Иной Дозор (СИ) [Игорь Александрович Петраков] (fb2) читать онлайн

<p>

Омск 2022</p>

   Список действующих лиц

   Герои

   Антон Городецкий, сотрудник Ночного Дозора.

   Лена, его возлюбленная.

   Второстепенные персонажи

   Костя, Темный вампир, сосед Антона Городецкого по лестничной клетке.

   Вадим Беликов, главный редактор еженедельной газеты "Среда".

   Илья, сотрудник Дневного Дозора, Темный Иной.

   Руководители Дозоров

   Пресветлый Гесер

   Претемный Завулон

   Сотрудники Ночного Дозора

   Ольга, сова.

   Тигренок, перевертыш.

   Медведь, перевертыш.

   _ _ _

   Рассказывает Антон Городецкий.

   Странно: мы все время были в городе одном.

   Ты все так же в доме на последнем этаже,

   а я в различных точках, именующихся дном.

   Впрочем, если пить, то нету разницы уже.

   Олег Митяев. Лето - это маленькая жизнь.

   Вспоминая сейчас об этом мимолетном, стремительном лете на рубеже двух тысячелетий, я снова чувствую, как сильно я любил тогда Лену - назовем нашу героиню так. История, которая будет здесь рассказана, связана по большей части именно с ней. Итак, усаживайтесь поудобней и представьте, что Вы перенеслись лет этак на 20 назад, в теплое, солнечное городское лето.

   Я тогда еще работал в Ночном Дозоре, и, конечно, в дневное время сказывалась усталость от ненужных, по большей части, мне ночных происшествий. И тем не менее на фоне как раз вот этой усталости и возникла любовь к Лене, любовь, о которой я вкратце расскажу в этой повести.

   Как сказал один выдающийся русский писатель, наша героиня была редким человеком - человеком, перед которым мне не надо было утруждать себя собственным существованием. Не было необходимости строить из себя космического героя, покорителя сердец - того, кем я никогда не являлся и не хотел, наверное, быть. Не надо было мучительно подбирать слова, стараясь не обидеть ненароком чувствительную собеседницу. Не надо было казаться "мужественным", "отважным", - все эти слова скользнули мимо, как дым.

   Призываю себе на помощь еще одну цитату. Как говорил Леонид Андреев в рассказе "Он", "ощущение близости Елены было настолько несомненным, что всю правду я невольно приписываю ему". А ведь герой Андреева, подобно герою Набокова, пытался разобраться в том, "что верно, а что неверно" в окружающем его мире.

   Гуляя с Леной по улицам, подолгу оставаясь с ней в ее доме, я чувствовал, что время, отпущенное мне, словно уходит песком сквозь пальцы. Я никак не использовал время, проведенное вместе с Леной, что называется, с пользой, с мыслью о будущем. Я не признавался ей в любви, не говорил долго о моих чувствах. Может, это и было ошибкой. Ведь откровенничают же со своими возлюбленными другие люди, смело говорят о такой тонкой материи как любовь..

   Постепенно в моем сознании стал складываться слишком идеальный образ Елены. Хотя, замечу ради справедливости, Лена не была ангелом. Были у нее свои недостатки ( на которые я тоже смотрел сквозь пальцы ). Порой она напоминала мне своей прямотой и неспособностью лукавить Марфиньку - героиню романа Набокова "Приглашение на казнь". У нее были твердые убеждения. Наверное, потому что у нее не было выбора. Мир ее был прост и состоял из простых вещей. Все непознанное, таинственное она была склонна отвергать. Вряд ли ее пленили бы, скажем, рассуждения о многомерности мира, о Сумраке, о борьбе сил Света и Тьмы, которая в нем происходила.

   Мы говорили с Леной о самых разных вещах, делились своими эмоциями, впечатлениями, мыслями. И постепенно сдружились - если, конечно, дружба между Иными и людьми вообще возможна. Догадывалась ли Лена о моих чувствах к ней? Возможно. Но одновременно я догадывался о том, что они ей, по большому счету не нужны. Ее устраивал мой статус друга. В ее простом мире словно не было сложных переплетений чувств и эмоций.

   А я постепенно влюблялся в Лену, как было уже сказано. Удивительно, но и в то лето я чувствовал при этом некую обреченность, некую тупиковость моей любви. Любовь моя была как шаг в пустоту, как смелый выбор, который не поддерживал никто в этом материальном мире. И меньше всего моя любовь была нужна самой Лене.

   Однако мое чувство заметил мой непосредственный руководитель и начальник - Пресветлый Гесер. Однажды он спросил меня прямо в своем кабинете:

   - Антон, где витают твои мысли? Уж не влюбился ли ты?

   Я мельком заметил, что, да, видимо, и на этом разговор был окончен. В следующий раз уже я заговорил о Лене "в гостях у Гесера". Дело в том, что она рассказала мне о своей способности видеть такие вещи, которые недоступны обыкновенным людям. Я решил, что она - Иная.

   Гесер похвалил меня за бдительность и сказал, что лично займется этим делом. Спустя неделю он снова вызвал меня в кабинет и прямо с порога заявил.

   - Ты был прав. Твоя Елена - потенциальная Иная, правда, еще неинициированная. Она может стать Великой волшебницей, так считает Ольга. А Ольга в таких вопросах редко ошибается.

   - Светлая или Темная?

   - Пока неясно. Все может решить момент инициации. Антон, я считаю, что мы не можем упустить этот шанс. Сейчас баланс сил между Светом и Тьмой несколько сбился в сторону Тьмы.. Посмотри, что происходит в мире! В такой ситуации мы не можем упустить возможности перетянуть на свою сторону потенциально сильную Светлую волшебницу.

   Ольга находилась тут же, в кабинете Гесера.

   - Антон, ты не должен сидеть сложа руки, - заметила она, - Время уходит. Необходимо, во-первых, установить наблюдение за Еленой. А затем, когда настанет удобный момент, подтолкнуть ее к Свету.

   - А мои чувства к Лене вы уже вынесли за скобки?

   - Напротив, мы посчитали неэтичным передавать дело кому-либо другому. Ты обнаружил потенциал Елены первым, тебе с ним теперь и работать.

   - Я бы предпочел не смешивать работу и мои личные чувства.

   - Что делать: наша работа тесно переплетена с человеческими эмоциями, - вздохнул Гесер, - как говорил один популярный поэт, -

   Иной не знает роздыха,

   но все же, шер ами,

   работа-то на воздухе,

   работа-то с людьми!

   - Я могу отказаться? - прямо спросил я.

   - Можешь. Но тогда можешь поставить крест и на своей карьере в Ночном Дозоре, - предупредил Гесер, - руководство подобных капризов не прощает.

   - Ничего себе - капризы, - заметил я.

   Впрочем, это было лишь ворчание Дозорного. Я чувствовал, что совсем не прочь понаблюдать за Леной - со своими, разумеется, сугубо субъективными и, как сказал бы мой отец, эгоистическими целями.

   Так, одним теплым городским летом, началась эта необыкновенная история. История, в котором звучащая отчетливо тема любви переплетена с темой привлечения потенциальной Иной на сторону Света.

   _ _ _

   На точке двух миров

   стояли мы в огне.

   Пылали облака -

   и ты сказала..

   Из песни Глеба Самойлова.

   Прекрасно жить летом, - когда еще далеки от тебя холод зимних вьюг, мрак людского отчуждения, неприязни, а порой и ненависти. Да, забыл сказать - Лена к тому времени была замужем. Впрочем, когда это останавливало руководство Ночного Дозора.. Меня это обстоятельство, конечно, смущало. Но чувство к Лене, однако, было сильнее его.

   Не хотелось бы здесь обидеть супруга Елены, но судя по тому, что она все больше времени проводила со мной, его не слишком заботило ее существование. Неважно он следил за своей женой, можно даже сказать, забросил. Впрочем, может быть, я выдаю желаемое за действительное? Так или иначе, я с ним виделся редко, и его душа для меня была потемками.

   Кроме того, Лена все чаще стала выпивать со мной и пускаться в откровения. А это уже, думается, говорит о отсутствии гармонии в супружеской жизни. Как здесь не вспомнить анекдот об одном духовнике, который наставлял жениха перед свадьбой, - на предмет того, что, мол, между мужем и женой всегда должна быть гармония. Жених понял слова наставника буквально и брачную ночь провел, положив между собой и избранницей гармонь.

   Я возвращался к себе после беседы в офисе Ночного дозора со смешанными чувствами. С одной стороны, я был рад тому, что моя работа и личная жизнь так переплелись, а с другой, испытывал легкое недоумение по этому же поводу.

   Поднявшись на свой этаж и выходя из лифта я напевал пришедшую мне на ум слегка переделанную популярную советскую песенку:

   Письма, письма лично в Дозоры ношу -

   словно я роман-продолженье пишу -

   тот, что сам Лукьяненко начал, и вот

   вижу сад с скамьей у ворот.

   Вижу, вижу алые гроздья рябин,

   вижу, вижу Темных фигуры один.

   Знаю - то привиделось мне ввечеру,

   морды, морды там - точка - ру.

   Где же моя ненаглядная, где?

   В сумраке, сумраке, сумраке - ке,

   в доме, где Гесер меня ждет.

   Когда я уже открывал дверь своего жилища, послышался лязг ключа в двери на противоположной стороне площадки. Из двери квартиры напротив осторожно вынырнул мой знакомый Костя.

   - Привет, Дозорный, - просипел он.

   - Привет, вампирчик! - ответствовал я.

   - Ты обзываешься прямо как сова Ольга, - заметил Костя.

   - Просто у меня сегодня хорошее настроение. Жизнь обретает смысл, как сказали бы наши православные товарищи.

   - Неужто влюбился? - Костя улыбнулся, - Иначе с чего бы такая эйфория.

   - Может быть, - согласился я, - Имею право.

   - Ты витаешь в облаках, Антон, спустись на землю, - посоветовал Костя, - Кстати, я ее знаю?

   - Думаю, нет. Это моя бывшая коллега, журналистка.

   - Вот как, - призадумался Костя, - случайно не Иная?

   - Как знать, как знать..

   - Опять кого-то хочешь подтолкнуть к Свету? Ой, не обожгись, Антон, - предупредил Костя.

   - Вам - то, Темным, чего безпокоится? У Дневного Дозора все обстоит тип-топ в последнее время.

   - Познакомишь? - поинтересовался вампирчик.

   - Еще чего не хватало.

   На этом наша в высшей степени интеллектуальная беседа была завершена. Костя направился к лифту, по своим только одному ему ведомым темным делам. Я вошел в квартиру, намериваясь заняться готовкой ужина.

   Необходимо пояснить оброненную мною в разговоре с Костей фразу. Лена действительно работала корреспондентом в популярной городской газете "Среда". Я и сам когда-то был журналистом, трудился в редакции конкурирующей с Лениной гезеты "Житье-бытье" ( еженедельная газета с телевизионной программой ). Но ушел из газеты, потому что стал Иным и все эти журналисткие игры стали мне неинтересны ( аналогичный прикол смотри в романе "Сумеречный Дозор" ).

   Я ощущал какую-то раздвоенность цели - отвратительное чувство, как сказал бы Солоухин. С одной стороны, я хотел развивать отношения с Леной. С другой стороны, необходимо было выполнять указание Гесера - моего непосредственного руководителя. В этих смешанных чувствах я и отправился в редакцию газеты "Среда", чтобы встретить Лену после работы.

   Редакция газеты помещалась недалеко от центра города, в красивом старинном деревянном здании с двумя этажами ( редакция располагалась на первом ). Рядом пролегала трамвайная линия, и в окно редакции, в частности, комнаты, где находились корреспонденты, было видно, как со скрипом поворачивают трамваи по кольцу.

   Знакомый вахтер пропустил меня в редакционный коридор. Я открыл дверь комнаты и сразу же увидел Лену, стоящую напротив восседавшего за столом одного из корреспондентов главного редактора. Редактора звали Вадим Беликов - и он славился манерой задушевно, запанибрата, обращаться со своими подчиненными. Вот и теперь он сочувственно кивал Лене, выслушав ее печальную историю о заболевшем домашнем питомце ( я застал самый конец этой душещипательной истории ).

   Увидя меня, редактор почему-то умолк и уставился на меня с плохо скрываемым интересом.

   - Лена, ты уже закончила работу? - поинтересовался я.

   - Да, я ее отпускаю на сегодня, - ответил вместо нее Беликов.

   - Пойдем? - предложил я Лене.

   - Да, идите, - снова вмешался редактор, - Лена, кстати, не забудь до завтра подготовить статью о депутате Госдумы.

   - Будет готово, - пообещала Лена, и мы направились к двери.

   - Зря ты ушел из своего "Житья-бытья", - заметила Лена, когда мы переходили трамвайное кольцо, - писал бы сейчас статьи, брал интервью. Кстати, они у тебя неплохо получались.

