольно напарник. – Ты в таком состоянии реально наломаешь… только дров, а не того, что нужно.

– И что ты предлагаешь, раз дофига умный?

– Ты с мисс Кей как?

– Да никак! Кончилась психофизиологическая реабилитация. Да и не очень хочется.

– Хреново… хотя кого я обманываю?! Наконец-то! Теперь ты такой же, как все, Профессор! С чем тебя и поздравляю!

– А поподробнее?

– Теперь ты тоже потенциальный клиент «податливых» дев, – пояснил Вова. И возмутился: – Эй! Чего кривишься?

– Да я не кривлюсь… это совесть…

– Инка, что ли? – с первого раза угадал Вова.

– Она…

– Слушай, вот не перестаю я тебе удивляться! Наверняка ведь и с мисс Кей из-за неё порвал!

– И что?

– Да ничего! Твое дело, сохни и дальше. Но, как по мне, любовь на расстоянии, да ещё и платоническая, препятствием для посещения «податливых» не является от слова вообще.

– Не хочу, Вов.

– Надо, Олежек. Для науки надо. И не спорь! Потом ещё спасибо скажешь.

Хм… а ведь действительно… перед Инес у меня пока что никаких обязательств нет, так, болтаем время от времени в почтовом чате. А, кхм, расслабиться надо бы уже сейчас… и почему я такой слабохарактерный? Или это Вова настолько хорошо уговаривать умеет? Поди, знай…

Глава 3

Мэйнпорт, 11.08.23 г. ООК, после полудня

– Ф-фух, хорошо! – удовлетворённо выдохнул я, плюхнувшись в персональное кресло в персональном же закутке в мастерской, куда ходу никому, кроме меня, не было. – Наконец-то вздремну! Уа-а-а-а!..

– Мля-а-а-а!!!

Ну да, почти никому. За исключением шерстяной нечисти.

– Запрыгивай, Зиг! – похлопал я ладонью по коленке.

– Мля-а-а!

– Да не, тебе я всегда рад… ложись, и невыделывайся! Гладить буду!

– Пр-р-р-р-р… фр-р-р-р…

Ну вот, другое дело! С котом даже послеобеденный сон, так сказать, сиеста, веселей. А когда он ещё и урчальник врубает, такое умиротворение накатывает, что готов всему миру простить его мерзость и меркантильность. И полубессонная ночь тому не преграда.

Спрашиваете, чего это меня козявит и что я делал указанной ночью? Неужто «податливые» оказались настолько ненасытными? Честно говоря, вовсе нет. Меня и самого надолго не хватило. Когда чуть ли не по принуждению, оно, мягко говоря, как-то не так. Короче, от «податливых» я свалил довольно быстро. Зато дома как засел за найденный смарт, так и опомнился уже часу в четвёртом утра – настолько там много всего интересного оказалось. Сколько-то, конечно, урвал, но о том, чтобы выспаться, речи не шло. Только крепким кофе и спасся, а то бы спалился ещё в первой половине дня. Плюс повезло, что сегодня по серьёзным задачам не работал. Ну а после обеда, как известно с древнейших времен, полагается поспать. Чем я, собственно, и планировал заняться прямо сейчас. И даже приступил к выполнению… ну, почти: из объятий Морфея меня вырвала пронзительная трель смарта.

– Мля-а-а-а! – вторил гаджету недовольный Сигизмунд, успевший пригреться у меня на коленках.

– Целиком и полностью поддерживаю, коллега! – поморщился я, но смарт из кармана таки выудил. – Хм… ну и что же ему понадобилось в столь неурочный час?

Первая сонная одурь уже прошла, и теперь рингтон смарта не казался таким уж оглушительным. Да и не был изначально, мне обычно и трети громкости хватало для повседневной жизни. Плюс вибрация. Ну а тут ещё и мелодия индивидуальная – Вовина.

– Внимательно! – гаркнул я в трубку, мазнув пальцем по иконке вызова.

– Привет, Профессор! – жизнерадостно рявкнули на «том конце провода». – Не ждал, что ли? А чего голос сонный?

– А ты догадайся! – подпустил я сарказма в тот самый голос. – Чего надо?!

– Проф, разговор есть, – снизил громкость напарник. И заинтриговал ещё сильнее: – Конфиденциальный.

– В смысле?.. А, п-понял! Так в чём проблема? Подваливай ко мне, в мастерской никого…

– Не катит.

– А где тогда?

– Можешь организовать, э-э-э, ещё один испытательный выезд?

– Что, прямо сейчас?!

Брови мои от изумления полезли на лоб, и хоть Вова этого не видел, ему хватило и моего голоса. Иначе чем ещё объяснить его непривычную серьёзность?

– Да, Олег, прямо сейчас. То есть как можно быстрее. Конкретную точку скажу, когда повторно созвонимся. За городом, Проф.

– Вов?

– Да?

– В какой блудняк ты опять влез?

– Пока не могу сказать. Но с выездом не тяни.

– Всё настолько серьёзно?

– Серьёзней некуда. Когда ждать?

– Через час, не раньше, – вздохнул я, поднимаясь из кресла. Сигизмунда при этом, естественно, уронил, и тот обиженно взвыл, обложив меня смачным кошачьим матом. – Пока с Игараси договорюсь, пока трак подготовлю, пока проходная… так что час это даже излишне оптимистично.

– Лады, – не стал спорить напарник. – Как за периметром будешь, звони. Скажу, куда рулить. И отнесись к делу серьёзно, Олег. Даже более чем серьёзно. Отбой.

Я с оторопью уставился на смарт, короткими гудками извещавший о разрыве связи, потом вырубил «звонилку» и глубоко выдохнул сквозь зубы:

– О-хо-хо!

Ну а что тут ещё скажешь? Если я правильно понял напарника, тот велел как можно тщательнее подготовиться к акции. То есть быть готовым и к мордобою, и к огневому контакту. И уж тем более к поспешному бегству. Это кто же его так принял?! Зик с компашкой? Вряд ли, он бы сообразил, как намекнуть. Тогда кто?! А, пофиг! Один хрен лезть под раздачу. Поэтому и дробовик в тачку надо закинуть, и наследный револьвер, благо его я уже и отчистил от навоза, и даже проверил на практике. Не самая удобная штука, больше выпендрёжная, сиречь статусная, но за неимением других вариантов сойдёт и этот. Ничего, вот только немножко разгребёмся с текучкой, смастрячу себе «джентльменский» набор на все случаи жизни, благо модельная линейка тех же «глоков», на которые у меня имеется полный набор технической документации, подходит на все случаи жизни. Будет у меня и «пукалка» скрытого ношения, и основной ствол, и даже что-то типа «дерринджера» в кобуре на лодыжке. Хе-хе, да. Сам не заметил, как начал в оружейного маньяка превращаться. Ещё бы «броник» какой, но этого добра гражданским вообще не полагается. Разве что самопальный… кстати, зарубка на память. Уж с этим-то вообще никаких проблем – титановые пластины я могу делать любой толщины и конфигурации. А если с ними ещё и поколдовать, заюзав «мускус»… чёрт! А ведь реально можно будет получить броню толщиной с бумажный лист, но при этом не уступающую по качеству «полноценным» собратьям! А подложку смастрячить вместо резины из пористого пластика…

– Мля-а-а-а!

– Нет, Зигги, тебе со мной нельзя! – отвлёкся я от заработавшей на всю катушку конструкторской мысли. – Всё, брысь!

– Мля-а-а!

– Да запоминай, нашёл, чем пугать! Бог в помощь!

– Мля-а-а…

– Ну реально не могу! Всё, отвалил!..

Хм… ещё вот дилемма: пойти поискать Игараси, или ограничиться звонком? Последнее довольно-таки нагло с моей стороны, но напарник дороже личной репутации. Тем более что детей мне с боссом не крестить. Да и терпеть его осталось не так уж долго, счёт идёт на месяцы… ладно, позвоню. Он мужик по-своему справедливый, плюс трудоголик в не самом плохом смысле слова, так что поймёт и простит, если отговорюсь срочной надобностью кое-что проверить в полевых условиях. В конце концов, по его же теме работаю? Ну, типа…

В общем, за периметром я оказался уже минут через двадцать после разговора с напарником. Можно сказать, повезло: Игараси в подробности вдаваться не стал, мол, надо, значит надо. Скорее всего, тоже занят был. Плюс на проходной знакомая смена дежурила, так что тоже особо не докапывались. Да и сам я долгими сборами не заморачивался – поехал как есть, в рабочей сбруе и типовом комбезе.

Вырулив с обводной дороги на ближайшую улицу фавелы, я снова выудил смарт из кармана и активировал вызов, благо даже в основную телефонную книгу лезть не пришлось, хватило странички последних контактов:

– Алё, Вов?

– Сам ты «алё», Профессор! – радостно рявкнул тот. – Быстро ты, молодец! Короче, рули на второй чек-пойнт Мэйнпорт-ран, а от него строго на «запад» порядка трёх километров. Там будет скала приметная, ну, ты знаешь – Палец.

– Окей, принял. А ты как туда забрёл вообще?! Это ж далеко!

– Подвезли меня, – буркнул напарник. – Всё, Проф, не задавай глупых вопросов! И газуй побыстрей, а то тут все на нервах уже!

– Так эти «все» с тобой уже давно? – ухмыльнулся я. – Это многое объясняет, Вов!

– Позубоскаль ещё! – сбросил тот вызов.

Ну и ладно… зато мне хоть немного полегчало. Определённость, как-никак. Теперь могу потихоньку подобраться к тому самому Пальцу и оценить обстановку с безопасного расстояния. Ну, в теории. На практике это всё вилами по воде писано…

И снова угадал, блин! Незаметно подобраться не удалось, поскольку я представления не имел, с какой стороны торчит Вова. Из его намёков было понятно, что надо искать какой-то транспорт, но ведь трак и замаскировать можно! И даже нужно. Но, как оказалось в суровой реальности, Рауль с Ли – а это однозначно они, их трак я как облупленный знаю – этим заморачиваться не посчитали нужным. Да и припарковались у самого Пальца, так сказать, под тенью. Условной, конечно, как и любая тень на Роксане, но тем не менее. Понятно, что последний километр я реально крался, поэтому и трак заметил сильно заранее, и опознал без труда, стоило только глянуть на него через оптический зум камеры смарта. Ну а определившись, шифроваться дальше не счёл нужным уже я – а смысл? Кто я супротив охотников-профессионалов? Если бы им это было надо, они бы меня ещё у второго чек-пойнта срисовали. Просто кто-то из них засел бы на верхушке Пальца, да палил окрестности через оптику винтовки. И не факт, что не палит прямо сейчас. Так что я отбросил сомнения и поддал «газку».

Надо сказать, картинка через пару минут открылась прямо-таки идиллическая: знакомый трак, приткнутый к скале, и не менее знакомые рожи, правда, в данный момент слегка так напряжённые. Интересно, что именно эти двое – Рауль и Вова – не поделили? И где, мать его так, Ли?.. Впрочем, к чему гадать, сейчас всё и так выяснится.

Припарковав трак метрах в пяти от машины Рауля, я выбрался из кабины и направился к «сладкой парочке», придерживая правый брючный карман, порядочно оттянутый трофейным револьвером. Разве что не насвистывал беззаботно, а так полный набор.

– Привет, Рауль, – кивнул я охотнику. Задрал голову и выдал чуть погромче: – Привет, Ли! – А следом понизил голос: – Пошёл в жопу, Вова.

– Сурово, но справедливо, – скривился тот.

– И тебе не хворать, Генри, – усмехнулся Рауль.

– Так это у тебя ко мне серьёзный разговор? – на всякий случай уточнил я.

– К тебе, с-ка, к кому же ещё? – пожал плечами охотник. – С этого… балабола какой спрос!

– А вот сейчас обидно было, – надулся мой напарник.

– Переживёшь, с-ка!

Ха, а Рауль и впрямь на взводе, хоть и пытается не подавать вида. Занятно…

– Я весь внимание, Рауль.

– Вижу, – холодно выдал тот. – Объясни-ка мне, амиго, как вы умудрились подгадить серьёзным людям из Порто-Либеро, а? Ну ладно этот… но ты, Генри! Я был о тебе лучшего мнения!

– Вообще без понятия, о чём ты, Рауль, – моментально ушёл я в отказ.

– Точно, с-ка?

– Точнее не бывает! – заверил я. – Так что жажду подробностей.

– Да вы сговорились, что ли?! – прифигел охотник. – Чуть ли не слово в слово!

– Вов, так ты тоже не в курсе? – перевёл я взгляд на напарника.

Тот едва заметно мне подмигнул и медленно кивнул:

– Проф, я сам охренел от таких предъяв! А подробностями делиться наш общий друг не желает.

– Друг, как же! – иронично скривил в ухмылке рот Рауль.

– А кто ж ещё?! – изумился Вова. – Лепший кореш! И вдруг такое! Проф, знаешь, что он мне заявил?

– Ну и?..

– Что со мной разговаривать серьёзно бестолку! Прикинь!

– А, это… я думал, что-то новенькое…

– И ты, Брут! – притворно заломил руки Вова. – Ну что за жизнь пошла?! Хоть в запой уходи! Разочарования, повсюду одни только разочарования…

– Так, Рауль, я тебя понял, – оставил я без внимания Вовин перформанс. – Излагай. Потому что гадать, по какому поводу оправдываться, я не в настроении.

– Ладно, амиго. Вот эти типы вами обоими усиленно интересуются, и уже довольно давно, – протянул мне свой смарт Рауль. – И ты тоже глянь, балабол!

Хм… надо же, Зик собственной персоной! И почему я не удивлён? А на следующей фотке Гектор. Угадал, в общем. Но какая всё же ирония! Пока мы собирались подтянуть к решению проблемы Рауля, проблема уже сама его подтянула. Впрочем, нам же и проще. Сейчас только кое-какие подробности выясним, и можно будет колоться до самой задницы. Думаю, Вова возражать не станет.

– Рауль, а почему ты только сегодня на нас наехал по поводу этих придурков, если они уже давно в фавеле нарисовались? – зашёл я не с самой очевидной стороны.

– Да потому что раньше их серьёзной угрозой не считал, с-ка! И никто не считал! Так, припёрлись какие-то, хотят странного. Мало ли таких дебилов?

– А теперь, стало быть, считаешь? – ухмыльнулся Вова.

– Считаю! Я, парни, натурально охренел, когда узнал, чьи это люди!

– Ну и чьи же? – хмыкнул я.

– Дона Аурелио, с-ка!

– А кто такой этот дон Ауре… – начал было я, но Вова бесцеремонно меня перебил:

– То есть ты с ними связываться не станешь? Зассышь?

Рауль, которому и был адресован вопрос, как-то странно на нас обоих покосился… и промолчал.

– Ладно, замяли, – выдохнул я сквозь зубы. – А почто тогда Вову кошмаришь?

Тут уже Рауль не выдержал:

– Да я вас, с-ка, предупредить хотел! А вы чего подумали?!

– Тикайте, хлопцы, вам звезда! – не удержавшись, подколол охотника Вова. – Так, что ли? А ты подумал о том, что тикать нам попросту некуда?

– Вряд ли, – поддержал я напарника. – И это он ещё не в курсе, что тикать скорее ему самому придётся.

– Да вы о чём вообще, с-ка?! – взъярился Рауль.

– Вов, похоже, времени у нас нет совсем, – пришёл я к неутешительному выводу, проигнорив охотника. – Ходить вокруг да около тупо некогда.

– Согласен, – вздохнул Вова. – Выкладывай всё, как есть. Хрен с ней, с прибылью.

– Парни, м-мать вашу!

– Успокойся, Рауль! – осадил я охотника. – Сейчас всё расскажу, только ответь на один вопрос: тебя лично припрячь пытались? Ну, по просьбе какого-нибудь «большого» человека, которому не принято отказывать в разных мелочах?

– Меня – нет, – помотал головой Рауль. – А насчёт кого-то ещё не в курсе. Но слухов не было, если ты об этом.

– А как же ты узнал про дона Аугусто? – влез в беседу Вова.

– Аурелио! – поправил его охотник. – Случайно, сказал же! Предупредили меня по большой дружбе! А я вас решил… уже и сам не рад, что с вами, с-ка, связался!

– А он небезнадёжен, Проф.

– Согласен, Вов.

– Да что ж вы за уроды такие?! – схватился за голову Рауль.

– Знамо какие, – солидно пробасил Вова, – моральные!

– Да тьфу!!!

– Короче, Рауль, слушай сюда, – вернул я беседу в конструктивное русло, – этих двоих мы знаем, уже пересекались… при не самых приятных обстоятельствах. Но, как видишь, отбились.

– Даже странно… – хмыкнул охотник.

– Да они просто нашего Профа недооценили, – пояснил Вова. – А теперь, видать, решили собрать подкрепление.

– В общем, вот этот – Зик, а второй, здоровый – Гектор по кличке «Геккон». Что они не местные, мы и сами догадались, но не думали, что дело зайдёт настолько далеко, – начал я изливать душу. – Но сама история, если честно, началась гораздо раньше и вовсе не с этих типусов, а с двух других придурков – вот, глянь, узнаёшь?

– Не-а, – вгляделся Рауль в экран моего смарта. – Хотя вот у этого рожа смутно знакомая…

– Лука и Гонсало, вместе гоночная команда «Торнадо». Может, слышал?

– Ну да, что-то такое, – покрутил охотник ладонью в воздухе.

– У Инки поинтересуйся, она тебе такого порасскажет! – посоветовал Вова.

– Обязательно, – смерил его уничижительным взглядом Рауль. – Но мне-то что от этих дебилов?

– А тебе от этих, как ты выразился, дебилов прямая угроза. Как минимум твоему бизнесу, как максимум – ещё и жизни, – огорошил я собеседника. – Подробней надо?

– И ты ещё спрашиваешь, с-ка?!

Должен сказать, Рауль оказался весьма благодарным слушателем, и это притом, что рассказ наш порядочно затянулся – главным образом из-за Вовы, который проявил склонность к лирическим отступлениям. А некоторые эпизоды он и вовсе разыграл в лицах, живописуя мои рукопашные подвиги, естественно, те, которым был свидетелем. В общем, слушал Рауль предельно внимательно, плюс по ходу истории несколько раз начинал задумчиво озираться. Видимо, прикидывал, звать Ли, или ни к чему оно. Характерный знак, кстати. Я бы даже сказал, «звоночек». Получается, не настолько у наших знакомцев между собой доверительные отношения. Или Рауль просто не хочет подставлять напарника под удар. Но тут я могу запросто выдать желаемое за действительное. Просто потому, что не люблю разочаровываться в людях.

Как выяснилось, слушал Рауль не зря. А ещё он умел анализировать и делать выводы, что и показал первый же его вопрос, адресованный Вове:

– Ты, проходимец, по этому поводу позавчера клинья подбивал? Ну, про гипотетическую партию «мускуса»?

Ха! Вот это поворот! Даже не возьмусь предположить, кто про «гипотетическую» первым ляпнул. Для Вовы такое столь же нехарактерно, как и для грубоватого охотника.

– Рауль, ты теперь к каждому моему слову придираться будешь?! – возмутился Вова в ответ.

– Нет, с-ка, только к «гипотетической»! И долго ты собирался мне по ушам ездить?!

– Столько, сколько нужно! – отрезал Вова. – Дело же серьёзное! Это тебе не жалкие десять литров!

– Так у вас реально дохрена?! – покосился на меня Рауль. – Я-то думал, этот вон тип по привычке припиз… э-э-э, чутка преувеличил!

– Реально, – кивнул я. – Конкретно сейчас – восемьдесят литров в двух бочках-«сороковках». Так что есть варианты, можешь только одну забрать, например.

– Да не в этом проблема, с-ка! – отмахнулся Рауль. – Забрал бы и больше… но вы же на рассрочку не согласитесь?

– В кредит не обслуживаем! – на какое-то мгновение опередил меня Вова. – Проф, а ты не вздумай его слушать! Сейчас на жалость давить будет!

– Не угадал, с-ка! – угрожающе попёр на Вову Рауль. – Давить я буду на ваш инстинкт самосохранения! А кое-кому ещё и на совесть! И не надо на меня так смотреть, Влад! Ты когда вообще собирался мне про эту подставу рассказать, а?!

– Девочки, девочки, не ссорьтесь! – вклинился я между ними. – По-моему, у нас есть повод договориться полюбовно. Рауль, амиго, никаких подстав! Вова просто прощупывал почву. Мы же не предполагали, что всё так завертится.

– И у нас уже был план! – поддержал меня напарник.

– Как обычно, хреновый?! – хмыкнул охотник. – Зная тебя, Влад, ты бы просто спихнул мне «мускус»! И люди дона Аурелио наехали бы уже на меня!

– Он думал об этом, – без тени сомнения сдал я Вову. – Но сошлись мы на другом варианте. Рауль, как ты смотришь на то, чтобы раз и навсегда избавиться от конкурента? Причём конкурента могущественного? Согласись, это же не в твоих интересах – выход на довольно узкий рынок Мэйнпорта воротилы из Порто-Либеро!

– Да это понятно! – страдальчески поморщился Рауль. – Но… парни, вы не догоняете. Если дон Аурелио сунулся в Мэйнпорт, значит, у него здесь есть потенциальный партнёр по бизнесу! И как минимум предварительные договорённости! Просто так такие дела не делаются!

– Есть, и что? – уставился я ему в глаза. – Для тебя, конкретно для тебя, это что-то меняет?

– Это меняет всё! Мы не потянем такого конкурента. Похоже, придётся возвращаться в Порто-Либеро, – вздохнул охотник. – А там особо не разгуляешься, постоянно кто-нибудь над душой стоит и ноет…

– То есть ты заранее смирился?! – не поверил я своим ушам. – Ты ведь даже не собираешься бороться, верно?

– А толку?! – развёл руками Рауль. – Попомни мои слова, Генри: не пройдёт и трёх месяцев, как люди дона Аурелио подомнут под себя всю фавелу. И те охотники, что не разбегутся, будут горбатиться на него. За гроши.

– Тогда ваш единственный шанс – предельно жёстко пресечь попытку внедрения. Сейчас, когда людей из Порто-Либеро здесь не очень много. Пока ещё не поздно. И пока они ещё не примелькались СБ. Причём второе даже важнее, – заострил я на этом факте внимание собеседника. – В текущий момент в случае разборки шеф Мюррей воспримет людей дона Аурелио как наглых «гастролёров», возмутителей спокойствия. И как минимум не станет им помогать. Но когда тех будет достаточно много, когда они интегрируются в структуры теневого бизнеса фавелы и смогут обеспечить хоть какой-то порядок, партнёр дона Аурелио легализует их в глазах безопасников. И вот тогда уже точно вам всем кранты. Потому что тогда ещё и Мюррей будет играть на их стороне. Или как минимум подыгрывать. Бардак в фавеле шефу точно не нужен.

– И откуда ты всё это знаешь? – с подозрением уставился на меня Рауль. – Охренеть у тебя связи, Генри!

– Да я, как бы помягче выразиться… далеко не последний человек в корпорации. Здесь, на Роксане, – уточнил я. – А ещё я довольно близко сошёлся с шефом Мюрреем. На почве неприятностей, которые я доставил его службе. И у нас с ним заключён некий пакт… неважно. Короче, я имею доступ к шефу СБ и могу с ним кое о чём договориться. Например, могу сделать так, что он закроет глаза на бесследное исчезновение нескольких пришельцев из Порто-Либеро. Если, конечно, их не начнут отстреливать прямо на улицах Мэйнпорта. Или в фавеле.

– Это уже кое-что, – медленно процедил Рауль. – Но недостаточно для окончательного решения вопроса.

– А как тебе вот это? – протянул я охотнику взломанный смарт мертвеца из саванны, предварительно выудив тот из кармана. – Он не запаролен, листай смело.

– Что это? Вернее, чьё это?

– Я так подозреваю, что бывший владелец моей тачки – координатор будущего траффик-лайна. Слишком уж много у него в смарте всякого «вкусного». А тебе я просто не успел показать! – предвосхитил я Вовин наезд. – Короче, там и предполагаемые маршруты, и места нычек, и контакты в фавеле и в Мэйнпорте… словом, Рауль, влезть на вашу делянку ребятки собирались всерьёз и надолго. Вам несказанно повезло, что исполнители оказались, мягко говоря, не очень умными. А ещё порядочными разгильдяями.

– Н-да… эти могут, с-ка! – немного невпопад хмыкнул охотник.

– Ну так что скажешь, Рауль?

– Не потянем, Генри, – отрицательно помотал тот головой. – Они нас тупо числом задавят.

– Со временем – может быть. Но не сейчас. Пойми, Рауль, реагировать вы должны быстро, крайне решительно и предельно жёстко! Даже жестоко!

– Да не можем мы просто взять и их всех перестрелять! – рявкнул охотник. – Вернее, очень даже можем, но это ничего не изменит! За исключением того, что после этого нас точно всех грохнут! Перебьют поодиночке! Будут гнать по всей колонии, пока не загонят! Или пока мы на «диких» не нарвёмся! В любом случае нам не жить!

– А что, если… – задумался я, и расплылся в довольной ухмылке: – Рауль, мы должны смотреть на сложившуюся ситуацию не как на повод для кровавой разборки, а как на возможность перейти на новый уровень! Это же просто до гениальности! Станьте посреднической структурой между Мэйнпортом и внешними поставщиками! Вы, охотники фавелы! Сами! Не воспринимайте поставщиков из других мест как конкурентов, воспринимайте их как торговых партнёров! Предоставьте им возможность беспроблемного сбыта! Оптового! И тогда никому не придёт в голову организовывать какой-то ещё канал. Потому что зачем? Ведь есть же уже нормальный вариант!

– Это ты о чём, Проф?

– Вон, Рауль понимает, о чём. Понимаешь же, Рауль?

– Очень смутно, с-ка. Но мысль заманчивая…

– Проф, я, кажется, допёр, но… а как ты выйдешь на основного клиента? Нашу гипотетическую шишку из корпорации?

– Вов, а мне это и не нужно. За меня это сделает кое-кто другой.

– Вот сейчас не понял.

– Короче, парни, план такой, – заговорщически понизил я голос. – Начнём мы с того, что я поговорю с шефом Мюрреем…

Мэйнпорт, 12.08.23 г. ООК, первая половина дня

– Вызывали, шеф? – робко сунулся я в дверь слишком хорошо знакомого кабинета.

– Заходи, садись! – буркнул Мюррей. И испустил страдальческий вздох: – Ну вот какого ху… – отставить! – за что меня так Всевышний наказывает, а? Ты случайно не знаешь, Генри?

– Видимо, у меня карма плохая, – повинился я, плюхнувшись в предложенное кресло. Дверь, естественно, тоже прикрыл. – Хотя в этот раз вы как нельзя вовремя, шеф.

– С хрена ли?! – изумился тот.

– Разговор есть, – чуть понизил я голос. – Конфиденциальный. Тут такое дело…

– Чего?! Какое ещё дело?!

– Взаимовыгодное…

– Так, ну-ка, заткнулся, Генри! У меня от одного только вида твоего е… – отставить! – твоей рожи виски ломит! Прикинь, снова головняк! И от кого?! От Генри Форрестера! Ну вот кто бы мог подумать, а?! Никогда такого не было, и вот опять!

– Шеф, шеф, успокойтесь… – Что-то как-то странно наша встреча началась. Не к добру. – Что случилось-то?

– Это я у тебя должен спрашивать, мать твою! – рыкнул Мюррей. – Ты во что опять вляпался?! Что за пое… – отставить! – что за фигня в фавеле творится?! Почему тебя ищут какие-то мутные типы?!

– Так вы уже в курсе? – немного удивился я. Слегка так, потому что шеф это шеф. Было бы странно, если бы до него хоть какие-то слухи не дошли. – Ну, насчёт?..

– Договаривай уж, геморрой ходячий!

– Э-э-э… стесняюсь спросить…

– Да мой, чей же ещё! Выкладывай, мля!

– Понял! Сейчас, с мыслями соберусь…

А собраться нужно. Потому что слишком уж всё хорошо складывается. Начать хотя бы с того, что сегодня меня прямо с утра вызвали «на ковёр» к шефу СБ. А ведь я ещё только собирался связаться с ним по электронке и напроситься на приватную беседу. В рамках, так сказать, взятых на себя обязательств. Когда взятых? Да как раз вчера, когда с Раулем договаривались. План-то мой он принял без особых возражений, но вот насчёт распределения ролей и, самое главное, текущих расходов мы крепко поспорили. Не буду углубляться в подробности, но камнем преткновения послужил… «мускус». Еле договорились, причём с многочисленными «но» и «если». Ну и второй приятный момент – Зик легко пошёл на контакт. Мне даже искать его не пришлось, поскольку Рауль предусмотрительно разжился номером незадачливого «каратиста». Естественно, у посредника под предлогом обмена полезной информацией, буде таковая появится. Понятно, что номер, так скажем, «рабочий», от которого наш фигурант в любом случае вскоре избавится, но тут мне повезло – он всё ещё оставался вполне актуальным. Так что созвонился я с Зиком сразу же, как только мы разъехались кто куда. Рауль посоветовал, дабы вместе не палиться лишний раз. Единственное, везти моего напарничка обратно в Мэйнпорт он наотрез отказался, сплавив пассажира мне. Возражать мы, конечно же, не стали, хотя меня так и подмывало бросить непоседливого Вову в саванне, благо до чек-пойнта не так уж и далеко. Шансы добраться до города неплохие, короче. Но таки пожалел балбеса. Ну а разъехавшись, присмотрели подходящее местечко в небольшой низинке, да там и встали – не на ходу же по телефону трындеть? Мало радости на какого-нибудь слизняка или, тем паче, кошака наехать.

Что характерно, вызываемый отозвался не сразу – видимо, не поверил своему счастью. А когда всё же отозвался, ответил с изрядным раздражением в голосе:

– Алло!

– Сам ты «алло»! – хмыкнул я. – Разве так встречают нужных людей, а, Зик?

– А сы ксо сакой, присурок?!

– Ого! – восхитился я. – Язык прикусил, что ли? Неплохо я тебя достал!..

– Сьфу, м-мась!..

– Эй, только трубку не бросай! Реально разговор есть.

– Гзе и когза?

– Здесь и сейчас, телефонная беседа меня вполне устраивает.

– Номер гзе всял?!

– Добрые люди подогнали, – хмыкнул я. – Кто из нас местный, а? И чему ты тогда удивляешься?

– Сцуки… а мне не скасали…

– Зик, дружище, ты здесь никто, – подмигнул я напрягшемуся Вове. Типа, будь спок, всё под контролем. – Радуйся, что на тебя вообще вышли. И давай уже поговорим как серьёзные люди.

– Ну завай, фули…

– Вопрос номер один: где моя награда за голову некоего Генри Форрестера?

– Сего?!

– Зик, не тормози! И сосредоточься, давай. Вознаграждение нашедшему обещал? Обещал! Я нашёлся? Нашёлся! Гони бабло!

– Сусись, да?

– Э-э-э?..

– Эсо суска сакая?

– А! – дошло, наконец, до меня. – Ладно, раскусил. Шутка, да. И согласен, тупая.

– Близе к зелу!

– Хорошо, уговорил. Вопрос номер два: признавайся, я тебе постольку-поскольку? В основном же ты товар ищешь?

– Не понимаю, о сём сы.

– Короче, товар у меня. И не делай вид, что не при делах.

– Все-саки насол карсу?

– Лучше.

На «том конце провода» задумчиво помолчали, потом Зик с сожалением выдохнул:

– Все-саки проверил… песяльно. А мог бы есе позысь…

– Ой, вот только давай без этого! – усмехнулся я. – Руки коротки.

– Пока, малыс, исклюсисельно пока.

– Блин, как же прикольно ты шепелявишь! – не удержался я от шпильки. И прикрыл микрофон смарта ладонью: – Вов, ты бы это слышал!

– Не зарывайся, Проф, – нахмурился напарник. – И давай посерьёзней, что-то ты излишне расслабился. Ситуёвина аховая, если ты ещё не понял.

– Да понял я всё! – отмахнулся я. И снова обратился к Зику: – Короче, чувак, если хочешь товар, давай договариваться. И учти, что я его хорошенько припрятал, так что грохнуть меня не самая рациональная идея. Тогда ты уже точно ничего не получишь. И влетишь на конкретные бабки.

– Рызый крензель с собой?

– А ты с какой целью интересуешься? – насторожился я. – Прикидываешь, не накрыть ли нас обоих скопом?

– Было бы неплохо, – мечтательно протянули в трубке. – Сак сколько сы хосес? За совар?

– Пятьдесят кусков, – без тени сомнения озвучил я рыночную стоимость, будучи абсолютно уверенным, что Зик не удержится от торга.

Вот только чуть не опростоволосился, потому что тот коротко буркнул в ответ:

– Не пойзес.

– А чего так? – умудрился я не выказать разочарования. – Норм цена, не завышенная!

– Иззеваесся?! Хрена се, незавысенная!

– А что не так? – снова подмигнул я напрягшемуся Вове.

– Все! Я сак зазе в ноль не выйзу!

– А как же репутация? Или она пятидесяти кусков не стоит?

– Бозе, засем солько я связался с зилесансами?! – Судя по звукам, Зик вцепился в собственную шевелюру и попытался вырвать клок волос, но вовремя остановился. – Вос как сы себе эсо прессавляес? Я из собссвенного кармана пласю себе пясесяс кусков?

– Почему из собственного? – удивился было я, но быстро «прозрел»: – Так это не твой товар, что ли? Ты всего лишь посредник?

– Я сорговый прессависель!

– Все с тобой ясно, «торговый представитель»! Тогда назови свою цену.

– Зесясь.

– Тысяч?

– Сосен.

– Чего?! Штукарь?! Зик, а ты не охренел ли, часом? Да мне проще тогда кому-то из местных товар слить, те минимум тридцатку дадут!

– Я созе зам срисась. Сосен.

– Свободен.

– Лазно, пясь.

– Тысяч?

– Сысясь.

– Хм… Зик, а ты вообще осознаёшь, какую мы тебе услугу оказываем? – решил я чуток прояснить ситуацию.

– Не, эсо я вас ос головняка избавляю.

– То есть мы тебе должны вообще просто так товар отдать? Так, что ли?

– Вернусь законному власельсу, – подтвердил Зик. – По справесливосси. Плюс васы зызни.

– Ого! Да ты ещё и переплачиваешь!

– Сы сам эсо сказал…

– Ну ладно, раз пошла такая пьянка… в эту игру можно играть и вдвоём, – усмехнулся я, жестом велев изнывающему от любопытства Вове не дёргаться. – Как думаешь, что с тобой сделает дон Аурелио, когда ты окончательно и бесповоротно провалишь дело? Что-то мне подсказывает, что одними лишь бабками ты не отделаешься…

– С-сука… ласно, ссо сы презлагаес?

– Двадцать кусков – моё последнее слово. По десять каждому, нас же двое. Такую сумму ты точно потянешь, да и нас она более-менее устроит. Халява же! И согласись, просить меньше – себя не уважать.

– Назо позумась…

– Думай, – и не подумал я возражать. Потом снова прикрыл микрофон и поинтересовался у напарника: – Ну как, не переиграл?

– Нормально, – ухмыльнулся тот. – Двадцать кусков из собственного кармана вполне себе достаточный повод, чтобы попытаться нас грохнуть. Ради десятки, может, и не стал бы на неприятности с СБ нарываться, а так… должно сработать, думаю.

– Будем надеяться…

– Эй, вы! Алло! – перебил меня Зик.

– Внимательно!

– Согласен. Мессо и время сообсю поззе. И не вззумайсе меня кинусь!

Смарт разразился характерными гудками сброшенного вызова, и я наконец с облегчением выдохнул:

– Ф-фух, мля! Тяжко с ними…

– С кем? – не понял Вова.

– С дебилами, с кем же ещё, – пояснил я. – Пока всё разжуёшь да в рот положишь…

– Зато он даже не задался вопросом: а как, собственно, мы собираемся обеспечивать безопасность сделки?

– И слава яйцам, Вов. Но чисто для вида нужно будет парочку дуболомов с собой прихватить. Или хотя бы одного Рауля.

– Думаешь, Зику нужны лишние свидетели? – усомнился напарник.

– Нет, конечно! Но против одного-двух он точно возражать не станет – один хрен нас всех в саванне закапывать. Так какая разница, двоих или четверых? А если это будет кто-то из местных, так даже ещё лучше: образцово-показательная акция устрашения! Типа, не связывайтесь с нами.

– Ну, так-то да…

– Ладно, Вов, не грузись! Прорвёмся!

– А у нас выхода другого нет, Проф…

На этой слегка бравурной ноте, собственно, вчерашняя суета и завершилась – мы доехали до Мэйнпорта, я высадил Вову, а сам вернулся в мастерскую, где и проторчал до конца рабочего дня. Ну и вечером рутина: тренировка, водные процедуры, крепкий и здоровый сон. На ночь глядя шефа Мюррея тревожить я не решился. Думал, сегодня с утреца займусь. А тут оно вон как. Само.

– Я тебя внимательно слушаю, Генри! – напомнил о себе шеф Мюррей.

– Ну… короче… – замялся я, а после решительно выпалил: – Шеф, а как вам такая тема: присесть на контрабандный траффик «мускуса»?

– Генри, ты совсем оху… – отставить! – с ума сошёл? – изумился тот.

– Никак нет, сэр! – бодро отрапортовал я. – Всё предельно серьёзно!

– Ладно, мля… – медленно и сквозь зубы выдохнул Мюррей, – в каком плане «присесть»? Уточни, пожалуйста.

– В прямом, сэр! Есть возможность взять под контроль канал поставки крупных партий субстанции, известной как «мускус»! А заодно пресечь попытку ОПГ из Порто-Либеро подмять фавелу. Уверен, местные будут вам за это очень благодарны, шеф.

– Н-да-а-а… – задумчиво протянул Мюррей, – а ведь я даже не удивлён…

– Не удивлены, сэр?

– Конечно, не удивлён! Потому что я просто в аху… – отставить! – в шоке. Уж чего-чего, а такой наглости я даже от тебя не ожидал.

– Сэр, вы преувеличиваете.

– Скорее, преуменьшаю. Но не суть… давай-ка по порядку, Олег: кто, где, когда, зачем?

– Те самые мутные люди, – начал я перечислять, – по заказу некоего дона Аурелио, здесь, в Мэйнпорте, и прямо сейчас. Зачем? Прибыли ради, знамо дело!

– Исчерпывающе, – ухмыльнулся шеф. – Теперь то же самое, но в подробностях.

– Да, собственно, всё, что знал, выложил! – развёл я руками. – Могу подогнать фотки «мутных»… не всех, но двоих точно. У одного даже телефон знаю. На этом всё.

– Хм… а ты тут каким боком?

– Не поверите, шеф, это всего лишь трагическая случайность!

– Угадал, не поверю.

– Не, я серьёзно, сэр! Помните тот трак, что мы с Вовой… э-э-э, маркшейдером Ивановым из саванны пригнали? Ну, на прошлый Мэйнпорт-ран?

– Такое забудешь!

– В общем, эта тачка оказалась кого надо тачка – назовём его условно эмиссаром дона Аурелио. Так что, по большому счёту, это ваша вина, шеф. Если бы вы не сплавили мне имущество съеденного придурка, то и расхлёбывать не пришлось бы…

– Пришлось бы, что самое ху… – отставить! – больше всего и напрягает, – снова вздохнул Мюррей. – Раз они опять задумали в фавелу влезть… знаешь, чем закончилась последняя такая попытка?

– Резнёй? – предположил я.

– Тотальной. Пришлось валить всех без разбору – и местных, и пришлых. Руководство, – стрельнул шеф взглядом в потолок, – даже раздумывало всю фавелу в асфальт закатать. Еле отговорил.

– Фига се…

– Ага, – кивнул Мюррей. – Ты просто не представляешь, до какой степени не хочется повторения этого бардака… всегда лучше знакомые долбо… – отставить! – знакомый криминалитет, который ты вот тут держишь! – продемонстрировал шеф сжатый кулак… и вдруг поражённо замер: – Это что же получается, тебе… спасибо?

– Не надо меня хвалить, шеф, лучше помогите материально! – засмеялся я. – Дальше-то слушать будете?

– Выкладывай уже!

– Короче, в «наследной» тачке я нашёл… да сначала даже и не понял, что именно. Потом дошло – карта высот с обозначенной нычкой. Я бы и не обратил на неё внимания, но буквально в этот же день ко мне заявились двое «быков» – некие Зик и Гектор Геккон. Знаете таких?

– По слухам.

– Зуб даю, что это те самые «мутные»… хотя чего мы спорим? Вот, шеф, гляньте… они?

– Они. Полагаю, ничем хорошим их визит не закончился? – высказал предположение Мюррей. – Для них, естественно?

– Ну да, уделал я их… а что, не надо было?

– Ох, Олег, Олег…

– Ой, шеф, даже не начинайте! Короче, они мне сначала за имущество предъяву выкатили, потом в грубой форме поинтересовались насчёт какой-то карты. Мне это, естественно, не понравилось, я их отметелил и из мастерской вышвырнул. Тогда они нас с Вовой… э-э-э, маркшейдером Ивановым…

– Я понял, можешь каждый раз не уточнять, – поморщился шеф.

– Окей… в общем, они нас в баре подкараулили и позвали на разборку.

– Результат, я полагаю, аналогичен предыдущему наезду?

– Ну да, – пожал я плечами. – Они немножко, как бы это помягче, перегнули палку, и их подручные из местных не стали за них впрягаться. Короче, после этого мы с Вовой не утерпели и отправились в саванну – проверить, что же там такое. Ну и… реально, там такое!.. Вы не поверите!

– Груз «мускуса», что ли? И сколько, позволь полюбопытствовать?

– Восемьдесят литров, – как на духу признался я. – В двух бочках-«сороковках». Еле у каменных слизняков отбили.

– Хм… если уже первая – пробная – поставка такая… – задумался Мюррей.

– Вот и я о том же, шеф! Так что скажете насчёт контроля траффика?

– А сами чего? – хитро прищурился тот. – Я вам там зачем?

– А вот это сейчас даже обидно было, сэр, – нахмурился я. – Думал, вы куда лучшего мнения о моих умственных способностях.

– Проверка на вшивость, не обращай внимания! – махнул рукой глава СБ. – Излагай дальше.

– Короче, мы с Вовой чуток подумали и он решил, что один разок можно и провернуть некую, э-э-э, аферу с перепродажей… но вот что дальше? И как быть с Зиком и компанией? Ну и… вот он я, перед вами. С выгодным предложением.

– Хочешь, расскажу, как было на самом деле? – хитро прищурился шеф Мюррей. Дождался моего кивка и продолжил: – Вы попробовали допи… – отставить! – договориться с кем-то из местных… у Влада, я знаю, связей для этого вполне достаточно. Те сначала пошли на контакт, а потом послали вас нах… – отставить! – дали вам от ворот поворот, потому что «мутные» уже навели шороху в фавеле. Рауль Менендез, правильно?

– Откуда вы?! – начал было я, и заткнулся, осознав, что конкретно спалился. – Шеф, ну вот зачем вы так, а?..

– Работа у меня такая, Олег. Дальше излагать?

– Извольте уж, сэр.

– Местные товар у вас брать отказались, с пришлыми договориться не получится… и ты, дох… – отставить! – не в меру изворотливый и хитрый Генри Форрестер, пришёл на поклон к старому доброму шефу Мюррею, чтобы тот разрулил твои проблемы. Которые ты, между прочим, пытаешься втюхать под видом сохранения «statusquo», сиречь устоявшегося порядка, на вверенной шефу территории. Что странно, потому что старый добрый шеф Мюррей к благотворительности не склонен. У кого хочешь спроси.

– Нет.

– Что «нет»? – удивился шеф.

– Касательно заключительной части вы абсолютно неправы, сэр. Я про условную «благотворительность». И мне нет нужды ни у кого спрашивать, я по собственному опыту знаю. И да, это намёк.

– Н-да… подловил.

– Ну и план у меня немного другой.

– Действительно? – иронично заломил бровь Мюррей. – Очень любопытно… то есть ты хочешь сказать, что с людьми дона Аурелио вы – все скопом, перечислять не буду – сможете и без моей помощи разобраться?

Строго говоря, не мы с Вовой, а Рауль с остальными местными, но не посвящать же шефа в настолько мелкие детали? Так что я лишь с улыбкой пожал плечами, мол, есть такая задумка.

– Ладно, допустим… тогда возвращаемся на исходную: я вам зачем?!

– Есть целых два обстоятельства, сэр.

– Сразу два? Ого!

– Да ладно вам ёрничать, шеф! – возмутился я. – Наверняка ведь уже всё просчитали!

– Просто хочу убедиться, что ты не выкинешь очередной фортель, – хладнокровно пояснил тот. – Напрягает, знаешь ли, состояние перманентного аху… – отставить! – когнитивного диссонанса при общении с тобой, Олег. Знаешь же, что мне такое не нравится.

– Никому не нравится, сэр, – покивал я, но, наткнувшись взглядом на хмурую рожу шефа, предпочёл перейти ближе к делу: – Короче! Первое обстоятельство – это вы, сэр, в качестве главы Службы безопасности. Мне бы хотелось заручиться даже не поддержкой, а гарантией вашего невмешательства в, э-э-э…

– Так и говори – разборку! – хмыкнул Мюррей. – Что-то ты излишне дипломатичен, Олег. Можешь не жалеть старого доброго шефа.

– Ну, в общем, вы поняли…

– Эх, Олег, Олег… помнишь, чем закончился наш второй разговор? Ну, когда ты у «мозговёртов» покуролесил? Хотя о чём это я, ты же только что намекал…

– Вы обещали придерживаться политики невмешательства по отношению ко мне, сэр, – всё же озвучил я суть договора.

– Вот именно! Так чего ж тебе ещё надо?!

– Тут речь идёт не столько обо мне, сэр, сколько о других сотрудниках корпорации. Плюс неизбежно в акции будут задействованы местные. И неизвестно, какой масштаб приобретёт это противоборство.

– Полагаю, на начальном этапе реально обойтись малой кровью?

– Я тоже на это надеюсь, сэр. Поэтому и пришёл к вам.

– Ладно… – выдохнул сквозь зубы Мюррей. – Сам напросился. Я закрою глаза на разборку, если вы не станете расхе… – отставить! – разносить половину фавелы.

– Мы такое в принципе не планируем, сэр, – заверил я. – Только саванна, только хардкор!

– А я бы сказал, классика.

– Да, тоже неплохо. Так мы договорились? Если мы не наведём шороху в городе и ближайших окрестностях, вы тоже не станете поднимать шум по поводу исчезновения нескольких, э-э-э, гостей нашего славного Мэйнпорта?

– Без проблем.

– Серьёзно? – не поверил я своему счастью. – А если придёт запрос из Порто-Либеро?

– Во-первых, нас… – отставить! – абсолютно наплевать, мой статус выше всех местных «шерифов» вместе взятых, или как там они называются… во-вторых – были, нарвались на предупреждение, свалили восвояси. А дальше е… – отставить! – делайте сами, что хотите.

– Жёстко вы их, шеф.

– А по-другому и нельзя, потому что на шею сядут и ножки свесят! Прямо как ты!

– Да ладно вам, сэр… я ж понятливый. И беспроблемный. Почти.

– Вот именно, почти! Ладно, что там второе?

– Второе – выход на покупателя, на которого «заточен» траффик. Тут уже мы точно сами не справимся. Это наверняка кто-то из высшего менеджмента корпорации.

– А с чего ты взял, что я эту задачку потяну? – подозрительно прищурился Мюррей.

– Ой, да ладно вам прибедняться, шеф! Если не вы, то кто тогда вообще? Ну, в принципе? Галлахер? Если бы речь шла об организации маршрута, я бы, конечно, к нему пошёл в первую очередь. Но с этим как раз проблем нет, моя, скажем так, группа поддержки вполне способна контролировать процесс на всех этапах: доставка, обмен, хранение. А вот сбыт… с ним как раз засада.

– А с доном Аурелио как собираетесь договариваться?

– Ну шеф! Ну ладно вам!

– Ну да, Менендез… короче, ваша основная проблема – выход на покупателя, так? И вы решили привлечь меня в качестве посредника, так? А вы подумали, что каждое лишнее звено в схеме снижает прибыль поставщика? Не думаешь же ты, что покупатель подвинется по цене в большую сторону? Особенно если это тот, на кого я думаю?

– Что, уже намётки есть? – оживился я.

– А это уже не твоя проблема, Олег! – осадил меня шеф. – Так что насчёт доходности предприятия?

– Шишка из корпорации однозначно не подвинется. Но зато подвинется поставщик – естественно, в меньшую сторону. Потому что лучше получать чуть-чуть поменьше, чем не получать вообще ничего.

– Логично… что ж, я тебя услышал, Олег.

– И что скажете? Каков будет ваш положительный ответ?

– Мне надо подумать… слишком много нюансов.

– Пока вы думаете, шеф, нас с Вовой могут нафиг грохнуть.

– Хм… а это могло бы стать неплохим решением…

– Шеф!

– Да шучу я! Короче, к первому этапу можете приступать. Только подальше от города постарайтесь, чтобы панику не разводить. А дальше будем думать.

– Сэр, если у нас получится разобраться с Зиком и компашкой, я вас сведу с человеком, который у нас отвечает за организацию процесса в фавеле. И с ним уже решайте, мне до этого никакого дела нет.

– И даже не попытаешься как-нибудь примазаться? – удивился Мюррей. – Это же такие прибыли в перспективе!

– И что? – уставился я на него. – К чему мне столько бабла здесь, на Роксане? Я же невыездной!

– Временно.

– Ой, вы-то хоть, шеф, не издевайтесь!..

– И всё равно не понимаю. Дружок твой, Влад, однозначно попытался бы…

– Я не Вова, у меня голова на плечах есть. Вот скажите честно, шеф, если реально дело пойдёт и бабло потечёт рекой, вы лично не начнёте ли задумываться, а к чему в этой схеме «халявщики», которые для её функционирования ничего – вот вообще! – не делают? Просто паразиты?

– Хм…

– Вот и мне такой головняк ни к чему, – заключил я. – Разово поднимем бабла, и отвалим. Не наш уровень, не наша зона ответственности и не наш головняк.

На этот раз шеф сверлил меня пронзительным взглядом непозволительно долго – почти полминуты. Но я вызов принял и глаз не отвёл – «гляделки» так «гляделки». Хоть и добавить что-либо к уже сказанному не счёл нужным. Ну а шеф, убедившись в крайней серьёзности моих намерений, снова тяжко вздохнул и буркнул:

– Ладно, я в деле.

Не подать виду, насколько мне полегчало, я таки умудрился. И ответил почти недрогнувшим голосом:

– Вот и славно, сэр. Так я пойду?

– Вали уже!..

Немного расслабиться я себе позволил, только когда у меня за спиной хлопнула дверь шефовского кабинета. Ну, как расслабиться? В глупой ухмылке расплылся, да завопил про себя благим матом: «Получилось! Ай да Олежка, ай да сукин сын!..»…

Мэйнпорт, 14.08.23 г. ООК, утро

– Проф, а ты точно бочки закрепил?

– Точно.

– А хорошо ли?

– Хорошо.

– Уверен?..

– Вов, вот тебе больше беспокоиться не о чем? – страдальчески вздохнул я и откинулся на спинку водительского сиденья. Если честно, и самого чуток потряхивает, так что Вовин мандраж, он же нудёж, вполне себе объясним. – Не ссы, примотал так, что даже если на крышу перевернёмся, те две точно не шолох… шилох… тьфу! – никуда не денутся, короче!

– Прямо гора с плеч, Профессор!

– Ну так!

– Вот только на крышу переворачиваться совсем не обязательно.

– Не поверишь, Вов, сам не хочу! – хмыкнул я, не забывая шустро орудовать рулём. – И давай-ка заткнись, отвлекаешь!

– Было бы от чего, – буркнул напарник, но развивать тему не счёл нужным.

Не, ну а чё он? На нервы действует, понимаешь. Это ладно мы пока по фавеле рулим, поскольку по плану у нас сейчас подобрать Рауля и ещё одного кренделя, с которым он нас вчера познакомил, когда обговаривали детали предстоящей операции. Представил «кузеном» Антонио, да тем и ограничился. Мы, естественно, ни на секунду не поверили в их родство, но и заострять на этом факте внимание не стали, ибо плевать. Антонио, к слову, оказался тем ещё молчуном – весь вечер дул пиво да хрустел закусками, невнятным мычанием соглашаясь с «двоюродным братцем», когда тот давил авторитетом. Собственно, мы с напарником особо и не сопротивлялись – Рауль на то и местный житель, да ещё и охотник, облазивший окрестности вдоль и поперёк, чтобы в рациональности его предложений не возникало сомнений.

