Rise 2. Эра Света (СИ) [ItsSelenable] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Возвращаемся? ==========

— Совсем взрослая стала, — умилилась Линда, бабушка по маминой линии. — Поди, жених уже нашелся?

— Женихи, — поправила ее Лиёфь, бабушка по линии папы, подмигивая своим мужьям. Один даже к старости сохранил густую непокорную шевелюру, второй, напротив, был лыс, но щеголял роскошной бородой.

Маэрлена неопределенно пожала плечами. Пока не искала. Ритм исследований Магикса не способствовал знакомствам. Найдутся еще. У пирренов, живших семейными триадами из двух мужчин и одной женщины, просто не существовало понятия «старая дева». Замуж брали и страшненьких, и немолодых, и полукровок.

На Сарравате, втором астероиде Пиррского пояса, начиналось лето. Они сидели в скверике недалеко от дома, выкатив на свежий воздух гравиколяску с совсем стареньким Маэрлениным дедушкой по человеческой линии. Ему было уже семьдесят три ллуральских года — девяносто восемь по древнечеловеческому, магиксовскому, исчислению. Человеческая раса редко доживала до таких лет. Вот пирренская — запросто. Ллуралены доживали до ста десяти-ста двадцати. Их новые соседи, кнариане — до ста шестидесяти. В среднем меньше человека жили только гору, да немногочисленный подвид ихтинов из полярных океанов Ихта.

За зеленовато-коричневыми кронами деревьев темнела высокая трехликая статуя. Маэрлене всегда казалось, что, где бы она ни села, статуя пристально смотрит на нее. Древние мастера четвертого астероида умели придать лицу особое выражение, дающее такой эффект, но секрет был утерян: астероид вымер на полтора тысячелетия раньше, чем до него добрались первые гости с других планет.

Аратта-прародительница. Трехликая и шестирукая богиня. На разных астероидах она была Урато-покровительницей плодородия, Араттэн-воительницей, Ратартой — храницельницей домашнего очага, Арарте-провидице приносили в жертву юношей, а у кого-то она вообще превратилась в Араттану, богиню небес, но в целом концепция была одинаковая: она была богиней судьбы, и у нее было шесть рук и три лика — совсем юной девушки, зрелой женщины и древней старухи. Каждая из них попеременно главенствовала в утро, день и ночь. На традиционных изображениях средняя пара рук всегда держала веточку дерева, символизирующую разветвления судеб пирренов. Когда ллуралены мирили воссоединившуюся и тут же снова перессорившуюся пирренскую расу, то быстренько ознакомились с тонкостями их религии и приписали каждый из трех астероидов одному из трех ликов богини, призывая их объединиться, как объединились три начала в одном божестве. Разумеется, пиррены не дураки и тут же обиделись, что серокожие чужаки пытаются сыграть на их религиозных чувствах, быстро объединились и пришли к соглашениям, чтобы вместе как следует ответить этим безбожным… Ой. Это и оказалось хитрой уловкой ллураленов: пиррены объединились и пришли к соглашениям.

Запланированную войну пришлось представить как шутку, потому что с обладателями превосходящего оружия и более развитых космических технологий гораздо полезнее дружить. А Аратта так и осталась государственной религией.

Этот самый скверик был памятным местом: именно сюда впервые опустились корабли с первого астероида, Тсафаргата, с этой встречи и начался конфликт пирренов между собой. Потом, когда ллуралены помирили рассорившихся «полосатых», здесь посадили деревья и поставили подлинную древнюю статую, чтобы она охраняла мир и единство.

— Ну что, Маэрлена, ты так и не передумала? — спросил папа.

Маэрлена покачала головой. Все эти два месяца каждая новость о мморнах вызывала мороз по коже, но ее продолжало неудержимо тянуть в Магикс, в миры неразгаданных тайн. Волшебные цветы, древние руины, разумные звезды, а информации о них имелось ничтожно мало. Как же хотелось узнать побольше! Может быть, найти этого стража Звезды, который прячется на базе, своими глазами увидеть тысячелетнее создание, и расспросить его обо всем!

— Что ж, не забывай писать из Магикса, — улыбнулась бабушка Лиёфь.

***

Титания поудобнее перехватила Зиара. Троюродный племянник сонно завозился, почмокал губами, но все-таки не проснулся. Они с сестрой гостили у Циан: родители Титании и папа Туйон вводили в эксплуатацию новую буровую вышку на астероиде за шесть световых лет отсюда, мама Туйон находилась на Ллурале, но бродила где-то по глухим лесам в составе микробиологической экспедиции. Это человек на своих планетах плодился, расширял площадь своего обитания, вытесняя и ущемляя дикую природу. Ллуралены же с древности селились иначе: плотно, многоэтажно, экономно используя пространство, отгораживая животных от своей деятельности. Одиннадцать ллуральских мегаполисов, огороженных силовыми полями, соединялись крытыми магистральными транспортными тоннелями, а за оградами развивалась своим чередом нестреляная, непуганая, непиленая, нетравленая загрязнениями жизнь.

Циан только обрадовалась сестрам: на них можно было оставлять мелкого, уделяя внимание мужу и старшим детям.

Титания рискнула переложить Зиара в кроватку и присела в кресло рядом, прикрывая глаза. Только у человеческих многодетных семей в доме стоял непрерывный ор и грохот, ллураленские дети были тихими. Шестилетний Асаан помогал маме готовить обед, девятилетняя Кхалм работала над рефератом о доллуральской истории человечества и эксплуатировала свою тетю Туйон, добывая информацию, так сказать, из первых рук. Ллорут, муж Циан, еще был на работе.

Зиар вздохнул и приоткрыл нежно-сиреневые глаза, и Титании пришлось опять брать его на руки. Днем мелкий спал только на ручках, и никак больше.

Оглядевшись по сторонам, она дотянулась до падда и вышла на портал вебивидения. Радио и телевидение стали пережитком прошлого: теперь был Вебиром и виртуальные порталы с подборками новостей, передач и фильмов.

Новостные сводки вот уже две недели были забиты одним и тем же: Кнар и Галаз вошли в состав Ллуральской Федерации, и сюда хлынули переселенцы в поисках заработка. Выпускались правила безопасного поведения со своими новыми соседями — для обеих сторон. Гостей главным образом предупреждали, что ллуралены ядовиты, человечество обладает сверхъествественными силами, а у пирренов лучше не засматриваться на женщин. Местным напоминали, что кожа галазидов в случае опасности покрывается токсичной слизью, а их симбиотическая микрофлора опасна для других. Кнариане же крупные, когтистые, физически развитые, спокойные, но лучше не провоцировать. И рекомендовали (человечеству) пока не торопиться заводить романтические отношения со своими новыми соседями: Совет Федерации все еще приводил к общему знаменателю законы, касающиеся брака, разводов и семейного имущества. Галазиды полигамны, жить с одним партнером долгие годы было против их природы, но для обеспечения и воспитания детей требовалось задокументировать свой союз. Так что каждый гражданин Галаза мог иметь до шести супругов любого пола, каждый из которых тоже мог завести себе до шести супругов, и так далее. Супруги обязывались обеспечивать и воспитывать совместных детей, и имели право развестись, как только ребенок достигнет третьей ступени зрелости. С кнарианами было не легче: они образовывали одну пару на всю жизнь, понятия развода в их законодательстве не существовало вообще.

Порой мелькали новости о Магиксе: пару дней назад окончили ремонт Аллатира, в ЛЗА уже почти месяц занимался спецкурс свежего набора. Делал успехи НИИ ботаники и ксеноботаники, правда, не во всем: ллуральские растения в магиксовской земле расти не хотели. Несмотря на то, что четыре серафима оказались бессильны против трех мморнских крейсеров, они продолжали службу в Магиксе: в мирное время от них была польза, да и учебный год у кадетов еще не закончился. Для защиты спецкурсов дополнительно направляли два отряда частной специальной подготовки на ахеленах. Не на сверхтяжелых, просто на больших ахеленах, но все равно серьезных, такие могли бы потягаться с тремя мморнскими крейсерами.

У программы исследований появился новый спонсор, крупная кинокомпания. На этот год спецкурсы пока избежали участи стать частью реалити-шоу, киношники затевали новый сериал по мотивам отчетов о высадках. Вместо Магикса там выдумали другую неизведанную часть космоса за неожиданно открывшейся червоточиной, а магию заменили на невиданные космические аномалии. На кораблях стало побольше народу, потому что в пяти членах экипажа не покажешь представителей всех рас и гендеров Ллуральской Федерации, да и не так много серий получится посвятить взаимоотношениям на корабле. Сериал еще был в производстве, никто толком о нем не знал, но сценаристы для получения дополнительных деталей и воспоминаний приглашали некоторых спецкурсников, и зазвали-таки Нисфорцу, которая потом по секрету разболтала девчонкам эти подробности. Сценаристам очень приглянулись красочные, живые описания из отчетов Маэрлены: в сериале тоже будут планеты разумных растений и ночных фантомов, только приключения для высадок придумают поинтереснее. Вот высадку на Криот в сценарий вписывали как есть, для сериала получилось самое то, но это был полет Эвергрина, а не Рады. Зато оба их злоключения из-за Звезды Битвы переписывали в сериал почти целиком, приписав лишь побольше драмы и заменив ахтонов на вымышленных инопланетян.

В общем, исследования продолжались. А если в Магиксе кого-то и следовало бояться, то не мморнов.

***

— Ма-а-ам… — позвала Нисфорца, выглядывая из шкафа.

— Какая? — хором спросили у нее с нижнего этажа.

— Хоть какая-нибудь! Где моя шкатулка?

В ее старую детскую комнату вошли обе мамы: мама-человек и мама-гору. Папа-человек оказался подлецом, негодяем и карьеристом, которому брак оказался нужен только для того, чтобы пустили работать на планету, где закон запрещал межвидовые романтические связи, и не связанных браком инопланетян туда не пускали. Подлец и негодяй далеко не улетел, попался мморнам. Сфалерисса Генрике рожала дочь уже вдовой, а потом, через полгода, в дом пришла Кри-Оллин, коллега Сфалериссы из НИИ астрофизики. Мама Кри стала настолько своей и родной, что только в пять лет, когда в школе начался курс естествознания, Нисфорца впервые задалась вопросом, почему она чистый человек, а не гору-полукровка.

— Мы ее вытаскивали и забыли убрать на место, — призналась Кри-Оллин. — Когда ваш корабль пропал без вести в Магиксе. Стоило подумать, что ты больше не вернешься к нам…

Сфалерисса тяжело вздохнула, опуская глаза.

Нисфорца закусила губу. В Магиксе она каждый день списывалась, созванивалась с мамами. Они ей даже коммуникатор смогли купить, когда вся техника погибла. Она не боялась за себя в Магиксе. Она боялась за мам, которые могут ее потерять.

Но Магикс определенно менял жизнь к лучшему. В Ллуральской Федерации Нисфорца с одним только предподготовительным образованием не могла рассчитывать на высокооплачиваемые должности, а несколько месяцев исследований принесли ей в два раза больше, чем заработала бы вся семья за это время. Пробиться в высшее учебное заведение было бы очень непросто, но теперь за ней закреплено место в ЛЗА на факультете стратегии и разведки. За ахтонский браслет они выручили столько, что можно было переехать в дом попросторнее, а месяц назад позвонила Амарантайн и робко, то и дело оглядываясь на кого-то за кадром, пригласила бесплатно отдохнуть всей семьей в родительском отеле.

Кри-Оллин поставила шкатулку на стол, и обе мамы поспешно выскользнули из комнаты, оставляя дочь наедине с гостем. Ханс гостил у нее уже не первый раз и чисто по-дружески, но мам было не переубедить.

— Хорошо быть одним в семье, — с завистью заметил парень. — Когда мне было семь, в нашей семье появился второй ребенок. Родители сосредоточились на мелком, потому что семилетний я вроде бы уже самостоятельный. Все самое лучшее ему доставалось! А когда я бросил учебу ради Магикса, родители и вовсе заявили, что без должного присмотра я вырос никчемным человеком и волен заниматься чем угодно, потому что ничего путного из меня уже не выйдет.

— А из мелкого что-нибудь вышло? — полюбопытствовала Нисфорца, открывая шкатулку.

— В последнем нашем разговоре жаловался на кучу дополнительных курсов. Ничего не хочет делать, от всего устал, интересовался, реально ли тайно пробраться в Магикс и поселиться дикарем на какой-нибудь планете.

— Если он не ллурален, то выживет, — хмыкнула девушка, доставая из шкатулки свой детский девчачий дневничок. В прошлый раз Ханс приезжал с Рамаллой, они оба жили в соседнем городе. Та притащила собственный дневник, и все втроем хохотали до икоты, читая про переживания четырехлетней излишне влюбчивой Рамаллы.

Ханс включил дневник, глянул на экран и полез в настройки — отключать ядовито-розовый фон с ядерно-блестючими золотыми звездами.

Нисфорца совершенно спокойно наблюдала, как парень перелистывает ее секретики. Даже на самом краю сознания не возникало мысли вырвать дневник, чтобы Ханс больше не читал. Магикс разделил жизнь на до и после, расставил приоритеты, показал, что все познается в сравнении. На Ллурале жизнь болталась мутной взвесью, в Магиксе она осела на дно, оставив кристальную прозрачность.

— Кто такая эта Элинна? — нарушил молчание Ханс. — Блестящая кофточка Элинны, тайваранская коть Элинны, сладости Элинны… Это точно твой дневник? Или у тебя на самом деле другое имя?

Нисфорца вытащила из его рук дневник и пролистала. Да, действительно, про ненавистную Элинну там было больше, чем про хозяйку дневника. Все детство Нисфорцы измерялось в Элинне.

— Это самый страшный враг моего детства, — признала она. — У нее было все то, чего я не могла себе позволить, и Элинна упивалась своим превосходством.

— А сейчас? — спросил Ханс.

— Встретилась в космопорте, хвасталась мне дорогими украшениями, — пожала плечами Нисфорца. — Я это уже переросла. А Элинна, видимо, нет.

Он немного помолчал.

— Вам дали новый корабль?

Нисфорца покачала головой.

— Пока нет. Нам всем нужно дать однозначное согласие на продолжение, ждем Амарантайн.

— Если не сложится, нелегально пробирайся к нам на Эвергрин! — предложил Ханс. — Сейчас самое интересное начнется! Три спецкурса, ихтины, ксеноботаники, туманность Целестина, доберемся до центральных миров!..

***

Гравитационная установка чемоданчика барахлила, но, прежде чем его отремонтировать, Амарантайн надо было освободить его от вещей, а значит, добраться до гостиницы.

Родители устали делить свой отель на Драцемале и вознамерились целиком отдать его дочери, но было совершенно очевидно, что у нее нет деловой хватки. Не тот склад личности, нет понятия о том, как владеть, и нет никакого желания научиться управлять. Даже если нанять управляющего, Амарантайн не смогла бы им командовать. Продажа тоже была исключена, родители непременно хотели оставить любимый отель делом своей семьи и иногда возвращаться в него на правах хозяев. Единственным выходом, который видели родители, было подыскать дочери мужа с деловой хваткой. Нет, насильно замуж не выдадут, Амарантайн вольна сама выбрать любого достаточно обеспеченного и благонадежного, умеющего работать с деньгами, ну, а родители пока что разошлют перспективным кандидатам ни к чему не обязывающие приглашения поинтересоваться дочерью.

В Магикс Амарантайн не пускали, поставили условие искать мужа, да она и сама не очень-то хотела после мморнского вторжения, но оставаться в Ллуральской Федерации было еще хуже: родители рано или поздно выдадут ее за того, кого выберут сами. Поэтому Амарантайн объявила родителям, что отправляется «заводить новые знакомства в столице всей Ллуральской Федерации», не напоминая, что из этой самой столицы через несколько дней спецкурсы улетят в Магикс.

Ползущая впереди колымага вдруг дернулась, задымилась и сошла с электромагистральной линии. Электробус резко затормозил, и поленившихся взяться за поручни пассажиров швырнуло вперед.

Кто-то сомкнул руки на плечах Амарантайн, удерживая от падения.

Она приоткрыла один глаз, разглядела перед собой сухую кожу песочного цвета, редкие чешуйки и круглые оранжевые глаза.

— Привет, О Хо Кшекхот! — обрадовалась она старому знакомому.

— Рад тебя видеть! — приветливо встопорщил лобные чешуйки оренхен. — Не ушиблась?

— Нет, все хорошо, — заулыбалась Амарантайн, выпрямляясь и делая шаг назад, и натыкаясь на кого-то спиной.

Она неловко повернулась… подняла голову… еще чуть-чуть… и еще немного…

На добрый метр над ней возвышался кнарианин, внушая оторопь одним своим видом. Кнариане, как и оренхены, были ящерами, но если оренхены всего лишь когтистые, немного ядовитые, небольшие насекомоядные ящерицы, то кнариане были тяжелыми, мощными, плотоядными теплокровными рептилиями.

— Это Эр, — поспешил представить его О Хо Кшекхот. — Он пожелал получать ллуральское военное образование, но у него уже закончено кнарианское военное, так что его пока зачислили к нам в экипаж вместо Джека и Эльзы…

Амарантайн оглядела мощную фигуру, затянутую в одежду из неведомой плотной ткани: широкий разворот плеч, узкая изящная талия, сильные ноги, темно-коричневая узорчатая кожа с мягкой чешуей в стратегически важных местах, гладкая голова, прикрытая сверху твердыми костными пластинами и два пронзительных желтовато-зеленых глаза, разглядывающие ее из-под тяжелых век.

Кнар вращался вокруг своей звезды по очень хитрой орбите, подвергался гравитационному влиянию своих довольно крупных лун — планету бросало из жара в холод и трясло от сдвигов литосферных плит. Так что эволюция Кнара… вот что, давайте возьмем за аксиому то, что миллиарды лет назад некая древняя раса звездопроходцев подмешивала в первичный бульон молодых планет свой гуманоидный генетический код. Так вот, эволюция Кнара на базе гуманоидных генетических исходников создала поистине неубиваемую разумную расу: они переносили экстремальную жару, в предельно низких температурах впадали в анабиоз, просыпаясь при потеплении, могли обходиться без кислорода минут семь-десять, имели два сердца, видели в темноте, размножались живорождением или откладыванием яиц — в зависимости от внешних условий, и на самый крайний случай даже имели запасной комплект органов размножения от противоположного пола. Конечно, количество катаклизмов давно свели к минимуму, взяв под контроль тектоническую активность и выровняв орбиту, на сегодняшнем Кнаре выжила бы и раса хрупких человечишек, но все эти навороты для выживания у кнариан все еще прекрасно функционировали.

Кнарианин с не меньшим интересом разглядывал оказавшуюся так близко самку-человечицу, если он, конечно, правильно определил пол. Человеки были пришлой, но хорошо прижившейся расой, известной по учебникам истории за казус с первооткрытием Ллурала, который привел к тому, что человеческая культура повлияла на развитие ллураленской, а затем на формирование федеральных стандартов всей Ллуральской Федерации. Человеческие особи дышат ртом и носом, имеют только одно сердце, размножаются в разнополой паре, и во многих из них несколько лет назад проснулись способности, не поддающиеся никаким законам и необъяснимые с точки зрения науки. Еще человеки каким-то образом умеют генетически подстраиваться для создания потомства с представителями других видов. Они хрупки, покрыты нежной тонкой кожицей, чувствительны к составу атмосферы и температуре внешней среды. Вот эта, пожалуй, мелковата для взрослой особи своего вида, и окрашена необычно — кнарианин еще не видел на Ллурале человеков с настолько темной кожей.

— Ты чистый человек? — спросил он низким, рокочущим голосом, демонстрируя знание ллуральского языка, но и обладание характерным для всех рептилий «пришепетывающим» акцентом.

Амарантайн замялась. Чистая в плане мытья? Девственности? Чистоты души и помыслов? Психической нормальности? Религиозных верований? Инопланетянина из незнакомой ей культурной среды на полном серьезе мог интересовать любой из этих аспектов. Да, человечество привыкло к особенностям своих пятерых соседей, но то была Ллуральская Федерация, ассимилированная человеческой же культурой. А этот — вообще-вообще чужой, только выучивший их язык и нахватавшийся по верхам местных порядков. Каковы жизненные ценности у кнариан? Что приемлемо, а что нет? В силах ли она понять то, что он имеет в виду?

— Генетически, — уточнил Эр, когда паническое молчание со стороны Амарантайн начало затягиваться.

— А-а-а… — облегченно выдохнула девушка. Кнарианина, как и многих других, озадачило разнообразие внешнего вида их расы. Порой один человек так отличался от другого, что их принимали за разные гуманоидные виды. Мало того, эта разнообразная сама по себе раса ухитрялась скрещиваться с многими другими, плодила полукровок и еще больше усложняла опознавание!

— Генетически — чистая, — ответила она после недолгих раздумий. Человек считался генетически чистым, если инопланетяне затесались в его родословную более семи поколений назад. Недавно проведенные исследования показали: стопроцентно чистых представителей человеческой расы уже не осталось, у каждого в роду был если не пиррен, то гору.

Электробус снова тронулся, мягко набирая ход.

— А это Амарантайн, она тоже была в Магиксе, только исследователем, — свернул с неудобной темы О Хо Кшекхот. — Ты продолжишь исследования?

— Продолжу, — решительно заявила Амарантайн.

— Вам уже выделили новый корабль?

Девушка неопределенно мотнула головой.

— Я не в курсе, вот только сейчас определилась с решением продолжать исследования, — пояснила она. — Доберусь до отеля, отнесу чемодан в ремонт и сделаю звонок…

Оренхен вдруг скосил глаза на своего спутника и наклонился к уху Амарантайн.

— Ты ведь не занята? — тихо зашипел он. — Надо с ним прогуляться по городу, объяснить, как люди здесь живут. Я ведь и сам здесь ничего не знаю…

Амарантайн с сомнением покосилась на О Хо Кшекхота. Да, города Ллурала сильно отличались от Оренхи, но девушка подозревала, что инстинкт просто заставляет маленького оренхена подсознательно бояться рептилию втрое тяжелее него самого. Ее и саму немного пугал здоровенный инопланетянин, хотя умом Амарантайн понимала, что он не опасен для нее лично. Кнариане были довольно спокойными, медленно впадали в ярость и не нападали первыми. Но если их удавалось вывести из себя, отвечали так, что мало не покажется.

Чемодан в ее руках вдруг дернулся и упал на пол электробуса. Амарантайн безуспешно пощелкала кнопки антиграва, но чемодан отказался снова зависать над полом и заморгал индикатором неисправности.

Девушка новыми глазами оглядела мощного кнарианина и, набравшись смелости, обратилась к нему:

— Эр, давай ты поможешь мне донести чемодан до гостиницы, а я устрою тебе экскурсию по Ллуре?

Кнарианин смерил ее пристальным взглядом и коротко ответил: «Да», оставив Амарантайн терзаться догадками, какой смысл в это короткое «Да» вложил Эр. Вынужденно согласился? Нехотя процедил? Она провела весь остаток пути в напряжении, чувствуя на себя пристальный взгляд, даже не заметив, когда О Хо Кшекхот успел выскочить из электробуса, скомкано пробормотав что-то на прощание.

Электробус остановился на конечной. Пассажиры повалили к выходу.

Амарантайн осталась на месте, переводя взгляд с кнарианина на чемодан и обратно.

Эр задумчиво наклонил голову, наблюдая за ее невербальными сигналами, и легко поднял чемодан одной рукой, будто тот вообще ничего не весил. И выжидающе уставился, переводя взгляд с нее на выход и обратно.

О, ясно, он прекрасно читает ее поведение и ухитряется пародировать, обращая подражание против нее самой… Девушка уязвленно поджала губы и направилась к выходу, чувствуя за собой тяжелую поступь инопланетянина. Ее сейчас подвело стереотипное мышление! Кнариане большие и сильные рептилии, но отнюдь не тупые (большие тупые рептилии — это тлоркены), а кнариане по интеллектуальному потенциалу не уступали ллураленам. По физическим параметрам и вовсе превосходили все другие расы Ллуральской Федерации, не имея только яда и способности дышать под водой.

— Не делай так, — потребовала Амарантайн, чуть приотстав и поравнявшись с послушно шедшим за ней Эром. — Людям неприятно, когда их передразнивают.

— Не знаю вашей культуры, — промолвил кнарианин. — Нужно общаться. Изучать. Я здесь мало. Не знаю, как надо. Мне интересно, какие вы. Боюсь поступить неправильно. Будь для меня хорошим примером — я буду вести себя правильно.

Амарантайн кивнула, признавая его правоту. Она изначально судила по своим человеческим меркам представителя совершенно иного вида, культуры и мировоззрения. Его надо судить иначе. А по каким именно меркам — ей еще предстоит выяснить.

Она набрала в грудь побольше воздуха и решилась:

— Тебя зачислили в экипаж, который несет службу на территории Магикса. Ты знаешь, что это за место? Представляешь, что там происходит?

Эр перехватил ее чемодан одним пальцем с аккуратно подпиленным когтем и что-то уточнил в переводчике на коммуникаторе.

— Я узнал много о Магиксе, — начал он. — Но я слушал только рассказы военных моего экипажа. Ты — исследователь. Хочу послушать, что думаешь о Магиксе ты.

Девушка задумалась, как бы так объяснить столько всего, что у нее накопилось о Магиксе, тому, кто знал о нем совсем мало, но тут из-за угла выскочила стая репортеров, нацеливая на нее объективы. Родительское стремление выдать Амарантайн замуж все-таки привлекло внимание СМИ? Или те рыскали в поисках информации о будущем сериале — спецкурсники, которых проинформировали о включении их отчетов в сериал, невольно обладали спойлерами к сюжету.

Амарантайн уже приготовилась страдальчески вздохнуть и вытерпеть допрос, но ее внезапно заслонили собой. Послышалось низкое, горловое шипение на грани рычания, тело напряглось, как перед прыжком, пальцы скрючились. Поднялись костные пластины на голове, выпуская и разворачивая насыщенно-пурпурные кожистые гребни, служившие кнарианам для разных целей, в том числе для устрашения противника. Противники, устрашившись, попятились, и, переглянувшись, скрылись там, откуда прибыли. Никто не хотел связываться с кнарианами, по десять раз отовсюду предупрежденный о силе и потенциальной опасности новых соседей.

Эр подозрительно покрутил головой, других угроз не нашел и расслабился, снова становясь мирным настолько, насколько вообще мог выглядеть мощный хищный инопланетянин. Покосившись на Амарантайн, зачарованно пялившуюся на опадающие гребни, он провел когтистой ладонью по голове, окончательно убирая гребни под костные пластины. Мужчины-кнариане выпускали гребень либо для устрашения противника, либо для демонстрации женщине своей мужественности и предложения образовать пару. Демонстрировать гребень просто так было неприлично. Если очень грубо и обобщенно, человеческие мужчины с этой же целью снимали штаны, о чем Амарантайн, разумеется, прекрасно знала!

— Защита женщины от нападения, — отчего-то тихо объяснил Эр. — У нас так принято.

— Очень хорошо у вас принято! — восхищенно заявила Амарантайн, самым краешком сознания немного жалея, что Эр не человек. За такого надежного защитника можно было и замуж!

Комментарий к Глава 1. Возвращаемся?

https://vk.com/photo-165038256_456239419

========== Глава 2. Капитан корабля снова радуется ==========

От корабельной стоянки ЛЗА ей уже махала Титания. Кто же еще будет радостно прыгать и размахивать обеими руками, крича что-то, непонятное с такого расстояния? В неподвижной, вытянутой в струнку фигуре рядом с Титанией угадывалась ее сестра.

Амарантайн оглянулась на Эра и помахала ему рукой, прощаясь. Он, на секунду задумавшись, повторил движение. Общепринятые людские жесты они учили вчера, весь остаток дня, записывая и зарисовывая. Инцидент с репортерами немного сгладил острые углы в культурной и видовой пропасти между ними, кнарианин оказался любознательным слушателем, и Амарантайн совершенно перестала его бояться.

- Ого, это что, телохранитель был? – заинтересовалась Титания, как только Амарантайн подошла к ним.

- Нет, знакомый, его на Зефир распределили, - улыбнулась Амарантайн, думая, что надо было и правда нанять телохранителя. Если родители наняли кого-то следить за ней издалека, пусть считают, что телохранитель – парень. И что она просто знакомит его со старыми друзьями со спецкурса и совершенно не собирается убегать с ними!

- Ты решила вернуться в Магикс? – спросила Туйон.

- Да, придется… в смысле, да, я решила… - запуталась она. – Мне надо так озвучить согласие, чтобы не попасть в официальные списки спецкурса, и…

- У тебя какие-то проблемы, - поняла ллуралена.

- Да, выкладывай, - закивала Титания.

- Родители решили срочно выдать замуж, - вздохнула Амарантайн. – За достаточно обеспеченного и умеющего обращаться с деньгами, чтобы управлять нашим отелем…

- И ты сбегаешь в Магикс, откуда тебя не так просто будет достать, - сообразила Титания. – Надо просто объяснить ситуацию, чтобы тебя вроде как учитывали, но в списках не указывали. Но кому? Кто в ЛЗА занимается спецкурсами?

- Здесь находятся Михальзар и Латиан, занимаются с новичками, - подала мысль Туйон. – Можем спросить у них.

- Да-да, точно! Пошли к секретарю, узнаем, где они! Мы спецкурсы – значит, имеем право! – закивала Титания и первая устремилась ко входу в академию. Туйон и Амарантайн ничего не доставалось, как последовать за ней.

Они немного поплутали по ЛЗА. Академию они практически не знали: в тот раз за несколько недель посещения лекций им не нужно было ходить в учебную часть, кабинеты директора и секретаря, и многие другие места. Туйон догадалась обратиться к информационному терминалу, и они пошли в правильном направлении.

- Кстати, мы теперь «средний спецкурс», раз появился новый, - вспомнила Титания. – И у нас должны быть другие кураторы.

- Ты знаешь, какие? – спросила Амарантайн.

- Не-а, - замотала она головой. – Но кто-то не настолько мягкий и понимающий, без специальной педагогической подготовки. Не первый раз в Магикс летим, не маленькие уже, сами все знаем.

Ведущая их Туйон на секунду остановилась у развилки коридоров, вспоминая, какую траекторию нарисовал им терминал, и тут из-за поворота вышла Людовина Больг.

- Вам здесь делать нечего! – сдвинула брови инструктор полетов. – По какому вопросу здесь находитесь?

- По вопросу поиска секретаря ЛЗА, - объяснила Туйон.

- По какому вопросу вы ищете секретаря?

- По вопросу поиска Адриана Михальзара или Каи’м’Латиан, - невозмутимо продолжала ллуралена.

- По какому вопросу вы ищете Адриана Ми…

- По личному! – потеряла терпение Титания. – В нашем нахождении в Магиксе в этот раз будет одна загвоздка, и нам надо обсудить это без лишних ушей!

Людовина задумчиво пожевала губами.

- Уже появились какие-то тайны? Готовитесь идти в разведчики? – фыркнула она, чуть смягчившись. – Не ходите к секретарю. Ваш профессор Ар на корабельной стоянке, поищите у спецкурсовских нефилимов.

- Спасибо, - поблагодарила Амарантайн, потому что Титания уже потянула их назад.

- Но если все-таки станете кадетами, я не потерплю, чтобы меня вот так перебивали! – крикнула Людовина им вслед.

Пройдя пару коридоров, Титания выдохнула:

- Ух, не люблю ее! Кстати, у нефилимов какого именно спецкурса искать Эриха?…

***

Инженерно-техническая команда, возившаяся с нефилимами младшего курса, подсказала, что надо высматривать инженерно-техническую возню где-то возле двух других групп нефилимов, там-то и болтается профессор. И девушки направились дальше, вглядываясь в корабли.

Когда-то они так же ходили вдоль силового поля за Михальзаром, зачарованно разглядывая чужие, непривычные звездолеты. Обычные люди чаще всего сталкивались с пассажирскими лайнерами, грузовиками и маленькими личными корабликами, а эти, занимавшие стоянку ЛЗА, было редко видно в мирном небе.

Теперь эти корабли стали знакомыми, почти родными. Вон возвышается Супернова: их тоже отправили на каникулы. В тени от архангела прячутся нефилимы старших: Спелл, Хеленим, Фуксия, Скай, и Эвергрин гордо зеленеет нарисованной веткой на борту. Вот рядом, в группке малых серафимов торчит Эвр, вечный соперник Зефира, с длинной царапиной над варп-гондолой, а самого Зефира что-то не видно. Несчастный потрепанный Мифик выглядывает из-за незнакомого ахелена. Пройти чуть дальше – и показались корабли теперь уже среднего спецкурса: Парадиз, Кармин, Серенити… Казалось, они пройдут еще немного, и из-за какого-нибудь серафима выглянет их голубенькая Рада – древняя человеческая богиня радуги, солнца, счастья и красоты. После всех неурядиц на высадке они возвращались на корабль, и домашний уют Рады был им как радуга после грозы. Но Рады больше нет. На какой корабль они будут возвращаться в этом году?

- Возможно, это здесь, - нарушила молчание Туйон, указывая куда-то в гущу кораблей, и они, найдя ближайший проход в силовом поле, вылезли на стоянку.

Инженерного шевеления как такового не было, зато были красноречиво разложены всякие ящики и железки возле белоснежного корабля незнакомой модели.

- Ни разу не видела такого… - удивилась Титания, глядя на него.

Туйон и Амарантайн тоже остановились рядом и задрали головы, рассматривая звездную машину. С серией все понятно: по дизайну и некоторым деталям легко узнать «ангел» гражданского назначения, а бело-золотой цвет – фишка элитной партии. Непонятно было с классом. Корабль крупнее пера, но меньше серафима. И не херувим, херувимы собираются из сегментов, как конструктор, этакие летающие коробочки с носом и гондолами, а этот был единым, цельным, с крутым непокорным изгибом стабилизатора и плавной линией бортов. Больше всего белый красавец походил на нефилим, но был длиннее, массивнее, отличался внешне. Название отсутствовало.

Они могли бы гадать и дальше, но тут из раскрытого грузового шлюза буквально вывалился Эрих.

- О, привет! – обрадовался он, заметив девчонок. – Хотите посмотреть звездолет, который никогда не видели?

- Еще как хотим! - согласилась Титания, заглядывая в шлюз. – Что за модель?

- Нефилим, - объяснил Эрих.

- Да ну, - не поверила Титания.

- Нефилим-люкс А. Прототип лимитированной версии, не пошедший в производство, - уточнил он. – Сначала было задумано много «люкса», в базовый корпус он не помещался, пришлось менять параметры…

- Почти до неузнаваемости, - вставила Амарантайн.

- Ага, - кивнул Эрих. – Сделали, укомплектовали и обкатали три таких машины на пробу. А потом подумали и пришли к выводу, что их просто невыгодно производить. Детали, запчасти, обслуживание - слишком много возни для кораблей, которых изготовят не больше нескольких десятков. В итоге компания решила максимально удешевить корабль, от чего-то отказаться и запихать весь «люкс» в корпус базового нефилима, максимально сжав пространство и убрав две каюты.

- Что тогда этот здесь делает? – спросила Туйон.

- А, он тут ненадолго, день постоит и полетит дальше… - профессор махнул рукой, приглашая залезть внутрь. – Вы в Магикс возвращаетесь всей командой?

- Об этом я и хотела поговорить, - вспомнила Амарантайн.

Титания тактично выдернула сестру из шлюза, оставаясь снаружи и преувеличенно внимательно разглядывая золотую отделку обшивки.

Эрих остановился на полпути, повернулся к ней и серьезно спросил:

- Что не так?

- Родители замуж выдают. В Магикс не пускают, - выпалила Амарантайн. – Нужно вообще нигде не отмечать и не афишировать то, что я туда лечу.

- То-то я и удивился: мне прислали предложение поинтересоваться тобой как невестой, а ты приходишь и говоришь, что улетаешь в Магикс…

Лицо девушки вытянулось. Ну ничего себе! Родители без дела не сидят, уже женихов приглашают!

- То есть, я могу заставить тебя выйти за меня замуж, шантажируя информацией, что ты собиралась так жестоко обмануть любимых родителей … - вкрадчиво заговорил профессор, придвигаясь ближе к Амарантайн.

Она невольно попятилась и уперлась спиной в переборку.

- И на правах твоего супруга завладею всем твоим наследством, - ухмыляясь, продолжал Эрих, надвигаясь на девушку. – А тебя продам в гарем на Попокатепе…

Девушка расхохоталась. Профессор говорил убедительно, но легко внушаемой дурой Амарантайн не была: сокрытие такой пустяковой тайны не стоило того, чтобы выходить замуж за шантажиста, а на Попокатепе давно не брали инопланетян в гаремы. Этот гад издевался в своей привычной манере!

- Я прослежу, чтобы в списках тебя не было, - завершил Эрих уже обычным тоном, отступая от нее. – Но не обязуюсь охранять тебя от слежки и совершения глупостей.

- И на том спасибо, - поблагодарила Амарантайн.

- Мы договорились?

Она кивнула.

- Заходите! – окликнул профессор Титанию и Туйон. – Или так и будете любоваться обшивкой?

Титания тут же затащила сестру внутрь, и принялась с любопытством озираться в полутемном отсеке. В грузовом никакого «люкс-А» пока не наблюдалось: отсек как в обычном нефилиме, разве что безукоризненно новый, ни единой царапинки на полу и стенах.

- Флаер здесь стандартный, вы в таком летали, - торопливо крикнул Эрих, пока она не содрала брезент с флаера.

Титания потопталась рядом, но все-таки отцепилась от брезента и проследовала внутрь.

Коридор нижней палубы не был отделан золотом и лепниной, но привыкшие к базовому нефилиму девушки сразу заметили отличия: более изящные очертания дверных проемов и кнопок, мелкое тиснение настенных панелей, и сами они не светло-серые, а теплого светло-бежевого оттенка. Световые панели тянулись по стене не простой полосой, а изящным вдохновенным росчерком. Вроде бы не так много существенных отличий от базового нефилима, но сразу чувствовалось: это не массовая штамповка, над звездной машиной старались.

Эрих мазнул пальцами по сенсору, открывая перед ними отсек.

- Гидропоника? – удивилась Туйон.

- Это вроде как садик, - объяснил профессор. – Посидеть, отдохнуть, выпить чай, полюбоваться цветами. Но да, по сути, это отсек гидропоники с полным контролем среды.

- Что в соседних отсеках? – заинтересовалась Титания.

- На остальное вы на Раде насмотрелись, - разочаровал ее Эрих. – То же самое, только стены кремовые, световые панели фигурные, кресла поудобнее, кровати помягче. Каюты, правда, немного различаются интерьерами.

- А в верхнем дополнительном отсеке что? – спросила Амарантайн. – Снизу корабль удлинился на один отсек, значит, сверху тоже что-то прибавилось!

- Соображаешь! – одобрительно кивнул Эрих. – Сверху разделили санузел. Туалетов сделали два, а в душевую втиснули джакузи.

- Пошли наверх! – скомандовала Титания.

Джакузи оказалось небольшим. Чуть больше обычной ванны. Это херувимы из готовых блоков-отсеков можно как конструктор собирать, и вставить себе отсек хоть с двадцатиметровым бассейном, а у нефилимов размер фиксированный, и внутреннее пространство ограничено. Каюты тоже были далеки от шикарных апартаментов: идея «интерьера» заключалась в том, что некоторые элементы обстановки были какого-нибудь цвета, для каждой каюты – разного, а на пустой стене была нарисована какая-нибудь абстрактная композиция, оживляющая помещение.

Титания, обуреваемая жаждой исследования, выбежала на мостик и ойкнула: там находились люди. И не просто люди, а очень серьезные на вид, с комбейджами в форме крыльев на груди. Правда, они несерьезно сидели прямо на полу: двое колдовали над каким-то устройством, заглядывая в падды, третий ковырял проводки в разобранной приборной панели.

- Знакомьтесь, это те самые девочки, которые взорвали свой нефилим, - объявил подоспевший профессор. – Девочки, знакомьтесь, это те самые дяди, которые придумали нефилим.

Один из колдовавших над непонятным устройством отложил падд и поднялся навстречу.

- А-а-а, это благодаря вам мы получили столько ценных данных о жизнеспособности корабля! – заулыбался он.

- И благодаря им же мы не успели увидеть этот корабль лично, - буркнул другой, ковырявшийся в панели. Все трое были представителями человеческой расы, но этот сердитый носил признаки дальнего родства с ллураленами.

- Решение пожертвовать кораблем принимали не мы, а капитан корабля, которого среди нас сейчас нет, - возразила Туйон, выпихнутая вперед Титанией. Они еще помнили тот разговор на базе, когда к ним прислали людей якобы для прояснения моментов, которые следовало бы учесть в конструкции нового поколения «ангелов», а на деле – для нудных шаблонных вопросов.

- Ой, ладно, нам и так хватило отчетов от ремонтников, - махнул рукой первый. – Жалко, что не подобраться к этой аномальной звезде. Изучить бы ее излучение, понять, от чего нужнозащищать корабли нового поколения…

Амарантайн разглядывала инженеров, испытывая смешанные чувства: волнение, благоговение, осознание, что их разработки спасли жизнь команде… Хотелось что-нибудь им сказать. Но за десять лет существования ангельской серии кораблей им наговорили все по сто раз, а Амарантайн хотелось сказать что-то небанальное, на что они будут рады ответить.

- Это очень красивый корабль, - начала она, тщательно подбирая слова. – Мне грустно, что он так и не пошел в серийное производство.

Все трое оторвались от работы и внимательно посмотрели на нее.

- Я хочу сказать, что здесь в работу вложена душа… Жалко, что корабль, ну, не найдет себе хозяина, - запинаясь, закончила Амарантайн.

- Почему же, - заговорил до сих пор молчавший третий. – Этот корабль выкупил профессор Ар.

- Я не себе! – открестился Эрих. – Это подарок. Надеюсь, в хороших руках он докажет, что достоин стать прототипом нового поколения нефилимов!

***

На следующий день, почти в одно время, прилетели Нисфорца и Маэрлена. Днем младшим торжественно раздадут корабли, вечером старт, ну а старшим было бы неплохо прилететь утром, отметиться и узнать, кто их новый куратор.

- Ключ от нашего нового корабля вручат вместе с раздачей ключей младшему спецкурсу, - произнесла Туйон, когда стих восторг по поводу встречи.

- Откуда ты это узнала? – спросила Амарантайн.

- Я звонила Эриху.

- А почему мне ничего не сказала? – обиделась Титания.

- Хотела торжественно объявить, когда все в сборе, - невозмутимо объяснила ллуралена.

Титания, помедлив, кивнула. В ллураленской логике была своя… логика.

- Только бы не архангел, - поежилась Маэрлена. – Я в Магикс за исследованиями приехала. Посадят на архангел – сразу напишу отказ!

- Я бы на нитайне полетала, - мечтательно протянула Нисфорца. – Вроде бы аналог нефилима на ллураленский манер, но на десять лет новее. Электроника, интерфейс, все такое, летает немного быстрее…

- Днем увидим, ни к чему сейчас гадать, - решила Амарантайн.

ЛЗА и космопорт были практически рядом. Девушки, разговорившись, сами не заметили, как дошли до академии.

В аудитории, где, как им было сказано, находятся новые кураторы, сидела только смуглая темноволосая женщина в гражданском.

Девушки переглянулись, думая, что ошиблись, но женщина поднялась им навстречу.

- Здравствуйте, я Падма Пиллай, ваш новый куратор, - представилась она.

- Очень приятно, - ответила Нисфорца за всех. – Мы бывший экипаж Рады.

- Всю информацию, которую я должна дать вам как куратор, можете скачать с терминала, - Падма указала на активированный компьютерный терминал за своим рабочим столом. – Там все нужные сведения, после ознакомления у вас не останется никаких вопросов.

- Останется! - возразила Титания, не столько имея вопрос, сколько не желая соглашаться с тем, что эта Падма решает за них. – А вы… В смысле… Какие у вас преимущества по сравнению с нашими старыми кураторами?

- Я доцент истории Магикса, - поджала губы куратор Пиллай. – Отныне вам не следует звонить профессору Ару. Все вопросы вы будете задавать мне.

- Ясненько… - пробормотала Титания. Нисфорца еще раз придирчиво сличила файлы в терминале и файлы в своем падде, отсоединилась, и девушки покинули аудиторию.

Подождав, пока они пройдут три коридора, теперь ужа Амарантайн решилась высказать мнение:

- Слишком много командует.

- Да, это вам не Михальзар… - согласилась Маэрлена.

- Мы не видели второго, - заметила Нисфорца. – Может, он получше.

- Это она что, запрещает нам звонить Эриху? – не унималась Амарантайн.

- После нее мы будем звонить Эриху и иметь два независимых научно обоснованных мнения, - постановила Маэрлена. – Станем опираться на то, которое сочтем более подходящим…

***

Ряд нефилимов, предназначенный новому спецкурсу, сиял в лучах солнца золотыми названиями на бортах, совсем как на той, первой для них торжественной линейке. Как и тогда, все академические инструкторы в парадных мундирах выстроились в ряд, сиял улыбкой Михальзар, лукаво топорщила волосы Латиан, а Эрих снова маялся рядом в неподобающе гражданском виде.

- Настал момент начала путешествия на историческую родину человечества. Будущее Магикса в ваших руках. Постарайтесь принести этими руками как можно больше пользы, - объявил директор ЛЗА.

- Нам то же самое говорил, слово в слово! – хихикнула Маэрлена.

- Надо у старших спросить, есть ли записи, - придумала Титания. – Вдруг и в первый раз было так же… Нисфорца, позвонишь Хансу?… Нисфорца?

Титания посмотрела в ту же сторону, куда пристально вглядывалась Нисфорца, но ничего такого не увидела. Там стоял младший спецкурс, из строя по очереди выходили капитаны, получали ключи от кораблей.

- Элинна, - пробормотала она.

- Какая еще Элинна… – начала Амарантайн, что-то вспоминая. – Та самая твоя Элинна?

Нисфорца кивнула, показывая на стоящую среди спецкурсников брюнетку.

- И что теперь в ней не так? – осторожно поинтересовалась Титания. – Курсы и кураторы разные, она на своем корабле. Да мы с другими экипажами пересекались так мало, что можно по пальцам пересчитать! Мы ее вообще не увидим!

- Дело не в том, - пробормотала Нисфорца. – Она не такой человек, чтобы страстно желать оказаться в Магиксе. Она здесь из-за меня. Когда я улетала домой, мы столкнулись в космопорте… Все детство она вынуждала меня гнаться за ней, и вот теперь, когда я уже давно все забыла и иду своей дорогой, снова появляется Элинна, и она, кажется, пытается угнаться за мной!…

- Ой, ладно-ладно, - махнула рукой Маэрлена. – Космос сам занимается естественным отбором. Либо она достойна Магикса, либо не пройдет естественный отбор…

- Вы бы лучше слушали, когда позовут капитана Генрике! – одернула их Туйон. – Здесь только шестнадцать нефилимов.

- Как? – всполошилась Амарантайн. – Может, просто набрали пятнадцать экипажей? Ну, нам же говорили, что желающих исследовать Магикс поубавится…

- Здесь восемьдесят спецкурсников, - возразила ллуралена. – Ровно шестнадцать экипажей.

- Не на архангел же нас пересадят, - задумалась Титания, крутя головой и оглядывая корабли. – Тут только Супернова стоит.

- Перестаньте волноваться и дождитесь, когда нас вызовут!

- Может, про нас вообще забыли?

- Или корабль стоит в другом месте?

- А вдруг нефилимы кончились, и нам нитайн приготовили?

- Капитан Генрике рада!

Девушки замерли, думая, что ослышались. Титания, опомнившись, выпихнула Нисфорцу вперед.

Она подбежала к кураторам. Михальзар кусал губы, сдерживая смех, Латиан едва заметно улыбалась уголками губ, Эрих за ее спиной беззвучно ржал, даже директор академии ехидно топорщил волосы.

Выхватив из рук Михальзара электронный ключ, Нисфорца нажала комбинацию кнопок – теперь-то она много знала о дистанционном управлении кораблем! Повинуясь сигналу с ключа, гостеприимно распахнул шлюз стоящий чуть в стороне от нефилимов…

Бело-золотой красавец.

Титания рассказывала ей и Маэрлене о вчерашней экскурсии по уникальному кораблю, и показала его издалека, но никто даже не задумался о том, что нефилим-люкс А стоит здесь для них.

Но он повиновался ключу, и на его бортах сияли золотом свежие буквы «РАДА»!

Нисфорца обернулась и полюбовалась изумленным лицом Титании. И не отказала себе в удовольствии взглянуть на строй младших спецкурсников, где застыла с открытым ртом Элинна Диороваль!

***

- Нифига себе! – орала Титания, поднимаясь по лестнице на верхнюю палубу и выбегая на мостик. - Это наш корабль! НАШ КОРАБЛЬ! А-а-а-а!

Терпеливо переждав процедуру первичной идентификации экипажа и дождавшись, пока система признает в них хозяев, она тут же полезла в настройки и переключила Ангела на Скрепку.

Они спустились вниз и осмотрели звездолет заново. Рядом с отсеком гидропоники шли полностью оснащенная под Магикс лаборатория и медотсек, укомплектованный лекарствами с учетом присутствия трех человек, ллуралена и пиррена на борту.

Вернувшись в отсек гидропоники, девушки обнаружили ллуральские растения среди рассады. Сомнений не было: корабль уже давно был подготовлен именно для них, но хитрый историк умудрился так провести их по кораблю, что девушки не увидели ничего лишнего! Туйон мельком заглянула в машинное, заверила всех, что тут точно все по-старому, кроме цвета стен, и вдруг рванула наверх, к мостику.

Подоспевший экипаж новой Рады застал ллуралену с открученной у приборной панели крышкой и открытым меню настроек.

- Это передатчик, - сказала она, тыкая в ту самую штуковину, которую вчера вкручивали инженеры-кораблестроители. – Почти в четыре раза мощнее, чем был. И резервный передатчик с таким же радиусом действия.

Настала очередь Титании о чем-то вспомнить и убежать с мостика. Оказавшись в грузовом, Титания добавила освещения и решительно содрала брезент с флаера.

- «Флаер здесь стандартный, вы в таком летали»… - повторила она фразу Эриха, глядя на их родную Личинку Рады, и упала на колени перед ней, обнимая синие металлические бока.

Какое-то время они постояли в тишине.

- Нам еще много до старта? – поинтересовалась Маэрлена.

- Зависит от того, что ты планируешь, – ответила Туйон.

- Успею ли я дотащить до корабля вещи и потом понежиться в джакузи, - хихикнула пиррена.

- Ой, накупаемся еще во время длительных перелетов! – рассмеялась Нисфорца. – А сейчас – да, надо за вещами… Вы все в ЛЗА остановились?

- Мы – нет, мы же в Ллуре живем, все это время из дома приезжаем, - замотала головой Титания.

- А я в гостинице, - добавила Амарантайн.

- Значит, за вещами, - постановила капитан Рады.

***

Амарантайн уже подходила к корабельной стоянке с чемоданом, когда что-то внутри нее просигналило об опасности: не то гипотетический магический дар, не то мистическая женская интуиция – тоже научно необъяснимая, но присутствующая у всех особей женского пола независимо от видовой принадлежности.

Вокруг их нового корабля гомонила небольшая толпа с камерами, микрофонами, паддами. За силовым полем неодобрительно хмурилась охрана академии, но пока что не вмешивалась.

Амарантайн мысленно схватилась за голову. Она так мудрила с конспирацией эти три дня, а потом напрочь обо всем забыла и вышла на вручение корабельных ключей при полном параде, одетая в форму спецкурса! Торжественная линейка наверняка транслировалась в Вебироме, так что за время, оставшееся до старта, родители могли успеть сто раз принять меры…

- Ами! Ты собиралась обмануть нас и улететь в Магикс?! – послышался возмущенный голос мамы.

… и десять раз прилететь сюда лично.

Она стояла, не смея поднимать взгляд на маму. Надо было что-то придумать в оправдание… Да ничего уже не надо. Не получилось. Родители прекрасно знали, как их дочь умеет выкручиваться.

Было жалко даже не себя, а подруг. Как они теперь полетят с неполным экипажем? Их придержат, не пустят в исследования без медика, зачислят в экипаж кого-нибудь другого. Она так обнадежила подруг, а потом подвела!

- О, ты уже вернулась! Не мог тебя дождаться! – послышался полный любви и обожания голос… э-э-э… профессора истории?!

На секунду Амарантайн оказалась в крепких объятиях, затем Эрих отстранился, но не разорвал контакт окончательно, улыбаясь и нежно заправив выбившуюся прядку за ухо.

Девушка недоверчиво вгляделась в его лицо. Он никогда не улыбался так искренне и открыто. Но написанная на лице нежность не затронула его глаз. Во взгляде читалось что-то в диапазоне от «дура, надо было конспирацию соблюдать» до «не тупи и подыграй мне».

- Я хотел пригласить тебя пролететь червоточину на моем корабле! – вдохновенно продолжил Эрих голосом страстно влюбленного юного Гидеона из сериала «Созвездие надежды». – Скажи, что здесь происходит, откуда такая толпа?

- А… послушай, л-любимый, - заикнулась Амарантайн, борясь с желанием не то сбежать, не то заржать. – Кажется, у нас не получится быть вместе… Я остаюсь здесь.

Она осмелилась поднять глаза на маму. Мама определенно была в замешательстве!

- Как жаль… - горестно вздохнул Эрих. – Я не могу бросить Магикс, у меня контракт еще на год вперед… Что же теперь делать?

- П-почему бы Ами тогда не отправиться в Магикс с вами, профессор Ар? – промямлила мама, нервно теребя в руках клатч. Амарантайн знала: для Нарцеи Эдиль, идеально контролирующей себя богатой и успешной женщины, показать, что она нервничает – это полностью потерять контроль над собой. Мама обескуражена! Мама побеждена!

Парочка, синхронно обменявшись «влюбленными» взглядами, развернулась к ней с выражением абсолютного счастья на лицах:

- Мама, ты меня отпускаешь?

- Спасибо вам, госпожа Эдиль!

Амарантайн с искренней радостью обняла маму, чмокнула в щеку и повернулась к «жениху», который галантно подал руку и повел ее к проходу в силовое поле, не забыв захватить чемодан.

Их путь до корабля освещался вспышками камер.

Маэрлена приоткрыла им грузовой шлюз, впустила внутрь и смерила долгим, задумчивым взглядом.

- Пожалуй, я вас оставляю наедине… - решила она, выходя и закрывая за собой отсек.

Эрих повернулся к Амарантайн, скрестил руки на груди и нахмурился так, что это больше походило на «скрестить брови на лице». В общем, весь скрестился, ясно давая понять, что ничего хорошего он про нее не думает.

- И что теперь будем делать? – осмелилась подать голос девушка.

- Пакуй вещички, летим на Попокатепу продавать тебя в гарем… - огрызнулся тот.

Амарантайн закусила губу, сдерживая смех. С «жениха» станется психануть и по-настоящему вылететь с ней к Попокатепе.

- А если серьезно?

- Думать головой в следующий раз!

- Я стояла за спинами девчонок! Я не выходила! Меня не должно было…

- Закрой рот и послушай меня! – рявкнул Эрих. – Весь следующий год мы считаемся парой только потому, что почти не будем пересекаться в Магиксе. Вашим куратором сделали Падму Пиллай, поэтому я на разборе ваших отчетов больше не присутствую. И у меня контракт только на год вперед. Я не устраиваю руководство, мне активно ищут замену, через год отошлют домой. Устроить бунт, как старший спецкурс в прошлом году, не выйдет – тогда старшие отработали всего несколько месяцев и действительно ничего без меня не понимали, а через год у них будет опыт в два с половиной года, они сами не хуже меня во всем разбираются. Следовательно, у тебя год на то, чтобы выбрать того, кого одобрят родители, или того, с кем по закону тебя будет невозможно развести. Не найдешь – я сам тебя насильно выдам замуж, потому что изображать твоего жениха в Ллуральской Федерации я не собираюсь!

Амарантайн хлюпнула носом. На нее так орали всего два раза в жизни. Родители считали, что кричать – удел слабых духом, учителя за обучение на дому получали столько, что вообще заискивали перед ней, окружение всегда знало, кто она такая и какие деньги за ней стоят. Оба раза на нее кричали случайные, незнакомые люди – пожилая подслеповатая пиррена, с которой она случайно столкнулась на улице, да торговец из уличной лавки сувениров на Оренхе. Эрих же был знакомым, практически другом, и от этого слушать его было еще больнее.

- Шанса сблизиться и стать настоящей парой нет, да? – спросила она, тщетно пытаясь сдержать слезы в голосе. Амарантайн принципиально не поддерживала отношений с людьми только потому, что у них тоже богатые родители! После осознания, что ей не хочется быть наследницей огромного состояния, она еще и разорвала связи с теми немногочисленными богатыми детьми, с которыми общалась только потому, что когда-то доводилось пересекаться во время родительских деловых встреч. Эрих сейчас являлся единственным, кто не только был достаточно близким знакомым, но и устроил бы родителей своей кандидатурой.

Эрих сразу растерял всю злость и опустил руки.

- Я испытываю безответное чувство к другой, - глухо произнес он. – У тебя нет ни малейшего шанса.

Комментарий к Глава 2. Капитан корабля снова радуется

https://vk.com/photo-165038256_456239423

========== Глава 3. Шесть источников ==========

Подруги озадаченно уставились на появившуюся в кают-компании Амарантайн с красными припухшими глазами. Только Маэрлена, внимательно оглядев ее, понимающе закивала:

- Так я и думала!

- Что, бросил? – всполошилась Нисфорца. – Когда вообще успел подобрать? Нам-то почему ничего не сказала?

- Все она нам рассказала, - возразила Маэрлена, усаживая подругу за голоплатформенный столик и вручая чашку чая. – Родители в Магикс не пустили, подбирают мужа. А Эрих у нее случился только что, экспромтом, правильно?

Амарантайн согласно хлюпнула носом в чашку. Самой близкой из экипажа ей была Маэрлена, и не только потому, что медотсек с лабораториями располагались рядом. Они как-то с самого начала сошлись интересами и характерами, хорошо понимая друг друга.

- А-а-а. Похоже на то, - пробормотала Титания, кидая взгляд на мостик, где на голоэкране до сих пор выводились изображения с внешних камер. Толпа потихоньку рассасывалась. Девчонки видели сцену снаружи, но не стали подсматривать за грузовым отсеком.

- Родители не пускали меня в Магикс и давили, чтобы я нашла жениха. Эрих сыграл моего жениха и дал мне еще год в Магиксе, по истечению которого сам насильно женит меня, если я никого не найду! - объяснила Амарантайн, и неожиданно для себя снова всхлипнула. – Как же я вляпалась!

Маэрлена заключила ее в объятия, покачивая, будто успокаивая ребенка.

- Подожди, - решила вступить в беседу Туйон. – Почему только год, если можно и дальше продолжать изображать из себя пару, работая в Магиксе? Исследования прекращаются?

- Нет… - шмыгнула носом Амарантайн. – Меня отпустили в Магикс только к «жениху». А Эрих работает здесь последний год, сказал, от него откажутся! В Ллуральской Федерации так не притворишься, придется идти замуж!

- Так, - нахмурилась Нисфорца. – И как мы без него обойдемся? Падма, конечно, сказала, что она историк…

- У старших уже достаточный опыт, чтобы вообще обойтись без Эриха, - возразила Амарантайн. – Сказал, что, может, кого-то из старших возьмут на его место.

- Год – это много, - решила Маэрлена. – Может многое измениться. Еще найдешь кого-нибудь. В конце концов, в Магиксе теперь будет около четырехсот пятидесяти людей нашего возраста. Минус четыре галазида из младшего спецкурса, минус все ллуралены и оренхены, ихтинов я бы тоже убрала, половина оставшихся – это парни, среди них должны быть вполне небедные молодые люди… Или девушек тебе оставить? Тебе вообще кого надо? Спутника жизни, или просто формально заключить с кем-то брак, чтобы родители отстали?

Амарантайн всхлипнула еще громче.

- Валентайн наглядно показал нам, что можно сбежать и остаться жить в Магиксе, - оптимистично заявила Титания. – Ты потом подай нам весточку, куда сбежала, мы тебе еду будем привозить…

- Ага, только Валентайну для побега пришлось стать одержимым магической сущностью, которая навеки заперла его в Магиксе, и с помощью нее найти стража Звезды, который сначала хотел его убить! – возразила Нисфорца. – Я бы не хотела тоже становиться одержимой и искать на базе неизвестно кого, с риском, что тебя прибьют на месте!

- И оторванную голову в комм-центр подкинут! – не удержалась Титания.

- Не нагнетай, - одернула сестру Туйон. – Я бы начала искать не людей, а законы. В наше время предпочитают сочетаться федеральным браком, он удобен, и под него заточены все законы о семье и имуществе. Традиционные браки планет-членов Федерации неудобны и сложны в своем бюрократическом аспекте, но ни на одной планете не отменены. В законах традиционных браков должен найтись выход для тебя. Или отсрочка.

- Да, у одних только оренхенов шесть разновидностей брака, - оживилась Маэрлена. – Но где мы найдем надежного юриста для консультаций за… тридцать пять минут до старта?

- Тридцать три, - поправила Туйон. – Позвоню Циан.

Ллуралена, достав коммуникатор, ушла в сторону кают, и почти сразу же над голоплатформой всплыла Скрепка, оповещая о входящем вызове.

- Еще раз здравствуйте, средний спецкурс, - заговорила высветившаяся голограмма Падмы Пиллай. – Напоминаю, что через полчаса старт. Будьте готовы к этому времени.

Запрашивать разрешение на взлет вы умеете, через червоточину уже летали. Дальше будет новый для вас момент: руководство приняло решение отодвинуть Аллатир-4 глубже в Магикс, оставив возле червоточины маяк, который покажет, куда дальше. После прибытия на Аллатир собирайтесь в конференц-зал 23-С. Кто еще не видел второго куратора, познакомьтесь с ним сейчас: Радж Пиллай.

Падма посторонилась, открывая камере мужчину, такого же смуглого и темноволосого, как она сама.

- До встречи на Аллатире, - закончила куратор и отключилась.

- М-м-м, отец, что ли? – заинтересовалась Нисфорца. – Или муж?

- На брата больше по… - начала Титания и осеклась: - Так! Не отвлекай меня! И сама тоже сосредоточься! Сейчас нас должен интересовать только взлет на корабле незнакомой модификации! А в червоточине уже поболтаем про брата, про брак, и чур я в джакузи первая иду!

***

Через час после прибытия на Аллатир Рада уже летела на свое первое задание. А зачем рассиживаться? И так много времени провели в дороге. Станцию сдвинули на добрых пять дней пути в глубину Магикса, в систему Венгорны, чтобы сократить спецкурсам время до исследуемых планет, хотя тут, скорее, преследовалась цель экономить на провизии и сократить износ двигателей. Спецкурсникам прочитали напутствие, перепроверили личные номера для связи и разослали задания. «Не маленькие уже» – пожал плечами Радж Пиллай. Спецкурсники и сами осознавали: да, не маленькие. Все сами знают. Несмотря на короткий прошлый курс, все набрались достаточно опыта и навыков: у каждого экипажа за плечами было не меньше дюжины высадок. Только Рада едва наскребла пять, но недостаток высадок компенсировала поистине уникальным опытом выживания в космосе, на планете и на борту Эвергрина. Изменились только кураторы, и было еще раз вполне конкретно озвучено требование: не задавать вопросы профессору Ару.

- Тилемо… Тильемоль… Тьфу! Тилле… А-а-а!!! Ти-ель-мо-на-да! На Тиельмонаду-4 летим! – послышался в кают-компании недовольный голос Титании, пришедшей сменить Нисфорцу у штурвала. – Надо же было так звезду назвать! Маэрлена, а как сама планета называется? Может, у нее хоть название попроще?

- Анменегалия, - озвучила пиррена.

Титания разочарованно застонала.

- Еще на заре эпохи глобального взаимодействия и взаимопроникновения миров Совет Магикса издал указ регистрировать звезды под теми именами, которыми зовут свои солнца жители вращающихся вокруг них планет. На планете Анменегалии долгое время развивалась особая, уникальная языковая культура, и, хоть все миры постепенно сошлись к единому языку, многие исконные названия остались в употреблении, и имя звезды Тиельмонады – одно из них,- просветила ее Маэрлена, зачитывая с падда без единой запинки. В пиррских диалектах бывали словечки позаковыристее. Пиррены свой родной язык учили, но так, исключительно в культурных целях, потому что говорили все равно на ллуральском.

Пилот Рады закончила сооружать себе многоэтажный бутерброд и пришла вместе с ним на мостик, усаживаясь в свободное навигаторское кресло и переключая управление на свою консоль.

В динамиках у Нисфорцы негромко шуршало, трещало и попискивало.

- А это что такое?

- Космос слушаю, - пояснила капитан Рады, кивая на панель, по значкам на которой Титания поняла, что у Нисфорцы открыт канал связи и отключен фильтр сторонних шумов. Сейчас корабельный передатчик улавливал электромагнитные отголоски космических объектов, переводя их в ближайший по смыслу звук, доступный для людского восприятия. Сейчас «голос» космоса походил одновременно на морской прибой и учащенное сердцебиение, потому что рядом с ними не было ни одного объекта. А вот вблизи планеты или звезды какой-нибудь один отчетливый сигнал почти заглушит другие.

- Хочешь поймать какие-нибудь сигналы от гипотетически уцелевших в Изначальном Магиксе? – заинтересовалась Маэрлена.

- Да нет, - пожала плечами Нисфорца. – Мне даже в голову такое не пришло, я уже уверилась в том, что людей в Магиксе не осталось… Мне неуютно в тишине. На старой Раде я привыкла к тихому гулу двигателя, а здесь вообще его не слышу.

- А, да, - согласно закивала Титания. – Здесь шумоизоляция получше. Меня тоже напрягает тишина.

- Да, было как-то спокойнее слышать, как двигатель работает, - поежилась пиррена, вспоминая те времена, когда двигатель старой Рады замолк на два долгих месяца.

У шкафчиков с едой вновь зашуршали: на перекус выбралась Амарантайн с влажными после ванны волосами. Увидев ее, в сторону ванны поспешно убежала Маэрлена. В джакузи все успели перекупаться по четыре раза, тщательно сопоставив очередность с графиком дежурства за штурвалом и необходимостью выполнять текущие обязанности по кораблю. Понятно, что потом экипаж свыкнется с новым удобством, и каждый, кто захочет понежиться в гидромассажной ванне, почти наверняка найдет ее свободной, но сейчас девчонки ничего не могли с собой поделать!

- Нисфорца, ты звонила Хансу? – спросила Амарантайн.

- Не-а, - замотала головой капитан Рады.

- Давай, пока мы не разлетелись далеко от базы! Титания хотела позвонить и спросить, точно ли ту же самую речь читали на их торжественной линейке. Маэрлене было интересно, как на них сказался переход к другим кураторам. Я хочу услышать поподробнее про этот их бунт, из-за которого Эриха пришлось вернуть в Магикс.

- Это называется «связаться с Эвергрином», а не «позвонить Хансу», - неловко возразила Нисфорца ухмыляющемуся бортовому медику, однако вызов отправила.

Примерно через минуту над консолью соткалась проекция навигатора «зелененьких».

- О, беленькая Рада нам звонит! – обрадовалась Рамалла. – Отодвиньтесь, дайте хоть посмотреть на мостик… Это у вас стены такого цвета? Выпендрежники! Мы свой Зеленый ни на какой белый не променяем, вот!

- У нас полноценный отсек гидропоники, два туалета и джакузи! – похвасталась Титания.

- Два туалета! – поразилась Рамалла. – Беру свои слова назад! Можно к вам вторым аналитиком?

- А где остальные? - влезла Амарантайн. – У нас пара вопросов… по работе.

- Отсыпаются, - махнула рукой навигатор Эвергрина. – Мы с ребятами с Хеленима вчера затусили, отмечали новый сезон исследований… А я тебя чем не устраиваю? Спрашивай!

Амарантайн плюхнулась в освободившееся кресло Нисфорцы - та устала глазеть на бутерброд Титании и ушла делать себе такой же.

- Вопрос первый: Титанию очень интересовала речь на вашей торжественной линейке…

- Такая же, как в два последующих года, - не стала дослушивать Рамалла. – Мы трансляции смотрели.

- Ясно. Вопрос второй: как у вас складывались отношения с новыми кураторами?

Собеседница вздохнула и понимающе закивала.

- А-а-а, вам тоже сначала не понравились новые кураторы… Это специально так сделано: в первый год у спецкурса кураторы с психологическо-педагогической подготовкой. Михальзар учил детей на судне, где специалисты летали с семьями, Латиан служила психотерапевтом. Адаптация впечатлительной молодежи на работе, очень удаленной от дома… На следующий год, когда мы все уже адаптированные к Магиксу, кураторы другие: они напоминают нам, что мы здесь на работе, на службе. Наши Тесс и Наргай сначала высокомерничали, требовали, они ведь тогда сами только-только прибыли в Магикс, и пытались следовать распоряжениям свыше, которые придумал тот, кто тоже толком не был в Магиксе… Мы потом нашли общий язык – в чем-то пришлось измениться нам, в чем-то им самим пришлось уступать. Так что не переживайте по поводу кураторов, время расставит все по местам.

Амарантайн задумчиво кивнула.

- А помнишь, ваш курс поднимал бунт, когда Эриха арестовали? Ну, тогда…

- Ну, - согласилась Рамалла. – Даже больше скажу: его инициаторами были мы и Хеленим. Хочешь бунтовать против новых кураторов?

- За то, чтобы Эрих оставался в Магиксе и дальше.

- Не-не-не, - замотала головой навигатор Эвергрина. – Времена уже не те. Мы были первым, еле-еле набранным для далекого неизвестного Магикса спецкурсом. От нас зависело, как пойдут все исследования Магикса в дальнейшем, тогда мы могли диктовать свои условия. Мы были новенькими и ничего не знали, Магикс был исследован совсем чуть-чуть, и все буквально молились на того, кто хоть как-то понимал логику этих миров. Теперь обстоятельства другие, Эрих обесценился. О Магиксе известно намного больше, и на основании имеющейся информации уже готовят специалистов. Экипажам с нашего курса, которые после прошлого года остались в неполном комплекте, предложили не продолжать исследования, а провести этот год на специальной подготовке. Если все получится, на следующий год они вернутся сюда историками-консультантами, а может, вообще кураторами…

- Интересно-интересно, зачем нашей Амарантайн понадобилось оставлять Эриха в Магиксе? – влезла в кадр помятая со сна Юнна.

- Это будет мой последний вопрос, - покраснела Амарантайн.

- Мы тебя внимательнейшим образом слушаем! – проворковала Юнна.

- Родители признали меня неспособной управлять будущим наследством, не пустили в Магикс и намеревались выдать замуж за того, кто будет способен, - скороговоркой выпалила она. – Я хотела смыться в Магикс, откуда меня будет не достать, но меня поймали перед самым взлетом. Эрих уже знал о моей проблеме, сориентировался и представился женихом. Теперь за год мне нужно успеть найти достаточно обеспеченного жениха по любви, либо просто сговорчивого, либо какую-то юридическую лазейку…

- С Эрихом лучше не связывайся, он тот еще бандит, - вклинилась Рамалла.

- Да нет, не Эриха, просто хочу спросить, есть ли кто-нибудь на примете!

- Мы знаем только одного, но он занят, - захихикала Юнна.

- А как они смотрят на фиктивную триаду? – пошутила Титания, наклоняясь, чтобы попасть в поле зрения камеры.

- Спросим, как Амель с Даймондом проспятся, - пообещала Рамалла. – Слушай, нам надо садиться, созвонимся как-нибудь еще!

Амарантайн попрощалась и отключилась.

- Это почему Эрих бандит? – поинтересовалась Нисфорца с голоплатформенного диванчика, уплетая бутерброд.

- Так это же общеизвестные факты! – удивилась Титания. – Он Туечке почти сосед. У Туечкиных родителей квартира в многоэтажке, а Эрих живет через дорогу, в частном доме. Как ни приеду в гости, бабки и дедки на гравискамейке про него судачат! Эрих лет до пятнадцати жил с отцом на ржавой орбитальной базе в приграничной зоне, чинили космические развалюхи и торговали всякой рухлядью. Рядом взорвался звездолет, базу зацепило, она буквально развалилась на кусочки, было много погибших, включая его отца. Эрих уцелел, потому что в этот момент отлетал куда-то на катере. Прилетел в столицу, продал кораблестроителям пару личных наработок, разбогател на них, получил образование, вложился в бизнес. Только вот база была настоящим бандитским притоном с беглыми преступниками, контрабандистами, там шла перепродажа угнанных кораблей, торговля оружием, наркотиками, а взрыв случился из-за криминальных разборок… Иногда на бабок и дедок находит паранойя, они жалуются, что у Эриха в доме наркопритон или какое-нибудь незаконное оружие. Привыкшие стражи порядка приходят с проверкой, и, конечно, ничего не обнаруживают. Если не считать истории со спецкурсами, когда он якобы подстраивал смертельные опасности, к нему даже налоговая ни разу не смогла придраться.

- А прошлую жизнь на бандитской базе ему простили? – не поняла Маэрлена.

- Не нашли доказательств участия в преступлениях, - объяснила Титания. – Но… хм… думаю, «теоретических» знаний у него достаточно! Как он жениха Амарантайн сыграл – прямо опытный брачный аферист! Я на месте руководства программы исследования Магикса… не верю, что он прямо бандит, но я бы с таким опасалась сотрудничать!

- Бандитские притоны в Ллуральской Федерации? – наивно удивилась Амарантайн. – Разве их не искоренили?

- Это называется «с молчаливого одобрения», - снисходительно объяснила Титания. – Ни одно государство не способно окончательно разделаться с беззаконием, оно может только контролировать его масштабы. Типа, пусть лучше весь криминал кучкуется на дальней базе и никого не трогает, чем лишится своего гнезда и разлетится повсюду.

Амарантайн кивнула, вылезла из кресла Нисфорцы, присела на голоплатформенный диванчик и задумчиво затихла.

***

Планета Анменегалия, чье название нормально выговаривала только Маэрлена, встретила их дикой жарой. Здесь было не просто лето: им достался гористо-пустынный сектор в экваториальной зоне.

- В флаер и на руины! – уверенно скомандовала Нисфорца, осмотрев орбитальные снимки. У них тут были настоящие руины! Город Асльламана не просто хорошо сохранился за последнее тысячелетие, но и несколько тысяч лет просуществовал до этого. Было дико интересно разглядеть какие-нибудь человеческие развалины. В прошлый раз, в компании «вечнозеленых», знакомство с Храмом Стихий как-то не задалось, но теперь-то они под открытым небом, при дневном свете, спокойно все осмотрят!

- Есть, где купаться? – деловито спросила Амарантайн, проверяя свою сумку с комплектом для высадки.

- Есть, где покормить крупных водных рептилий, - съехидничала Маэрлена.

Амарантайн тут же выложила из сумки купальник и поторопилась к флаеру. До города было несколько километров. Раду кое-как посадили на широкой плоской скале с небольшим наклоном, и это было единственное место, пригодное для посадки нефилима: везде были сухие пустынные пески, груды камней, да река с топкими берегами.

- Судя по температуре воздуха снаружи, я не только не буду раздеваться, но еще и шлем надену! - крикнула остальным Нисфорца, облачаясь в наземный скафандр.

Вскоре флаер приземлился в Асльламане, прямо на центральной площади, вымощенной цветными каменными плитами и занесенной по углам песком. Город был чем-то похож на старый оренхенский: дома и стены были сложены из шершавых каменных плит того же цвета, что песок. Только оренхены строили кругло, криволинейно, а здесь преобладали прямоугольные формы. Высверленные отверстия, выбеленные временем остатки древесины с осколками стекла в оконных проемах, металлические крепления для непонятно чего говорили о том, что город не всегда состоял из каменных коробок: тут были застекленные окна, двери, благоустроенные садики во внутренних дворах. Выложенные камнем желоба с остатками металла на дне указывали на наличие подземных коммуникаций.

Туйон выгрузила из флаера зонды и запустила, но один из них далеко не полетел: сделал два круга над городом и вернулся.

- Шесть участков растительности в равноудалении от центральной площади, - сказала ллуралена, показывая на снятой панораме зеленые островки.

- Наверное, искусственные водоемы, - предположила Маэрлена. – Обойдем их, потому что, кроме реки, нам больше негде взять пробы воды и образцы растений.

Туйон кивнула, перебросила снятое на падд и отдала получившуюся карту города Маэрлене.

Они медленно двинулись по городской улочке, то и дело заглядывая в порядком занесенные песком дворики, выборочно исследуя дома. Здесь не было ни человеческих останков, ни спешно брошенных предметов быта: складывалось впечатление, что жители организованно покинули город и унесли с собой все имущество. Все встреченные вещи относились к категории трудноперевозимых: несколько статуй в двориках, какие-то металлоконструкции, похожие на мебельные каркасы. Амарантайн нашла такой огромный глиняный сосуд, что в нем можно было поместиться втроем, и девушки нафотографировались в нем в разных позах и комбинациях.

Первый из встреченных водоемов был широким каменным бассейном с заросшей зеленью лужей в середине. Его края обрамляли редкие кустики травы, с противоположного края высилось дерево. Биосканер опознал его как пальму Иникерию, показав на картинке из своей базы данных куда более зеленое и пушистое дерево.

Маэрлена, вытащив пробирку, сбежала по покатым стенкам каменной чаши, наклонилась к воде… И ее рука наткнулась на невидимую преграду.

- Тут какое-то силовое поле воду защищает! – крикнула она.

- Скорее, магия, - ответила Титания. – Это источник Вежливости.

- В смысле? – не поняла пиррена.

- Тут так написано, - пожала плечами пилот Рады, тыкая носком ботинка в каменную плиту перед собой. – Источник Вежливости. Лишь тот достоин испить Вежливости, в ком она есть.

Маэрлена выбралась из бассейна с ее стороны и действительно увидела плиту с выбитой на ней надписью.

- И в чем тут смысл? – задумалась Нисфорца. – Зачем кому-то пить вежливость, если она и так уже есть?

- Возможно, усиливает имеющееся качество, - предположила Туйон. – Или проявление положительных качеств - плата за возможность взять воду?

- Тут еще есть надпись: «Испить можно лишь из одного», - возразила Нисфорца, замечая похожий камень чуть в стороне. – Значит, вода с волшебными свойствами. Или химическими.

- Что-то я не хочу пить такую вежливость, - скривилась Амарантайн, глянув на буро-зеленую воду.

- Знать бы, как ее оттуда зачерпнуть, - задумалась Маэрлена.

Нисфорца, еще раз посмотрев на камень, вытащила другую пробирку и спрыгнула к воде.

- Многоуважаемый Источник! - обратилась она к бассейну. – Не будете ли вы так любезны позволить нам взять пробы вашей воды, исключительно в научных целях? Мы не знаем, как именно можно добиться вашей воды, но будем рады, если мои слова зачтутся за вежливость!

Маэрлена на это скептически ухмылялась, но ровно до тех пор, пока Нисфорца не зачерпнула воду, не встречая никаких преград.

- Ого! – присвистнула Титания. - А что с другими источниками? Потребуют доказывать теорему Тиа-Бенграцена?

Маэрлена аж передернулась, вспоминая жуткое уравнение из квантовой физики. В общем курсе физики теорему не доказывали, просто проходили сам факт ее существования, но уравнение даже на вид было ужаснее, чем два преследующих тебя мморнских крейсера.

- Я докажу, если потребуется, - безмятежно заметила Туйон, закупоривая в пробирке для образцов стебелек травы и уходя обдирать пальму.

Нисфорца вылезла и отдала Маэрлене две одинаковые пробирки.

- Это проба воды, а это проба зелени в воде, - пояснила она.

- Просканировать бы «сканером магии», - задумалась пиррена. – Почему он встроен в флаер? Нельзя было сделать его отдельным предметом?

- Ему нужны мощные сенсоры и питание к ним. Поэтому его можно только встроить в корабль или флаер, отдельно он не функционирует, - объяснила Нисфорца.

Титания сбегала до площади и вернулась на флаере, и дальше от источника к источнику они уже летали.

Следующий бассейн, точно такой же, только без пальмы, содержал Дружбу.

- Туечка, ты же моя самая лучшая подружечка с детства, я без тебя жизни не представляю! – дурным голосом орала Титания, набирая Дружбу в две пробирки.

- Я не побоюсь зачерпнуть этой зеленой воды! – заявляла Маэрлена, набирая Храбрость.

- Если бы ты знал, как приятно отдохнуть у воды в жаркий день… - доверительно рассказывала Амарантайн источнику Умиротворения.

У пятого источника они проторчали сорок минут: Мудрость просто так не давалась, и Туйон, чтобы уж наверняка, написала на дне бассейна доказательство теоремы Тиа-Бенграцена. Остальные успели облазить окрестные дома и погоняться с биосканером за каким-то пресмыкающимся, лишь Маэрлена осталась сидеть на камнях и умиленно слушать, как ллуралена дает бассейну поясняющие комментарии. Неизвестно, как отсюда черпали Мудрость жители этого города, но ллураленский подход сработал, и довольная Маэрлена спрятала в сумку еще две пробирки.

Шестым оказалась Любовь.

- Я не знаю, что еще сделать, если не сработали даже таинственные способности Амарантайн, - сдалась Нисфорца, когда время пребывания у источника перевалило за час. – Или Туйон срочно меняет пол и вступает с кем-нибудь в любовное соитие на дне бассейна, или я даже не знаю…

- Безопасная смена пола займет много времени, - отозвалась ллуралена, игнорируя подкол. – Быстрее пригласить Эйдана… или Ханса.

Нисфорца уязвленно поджала губы. И эти туда же! Что мамы, чтокоманда упорно сватали ей в парни капитана Эвергрина! Как будто нельзя просто дружить на основании того, что они оба капитаны, рыжие, живут рядом и занимаются одним и тем же делом!

- Разве что вспомнить еще какую-нибудь формулу… - протянула Маэрлена, разглядывая исписанное дно. Амарантайн предложила повторить трюк с ллураленским подходом, и они с Туйон долго рисовали источнику химические формулы любовных гормонов и феромонов всех восьми рас Ллуральской Федерации. – Ихтинскую биохимию точно всю перечислили?

- Мне кажется, тут дело не в химии, - задумалась Амарантайн. – Это волшебные источники. Помните, как нам рассказывали, что для раскрытия своих магических способностей надо было искренне верить в них? И малейшее сомнение сводило на нет все усилия?

Девушки задумчиво кивнули, вспоминая давний жутковатый рассказ про то, что для пробуждения дара некоторых спецкурсников якобы подвергали смертельной опасности, чтобы у них просто не оставалось вариантов, кроме как искренне поверить в магию.

- Дело не в том, что мы им показывали, а в том, что при этом чувствовали, - продолжала Амарантайн, улыбаясь. - Нисфорца с искренней вежливостью попросила источник. Титания, ты так привязана к Туйон, что могла бы просто молча о ней подумать и зачерпнуть воды, ведь ваша дружба так крепка, что ни у кого не возникает сомнений! Маэрлена так решительно бросилась вниз, я даже испугалась, что она хочет нырнуть в эту зеленую муть! Я нисколечки не волновалась и не беспокоилась, зачерпывая Умиротворение. А мудрость – это не только знания, это умение их применять и желание преумножить! Наверное, у бассейна с Мудростью сработала не сама теорема, а то, как Туйон хорошо и понятно ее объясняла! С Любовью, думаю, все намного сложнее. Это такое сильное и сложное чувство… Мы, наверное, еще сами не до конца понимаем, что это такое, и она нам пока не далась…

- Знаешь, я тебя просто обожаю! - засмеялась Титания и заключила Амарантайн в крепкие объятия.

- Всегда оставайся такой, какая ты есть! – заявила Маэрлена, стискивая ее с другой стороны.

- Если бы тебя не пустили в Магикс, мы без твоего особого взгляда на мир вообще бы не смогли работать! – согласилась Нисфорца, обнимая всех троих.

Последней подошла Туйон, осторожно положив руки на плечи остальным.

- Я думаю, источник Мудрости позволил бы набрать воды и тебе, - негромко проговорила она. – Потому что у тебя мудрое сердце.

Амарантайн, улыбаясь, растроганно вытерла глаза. Эти горячие признания от Маэрлены, Титании и Нисфорцы, и сдержанные, но искренние слова Туйон делали ее по-настоящему счастливой. Как она вообще сомневалась в своем решении возвращаться в Магикс, если только здесь у нее появились по-настоящему близкие друзья, которым неважно, сколько у нее денег, им важно то, какая она сама по себе!

***

Во время ужина Маэрлена сбегала на нижнюю палубу и вернулась с пятью пробирками в штативе.

- Это наши сегодняшние пробы, - объяснила она, неловко улыбаясь. – Я оставила достаточно для образцов, а остальное отфильтровала. Они чистые, пригодные для питья. Я подумала… На камне было написано, что выпить можно только из одного источника из шести, так что мы можем взять себе по пробирке…

- О, здорово! – обрадовалась Титания. – Мы увлеклись загадками и даже не задумались о личной выгоде! Никто не против, если я возьму себе Умиротворение?

- Тут такая проблема… - замялась пиррена. – Я перепутала пробирки после фильтрации. Они все одинаковые.

- Даже по химическому составу? – не поверила Туйон.

- Они и до фильтрации были почти идентичны, - развела руками пиррена. – Компьютер определяет две как Умиротворение и три как Дружбу…

- Так даже лучше, - обрадовалась Амарантайн. – Не будем делить между собой! Если эта вода действительно несет в себе какой-то дар, пусть он станет сюрпризом. Согласны?

Девушки засмеялись и взяли себе по пробирке.

Есть ли в этой воде какая-то магия? Это не так важно. Все понимали, что важнее то, как они сегодня вместе брали эти образцы!

Комментарий к Глава 3. Шесть источников

https://vk.com/photo-165038256_456239431

========== Глава 4. Багровое чудовище ==========

Эйфория от их волшебного открытия продлилась недолго.

- Серьезно? Старый высохший бассейн не давал прикасаться к воде? – насмешливо поднял брови Радж, читая их отчет.

- Можете сами слетать и проверить, - буркнула Нисфорца. – Мы перепробовали все, включая личные магические способности.

- Послушайте, - вздохнула Падма. – Магию никак нельзя классифицировать и анализировать. Классифицировать и анализировать можно рельеф местности, химический состав воды, радиуглеродный анализ предметов, полезные ископаемые. Пишите отчеты с естественнонаучной точки зрения, потому что ерундовые магические чудеса никого не интересуют. Не включайте в отчеты волшебство, оно никому не нужно.

- В смысле, не нужно? – возмутилась Маэрлена. – Магия была основой существования Магикса…

- Но не является основой существования Ллуральской Федерации, - оборвал ее Радж. – Человеческое общество сорок пять поколений прожило без магии, утратило все связанные с ней знания и умения. Все полученные в исследованиях данные говорят о том, что возродить в Магиксе магическое общество невозможно. Вместо попыток разгадать магические явления лучше бы тратили время на изучение чего-то более существенного.

- Никто еще даже не попробовал, а уже решили… - попыталась возразить Титания.

- Вас набрали, чтобы исследовать планеты, а не древние сказочки!

- Но…

- Вы слышали! – повысила голос Падма. – Отчеты - без магии! Иначе не будем принимать! Почему весь ваш курс с первого раза не понимает? Каждому пришлось повторить!

Озадаченные девушки покинули кураторов, молча разнесли по лабораториям образцы и отправились на Раду. В коридорах базы было людно и шумно, народу стало больше: спецкурса теперь три, набрали еще больше ихтинов на подводные исследования. То и дело приходилось уступать дорогу ихтинам, у которых пробирок с образцами было столько, что штативы складывались в многоэтажные конструкции на гравитележках. Промелькнула молчаливая и сосредоточенная Элинна, не заметив Нисфорцу. Приветливо склонил голову торопившийся куда-то Тхарцив.

- Девушки! – послышался зычный мужской голос.

Нисфорца огляделась в поисках звавшего, но в этом коридоре находилось много представителей мужского пола. Да и девушек, которых могли звать, тоже было предостаточно.

- Капитан Рады Нисфорца Генрике! – рявкнули уже громче.

Второй оклик оказался достаточно длинным, чтобы Маэрлена с ее хорошим пирренским слухом уловила источник звука.

- Нас зовет начальник Аллатира, - удивилась она, показывая куда-то назад.

Пришлось развернуться, пропустить еще две ихтинских тележки и пробираться к развилке, где их ждали.

Виктора Хайгера они знали ничтожно мало: самое большее - находились в одном помещении с ним на протяжении примерно двадцати секунд. По крайней мере, внешне он производил положительное впечатление: высокий, крепкий мужчина средних лет с начинающими седеть висками. Притягивали внимание и сразу запоминались яркие, нечеловеческой синевы пронзительные глаза, строгие, внимательные и какие-то, что ли, понимающие.

- Драсьте, - пробормотала Нисфорца, подходя к нему.

- Хорошо, что я вас встретил, - сказал Виктор, приглашая следовать за ним, и сразу заворачивая в узкий, безлюдный проход. – Шел отправить вам сообщение, но увидел в коридоре.

- Что-то серьезное, раз вы за нами пришли лично? – удивилась Титания.

- Просто хочу кое-что показать, - не стал прямо отвечать он. – На самом деле, дни, когда я становлюсь сверхзанятым, случаются довольно редко. С рутиной разбирается ИИ, а текущие дела, требующие моего личного участия, отнимают не больше двух часов в день…

Они зашли в лифт и спустились на несколько уровней вниз. Тут были пустые обзорные палубы, практически безлюдные по причине того, что занятым, спешащим куда-то посетителям станции было не до обзора.

- Вы какие-то хмурые, - заметил начальник базы. – Причина вашего плохого настроения находится в моей компетенции?

- Вряд ли вы замените нам кураторов… - невесело вздохнула Маэрлена. – Точнее, это новые распоряжения руководства программы исследования, но они до нас дошли из уст кураторов.

Виктор огляделся по сторонам и понизил голос:

- Ставленники вашего руководства. Первые две пары кураторов - нейтрально настроенные специалисты со стороны, вам же достались первые из тех, кого подготовили специально для программы исследования.

Он остановился и осмотрелся.

Они пришли в музей военной истории Аллатира, куда заглядывали давно, еще в свой первый день на станции. Здесь почти ничего не изменилось, только по соседству с обломком Новы появился еще один, серовато-зеленый, от мморнского крейсера. Рядом с пустой витриной парила над полом гравиплатформа, на которой лежало что-то большое, укрытое плотной водонепроницаемой тканью.

Туйон первая подошла и потянула за угол ткани, обнажая искореженный металл.

Амарантайн невольно вскрикнула: это был кусок борта корабля голубого цвета, на котором сохранилась золотая буква «Р».

Нисфорца медленно присела на уголок гравиплатформы и осторожно провела по металлу ладонью, будто гладила животное. Только ее мамы знали, как она просыпалась по ночам, видя во сне, как снова и снова отправляет свой корабль на верную смерть. Они спаслись и уничтожили несколько сотен мморнов, но как же жалко было их родную голубенькую Раду!

- Его выловили ученые, которые исследовали тот самый магнетар в системе Улорры, - негромко произнес начальник базы. – У вас есть фотографии, где вы в полном составе на фоне названия корабля?

- Да, конечно! – засуетилась Амарантайн, доставая падд. Они много фотографировались со старой Радой в самую первую высадку на Альденне-3, и успели передать фотоархив улетающему на Ллурал экипажу, прежде чем случился тот роковой вылет в систему Улорры. Придирчиво просмотрев восемь, она, наконец, выбрала одну (на которой все хорошо получились!) и взмахнула паддом, перебрасывая файл в падд Виктору. Надо же, они займут место в музее, рядом с обломком Новы и фотографией нынешнего экипажа Суперновы! Это… ну… Здорово же! Может, Нисфорцу утешит то, что когда-нибудь в музей зайдет эта ее Элинна и обзавидуется!

- Исследование дает результаты? – спросила Туйон.

- Испортили все оборудование, но Звезда отвечать им не хочет, - начальник базы позволил себе улыбнуться уголками губ. - Они запрашивали ваши номера для связи, я не дал.

Ллуралена кивнула и потеряла к нему интерес.

Виктор еще немного постоял рядом, но девушки не обращали на него внимания, отрешенно разглядывая обломок своего старого корабля. Его уход заметила только Туйон.

- Что ж, это было наше решение, - вздохнула Титания, нарушая долгое молчание. – Мы сами направили ее к звезде. Мы сами захотели вернуться в Магикс. И вообще сами принимали решение подать документы в ЛЗА на зачисление на спецкурс.

- Только не нравятся мне эти изменения, - буркнула Нисфорца.

- Это не изменения, - возразила Туйон. – Новые требования появились, как только пришли специально подготовленные кураторы, и Магикс стал исследован настолько, чтобы можно было понять, что и как нужно требовать от исследователей. Это не изменения, это приход программы исследований к тому, какой она и планировалась…

***

- Кажется, мы впали в немилость у кураторов, - вздохнула Титания. Их направили на какую-то Тельгу-2, в субполярные широты, где даже лето было холоднее, чем зима в столице Ллурала. Карликовые деревья, быстрые каменистые реки, побережье холодного моря, полное отсутствие поселений - все это однозначно говорило о том, что пора прекратить гоняться за сказочками о волшебстве и искать то, что может принести доход руководству.

Они сели в бескрайнем поле, поросшем реденькой травой. Кое-где торчали одинокие скалы, на горизонте угадывалась синевато-стальная полоса моря. Там и сям попадались камни, от кругляшей с человеческую голову до глыб с целый флаер. Нисфорца с Титанией целых три минуты дергались на маневровых и гравикомпенсаторах, сажая Раду, чтобы ни одна корабельная опора вместо земли не встала на камень.

- Скучнее участка не придумаешь, - согласилась Нисфорца. – Будто специально приберегали его для особенно непокорных… Маэрлена, что там по опасностям?

Пиррена почесала в затылке:

- Тут вообще по живности не очень… Жизнь кипит в море, а оно не по нашей части. У нас на суше только трава, мхи, грибы, карликовые деревья, морские птицы гнездятся на скалах у побережья. Вот, правда, другая группа высадки пыталась пробраться к гнездам таких птиц, и им проклевали стекла шлемов.

Туйон внимательно ее послушала и что-то перенастроила в зондах.

- Так, Туечка, давай-ка рассказывай, что ты задумала! – повернулась к ней Амарантайн.

- Я руководствуюсь простой логикой, Тайнечка…

Слова ллуралены заглушил дружный хохот.

- Я заранее предупрежу Нисечку и Леночку, что ни от кого не терплю сокращений своего имени, - холодно уведомила их Туйон, вызвав новый взрыв смеха.

- А мне нравится быть Леночкой! – еле выговорила Маэрлена, утирая выступившие от смеха слезы.

Команда еще какое-то время смеялась, но замолкла под взглядом своего механика.

- Итак, моя логика заключается в том, что чем быстрее мы покажем готовность соответствовать новым требованиям, тем быстрее нам станут давать нормальные, интересные места. Я выставила на зондах параметры так, чтобы наибольший упор был на полезные ископаемые. И чтобы зонды не снижались над скалами, где гнездятся птицы.

- Правильно, - согласилась Нисфорца. – А наш интерес к истории и магии просто не будет входить в отчет!

***

Участок оказался до ужаса скучным на образцы флоры и фауны. Титания повеселилась: нацепила реактивный ранец и гонялась за птицами с биосканером, пока птицы гонялись за ней, целясь в стекло шлема. Затем настал черед проб почвы, потому что зонды нашли иридий, вольфрам и графит: хоть и не анобтаниум, но тоже очень важные в современной промышленности ископаемые.

Стемнело рано, они ушли на корабль, поспали, утром забрали зонды с повторного сканирования и осознали, что на этой планете им больше нечего делать.

- Надо тут еще хотя бы день просидеть, - предложила Титания, вопросительно глядя на капитана. – А то не поверят, что так быстро справились.

Нисфорца кивнула. Единственный раз, когда исследование продлилось всего день, было только на Альденне-5, когда «вечнозеленые» умудрились спровоцировать смещение орбиты планеты, и им срочно пришлось взлетать.

- Погуляем, - предложила Амарантайн.

Девушки сели в флаер и полетали на большой высоте, рассматривая доставшийся им участок, а после сели на морском берегу и даже выбрались побродить.

Рассевшись на большом камне, они немного посидели молча, слушая шелест волн. Ветер доносил крики морских птиц от торчащей поодаль скалы. Белых, серых, бурых, с перепончатыми лапами и узкими клиновидными крыльями. Титания тщательно отбиосканировала восемь видов птиц, пока не прилетел очень сердитый представитель девятого вида, который весил как четверть этой самой Титании.

Амарантайн поежилась и вжалась в сидевшую рядом Маэрлену. Они были без скафандров, только в комбинезонах и куртках, но максимум, что им грозило – месть птиц за вчерашние бесчинства Титании.

- Как-то мне не нравится то, во что превращается исследование Магикса, - честно сказала Нисфорца. – Может, с коммерческой точки зрения это разумно, но не с исторической. Неужели никому больше нет дела, что из легендарной прародины человечества будут только выкачивать ресурсы?

Остальные промолчали, думая о том же. Может, никто об этом и не знал, кроме спецкурсов. Прошлый год исследований убедил их, что между репортажами в Вебироме и реальным положением дел довольно большая разница.

На плечо к Титании опустилось что-то тяжелое, мягкое и теплое, щекоча щеку. Она удивилась, зачем Нисфорца положила ей голову на плечо, удивленно скосила глаза и с криком отпрянула в сторону.

Теплая тяжесть предусмотрительно сжала когти и удержалась на месте.

На фее металлокинеза восседала птица, крупная и круглая, как пресловутая человеческая голова. Она явно была не отсюда: слишком яркая и красивая, чтобы обитать в этом холодном неприветливом краю. Тело птицы покрывали ярко-красные перья, животик и щечки были белыми. Большую круглую голову, сидящую на туловище без внятно выраженной шеи, венчал воинственно вздыбленный красный хохолок. Из-под кустистых бровей на Титанию зыркали наглые глаза… пожалуй, слишком умные и осмысленные для обычной птицы.

- Тайникс есть? – вопросило пернатое на чистейшем магиксовском.

- Н-н-нет… - пролепетала Титания, с ужасом глядя на внушительные когти и острый клюв в опасной близости от своих глаз, и не решаясь спихнуть его руками. Такой клюв вполне мог откусить палец.

- А если найду? – поинтересовалась птица, грозно выпячивая грудь и нависая над Титанией.

- Ч-что т-такое т-тайникс?

- Ну тайникс, - пернатый неопределенно развел крыльями в нехарактерном для птиц, совершенно людском жесте. – Магия маленьких волшебных миров. Никогда не слышали, что ли?

Девушки дружно замотали головами.

- К месту силы часто привязано мелкое параллельное измерение, - пустилась в объяснение птица, жестикулируя крыльями. – Иногда магическая гармония нарушается, и исправить ее снаружи недостаточно – нужно залезть внутрь и тоже навести там порядок!

- И зачем тебе этот «тайникс»? – осторожно спросила Маэрлена, на всякий случай отодвигаясь назад – подальше от когтей и клюва. Что они, говорящих птиц не видели? Например, на астероидах запоминать и повторять слова умеют три вида: парингоры красные, каменные и хохлатые. И кра’та’ри, разумные орнитоиды, были частыми гостями на научных конференциях. Так что болтливой птичкой их не удивишь!

- Магия тайникса действует тогда, когда фея соединяется со своим волшебным животным, а я именно такой и есть, и… - пернатый прервался, заметив нацеленный на него биосканер. Ловко перебирая короткими лапками, он оказался на руке Амарантайн, заглядывая в экран прибора, который после мучительных раздумий приписал неизвестное создание к каким-то местным магиксовским «воробьям», ни капли не походившим на это багровое говорящее чудовище.

- Враки! – обиделся пернатый, долбанув клювом по изображению воробья. Экран, считавшийся неразбиваемым, покрылся сетью трещин. – Сами вы воробьи! Я Пиц – волшебный птиц!

«Воробушек» искоса, по-птичьи, оглядел всех девушек и перепрыгнул назад.

- Короче, ты теперь моя фея, - объявил он обалдевшей Титании.

На мгновение всем привиделось радужное сияние, озарившее окружающее пространство, и в центре находились Титания с ее новым птицем, опутанные сверкающими связующими нитями, а остальные отодвинулись на задний план, сделавшись незначительными и ненужными: сейчас центром происходящего были именно эти двое. Наваждение рассеялось быстрее, чем все успели понять, что происходит.

Случилось какое-то магическое изменение – догадались девушки. Какое? Они пока не знали. Но сформировавшихся у них в голове представлений о магии хватало, чтобы понять, что в магических связях и взаимосвязях не все так просто и ничто не случайно. Что-то подсказывало им, что птиц не просто так прилетел и с ходу объявил Титанию своей хозяйкой. До ошарашенных девичьих умов медленно доходило, что к ним только что прилетело новое сенсационное открытие: «воробушек» являлся второй из когда-либо обнаруженных в Магиксе разумных форм жизни после «Звезды битвы». Но будет ли это сенсационное открытие иметь значение теперь, когда магия больше никого не интересует?

- Ты хоть не ядовитый? – вздохнула капитан Рады, понимая, что им придется провести какое-то время вместе. Как минимум, девять часов в дороге до станции, чтобы торжественно показать всем первый образец разумной и говорящей жизни, от которого не детонирует корабельная материя-антиматерия… Интересно, что значили эти эфемерные связующие нити на птице и Титании?…

- Не-а, - отозвался Пиц, принимаясь теребить клювом серьгу своей новой хозяйки.

- Тогда можешь посидеть, - успокоилась Титания. – Только прекрати грызть мою серьгу!

Пиц пожал крыльями и принялся расклевывать плечевые швы на форменной куртке.

***

На общекомандном совете они решили тихонько закрыться в корабле и стартовать. Так ли ждут на базе появления магической птички теперь, когда тема магии под запретом? Как поступят с птицей? Отправят на опыты? Лучше было бросить его и сделать вид, что они никого не находили… А еще Пицу хватило трех часов, чтобы задолбать даже невозмутимую Туйон, у них просто нервных клеток не хватит, чтобы терпеть его дальше!

… Все-таки связующие нити что-то значили. Все время взлета Титанию не покидало странное тянущее ощущение в груди, а после выхода на орбиту оно превратилось в невыносимую боль. Теряющая сознание пилот Рады сумела прохрипеть, что им надо назад, и решение оказалось верным: стоило начать садиться, как ей тут же полегчало. Пицу пришлось наврать, что они просто проверяли датчики высоты и бросать его не собирались. Воробушек согласно покивал и привычно уселся на хозяйку – догрызать плечевые швы на куртке.

Пришлось оставаться на планете: выяснять, что за счастье на них свалилось.

Титания, экспериментируя, отлетала от Рады на флаере, закрыв птицу на корабле, но повторного приступа не произошло. Видимо, ей стало плохо от предательства, от желания именно бросить свое магическое создание.

- Я звоню Эриху! – не выдержала Маэрлена вечером.

Девушки собрались на мостике, и, воровато оглядываясь, вызвали профессора.

Историк обозначился на экране на четвертую минуту, с откровенно недовольным выражением лица и взлохмаченными волосами, но полностью одетый и не сонный. Экипаж Рады запоздало вспомнил: по общепринятому распорядку сейчас ночь, у Эриха «неприемные часы», во время которых дозволялось звонить только в случае крайней необходимости.

- Ах, мои маленькие бунтарки, - с придыханием прошептал он. – Звоним запрещенному профессору под покровом ночи? Раджу бы позвонили – он был бы рад таким красавицам в любое время суток!

- Ой, помолчи, запрещенный профессор, - не разделила его веселья Титания. – Мы пока не готовы обсуждать возникший вопрос со своими кураторами.

Эрих перестал ухмыляться.

- Титанию завела себе волшебная говорящая птица, - без предисловий начала Нисфорца.

- Титания завела себе волшебную говорящую птицу? – переспросил он.

- Нет, именно птица завела себе Титанию!

- Что хоть за птица? – заинтересовался профессор.

- Багровое чудовище! – в сердцах воскликнула Титания.

Эрих уставился куда-то за их спины.

Багровое чудовище обнаружилось на подголовнике пилотского кресла. Маэрлена от неожиданности дернулась назад, заваливаясь на Туйон.

- Воистину чудовище, - согласился Эрих. – И как тебя зовут?

Пиц, недоверчиво покосившись на голограмму, перепорхнул на спинку навигаторского кресла, на всякий случай прячась за хозяйку.

- Ясно. Его зовут Трус, - кивнул профессор.

- Я те щас глаза выклюю! Я Пиц - волшебный птиц! – оскорбленно заорал пернатый, вылетая вперед и пытаясь клюнуть голограмму.

- Попробуй, - фыркнул историк. – Так что вы хотели узнать?

- Нас смущает политика спецкурса в этом году, - сформулировала Туйон. – С одной стороны, это вторая разумная форма жизни, найденная в Магиксе после нейтронной звезды, с другой – наши кураторы категорически против упоминания магии в отчетах. Факт магической связи спецкурсника с говорящей волшебной птицей…

- Это действительно распоряжение сверху, - вздохнул Эрих. – Теперь магия – это плохо. Все это время государство и законы строились без учета наличия сверхъестественных сил у граждан. Сначала магические способности у населения удивляли и казались чудом, а теперь ситуация выходит из-под контроля. Люди начинают соображать, что можно перелетать через ограждения, причинять боль силой мысли, совершать кражи при помощи телекинеза, деактивировать системы защиты. В новостях преступлениям приписывают немагические причины, чтобы не навести на мысль тех, кому в голову еще не пришло использовать магию во зло. У нас прямой приказ ограждать спецкурсы от интереса к истории и магии. Есть риск, что кто-то обретет мощный дар, а то и расшевелит огромный источник магической энергии, которая усилит вообще всех носителей магии. Это будет катастрофа. Так что теперь спецкурсы здесь находятся с другой целью. Изначальный посыл исследования Магикса забыт. От Магикса хотят только ресурсы. Магия и возрождение больше не нужны.