   - М-да, - хмыкнул я неопределенно.

   - С чего ты вдруг ушел из редакции? - спросила Лена, - Что случилось?

   Лена не должна была знать, что я стал Иным, поэтому я ответил что-то насчет конфликта в дружном коллективе "Житья-бытья". Моя собеседница, видимо, почувствовала, что задела больной вопрос, перевела разговор на другую тему.

   - У тебя - то все в порядке с коллективом? - вернул я ее к нашему разговору, - конфликтов нет?

   - Только мелкие разногласия, - ответила Лена.

   - Редактор устраивает?

   - В принципе, он милый. Сегодня, например, посочувствовал мне. Пораньше отпустил с работы.

   - Да, он рубаха - парень, - пошутил я, - Как он с вами всеми справляется?

   Вопрос повис в воздухе.

   _ _ _

   - Привет, детка. Я маньяк. Я слежу за тобой.

   - Привет, маньяк. Плохо ты за мной следишь. Ты меня, можно сказать, запустил.

   Из выступления команды КВН "Город Пятигорск".

   Гесер снова вызвал меня к себе. На этот раз он был один, без Ольги. Выглядел глава Ночного Дозора города Москвы довольно усталым. Пиджак висел на спинке стула, галстук валялся на сиденье. Даже рыбки в аквариуме присмирели, затихли, чуя - надвигается гроза.

   - Прошло уже два дня, а ты ничего не предпринял, - попенял мне Гесер.

   - А что я должен был предпринять?

   - Мог бы провесить портал и создать точку наблюдения для начала.

   - Портал - это мне знакомо. А вот что такое "точка наблюдения"?

   - Продукт деятельности портала. Например, ты создаешь точку наблюдения в доме Елены и следишь за своей подопечной. Узнаешь подробно ее интересы, желания, потребности. А потом, уже владея достаточной информацией, подталкиваешь ее к Свету. Понимаешь, сильная Светлая Иная нам сейчас ой как нужна, - присовокупил Гесер.

   - Ну и методы у Вас, - поморщился я.

   - Других не знаем, - развел руками Гесер, - Приходится пользоваться тем, что есть в арсенале Иного.

   Гесер отошел к окну, раздвинул шторы. В темном небе где-то вверху пролетела светящаяся точка - самолет. Гесер некоторое время наблюдал за ним, потом перевел взгляд на поток машин на улице.

   - Нужно выждать. Выгадать удобный момент, чтобы инициировать твою подопечную, - гнул свою линию руководитель Ночного Дозора, - нужно выяснить, с кем она общается. Кто ее знакомые, друзья. Нет ли среди них Иных? каков опыт ее общения со Светом? С Тьмой?

   - Хорошо, я постараюсь провесить портал, - сказал я.

   Итак, пора было приниматься за работу. Невольно вспоминались слова Глеба Самойлова - "Закрывайте окна, закрывайте двери, - на улице темно. Когда любовь идет на дело, любовь идет на дело, - легко.."

   Портал я решил провешивать самостоятельно, без участия Гесера и других Светлых Иных. Действительно, представьте себе, как бы выглядела наша беседа с руководителем Ночного Дозора, если бы он пособил мне в этом деле -

   Я:

   - Я Вам денежки принес

   за провешенный портал.

   Гесер:

   - Вот спасибо, хорошо,

   положите на комод.

   Я:

   - Я и с Ленкой посижу

   да и в Сумрак погляжу,

   отправляйтесь на дежу..

   Гесер:

   - Ну тогда я ухожу.

   Вот такой веселый разговор у нас бы состоялся ( подробнее смотри - "Операция "Ы" и другие приключения Шурика" ).

   Меж тем завечерело. Толпы кучевых облаков заполнили вечернее небо, создавая психоделический пейзаж. От крепчайшего ветра становилось безпокойно. Пора было приступать к делам портальным.

   Портал я провесил в небе Сумрака, над городом. Как раз на ума пришло название статьи из журнала "Вокруг света" - "Огни в сумеречном небе" ( статья рассказывала о якобы неопознанных летающих объектах в небе над Петрозаводском в августе 1977 года ). Итак, портал был провешен, и я устремился в него.

   Вид города с высоты портала завораживал, - и заметно отвлекал от мыслей о Лене. Мрачные серые здания разделяли огоньки улиц и движущихся машин, почти неразличимых в сумраке. Слева вдали ощущалась пустая лента реки. Я узнавал и знакомые здания - вот и завод, где я когда-то работал ( правда, недолго ), большой квадратный кинотеатр за рекой.

   Там, за рекой, располагался и дом Лены. Миновав здание кинотеатра, портал привел меня к кварталу частных домов. Стена дома Лены как будто раздвинулась, и я оказался внутри ее комнаты.

   У дальней стены стояла кровать. Недалеко от нее располагался письменный стол со стулом. На столе лежали несколько довольно-таки толстых книг. Видимо, это были словари или учебники. В окно был виден фрагмент улицы, по которой разгуливали голуби. Моя точка наблюдения располагалась, по-видимому, около второго стола, находившегося в комнате - довольно старинного. По иронии судьбы, именно такой стол когда-то стоял и в моей комнате.

   Некоторое время спустя появилась Лена. Она держала в руках какую-то тетрадь или брошюру. Я не без интереса наблюдал за ней. Впрочем, за полчаса наблюдения, мне, к моему разочарованию, не удалось узнать "много нового". Лена по большей части молчала, изредка перебрасываясь фразами со своим супругом, находящимся на кухне. Одновременно с этим я чувствовал смущение - наблюдать за Леной вот так, без ее на то позволения, казалось мне не этичным.

   Через десяток - другой минут я почувствовал в разговоре эмоциональные нотки. Видно было, что Лена и ее муж ссорились. Сумрак всколыхнулся, чувствуя подпитку со стороны людей. Одновременно с этим я испытал странное чувство - мне показалось, что не один я наблюдаю за Леной.

   Кто-то Темный, кто-то из Сумрака наблюдал за ней также. В моем портале я был уверен, хотя здесь никогда нельзя знать наверняка. Кто это мог быть? Ведь об этом деле, кажется, знали только Светлые - Ольга и Гесер. Вечер сразу перестал быть томным. Я попытался войти на третий слой сумрака, чтобы обнаружить незваного гостя ( появившегося нежданно-негаданно, как в песне "Агаты Кристи" - "Кто-то незнакомый нам решил помешать. Третий лишний заглянул под кровать" ). На втором слое Темный был почти не виден. Это указывало на то, что этот вовсе не рядовой, не стихийный представитель Тьмы.

   Сумрак расступился передо мной, я шагнул навстречу неясной фигуре.. и обнаружил, что портал перебросил меня обратно - в мою квартиру. Незваный Темный гость растаял в тумане - как будто его и не было. Зато вместо него появилась парочка Дневных Дозорных.

   - Дневной Дозор. Прошу следовать за нами, - предложил мне один из Темных.

   - Не слишком ли поздно для Дневного Дозора? - поинтересовался я.

   - За нелицензированный портал придется ответить, - добавил второй. - Кроме того, у нас есть еще одно подозрение в вашем отношении, Светлый.

   Открылся новый портал.

   - Дозорный Илья. Прошу в Сумеречный офис Дневного Дозора, - пригласил Темный.

   Спустя минуту мы оказались в офисе Дневного Дозора. За столами восседали несколько Темных Иных.

   - Признавайтесь, Светлый, с какой целью Вы провесили портал? - задала вопрос Темная, сидящая у стены.

   - Это моя частная инициатива. Сугубо с эгоистическими целями, - пояснил я. - Они никак не касаются сферы компетенции Дневного Дозора.

   - У нас есть другая информация, - прервал меня Илья, - Вы хотели, скорее всего, инициировать потенциальную Темную Иную. Довольно-таки сильную Иную. А это уже непосредственно компетенция Дневного Дозора.

   - Откуда у вас такая информация? - спросил я.

   - Из одного достоверного источника, как говорится. Из надежного источника, - добавил Илья.

   - Советую не упрямиться, - добавил еще один Темный, выбравшись из-за стола, - Что это еще за кошки-мышки такие?

   - Не понимаю, о чем вы говорите, - заметил я.

   - Признавайтесь! - выкрикнув это, Темный неожиданно толкнул меня на Илью.

   Большая ошибка.

   В ответ я ударил Темного Силой. Конечно, это было, как говорят в редакции одного компьютерного журнала, скорее "эмоциональное действие". Темный вылетел от удара в окно. При этом я заметил, что само закрытое пластиковое окно как стояло, так и продолжало стоять на месте, в оконном проеме. Это лишний раз подтвердило то, что дело происходило в Сумраке. Только там возможны подобные "чудеса".

   Вслед за Темным полетел вниз стол с разложенными на нем бумагами. Решив, что этого достаточно, я повернулся - и вышел из Сумеречного офиса в такой же сумеречный коридор.

   - Стоять! - раздалось мне вслед.

   Эти слова я просто проигнорировал. Однако труднее было игнорировать представителей Темной полиции, встретивших меня в коридоре. В руках двух из них были автоматы. При встрече с ними я вспомнил о "нагромождении милицейских пешек" - так говорил известный русский писатель об одной шахматной задаче. Увы, каждая пешка мечтает, как известно, стать ферзем..

   Я подумал, что в сумраке эти автоматы не опасны - и уверенно устремился к выходу из здания. Полицейские принялись стрелять - но автоматы здесь стреляли водой, поэтому особого эффекта эта стрельба не возымела. Я вошел в портал, - и через минуту был уже в своем доме.

   _ _ _

   Повезло прохожему - свободное такси..

   Только вот спешить ему некуда.

   Он остановился, закурил да пропустил,

   да на небо посмотрел, - снегу-то..

   Падает размеренно, не скорбя, -

   отчего ж тебе так не можется?

   У нее другая жизнь, и у тебя,

   У тебя, даст Бог, тоже сложится.

   Олег Митяев. Прохожий.

   И наступил ли действительно вечер или мрак шел изнутри меня, только все вокруг стало темнеть.

   Леонид Андреев. Он.

   Перед очередной встречей с Гесером я все пытался найти логическое объяснение тому, что наш план стал известен Дневному Дозору - и не мог. А ведь я привык к тому, что Ночной Дозор - это царство логики, которой, увы, так мало осталось в так называемом "реальном мире". Руководство Дозора учило нас мыслить рационально - в пределах возможностей, которые давал нам сумрак. И, мысля так, порой можно было прийти к парадоксальным выводам.

   Здание Ночного Дозора находилось недалеко от реки. В ночное время окрестности его были довольно - таки пустынны - если смотреть на них из "реального мира". Люди редко выходят на улицы ночью. Особенно если речь идет об улице в стороне от оживленной трассы, улице, на которой располагается офис Иных.

   Гесер встретил меня приветливо. Он, очевидно, и не подозревал о происшествиях, случившихся с его подчиненным при выполнении задания Ночного Дозора. Пришлось незамедлительно ввести Пресветлого в курс моих дел.

   - Ты говоришь, за Еленой кто-то следил из сумрака? Кто-то Темный? - нахмурился Гесер, - Интересно, что за персонаж вступил в игру?

   - Этого мало, - добавил я, - Дневному Дозору стало известно Ваше намерение инициировать Лену, подтолкнуть ее к свету, сделать из нее Светлую Иную.

   - Это необъяснимо, - сказал Гесер, - Ума не приложу, кто слил Темным конфиденциальную информацию. О готовящейся операции знали только я и Ольга. И ты, Антон.

   - Может, они пришли к выводу о готовящейся инициации путем дедукции? - предположил я.

   - Ты преувеличививаешь способности Темных. Впрочем, способность к логическому размышлению у них тоже есть, - продолжил Гесер, - А может, ты неаккуратно провесил портал? Хотя факт провешивания портала еще не говорит о намерении инициации..

   - Я подозреваю, - начал я, - что они сами готовят инициацию Елены. Но уже, естественно, хотят подтолкнуть ее к Тьме.

   - Если это случится, у нас возникнут определенные проблемы. А тебя, Антон, придется наказать.

   - То есть как это? - не понял я.

   - Отправим тебя обходить Ночным Дозором город Мариуполь. Ну, не пугайся. Я пошутил.

   - Я полагал, что Лена более склонна к Свету, - сказал я.

   - Теперь я уже не уверен в этом. Если учесть, что она, например, симпатизирует группе "Ленинград"..

   - Откуда вы это взяли?

   - Из открытых интернет-источников, - лаконично ответил Гесер.

   - Ясно. Но это еще не означает, что она обязана стать Темной Иной. Дневной Дозор ведет себя нагло, собираясь провести ее инициацию - особенно, если учитывать сегодняшнюю ситуацию в мире.

   - Украину имеешь в виду? - уточнил Гесер.

   - В том числе.