Хотя мы с Вовой, если честно, до самого последнего мгновения сомневались, что срастётся – очень уж долго Зик тянул с повторным звонком. Мы-то опасались, что он тем же вечером нарисуется, и нам придётся тянуть время, поскольку я однозначно не успею к тому моменту с шефом Мюрреем договориться, а он как в воду канул больше чем на сутки. Только вчера утром и отзвонился, назначив мероприятие на «воскресенье», то бишь следующий день. Можно сказать, чудом успел. Потому что если не сегодня, то завтра Вова свалил бы на очередную вахту, и пришлось бы ждать как минимум ещё неделю, потому что один бы я хрен сунулся в такой блудняк. Да Зику это и невыгодно: если валить, так уж обоих сразу, чем каждого по отдельности вылавливать. Но всё равно, как выразился Вова, «очко жим-жим». И я с ним в данном конкретном случае абсолютно согласен – хуже нет, чем ждать и догонять. И вроде план есть, и поддержка со всех сторон обеспечена, и даже Рауль лично нас сопровождать вызвался… а всё равно сцыкотно. Ведь, по сути, это наша первая тёрка с потенциальным смертельным исходом. Ну, может, Вова раньше и не в таких переделках бывал, он же ни фига не рассказывает, даже по пьяни… а вот для меня ощущения новые, да. Ехать куда-то в е… – отставить! – в какие-то дебри, точно зная, что там тебя попытаются грохнуть… такое себе, если честно. Тут не адреналин, тут липкий страх и постоянные мурашки по спине. И знаете, что помогло? Аутотренинг! Вернее, его интерпретация в виде медитации, которой меня обучил Игараси-сама. Самураем я, естественно, не стал – слишком мало времени прошло, да и не настолько я погружен в японскую культуру, чтобы до такой степени с катушек съехать, но кое-что, как выяснилось, освоил. И применил на практике, ага. А то хоть волком вой, до того муторно на душе.

И вот, наконец, свершилось! Хотя определенности больше не стало – едем, по сути, в неизвестность. Конечно, сразу после того, как Рауля с «кузеном» Антонио подберём… кстати, как раз подъехали. Вылезать из машины не будем, просто посигналю, и дело с концом. Загрузятся в пассажирскую кабину, да дальше рванём – потрындеть и в дороге можно, тем более, что путь неблизкий: сначала третий чек-пойнт Мэйнпорт-рана, потом в саванну по известному ориентиру (тому самому холмику, где мы хабар забирали), а дальше полная неизвестность. Скорее всего, Зик ещё раз отзвонится и скажет, куда ехать. Не совсем же он дурак заранее место «стрелки» светить? А ну как мы там засаду устроим? Уж до такого-то у нас мозгов хватит додуматься. Понятно, что нам это не особо и надо, у нас цель задекларирована совсем иная, нежели изничтожить конкурента. Он и не знает, что мы его таковым воспринимаем, кстати. Ну, пусть и дальше думает, что мы хотим сбагрить проблемный товар да немного навариться, сохранив при этом ещё и наши никчёмные жизни. Но и совсем сбрасывать со счетов возможность засады не станет, потому как стереотипы: раз сам такой, то и на других постоянно плохо думает.

А ещё я вчера задался вопросом: а где он найдёт столько народу, готового на «мокруху»? Я имею в виду, чтобы гарантировать себе достаточное численное и огневое преимущество. И быть уверенным, что нас точно загасят. Он же не местный, в конце-то концов. А как местные к изменениям планов, что называется, на лету относятся, мы уже видели. Хотя и Зик теперь учёный, заранее договорится с партнёрами по опасному предприятию. Или нет? А на что тогда расчёт?

Рауль с Вовой попытались рассеять мои сомнения, но как-то не очень убедительно. С другой стороны, а что нам грозит, если Зик не соберёт достаточно многочисленную кодлу? Лично я вижу целых два варианта: либо он нас кинет, заставив помотаться по саванне, а сам не явится, либо… честно выкупит «мускус» за обговорённые двадцать кусков. И знаете, что самое странное? Оба этих варианта я воспринял, как заведомо проигрышные. Казалось бы, меня убивать не станут! Ан нет, вообще не катит. Странная всё-таки штука, психика… порою такие кренделя выписывает, что остаётся только диву даваться.

Ну а ещё меня напрягал тот факт, что к банальной рукопашке наша разборка точно не сведётся. Нет, сегодня за нас будут говорить наши мушкеты… почти как у классика. Разве что вместо мушкетов у нас стволы чуток потехнологичнее: у меня «наследный» дробовик и такой же «наследный» револьвер, под который я даже подобрал набедренную кобуру, а у Вовы стандартная штурмовая винтовка корпов с изрядным количеством запасных магазинов в почах «разгрузки». Он даже где-то умудрился раздобыть броники «конвойного» образца, и такие же тактические каски. С остальной снарягой заморачиваться не стали – влезли в типовые комбезы и рабочие берцы, которые имелись у обоих. Не сказать, что совсем уж бравые вояки, но… солидно, да. Как какие-нибудь наёмники из ЧВК. А вот Рауль с «кузеном» в своих потёртых джинсах и потрёпанных клетчатых рубахах очень сильно смахивали на мексиканских бандосов из картеля. Особенно простоволосый охотник, который в этот раз поленился хвостик завязать. «Кузен»-то, к слову, лысый, как колено, но с усами и бородкой. И смуглой шкурой, продублённой на солнце… хотя какое, на хрен, солнце на Роксане? В смысле, местное светило? Но вот Антонио как-то умудрился обзавестись роскошным загаром… был бы я девицей, обзавидовался.

Рауль с напарником долго ждать не заставили – добежали до трака и дружно хлопнули дверцами пассажирской кабины, проявив немалую сноровку в погрузке в средство десантирования. Это я, если что, у Вовы нахватался – не забывайте, он-то как раз в десантуре служил. И вчера порассказал всякого полезного. И как лучше стоять, и куда лучше падать при обстреле, и как перемещаться, чтобы сразу же не накрыли… и даже за какими частями трака надёжнее прятаться, потому что одно дело прошить навылет две дверцы и воздух в кабине, и совсем другое – аккумулятор. Последний, собственно, как раз «прошить» и не выйдет при всём желании. Разве что из пушки бронебойной болванкой. Судя по внимательным взглядам, даже Рауль с Антонио узнали много для себя нового, а я так вообще слушал, открыв рот. Век живи, век учись, что называется.

А ещё я по Вовиному совету сегодня утром распечатал на 3Д-принтере шесть бочек, абсолютно идентичных таре с «мускусом». За хреном? Да чтобы противника ввести в заблуждение. Это, кстати, уже мой перевод с Вовиного на человеческий, потому что тот сказал буквально следующее: первейшее дело лапши на уши лопухам навешать. Из восьми вкупе ёмкостей шесть я закрепил в кузове веревочными растяжками и раскосами из пористого пластика, а оставшиеся две привязал к крыше пассажирской кабины, благо там имелись удобные рейлинги. По задумке, Зик с компанией поостерегутся бездумно палить по траку, потому что поди, знай, в какой бочке «мускус»! Не дай бог прострелишь нужную, и прощай, хабар! Если не весь, то весьма значительное количество. А это деньги, которые счёт любят. Вот такая вот с нашей стороны пакость. Не абы что, конечно, но хоть что-то.

Что характерно, ни у Рауля, ни у «кузена» Антонио касательно бочек вопросов не возникло. Хотя последний вообще не показатель, согласен. Да и Рауль за всю дорогу до третьего чек-пойнта осчастливил нас с Вовой лишь парой фраз: сообщил вместо приветствия, что «все, с-ка, путем, выдвигаемся», а потом, через какое-то время, попросил меня не гнать так сильно – трясет. Мне почему-то на ум пришла фраза «не дрова везешь», но возражать я не стал и послушно сбросил «газ». Просто потому, что и сам осознал, что изрядно лишканул, по нашим-то дорогам! Но это все мандраж, да. Пусть спасибо скажут, что панической атаки до сих пор нет.

Впрочем, пока тряслись по ухабам да с хрустом давили травостой, я каким-то противоестественным образом успокоился. Видимо, защитная реакция – психика не выдержала напряжения и попросту отключилась. Почему так решил? Да потому что возникло презабавнейшее ощущение «взгляда со стороны», как будто я не только орудую рулем и педалями, а ещё и смотрю на собственную тушку из-под потолка водительской кабины. Бывало со мной пару раз такое в особо сложных боях, в основном, когда противник попадался чуть повыше классом и безжалостно гонял меня по рингу из угла в угол. Типа, сознание такое: один хрен не успеваю, так что сами, всё сами! И знаете, ведь помогало! Тут главное ухватить это состояние и не сосредотачиваться на чём-то конкретном, иначе оно мигом слетит. И потом снова лыко и мочало.

– Так, Проф, тормозни-ка! – вцепился мне в плечо Вова, когда на горизонте из травы выросла знакомая вышка. – Мне кажется, или там кто-то торчит?

– Где, с-ка? – приподнялся со своего места Рауль, насколько ремень безопасности позволил.

Ну да, иначе никак: конструкция-то модульная, между водительской и пассажирской кабинами аж две стенки! И в каждой почти во всю ширину окошко со сдвижными створками. Хочешь трындеть – открываешь. Нужна приватность – закрываешь. Всё просто. Вот только ветер на скорости посвистывает, ибо щели.

– Да во-о-он там! Трак чей-то, – пояснил глазастый Вова. – Не в курсе, чисто случайно, чей?

– Без понятия, с-ка! – пожал плечами Рауль.

А «кузен» Антонио и вовсе молча помотал головой, я в зеркале увидел.

– Проф? – докопался напарник и до меня, но я только отмахнулся, мол, не мельтеши, рулю.

– Тогда давай аккуратнее и не по дороге, со стороны заходи, – велел Вова, на что я лишь кивнул. – Не хватало ещё кого-нибудь «левого»…

– А нам-то что с того, с-ка? – не разделил Вовиных сомнений Рауль. – Что левый, что правый… приехали и приехали. Имеем право.

– Тогда первыми с разговором не полезем, – решил мой напарник. – Предоставим инициативу принимающей стороне, если вы понимаете, о чём я.

– С трудом, с-ка! Но так и сделаем, – не стал дальше спорить охотник.

Ну а я, как и просили, чуть подправил траекторию и подвёл трак к чуть заросшей с нашего посещения лужайке по довольно широкой дуге, целясь неизвестной тачке в бочину. Как вскоре выяснилось, левую, потому что стояла она «мордой» к нам. И не только она – рядом торчал некто долговязый, одетый во вполне привычном для фавелы стиле: шмот гражданский, снаряга псевдовоенная. И в руках что-то смутно знакомое… ха! Да это ж РПК, он же ручной пулемет Калашникова, с магазином-«банкой» и сложенными сошками! Понятно, что весь насквозь кастомный и футуристический, пластик на пластике и пластиком погоняет, но контур вполне себе узнаваемый. Плюс я в последнее время настолько глубоко в теме, что меня хрен на… обманешь, в общем. Н-да… а я и не знал, что его до сих пор выпускают… интересно, откуда дровишки? Спецом тащил с Земли, где до сих пор многие частные фирмочки подобными репликами промышляют (за большие деньги, между прочим!), или где-то здесь, на Роксане, клепают? А если здесь, то где? И какие тогда у нас с Вовой шансы выйти на местный рынок? Или это всё же штучный товар?..

– Мне кажется, или это Долговязый Хэнки? – вдруг не на шутку напрягся Вова, и тем самым отвлёк меня от посторонних мыслей.

– Не кажется, – хмыкнул охотник, присмотревшись получше. – Я эту охреневшую рожу за милю узнаю, с-ка!

Ого! А чего это он? Какие-то местные тёрки? «Заклятая дружба», или что похуже?

– Рауль, амиго, а проблем с ним не будет? – забеспокоился ещё сильнее мой напарник, из чего я сделал вывод, что таки да, «похуже».

Раз уж даже Вова в курсе…

– Я на работе, – мрачно буркнул охотник.

Но, как незамедлительно показала практика, Вову не успокоил, потому что тот продолжил разоряться:

– М-мать! И вот надо было ему здесь оказаться! Какого хрена?! Мало других мест, что ли?!

– Да он нас ждёт, с-ка! – развеял последние сомнения Рауль.

– Вот это я и называю «что такое не везёт и как с этим бороться»! – процедил сквозь зубы Вова.

– А ты кого-то ещё, с-ка, ожидал здесь увидеть? – недобро усмехнулся охотник. – Из наших если кто и мог повестись на Зика, то только он.

– Пожалуй… и как я о нём сразу не подумал, а? Старею, что ли?

– Скорее, тупеешь, с-ка! На почве неумеренного пофигизма.

– Вот умеешь ты боевого соратника поддержать, Рауль!

– Обращайся, с-ка! – И не дожидаясь, когда я остановлю трак, высунулся в боковое окошко: – Эй, Хэнки, твою мамашу, куда ехать?!

– Я тоже рад тебя видеть, амиго, – процедил, как и Вова несколько мгновений назад, Долговязый.

А самобытный персонаж, так-то! Реально длинный, тощий, угрюмый, с абсолютно неподвижной продублённой всеми ветрами физиономией. И самый характерный штришок – широкополая шляпа. Как там её? Стетсон? Ну, из той оперы. Тоже, кстати, порядочно замызганная, как и её владелец. И глаза… самое главное – глаза. Угрожающе прищуренные щёлочки, из которых смотрит сама смерть. Н-да… занятный денёк. В дополнение ко всему остальному я теперь знаю, что такое «дурной глаз», ага. Так от его взгляда пробрало, что с перепугу «тормоз» пережал, и трак «клюнул носом». Ну и Рауль чуть лбом в дверную стойку не въехал, от души ругнувшись.

– Хороший у вас водила, – констатировал Хэнки всё с тем же непробиваемым видом. – Не одолжите?

– Не продаётся, с-ка! – отрезал Рауль. – Так куда ехать?

– А я знаю, куда вам, придуркам, ехать? – чуть дёрнул щекой наш потенциальный проводник. – Валите, куда вы там пёрлись… шатаются тут всякие…

– Генри, поехали, – утрамбовался обратно в кабину охотник.

– Эй, за мной рулите, – решил не испытывать наше терпение Долговязый Хэнки.

– Генри, слышал?

Я молча кивнул и уставился прямо перед собой, контролируя окружение периферийным зрением – странно, но моя «раздвоенность» всё ещё не спала, так что надо пользоваться, пока есть такая возможность.

– Показывай, с-ка!

– В хвост пристраивайтесь, – буркнул Хэнки.

Потом обошёл трак, аккуратно придерживая по пути пулемёт, и, оказавшись возле пассажирской двери, оглушительно свистнул. И, что гораздо хуже, неожиданно. Я аж вздрогнул. И именно в этот миг сознание рывком вернулось в тело, а по спине пробежала целая толпа мурашек. Вот с-сука! И надо ему было?.. Так хорошо всё шло, а теперь как на иголках буду…

Ну, что я говорил? Мало нам проводника-нелюдя, так у него ещё и напарник обнаружился! Ну, как обнаружился? Сам из кустов неподалёку выбрался. И оказался данный напарник мелким плюгавым типком, одетым столь же неприметно, как и остальные мои спутники (за исключением крайне милитаризированного Вовы). А вот вооружен он был довольно жалким на фоне «ручника» Хэнка «калашом» с укороченным стволом и… вроде бы коллиматор, точнее не разобрать. Хм… похоже всё-таки есть на Роксане умельцы-оружейники, однозначно есть. Это же не легендарный АКСУ-74, это более поздняя вариация на тему, типа АК-104… а может и «сто второй», под патрон 5,56 – у «русского» стандарта магазин сильнее изогнут. Скорее всего, стволы Хэнка и его напарника из одной оперы, а соответственно, и под один боеприпас, ибо смысл в крайне стеснённых условиях Роксаны распыляться на несколько калибров? Ведь в любом малотиражном огнестреле главное что? Правильно, патроны. Основная проблема именно с ними… но что-то я снова отвлёкся, да.

– И этот тут! – с ненавистью сплюнул в открытое окно Вова.

– Вов? – окликнул я его, не сдержавшись.

– Чего?!

– А это кто вообще? Ну, ты понял?..

– Да уроды они! Моральные!

– Ещё хуже, чем ты? – ухмыльнулся я.

– Гораздо! И твоё счастье, Проф, что ты с ними до сих пор не пересекался. В отличие от меня, – сокрушённо покачал головой напарник. – Эх, молодость!..

– Тут скорее не молодость, с-ка, тут скорее слабоумие и отвага! – не упустил случая поддеть Вову Рауль. – Знатно ты тогда вляпался! Всем обществом отмазывали!

– И не вспоминай, – скривился тот. – Проф, а ты чё тормозишь? Ехай, давай! Эти уроды ждать не будут!

И действительно, Хэнки с напарником уже забрались в трак (причём напарник на водительское место), и тот тронулся с небольшой пробуксовкой. Не стой мы сбоку, землёй да обрывками травы наверняка бы лобовуху закидало. Вот же ур-роды!..

– А я говорил, – хмыкнул Вова, заметив мою гримасу. – Запомни, Проф, эти рожи. И держись от них подальше, особенно в саванне. Да и в фавеле с ними пересекаться лишний раз не стоит. Поверь, Долговязый Хэнк Макклинток и Плюгавый Эдди – самая хреновая компания из всех возможных.

– Хочешь сказать, они… беспредельщики? – подобрал я наиболее, на мой взгляд, удачное определение. И всё это уже на ходу, не отрывая взгляда от дороги. – Типа, самые безбашенные?

– Смотря в каком смысле, с-ка, – опередил Вову охотник. – Но дел с ними лучше не иметь, грязно играют.

– Как есть беспринципные, – подтвердил мой напарник. – Если будет возможность подставить, обязательно подставят. А уж если всем слухам верить… туши свет, короче.

– «Мокруха» на них, что ли? – Не сказать, чтобы я очень уж удивился, но уточнить не постеснялся. – Типа, киллеры местного разлива?

– Доказанной нет, с-ка! Но то, что как минимум десяток их «партнёров по бизнесу» пропали в саванне – факт.

– Н-да… – задумался я. – Слушайте, если этот ваш Хэнки настолько стрёмный чел, то с какого перепуга Зик с ним связался? Неужели он не понимает, что тоже рискует… сгинуть в саванне? Вместе с баблом и товаром, а?

– Да ему просто деваться некуда было, с-ка, – цыкнул зубом Рауль. – Вот и пошёл на поклон к такому же… слово такое было, прикольное…

– Парии? – подсказал я.

– Чего?! Нет, с-ка! Я изгоя имел в виду! Но вообще спасибо, теперь буду знать.

– Всегда пожалуйста, – хмыкнул я. – Слушайте, а чего это он правее забирает? Нам в другую сторону… м-мать! Напугал!

Это я так на собственный смарт отреагировал, который напомнил о себе громкой трелью и вибрацией.

– Вов, будь другом, ответь!

– Окей, – не стал спорить тот и ловко выудил гаджет из моего кармана. – Оп-па! Зик, лёгок на помине!

– Да ответь уже!

– Алло!.. Чего?.. Да, встретились… едем за ним, да. Только он куда-то не туда, если Профу верить… ладно, понял… скоро будем, не скучай там, олух! – Вова сбросил вызов и вернул смарт на законное место, невозмутимо пояснив: – Зик. Подтвердил, что всё правильно. Что даже странно, учитывая репутацию Долговязого.

– А ему сейчас невыгодно подставу устраивать, с-ка, – поделился своим мнением Рауль. – Ему сейчас проще дождаться, пока нас Зик с компашкой покрошат, да остатками поживиться. А если заруба получится чуть более эпичной, чем ему думается, то может и добить победителей. Беспроигрышный вариант, с-ка!

– Ага! – радостно осклабился Вова. – План надёжный, как швейцарские часы! Верно, Проф?..

– В гробу я такой план видал… не мешай, рулю!

– Ладно, ладно, не грузись только!

Ну вот и славно. Теперь хоть на дороге сосредоточусь. А то нагнали страху, понимаешь! Самим-то хоть бы хны, а мне всю психику разбередили! Я, между прочим, учёный! Фантазия и воображение у меня развиты будь здоров! Ну и как мне теперь развидеть все те картины, что уже промелькнули перед внутренним взором? И ведь по большей части всяческие ужасы с кровищей и трупами… тьфу, м-мерзость!..

Хорошо хоть, тащиться пришлось не очень далеко – меньше чем за полчаса управились. Впрочем, надо признать, что местность вполне соответствовала условию «подальше от Мэйнпорта»: тут хоть танковое сражение устраивай, в городе никто и ничего не услышит. Потому как довольно глубокий распадок, хоть и с пологими склонами. Плюс, что самое приятное, по пути не встретилось ни единого следа каменного слизняка. И это тоже многое объясняло. Ну и слабо наезженная, но всё же заметная грунтовка. Всё не по целине напролом ломиться.

– Н-да, с-ка, мог бы и догадаться, что сюда попрутся! – пробурчал Рауль, когда из-за поворота грунтовки и невысокой стены колючих кустов показалось нечто вроде заброшенной фермы.

По крайней мере, довольно большой модульный дом под двускатной пластиковой крышей и пара ангаров за изгородью очень таковую напоминали. Если не реальную, то уж киношную точно – из жизни фермеров колониального захолустья.

А ещё прямо перед домом, но не во дворе торчал такой же модульный трак, как и у нас. А рядом – вот сюрприз! – приткнулся ещё один, на сей раз типовой корпоративный, и очень к тому же знакомый. Где-то я его видел, хоть и довольно давно… ну точно: вон и комиссия по встрече! И ведь знакомые всё лица: сам Зик, Гектор Геккон, не единожды мною побитый Лука и вишенкой на торте неудачливый гонщик Гонсало. Последние двое есть печально знаменитая гоночная команда «Торнадо». Единственное, квада не хватает в пределах видимости.

– Шестеро, мля, – прошипел сквозь зубы Вова.

– И это минимум, с-ка, – поддакнул Рауль. – Может, свалим, пока есть возможность?

– Не вариант, – с сожалением покачал головой мой напарник. – Пока развернёмся, пока разгонимся… в спину достанут. Из пулемёта точно, и у Геккона, вон, что-то дальнобойное и снайперское.

Ну да, даже я здоровенный прицел заметил. И длиннющий ствол, ага. Хотя странно – с такой «дурой», и в комиссии по встрече? По уму, ему бы сейчас где-нибудь на склоне в паре сотен метров от «фермы» сидеть, всяко больше пользы было бы… или я дилетант и у них снайперы в засаде тоже есть? Не хотелось бы проверять на собственной шкуре, но, по всей видимости, придётся…

Трак Долговязого Хэнки тем временем остановился чуть в стороне, аккурат с правого от нас фланга, и я вознамерился было припарковаться рядом. Но претворить план в жизнь не удалось: и Зик, и выбравшийся из кабины Хэнк почти одновременно показали, что не-не! Сюда езжай! Сюда – это на лысый «пятачок» с фасадной стороны дома, метрах в двадцати от комиссии по встрече. Ну и от контрольной группы в лицах Хэнки и Плюгавого примерно на таком же расстоянии. Учитывая плотность огня их «игрушек», хрен что успеешь сделать, если вдруг запахнет жареным. А тут ещё и Гектор зачем-то попёрся к траку… не иначе, занять более удобную для стрельбы позицию. Что я там про сериал из жизни фермеров колониальной глубинки говорил? Один в один оно! Типичная разборка местных теневых воротил. И антураж, и типаж участников – всё соответствует. Хоть на смарт снимай, такие кадры пропадают!

– Ладно, Проф, вот здесь тормозни, – велел Вова.

Чем он руководствовался при выборе места, для меня так и осталось загадкой. Но возмущаться я не стал: какая разница, оно ничем не хуже любого другого. Тут где ни встань, всё равно как минимум в два огня возьмут. Если до стрельбы дойдёт, конечно. А дойдёт обязательно, иначе зачем было весь этот огород городить?.. Эх, всё же надо было довериться профессионалам! Вот что мне стоило шефа Мюррея подговорить, а? Хотя он бы не повёлся, слишком ушлый тип. Да и толку теперь жалеть? Сами же план разрабатывали… и он требовал именно таких вот глупых действий с нашей стороны. Иначе Зик бы насторожился. И взял паузу на дополнительную подготовку. А оно нам надо? Правильно, не надо. И шефу Мюррею тоже не надо. Просто потому что чревато более серьезными разрушениями и большим количеством жертв. Ведь у нас бы тоже появилось время.

– Ну чё, Проф, пошли, – ободряюще хлопнул меня по плечу Вова. – Рауль, от тачки не отходите, за дверями прячьтесь. Оно, конечно, пуле не преграда, но целиться мешает, плюс рикошеты, то, сё…

– Да воткнул я дополнительную броньку, воткнул! – буркнул я в ответ на его невысказанный вопрос. – Расстарался! Но крупный калибр всё равно не удержит, так что не нарывайтесь, парни.

– За собой, с-ка, лучше поглядывай! – осклабился Рауль. – Вам там вообще с любой стороны прилететь может. Влад, за Генри с тебя спрошу в случае чего!

– Чего это?! – возмутился Вова. – С каких это пор Проф тебе дороже старого друга стал?!

– Кого, с-ка?! Это во-первых! А во-вторых, не имею ни малейшего желания с эрманитой потом разбираться!

– А, ну это же совсем другое дело! – нервно хохотнул мой напарник. И выскользнул из кабины, щелкнув замком дверцы. – Проф, идём.

– Идём, идём, – пропыхтел и я, куда более грузно покидая салон. Хорошо, сбруей ни за что не зацепился. А ещё не знал, куда деть дробовик. И вроде без оружия несолидно, и пользы от меня в перестрелке никакой. – Ох, во что же я ввязался!.. И куда только шеф Мюррей смотрел?..

А ведь реально стрёмно! Первая «стрелка», и сразу такое! Хуже, чем голый на трибуне перед полной аудиторией студентов. Там-то хоть всего лишь стыдно, а тут… м-мать, аж холодок по спине! И руки-ноги повиноваться отказываются… такое ощущение, что тело буквально вопит: «Что ты творишь, придурок?! Куда ты прёшься?! Пристрелят же, и фамилию не спросят!»

А деваться, однако ж, некуда…

С другой стороны, Вове хоть бы хны… а, понятно! Лицо держит! Эти-то, Зик с гонщиками, пялятся во все глаза, причём нехорошо так, и мерзко ухмыляются, особенно Лука. Плюс взгляд справа – это наверняка Хэнки в прицел пулемета. Ох ты ж ё!.. Не обделаться бы лёгким испугом…

Впрочем, шли недолго – Вова по каким-то своим соображениям остановился ровно на середине пути. И уставился на «комиссию», типа, а вы чего ждёте? Отдельного приглашения?

И ведь повелись! Сначала Зик не очень охотно зашагал вперед, а потом и Лука за ним рванул. А вот дофига умный Гонсало, наоборот, поближе к траку отступил.

– Привет, пацаны! – улыбнулся Вова во все тридцать два зуба, когда Зик с Лукой оказались буквально в паре шагов от нас. – Бабло приготовили?

– Думаю, в этом нет необходимости, – помотал головой Зик.

В отличие от подельников, он «длинностволом» не озаботился, ограничившись пистолетом, да и тот в кобуре торчал. В поясной, что характерно. Зато Лука многообещающе похлопывал стволом «помпы» по левой ладони, зажав пистолетную рукоятку в правой лапище. И ведь это не какая-то жалкая «Итака», как у меня, а цельный автоматический SPAS-12… ну, вариация на тему, естественно.

– Чего это? – демонстративно удивился Вова. – Мы так не договаривались…

– Верно, – кивнул Зик, и выделил голосом: – Так не договаривались. Но обстоятельства изменились, парни. Бросайте-ка стволы, да поговорим нормально. На моих, хе-хе, условиях!

– А если ты на хер пойдёшь? – ненавязчиво поинтересовался мой напарник. – Что тогда?

– А тогда вот что, – махнул рукой Зик, и в это же мгновение тишину разорвал хлёсткий винтовочный выстрел.

– М-мать!.. – чуть ли не подпрыгнул я.

Вот ведь влипли… зато адреналин в кровь впрыснулся, так что в ближайшее время мне вообще всё пофиг…

– Не дёргайся, Профессор! – положил мне руку на плечо Вова. – Это не в нас… – И крикнул, не сводя взгляда с довольно лыбящегося Зика: – Рауль, ты там как, амиго?!

– Да дерьмо, с-ка!!! Впритирку над головой прошло!

– Что ж, будем считать, что этот раунд за вами, – подозрительно спокойно сообщил Вова Зику и аккуратно, за ремень, опустил автомат на землю. – Проф, бросай ствол, фиг ли…

Там же, тогда же

… вот прямо так взять, и бросить? И это притом, что инструктор на стрелковых курсах категорически против этого предостерегал?! Чревато же! Тут вам и возможность повредить пластиковую фурнитуру, и потенциальное загрязнение роксанианской пылью, и – самое страшное! – выход из строя системы распознавания по отпечаткам… которой, собственно, и нет. Так что пошло оно всё! Сказал бросать, значит, так и сделаю… а под шумок ещё и головой поверчу – интересно, откуда прилетело? Впрочем, всю бессмысленность этого занятия я осознал буквально сразу же, не успел мой дробовик на землю плюхнуться.

– Остальное тоже кидай, придурок! – подбодрил меня Лука, всё так же поигрывая собственным «дробаном».

А мизинчик-то укороченный оттопырил, чтобы не бередить! Прикольно смотрится, кстати… но, как ни беги от жестокой реальности, всё равно она тебя рано или поздно нагонит и загнёт раком… э-э-э… станет диктовать свои условия. Это я к тому, что пришлось-таки выудить из кобуры «револьверт» и присовокупить его к ружбайке. Да и Вова живым примером послужил, аккуратно пристроив поверх автомата штатный самопал.

– Эй, олухи! – повысил голос Лука, переглянувшись с Зиком. – А вы чего? Особого приглашения ждёте?

Это он кому? А, да! У нас же ещё Рауль с «кузеном» Антонио… которые по плану должны были прикрывать нам спину. Да только так получилось, что снайпер сидит у них в тылу, и сейчас они даже в худших условиях, чем мы с Вовой. Просто потому что у нас свобода манёвров куда выше. Поди, угадай, в какую сторону мы рванём! Ну, чисто гипотетически. Не зря же говорят – не бегай от снайпера, умрёшь уставшим. А у того же Рауля ещё и целых два направления перекрыты… хотя он может попытаться нырнуть под трак… что при его габаритах довольно нетривиальная задача. А «кузену» это вообще не светит… мля, и о чём только думаю?! Нас же сейчас прессовать начнут, а потом и вовсе пристрелят! Мать-мать-мать!!! Меня же к такому не готовили!!! Я же учёный, обычный учёный… почти ботаник…

– А гонору-то поубавилось, а, Зик?! – ухмыльнулся во всю пасть Лука.

А потом без лишних слов шагнул к вашему покорному слуге, на ходу выпустив рукоять дробовика, так, что тот повис на цевье в левой ладони… и влепил мне самую натуральную затрещину «колхоз-стайл».

Вернее, подумал, что влепил: я чуток, буквально самую малость, отшатнулся и мотнул головой, чтобы кулак лишь задел челюсть, теранув по коже. Почти как в кино, ага. И на всякий случай рухнул на одно колено, опершись на руки – типа, в осадок выпал.

Неожиданно «провалившийся» в удар Лука с трудом восстановил равновесие, но, введённый в заблуждение моим видом (плюс желанием сохранить лицо перед подельниками), лишь пинком отшвырнул подальше моё оружие и рыкнул:

– Вот так и сиди, сука!!! – И тут же взъярился на Вову: – А ты чего лыбишься?! Н-на!

Полагаться в данный конкретный момент я мог только на периферийное зрение, но и его хватило, чтобы ухватить очередной эпичный проё… – отставить! – эпик фейл неугомонного «торнадо»: кулачище-то он Вове поддых воткнул, да только не учёл наличия «броника» и подсумков с запасными магазинами. Короче, больше самому себе навредил, чем моему напарнику. Тем не менее, Вова предпочёл, как и я, сымитировать серьёзный полученный урон: рухнул на колени, скрючился, зажав живот руками, и изобразил тщетную попытку втянуть воздух в лёгкие.

– А вот теперь можно и поговорить! – удовлетворённо объявил Лука, отступив на пару шагов и демонстративно взяв дробовик на изготовку. – Зик?

– Поднимайтесь, – велел тот, поморщившись – видимо, и его клоунада подельника не слишком впечатлила. – И не вздумайте юлить.

– Да… п-пошёл ты! – выплюнул Вова, «умудрившись» разогнуться.

И взгляд у него был… весьма многообещающий, как по мне. Я у него такого раньше не видел. По ходу, открылась новая грань Вовиного характера, и она мне ни хрена не понравилась. А уж на месте Зика я бы его и вовсе в тот же миг пристрелил – как говорится, от греха. Однако же тот даже не дёрнулся, да и лапу к кобуре не потянул. Либо очень крепкие нервы, либо очень глупый. Хорошо бы, если второе.

– Да я-то пойду, – усмехнулся Зик, – а вот вы, боюсь, здесь останетесь… оба!

– Оба? – опередил я Вову. К этому моменту я тоже поднялся на ноги и демонстративно поглаживал челюсть, типа, нехило прилетело. – А как же?.. – мотнул я головой в сторону трака.

– А кто, думаешь, вас сдал? – выдал свою самую гнусную ухмылку «каратист». – На этих придурков, – короткое движение головой в сторону Луки, у которого, надо сказать, физиономия тоже вытянулась от удивления, – надежды никакой. Пришлось самому работать.

– Не ожидал от тебя такого, Рауль! – крикнул Вова, добавив в голос толику горечи и разочарования.

– Какого, с-ка? – незамедлительно отозвался тот.

– Такого! Что окажешься ты, прямо скажем, сукою!

– Зато живой и при бабках, амиго!

– Не слушай придурков, – велел Зик. – И выгружай бочки!

– А вот с этим проблемка, с-ка! Ма-а-а-аленькая такая проблемка…

– Ну что ещё?! – страдальчески вздохнул «каратист».

– Я без понятия, в каких именно товар, – невозмутимо пояснил Рауль. – Генри не сказал.

– Ну тогда вытаскивай все!

– М-минуточку! – решил я всё-таки вмешаться. – Рауль, ты учти, что под бочками несколько кило взрывчатки! И взрыватель контактного действия! Чуть не ту тронул, и привет! Пишите письма мелким почерком!

– Свистит! – уверенно рыкнул Зик, не сводивший с меня внимательного взгляда.

– А ты проверь, – пожал я плечами.

– Да где бы ты, лишенец, бомбу взял?! – влез всё слышавший Лука. – Даже у нас в Порто-Либеро хрен найдёшь, а у корпов с этим вообще голяк!

Тут он, конечно, прав. За оборотом взрывчатых веществ на «чёрном рынке» шеф Мюррей следит особенно тщательно. Вернее, за отсутствием такового. И все заинтересованные лица, что в самом Мэйнпорте, что в фавеле, прекрасно об этом знают. Шеф может «простить» многое, за исключением убийств, похищения людей и продажи взрывчатки. Вот в этих трёх случаях можно сразу вешаться, не дожидаясь визита суровых парней из СБ. Но в моей ситуации, как говорится, есть нюанс.

– Сам сделал, идиоты! – ухмыльнулся я. – У меня целая химическая лаборатория под рукой! Да я при желании ядерный заряд могу сварганить! «Грязный», естественно!

– А вот тут точно свистит, – уже менее уверенно заявил Зик. – Про ядерный заряд, я имею в виду…

– А обычный, значит, допускаешь? – ухватился Вова за его оговорку. – Поверь на слово, если Профессор захочет подгадить, он это обязательно сделает! Ну как, будете играть в «угадайку»? Шансы неплохие – один к трём, по сути.

– Темнят они, Зик! – снова не вовремя влез Лука. – Не слушай их!

– Зик, – окликнул главаря Гектор, торчавший у машины, – с этими типами лучше подстраховаться!

Хм… а прикольно получилось: ещё даже ничего не сделали, а вражеская партия уже практически расколота пополам. Осталось только умнику Гонсало высказаться… но тот почему-то хранил молчание. Чем, кстати, лишний раз подтвердил, что из всех присутствующих он самый сообразительный. Или просто самый пофигист, который работает исключительно из-под палки, под тотальным контролем. А то и вовсе саботажник.

– Так, ладно! – решительно рубанул рукой воздух Зик. – Вы, оба! Давайте-ка сами бочки выгружайте! Лука, проконтролируй!

– Эй, а если там и правда рванёт?! – аж посерел лицом тот.

– Зассал, что ли?! – расхохотался ему в рожу Вова.

– Да пошёл ты!..

– Рауль, тогда ты с напарником! Давайте, обеспечивайте! – быстро «переобулся в воздухе» Зик. – Отрабатывайте кредит доверия!

– Ага, щаз, с-ка! Мы на такое не подписывались!

Ой, умора! Значит, к бочкам лезть не хотят, но и от тачки, как от чумного барака, не ломанулись. Цирк с конями, а не свеженародившийся картель!..

– То есть ты отказываешься?! – даже и не удивился Зик.

– А ты заставь, с-ка!

О-фи-геть! Даже меня на «ха-ха» пробило, и это с учётом нервяка… или как раз из-за него? Поди, знай… но больше всего напрягала сама сложившаяся ситуация – план такого точно не предусматривал… и что делать?

– Да хер ли с ними нянчиться?! – заорал вдруг Лука, и, шагнув к нам с Вовой, приставил ствол дробовика к моему колену… левому, если что. И велел моему напарнику: – Ну-ка, пошёл! А то дружок твой без ноги останется! У меня картечь, оторвёт к хренам!

– Лука, ты дурак?! – опешил Вова. – Я про бомбу знаю столько же, сколько и ты! Рванёт, что делать будешь?!

Н-да, приплыли… картина маслом: я в полном ах… – отставить! – глубоком шоке, прямо передо мной на расстоянии вытянутой руки и длины ствола доробовика, практически упёртого в моё колено – Лука, немного в стороне – не менее охреневший Вова, а чуть позади придурошного «торнадо» подозрительно задумчивый Зик. Кадр, достойный эпичного вестерна. Осталось только музыку, соответствующую случаю, врубить. И главное, совершенно непонятно, чем этот замут кончится. И кто послужит виновником торжества, так сказать…

– Ладно! – первым опомнился Лука. И вперил в меня полубезумный взгляд: – Тогда начнём с ходули твоего дружбана!

Ствол дробовика начал ме-е-едленно, как бы лениво – надо думать, из-за очередного адреналинового выброса – перемещаться на новую линию прицеливания, и я столь же лениво подумал, что вот как раз сейчас бы и пора… тянуть-то с планом дальше уже некуда. Отстреленная нога это крайне серьёзно, в условиях колонии Роксана полноценно регенерировать потерянную конечность очень затруднительно, если не сказать – невозможно… и чего ждут, спрашивается? Хоть сам вмешивайся, пусть и практически без надежды на успех…

И знаете что? Стоило только об этом подумать, как время резко ускорилось… ну, или вернулось к нормальному течению, это с какой стороны посмотреть. А ещё мозг ослабил контроль над телом, и в дело вступили рефлексы. Как результат Лука получил мощнейший «фронт-кик» в грудь – такого, с вложением всей массы и рывком, я сам от себя не ожидал. Соответственно, с импульсом отдачи не совладал и сел на задницу, в то время как Лука отлетел, как кегля, прямо на Зика, завалив попутно и «каратиста». Но самое странное… и одновременно ужасное заключалось в том, что как раз в это мгновение локоть Луки взорвался кровавыми ошмётками. И дальше они уже летели отдельно – сам Лука и обрубок руки с дробовиком. Правда, ошмёток упал гораздо раньше, поскольку остальной тушке пришлось преодолевать сопротивление Зика.

На периферии зрения что-то мелькнуло – как я потом сообразил, это Вова рухнул на землю и шустро откатился в сторону, чтобы сбить неведомому стрелку прицел – и по ушам запоздало ударила целая какофония: раскат выстрела, дикий вопль Луки, хруст песка под рухнувшими телами… и снова выстрел, сопровождённый горячим порывом ветра у меня над головой, после которого Лука мгновенно заткнулся. Такое ощущение, что проигрыватель вырубили, отключив от сети… а, ну да, так и есть – вторая пуля прилетела куда надо, то есть в лицо неудачливого «торнадо». Ох, лучше бы я на это не смотрел! А что с затылком – или с макушкой, не суть – и вовсе представить страшно… мозгами и кровищей плеснуло будь здоров.

– Хэнки, вали всех!!! – заорал из-под бездыханного тела Луки Зик, напомнив-таки присутствующим, что ещё ничего не закончилось, а, наоборот, только начинается.

– Как скажешь! – как сквозь вату донёсся до слуха голос Долговязого, и сразу после этого застучал пулемет.

… ну, как застучал? Я лично ожидал чего-то более впечатляющего, басовитого, что ли. А тут какой-то жалкий стрёкот… и свист… и страшные хлюпающие звуки с характерным хрустом… ну да, понятно – в мёртвого Луку целая очередь зашла…

Стоп! В Луку?! Но ведь Зик явно подразумевал нечто совершенно иное!.. А тут и машинам досталось, и фермерской хате, что оказалась аккурат за ними… и снова смачные удары пуль во что-то живое… и хруст пластика… и опять… а потом тишина.

Ещё не веря своим ушам (и счастью тоже, да), я ощупал собственную голову, с силой провёл ладонями по лицу… и расхохотался. Громко, нервно и истерично. И всё так же сидя на заднице, да.

– Проф, ты чего?! – попыталсядостучаться до меня Вова, но я только отмахнулся, утерев слёзы:

– Вов, иди на хер! Я живой!!!

– Ну да, – пожал тот плечами. – А ты сомневался, что ли?!

– Да был момент, – успокоился, наконец, я. – Спасибо Раулю, блин! Могли бы и предупредить!

– Не могли, Проф, – помотал головой Вова. – Во-первых, он импровизировал. Ну, почти. Во вторых… видел бы ты рожу Зика! Он только в этот момент окончательно поверил, что дело на мази. И убедил его в этом ты, Олежек.

– Что, у меня настолько рожу перекосило?

– Ещё как! – заверил напарник. – Любо-дорого было смотреть…

– Вот ты урод, Вов! Дать бы тебе в рожу… обоим!

– Так, Проф, ну-ка, остынь! – спохватился Вова. – Нормально же всё прошло, чего ты?!

– Нормально?! – угрожающе набычился я. И, поднявшись на ноги, буквально навис над Вовой всей массой: – Да я же уже с жизнью простился!!! Из-за тебя, придурка! И из-за придурков-снайперов! Вот какого хрена они столько ждали?! А?! Я вас спрашиваю?!

– А вон пусть они тебе сами объяснят! – технично отмазался Вова, ткнув пальцем куда-то в сторону.

А, ну да… вот и они, легки на помине – Ли с винтовкой и ещё один крендель, которого я знать не знал. Что характерно, к ферме они шли с разных сторон… понятно теперь всё. Граблю Луке отстрелил неизменный напарник Рауля, а башку почти снёс второй, незнакомый. Пока ещё незнакомый.

– Вов?

– Чего?

– Мы ведь сегодня напьёмся?

– В стельку, – посулил напарник без тени сомнения.

– Может, лучше в соплю?

– Да как скажешь, Проф! Затаримся по дороге бухлом, да и забухаем! У тебя.

– Не, у меня нельзя, у меня соседи… нервные…

– Я про мастерскую.

Хм… а ведь правда… и что бы я без Вовы делал? Скорее всего, и в ус бы не дул, но это неточно…

– Влад, а вы зачем так близко от этих уродов встали? – отвлёк нас с напарником от приятных мыслей Ли. – Ладно, Генри сообразил бугая пнуть… а то даже и не знаю, что бы делали! Верно, Сэмми?

– Угу, – буркнул второй снайпер, предусмотрительно остановившийся в нескольких метрах от нас.

Подозрительно, кстати, похожий на Долговязого Хэнка. Нет, не сложением, тут он, скорее, антипод нелюдимому охотнику… а вот рожей – очень даже. Плюс манера поведения характерная. Учитывая возраст… сын, что ли?.. Или племянник? Не брат точно. Хотя какая мне разница, собственно? Главное, причина промедления нашего прикрытия вылезла наружу. Всему виной, получается, неудачный выбор огневых позиций. Причём у обоих сразу. Вот ведь совпадение! Или они такие же дилетанты, как и ваш покорный слуга?..

А вот Хэнки, кстати, сработал выше всяческих похвал – бил с фланга, и у него все цели были практически как на ладони. Наверняка опыт специфический имеется… поинтересоваться, что ли? Не, ну его на фиг. Знаю я этих злобных интровертов, их лучше не выводить из зоны комфорта. Сам такой же.

– А чего ж вы так схалтурили-то? – хмыкнул Вова, не страдавший излишним пиететом перед людьми с оружием. – Надо было одному сбоку засесть! Это ж классика! Азбука засадного дела! И так бы засадили, так бы! Любо-дорого смотреть!

– Не сообразили, – повесил голову Ли.

– Дилетанты! – припечатал обоих снайперов мой напарник.

– Чего?! – не понял Сэмми.

– Лошары, говорю! – любезно пояснил Вова.

– А-а-а… ну да, – не стал спорить паренёк.

А ничего так, покладистый… повезло его папаше с отпрыском. Кстати, а сам-то он где? Ага, так и торчит у трака, и единственный из всей нашей кодлы по-прежнему бдит. Хм… сдаётся мне, насчёт его репутации мои дружбаны темнят. Хороший мужик, надёжный, как скала. Или я чего-то не знаю? Впрочем, ладно, хватит рефлексировать, пора приводить себя в порядок и приступать к реализации финальной части плана. В которой, по сути, от меня почти ничего и не зависело. Всё, что от меня требовалось – указать Раулю правильные бочки, чтобы он времени не терял, гадая. Ну и оружие подобрать, по примеру Вовы… долбаный Лука, и надо было так далеко запулить! Да ещё и в разные стороны… и, как назло, мимо практически обезглавленного «торнадо» идти нужно. А тут ещё и грабля его отстреленная валяется рядышком. Ох и кровищи же натекло! Щас сблюю… ф-фух… вдох-вы-ы-ы-ыдох… вроде отпустило…

– Ли, вот ты зверюга! – выдохнул я сквозь зубы. Надо что-то говорить, так легче с тошнотой бороться. – Нафига так-то? Прямо в локоть, да крупным калибром! Ты на что надеялся-то?

– Да сам в шоке, амиго! – отмазался охотник. – Я вообще-то в корпус целился… ну, пытался. А тут такое…

– Ну да, специально так хрен попадёшь, – поддержал его Вова. – Но ты, Проф, не гони, снайперка почти всегда дело такое… жутковатое…

– О-о-о-ох… – донеслось вдруг из-под Луки, и я испуганно отскочил куда подальше, не сообразив, что это всего лишь Зик.

Судя по звукам, недобиток. А это не очень хорошо, знаете ли…

– Ха! – восхитился тем временем Вова. – Жив, сучонок! Ну-ка, ну-ка…

Манерничать с убиенным Лукой напарник не стал, попросту спихнув того с «каратиста» ногой. И ухмыльнулся, встретившись взглядом с жертвой «развода»:

– Эх и везучий же ты сукин сын!

– Да пошёл ты…

Ты гляди, какой борзый… на что-то надеется? Интересно, на что?

– Эй, Рауль, посмотри, кто тут у нас! – окликнул охотника Вова. – Пленный нужен?

– Не-а, – равнодушно отозвался тот. – Добивай.

– Вот уж чего мне точно не надо, – помотал головой мой напарник. – Рауль, я серьёзно. У него, похоже, только нога задета, сам не издохнет. Вон, даже кровь уже почти не течёт, значит, сосуды не задеты…

– Да бросить его здесь, и дело с концом! – высказал свое мнение Ли. – Кошакам на поживу.

– Тогда уж лучше пристрелить, с-ка, – вздохнул Рауль. И неторопливо направился к «каратисту», пребывавшему в шоке. Собственно, именно по этой причине тот не пытался ни «съехать на базаре», ни отползти от своего потенциального убийцы. По крайней мере, пока. – Быстро и безболезненно, амиго.

– Эй, д-давай д-договорим-мся… – выдавил-таки из себя Зик.

Его вдруг начала бить крупная дрожь, так что зуб на зуб не попадал.

– Ну и что же ты нам можешь предложить, с-ка? – заломил бровь Рауль, нависнув над Зиком. – Такого, с чем мы сами не справимся?

– Я м-могу… п-посредник! С-свяжусь с д-доном А… Ау…

– Не интересует, – отрицательно помотал головой охотник. – Чем меньше промежуточных звеньев, с-ка, тем эффективней бизнес. Ничего личного, амиго. Просто у меня есть, кому за нас говорить в Порто-Либеро… пацаны, – перевёл он взгляд на нас, – не надо вам на это смотреть…

Это уж точно… нет абсолютно никакого желания. Я бы ещё и уши с удовольствием заткнул, но это уже слишком…

– Нет!!! Д-давай…

М-мать!.. Сухо кашлянувший выстрел заставил меня вздрогнуть всем телом, но вот с навалившейся волной тошноты я снова справился. А то был бы хорош, выметав завтрак у всех на глазах… такой удар по авторитету, что ну его на фиг. Зато схема аферы окончательно обрела глубину и предельную ясность: Рауль в фавеле сидит не просто так, у него есть покровители в Порто-Либеро. А теперь, если с шефом Мюрреем всё пройдёт нормально, будет «волосатая лапа» и в Мэйнпорте. И всем хорошо, с какой стороны ни посмотри: дон Аурелио получает оптового покупателя и заодно избавляется от лишних заморочек с организацией траффика, неведомый покупатель из верхушки корпорации получает дополнительный поток товара, а шеф Мюррей получает над всем этим безобразием контроль. Плюс Рауль со своими старшими тоже не в обиде. Только мы с Вовой в пролете, впрочем, как и всегда.

– Ну что, амигос, оформим сделку? – подошёл к нам Рауль, на ходу убирая пистолет в кобуру.

– А может, сначала прибраться чуток? – предложил я, судорожно сглотнув – ненароком зацепил краем глаза почившего Зика. – Или так и бросим тут всё?

– Хэнки обо всём позаботится, – беззаботно отмахнулся охотник. – Но ты прав, с-ка, не самая приятная обстановка для деловых переговоров. Ли, тачку подгоняй, отъедем на пару миль.

– Угу, – кивнул его напарник и не особо торопясь, но и не тормозя пошёл за «фермерский» дом. – Пять минут, амигос!

М-мать, целая уйма времени! И, что самое хреновое, куда ни глянь, везде на чей-нибудь труп наткнёшься. Ну а если не на труп, то на такую рожу, что любому висельнику впору. И сбежать, как назло, не вариант – хочешь, не хочешь, а лицо надо держать. Иначе потом с нами никто дела иметь не захочет.

– Трофеи брать будете? – буркнул незаметно подобравшийся сбоку Долговязый Хэнки.

– Не, на фиг! – аж содрогнулся я, снова не вовремя наткнувшись взглядом на дробовик Луки.

Ну, и всё остальное, что этот дробовик сопровождало, ага.

– Да можно было бы посмотреть… – задумался Вова, но я ткнул его кулаком в бок, и он моментально «переобулся в воздухе»: – Не, всё забирайте. Вместе с тачками.

– Рауль? – зыркнул на охотника Хэнки.

– Так договорились же, с-ка! – удивился тот. – На лишнее не претендую. Да и кто лучше тебя с этим делом справится?

– Сомнительная похвала, пап, – хохотнул Сэмми, но Долговязый на это никак не среагировал.

Кстати, а очень даже удобно получается: в команде Хэнка трое, если с ним самим считать, и тачек у них теперь тоже три. Плюс куча стволов… и четыре жмура, с которыми тоже надо что-то делать. Например, отволочь в саванну, чтобы зверьё растащило. А потом ищи-свищи! Та ещё работёнка, если разобраться. Я бы за такое ещё бы и денег потребовал. Хотя… нехило они так руки погрели. Трофейные тачки пострадали не очень сильно – Хэнки, такое ощущение, бил аккуратно и точно, зацепив исключительно стёкла и корпусные детали, и не задев силовые агрегаты. Видать, немалый опыт за плечами… ну и оружие на уровне, конечно. Кста-а-ати! Пока не уехали, спрошу-ка кое-что…

– Э-э-э… мистер Хэнк?