- То есть, вот уже второе наше революционное открытие не изменит всеобщие представления о Магиксе по каким-то идиотским причинам, - подытожила Нисфорца.

- Причины довольно серьезные, - возразил Эрих. – Но вам с птицей будет легче, если о ней никто не узнает. Поменьше гостей на корабле, пусть не маячит в поле зрения во время сеансов связи, прячется в отсеке гидропоники, если что. Птица меня поняла?

Пиц судорожно закивал.

- Вы сами решаете, кому рассказывать или не рассказывать о вашем новом друге, - добавил профессор уже для девушек. – Но я больше не в силах вас защитить.

Эрих отключился.

Экипаж Рады переглянулся между собой. Вообще-то, они хотели тихонько поинтересоваться, как… как… в общем, любым способом прекратить вечный ор, мельтешение и надоедание, но сказанное профессором было заставило забыть об изначальной цели звонка. Это были не мимолетные поправки в программу спецкурса, это были радикальные изменения. Птицу даже стало жалко: он, как-никак, магическое существо, а все шло к тому, чтобы магию запретить.

- Это годы больших перемен для Ллуральской Федерации, - пробормотала Маэрлена. – И мы по собственной воле находимся в самой гуще изменений.

***

На следующий день Пиц подрался: с заколкой Амарантайн, потому что она красная; с Маэрлениным паддом, потому что на заставке были красные цветы; с автоматическим разводным ключом, потому что он НЕ красный; с подголовником пилотского кресла, потому что он мешает сидеть на плече у Титании; со Скрепкой, потому что она какая-то глупая и отвечает невпопад; со скафандрами для открытого космоса, почему – объяснить не смог; и, наконец, с голографической головой позвонившего Эйдана, которому Титания решила показать свое новое чудовище.

- Это моя фея, ищи себе другую! – объявил он изумленному мармеладному адмиралу, задрал хвост и улетел, оставляя последнее слово за собой.

Маэрлена взвыла и потребовала остановки на ближайшей пригодной к высадке планете, прямо сейчас, не откладывая до прибытия на следующее место исследования. Кают-компания украсилась узловатой раскидистой веткой дерева с самой высокой прочностью и твердостью, которую они смогли найти. Воробушек, получивший почти девятичасовой выгул на свежем воздухе, заснул как убитый, подарив экипажу полдня относительной тишины.

Он не нуждался ни в каком корме, хотя пищу употреблять мог (точнее, жрал все, что плохо лежит). Гадил вполне обычным птичьим пометом (отправляли на молекулярный анализ). Забористо ругался на старомагиксовском и жадно нахватывался ллуральских словечек, везде совал свой нос и боялся только Туйон, потому что она плюется ядом и у нее хохолок более самцовый, чем у него самого. Да, в этой пернатой башке спокойно уживались два понятия: Туйон – девочка, но и доминантный самец, потому что хохолок большой!

А еще девочка с самцовым хололком задавала вопросы, которые его, Пица, очень пугали. Стоило только прилететь и начать безобразничать - она сразу же вываливала на него поток непонятных слов, поди пойми ее: то ли научные термины, то современные ругательства! Туйон задумалась о физической и метафизической природе мини-измерений тайникса и все пыталась выведать: можно ли обойти препятствие в реальном мире, обойдя его через мини-измерение? А сокращать через них путь, как через червоточину? Как происходит переход – телепортацией или дефазированием? Переполяризацией, может быть? Кто-нибудь когда-нибудь во время перехода в мини-мир и обратно замерял альфа, бета, гамма, тета-излучение, плотность тахионов? Появляются ли при переходе квантовые ямы?

- Да по волшебству оно все происходит! – орал несчастный птиц, улепетывая от любознательной хозяйкиной сестренки. На ближайшие пару часов в помещении воцарялась благословенная тишина.

«Машинное отделение, у меня неполадки с молекулярным анализатором/сбои в работе дермального регенератора, срочно исправьте!» - вскоре звали из лаборатории/медотсека, и при виде корабельного механика оттуда вылетала красная птица.

Его животные повадки и инстинкты невообразимо сочетались с почти человеческими интеллектуальными способностями. Однажды Пица застукали в лаборатории за просмотром статей о размножении магиксовских видов птиц. Короче, порнуху себе искал. Растерявшиеся девушки даже забыли его отчитать. Это был не первый случай, когда глупенькая легкомысленная птичка при необходимости включала мозг и становилась способна на сложные умозаключения.

- С восьми до одиннадцати лет я умоляла папу завести тайваранскую коть, - вздыхала Титания. – Но получила в семнадцать волшебную птичь!

Неугомонная волшебная птичь продолжала превращать жизнь обитателей корабля в хаос.

Комментарий к Глава 4. Багровое чудовище

https://vk.com/photo-165038256_456239437

* ” Тайникс есть? А если найду?” - фраза из конфы “12 дней”. С самого первого эскиза Пиц выглядел так, будто первым делом отожмет у своей феи деньги и телефон, а потом уже образует волшебные узы.

========== Глава 5. Больше нет ==========

Так потянулись неинтересные высадки. Безжизненные пески и нефть под ними, влажные муссонные леса и каменный уголь, вечная мерзлота и алмазы, голый планетоид с жиденькой бескислородной атмосферой, но залежами никеля. Кураторы даже придумали давать сразу две-три высадки в одном направлении, чтобы не тратить время на заход на базу. Вопросов по магии и археологии, требующих разъяснения, больше не возникало, и не должно было возникать. Иделин теперь был в пяти днях пути, и тусовки спецкурсников сошли на нет. Были попытки собираться на другой планете, оказавшейся ближе всех к Аллатиру, но без большой компании ксеноботаников веселье не складывалось.

Работа стала скучнее у всех. Старшие, правда, забирались в Магикс глубже других курсов, и в их отчетах появлялись следы чудовищных стихийных бедствий и тысячи человеческих скелетов, найденных на месте населенных пунктов. Это были миры, откуда не все успели эвакуироваться, и их убила проклятая магия – или стихийные бедствия, порожденные ее отсутствием.

Но экипажу Рады не было скучно: у них появился новый член, отвечающий за хаос в размеренной корабельной жизни!

Пять дней назад у Амарантайн было выкрадено расшитое бусинами платье и найдено в утилизаторе, уже без бусин, а сами бусины обнаружились в птичьем помете. Два дня спустя серьезно поломались два робота-пылесоса, забившись нагрызенной корой с ветки в кают-компании. Маэрлена, которая неделю ждала созревания своей любимой пинчуты в отсеке гидропоники, вчера застукала птицу за пожиранием созревших ягод.

- Я же животное, - виновато разводил крыльями птиц. – Это инстинкты!

Несмотря на ущерб, Пиц был очень любопытен в качестве объекта изучения. Он наотрез отказывался от бесед и тестов, не давался на сканирование, клюнул Маэрлену, которая утащила его перо на молекулярный анализ. Но по его поведению удалось установить, что:

- он умеет читать;

- и писать на компьютере, стуча клювом по клавиатуре, по всем правилам старомагиксовской орфографии, которая не так уж отличалась от современной ллуральской;

- умеет считать, как минимум до двадцати трех;

- неплохо стрелял по вражеским инопланетянусам на самом легком уровне игры, пока Титания пилотировала;

- решительный и наглый, но обладает слабой психикой, от испуга впадая в панику и начиная с верещанием метаться по кораблю;

- иногда говорит вещи, которые совершенно не сочетаются с его амплуа глупой птички, нет, он точно умнее, чем старается показать!

Строго засекреченный и запароленный файл с данными о птице ежедневно пополнялся новыми наблюдениями.

- Что бы еще такое открыть, чтобы, наконец, можно было собрать доказательства, представить широкой общественности и получить премию? – вздыхала Маэрлена.

- Разве что здоровенное месторождение анобтаниума, - хихикнула Нисфорца. – Команде пристегнуться, мы заходим на посадку!

Их новое место было плоскогорьем с редкими кустиками, непонятно как выживавшими со стоящей там жарищей, и глубоким ущельем с быстрой рекой на дне, по берегам которой росла узкая полоса густых джунглей.

И то, что Зефир, патрулируя этот сектор, вынужденно сел на ту же планету для починки стабилизатора, было ну совсем случайностью!

- Да честно у нас стабилизатор не в порядке! – засмеялся Эйдан, звучно целуя в щеку повисшую у него на шее Титанию.

Вышедший следом Тхарцив подозрительно оглядел экипаж Рады, опасаясь, вдруг и на него кто-нибудь кинется. Но желающих кидаться на ллуралена не нашлось. Нисфорце улыбнулась Ири-Риа, Жанна приветливо кивнула Туйон, Маэрлене помахали Валаэйт и Эрастан. О Хо Кшекхот и Е Ше Шкерших, сгибаясь от тяжести, выволокли на себе тяжелый ящик с наклейками на боках, которыми обычно обозначались запчасти, сзади их страховал Юрай-Ян. Последними из Зефира выбрались Ланс и Мальвия, расступаясь перед Эром, легко вынесшим второй такой же ящик в одиночку.

Мягко поставив его на землю, кнарианин поднял голову и нашел взглядом Амарантайн, едва заметно кивая ей, после чего выпрямился, занимая место в группе своих товарищей.

Эр, бесспорно, сильно выделялся среди остальных. В прошлом году самым высоким на Зефире был Эрастан, но Эр даже над ним возвышался на полторы головы, в полтора раза превосходил по ширине плеч Эйдана, и, кажется, в рукопашной схватке смог бы побороть всю мужскую часть экипажа сразу, если Тхарцив пообещает не плеваться ядом.

- Ну что, как работать будем? – спросила Нисфорца, подходя к капитану Зефира. – Наши исследования никто не отменял…

- Возни со стабилизатором от силы на час, - пропыхтел адмирал мармелада под тяжестью Титании. – Можем устроить профилактический осмотр обшивки, растянув его на полтора дня.

- А, ну раз у вас действительно дела… - огорчилась Титания, отцепляясь с его шеи.

- Наша посадка обусловлена не только вашим приглашением, но и желанием размяться на открытом пространстве, - объяснил Тхарцив.

- Да, к этому и шел разговор! – закивал капитан Зефира. – Кто не хочет заниматься ремонтными работами, может гулять по окрестностям…

На этих словах присутствующие скептически огляделись по сторонам. Пейзаж казался привлекательным для прогулок только оренхенам, и, наверное, кнарианину.

- Э-э-э, а так как на прогулке особо делать нечего, можно помочь нашим друзьям-исследователям с их работой!

- Не слишком ли много исследователей для такой небогатой на образцы местности? – удивился Тхарцив.

– Возможно, кхм… некоторые из нас не будут работать, а захотят провести время в обществе друг друга, - почти не смутился адмирал мармелада.

***

Зефирцам показали Раду изнутри, а как же без этого? Всем было интересно. Гости заценили удобства класса «люкс-А», из вежливости сдержались, чтобы не попроситься в джакузи, но надолго задерживаться на чужом корабле не стали и разошлись по своим делам.

Эйдан и Титания уселись в кают-компании. Другие все еще находились на Раде, но где-то по своим каютам или отсекам, неторопливо готовясь к высадке. В кают-компанию девушки не заходили, правильно поняв, куда ведет цепочка «Титания – Эйдан – платье вместо комбинезона на Титании – чаепитие – приглушенное освещение – уютное молчание».

- Так, и что это за чучело огородное с моей хозяйкой? – послышалось из коридора. Пиц пролетел над головой Эйдана, изловчившись цапнуть его за темные вихры.

- Вон, хозяйка для тебя старалась: глаза подкрасила, платье надела, а волосы! Чистое серебро! Мягкие, приятные, блестящие, как у подруги моей молодости! Ах, как приятно было вцепляться в ее прелестные серебряные перышки на затылке, забираясь сверху и предаваясь страсти!…

- Туечка! – воззвала Титания, хватаясь за свои волосы. – У нас что-то чай не греется!

Багровое чудовище поспешно смоталось за дверь.

Эйдан недоуменно переводил взгляд с пунцовой от смущения Титании на свою чашку чая, от которой даже еще пар поднимался.

Послышались шаги по лестнице – Туйон поднималась откуда-то из района лаборатории или грузового. Титания научила бортовой компьютер распознавать вопль «Туечка» как обращение к механику команды. Туйон сделала то же самое: при упоминании «Титечки» бортовой компьютер звал Титанию.

Ллуралена внимательно оглядела краснеющую сестру, поднимавшийся от чашек пар, перышко на полу, и вздохнула.

- Ах, Титечка, поломка за поломкой, сколько же можно! – картинно расстроилась она.

Румянец Титании стал еще насыщеннее. Рядом краснел Эйдан – от едва сдерживаемого смеха.

Вытащив из своей ячейки хранения карамельку, Туйон неторопливо удалилась назад.

Минута или две прошли в напряженном молчании.

- Это что сейчас было? – выдавил Эйдан.

- Моя сестра – доминантный самец! – вздохнула Титания.

Эйдан еще немного помолчал, переваривая увиденное.

- Я до сих пор думал, что он просто очень умная птичка-повторюшка, - признался он. – А он… Личность?

Титания со вздохом кивнула.

- У него интеллект сравним с людским, - рассказала она, вспоминая все, что Пиц когда-либо говорил и делал. – Он хитрый, расчетливый, коварный, ровесник Изначального Магикса, но одновременно с этим доверчивый, впечатлительный и пугливый, как маленький ребенок, которому нужно внимание и кто-нибудь взрослый рядом. И все это в комплекте с птичьими повадками! Представляешь, это тысячелетнее создание боится Туйон, потому что у нее хохолок самцовее!

Эйдан расхохотался.

- Хочешь, попрошу Эра провести с ним воспитательную беседу?

- А что Эр? – не поняла Титания.

- Кнариане разворачивают кожистые гребни на голове для демонстрации самцовости. У них с Пицем получится очень самцовый разговор.

- Он хоть не конкурирует с Тхарцивом на почве самцовости, меряясь хохолками? – хихикнула фея металлокинеза, представляя, как кнарианин с ллураленом топорщатся друг на друга.

- Да нет, - пожал плечами Эйдан. – Он… ну… Наше общение с ним чем-то похоже на ваше с птицей, только он хорошо себя ведет. Мы узнаем его, он узнает нас. Часто при столкновении с чем-то новым случаются казусы или недопонимания – у нас же разный менталитет, физические возможности, вкусовые пристрастия. Но он учится. Соизмеряет силу, понимает, что мы слабее, задает очень много вопросов, чтобы понять, каким образом мы мыслим и принимаем решения. Стал любимчиком Жанны, потому что таскает тяжести. И с оренхенами очень подружился, хотя они его раньше боялись… Он определенно лучше, чем галазид, которого зачислили на Эвр! Он у них долго занимает душ, и слизь вечно после него, а еще этот галазидский запах, как от тухлого аквариума…

- Эйдан, - мягко перебила его Титания, накрывая его руку своей. – Хватит уже о службе!

***

Оренхены остались наверху, на жаре, чинить свой стабилизатор, раздевшись догола. У них это не считалось неприличным: все, на что не надо было смотреть, было закрыто костяными щитками или пряталось под хвостом. Девушки с Рады, ожидая, когда к высадке присоединятся зефирские, от души хохотали, глядя, как легкие прыгучие ящерицы вприпрыжку носятся по песку, оставляя волнистые борозды своими хвостами.

Почти все облачились в наземные скафандры. Тхарцив и Туйон, наоборот, переоделись в майки, крепкие рабочие штаны и ботинки: джунгли были родной средой их вида. Жанна контролировала ремонт изнутри, Ири-Риа осталась на готовке, Мальвия отказалась гулять, сославшись на присмотр за приболевшим Юрай-Яном. Последним из корабля вышел Эр, тоже решивший присоединиться к исследованиям.

Нисфорца на правах капитана всей исследовательской группы оглядела штаны кнарианина. Это единственное, что на нем было, не считая коммуникатора. Логика раздетых ядовитых ллураленов была ясна, а вот раздетый неядовитый кнарианин чем руководствовался?

- Ты уверен? – спросилаона.

- Слушай, ты бы видела, как мы ему инъекции делаем! – замахал руками Ланс. – Не думаю, что кто-то из местной фауны способен его прокусить!

- Ладно, - согласилась Нисфорца и первая полезла в Личинку, к пилотскому креслу.

Флаер сел на усыпанном галькой берегу реки, и команда выбралась, надевая на себя сумки с высадочными комплектами.

Непроходимыми джунгли казались на первый взгляд: незащищенный гуманоид бы их не прошел. В скафандре, защищающем от ядовитых змей и туч насекомых, джунгли были вполне проходимы.

Нисфорца вышла вперед и повернулась к группе высадки.

- Русло реки тянется через всю нашу территорию, обрастая узкой полосой джунглей по берегам. Где-то в середине в реку впадает другая, образовывая еще одно ущелье. Обходим участок, собирая и биосканируя образцы, после чего возвращаемся к флаеру и перелетаем дальше.

- Принято, - ответил Тхарцив за своих: в отсутствии капитана старший помощник становился главным.

- Я бы разделилась на две группы, чтобы ускорить процесс, - предложила Маэрлена.

- Эффективнее делиться на три, - внесла коррективы Туйон. – С условием, что в каждой будет находиться по члену нашего экипажа, чтобы показывать пример работы и принимать решения.

- Поддерживаю, - снова согласился Тхарцив.

- Ну, делитесь. По какому принципу? - согласилась Нисфорца. Ей было любопытно: есть ли у военных какие-нибудь принципы правильного деления на группы.

Зефирцы не торопились делиться, оглядываясь друг на друга.

- Я, как медик, беру на себя самонадеянных ллураленов, которые выперлись в джунгли без скафандров, чтобы сразу обрабатывать им царапины и укусы! – объявил Ланс, подгребая к себе Туйон и Тхарцива.

- Первая группа сформирована. Позывной команды: самонадеянные ллуралены, - ехидно возразила ему Туйон, но покидать группу не стала.

Следующим инициативу проявил, как ни странно, Эр.

- Приоритетная защита наиболее мелких и слабых, - сказал он, вставая к Амарантайн и Маэрлене.

Амарантайн посмотрела на Маэрлену. Кто это тут мелкий и слабый? Хорошо, конечно, продираться по джунглям в компании кнарианина, но они не мелкие и слабые!

- А из оставшихся получается третья группа! – не дал ей возразить Валаэйт, оттягивая в свою сторону Нисфорцу и Эрастана. – Куда идем?

Маэрлена, Нисфорца и Туйон подошли и вытащили падды, синхронизируя свои перемещения на местности, и разошлись со своими группами в разных направлениях.

***

Амарантайн плелась позади, собирая образцы и биосканируя слева по ходу движения. Маэрлена шла чуть впереди, по правой стороне. Никакой тропы тут не было: путь прокладывал Эр, как-то хитро настроив станнер на узкую, почти невидимую, полоску излучения, рассекающую лианы. Он же собирал образцы сверху: кнарианин мог с места запрыгнуть на высоту выше своего роста.

По скафандру безуспешно ползали насекомые и пауки, тщетно пытаясь прокусить ткань с металлизированным волокном. Было очень весело наблюдать, как на Эра с деревьев падают мелкие яркие змейки и хаотично щелкают челюстями, безуспешно шкрябая ядовитыми зубами по бронированной шкуре. Ее не протыкали ни зубы, ни шипы. Хвоста у кнариан не было, и Эр для прыжков и балансирования использовал все четыре конечности. С каждым движением под шкурой перекатывались рельефные мышцы – инопланетянин или нет, но глазам приятно!

- Эр, кем ты был на Кнаре? Какая специальность? – полюбопытствовала Маэрлена, пытаясь отбиосканировать резво улепетывающего жука. С передатчиком возле уха не было нужды кричать куда-то в древесную крону, где шуршал кнарианин.

- Инженер. Механик. Безопасность информации, - отозвался Эр. – Образование получил. Служил на корабле. Потом объединение космических флотов – нужно осваиваться среди ваших. У вас все другое.

- Сколько ты служил?

Эр спрыгнул с дерева и немного постоял молча, видимо, соотнося в своей голове кнарианиские и ллуральские годы.

- Больше одного вашего года, но меньше двух, - выдал он, снова вытаскивая станнер и принимаясь расчищать дорогу.

- Выходит, по званию ты старше всей свой команды, - задумалась Маэрлена. – Но из-за нового союза пришлось сделать шаг назад. Каково подчиняться тем, кто ниже тебя по званию?

- Надо учиться заново в новом месте. Так удобно. Новый опыт - полезно. Нравится, интересно, - не купился на подначку кнарианин.

Маэрлена помолчала, переваривая услышанное. Эр в силу плохого знания языка еще не злоупотреблял второстепенными членами предложения и говорил только ключевыми словами. Вроде сказал полтора десятка слов, но смыслу выходило много, на целый абзац более привычной болтовни.

Процессия уперлась в упавшее дерево. Настоящий гигант по высоте, он простирался далеко по обе стороны от пути следования, а своими ветками образовывал глухую стену.

Эр несколько раз махнул на препятствие станнером, но настроенный на рассекание лиан луч древесный ствол не взял. Станнер сам по себе предназначался для оглушения энергетическим разрядом, древесину было бы логичнее прожечь бластером. Станнер и бластер вообще не предназначались для того, чтобы ими что-то пилили, да! Кнарианин растерянно потоптался, глядя на своих спутниц. Особенно пристально – на Маэрлену.

- Что-то не так? – пришла ему на помощь аналитик Рады.

- Могу взять вас руками и прыгать, - объяснил Эр.

- А почему на меня так смотришь? – все еще не понимала Маэрлена.

- Пирренская женщина. Нельзя трогать – будет гнев мужей.

Амарантайн хрюкнула от смеха.

- Мои мужья не возражают, потому что у меня их нет, - засмеялась Маэрлена. – Меня можно брать на руки, но так, чтобы не нарушить общепринятых рамок приличия.

Кнарианин задумчиво наклонил голову, оглядывая пиррену с ног до головы и примерно прикидывая, где у нее рамки приличия, и кивнул.

- Человеческая женщина – по ее согласию? Если женщина не близкая - рамки приличия? – уточнил он, поворачиваясь к Амарантайн.

Амарантайн, все еще смеясь, кивнула.

Тогда Эр подошел к Маэрлене, примерился, легко подхватил ее на руки и одним прыжком скрылся из виду.

Амарантайн осталась одна.

Именно этот момент кто-то выбрал для того, чтобы свалиться на нее с дерева.

Змея – сообразила Амарантайн, завороженно разглядывая четкий ромбический рисунок на чешуйчатых кольцах, ласково обволакивающих ее грудь. Наверное, ползла себе и приняла неподвижно стоявшую девушку за какое-нибудь дерево. Она застыла, боясь спугнуть змею, и стала медленно, незаметно опускать руку к висящему на поясе биосканеру. Этот экземпляр был куда крупнее встреченных ими змеек: чтобы обхватить тело змеи, ей бы потребовались пальцы обеих рук. Длинная, должно быть, змея, если у нее такое толстое тело. Но Амарантайн ведь ничто не угрожает: даже у змеи таких размеров клыки не настолько длинные, чтобы прокусить наземный скафандр со всеми этими слоями радиационной защиты и систем терморегуляции…

… и в очередной раз просто не смогла вдохнуть. Чешуйчатые кольца намертво сдавливали ее грудь в наземном скафанде, который защищал от воздействия окружающей среды, но точно не был рассчитан на чудовищное давление извне.

Амарантайн задергалась и замахала руками, пытаясь напугать змею. Попыталась снять ее руками, но куда ей с ее нежными пальчиками сдирать с себя три кольца мышц? Догадалась позвать на помощь, но из горла не вырвалось ничего, кроме хрипа. Дотянулась до управления скафандром на рукаве, включая усиленную подачу кислорода, но какой толк, если ее сдавленные легкие просто не могут раскрыться для вдоха? Активировала коммуникатор, собираясь набрать сообщение, но перед глазами поплыло и стало темнеть.

Кажется, она завалилась куда-то. Змея не принимала ее за дерево! Змея целенаправленно напала и душила!

Глаза закрывались сами собой. Сознание уплывало во тьму. На секунду промелькнула радостная мысль, что если она сейчас умрет, то можно будет не выходить замуж.

Что-то рвануло ее вверх, и удушающие тиски ослабли. Со скафандра сорвали шлем, в легкие хлынул душный влажный воздух джунглей.

Жадно хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, Амарантайн перевела взгляд и встретилась с внимательными желто-зелеными глазами.

- Я не был здесь минуту, - произнес кнарианин, внимательно вглядываясь в ее лицо. – Веток много. Искал место для Маэрлены, чтобы встать. Почему не кричала?

Амарантайн замотала головой, пока не способная выразить пережитое словами.

Эр достал откуда-то кусок злополучной змеи, выглядевший так, будто змею… разорвали голыми руками, и поднес к биосканеру.

- «Иммаракх», - сказал он, скользя вглядом по строчкам, высветившимся на приборе. – Ест больших животных. Яда нет. Давит и убивает тем, что животное не может дышать.

Он разжал змеиные челюсти и растянул пасть, переводя взгляд с нее на Амарантайн. Сравнивал размеры.

- Она собиралась меня проглотить? – прохрипела девушка, глядя на оторванную голову. – Но как? Она же меньше меня!

Кнарианин качнул головой.

- Она… глотает еду больше себя. Тело растягивается.

Амарантайн недоверчиво оценила размеры змеи. То, что на Ллурале и Лерфеме называлось змеями, выглядело и было устроено немного не так. Они глотали добычу по размеру своего желудка или отгрызали куски четырьмя рядами мелких острых зубок.

- Так есть, - объяснил Эр. – Наш вид в древности имел тупиковую ветвь эволюции. Они жили в воде и ели так. Сжимали передними лапами, чтобы было нельзя дышать и сломались кости. Большой запас еды внутри - удобно. Много дней не голодный. Но если ты сытый, то расслабленный и сонный. У нас надо быть все время осторожным. Поэтому они вымерли, а мы живем.

Он придирчиво оглядел кусок змеи, содрал с края кожу и задумчиво куснул.

- Ваш вид ест такое? – спросил он, протягивая вторую половину змеи.

- Не сырую! – замотала головой Амарантайн, отодвигаясь подальше.

У нее запищал коммуникатор.

- Где вы там застряли? – позвала Маэрлена, вырастая маленькой сердитой голограммкой над запястьем. – Мне тут одной неуютно находиться! Вдруг кто-нибудь съест!

- Ты не поверишь! – хрипло рассмеялась Амарантайн. – Я осталась одна, и меня попытались съесть!

***

Экипаж Рады встречала бледная, напряженная Титания.

- Свидание прошло неудачно? – сочувственно вздохнула Нисфорца.

Титания мотнула головой.

- Покажу на мостике.

Амарантайн потопталась у медостека, но все-таки поднялась на мостик вместе со всеми. Раз она после нападения змеи решила не возвращаться на корабль, то и сейчас потерпит еще немного.

- Воспроизвести запись последнего видеовызова, - велела Титания.

Скрепка над голоплатформой сменилась нечетким видео. Весь кадр занимала качающаяся от ветра древесная ветка. Изображение выглядело зернистым, словно снимали с сильным приближением. Ничего, кроме ветки, на видео не происходило. Это розыгрыш, что ли?

Спустя две минуты из жизни ветки запустилось другое видео. Где-то на корабле, снимая себя коммуникатором, плакала аналитик Лиры:

- Она его убила! Просто застрелила!.. Мы не должны были видеть, но подсмотрели, и это нельзя так оставлять… Вдруг это будут замалчивать… Пусть как можно больше людей узнает!… Мы нашли… Такую магию никак не обойдешь в отчете. К нам вылетели Падма с Эрихом. Она решила просто разнести из бластера, чтобы не портить отчетность, а он заслонил собой и сказал, что ни за что не допустит! Что ей придется сначала застрелить его! И они пошли туда… Она его там… застрели-и-и-ила!

Туйон отмерла первой и вернула видео с веткой, увеличивая центр.

Смотреть надо было не на ветку, а на то, что она заслоняла. Между листьями просматривались две размытые фигурки у чего-то большого: скалы, камня? Вспышка - и фигурка осталась одна. Следующая вспышка убрала из поля зрения и камень.

Девушки ошарашенно переглянулись.

Эриха застрелили.

Его больше нет.

В это было невозможно поверить.

- Бред какой-то! – опомнилась Маэрлена. – Просто убить человека на глазах других?

- Снято издалека, с максимальным приближением, - возразила Туйон. - Падма отошла далеко от Лиры, не рассчитывая на свидетелей, но они сумели навести камеру сквозь крону дерева.

- Да и Эрих не раз говорил, что руководство его не любит, - задумалась Нисфорца.

- А Падма и Радж – ставленники руководства, - поежилась Амарантайн. – Может, им было приказано его устранить.

- Я уже отправила сообщение дальше, - пробормотала Титания. – Оно дошло до базы.

- А кто этот Эрих для вас? – спросил Пиц, вспархивая на голоплатформенный стол. – За что вам его так жалко?

- Он… - начала Нисфорца и задумалась. – Он наш эксперт в истории, хорошо знаком нам… Он… Он… Программа исследования изначально была направлена на магические возможности и историю, а теперь скатилась в добычу полезных ресурсов. Эрих последний, кто был за историю и магию, и его мнение имело какой-то вес. Без него… Даже не знаю, что теперь ждет нас и Магикс.

Девушки в ужасе уставились на голоплатформу, где было поставлено на паузу видео с ветками, только теперь понимая серьезность произошедшего.

Комментарий к Глава 5. Больше нет

https://vk.com/photo-165038256_456239440

========== Глава 6. Попали ==========

Нисфорца первая заглянула в конференц-зал, удивилась и вышла назад, проверить табличку над дверью. Помещение было то. Куратор был не тот.

- Заходите-заходите! – позвала Тесс Даймор.

Девушки нерешительно вошли.

- Радж и Падма сейчас на Ллурале, и им немного не до Магикса, - объяснила Тесс, принимая у Нисфорцы падд и скидывая отчет на голоплатформу. - В ближайшие три дня отчеты вашего курса принимаю я.

- А кому задавать вопросы, которые для куратора? – робко поинтересовалась Маэрлена. – И кто за историка-консультанта?

- Пока кураторы отсутствуют, просто адресуйте вызов инфосерверу Аллатира, он перенаправит вас к тому, кто в данный момент готов отвечать на вопросы, - пробормотала куратор, пробегая глазами отчет.

- А потом? Кого найдут на замену?

– Допрос мне тут устроили! – возмущенно всплеснула руками Тесс. - Радж просто даст показания и вернется назад, и он же будет вам за историка! Сейчас исследования проходят так, что курсу достаточно одного куратора!

- А-а-а… - разочарованно протянула Титания, надеявшаяся на кого-нибудь нового и более нормального.

- Отчет нормальный, - вынесла вердикт куратор Даймор, и коммы девушек пискнули, оповещая о приходе нового задания. - Можете идти.

Экипаж Рады успел выйти и немного пройти по людным коридорам станции, прежде чем коммуникатор Амарантайн засигналил о входящем вызове.

Амарантайн недоуменно посмотрела на отображавшееся на дисплее фото, гадая, чего это мама решила позвонить ей лично, если они всегда посылали друг другу заранее записанные видео. Видеороликов можно было наотправлять друг другу в общей сложности на три минуты в сутки, в то время как прямой видеозвонок ограничивался одной минутой.

Нисфорца, оглядевшись, сообразила утянуть всех за приоткрытую дверь, ведущую в полутемный склад с какими-то ящиками.

- Ами! – начала причитать голограмма Нарцеи Эдиль, не успев толком спроецироваться над коммуникатором. – Как ты там? Держись! Мы с тобой!

- Да со мной вроде ничего не случилось… - растерялась Амарантайн.

- Бедняжка, ты, наверное, еще не знаешь! – догадалась мама. – Вижу, сидишь где-то у себя в темноте и тесноте на корабле, а у нас в новостях передают, что твоего жениха застрелили!

Амарантайн заморгала. Увлеченная рутиной полетов, отрезанная от новостных выпусков большой цивилизации и видевшая профессора истории всего один раз и через видеозвонок, она как-то подзабыла, что находится в Магиксе только благодаря Эриху, назвавшемуся ее женихом!

- Мам, - пробормотала она. – Я знаю. Просто очень подавлена из-за всего этого… Ты не могла бы пока не затрагивать эту тему?

- Конечно, дорогая! – заулыбалась мама. – Возвращайся к нам, поживешь в отеле, сменишь обстановку. Обещаю приставить охрану, чтобы никакой поганый журналист не побеспокоил тебя напоминанием об утрате!

- Нет, мам, - перебила Амарантайн, глядя на Маэрлену, которая отчаянно жестикулировала и пыталась писать ей что-то на своем падде. – Я хочу пережить свою утрату там, где тихо. Здесь космос, цивилизация далеко, все свои, меня точно никто не побеспокоит…

- Ох, ладно, - с сожалением согласилась мама. – Время заканчивается. Пока, Ами! Пиши нам!

- Пока, мам!

Голограмма пропала – минута, отведенная на связь с Ллуральской Федерацией, истекла.

Родители… все-таки желали ей добра. Дело было не только в проклятом отеле, мама с папой любили ее и хотели защитить от ошибки: наследнице большого состояния очень легко нарваться на того, кто будет изображать любовь, но интересоваться лишь ее деньгами…

Девушки почтительно выдержали минуту зловещего молчания.

- Удачно ты отговорилась… - задумчиво протянула Маэрлена.

- Я попала, - Амарантайн вжала голову в плечи.

- Что значит «попала»? – не поняла Туйон. – Ситуация для тебя не изменилась.

- При живом Эрихе родители не трогали бы меня год с момента отлета в Магикс. Я могла бы, например, прилетать домой, а потом опять возвращаться сюда, - объяснила медик Рады. – А теперь у меня опять статус свободной невесты. Если я пройду через червоточину, меня на том конце уже будет поджидать кортеж женихов. Назад, сюда, меня уже не отпустят.

- Если вообще переселиться в Магикс? – задумалась Нисфорца. – Работать, не покидая его пределов? Будешь через других спецкурсников заказывать себе вещи из Ллуральской Федерации, переводя им деньги со своих счетов.

- Статус Магикса может измениться, - возразила Титания. – Станут пускать посторонних. Или родители добьются того, чтобы их пустили. Станут, например, спонсорами исследований – будут иметь право прилетать и смотреть, на что уходят их деньги.

- А счет в банке могут заблокировать, - добавила Амарантайн. – У меня впереди только два пути: жених, на которого я согласна, или жених, на которого я не согласна.

- А тайно поселиться на какой-нибудь планете Магикса так, чтобы никто не нашел? – удивилась Туйон. – Ты рассматривала и такой вариант.

- Да это же в шутку было! – со слезами в голосе ответила Амарантайн. – Ну кто в здравом уме поселится один на целой планете, не контактируя с цивилизацией?

***

В задании, выданном куратором Даймор, было три разных участка в одном направлении, которые отличались от всех предыдущих только одним обстоятельством: Тесс направила их в глубину Магикса, на планеты, не успевшие эвакуироваться, и в развалинах городов они находили тысячи выбеленных ветрами и временем человеческих скелетов.

Перед ними открывался истинный масштаб катастрофы далекого прошлого. Центры крупных городов выглядели страшнее, чем локации в фильмах про зомби, апокалипсис и ядерную войну. В фильмах они рисовались компьютерной графикой, а здесь все было вживую и пугающе настоящее. Порой было негде ступить: всюду лежали останки людей, умиравших в странных, скрюченных позах. В первом же таком городе Нисфорцу пришлось отправить на Раду в сопровождении Амарантайн, чтобы сделать инъекцию сильного успокоительного и уложить спать, впрочем, бортовой медик и сам был на грани истерики. В следующий раз и Маэрлена заявила, что с нее хватит. В городах ходили только непоколебимая Туйон и закаленная ужастиками Титания, правда, она брала с собой два станнера и капитанский бластер. Они не боялись мертвых, но от этих городов веяло какой-то жутью. От понимания того, что люди тысячами умирали в мучениях, и того, что они потомки тех, кто тоже мог умереть где-то здесь, но выжил, буквально мороз шел по коже. Даже Пиц предпочитал отсиживаться в корабле и шумел меньше обычного, а на вопрос, чувствует ли он какую-нибудь магию смерти, загадочно отмалчивался.

Отчеты принял одинокий хмурый Радж, сказав едва ли предложение за все время, но внимательно оглядел девчонок и дал им два места высадки, на которые приходился только один небольшой городок.

Умом девушки понимали, что сами добровольно подписались на это, подав документы на спецкурс исследования Магикса. Они прекрасно знали, что летят исследовать миры после древней катастрофы, унесшей миллиарды жизней. Но ведь сначала все было хорошо: только таинственные волшебные миры без единого человека или скелета. За вечерними посиделками все время вспоминали самую-самую первую сдачу отчета с Альденны-3, когда Титания пожаловалась, что было неинтересно!

Титания и Туйон шагали по улочкам небольшого прибрежного городка. Земля все еще была вымощена каменными плитами, но в широких щелях между ними проросла густая трава высотой до пояса, которая раздражала не столько тем, что замедляла движение, сколько тем, что скрывала попадавшиеся на дороге скелеты.

Группу высадки очень интересовали прибрежные кварталы: они не просто развалились от времени – на них обрушилось сильнейшее цунами, и случилось это, по показаниям приборов, как раз во время распространения проклятия по Магиксу.

- Так и записываем: прибрежные кварталы разрушены цунами, - пробормотала Титания.

- Слишком мелководное море для таких цунами, - задумчиво возразила Туйон. – Полагаю, его спровоцировало проклятие магии.

- Это решать ихтинским экспедициям, а не нам, - отмахнулась Титания. – Никому наши умозаключения не нужны. Искусственный интеллект сам сопоставит факты из разных исследований и сделает выводы.

- Наши умозаключения не требуются тем, кому мы собираем результаты исследований, - согласилась ллуралена. – Но мы можем делать их для себя лично. Мы же продолжаем активно интересоваться тем, что не представляет ценности для программы исследований.

Ответом ей была ругань Титании, в очередной раз нервно прицелившейся бластером в лежащий на дороге череп, на который едва не наступила. Туйон черепа не беспокоили: девяносто килограммов киборгского тела легко давили старые кости, оказавшиеся под подошвой ботинка.

Они прошли еще несколько десятков метров, и Титания остановилась и схватила сестру за плечи. Дальше дорога превращалась в сложенную из камней полукруглую арку, нависающую над выложенным камнями желобом.

- И что это за элемент декора такой? – удивилась фея металлокинеза, оглядывая странную деталь городского ландшафта.

- Высохший канал и мост через него, - хмыкнула Туйон.

- Точно, мостик! – обрадовалась Титания. – Главное, что по этой штуке можно ходить!

Она обрадованно побежала через мост.

- Или нет… - добавила она, чувствуя, как под ее весом шатаются камни в древней каменной кладке, и ускорила шаг, чтобы быстрее оказаться на твердой земле по ту сторону канала.

- Мне интересна технология постройки, - заметила Туйон, тоже ступая на мост. – Если тысячу лет спустя он все еще не рухнул…

И мост рухнул, не выдержав девяноста килограммов киборгского тела, прошедших по нему вслед за крупной Титанией.

- Туечка! – завизжала фея металлокинеза, сбегая вниз по покатым стенкам канала и кидаясь разгребать камни.

Первой откопалась нога ллуралены. К счастью, не отделившаяся от тела при падении, и, следуя вдоль ноги, Титания быстро выкопала все остальное.

Туйон была жива и хрипло, с присвистом дышала, но на действия и крики над своим телом никак не реагировала.

Титания облегченно хлюпнула носом и украдкой вытерла слезы, застилавшие глаза. Жива – уже хорошо.

Но Туйон и не видела ее слез, глядя куда-то в одну точку расфокусировавшимся взглядом. Титания оглядела ее внимательнее: чуть левее хохолка искусственных волос на крышке черепа зияла глубокая вмятина.

- Ту-у-уечка! – завыла фея металлокинеза, вновь заливаясь слезами.

Пять лет назад роковая авария экскурсионного катера едва не отобрала у нее сестренку, но Туйон каким-то чудом продержалась до прибытия спасателей, пережила все операции и вернулась к жизни, более чем наполовину состоящая из титана, углепластика и микросхем. Это было практически полноценной жизнью, но любое происшествие снова могло отнять у Титании сестру.

Туйон дернулась и захрипела, впервые подавая признаки того, что еще пытается взаимодействовать с реальностью.

- Состояние стабильно, - просипела ллуралена.

- Как ты? – засуетилась Титания.

- Не умираю. Но больно. Детали… давят. В голове. Больно. Очень.

Пилот Рады, путаясь в ремнях сумки, принялась рыться в поисках аптечки, психанула и просто перевернула ее, вываливая все содержимое. Трясущимися пальцами вставила обезболивающее в автоинъектор и приложила к шее Туйон. Сестра могла не пострадать физически, не считая нескольких ушибов, но удар по черепной крышке сместил электронику относительно органики в ее голове, вдавив детали в мягкие ткани и нервы, причиняя ужасную боль.

- Мало, - прохрипела ллуралена. – Надо… сильнее. Больше. Все.

- Нет-нет-нет, - замотала головой Титания, поднимаясь на ноги. – Сейчас я доставлю тебя на Раду, Амарантайн подберет что-нибудь более сильное.

- Все равно…

- Мы ничего не знаем о сочетаемости лекарств! Может, это обезболивающее нельзя сочетать с другим? Или будет передозировка активного вещества! - уперлась пилот Рады. Хладнокровная, несгибаемая Туйон умоляла, а значит, ей так плохо, что хуже уже некуда.

Титания поднялась на ноги, сосредоточилась и превратилась, бережно подхватывая сестру металлокинетической магией и улетая к кораблю.

***

Даже Пиц сидел тихо, замерев пернатым истуканчиком на плече хозяйки. Команда столпилась в коридоре нижней палубы, напряженно гипнотизируя закрытую дверь медотсека. Она не была заперта, но никто не решался войти.

Дверь медотсека отъехала в сторону, выпуская в коридор Амарантайн.

- Вроде уснула, - сообщила она.

- Она выживет? – вцепилась в нее Титания.

- Должна, - с некоторой долей сомнения ответила медик Рады. - Будет все время спать под сильнодействующими препаратами. Раз в сутки буду позволять просыпаться, чтобы поесть, в туалет там, под сильными обезболивающими…

- А просто вытащить эти штуки? – предположила Маэрлена.

- Я же не киберхирург! – испугалась Амарантайн. – Одним лишним движением можно убить ее!

- И сколько так можно протянуть? – неосторожно спросила Нисфорца.

- Столько, сколько займет путь до базы, если капитан Рады Нисфорца Генрике тут же взлетит и рванет туда на максимальном варпе! – рявкнула Амарантайн так, что перепуганный Пиц сорвался с места и заметался, вереща и врезаясь в стены.

Она проводила взглядом убегающую на мостик Нисфорцу, оглядела опешившую Маэрлену, скользнула взглядом по Титании, которая пыталась изловить психующую птицу, и ушла назад в медотсек, старательно отворачивая лицо.

- Двигатели в порядке, корабль готов к взлету, команде пристегнуться к кровати или рабочему месту, - пробормотала капитан Рады по корабельной связи под нарастающий гул двигателей, различимый здесь, на нижней палубе.

Маэрлена направилась к своей лаборатории, но только после того, как убедилась, что Титания, зажав брыкающуюся птицу под мышкой, завернула в отсек гидропоники. Там на декоративной скамеечке в садике тоже были ремни безопасности.

По стенам прошла волна вибрации.

Корабль плавно оторвался от земли.

***

На следующий день Маэрлена сервировала ужин для Титании и Нисфорцы в машинном отделении. Стоило механику выбыть из строя, звездная машина тут же закапризничала. Сгорел фотонный ускоритель.

Поломка случилась во время обеда, когда за штурвалом сидела Титания, а остальные ели. Система вдруг засигналила, выводя на экран какие-то непонятные коэффициенты и показатели работы двигателя. Пилот Рады, конечно, всполошилась, прекратила движение корабля и убежала в машинное запускать диагностику, но тех девятнадцати минут, что требовались на полную диагностику, хватило фотонному ускорителю, чтобы полностью прийти в негодность. Вины Титании тут не было. Так и сказала Туйон, когда Амарантайн дала ей проснуться, чтобы поесть и ответить на вопросы по ремонту. Даже если бы Титания сразу догадалась, что эти показатели означают неполадки в фотонном ускорителе, вряд ли у нее хватило бы времени добраться до этого узла в двигателе и уберечь от поломки.

- И что делать будем? - спросила Амарантайн, заглядывая в машинное. У нее в медотсеке лежал больной, не скатывавшийся в критическое состояние только благодаря сильнодействующей химии, которую нельзя было долго принимать, особенно киборгам, у которых и без того полно синтетики в организме! А они тут корабль поломали!

Титания отбросила горелые металлические останки и поднялась с пола.

- Посмотрю, подойдет ли ускоритель из флаера, чтобы хотя бы до базы на нем доползти. Нисфорца, запусти сигнал бедствия, может, кому-нибудь окажется по пути дотянуть нас до базы, или у кого-нибудь найдется запасной ускоритель. Если завтра не полетим, кладем Туечку в криокамеру.

- А реактор, что, не запустить? - наморщила лоб Амарантайн.

- Варп-реактор в порядке и может производить энергию! Но без фотонного ускорителя эта энергия не заставит корабль двигаться, - заверила ее Нисфорца, тоже поднимаясь на ноги и пересаживаясь за консоль. Запустить сигнал бедствия можно было и отсюда. Отсюда можно было даже кораблем рулить, но неудобно. При оснащении маленького корабля полноценным комплектом всех необходимых технических приспособлений на счету был каждый кубический сантиметр. Говорят, в ллуральских нитайнах попытались решить эту проблему, но, по отзывам владельцев, все равно вышло кособоко.

Амарантайн наморщила лоб еще больше, пытаясь представить двигатель Рады: камера, которая волшебно превращает две крошечные частицы в большой объем энергии, а потом выпускает их дальше в двух направлениях - немножко на конденсаторы, про запас, и в двигатели, куда-то через кучу всяких сложных штук, через этот самый злополучный фотонный ускоритель, затем в генератор варп-поля и варп-гондолы.

- Как вообще случилась поломка в совершенно новом корабле? – пробормотала она.

- Да запросто, - заверила Титания. – Корабли пускают в массовое производство не сразу: сначала делаются тестовые модели, которые месяцами гоняют на износ, чтобы выявить ошибки, потом делаются еще тестовые модели с учетом ошибок предыдущих, и так до тех пор, пока не выловят все недочеты. Обычно всплывают неучтенные вибрации, перегревы и недогревы. И уточняются параметры энергетического синтеза. Компьютер может хоть сто раз просчитать действие идеальной виртуальной модели, но в ходе тестирования вылезают всякие тысячные доли и микроны, с которыми двигателю явно будет лучше. Так вот, в цепочке тестирования моделей наша Рада находится там, где уже учтены ошибки обычного нефилима, но еще не выверены эти тысячные и микроны, из-за которых ускоритель и накрылся!

Амарантайн окончательно запуталась в технических подробностях и убежала, пока ей еще чего-нибудь не рассказали.

Капитан и пилот Рады переглянулись.

- Начну доставать ускоритель из флаера прямо сейчас, - сказала Титания. – Быстрее починимся – быстрее полетим.

- Я тогда подремлю за штурвалом, - кивнула Нисфорца.

- Не надо, иди в кровать, - покачала головой Титания. – Мы неподвижно висим в пустом космосе, что с нами случится? Перенаправлю себе все входящие вызовы и информацию с сенсоров, система предупредит, если что.

Капитан Рады собралась возразить, но промолчала. У Титании сестра в беде. Титания все сделает идеально, только бы спасти Туйон. Да и в ремонте корабля она разбирается лучше.

- Ладно, - кивнула она и отправилась готовиться ко сну, но напоследок занесла Титании большую кружку кофе и пару бутербродов.

***

Ночной корабль был безмолвен. Только падд лежал рядом и мерно попискивал, транслируя работу корабельных сенсоров, да тихо жужжала виброотвертка, отсоединяя преграды на пути к фотонному ускорителю в недрах звездной машины. Грузовой отсек, куда Титания перебралась, чтобы вытащить нужную деталь из флаера, был освещен непривычно ярко.

Нет, они не попали в беду как в прошлый раз, когда сбросили материю-антиматерию. Они по-прежнему находятся в Магиксе. Не то чтобы тут часто летают, но рано или поздно кто-то полетит мимо и примет сигнал бедствия. А еще в запасе очень-очень много пайков: вон, сколько ящиков теснится у стены. Специально запросили в три раза больше, чем выдавали на один корабль. Кладовщик посмеялся, но выдал. Персонал базы относился к ним… теплее, чем к остальным. Девчонки считались чуть ли матерыми космолетчиками, выходившими живыми из таких переделок, которые многим и не снились.

Из коридора послышался мелкий дробный перестук. Титания подняла глаза на открытую дверь, никого не увидела, но догадалась посмотреть ниже. И правда, из-за угла на нее зыркал любопытный глаз в обрамлении красных перьев.

- Иди сюда, - велела Титания.

Пиц тут же подлетел и уселся на поднятую крышу флаера.

- Вот, помочь решил, - сказал он. – Тебе нужно где-нибудь стучать, клевать? Я поклюю!

Титания фыркнула.

- Мне только крутить.

- Крутиться я тоже могу! – воодушевился пернатый, и тут же перекувыкнулся в воздухе, демонстрируя свое умение.

- Нет, надо откручивать детали, - рассмеялась пилот Рады.

Птиц слетел к ней и выжидающе уставился в разобранное нутро флаера.

- Ты правда хочешь помочь? – не поверила Титания. – Но тут нельзя хулиганить, грызть и гадить, ты понимаешь?

Пиц нетерпеливо закивал.

- Если будешь хулиганить, запру в гидропонике, - пригрозила Титания, давая ему придержать пук кабелей, которые норовили загнуться обратно и мешали ковыряться.

- Теперь отпусти их и передай мне другую отвертку… - позвала она через несколько минут. – Это плоскогубцы, а не отвертка!… Подумай, чем бы выкрутил винт?

- Клювом!

- У людей нет клюва! Они пользуются отверткой! Вон та тонкая металлическая штука с синей ручкой!

… - Теперь магнитный модулятор… Это штука с проволочным кольцом на конце и красной кнопочкой!

… - придержи крышку!

… - подтащи мне сюда падд и поверни экраном!

… - подержи эти кабели!

- Что подержать?

- Ну, вот этих электрических червяков!

… - падд!

… - теперь красную отвертку! Молодец!

… - опять держи кабель!

… - положи эту крышечку к винтикам!

… - модулятор!

… - вытащи из сумки с инструментами серую штуку с экранчиком и тащи сюда!

С торжествующим возгласом Титания вылезла из недр флаера, выволакия вожделенный фотонный ускоритель.

- Пиц, да ты, оказывается, отличный помощник, когда не вредничаешь! Мы с тобой, прямо скажем, достигли…

- Гармонии! – торжественно договорил за нее пернатый.

Грузовой отсек на секунду затопило ярко-голубым сиянием. Когда оно погасло, там уже никого не было.

Комментарий к Глава 6. Попали

https://vk.com/photo-165038256_456239450

========== Глава 7. Дополнительные законы реальности ==========

Мир перед глазами Титании вертелся, преломляясь кристальными гранями. Она была точно не в грузовом отсеке, вообще на Раде, и, может быть, уже даже не в своем измерении.

Титания оглядела себя. Кажется, в происходящее снова вмешалась магия: одела ее тело в полупрозрачное трико, прикрыла коротким голубым платьем. И камни, драгоценные камни! От мелкой россыпи на руках и ногах до крупных, с детский кулачок, кристаллов на платье.

Первым порывом Титании было отодрать и посмотреть поближе: камни таких размеров, если у них правильная структура, были незаменимы в квантовой электронике. Определить бы, что за минерал!

Она наклонилась к нижнему краю платья и покачнулась: ноги были обуты в босоножки на высоченном, неустойчивом каблуке, которая держались на ноге на двух ниточках бус; распрямилась — потянули назад большие, тяжеленные цельнокристаллические крылья.

Чья-то когтистая лапа ухватила падающую фею за талию, и, словно куколку, вновь поставила на ноги.

Титания развернулась и едва не заорала, машинально пытаясь нашарить на поясе станнер. Которого, разумеется, после фейского трансформационного переодевания там не осталось.

Пиц тоже перенесся сюда и испытал на себе магическую прокачку. Птица напоминала уже не шарик с бровями, а того самого «воробья», которого выдал им биосканер при первой встрече. Только воробьи были пичужками с кулачок, а это багровое чудовище выросло до воистину чудовищных размеров, возвышаясь на целый метр над своей и без того немаленькой хозяйкой на немаленьких каблучищах. В перьях, на украшавших лапы золотых браслетах и нагруднике сверкали кроваво-красные рубины таких размеров, что лазерными орудиями с этими камнями можно было снарядить хороший военный крейсер.

— Садись-ка ты мне на спину, — велел Пиц мягким приятным баритоном, нисколько не напоминавшим его скрипучий птичий голосочек, и повернулся боком. На его спине обнаружилось… как же его… Титания еще в музеях такие видела: почти все цивилизации в свой доиндустриальный период развития привязывали специальные сидения на ездовых животных, только ллуралены пропустили этот этап.

— В седло, говорю, забирайся, — окликнул Пиц задумавшуюся хозяйку.

— А-а-а… — рассеянно отозвалась Титания, перелезая с услужливо подставленного крыла в указанное «седло». — А где мы?

— В измерении Тайникса, конечно, — ответил птиц, пускаясь в путь неспешным шагом. Девушка мигом оживилась, глядя по сторонам. Необозримое, ровное пространство, освещаемое голубоватым светом. Он исходил словно из ниоткуда, будто присуствовал в воздухе сам по себе.

— А как мы сюда попали? Как это место соотносится с реальным миром? — вспомнила она сестричкин назойливый интерес к неведомым мирам Тайникса.

— Сейчас кто-то пешком пойдет! — тут же рассердилась птица.

Титания прикусила язычок. Ее мерно покачивало в седле: Пиц своими короткими лапами шагал вперевалочку. Теплые птичьи перья немного щекотали голые ступни, не скрытые таинственным волшебным трико.

— Хорошо, — заговорила она минуту спустя. — Что это за камни на нас? Это минералы реального мира? Их кто-нибудь изучал?

— Пешочком? — с нажимом повторил Пиц.

— Нет-нет, — поспешила успокоить его Титания. — Подобные драгоценные камни широко применяются в технической промышленности, например, можно создать оружие. Ресурсы этого мира могут представлять опасность, если вытащить их в реа…

— Ты их не вытащишь, — оборвал ее Пиц. — Сюда или отсюда переходят только человек и его животное, связанные между собой и наделенные магией тайникса. Мы оставляем все свое там, в реальном мире, обретая здесь иной облик. И теряем его, возвращаясь назад.

— Развоплощусь — меня тут выкинет в реальность? Или просто останусь голой? — уточнила Титания, подумывавшая так и поступить, потому что тяжеленные кристальные крылья неумолимо тянули ее назад. Становилось понятно, почему в измерении тайникса волшебные животные вырастали до размеров ездовых и обзаводились седлами: фея в таком облачении могла простоять самостоятельно не больше нескольких минут.

— Выкинет.

— И куда мы идем? Почему мы вообще идем?

— Я пока осторожничаю и наблюдаю за твоим самочувствием после перехода в другое измерение.

— Что же здесь может быть плохого?

— Меня предупредили, что отвыкшее от магии человечество хуже переносит на себе ее воздействие, поэтому я пока осторожничаю.

— А кто предупредил? В Магиксе есть еще разумная жизнь? — уцепилась за слова Титания.

— Сейчас еще не время получать ответы на эти вопросы, — строго ответил Пиц.

— Но как я пойму, что происходит? Тебе же от меня что-то нужно, так? — не отставала фея металлокинеза.

— Кое-что я тебе расскажу.

Титания приготовилась слушать. Пиц вел себя как-то непривычно. Он был слишком серьезен и говорил нехарактерно сложными фразами.

— До Великого Переселения у меня была другая хозяйка, Шинера, — заговорил птиц. — Помнишь, я говорил, что перейти в измерение Тайникса можно только вместе — животному и фее?

— Да, говорил, — кивнула Титания.

В пространстве перед ними соткался мираж — лукаво улыбающаяся девушка. Наверное, это и была Шинера. На проявившемся в воздухе портрете у девушки была короткая стрижка и очки в полукруглой оправе. Шинера чем-тонапоминала Титанию, но была светлокожей и огненно-рыжей.

— Когда проклятие убивало магию, хозяева умирали или эвакуировались, — продолжил Пиц. — Животные оставались одни, они были обречены. Шинера провела в измерение тайникса не только меня, но и многих других. Чтобы выйти назад и успеть эвакуироваться, ей нужно было выйти со мной, но я бы тогда оказался снаружи. Шинера пожертвовала собой ради меня: она осталась здесь.

— Она по-прежнему живет где-то тут?

— Нет, — с сожалением покачал головой пернатый. — Люди не могут жить здесь постоянно, и Шинера умерла. А животные остались. Я последний, кто входил в измерение связанным с феей, и на остатках старой связи сумел выскользнуть наружу, когда срок проклятия истек. Если бы в Магикс не вернулись люди, остальные были бы заперты здесь навечно.

— Но тебе повезло, — улыбнулась Титания.

— Да! — радостно подпрыгнул Пиц, заставив наездницу ойкнуть. — Очень слабые люди, не верящие в собственную магию, но я все-таки нашел себе хорошую, добрую и красивую фею! Правда, она голубая и не подходит к моим красным перышкам, но раз нас связала магия, значит, все получится!

— Так чего же мы ждем? — воодушевилась Титания. — Давай откроем измерение!

— Ты сама попросила… — ухмыльнулась птица.

— Ты про что… А-а-а-а-а-а!!!

Пиц, расправив крылья, стремительно взмыл вверх, устремляясь в туманную даль волшебного измерения. Титания ощутила себя пилотом неисправного флаера. Кое-как раскопав в перьях на шее золотой нагрудник, она вцепилась в него, и вовремя: птица заложила крутой вираж.

Кувыркающийся под ними пейзаж постепенно менялся: реальность сворачивалась спиральными плоскостями, по которым тек пульсирующий свет, и Пиц летел в самый центр, где смыкались спирали.

Что-то ослепительно вспыхнуло, и Титания, пытаясь проморгаться, смогла различить под ними уже другой пейзаж: растения, деревья, река, синеющие вдалеке холмы или горы.

Пиц снизился, хлопая крыльями, и, наконец, коснулся земли, по инерции пробежав еще немного и рывком затормозив.

Фея металлокинеза мешком вывалилась из седла и какое-то время постояла на четвереньках, приходя в себя, прежде чем нетвердо встать на ноги и осмотреться.

Ее окружал пейзаж, соответствующий характеристикам природы магиксовских миров, но какой-то нереальный, сказочный. Слишком мягкая яркая трава, слишком большие красивые цветы, слишком прозрачная вода в реке, слишком голубое небо и слишком легкие облачка.

Путаясь своими сверкающими босоножками в цветах, она доковыляла до неподвижно стоящего Пица, и назревший вопрос так и не сорвался с языка. Птиц неотрывно смотрел на земляной холмик. В густой траве поблескивали треснувшие очки в полукруглой оправе.

Шинера.

— Фея? — вдруг удивленно воскликнул кто-то, и тотчас сотни голосов на все лады загомонили: «Фея, фея!»

К ним стремительно слетались самые разные животные: крупные, с приспособлениями для верховой езды на спинах и шеях, сверкающие огромными драгоценными камнями в перьях, шерсти, на коже, чешуе… Титания очень пожалела, что магия тайникса не перенесла сюда биосканер: здесь было столько всяких разных существ! Знать бы, как они все называются! Птицы, звери, рептилии! А лениво паривший в воздухе толстенький коричневый зверь с ластами вместо ног явно был водяным видом.

Пица с радостным гомоном окружили птицы, точно такие же, как и он сам, но их перья были более спокойных оттенков: пернатое чудовище кровавым пятном алело на фоне других. Титания даже преисполнилась гордостью: ее птиц самый яркий, самый красный и самый самцовый из всех!

— Снаружи вновь возродилась магия! — громко крикнул Пиц. — Мы свободны!

— Много ли там фей? — прошипела исполинская змея, чью черную чешую густо осыпали изумруды.

— Пока не все осознали себя феями! — развел крыльями Пиц. — Но мы это исправим!

В следующий момент его повалила на траву красивая серебристая-голубая самочка с белыми крапинками на крыльях и затеяла шутливую возню. Стая так расчирикалась, что Титания попятилась прочь, зажимая уши, и едва не упала, натыкаясь на чей-то теплый бок.

Изящное светло-рыжее копытное, голову которого венчали ветвистые рога, отступило немного назад и понимающе вздохнуло:

— Вздорная птица.

— Я привыкла, — призналась Титания. — Правда, к маленькому. А такой большой… я даже не знаю, как к нему такому относиться! Он и так говорит без умолку, а здесь у него еще и громкости прибавилось!..

— Раньше он был единственным из своего вида. Когда ты освободишь нас отсюда, их станет сотни, — заговорил большой мохнатый бурый зверь, подходя к ним.

— Но я не знаю, как вас освободить! — растерялась Титания.

Откуда-то снизу на уровень ее глаз поднялась голова черной змеи.

— Видишь, там, в небе? — прошелестела она, глядя вверх.

Титания послушно задрала голову и увидела что-то, что выглядело как много непрерывно вращающихся соединенных между собой колец.

— Кольца, которые поддерживают волшебное единство, — объяснила змея. — Вода, Воздух, Камень, Лед, Металл, Огонь, Природа, Ментальная сила, Свет, Тьма, Хаос, Жизнь, Смерть. Хватит повредить одно кольцо, чтобы разрушить все. Ты владеешь хотя бы одним видом магии из этих?

— Металлокинез! Металл! Да! — обрадовалась Титания. — Что, просто повредить кольцо?

— Миры тайникса держатся на абсолютной гармонии, — послышался голос Пица за ее спиной. — Сместив равновесие в кольцах, мы разрушим это измерение, и нас вышвырнет в реальный мир.

— Но мы же на маленьком корабле посреди космоса! — вспомнила Титания. — Вы что, все окажетесь там? Вы туда просто не поместитесь!

— Полезай в седло и не задавай лишних вопросов, — сдвинул брови Пиц.

***

Туйон открыла глаза. Точнее, толку от поднятия век было мало, раз зрение все равно выключилось, но тело просыпалось, потому что заканчивалось действие лекарства. Сонное еще немного действовало, вызывая желание закрыть глаза и спать дальше, но гудевшая в голове боль требовала новой порции обезболивающего.

Ллуралена задвигала правой, живой рукой, нашаривая маленький брелочек. Маленький бонус комплектации нефилима люкс-А: медотсек снабдили тревожной кнопкой, чтобы медик мог ночевать в своей каюте.

Только устройство вдруг вырвалось из пальцев.

Туйон замерла, напрягая слух — единственную функцию организма, которую было не больно использовать. Рядом определенно кто-то находился! Она не слышала чужого дыхания, но улавливала шорох одежды — так шуршит при движении жесткий шероховатый материал, вроде того, из которого пошиты их комбинезоны.

Что делать? Туйон не лишена подвижности, хоть каждое движение и причиняет боль. Отравить своим ллураленским ядом и бежать за подмогой — пусть зрячие члены экипажа разбираются, кто это! Она рванулась…

Ее довольно жестко удержали за плечи, не давая вскочить.

— Разумная тактика самозащиты, — согласились незнакомым мужским голосом. — Но я здесь не для того, чтобы нанести вред.

Неизвестный ловко сжал черепную крышку с боков, что-то надавил внутри — и Туйон ощутила, как киборгская часть тела расслабляется, больше не подчиняясь сигналам мозга. В ее распоряжении остались только правая рука, торс и шея.

— Будешь дергаться — только сделаешь себе хуже, — предупредил ее незнакомец, совершая какие-то манипуляции в неживой части головы.

Разумное предостережение — в свою очередь, мысленно согласилась ллуралена. Дергаться, когда у тебя в поврежденной голове кто-то ковыряется, действительно нецелесообразно. Единственное, что сейчас в ее силах — попытаться выведать о чужаке как можно больше. Туйон — даже поиск по киборгской памяти можно было не запускать — не знала никого с такой спокойной манерой речи. В их времени вообще не говорили так медленно и размеренно!

— Как вы попали на корабль? — начала она.

— Ваш корабль собран и защищен с учетом условий Ллуральской Федерации, — безмятежно произнес незнакомец. — Но находится в Магиксе, где бытие работает по немного другим законам.

— Ответ принят, — подумав, согласилась Туйон, вспоминая эриховы слова о том, как вся жизнь в Ллуральской Федерации строилась без расчета на магию, а теперь носители магического дара вносят хаос в привычный уклад. Чужак мог происходить откуда угодно, но определенно умел обращаться с магией. — Как именно вы собираетесь мне помочь? Чтобы обойти протоколы защиты…

— Я их уже обошел, — так же безмятежно ответили ей и закопались глубже в голову.

— Вы либо лжете, либо лицензированный киберхирург, обладающий правами доступа, — не поверила Туйон. Доступ к управлению самыми важными функциями киборгского мозга был закрыт этакой заслонкой на невзламываемом цифровом замке.

— Ваши протоколы безопасности очень легко обойти, — заверил ее незнакомец.

— Наши технологии под угрозой массового взлома?

— Нет, пока вы хорошо себя ведете.

Ллуралена задумалась. Каких «вы» он имеет в виду? Экипаж Рады? Ллуральскую Федерацию? Программу исследования Магикса? Он сказал «вы», а не «мы», значит, считает себя кем-то отдельным от них. Пилот другого корабля пришел мстить за то, что Титания его подрезала? Человек, играюче взламывающий сложные цифровые защиты, улетел бы домой и грабил банки, а не торчал на исследовательском судне. Какой-нибудь враг Ллуральской Федерации? Разговаривающий на чистейшем ллуральском, человеческим голосом, между прочим. Что ему делать в Магиксе, в пустынном секторе космоса? Как ни перебирай варианты, наиболее правдоподобно выглядел тот, что ему не нравятся исследования Магикса, а самая логичная причина его нахождения здесь — то, что он… сам из Магикса.

Очень подходящая характеристика для стража Звезды Битвы, шпионившего на Аллатире.

Все очень хорошо сходилось: чужак владеет современным ллуральским (научил Звезду Битвы), прекрасно знает их быт (до сих пор не навлек на себя подозрений, находясь на базе), играюче взламывает цифровую защиту (стирал за собой записи с камер, когда во время мморнского вторжения отрывал голову предателю).

— Я предполагаю, кем вы можете быть, но меня интересует другое…

— И кто же я?

— Страж Звезды Битвы, но я вообще-то…

— Твой ум феноменален.

— Так вы все-таки существуете…

— Я всегда восхищался тобой. Ллуралены сами по себе восхищают умственными способностями, но твой интеллект просто поражает. Ты удивительное создание. Поразительное слияние двух цивилизаций в одном теле — Ллурал и Магикс. Ллураленское и человеческое. Технологическое и живое. Строгие алгоритмы и свободный полет ума. Сочетание несочетаемого, но ты существуешь и поражаешь самим фактом существования. Вот только давишь в себе человеческую половину. Ты считаешь себя ллураленом, но ты и человек тоже. Не забывай об этом.

Он чем-то особенно громко щелкнул, и боль разом отступила.

Туйон не сдержала стон облегчения. После терзавшей тело боли ее отсутствие казалось настоящим блаженством.

— Так что ты хотела?

— Я… — растерялась ллуралена. Прокатившаяся по телу волна облегчения смела все мысли из головы.

— Да, и никаких записей о вторжении чужака на корабль, — вспомнил незнакомец. — Накликаете на свою голову неприятностей от руководства. Напишешь, что от случайного движения во сне смещенная деталь встала на место. Но все равно покажешься нормальному киберхирургу. Поняла?

— Зачем ты вообще пришел?

— Пожалел. Висите беспомощные в космосе, сигналите о поломке и больном в критическом состоянии. Я решил облегчить твои мучения. С твоей стороны было бы честно сохранить нашу встречу в секрете.

— Ну уж нет! — отказалась Туйон. — Мой экипаж имеет право знать.

Он закончил ковыряться в голове, нахлобучил черепную крышку и двинулся к выходу, но Туйон рванулась и успела поймать чужую руку.

Обычную людскую руку с чуть мозолистыми ладонями. У существа иного порядка, порождения разумной волшебной звезды, были живые теплые руки. Они так много думали о нем, пытались представить, кто он есть, кем может быть, а Туйон познавала его наощупь, и в этом было нечто очень интимное.

У нее странно потеплело в груди. Какое-то непонятное, но положительное чувство. Ближайшие слова, которые Туйон могла подобрать — расположение, благодарность, восторг, но всех их не хватало, чтобы точно охарактеризовать то, что она испытывала.

— Запускай перезагрузку киберпроцессора, — сказал незнакомец, выдергивая руку. — После перезапуска систем весь киборгский функционал вернется к работе в штатном режиме.

Дверь медотсека с тихим шорохом открылась и закрылась.

Ллуралена поспешно инициировала перезагрузку. Убегает! Специально задержал ее необходимостью перезагрузиться и сбежит, пока Туйон не успела его догнать, запомнить и увидеть, каким способом он покидает корабль!

***

Волшебные кольца вблизи оказались огромными. Титании не очень верилось в уничтожение измерения из-за какого-то там эфемерного гармонического дисбаланса, зато охотно верилось, что обрушение громадных колец разрушит все внизу.

Кольца были окружены потоками энергии. Магия внутри Титании прямо ощущала тугое биение силы вокруг них, и особенно ярко чувствовался металл. Она почувствовала небывалый прилив энтузиазма — магия притягивала, звала вступить с ней в контакт.

Каждое кольцо было сцеплено с соседним, и вся эта конструкция замыкалась в круг, и каждое кольцо в этом круге медленно вращалось. Расстояния между ними было всего ничего, в щель между ними даже руку не просунешь. Нарушить гармонию этой системы было очень легко…

— Давай же! — поторопил ее Пиц, поворачивая хохлатую голову. — Там Рада без присмотра висит, помнишь?

— Точно! — ужаснулась Титания, торопливо вскидывая руки, устанавливая контакт со «своим» кольцом и резко разрывая его.

Из-за деформации одной части тут же перекосилась вся система и так жутко заскрежетала, что Пиц ипуганно шарахнулся в сторону.

Вовремя: кольца лопались, рассыпались и распылялись. Над ними разверзалась темная дыра с блестящими в ней белыми точками — космос реального мира. Небосвод прорезали трещины. Все, что здесь было, рассыпалось и разлеталось, покидая этот мир через образовавшийся проход.

Фея металлокинеза ощутила себя лучом света в потоке других, стремительно несшихся сквозь пространство и время. Мир вокруг вновь преломился кристальными гранями и превратился в грузовой отсек корабля.

Титания схватилась за падд, посмотрела на время и недоверчиво оглядела отсек в поисках Пица.

Пернатый нашелся сидящим у ноги и вернувшимся в свою привычную форму шарика с бровями.

— Да я пошутил, чтобы поторопить тебя! — призналась птица, виновато съеживая хохолок. — Здесь и там время течет по-разному. Нас тут не было секунд двадцать.

— Я выпустила много волшебных существ в мир, где люди даже не понимают, зачем им связь с таким животным! — схватилась за голову Титания. — Очень невовремя!

— Все будет нормально! — успокоил ее Пиц. — Магия привязывает только тех, у кого получилась бы между собой сильная духовная близость. Они приспособятся. Моя стая точно. Мы, птицы, везде пробьемся!

Титания кивнула и подобрала фотонный ускоритель, выкрученный из флаера. Теперь, в нормальном освещении, было видно, что ускоритель меньше, чем нужно — можно было даже не проверять параметры, он не годился для корабля.

— Ну вот, — расстроилась она. — Зря выкручивали. Он не подходит.

— Зато мы достигли гармонии, — утешил ее Пиц. — Освобождение сотен живых существ важнее какой-то железки!

— От этой железки зависит жизнь моей сестры! — нахмурилась Титания, но тут упомянутая сестра, вполне здоровая, зрячая и в пижаме, ворвалась в грузовой отсек со станнером.

Последовала, что называется, немая сцена. Туйон, не опуская станнер, оглядывала отсек, Титания обалдело таращилась на чудесно исцелившуюся сестру. Пиц на всякий случай спрятался за ногой хозяйки — когда сердитый доминантный ллурален целится из оружия, лучше не попадаться ему на глаза.

— Ты никого здесь не видела? — поинтересовалась, наконец, механик Рады.

Титания серьезно задумалась.

— Вроде никого, но я отсутствовала в этом измерении какое-то время… — задумчиво протянула она.

Туйон недоверчиво нахмурилась.

— Нет, правда! — принялась объяснять Титания. — Мы с Пицем достигли какой-то внутренней гармонии, и меня затянуло в это измерение Тайникса! Он вырос в огромное ездовое Пицище, и там было еще много таких же, мы открыли им путь в нашу реальность! У меня даже превращение изменилось, сейчас покажу!

Фея металлокинеза сосредоточилась… и оказалась в своем старом превращении с костюмом-купальником, голыми ногами и огроменными крыльями.

Обе сестры недоуменно уставились на пернатый шарик, который ехидно топорщил хохолок и явно не собирался ничего объяснять…

***

— Так, давай еще раз: ты высвободила из кристального измерения, по меньшей мере, сотню аналогичных Пицу существ, — пробежавшись глазами по записям в падде, повторила Маэрлена.

— Почти тысячу, — поправили ее с ветки.

— Почти тысяча говорящих разумных зверей рассеялась по всему Магиксу, — продолжила пиррена.

— А вот вне миров тайникса говорят только четыре вида, — снова добавили с ветки.

Экипаж оторвался от завтрака и недоверчиво поднял головы.

— Многие в вашей реальности превращаются в глупых зверюшек. Живут только на инстинктах. Я у вас еще довольно умный! — самодовольно поведал Пиц, выпятив грудь.

— Ладно. Титания попала в параллельное измерение, и это могло быть открытием века, но нам лучше молчать, потому что она сделала это при помощи своих волшебных наворотов, — подытожила Маэрлена.

— Давайте перестанем мусолить Титанию и наконец-то дойдем до рассказа о том, каким образом Туйон чудесно исцелилась! — жалобно потребовала Нисфорца за всю остальную команду. Требование относилось к Маэрлене, которая дорвалась до возможности узнать больше о мирах тайникса от Титании, а не из уст ехидного пернатого засранца. Остальные в целом все поняли и хотели побыстрее услышать, что случилось с их механиком. Титания и Туйон даже друг другу не успели объяснить: в это же время Амарантайн поднялась по будильнику, не обнаружила своего пациента в медотсеке и так перепугалась, что от шума даже Скрепка вышла из спящего режима.

— Логи за прошедшую ночь не зафиксировали открытия шлюзов, каналов сброса плазмы и иных отверстий, через которые на корабль можно попасть извне, — издалека начала Туйон.

— Но? — подсказала Нисфорца, зная, как тяжело тянуть из механика информацию.

— Но непостижимым для меня способом на корабль проник посторонний, — кивнула ллуралена. — Я обнаружила это, когда проснулась из-за болевых ощущений, пульт дистанционного призыва медика вырвался из пальцев, а меня удержали на месте и сняли черепную крышку.

Амарантайн скривилась.

— Гадко это, когда тебя, беспомощную, кто-то трогает…

— Погоди, а киберзащита от хакеров? — вспомнила Титания.

— Он ее легко обошел.

— Это кем надо быть, чтобы обойти такую защиту? — изумилась Нисфорца.

— Стражем Звезды Битвы.

Повисло напряженное молчание.

— Так, подожди, как ты это определила? — хорошо подумав, потребовала уточнений Титания.

— Я сделала вывод по некоторым его фразам.

Маэрлена нетерпеливо застонала. Ее разрывало от желания услышать все и сразу, а Туйон тут сидит и цедит по одному слову!

— Он сказал, что попал на корабль способом, возможным только в Магиксе, следовательно, он владеет магией, — принялась перечислять ллуралена. — Он легко обошел мои протоколы безопасности, вскрыл запертые участки кибермозга и сказал, что для него все это очень легко, но наши цифровые защиты в безопасности, пока мы хорошо себя ведем. Логично сопоставить его с чужаком на Аллатире, который запросто получает доступ и стирает записи с камер, но не нанес серьезного ущерба системам станции, хотя мог бы.

За столом снова воцарилось молчание.

— Подожди, но это может быть, например, инопланетный враг, — начала Нисфорца.

— Я обдумала все возможные варианты, — перебила Туйон. — В данное время, в данном месте и в данных обстоятельствах все были маловероятны, кроме одного: я разговаривала с тем самым шпионом с Аллатира. Я озвучила эту догадку и он похвалил меня за сообразительность.

Девушки помолчали еще немного.

— Он просил отметить в бортовом журнале, что детали встали на место сами, и никакого проникновения на корабль не было, — вспомнила ллуралена.

— Да, хотя бы потому, что он разыскивается как убийца и преступник, обезглавивший человека, — согласилась Нисфорца.

— Он не называл свое имя? — деловито влезла Маэрлена.

Туйон покачала головой.

— А какой он из себя? — оживилась Амарантайн. — В смысле, что он вообще такое? Ты не могла видеть и двигаться, но что-то должна была ощутить! У него энергетические щупальца и высокочастотный голос, да? Наверное, живет на станции в центральном инфосервере, впитывает в себя информацию, путешествует по кабелям в виде энергии и иногда вылезает наружу? У тебя в голове от него не искрило?

Туйон снова покачала головой.

— Он человек.

На нее недоуменно уставились все члены команды.

— В смысле? — не поняла Титания. — Как это — человек?

— Не знаю, как и почему он человек, — пожала плечами ллуралена. — Но у него незнакомый мужской человеческий голос, я слышала шорох одежды и смогла дотронуться до его руки…

Она опустила глаза, чувствуя на себе внимательные взгляды девушек. Она записала в элекронную часть мозга все, что слышала и чувствовала. Образец его голоса может помочь в поисках: надо слушать речь обитателей Аллатира, а мозг пусть анализирует и ищет соответствия. Можно рассказать ребятам с Эвергрина и передать запись киборгизированной Рамалле, так поиск будет быстрее. Но своим планом она поделится потом, а сейчас приведет в порядок мысли. Произошедшее немного… нарушило душевное равновесие. Не сам факт насильственного вмешательства, а сказанное стражем. Можно было не сомневаться, что он добрался до досье спецкурсников на серверах Аллатира. Но он сказал о ней такое, чего в досье не было и не могло быть.

Чтобы узнать такое, надо было внимательно наблюдать за Туйон.

Титания, пребывая где-то глубоко в своих мыслях, невольно подняла глаза на Пица — красное пятно в светлой кают-компании невольно притягивало взгляд.

Птица сидела, съежившись, плотно прижав перья к телу так, что потеряла форму шарика.

Титания знала Пица в спокойствии и буйстве, нежности и гневе, азарте и панике. Но впервые видела его в ужасе.

* как Титания получила тайникс без баттерфликса? Нигде не было сказано, что баттер обязателен. Баттер помогает найти себе животное, а оно нашлось без баттера и усиленно старалось гармонировать с хозяйкой. Не забываем про Блум и Текну, которые получили энчи в обход стандартного протокола. И вообще, чего я оправдываюсь за канон, который толком не прописан и иногда противоречит себе же?

Комментарий к Глава 7. Дополнительные законы реальности

https://vk.com/photo-165038256_456239453

========== Глава 8. Атлас ==========

Ночные приключения заставили обитателей корабля приободриться: после всего, что они пережили, язык не поворачивался назвать их положение бедой. Все на борту живы и здоровы, голод им не грозил в ближайшие два месяца, а если за это время их так никто и не подберет — они висят в солнечной системе с тремя пригодными к жизни планетами, на которых можно найти что-то съедобное. Флаер быстренько собрали в шесть рук и две лапы, изменили текст сигнала бедствия, убрав из него про пострадавшего члена экипажа, и сели по-новому обдумывать события минувшей ночи.

Нет, Туйон уверяла, что можно полететь, если переконструировать двигатель иначе, с перевариванием, перепиливанием и добавлением деталей из флаера, что заняло бы дня три, но Нисфорца запретила надругательство над кораблем: они ведь и суток не провисели поломанными! Туйон послушно сменила тему и принялась излагать свой план с поиском стража Звезды и образцами голоса, когда над голоплатформой выросла Скрепка, информируя о входящем вызове.

— Капитан Яфна Ин-Тира, судно Атлас, чем можем помочь? — заговорила голопроекция круглолицей коротко стриженной пиррены. Рядом с любопытством вертелась девушка-гору.

Где-то позади севшей разговаривать Нисфорцы послышались торопливые шаги — Титания бежала запирать Пица в гидропонике.

— Капитан Нисфорца Генрике, судно Рада, — ответила капитан Рады. — Сгорел фотонный ускоритель, нуждаемся в буксировке до базы.

— А тяжело поломанные… в смысле, тяжело пострадавшие и серьезные поломки? — промямлила Яфна положенный по протоколу вопрос.

— Нет, остальное в порядке, — невольно улыбнулась Нисфорца. Кажется, на них наткнулся младший спецкурс: нерешительно мямлят, будто в первый раз с таким сталкиваются, неуверенно и пугливо глазеют на чужой экипаж. Средние и старшие глядят иначе: уверенно, расслабленно, нагловато, мол, мы-то уже опытные, все повидали.

— Раз наша помощь не нужна, мы настаиваем, чтобы стыковка кораблей не зашла дальше… стыковки кораблей, — набрав в грудь побольше воздуха, добавила капитан Атласа. — Наш аналитик… вирус, наверное, подцепила, карантин соблюдаем…

— Может, мы сами окажем вам медицинскую помощь? — забеспокоилась Нисфорца.

— Нет, — замотала головой Яфна. — Состояние не критично, обратимся за помощью на базе. А теперь готовьтесь к стыковке!

Рада чуть дернулась, и из хвоста донесся характерный стук. Стыковка произошла.

— Ну, мы полетели, если что — вызывайте, — попрощалась Яфна, отключаясь.

Звезды за обзорных экранах сдвинулись с места и стали набирать скорость.

Нисфорца повернулась к экипажу, вопросительно глядя на них.

— По крайней мере, они не будут ходить по кораблю и не обнаружат Пица, — пожала плечами Титания.

— Что это за вирус такой? — нахмурилась Амарантайн. — На планетах Магикса вирус может подцепить только человек, с инопланетной биологией они несовместимы. Только от кого, если все потенциальные носители вирусов вымерли тысячелетие назад?

— Может, они трогали человеческие останки в районах вечной мерзлоты, — неуверенно предположила Маэрлена. — Некоторые вирусы запросто переносят заморозку. Помните, какой шум поднялся, когда старшие в первый год исследований подхватили древнечеловеческий вирус?

Экипаж, как всегда, перевел взгляды к голоплатформенному столу, на своего до сих пор молчавшего члена.

— Это вирус непереносимости Нисфорцы Генрике, — сообщила Туйон, глядя на капитана так проникновенно, что у Нисфорцы даже мысли не возникло о том, что ллуралена шутит.

Амарантайн подошла к голоплатформе и внимательно посмотрела на то, что Туйон с нее открывала, а именно списки кораблей и экипажей спецкурса, подгруженные старательным механиком в позапрошлый визит на базу.

— А-а-а, так это не вирус, — серьезно протянула она. — Это психическое. Тут хороший специалист нужен!

Настал черед Нисфорцы подходить к голоплатформе и выяснять, что они там читают.

В списке членов экипажа Атласа аналитиком значилась Элинна Диороваль.

***

— Послушай, у тебя же есть с собой запчасти? — неожиданно спросила Маэрлена посреди обеда. День проходил спокойно, только сверхответственную Нисфорцу все время по привычке тянуло усесться на дежурство за штурвалом.

— Некоторые имеются, — кивнула Туйон.

— Я про черепную крышку, — пояснила Маэрлена. — Мне немного не по себе от вида этой вмятины…

Туйон поднялась из-за стола и ушла в сторону кают. Команда осталась дальше кушать и предвкушать, к каким выводам приведет Туйон ее ллураленская логика.

Две минуты спустя в кают-компании грянул дикий хохот. Туйон вышла к ним с человеческой прической. Волосы продолжали выходить из черепа узким ллураленским гребешком, но были длинные и мягкие, ниспадая на плечи густой белоснежной копной.

— Черепная крышка не входит в список имеющихся запчастей, так как редко у кого нуждается в замене, — невозмутимо сообщила Туйон рыдающей от смеха Маэрлене. — В данных обстоятельствах это единственный способ скрыть вмятину.

Залетевший на шум Пиц, узрев удлинившийся самцовый хохолок, гневно встопорщился и унесся прочь.

— Я же тебе эти волосы два года назад в шутку подарила! — умилилась Титания. — Ты их тогда даже не стала примерять, а тут, оказывается, возишь с собой!

Туйон смущенно кивнула. Это была попытка человечности. Отказаться даже в шутку надеть аксессуар, не соответствующий внешнему виду ее расы, было ллураленностью. Все, на что два года назад ей хватило человечности — это сохранить подарок и иногда доставать, когда вокруг никого нет. Похоже, попытка проявить побольше человечности была не так уж и плоха, команде нравится.

— Тебе очень идет! — сказала Амарантайн, снимая ее на падд. — Но в твоем обычном образе мы тоже тебя очень любим!

Ллуралена торопливо кивнула, сняла черепную крышку и снова вставила в нее старые короткие волосы. Акт человечности непривычно щекотал виски и свисал на лицо! И как другие расы живут с длинными волосами?

— Кстати, Атлас с нами не заговаривал? — вспомнила Маэрлена.

— Нет, хранят молчание, — Нисфорца сразу перестала смеяться. — Интересно, как это расценивать? Стыдливо прячутся или не желают снисходить до нас?

— Никак не расценивать! — перебила Титания. — Что ты зациклилась на этой Элинне? Давай расцикливайся!

— Думаю, рано или поздно заговорят! — предположила Амарантайн. — Помните, с каким восторгом мы согласились лететь на Эвергрине? Старшие, опытные, смелые, крутые! Спорим, на Атласе тоже сгорают от любопытства?

— Время покажет, — решила Маэрлена.

***

Экипажа Атласа хватило до вечера.

Сначала на Раду попросился Гаррет, механик, сверить калибровщики квантовых частот, потому что его собственный как-то странно работает. Он едва не свернул шею, оглядывая корабль во время своего недолгого пути от машинного и обратно.

— Я не контактировал с больным, значит, не могу быть переносчиком заболевания, — простодушно ответил он на ехидный вопрос капитана Рады о карантине.

Следующей постучалась за препаратами от насморка медик Дора-Тава, живописуя в красках, как у них заглючила система климат-контроля, и на простудившуюся команду извели весь запас.

— Я дезинфицировалась перед приходом к вам, — отрапортовала она, благоговейно глядя на капитана знаменитой Рады.

— Я ллурален, не имеющий человеческих предков в восьми поколениях, меня не поражают никакие человеческие недуги, так что прошу принять меня в гости с целью утоления любопытства и обмена опытом, — заковыристо выразился пилот Арн’т’ Ннартин, вроде и не говоря прямо, что их карантин фиктивный, но весьма конкретно обозначая, что он обо всем этом думает.

В награду за честность его повели по кораблю с экскурсией, объявив всему экипажу, что у них гости. Это был сигнал Титании, чтобы та успела запереть в своей каюте одного очень возмущенного обитателя Рады, но среагировали на него и Амарантайн с Маэрленой, шустро накрыв чаепитие.

Ннартин охотно согласился посидеть с девчонками, занял место за голоплатформенным столом и вдохнул запах поданного ему чая — очень остро пахнущего даже для тех, кто сидел рядом, но для них, ллураленов, очень ароматного и изысканного. Чай был обнаружен в пищевых ячейках хранения. Кто-то, кто укомплектовывал им Раду на Ллурале, добавил от себя продуктов, не входивших в стандартное обеспечение экипажей провизией. Возможно, ллурален, потому что ллураленских вкусностей было больше всего.

Амарантайн задумчиво разглядывала Ннартина и Туйон. Ее чутье, безошибочно распознающее «химию» между людьми, молчало, она невольно сравнивала ллураленов между собой. Теперь, когда рядом сидел чистокровный представитель расы (если человеческие гены у него и остались, то их количество исчислялось в промилле), было хорошо видно, как много у Туйон человеческих черт. Ннартин еще был таким очень выраженно ллураленным: лицо словно состояло из острых углов, длинные руки с длинными пальцами, рост высокий, глубоко посаженные глаза были огненно-оранжевого цвета.

Гость неторопливо отпил глоток чая, вытянул из поставленной ему вазочки с сухофруктами что-то ядовито-фиолетовое и устремил взгляд на Нисфорцу.

— Больше всего меня занимает вопрос… психологического аспекта исследований, — начал он.

— Безотчетный страх экипажа при виде мертвых? — догадалась Туйон.

— Верно, — кивнул Ннартин. — Мне понятно, почему боятся два человеческих и пирренский члены экипажа, это их культура и инстинкты, в них заложено. Но какое-то чувство в груди ощущается у меня, возможно, вибрации от киберпроцессора, который реагирует на какую-то энергию…

Он постучал себя пальцем по грудной клетке. Он был «киборг сердцем»: более безопасный вариант киборгизации без раскраивания черепа, когда искусственные детали ставили вместо легочной доли, протягивая к мозгу нейромост вдоль позвоночника.

— И совсем не ясен безотчетный страх у гору, которые, вообще-то, поедают умерших, — совсем растерянно добавил гость.

Девушки задумались. Боязнь мертвых у гору — это что-то новенькое!

— Вы что-нибудь знаете об особенностях посмертия в Магиксе? — уточнила Нисфорца, смекнув, что к чему.

Ннартин прищурился.

— Нет. Разве это было в справочных материалах?

Нисфорца задумалась. Она вот так не помнила, что откуда узнала. Просто в голове присутствовали знания, медленно склеивающиеся в довольно сложную схему, все больше и больше ответвлений которой становилось можно обсуждать только в узком кругу.

— Это не из справочных материалов, — вспомнила Маэрлена. — Когда мы задавались вопросом о жизни после смерти, нам объяснял Эрих! Магия вроде как дает потенциальную возможность жизни после смерти в призрачном облике или в виде другой сущности, поэтому похоронные обряды — это не традиция, а реальная процедура упокоения души…

— Мы вообще не успели задать ему никаких вопросов, — нахмурился ллурален. — Странно, что такая необходимая в исследованиях информация не передана в распоряжение спецкурсов.

— В официальных базах данных для спецкурса вообще очень сильно отфильтрованная историческая база, — хмыкнула Титания. — К примеру, в прошлом году, столкнушись со Звездой битвы, самое интересное мы узнали от…

— Можно вызвать Атлас? — перебил Ннартин. — Им тоже было бы интересно.

Нисфорца кивнула, соединилась с мостиком другого корабля, и там к сидящей за штурвалом Яфне тут же подбежали Гаррет и Дора-Тава.

— Так вот, составители базы данных пренебрегли легендами и мифами, посчитав их недостоверным источником… — продолжила Титания…

Рассказывать оказалось много, чай перетек в ужин, потом Ннартин сменил Яфну за штурвалом, и вместе с ней на Раду пришли механик с медиком. Ннартин оставался на связи, похрустывая фруктовыми чипсами, Титания с Маэрленой, перебивая друг друга, травили байки из жизни, команда Атласа хохотала от души.

Пару раз в голограмме, высвечивающей Ннартина, на заднем плане мелькала злая, обиженная Элинна. Вся команда проигнорировала ее надуманные обиды и сама решила, с кем хочет общаться.

Можно ли было считать это победой Нисфорцы?

***

К вечеру следующего дня в иллюминаторах показался Аллатир. ИИ базы, выслушав жалобы на фотонный ускоритель, определил им ремонтный док, потому что сама Рада не могла подлететь к стыковочному шлюзу. Лихо вильнув задом Атласа, Ннартин затолкал Раду в док, отцепился, попрощался и улетел стыковаться сам.

Пожаловавшись на злополучный ускоритель уже бригаде механиков, девушки отправились сдаваться Раджу.

Куратор после расставания с сестрой был стабильно немногословен. Раньше он был таким самоуверенным только в присутствии Падмы? Грустил по сестре? Или старался вести себя сдержанно, зная, что находится не в самом выгодном положении?

— Может, вы хотели бы чем-нибудь поделиться? — неожиданно поинтересовался он, уже приняв отчет и выслав новые задания.

— Например? — с подозрением уточнила Маэрлена.

— Несмотря на все случившееся, я остаюсь вашим куратором, — пожал плечами Радж. — Я обязан помогать решать проблемы личного характера, если кто-то из моего спецкурса решит обратиться за помощью. Личные проблемы и… интересы нельзя смешивать с работой и включать в отчеты, но кое-что может остаться только между нами.

Девушки задумались. Что ему рассказать? Что им очень нужны дополнительные сведения о мирах тайникса, потому что Титания побывала там позавчера ночью? О том, что они намерены искать на базе стража Звезды? Какими словами материл их Пиц, которого со вчерашнего вечера так и не выпустили из каюты, пряча сначала от экипажа Атласа, а затем от ремонтников, которые будут находиться в машинном?

— Достаточно обеспеченный жених для брака по любви. Или обеспеченный, согласный на фиктивный брак без вмешательства в личную жизнь. Или жених, на которого распространяются такие законы, которые запрещают с ним развестись — по любви или согласный на фиктивный брак на тех же условиях, — выпалила Амарантайн. Сам же вызвался помогать с личными проблемами!

Радж изумленно воззрился на нее.

— Очень серьезная личная проблема, я нуждаюсь в помощи с ее решением и она должна остаться между нами, — заверила его Амарантайн.

— Это не так просто и ничего не обещаю, — сказал куратор, но все же что-то записал в падде.

Девушки покинули конференц-зал, размышляя о том, что, может, Радж не так ужасен, как им казалось.

Дальше им, точнее, Туйон и ее вмятине на голове нужно было посетить медцентр станции. Каждый одиннадцатый находившийся в Магиксе киборгизирован, и этого было достаточно, чтобы нанять на базу хорошего киберхирурга.

Медцентр занимал почти половину яруса базы, готовый принимать три сотни пациентов, но сейчас он был почти пуст, активной была только одна бокс-капсула, и в подсобке возился гору в белоснежном медицинском кителе, перекладывая и осматривая коробочки. Услышав шаги, он торопливо выбежал к ним.

— Здравствуйте, по какому вопросу? — окликнул он, оглядывая их: вроде шли на своих двоих, не задыхались, не истекали кровью и иными жидкостями…

— По киборгскому, — лаконично ответила Туйон.

— Ждите, — кивнул медработник, набрал что-то на коммуникаторе и снова ушел к себе в подсобку.

Через две минуты к ним вышел слегка помятый со сна человеческий мужчина средних лет, оглядел явившуюся компанию и безошибочно определил своего пациента по вмятине на черепе.

— Натан Ргон?! — вдруг изумилась Титания, подскакивая к нему и вглядываясь в фамилию, вышитую на его медицинской форме. — Тот самый? В смысле, того самого?

— Да. Потомок, — скучающе кивнул мужчина, приглашая за собой в закуток. Там Туйон улеглась на кушетку и позволила подключить себе кабель в порт за ухом.

Титания уважительно замолчала, пока киберхирург просматривал диагностические данные с компьютера. Эра современной киборгизации буквально началась заново с Кристиана Ргона. «Современной» киборгизацию называли уже с натяжкой: сама технология изобретена довольно давно. Да, что-то модернизировалось, улучшалось, но все это делалось на одном фундаменте, которому было уже пять ллуральских веков. Пятьсот двенадцать лет назад Кристиан Ргон изобрел устройство, преобразовывающее нервные импульсы тела в компьютерную информацию, и наоборот — компьютерную информацию в нервные импульсы. Что-то подобное существовало и раньше, но ученые все пытались заставить компьютерную начинку думать как живое тело, это было дорого, громоздко и неудобно. Кристиан первым додумался до толкового простого «переходника» между органикой и техникой. Протез управлялся и чувствовался как живая конечность, только мог быть немного тяжелее из-за своей технической начинки. Миллионы калек с бестолковыми протезами отныне получили право на полноценную жизнь. Шесть лет спустя мир снова ахнул от изумления: изобретатель теперь не просто присоединял руки-ноги к телу, а подключил компьютер напрямую к мозгу. Это и память, и вычисления, и возможность подключать искусственные органы зрения, слуха и обоняния, если свои были утрачены. Настоящий прорыв: граница между техникой иорганикой в теле стала весьма условной. Теперь к полноценной жизни возвращали любых сколь угодно покалеченных людей, их задачей осталось только дотянуть до оказания помощи и потом адаптироваться к своей новой технической начинке. Государство платно киборгизировало соседей, и на эти деньги все граждане Ллуральской Федерации, ставшие инвалидами, киборгизировались бесплатно. Еще корпорация Ргона довела до ума процесс выращивания детей в камерах, имитирующих материнскую/отцовскую утробу, но эта громоздкая стационарная установка, конечно, уже не вшивалась в тела людей, и была слишком дорогостоящей, чтобы входить в перечень бесплатных услуг. Новостные издания, специализирующиеся на слухах и сплетнях, твердили, что Кристиан просто пришел из далекого будущего и наживается на продаже тенологий своего времени. Ну, а наследников у Ргона не было, фамилию и состояние унаследовала его приемная дочь, киберинженер, один из потомков которой только что закончил ковыряться в голове Туйон и поставил на место черепную крышку.

— А теперь звонишь домой и заказываешь новую, — напомнила Маэрлена, которую все еще нервировала эта вмятина.

— Спуститесь на уровень Х, — повернулся к ним киберхирург, уже уходивший назад, к себе, досыпать. — Покажитесь там, может, не придется заказывать…

Туйон неподвижно постояла, глядя в одну точку, и решительно направилась к выходу из медчасти.

— Подожди! — крикнула Титания, догоняя ее. — Ты не боишься доверять свою голову непонятно кому?

— Посмотрим, что предложат, — отозвалась Туйон.

— Ты хоть знаешь, что там? — поддержала Титанию Нисфорца.

— Литейные мастерские, — ответила ллуралена, не снижая скорости движения.

***

Уровень Х, куда их доставил лифт, находился в нижней трети базы: гулкие пустые коридоры, освещение на двадцать процентов от нормы. Чувствуя себя глупо, девушки пробежали довольно длинное расстояние за целеустремленно топающей Туйон и наконец-то встретили здесь жизнь.

Часть уровня Х все-таки использовалась: гудели автоматические литейные установки, под потолком клубился пар, в глубине цеха то ли что-то шипело, то ли два оренхена ругались на родном языке.

Из узкого бокового прохода выскочил местный житель — гору, совсем юный, около тринадцати ллуральских лет, еще даже кончики ушных хрящей не разветвились. Он недоуменно оглядел девчонок, видимо, посторонние к ним ходили редко.

— Вы что тут делаете? — спросил он.

— Э-э-э, киберхирург посоветовал… — растерялась Нисфорца.

— А-а-а! — просветлел лицом парнишка. — Заплатку на протез?

— Выправить вмятину, — покачала головой Туйон.

— Снимай, сделаем, — деловито кивнул гору и, обернувшись, крикнул: — Яркаин!

На зов вышел седой пиррен хорошо за пятьдесят лет.

Туйон сняла черепную крышку и протянула пиррену, но ее выхватил парнишка-гору, растворяясь в полутьме цеха.

— А мы думали, вы… — промямлила Амарантайн.

— Я инженер охраны труда, — объяснил Яркаин. — Посторонних надо сопровождать и не допускать к оборудованию, даже если они клянутся, что будут стоять у входа и ничего не трогать.

— Долго ждать? — поинтересовалась Туйон.

— Нет, минут пять, — добродушно улыбнулся пиррен. — Яран-Нао выправит так, что вы даже не вспомните, где она.

Ллуралена могла бы с ллураленской педантичностью возразить, что ее киборгская память будет помнить место вмятины вечно, но решила промолчать так, как бы сделал человек.

— Кстати, вы же исследователи, — вспомнил Яркаин. — Расскажите, что за Целестина такая. Все ее ждут, а вот что она такое…

— Точно! Целестина! — хлопнула себя по лбу Маэрлена. — Она же через четыре дня зайдет в Магикс! Это вращающаяся туманность, у нее орбита в форме сильно вытянутого эллипса и очень большой период обращения. В самом Магиксе то ли никто особо не интересовался, то ли сведений не сохранилось, так что нашим ученым интересно, что она вообще такое. Я еще в день прилета сюда запрашивала информацию и узнала, что Целестиной займется Супернова. Но как-то упустила, что она появится совсем на днях… Наверное, результаты исследований потом на инфосервер выложат, можете посмотреть там.

Яркаин кивнул и не стал продолжать дальше.

А на седьмой минуте ожидания, чуть-чуть не уложившись в срок, прибежал парнишка-гору и протянул Туйон черепную крышку, на которой визуально действительно не было ни следа от вмятины, но ллуралена все-таки придирчиво оглядела, включив у себя в голове цифровую проверку точности. Погрешность была — 0.24 миллиметра. Но ее видели только точные киборгские глаза, помнившие место вмятины.

— Спасибо, — кивнула она сияющему Яран-Нао, возвращая крышку на законное место.

Комментарий к Глава 8. Атлас

https://vk.com/photo-165038256_457239454

========== Глава 9. Целестина ==========

Как только заменили фотонный ускоритель, они рванули на две свои планеты, подгоняемые Маэрленой. Целестина будет находиться на территории Магикса двадцать три дня, после чего покинет его пределы, но интересно же увидеть ее поскорее! Энтузиазмом Маэрлены заразился даже Пиц. На последней высадке они доделывали все ночью, спала только Нисфорца, потому что потом они сразу же взлетали, и кому-то надо было пилотировать.

Когда Нисфорца разбудила команду, они были уже у туманности Целестины.

Молочно-белая, большая, примерно полтора световых года в диаметре, она расстилалась по левому борту от Рады.

Несомненно, она вызывала интерес: курсирующая по галактике по огромной эллипсоидной орбите, затрагивавшей территорию Магикса только самым краешком и появлявшаяся здесь раз в девятьсот восемьдесят шесть лет. Отчего она белая? Где пролегает ее путь? Вокруг чего вращается? Что она встречает, кого видит?

К тому времени Супернова уже провела рядом с Целестиной двое суток: сканирование, пробы, облетела вокруг, наделала снимков, обработанные данные обещали выложить в свободный доступ на серверах Аллатира. Но ведь снимки на серверах — это совсем не то!

Подумав, Нисфорца подняла внешние заслоны, чтобы полюбоваться серебристо-белыми переливами не через камеры, а через стекло иллюминаторов. Через них туманность оказалась еще красивее: как бы далеко ни продвинулся технический прогресс, камеры все еще не видели картинку так, как живые глаза. Да и живые глаза представителей разных биологических видов воспринимали мир по-разному: для пирренов холодные тона выглядели бледнее, ихтинам желтый казался очень ярким, а оренхены видели чуть более широкий спектр излучений.

— Эх, вот была бы возможность куда-нибудь закрепить ей камеру и потом пересмотреть видеоряд с полного круга обращения! — мечтательно вздохнула Маэрлена, приникнув к иллюминатору.

— В туманности нет твердых объектов, к которым можно было прикрепить камеру, — немедленно возразила ей Туйон.

— Да и памяти не хватит записать целое тысячелетие, — задумчиво сказала Титания.

— И представьте, как будут просматривать целое тысячелетие видеозаписи! — подхватила Амарантайн.

— Ни мы, ни техника не проживем девятьсот восемьдесят магиксовских лет, чтобы посмотреть результаты после полного круга, — добавила Нисфорца.

— А я проживу! — похвалился Пиц.

Маэрлена надулась. Она же просто представила! Она сама прекрасно знает, что из чего состоят туманности и как их исследуют!

— А еще там хронитонная радиация, которая заставляет приборы терять представление о времени и пространстве, — добавила Туйон.

— Она материю-антиматерию сбросить не просит? — заинтересовалась Титания.

Ллуралена уставилась в одну точку, копаясь в своей киборгкой памяти.

— Предпринимались попытки исследовать туманность на космических кораблях, — сообщила она. — Последнее исследование было за девятьсот семьдесят один магиксовский год до Великого Переселения, а именно в ее позапрошлый визит в Магикс, так как прошлый визит пришелся на начало безмагического тысячелетия.

— И на каких двигателях летали корабли за девятьсот семьдесят лет до Переселения? — продолжала Титания.

— А ты подумай сама, — прищурилась Туйон. — Если первооткрытие Ллурала было совершено семью веками ранее.

Пилот Рады закивала, вспоминая. Ллурал первооткрывали на корабле с варп-двигателем. Девятнадцать разумных рас Содружества жили с той самой варп-технологией, которую нечаянно оставил ллураленам путешественник из старого Магикса. Модернизировались только конфигурация и отдельные компоненты, позволяя выжимать из конструкции все больше энергии, но общий принцип изобретен так давно, что технология была старше, чем некоторые из использующих ее цивилизаций.

— То есть, в туманность мы залезем и не взорвемся, — подытожила Титания. — Допустим, если проскочить сквозь уголок туманности, изначально задав курс по прямой, никуда не сворачивая, мы там не заблудимся? Соберем какие-нибудь оптические данные, может, найдем что-нибудь… Вдруг она магическая, а на Супернове это замолчат, потому что магия в отчетах под запретом? Мы хоть для себя узнаем! Даже если заблудимся, в ней всего полтора световых года, вылетим рано или поздно…

Нисфорца нахмурила лоб. Следовало встать в позу неумолимого капитана, топнуть ногой и запретить пилоту лезть в неизвестность, но в глубине души ей тоже хотелось залететь внутрь. Супернова в туманность не входила, ученые не позволили, у них полный корабль чуткого и капризного исследовательского оборудования.

Остальной экипаж и неугомонная птица красноречиво поблескивали глазами.