   - Братья-славяне оказались на редкость неуступчивы в плане территорий, - заметил Гесер, - а ведь многие ура-патриоты из Москвы надеялись на маленькую победоносную войну, наподобие той, что была 8.08.08. Увы, такие чудеса происходят редко. А вообще, меня удивляет вся эта западная истерия по поводу "вторжения" в "чужую страну", в "независимое государство".

   - Да, украинцы - не чужой нам народ, - согласился я.

   - Рад, что ты в этом согласен со мной, - подытожил Гесер. - Теперь о ситуации с Еленой. Необходимо вывести на чистую воду Темного, который следил за ней. Кто-то охотится за ней из Темных, - это очевидно. Кто-то, кто знает ее возможную склонность к Тьме.

   - Да, Дневные не теряли времени, - заметил я.

   - Мы не имеем права отпускать ее на сторону Тьмы сейчас, - произнес Гесер, - если это произойдет, баланс сил Света и Тьмы может основательно пошатнуться. Продолжай наблюдение за Леной. Выясни, что за Темный следит за ней. Возможно, он и передал Дневному Дозору сведения о нашем плане.

   _ _ _

   В этот день я, как обычно, встретил Лену после работы.

   - У меня есть час свободного времени, - сообщила она мне, - Может, пройдемся по магазинам?

   Здесь необходимо заметить, что Лена любила в часы досуга пройтись по магазинам, расположенным в центре города. При этом к товарам, выставленным на витринах, она относилась скорее как к музейным экспонатам - смотрела, но не покупала. Лена, по всей видимости, была экономной хозяйкой.

   По дороге мы болтали о вещах столь незначительных, что они мне не запомнились настолько, чтобы воспроизводить их здесь. А может, мой талант литератора не способен выдумать этих милых житейских подробностей, о которых можно говорить со своей возлюбленной во время необязательной прогулки? Неужели ( думаю я в часы отчаяния ) права та жестоковыйная комментаторша из "Контакта", которая заметила, что, дескать, писательство - это не моя стезя ( а ее, видимо )? Перефразируя слова другой поэтессы с того же ресурса, замечу -

   Я искал работу - работы нормальной нет,

   отношения не срослись не с этой, ни с той.

   Говорю я гордо - блогер я и поэт,

   насладитесь и Вы моей полнотой.

   Но вернемся к светлой полосе моей жизни - а именно эпизоду с прогулкой. С Леной мы зашли в один из книжных магазинов в центре города. Пока моя спутница рассматривала обложки выставленных на витрине книг, я решил посмотреть на магазин через сумрак. Не следит ли за Леной кто-то из представителей Темных сил?

   В сумраке магазин не сказать чтобы слишком изменился. Правда, вместо книг на нижних полках оказались разноцветные видеокассеты - в основном, музыкальных направлений. За прилавком я обнаружил двух Темных. Если бы не Лена, находящаяся рядом, я бы непременно занялся ими.

   Замечу также, что в сумраке пространство магазина разрослось и напоминало лабиринт с системой ходов. Мне пришлось приложить усилие, чтобы оторваться от этого психоделического пейзажа и вернуться к Лене.

   Рассматривая книгу "Записные книжки Альбера Камю", она, казалось, не обратила никого внимания на то, что я с интересом разглядывал сумрак.

   - Кстати, рекомендую книгу Маркеса,- рассказы, написанные в жанре "магического реализма", - произнес я, - она называется "Другая сторона". Там есть один любопытный рассказ - "Ева внутри своей кошки"..

   - Вот как.. Интересно. Надо будет прочитать, - заметила Лена.

   - Наверное, твое общение с Маркесом ограничивается романом "Сто лет одиночества"?

   - И еще "Полковнику никто не пишет". Хотя "Сто лет одиночества" показались мне довольно-таки скучным произведением.

   Рассказы Маркеса я посоветовал Лене не случайно. Как знать, может быть, ей в ближайшее время предстоит войти в сумрак - а Маркес, что не говори, распространялся в своих книгах о параллельном мире.

   Мы вышли из книжного магазина, так ничего и не купив. Темные, которых я заметил, были, очевидно, разочарованы.

   Над всем городом было безоблачное небо. Солнце припекало. Ничего не напоминало о возможной осени и зиме, о превратностях сибирского климата, устраивающего людям и Иным различные испытания.

   Вспоминая сейчас эту прогулку, я невольно жалею о том, что не использовал отведенное мне время в своих, эгоистических целях. Я совсем не думал, не заботился о будущем, - которое оказалось вовсе не прекрасно ( как поется в известной песне из фильма "Гостья из будущего" ), а довольно-таки жестоко и сурово. Неудивительно, - в то время счастье, которое я испытывал, застилало мне разум. Я никак не думал о практическом расчете, о практических перспективах наших отношений с Леной.

   А ведь люди - не Иные - оказывается, планируют свою жизнь на годы вперед. Они всю жизнь словно плавают в специально подогретой воде, работают на одном месте, и не испытывают и десятой доли тех "приключений", которые доступны Иным. Я начал завидовать таким людям, как говорил рыцарь Ланцелот. У них твердые убеждения! Может, потому что у них нет выбора?

   И, если подумать, что я сделал ради любви к Лене? А ведь некоторые Иные, как гласит легенда, ради любви были способны проходить даже сквозь стены. Например, Светлый Иной Иван - герой А. Абдулова в фильме про "чародеев".

   Вспомним такую беседу персонажей этой киноленты:

   - Видишь цель?

   - Вижу!

   - Веришь в себя?

   - Верю!

   - Не замечаешь препятствий?

   - Плевать я хотел на препятствия.

   - Вперед!

   М. Светин ( сидя за столом, скептически ):

   - Либо убьется, либо покалечится.

   Я же не предпринимал никаких практических действий, боясь причинить Лене боль. Как говорил Медведь в "Обыкновенном чуде" Шварца на вопрос - "А что вы сделали для того, чтобы спасти девушку?" - "Я отказался от нее".

   _ _ _

   Мы сидели на Лениной кухне. Лена нарезала мне сладкий рулет и дала чай. Я молчал, поглощая рулет, Лена тоже. Казалось, во всем мире царило умиротворение.

   Однако, взглянув в сумрак, я убедился, что неизвестный Темный опять следит за Леной. Он был слишком глубоко в сумраке - на третьем - четвертом уровне - действительно слишком глубоко, чтобы я мог разглядеть его лицо. Во всей фигуре Темного оказалось, однако, нечто знакомое. Где-то недавно я уже видел эту фигуру. Вот только где, никак не мог припомнить.

   - Лена, пожалуй, мне пора, - заторопился я.

   - Понятно, - сказала она.

   - Пока - пока, - и не забудь о моих рекомендациях насчет Маркеса, - добавил я, поднимаясь с табурета. Надо было спешить. Темный мог скрыться в любую минуту.

   Я спешно переступил порог и оказался во дворе дома Лены.

   Солнце пекло. Тем не менее я нашел тень - и шагнул в сумрак. Странное чувство - как у героя Агеева в полутемном коридоре из "Романа с кокаином".. Сенцы дома были пусты, только на оставленном столе стояла одинокая роза в вазе. Для того, чтобы открыть дверь, мне пришлось войти на второй уровень. Здесь было холодно и темновато, как сказал бы один известный русский писатель.

   Именно здесь я и обнаружил Темного. Неудивительно, что я узнал его фигуру. Загадка разрешилась приятным для меня образом. Передо мной стоял Вадим Беликов - главный редактор газеты "Среда", в которой работала Лена.

   - Светлый?! Кто Вас сюда пустил?! - недоуменно восклиунул он.

   - У меня похожий вопрос. Что Вы-то здесь делаете, Вадим?

   - Изучаю вопрос о привлечении потенциальной Темной Иной на сторону Дневного Дозора, - сообщил он.

   - Не ожидал увидеть Вас в сумраке. Впрочем, я должен был догадаться, что Вы - Темный - еще там, в редакции.. Какие удивительные возможности влиять на сознание читателей, должно быть, дает кресло редактора городской газеты?!

   - Мои возможности вовсе не так безграничны, как ты себе это представляешь, - заметил Вадим.

   - В последнее время люди меньше стали поддаваться убеждению через СМИ?

   - Растет уровень недоверия к нам, - посетовал Вадим, - Впрочем, все это мелочи. А с чего это Ночной Дозор заинтересовался Леной? Неужели Гесеру не очевидна ее склонность к Тьме?

   - Вовсе не очевидна, - возразил я, - Вам же предлагаю вместе пойти к Лене и все ей рассказать.

   - Вы забываете, какую она может представлять опасность при несвоевременной инициации. А ну - с ее-то силами и ее возможностями - кто рискнет говорить с ней начистоту? Я бы предпочел остаться инкогнито.

   - Выходи из сумрака, Вадим!

   - Фиг тебе.

   Вадим наложил на себя чары неуязвимости и одновременно использовал заклинание "Сгустки Тьмы". Тьма полетела ко мне, вращаясь как огромные хлопья сажи. На столе рядом с розой лежал оставленный кем-то фонарик. Я подобрал его, включил и направил на Вадима. Однако тот только глубже ушел в сумрак.

   _ _ _

   Если б знать.. Ведь странникам даны

   Только сны о Родине, а сны

   ничего не переменят..

   Вл. Набоков, Сны.

   - Устал, слушай. Никак не отдохну. Война идет.

   - Когда закончится?

   - Когда все Темные на Севере жить будут!

   Предпоследний Дозор.

   Я спешил на встречу с Гесером, думается, не зря. Хотелось мне выяснить, чем может помочь мне Ночной Дозор в такой ситуации. В положении, когда на Лену начали охоту Темные.

   Гесер ожидал меня в своем Овальном кабинете, задумчиво вращая рукою глобус, стоящий на большой металлической подставке. Рядом с ним располагалась Тигренок.

   - Я Гесер, Гесер, банана-Гесер! - воскликнул он, вращая модель земного шара. Ткнул пальцем в какое-то место на нем и полуудивленно произнес:

   - Габон! Тигренок, пошли ноту в Габон!

   При этом он отхлебнул из баночки с пепси-колой, которую держал в руке.

   - Что поделываете, Пресветлый Гесер? - спросил я.

   - Искушаю диабет, - Гесер кивнул на баночку с прохладительным напитком.

   - Иностранный производитель? - осведомился я, - А как же импортозамещение?

   - Вот странное слово придумали! - воскликнул Гесер, - никогда не понимал наших политиков!

   - А я к вам по поводу Лены.. - начал я, - и покосился на Тигренка, - Гесер, могу ли я говорить?

   - Говори смело, - подбодрил меня руководитель Ночного Дозора, - ей все известно.

   - Круг лиц, посвященных в детали нашего плана, все увеличивается, - проворчал я.

   - Пока нас трое: я, Тигренок и Ольга, - сообщил Гесер.

   - Мне казалось, что это дело касается только меня и вас - как моего непосредственного руководителя. Что это, так сказать, мое личное дело.

   - Опять конфликт личного и общественного? - поморщился Гесер, - помни, Антон, что ты работаешь в Дозоре, а это накладывает на тебя определенные обязательства. Иногда приходится поступаться личными интересами.

   - Но это в некоторой степени - моя частная жизнь.

   - Ну что касается твоей личной жизни, то я, так и быть, ее устрою, - успокоил меня Гесер, - Лет через триста, ну, когда ты подрастешь, я женю тебя на своей дочке.

   - "Оставайся, мальчик, с нами, будешь нашим королем", - промурлыкала Тигренок.

   - Так что ты мне.. то есть нам.. хотел рассказать о Лене? - поинтересовался Гесер задушевно.

   - Не о Лене. Скорее о том, кто заней наблюдает. Мне удалось раскрыть фигуру Темного Иного, следившего за ней из сумрака.

   - И кто же он?

   - Руководитель и редактор популярной городской газеты "Среда" Вадим Беликов, непосредственный начальник Лены.

   - Вот оказия.. - промолвил Гесер, - Темные не теряют времени даром и занимают посты в средствах массовой информации.

   - Представьте себе, какое влияние этот Темный может оказывать на своих читателей и подписчиков, - заметила Тигренок, - ему ничего не стоит, например, провести массовую деморализацию.

   - Возможность влияния на умонастроения людей, безусловно, у него есть, - сказал Пресветлый Гесер, - но какое ему дело до Лены? Чего он добивается? С какой целью наблюдает?

   - Он сообщил мне, что считает Лену потенциально сильной Темной Иной.

   - Вот наглец! - Гесер был явно раздосадован, - Неужели он хочет ее инициировать?

   - Видимо, так, - подтвердил я.

   Гесер задумался. Он отошел к окну, как всегда бывало, когда он мыслил глобально. Тишина повисла в Овальном кабинете ( который в шутку так называли сотрудники Ночного Дозора - на самом деле, в нем было мало от овального ). Слышно было только, как неспешно тикали часы.