– Чего? – развернулся тот ко мне.

– Если не секрет, вы где закупаетесь? Ну, в смысле… – указал я взглядом на его ручник. – Очень уж стволы у вас любопытные. Можно сказать, раритеты.

– Разбираешься? – заломил тот бровь, отчего его рожа приобрела ещё более зловещее выражение.

– Немного… интересовался историей вопроса, скажем так.

Хэнки кивнул, но комментировать моё заявление не стал. Так что пришлось мне продолжить:

– Это же, если не ошибаюсь, реплика РПК-16?

– Она.

– А у вашего сына… это же СВД? Ну, одна из вариаций?

– Угадал, чувак! – влез в разговор Сэмми. – Классная тема, кстати!

– А у напарника вашего… это же «сто четвёртый»? Ну, я имею в виду, «калашников»?

– Нет, – мотнул головой Хэнки. Потом лихо заломил стетсон на затылок и жутковато ухмыльнулся: – Но почти попал. «Сто второй», под 5,56. Как и моя «малышка», – с любовью погладил он цевьё ручника. – Пришлось, конечно, переплатить, но оно того стоило. Зато теперь с патронами проблем нет. Штучный товар, в общем. Русские с базы подкидывают, но исключительно по большому блату. И за большие деньги.

– А ещё надо знать, кого и через кого подмазать, – сообщил всем заинтересованным лицам Сэмми.

– То есть это всё не здесь, на Роксане, делают? – постарался я скрыть охватившую меня радость.

Ну а как иначе? С такой конкуренцией нам не совладать, это вам не кустарщина, это настоящее фабричное производство с соответствующим качеством.

– Не-а, всё импортное, – окончательно развеял мои сомнения Хэнки. – Русским командование подгоняет.

– А как же оно тогда?.. – растерялся я.

– Налево уходит? – помог мне Хэнки. – Да известно, как! У русских на базе есть такой парень, как бишь его?.. Пра-пор-счик! Во!

– Поня-а-атно! – протянул я. – А он вам про «усушку, утруску» ничего не говорил?

– Да было вроде что-то такое, – ухмыльнулся Сэмми. – Мы так поняли, им с запасом стволы завозят, да ещё и с ремкомплектами под разные калибры. Ну и… сам понимаешь. За соответствующее вознаграждение…

– Нет ничего невозможного, – закончил мысль сына Хэнки. – Ладно, езжайте, у нас ещё дел полно.

– Ага, вон и Ли как раз подъехал, с-ка! – поддержал подельника Рауль.

– Хорошо, как скажете, – с сожалением закруглился я.

А этот Хэнки, по ходу, мужик знающий. С ним бы поплотнее пообщаться… надо будет у Рауля разузнать, что к чему. Наверняка пригодится. Потом, когда мы-таки надумаем в оружейный бизнес податься.

Ну а пока не оставалось ничего иного, как вернуться к траку да взгромоздиться на водительское место. Правда, Вова вознамерился было меня подменить, дескать, у тебя, Проф, до сих пор руки трясутся, но я это дело пресёк в зародыше. Трясутся, не трясутся, но Вове я руль доверю, только если сам буду при смерти. Знаю я этого «гонщика»…

Отъехали, кстати, и впрямь не особо далеко – как раз на ту самую пару миль. Ну и чуток с грунтовки на целину съехали, схоронившись от любопытных взглядов (хотя откуда им в саванне взяться?) за кустами. И ехали, что характерно, молча. Нет, у меня было, что напарничку сказать, но я бы предпочёл проделать это с чувством, с толком, с расстановкой, то есть не на ходу. А тот был только рад, что я не пристаю, и тоже держал рот на замке. Но ничего, раз мы сегодня бухаем, да ещё и в мастерской… всё он мне расскажет, никуда не денется. Должен же я все расклады знать, в конце-то концов? А то напрягает вот так, вслепую, во всякие сомнительные делишки ввязываться… а по-другому с Вовой пока что не получается. В будущем, когда наберусь опыта, возможно, и смогу неугомонного напарника приструнить. Ну а сейчас хотя бы свести ущерб к минимуму, и то хлеб… а вот с Раулем надо здесь и сейчас разобраться, потому что потом точно не получится.

Видимо, тот моим настроением проникся и подошёл первым:

– Генри, ты это… извиняй, короче, с-ка! Но по-другому никак не получалось.

Стояли мы аккурат между машинами, которые припарковали почти бок о бок, так что особой свободы маневра и не было. Единственное, Ли предпочёл возиться с той стороны трака, типа, он тут вообще не при делах. Ну так у меня к нему претензий и не было, потому как я давно уже уяснил, кто в этой шобле главный.

– Да ладно, – неожиданно для охотника отмахнулся я. – Что я, не понимаю, что ли? Шок – это по-нашему! Но представление вы разыграли красиво, не спорю. Особенно отдельно взятые рыжие морды! – покосился я на напарника. – Хуже чем Долговязый Хэнки и Плешивый Эдди никого нет! Не дай бог тебе с ними пересечься! Вот вы уроды, короче!

– Ну нормально же всё прошло, Проф? – примирительно похлопал меня по плечу Вова.

– Нормально, м-мать! Хотя толково, да. И давно вы с ними… вась-вась?

– Чего? – не понял Рауль.

– С Хэнком, говорю, давно всех за нос водите?

– Порядочно уже, с-ка, – не стал скрывать охотник. – Оно, знаешь ли, бывает временами очень полезно. Никто не ожидает, что мы можем действовать заодно. Единственное, приходится соответствовать и на людях друг дружку кошмарить.

– Так это Хэнки тебе Зика сдал? – решил я до конца прояснить единственный оставшийся нюанс.

– Он, кто ж ещё, с-ка?

– Далеко пойдёте, – с изрядной горечью в голосе выдохнул я. – А уж если ещё и с шефом Мюрреем споетесь…

– Твоими молитвами, Генри. Исключительно твоими молитвами, с-ка! – скривился в ухмылке Рауль. – Ну так что, всё выяснил, что хотел? Может, уже обсудим условия сделки?

– А мы разве их до сих пор не обсудили? – удивился я, покосившись на Вову, но тот лишь пожал плечами, типа, сам в непонятках.

– Обстоятельства несколько изменились, с-ка, не так ли? – снова ухмыльнулся охотник, но на сей раз хищно и предвкушающе, ни дать, ни взять, барыга с «чёрного рынка».

– Вы хотите поговорить об этом? – заломил я бровь, приняв игру.

– Естественно, с-ка!

– Ну ладно, как скажешь, – кивнул я. И вопросительно уставился на напарника: – Владимир, и чего же вы ждёте? Фас!..

Глава 4

Мэйнпорт, 20.09.23 г. ООК, утро

Люблю сонный Мэйнпорт по утрам! Особенно «субботним», ага. Чего так? Да очень просто – бухали же все вчера. Традиция-с. И сегодня каждый второй, а в иных районах и каждый первый отсыпается после «вчерашнего», маясь сушняком и опасаясь оторвать голову от подушки. И к фавеле это относится даже в большей степени, чем непосредственно к городку корпов. А я тут такой, весь из себя красивый, шуршу твилами по гравию да двухтактником подвываю. Впрочем, пусть спасибо скажут, что не в восемь утра мне в гости приспичило. Понятно, что самому было в ломы вставать в такую рань, но тем не менее – десять, и даже начало одиннадцатого, это уже вполне нормальное время. Так что пусть хоть одна зараза мне что-то вякнет по поводу! Живо нарвётся на грубость. Да и не гоняю я, чего уж греха таить. Хотя мог бы, не спорю. Просто ширина улиц не особо этому способствует.

Спрашиваете, а чего это я такой возмутительно бодрый? Али не предавался разнузданному пьянству накануне? И я таки отвечу: не предавался. Вова на «вахте», а в одно рыло бухать почему-то желания не возникло. Так что я весь вечер провёл в компании Игараси-сама под гостеприимной крышей нашего корпоративного додзё. Ну да, вот такой я извращенец. Вместо того чтобы получать удовольствие, получал люлей, причём обильных. Но если честно, по сравнению с первым месяцем занятий озвездюливание уже не шло исключительно в одни ворота, я уже начал понемногу отвечать. В смысле, настолько освоил изучаемые техники, что уже мог применять их на практике. Так-то, задействовав весь свой арсенал и наплевав на правила и традиции, то бишь в серьёзном замесе, я изначально выступал с Игараси-сама на равных. Я про рукопашку, естественно. На мечах-то никаких шансов. В этом деле я еле-еле освоил азы. Не зря это кэндо, то бишь «путь меча». И ключевое тут как раз «путь», который в перспективе может занять даже не годы, а десятилетия. Но что-то я отвлёкся, да…

Катилось по пустынным улицам легко и приятно, так что я без труда поддерживал сакраментальные шестьдесят в час по населённому пункту. В результате, задумавшись, чуть было не пропустил нужный адрес. И потому тормознул от души, что называется, педаль в пол. С трудом, кстати, избежав заноса. Зато хруста и шороху было! Ладно, никого рядом не оказалось, а то бы гравием по роже запросто прилетело. Да и сам чуть язык не прикусил и лбом в «баранку» не вписался. Но возмущаться, естественно, не стал, вместо этого заглушил двухтактник, опустил стекло правой дверцы, и заорал, перегнувшись через пассажирское кресло:

– Эй, Сова, выходи! Медведь пришёл!

Хм… никого. Не слышат, что ли? А если вот так, клаксоном? Два коротких и один длинный? Главное, не переусердствовать, чтобы ещё и из соседних домов страждущие не повылезали на свет божий. Побить-то не побьют, не то у них состояние, но и переругиваться с целой толпой желания нет никакого…

– Сова-а-а-а!..

– Не знаю, какую ты там сову ждёшь, а вот звездюля уже переданы в доставку, с-ка! – с похмела хрипловато прорычал сонный Рауль, наконец-то соизволивший высунуть нос из берлоги. – Совсем охренел что ли, Генри? В такую-то рань!

– Время к полудню уже, – парировал я, и снова даванул на клаксон: – Сова-а-а-а!

– Ну ты и урод, с-ка! – поморщился охотник. – Чего надо? Зачем припёрся?

– Да я не к тебе, собственно, – ухмыльнулся я во весь рот. – Иди, спи дальше. Головушка-то бо-бо?

– Ты просто не представляешь, с-ка…

– А ты поменьше за Ли гонись, до добра это ещё никого не доводило.

– Да там не в Ли дело, там… бизнес, в общем, – страдальчески вздохнул Рауль.

А, ну понятно тогда. За полтора месяца, что миновали с той памятной разборки с Зиком и компанией, наш Рауль Менендез порядочно приподнялся в теневой иерархии фавелы. Нашими с Вовой, кстати, стараниями. Да-да, тогда всё прошло строго по плану, причём как здесь, у нас, так и в Порто-Либеро. Казалось бы, живи да радуйся! Вот только неожиданно выяснилось, что теперь хлопот да обязанностей у новоиспечённого воротилы подпольного бизнеса сильно прибавилось. В том числе и таких вот, на первый взгляд не особо обременительных. Бухать с деловыми партнерами… да что может быть проще, а?

– Сочувствую, – всем своим видом демонстрируя прямо противоположное, притворно покивал я. – Судьба у тебя теперь такая. Радуйся, что климат на Роксане мягкий и даже жаркий, плюс не с русскими дела ведёшь. А то бы ещё и в бане париться приходилось постоянно. С пивасом, водярой и бля… – отставить! – с женщинами низкой моральной ответственности. Но, повторяю, ты мне и на фиг не сдался.

– Так эрманита спит ещё… – начал было Рауль, но почти сразу осёкся: означенная особа как раз в это мгновение выпорхнула из дома. Уже при полном параде, умытая и свежая. Прямо как я, да. – Э-э-э… как это, с-ка?

– Так я ж с ней заранее сговорился, вчера ещё, – пожал я плечами. И не удержался от очередной шпильки: – Ну и рожа у тебя, Рауль! Инес, запрыгивай!

Раз уж назвался кавалером, изволь соответствовать. Вот я и соответствовал: пока девица пропорхнула мимо охреневшего от такой подставы братца, чуть ли не на ходу чмокнув того в заросшую физиономию, я галантно приоткрыл пассажирскую дверцу. Правда, из кабины вылезать не стал, снова через сиденье перегнулся. А то знаю я эту Инес, напрыгнет с разбега, да на шее повиснет. А ты, значит, лови её, да не вздумай уронить!

– Привет, Энрике! – прощебетала Инес. Устроилась на сиденье, хлопнула дверцей и одарила меня таким же чмоком, как братца совсем недавно. – Куда едем? И зачем? Это свидание? Или ты по делу?

– Энрике? – удивлённо воззрился я на девицу. – А с каких пор? И с чего вдруг?

– Ну, это же лучше, чем Генри! – привела та предельно «убийственный» довод. – Для моего уха привычнее, по крайней мере. Да и как звучит! Вслушайся только: Энри-и-и-ике! Чувственно и, я бы сказала, сексуально!

– Эй, эй, эй! – выставил я перед собой ладони. – Сколько экспрессии! Остановись, женщина! Ты же меня сейчас до смерти заговоришь!

Ну и ещё кое-что, о чём я скромно умолчал, ибо неприлично на том этапе отношений, что мы сейчас проходили. Хотя последнее вполне естественно, при её-то манере одеваться для походов в саванну! Из относительно длинного только ковбойские сапоги, ага. А всё остальное из разряда «максимальный минимализм». Такое ощущение, что она от мелких насекомых заговорённая, а потому и плюет на них с высокой колокольни. Хотя кобуру с монструозным револьвером нацепить не забыла.

– Ну так скучала же, – скорчила умильную рожицу Инес.

– Я тоже.

– Сильно? Хотя можешь не говорить, я вижу! До чего же ты рад меня видеть, Энри-и-и-ике!

– Да ну тебя, блин! – аж покраснел я. – Вот хотел тебе подарить кое-что…

– И что же? – отвлеклась от неловкой темы девица.

– А вот теперь не скажу, пока не приедем!

– Дурак! – моментально надулась Инес.

Чем, на мой взгляд, только усугубила ситуацию. Блин, надо быстрее ехать, хоть за дорогой следить буду, а не за… ну, вы поняли. Где тут «гашетка»?

– Ого! – снова оживилась моя спутница. – Ты себе тоже моторчик построил, да?

– Как слышишь, – кивнул я. – Только немного не такой…

– Лучше? – сделала стойку Инес.

– В какой-то мере. Но ты не возбуждайся особо, тебе на квад он не подойдёт. Слишком массивный.

– Но ты ведь не оставишь бедную девушку без сладенького? – на всякий случай уточнила Инес.

– Тебя попробуй оставь! – вздохнул я. И посулил, чисто чтобы отвязалась: – Вот отработаю кое-какие технологические примочки, и твоим движком тоже займусь. И не только движком. Но до завтра точно не успею! – предвосхитил я её следующий вопрос.

– А к следующему этапу?

– А к следующему этапу – посмотрим. Всё, держись, поехали!

Надо отдать девушке должное – в чувстве такта ей не откажешь. По крайней мере, ту четверть часа, что у нас ушла на то, чтобы выбраться за пределы фавелы, она меня практически не донимала. По сторонам поглядывала, к вою двухтактника прислушивалась, да разглядывала внутреннее убранство водительской кабины моего трака. Зато когда мы оказались на относительно ровной и при этом свободной грунтовке, ведшей в глубь саванны, сдерживать любопытство перестала:

– Ну давай, Энрике, признавайся!

– Потерпи ещё чуток, будет тебе подарок, – попытался отбрехаться я.

– Да не! Ты про тачку расскажи!

– А что, ты такую ни разу не видела, что ли? – удивился я. – Насколько мне известно, в Порто-Либеро такие вот колымаги довольно распространённое явление…

– Так она оттуда? – разочарованно протянула Инес. – Н-да, как же я сразу-то не узнала… думала, новенькое что-то.

– Ну, для Мэйнпорта – вполне. А так… платформа наша, модули – ваши. Я вообще-то надеялся, что как раз ты мне про неё побольше и расскажешь.

– А нафига? – полюбопытствовала девушка.

– Ну… меня тут озадачили кое-чем…

– Энри-и-и-ике! Фу быть таким!

– Да это не мой секрет, – начал было я, а потом и сам задумался, причём вслух: – Хмм… да, собственно, и не секрет вовсе… короче, мне начальство поручило разработать технологию производства модулей. Чтобы можно было уже у нас на поток поставить.

– А зачем?

– Как зачем? Для внутреннего пользования! «Тележку», значит, клепаем налево и направо, а толком и не пользуемся.

– А я думала, корпам всего хватает. Вот они и не заморачиваются.

– По сути, так и есть, – пожал я плечами. – Но вот представь себе, нашлись такие, которым не хватает. Вернее, не сидится на попе ровно.

– А, поняла! – просияла Инес. – У меня мадре такая! Не может спокойно смотреть, как другие сидят, и ничего не делают.

– О-о-о!..

– Чего «о-о-о»?! – передразнила меня попутчица. – Тебе-то что с того?

– Повезёт кому-то с тёщей, – ухмыльнулся я.

– Ты серьёзно?!

– Нет, это была ирония с лёгким налётом сарказма!

– Дурак!

Впрочем, долго дуться Инес попросту не умела, а потому уже через пару минут снова дёрнула меня за рукав:

– Энри-и-ике! А что ты с двигателем сделал, а? Как усовершенствовал?

– Да тебе-то зачем, радость моя? – безуспешно попытался я отмазаться.

– Я заинтересованное лицо! – упрямо нахмурилась Инес. – Давай, колись!

– А ты те книжки, что я тебе переслал, прочитала?

– От корки до корки! – заверила девица. – Очень интересное чтиво, кстати. Можно сказать, на многое глаза открылись.

– И?.. Что ты должна сказать дядюшке Генри?

– Да ты просто мой герой! Собрать такое чудо буквально на коленке!

– Продолжай, мне нравится, – хмыкнул я, крутанув рулём. – Ты первая, кто оценил!

– Такое чудо, такое чудо, что вот тебе ещё награда! – снова чмокнула меня в щёку Инес. И сразу же возмущённо воскликнула: – Эй, за дорогой следи!

– А вот до подвески ещё руки не дошли, – виновато буркнул я. – Но мысли есть, да.

– Пружинки хочешь сделать регулируемые?

– Не-а, лучше.

– Пневму? – заломила бровь девушка.

– Ещё лучше.

– Да куда уж?

– Пытаюсь с торсионами работать, – пояснил я. – Вот это вообще тема! Компактные, предельно простые и надёжные, как титановый лом! Жестковаты только.

– О-о-о!.. – восхитилась Инес. – Теперь, Энрике, я тебя люблю ещё сильнее! А хочешь обрадовать бедную девушку ещё больше? Хочешь?!

– Извини, радость моя, но не в этот раз, – вздохнул я. – И даже не в следующий. Довольствуйся пока что рычагами и пружинами.

– Печалька, – поникла моя попутчица. – Но надежда есть?

– Надежда всегда есть, – подтвердил я. – Прогресс не остановить даже на нашей богом забытой Роксане! Тем более что всё уже придумали до нас, нам же осталось лишь это всё адаптировать к текущим реалиям.

– Энри-и-и-ике!

– Чего?!

– Не умничай!

– Ладно, как скажешь… эй, а этот взгляд мне совсем не нравится! Что задумала, признавайся?!

– Да так… слушай, а почему ты именно в двухтактный двигатель упёрся? Я понимаю, что в прошлый раз ты торопился, поэтому внёс минимум изменений… но теперь-то что мешает? Почему бы не сделать квад чисто на ДВС, с нормальной механической трансмиссией и конечными передачами? Ведь интересно же!

– Но не рационально, – помотал я головой. – Чисто для себя, в порядке эксперимента – почему бы и нет? Но если для гонок… поверь, Инес, последовательный «гибрид» – самое оно. У тебя на ведущих колёсах крутящего момента от тяговых моторов столько, сколько ни один ДВС не даст! И особенно двухтактный. Тут бы, по уму, дизелёк, но с ним столько мороки! Плюс топливо специфическое, боюсь, только в лабораторных условиях можно получить. Короче, реализованную схему силовой установки я считаю оптимальной.

– Ну вот, опять ты заговорил как скучный ботаник!

– Извини, это у меня профессиональное… годы преподавательской деятельности не проходят даром.

– О-о-о!.. Так ты ещё и учителем работал?!

– Нет, преподом в универе, на долю ставки. Я ж аспирант… был.

– Извини, Энрике, – снова поникла головой Инес.

– Чего это?

– Ну, что напомнила. Это я «местная», здесь родилась и выросла. А тебе, наверное, тяжело? Ну, после того, как…

– Да я уже привык, – успокоил я попутчицу. – И если честно, у Роксаны тоже есть свои привлекательные стороны.

– Например, я? – лукаво – и самую чуточку с вызовом – усмехнулась девушка.

– Чего это?!

– Дурак!..

– Ещё какой, – и не подумал я спорить. – Кстати, приехали. Вылезай.

– А где это мы? – повертела головой Инес. И сама же себе ответила: – Стрельбище, надо же! И что же мы тут забыли?

– Подарок испытывать будешь, – объяснил я, взявшись за ручку двери. – Так ты идёшь, или так и будешь в кабине торчать?

– Иду!

В итоге дверцы хлопнули почти синхронно, и столь же синхронно мы оба оказались на огневом рубеже, благо припарковался я совсем рядом, практически вплотную. Ну а чего? «Суббота», утро, никого… весьма интимная обстановка, я бы сказал. И почти всё, что нормальному мужику для счастья надо, в наличии: красивая природа, приятная погода, обворожительная девица и оружие. Вы же не думали, что я в такое место с пустыми руками попрусь? Вот и я о том же…

– Энри-и-ике? А что это у тебя?

– Где?

– Да вот, в руках! Инструменты?

– Лучше.

Я плюхнул брезентовую скатку, которую походя извлёк из пассажирского модуля, на ближайший столик, и принялся колдовать с ремёнными застёжками, которые и впрямь придавали ей вид банального инструментального чехла. Так что ничего удивительного, что Инес именно такую версию озвучила. Ей-то откуда знать, что это всего лишь маскировка, дабы парни на КПП лишний раз не перевозбуждались? Кстати, занятно будет на Инкину реакцию посмотреть…

– Ого! – округлила глаза та, едва её взору открылось содержимое скатки. – Где взял?!

– Сделал, – пожал я плечами.

В который уже раз, ага.

– Так это… макеты? – разочарованно покосилась на меня девушка. – Игрушки? Пластиковые имитации?

– Не-а, – широко улыбнулся я и вытянул из отдельного «кармашка» первый из предметов своей законной гордости. – Знаешь, что это такое?

– Пистолет, – пожала плечами уже Инес. – А что?

– Понятно, что пистолет. А какой?

– Старинный!

– Умница! – похвалил я девушку. – Конкретно этот точная реплика – ну, кроме материалов – «девятнадцатого» «глока». Легенда! Не такая, конечно, как «семнадцатый», но тем не менее! Девять на девятнадцать «люгер», семнадцать патронов в магазине! Рамка и пружины – полимер. Всё остальное – титан. Вот, держи. Ну, что скажешь?

– Лёгкий какой…

– Ну да, однозначно не твой «монстр»! – усмехнулся я. – Пострелять хочешь?

– Ещё бы! – оживилась Инес. – А как тут что?

– Да всё предельно просто: вот предохранитель, вот сброс магазина, вот затвор – тянешь вот так, досылаешь патрон… ну а спуск и сама найдёшь.

– Найду, не тупая! Эй, а почему он незаряженный?

– Потому что техника безопасности! Это тебе не револьвер, понимать надо… держи, – протянул я ей пачку патронов.

Стандартных пистолетных, какими своих сотрудников корпорация снабжает. Ибо к чему мудрствовать лукаво, если есть возможность затариться на халяву? Вот и я о том же…

– А ты? – недоверчиво посмотрела на меня Инес.

– А у меня такой же, – похлопал я себя по набедренной кобуре. – И я уже. Так что забавляйся, радость моя. Патронов полно, но магазины придётся самой снаряжать.

– Показал бы хоть!

– Окей, но только один раз!

А то знаю я её… ой, не поняла… ой, просмотрела… ой, ещё разок покажи! Не, пусть тренируется. Ну, или отказывается от подарка, который я ей подготовил. Даже два.

Спрашиваете, откуда дровишки? Так сказал же уже: сам сделал! Таки да, план, который я больше месяца назад излагал Вове… да где там! Уже почти два! Короче, с «мускусом» всё прокатило. Как и планировал, сначала потренировался на короткостволе, потом закрепил успех на стволах для штурмовых винтовок, ну а в финале, так сказать, и на нечто большее замахнулся. Но об этом пока рановато, надо Вову дождаться. В основном для него сюрприз. С пистолетами-то он уже от души позабавился. В общем, можно хоть сейчас начинать завоёвывать рынок огнестрела. Но это лично нам с Вовой, а нам, как вы понимаете, много не надо. А вот тому же Галлахеру пока облом по всем фронтам: пакет присадок из более, кхм, традиционных компонентов я пока ещё не разработал. Кое-что подобрал, конечно, но до ума не довёл. Потому и Инке сказал, что с торсионами только пытаюсь работать. То есть и Игараси-сама пока тоже в пролёте. Базу знаний под это дело собрал действительно неплохую, и даже определился с сортом стали, свойства которой нужно воспроизвести в титановом сплаве, но на том и застрял. Ведь мало подобрать пакет присадок, надо, чтобы он ещё и экономически выгоден был. В общем, пока что лучший результат – приближение к оригиналу в семьдесят три процента. Что-то уже, конечно, можно мутить… и даже, думаю, тот же старина Мик для начала и на такое согласится, но… не привык я к такому. Кто-то скажет, что две трети от идеала гораздо лучше, чем ничего, но не в моём случае. Я тут врубил режим перфекциониста. И да, намеренно. Кормлю время от времени заинтересованных лиц дозированной инфой, кое-что демонстрирую – исключительно из числа лабораторных образцов – и раз за разом выбиваю для себя отсрочки. Ну и преференции, куда же без них! Например, отжал себе новенькую «тележку» под второй модульный трак. Но задумка там совсем другая… потом расскажу. А то как бы Инес чего не натворила!..

– Куда стрелять будем? Какая дистанция? – поинтересовалась девушка, когда подготовительный этап завершился. – Не по мишеням же?! Скучно!

– Сейчас…

Естественно, я и об этом позаботился: в кузове лежал целый мешок местного фрукта, смахивавшего и видом, и вкусом на дыню. Только шкура не в пример толще и крепче. Ещё не кокос, но уже и не арбузная корка. Что-то типа тыквенной, скорее всего. Но самое главное, при удачном попадании фрукт… или он ягода? Да пофиг совершенно! Короче, «фрукт» очень даже эффектно разлетался в куски. А что ещё для веселья нужно?..

Справился минут за пять, разложив «мишени» на специальной длинной стойке типа гимнастического бревна, аккурат для этой цели и предназначенной. Просто обычно на ней бутылки пустые расставляли, или что-то ещё подобное. Вернувшись же на огневой рубеж, сам за ствол браться не стал, пропустил вперёд «эрманиту»:

– Прошу, радость моя!

– Смотри и учись! – усмехнувшись, чуть прикусила Инес губу. Это у неё выражение сосредоточенности такое, я его уже выучил. – Уши береги!

Бах! Чпок! Хр-р-р-рясь!..

– Ого!!!

Бах… чпок… хр-р-р-рясь!!!

А меткая…

– Ещё есть?! – азартно поинтересовалась Инес буквально через несколько секунд. И дёрнула головой в сторону стойки, обильно заваленной ошмётками «дынек». – Энри-и-и-ике! Только не говори, что нет!

– Есть, как не быть! Ты это, только пистолет убери пока…

В итоге забавлялась «эрманита» почти полчаса, хотя плоды кончились уже минут через пятнадцать. Не подрассчитал, мой косяк. Не думал, что она настолько меткой окажется. Или виной тому качество оружия? Тут без ложной скромности могу сказать, что оно высочайшее. Не подвёл «мускус». Из того экземпляра, что я отдал Инес на растерзание, мы с Вовой уже больше двух тысяч выстрелов сделали. И проблема не в том, что приходилось урывками испытательные стрельбы проводить. Это даже не проблема, это часть методики. Я настоял. И после каждой сотни выстрелов проводил полный анализ ствола. Пока, кстати, никаких изменений по сравнению с изначальным состоянием не выявил. Даже следов износа на нарезах до сих пор не появилось. Да и полимерная пружина себя с самой лучшей стороны показала. В принципе, можно уже вал гнать, как минимум на таких вот «глоках». Но я же перфекционист, ага…

– Класс! – наконец, вынесла вердикт Инес. – Хочу!

– Хочешь – получишь, – заверил я. – Этот отдавай, он для испытаний, а вон те два – которые в крайних «кармашках» – эти забирай.

– Вот спасибо! – от избытка чувств «напрыгнула» на меня Инес. Обвила руками за шею, чмокнула в щёку, зашептала жарко в ухо: – А ты знаешь, Энрике, чем девушку порадовать!

– Ой, да слезай уже! – отмахнулся я.

– Угу…

Хм… интересно, и когда же это безобидный «чмок» превратился во вполне себе серьёзный поцелуй? Про собственные лапы, по-хозяйски ухватившиеся за девичий «тыл», и вовсе молчу…

– В общем, ещё раз спасибо, Энрике! – пропела Инес, оторвавшись-таки от меня. – Ой, а почему они разные? Этот вообще малюсенький!

– Это специально, – пояснил я. – «Девятнадцатый» для повседневного использования, а второй – на всякий случай. На выход, так сказать. В сумочку сунула, и в бар… ну, или куда ты там предпочитаешь в «пятницу» вечером.

– Хм… интересная мысль…

– Это, чтоб ты знала, тоже «глок», только модель под номером двадцать шесть. Так называемый субкомпакт, предназначен для скрытого ношения. Калибр такой же, но сам сильно меньше и в магазине десять патронов. Плюс соответствующее снижение дистанции эффективного огня…

– Да хватит уже нудеть, Энрике! Дай я тебя ещё раз поцелую!

А я что? Я ничего…

Мэйнпорт, 23.09.23 г. ООК, вечер

– Профессор! Профе-е-е-ессор! Выходи, Олежек! Ты же знаешь, что я тебя всё равно найду!

Ох ты ж ё… сюда-то он как попал? Я имею в виду, без моей помощи? Ну ладно, в периметр вообще, это неудивительно. Всё же Вова, как ни крути, полноправный концессионер, служащий корпорации, к тому же в чинах не самых маленьких – маркшейдер, который, между прочим, имеет право руководить целым разрезом, сиречь вещью в себе, если директор оного по какой-то причине станет вдруг недееспособным. То есть с допуском у Вовы полный порядок. Разве что в центральный офис не может заявиться в любое время по собственному желанию, да парадную дверь с пинка открывать. Ну и в арсенал и иже с ним не пустят без разрешительного документа. А вот всё остальное – пожалуйста. Да и вообще, как выяснилось, строгость здесь больше показная, на постороннего рассчитанная. Ну, или на новичка, каким я когда-то был. А стоит только чуток освоиться, и тут же открывается целая бездна возможностей, из которых близкое знакомство с парнями на КПП едва ли не самая простая и доступная. А уж если вась-вась с дежурным офицером… в общем, даже странно, что Вова до сих пор здесь, в периметре, не поселился. Скорее всего, ему тут просто скучно – бары-то в фавеле. Ну и пара точек в жилом секторе, но они по накалу веселья с фавеловскими даже рядом не стояли. Это всё понятно и легко объяснимо. Но как он, зараза, в ангар-то проник?! Он же заперт!!! И здесь матценностей выше крыши, хоть многие и называют их хламом. Только что они понимают, эти многие?..

– Проф! Вылезай, говорю!!!

– Мля-а-а-а-а!!! Ш-ш-ш-ш!!! Уа-у-у-у!!!

– Да чтоб тебя!!! Профессор, мля!

Н-да… теперь уже точно не угомонится. Не угомонятся. Оба.

– Вов, ты как сюда попал? – подал я голос.

Чисто чтобы сориентироваться, с какой стороны мой неугомонный напарник приближается.

– Ну наконец-то!!! Убери этого зверюгу, пока я его не покалечил!

– Мля-а-а-а-а!

– Сигизмунд, отставить! Вов, а ты такими обещаниями больше не разбрасывайся! Ещё большой вопрос, кто кого!

– Фр-р-р-р!!! Мля-а!

– Вов, дуй за кошаком!

– Ладно!

Оба нежданных визитёра объявились буквально через несколько секунд, но подошли совсем не с той стороны, откуда я их ждал. Впрочем, мне на это было плевать, поскольку из-за такой мелочи отрываться от работы я решительно не пожелал. То есть как торчал в кузове модульного трака, так и торчал. Причём в самом прямом смысле слова, по пояс высунувшись из… ну, назовём это съёмной крышей за неимением лучшего термина. Хотя какая же это крыша? Это, по сути, верхняя половина, которая при установке на кузов даёт в сумме полноценную будку. Этакий фургончик, пусть и малообъёмный. Зато бронированный, хоть с виду и не скажешь. Но за это спасибо той самой титановой фольге, которой я при помощи малой толики «мускуса» придал прочностные свойства кевлара. Слоев этак в десять, ага. Плюс сам пластик армированный по типу пружин из подвески Инкиного квада. Ну а чего? По массе значительный выигрыш, а по прочности листы такие же, как и двухсантиметровой толщины. Чуть позже, кстати, «броню» доработаю, превратив в «сэндвич»: снизу и сверху армированный пластик, в середине титановая фольга и два полусантиметровых слоя вспененного полимера. И тогда вообще никто на вид от стандартных бронеплит не отличит.

– Ого! – застыл Вова как вкопанный при виде этакого чуда. – А чего это у тебя тут, а, Проф?

– Сам не видишь, что ли? – буркнул я. И постучал по «броне»: – Сигизмунд, мальчик мой, сигай сюда скорее! Гладить буду!

– Фига се! – возмутился Вова. – С чего это ему такая честь?

– Так стресс же у него, – пояснил я, пожав плечами. – Мало того, посторонний на территории, так это ещё и ты! Зенки, что ли, залить успел? Чего это тебя к нам занесло?

– Не поверишь, Проф, по тебе соскучился!

– Угадал, не поверю! – ухмыльнулся я. И принялся оглаживать развалившегося на крыше «фургончика» кошака, который отозвался на ласку благодарным «пр-р-р-р» и не менее благодарным «фр-р-р-р». – Вов, тебя кто в ангар пустил? Хесус?

– Не-а, бери выше!

– Сам Игараси? – ахнул я.

– Сама, сама, – довольно покивал Вова. – Мало того, он мне ещё и карту запрограммировал, чтобы её входной замок принимал. Так что я теперь к тебе как на работу ходить буду.

– Гонишь!

– Зуб даю, Проф! Единственное условие – не появляться до обеденного перерыва. Якобы в это время ты по текучке работаешь, а я тебя отвлекать от дела стану.

– Ну, в этом он прав…

– Можно подумать, после обеда я отвлекать не стану! – закончил мысль Вова, проигнорировав мой комментарий. – А знаешь, что он ещё мне заявил?

– Понятия не имею, – помотал я головой, – а удивляться уже устал.

– Короче, он сказал, что я на тебя положительно влияю! Прикинь, Проф?! Чтобы я, и положительно?!

– Естественно! – хмыкнул я. – Влияешь, и ещё как! В плане положить на работу! Н-да… погорячился Игараси-сама, не иначе…

– Я так подозреваю, меня старина Мик сосватал, – выдвинул вполне жизнеспособную версию Вова. – Галлахер который. Мы с ним когда-то неплохо ладили…

– Так, ну-ка, стоп! А он к тебе не подкатывал, часом? Ну, за последнюю пару недель?

– Э-э-э… ну да, было дело, пересеклись в баре, потрещали за прошлое… а что?

– Поздравляю, Вов, тебя взяли на «карандаш»! И мы теперь с тобой окончательно в одной лодке. Так что если вдруг на дно, то исключительно вместе.

– Ой, да ладно тебе! – отмахнулся напарник. – Ты лучше расскажи, что за байда?! Понятно, что будка, но дырка в крыше за каким?!

– Во-первых, не дырка, а отверстие! – строго поправил я Вову. – Во-вторых, не просто отверстие, а посадочное место.

– Под что?

– Под во-о-он ту хрень! – не мудрствуя лукаво, ткнул я пальцем. – Видишь?

– Только хлам, – покачал головой Вова. – Зато целую кучу.

– Смотри внимательнее! Вон та, круглая!

– Да тут половина хлама если не круглая, то овальная… или просто изогнутая!

– Вов, блин! Вон, натурально круг, из трубы квадратного сечения!

– А-а-а!.. Вижу… а что это?

– Давай сюда, – протянул я руку.

– Сейчас… ф-фух!

– Да не прикидывайся, он лёгкий! – не повёлся я. Подхватил «подарочек», заволок на крышу «будки»… и нанизал на собственную тушку, как хула-хуп. – Ага… вроде подходит…

– Проф, ты чего это? – прифигел напарник.

– Теперь вторую давай, она там, рядом, – велел я. – Вот спасибочки… и чтоб ты знал, мой недалёкий друг, это будет поворотный круг под пулемётную турель.

– Чего?! – полезли у Вовы глаза на лоб. – Так ты пулемётное гнездо мастрячишь, что ли?!

– Ага.

– Э-э-э… стесняюсь спросить, Профессор… а не стрёмно, вот так-то? Совсем, блин, без палева!

– А от кого прятаться? – хмыкнул я, не прекращая возиться с заготовками. Место под установку я уже вырезал, да и крепёж почти смонтировал, осталось только окончательно затянуть болты. Что, согласитесь, без примерки не совсем рационально. – Я ж по заказу Галлахера работаю.

– Чё, он вот так прямо заявился и сказал: Профессор, дорогой, хочу пулемётное гнездо в траке?!

– Нет, конечно… просто увидел «будку», и, что называется, загорелся идеей. Правда, он про откидной люк и стрелковую ячейку поначалу говорил…

– Ага, а ты не утерпел и мысль развил, – закончил за меня напарник. – Узнаю друга Олежу.

– А ты-то чего выделываешься? – возмутился я. – Нормально же получилось, как раз под нашу задачу!

– А Игараси что сказал?

– А Игараси абсолютно похрен, – признался я. – Я ведь уже этих модулей штук пятнадцать нарисовал, в 3Д, все дела… ну и с какого-то надо же было начинать? Вот я и взялся за самый простой – «будку». А где «будка», там и пулемётное гнездо. С поворотной турелью, тумбой под ноги и подвесной системой на ремнях и растяжках! Вот!

– И что, уже всё готово? – не поверил Вова.

– Практически… можешь, кстати, сам залезть и глянуть.

– А… как? – растерялся напарник. – В смысле, хоть лесенку бы какую присобачил!

– Сзади лезь, через штатную дверцу, – пояснил я. – Но учти, внутри тесновато. Это прототип на основе грузового фургона, так что, сам понимаешь… – развёл я руками.

– Угу, – хмыкнул Вова изнутри «будки». – Вот это тут эхо! И дребезжит что-то…

– Говорю же – прототип!

– Всё, всё, Проф, уймись! И подвинься! Или хотя бы пузо втяни!

Да чтоб его! Это надо же додуматься, вторым в лаз втиснуться!

– Вов, блин!

– Потерпишь, Проф! – не повёлся тот. – Хм… а ничего… обзор есть… так ты говоришь, здесь пулемёт будет?

– Ага. Вот сюда шкворень присобачу, с хомутом на эксцентрике, и можно будет разные стволы за цевьё зажимать. Три степени свободы, между прочим! Вверх-вниз, вправо-влево, плюс вот этот верхний круг по нижнему будет на роликах поворачиваться.

– То есть сектор полных триста шестьдесят градусов?! – восхитился Вова.

– Угу.

– Осталось только определиться, из чего стрелять будем, – мечтательно закатил глаза мой напарник.

– Так определились же вроде? – напомнил я.

– Ты про ту трещётку? – пренебрежительно отмахнулся Вова. – Не, Проф, для боевой машины тот ручник не катит. Он, если честно, и в пехотном отделении так себе. Хотя что я тебе рассказываю, сам же всё знаешь!

И тут Вова, несомненно, прав. Помните, я хвастался, что освоил производство стволов из модифицированного «мускусом» титана? Так вот, пистолетными я отнюдь не ограничился, попробовал кое-что ещё, разве что не в таких количествах. И ведь даже получилось, но… всему виной мой неугомонный напарник. Больше двух недель назад, когда он кайфовал после очередной «вахты», я вывез его на стрельбище и продемонстрировал результаты многочасовых ночных бдений, а именно, три образца автоматического оружия: реплики старого русского АК-104, не менее старого американского М-4 и чуть более свежего (лет на пятнадцать, ага) ручника РПК-16. Естественно, все в пластиковом обвесе. Думал, Вова впечатлится и прослезится на радостях. И таки да, он впечатлился. И даже прослезился, но не от радости, а от разочарования. Знаете, почему? Вес ему не понравился! Представляете?! Вес! Я-то, грешным делом, думал, что чем легче, тем лучше, а оно вон как оказалось! Видите ли, чем меньше вес, тем сильнее чувствуется отдача, и тем хуже меткость! А как по мне, нормально всё! Впрочем, на это Вова без тени сомнения заявил, что мне просто не с чем сравнивать. Я попытался было спорить, дескать, это же не под полноценный винтовочный 7,62, а под малоимпульсный 5,56, но был безжалостно поднят на смех. Пришлось много думать, но в конце концов я нашёл решение. На мой взгляд, довольно простое и изящное. Но это на мой, у Вовы может быть совсем другое мнение… эксперт хренов.

– Так, Вов, ну-ка, пошёл отсюда! – просипел я, заколебавшись стоять, втянув живот. – Мне работать надо.

– Мля-а-а-а-а! – поддержал меня Сигизмунд, и не подумавший свалить с крыши при приближении моего напарника.

– Молчи, животное! – рыкнул Вова, но, нарвавшись на многообещающий кошачий взгляд, предпочёл сложить руки по швам и «стечь» в «будку». И уже оттуда пробубнил: – Вот и приходи к вам в гости! Один рычит, второй фырчит! О, а это что?

– Если то, о чём я думаю, то шкворень.

– Ого! А ещё чё есть?

– Есть. Метнись в пассажирский модуль, глянь в рундуке.

– Щас…

– А ты проследи, чтобы он чего не натворил, – велел я Зигги.

– Мля-а-а!

– Давай-давай! – подтолкнул я его в откляченный зад. – А то знаю я твоё «будет сделано»!

– Фр-р-р-р!..

– Проф, это же совсем другое дело!!! – восхищённо рявкнул Вова из пассажирского модуля. И, не рассчитав, на радостях вписался затылком в дверную раму: – М-мать!.. Но ведь красава же, Проф!

– Рад, что угодил, Вольдемар.

– Угодил, угодил… это же тот самый, ты только фурнитуру переделал? – выпростался-таки из модуля мой напарник, баюкая в руках ручной пулемёт с разложенными сошками и примкнутым «бубном» на сто патронов. – Или я ошибаюсь?

– Не только фурнитуру, ещё ствол удлинил чуток, – объяснил я. – Рукоятка управления огнём, приклад, цевьё – местное «железное» дерево, массив, а не просто шпон. На трёхкоординатном станке точить пришлось. Знал бы ты, сколько времени убил! И сколько электричества он сожрал!

– А где планки для крепления всякого? – заинтересовался Вова.

– А нету, – пожал я плечами. – В оригинале не предусмотрено. Это ж с «семьдесят четвертого» РПК обвес, который из фанеры был. Когда-то.

– А с «шестнадцатого» что?

– Некогда было, – отмахнулся я. – Они же литьё пластиковое, с кое-каким армированием и рёбрами жесткости. Пока ещё модельку переделаешь! Может, потом, со временем… а эти уже готовые. Да и шифроваться приходится: стволы я перед Игараси и стариной Миком не свечу. Пару «глоков» показал, из тех, что с упрощённым сплавом, и всё. Чисто чтобы интерес поддержать.

– Хитёр!

– Отож! Всё, Вов, поигрался, и будет! Прячь, от греха. Пострелять завтра скатаемся. Заодно и «калаш» с «эмкой» опробуешь.

– Ладно… – Вова ненадолго скрылся в пассажирском модуле, пошуршал чем-то, посопел, и снова выбрался на свет божий. То есть, конечно же, под свод ангара. – Проф, это что же получается… уже скоро? Ну, ты понял…

– Ещё не меньше месяца, – отрицательно помотал я головой. – Дел невпроворот. Да и там надо будет под этап Мэйнпорт-ран подстраиваться… и под тебя, соответственно.

– Да я-то не проблема, только скажи! – отмахнулся Вова. – Заранее подсуечусь. А что за дела?

– Ну, ты же не думаешь, что я на вольные хлеба рвану с пустыми руками?

– И в мыслях не было, Проф.

– Ну, вот ты сам всё и сказал. Трак до ума довести, прицеп скомплектовать…

– Какой ещё прицеп? – уцепился за оговорку напарник.

– Модульный, – вздохнул я. – Чтобы на жёсткую сцепку или вообще модуль в модуль, намертво. Ну, чтобы один водила мог управиться. Очередная хотелка, только на этот раз не Галлахера, а Игараси.

И ведь ничуть не соврал! Именно такая задумка и была. Я даже уточнил у Игараси, зачем это ему? И тот почти слово в слово воспроизвел идею, которую я уже довольно давно обдумывал. И мало того, что обдумывал, так ещё и начал потихоньку воплощать в жизнь. Правда, пока что пребывал на этапе сбора некондиционного оборудования, которое можно будет выцыганить у прижимистого начальника и восстановить. Если не прямо сейчас, то хотя бы в будущем, когда появятся «доноры», которых можно будет «заканнибалить». Игараси-то что? Он заяву оформит, и уже через пару недель, край месяц, получит желаемое. Правда, чтобы всё вот так легко и просто провернуть, сначала нужен проект. С расчётами, экономическим и технологическим обоснованием, ну и с инструкцией по эксплуатации. Плюс перечень запасов и принадлежностей, что тоже важно. Почему? Да потому что он мне изложил, пусть пока и исключительно на словах, концепцию передвижной мастерской с частичным функционалом исследовательской лаборатории. То есть все наши ангарные владения в миниатюре, втиснутые в габариты стандартной траковой «тележки». Выслушав начальство, я сразу же задался следующей парой вопросов: нахрена, и, главное, зачем? В смысле, где эту мобильную прелесть использовать? Вместо ответа Игараси-сама посмотрел на меня, как на умалишённого, да пожал плечами. И действительно, о чём это я? Если такая хреновина у нас появится, применение мы для неё немедленно придумаем.

Ну а я что? Я ничего… раз хочет… а тут ещё можно и о себе под шумок позаботиться. Перечень ЗиПа, сиречь запасов и принадлежностей, кто составлять будет? Правильно, я! А значит что? А значит, можно будет из официальной поставки кое-какие запчасти, да и расходники тоже, для себя умыкнуть. Для, так сказать, комплектации собственной мобильной мастерской. Наглеть я не собирался, тем более что всяческой некондиции с запасом, а кое-что и из действующего оборудования можно будет списать – всё равно давать заявку на пополнение матбазы. И я точно знаю, что Игараси не станет возражать, если я кое-какие дефицитные приблуды под это дело у снабженцев выбью. Правда, он будет думать, что я исключительно для большой мастерской стараюсь. Спрашиваете, почему он такой наивный? Так я его уже подготовил, на протяжении почти месяца действуя на нервы жалобами по поводу критического износа основных производственных фондов. Типа и 3Д-принтерам уже скоро кирдык – не всем, но каждому второму – и трёхкоординатный станок на ладан дышит… ну ладно, тут я загнул: основной, полноразмерный агрегат еще ого-го! А вот пара дублирующих и более миниатюрных действительно уже скоро запросит как минимум обслуживания, а как максимум замены целых узлов в сборе. Короче, возражений со стороны Игараси-сама я не услышал. Просто потому, что при реализации наших общих хотелок все будут только в плюсе.

Оставалось лишь прикинуть конфигурацию оборудования, поскольку в крайне стеснённых условиях особо не разгуляешься. Так что нужен оптимальный по составу список, причём во главу угла я поставил универсальность и максимальное разнообразие технологических операций при минимальном количестве наименований. Кое-какие заготовки у меня уже имелись, но, как водится, почти все они по прошествии времени были признаны негодными: что-то забраковал я сам, а что-то Игараси. Далеко не во всём я был с ним солидарен, но против начальства не попрёшь. А потому компоновал сразу две конфигурации: по, так сказать, официальному заказу, и под собственные нужды. Но это пока всё чисто умозрительно, основное время отъедала возня с самой «тележкой». Не хотелось, с одной стороны, перебарщивать с буксируемой массой, с другой – жертвовать бронезащитой. Понятно, что «тележка» может сама себя везти, поскольку у неё в наличии и ходовая часть, и аккумулятор. Управление относительно простыми аналоговыми схемами можно завести на водительское место тягача, я уже даже прикинул, как это осуществить. С проходимостью тоже особых проблем не предвидится: всё же при почти двукратном увеличении длины добавляется сразу две ведущих оси, плюс вторая подруливающая ось… разве что есть риск «перелома» модульной конструкции в месте сочленения «тележек». Но это тоже дело поправимое. Да и, в конце концов, можно этот нюанс просто учитывать при выборе маршрута. Чтобы, так сказать, не «зависать» на передней и задней осях на двух склонах, или, наоборот, «серёдкой» на гребне какого-нибудь холма. В общем и целом жизнеспособная идея. Опять же, конструкция-то модульная! Вот сейчас я саму «фуру» спроектирую, а с ней уже много чего можно придумать. Например, оборудовать бытовку человек на шесть. Или, как и планировал, передвижную мастерскую с полноценным спальным местом. Либо просто грузовую полость оставить. Да, в конце концов, пусковую установку для реактивных снарядов впихнуть, если сделать в крыше люк соответствующего размера! Надо, кстати, Галлахеру намекнуть… этакий «троянский» трак: с виду «фура» «фурой», а при нападении тех же «диких» можно роскошный сюрприз тем устроить. Короче, есть к чему руки приложить.

– Ой ли? – вывел меня из задумчивости Вова.

– Вы на что это намекаете, Владимир? – нахмурился я.

– Вот именно, намекаю! – рассмеялся тот. – Что-то мне подсказывает, что без намёков тут не обошлось. С твоей стороны, конечно же. Хитёр бобёр!

– Ну, есть немного, – смутился я.

– Ой, уж меня-то можешь не стесняться! И вообще, не заработался ли ты, Проф? Может, по пивку? А то я до сих пор ни в одном глазу!

– А целых два дня что делал?! – изумился я.

– Страдал, – вздохнул Вова. – В основном, конечно, фигнёй.

– Вот и я страдал, – поддакнул я. – Только не фигнёй, а амурами. В субботу с Инкой гулял, в воскресенье гонку смотрел и Инку сопровождал, вернее, наоборот. А в понедельник праздновали очередную её победу.

– Ну и утром похмельем маялся, – с сочувствием покивал Вова. – А теперь, получается, навёрстываешь?

– Получается, – кивнул и я. И вздохнул: – Хотя ты прав, на сегодня надо закругляться. Пойдём в бар, потрещим хоть.

– Насухую?

– Ты сам-то в это веришь?

– А вот это щас обидно было!

– Ой, ладно! Погнали, короче…

– Погнали, – не стал спорить Вова. – И давай, рассказывай, чего там у вас с Инкой?