— Это просто полет по прямой! — искушала пилот Рады. — Аномалия всего лишь заставляет приборы терять ощущение времени и пространства! Если даже технически подкованная разумная звезда еле связалась с нами только после отключения шумовых фильтров, то вряд ли туманность сумеет заставить бортовой компьютер крутануть рули и свернуть с намеченной прямой! А свернем — рано или поздно вылетим, у нас мощный резервный передатчик и мы довольно близко к базе!

— Только после того, как отсканируем всеми возможными способами и убедимся, что она не излучает ничего, похожее на аномалию нашей знакомой звезды, — сдалась Нисфорца.

— Пойду, включу на флаере «сканер магии»! — выпалила Маэрлена, срываясь с места.

— Выпущу зонд, — добавила Туйон, после чего неторопливо удалилась вслед за Маэрленой.

— Посижу на ветке! — вызвался Пиц.

***

— С прискорбием вынуждена заявить… что по приборам туманность не несет нам угрозы серьезнее сбоев в часах и навигации, — со вздохом объявила Нисфорца.

Титания запрыгала от радости так, что с ее плеча свалился Пиц.

— Но мы все-таки примем меры, — добавила капитан Рады. — Так что Титания сейчас скопирует навигацию и время на резервный носитель, после чего обесточит его.

Титания послушно ушла в грузовой, за резервным блоком памяти.

— У кого-нибудь есть идеи, где пролететь через туманность? — спросила Нисфорца у остальных.

Маэрлена нетерпеливо оттеснила капитана бедром и запустила сенсоры дальнего радиуса действия. Над панелью всплыла голограмма ближайшего к ним куска туманности, который смогли ощупать сенсоры.

— Здесь можно, наверное… — пиррена ткнула пальцем в один из участков туманности. — И… Ой, наверное, лабораторное оборудование тоже лучше отключить на время нахождения внутри!

Туйон посмотрела вслед убегающей Маэрлене.

— Идея отключить большинство приборов не так уж и плоха, — пояснила она капитану, покидая мостик.

— Я тогда в медотсек, тоже отключу приборы, — пожала плечами Амарантайн.

— Придется опять сидеть на ветке! — развела крыльями птица, упархивая в сторону голоплатформенного столика.

Оставшаяся в одиночестве Нисфорца пожала плечами и уселась программировать корабль просто лететь по прямой через туманность. Ну вот, капитан остался нужен только для принятия важных решений. В остальном команда замечательно разбиралась сама…

Шаги и шорох крыльев за спиной дали понять, что команда все повыключала и снова подтягивается на мостик.

— Скрепка, сколько процентов приборов выключено на корабле? — спросила Нисфорца.

— Шестьдесят девять, — ответил ИИ.

— Неплохо, — кивнула Нисфорца и дала команду на закрытие внешних заслонов. — Титания, садись в пилотское, подстрахуешь. А вы открывайте картинку с голоплатформы и пристегивайтесь… И крепко держитесь лапами за ветку.

Экипаж моментально разбежался и разлетелся по местам, и Нисфорца медленно повела Раду на сближение с Целестиной, ежесекундно сверяясь с проложенным маршрутом и проверяя, не вылезают ли сообщения о критических ошибках. Титания тоже нервничала, готовая схватиться за управление или стрелять. Сбрасывать материю-антиматерию никому не хотелось, да и жалко было бы повредить белый красавец-корабль. Немало косых взглядов от аллатирских механиков достанется глупым девкам, которые ухитрились сломать звездолет, существующий всего в трех экземплярах!

Рада вошла в туманность и первые оповещения о неполадках едва не заставили Нисфорцу затормозить.

— Система просто информирует, что потеряла данные о времени и местонахождении, — успокоила Титания всполошившуюся команду, внимательно ознакомившись с оповещениями. — Я же все скопировала, не потеряемся.

Туманность не была сплошным веществом. Нити газа, пыли и плазмы напоминали гнездо гигантского космического паука, а белый цвет только усиливал сходство с паутиной. Архангел бы почувствовал себя тесновато в этом переплетении, но Рада была достаточно мелкой «мошкой», чтобы без особых усилий не задевать нити «паутины». Даже если и заденет, плазма была слишком разреженной, чтобы серьезно навредить кораблю при разовом контакте, но многократно соприкасаться не стоило.

Экипаж вовсю крутил головами: проекции туманности завораживали своими переплетениями. Пиц сорвался с ветки и пару раз пролетел сквозь голографию, восторженно чирикая.

— Интересно, как она появилась, — нарушила молчание Маэрлена. — Образование туманности происходит с участием звезды, но что ее заставляет вращаться по сильно вытянутой эллипсоидной орбите?

— Еще интереснее, вокруг чего она так вращается, — добавила Амарантайн.

— Может, хочется ей, — беспечно заметил Пиц. — Что вы к ней пристали?

— Мы так не работаем, — нравоучительно заметила Туйон. — Наша работа — искать всему научное объяснение.

— А если по волшебству? — спросила птица. — Волшебству нет научного объяснения!

— Если у чего-то нет объяснения, то это только потому, что еще не поняли, чем объяснить, — возразила Маэрлена.

— Что, в ваше время и волшебство стало можно объяснить? Не верю!

— Да пожалуйста! Магические способности — это умение влиять на окружающие физические силы, изменяя их вектор и энергетический коэффициент. Магический дар конкретного индивида ограничивается умением влиять только на некоторые вещи, объединенные общим происхождением объектов или энергий, или сходной природой явлений, — зачитала пиррена с падда.

— Вечно вы все усложняете! — презрительно чирикнул Пиц, улетая на кресло хозяйки.

Точка на проложенном маршруте показывала, что они преодолели чуть меньше половины. Хитро просчитанный Нисфорцей алгоритм определял положение на отрезке пути по интенсивности работы двигателей, потому что данные о времени и расстоянии были недоступны. Аномалия не влияла прямо на приборы. Хронитонная радиация наделяла каждый атом туманности и попавших в нее объектов разными значениями пространства и времени. Они продолжали существовать здесь и сейчас, и глаза видели все как есть, но приборы чувствовали нестыковку, отказывались верить увиденному, не могли воспринимать окружающую реальность, объявляли о системной ошибке и уходили в полную несознанку. Даже голографию туманности находчивый компьютер генерировал по картинкам с внешних камер, а не из показаний приборов.

— Сверните туда, посмотрим! — внезапно потребовал Пиц, взлетая над консолью управления. Нисфорца замахала на него руками: глупый пернатый метался прямо в голограмме изображения туманности и загораживал ей дорогу.

— Мы летим строго по прямой! — возразила Титания. — Мы можем потеряться!

— Ну просто подлететь, посмотреть, интересно же! — заканючил Пиц. — Трусихи!

— Мы не трусихи, а осторожные, — ледяным голосом осадила его Маэрлена. — Однажды мы так же случайно свернули к нейтронной звезде и чуть не взорвались, а затем два месяца искали дорогу домой, обладая ограниченным запасом еды и не имея возможности достать еще.

По Пицу нельзя было сказать, что он очень впечатлился. Он почесал клювом крыло, задумчиво нахохлился, прошелся взад-вперед по подголовнику кресла и сказал:

— Там что-то темнело.

Девушки переглянулись. «Посмотрим» звучало как глупый каприз, а вот «что-то темнело» могло объяснить загадку движения туманности по космосу. Туманность могла окутывать другой космический объект, например, блуждающую планету или какую-нибудь гигантскую комету, и передвигаться вместе с ней.

Нисфорца остановила Раду.

— Мы сейчас осторожно развернемся и полетим туда, куда скажешь, — раздельно проговорила она прямо в наглую птичью морду. — Но если окажется, что ты соврал, чтобы заинтересовать нас, тут же выкинем тебя в открытый космос из грузового шлюза!

Пиц обиженно нахохлился:

— У меня уровня интеллекта не хватит, чтобы сообразить соврать вам про объект внутри туманности!

Нисфорца лишь отмахнулась от него и склонилась к панели управления, разворачивая корабль точно на сто восемьдесят градусов. У них не было ориентации в пространстве и времени, но остались старая добрая математика и трехмерная координатная сетка. Рада медленно двинулась назад. Все затихли, пристально вглядываясь в голограммы.

— Вот! Вот! — заорал Пиц через две минуты. — Слева!

Нисфорца снова остановилась, вглядываясь в голограмму. Птица показывала более плотный участок туманности, прямо-таки паутинный кокон, в котором… кажется, что-то было.

— Ладно. Пока что не выкидываем тебя из шлюза, — решила капитан Рады, аккуратно разворачивая Раду и прочерчивая в координатной сетке новое направление.

Невесть как оказавшаяся рядом Маэрлена втиснулась между Нисфорцей и Титанией, снова включая сенсоры дальнего радиуса действия. Программа задумчиво поморгала шкалой загрузки, едва не отказалась показывать результат, но все же нарисовала чуть неровный шар, проставив «невозможно определить» во всех графах, касающихся размера, массы и плотности — потому что приборы не фиксировали расстояние до объекта.

Теперь к панели протиснулась Туйон, регулируя изображение с внешних камер так, чтобы они отображали реальные размеры обстановки.

Нисфорца, обернувшись, поняла, что за ней скучковалась вся команда.

— Визуально оцениваю диаметр как меньше километра, но больше половины километра, — подумав, сказала ллуралена.

— А что это? Планета? Комета? — спросила Амарантайн.

— Хороший вопрос, — протянула Маэрлена. — У твердого тела таких размеров недостаточно массы, чтобы таскать за собой целую туманность. Может, хвост кометы так интересно смешался с плазмой и преобразовался в туманность… Или… Разлетевшаяся атмосфера карликовой планеты, которая все еще удерживается вокруг? Газ за счет каких-нибудь химических связей держится… Это дикие ненаучные предположения, но вдруг! Ведь если у чего-то нет объяснения, то только потому, что еще не поняли, чем объяснить!

— Чтобы таскать за собой туманность, надо иметь достаточную массу для притяжения. Чтобы тело с такими размерами притягивало к себе туманность, у него должна быть плотность чуть ли не как у звезды, — задумалась Нисфорца. — Но для звезды оно маловато, разве что это магнетар, но приборы корабля бы сразу среагировали.

— Можно было бы точно определить, зная, чем покрыта поверхность, — пожала плечами Титания.

Нисфорца поглядела на свой уже давно не прямой маршрут, грустно вздохнула и решительно смахнула его с экрана.

— Рано или поздно вылетим, у нас мощный резервный передатчик и мы недалеко от базы, — объявила она экипажу, направляя Раду в гущу, ближе к загадочному объекту.

Их цель казалась жирной мухой, запутавшейся в паутине. Переплетение плазменных нитей становилось все гуще.

Раду тряхнуло. Нисфорца, бубня ругательства, выровняла корабль, вывела на голоэкран окно отображения повреждений и принялась отпихивать птицу, жадно набирающуюся новых интересных слов.

— Пока не чувствуем габариты Рады относительно окружающей обстановки, — перевела Титания капитанскую ругань. — К старой Раде привыкли, а новая чуть больше…

Корабль тряхнуло еще раз.

— Надо было варп-плазму выпустить! — раздосадованно пробормотала Нисфорца, вертясь между плазменными нитями и пытаясь спихнуть с панели управления пернатое чудовище. — Пролетели бы просто на импульсе! Кто знает, что будет, если мы эти штуки варп-гондолами зацепим… Прямо лабиринт какой-то! Куда теперь дальше?

— Поворачивай назад! — запаниковала Маэрлена. — Записи с внешних камер покажем, этого хватит! Пусть сюда лезет кто-то более квалифицированный, не забыв сбросить плазму!

— Найти бы еще, где развернуться! — Нисфорца завернула в боковое ответвление, собираясь найти для разворота место пошире, и вдруг дала по тормозам.

Они выскочили в открытое пространство. В полусотне метров от них, будто каменная стена, серела поверхность искомого космического тела.

— Астероид… — разочарованно протянула Титания. — Я-то думала…

— Давайте облетим его, посмотрим, расстояние между туманностью и поверхностью позволяет, — уверенно предложила Маэрлена. — Позволяет же? Как у нас с габаритами корабля?

— Позволяет, — признала Нисфорца, вновь трогаясь с места.

Рада медленно поплыла вдоль него. Пористая каменная глыба, изрытая оспинами кратеров, выглядела так, словно никогда не знала атмосферы, не была, подобно комете, покрыта льдом, и всю свою жизнь висела в открытом космосе где-нибудь в поясе астероидов, а не укутанная туманностью, как мягким одеялом.

— … А кратеры бывают квадратными? — робко поинтересовалась Амарантайн.

— Конечно, не… В смысле, квадратными? — подскочила Маэрлена. — Где?

Амарантайн ткнула пальчиком в голограмму.

Титания тут же применила максимальное увеличение к участку, выводя на экран фрагмент поверхности правильной квадратной формы.

— Смотрим внимательно, ищем еще рукотворные элементы! — велела Нисфорца. — Вдруг в астероиде находится установка, сотворенная неизвестной нам цивилизацией, которая обеспечивает работу туманности!

Команда и Пиц уставились в экраны, но долго вглядываться не пришлось: уже через минуту в поле зрения попала большая прямоугольная ниша, в глубине которой угадывались три шлюза с ручными запорными механизмами.

— Причал! — сообразила Титания. — Для кого? Туечка, включи-ка свой глазомер!

Ллуралена прищурилась, изучая изображение. Даже их обычно невозмутимый механик был слишком взбудоражен и поглощен внезапным открытием, чтобы реагировать на прозвище.

— Я бы не рискнула зайти туда на нефилиме, — сообщила она, увеличивая масштаб. — Место предназначено для более мелких кораблей, таких как сфирь или перо…

— Или Личинка! — перебила Маэрлена. — Высадимся, проберемся внутрь, насколько сможем, или насколько не страшно, сделаем фотографии, раскопируем по разным носителям… и обесточим их! Требую реванша за Звезду битвы, про которую нам не поверили без доказательств!

Команда уставилась на Нисфорцу, ожидая капитанского вердикта.

Нисфорца уставилась на команду, понимая, что все уже загорелись идеей.

— С максимальными предосторожностями и по всем правилам высадки, — четко проговорила она суровым капитанским тоном. — Важнее выбраться невредимыми и привезти доказательства. Если погибнем или застрянем, никто даже не догадается искать нас здесь!

Экипаж, включая Пица, закивал.

— Скафандры для открытого космоса, однозначно, — затараторила Маэрлена. — Биосканеры, фонари, станнеры, и неплохо бы взять твой бластер…

— Комплекты для высадки на планету, — добавила Титания. — Мало ли…

— Держать видеосвязь, — закончила Туйон. — Кто войдет в группу высадки?

Нисфорца вздохнула.

— Туйон, Титания и Маэрлена.

— Но мне, как медику… — расстроенно начала Амарантайн.

— Я не знаю, что там внутри! — прикрикнула на нее капитан Рады, присовокупляя к суровому капитанскому тону суровое капитанское выражение лица. — Я отвечаю за ваши жизни и здоровье! Туйон и Титания осмотрят оборудование, и они вполне способны давать отпор потенциальной угрозе, пока Маэрлена будет разбираться, чей это астероид! Не думаю, что там остался кто-то, кто нуждается в медицинской помощи! Зато нам нужнее живой и здоровый медик на борту, если группа высадки вернется раненая или зараженная!

— А мне почему нельзя? — вклинился пернатый.

— У нас на борту нет ветеринара, если ты тоже пострадаешь! Ты нам слишком дорог, чтобы тебя терять! — не сбавляя тона, рявкнула Нисфорца. Если сказать ему правду — обидится и начнет вредничать.

Пиц так раздулся от гордости, что чуть не свалился с подголовника кресла, и улетел на свою ветку, где гордиться было удобнее.

— Руководителем высадки назначаю Туйон, — добавила Нисфорца. — Звание моего старшего помощника носит Титания, но в нашем возбужденном эмоциональном состоянии нужно ллураленское хладнокровие и рассудительность.

Команда высадки не стала возражать и ушла с мостика.

— Маэрлена, собирай все перечисленное оборудование и выноси к флаеру, — послышался голос ллуралены. — Титания готовит флаер, я проверяю скафандры, оружие и комплекты высадки.

Нисфорца с улыбкой вспомнила их первую высадку, когда команда повыскакивала на незнакомую планету в одних комбинезонах, а на следующий день, нехотя натянув скафандры, все-таки украдкой рассовала по сумкам купальники. Где эти беспечные девчонки? Наверное, их забрал Магикс, подменил, а вместо них вернул Нисфорце серьезных, ответственных исследователей.

— Я иду проверять медотсек и готовить его к приему раненых и зараженных, — сама себе приказала Амарантайн, тоже покидая мостик.

***

— Капитан, проверка связи, — послышался голос командира группы высадки через пятнадцать минут, когда Нисфорца успела вытащить еще один резервный носитель и запрограммировала на него автосохранение видео и кадров из них за каждые две секунды, и теперь нервно сканировала астероид. Сканирования все равно толком ничего не давали, только картинку и грубые прикидки по минеральному составу. Сенсоры слабоваты, точнее, маловат корабль, чтобы встроить приличный сенсорный массив. Туманность глотала все попытки связаться с внешним миром, время и навигация мигали нулями, но двигатели ни на какие сбои не жаловались.

Титания, Туйон и Маэрлена, упакованные в громоздкие скафандры для открытого космоса, загерметизировали флаер и запускали двигатели. Передавалось сразу три видеосигнала со встроенных в скафандры камер, но пока картинки были почти одинаковые.

— Слышим и видим вас хорошо, — ответила Нисфорца за себя и за Пица, который устал гордиться на ветке и вернулся к ней на плечо. На голоплатформе ту же картинку развернула Амарантайн, зато с плеча Нисфорцы можно было командовать хозяйкой.

Флаер вылетел из грузового отсека, проскользил три десятка метров и приземлился на вырезанной в камне платформе.

— Никаких движений и реакции на высадку, — послышался голос Маэрлены.

Изображение от Титании затряслось и сместилось: она включала прожекторы на флаере.

— Производит впечатление старого и давно брошенного, — добавила Туйон. — Неудивительно для объекта, находящегося в туманности, которая вращается с огромным периодом по огромной орбите.

Крыша флаера поднялась, и девушки выбрались наружу, не забыв проверить, на месте ли снаряжение.

На видео постепенно приблизились шлюзы. Маэрлена попыталась крутануть запорный механизм шлюза, но он не поддался. Туйон крутанула соседний, с применением киборгского усилия, но проржавевший вентиль отломался и остался у нее в руках. Титания подошла к вопросу иначе: применила магию к самому механизму запора. Вентиль плавно прокрутился по часовой стрелке. Титания подергала шлюз руками, но и тут тоже пришлось колдовать.

Они вошли в открывшийся проход.

— Закрываем, — велела Туйон.

— Что-то мне как-то не хочется… — возразила Титания, но все-таки послушно закрыла и заперла изнутри.

— Мы рискуем разгерметизировать внутренние помещения, — объяснила Туйон. — Если там вообще сохранилась атмосфера. Теперь открывай дальше.

У нижних границ изображений задвигалось: группа высадки, не дожидаясь подсказки, вооружалась и доставала фонари.

Внутри царила кромешная темнота. Лучи фонарей скользнули по стенам. Все вокруг покрывал толстый слой пыли. Здесь точно давно не было никого живого.

— Доложите обстановку, — попросила Нисфорца.

— Гравитация на привычном нам уровне или чуть ниже. Есть воздух, — сообщила Туйон. — Семьдесят пять процентов азота, двадцать три процента кислорода, два процента прочих газов. Воздух по составу пригоден для нас, но слишком разрежен, чтобы дышать.

— Я вижу какую-то панель управления! — обрадовалась Титания.

Они подошли к длинному столу с кнопками, шкалами и рычагами. В прямоугольной рамке напротив угадывался экран.

— Чем бы это ни было, оно давно не работает, — разочарованно вздохнула Титания, потыкав и подергав все, до чего дотянулась в своем неуклюжем громоздком скафандре. Потеряв интерес, она двинулась дальше.

— Подожди, — потребовала Туйон. Она пыталась стереть пыль скафандровой перчаткой. — Конфигурация панели управления кажется мне…

— Смутно знакомой? — предположила Маэрлена.

— Не кажется мне знакомой, но не выглядит слишком чужеродной или непонятной, — конкретизировала ллуралена.

Она кое-как оттерла пыль, но металл был покрыт слоем ржавчины, уничтожившей все надписи, если они там были.

— Смотрите! — воскликнула Маэрлена, указывая куда-то вверх.

Луч ее фонаря прыгал под высоким потолком, выхватывая большую надпись краской, точнее, единичные не осыпавшиеся от времени буквы.

— Ллуральский язык! — ахнула Титания. — Однозначно! В смысле, магиксовский! «Пр.вер»… Проверка? «Г…рме»… «Ш»… «ю»… Цифра четыре…

На голоплатформенном диванчике невольно вскрикнула Амарантайн. Пиц от избытка чувств свалился с плеча Нисфорцы.

Камера со скафандра Туйон на мгновение выхватила ту же надпись, затем затряслась от быстрой ходьбы и неподвижно застыла, направленная в темный проход. На стекле шлема отразились отсветы инфракрасного зрения.

— Это что, какая-то секретная магиксовская станция управления космическими явлениями? — затараторила Маэрлена, догоняя Туйон. — Давайте зайдем дальше! Там, наверное, находятся всякие генераторы полей, сканеры, сенсоры…

— Нет, — промолвила Туйон. Все это время в ее голосе звенело возбуждение. Теперь же из него ушли эмоции. Ллуралену больше не будоражила неизвестность. Она уже поняла.

— Что «нет»? — спросила Нисфорца. — Думаешь, лучше не идти?

— Там этого нет. Астероид не имеет никакого отношения к туманности, — проговорила она. — С наибольшей вероятностью, это — потерявшийся звездолет-астероид из эвакуации в направлении созвездия Саламандры. С наибольшей вероятностью, мы найдем внутри пятнадцать тысяч давным-давно вышедших из строя гибернационных камер с человеческими останками. Маэрлена, ты еще хочешь пойти дальше?..

Комментарий к Глава 9. Целестина

https://vk.com/photo-165038256_457239457

========== Глава 10. Гробница человечества ==========

— Аратта-прародительница! — охнула Маэрлена, невольно пятясь в сторону выхода.

— Ллуральские боги! — поддакнул Пиц.

— Пятнадцать тысяч мертвецов! — передернулась Амарантайн.

— Как же сейчас не хватает Эриха, чтобы ему позвонить! — застонала Нисфорца.

— Давайте сфоткаем одну гиберкамеру с останками и теперь уж точно повернем назад, — предложила Титания. По ее голосу чувствовалось, что ей тоже не по себе. — Мы уже достаточно увидели. Вряд ли мы найдем здесь что-то еще более сенсационное.

— Да, сфотографируем, чтобы уж наверняка… — поддержала ее Маэрлена.

Обе выжидающе уставились на Туйон. Пусть она идет первая. С точки зрения биологии, она боится меньше всех. В человека и пирренов страх перед всем неизведанным закладывался на уровне инстинктов, потому что все неизведанное обычно было опасным и съедало их. В ллураленов, самых ядовитых созданий Ллурала, закладывалось только недоверие, потому что неизведанное всегда уступало им в токсичности, а ела ллураленов только хорошо знакомая тхиярва.

— Вперед, — пожала плечами ллуралена, вступая во тьму коридора.

Идти долго не пришлось: гиберкамеры начались буквально за следующим поворотом. Они теснились прямо вдоль стены, установленные вертикально, с небольшим наклоном назад. В каждом отсеке, уголке и тупичке были понапиханы камеры, покрытые толстым слоем бурой пыли и соединенные безнадежно прогнившими кабелями.

Туйон провела скафандровой перчаткой по стеклу ближайшей камеры и отошла, давая остальным увидеть обтянутый высохшей кожей череп с распахнутым ртом, будто человек в смертной агонии кричал, не жалея сил.

Титания с Маэрленой заглянули и дружно отшатнулись.

— Это особенности разложения тела, — объяснила Амарантайн. — Высыхающая кожа натягивается и открывает рот. При мумификации мертвецам подвязывается челюсть, чтобы мумия не выглядела такой страшной, но тут некому было подвязать…

— Радует, что они хотя бы тихо умерли во сне, — передернулась Титания.

— Этого я точно сказать не могу, некоторые могли и проснуться перед смертью, — «успокоила» ее медик Рады. — Правду только медицинская экспертиза покажет.

Маэрлена дрожащими руками подняла падд, запечатлевая мертвеца, пока Титания снимала ряды камер. Туйон протерла дырку на уровне лица еще у двух, просто для чистоты эксперимента, но там было все то же самое.

— Теперь назад, — скомандовала она.

Они снова оказались в помещении, куда попали впервые, и Маэрлена не сдержала облегченного выдоха.

— Подождите.

Группа высадки остановилась.

— Что-то не так, капитан? — спросила ллуралена.

— Гравитация. У нас астероид диаметром от полукилометра до километра, он пустой внутри, — торопливо, глотая слова, заговорила Нисфорца.

— Даже при самых грубых подсчетах у тела такой массы не может быть естественной гравитации как у Ллурала, — сообразила Маэрлена.

— Для естественной гравитации астероид должен быстро вращаться либо иметь ядро из сверхтяжелого материала с очень высокой плотностью, — развила мысль Туйон. — Куда вероятнее то, что здесь просто искусственная гравитация.

— Точно! — осенило Титанию. — Если гравитация обеспечивается обычной технологической установкой, то она еще рабочая! Если не сдохла гравитационная установка, может, где-нибудь здесь найдется еще живой компьютер? Тогда поищем центр управления, или распределительные узлы…

— Я не совсем то имела в виду, — перебила Нисфорца. — Я к тому, что могли остаться рабочие гибернационные камеры! Может, тут кто-то еще жив!

Маэрлена заозиралась вокруг, посветив фонариком в темный коридор, откуда они только что вышли.

— Только вот проверять каждую из пятнадцати тысяч… — с сомнением добавила капитан Рады.

— Нерационально, — перебила Туйон. — Нужно разобраться в системе энергоснабжения. По стандартам крупных космических сооружений система не может быть единой, должны быть независимые друг от друга участки, чтобы в случае выхода из строя одного не были затронуты остальные. Ищем работающие участки энергоснабжения, если таких нет — бессмысленно проверять и камеры.

— А вдруг этого стандарта космических сооружений еще не было тысячу лет назад, и вся система едина? — несмело предположила Маэрлена.

— Маэрлена, они семнадцатью веками ранее давно и уверенно летали в космосе! — всплеснула руками Титания. — На таком варпе, лучше которого наша Федерация до сих пор ничего не изобрела!

— Идем искать центр управления, — мягко, но настойчиво перебила Туйон.

Маэрлена и Титания с явной неохотой двинулись за ней.

Снова потянулись ряды камер с мертвецами.

— Не трать время, — одернула ллуралена сестру, пытавшуюся все-таки стирать пыль и заглыдывать в камеры. — Найдем сначала центр управления.

— А вдруг я вот так методом тыка найду рабочий участок, — возразила Титания, но камеры больше не трогала.

Они обошли весь уровень, титаническими волшебными усилиями открывая отсеки и заглядывая внутрь. Изначально здесь были то ли ангары, то ли склады — просто просторные помещения и залы, разделенные перегородками, с небольшими и безнадежно нерабочими компьютерами.

— В лифт, так понимаю, лезть не стоит, — утвердительно произнесла пиррена.

— Ищите технические шахты! — оживилась Амарантайн, аж подпрыгивая на голоплатформенном диванчике. — Вентиляционные, мусорные!.. Я такое…

— В сериале видела, — со смешком закончила за нее Титания.

Минуту спустя они и впрямь нашли шахту, правда, кабельную. Титания снова применила к запорам магию, и дверца распахнулась. Внутрь с шипением хлынул воздух, вздымая тучу пыли.

Туйон заглянула внутрь, придирчиво осматривая широкий круглый лаз, по стенам которого змеились кабели, и первая полезла вверх по металлическим скобам.

— Тут был вакуум, — задумчиво произнесла она.

— При чем здесь вакуум? — не поняла Маэрлена.

— В вакууме сильно замедляется процесс химического окисления, — пояснила Туйон. — Для восьмидесятилетнего путешествия было бы целесообразно откачать со станции весь воздух.

— Но люди же не в скафандрах спят. Они должны проснуться и вылезти в коридор, на воздух, — возразила Нисфорца.

— В таком случае предполагалось заполнить станцию воздухом незадолго до пробуждения, — сказала ллуралена, вылезая из шахты уже уровнем выше, чем они вошли.

— Почему в коридорах уже есть воздух? — полюбопытствовала Маэрлена, тоже выбираясь наружу.

— Не буду делать преждевременных выводов, — ответила Туйон. — Наличие воздуха пока не приводит нас ни к какой догадке. Зато даст нам ответы на вопросы, которые возникнут после того, как мы найдем функционирующий центр управления.

Какое-то время группа высадки молчала, все так же обследуя новый уровень. Нисфорца пока запросила у корабельной базы данных хоть что-нибудь про эвакуацию к созвездию Саламандры. Разумеется, там ничего не нашлось. Были скупые технические сведения о базе-астероиде, на которой эвакуировались к Ллуралу, но там полет длился всего восемь часов: люди никуда не ложились, а битком стояли в коридорах. И не факт, что три единственных имевшихся у Магикса достаточно крупных базы строились одновременно и с одинаковым принципом работы.

Нисфорца щелкнула по файлу, отсылая его на падд Туйон, услышала негромкое «благодарю, капитан» и углубилась дальше в чтение.

Все остальное они и так знали из курса доллуральской истории человечества: из Магикса бежали в четырех разных направлениях. Восемьсот тысяч благополучно улетели к Ллуралу. Пятьдесят тысяч отправились в сторону созвездия Нереиды, заснули на восемь лет внутри базы-астероида и загадочно погибли уже на своей новой планете. Еще сто тысяч человек из направления созведия Гиппогрифа тоже благополучно долетели, обосновались на новом месте и как-то погубили себя сами. Самый долгий путь был к созвездию Саламандры: тридцать и пятнадцать тысяч заснули на восемьдесят лет. Астероиду на тридцать тысяч повезло, он благополучно приземлился, все проснулись, и их потомки живы до сих пор. А вот астероид на пятнадцать тысяч, как видно, где-то за пределами Магикса пересекся траекториями с Целестиной, застрял внутри нее и проболтался почти тысячу лет с обнуленными таймерами, не дававшими людям проснуться.

История утверждает, что первые поколения человечества на Ллурале были такими снобами, дотошно соблюдали все свои человечьи традиции, чтобы через тысячу лет их потомки вернулись в Магикс совершенно не изменившимися. Ну игде их глупый патриотизм теперь, когда Магикс планируют безжалостно растаскать на природные ресурсы? Человечество совсем «оллуралилось» на новом месте. Если они сейчас найдут на астероиде кого-то живого, там, дома, в Ллуральской Федерации, появится неиссякаемая тема для анекдотов про человечество! Ведь единственный способ вернуться в Магикс не изменившимися за тысячелетие — забраться в гиберкамеру и встрять в туманность с хронитонной радиацией, которая постоянно обнуляет таймер пробуждения!

Пока Нисфорца занималась тем, что было ближе всего к фразеологизму «делить шкуру неубитой тхиярвы». Но, согласитесь, было бы интересно задуматься, что будет, если живые найдутся, как воспримут то, что проснулись тысячелетие спустя, куда отправятся жить?

— Девчонки, девчонки! — осенило ее.

— Антиматерию сбрасываем? — испугалась Маэрлена.

— Да нет! Я просто… пока вы еще ничего не успели включить или выключить…

— А-а-а…

— Если вы вдруг найдете живых, важно не напортачить.

— Да, главное, ненароком не отключить камеры. Будет неловко, если эти бедолаги выживут за тысячелетие в криокамерах, но погибнут из-за неосторожных действий пяти косоруких дурочек, — хмыкнула Титания.

— Я думаю не совсем про это, — возразила Нисфорца. — Если они выживут, у Магикса появится коренное население, обладающее законными правами на эти планеты и ресурсы! Наше руководство, жаждущее лишь дохода, будет можно заткнуть на законных основаниях! Главное — успеть объяснить, пока их не собрали и на Ллурал не увезли!

— Пока вы болтаете, я успела запустить центр управления.

И группа высадки, и оставшиеся на корабле переключили внимание на Туйон.

Они забрались в большой шестиугольный зал с высоким потолком и разными пультами у стен. До их появления в зале даже сохранялся вакуум. В центре, как колонна, тянулся снизу вверх пук толстенных кабелей в кожухах, разветвляясь на потолке и ныряя в потолок над шестью герметично запертыми дверями в коридоры. Кое-как расчищенная панель одного из пультов слабо светилась какими-то диодами, а над этим всем тускло горел монитор. В углу мигали нулями время, дата и положение в пространстве.

— Солярия-1, — прочитала Маэрлена. — Это название базы! Солярия — один из миров центрального кольца планет, где люди жили с глубокой древности! Зачем Солярии была нужна база где-то на внешних рубежах Магикса?

— Не светите на экран и не забивайте мне оперативную память ненужными рассуждениями! — рыкнула ллуралена.

Все обиженно замолчали, но послушались. Туйон склонилась над пультом, пытаясь понять, куда нажимать дальше. «Интуитивно понятный интерфейс» тысячелетней давности явно не был сразу интуитивно понятен современному ллуралену, но на самом видном месте, обособленные в отдельный прямоугольник, были четыре кнопки со стрелочками, большая кнопка и кнопка со стрелкой назад. В них разберется и… младенец. (Хотелось сказать «разберется и Пиц», если бы его не поймали в лаборатории за использованием современного компьютера).

Помедлив, Туйон ткнула в большую кнопку. Кто бы ни разрабатывал интерфейс, все его мысленно возблагодарили: кнопка заставила вылезти строчки меню. Стрелка вниз не нажималась: пришлось использовать стрелку вверх и двигаться по меню обратным курсом. Неведомый разработчик также вывел «энергоснабжение» в главное меню и не стал закрывать паролем, хотя потребовал его при попытке зайти в «изменить параметры».

К всеобщему разочарованию, схема отображала схему базы, горизонтально «разложенную» на уровни, показывающую, что все участки снабжаются энергией.

— Но мы же видели гнилые развалившиеся кабели! — расстроилась было Амарантайн, но Туйон, не говоря ни слова, нажала кнопку «назад» и долистала меню до «давления воздуха».

— Ага! — торжествующе заорала Титания. Здесь им рисовали такую же схему, но она была раскрашена разными цветами.

— Что-то случилось с воздухоснабжением. Станция не расчитана работать тысячу лет без обслуживания. Кабели, снабжающие камеры, никуда не вмонтированы, просто тянутся по полу и много лет подвергались окислению от кислорода воздуха, — заключила Туйон, внимательно запоминая к себе в киборгский мозг схему, пока Маэрлена с Титанией для удобства переснимали ее на падды. — В местах, где воздух отсутствует, мы с наибольшей вероятностью найдем не поврежденные кабели, и, соответственно, рабочие камеры!

Они побежали к ближайшему на схеме участку без воздуха и распахнули тяжелые пневмодвери, снова поднимая кучу пыли. Маэрлена кинулась протирать стекла, но там были сплошные мертвецы.

Титания, помня о воздухе и незащищенных кабелях, сначала вытерла камеру сбоку, ища хоть какие-нибудь кнопки или индикаторы, затем, нагибаясь, пошла отслеживать кабель до входа. И она не ошиблась: кабелю не хватило буквально дециметра защитного кожуха, чтобы нырнуть в отсек, и воздух коридора разъел его.

— Тут кабель поврежден, — пояснила она расстроенной пиррене.

Туйон, не мешкая, отправилась дальше, и вскоре они снова поднимали пыль, открывая отсек. Маэрлена уже не так воодушевленно протерла стекло камеры и снова наткнулась на мертвеца.

— Значит, камеры вышли из строя не только из-за наличия воздуха, а… — начала Туйон, просто так, для чистоты эксперимента, протирая соседнюю камеру.

Ее заглушил дикий вопль Титании.

За стеклом спала молодая рыжеволосая женщина с рассыпавшимися по плечам тугими кудрями. Внизу угадывалась изрядно обветшавшая, но когда-то украшенная вышивкой одежда.

— Возможно, некоторые умерли во сне в силу особенностей организма или неисправностей в самих камерах, — скорректировала ответ ллуралена, пока Титания с Маэрленой с радостными воплями бегали вокруг камер и протирали стекла.

— Тридцать один, тридцать два, тридцать три!

— Проще считать мертвых!

— Фоткай!

— Этого мужика фоткать не буду!

— Смотри, какой огромный нос!

— Вау, какой красавчик!

— Титания, а как же Эйдан?

— Мы с ним пока только целовались! Это не значит, что мне нельзя глазеть на мужиков!

— Не увлекайтесь! — пришлось крикнуть Нисфорце: Туйон пыталась очистить от пыли управление нерабочей камеры и не следила за разбуянившейся группой высадки. — Теперь-то мы точно добрались до конца! Сделайте снимки и быстрее возвращайтесь! Супернова сканировала туманность снаружи, но более мощными сенсорами, может быть, они тоже засекли астероид и уже летят обследовать его! Пока прилетим на базу, может оказаться, что сюда уже успели забраться другие и присваивают себе наше первооткрытие!

— Да. Действительно, — согласилась Маэрлена.

— Может, затащим камеру с кем-нибудь живым на борт, как неопровержимое доказательство? — предложила Титания.

— Нет-нет! — ужаснулась Амарантайн. — Мы же нарушим работу камеры! Человека придется немедленно будить! Я знаю, что обычно делают с человеком после гибернации, но не после тысячи лет, и не в такой старой модели камеры! Тут специалисты нужны!

— Ладно, — согласилась Титания. — Мы там все кадры сохранили?

— Две копии, одна в бортовом компьютере, одна в портативном носителе.

Они побежали к кабельным шахтам.

Титания все-таки задержалась у выхода и написала пальцем в пыли: «ИССЛЕДОВАНО ЭКИПАЖЕМ РАДЫ».

***

Дальнейший путь походил на бегство от мморнов: за штурвал усадили Туйон, чтобы быстрее вырулила из туманности, не разбив корабль, и припустили к Аллатиру на варп-5, загрузив в флаер носитель с копиями всех съемок и фотографий. Последнее сделали на случай внезапной гибели корабля: скажем, при взрыве у блока памяти будет больше всего шансов уцелеть именно внутри флаера, так что хоть посмертно припишут открытие. Но это Маэрлена залезла в крайности, остальные просто раскопировали все по коммам и паддам… и отговаривали Титанию проглотить еще одну копию в случае, если про обыске отберут всю технику. В носителях информации тяжелые металлы, отравится еще… Пусть Пиц глотает — он как-то сожрал пачку ллураленского печенья и даже глазом не моргнул!

Туйон, слушая этот весь балаган, порекомендовала капитану обследовать экипаж, всерьез предполагая, что Маэрлена с Титанией находятся под воздействием неизвестного вируса, подцепленного на астероиде. Все же сходится: они были в группе высадки и теперь сходят с ума, а с самой Туйон все в порядке, потому что ллураленский организм вообще ничто не берет.

Капитан Рады посмеялась, но все же отправила группу высадки на профилактический осмотр, приняв управление.

Конечно, это не вирус. Это эйфория и адреналин в крови, причем в таких количествах, что там уже не адреналин в крови, а кровь в адреналине. Нисфорца бы сама бегала и орала, если бы лично ходила по астероиду, искала и нашла! Им страшно повезло с тем, что у них есть любопытная Титания, которая уломала забраться в туманность, а еще внимательная Амарантайн, обнаружившая на астероиде что-то квадратное, и охваченная энтузиазмом Маэрлена, которая уговорила высадиться, и сообразительная Туйон, быстро вычислившая местонахождение выживших, и, конечно, капитан, который задумался о том, что там может быть кто-то еще жив! Да, и пернатое чудовище, которое вообще заметило в стороне от корабля «что-то темное»!

Нисфорца повернулась, ища взглядом птицу. Пиц все это время сидел на своей ветке притихший, задумчивый, хотя, казалось бы, если команда сходит с ума — он должен летать вокруг них и орать громче всех…

— Пиц! — позвала она. — Иди сюда!

Зашуршали крылья, и птиц уселся ей на плечо, щекоча щеку теплыми перьями.

— Признавайся, чего такой грустный?

— Я просто думаю, — пробормотала птица. — Дел будет много. Надо своим по фее найти, пока другие не разобрали.

— Разве не магия определяет совместимость? — удивилась Нисфорца.

— Магия учитывает соотношение фей и волшебных существ, — объяснил Пиц. — Если там совсем мало фей, она снизит порог совместимости, на каждую фею будет несколько претендентов. Сейчас меня связало с Титанией, это слабая совместимость, у нее магия голубая, но больше вариантов не было. Вот в старом Магиксе все мои хозяйки были с красной или оранжевой магией, вспыльчивые, драчливые — полная совместимость во всем! Хозяйки не ругались, когда я шкодил, потому что мы шкодили вместе!

— Слушай, — вспомнила Нисфорца. — Ты знал, что этот астероид там будет?

Птица удивленно уставилась на нее.

— Прямо так четко разглядел, хотя, казалось бы, просто сгусток в туманности… Точно нет?

— Магическое чутье, — развел крыльями Пиц. — Может, я неосознанно почувствовал магию этих магов. Мы привыкли доверять ее зову. Вы там на своем Ллурале думаете, что магия — это железки поднимать, а мы воспринимаем ее иначе, вот!

— Слушай, к тебе дело, — подумав, попросила капитан Рады. — Если эти люди проснутся… Вдруг у нас случится недопонимание? Они не поверят чужакам, но могут послушать волшебную птицу из своего родного Магикса. Расскажи, что наше руководство плохое, и хочет отобрать у них Магикс. Что с Ллуралом лучше дел не иметь. Мы — хорошие, но у наших главных черная душа и злые намерения. Не перепутаешь?

Птица серьезно кивнула.

Нисфорца посмотрела на координаты, восстановленные после выхода из туманности, ссадила Пица на пол и предупредила:

— Сейчас буду звонить.

Как славно, что их Раду укомплектовали более мощным передатчиком! Иначе бы несколько часов неслись в сторону базы, чтобы дозвониться до Аллатира, а теперь двадцать пять минут на максимальном варпе — и Нисфорца уже соединяется с Раджем.

Возникшая на панели голограмма куратора чуть-чуть искажала яркость цвета, но не могла скрыть его мрачного, сосредоточенного выражения лица.

— Что-то срочное? — глухо спросил он. — Это не может подождать?

— Извините, если мы невовремя, но это срочнее некуда! — затараторила Нисфорца, спиной ощущая, как сзади заглядывает на мостик закончившая осмотр команда. — Мы залетели в туманность Целестину и обнаружили в ней пропавший астероид из направления эвакуации в сторону созвездия Саламандры! Вместе со всеми людьми! Там кое-где еще работают гиберкамеры, и люди в них живые! Мы все сняли, можем показать дорогу, но пробужденным явно понадобится медицинская помощь, и вообще…

Радж взглянул куда-то поверх камеры своего падда.

— Где вы находитесь?

— Полчаса от туманности на максимальном варпе!

— Как вы оттуда связались с базой?

— У нас усиленный передатчик! Только что оказались на расстоянии, с которого можем связаться…

Куратор снова напряженно уставился куда-то мимо камеры и надолго замолчал.

— Разворачивайтесь к туманности и ожидайте подкрепления, — велел он, как-то странно глядя на Нисфорцу. — С вами свяжутся. Пока никому не сообщайте. Потом… чтобы был сюрприз.

Он отключился, и Нисфорца развернулась назад.

— Что сказал?

— Почему разворачиваемся?

— Вы мне на хвост наступили!

Команда перестала толпиться вокруг капитана и дала Пицу вспорхнуть с пола.

— Сказали возвращаться и ждать подкрепления, — пожала плечами Нисфорца. — Оперативно реагируют.

— Ты хоть файлы успела переслать? — нахмурилась Маэрлена.

— Нет, мы снова вышли из зоны действия… Но раз мы будем работать с подкреплением, то право первооткрытия точно наше, правильно?

— Ну… Ладно, — задумчиво согласилась пиррена.

— Лучше скажите, как прошел осмотр, — сменила тему капитан Рады. — Что у вас за вирус радостного безумия?

— Очень страшный вирус, называется «адреналин», — хихикнула Амарантайн. — Проходит со временем.

— Ладно, попейте, что ли, травяного чая в нашем садике, — вздохнула Нисфорца. — Я позову, когда прилетим к туманности…

***

Через двадцать минут команда снова толпилась на мостике, хотя ее никто не звал. Травяной чай никого не успокоил.

Снаружи перламутрово переливалась Целестина.

— И долго нам их ждать? — спросила Амарантайн.

Нисфорца пожала плечами.

— Сказали, свяжутся.

— Чисто теоретически, — задумалась Туйон, глядя куда-то перед собой, в пустоту. Обращалась к киборгской памяти. — Если в одном не пострадавшем отсеке мы насчитали пятьдесят семь рабочих камер, а на схеме отображено пятьдесят четыре безвоздушных участка, то общее количество выживших может доходить до трех тысяч. Наиболее продуктивно было бы послать в помощь крупный корабль, разгоняющийся до варп 7,2, что в три раза превышает нашу максимальную…

— Короче, помощь мигом долетит, — закончила за нее Титания. — Если к нам не тащится какая-нибудь старая «тхаэрвага».

Нисфорца задумчиво побарабанила пальцами по голопанели и развернула карту туманности с проложенным через нее пунктиром изначального прямого маршрута.

— За такое открытие нам точно не отвертеться от архангела, — пошутила Маэрлена, пытаясь разбавить напряженную тишину. Их буквально убивало это ожидание, жег изнутри адреналин. Они уже не успокоятся, пока не доведут дело до конца. Никакая сила во Вселенной не заставит их даже покинуть мостик!

— Входящий аудиовызов, — внезапно ожила Скрепка.

— Быстро они, — удивилась Титания. Бортовой компьютер показывал два быстро приближающихся объекта, идентифицируя их как ахелены.

Нисфорца приняла вызов.

— Говорит капитан Санжари, звездолет Гардиан, — произнес мужской голос. — Каковы координаты вашей находки?

— Мы можем только показать дорогу, — растерялась Нисфорца.

— Разберемся сами. Ваша работа здесь закончена, — не согласился собеседник. — Объясните, как добрались.

Капитан Рады засуетилась, открывая файлоархив об астероиде. Они насобирали в архив кучу материалов с самого астероида, но не оставили информации о том, как до него добрались!

Титания втиснулась к ней и переслала Гардиану тот самый файл с прямым пунктиром через угол туманности.

— Где-то в середине туманности слева будет немного видно уплотнение, — сказала Нисфорца. — Никаких точных маршрутов нет из-за хронитонной радиации.

— Больше от вас ничего не потребуется, — ответил собеседник, отключаясь, прежде чем кто-нибудь успел возразить.

В следующую секунду Раду сотряс удар чудовищной силы.

Оглушительно заорала сирена.

Комментарий к Глава 10. Гробница человечества

https://vk.com/photo-165038256_457239458

========== Глава 11. Никто не узнает ==========

Нисфорца с трудом сползла с голопанели, на которую ее бросило грудью. Болели ребра, неприятно ныла шея.

Завывания сирены били по ушам. Слепо уставившись на голопанель и пытаясь шевельнуть хоть одной извилиной, чтобы вспомнить, как выключается эта оралка, Нисфорца наобум зашарила по кнопкам.

На голопанели было красно, очень красно, и на стенах было тоже красно от тревожных световых полос, будто везде кровь разлита. Но это не ее кровь. Это кровь корабля… Корабль поврежден…

Сирена замолкла.

— Так, капитана крепко приложило… — словно издалека послышался голос Титании. В поле зрения всплыло ее лицо: Титания поудобнее устраивала ее в кресле, пристегивая ремнями, чтобы не сползла и не травмировалась еще больше.

Лицо Титании уплыло: голова Нисфорцы безвольно съехала вбок. Промелькнула тень, кто-то убегал с мостика. В воздухе снова металось что-то красное и орало дурным голосом — не сирена, хоть и похоже. К ней навстречу приближалось что-то с коричневым пятном вместо лица — Амарантайн? Рядом расплывчато полосатилась Маэрлена.

Амарантайн замельтешила вокруг, щупая, проводя над ней какой-то светлой штукой.

— Ой, ребра сломаны! И ушибы! Оглушило! Сколько пальцев видишь?

Нисфорца попыталась сфокусироваться на коричневом размытом пятне перед своим носом.

— Ясно, — пробормотала медик Рады, прикладывая к основанию шеи какую-то штуку, которая зашипела и уколола болью. Сознание тут же куда-то уплыло, и Нисфорца выбыла из происходящего.

— Капитан! — крикнула Туйон по внутренней связи. — Титанию в машинное, срочно!

— Я теперь сама капитан, — вздохнула Титания. — Может, тебе Маэрлену прислать? Что сломалось?

— Повреждение варп-гондолы! Утечка варп-плазмы! Колебания варп-ядра! Нарушение структурной…

— Тогда Маэрлена за капитана! — схватилась за голову Титания, покидая мостик почти на варповых скоростях.

Амарантайн с Маэрленой переглянулись.

Маэрлена, подумав, вызвала Гардиан.

— Гардиан, должно быть, произошло недоразу…

— Вы еще живы? Я же четко сказал: ваша работа здесь закончена, — рявкнул на нее все тот же капитан Санжари. — Нам приказано уничтожить астероид и вас. Значит, потом вернемся и закончим с вами.

— Там же люди Изначального Магикса! — возмутилась Амарантайн.

— Вот именно. Там люди Изначального Магикса, — отрезал собеседник, снова отключаясь.

— Надо было не связываться, а прикинуться мертвыми и тихо уползти, — пиррена сконфуженно втянула голову в плечи. — Что теперь делать?

— Машинное! Машинное! — заголосила Амарантайн. — Они не к нам в помощь! У них приказ уничтожить астероид, а затем нас!

— Тхиярва! — проорали в два голоса.

— Мы хоть можем отползти так, чтобы передатчик достал до базы? Пошлем сигнал бедствия!

— Нам не отползать, нам бы сначала не взорваться! — пропыхтела фея металлокинеза. — Держи… Опа! Давай сюда этот кабель… Так, ладно, может, мы уже не взорвемся… Как перекрыть плазму в левой гондоле?.. Сложно сказать, сумеем ли мы вообще двигаться!

— У ахеленов должны быть эмиссионные сканеры. Что на корабле, что на флаере — нас найдут, — добавила Туйон.

— А если в туманности затеряться? — предположила Амарантайн.

— Ты с ума сошла! — перебила Титания. — Флаер развалится после первой же задетой плазменной нити, а лезть туда на корабле с вытекающей плазмой из варп-гондолы…

— Скоро перестанет, — поправила ее Туйон.

— Нам все равно по двигательному отсеку долбанули! — не соглашалась Титания. — Может, есть утечка радиации… Где у тебя лежит дозиметр?

— Ладно, — сдалась Маэрлена. — Какой у нас выход?

— Знаешь, давай это будет задачей тех, кто на мостике, — предложила фея металлокинеза. — А наша задача — чтобы во время поиска выхода у нас ничего не рвануло… И загони к нам это чудовище, пусть инструменты подает!

***

Нисфорца пошевелилась и попыталась выпрямиться в кресле, но ее держали ремни. Да, точно, Титания пристегивала.

Ребра отзывались тупой болью, продолжала ныть шея, а также место, куда Амарантайн прикладывала автоинъектор, но в голове более-менее прояснилось. Не тошнило, зрение пришло в норму — вроде обошлось без сотрясения.

Маэрлена и Амарантайн тут же подскочили к ней.

— Не шевелись! Как самочувствие? Ты осознаешь происходящее? — затараторила медик Рады.

— Не шевелюсь. Отвратительно. Сколько минут прошло с… выстрела?

— О, осознаешь! — обрадовалась Амарантайн.

— Шестая пошла, — объяснила Маэрлена. — Титания с Туйон убежали в машинное, там ужас что было, а нам надо думать, что делать дальше. У них приказ — уничтожить астероид, и потом нас! Они не хотят допустить возвращения Изначального человечества, понимаешь? Что мы можем сделать?.. Зачем мы вообще Раджу звонили? Надо было рассылку по всей базе делать!

— Шестая минута! — Нисфорца попыталась схватиться за голову, но от резкого движения ребра тут же отозвались болью. — Мы скинули им участок туманности со схемой прямого прохода, объяснив, откуда поворачивать… Сколько времени назад они вошли в туманность?

— Я связалась с Гардианом спустя две минуты, — вспомнила Маэрлена. — Мы поговорили. Значит, Гардиан точно еще был снаружи.

— Четыре… — забормотала капитан Рады. — Если вспомнить, сколько мы ползли, а потом продирались сквозь клубок вокруг астероида… Большие ахелены, хоть больше нефилима, но им и меньше вреда от этих плазменных штук… Ой, я им неправильно подсказала! Я сказала слева, а слева астероид оказался тогда, когда мы развернулись назад!..

Она решительно ткнула в голопанель, открывая эфир.

— Помогите! — позвала она. — Я знаю, что, несмотря на отсутствие людей, здесь есть кое-кто еще, заинтересованный в будущем Магикса! Так вот, туманность Целестина занесла сюда базу-астероид с людьми, улетевшими отсюда тысячу лет назад, и кого-то из них еще можно разбудить! Но в эти минуты другие корабли уже летят уничтожать астероид, чтобы уроженцы Магикса никогда не проснулись у себя на родине!

Нисфорца перевела дух и отключила микрофон.

— Думаешь, поможет? — нахмурилась Маэрлена. — Надеешься, что рядом окажется второй разумный магнетар?

— В прошлый раз мы много чего пытались сделать, и зов в пустоту казался самой неудачной идеей, — буркнула капитан Рады. — Но именно из пустоты мы получили ответ о том, что с нами происходит.

Пиррена пожала плечами, усаживаясь в соседнее кресло.

— Давайте теперь подумаем о каких-нибудь более реальных вариантах, — предложила Амарантайн. — Чем можно нейтрализовать два больших ахелена?

— Более крупным кораблем, — хмыкнула аналитик Рады. — Попытаемся вызвать Супернову?

— Супернова не военный корабль, — покачала головой Нисфорца. — Архангел крупнее ахелена, но не выстоит против двух сразу.

Они помолчали.

— Бесполезно действовать напрямую, нужно искать другое решение, — присоединилась Туйон из машинного. — Нас должны были уничтожить одним выстрелом, но случайно или намеренно промазали. Следующий выстрел точно станет для нас последним.

— Как вы там вообще? — спросила Нисфорца.

— Техническое состояние на уровне «доползем до базы», — сказала Титания, выходя на мостик. — Но какой в этом смысл, если они сейчас рванут астероид и вернутся добивать нас?

— Самым разумным вариантом будет сбросить одну из копий материала в космос, замаскировав под маленький космический камушек, — предложила Туйон, заходя следом. — Снабдить маяком, настроенным на активацию спустя десять суток, когда поисковики закончат уничтожать улики. Есть небольшая вероятность, что копию найдет корабль спецкурса и не побоится распространить на всю базу, и отправить на Ллурал.

— Ага, чтобы все спецкурсы согнали на базу и тоже расстреляли, а за нашими родителями явились спецслужбы, — буркнула Маэрлена.

Команда промолчала в ответ.

Титания в прошлом году много фантазировала о том, что в экипажи внедрены шпионы, готовые устранять команду, если та увидит или узнает слишком много. Даже полушутя-полусерьезно подозревала Амарантайн, потому что не может такая миленькая розовая девушка узнать кучу умных вещей только по сериалам. Потом, на каникулах, Титания полезла по сообществам с обсуждениями и убедилась: в мелодрамах кульминации частенько разворачивались на терпевших бедствие кораблях, потому что был велик риск погибнуть и не успеть признаться в своих чувствах. Тут и наставал момент знакомства зрителя с разными техническими подробностями. Правда, брюнетистый Педро, блондинистый Анджело или пирренистый Айлиньх все равно умудрялись починить реактор без костюма радиационной защиты, вооруженные одной ржавой вилкой.

А теперь их собираются расстрелять за то, что руководство предпочло бы никогда не обнаружить. Это звучало настолько безумно, что казалось нереальным. Они еще даже до конца не осознали, что их убьют.

Нисфорца вдруг привстала в кресле, морщась от боли в ребрах.

— Сиди, говорю! — шикнула на нее Амарантайн.

— Да нет, — отмахнулась капитан Рады, напрягая слух. — Вы тоже это слышите?

Маэрлена, наклонив голову, попыталась уловить что-нибудь своим пирренским слухом, но только покачала головой.

А Нисфорца слышала. Это походило на «голос космоса», который она иногда включала себе во время дежурства на мостике: мерный ритм пульсара и мягкие волны, похожие на магнитосферу планеты. Но это был не хаотичный поток космических излучений, а что-то одно, похожее на пение и ритм пульсации, завораживающее, очаровывающее и вместе с тем пугающее до дрожи.

Туйон внимательно посмотрела на капитана, открыла канал связи и отключила фильтр фоновых шумов.

И угадала: звук полился из динамиков, окутывая мостик невероятной космической песней.

Экипаж Рады уставился на туманность за бортом, зачарованный звучанием, постепенно набиравшим силу и мощь. По коже побежали мурашки. Амарантайн испуганно вцепилась в замершую Туйон. Титания оцепенела с открытым ртом. Нисфорца чувствовала, как у нее на голове зашевелились волосы. Да что там Нисфорца — Маэрленина шевелюра буквальным образом встала дыбом! На спинке пилотского кресла сидел Пиц и с ужасом таращился на пирренский мегасамцовый хохолок.

А космическая песня, набрав максимальную силу, вдруг оборвалась писком на грани ультразвука.

И один из ахеленов вылетел из туманности.

Кувырком.

***

Пиц сорвался с кресла и с воплями заметался по кают-компании: у него сдали нервы. Титания, изловчившись, поймала птицу и крепко прижала к себе, а то расшибется обо что-нибудь. Он кусался, извивался и пихался лапами, бедному пернатому было так страшно, что в голове бился лишь инстинкт, требующий лететь прочь отсюда, из корабля посреди космической пустоты, только бы подальше от всего этого.

Ахелен, не встречая никакого сопротивления от вакуума, кувырками уносился прочь, оставляя за собой двойной плазменный шлейф от отломанных варп-гондол. Наконец, он затормозил, видимо, переключившись на импульсные двигатели, и развернулся назад.

Нисфорца дернулась к штурвалам, но ахелену не было дела до Рады: он двигался назад к туманности, точно к тому же месту, из которого только что вылетел.

И с размаху получил по крыше вторым ахеленом.

Пиц забился с удвоенной силой, воя не хуже корабельной сирены.

Из туманности, удерживая второй ахелен за варп-гондолы, появилось нечто ростом если не в половину Аллатира, то в треть точно. Создание, сложенное из прозрачных кристаллов неизвестного вещества и сверкавшее в свете туманности, было устроено как гуманоид, ниже пояса распыляясь широким шлейфом мелких частиц, немного похожих на пышное платье. Чуть повернувшись, создание явило зрителям и свой лик — прекрасное кристальное женское лицо с темными пятнами на месте глаз, обрамленное тугими кудрями, словно вырезанными искусной рукой из неведомого минерала.

Ахелен в ее руках попытался выстрелить, но фотонные торпеды не причинили загадочному существу ощутимого вреда. Против такой твердокристаллической монолитной махины был бы бессилен и сверхтяжелый крейсер. Существо укоризненно покачало головой — и отломало ему варп-гондолы, всадив одну куда-то в центр. Ахелен вспыхнул огненным цветком и перестал существовать.

Второй не стал обращать на себя внимание выстрелами, но не избежал такой же участи. Тихо выскользнувший оттуда спасательный шаттл был пойман и раздавлен в руке, как букашка.

Меньше, чем за минуту, у туманности не осталось никого, кроме Рады и этого кристального исполина. Пиц уже вяло отбрыкивался и хрипел.

Нисфорца, жадно хватанув легкими воздуха, сморщилась от боли в ребрах: она даже не заметила, что все это время не дышала.

— А… вы не могли бы еще звездолет-астероид из туманности вытолкать? — робко попросила она в открытый канал связи.

— Молчи, а то она сейчас и нас раздавит! — зашипела Маэрлена.

— Нам придется вытаскивать людей своими силами, но в туманности это сделать намного тяжелее, — все-таки договорила Нисфорца.

Кристальное создание развернулось и углубилось в туманность.

Титания выпустила Пица, и тот, хрипя что-то матерное, забился на свою ветку, в самый дальний угол.

Девушки переглядывались, не зная, что и думать. В молчании прошло две или три минуты, прежде чем астероид, прорывая плазменные нити туманности, вырвался наружу.

— Спасибо, вы нам очень помогли, — не забыла добавить Нисфорца, и кристальное создание, развернувшись, скрылось в туманности.

Титания отключила канал связи и только после этого заговорила:

— В Магиксе что, каждая космическая стремная штука бьет на поражение по одной лишь просьбе?

— Позволю себе заметить, что оба раза «стремная штука» помогала нам в случаях, когда мы действовали за интересы Магикса, — возразила Туйон. — Надеюсь, на Аллатире по-прежнему находится шпион и держит все эти огромные силы Магикса в курсе ситуации, иначе выходит, что они слепо верят любому, кто попросит…

Нисфорца, вспомнив о чем-то, приблизила изображение с внешних камер к медленно вращавшемуся астероиду, который как раз повернулся к ним своим причалом.

— Следов вскрытия и пропиливания шлюзов не видно, а открыть и закрыть запорный механизм без Титании невозможно, — заметила Туйон. — Если у них не было еще одного мага-металлокинетика.

— Они пробыли в туманности минут шесть-семь, — возразила Титания. — Думаю, они даже не успели понять, где астероид.

— У вас есть какие-нибудь мысли? — поинтересовалась Нисфорца.

— Их определенно надо будить как можно скорее, — заявила пилот Рады. — Только своими силами.

— По крайней мере, мы точно знаем, что при дележе образцов из тех источников Вежливость точно досталась Нисфорце, — хихикнула Амарантайн.

— Целесообразнее будет разбудить их своими силами, — заговорила ллуралена. — Перевезти в какое-нибудь отдаленное место, которое точно не будет исследоваться еще год, дать обустроиться, а затем «найти» их и выдать за поселение, чудом дожившее до наших дней. Предварительно продумав, как распространить информацию так, чтобы факт обнаружения тысячелетнего человечества уже не смогли скрыть при помощи двух выстрелов.

— Вежливость досталась Нисфорце, но кто-то явно забыл выпить свою Мудрость! — хлопнула себя по лбу Маэрлена, кидаясь к голопанели и принимаясь перелистывать список номеров и частот. — Передатчик не достает до базы, зато в нашей стороне могут быть какие-нибудь корабли, и…

— Какие? — не поняла Туйон. — Риск, что у научного персонала Суперновы аналогичный приказ уничтожать находки подобного…

— Да нет же! Позовем сюда спецкурсовские корабли, в которых точно уверены! — дошло до Титании. — Возьмем не размером, так количеством!

Она ткнула в строчку Эвергрина.

Голограмма Ханса выросла на голопанели почти сразу.

— О, беленькая Рада… — привычно начал он.

— Да, рыженький Ханс, нам очень нужна ваша помощь, — закивала Титания. — Вы где?

— Собираемся садиться на… а впрочем, пока постоим, — влезла в поле зрения камеры Рамалла. — Что стряслось?

— Вы не поверите! — затараторила Маэрлена. — Мы влезли в Целестину и обнаружили звездолет-астероид, пропавший из направления эвакуации в сторону созвездия Саламандры! Мы проникли внутрь, там, конечно, пылища, все сгнило и мертвецы в гиберкамерах, но кое-где камеры работают, и люди в них целы!

— Так сообщите на базу, — удивился Ханс.

— Мы позвонили куратору, — сумрачно объяснила Нисфорца. — «На помощь» прилетели два ахелена, выстрелили в нас и улетели в туманность, уничтожать астероид. Но мы вспомнили свой старый способ «открыть канал связи и воззвать в пустоту». К нам вылетело нечто трудноописуемое, прикончившее оба ахелена за две минуты. Остались только мы и астероид, даже не знаем, что делать…

— Выстрелили, — прищурился Ханс.

— Перешлите запись с камер! — завопил Даймонд, выныривая из-за плеча капитана.

— Перешлите координаты, посмотрим своими глазами! — решил Ханс. — Вас сильно подстрелили? Серьезно пострадавшие есть? Фронт работ большой?

— Мы не развалимся, — ответила капитан Рады, пересылая координаты. — Весь астероид не рассматривали, но на два исследованных отсека — пятьдесят семь уцелевших камер, и при благоприятных условиях общее число может доходить до трех тысяч…

— А еще Нисфорца сломала ребра и молчит! — наябедничала Амарантайн.

— Два наших корабля не справятся, — возникла в кадре Юнна.

— Рада еще и повреждена, — добавил Амель.

— Если мы попробуем позвать Хеленим? — придумала Рамалла. — Им можно верить.

Экипаж Рады переглянулся. Ни у кого возражений не было.

Ханс, не отключаясь, сдвинул в сторону их голограмму и вызвал другой корабль.

Ждать пришлось почти минуту, прежде чем перед ним выросла миниатюрная голубенькая гору, очевидно, только что из кровати.

— Опять вы, Зеленые, что-то натворили? — сонно зевнула она.

— Потом пошутим, Рира-Ята! — оборвала ее Рамалла. — Вы где? Относительно Целестины? Прилететь к ней можете?

— Ой, мы на планете, на ночь оборудование развернули… — снова зевнула Рира-Ята, просматривая что-то на голопанели. — Но если очень надо, свернемся и взлетим, нам, э-э-э… сорок три минуты до Целестины на максимальном варпе… А что надо-то?

— Слушай, тут эта Рада нагло обходит нас по всем параметрам, не прилагая особых усилий, — проникновенно начал Ханс, кивая на другую голограмму. Экипажу Рады пришлось помахать ручками. — Но наше руководство решило, что лучше уничтожить и их, и находку, так что если мы хотим докопаться до правды, то придется рассчитывать только на себя.

— Ребята, сворачиваем оборудование и взлетаем! — заорала гору непостижимо громко для своих габаритов. — Нас зовут Зелененькие! Если не прилетим, будем всю жизнь жалеть!

— Вот, уже хоть что-то, — хмыкнул Ханс, отключаясь.

***

— Эйдан, — проникновенно начала Титания, закрывшись в каюте. — Скажи мне честно, есть ли у вас какие-нибудь особые инструкции насчет встречи с «местным населением»?

— Насчет так называемого «шпиона» на Аллатире, который отрывает головы. Схватить при обнаружении, доставить командованию, — удивился адмирал мармелада. — А что случилось?

— Вам можно доверять?..

Эйдан и Тхарцив, перенаправив вызов в капитанскую каюту, внимательно выслушали информацию, мрачнея с каждым предложением.

— Возможно, инструкции на этот счет есть у капитанов двух больших серафимов… — протянул откровенно ошарашенный капитан Зефира.

— Ни с кем не связывайтесь и не объясняйте ситуацию, — спохватился Тхарцив.

— Н-но мы уже позвали на помощь два корабля из старших…

— Позаботьтесь о том, чтобы ваша изначальная история не ушла дальше них, — объяснил Эйдан. — В вас просто стрельнули и обездвижили, а вы в ответ два военных корабля ушлепали! Еще вопрос, кто здесь больше виноват!

— Звучит жутко, — согласилась Титания.

— Подумайте, как подтасовать факты, чтобы вы были не при чем, — посоветовал Тхарцив. — Вам в будущем будет спокойнее, если не говорить, что вы вообще знали о расстреле.

— Так вы прилетите?

— Мы на базу, разведаем обстановку, — покачал головой Эйдан. — Надо проверить, сохранились ли в логах связи переговоры с ахеленами, когда отдавался роковой приказ. Я надеюсь, что они говорили по зашифрованным каналам, но проверить не помешает…

— Но мы надеялись на вашу помощь! — огорчилась Титания. — Там много работы, каждый член экипажа на счету!

— Мы прилетим позже, а сейчас направим к вам Эвр, — пообещал Эйдан, поднимаясь с места.

— Они же ваши… враги?

— Не враги, а соперники, — нравоучительно поправил ее Тхарцив, тоже собираясь заканчивать разговор. — Умеренное соперничество поощряет становиться лучше!

Титания пожала плечами и отключила связь со своей стороны. Ллуральские боги и пирренская Аратта, куда они ввязались! Это слишком жестко даже для сериала, который снимают по мотивам высадок! Это сюжет боевика — экшен, фантастика, детектив, драма и в ролях должны быть суровые мужики с недельной щетиной, а не пять девчонок!..

За время разговора на Раде обозначилась некая деятельность. Из грузового слышались скрипы, гул, разгерметизировали дверь флаера.

— Просто пролечу на флаере, чтобы убедиться, что на астероид никто не проникал, — объясняла Туйон, нависая с высоты своего роста над недовольной Маэрленой. — Твое физическое состояние требует медицинского вмешательства.

— Что тут у вас? — спросила Титания.

— Туйон не пускает меня туда! — возмутилась пиррена. — Вдруг там какие-нибудь диверсанты высадились и затаились? Вдвоем, ну, например, легче отстреливаться!

Титания с сомнением посмотрела на ногу Маэрлены — та неосознанно поджимала ее.

— Но ты старший помощник капитана! — не унималась пиррена. — Ты же можешь разрешить!

— Нисфорца пока не слагала с себя полномочий, — покачала головой Титания и ушла на мостик.

В коридоре к ней на плечо прилетел Пиц. Никаких действий и комментариев не последовало: птицу еще трясло от пережитого.

На мостике разворачивалась похожая сцена: над сидящим в своем кресле капитаном нависал корабельный медик и грозно тряс какой-то медицинской штуковиной.

— Любое резкое движение, и обломок ребра тебе внутренние органы проткнет! — ругалась Амарантайн, от возмущения срываясь на писк.

— Ну так и это тоже лечится, — устало возражала ей Нисфорца.

— Но намного труднее!

— Буду просто сидеть, пока не станет ясно, что мое присутствие уже никому не понадобится.

— Я тебя сейчас возьму и никому не понадоблю! — пискнула Амарантайн. — Личный код бортового медика — ты лишена капитанских полномочий и послушно идешь в медотсек!

— Попробуй, отведи!

— Укол снотворного — и на гравиносилках до медпункта!

— А если я не дамся для укола?

— Входящий вызов.

Нисфорца поспешно выпрямилась и вывела видеизображение на экран.

— Капитан Александриссия Эмерейт, патрульный серафим Эвр, — представилась миловидная темнокожая девушка с личиком сердечком и пышной копной темных кудряшек. — Двоюродная сестра, — добавила она, глядя, как недоуменно вытянулись лица экипажа Рады.

— А-а-а… — облегченно выдохнула Титания, отступая в сторону, чтобы птица на плече не попала в кадр.

— Можете звать меня Ксан и готовиться к стыковке, — добавила она.

Рядом вышел из варпа малый серафим, и Нисфорца, с усилием поднявшись из кресла, двинулась к стыковочному шлюзу. Гостей полагалось встречать капитану!

Амарантайн красноречиво посмотрела на Титанию, но та только пожала плечами и села в кресло сама, стыковаться. Сейчас Нисфорца приметгостей, дождется старшего помощника и решит, что дальше справятся без нее.

Медику Рады оставалось только скорчить Титании рожу и помочь упертому капитану с его ребрами спуститься на нижнюю палубу.

В грузовом собралась вся остальная команда, ожидая завершения стыковки.

Шлюз поднялся, и на борт Рады вступили гости.

Уже знакомая им Ксан оказалась энергичной, высокой, статной, с очень соблазнительными формами. Стоящий рядом с ней старший помощник, худющий длинноволосый пиррен, казался в два раза тоньше. Сзади виднелась высокая, монументального телосложения девушка с медицинским чемоданчиком, щупленький гору и целых три ллуралена с чемоданом инструментов.

Ксан наметанным взглядом оценила обстановку, поджатую ногу Маэрлены, скособоченную Нисфорцу и вымазанный какой-то технической гадостью комбинезон Туйон.

— Все в медотсек на сканирование и лечение! — приказала она, скрестив руки на груди.

— Мы собирались… — начала Нисфорца, глядя на флаер.

— Вы собирались идти в медотсек на сканирование и лечение! — не стала слушать Ксан. — На вашем беленьком кораблике отлично видны следы выстрелов по двигательному отсеку…

— Утечка радиации уже ликвидирована, — вставила слово Туйон.

— Но была, — твердо ответила Ксан. — Я уважаю ваше стремление действовать, но сейчас положитесь на нас. Разбираться с последствиями космической перестрелки — наш профиль.

С этими словами члены ее экипажа разошлись по кораблю. Над командой Рады многозначительно навис монументальный медик, и все четверо обреченно двинулись в медотсек. Такому медику невозможно было не подчиниться. Это вам не Амарантайн: не пойдешь в медотсек — отнесет сама, зажав под мышкой.

Оставшаяся в одиночестве Ксан легко пробежала по кораблю на мостик, к Титании, нацелилась сесть во второе кресло и вскрикнула от неожиданности: лежащая в кресле игрушка вдруг зашевелилась и угрожающе встопорщилась.

— Ты его не видела, — растерялась пилот Рады, забирая птицу к себе на колени.

— Если вспомнить, во что мы ввязываемся, то сегодняшний день лучше забыть целиком! — вздохнула она, вытряхивая из кресла красное перышко, прежде чем сесть. — Что ж, вводи в курс дела…

Комментарий к Глава 11. Никто не узнает

https://vk.com/photo-165038256_457239462

========== Глава 12. Две тысячи шестьдесят одна ==========

Пришлось признать, что Ксан была права насчет их лучшей подготовленности к подобным ситуациям: за двадцать четыре минуты, пересматривая записи с бортовых камер и ускоряя на малозначимых эпизодах, она успела отправить на астероид шаттл с вооруженным отрядом под руководством Туйон, посадить своего старшего помощника следить за группой высадки, загнать в медотсек Титанию, получить клювом по лбу, а троицу ллураленов, закончивших осмотр машинного, выгнать в открытый космос осмотреть варп-гондолу, вдруг можно ее по-быстрому починить. Группа высадки облазила астероид, поковыряла компьютеры, общупала систему энергоснабжения и теперь задумчиво ходила вокруг астероидных двигателей. Пока неудачу потерпели только с Радой: гондола ремонту на месте не подлежала, но раз уж ллуралены вылезли в космос, пусть уберут с корпуса красноречивые следы выстрелов.

На двадцать пятой минуте сенсоры Рады известили о выходе из варпа корабля рядом с ними, а эмиссионные сканеры Эвра — что корабль в них целится.

— Хеленим, объясните ситуацию, — удивилась Ксан, вызывая их.

— Нет, а что мы должны подумать, увидев Раду на пристыковке у серафима? — сердито встопорщил чешую оренхен, сидящий в кресле пилота. — Может, вы их на абордаж взяли, заперли и полетели взрывать астероид?

— Да, нам тут уже рассказали про атаку ахеленов! — поддержала его Рира-Ята, выглядывая из-за плеча. — Никто не говорил, что на помощь прилетит серафим! Если что, стрелять будем!

Ксан в поисках хоть какой-нибудь поддержки оглянулась на Пица. Птица шебуршалась под креслом — пряталась от незнакомых людей.

— Позвать кого-нибудь из членов экипажа Рады? — предложила Ксан.

Оренхен и гору переглянулись.

— Проблема в том, что мы видели их экипаж только на маленькой голограмме, — призналась капитан Хеленима. — Вдруг вы своих людей в форменные комбинезоны переоденете, и скажете, что это команда Рады!

— Вы вообще что здесь делаете, если не знаете их лично? — фыркнула Ксан.

— Нас ребята с Эвергрина позвали! Мы вроде как друзья друзей!

— Мы тоже друзья друзей… — почесала в затылке Ксан. — Кстати, откуда я могу знать, что вы не переодетая под спецкурс команда ликвидаторов, и у вас на корабле не прячутся пятьдесят вооруженных солдат?

— На Раде капитан такая рыженькая, с косой, — вылез в поле зрения камеры симпатичный брюнет. — Позовите на мостик, я ее точно узнаю!

— Она в медотсеке, тяжело раненая, спит под обезболивающими!..

— Я видела всех лично, — перебил еще один член экипажа, вылезая из-за брюнета. Если бы на мостике находился хоть кто-то с Рады, они бы узнали в этой ллуралене знакомую по прошлому году Али’c’Янгар.

Абсурдные переговоры могли бы продолжаться бесконечно долго, но тут из варпа почти одновременно вышли еще серафим и нефилим, и Зефир сразу же прицелился в недружелюбный Хеленим.

— Что у вас здесь за вооруженное сопротивление? — поинтересовался Эйдан, включаясь в общий канал связи.

— Маленькое недопонимание, — вздохнула Ксан, и, повернувшись назад, заорала: — Рада-а-а-а! Кто-нибудь! Покажитесь здесь, иначе мы друг друга перестреляем!!!

На крик выбежала Амарантайн и прихромала Маэрлена. У пиррены оказался всего лишь сильный ушиб, но сейчас даже монументальная девушка-медик с Эвра не смогла убедить ее посидеть спокойно, а для принудительного погружения в медикаментозный сон травма была слишком незначительной.

— Все правильно! — торопливо крикнула Маэрлена, оглядев подоспевшие корабли и поняв, что происходит. — Мы позвали Эвергрин, Эвергрин позвал Хеленим, потом мы позвали Зефир, а Зефир направил к нам Эвр!

— Вы этим серафимам точно верите? — уточнила Рира-Ята.

— Верим! — закивала Амарантайн.

Хеленим деактивировал оружие. Зефир, промедлив десять секунд — тоже.

— Охренеть! — прорезался голос Даймонда из присоединившегося к трансляции Эвергрина. — Это же геноцид чистой воды — взять и послать корабли для уничтожения! Чем они там вообще…

— Меня зовут Ханс, исследовательский нефилим Эвергрин. Прибыли только что по просьбе Рады. Доложите обстановку, — заговорил Ханс под звуки отпихивания Даймонда от микрофона.

— Да, лучше сначала познакомимся. Я капитан Рира-Ята, исследовательский нефилим Хеленим, прибыли две минуты назад по просьбе Эвергрина, — опомнились на Хелениме. Это было правилом при встрече в космосе, обязательным для военных кораблей. Гражданские могли не соблюдать его, но такое представление друг другу считалось хорошим тоном.

— Капитан Эйдан Эмерейт, патрульный серафим Зефир, прибыли только что по просьбе Рады.

— Капитан Александриссия Эмерейт, патрульный серафим Эвр, прибыли тридцать одну минуту назад по просьбе Зефира и натурально охренели с происходящего, — грубовато добавила капитан Эвра. — Временно базируюсь на Раде, курирую обследование астероида…

— Отлично, Ксан, давай еще раз и сначала, чтобы все располагали одинаковой информацией, — попросил Эйдан.

— Итак, экипаж Рады летит мимо туманности Целестины, которая передвигается по галактике по большой и сильно вытянутой орбите. Они решают из любопытства пролететь насквозь небольшой ее участок и обнаруживают внутри астероид. При высадке стало понятно, что это отбившаяся база «Солярия-1» из направления эвакуации в сторону созвездия Саламандры. Траектории Целестины и Солярии-1, видимо, пересеклись где-то за пределами Магикса, хронитонная радиация туманности обнулила таймеры пробуждения, в результате чего пассажиры базы проспали тысячу два года и вернулись в Магикс. База не была рассчитана на такую долгую эксплуатацию, так что из пятнадцати тысяч пассажиров группа высадки насчитала живыми чуть больше двух тысяч. Рада двинулась в сторону Аллатира, чтобы сообщить своему куратору Раджу Пиллаю о находке, в ответ он приказал возвращаться к туманности и ждать подкрепления…

— Радж убит, — перебил Эйдан.

— Что?! — изумилась Амарантайн, так и оставшаяся на мостике.

— Найден застрелившимся, — отчитался капитан Зефира. — Или его убрали как свидетеля, вложив бластер в уже мертвую руку. В логах связи системные сбои, пропали сведения о многих сеансах общения с базой, и уж конечно, стерся ваш звонок Раджу. Оба «взрослых» серафима находятся на станции из-за убийства, и они никуда не собираются. Разумеется, мы не задавали вопросов, но ничто из происходящего на Аллатире не указывает на то, что новость о базе-астероиде вышла за пределы апартаментов Раджа.

— Вот как… — кивнула Ксан. — Так вот, к Раде направились два ахелена с отрядами частной специальной подготовки, выстрелили по Раде и немедленно скрылись в туманности, торопясь уничтожить астероид. Спустя шесть минут Рада отправила призыв о помощи без конкретного адреса, на который откликнулось… э-э-э… неопознанное кристальное создание явно магического происхождения. Оно уничтожило оба ахелена и их спасательный шаттл, а затем по просьбе Рады вытолкало астероид из туманности. Прибыв по указанным координатам, мы, экипаж Эвра, застали некритично поврежденную Раду и взяли ситуацию в свои руки. Всем оказана медицинская помощь. Тяжело пострадавшая капитан Рады отсыпается в собственной каюте. Утечки устранены, ремонт Рады на месте невозможен. На астероиде находится группа высадки, оценивающая общее состояние, на основании их выводов решим, что делать с ним дальше.

— Неприятная история, — задумчиво резюмировал Эйдан. — Кто-то позаботился о том, чтобы замести все следы, только с Радой вышел прокол: она не только уцелела, но и… поспособствовала обезвреживанию ахеленов. Мы ходим по очень тонкому льду. Хеленим и Эвергрин, вам еще не поздно улететь и избежать неприя…

Его заглушили протестующие вопли с обоих кораблей.

— Мы же придумали другую версию событий, — вмешалась Амарантайн. — Смотрите: ахелены в нас не стреляли и ничего не говорили, просто сказали ждать снаружи. Они залетели в туманность и вытолкали астероид. Следом из туманности вырвалось неопознанное кристальное создание, защищавшее астероид, и уничтожило оба ахелена. Нас сильно задело, была очень заметная утечка плазмы, благодаря которой создание посчитало нас погибшими, удалилось и больше не появлялось. Варп-двигатель поврежден, мы не смогли бы улететь далеко, так что просто стали звать знакомые корабли в зоне действия передатчика. Вот и все. Мы ничего не знали и просто действовали, как посчитали правильным.

— С трудом верится, что два ахелена смогли самостоятельно вытолкать такую глыбу, — протянул Ханс.

— Я до сих пор отказываюсь верить в существование этого кристального гиганта! — закатила глаза Ксан. — И зачем оно уничтожило два ахелена, защищая астероид, а потом само же вытолкало его наружу, из укрытия?

— Я бы и в кристального гиганта отказалась поверить, если бы не записи, — вставила Рира-Ята.

— Так, а теперь затираем все логи связи за последние минуты! — велел Эйдан. — На Раде нужно удалить те фрагменты записей с камер, которые не укладываются в нашу версию событий… Обломки ахеленов кто-то исследовал? Могли уцелеть носители информации, черные ящики, где по логам и записям можно будет установить истину…

— Обломки не смотрели, — покачала головой Ксан. — Пока занялись только ремонтом и высадились на астероид.

— Мы поищем! — вызвался Ханс. — Два ахелена и один спасательный шатлл, да? Только записи с выходом кристального создания нам перешлите… Ну, кгхм, чисто для того, чтобы понять, куда могли разлететься обломки!

— Отлично, — кивнул Эйдан. — Далее, от ахеленов ждут доклада об успешном проведении операции. А не дождавшись, отправят кого-то проверять. Или мы быстро уводим куда-нибудь этот астероид, или вытаскиваем все уцелевшие камеры…

— Их две тысячи шестьдесят одна! — ужаснулась Ксан. — И нельзя отключать питание! В серафим можно запихнуть не больше сотни, а ведь еще непонятно, к чему и как их подключать на корабле!

— Или стреляем на поражение в тех, кто явится проверять, как справились ахелены, — пасмурно добавил пилот-оренхен с Хеленима.

— Аервиль! — позвала Ксан старшего помощника, оставшегося на мостике Эвра. — Что группа высадки докладывает?

— Они хотят посадить его на ближайшую пригодную для жизни планету, — лицо пиррена, всплывшего в видеоконференции, выглядело откровенно недоуменным.

— Сажать такую глыбу на планету… — с сомнением протянула Рамалла, сменившая Ханса в видеоконференции. На Эвергрине времени не теряли, уже выскочив на флаере в облако обломков.

— Нет, в компьютере есть программа автоматической посадки на планету, — замотал головой старший помощник Эвра.

— Изначально речь шла о том, что все прогнило, и уцелели лишь некоторые гиберкамеры, — удивился Тхарцив.

— Прогнило все, что в помещениях, заполненных воздухом: внешние поверхности стен, кабели от гиберкамер, компьютеры в помещениях, — уточнил пиррен. — Реакторы и двигатели хорошо изолированы в вакууме. База выстроена на совесть. Группа высадки проверяет целостность энерговодов и работоспособность маневровых. Пока прогнозы оптимистичные.

— Они там пытаются делать выводы о реакторе тысячелетней давности, собранном другой цивилизацией?! — схватился за голову Эйдан.

— Ты сомневаешься в компетентности моей команды? — прищурилась Ксан.

— Нет, я хочу собрать консилиум по поводу реактора! Чтобы безумное решение о попытке запуска приняли несколько специалистов, а не один твой механик!

— Два механика, потому что механик Рады водит моим ребятам экскурсии по астероиду!

— Я все равно уже снарядил группу высадки!

— Кто бы консилиум медиков собрал, — вмешался уже знакомый брюнет с Хеленима. — Может, этих людей не удастся вывести из сна, и все усилия механиков пропадут зря? Гиберсон, между прочим — моя дипломная работа!

— Кстати, да, — почесала в затылке Ксан. — Эйдан, возьми медиков в свой шатлл с группой высадки!

***

Медика-брюнета с Хеленима звали Лекс. Лекс испытующе оглядел зефирского Ланса и первым достал свой портативный медсканер. Рядом хмыкнула медик с Эвра — ее звали Александрой, но сокращали до Лекс, чтобы не путать с капитаном Александриссией. Эврский медбрат Лее-Лас почти физически ощущал это напряжение между ними и пугливо жался к Амарантайн, которая чувствовала себя не в своей тарелке, сильно отличаясь своим именем от Лексов, Ланса и Лее-Ласа. На ее участии в медицинском консилиуме настояла Туйон, объяснив это «особым эмпирическим восприятием реальности, помогающим взглянуть на вещи под неожиданным углом».

Так что Амарантайн стояла, неловко сжимая медсканер скафандровой перчаткой, оглядывала ряд камер, и пыталась заставить работать свой чувственный взгляд на мир. Чувственный взгляд на мир сейчас передавал ей ту же картинку, что и остальным: это был еще один отсек, уцелевший благодаря вакууму, с пятьдесят одной рабочей камерой, в шести из которых люди все-таки умерли. Лее-Лас пробежался и нарисовал им на пыли кресты, «вычеркивая» из картины исследования. Из прочих отличий было только то, что отсек находился совсем рядом с командным центром. До превращения базы в колыбель, а с течением времени — в гробницу человечества, он был чем-то вроде бункера и защищен лучше других отсеков с камерами.

— Медицинский сканер не опознает точную причину, почему в этих рабочих камерах лежат мертвые, в то время как другие выжили, — изрекла эврская Лекс, показывая на камеры, которые «крестил» Лее-Лас. — Нельзя сказать, как этот вывод повлияет на наше общее заключение.

— Почему нельзя? Можно, — не согласился хеленимский Лекс. — Во время длительного сна люди в камерах погибают по разным причинам, и одной из этих причин может быть то, как именно камера поддерживает человека в гибернации. Например, там может быть вредный побочный эффект. Он допускается для восьмидесяти лет нахождения в гиберкамере, но тысячелетнее воздействие оказалось фатальным. Может, выжившие после тысячелетнего воздействия тоже нежизнеспособны — проснутся, но вскоре все перемрут?

— Каковы будут предложения? — спросил Ланс.

— Затащить какой-нибудь трупешник в корабельный медсканер, более высокое разрешение сканирования может выявить точную причину, — хмыкнула Лекс.

— Тогда уж тащить в медотсек кого-нибудь живого прямо в камере, чтобы медсканер сделал выводы о его жизнеспособности, — задумался Лекс.

— Это при условии, что гиберкамера не исказит результаты сканирования, — добавил Ланс.

— Можно было бы отдать механикам пустую камеру, чтобы разобраться с принципом работы, но они не специалисты по ним, тем более по таким древним… — нерешительно предложил Лее-Лас.

Все дружно повернулись к Амарантайн.

Она замялась. Что она могла предложить? Разбудить на пробу кого-нибудь с самыми обнадеживающими жизненными показателями и проверить — помрет, не помрет? Так просто распорядиться человеческой жизнью?

— Этот отсек похож на бункер, — нерешительно начала она. — Защищен лучше других.

— Защищенность самого отсека не сыграла никакой роли, если шесть из пятидесяти одной…

Лекс хлопнул Лекс перчаткой по шлему, и та замолчала.

— Продолжай, — попросил он.

— Ну, социальное неравенство было сильнее, — промямлила Амарантайн, уже совершенно не уверенная в том, что несет. — В самый защищенный отсек могли положить самых «элитных» пассажиров. Не только монархов, но и сильных магов, потому что их уважали наравне с монархами, и сами монархи часто были сильными магами…

Ланс скептически переглянулся с Лекс.

С Лексом же произошло нечто иное: он умудрился подпрыгнуть в своем громоздком скафандре для открытого космоса.

— Магия! — осенило его. — Чем бы мы ни исследовали и куда бы ни пихали этих людей, у нас останется один неизмеряемый жизненный показатель! Если они все здесь «элитного» социального положения, то, за вычетом немногих, должны быть сильными магами, которых на территории Магикса снова наполнила магия!

— В плане чего важна эта магия? — не разделила Лекс радости своего тезки.

— Ну, они же маги! — замахал руками хеленимский медик. — Они гораздо глубже взаимодействовали с магией, чем нынешние жители Ллуральской Федерации, пробудившие в себе дар. Это их неотъемлемая жизненная энергия, которая быстро поставит на ноги после пробуждения!

— А как это повлияет на наше заключение? — не понял Лее-Лас.

— На общее заключение никак не влияет, но если люди начнут помирать после пробуждения, то сильные маги могут не помереть!

— Иссле-е-едователи, — презрительно протянул Ланс. — Давайте не будем так сильно верить в волшебство и займемся наукой?

— Ну и не верьте, — обиделся Лекс, отходя к Амарантайн. — У тебя в команде кто-нибудь разбирается в древних монархах?

Она пожала плечами.

— Ксан! — позвал он. — Или кто там отслеживает нас с корабля?

— Ксан, — подтвердили в динамике.

— Нам нужно, чтобы этих людей увидел Даймонд!

— Кто такой Даймонд и в каком смысле увидел? — не поняла Ксан.

— Аналитик на Эвергрине! Выведи ему изображение с наших камер и подключи к разговору, вдруг кого-то в лицо узнает!

— Попытаюсь, — вздохнула капитан Эвра.

— Ксан, а механики что решили? — спросила Амарантайн.

— Всех подробностей не скажу, механиков Аервиль на Эвре отслеживает, но они уже готовят двигатель к запуску, — ответила Ксан, чем-то шурша и щелкая. — У нас нет выбора, надо уводить отсюда астероид. Не уничтожать же нам тех, кто явится сюда проверять, как ахелены выполнили приказ?

— Логично, — согласился Лекс, подходя к ближайшей камере и разглядывая седобородого старика с суровым смуглым лицом. Кажется, Амарантайн не ошибалась насчет статуса этих людей: в полуразвалившихся лохмотьях угадывалась когда-то богатая одежда.

Амарантайн тоже засмотрелась на содержимое ближайшей камеры: в ней покоился молодой человек с рыжевато-каштановыми волосами. Ровесник или чуть старше. Было что-то такое в нем… Нет, скорее, во всех этих людях. Их лица были обрамлены старомодно остриженными волосами, а на теле, где у камеры уже начиналась непрозрачная часть крышки, угадывались исторические фасоны костюмов, но даже если не отвлекаться на одежду и прически, эти люди чем-то неуловимо отличались от современного человечества. Что-то было такое древнее, торжественное, божественное в их чертах, расслабленных в тысячелетнем сне. Встреть Амарантайн группу таких людей, постриженных и одетых по-современному — сразу бы поняла, что они рождены не в Ллуральской Федерации. Понятное дело, что на геном современного ллуральского человечества влияли разные факторы: хотя бы то, что все оно происходило от восьмисот тысяч, эвакуировавшихся к Ллуралу. Отличия гравитационных значений и состава окружающей среды, родство с другими расами, намного больше времени нахождения в космосе…

— Я здесь, — послышался голос Даймонда. — Чего хотели?

— Дайм, можешь попробовать узнать их в лицо? — обрадовался Лекс. — Насколько мы поняли, тут собраны важные персоны…

— Да ты что! — удивился Даймонд. — Вот если бы ты нашел, как их звали… Может, я зрительно помню портреты некоторых королей и королев, но спящие и с такого ракуса они будут сильно отличаться от своих официальных изображений! Я сам себя с утра в зеркале не узнаю, а эти тысячу лет спят!

— Нет, камеры не подписаны, — огорчился Лекс. — Точно не можешь?

— Подождите! — послышался голос Маэрлены. — Пройдитесь вдоль камер и покажите! Может, их узнает… э-э-э… только не спрашивайте, кто это!

В динамиках зашуршало и заскрипело, затем стукнуло по микрофону так, что все присутствующие невольно втянули головы в плечи. Ланс с Лекс одарили их недовольными взглядами.

— Короче! — проорали в микрофон. Где-то на заднем плане можно было расслышать изумленный возглас Ксан «Он что, еще и разговаривает?!». — Этот мужик — незаконнорожденный сын королевской семьи Эраклиона, носитель дара огня дракона! У королевских семей случился какой-то махач, когда незаконный потомок всплыл наружу, но потом он нормально пристроился!

Амарантайн поспешно подбежала к Лексу, смотреть, кто там в его камере.

— А старый противный мужик, на которого вы оба сейчас смотрите — это Хорган, учитель Зальциора, того самого, проклявшего магию на тысячу лет! — продолжала птица. Выходит, принцем был тот, молодой, на которого сначала смотрела Амарантайн. То, что принц — не тот старый мужик, Амарантайн очень обрадовало!

— Так он враг? Если был учителем такого злодея? — спросил Лее-Лас, позорно бежавший от медиков-военных к медикам-исследователям.

— Не враг, — протянул Пиц. — Но склочный и противный тип, ученик от него буквально сбежал, перешел на темную сторону назло учителю! Дальше топайте!

Амарантайн и Лекс послушно побежали к началу ряда камер.

— Политикан… Жена политикана… Чья-то богатенькая дочка… Этого не знаю… Премьер-министр Фириды… Этого тоже не помню… Ух ты, какие брови… А это чей-то придворный маг, погоду наколдовывал… — бормотала птица, разглядывая лица в протертых в пыли окошках.

— Слушай, э-э-э… неведомый древний мудрец, — обратился Лекс. — А можешь посоветовать, с кем лучше входить в контакт?

— В насколько тесный контакт? — похабно заухмылялся «неведомый древний мудрец».

— Да не в такой, — засмеялся медик Хеленима. — Нам надо с кем-то поговорить, объяснить положение дел, чтобы он потом передал остальным. Представь, как они проснутся: прошла тысяча лет, вокруг ходят непонятные инопланетяне и говорят вещи, в которые невозможно поверить! Я сам с трудом верю в происходящее, а каково будет им? Нам нужен кто-то адекватный, кто спокойно выслушает, и он же должен быть достаточно влиятельным, чтобы ему поверили остальные!

— Ребята, — прервала их Ксан. — Быстро к выходу и отлетайте с базы. Техники хотят устроить разгерметизацию. Раскроют все отсеки и распахнут шлюз в космос, чтобы выпустить воздух.

— Мы же еще ничего не решили! — запротестовала Лекс.

— В смысле? — присоединился Ланс. — Чем им воздух мешает? Этим людям же надо будет чем-то дышать, когда они проснутся!

— В этом воздухе столько пыли, что дышать невозможно, да и вы, кажется, сделали достаточно умозаключений, — возразила Ксан. — Все равно уходите, техникам нужен полный вакуум, чтобы в безвоздушной среде ничего не воспламенилось. Они запускают двигатели и сажают астероид на планету. В случае удачной посадки откроем шлюзы и наполним свежим чистым атмосферным воздухом.

— Быстро пробегитесь перед оставшимися камерами, мы потом в записи посмотрим! — крикнула Маэрлена.

Амарантайн заторопилась, заглядывая в каждую гиберкамеру и снимая лица…

***

Дверь каюты с шуршанием отъехала и проснувшаяся Нисфорца дернулась, по привычке пытаясь подняться и чувствуя тупую, словно чем-то приглушенную, боль в ребрах. Грудную клетку что-то жестко обхватывало, тактильные ощущения притупились — значит, переломы зафиксировали и накачали обезболивающими.

— Лежи-лежи! — ей уперлись руками в грудь, вынуждая лечь назад.

— Ханс? — удивилась Нисфорца, щурясь в полумраке каюты.

— Пришел проведать, — объяснил парень, присаживаясь на краешек. — Вот же твари — расстреливать беззащитных людей! Сам бы их расстрелял!..

— Что там вообще происходит? — Нисфорца снова попыталась подскочить.

— Лежи, там без тебя народу хватает! — успокоил ее Ханс. — К вам прилетели мы, Хеленим, Эвр и Зефир — тридцать девять людей. Консилиум механиков над двигателями астероида, консилиум медиков над людьми в гиберкамерах!

— Чем они там занимаются в астероиде? — вздохнула капитан Рады. Все интересное происходит без нее!

— Не знаю, я внутри не был, — признался Ханс. — Мы с Амелем и Даймондом сели в флаер и обследовали обломки ахеленов. Тебе успели сказать про то, что в вас никто не стрелял?

— В смысле… А-а-а, мы фальсифицируем факты? — сообразила Нисфорца.

— Да, — кивнул он. — Ситуация серьезнее некуда — настолько, что убили Раджа, как лишнего свидетеля… А мы зачищали обломки ахеленов, чтобы при осмотре обломков не нашли носителей информации, где в записях содержится настоящая версия событий… Страшновато — обломки плавают. Предметы, такие совершенно повседневные, продукты, одежда. Мертвые тела. Жили себе в корабле, существовали, а тут раз — корабль разорвало… Встретили кого-то, успевшего забраться в легкий наземный скафандр — сделали вид, что не видим, пролетели дальше… К моменту, когда сюда прилетит кто-то еще, он однозначно будет мертв…

— Ханс, не надо. Они получили то, что хотели сами сотворить с другими, — Нисфорца нашла его руку и ободряюще сжала, думая… Думая о том, почему их не расстреляли сразу. Туйон говорила, что будто бы промазали — выстрел по двигательному разнес бы весь корабль, но они уцелели. Может, кто-то намеренно задел их только вскользь, не смея ослушаться приказа, но давая им ничтожный шанс выжить и спастись?.. Сколько времени прошло с выстрела? Что сейчас с Радой?

— Куда?! — возмутился Ханс, безуспешно пытаясь удержать ее в лежачем положении, но Нисфорца все-таки села и свесила ноги с кровати.

— Я не могу, я тут не усижу! В смысле, не улежу! — оправдалась она, натягивая сверху форменную куртку, чтобы прикрыть фиксирующий корсет. — Сам виноват, зашел и разбудил!

Капитан Эвергрина закатил глаза и обхватил ее за плечи, помогая идти.

— Ксан меня убъет, — пробормотал он.

— Кого там надо убить? — оживились на мостике, оборачиваясь на возню в коридоре.

Нисфорца проковыляла на мостик и опустилась во второе кресло. Из кают-компании, от ячеек хранения, помахала Маэрлена, вытащила пакет сухофруктов и похромала куда-то на нижнюю палубу.

— Обоих убью, — пообещала Ксан, отворачиваясь к трансляциям с чьих-то скафандровых камер. Там что-то активно мельтешило. В поле зрения мелькали древние компьютеры, кабели, кто-то выковыривал платы, один грустил у бледного неяркого монитора, почти неразличимого в том качестве картинки, которую передавала скафандровая камера. Один, «смотрящий» своей камерой заметно выше других, перетаскивал тяжелые и толстые, с человеческое бедро, кабели — значит, Эр помогает на астероиде. Задний план голопанели высвечивал картинку за бортом — оказывается, корабли и база успели подползти к какой-то планете. Ого! Уже запустили двигатели?

— Ты же медиков отслеживала, — удивился Ханс.

— Медики улетели оттуда, когда техникам понадобилось разгерметизировать станцию, — прошипела Ксан, чтобы не отвлекать своими словами группу высадки. — Остались только техники.

— Эйдан! Ксан, Тхарцив, Аервиль! — заорал кто-то из них. Нисфорца узнала по голосу Жанну. — Кто там нас отслеживает? Тут такое дело…

— Говори! — в три голоса ответили ей, опередив Ксан.

— Короче, он требует коды доступа для посадки! И вообще для всех важных операций подобного рода!

— Я не совсем понимаю, — послышался голос Тхарцива. — Вы сумели запустить двигатели, но на запуск система не запрашивала коды.

— Это не то! — перебила Жанна. — Двигатели заглохли, но система была уверена, что все работает и база летит. Мы их запускали механически, в системе ничего не переключали.

— Но вы можете рулить, — уточнил Тхарцив.

— На это код доступа почему-то не требуется…

— И к чему ты ведешь?

— Так вот! — продолжила Жанна, оттесняя кого-то от рабочего монитора. — Астероид не сядет сам по команде через систему — просит код доступа. Вручную посадить не можем, потому что глыба в миллион тонн — это вам не звездолет посадить.

— А взломать коды доступа? — влезла Ксан. — У тебя же есть программа!

— Операционная несовместимость. С тысячелетним-то компьютером!

— Ты хочешь сказать, что вы не знаете, как посадить базу.

— Нет, способ есть, — возразила она. — Тут по-прежнему работает программа восьмидесятилетнего автоматического полета. По истечении срока база сама найдет на планете достаточно большую площадку, включит автопосадку, заполнит коридоры воздухом и даст сигнал гиберкамерам. Мы просто ставим время так, будто восемьдесят лет уже истекли, но после посадки… ну, в общем, гиберкамеры уже не будут удерживать людей во сне.

— Так-так, — перебил кто-то, пока не знакомый Нисфорце. — То есть, база умеет автоматически садиться и просыпаться, но никто не уверен, что тысячу лет спустя процесс пройдет так, как надо?

— Да, все прогнившее, и тысяча лет в гиберкамерах… — закивала Жанна. — Но если перечинивать всю механику, чтобы она гарантированно сработала, на это уйдут месяцы! Если не годы!

— У нас нет времени, — вмешался Эйдан.

— Да, не говоря уже о запчастях для…

— Я не договорил! — перебил капитан Зефира. — Сенсоры засекли крупное судно у туманности, и оно идет к нам! Я просто не вижу других вариантов, кроме как включить автопосадку и покинуть астероид на шаттле. А шлюз пусть останется открытым, чтобы внутрь засосало атмосферный воздух!

— Да, а нам придется оставаться на орбите и разбираться, кто прилетел, — вставила Ксан. — При необходимости — препятствовать их посадке и стрелять на поражение…

Комментарий к Глава 12. Две тысячи шестьдесят одна

https://vk.com/photo-165038256_457239464

========== Глава 13. Лик солнца ==========

Следующие минуты превратились в хаос. Ксан сорвалась с места и убежала, бросив Нисфорце «готовься к расстыковке!». Ханс, бормоча что-то про Рамаллу, уселся в освободившееся кресло, сдвигая в угол трансляции с камер. Техники бегали на варповых скоростях и вопили так, что Нисфорца, поморщившись, убавила громкость.

Рада вздрогнула, на панели повсплывали оповещения, что Эвр пытается отцепиться, и Нисфорца запустила расстыковку со своей стороны.

— Что там происходит? — подала голос Рира-Ята через общий канал связи. — Кто летит?

— Нам стрелять? — спросила Рамалла. — Ханс, ты вообще на каком корабле? Мы тебя в открытом космосе не выронили?

— На Раде! — отозвался он.

— Эти исследователи умудрились потерять капитана! — заржал кто-то на Эвре.

— Тихо! — шикнула Ксан. — Оружие не активируйте, но держите пальцы над кнопками активации!

Капитаны и пилоты затихли в ожидании. Только техническая команда с воплями запрыгивала в шаттл и покидала погружающийся в атмосферу астероид.

На спинку пилотского вспорхнул Пиц и одарил высокомерным взглядом вытаращившегося Ханса.

— Я тебе мерещусь, — нагло заявил птиц, игнорируя Нисфорцу, делавшую ему страшные глаза.

— У нас выдался насыщенный день, возможны галлюцинации на нервной почве, — осторожно согласился Ханс, не сводя глаз с говорящего перьевого шарика.

— Психику надо беречь! — назидательно произнесла птица, перепрыгивая ему на плечо.

Нисфорца только развела руками в ответ на его вопросильный взгляд. Бардак, везде был бардак, на кораблях, в составе экипажей, в происходящем, в руководящей верхушке исследований Магикса, так легко приказывающей уничтожить две тысячи человек… Придется объяснять все с самого начала, и история получится очень длинная.

— Архангел, — объявил Эйдан.

— В Магиксе их два, — добавил Тхарцив. — Наша судьба может зависеть от того, какой именно прибыл.

Ханс все же занес руку над кнопкой активации орудий. Хотя, конечно, пять их кораблей вряд ли выберутся живыми из боя с архангелом. И не факт, что ценой своих жизней его остановят.

Из варпа вышел корабль, действительно архангел.

— Вызывают на общем канале, — оповестила Ксан. — Кто примет?

— Включу в нашу общую конференцию, — решил Эйдан, принимая вызов.

На экране возник… Куратор старших. Сбоку от него виднелся кто-то, напоминающий знакомого экипажу Рады Хэнка.

— Наргай Ин-Тае, куратор старшего спецкурса, исследовательский архангел Супернова, — представился он, удивленно глядя на своих же спецкурсников в диалоговых окнах.