   - Ты пытался извлечь его из сумрака? - спросила Тигренок.

   - Да, но безуспешно. Силен.

   - А что ты ожидал от столь высокопоставленного Темного?! - воскликнула она, - Что он даст раскрыть себя перед Еленой?

   - Вообще эти редакторы газеты - существа довольно хитрые, - сказал Гесер, - Вспомни хотя бы редакторшу твоего "Житья-бытья". Не удивительно, что он отказался тебе подчиниться.

   - Ну и что посоветуете мне предпринять в создавшейся ситуации, Пресветлый? - спросил я.

   - Тут уж я не советую, а прямо говорю: необходимо Елену перетягивать на сторону Света. Немедленно. Как говорил Володя Ульянов, вчера было рано, завтра будет поздно.

   - То есть инициировать?

   - Поговори с ней задушевно, - произнес Гесер, - обрисуй ей перспективы сотрудничества с силами Света. Заставь ее войти в сумрак. Следи за ее эмоциональным состоянием. И тогда все будет тип-топ.

   - А если она откажется от сотрудничества с нами?

   - Я верю в твою способность убеждать, - просто сказал Гесер, - постарайся привести сильные доводы и аргументы. Нам сегодня необходима сильная Иная - чтобы выровнять баланс сил Света и Тьмы. Впрочем, об этом я тебе уже говорил.

   Возвращался я из офиса Ночного Дозора со смешанными чувствами. с одной стороны, слова Гесера были весьма и весьма убедительными. И вроде бы все он говорил правильно, но.. Инициировать Елену - значило, потерять еще одну нить, связывающую меня с человеческим миром, потерять еще одного друга - человека.

   Какой Иной станет Лена, об этом, разумеется, никто не знает. Стоит ли рисковать и навсегда уводить ее из мира посведневной реальности в доступный Иным сумеречный мир? Моральные соображения были явно не на стороне Гесера. Впрочем, когда сотрудники Ночного Дозора считались с человеческой моралью?

   В этот час вечерний город - с его обычной человеческой жизнью - казался мне таким близким, таким понятным.. Человеческий мир, освещенный солнцем, казался мне не таким уж несправедливым, не таким уж нелогичным. И вот Гесер предложил мне увести Лену из этого мира - в то пространство, доступ к которому имеют только Иные.

   Теперь Вы, дорогие читатели, можете понять те душевные терзания, которые одолевали меня в тот вечер. Сумрак словно противостоял моей чуть ли не единственной человеческой любви. Он явно был готов поглотить и ее, как поглотил когда-то большинство моих желаний и стремлений.

   - - -

   Чужая свадьба, чужая свадьба,

   случайный взгляд, распахнутая дверь.

   Чужая свадьба, чужая свадьба, -

   ну вот и все, ты в Сумраке теперь.

   Из популярной песни 90-х.

   Был на удивление погожий осенний, сентябрьский день. Один из последних теплых дней года, по всей видимости. Именно в этот день я встретился с Леной у нее дома. В окно ярко светило солнце, и ничто, казалось бы, не напоминало о моих приключениях в сумеречном мире. Выпив чай, я приступил к основной цели своего визита.

   Необходимо было рассказать хозяйке вкратце о том, что происходит в невидимом обычному человеческому взгляду мире.

   - Лена, я хочу с тобой немного поговорить, - начал я.

   - Я тебя слушаю, - она опустилась на табурет.

   - Как известно ( здесь чуть было у рассказчика не случился ступор ), существует "материальный мир". Он исследован учеными вдоль и поперек. Он управляется непреложными законами физики, химии, механики, биологии. Он не совершенен, не идеален. Но, как говорил Набоков, "должен же существовать оригинал, раз существует корявая копия". Многие писатели и поэты догадывались и писали о тонком мире - мире, параллельном нашему. Мире, более справедливом, более логичном. Мы его называем - Сумрак.

   - Кто это "мы"?

   - Мы - Иные. Люди, наделенные особенными способностями, способные применять магические знания. Люди, которым доступен вход в Сумрак. Дело в том, что в этом параллельном мире происходит извечная борьба сил Света и Тьмы, добра и зла. За действиями Темных, как считается, следит Ночной Дозор, а за действиями Светлых - Дневной. Дозоры позволяют сохранять баланс добра и зла.

   - Любопытно, - заметила Лена.

   - В зависимости от морального и эмоционального состояния в момент первого входа в Сумрак, а также от нравственной предрасположенности, Иные становятся Темными или Светлыми. И здесь начинается самое интересное. Темный Иной стремится использовать приобретенные им возможности и способности себе во благо, зачастую не считаясь с интересами других людей. Есть стихийные и организованные Темные. Одни продуцируют Тьму безсистемно, другие регистрируются и вынуждены подчиняться требованиям Ночного Дозора.

   - Ну а Светлые?

   - Светлые используют приобретенные способности во благо других. Они пытаются склонить других людей к Свету. Однако при этом не забывают, что на всякое действие есть противодействие. И Темные, в свою очередь, могут воспользоваться предоставившейся им возможностью совершить обратное действие, подтолкнув человека к темным поступкам и мыслям.

   - Ну а зачем тебе лично нужен Сумрак? - поинтересовалась моя собеседница.

   - Как сказать? Считается, что сумрак дает определенную свободу действий. Тьма и Свет в сумраке проявляются более явно, очевидно. И сразу видно, на чьей стороне тот или другой участник конфликта.

   - Послушай, - вдруг сказала Лена, - этот так называемый материальный мир тем и хорош, что его можно постичь разумом. Его законы понятны, этот мир предсказуем, рационально постижим, как я уже сказала. Что же касается твоего сумрака - тут я даже не знаю, что сказать.. В нем есть элемент иррациональности. Он нестабилен, неустойчив.

   - Так тебе более дорог материальный мир, мир, в котором ты живешь?

   - Как сказала героиня Григория Горина, "Зачем мне свобода? Я замужем." Отвечая на вопрос дракона, нужна ли ей свобода. Я согласна, что сумрак, может быть, открывает для Иных дополнительные возможности, да вот только нужны ли они мне?

   - Сумрак - это как бы ответ требованиям души человека. Процитирую Марину Пономареву, которая заметила однажды, что "душа требует раскрепощения". Душе тесно в материальном мире, она требует определенной свободы.

   - По-моему, все это метафизические спекуляции, - улыбнулась Лена.

   - Как посмотреть. Мир, в котором живешь ты и твой супруг, на мой взгляд, безпредельно скучен. Он предсказуем, преодопределен. Даже небесные тела вращаются в нем с ужасающей точностью, плавно перемещаясь в текучем пространстве, безпредельном и безначальном.

   - Ты хочешь сказать, что сумрак - арена битвы сил добра и зла, - напротив, безпредельно поэтичен?

   - В нем есть место иррациональному или, может быть, божественному - как знать? В нем есть место перспективам для нашего существования. Ведь кому приятно думать, согласись, что каждый, по законам материального мира, через определенное время превратится в водород или углекислый газ? А сам материальный мир, земной мир - в том виде, в котором мы его знает, исчезнет, растворится во Тьме, оставив за собой лишь слабый след тепла?

   - Твои рассуждения хороши, конечно, - в теоретическом отношении, - заметила Лена, - что же касается практики, то на деле законы материального мира больше помогают нам, помогают в повседневной жизни, помогают лучше ориентироваться в этом мире. Кроме того, как же быть с моралью? Твоя сумеречная свобода, похоже, ей противоречит. То есть я хочу сказать - интересно не само утверждение о существовании сумрака, а правила поведения, которые из него вытекают.

   - Никто не отнимает у тебя дорогую твоему сердцу мораль, - сказал я, - разве что я предлагаю подвергнуть ее ревизии. Возможно, она складывается из стереотипов и предрассудков, которые не пройдут проверку на прочность в сумраке..

   - Конечно, все это соблазнительно, - заметила Лена, - служить Свету. Обладать сверхспособностями. Жить дольше других.

   - Да, статус Иной дает определенные преимущества перед людьми, - сказал я.

   - И тем не менее этот статус меня не привлекает. Я думаю, что можно служить Свету и будучи человеком. Более того - я не уверена, что вы, Иные, действительно служите Свету. Может быть, все это обман?

   - "Как можно обманываться, думая, что ты служишь Свету", - отличное название для православной книги! - воскликнул я.

   - Да, и, к слову, насколько соответствует Ваша теория служения Свету Православию?

   - Все теории стоят одна другой, как говорил Воланд, - пожал я плечами.

   - Я предпочла бы иметь друга - человека, а не Иного, - сказала Лена, - вот такой друг мне гораздо нужнее.

   - Ты в любой момент можешь передумать, - заметил я, - тогда милости просим в сумрак.

   - Какую награду тебе Пресветлый Гесер пообещал за это?

   - О, ничего особенного.

   _ _ _

   Выручайте, ребята! Рабочие достали - "Давай партию! Давай партию!" А где я ее возьму? Придумайте мне, пожалуйста, какую-нибудь партию и программу ее. Постскриптум. Да, и еще придумайте мне какой-нибудь звучный псевдоним.

   Вечно Ваш Володя Ульянов.

   ( Из писем в редакцию журнала "Бузовик" ).

   Больно бывает не только от боли,

   страшно бывает не только за совесть.

   Странно - опять не хватило Оли..

   Я множу окурки, ты пишешь повесть.

   Из песни Земфиры.

   "Ты отказала мне два раза, не хочу, сказала ты. Вот такая вот зараза, девушка моей мечты", - эти строки из выступления "Академии" вспомнились мне, когда я направлялся домой. Пока что Лену не удалось перетянуть на сторону Света. Я представил себе недовольство Гесера этим обстоятельством. Представил себе порицание Ольги и Тигренка. Что ж, придется им смириться с этим обстоятельством. Вряд ли у них бы получилось лучше. Инициировать потенциальную светлую Иную - это не поле перейти.

   Гесер при встрече, которая состоялась на следующий день, действительно был раздосадован:

   - Ну каковы успехи?

   - Судя по Вашему скептическому тону, вы уже все знаете.

   - Знаю. Как говорил один персонаж из сказки Филатова - "Что, дружок, каков итог? Обмишулился чуток? Только сей чуток потянет лет примерно на пяток".

   - Откуда? - изумился я.

   - И самое печальное, - продолжил Гесер, - что я об этом узнаю от конкурирующей организации. От Теного Иного Вадима Беликова - представителя Дневного Дозора.

   - А он-то откуда узнал?

   - Сейчас мы сами его и спросим.

   Гесер быстро провесил портал ( как у него получалось это делать так стремительно, ума не приложу ). В комнату шагнул Вадим Беликов собственной персоной. Было видно, что настроение у него отменное. Он улыбался и что-то мурлыкал себе под нос.

   - Здравствуйте, Вадим, - поприветствовал его я, - Что-то вы сегодня бодры, веселы?

   - Как же мне не веселиться? - ответил вопросом на вопрос он, - когда успешно закончилась операция Дневного Дозора, в которой я принимал самое непосредственное участие.

   - Что за операция? - поинтересовался я.

   - Операция по привлечению на сторону Тьмы потенциально сильной Темной Иной, - ухмыляясь, сообщил Вадим, - Я имею в виду, конечно, твою Лену.

   - А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее, - попросил Гесер.

   - Легко. Люблю рассказывать о делах, которые удались, как говорил кто-то, кажется, из "Обыкновенного чуда".

   - Не томи, - поощрил его Гесер.

   - Началось все с того, что вчера Лена рассказала мне о беседе с Вами, Антон. Как известно, у нее случаются порой приступы откровенности. А я, в свою очередь, предложил ей сотрудничество с Дневным Дозором.

   - Я думаю, на подобное предложение Лена тоже ответила отказом, - произнес я.

   - Отнюдь! - засмеялся Вадим, - Я, правда, надавил на нее. Сказал, что если она откажется сотрудничать со Тьмой, то потеряет работу, а значит, и средства к существованию.

   - Ай подлец! - воскликнул Гесер.

   - Как говорится, подлецу все к лицу, - согласился Вадим, - кто-то, а Вы, Антон, прекрасно знаете, что в нашем городе найти нормальную работу не трудно, но невозможно. Не все же такие герои как вы - не все могут обходиться без денег.

   - И что было дальше?

   - Лена поплакала-поплакала и согласилась. Да, пришлось мне для убедительности прибавить к своей речи несколько крепких выражений - словом, обычное Темное дело.

   - Какой вы нехороший человек, Вадим, - заметил я.

   - Да, я и вовсе не человек. На статус человека давно уже не претендую, - парировал Темный.

   - Ах вы..

   - Ну что? Что ты можешь мне сказать, Светлый? Не проклянешь же меня? Статус не позволит.

   - Ваши методы могут рассматриваться как противоречащие Договору, - напомнил Гесер.