Н-да… вопрос, что называется, на засыпку. Я и сам бы рад понять, что там у нас с Инкой. Но… история эта долгая и довольно печальная. В смысле практического результата, конечно же. Понятно, что в прошлый приезд мы были едва знакомы. Понятно, что по электронке прелюбодействовать крайне затруднительно, если только ты не фанат вирта. Но вот что в «субботу» на стрельбище было?.. И пойми этих баб! Целоваться, что характерно, сама полезла, но дальше этого и «обнимашек» с «ощупашками» дело не зашло. Ну и вчера, так сказать, на посошок, мне тоже кое-что обломилось. Ну да, опять пообжимались в стороне от входа в бар, находясь при этом в поле зрения изрядно поддавшего Рауля, Хотя мы там все не без греха были, особенно сама Инка. Видимо, это её и удержало от, кхм, углубленного взаимодействия с вашим покорным слугой. Но оно как бы и к лучшему. Вы не поверите, но мне такое вот неспешное развитие событий чем-то нравилось. Не совсем конфетно-букетный период, но что-то типа. Скажем так, весьма своеобразный процесс ухаживания. Где нормальным девушкам дарят цветы и ювелирку, там я дарю модифицированный квад и реплики старинного огнестрела. Где зазнобу водят по ресторанам, театрам да концертам, там меня тащат в стрип-бар с пивом и копчёностями вместо изысканных вин и не менее изысканных кушаний от шеф-повара. Честно признаюсь, раньше со мной такого не случалось. Но раньше я и на Роксане не обретался, так что всё когда-нибудь бывает впервые, да. В общем, так я Вове и сказал: вроде бы взаимная симпатия прослеживается, но особых подвижек нет. И знаете, что этот циник предложил? Заменить бар с пивасом немного другим заведением, где тоже есть пиво, но основная его ценность заключается в наличии «податливых» девиц. Иначе, как он выразился, у меня скоро дым из ушей пойдёт. И не только из ушей. Я попытался было отмазаться, дескать, отношения же, но был безжалостно прерван на полуслове и силой увлечён в нужном направлении. А это означало, что Вова не столько моим состоянием озаботился, сколько собственную похоть вознамерился удовлетворить. Ну не лишать же его этой маленькой радости? Тем более, а что там между мной и Инес было? Ну, если не считать многословной переписки и пары-другой страстных поцелуев? Вот и я говорю, что ничего…

Мэйнпорт, 05.10.23 г. ООК, ближе к полудню

– Ну и чем же ты сегодня нас удивишь, Генри-кун? – с нескрываемой иронией поинтересовался Игараси-сама.

А Галлахер, как всегда в таких случаях сопровождавший моего непосредственного начальника, что называется, подлил масла в огонь:

– Да-да, пора бы уже! А то всё завтраками кормит… я уже этими обещаниями утыкан, что твой дикобраз иглами…

– Хорошо, что не кое-чем другим, не столь, кхм, благозвучным, – усмехнулся Игараси.

Впрочем, я к этим подначкам уже привык, а потому и не вёлся. Тем более что сегодня я и впрямь был готов удовлетворить запросы высоких гостей. Как минимум, частично. Действо сие, кстати, имело место в том самом заветном закутке ангара, что был отделён от остальной его площади лабиринтом мусорных залежей. К – конспирация! Хотя эти два типа блуждать среди хлама не пожелали, воспользовавшись вспомогательными воротами, к которым у Игараси, естественно, имелся доступ. Ну а поскольку я сам же их и позвал, то появление приёмной комиссии сюрпризом для меня не стало. Скорее, я сегодня сам один большой сюрприз. Весь из себя такой загадочный, ага. И не только я. Во-первых, рядом модульный трак, укутанный брезентом. Во-вторых, сразу за ним дополнительный «прицеп», тоже закрытый от постороннего взгляда. Ну а в-третьих, у меня за спиной кое-что… с чего и начнём, пожалуй.

– Это вам, сэр, – без малейшего сомнения бросил я Галлахеру некий продолговатый предмет, завёрнутый в кусок всё того же брезента. – Думаю, оцените.

Тот «подарочек», естественно, поймал, причём без особого труда, а вот с тряпкой провозился неожиданно долго – почти минуту. Пришлось даже Игараси-саме вмешаться. Зато когда старина Мик избавился от своеобразной «подарочной упаковки» и осознал, что именно держит в руках, брови его удивлённо взлетели на лоб:

– Сынок, это то, что я думаю?

– Именно, сэр, – кивнул я. – Автоматический карабин М-4, далёкий потомок М-16 и не менее далекий пращур наших стандартных штурмовых винтовок. Тех, что использует корпорация, я имею в виду.

– Хм… – повертел Галлахер в руках «пушку», – а ничего так… недурно, я бы даже сказал. Выглядит и впрямь довольно архаично…

– Зато удобно! – перебил я главного «конвойщика». – Вы только оцените эргономику, сэр! Боеприпас стандартный, калибр 5,56, малоимпульсный. Ствол укороченный по сравнению с «аркой», дополнительная рукоятка на планке Пикатинни, регулируемый приклад, коллиматор! Тридцать патронов в магазине, бессмертная классика! И никакой блокировки с отпечатками пальцев! Что ещё нужно для счастья, сэр?

– Хм, действительно… лёгкий какой!

– Вот и Вова то же самое сказал, – вздохнул я. И пояснил, перехватив недоумённый взгляд «конвойщика»: – Маркшейдер Иванов, сэр!

– А, Влад! – тотчас сообразил тот. – Влад в таких материях понимает… надеюсь, он объяснил, чем это плохо?

– Объяснил, – кивнул я. – Но поделать я с этим ничего не могу. Сами понимаете, титан сильно легче стали. А тут ещё пластик повсюду… разве что попробовать специально утяжелять, например, цевьё делать сплошным… или армирующих элементов побольше добавить. Но это всё тоже полумеры, сэр.

– Ствол толще сделать? – внёс рацпредложение Галлахер.

– Можно попробовать, – не стал я спорить. – Помнится, был в судьбе нашего пациента подобный момент, на заре, так скажем, карьеры. Утолщали ствол, да. Поэтому в нашем случае не просто толще, а ещё толще, пусть это и звучит крайне двусмысленно. Но, сами понимаете, сэр, я не профессионал-оружейник, всё, что я могу – добросовестно воспроизвести существовавшие некогда в реальности образцы. И я не уверен, что большая толщина ствола не повлияет на эксплуатационные качества текущей итерации.

– Я-то как раз думал, что повлияет, сынок, – ухмыльнулся Галлахер. – В лучшую сторону. Но… раз ты так говоришь…

– Я сам ни в чём не уверен, сэр. Но вот вам навскидку: а как изменится тепловое расширение ствола, если нарастить толщину его стенок? А как это изменение повлияет на движение пули в нарезах? А на износ канала ствола? А на траекторию пули? Может, вообще никак не повлияет. А может, и наоборот. Говорю же, я в этом плане дилетант. Моей квалификации не хватает для теоретического обоснования, придётся проверять на практике, а это ресурсы и время.

– То есть ты хочешь сказать, что конкретно вот этот образец, – потряс Галлахер «эмкой», – ты уже испытал?

– Естественно, сэр! И не только сам, но и маркшейдер Иванов!

– И что же он сказал? – всерьёз заинтересовался главный «конвойщик».

– Терпимо, – пожал я плечами, постаравшись воспроизвести выражение Вовиной рожи.

– А, ну ладно тогда! – рассмеялся Галлахер. – Владу в этом вопросе можно доверять. Но я всё равно позаимствую образец, если ты не возражаешь, сынок. Так сказать, для личных испытаний.

– Конечно, сэр! Я для этого его вам и отдал.

– Так, а снаряга? – спохватился Галлахер.

– Патроны стандартные, магазины тоже, – успокоил я его. – В оружейке разживётесь. А то мне их приходится на собственные деньги покупать. В этом вопросе Игараси-сама навстречу идти решительно не желает.

– И чем аргументирует? – поинтересовался «конвойщик», переглянувшись с вышеназванным.

– Не наша статья расходов, – снова пожал я плечами. – Дескать, пиши, Генри-кун, заявку на имя некоего Мика Галлахера, пусть тот подписывает.

– Ну и какого же хрена лысого ты не написал, сынок?

– Честно?

– Предельно!

– Я ленивая задница.

Некоторое время под сводами ангара царила задумчивая тишина, потом Галлахер крякнул и с досадой пробурчал:

– Вот и не интересуйся после этого, как дела у подчинённых!

– При всём уважении, сэр, но я вам не подчинённый, – с достоинством парировал я. – Мой начальник – Игараси-сама. А с вами у нас взаимовыгодный договор, практически на равных.

– Уел он тебя, Мик-сан! – скривил губы в усмешке Игараси.

– Старею, видимо, – не стал спорить с очевидным «конвойщик». И снова сосредоточился на насущных проблемах: – Так, сынок, признавайся, в чём ещё подвох?

– В смысле? – сделал я большие глаза.

– Ну не может быть, чтобы никаких подводных камней. Иначе ты бы нас и дальше мурыжил, при твоей-то склонности к перфекционизму!

Ну надо же, даже старина Мик эту черту моего характера подметил… ладно, сам напросился.

– Боюсь, сэр, ресурс изделия оставляет желать много лучшего.

– Э-э-э… насколько много? – уточнил Галлахер. – В разы? На порядок?

– Скажем так, на данном этапе мне удалось добиться примерно трети от ресурса фабричного стального изделия с хромированием канала ствола. А он, в среднем, пятнадцать тысяч выстрелов. Итого, моё изделие будет требовать замены ствола через каждые пять. Согласитесь, сэр, при интенсивной эксплуатации это довольно печально…

– Как ты сказал? – заинтересовался «конвойщик», – какой эксплуатации?

– Интенсивной, сэр.

– Хм… видимо, мы с тобой, сынок, вкладываем в это понятие разный смысл. Вот сколько, по-твоему, среднестатистическая штурмовая винтовка, которую использует рядовой «конвойщик», делает выстрелов в стандартный год?

– Ну-у-у… э-э-э…

– Ладно, не напрягайся так, сынок! – отмахнулся Галлахер. – Не найдёшь ты такой статистики. Но я могу поднять данные по расходу боеприпасов и примерно прикинуть, сколько в среднем в год на один ствол приходится патронов. Израсходованных, естественно. Отчётность позволяет.

– И вы это реально сделаете, сэр?

– Не-а, – немедленно отпёрся главный «конвойщик». – Просто без надобности. У меня с собой отчёт интендантской службы за прошлый год. И в нём все эти цифры есть, просто размазаны тонким слоем по разным табличкам. Но если знать, где искать, – уткнулся он в экран «смарта», – то получить нужные данные не составит труда… итак, барабанная дробь! Штатный носимый боекомплект рядового «конвойщика» – пять магазинов к автоматической винтовке. По тридцать патронов в каждом. Итого сто пятьдесят.

– Всего?! – вытаращил я глаза от удивления.

Мне почему-то казалось, что полторы сотни выстрелов при интенсивном огневом контакте это капля в море…

– Спокойно, сынок! Я сказал, носимый! В машине ещё есть, – пояснил Галлахер. – Но дополнительные патроны требуются очень редко. Так, где это у меня? Короче, вот: средний расход БК за выезд – пятьдесят два патрона. Понятно, что плюс-минус. В огневой контакт боец вступает в среднем один раз в три выезда. В год тот же боец совершает два выезда в неделю, недель в году на Роксане сорок восемь. Итого, сорок восемь умножить на два, да поделить на три… тридцать два огневых контакта в год. Умножаем на пятьдесят два патрона… вуаля! Одна тысяча шестьсот шестьдесят четыре! Округляем для ровного счёта до двух тысяч, итого, наша стандартная винтовка рассчитана на семь с половиной лет эксплуатации. Ну а твоё изделие, получается, в «конвойных» частях способно прослужить два с половиной года. Как по мне, так очень даже неплохо! А ты что скажешь, Кенсин-сама? Не зажрался ли наш юный друг?

– У него такое периодически случается, – подтвердил мой начальник, с интересом прислушивавшийся к нашей перепалке. – Сам же сказал, перфекционист!

– Вот-вот! – обличающе ткнул в меня пальцем Галлахер. – Короче, даже для собственного использования я бы партию таких вот изделий заказал. А если учесть, что мы их собираемся выводить на гражданский рынок… а значит, никакого режима автоматической стрельбы… в «семи-ауто» пять тысяч выстрелов это очень даже очень!

– Как скажете, сэр, – подвёл я итог спора. – Если вас устраивает… ладно, тогда займусь чем-нибудь другим…

– Э, нет! – немедленно сдал назад главный «конвойщик». – Нет предела совершенству! Это ли не твой главный принцип? Так что работай, сынок, работай. Но вот эту «малышку» в серию запускать можно уже сейчас… документация готова?

– Конечно, – кивнул я. – С обвесом ещё можно поколдовать, но основная проблема не в этом. Рецептуру сплава я подобрал, но теперь нужно создать запас легирующих элементов. Одно дело штучное производство, и совсем другое – серия!

– Да какой там запас! – махнул рукой Галлахер. – Мы же не будем стволы сотнями тысяч клепать?! Тут даже о десятках тысяч речь не идёт! И сколько той «химии» надо?!

– Э, не скажите, сэр! Тут ведь такое дело… я же маскировался, сами знаете. Так что, как вы выразились, «химия» нужна не только для оружейного производства. Точно такой же состав сплава очень хорошо подходит для изготовления торсионов. А это уже совершенно другие объемы. Их надо минимум четыре штуки на каждый трак, и это далеко не автоматный ствол. Тут толстенный вал, да ещё довольно длинный. Так что… – развёл я руками. – Но в этом вопросе вам уже надо с Игараси-самой координироваться.

– То есть ты таки добился своего? – незамедлительно ухватился Галлахер за мою оговорку.

– Ну да…

– Показывай!

– Э-э-э… как бы… они уже на трак смонтированы. Придётся смотреть всё в сборе.

– Нашёл проблему, Генри-кун! Показывай!

– Ну, раз вы настаиваете…

– Помнится, у нас сегодня вечером тренировка? – прищурил один глаз Игараси.

– Понял, принял, осознал! – отгородился я от начальника раскрытыми ладонями. – Итак, господа, позвольте представить вам прототип усовершенствованного модульного трака «Форрестер-1»!

– А от скромности он не умрёт, – хмыкнул Галлахер, так и продолжавший изучать карабин. Впрочем, и остальное от его внимания не ускользнуло, судя по комментарию. – И давай уже шустрее, сынок!

Ну, тут уж стараюсь, как могу. Это он ещё не видел, как я этот долбаный чехол… или тент? А, пофиг! Пусть будет тент-чехол! Вот короче его самый на машину натягивал. Хорошо, бригадир Хесус под руку вовремя подвернулся, иначе не справился бы. Да и сейчас несладко пришлось…

– Сэр?

– Чего тебе, сынок?

– А потяните за эту вот стропу, пожалуйста! Только по команде!

– Ладно, давай! – нехотя протянул руку главный «конвойщик».

– Тянем!

Эх, хорошо пошла! И ведь, зараза, ни за что не зацепилась! Не то, что утром, блин. Мне лично тогда показалось, что трак состоит исключительно из углов и всяких выпирающих частей, которые изначально предназначены для того, чтобы максимально усложнить процесс накидывания тента. Да и не мне одному, судя по ворчанию Хесуса. Это как провести ладонью по лицу сначала сверху вниз, а потом наоборот. И прочувствовать разницу.

На то время, что я аккуратно складывал тент, в ангаре снова воцарилась задумчивая тишина. Но как только я справился с задачей и составил компанию «приёмной комиссии», Игараси-сама её нарушил:

– Ну и что в нём изменилось, Генри-кун? Ну, кроме крыши для кузова?

Галлахер говорить ничего не стал, но всем своим видом продемонстрировал солидарность с моим начальником.

– Ну, с виду – почти ничего, – пожал я плечами. – А вы чего ожидали? Граффити? Шипов и цепей? Рогов и черепушек на капоте? Брызг кровищи?

– Ты, сынок, прямо какой-то армагеддомобиль сейчас описал, – поморщился Галлахер. – Мы, конечно, те ещё приёмщики, но не до такой же степени?! – И тут же ухмыльнулся, чем свёл воспитательный эффект на нет: – Хотя было бы любопытно на такого монстра глянуть!

– Любой каприз за ваши деньги, сэр, – вернул я ему ухмылку. – Тем более, нет ничего невозможного. Пластика до фига, 3Д-принтер работает… пришлите только картинку, и будет вам счастье. Стилизую хоть под чудище морское.

– Не слушай Мика-сана, Генри-кун! – велел Игараси. – Мне кажется, или трак стал выше?

– Если только самую чуточку, сэр, – с сомнением пригляделся я к тачке. – Я постарался придать торсиону такую же характеристику по жёсткости, что была у старой пружины вкупе с амортизатором. Если расхождение и есть, оно минимально.

– Интересно, интересно, – протянул мой начальник, умудрившись заглянуть в колёсную арку, и почти при этом не согнувшись. – Хм… а ещё проще не мог сделать?

– К сожалению, проще не имеет смысла, сэр, – развёл я руками. – Проще это вообще без подвески. А тут просто вал, который работает на скручивание, и колёсная стойка. Нечто похожее было реализовано на многих артиллерийских орудиях середины двадцатого века. Буксируемых, конечно.

– Сдается мне, Генри-кун, прыгучесть у твоей машины теперь значительно повысилась.

– Не могу знать, сэр! Я только вчера закончил монтаж, и полноценных дорожных испытаний провести ещё просто не успел! Но лабораторная масштабная модель показала себя неплохо.

– Ну-ка, а это что? – сунул свой нос Игараси в пассажирский салон.

В бывший пассажирский салон, если быть совсем уж точным. Сейчас там если и есть место, то исключительно для какого-нибудь щуплого типа с противоожоговой защитой кожи.

– Хм… похоже на тот генератор, что ты соорудил на потеху своей «местной» подружке, Генри-кун. Я прав?

– Практически, сэр. Принцип тот же: генератор переменного тока с приводом от внешнего источника крутящего момента.

– И что же это за источник такой? – заинтересовался и Галлахер.

– Двигатель внутреннего сгорания, сэр, – пояснил я. – Двухтактный. Работает по так называемому циклу Отто, с предварительным сжатием смеси и принудительным воспламенением. Два параллельных коленчатых вала для уравновешивания системы, два цилиндра, карбюратор с интегрированным однорежимным регулятором частоты вращения. Центробежным, естественно. Электроники самый минимум, при нужде можно вообще без неё обойтись. Зажигание стационарное, от магнето. В качестве топлива используется этиловый спирт, но возможны и другие варианты, вплоть до продуктов перегонки нефти.

– Знать бы ещё, что вся эта галиматья означает, сынок! – усмехнулся Галлахер. – Я лично в твоей речи понял только предлоги. Но выглядит солидно, этого не отнять.

– Да и звучит тоже, – поддакнул приятелю Игараси. – А в кузове что? Полагаю, это один из разработанных тобой дополнительных модулей?

– Так точно, сэр. Конкретно этот – бронированное пулемётное гнездо.

– Как-как? – оживился главный «конвойщик». – Я не ослышался, сынок?

– Ни в коем случае, сэр! – отмёл я это нелепое предположение. – Работал по вашему заказу. Хотел порадовать.

– Хм… это похвально, сынок. Но пока что решительно ничего не понятно! Как туда влезть?

– Дверцы с торца, – пояснил я. – Пара штук в верхней части – распашные, нижняя часть, что от кузова – откидная вниз. Есть вариант в десантном исполнении, на четырёх человек. Можно и шесть запихнуть, но будет тесновато. А в этом место для боекомплекта к пулемёту и расчёта из двух человек.

– А пулемёт куда? – продолжил расспросы Галлахер. – Что-то я даже плохонькой башенки не вижу!

– Ну это же не танк, – пожал я плечами. – Да вы не стесняйтесь, сэр, полезайте!

И, дабы сподвигнуть начальство на решительные действия, собственноручно распахнул дверцы.

– Хм… тесновато, – с обычно несвойственной ему робостью заглянул Галлахер в модуль. – Так, вроде дошло! Ну-ка, сынок, посторонись!

Надо ли пояснять, что дальше старина Мик справился в два счёта? Опыт не пропьёшь, а особенно столь обширный, каким мог похвастаться главный «конвойщик» концессии. С запором люка он не возился и пары секунд, да и в дальнейшем проявил немалую ловкость: откинул половинки крышки, защёлкнувшиеся на фиксаторах, ужом ввинтился в лаз и смерил меня довольным взглядом сверху вниз:

– А ведь вполне удобно, сынок! Правда, защиты с боков не хватает…

И это он ещё изрядно преуменьшил проблему. Приемлемую защиту давала только задняя откидная створка, поскольку вторая (она же передняя) была раза в три ниже – иначе пулемёт не установишь. Ну а с боков… можно, конечно, огород нагородить, но получится настолько громоздко и неудобно, что ну его нафиг. Лучше уж тогда, действительно, полноценную башенку смастрячить. Но потом, ага.

– А это, я полагаю, шкворень? – продолжил расспросы Галлахер.

– Он самый, сэр!

– И хомут с эксцентриком… ну-ка…

Карабин, который старина Мик прихватил с собой, легко зафиксировался цевьём в хомуте, и Галлахер некоторое время забавлялся новой игрушкой, смещая ствол по четырём направлениям и не забывая крутиться на тумбе вместе с поворотным кругом. Вердикт, естественно, последовал абсолютно ожидаемый:

– Пойдёт, сынок! Сюда бы ещё нормальный пулемет, а не эту хлопушку…

– Пока ничем не могу порадовать, сэр, – снова развёл я руками. – В процессе, так сказать.

– Ладно, это ничего, – отмахнулся Галлахер, – пулемёт я найду… когда, говоришь, ты на испытания собирался?

– Пока сам не знаю, сэр. Это зависит, – показал я взглядом на Игараси. – Работы последнее время довольно много.

– Работа не волк, в лес не убежит! И я знаю прекрасный день – сегодня!

– Эй, Мик-сан, давай ты не будешь мне сотрудников портить?! – возмутился мой начальник. – И вообще, Генри-кун, не кажется ли тебе немного неуважительным ублажать, по сути, постороннего человека, а непосредственного руководителя обделять вниманием?

– Не переживайте, сэр, для вас тоже кое-что найдётся, – успокоил я босса. – Вон, рядышком стоит. Пусть мистер Галлахер забавляется, а мы второй образец посмотрим.

– Ну, показывай, – не стал спорить Игараси.

– Мне потребуется ваша помощь, сэр.

– Руководи, Генри-кун.

На этот раз, с учётом полученного опыта, с тентом справились гораздо быстрее. Зато многозначительная пауза получилась куда длиннее: Игараси просто стоял в нескольких шагах от «тележки», сцепив за спиной руки, и задумчиво смотрел на плод моих трудов. Хотя, казалось бы, на что тут особо пялиться? Ходовая часть стандартная, на точно таких же твилах и торсионах, как и уже осмотренный трак. А вместо трёх отдельных модулей один сплошной. На несведущий взгляд – банальный «фургончик». То бишь почти такая же «будка», как и на кузове трака, только длинная. И цвет точно такой же, тёмно-серый, как из одного краскопульта красили. Что, собственно, так и есть. Разве что краска тоже моей разработки. И даже скорее не краска, а защитное покрытие на основе пластиковых гранул, очень мелких и довольно эластичных, чтобы сглаживать ударную нагрузку за счёт упругой деформации.

– Тоже сзади открывается? – нарушил, наконец, молчание Игараси.

– Да, сэр. Ничего более практичного просто не успел реализовать, – повинился я. – Так-то в задумке боковые двери, но с ними возни много. Рамы, крепёж, газовые упоры, фиксаторы…

– Понятно… а впереди это что такое?

– Автосцепка, сэр. Жёсткая.

– А штекеры зачем?

– Для подключения подруливающей передней оси к рулевому управлению тягача, сэр. Ну и ещё кое-какие коммуникации… например, встроенная громкая связь.

– Хм… весьма предусмотрительно… продемонстрируешь?

– Боюсь, придётся потревожить мистера Галлахера…

– А ты не бойся, сынок, возьми и потревожь! – подал голос тот. – Может, ему тоже будет интересно?

– Я немного не то имел в виду, сэр! Видите ли, налицо мой очевидный просчёт… если я сейчас состыкую модули, то передвижная лаборатория – а это она, Игараси-сама – заблокирует выход из пулемётного гнезда. Придётся выбираться через верхний лаз.

– Да без проблем, сынок! Демонстрируй!

– Как скажете, – пожал я плечами и направился к траку.

У которого, в первую очередь, поколдовал с дверями пулемётного модуля, и только после этого забрался на водительское место. Ну и с манёврами пришлось попотеть – тесно всё же. Хорошо, аккумуляторы заряжены, так что даже генератор запускать не стал, на одной электротяге управился.

И всё это время довольный, как чайник, Галлахер проторчал в пулемётном гнезде, умудрившись по ходу манёвров ещё и всласть покрутиться на тумбе. Даже на довольно чувствительный удар, сопровождавший сочленение автосцепки, он отреагировал довольной ухмылкой. И до того меня заинтриговал, что я не удержался от вопроса:

– Ну и как вам, сэр?

– Не поверишь, сынок, как в первый год службы вернулся! – довольно ощерился Галлахер. – Только тут удобней, чем в моём старом бэтээре, даром, что тот был на антиграве! Кочек, конечно, не хватает, а во всём остальном просто огонь! Вещь! – продемонстрировал в заключение большой палец главный «конвойщик».

– Всё ещё хотите испытать в боевых условиях, сэр?

– Ну, насчёт боевых приходится только мечтать… хотя бы в реальных дорожных, сынок! Ну так что скажешь насчёт сегодня после обеда?

– У меня на сегодняшний день были планы, сэр, но если вы настаиваете… могу их чуток подвинуть. Это непринципиально.

– Вот и славно! Кенсин-сама, а ты чего щуришься?!

– Хватит расслаблять мне сотрудников, Мик-сан! Генри-кун обещал сегодня испытать передвижную лабораторию. По его словам, она полностью укомплектована и готова к использованию. А тебе лишь бы по буеракам поноситься да пострелять! Не важно, в кого!

– Э-э-э… – замялся я, потом всё же собрался с мыслями, и выпалил: – Господа, господа! Я тут наблюдаю некий конфликт интересов, не так ли?

– Именно так, сынок!

– Есть небольшое недопонимание, Генри-кун.

– Ну так может вы как-нибудь между собой договоритесь? А я приму любое ваше решение!

– Интересно, и как же мы должны договариваться, сынок? Без твоего-то решающего голоса?

– Ну, уж постарайтесь!

– Он явно провоцирует нас на поединок, Мик-сан.

– Поединок?! С тобой, Кенсин-сама?! Да он издевается!

– И в мыслях не было, – начал было я, но меня прервала трель смарта в кармане.

Вернее, сразу трёх, причём гаджет Галлахера победил за явным преимуществом – в качестве рингтона старина Мик предпочитал какую-то зверскую рок-композицию. На втором месте оказался Игараси, смарт которого воспроизвёл что-то традиционно японское. Ну а мой вообще пищал стандартным сигналом. Впрочем, это всё лирика, потому что лица у нас троих вытянулись совершенно одинаково, стоило только глянуть на экраны. Н-да… давненько нас, то бишь персонал мастерской, на полевые выходы не тягали… и надо же, насколько вовремя!

– Сэр? – покосился я на Игараси.

– Предлагаешь прокатиться самим? – понял меня с первого взгляда тот.

– Эй, меня подождите! – влез Галлахер. – За пулемётом сгоняю, да остальной снарягой!

– Генри-кун, а ты уверен?

– Сэр, сами посудите, когда ещё такой случай представится? Чтобы и в боевых условиях, и не в одиночку? Если, не дай бог что, то хотя бы прицепной модуль бросать не придётся, кто-нибудь да возьмёт на буксир…

– Тоже думаешь, что сцепка самое слабое место?

– Не только, сэр. Но проблем больше всех именно она может доставить. Ну так что? Вызываем Хесуса?

– Не нужно, Генри-кун. Сам поеду, – огорошил меня Игараси неожиданным решением.

– Уверены, сэр? – засомневался я.

– Уверен, сынок, уверен! – поддержал приятеля Галлахер. – Ты не смотри, что Кенсин-сама весь из себя такой манерный, в былые времена он отжигал дай боже!

– Ну, тогда я тоже за снарягой побежал, – заключил я. – Сэр?

– У меня есть всё необходимое, Генри-кун, – заверил мой начальник. – Встречаемся здесь через десять минут.

– Не, меня на КПП подберёте! – уже на ходу рявкнул Галлахер.

Когда он успел спрыгнуть с модуля, я даже не заметил. Силен, мужик!

Там же, тогда же

Вот, вроде бы, из ряда вон событие – полевой выезд персонала нашей мастерской. Я за все эти месяцы, дай бог, раза три или четыре всего попадал под горячую руку начальства. А вот поди ж ты! Уже чуть ли ни в кровь въелась постоянная готовность к чему-то экстремальному. Так что и сейчас уложился гораздо быстрее, чем за десять отпущенных Игараси минут. С другой стороны, а чего тянуть-то? Комбез уже напялен, обувку разве что поменять, да вместо стандартного инструментального пояса нацепить полевой. С, таксказать, расширенной номенклатурой. Ну, кобуру ещё на бедро – я, как только смастрячил более-менее пригодный к эксплуатации клон «глока», сразу же таким обзавёлся – и дробовик на плечо. Причём исключительно на всякий случай, о чём более чем красноречиво свидетельствовал боезапас: четыре патрона в магазине и ещё столько же в патронташе на прикладе. Плюс два магазина к пистолету. «Холодняк» вообще можно не считать, это больше вспомогательный инструмент, чем оружие. Скажете, слишком легкомысленно? Для самостоятельного выезда в саванну – несомненно. А в составе мобильной ремонтно-боевой группы, когда собственно спецов-техников прикрывают минимум два трака с пулемётами, а в стандарте и вовсе пара броневиков с пушками, почему бы и нет? А сегодня я ещё и за водилу в собственном транспорте. Игараси, хоть и вырядился по всем правилам (ещё бы он хотя бы малейшей деталькой пренебрёг, при его-то въедливости!), явно вознамерился занять позицию стороннего наблюдателя (а заодно и пассажирское место в кабине), так что взять с собой того же Хесуса не получилось. Ну и ладно, пошуршу на двух должностях сразу. Тем более что данный конкретный выход хоть и проверка, но уж точно не моих навыков ремонтника коммуникационных линий. Тут задачка пограндиозней: оценить в целом технический уровень всех моих придумок. Так сказать, комплексное боевое испытание. И вот тут уже никак нельзя в грязь лицом ударить. Иначе прости-прощай моё привилегированное положение со всеми его вольностями! А оно мне надо? Оно мне не надо. Особенно в свете приближающегося дня «Х». Тут, тьфу-тьфу, если всё хорошо будет, недели через две-три уже можно когти рвать.

Почему такая неопределённость? Да есть кое-какие обстоятельства… которые больше от Инес зависят, нежели от вашего покорного слуги. Интересуетесь, чем это таким я мог её озадачить? Да элементарно: съёмом подходящего помещения под мастерскую. Не думали же вы, что мы с Вовой свалим из относительно обжитого Мэйнпорта буквально в никуда, в пустоту? Так что дело за нашей подружкой-гонщицей. Пару вариантов она уже присылала на «посмотреть», но оба я забраковал. И отнюдь не из-за конской цены – деньги есть, Вова в той памятной торговой «зарубе» с Раулем, случившейся непосредственно после разборки с Зиком и компанией, не уступил ни единой корпоративной марки. Просто… как бы это помягче… не впечатлили меня эти варианты в плане основательности. Всё какое-то хлипкое, к обороне не приспособленное. Мы же собирались как минимум первые полгода жить по принципу «мой дом – моя крепость». Просто потому, что будем новичками, а таких и «пощипать» не грех. Плюс дон Аурелио, который мог затаить на нас обиду. Хотя почему мог? Обязательно затаил! Или кореша убиенных Зика с Гектором. В Порто-Либеро Рауля с его связями не будет. Там мы никто, и звать нас никак. Плюс явно станем для кого-то конкурентами, что тоже спокойствия в бытие не добавит. В общем, проблем выше крыши. Зато сами себе хозяева, да. Впрочем, отвлёкся.

До КПП, что и немудрено, добрались без проблем, разве что пришлось Игараси подсуетиться с воротами ангара. А вот дальше случилась неожиданная заминка: дежурный офицер в категоричной форме отказался включать в состав группы наше… как он там выразился? Крайне сомнительное в плане эффективности транспортное средство, не предусмотренное ни инструкцией, ни, что гораздо хуже, боевым уставом «конвойщиков». Как с ним вообще взаимодействовать?! А вдруг мы отстанем? Вернее, не отстанем – никто нас не бросит, но порядочно замедлим продвижение группы? Машина-то тяжёлая и явно неповоротливая! И вообще… не велено! Упёрся, как баран, и не помогли ни личное знакомство, ни авторитет Игараси-сама. Зато авторитет очень вовремя появившегося Галлахера подействовал моментально: старина Мик только бровью повёл, и вуаля! – шлагбаум поднялся, а бойцы расступились в стороны. Езжай, не хочу!

Кстати, заявился главный «конвойщик» не с чем-нибудь, а с самым натуральным SAW – squad automatic weapon, сиречь «автоматическое оружие отделения» – в руках. То есть с ручным пулемётом под автоматный боеприпас, но, в отличие от последнего, с коробом под ленту на двести патронов. Та ещё «поливалка»! Тут такую плотность огня можно создать, что мало никому не покажется. 5,56х45, классика жанра! Изучал я его пращуров, когда искал прототип для реплики, но всё же остановился на РПК-16, а не на М249 или FN Minimi. И вовсе не из патриотических соображений, а самых что ни на есть практических: простота конструкции, ремонтопригодность и, самое главное, надёжность. А во всех этих номинациях «калаш» победил с разгромным счётом. Но самое интересное, что обращался старина Мик со своей «игрушкой» так, будто по весу она не отличалась от стандартной штурмовой винтовки. Не удивлюсь, если он из неё и с рук лупит ничуть не хуже, чем с опоры. А на вид и не скажешь…

В общем, все наши проблемы мистер Галлахер решил одним только своим появлением. За исключением единственной: как так умудриться его загрузить в пулемётное гнездо, не опозорившись перед подчинёнными? Двери-то заблокированы! Но старый «конвойщик» и тут меня изрядно удивил, попросту взгромоздившись сначала на капот моего трака, а оттуда и на крышу. Протопал по водительской и бывшей пассажирской кабине, да и нырнул в третий модуль, предварительно ловко закинув в лаз пулемёт и запасной короб с лентой. Я за всем этим наблюдал сначала воочию, а потом в боковое зеркало. И удивился не меньше дежурной смены в полном составе. Впрочем, долго прохлаждаться Галлахер нам не дал, активировав «громкую связь»:

– Эй, сынок! Чего лицом торгуем? Поехали!

– Да, сэр, – врубил и я связь со своей стороны. – Игараси-сама? Вы готовы?

– Момент, Генри-кун! – попросил тот.

Надо сказать, я его отвлёк от какого-то наверняка сильного колдунства со смартом, который он подключил напрямую к планшетному компьютеру мобильного регистрирующего комплекса. Что регистрирующего? Да всё подряд! Температуру воздуха, атмосферное давление, высоту над уровнем моря, скорость, амплитуду колебаний… силу инерции, если уж на то пошло. Короче, с экзаменом я угадал. Теперь бы ещё не облажаться… с другой стороны, сам напросился.

– Всё, Генри-кун, поехали! – оторвался от смарта мой босс.

– Как скажете, сэр, – дёрнул я плечом.

И надавил на педаль акселератора, внутренне похолодев – только сейчас до меня окончательно дошло, в какой блудняк я вписался. И дело даже не в том, что мне на хвост сели сразу два начальника. А в том, что техника, по большому счёту, не проверена! Кое-кто (не будем показывать пальцем) оказался излишне самоуверен. В очередной раз, да. И ничему-то его предыдущие фиаско не научили. Одно радует: рядом целых два боевых трака, неоднократно бывавших в деле. И экипажи у них собаку съевшие на сопровождении техников, этих ни каменными слизняками, ни бегунами-чито, ни даже «дикими» на их смердящих колымагах не удивишь. Как сказал бы Рауль, опыт, с-ка, сын ошибок трудных! Не то, что у меня…

Кстати, ма-а-а-аленький нюанс: трака у охранников два, и оба, несомненно, боевые. Вот только тяжёлый со скорострельной пушкой в башне из них лишь один. Второй же внешне почти не отличался от нашей стандартной разъездной машины. И это обстоятельство изрядно напрягало. Просто потому, что боевой устав конвойной службы чётко определял «микроконвой» как два пушечных броневика и одну «техничку». А у нас и «техничка», прямо скажем, сомнительного качества… ну ладно, непроверенного, и силовая поддержка изрядно урезана. А я ещё с самого первого полевого выезда накрепко уяснил, что нас, людей из отдела современных технологий и реинжиниринга, дёргают лишь в самых крайних случаях, когда все остальные ремонтные бригады заняты. Ну а сейчас, по всему судя, ещё и силовики почти все при деле, раз нам второго броневика не досталось… интересно, что за кипишь опять? Массированная миграция каменных слизняков? Скоординированная диверсия «диких», приуроченная к какой-то, мне неизвестной, памятной дате? Или где-то пыльная буря с так называемой «сухой грозой»? Могло молниями повыбивать ретрансляторы… но у нас, в Мэйнпорте, погода вполне пристойная… короче, к чему гадать? Как на месте окажемся, тут-то всё и выяснится. Эх, чую, буду сегодня без задних ног дрыхнуть! Потому что и рулить мне, и неисправности устранять тоже мне. Игараси-сама выше этого, да и неудобно начальника грузить столь низкоквалифицированной работой.

Зато мой босс добровольно взвалил на себя обязанности штурмана, приняв на свой планшетный компьютер маршрутное задание. На мой смарт тоже переслал, но мне было куда удобнее коситься одним глазом на дисплей компа, тем более что Игараси его расположил на приборной панели, присобачив на специальные присоски. И он же придержал меня, чтобы в голову колонны не лез – там место лёгкому траку с десантом. Пушечный броневик шёл замыкающим, зато держался к нам вплотную, в отличие от передового дозора, оторвавшегося метров на пятьдесят. Понятно, пока в городской застройке маневрировали, а потом ещё и по фавеле кружили. Ну а когда вырвались на оперативный простор, разрыв увеличился до полной сотни метров.

– Мистер Галлахер, а чего это они? – не сдержал я любопытства, когда мы удалились от Мэйнпорта на добрый десяток километров.

И, что характерно, ещё не добрались до первого «чек-пойнта», что весьма странно. Хотя я раньше в этом направлении не работал, кто знает, какая на этой линии периодичность контрольных точек? Роксана она такая: на север линию тянешь – через пятнадцать кэмэ «чеков» хватает, чуток свернёшь, к примеру, на северо-северо-восток, и уже приходится километров через пять-семь «чек-пойнты» монтировать. Факторов много, все их учесть сложно, вот и приходится, как правило, опытным путём выявлять оптимальную дистанцию. Но это я снова отвлёкся, не обращайте внимания.

– Ты о чём, сынок? – не понял главный «конвойщик».

– Да я про пацанов на траке! – пояснил я. – Чего это они вперёд рванули? Раньше я такого не видел.

– А раньше ты таким составом и не ходил, – усмехнулся на «том конце провода» старина Мик. – Когда две «коробочки», то их гонять туда-сюда смысла нет, проще тащиться компактной кучкой. А когда есть «легковушка», то её не грех в дозор отправить.

– Ничего не понял, но жутко интересно, – хмыкнул я.

– Не грузись, сынок! – посоветовал Галлахер, ничуть не обидевшись. – И это… критику воспринимать готов?

– А что не так, сэр? – напрягся я.

Да и Игараси-сама уши навострил, как я отметил боковым зрением.

– Когда внутри сидишь, обзорности никакой, сынок, – начал перечислять Галлахер. – Это раз.

– Я не умею делать бронированный прозрачный пластик, сэр, – оправдался я.

– Надеюсь, пока?

– Я тоже надеюсь, сэр. Ещё какие-то замечания?

– Пока особо нет, но… бардак тут у тебя! Плёнка какая-то из стыков торчит… хотя какая, к демонам, плёнка? Фольга натуральная! А по бортам в нижней части вообще просто приклеена. Цепляешься и шуршишь! Она тут нахрена вообще?

Ну, как бы… не успел я сам кузов из «бронесэндвича» собрать, вот и приляпал наживую, чтобы хоть что-то было. А то получается нелогично: верхняя часть с защитой, а нижняя – сплошная пластмассина. Полосни очередью чуть ниже стыка, и готово: экипаж если не наповал, то дырками в нижних конечностях обзавёлся, причём с очень высокой долей вероятности. Но не говорить же об этом старине Мику? Бронеплёнка пока что секрет, моё, так сказать, ноу-хау. Это титановые плиты на Роксане корпорация не производит по причине отсутствия технологического оборудования, а фольгу я и сам неплохо клепаю на 3Д-принтере. Далеко не промышленные масштабы, но мне хватает. Материал, кстати, весьма перспективный. Тут и «бронесэндвич», и покрытие для бронежилетов, и много чего другого… элементарно, можно камеры для «дутиков» делать. Твилы, при всех их достоинствах, всё же не конкуренты пневматическим шинам. Или бурдюки под всякую химическую дрянь – почему нет, собственно? Да я даже пластиковый шлем изнутри этой плёнкой проклеил, по принципу «пусть будет». А ему, видите ли, «сопли» не нравятся! А, да! Ещё эта фольга абсолютно непрозрачна. И в этом проблема.

– Сэр, это же прототип, – хмыкнул я, не отрывая взгляда от дороги. Типа, объяснил, да. – Считайте, что это защита и консервация. Ну и чтобы не царапать лишний раз. Не очень хочется заказчику неэстетичный образец презентовать.

– Эй, Кенсин-сан! Как ты там его обозвал?

– Перфекционист, Мик-сан, – любезно напомнил босс.

– Во-во! – обрадовался Галлахер. – Он самый! Чтоб ты знал, сынок, военные на всякие «красивости» внимания обычно не обращают.

– Ключевое слово «обычно», сэр, – парировал я. – И не забывайте, что это продукция двойного назначения. А для гражданских внешний вид ключевое условие.

– Ну да, точно, – буркнул главный «конвойщик». – Всё время забываю… но, блин, хотя бы щели смотровые по периметру предусмотреть надо!

– Что, и в передней стенке тоже? – уточнил я.

– Нет! В передней ни к чему! Но в задней должны быть! И в боковых! И ещё неплохо бы перископ вывести в люк, хотя бы самый примитивный!

– Хорошо, сэр, я подумаю об этом! Оп-па!

А вот и первая серьёзная колдобина. И, надо отметить, модернизированная подвеска уверенно с ней справилась. На стандартном траке я бы макушкой почти до крыши достал, а сейчас даже ремень безопасности не натянулся. И да, мне есть с чем сравнить. И по собственному опыту, и по чужому: чуть сокративший разрыв головной трак подпрыгнул, что твой горный козёл! Кстати, примерно так, как я себе и представлял. И Игараси, судя по едва заметным кивкам и задумчивому виду, тоже заметил разницу. Но у нас кресла с мягкими сидушками и спинками, пристяжные ремни, да и держаться есть за что. В отличие от некоторых, ага. Точно же!

– Сэр, вы там как?!

– Твоими молитвами, сынок! – незамедлительно отозвался Галлахер. – Вот тебе и третье замечание: лавки тут ни к чёрту! Голый пластик, держаться не за что! Пометь себе: мягкое сиденье, поручень! Плюс пристегиваться было бы неплохо!

– Да, сэр! Я запомнил!

– Хорошо, сынок! И ещё запомни: не дрова везёшь!

– Окей, сэр…

Дальше примерно час ничего из ряда вон не происходило: мы проехали четыре подряд «чек-пойнта», но повреждений ни визуальный осмотр, ни компьютерная диагностика не выявили. Разрыв располагался где-то дальше по линии. Так и катили по саванне приблизительно на юго-восток, благо грунтовка наезжена конвоями с рудой и прочими ништяками. К слову, ни одного пока не встретили, что тоже неудивительно: туда они идут ближе к вечеру, а оттуда рано поутру. А мы как раз в середине оказались. Хотя тут я могу и ошибаться.

Трак мой, кстати, пока что показывал себя с самой лучшей стороны: кочки «глотал» довольно мягко, дорогу держал сильно лучше стандартной машины, да и «хвост» ощущения не портил, ибо резких скоростных поворотов на маршруте не было. Вот там можно было ожидать проблем с заносом заднего модуля. Ну а так… тормоза нормальные, дури с изрядным запасом, двухтактник тарахтит вполне себе бодро… я даже электропривод «лаборатории» не активировал, хватало тяги основного трака. Расход, надо думать, немного подрос, но заправочная ёмкость под спирт была на это рассчитана. Пятьсот кэмэ с полной загрузкой – легко! А у меня ещё и пара канистр-«двадцаток» заныкана, чисто на всякий пожарный. Да, манёвренность… я же говорил, что у «лаборатории» передняя подруливающая ось? Если честно, пользы от неё почти никакой. Тут обдумать либо вариант с деактивацией, либо делать управляемыми все четыре оси, чтобы можно было так называемым «собачьим ходом» перемещаться, то бишь по факту практически боком. А вот с геометрической проходимостью, как и напророчил Игараси, не всё так гладко. Четыре оси, конечно, помогали, плюс у лабораторного модуля практически нет свесов кузова – он заканчивался лишь чуть дальше, чем колёса. И то исключительно для того, чтобы твилы не тёрлись по кузову ведущего трака. Но с канавами, кюветами и гребнями, особенно не очень крупными, проблемы: при неблагоприятном стечении обстоятельств можно зависнуть. Особенно на гребне, если сесть на него «пузом» между осями. Но пока что бог миловал, хоть и пришлось более тщательно выбирать дорогу. Я имею в виду, когда съезжали с грунтовки на целину, чтобы добраться до очередного «чек-пойнта». Плюс с рельефом местности пока что везло, саванна ровная, как стол. Но это именно что пока, вон, уже холмы виднеются на горизонте.

– Внимание, Генри-кун! – напрягся вдруг Игараси. – Похоже, наш клиент!

Фига се он глазастый! Никаких демаскирующих признаков, между прочим, а поди ж ты – разглядел! Или по координатам определил? Потому что я, хоть убейте, ничего не вижу… трава как трава, да кое-где земля раскрошенная. Стоп! Земля? Раскрошенная?!

– Сэр, что-то мне не хочется туда, – покачал я головой, затормозив трак до полной остановки.

Головная «легковушка» при этом усвистела дальше по грунтовке, явно вознамерившись проверить, что там за гребнем холма, а броневик последовал нашему примеру, разве что тоже продвинулся немного вперёд, метров на двадцать. И грозно зашевелил стволами пушки.

– Опасаешься минного поля, Генри-кун? – иронично заломил бровь Игараси.

– А у вас есть другое объяснение для воронки? – парировал я.

И ведь ничуть не покривил душой! Реально, воронка, причём довольно большая. Видно не особо хорошо, но самого «чека» я со своего места разглядеть не мог, как ни силился.

– А ведь малец прав, Кенсин-сан! – поддержал меня Галлахер.

Судя по виду в боковом зеркале, он уже откинул бронещитки и высунулся из лаза в крыше пулемётного модуля. И таким образом занимал в настоящий момент господствующую высоту. Высоко сижу, далеко гляжу, да. Ну и наверняка уже с подчинёнными переговорил на закрытом канале.

– Ну так что, подъезжаем? – уточнил я.

– А ты предлагаешь пешком, сынок? – усмехнулся главный «конвойщик». – Так ещё вернее на небо отправишься. Фрагментарно.

– Чёрт… сэр, но ведь у вас же наверняка есть спецсредства! – ещё сильнее напрягся я от незавидной перспективы. – Сканеры, там. Или какие-нибудь миноискатели…

– Да расслабься, сынок! В моей практике – а она, поверь, весьма обширная! – ещё не было случая намеренного минирования «чеков».

– А чего-то другого были? – уцепился я за оговорку.

– И чего-то другого не было! – отрезал Галлахер. – Это больше похоже на воронку от ракеты. У «диких» они есть, ты наверняка видел.

– И не только видел, сэр, – скривился я от не самых приятных воспоминаний. – То есть вы думаете, что это работа… «диких»?

– А ты видишь признаки присутствия каменных слизней, Генри-кун? – опередил старину Мика подозрительно спокойный Игараси.

– Если только снизу подкопались, – отбрехался я, но совершенно неубедительно даже для самого себя.

Помню я рытвины, которые остаются после этих забавных «зверюшек». А тут и впрямь ни малейших признаков. За последние километров пять даже старых полузаплывших рытвин ни одной не попалось.

– Ладно, Генри-кун, подъезжай поближе, будем смотреть, – вздохнул тем временем Игараси-сама, как видно, лучше меня представлявший масштаб ожидаемых проблем.

– И к холму кормой встань, сынок! – вставил свои пять копеек Галлахер.

– Думаете, могут оттуда выскочить?

– А откуда ж ещё, сынок? Сам посуди – с остальных направлений ровная саванна. Тут любая кочка заметна, как прыщ на женской заднице! Если только заранее капониры копать…

– А что, такое уже было?!

– Форрестер, уймись! – не выдержал главный «конвойщик». – Делай, что сказано! И молча!

– Есть, сэр!

Так бы сразу и сказал, блин! А то развёл политесы… что мы, без понятия, что ли?.. С другой стороны, очень уж резко у него настроение поменялось. Что-то доложил головной дозор? Или сам разглядел какую-нибудь хрень? Ладно, если посчитает нужным, скажет. А наше дело маленькое – рулить. Пока. А потом вокруг «чека» шаманские пляски изображать…

С первым, надо сказать, я справился совершенно без проблем: подъехал к «чек-пойнту» по довольно широкой дуге, оставив броневик куковать в одиночестве на грунтовке. А вот со вторым неувязочка вышла: на месте высокотехнологичной приблуды, обычно по макушку вкопанной в почву, красовалась здоровенная яма. Типичная такая воронка от попадания чего-то взрывающегося. Землицу раскидало на многие метры вокруг, а вот признаков наличия «чека» не наблюдалось от слова «совсем». Как испарился, ага.

– Что будем делать, сэр? – поинтересовался я у босса, когда мы затормозили у воронки и вдоволь налюбовались на это диво дивное.

– Ты, Генри-кун, иди, посмотри, что там, – задумчиво проронил Игараси, – а я пока трак осмотрю.

– А может?..

– Да чего я там не видел! – отмахнулся мой начальник. – Скорее всего, «чека» больше нет. Поищи обломки, но особо не усердствуй. В первую очередь ищи концы кабеля. Придётся их пока просто срастить.

– Что-то вы слишком спокойны, сэр, – с подозрением покосился я на Игараси. – Что-то знаете, и хотите узнать, догадаюсь ли я? Проверка, что ли?

– Если тебе от этого легче, Генри-кун, то да, это проверка, – невозмутимо кивнул Игараси. – Всё, пошёл! Время не резиновое!

– Есть, сэр! – хмыкнул я, щёлкнув дверным замком.

Потом потоптался в нерешительности у водительской кабины… и полез в рундук за бронежилетом и шлемом.

– Молодец, сынок! – похвалил меня Галлахер, так и торчавший в пулемётном гнезде.

Правда, торчал он не просто так, а уже успел закрепить свой SAW в кронштейне и теперь с тревогой скользил взглядом по гряде холмов, грунтовке и довольно шустро ползущей к гребню «легковушке».

– Сэр, а вы уверены, что?.. – начал было я, но Галлахер меня перебил:

– Чу! Слышишь?

– Что, сэр?

– Вот и я не слышу… так что впереди боя нет.

– А должен быть? – испуганно заозирался я. – С кем, сэр? Конвоя с «дикими»?

– Как вариант, сынок. Ладно, иди, делом занимайся!

– Да, сэр.

Ну а чего ещё остается? Если уж оба начальника чуть ли не в один голос твердят, типа, иди, выполняй свои прямые обязанности, то кто я такой, чтобы возражать? Тем более что Игараси-сама уже спокойно бредёт вдоль трака, внимательно в него вглядываясь. Надо думать, выискивает дефекты, которые могли образоваться за эти несчастные десятки километров пробега. В другое время я бы, пожалуй, обиделся. Но сейчас как-то не тянуло. Тут бы быстрее с рутиной разобраться да по тапкам дать! Предчувствие у меня нехорошее… неспокойно на душе.

Хотя с чего ему, предчувствию, быть каким-то другим? Весь наш сегодняшний выезд сплошной форс-мажор. А он по определению ничего хорошего не подразумевает. Воронка, опять же… чуть не съехал в неё, приблизившись на опасное расстояние. Зато прекрасно рассмотрел, что в яме никаких признаков «чека». Хоть бы обломок какой… но нет! Одно хорошо – оба кабеля, и на «входе», и на «выходе», из земли торчат этакими свиными хвостиками. Фига себе их скрутило! Тут, пожалуй, придётся концы подрезать, прежде чем латку монтировать… мороки на полчаса, не меньше… но где, чёрт возьми, сам «чек»? Такое ощущение, что его сначала аккуратно изъяли, и только потом сунули в яму что-то взрывающееся и заставили сдетонировать…

– Игараси-сама, сэр! – громко позвал я, поскольку в этот момент мой начальник ошивался у заднего свеса прицепного модуля, то есть на таком расстоянии, что шептать явно не стоило.