— Капитан Эйдан Эмерейт, патрульный серафим Зефир, — ответил за всех Эйдан.

— Капитан Эмерейт, потрудитесь объяснить… что здесь, Аратта-прародительница, происходит?! — выпалил Наргай.

— Куратор Ин-Тае… — замялся капитан Зефира. — Мы сейчас отключимся и обсудим, как именно вводить вас в курс дела.

Изображение с Суперновы пропало с голопанели — их отсоединили.

— Ну, и что мы скажем Наргаю? — спросила Рира-Ята. — Я не хочу стрелять в собственного куратора и сокурсников!

— Простите, но мы не подписывались на расстрел гражданских! — присоединилась Рамалла. — Даже если у них корабль сильнее и крепче, чем мы будем лучше тех, кто направил ахелены уничтожать астероид?

— Они могут быть не при чем! — послышался голос Титании: шаттл с последними техниками залетел на Зефир за секунды до выхода Суперновы из варпа. — Этот корабль — лицо программы исследований. Им бессмысленно давать инструкции на случай, если будет найдено нежелательное наследие прошлого — их высылают только на планеты, уже обследованные спецкурсами. Они более подробно исследуют уже изученные участки, работают отдельно от остальных и вряд ли вообще подозревают, что у нас первооткрывателей убирают как ненужных свидетелей…

— Да, они же тут были, изучали туманность, сканировали, — вспомнила Нисфорца. — Наверняка прилетели просто продолжать исследование!

— То есть, мы сейчас возвращаемся на связь и осторожно выведываем, зачем они сюда прилетели, — подытожил Эйдан. На голопанели снова появилась картинка с Суперновы.

— Куратор Ин-Тае, объясните причину нахождения здесь, — потребовала Ксан.

— По-моему, вам первым следовало бы…

— Объясните причину нахождения здесь, — ледяным голосом повторила она.

— Вернулись кое-что проверить, — сдался Наргай. — Целестина была отсканирована, но полученные данные — просто числа. Полную трехмерную карту туманности из этих чисел быстрее всего составит вычислительный массив Аллатира, так что мы отправились на базу. В обработанных данных обнаружился крупный твердый объект, и нам пришлось вернуться, чтобы выяснить, что это такое. Но там без нас уже что-то случилось! Эмиссионные сканеры опознали в космическом мусоре два недавно уничтоженных корабля, свежие следы пяти других, и все это перемешано с совсем невообразимыми высокоэнергетическими эмиссиями непонятного происхождения! Только попробуйте сказать, что следы пяти кораблей не ваши!

Эйдан кинул взгляд на изображения со всех кораблей, переглядываясь с остальными.

Желающих ответить Наргаю не было. А ответ дать надо было. Принять решение, от которого зависят судьбы экипажей пяти кораблей и пассажиров базы-астероида, которые в эти минуты должны просыпаться в своих гиберкамерах.

— То, что вы сейчас услышите, может показаться странным и невероятным… — решился он. — Рада забралась внутрь Целестины и обнаружила там пропавшую базу-астероид из направления эвакуации в сторону созвездия Саламандры. Присланным в помощь Раде двум ахеленам неожиданно дало отпор космическое создание непонятного происхождения. Слегка поврежденную Раду оно посчитало за уничтоженную и скрылось. Рада, лишенная варп-двигателя, просто вызвала в помощь все корабли в зоне действия передатчика, и мы совместными усилиями попытались завершить этот тысячелетний полет.

Онемевший Наргай отвернулся, трясущимися руками нажимая что-то на голопанели. В поле зрения камеры недоверчиво заглядывал пилот — и впрямь Хэнк. Сзади подтягивались еще люди в научной форме: ученые, прибывшие просто исследовать туманность и столкнувшиеся с чем-то совершенно невообразимым.

Нисфорца неожиданно для себя рассмеялась, закрывая лицо руками. Болели поломанные ребра, но она не могла остановиться, сотрясаясь от нервного хохота. Перед мысленным взором до сих пор стояло напряженное лицо Раджа, который спрашивал, не может ли это подождать. Видимо, рядом оказался кто-то высокопоставленный, кого не устраивало возвращение коренного населения Магикса. Возможно, бедняга Радж разговаривал с ними под дулом бластера и был пристрелен как ненужный свидетель, стоило разговору завершиться. Во всем этом хаосе виноваты они сами!

— Эй, ты чего? — шепнул Ханс. — Благодаря вам эти люди найдены и выживут. Вы смогли их спасти, и все, кажется, кончается хорошо!

— Мы пять идиоток! — выговорила Нисфорца. — Мы сами заварили эту кашу, сунувшись в туманность! Мы думали только о том, чтобы открытие приписали именно нам. И сообщили одному лишь Раджу, чтобы какая-нибудь Супернова не рванула быстренько к астероиду — их специалисты сами разберутся, разбудят людей, и наша заслуга тут же обесценится! Если бы мы не совались в туманность, Супернова бы сейчас преспокойно вернулась перепроверять свои сканирования и нашла внутри этот астероид. На ней столько специалистов и оборудования, что справились бы сами, вообще не оповещая базу! А если бы и оповестили, то всех сразу! И их не уничтожишь единственным выстрелом!

Ханс озадаченно молчал. Нисфорца отняла руки от лица и почувствовала, как щеки холодит остывающая влага. Оказывается, она не смеялась, а плакала.

— Не пять, а шесть, — сердито поправил Пиц. — Это я заметил астероид.

Парень вздохнул и сполз с кресла, присаживаясь перед ней на корточки и осторожно обнимая за колени. Нисфорцу с ее сломанными ребрами лучше было не обнимать целиком.

— Ты не права. В этом был смысл, — сказал он. — Только благодаря вашему поступку мы знаем: кто-то очень не хотел появления этих людей. Возможно, их попытаются уничтожить позже. Заваренная вами каша — цена за знание, которое потом может спасти жизни двух тысяч человек… И потом, если бы в вас никто не стрелял, увидели бы вы настоящее космическое кристальное создание?

Нисфорца шмыгнула носом и согласно кивнула.

На изображении с Суперновы снова оживились.

— Если эти высокоэнергетические эмиссии действительно относились к «космическому созданию», то они говорят правду, — сказала Наргаю незнакомая пожилая женщина, заглядывая через его плечо.

— Где сам астероид? — опомнился Наргай. — Вы пробовали обследовать людей? Их еще можно спасти?

Рира-Ята расслабилась и заулыбалась, это было видно даже в уменьшенном окне видеосвязи. Облегченно выдохнул Ханс. Они знали своего куратора. Наргай на эмоциях, не подбирая слова, произнесключевое слово — спасти. Супернова действительно прилетела с мирными намерениями.

Эйдан пришел к тем же выводам.

— По моим расчетам, он уже успел сесть на планету, и в гиберкамерах должны сработать таймеры пробуждения. Живыми мы насчитали две тысячи из пятнадцати, — ответил он.

— Так чего мы ждем? Все садимся! После тысячелетнего сна им нужна помощь! Им нужны мы! — скомандовала пожилая женщина собравшейся у них за спинами толпе.

— А теперь немножко успокойся и посади Раду, потому что у меня она без специального командного кода не сядет, — подсказал Ханс Нисфорце.

***

На планете дул ветер и шла середина осени. Ноги путались в жухлой длинной траве, которая летом была высотой до пояса, а сейчас умерла и стелилась по земле желтоватым шуршащим ковром. Холодный ветер задувал в рукава и воротники, заставляя ежиться и втягивать головы в плечи. Никто не одевался в наземные скафандры, торопясь к базе-астероиду. Ну какие скафандры, это же просто лицемерие какое-то, когда уроженцы Изначального Магикса проснутся в одном полуистлевшем тряпье!

Когда люди со всех кораблей подошли к пролому в древней каменной стене, отделявшей их от поля, где сел астероид, то стало ясно: уже поздно.

Люди выбирались на улицу. Сами. Торопившуюся к ним процессию они встретили такими взглядами, что те невольно остановились в двух десятках метров от них.

Было очевидно, что пассажиры тысячелетнего рейса проснулись самостоятельно, способны стоять на ногах и чувствуют себя достаточно неплохо, чтобы не слепо довериться спешившим к ним людям, а отнестись к ним с настороженностью.

Настал самый важный момент — момент налаживания первого контакта. Одно лишнее слово или движение могли все испортить.

Научники с Суперновы зашептались между собой. Они были геологами, биологами и химиками, а не историками, дипломатами и специалистами по первому контакту. Молодежь была в не меньшем смятении. Может, без участия Суперновы, когда происходящее было тайной, они бы как-нибудь договорились. Но теперь вокруг толпа, много взрослых свидетелей, обнаружение человечества больше не является тайной, настал исторический момент и полагалось сделать все официально, дипломатично, по протоколу. Вот только какой он, этот протокол?

На обучении младшего спецкурса уже стало ясно, что Магикс вымер, но старшему и среднему еще зачитывали инструкции на случай обнаружения человечества. Считалось наиболее вероятным найти таких людей, которые все это время жили в Магиксе, знали, что через тысячу лет можно ждать гостей, совершенно спокойно воспримут прилет спецкурсников и засыплют вопросами на тему «а как оно там у вас». Поэтому инструкция носила идеологический характер: как правильно рассказывать о Ллуральской Федерации, чтобы у слушателей сложилось позитивное впечатление о новой родине человечества. Но этим людям сейчас не до рассказов! Они только что проснулись и не понимают, каким образом проспали тысячу лет, почему до сих пор в Магиксе, и что за странная инопланетная толпа их окружает!

Немая сцена завершилась самым неожиданным образом: от строя спасенных магиксовцев отделился рыжеволосый щеголеватый красавчик и решительно направился к противоположной стороне.

— Позвольте поприветствовать вас в наших землях, дорогие потомки рода человеческого! — с чувством произнес он, протягивая ладонь тому, кто оказался ближе всего. Эрастану. Тот растерянно уставился на нее: в пирренском обществе не были приняты никакие приветственные прикосновения. А человечество от их ритуала рукопожатия быстро отучило соседство с ллураленами.

— Ах, как мы рады, что вы прибыли к нам! — не растерялся красавчик, шагнул в сторону, с чувством чмокнул в щеку изумленно остолбеневшую Али’с’Янгар, и, конечно же, повалился навзничь, корчась и чернея.

Ллуралена секунды две ошалело похлопала глазами, затем нашарила в кармане комбинезона универсальный антидот, присела на корточки перед дергающимся телом и сделала инъекцию. Поглядев на незадачливого человека, приняла протянутый Рира-Ятой второй автоинъектор и ввела еще одну дозу. Уроженцы Изначального Магикса были совершенно беззащитны перед ллураленским ядом. У современных людей, проживших бок о бок с ллураленами целое тысячелетие, иммунитета хватало на то, чтобы от того же поцелуя в щечку почти не покачнуться и самостоятельно нашарить универсальный антидот. А мозгов — на то, чтобы не целовать незнакомых инопланетян.

Все это длилось еще пять или шесть секунд, затем Янгар выпрямилась и заняла свое место в строю спецкурсников.

Высокий седобородый старик в передних рядах спасенных жителей Магикса, опомнившись, вскинул ладонь, в которой тревожным колючим сиянием вспыхнула магия. Амарантайн ойкнула, узнавая того самого Хоргана.

Исследователи Ллуральской Федерации похватались за бластеры и станнеры.

Повисшее напряжение, казалось, можно было резать лазером и паковать в вакуумные контейнеры.

— Хорган, окстись, из-за тебя сейчас все друг друга перебьют, — лениво протянули откуда-то из задних рядов магиксовцев.

Обе стороны не поленились вытянуть головы и попытаться увидеть, кто говорит. Толпа расступалась. Кто-то выходил вперед, сопровождаемый удивленными возгласами.

Наконец, вперед вышла женщина — невысокая, почти как Амарантайн. Сложно было судить, что так удивило присутствующих: ее фигуру скрывал плотный, довольно неплохо сохранившийся темный плащ с глубоким капюшоном, выставляя на обозрение только нижнюю половину бледного лица, темные волосы и что-то металлическое на груди, напоминающее то ли декоративные цепи, то ли кольчугу.

— После гиберкамеры тело проснулось, а мозги еще спят? Или повредились зрительные нервы? Это же девушка-ллуралец. В Магикс все-таки вернулись потомки эвакуировавшихся через червоточину, и привели новых соседей с той стороны, — громко произнесла она.

— Ллурален, — машинально поправила Янгар.

Туйон невольно потерла виски — от приближения этой женщины будто зашумело в голове. Точнее, реагировала электронная часть мозга. Туйон оказалась не единственной: за висок схватилась Рамалла, какой-то мужчина с Суперновы потирал грудную клетку в том месте, куда обычно вшивали киборгский процессор. Чуткая нейротехника, заточенная на восприятие нервных импульсов людского тела, порой реагировала на разные излучения, в том числе сильную магию. Ллуралена не первый раз чувствовала подобное в Магиксе: очень «шумело» оба раза возле Звезды Битвы, четко ощущалось возле активизировавшихся каменных столпов на Альденне-5, что-то такое чувствовалось у шести источников Анменегалии. Даже Пиц, если забывал о своих самцово-хохолковых заморочках и оказывался очень близко к ее голове, тоже «фонил».

Тем временем неизвестная наклонилась, ухватила за шиворот несостоявшегося ухажера Янгар и оттащила к своим, вновь растворяясь в толпе.

Спецкурс тихонько переговаривался между собой, не зная, что делать дальше. Полагалось поговорить, что ли. Хотя бы «драсьте, как зовут, рады знакомству, с кем можно вести переговоры по поводу дальнейшего взаимодействия». Для человечества из Ллуральской Федерации вновь осваиваемые необитаемые земли теперь станут очень даже обитаемыми, а человечество из Магикса в данный момент полностью зависит от своих спасителей, и весь налаженный контакт — выйти, съязвить и опять спрятаться? Впрочем, женщина пресекла недопонимание, которое могло закончиться перестрелкой…

Но контакт-то наладить надо!

К экипажу Рады пробралась приотставшая из-за своей ноги Маэрлена, державшая в руках падд.

— Нам надо искать… сейчас скажу, кого… — зашептала она, перелистывая фотогалерею.

— Что это у тебя? — удивилась Титания.

— Пиц опознал на видео некоторых из «элитного» отсека, — объяснила пиррена, просматривая названия файлов. Это были кадры из трансляции, которую снимала Амарантайн перед тем, как покинуть астероид.

Нисфорца заглянула к ней в падд, выхватывая взглядом подписи «министр сельского хозяйства Фириды», «противная тетка-отшельница с гор Центарии», «не знаю», «какой-то крутой маг», «важный мужик на Ортане» и «этого тоже не знаю, но мне его брови не нравятся».

— А зачем вам их имена? — спросила она.

— Хотели узнать, с кем лучше налажить контакт, чтобы нас восприняли адекватно и постарались поверить… — пробормотала Маэрлена. — Сняли всех и показали Пицу в трансляции. Он назвал какую-то женщину… Просто мы думали, что сначала разбудим кого-то одного и поговорим, чтобы решить, как быть дальше. Но не сложилось…

Научники с Суперновы догадались выпихнуть вперед Наргая, рассудив, что если он куратор исследовательского спецкурса, значит, разберется в ситуации лучше всех.

— Наргай Ин-Тае, — назвался он. — Куратор старшего спецкурса исследователей Магикса.

Магиксовцы ответили ему молчанием и вздернутой кустистой седой бровью все того же Хоргана. Теперь, когда был сделан акцент на то, что с потомками человеческих переселенцев прибыли инопланетяне, в Наргае видели сомнительного полосатого чужака. Неловкая пауза затягивалась.

Вперед протолкалась еще одна женщина в плаще, но плащ был светлым и выполнял, скорее, функцию теплой накидки, не скрывая внешность обладательницы. Женщина была высокая, златокудрая, широкоскулая, зрелая, ослепительно прекрасная, а свободные брючки и туника, бело-золотые, с бежевыми орнаментами и богатой вышивкой, только подчеркивали ее красивый стан.

— Ой, вот она! — обрадовалась Маэрлена.

Настал черед Нисфорцы недоуменно моргать и трясти головой: она ясно видела исходящее от женщины сияние, но почему-то понимала, что эта картинка только у нее в голове, другие ее не видят. Сияние было желтоватое, теплое, и исходило чуть пульсирующими волнами, как солнечный ветер. Женщина-солнце, женщина-звезда…

— Эа Солнцеликая, — представилась она.

— С-солнцеликая? — переспросил совершенно растерявшийся (совершенно очарованный?) Наргай.

— Это мой титул, — с улыбкой пояснила красавица. — Эа Солнцеликая, королева Солярийская, хранительница двух солнц Солярии, света солнечного, лунного и звездного.

С этими словами она стянула капюшон, и венец в ее волосах на секунду вспыхнул солнечным светом, столь ярким, что все невольно заслонили глаза. Со смешком полюбовавшись на реакцию окружающих, она вновь накинула капюшон на голову.

— Надо же, настоящая королева! — шепотом восхитилась Амарантайн.

Переговоры между древним и современным человечеством продолжались.

— Но солнечный и лунный — это тоже звездный свет… — промямлил сбитый с толку Наргай, воспитывавшийся в обществе, где даже годовалый ребенок знал, что солнышко — тоже звездочка, а луны не светят, а отражают свет.

— Этот титул учредили еще в те времена, когда люди считали солнце оком Великого Дракона, — терпеливо, как маленькому, объяснила красавица-королева, перестав улыбаться. — Спешу уверить вас, тысячу лет назад астрономия уже вышла из каменного века.

— Я просто…

— Не зацикливайтесь на бесполезных вещах и переходите уже к делу, — сдвинула брови Эа. — Каков статус Магикса в законодательстве современного человечества, собираетесь ли вы поддерживать с нами контакт, и каким образом с вами можно сотрудничать.

— Точно королева! — повторно восхитилась Амарантайн.

Девушки переглянулись. «Тысячу лет назад»… Рекомендованная Пицем королева сама вышла к переговорам — раз. Два — они понимают, где находятся и какой примерно сейчас год. Слишком самостоятельные! Сейчас еще развернутся и уйдут обустраиваться без посторонней помощи! Как их предупредить об опасности?

— Знаете, на эти вопросы не сразу ответит и Совет Федерации, — выдавил Наргай после минутной паузы.

— Ваш Совет Федерации до сих пор не определил статус коренного населения Магикса? — вытянулось лицо у королевы.

— На сегодняшний день пассажиры этой базы-астероида являются единственным коренным населением, которое признано разумным, и я узнал о вашем существовании… — Наргай глянул на свой коммуникатор. — Девять минут назад. Астероид случайно найден не в меру любопытным экипажем спецкурса.

Солнцеликая недоуменно подняла брови.

— Мы поддерживаем связь с теми, кто эвакуировался к созвездию Саламандры, и знали, что вторая база-астероид исчезла. Но о том, что она застряла в туманности Целестине, никто и помыслить не мог, — добавил куратор.

— Что ж, я жду, что вы как можно скорее свяжетесь с Советом Федерации, — кивнула Эа. — Положение двух тысяч человек не должно оставаться неопределенным.

Наргай тоже кивнул, принимая к сведению.

— Чего бы еще вы хотели? — как можно учтивее поинтересовался он.

— Воды и одеял, для начала, — на лице королевы появилась заискивающая улыбка.

***

Молодежь ушла к кораблям: спасенными людьми занялись сотрудники Суперновы, носясь туда-сюда за укрепляющими препаратами, выгребая все найденные одеяла, покрывала, термопледы, даже вытащили рулон какого-то мягкого теплоизоляционного материала.

Они ушли к себе на корабли, но вернулись, одетые в наземные скафандры с включенным подогревом, и собрались между кораблями, прячась в тени за мощной задней опорой архангела. Вроде бы все закончилось, можно было улетать, но чувство обладания общей тайной все еще держало их вместе.

К ним подошел Аварэт Ан-Эта, капитан Суперновы, обвел взглядом их компанию и безошибочно нашел Нисфорцу.

— Только-только переселившееся человечество пожимало руки в знак приветствия, благодарности или признательности, — сказал он ей, впрочем, не собираясь самостоятельно повторять этот древний жест. Экипаж Зефира невольно хихикнул, вспоминая, как протягивали руку Эрастану. — Я испытываю к вам чувство, за которое можно было бы пожать руку… Если на вас свалится популярность, я желаю вам лишь одного: сохранить способность видеть реальность сквозь нее…

Нисфорца открыла рот, собираясь возразить, но сказала другое:

— Спасибо, это очень ценный для нас совет!

Не могла же она сказать «да мы такую реальность сегодня увидели, что от ужаса волосы дыбом встают!». Не стоило разглашать эту тайну, какими бы хорошими ни казались ребята с Суперновы. В нее и так посвящены сорок людей и одна птица — слишком много для такой страшной тайны.

Аварэт вежливо улыбнулся и ушел на свой корабль.

— Да уж, что-то я сомневаюсь насчет славы! — пробормотала Амарантайн. — Нам бы остаться в живых после нашей выходки!

— Теперь, когда человечество Изначального Магикса спасено, устранять вас уже не имеет смысла. Вы были свидетелями того, что теперь стало достоянием общественности, — возразил Тхарцив.

— Я опасаюсь, что нас пристрелят просто из мести, — поежилась Маэрлена.

— Глупо и нелогично мстить только нам, — не согласилась Туйон. — В этом были одинаково замешаны шесть кораблей, считая Супернову. Супернова, хоть и присоединилась в самом конце, раньше всех засекла астероид в туманности. «Случайная» гибель такого количества кораблей поставит под вопрос исследования Магикса, а это явно не нужно вашему руководству.

— Ребята, я пишу отказ продолжать исследования, — решительно заявила Рира-Ята. — Я за себя не боюсь! Но боюсь за невесту, которая может меня потерять!

Лекс широко зевнул.

— Знаете, мы толком не поспали, — признался он. — Только легли спать, а тут Зелененькие вызывают… Нам уже можно пойти спать?

— Конечно, идите. Теперь-то все кончилось, — закивал Эйдан, тоже зевая. — Я даже боюсь представить, сколько не спали на Раде…

— Мы до сих пор на том адреналине, который выделился тогда, когда мы впервые ступили на астероид и сообразили, что это такое, — пошутила Титания.

Амель, устав стоять, уселся прямо на траву и принялся задумчиво потрошить какой-то жухлый колосок.

— Знаете, я смотрел записи, — сказал он. — Заметил, как уничтожали ахелены. Их не просто протыкали гондолами. Гондолы целенаправленно всаживали в двигательный отсек, провоцируя взрыв, который разнесет корабль на мелкие кусочки. Кем бы ни было это кристальное существо, оно прекрасно знало, как именно уничтожить ахелен.

— Глупые они — ахеленами против Магикса драться, — неожиданно подал голос Пиц, пасущийся в траве.

— В смысле?! — изумился Аервиль. Изумился больше не сказанному, а тому, что этот красный вообще разговаривает.

— Сама была в шоке, когда пернатая штука заговорила! — поддержала его Ксан.

— Магикс мог дать отпор, даже когда в нем не было людей, — объяснил Пиц, игнорируя подколку. — Посмотрите: каждый раз, когда с вашей стороны приходил большой враг, Магикс легко побеждал. А теперь сюда вернулись еще и люди, и ваши начальники глупые, если захотят враждовать с ними!

Они немного помолчали. Кто осмысливал сказанное, кто до сих пор свыкался с мыслью, что этот шарик с бровями умеет говорить.

— Так-то логично, — задумчиво кивнула Юнна. — Мы и четверти Магикса не исследовали, чтобы судить о том, что может в нем происходить. А эти люди — они же маги. Это у нас некоторые научились фокусничать по мелочи и превращаться в блестящих фей с крылышками, а они умели обращаться с магией куда серьезнее!

Ханс неожиданно засмеялся:

— В одном я уверен: теперь, когда у Магикса появились законные хозяева, политика исследований изменится!

— Не знаю, какова она сейчас, но об изменении позабочусь в любом случае.

Застигнутая врасплох молодежь обернулась и увидела Эа Солнцеликую в сопровождении Наргая. Они незаметно вышли из-за корабля.

Наргай — куратор исследователей он или кто? — тут же уставился на пасущуюся в траве птицу, ничего не сказал, но глянул на спецкурсников очень выразительно… и как-то понимающе.

— Мне нужен капитан Эмерейт, — сообщил он, заглянув в падд.

— У нас их два, — хихикнул Ланс.

— Капитаны Эмерейты на любой вкус! — зашлась глубоким грудным смехом Лекс.

Эйдан и Ксан не стали валять дурака и поднялись с травы, выпрямляясь по струнке.

— Оба капитана и оба Эмерейты! — отчеканила Ксан, сдерживая хихиканье, но сникла, поймав на себе внимательный взгляд солнечной королевы.

— Нужно быстрее долететь до базы, — сказал Наргай им обоим. — Изложить ситуацию вашему командованию, чтобы они связались с Советом Федерации. Статус территорий Магикса и его вернувшегося коренного населения, сотрудничество, гуманитарная помощь…

Ксан и Эйдан молча переглянулись, что-то решая между собой.

— Задание понятно, — ответила Ксан. — Когда приступить к выполнению?

— Немедленно, разумеется.

— Эвр, взлет, курс на Аллатир! — отрывисто скомандовала она. Экипаж дружно поднялся и ушел к своему кораблю.

Эа проводила их взглядом и повернулась к Наргаю:

— Вы не оставите меня с ними наедине?

— Конечно! — закивал куратор и торопливо удалился.

Королева осталась стоять, глядя сверху вниз на озадаченно притихшую молодежь.

Молодежь успела передумать в своей голове всякое: только прилетевшее к Ллуралу человечество придавало особое значение социальному положению и требовало соответствующего обращения и поведения. Надо было встать и вытянуться по струнке? Пасть ниц?

Дождавшись, пока молодые люди забредут достаточно глубоко в лабиринт сомнений, королева по-простому уселась на траву, скрестив ноги в ветхих кожаных сандалиях.

— Красивые звездные машины, — произнесла она, кивая куда-то между Хеленимом и Зефиром.

— Это не самые современные, новое поколение выглядит еще лучше, — осмелился ответить Даймонд, когда после двадцати секунд молчания стало ясно, что она не собирается продолжать. Аналитик Эвергрина глядел на древнюю королеву почти благоговейно: в силу своего происхождения он знал много о монархах старого Магикса. Может быть, он ее дальний родич, а то и вообще потомок!

— Придется наверстывать очень многое: мы пропустили целое тысячелетие, — улыбнулась Эа. — Нам предстоит очень много работы.

— Мы можем помогать чем-нибудь, если руководство разрешит, — едва ли не пролепетал Валаэйт. Эа была так прекрасна и царственна, что могла обрушивать к своим ногам толпы мужчин одной лишь силой своего взгляда. Королева не была такой уж юной, выглядела она настолько, во сколько у нее мог бы быть ребенок одного возраста с Валаэйтом, но время только наделило ее еще большей красотой: зрелой и яркой. Она вся была солнечная, теплая, золотая, и даже темно-серые глаза не портили светлый образ. Для пиррена, чья природа принуждала делить жену на двоих с другим мужем, ослепительно прекрасная человеческая женщина казалась почти божеством.

На лицо королевы на секунду набежала тень. Или, может, это была игра света в лучах заходящего солнца?

— Посмотрим, что решит это ваше руководство…

Нисфорца набрала побольше воздуха, чтобы выложить королеве про попытку уничтожить астероид, но осеклась: Наргай подслушивал, высовываясь из-за опоры соседнего корабля. Да, он посмотрел на Пица понимающе, но птичка — совсем не то же, что страшная тайна, добытая ценой сотен жизней…

Комментарий к Глава 13. Лик солнца

Иллюстрация: https://vk.com/photo-165038256_457239476

* Сейчас и на будущее разберемся с Солярией, ее светилами и звездами, чтобы дальше не поднимать этот вопрос.

— В мультсериале Солярия благополучно жила с двумя солнцами, пока в шестом сезоне не обнаружилось, что их там стало три. Эа исправила противоречие в каноне и сняла это третье светило с небосклона.

— Что с Люменией и прочими волшебными звездюлями из восьмого сезона Винкс? Давайте считать, что исчезли во время магического апокалипсиса, и Эа как-нибудь после конца книги займется их восстановлением. Вся книга написана еще до начала выхода восьмого сезона и не учитывает его канон. Если не считать тайникса и Пица, Райз учитывает канон только первых трех сезонов. Хотя… нельзя не признать, Звезда Битвы очень даже вписывается в картину восьмисезонных волшебных звезд :)

========== Глава 14. Слово циа ==========

Экипаж Рады в конце концов просто задраился в корабле и лег спать. О том, чтобы улетать, не могло быть и речи: девушки больше суток провели на ногах и были слишком измождены, чтобы лететь. Да и без варпа они далеко не улетят: надо было с кем-то договариваться, чтобы дотащили до базы.

Амарантайн проснулась раньше всех, быстро оделась и поспешила наружу, боясь что-нибудь пропустить. Осмотрелась, хорошо подумала и пошла будить Маэрлену. Заспанная пиррена для порядка побурчала на подругу, но все же встала и пошла в кают-компанию прихватить фруктов для завтрака на ходу, а Амарантайн отправила разбудить еще кого-нибудь. Удалось разбудить Туйон. Ллуралена взяла своих ллураленских фруктов и отправилась брать комплекты для высадки.

— Больше некого, — пожала плечами Амарантайн. — Нисфорце положен постельный режим, а Титания, видимо, уснула на Зефире.

Девушки влезли в наземные скафандры, не надевая шлемы, и отправились наружу.

Ландшафт планеты успел измениться за ночь: перед астероидом выросла свалка из гиберкамер. За лесом золотился огромный полупрозрачный пузырь, в котором, очевидно, ютились граждане Магикса.

— Ого, какой мощный генератор силового поля! — удивилась Маэрлена. — На Супернове, что ли, такой есть?

— Солнечный свет, — сказала Туйон, внимательно посмотрев на него киборгским зрением. — Это не силовое поле, это свет солнца.

— Они ведь маги! — воскликнула Амарантайн. — Это же какие у них возможности…

У края горы гиберкамер обнаружилась знакомая пятерка, обступившая кого-то, и девушки повернули к ним.

… самая сильная сила! — доносился голос нетерпеливо подпрыгивающего Даймонда. — Понятно, что многое зависит от магического потенциала, мага, его обученности и многих других факторов, но виды магии сами по себе?

— А-а-а. Тебе ответить с чьей точки зрения? — ответила вчерашняя женщина в плаще, предотвратившая перестрелку. Теперь она, откинув капюшон, сидела на одной гиберкамере и расковыривала электронную начинку другой.

— Получается, однозначного ответа нет? — удивился Ханс.

— За ответ на этот вопрос у нас все время бодались креационисты, физики и астрофизики. Креационисты считают, что раз Магикс появился в пламени Великого Дракона, то самая сильная и универсальная сила — пламя Дракона, ибо она породила все сущее.

— Тогда с точки зрения астрофизики получается, что сильнее всех сила звезд и космоса, потому что все сущее возникло из звездной пыли! — дошло до Даймонда.

— Да, а по законам просто физики получается, что сильнее всех энергия, потому что вся материя состоит из энергии, — кивнула она.

— И что, никто ни разу не проверил экспериментальным путем? — влезла Рамалла между парнями.

— Для этого нужно, чтобы все трое испытуемых были одинаковы и оказались в равных условиях, верно? — хмыкнула женщина. — «Титаны» своих разновидностей магии слишком разные, чтобы пытаться свести их к общему знаменателю. Да и чаще всего выходило, что они тесно связаны с политикой государств, приходившихся друг другу союзниками…

Девушки подошли совсем близко, и женщина, заметив движение, подняла глаза.

— О. Это ведь вы нашли астероид? — спросила она.

— Ну, мы, — робко кивнула за всех Маэрлена. Она же теперь второй заместитель капитана — ее Титания назначила, убегая в машинное отделение!

— Меня называют Хранителем Ночи, — представилась она. — Также я премьер-министр Солярии, заместитель Эа Солнцеликой.

Для королевства солнца нельзя было вообразить более подходящего хранителя Ночи: темноволосая, бледная, в темных одеждах. Хранитель Ночи не дотягивала до королевы ни красотой, ни ростом, ни статью, зато обладала выразительными скулами и крупным чувственным ртом. В любовных романах Амарантайн такой рот называли греховным и наделяли им роковых злодеек-соблазнительниц.

— Получаем ответы на самые важные вопросы из первых рук, пока есть время, — рассказала Юнна. — Неизвестно, будем ли мы контактировать после вердикта Совета Федерации, правильно? Может, нам запретят!

— Может, мы сами изолируемся, — подхватила Хранитель Ночи.

— А про порождения недраконовой магии уже спрашивали? — заинтересовалась Туйон.

— Да, точно! — оживился Даймонд. — В какой форме они существовали? Что они есть?

— Вам какие конкретно нужны? — спросила Хранитель Ночи, снова принимаясь за начинку гиберкамеры. — Тысячу лет назад недраконовую энергию делили на восемь разновидностей.

— Восемь?! — не поверил Ханс.

— Первая разновидность — водно-звездные, — начала перечислять она. — Сила водных звезд противоположна драконову огню, и от их аннигиляции появился Магикс… Даже не спрашивайте, как звезды могут быть водными, это высшая теоретическая магия… Водные звезды и их хранители изолированы в Золотом Королевстве, которое физически находится не в нашей Вселенной, но в него можно попасть с центральной планеты, Магикса. Время в нем течет иначе, совершенно независимо от нашего мира, так что, сдается мне, хранители благополучно просидели там целое тысячелетие и даже не знают, что снаружи все вымерло.

Девушки с Рады похватались за коммуникаторы, включая запись.

— А как туда попасть? — любознательно спросил Даймонд.

— Через проход в Красной Башне, если ваши намерения, магия и душа чисты от любой скверны… Еще есть антидраконовские места силы, где магия не работает. Не живые существа, просто зоны, пропитанные определенной энергией, блокирующей драконову магию. Эвакуироваться в них, спасаясь от проклятия, было нецелесообразно — там экстремальные природные условия, в которых очень трудно выжить… Еще порождения огня, воды, земли, воздуха и энергии, никаким образом не родственные Дракону или водным зведам. Их много, и они самых разных форм… Что там еще… боги.

— Бог же Дракон, — заспорила религиозная Маэрлена. — Его могли представлять по-разному, но сотворил Магикс все равно Дракон, верно?

— Да нет, не те, — замотала головой премьер-министр Солярии. — Языческие боги есть порождение человеческой веры. Энергия веры создает их, делает богами и наделяет силой. У них достаточно сил, чтобы сотворить что-то глобальное, но они не сотворяли мир изначально. Боги — энергия не Дракона, а веры, поэтому ушли после исчезновения людей. Теперь, когда люди вернулись, и боги могут появиться… Будьте поосторожнее, натыкаясь на древние храмы. Если невовремя пробудите какую-нибудь древнюю божественную гадость, мы с ней разбираться не будем.

— Так она же на ваших землях появится. Это должно быть вашей заботой, в первую очередь, — удивилась Амарантайн.

— У населения Магикса был договор о невмешательстве с разумными недраконовыми формами жизни, — отмахнулась та. — Они не могли напрямую использовать свою силу в человеческих делах, маги тоже не лезли в дела противоположной стороны. Вопросы применения магии одних в делах других регулировались Советом Магикса. После того, как проклятие спало, магический договор восстановился, да и от Совета Магикса уцелели четверо.

— По каким причинам существует этот договор? — задала вопрос Туйон. — Зачем разделять социум по признаку происхождения магии?

Премьер-министр Солярии взглянула на нее с некоторым уважением.

— Драконовы и недраконовы создания по-разному устроены. Драконов маг, не имея доступа к магии, будет жить дальше: без магии у него все равно останется биологическое тело, функционирующее независимо от наличия магии. А вот недраконово создание состоит в основном из подпитывающей его магии, и, лишившись притока силы, быстро ослабнет и умрет. Зато недраконовы создания намного теснее и глубже взаимодействуют с магией. Некоторые способны выжать из себя такую мощь, что самому сильному драконову магу даже не снилось. Если в сугубо межчеловеческий конфликт вмешается такое создание, то сторона, которую он принял, просто обречена на победу.

— Хорошо для более быстрой и эффективной победы над врагом, — поразмыслив, ответила ллуралена.

— А что, если у каждой стороны своя правда, по-своему хорошая и правильная? Оба варианта хороши, но, вот беда, они взаимоисключают друг друга, и на этом возник конфликт? Бессмысленное истребление друг друга просто за идею? — прищурилась Хранитель Ночи. — Честно ли втягивать в свои человеческие склоки того, кто сразу обеспечит победу одной из сторон, когда правы обе?

Туйон задумчиво покачала головой.

— Четыреста, точнее, тысячу четыреста лет назад случилась такая война, после которой человечество решило, что лучше будет решать свои конфликты собственными силами. А с представителями иной магии заключен договор: ни мы к ним, ни они к нам не лезут, кроме случаев, заранее согласованных с Советом Магикса.

— Прямо расовая сегрегация какая-то, — поморщилась Рамалла.

Хранитель Ночи поднялась на ноги и посмотрела в сторону солнечного купола.

— Зато жертв в конфликтах стало поменьше. Правда, если бы не договор, может, недраконовы создания помогли бы спасти больше людей от проклятия, — пожала она плечами и ушла.

Оставшаяся молодежь склонилась к своим коммуникаторам, проверяя, все ли туда записалось, и только после этого переглянулась между собой.

— В первый раз слышу про договор о невмешательстве, — сказала Маэрлена, вопросительно глядя на Даймонда.

— Я тебе больше скажу! — с жаром закивал Даймонд, — Обо всем, кроме самого факта существования других разновидностей магии, я тоже впервые слышу!

***

Входящий вызов застал проснувшийся и собравшийся экипаж Рады за приемом пищи. Он позиционировался как запоздалый второй завтрак для проснувшихся позже Титании и Нисфорцы, но по составу напоминал ранний обед.

Звонили то ли не с базы, то ли планета оказалась ближе к базе, в зоне досягаемости. Голограмма начальника Аллатира полюбовалась жующей Титанией и объявила:

— Здравствуйте, я ваш новый куратор!

Маэрлена от неожиданности промахнулась бутербродом мимо рта. Хлеб с джемом даже не успел долететь до пола, сгинув в багрово-чудовищных недрах.

— Все так реагируют. Но дела на станции чаще всего отнимают примерно два часа в день, я всегда интересовался вашими исследованиями, а исторический аспект стал не так важен. Чего бы мне не сделаться куратором? — пожал плечами Виктор.

Девушки с улыбками переглянулись. Раджа, который в последнюю встречу на базе немного реабилитировался перед ними, было жалко, но Виктор нравился им намного больше!

— Но это не значит, что у меня можно выпрашивать дополнительные минуты связи с домом и просить порулить базой, — добавил он.

Амарантайн тотчас сникла.

— Капитан Эвра отчиталась мне о случившемся, — перешел к делу новый куратор. — Совет Федерации пока не вынес решение, но новость разнеслась по Федерации, люди воодушевились и бросились собирать гуманитарную помощь. Неважно, что решит Совет, но гуманитарная помощь прилетит… Уточните список повреждений вашего корабля?

Туйон, развернув поверх Виктора файловую систему, тут же нашла файл и отправила его.

— А вам зачем? — спохватилась Нисфорца.

— У меня к вам задание, — охотно пояснил куратор, просматривая у себя пересланный файл. — О-о-о, это чем же вас так по гондоле и двигательному… В общем, план такой: скоро подойдет корабль, привезет кое-что с Аллатира, Раду отбуксирует чиниться на базу, а вам оставит шаттл, в котором поживете несколько дней. Кому-то надо остаться на этой планете и попринимать корабли с гуманитарной помощью для магиксовцев. Раду будут чинить не меньше трех дней, все равно никуда не денетесь… Общение между пилотами наших кораблей и магиксовцами может быть немного напряженным, так что вы нужны в качестве посредников, с которыми эти люди уже знакомы, и точно не тронут, хм, в знак благодарности за спасение? Ситуация и так непонятная, нам ни к чему портить отношения в самом начале.

Девушки молча переглянулись между собой. В том, что их не тронут, они не были так уверены. Среди магиксовцев был Хорган. Сразу видно, что ему не по нраву Ллуральская Федерация, вторгшаяся в Магикс. Чуть не атаковал их магией за то, что один парень просто отравился, чмокнув в щечку ллуралену.

— А еще на базе кипиш из-за гибели ахеленов, — добавил Виктор, внимательно взглянув на задумавшихся девчонок. — Раз вы всего лишь свидетели, им должно быть достаточно записей с камер Рады. Никто не имеет права устраивать вам допрос, но я бы на вашем месте пару дней не совался на базу…

— Мы согласны, — объявила Нисфорца. — Какой корабль привезет нам шаттл?

— Прайм или Валькирия, наши местные серафимы. Оставайтесь на связи и предупредите их магиксовского главного, что будут корабли, — обрадовался Виктор и отключился, пока девчонки не передумали.

— Значит, собираем вещи и еду, — объявила Амарантайн.

— Перепроверяем, чтобы везде были стерты сведения, которые могут выдать реальную причину гибели ахеленов, — возразила Туйон.

***

В лагерь магиксовцев было решено отправить на переговоры Титанию: она человек, бойкая и инициативная. Маэрлена и Туйон отпадали по причине инопланетного происхождения, а Амарантайн была слишком робкой. Нисфорцу с ее недозажившими ребрами не пустила эта же самая робкая Амарантайн, громко и от души проорав капитану все, что думает про ее отношение к здоровью.

Так что Титания осталась единственным подходящим кандидатом. На хозяйское плечо уселся Пиц, чтобы подсказывать, да и вообще своим волшебно-птичьим присутствием располагать к себе магов. Титания плохо представляла, как сердитая красная морда будет располагать к себе, но Пиц покидать ее плечо не собирался.

Зефир отозвали на базу, Наргай на правах куратора изгнал Эвергрин и Хеленим, Супернова пока была здесь, но по шевелению научников было понятно, что они тоже собираются улетать.

Посмотрев, как сотрудники Суперновы запросто проходят сквозь золотистый солнечный пузырь, Титания, помедлив, сама шагнула внутрь.

Под куполом было ощутимо теплее. Из плотных теплоизоляционных материалов, пожертвованных Суперновой, были сооружены полукруглые домики-навесы. У некоторых полукруглый просвет был завешен одеялами, оттуда торчали ноги спящих людей, другие пустовали. Домики располагались этаким коттеджным поселком, как в колониях на далеких от столицы планетах: ряды шириной в два домика, разделенные проходами, через каждые десять был поперечный проход. Люди, завернутые в тряпки и одеяла, целеустремленно бегали и что-то делали, не обращая на Титанию особого внимания. Попадающиеся тут же сотрудники Суперновы инопланетной наружности тоже никого не смущали.

Пиц сорвался с плеча, покружился под куполом и сел назад.

— Иди к центральной площади, — подсказал он.

— А где она? — не поняла Титания.

— Центральная! — сердито повторил пернатый.

Фея металлокинеза, сообразив, стала пробираться в середину, ориентируясь на высшую точку солнечного купола. Она не ошиблась: ровно под этой точкой было свободное пространство. В центре на совершенно неподобающем трухлявом пеньке сиял солнечный венец, видимо, и образовывавший этот купол. Хозяйка венца сидела рядом на куске теплоизоляционного материала, обсуждая что-то с двумя мужчинами. Один был рослый, мощный, седой, а другой чуть старше Титании, смуглый, татуированный, красивый и гибкий.

То ли заметив приближение, то ли увидев боковым зрением бровастое красное пятно, королева замолчала и повернула голову.

— Что-то случилось? — поинтересовалась она.

— Новости, — ответила Титания.

— Садись, у нас как раз заседание правительства, — Солнцеликая приглашающе кивнула на их подстилку. — Это Фредерик, премьер-министр Фириды, и Инграм — принц Зантиры.

Титания неуклюже опустилась, поджав ногу, и все трое выжидательно уставились на нее.

— Со мной связались с базы, — послушно рассказала она. — Совет Федерации пока ничего не решил, но придет гуманитарная помощь.

— Решение будет, скорее, в нашу пользу? Раз государство гуманитарную помощь собирает? — уточнил мужчина помоложе, Инграм.

— Гуманитарную помощь собирают люди, а не государство, — объяснила Титания. — Но я больше ничего не знаю, кроме того, что нам дали задание принимать грузы.

— Мне надо присутствовать на разгрузке, — оживилась королева. — Вам сообщили время?

— С нами свяжутся перед прилетом. Где вас тогда найти…

— А, мне можно позвонить! Милый юноша с полосатым окрасом волос презентовал мне свой старый планшетный компьютер! — вспомнила Эа, доставая откуда-то из-под плаща падд. И довольно быстро для древней королевы разобралась, как найти в меню номер устройства.

Титания поднесла к падду свой, копируя номер.

— Какого примерно решения стоит ждать от Совета Федерации? — спросил Фредерик, мужчина постарше.

Девушка замялась. Из головы все не выходил Хорган, который чуть не атаковал их.

— Да скажи как есть! — неожиданно прикрикнул на нее Пиц, до того чинно молчавший на плече. — Зря я, что ли, страдаю, запертый в каюте?

— Ну, э-э-э, в первый год, когда магия только проснулась в нас, она казалась чудесной-волшебной, у нас там воодушевились, собрали спецкурсы исследования Магикса, они пытались понять магические явления, — созналась Титания. — Что-то интересное находили. Мы, со второго набора, еще застали это время. С третьего набора политика исследований кардинально изменилась, нам запретили проявлять интерес к магии. Там, у нас дома — я лично не сталкивалась — но люди начинают соображать, что магию можно применять во вред…

— Я нашел себе фею, а она меня закрывает на корабле, чтобы никто не увидел! — жалобно добавил Пиц.

— Может, мы, наоборот, помогли бы научить относиться к магии правильно, обучить противостоять тем, кто пытается нарушить закон с помощью способностей, — задумался Фредерик.

— Наш профессор истории пытался учить спецкурсы магии, — пожала плечами Титания. — У него были неприятности, закончившиеся полным запретом на занятия магией с нами. У тех, кто со способностями, получалось раньше как-то собираться, обсуждать свои опыты и ошибки, но в этом году уже не собираемся…

— Можно ли встретиться с этим профессором? — заинтересовался Инграм.

Титания задумалась. Спецкурсников учили, заклинали говорить найденному человечеству только хорошее о Ллуральской Федерации, а найденное человечество словно специально распрашивало ее на запретные темы. Уклончиво ответить, что просто погиб?

— Он убит два месяца назад! Не нравился руководству за то, что интересовался магией! — разболтал Пиц. — Хотели убрать тайно, но все спецкурсники такиелюбопытные — всюду суют свой нос, вот и за убийством случайно подсмотрели!

Фея металлокинеза пихнула его в бок, пытаясь заткнуть, но птица перепорхнула на Фредерика и затараторила еще быстрее:

— Я уж не говорю, что ваш астероид пытались расстрелять, пока новость о том, что он найден, не успела разойтись!

Члены Совета переглянулись. На подстилке заседаний воцарилось нехорошее молчание.

— Нет, это уже другое, мы в целом хорошо к вам относимся, простые люди ничего против не имеют, но для нашего руководства исследования превратились в чисто коммерческую выгоду! — испуганно затараторила Титания.

— При которой законные хозяева Магикса становятся помехой, — холодно договорила за нее Эа. — Что ж, будем знать, что делать на переговорах. Может, сразу выдворим всех чужих из Магикса?

— Ваше величество! Слово циа! — выпалил Пиц, перепрыгивая с Фредерика на королеву.

— Я выслушаю, — после секундной паузы согласилась королева.

— Гнилые здесь только начальники, которые сидят и командуют с другой стороны червоточины! Вы можете делать что угодно с людьми в Магиксе, но начальников этим не накажете!

Солнцеликая смерила пернатого испытующим взглядом, немного помолчала и наконец-то кивнула:

— Мы выслушали тебя, птица. Ты и твоя фея можете идти. Жду вашего звонка насчет гуманитарной помощи.

Титания подскочила и торопливо пошла прочь, просто двигаясь к краю солнечного купола. Оттуда как-нибудь найдет дорогу к Раде, а сейчас только бы оказаться подальше!

Пиц догнал ее и уселся на плечо.

— Что за слово и циа? — спросила она.

— Ну мы. Вид наш так называется — хохлатые циа, — неохотно буркнул птиц. — Однажды циа помогли ей. Магия связала одну из наших птиц с фрейлиной королевы. Солнцеликая не желала короноваться в особом церемониальном платье, в котором до нее короновались шестнадцать королев, и потом короновались бы еще! Огромное, тяжелое, все в драгоценных камнях — глупые вы люди, такие неудобные тряпки напяливаете! Эа подговорила птицу, оставила платье в покоях, «забыла» запереть дверь, и на нем не осталось ни одного камня. Как министры кричали! Зато королева короновалась в боевом облачении! Фрейлине прочитали нотацию и дали выходной. Королева в благодарность дала нам право слова: если наш птичий народ выскажется, она выслушает.

— Хм, а зачем тебе нас выгораживать? — задумалась Титания. — Теперь есть нормальные жители Магикса, зачем тебе чужаки?

— Но мне нужна моя хозяйка! — возразила птица.

Остаток пути до Рады фея металлокинеза прошла в молчании. Шарик с бровями опять оказался не так прост! То он ей швы на куртке грызет, то ради нее выгораживает всех ллуральцев…

Комментарий к Глава 14. Слово циа

https://vk.com/photo-165038256_457239480

========== Глава 15. Дары ==========

Вечером, когда в кают-компании давно дожидались собранные сумки, а Маэрлена собиралась предложить поужинать, опять поступил вызов. На орбите планеты висела Валькирия. С ними не церемонились вежливыми предупреждениями заранее, а просили точные координаты посадки. Титания бросилась звонить королеве, через слово извиняясь, что так внезапно, они сами не ожидали, но Эа не стала акцентировать внимание на несвоевременности и явилась на место почти сразу — Валькирия еще разворачивала гравистабилизаторы, усаживаясь на землю.

Средний серафим был крупнее малого и выглядел внушительнее, тяжелее. Малые использовались стражами порядка, которые разбирались в гражданских вопросах, у них все было просто: маленькие гражданские корабли уступали малому серафиму в размерах, прочности и мощности двигателя, крупные туши грузовиков и пассажирских были медленнее и неповоротливее. А разрешенным гражданским вооружением серафим можно было только рассердить, при условии, что вообще попадешь в него.

Средний же серафим находился в другом положении: это был самый мелкий корабль для военных действий, соотношение размеров и массы не позволяло заковать его в совсем уж непробиваемую броню, зато среди более крупных кораблей вертелся так, что толком не попадешь.

Грузовые шлюзы опустились, образовывая пологий скат, и к ним сошла капитан корабля — маленькая, сердитая, стервозная дамочка-гору, так зачесавшая наверх ярко-красные волосы, что Титании пришлось ловить рванувшегося Пица, явно вознамерившегося подраться за красность и самцовость.

— Чара-Колари, капитан Валькирии, — отрывисто представилась она и безошибочно нашла среди встречающих Нисфорцу. — Капитан Генрике, прошу за мной, согласуем поставки.

Нисфорца, возвышавшаяся над Чара-Колари на полторы головы, пугливо поплелась за ней. Разгрузка прошла быстро: к ним спустили большие контейнеры без опознавательных знаков, подписанные только длинными инвентарными номерами. Затем Нисфорца побежала к Раде, вынесла оттуда собранные вещи и одна взлетела на корабле. Следом поднялась Валькирия, а еще через три минуты Нисфорца вернулась — на обещанном шаттле.

Капитан улетевшей в ремонт Рады подошла к контейнерам с паддом, почесала в затылке, долго сверяла длинный номер ближайшего контейнера со списком, и, наконец, набрала код на электронном замке. Запоры с лязгом втянулись, позволяя открыть толстую металлическую дверь.

— Тут… э-э-э… здесь нигде не подписано… — пробормотала она. — А! Сопроводительное письмо есть: «Почти все богатства базы предназначены для спецкурсов и подотчетны, поэтому то, чем можно свободно распорядиться — содержимое запасников с военных времен: консервы, форма устаревшего образца, наборы предметов первой необходимости в полевых условиях, регенераторы и обеззараживатели. С уважением, начальник Аллатира-4 В. Хайгер.»

В контейнере что-то загремело, ругнулось, и оттуда выглянула Титания, прикладывающая к телу плотный синевато-серый комбинезон, который так долго хранился сложенным, что и сейчас пытался принять зигзагообразную форму. Следом выполз китель, под которым угадывался кто-то маленький и хохлатый.

— Молодец Виктор! — восхищенно протянула Маэрлена. — Щедрый и хозяйственный! Амарантайн, иди лучше за него замуж!

— Он не ядовит? — полюбопытствовала королева, снимая с Пица куртку и ощупывая ткань.

— Он человек, — пожала плечами Амарантайн.

— Если он красивый и не старый, я его за это поцелую, — решила Солнцеликая, сама заходя в контейнер и вытаскивая оттуда добротные военные ботинки.

Амарантайн мысленно потерла ручки, сохраняя серьезное выражение лица.

— Может, посмотрим в шаттле гравиплатформу, перетаскать все… — нерешительно начала Нисфорца.

— Просто отдай мне коды замков, дальше разберемся! — донеслось из контейнера.

***

Жизнь потекла своим чередом. Рано утром пришло сообщение, что первый корабль из Федерации уже прошел червоточину. Люди в полевом лагере жили в своем ритме, чем-то занимались, ходили все еще в одеялах, но переодетые. Из вырытых ям непонятного назначения шел дым или пар, в свежеотлитых из старого металла котлах уже что-то варилось. Никто не рвался громить шаттл, не просил помощи, не стенал о своей незавидной доле, и, заскучав в шаттле, девчонки вылезли сами кому-нибудь помогать.

Они стеснялись вызывать через падд солнцеликую королеву ради каких-то глупых вопросов, но у развалин крепостной стены виднелась Хранитель Ночи. Та рисовала на древней стене какие-то схемы, пятеро ее слушателей закивали и разбежались. Она уже успела переодеться, но комбинезон под синим кителем был не синевато-серый военный, а просто серый, мешковатый, с удобными карманами, предназначенный для каких-то технических рабочих.

— Вам не нужна какая-нибудь помощь? — спросила Нисфорца, подходя к ней.

— У вас нет ванны с щелочью? — ответила Хранитель Ночи.

— Вряд ли… — задумалась Нисфорца. — В запасе шаттла есть щелочные элементы для системы охлаждения, но не столько, чтобы налить ценую ванну. А если раствор?

— Раствор и нужен, но в таких количествах, что нужно не меньше ванны чистого вещества, — пожала плечами премьер-министр Солярии. — В нашем распоряжении все ресурсы, которые можно наковырять с астероида, и разнообразные магические дары двух тысяч человек. Стекло с гиберкамер уже превращено в относительно приличную стеклянную посуду, но нам нужен металл, а его необходимо очистить от ржавчины.

— Жаль, корабль утащили в ремонт, у нас было оборудование, нашли бы зондами какие-нибудь полезные ископаемые… — расстроилась Титания. — Вы что, прямо тут и собираетесь поселиться?

— Нет, вы что, — рассмеялась она. — Выберем себе планету покомфортабельнее, исходя из решения вашего Совета Федерации. Сейчас маги придут в себя, начнем делать порталы и выходить с разведкой на другие планеты.

— Люди не выглядят ослабленными, — усомнилась Амарантайн.

— Не адаптировались к нынешнему состоянию магии. Она как бы и есть, но слабая, застоявшаяся, тяжелая. Те, кто сейчас работают с магией, быстро устают.

— Ладно, мы просто хотим убить время! — сдалась Маэрлена. — Мы в чужом шаттле, исследовательского оборудования нет, следующий корабль ждать часов пять!

— Так бы сразу и сказали, — протянула премьер-министр. — Хотите археологические раскопки? Надо перебрать багаж. Повытаскивать оттуда все, что годно к повторному использованию и переработке.

— Нам подходит! — обрадовалась пиррена.

Хранитель Ночи приглашающе кивнула на астероид и пошла к нему.

— Можно вопрос? — поинтересовалась Туйон.

— Валяй.

Туйон некоторое время подумала над этим загадочным «валяем». По значению было похоже на призыв к действию. Если бы Хранитель Ночи не хотела вопросов, в ответе бы содержалась частица «не». Кроме манеры произношения и некоторых жаргонных слов, старомагиксовский не так уж и отличался от современного ллуральского.

— База называется «Солярия-1», вы и Эа Солнцеликая — с Солярии, но это самый центр Магикса, проклятие должно было уничтожить Солярию прежде, чем все поняли, что происходит. Как так получилось, что вы оказались в эвакуации?

— Солярия-1 работала на окраинах Магикса — астрономические наблюдения за внешним космосом, ну и геологические раскопки на необитаемых космических телах. Мы как раз отбыли туда с проверкой, когда все началось, — объяснила Хранитель Ночи.

С утра работа обозначилась и возле астероида: народ расковыривал гиберкамеры на пригодное и непригодное. Немолодая пышнотелая дама по очереди левитировала камеры к глубокой яме, лежавшие в них человеческие мумии без особого почтения вытряхивались в брасткую могилу, после чего камеры складывались аккуратными штабелями к целой полусотне человек, которые раскидывали электронную начинку по кучкам. В братской могиле тоже копошились, снимая с тел пригодные к дальнейшему использованию предметы и украшения.

— А духи мертвых потом не… того? — боязливо уточнила Маэрлена.

— Хорган у нас магистр некромантии, — отмахнулась Хранитель Ночи, заходя в астероид через боковой люк. — Никто уже не «того», если Хорган не разрешит.

Пройдя коридор с двумя герметичными шлюзами, сейчас открытыми, они оказались в просторных отсеках с высокими потолками, в которых кружилась пыль. Тогда, при обследовании астероида, они попали сюда изнутри, людей и важных технических узлов не нашли, ну и оставили этот уровень запертым, чтобы не путаться.

Теперь внутри копошились несколько женщин, старик и девочка-подросток.

— Восторженные современные исследователи прибыли ковыряться в барахле! — торжественно объявила Хранитель Ночи.

Восторженным исследователям молча ткнули пальцем в ближайшую кучу.

***

То, что они перебирали, уже было сложно назвать багажом. За тысячелетие в отсеки проник воздух, так что семьдесят шесть процентов объема (как подсчитала Туйон) превратилось в труху, семнадцать процентов в труху не превратилось, но тоже уже никуда не годилось. В кучу пригодного откладывались оставшиеся семь процентов, хотя, на взгляд девчонок, только 0,53% всех находок еще чего-то стоили.

— Молекулярный анализ всего этого бы провести… — ныла Маэрлена. — Зачем Раду в ремонт отдали…

Пользы от нее было мало: она в основном хваталась за падд, снимая узоры на тканях и запихивая в сумку особо интересные уцелевшие куски: остальные с культурным наследием не церемонились и уничтожали все, что уже не представляло интерес. Копавшаяся с ними девочка-подросток подходила к очередной перебранной куче, окутывала ее ярко-синим облаком света, внутри него что-то резко «чирикало», затем магическая синева с хлопком исчезала, и мусора в этом месте уже не было.

— Биоткань! — восхищалась Амарантайн.

— Биорвань, — не соглашалась Туйон. У ллуралены с включением инфракрасного сканирования переборка шла быстрее всего.

Титания звякала металлическими предметами, металлокинетически вытянутыми из общей кучи. Довольно часто попадались ювелирные украшения, однако основной «улов» Титании составляли всякие пуговицы, застежки и отстатки того, на чем они когда-то были. И много сумок, в которые все это было упаковано. Попались три огромных, обитых золотом фолианта с таким витиеватым шрифтом, что у Титании от него в глазах зарябило. Фолианты были древними уже на момент вылета астероида.

Из соседнего отсека послышались голоса, смех, и к ним заглянула Хранитель Ночи.

— Хотите хохму?

— Что такое хохма? — настороженно переспросила Нисфорца.

— Посмеяться, — пояснила она.

Девчонки, подуставшие ковыряться в чужих пожитках, тут же поднялись. Маэрлена, поколебавшись, тоже бросила свое занятие: заявленная «хохма» могла оказаться поинтереснее полуистлевших тряпок. Кроме них, никто не пошел. Наверное, им здесь все равно оставаться надолго, рано или поздно узнают?

Хранитель Ночи вывела их из астероида. Более близкие к внешним стенам багажные отсеки открывались наружу сразу целиком, куча такой же полуистлевшей ветоши была вывалена оттуда на землю, и из нее торчал угол ржавого, но толстостенного металлического ящика. Он был намного больше тех контейнеров, что привезла Валькирия. Пожалуй, такие размеры мог иметь тесноватый двухэтажный дом с низкими потолками.

Хранитель Ночи приглашающе махнула рукой и первая нырнула в дыру в боку, частично проеденную коррозией, частично пропиленную совсем недавно — металл на ровном срезе был чистый и блестящий.

Нисфорца первая влезла следом и восхищенно ахнула. Внутри уже находилась Эа Солнцеликая, тоже сменившая свою ветхую одежду на серый рабочий комбинезон, но даже в нем выглядевшая королевой. Шар света в ее ладонях озарял маленький, изящный, плавных очертаний звездолет. Под носом корабля была закреплена золотая статуя женщины, такой же хрупкой и воздушной, каким казался сам корабль. Раскинутые громадные крылья статуи обнимали борта звездолета, скрывая за собой варп-гондолы. В руках золотая красавица сжимала скипетр, увенчанный морской раковиной. Впечатленную Нисфорцу не смущали ни изъеденные коррозией борта, ни покрывающий золото непонятный сероватый налет, ни то, что звездолет из-за сгнивших опор неловко завалился на бок.

— Зачем украшать звездолеты статуями? — не разделила ее восхищение забравшаяся следом Туйон.

— Носовая фигура! Не знаете, что это такое? — рассмеялась королева.

Экипаж Рады дружно замотал головами.

— Подобные фигуры крепили на носу кораблей, потому что считалось, что они приносили удачу. А еще своим богатым убранством показывали социальный статус владельца.

— Древних парусных морских кораблей, — уточнила Хранитель Ночи. — Даже в наши времена такие только в музеях остались, а тут, ишь, придумали — на звездолет прикрутить…

— Чей же он? — спросила Маэрлена, фотографируя на падд статую.

— Надо вскрывать и смотреть, что внутри.

Титании не надо было специального приглашения: фея металлокинеза подняла руки, прощупала магией запоры входного люка и легко открыла звездолет.

Солнцеликая довольно резво для своего телосложения подпрыгнула, подтянулась на руках и исчезла в люке, оставляя их всех в темноте.

Новый источник света зажегся в руке у Хранителя Ночи, но другой — холодный, колючий, искрящийся, отбрасывающий на стены дрожащие тени.

— Женская прогулочная яхта кого-то из членов королевской семьи Андроса, — сообщила королева, на секунду высовывая голову. — Сейчас, по законам наследования — моя.

— Это какие уже у вас законы наследования, — пробормотала Нисфорца, представляя себе дикие времена с присвоением имущества по праву сильного.

— Солярия и Андрос близкие соседи, муж Эа был младшим братом короля Андроса, да и в прошлом эти династии не единожды связывались узами брака, — успокоила ее Хранитель Ночи. — То ли королева, то ли принцесса летали где-то рядом с базой, когда все это началось, но среди выживших их не нашли.

— Можете продать в наш музей в обмен на более нужные вам сейчас материальные блага… — предложила Маэрлена. — Или какой-нибудь богач отвалит целое состояние за него.

— Нам надо просто встать на ноги, — высунулась Эа. — Дальше обойдемся без посторонней помощи. Мы в Магиксе, в своей родной магической среде, у нас уцелело довольно много сильных магов и ученых.

— Себе оставим. Хохмы ради, — поддержала королеву ее премьер-министр. — Выглядит крепким, после восстановления еще полетит.

— Зачем вам допотопный звездолет, отстающий от современных на тысячелетие? — удивилась Титания.

— Ваша нынешняя сверхсветовая технология завезена на Ллурал нашим же древним путешественником, — обиделась Солнцеликая. — Мы перемещались на большие расстояния магией и порталами, и разгонять звездолеты до вашего стандартного варп-5 просто не было смысла. В остальном главный принцип работы двигателя не менялся тысячелетиями. Вы просто усложнили его отдельные части, чтобы выжимать из этой конструкции более высокую скорость.

— Откуда королеве столько знать о технологиях? — прямо поинтересовалась Туйон. Не то чтобы она считала магиксовцев отсталыми, просто в современной истории магиксовские монархи описывались как-то совсем не так. Правителям не надо было досконально разбираться во всем самим, им надо было уметь управлять. А для того, чтобы разбираться, существовали премьер-министры и советники, хорошо образованные в своих областях.

Остальные напряглись. В их обществе вопрос терпимости к другим стоял острее, чем история технологий. Может, не все знали наизусть состояние технического прогресса человечества на момент переселения из Магикса, зато каждый проходил в школе, что первое время они считали подобную прямолинейность грубостью и хамством, а манера общения очень сильно зависела от разницы собеседников в социальном статусе.

— Хорошо это для вашей Федерации или плохо, но вы вытащили из астероида королеву, довольно прогрессивную для своего времени, — миролюбиво объяснила Хранитель Ночи. — Угадайте, кто спроектировал базу?..

***

В обед с орбиты запросила точные координаты посадки редкая птица ллуральского неба — грузовоз класса «Баягира». Баягиры сходили с верфей Горуи пятнадцать-двадцать лет назад и отлично потрудились в минувшей войне с мморнами: большие, толстокожие, с генераторами защитных полей, они возили грузы кораблям и базам в места боевых действий. За войну число баягиров заметно сократилось, а оставшиеся базировались на Горуе, снабжая рудники и колонии.

Капитан, опять гору, но мужчина, гражданский, полноватый и добродушный, вежливо кивнул девчонкам, опознавая своих современниц, перевел взгляд на Солнцеликую и расплылся в улыбке.

— Вот список, где что, — объяснил он, скидывая Нисфорце на подставленный падд всю информацию, и ушел командовать разгрузкой.

Нисфорца и заглядывающая через плечо Эа пролистали список: ввиду культурных и биологических различий Горуя не могла прислать еды и одежды для человека, зато было много тканей и швейных принадлежностей, какой-то завод сбагрил партию хозяйственных сумок, которые никто не покупал из-за дурацкой расцветки, известная строительная корпорация прислала три здоровых контейнера строительного инструмента и крепежей. Набралось четыре контейнера мелких посылок от населения, помеченных «проверено на безопасность, но за соответствие человеческим нуждам не ручаемся»: народ хотел хоть чем-нибудь помочь, тащил узелки и пакетики.

— Подождите! — опомнился капитан грузовоза, сбегал на корабль и вернулся: — У меня муж человек, вот, домашней выпечки передал!

И сунул Солнцеликой коробку.

— Поцелуйте за меня вашего мужа, — вежливо улыбнулась Эа.

Проводив взглядами взлетающий грузовоз, они двинулись открывать контейнеры.

— А вас не смутило, что выпечка от его МУЖА? — робко спросила Амарантайн спустя десять минут, за которые набиралась храбрости для этого вопроса.

— Мой премьер-министр не зря охарактеризовал меня прогрессивной королевой, — невозмутимо ответила Солнцеликая, кусая шестую по счету булочку.

Эа оглянулась на Маэрлену, которая пыталась разобрать на контейнере облупившиеся цифры.

— Еще мне очень понравилась концепция пирренского брака, — мечтательно добавила она.

***

— Магию формирует ваше же представление о ней. Широта магических возможностей лишь от границ ваших познаний. И магического потенциала, чтобы были силы реализовать задуманное, — со знанием дела объясняла Арлида, немолодая женщина-переборщица с удивительно ярким голубым цветом волос. На второй день переборки останков багажа она взялась рассказывать Маэрлене о попадающихся вещах, и постепенно заговорила со всеми остальными. — Вот, например, у вас магия звезд. Что вы сделаете врагу с ее помощью?

— Ослеплю солнечным светом! — не задумываясь, выпалила Нисфорца.

— Мне рассказывали, что вы сильно забыли магию, зато с образованием у вас порядок, — одобрительно кивнула Арлида. — В наше время фея, ваша ровесница, сказала бы «закидать сияющими звездочками»… В конце концов, в наш век все еще не каждая фея знала, что солнечный свет — это тоже свет звезды…

— Времена изменились, даже базовая образовательная программа очень плотная, — рассказала Амарантайн. — У нас любой трехлетний ребенок наизусть перечисляет все обитаемые планеты и небесные тела Ллуральской Федерации, кому какая звезда светит и где сколько лун.

— О, это хорошо, — похвалила новая знакомая. — Я ведь астроном, работала на станции и следила за телескопами… Но вы там не думайте, что все маги наивные! В наше время жила и такая фея, которая на вопрос о силе звезд предлагала сжигать врага термоядерной энергией из ядра звезды.

Маэрлена шепотом ойкнула.

— Точнее, она и сейчас живет, — поправилась Арлида.

Испугаться до конца им не дал оживший падд Нисфорцы: на посадку просились сразу два корабля.

На поле сели средних размеров херувим и пирренский андрэль — старый грузовичок с безвоздушным грузовым отсеком для упакованных непортящихся грузов, зато дешевый в производстве. Оба прилетели с астероидов, но капитан херувима объяснил, что у них есть по несколько контейнеров с Ихта и Оренхи. Первые передали витамины из океанских водорослей, которые производили для человеческой расы, и сети для морской промышленной ловли рыбы, а вторые — солнечные батареи и партию керамической посуды, явно больше ничего не придумав.

— Ихтинов и оренхенов можно понять, они мало чем похожи на нас с вами, — оправдался капитан, жадно поедая глазами красавицу-королеву, кокетливо улыбавшуюся высокому молодому пиррену. — Говорят, Лерфем много привезет. Специально печатают какие-то книги…

Пиррены наконец-то оказались расой, которая выглядела и питалась почти как человеческая: корабли были забиты консервами, крупами, концентратами, разводимыми порошками, прислали много бумаги и письменных принадлежностей, а также средства для ухода за собой и гигиены. До этого в распоряжении древнего человечества были только куски мыла в военных наборах первой необходимости, привезенных с базы. И опять-таки контейнер кульков и узелков от населения. В сопроводительном письме сама президент Пиррских астероидов смущенно оправдывалась, что подбирали самое простое, опасаясь шокировать экзотикой и современными наворотами. И без письма было понятно, что посылку продумывала женщина. Обрадованная королева вызвала своих людей, отпустила девушек, и вокруг контейнеров закипела жизнь.

Все поставки строго и равномерно распределялись, полученное имущество складывалось в горуйские сумки с дурацкой расцветкой. Привилегии были у четырех членов Совета Магикса и Никс, и выражались в праве носить отличающиеся комбинезоны. Самой богатой была королева: у нее имелись падд и расческа, инкрустированная топазами. Люди были удивительно организованы, собраны, не ныли, не жаловались, не попадались праздно шатающимися. Дисциплина просто армейская. История Ллуральской Федерации сохранила совсем другие сведения о рожденных в Магиксе: вечно недовольные, долго пристраивающиеся на новых местах, создающие проблемы из ничего и удивительно нетерпимые к особенностям соседей.

— У Солнцеликой не забалуешь. Она может организовывать людей в самой большой беде и самых тяжелых условиях, но довольно жесткими методами, — объяснил Инграм. Сегодня вместо занятой королевы Солярии пришел принц Зантиры. Они ждали корабль с Ллурала, который тактично предпредил их за полчаса до прибытия.

— Суровая правительница? — хмыкнула Маэрлена.

— Суровая завоевательница, — уточнил принц. — В первые годы правления пресса звала ее «Кровавым солнцем». Однажды ее дядя по матери устроил государственный переворот, занял трон и убил всю королевскую семью, только пятилетняя принцесса Эа бесследно исчезла. В период правления дяди Солярия пришла в упадок и погрязла в коррупции. Принцесса вернулась домой в пятнадцать, всесторонне образованной, опасной воительницей, очень сильной волшебницей, с влиятельными сторонниками и всенародным восстанием. Ей хватило двух лет, чтобы привести Солярию в порядок. Но порой методы восстановления порядка были довольно радикальны, например, она казнила девятнадцать коррумпированных чиновников.

Амарантайн завистливо вздохнула. Ей самой сейчас шестнадцать, и она не решается принять в наследство родительский отель, а Эа в свои пятнадцать правила целой планетой. А если вспомнить, что Инграм считает годы по Магиксу, а не Ллуралу, то в ллуральском летоисчислении Эа было вообще одиннадцать-двенадцать.

— А почему Кровавая-то? — спросила впечатленная Титания. — За девятнадцать чиновников?

— Там довольно туманная история с тем, как именно дядя отрекся от трона, — пожал плечами Инграм. — Прессе пытались скормить версию, что когда свергнутого короля нашли в его покоях, он был не в себе, стоял над телами зарезанных жены и сына, и при виде вошедших зарезался сам. Но если вы узнаете Эа ближе, то поймете: она может убить. Она умеет. Никто не знает, где она была в бегах десять лет, прежде чем свергла дядю, чем занималась и на что способна. Так что у нас даже не поднимался вопрос, кто станет лидером и защитником. Либо мы с ней, либо не выживем.

— Да выживете вы, вам гуманитарной помощи столько везут, что еще всех нас переживете, — пошутила Нисфорца.

— Посмотрим, что решит ваш Совет Федерации, — хмыкнул Инграм.

— Кстати, — вспомнила Маэрлена. — Вы ведь нам чего-то не договариваете.

Он напрягся.

— Какая-то девушка представляется Хранителем Ночи на Солярии. Я заинтересовалась, какое значение ночь имеет для Солярии, и покопалась в базе нашего корабля. И обнаружила, что на Солярии не бывает ночи!

Инграм расслабился.

— А, это просто игра слов вокруг имени… Солярийские светила очень зависят от тьмы в душе своего монарха, а у Эа сильное темное начало. И это не глупые древние поверья, а реальная закономерность. Чтобы не тревожить внутреннюю тьму, тонкостями самых темных и грязных аспектов правления занимается премьер-министр, передавая королеве только сухие отчеты, — поморщившись, он глянул наверх: их накрыла тень от корабля. — Министр охраняет Солярию от «наступления ночи». По имени ее не зовут — за ним тянется длинная история, и пришлось прибегнуть к такому пиар-ходу, чтобы народ относился к ней спокойнее… — успел ответить Инграм прежде, чем его заглушили корабельные двигатели.

Судно разглядывали с огромным интересом: так вышло, что никто из встречающих раньше не видел его вживую. Это был представитель новейшего ллуральского класса «Илинам», наиболее близкого к «Архангелу». Темно-серый с ядовито-зеленым, угловатый, неуловимо напоминающий самих ллураленов, он был самым впечатляющим из всех, что сюда садились.

Капитан, ллуралена в военном, оглядела встречающих.

— Я представляла себе восхваленную магиксовскую королеву немного иначе, — заметила она, ехидно глядя на Инграма.

Титания захихикала.

Ллуралена посчитала тему исчерпанной, выгрузила и согласовала контейнеры, и корабль улетел.

Ллурал выделил водяные фильтры и обеззараживатели, плетеные корзины, бутыли для воды, герметичные пакеты, одеяла, много широченных рулонов тиффены — ткани из волокон ллуральского злака ктанха, которая шла на пошив постельного белья и летней дышащей одежды.

Содержимое последнего в списке контейнера, при выгрузке которого ллуралены уж больно ехидно топорщили волосы, не было указано. Инграм, подглядывая в падд, ввел последний код, и на него обрушился град украшений и тканей в традиционном ллуральском стиле.

Ллуралены припомнили человечеству бусы и тряпки!

Комментарий к Глава 15. Дары

https://vk.com/photo-165038256_457239489

========== Глава 16. Страсти ==========

Последняя партия прилетела в рассветных сумерках. Команду Рады разбудил живущий в шатлле Ангел, информируя о том, что поблизости садится корабль, не внесенный в список дружественных.

К капитану прибывшего архангела первой выбежала Маэрлена, зачитавшаяся перед сном книгами об истории Магикса и просто уснувшая одетой. Следом подоспела Титания, на ходу застегивая комбинезон и пытаясь дозвониться до Солнцеликой. Нисфорцу не добудились вообще, Туйон проснулась, но не захотела подниматься в такую рань, Амарантайн отказалась выходить ненакрашенной.

Капитан, мужчина хорошо за пятьдесят, в гражданском, поздоровался с подбежавшими девчонками, но переходить к делу не спешил.

— Вы бы мне кого-нибудь из взрослых позвали, — сказал он.

— Мы трехлетние, что ли? — огрызнулась Титания, сердитая по причине раннего пробуждения.

— У нас много дорогих грузов, — пожал плечами капитан.

— Ну тогда стойте и мерзните тут, — буркнула Титания. — Все нормальные люди еще спят.

Как назло, откуда-то выскочила Хранитель Ночи, совершенно не заспанная и полностью одетая.

— А она вам достаточно взрослая? — съязвила Маэрлена.

Капитан с сомнением оглядел насмешливо кривившего губы министра Солярии. Низенькая, худая, с неяркой внешностью, в комбинезоне на два размера больше, да еще и на фоне рослой пышногрудой Титании, та казалась совсем девочкой.

— Может, Хоргана позвать? Ему сто двадцать семь, — фыркнула она.

— Не надо! — испугалась Титания.

— Выглядит неплохо для своих лет, — удивилась Маэрлена, пересчитав сто двадцать семь магиксовских в более привычные ей девяносто пять ллуральских.

— Ладно-ладно! — согласился капитан архангела, сообразив, что никто не собирается звать ему нормального взрослого. — Как я могу записать вас в отчете?

— Хранитель Ночи.

— А имя, по документам?

— Главное то, кем я стала, а не кем родилась.

— Хотя бы официальное звание?.. — вздохнул капитан.

— Хранитель Ночи, премьер-министр Солярии, правая рука Эа Солнцеликой, верховный мотиватор королевы и главный распорядитель королевского ночного жора!

Капитан недоверчиво покосился в ее сторону, но она, похоже, не шутила.

Маэрлена повернулась на едва уловимый странный звук. Из-за опоры корабля выглядывала Солнцеликая и беззвучно ржала, сгибаясь чуть ли не пополам и зажимая рот рукой.

Архангельский капитан набрал что-то на коммуникаторе, грузовые шлюзы распахнулись, и на землю стали спускать контейнеры.

— Витамины, человеческие медикаменты, — зачитал он. — Различная одежда и обувь, набранная по данным о примерном «составе» населения, предоставленным Суперновой. Генетически модифицированные семена культурных растений, которые человечество в свое время увезло отсюда. Специально изданные материальные книги об истории человечества после Великого Переселения и Ллуральской Федерации в целом. Сборник избранных произведений современной литературы. Партия паддов с производственным браком, сказавшимся на стабильности соединения с Вебиромом, но, так как на территории Магикса Вебиром не работает, для вас это значения не имеет. Также мы должны забрать на Аллатир шаттл с пятью членами экипажа и представителей от Магикса для переговоров с Советом Федерации. Они уже прибыли и ожидают на станции.

Капитан еще раз недоверчиво оглядел Хранителя Ночи, и королеве пришлось показаться самой.

— Эа Солнцеликая, королева Солярийская, хранительница двух солнц Солярии, света солнечного, лунного и звездного, — церемонно представилась она.

Капитан приветственно кивнул ей. Солнцеликая выглядела представительнее и внушала доверие.

— Простите, она представилась вашим…

— Премьер-министром, и она права в каждом слове, включая ночной жор, — договорила за него Эа. — Она примет поставку, а я лечу на базу беседовать с Советом Федерации.

Титания развернулась к шаттлу и отправилась будить Нисфорцу.

***

— И как нам быть с Пицем, если ему надо попасть из шаттла в Раду так, чтобы никто не видел? — зевнула Нисфорца.

Туйон оценивающе оглядела сумку с высадочным комплектом, прикидывая, влезет ли туда птица. Выходило, что саму птицу запихнуть можно, но у нее еще был хохолок, а также клюв, который легко прогрызал плотную ткань с водоотталкивающей пропиткой.

— Вы там про меня, что ли? — чирикнул Пиц, выглядывая из своего облюбованного угла, где из стены выходила трубка охладительной системы.

— Нас привезут на базу, и нам нужно пройти до своего корабля так, чтобы тебя никто не увидел, — объяснила Маэрлена. — Через базу. Там много людей. Все тебя увидят.

— А-а-а, — махнул крылом пернатый. — Я же животное Тайникса! Идите одни, я сам!

Маэрлена вопросительно обернулась на Титанию. Та только пожала плечами. Хоть она и побывала в волшебном мини-мире, но фраза «я животное Тайникса» до сих пор мало что ей говорила.

Снаружи постучали: пора было выходить.

Они подхватили сумки и с сомнением оглянулись на Пица, но тот только отполз в угол, чтобы его случайно не увидели снаружи.

Там же, в отсеке, уже стоял капитан, которому полагалось передать с рук на руки важную персону, и сама важная персона — пожелавшая в полете осмотреть большой корабль и поднявшаяся на борт в чем была.

Маэрлена долго набиралась храбрости намекнуть, что следовало бы одеться получше, по-королевски, чтобы подчеркнуть свой статус, заставить считаться с собой. Внезапно обнаруженное магиксовское человечество сейчас должно казаться смешным отсталым народцем, живущим по своим древним глупым законам. А пока набиралась храбрости, вспомнила биографию Солнцеликой, рассказанную Инграмом, и поняла, что королева — это не одежда и корона, а вера и цель жизни, за которую не жалко умереть. Даже если раздеть и обрить налысо, Эа все равно останется королевой.

В шлюзе характерно щелкнуло-лязгнуло: произошла стыковка с базой.

Там их ждал, вытянувшись по струнке, начальник базы, идеально выбритый и причесанный, и даже облачившийся в парадный китель.

Девушки напоследок оглянулись на смыкающийся шлюз, за которым, запертый в шаттле, остался Пиц, но с Титанией ничего не происходило.

— Эа Солнцеликая, королева Солярийская, — привычно представилась Эа, вежливо улыбаясь встречающему.

— Виктор Хайгер, начальник Аллатира-4, — мужчина вернул ей вежливую улыбку.

— Так это вы тот самый В. Хайгер, приславший нам подарки! — обрадовалась королева, улыбаясь еще шире и обворожительнее. — Скажите, Виктор, у вас кто-нибудь есть?

— Нет… В смысле, вы о чем… Какое это имеет значение? — опешил начальник станции, невольно делая шаг назад.

— В смысле, если ли у вас кто-то, кто негативно воспримет мое проявление благодарности, — проворковала королева, надвигаясь на него. — Все посланные нам блага современной цивилизации с той стороны червоточины пришли потом, когда мы и без них достаточно пришли в себя. Куда ценнее для нас был ваш нехитрый, но искренний дар, посланный тогда, когда мы все очень в этом нуждались.

Виктор уперся спиной в противоположную стену коридора и нервно скосил глаза на девчонок, которые были не меньше изумлены происходящим. Начальник станции был не из робкого десятка, во время мморнского вторжения лично руководил обороной базы, сам управлял орудиями, а теперь его теснила к стенке женщина. Правда, одна из красивейших и роскошнейших человеческих женщин современности.

— При пяти свидетелях я дала обещание, что в благодарность поцелую начальника станции, если он красивый и не старый, — голос Эа упал до будоражащего шепота. — Я держу свои обещания. И вы красивы.

Ее руки легли на плечи Виктора, не обняли и не схватили, а именно легли, но столько власти и уверенности было в этом прикосновении, что мужчина оцепенел. Полным изящества движением Эа наклонила голову, запечатлевая поцелуй на гладко выбритой щеке. Ее не волновали зрители, которые от смущения и изумления не могли пошевелиться: легкое целомудренное прикосновение губ к щеке выглядело чувственнее и откровеннее любой порнографии.

— А теперь ведите меня, — повелела Эа, глядя прямо в глаза заливающемуся краской мужчине, и девушки, очнувшись, попятились за угол, пока не стали свидетелями еще чего-нибудь.

В тишине послышались удаляющиеся шаги.

Экипаж Рады скосил глаза на Амарантайн. Ее чуткое сердце всегда откликалось на проявления романтических чувств, но теперь его просто перегрузило потоком входящих данных. И это от поцелуя в щечку!

— Рада полностью восстановлена и пристыкована к узлу Е10, — разрядила обстановку Туйон. — Полагаю, отчет о последнем рейсе мы все равно не сдадим прямо сейчас… ввиду занятости куратора.

— А, точно, — опомнилась Нисфорца. — Где там этот Е10?

***

Туйон ошиблась: три минуты спустя их нагнало приглашение от начальника станции — зайти проверить отчет, пока идут переговоры.

Виктор ждал в конференц-зале среднего спецкурса, ни единым мускулом не выдавая того, что произошло с ним недавно в коридоре у стыковочного узла.

— К высадкам вопросов нет, — вынес он вердикт. — Но хотелось бы получить отчет о том, как вы так залезли в туманность и внезапно совершили величайшее историческое открытие тысячелетия.

— Прямо сейчас? — напряглась Маэрлена.

— Не прямо сейчас, но как-нибудь побыстрее. На этот раз упоминания о магии, если они важны, даже приветствуются. Требование руководства, и, не буду скрывать, всем интересно узнать эту историю от первого лица.

Пиррена кивнула.

— И вот еще что… — помявшись, добавил Виктор, понизив голос. — Вы не знаете, королева… в каком статусе отношений? У нее кто-то есть?

Девушки ехидно заулыбались.

— Вот не надо мне ваших девчачьих ухмылочек! — обиделся начальник станции. — Мне важно знать, нет ли у нее кого-то, кто расценит «благодарность» как измену! Вот совсем не хочется, чтобы мне из-за ревности мстил какой-нибудь маг!

Экипаж Рады переглянулся. Ага, конечно, так они и поверили.

— Мы прямо не спрашивали, но и не заметили среди магиксовцев никого, кто мог быть ее парой, — насплетничала очень внимательная к таким вещам Амарантайн. — Да и обстоятельства эвакуации были таковы, что даже если она была замужем, сегодня ее мужа уже не существует…

Виктор благодарно кивнул и отпустил их на корабль.

Они решили пройти максимум пути по пустынным обзорным палубам, чтобы не толкаться с сумками в людных коридорах.

Туйон неожиданно остановилась посреди дороги, глядя в одну точку.

Остальные тоже остановились, ожидая, какую истину откроет им ллуралена.

Туйон не торопилась. В ее мозгу шла напряженная работа.

— Семьдесят четыре целых и тридцать две сотых процента вероятности, что к нам установлена прослушка с целью выяснить истинную причину гибели ахеленов, — выпалила она. — Никаких разговоров и переписок о магии на корабле и в флаере, пока я не переберу весь корабль исистему компьютера.

— А Пиц? — испугалась Амарантайн. — Его не заставишь молчать и прятаться все время нахождения на корабле!

— Говорящая птица — просто мелочь по сравнению с тем, что мы призвали гигантское кристаллическое создание, заставили уничтожить два военных корабля и обнаружили две тысячи человек из Изначального Магикса. И его можно попросить не болтать на определенные темы. Он, хоть и безобразничает, но умеет ставить себе границы.

— Для начала надо бы выяснить, сумел ли выбраться Пиц из закрытого шаттла, — заметила Нисфорца, вводя код открытия шлюза Е10.

Ответ на вопрос свалился ей на голову в коридоре нижней палубы.

Ой. Это был не их ответ на вопрос, а какой-то чужой, серебристо-голубой, но в целом уже знакомой конфигурации пернатого шарика.

Ответ на вопрос спорхнул на пол, придирчиво оглядел вошедших и вдруг заинтересованно двинулся к Туйон.

— Цинти! — раздался вопль Пица с лестницы на верхнюю палубу. — Это не настоящий самец!

Титания сползла по стенке. Ей было так смешно, что из горла вместо смеха вырывалось только сипение и бульканье.

— Кхм, — чирикнул Пиц, привлекая к себе внимание. — Позвольте представить: жена!

Поднявшись на верхнюю палубу, девушки узрели кружившиеся по кают-компании перышки, вывороченную из угла птичью ветку и разлитый кофе, забытый Нисфорцей перед уходом с корабля.

— Давайте пока погуляем по станции, — кашлянув, предложила Маэрлена. Здесь тоже так накалились страсти, что было неудобно находиться.

***

Взяв себе по злаковому батончику вместо завтрака, они отправились куда-нибудь. На базе было только два места, куда можно прийти с определенной целью: конференц-зал для сдачи отчета куратору и музей.

Обломок старой Рады находился на прежнем месте.

Когда-то знакомый голубой цвет превратился в непривычный, а сердце уже не чувствовало тоски по старому кораблю. Осталась только светлая грусть. Они сроднились со своим новым белым красавцем-звездолетом, прошли в нем более серьезное боевое крещение, чем в прошлом году. Тогда дрались с чужими, мморнами, а теперь с ахеленами — пошли против своих. Ох, не нравится им, к чему все это идет…

Маэрлена листала что-то в падде. С прибытием на станцию до нее дошло очередное письмо от родных.

— Дома неспокойно, — поделилась она. — Банки грабят, воруют, из тюрьм бегут, маньяки всякие. Нельзя сказать, что раньше такого не было, но мы-то знаем причину, по которой сейчас все это творится. Совет Федерации в лучшем случае позволит магам жить, не контактируя с нами. В худшем — снова пошлет корабли для расстрела.

— Так расстрелом дело не решится, — возразила Нисфорца. — Проблема не в наличии магов, ведь сама магия никуда не денется!

— У магов можно было бы узнавать способы с этим бороться, ограничивать! — поддержала Амарантайн.

— Может, нанять следить за порядком у нас дома, — развила мысль Титания. — Они со своими способностями могут быть очень полезными специалистами. Астрофизики точно подерутся за Солнцеликую с ее солнечным венцом!

Все выжидающе уставились на Туйон, ожидая, что и она скажет что-нибудь интересное.

— Моя мысль диссонирует с вашими, — пожала плечами ллуралена.

— Все равно скажи! — засмеялась Амарантайн. — Мы же не побьем тебя за это!

Туйон внимательно оглядела подруг и изрекла:

— Проблема в существовании червоточины, через которую к ллуральским магам проникает сама энергия магии, и они ею пользуются. Не будет червоточины — магические ресурсы на Ллурале иссякнут, и все станет как раньше.

Девушки кисло посмотрели на нее. За такие слова можно было и стукнуть.

— Забудь! — замахала руками Титания. — Должно быть какое-то не настолько радикальное решение проблемы! Это ты не видишь смысла в своей магии и Магиксе в целом! А я прокачавшаяся фея с собственным Пицем!

— В Магиксе хоть можно прятаться от родителей, — грустно заметила Амарантайн.

Маэрлена тоже хотела что-то добавить, но передумала и напрягла слух: по обзорной палубе, где располагался музей, шла группа людей. Судя по голосам, среди них были Михальзар и Виктор. Судя по тому, что рассказывал куратор о станции, ее показывали какому-то гостю. А судя по неуверенным ноткам в голосе другого куратора и по совместительству начальника станции, гостем была Солнцеликая!

Приближающаяся группа показалась из-за поворота: Солнцеликую окружал полный состав кураторов.

— Переговоры закончились, — сообщила королева, подходя к ним. Ее серые глаза внимательно скользнули по музейному экспонату, возле которого они находились, и задержались на табличке.

— Так быстро? Все закончилось? — заволновалась Маэрлена. — С каким результатом?

— В принципе, мы были готовы к чему-то подобному, — пожала плечами Эа, многозначительно глянув на Титанию. — За нами все Центральное кольцо планет, за вами весь остальной Магикс с правом на исследования, между собой не контактируем. Вы размещаете станции и производите полеты военных кораблей не ближе, чем десяти световых годах от границ наших территорий. Договор действует до тех пор, пока одна из сторон не нарушит его, либо ваши исследования вплотную подойдут к нашим территориям, либо изменится ситуация в целом.

— А, ну неплохо, — облегченно выдохнула Нисфорца. — В смысле, не так уж хорошо, но могло быть еще хуже, правда?

Солнцеликая пожала плечами.

— Что ж, еще раз благодарю вас, но мне нужно назад…

— Подождите! — выступил вперед Виктор. — Не поможете ли нам напоследок изловить на базе вашего лазутчика?

— Что за лазутчик? — заинтересовалась Эа.

— Практически с самого нашего прибытия в Магикс, а это почти два года, на базе живет нечто чужое и явно магическое, собирает информацию и иногда вмешивается в наши дела. Никто никогда его не видел и не представляет, что он вообще такое, но спецкурсы хором твердят, что это один из стражей Звезды битвы. Кем бы он ни был, нас беспокоит несанкционированная жизнь на базе, а еще он в розыске за убийство человека. Поиски и попытки выследить нашими техническими методами ничего не дали, может, вы сможете при помощи магии?

— Понятно-понятно, — закивала Эа и с сожалением развела руками: — Не имеем права.

— Простите, но лазутчик же ваш, магиксовский! — удивился Наргай.

— Наш, но не из наших, — покачала головой королева. — Наша драконова магия до сих пор сонная, застойная и не способна породить что-то сложное. Столь высокоорганизованная магическая сущность, которая живет с вами целых два года, может быть только порождением другой, недраконовой магии. У нас с ними договор о невмешательстве: ни одна сторона не может намеренно применять магию в делах другой. Разрешениями и нарушениями занимается Совет Магикса.

— Разве вмешательство в дела нашей базы — это не нарушение договора? — не поняла Тесс.

— Вы не маги Магикса. Вы для него не противоположная сторона с точки зрения договора.

— А если чисто теоретически предположить, что я попрошу себе гражданство Магикса, — задумался Виктор. — Лазутчик на базе под моим командованием становится нарушителем договора?

— То, что он применяет магию, еще нужно доказать! — весело хмыкнула королева Солярии. — Он может прятаться и перемещаться при помощи магии, но влиять на вашу жизнь вполне обычными способами, не выходя за рамки людских возможностей. Это не нарушает договор.

— А если попросить гражданство Магикса и доказать, что магия применяется? — не сдавался Виктор.

Эа заливисто рассмеялась, запрокидывая голову. Долго не могла успокоиться, утирала выступившие от смеха слезы и вдруг совершенно серьезно посмотрела на него:

— Я стесняюсь представить, как именно вы будете становиться гражданином Магикса… — (у Виктора побагровели уши). — Но если ваши студенты не врут, и это действительно страж Звезды Битвы, его не обнаружить даже с магией…

***

Когда они вернулись на корабль, Пиц уже был один, но такой довольный и гордый собой, что выпяченная грудь перевешивала и не давала удержаться на спинке кресла.

— Популяцию надо восстанавливать, — пожал он крыльями на вопрос «какой тхиярвы тут происходило». — А то нас земноводные быстро обойдут по численности!

— Разве не ты мне говорил, что фей гораздо меньше, чем животных, которые хотели бы с ними соединиться? — удивилась Нисфорца.

— Наше предназначение — не только соединяться с феей! Мы часть экосистемы и важное звено в обмене измерений энергией, — обиделся Пиц.

Рада снова летела. Пунктир проложенного курса вел на Гамангейру-5, ту самую планету, куда они посадили звездолет-астероид. Но не ради исследования.

— Мы прямо как Супернова, эксплуатируют в демонстрационных целях, — буркнула Маэрлена, подходя сзади и растягивая себе картинку с задних камер, которая показывала следующий за ними нитайн с журналистами.

Нисфорца пожала плечами. Да не эксплуатировали их. Просто Совет Федерации напоследок разрешил журналистам увидеть настоящее магиксовское человечество, а Виктор упросил экипаж Рады проконтролировать процесс, раз у них уже есть опыт общения с ними. Причем представителей прессы пустили в червоточину только в одном корабле, чтобы ушлые журналюги на своих личных звездолетах не разбежались по космическому пространству Магикса. Но ничего, по решению Совета Федерации древние и современные люди уж точно не увидятся в ближайшие несколько лет. Экипаж Рады после сегодняшнего дня больше не будут эксплуатировать.

В кают-компании послышались шаги Титании: фея металлокинеза пришла перекусить.

— Ковыряются? — спросила капитан Рады.

— Ковыряются, — кивнула она.

Еще Виктор попросил отвезти назад Солнцеликую. Королевского присутствия на корабле почти не ощущалось: Ее Прогрессивное Величество едва взглянула на открытую для нее каюту, а Маэрлена, затеявшая провести экскурсию по кораблю, очень быстро осталась в одиночестве. Высокий гость застрял в машинном и нашел общий язык с его местным жителем: на голопанели мостика то и дело высвечивались оповещения об изменении параметров, давления и коэффицинтов — Туйон что-то там меняла в безопасных пределах, показывая принцип действия современного двигателя.

Впрочем, за полчаса до прилета венценосную персону-таки выманили в кают-компанию, обещая чай со сладостями.

— … вы сами видели, что у нас выжил не самый выдающийся наследник силы Дракона, — объясняла королева идущей рядом Маэрлене. — Точнее, я намеревалась дать ему образование и превратить в выдающегося наследника, может быть, даже выдав за него свою дочь, но теперь у меня ни государства, ни дочери, ни мужа…

Амарантайн активировалась на ключевом слове «муж» и замерла, бросая все свои ресурсы на запоминание сказанного. Главное она услышала: королева вдовствует!

Нисфорца вопросительно покосилась на остальных членов команды, надеясь, что ей как-нибудь разъяснят на ушко.

— Я говорю про отважного героя, не побоявшегося поцеловать ллуралену, — объяснила сама королева. — Шейд — мой протеже. По крови он из королевской династии Эраклиона и обладатель силы пламени Дракона, но по факту — незаконнорожденный, который даже не подозревал, что это Дракон, и представлявший свою магию олицетворением феникса. Бродяжничал и воровал, пока не обнаружили, что он королевских кровей. Законная семья решила по-тихому от него избавиться, но все же он был обладателем пламени Дракона, и довольно достойно давал отпор подосланным убийцам.

— И как такой нежеланный человек оказался вашим протеже? — заинтересовалась Маэрлена.

— Шейд, отчаявшись, бросился ко мне. Погоня сунулась за ним на Солярию, но я вышвырнула их оттуда — нечего устраивать разборки в моем королевстве! После некоторых политических договоров конфликт улегся, а Шейд остался. Он ведь ничего плохого не сделал. Просто за человеческим обществом водится такой грех — отторгать тех, кто не вписывается в их упорядоченный мир, — вздохнула Эа. — Вроде бы не в каменном веке жили, а следовали таким древним правилам.

— У нас до сих пор остались некоторые, меня, например, замуж по расчету выдают, — грустно поведала Амарантайн.

— По расчету? У вас там эпохой не ошиблись? — удивилась Эа.

Амарантайн замотала головой.

— За кого хоть? Аристократа?

— Нет, — вздохнула девушка. — От мужа нужно богатство и умение работать с деньгами.

— Брак по расчету — это не столько отношения, сколько сотрудничество, где брачная связь вынуждает быть союзником своему партнеру. Это не так страшно, если договориться с супругом, — утешила ее королева. — Я сама замужем по расчету. Политические причины, укрепление влияния. Правда, мой муж погиб на Солярии, еще даже толком не зная, что приходит конец всему миру. Но теперь обстановка другая, я могу вступить в брак по любви, и никто не посмеет меня осудить!

— Кхм. Пристегивайтесь, мы садимся, — вмешалась Нисфорца.

Амарантайн на всякий случай запомнила все слова королевы. Про брак по расчету — для себя, про обстоятельства гибели мужа — для… вот не верилось ей, что в ближайшие несколько лет они вообще не будут видеться с населением Магикса. Не после тех двух ахеленов и убийства Эриха. Виктору довольно скоро пригодится знание того, что королева сейчас свободна.

***

Высыпавшие из другого корабля журналисты сноровисто отсняли со всех ракурсов королеву, общелкали камерами пейзаж и разбрелись искать ракурсы для съемки репортажей.

Людей вокруг не было видно, хотя время суток на планете было еще не позднее, а вдалеке так и золотился солнечный купол.

Откуда-то вышла Хранитель Ночи. Ее тоже засняли.

— Пару слов о древнем человечестве! — затараторила известная пирренская журналистка, подскакивая к ней с микрофоном. — Расскажите что-нибудь интересное! Что за венец на голове у королевы и почему он сияет как солнце?

— Это было третье солнце Солярии, — охотно поведала Хранитель Ночи. — Его создали лет за семьсот до рождения нынешней королевы. Как-то раз, во время большого государственного праздника, Эа Солнцеликая вышла на улицу в изрядном подпитии, решила, что ей слишком ярко, и убрала одно из солнц, превратив его в венец. Логика была такой, что если носить его на собственной голове, оно никогда не будет светить в глаза. Потом она протрезвела и пожалела о своем решении. Но носить с собой батарейку мощностью в целую звезду оказалось очень удобно. У Солярии все равно еще два солнца!

— Нам бы заснять ее в венце… — с надеждой протянул горуйский корреспондент, оглядываясь по сторонам. Королева уже куда-то делась.

— Венец вон, в куполе, — показала Хранитель Ночи.

Журналисты напоследок взяли с ней крупный план и дружно двинулись к куполу.

— Вам не кажется странным, что… — начала Маэрлена, но осеклась: купол вдруг исчез.

— Кажется, — согласилась Титания.

— На этой планете уже никого нет. Эа тоже только что ушла и унесла с собой венец, — хмыкнула Хранитель Ночи. — Теперь и мне пора.

Она помахала ручкой и медленно растворилась: каждый атом ее тела словно сжег яркий свет, а потом погас и он.

Девушкам оставалось только развести руками в ответ на немой вопрос в глазах вернувшихся журналистов.

— В конце концов, Совет Федерации не гарантировал, что Изначальное человечество согласится общаться, — заметила Туйон.

— Но они бросили здесь свой астероид, — утешила их Нисфорца.

Комментарий к Глава 16. Страсти

https://vk.com/photo-165038256_457239492

========== Глава 17. Ллуралены не паникуют ==========

Быт обитателей Рады почти вернулся к тому состоянию, в котором находился в первых рейсах текущего года исследований. Амарантайн снова ломала голову над своей матримониальной проблемой: мама переслала ей список рекомендованных женихов с краткими анкетами, и они с Маэрленой перемывали косточки кандидатам. Пиц грыз ветку им на головы. Титания мокла в джакузи. На корабле никто не обсуждал события, произошедшие в Магиксе, за раскрытие истинной версии которых девушки могли лишиться жизней.

— А-а-а, наконец-то я могу выговориться! — завопила Титания, когда Рада скрылась за сопкой. Первый из участков высадки оказался весь изборожден невысокими горными грядами, словно морщинами. Древние геологические процессы когда-то сморщили поверхность этого полуострова, омываемого холодным полярным морем, а сегодня заставили морщиться и Нисфорцу, которой выпало сажать корабль.

— Тебе пришла в голову какая-то мысль? — заинтересовалась Туйон.

— Ну… э-э-э… Не то чтобы… Мне просто надоело быть ограниченной в общении! — не сбавляла громкость Титания. — У нас свободное государство, а мы вынуждены не поднимать определенные темы!

— А-а-а, это потребность выговориться и психологически разгрузиться, разделив с другими все, что лежит на душе, — поставила диагноз медик Рады.

— Выговаривайся-выговарийся, — засмеялась Нисфорца, оглядывая местность. По их данным, между сопками был маленький городок, но от него, видимо, ничего не осталось.

— Я в прошлом году много думала о том, как в Магикс пустили толком не подготовленных исследователей. Никто не проверял нас на лояльность. Никто даже не инструктировал нас по поводу огласки. Если бы кто-то обнаружил что-то не то, должен был существовать способ сделать так, чтобы это осталось в тайне, — задумалась Титания. — Но по факту нас никто ни от чего не удерживал.

— Два из шестнадцати экипажей старшего спецкурса погибли при невыясненных обстоятельствах, — возразила Туйон.

— Вот-вот, а я думала про шпионов в экипажах, — хихикнула пилот Рады. — На корабле должен быть кто-то, кто в случае какой-нибудь нежеланной находки сразу устраняет остальных, чтобы те не успели долететь до базы и всем разболтать. А потом под новым именем зачисляется на другой корабль. Одно время я почти серьезно подозревала Амарантайн.

— А меня-то почему? — удивилась та.

— Ты почерпнула из своих сериалов слишком много знаний о кораблях, а тут мы еще материю-антиматерию скинули и висели в космосе, — развела руками Титания.— Действительно выглядело так, будто ты уже год с кем-то отлетала, зачислилась в новый экипаж, а после столкновения с чем-то из ряда вон выходящим устроила нам смертельную ловушку, чтобы устранить свидетелей.

— Ну, знаешь ли… — начала обижаться Амарантайн, но не успела обидеться полностью: к ней на плечо спикировал Пиц с ягодной гроздью в клюве.

— Это тебе! — объявил он.

Девушка наставила на гроздь биосканер.

— Это не сканируют! Это едят! — возмутилась птица, отпихивая лапой прибор. — Жуй давай!

— Оно хоть съедобно? — неуверенно поинтересовалась Амарантайн.

— Очень полезно! — заверил пернатый. — Витаминов столько, что они у тебя из ушей полезут!

Она послушно взяла ягоды, но в последний момент все-таки струсила и протянула Туйон.

Ллуралена закинула в рот одну и задумчиво пожевала.

— Вам будет кисловато, — вынесла она вердикт и передала гроздь Маэрлене, собиравшей образцы в пробирки.

— Ну и глупые! — чирикнул Пиц. — В северной ягоде масса пользы! Ее звери едят, чтобы в таком климате получать достаточно витаминов! Она… это… улучшит цвет вашей морды!

Девушки задумчиво покосились на закрытую в пробирке гроздь. После такого клиентоориентированного маркетинга стало интересно попробовать. Вдруг и правда улучшит цвет морды? Но эти им уже нельзя — они побывали в ядовитых руках Туйон.

— Пиц! — окликнула Титания. — А принеси нам еще!

Птица просияла и улетела.

— Надо посмотреть, где он нашел ягоды, — предложила Маэрлена. — Мы не увидели на земле никаких ягод, значит, они растут в другой среде.

— Да, может быть, в воде, — согласилась Нисфорца, поворачивая в сторону, куда полетела птица.