   - Каждый выкручивается как может. По мне - так обычные Темные методы, - произнес Вадим.

   - Конечно, - добавил он, обращаясь к Гесеру, - теперь Вы можете следить за Леной как за Темной Иной. Никто у вас не отнимает этого права. А тебе, Антон, - он повернулся ко мне, - Я вот что посоветую: держись от нее подальше. Выбор сделан. Ты уже ничего не сможешь изменить.

   - Мы еще встретимся в сумраке, - пообещал я Вадиму.

   - Не исключено. А пока - прощаюсь с Вами, - произнес он, - "Сказать по совести - нуждаюсь в отдыхе. Но нет возможности - дела - дела.."

   С этими словами - цитатой из Олега Митяева - Темный шагнул в портал - и исчез, растворился в нем.

   В офисе Ночного Дозора мы остались с Гесером одни.

   - Да.. дела.. - протянул Гесер, - Выходит - упустили мы Лену. Если верить Вадиму. Хотя.. с другой стороны - зачем ему врать?

   _ _ _

   Напишу записку, что к восьми приду,

   но не укажу, в каком году.

   Олег Митяев. Питер.

   Вилли ( глядя на большой лозунг, написанный Альфом красками ):

   - Когда?! Как?! Почему ты сделал это??

   Альф:

   - Полчаса назад. Масляным карандашом. Понравилась идея.

   Альф. Семейные истории Таннеров.

   Вернувшись из офиса Ночного Дозора домой, я поужинал и забрался на диван. Не хотелось ни провешивать порталы, ни применять боевые заклинания - ничего из того арсенала, которым владеют мои коллеги по сумраку.

   Опытный глаз сразу заметил бы, что Светлый Иной хандрит. Пришла пора подвести неутешительные итоги сегодняшнего дня. День не задался с утра, можно сказать. Моя попытка перетянуть Лену на сторону Света с треском провалилась. Зато Темный Иной Вадим Беликов в этом деле явно преуспел.

   Сидя на диване в моей одинокой комнате, я задумался. Чего я добился за годы моей службы в Дозоре? Был ли правилен мой выбор в пользу Света? Был ли он осознанным, или произошел потому, что среди моих знакомых это было модно?

   Как говорил Генрих - персонаж фильма "Убить дракона" - "Нас так учили". Да, нас учили служить Свету. Почему же я оказался лучшим учеником, как спросил бы Ланцелот? Я испытал некоторую зависть по отношению к Гесеру - и ко всему вышестоящему руководству Светлых. Вот кто живет себе преспокойно и в ус не дует. Почему им, Великим Иным, и Плеть Шааба, и Бурбулятор Саваофа, а мне, магу четвертого уровня (выше по служебной Инолестнице не залезть, извините), -- кукиш?

   А что представляет из себя моя жизнь, с позволения сказать? Что она есть, если задуматься? Безконечные стычки с Темными, которые происходят в сумраке. Так и топаю вместе со своими друзьями - Светлыми Иными - "от драчки к драчке", как сказал один хитроумный еврей. Стоило ли ради этого покидать тепленький пост при редакции газеты "Житье-бытье"? Глядишь - не стал бы Иным, работал бы сейчас журналистом, зарабатывал деньжата ( что так ценится в нашем цивилизованном обществе ), был бы ближе к народу - и, главное, к Лене.

   Мысль о том, что моя любимая стала Темной Иной, была с трудом переносима. И кто же осмелился ее инициировать? Кто на эту пакость осмелился? Ее руководитель Беликов. "Вот злодей! Вот и верь теперь в людей. Вот и стой за честь мундира. Вот за службу и радей" - как сказал герой Филатова.

   Кроме того, подумалось мне, Дозорные ведь - особенно Светлые - ой как несвободны. "Вы же свободные люди", - говорил гражданам Вольного города Ланцелот. Так вот, Дозорным эти слова адресовать ну никак нельзя. У Дозорного известно какая жизнь: кажется, вершишь правосудие, порой даже как бы по собственному разумению, ан нет. Все за Антона придумали Пресветлый Гесер и Претемный Завулон.

   От нечего делать я решил провесить портал в сумраке и еще раз взглянуть на Лену. Теперь я мог сделать это безнаказанно - ведь она стала Темной Иной. Не придется разбираться с представителями Дневного Дозора, не придется выдумывать оправдания. Правда, это было слабое утешение в моей ситуации.

   Итак, сказано - сделано. Портал был провешен. Сначала он повел меня через ряд сумеречных комнат, которые своим сложением напоминали лабиринт. Моей задачей было не потеряться, не заплутать в нем.

   Комнаты, комнаты, комнаты.. Безконечная амфилада комнат - таким предстал передо мной сегодня сумрак. Хотя в комнатах и встречались порой интересные собеседники, тем не менее душа требовала вырваться из их тесного пространства на волю.

   Или, как говорил старый учитель географии из романа Ильфа и Петрова, "на волю! в пампасы!" ( впрочем, он был сумасшедшим ). Наконец мне удалось преодолеть притяжение сумеречного мира и выйти, казалось бы, на другой слой действительности ( а может быть, на другой слой сумрака? ).

   Я стоял на оживленной в дневное время центральной улице города. Теперь она была пустынна. Я поднялся над ней - вверх, над землей - и увидел чуть поодаль группу людей, слушавшую какого-то экскурсовода. Странное зрелище для сумрака..

   Я переместился к ним ближе. Люди с удивлением и неприязнью взирали вверх, наблюдая меня с земли. Я почувствовал себя неуютно. Ведь в отрыве от земли так одиноко, - и не с кем поговорить.. Я стал завидовать обыкновенным людям - которые не знают, что такое сумрак, которые изо дня в день живут своими повседневными радостями и печалями. Они были вместе, на земле. А я завис над ними, между небом и землей, в некоторой растерянности.

   Пустые улицы были освещены редкими фонарями. Через час город проснется - и как проснется! Начнется обычная дневная его жизнь. Я же был словно оторван от нее. "В небе одиноко и темно..", как пел Глеб Самойлов.

   Несмотря на то, что портал был довольно стабилен, добраться до Лены в этот раз не удалось. На мостовой возник знакомый Дневной Дозорный Илья. Он наблюдал за мной, задрав кверху голову.

   - По какому случаю провешен портал, Антон? - дружелюбно поинтересовался он.

   - От нечего делать, - признался я, - Помнишь, как говорилось у "Наутилуса", "я придумал тебя, придумал тебя - от нечего делать во время дождя".

   - Понятно, - процедил Илья, - обычные Светлые отговорки. Короче говоря, куда направляетесь?

   - Ты как патрульный из сериала про Альфа, - заметил я.

   - Не смотрел, - парировал Илья, - И давай, спускайся с небес, мне неудобно разговаривать с тобой.

   Я спустился вниз и заметил, что Илья был весьма рассержен. Или чем-то расстроен?

   - Ты сам-то откуда сейчас? - спросил я участливо.

   - Встречался с твоим знакомым - редактором "Среды" Беликовым, - проинформировал меня Темный.

   - Сочувствую. Беликов - тот еще прохвост, - сказал я.

   - М-да, - неопределенно хмыкнул Илья. - Ну а ты так и не сказал мне, далеко ли держишь путь?

   - И не скажу.

   - Придется тебя задержать. До выяснения обстоятельств.

   - Попробуй.

   В руках Ильи сверкнула маленькая молния, которую он тут же направил на меня. Опытный глаз ( если бы он встретился в тот час в сумраке ) сразу бы заметил, что Темный применил заклинание "Пляшущая молния" - для того, чтобы поразить противника. Это довольно простое в освоении заклинание, но достаточно эффективное. Я почувствовал себя неприятно пораженным - как от укуса мелмокианского тушканчика.

   Темный рассчитывал на эффект неожиданности - и на то, что я не смогу применить свои заклинания. Большая ошибка.

   - Ну-ка, дружок, теперь давай немного помолчи, - предложил я - и использовал заклинание "Молчание", приложив палец к губам. При применении этого магического заклинания противник уже не может произносить свои. И замолкает на некоторое время.

   Илья выглядел растерянно. Он подумал немного - и полез в ближний бой. Очень ему хотелось потыкать в меня кулачками. Других аргументов у него теперь не было.

   Тогда я применил еще одно заклинание - "Заморозка". Опытные Иные с его помощью вмораживали противника едва ли не в груду льда. Я владели этим заклинанием слабо, но достаточно для того, чтобы взмахнувший рукой Илья ( восхотевший поразить своей дланью меня ) покрылся инеем и ощутил холод в своем теле.

   Как тут в очередной раз не вспомнить "Альфа".. Я имею в виду ту сцену, когда в гости к Таннерам пришел офицер из отдела по борьбе с "космической угрозой". И между ним и Кейт состоялся такой диалог:

   Кейт:

   - А если вы обнаружите такого инопланетянина, то что с ним будете делать?

   Офицер Эрик:

   - Проведем серию обычных тестов. Проверим, как на него действуют палящий жар, ледяной холод, облучим его радионуклидами, стерилизуем.. ну, это не обязательно и, конечно, препарируем..

   Кейт ( возмущенно ):

   - Почему бы вам еще ногти у него не вырвать?

   Офицер Эрик:

   - Вы не дали мне закончить.

   В моей ситуации ледяной холод подействовал на противника радикально. Движения его резко замедлились.

   Он уходил все глубже в сумрак. До меня донеслась его реплика:

   - Погоди, Светлячок. Я тебе предъявлю за нападение на сотрудника Дневного Дозора. Ох, предъявлю. Узнаешь, как прогуливаться по сумраку.

   После этой реплики Темный предпочел ретироваться. У меня же не осталось сил на поддержание портала, - так что визит к Лене пришлось отложить до лучших времен.

   _ _ _

   Уже две тыщи лет -

   для людей не видны -

   бьются все же Тьма и Свет -

   силы равны.

   Из песни к игре "Ночной Дозор".

   Большие города - Самара, Волгоград..

   Разъехались давно выпускники филфака..

   Из песни группы "Би-2" "Филологу никто не пишет".

   На следующее утро я отправился к Гесеру. Руководитель Ночного Дозора ждал меня, расположившись в - как мы уже договорились его называть - Овальном кабинете. Напротив Гесера в мягком кресле расположился высокопосталенный гость - Завулон.

   - Доброе утро, - поприветствовал я Завулона.

   - Если оно действительно доброе, в чем я очень сомневаюсь, - бросил раздраженно глава Темных.

   - А что, собственно, произошло? - спросил я.

   - Дневной Дозор вынужден ПРЕДЪЯВИТЬ, - Завулон особенно нажал на последнее слово, - Вам обвинение. Вы обвиняетесь в предумышленном нападении на нашего сотрудника. Между прочим, во время исполнения им своих Дозорных обязанностей.

   - Серьезное обвинение, - поддакнул Гесер.

   - Чушь какая-то, - сказал я.

   - Вовсе не чушь. Вот показания нашего сотрудника Ильи. Припоминаете такого? - Завулон потряс какой-то бумажкой.

   - Это еще вопрос, кто на кого напал, - заметил я.

   - Я и пришел это выяснить. Не хотелось бы, - продолжал Завулон, - чтобы это дело перешло к Инквизиции. Я думаю, что мы можем решить его полюбовно.

   - Я понимаю тебя, Антон, - примирительно произнес Гесер, - ты был расстроен из-за того, что Темные переманили Лену на свою сторону. И в угнетенном настроении совершил эмоциональное действие, направленное против Тьмы.

   - Да, я был раздосадован, - заметил я, - но это вовсе не значит, что я дал бы повод Дневному Дозору на ответные действия против Света.

   - Ты не контролировал себя, - сказал Завулон, - судя по показаниям Ильи, ты применял заклинания налево и направо, не считаясь с уроном, который ты можешь нанести нашему Дозорному.

   - Детский лепет. Гесер, для Вас что значит больше - мое слово или слово Ильи?

   - Так-то оно так, но я вынужден выслушать и противоположную сторону. Мне необходимо составить объективное представление о произошедшем в сумраке.

   - По результату расследования может быть принято серьезное решение. Вплоть до исключения Вас из рядов сотрудников Ночного Дозора, - сказал Завулон.

   Я вздохнул. Ох уж мне эти физиковы-миньоны..

   - Я особенно и не держусь за мой статус Дозорного, - пояснил я, - так что Ваша угроза меня не пугает.

   - С каких это пор статус Дозорного стал для тебя разменной монетой? - возмутился Гесер.

   - С тех пор, как Лену перетянули на сторону Тьмы.

   - Не кипятись, Антон, - сказал Гесер, - все это лишь эмоции, как сказала бы М.С.Штерн. Подумай сам - только в Ночном Дозоре тебе дают возможность воплощать в жизнь твои магические способности. А кто ты без Ночного Дозора? Так, отдельная личность..

   - А что мне дали мои магические способности? Какую отраду?