– Чего, Генри-кун? – отозвался тот.

– А не могли наше оборудование… похитить? – замялся я, только в этот момент осознав изрядную абсурдность данного предположения.

Кому, да и зачем, мог понадобиться наш «чек-пойнт»? Каменным слизнякам? «Диким»? Или старьевщикам из «местных»? И ведь ни одна версия не выдерживает критики!

– Кто? – ожидаемо озадачился Игараси-сама.

– Эй, малец, а ты с чего так решил? – подал голос из пулемётного гнезда Галлахер.

– Так это… куски кабелей есть, яма есть, комья земли есть… а ошмётков «чека» нет! – пояснил я. – Такого быть не может, как минимум каркас перекрученный где-то поблизости должен валяться. Ну и по мелочи осколки.

– То есть ты хочешь сказать, сынок, что взрыв – это маскировка?

– Получается так, сэр, – кивнул я. – Другого объяснения у меня нет… слизняки бы такую аккуратную яму не оставили, тут была бы рытвина от горизонта до горизонта, строго по пути следования… а значит, люди. Вопрос только, какие именно.

– Да, это что-то но… – начал было Галлахер, но прервался на полуслове, прикипев взглядом к вершине холма.

Я машинально посмотрел в том же направлении… и успел в подробностях рассмотреть, как выскочивший из-за гребня, словно чёртик из табакерки, трак с десантом сначала сел пузом на неестественно быстро вздыбившуюся землю – этакий след от гигантской землеройки, нёсшейся на всех парах на небольшой глубине от поверхности – и сразу после этого окутавшийся брызгами пластика и дымом. Такое ощущение, что по нему из рейл-гана садили, причём снизу вверх… или из крупнокалиберного пулемёта! М-мать! А ведь верно! И звук донёсся, до того несколько скрадывавшийся склоном холма… вот тебе и «нет боя»! А что это такое шипит крайне подозрительно? А откуда в небе дымные хвосты?! И какого хрена тут вообще творится?!

– Воздух!!! – истошно заорал Галлахер, и я сам не заметил, как рухнул на задницу и заскользил по склону воронки на самое её дно…

Глава 5

Там же, тогда же

… уж не знаю, жизнь ли наконец меня приучила к соблюдению техники безопасности, или какие-то глубинные инстинкты, записанные на подкорку, проснулись, но когда стих грохот близких разрывов, я обнаружил себя на дне воронки скрючившимся в позе эмбриона и прикрывающим голову руками. Очень рационально, да. Особенно с учётом наличия каски на этой самой голове. Или в моём случае вернее будет сказать «бестолковки»? Хотя чего скрывать, опыт для меня относительно новый. Ну да, попадал уже под обстрел, и даже под разрыв угодил однажды, но тогда я торчал в относительно защищённой кабине грузовика. А сейчас, по сути, всем ветрам открыт. Если бы они задували в воронку, конечно. Плюс новые ощущения: липкий, пронизывающий до костей страх и тотальная безнадёга. Ну вот что, скажите на милость, я могу поделать против ракет? Попробовать одну из дробовика сбить? Это даже не смешно. Вот и остаётся только торчать на дне ямы да молиться про себя всем богам и демонам вместе взятым. Несмотря на то, что я атеист.

А грохотало, кстати, будь здоров! Не знаю, зачем, но я машинально насчитал пять разрывов, практически слившихся в один. А потом ещё и треск очередей сквозь вату в ушах пробился. Вряд ли запоздалый, так что кто-то по-прежнему садил по нашей «легковушке». Или уже не по ней? Но выглядывать из воронки что-то не хотелось, ищите другого дурака!

– Генри, сынок, как ты там?! – донёсся вдруг до слуха ор Галлахера, настолько мощный, что перекрыл заполошную стрельбу. И новое шипение очередного ракетного залпа тоже. – Отзовись, мать твою!!!

Ну вот чего ему надо, а?! Я же в безопасности… ну, пока. И в относительной… но хоть какой-то! А сейчас вылезу, и чего?!

– Генри!!!

– Здесь… с-сэр!.. – рявкнул я в ответ.

Вернее, попытался, поскольку смог извергнуть из горла только жалкий сип. Пришлось прокашляться и повторить попытку:

– Здесь, сэр!!!

– Где?!

– В воронке!!!

– Вылезай!!!

– Не-а!!!

– Бегом, м-мать!!! И живо за руль!!!

Ого! А что это за странный стук между словами? Как молотком по листовому пластику… точно, это же выстрелы! Только очень близкие… старина Мик из SAW палит в кого-то? То есть главный «конвойщик», в отличие от нас, гражданских шпаков, уже вступил в бой? А я, значит, в яме прохлаждаюсь… нехорошо. Опять же, трак мордой как раз к воронке стоит, мне всего-то и нужно, что из неё выбраться, а потом буквально несколько шагов – и в от она, кабина! Между прочим, бронированная! Ну, относительно… стёкла-то я не стал «фольгой» обклеивать, потому что они сразу бы утратили функциональность. Но даже стандартный конструкционный пластик сам по себе довольно неплохая защита от осколков, по собственному опыту знаю. От прямого попадания, конечно, не убережёт, но какова его вероятность, прямого-то?! Так что ноги в руки, дорогой товарищ Олег, и пошёл, пошёл, пошёл!..

Справедливости ради надо сказать, что прям «пошёл-пошёл-пошёл» не вышло: с первой попытки я тупо сорвался со склона, не сообразив, за что зацепиться. А вот со второй справился, ухватившись за обрывок кабеля. Ну а дальше дело техники – руками подтягиваться, ногами буксовать по осыпающейся земле. Повторять, пока не будет достигнут удовлетворительный результат. Который в моём случае выразился в неуклюжем переваливании через край ямы и спурт на карачках до водительской двери. А ещё во время короткого рывка я умудрился рассмотреть Галлахера, торчавшего в пулемётном гнезде. Главный «конвойщик» по-прежнему куда-то шмалял короткими очередями, куда именно – решительно непонятно. Помимо него в глаза бросилась чадящая «легковушка» на склоне холма – близкими разрывами её развернуло поперёк дороги и завалило на бок – а также броневик, ползущий к раскуроченному траку и то и дело выплёвывающий из автоматической пушки дуплеты. По крайней мере, мне показалось, что выстрелы сливались в один. Но больше всего меня поразил тот факт, что палила «коробочка» не в воздух, и даже не в район гребня холма, а прямо в его склон. Интересно, что там? Я лично ничего особо подозрительного не заметил… вернее, не успел. Ну, если не считать уже нескольких следов землероек, протянувшихся в нашу сторону. А ещё в нас опять летели ракеты, так что тормозить я, конечно же, не стал, в буквальном смысле слова запрыгнув на водительское место и моментально захлопнув дверцу.

– Готов, сэр! – доложил я уже через пару мгновений по «громкой связи». – Куда рулить?!

– Назад по дороге, сынок! – рыкнул Галлахер, выпустив попутно пару очередей. – И как можно быстрее!!!

– Есть, сэр! – Я врубил зажигание, дождался, когда двухтактник выйдет на номинальные обороты, поставил было ногу на педаль газа… и опомнился: – А как же Игараси-сама?!

– Нормально Игараси-сама, Генри-кун! – донеслось ворчание того из динамика. – Я в лабораторном модуле, Мик-сан загнал.

– Ф-фух!.. – утёр я пот со лба и от души газанул, крутанув заодно руль.

Трак вместе с прицепом с пробуксовкой рванул с места и помчался по саванне, с хрустом приминая жёсткие стебли высокого и плотного травостоя. Осторожничать в данный конкретный момент я счёл излишней роскошью, а потому сознательно пошёл на риск, полностью сосредоточившись на контроле машины. И, надо сказать, трак взбрыкнул! Ну а как вы хотели? Крутящий момент с изрядным запасом, масса не сказать, чтобы очень уж большая, плюс длина… еле вывел из заноса. Будь у нас центр тяжести хотя бы чуть-чуть повыше, и могли бы запросто завалиться на бок. А так бог миловал. Или все демоны ада, уж не знаю, что вероятнее. Да и плевать! Главное, что уже через несколько секунд я вырулил на укатанную грунтовку, и тут дело пошло гораздо веселее: с каждым мгновением трак ускорялся, благо сцепление с дорогой достаточное, плюс практически не раскачивался. Последнее я и на себе в полной мере прочувствовал, и наш до сих пор неизвестный (по крайней мере, лично мне) противник: Галлахер перестал стесняться и принялся садить длинными очередями. Что, согласитесь, было бы попросту невозможно, если бы трак сильно трясло и качало. Вот только в кого же он стреляет?!

Чуть ослабив контроль за дорогой, я покосился в боковое зеркало и едва сдержал крепкое словцо: как раз в этот момент броневик накрыло ракетным залпом. Кучно пошло, судя по разрывам… один, два… четыре… шесть! И последняя ракета аккурат под днище прилетела, судя по тому, что «коробочку» подбросило вверх и перевернуло на башню по приземлении… или прироксанивании? В любом случае кранты пацанам… сейчас ещё парочку «гостинцев» подкинут, или из «крупняка» засадят… у днища-то такой брони нет…

М-мать! Накаркал! И впрямь из мощного пулемета принялись поливать… и это вам не пукалка типа SAW нашего Мика, тут что-то серьёзное… пусть каждое второе попадание рикошет, но каждое первое-то пробитие! Страшно представить, что сейчас внутри броневика творилось… фарш, по сути… и как бы нам в такой же не превратиться…

– Генри, сынок, прибавь!!!

И снова «бах-бах-бах». Это он до сих пор первую ленту не расстрелял, что ли? Или я просто пропустил перезарядку? Не, не должен… и вот почему меня это сейчас волнует, а?! Заняться, что ли, нечем?! Гони, Олежек, гони, как в последний раз! Выжимай все соки из машины, потому что если не сейчас, то когда?!

И Олежек гнал. Десять секунд. Пятнадцать. Тридцать. Но таки отвлёкся уже через минуту, когда вздыбленная земля следов от землероек пересекла грунтовку аж в трёх местах. И именно в этот момент мозг пронзила догадка, которую я и озвучил:

– Слизняки!!!

– Они, сынок! – подтвердил Галлахер, прервавшись на очередной «бах-бах-бах».

– Но как?! Они же на холмы не вылезают! По низинам шарятся!!!

– Получается, вылезают!

– Не отвлекайся, Генри-кун, – подал голос Игараси.

Что характерно, по-прежнему невозмутимый. Вот ведь человек! Тут, понимаешь, пули свистят над головой, ракеты рвутся, каменные слизняки догоняют, а ему хоть бы хны! Паниковать? Что вы, это недостойно самурая! Зато простого инженера вполне себе достойно: вон как кровь в ушах грохочет! И адреналин сейчас, такое ощущение, через поры кожи сочиться начнёт. Про выскакивающее из груди сердце и вовсе молчу…

– Воздух!!! – снова заорал Галлахер. – Влево! Влево-влево-влево!.. Да, хорошо!

Ага, чудом увернулись. Спасибо старине Мику, вовремя заметил и подсказал манёвр. Но всё равно осколками хлестануло – один, вон, аккурат в боковое стекло прилетел. Благо, не пробил, но скол оставил, и трещина от него теперь до самого угла рамы. Интересно, а сам-то он хоть пригнулся? В зеркало хреново видно…

– Вправо!!!

Ох ты ж, м-мать! Пристрелялись, что ли?! А, нет! Это один из слизняков чуть было под нас не подрылся. А ведь кранты, если вдруг. Стоит только хотя бы одним бортом провалиться – колёсами, я имею в виду, и уже хрен выберемся… ладно, слизняк поперёк дороги прошёл, пусть и под углом. Теперь пока развернётся, пока нацелится… но у него ещё как минимум двое коллег заняты тем же, то бишь на нас охотятся… правда, отстали уже порядочно… утомились? Очень может быть. Но даже с учётом этого факта скорость перемещения под землёй поражает. Это какая же силища?!

– Воздух!!! Тормози!!!

М-мать!!! Педаль в пол, до упора, и всем телом налечь, как будто это хоть чем-то поможет! Здесь вам не гидроусилитель, здесь всего лишь банальное переключение электродвигателя в режим генератора с резким увеличением нагрузки… думал я о дублирующей системе – как раз-таки с гидроприводом – но по размышлении отказался. В твиле ни диск тормозной воткнуть некуда, ни тем более суппорт… так что теперь остаётся только молиться… ф-фух! Успели! Метров на десять перелёт! Хотя осколками снова посекло, плюс замлёй забросало изрядно.

– Валим, сынок! Валим-валим-валим!!!

Эх, что бы я без старины Мика делал?! По-любому бы уже где-нибудь в кювете куковал, на боку лёжа. А то и на крыше…

– Сэр, они скоро выдохнутся?! – проорал я, повторно набирая ход.

Ну его на фиг, на одном месте стоять. Если слизняки не достанут, то ракетами угостят. Или из пулемёта…

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-звяк-вж-ж-жух!!!

Ого! Что-то новенькое…

– Сэр?!

– Из «крупняка» накрыли, сынок!!! Петляй!!!

– Принял!!! – рыкнул я, и резко выкрутил руль: сначала в одну сторону, потом в другую.

– Симатта! – выругался до того молчавший Игараси. – Генри-кун, за что тут можно держаться?!

– За что найдёте, сэр!

– Долго нам ещё, Мик-сан?!

– Да кто бы знал! – И снова «бах-бах-бах». – Их тут… раз… три… пять! Пять машин!

– С флангов не заходят, сэр?!

– Не-а, бог миловал! Так что гони, Генри, гони!

Бах-бах-бах!

Хлоп-звяк-вж-ж-жух-хлоп-хлоп-звяк!!!

– О-о-о-о-о, чёрт!!!

Только бы не кочка, только бы не кочка… на такой скорости… а сколько там уже? Сто десять?! По грунтовке?! О-о-о-о, чёрт!!! А Галлахер там в дыре, держится исключительно за пулемёт! Плюс довольно хлипкая «упряжь», которая на такие вот экзерсисы, прямо скажем, не рассчитана!

– Держитесь, сэр!!!

– Да уж стараюсь!!!

Бах-бах-бах-бах!..

– О-о-о-о-о, м-ма-а-а-а-ать!!! – не сдержался я от избытка чувств. – Выкусите, ур-р-роды!!!

Отрываемся, точно вам говорю! Догнать уже сто процентов не догонят, но вот ракетами достать пока ещё могут… и пытаются – вон, ещё несколько дымных хвостов! Но в нас сейчас хрен прицелишься, у нас и скорость ого-го, и вилять я умудряюсь. Тут бы в самый раз головки самонаведения, но они, на наше счастье, на Роксане не работают. Тут только старые добрые эрэсы, то бишь «ракетные снаряды», они же НУРСы, и желательно залпом, с разбросом! Они, кстати, так и делают.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!

Бах-бах-бах!

А, ну да, пулемёты ещё… о них даже если и забудешь, то живо напомнят. А вот слизняки давно и безнадёжно отстали.

– Уйдём, сэр?! – ещё не веря своему счастью, заорал я.

– Должны, сынок! – Бах-бах-бах! – А-а-а-а!!! Выкусите, уроды!!!

Хм… чего это он? И что, мать вашу, за новый звук?! Подозрительно знакомый, кстати. Где-то я его слышал, и не так уж давно… несколько месяцев назад! Точно! Это же рёв движков шаттла! Только что ему здесь делать, шаттлу?! Или?..

Машину, прошедшую над нами чуть ли не на бреющем, я толком не разглядел: так, мелькнуло что-то большое и тёмное, обдало горячим воздухом и выхлопом из дюз, а потом пылевой взвесью накрыло. А вот дробь очередей из многоствольных гауссовок, частые разрывы и под занавес визг электромагнитного разряда расслышал вполне. А потом, буквально через какие-то мгновения, со всех сторон навалилась всеобъемлющая тишина, нарушаемая лишь затухающим где-то в дали рёвом движков… шаттла? Вот уж вряд ли! Это наверняка что-то боевое.

Кста-а-а-ати! А почему так тихо-то? Неужто мы заглохли? Чёрт, действительно! Накатом едем. Выходит, подействовал ЭМИ? Но как?! У меня же магнето, даже самого задрипанного транзистора в системе зажигания нет! Или просто датчики глюканули? Похоже… ну-ка, попробуем-ка… есть! Затарахтел, бедолага! Эх, лишь бы диодные мосты в генераторе не погорели! Но вроде нет, пошёл момент на колёса… до того мы двигались исключительно по инерции, а вот сейчас как будто пинка под зад получили…

– Есть, сука!!! Сынок, ты там как, жив?!

– Вроде бы, сэр…

– А ты, Кенсин? Всё ещё коптишь воздух?

– Твоими молитвами, Мик-сан! Исключительно твоими молитвами!

– Пронесло, значит, – с облегчением выдохнул Галлахер. И, судя по характерному шуршанию, утёр рукавом пот со лба. – Вот уж не думал, что буду настолько рад видеть этих ублюдков!

– Каких, сэр? – заинтересовался я.

Ну а чего? Дорога впереди знакомая, опасности больше нет – сзади только сплошная завеса из пыли – и наш трак, целый и невредимый. Хотя насчёт последнего не уверен: зацепили нас не раз и не два. Придётся по возвращении тотальный шмон устраивать. И внеочередное техническое обслуживание вкупе с текущим ремонтом.

– Русских, вестимо!

– Каких ещё русских?! – опешил я.

– Известно каких, Генри-кун, – усмехнулся где-то у себя в прицепном модуле Игараси, – с военной базы.

– Ага, – поддакнул Галлахер, – с южной.

– Так до неё же больше тысячи километров! Как они сюда добрались?!

– Сам видел, сынок: на боевом штурмовике.

– Но… как?! Я же помню, как на шаттле спускался! По конкретным координатам! И то страху натерпелся! А тут натуральная навигация! И это на Роксане?!

– Ой, вот только ты не начинай, сынок! Думаешь, мы этим вопросом никогда не задавались?

– Задавались, Генри-кун, и не раз, – поддержал Галлахера Игараси. – И даже, насколько я знаю, руководство официальный запрос направляло.

– И коммерческое предложение, – добавил главный «конвойщик».

– И китайцам тоже, – дополнил мой босс. – Как думаешь, Генри-кун, каков был их отрицательный ответ?

– Да послали, конечно! – усмехнулся я.

Но довольно горько, да. Неприятно осознавать, что твои соотечественники имеют в колонии Роксана куда большие возможности, чем нынешнее прибежище, сиречь концессия. Вернее, неприятен не сам факт их наличия, а отсутствие у меня возможности к ним, то бишь соотечественникам, присоединиться. Печально всё это, ага.

– То есть вот это вот, что сейчас было… это уже не впервые? – после небольшой паузы развил я тему.

– Не сказать, чтобы часто, – задумался Галлахер, – но да, бывало. Понятия не имею, чем они руководствуются, но временами такие вот вылазки в силах тяжких совершают.

– Значит, у них тоже какие-то ограничения есть? – задумался я вслух. – Иначе они бы постоянно патрулировали и не допускали нашего обычного бардака…

– Получается, так, Генри-кун.

– Угу, сынок, именно так и есть, – подтвердил старина Мик и закруглил разговор: – Всё, не отвлекайся! Следи за дорогой! Не хватало ещё теперь в какой-нибудь блудняк влететь!

Ну да, тоже верно. Мы сейчас единственный источник важной информации, с какой стороны ни посмотри. И наша единственная задача – вернуться в зону действия сети, чтобы тот же Мик смог озадачить подчинённых подготовкой полноценного рейда. Формально спасательного, на деле же… хм, а ведь после визита русского штурмовика даже мстить некому! Чудны дела твои, господи… тут поневоле задумаешься о вечном. И, как назло, заткнуться велели! Хотя сами, кстати, молчали недолго – минут через пять не выдержал Игараси-сама:

– Мик-сан, как думаешь, на кого они охотились?

– «Дикие»-то? – отозвался Галлахер. – На кого-то из наших, однозначно.

– Странное время выбрали, – хмыкнул мой босс. – Это сколько ещё конвоя ждать?

– Если позволите, сэр, – не утерпел я, – то почему вы решили, что засада на конвой?

– А на кого, сынок? На нас? – легко втянулся в беседу и Галлахер, наплевав на собственный запрет.

– Вполне возможно, сэр!

– Обоснуй.

– Ну-у-у… сказал бы «легко», да не стану… но у меня есть предположение. Помните, я говорил, что наш «чек» сначала извлекли из земли, и только потом в оставшейся дыре что-то взорвали?

– Ну.

– А зачем?

– Сказал «А», говори и «Б», Генри-кун! – возмутился Игараси.

– В смысле, зачем им «чек»? – развил я мысль. – Вернее, зачем им один «чек»?

– То есть ты хочешь сказать, что «дикие» в этот раз охотились за нашим оборудованием, а не за сырьём? Так, сынок?

– Именно так, мистер Галлахер!

– Хм… ладно, это можно уточнить, – задумался, причем крепко, главный «конвойщик». – Как только связь появится, созвонюсь, с кем надо. Но ты, конечно, озадачил, Генри! Вот такого точно ещё никогда не было! Чтобы «дикие», и наши «чеки» воровали?!

– Вот-вот, – усмехнулся я, не отрывая взгляда от дороги – теперь исключительно по привычке, а неиз реальной необходимости. – Нахрена, а главное, зачем? Что они с ними делать собрались?

– Это всё пока чисто умозрительно, Генри-кун.

– Так я и говорю: версия! – И перевёл стрелки, прежде чем мне снова велели заткнуться: – Кстати, интересно, а как они так метко ракетами пуляют? У них что, блоки наведения какие-то есть?!

– Сами этим вопросом задаёмся, сынок, – с грустью признался Галлахер. – Но… попадались нам пару раз неразорвавшиеся экземпляры. Чистая химия и аналоговые технологии, никаких подруливающих устройств! Хотя стабилизаторы в наличии…

– Вот только? – поторопил я задумавшегося Мика.

– … вот только они какие-то странные, да. Пластиковые и слишком гибкие, чуть ли не в бумажный лист толщиной. Смысл от них?..

– Но ведь попадают же!

– Вот именно, сынок! И статистика на их стороне! При каждой второй атаке они добиваются прямых попаданий! И это в движении, из кустарных пусковых установок!

– А вам не кажется, сэр, что слишком много загадок для одного случая?

– Что ты имеешь в виду, сынок?

– Да так… сами посудите: «дикие» зачем-то воруют «чеки», потом нападают на нас, безобидных ремонтников…

– Безобидных? – усмехнулся Игараси. – Это ты загнул, Генри-кун!

– Ладно, согласен! – не стал я спорить. – Но факта нападения это обстоятельство не отменяет. Плюс слизняки, явно действовавшие заодно с «дикими». И ещё крайне подозрительная меткость, не свойственная неуправляемым ракетным снарядам. Ну и на сладкое – появление русского штурмовика, игнорирующего актуальные для любой другой техники ограничения природного характера… у него мало того, что движки нормально функционируют, так ещё и навигация с наведением в полном порядке! И вооружение! Я хоть и не разглядел особо, но зато очень хорошо слышал – он садил из гауссовок и плазменных пушек. Как такое вообще возможно, а? Я имею в виду, на Роксане?!

– Получается, как-то возможно, сынок, – примирительно буркнул Галлахер. – Но как – без понятия. Ни русские, ни китайцы нам ничего не рассказывают. По крайней мере мне – точно.

– А может, дело снова в мантре «рентабельность»? – высказал я прямо-таки вертевшееся на языке предположение.

– Не, это вряд ли, Генри-кун, – опередил «конвойщика» Игараси. – Если бы мы, корпорация, знали секрет, то ни за что не стали бы заморачиваться с ретротехнологиями. Потому что завозить поставленное на поток оборудование гораздо выгоднее. Особенно если учесть, что производительность у современных образцов не в пример нашим суррогатам.

– Значит, так и запишем: загадки множатся, – подытожил я.

– Угу, запиши, сынок, – поддержал меня Галлахер. – И за дорогой следи!

Слежу, куда я денусь! Но нарываться на грубость я, конечно же, не стал. И без того кое-какой информацией разжился, из той, что хрен найдёшь в открытом доступе. Причём все загадки одна другой отборнее! «Самонаведение» кустарных НУРСов «диких», необъяснимая связь последних с каменными слизняками, не вписывающиеся в сложившуюся картину мира возможности русских (и, судя по обмолвкам Игараси, китайских) военных… но это всё, так скажем, тайны глобальные, то есть не моего уровня. Но зачем, чёрт возьми, «диким» наши ретрансляторы, они же «чеки»?! Ведь если дальше так пойдёт, то следующий полевой выход можно и не пережить?! Раз уж они взялись за хищения в промышленных масштабах? Хотя последнее ещё доказать надо…

Впрочем, долго этого ждать не пришлось. Как только мы вернулись в зону покрытия связи, Галлахер велел притормозить в любом удобном месте, дабы не трясло, и принялся обзванивать всех подряд: и начальство, и командиров групп сопровождения, и ведущих конвоев, и даже конкретно ремонтников. Докладываться нам с Игараси-самой он не спешил, но и не таился, так что как минимум его реплики мы слышали. И мотали на ус. А ещё делали выводы, потому что привычка к анализу въелась в кровь. Инженеры мы, в конце концов, или покурить вышли?

А картинка между тем вырисовывалась любопытная: всего сегодня поступило девять вызовов на восстановление линий связи, включая наш. Но только нам «повезло» нарваться на «диких». Все же остальные ремонтно-боевые группы в конце концов обнаруживали… точно такие же воронки, как и мы. Причём от двух до четырёх на линии! То есть реально ретрансляторы у нас отжимали в промышленных масштабах! Не факт, что на складе есть столько под замену! Вернее, как раз факт – столько точно нет. И уж тем более столько не было с собой: каждая группа таскала в ЗиПе ровно один экземпляр. Так что пришлось латать линии наживую, кусками оптоволоконного кабеля, сознательно ухудшая качество связи. Но, согласитесь, лучше уж так, чем вообще никак. В общем, «дикие» за один лишь день подкинули нам работёнки как минимум на всю неделю. Да и то без гарантий.

В саванне мы проторчали в общей сложности ещё часа три, пока надобность в импровизированном «ретрансляторе» не отпала. И всё это время я предавался блаженному безделью, поскольку Галлахер велел сидеть в кабине – чисто на всякий пожарный, как он выразился. А вот на Игараси запрет не распространялся, и тот долго и упорно изучал трак. Вернее, не сам трак как таковой, а полученные в ходе инцидента повреждения. А борта модулей, по которым прилетели очереди из «крупняка», чуть ли не обнюхал.

Меня так и подмывало присоединиться к боссу, но у главного «конвойщика» на текущий момент был приоритет, поэтому пришлось подчиниться и удовольствоваться едва различимыми на бесстрастной физиономии Игараси-сама эмоциями. Благо я его уже успел изучить до такой степени, что подмечал нюансы мимики даже через боковые зеркала. А тот, по всему выходило, был чем-то сильно недоволен, хоть и попытался скрыть данный факт.

Интересно, где я накосячил? Из подозрительного только излишняя устойчивость кузовных панелей к физическому воздействию… похоже, на этом и погорел. Придётся либо признаваться, чего бы очень не хотелось, либо придумывать какую-нибудь отмазку. Но в голову, как назло, ничего не приходило. Я имею в виду, ничего правдоподобного. Одна другой тупее, такое стыдно вслух говорить. С другой стороны, колоться насчёт «мускуса» вообще не вариант… как бы не пришлось форсировать события и валить из Мэйнпорта, едва дождавшись Вову… а это ещё три дня, включая сегодня, то бишь «пятницу». Седьмое число – «воскресенье», а вернётся он с утренним конвоем в «понедельник», восьмого. Чёрт-чёрт-чёрт! Что делать?! Ладно, война план покажет. Как говаривал герой одной классической фантастической книжки, don’t panic! Ну и ещё полотенцем обязательно нужно обзавестись…

Мэйнпорт, 08.10.23 г. ООК, утро

… Вова ответил примерно на пятом гудке, что для него обычно нехарактерно – хорошо, если на последний успевает, а чаще всего уже сам перезванивает. А тут нате вам: только вызов отправил, и он уже тут как тут! Одним местом, что ли, почуял?..

– Владимир, здравствуйте! – поприветствовал я напарника, постаравшись за ехидством скрыть беспокойство, одолевавшее меня последние дни.

– И вам не хворать, Профессор! – поддержал игру Вова. – Чего в такую рань? Хотя ты же на работе уже…

– Пока ещё нет, но почти, – хмыкнул я, машинально повертев головой по сторонам – никто из довольно многочисленных прохожих внимания на меня не обращал. Впрочем, как и я на них. – А у тебя как дела? Когда ждать?

– Так почти уже! Ещё минут сорок, и на месте, – как о чём-то само собой разумеющемся сообщил напарник. – Точность – вежливость королей! Из года в год такой порядок!

– То есть сегодня спокойно прошли? – уточнил я.

– Ну да… – немного растерялся Вова. – А что? У вас проблемы?

– Да, знаешь ли, навалились с этой пятницы, аж не продохнуть!

– Странно… а у нас тишь, гладь да божья благодать…

– Скорее всего, вас информируют по принципу достаточности, – усмехнулся я. – Иначе вы бы взбунтовались.

– Чего это? – удивился Вова.

– Того это! – передразнил я его. – «Дикие» активизировались, наши не успевают на вызовы кататься. Уже, насколько я знаю, три шайки под корень извели, и легче обстановка не становится.

– Фига се… то-то я думаю, что наши «коробочки» сегодня гораздо усерднее службу несут… а тут вон оно что, оказывается!

– Да ладно, Вов, расслабься! Вы уже почти у Мэйнпорта, вон, даже связь уже работает, так что вас не тронут.

– Попробовали бы только! – расхрабрился мой напарник. – Эх, тряхнул бы стариной! А то зря, что ли, в полной выкладке еду?

– Ага, а говоришь ничего необычного! – попенял я Вове.

– Так и есть, – подтвердил тот. – Почитай, каждый второй рейс так. Мы привыкли уже.

– А-а-а… ну ладно тогда…

– Проф?

– А?

– А ты чего хотел-то?

– Да тут такое дело, – замялся я, подыскивая нужные слова, – что даже не знаю, как огорошить. Вов, ты сможешь из конвоя свалить в фавеле, не заезжая в Мэйнпорт?

– Э-э-э… да не проблема, в общем-то… не первый раз.

– Ну тогда так и сделай. И жди меня в «Синьорите». Условный сигнал – два длинных гудка. Как услышишь, бросай всё…

– Даже пиво? – перебил меня напарник.

– И пиво, и закусь, и девок, – подтвердил я. – Короче, берёшь ноги в руки и валишь на улицу. Постараюсь подхватить тебя побыстрее.

– Э-э-э… стесняюсь спросить, Проф… а к чему такая спешка? Или… хочешь порадовать старика Вову очередной плюшкой?

– Держи рот шире! – невесело усмехнулся я. – Короче, час «Х», которого мы так долго ждали, настал.

– Чего?! – чуть было не лишился дара речи Вова. И резко понизил громкость, дабы не смущать попутчиков непредназначенной для их ушей информацией: – Проф, ты серьёзно?! Да я не готов ещё!

– Готов, Вова, ещё как готов! – заверил я. – Мыльно-рыльные с собой? С собой. Смарт с банковским приложением с собой? С собой! Арсенал с собой? С собой! Так чего ж ещё надо?! И даже не пытайся мне по ушам проехать, что ты с казённым стволом!

– Ладно, не буду, – стушевался Вова, который прекрасно знал, что я в курсе относительно его маленьких слабостей, в частности, привычки таскать с собой личное, то есть находящееся в частной собственности, оружие.

По этой же, кстати, причине возможно и его несвоевременное убытие из конвоя – в оружейку не надо, а остальное настолько пустые формальности, что применительно к таким опытным и ценным кадрам, как маркшейдер Иванов, на них зачастую смотрят сквозь пальцы. Особенно если не злоупотреблять привилегированным положением. А Вова не злоупотреблял, но при этом самовольничал достаточно часто, чтобы не вызвать подозрение нетипичным поведением.

– Проф, а Проф, – всё же проныл Вова, – а ты ко мне заглянуть не сможешь? Я тебе код от замка перешлю!

– Нет, Вов, не вариант, – помотал я головой, хоть он этого и не мог видеть. – Не факт, что я вообще вырваться смогу…

– Чего это? – напрягся напарник.

– Да есть… обстоятельства, – нехотя буркнул я. – Потом расскажу, сейчас не до того.

– Ладно, уговорил, – вздохнул Вова и снова повысил голос: – На что только не пойдёшь ради друга… особенно когда у него трубы горят на почве неразделённой любви!

Хм, молодец, подстраховался! А это нам сейчас совсем не помешает, особенно если учесть, сколько я уже косяков упорол. С другой стороны, тут не столько моя вина, сколько крайне неудачное стечение обстоятельств. Каких? Сейчас расскажу, только вызов сброшу, чтобы Вову не отвлекать…

Короче, неприятности той памятной пятницы этой самой пятницей отнюдь не ограничились. Да, конкретно третьего дня, когда мы наконец вернулись в Мэйнпорт, никто меня ни о чём не спрашивал, особенно крайне занятой Галлахер, который даже не стал дожидаться, когда мы проедем КПП, а сразу свалил куда-то, видимо, в штаб «конвойщиков». Правда, SAW с собой прихватить не забыл, хоть я и надеялся на оказию – очень уж хотелось изучить этот любопытный образец поближе. Ощупать, обнюхать, попробовать на зуб… оружейник я, в конце концов, или погулять вышел? Да, самоучка! И что? Калашников тоже самоучкой был, так что ни фига не аргумент. В общем, в родной ангар я вернулся в компании одного лишь Игараси-сама, который так и проторчал всё время в лабораторном модуле, поскольку пассажирское место занял старина Мик. Удобнее ему так было по телефону трындеть, видите ли. Ну а после его ухода пересаживаться смысла не было – там ехать-то оставалось пяток минут от силы.

Зато когда мы оказались в привычном закутке, мой босс перестал стесняться: дал очередной круг почёта, в котором я счёл своим долгом его сопроводить, вдоволь налюбовался вмятинами на «бронесэндвичах» и почти сквозными пробоинами на стандартном бронепластике, обклеенном изнутри «фольгой» моего изготовления, поцокал языком и, наконец, разродился вполне ожидаемым вопросом:

– Ничего не хочешь мне сказать, Генри-кун?

– По поводу? – сделал я большие глаза.

Ну а что ещё оставалось? Запалился, как есть запалился. Так что теперь либо колоться, либо уходить в полную несознанку. Последнее предпочтительнее, поскольку мне нужно всего лишь потянуть время. Сегодня как-нибудь съеду на базаре, завтра-послезавтра выходные, то бишь законный повод не попадаться начальству на глаза, а в «понедельник» дай бог ноги! Даже если придётся прорываться с боем. Это я решил твёрдо. Равно как и подготовиться за те же выходные к подобному – крайне неприятному – развитию событий.

– По поводу вот этих вот чудес, – ткнул босс пальцем в ближайшую вмятину на бортовой плите лабораторного модуля. – Чтоб ты знал, мне сегодня довелось пережить непередаваемые ощущения! Вот уж не думал, что буду торчать в траке, прятаться за мобильным репликатором и молиться всем богам и всем духам-ками вместе взятым, чтобы эту хреновину не пробило!

– Ну не пробило же, – пожал я плечами, – так чего теперь переживать?

– А ты, Генри-кун, что-то дофига спокойный, – начал потихоньку закипать Игараси, чем поразил меня до глубины души. – Рассказывай! Живо!

– Да что рассказывать?! – возмутился я. – Сами же прекрасно всё знаете: трак экспериментальный! Ну да, поработал с добавками в пластик! И что, это теперь преступление?

– Это – нет, – немного успокоился Игараси, – а вот введение руководства в заблуждение вполне себе наказуемо! Хватит вешать мне лапшу на уши! С добавками он баловался! Состав, концентрация, последовательность введения! Бегом!!!

– Да не помню я!!! – рявкнул я в ответ. – Лабораторные журналы поднимать нужно! И вообще, я и сам такого эффекта не ожидал! Думал просто чуток стойкость повысить за счёт упругости! Повысил, на свою голову!

– Журналы, говоришь? – с подозрением прищурился Игараси. – Журналы это хорошо. Ладно, сегодня уже поздно…

– А завтра у меня выходной, босс! – осмелел я. Больше, конечно, от отчаяния, но тем не менее. – И даже не просите! У меня стресс, мне сегодня нужно нажраться, так что завтра я буду с похмелья. А это святое! Ну, либо пишите приказ, в трёх экземплярах, и проводите через базу отдела кадров!

Я же говорил, что уже достаточно хорошо изучил Игараси? Вот вам очередное тому свидетельство: мало что мой начальник ненавидел сильнее, чем бюрократию кадровиков. А я, получается, воспользовался его слабостью. И, надо признать, вполне в том преуспел: Игараси-сама на очень краткое время задумался, потом дёрнул головой, как будто отгоняя некую бредовую мысль, и медленно кивнул:

– Ладно, Генри-кун, будь по-твоему. Но в «понедельник» чтобы к восьми как штык! Будем журналы изучать. Под моим чутким руководством! – ткнул он мне для солидности пальцем в нос. – Так что даже не думай откосить! Знаю я все твои уловки!

– Да, сэр! – вытянулся я во фрунт. – То есть нет! Не вздумаю! Мне самому жуть как интересно, чего это я там такого намешал…

– Ну и ещё скажи спасибо, что Мик-сан сейчас сильно занят, – уже почти примирительно проворчал Игараси. – У него бы такой финт ушами не прошёл! Уже за компьютером бы торчал, как миленький!

– Да, сэр! Не сомневаюсь, сэр! – продолжил я довольно успешно изображать старательного служаку. – Я могу идти, сэр?

– Вали, – махнул рукой босс. – Только машину не запирай, хочу кое-что ещё посмотреть.

– Без проблем, сэр, – постарался я не выказать своего ликования.

Всё же я молодец, не поддался искушению загрузить в рундук в пассажирском салоне и ещё в парочку мест, вполне способных сойти за тайники, моего нелегального скарба. Всё неправедно нажитое имущество рассовано по «захоронкам» в ангаре, то бишь наткнуться можно только случайно. Но я даже эту возможность постарался свести к минимуму, зная дотошность того же Хесуса: тот что угодно способен раскопать в наших мусорных завалах, если его хорошенько замотивировать финансово. Так что теперь нужно только незаметно проникнуть на территорию мастерской, скажем, в «воскресенье», и подготовить трак к длительному переходу. Чтобы в «понедельник» оставалось лишь выгнать его из ангара да дать по газам. Предварительно, конечно, связавшись с Вовой. Тот обязательно начнёт ныть – столько порнухи и бухла в холостяцком логове пропадает! – но никуда не денется, подастся в бега, как миленький. Благо на подъём лёгок и самое важное (стволы и бабло, а вы о чём подумали?) постоянно таскает с собой. Вот так, в принципе, и обрёл очертания нехитрый план… ну, скажем, эвакуации. Не хочу называть это бегством, чтобы не сглазить. Как там, у классика? Как вы яхту назовёте, так она и поплывёт? Вот-вот!

В общем, в «пятницу» от начальства, что называется, отмазался. Но и чем-то серьёзным заниматься не стал, вместо этого, как и посулился Игараси-сама, завалился в любимый кабак и остаток вечера посвятил уничтожению пива и нехитрых закусок. Надо же, в конце концов, поддерживать репутацию? Единственное, до пьяна пить не стал, больше пролив пенного напитка на стол, чем реально вылакав. Но притворялся весьма талантливо, так что никто ничего не заподозрил. Соответственно, на утро не мучился с похмелья, а переписывался с Инес по электронке: та тоже, мягко говоря, прифигела от описанных мною перспектив. Но помогать, надо отдать ей должное, не отказалась. Так что в течение дня пришлось просмотреть с десяток вариантов, уже под вечер остановившись на одном из них – не идеальном, но вполне терпимом. Кстати, ещё и поругались в процессе, ага. Но, как говорит Вова, милые бранятся – только тешатся. К тому моменту, как мы с напарником заявимся в Порто-Либеро в силах тяжких, моя порывистая зазноба слегка отойдёт и растает, как уже неоднократно бывало.

Оставалось решить ещё одну проблему – загрузить и подготовить к переходу трак. О том, чтобы залатать дыры, речи не шло, а других повреждений моя машина, на удивление, не получила. По крайней мере, таких, которые могли бы помешать авантюре. Так что всех дел – вскрыть «захоронки» и растолкать по большей части неправедно нажитый скарб по всем модулям, включая лабораторный. Из дома решил ничего не брать, кроме сакраментальных мыльно-рыльных, нескольких смен белья да электронных гаджетов. Повседневная одежда вполне себе неплохо приспособлена для эксплуатации в полевых условиях, так что на менее чем суточный переход за глаза, а на месте разберёмся. Порто-Либеро, как я уже убедился и из сетевых ресурсов, и из роликов в местном «тьюбе», город довольно большой и богатый, в этом отношении даже Мэйнпорту фору даст, так что со скарбом и прочим шмотом проблем быть не должно, если ты кредитоспособен. А я, смею надеяться, кредитоспособен. Даже с учётом аренды будущей мастерской на полгода вперёд.

На моё счастье, традиционная субботняя тренировка с Игараси отменилась по уже озвученной причине – стресс, пьянка, похмелье. Поэтому подготовиться к бегству я решил в ночь с «субботы» на «воскресенье». Ну а чего? Уж если я в своё время сумел в логово к «мозгокрутам» влезть, оставшись незамеченным… ну, почти! Короче, теперь, когда я знал территорию до последнего закоулка, да ещё и заранее готовился к возможному форс-мажору, проникнуть в периметр в обход КПП и втихую влезть в родной ангар проблемы вообще не составило. Для человека в теме все охранные линии прямо-таки пестрели дырами – где образовавшимися по естественным причинам, а где и оставленными намеренно. Да чего там разглагольствовать! Этой ночью я, не мудрствуя лукаво, воспользовался проверенным маршрутом мародёров-контрабандистов, а конкретно бригадира Хесуса с подельниками. А как, вы думаете, они хабар с охраняемой территории тащили? Понято, что малую часть через КПП, подмазав дежурную смену, чтобы тем не так обидно было… а вот большую – через те самые дыры в заборах, соединённые заковыристой (дабы не палиться в поле зрения камер наблюдения) тропой. Существовал, кстати, неиллюзорный шанс на кого-то из «контрабандистов» нарваться, но я подстраховался: прождал почти два часа в укромных кустах, но так никого и не дождался. Выходной, видимо. Ну а после, убедившись, что Хесус сегодня если и явится, то ближе к рассвету, в час «собачьей вахты», без труда проник в мастерскую.

Кстати, по периметру пробираться оказалось даже проще, чем потом по ангару шариться. Хорошо, что я уже давно озаботился доступом к системе наблюдения, а потому прекрасно знал, сколько у нас камер, и где они. Спросите, нафига мне это? Ну да, раньше я и сам думал, что ни к чему. Но потом возникла нужда в обустройстве тайников, и пришлось поневоле задаться кое-какими вопросами. Так вот я и выяснил, где можно ходить, а куда лучше не соваться. Естественно, если хочу оставаться незамеченным. Соответственно, и «захоронки» разместил с учётом секторов наблюдения. Да, муторно. Да, пришлось изрядно побегать от тайников к траку… с которым, к слову, проблем в этом плане вообще не возникло. Проект секретный? Секретный! Значит, что? Значит, никаких камер! Игараси-сама лично вывел из строя оба гаджета, самыми краями секторов захватывавших наш закуток. И он же прописал в системе временную неисправность, не требующую срочного вмешательства. Короче, сыграл мне на руку. Но я за это на него не в обиде, да. Пригодилось, вот.

Управился примерно за пару часов, но умаялся так, что решил прежде чуток перевести дух, и только потом валить домой. Иначе, чего доброго, ошибусь где-нибудь на маршруте, и запалюсь. Хватать, заковывать в наручники да волочь на «губу» меня, естественно, никто не станет, но факт моего появления на охраняемой территории в неурочное время зафиксируют. И, что самое поганое, доведут его до сведения моего непосредственного руководства, то есть Игараси-сама. И вот тогда проблем не избежать. С другой стороны… в «воскресенье» его тревожить вряд ли решатся, узнает он о моём проколе рано утром в «понедельник», когда уже будет поздно. По большому счёту, ага. Но с моего босса станется попытаться меня задержать. Как? Да хоть голыми руками! Или под трак, чего доброго, кинется… а оно мне надо? Правильно, оно мне не надо! Так что уж лучше отдохну немного, десять минут роли не сыграют.

Пока суть да дело, прогнал в очередной раз в голове список скарба. Полный комплект мобильной лаборатории плюс малый ремонтный комплекс, по функционалу (но не по производительности!) не уступающий моей полноценной мастерской – раз. Запас «мускуса» в нескольких бутылях (на всякий случай рассовал по разным местам в траке) – два. Все на данный момент изготовленные «стволы», включая РПК и несколько «калашей» в различных исполнениях, и боекомплект для каждого – три. Патроны в промышленных объёмах на собственных мощностях я пока клепать опасался, так что пришлось пойти официальным путём и закупиться в корпоративном лабазе, что автоматически означало ограничение по количеству. Поэтому только по одному БК на единицу. Ну, хоть что-то. Что ещё? Реагенты. Довольно широкая номенклатура, пусть и не по многу. На первое время хватит, а дальше всё равно придётся местных поставщиков искать. Кое-какая жрачка. Вода. Аптечка, а по факту – полноценный рюкзак полевого медика, который я по знакомству достал у «конвойщиков». Под предлогом обеспечения собственной «тревожной» команды, но на деле тот же Хесус знать не знал о его существовании. Во избежание, так сказать. А то быстро содержимому ноги приделают. Собственная снаряга – шлем, бронежилет, разгрузка, наколенники-налокотники… ну и ещё что-то по мелочи. Аж запыхался, пока таскал. Эх, теперь бы ещё не расстаться со всем этим богатством! Тут, по факту, кроме самого модульного трака, ничего моего собственного и нет: что-то спи… кхе, честно стащено, что-то найдено на помойке и восстановлено до удобоваримого состояния (опять же, за счёт корпоративных ресурсов), а что-то выменяно у коллег на похищенные ништяки. Тот же лабораторный комплекс в прицепном модуле никто мне в собственность не передавал. Об этом даже речи не шло, когда мы с Игараси и Галлахером договор заключали. В пользование – да. Но ни в коем случае не в собственность. Так что хрен получится всё это вывезти законно. А значит, что? А значит, нужно позаботиться, чтобы никто меня не смог остановить, даже если попытается.

Чёрт! Пальбу в случае чего устраивать не вариант. Никакой гарантии, что обойдётся без «двухсотых», а такого шеф Мюррей не простит. И тогда путь в Мэйнпорт мне будет заказан раз и навсегда. Понятно, что я и так сюда вряд ли вернусь, по крайней мере, открыто… но если кого-нибудь грохну, то тогда даже тайно не получится. Из принципа шеф меня вычислит и прижучит. И будет, кстати, прав. Ну и что делать? Шокер соорудить? А смысл? В ближний бой лезть себе дороже. Значит, нужно что-то дистанционное… травмат? Хм… но нет, уже не успею. Об этом надо было заранее думать. Разве что…

Идея, пришедшая в голову, даже мне самому показалась довольно стрёмной, но, поскольку ничего другого я так и не придумал, пришлось воплощать её в жизнь. Благо много времени это не заняло: прокрался в лабу, запустил 3Д-принтер, напечатал партию, кхм, «изделий», потом ещё немного поколдовал в «химичке»… и, что называется, свалил в туман. Предрассветный, ага.

Так и закончилась моя ночная эпопея. А всё «воскресенье» я проторчал дома, причём как на иголках, но визита серьёзных парней из СБ под предводительством шефа Мюррея или хотя бы Игараси-сама так и не дождался, чему был только рад. Всё-таки нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Неизвестность страшит куда сильнее самого ужасного, но уже знакомого монстра. А неопределённость собственной судьбы – это страх неизвестности, возведённый как минимум в квадрат. Хорошо, Инес немного отвлекала – она «оттаяла» даже раньше, чем я рассчитывал, и охотно пошла на контакт. Так и скоротал день, болтая в электронке.

А вот ночью пришлось гораздо хуже: по факту, до самого утра ворочался в полусне-полуяви. Но, к своему изрядному изумлению, даже кое-как выспался. Правда, вскочил на час раньше, чем обычно. Но это даже хорошо: неспешно проделал все привычные утренние дела, по максимуму растягивая каждое мгновение в уже ставшем родным жилом модуле, позавтракал, экипировался по-походному… да и побрёл на работу, усилием воли заставив себя не оглянуться на дом в последний раз. Резать, так резать! Да и потом постарался на окружении не фокусироваться, сосредоточившись сначала на дороге, а потом на разговоре с Вовой.

В итоге на КПП я попал за двадцать минут до привычного срока, чем немного удивил дежурную смену, но и только. Зато в периметре никого знакомого не встретил, включая собственных подчинённых: те традиционно являлись тютелька в тютельку, а порою и немного опаздывали, на что мы с Игараси-сама столь же традиционно закрывали глаза.

Поскольку сейчас прятаться нужды не было, обходить ангар я поленился и попёр прямиком к «парадной» двери. Склонился над сканером, прижав к нему карту… и чуть не подпрыгнул, когда рядом что-то зашуршало гравием, а по ушам лупанул знакомый кошачий ор:

– Мля-а-а-а-а-а!!!

– Мать твою, Зигги! – рявкнул я, едва сдержавшись, чтобы не отвесить коту «волшебный пендель». – Ты когда перестанешь вот так подкрадываться?!

– Мля-а-а-а! – неубедительно оправдался Сигизмунд.

– Да к тебе попробуй, привыкни! – огрызнулся я. – И не трись об меня, ты линяешь!

– Мля!

– Да сам посмотри! Вон, сколько шерсти!

– Мля-а-а-а…

– Да ладно, заходи уже…

Н-да… чуть было не обделался лёгким испугом. Обычно господина Сигизмунда утром Игараси-сама встречает, поскольку является на рабочее место первым. А сегодня вот я подвернулся, ага. Проголодался, что ли, за ночь?

– Зигги, некогда мне! Жди начальство! – попытался я отмазаться от незваного попутчика.

– Мляк!

– Да придёт скоро!

– Мля-а-а-?..

– Уверен! Всё, брысь! Не до тебя!

Однако отделаться от прилипчивого кошака оказалось не так-то просто: тот тащился за мной до самого трака, а потом ещё и под ногами вертелся всё время, пока я готовил машину к поездке. Ну, там, груз проверить, спирта в бак долить, ворота открыть… и до того привык, что кто-то вокруг шарится, что проморгал появление нового действующего лица. И да, это оказался не Хесус. И даже не Люпе или Игнасио.

– Э-э-э… Генри-кун? А куда это ты собрался в такую рань?

Застыв на полшаге, я тяжело вздохнул, сокрушённо помотал головой (запалился всё-таки!) и развернулся, дабы встретить Игараси-сама лицом к лицу. И даже взгляд не отвёл, когда тот возжелал посмотреть мне в бесстыжие зенки, ага. Хочешь в «гляделки» поиграть? Что ж, давай сыграем…

Там же, тогда же

– Повторяю вопрос: куда собрался в такую рань? – не выдержал уже через несколько секунд мой босс. – Да ещё и при полном параде?

– Да так, – улыбнулся я, мысленно махнув рукой – чего теперь терять-то? – Тут недалеко. И недолго. Понимаете, сэр, я-то думал, что ничего, а оно вон как! Все выходные как на иголках сидел, переживал: как там моя «ласточка»? Не отвалилось ли чего? Я же ведь её, родимую, на произвол судьбы бросил! Даже не осмотрел нормально! Вот и рванул прямо с утра… осмотреть, обиходить, прокатиться… исключительно для успокоения совести, Игараси-сама, сэр!

– Ой ли? – подозрительно прищурился тот. – Недалеко и ненадолго… а броня зачем? А оружие?

– В саванну еду, – пожал я плечами, – там всякое случается.

– Хм… так может, я с тобой? – буквально просиял Игараси.

И уставился на меня с надеждой, типа, хорошо же я придумал? Ага, прямо офигеть как! Принесла ведь нелёгкая… или я слишком долго возился? Вроде нет, даже запас ещё небольшой должен остаться… то есть это начальничек пораньше припёрся. Мало того, наверняка даже в кабинет не заходил, сразу рванул в заветный закуток. Что-то заподозрил? Даже не удивлюсь, с его-то интуицией!