Они миновали начинающий желтеть лесочек, задержавшись, чтобы побиосканировать: деревья принадлежали к типичным для Магикса видам, но из-за холодного ветреного климата были реденькими и карликовыми. Девушки на месте крупных хищников не водились бы в таком лесу: просматривается насквозь, за деревом не спрячешься, словом, вести хищный образ жизни невозможно.

Пиц ярким пятном алел посреди широкого природного объекта, который сначала посчитали болотом, но потом признали лесной низиной, в которой собирается вода и почти никогда не высыхает. В глубоких участках вода едва ли покрывала носок обуви, в выступающих из-под поверхности местах царствовали роскошные пушистые мхи и кусты тех самых ягод, от которых из ушей лезли витамины, как утверждала реклама.

— Пиц! — вдруг крикнула Титания, бросаясь бежать прямо по воде.

Девушки напряженно вгляделись в краснеющее пятно, которое за это время ни разу не пошевелилось. Туйон даже воспользовалась оптическим приближением: это был действительно Пиц, но он лежал на мшистом островке спиной к ним, куцый хвостик вымок в воде и слипся бурыми сосульками.

Титания запнулась о какую-то корягу в воде, с размаху шлепнулась в грязь, приподнялась на локтях… снова упала и больше не встала.

— Титания! — заорали девчонки, тут же кидаясь к ней.

Задумавшаяся Туйон осталась на месте. Пиц отчего-то вдруг умер/уснул/отравился. Что он там делал? Попытался сорвать ягоды? Сел отдохнуть? Какие одинаковые действия совершили и Титания, и Пиц? На что-то наступили?

Девчонки добежали до Титании, присели на корточки вокруг, приподнимая ее безвольное тело… и сами повалились без сознания.

Вот оно, общее для всех действие — наклониться над поверхностью недоболота. Вероятно, вдохнули невидимое вещество, которое тяжелее воздуха и стелится по земле полуметровым слоем. Пиц наверняка пикировал над кочкой, намереваясь сорвать ягоду, Титания запнулась, девчонки наклонялись над ней.

Ллуралена пошарила в сумке высадочного комплекта, надела респиратор и осторожно пошлепала по воде, прислушавиясь к почти настоящим нервным импульсам от киборгских ног. Чавкала раскисшая земля, под которой было вполне твердо. Под подошвой не лопались никакие пузыри, скажем, ядовитого болотного газа.

Растащив кучу-малу девчонок, она уложила их головами на мшистые островки, чтобы от собственной тяжести они не погрузились глубже в воду и не захлебнулись. Проверила, надежно ли лежит Пиц. Они демонстрировали признаки жизни — сердцебиение и дыхание. Вытащенный из сумки Амарантайн портативный медсканер определял это состояние как крепкий сон.

Туйон потрясла всех, затем похлопала по щекам, но эффекта это не возымело. Не сработал и спрей из запасов бортового медика, который приводил в сознание. Она рискнула применить сильный стимулятор к Титании, самой здоровой и крепкой, уж ей-то лишний стимулятор не навредит. Но результат не изменился.

Ллуралена рывком поднялась на ноги и медленно оглядела местность и кочки под ногами, фиксируя место происшествия. Все стандартные процедуры в полевых условиях были выполнены, но, так как не помогли, следовало транспортировать всех пострадавших на корабль.

Ах, да, еще кое-что. Туйон взяла пробы воды, почвы и растений. Она сейчас сбегает на корабль за флаером, а пока привезет всех назад, лабораторные анализаторы уже разберутся, что такого в этом болоте.

Еще раз проверив, что экипаж удобно уложен и не скатится лицом в воду, она развернулась и побежала.

***

Туйон поднялась с лабораторного стула и заглянула в медотсек, проверяя, не очнулся ли кто-нибудь. Нет, не очнулись.

На биокроватях с надвинутыми сверху рамками сканеров лежали Амарантайн и Маэрлена. Ллуралена решила, что в данной ситуации продуктивнее всего будет биться над лечением медика и аналитика — если очнутся самыми первыми, то помогут с лечением остальных. Они лежали в кислородных масках. На выдвинутых над ними обычных койках-полках, предназначенных для дополнительных некритично больных, Туйон уложила Нисфорцу и Титанию. Они были без сканеров и кислородных масок, но измерения дыхания и пульса, проводимые раз в десять минут, не показывали как никаких изменений в их собственном состоянии, так и отличий от состояния Амарантайн и Маэрлены.

Птичью тушку она просто положила на стол и закрепила на штативе портативный медсканер. Данных, с которыми можно было сравнивать показатели, не имелось, вредная красная морда ни разу не дала себя отсканировать, но по сведениям из зоологической базы данных Пиц был просто мирно дрыхнущей птицей.

Она сходила на мостик и запустила сигнал бедствия. Так требовал протокол, но Туйон не возлагала надежд на помощь со стороны. Если кто и явится на зов, то другой корабль спецкурса, чей медик будет действовать точно так же. Разве что даст более точные рекомендации по присмотру и уходу за пациентами.

Можно стартовать и в одиночку вести Раду к Аллатиру, там, скорее всего, радикально прочистят организм от посторонней гадости, но среди заболевших обитателей корабля были не только люди. То, что руководство программы исследований смотрело сквозь пальцы на волшебную птичку, живущую с ними, еще не значило, что пернатого можно взять и притащить в медцентр станции. А может, экипажу не поможет прочистка организма, и Туйон снова отправят к злополучному болоту искать причину загадочного недуга экипажа. Нужно было оставаться и искать выход самостоятельно.

Туйон заглянула в лабораторию, на загруженный задачами анализатор. Он выделил все соединения из взятых проб и теперь просчитывал воздействие каждого из них на человеческую и пирренскую физиологию. Если найдет вещество, виновное в случившемся, то просчитает формулу антидота к нему, а синтезатор в медотсеке сделает сам антидот.

Если анализатор не обнаружит соединение, Туйон еще раз слетает к недоболоту и возьмет пробы всего, что там есть, пока соединение не будет найдено.

Она не паникует. У нее пока нет причин для паники. Она ллурален. Ллуралены не паникуют попусту. Глупо паниковать, когда состояние экипажа не ухудшается, а она не попробовала и половины из того, что могла предпринять.

***

Туйон поела и сделала запись в бортовом журнале. Это тоже требовал протокол. Когда на планете от чего-то страдали или гибли сразу несколько членов экипажа, остальным нужно объяснить ситуацию в бортовом журнале и запустить сигнал бедствия. Если ситуация совсем ухудшится, то поисковой команде хоть не надо будет гадать, отчего мертв весь экипаж.

Она зашла в ванную комнату. Ванная комната нефилима люкс-А имела неоспоримое, по мнению Амарантайн, преимущество: почти целая стена оказалась пустой и прямой, и на нее повесили зеркало в полный рост.

Зеркало отразило ллуралену, застегнутую на все кнопки и молнии, с прямой, излишне напряженной спиной. Выражение лица хотелось бы иметь бесстрастное и невозмутимое, но оно было каким-то хмурым и встревоженным. Туйон попыталась согнать с лица печать беспокойства, но не вышло. Сложно оставаться бесстрастной, если загадочно пострадал весь твой экипаж и особенно сестра, ты лишь приблизительно знаешь причину, а у анализатора пока нет ни намека на предположение.

Нет. Не беспокоиться. Она ллурален, а ллурален не станет переживать, пока не сделает все, что в его силах.

Приободрив себя этой мыслью, Туйон спустилась на нижнюю палубу и еще раз на всякий случай измерила показатели экипажа. Они не изменились. Что еще стоило сделать? Можно брать пробы крови, но не так часто, например, раз в четыре часа, а там уже по результатам думать, что делать дальше.

Глядя на расслабленное лицо Титании, она вспомнила, что раньше часто мечтала о том, чтобы сестра болтала чуть поменьше. То, что она хочет донести до собеседника, можно изложить короче и существеннее, а некоторыми подробностями и вовсе пренебречь, оставив их при себе.

В этот момент она была готова терпеть болтовню Титании хоть двадцать семь часов в сутки всю оставшуюся жизнь, если сестра прямо сейчас откроет глаза.

Титания всю жизнь была рядом и говорила за двоих. Она жадно впитывала в себя все, что видела и узнавала, переваривала и тут же выплескивала на собеседника впечатление. Она никогда не терялась перед другими, всегда находила слова, нужные или нет, но чаще всего нужные. Кто вернул к жизни Туйон после аварии, когда она потеряла 60% себя? Киберхирурги возвращали к жизни тело, а ее саму вытащила жить дальше Титания, болтавшая, болтавшая, болтавшая, проще сказать, замолкавшая только на время еды и сна, в разных словах и выражениях доносившая до нее мысль, что с этим живут и радуются жизни, а на все, что она лишилась, уже придуманы заменяющие технологии. Что Туйон сама хотела вшить себе кибермозг в грудную клетку, а тут просто другая конфигурация киборгизации получилась, вон, так даже лучше: есть механические не устающие ноги, и левой рукой теперь можно всех трогать, потому что протезы не выделяют яд. Туйон заставила себя снова влиться в жизнь только ради того, чтобы сестра наконец-то заткнулась, а то нашпигованная металлом голова уже гудела. Но ведь Титания же добилась своего!

Титания подарила ей новую жизнь.

Титания уломала ее подать документы на исследовательский спецкурс, и теперь в ее новой жизни есть люди, не менее близкие, чем сестра. Туйон очень уважает и восхищается ими. Нисфорца вот рассудительная, серьезная и в меру строгая, как положено капитану. Осторожная, но не пугливая: если надо, она сожмет зубы, но не свернет с пути к цели. Надо было спастись — она пожертвовала кораблем, надо было — она смахнула с экрана навигацию и углубилась в туманность, надо было — она не растерялась и отчаянно искала помощи, просила ее у космических глубин.

Маэрлена ей нравится своим четким логическим мышлением, характерным для ллуралена. Она никогда не удовлетворится чьим-то одним мнением, ей нужны взгляды с разных сторон, чтобы представлять ситуацию не картинкой, а трехмерной моделью со всеми возможными деталями. Она не проявляет инициативу в действиях, если кто-то сделает это лучше и быстрее нее, но в голове все время кипит работа, сопоставляются детали и события, анализируются полученные знания. Если Туйон может, например, задействовать киборгскую часть мозга для поиска по ключевым словам или образам, то Маэрлена запросто соединяет в логическую цепь несопоставимые вещи. Напомнишь ей название дерева, ветка которого висит в кают-компании, а она тут же скажет, с чьим именно скафандром подрался Пиц в первый день пребывания на корабле, просто потому, что в ее памяти это как-то связано между собой.

Амарантайн тоже очень интересная. Мыслит и познает мир как-то особенно, через призму своих любимых вымышленных, порой слишком идеализированных историй о людских отношениях, но четко отделяет вымысел от реальности. При первом знакомстве она казалась самым бесполезным членом экипажа как умственно, так и физически, а потом обращалась к своей памяти и выуживала из-под горы сериалов такие детали, о которых никто другой бы не вспомнил. А еще Амарантайн сложно смутить или удивить. Внешне она стесняется всего, но когда дело доходит до действительно смущающих вещей, она отбрасывает эмоции. Закаленная сериалами, она спокойно разговаривает об отношениях, смотрит на мертвецов, без малейшего стеснения выполняет обязанности медика. И смело рвется вперед, когда это действительно важно.

Туйон нравится и этот пернатый шарик. Ребяческие шалости Пица вносят приятное разнообразие в корабельную рутину, а когда он прекращает вести себя как дурачок, начинает говорить довольно неглупые вещи. Его непоколебимая птичья позиция вызывает уважение, пусть в чем-то идиотская с точки зрения людей, но твердая и по-своему логичная. Пожалуй, Туйон его даже любит. По-своему, но любит. Если она любит Титанию, как ей не полюбить существо, которое нашло в Титании свою духовную пару?

Они все смело рвутся вперед. Сегодня это их погубило.

Ллуралена еще раз взглянула на сестру и практически выбежала из медотсека, но в коридоре развернулась и зашла туда снова. Осмотрев отделение с ллураленскими лекарствами, она нашла успокительное и взяла сразу две дозы. Ее невозмутимость трещала по швам. Ллуралены редко, но паникуют.

***

Ночь прошла беспокойно: сначала Туйон решила, что будет вставать каждые два часа для осмотра, но на втором пробуждении зафиксировала отрицательную динамику. Анализы по сравнению с предыдущими были хуже: у человеческой и птичьей части экипажа снизился гемоглобин, у Маэрлены — аналогичный гемоглобину пирренский белок крови.

Всполошившись, Туйон взвесила всех и отметила потерю массы тела. Пока время сна еще не вышло за рамки разумного. Они и то больше проспали после того, как нашли звездолет-астероид. До этого они бодрствовали больше суток, активно и очень опасно бодрствовали, мало ели и много нервничали. Долгий сон после этого не навредит, а, наоборот, пойдет на пользу? Или нет? Ставить или не ставить питательные капельницы? А как высчитать дозировку Пицу? Ему вообще можно? Нормально ли терять за тринадцать часов сна триста семьдесят граммов массы тела, будучи Титанией? Ллуральские боги, Туйон не медик! Она может прочитать инструкции ко всему медицинскому оборудованию и лекарствам, может ознакомиться с медицинскими базами, может запустить сигнал бедствия, могла бы, наверное, вылечить какую-нибудь точно диагностированную болезнь, если есть инструкция по лечению. Но не искать, от чего загадочно уснул весь экипаж!

Она слетала на болото еще раз, в наземном скафандре с собственным внутренним кислородом, максимально осторожно переставляя ноги: если и она вдохнет таинственный газ, некому будет вытащить ее отсюда. Биосканировала все виды растений и насекомых, даже выкопала неглубокие ямы в нескольких местах и взяла пробы грунта оттуда.

Анализатор молчал. Точнее, не молчал — он бы охотно поведал, что человеку и пиррену годятся в пищу две ягоды и один мох, а вот остальные компоненты болота при употреблении внутрь вызывали расстройство желудка. Но не мгновенный сон при вдыхании.

Благодаря фотографической памяти Туйон сразу видела изменения: менялось знакомое в мельчайших подробностях лицо сестры. Четко обозначились скулы у сухощавой Нисфорцы, заострялось кругленькое личико Амарантайн. Маэрлена отчего-то теряла в весе медленнее других, хотя с ускоренным пирренским метаболизмом должна была худеть быстрее человеческой части экипажа. Был ли толк от капельниц с питательным раствором? Не очень похоже.

Что еще могло быть на болоте? Может, насекомые, потревоженные резкими движениями, испускали особое вещество, которое без остатка вдыхалось жертвами? Вещество действовало в легких, но распадалось на открытом воздухе, и поэтому проба, взятая Туйон, на момент анализа уже ничего из себя не представляла?..

Она не беспокоится. Или просто хочет убедить себя в этом. Не может быть беспокойства после двойной дозы успокоительного.

***

Третий визит за пробами на болото и окружающий его лес. В природе этих холодных неприветливых краев не находилось ничего, даже близко похожего по воздействию на организм. Были ядовитые ягоды и грибы, которых надо было съесть не меньше горсти, чтобы заработать пищевое отравление. Если Пиц еще мог склевать что-то, пока они шли к болоту, и Титания невероятно точно упала раскрытым ртом на гриб или ягоду, то отчего отключились остальные? И что могло подействовать на птицу, которая спокойно жрет ллураленскую еду?

Она даже пыталась задействовать свой дар, который проявлялся пару раз, но без особой надежды. Что ж, они все равно не оправдались. Насколько было ясно из тех нескольких случаев, ее дар распространялся только на ллуральские токсичные соединения растительного происхождения.

Паниковала ли она? Успокоительное работало, особенно сразу тройной порцией, погружая в мутную вялую лень и апатию. Состояние экипажа ухудшалось. Было перепробовано почти все, что нашлось вокруг, но решение не найдено. Анализатор обрабатывал последние образцы, но маловероятно, что в них вдруг найдется что-то.

Туйон забилась в машинное. Вид лаборатории и медотсека сразу портил настроение, а знакомое машинное немного успокаивало, вызывая ощущение, будто ничего и не произошло. Одиночество в привычно пустом машинном было знакомым и почти родным. Передвижение по непривычно пустому кораблю нагоняло тоску и что-то новое, что Туйон предположительно обозначила страхом одиночества. Этот корабль мог опустеть.

Сидя в рабочем кресле и выведя со своей консоли обычную голопанель мостика, она неотрывно смотрела на мигающую иконку сигнала бедствия и бездумно крутила в руках упаковку от четвертой принятой дозы успокоительного.

— Я не паникую, — произнесла ллуралена.

Получилось не очень твердо. Себя она этим не убедила.

— Я ллурален. Я не паникую, — повторила она.

Снова как-то слабо.

— Я ллурален! — крикнула она во всю мощь легких. — Я в порядке! Я спокойна! Ллуралены не паникуют!

Крик эхом раскатился по пустому и молчаливому машинному.

— Ты наполовину человек, и испытывать панику для тебя нормально, — тихо ответили ей скрепочным голосом.

Туйон недоверчиво уставилась на висящий сбоку аватар ИИ, затем огляделась вокруг и даже присмотрелась к пустой упаковке лекарства. Здоровому ллуралену можно было принимать пять штук в сутки, но для тела, где шестьдесят процентов составляет кибермеханика, наверное, требовался другой расчет дозы?

Она почти списала это на передозировку и гнетущую тишину, но взгляд зацепился на значок, мигающий на голопанели. Если в ее уставшей и гудящей от лекарства голове еще мог заговорить голосочек, рассуждающий на больную и избитую тему ее гибридной природы, то странную передачу из неизвестного источника подсознание точно не могло выдумать.

— Добрый вечер? — неуверенно позвала Туйон.

— Если от корабля исходит сигнал бедствия, не такой он и добрый, — возразила Скрепка.

— С кем я говорю?

— Со Скрепкой, конечно же, — съехидничал аватар.

— А если я отключу фильтр фоновых шумов? — уточнила Туйон, тут же делая это.

— Ты не узнаешь ничего нового, кроме как про установленное к вам записывающее устройство, — проговорила Скрепка уже другим голосом. Звучание голоса знакомо, до жути знакомо складывалось из звуковых помех, но тембр и манеру разговора ллуралена сразу узнала. Даже запустила анализ, сверяя услышанное с записанным образцом, и он только подтвердил очевидное.

— Так, — насторожилась Туйон.

— Оно записывает разговоры и должно пересылать запись, когда вы оказываетесь на базе. Спрятано под полом кают-компании из расчета, что вы собираетесь вместе в основном там и на мостике. Выглядит как металлический цилиндр не толще твоего запястья, подсоединенный к сети, к нему ведет лючок, дающий доступ к кабелям под полом. Не знаю, как вы его удалите, не вызывая подозрений, но оно чувствительно к повышению напряжения.

Ллуралена старательно запомнила. Неожиданный звонок почему-то не удивил. Она даже обрадовалась, что хоть кто-то с ней заговорил, пусть эта передача шла неведомо от кого и неведомо откуда.

— Мне нужна помощь, — сказала Туйон. — Если ты поймал сигнал бедствия, то…

— Судя по тому, что я успел услышать, тебе нужна помощь с разрешением кризиса самоидентификации.

Туйон набрала в грудь побольше воздуха, чтобы аргументированно опровергнуть это утверждение… и задумалась.

«Ангел-хранитель» не придет помогать. Если вспомнить, как (и каким образом) он побывал на Раде в прошлый раз, то он не явится, пока Туйон снова не потеряет зрение, треснувшись головой о камень. Она не станет снова калечить себя — придется искать выход самой. Зачем ей помощь с кризисом самоидентификации? Нет у нее никакого кризиса. В ней доминируют ллураленские гены, у нее ллураленский тип мозговой деятельности, от человека ей досталась только некоторая эмоциональная подвижность и нестабильность. Но сейчас ей точно необходимо сохранять ллураленскую невозмутимость, потому что на эмоциях можно было натворить…

Туйон ведь ничего не сумела сделать на холодную голову. Может, на эмоциях у нее хоть что-нибудь получится?

— Кажется, я разрешила кризис самоидентификации, — сообщила она Скрепке, срываясь с места.

Флаер был уже собран, точнее, просто не разбирался. Туйон не имела четкого плана. Раз на эмоциях, значит, на эмоциях! Слетает на болото и докопается до истины! Докопается… Докопается.

Она задержалась у кучи измазанных землей комбинезонов и ботинок, которые так и валялись рядом с флаером. От грязной одежды она сразу избавилась в тоже не идеально чистом грузовом, чтобы не тащить все это в стерильный медотсек.

Когда она вернулась за своим экипажем на флаере, те не поменяли поз и по-прежнему были уложены головами на кочки, выше уровня воды. Но ноги, оставшиеся в воде, к ее возвращению глубоковато всосались в землю. У всех, кто оказался ногами в воде, ботинки испачканы одинаково, с четкой земляной границей навсем голенище. Если вспомнить, как Туйон копала ямы, чтобы взять пробы грунта, под слоем раскисшей земли был плотный слой: некуда так всасываться. Настолько глубоко могли провалиться ноги крупной Титании, но не хрупкой невесомой Амарантайн. Ллуралена обратила внимание на эту странную деталь, но она не имела никакого значения в версии с отравлением.

Может, все это время Туйон двигалась не туда?

Она сбегала в машинное, кое-что положила в сумку, вытолкала флаер, заперла корабль и стартовала.

***

Туйон обернулась к оставленному подальше флаеру, проверила на поясе бластер и два станнера, поправила респиратор и осторожно вступила в болото. Она пыталась докапываться до правды, но полуметровые ямки лопатой вручную — маловато. Если работать с зацепкой про подозрительную вязкость земли, ей следует копать глубже.

Для работы двигателя требовались самые разные вещества — металлы, кристаллы, жидкости, газы. Некоторые из них были смертельно ядовиты или взрывались. Все они были подотчетны, но правила допускали нетрадиционное применение в критической ситуации.

Туйон вытащила из сумки небольшой металлический цилиндр с электромагнитными клапанами на двух концах. Способствующий энергетическому синтезу пентратолиум-С-458, закачиваемый под давлением, взрывался на воздухе, стоило хоть чуть-чуть нарушить герметичность баллончика. В двигатель он прямо так и вставлялся, в закрытом виде, при полном откачивании воздуха из машинного отделения, открывался самим двигателем при запуске и заканчивался в течение семи-восьми месяцев, поэтому спецкурсам давали в запас по два баллона в толстостенном металлическом ящике.

Она воткнула один вертикально в грязь, оставляя половину баллончика выше уровня воды, и нарвала побольше белого мха с выступающего из воды островка, выделяя свою цель в грязной луже. Убедившись, что баллон не упадет, снова отступила на сухую землю.

Подумала еще немного и отошла настолько далеко, насколько в баллон можно было попасть из бластера.

Туйон никогда не заменяла пентратолиум сама, обе Рады отлетали меньше, чем служил один баллон, но видела в фильмах, как он взрывается. В ее фильмах больше технической достоверности, чем в сериалах Амарантайн, где атомный реактор чинили голыми руками и ржавой вилкой!

Повинуясь внезапному порыву, она вызвала в киборгской памяти ощущение руки стража, которую поймала и сжала своей. Кибермозг тут же послал импульсы, имитируя ощущение — далеко не такое полное, как настоящее, но оно придало ей сил.

Ллуралена дала киберпротезам команду временно отключить слух, прицелилась и выстрелила.

Над болотом вздулся и опал огненный шар. В начинающее темнеть небо стаями взвились перепуганные птицы. Ллуралена не зря отключала слух: пентратолиум очень громко хлопал.

Туйон подошла к кромке болота, визуально оценивая получившуюся воронку. Маловато. Она снова пошла назад, но не так далеко. Вытащив из сумки второй баллон, она тщательно прицелилась, и, с усилием швырнув его правой рукой, выстрелила из бластера левой в тот момент, когда баллон пересек границы первой воронки.

Над болотом вздулся и опал второй пузырь. Боеприпасы кончились.

Осторожно ступая по воде, Туйон двинулась к воронке.

Почва под ногами будто… вибрировала?

Туйон торопливо включила слух и услышала глухой подземный рокот. У воронки обваливались края, и из-под земли показывалось нечто, чему ллуралена не могла дать названия. Что-то бесформенное, бурое, как торф, и огромное, как нефилим, выкарабкивалось на поверхность.

Из шерсти, а может, гнилой травы, покрывавшей его тело, при каждом движении высыпались странные белые палочки. Совсем рядом с Туйон упал звериный череп и уставился на нее пустыми глазницами. Это были вовсе не палочки.

Чудовище выбралось наружу целиком. В очертаниях гигантского тела угадывались две руки или лапы и округлая приплюснутая голова. Толстая нижняя часть тела желеобразно вздрагивала при каждом движении, ноги то ли отсутствовали, то ли были так коротки, что скрывались под раздутым брюхом.

Отодвинув лапой шерсть оттуда, где у него должно было быть лицо, чудовище уставилось на Туйон единственным круглым глазом с мутным зрачком.

Ллуралена оцепенела, внезапно все понимая. Она так долго искала средство от химии, а экипаж поразила магия. Магическое плотоядное болото усыпляло всех, кто пришел и склонился полакомиться болотной ягодой. Уснувшая жертва всасывалась под землю и переваривалась тем, кто жил внизу. Сегодня его ждал хороший ужин, если бы не Туйон, начисто лишенная привычки не раздумывая бросаться вперед. Но даже из увезенных на корабль тел оно как-то высасывало жизненные силы.

— Отпусти моих друзей! Ты их не получишь! — сорвав респиратор, крикнула она и прицелилась в чудовище бластером. Больше для устрашения, чем действительно желая выстрелить. Она не предполагала такого развития событий! Чтобы нанести этой громадине хоть какой-то урон, надо было садиться перед болотом на Раде и палить из ее орудий, надеясь, что неповоротливое чудище будет расстреляно прежде, чем доберется до корабля. Стрелять из воздуха невозможно: нефилим в атмосфере планеты только взлетает и садится, а не кувыркается как укушеный флаер. Точнее, кувыркается — под управлением укушеного пилота. Но у нее нет такого пилота! Она… вообще не может сдвинуться с места. Земля непостижимым образом сделалась мягкой и зыбкой. Пока Туйон смотрела на чудище и думала, как быть дальше, ее ноги провалились почти по щиколотку.

Чудовище потаращилось на нее какое-то время и насмешливо зарокотало.

— Я не шучу! — на всякий случай добавила Туйон, пытаясь выдернуть правую ногу, но только глубже провалилась левой.

— ЧТО МНЕ СДЕЛАЕТ ТАКАЯ КОЗЯВКА? — оглушительно прогремело в ответ. Звук шел отовсюду, будто со всего болота. Как так… Чудовище взаимосвязано связано со своим болотом. Тут что-то можно было придумать…

— Устрою тебе бомбардировку с космического корабля! — соврала ллуралена. — Расстреляю к тхиярве все твое болото и тебя самого!

— Я ТЕБЯ ПРОСТО СЪЕМ!

Лапа болотного чудовища медленно потянулась к ней.

— Да будет тебе известно: я не из Магикса! Мой народ так ядовит, что ты, попытавшись съесть меня, тут же умрешь, а мое мертвое тело отравит все вокруг! Я не встречала ни одного создания, которого бы не убил мой яд! — задиристо крикнула она. Ноги провалились почти по колена, и даже механическое усиление не могло ее вытянуть.

Лапа на мгновение дрогнула, но не остановилась.

Все. Туйон спасет друзей посмертно, яд ее мертвого тела убьет все болото с его сонной магией. Она сделала все, что могла. Ее спасет лишь чудо.

Болото неумолимо засасывало ее вниз.

Какая-то другая сила тянула ее вверх.

Чудо.

Все те многочисленные разы, когда Туйон напрасно пыталась призвать свою магию, она понимала, что существует другой вариант, более знакомый и привычный: спасаться бегством, стрелять, хитрить или изобретать. Все те разы она не надеялась. Сегодня она исчерпала все попытки — осталась лишь надежда. И магия рвалась наружу, окутывая ее ярким зеленым светом, сгущаясь в районе лопаток, облекая тело в бело-зеленый костюм.

Стремительным сгустком света Туйон взлетела вверх и наставила на чудовище руки, направляя через них всю свою силу, гнев, обиду и горечь от того, сколько сил и нервов было потрачено зря!

Ядовито-зеленая струя света ударила в монстра, отшвыривая на несколько метров назад. В Туйон словно открывались все закупоренные энергетические каналы! Она наконец-то увидела, какой может быть ее магия, и впредь не посмеет усомниться в ней!

Новый удар сотряс чудовище и брызнул ядовитыми искрами в стороны. Все вокруг зашипело и задымилось от концентрированного яда. Туйон как раз вспомнила о соке растения, из которого добывали химически активную кислоту, и, кажется, именно ею сейчас получилось выстрелить!

Третий удар опрокинул болотного пожирателя на спину.

Четвертый прожег его огромное брюхо!

Все болото оглушительно заревело, задымилось, затряслось, туша болотного пожирателя расплылась бурой комковатой слизью с ошметками земли и травы, а затем все стихло.

Туйон спустилась вниз и боязливо ступила на поверхность болота, но не провалилась.

Земля под слоем грязи снова затвердела. Все кончилось.

Нужно убраться за собой. До того, как наполнивший болото яд распадется, будет отравлено все вокруг, разразится экологическая катастрофа. Туйон распростерла руки, впитывая разлитый яд. Ллуралены всегда бережно и уважительно относились к своей планете, забирая только самое необходимое и не нанося природе неизлечимых ран.

Когда волшебный яд вернулся назад, она подобрала отброшенный респиратор и два куска металла — разорванные взрывом баллоны. Исследователям строго запрещалось оставлять после себя чужеродные предметы. За это полагался штраф — нарушителя легко вычисляли по исследовательской базе данных и молекулярному анализу. К уважительным причинам относились только крушение, гибель всего экипажа или опасность гибели, зафиксированная в отчетах вместе со списком брошенных предметов.

Кажется, все?

Туйон огляделась и выдрала с корнем уцелевший ягодный куст. Вырастит его в гидропонике и улучшит себе цвет морды!

Вокруг уже совсем стемнело. Ллуралена, экспериментируя, долетела до флаера, но развоплощаться не стала, повела флаер прямо так, неудобно сидя на краешке сиденья из-за мешавших крыльев. Теперь-то она поняла, зачем феям превращаться, и костюм казался ей правильным и логичным… Была ли эта сумочка на бедре в прошлый раз?..

На Раде ее уже встречали сонные, вялые, помятые девушки, глядя сначала с недоумением, затем с удивлением, а потом обрадованно кидаясь навстречу Туйон. Даже Пиц, забыв о своих хохолковых заморочках, с дикими воплями прыгал на голове.

Ллуралена позволила крепко обнять себя. Ей даже понравилось. Надо позволять обнимать себя чаще. Теперь никто не пострадает от того, что обнимет ее. Она подружилась со своей магией.

Комментарий к Глава 17. Ллуралены не паникуют

(В качестве места действия автор выбрал город Заозерск Мурманской области, где прожил четыре года. Среди читателей есть заозерчане? Хотя вряд ли)

https://vk.com/photo-165038256_457239493

========== Глава 18. Переход к угрозам ==========

Виктор переводил взгляд с отчета на девчонок и обратно. Взгляд ярко-синих глаз начальника станции мог пронизывать не хуже эриховского. Титания переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя неуютно. Нисфорца разглядывала свои ботинки, а Амарантайн — маникюр. Туйон прямо и честно глядела куда-то на консоли чуть в стороне от головы Виктора — начальнику станции надоело бегать к аудитории 23-С, и теперь средний спецкурс ходил к нему в комм-центр. Маэрлена вздыхала и старалась не смотреть на куратора. Сей опус писала она. Хороший такой, увлекательный получился отчет, прямо хоть продавай как готовый сценарий в сериал по мотивам высадок на планеты Магикса. На целую серию хватит. Или на две, если немного растянуть и разбавить романтической линией, которой на Раде не было, зато была у главных героев сериала.

Нет, плохи дела исследователей Магикса, если в отчете, который будет соответствовать требованиям руководства, приходится сочинять истории, совершенно не соответствующие действительности. Как при полном запрете на упоминание магии описать, зачем они взорвали два баллона пентратолиума, и как, не вызывая подозрений, объяснить, почему у них на ровном месте закоротило участок энергоснабжения?

План с участком энергоснабжения прорабатывался долго и тщательно, вне корабля. Для того, чтобы закоротило конкретный участок, нужно было спровоцировать неполадки в распределителе напряжения. Чтобы на новом корабле в распределителе напряжения что-то случилось, нужно было подделать ему «заводской брак» и точно подгадать момент, в который этот заводской брак проявит себя для нужного участка. И сотворить все это на подлете к «домашней» системе Венгорны, откуда их быстро дотащат до базы, если план провалится.

Но им повезло. Туйон не зря занимала должность механика. Амарантайн не зря смотрела сериалы. А главное, они смогли починиться самостоятельно, не отдавая корабль ремонтникам с базы. И пусть система вентиляции всосала последние отголоски гари только через пять часов, волосы пришлось мыть, а вещи перестирывать, загадочный покровитель не обманул Туйон: в указанном месте действительно был найден несанкционированный цилиндрический предмет с обгорелыми остатками микрофонов, внутренней памяти и слабенького передатчика.

— Ладно, — сдался Виктор. — Михальзар сказал, что если у всего курса одни и те же странности в отчетах, то это не странности, а естественная динамика процесса исследований.

Девчонки торопливо закивали. Конечно, Виктор, это динамика, что же еще?..

— Высылаю вам новое задание, — добавил куратор. — Вопросы какие-нибудь есть?

— Может, сделать перевалочный пункт где-нибудь в глубине Магикса, откуда будет ближе к исследуемым территориям, чем отсюда, — предложила Титания. — Летать по пять суток в одну сторону не очень удобно. И припасов много едим. Разве этот вопрос не поднимали в прошлом году?

— Этот вопрос официально закрыт, — покачал головой Виктор. — Есть опасность, что возникнет, хм, оппозиция и захватит ее. Оппозиция с собственной базой станет более серьезной угрозой.

— У этой оппозиции толком ничего нет, — удивилась Титания. — Зачем им база в космосе?

— После появления коренных жителей Магикса наше руководство решило не рисковать.

— А просто прописать там пару военных серафимов? — предположила Маэрлена.

Начальник базы прищурился и внимательно посмотрел на нее.

— Будущая оппозиция совсем недавно показала, что два военных корабля ей не помеха.

Девушки взяли пример с Туйон: промолчали, таращась на Виктора честными глазами.

— Кстати, — вспомнил он. — Вы случайно не знаете, где Ярагонта?

— Не на той ли планете, где Эриха… ну… — удивилась Нисфорца.

— Не на той, — подтвердил начальник станции. — На место гибели Эрих прилетел на личном корабле Падмы Пиллай. Две недели до этого его подвозили то корабли спецкурса, то грузовые шаттлы, курсирующие между базой и Иделином. Ярагонта, соответственно, покинула базу две недели назад, но не вернулась. Вы его никуда не подвозили? Пытаемся установить, на какую планету он летал сам, но вернулся на другом корабле, бросив свой.

Девушки растерянно замотали головами.

— Его адвокат только-только выбил разрешение на прилет в Магикс, явился забирать имущество, а корабля, оказывается, на базе нет…

Они еще помотали головами, для пущей убедительности.

— Тогда я вас не задерживаю, можете идти, — разрешил Виктор. — Но если что-то узнаете, тут же сообщайте.

Экипаж Рады тут же покинул конференц-зал и поспешил на корабль. Было не очень разумно оставлять там Пица одного. У ремонтников базы был свой доступ к кораблям, угнать они его не смогут, но внутрь попадут, и пернатому свидетелю проникновения будет угрожать опасность.

Завидев девчонок, птиц, радостно распушив хохолок, подлетел к хозяйке.

— Никто же не проникал сюда в наше отсутствие? — уточнила Амарантайн.

Птица замотала головой.

— Значит так! — провозгласила Амарантайн. — Слышали, что сказал Виктор про одни и те же странности в отчетах?

— Слышали, — кивнула Маэрлена. — Весь спецкурс так или иначе сталкивается с магией и пытается не упоминать ее в отчетах.

— Если даже малоопытный Виктор полагает отчеты неестественными, скоро будут серьезные изменения в работе, — изрекла Туйон.

— Да, тут и младенцу понятно, что скоро станет невозможно соответствовать установленным требованиям, — согласилась Титания. — В руководстве же не дураки и понимают, что спецкурсники тоже не дураки и тоже понимают…

— В руководстве дураки, — возразил Пиц. — Если посылают в Магикс соображающую молодежь и запрещают ей соображать. Она же сообразит! И начнет действовать!

Девушки смерили пернатого задумчивыми взглядами. Все это куда-то шло. И к чему-то должно было прийти. Михальзар прекрасно понимает происходящее и пытается снизить накал обстановки. «Верхушка» руководства отменяет создание перевалочного пункта из-за угрозы возникновения оппозиции. Оппозиции со стороны кого они боятся? КОГО именно они считают виновными в гибели ахеленов?

***

На планете было очень холодно. В системе Эльдайве на одной и той же орбите вращались две почти одинаковые планеты, обе с кислородной атмосферой, землей и водой, но царившей на них вечной зимой. Заснеженная Эльдайве-2 с торчащими темными пиками крупных скал и горных цепей не имела никакой жизни, а так же свидетельств, что она была там раньше. Зато металлов в ней было столько, что старый слежавшийся снег в некоторых местах был ржавым.

Титания и Нисфорца, помня про необычную посадку на Криот в компании Эвергрина (и еще более впечатляющий взлет), полетели осматривать место посадки сначала на флаере, но на выбранном участке была каменно-твердая земля под слоем такого же твердого снега.

Осадки, видимо, здесь бывали редко. Небо было затянуто облачной дымкой, не пропускавшей прямых солнечных лучей, но в снеговые облака она не собиралась.

Маэрлена и Амарантайн вышли из Рады. От корабля валил пар, тут же оседая вниз крохотными ледяными кристалликами. Туйон выволакивала на улицу тепловую пушку. Вон тот пушистый снежный объект в форме флаера ангельской серии был их Личинкой, которая при посадке разогрелась в атмосфере, собрала на себя водяной пар, а затем села и стала очень быстро остывать. Пока Нисфорца с Титанией возились внутри, надевая скафандровые шлемы, снаружи наросла толстая ледяная шуба, заблокировавшая открытие флаера.

Тепловая пушка загудела, направляя горячий воздух на место, где крыша смыкалась с корпусом, и освобожденные Титания с Нисфорцей тут же выбрались наружу.

— И что мы будем делать, когда флаер растает в грузовом? — вздохнула капитан Рады.

— В грузовом на стенах такая же ерунда! — еще печальнее вздохнула Маэрлена.

— Вот он сам и отмоется, когда растает, — философски заметила Амарантайн. В отсеке всегда было не очень чисто из-за садившегося на землю флаера и подводных разведзондов, но после болотных приключений Туйон там образовалось собственное грязевое болото, которое надо было как-то убрать.

— Ой, ни одного деревца! — расстроился Пиц, за неимением деревца усаживаясь на Нисфорцу.

— Я бы больше думала о том, как мы будем исследовать этот сектор, — сказала Туйон. — Если местные условия не годятся для флаера.

Девушки задумчиво уставились на ледяную шубу, протопленную на месте стыка крышки и корпуса, но снова успевшую затянуться тонкой корочкой льда. Флаер бы здесь летал, но особенности системы охлаждения ограничивали температуры, при которых его можно использовать. Это было минусом всех флаеров: в крохотной летающей «кастрюльке» с десятью креслами и двигателем не было места на полноценный внутренний охладитель, поэтому тепло выводилось к обшивке и оттуда улетучивалось во внешнюю среду. В холодном, но пустом космосе было просто нечему примерзать снаружи, но здесь планета с высокой влажностью воздуха.

— Может, Пиц будет лететь сверху с тепловой пушкой в клюве? — предположила Амарантайн.

— Она же тяжелая, мне не удержать! — жалобно ответил Пиц, глядя на них своими большими грустными светло-карими глазами. Позавчера этот обладатель грустных глаз вырвал у Маэрлены огромный пакет орехов и бешено метался по кораблю, не давая себя поймать и умудряясь жрать добычу на лету. Даже загнанный в угол, он взял разгон и вырвался из оцепления, сбив Амарантайн с ног своей увесистой тушкой. Пица потом поймали, но это нельзя было назвать победой, потому что к тому времени он успел все сожрать.

— А вам зачем? — добавил пернатый.

— Флаер в полете тут же будет покрываться льдом, и мы потом не сможем из него выйти, — объяснила Титания.

Птица посмотрела на флаер, на тепловую пушку, щелкнула клювом и перевела взгляд на хозяйку.

— Какая же ты у меня глупенькая! — умиленно произнес он.

— Это почему я… — начала Титания и вдруг хлопнула себя по стеклу скафандрового шлема. — Точно! Мы просто можем сесть на большой лист металла и полететь на нем!

— А у нас есть большой лист металла? — спросила Нисфорца.

Все вопросительно посмотрели на Туйон.

— Расходник для экстренного ремонта обшивки? — предложила ллуралена.

***

Маэрлена недоверчиво оглядела кусок металла, потрогала его скафандровым ботинком и водрузила электромагнитный сканер, заставив сидевшую там Нисфорцу чуть потесниться. Расходник для ремонта обшивки был прямоугольный, но кривой, при внимательной оценке углов и длин сторон выходило, что все-таки трапеция. Из угла уже выгрызли два кусочка, когда команда Ксан разбиралась с последствиями обстрела ахеленами.

Титания нахмурилась и по привычке попыталась почесать в затылке скафандра, затем сосредоточилась и легко подняла металлическую пластину на уровень пояса, заставив проплыть ее по воздуху.

Пассажиры с ойканьем похватались за края.

— Допустим, на территории Магикса и после магической прокачки мой максимальный вес металла уже не двести, а больше, — задумалась фея металлокинеза. — В Туечке металла килограммов пятьдесят, оборудование потянет на…

— Титания, — перебила Туйон. — Сомнения все усложняют. Ты можешь, и у тебя получится. Просто верь.

Титания задумчиво посмотрела на сестру и забралась сама.

«Обшивколет» тронулся, постепенно набирая скорость.

Навернув два круга возле Рады, Титания обрела уверенность в себе и взяла курс к торчащим вдалеке зубцам скал.

Птица, вырвавшаяся из тесного корабельного пространства, носилась по округе, то где-то исчезая, то с торжествующим чириканьем выныривая перед девчонками.

Через пять минут, у самого подножия скал, было замечено пятно ржавого снега, и обшивколет остановился. Тут можно было взять целых три пробы — снега, ржавого снега и горной породы. Или больше, если скалы окажутся разными по составу.

Маэрлена стянула свой электромагнитный сканер, оттащила подальше от обшивколета и стала возиться с включением. Амарантайн с Нисфорцей, взяв инструменты, отправились колоть скалы.

Титания посмотрела на оставшуюся с ней сестру.

— Ты изменила свое мнение о магии, — сказала она. — Теперь, с другой точки зрения, тебе не кажется, что закрыть червоточину — это самый разумный выход из ситуации, которая сложилась с магией на Ллурале?

Ллуралена немного подумала.

— У меня еще не было ситуации, которая заставила бы снова совершать выбор между Ллуралом и Магиксом, — ответила она.

Титания промолчала в ответ. У них, вообще-то, не приватный разговор — по скафандровой связи вся команда прекрасно слышала, что они говорят.

— Народ, валим! — внезапно послышался вопль Нисфорцы.

Они заозирались, пытаясь понять, откуда кричит капитан и что им надо валить, но тут они с Амарантайн показались из-за скалы. Их преследовали…

Титания первым делом закинула на обшивколет электромагнитный сканер вместе с вцепившейся в него Маэрленой, и только потом позволила себе разглядеть угрозу. Это была стая белоснежных животных с длинным мехом и ледяными бритвенно-острыми рогами на плоских страшных мордах.

— На этой планете не должно быть жизни! — в панике крикнула Амарантайн.

— Мы даже биосканеры не взяли! — расстроилась Маэрлена.

Фея металлокинеза с последних десятков метров подхватила их, закинула на обшивколет, и они рванули прочь.

Стая не отставала.

Нельзя было увеличивать скорость. Взлетать тоже. При резких виражах команда может не удержаться на куске металла, где можно было цепляться только за края неудобными скафандровыми перчатками. Та еще задачка — подбирать вылетевших членов экипажа, не снижая скорости обшивколета, когда за тобой гонится стая зверей размером с… с… Огромное ездовое Пицище, явившееся ей в мире Тайникса!

Прямо перед ними из слежавшегося снега вынырнул еще один, и Титании ничего не оставалось, как затормозить. Команду разбросало по снегу.

Зверь отряхнул лохматую шкуру от снега и неторопливо двинулся к ним. Стая преследователей тоже замедлилась.

Первой сумела подняться на ноги Нисфорца, снимая с пояса бластер и пятясь к обшивколету.

Зверь заворчал, обнажая клыки.

— Будет ли целесообразна трансформация? — забеспокоилась Туйон, которая вставать не решилась и ползла к обшивколету на четвереньках.

— Конечно! — удивилась Маэрлена.

— Нет, мы считали, что на планете жизни нет, а она есть, — засомневалась ллуралена. — Если я применю магию, то могу уничтожить единственных представителей своего вида…

— Туечка, кто мне сегодня объяснял, что сомнения только все усложняют? — пропыхтела Титания, сильно припадая на колено.

— Ты тоже не торопишься превращаться! — возразила Туйон.

— Я думаю, может их того, обшивколетом отдубасить… — промямлила Титания.

Спасение упало буквально с неба и на лету вцепилось в рог ближайшего животного. Увесистая птичья тушка набрала такое ускорение, что громадного зверя рывком швырнуло в сторону. Отцепившись, спасение отскочило, село на снег, встопорщилось всем телом и заорало:

— Пшли вон, ледышки! Ведьм тут нет! Сам проверял!

Звери глухо заворчали, сердито дергая длинными мощными хвостами.

— Ну залезли они на вашу территорию, так ведь ушли же! Тронете — наваляю!

Девушки с сомнением покосились на маленький пернатый шарик, прикидывая, как он может навалять ледяным чудовищам, но те вдруг развернулись и пошли назад.

— И что это сейчас было? — с недоумением спросила Амарантайн.

— Не что, а кто, — поправил Пиц. — Бьорнхейры. Отсиживались с нами в измерении Тайникса. Но они не такие же, они нам антиподы.

— Естественные враги вашего вида? — не поняла Туйон.

— Да нет же! — замахал крыльями птиц. — Мы связаны с феями, а есть животные, которые могут образовать похожую связь с ведьмами. Феи с ведьмами, ну, антиподы друг другу. Если ведьме надо воевать против феи и ее животного, она тоже ищет себе животное. Обычно мы друг другу не враги, но магия враждующих хозяев может заставить нас тоже враждовать… Вот мы друг друга и не любим!

Девчонки, помогая друг другу подняться, погрузились на обшивколет. Титания прыгала на левой ноге, Амарантайн всматривалась в движения остальных, пытаясь через скафандр определить повреждения.

— А ведьма — она человек? — спросила Титания, медленно трогаясь в сторону корабля. — Я же фея? Но и человек.

— Человек, — закивала птица. — Магия у нее питается тьмой, но остальное у нее такое же.

— Враждовать с кем-то из-за того, что у него просто магия другая… — поморщилась Амарантайн. — Это как с теми недраконовыми магическими созданиями?

Пиц замотал головой.

— Ну нет! Недраконовых боялись, они сильные, с ними договорились просто не трогать друг друга. А феи с ведьмами… они по магии друг другу враги! Мироздание дало им магию от света и от тьмы и сказало не дружить! Отдельные феи и ведьмы могут дружить, но в целом они враги. Что, на вашем Ллурале не водятся никакие хренозавры, которые вот вообще не могут спокойно дружить с людьми?

Обшивколет вильнул в полете, заставив пассажиров пискнуть. Пернатый подобрал очень меткое сравнение.

— Мморны, — ответила Туйон.

— Это кто такие? — заинтересовался Пиц.

Нисфорца, полистав статьи в падде, показала ему картинку.

Птица заинтересованно куснула угол падда.

— Так это же серый панцирник! Очень вкусный жук.

Настал черед Маэрлены листать статьи в падде и показывать свою находку. У магиксовского насекомого и инопланетян-инсектоидов было действительно что-то общее во внешности: узкие тела, спереди мохнатые, сзади гладкие и блестящие, три пары длинных конечностей и непропорционально маленькая голова с фасеточными глазами и мощными жвалами. У жука усы были больше, зато мморны зеленее, и у самок яркий рисунок на спинах.

— Этот жук разумный, истребляет жизнь на целых планетах, охотится за нами и ростом как полторы Амарантайн, — передернулась Титания.

— Так это же хорошо, если большой! — обрадовался Пиц. — Одним таким до отвала наешься! Только вот как такого здорового завалить?

— Сильно дернуть голову вперед и вниз, — машинально процитировала Нисфорца.

— Встречу — завалю! — пообещал он.

Титания не стала его переубеждать. Пиц все правильно уяснил. Она-то помнила, что в пернатой башке гораздо больше интеллекта, чем Пиц старается показать.

***

Стоило им попасть в Раду, заехав прямо так, на обшивколете, в грузовом ожила маленькая консолька, переадресовывая с мостика входящий вызов.

— Привет, Нисфорца! — заулыбался с голограммы капитан Эвергрина. — В смысле… эээ… Титания, — исправился он, пытаясь высмотреть что-то за ее спиной.

— Привет, Рамалла, — пошутила пилот Рады.

— Очень смешно, — закатил глаза Ханс. — С вами ничего странного не происходило в последнее время?

— Туечка говорит, опять контактировала со стражем Звезды, он сообщал, что у нас в корабле стояла прослушка, — пожала плечами Титания. — А что случилось?

— Прослушка? — удивился Ханс.

— Вы не поверите! — показался рядом Даймонд. — Уходим мы на исследование, возвращаемся — а у нас пальцем на грузовом шлюзе написано «Улетайте из Магикса»!

— В смысле, когтем выцарапано? — не поняла Амарантайн, подходя к консоли.

— Да нет, пальцем по грязи, — замялся Ханс. — Мы тут так сели…

Девчонки дружно фыркнули.

— А это не мог приколоться кто-то из вас же? — задумалась Маэрлена.

— Никто из нас не приписал бы ниже «ПОМОЙ МЕНЯ»! — возмутился Амель, тоже появляясь в кадре. — Наш корабль — наш храм!

— И что вы хотите узнать от нас? — спросила Маэрлена. — Взяли бы пробы грязи с надписи — писавший пальцем точно оставил след своей ДНК, сразу бы определили, кто писал, по наличию…

— Инопланетного генома, да-да, — сердито перебил Даймонд. — Мы брали. Нет там ДНК.

Девушки с Рады задумались. «Улетайте из Магикса» могла написать как магиксовская, так и ллуральская сторона. Еще неизвестно, к какой стороне относятся Звезда битвы и ее страж. Они определенно против руководства программы исследований, но это не делает их автоматически сторонниками магиксовцев. Когда Солнцеликую попросили изловить на базе шпиона, она отвечала так, будто стражи Звезды вроде как сами по себе?..

Будь найдены образцы ДНК, они бы дали бы приблизительное представление, кто и почему оставил послание. Конечно, никто не пустит спецкурс шариться по федеральной базе ДНК, чтобы установить личность написавшего, но корабельный анализатор может определить происхождение генома. Чистый человеческий — угрожают магиксовцы, инопланетный или инопланетные вкрапления — Ллуральская Федерация. Нет у современного человечества абсолютно чистых. Даже у самого человеческого на вид человека в генетической цепи сидит какой-нибудь упрямый рецессивный кусочек, отвечающий за горуйскую рудиментарную псевдокилевую косточку или рыжий пигмент пирренских волос.

— У вас и у нас разное, — задумчиво протянула Юнна, втискиваясь между парнями. — Кто установил прослушку, хотел, чтобы вы оставались в Магиксе и побольше болтали. А у нас наоборот — гонят прочь.

— Мы даже не знаем, с кем можно посоветоваться, — растерянно добавил Даймонд. — Кто знает, кому отчитываются кураторы… Хеленим уже все, расформировался, в Магиксе осталась только Янгар, работает с братом на станции.

— Связывайтесь с нами, если что, — кивнула Титания, и «зеленые» отключились.

Девушки посмотрели друг на друга.

— Нехорошая ситуация, — выразила общую мысль Маэрлена.

— Я надеюсь, лично нас она не касается, — понадеялась Амарантайн, для которой «улетайте из Магикса» автоматически означало «пора замуж».

— Давайте сначала закроемся, снимем скафандры, и уже потом обсудим это за горячим обедом! — потребовала Титания. — Почему шлюз еще открыт? Кто там снаружи? Туечка!

Туйон и Нисфорца нашлись снаружи. Они внимательно разглядывали снежную шубу на корабельном закрылке. Практически незаметная невооруженному глазу в белом снегу и на белом корабле, там была проковыряна такая же надпись.

Титания обошла Раду и почти не удивилась, найдя на другом закрылке еще одну: «Согрей меня».

***

На базе за стыковочным шлюзом их ждала Латиан.

Девушки даже остановились на выходе из корабля, глядя на своего бывшего куратора.

Латиан никуда не уходила. Она стояла, заложив руки за спину, и ждала именно их.

Экипаж Рады тревожно напрягся. Они находились на совершенно безлюдной стыковочной палубе. На ллуралене был тот самый военный мундир, который вызывал и вопросы, и опасение озвучивать их вслух: отсутствие опознавательных нашивок отличало простых кабинетных работников, перебирающих документы на планетах или орбитальных станциях, но среди этого многочисленного кабинетного воинства иногда прятались агенты, выполняющие сверхсекретные поручения правительства. И что-то им подсказывало, что в таком месте, такой обстановке и после всего произошедшего Латиан в этом мундире вовсе не сортировала документы.

— Приглашаю вас прогуляться со мной, — сказала она, так и оставаясь с заложенными за спину руками, но многозначительно опуская взгляд себе на уровень пояса, где висел бластер.

— А мы бы хотели побыстрее сдать отчет и улететь на новое задание, — несмело возразила Титания.

— Этот разговор не займет много времени, — мягко, но непререкаемо ответила ллуралена.

В напряженной тишине они проследовали за ней, свернули в узкий коридор и вошли в темное помещение. Может быть, именно Латиан подсказала ИИ Аллатира предложить Раде стыковаться здесь?

Освещение, заморгав, включилось, озаряя отсек, который мог быть складским. Половина световых панелей не работала. Внутри было пусто, не считая пары пустых металлических контейнеров у стены с полустершимися надписями краской.

— Итак, может, скажете мне, что здесь происходит? — начала она, закрыв за ними пневмодверь.

— Здесь, на этой базе, берет свое начало исследование Магикса! — важно начала Титания. — Мы исследуем миры, собираем образцы, ищем полезные ископаемые, смело идем туда, где тысячелетие не ступала нога человека!

Латиан сузила свои ядовито-желтые глаза, и Титания закрыла рот.

— Я работала психотерапевтом для высших военных чинов. Мой голос был решающим, когда выбирали, кто лучше всего годится для руководства и ответственности. Я допрашивала шпионов и предателей. На закрытых заседаниях Совета Федерации моя явка была обязательной. Поверьте, я сразу понимаю, когда кому-то есть о чем молчать. И я повторяю вопрос: что здесь происходит?

Желающих говорить не нашлось. Чего ждет от них Латиан? У них достаточно разноплановых сведений, о которых следует молчать. Куратор спецкурсов могла оказаться их союзником, узнав что-то одно, и обречь нежеланных свидетелей на устранение, услышав что-то другое. За кого она? Что ей сказать?

Ллуралена присела на контейнеры и вздохнула.

— Я служила психотерапевтом у высших военных чинов, мой голос был решающим, меня слушали члены Совета Федерации. Но сейчас моя работа в Магиксе заключается в том, чтобы улавливать настроение всех работающих здесь людей и предугадать момент, когда ситуация выйдет из-под контроля, чтобы сработать на опережение и не допустить этого, — заговорила она более миролюбиво. — Правительство выслушивает мою точку зрения, но не делится тем, как меняется их позиция по этому вопросу.

Девушки молча переглянулись. Такая речь больше располагала к Латиан. Но все-таки это могло быть уловкой, чтобы втереться в доверие.

— У меня больше нет точки отсчета, относительно которой я определяю, в какую сторону идут отклонения. Ситуация выходит из-под контроля. Это понимают все. Даже Эа Солнцеликая, попав на базу, сразу заметила, какая у нас напряженная обстановка, — добавила Латиан. В по-ллураленски бесстрастном голосе прорезалась горечь. — Мне бы просто сообщить правительству свои наблюдения. Но я подозреваю, что позиция правительства — это и есть то самое главное отклонение в нашей ситуации. Вы — экипаж, забравшийся намного глубже дозволенного, и вы совершенно правильно боитесь говорить, но только ваши сведения помогут точно понять происходящее. Речь может идти о наших жизнях, не только наших с вами, но и всей базы, и даже коренного населения Магикса.

Они молчали. Все-таки перед ними опытный психотерапевт, раскалывавший и не таких, как они.

Но то, что предполагала Латиан, совпадало с их собственной позицией.

Ллуралены, на человеческий взгляд, плохие актеры. Они неважно имитировали эмоции. Горечь в голосе Латиан была искренней.

— Думаю, будет не лишним поделиться некоторыми соображениями… — собравшись с мыслями, начала Туйон.

Комментарий к Глава 18. Переход к угрозам

https://vk.com/photo-165038256_457239496

========== Глава 19. Совершенно не боялись ==========

Со склада они вышли в состоянии легкого испуга, но на душе полегчало. Рассказывали не все и без подробностей. О таком можно догадаться или столкнуться лично, будучи средним или старшим спецкурсником, умеющим анализировать происходящее вокруг. Умолчали, по чьей просьбе погибли ахелены, и про стража Звезды. Наверное, каждая из них давно отрепетировала, что говорить: все понимали, что когда вокруг происходит такое, их рано или поздно позовут на допрос.

С Латиан они еще легко отделались: она просто задавала вопросы, ну, может быть, чуть-чуть злоупотребляя психологическим давлением. Могло быть с приковыванием к креслу и препаратом, ослабляющим самоконтроль. Препарата, заставляющего конкретно говорить правду, не существовало. Точнее, до него додумывались пиррены, сделав то, что активировало соответствующую зону мозга, но тут в Ллуральскую Федерацию эмигрировала раса человеков и побежала вступать в межрасовые браки. На генетически нечистых пирренах сыворотка правды стала работать неправильно, да еще и на всех по-разному, вызывая реакции от эйфории до токсического шока, и спецслужбы отказались от этого метода.

Титания привычно свернула на путь, ведущий к конференц-залу, и ее пришлось ловить за комбинезон. Куратор же перенес отчеты спецкурсов в комм-центр.

Амарантайн достала падд и недоуменно пролистала свежие новости. Еще на подлете к системе Венгорны инфосервер базы отправлял целый шквал информации на падды и коммы, оказавшиеся в зоне действия. Сообщений нападало и теперь, но подозрительно мало.

— Мы опять без связи, — сообщил Виктор вместо приветствия.

Амарантайн еще раз посмотрела на падд и убрала в карман.

— А сколько именно? — насторожилась Маэрлена.

Куратор ткнул пальцем на голопанель, где крупный таймер отсчитывал время — один день, двадцать шесть часов, одиннадцать минут.

— Мне тоже это очень не нравится, но я послал Супернову проверить, может, просто сломался наш трансивер у червоточины, — буркнул он, открывая сброшенный Нисфорцей отчет про то, что на Эдальве-2 есть только снег, металлы и камни. Никаких магических животных и никаких таинственных незнакомцев, оставляющих надписи на кораблях. Исследования в тупике. Что там еще изучать, не упоминая магию, когда их направляют в самую гущу странного и магического? Даст ли им Виктор новое задание или объявит, что программа исследования Магикса сворачивается? Если им уже не отключили связь по ту сторону червоточины и летят расстреливать базу…

На голопанели заморгал значок входящего вызова, и Виктор оторвался от отчета.

— Коммандер! — взволнованно зачастил с голограммы Аварэт Ан-Эта, капитан Суперновы. — Продолжать движение к цели для нас смертельно, мы поворачиваем назад!

— Что там? — вскочил начальник Аллатира.

— Мморны, — выдохнул Аварэт. — Пересылаю данные со сканеров дальнего радиуса действия.

Виктор отбросил изображение Аварэта в угол и развернул голограмму в максимальном масштабе.

Большое пространство комм-центра расчертилось голографическими пересекающимися черточками координатной сети с точками звезд и схематичными значками. Начальник станции бесцеремонно оттолкнул в сторону Амарантайн, оказавшейся в голограмме на месте станции.

class="book">Мощный сенсорный массив архангела отсканировал очень много космоса: Супернова самым «краем глаза» засняла систему Венгорны, идентифицировав в ней самые крупные объекты — звезду, две планеты и станцию, на противоположном конце голограммы была подписана система Эритеи и Иделин. Схематичный голубой архангел с висящими над ним золотыми крыльями находился где-то в середине. Между ним и системой Эритеи было много-много красных объектов с какими-то числовыми значениями возле них, но несколько красных объектов обошли Супернову и приближались к базе!

— К-коммандер, — послышался голос Хэнка. — На наших сканерах нет червоточины. Обычно она излучает столько энергии, что сканеры видят ее даже от Аллатира, а теперь она исчезла!..

Девчонки, да и наверняка не одни они, много думали о том, каким путем можно разрешить сложившуюся ситуацию. Вероятнее всего казалось прекращение исследований в Магиксе. Даже пытались представлять, что когда-нибудь ллуральцы сменят свою точку зрения и позовут магиксовцев на помощь с наведением порядка. Но сбылось самое худшее из предположений. И сбылось оно наихудшим образом из всех возможных: спецкурсы оказались заперты в Магиксе еще и в компании мморнов.

— Будьте на связи, старайтесь выжить, ожидайте приказа. Если это возможно, попытайтесь поймать сигналы с Иделина, может, их в данный момент атакуют! Или уже истребили! — велел Виктор, отключаясь. Его голос чуть дрогнул, но руки двигались уверенно, набирая с консоли какие-то команды и коды. В стенах станции что-то задвигалось, загудело, пол мелко завибрировал. В коридорах завыла сирена.

— Разве мморны могли уничтожить червоточину? — шепотом удивилась Маэрлена.

— Очень даже могли, гиперквантовой бомбой, — буркнул Виктор, не прекращая набирать коды и команды. — Бомба разрывает связь между началом и концом червоточины. Начало и конец начинают снова притягиваться и в конце концов срастаются, но у нас очень длинная червоточина — на это могут уйти годы… А вы что тут еще делаете? Впрочем, пока стойте, сейчас скажу, что вам делать.

Маэрлена закивала и перевела взгляд на его голопанель. Протокол защиты, протокол вторжения, протокол активации орудий — станция была готова ко всему и только ждала команды.

У девушек пискнули коммы и падды, получив рассылку о вторжении: тем, кто в космосе, передать сообщение тем, кто находится еще дальше от станции, и при возможности перебежками двигаться к центральному кольцу планет, пополняя запасы по пути. Ихтинским подводным исследователям были особые инструкции: залечь в морях и океанах, мморны глубоко в воду не полезут.

— А тем, кто на станции? — робко уточнила Нисфорца.

— Пишу, чтобы захватывали с собой персонал станции и имущество, сколько могут, — буркнул Виктор. — Куда дернулись! Возьмете с собой главный сервер! У вас уже есть опыт его перевозки и сохранения любой ценой!

— А обороняться не…

— Какое «обороняться»! — отмахнулся тот, укрупняя участок голограммы, показывающей схему теперь уже с сенсоров станции, и ткнул в стайку красных пятен. — Видите, сколько их тут? К нам скоро прилетят те, что больше похожи на средние серафимы, сзади медленно идут крупные тяжелые крейсеры. База, хоть и военная, одна против флотилии не выстоит!

Он забежал в дверь в дальнем углу, схватил большую сумку и поторопился к выходу, жестом предлагая следовать за ним.

По коридорам у комм-центра разбегались последние люди, запрыгивая в лифты, но куратор пробежал дальше по этажу, остановился у массивных дверей из слоеного железа и набрал длинный код, сопроводив отпечатком ладони.

— Святая святых! — объявил он, опять набирая коды у компьютерной консоли. — Кто самый смелый? Сейчас выедет сервер, вытащите его.

Туйон дернулась на движение рядом с собой и подхватила выезжающий сервер. Вот и он, старый знакомый. Когда-то ей передавал сервер покойный Эрих, закатил прямо в грузовой шлюз…

Послышалось сдавленное пыхтение, и Туйон сгрузила сервер на сестру, кидаясь на помощь к Виктору и передатчику. Передатчик, способный пробиваться через червоточину, весил как человек. Не очень крупный, вроде Амарантайн, которая плотно пообедала.

— Ой, все время забываю, — послышалось от Титании, и оборудование зависло в воздухе.

Начальник станции состроил ей сложносочиненное выражение лица и стал сосредоточенно набирать новые команды.

По станции прошла мелкая дрожь. Нисфорца заглянула ему за плечо, на голоэкран, отображавший станцию. От нее отрывались последние синие точки дружественных кораблей, а красные вражеские, напротив, приближались, обстреливая ее пунктирными стрелочками. Сами корабли были далеко, но станция на схеме уже тревожно мигала желтым: мморны издалека стреляли в самые ключевые участки управляемыми боеголовками, чтобы заранее вывести если не станцию из строя, то ее обитателей — из душевного равновесия. Немного самонадеянно, но свет на станции уже мигал!

— Все, мы последние на этой станции, — пробормотал Виктор. — Далеко пристыковались?

— Н-17, — ответила Туйон, и девчонки бросились бежать.

Виктор обогнал их, забежал в лифт первым, дождался их и нажал уровень H.

— А-а-а… — недоуменно начала Нисфорца, глядя на начальника станции и его сумку в руках.

— Вы не захламили все свободные каюты девчачьими шмотками? — невинно поинтересовался Виктор.

Лифт тряхнуло.

— Я думала, вы будете до последнего отстреливаться… — разочарованно протянула Амарантайн, уже рисовавшая в своем воображении, как будет оплакивать Виктора Хайгера, героически погибшего на базе, но задержавшего мморнов, чтобы дать спастись спецкурсам.

— И погибну зря, — невозмутимо ответил Виктор. — На «Аллатирах», «Нальфинах» и «Фальмаэрах» есть секретный протокол для таких ситуаций: полностью пустая база будет автоматически наводиться на приближающиеся корабли и отстреливаться до полного скончания боеприпасов. Не положит всех врагов, так сократит их численность. Если после этого внутрь кто-то проникнет и не отключит протокол в течение суток, база самоуничтожится вместе со всеми, кто успел ее занять.

Лифт сильно дернулся, на секунду замирая. Освещение мигнуло.

— Главное, что отключить этот протокол может только скан сетчатки и отпечаток ладони коммандера станции, — договорил он. — Вам придется выколоть мне глаза, отрезать руки и увезти их с собой. Либо взять меня на Раду целиком.

— Ну и шуточки у вас… — передернулась Маэрлена.

На дисплее зажглось долгожданное «Н», и двери лифта разъехались. Титания аккуратно вывела по воздуху сервер и передатчик, чтобы не задеть углы….

Девчонок швырнуло вперед. Освещение в лифте погасло, посыпались искры и повалил дым.

Их негероический начальник базы вывалился из лифта лицом вниз и замер без движения. Китель на спине был прожжен и дымился.

Амарантайн взвизгнула, но бросилась к нему, скользя пальцами за воротник и щупая пульс.

— Раз он без сознания, выкалывание глаз и отрезание рук не потребует анестезии, — философски изрекла Туйон.

— Ага, щас! — прокряхтела медик Рады, пытаясь взвалить его на плечо.

— Ой, положи его! — замахала руками Титания, укладывая два своих груза на его тело и поднимая магией все вместе. Да будут вечно славиться производители одежды, облачавшие военных в крепкое металлизированное волокно!

H-17 обнаружился буквально за поворотом коридора.

— Я стартую, держитесь! — крикнула Нисфорца, пробегая на мостик. Отсек закрылся, стыковочные крепления отщелкнулись, и Рада тут же рванула на максимальном варпе, не щадя стыковочный шлюз станции, которая все равно была обречена.

***

— Говорила мне мама не кататься в лифте, когда в доме пожар, потоп или обстрел с орбиты… — пробормотала Титания, заглядывая в медотсек.

— Уйди! — рявнула Амарантайн, выпихивая ее из своей вотчины. — Ты пилот, вот и иди свой корабль пилотируй! Это мой пациент! Я намерена краснеть и смущаться без твоей помощи!

Титания, хохоча, убежала на мостик.

Маэрлена потопталась в дверях, вопросительно глядя на подругу, но Амарантайн, подумав, отослала и ее. Пиррена совершенно спокойно помогла бы с Виктором, но медику Рады было бы легче лечить чужого мужчину в одиночестве.

Амарантайн перевела дух, собралась с мыслями, повернулась к пациенту и зацепилась взглядом за яркое пятно на настольной лампе.

— Я тоже буду краснеть! Видишь, я уже красный? — чирикнуло пятно.

Медик Рады на это тяжело вздохнула. Если пернатому приспичило понаблюдать, его выгонит только Туйон, а ей надо было побыстрее собраться с духом и приступить к лечению! Ловить его самой тоже не вариант, в погоне за пернатым засранцем Амарантайн только разгромит медотсек.

Виктору не повезло оказаться у задней стенки лифта, на которой был щиток с всякими кнопочками и проводами. Амарантайн медик, а не техник, поэтому в медицинском журнале укажет, что во время обстрела станции из щитка вырвались злые силы, которые нанесли несильное поражение электрическим током, ожог кожных покровов, удар отлетевшей крышкой и глубокую моральную травму. Так ли важны формулировки, когда червоточина закрылась? Кому вообще теперь нужны их отчеты?

В случае подобных повреждений современная медицина предписывала регенераторы, обезболивающие и покой. Обезболивающее и необходимые препараты Амарантайн уже ввела, а для применения регенератора пациента надо было раздеть.

Раздеть.

Мужчину.

Нет, Амарантайн раздевала мужчин, правда, перед этим был конфетно-букетный период, а потом мужчина был совсем не против и сам активно раздевал ее. И вида раздетых пациентов давно уже не смущалась.

Но Виктор никак не хотел оставаться в ее глазах просто пациентом, потому что был стоящим выше по званию. Начальник всегда воспринимается как функция, источник команд, всегда серьезный, собранный и в наглухо застегнутом кителе. И только когда он попадает к тебе на больничную койку, с каким-то диким стыдливым интересом обнаруживаешь, что это тоже живой человек, он там у себя под одеждой голый, и совсем такой же, как ты, не считая половых признаков!.. И довольно видный мужчина. Не старый, и не сказать что лощеный модельный красавчик, но зрелый, сильный, привлекательный. Женщин к таким влечет даже не внешность и харизма мужчины, а какие-то первобытные инстинкты, заставляющие держаться сильного надежного самца. Вздумай Виктор начать открыто ухаживать за Амарантайн, та тут же будет сражена его мужественностью и безвольной лужицей стечет в его объятия. И даже, наверное, Нисфорца задумается, так ли сильно ей нравится «просто друг» Ханс.

Она потянулась к застежкам.

— Помочь? — осведомились с лампы.

— И чем же?

— Лазерный резак могу принести! — предложил Пиц. — И отвертку! И магнитный модулятор! Меня Титания научила!

Амарантайн некстати вспомнила шуточку про отрезание рук и выкалывание глаз, подавила смешок и внимательно посмотрела на птицу.

— Нет, твое задание важнее. Ты единственный, кто подходит для этого. Ты будешь краснеть вместо меня.

— А-а-а, стесняешься? — гнусно захихикал Пиц.

— Да, — серьезно ответила она. — Но мне нужно перестать стесняться, иначе не смогу нормально лечить. Поэтому я лечу, а ты краснеешь, идет?

Птиц серьезно закивал.

Амарантайн снова потянулась к застежкам и осторожно стянула китель, аккуратно отделяя его от обожженной кожи. Простенький психологический трюк помог: стоило переложить ответственность за свои действия на кого-то другого, смущение ушло.

— Я правильно краснею? — уточнил Пиц.

— Правильно-правильно! — кивнула Амарантайн, стягивая с пациента рубашку и начиная водить регенератором по ожогу. Заодно натянула рамку сканера, поискать скрытые повреждения, но ничего такого не было: его вырубило крышкой щитка по голове, остальные повреждения были вторичны. Поправится. Снаружи регенератор подействует, внутри медикаменты справятся.

Она уложила его на спину, стянула сапоги и накрыла одеялом. Стягивать штаны было выше ее сил, тут никакой Пиц не поможет. Еще инъекцию снотворного. Или…

— Мостик, — позвала она. — Нам от Виктора что-то надо?

На мостике захихикали.

— Я серьезно, — обиделась медик Рады. — Какая там обстановка? За нами гонятся? Мне его приводить в чувство, чтобы объяснил, как дальше быть? Или можно снотворным?

— Коли снотворное и делай с ним все, что тебе надо! — загоготала Титания.

— Прячемся в кольцах газового гиганта, — снизошла до объяснений Нисфорца. — Погони не видно. Можешь использовать снотворное, пока мы знаем достаточно — перебежками к центральному кольцу планет.

Амарантайн выключила корабельную связь.

— Женщины, — закатил глаза Пиц.

— Ой, а чем вы, мужики, лучше? — не согласилась медик Рады, осматривая китель и рубашку. С такими дырами на спине можно сразу в утилизатор, но кто этих мужиков знает? Вдруг это была счастливая рубашка и самый лучший китель, который подчеркивает плечи?

Взгляд упал на сумку Виктора, которую они подобрали и дотащили. Амарантайн потянула молнию.

Вещи. Она разглядела сверху комбинезон, пару обуви, бритву, расческу, падд, и закрыла, ничего не трогая. Сумка с самым необходимым. Они так же собирали вещи, когда решили пожертвовать кораблем. Сидя без связи день и двадцать часов, Виктор на всякий случай собрался для эвакуации. А может, сумка была готова гораздо раньше. Виктор тоже чувствовал, что каждый день в Магиксе может стать последним…

***

Утро на корабле началось спокойно.

Амарантайн сонно выползла в кают-компанию, и на шаги обернулась Титания.

— А, это ты… — зевнула она. — Нисфорца опять свою смену проспала.

— Как наши дела? — спросила Амарантайн, выходя на мостик и глядя на голопанель. Она мало понимала в управлении звездолетом, но когда они в прошлый раз удирали от бомбивших их мморнов, корабль трясло, а на голопанели бегали зловещие красные надписи.

— Норма-а-ально, — протянула пилот Рады. — Лечу перебежками, сканирую на наличие погони. И никого не нахожу, кроме наших. Видимо, все мморны заняты базой. Ты лучше скажи, куда потом?

— В смысле?.. — переспросила Амарантайн, и только сейчас вспомнила, что у нее в медотсеке лежит мужчина в одних штанах. — Ой…

— В смысле, центральным кольцом планет считается большой участок космоса. Там несколько десятков планет и еще больше лун. Мы не знаем, куда именно лететь. Насколько ты его обколола снотворным? Он проснется хотя бы на подходе к центральному кольцу?

Амарантайн закивала и направилась к медотсеку. Не настолько она его обколола. Виктор уже должен проснуться.

Еще за дверями медотсека она услышала скрипучий птичий голосок.

— … а на ее лице расцветал смущенный румянец! Тонкие смуглые пальчики несмело потянули с плеча обгоревшую ткань. Трепеща всем своим женским естеством, она прикоснулась к обнаженной коже и бережно провела по ней непонятной лечебной штукой…

Амарантайн решительно вошла в медотсек.

— А затем тонкие пальчики схватили его за самую сокровенную мужскую часть и выдрали с корнем! — рявкнула она на Пица. Пернатый в ужасе заверещал и вылетел в закрывающуюся дверь.

— Ну, я про его птичий самцовый хохолок… — смущенно объяснила она Виктору. — А не про… кхм…

— Очень на это надеюсь, — неловко улыбнулся мужчина, неосознанно натягивая на себя одеяло. Пытался уберечь свою самую сокровенную мужскую часть.

— Ну что, проверим ваше состояние…

— Как наша обстановка? — перебил Виктор.

— Летим, никто пока не преследует, — пожала плечами Амарантайн. — Давайте я проверю ваше состояние, вы придете на мостик и сами спросите у Титании, а заодно объясните ей, зачем нам надо в центральное кольцо.

— Проверяй, — покорно кивнул Виктор, и Амарантайн начала водить над ним сканером. — Нам нужна Солярия.

— База-астероид? — не поняла Амарантайн.

— Зачем база? — тоже не понял он. — Планета Солярия. Магиксовцы обосновались на ней.

— А сразу было не сказать? — нахмурилась медик Рады.

— Эа Солнцеликая стребовала с нашей стороны обещание даже носом корабля не соваться в космическое пространство центрального кольца планет. Без разницы, с какой стороны мы туда подлетим — при нарушении границы нас тут же встретят и потребуют объяснений. С ними еще никто официально не связывался, так что первыми ситуацию изложат какие-нибудь перепуганные заикающиеся спецкурсники, примчавшиеся на дымящемся корабле. Вся надежда на то, что магиксовцы не окажутся настолько узколобыми и ортодоксальными, чтобы не понять, насколько все серьезно. По крайней мере, королева производила впечатление адекватной…

Амарантайн помолчала, переваривая услышанное. Ллуральская Федерация, которая ставила условия магиксовцам, осталась где-то в сотнях тысяч световых лет, куда теперь не добраться без червоточины. Спецкурсы теперь никого не представляют и ни на кого не работают. Они одни в чужом космосе против своих заклятых врагов, в последний момент прорвавшихся сюда. Им некуда податься, кроме как туда, где обосновалось коренное население Магикса…

— Минуточку, — встрепенулась она. — Откуда вы знаете, что именно Солярия?

Виктор кашлянул.

— У меня была еще одна неформальная встреча с Эа Солнцеликой. Но сугубо товарищеская. Прекрати улыбаться!

— Я не улыбаюсь!

— В своих мыслях ты хихикаешь и потираешь ручки, — отрезал Виктор. — Эа Солнцеликая нанесла мне тайный и неформальный визит. Мы обсуждали обстановку в Магиксе — не как два официальных лица, а просто… как два человека, в некотором роде заложники сложившейся ситуации. Эа обмолвилась, что они теперь на Солярии. Там благодатный климат, вечное лето, и королева может пустить магию планеты в полезное русло. Они не такие дремучие, как казалось, а Эа… Так что, я здоров?

— Э-э-э, зайдете ко мне сегодня, я еще чуть-чуть полечу, — уступила Амарантайн.

— О, тогда выйди, я оденусь.

— Что я там не видела! — закатила глаза Амарантайн, выходя из медотсека. В коридоре ее едва не сшиб красный снаряд, орущий в полете что-то про трепещущее естество. Вслед ему с верхней палубы прилетела куртка с золотыми капитанскими нашивками и отголосок гневного вопля.

***

По ощущениям экипажа, на корабле завелся второй Пиц, с одной лишь разницей: Туйон и ее хохолок не производили на него впечатления. Начальник Аллатира сунул нос в гидропонику, объел ягоды, которые ждала Маэрлена, нагло воспользовался гелем для душа Амарантайн, устроил Нисфорце проверку бортовых журналов, облазил каждый угол машинного под присмотром очень сердитого ллуралена.

Только Титания не стала церемониться: стоило Виктору начать поучать ее на тему управления кораблем, та просто прилепила его магией к потолку. Продержала все свое дежурство, и еще весь ужин, заставив смотреть, как они едят. Виктор все понял, проверил свою немногочисленную одежду и загрустил: без клепок и металлизированного волокна у него были только трусы и обтягивающая майка. Неподходящий вариант для девичьего корабля, по которому летает багровое пернатое и чирикает всякие пошлости.

Сейчас они летели стайкой из девяти нефилимов и двух малых серафимов, сохраняя безопасную дистанцию. Здесь были Эвергрин, Эвр и Зефир, Лира. Атлас теперь сам летел на прицепе, у Зефира. Все были рады Раде, но резко теряли желание общаться, узнавая, что у них начальник Аллатира. У них, мол, тоже пассажиров хватает, собрали персонал станции. Ага, конечно, не хотят брать к себе на борт Виктора, который на правах начальника начнет командовать!

Час назад сзади пристроился Аксиом, второй из архангелов, работающих в Магиксе. От Суперновы он отличался только серым корпусом и командой, обычными гражданскими дяденьками и тетеньками тридцати-сорока лет. Виктор, только что вылезший из джакузи, отказался пересаживаться и на архангел. На архангеле ему не дадут нежиться в джакузи!

Поразительно, как весь этот год они были близко к сердцу Магикса! До границ центрального кольца миров было немногим меньше трех дней на максимальном варпе, но все это время Магикс исследовался не вглубь, а в стороны. После обнаружения коренного населения Магикса это запрещал договор, а до него… Наверное, руководство понимало, что чем ближе спецкурсы к манящим тайнам старого Магикса, тем дальше от верности к своей Ллуральской Федерации.

Виктор уселся в соседнее кресло и развернул навигационные данные. Титания висела на связи с Эйданом в своей каюте, а Нисфорца не умела приклеивать людей к потолку, и вообще, он же только карту посмотрит!

На голопанели замигал значок, но он был не делом рук Виктора. Их вызывал Аксиом.

— За нами на варп-7 идут несколько мморнских кораблей, — доложил оренхен на голограмме. — Через восемь минут догонят.

— Перешлите данные сенсоров! — велел начальник станции, из мокрого расслабленного мужика тут же превращаясь в собранного и жесткого руководителя, и перебежал в кают-компанию, открывая схему с голоплотформы.

Нисфорца развернула ту же схемку у себя, в миниатюре. Их пять, и пока о них известна только скорость, но это уже немало. Корабли, что побольше перьев и нефилимов, из списка «скорость, маневренность, большие размеры, броня» могли иметь только два параметра. Ну не мог крупный корабль быть хорошим во всем сразу. Например, архангел большой и быстрый, но неповоротливый гражданский корабль, пара выстрелов ему ничего не сделает, но при сильной бомбежке придется туго. Исходя из этой нехитрой логики, можно предположить, к ним на варп-7 летит или толстокожий неповоротливый танк, или тонкостенный гигант, но здравый смысл подсказывал, что это некрупные корабли вроде серафимов, у которых легкая броня компенсируется хорошей маневренностью.

— За час до центрального кольца планет! — закатил глаза Виктор. — Аксиом, мне нужны точные данные о типе кораблей!

Оренхен с Аксиома, помедлив, прислал еще данные.

В кают-компанию вбежала Титания.

— Тхиярва! — выругалась она, увидев, что развернуто на голоплатформе, и уселась в свое кресло на мостике.

— Возьмите у нас Атлас, убьется же в бою! — засуетился Валаэйт, взывая к остальным на общих частотах.

— Нам улетать? — запаниковали на Фуксии.

— Нам стрелять? — воодушевились на Эвергрине.

— Нам слушать меня! — рявкнул Виктор. — Никто никуда не улетает! Если архангел и серафимы останутся прикрывать ваш отход, все пять кораблей они не задержат. Кто-то догонит вас и спокойненько расстреляет!

— А врассыпную? — не успокоились на Серенити.

— На варп-5, по сравнению с их варп-7, далеко вы не разбежитесь, — проворчал начальник станции. — Поэтому вместе даем им бой! Эвр и Зефир, ваши сенсоры их уже видят? Броня нашего противника вполне пробиваема для серафимов и архангела. Мелочь не лезет вперед, уворачивается и старается встречными выстрелами отклонять их атаки. Самые уверенные в себе могут вести прикрывающий огонь для «крупняка», только по своим же не попадайте! Атлас — покинуть!

— Как это — покинуть? — растерялись на Атласе.

— Молча! — отрезал Виктор. — Вас и того, к кому вы пристыкованы, пристрелят первыми! Берите провизию и медикаменты, и перебирайтесь на Зефир. В идеале неплохо перетолкать на Зефир и ваш флаер!

Он пристегнулся за голоплатформенным диваном и максимально расширил голограмму, включая сенсоры Рады на максимум.

— … Значит, освобождаете грузовой! — добавил он в ответ на робкий вяк с Зефира.

Корабли немного перестроились и рассредоточились. От строя отделился и медленно поплыл вниз брошенный Атлас.

Нисфорца и Титания пристегнулись в своих креслах и готовились. Было слышно, как на нижней палубе носится Амарантайн, готовя медотсек к возможным раненым. С других кораблей через общий канал связи долетали испуганные, взволнованные возгласы.

Маэрлена, хихикая, занесла в кают-компанию Пица. На гордо выпяченной груди висела маленькая поясная сумочка, в которую было спрятано несколько противоядий и обезболивающих в автоинъекторах, запасной лазерный резак и виброотвертка. Начальник уничтоженного Аллатира на такое ребячество только закатил глаза, но пиррена ответила ему сложной мимической комбинацией, означавшей, что приставучая птица бы иначе не успокоилась.

Виктор перевел взгляд на остальных. Девчонки деловито настраивали корабельные орудия, перебрасывались короткими фразами. Сбоку висело окно с быстро бегущими строчками, означающее, что в машинном тоже кипит деятельность. С нижней палубы доносился громкий голос Амарантайн: медик Рады что-то деловито приказывала компьютеру в медотсеке, готовясь к возможному приему раненых.

Они совершенно не боялись.

Комментарий к Глава 19. Совершенно не боялись

https://vk.com/photo-165038256_457239502

========== Глава 20. Пятый ==========

Между моментом полной готовности и моментом начала боя прошло еще несколько минут, в течение которых все пытались представить себе, как это начнется. Кто-то был прав, кто-то ошибся. Титания представляла не так.

Мморны прилетели полумесяцем из пяти одинаковых кораблей. Ровно, красиво, с превосходством.

Расположение разномастной спецкурсовской кучки было сложно идентифицировать как строй или тактическую схему. Больше всего это напоминало стадо: слабые и беззащитные собираются в центре, а снаружи, спиной к центру круга, стоят сильные защитники, готовые отбить нападение врага. В данном случае получался кривой треугольник с одной сильно раздутой вершиной, за громадой которой мелочь норовила сбиться в плотную кучу, надеясь отсидеться за широкой серой «спиной» архангела. Зря. Крупный корабль неповоротлив: мморны легко зайдут к «стаду» с тыла, где мелочь защищают серафимы, которые в масштабах этой космической битвы сами были как мелочь. Титания первая тронулась с места, ныряя вниз, и вовремя: мморны именно так обогнули Аксиом, походя обстреляли его и дали следующий залп по нефилимам.

Мелочь испуганно брызнула в стороны; кто-то даже столкнулся друг с другом, серафимы и разворачивающийся Аксиом открыли ответный огонь.

— Держим дистанцию! — рявкнул Виктор всем кораблям, разглядывая расположение у себя на трехмерной голографической схеме. Враг был хотя бы верно предугадан: к ним явились юркие и шустрые корабли в нетяжелой броне, не очень крупные по меркам военных, но больше Эвра и Зефира. Посильный противник для серафимов и архангела, но опасный враг нефилимам.

Нисфорца на пробу стрельнула в мморна, тут же получила сдачи фотонной торпедой и была вынуждена отстреливать ее на подлете, пока Титания выполняет маневр уклонения. Эх, не умели они так драться в паре на настоящем корабле. Идеальной слаженной парой умели работать Титания и Туйон, но в такой паре доминировала Туйон: стиль боя максимально мирный, аккуратный и больше годился для бегства. В этой схватке требовалось доминирование Титании: с безумными маневрами и неожиданными выстрелами во врага.

Изначальное построение быстро распалось. Виктор подсказывал только Аксиому и серафимам, чей бой еще сохранял хоть какую-то стратегию. Нефилимы он изредка поругивал: те только беспорядочно метались и пытались стрелять. Начальник станции правильно сделал, запретив мелочи улетать и прятаться — мморнам приходилось выбирать из двенадцати целей. У нефилимов не было орудий серьезного калибра, но их было много, плазма летела со всех сторон, заплевывая датчики и камеры, раскаляя обшивку. Эвр удачно зарядил по подбитому месту из дисраптора, пробил до самого двигателя, и вражеское судно распустилось огненным цветком, расшвыряв всех взрывной волной.

Потери были и среди спецкурсов: кто-то поспешно выпрыгнул в флаере из дымящегося корабля и был подобран другими. Может, было больше. Полную картину на Раде видел только Виктор, Титании и Нисфорце было не до того — кораблю приходилось кувыркаться словно укушенный в задницу Пиц.

На мостик заглянула бледненькая Амарантайн, спрашивала, не надо ли кому укольчик от укачивания. К ней даже не повернулись, пришлось Пицу махнуть крылом, показывая, что не надо.

Корабль неожиданно тряхнуло.

— Тхиярва! — донеслось из машинного.

— Сирена вроде не орет! — оправдалась Титания.

— У нас продольная царапина, повредившая верхние слои обшивки!

— Всего лишь верхние!

— … и оболочку турбины левого маневрового.

— Упс, — заволновалась Нисфорца, не забывая походя плюнуть плазмой. — Серьезно?

— Если не снизим нагрузку на маневровые, может отвалиться.

Титания увела корабль за Аксиом, где пока особо не стреляли, и почесала в затылке. Потеря маневрового снизит точность поворота. Они теряли маневровый в прошлом противостоянии с мморнами, но лавировали между неподвижных камней, а не таких же бешено мечущихся кораблей.

— Чего делать будем?

— У вас нет других вариантов, — отозвался Виктор. — Прятаться за другими?

— Некоторые побиты больше! — не согласилась Нисфорца. — С чего нам отсиживаться, если мы одни из самых целых?

— С того, что у вас нахожусь я и даю указания другим! — буркнул мужчина.

— Можно начать летать более прямо! — жалобно предложили из медотсека.

— Может, не лавировать между кораблями внутри, а наворачивать плавные прямые петли вокруг всей битвы, — добавила Маэрлена, тоже из медотсека. — Так пойдет?

— Пристрелят вас на прямой траектории… — неодобрительно протянул Виктор, но Титания налегла на рычаги, выводя корабль к краю битвы, и прибавила скорости.

В медотсеке облегченно вздохнули: тошниловка прекратилась. Полет стал плавнее, но нет-нет, да приходилось отклоняться от дисрапторных лучей. Пару раз кто-то из своих, промахнувшись, едва не плюнул плазмой.

Теперь Нисфорца и Титания, наблюдая с края, видели больше. Нефилимов виднелось только семь, один пылал, объятый пламенем. Зефиру свернули на бок его усиленный нос-таран, перегораживая стрельбу левому кормовому орудию, зато остальные плевались огнем с удвоенной злостью. Эвру отстрелили кусок верхнего стабилизатора. Аксиом дымился пробоинами, но для такой огромной туши они, кажется, были не критичны. Эвергрину верхний стабилизатор отстрелили целиком, а поверхность правого борта основательно стесалась, потеряв почти все название и нарисованную веточку, но зеленые летали бодрячком.

Титания вдруг подняла голову, разглядывая брюхо мморнского корабля, мелькнувшее в просвете.

— А они ведь одинаковые? — спросила она. — По внутреннему строению.

Виктор согласно угукнул, не отрываясь от голограммы со схемой битвы.

— Вы не знаете, где у них… Как у них… Что у них…

— Я не знаю, о чем ты пытаешься спросить, — буркнул он.

— Короче, какую металлическую деталь в двигателе можно сместить или заклинить, чтобы рвануло?

Начальник станции изумленно посмотрел на нее, но взгляд тут же стал предвкушающим.

— И ты сможешь дистанционно повлиять? Двигатель у них того же принципа, но вся цепь преобразования энергии распределена по двигательному отсеку не так, как мы привыкли…

— Ну… — протянула Титания. — Можно попробовать, но надо находиться рядом в течение какого-то времени, чтобы я смогла точно «нащупать»…

— Нас надо подстраховать, — задумался Виктор. — И найти что-то такое, где малейшее смещение выведет их из строя… Как ты вообще чувствуешь металл? Фотонный ускоритель довольно характерной формы. Деформируешь — у них встанет двигатель.

— Но не сразу, — возразила Нисфорца. — А способность стрелять сохранится.

— Распределитель напряжения! — закричала Амарантайн. — Который мы портили, чтобы разыграть короткое замыкание на… ой…

Виктор смерил их проникновенными взглядами, но не стал устраивать допрос прямо сейчас.

— Военному кораблю сильно не навредит. Эта система может сгореть при интенсивном обстреле, поэтому на военных есть вторая, упрощенная, но в бою спасает.

— Пентратолиум, — подала голос Туйон.

— Так он внутри двигателя, а там вакуум, — возразила Нисфорца.

— И чтобы туда попал воздух, надо много чего разбирать, — присоединился Виктор.

— Если пентратолиум просто вытечет из баллона, энергетический синтез через какое-то время замедлится, — не согласилась Туйон. — Мы не взорвем их, но ослабим.

Они какое-то время помолчали.

— Давайте пентратолиум и распределитель им испортим, — задумчиво предложила Маэрлена. — Не взорвем, но доставим проблем.

— Можно, — решила Титания. — Кого полетим портить?

Виктор перебросил на мостик схему с прорисованным пунктиром пути к кораблю и стал сосредоточенно рассылать команды.

На подлете Титания заметно растерялась. Как подбираться, если корабль во все стороны стреляет?

Замигал значок вызова, и Нисфорца от неожиданности приняла его.

— Титания! — послышался голос Эйдана. — Давай ему под днище! Мы отвлечем, не бойся!

Рада боязливо направилась под низ мморнского корабля. Его брали в клещи Зефир и Серенити, открывая огонь и не давая улететь и отвлекая внимание. Ну кто будет обращать внимание на тихо висящий внизу кораблик, когда два других прямо в лоб палят?..

Титания перевела пилотирование на Нисфорцу и закрыла глаза, сосредотачиваясь. Закрывать глаза было обязательно — когда человек прекращает смотреть, лишая себя источника 90% информации, этот пробел тут же пытаются восполнить основные органы чувств. Она умела чувствовать и магией.

Вот и теперь магия нарисовала перед глазами схему всех деталей приборной панели мостика. Похоже на рентгеновское зрение, ограниченное только видением металлов. Титания подняла голову — на каждый винтик в потолке, все слои стен и пола корабля… Обшивка другого корабля, слои защитного материала, и их гораздо больше, чем в Раде, но Титания пыталась проникнуть дальше. Дополнительная защита на двигательном, двигатель, сложные переплетения цепи энергетического синтеза… Конечно, мморны делали баллоны пентратолиума по другим стандартам, и искать знакомую форму было бессмысленно. Металлических цилиндров, подключенных в цепь, нашлось сразу два, причем в совершенно по-разному устроенных участках. Титания понятия не имела, что в этом чужом двигателе за что отвечает, и надорвала стенки сразу двух.

— Ты скоро? — нервно окликнул ее Виктор.

— Пока только пентратолиум! — испугалась Титания и начала нашаривать распределитель. Сами бы попробовали нашарить деталь в совершенно незнакомом корабле, когда из всего видишь только металлические части! Металл под высоким напряжением магия видела иначе, что-то похожее на распределительный узел светилось дальше, но надо было добраться и разглядеть детали там…

— К нам идут два других корабля! — снова поторопил ее начальник станции. — Раз вокруг одного отираются сразу столько, значит, что-то замышляют, и надо разогнать нас!

— Я уже почти! — отмахнулась Титания. Виктор со своими комментариями только отвлекал. — Я почти! Сейчас! Еще немного! Я справлюсь!

Мужчина выругался и принялся звать остальные корабли.

Распределитель… Распределитель… Вот этот узел… Буквально гудит, вибрирует от напряжения, Титания словно своими ушами слышит этот звук…

— Титания! — зашептала Нисфорца. — В нас целятся!

— Заткнитесь!!! — не выдержала она.

Уши наполнило оглушительным стуком и скрежетом металла. Много металла. Очень много.

На секунду Титанию ослепило и оглушило. Она распахнула глаза: ударило не ее. Аксиом со всех своих маневровых крутанулся, размазывая о свой левый борт другой мморнский корабль. Куски покореженного металла брызнули во все стороны. И в них отбросило взрывом отлетевшую архангельскую варп-гондолу!

Титания бросила свои силы на несущуюся к ним гибель, и следующие секунды растянулись для нее в вечность. Нисфорца невыносимо медленно сдвигала рули, чтобы увести корабль в сторону, кто-то что-то кричал, из носа брызнула кровь. Гондола продолжала двигаться, но замедлялась, замедлялась, замедлялась… Что было дальше, Титания уже не помнила.

***

Перед носом маячило что-то красное.

— Глупая хозяйка, — бормотало оно, нервно топчась на коленях Титании. — Для такого надо в фею превращаться, чтобы сила легче выходила…

Увидев, что хозяйка открыла глаза, красное радостно заорало и принялось с удвоенным рвением скакать по коленкам.

Титания попыталась поднять голову. В поле зрения оказалось соседнее пустое кресло. Корабль не двигался — по ощущениям, да и логике тоже, если за рулем никого нет. Значит, битва кончилась. В чью пользу?

— Я целитель, но не до такой степени, чтобы заниматься каждым! — психанули где-то сзади незнакомым мужским голосом. — У меня в приоритете те, кто могут не дожить до Солярии! Если я буду заниматься каждой разбитой коленкой, то сам до Солярии не доживу!

— Это сломанная нога! Самого важного члена экипажа! — негодующе пискнула Амарантайн.

— Эта нога потерпит до Солярии!

Самого важного члена экипажа! Капитан? Механик? Титания схватилась за кресло и привела себя в более вертикальное положение, спихивая птицу с колен. От носового кровотечения остались только разводы на комбинезоне: кто-то заботливо вытер ее.

Кают-компания была забита людьми в научной униформе. Сотрудники Аксиома. Более пострадавшие лежали на устилавших пол матрасах и одеялах, относительно целые сидели или стояли так. Остался только узкий проход, да на мостике никого не было. Ибо территория мостика священна.

Титания наконец-таки поднялась на ноги, и, пошатываясь, направилась в сторону медотсека. Птица, стуча коготками, потопала за ней.

На нижней палубе она увидела еще людей на полу, сердитого медика Рады и смыкающийся стыковочный шлюз в грузовом.

— Куда встала? Сидела бы в кресле, приходила в себя! Ты остановила магией огромную варп-гондолу! — снова заголосила Амарантайн. Она вроде бы стояла на двух не сломанных ногах, но расшибла себе лоб, нелепо, точно по центру. Челка намокла и слиплась от крови, на лице виднелись бурые разводы.

— Кто пострадал? Туйон?

— Маэрлена ногу сломала, — отмахнулась медик Рады. — Я просто надеялась, что ее халявно исцелят магией. К нам прилетал Шейд.

Титания наморщилась, вспоминая: Шейд вошел в историю первого контакта с магиксовцами, поцеловав в щечку ллуралену. В дальнейшем выяснилось, что он королевских кровей и протеже Солнцеликой…

— Так, стоп, на ЧЕМ он прилетел? — насторожилась она.

— Они тот корабль с носовой статуей починили, — хихикнула Амарантайн и вдруг покачнулась, хватаясь за стену.

— Тебе бы самой где-нибудь посидеть, — вздохнула Титания, заходя в медотсек. Все основные и запасные койки тоже были заняты пострадавшими. В дальнем углу на одной кровати сидели Маэрлена и Туйон. У первой нога была в фиксаторе, вторая вроде бы отделалась царапиной на лице. Нисфорца стояла рядом, прикладывая к носу медицинское приспособление, в их веке заменявшее полотенце со льдом.

— Ой, Титания! — обрадовалась Маэрлена. — Ты как?

— Как будто эту гондолу на себе носила, — честно призналась та. У нее ломало тело, ныли суставы и кружилась голова, словно Титанию даже не гондолу заставили носить, а привязали между двух кораблей и приказали им разлететься в разные стороны.

— Нас на Солярии полечат, — пообещала Нисфорца чуть гнусавым голосом. — Сейчас из Аксиома всех вытащат, и полетим.

Титания припомнила, как Аксиом сшибал собственным корпусом мморнский корабль, как в них полетела отвалившаяся гондола, и как она пыталась ее остановить.

— Мы хоть победили?

— Похоже, твой план удался, мморны все-таки взорвались. Мы уже отлетали, когда нас зацепило взрывной волной и швырнуло об крупный обломок Аксиома, — пояснила Нисфорца. — Рада лететь может, но тряхнуло так, что мы покалечились даже с ремнями безопасности. Оставшиеся мморны пустились в бегство. Мы им ясно продемонстрировали, что погибнем, но и их утащим за собой!

— Нисфорца! — неожиданно рявкнул Виктор с верхней палубы. Послышались шаги по лестнице, и он заглянул в медотсек. Начальник уничтоженной станции отделался ссадиной на виске. Именно такие ссадины рисуют киношным мужикам, чтобы герой брутально подтекал кровью сбоку, но сохранял суровый вид и продолжал мочить инопланетных захватчиков.

— Я здесь! — встрепенулась капитан Рады. — Уже летим?

Он кивнул и скрылся.

***

Пилот Рады выползла на твердую землю и огляделась, щурясь. В небе, нетипично для планет Магикса, сияли сразу два солнца. Яркий свет обоих светил причинял разбитой Титаниипочти физическую боль даже при том, что над полем, куда садились корабли, мерцало какое-то силовое поле. Не солнечное золотое, а зеленоватое с неоновыми отсветами.

Из корабля вылетел Пиц и уселся на хозяйку. У него на шее так и висела сумка с инструментами.

Титания обернулась на Раду. Корабль был закопчен, помят и поцарапан сбоку, но цел. Даже многострадальный маневровый не отвалился. В сравнении с остальными кораблями Рада еще легко отделалась: у других не хватало маневровых, были повреждены гондолы, пробиты борта, стабилизаторы погнуты или вообще отвалились.

Корабли обходили люди, заглядывая внутрь, помогая выйти, перехватывая самых пострадавших на парящие в воздухе носилки, окутанные светлой магической дымкой. Древние и современные люди поменялись ролями: теперь магиксовцы были здоровыми, уверенными, хорошо одетыми хозяевами положения и встречали робкие горстки полуживых, потрепанных ллуральцев, которые в одночасье потеряли все, что имели. Притягивала взгляд одежда магов: собственного производства, непривычная современным людям, но добротная, красивых фасонов.

Мимо них с Пицем прошагала Эа Солнцеликая собственной персоной. Титания отчего-то ждала, что королева будет в пышном золотом платье, но Эа была одета в то, что в общем и целом укладывалось в рамки комбинезона, рубашки и куртки. Элегантно, в приятной бело-персиково-кофейной гамме, но все равно комбинезон.

— Вы-то мне и нужны! — обрадовалась она, заглядывая в шлюз.

Из шлюза показался Виктор, помогающий идти Маэрлене.

Солнцеликая внимательно пригляделась к растерянным девчонкам.

— Нужны самые целые из вас после того, как вам окажут медицинскую помощь, — уточнила она.

— А мы вам зачем? — удивилась Нисфорца.

— Любезная куратор Латиан поведала мне о том, что происходило у вас и вашего государства, и какие у вас были отношения между собой. Она предупредила, что это не полная картина событий. Но есть один экипаж, который в этом году не доносил до руководства очень многое…

Под пристальными взглядами Эа и Виктора даже Туйон почувствовала себя неуютно.

***

Нисфорца и Туйон брели по полю с кораблями, выискивая единственный, сделанный не в Ллуральской Федерации. Амарантайн, Титанию и Маэрлену оставили в городе, точнее, в том, что должно было стать городом, а пока состояло из почти готовых малоэтажных домов, стен без крыш, фундаментов и едва начатых котлованов. Легкораненным Нисфорце и Туйон дали поесть и отправили к кораблям. Чужакам в человеческом городе были не особо рады: только-только построили себе крышу над головой, а тут нагрянули те, кто не прочь погостить и загоститься. Правда, гостям объяснили, что Солярии нет зимы, ночи и облаков, дожди вызывались искусственно, можно спать под открытым небом. А мерцающий купол над полем с кораблями не даст обнаружить их из космоса.

Корабельная стоянка быстро превратилась в полевой лагерь. На улицу были вытащены вещи, кое-где горели костерки, кто-то пытался на них готовить, но большинство экипажей суетились, латая свои корабли. Гостям Солярии предстояло в них жить. А еще полетать и поучаствовать в битве.

Корабль со статуей на носу не выглядел чужеродно среди строгих лаконичных «ллуральцев»: наоборот, Нисфорца издалека приняла его за собственный. Тот, кто определял новый облик звездолета, явно впечатлился Радой: тот стал белым с золотой отделкой. Статую почистили, морская раковина в руках превратилась в звезду, стыковочный шлюз переделали под ллуральские стандарты, а на бортах в похожей манере и похожим шрифтом вывели золотом название — Тейя. Только рядом вместо крыльев был нарисован символ солнца. Явно готовили корабль для дипломатических встреч, продемонстрировать, что они не хуже. Да уж, эффект был сногсшибательным, когда к кучке избитых, закопченных, исцарапанных кораблей, лавирующих в обломках собственных сородичей, выплыл ослепительно-белый звездолет неописуемой красоты.

Эа, Виктор и Латиан сидели на улице, сосредоточенно склоняясь над паддом и о чем-то споря.

Ллуралена первая заметила их.

— Может, скажете, почему и благодаря кому к нам вторглись мморны? — поинтересовалась она.

— Мы же не всезнающие! — обиделась Нисфорца.

— Но пролившие свет на многое из того, что раньше было для меня тайной!

— Уймитесь, — одернула их Эа. — У нас есть более насущные проблемы. Пусть девочки остаются при мне, будут рассказывать то, что знают, когда это понадобится для дела. И ЕСЛИ это понадобится.

Латиан нехотя кивнула и поднялась с места, унося падд.

— А вы, Виктор, будете находиться при мне как советник по вопросам всего, что пришло в Магикс из вашего мира, — добавила королева.

— Каковы наши дальнейшие планы? — спросила Туйон.

— Прятаться от мморнов не получится, — Солнцеликая с сожалением развела руками. — Насколько я понимаю, если они осядут на планетах Магикса, то их численность возрастет настолько, что нас просто сметут. Поэтому надо первым делом лишить их кораблей. Попав на планеты, они, конечно, размножатся, но технический прогресс откатится к нулю, и они хотя бы не смогут выйти в космос.