   - Ты нашел в Ночном Дозоре своих друзей, своих товарищей. Тех, кто в любую минуту готов прийти к тебе на помощь, - заметил Гесер.

   - Довольно сентиментальностей, - прервал его Завулон, - какие заклинания ты использовал против нашего Дозорного, Антон?

   - Молчание и заморозку, - сказал я.

   - А не нанес ли ты ему физических ударов в лицо?

   - Не имею такой привычки, - парировал я.

   - Это если верить тебе, - ласково молвил Завулон, - а вот Илья утверждает обратное.

   - Это напротив, Илья, пытался вступить в ближний бой, - пояснил я.

   - Не оправдывайся, - бросил Завулон, - Не знаю, как тебе, - он обратился к Гесеру, - а мне ситуация ясна. Думаю, Дневной Дозор получает право на магическое вмешательство третьего уровня.

   - Прежде чем расследовать выдуманные обвинения против меня, - сказал я, - Вы бы обратили внимание на своих подчиненных. Что вы думаете по поводу того, что Беликов перетянул Лену на Темную сторону?

   - Мне этот факт неизвестен, - ушел от ответа Завулон, - и вновь обратился к Гесеру, - так что, уважаемый Гесер, вы подтверждаете наше право на магическое вмешательство?

   - Но при условии, что Антон Городецкий остается нашим сотрудником.

   - Разумеется. Я иду на эту маленькую уступку, - улыбнулся Завулон.

   - Я всегда удивлялся, как легко вы соглашаетесь с Темными, - сказал я Гесеру.

   - Что поделать - работа такая, - прокомментировал Завулон, - А что есть Великий Договор как не соглашение с Тьмой?

   - Поэтому он мне никогда и не нравился, - заметил я.

   - Это твое личное дело. Или, как сказала бы М.С. Штерн, факт твоей научной биографии, - съехидничал Завулон.

   Довольный Завулон вскоре исчез в портале, унося с собой право на магическое вмешательство. Я тоже собирался отправиться домой, но меня остановил Гесер.

   - Антон, у меня к тебе просьба. Понаблюдай за Леной еще немного. Я хочу сказать - посмотри, как будут проявляться ее магические способности теперь, когда она стала Темной. Изучи вопрос - насколько она может быть опасна для нас?

   Как бы то ни было, а Гесер думал прежде всего не обо мне, а о своих собственных интересах. И интересах Ночного Дозора, разумеется.

   - Будет сделано, - обнадежил я Гесера.

   Видимо, глава Светлых учел, что я успел как следует привязаться к Лене. И расставаться с ней даже в такой ситуации мне вовсе не хотелось. За учет этих мох сугубо личных интересов я, несмотря ни на какие обстоятельства, был ему благодарен.

   _ _ _

   Я крещен, а, может быть, помазан,

   в общем, я - Дозорный, вот и все.

   Из популярной песни Григория Лепса.

   И где-нибудь, в последний миг,

   тебя настигнет грузовик.

   М.Любимов. Жизнь и приключения Алекса Уилки, шпиона.

   Я вернулся домой. Меж тем быстро темнело, и от крепчайшего ветра становилось безпокойно. Вместо того, чтобы смотреть по телевизору очередной информационный канал с очередными обвинениями в адрес недружественной Украины, я решил лечь пораньше.

   Перспектива стать сторонним наблюдателем в жизни Лены меня, честно говоря, мало привлекала. С другой стороны, кем я был для нее, как не посторонним субъектом? Нити дружеских отношений, связывающих нас, все больше и больше слабели. И никакие магические способности не могли мне помочь укрепить наши взаимоотношения.

   Кто я был в жизни Лены как не посторонний наблюдатель, соглядатай, думалось мне в такие минуты. Как говорил один критик, "проблема Набокова - это проблема языка, оторванного от жизни, и колдовским усилием пытающегося эту жизнь заменить". Образ героя этой повести как будто соответствует этой "проблеме".

   Неожиданно я услышал слабый шорох в коридоре. В поле моего зрения появились Тигренок и Медведь. Они решили прийти ко мне в гости, пользуясь возможностями сумрака.

   - Привет, Тигренок. Как дела, Медведь? - поинтересовался я.

   - Темные что-то нынче ночью активизировались, - пожаловался Медведь.

   - Теперь не то, что раньше, - подтвердила Тигренок, - помнишь, как один литературовед говорил - "Светлые силы нас злобно гнетут".

   - Ох уж мне эти литературоведы, - произнес я задумчиво.

   - Гесер уже говорил тебе, что баланс сил в нашем городе покачнулся в сторону Тьмы? - спросил Медведь.

   - Да, это мне известно, - ответил я скромно.

   - Ему удалось отстоять тебя в споре с Завулоном, - сказала Тигренок.

   - Ну, отстоять - это громко сказано, - заметил я, - по-моему, наш Гесер - просто соглашатель. Типа известного тебе лидера российских коммунистов.

   - Я рада этому факту, тем не менее, - заявила Тигренок, - Однако надо спешить. Зафиксирована воронка проклятий над редакцией известного тебе еженедельника "Среда".

   - Подумаешь, - промолвил я, - нашли чем удивить Иного! Воронкой! Да это просто смешно..

   - Ты поможешь нам по старой дружбе? - спросила Тигренок.

   - Помогу, чем смогу, - сказал я, - Но чудес от меня не ждите. Нет желания выслуживаться перед Гесером.

   У подъезда нас уже ожидал грузовичок "Горсвета". За руль села Тигренок. Мы с Медведем расположились рядом. Как говорится, в тесноте - да не в обиде.

   - "По Темным улицам летит Ночной Дозор", - замурлыкала Тигренок, когда мы тронулись с места.

   Когда мы выехали на одну из главных улиц города, Медведь обратился ко мне:

   - Я слышал, твою знакомую Лену сделали Темной Иной?

   - Видимо, да. Так сказал Беликов - кстати, главный редактор "Среды".

   - Сочувствую, - заметил Медведь, - значит, вы с ней больше не дружите?

   - А возможно ли это? Какое может быть склонение у Света с Тьмой?

   - Ну.. Я не знаю. Дружишь же ты со своим знакомым Темным Костей из Дневного Дозора?

   - С вампиром? Я его знаю, - встряла Тигренок.

   - Честно говоря, я еще не говорил с Леной, - признался я, - Но думаю, что мне трудно будет поддерживать с ней товарищеские отношения.

   - Как говорится, гусь свинье не товарищ, - пошутила Тигренок.

   - Поосторожней с сравненьями, - посоветовал я.

   - Действительно, поговорка не к месту, - заметил Медведь.

   - Ну вот куда ты лезешь?! - воскликнула вдруг Тигренок. Заскрипели тормоза. Я увидел, как непосредственно перед грузовичком "Горсвета" возник черный джип, подрезавший нашу машину.

   Джип двигался по замысловатой траектории, как будто его водитель нетвердо держал руль.

   - Осторожней, Тигренок, - предупредил я.

   После этих моих слов джип заложил особенно крутой вираж и перевенулся на бок. Послышался скрежет железа об асфальт. Тигренок нажала на тормоза, но уйти от столкновения с аварийным джипом не удалось. Грузовичок "Ночного Дозора" ткнулся в зад лежащему на боку джипу и остановился.

   - Приехали, - заметила Тигренок.

   - Надо помочь тем, кто попал в аварию, - предложил я, - так что воронка подождет.

   Тигренок и Медведь резво выбрались из грузовичка и направились к впередилежащей машине.

   - Был бы здесь Алексей Липин, он бы быстро оценил ситуацию, - пошутил я.

   - Алексей Липин уже три месяца находится в таких местах, откуда извлечь его нет никакой возможности, - заметил Медведь.

   Тигренок открыла дверцу лежащей на боку машины. Изнутри раздавались тихие ругательства. Водитель ( а он был в машине один ) стал выбираться из джипа.

   - Интересно, где они берут права? - поинтересовался Медведь, - наверное, покупают.

   Тем временем водитель выбрался из машины и уставился с интересом на Тигренка.

   - Темный Иной, - сразу определила она, - зарегистрированный?

   - Да, конечно, - проворчал он.

   - Вы создали аварийную ситуацию на дороге, - попеняла ему Тигренок.

   - Я спешил по очень важному делу.

   - И куда вы направлялись, если не секрет?

   - В редакцию газеты "Среда".

   - Это не Беликов вас туда вызвал? - спросил я.

   - На провокационные вопросы не отвечаю.

   - Придется вас задержать, - произнесла Тигренок. - Да и ссадины обработать надо.

   - Я тороплюсь. Вы не смеете меня задерживать.

   - Еще как смеем.

   - Посмотрим, как вам это удасться сделать.

   Темный сделал такое движение, как будто собирался покинуть нашу теплую компанию. Не теряя времени, я применил заклинание "Сковать ноги". Оно подействовало почти мгновенно. Темный чуть не упал на асфальт.

   - Ах ты.. редиска, - пробормотал он в мой адрес.

   - Вы не представились, дорогой, - заметила Тигренок.

   - Можете называть меня Сергей. И, кстати, мне надо позвонить в Дневной Дозор.

   - Ваше право, - согласился Медведь.

   Через минут двадцать к нам подъехали два Темных из Дневного Дозора. К моему удивлению, возглавлял эту бригаду мой знакомый Илья, с которым мы уже встречались в сумраке.

   - Они хотят меня задержать, - пожаловался Илье Темный водитель.

   - Сейчас разберемся, - пообещал Илья.

   - Езжайте к редакции с Медведем, - сказала Тигренок, - вот, кстати, и такси. Я останусь для беседы с Темными.

   Мы с Медведем залезли в такси и тронулись с места. До редакции было уже недалеко, и ввскоре мы были вынуждены лицезреть знакомое мне двухэтажное здание.

   - Вот это да, - произнес Медведь, - взгляни на него. Давненько я не видел такой концентрации темной энергии.

   Я посмотрел на здание через сумрак. Зрелище действительно было почти завораживающим. Над зданием вращалась неторопливо большая черная воронка.

   К слову сказать, водитель такси также, видимо, почуял неладное. Он трижды проклял Создателя. Присовокупив к своему основному проклятию несколько мелких, очевидно, предназначенных для того, чтобы связать его речь в некую логическую цепочку.

   Если бы это был Темный, я бы сказал, что он провел шикарную деморализацию. Достойную той замечательной воронки, которую мы наблюдали с Медведем.

   - Вот что случается, когда сильную Иную переманивают на сторону Тьмы, - резюмировал я.

   - Думаешь, это связано с Леной? - спросил Медведь.

   -Вероятно, ведь она здесь работает с Беликовым, - заметил я.

   _ _ _

   Сны тебе не снятся,

   сны тебя боятся..

   Юля Чичерина. Сны.

   Но вряд ли печаль иссякнет

   как дождик и эскимо.

   Без дела, в рубашке белой,

   он будет смотреть в окно.

   Олег Митяев. Когда проходят дни запоя.

   Как я уже говорил, редакция "Среды" занимала первый этаж двухэтажного старинного здания. В сумраке здесь расположился штаб Ночного Дозора. Его возглавляла Ольга, откамандированная сюда Гесером, видимо, по причине экстренности ситуации.

   - Ох, штормит сегодня, - заметила она, увидев нас с Медведем ( мы рассчитались с проклинавшим Бога водителем такси и, тот, несколько успокоенный видом человеческих ассигнаций, уехал ), - Разбушевалася стихия.

   - Как думаешь, справимся с воронкой? - спросил ее Медведь.

   - Справимся. Соберемся с силами. Сил нам не занимать. Найти бы Темного, который устроил это, да мордами его, гада, о стол, наступив ногою на хвост!

   - Беликова уже вызвали?

   - Да. Он спал как сурок. Говорит, никакого отношения к воронке не имеет.

   - Врет, - заметил Медведь.

   - А где Тигренок? - поинтересовалась Ольга.

   - Потеряли по дороге, - ответил я.

   - Перед нами перевернулся джип Темного, мы врезались в него, и Тигренок осталась, как это называется у людей, "оформлять протокол", - пояснил Медведь.

   - Кстати, от Дневного Дозора приехал Илья, у которого передо мной должок, - заметил я.

   - Я слышала эту историю с Ильей, - произнесла Ольга задумчиво.

   - Да, Завулон выжал из нее максимум. Получил право на магическое вмешательство, - сказал Медведь.

   Штаб Ночного Дозора, развернутый в помещении редакции газеты "Среда", работал уже вовсю. Несмотря на угрожающую передавить весь город воронку, в штабе не наблюдалось никакой паники и бардака, свойственных человеческой работе. Ведь Иные, особенно Светлые, как правило, более ответственны. Да и наказывают их за ошибки строже.

   - Думаю, мы имеем дело с сильным проклятьем в адрес Иного, - проговорил Медведь.

   - Медведь, ты гений, - иронически молвила Ольга, - как догадался?