– Так что скажешь, Генри-кун?

На хрен такое счастье… если он в кабине устроится, его уже фиг оттуда выковыряешь. Зато сам он в любой момент может подлянку устроить. Руль крутануть, к примеру. Или меня вырубить, я знаю, он может. Один тычок пальцем в шею, и поминай, как звали! Так что вообще не вариант. Если избавляться от начальника, то здесь и сейчас. Причём любым доступным способом, ни в чём себя не ограничивая.

– Молчишь? – начал терять терпение Игараси. – Сказать нечего?

Я в ответ снова пожал плечами. С одной стороны, запрыгнуть прямо сейчас в кабину, да изнутри заблокироваться – и хрен он мне что сделает. С другой – если оставить его вот так, при сознании, то он моментально тревогу поднимет, и тогда через КПП нужно будет прорываться. Причём в прямом смысле этого слова, напролом. Возможно, даже задавить кого-то придётся в процессе. А это неприемлемо. Ну и что остаётся делать? Только одно: провоцировать на конфликт и вырубать. Желательно наглухо. Потому что съехать на базаре уже не получится – по глазам его вижу.

– А может, ты мне врёшь, Генри-кун? – пришёл-таки к очевидному выводу мой начальник.

И, что самое поганое, ощутимо напрягся. Н-да, теперь точно врасплох его не застанешь, он вот так собирается только в самые пиковые моменты, например, когда в одиночку противостоит на татами троим. И в него как будто демоны вселяются, до того ловко, рационально и безжалостно он начинает действовать. Помнится, я как-то раз допустил – исключительно в мыслях! – что способен с ним справиться в прямом столкновении. Не на мечах, на кулачках, но всё же. Так вот, забудьте! Это во мне самоуверенность тогда взыграла. И чувство собственного величия. Потому что о цене такого результата я тупо не задумался. Вероятнее всего, плодами «победы» я даже воспользоваться не смогу ввиду общего плачевного состояния организма. А сегодня, мало того, я ещё и на лжи попался. А это грех, сравнимый с предательством. В понимании Игараси, разумеется. Что ж, придётся пока поиграть по его правилам…

– А оно мне зачем, Игараси-сама? – постарался я состроить самую невинную рожу из доступных. – Реально все выходные на нервах, вот и не выдержал! Думал, метнусь по-быстрому, а когда вернусь, можно будет и с повинной к родному начальству явиться…

– Точно врёшь! – пригвоздил меня босс. – Генри-кун, я достаточно хорошо тебя изучил, поверь на слово. И уже давно читаю тебя, как раскрытую книгу.

Ой ли? Впрочем, пусть выговорится, это мне на руку. Глядишь, и расслабится немного. Всё хоть какой-то шанс, пусть и призрачный.

– А почему тогда в моих словах сомневаетесь? – предпринял я ещё одну, почти безнадёжную, попытку заговорить начальству зубы.

– Вот поэтому! – рыкнул Игараси, и извлёк из кармана комбеза какой-то обрывок. – Посмотри внимательно! Узнаёшь?

Чёрт! Ещё бы я не узнал! Мой собственный образец «бронеплёнки», из числа тех, что я опытам подвергал. Ну, там, модуль Юнга определить, прочность на растяжение и разрыв, все дела. Наведался, значит, босс в лабораторию? Но когда?! В «пятницу»? Или в выходные? Кстати, вполне мог, у него оба дня в распоряжении были. Я-то ночью здесь шарился, вот и не пересеклись в процессе.

– Ну? Что скажешь?

– Образец, – пожал я плечами. В который уже раз, да. – Один из многих. У нас в лаборатории таких полно.

– Не хочешь, значит, признаваться, – со вздохом констатировал Игараси. – Жаль… а ведь ты мне нравился, Генри-кун. До самого последнего момента. И именно поэтому я гнал от себя мысли о предательстве.

– Каком предательстве, сэр?! – возмутился я. – Кого я предал? Вас? Мистера Галлахера? Хесуса? Или, может, остальных ребят?!

– Всё гораздо хуже, Генри-кун, – сокрушённо покачал головой босс. – Ты предал всех и каждого! Потому что ты предал корпорацию!

– А обосновать не хотите, сэр? – с угрозой парировал я.

– Я ведь всё понял, Генри-кун, – пропустил мой выпад мимо ушей Игараси. – И уже давно. Просто не хотел верить. Признайся уже, наконец: тебя тяготит твоё нынешнее положение?

– А вас бы оно не тяготило? – исподлобья зыркнул я на начальника. – Мало приятного быть завербованным втёмную, да ещё и такими методами! Вы мне жизнь поломали, между прочим! Покажите мне хоть одного человека, которому нравится шантаж! Или когда речь заходит о благе корпорации, все средства хороши?! Что вы на это скажете, Игараси-сама? Я жду!

– Корпорация – наша семья! – довольно тихо, но твёрдо проговорил тот. – Её благо – моё благо.

– Ваша семья, – хмуро уточнил я. – А лично мне она ни в одно место не упёрлась. Особенно после такого.

– Тебя обеспечили всем необходимым, Генри-кун!

– О да, облагодетельствовали прям! – сплюнул я под ноги. – Отцы родные!

– У тебя есть всё, что необходимо для жизни. Сытой жизни. И – самое главное! – есть интересная работа! На благо нашей общей семьи! – принялся перечислять Игараси, тыча в меня пальцем, но издали. Предусмотрительный, гад! – Чего тебе ещё-то надо?! Неужели не хватает пустых карманов и возможности издохнуть под забором?!

– Никогда не понимал фанатиков, – помотал я головой. – Эх! Ладно бы вы такое заявляли в религиозном угаре, но это… простите, Игараси-сама, но такая личная преданность шайке дельцов выше моего понимания. Я не могу этого ни понять, ни принять. Так что нам не по пути.

– И снова чёрная неблагодарность…

– А у вас совесть так и не проснулась!

– Это ты о чём? – опешил босс.

– Да всё о том же! – перешёл я в атаку. – Это ведь во многом ваша вина! Это из-за вас я угодил на Роксану! Вы же на меня наводку дали кадровикам! И это ваши слова!

– Ну и?.. – растерялся Игараси. – Я тебя просто в качестве примера привёл…

– А они восприняли это как руководство к действию! – чуть не сорвался я на крик. – Потому что к чему напрягаться, если цель – вот она?! Бери его тёпленьким! Заказчик от такого буквального следования рекомендациям только доволен будет! А на желания и чувства объекта плевать! Потому что объект он и есть объект! Что, не так, что ли?!

– Я действовал на благо!..

– Да засуньте вы эту корпорацию себе в задницу, Игараси-сама!!! – заорал я. – Для меня это не аргумент! И вообще, – остыл я так же быстро, как и вспылил, – мы о чём речь-то ведём?! Моё личное отношение к корпорации – это всего лишь моё личное отношение. Свои обязанности я выполняю в полном объёме, и даже немного сверху! Так какие ко мне претензии? Что вы мне вменяете в вину? Стремление обрести свободу? Так это естественное состояние любого загнанного в угол человека! Или что-то ещё? – прищурился я.

– Хм… весьма эмоционально, Генри-кун, – усмехнулся Игараси. – Не ожидал от тебя такого… но ладно, любезность за любезность. Пожалуй, в чём-то ты прав – я и впрямь тебя подставил. Невольно, без злого умысла, но суть дела от этого не меняется. Но и ты, получается, ответил мне тем же.

– Да когда?! – снова возмутился я.

– Не знаю. Не уверен. Но в один далеко не прекрасный момент ты, Генри-кун, свернул на неверную дорожку. И, судя вот по этому, – потряс он передо мной образцом «бронеплёнки», – уже довольно давно. Я ведь тебя о чём просил?

– О чём?

– Я тебя просил помочь корпорации! Помочь! Задействовать свои знания и умения, помноженные на талант! Для этого тебя и привлекли! Вынесем за скобки методы, это детали! А ты что сделал?!

– Что?..

– Не оправдал моих надежд, вот что! – почти с ненавистью выплюнул Игараси. – Пошёл по простому пути, даже не задумавшись, а почему это до тебя никто по нему не догадался двинуться?!

– Вот теперь вообще ничего не понимаю! – растерянно развёл я руками.

– Мля-а-а-а! – подбодрил меня незаметно подобравшийся Сигизмунд, и для укрепления эффекта теранулся башкой о мою штанину. – Мля-а-а!..

– Спасибо, братан! – растроганно пробормотал я.

– Не отвлекайся, Генри-кун! – добавил строгости в голос Игараси. – Вот скажи, кто тебя надоумил использовать не по назначению стратегический ресурс, от которого зависит благосостояние корпорации?

– К-какой ресурс? – опешил я.

– «Мускус»! – рявкнул босс. – Вот как, как тебе это вообще в голову пришло?! Как ты до него вообще добрался?! Никаких ведь предпосылок не было! Я бы заметил!

– Да с хрена ли?! – возмутился я. – Все образцы, которые я вам с Миком демонстрировал, моей собственной разработки! И материалы я честно модифицировал, сами же знаете, сколько с присадками возился! Да и вы тоже с накладными!

– Ну да, возился, – признал Игараси, – для отвода глаз! А ведь я тебе почти поверил! Знаешь, почему?

– Просветите, уж будьте любезны!

– Потому что ты догадался скормить нам с Миком-саном самые некачественные решения! И да, надо отдать тебе должное, эти поделки куда лучше всего того, что мы делали раньше. И даже на их основе мы можем развернуть локальное производство и принести корпорации прибыль…

– Так чего ж вам ещё надо?! – снова возмутился я. – За что боролись, на то и напоролись!

– В общем, я тебе почти поверил, – проигнорировал мой взрыв Игараси. – Но ты прокололся. Прокололся лишь в одном компоненте – броне. Знаешь, как обостряются все чувства на пороге смерти? Когда ты просто сидишь и ждёшь, когда же, наконец, прилетит твоя пуля? А преграда для неё – пластиковая плита… самая обычная, каких ты на своём веку повидал тысячи?

– Нет, сэр, – помотал я головой, – я вас всё равно не понимаю!

– Это потому, что ты не был на моём месте! Ты спасал наши жизни, за что тебе отдельная благодарность… а я сидел, и ждал! И ведь дождался!!! Она прилетела, и прилетела туда, где был мой затылок. Вот только пластик не пробила.

– Он на то и бронированный! – парировал я.

– Не до такой степени, Генри-кун, не до такой степени… я ощутил удар кожей, понимаешь? А знаешь, что я увидел, когда набрался решимости и посмотрел на стенку модуля?

– Трещину в пластике, полагаю?

– Именно, – кивнул Игараси. – Здоровенную такую трещину. И из неё торчали ошмётки губчатого наполнителя и вот такая вот плёнка…

Твою же мать! Вот так и палятся на мелочах. Если бы внутренний слой «бронесэндвича» не лопнул, Игараси бы так ничего и не заподозрил!

– А потом я такую же увидел в модуле с пулемётом! – окончательно добил меня босс. – Помнишь, я места попаданий осматривал? Там дела обстоят похуже, но твоя «консервационная» плёнка и там справилась! Да она, по факту, прочнее кевлара! А лично я знаю только один способ добиться такого эффекта!

– Ну, допустим, вы угадали, сэр, – сдался я, – и что? В чём состав преступления? Я же вам не предлагал «сэндвичброню» в качестве чудодейственного средства?!

– Как ты сказал? «Сэндвичброня»? Удивительно точное описание!

– Сэр, я, вообще-то, не о том!

– Да-да, – отмахнулся Игараси, – я понимаю!

– И?..

– Твоя вина в том, что ты, являясь носителем секретной информации, задумал податься в бега. А это неприемлемо! – подвёл окончательный итог нашей занимательной беседе босс. – Мой прямой долг перед корпорацией пресечь твоё бегство! А также пресечь бездарное и совершенно безответственное расточительство! Тратить «мускус» на модификацию сырья… да я даже не знаю, с чем это сравнить! Это… это… как корабельную броню из огранённых бриллиантов делать! Вот!

– Хм…

– И давай-ка начнём с того, что ты вернёшь весь «мускус»! – потребовал Игараси.

– Ага, щаз! – ухмыльнулся я. – Нет уж! Это моя собственность. Корпорация не имеет к моему поставщику ни малейшего отношения!

– Уверен?

– Более чем!

– Мля-а-а-а-а!!! – согласно подвыл кот, так и устроившийся возле моей ноги.

– Спасибо, Зигги, только ты меня и поддерживаешь! – Не обращая больше на пыхтящего босса внимания, я опустился на корточки рядом с кошаком и принялся почёсывать его под подбородком. – Хороший котик! А ведь, помнится, кто-то говорил, что ты людей насквозь видишь… и плохим людям не доверяешь…

– Хм…

Ну надо же! Босс смутился?! Похоже. А значит, это тот самый момент…

Признаться, хватать расслабившегося Сигизмунда и безжалостно швырять его в Игараси было немного неловко… по отношению к котяре, само собой! – но иного выхода мне просто не оставили. Нужен был отвлекающий манёвр, и Зигги подвернулся под руку как нельзя кстати. Тем более что и повёл он себя в типичной кошачьей манере: зашипел и расставил все четыре лапы, выпростав когти. Целился я начальнику в ро… э-э-э, в лицо, я хотел сказать, но немного не рассчитал, так что прилетело чуть ниже. Да и сам Игараси успел отшатнуться иприкрыться от когтисто-зубастого метательного снаряда руками, так что особого вреда Сигизмунд не нанёс. Даже никакого не нанёс, если по чести, а просто соскользнул по предплечьям и животу Игараси, поскольку те были неплохо защищены рабочим комбезом. В который когти попросту не воткнулись. Зато мне этого мгновения замешательства вполне хватило, чтобы прыгнуть следом за кошаком, тем более что поза тому вполне способствовала. И ведь почти получилось! Я обрушился на начальника в прыжке, сначала ударив локтём в тайском стиле, а потом ещё и всем телом навалившись, но тот успел уйти в глухую защиту, прикрыв руками голову, и ловко отшагнул в сторону, так что я едва не ляпнулся на пол.

Но всё же не ляпнулся, хоть и отдавил бедному Зигги хвост, о чём тот и возвестил обиженным воем. Ну а дальше мне оставалось только развить этот относительный успех, моментально сократив дистанцию и обрушив на босса-наставника град лёгких, но быстрых ударов-«щелчков»: джеб, джеб, кросс, хук… апперкот, хук! Чуток довернуть, и снова удар, удар, удар! Как тебе такое, Игараси-сама?! Попробуй, перехвати, когда в удар не вкладываются! У боксёров это называется «заспамить». Особого урона таким макаром не нанести, но вот вынудить действовать в определённом ключе – вполне! И мой начальник купился: блокировал мои скоростные тычки и пытался уйти на дистанцию. Вот только ничего у него не получалось. Руки у меня длинные, по «этажам» работать умею и на выносливость не жалуюсь. Можно, конечно, ещё понизу беспокоить, например, пинками по голеням, но тогда есть риск сбиться с ритма и потерять темп. А это уже на руку моему оппоненту. Стоит только ему взять захват, и дальше уже реально лотерея… так что я спокойно продолжал «спамить», пока мой босс не оказался спиной точно напротив трака. Как так? Да очень просто – сначала сделал, как говорят боксёры, «циркуль», а дальше двигался приставными шагами по кругу. Видимо, тоже какая-то стратегия. Решил перекрыть мне путь к кабине? Впрочем, плевать! Главное, что мне это выгодно. Нормальная тема, почти то же самое, что прижать противника к канатам. Только тут ещё лучше, потому что борт пулемётного гнезда не прогибается под весом человека. И налечь на него и уворачиваться от ударов, воспользовавшись опорой, не выйдет. Зато у меня всё строго по плану: после очередной порции скоростных тумаков по верхнему уровню я от души саданул Игараси ногой в живот. И он не успел закрыться! Напрягся, конечно, и за счёт жёсткости пресса не улетел в нокаут, но зато улетел спиной в борт трака. И нехило так приложился затылком. А следом и я подоспел, вбив ему в корпус колено. И, чуть отпрянув, ещё раз! Ну да, муай-тай наше всё. А дальше серия крюков по рёбрам и апперкотов поддых, чтобы отвлёкся на защиту пуза. И вишенкой на торте должен был стать мощнейший правый хук…

… но не стал – Игараси умудрился уйти от него нырком, который мгновенно перевёл в кувырок. И разорвал-таки дистанцию, оказавшись на ногах у меня за спиной метрах аж в трёх, если не четырёх. Знаю я этот трюк, попадался неоднократно на тренировках. Буквально пара скользящих шагов с поворотом корпуса, и готово. Ну а дальше… самое логичное в сложившейся ситуации не дожидаться очередной моей атаки, а валить куда подальше, одновременно поднимая на уши охрану «тревожной кнопкой» в смарте…

Я чуть было руки не опустил от этакой досады, но босс снова меня удивил: вместо того, чтобы спасаться бегством, он сноровисто выдернул из подвернувшейся под руку кучи хлама кусок пластиковой арматурины. И застыл с типовой стойке мечника, дорвавшегося до любимой игрушки. Ну, или суррогата, как в нашем случае. Хотя, если разобраться, чем не синай? И ведь мне от этого ничуть не легче! Теперь к нему хрен сунешься, отделает, как бог черепаху, причём мгновенно! Похоже, упустил я свой шанс…

– Может, хватит уже, Генри-кун? – хмуро бросил Игараси. – Теперь, как видишь, преимущество на моей стороне!

– Но не справедливость! – парировал я.

А ведь тут впору задуматься: мало того, что мой начальник после всего града ударов сохранил дееспособность – это вполне объяснимо, кстати – но он, зараза, даже ни одной ссадиной не обзавёлся! Ладно бы хоть юшка из разбитого носа засочилась, или хотя бы маленькая сечка появилась! Но нет! Ну и где против такого открыто выступать?! Сожрёт, и не подавится!

– Справедливость порой пасует перед целесообразностью, Генри-кун, – заговорил мой босс, не сводя с меня напряжённого взгляда. – Ты ещё дойдёшь до этого своим умом… позже!

С последним словом Игараси прыгнул ко мне, занося для удара сверху импровизированный «синай», но я к этому моменту уже успел цапнуть кобуру… вернее, «глок», который покоился в ней, и дважды выжать спуск, совместив линию прицеливания сначала с грудным отделом фигуры начальника, а потом и с головой. Так называемый «дабл-тап», позволяющий надёжно вывести из строя любого нападающего. На стрелковых курсах научили, ага…

Вот только в этот раз хвалёный метод дал маху: «глок» выстрелил лишь один раз. И мой босс, соответственно, получил единственную пулю – ту, что в грудь. Казалось бы, и этого с запасом, но… нюанс, чёрт бы его побрал! Сегодня мой пистолет был заряжен самопальными травматическими патронами, которые я смастрячил во время ночных бдений в мастерской. Хитрый план, да. Вот только слишком хитрый, как показала практика. За прототип я взял широко известный в прошлом патрон 9 мм РА, он же 9х22Т, вроде бы предназначенный для конкретно автоматических пистолетов. Но специализированных! То есть специально адаптированных к патронам с уменьшенной навеской пороха за счёт изменения жёсткости пружин. Да что там, у травматов под этот патрон даже отверстие в стволе квадратного сечения, прикиньте! По той простой причине, что пули резиновые. Типа, из-за деформации будут плотнее прилегать к стенкам. Но чисто теоретически и по нарезному круглому каналу должны проходить. И даже автоматика должна сработать, но это неточно.

Именно так и вышло с моим «глоком»: первую «пулю» (так и хочется сказать, что из дерьма, но нет, я пластик использовал) он выплюнул, а вот отдачи для перезарядки не хватило. И Игараси, хоть и рухнул на одно колено, скрючившись, окончательно дееспособности не потерял. Да он даже арматурину не выронил! Если честно, не угоди я каким-то чудом точно в «солнышко», он бы уже до меня добрался и отделал как следует! А так только полным злобы взглядом меня сверлил да хватал ртом воздух. Повезло, короче. Но не факт, что сегодняшнее моё везение будет бесконечным…

Отчаянно матерясь про себя, я сделал длинный скользящий шаг назад, одновременно рванув затвор «глока» (кажется, кожу на подушечке большого пальца содрал, левого), и на этот раз прицелился куда тщательнее, застыв в образцово-показательной стрелковой стойке: ноги на ширине плеч, руки чуть согнуты в локтях, левая ладонь как опора под рукоять. И, мстительно ощерившись, нажал на спуск.

Автоматика снова не сработала, но пластиковый кругляш угодил как надо – точно в лоб. И энергии его хватило, чтобы мой босс опрокинулся навзничь, повторно приложившись затылком. И, если не ошибаюсь, как раз это его и доконало… по крайней мере, ладонь расслабилась, и арматурина из неё вывалилась. Но ведь это Игараси, от него всего можно ожидать! Например, запросто притворится напрочь вырубленным… а подойдёшь, и готово: ногу подобьёт, завалит, захватит… и придушит! Короче, приближаться сцыкотно. Ещё разок, что ли, шмальнуть? Тем более, затвор уже передёрнул, наученный горьким опытом. И даже заметил, куда закатилась выброшенная из патронника гильза.

Н-да… всё-таки уважать себя заставил мастер Кенсин. Хрен знает, каким чудом я его достать умудрился. Спрашиваете, чего сразу не стрелял? А вот того самого! Не был уверен, что «глок» нормально «левые» патроны переварит. Что, собственно, и произошло. А ещё дистанция была слишком близкой. Если бы я сразу пистолет вытащил, тогда же его и лишился. Игараси-сама мне на одной из тренировок техники обезоруживания показывал, и я это хорошо запомнил. Так что или сразу бы меня обезоружил, или сначала ушёл с линии огня… и уже потом всё равно обезоружил. В любом случае рациональнее было предварительно отвлечь внимание, что я и проделал. Да, корявенько. Да, через задницу. Но сработало же? Теперь бы ещё в этом убедиться…

Стрелять ещё раз я всё же не стал: в корпус бессмысленно, а в голову опасно, в первую очередь для самого Игараси. Я ж не зверь, да и убивать его изначально не собирался, равно как и калечить. А тут можно и глаз выбить, и щёку порвать… а если в висок попасть, не дай бог, конечно? Уж лучше я по старинке, зайду сбоку, да с ноги заряжу. В височную область, но аккуратно. И с гарантией…

Ф-фух, вроде всё. Точно в отрубоне. Полчаса как минимум у меня есть. С одной стороны, мало: куда я за эти полчаса уеду? А мне ещё за Вовой заскочить нужно… с другой стороны, вполне достаточно, чтобы немного подчистить место преступления. Спеленать босса, например, да отволочь его в какое-нибудь укромное место, где его не сразу найдут, даже если хватятся. Ладно, так и сделаю. По сути, мне только фора и нужна, всё остальное уже в наличии… лишь бы кого-нибудь ещё нелегкая не принесла. Но тут уж я ничего поделать не могу, тут чисто наудачу.

Там же, тогда же

– Ф-фух, вроде вырвались! – утёр я пот со лба, не отрывая напряжённого взгляда от дороги – сиречь, плотно укатанной грунтовки вдоль периметра.

– Мля-а-а-а! – поддержал меня с соседнего сиденья Сигизмунд.

Как он там оказался? Да я себе такой же вопрос задаю с тех самых пор, как вывел трак из ангара. Вроде бы и отпихнул кошака, когда тот вознамерился замахнуть на крышу генераторного модуля, а оттуда проскользнуть в пулемётное гнездо, и на большие глаза не повёлся, а смотри-ка ты! Видимо, пока я с бесчувственным Игараси-сама возился, притаился подле колеса, да и воспользовался моментом, когда я чуток ослабил бдительность. Ну а чего? Босса припрятал, улик на импровизированном поле боя не осталось, никому на глаза не попался… разве что мог в поле зрения камеры мелькнуть, когда начальничка в нычку волок. Но на этом и всё. Залез в кабину, выгнал тачку, вылез из кабины – ворота снаружи прикрыть, чтобы не пришлось потом тащиться в обход… двери всё это время, что характерно, были закрыты. Так что ума не приложу, как кошак внутрь проник. Телепортировался? Или где-то большая щель? Уже неважно. Но видели бы вы меня, когда этот долбаный комок шерсти как ни в чём не бывало взгромоздился на пассажирское сиденье и самодовольно муркнул:

– Мля-а! Фр-р-р, пр-р-р…

Ну да, подпрыгнул. Ну да, башкой в потолок вписался. Но это ладно, в шлеме не больно. Да и достал до потолка по большей части благодаря именно этому предмету экипировки. Но как я под себя не сходил, ума не приложу! И как по тормозам не дал – тоже. Хотя следовало бы, чтобы этот демон в кошачьем обличье с сидушки соскользнул и об пол приложился. Впрочем, тот мог и в обивку вкогтиться, а она довольно прочная.

Короче, не знаю, как я сдержался, но ответил коту в его же манере:

– Мля!!! Зигги, ты охренел?!

– Мля-а-а-а! – незамедлительно отмёл тот все обвинения.

Дескать, как можно, барин?! Чтобы я, кот, и вдруг охренел? Сам-то подумай! И включи логику, в конце концов: если я охренел только сейчас, то что же тогда было раньше? И ведь не поспоришь. Разве что… хм, а неплохая мысль…

Не снижая ещё больше и так невеликой скорости, я перегнулся через пассажирское сиденье, умудрившись левой рукой удержать руль, а правой щёлкнуть дверным замком:

– Пошёл вон, животное!

– Мля-а-а-а-а!!!

– Пошёл, я сказал!

– Мля!!!

– Ах, так?! – возмутился я и таки остановил трак. Похоже, с котярой придётся разбираться вдумчиво, с чувством, с толком, с расстановкой. – Иди сюда, шерстяной чертила!!!

Видимо, Зигги от такого моего преображения немного прифигел, потому что ничем иным объяснить его пассивность невозможно: он даже не попытался цапнуть меня за руку, или, на худой конец, полоснуть когтями, когда я сграбастал его за шкирку и приподнял над сиденьем. Вместо этого он обвис, как мешок с отходами жизнедеятельности, характерно поджав все четыре лапы, и зашипел от бессильной злобы. Ну а мне оставалось лишь распахнуть пошире водительскую дверцу да зашвырнуть котяру куда подальше, чтобы не успел прошмыгнуть обратно. Собственно, это я и собирался сделать, но был остановлен знакомым – и изрядно удивлённым – голосом:

– Хефе? А вы чего это удумали?

– Хесус, м-мать! – вздрогнул я. – Ну вот какого… кхм… так подкрадываться?!

– Да я и не подкрадывался, – пожал плечами бригадир, к моему несказанному облегчению пребывавший в гордом одиночестве.

Встретил я его, кстати, примерно на полпути между КПП и нашим родным ангаром. Не очень-то он и торопился на рабочее место.

– Так чем наш Зигги провинился? – и не подумал унять любопытство Хесус.

– Сам не видишь, что ли? – хмыкнул я. – Я в саванну, на испытания, а он вот увязался. Влез, и ничем не выманишь.

– Я вам так скажу, сеньор, – ухмыльнулся бригадир, – наш Зигги ничего и никогда просто так не делает. И если он посчитал нужным сопроводить вас в полевом выходе, то лично я бы не стал ему чинить препятствия в этом благородном начинании. Примета плохая, хефе, – понизил Хесус голос. – И я не шучу, проверено на практике.

– Мля!!! – подтвердил всё ещё свисающий с моего кулака Сигизмунд.

– Вот-вот! – поддержал котяру бригадир.

– Так я же о нём беспокоюсь! – неожиданно для самого себя принялся оправдываться я. – А ну как он в саванне заблудится?!

– Зигги-то? – со странным выражением лица покосился на меня Хесус. – Не смешите мои мокасины, сеньор. Он же не дурак, отставать от транспорта за городом!

– Мля-а-а-а!

– То есть ты предлагаешь взять его с собой? – уже смирившись с неизбежным, уточнил я.

– А как же иначе? – пожал плечами бригадир. – Тем более, сеньор, один едете, как я погляжу…

– Да тут недалеко, до первого «чека» и обратно…

– Нет, сеньор, даже не уговаривайте! – превратно истолковал мои слова Хесус. – У меня дел по горло, до самого обеда по минутам расписано!

Ага, знаю я твои дела… кофейку выпить, в кресле посидеть, с парнями потрындеть… ну а потом, может быть, и в железках поковыряться. Нехотя так, с ленцой. Потому как мало что бригадир Хесус ненавидел больше, чем ежедневную рутину. Зато при авралах и в полевых выездах буквально преображался. За что, собственно, ему и прощались все его маленькие слабости, включая вороватость. Почти как Сигизмунду.

– Э-э-э, – изобразил я лёгкое разочарование, – ну ладно тогда… поеду.

– Езжайте, хефе. Вот только…

– Да?..

– Может, отпустите уже Зигги? У него уже вон, хвост дёргается!

– А, точно! – спохватился я и приземлил кошару обратно на пассажирское сиденье. – Ладно, постараюсь побыстрее…

– Уж постарайтесь, сеньор! – подбодрил меня напоследок бригадир и степенно зашагал своей дорогой, то бишь в ангар.

Ну а я, смирившись с судьбой-злодейкой, захлопнул дверцу и тронул трак с места, справедливо рассудив, что кота-безбилетника и позже можно вышвырнуть. В той же фавеле, например. Уж оттуда-то Сигизмунд дорожку к родному очагу всяко отыщет. Иначе какой же он кот?

Следующим пунктом маршрута был КПП. Понятно, что периметр в приложении к роксанианским реалиям вовсе не являлся абсолютной защитой, брешей в нём с избытком, но только если ходить пешком. На траке же выбраться незаметно – дохлый номер. Ни единой дыры подходящего размера в заборе попросту не было. Я имею в виду, дыры без охраны. А под охраной так целых четыре штуки. Правда, мы лишь одной на постоянной основе пользовались. Вот и сейчас я предпочёл проехать мимо хорошо знакомой дежурной смены, которая уже давно перестала задавать лишние вопросы. Примелькался я им, понимаешь. Подозрение могло вызвать лишь неурочное время, но… к моему удивлению, и здесь сработал «фактор Зигги»: вознамерившийся было поинтересоваться причиной ранней поездки капрал наткнулся взглядом на умиротворённо мурчащего кота, утёр слезу умиления и молча махнул рукой – проезжайте! Парень на шлагбауме тоже чинить препятствий не стал, так что уже через минуту мы пылили вдоль забора. А я до такой степени расчувствовался, что забыл о преступной натуре попутчика и погладил котяру по холке, хоть он того и не заслуживал.

– Мля-а-а! Пр-р-р-р… фр-р-р-р-р…

– Да, да, понял уже! Спасибо за помощь… но у кабака тебя всё равно высажу! Даже не говори ничего!

– Мля.

Мне показалось, или Сигизмунд и впрямь пожал плечами? Чур меня, чур! Или схитрить и предоставить разборку с котом Вове? Всё же зверюга его место занимает. Кста-а-ати! Вот так и сделаю! И от «зайца» избавлюсь, и совесть чиста будет…

Вова, что характерно, долго себя ждать не заставил – появился почти сразу, стоило только припарковаться у центрального входа «Игривой синьориты» и пару раз нажать на клаксон. Шифроваться я посчитал ниже своего достоинства. Да и, как показала практика, даже у нас в Мэйнпорте, который, по совести, должен функционировать в режиме перманентной боевой тревоги, лайфхак насчёт самого заметного места вполне себе работал. Хочешь быть незаметным – веди себя предельно уверенно, и никто тебе слова лишнего не скажет. Потому что запоминается необычное. А в моём сегодняшнем вояже из необычного разве что неурочное время, в который уже раз повторюсь. Кстати, подозреваю, что как раз этот фактор и сыграл в мою пользу – ночной гудёж в «Синьорите» уже закончился, а завтрак здесь не подавали. Первая волна посетителей приходилась обычно на обеденный перерыв. Ну а основной наплыв, как водится, после пяти вечера. Удивительно, что Вову вообще внутрь пустили. Видимо, сказались обширные личные знакомства. Или, что вероятнее всего, бармен с пониманием отнёсся к горящим с утра пораньше трубам. Как бы то ни было, Вова показался в дверях сразу после второго гудка – со вскрытой бутылкой пива в правой руке и картонкой ещё с шестью в левой. Нехило так затарился, да. Вот только не ко времени. Нам, как-никак, сегодня нехилый заезд предстоит – больше пяти сотен километров в одну сторону. Это, если кто-то ещё не понял, при средней скорости сорок в час (и это ещё очень оптимистично!) больше двенадцати часов езды. Хорошо, если к ночи доберёмся…

– Вов, давай живей! – рявкнул я, приоткрыв пассажирское окно.

И Сигизмунда по заду похлопал, типа, всё, вали! Правда, кошак меня нагло проигнорировал, даже хотя бы один глаз не приоткрыл, чтобы зыркнуть, как это у него водится, презрительно.

– Проф, ну вот к чему такая спешка?! – возмутился мой напарник, причём довольно громко – надо думать, на публику. – Всё понимаю, приспичило, а тут ещё и я удачно подвернулся… но можно же было до вечера обождать!

– Успеешь ещё налакаться! – подыграл я. – А вечером ты бы разнылся, что не успел из рейса вернуться и отдохнуть! Так что давай сейчас, быстрее отмучаешься!

– Только это обстоятельство и примиряет меня с жестокой реальностью, – вздохнул Вова. К этому моменту он уже подошёл к траку и заглянул в кабину, так что следующий его возглас лично у меня удивления не вызвал: – О, Сигизмунд! А вы тоже с нами?

– С нами, с нами, – с тяжким вздохом подтвердил я. – Лезь уже давай!

– Окей, – не стал спорить Вова.

Но и забираться в кабину, наперекор собственным словам, не спешил. Вместо этого хлопнул дверцей генераторного модуля, в котором и пристроил свои главные ценности: штурмовую винтовку, которая до того висела у него за спиной, и картонку с пивом.

– Зигги, а ты не желаешь в холодок? – поинтересовался Вова, вернувшись к водительской кабине. – Нет? Ну ладно тогда…

Распахнув дверцу во всю ширь, мой напарник сграбастал кота за шкирку… но вместо того, чтобы зашвырнуть куда подальше, как я надеялся, уселся на пассажирском месте и пристроил даже не мяукнувшего котяру на собственных коленках. И даже погладил слегка, мол, всё, всё, тихо, тихо… уже едем, спи дальше.

– Вов! – возмущённо заорал я.

– Чего?! – сделал тот большие глаза.

– Да так, ничего, – сдался я. – Погнали.

Ну а что тут ещё скажешь? Большие уже мальчики, сами за себя решить могут. А лично я уже сделал всё возможное. Целых два раза попытался от кошака избавиться. И не моя вина, что сначала Хесус со своими приметами нарисовался, а потом ещё и Вова бедного Зигги потревожить не решился. Вон, глаза оба от удовольствия прикрыли, и балдеют! Эх, подгадить им малину, что ли? Хрен там плавал! Как назло, ни одной кочки! А то бы я им сейчас… кстати, как раз на этот счёт Игараси и сделал замечание: подвеска жестковата, переборщил я чуток. Что вполне объяснимо: при расчётах я учитывал полную загрузку прицепного модуля. А на практике получилось так, что весь ремонтно-технологический комплект вкупе с расходниками составил в лучшем случае треть от максимальной массы. Впрочем, в этом моменте ещё важно помнить об универсальности разрабатываемого решения – основное-то назначение прицепного модуля всё-таки перевозка грузов. А если не грузов, то брони и десанта, что вкупе примерно эквивалентно идеальному случаю. И да, ещё один момент: босса-то я спеленал, причём качественно, и запрятал так, что сроду не найдут, кроме как по сигналу смарта, но при этом подсластил пилюлю – сунул Игараси за пазуху бумажку с паролями от домашнего и рабочего компов. Тех самых, на которых хранил всю текущую документацию и по сплавам, и по технологии производства модульных траков. И да, последнюю я успел довести где-то процентов до девяноста готовности, так что как минимум отдел современных технологий и реинжиниринга внакладе не останется. С Галлахером, конечно, сложнее, но и по его теме кое-что найдётся. И в этом «кое-чём» тот же Игараси вполне способен разобраться. Так что совесть моя чиста. Ну, почти.

Собственно, в фавеле у нас оставалось лишь одно дело, с которым мы (точнее, я) разобрались походя: всего-то и нужно было отправить текстовое сообщение Раулю, а потом проехать мимо его «виллы», помахав выбравшемуся из берлоги охотнику на прощанье. Видеться мы теперь если и будем, то исключительно на нейтральной территории и очень редко. Просто потому, что и нам теперь в Мэйнпорт путь заказан, и Рауль, по сути, невыездной – положение обязывает себя беречь. Меня аж на слезу прошибло, ностальгическую. Но затеяли мы это всё, конечно, вовсе не из сентиментальности, подоплека скучна и банальна: Рауль должен дать знать встречающей стороне, что мы выехали. И я вовсе не Инес имею в виду, та и без того уже в курсе. Нет, охотник передаст весточку куда более серьёзным людям, без поддержки которых мы рискуем до Порто-Либеро вообще не добраться – примут на подступах, самих грохнут, а имущество прикрысят. Обычное дело, так-то. Но мы и с этой стороны подстраховались, спасибо связям – и моим личным (весьма скромным), и Вовиным (очень обширным, но по большей части бестолковым).

Кстати, о птичках. Вова не отвлекал меня от рулёжки добрую четверть часа, пока мы не оказались на открытой всем ветрам грунтовке, что вела на первый «чек» Мэйнпорт-ран. По уму, нам не в эту сторону нужно, но конспирации ради пришлось сознательно пойти на потерю времени – признаться, незначительную. План, вообще, такой: выходим на маршрут гонки и около третьего «чек-пойнта» сворачиваем в саванну, по которой и прём, пока не упрёмся в трассу «Мэйнпорт – Порто-Либеро». Конечно, трасса – это громко сказано, но по сравнению с остальными направлениями это реально как шестиполосный хайвей против стандартной двухполоски. Казалось бы, что тут может пойти не так? Знай, кати по прямой, и в ус не дуй! Но у Вовы, как выяснилось, на этот счёт имелось несколько иное мнение. По крайней мере, именно это следовало из вопроса, который он мне озвучил где-то на полпути до первого «чека»:

– Проф, а ты вообще понимаешь, во что ввязался? Да ещё и нас с Зигги впутал?

– Вас с Зигги? – заломил я бровь. – А не ты ли должен был его у кабака высадить?

– Э-э-э… с чего бы? – опешил напарник. – Я думал, что так и надо! Намекнул бы хоть!

Хм… действительно. Ну и что тут возразить?

– Я на твою сообразительность понадеялся! – нашёлся-таки я. – Знаешь же прекрасно, куда намылились!

– Так может ещё не поздно? – заозирался Вова.

– А вот теперь только сам! – с удовольствием пригвоздил я его. – Я такой грех на душу не возьму!

– Мляк? – заинтересованно приподнял одно веко Сигизмунд.

– Я тоже, – вздохнул Вова. И погладил кота по холке: – Значит, судьба у тебя такая, братан! Будешь вместе с нами Порто-Либеро осваивать. Так-то ты здоровый, будем надеяться, что с местными совладаешь… Проф, а ты не охренел?

– В плане?! – возмутился я.

– А нефиг разговор в сторону уводить! Я тебе конкретный вопрос задал: ты вообще понимаешь, во что ввязался?

– Да ну тебя, Вов! – отмахнулся я. – Рано или поздно это всё равно должно было случиться. Так какая разница?

– Большая! – отрезал напарник. – Одно дело после тщательной подготовки, и совсем другое – вот так, с бухты-барахты. Ты хоть представляешь, что нас ждёт?

– Минимум двенадцать часов скуки, – пожал я плечами.

– Хорошо, если так! – ещё больше завёлся Вова. – Я бы тогда тебя расцеловал!

– Мля-а-а-а!

– И тебя тоже, комок шерсти! – успокоил кота напарник. – Но ведь у нас вечно всё через одно место…

– Вов, сам же знаешь, когда поначалу всё идёт хорошо, в конце всё пойдет по пи… – отставить! – по одному месту! – возразил я. – Сдаётся мне, именно так бы шеф Мюррей и сказал. А как по мне, пусть уж лучше вот так: в начале траблы, а потом скука.

– А чё, были? – оживился Вова. – Траблы, в смысле?

– Пришлось Игараси вырубить, – нехотя признался я.

– Фига себе! – восхитился мой напарник и принялся внимательно меня разглядывать.

А если конкретней, то рожу.

– Ты чего, Вов?

– Бланши ищу, – невозмутимо сообщил тот. – Сечки, ссадины, царапины. На худой конец, вывих. Про переломы вообще молчу.

– Вот и молчи! – зло буркнул я. – Сам же видишь, нормально всё!

– Это и удивляет! Ты точно его вырубил? В смысле, в прямой схватке? Или подкараулил и сзади по башке чем-нибудь тяжёлым отоварил?

– Хотелось бы, – вздохнул я. – Нервов бы сильно меньше потратил.

– То есть ты его реально достал?! – ещё больше удивился Вова. – На кулачках, один на один?

Я угрюмо кивнул, не желая вдаваться в подробности.

– Офигеть! Проф, мне уже начинать тебя бояться?!

– Вов, задрал!

– Всё, всё, не буду больше! – пошёл на попятный напарник. – Так какой у нас план, напомни-ка.

– План прост, – пожал я плечами, – едем, никуда не сворачивая. И так до самого Порто-Либеро.

– Эх, Проф, твоим бы хлебалом, да медка навернуть! – ухмыльнулся Вова.

– Мля-а-а-а! – поддержал его Сигизмунд.

– Ладно, гений! – крутанул я рулём, объезжая кочку. – Ну и что тут может пойти не так?

– Да всё, Проф! Но я бы, пожалуй, разбил маршрут на три этапа…

– Целых три?

– Угу… и не перебивай!

– Ладно.

– Короче, этап первый: где-то сто пятьдесят – двести кэмэ от Мэйнпорта. Это зона ответственности «конвойщиков», поэтому здесь нам грозит только излишнее внимание с их стороны, причём чем дальше, тем оно вероятнее. Могут остановить для проверки документов…

– Каких ещё документов, Вов?!

– Которых у нас нет! – отрезал тот. – Хотя бы путевого листа. Или командировочного удостоверения, если мы в Порто-Либеро едем самостоятельно, а не в составе колонны. Это, навскидку, часа четыре… так?

– Ну да…

– Надёжно, говоришь, Игараси вырубил?

– Более чем, – подтвердил я. – Часа два должен в отрубоне проваляться. А дальше только надежда на кляп и мои навыки шибари-дзюцу.

– А, этих извращений с верёвками! – просиял Вова. – Понял! Значит, сам твой босс не выберется?

– Сам – однозначно нет, – кивнул я. – Но его к тому времени однозначно хватятся и начнут искать. Сначала Хесус с парнями…

– Ну, тогда у нас точно часа три есть, – хохотнул мой напарник. – Хесус из тех, кто понял жизнь. А значит, не спешит.

– На это и расчёт, Вов. Сначала Игнасио возбудится, но его бригадир вместе с Люпе приструнят. Но это ненадолго. Потом поищут собственными силами, естественно, безрезультатно. А потом…

– … бригадир подтянет старину Мика, – закончил мою мысль Вова. – И тот его моментально срисует по сигналу смарта.

– Именно. Но где-то часа на четыре мы можем рассчитывать, – подвёл я итог совместным размышлениям.

– Значит, остаётся морочить патрульным головы, – заключил Вова. – А под самый конец, если нарвёмся, придётся делать ноги. И ещё двести плюс-минус кэмэ валить без остановок, шарахаясь от каждого встречного-поперечного, потому как «серая» зона. Запросто можно на «диких» нарваться – те ни за что не откажут себе в удовольствии «пощипать» одиночный транспорт.

– Вов, а ты на что? – возмутился я. – Пулемёт в зубы, и отстреливаться!

– Ну, хоть на этом спасибо! – оживился напарник. – Неужто «шестнадцатый» до ума довёл?

– И не только его! – заверил я. – Давай на втором «чеке» тормознём, инвентаризацию проведёшь.

– Вот это дело! Хм… а ты неплохо подготовился, Проф!

– Мог бы и лучше, но… сам понимаешь.

– Понимаю, – заверил Вова. – А ещё понимаю, что самый стрёмный отрезок – последний. Знаешь, как «конвойщики» называют кусок трассы с четыреста двадцатого по четыреста восьмидесятый?

– Понятия не имею!

– Таможня.

– Хрена се! – присвистнул я. – А чё какая длинная?

– Так там этих «таможенных пунктов» не один десяток, – пояснил Вова. – Понятно, что не все разом функционируют, а рандомно, но как раз это и страшнее всего. Никогда не знаешь, откуда «таможенники» на траках с пулемётами да ракетами нагрянут. Прикинь, Проф, «местные» даже с организованных колонн дань собирают! А мы одиночки!

– Охренеть! И чё, платят?

– Как миленькие! Гораздо проще изначально предусмотреть в бюджете не такую уж и большую мзду, чем рисковать хотя бы одним траком из колонны. Просто потому, что даже один потерянный трак в разы дороже дани.

– А нам почему бы так не сделать?

– Да потому что нас даже спрашивать никто не будет, Проф! Возьмут в «коробочку», вынудят затормозить, да и вышвырнут из машины. И нам повезёт, если сразу пристрелят. Но это вряд ли, им на себя «мокруху» брать смысла нет. Нафига, если мы сами кони двинем, пока до Порто-Либеро доберёмся? Кошаки, они ведь не дремлют! И посреди бела дня схарчат за милую душу.

– Вов, ну хорош уже нагнетать-то! – поморщился я. – А Рауль нам на что? Предупредит своих.

– Вот именно, своих! – поднял указательный палец вверх Вова. – Это ключевое слово, понимаешь? А сколько в Порто-Либеро не «своих», ты об этом задумывался?

– Представь себе, задумывался! – огрызнулся я. – Поэтому и напряг Инес. Как будем в зоне действия сети Порто-Либеро, встанем где-нибудь в кустах, и я с ней созвонюсь. Она подскажет, когда ближайшая колонна пойдёт. Вот к ней и пристроимся.

– Хм… – Вова покрутил эту нехитрую мысль и так, и сяк, но серьёзных изъянов не нашёл, о чём и возвестил торжественно: – Вот умеешь же, Проф, когда хочешь! Вот только…

– … только что?

– Бабло-то у тебя есть? За здорово живёшь никто нас в колонну не возьмёт.

– Есть, не переживай, – заверил я напарника.

– Наличка? – уточнил тот.

– Да, наличка! Успокойся уже!

– Да я бы с удовольствием, – буркнул Вова, – но не получается никак… вон там вон, видишь? Это не патрульные ли?

– Они самые… – присмотрелся и я. И от души ругнулся: – М-мать! Вов, вот скажи на милость, что им в такое время могло понадобиться на первом «чеке»?

– Да всё, что уго-о-одно! – легкомысленно зевнул тот. – Отлить, к примеру, остановились. Или просто на перекур. Пивка, опять же, глотнуть можно…

– Это патрульным-то? – усомнился я.

– А что? – удивился напарник. – Первое дело! И жажду хорошо утоляет, и голова проясняется быстро. Если, понятно, не перебарщивать…

– И что же делать?

– Как что? Вперёд езжай! – велел Вова. – Кажется, я их знаю. Попробую зубы заговорить… эх, жаль, придётся с пивом расстаться!

Глава 6

Окрестности Мэйнпорта, 08.10.23 г. ООК, все еще утро

Патрульные числом трое при нашем появлении заметно напряглись, хотя, казалось бы, какая от нас угроза? Мы на обычном (ну, почти) невооружённом (в данный конкретный момент это утверждение вполне соответствовало действительности) траке, а они при полном параде, да ещё и на лёгком пулемётном броневике… и нате вам! Как по команде перестали заниматься своими делами и синхронно опустили лапы на штурмовые винтовки, висящие на правом плече. Впрочем, в броневик никто не полез, из чего я сделал вывод, что не такие уж мы и страшные. Подозрительные – да, но не страшные. И это радовало, поскольку существовала ненулевая вероятность разойтись краями без смертоубийства. Ну да, терять мне уже нечего, путь в Мэйнпорт отныне и навсегда заказан. Вернее, со стороны корпорации вряд ли кто-то станет сопротивляться моему визиту, вот только закончится он предельно плачевно. Для меня, естественно. Повяжут, бросят в секретную тюрьму и заставят батрачить на «грубиянов». И теперь уже точно забесплатно, потому что с раба и кормёжки хватит. Скудной, чтобы просто копыта не отбросил. Чего это я брюзжу и ною? Да от нервов, скорее всего. Это, вон, Вове хорошо: свалил из конвоя на вполне законных основаниях, да присоединился к приятелю в вылазке в саванну. Пока дело не дойдёт до прямого столкновения с корпами, Вова, по сути, ничего предосудительного не совершил. Никого не бил, никого не связывал, то есть сознательно не ограничивал свободу, и никого не прятал, дабы усугубить оной свободы ограничение. По сравнению со мной чисто ангелочек. С рожками, ага.

– Проф, да не грузись ты! – будто прочитав мои мысли, подбодрил меня напарник. – Прорвёмся! И давай вот тут тормозни, ближе не надо. Ребята наверняка на нервах – вон, проводка из капота торчит. Сломались и эвакуацию ждут.

– Вот это больше всего и напрягает, – буркнул я. – Сам на нервах, так что знаю, о чём говорю.

– Не до такой степени, – помотал головой Вова. – Ближний радиус, направление тихое. Максимум, кошаков опасаются. А для всех людей они в первую очередь власть, и только потом добыча. Сам понимаешь, когда гонки нет, тут только местные шарятся, типа нас.

– Да я уже ни в чём не уверен, Вов.

– Понимаю… всё, тормози!

Тормози так тормози. У меня не заржавеет. Тем более есть вариант достать из-за сиденья реплику «калаша» под 7,62х39 со складным прикладом, снаряжённую «бубном» на семьдесят пять патронов. Чем не SAW, кстати? Все трое, включая замурзанного водилу, который до нашего появления силился хоть что-нибудь сделать с силовой установкой, как на ладони. Пара-тройка очередей, контроль. Дело нескольких секунд. И это даже с моим умением (вернее, отсутствием такового) и при стрельбе с рук без упора, потому что приклад откинуть тупо не успею.

– Привет, Стиви! – тем временем радостно заорал высунувшийся из окна Вова.

И когда только успел стекло опустить, спрашивается?! Мало того, ещё и пивной бутылкой отсалютовал. Последнее, судя по оживившимся рожам патрульных, сильный ход.

– Привет, Влад! – присмотрелся к гостю Стиви – как оказалось, командир экипажа.

– Проблемы? – осведомился мой напарник, причём таким тоном, что ни у кого не должно было остаться ни малейшего сомнения, что уж он-то с любыми траблами в два счёта разберётся. – Помочь? У меня напарник техник, из отдела реинжиниринга и современных технологий! Собаку съел на электронике! И на траках! Во, видели? – показал он бутылкой себе за спину. – Сам эту бандуру отгрохал!

– Да не, – отмахнулся Стиви, и жестом велел нам подъехать поближе.

Что, кстати, я с удовольствием и проделал: надоело слушать ор. У «конвойщиков», хоть бывшего, хоть действующего, глотки лужёные.

– С базы обещали помощь через полчасика, – пояснил Стиви, когда я чуть не наехал ему на ногу правым передним твилом. А тому хоть бы хны, что характерно. – Да и не починить нас в полевых условиях, ни в одной «техничке» нужного оборудования попросту нет.

– А что такое? – проявил вполне естественное любопытство Вова.

– Да батарейка известным местом накрылась! – вместо Стиви высказался водила. Видимо, накипело, потому что он проигнорировал зверский взгляд начальника и продолжил изливать душу: – Говорил же им! И не раз! Сдохнет, как есть сдохнет, и в самый неподходящий момент! И что?!

– И что? – заломил бровь Вова.

– И то! Сдохла!

– Мля-а-а-а!!! – поддержал несчастного спеца Сигизмунд, так и торчавший на коленках у Вовы.

Причём хорошо так поддержал: все трое чуть не подпрыгнули от неожиданности, и столь же синхронно за автоматы схватились. Ладно, начальничек их, Стиви то есть, в окошко заглянул, наткнулся на жёлтые кошачьи зыркалки и облегчённо хохотнул, подав подчинённым знак расслабиться. Ну и для надёжности цыкнул на водилу:

– Хорош уже ныть, Барри! Сам же знаешь, в каких условиях крайнюю неделю работаем! Тут бы и свежая батарейка накрылась!