Эа оглядела полевой лагерь, подмечая, кто чем занят, и неожиданно направилась куда-то, вглядываясь в людей. Только что назначенному советнику и владелицам ценной информации пришлось последовать за ней.

Королева пробиралась как-то наискосок, минуя основные проходы, то и дело ныряя под днища кораблей и перешагивая через предметы, вещи и детали.

— Я давно обдумывала одну вещь, — внезапно нарушила молчание Туйон. — Вы носите на голове звезду, магически сжатую в венец.

— Допустим, — выказала Эа некоторую расположенность к разговору.

— Вы вышли из астероида уже с венцом. Но во время нахождения далеко от Магикса магия должна была рассеяться, а высвободившаяся звезда разрушила бы астероид.

— Допустим, — снова согласилась королева. — В чем вопрос?

— Выходит, ваш венец — не звезда, — закончила Туйон. — С какой целью вы выдаете его за звезду? Устрашение политических оппонентов?

Солцеликая засмеялась.

— Нет. Венец — звезда, — объяснила она. — Третье солнце Солярии, которое зажгли за семьсот лет до моего рождения, а я посчитала его лишним и свернула. Просто оно провело последнее тысячелетие в изоляции из недраконовой магии, столь же плотной, сколь вещество нейтронной звезды.

«Королевская свита» напряглась. Само присутствие недраконовой энергии и нейтронной звезды в одном предложении не могло быть простым совпадением. Ниточка, ведущая к разгадке тайны стражей Звезды, все это время была рядом.

— Каким образом вы поместили его туда, если к Звезде Битвы не подобраться никаким известным человеку способом? — вмешался Виктор.

— Когда мы только вернулись в Магикс, вы очень удивили нас тем, что в первый раз слышите о договоре о невмешательстве между людьми и недраконовыми созданиями. И вообще о том, что между нами существовали какие-то взаимоотношения, — пожала плечами Эа. — Знаете, почему? Удирая из Магикса, ваши предки не взяли с собой информационное наследие. Восстанавливая его из воспоминаний и фрагментов, они воспользовались случаем и стерли из своей истории некоторые нелицеприятные моменты своего прошлого. Этот договор, который одна милая девушка метко обозвала расовой сегрегацией, очень не вписывался в сверхтолерантную политику вашей Федерации.

Нисфорца уже открыла рот, чтобы возразить — откуда Эа точно знает это, если все произошло тысячу лет назад, и сами жители Ллуральской Федерации не помнят об этом — но королева не прекращала говорить, а перебивать было невежливо.

— Вместе с договором о невмешательстве из истории стерся целый страж интересующей вас Звезды. Она вращалась в политических кругах наравне с королями семьсот лет, а перед Переселением занимала должность моего премьер-министра. Она и сейчас ее занимает…

От слушателей послышались непередаваемые идиоматические выражения. Да там не ниточка! У них сам страж Звезды был под самым носом!

— В час, когда Рада дымилась плазмой, а прямо перед ней гибли ахелены, моя верная премьер-министр пробралась в астероид, разбудила меня и вручила венец, — самодовольно продолжала Эа, упиваясь их потрясением. — К моменту «выхода в свет» я уже была причесана, подкрашена, напоена-накормлена, обколота стимуляторами, переодета, кратко введена в курс дела и успела немного продумать план разговора.

Все сходилось. Осведомленность только проснувшегося человечества, удачно принятые в ходе переговоров решения — у них был информатор, успевший хорошо изучить всю обстановку!

— Значит, шпион на Аллатире — ваш Хранитель Ночи, — пробормотала Нисфорца. — Но кто тогда приходил к нам на корабль в мужском облике?

Королева и начальник станции удивленно повернулись к ней.

— С этого места, пожалуйста, поподробнее, — потребовала Солнцеликая.

— Ну, мы застряли в космосе из-за сгоревшего фотонного ускорителя, а Туйон на высадке неудачно ударилась киборгским мозгом и лежала в медотсеке в довольно тяжелом состоянии, — смутилась капитан Рады. — Это было до обнаружения астероида. Ночью к нам кто-то пробрался, не оставив следов в логах открытия шлюзов, исправил механические повреждения Туйон. Она не могла видеть и двигаться, удалось только поговорить с ним и выяснить, что он страж Звезды, и у него мужской человеческий облик.

Эа какое-то время шагала молча.

— Так-то Хранитель Ночи способна менять человеческую внешность, голос и манеру разговора, — сказала она.

— Тогда она у нас и побывала, — обрадовалась Нисфорца.

— Но я в этом не уверена, — задумчиво пробормотала Солнцеликая. — Хранитель Ночи утверждает, что это тысячелетие провела в Магиксе, наводила порядок после катастроф, рассчитывая, что однажды снова заселит его людьми. Но неоднократно от ее слов и сведений складывалось впечатление, будто кто-то из них не только партизанил на вашей станции, но и вообще провел это тысячелетие в Ллуральской Федерации, будучи в людской шкуре.

— Их же четверо, разве не мог кто-то из оставшихся троих? — удивился Виктор.

— Остальные трое совершенно другие, и не годятся для человеческого образа жизни ни жизненной формой, ни складом личности, — объяснила Эа. — Значит, у них есть пятый! Более того, я чувствую его присутствие где-то здесь!

Солнцеликая остановилась позади парнишки в форме аллатирского механика, ковырявшего пробоину корабля, тяжело завалившегося на бок.

Парнишка, почувствовав движение позади себя, обернулся. Это был гору, которого они как-то встретили в литейных мастерских, он еще исправлял Туйон вмятину. Он посмотрел сначала на королеву, не понимая, чего от него хотят, затем перевел взгляд на ее «свиту», тоже не понимавшую, что задумала Эа.

— Представься, — приказала королева.

— Яран-Нао. Был на Аллатире разнорабочим в ремонтных…

— Выглядишь подозрительно, Яран-Нао, — прищурилась королева.

— Простите, у меня еще много работы, надо быстрее ремонтировать, каждый корабль важен, — испуганно залепетал гору, в ужасе глядя на нее.

Эа еще раз одарила его пронзительным взглядом и отправилась дальше, предоставляя окружающим самостоятельно размышлять над тем, что это сейчас было.

Нисфорца обернулась, сочувственно глядя на бедного парнишку. Властную, капризную, не терпевшую отказа королеву она не понимала. Чем ей не угодил обычный гору?

Солнцеликая вдруг развернулась и вскинула руки. На гору обрушилась широкая, плотная волна света. Нисфорца невольно ахнула: она ясно ощущала, что это не просто слепящие лучи света, а всепожирающий термоядерный жар звезды, от которого корабль оплывет лужей, а от несчастного гору вообще ничего не останется. Вокруг задымилась земля. Струя врезалась…

… в какой-то невидимый барьер перед гору и ушла вверх, с треском разрывая силовое поле. Следом за этим королеву ударило потоком холодного ярко-голубого света, отшвыривая на добрый десяток метров.

Гору стоял на том же месте, живой, невредимый и взбешенный.

— Эгоистичная дура! — рявкнул он куда более твердо, чем лепетал минуту назад. — Тебе важен каждый корабль, а ты устраиваешь шоу!

Все вокруг замерло. Сотня, может, две сотни невольных зрителей, затаив дыхание, наблюдали за развитием событий. Буквально из-за соседнего корабля торчала ярко-зеленая шевелюра Даймонда. Люди подходили ближе, но оставались на безопасном расстоянии. Силовое поле стягивалось с неприятным похрустыванием.

Эа кое-как села. Выглядела она неважно: волосы растрепались, спина была вымазана в земле, от одежды шел не то пар, не то дым.

— Вы можете себе представить, что гору выжил после термоядерного удара? — громко спросила она, обращаясь ко всем. — И не просто выжил, а без малейшего усилия свалил меня потоком нейтронного излучения! Уж не вашего ли шпиона с Аллатира я нашла по едва уловимому колебанию силы?

Зрители перевели взгляд на противника королевы. Демонстрация была красноречивее некуда: ллуральские человеческие маги слабее коренного населения Магикса, инопланетяне еще слабее человеческих. И тут какой-то гору заваливает сильнейшую из магов Магикса.

— Скажи хоть, как тебя зовут, — более миролюбиво добавила Эа, поднимаясь на ноги и делая пару шагов в его сторону.

— А мое имя уже не имеет никакого значения, — развел руками гору. — Я строжайше засекреченный шпион, внедренный в людское общество и собирающий информацию. Условия моей секретности радикальны: либо я уничтожаю всех, кто в курсе моей истинной сущности, либо буду сам навсегда уничтожен, потому что не справился с миссией, для которой был создан… Но уничтожать сто восемьдесят свидетелей — явно перебор, значит, пора быть уничтоженным мне…

С лица королевы сползла улыбка.

— Подожди! — воскликнула она. — Времена изменились! А ты живешь по правилу, придуманному больше тысячи лет назад! Магикс обновился, пора пересмотреть приоритеты!

— Условия моего существования не предусматривают альтернативных вариантов.

— А если мы все дружно сделаем вид, что ничего не видели? — занервничала она.

Гору возвел глаза к небу. Его фигуру медленно окутывал свет.

— Я не сержусь на тебя, Эа Солнцеликая, — улыбнулся он. — Всему есть конец, видимо, он пришел и мне. Прощай и помни… что мморнские корабли скрылись в пещерах Метеи-1.

Он ослепительно вспыхнул и исчез.

Солнцеликой потребовалось двенадцать секунд на осмысление сказанного.

— Корабль мне! — потребовала она.

Комментарий к Глава 20. Пятый

https://vk.com/photo-165038256_457239513

========== Глава 21. Из мертвых ==========

— А ничего побыстрее на ходу нет? — сморщила носик королева. Сто двадцать пять скоростей света в секунду, развиваемые Радой, отчего-то ее не радовали.

— Почти всех по пути потрепали мморны, Рада — одна из самых целых кораблей, — пожал плечами Виктор, поднимаясь на борт. Возможно, были корабли и поцелее, с более полной и здоровой командой, но королева задала… не совсем правильные критерии поиска корабля для текущей ситуации. Ей следовало просить не столько целый корабль, сколько бывалую команду, которая на любую, самую безумную просьбу королевы не моргнет глазом и только прибавит скорости. Вот, пожалуйста: уже разбежались по своим постам, запустили двигатели и ждут, пока пассажиры пристегнутся ремнями безопасности на диванчике в кают-компании.

— Двигатели готовы, машинное пристегнуто, — сообщила Туйон капитану, не дожидаясь стандартного запроса.

Нисфорца подняла корабль в воздух и осторожно вывела на орбиту, поглядывая на сенсоры. Вроде никто по ним стрелять не собирался.

— Так какой план? — поинтересовалась она, прокладывая курс к названной планете. — Незаметно высадить вас на Метее-1?

— Нет, — недобро ухмыльнулась Эа. — Мы подходим почти к поверхности звезды, раскрываем шлюз, швыряем туда мой венец и улепетываем на максимальной скорости.

Нисфорца дала по тормозам.

— Что? — не поверила она. — К поверхности звезды? Вы в своем уме?

— Очень даже в своем, — надменно ответили ей. — Раньше ближайшая к ней планета была окутана горячим водяным паром, а теперь звезда так остыла, что планета закована в лед. Геологические процессы наделали во льду трещин и пещер. Видимо, там и прячутся мморны, экранированные толстым слоем льда.

— Венец повлияет на внутренние процессы Метеи и мморны сварятся, — угадал Виктор.

— Их бы сварил голубой гипергигант, а я создавала венец из красного карлика, — уже не так уверенно возразила королева. — В идеале солнечная сторона планеты должна утонуть, а на теневой обвалятся подтаявшие своды пещер. Но мы все равно должны рвануть от звезды на предельной скорости.

Нисфорца, поколебавшись, возобновила полет, но пока на варп-1.

— Мы летим туда только потому, что нам сказал какой-то малопонятный тип! — все-таки не согласилась она. — Он не мог солгать, чтобы отомстить за то, что вы стали причиной его смерти?

Эа неожиданно сгорбилась и закрыла лицо руками.

— Нет, — глухо произнесла она. — Из всех ныне живущих я знаю их лучше, чем кто-либо другой…

— Но вы узнали о его существовании в первый раз, — не понял Виктор.

Солнцеликая отняла руки от лица.

— Он мне, получается, дядя, и собственная мать всю жизнь скрывала от меня сам факт его существования…

Вопросов и ответов ни от кого не последовало. Кажется, все пытались понять, как энергетическое существо может быть матерью человека.

— Приемная мать, — объяснила она, когда молчание затянулось. — Мне было пять, когда брат моей родной матери убил короля и захватил трон. Я собственными глазами увидела, как он убивает маму, из чего сделала вывод, что меня тем более не пощадят. Поэтому пробралась в королевскую сокровищницу, стащила пару сильных артефактов и благодаря им смогла телепортироваться за помощью, уверенная, что уже завтра займу трон сама. Никс имела репутацию политика, поднимающего государства буквально из руин, но за ней в истории остался такой кровавый след, что ее зовут к себе только те, чье положение хуже некуда. Мне это подходило! Но я кое-чего не учла…

… Никс. Это имя никогда не произносилось раньше, но Нисфорца и Туйон сразу поняли, о ком речь. Да, конечно, игра слов вокруг имени, «Никс» буквально означает «ночь», речь о солярийском премьер-министре! Инграм упоминал, что Хранителя Ночи намеренно не зовут настоящим именем, потому что за ним тянется целая история…. Огромный кровавый след в истории.

— Договор о невмешательстве? — предположила Нисфорца.

— Но запрета на человеческие методы воздействия не было, — задумался Виктор. — Если этот найденный нами шпион с Аллатира столько времени прятался, чего бы Никс не пробраться во дворец и не прирезать узурпатора во сне?

— Она так и сказала про договор, а я ей так и ответила про прирезать, — закивала Эа. — Но у нее и на это нашелся ответ. Что будет делать на троне пятилетний ребенок? Прикажет возвести себе замок из шоколада? Издаст закон, чтобы детей не заставляли есть овощи? Даже если Никс станет регентом, народ не примет правительство, состоящее из сопливой малолетки и убийцы, у которой руки в крови по колено. Государство перестанут воспринимать всерьез, потеряются торговые соглашения, будут разорваны союзы: мы станем теми, кто его развалит. Лучше дождаться, пока королевство развалит дядя, а потом прийти на его место и все исправить. Тогда бы нас охотно приняли и полюбили. Классный план! Дело за малым: подождать пару лет, пока дядя развалит королевство, а пока научить меня быть королевой.

— И как? — полюбопытствовала капитан Рады.

— Это оказалось не носить корону и танцевать, — вздохнула Эа. — Перво-наперво Никс постригла меня и выдавала за мальчишку, чтобы никто не опознал беглую наследницу трона! Меня звали Эваном до тринадцати лет, пока мои формы не стали очевидно женскими! Она забывала меня кормить, часто бросала одну, порой мы впадали в антисоциальный образ жизни. Мне доводились раскапывать могилы, ползать по канализации, изготавливать взрывчатку и заниматься карманными кражами. Еще был оружейный, рукопашный и магический бой, и кошмарные тренировки на физическую и магическую силу. Я чуть не отреклась от цели вернуть себе трон! Языки, руны, магическая и немагическая инженерия, химия, физика, биология и география, экономика, экология, политология, психология, маркетинг, математика! Когда мои сверсницы в компании мальчиков глазели на небо и пытались искать созвездия, я готовилась получать степень магистра в астрономии!

— Кошмар, — согласился Виктор.

— Но к пятнадцати годам я поняла, для чего мучаюсь, — продолжила королева чуть ли не благоговейно. — Никс не собиралась свергать мне дядю и помогать править — Никс давала знания, которые позволили сделать мне это самой. После такой интенсивной подготовки правление государством показалось мне каникулами. А другие монархи оказались слабее и хуже образованы. Их же не растила форма жизни, превосходящая человеческий вид… К чему это все — стражи Звезды хотят заселить Магикс людьми, чтобы привести в норму магию. Я сейчас образованнейший и сильнейший маг, обученный ими лично, а значит, наиболее идеально подхожу для того, чтобы выстроить здесь новое человеческое государство. У них есть причины сердиться на меня, но не до такой степени, чтобы убить из мести столь полезный экземпляр человека.

Нисфорца увеличила скорость, и до Метеи осталось минут сорок-пятьдесят.

На мостик вышла Туйон, скользнула взглядом по пассажирам и вытащила из своей ячейки пакетик конфет.

— Вокруг планеты нет патрулей? — спросила она.

— Когда станет можно разглядеть положение планеты, скорректирую курс так, чтобы Метея-1 и мы оказались по разные стороны от звезды, — пожала плечами Нисфорца.

Ллуралена кивнула и повернулась к Эа.

— Я вас осуждаю, — сообщила она ей.

— Я не знала, что его уничтожат за раскрытие личности! И потом, вы сами говорили, что он ходил по станции и проказничал! — уязвленно огрызнулась королева.

— Пользы от него было больше, — возразил Виктор. — Однажды у нас сгорел блок с важными данными, так, что не восстановить, а потом я нашел на своем столе резервный носитель с этими самыми данными. Чуть-чуть иначе записанными, но, несомненно, теми же. И пробел в записях с камер. Когда Раду не нашли на Улорре-2 и мы стали организовывать поиски, мне пришло анонимное сообщение с примерным направлением, в котором вас стоило бы искать. И снова след затерт. Во время прошлогодней мморнской атаки станцию добомбили почти до реактора. Сам реактор не пробило, но взрывная волна тряхнула станцию так, что сместилось ядро. Пока персонал в панике рванул оттуда к спасательным капсулам, ядро само встало назад. Мы совершенно не понимали, что происходит, и не торопились афишировать. Начальству бы не понравилось, что мы не контролируем станцию на сто процентов. А потом нам подкинули оторванную голову, спецкурсы стали давать свидетельские показания, и мы наконец-то поняли, кто мог стоять со всем этим. Но тогда же его объявили преступником, и мы решили молчать дальше, чтобы не создавать проблем ему и себе. А найти хотели для того, чтобы просто… поговорить. Выяснить, какие цели он преследует, попробовать договориться. Нам не очень хотелось, чтобы наши оторванные головы куда-нибудь подкидывали.

— Если бы вы сказали мне раньше, — виновато развела руками Эа.

— Поздно же до тебя дошло, — неожиданно заговорила Скрепка.

Присутствующие настороженно уставились на нее. Нисфорца кинула взгляд на голопанель, показывающую передачу из неизвестного источника, расслабилась и отключила фильтр фоновых шумов. Их уже можно считать привыкшими!

— Эа! Ты хоть знаешь, кому обязана успехом своего восстания, что помогло вернуть трон Солярии? — продолжил ругаться аватар ИИ голосом из звуковых помех. Было невозможно не узнать Хранителя Ночи. — Кто снабжал тебя сведениями об обстановке и помогал находить нужных людей, а?

— Ты не говорила о других информаторах, — буркнула королева.

— Да легче легкого было догадаться, что моя информация не только моя! Никакое отслеживание информационных коммуникаций не найдет тебе самых скрытых людей, не поднимет сведения с самого дна, не даст тебе того, что можно было найти только при помощи личного присутствия! — рявкнул аватар ИИ, комично хмуря скрепочные бровки. — А до тебя дошло только тысячу лет спустя, при двух сотнях свидетелей!

— Ты от меня скрывала, можно сказать, родного человека! — крикнула Эа.

— Да мы его тогда за человека не считали! Он был служебной формой жизни — маскировался и работал хорошо, но своей воли не имел и себя личностью не осознавал, целиком полагаясь на мои решения. Остальные даже знаться не хотели с этим неполноценным. Мелкий и слабый, он пробирался туда и к тем, где меня бы выдала сила, делал самую грязную работу. Мы спонтанно посадили его на отходящий к Ллуралу корабль, предписав пособирать информацию и вернуться, если будет возможность. Связь оборвалась, он так и не вернулся, и мы сочли его погибшим. А тысячу лет спустя он прилетел с ллуральскими исследователями: полностью самостоятельный, обнаглевший и с колоссальными знаниями обо всем по ту сторону червоточины.

Нисфорца многозначительно кашлянула.

— Ах, простите, у нас семейная драма, — опомнилась Никс. — Вокруг Метеи-1 патрули, но их можно обойти.

На голопанели появилось несколько строчек цифр.

— Наиболее безопасная траектория подхода к Метее, если сохранять текущую скорость, а с пятой от конца до предпоследней точки идти на варп-4,73, — пояснил аватар ИИ и замолчал. С голопанели пропал значок ведущейся передачи.

Какое-то время было тихо. Переваривали услышанное. Нисфорца задумчиво разглядывала предложенный курс.

— Мне стоит верить предложенному курсу? — спросила она, повернувшись к королеве. Пока с их позиции нельзя было просчитать финальный отрезок пути, при котором они с планетой окажутся по разные стороны от Метеи. Звезда была слишком тусклая и холодная, чтобы приборы хорошо разглядели ее среди других.

— Конечно.

— Но я не совсем… — недоуменно пробормотала Нисфорца. — Вот я проложила курс до определенной точки, а откуда ей дальше известно, каким будет положение планет в тот момент? Когда она успела перевести в числовые данные? Она предвидела, что в будущем мы будем находиться здесь?

Эа поднялась и подошла к ней, глядя на пунктирчик курса, который капитан Рады на пробу приставила к уже запланированному маршруту.

— А-а-а… — махнула рукой королева, внимательно оглядев то, о чем спрашивала Нисфорца. — Они способны разогнать свой мыслительный процесс чуть ли не до скорости суперкомпьютера. Если Никс узнала расстановку мморнов, то прочитать твой курс и проложить маршрут с учетом положения небесных тел на момент прибытия — наносекунда, не больше.

— А ее «младший брат» с такой же скоростью думал? — ужаснулся Виктор, тоже подходя к проекции курса. — Тогда наши цифровые защиты для них просто ничто!

— Про этого не знаю, — пожала плечами Эа. — Знаю, что другой брат был адаптирован для обработки информации еще быстрее, в семнадцать раз.

— И вся эта орава могла шататься по моей станции?!

— Нет, Кербер четырехметровый исполин, — хмыкнула королева. — Он бы не смог остаться незамеченным. Еще у них есть Харон — он должен был стать второй нейтронной звездой, но непредвиденные внешние факторы сбили процесс, и теперь он плазменная туманность с формирующейся в центре черной дырой. Гидра — гидроморф, меняет размеры от лужи до моря. Никс ходит в человеческом облике и решает проблемы по-человечески, и этот пятый, должно быть, устроен аналогично…

— Я не очень понимаю их логику, — задумалась Нисфорца. — Раньше они следили за нами и помогали разруливать крупные проблемы, а теперь отворачиваются. У них же возможностей и ресурсов столько, что мморнов, наверное, можно перебить за час…

— Так договор о невмешательстве, — объяснил Виктор. — Пока в Магиксе находились только люди Ллуральской Федерации, применение их силы в наших проблемах не нарушало договор. Но теперь, ввязавшись в бой с мморнами, они применят силу в проблемах коренного населения Магикса.

— Это они из принципа упираются, — уверенно заявила королева. — Сейчас, когда у нас нет никакого государства, нас мало и мы под угрозой исчезновения, они могли бы нарушить договор, и никто бы им ни слова не сказал. Но им надо, чтобы мы на коленях приползли, отменили договор и умоляли помочь!

— И вы встанете на колени? — тихо спросила Туйон. — Вы же королева.

— Если понадобится, я не пожалею жизни, — серьезно ответила Эа.

***

Никс не обманула: по намеченному курсу, прячась за планетами и рискованно прошмыгнув между кольцами Метеи-2, Рада подошла к звезде незамеченной. Не обманула и Эа, описывая звезду как остывшую: к ней подошли близко, но обшивка не плавилась, хотя система скромно заметила, что снаружи жарковато.

Нисфорца зафиксировалась на одном месте и вопросительно оглянулась на королеву.

— План прост: одеваюсь в скафандр, остаюсь в грузовом отсеке, вы его открываете, я вышвыриваю венец, магией направляю его прямо в звезду, — пожала плечами Солнцеликая, поднимаясь и направляясь к выходу из кают-компании. — Где у вас лежат скафандры?

Туйон сорвалась с места за ней: древняя королева могла нуждаться в помощи во время облачения в современный скафандр, а еще в грузовом надо было поприкреплять к стене все ящики, чтобы не высосало в космос.

Нисфорца осталась за штурвалом, задумчиво просмотрев показания датчиков, сенсоров. Зачем-то обернулась к Виктору, сидевшему у голоплатформы с напряженной спиной. Открыла канал связи с отключенным фильтром, но ничего такого не услышала, кроме тихого мерного биения Метеи. Капитан должен был идеально контролировать ситуацию и предусматривать все сценарии развития событий, вот! Видимо, Нисфорца была еще не таким дальновидным капитаном, чтобы учесть все возможные варианты, зато интуиция нашептывала, что не может быть все так легко. Они не Эвергрин, у которого ни полета без происшествия, зато они Рада, которая может крупно вляпаться на ровном месте!

— Капитан, нужно подойти гораздо ближе к звезде, — послышался голос Туйон по корабельной связи.

Вот, Нисфорца же говорила!

— Насколько?

— Пока не начнем плавиться.

— Мы подошли к звезде, открыли грузовой отсек и бросили венец. Что пошло не так у сильнейшей из людей, королевы звезд? — елейно вопросила капитан Рады.

— Мой магический резерв почти на нуле после схватки с нашим загадочным пятым стражем! — нехотя созналась сильнейшая из людей. — Мне не хватает сил дотолкать венец до звезды с такого расстояния!

— Никто не просил атаковать его так сильно! — закатила глаза Нисфорца, включая двигатели и начиная тихонько подползать в сторону звезды. Датчики температуры забеспокоились.

— Я атаковала совсем легонько, — оправдалась королева. — Это он разозлился и дал сдачи. Знаете, чем? Направленным нейтронным излучением! Вся магия, включая глубинный магический резерв, израсходовалась на то, чтобы не дать мне просто развалиться на атомы!.. Ближе, еще ближе!

Капитан Рады заставила корабль ползти быстрее.

Скрепка открыла рот, чтобы отругать глупого капитана, который летит прямо в звезду, но Нисфорца выключила звук, и аватару пришлось гневно демонстрировать огромные красные температурные данные на весь экран.

— Еще ближе! — потребовала Эа.

Капитан Рады сжала зубы и двинулась дальше. Зеленые полосы на стенах моргнули и загорелись желтым.

Виктор уселся в навигаторское кресло и пристегнулся ремнями безопасности. Нисфорца тоже пристегнулась и активировала ему голопанель: подстраховка не помешает.

— Теперь я представляю, как вы умудрились уничтожить два мморнских крейсера и найти звездолет-астероид, — негромко сказал ей начальник станции. В его голосе слышалось неподдельное уважение.

Полосы на стенах вспыхнули красным. Заорала сирена. Можно было даже не смотреть на температуру, пунцовевшую огромными строками на экране: корабль плавился. Вокруг становилось душно. Вблизи звезда была еще довольно горячей.

— Стоп! — послышался голос Эа через помехи. — На счет десять переходим на предельно возможный для нас варп! Раз… Два…

По экрану быстро-быстро побежали строчки, информируя о сбоях и неполадках. Нисфорца даже не стала смотреть, что там не в порядке, она и так знала: корабль запекался в собственном соку. Где-то там плакали расплавленным пластиком провода, гнулся размягченный металл плазмопроводов, назревало короткое замыкание силовых кабелей.

— … один! — услышала Нисфорца вопль Эа и уперлась правой рукой в голотумблер скорости, а левой — в закрытие шлюза.

Рада рванулась прочь от звезды. Над мостиком что-то хлопнуло, осыпая их искрами. Они успели миновать орбиту Метеи-2, прежде чем их нагнала взрывная волна и понесла за собой, кувыркая в бурных потоках звездного вещества. Двигатели отключились. Кажется, на несколько секунд пропала и гравитация, но Нисфорце и Виктору, пристегнутым к креслам, было сложно понять наверняка при такой тряске.

Наконец, волна схлынула, оставив их среди дымки рассеянной по космосу звездной плазмы. Взрывная волна сияющей стеной продолжала уходить дальше.

Нисфорца выключила сирену и нашарила иконку, выводившую изображения с внешних камер. Уцелевшие показывали ослепительно сияющую звезду позади них.

— Хорошая новость — результата мы достигли, — неуверенно объявила она, включая корабельную связь, но сомневаясь, что она еще работает.

— Плохая новость — у нас расплавился корабль, — сумрачно добавил Виктор, разворачивая на экране состояние корабля.

— Лететь можем? — вздохнула капитан Рады.

Виктор красноречиво промотал ей длинный список повреждений и углубился в чтение.

На мостик, кашляя, ввалились Туйон и Эа, сдирая с себя обгоревшие остатки скафандров.

— А вы целы? — спросила Нисфорца.

Ей не ответили. Обе, обессиленно привалишись к стене возле ячеек хранения, жадно пили воду.

Капитан Рады отвернулась и вызвала хоть какую-нибудь информацию об окружающем космосе. Уцелели три рабочих внешних камеры и одинокий маломощный сенсор где-то сзади. Датчики и анализаторы расплавились. Корабль рассчитывался для полетов к далеким звездам, а не прямо в звезду!

— Можем ли мы лететь — сложный вопрос, — сказал Виктор, закончив читать список. — Двигатель цел, но температура критическая. Попытаемся разогнаться хотя бы до варп-1 — взорвемся. Но у нас нет времени ждать, пока он остынет: встревоженные мморны повзлетают с планеты и заметят нас.

— А поползти очень-очень медленно, не доводя двигатель до взрыва? — прохрипела Солнцеликая.

— Смысла нет, — ответила уже Нисфорца. — Не успеем улететь достаточно далеко.

Механик Рады, не выпуская из рук стакан воды, втиснулась к Виктору и еще раз прокрутила список повреждений, после чего, сдвинув брови, развернулась к Эа. В Туйон ворочалось что-то непонятное, но определенно человеческое, желающее сомкнуть руки на шее королевы и сжимать до тех пор, пока бездыханное тело не осядет на пол.

— Я так понимаю, флаер в грузовом отсеке тоже зажарился? — вздохнула Нисфорца.

Единственный выживший сенсор вдруг пискнул коротким сигналом о близком объекте, а в следующую секунду сзади лязгнуло-щелкнуло, и Раду куда-то потащило. Судя по камерам — задом и к краю системы. Нисфорца дернулась к рулям, чтобы включить двигатель и попытаться сбросить захватчика, кем бы он ни был, но Виктор поймал ее руку.

— Мы на пристыковке, — объяснил он. — У мморнов нет совместимого стыковочного шлюза, а значит, это кто-то из наших.

Капитан Рады кивнула и вместо рулей потянулась запросить информацию у камер и одинокого героического сенсора, чтобы понять, что их тащит.

— Или кто-то, кто захватил ваш ллуральский корабль, — уточнила Эа.

— Справедливо, — согласилась Нисфорца. Сенсор и камеры кое-что видели, но не очень проясняли ситуацию. Было понятно, что их тащит корабль меньше Рады. Двигались они медленно, на половине варпа, постепенно ускоряясь до одного, и явно забирали в сторону, к поясу астероидов.

Наконец, Раду завело в астероиды, между двух крупных глыб, и движение прекратилось.

— Неопознанное судно просит открытия стыковочного шлюза, — возникла надпись на голоэкране рядом с беззвучно открывающей рот Скрепкой — ей так и не вернули право голоса.

Находившиеся на мостике переглянулись. Виктор потянулся к висящему на поясе станнеру. Нисфорца — к бластеру.

— Пойдем, посмотрим, — сказала Эа, тяжело поднимаясь на ноги. — У нас нет выбора. Если что, выталкивайте меня к ним, задраивайтесь и пытайтесь улететь.

Они двинулись с мостика на нижнюю палубу.

Недожаренная Рада выглядела прескверно: в коридоре вылетела потолочная панель, оттуда свисал пук кабелей и сыпались искры, освещение по большей части погасло. Удушливо воняло жженой резиной и пластиком. Под потолком плавал дым. Где-то в дальнем конце надсадно гудел одинокий вентилятор очистительной системы. Грузовой выглядел еще хуже: при раскрытом шлюзе, не защищенный толстыми стенами корабля, он оплавился изнутри. Прозрачная крыша флаера поплыла и частично обвалилась внутрь, контейнеры растеклись лужами, а упаковки припасов обуглились. Шлюз чудом не деформировался от жара и смог герметично закрыться: хоть их и делали из более стойких материалов, выдерживавших многое, инженерам и в голову не могло прийти, что какие-то психи додумаются открывать шлюз у самой звезды.

Шлюз, повинуясь команде, которую дала Нисфорца перед уходом с мостика, поднимался. Медленно полз вверх шлюз другого судна.

Они медленно достали оружие и прицелились в открывающийся проход. Перед ним никого не стояло. Внутри другого корабля было темно, свет коротко вспыхивал и снова гас. Зачем бы к ним не пристыковался этот звездолет, у него тоже было не все в порядке. Тусклые вспышки света озаряли грузовой отсек другой, не «ангельской» конфигурации, со странной геометрией, и из его глубины к ним кто-то шел! Медленно двигался, надвигался, усиливая повисшее напряжение.

Они вглядывались в темноту, силясь понять, кто это.

Определенно гуманоид, что исключало версию захвата корабля мморнами.

И слишком высокий, чтобы быть гору.

С худощавым телосложением и светлыми волосами неизвестный мог быть ллураленом или ллураленой, но очередная вспышка света на мгновение озарила светлую кожу лица, оставляя только один вариант: человеческий мужчина.

Нисфорца невольно вскрикнула, зажала рот рукой и попятилась назад.

К ним шел Эрих.

***

Виктор чуть опустил оружие.

Они узнали слишком много новых подробностей, проливающих иной свет на происходящее в Магиксе! Восставший из мертвых профессор истории на своем загадочно исчезнувшем корабле за сегодня был уже лишним!

— И снова здравствуйте, — заговорил Эрих своим до боли знакомым эриховским самоуверенным тоном. — Стоило мне погибнуть, как в Магиксе начался полный бардак! Говорил я начальству, что без меня все рухнет, а они увольнять меня хотели!

Нисфорца вопросительно повернулась к Туйон. Наиболее логично было предположить, что тело погибшего профессора занял таинственный пятый страж Звезды Битвы…

Эа тоже повернулась к ней. Наверное, она вообще ничего не понимала, ведь этого человека раньше не видела.

— Образец голоса и манеры речи совпадает с профессором Эрихом, но противоречит тем образцам, которые у меня записаны как речь стража Звезды, — растерянно произнесла ллуралена. Она вообще ничего не понимала. Ее ум, когда-то восхваленный стражем Звезды, не мог сопоставить факты. Дело в том, что чуткий кибермозг, чувствовавший сильную магию и излучения, никогда не реагировал на Эриха. Ни с двух метров, как сейчас, ни в первое мморнское вторжение, когда они оказались практически на расстоянии поцелуя. Еще кибермозг ничего не чувствовал тогда, когда страж Звезды проник на Раду и чинил смещение деталей в ее голове. Так вот, теперь кибермозг реагировал на Эриха на расстоянии двух метров так же, как когда-то на Никс при их первой встрече. Кто же сейчас перед ними?

— Я способен воспроизвести любую реально существовавшую личность, да так, что родная мама не заметит подмены, — скучающим голосом поведал профессор.

Ага. Сейчас в теле профессора их знакомый пятый Страж. Но как давно он подменяет Эриха?

— Ты заменил профессора сразу после его прибытия в Магикс, когда все еще не очень хорошо его знали и не заметили бы подмену? — предположил Виктор.

—Так бы у меня было очень мало времени на задуманное, — ответил страж. — Я занял тело Эриха, когда он погиб пятнадцатилетним мальчишкой десять ллуральских лет назад. Я и есть все то в Эрихе, благодаря чему он полетел в Магикс профессором. Я есть то, что привело к мысли вообще организовать экспедиции в Магикс.

— Ты провалил анонимность, однако остался существовать, — отмерла Эа. — Твоя Звезда все-таки признала, что правила тысячелетней давности стали идиотскими?

— Я все еще подлежу уничтожению, но Никс убедила, что выгоднее подержать меня живым до тех пор, пока не победим мморнов. Мне даже сделали апгрейд мощности и обещали простить, если отстоим Магикс, — самодовольно хмыкнул он. — Необходимо заставить вас поверить, организовать, направить. Мои знания и память есть у всех моих братьев и сестер, но нет навыков, да и предрасположенности к такой работе. Ваша людская психология очень сложная. Даже Никс плохо разбирается в этом, хоть она и старше, и сама соблюдает человеческий образ жизни. Для работы с людьми нужен именно я.

— И ты решил вести всех в знаменитом облике профессора? — поморщился Виктор.

— Нет, после атаки Ее Перегревшегося-На-Солнце Величества мое тело не выдержало перемещения в пространстве и рассыпалось, — Эрих показал королеве язык. — Из того, во что срочно «переодеться», нашлось только это. Даже не знаю, как теперь людям на глаза показаться!

— Так-так, подожди-ка! — осенило Нисфорцу. — Раз Магикс был твоей инициативой, то ты виновник того, что мы заперты в Магиксе?

— В этом виноваты люди! — разозлился он. — Нашей целью было всего-то сделать так, чтобы люди снова стали пользоваться магией и помогли ей расшевелиться после тысячелетней спячки. А люди придумали обращать магию во зло! Вас давно дома не было, вы не видели, что там творится. Преступления с помощью магии приобрели такой размах, что правительство решило уничтожить червоточину.

Нисфорца невольно ахнула.

— Да, все зашло слишком далеко! — с жаром закивал Эрих. — Правительство собиралось начать пропаганду опасности Магикса. Населению-то как раз удобны их магические способности, нельзя просто так поставить всех перед фактом, что червоточина будет уничтожена по решению правительства. Через два-три месяца сюда бы тайно прислали войска и зачистили всех вас, а потом сообщили бы, что исследователи перебиты магами Магикса. Какой ужас! Пока маги не взялись за Ллуральскую Федерацию, надо уничтожить червоточину гиперквантовой бомбой! Без червоточины магия перестанет поступать из Магикса и лишит население магического дара. Мы рассматривали множество планов, как это предотвратить. Вас не эвакуировать в Ллуральскую Федерацию, по вашему массовому отлету сразу станет понятно, что вы знаете о зачистке. А если вы знаете о зачистке, вам уже не вернуться в свои дома, не сменить имя, не поселиться на другой планете — по ту сторону червоточины вас все равно найдут и убьют, чтобы правда не всплыла.

— Мы были бы обречены в любом случае? — спросила Туйон.

— Нет, — замотал головой Эрих. — Мы остановились на том, чтобы заранее пригнать сюда собственные крейсеры с оружием и боеприпасами, и дать вторгшимся войскам отпор. Потянуть время. Сохранить в секрете можно только быструю зачистку. Если зачистка не получится с первого раза и превратится в затянувшуюся войнушку, она перестанет быть тайной. Будет общественный резонанс в Ллуральской Федерации, план уничтожить червоточину выплывет наружу, мы попробуем мирно договориться, чтобы вы вернулись домой. Пусть закрывают червоточину, в Магиксе завелось достаточно своих людей, отечественного производства. Но тут нет гарантий, что вас не перебьют уже после закрытия червоточины. А то вдруг что-нибудь разболтаете.

— А вариант, где все выживут, существовал? — заинтересовался Виктор.

— Закрыть червоточину первее, не дожидаясь никаких вторжений. Только напоследок натащить из цивилизованного мира разных полезных грузов. Но вы бы были, мягко говоря, недовольны, если просто в один прекрасный день поставить вас перед фактом, что червоточины больше нет, и вы никогда не вернетесь домой, потому что правительство якобы хотело вас убить.

— Подожди, до исполнения плана их правительства было два-три месяца. Бомбу, что ли, мморны кинули? — нахмурилась Эа.

Страж Звезды пожал плечами.

— Правительство. При вторжении мморнов государство обязано выслать сюда войска, чтобы разобраться с ними. Смысл спасать спецкурсы, если скоро придется их же расстреливать? Гиперквантовую бомбу кинули сейчас, а населению что-нибудь наврут про аномалию с червоточиной…

— А она хоть восстановится? — поинтересовался Виктор.

Профессор наморщил лоб.

— Точное время восстановления все еще в процессе подсчета, — пожал плечами он. — Но даже по грубым прикидкам получается, что мы намного быстрее создадим собственную червоточину.

— В смысле?! — хором удивились Виктор и Эа. Даже в науке Ллуральской Федерации искусственные червоточины пока считались безумной гипотезой.

— Да легко, у меня старший брат черная дыра, — хмыкнул Эрих. — Червоточины между черными дырами появляются по принципу квантовой спутанности: начало и конец колеблются одинаково вне зависимости от расстояния между ними. В черных дырах столько энергии, что вдоль связи образуется гиперпространственный тоннель. Надо просто начать квантово колебаться как другая черная дыра, и вот вам червоточина между ними. Только необходимо сохранять идеальную синхронность колебаний все время, иначе получится, как с теми ахтонским и гра-махтским кораблями. Им не повезло залететь в червоточину во время нашего эксперимента. Все-таки брат по меркам космоса еще очень молодая и нестабильная черная дыра. Но Харон скоро дозреет, сможет сгенерировать стабильную червоточину, и мы отправим на ту сторону послание, которое откроет всем истину.

— А вернуть нас самих? — спросила Нисфорца.

— Договор о невмешательстве. Наша червоточина — продукт использования недраконовой магии. С этим самым договором нам остается только сидеть в сторонке и наблюдать, как вы обживаете Магикс. Если, конечно, сначала отвоюете его у мморнов…

— Три из четырех членов Совета согласятся отменить договор. Осталось только найти Хоргана. Не проголосует за отмену — прибью! Летим искать его! — процедила королева, заглядывая в зев шлюза на его корабль, где свет продолжал припадочно мигать. — Твой корабль на ходу? По нему не скажешь.

— Этой летающей кастрюле больше двухсот лет по исчислению Магикса, — хмыкнул профессор. — Ей противопоказано мгновенно разгоняться, а я разогнался, чтобы успеть вытащить вас из поля зрения мморнов. Напряжение скакнуло. Реактор перезапущу — полетим. На Солярию. Разведка докладывает, что Хорган объявился в лагере четыре минуты назад.

Он развернулся и сделал шаг назад, в свой корабль.

— А вы пока проверьте, не собирается ли взрываться ваш собственный корабль, — добавил он.

Комментарий к Глава 21. Из мертвых

картинка: https://vk.com/photo-165038256_457239514

* “руки в крови по колено” - мемчик из Эверикса

** квантовая спутанность/запутанность звучит странновато, но это реальный научный термин.

========== Глава 22. Договор ==========

Нисфорца в третий раз стукнулась лбом с Туйон, по-ллураленски высоколобой и по-киборгски твердолобой.

— Я здесь лишняя, — заключила Туйон, поднимаясь на ноги.

Виктор, который изучал результат диагностики в цифрах, пока девчонки разглядывали двигатель вживую, пожал плечами:

— Двигатель не взорвется. Машинное отделение по стандартам кораблестроения всегда делают намного защищеннее остального корабля. Если сейчас не запускать двигатель, с ним ничего не случится. Нам больше грозит короткое замыкание от силовых кабелей в остальной части корабля и прорыв плазмопроводов.

— Тогда по максимуму снижаем энергоснабжение, а Туйон может идти, куда ей хочется, — согласилась Нисфорца.

Они обе вышли из машинного, оставляя вдвоем начальника станции и солнечную королеву: Нисфорца ушла на мостик, потому что капитану так положено, а Туйон спустилась на палубу ниже, к грузовому отсеку.

Ярагонту она помнила. В ту далекую высадку на планете разумных цветов Эрих пускал их поглазеть на раритетный звездолет.

Эрих… Как же они не заподозрили самое очевидное? Сверяли с образцом на записи все голоса, которые слышали на базе, забыв про профессора, который разбирался в делах Магикса так хорошо, будто сам там жил и знал, что было тысячу лет назад! А когда на планете разумных цветов на Амарантайн напал Валентайн, у которого его внутренняя сущность вышла из-под контроля, все почему-то дружно решили, что Эрих и тут знал, как действовать. А он просто нейтрализовал его, как сородич сородича! Их профессор, направлявший и подсказывавший, ангел-хранитель, незримо помогавший…

Эрих сидел на мостике, любуясь происходящим за лобовым стеклом — Ярагонта была старше, чем массовый переход с иллюминаторов на заслоны и внешние камеры. Мимо них как раз пронеслись два мморнских корабля, один за другим.

— Они нас что, не видят? — удивилась Туйон, подходя ближе.

— Угу.

Ллуралена присела во второе кресло, глядя, как совсем рядом пролетает еще один мморнский корабль и в упор не видит Раду и Ярагонту, просто висящих меж двух каменных глыб.

— И что мешает им нас увидеть?

— Дефракторный преобразователь направленного… долго рассказывать. Мы не отражаем свет и не испускаем излучений за пределы сгенерированного поля, так что визуально и по приборам на месте нас пустота, — махнул рукой Эрих. — Конкретный генератор работает только для небольшого корабля при условии, что он летит не выше варп-2, не шныряя перед самым носом у мморнов. Надеюсь, у вас там нет никаких утечек радиации, потому что дефрактор и так перегружен, вынужденный закрывать полем два корабля вместо одного.

— Эта вещь могла бы спасти много жизней, просто пряча корабли от мморнов, — подумав, сказала ллуралена. Подобное впервые появилось десятилетие назад на разведчиках-григориях и перешло на новые сфорингали, но то была бледная копия, прятавшая неподвижный корабль от сенсоров дальнего радиуса действия и не скрывавший визуально. А здесь было что-то, что ожидаешь увидеть пока только в научной фантастике.

— И точно так же погубить много жизней, если этой технологией завладеют мморны, — сердито возразил Эрих.

Туйон промолчала. Разумное замечание. Вспомнился давний разговор с Никс, когда она, расковыривая внутренности гиберкамеры, рассказывала про договор о невмешательстве, по которому люди решали свои разногласия сами, не привлекая на свою сторону тех, кто мог дать значительный перевес. Такова была и эта технология: в чьих руках она окажется, тому даст значительный перевес, нарушив хрупкий баланс войны и мира.

— Ладно, — сменила тему она. — Ты сейчас ведешь себя как Эрих, в теле гору вел себя совершенно иначе. А можешь вести себя не как кто-то, а как ты сам?

Страж в замешательстве уставился на нее.

Молчание продлилось семь с половиной секунд, затем он молча выскользнул из кресла, убегая в хвост корабля, к машинному отделению.

— Подожди! — крикнула ему Туйон, отправляясь следом. — Что не так?

— Я не знаю, какой я сам, — сбивчиво объяснил он. — В меня не заложено иметь свою личность. Меня состряпали на скорую руку по просьбе Никс, потому что срочно понадобился шпион, родственный ей, чтобы мои воспоминания записывались в ее голову так, как будто они ее собственные. Гидра, которая обычно шпионила для нее, в тот раз не годилась. Я создан только затем, чтобы занять чужое тело, считать личность из коры головного мозга и, выдавая себя за кого-то другого, выполнить задание. В Ллуральской Федерации пришлось вести похожий образ жизни: там людям нельзя браться из ниоткуда. Даже тех, кто очнулся голыми на необитаемой планете без личных вещей и памяти, опознают через генетическую экспертизу. А уж генетики сразу забьют тревогу, если ткани, взятые на генетический анализ, окажутся мертвы и насыщены веществами, не совместимыми с биологической жизнью. Вот и приходилось искать какой-нибудь свежий труп, о гибели которого еще не узнали, жить его жизнью, а потом снова начинать с чистого листа, когда тело, не состарившееся за тридцать-сорок лет, начинало вызывать подозрения. Я всегда живу за других. У меня не было ни единого дня, когда я был собой.

Произносимый монолог не мешал ему попутно активировать консоль в машинном отделении, пробежаться взглядом по каким-то индексам, открыть настенный щиток и поднять рычаг. По машинному разнесся глухой гул.

— Перезапустились, можно лететь, — добавил он.

Туйон задумчиво нахмурилась.

— Но как так — с чистого листа? Ты же не стираешь память о каждой жизни? Иначе ты бы забыл, что нужно возвращаться в Магикс.

Эрих снова завис — на три целых и шесть десятых секунды.

— Нет. Память остается, — каким-то механическим голосом ответил он. — Слишком много ценного опыта, чтобы стирать.

Ллуралена внимательно оглядела его застывшую фигуру. Даже цифровую проверку точности включила — Эрих ни на микрон не шевелился. Туйон умудрилась заставить его переосмыслить себя, и он завис, как компьютер от слишком тяжелой задачи.

— Память с опытом и составляют личность, это же логично, — удивилась она.

— Я никогда не отделял себя от личности того, чье место занимаю, — ответил Эрих. — Я не в состоянии осознать себя личностью со своими целями, я действую только по программе поведения реально существовавших людей.

Вот только что, стоя в стыковочном шлюзе, он говорил, что десять лет живет под именем Эриха Ара, заняв тело погибшего пятнадцатилетнего мальчишки. Это очень хорошо сходилось с его биографией, в которой он в пятнадцать лет выбрался с захолустной станции в цивилизованный мир и с ходу сколотил целое состояние. Туйон даже рассердилась.

— Да не смеши меня! — воскликнула она. — Сразу после вселения жизнь Эриха Ара круто изменилась, я ведь не ошиблась? Эрих жил в космической станции на отшибе, которая была бандитским притоном. Как у него появились такие амбиции, откуда он взял технологии кораблестроения, на которых заработал, откуда у него такое стремление к цели и сила воли? Ты вкладываешь в примеренные личности свою собственную!

— У меня сейчас будет кризис личности, — плаксиво ответил Эрих. То ли пожаловался, то ли предупредил.

Ллуралена положила живую руку ему на плечо. Он замер.

— Хорошо, просто ответь мне на один вопрос. Ты хотя бы от себя говорил те вещи… которые сказал, когда ковырялся в моей голове? — вздохнула Туйон. — Или от Эриха? Сменишь тело — и все уйдет?

Эрих надолго задумался, глядя в одну точку. Она не торопила. «Дефракторный преобразователь долго рассказывать» пока что прячет их от мморнов, а для объяснения нужно время, чтобы подобрать слова. Даже ллураленам. И энергетикам. Чем, как не своеобразным признанием были те слова в медотсеке? Он пришел чинить ее кибермозг, он исправил ей черепную крышку. Он заставил ее встряхнуться и вылезти из пучины отчаяния, когда команда уснула на болоте. Ее он помог вытащить из космических глубин после сброса материи-антиматерии, ее он сейчас оттащил от мморнов и спрятал в астероидах.

— Я сейчас поменял в себе двадцать девять личностей и проверил, что от их лица думаю о тебе, — заговорил Эрих целых четыре с половиной минуты спустя. — И они все единодушны. Значит, я говорил не от Эриха.

Он повернулся и поймал ее руку в свои, аккуратно сжимая. У него были очень горячие пальцы, у живого человека при такой температуре бы уже свернулась кровь.

— Это мысли Стикса. Меня так зовут. Мне не дали личность, но наградили хотя бы именем.

Взгляд человеческих, но неподвижных серых глаз пронизывал. Понятно, почему профессор раньше отводил глаза — прятал свою настоящую сущность. Потому что глаза энергетика видели мир сплетенным из энергий, его взгляд проникал сквозь суть предметов. Никс, кстати, тоже отводила взгляд. И как они раньше не обратили внимание? Вокруг было столько зацепок, но пролила свет на тайну только Солнцеликая, совсем не знавшая профессора Эриха и доказавшая его существование чисто гипотетически.

Туйон молчала, не зная, что делать. Страж Звезды, именуемый Стиксом, был не единственным, кто сейчас совершенно не понимал себя. В той страшной аварии, после которой Туйон вернулась к жизни киборгизированной, она потеряла все, что в организме ллуралена отвечало за влюбленность: органы, производящие гормоны, и кусок участка мозга. Единственное, что она понимала — ей хочется, чтобы этот контакт взглядов никогда не заканчивался. А может, будь она здоровой и целой, то уже бы не просто стояла, глядя в глаза.

— Но это все будет неважно, если мы как можно скорее не доставим Ее Звезданутое Величество к Хоргану, — первым опомнился энергетик, опять включая свои эриховские интонации.

Он отпустил Туйон, пробежал к стыку корабельных шлюзов, высунулся со стороны Рады и заорал:

— Эй, вы там! Готовы к старту?

— Кстати! — послышался голос Виктора. — Я, помнится, мечтал найти таинственного стража со своей станции и от души обнять его за все!

— Ой, я сейчас заплачу! — заржал Стикс. Послышались звуки шутливой возни и хихиканье Нисфорцы.

Но Туйон-то помнила, каким он был всего минуту назад.

***

— Кстати! — осенило Нисфорцу в процессе полета, когда пассажиры перебрались на Ярагонту. Подальше от запаха гари на Раде и ее частично сломавшейся системы очистки воздуха. — Откуда тебе вообще известно про гиперквантовую бомбу?

- До вас доходили новости о неудачном покушении на премьер-министра Лерфема? - прищурился Стикс. – Покушение удалось. Последние три недели «чудом выжившим» премьер-министром был я. Не собирался пролезать в правительство лично, но раз уж подвернулся ценный правительственный труп…

Нисфорца кивнула и успокоилась, но ненадолго.

— А как ты узнал, что сейчас червоточину закрыли гиперквантовой бомбой? Может, с червоточиной случилось что-то другое? А вдруг это вообще не правительство?

— Я был там в тот момент. Мморны вторглись, и правительство уже через минуту приняло решение. Через двенадцать минут к червоточине на максимальном варпе доставили бомбу. Я успел переслать информацию Никс прежде, чем червоточина схлопнулась.

— Так ваша искусственная червоточина не такая уж и нерабочая, если ты сумел вернуться! — обрадовался Виктор.

Энергетик медленно покачал головой.

— Я и не возвращался.

— В смысле, не возвращался, если ты здесь? — не понял Виктор.

— Тот я, который передал информацию, так и остался на Ллурале. Тот я, который с вами — «бэкап». Я мелкий и слабый по сравнению с другими, в первые годы был нестабилен, порой разведка требовала самоуничтожиться в конце. Я «сохраняюсь» в материнской звезде, чтобы не терять прогресс развития. Братья и сестры, с которыми я постоянно обмениваюсь памятью, докидывают мне последние основные данные, чтобы не выпадать из происходящего. Как только червоточину взорвали, меня восстановили здесь, потому что оставшийся по ту сторону обречен умереть без энергии Источника.

Он как-то нервно и виновато оглянулся на Туйон.

— Скорее всего, я еще жив и способен что-то делать, но неуклонно слабею. Структура разрушается, появляются провалы в памяти. Я не стану мучиться до последнего. Напоследок кому-нибудь нагажу и взорвусь в звезде. Или мог сразу же самоуничтожиться в здании правительства, чтобы утащить с собой на тот свет всех, кто принимал это чудовищное решение. Не знаю. Я переслал Никс только про уничтожение червоточины и ничего про себя. Может, у меня по каким-то причинам не было возможности. Может, мне было так страшно, что я решил поберечь психику своего последователя, которому Никс докинет самые последние данные…

На шестой минуте повисшей тишины Страж недоуменно покосился на них.

Люди молчали. Они думали, что отрезаны от своего родного дома и на этом их жизнь окончена. Вот для кого жизнь действительно закончилась. Даже знание, что ты возродишься, мало обнадеживет, когда ты обречен умирать и умирать. Пусть память всех жизней Стикса не содержит опыт собственно смерти, потому что он «сохраняется» до ее наступления, это все равно жутко — каждый раз спокойно идти на смерть и умирать даже не за себя, а ради чужой цели, которая никак не влияла на его существование.

— Прости. Это был плохой вопрос, — покаялся Виктор. — Расскажи лучше про дефракторный преобразователь. А можно сделать такой же помощнее, для большого корабля?

— Он у меня был, — буркнул Стикс. — На сверхтяжелом ахелене, забитом полезными грузами и боеприпасами для Магикса. Оставшемся по ту сторону червоточины. Надеюсь, я все-таки был зол и самоуничтожился прямо в здании правительства, забрав всех с собой на тот свет!

***

Как сесть на планету в двухсотлетней летающей кастрюле, у которой на прицепе нелетающая туша нефилима люкс-А? Ответ: за штурвалом должен быть пилот с тысячелетним опытом, садиться надо на воду, под рискованно маленьким углом к поверхности планеты, и чтобы пассажиры орали от ужаса.

Корабли без двигателей, на чистой инерции, проскользили днищем по воде, и оказавшаяся впереди на траектории движения Ягаронта ткнулась носом в выросший перед ней песчаный берег. Всех бросило вперед.

— Полет окончен, можно отстегнуть ремни безопасности, — безмятежно произнес Стикс.

Повалившиеся в кучу-малу пассажиры, кряхтя, поднялись на ноги и выглянули из открывшегося бокового люка. Снаружи перекатывались морские волны, иногда поднимаясь слишком высоко и попадая внутрь. До берега было несколько метров.

Виктор спрыгнул первым. Воды было выше колена. Он галантно протянул руки, предлагая помощь. Нисфорца дернулась, чтобы шагнуть к нему, но куда там! Виктор предлагал помощь королеве, поймал ее и вынес на руках к берегу. Нисфорцу невозмутимо дотащила Туйон, не боявшаяся промочить механические ноги.

Следом высунулся Стикс, но прыгать в воду не стал. Его интересовало положение кораблей в воде.

— А ты пойдешь? — крикнула Эа.

— Да ты что! — ужаснулся энергетик. — Представь, как я спецкурсам покажусь!

Королева махнула на него рукой и пошла прочь от моря. За лесочком уже виднелось силовое поле, возведенное над корабельным пустырем.

— Что за проблема в том, чтобы показаться спецкурсам? — спросила она. — Он что, одолжил у всех денег, а потом инсценировал смерть?

— Инсценировал смерть — да, — согласилась Нисфорца. — Но денег не занимал.

— Два старших спецкурса близко знали его и очень хорошо относились, — рассказал Виктор. — Довольно тяжело пережили его смерть, еще и в такое морально нелегкое время. А тут окажется, что он все это время был жив.

Эа какое-то время шла молча. Лесок был редкий, светлый, чистый, с широкой протоптанной тропой — люди тут много ходили, добираясь до моря.

— У вас не будет оружия? — поинтересовалась она. — Желательно помощнее.

Виктор нашарил на поясе станнер и протянул ей. Нисфорца схватилась за свой бластер, но посмотрела на индикатор заряда и со вздохом спрятала обратно.

— Для каких целей оружие? Может, спросить лазерный резак на Ярагонте? Или ситуацию можно решить плевком яда? — уточнила Туйон, скептически глядя на станнер.

— Надо будет угрожать, но при необходимости придется атаковать, при этом не блефовать, потому что Хорган чувствует ложь, — сформулировала королева. — Я еще не восстановилась, но мне нужно немедленно выбить из него согласие на отмену этого договора о невмешательстве, иначе все подохнем!

Нисфорца хихикнула, представляя, как Солнцеликая будет угрожать некроманту плюющимся ллураленом.

— Фредерик и Инграм принимают вашу сторону, и так получается три голоса против одного, — удивился Виктор.

— Решения по договору о невмешательстве принимаются только тогда, когда «за» минимум восемьдесят процентов членов Совета, а против, соответственно, двадцать, — развела руками королева. — Нас в Совете четверо, и этот упертый хрен своим несогласием делает нам двадцать пять процентов «против»!

— А принять в Совет Магикса кого-нибудь пятого, лояльного вам, чтобы голосов «за» стало восемьдесят процентов? — вспомнил он старый разговор.

— Намекаете вы, конечно, на себя, — сказала Эа.

Виктор кивнул.

— Согласно законам, по которым мы пока еще живем, в Совет может входить только обладатель некоторого веса в обществе. Его кандидатуру должны поддержать более семидесяти процентов членов Совета Магикса, — задумалась Эа.

— Думаю, я могу рассчитывать на поддержку семидесяти пяти процентов членов Совета? — прищурился мужчина.

Эа молчала минуты полторы, машинально оглаживая рукоять станнера у себя за поясом. Силовое поле мерцало совсем рядом, в сотне метров от них.

— Все равно не выйдет. Договор скреплен магией. Решение Совета Магикса должно быть верифицировано магией, иначе договор не отменится. Магия не сработает, если не принять нового члена в Совет по всем правилам. И эта же Магия не примет в Совет, если кандидат не отвечает определенным требованиям.

— Каким же?

— Кандидат Совета должен быть гражданином Магикса. Не на бумажке, а магически. Такое гражданство можно получить только через брак с гражданином Магикса или поступить в высшее магическое учебное заведение, которого у нас, конечно же, нет. В дальнейшем мы переделаем всю систему гражданского магического права, потому что не жениться же на всей вашей ллуральской ораве для выдачи гражданства… Кроме того, нужно иметь большой вес в обществе Магикса, либо доверенным лицом такого человека, либо его членом семьи. А брак с королевой, опять-таки, быстро не заключишь, там по протоколу понадобятся недели…

— С королевой? — переспросила Туйон, успевавшая усваивать и анализировать речь Солнцеликой быстрее, чем ее человеческие слушатели.

Солнцеликая обернулась и так красноречиво посмотрела на девчонок, что тем стало все понятно.

— Я, Виктор, единственная женщина, через брак с которой можно получить место в Совете. Есть, конечно, еще Фредерик и Инграм, но если вы препочтете их мне, я очень обижусь…

Ответить Виктор не успел — они пересекли силовое поле, оказываясь среди людей.

***

Королева тут же подобралась, посерьезнела и прибавила шаг. Она не крутила головой по сторонам, а целеустремленно шла куда-то к центру территории, накрытой силовым полем. Она знала, где находится искомое.

— Хорган! — рыкнула она так, что все вокруг вздрогнули. Но самое главное — повернулся отдыхавший в тени корабля высокий смуглый старик.

— Чего тебе, девчонка? — отозвался он в том же тоне, подскакивая к ней. — Снова будешь требовать от меня? Эти отродья выйдут из-под контроля, если отменить договор, как ты этого не понимаешь?

— Эти отродья однажды поставили тебя на место, и ты теперь злобствуешь, старый хрыч! — крикнула королева. — Твое «да» за отмену договора о невмешательстве, или мы не выстоим против мморнов!

Недалеко от Виктора, Нисфорцы и Туйон вышел Инграм — последить за разворачивающимися событиями, но, как и все в лагере, остался на приличном расстоянии.

— Мы справимся без них! — разозлился Хорган. — У нас есть магия, вместе мы сможем противостоять!

Королева вскинула станнер.

— Я лучше второй раз прославлюсь как королева-убийца, чем стану королевой, порабощенной мморнами!

Инграм выскочил вперед, вставая рядом с Эа.

— Хорган, тебя не расстреляли прямо в гиберкамере только благодаря недраконовым магическим порождениям! Ты им жизнью обязан! Отблагодари их хотя бы так!

— Нет! — взревел старик.

Виктор схватил Нисфорцу за руку.

— Какое еще «расстреляли в гиберкамере»? — вкрадчиво прошипел он.

Капитан Рады неловко улыбнулась.

— Ну, нам пришлось сообщить немного переиначенную версию событий…

— Вы врали собственному куратору!

— Мы насмотрелись на столько разных вещей в Магиксе, что врали всем кураторам! — огрызнулась Нисфорца. — Нас бы за такое давно убрали, как Эриха! Кто бы в здравом уме рассказал, что новость об обнаружении астероида мы первым делом сообщили Раджу, а его застрелили и отправили два ахелена уничтожать астероид, а заодно убрать и нас, как свидетей?

Виктор молча погрозил ей кулаком и перевел взгляд на трех членов Совета Магикса. Вокруг нарастало магическое напряжение — это чувствовали все. Нет, Хорган не даст согласие под дулом смешного парализующего пистолетика.

Инграм вскинул руки. До самого локтя они окутались сиянием, переливающимся, словно жидкое золото. Виктор тоже рванулся вперед, но девушки в четыре руки его удержали: в магической драке его убьют первым.

Хорган атаковал, и дальнейшие действия перешли в смертельно опасный танец, сплелись в череду атак, настолько быстрых и резких, что все смазывалось перед глазами. Откуда-то выскочил Фредерик и атаковал Хоргана мечом со спины.

Но некромант был не так стар и немощен, как казался. Он ловко уклонялся сразу от двух противников — Эа давно израсходовала последние силы и беспомощно стояла в стороне, опасаясь попасть из малознакомого ей оружия в кого-нибудь не того. Звенел меч, шелестела, будто песок, золотая магия, но Хорган ловко парировал атаки — мечом против мага было не так сподручно драться, а Инграм явно проигрывал в силе.

Что-то ярко вспыхнуло, и Фредерика отшвырнуло в сторону. Он еще тяжело дышал и пытался подняться, но его, видимо, приложило слишком сильно.

Схватка замерла. Хорган вытянул руку в направлении Инграма, съежившегося за магической преградой, и торжествующе расхохотался. Эа вскинула станнер, выстрелила, что-то вспыхнуло…

… и некромант грохнулся лицом вниз. В спине дымилась огромная дыра, через которую в краткий миг падения удалось увидеть остолбеневшего Инграма.

Королева оглядела станнер и непонимающе посмотрела на Виктора.

Тот покачал головой. Станнер так не стрелял.

Эа спохватилась и перевела оружие на Инграма.

— Я за отмену договора! — выпалил принц Зантиры, в ужасе шарахаясь от Солнцеликой.

Фредерик с усилием поднял руку и показал большой палец.

Туйон чуть наклонила голову, осматривая и размышляя. Учитывая положение стоящего Хоргана и траекторию последующего падения, застрелила точно не Эа. Стреляли сзади, почти с той стороны, откуда они пришли, попав Хоргану в спину, а огромные дымящиеся дыры, в которые легко бы вошел кулак, с большого расстояния делает довольно крупная пушка.

Она повернулась, внимательно отыскивая обладателя предмета, больше похожего на… дисрапторную винтовку, сделанную не по человеческой руке, а для кого-то крупнее — ахтона, кнарианина, валгейнана? Туйон пришлось применить приближение: далеко стоит, чудом прицелился со своей позиции сквозь строй кораблей. Закутан в какой-то балахон, прячется от тех, кто может его узнать, но рост и телосложение не спрячешь.

Стикс отвернулся и пошел назад.

— Стой! — крикнула Туйон, надеясь, что ее услышат.

Остановился.

Эа подбежала к Туйон, практически прижалась щекой к щеке, чтобы увидеть, куда смотрит ллуралена, и тоже все поняла.

— Сто процентов членов Совета Магикса проголосовали за отмену договора о невмешательстве! Властью, данной мне Магией, аннулирую его к чертям собачьим и прошу помощи в борьбе с мморнами у всех недраконовых созданий! — крикнула она и хлопнула в ладоши.

Мир на секунду подернулся рябью. Это спала пелена магического договора, связывавшего всех волшебных созданий в Магиксе.

— Иди сюда, — крикнула она лично Стиксу. — Я разрешаю попрыгать на трупе Хоргана!.. Я и сама потом попрыгаю, когда все разойдутся!

Страж повернулся назад и медленно, осторожно двинулся к ним, стягивая на лице капюшон балахона, но все равно ловил на себе любопытные взгляды. Почуяв, что опасность миновала, там и сям выглядывали люди. Ох, с каким подозрением спецкурсники поедали взглядом его фигуру!

Он подошел к полю минувшей битвы, но ни к кому не приблизился. Просто присутствовал.

— Точно можно? Или ты пошутила? — уточнил он.

— Можно! — закивала Эа.

Стикс пожал плечами, взгромоздился на труп, два раза подпрыгнул и слез, всей своей закутанной в балахон фигурой излучая глубочайшее моральное удовлетворение.

— А кто ты вообще? — подал голос Фредерик. Рядом с ним суетилась какая-то женщина, помогла сесть, ощупывала тело на предмет повреждений. Инграм тоже смотрел во все глаза.

— Это сверхсекретный младший родич Никс, — ответила Эа и повысила голос: — Который, оказывается, очень хорошо известен по ту сторону червоточины!

Страж схватился за винтовку. Хохочущая королева даже не пыталась спрятаться или защититься: вокруг сползались осмелевшие спецкурсники.

— Я инфракрасным зрением через плащ вижу! — крикнул какой-то обладатель киборгских глаз.

По толпе прокатывались смешки.

— Если мы немедленно не покинем это место, я не расскажу план действий, который у меня появился, — заявил Стикс.

Эа перестала смеяться.

Комментарий к Глава 22. Договор

https://vk.com/photo-165038256_457239517

========== Глава 23. Корабли ==========

Сооружение походило на сарай, грубо сколоченный из листов металла и довольно сильно нагревшийся на солнце. Назначение постройки, сейчас совершенно пустой, не было ясно, но она хотя бы скрыла всех посвященных от посторонних глаз.

Эа плюхнулась прямо на земляной пол сооружения. После всего произошедшего ее одежда была в таком состоянии, что не она запачкается землей, а земля — ею.

— Итак, — начала она, привлекая к себе внимание. — Фредерик, Инграм, это Стикс — еще один младший братец Никс. И если мы не будем заострять внимание о том, что его от нас тщательно скрывали, он может очень помочь нам.

— Очень приятно, — пробормотал Фредерик.

— Стикс сообщил нам, что располагает планом действий, так что даем слово ему, — кивнула королева.

Стикс стянул с головы капюшон и зачесал пальцами разлохматившиеся волосы.

— Мы ограничены по времени, — объявил он. — Мморны поняли, что здесь полным-полно планет, населенных крупными животными, подходящими для размножения. Им не нужна кучка агрессивных людишек, если на планетах полно другой живности. Но если мморны отвлекутся на животных и размножение, кучка агрессивных людишек перебьет их вместе с потомством. Логично, что надо сначала ликвидировать людишек. Мморны знают, в каком космическом секторе мы находимся, а с эмиссионными сканерами быстро найдут конкретную планету. Магическое поле закрывает саму стоянку, но в космосе полно остаточных эмиссий от прилетавших кораблей. Мы, — он постучал себе пальцем по виску, — уловим приближение заранее, но толку от этого будет немного, потому что мморны пойдут в атаку уже очень скоро.

— А то космическое создание из кристаллов, защищавшее Целестину, можно как-нибудь склонить на нашу сторону? Или оно покинуло Магикс вместе с туманностью? — вспомнил Виктор.

Все присутствующие, рожденные в Магиксе, дружно прыснули.

— Оно не живет в Целестине, — выдавил Стикс.

Присутствующие, которые были рождены не в Магиксе, заинтересованно развернулись к нему. Наконец-то они услышат, что это вообще такое было!

— И оно защищало не Целестину, а звездолет-астероид, который ахелены собирались уничтожить.

Виктор ошеломленно оглянулся на девчонок, но их лица выражали лишь заинтересованность. Они не были удивлены услышанным. Все знали, паразитки!

— Да и вообще оно не космическое и не кристальное, — подумав, добавил Стикс.

— Это его сестра Гидра, второй по старшинству страж Звезды. Она гидроморфная, но тогда кристаллизовалась на космическом холоде, — со смешком закончила за него Эа. — Гидра поможет нам?

— Нет.

— Почему? — прищурилась Солнцеликая.

— Когда я намекнул вам растопить Метею-1, то кое-что передал и ей, — хмыкнул он. — Если до вас дойдет мой намек, то поверхность планеты превратится в топкую жидкую кашу из крупных кусков льда. Большинство кораблей попадут в ловушку и не выберутся, пока не растает лед. Дальше — всего-то и надо, что быстренько утянуть корабли на глубину, глубоководное давление само их раздавит.

— К нам она не присоединится? А то мы с парой десятков маленьких побитых корабликов… — протянул Виктор.

— Против пары десятков кораблей покрупнее! — оптимистично заверил его Стикс. — Ваш финт с венцом и звездой упрятал подо льды бОльшую часть мморнского флота, а уж Гидра в своей родной среде быстро с ними расправится. Но если она бросит Метею-1 и пойдет в битву с нами, то корабли выберутся из-подо льдов и присоединятся к битве. В ней сложим головы и мы, и вы. Так что Гидра остается топить, а мы встречаем остатки своими силами.

— А Гидра не переправит нам парочку крейсеров? — придумала королева.

— Чем? — удивился Стикс.

— У нас хватает магов-портальщиков! — вклинился Инграм. — С порталом нужных размеров проблем не будет!

— А у вас кто-нибудь умеет ими управлять? — усомнился страж.

— Тесс в молодости бежала из плена на мморнском катере! — вспомнил Виктор.

— Как-нибудь выведем в космос, используем для отвлекающего маневра, можем начинить взрывчаткой и отправить в их сторону! — присоединился Фредерик.

— В хозяйстве пригодится! На запчасти разберем! — завопила королева.

Стикс немного подумал.

— Ладно. Годится. Я даже знаю, кто поможет нам с зачисткой трофейных крейсеров, — пробормотал он.

— Я за портальщиками! — крикнул Инграм, выбегая из сарая.

— Я тогда поищу Тесс Даймор, — вызвалась Нисфорца.

— Но остальные, кроме Гидры, почему не могут нам помочь? — вспомнил Виктор. — Вас же пятеро.

— В качестве грубой стихийной силы может выступить она одна, — непривычно мягко, словно извиняющеся, улыбнулся Стикс. — Мы, в сущности, не оружие, а такие же формы жизни, как и вы. Один из нас может топить корабли. Другой поработает радиолокационной установкой, сканируя космос в большом диапазоне, но он уничтожит корабль, только если тот сам подлетит к нему. Третий — мозг, а не боец. Мы с Никс опасны в рукопашной схватке на земле, против людей, оружия, магии, но в битве кораблей мы разве что можем встать за штурвалы мморнских крейсеров…

— О, так ты тоже умеешь ими управлять! — обрадовалась Эа. — А нам сказал только про какую-то Тесс…

Стикс посмотрел на нее как на дурочку.

— Я умею все, что можно было уметь по ту сторону червоточины. Кроме выделения токсичной слизи и поднятия кожистого гребня!

***

— Обопрись на меня! — взволнованно кудахтала Амарантайн, увиваясь вокруг Маэрлены и ее ноги.

— Да можно мне ходить! — отмахивалась пиррена. — Сказали, без бега и сильных нагрузок она сама придет в норму!

— Я не доверяю этому волшебному исцелению на сто процентов! — не унималась Амарантайн.

Титания вздохнула. Им всем чуть-чуть поправили состояние, но не вылечили до конца. Их, как легко отделавшихся, просто обследовали, подлатали, покормили и отправили восвояси. Лазареты и до прибытия их группы кораблей были полны пострадавших, а тут новая порция пожаловала: пострадавшие от разгерметизации в Аксиоме и обстрела Лиры; экипаж Фуксии был обстрелян уже в флаере, вынужденный спешно бросить корабль. В Эвергрин толком не стреляли, но их дурной плазмопровод от перегрузки снова вообразил себя фонтаном и отправил Юнну на больничную койку.

— Мы правильно идем? — спросила Титания у Пица.

— Тут одна широкая тропа через лес к морю, — буркнула птица. — Не потеряетесь.

— Ты чего такой злой? — обиделась Амарантайн.

Пиц недовольно встопорщился и не ответил.

Титания набрала сестру на коммуникаторе и услышала его сигнал совсем близко. Туйон сидела чуть в стороне на поваленном дереве, как на скамье в зрительном зале, а сценой был берег моря.

— Туечка! — обрадовалась фея металлокинеза, забираясь на то же дерево. — Ты чего тут сидишь?

— Там слишком много того, на что мой кибермозг реагирует сильными помехами, — ответила Туйон.

— А нам-то можно на сам берег? — полюбопытствовала Маэрлена, замечая снующих туда-сюда людей.

— Туда допускают не всех, — разочаровала их ллуралена. — Там опасно. Смотрите отсюда.

Они расселись на дереве и вгляделись в мельтешение людей. Люди были в основном магиксовцами, по одежде понятно. Несколько ллуральцев в форменных комбинезонах стреляли бластерами в кучу чего-то непонятного, среди них мелькала рыжей шевелюрой Нисфорца. Место было выбранонеудачное: в полосе прибоя высились две скалы непонятного серого цвета с зеленым налетом и подозрительно одинаковых размеров… Титания пригляделась повнимательнее.

— Мморнские корабли? — удивилась она. — Мморны уже атаковали Солярию?

Туйон покачала головой.

— Нет. Наша сторона заимствует их. Нам предстоит битва в космосе, и на берегу как раз происходит процесс заимствования.

По пляжу пробежал человек, что-то выкрикивая командным тоном, и девушки замерли.

— А-а-а… э-э-э… — только и смогла выдать Амарантайн. От изумления из ее лексикона исчезли слова «Эрих», «живой», «здесь» и «как».

Маэрлена в таком же немом изумлении вперилась взглядом в чудесно воскресшего Эриха, но догадалась обернуться на Туйон. Она у них, конечно, ллурален, но все равно выглядит слишком невозмутимо, будто видит убитого профессора уже не в первый раз.

Титания недоверчиво протерла глаза, но наваждение никуда не исчезло и продолжало что-то горячо доказывать Виктору, размахивая руками.

— Туечка, колись, — потребовала она.

— Пока вас не было, кое-что прояснилось, — туманно объяснила ллуралена.

— Туечка, не томи, — рыкнула Титания.

— Эриха на самом деле зовут Стиксом и он телепортировался из-под выстрела так ювелирно, что одурачил даже Падму.

— Он что, маг? — влезла Маэрлена. — Если он имел способности, все сходится! Телепортировался из-за выстрела, понял, что его в любом случае не хотят видеть живым. Наверное, где-то прятался, как Валентайн, потом прознал про обнаруженное древнее человечество и прибился к ним. Теперь понятно, куда пропала Ярагонта! Только он ведь никогда не…

— Хранитель Ночи — его старшая сестра, — вкрадчиво добавила Туйон.

А вот это уже не сходилось!

На берегу что-то вспыхнуло, отвлекая их от новой информации: в воздухе образовывалось огромное сияющее кольцо, с двух сторон контролируемое десятком магиксовцев, и через него в море хлынула вода. Но странно как-то хлынула. Управляемо. Непонятная водяная субстанция бурлила, поднимаясь высоко-высоко. Море вокруг мелело, обнажая дно с бестолково скачущей рыбой. Вода поднялась, кажется, до самых небес, принимая форму…

Женщины с тугими кудрями из водяных струй, темными пятнами на месте глаз и широким шлейфом водяных капель, расходящимся от пояса.

Маэрлена вскрикнула и зажала рот рукой: они ее уже видели, кристаллизовавшуюся на космическом холоде.

Наклонившись, водное создание погрузило руки в кольцо портала и вытянуло оттуда еще один мморнский крейсер.

— А это еще одна его сестра, Гидра, — невозмутимо добавила Туйон.

Песок на берегу пришел в движение, взметываясь огромным вихрем и складываясь в человекоподобную фигуру, лишь немногим уступающую в размерах водяной, и подхватил крейсер с другой стороны, помогая аккуратно оттащить его на свободное место.

— И парень его сестры.

— Туечка! — не выдержала Амарантайн. — Хоть раз прояви свою человеческую половину и расскажи все по-человечески!

— Эрих, Хранитель Ночи и то огромное кристальное создание - на самом деле существа одного порядка. Мы так мечтали встретиться хоть с одним из стражей Звезды и даже не могли вообразить, что лично знакомы с тремя из пяти.

— А не четырех? — запуталась Маэрлена.

— Стикс оказался пятым, о котором не знала ни единая живая душа в Изначальном Магиксе, — объяснила Туйон. — Все тысячелетие, что на Магиксе лежало проклятие, он жил в Ллуральской Федерации.

— Вот же стерва эта Никс! — добавил Пиц. — Она мне все рассказала о том, кто вы такие, где живете и как подобраться. Но ни словом не обмолвилась, что у нее на базе свой агент, к которому можно обращаться за помощью!

— Погоди, так ты тоже шпионил? — удивилась Амарантайн. — За нами?

— Можно сказать и так, — нехотя сознался тот. — Мне и правда надо было найти фею, чтобы выпустить остальных из измерения Тайникса, но я не представлял, как подобраться к вам. Никс помогла мне пересекаться с экипажами, и в конце концов я увидел в Титании свою фею. Взамен она попросила… хм… следить за вашими настроениями. Понять, каковы вы, какую сторону примете. Но было бы проще, если бы она сообщила о своем брате на Аллатире! Ну и что, что он засекречен от всех на свете!..

Водная сестра Эриха тем временем оставила крейсер на берегу и успела слегка осесть в море, как вдруг корабль загудел, активируя двигатели. Люди бросились в разные стороны. Низ Гидры тут же налился изнутри ярким синим светом, водную толщу прошило молниями, и мморны затихли, получив высокоэнергетический пинок по двигательному.

Гидра нырнула в кольцо портала, маги с облегчением разошлись, деактивируя его. Валентайн тоже осел на берег, принимая куда более скромные размеры. К кораблю подбежал Эрих-Стикс, угрожающе наставил руки на один из шлюзов, и тот шевельнулся, раскрываясь ровно настолько, чтобы образовалась щель. Валентайн тут же просочился внутрь.

— Это зачистка крейсера, — прокомментировала Туйон.

— А мморны его не того?.. — удивилась Маэрлена.

— С такой высоковольтной девушкой его вообще никаким оружием не испугаешь, — захихикала Амарантайн. — Интересно, как именно они… э-э-э… бывают друг для друга парнем и девушкой? Выпуклость на песочке, дырочка в водичке?

Титания выразительно кашлянула, и Амарантайн прикусила язычок.

— Теперь-то можно выйти поглазеть? — спросила Маэрлена.

— Нет, — покачала головой Туйон. — Будут еще два корабля. Пока все мморны не зачищены, туда лучше не ходить.

Шлюз свежеприбывшего крейсера как раз распахнулся, и оттуда вынесло еще одну странную кучу, которую тут же принялись расстреливать. Так это мморнские трупы! Спецкурсники с оружием потому и допущены туда, чтобы гарантированно умертвить врага!

— Но в перерыве перед, хм, доставкой нового крейсера можно сунуться? — не отставала пиррена.

— Выгонят.

— А тихонечко смешаться с толпой?

— Глупая! — подал голос Пиц. — Они видят и чувствуют все вокруг себя, а стены и магия им не преграда! Им не нужны глаза, чтобы заметить вас в толпе, и уши — чтобы даже отсюда расслышать ваши шуточки про выпуклость в песке.

Амарантайн ойкнула.

***

К кораблям они потом попали. Даже больше: их загнали туда работать. Пробежавшись по территории, расстрельная команда собрала всех, кто ничем конкретным не был занят.

Титанию тут же завернули к тем, кто сортировал кучи убитых мморнов на собственно мморнов, оружие и амуницию. Трупы были страшные и мерзкие, но если битва выйдет за пределы кораблей, спецкурсники своими станнерами не отстреляются, нужно оружие посерьезнее.

Нисфорце, Маэрлене и Амарантайн вручили ящик на гравиплатформе и отправили ходить по крейсеру, как по супермаркету, собирая все, что потом пригодится. Нисфорца понимающе закивала, вспомнив, как Стикс обещал, что скоро они проложат свою червоточину. Получается, выгребать нужно было все, что не привинчено: когда появится червоточина, они улетят, но корабли, на которых они полетят, надо починить, а их пассажирам как-то прожить то время, что червоточина будет создаваться.

Для механиков было особое задание: им прислали схемы, по которым надо было как-то очень хитро и странно переваривать, переключать и перепаивать корабельные коммуникации. Туйон отделилась от своей команды и пошла вместе с Жанной в крайний крейсер.

Девчонки-младшекурсницы, вызвавшиеся ходить по их кораблю за «покупками», визжали как резаные, случайно наткнувшись на камеру созревания потомства с довольно свежими останками человека, из которого недавно вылупился маленький мморн. Менее склонная к визгам Жанна не поленилась сходить, убедиться и сообщить «трупоразбирателям» о возможном наличии детеныша. Неопознанный пленник не был спецкурсником, его поймали давно, семь месяцев назад, именно столько мморнским зародышам нужно пробыть в чужом теле. Детеныша нашли в общей куче и оценили как двух-трехсуточного, родившегося уже в Магиксе. Утешало только то, что пленника все равно было не спасти: человек, избранный «мамой» для мморнского потомства, обречен уже после двух суток нахождения зародыша внутри. Слабеньким гору хватало суток, кнарианина можно было спасти после трех, валгейнаны и ксетейцы держались до четырех с половиной.

Туйон корабль, скорее, завораживал. Огромный, похожий на рептилию из-за серовато-зеленой чешуйчатой брони, он был необычным и снаружи, и внутри. Все в нем было подстроено под более высоких существ с четырьмя рабочими конечностями. Пол был шероховатый, удобный для цепких инсектоидных лап. На индивидуальных рабочих терминалах были не голографические излучатели, а узкие длинные дугообразные экраны, окружающие мморнскую голову настолько, насколько ей хватало глаз, на 290 градусов угла зрения мморнов.

Жанна вернулась и присела рядом с переборкой, которую раскручивала Туйон. Крупная развилка энергоснабжения, которую им предстояло переключать, удобно пряталась за переборками центрального коридора одной из средних палуб.

— Тут надо вручную задвинуть заслон плазмопроводу, — сообщила она, сверившись со схемой. — А вверху идет кабель, который надо отсоединить от общей силовой линии… И та же самая операция на противоположной стене.

Туйон кивнула.

— С кабелями понятно, — произнесла Жанна, ввинчиваясь виброотверткой в соседнюю переборку. — Логично отключить подачу энергии туда, где жизнеобеспечение не пригодится.

— Угу, — согласилась Туйон.

— Но… — виброотвертка смолкла и зашуршал комбинезон, из кармана которого вытаскивали падд со схемой. — Какое-то очень радикальное отключение. На двигатели пойдет много лишней энергии, их это быстро испортит!

Туйон снова промычала что-то в знак согласия.

— Эра куда-то припахали, так бы мы быстрее тут справились! Без высокого помощника тяжело! — пропыхтела Жанна. — Вот же эволюционировали такие здоровые тараканы, а нам это раскручивать!

От ллуралены снова потребовалось минимум реакции — просто показать кивком, что она слушает и согласна.

— Ой, Эрих! — воскликнула Жанна. — Иди сюда! Расскажи нам, что ты задумал!

Стикс, действительно мелькнувший в пересечении коридоров, услышал и подошел к ним, внимательно оглядывая то, что они ковыряют. Даже всмотрелся в уже закрученные назад переборки, которые они уже сделали. Стены действительно не были ему преградой…

— Какие же вы, девчонки, аккуратистки, — вздохнул он, взялся за край обшивки, который отвинчивала Жанна, и дернул, вырывая с мясом весь лист металла. Провожаемый двумя парами изумленно округлившихся глаз, он содрал еще два куска на стороне Туйон, скомкал и небрежно запихал покореженные листы в ближайшую дверь.

— Ой, можно было и так? — удивилась Жанна.

— Этот будет брандером, — объяснил энергетик, голыми руками отключая им еще один кабель в обнажившемся участке. — Кораблем-смертником. В древних морских сражениях брандер минировали, пускали плыть в строй вражеских кораблей, и он там взрывался. Этот крейсер реконструируется, чтобы на орудия и двигатели подавалось больше энергии. Пара дней полета с такими модификациями напрочь износит корабль, но нам пары дней не надо: он просто залетит к мморнам, откроет пальбу, кого-нибудь с разгону протаранит и рванет в самой гуще.

Жанна снова заглянула в падд. Ей стало понятно: они тотально лишали корабль энергии, оставляя только самые важные отсеки, чтобы остальная энергия пошла на орудия и «рвануть».

— Ну-у-у, тебе, наверное, виднее, с твоим опытом… — смущенно пробормотала она. — Пойду-ка я в машинное, раз вы здесь стенки рвете…

Стикс проводил взглядом поспешно покинувшего их зефирского механика.

— Чего это она?..

Туйон пожала плечами. Эрих все-таки восстал из мертвых и оказался представителем невообразимой, парадоксальной и до жути могущественной формы жизни. Это всех напрягало, если не сказать «пугало». Магиксовцы были привычны к Никс, а вот из ллуральцев, наверное, только девчонки на Раде были готовы к чему-то подобному. Туйон даже не особенно удивилась. Потому что она ллурален, а ллураленов не так сильно пугает неизвестное?

Или дело в том, что она начала узнавать его раньше, чем все остальные? Что он вызывал не опаску, а интерес? Да, Стикс вел себя по-людски, натурально и искренне переживая чувства и эмоции, но под его набором моделей поведения скрывалась личность куда более сложной, многоуровневой организации. Люди оставались людьми со своими общими законами психологии, а он был такой один, непонятный, уникальный. Стикс, его мотивы, его возможности, его суть вызывали интерес с тех пор, как «зеленые» рассказали о возможном шпионе среди людей. Он был предметом ее мыслей несколько последних месяцев, с тех пор, как проник на корабль и избавил ее от страданий, причиняемых кибермозгом. Наконец-то явивший себя страж Звезды превзошел все ожидания и раскрыл себя, и Туйон обнаружила, что во многом его понимает.

Например, они оба тяготели к механике. Интересовались, конечно, разным и могли похватстаться знаниями во множестве сфер, но по Стиксу было видно, что он увлечен.

Логика у него была тоже достойной ллуралена, при всей его человеческой внешней манере поведения он был расчетлив и внимателен к деталям.

Его голова тоже могла думать быстрее. Намного быстрее кибермозга, если верить рассказам Солнцеликой, но все же. Ей было знакомо и ощущение физического превосходства, которое подарил титановый каркас во всем теле. И… знание, что ты из-за своих особенностей превосходишь окружающих, но вынужден равнять себя с ними.

Они оба были этакими отщепенцами в своей пятерке.

Она потеряла веру в себя, когда авария перевернула ее жизнь, сделав хоть и киборгом, но инвалидом. Он всю жизнь считает себя неполноценным и ущербным.

Однажды она чуть не погибла. Он умирал много раз.

— Ты думаешь, тактика с «брандером» увенчается успехом? — спросила она просто затем, чтобы нарушить затянувшееся молчание.

Стикс отмер и принялся доковыривать то, что начала Жанна.

— Я провернул такое в своей позапрошлой жизни. Инцидент у Корв-4, знаешь?

О. Туйон припоминала. Эту историю проходили в младших классах, и Титания даже писала по ней эссе о патриотизме, героизме и самопожертвовании. Пятьдесят шесть лет назад одинокий корабль-разведчик просто осматривал космос и вдруг вспугнул флотилию из двух сотен кораблей. Команда ухитрилась проникнуть на мморнский грузовик, набитый оружием, и взорвать его. Взрыв был такой силы, что поглотил всю мморнскую флотилию. Не выжила и команда. Взрывать мморнов не пошли только двое, их задачей было добраться домой и доставить ценные разведданные, которые спасли отдаленную пирренско-человеческую колонию от мморнов. Оба были ллураленами — Ярн‘м’Ннат и Ррамн’т’Лиат.

— Припоминаю, — впечатленно кивнула Туйон.

— Нашим заданием было найти и обезвредить мморнский ретранслятор на астероиде. Экипаж высадился и нашел вместо ретранслятора целую флотилию. Наших перебили почти сразу же. Я отбился от нападавших и вернулся на пустой корабль, прикидывая, как бы улететь отсюда. Я мог высвободиться из тела и свободно рвануть в открытый космос, не боясь стрельбы. Но я должен был как можно быстрее передать собранные сведения, и только от имени нашего отряда. А для этого — вывезти мою людскую тушку в корабле, который просто не мог уйти живым от мморнской флотилии. На этом моменте моих размышлений в корабль забрался легкораненный Лиат, успевший оценить обстановку и понимающий, что шансы на выживание у двух простых ллураленов — нулевые. И заявил, что если я его поцелую, он умрет счастливым!

Туйон чуть не уронила виброотвертку. Ничего себе, чувства! Только в слезливых человеческих сериалах герои могли нести подобную чушь, сильно преувеличивая степень испытываемой страсти. У серьезных, сдержанных на эмоции ллураленов такого не было. Раз сказал, что умрет счастливым, значит, он так и собирался. Туйон даже вспомнила короткий видеоролик из учебника истории: совсем молодой ллурален, в котором едва узнавался нынешний директор ЛЗА, и усталая, хрупкая девушка — оказывается, Стикс…

— Пришлось огорчить Лиата и сказать, что он еще немного поживет, если выслушает мой план и пообещает никому не рассказывать. Он резко стартует с моим телом на борту, провоцирует всю флотилию подняться следом и удирает на максимальном варпе. А я лечу к ним в энергетической форме и ищу грузовик с боеприпасами. Видишь ли, в мморнских военных кораблях тех лет решили сделать повышенную защиту на высших командных функциях. Там был не капитанский код, а устройство, генерирующее уникальную ключевую комбинацию из элекромагнитных микроимпульсов разной интенсивности и высокой точности. После взлома этой защиты корабль уже без всяких дополнительных подтверждений сбрасывает материю-антиматерию, запускает самоуничтожение… Конечно же, взрыв грузовика всех не уничтожил, пришлось догонять и добивать остатки.

— Я не понимаю, как это можно было сделать, не выдав Лиату свою истинную сущность, — задумалась Туйон. Сколько вымышленных рассказов Стикс за свою долгую жизнь вписал в историю Ллуральской Федерации, вынужденный прятать истинную сущность? Дети в своих эссе восторгаются смельчаками, одним взрывом положившими целую флотилию, а там не было смельчаков, и даже взрыв не единственный — только взрослая, горькая драма о двух выживших.

— Пришлось кое-что рассказать ему, — Стикс пожал плечами. — Это было нарушением моей основной директивы, но сказалась давность «преступления» и то, что посвященный был ллураленом. Вы так ответственно относитесь к обещаниям, что за этот аргумент меня простили. Ну, а мы с Лиатом скормили командованию вымышленную историю, остались друзьями и в итоге продружили целых три моих «жизни».

В коридор неожиданно влетела Солнцеликая. Именно влетела: за ее спиной плескали багрянцем и золотом большие резные крылья. Туйон с любопытством оглядела струящееся одеяние со множеством складок, сложно уложенные волосы и с удивлением опознала превращение, которое было у Титании: у Эа тоже были перчатки до середины плеча, голые оплетенные ступни и крохотный флакончик на шее.

— Стикс! — крикнула она. — Ты где ходишь?

Энергетик многозначительно поглядел на пол под своими ногами.

— У тебя, оказывается, еще спецкурсы и корабли по планетам прячутся! Это же дополнительные силы! — удивилась королева. — Почему они по планетам сидят?

— Они не у меня, а у Виктора твоего ненаглядного, — закатил глаза Эрих. — На станции слишком поздно узнали о вторжении, чтобы собрать всех и явиться на Солярию организованной группой. Поэтому была разослана инструкция в первую очередь прятаться, а потом уже по возможности продвигаться в нашу сторону.

— И много их там? — задумалась Эа. — Надо же как-то их вытаскивать…

— Восемь спецкурсовских кораблей поодиночке сидят на планетах, взлетят — сразу погибнут. В системе Эритеи, у самой червоточины, на планете развернута научная станция. Была. Мморны не садились, просто палили с орбиты по строениям, так что там могут быть выжившие. Супернова целая, но прячется вне зоны действия связи, потому что между ней и нами полно мморнов. Сорок ихтинских судов вместе со своими экипажами ушли в морские глубины. Их суда предназначены для подводных исследований, и плавать у них получается гораздо лучше, чем удирать от мморнов в космосе.

Солнцеликая встала на пол, сложила крылья и переступила с ноги на ногу — напольное покрытие кололо ей голые ступни.

— Я постеснялась спросить, — понизила она голос. — Как вы вообще, опережая нас по техническому развитию на тысячу лет, узнаете о вторжении за несколько минут до того, как оно начнется?

— На станции, которая висит на ллуральском конце червоточины и обеспечивает связь с Магиксом, есть сотрудник-диверсант. При угрозе мморнского вторжения в Магикс ему предписано делать так, чтобы коммуникационный массив сразу же «пострадал от обстрела станции», не успев предупредить Магикс. Передатчики, знаешь ли, штука тонкая — сильно выстрелишь по станции в том месте, отсек хорошенько тряхнет, напряжение скакнет, и передатчик уже не работает. Пока найдешь новый или исправишь старый, окажется, что мморны уже вышли из червоточины на стороне Магикса и расстреляли висящий рядом трансивер. Повезло, что Виктор сразу забеспокоился и отправил на разведку Супернову, которая своими мощными сенсорами издалека увидела мморнов. Так бы разбомбили твоего Виктора вместе со станцией.

— Ясно… — пробормотала Эа и улетела назад.

Туйон невольно проводила взглядом сияющую в полутемном коридоре солнечную королеву, и ее осенило страшной догадкой. Через два месяца правительство планировало вводить свои, ллуральские, войска. Наверняка бы приказало Нальфину не предупреждать Аллатир. Мморны напали внезапно, на два месяца раньше запланированного ввода войск, однако на станции уже был сотрудник-диверсант, действовавший по инструкции. Правительство планировало зачистить спецкурсы, но все равно смутно надеялось, что мморны вторгнутся раньше и сделают за них всю работу? Или…

Ллуралена повернулась к Стиксу.

— За первым мморнским вторжением стояло правительство? — спросила она.

Страж Звезды кивнул.

Комментарий к Глава 23. Корабли

Не заваривайте котов в чай.

Иллюстрация: https://vk.com/photo-165038256_457239525

========== Глава 24. Перед бурей ==========

Невзирая на увещевания Стикса, что мморны уже «вот-вот», на Солярию никто не нападал, и сама Солярия тоже ни на кого не нападала. Спецкурсы разогнали сначала поспать, а после, пока все еще никто не нападает, согнали дочинивать свои корабли или помогать с ранеными, в зависимости от специальности.

От экипажа Рады пока не требовалось постоянно находиться при персоне Солнцеликой, и они просто делали, что было сказано: трое чинили корабль, двое ушли помогать в госпиталь. Никого ни в какие планы не посвящали, но что-то вокруг неуловимо происходило, менялось, готовилось.

Связь появилась. Не та, с коротким радиусом, которую обеспечивали передатчики кораблей, а более обширная, странная, избирательная, пропускавшая только послания по существу. Первой это заметила Амарантайн, чей коммуникатор отказался пересылать Нисфорце селфи с Юнной, лежавшей среди раненых. Ну, после всего пережитого их уже ничем не удивишь. Даже Радой, как ни в чем не бывало переместившейся с побережья на стоянку, под купол. Серьезно, вокруг стало слишком много волшебства, чтобы вникать в каждое его проявление.

— Не-а… — пробормотала Титания, в очередной раз промотав логи повреждений корабля. — Развалимся.

— Развалимся! — поддакнул Пиц.

Нисфорца угукнула. Она уже давно отписалась назначенному ответственным Наргаю Ин-Тае, что Рада годится только на то, чтобы красиво взорваться при взлете, и быстрый ремонт этого не исправит. От спецкурсников требовали не столько все перечинить, сколько определить, годится ли корабль для полетов, и если да — сделать так, чтобы он полетал побольше, чем можно в его нынешнем состоянии.

Вот у стоявшего по соседству Эвра перспективы еще были. Там крутилось больше людей, мелькал Михальзар, видели заходящим внутрь Виктора, Туйон тоже ушла к Эвру, привлеченная активной ремонтной возней. Со стороны Рады было видно расстеленное термозащитное полотно, разложенные на нем какие-то копченые корабельные потроха и четыре скромных ллуралена с краешка. В центре полотна властвовали два крепких местных парня, деловито перебирая детали и все время повторяя «как мертвому припарка». Ллуралены, не считая Туйон, недоуменно топорщили волосы, гадая, зачем мертвому какая-то припарка, но парни так уверенно собирали из деталей какую-то штуку, что ллуралены не смели перебивать.

На корабельное поле вдруг набежала тень. Никто бы не обратил на это внимание, привычно списывая на тучку, но Пиц резво шарахнулся в дальний угол грузового отсека, и Нисфорца подняла голову.

На небе не было туч, это же Солярия, на которой вечное солнце и лето, вот только оба солнца… Что-то с ними было не так. Они сияли, но солнечная энергия шла… направленно. Нисфорца попыталась прислушаться к себе и проследить, куда светит солнце, и вдруг поняла, что происходит. Энергию светил вбирала в себя королева, насыщая каждую клетку своего тела горячим солнечным светом. Любого другого такое количество энергии убило бы, но для Эа солнце — ее жизненная сила, она переполняет ее до краев, плещется расплавленным золотом в зрачках, искрит на кончиках пальцев… Это продлилось недолго, ведь Солнцеликая при всей своей мощи оставалась человеком. Свет снова свободно полился на поверхность планеты, и Нисфорца увидела все-все, что освещали оба солнца: каждый листик, травинку, букашку, заходящий на посадку шаттл, чаек над морем, блестящие борта кораблей, идущую в их сторону Маэрлену…

Информации было так много, что Нисфорца на секунду отключилась от реальности. Вроде бы стояла и смотрела в небо, а в следующий момент обнаружила себя заваливающейся на Титанию. Она замахала руками, пытаясь вернуть равновесие. Не получилось: обе повалились на траву.

— Ты чего? — удивилась фея металлокинеза. Она тоже видела, что светила что-то не очень светят, но не чувствовала всего остального.

Капитан Рады поднялась на ноги. Звездная энергия. Сила этой звезды не в жаре и свете солнца, а в магнитном поле. Ощущается совершенно иначе, как что-то тусклое, тяжелое и разрушительное… Поймав тело на том, что оно опять валится на Титанию, Нисфорца потрясла головой, отгоняя наваждение.

К Эвру подходила Никс.

Как они раньше не заметили… Не разглядели внимательно. В тот раз мешковатый, слишком свободный комбинезон, нечесаные волосы и гладкое лицо обманчиво превращали ее в юную свежую девочку-подростка. Теперь, когда Никс подобрала одежду по фигуре, она выглядела почти ровесницей Солнцеликой, и в глаза очень бросалась неестественность — кожа не хранила отпечатка прожитых лет: мимических морщинок, возрастных изменений.

Нисфорца перевела взгляд на Туйон, которая тоже новыми глазами оценивала Никс. Что могла увидеть Туйон через призму своего ллураленского мировоззрения?

Поведение! В тот раз Никс вела себя как человек: живой взгляд, движения и жесты, эмоциональность. Настоящий живой человек суетлив и делает очень много лишнего. Теперь в этом не было необходимости. Никс не пряталась. Это не часть ее истинной природы.

Напряглись все вокруг, хотя страж Звезды просто неторопливо и обстоятельно разглядывала Эвр, глядя не столько на него, сколько сквозь него.

Из корабля выскочила Ксан, выполняя обязанности капитана и представителя, и замерла перед ней, не зная, что именно представлять и стоит ли вообще открывать рот.

Никс и ее так же изучила взглядом.

— Ремонт продвигается. Это хорошо, — произнесла она.

Ксан наморщила лоб. Сегодня «воскрешение Эриха» уже никого не удивляло: теперь ллуральцы в курсе, кто такие энергетики, что такое договор о невмешательстве и что глобально изменилось в Магиксе за вчерашний день. Но к Никс и Стиксу относились настороженно и недоверчиво, не зная наверняка, что происходит в голове у этих малознакомых форм жизни.

— Вы его очень выручите, починив свой корабль. Стикс молодец, его план замечательный, но мморны не так тупы, чтобы дать перебить себя по одной и той же схеме, — добавила страж Звезды.

— Вы на военный совет? — решила уточнить Ксан. — Они в штабе, на мостике, заседают…

— Пока не на совет, — ответила Никс. — Но уже вот-вот. Стикс в ближайшие минуты реализует план с кораблем-смертником. В зависимости от результатов будем просчитывать стратегию дальше.

— Стикс уже улетает? — удивилась Титания, подойдя поближе.

— Стикс уже должен подрывать корабль, — сообщил Виктор, высовываясь из раскрытого шлюза.

Никс вдруг села на траву и скрестила ноги.

— Началось, — объявила она.

Все уставились на нее, но из Хранителя Ночи, разумеется, не вылезла голопроекция битвы.

— И как? — поинтересовался Виктор.

— Как сказать, — пожала плечами Никс, глядя в одну точку перед собой. — Если бы вы разбирались в пилотировании такого крейсера, то были бы чрезвычайно впечатлены.

Невольные зрители поняли, что прямой трансляции не дождутся, и потеряли интерес.

В следущий миг страж Звезды странно замерла, неестественно выгибаясь назад.

Нисфорце от грузового шлюза Рады была видна только выгнувшаяся спина и мелко подрагивающее тело, но эврские, видевшие ее ближе и с лица, дружно отпрянули назад. Туйон и парень-гору с Эвра рефлекторно схватились за киборгизированные головы.

Капитан Рады дернулась в ее сторону и остановилась, не зная, что происходит и не опасно ли сейчас лезть, но тут Никс отпустило. Страж Звезды уронила голову на грудь, Туйон прекратила сжимать виски, и Нисфорца решилась приблизиться.

От чего бы ни шарахались зрители, на Никс это уже не отражалось. Осталось просто сильное напряжение в теле. Всех, кроме Нисфорцы, Титании и Туйон как ветром сдуло. Даже магиксовские помощники попрятались. Либо девчонки знали о стражах Звезды достаточно, чтобы не бояться, либо не знали того, чего как раз боялись остальные.

— Он только что погиб, — заговорила страж Звезды. — Был вариант уничтожить четыре корабля и гарантированно покинуть поле боя. В последние секунды образовалась возможность достать пятый корабль, но с риском не успеть уйти. Он не успел.

— Его же… можно восстановить, — припомнила Нисфорца.

— Но не так быстро! — огрызнулась страж Звезды, поднимаясь с колен и направляясь к раскрытому шлюзу Эвра. — Основной расчет был на то, что после плана с брандером он вернется живым! А он привык умирать и бездумно рискует жизнью, зная, что все равно восстановится и не запомнит момент смерти.

— А если, чисто теоретически, показать ему, какая бывает смерть, чтобы он помнил и осознавал ценность жизни? — задумалась Титания, догоняя ее.

Никс остановилась так резко, что в нее чуть не врезалась Нисфорца.