   - И довольно - таки сильного Иного или Иной, - добавил я, - ишь как сумрак возмутился!

   Через пятнадцать минут приехала Тигренок.

   - Этот Илья, - пожаловалась она, - основательно заморочил мне голову. Например, периодически сыпал проклятьями. Его как прорвало.

   - Чего ты ждала от Темного, - сказал я, - вежливость - это не их сильная сторона.

   - Может, это наша воронка так сильно действует? - предположила Тигренок.

   - А что? Вполне возможно, - отозвался Медведь.

   - Вспомни, - промолвил я, - что тот Темный, который спешил на джипе, тоже направлялся сюда. Видимо, до Дневного Дозора также дошли сведения о ней.

   - Воронка, воронка, взлети в поднебесье, - пропел Медведь на мотив песни "Орленок".

   - Что за шутки? - возмутилась Ольга, - смотри, Медведь, разжалую тебя в рядовые, будешь воронки свободолюбивых укров сбивать.

   - Это которых "не подолати"? - уточнил Медведь.

   - Их самых.

   - Не ссорьтесь по пустякам, - примирительно сказала Тигренок, - смотрите, вот уже Беликов идет. Он вас и помирит, как говорил один персонаж в фильме "Место встречи изменить нельзя".

   Главный редактор газеты "Среда", несмотря на опасный недосып, держался со всей важностью, отпушенной ему Создателем.

   - Прошу следовать за мной, - велела ему Ольга, и Беликов невольно подчинился. Мы направились в кабинет главного редактора, который располагался рядом с комнатой корреспондентов, где уже сидели сотрудники Ночного Дозора.

   - Почему воронка здесь возникла, ума не приложу! - посетовал Беликов. Впрочем, глаза его бегали, а руки подрагивали. Что выдавало волнение и напряжение главного редактора "Среды".

   - Среди Ваших сотрудников есть Иные? - прямо спросила Ольга.

   - Нет, - столь же прямо ответил Беликов.

   - А как же Лена? - поинтересовался я.

   - Ах, да совсем забыл! - воскликнул редактор, - ну, так она совсем недавно инициированная.

   Меж тем воронка за окнами разрослась как вековой дуб. И вращалась, казалось, все быстрее и быстрее.

   - Концентрация негативного поля 89 процентов! - донеслось восклицание из комнаты с Дозорными.

   - Лена в здании? - уточнила Ольга.

   - Да. Она осталась доделывать свежий выпуск газеты. Скоро уедет, - торопливо добавил Беликов.

   - Других Иных в редакции нет? Среди обслуживающего персонала, может быть?

   - Нет, - Беликов аж вспотел.

   - Никого не забыли?

   - Никого.

   - Как говорил капитан Гнездилов из убойного отдела, "тут и мне, дебилу, все понятно", - произнес я, - кто-то проклял Лену, причем проклял основательно, со знанием дела.

   - Вы не допускаете, что могли проклясть меня? - вежливо осведомился Беликов.

   - Не исключаю и этот вариант, - сказала Ольга.

   _ _ _

   - К нам, в больницу для особо опасных детей поступила безнадежно испорченная девочка Алиса Селезнева. Жестокая хулиганка! Она выкрала из музея шкуру тигра и по ночам, когда город спал, грабила одиноких прохожих. Когда ее пытались арестовать, она покусала двух милиционеров! Сколько ночей провела доктор Иванова у постели больной Алисы! И все пошло прахом. Девочка сбежала из больницы, выломав ногою дверь и выпрыгнув с 5 этажа.

   - В таком состоянии у них развивается необыкновенная прыгучесть! Асфальт проломился, а ей хоть бы что.

   "Гостья из будущего".

   - Зовите Лену, - распорядилась Ольга.

   Беликов спохватился:

   - Да, сейчас, конечно.

   Он резво направился к двери редакторского кабинета.

   - Не спешите, - остановила его Ольга, - с Вами пойдет Антон.

   - Это еще зачем?

   - Чтобы вы не наделали глупостей.

   Мы с редактором ( будь он неладен ) прошли мимо комнаты журналистов, где сейчас располагались сотрудники Ночного Дозора, и направились к кабинету верстки, где находилась Лена.

   - Эх, Лена, Лена, если б я знал, - на ходу обронил Беликов.

   - Как продвигается номер? - спросил он, войдя в кабинет.

   - Мне осталось еще чуть-чуть, - попросила Лена.

   - Я закончу за тебя, - сказал Беликов, - Сейчас тебе надо срочно переговорить со Светлыми.

   - С какими еще Светлыми?

   - С Ночными Дозорными, - уточнил Беликов.

   - А, с этими, - протянула Лена, - Вы опять что-то натворили, а отдуваться должна я?

   - Вопрос касается тебя непосредственно, - с нажимом произнес редактор.

   Втроем - я, Лена и Беликов - мы вернулись в кабинет редактора, где нас уже ждали Ольга и Тигренок.

   - Лена, - обратилась к журналистке Ольга, - прошло вот уже несколько дней с тех пор, как вы, по нашим сведениям, стали Темной Иной..

   - Подождите, - оборвала ее Лена, - если память мне не изменяет, я отказалась от столь волнующего предложения.

   - У нас есть другие сведения, - мягко сказал я.

   - Кто Вам такое сказал? Впрочем, я догадываюсь, кто, - Лена перевела взгляд на Беликова.

   - Вы пытались нас обмануть? - Ольга подошла к Беликову поближе.

   - Небольшая Темная хитрость. Как говорится, а ля гер ком а ля гер, - пробормотал Беликов.

   - Каков актер! - воскликнул я, - А ведь я ему поверил.

   - Да, мне не удалось инициировать Лену - так же, как, кстати, и тебе, Антон. Но я уверен, что это, как говорил один популярный зарубежный писатель, вопрос времени и терпения. Лена обязательно примкнет к Темным силам. В ней есть склонность к Тьме!

   - Не фантазируйте, - предостерег его я.

   - Да, Беликов пытался перетянуть меня на сторону Тьмы, - пояснила Лена, - угрожал увольнением. Сулил золотые горы в случае моего согласия. Говорил, что я ничем не рискую.

   - Себялюбивая сволочь! - резюмировала Тигренок.

   - Когда я отказалась, он стал проклинать меня..

   - Так-так, любопытно, - произнесла Ольга.

   - Ничего особенного, обычные Темные проклятия, - заюлил Беликов.

   - Ох находился в большой ажиотации и проклинал со смаком, войдя во вкус, - продолжила Лена.

   - Он проклинал только Вас?

   - Также проклятия касались родственников по материнской линии.

   - Ольга, - донеслось из комнаты журналистов, - воронка уменьшилась. Концентрация негативного поля - 69 процентов.

   - Кажется, мы напали на след негодяя, - медленно произнесла Тигренок.

   - Ну проклял немного, - признался Беликов с неохотой, - но кто же знал, что мои проклятия вызовут такой резонанс. Никогда прежде такого не бывало! И вот на тебе.

   - А медикаментов груды - в унитаз - кто не дурак. Это жизнь! И вдруг - Бермуды, вот те раз! Нельзя же так! - как говорил Высоцкий, - заметил я.

   - Видать, Лена действительно потенциально сильная Иная, - заметил Беликов.

   - Меня это не волнует ни реально, ни потенциально, - заявила Лена, - разбирайтесь со своей воронкой, а мне пора домой. Если, конечно, вы, - она обратилась к Беликову, - не будете меня задерживать с номером.

   - Это не только наша воронка, но и твоя, - сказала Ольга, - и рано или поздно тебе, Лена, придется сделать свой выбор - с кем ты - с нами или со Тьмой..

   - Что-то Светлые силы сегодня назойливы как никогда, - бросила Лена.

   - Такова наша работа, - отозвалась Тигренок.

   - Как там воронка? - поинтересовалась Ольга у засевших в кабинете Дозорных.

   - Уже не опасна.

   - Предупреждаю Вас, Беликов, еще одно такое проклятье - и Вас ждет серьезный разговор в кабинете Гесера, - предупредила Ольга.

   - Гесер вызовет меня "на диван", как говорят персонажи "Двух холмов"? - схохмил Вадим.

   - Скорее, на ковер, - поправила его Ольга.

   - Езжай домой, Лена, - промолвил Беликов, - я уже тебе говорил, что доделаю номер. Вот видите, - обратился он к Ольге, - все закончилось благополучно.

   - Лена, может быть, тебе уволиться из "Среды"? - предложил я.

   - Я ценю свою материальную независимость, в отличие от тебя, - сказала Лена, - а что ни говори, "Среда" - это постоянный источник дохода.

   - Ох уж мне эти материальные человеческие соображения, - проворчала Тигренок.

   - А что, если Беликов будет пытаться тебя снова переманить к Темным? - спросил я.

   - Редактор будет паинькой, - пообещала Ольга, выразительно глядя на Вадима, - ведь так?

   - И не будет грозить мне увольнением при малейшей провинности? - уточнила Лена.

   - Не буду, - буркнул Беликов.

   - Лена, я провожу тебя до дома, - предложил я, - Время уже позднее.

   - Я вызову такси! - с готовностью поднялся с места редактор.

   - Не надо, - остановила его Тигренок, - мы довезем Лену на нашей машине.

   - Действительно, - произнес я, - среди водителей такси попадаются такие, кто склонен к деморализации. Взять хотя бы сегодняшний случай..

   - Ладно, - согласилась Лена, - заканчиваем беседу. Поехали.

   _ _ _

   Страшно жить на этом свете:

   в нем отсутствует уют.

   Тигры воют на рассвете,

   волки зайчика грызут.

   Лев рычит во мраке ночи,

   кошка стонет на трубе.

   Жук-буржуй и жук-рабочий

   гибнут в классовой борьбе.

   Евгений Шварц. Про блоху мадам Петрову.

   Какой болезнью я ни одержим,

   повинен в ней сегодняшний режим.

   Леонид Филатов. Любовь к трем апельсинам.

   Итак, отвезя Лену домой, мы возвращались с Тигренком ко мне на квариру. Путь машины Ночного Дозора пролегал среди безжалостного блеска ртутной ночи. Было уже холодно - чувствовалось приближение близкой осени.

   - Я вижу, ты по-человечески привязался к Лене, - заметила Тигренок, когда мы уже подъезжали к моему дому.

   - А ты и не подозревала, что у меня могут остаться человеческие чувства? - спросил я.

   - Увы, с течением времени у Дозорных появляется равнодушие к человеческому миру, - ответила Тигренок, - Наверное, пребывание в сумраке так влияет на них. У тебя же все не так, как у обычных Иных.

   - Значит, я - необычный Иной, - улыбнулся я.

   - А может, ты просто чувствуешь в Лене потенциал сильной Светлой и подсознательно тянешься к ней?

   Я пожал плечами. Мне не хотелось думать, что мои чувства к Лене - всего лишь игра Света и Тьмы, как то подозревала сотрудница Ночного Дозора.

   - Неужели Иные не способны питать деликатные чувства? - поинтересовался я.

   - Сумрак учит нас изъявлять свои чувства прямо, без обиняков, без двусмысленностей, - сказала Тигренок, - какая уж тут деликатность..

   - Да, сумрак диктует свои условия, однако и в сумраке можно оставаться человеком.

   - Не знаю, не пробовала. Хотя, видишь ли, и мне порой хочется забросить тысячелетнюю борьбу добра со злом и пожить, что называется, по-простому, - вздохнула Тигренок, - Увы, этому не суждено сбыться.

   Тигренок замолчала. За окном проплывали темные здания, с наступлением ночи приобретшие какое-то непонятное человеческому разуму выражение. Я вспомнил строку из песни современного барда: "Но согласно расписанию, за окном мелькают здания. И финалом ожиданья приближается вокзал". Вокзала, конечно, не было видно. Улицы были пустынны - обычная вещь в прорехах времени, чем-то похожая на "пустынные пространства" В.Крапивина ( смотри по этому поводу нашумевшую книгу "Основные концепты цикла повестей В.Крапивина "В глубине Великого кристалла"" ).

   Грузовик затормозил у моего подъезда. Мы с Тигренком вылезли из кабины и теперь стояли на мостовой.

   - Ну что, до следующей встречи, до следующей ночи, - молвила Тигренок.

   - Надеюсь, она будет спокойней, чем эта, - сказал я, - без всяких гигантских воронок и проклинающих Бога таксистов.

   - Ну пока, долгое прощание всегда приобретает сентиментальный характер, - заметила Тигренок и повернулась к грузовику.

   В этот момент откуда-то слева раздалось восклицание:

   - Эй, мальчик!

   Я огляделся. Кроме нас с Тигренком во дворе обнаружилась группа юных Темных из пяти Иных. Они приближались.

   - Постой, мальчик!! - восклицал их вожак.