– Мля-а-а-а-а!

– Точно, котик! – прицелился указательным пальцем в Зигги командир патруля. – Я с тобой полностью согласен! Где ж это видано, по три выезда в день?! Какая тут техника выдержит?!

– А нам от этого легче, что ли?! – в сердцах грохнул капотом водитель. – И сиди теперь, жди у моря погоды!

– Вот сиди и жди! – припечатал Стиви. – И нефиг перед посторонними, да ещё и гражданскими, позориться!

– Да ладно, с кем не бывает? – примирительно пожал плечами мой напарник. – У нас, вон, в конвое тоже аж двое посреди маршрута… кхм… ну, вы поняли!

– У вас в конвое хоть есть, кому на буксир взять, – поморщился командир патруля. – А мы тут одни, посреди саванны… а начальству похрен!

– Мля-а-а! Пр-р-р-р… фр-р-р-р…

– Ну давайте, пацаны, хотя бы поддержим вас морально! – оценил чужое горе и Вова.

– Интересно, и каким же это образом? – невесело ухмыльнулся «конвойщик».

– Да элементарно! – просиял Вова. – Мы не станем вас грабить!

– Серьёзно? – полупрезрительно скривился Стиви.

– Мля-а-а!

– Да не, шучу я! – вовремя сдал напарник назад. – Вон там, во втором модуле, у меня упаковка пива заначена. Забирайте, сколько сочтёте нужным.

– О, вот это дело! – потёр в предвкушении руки третий патрульный, до сих пор остававшийся безымянным. – Босс, я гляну?

– Глянь, Макс, глянь, – благосклонно покивал Стиви. – И это, не усердствуй особо, парням тоже оставь. Вам же, я так понимаю, ещё долго по саванне кататься?

– Да не особо! – отмахнулся Вова. – Нам тачку только проверить в полевых условиях. А то напарничек мой в ту пятницу в заваруху угодил. Да так, что потом все выходные машину приводил в порядок!

– Это где ж тебя угораздило? – заинтересованно покосился на меня Стиви.

– На выезде были, – неопределённо дёрнул я плечом, – экстренном. Ну и попали…

– Точно, ты ж из этих, реинжинирингов! – припомнил командир патруля. – Нам по команде передали, как раз наша смена была. Может, даже пересеклись на обратном пути.

– Может, – не стал я спорить.

Равно как и развивать тему. Ну его к хренам, ещё вспомнит, что тогда целых два наших экипажа «дикие» на ноль помножили. Да и нас бы тоже помножили, не вмешайся русский штурмовик.

– Вот, босс! – протянул командиру пиво как нельзя вовремя вернувшийся Макс. – Спасибо, парни! Это нам сейчас очень сильно поможет!

– Да ладно, мы не обеднеем, – проводил Вова полным сожаления взглядом картонку с бутылками. И всего лишь двумя пустыми гнездами, да. – Как, кстати, обстановка? Не шалят в округе?

– Да кому тут?! – удивился уже присосавшийся к своему пузырю Макс. – Хотя кошаки осмелели, гонка-то давно уже была. Так что на всякий случай по сторонам поглядывайте.

– Не, мы даже из тачки вылезать не собираемся! – заверил Вова патрульных.

– Вот и правильно, – кивнул Стиви, закругляя разговор. – Езжайте смело, мы час как предыдущий круг закончили.

– Намёк понял! – расплылся во все тридцать два зуба Вова. – Проф, трогай!

А я что, я ничего. Мне только команду дай. Главное, не рвануть с места с пробуксовкой, на радостях-то. Всё-таки не лежит у меня сердце к насилию, и особенно к смертоубийству. А тут всё обошлось. Отделались четырьмя бутылками пива. Очень даже дёшево, я считаю. Насчёт Вовы утверждать не берусь.

В любом случае, с первым порывом я справился и тронулся плавненько-плавненько, как на учебном полигоне. Даже травой и прочим мусором патрульных не забросал, чем их преизрядно удивил: обычно местные случая подшутить над служивыми старались не упускать. А мы, понимаешь, сама любезность: чужим горем поинтересовались, посочувствовали и даже пивом угостили… м-мать, а ведь как раз это и подозрительно! Чего мне стоило удержаться и не утопить педаль газа в пол, вы бы только знали! Но таки сдержался. И продолжал сдерживаться, пока «чек-пойнт» не скрылся из вида. И вот тут уж я оторвался! Твилы в клочья рвали траву и расшвыривали по сторонам пыль и комья земли, но не буксовали, двухтактник завывал на повышенных тонах, да ещё и подвеска скрипела на каждой кочке! Думаю, после такого представления даже самый безбашенный кошак должен был смотаться в ужасе и не возвращаться минимум месяц. А когда достигли той точки, где нужно было свернуть с грунтовки в саванну, я даже притормаживать не стал. За что и получил злобный рык Вовы, умудрившегося плеснуть на себя, любимого пивом: трак на повороте изрядно накренило, я даже испугался, что сейчас на бок завалимся. Однако обошлось, причём, как я думаю, тут сыграла роль длина нашего транспортного средства. Будь у нас стандартный трак с высоко расположенным центром тяжести, мог бы и не вытянуть. Но хорошо всё, что хорошо кончается.

– Проф, вот ты отмороженный! – с уважением протянул Вова, когда я, наконец, стабилизировал трак и чуть снизил скорость, поскольку тех вольностей, что я мог себе позволить на грунтовке, саванна не прощала. – Уж на что я опытный, но такого вождения не припомню!

– Это от волнения, – неубедительно отмазался я.

– Точно от волнения? Может, от страха?

– Вов?

– А?

– Ты дурак?!

– Да чего сразу?! – возмутился тот.

– Ну а раз не дурак, то пошел на хрен!

Вот этот довод Вова понял очень хорошо. Мало того, ещё и внял. В результате следующие полчаса, если не больше, ехали молча: я сосредоточился на управлении машиной, а напарник угрюмо прихлёбывал пиво, причём экономно. И из этого я сделал вывод, что всё это время он оплакивал судьбу неприкосновенного запаса. Ладно хоть про себя, и на том спасибо. Так потихоньку-полегоньку и выбрались к нужной грунтовке, предварительно изрядно натрясшись на кочкарнике.

А потом нам навстречу попался ещё один патруль, уже на двух стандартных траках. Сказать, что я чуть не… поседел – это ничего не сказать. Еле сохранил на морде лица скучающее выражение. А засранец-Вова издесь умудрился высмотреть кого-то знакомого и даже сделал ему ручкой, не погнушавшись высунуться в окно. И ведь прокатило! Патрульные поленились нас останавливать, хотя, по идее, просто обязаны были поинтересоваться, куда это мы намылились одни-одинёшеньки. Причём для нашего же блага поинтересоваться. Инструкция у них такая, да.

Но, будем считать, повезло – разошлись, как в море корабли. А нам только того и надо, благо грунтовка оказалась хорошо укатанной, неровностями и прочими выбоинами не изобиловала, да и была изрядно широка, что говорило об интенсивном её использовании. Ну, как интенсивном? Минимум пара конвоев в день по ней проходила. А порой и три-четыре. Если бы наш, кхм, отъезд состоялся строго по плану, Вова однозначно бы разжился расписанием конвоев на ближайшие несколько дней. Знакомства вполне позволяют, причём абсолютно без палева. Но, как показала практика, не судьба. Пришлось ехать наугад, а это, сами понимаете, лотерея. Ладно «серая» зона, там заранее с дороги съехал, и вряд ли тебя кто-то тронет. Главное, сам угрожающих телодвижений не совершай, и «встречка» благополучно просквозит мимо. Если, конечно, эта самая «встречка» законопослушная, а не рейдовая группа «диких», к примеру. Но здесь и сейчас, в зоне ответственности Мэйнпорта, вести себя подобным образом не самая лучшая затея. Любой патрульный моментально сделает стойку и сочтёт своим долгом проверить, а чего это мы так упорно встречи избегаем? Наверняка ведь гадость какую-нибудь задумали! И здравствуй, погоня с последующим перехватом и «разговором по душам». И это, прошу заметить, в лучшем случае. В худшем же просто из пулемётов, а то и пушек, накроют – пикнуть не успеешь.

Вот мы и тащились открыто, сделав морды кирпичом и демонстрируя полнейшую уверенность в правомерности нашего пребывания на маршруте. И, надо сказать, пока что уловка срабатывала. По крайней мере, ни встречный коновой (довольно крупный, десятка два траков в сопровождении четырёх броневиков), ни пара патрулей до нас не докопались. Разве что охрана конвоя сделала знак свалить на обочину и не нервировать клиентов. Собственно, именно так мы и поступили, приветливо помахивая водилам, да и поехали себе дальше, как только хвост конвоя скрылся в пыли. И вдали, ага.

Правда, нервы мне такие встречи потрепали изрядно, о чём я и сообщил напарнику, предварительно утерев трудовой пот со лба:

– Блин, Вов, стрёмно!

– Ещё как! – поддержал меня напарник. – Пива же нет!

– Кто о чём, а лысый о расчёске! – усмехнулся я в ответ. – Вов, куплю я тебе пива! Самого лучшего в Порто-Либеро! Дай только добраться!

– Вот в этом-то и проблема, Проф… пива нет… откупаться больше нечем…

– Значит, будем отстреливаться! – решительно рубанул я воздух ладонью. – Настоиграло, Вов! Чё мы всё крадёмся да шлангами прикидываемся?!

– Ни в коем разе! – возразил тот. – Никакой стрельбы до «серой» зоны! Да и там ни к чему!

– А что делать?!

– По газам давать, вот что! Но исключительно по моей команде!

– Окей, как скажешь, – не стал я спорить.

А смысл? Вове виднее. И я предельно серьёзно. Тут как раз тот случай, когда опыт не пропьёшь. Да и чем тут пропивать-то? Двумя бутылками пива? Даже не смешно.

Так и ехали, на удивление спокойно, пока на исходе третьего часа, в строгом соответствии с Вовиным прогнозом, не позвонил бригадир Хесус.

– Ну и чё делать? – покосился я сначала на карман, в котором вибрировал смарт, а потом на напарника.

– Мля-а-а-а! – опередил того Сигизмунд.

– Отвечай, фиг ли, – согласился с котом Вова. – Наплети ему что-нибудь, типа, в саванну подались, на сафари.

– Да уж без тебя знаю! – огрызнулся я, выуживая смартфон. Раздражённо ткнул иконку вызова, удерживая левой рукой руль, и рявкнул: – Да!!!

– Э-э-э… отвлекаю, сеньор? – правильно оценил моё состояние Хесус.

– Ещё как! Рулю я! Так что говори быстро и по делу!

– Хорошо, хефе… а вы перед тем, как уехали… ну, куда вы там уехали… Игараси-сама не встречали, случайно?

– Не встречал! – отрезал я.

– А… – растерялся бригадир, – как же вы?..

– Созвонился с ним! – пояснил я. – И он «добро» дал на выезд! А что, какие-то проблемы? Вот блин ни на минуту вас нельзя оставить!

– Не, хефе, никаких проблем! – заверил Хесус на «том конце провода». – Нет начальства, нет проблем, сами понимаете! Но… нам-то что делать?

– В смысле?! Вам заняться нечем?! – делано удивился я.

– Нет, я о пропаже нашей… поднимать тревогу, или ещё рано? А ну как он просто у начальства? Или дома с простудой слёг?

– Или от «податливых» ещё не вернулся, – поддакнул я, – и похмельем мается!

– Вот видите, сеньор, сколько вводных! – пожаловался бригадир. – Как тут без указания вышестоящего начальника обойтись? Просто никак!

– Ладно, Хесус, считай, что отмазался технично, – ухмыльнулся я в трубку. – Слушай вводную: ещё как минимум час ничего не делай, потом убедись, что босса нет на территории, и только потом звони Мику Галлахеру. Телефон его есть, или скинуть?

– Обижаете, хефе! – явно повеселел бригадир. – Всё исполню в лучшем виде! И удачи вам там!

– Где? – озадачился я.

– В саванне, где ж ещё! И это, сеньор Генри…

– Чего?

– Не забывайте старика Хесуса, если понадобится… помощь. Ну, вы понимаете, неофициальная…

– Хм, – чуток опешил я, – хорошо. Не забуду.

– Тогда ни пуха вам, хефе!

– К чёрту! – рыкнул я, но бригадир уже сбросил вызов, заставив меня в недоумении покоситься на Вову.

– Чего? – удивлённо заломил брови тот.

– Мля-а-а-а! – поддержал его Зигги.

– Странно… по ходу, Хесус догадался, – не очень уверенно протянул я.

– Этого следовало ожидать, – вздохнул Вова. – Бригадир мужик умный. Остается только надеяться, что не сдаст.

– Не сдаст, – заверил я. – По крайней мере, раньше времени. Ещё час-полтора форы у нас есть. А что Хесус дофига умный, я и без тебя знаю. Вон как ловко подстраховался! А ещё намекнул, что не прочь поучаствовать в не совсем законных схемах, буде у нас в таковых нужда возникнет.

– А она возникнет, Проф?

– Да почти наверняка, – вздохнул уже я. – Где мы с тобой запчасти для всего этого добра брать будем? – дёрнул я головой в направлении прицепного трака.

– Как вариант – у контрабандистов.

– А по какой цене?

– Это да, тут ты прав… Хесус дешевле обойдётся.

– Ладно, подумаем об этом позже, – заключил я.

Далее некоторое время в кабине царила относительная тишина, нарушаемая лишь скрипом подвески да воем двухтактника, что, согласитесь, давно уже просто фон, который проходит мимо ушей. Если, конечно, специально не прислушиваться. А мы и не прислушивались, больше приглядывались. Ну и Вова о чём-то напряженно думал. И, наконец, надумал:

– Проф?

– Чего?

– Тебя что-то гложет.

– Да с чего ты взял?!

– Вижу.

Н-да, аргумент. И ведь против такого не попрёшь! Не только я знаю Вову как облупленного, это палка о двух концах. И хрен что от напарника скроешь, даже если задашься такой целью. Послать, и дело с концом? Ладно, попытка не пытка.

– Вов, отвали!

– Проф! Выкладывай!

– Достал!

– Выкладывай, я сказал!

– Хорошо! – рявкнул я, потеряв терпение. – У меня всё Игараси не идёт из головы. Вернее, его слова.

– Ну-ка, ну-ка! – не на шутку заинтересовался напарник. – И что же он такого сказал, что ты до сих пор гружёный? Пристыдил, видимо? Попенял, что не по-самурайски это, хозяев кидать через одно место?

– Если бы, – вздохнул я. – Тут, Вов, всё гораздо хуже. Если верить словам Игараси-сама, корпорация, как минимум в его лице, знает, как «мускус» воздействует на различные конструкционные материалы.

– Что, прямо так и сказал, мол, знаю за «мускус»?

– Нет. Он мне предъявил, что я пошёл по пути наименьшего сопротивления, задействовав в экспериментах стратегический ресурс. Типа, это мы и без тебя, умника, могли сделать. А от тебя, наоборот, требовалось обойтись, скажем так, более традиционными методами.

– Стратегический ресурс, говоришь? – моментально выделил напарник ключевой момент. – А в чём он такой стратегический, не сказал?

– Не-а.

– Кхм… занятно… получается, «мускус» делает что-то такое, что позволяет считать его стратегическим сырьём, и это что-то корпорация держит в секрете даже от владельцев планеты…

– Особенно от владельцев, Вов.

– Не сбивай с мысли, Профессор! В общем, инфа о «мускусе» секретна, и при этом корпорация его скупает – неофициально и в больших объёмах… внимание, вопрос: зачем, то есть нахрена?

– Если бы я знал, Вов… слишком мало информации для каких-то выводов. Ну а то, что корпы те ещё жучары, и без афёры с «мускусом» ясно, как божий день.

– Зато у меня есть один вывод, неутешительный, – заявил напарник.

– Ну-ка?

– Мы очень сильно продешевили, когда слили хабар Раулю.

– Я бы с тобой согласился, Вов, но при одном условии: если бы мы знали реальную цену «мускуса», ту, что действует на уровне «стратегического сырья». Но мы её не знаем. И корпы сейчас с поставщиками «мускуса» обращаются ровно так же, как «белые господа» с аборигенами в эпоху великих географических открытий: выменивают золото на стеклянные бусы.

– То есть мы сейчас на позиции диких индейцев, ты это хочешь сказать?

– Примерно. Правда, есть нюанс: у нас всё же присутствует выбор, потому что мы догадываемся о реальном положении дел.

– Выбор продавать за бесценок или складывать в кубышку на будущее? – усмехнулся Вова. – Не очень-то он радостный.

– Вот поэтому мы и слили хабар за бесценок Раулю, – вернул я разговор к исходной точке. – Смекаешь? Но вот в дальнейшем…

– Предлагаешь поискать скупщиков там, наверху? – задрал Вова голову к потолку кабины.

– Как вариант. Должны же в Порто-Либеро найтись настоящие контрабандисты, не связанные с корпорацией?

– Да наверняка! – заверил Вова. – Но с контактами могут быть проблемы.

– Это решаемо, – хмыкнул я. Чуть крутанул руль, направив трак на обочину, и сменил тему: – Владимир, вам не кажется, что уже самое время занять пост номер один?

– Рановато так-то, – задумался напарник, но, окинув ближайшие окрестности орлиным взором, настаивать на своем не стал: – Чёрт с тобой, полезу! «Оборудование» на месте?

– Само собой! – заверил я. – Полезай, хрен ли Зигги за хвост тянуть!

– Мля-а-а-а!!!

– Поговори мне ещё! И скажи спасибо, что не за яйца!

– Мляк!

– То-то же! – сменил я гнев на милость. – Можешь здесь остаться, Вова как раз сидушку нагрел.

– Мля-а-а! Пр-р-р-р… фр-р-р-р…

– Злые вы! – констатировал успевший выпрыгнуть из кабины Вова. – Уйду я от вас!

– Вали! – ухмыльнулся я. – Только гарнитуру нацепить не забудь, она в бардачке.

– Понял! – тут же сунулся в указанное место напарник. И незамедлительно восхитился: – Ого! Это ж каких времён раритет?!

– Древних, – подтвердил я. – Но не оригинал. Жалкий новодел.

– Главное, что функционирует! – протянул мне один комплект напарник. Нацепил свой на ухо, постучал по наушнику и гнусаво проговорил: – Проверка связи! Раз, раз, один, один, один! Как слышно, приём?

– Отлично слышно, проваливай уже!

– Как скажешь, начальник! Зигги, присматривай за этим типом!

– Мля-а-а-а!

Хлопнув на прощание дверцей, Вова ловко забрался на крышу боевого модуля, поколдовал с фиксаторами, откинул неравные «половинки» щитков и «солдатиком» нырнул в пулемётное гнездо. Вне поля моего зрения он пробыл всего ничего, уже буквально через минуту показавшись на свет божий, но уже не один, а в компании «шестнадцатого», как он любовно прозвал калашниковский «ручник». Да, в итоге остановились мы именно на нём, решив не связываться с полноценным пулемётом под усиленный винтовочный боеприпас. Обошлись, так сказать, отечественным вариантом SAW, пусть и под калибр 7,62х39. Почему именно такой патрон? Да фиг знает. Тут причина скорее психологического плана, 5,45 всё-таки несерьёзно для вооружения импровизированного броневика.

– Вов, готов? – активировал я гарнитуру.

– Как штык! – отозвался тот, продемонстрировав большой палец.

Знал, поганец, что я в зеркало пялиться буду, вот и воспользовался ситуацией. Хорошо, рожу не скорчил. Или какой-нибудь другой, не столь приличный, жест показал. С него станется.

– Постараюсь сильно не трясти, – посулился я, – но это неточно. А ты уж будь добр, поглядывай на все триста шестьдесят.

– Будь спок, Проф!

– Всё, едем.

И мы таки поехали, да. Правда, в момент трогания Вову повело, и он был вынужден схватиться за щиток, едва сдержав грубое слово. Впрочем, к ритму он приспособился довольно быстро, и принялся – по большей части от скуки – вертеться вместе с поворотным кругом в рваном ритме, переводя ствол пулемета то вправо, то влево, а то и вовсе назад.

– Проф, а ты ничего не забыл? – поинтересовался он чуть позже.

– А? – озадачился я.

– Б! Свой ствол приготовь! – рявкнул Вова. – Передняя полусфера за тобой, в случае чего корректируешь!

– Понял!

Что ж, логично. Вова хоть и вертлявый, что называется, с шилом в афедроне, но на все направления одновременно его не хватит. А я один хрен вперёд смотрю, контролируя дорогу, так что мне и карты в руки. Ну и насчёт ствола он однозначно прав. Опять же, кого стесняться? Ещё с четверть часа, и мы достаточно углубимся в «серую» зону, чтобы наличие скорострельного оружия стало не прихотью, а жизненной необходимостью. И с этим фактом ни один, даже самый отмороженный, патруль не поспорит. Так что АКМС на соседнее сиденье, Зигги подвинется…

– Мля-а-а!

– Поговори у меня ещё!

– Мляк!

– Вот так бы сразу… чёрт! Вов, варнинг! Прямо по курсу!

– Окей, принял! – подтвердил напарник. И успокаивающе добавил: – Не кипишуй пока, похоже, это снова патруль! Но чисто на всякий случай… как скажу «жми!», ты, Проф, движок не жалей!

– А может… свернём, от греха?

– Не, – помотал головой Вова, вернее, его отражение в боковом зеркале. – Так только хуже будет… ладно, прорвёмся!

Прорвёмся, куда ж мы денемся…

Трасса «Мэйнпорт – Порто-Либеро», 08.10.23 г. ООК, ближе к полудню – вечер

Я как в воду глядел – это и впрямь оказался патруль. Причём самый серьёзный из виденных сегодня, на двух броневиках со скорострельными пушками. Такого и одного на нас с головой, если вдруг решат, что мы достойны пары-другой снарядов. Предположим, осколочные нам, что мёртвому припарка, а вот бронебойные болванки уже вполне себе проблема. «Сэндвичброня» должна выдержать, я её как раз с таким расчётом и проектировал. А вот «бронеплёнка» не факт, что с ними справится. Да, согласен, слабое место. А что делать? Не мог я трак в монстра наподобие прицепного модуля превратить, у нашего тягача только верхняя часть пулеметного гнезда по-человечески бронирована. А всё остальное тяп-ляп, от пуль и осколков спасает, и ладно. Так что если патрульные догадаются расхреначить нам батарею в капотном отсеке, то далеко мы не уедем. А значит, что? А значит, надо этому воспрепятствовать. Например, поддать газку да проскочить между броневиками, благо те при виде нас из походной колонны (ажно из двух единиц техники, ага) перестроились уступом, чтобы и задний имел возможность накрыть нас из скорострельной пушки. Но, повторюсь, нам и одного выше крыши.

– Вов, чего это они? – на всякий случай уточнил я, активировав гарнитуру, да так и оставив её в режиме разговора.

– Стандартная процедура, Проф, не дрейфь! – подбодрил меня напарник, но на последнем слове голос его предательски дрогнул.

– Может, рванём?

– Рано! Мы ж с ними лоб в лоб, в две пушки они нас на запчасти разнесут за секунды!

– А что тогда делать?!

– Главное – не провоцировать! – пояснил Вова и подал пример, демонстративно задрав ствол пулемета вверх и скрестив на груди руки. – Езжай, как едешь, а метров за двадцать скорость снизь. Попробуем провернуть с ними ту же штуку, что и геройский бриг «Меркурий». Слышал о таком?

– Не-а.

– Ну и ладно, – ничуть не расстроился напарник. – Всё, притормаживай! И бери так, чтобы между ними проскочить, но потом!

– Понял! – кивнул я, про себя подивившись, что у дураков мысли сходятся. Или, наоборот, у гениев? – Держись там, торможу!

Надо сказать, это нехитрое действо далось мне с трудом: очень уж красноречиво покачивали блоками стволов броневики. И ведь знаю, что башни у них необитаемые, а всё равно кажется, что кто-то на меня смотрит. Этак пристально, пронзая взглядом до самой хребтины. А ещё с грозным предупреждением, типа, только попробуй рыпнуться! Только дай мне повод!

Я, естественно, не дал: плавно сбросил скорость и вырулил аккурат между машинами патруля, двигаясь накатом. Со стороны должно было сложиться ощущение, что вот-вот, и мы вообще остановимся. И, что характерно, уловка сработала: в том броневике, что шёл чуть впереди и справа от нас, распахнулся боковой люк и из него высунулась башка в стандартной корпоративной каске, а вслед за ней и рука, коей патрульный и подал нам знак брать правее и тормозить. Я, осознавая, что меня прекрасно видно через прозрачное лобовое стекло, недоумённо пожал плечами и вопросительно уставился на «конвойщика». Вова, кстати, последовал моему примеру: облокотился на боковой щиток и изобразил на роже недоумение. При виде такого безобразия патрульный досадливо крякнул и принялся с ещё большим остервенением жестикулировать, наверняка сопровождая телодвижения отборными матюгами. Но их мы, во-первых, не слышали за воем двухтактника, а во-вторых, предпочли пропустить мимо ушей. Мало того, мы ещё и грозное движение блоков стволов проигнорировали. А потом в один прекрасный момент Вова заорал в гарнитуру:

– Проф, давай!!!

И я дал, да так, что трак чуть было не зарылся всеми четырьмя ведущими твилами в землю. На наше счастье, грунтовка оказалась плотно укатанной, да ещё и дополнительные оси прицепного модуля вовремя активировались, так что с небольшой заминкой, но мы всё же рванули с места, в один миг прорвавшись в мертвую зону пушки переднего трака. И именно в этот момент я осознал всю гениальность Вовиной затеи: второй броневик не мог по нам стрелять, поскольку рисковал накрыть ведущего, оказавшегося аккурат за нами. Вот ведь молодец! В смысле, Вова. И как он только до такого додумался?! Теперь по нам если и палить, то только вдогонку, но корма у нас защищена очень хорошо. Плюс площадь поперечного сечения минимальная. Опять же, прежде чем пальбу устраивать, нужно либо развернуться самим броневикам, либо повернуть башни. В любом случае у нас появляется фора в несколько секунд. А может, и десятков секунд. Правда, есть в плане одно слабое место…

– Вов, ныряй в модуль!!! – заорал я, как резаный.

Не столько от страха за напарника, сколько для солидности – такое Вова уж точно без внимания не оставит. И действительно, не оставил: прижал руки к телу да соскользнул вниз, съехав с тумбы. Наверняка либо локтём, либо затылком приложился о какую-нибудь выступающую железку, но не страшно – он при полном параде, а каска и налокотники у него крепкие. Главное, чтобы в сбруе не запутался… но это будем позже выяснять, пока же дай бог ноги! Вернее, твилы. Кстати, ещё один плюс подобной конструкции: твилы ни пуль, ни осколков не боятся. И даже если бронебойной болванкой заденет, нас только чуть сильнее трясти будет. Если, конечно, целиком не отстрелит, перебив ступицу или торсион. Но это даже с фланга умудриться нужно, а с тыла вообще нереально… а тут ещё и расстояние между нами с каждой секундой увеличивается, да и трясёт нас порядочно… неужто обойдётся?! Неужто хватит форы?! М-мать!!!

– Охереть, Проф, они стреляют! – заорал Вова из пулемётного модуля.

Ну да, чем ещё этот странный шум объяснить? Как будто кувалдой долбанули… и ещё раз! Но визга рикошетов нет, стало быть, в массив «сэндвича» попадают. И такое ощущение, что понизу. Таки пытаются твилы отстрелить? Похоже… хотя вот сейчас явно выше удар пришёлся. Эх, чую, будут у меня проблемы с дверцами… перекосит их так, что придётся гидродомкратами разжимать. Предварительно где-то разжившись оными, да.

– Только не по «шестнадцатому», только не по «шестнадцатому»! – завёл тем временем мантру Вова, наверняка забыв, что гарнитура активирована. – Только не!.. Проф, миленький, вывози! Только не по «шестнадцатому»!..

Вывози, говоришь? Вывожу, куда деваться… и тапку в пол, и руль резко влево-вправо… чё-ё-ё-о-о-о-орт!!!

– Проф, мля, не дрова везёшь!!!

– Мля-а-а-а-а-а!!! Шлёп!!! Уа-а-а-у-у-у!!!

М-мать, чуть не завалились! Вот кто бы знал, что мой монстр на поворотах такой валкий?! Или это только на скорости и при резких манёврах? В любом случае, даже мне, пристёгнутому, досталось – приложился виском о боковое стекло. Ладно хоть в каске, да стекло не вышиб… впрочем, оно укреплено одним известным мне способом. А Вова с Сигизмундом пострадали куда сильнее: напарника, судя по кряхтению и недовольным матюгам, расклинило между стенкой пулемётного модуля и тумбой под поворотным кругом, а кошака сначала швырнуло на меня, а потом унесло на пол, в ноги пассажиру. И там, соответственно, так и мотало на каждой кочке: вкогтиться попросту не во что, разве что в резиновый коврик. Но тот лишь усугубил ситуацию, поскольку оказался не закреплён.

Бешеная гонка продолжалась чуть больше трёх минут – ровно до того момента, как патрульные прекратили попытки достать нас из пушек. Нет, дальности у них с избытком, вот только с прямой наводкой обломались, поскольку мы ушли за бугорок, а бить навесом на столь близкой дистанции… такое себе, да. У них угол подъёма орудийных блоков не позволяет. К тому же здравый смысл подсказывает, что при стрельбе навесом рациональнее использовать осколочно-фугасный боеприпас, а не бронебойный. А он для нас, как я уже говорил, как мёртвому припарка. Уж если нас болванками прошить не смогли… видимо, операторы орудийных комплексов пришли к аналогичному выводу, а потому командир группы принял решение изменить тактику: броневики развернулись практически на месте и двинулись вслед за нами, с каждым мгновением ускоряясь. И да, будь у нас обычный трак, меня бы это сильно напрягло: у броневиков тупо ёмкость батарей больше, и они способны дольше поддерживать режим «зайца». Не до бесконечности, само собой, но достаточно, чтобы догнать стандартный транспорт на крейсерской для грунтовки скорости. Но только не нас, да. Скорость-то я снизил, но даже сейчас разница составила не менее трети (в нашу, разумеется, пользу). Так что расстояние между нашим траком и преследователями достаточно неторопливо, но увеличивалось. Мало того, очухавшемуся Вове даже пришлось вмешаться:

– Проф, не гони! Ещё чуток, и они навесом бить начнут!

– Да пускай! – отмахнулся я. – Осколочные же!

– Не, на фиг! – решительно пресёк моё самоуправство напарник. – Не будем провоцировать. Патрульные ребята горячие, а этих мы ещё и членом по губам мазнули… могут и ракеты не пожалеть!

– Ладно, понял тебя, – с сожалением отпустил я педаль газа. – Так нормально?

– Вполне! – удовлетворённо пропыхтел Вова… и за каким-то хреном высунулся из поворотного круга. – Э-ге-гей, Профессор! Вот она, свобода!

– Сгинь, подстрелят же! – рявкнул я, но Вова мой рык возмутительным образом проигнорировал.

Зато не проигнорировал преследователей, продемонстрировав тем международный рыбацкий жест, характеризующий размер пойманной рыбины. Да-да, той, что по локоть. Подозреваю, что изначально он им средний палец хотел показать, да побоялся, что не разглядят.

– Выкусите, уроды!!! Что, взяли Вову?! Маркшейдер Иванов и не от таких уходил!!!

– Вова, блин!!! Уймись!

– Смотри, смотри, Проф! Отстают! Скорость снижают!

– А чему вы, собственно, удивляетесь, Владимир? – перешёл я на поучительный тон, внутренне расслабившись. – У них наверняка аккумуляторы полупустые. И какой смысл заряд тратить, да ещё и в «серую» зону углубляясь?

– Вот то-то и оно, Проф! Да мы с тобой грёбаные гении!!!

– Мля-а-а-а! – по традиции поддержал Вову Зигги.

И ведь наверняка ничего не понял, а туда же! И за что мне такое наказание? Целых два напарника, и оба легкомысленные балбесы…

– Проф, вот так и держи дальше! – велел Вова, справившись с неуместным восторгом. – Горючки-то хватит?

– С запасом даже, – заверил я. – Только километров через пятьдесят долить надо будет. На всякий случай.

– Не проблема! – отмахнулся напарник. – Присмотрим местечко поспокойнее, и я тебя сверху прикрою!

– Ладно тогда! – снова придавил я педаль газа.

Из груди рвался ликующий крик, но я мужественно держался. Хотя так и подмывало загорланить «Степь да степь кругом!», да. Или, что вернее, саванна!

А потом, как и положено, полчаса спустя накатил отходняк, и настроение враз опустилось ниже плинтуса. Захотелось просто потрындеть с кем-нибудь, даже Вова подошёл бы, но я мужественно сдерживался, не отвлекая его от наблюдения за маршрутом и окрестностями. Он сейчас тупо выше, а потому и видит сильно дальше.

Ну а ещё примерно через час моих безмолвных страданий подошёл срок дозаправки, о чём я и известил напарника:

– Вов, внимание! Съезжаю вон под тот кустик! Есть там кто?

– Сейчас проверю, Проф! – заверил тот и… сыпанул по кусту короткой очередью.

Я чуть не оглох от неожиданности, а ругательство сдержал и вовсе чудом. Разве что спросил с бесконечным терпением в голосе:

– Вов, ну и зачем?

– А как я тебе ещё проверю? – недоумённо пожал тот плечами. – Зато теперь там точно никого нет, можешь смело выходить.

– Ну спасибо, напарничек!

– Кушай, не обляпайся! – не остался Вова в долгу. – И это, не тормози особо. Края здесь дикие, зверья полно.

– Да понял уже! – рыкнул я, припарковав трак метрах в пяти от облюбованного куста. И на таком же расстоянии от трассы. – Гляди внимательнее! Если меня сожрут, буду к тебе в кошмарах являться!

– В виде фарша, что ли? – ухмыльнулся Вова.

– Да хотя бы и так! – огрызнулся я.

И щёлкнул дверным замком, не забыв выудить из кармана на спинке пассажирского кресла верный дробовик – ту самую «Итаку», что нашёл на месте безвременной (и бесславной) кончины эмиссара порто-либеровской мафии.

А ещё, вопреки Вовиным ожиданиям, метнулся не к генераторному отсеку, а к корме прицепного модуля. Ну а как вы хотели? Надо же ущерб оценить…

– Проф, куда?! – возмутился мой напарник.

– Да я одним глазком! – отмахнулся я.

И поражённо замер, едва заглянув за угол модуля: и верхняя, и нижняя створки люка были украшены здоровенными вмятинами с торчащими в центрах хвостовиками бронебойных болванок. Изнутри, надо полагать, картинка получилась куда более зловещей, раз уж сам Игараси впечатлился. А ведь ему всего лишь пулеметным «крупняком» прилетело, а тут вполне себе пушечный калибр! Ну и расположение вмятин тоже наводило на определённые мысли: если в верхнюю створку болванка угодила приблизительно по середине, то все три нижних попадания пришлись практически на углы. Две вмятины слева, одна справа. Я аж присвистнул удивлённо от такой закономерности.

– Чего там? – полюбопытствовал Вова.

– Понизу три попадания, такое ощущение, что по твилам целились.

– А! Понятно. Проф, не тяни время, сделай такое одолжение!

– Хорошо, – покорился я судьбе-злодейке и побрёл к генераторному отсеку, по пути, наконец, озвучив столько времени мучавший меня вопрос: – Вов, а почему патрульные вообще по нам стреляли?! Это же не по инструкции! Я бы понял, если бы предупредительный выстрел дали, или даже очередь! Но они же прямиком нам в задницу садили! И не из пулеметов, прошу заметить!

– Насчёт инструкции ты прав, Олежек, – согласился напарник, – а вот насчёт остального… ты, Профессор, неправильно формулируешь основной вопрос.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересованно прокряхтел я, выдергивая канистру-«десятку» из крепления.

– Надо спрашивать не почему они в нас стреляли, а почему стреляли настолько херово.

– Упс… – Я на некоторое время задумался, следя за тем, как струя спирта льётся в воронку, и неожиданно для самого себя пришёл к некоему умозаключению. Которое сразу же и озвучил: – То есть, это что же получается? Им приказали в нас стрелять?

– Бинго, Проф! – похвалил Вова. – Я именно так и думаю. А знаешь, почему?

– Потому что они приказ выполнили на «отвали»?

– И снова бинго, Олежек. Похоже, пацанов подставили. Или, что вернее, поставили в крайне неудобное положение. С одной стороны – прямой приказ открыть огонь на поражение. С другой – инструкция. И я так думаю, что они расценили приоритет инструкции как более высокий. А потому пошли на компромисс: и вроде бы стреляли, и вроде бы не особо старались. Потому что если бы старались, то разнесли бы нас в клочья. Поверь, Проф, я знаю, о чём говорю. Ну ты всё там, что ли?!

– Ща, ещё одна канистра!

– Резче давай

– Ага… слушай, а как им приказали-то?! Сети же уже давно нет!

– Через ретранслятор, по электронке! Могли и данные наши слить, и даже фотки! Или скрины с камер наблюдения!

– А он далеко? В смысле, ретранслятор? – не отрываясь от дела, уточнил я.

– Если мне память не изменяет, они до «серой» зоны через каждые десять километров, а в зоне – через тридцать… Проф, чё за фигня?! Ты же это лучше меня должен знать!

– Да не работал я по межгороду! Сколько ни выезжал, всё время дороги на разрезы! А там каждый раз по-разному.

– А просто любознательность проявить, значит, религия не позволяет, – съязвил Вова.

– Я просто не забиваю голову лишней информацией! – огрызнулся я. С облегчением засунул опустевшую канистру обратно в крепление и взялся за крышку топливного бака. – Тогда что же получается? Правы мы и насчёт Хесуса, и насчёт Мика? Как только бригадир всполошился, нашли нашего Игараси за считанные минуты!

– И он, по всему судя, был очень зол! – ухмыльнулся Вова. – Вон, аж вынудил старину Галлахера приказ людоедский отдать!

– А почему не сам?

– А потому что «конвойщики» его бы на хрен послали, и были бы правы!

– По ходу, крепко они на меня обиделись…

– Ты про Игараси с Галлахером?

– А про кого ж ещё? – пожал я плечами.

Хлопнул дверцей генераторного отсека, обошёл трак спереди да и полез в кабину, на законное водительское место. Переживай, не переживай, а дороги назад теперь нет. А посему остаётся лишь рулить прямо вперёд, если и отклоняясь от трассы, то исключительно для того, чтобы разминуться со «встречкой».

Как это ни удивительно, но оставшиеся сто с гаком километров по «серой» зоне мы отмахали практически без приключений. Разве что дважды пришлось съезжать в саванну, причём хорошо так, метров на триста вглубь, чтобы уклониться от нежелательной встречи. В первый раз это оказался небольшой – до десятка единиц техники – конвой, который не обратил на нас никакого внимания, разве что башни броневиков развернулись в нашу сторону. Да так и оставались, пока расстояние между нами не увеличилось до безопасного, чему мы в меру сил способствовали, еле-еле, но передвигаясь по травостою. Ну а вторым встречным оказался одинокий трак – такой же, как мой трофей, то бишь модульный пикап из Порто-Либеро. В нём мы насчитали пятерых обломов, один из которых торчал за пулемётом, установленным на вертлюге, а у всех остальных в руках и за плечами покоились разномастные, но неизменно дальнобойные стволы – подробностей я не разглядел, но точно не типовые штурмовые винтовки. Такой мог похвастаться только водила. Эти, кстати, к нам присматривались довольно долго. Видимо, прикидывали, стоит ли с нами связываться. Решающим оказался аргумент в виде любимого Вовиного «шестнадцатого», который тот демонстративно навёл на «гостей» и даже приник к прицелу для пущей убедительности. Что характерно, нехитрый приём сработал – водила условно вражеского трака поддал газу, и вскоре честная компания скрылась из вида. Ну а мы, наконец-то, вернулись на укатанную дорогу и быстро взяли привычный темп – то есть где-то вдвое быстрее, чем стандартные машины.

Ещё один примечательный случай произошёл практически в центре перегона по «серой» зоне: на сей раз нас засекли «дикие», тащившиеся по саванне почти на пределе видимости. Четыре трака как по команде развернулись и поехали в нашу сторону, но очень быстро оценили наш рывок (я, воспользовавшись ровным участком, что называется, «положил стрелку») и отстали. Я даже испытал лёгкое разочарование, всё-таки в моём понимании «дикие» являлись эталоном безжалостной целеустремлённости. А эти даже засаду устроить не попытались. Впрочем, немудрено: конкретно эти четверо нас бы попросту не догнали, а других групп, с которыми у наших «гостей» имелась бы связь, поблизости не нашлось.

Помимо наблюдения за дорогой и заблаговременного выявления «встречки» я после слов Вовы принялся высматривать ретрансляторы. И, как вы понимаете, в этом занятии весьма преуспел даже при отсутствии специализированной аппаратуры. Что и неудивительно, поскольку «чеков» я уже повидал столько, что запросто вычислял их местоположение по косвенным признакам. А к одному, который торчал в непосредственной близости от трассы в специальном «кармашке» с «утоптанной» многочисленными твилами почвой, даже не поленился подъехать. Убедившись, что ничего особенного из себя точка доступа не представляет, останавливаться не стал – мне хватило беглого взгляда, чтобы убедиться в правоте напарника. Изящное решение, помимо того, что единственно возможное в реалиях Роксаны. Если у тебя есть код доступа, можно подъехать, подключить смарт или планшет, да и скачать последнюю сводку. Или обменяться сообщениями с базой. Или… да хоть с любовницей по электронке списаться, если есть время предаваться подобной ерунде.

Кстати, если припомнить, сколько раз за время моего «дистанционного романа» с Инес случались перебои со связью, курочили «чеки» ничуть не реже, чем на любом другом направлении. Просто междугороднюю трассу мониторили тщательнее, и обслуживали сразу с обеих сторон – и наши, мэйнпортовские, бригады, и их коллеги из Порто-Либеро.

А ещё здесь, на трассе, очень быстро латали дорожное полотно после визитов «каменных слизняков». Ну, как латали? Заравнивали в меру возможностей, срезая края, но всё равно оставались рытвины, по которым можно было довольно легко вычислить «след». Правда, я уже на пятом десятке со счёта сбился. А потом и вовсе бросил это дело.

Поскольку заняться было особо нечем («встречка» в час по чайной ложке не в счёт), очень быстро движение по пустынной (реально пустынной!) дороге мне обрыдло до глубины души. Даже в сон потянуло, на Сигизмунда глядя – тот не стал выделываться и почти мгновенно заснул на пассажирском сиденье, огласив кабину сиплым храпом, который вскоре превратился в фоновый шум наряду с воем двухтактника. С Вовой болтать тоже не получилось – тот на меня сразу начинал шикать, типа, не отвлекай, я на боевом посту! Ну и что мне оставалось? Только жать на газ в надежде как можно скорее прекратить эту тягомотину. Вот чего угодно ожидал от побега, но только не беспросветной скуки! А потом ещё и тревога неясная навалилась, так что вообще труба. Правда, объяснение я ей нашел, когда встретились с «дикими». Потом она вроде бы пошла на спад, и вдруг снова усилилась, едва не переродившись в паническую атаку. До того внезапную, что я от неожиданности сбросил скорость и вильнул, отчего Вова едва не вывалился из пулемётного гнезда. И ожидаемо возмутился:

– Проф, ты там заснул за рулём, что ли?!

– А?! – очнулся я. Помотал головой, прогоняя наваждение, и отшутился: – Да не, всё в порядке! Призрака бывшей увидел!

– Это мисс Кей, что ли? – удивился напарник. – Так она жива-здорова!

– Другой бывшей, – отмазался я, – ты её не знаешь!

– Уверен?

– Что другой?

– Что всё в порядке!

– Уверен, – буркнул я и случайно мазнул взглядом по дисплею смарта, лежащего на приборной панели. – Оп-па! Вов, а мы что, «серую» зону уже проехали, что ли?

– Что, связь появилась? – оживился тот.

– Вроде бы… – присмотрелся я внимательнее. – Слабенькая, но есть!

– Ну, значит, без приключений обошлось, – заключил напарник. – Даже не верится! Чтобы в «серой» зоне, да без пальбы?! Мир, кажется, сошёл с ума!

– Мы просто слишком быстро ехали.

– Похоже на то, – не стал спорить напарник. – Давай-ка у следующего «чека» встаём, и звони Инес.

– Окей!

Трасса «Мэйнпорт – Порто-Либеро», 08.10.23 г. ООК, вечер

– Ну и чё там Инка сказала? – поинтересовался Вова, так и торчавший в пулемётном гнезде.

– А ты не слышал разве? – удивился я.

Причём удивился вслух, поскольку во время увлекательнейшего телефонного разговора прохаживался туда-сюда вдоль трака. Ну а как вы хотели? Ноги-то размять надо после столь длительного и, что гораздо хуже, безостановочного перегона. Вот и воспользовался моментом – Вова бдит, чего же боле? Кошаков заметит заранее, незваных гостей на колёсах – тем более. А мне разогнуться да всеми конечностями подвигать жизненно важно, ещё чуть-чуть, и совсем бы затёк в позе буквы «зю».

– Кроме ваших милований – нифига полезного! – отрезал напарник. – Так кого ждём? Персональное сопровождение, или?..

– Или. Сейчас ещё… ну да, семь с половиной километров, и будет пересечение с рокадной дорогой. Там аккурат площадка для отдыха и торговая точка с «зарядкой» и охраной.

– А, точно! Знаю это место! – оживился Вова. – Бывал пару раз проездом, но давно, вот и вылетело из головы.

– Вот нам как раз туда.

– Эй, а чего такой гружёный?

– Да охрана меня напрягает, – признался я. – Вот будет хохма, если корпы!

– Не, наверняка местные, – успокоил меня соратник, – «муниципале» из Порто-Либеро. Это норм пацаны, типа «конвойщиков». У них не забалуешь! Эх, жаль, что на весь маршрут у них сил не хватает, только ключевые точки держат!

– Поня-а-атно! – зевнул я задумчиво. – Сколько всяких новых подробностей-то открывается!

– Тебе-то открывается, а я до сих пор в неведении! – пожаловался Вова. – Знаешь, как на неокрепшую психику неизвестность влияет?

– Ну и как?

– Отрицательно, блин! – рявкнул напарник. – Проф, мне из тебя каждое слово тянуть? Кто нас встретит? Ну?!

– Инес сказала, местные охотники. У них целая артель, то ли пять, то ли шесть машин, народу двадцать человек, стволов как грязи. Возвращаются из затяжного рейда. Вот к ним на хвост и упадём.

– А она с ними каким боком?! – удивился Вова.

– Так через Рауля же! – посмотрел я на напарника, как на больного. – Он и сосватал парней. Прямо на прошлой их остановке, когда мы посреди «серой» зоны были, а они как раз подзаряжались. А потом им ещё и Инес позвонила, когда связь появилась. И вообще это единственный нормальный вариант. Все остальные сильно хуже и придётся долго ждать.

– Какое удачное совпадение…

– Вов, хорош уже! И этот человек утверждает, что это я гружусь!

– Меня терзают смутные сомнения, Олежек.

– Думаешь, кинут?

– Не, это вряд ли! – сходу отмёл такую возможность Вова. – Раз это кореша Рауля, и он нас им отрекомендовал, причём только сегодня, а не заранее, то никакого «кидалова». Тут в другом засада… они же с хабаром наверняка будут! Смекаешь?

– Могут их «пощипать»? – сообразил я. – А заодно и нас?

– Могут попробовать, – поправил меня напарник. – И не просто «пощипать», а ограбить.

– Ну и чего теперь? Отказываться и ждать следующую оказию?

– Нет, конечно! – помотал головой Вова. – Сам же сказал, что ждать долго. И вообще, ключевое слово тут – «могут». То есть шансов за то, что всё обойдётся, гораздо больше, чем у потенциальных траблов с пальбой и смертоубийством.

– То есть рискнём?

– Однозначно рискнём! – подтвердил напарник. – И кстати, Проф, что стоим, кого ждём?

– А?!

– Поехали, говорю!

– Поехали, – не стал я спорить. И безропотно забрался в кабину, активировав режим разговора в гарнитуре. – Вов, слушай, а на этой твоей «таможне» что, всех подряд щиплют? Даже наши конвои, в смысле, из Мэйнпорта?

– Этих попробуй пощипай! – ухмыльнулся напарник. – Эти сами кого хочешь ощиплют! И на куриный бульон пустят! А вот всех остальных, кто не может себе позволить сопровождение с бронетехникой и тяжёлым вооружением, с превеликим удовольствием! И бывает, что не один раз за рейс.

– Но это же беспредел голимый, – неприятно поразился я. – Куда власти смотрят?

– Да если б они были, власти-то! – махнул рукой Вова. – Вернее, если бы их было… ну, хотя бы штуки три! Но у них, такое дело, в городе чуть ли не клановая структура, каждый район замкнут сам в себе, по сути, находится на самообеспечении. А вот всем, что между, банды рулят. Оказывают, так сказать, посреднические услуги. А на самом деле завуалированный рэкет. Называются они, конечно, иначе, но суть всем понятна.

– Вов, ну и за каким хреном мы полезли в это весёлое местечко?

– Что ж ты, фраер, сдал назад? – с глумливой ухмылкой пропел тот. – Поздняк, так-то!

– Да понятно, что поздняк, но всё же?.. – настоял я.

– Сам же свободы захотел?! – удивился Вова. – Вот, хлебай полной ложкой! В общем, Порто-Либеро – это несколько наших фавел, объединённых между собой территориально, но при этом все между собой в контрах. А чтобы хотя бы иногда выходить из состояния войны всех со всеми, у них разработан некий свод правил поведения, гарантом выполнения которых являются, как это ни парадоксально, те самые бандосы.

– Н-да…

– Да не переживай ты так, Профессор! Нормально всё будет! Главное, в одну из фракций влиться! – утешил меня Вова. – А с этим вообще никаких проблем: за нас Рауль и Инес вписались. Будем в их коммуне работать. Инка же тебе даже мастерскую уже нашла, сам же хвастался!

– Она, вообще-то, несколько вариантов предлагала, – усомнился я.

– Но исключительно в одном районе! – парировал Вова. – Радуйся, короче, не придётся с выбором заморачиваться. И вообще, план надёжный, как швейцарские часы: встретят, проводят, заселят. И, скорее всего, даже не придётся силу демонстрировать. По крайней мере, не сразу. Старейшина поговорить позовёт, поспрашивает, кто, что, чем заняться намереваемся, да и всё на этом. А дальше уже только от нас будет зависеть, как нас примут. Докажем делом, что серьёзные парни, и народ к нам потянется. Ну а станем источником проблем – мигом выпнут. Волшебным пенделем, ага. Но предварительно ещё и обчистят до нитки. В Порто-Либеро «щипачей» с избытком, стоит только остаться без покровительства коммуны, враз слетятся, как мухи на, кхм, это самое!

– Эх, Вов, твоим бы хлебалом!

– Твоё всяко больше, Проф! Рули давай, не отвлекайся!

И то верно… не хватало ещё на заключительном отрезке в какой-нибудь блудняк влететь: в яму, там, угодить или в кювет съехать. Трак у нас, конечно, высокой проходимости, но сам факт… примета плохая, короче. Так что эти несчастные семь километроввёл я с удвоенным вниманием.

Что же касается обещанного перекрёстка со всяческими ништяками, то он мало чем отличался от типового «чек-пойнта» Мэйнпорт-ран. Разве что трибун не было. А всё остальное почти один в один: вышка с пулемётом, хорошо утрамбованная площадка-отстойник, пара траков с весёлыми вооружёнными до зубов парнями, да та самая «зарядка»: еле торчащая из земли тумба с силовыми разъёмами, в свою очередь запитанная от целого гектара солнечных батарей. Вернее, её ёмкий аккумулятор. Не то чтобы предел мечтаний, но если в дороге прижало, так самое оно. Час-другой постоял, подключившись к «тумбе», и уже, глядишь, заряда хватит, чтобы в неспешном темпе доковылять до города.