— Ты вообще соображаешь, что говоришь? — рыкнула она. — Это невыносимо больно и страшно даже в далеких отголосках, которые мы чувствуем, когда он гибнет!

— Но…

— Не суди его по людским меркам! Жизнь человека — легкий шаблон, в рамках которого он способен быть сверхчеловеком. Но для энергетика он слишком слабый, молодой, с изломанным внутренним миром, который сойдет с ума, узнав даже часть того, что сейчас было!

Титания зажала себе рот рукой, чтобы не ляпнуть еще чего-нибудь. Теперь она понимала, отчего ту било в судорогах. Лишь отголоски смерти ее брата… А что переживал сам Стикс в момент гибели?

Никс пробежала по кораблю, сопровождаемая непонятно зачем увязавшимися девчонками, и объявила сидящим в штабе:

— Стикс временно выбыл. Знаете, что это значит?

— Что мморнский крейсер вместо него поведут люди, — охнула Тесс Даймор.

***

— Дальнейший план такой: все целые корабли и два мморнских крейсера выдвигаются на битву. Один возьмет Никс, второй будет пилотировать Тесс с командой, потому что люди физически не могут управлять крейсером в одиночку! Это будет самый важный и решающий бой! — важно объясняла Нисфорца собравшимся.

— Мы должны выложиться на все сто, потому что от нас зависит будущее Магикса! — подхватила Рамалла.

— А что они тут вообще делают? — между делом поинтересовалась капитан Валькирии, отворачиваясь от голографической схемы боевого построения. В Эвр под шумок наползло два десятка спецкурсников, двое любопытных с Зефира, станционный механик и троица из местной магиксовской молодежи.

Эа оглядела собравшихся, отмечая представителей Эвергрина, Зефира, Рады — помнится, именно они вытаскивали звездолет-астероид.

— Это энтузиасты-добровольцы! — заверила ее Солнцеликая. — Мы же решили, что часть людей с серафимов перекидываем на мморнский крейсер в помощь Тесс, а на серафимы находим спецкурсников потолковее.

Чара-Колари сердито скрестила руки на груди, напомнив дующегося Пица. Ей не нравилась идея пускать на Валькирию молодежь, а своих взрослых проверенных солдат, свою боевую семью, отдавать на чужой крейсер, который будет лезть в самую гущу боя. Но человеческая королева крупнее, старше и авторитетнее, и на ее стороне эта странная Никс.

— Вовремя пришли, кстати, — отстраненно заметила страж Звезды.

На нее посмотрели с некоторым непониманием.

— Мморны входят на территорию центрального кольца.

В штабе Эвра тут же начался хаос. Все разом загомонили, заметались, снизу в хвосте, где был грузовой отсек, чем-то хорошенько грохнули. Кого-то куда-то позвали, потянули, потащили.

Титания ощутила, как и ее тащат, прорезая толкучку в коридоре. Переждав в нише, пока выкрикивающая приказы Ксан прорежет толпу встречным курсом, она наконец-то покинула корабль и только тогда увидела, что ее тащил адмирал мармелада.

— На Зефир, — объявил он.

— Хорошо, Зефир, — безропотно согласилась Титания. Раз Рада повреждена, ее бы все равно куда-нибудь посадили.

Эйдан остановился, притянул ее к себе и крепко поцеловал.

— Если я сегодня выживу, то хочу выжить с тобой! — сказал он, затягивая в открытый шлюз своего корабля.

Титания, пока усаженная в навигаторское кресло, с интересом прислушивалась к происходящему на Зефире: снова топали, вопили, грохнули чем-то в машинном.

В соседнее кресло уселся Тхарцив, приветственно встопорщил волосы и отвернулся к голопанели, запуская диагностику двигателя и орудийной системы.

— Помочь?

— Нечем, пока доступ к системе не дадим, — буркнул ллурален.

— Дай доступ.

— Незачем, пока не разберемся, кто у нас в команде.

Титания послушно кивнула и стала ждать.

Впрочем, понадобилось всего семь минут криков и беготни на нижних палубах, чтобы в штабе выстроилась разномастная шеренга.

Эйдан стоял перед ними и задумчиво хмурился, а Тхарцив топорщился. Титания, так и оставшаяся в кресле, не знала, как эти люди очутились на корабле, но с таким разнокалиберным экипажем уже становилось страшновато, а ведь им еще биться вместе.

Этим самым зефиром, западным ветром, на корабль занесло Амарантайн, которую долго допрашивать не стали и закрепили за медотсеком. Эр, которого отсюда и не выносило, после секундного раздумия был назначен в машинное. Ирсан Зан-Сари с младшего спецкурса очень просился в пилоты или стрелки, но Эйдан подозрительно прищурился и потребовал рассказать о себе. Хоть Ирсан и был пилотом, но мморнов живьем до сих пор не встречал, а на своем корабле не летел потому, что по пути к Солярии дежуривший за штурвалом навигатор стесал гондолу о какой-то космический булыжник. Поэтому молодого, горячего и недовольного оставили помогать в машинном, зато Хансу даже рта не дали раскрыть, записав вторым пилотом. Титанию закрепили двумя метрами левее ее текущего местонахождения, в кресле за орудийной консолью.

Самым колоритным персонажем была девушка из местных с длинными фиолетовыми кудрями. Она представилась Олимпией, феей силовых полей, а еще бывшим сотрудником базы-астероида, так что возможная разгерметизация корабля ее не пугает. Пока волосы Тхарцива от возмущения вставали дыбом, Олимпия быстренько трансформировалась, окружила себя силовым полем, предложила выпустить ее наружу и пальнуть по ней из корабельных орудий. Эйдан, наверняка не без мыслишки просто выпустить ее и не запустить назад, задумчиво оглядел ее (Титания, Амарантайн и Ханс разглядывали с иным интересом — превращение было незнакомое, с большими узорчатыми крыльями, но с обутыми ногами и без кристаллов на костюме). Наверняка капитан Зефира много чего себе надумал, но просто выстрелил по ее силовому полю из бластера и оставил.

С мостика донесся сигнал входящего вызова, и Тхарцив развернул голограмму поближе, с голоустановки в штабе.

Высветилась Никс, глядящая куда-то мимо камеры, видимо, у нее на связи было несколько кораблей.

— Сейчас активируете запасной передатчик, — без предисловий потребовала она. — Как и зачем — пересылаю в письменной инструкции. Вам будут предлагаться команды и траектории, которым вы будете следовать максимально точно. Эта оптимизация должна увеличить наш урон и сократить потери. В наших планах было выступить против мморнов в большем количестве, но они двинулись к нам раньше. Значит, новым планом становится не пускать мморнов к Солярии и тянуть время до подхода дополнительных сил.

Эйдан развернул письменные инструкции и тут же принялся за настройку.

— Временами вам будут давать совершенно дикие маневры, но они просчитаны, это возможно, — торопливо добавляла Никс. — … Нет, нас просчитывает то, что в вашем понимании ближе к суперкомпьютеру! Это все для того, чтобы вы не стреляли в «наши» мморнские крейсеры! Как вы предлагаете опознавать их?..

Капитан Зефира отключил видеотрансляцию и развернул на мостике все, что требовалось по инструкции.

— Что она там прислала? — спросила Титания.

— Запасной передатчик надо настроить на частоту, которой нормальные люди и мморны не пользуются… — протянул Эйдан.

— На ней много шумов от космических тел, — педантично уточнил Тхарцив.

Титания и Ханс переглянулись с понимающим видом.

— Вот-вот, — закивал адмирал мармелада. — Нам на секретной частоте передают, куда лететь и куда стрелять, а наш передатчик каждые двадцать секунд кратко отчитывается о состоянии корабля. Если нам отстрелят орудие по левому борту, то нам не будут давать команды стрелять влево, и так далее…

Он потыкал еще какие-то иконки, и на мостике, над пилотским креслом, выскочило окно с трехмерной схемой расположения всех кораблей-участников. Две жирных точки, подписанные «Никс» и «Тесс», уже отрывались от земли.

— Зачем тогда мы здесь, если данные от передатчика можно напрямую пересылать автопилоту? — наивно удивился Ирсан.

— Автопилот довольно грубо ведет, — объяснил Ханс. — В смысле, он нормально ведет по маршруту в спокойной обстановке, но здесь требуются тонкости, которые ему не под силу. Такое возможно только в ручном управлении.

— Хорошо или плохо, что мы не сами решаем, куда лететь и стрелять? — спросила Олимпия, внимательно изучив схему на экране.

Эйдан почесал в затылке.

— Для нас и мелочи на нефилимах это просто отлично, — ответил он. — Нам в академии всегда повторяли, что самое главное — организованность и стратегия. У противника много крупных бронированных кораблей. Если будем сражаться каждый за себя, то сможем только зрелищно убиться. А вот если стать инструментом в руках… эээ… какого-то там их искусственного разума, которому видна вся картина, то, может быть, сами кого-нибудь убьем, прежде чем убьемся сами.

— Отлично! — просияла Олимпия. — Посадите куда-нибудь и дайте картинку, где видно, кто на нас летит и чем стреляет. И я больше вас не побеспокою.

Тхарцив жестом поманил ее и усадил за голоплатформенный стол в штабе, не забыв хорошенько пристегнуть.

Эйдан присел в пилотское и принялся вводить всех новых членов экипажа в систему, разрешая им управление кораблем.

— Титания, а Амарантайн умеет управлять? — спросил он.

Фея металлокинеза покачала головой, заглядывая на его часть экрана. Эйдан давал право управления и доступа к орудиям всем, кроме Амарантайн и Олимпии, а также разрешал сброс материи-аниматерии и самоуничтожение по команде от Титании, Тхарцива, Эра и Ханса.

— Ты не шутишь, — сказала она.

Эйдан молча наклонился над ней, лично пристегнул ремни, поцеловал в щеку и ушел с мостика.

Тхарцив уселся в штаб к Олимпии, вполголоса рассказывая ей что-то о Зефире и для наглядности показывая трехмерную модель корабля. В хвосте, явно из района машинного, опять донесся грохот. Из коридора верхней палубы слышалось, как Эйдан рассказывает Амарантайн, что трясучки и тошниловки не будет, у них же не нефилим какой-нибудь, а серафим с хорошими инерционными компенсаторами. Основной медотсек располагался тут же, через стену от мостика, и там же было восемь кают для экипажа, столовая и кают-компания. Уж Титания после первого полета на Зефире хорошенько изучила планировку малого серафима! На средней палубе были еще каюты для возможных солдат на борту, в которые можно было упихать почти полсотни людей, тренировочный зал, склад и второй медотсек для случаев, когда раненых можно было складывать штабелями. Вся нижняя палуба — машинное, грузовые отсеки, ангары для шаттлов и флаеров, и изнанка орудийной системы.

— Кэп, — позвал Ханс, угнездившийся в кресле второго пилота. — Поступила команда готовиться к взлету.

— О-о-о, — отреагировал адмирал мармелада по корабельной связи. — Я в машинном. Запускай сам.

Ханс пожал плечами и уверенно перещелкнулпару тумблеров на своей голопанели. Корабль утробно загудел.

— Машинное готово, — проинформировал Эр.

— Медотсек готов, — отозвалась Амарантайн.

— Пассажиров пристегнул, — добавил Тхарцив.

— Взлетаем, — сказал Ханс, отрывая звездную машину от земли.

Титания заставила себя собраться и тоже развернула свои рабочие экраны и панели. Интерфейс управления орудиями не отличался от Рады, только кнопочек и бегунков было побольше: малый серафим плевался плазмой с восьми стволов, палил из двух дисрапторными лучами, а из-под носа пускал фотонные торпеды.

Они вышли на орбиту Солярии, и Ханс, вопросительно оглянувшись на Тхарцива, повел Зефир по предложенной траектории.

— Я стесняюсь спросить, — шепотом сказала Титания. — Они дали тебе управление…

— До набора на спецкурсы я отучился в ЛЗА год вместе со всеми ними. Узнал, что набирают исследователей Магикса, и тут же забрал документы, — не шепотом ответил ей капитан «зеленых». — Я охотно уступлю Эйдану управление на время боя, но, как видишь, взлетать на серафиме еще не разучился.

Титания кивнула и устроилась в кресле поудобнее. Предполетный мандраж проходил. То, что она чувствовала, можно было назвать облегчением. Облегчение, что томительное ожидание наконец-то прекратилось, и они летят покончить со всем этим!

Комментарий к Глава 24. Перед бурей

https://vk.com/photo-165038256_457239527

========== Глава 25. Молитва ==========

Впервые за всю свою жизнь Маэрлена не знала, за кого помолиться сегодня.

В общей суматохе она угодила на Прайм. Капитан-ихтин, довольно уверенно чувствующий себя на корабле сухопутных, выслушал сбивчивый рассказ о Маэрлениных умениях и отослал в медотсек. По пути к месту назначения она увидела ребят с Эвра и Зефира, заменивших местную команду, от которой остались только капитан, первый помощник и механик. Еще Маэрлена успела заметить нескольких парней со старшего спецкурса и женщину в комбинезоне, как у аллатирских техников. Где-то на этом корабле была Нисфорца, но ее, наверное, приставили к техникам. Крупному пятипалубному кораблю, собравшемуся драться, требовалось много рабочих рук, чтобы на ходу латать повреждения.

Араттианская религия пирренов не предполагала молиться за себя.

Воцарившаяся в методсеке Лекс оглядела Маэрлену с высоты своего немаленького роста, передала ее копавшемуся тут же Лее-Ласу и ушла в просторное пустое смежное помещение. То есть, перестававшее быть пустым — Лекс покрутилась в меню настенного терминала, и от стен отделились узкие больничные лежаки, принимая горизонтальное положение. Военный лазарет.

Пиррены молились только за других. Одна молитва в день. И старались быть достаточно хорошими, чтобы за них тоже однажды кто-то помолился.

Прайм взлетел. В другом корабле были другие ощущения от взлета и полета. Маэрлена посредственно разбиралась в общих принципах работы корабельных систем, но, полетав с Титанией, волей-неволей будешь знать, что в военных судах стоят хорошие инерционные компенсаторы, чтобы находящихся внутри не мотало от маневров. На гражданских судах они совсем простые, так как гражданским положено спокойно летать и не дрыгаться. На военных компенсаторы хорошие, но в бою, когда корабль хорошенько побьют и орудиям станет не хватать энергии, компенсаторы могут отключить в целях экономии.

В тот год Маэрлена молилась в основном за членов своей семьи. В этот год — за свой экипаж, а семье доставался один день в неделю, в зависимости от того, какие новости присылали родители.

Скоро людей внутри корабля стало поматывать. Иногда по стенам шла вибрация и моргало освещение. Снаружи шла битва, но сидя внутри, под толстым панцирем брони, Маэрлена старалась не думать об этом. Никому в медотсеке не хотелось. Лекс вывела на своей консоли наружную картинку, понаблюдала секунд пять, покачала головой и свернула.

Много молитв было вознесено за Туйон. Маэрлена искренне переживала за нее. Авария, отобравшая у Туйон больше половины тела, отобрала половину радостей жизни. Туйон это тяготило, даже если внешне их ллураленская подруга выглядела уравновешенной и довольной жизнью. Так часто бывает: люди выглядят вполне нормально и благополучно, а в душе у них зияет сверхмассивная черная дыра.

— Экипажу по возможности сесть в рабочие кресла и пристегнуться, — велел капитан по корабельной связи после особенно чувствительного толчка. — Отключаем инерционные компенсаторы в пользу энергоснабжения орудий.

Лекс и Лее-Лас тут же заняли кресла и четкими, отработанными движениями вытянули ремни. Маэрлена, поглядев на них, тоже пристегнулась к своему месту. Сейчас ей стоит равняться на кадетов, умудренных опытом боя.

— Медотсек пристегнулся, — ответила за всех Лекс.

Маэрлена просила Аратту и за Нисфорцу. Быть капитаном корабля не так просто. У капитана есть ответственность, все время лежащая грузом на душе. Даже когда вся команда закончит с делами и расслабится, у Нисфорцы все равно остается эта ответственность. Не перед законом и начальством, от которых их навеки отрезала разорванная червоточина, а перед экипажем и самой собой.

Отключение инерционных компенсаторов почувствовалось сразу. Прайм бил. Прайм били в ответ. Снаружи кипела битва. Может быть, уже гибли люди.

— Кощунственно так говорить, но я бы обрадовалась какому-нибудь пострадавшему, — изрекла Лекс, задумчиво перебирая патронаш автоинъекторов. — Всяко лучше возиться с ним, чем сидеть и прислушиваться, как нас пытаются убить.

— Может, Маэрлену полечим от чего-нибудь? — пошутил Лее-Лас.

— Постоишь возле моей ноги с костным регенератором? — фыркнула пиррена.

— А что там? — оживились эврские медики.

— Недолеченный перелом.

— А-а-а, тогда и сама подержишь, — отмахнулся Лее-Лас. — Нам надо что-то такое, чтобы суетиться вокруг. У тебя нет еще каких-нибудь болячек?

— Нет!

— Давай мы тебе их сделаем!

— Лее-Лас! — одернула его Лекс, и гору виновато втянул голову в плечи.

Много молитв было вознесено за удачу и благополучие в личной жизни у Амарантайн. Маэрлена любила весь свой экипаж, но медик Рады была ей самой лучшей и близкой подругой. Пожалуй, эти молитвы Аратта услышала: последний год исследований Магикса закалил Амарантайн, сделал тверже, взрослее, мудрее, хладнокровнее. Если бы не червоточина, такая Амарантайн вернулась бы домой, нашла в себе силы отказать родителям и взять управление финансами в свои руки. Червоточина… А может, это и было помощью Аратты в проблеме Амарантайн. Маэрлена просила благополучие в личной жизни — Аратта отсекла путь к неблагополучию. Воистину неисповедимы пути судьбы: нет дороги домой — нет проблемы!

Корабль сильно тряхнуло, а затем еще и еще. Заморгало освещение. В коридорах послышались крики.

Дверь отъехала в сторону, и старший помощник Прайма принес в медотсек запах паленого пластика и Валаэйта с ожогами на лице и верхней половине груди.

— Маэрлена? — удивился пиррен, выворачиваясь и вставая на ноги самостоятельно.

Стойко и своими ногами он сам прошагал дальше. Целых два шага, оставшиеся до кушетки. Дальше оставалось только сесть, но это выглядело уже не так стойко.

— Маэрлена-Маэрлена, — пробурчала Лекс, расстегивая обгоревшие остатки верхней части его формы. — Ты что-то чинил в момент, когда по всему кораблю скакнуло напряжение?

— Я сейчас пилотировал корабль! — обиделся Валаэйт.

— Значит, пилотскую консоль закоротило, — заключил Лее-Лас, не забывая не только болтать, но и делать инъекции.

— Маэрлена, регенератор в зубы и начинай слева! — велела Лекс.

— О-о-о, это так эротично — водить над телом зажатым в зубах регенератором… — закатил глаза гору.

Маэрлене пришлось отвернуться в поисках регенератора и начинать с самого бока, чтобы в поле зрения Валаэйта не попал ее позорный румянец. Нашлись тут шутники! Они, конечно, живут во времена вольных нравов, но могли бы пошутить не при парне ее расы!

Она уже подумала отдать свою сегодняшнюю молитву за здоровье Валаэйта, но остановилась: жизни парня ничего не угрожало.

Зефирскому пилоту явно было больно, но он стойко и мужественно морщился. Обезболивающие еще только начинали действовать.

— Ну как вы там, много мморнов положили? — полюбопытствовала Лекс.

— Как сказать, — Валаэйт по привычке пожал плечами и тут же снова сморщился от боли. — Не мы одни, но общими усилиями сокращаем количество врагов. Вы что, не следите?

— Не следим, — подтвердила Лекс. — Так нервы целее.

— Мы пока просто подчиняемся одной системе, которая просчитывает наиболее выгодные для нас действия, нам остается только повторять. Пока схема работает. Но мы так, стреляем и уворачиваемся. Больше всего месятся крейсеры, которые мы позаимствовали у мморнов. Сначала вообще было смешно — мморны не отличали «предателей» от своих. Крейсер нырнет в самую гущу, теряясь среди таких же, мморны путаются и палят друг по другу. Но сейчас веселье прекратилось, их стали опознавать по внешним повреждениям.

— И как в целом? Шансы на победу есть? — спросила Маэрлена.

— Основная задача — задержать. Нам обещали какое-то непонятное подкрепление, но оно почему-то не может присоединиться прямо сейчас, поэтому мы мельтешим и тянем время.

— А если все военные корабли будут уничтожены, что дальше? — спросил Лее-Лас.

— Нефилимам, которые участвуют в битве, дана инструкция уходить в противоположную от Солярии сторону, — пожал плечами пиррен, уже почти не морщась: обезболивающее сработало. — Пусть ценой своей жизни, но выиграть время для тех, кто остался на планете.

— Думаешь, не смалодушничают? — прищурилась Лекс. — Побегут спецкурснички домой, только бы выжить.

— Плохо же ты о нас думаешь, — обиделась Маэрлена.

Лекс смерила ее долгим взглядом. Даже перестала наносить мазь.

— Беру свои слова обратно, Маэрлена с Рады, — неохотно признала она.

Молитвы доставались и Титании. Вот у Титании все было отлично. Природа внешними данными не обделила. Парень — капитан целого серафима, да еще и симпатичный. Молитвы были за то, чтобы у них с Пицем все было хорошо. Как бы Титания ни приходила в ужас от того, что их с ним связала магия, у них было много общего. Оба были громкими, словоохотливыми. Они появляются в помещении и занимают все свободное пространство своей кипучей энергией, заряжая ею всех присутствующих. Пиц еще рассуждал про какую-то пониженную совместимость в условиях дефицита фей… Чушь это все. Магия подобрала идеальную пару!

— А какое у корабля общее состояние? — спросил Лее-Лас. — Мы имеем шансы дожить? Вдруг все равно погибнем, и можно не переводить на тебя препараты?

— Пока я здесь, ситуация могла успеть измениться, — уклончиво ответил Валаэйт.

Прайм вдруг сильно затрясло, и по переборкам корабля пошел жуткий скрежет. Вот совсем рядом, кажется, прямо напротив них. Зеленая полоса состояния на стенах стала красной. Сирена успела коротко рявкнуть, но ее тут же выключили.

В медотсеке встревоженно замерли, боясь шевельнуться и глядя на внешнюю стену корабля, в которой в любой момент могла образоваться дыра. Секунды вдруг стали тянуться очень медленно.

— Мы потеряли левую варп-гондолу и крыло. Произошла разгерметизация отсеков второй и третьей палубы, структурная целостность всего корабля под угрозой, — заговорил капитан Прайма спустя томительную минуту. — Нам разрешено покинуть поле боя и сесть на любой пригодной к жизни планете прежде, чем корабль развалится окончательно. Кто сейчас свободен, может начинать собирать все, что потребуется для жизни на планете. Возможно, пробыть на планете придется долго, а корабль покинуть быстро.

Валаэйт тут же геройски подскочил, намереваясь бежать и действовать, потому что он уже не больной, и зашипел от боли, оказываясь все-таки еще больным.

— Сядь, — велела Лекс, принимаясь перекладывать медикаменты по контейнерам. Лее-Лас, спохватившись, бросился скатывать в рулоны тонкие одеяльца с коек, а растерянно замершую Маэрлену бесцеремонно толкнул на кушетку к Валаэйту, чтобы не мешалась в проходе.

По переборкам снова пошла вибрация. За внешней стеной корабля громко, жутковато загудело. Прайм куда-то садился. Медики удвоили скорость сборов.

Валаэйт задумчиво приложил руку к внешней стене и опять вскочил с кушетки.

— Сиди, говорят тебе… — начала Лекс.

— Хватайте что успеете и перебегайте в отсеки по правому борту! — перебил ее пиррен, сам хватая за руку Маэрлену и выбегая из медотсека. За дверью напротив оказалась пустующая столовая.

Гул нарастал.

Медики спорить не стали и покинули медотсек, но не раньше, чем вытаскали собранное.

Мелкая дрожь быстро переросла в крупную. Пришлось сжать челюсти, иначе бы от тряски лязгали зубы. Прайм больше падал, чем садился.

— Молитесь всем известным богам, — пробился голос капитана сквозь нарастающий вой, и сокрушительный удар сотряс корабль.

***

Гул. Снова гул, но не вокруг, а в ее голове. И боль в недолеченной ноге.

Ее тащили по земле на какой-то тряпке, сквозь которую спина ощущала каждый камушек.

Сквозь сомкнутые веки Маэрлена угадывала частые вспышки света. Словно солнце пробивалось сквозь древесные кроны.

Ее проволокли еще минуты три, по дуговой траектории, затем движение прекратилось. Маэрлену осторожно потрясли, и она со стоном открыла глаза, рефлекторно заслоняясь ладонью от солнечного луча, метко ударившего прямо в левый глаз.

Над ней нависал обеспокоенный Эрастан.

— Что… — прохрипела Маэрлена.

— Наконец-то ты очнулась! — облегченно вздохнул он. — Корабль с левой стороны весь всмятку. Выживших одиннадцать, двое тяжело ранены, трое без внешних повреждений, но без сознания.

Послышались тяжелые шаги, и с ними поравнялась Нисфорца, тащившая на больничном одеяле окровавленного бессознательного мужчину.

— Уф… — выдохнула она, приваливаясь спиной к дереву. — Ты хочешь остановиться тут?

— Ну, полянка, возле дерева уютное место, ручей рядом, до корабля не так близко, — растерянно пробормотал Эрастан. — Что не так?

— Да просто уточнила, — махнула рукой Нисфорца. — Маэрлена, ты как?

— Опять нога, — коротко ответила пиррена, осторожно садясь. — А зачем нам в лес? Нельзя поселиться в остатках корабля?

— Мморны, — замотал головой Эрастан. — Когда мы вылезали из Прайма, над нами начинали снижаться три корабля. Подумали, наверное, что люди обосновались здесь. Мы вытащили всех, кого успели, и побежали прятаться.

Маэрлена кивнула и огляделась, впервые замечая, как необычен лес. Деревья были такими мощными, что они втроем, взявшись за руки, едва ли смогли бы обхватить стволы, огромные корни образовывали над тропинкой арки, где прошел бы, не сгибаясь, даже мморн, а кроны смыкались так высоко, что пришлось задрать голову. Лес был сухой, чистый, растения характерны для умеренного климатического пояса и не несли видимой угрозы, а лучи солнца, пробивающиеся сквозь кроны, щедро окропляли все золотистыми пятнышками, навевая какую-то сказочность.

К ним по той же тропинке шли еще люди. Маэрлена с облегчением увидела идущих своими ногами Валаэйта, Лее-Ласа, О Хо Кшекхота, ллуралену с Эвра, которую она не знала по имени. Процессию замыкала Лекс, помимо висящего на шее контейнера тащившая сразу двух пострадавших без сознания.

— Ну и что теперь? — отдуваясь, вопросила Лекс у собравшихся. — Какой план в целом? Кто за главного?

— Капитан и первый помощник Прайма погибли на месте. Это, — Эрастан ткнул в притащенного Нисфорцей мужчину. — Главный механик, и что-то не очень похоже, что он выживет в наших полевых условиях. Мы остались без «взрослых».

— Я бы так сразу его не хоронил… — пробормотал Лее-Лас.

— Он в любом случае будет долго недееспособен, — уверенно продолжил Эрастан. — Нам придется разбираться самим. Полагаю, наш «сход с дистанции» зафиксирован, о нашем местонахождении приблизительно знают, и пошлют кого-нибудь вытащить нас, когда будет возможность.

— Только вопрос не в том, кто нас вытащит, а в том, останутся ли те, кому нас вытаскивать… — сумрачно ввернула Нисфорца.

— Мы на это никак не повлияем, сейчас это несущественный вопрос, — не согласился Эрастан. — Нас должно волновать, доживем ли мы до момента, когда нас смогут вытащить. Нам сейчас надо разобраться с пострадавшими, найти способ связи и избежать встречи с мморнами.

Возражений не последовало.

— Так! — не выдержала Лекс. — Мы тут остановились насовсем? Мне начать заниматься больными, или мы дальше пойдем?

Присутствующие в ожидании повернулись к Эрастану.

— Насовсем, — твердо кивнул он. — Костры не зажигаем. Надо выставить часового. Разбираем, что мы успели унести с корабля, и решаем, что с этим можно делать.

***

Больше всего Маэрлене было жалко не себя, а семью, оставшуюся по ту сторону червоточины. Что сообщили власти? Рассказали ли про то, что перед «самопроизвольным» разрывом туда успела юркнуть флотилия мморнов? Родные же там с ума сходят от неизвестности, потеряв единственную дочь! На маме сильно сказалась разница человеческой и пирренской физиологии, после первого ребенка врачи категорически запретили рожать самой, и родители думали-думали над искусственным выращиванием второго ребенка. Но это недешево, и пока решались, прикидывали, взвешивали, копили, дочь почти достигла того возраста, когда родителей радуют внуками… А теперь и дочери нет.

Солнце зашло, и лес утратил прежнюю сказочность, но не сделался зловещим. Было вовсе не страшно сидеть в темноте у подножия огромного старого дерева, да и полной темноты не было: луна залила поляну призрачным серебряным светом.

Маэрлена почти не ходила из-за сломанной ноги, и не потому, что болело, а потому, что обколотая обезболивающими нога онемела до самого бедра и почти не слушалась. Но говорили, вокруг красиво. Планета даже с орбиты была вся зеленая. Царство лесов.

Основная часть выживших дождалась наступления ночи и ушла расковыривать развалины корабля в поисках недостающих им вещей. Лекарств, матрасов и одеял хватало, питьевая вода журчала рядом, и в ней водилась рыба, а Эрастану удалось застрелить крупное рогатое животное, которое оставили на завтра. Но у них не было ничего, что сошло бы за маяк или передатчик — что позволило бы попытаться связаться и выяснить, остались ли живые люди за пределами их планеты. Мморны все еще не улетели и могли бродить рядом, но у людей было одно преимущество: в темноте мморны менее активны, и они, скорее всего, выставили часовых и легли спать.

Остались только сильно пострадавшие и охранявший их Эрастан. У Валаэйта было легкое сотрясение, Рин’т’Нирам, эврская орудийщица, сломала руку.

А вот механик Прайма умирал, невзирая на все старания медиков. Лекс и Лее-Лас не собирались сдаваться, отправились вслед за всеми на корабль в надежде приволочь громоздкий аппарат для хирургических операций, но пациент рисковал не дожить до их прихода. Последние два часа его стенания стали громче, надрывнее. Маэрлена ползала вокруг, пыталась ухаживать, но без толку. Нисфорца, помнится, сказала это непонятное «как мертвому припарка», и ушла со всеми кораблю, оставив Маэрлену размышлять, зачем мертвому припарки. Ни мертвому, ни живому припарки не помогут при разрывах внутренних органов.

Послышались шаги, и Маэрлена инстинктивно дернулась.

— Это я! — зашептал Валаэйт.

— А кто тогда стоит на часах? — всполошилась пиррена.

— Да без толку! — сердито зашипел тот в ответ. — Он так стонет, что слышно издалека! Я даже отходил и проверял, насколько его слышно, нас же по звуку обнаружат!

— Ты предлагаешь рот ему заткнуть? — возмутилась Маэрлена.

Шаги послышались с другой стороны, и к ним присел Эрастан.

— К нам кто-то идет! — зашептал он.

Маэрлена и Валаэйт мигом прекратили спорить и уставились туда, откуда пришел Эрастан. Там часовых не было, мморнов с той стороны не ждали, но Эрастан все равно устроился чуть в отдалении и прислушивался к звукам в чаще.

Больной, как назло, снова застонал.

— По кустам! — велел Эрастан, тормоша задремавшую Нирам, и они ломанулись в ближайшие заросли.

Минуты две ничего не происходило. Маэрлена уже расслабилась и завозилась, поудобнее пристраивая непослушную ногу, но тут на поляну вышли мморны, выцеливая каждую травинку из винтовок с приделанными сверху фонарями.

Маэрлена застыла посередине движения, не смея шевельнуться.

Она впервые видела их так близко, живьем, и даже немного разочаровалась. Да, пиррена много раз смотрела на них в новостях, знала размеры, но в реальности мморны не излучали жуть, да и оказались поменьше, чем она рисовала в своем воображении. Просто два разумных длинных уродливых жука: один трехметровый, самка, а второй на полметра пониже — самец.

Механик снова застонал, и мморниха тут же подскочила к нему, освещая фонарем и оценивающе покачивая головой влево-вправо. Она была у них слабым местом. Вернее, не голова, а то, на что она крепилась к телу. При определенном усилии голову можно было оторвать руками, сильно дернув вперед и вниз, только для этого как-то запрыгнуть на мморна спереди. Головой они только смотрели и ели, мморн без нее не погибал, через полтора месяца голова отрастала заново, хотя кое-как видеть и есть начинала уже на девятые сутки. Поэтому обезглавленного мморна следовало добить, желательно проткнув ему нервный узел в нижней трети туловища.

Приняв в своей усатой голове какое-то решение, мморниха вскинула винтовку и выстрелила, обрывая очередной стон на середине.

Маэрлена зажала рот руками, чтобы не заорать. Ее обхватили сразу с двух сторон — Эрастан и Валаэйт. Нирам отреагировала спокойнее, хотя нервно кусала губы.

Мморны двинулись дальше, выцеливая винтовками кусты. Нога Маэрлены дрожала из-за неудобной позы, но ее нельзя было выпрямить, не задев ветки.

Нога все-таки выпрямилась и оба мморна шустро развернулись на звук, выцеливая их кусты из винтовки. Нирам схватила закачавшуюся ветку, обездвиживая ее, но мморны все равно безошибочно навелись на их компанию. Те даже задержали дыхание, но раздвинутые дулами ветки над их головами не оставили никакой надежды на спасение.

— Нару-т-жшу! — повелительно проскрипела мморниха. Проиграв про себя изданный звук, они поняли, что это требование «наружу». Мморны легко осваивали языки своей добычи, только ротовой аппарат плохо подходил для ллуральского.

Компания осторожно выползла из кустов под дулами двух дисрапторных винтовок. Маэрлена заметила сверху крохотный экранчик. Тепловизор! Надо было не прятаться в кустах, а убегать как можно дальше!

— Пхо-верт-нут-штца, — снова прощелкала она, выписывая дулом винтовки круговое движение, а другой мморн сковал руки послушно повернувшихся пленников.

— Пот-штли, — скомандовала мморниха, лично проверив все наручники, и ребята обреченно поплелись за ней, каким-то сверхъестественным чутьем спины ощущая, что идущий сзади мморн в них целится.

***

Маэрлена споткнулась своей непослушной ногой уже шестой раз и получила тычок дулом винтовки. Каждое спотыкание будило воспоминания. Возле ее дома есть парк, где тропинки выложены перекосившимися и растрескавшимися квадратами бетона. Ребенком Маэрлена часто гуляла там с дедушками, и ее маленькие неуклюжие ножки в сандаликах все время спотыкались о края бетонных плит.

В ногу постепенно возвращались боль и чувствительность. Эрастан и Валаэйт сочувственно косились, но со скованными за спиной руками никак не могли ей помочь.

Они брели по лесной тропе довольно долго. Лес редел, деревья стали ниже, над тропами больше не нависали арки древесных корней. Маэрлена споткнулась в седьмой раз. Минуточку. Тропа выложена камнем, об эти края и спотыкается Маэрлена. Руины цивилизации!

Окружающий пейзаж из лесного превращался в городской, сильно заросший лесом. Даже идя на смерть, Маэрлена невольно отмечала, что остатков стен нет, есть только каменные фундаменты, значит, дома массово строили из дерева. Но замеченные обломки, остатки коммуникаций, скоростная магистраль с достаточно современным дорожным покрытием, говорили о том, что город был довольно продвинутым, и вместе с тем жившим в гармонии с лесом.

Они остановились посреди большой площади, вымощенной камнем. В щелях между каменными плитами густо росла трава. Мморны пощелкали между собой, и самка куда-то отправилась, оставив пленников под прицелом второго мморна.

Маэрлена слепо уставилась вперед. Вот и все. Какая глупая кончина — очутиться за сотни тысяч световых лет от родной планеты, и все равно найти мморнов на свою голову!

В Магиксе мморны значительно разрастутся в численности, пополнив свои ряды при помощи местных крупных животных и взятого в плен населения. А дальше все зависит от того, как быстро срастется червоточина: мморны или вымрут, истребив всю жизнь в Магиксе, либо не успеют вымереть, и в ничего не подозревающую Ллуральскую Федерацию вторгнется армада.

Что станет последним увиденным в ее жизни? За деревьями угадывалось что-то светлое, из правильных прямых линий, иногда вертикальных. Руины каменного здания с колоннами… Ее спутники могли бы побежать и попытаться скрыться среди развалин, но со скованными за спиной руками далеко не уйдешь.

Оглянувшись назад, она увидела за спиной какую-то каменную тумбу. Постамент, растрескавшийся и заросший мхом. Большой постамент и исполинская статуя — как ни поднимай голову, были видны только ноги в сандалиях, почти закрытые складками ткани.

Маэрлена совсем запрокинула голову, рискуя упасть на спину, и вдруг встретилась вглядом с тремя каменными ликами.

Аратта-прародительница! Но как? Здесь, в Магиксе, за сотни тысяч световых лет от Пиррских астроидов? Невозможно! Трехликая статуя взирала прямо на Маэрлену, и средняя женщина держала в руках ветвь, символизирующую разветвления путей судьбы пирренов! Мог ли культ Аратты давным-давно проникнуть из одного мира в другой? Подробности первооткрытия Ллурала были окутаны тайной, не мог ли первооткрыватель сначала рухнуть на Пиррских астероидах и увезти с них новую религию? А могло быть и наоборот: Аратта-Прародительница, сотворившая пирренов, была родом из Магикса, где боги реальны…

Вглядевшись внимательнее, Маэрлена заметила и отличия от канонического изображения богини: у женщин были совершенно не пирренские, типичные для человека черты, и лица не сильно отличались друг от друга, в то время как лики Аратты были юным, зрелым и старым. Совершенно не относилась к канону длинная палка, занесенная в руке правой из женщин — то ли жезл, то ли длинное оружие. Навершие было безжалостно съедено временем и ржавчиной, но металлическое древко еще держалось в каменной руке.

Мморн сердито защелкал и ткнул ее свободной лапой, заставив повернуться назад. Он внимательно их разглядывал, мелко подергивая усами, и, наконец, вскинул винтовку. Маэрлена вскрикнула, понимая, что сейчас будет. Пирренов брали в плен, они годились для вынашивания мморнского зародыша. А вот ллураленов — нет.

Нирам с такой силой отшвырнуло спиной на постамент, что растрескавшийся камень хрупнул от толчка. В Маэрлене вскипел не страх, а гнев. Она не даст жизнь новой твари их племени! Лучше умереть прямо здесь и сейчас, у ног Аратты, так неожиданно явившейся над ними в Магиксе!

Помолиться за себя можно было только один раз. Последний в своей жизни, когда знаешь, что тебя сейчас не станет. И Маэрлена зажмурилась, зашевелила губами, едва слышно моля Аратту за себя, чтобы богиня судьбы не оставила ее в посмертии. И вместо привычного абстрактного образа Аратты перед мысленным взором предстало ее древнее магиксовское воплощение.

Послышался грохот, и Маэрлену чем-то обрызгало.

Она распахнула глаза, испуганно отскакивая.

На месте мморна высился покрытый ржавчиной столб толщиной с бедро, который с такой силой грохнулся на землю, что проломил каменные плиты и застрял в вертикальном положении. От самого мморна остались ошметки на каменных обломках, да отлетевшая в сторону винтовка. Парни ошалело крутили головами, не понимая, откуда Маэрлена вымолила этот карающий перст судьбы.

— Поднимите глаза, — посоветовала им Маэрлена.

Рука богини была пуста. Выстрел отбросил тело Нирам на постамент, статуя дрогнула, и жезл выскользнул из каменной руки точно на мморна.

Всю жизнь ее учили верить в Аратту, и она послушно верила. Она молилась, иногда что-то сбывалось так, как она просила. Но только сейчас, на волоске от смерти, она получила настолько явный ответ на свою молитву. Легкое дуновение ветерка казалось ей дыханием бога, а каменные глаза на трех лицах смотрели на нее, словно живые. Искренне верила или сомневалась Маэрлена раньше — уже неважно. Сейчас она ВЕРИЛА, как никогда прежде. Пусть выпавший жезл объяснялся вполне материальными причинами, после такого уверовал бы даже самый ярый атеист.

Пиррена почувствовала, что по ее щекам бегут слезы. Она не стеснялась плакать, да и не могла ничем утереться. Это были слезы облегчения и счастья.

И когда Маэрлена поверила такому ее облику, та сама отринула жезл, делающий ее непохожей на истинную Аратту.

Валаэйт с трудом оторвал восхищенный взгляд от каменных ликов.

— Я бы упал на колени и стоял так долго, как смог, — хрипло пробормотал он. — Но сейчас нам надо хватать оружие и бежать!

Комментарий к Глава 25. Молитва

https://vk.com/photo-165038256_457239531

========== Глава 26. Птичечка ==========

— Углепластик, — разочарованно буркнула Титания.

Если бы экипаж Зефира знал, что переживает в это время Прайм, они бы посмеялись: у них была ситуация и похожая, и противоположная одновременно. Зефиру поотбивали почти все маневровые, стабилизаторы и одно крыло, оставив кораблю возможность медленно и пьяно летать по прямой. Олимпия поработала отлично: без нее звездолет давно бы превратился в решето, а с ней успел прилично подраться и убить два корабля противника. Зефиру разрешили выбыть из боя и сесть на какую-нибудь планету. Там их встретили, можно сказать, с распростертыми объятиями: на снижавшемся в потемках корабле не разглядели, что в какой-то сотне метров от места посадки уже сидят два таких же побитых мморнских корабля.

Виноватым можно было назвать Эйдана, избравшего именно эту планету. И Ханса, который со своим опытом аварийных посадок Эвергрина посадил Зефир, вообще не напрягаясь — мог хотя бы разбиться, чтобы они не достались мморнам! И Олимпию, немедленно выбежавшую наружу смотреть, что именно она не уберегла своими силовыми полями. Но в поиске виноватых нет никакого смысла, когда они сидят под каким-то рукотворным навесом посреди лагеря мморнов, прикованы углепластиковыми наручниками к чему-то тоже неметаллическому и скоро познают радость материнства.

Они здесь были не единственными пленниками. Из-под навеса виднелось несколько наспех сооруженных загонов и клеток, куда мморны загоняли найденных поблизости крупных животных, не особо разбираясь, к каким видам они относятся. Прямо на их глазах одно животное разорвало своего соседа по клетке. «Будущих матерей» не кормили, значит, матерями им предстояло стать совсем скоро.

— Точно углепластик? — безнадежно поинтересовался Эйдан.

— Точно! — с досадой огрызнулась Титания. — Ни в одних наручниках нет металла. Металлические механизмы уязвимы для электромагнитных отмычек. Углепластик дороже, зато пленник никуда не денется.

— Ну, я нашел несколько камней и могу размозжить парочку бошек, — вступил в диалог Ханс. — Только мморнов здесь сотни четыре, и после пары-тройки убитых они поймут, откуда ветер дует.

— Откуда мморны поймут, что именно ты двигаешь камнем? — удивилась Олимпия.

— В Ллуральской Федерации у людей тоже работают магические способности. Все инопланетные соседи в курсе, что любой обладатель человеческих генов потенциально способен на необъяснимые вещи, — рассказал Эйдан.

— Хоть бы Тхарцив что-нибудь придумал… — вздохнула Амарантайн. Их, прыгающих вокруг корабля, повязала пятерка мморнов. Они так обрадовались добыче, что не сразу пошли проверять корабль, где оставались Тхарцив и Ирсан. Видимо, те успели куда-то забиться, и мморны их не нашли. Оставалось надеяться, что они вдвоем что-нибудь придумают, потому что Эра уже увели.

У них трое суток. Если извлечь из кнарианина мморнский зародыш не позднее, чем через трое суток, то кнарианина еще можно спасти. Если мморны заберут еще кого-нибудь, то время сократится на день — человеку отмерено только двое суток.

— А если я… ну, силовое поле поставлю, чтобы в меня ничего не смогли ввести? — заикнулась Олимпия.

— Непригодных убивают, — покачал головой Эйдан.

***

Во время битвы механик сродни медику: его пациент — корабль, которому набивают шишки другие корабли. Механик не следит за самой битвой, у него есть дела поважнее. В какой-то момент поломки начинают случаться чаще, и тогда происходит деление на приоритетные и не приоритетные. Третья фаза — когда поломки начинают делиться на приоритетные, не приоритетные и «бросьте их и надевайте кислородные маски». Четвертая фаза — когда экипаж переодет в скафандры для открытого космоса, через дыры в бортах видно звезды, но корабль продолжает атаковать. Четвертая фаза была совсем из разряда фантастики, но для капитана Валькирии не было ничего невозможного.

Туйон давно перестала следить за временем. Момент, когда они решили не герметизировать дыры в бортах, был уже давно. Момент, когда Чара-Колари отказалась сходить с дистанции из-за повреждений, тоже был давно. Никс что-то язвительно ответила на горуйском, все гору разразились диким хохотом, и Валькирия осталась в строю.

— Туйон, плазмопровод на третьей палубе! — распорядилась заммеханика Валькирии, сразу полюбившая ллуралену за отсутствие робости перед незнакомой конфигурацией звездолета. Туйон просто загрузила себе в кибермозг карту корабля, а механизмы и есть механизмы, но в глазах заммеханика это было большим достижением для спецкурсника.

Ллуралена зашагала наверх, примагничиваясь ботинками к полу — гравитации у них давно не было. Все энергоснабжение сконцентрировано на двигателях, реакторе и орудиях. Пока эти части в порядке, корабль продолжает бой. Сама Туйон не интересовалась успехами, но порой до нее доносились торжествующие крики, свидетельствующие о победе над очередной вражеской единицей.

При таком неравенстве сил победы должны быть нелогичны — думала Туйон, последовательно заваривая плазмопровод и все слои его кожуха. В этом уравнении есть еще одна переменная, благодаря которой вражеские корабли выходят из строя.

— Туйон, во второй грузовой, решетку на дырку!

Ллуралена проверила сварочный шов и отправилась на палубу ниже, в хвост. «Решетка на дырку» — это когда в борту достаточно большая дыра, в которую может кто-нибудь вывалиться, и надо было наварить поверх нее каких-нибудь железок, чтобы этого не случилось. Валькирия давно представляла собой летающее решето без воздуха и гравитации, но за штурвалом сидел главный механик, который наизусть знал, что надо беречь, а на что можно принять удар, если никак не увернуться. Поэтому у летающего решета были на месте все двигатели, гондолы и стабилизаторы, а удары приходились туда, где не было несущих конструкций и крупных силовых линий.

Те, кто сейчас сидели на мостике, отличались от ллураленов одной чертой: безрассудством. Не склонный к безрассудству ллурален мог бы пилотировать, уклоняться, сохраняя хладнокровие, но какой результат он получит в попытках найти баланс между целостностью, уроном и благоразумием?

Безрассудство — это яркая черта человека, пирренов, гору, которая заставляет сломя голову идти на врага и бить, бить, бить, не обращая внимание на себя, отказываться выходить из боя, и в итоге демонстрировать лучший результат, чем у ллуралена.

— Туйон, назад! — закричали голосом заммеханика в скафандровом динамике.

— Нас берут на абордаж! — догнал ее крик капитана корабля. — Все к оружию!

Туйон замерла посреди дверей во второй грузовой, глядя, как и без того дырявый шлюз проламывается под напором другого корабля. «Абодажный рукав», или, если проводить аналогию с мморнами, «корабельный яйцеклад». Твердая, жесткая выдвижная труба с острыми краями, которой мморнский корабль вонзался в другой, растопыривал фиксаторы, чтобы не выпасть из дыры, и в образовавшийся проход забегали мморны.

— Капитан, высадка вражеского десанта во втором грузовом! — крикнула Туйон на общей частоте.

Из абордажного рукава выскочили два десятка мморнов и тут же забарахтались в невесомости, тщетно пытаясь прицелиться из дисрапторов.

Сюрприз! Мморны экипировались на абордаж только с бронежилетами и оружием, рассчитывая, что корабль внутри цел и пригоден для жизни. Утечка воздуха из поврежденного отсека им тоже не мешала — они были способны продержаться восемь минут в космическом вакууме, уж за это время можно было пробиться в неповрежденные отсеки. Кто же знал, что у психованных людишек нет воздуха и гравитации на всем корабле!

— Капитан, они оказались не готовы к отсутствию у нас гравитации, — отчиталась Туйон, шаря взглядом по стенам в поисках шкафчика с оружием. Который должен быть… где-то на месте вот этой сквозной дыры в обшивке.

В считанных сантиметрах от нее чиркнул дисрапторный луч, и ллуралена попя… Нет. Не попятилась. Пока подмога доковыляет на магнитных ботинках по дырявому кораблю без гравитации, может быть уже поздно. Туйон должна задержать их сама. Чем, если нет оружия?

Человеческим безрассудством! Тогда, на Криоте, Юнна находилась на улице в превращении феи, но сильный мороз не наносил вреда ее телу и органам дыхания!

Туйон превратилась. Скафандр куда-то делся с ее тела. Дыхание тут же перехватило, но магия окутала ее ярко-зеленой дымкой, и ллуралена снова задышала. Глубинные фейские инстинкты? Механизм магической защиты? Неважно! Она заработала крыльями и чуть не врезалась в потолок, но вовремя учла отсутствие гравитации.

Отлично. Дыхание есть. С движением разобралась. А теперь кто-то получит в рожу залп яда!

… оставшись в компании двух десятков конвульсивно дергающихся тел и охапки трофейных дисрапторных винтовок, Туйон заметила движение у входа в отсек. Ей махала заммеханика, требуя покинуть грузовой. Там уже подоспела вооруженная группа. Вовремя, потому что по абордажному рукаву продвигались новые мморны в скафандрах.

Туйон затянули за переборку, от души похлопали по плечам скафандровыми перчатками и открыли огонь.

Ллуралена заплыла в нишу, чтобы не мешаться, и попыталась собраться с мыслями, разбежавшимися в приступе безрассудства. Стенку за ее спиной… трясло? Дергало? В невесомости не очень понятно, а звук в вакууме не распространяется. Значит, надо развоплощаться.

Туйон очутилась в скафандре, примагниченном к полу. Так и есть, мелкая вибрация от предельно нагруженных двигателей и сильные рывки.

— …репление! — прорвался через динамики голос капитана. — Немедленно покинуть отсек, взятый на абордаж!

Она выглянула из своего укрытия. Команда Валькирии торопливо пятилась, мморны тоже ныряли в абордажный рукав, который все больше и больше задирало вверх относительно отсека. Остатки грузового шлюза сминались гармошкой. В боковой дыре бешено вращались звезды и звездолеты. Мморнский корабль куда-то несло, и не по его воле, а Валькирия работала двигателями, вырываясь в противоположную сторону. Фиксаторы абордажного рукава пытались втянуться, но застряли в изувеченном металле.

С сильным рывком, от которого содрогнулась вся Валькирия, мморнский корабль отделился, унося с собой вырванный с мясом шлюз. Валькирия тут же рванулась прочь, и оставшийся позади вражеский крейсер распустился огненным цветком.

И из огненного марева, словно рожденная в пламени, вырвалась Супернова. Свежая, целая, полная сил, сияющий ангел среди закопченых, дымящихся, избитых демонов войны, она лихо развернулась и дала залп из всех орудий по ближайшему мморнскому судну.

Канал связи взорвался ликующими возгласами. Обещанное подкрепление! Команда обнималась, не помня себя от радости. Не разобравшись, обняли и Туйон, но она была не против!

— Супернова! Супернова! — заорала капитан Валькирии на общей частоте. — Вы знаете, что делать? Часть мморнских крейсеров на нашей стороне!

— Валькирия, спасибо, мы знаем, — ответили ей. Туйон узнала по голосу капитана Суперновы Аварэта Ан-Эта. — Солярия сумела телепортировать к нам того, кто ввел нас в курс дела. Может, переберетесь к нам? Состояние Валькирии даже внешне…

class="book">— Состояние Валькирии позволяет продолжать бой! — отрезала Чара-Колари.

— Хорошо, но берегите себя! — искренне пожелал Аварэт, отключаясь.

— Команда, нас оповещают о скором прибытии второго подкрепления и просят попытаться дожить! — объявила капитан Валькирии, вызвав новую волну восторгов у экипажа.

Туйон заглянула в изувеченный грузовой отсек. Две дыры, диаметром в полтора и шесть метров, превращали отсек в открытую веранду. После боя на дырявом корабле и с магнитными ботинками открытый космос уже не пугал.

Поле битвы было усеяно обломками кораблей. Среди них были голубые, серые и синие от тех нефилимов, что пошли в бой наравне с военными кораблями. В отдалении дрейфовала одинокая варп-гондола, вырванная с большим куском борта и крыла, черно-салатового серафимовского цвета.

Но серых обломков мморнских кораблей было намного больше. Потому что целью мморнов было только убрать помеху со своего пути. А люди сражались за единственное, что у них осталось.

— Туйон, Туйон! — послышался голос заммеханика. — Ты что-нибудь съела за это время?

— Не испытывала чувства голода, — честно ответила ллуралена, и тут же поняла, что очень хочет есть.

— Шестнадцать с половиной часов бьемся! — заохала заммеханика, утаскивая ее за собой. — Медотсеку не нужен твой голодный обморок!

Туйон позволила себя утащить и напоследок хлопнула ладонью по кнопке, закрывая вход в грузовой. Ее притащат есть в не пострадавший отсек, где для приема пищи можно будет снять скафандр. Там не будет обзорной дыры в борту, но хотелось бы найти работающий экран и посмотреть на второе подкрепление. Ллураленам не характерно злорадство, так что, наверное, эта загадочная человеческая половина Туйон хотела злорадно наблюдать, как мморнские корабли начнут швырять, словно консервные банки.

***

Пить. Очень хотелось пить. Есть тоже хотелось, но голод постепенно отступил на второй план, а вот жажда никуда не делась. Ели и пили в последний раз еще на Солярии. Весть о приближении мморнов разнеслась так внезапно, что никто не успел поесть перед вылетом, а во время боя было не до того.

Пленники не говорили, потому что от разговоров жажда только усиливалась. Они ничего не обсуждали. У них было предостаточно времени, чтобы дойти до всех возможных мыслей самостоятельно.

Ночь сменилась невыносимо жарким днем, день угас, и планету накрыли душные сумерки. Они сидели в плену три четверти местных суток. Если сутки на этой планете соответствовали стандартным магисовским, у них тридцать девять часов. Время теперь отсчитывалось не по Эру, а по Эйдану, которого забрали днем. Впрочем, в таких условиях остальные пленники умрут еще раньше.

— Становится прохладнее, — пробормотала Олимпия.

Остальные промолчали, экономя силы.

Мморны с наступлением темноты устроились на ночлег прямо на поле, стоя вытянувшись по струнке. В лунном свете они напоминали гнилой уродливый лес. О том, чтобы сбежать из самой середины «леса», не шло и речи: мморны так чутко спали, что реагировали даже не на звуки, а на движения рядом с собой.

Оставалось надеяться, что Тхарцив и Ирсан что-нибудь придумают. Вдвоем атаковать в лоб четыре сотни мморнов было самоубийством, оставалось уповать на то, что они позовут подкрепление.

— Ребята, — снова оживилась Олимпия.

Никто не поднял головы.

— Ребята, я серьезно! — не унималась она. — Ко мне крадется какая-то хрень!

— Сама ты хрень! — обиделись на нее знакомым птичьим голосом.

Пленники, подскочив, принялись крутить головами, пытаясь увидеть гостя. За спиной у Титании послышался щелчок. Еще один знакомый звук — так щелкает предохранитель лазерного резака. Того, которого они сами положили в сумочку на шее одной доставучей птице, чтобы не путалась под ногами.

— Пиц, ты как тут вообще…

— Не дергайся, глупая хозяйка, я тебе наручники пилю! — прошамкал он. Клюв был занят резаком.

Титания застыла в одном положении.

— Ой, это же ваш, красненький! — обрадовался Ханс.

— Может, я буду двигать резак магией… — неуверенно предложила Титания.

— Сама научила пользоваться этим, теперь терпи, — отрезал птиц. — Может, это мое предназначение — спасти тебя резаком!

— Что за предназначение? — оживился Ханс.

— Фея ищет магического помощника не просто так, а для достижения какой-нибудь великой цели, — со знанием дела объяснила Олимпия. — Например, сразить зло. Каждое новое свершение в отношениях феи и помощника очень важно. Все то, что ты ему дала, он тебе вернет, когда наступит время сражать зло.

— Два килограмма орехов тоже вернет? — с сарказмом поинтересовалась Амарантайн.

Олимпия кашлянула.

— Смысл имеют сказанные в нужное время слова, эмоции и действия, в общем, психология, — пробормотала она. — А вы какие-то психи, раз птица считает самым важным инструменты…

Резак щелкнул еще раз, и Титания с наслаждением вытянула вперед затекшие руки. Браслеты с запястий никуда не делись, Пиц прорезал место их соединения.

— Так, красненький, подожди, а что дальше? Как мы удерем отсюда? Мморны сразу нас схватят, — опомнился Ханс.

Птица красноречиво положила резак возле хозяйской руки и важно зашагала прочь, к выходу из-под тента. У самого края Пиц чуть повернул голову и лениво бросил:

— Увидите.

И вспорхнул, улетая куда-то в небо.

Пленники остались впечатленно молчать и пилить наручники.

— И что же одна птичка сделает с этими мморнами? — задумалась Олимпия, растирая онемевшие конечности.

Вопрос остался риторическим. Пока никто не представлял, что может отмочить пернатый. Оставалось только растирать руки и ноги, потоптаться на месте, еще раз потереть ноги…

Подергать браслет от наручников и убедиться, что здесь и сейчас его не снимешь… Что-то ничего не происходило.

Ханс вдруг метнулся к краю тента и изумленно уставился вверх.

Пленники тоже выглянули и остолбенели: на поле отвесно вниз падали сотни снарядов… Округлых, чуть вытянутых, размером… размером… с человеческую голову…?

— Это птицы! — потрясенно охнула Титания, и в следующий момент пернатые снаряды обрушились на мморнов, вцепляясь им в головы.

Пленники поспешно залегли на пол своего убежища, и вовремя: вокруг начался хаос. Пернатый десант, разогнавшись в падении, на лету выдрал головы доброй половине мморнов, и поле усеяли дергающиеся тела. Оставшиеся похватались за оружие и принялись палить во все стороны, но птичье воинство было ловким и быстрым, ухитряясь уворачиваться, клеваться, царапаться и гадить на глаза. Титания даже поймала себя на мысли, что ей жалко мморнов. Экипажу Рады испортил нервы один дружелюбный Пиц. А на мморнов десантировалось не меньше трех сотен таких Пицев, настроенных убивать!

— Тырим оружие у безголовых и отстреливаем остальных! — спохватился Ханс.

— Точно! — хлопнула себя по лбу Титания, примагничивая сразу дюжину мморнских винтовок. Две — вместе с дергающимися телами на винтовочных ремнях, но когда руки свободны и в них оружие, это уже мелочи.

Они залегли за укрытиями, прикрылись силовым полем, высунули по разные стороны дула винтовок и принялись довершать начатое птицами. Прицел был не для людского глаза, да и спусковой рычаг тоже не для людских пальцев, но пленники, почуявшие запах свободы, разом нашли в себе силы и разобрались в работе инопланетного оружия.

— Я неправильно выразилась! — сказала Олимпия, подползая к Титании.

— И как правильно?

— Вы психи, и птица у вас псих!

Титания непонимающе наморщила лоб.

— Но раз судьба послала Магиксу таких психов, то все нормально! — закончила Олимпия.

— Сочту за комплимент, — решила Титания, хватая новую винтовку взамен разряженной. Мморны сообразили, откуда стреляют, и продвигались к тенту с пленниками, ведя ответный огонь. То, что все выстрелы попадают по силовому полю, до них пока не дошло.

— Ой, — вдруг сказала Амарантайн.

— Что? В кого попала? — отозвался Ханс.

— У меня мморны сами падают, — пробормотала она. — Хотя я так мажу, что могу попасть в одного мморна вместо другого…

Она вообще перестала стрелять и вгляделась в ночь.

— Да, — подтвердила она. — Кто-то отстреливает их из леса.

— Даже если это не Тхарцив и Ирсан, мы на одной стороне, — решил Ханс, и поднялся со своего места, переходя к другим. — Вы в курсе, что мы почти справились? С моей стороны никого не осталось!

— У меня все, — сказала Олимпия.

— У меня тоже… сейчас… Да! — отозвалась Титания. — Как дальше поступим?

— Продвигаемся сначала к лесу смотреть, кто там стреляет, воссоединяемся с ними и идем искать остальных, — решил Ханс. — Только придется перебежками, прячась за трупами, вдруг мы кого-то не добили.

— Зачем? — удивилась Олимпия. — Встаньте покучнее! Да, вот так! — она сузила свое силовое поле и накрыла их с ног до головы.

— Тоже хорошо, — оценил Ханс.

Они медленно двинулись к лесу, простреливая всем попадающимся мморнам нервные узлы в нижней части брюха. В них никто не стрелял. Ни одной мертвой птицы они не заметили. Все крылатое воинство осталось живо и с любопытством ковыряло поверженных врагов.

— Эй! Люди! — окликнул их кто-то, и на купол попыталась сесть птица. Олимпия сотворила отверстие, и пернатый тут же им воспользовался, залетая внутрь. Он был изумрудно-зеленым и не таким хохлатым, как Пиц, зато более носатым.

— Чего ты хочешь? — спросила у него Амарантайн.

— Вроде бошки им оторвали, а они еще дергаются! — чирикнул носатый. — Что это за жуки такие живучие?

— А-а-а, они без головы не умирают, — сообразил Ханс. — Их нужно тяжело ранить в туловище, лучше в брюхо.

— В туловище, значит, — задумчиво повторил носатый, и покинул их через ту же дырку, растворяясь в ночи.

— Будем надеяться, что они их всех прогрызут, — подытожил Ханс.

— Ставлю на то, что они сообразят, как пользоваться винтовками! — уверенно возразила Титаия.

— Смотрите! — воскликнула Амарантайн.

Из-за деревьев медленно выходили Ирсан и Тхарцив. На каждом висело по три трофейных винтовки.

— А мы уже хотели… — обрадованно начал Ирсан.

— Мы успели захотеть только вылезти на разведку и оценить обстановку, — сердито оборвал его Тхарцив. — Но на два часа раньше запланированного времени вылазки наши сенсоры засекли что-то вроде метеоритного дождя точно над мморнами.

— Кусачий оказался дождик, — поежился Ирсан, глядя, как нежно-розовая самочка злобно вгрызается в дергающееся безголовое тело.

— Где Эр и Эйдан? — спросил Тхарцив.

— Нашим планом было забрать вас под силовое поле и искать их, — объяснил Ханс. — Их забрали, и, скорее всего, уже подсадили зародыши.

— Тогда не теряем ни минуты! — неожиданно рассердился ллурален. — Ваш капитан в плену, а вы ползком гуляете по полю и любуетесь трупами!

— Мы не ели и не пили больше полутора суток… — обиженно заметила Амарантайн.

Тхарцив, продолжая оставаться сердитым, рванул застежку сумки и вытащил две бутыли с водой, и они вместе двинулись по периметру поля.

— Я связывался два раза, — рассказал он, пока остальные жадно выхлебывали воду и грызли завалявшиеся в сумке пайки. — Объяснил ситуацию и сообщил координаты. Нам обещали помочь, если к концу битвы останутся те, кто физически способен нас забрать. Но четыре часа назад бой все еще шел.

— У нас примерно тридцать восемь часов на то, чтобы к нам подоспела помощь, — сказала Амарантайн, нехотя оторвавшись от бутылки. Бутылку тут же утащила Титания. — Это срок для Эйдана. У Эра пятьдесят четыре часа. Можно посмотреть, какие на Зефире есть препараты, может, я дам им еще пару часов отсрочки…

— А заморозить? У вас же криокамеры есть, — вспомнила Олимпия.

— Станет хуже! — ужаснулась Амарантайн. — Зародыш после разморозки начнет интенсивно тянуть силы из родительского организма, чтобы восстановиться. Тогда родительский организм уже ничем не спасешь!

— Погодите! — перебил Ирсан. — Вы собираетесь сказать, что мы можем только сидеть и надеяться на помощь, пока мморнский зародыш пускает корни внутри?

— Да! — огрызнулась Амарантайн. — Зародыш можно только вырезать хирургически, вручную, имея особую квалификацию.

— И не факт, что вместе с помощью прибудет достаточно квалифицированный медик? — не унимался Ирсан.

— Их на весь Магикс около семи. Предполагалось, что здесь не будет мморнов, поэтому для работы в Магиксе допускались медики без этого умения, — сумрачно заметил Тхарцив. — По такому медику есть на серафимах, этого требует устав вне зависимости от того, где серафим несет службу. И медицинские службы Аллатира и архангелов возглавляют достаточно крупные специалисты, которые по умолчанию должны уметь проводить эту операцию.

Они остановились. Слева от них пернатые доламывали загон с животными. Птицы уже подобрали за пленниками резак, и теперь Пиц важно прохаживался с сумкой на выпяченной груди, командуя распиливанием клеток.

Перед ними колыхался брезент шатра походной лаборатории.

В расстегнутом дверном проеме появился мморн. Двумя лапами он удерживал человека, избитого и вымазанного кровью так, что его было не узнать, а третьей приставлял бластер к его виску. Еще один бластер в четвертой лапе был направлен в их сторону.

— Брош-сить орут-шие и сшдать-сца! — прощелкал он.

Титания вгляделась в пленника повнимательнее и не сдержала крика: это был Эйдан, безвольно обвисший в мморнских лапах. С него стянули всю нижнюю часть одежды, но ноги были так густо выпачканы кровью и темной слизью, что отсутствие штанов не сразу бросалось в глаза. Не раздумывая, фея металлокинеза отбросила трофейную винтовку и рванулась вперед, натыкаясь на силовое поле.

— Я сдаюсь! — закричала она. — Я согласна на все, возьмите меня вместо него, только отпустите его!

Олимпия в панике оглянулась на остальных, надеясь на подсказку, но в глазах Амарантайн плескался неконтролируемый ужас. Тхарцив застыл, неотрывно глядя на своего капитана, Ирсана крупно трясло.

Только Ханс сохранил хладнокровие и сделал всего одно резкое движение рукой. Булыжник покатился по земле вслед за ошметками головы. Безголовое тело мморна тяжело осело рядом.

Олимпия опустила руки, развеивая свою магию, и вовремя: иначе кинувшаяся на мморна Титания расшиблась бы о силовое поле. Рванув к себе магией ближайшую винтовку (Тхарцив едва вывернулся из ремня, иначе бы его тоже подтащило к Титании), она разрядила в мморна всю батарею. И только тогда разрыдалась, падая на колени перед Эйданом.

Тхарцив неслышно подошел и снял куртку, срывая наготу своего капитана от чужих глаз. Он был жив, но так слаб и плох, что почти не реагировал на происходящее. И это хорошо: пока организм отторгает мморнский зародыш, его еще можно спасти. Когда начнется улучшение, это значит, что уже поздно: их разделит только смерть обоих.

Амарантайн с опаской заглянула в шатер и тоже, плача, стала расстегивать куртку. Эр лежал без сознания в таком же состоянии. На нем одежды не осталось вообще.

— Ну, я их магией могу отнести… на корабль. На корабль же лучше? — пробормотала Олимпия, в суеверном ужасе глядя на Эра. Ее пугало и его состояние, и кричаще инопланетная наружность, едва прикрытая курточкой Амарантайн.

— Да. Им лучше на корабль, — с усилием выговорил Тхарцив. — Вам всем надо на корабль.

Комментарий к Глава 26. Птичечка

https://vk.com/photo-165038256_457239536

========== Глава 27. Скоро ==========

Туйон сняла шлем и с непривычки заморгала от яркого света.

Гидра совсем немного отстала от Суперновы, и с ее приходом битва окончательно потеряла смысл. Людской стороне оставалось только испуганно брызнуть в стороны и приникнуть к обзорным экранам, глядя, как ледяной кристаллический исполин — теперь ростом даже больше Аллатира — методично уничтожает тяжелые вражеские крейсеры.

А теперь все пристыковывались к гостеприимной Супернове, чтобы получить помощь.

Чара-Колари тоже сняла шлем и дала знак остальным не идти дальше, хотя путь был открыт. По протоколу их должен был кто-то встретить, а шляться по чужому кораблю невежливо. И правда, из примыкающего коридора послышались приближающиеся голоса:

— … да, я иду встречать свой корабль и своего капитана, они с честью сражались в этой битве…

К гостям вышла Елания, аналитик Новы. Ее сопровождал мужчина в военном.

— Брюс! — обрадовались женщины из «родного» состава Валькирии, бросаясь к нему. — Ты же был ранен!

— Меня подлечили, — тепло улыбнулся мужчина, обнимая капитана и заммеханика, пожимая руку подошедшему основному механику, который в этой битве был пилотом. — А потом на Солярии вспомнили, что на Супернове ничего не знают. Ни про Солярию, ни про битву, ни про частоты для общения, ни про то, что наша сторона захватила несколько чужих крейсеров. Пришлось магически переместить меня к ним, чтобы я направил их дальше.

— Да, без лейтенанта-коммандера Грейсона мы бы не сообразили, что к чему, — закивала Елания. — Ну… Вы… Как бы… У вас корабль в таком состоянии, что можете переходить к нам. У нас забиты все свободные помещения и спальные места, много раненых, мы же подобрали выживших с Иделина, но вы можете посидеть на полу в коридоре…

Чара-Колари оглянулась на остальную команду.

— Если в коридоре, то обойдемся, — решительно ответила она за всех. — Валькирия на ходу. Отдадим вам двух раненых и трех медиков, а до Солярии доберемся самостоятельно.

Елания кивнула с явным облегчением и набрала что-то на комме.

— Кому-то что-то еще надо? — поинтересовалась капитан Валькирии.

— Я не ранен и зря занимаю место на Супернове, так что пересел бы на Валькирию, — оживился Брюс. — Скафандры еще остались?

— Да не вопрос! — обрадовалась Чара-Колари.

Вскоре Валькирия отправила своих пострадавших с медиками на Супернову и отчалила, освобождая стыковочный порт избитому нефилиму Весте.

Команда поломанного, но не сломленного корабля собралась на мостике. Там не было атмосферы, но и дыр в бортах тоже, и еще сохранилась слабенькая гравитация. Постоянная команда тут же расселась по креслам и принялась обмениваться шуточками и впечатлениями. Оказалось, старшего помощника сильно ранило по дороге к Солярии, и он был вынужден остаться в лазарете на планете. Туда все же присели пять мморнских кораблей, и завязалась перестрелка, в которой оправившийся Брюс тоже принял участие. Маги Солярии проявили гостеприимство и положили всех гостей прямо на месте. А Брюс отправился на Супернову.

Туйон стояла в сторонке и улыбалась, хотя этого никто не видел из-за зеркального стекла на шлеме. Они победили! Победили! Волей к жизни, человеческим безрассудством, организованностью, храбростью и отвагой они разбили превосходящую мморнскую флотилию! Пусть даже какая-то горстка еще выжила и сидит на планетах, но основные силы были разбиты. Еще и подобрали уцелевших ксеноботаников с Иделина, и достаточно много, раз на Супернове шагу негде ступить.

На панели замигал вызов.

— Что там еще… — буркнул Брюс, принимая вызов.

На экране возникла Никс.

— Мы все молодцы, — сообщила она. — Длинную пафосную похвалу нам зачитает Эа Солнцеликая, когда вернемся на Солярию, а сейчас нам осталось по возможности подобрать тех, кто вынужденно сел на планеты и просит их вывезти. Некоторым из кораблей будут сброшены координаты мест, где вы можете помочь с учетом технического состояния и умений экипажа. Они все недалеко.

Никс отключилась, и голопанель мигнула еще раз, теперь уже сообщением.

— Нет, она издевается? — не поверил Брюс, разглядывая координаты.

— Валькирия на самом деле целее, чем выглядит, — обиделась заммеханика. — Сесть, забрать, взлететь и снова сесть на Солярию она сможет.

— Что ж, летим по указанным координатам, — велела капитан корабля. — Команда, отдохните и поешьте, это приказ!

***

По указанным координатам их ждал один корабль. В оранжевых лучах восходящего солнца, с отбитыми выступающими частями и стесанным названием, Зефир было трудно узнать, но борта и шлюзы корабля были целы. Команда Валькирии после посадки повыскакивала из скафандров и с наслаждением вдыхала живой атмосферный воздух, наполненный ароматом утренней росы.

Зефир долго не отвечал на вызовы и пинки по грузовому шлюзу. Команда Валькирии уже решила поискать их в окрестностях, но тут шлюз все-таки открылся.

— Вчера мморны нас так и повязали. Мы тоже слонялись вокруг корабля, — сумрачно объяснил Ханс, спускаясь к ним и демонстрируя остатки наручников у себя на запястьях.

— Кто из вас медик? — закричала Амарантайн, вылетая вслед за ним.

— Нам не сказали, что вам нужна срочная помощь, — растерялась капитан Валькирии. — Просто забрать. Мы отдали всех медиков Супернове, и у нас нет никаких условий для тяжело раненных.

— Значит, вы за тридцать два часа должны доставить нас туда, где будет медик, способный вырезать мморнский зародыш из тела! — рявкнула Амарантайн.

— Кто пострадал? — заволновалась Туйон, выбегая из-за спин экипажа Валькирии.

— Эр и Эйдан, — проинформировал их Тхарцив, выходя из корабля. — Мы же связывались и сообщили всю последнюю информацию по состоянию экипажа.

— Уцелевшие корабли просто послали забрать севших на планеты, кому позволяет техническое состояние и умения экипажа, — Чара-Колари сердито скрестила руки на груди. — Мы не отчитались, что отправили всех медиков на Супернову, это наш недочет, но мы привезем вас на Солярию и уложимся в отведенное время!

— Нет, нас оправили совершенно верно, — возразил Брюс. — Я смогу.

— Солярийские маги дали тебе с собой какую-нибудь волшебную штуку? — захихикала заммеханика.

— Да, не замечали в тебе раньше способностей к медицине, — подхватил механик, шутливо тыкая его в бок.

Старший помощник Валькирии даже не улыбнулся. В нем что-то неуловимо изменилось. Осанка, наклон головы, взгляд…

— Знаете, Супернова находилась вдали, без возможности связаться, и не знала вообще ничего о нынешнем положении дел. Слишком много новостей, которые тяжело уложить в привычную картину мира, слишком долго рассказывать, и еще больше времени нужно на то, чтобы осмыслить и поверить… — начал он издалека. — Гораздо проще было отправить к ним кого-то знакомого и рассказать коротко по существу, не слишком вдаваясь в шокирующие подробности. Но вот незадача: людей невозможно телепортировать на корабль, идущий на варп-скорости.

Присутствующие настороженно замолчали, пытаясь понять, где тут подвох. Брюс уже говорил, почему его отправили на Супернову, но раз он снова решил повторить это, значит, не все так просто…

Он расстегнул китель и обнажил грудную клетку. На мускулистой, покрытой редкими волосками груди виднелись следы огромной дыры, еле затянувшейся тончайшим слоем кожи. Такие ранения не могли заживать. От них умирали в ту же секунду.

— Находящиеся на Супернове тут же принялись бы стрелять, назовись я их мертвым историком, который вовсе не мертвый, потому что на самом деле не историк, — покаянно развел он руками. — Куда легче верится лейтенанту-коммандеру с Валькирии, если не уточнять, что настоящий Брюс Грейсон погиб в перестрелке на Солярии.

Повисло ошеломленное молчание. Только Туйон едва заметно улыбалась. Она сообразила еще на Супернове, почувствовав, как кибермозг реагирует на характерные энергетические волны, но решила подыграть — мало ли, какие цели преследует Стикс? О, а вот и лица Ханса с Амарантайн озарились счастливыми улыбками.

Стикс покосился на подавленно молчавший экипаж Валькирии и махнул рукой.

— Я сейчас не о том, что непочтительно обошелся с телом вашего товарища, — буркнул он. — А о том, что хоть сейчас вырежу зародыши из Эра и Эйдана, если Амарантайн подготовит медотсек к операции.

Амарантайн отмерла и с радостными воплями убежала на корабль.

— А если она останется ассистировать мне, я ее в щечку поцелую! — крикнул он ей вдогонку, поднимаясь на Зефир.

***

— И что теперь делать, пока они там закрылись? — риторически вопросила Чара-Колари. Пока Стикс с Амарантайн забаррикадировались в медотсеке — совсем забаррикадировались, Тхарцив не смог открыть капитанским кодом доступа — лететь все равно было некуда, а заделывать все дыры в Валькирии — бесполезно. Неизвестно, что означало загадочное «как мертвому припарка», но чинить в этих условиях похожий на решето корабль — это вот как та самая припарка.

— Можем поискать и зачистить остатки мморнов, — предложил Ханс. — Мы не проверяли их корабли, просто быстро убежали и закрылись на Зефире. Мы были не в том состоянии, чтобы драться.

— Да какие там корабли, если полудохлые спецкурснички вчетвером смогли всех перестрелять? — хохотнула капитан Валькирии.

— Два, по двести с чем-то мморнов на каждом, — пробормотала Титания.

И без того большие горуйские глаза Чара-Колари распахнулись еще больше.

— Половину птички загрызли, — пожала плечами Титания.

— Я хочу видеть этих птичек! — воодушевился механик, вскакивая со своего места.

Титания пожала плечами и повесила на себя сумку с высадочным комплектом, направляясь к шлюзу. Ей все равно чем-то надо было заняться, отвлечься, пока в медотсеке царит зловещая тишина.

При дневном свете поле битвы выглядело еще более жутко. Над безголовыми телами реяли стаи падальщиков, оглашая окрестности пронзительными криками. К кровавому пиршеству пытались присоединиться другие, местные птицы, но воинственные хохлатые никого не подпускали. Живых, не умерших от потери головы, нигде не было, пернатые добросовестно прогрызли всем брюхо, добравшись до нервного узла.

— Ничего себе, птички, — потрясенно выдохнул Ирсан. — И у вас на Раде жила такая хищная тварь?

— Насекомоядная, — чопорно поправила его ближайшая птица, темно-синяя самочка с «тычинками» в хохолке.

Команда Валькирии вытаращилась на говорящее пернатое.

— Не знаешь, в какой стороне их корабли? — обратилась Титания, не обращая на них внимания.

Птица покрутила головой, показала крылом направление и вернулась к расклевыванию головы мморна.

Титания повела свою «экскурсию» в указанном направлении.

Шатра, где они томились еще семь часов назад, не было: вошедшие в раж птицы разворотили весь нехитрый полевой лагерь.

Послышались торопливые удары крыльев о воздух, и на Титанию приземлился Пиц, не забыв радостно заорать «Хозяюшка!!!» прямо в ухо.

— Птичечка ты моя! — громко обрадовалась в ответ Титания, прижимаясь ртом чуть-чуть в стороне от птичьего глаза, где под перьями пряталось слуховое отверстие.

Пиц куснул шов на куртке, оглядел компанию своей хозяюшки и начал угрожающе дыбиться.

Титания спохватилась, вытянула из сумки первый подвернувшийся чехол из непромокаемой ткани и нахлобучила на голову Чара-Колари. Стоило красным капитанским волосам скрыться из виду, птичечкин хохолок тут же опал.

— Так, Пиц, к тебе дело, — заговорила Титания. — Ты тут самый красный и самый умный. В кораблях могли остаться мморны, и их надо бы зачистить. Ты что-нибудь видел?

— Уже не остались, — горделиво надулся он.

— В смысле, «уже»? — ужаснулась Чара-Колари.

— У них усики вкусные, — протянула птица, мечтательно зажмурив глаза. — Снаружи хрустящие, а внутри тоненькая сердцевинка из мяска! Мы их быстро съели, а потом из кораблей вылезла добавка. Маленькая, правда… А где эти жуки еще водятся?

— Могли аварийно сесть на других планетах, — ответила Титания, едва сдерживая хохот. Ну, Пиц и весь его род хохлатых циа! Ну и птица! На Эдальве-2 Нисфорца без всякой задней мысли сказала, что мморну надо отрывать голову. А пернатый запомнил и прилетел спасать хозяйку.

— Ясно, зачищать тут уже некого, — подытожила Чара-Колари, поворачивая назад. За ней повернула вся группа любопытных. В поле, усеянном мморнами, для них не было ничего интересного. Не они же его мморнами усеяли.

Пиц проводил их взглядом, дожидаясь, пока они отойдут на достаточное расстояние.

— Что ж, Титания, дальше наши пути расходятся, — заявил он, мигом делаясь серьезным.

— Почему? — опешила фея металлокинеза.

— Я выполнил предназначение. Волшебный помощник заводится, чтобы помочь победить зло. Обычно борются с волшебным злом, но мморны тоже засчитались. Теперь ты идешь дальше по своему пути феи, и мне незачем тебя сопровождать.

— Я уже не представляю жизни без тебя, — призналась Титания. Надо же, как мало времени прошло с тех пор, как они пытались «случайно» забыть его на планете!

— Можешь дальше развиваться как фея. С новыми трансформациями иногда заводятся новые волшебные хранители, — пожал он крыльями. — Ты же не одна остаешься. У тебя есть Туйон и этот твой кучерявый капитан! Да и я все равно еще твой, просто у меня теперь тоже свой путь.

— Ты хотя бы залетай в гости, — вздохнула Титания, протягивая руку, чтобы погладить его по спине. Птица растроганно заворковала и прижалась бочком к щеке.

— Конечно, залечу, хозяечка! — ответил он и вспорхнул с нее, но никуда не приземлился. Он набирал высоту. Его неожиданно громкий щебет разнесся по всему полю, и все циа снялись со своих мест, тоже устремляясь вверх и растворяясь в небесной синеве стремительными потоками света.

Титания машинально тронула рукой плечо, все еще хранившее тепло птичьего тела, и по ее щекам покатились слезы.

***

Она долго гуляла по окрестностям, подставляя лицо ветру, чтобы слезы высохли, а все тяжелые мысли выветрились из головы. Она не следила за временем и никого не опасалась, ведь стая циа подчистую перегрызла мморнов. Титания нашла оба их корабля, так и оставшиеся с раскрытыми шлюзами, походила внутри и нашла лишь тела с откушенными усами.

Пиц улетел. Это, в конце концов, естественный ход жизни: кто-то в нее приходит, кто-то уходит, кто-то становится ближе, кто-то отдаляется. Битва окончена, не будет и исследований, полетов, отчетов и секретов. Наступает новый виток жизни. Коренное население Магикса заживет на своей Солярии, ллуральцам надо где-то обосноваться, чтобы дождаться появления червоточины и вернуться домой. Может быть, кто-то из них решит и вовсе не возвращаться. Будут ли открыты свободные полеты в Магикс или правительство строго-настрого запретит их?

Голод вернул Титанию к Зефиру. За это время корабль успел обзавестись заплатками и запчастями с мморнских кораблей, плохонькими, но хватит дотянуть до Солярии.

Прооперированный Эйдан спал под препаратами в своей каюте, ревностно охраняемый старшим помощником. Туйон объясняла Олимпии принцип работы корабельного генератора силовых полей, остальные с Валькирии завалились спать после тяжелого боя. Амарантайн нашлась в столовой, поглощая чай пополам с успокоительным. Стикс, пожаловалась она, увлекся и на ее глазах сожрал мморнский зародыш, вырезанный из Эйдана.

— Ну что, готова на второй заход с Эром? — спросил страж Звезды, присаживаясь к ним за столик.

— Если перестанешь вести себя… так, — пробурчала Амарантайн.

— Ой, я всего-то для удобства переключился на одну из своих старых личностей, которая была нейрохирургом! — закатил глаза Стикс. — Сложные и специфические навыки лучше всего использовать при полном переходе в личность, которая этим навыком обладала!

— Эйдан-то как? — перебила Титания.

— Да нормально. Жить будет. Знаешь, как ему повезло? Заведется у него жена, забеременнеет, начнет капризничать и ныть: «Не понимаешь ты, Эйдан, как тяжело беременным!». А Эйдан тяжело вздохнет и ответит: «Как раз-таки понимаю!»

Амарантайн фыркнула в чайную кружку. А Титания поймала себя на мысли, что никогда не станет капризничать и ныть Эйдану о том, как тяжело быть беременной.

— Все, пойдем Эра потрошить! — позвал Стикс, и они с Амарантайн покинули столовую, оставив Титанию в одиночестве.

Зефир все равно взлетит с планеты через пять с половиной часов, когда Эра тоже освободят от посторонних жизненных форм в его теле, и оба больных стабилизируются достаточно, чтобы пережить взлетные перегрузки.

На Солярии царило радостное безумие. Все вопили, радовались, обнимались, невзирая на разницу происхождения и биологических видов. Люди раздавали домашнее угощение, откуда-то звучала музыка. Пуще ллуральцев радовались магиксовцы, которые не только победили мморнов, но и наконец-то зажили спокойно у себя дома, без всяких угроз со стороны Ллурала. Под ногами рассыпалась в пыль горелая трава. Ее сожгло не пламенем, а невыносимо горячим солнечным светом, и можно было только гадать, что творилось на Солярии во время битвы.

В толпе празднующих мелькнула живая и невредимая Нисфорца, азартно спорившая о чем-то с Хансом. Маэрлена опять сломала ногу, и ее, очень довольную, таскали на себе Валаэйт и Эрастан.

Большая толпа вилась вокруг Эриха, воодушевленно что-то рассказывающего спецкурсникам. Порой мелькала Никс, но вокруг нее не вились, она отпугивала всех своим пронзительным взглядом.

Эа Солнцеликую все поздравляли, и она улыбалась в ответ, тоже что-то отвечая. У солнечной королевы была перебинтована рука, а на щеке краснела ссадина, но Эа выглядела так уверенно и решительно, что пожалуй, еще разочек победила бы мморнов.

Титания протолкалась к ней и тоже получила такую теплую и радостную улыбку, словно ей улыбнулось само солнце.

— Вы же позволите пожить нам рядом с вами, пока не появится червоточина? — спросила она. — Мы образованные, молодые, можем помогать вам.

Солнцеликая подняла брови, удивленная этим вопросом. Улыбка слегка померкла.

— А ты уже знаешь, сколько именно надо ждать? — уточнила она.

— Ну, Стикс же сказал: скоро, — пожала плечами Титания.

— Вот и я тоже начинаю гадать, когда именно вы получите назад свою червоточину, и как мне распределять людей и ресурсы, если вы поселитесь по соседству, — ответила королева, и вовсе начиная хмуриться. — Стикс потом не сообщил более точный срок?

Титания замотала головой.

— Уточни, сколько по его меркам означает «скоро», — серьезно посоветовала Эа. — Это же дети звезды, считающие время в веках и тысячелетиях. «Скоро» в понятии Стикса может означать, что к тому времени у вас уже будут внуки…

Титания сорвалась с места.

Стикс стоял, окруженный спецкурсниками, и рассказывал вроде бы о своей жизни в Магиксе после «смерти» Эриха.

Фея металлокинеза протолкалась сквозь толпу и оборвала его на полуслове:

— Ты уже добрался до того места, где скажешь, через сколько лет мы вернемся домой?

Все его слушатели разом напряглись и умолкли. Стикс внимательно оглядел их.

— Мы намеренно не сообщили точный срок, пока мморны все еще представляли опасность. Многие из вас отказались бы биться, зная, что это не ради нас самих, а наших потомков, — нехотя кивнул он. — Мы проложим свою собственную стабильную и безопасную червоточину через сто двадцать пять магиксовских лет, три месяца и пять дней.

На секунду повисла оглушительная, звенящая тишина, после чего все зашумели еще громче.

— Целых сто двадцать пять лет! — возмутилась Титания под общий ропот. — А лекарства для вечной жизни у тебя…

— Не целых сто двадцать пять, а всего сто двадцать пять! — рявкнул Стикс, заставив всех снова испуганно притихнуть. — Хочешь еще немного цифр? Червоточина между Магиксом и Ллуралом восстановится через пятьсот двенадцать лет. За это время у вас дома сменятся двадцать два-двадцать пять поколений людей. Можно отремонтировать звездолет-астероид и лечь в гиберкамеры — при современных технических возможностях путь займет лет триста восемьдесят, но нет никакой гарантии, что он опять не встрянет в какую-нибудь туманность по дороге. Или переделать тот же астероид в корабль поколений. Превращение астероида в место постоянного проживания займет на несколько лет больше, чем вариант с гиберкамерами. За время полета внутри сменятся шестнадцать-семнадцать поколений, и не ручаюсь, что они за это время не свернут в сторону, не устроят войну, не перебьют себя же или не взорвут свой дом. А тут всего-то надо остаться на месте, никуда не дергаться и подождать сто двадцать пять лет.

— Это будут наши праправправнуки, а не мы сами! — не унималась Титания.

— Да неважно, — протянул Стикс. — Даже если найдешь лекарство вечной жизни или ляжешь в гиберкамеру, за это время твоя родина изменится до неузнаваемости. Она уже не будет твоей родиной. Любой способ возвращения настолько долгий, что тот дом, который вы увидите, уже не будет вашим. Так что стройте жилища покрепче и для больших семей — вам нужны правнуки.

— И ты собирался промолчать об этом!

— Будешь разговаривать со мной в таком тоне, передумаем помогать вам обживать Магикс!

Титания открыла рот и осеклась: на ее плечо легла рука Туйон.

Обживать Магикс.

Да. Это для человеческой расы Магикс является родным. Привыкнут и пиррены, во многом похожие на человека. Найдется не одна жаркая пустынная планета для оренхенов, и гору приспособятся к местной пище, галазиды едят все неядовитое, что живет в пресной воде, ихтинам подойдет любой океан не выше определенной степени солености, кнариане, кажется, вообще выживут где угодно. Но только не ллуралены. Без пищи, содержащей уникальные ядовитые соединения, иммунитет быстро ослабнет, и ллуралены начнут умирать от каждой царапины.

— Я хотела бы спросить, — заговорила Туйон. — Всем ллураленам стоит прямо сейчас лечь в гиберкамеры на сто двадцать пять лет?

Спецкурсники невольно огляделись, замечая чуть в стороне группку потерянных, молчаливых ллураленов: ученых, рабочих, других спецкурсников. Они не веселились. Они уже задумались о том, что будет дальше.

— Подождите ложиться в гиберкамеры, — проговорил Стикс, не глядя на Туйон. — Как минимум потому, что та рухлядь из звездолета-астероида не проработает еще сто двадцать пять лет без капитального ремонта. У вас же должны были сохраниться образцы ллуральских растений, которые пытались культивировать в местных условиях? Запасы еды на кораблях?

Ллуралена неуверенно кивнула.

— В Магиксе полно планет с разными условиями… И разных чудес. Я вас не брошу. Никого не брошу. Мы что-нибудь придумаем.

Комментарий к Глава 27. Скоро

https://vk.com/photo-165038256_457239539

========== Глава 28. В потоке света ==========

Вся человеческая раса осталась на Солярии. Гору долго выбирали себе планету из предложенных вариантов, но вроде бы смогли остановиться на одной, наиболее комфортной для них. Ихтины вцепились в Андрос, соседа Солярии, где в древности океан населяла подводная раса, оставившая там приспособленное для жизни дно и живописные руины. Нашлись почти родные условия кнарианам, оренхенам, галазидам. Пиррены отчего-то рвались подальше от центра, на планету, заросшую лесами слишком густо, чтобы быть привычной средой их вида.

Ллураленам было все равно, куда идти. Единственным условием являлась нормальная смена дня и ночи, потому что ночь заставляла следовать распорядку дня и составлять расписание, а солярийский вечный день вносил хаос. Ллураленам все равно не подходила ни одна планета.

Ученые корпели в палаточных лабораториях, исследуя образцы растений. В Магиксе была планета, сплошь заросшая ядовитыми растениями, но совершенно не теми, какие требовались ллураленам. Пока основной план состоял в том, чтобы размножить имеющиеся образцы ллуральских растений, частью питаться, частью засадить какую-нибудь планету, превратив в подобие Ллурала, где они бы росли сами.

Существенный минус плана был в том, что для превращения любой планеты во второй Ллурал требовались не только растения, но и остальные части экосистемы: насекомые для опыления, микроорганизмы, живущие на корнях растений, ллуральские животные, которые своим навозом и трупами удобряют почву, насыщая ее веществами, из которых растение синтезирует токсины.

Все погибшие ллуралены лежали в заморозке – в нынешнем положении даже мертвецы сошли бы за ллуральское удобрение, но их наличие еще не спасало ситуацию.

К вечеру разразилась паника вокруг пожилого микробиолога, кибермеханика в голове которого вдруг заклинила и стала причинять мучительную боль. Старичок уже соглашался быть умертвленным и пущенным на удобрения, лишь бы все это прекратилось, но тут наружная охрана лагеря сообщила огосте.

Недоумевая, отчего все ллуралены собираются на пятачке в центре лагеря, Туйон подошла поближе. Пришлось вставать на цыпочки, чтобы увидеть из-за спин других невысокую Никс.

Старшая из стражей Звезды пристально оглядела весь их полевой лагерь, всмотрелась в сторону палатки с лабораторией, смерила взглядом настороженно притихшего старичка и начала:

- Рассмотрите ли вы альтернативный план?

- Предпочтем сначала его выслушать, - решила за всех старший научный сотрудник Ар’т’Нтинн.

- Есть еще одна планета. Наш неудачный полузабытый эксперимент. Она была создана на основе недраконовых энергий, поэтому нормально пережила тысячелетнее проклятие. Она сейчас пуста, но стоит внести в нее органические образцы, как запустится генезис. Поверхность буквально взорвется жизнью. На основе имеющихся образцов магия проследит эволюционные пути и создаст замкнутую экосистему. Более простую, чем в оригинале, но самостоятельную и жизнеспособную. Планета не размножает разумные формы жизни и магию. Но это не ваш случай. Вам нужно предоставить как можно больше органических образцов, и получится упрощенная версия Ллурала.

- Вы сказали, что эксперимент неудачный, - вспомнила Нтинн, не торопясь радоваться новости.

- Это был первый и единственный эксперимент, и мы не учли всех факторов, - с сожалением объяснила Никс. – Планета живет не больше недели, затем тектоническая активность возрастает настолько, что все живое сгорает и проваливается под землю. Планета «обнуляется» и ждет, пока в нее внесут органику, чтобы снова запустить магический генезис и погибнуть через неделю.

- Слишком кратковременное решение нашей проблемы, - выгнула бровь ее собеседница.

- При грамотном подходе за неделю вы вывезете с этой планеты столько, что превратите в полноценный Ллурал любую другую, - Никс скопировала ее движение бровью. – Правда, есть еще одна проблема…

Страж Звезды подняла взгляд, безошибочно находя в толпе Туйон.

- Планете знаком только магиксовский генезис. Ваших образцов растений может оказаться недостаточно, чтобы запустить ллуральский. Но среди вас есть тот, кто носит в себе саму сущность Ллурала – все его яды.

Туйон протолкалась вперед, готовая слушать.

Никс внимательно взглянула на нее, обвела взглядом толпу других ллураленов и предложила:

- Это стоит обсудить наедине.

***

Они пересекли поле и остановились у кромки леса. После заката деревья казались черной зубчатой стеной. Туйон не боялась леса: киборгские глаза предупредят ее о надвигающейся опасности, а крылья феи унесут прочь.

Никс села на трухлявое поваленное дерево и сообщила:

- Ты имеешь право отказаться. Мы - лично мы - тебя не заставляем. Это вопрос исключительно твоего желания помочь им.

- Я еще не знаю, отчего отказываюсь, - ответила Туйон, присаживаясь рядом.

- С твоей магией результат будет стопроцентно удачным. Без нее наша планета, может быть, просто размножит образцы, которые ей принесли, но из того, что с нее будет вывезено, не получится нужного для вас Ллурала.

- Это опасно? – в лоб поинтересовалась ллуралена.

Никс кивнула.

- Надо будет полностью слиться с магией планеты. Она поглотит, переберет тебя, изучит каждый атом твоего тела и каплю твоей магии, считывая из тебя сущность Ллурала.

- И что после этого будет?

- Какими бы ни были последствия этого процесса… Тебе в любом случае больше не понадобятся твои киборгские протезы. Планета выпустит тебя или полностью обновленной, или мертвой, или раскидает твои атомы по миллиарду живых существ, которых породит. Все зависит от того, как твое сознание будет взаимодейстовать с магией.

Ага. Вот зачем было нужно уходить подальше от чужих ушей и постепенно, по предложению, подбираться к самому главному. Вероятность смертельного исхода. И довольно серьезная: взаимодействие магии и сознания – не то, в чем Туйон была уверена. Два года дар срабатывал сам по себе в случае опасности, и чтобы нащупать правильный путь к своей силе, Туйон понадобилось один на один остаться с чудовищной болотной тварью!

Ей предлагают шанс прекратить жить так, как живет она. Пойти туда, откуда она может вернуться живой и здоровой, полноценной взрослой девушкой, а не уродцем на искусственных ножках, который как-то живет и существует ради… Чего? Будем честны: такое половинчатое существование годится только для тех, у кого цель в жизни оказалась сильнее полученных увечий. Раньше ее беспрестанно тюкала Титания, заставляя жить дальше. Потом увлекла учеба. Потом учеба закончилась, но Титания потащила ее записываться на исследования Магикса. Но и исследования закончились. Где она теперь найдет то, что увлечет ее снова, когда они навсегда заперты вдали от дома сиротливой кучкой людей, вынужденной строить жизнь с самого начала?

Итак, Никс предлагала ей три варианта: переродиться, умереть или остаться как есть. Первые два, независимо от исхода для нее лично, спасут всех остальных ллураленов. В третьем случае ллуралены тоже как-нибудь проживут. И она тоже будет как-нибудь выживать, всю жизнь чувствуя вину за то, что не пошла на то, что могло всех спасти.

Она не знала, что ответить. Она правда не знала. Впервые за много лет она не могла сразу принять решение.

- Ты готова ответить? – спросила Никс.

Туйон растерянно покачала головой.

- Поможет ли тебе что-нибудь принять решение? – деловито поинтересовалась страж Звезды. – У тебя есть, что спросить? Я отвечу на любой вопрос.

Ллуралена задумалась.

- А если я захочу, чтобы меня уговаривал Стикс?

Никс вздернула бровь.

- Почему не я? Мы одинаковы. У всех нас общие знания и память, и находясь здесь, в Магиксе, мы непрерывно обмениваемся этими данными. Зачем тебе Стикс? Я помню всю его жизнь в Ллуральской Федерации так, как будто сама прожила ее от первого лица.

- Стикс, - повторила Туйон. Стикс остается Стиксом хоть в мморнском теле, она его знала и доверилась бы. Никс не была Стиксом, какие бы доводы она ни приводила.

- Нет, - отрезала Никс. – Ты плохо на него влияешь. В Стиксе действует старый защитный протокол, мешающий прямо говорить о своей истинной природе. Он работал в условиях строжайшей секретности, нельзя было допустить и тени подозрения о том, что мы как-то к этому причастны. Стикс расшатал многие ограничители своего существования, и этот со временем расшатает, но не надо принудительно ломать мозг своими откровенными разговорами! Он и так не слишком здоровый на голову, по нашим меркам.

- А если я ни при каких других условиях не решу? – пугаясь собственной наглости, заявила Туйон.

Хранитель Ночи сдвинула брови и пристально уставилась на нее. В глазах темнела какая-то первозданная жуть, от которой становилось не по себе. Кибермозг, пульсировавший от близости Никс, чуть ли не завибрировал, но Туйон храбро держалась. Она сейчас ценнейший экземпляр ллуралена – ради ее согласия придется идти на уступки!

- Если почувствую, что ему ломают мозг – тут же дам приказ уходить, - вкрадчиво предупредила Никс.

***

Проснувшись поутру, Туйон обнаружила, что все население ллураленского лагеря опять вокруг чего-то толпится. На сей раз, в лабораторной палатке.

- … на самом деле, киборгский преобразователь мог стать частью более дикой идеи, - оживленно вещал незнакомый человеческий хирург, состредоточенно копаясь в голове вчерашнего страдальца-микробиолога. – Продлить жизнь, пересаживая живой мозг в полностью механическое тело. Короткий людской век был для меня большим неудобством, приходилось каждые тридцать-сорок лет искать новое тело и начинать в нем новую жизнь. Искусственное тело увеличило бы срок жизни до ста-ста двадцати.

Туйон пригляделась повнимательнее к знакомому человеческому хирургу. Опять сменил тело.

- Однако идея оказалась несовместима с реальностью: она не соответствовала людским жизненным ценностям, - продолжил Стикс. – Слабочувствительное механическое тело выберут лишь единицы, которые настолько горят целью своей жизни, что готовы работать одним своим умом еще много лет, отказавшись от остальных радостей существования. Жить дальше без полноценных тактильных ощущений, возможности чувствовать вкус любимой еды, предаваться плотским утехам, радоваться простым мелочам живого тела - можно, но какой смысл?

Туйон вздрогнула. Рассказ не относился к ней лично, но Стикс озвучивал то, о чем она размышляла сегодня ночью. Она такой же небольшой кусок живого мяса в механическом теле. Больше, чем мозг, но с теми же проблемами – половина тела не могла переживать полный спектр ощущений, она никогда не будет счастлива в любви и не заведет детей… Она даже не распробовала жизнь как следует, став инвалидом в одиннадцать лет…

Энергетик на секунду оторвался от старичка и поднял глаза, безошибочно находя в толпе слушателей Туйон.

- Да и мозг не бессмертен, - поспешно добавил он. - Слишком дорого делать целое тело, не зная наверняка, сколько протянет мозг. В новом теле можно хоть завтра оступиться, удариться головой и умереть. В итоге я решил не вмешиваться в естественное течение жизни и остановился на частичном протезировании. Сначала я упростил киборгский преобразователь и предложил прикручивать на него только ручки -ножки, а когда все распробовали идею – презентовал общественности полноценный вариант, который работал в прямом соединении с мозгом.

Слушатели дружно вскинули руки.

- Ттар’л’Лерин, - выбрал Стикс, не поднимая глаз.

Названная ллуралена тут же выскочила вперед.

- Вы упоминали, что преобразователь старше Переселения. Насколько? Зачем он был нужен в Магиксе, где люди исцелялись при помощи магии?

- Он был нужен не людям, а мне, - ответил Стикс. – За двадцать один магиксовский год до Переселения Эа Солнцеликой было пятнадцать, она готовила восстание, а я добывал ей сведения в сердце вражеского оплота. Мы, в общем-то, состоим из электроэнергии, но информация в нашей памяти кодируется совершенно не так, как в компьютере. Нельзя было просто силой мысли ввести в компьютер данные из своей головы, требовался ручной ввод. Подготовка к восстанию набирала обороты, информации становилось все больше. Тогда и появился преобразователь – этакий костыль, научивший мою сущность самостоятельно формировать импульсы подобного типа. Сто пятьдесят лет спустя я перебрался в тело молодого нейрохирурга, освоил его профессию и понял, что преобразователь можно чуть-чуть изменить и так же подключать к живым людям. Следующее мое тело звали Кристианом Ргоном…

Руки снова поднялись.

Страж особенно размашисто ткнул что-то внутри головы своего пациента, заправил все проводки и нахлобучил крышку.

- Забудьте про киборгизацию! Приведем в порядок магию и будем исцелять с ее помощью, вытащим из вас всю механику! – замахал он руками. – Я, вообще-то, к Туйон пришел!

***

Они пошли туда, где смогли бы остаться одни – в то же поле. Стикс немного отошел от лагеря и уселся прямо в траву. Теперь он носил облик темноволосого мужчины, чем-то напоминавшего Эриха – высокий рост, худощавое телосложение, тонкие черты лица.

- Садись, - пожал он плечами.

Туйон послушно села.

Что бы там Никс ни говорила про их одинаковость, они сильно отличались. Вроде бы одинаковое действие делали совершенно по-разному: Никс привела ее к лесу, Стикс уселся посреди поля; Никс сразу заговорила, Стикс сидел и молчал.

- Кажется, ты хотел что-то сказать? – решилась напомнить Туйон, когда пошла шестая минута молчания.

Страж Звезды задумчиво проводил взглядом бабочку.

- А что тебе сказать? – пожал он плечами. – Знаешь, о чем я думаю в последнее время? Проклятие убило не всех, осталось еще пять процентов населения. Но без магии, искусственно сдерживающей природу, начались стихийные бедствия, и пошла вторая волна смертей. Разруха после стихийных бедствий породила эпидемии, а люди, слишком полагавшиеся на магию в вопросах медицины, оказались без лекарств. Никс честно уговаривала оставшихся собраться в одном месте, но они нам не доверяли и предпочитали страдать, а не брать себя в руки и действовать. Что ж, Никс сложила руки. Оставшееся население добивали голод, разруха и особенно антисанитария, потому что погибшие девяносто пять процентов лежат, разлагаются, и их убрать толком некому. Последняя тысяча принесла себя в жертву на Лиазе-1, надеясь повернуть проклятие вспять, но у них ничего не получилось, потому что ритуал требует магии, а ее нет. Они отпечатались в сущности планеты, и с возвращением магии их призрачные отражения стали просыпаться по ночам. Вы там были, помнишь? Оставшиеся единицы оказались сильно рассеяны по Магиксу без связи друг с другом. Вот теперь, казалось бы, можно уже и собраться в одном месте. Но нет, у людей опять нашлись какие-то заморочки. Привязанность к родным местам, желание шикарно жить в опустевших королевских дворцах… Через шестнадцать лет Никс не нашла ни одного живого человека. Проклятие сильно сократило, но не уничтожило человечество. Они сами себя уничтожили своими тупыми принципами, думая только о себе. А ведь могли бы объединиться, серьезно заняться вопросом возрождения своей расы, и первых гостей с Ллурала встречало бы из червоточины многомиллионное государство.

Туйон пораженно уставилась на него.