Что же касается парней на траках, украшенных по бортам надписями «municipale», то они, парни, то бишь, к нашему появлению отнеслись совершенно наплевательски. Видимо, положились на пулемётчика, оккупировавшего смотровую площадку вышки. Конечно, на нас покосились, но скорее недовольно, чем недоверчиво – дескать, катаются тут всякие, смену не дают нормально закончить. Ну и, надо отметить, во взгляде одного из водил, когда мы проезжали мимо, проскользнуло любопытство. Скорее всего, наш модульный трак ему уже примелькался – да что далеко ходить, охрана сама на таких же! – а вот «прицеп» показался в диковинку. Впрочем, останавливать нас и выспрашивать парни посчитали излишеством. Мне вообще показалось, что дежурство на «чеке» здесь что-то вроде синекуры, потому что это место куда лучше охранял его статус, нежели десяток вооружённых мужиков. Так мы и проехали до отстойника, где и пристроились с краешка, нарочно встав так, чтобы оказаться в зоне поражения пулемёта на вышке. Типа, нам скрывать нечего, равно как и опасаться. Собственно, второе логически проистекало из первого.

Ждать «попутку» пришлось около сорока минут. Всё это время мы прогуливались возле трака, демонстрируя охране максимальную степень доверия – дескать, мы полностью в ваших руках, пацаны, вон, даже без стволов! Ну, почти – от пистолетов избавиться мы с Вовой и не подумали. И, надо сказать, весьма преуспели в создании благоприятного впечатления. Правда, появление во всей красе Сигизмунда, которому надоело дрыхнуть в кабине, оказалось до такой степени зрелищным, что свело на нет все наши усилия. Можно даже сказать, произвело эффект разорвавшейся бомбы. Охранники дружно умилились непоседливой животине, которая не поленилась обнюхать обе их машины, а наблюдательную вышку и вовсе пометила известным кошачьим способом. Завершив моцион, Зигги замахнул на капот нашего трака, окончательно обозначив свою фракционную принадлежность, и как ни в чём не бывало захрапел, свернувшись клубком. Вова при виде такого чуда недовольно посопел, но комментировать не стал: видимо, тоже порядком утомился. Оно и понятно, в пулемётном гнезде трястись не сахар. Мне как бы ни легче пришлось.

… появление охотников обошлось безо всякой помпы. Просто сначала мы с Вовой увидели клубы пыли над дорогой, а потом из них один за другим вырвались пять траков, оформленных с претензией на стильность: с высушенными черепушками каких-то зверюг на капотах, в камуфляже и с вычурным обвесом – кенгурятники, дуги с дополнительными фарами, трубчатые пороги… колхоз-стайл, короче. В остальном же всё те же модульные траки производства Порто-Либеро. Роднили экипажи между собой лишь изображения какой-то затейливой животины на дверцах водительских кабин да флажки с ней же на гибких флагштоках. Или это антенны? В принципе, пофиг, но очень похоже. Роксана Роксаной, но УКВ-связь на коротких дистанциях никто не отменял. Ах, да! В крышах пассажирских модулей у всех люки, причем по два сразу. Команды тоже как под копирку: водила и главный по машине в водительской кабине и по паре стрелков в пассажирской. Разглядел я главным образом силуэты, поэтому касательно внешности парней ничего пока сказать не смог бы. Впрочем, очень скоро и этот пробел восполнился: охотники припарковались тесной кучкой всё в том же отстойнике, но поодаль от нас. Все, за исключением одного трака – тот подкатил вплотную, уже в самом конце развернувшись к нам левым боком. Из люков в пассажирском модуле торчали два облома с мощными «болтовыми» винтовками и в масках-балаклавах, скрывавших лица. Или попросту защищавших от пылищи. Чем не вариант? А вот главного я разглядел очень хорошо: типичнейший соотечественник наших латинских знакомых. Вот прямо весь такой среднестатистический молодой латинос, лет двадцати пяти на вид. Этот был в бандане, из-под которой торчали длинные мелко вьющиеся волосы, и иронично ухмылялся в бородку в режиме нон-стоп. После такого персонажа на водилу смотреть не очень-то и тянуло, так что я поленился вытягивать шею и заглядывать главному через плечо. А ещё я еле удержался, чтобы не отплеваться от пыли, которой нас обдал чёртов трак. Ладно хоть клубы довольно быстро улеглись. Ну а как только видимость восстановилась, главный опустил стекло в дверце и позвал меня, как стоящего поближе:

– Эй, омбре! Это про вас, что ли, амиго Рауль говорил? Вы нам на хвост должны упасть?

– А ты видишь здесь ещё кого-то? – встрял Вова.

– Строго говоря, вон те бравые парни, – дёрнул головой главный в сторону экипажей охраны, – тоже вполне себе подходят под определение «кто-то».

– А, понял! Дофига умный! – расплылся в ухмылке мой напарник. – Эй, Профессор, у тебя теперь конкурент! Цени!

– Профессор? – насторожился главный.

– Да это кличка просто, забей! – отмахнулся я. – Я только до доцента дослужился, даже без учёной степени.

– Хм… умный гринго, надо же! – хмыкнул главный. – Только тебя нам в Порто-Либеро и не хватало… а ведь так хорошо всё шло!

– Ладно, будем считать, что любезностями обменялись! – быстренько сдал назад Вова, осознав, что красавчик в охотничьем траке способен забавляться словесной эквилибристикой неопределённо долго. – Привет, я Влад! А это Генри… то есть Энрике! Да, это про нас Рауль говорил. Куда нам?

– Да пока никуда, расслабьтесь, амигос, – подмигнул нам главный, и, наконец, отрекомендовался: – Мигель.

– Просто Мигель? – на всякий случай уточнил я.

– Пока да, – подтвердил тот. – У нас сейчас привал, двадцать минут на покурить, обслужить тачки и оправиться. Подзарядиться, опять же. А дальше последний рывок до родной коммуны.

– Давно дома не были, амиго? – полюбопытствовал Вова.

– Давненько… Влад, да? – Дождавшись Вовиного кивка, Мигель продолжил: – Вообще-то это конфиденциальная информация, которую мы, как правило, придерживаем во избежание промышленного шпионажа…

– Ой, да задрал уже! По-человечески сказать можешь?

– Неделя.

– Ого! – восхитился Вова. – Слушай, такое даже «конвойщикам» не снилось! Ни в какой батарейке заряда не хватит на такой срок!

– Да им это просто не надо, – отмахнулся Мигель. – Да и проблематика батарей, как бы попроще… изрядно преувеличена! Короче так, парни! Как только начнём формировать колонну, встанете третьими. Во-о-он за тем красным чешуйчатым траком. Ясно?

– Предельно, – с серьёзным видом кивнул я.

– И это, тут такое дело… – замялся охотник.

– Нал для мзды есть, – незамедлительно заверил Вова. – Сдавать сразу? Или по мере надобности собираете?

– Не, заранее. Так просто нервов меньше. Они, «таможенники», порою излишне эмоциональны…

– Так бы и сказал: обдолбанные по уши! – перебил Мигеля Вова. И переключился на меня: – Проф, наличность где у тебя?

– Сейчас, – полез я в кабину.

В результате формальности были улажены буквально за несколько секунд, и Мигель вместе с остальным экипажем убыл к соратникам, предварительно завершив инструктаж:

– Во время движения колонну не покидаем, скоростной режим выдерживаем! Первыми ни в кого не стреляем, ждём команды ведущего, то есть меня! Частоты просканируйте, я не помню. Старт через пятнадцать минут! Кто не успеет, тот опоздает!

И был таков.

Надо сказать, отведённая на сборы четверть часа пролетела практически незаметно: пока загнали в кабину Сигизмунда, пока напоследок размялись да загрузились сами, а там уже и срок. Охотники действовали весьма слаженно, что выдавало их долгое взаимодействие на практике, но и без суеты. Опять же, про нас уже все были в курсе, поэтому без проблем пропустили в центр построения. И мы уже было обрадовались, что всё, можно переложить ответственность на чужие плечи, как к нашему траку подбежал один из стрелков, поспешно высадившийся из впередиидущей машины. В руках он держал неизменный винтарь, но балаклава торчала из кармана, а потому мы рассмотрели и бесхитростную рожу, больше бы подошедшую какому-нибудь рязанскому Ваньке, и выгоревший до белизны ёжик на голове, и цепкий взгляд бледно-голубых – как будто бы тоже выгоревших – глаз. Плюс небольшой шрам на нижней челюсти справа.

– Тормози! – велел парень.

Говорил он с неуловимо-знакомым акцентом, но точно его определить по единственному слову я не сумел.

– Чего это? – удивился Вова, опустив стекло. – Мигель про пассажиров не говорил!

– Не колышет, омбре! – отрезал парняга. – Я, кстати, Серхио. А ты Во… э-э-э… Влад?

– Он самый, – кивнул напарник. – Так чего надо-то?

– Я гляжу, у вас тут целый арсенал, – немного невпопад ответил Серхио. – И пулемётик занятный, я такого раньше не видел. Ну ладно, справлюсь как-нибудь…

– Э, нет, друг! – Вова щёлкнул замком дверцы и выскользнул из кабины, не забыв прихватить уже устроившегося у него на коленках Сигизмунда. – Машинка нежная, особого подхода требует! Уж лучше я ещё пару часов потерплю!

– Как скажешь, – пожал плечами Серхио. – То есть мне сюда?

– Сюда, сюда, – заверил я. – Полезай, не тормози.

– И вот этого товарища захвати, – сунул Вова в окно кота, как только наш новый сопровождающий устроился на пассажирском сиденье, кое-как приткнув рядом негабаритный ствол. – И это, поласковее с ним! Я потом проверю!

– Мля-а-а-а! – подтвердил Зигги серьёзность намерений Вовы.

И, что самое удивительное, охотно пошёл на контакт с новым человеком – то есть не стал ни полосовать того когтями, ни рвать зубами. А вместо этого свернулся клубком на коленках и врубил урчальник.

Серхио от такого натурально разомлел и принялся машинально поглаживать кошака по холке, что-то тихонько приговаривая себе под нос. Гарантии не дам, но мне послышалось что-то вроде «хороший, хороший», причём по-русски. По крайней мере, на язык так и просилось известное продолжение «брысь под лавку», что, согласитесь, не вязалось ни с английским, ни с испанским, ни с каким-либо другим языком.

Вова, к этому моменту уже умудрившийся забраться в пулемётное гнездо, врубил гарнитуру и деловито поинтересовался:

– Проф, а это не нас все ждут?

– Точно! – опомнился я и запустил двухтактник.

– Чего это? – оторвался от кота Серхио. – Странный какой-то звук…

– А, не обращай внимания! – отмахнулся я. – Это моё ноу-хау! Я батарею переделал на зарядку от генератора, а у того привод от двигателя внутреннего сгорания, двухтактного! Поэтому так и гудит!

– Нихрена не понял, но очень интересно, – ухмыльнулся Серхио, но во взгляде его мелькнуло что-то такое, что заставило меня внутренне напрячься.

Видимо, ещё один – очередной – звоночек. Оговорка при первом контакте – он явно хотел сказать «Вова», – характерная внешность, вот это вот «хороший, хороший… брысь под лавку!»… ну и вишенкой на торте – взгляд. Однозначно не так прост паренёк, как хотел показаться. И что-то мне подсказывает, что он наш с Вовой соотечественник. В смысле, русскоговорящий. Серёга он и есть Серёга, как ты этот факт ни скрывай.

– А ход какой плавный! – через некоторое время восхитился мой пассажир. – Подвеска тоже ноу-хау?

– Типа того, – не стал я вдаваться в подробности.

И ведь надо же такому случиться, что уже через какой-то километр от «чека» попался весьма изрезанный отрезок дороги! Я бы даже сказал «исполосованный», это ближе к истине. Внезапная активность каменных слизней? Или ещё какая напасть? Не суть, в общем. Главное, что на этом проблемном участке трак проявил себя выше всяких похвал. Ну и я сам прокололся – привык за дорогу рулить аккуратно, памятуя о Вовином неустойчивом положении. Вот и запалились в очередной раз.

Кстати, надо отдать Серхио должное: раз убедившись, что я не склонен к болтовне за рулем, доставать расспросами он меня больше не пытался. Вместо этого явно в отместку сосредоточился на Сигизмунде. Дескать, что и требовалось доказать – коты лучше людей. И вообще, коты лучше. В принципе. Чего (и кого) бы то ни было.

Так мы и катили по изрядно уделанной дороге около часа, периодически пропуская «встречку» и давая себя обогнать догоняющим. Темп Мигель задал не быстрый, но и не черепаший, а в самый раз для организованной колонны, к тому же порядочно уставшей. Естественно, при таких делах не обгонял нас только ленивый. И, надо сказать, чем ближе к Порто-Либеро, тем интенсивнее становилось движение. И если перегоняющих Серхио провожал почти равнодушными взглядами, то к встречным, а тем более припаркованным на обочине, относился с куда большим подозрением: переставал поглаживать Сигизмунда и подтягивал поближе винтовку.

Ну а потом в один прекрасный момент головной трак ещё сильнее сбросил скорость и прижался к обочине, аккурат у небольшой площадки, посреди которой торчал ничем не примечательный трак с парочкой ярко выраженного бандитского вида типов в кабине. Машина эта смотрелась откровенно… нет, не убого, но скучно: чёрные корпусные панели, сейчас скорее серые от пыли, потрёпанные твилы, флагшток-антенна с обрывком какой-то тряпки… лично я бы мимо таких чмырей проехал, не останавливаясь. А Мигель вот, наоборот…

– Серхио? – позвал я напрягшегося пассажира, не сдержав любопытства.

– Чего?

– А это кто?

– Это, омбре, наши заклятые друзья, – ухмыльнулся Серхио. – «Лос койотес», койоты, то бишь. Сейчас Мигель – исключительно в знак глубокого уважения, вы не подумайте – отслюнявит им пачку бабла, и дальше поедем.

– Так это те самые «таможенники»! – дошло, наконец, до меня.

– Нет, не те самые. Тех самых мы бы послали далеко и надолго. А это серьёзные парни, с ними принято считаться, даже если вы на пяти… нет, на шести машинах, вас двадцать с гаком человек и у всех стволы. Кстати, повезло сегодня – они, по всему судя, загодя по «таможне» прошвырнулись и мелочь разогнали. Так что грех не остановиться и не уважить, – с изрядной неприязнью завершил спич Серхио.

– А тебе, гляжу, они не очень-то нравятся?

– А кому могут нравиться отморозки? Лично я, омбре, таких людей не знаю.

– Энрике.

– А?..

– Зови меня Энрике. Или Генри, если так больше нравится. А лучше всего Олег, – со значением покосился я на попутчика.

Но тот, к моему удивлению, и бровью не повёл. Видимо, тоже взял себя в руки.

– Так, говоришь, отморозки? – вернулся я к насущному вопросу, так и не дождавшись реакции пассажира.

– Ещё какие! – заверил тот. – У этих моральных уродов только с дорожными делами строго, всё чин по чину. И то лишь потому, что на них весь их авторитет держится. А вот во всех остальных отношениях таких дебилов безбашенных ещё поискать! Так что мой тебе совет, омбре: когда будешь в Порто-Либеро, держись от «койотов» как можно дальше. Никаких левых сделок! И на посулы не ведись. А лучше всего вообще с ними не связывайся, целее будешь.

– Спасибо, амиго!

– Да не за что, Энрике! А пока считай, что доехали нормально! – подвёл итог коротким переговорам Мигеля с бандюганами Серхио. – Это самый край «таможни», ближе к городу уже никто не шалит. Ну, практически! – ухмыльнулся он под конец.

– То есть бывает? – зацепился я за оговорку.

– Бывает, но очень редко… поехали, Энрике, поехали. Мигель ждать не любит.

А я что? Я ничего… тем более уже втянулся в это дело. Сонливость даже исчезла, уступив место некоему пограничному состоянию между былью и грёзами, в котором я без труда удерживал трак в колонне, да ещё и безопасную дистанцию соблюдал. И так продолжалось довольно долго, пока Серхио вдруг не встрепенулся и не хмыкнул, уставившись куда-то вперёд:

– Оп-па! А эти тут чего?..

Окрестности Порто-Либеро, 08.10.23 г. ООК, вечер

– Что там? – напрягся я. – Мне уже пугаться, или пока рано?

– Пока рано, – подозрительно задумчиво подтвердил Серхио. – Так, давай-ка на обочину! Вон, главный сигналит!

– Понял.

На обочину, так на обочину. Чужой конвой, чужие правила. Сам бы я однозначно дал по газам да попытался оторваться от потенциального преследователя. Но, как говорится, Мигель большой, ему видней. Опять же, попутчик наш пока что выглядит довольно спокойным. Ну, как минимум, за винтарь не хватается, уже хлеб. Хотя на мой взгляд, одинокий расписной трак, поджидавший нас на трассе, весьма и весьма подозрителен – как раз таки своим одиночеством и легкомысленным видом. Да-да, именно так – легкомысленным. Я даже поначалу затруднился его идентифицировать: машина типовая, трехмодульная, но при этом точно не бандитская. Да и парни, мирно торчавшие рядом, скорее наводили на мысль о прохиндеях-торгашах. Понятно, что такие же лощёные латиносы, но вот не было в них присущей бандосам жёсткости, не говоря уже о жестокости. Слишком расхлябанные, что ли…

– Серхио, а это кто? – всё же не удержался я от вопроса, приткнув трак в порядке очереди, то есть снова в центре построения. – На койотес не похожи…

– Да это и не они! – отмахнулся попутчик. – Это наши, кхм, заказчики. С позволения сказать. Ушлые парни, подвизаются в основном на почве «купи-продай», да связями торгуют. Странно только, что они здесь нас встречают… обычно в городе хабар передаём. Там и безопаснее, и в целом надёжнее. Если только обстоятельства изменились, и теперь придётся сделку пересматривать…

– А такое бывает? Ну, чтобы часто?

– Пару раз случалось, – буркнул Серхио.

– И?..

– Оба раза пытались нас по деньгам подвинуть.

– Ну и? Обломались?

– Естественно! Но некоторые ничему не учатся… сейчас им Мигель всё популярно объяснит, и поедем дальше. Времени только жалко… с другой стороны, размяться не помешает.

– То есть можно расслабиться? – влез в разговор всё слышавший через гарнитуру Вова.

– Валяй! – махнул рукой Серхио и подал пример – щёлкнул замком дверцы и вывалился из кабины, приземлив Сигизмунда на сидушку. – Там разговоров на четверть часа, не меньше. Эти быстрее не умеют. И ведь понимают прекрасно, что не прокатит, а всё равно упорствуют до последнего.

– Тогда и я разомнусь… Вов, ты так и будешь торчать на верхотуре?

– А чего? – удивился тот. – Высоко сижу, далеко гляжу… хотя ты прав, Проф, надо ловить момент.

Я уже было примерился открыть дверцу, но отвлёкся на странный шум справа – шипение, не шипение… впрочем, хватило первого же взгляда, чтобы разобраться в причинах: Сигизмунд, до того мирно посапывавший и не реагировавший на пертурбации с прочими перемещениями, приоткрыл один глаз, насторожил ухо и издал тот самый утробный звук. Такой, знаете, когда один кот другого почуял. И не просто другого, а агрессора, посягнувшего на святое – территорию.

– Что там, Зигги? – на всякий случай уточнил я, но кот столь же внезапно успокоился и как ни в чём не бывало вернулся к прерванному занятию, то бишь сну. – Хм… сам, по ходу, не знаешь… ну ладно.

– Эй, Проф, ты чего там? – постучал по боковому стеклу уже успевший спрыгнуть с пулемётного модуля Вова. – Чего копаешься?

– Сейчас! – раздражённо отмахнулся я, и запустил руку за водительское сиденье, выудив на свет божий АКМС с «бубном». Поискал глазами, куда бы его пристроить, и положил на приборную панель, благо ширина позволяла.

– Проф, вылезай, потрещать надо! – не унимался напарник.

– Ну что у тебя опять? – устало выдохнул я, выпроставшись, наконец, из кабины. – Очередная «гениальная» идея?

– Я правильно понял, что «гениальная» в кавычках? – прищурился Вова. – Вот что ты за человек, Олежек? Прямо не человек, а язва ходячая!

– Вов, честно, устал как собака! Давай хоть ты не доставай!

– Не поверишь, сам только и мечтаю, что до места добраться! Но… мы где ночевать-то собираемся? Может, звякнешь Инке?

– Типа, к ней на ночлег напроситься? – тяжело уставился я на напарника. – Привет, Инес, а мы к тебе?

Мысли ворочались неохотно, усталость и нервное напряжение этого, с одной стороны, бесконечно скучного, а с другой – насыщенного событиями дня дали о себе знать и вылились во внезапно навалившуюся апатию. Зря я, наверное, из-за руля вылез. Баранка, она как-то… дисциплинировала, что ли.

– А почему нет? – пожал плечами Вова.

– Ну и как ты себе это представляешь? Два хрена с горы, едва заявившиеся в город, и сразу к молоденькой девице в гости?

– Ну а куда ещё, Проф?

Говорили мы, памятуя о том, что в конвое не одни, по-английски, голос не повышали, но и не шептали. Так что неудивительно, что Серхио, лениво потягивавшийся у пассажирской дверцы, нашу беседу прекрасно слышал. И счёл нужным вмешаться:

– Парни, а вы про какую Инес речь ведёте?

– Альварес, – ляпнул я без всякой задней мысли, а Вова добавил: – Про гонщицу. Знаешь такую?

– Да кто ж её не знает! – возмутился наш попутчик. – Короче, повезло вам, амигос. Вы, по всему судя, в наш эль дистрито направляетесь, так что подскажу вам нормальную гостиницу. На первое время перекантуетесь, там вполне прилично. И вещи ваши никто не тро…

– Мля-а-а-а-а-а!!!

Вопль Сигизмунда, подкреплённый вздыбленным загривком и выгнутой спиной, заставил Серхио прерваться на полуслове и удивлённо покоситься на котяру через пассажирское окно:

– Эй, а чего это он?

– Да кто бы знал, – дёрнул я плечом, и на всякий случай предостерёг: – Ты бы, амиго, не лез пока к нему. Что-то он раздражённый какой-то…

– Да без проблем, омбре! – Серхио демонстративно отвернулся от трака, уставившись на Мигеля и парочку прохиндеев, о чём-то беседовавших на повышенных тонах. – Вот уроды! Явно опять скидку выбить пытаются!

– Эй, а они там к рукоприкладству не перейдут? – забеспокоился Вова. – Очень уж жестикулируют… экспрессивно, да!

– Да не, это нормально, – заверил Серхио. – Омбре, ты бы успокоил зверюгу-то… ехать уже скоро.

– А это ты как определил? – заинтересовался мой напарник. Он стоял возле генераторного модуля, прислонившись плечом к двери, а потому не испытывал никаких проблем с коммуникацией, даже не повышая голос. – Мигель-то ваш больше помалкивает, как я погляжу.

– А он уже сказал своё веское слово, – усмехнулся Серхио. – И теперь ждёт, какое будет их положительное решение. А у них всё по классике, пять стадий принятия неизбежного: отрицание, гнев, торговля, депрессия, ну и смирение. Сейчас руками помашут, повозмущаются, да утрутся. Как и положено, амигос!

– А коллеги твои, вон, – дёрнул головой Вова в направлении хвостовых траков, – не особо суетятся. Кто курит, кто водичкой балуется…

– Ну, минут пять-семь ещё поупираются, – вынужденно признал наш попутчик. – Нельзя же вот так сразу сдаваться! Что о них тогда люди скажут? Кстати, заметили, что Мигель их до сих пор не отоварил? Даёт возможность сохранить лицо.

– Мля-а-а-а-а!!!

– Да чего это с ним, омбре?!

– Проф, в натуре!

– Сейчас! – огрызнулся и осторожно приоткрыл водительскую дверцу. – Зигги, Зигги, ну ты чего? Что случилось? Кого почуял?

– Мля-а-а!!! Фр-р-р-р!!!

Н-да… таким я его ещё не видел… хотя нет, видел! Когда он оживлённого «мускусом» опилочного монстра, прототипа каменного слизняка, засёк. Но тут-то им откуда взяться?! Или?..

Размышления мои прервал трак, практически бесшумно вынырнувший из-за поросшего кустами взгорка. Машинка, подскочив на неровности, как на трамплине, изобразила весьма впечатляющий полёт, ухнула на землю, присев на все четыре твила, и на выходе из прыжка развернулась к конвою бортом, лихо – с юзом – затормозив буквально на пятачке. И всё это метрах в десяти от нас максимум, аккурат напротив. И ладно бы просто обдала пылью и гравием! Но ведь нет! Даже отвлёкшись на все эти «прелести», даже пребывая в лёгком обалдении от эффектного появления незваного гостя, я успел выцепить взглядом главное: этот трак был оснащён куцым кузовом, в котором торчал здоровенный облом латинского вида. И ладно бы только облом! Но он держался за громоздкий агрегат, весьма напоминавший пулемёт, установленный на кустарной треноге с вертлюгом! И при всех этих лихих манёврах он ухитрился не вылететь из кузова ко всем чертям! А потом облом приник к своей смертоносной машинке, и у меня в голове пронеслись бессмертные строки из старинного мультика: «П-пушка! Они готовят п-пушку! Зачем?! А! Они будут стрелять!»

… действовать я начал гораздо быстрее, чем это осознал. Тело, как обычно и бывает в экстремальных ситуациях, справилось само, и я в мгновение ока оказался в кабине, успев распахнуть дверцу, впрыгнуть спиной вперёд, приземлиться на оба сиденья и прикрыть дверь за собой. Правда, пришлось подогнуть ноги, чтобы не долбануть подошвами по окну и не расхлебянить её снова – та, как и полагается по закону подлости, не защёлкнулась. Ну и Сигизмунда придавил, само собой. Но тот, надо отдать ему должное, ограничился привычным «Мля-а-а-а!», но ни когти, ни зубы в ход не пустил. Я же, сжавшись буквой «зю», про себя молился, чтобы клятая дверца всё же не открылась, потому что тогда кирдык… вон как облом из пулемёта по конвою хлестанул! Бах-бах-бах-бах-бах… и так длинной строчкой, справа налево (его, естественно), от хвоста к голове. Ну а фигли ему? Тренога плюс вертлюг – плохонький, но станок. С такой приспособой и при габаритах облома увода ствола можно не опасаться, тут каждая пуля в цель. О чём и свидетельствовали красноречивые звуки: хруст пластика, звон титана, визг рикошетов и – самое страшное – чваканье впивающегося в живые тела металла…

Время от адреналинового выброса сильно замедлилось, а восприятие предельно обострилось – такое со мной уже бывало, и неоднократно, но обычно на ринге. А теперь вот и в перестрелке сподобился. И пока тянулся – ме-э-э-эдленно – за АКМСом, успел осознать, что Вова уже давно не торчит возле трака, как тот тополь на известной улице, а, судя по всему, рухнул плашмя на землю да закатился под машину. Ну и Серхио, не будь дурак, тоже исчез из вида – логичнее всего предположить, что укрылся за батареей и твилом, прислонившись к последнему спиной. Так что можно констатировать, что как минимум наш экипаж в безопасности. Плюс моя «бронеплёнка» – это вообще козырь из рукава. Серхио о ней не в курсе, а вот Вова очень даже. И с него станется сейчас полезть в пулемётное гнездо… в котором он окажется очень даже уязвим. Следовательно, что? Следовательно, надо отвлечь вражеского пулемётчика… что, собственно, я и намереваюсь сделать – вот только до АКМСа дотянусь… есть!!!

И на пол не уронил, что больше всего радует! Теперь только ухватиться… как-нибудь. Тут уж не до удобства. И приклад раскладывать времени нет – вон, уже и по нам прилетело. Сначала трижды хрустнуло по прицепному модулю, потом пару раз по пулемётному, взвизгнуло рикошетом от дверной рамы генераторного… и клюнуло в центр водительского окна, пустив к краям паутину трещин и напрочь лишив меня обзора.

– А-а-а, сука-а-а-а! – заорал я и от души саданул ботинком по дверце.

Та, естественно, распахнулась во всю ширь, едва не вывернувшись из петель, и я, пристроив автомат «бубном» на коленке – никак иначе не получалось, на радостях выпустил длинную, патронов на десять, очередь в сторону «гостей». Ни о какой прицельной стрельбе речи не шло – автомат колотил меня по колену магазином и гулял в руках, задравшись, как это водится у «калашоидов», вправо-вверх. А последние две пули и вовсе срикошетили от почти закрывшейся дверцы. Чудо, что обратно в салон не влетели. Но даже такая пальба возымела эффект: облом в кузове пришлого трака опешил от неожиданности и отпустил гашетку. А мне больше и не надо было: повторно пнув дверь и выпростав наружу правую ногу, я выпустил короткую трёхпатронную очередь уже конкретно в трак. К собственному удивлению, попал в район капота. А затем, чуть подправив прицел и повторно отпихнув дверцу голенью (щель даже при расклинивании ногой оставляла слишком узкий сектор обстрела), накрыл и водительскую кабину. Удачно, нет – без понятия. Но стёкла дырами украсились, это совершенно точно.

Ну а потом настал момент истины: в очередной раз распахнув дверцу в надежде выцелить стрелка, я наткнулся взглядом на бездонный колодец пулемётного ствола – казалось, тот смотрел точно мне в лицо. И это на десяти метрах! Я даже рожу облома за этим жерлом не сразу разглядел… пока та вдруг не дёрнулась, украсившись симпатичной дырой в центре лба и расплескав мозги с осколками черепушки по округе. И только потом до сознания дошло, что вот это вот «бах-бах-бах» – уже наш родной «шестнадцатый». То есть Вовина работа. Больше некому.

А между тем напарник уверенными короткими очередями превратил в решето и водительскую кабину со всем её содержимым, и неудачника-пулемётчика, в буквальном смысле слова разобрав того попаданиями на запчасти. На мой взгляд, слегка перестарался, но в таких делах Вова всегда был перестраховщиком.

– Мля-а-а-а!!! – восторженно завывал подо мной Сигизмунд, безуспешно пытаясь выцарапаться на свободу, но обивка сидушки когтям упорно не поддавалась.

– Бах-бах-бах! – вторил кошаку Вовин пулемёт.

– Бум! Бум! Б-бум-м-м-м! – хлестала по ушам винтовка Серхио.

– Так их, м-мать! – восторженно орал и я.

Чисто за компанию, ага. А потом вдруг наступила оглушительная тишина, и я резко сел, вывалив уже обе ноги наружу. АКМС с дымящимся стволом я по-прежнему держал в руках, готовый в любой момент открыть стрельбу, но в этом уже не было особой нужды – судя по всему, огневой налёт мы отразили с большим для противника уроном. Освобождённый Сигизмунд дёрнулся было соскочить на пол, но быстро сообразил, что уже ни к чему, и снова свернулся калачиком, врубив урчальник. Вова же, судя по сопению в гарнитуре, сосредоточенно высматривал очередного супостата. Ну а в конвое царило разорение: на первый взгляд, в нём не осталось ни единой не пострадавшей от обстрела машины, включая нашу. Ещё в глаза бросилась как минимум пара тел, валявшихся на земле, и подозрительные пятна на лобовухах. Меня аж замутило, как только я осознал, почему они такого бурого цвета. Ладно хоть Серхио отвлёк:

– Есть! Достал уродов!!!

Проследив за направлением его взгляда, я обнаружил трак прохиндеев, воткнувшийся в придорожный куст. Отъехать далеко они не успели, так что вполне можно было различить дыры в заднем окне. Получается, Серхио их из винтаря достал? Силён! Кто именно? Да оба – и стрелок, и ствол. То есть мы отбились. Вот только вопросов у меня было куда больше, чем ответов. Кто напал? Зачем? Нахрена Серхио грохнул переговорщиков? И почему именно здесь напали, то есть, по факту, уже в пригороде?!

– Твари! – злобно сплюнул Серхио. – Мигеля привалили! Надо глянуть, может, жив ещё! Энрике, прикрывай!

– Окей!

Выскользнув из кабины, я грохнул АКМС «бубном» на капот и сам приналёг на левое крыло: тут тебе и опора, и какое-никакое, но укрытие. Спина, правда, как голая. Но я уже частью мозга, ответственной за периферийное зрение, отметил любопытный факт: Вова в своём «гнездилище» развернулся вместе с пулемётом на сто восемьдесят градусов и что-то внимательно высматривал. При этом, судя по морщинам на лбу, мучительно пытался принять решение: палить, или ну его на фиг?..

– Что там, Вов?! – машинально перешёл я на русский.

– Уходят, твари! – рявкнул тот в ответ.

– А чего не стреляешь?!

– Не уверен, что они вместе! Эти только-только на подходе были, как пальба пошла, развернулись – и по газам!

– Тогда и впрямь ну его на хрен! – согласился я с решением напарника. – А с той стороны что?!

– Чисто!

Продолжить расспросы я не успел – отвлекли. А если конкретно, то наш новый знакомый.

– Медика, быстро! – заорал склонившийся над Мигелем Серхио.

Что странно, никто на его вопль не отозвался. А ещё из головной машины, в которой ехал Мигель, так никто и не выбрался. Всех поубивали, что ли? Не должны бы, облом-пулемётчик конвой с хвоста обрабатывать начал, этим в самом конце прилетело…

– Медика, мля! Быстро!!!

– Вов, ты куда?! – возмутился я, заметив, как тот спрыгнул с пулемётного модуля. – А прикрывать?! Мне, что ли, лезть?!

– Да всё уже, Проф! – на ходу отмахнулся тот. – Разбежались, крысы! Пацанам помогай!

Хм… ну и как он это себе представляет? Я ж не медик! Даже первую помощь оказать не в состоянии, особенно при огнестрельных ранениях. Ну не учат такому инженеров на «гражданке»! Я ведь в душе не сношаю, когда можно пострадавшего трогать, а когда лучше вообще не лезть! Максимум, могу жгут наложить на отстреленную конечность… наверное. Если не проблююсь… о, понял! Раз не могу сделать чего-то толкового, поработаю в роли «принеси-подай», тем более, кое-что в загашнике имеется…

Закинув АКМС на плечо, я хлопнул дверцей генераторного модуля и выудил из укромной ниши «аптечку», которой разжился с подачи бригадира Хесуса. По факту – полноценной сумкой полевого медика, в которой как раз на случай таких вот форс-мажоров полный набор приблуд. Лишней уж точно не будет. Осталось только решить, куда в первую очередь. По уму, надо бы это богатство штатному медику подогнать, да только где его искать, штатного-то? Его, вон, даже Серхио не дозвался, сам что-то пытается изобразить… и Вова в движуху включился: что-то там творят с Мигелем и в голос переругиваются. Наверное, к ним и рвану…

– … совсем охренел?! Да у него лёгкое прострелено! – надрывался Вова. – Дырку закрыть надо! Иначе кранты!

– Да кто ж так с пневмотораксом работает! Сам охренел! Сначала воздух надо удалить! – вторил ему Серхио.

И только подбежав к ним вплотную, я осознал, что оба ведут медицинский диспут (кто сказал «переругиваются»?) на великом и могучем! Вот так и палятся на мелочах, да…

– Вов?

– Отстань, Проф! Надо повязку тугую, и герметизировать! Плёнка есть какая-нибудь?!

– Воздух сперва выдавить надо!

– Эй, алё!!! Военные! – не выдержал я. – Спрей герметизирующий подойдёт? А ещё тут вроде бы дренаж есть…

– Чего?! – одновременно уставились на меня спорщики.

– Держите, говорю! – протянул я сумку Вове. – Коновалы, чтоб вас!

– Офигеть! – присвистнул Серхио… то есть, конечно же, Серёга. – Откуда барахлишко?!

– Места знать надо! – солидно пробасил мой напарник. – Молодец, Проф, соображаешь! А теперь не мешайся, видишь, Мигелю совсем хреново?

– Вижу, – кивнул я. – А мне что делать?

– По машинам пошарь, посмотри, что с парнями, – велел Серёга. – В идеале, распредели, где в первую очередь помощь нужна. Хуана мы, судя по всему, потеряли…

– Хуана?

– Медика нашего.

– А!.. Ну ладно тогда…

Сказать, что за последующие полчаса дырок в человеческих организмах я насмотрелся как минимум на год вперёд – это ничего не сказать. Расчёт налётчиков оказался верным: на противостояние с противником, вооружённым скорострельным «крупняком», конвой не был рассчитан от слова совсем. Ни защиты как таковой – а нафига она, если народ в подавляющем большинстве случаев имеет дело с представителями роксанианской фауны, огнестрелом не оснащённой? – ни соответствующего вооружения. Много ли при скоротечном огневом контакте из «болтовых» винтарей настреляешь? Особенно когда по тебе из пулемёта садят с кинжальной дистанции… тут голову не поднять, не то, что прицелиться и выстрелить. Плюс эффект неожиданности. Вот так и получилось, что во всех машинах (кроме, само собой, нашего трака) образовались как минимум раненые. Убитых, к моему удивлению, обнаружилось всего трое, в том числе и медик Хуан. Последнему особенно не повезло – пуля практически снесла ему голову. Остальные двое, как и Мигель, получили попадания в грудной отдел, но, в отличие от главного по конвою, из «крупняка». С соответствующим результатом, да. Мигеля, кстати, наши коновалы объединёнными усилиями с того света вытащили, дав шанс добраться до полноценной медицинской помощи в Порто-Либеро. Помимо него было ещё двое «тяжёлых» – с ранением в живот и отрывом руки в районе плечевого сустава. Это у соседа обезглавленного Хуана. Кучно прилетело, в общем. Хорошо, остался достаточно большой кусок плеча, чтобы жгут наложить, а то бы реально кранты. Простых же «царапин» – сбиться со счёта. Плюс кровища, порою в самых неожиданных местах, а не только на лобовых стёклах. Что характерно, изнутри. Как я не проблевался, ума не приложу. Но в конце концов как-то справились: обиходили «тяжёлых», перевязали едва зацепленных, погрузили в багажные отделения убитых, перераспределились по экипажам да двинулись дальше.

Ну и ещё два довольно важных штришка. Первый – трофеями охотники не пренебрегли, взяли вражеские траки на буксир, не тронув их содержимое. То есть, кто из пришельцев где пулю схлопотал, там и ехал. Оно и к лучшему, следователям (или кто тут вместо них?) потом будет проще разобраться. Ну и итоги побоища засняли на видео со всех доступных ракурсов, как полагается. Жаль, в момент разборки никто запись не вёл. Но тут, как говорится, результат налицо: едва ли у кого-то возникнет сомнение, кто тут зачинщик.

Ну и второй штришок – разговор с Серёгой, который занял место Мигеля в головной машине. Видимо, на правах самого опытного кадра в охотничьей кодле. Говорили мы, естественно, до того, как в путь тронулись. И зашёл наш новый знакомый, как в таких случаях водится, издалека:

– Спасибо за помощь, пацаны! Без вас бы пришлось хуже.

Раз запалившись в пылу боя, свою русскоязычность он больше не скрывал, но мы с Вовой, не сговариваясь, от расспросов на эту тему воздержались. Лично мне показалось, что текущая наша встреча явно не последняя, ещё не раз и не два в Порто-Либеро пересечёмся. Так к чему форсировать события? Их у нас сегодня и так с избытком. И, что характерно, Серёга отплатил той же монетой, то есть в душу не полез. Просто констатировал факт.

– Да ладно, чего уж там! – скромненько так уставился на носки своих ботинок Вова. – Мы-то чего… верно, Профессор?

– Угу, – поддакнул я, полностью разделив желание напарника укрыться от лучей нечаянной славы.

Вот абсолютно ни к чему оно нам сейчас. Сначала надо на новом месте обустроиться, пустить корни, и вот потом! Но у Серёги на этот счёт имелось противоположное мнение:

– Парни, это не тот случай, когда скромность украшает! Вам за геройство нехилые ништяки от муниципалитета полагаются, да и охотничье братство кое-чего подкинет.

– Слишком хорошо, чтобы быть правдой, – буркнул я.

– Есть немного, – вздохнул Серёга. – Я это всё к чему… короче, как ни крути, а расхлебывать эту кашу в основном нам с вами. Как главным действующим лицам. Остальные-то чего? Опишут следакам, что видели да слышали, и гуляй! А конкретно мы «двухсотых» пять штук на троих сообразили. Смекаете?

– То есть душу из нас вынут, – уныло заключил Вова. – Говорила же мне мама: не наноси другим добра, да справедливости не причиняй! И отвечать тогда не придётся.

– Э, пацаны, ну не до такой же степени! – вступился за родной город Серёга. – К вам никаких претензий, наоборот, по результатам всякого подкинут. Но насчёт души ты, Вов, прав: потерпеть придётся. Главное, не очкуйте. Все доказательства за нас, да и следаков муниципальных я всех знаю, норм мужики.

– Ладно, разберёмся! – попытался я замять разговор. Потом мысленно махнул рукой и озвучил мучивший меня вопрос: – А это что вообще было? Нахрена вот так вот, по беспределу? Вы что-то не поделили с нанимателями?

– Скорее, это они с нами не поделили, – поморщился Серёга. – А если называть вещи своими именами, то кинуть они нас хотели. Только не наниматели, а конкретно те двое прохиндеев, которых я пригасил. Они посредники между нами и очень серьёзным заказчиком. И добыча у нас сегодня… скажем так, неординарная. Вот и соблазнились, придурки! Наняли таких же дебилов, отвлекли внимание… но просчитались. Вас не предусмотрели. И то, что у вас окажется пулемёт в бронированном траке. Кстати, а что за броня, не поделитесь? Очень уж меня бронебойные болванки в корме впечатлили.

– Извини, Серёг, но пока секрет, – помотал я головой. – И, предвосхищая твой следующий вопрос, да.

– Что «да»? – опешил тот.

– Да, на заказ будем делать, – пояснил я. – Но не сразу. Сначала обжиться нужно. Но ты, если что, будешь первый в списке на оказание услуг. Так сказать, взаимозачётом.

– Это за что?

– За обещанную гостиницу.

На последней фразе мы все с облегчением посмеялись, да и разошлись по тракам. Причём Вова принципиально «угнездился» рядом с верным «шестнадцатым», так что мне снова пришлось делить салон с Сигизмундом.

Ну а про следующие полтора часа и рассказать особо нечего: дорога она и есть дорога, тем более безопасная. Разве что каждый второй встречный пытался тормознуть головной трак и поинтересоваться, что да как. Плюс предложить помощь. Закончилось это тем, что Серёга просто начал слать сочувствующих лесом. Так и плелись на минимальной крейсерской, пока вокруг неожиданно не выросла типичная фавела – без указателей и прочих предупреждающих знаков.

– Добрались, что ли? – неверяще выдохнул Вова, и от полноты чувств принялся вертеться вместе с поворотным кругом и пулемётом.

– Похоже, – усмехнулся я.

И про себя добавил: здравствуй, новая жизнь! Лишь бы снова не оказаться чьей-то марионеткой…

Эпилог

… сон уходил неохотно. Открывать глаза решительно не хотелось, но и игнорировать дальше некий дискомфорт оказалось выше моих сил. Тем более очень скоро выяснилось, что дискомфорт доставлял трезвонящий смарт, который я по неосторожности оставил на прикроватной тумбочке. И сейчас клятый аппарат терзал мои уши самым поганым из доступных рингтоном. И да, я специально его установил, дабы не игнорировать звонки. Такую погань, хочешь, не хочешь, а вырубишь. Как – это уже другой вопрос. От контекста зависит. Сейчас вот, например, я сбрасывать звонок не стал, потому что вызов шёл от абонента, обозначенного в телефонной книге как «Инес, гонщица». Ну да, не заморачивался, когда её контакт заносил. Интересно, что ей понадобилось, да ещё в такое время? Сколько там уже, кстати? Ага, сильно за полдень… вот это я даванул на массу! Как вчера вечером вырубился, приняв на грудь пару пива, так и продрых… пока ещё не сутки, но всё к тому шло.

Ладно, надо ответить…

– У аппарата! – спросонья непривычно хрипло рыкнул я, активировав входящий.

– Это у какого, интересно? – с немалой долей ехидцы поинтересовались «на том конце провода». – Только не говори, что усамогонного!

– У телефонного, блин! – буркнул я. – Инес, тебе заняться нечем? Уа-а-а-ах!!!

– Эй, ты всё дрыхнешь?! – возмутилась Инка. – Время видел?!

– И чего? Я за эти дни вымотался, как собака… уа-а-а-аха!..

– Ну да, мне дядя рассказывал… короче, подъём! У тебя двадцать минут – умыться, побриться, одеться…

– Э-э-э… стесняюсь спросить: а нафига?

– Как это нафига?! Гостью встречать! Меня, то есть!

– Хм… аргумент. Но спать мне хочется ничуть не меньше, чем тебя повидать.

– Не бурчи, Энрике! И поднимайся, я тебе потом всё компенсирую!

– Это как же? – поневоле заинтересовался я.

– Увидишь! – посулила девушка. – Всё! Скоро буду, не скучай!

И сбросила вызов.

А я от души потянулся, окинул задумчивым взглядом гостиничный номер, к которому уже привык – за три-то ночи! – машинально отметил отсутствие Вовы (наверняка умотал пиво жрать да с местными девчонками знакомиться) и присутствие Сигизмунда (кот, воспользовавшись оказией, оккупировал спальное место моего напарника), и нехотя сел на кровати, свесив ноги. Вот ведь действительно: хочешь, не хочешь, а делай. Потому что за тебя уже всё решили.

И ведь, что характерно, успел. К тому моменту, как у парадного входа гостиницы раздался знакомый вой двухтактника, я уже был как штык: умыт, одет, причёсан. Вот только, как вскоре выяснилось, с одёжкой немного не угадал: влез в универсальный комбез вместо того, чтобы накинуть что-нибудь полегче. Просто потому, что Инес излишками одежды себя не обременила: купальник одно название, мотоциклетные бутсы и мотоциклетный же шлем, вот и всё облачение. Н-да… видал я и раньше её максимальный минимализм в одежде, но не до такой же степени?! Восседает, понимаешь, в седле «Эль Торо» фактически неглиже, и хоть бы хны ей! Только косится насмешливо через прозрачное забрало.

– Э-э-э… рад тебя видеть, Инес. Мы куда-то едем?

– Угадал! – наставила та на меня указательный палец. – Запрыгивай, не тяни время! Надо до темноты успеть!

– Кхм… а может, я что-нибудь посущественней возьму, чем?.. – покосился я на собственную набедренную кобуру с неизменным «глоком».

– Забей! Там и это не понадобится! – заверила Инес.

И сверлила меня насмешливо-оценивающим взглядом, пока я и впрямь не взгромоздился в седло позади неё.

– Держись, с ветерком помчу!

– А ты по-другому и не умеешь! – обхватил я девицу за талию.

Шлема мне не полагалось, так что я потеснее прижался к Инес, волей-неволей вдохнув запах молодой девичьей кожи и волос. Надо же… только сейчас понял, насколько мне этого не хватало…

– Эй, полегче! – возмутился я, едва не вывалившись из седла – до того резво Инка взяла с места в карьер.

– Не ной, хлюпик! Йих-ха!!!

– Арестуют же!

– Пусть только попробуют! Йих-ха!!!

Ну вот… как там говорят? Не можешь победить – возглавь? Нет, не мой случай. А мой вот: не можешь предотвратить, расслабься и получай удовольствие. Тем более что Инес я на подсознательном уровне доверял – видел неоднократно, как она водит. Мастерство не пропьёшь, как сказал бы Вова. Главное, и впрямь не свалиться, особенно на повороте, которых пришлось выписать довольно много, пока перемещались по «эль дистрито де пескадорес», то бишь «рыбачьему району». Зато потом, миновав портовую зону (ну, или видимость таковой), вырвались на «оперативный простор» – широкий золотистый пляж с плотным песком, как нельзя лучше подходившим для внедорожных шин квада – и Инка выкрутила газ на максимум.

– Может, всё-таки скажешь, куда едем?! – проорал я, пересиливая вой двухтактника. – Или это похищение?!

– Экий ты затейник, Энрике! В городе без году неделя, а уже девушку невинную похитил!

– Да ну тебя!

– Потерпи ещё немного!

– Ладно!

Ну а что тут ещё скажешь? Потерплю. Тем более что поездка начала доставлять мне удовольствие: ветер в лицо, я еду – чего же боле? А когда мы на полном ходу проскочили… даже не знаю, как назвать… протоку? Короче, узкую полоску воды между основным пляжем и длинной косой, вдававшейся в море на добрые несколько километров, и понеслись к видневшейся вдалеке растительности, вообще наступил восторг души! Да и потом, когда разбрызгивали лужи, хотелось орать от избытка чувств. Каких? Да неважно! Главное, что в конце концов прибыли. И пунктом назначения оказалось древнее полуразвалившееся бунгало, укрытое в полукольце чахлых роксанианских пальм.

– Что это? – поинтересовался я, как только Инес сбросила газ, и стало возможно нормально говорить, не надрывая связки.

– Это замок принцессы! – гордо ответила девушка. – Слезай, чего расселся!

– Ладно, – пожал я плечами и спрыгнул с квада.

Песок скрипнул и чуть просел под подошвами, по лицу мазнул приятный ветерок, тёплый от соприкосновения с нагретым движком и по этой же причине явственно пованивающий спиртом, и я полной грудью вдохнул пьянящий морской воздух.

– Эх, хорошо!

– А ты думал! – подбоченилась тоже успевшая выбраться из седла и избавиться от шлема Инес. – Место просто отличное! И самое главное, уединённое! Никто сюда не ездит, дураков нет батареи разряжать!

– Э-э-э… Инес? Стесняюсь спросить, это ты к чему?

– А вот к чему! – Девушка одним движением развязала узел на завязках лифчика и отбросила ставшую ненужной деталь туалета. – Как же я долго этого ждала! Иди сюда, Энрике!

Признаюсь, к подобному развитию ситуации я не был готов, а потому в первый момент прикипел взглядом к точёной девичьей груди и на призыв не отреагировал… но уже через несколько мгновений оказался в крепких, но нежных объятиях, и отбросил все лишние мысли в сторону. Ну какие, спрашивается, могут быть мысли, кроме крайне пошлых, когда к тебе целоваться лезут? И не только целоваться! Вот и я о том же…

… уже много позже, часы, если не вечность, спустя, мы лежали рядышком в том самом бунгало и смотрели на небо сквозь прорехи в крыше. Циновка под нами была такая же ветхая, как и само строение, но, в отличие от нормальной кровати, не скрипела, за что ей отдельное спасибо. Плохо только, что под головой у меня ничего не было. Зато Инес прекрасно устроилась у меня на руке, и в ус не дула. Говорить не хотелось, дабы не нарушать волшебство мгновения, так что я помалкивал в тряпочку, про себя дивясь очередному выверту судьбы – в кои-то веки приятному, ага. А потом Инес негромко, только чтобы преодолеть шелест мелкой волны и чуть слышный свист ветра, заговорила:

– Знаешь, Энрике, сегодня особенная ночь!

– Да уж…

– Дурак! Не из-за этого!

– А чего тогда?..

– Реально особенная! И очень удачно получилось, что я тебя сюда вытащила!

– Слушай, да колись уже!

– Присмотрись к небу… что-нибудь видишь?

– Черноту.

– Хм… рановато, видимо… а теперь?

– Да нихрена… – начал было я, и вдруг осознал, что типичный для Роксаны непроницаемый полог облачности прямо на глазах истаял до полупрозрачности, и по всему куполу неба замерцали еле заметные золотистые точки. – Это… то, о чём я думаю?

– Это звёзды, Энрике! – с непривычным торжеством в голосе подтвердила Инес. – Очень редкое зрелище! Нужно знать время и место, чтобы им насладиться!

– То есть это явление периодическое? – не вовремя проснулся во мне учёный.

– Фу, какой ты скучный! – смешно сморщила нос Инес, да так, что я даже в полутьме это разглядел. – «Явление»! «Периодическое»! Ещё, давай, про цикл пошути!

– А я не шучу. Мне интересно.

– Да что тут может быть интересного?! – возмутилась девушка. – Красивое – да! Но интересное?..

– И тем не менее! – настоял я на своём.

– Ладно, – сдалась Инес. – Я точно не знаю, ещё от погоды зависит, но… похоже, что каждый месяц в районе двадцать седьмого числа небо светлеет. Днём это незаметно, да и ночью постараться нужно. Но если знать, откуда смотреть… в общем, сам видишь.

– Занятно…

– «Занятно»? И всё?!

– Ну да, – пожал я плечами. – Интересный факт. Ещё один в мою копилочку.

– Ну и какой же из него следует вывод? – передразнила меня Инес.

– Пока никакого. Слишком мало исходных данных.

– Но?..

– … но когда-нибудь их наберётся достаточно, и я совершу открытие века! – закончил я мысль. – Но это неточно. И потом.

– А сейчас?

– А сейчас у меня есть более интересное занятие!

Конец второй книги

Самара – Кучугуры, 30.07.2022

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Эпилог