- А первооткрыватель Ллурала носил фамилию Михальзар. Александр Михальзар. А пассажирский херувим, который спасла Нова, потерял управление потому, что попал в квантовую яму. Из-за исчезновения магической энергии их было полным-полно, мои братья и сестры все тысячелетие с ними разбирались, но эту, видимо, пропустили…

Ллуралена задумчиво подперла голову рукой.

- Я понятия не имею, что говорить, - сдался он. – Никс вчера все рассказала, у тебя была целая ночь на размышления. Ты уже обдумала все «за» и «против», я не скажу тебе ничего нового.

- Тебе положено уговорить меня согласиться, - недоуменно пожала плечами Туйон.

- Мне положено побыстрее получить от тебя решение, каким бы оно ни было. В случае согласия ллуралены смогут нормально жить, в случае несогласия тоже как-нибудь дотянут, если постараются не рожать много детей. Штучки четыре доживет до возвращения на Ллурал, вполне достаточно…

Туйон даже растерялась.

- Мне что-то надо ответить Никс, – не умолкал он. – Точнее, она и так получает информацию о том, что я говорю и делаю…

- Я не знаю, что решить, - созналась ллуралена. – У каждого решения свои плюсы и минусы. Ты бы как решил на моем месте?

Страж оцепенел, выражение лица стало озадаченным и даже испуганным. Такой вид был у него на Ярагонте, когда Туйон стала задавать слишком личные вопросы. Ллуралена даже испугалась, что перешла границу, нарушив запрет Никс, но тут он взял себя в руки:

- Первые пятьсот два года своей жизни я не принимал окончательных решений, не запросив одобрения у Никс, - махнул рукой он. – Следующие тысячу три я принимал их сам, но так, как бы одобрила Никс. Решения, которые только мои, я принимаю всего несколько дней – нужно ли тебе такое мнение?

Ллуралена вгляделась в его лицо, чье-то чужое, не отражающее истинной сути того, что внутри. Стикса создавали бездумным исполнителем – ему говорили, он делал, его мнение по этому вопросу было несущественно. У него и не было мнения. Если Никс не преувеличивала, рассказывая о Стиксе времен старого Магикса, то на Ллурале он феноменально вырос, хоть и получился довольно странно устроенным в плане личности. Каково жить с настолько изломанной картиной мира, когда у всех есть свобода выбора, а тебе не заложили другого пути, кроме как действовать в чужих интересах? Ему повезло с проклятием магии и ссылкой на Ллурал, давшими возможность начать расти самостоятельно.

Туйон вдруг все поняла. Ей стало стыдно, что она не может решиться один-единственный раз. Напротив нее сидел тот, кто жертвовал собой ради чужих целей полторы тысячи лет.

***

Ярагонта медленно набирала скорость. Звездолет серии 457А был собран на Горуе сто шестьдесят восемь лет назад и с возрастом стал, как говорили в старом Магиксе, тяжел на подъем.

После ее решения собрались быстро: Стикс навел панику в лабораториях ллураленов, запросив все образцы органики, включая случайно оставшиеся на одежде шерстинки домашних любимцев. Ярагонта была спрятана за лесом. Все давно было готово, ждали только решение «главного образца» ллуральской органики.

Стикс вальяжно развалился в пилотском кресле и жевал сырой окорок, похрустывая костью. Мясо было, мягко говоря, несвежим: от запаха спасала только включенная над мостиком экстренная вентиляция. Туйон наклонилась, повнимательнее всмотрелась в «окорок» и поняла, что ошиблась: окорок – это задняя конечность. То, что уплетал Стикс, являлось конечностью передней и, мало того, человеческой.

- На момент, когда я решил его съесть, он уже был мертв! – оправдался Стикс. – Мне повысили мощность, и теперь я не могу залезть в любой попавшийся труп! Они сгорают изнутри!

- У тебя же были мысли о полностью механическом теле, - вспомнила Туйон.

- Вручную его сделать не так просто, - поморщился он. - Я потому и хотел сделать механическое тело продуктом массового использования, чтобы его штамповали на производстве, роботами на конвейере. Похожу пока по-старинке, как Никс – это сжевать четыре мертвых тела и сформировать из органики человекоподобную оболочку.

Ллуралена нерешительно потрогала его собственную руку. Она была намного плотнее человеческой. Ближе всего по ощущениям была подошва ботинка. Это как же энергетики должны различаться по своей силе, если в живого Валентайна влезла песчаная сущность, и Валентайн остался жив, Стикс раньше влезал только в мертвых людей, а теперь вынужден целиком перестраивать для себя структуру органической ткани?

- И так можно собрать себе внешность по желанию, если все равно органику приходится перестраивать? – полюбопытствовала Туйон.

- Да, Никс всю жизнь поддерживает одну внешность, она у нее как визитная карточка, - кивнул Стикс. – Хотя у нее когда-то хранилась в заморозке парочка альтернативных вариантов для отвлечения глаз…

- А ты?

Энергетик на мгновение оцепенел – неизменный симптом, проявляющийся при личных вопросах.

- Я понятия не имею, как хочу выглядеть.

Туйон промолчала. Жалко его было. Снаружи такой жесткий, решительный, организатор и лидер, а внутри тугой клубок сомнений и неуверенности, который не может разобраться в себе.

- Может, свяжешься с друзьями? – вспомнил Стикс, указывая на панели перед ними. – По нашим расчетам, все пройдет хорошо, но… Хотя бы Титании рассказать, куда ты летишь.

Туйон кивнула и потянулась к консоли связи. Она понимала, о чем Стикс пытается недоговаривать. Попрощаться на случай, если исход окажется смертельным.

***

- Ну вот, планета, - показал Стикс. В иллюминаторе вырастал окутанный облаками голый серо-коричневый шар.

- Как называется?

- Эллет-4.

- А самоназвание? – не отставала Туйон. Она и так видела, что Эллет-4: монитор высвечивал схему системы звезды Эллет с четырьмя планетами. Ближайшая к солнцу была голым раскаленным камнем, дальше шли два газовых гиганта, один с густым облаком спутников вокруг себя, второй с широкими красивыми кольцами ледяной пыли. На пригодную к жизни была похожа только четвертая, да и то жизнь на ней еще предстояло создать.

Стикс задумался.

- Ее не самоназывали. Тогда власти отказались причислять ее к Магиксу, потому что ее сотворили мы, недраконовы создания. А между собой мы ее никак не именовали…

Да. Энергетики не общались словами. Они передавали друг другу мысли и образы. Им не нужно было название для планеты, чтобы упоминать ее в общении.

Ярагонта зашла на орбиту и стала снижаться. При приближении на голой серо-коричневой поверхности стало видно темное пятно, оказавшееся правильно круглым колодцем.

Они приземлились и вышли. На этой стороне сейчас была ночь, но поверхность освещали крохотные спутники-осколки неправильной формы, выстроившиеся в цепочку на небосклоне. Над горизонтом, похожая на полярное сияние, полыхала холодными оттенками сине-зеленая туманность.

- В ходе… процесса будет разрушено все, что не является твоими родными частями тела, - нерешительно заметил он. – Мне придется взлететь, прежде чем ты начнешь. Корабль начнет расщеплять, будет нарушено магнитное поле, удерживающее материю-антиматерию, от взрыва может что-то пойти не так.

Туйон обдумывала сказанное целых двадцать шагов.

- Все чужеродное повредит процессу? Мне стоит отсоединить протезы? – уточнила она.

- Нет, протезы не взрываются при нарушении магнитного поля, - усмехнулся Стикс. – Я про то, что ты хотела бы сохранить целым.

Она подумала еще десять шагов.

- Ты же сможешь вытащить киборгскую память?

Стикс кивнул.

Они подошли к колодцу. Страж поставил рядом с собой коробочку с образцами органики – маленькую, планете хватило бы и одной клетки растения, чтобы воспроизвести все семейство видов - и надавил на плечи, заставляя сесть.

Туйон опустилась прямо на землю. Черепная крышка щелкнула и приземлилась рядом. Стикс легкими, точными движениями закопошился внутри и быстро извлек блок, убирая его в карман комбинезона.

- Что-нибудь еще? – спросил он.

Ллураллена кивнула и стала раздеваться. Ей во что-то надо будет одеться, когда она вернется. Стикс понятливой невозмутимой вешалкой стоял рядом, перехватывая поудобнее куртку, комбинезон, майку… Она обнажилась полностью. Стесняться? Киборгской нижней части? Перед энергетиком, который может видеть ее насквозь?

- Что мне делать? – спросила Туйон.

Стикс взял ее за руку и подвел к краю отверстия. Туйон попыталась заглянуть вниз, даже с киборгским зрением, но дна не увидела.

- Это прямой путь к магическому ядру планеты. Чтобы процесс начался, надо просто упасть туда. Образцы отпусти, но продолжай осознавать себя. Напоминать магии планеты, что ты существуешь, и не надо раскладывать твои атомы в миллиард разных живых организмов. Когда все закончится, самой большой проблемой должно стать то, как мне посадить корабль посреди ллуральских джунглей.

Туйон медленно кивнула.

- Я полетел, - добавил Стикс, и зашагал к Ярагонте.

Она провожала взглядом его высокую худую фигуру. Ни разу не обернулся. Ему и незачем: энергетик воспринимает пространство вокруг себя в большом радиусе, ему видно все и за спиной, и за стеной.

Ярагонта на прощание мигнула звездочкой в облаках, и Туйон развернулась к колодцу.

Что это было за чувство? Дыхание магии или волнение? Она разбежалась и прыгнула, покрепче прижимая к себе коробочку образцов.

Какое-то время она просто падала вниз. Круг дневного света вверху быстро стал крохотной точкой, а потом вообще исчез. Затем стало пропадать ощущение падения. Но она не замедлилась в падении – ушло именно ощущение. Пропал легкий озноб от холодящего кожу воздуха, пропало непривычное чувство свободы от одежды. Будто стали легче киборгские протезы. Ее обволакивало что-то невесомое, бестелесное, принимая в ласковые объятия.

Можно уже выпускать образцы? Туйон разжала пальцы, и коробочка медленно поплыла куда-то в сторону.

Чувства возвращались, только очень странно. Ноги слегка мерзли от нежно-голубого холода. Воздух был пушистым. Ощущение чего-то чужеродного казалось белым, грустным и напоминало ей о любимых фруктовых чипсах. Пространство потекло вокруг текучей липкой смолой с запахом синевы. Туйон сосредоточилась, и пространство перестало течь. Надо же, синестезия! Когда мозг воспринимает одно, но это откликается ощущением в совершенно другой его области.

Где коробочка? Туйон закрутила головой и увидела, как к ней робко тянется струйка белого дыма. Коробочка и сама становится струйками дыма, изумрудно-зелеными, как ллуральская растительность, и они заволакивают все вокруг, наливаются светом, окутывают Туйон.

Теперь она висела внутри большой сферы из струй дыма, которые двигались все быстрее и начинали напоминать потоки искрящегося света. Один самый быстрый пронзил ее грудь и растекся внутри щекотным, радостным потоком силы. От ее пальцев, глаз, носа, ушей, рта отрывались искорки, становясь частью закручивающегося вокруг нее водоворота. Это то, как она ощущает, видит, чувствует, любит Ллурал и всю его суть, это важно планете, у которой даже имени нет, только номер и название звезды. Ничего, Туйон придумает ей имя, когда все кончится!

Кажется, магии это понравилось.

Переплетающиеся потоки света были повсюду, вокруг Туйон, внутри Туйон, и сама она вдруг поняла, что чувствует себя этим ядром. Каждый стремительный сгусток света – это будущий вид живых организмов, каждый миг их структура усложняется, сплетается геном, разветвляется на разные варианты, множится, делится, и самые зрелые уже устремляются прочь, наверх по колодцу, на поверхность! Пока самые простые, дальше выйдут те, что посложнее, а потом еще и еще – все по очереди, так, как и положено зарождаться жизни. Там, наверху, некогда серо-коричневую поверхность уже омывают океаны, в черной плодородной земле проклевываются древнейшие виды растений, сохранившихся без изменений до сегодняшнего дня. На их корнях множатся бактерии, в воде кишат простейшие, по земле расползаются грибные споры.

Вот пошли более сложные растения, в кронах первых деревьев зазвучало пение, в океанское дно закапывается водяной червь, рыбы преодолевают сильное речное течение, кто-то с хрустом поедает древесную кору, плетет кокон, строит гнездо. По веткам деловито карабкаются древолазающие лягуши раввакры, предки ллураленов на извилистой тропе эволюции, подбираются к насекомым. Из чащи джунглей доносится рев первой тхиярвы. Воду прорезают стайки ярких рыб, в глубинах величественно колышутся медузы, с деревьев падают перезрелые плоды. Там, наверху, прежде бесплодная планета кипит жизнью!

А этот изумрудный вихрь вокруг Туйон продолжает вращаться в каком-то странном, но понятном ей ритме. Туйон тоже постепенно выталкивает наверх.

Но что это? Где-то в самом низу ритм нарушен. Незначительно, но неправильно. Планета не разобралась в малознакомых образцах органики? Так не пойдет! Процесс должен пройти правильно, иначе все усилия пропадут зря! Туйон загребла руками, словно плавая, и двинулась вниз.

Там было жарко и очень плотно. Тугие потоки магии стискивали ее со всех сторон, но Туйон добралась и разглядела, что есть место, которое вращается неправильно. Оно задевает собой все соседние, и по ним расходится вибрация.

Она сунула руку и сумела затормозить один поток света, но ничего не изменилось. Тогда она протиснулась туда всем телом, блокируя неправильное движение. Как же жарко и тесно… Туйон остановила собой этот поток и двинулась в правильном направлении, толкая его своим телом, и он двинулся, и утащил ее за собой, вовлекая в бешеный ритм жизни. Реальность поплыла перед глазами, распалась искрами света, и Туйон унесло вверх…

Комментарий к Глава 28. В потоке света

https://vk.com/photo-165038256_457239550

========== Эпилог. Нисфорца и Титания ==========

Нисфорца бежала так, как, наверное, убегала только на Криоте из обваливающегося Храма Стихий.

— Нисфорца! — донесся до нее властный королевский рык.

Прикрутить бы на спину импульсный ускоритель…

Она вбежала в тронный зал. Ну, как тронный зал… У древнего дворца неплохо сохранились нижние этажи восточного крыла, а еще две стены и пол тронного зала, использовавшегося как площадка для заседаний и приемов на открытом воздухе. Всегда солнечная погода на Солярии это позволяла. О новом дворце еще никто не заикался: все понимали, что в первую очередь крышу над головой должны получить три тысячи человек, а потом уже одна королева. Эа пока ночевала в своем корабле и не жаловалась. Они с Виктором все равно пахали так, что… Фрейлине не пристало интересоваться подробностями личной жизни королевы, но складывалось впечатление, что у них там не то что супружеской жизни нет, а даже сил раздеться на ночь.

— Простите, проспала! — покаялась Нисфорца, пытаясь отдышаться.

Сидящие за столом над планом строительства дамбы даже бровью не повели при виде ее растрепанных волос и перекошенной одежды — в эти непростые времена всем было не до церемоний и заботы о внешнем виде. Чтобы ходить по городу красивым и приличным, город надо было еще построить. Все пахали, кто в чем был, чтобы быстрее зажить спокойно и с комфортом.

Эа молча повесила на свою отдувающуюся фрейлину сумку на длинном ремне и вернулась к заседанию.

Нисфорца убежала из зала, демонстрируя рвение, но, стоило ей завернуть за угол, тут же перешла на шаг, сначала направляясь в свою комнатку в уцелевшей части дворца. Надо было привести себя в порядок. Конечно, королева знала, что фрейлина не сразу бежит по делам и сама устанавливает себе ритм работы. Но пока Нисфорца выполняла все в срок в этом собственном ритме, Эа не высказывала замечаний к нему.

Она привела себя в порядок, снова повесила сумку на плечо, вытащила из бокового отделения рабочий падд, просмотрела свой сегодняшний маршрут и побежала по первому адресу в списке.

Кто не работал, тот не ел, жил в трофейных мморнских кораблях, и в очереди на жилье стоял последним. Политика человеческого государства. Шитье одежды Нисфорце не давалось, домашняя птица строгих капитанских криков не слушалась, зачатки магических способностей ни на что не годились, сидячую работу давали только пожилым и больным. Единственная свободная должность в отрасли сельского хозяйства подразумевала работу в паре с Элинной! Кораблей в рабочем состоянии осталось меньше, чем желающих работать пилотами, а ничего другого Нисфорца не умела. Старичок на бирже труда, к которому она пришла в третий раз, окинул ее взглядом и сказал, что для Нисфорцы сегодня вот прямо звезды сошлись. От королевы сбежали четыре флейлины, и она ищет новую, с конкретными параметрами: нужно иметь спортивное телосложение, длинные ноги и ответственное отношение к работе.

Фрейлина — это такая особа при персоне королевы, помогающая поддерживать ее статус, исполняющая высочайшие поручения и обязанная носить ее знак. Амарантайн, услышав о ее новой работе, успела вообразить себе одевания при помощи десятков слуг, обеды с пятью переменами блюд и прочую чушь из своих сериалов. Пришлось ее разочаровать: королева была самостоятельна и неприхотлива, лишь однажды попросив помочь с прической для торжества. Зато беготня по высочайшим поручениям занимала не меньше восьми часов ежедневно. Вот откуда росли длинные ноги со спортивной фигурой: Солнцеликая просто решила сэкономить на человеческом ресурсе и искала этакого курьера-компаньона в одном лице. А, и королевкий знак Нисфорца все-таки носила: золотой диск с символом солнца, который надо было прикалывать на грудь (из уст Эа почти прорвалась рекомендация прицепить его хоть на «ж», но именно на этом слове она взяла себя в руки).

Зато к месту работы прилагалась крыша над головой, кормежка и приличная одежда. Если Нисфорца удержится на должности до того дня, когда жизнь устаканится, ее ждало хорошее жилье, а работа фрейлины станет больше напоминать жизнь придворной дамы. Ну и, если Нисфорце очень надо, Эа по традиции выдаст ее замуж за богатого. Или обогатит того рыжего пилота-экспедитора, не притворяйся, Нисфорца, я знаю, что ты сбегаешь к нему посреди рабочего дня! Я вижу все, на что падают лучи солнца Солярии!

Нисфорца в ответ смутилась… и неожиданно прижилась на этой должности.

Работа заключалась в том, чтобы носить и забирать разные небольшие вещи и документы. Да, у всех были падды и коммы, связь и цифровой документооборот, но оставались такие вещи, ради которых надо было ходить своими ножками. Отчего от Солнцеликой сбежали четыре предшественницы Нисфорцы, оставалось загадкой: завидев на груди знак солнца, королевскую посланницу принимали без очереди во все инстанциях, Эа составляла ей удобный маршрут, трижды в день пролегавший рядом с общественной кухней, где ее ждал персональный кулек, упакованный так, что можно было есть на ходу.

Литейные мастерские, водонасосная станция, расчистка стройплощадки под больницу… Четвертым пунктом в списке был грузовой космопорт.

— Привет, я к тебе! — поздоровалась она, заваливаясь в офис. С королем Солярии она давно была на «ты». Его новая должность мало отличалась от старой: он так же был начальником там, где прилетали-улетали и чинились корабли, только теперь все происходило на большом поле, а не на космической станции.

— Привет! С чем пришла? — спросил Виктор, прекращая тыкать микропаяльником какую-то корабельную внутренность у себя на столе. Внутренность больше всего напоминала выпускной клапан гелиевого конвертора, но была такой огромной, словно ее скрутили с архангела.

Нисфорца раскрыла сумку, показывая опломбированный металлический контейнер, и перебросила ему на падд сопроводительное описание. Она уже не любопытствовала, что в этих посылках. Что-то маленькое и ценное — магические амулеты, рубины для лазеров, алмазы для резаков, носители информации. Солярии приходилось делиться с другими колониями: человеческий город был самым многочисленным, собрал у себя почти всех способных магов и развивался значительно быстрее инопланетных поселений. Почти так же быстро развивались только пиррены и ихтины, колонии остальных пока напоминали деревни доиндустриальной эпохи.

Виктор полистал свои списки и списал номер с контейнера.

— Пусть Титания везет, — решил он. — Сама найдешь?

Нисфорца кивнула и вышла на поле высматривать белый корабль.

Путь получился долгим и извилистым — пришлось обходить огромное серое плазменное орудие, которое было длиной с два нефилима, и варп-гондолу, такую гигантскую, что Нисфорца даже не рискнула предполагать, сколько в ней длин нефилимов. Из космоса наконец-то выловили Аксиом. Архангел был страшно изувечен — с левого борта его разорвало как консервную банку, гондола отвалилась, стабилизаторы потерялись. В Ллуральской Федерации такой корабль был бы уже не жилец, но здесь с ним что-то делали, свисая в люльках над разорванным бортом. Может, восстановят или реконструируют в жилую постройку. Почему бы и нет, корабли нынче на дороге не валяются. Стикс за тысячу лет в Ллуральской Федерации разобрался во всем на свете, даже звездолеты сам строил, так что теперь стражи Звезды располагали всеми ллуральскими технологиями и помогали людям вставать на ноги.

А вот и искомый корабль.

Титании повезло: она успела урвать должность пилота, и ей досталась отремонтированная Рада. Не за какие-то особые заслуги, а из соображения, что пилот уже знаком с индивидуальными особенностями звездной машины и знает, на какие выкрутасы она способна. Теперь на кораблях было по одному члену экипажа, который сам себе капитан, механик и медик. Точно так же работали на своих кораблях Эйдан и Ханс.

Титания обнаружилась сидящей на краю раскрытого грузового шлюза и смотрящей куда-то вдаль. Теперь она была совсем одна. Порой к ней залетал Пиц, но ненадолго, у него тоже были свои важные птичьи делишки, стая, жена, дети, измерения Тайникса.

— Привет, — окликнула ее Нисфорца.

— Привет, — отозвалась фея металлокинеза.

— Я тут тебе принесла, — сказала Нисфорца, вытаскивая контейнер и усаживаясь рядом. Месяцы нечеловеческой нагрузки прошли — теперь можно было позволить себе посидеть полчасика посреди рабочего дня.

Титания кивнула и положила контейнер рядом с собой.

Нисфорца вытащила свой куль с завтраком, начала есть сама и придвинула к подруге. Та не глядя закинула что-то в рот.

— Новостей… нет? — спросила Нисфорца.

Титания промычала что-то, что можно было расценить как отрицательный ответ.

Нисфорца не стала дальше лезть в душу. Подруга стала тенью себя прежней, когда Туйон перестала существовать. Как-то механически жила, ела, спала, работала, но вместе с сестрой словно ушла какая-то ее часть. Одна из лучших ее частей. Титания немного оживала, когда удавалось пересечься с Эйданом, но с этим бешеным графиком строительства светлого будущего почти ни у кого не было времени заниматься личной жизнью, да и вообще думать о ней. Они обещались друг другу, но возможность жить парами и семьями появится только через год-полтора.

— На Солярию не решила перебраться?

Ответ был снова отрицательный. Нисфорца вздохнула. Когда работаешь в коллективе и занят физической работой, все глубокие переживания быстро уходят из головы, вытесняясь более примитивными — голод, усталось. А Титания работает, сидя в одиночестве, и все на этом корабле напоминает ей о Туйон. Даже вещи в каюте до сих пор остались. Титания теперь спит в ней. Нисфорца так и этак с ней говорила, звала, советовала, но фея металлокинеза словно сознательно причиняет себе боль, цепляясь за воспоминания о Туйон, и не хочет уходить с Рады потому, что этот корабль хранит память о сестре.

О ллураленах и планете, ради которой пожертвовала собой Туйон, толком не было новостей. Это происходило где-то на окраине центрального кольца миров, туда не возили грузы, в Совете Нового Магикса все еще не было представителя от ллураленов. Однажды туда почти на неделю одолжили большую часть кораблей, способных летать. Потом стало известно, что задумка с планетой удалась, ллураленам не грозило вымирание от голода, но Туйон глубоко затянуло в водоворот планетарного генезиса и не удалось вернуть. Стикса давно не видели на Солярии, иначе Титания бы ему голову открутила, дождалась, пока он воссоздастся, и снова открутила, и так пять раз!

Амарантайн звонила пару дней назад, рассказала, что Стикс ненадолго показался у них. Ее занесло работать далеко, к кнарианам. Нисфорца невесело пошутила, почему та не открутила ему голову. Амарантайн промямлила, что как-нибудь потом, лет через десять. Для них, экипажа Рады, он навсегда будет запятнан смертью Туйон. Он отобрал у них так много, что никогда и ничем не восполнит эту утрату. Но от него полностью зависят две сотни других ллураленов, чьи жизни он обменял на Туйон, а теперь понадобился кнарианам — живой и со своим колоссальным багажом ллуральских знаний.

— Ладно, пойду я, — сказала Нисфорца, поднимаясь на ноги.

— Я с тобой, — встрепенулась Титания. — Мне надо в офис, отметиться.

Нисфорца подождала, пока та занесет внутрь контейнер и закроет корабль, и они вместе пошли назад.

Корабельная внутренность успела куда-то деться, зато в офисе появилась премьер-министр Солярии, хранитель Ночи, верховный мотиватор королевы и самая жуткая теща Магикса. Никс вообще не было видно — все время пропадала в самой гуще строительных и восстановительных работ, и ей явно было не до того, чтобы ужасать зятя своим существованием. Но сам факт того, что Страж Звезды чья-то теща… Нет, она вела себя дружелюбно, но что-то в ней такое было, отчего Нисфорца всегда напрягалась в ее присутствии. Хорошо хоть встречи происходили нечасто: последний раз был… был… еще до того, как им сообщили страшную весть о гибели Туйон.

Почувствовав на себе два тяжелых вгляда, Никс медленно, неумолимо развернулась к ним.

— Вы что-то от меня хотите? — спросила она.

Вот, опять! Никс просто повернулась и просто спросила, а они, включая Виктора, уже напряглись! Возможно, дело было в том, как она себя держит и как действует, зная, что она выше их по силе и положению. Когда экипаж Рады только-только вытащил людей из астероида и считал Никс человеком, это выглядело так, будто она просто ведет себя согласно статусу в обществе старого Магикса. Но теперь, когда все знали, кто она на самом деле и на что способна, это выглядело жутковато. Стикс почему-то такого чувства не вызывал… Но ему все равно нет прощения!

Никс сняла с себя сумку, бросила ее на стол к Виктору, подцепила девчонок за локти и выволокла на улицу.

— Вы желаете нелицеприятно высказаться в адрес моего брата, — угадала она.

Титания энергично, агрессивно закивала.

— Что вы вообще об этом знаете? С какими мыслями Туйон на это шла? Почему Туйон не уговорила я, но уговорил Стикс? Она вам это рассказала?

Боевой задор девушек тут же схлынул.

— Она обзвонила нас, сообщила о своем решении и на всякий случай попрощалась, — ответила Нисфорца, задумываясь. Не в привычках Туйон было выворачивать душу наизнанку. Краткое информативное сообщение, что она решила на это пойти, на всякий случай прощается и желает удачи… Никс задавала эти вопросы, потому что знала что-то еще, что меняло картину произошедшего. Такова особенность стражей Звезды: вся пятерка постоянно обменивается между собой информацией о происходящем и состоянии, зная все не только о себе, но и о четверых своих братьях и сестрах. Не очень-то хотелось откровенничать с Никс, но все-таки она от первого лица помнила то, что думал и чувствовал ее недосягаемый брат.

—Туйон не назвала ни единой причины, по которой пошла на это? — уточнила Никс.

Титания покачала головой. Надо было тормошить сестренку, тянуть из нее секреты, но в последние месяцы исследований было не до этого. Титания даже не предполагала, что у сестры может быть глубокий внутренний надлом, заставивший добровольно принести себя в жертву! Туйон ничем не показывала это!

— Поставьте себя на место Туйон, — сказала Никс. — Вы представитель той расы, которая не может выжить в Магиксе. Девушка в самом возрасте любви, браков, детей, но ущербная, неполноценная. Она никогда не сможет испытать ни материнство, ни чувство взрослой влюбленности. Она ни на ком не акцентирует свое внимание, зная, что ничего не выйдет, но все еще способна на чувства дружбы, привязанности…

Титания медленно кивнула.

— Знаете, с кем у нее очень много общего?

Девушки замотали головами, перебирая в памяти всех знакомых ллураленов. Тхарцив, что ли? Как он ее поймет, если стопроцентно здоров? На Зефире еще был Ланс, киборг ниже пояса, у которого имелась похожая проблема, но он-то человек — представитель расы, которая находится в своих родных мирах и помирать не собирается.

— Наше положение чем-то похоже, — Никс ткнула себя пальцем в грудь. — Энергетиков много, но это существа простой структуры. К нашему уровню едва приблизился Валентайн, сплавив в себе примитивную магическую сущность и сложный человеческий разум. Мы по-своему одиноки во Вселенной. Один из нас и вовсе провел тысячу лет вдали от дома, очень рискуя своим существованием и не имея возможности вернуться. Самый ущербный и неполноценный, каким мы его считали и каким он сам себя считал. Его тоже использовали во благо других, не считаясь с его мнением. Нисфорца, Стикс же рассказывал вам с Туйон по дороге с Метеи, как был пешкой в чужих политических и шпионских играх. Сейчас, когда прежнего Магикса нет, они кажутся сущей ерундой, а ведь ему за это приходилось умирать.

Они все это время были так слепы! Страж Звезды, откликавшийся на их сигналы бедствия, но приходивший конкретно к Туйон! Между ними что-то происходило! Не роман и не дружба, более сложная и непонятная смесь чувств, это два одиночества тянулись друг к другу, обнаруживая у себя все больше общего…

— Видя кого-то с похожей судьбой, словно чувствуешь связь, протянувшуюся между вами. Понимание его участи. Сопереживание. Единение, — мерно говорила Хранитель Ночи, пристально глядя на дрожащую Титанию. — Когда Туйон принимала то роковое решение, Стикс не уговаривал, не аргументировал, просто напомнил, кто он сам. Это заставило Туйон согласиться.

— Вы знали, что она обречена? — всхлипнула Титания.

— Предполагали как возможный, но маловероятный исход. Многое зависело от нее самой, — уточнила Никс. — Только процесс пошел не по расчетам.

— Всего лишь шансы! Расчет на ее смерть все-таки был! — не согласилась Титания.

— Мы ждали, что она вернется… Переживет, — задумчиво пробормотала страж Звезды. На секунду показалось, что и ей тоже жалко Туйон.

— И все-таки… — неосторожно вякнула Нисфорца.

— Вы думаете, он там радуется, что потерял ее? — неожиданно разозлилась Никс. — Он сам чуть не самоуничтожился, когда понял, что случилось! Я перестала слушать идущие от него сигналы: в них столько эмоциональной боли, что тоже хочется сдохнуть! Смертные, продолжающие жить, есть и работать — что вы можете рассказать ему о горе утраты? Полуторатысячелетнему созданию, которое намного превышает вас в развитии, которое похоронило много знакомых людей, которое без сомнения убивало и уничтожало, и которое вдруг чуть не двинулось умом из-за смерти одной-единственной девчонки!

— Д-давайте я к нему слетаю, — плача, предложила Титания. — С… Х-хорошими целями. Просто поговорю. Но… когда?

Сзади кашлянули. В щель приоткрытой двери за ними наблюдал Виктор, чтобы в случае чего вмешаться: защищать тещу от Титании или Титанию от тещи. Он вышел наружу.

— Сейчас. Неси назад посылку, которую отдала Нисфорца. Полетишь к ллураленам и вернешься с подробным отчетом о том, что у них происходит и в чем они больше всего нуждаются, и неважно, сколько времени ты там пробудешь, — сказал Виктор, вопросительно косясь на Никс.

— Но королева не одобрит нецелевой простой корабля… — заикнулась Титания.

Никс и Виктор обменялись заговорщицкими взглядами.

— Королева умеет видеть все, на что падают лучи солнца Солярии, — туманно заметила Никс. — Но я умею создавать тучи…

Комментарий к Эпилог. Нисфорца и Титания

https://vk.com/photo-165038256_457239554

========== Эпилог. Амарантайн ==========

Амарантайн откинулась на спинку стула и выглянула в окно. За стенами ее офиса цвела поздняя весна. Завтра ее официально назначат министром здравоохранения кнарианской колонии. Неожиданно – Амарантайн и вдруг министр, да? Но она заслужила, проработала здесь двадцать семь лет. Колония у них маленькая: шестьдесят шесть кнариан, семь человек, восемь пирренов и гору, здесь справлялись два врача, а Амарантайн просто освобождали от прежних обязанностей, оставляя почетное право следить за тем, чтобы кнариане, образующие пары, не оказались друг другу родственниками…

Амарантайн к ним распределили как медика буквально на третий день после того, как все закончилось. Так решил совет Нового Магикса - медики пока не имели права идти куда хочется. Когда надежные постоянные дома еще только строились, люди спали на голой земле и пили воду из природных водоемов, профессиональная медицинская помощь была важнее всего. Амарантайн предложили несколько вариантов, и она решила, что легче всего будет у кнариан. Неубиваемые, незамерзающие и непрокусываемые кнариане не станут бегать к ней с ерундовыми болячками.

Прилетевшую Амарантайн тут же нагрузили обязанностями посла, связиста, а заодно и повара. Кнариан было всего трое, и раз она не может физически трудиться с ними на равных, то пусть обеспечивает все остальное. Они за это обещают не привередничать и не болеть.

Через месяц Амарантайн поняла, что кнарианам медик вообще не нужен. Им нужен семейный психолог. Во всем Магиксе их расу представляли двое мужчин и женщина. Каким образом и в каком порядке они бы ни размножались, дети все равно будут друг другу сводными братьями и сестрами, а внуки станут рождаться с отклонениями из-за близкого родства родителей. Колония, дома, хозяйство – это только отсрочка. Кнариан ждало вымирание.

Амарантайн вся испереживалась так, будто ей самой не с кем размножаться, но тут Стикс смог на день поднять голову от ллураленских проблем и нагрянуть с проверкой. Выслушав сбивчивые объяснения Амарантайн, он прошагал к кнарианам на стройплощадку и предложил абсолютную дикость: размешать свою кровь с человеческой. Кнарианам, образующим одну пару на всю жизнь, не приемлющим связей на стороне – завести детей от совершенно чужих, да еще и разных людей! Но Стикс не шутил: их колония сможет жить, если каждый для начала будет иметь детей минимум от четырех разных человек, каждому ребенку придется тоже два-три раза породниться с человеком, каждому внуку – хотя бы раз. Будет искусственное оплодотворение, гермафродитные свойства организма позволят кнарианам самим выносить потомство независимо от пола. Ребенок вынашивается/высиживается четыре месяца, за одиннадцать-двенадцать подрастает достаточно, чтобы спихнуть его на няню (многозначительный взгляд на Амарантайн) и можно приниматься за следующего. Кнариане-полукровки почти не будут отличаться от чистых кнариан до третьего поколения смешения с человеком. А если что-то пойдет не так, Стикс еще и в генной инженерии разбирается, причем побольше того, что в Ллуральской Федерации считалось легальным.

На том и договорились. Кнарианам прислали на помощь еще людей и более квалифицированного врача по вопросам размножения. Амарантайн перестала быть медиком, зато ей добавилось новых хлопот – ухаживать за мамочкой и папочками, которые в ожидании потомства стали нуждаться в поддержке. Ри постоянно от чего-нибудь расстраивалась, Эр круглосуточно охранял свое яйцо и ничего не мог поделать со своим инстинктом защиты, у Дэ вместо откладывания яйца запустился процесс живорождения, он ходил с пузом и страшно линял. Амарантайн не жаловалась на загруженность: связь была, она общалась с другими по делу и без дела, и все ей рассказывали, что тоже трудятся в поте лица. Амарантайн, добавляли они, еще хорошо устроилась, раз ее обязанность заключается в том, чтобы развлекать беременных.

Через пару лет в поселении уже бегала стайка хорошеньких здоровых детишек, старшие хорошо приглядывали за младшими, Ри стала для них учительницей, мужчины строили колонию дальше. Амарантайн, которую здесь сокращали до Ами, в то время уже довольно прилично говорила на кнарианском и взялась обучать их ллуральскому – теперь он назывался союзным магиксовским. В поселение часто приезжали человеческие родители.

Изначально кнариане даже знать не хотели, кто стал для них донором генетического материала, но радость родительства их смягчила, и человеческим родителям разрешили просто приезжать в гости, не предъявляя никаких прав на детей. Дети были в курсе обстоятельств своего рождения, но к человеческим родственникам относились равнодушно. Единственным любимым человеком была Амарантайн, потому что она добрая, мягенькая, маленькая, ей можно заплетать косички, срывать фрукты с деревьев, дарить букеты, носить тяжелые сумки, и кожа у нее темная, как у кнарианки.

Кнариане выполнили план за шесть лет. Дальше можно было пожить для себя. И детей заводить с кем хочется. Дэ и Ри давно жили парой, планируя после четырех получеловеческих завести пятого – чистокровного. А к Амарантайн вдруг пришел Эр и сказал, что хочет потомство еще от одного человека. От нее. Но не как от донора генетического материала, а полноправного родителя и его пары.

Амарантайн даже упала с дерева, откуда пыталась сорвать себе фрукт. Ее бережно поймали. Эр ведь с самого начала знакомства был очень внимателен к ней. Было ли правдой то объяснение про приоритетную защиту мелких и слабых особей? Или он с самого начала приметил ее как особь женского пола? У нее еще будет время спросить. А сейчас…

Сейчас ей делали предложение. Брали замуж не ее фамилию и деньги, а предлагали любовь, поддержку и семейное счастье.

Мамочкой для своего пятого, а затем шестого и седьмого стал Эр – маленькое человеческое тело вообще не приспособлено для вынашивания кнарианского ребенка. Но для страсти в супружеской постели разница габаритов вовсе не была помехой. Наоборот, плюсом. Внушительным таким плюсом, длинным и рельефным. Именно такими словами ее проконсультировал Стикс, гнусно шевеля бровями, как таракан.

Амарантайн посмотрела на часы. Сегодня в полдень состоится церемония имянаречения детей, родившихся этой весной. Маэрлена обещала заглянуть в гости. Может, выберется и Стикс. Он мало тут появлялся – возился с галазидами, у которых была та же проблема с численностью, и постоянно торчал у ллураленов, чье место обитания требовало его постоянного контроля. Но проделал многое: каждую весну его неизменно звали на церемонию в честь детей, которых без него бы не существовало.

Полдень. Можно идти встречать Маэрлену, а затем сразу на церемонию. Сегодня выберут имя первому внуку Амарантайн.

========== Эпилог. Маэрлена ==========

— Наш народ живет на разных планетах и колониях. Нас отбросило дальше всего от дома, и дорога назад закрылась. И когда казалось, что все кончено, Аратта дала понять, что не оставила нас…

Маленькие дети благоговейно слушали верховную жрицу Аратты. Солнце, пробивающееся сквозь кроны деревьев-гигантов, золотило ее седые волосы. Жрица улыбалась, и морщинки на ее лице тоже казались солнечными лучиками.

Жрица была живой легендой: в самый трудный час для их народа именно ее сильная вера пробудила ото сна Аратту-прародительницу, и богиня пришла, и вместе с ней пришли мир и благополучие. Аратта сама нашла ту девушку в толпе и назвала своей жрицей. Говорили, что там, на родине пирренской расы, Аратту тысячелетиями никто не видел, но вера обычной девушки оказалась так сильна, что Прародительница решила вернуться к своему народу.

Маэрлена оглядела своих маленьких слушателей. Она сама такой же маленькой девочкой приходила в храм и слушала про Аратту в формате сказки о доброй и светлой богине. В Магиксе у сказки появилось продолжение, основанное на реальных событиях.

Детям придется подрасти, чтобы услышать более честную версию событий. Эта Аратта-Прародительница — не Прародительница, да и вообще не Аратта. Просто так получилось, что мморн решил расстрелять лишнего пленника возле статуи божества. В последние минуты своей жизни Маэрлена подняла голову, вгляделась в три каменных лика и на полном серьезе решила, что это настоящая Аратта. Маэрлена уверовала. А затем выпавший из руки скипетр раздавил мморна. То, что при этом брызнуло во все стороны, было гемолимфой, аналогом крови у инсектоидов, и засчиталось за кровавую жертву во славу трехликой.

История Аратты продолжилась неожиданно. Пиррены только прибыли на планету, которую выбрали своим новым домом. Именно ту, с деревьями до самых небес и развалинами города в сердце леса. Маэрлене на комм позвонила Никс и потребовала отчета о том, как и где они устроились. Никс предпочитала получать информацию от Маэрлены, потому что набожный предводитель пирренов подобострастно трепетал перед «дочерью звездной богини» и рассыпался в заверениях, что все прекрасно. Маэрлене стражи Звезды были привычнее, а Стикс вообще почти родной, так что ее рассказы для Никс получались честнее.

Пиррены даже не успели выгрузить вещи с кораблей — трехликая сама явилась в полевой лагерь, и уже не в камне. Средний ее лик был соткан из теплого плотного света, глядя прямо и спокойно. Левый мерцал призрачной серебристой дымкой и рассеянно смотрел куда-то сквозь выбежавших настречу пирренов. Правый клубился концентрированной тьмой, а взгляд был так ужасен, что пиррены тут же попадали на колени. Одной из последних на шум выбежала Маэрлена, разговаривавшая по комму с Никс, и все три лика тут же устремили на нее свой взор. Средняя, сотканная из теплого света, подняла руку и поманила Маэрлену к себе. Помирая от страха, пиррена медленно приблизилась, и богиня возложила руки ей на голову. И страх ушел. Все тревоги последних месяцев смело волной такой легкости, что Маэрлена почувствовала себя словно новорожденной, беззаботной и чистой.

А дальше божество взяло в свои руки ее запястье с коммуникатором, где на связи так и висела не отключившаяся Никс, и, наверное, если бы не она, пиррены бы до вечера простояли на коленях, не осмеливаясь даже взгляд поднять. Стражи Звезды имели много общего с магиксовскими божествами и не испытывали перед ними такого священного трепета, а с этой и вовсе раньше сотрудничали. Богиня оказалась не Араттой, ничуть, нисколечко не Араттой, а просто местной язычницей, схожей по общей концепции. Тоже три лика, смотрящих в три разные стороны: подземного, земного и небесного, а также прошлого, настоящего и будущего. Но эта происходила из тьмы, была тесно связана со смертью и чародейством, в руках вместо веточки предпочитала держать холодное оружие и досыта поить его лезвие свежей кровью. И все же она пришла за одной-единственной Маэрленой, поверившей в нее. И стала помогать так, что в нее уверовали все остальные. Она строила вместе с ними город, исцеляла болезни и наделяла посевы небывалым плодородием. Словно была послана им свыше. Послана самой Араттой. Или она и есть Аратта и испытывает их веру другим обликом.

Конечно, она не сразу стала официальной Араттой — пиррены же не дремучие идолопоклонники, и были прекрасно осведомлены о том, кто она на самом деле. Но богиня подпитывалась возгорающимися искорками их робкой веры и поддерживала пирренов, заставляя искорки разгораться сильнее и сильнее. Правительство тоже поспособствовало: в семьях начинали появляться первые дети, религия была важным аспектом воспитания маленьких пирренов, а значит, надо ликвидировать путаницу с богами. Ну и пусть будет Араттой. Языческого бога порождает вера людей в него, и какая разница, каким именем его зовут. Вера пирренов даже чуть-чуть изменила ее внешний облик, приблизив к канонам изображения настоящей богини и придав ее ликам характерные черты пирренской расы.

Пришел воспитатель и увел маленьких слушателей за собой. Им нужно было возвращаться домой, они приехали из соседнего поселения. Дети оглядывались на верховную жрицу, пока их стайка не скрылась за поворотом.

Маэрлена поднялась с каменной скамьи и медленным прогулочным шагом пошла по тропке священной рощи. Ее почитали не меньше самой Аратты, и во многом потому, что богиня по-особому к ней относилась. Благословила ее брак с Валаэйтом и Эрастаном, даровала долгие годы жизни, особо отметила всех детей и внуков. Маэрлена всю жизнь не понимала этого, она же просто в отчаянии обратилась к вере и случайно пробудила древнего языческого бога. Но несколько лет назад, в минуту сильного уныния, Аратта перевернула все одной фразой. «Мы знали, что ты придешь. Знали еще тысячу лет назад» — сказала та, что смотрела в будущее. И только тогда Маэрлена осознала: это была не случайность, а судьба. Судьба вела ее подавать документы на спецкурс, исследовать Магикс, сесть на Прайм, потерпеть крушение на планете лесов, попасть в плен. И точкой назначения была старая храмовая площадь, где Маэрлена зачем-то подняла голову и встретилась взглядом с тремя каменными ликами.

Между деревьев мелькнули три женщины, по-простому рассевшиеся на траве, но то были вовсе не подруги, забывшие, где находятся. Это была их богиня, умевшая принимать материальный облик и делиться на три отдельных тела. В отличие от пирренской Аратты, имевшей три лика и один разум, эта состояла из трех полноценных личностей с очень разными и непростыми характерами. Но сейчас они плели венки и пели песни на неведомом языке, при них больше не было холодного оружия, на алтарь им клали цветы, а темный лик давно утратил выражение злобы и ярости. У пирренов и Магикса не было войн — старшее поколение еще помнило, как родная Ллуральская Федерация обрекла их на смерть в интересах безопасности всех остальных людей. Нет, они до такого не опустятся. Не будут осквернять войной этот рай, который достался им после всего пережитого.

Неважно, что раньше она не была Араттой. В их легендах жила древняя прародительница, и ее существованию не было никаких реальных подтверждений, а здесь, в Магиксе, они встретили такую же настоящую, могущественную, великодушную и невероятную. Конечно, богиня уже не делает все за них: пиррены сами быстро встали на ноги, устроили себе крышу над головой, обеспечили пропитание. Но в душе у них мир и покой, урожай всегда богат, нет проблем с рождением детей, и даже умирать не страшно, зная, что покровительница не оставит тебя в посмертии.

До создания стабильной червоточины, ведущей к Ллуралу, осталось… Шестьдесят три? Шестьдесят четыре года? К тому времени у внуков Маэрлены уже будут свои внуки. Найдутся те, кто пожелает увидеть родину своей расы, но перебираться на астероиды?.. Уйти от своей Аратты туда, где ее нет, где она живет только в мечтах других?.. Что-то подсказывает Маэрлене, что массовой эмиграции на Пиррские астероиды не будет.

========== Эпилог. Туйон ==========

В ее листве свистел ветер, до скрипа и треска гнул ветки. Надвигалась буря. Небо на горизонте темнело, озаряемое изнутри голубоватыми вспышками молний.

Бури здесь сильные, сокрушительные. Старые гнилые деревья ломает в щепки, и даже крепкие гиганты могут лишиться ветвей. Молнии иногда попадают в деревья. Иссохшая земля с благодарностью впитает воду сезонного ливня, а буря обновит джунгли, но Туйон их не любит, потому что ее дереву часто ломает ветви. Она старается отгонять бури до тех пор, пока лес не окажется на грани засухи.

Пусть бушует над морем.

Темная туча вдруг круто изменила направление и снова поползла на лес.

Ничего не понимая, она вновь оттолкнула бурю к морю.

И снова туча вернулась.

Странная туча. Она приготовилась разорвать ее на маленькие облачка, рассеять ветры по всей атмосфере.

Внутри нее что-то шевельнулось. Будто инородный стержень незнакомой воли, острый и холодный, но вся ее сущность потянулась подчиняться ему. Чем бы это ни было, сущность почему-то безоговорочно ему верила.

Нет! Так дело не пойдет! Она уперлась, сопротивляясь чужой воле…

И проснулась.

Вокруг шумело бледное из-за засухи море ллуральский джунглей. Она была могучим деревом ррафалан — царем леса. Она сразу и вросла спиной в дерево, четко ощущая свое ллураленское тело: с живыми и здоровыми руками и ногами, но вместе с тем она ощущала дерево как продолжение тела. Ее руки были ветвями, ее волосы были листьями, а ноги — корнями, уходившими в самое сердце планеты через тот самый колодец, в который она падала. И еще более слабо она чувствовала себя всей планетой сразу, ощущая, как волнуется море, дует ветер и светит солнце, словно все это тоже было ее частями тела.

Перед ней возник Стикс. Снова нашел себе другое тело, но Туйон сразу узнала. Энергия была его. И эта буря тоже была его.

— Зачем ты сушишь лес? — хмуро спросил он. — Полей его.

Она огляделась вокруг. Планета живет примерно семь дней. Если вокруг еще ничего не гибнет, значит, прошло не больше шести дней.

— Что со мной? — спросила она.

— Я не могу в точности сказать, что произошло и что ты есть сейчас, — с сожалением признался Стикс. — Мы ждали немного другого развития событий. Точно не такого, что планета исторгнет тебя на поверхность не отдельно, а в слиянии с деревом.

— И что теперь?

— Теперь ты вряд ли когда-нибудь покинешь эту планету.

— Это мне до конца сидеть на одном месте?! — воскликнула Туйон, не веря своим ушам. Пойти на риск, чудом выжить и переродиться, чтобы прожить еще пару дней и погибнуть вместе со всей жизнью на планете?!

— В теории ты можешь отделиться от дерева, но пройдет не меньше нескольких дней, прежде чем ты сообразишь, как это проделать, — буркнул Стикс.

— Я не хочу умирать! — воскликнула ллуралена. Теперь, когда у нее живое, здоровое тело, перед ней открывалось столько возможностей, и жажда жизни переполняла ее до краев. Крик разнесся по джунглям, повалил деревья, поднял в воздух тысячи птиц.

— Да успокойся ты! Гибель тебе не грозит, — мягко перебил ее Стикс. Голос его был тихим, успокаивающим, но буря за его спиной бурлила и клокотала, выдавая настоящие эмоции.

Туйон открыла рот, чтобы поспорить с ним, и тут же закрыла. Нет, что-то тут не так. Если он говорит про несколько дней так спокойно, значит, прошло всего ничего, и она успеет выбраться еще до гибели всего живого?

— Сколько часов прошло с момента, как я прыгнула в колодец? — уточнила она.

— Один миллион семьдесят тысяч триста шесть, — не задумываясь, ответил энергетик.

Ошарашенная Туйон новыми глазами оглядела вроде бы и такого же, но неуловимо изменившегося Стикса. Одетого совершенно иначе, чем одевались в ее время. Припоминая свои сны про многочисленные дожди, бури, смены времен года. Один миллион семьдесят тысяч… часов?! Это, подождите-подождите, где-то сорок тысяч дней, а сколько дней в магиксовском году? Эх, жаль, в голове больше нет киборгских имплантов, она бы быстро посчитала…

— Сто двадцать два магиксовских или девяносто три ллуральских года, — подсказал Стикс. — Ты полезла куда не следовало, и тебя сплавило с магической сущностью планеты. Но своим вмешательством ты исправила сбой, из-за которого она погибала через неделю после зарождения жизни.

— Ты читаешь мои мысли?

— Ощущаю твои сильные эмоции, желания и интерес. Я сто двадцать два года взаимодействовал с тобой, регулируя планетарные процессы, потому что ты не могла осознанно принимать решения, — хмыкнул он.

— И я тебе позволила? — усомнилась Туйон, вспоминая то ощущение, когда вся сущность тянется подчиняться чужой воле.

— Хоть ты и вплавилась в самое сердце магической сущности планеты, у нас остался доступ на правах ее создателей.

Она смерила его недоверчивым взглядом.

— Изначально считалось, что планета просто скопировала твою сущность, а тебя уже не вернуть, — оправдался он. — Прошло пятьдесят семь лет, прежде чем я обнаружил искру твоего сознания. Знай я это раньше — был бы поделикатнее.

Стикс подошел совсем близко, протянул руку и почти невесомо коснулся ее щеки. По коже будто побежали искры. Буря за его спиной немного утихла.

Туйон поняла, что он чуть-чуть сердит, чувствует себя виноватым, но страшно рад ее возвращению. Точнее, не она сама поняла, ей «понял» Стикс, напрямую передавая свои эмоции! Это и есть то самое общение мыслеимпульсами, которое используют энергетики?

Да, так и есть, она правильно думает.

«Я хотя бы не напрасно согласилась на все это?» — подумала ллуралена.

Нет, не так — тут же поняла она, точнее, опять «понял» ей Стикс. Вообще не надо формулировать словами. Просто передать свой интерес.

Туйон подумала, и тут же получила в ответ поток ярких, подробных образов, сменяющих друг друга с невероятной скоростью, но она успевала рассмотреть и осмыслить каждый.

Вот какие-то компьютерные графики с демографической статистикой ллураленов, их более восьмисот, а вот разрастается ллураленский город на поверхности этой планеты. Они переделывали под себя другую планету, но получилось не очень, а потом Стикс заключил, что жизнь здесь больше не погибнет. Планету так и зовут Эллет-4, она отторгает все попытки придумать ей нормальное название, протестуя стихийными бедствиями. Планета отказывается принимать имена от кого бы то ни было, помня, что спящая в ней Туйон обещала сама дать ей имя. Стикс очень рад, что Туйон наконец-то проснулась и разберется с этим. После сотворения нового Ллурала Стикс все еще опекает ллураленов. У него тут место в правительстве, вроде посредника в общении с сущностью планеты. Вот Туйон освоится, подучится, займет его место, и наконец-то придумает имя планете!

На территории Магикса теперь восемь государств, из современников Туйон жив только Валентайн, от остальных осталось третье-четвертое поколение потомков, и вот уже пошли первые дети пятого. А вот какие-то люди, в которых Туйон узнает потомков Титании — детей, внуков, правнуков, праправнуков, часть из них подозрительно темноволосые и курчавые, словно уродились в Эйдана. Вот Амель и Даймонд не без помощи магии и горуйской наследственности зачали ребенка, а вот у троих оказавшихся в Магиксе кнариан теперь сто двадцать семь потомков, разбавивших свою кровь человеческой, и есть среди них потомки Амарантайн, целых двенадцать. Инопланетяне стали рождаться с магическим даром, к четвертому поколению сравнялись по силе с человеческими магами, и наличие человеческих генов уже не важно, Магия приняла всех как родных.

Киборгизация давно забыта: теперь исцеляет магия. А вот ни капли не изменившееся багровое чудовище рассказывает, как в измерениях тайникса рождаются новые волшебные животные инопланетных видов. Говорит, волшебную тхиярву видел. Убежал. Но не потому, что испугался, а потому, что у нее очень самцовый кожистый гребень на голове!

Рада? Кораблей, которые знала Туйон, уже нет. Только Ярагонта, как же Стикс бросит свою Ярагонту? И Тейя обосновалась в музее в качестве экспоната. Стареющие, ломающиеся звездолеты пересобирались по принципу «из двух старых один новый», так что остались три нефилима, состоящие из всех остальных нефилимов, и кособокая химера из останков серафимов, студенты-космолетчики на них знакомятся со старой технологией материи-антиматерии. Да-да, старой! Эа Солнцеликая отдала престол взрослому сыну, заскучала на пенсии, вытрясла из Никс разработки стражей Звезды по черным дырам. Идея быстро обросла Титанией, Виктором, Эйданом, Ксан, Жанной, Амелем, Эром и еще двадцатью тремя энтузиастами, а задерганная вопросами Никс в конце концов приволокла за ухо младшенького братца, который на Ллурале, вообще-то, проектировал корабли. Теперь космос Магикса рассекают крепкие, красивые звездолеты на энергии гравитационной сингулярности микроскопических черных дыр, формирующихся у них в двигателях. Электронная начинка в кораблях стала попроще, но на Ллурале просто упадут, когда из отсталого, отрезанного от цивилизации Магикса корабли прилетят на варп-9,8! И это не весь потенциал новой технологии: сингулярный двигатель после доработки сможет самостоятельно генерировать червоточины, подсоединяясь своей собственной черной дырой к любой естественной. Как в научной фантастике, только теперь это реальное будущее, которое наступит лет через пятьдесят-сто. Уже не нужно будет прокладывать червоточину к Ллуралу, корабли сами будут их формировать… Если через пятьдесят-сто лет им еще что-то будет нужно от Ллурала.

Связь у них тоже нормальная, покрывает весь Магикс, есть школа магии на Солярии, там же институт профессиональной подготовки, а вот…

Туйон отклонилась назад, разрывая контакт их кожи. Для первого опыта общения это было слишком… объемно. Ее зрение само переключилось на иное видение мира: теперь море джунглей вокруг нее насыщенными изумрудными потоками природной энергии. Но самым ярким среди всего этого был Стикс. Туйон давно гадала, как выглядел на самом деле этот страж Звезды — скрытный, лживый, коварный, хитрый, многоликий, всезнающий, удивительный, великодушный. Он был тонкой изящной сияющей энергетической фигурой гуманоидной формы. Он был просто светом.

И вместе с тем он был… огромен. Под поверхностью несложной имитации людской личности простиралось необозримое, многомерное сознание, неизмеримые объемы процессов, знаний, памяти и энергии. Хотя — кажется, Туйон это подсказали извне — и у нее под гладью привычного сознания дремлет еще пустой, бездонный океан, который она пока не в силах осознать, потому что родилась ллураленом, существом куда более примитивного личностного устройства.

Она попыталась потянуться к нему, желая… узнать, понять, проникнуть дальше, почувствовать глубже… Стикс, смутившись, отшатнулся.

Нет-нет, так глубоко заглядывать — это слишком лично, тут же поняла Туйон. Общение образами и ощущениями напрямую — это более близко, чем словами, но и здесь есть понятие о личных границах.

Хоть ее тело больше не состояло из крови и плоти, щеки окрасились черным от смущения.

Не то чтобы он совсем против такого, но не сразу же! Может, как-нибудь потом…

Ладно, хорошо, а как тогда общаться?

Не таким тесным контактом. Это слишком лично. Ей сначала надо освоиться, разобраться в специфике своей новой формы существования.

Он поможет?

Конечно, поможет. Стикс отвечает за всех ллураленов, и в первую очередь — за их планету!

Она рада.

Небеса разверзлись. На джунгли хлынула долгожданная влага. Лес притих, насыщаясь водой, и Туйон уснула вместе с ним.

***

На следующий день Туйон познакомилась с другими. Точнее, почувствовала их присутствие где-то в районе поселения, и очень сильно подумала, что хотела бы увидеться.

К ней явилась Гидра. Здесь и сейчас она была ростом всего-то с кнарианина, сохранив пропорции фигуры. Птицы тут же слетелись пить и купаться в ее водяном «подоле». Пронизывающие воду разряды электричества никому не вредили.

Мысли гидроморфного энергетика были подобны текучей воде, бурлили, взвихрялись, мелькали, порой их прорезали крупные яркие образы. В потоке фрагментов было много-много одного и того же океанского дна, старых руин, рыбы, водоросли, ихтинская колония и строительные работы — видимо, Гидра взялась помогать ихтинам обживать Магикс. Порой мелькали картинки ллураленской планеты: молодая биосфера еще утрясается, оседает, и Гидра помогала ей оседать в определенном направлении, чтобы не пострадала жизнь на суше. И еще был Валентайн, довольно странно выглядящий в видении Гидры, но узнаваемый. Его образы были эмоционально насыщены — тепло, привязанность, восторг, умиротворение, нежность. Утонувшая в шквале информации Туйон едва не влюбилась сама, и в эмоциональную окраску поступающих образов тут же вплелась ревность.

Ллуралена разорвала связь и потом долго приходила в себя, отделяя свои воспоминания от чужих. Гидра показывала ей этакое слайд-шоу из ярких, понятных картинок, но Туйон все равно обнаружила, что откуда-то знает наизусть ихтинский алфавит и умеет делать ловушку для гигантских медуз.

Второй гость не стал приходить лично. Туйон, оставаясь на своем месте, вдруг четко увидела совсем другую местность своей планеты. Он был голой энергией, не облаченной в людскую плоть или воду. Вокруг его высокой мощной фигуры было такое плотное магнитное поле, что никакая живность не осмеливалась приблизиться. Его голову окружало кольцо из семнадцати сфер света. Энергия была знакомой, как у стражей Звезды, и Туйон внезапно сообразила: это Кербер, обрабатывающий информацию в те самые семнадцать раз быстрее остальных братьев и сестер.

Кербер поболтал короткими сухими фактами, чувствовалось, что он специально замедляет поток идущей от него информации, чтобы не перегрузить собеседницу. Кербер здесь по инженерному вопросу. Современные люди, конечно, наверстали многие из упущенных технических благ современного мира: строят электростанции, делают гаджеты, собирают космические корабли, но собрать мощный суперкомпьютер дорого и сложно, проще позвать стража Звезды. Кербера зовут просчитать громоздкие инженерные сооружения. Ему легко. Ввод-вывод информации на их компьютеры отнимает и то больше времени. Почему не Стикс? Он тоже может, но медленнее, и у него профиль другой, социальный, возиться с более мелкими потребностями людей. Он прямо сейчас этим занимается. Инопланетные расы, оказавшиеся в Магиксе с очень маленькой численностью, сейчас живут хорошо и самостоятельно, но им бывает нужен генный инженер или хирург. Люди еще не догнали свой технический прогресс в полной мере, некоторыми сложными навыками и технологиями пока владеет только Стикс.

Вечерком заглянул в гости Валентайн, видимо, узнавший новости от Гидры. Он остался единственным живым современником Туйон — в жизненный цикл обоих вмешалась магия, остановив старение и сделав смерть чем-то далеким и маловероятным. Валентайн захотел пообщаться вербально, хотя чувствовалось, что он отвык. Он рассказал, что чуть-чуть помогает оренхенам, но так, символически, в последнее время его зовут просто разгрести песок после песчаных бурь. На каждую колонию нашлось по «покровителю». У оренхенов вот Валентайн, но они и так справляются, им нашлась комфортная, благодатная планета, Валентайн только в самом начале выплавил им из песка жилища на первое время. Кнарианам, галазидам и ллураленам — тем, кому было не так легко приспособиться к условиям Магикса — помогает Стикс, и его главная сила в смекалке, как что сделать и где применить. Человеческая и горуйская колонии многочисленные, им важнее политика и торговые связи, и в этом им помогла объединиться Никс. Гидре нравится быть с ихтинами, и ихтины не против иметь личное водяное «божество». (Голос Валентайна, говорящего о Гидре, тоже был полон нежности). А пиррены нашли почти что свою Аратту среди пантеона магиксовских язычников. У них прямо храм, молитвы, букеты на алтарь… Что? Да нет, пиррены не просто приняли магиксовский аналог своей религии, к ним пришло настоящее божество с тремя ликами. Колоритные дамочки.

Именно Валентайну Туйон решилась задать важный вопрос о природе энергетиков, интересовавший ее сто двадцать лет назад.

— Мне не влезть в людское тело, — с сожалением объяснил Валентайн. — Я стал слишком крупным и сложным, чтобы подселяться в живых людей, и у меня не тот вид энергии, чтобы «надеть» на себя труп. Нервная система организма работает при помощи микроразрядов электричества. Только два стража Звезды способны залезть в мертвое тело и заставить его выглядеть живым. Да так, что Стикса полтора тысячелетия не могли раскрыть.

***

По жесткой и гладкой, как молодая древесная кора, коже ползали яркие бабочки. В волосах, длинных, словно ветви плакучего ррафалана, набухали почки, распускаясь цветами и листьями. Туйон и природа не просто были одним целым: Туйон и была самой природой, ее воплощением. На макушке бойко чирикала мелкая зеленая пичуга. Ее не пугала длина ллураленского самцового хохолка — наоборот, она пыталась сплести из него гнездо.

— Помогать другим тебе удается лучше, чем шпионить, — заметила Туйон, ради разнообразия прибегнув к вербальному общению. Они шли по городу ллураленов, Ллиталу. Ллуралены приветливо топорщили волосы, Стикс в ответ кивал. Первое время он тоже топорщил волосы, копируя ллураленский способ проявления интереса, но позабавленные ллуралены попросили его придерживаться привычек человеческой расы, чей облик он носит — это Туйон узнала через мимолетное соприкосновение ладоней.

На них поглядывали не без интереса, но не пялились изумленно, не кричали и не окружали их. Тут и не к таким гостям привыкли, хотя впервые видели Туйон проснувшейся. К ее вросшему в дерево телу в сердце новоллуральских джунглей наведывались несколько раз в год, проводили медицинские сканирования, ухаживали за деревом. На годовщину ллуралоформирования планеты приезжало чуть ли не все население, чтобы просто молча постоять вокруг несколько минут, отдавая дань уважения. Всех привозили с завязанными глазами и без навигационных приборов: местонахождение Туйон знал только Стикс, чтобы никто не смог найти и навредить беззащитному спящему сердцу магии планеты.

— О чем ты?

— Ты когда-то был строжайше засекреченным шпионом, добывая сведения, — сказала она, касаясь руки и передавая картинку с разговором у полевого лагеря. Для нее он произошел неделю назад, а для Стикса прошло столетие. — Теперь ты работаешь открыто и приносишь пользу действиями. Гораздо больше пользы.

Энергетик пожал плечами.

— Через три года будет готова червоточина. Может, они все тут же улетят.

Туйон оглядела крепкие жилые дома, играющих на площадке детей, спешивших по своим делам взрослых. Силовое поле, отделяющее город от дикой природы. Ухоженные улочки, красивые клумбы, распускавшиеся под ее взглядом… Этот город сразу строился так, чтобы просуществовать намного больше ста двадцати пяти лет.

— Ллуралены не улетят, — уверенно ответила Туйон.

— Вот через три года и увидим, — отмахнулся Стикс, заходя в какое-то приземистое здание.

Оно было безлюдное, техническое, с маленькими окошками под потолком, толстыми гудящими трубами и следящим за всем компьютером. Вроде бы водонасосная станция. Очутившись в полумраке, пичуга на голове Туйон пугливо замолчала.

Стикс открыл малозаметную узкую дверку в углу и щелкнул выключателем, освещая небольшой кабинет, уставленный какими-то контейнерами с причудливыми деталями, инструментами, на стене висели две бухты кабелей.

— Когда я понял, что застрял с ллураленами надолго, попросил выделить под рабочее место любое пространство в четырех стенах и с крышей над головой, — объяснил он, раздвигая коробки. — Город только строился, и мне смогли предложить лишь эту кладовку. Так она за мной и закреплена все сто двадцать два года.

Он водрузил на стол контейнер и с усилием содрал крепко сидевшую крышку.

Туйон с удивлением вытянула свой старый комбинезон, ботинки, давно разряженный комм, фантик от конфеты, лежавший в кармане. В отдельную герметичную коробку был упакован блок ее киборгской памяти… За пару дней она привыкла к своей новой жизни, и теперь держит в руках отголоски старой. Как странно: вроде бы сняла вещи четыре дня назад, а им больше ста лет.

— Но зачем мне это сейчас… — растерянно пробормотала она. Пичуга чирикнула, поддерживая. Туйон теперь ведь не нужна одежда и обувь, а комм, наверное, уже не работает.

— Ты хозяйка, тебе решать, — пожал плечами Стикс. — Блок памяти еще функционирует, я проверяю его раз в год.

Туйон покрутила блок в руках. Хоть ей теперь некуда его вставить, всю визуальную и текстовую информацию еще можно посмотреть через компьютер. Но это воспоминания о жизни, которой больше не существует. Что от нее осталось? Вредная сестренкина птица. Может, пара-тройка деталей Рады уцелели в стареньких нефилимах. Содержимое этого блока памяти — ничто без знания того, что произошло за сто двадцать лет, пока Туйон не было.

Стикс. Самый значительный из всего, что уцелело от ее прошлого. И остававшийся с ней все эти годы. Подсознание Туйон хорошо запомнило его присутствие, оно привыкло, что Стикс всегда рядом. Даже Титания не была так близка ей: Туйон помнила и ценила полтора десятка лет в компании болтливой сестрицы, но они ничто в сравнении со ста двадцатью годами полного мысленного единства и согласия.

Туйон дотянулась до его не прикрытой одеждой ладони, но не остановилась на легком прикосновении, которого хватало для общения.

Стикс вопросительно вздернул бровь. Бровь могла бы обмануть Туйон-ллуралену, но Туйон-сущность планеты теперь могла видеть глубже. Робость. Нерешительность.

Она сама не понимала, что чувствовала, и не могла даже приблизительно подобрать слова, которымиэто можно описать. Но ей больше не нужны слова, ведь теперь она может передать эти чувства напрямую.

… Пичуга сорвалась с головы и заверещала, носясь кругами по крохотной кладовке. Эти двое не обращали на нее внимания, сплетаясь в крепких объятиях, словно желая вплавиться друг в друга. Их сущности соприкасались на уровне энергий, чувств, эмоций, образов. Как назывались эти чувства в людском языке, было ли у них вообще название — неважно, сейчас им не нужны слова. Каждый посылал все, что чувствовал, и получал в ответ то же самое, а значит, это было взаимно. Между ними больше не стояла разница в происхождении, физиологии и принципе существования, позволяя по-новому взглянуть на их общие стороны, интересы, эмоции, общую боль и радость.

И у них впереди целое бессмертие, чтобы разделить это на двоих.

Комментарий к Эпилог. Туйон

Коллаж к части: https://vk.com/photo-165038256_457239559

Статус работы меняется на “Закончен”, но еще не все: будут бонусные части со списком отсылок и авторскими хэдами. Не расползайтесь пока.

========== Бонус. Отсылки, пасхалки ==========

Подозрительно знакомые имена и названия

- Джек и Эльза в экипаже Зефира в первой книге, во второй перевелись на другой корабль — Джек из «Хранителей снов» и Эльза из «Холодного сердца».

- Брюс Грейсон из конца второй книги: «случайное» совпадение с Бэтменом и первым Робином — Брюсом Уэйном и Диком Грейсоном.

- Никта, Гидра, Харон, Кербер, Стикс — известные науке спутники Плутона. Автор фанат Плутона. Харон — самый крупный, настолько крупный, что вращается не вокруг Плутона, а они с Плутоном крутятся вокруг общей оси. Стикс — самый маленький. В Райзе Харон тоже самый большой и мощный из всех, а Стикс — самый маленький. Изначально Стикс сразу звался Стиксом, но пришлось придумать ему шпионскую историю, заставляющую носить вымышленные имена: назови я Стикса Стиксом сразу, мог отыскаться читатель, который тоже разбирается в спутниках Плутона и увидит связь с Никс. Многоуровневое шифрование!

- Ланс, зефирский медик, навеян книгами О. Громыко. У меня Ланс киборгизирован ниже пояса, а в книге он киборг целиком.

- Аксиом — да, название взято из «Валл-и».

- Архангел, Рада, Аратта — названия треков Two Steps From Hell. Ангельский класс кораблей навеян треком «Empire of angels». Один раз упоминается капитан корабля по фамилии Бергсон — отсылка к одному из композиторов TSFH. Многие названия кораблей — названия саундтреков этого музыкального жанра, но других композиторов.

- Рада — славянская богиня радуги, красоты, любви, мудрости, благодати и всего, что ассоциировалось с радугой. Дочь богов грозы и солнца. Благодаря значению этого названия в астероиде уцелела именно солярийская королева: экипаж Рады наткнулся на астероид и открыл для себя Никс и Эа Солнцеликую — «грозу» и «солнце».

Пасхалки:

В 7 главе, когда Титания попала в измерение Тайникса, она встретила животных, которые могли бы принадлежать другим членам экипажа. Интересно, что изначально животные были совершенно рандомными, а потом автор, перечитывая, осознал, что они идеально подходят остальным персонажам.

- Толстенький коричневый зверь с ластами вместо ног — тюлень, он мог бы принадлежать Амарантайн. Почему Амарантайн - и вдруг тюлень? Тюлень любви, завив усы, идет снимать с тебя трусы!

- Черная змея в изумрудах — Туйон.

- Изящное светло-рыжее копытное с рогами (Титания не знает название вида, но это олень) — зверь Нисфорцы.

- Большой мохнатый бурый зверь — Маэрленин (медведь, медведей Титания знает, но в измерении Тайникса животные сильно меняются внешне, поди разбери, что там за вид).

Особенности размножения рас Ллуральской Федерации…

… олицетворяют жанры и предупреждения Фикбука, которые Фикбук, сцука, переделал в метки. Без шуток, автор придумывал расы на основе самых распространенных видов отношений в фанфиках.

- Пиррены (размножение триадой из двух мужчин и одной женщины) — групповой секс.

- Ллуралены, от природы способные менять пол — gender switch

- Оренхены, живущие не парами, а семейными группами — полиамория.

- Гору, двуполая раса, но размножающаяся в однополых парах — слэш и фемслэш, мужская беременность.

- Ихтины делятся на мужчин и женщин, но каждый из полов делится на три типа в зависимости от биохимии — расширенный омегаверс с альфами, бетами, омегами, которые могут быть и мужчинами, и женщинами. Да, это в нем женщины-альфы с членами.

upd: В комментариях подсказывали про кнариан, у которых тоже возможна мужская беременность, но их мужская беременность придумалась как механизм выживания, а не олицетворение фикбуковского кинка.

Отсылки на Эверикс:

Если вы не читали Эверикс, чтение бонусных приложений для вас заканчивается. Да, Райз писался так, чтобы читать без знания Эверикса. Но ПОДРАЗУМЕВАЛСЯ автором как косвенное продолжение. Так как много активных читателей таки прочитали Эверикс и стали находить связи, автор решил бонусом выгрузить свои хэды и пасхалки, но для их полного понимания надо не просто прочитать Эверикс, а хорошо шарить в обеих историях.

- Ллуралены, озабоченные вопросом, где осесть в Магиксе, сначала рассматривают планету, изобилующую ядовитыми растениями. Тут, скорее, догадка, но автор подразумевал Ардерию, родину Алисы.

- Прайм с Маэрленой на борту терпит крушение на планете, заросшей лесом из огромных деревьев. Это Клейдер, родина Лии. Позже все догадались, что там за здание с колоннами и чья трехликая статуя.

- Все уже поняли, что Звезда Битвы — Селенхейм, Селена.

- А Никс - Никта. Два варианта одного и того же имени, появившиеся из-за разного транскрибирования. Тоже попытка запутать читателей, только ненадолго: все равно станет очевидно, что Никс - Никта из эпилога Эверикса-5. Но некоторые читатели, оказывается, до сих пор не уверены в этом :D

- Медора-1, старое место жительства Звезды Битвы — Мейбе, родина Эйлиты. Название звезды Медоры упоминалось в Эвериксе-3.

Та самая жирная отсылка на Эверикс

Автор разочарован в читателях! Как так? В 20-22 главах Райза-1 было сколько намеков, что не заметить просто невозможно! Намек был такой жирный, что с экрана капало! Мне пришлось редактировать 12 главу Райза-2, где Ханс прямым текстом называл свою фамилию — она писалась раньше, чем публиковались эти самые 20-22, и я была уверена, что все просекут отсылку с первого же абзаца. Но нет, читатели цеплялись к совершенно рандомным предметам окружения, не замечая у себя под носом экипажа, который прямым текстом рассказывает о том, что он одна большая ходячая отсылка! Клуб Эверикс — самый зеленый клуб, клуб Эверикс — вечно вместе! Никого не насторожила куча зеленоволосых членов экипажа и буквальный перевод названия «Эвергрин» - «вечнозеленый» ? Ох, сколько раз авторские пальцы, печатая название корабля, машинально писали «эвери…»! Автору показалось символичным сделать так, чтобы на второстепенных ролях оказался экипаж потомков Эверикса, очень похожий внешне и так же влипающий в истории.

…

«Эвергрин» переводился с одного из старых человеческих языков как «Вечнозеленый». Кто-то нарисовал на серых бортах нефилима изящную зеленую ветвь. Трое членов экипажа были зеленоволосы, один — зеленоглаз, а светловолосому и сероглазому механику, чтобы не выбивался, застежки комбинезона сделали зелеными.

…

— Сейчас на Аллатир. Дозаказываем провизию с учетом вашего присутствия. Стандартное снаряжение для высадки берите свое, включая скафандры, — деловито распоряжался капитан-пилот Ханс — рослый, худощавый парень с медно-рыжими волосами, сохранившими от предков легкую пирренистую полосатость. Экипаж Эвергрина весь причислялся к человеческой расе и носил человеческие фамилии, но чистым человеком никто не был. Навигатором была уже знакомая им Рамалла ихтинских кровей, пилот Ханс был в дальнем родстве с пирренами, разрез глаз и уши механика Амеля еще сохраняли горуйскую форму. Темная шоколадная кожа и линия роста светло-зеленых волос выдавали в медике Юнне уже не столь далекие ллураленские корни. Больше всего инопланетной крови было у аналитика Даймонда, очень красивого парня с горуйскими предками в четвертом или пятом поколении, когда человеческие гены только-только начинают пересиливать инопланетные.

…

Но рано или поздно в каждой семье наступал день, когда единственный наследник сбегал и вступал в брак по любви, прерывая череду бессмысленной чистокровности. Даймонд вполне мог быть потомком одной из двух последних семей, которые прервали линию чистоты крови восемьдесят и пятьдесят лет назад — Розены или Стоуны.

…

Итак, Даймонд. У него зеленые волосы, магия плавления и кристаллизации. На его фамилию намекалось довольно жирно: услышав историю его семьи, Маэрлена предполагает, что он Розен или Стоун. С именем, обозначающим драгоценный камень, Даймонд не может быть никаким Розеном. Он Стоун из королевской династии Джеверла, членов семьи которой традиционно называли именами камней и минералов! Это родственник Аметист, феи кристаллов. Но прямой потомок не Аметист, а ее младшего брата Фианита, потому что Аметист погибла в Эвериксе-5. Про фамилию Даймонда догадался читатель под ником 2Arlequina2, но дальше в своих догадках не пошел. А жаль.

…

— Еще примечательнее то, что фамилию королей Медоры-1 носит Ханс, но о своем возможном родстве с королями Магикса понятия не имел, пока не познакомился с Даймондом, — вклинилась Юнна, проходя в кают-компанию и расставляя на голоплатформенном столе чашки и коробочки со сладостями. — Садитесь, будем обмениваться сведениями.

…

Ханс. Про него было сказано конкретнее всего: он носит фамилию королей Медоры-1. Немного выше вспоминали, что это родная планета Эйлиты. А у Ханса еще и магия камней. Что-то не похож рыжий зеленоглазый Ханс на Эйлиту? И не должен. У Эйлиты не было своих потомков, он похож на ее мужа Николаса Кайна, младший брат которого основал новую королевскую династию на Мейбе, и Эйлита автоматически стала родственницей королевской семьи, позже воспитав ее наследников как своих. Ханс — Кайн, потомок королевского рода и очень непрямой родственник Эйлиты со стороны мужа. Авторский хэд на предков Ханса: близнецы Лайонель и Эмиллиан из эпилога Эверикса-5 не смогли определиться, кто из них главный наследник престола, поэтому их правление и брак представляли собой тройственный союз: D

…

— Группы образованы вокруг обладателей магических способностей, которые могут пригодиться в данной конкретной обстановке, — охотно пустился в объяснения капитан «вечнозеленых». — Я управляю камнями, Даймонд плавит и кристаллизует вещества. Если бы Амель не пострадал, то группы было бы три, потому что он поджигает или испаряет вещества, в общем, по высокотемпературным явлениям.

…

Юнна тоже на кого-то подозрительно похожа: она темнокожая, с ярко-зелеными волосами, имеет среди предков представителя одной остроухой расы и магию плодов, семян, спор. По описанию вылитая Алиса. И судьба просто не может посадить на корабль просто какую-то похожую девушку, когда остальные члены экипажа — родичи самого Эверикса!

…

— Вряд ли. Девчонки вообще по части растений: у Рамаллы вода в растительных клетках, а у Юнны плоды, семена и споры.

…

Однако приблизиться к ксеноботаникам им опять не дали: Туйон вдруг понесло куда-то в сторону. Экипаж Рады по инерции повернул за своим механиком и увидел, что навстречу ей спешит еще одна девушка со старшего спецкурса. Человеческая, но с небольшой примесью ихтинской крови: волосы, заплетенные в мелкие косички, были от природы зелеными, а на сероватой коже слабо просматривался характерный узор из полос и пятен. Темно-бирюзовая ломаная линия в левой части лица, уходившая под волосы, отмечала границы синтетической вставки — девушка была киборгизирована.

…

Рамалла с далекой примесью ихтинской крови носит темно-зеленые косы, управляет водой в растительных клетках и во многом повторяет Лию, в чьих жилах есть немного дриадской крови, она носит косы и обладает магией молодой листвы.

…

Желательно, чтобы нас подстраховал кто-то, наделенный крыльями. Учитывая, что это Амель и Юнна, и покинуть Эвергрин они не могут, сегодня мы туда точно не спустимся.

…

— Ой, наконец-то нормального и понятного больного принесли! — обрадовалась Юнна, помогая уложить пациента на соседнюю биокровать. Механик «зелененьких» выглядел хуже некуда: на виске кровоточила ссадина, разбавляя белизну волос багрянцем, взгляд был мутным и расфокусированным. Рукава до локтя были довольно сильно сожжены, но… кожа рук в этих местах даже не покраснела? Опять какая-то магия?

…

Амель. Сероглазый блондин, чья магия поджигает и испаряет, короче, имеет отношение к высоким температурам. Состоит в отношениях с Даймондом. Еще Ханс вскользь упоминает, что Амель умеет трансформироваться. Фей-гей с силой огня, это точно дурная наследственность от Аля! А серый цвет глаз — отсылка на Эиен. Амель потомок их обоих.

Где потомки Селены? Пятерка стражей Звезды. Никс изначально создавалась той, кем Селена должна была стать: стратег, политик. Но чего-то ей не хватало, какой-то черты характера… Поэтому, когда Никс потребовала для своих политических интриг младшего братика, появился Стикс — созданный по подобию Селены в самом начале ее жизненного пути, когда она только познавала мир, училась с Эвериксом, считалась человеком и сама была более человечной. Отсюда симпатия Эриха к Эвергрину — он прекрасно знает, чьи это потомки, ему это в основы заложено.

…

— Нестандартно приземляемся мы уже четвертый раз, — ответила ей подошедшая Рамалла. — У нас карма такая: ни рейса без происшествия.

— Да ну, — не поверила Нисфорца. — Наверняка всему виной несоблюдение правил и техники безопасности?

— Может быть, — не стал спорить Даймонд. — Да только здесь, у магов, судьба человека зависела от положения звезд в момент его рождения. Целая наука была — астрология. Вероятность исхода определенных событий задавали перебежавшие дорогу черные кошки, случайно разбитая посуда или насекомые в пище. События будущего предсказывались заранее, а самые сильные маги даже предопределяли судьбы других. — Да, мы на полном серьезе верим, что на территории Магикса нашу судьбу что-то предопределяет, — признался Ханс. — На территории Ллуральской Федерации все нормально. Как только попадаем в Магикс — в каждый вылет что-нибудь идет не так, как обычно. Мы даже немного обиделись, что Звезда битвы отправила в большое путешествие именно вас. При нашей-то «везучести».

…

И, как видите, «Вечнозеленых» на территории Магикса преследует карма Эверикса.

========== Бонус. Хэды на период до и во время событий книги ==========

Те, кто не заходит в группу фанфика (зря), могут поискать еще хэды и детальки https://vk.com/bookofrising

Хэштег #фрагменты@bookofrising: во время первой книги публиковались фрагментики, которые могли быть частью глав, но что-то пошло не так.

Хэштег #авторское@bookofrising: а во второй книге открылась рубрика «вопрос-ответ», где о деталях вселенной рассказывается по вопросам с аска. Если по хэштегу фрагментов публиковались серьезные куски художественного текста, то здесь читателей интересовала лютая дичь вплоть до мельчайших подробностей процесса размножения мморнов.

Итак, хэды.

Авторский хэд №1: имея возможность спокойно прыгать из тела в тело, воздействовать на технику, зная людскую психологию, Стикс вполне мог свести будущий экипаж Эвергрина, чтобы они встретились в нужных обстоятельствах и решили полететь в Магикс на одном корабле. А потом еще повлиять на распределение кораблей, чтобы им достался тот, название которого максимально похоже на «Эверикс».

Авторский хэд №2: иногда в киборгскую корпорацию имени Кристиана Ргона залетал старенький заслуженный киберхирург, который давно был на пенсии и жил уединенно, но порой, заскучав, возвращался на работу и брался за самых изувеченных пострадавших, которых ждала киборгизация. Именно он взялся за случай, очень редкий в практике киборгизации: девочка-ллуралена, которой предстояло собрать заново аж шестьдесят процентов тела. Он потом искал о ней сведения: сумела ли она адаптироваться, как живет с этим, чем занимается… Что особенного в этой истории? Дедушка жил не на пенсии, а в тайнике, в криозаморозке, и его тело было почти единственным легальным и не привлекающим внимание способом пробраться в (когда-то) собственную компанию. Зачем? Да хоть бы и стырить деньжат из бюджета на личные нужды. Он же в прошлой жизни был Кристианом Ргоном, это его компания.

Авторский хэд №3: дети Звезды Битвы несут в себе всю память ее прошлой жизни, но та не отдала им опыт своих личных привязанностей. Дети созданы для защиты, их высший приоритет – мать. Для Гидры, Кербера и Харона это само собой разумеется. Но Никта и Стикс устроены гибче, живут среди людей, и вовлеченность в дела людского социума не единожды заставляла пошатнуться их приоритеты. Селена бы не уничтожила Стикса за то, что тот провалил секретность перед несколькими сотнями свидетелей. И это не заслуга заступившейся за него Никс. Они не знают, что у мамы, когда-то так же ходившей по земле в людском теле, базовым приоритетом была не только мать-звезда, но и обычные презренные человечишки, сумевшие пробудить в ней глубокую личную привязанность. Конечно, Селена все понимает. Есть незыблемые принципы для детей Звезды Битвы, и их несоблюдение карается уничтожением. Но бывают и люди, ради которых стоит наплевать на эти незыблемые принципы. Королева с солнечным венцом, песчаный мальчик, девочка-ллуралена…

Авторский хэд №4: так кто застрелил Раджа? В тексте эта тайна не раскрывается, но автор подразумевает, что Нисфорца позвонила Раджу невовремя, когда рядом сидел тайный представитель руководства, находящийся на базе инкогнито, и застрелил его после окончания разговора. Именно на него Радж напряженно смотрит поверх падда, когда разговаривает. Так вот, сам хэд: рядом с Раджем никого не было. Он закончил разговор с Нисфорцей, затем изложил ситуацию своему руководству, выполняя долг, а потом застрелился сам, понимая, что не сможет жить дальше со знанием того, что он совершил.

Авторский хэд №5: впрочем, не хэд, а малозаметная деталь, которой было не дано раскрыться в тексте. Туманности помимо Целестины. Экипаж Рады пролетает мимо одной после сброса материи-антиматерии; туманность видит Туйон возле планеты, на которой собирается воссоздавать Ллурал; экипаж Эвергрина рассказывал, что получил от одной туманности настолько сильный энергетический заряд, что у них лопнул плазмопровод. Туманность описывается сине-зелено-фиолетовой и плазменной. Так вот, один из Стражей Звезды является как раз туманностью, все это время он следит за Магиксом, как радиолокационный массив.

Авторский хэд №6, на фоне многочисленных вопросов о том, как Нисфорца дозвонилась Раджу, находясь далеко от базы, применяла ли она магическую силу, как в 16 главе первой книги, чтобы помочь сигналу дойти. Ответ на вопрос в названии хэда: на новом корабле установлен усиленный передатчик, и ее магический дар тут не при чем. Обстоятельства в двух ситуациях были разными: в тот раз им угрожала смерть от голода, у них не было других вариантов, и Нисфорца в этот момент спала, во сне веря и не сомневаясь. Когда они летели от Целестины, им ничего не угрожало и они располагали сильным работающим передатчиком. А вот теперь сам хэд: Нисфорца могла неосознанно усилить сигнал чуть позже, когда их стали обстреливать ахелены, и она взмолилась о помощи космосу. Вот в тот момент обстановка располагала: им угрожала смерть, других вариантов не осталось, и отчаявшаяся Нисфорца совершенно искренне уверовала в то, что делает. (Сигнал можно было не усиливать: стражи Звезды и так отслеживали все передачи с кораблей и базы (см предыдущий хэд), но Нисфорца об этом не знала)

Авторский хэд № 7: на Эвергрине есть внутренний термин «коричневая тревога». При желтой тревоге надо готовиться к критической ситуации. Красная тревога - критическая ситуация наступила. А есть коричневая тревога - когда нет видимых поводов для желтой и красной, но обосраться как страшно.

Авторский хэд № 8: у Валентайна не было возможности вернуться в поле зрения читателей, но на Улорре-1 он сидел не в одиночестве, его обучала Гидра, наиболее схожий с ним Страж Звезды. У Стражей были свои планы на Магикс, поэтому они собирали сторонников, каких могли, правда, со второй книги обстановка изменилась, и планы пришлось перекраивать.

Авторский хэд № 9: Родители Туйон - ллуралена и человек - спрятали отсылки в именах дочерей. Они выглядят как ллураленские имена, но при этом происходят из человеческого языка. Кроме того, имена намекают на важнейшие события в жизни семьи, которые и привели к появлению детей. Циан названа в честь цианида – родители познакомились на каком-то мероприятии, заспорив друг с другом про добычу цианида и применение в гидрометаллургии (нашли, о чем спорить!). Туйон названа в честь абсента, для приготовления которого используется растительный токсин туйон. На решение родителей завести второго ребенка повлиял приятный вечер с бутылочкой абсента – одного из немногих человеческих напитков, который по вкусу и ллураленам тоже, из-за этого самого туйона.

========== Бонус. AUшки - не подошедшие или не задействованные идеи для сюжета ==========

Одному автору (и отчасти бета-тестеру) известно, сколько всего задумок и сцен не вошло в сюжет! У Стикса аж три разных версии появления на людях в роли самого себя, а не профессора. А первоначальный вариант “замеса” второй книги сильно отличался от того, который мы знаем.

Авторское AU №1: изначально запланированный для Туйон «хэппи-энд» был другим, но тоже непростым: в финальной битве она получила бы энчантикс, который исцелил все ее травмы. Но в силу инопланетного происхождения и киборгизации магия немного дала сбой, поэтому Туйон становилась полностью здоровой только в энчантиксе, и, развоплощаясь, возвращалась в прежнее состояние. То есть, возможность иметь простое человеческое ллураленское счастье у нее была, если постоянно пребывать в энчантиксе и привыкнуть жить со здоровенными крыльями за спиной. С кем у нее сложится это простое ллураленское счастье – пока было продумано смутно, на это место был карандашиком вписан Тхарцив. Ллурален, человек, может, она бы попала в тройственный пирренский союз и недолюбленную Туйон залюбили бы два мужа-пиррена :D Эти планы строились где-то на середине Райза-1, но в конце книги в очередь на ее руку и сердце внезапно встал Эрих-Стикс. Остальные кандидаты тут же боязливо расползлись.

Причины отказа от сюжетного хода:

а) Стикс воплощает в себе Селену, Селене в Эвериксе не додали этого самого «простого-человеческого», а тут такой отличный шанс восстановить справедливость через Стикса;

б) отношения со стражем Звезды определенно интереснее!

в) а чтобы эти отношения вообще были возможны, их надо было сделать существами одного порядка.

Авторское AU №2: Туйон бы получила этот самый энчантикс, когда в финальной битве попала бы в плен к мморнам и оказалась рядом с Титанией, в которую поместили зародыш мморна. У Титании на тот момент уже не было времени и/или шансов сбежать и избавиться от зародыша мморна, поэтому единственный вариант спасти ее жизнь – подарить мгновенную смерть. Для Туйон это огромная жертва: убивая Титанию, она убивает часть себя, своей жизни. Туйон целует сестру в губы (вся книга должна быть наполнена моментами и предпосылками того, что сестры были слишком близки для того, чтобы любить друг друга только как родственники)… И Туйон с мертвой сестрой на руках обретает энчантикс. Помнится, в комментариях разгорелся спор о том, как Туйон обретет энчантикс? Получите стеклище и распишитесь!

Причины отказа от сюжетного хода:

а) автор не предполагал массовое получение трансформаций главными героями;

б) Птичку жалко! Титанию не жалко, но ведь птичечка осиротеет!

в) какой-то очень сомнительный способ спасти жизнь;

г) Туйон в итоге более оригинально решила вопрос с прокачкой, исцелением и отношениями :D

Авторское AU №3: все ллуралены в энчантиксе становятся неядовитыми – внезапный эффект волшебной пыльцы. Они покрыты тончайшим незримым слоем пыльцы, которая нейтрализует яд, полученный от прикосновения к телу.

Причина отказа от сюжетного хода: в общем-то, это AU к книге, но не пригодилось, потому что тема энчантикса ллураленов так и не была раскрыта.

Авторское AU №4: найденная Маэрленой «Аратта» изначально должна была проснуться во время финальной битвы и неожиданно переломить ее ход. Версия менялась и редактировалась, в ней должен был умереть либо Наргай Ин-Тае, либо Валаэйт, либо Эрастан, а Маэрлена потом выйдет замуж за двух выживших. Да, что тут такого, Наргай еще довольно молодой, а его супруги навсегда остались по ту сторону червоточины.

Причины отказа от сюжетного хода: явный «бог из машины». Выходило, что герои к финальной битве просто пробудят ранее неизвестных читателю могущественных персонажей и отправят их на сражение, а сами тихо подождут в сторонке. И см. хэды ниже: опять люди будут биться руками других?

Авторское AU №5: Эа придумалась не сразу. Изначально планировалось, что Никс сама будет монархом, который возглавит пробудившееся магиксовское человечество. Не солярийским, а из какого-то магиксовского “заМКАДья”.

Причина отказа от сюжетного хода: было необходимо держать интригу до последнего, а при таком положении Никс вы бы сразу поняли, откуда ноги растут. Да и получается нелогично: магиксовцы могли не упоминать ее по имени, но у Ллурала все равно есть сведения обо всех монархах ушедших веков, хотя бы в плане имени-внешности. Поэтому был нужен кто-то, кто затмил бы собой Никс, прямо-таки ослепил собой, отодвигая ее в тень.

Авторское AU №6: Никс могла быть единственным стражем Звезды и выполнять функции Стикса.

Причина отказа от сюжетного хода:

Райз позиционируется как книга, которую можно читать без знания Эверикса. А когда такую важную роль играет персонаж, пришедший из Эверикса, без знания Эверикса уже как-то не очень. (Никс же фактически переродившаяся Селена). В общем, Никс должна была иметь куда большее значение, но в итоге ее поувольняли с ключевых постов и придумали на эти места новых героев. Оно и к лучшему, Райз без Эа и Стикса был бы довольно унылым.

Авторское AU №7:

Изначально Договора о невмешательстве с недраконовыми созданиями не было, запрет был разработан персонально для Никс, которая единственная из всех ей подобных так активно вмешивалась в дела людей. На нее был надет следящий и ограничивающий браслет. Ограничитель чисто формальный, пытаться сдержать мощь Стража Звезды при помощи побрякушки – это как связывать слона нитками, но людишкам спокойнее думать, что он ее как-то сдерживает. С этим ограничителем она имеет право жить среди людей, так было в старом Магиксе. Через тысячу лет все поменялось, но Никс носит браслет из принципа, вызывая досаду у людей, которые хотели бы умолять ее о помощи, но не могут из-за договора, который сами же и заключили.

Ллуральская сторона сразу после обнаружения звездолета-астероида узнала о ней в таком формате: к какой стороне Никс примкнет, та и победит (формулировка заставила ошибочно считать, что Никс определяет вероятности будущего). Такую обтекаемую формулировку выдал девчонкам Пиц, и она, в принципе, верна: Никс настолько сильна, что если в человеческом конфликте примкнет одной из сторон, то буквально обречет ее на победу.

Никс все еще ограничена браслетом, но ее можно от него избавить, попросив о помощи и доказав, что без нее вообще никак. При убедительных аргументах браслет сам расстегнется и упадет, давая Никс свободу.

Сюжет, собственно, такой: в финальной битве люди проигрывают, и тут вредная красная задница нехотя рассказывает, что все можно изменить одним махом, всего-то избавив Никс от браслета, но назад ее уже не закольцуешь, и мощное, опасное существо останется на свободе.

Причина отказа от сюжетного хода:

а) бог из машины! У нас космическая история с космическими битвами, а тут все скатывается в войнушку магов. Главным героиням, среди которых только полтора землекопа нормальных мага, в этом сюжете делать нечего.

б) Никс же все-таки не плохая, и возникает вопрос, почему все так боятся снять с нее браслет, и за что вообще надевали. Никс ведь на людей не кидается и абсолютно адекватна, только зыркает на всех недобрым взглядом.

Авторское AU №8:

Договор о невмешательстве был принят после тяжелой кровопролитной войны магов, в которую были втянуты недраконовы создания. Почему недраконовы создания согласились? За какие-то обещанные привилегии, договоры, земли. Причина войны? Человечество – оно такое, хлебом не корми, дай за что-нибудь повоевать. Пускай причиной будет то, что люди решили над всем Магиксом назначить одного правителя, но разошлись во взглядах относительно его кандидатуры.

Воевали друг с другом именно человеческие маги, сначала недраконовых созданий стали привлекать на обе стороны чисто ради создания преимущества, в конце концов люди стали воевать руками недраконовых созданий, практически не принимая участия лично. Никс, как самая вовлеченная в человеческие дела и имеющая свои интересы среди обеих противоборствующих сторон, пожалуй, наиболее четко видела всю картину конфликта и то, во что превращается война. Люди, воевавшие руками других созданий, видели только легкие победы.

И Никс придумала план: выполняя ерундовый приказ, подстроила обстоятельства так, чтобы это пустяковое действие “случайно и непредвиденно” запустило цепь событий и привело к катастрофе со множеством человеческих жертв. Зато люди наконец-то разглядели за легкими победами весь ужас войны. И срочно, не дожидаясь собственного перемирия, сформировали Договор о невмешательстве драконовых и недраконовых созданий в дела друг друга. Потом продолжили воевать сами, своими руками, но война быстро загнулась, потому что после такого размаха снова опускаться до собственноручного убиения друг друга как-то не комильфо.

Магикс так и остался без единого правителя. Никс была оправдана, потому что лишь выполняла приказ, отданный людьми, просто, эээ, последствия выполнения оказались неожиданными, но кровавый след в людской памяти за ней остался.

Причина отказа от сюжетного хода: идея не нашла применения из-за отмены сюжета с браслетом. А вот война была, просто без этих идей не было повода подробнее раскрыть тему.

Авторское AU №9: на ранних этапах работы замышлялась глава, где девушкам доведется слетать на Ллурал, но они заглохнут в атмосфере, вместо космопорта сядут в глухие ллуральские джунгли и лично познакомятся со знаменитой тхиярвой. У них с Туйон будет соревнование «кто кого переплюет ядом».

Причина отказа от сюжетного хода: сюжетная линия про замужество Амарантайн перекрыла им путь домой.

Авторское AU №10: рассматривался вариант, что Эа Солнцеликая, когда все закончится, вступит в тройственный пирренский союз, одним из ее мужей будет Наргай Ин-Тае.

Причина отказа от сюжетного хода: новый пейринг сложился сам собой, когда на базе ее встречал красивый мущина в парадном мундире.

Авторское AU №11: Туйон, слившейся с сущностью планеты, не суждено было проснуться. Вообще эпилога у Туйон сначала не было вообще, но произошла история как с эпилогом Гарри Поттера. (Для несведущих: Поттер воскрес в Финальной битве благодаря мольбам, требованиям и угрозам фанатов, потому что изначально Роулинг планировала убить его насовсем). На автора стал давить бета-тестер, да и самому автору стало жалко персонажа. Так что появился кусок, заканчивающийся на том, где пошел дождь и Туйон уснула. Потом добавилась часть, завершающаяся фразой «ллуралены не улетят». Потом между ними вклинился эпизод про знакомство с Кербером и Гидрой, и встречу с Валентайном. И буквально в октябре после «ллуралены не улетят» добавился кусок, который таки превратил этот эпилог из юста в гет. Вот она, сила читательской поддержки! А у Эверикса-4 есть пре-слэшный вариант одного эпизода, но не обнародованный. Это сила отсутствия читательской поддержки.

Авторское AU №12: в очень-очень ранних концепциях сюжета остывшую звезду разжигали для других целей. Героям была нужна энергия взорвавшейся звезды для получения нового превращения. Оно называлось Ультритикс, потому что звезду взрывали веществом под названием ультритий. С полученной новой мощью и способностями герои выиграли. Как уже говорилось, это были очень-очень ранние концепты из тех времен разработки сюжета, где сильно выраженными магическими силами еще обладала вся пятерка героинь. В ходе дальнейшей проработки автор понял, что не хочет решать все проблемы магией и лучше сделает акцент на дружбу, смекалку и науку. Идея оставалась в подвешенном, но все еще возможном состоянии до тех пор, пока не стал известен сюжет восьмого сезона канона. Чертовы Винкс тоже поперлись в космос и получили там аналогичную трансформацию! Насколько более ранней ни была моя идея, к моменту ее введения в сюжет она будет устаревшей и неоригинальной, да и сюжетные наметки на финал второй книги уже строились без учета трансформации. Концепт Ультритикса все же доведен до ума https://vk.com/@bookofrising-ultritix , а Винкс все равно запороли идею космических путешествий.

========== Бонус. Хэды на период после эпилога ==========

Авторский хэд №1: во время заварушки с базой-астероидом Ханс рассказывал, что обследовал обломки и видел кого-то еще живого, успевшего влезть в легкий наземный скафандр. Решение «не заметить» и оставить его погибать в легком скафандре было тяжелым, но единственно правильным: такой пленник значительно усложнил бы ситуацию. Это был стрелок с Гардиана, которому отдали приказ стрелять по Раде. Он не мог ослушаться приказа, но мог «случайно» сместить прицел, чтобы выстрел пришелся вскользь. Ханс ошибся: у него были магические способности, связанные с силовыми полями, поэтому нахождение в космосе в легком скафандре его не убило. Стрелок заныкался на обратной стороне поверхности астероида, сел вместе с ним на планету, спрятался и ночью убежал подальше, стырив из полевого лагеря одеяло и чей-то высадочный комплект с предметами первой необходимости. Выходить на контакт он ни с кем не собирался: Изначальное человечество, узнав, с какого он корабля, убьет на месте. Начальство вытрясет из него информацию о произошедшем и тоже убьет, а затем устроит повторный геноцид магиксовцам и спецкурсам. Спецкурсники казались наиболее мирными, но сейчас их так загнали в угол, что они тоже избавятся от него, опасаясь за собственные жизни. Так что стрелок убежал подальше и зажил отшельником на планете, куда сел астероид. Его нашли птичечки, обследовавшие планеты в поисках бежавших мморнов и их вкусненьких усиков. По случайному совпадению его забирал оттуда Ханс, теперь уже работавший на Эвергрине пилотом-экспедитором. Стрелок был не в обиде: в конце концов, этот расклад оказался единственным, в котором он сохранил себе жизнь.

Авторский хэд № 2: загадочно погибшие экипажи и пропавшие без вести. Предполагалось, что это так и останется тайной для всех, однако автор прикидывал, как это могло быть.

Один напоролся на какое-то проклятие, которое заморило всех пятерых членов экипажа, но на них же полностью выдохлось, поэтому поисковая команда не нашла причину.

Еще один угодил во временной разлом и каким-то образом оказался в совсем древнем Магиксе. Они тихо прожили свои жизни, не имея детей, не став оставлять своих следов во времени и менять прошлое при помощи знаний будущего. Они смотрели популярные сериалы “Звездная дорога” и “Капитан Кто”, и знают, что менять прошлое нельзя: одно событие может привести к тому, что будущего, в котором они родились, может не наступить!

Судьба одного из пропавших без вести продумана детальнее: они потерпели крушение совершенно не там, куда их посылали, а потому их никто не нашел. Крушение было совсем-совсем крушением, корабль в лепешку, и планета не особенно пригодна к выживанию. Но крушение зафиксировали Стражи, и в дело вмешался сердобольный Стикс. Ну не смотреть же, как они там умирают, в самом деле! Он переселил их на более подходящую планету и подкидывал необходимое для жизни. Так как они оказались в курсе его тайны, они не могли вернуться назад, у них не было связи с остальными, и они не представляли, на какой планете находились. Возвращение было теоретически возможно в том случае, если у Стикса отпадет необходимость в прикрытии или изменится ситуация в Магиксе, но в то время это были очень призрачные надежды. Экипаж не желал сидеть тихо и пытался сконструировать устройство связи, пробовал делать Стиксу ловушки и заставил его не единожды раскаяться в своем приступе альтруизма, но после событий эпилога держать их под домашним арестом стало бессмысленно, и они воссоединились со всеми. Хотя уж очень велико было искушение прибить за плохое поведение!

Авторский хэд №3: когда сообщение Магикса и Ллурала восстановится, инопланетные потомки, может, слетают поглазеть на родные планеты своих рас и утолят любопытство, но постоянного сообщения между этими двумя частями космоса не будет. Конечно, прошло сто двадцать лет, сменилось несколько поколений, но осадочек-то остался… Срастание естественной ллурало-магиксовской червоточины будут караулить с обеих сторон. С гиперквантовыми бомбами. Правительству Ллуральской Федерации не нужно повторения ситуации с магическими способностями у населения, а магиксовской стороне не нужно повторения ситуации с ллуральским правительством.

Авторский хэд № 4: а подумайте вот о чем: если планета ллураленов – совместное детище стражей Звезды, то Туйон после перерождения становится для Стикса и дочерью, и племянницей одновременно, а еще внучкой - Селене. Классно иметь такую бабушку, только со Стиксом у них, выходит, инцест.

Авторский хэд №5: Михальзар и Латиан во второй книге как-то исчезли из поля зрения, но после эпилога они сойдутся. Как и почему? Двое бывалых военных, которым привычно и комфортно в обществе друг друга, между ними не «химия», а дружба и уважение. Может, пожениться предложила Латиан. Это такой брак, где супруги друг другу хорошие друзья, а уже потом объекты страсти (только такие отношения и могут быть в человеко-ллураленской паре). Но дети у них заведутся. У Стикса появится повод гнусно шутить про первооткрытие Ллурала: именно предок Михальзара открыл Ллурал, а Латиан – ллуралена.