   Очевидно, он обращался ко мне. Меня можно было назвать разве что "крапивинским мальчиком", да и то невсерьез, с известной долей условности. Очевидно, Темные решили пошутить.

   - Юные подонки, - заметила Тигренок, - по отдельности не примечательны. Однако в стае могут быть опасны.

   Здесь я как раз вспомнил слова одного депутата - "Они подвезли подонков" - из статьи "Людей убивали цинично и расчетливо", опубликованной в свое время в газете "Омское времечко".

   Или, как говорил один рок-певец, "идут подонки в потемках, несут в котомках потомков". Впрочем, у этих ребят потомков пока не было. Слишком были молоды.

   - Стой здесь, - распорядился я.

   Тигренок не стала возражать. Она лишь отступила немного к двери подъезда. Я вынул из кармана мел ( не мел судьбы, но тоже ценный артефакт, как модно говорить в среде Дозорных ) и начертил на асфальте полукруг. Именно на этом полукруге я возвел защитное поле - ослабленный вариант Кристаллической стены. Но для этих ребят, по моему разумению, этого должно было хватить.

   Темные остановились в паре метрах от защиты. Справа от меня стояла группа из трех Иных, слева - из двух.

   - Я вижу, у вас тут романтическое свидание, Светлячок, - бросил вожак.

   - А вам - то какое дело? - спросил я.

   - А то, что это аморально, вот что! Это нарушение Договора.

   Я улыбнулся. Темные заговорили о морали. Очевидно, времена меняются.

   - Сплошной разврат, - поддакнул какой-то мелкий Темный.

   Вожак в продолжение нашей "интеллектуальной бесенды" ударил Силой по моей защите. Но защита выдержала. В тот же момент я заметил, что Тигренок вышла из под моей защиты. Она была уже в облике тигра. И когда она успела превратиться? Вот что значит настоящая зверофрау!

   - Стой, Тигренок! - предупредил я. Но Тигренок меня не слушала. Она нанесла вожаку сильный удар лапой. Того отбросило еще на пару метров. В ответ Темные набросились на Тигренка. Они обрушили на мою подругу несколько Темных заклинаний. И для пущей убедительности пустили в ход кулаки.

   - Погодите, - сказал я, - Сейчас я разберусь персонально с каждым из вас.

   Я вышел из защиты. Это, как я сейчас понимаю, было ошибкой. Мелкий Темный воткнул мне в ногу заряженный шприц.

   - Пора валить. Светает, - заметил вожак, пострадавший в столкновении с Тигренком, - славно побились, Светлячок.

   Прихрамывая, он удалился со своей оравой.

   Я огляделся. Тигренок лежала на асфальте, обезсиленная. Она уже приняла знакомый мне человеческий облик.

   - Ты не ранена? - спросил я.

   - Нет. Больна, но жива, - слабо ответила Тигренок. - С чего это стихийные Темные на тебя взъелись?

   - А я - знаю? - развел руками я ( как герой постановки команды КВН "Уездный город" под названием "Русский язык без мата" ).

   _ _ _

   У меня зазвонил телефон.

   - Кто говорит? - Слон.

   - Откуда? - От верблюда.

   - Что вам надо? - Шоколада.

   Корней Чуковский. Телефон.

   То ли напиться, то ли спать,

   то ли музыку послушать.

   То ли с другом просто погулять..

   Юля Чичерина. Сломала себя.

   После того, как мы расстались с Тигренком, я направился к себе в квартиру. Встреча с Темными оставила неприятный осадок. Несмотря на это, я собрался с силами и сыграл в шахматы пару партий.

   Посредине второй партии раздался звонок мобильного телефона.

   - Слушаю, - произнес я, подняв трубку.

   - Алло! Говорит сотрудник Вашего постоянного банка. Сегодня в Ваш личный кабинет на сайте банка был совершен вход. Проведен международный перевод средств. Вы это делали?

   - Нет, - ответил я, напрягаясь.

   - Мы обратили внимание на то, что вход был совершен из Саратовской области, а Вы проживаете совсем в другом регионе. Мы уже выслали на Ваш номер телефона СМС-код.

   - Мне что, его нужно куда-то ввести?

   - Его никуда вводить не надо. Очевидно, произошла утечка информации. Вы никому не сообщали логин и пароль от входа в онлайн-версию?

   - Нет.

   - Скажите, Вам сейчас доступен компьютер?

   - Да, - подыграл я звонившему.

   - Вам необходимо будет скачать приложение для удаленной работы с онлайн-версией банка.

   - А сами Вы не можете все наладить?

   - Банк не может это сделать в соответствии с пунктом 8..

   Звонивший мне уже порядком надоел, и я повесил трубку.

   Через десять секунд звонок повторился.

   - Почему сбрасываете звонок от сотрудника банка? - напрямую поинтересовался мошенник.

   - Видите ли, считаю Вашу информацию недостоверной.

   Мошенник что-то начал говорить, но я снова повесил трубку. Испытывал я сожаление при виде проигранной партии, которую мошенник не дал мне закончить ( хотя у меня было материальное преимущество в ней ) и досаду от того, что в нашем Отечестве расплодилось так много любителей легкой наживы. Это был уже далеко не первый звонок аферистов ко мне.

   Через некоторое время телефон зазвонил снова. Я хотел сбросить звонок, но тут заметил, что звонит Гесер. Пришлось отвечать моему "начальнику".

   - Антон, доброе утро, - сказал Гесер, - у тебя было занято. С кем ты так долго болтал?

   - С мошенником.

   - Надеюсь, ты ему не сообщил конфиденциальных данных? - поинтересовался Гесер.

   - Откуда такой интерес к моим финансовым делам? - задал я встречный вопрос.

   - Просто мне было бы неприятно, если бы ты "с козлами откровенничал", как говорил один герой фильма "Гостья из будущего".

   - Иногда хочется просто поговорить с людьми - не Иными. Поговорить, так сказать, по душам. Ведь я, в сущности, так одинок. От Севильи до Гренады..

   - Понятно..

   - По какому поводу звонок? - спросил я, - опять воронка?

   - Расслабься. На этот раз нет. Но о Лене мы должны с тобой поговорить. Я вызываю тебя в офис Ночного Дозора.

   - Неужели нельзя подождать до вечера? После ночи, проведенной в редакции, я устал.

   - Дело срочное. Я уже вызвал Ольгу, Тигренка и Медведя. Необходимо обсудить итоги операции.

   - Хорошо, приеду, - произнес я в трубку.

   Настроение было не самое радужное. Но делать нечего - необходимо было нанести визит вежливости Гесеру и компании. Хотя я и не привык безпокоить Пресветлого в светлое время суток.

   - - -

   - Должен с сожалением констатировать, что наша операция по привлечению на сторону Ночного Дозора потенциальной Светлой Иной провалилась, - сказал Гесер, собрав группу Дозорных в своем овальном кабинете. Справа от Гесера сидела его верная боевая подруга Ольга, чуть дальше от меня, в мягких креслах расположились Тигренок и Медведь.

   - Она и не могла не провалиться, - заметил я, когда Гесер взял паузу. - К счастью, Ночной Дозор не всевластен. И сегодня все мы убедились в этом.

   - Ваше мнение относительно Ночного Дозора - всего лишь факт Вашей магической биографии, - сухо заметил Гесер в ответ.

   - Что касается Вашего суждения, Гесер, - ответил я, - Оно тоже носит для меня чисто рекомендательный характер.

   - Что такое? - не понял Гесер, - Бунт на корабле?

   - Да, я взбунтовался, - сказал я, - и Вы вовсе не по заслугам именуетесь Великим Иным. Вы выдающийся Светлый, да и только.

   - Как? Обозвать меня, главу Ночного Дозора города Москвы, генеральским титулом? Да ты сошел с ума, Антон.

   - Напротив, я настолько нормален, что даже сам удивляюсь. И вообще, Пресветлый, порталы провешивать, точки наблюдения устраивать - пора в Вашем возрасте завязывать с этим. Посмотрите на себя. Печень у Вас вялая, сердечко шалит. Как вы с ним 600 лет протянули на ответственном посту - ума не приложу. Да и девушками поаккуратнее. Иные они, не Иные, Светлые или Темные - ваше дело сторона. Сиди на солнышке, грейся.

   - А наш Дозорный не так-то прост, - хмыкнул Медведь, отложив в сторону газету "Дозорная правда".

   - Можешь не называть меня Дозорным, - бросил я Медведю, - я отказываюсь от этого почетного звания. Я устал от требований, которые предъявляются ко мне со стороны Ночного Дозора. Особенно со стороны вышестоящего начальства. Я почитаю и уважаю рядовых членов Ночного Дозора, таких как Тигренок и Медведь. Но игры, которые периодически затевает его верхушка - игры, которые так или иначе вызывают к жизни Темные силы, - мне непонятны. Я устал от этих игр. Я устал от войны Света и Тьмы в вашем прочтении. Помните, как говорил Глеб Самойлов - "Но я устал, окончен бой. Беру портвейн, иду домой".

   - Что тебя конкретно не устраивает в Ночном Дозоре? - спросил Гесер.

   - Прежде всего учение о балансе сил Света и Тьмы. То, что мир теперь разделился на две части - дневную и ночную. А мне хотелось бы, чтобы мир был целым, гармоничным, уж извините за выражение.

   - Тебя не устраивает Великий Договор? - спросил Гесер, - ты ставишь под сомнение само существование Ночного Дозора?

   - А по праву ли вы называете ваш договор Великим? Не нахожу в нем ничего величественного, честно сказать. Силы Света, по моему скромному мнению ( да и как ему не быть скромным, как сказал бы Набоков ) не нуждаются в разграничении полномочий с силами тьмы. И совсем противно учению Света отдавать тьме половину мира - с неясными целями. И еще: нужно ли договариваться с тьмой - это большой вопрос.

   - Думаю, ты еще опомнишься и вернешься в лоно Ночного Дозора. Ведь его пока нечем заменить. Помнишь, - Гесер был явно настроен на миролюбивый лад, - как сказала одна героиня фильма "Любовь и голуби" - "Когда тебе в сумраке хвост прижало, к кому ты, милая моя, прибежала?" Впрочем, за точность цитаты я не ручаюсь.

   - Во всяком случае, выступать от имени Ночного Дозора я больше не собираюсь, - парировал я, - я подумываю об Ином Дозоре, - Дозоре, не связанном узами договоров со тьмой. На его основе могли бы объединиться Светлые Иные и противостоять темным силам.

   - Ты идеалист, Светлый, - заметила Тигренок.

   - Пусть так. Но во мне почему-то с недавних пора все растет и растет нетерпимость ко тьме - во всех ее проявлениях. Мысль о взаимодействии со тьмой стала все более и более противной моему существу. Тем более - мысль о том, что Темным надо отдать весь дневной мир, всю так называемую реальность, а себе оставить лишь пространство сумрака - и ночную действительность.

   - Подобный случай был со Светлым Стасом. Но ведь ты, в отличие от него, кажется, не проходил обряд Пламенного Сердца? - уточнил Гесер.

   - Не проходил. Дело в том, что нетерпимость ко тьме - стала внутренней потребностью моей души. Разум призывал меня примириться с тьмой, примириться с ее существованием, говорил, что она имеет свое значение в мироздании. Но душа моя противилась - как и сейчас противится - всяким проявлениям темных сил.

   - Этак чего доброго, ты и сумрак начнешь презирать, - заметил Гесер раздраженно.

   - А что дал мне Ваш сумрак? Какое счастье, какую отраду? - ответил я.

   - Но в сумраке ты можешь реализовать свои возможности, воплотить в жизнь свои фантазии, - сказала Тигренок.

   - Сумрак - что он представляет из себя для не заинтесованного наблюдателя? Текучее марево всех оттенков серого, с разблюренными контурами объектов. Какие-то пенящиеся клубы и муар. Все дрожит и качается. Любое движение оставляет шлейф. Да еще и магия... То есть взрывы, сияния, пестрины и сполохи. Укачивает уже на третьей секунде.

   - Неужели обычная человеческая жизнь тебе милей перепетий битвы сил Света и Тьмы? - спросил Гесер.

   - Может быть. Во всяком случае, в последнее время я заметил, что сильно ее недооценивал.

   - Неужели надоело быть Иным?

   - Человеческое начало берет свое, - вздохнул я, - очевидно, любовь к потустороннему миру во мне недостаточно сильна для того, чтобы я мог быть добросовестным работником Ночного Дозора. Или функционалом - бойцом невидимого фронта, исправно выполняющим свою функцию, налево и направо пользующимся своими сверхспособностями. И получающем от этого удовольствие.

   - То есть ты хочешь отказаться от способностей Иного, - так же как Кирилл - пограничник из книги "Чистовик" отказался от своих способностей функционала.

   - Способности не пропьешь. Может, они мне и пригодятся в дальнейшей жизни. Память о Ночном Дозоре не стереть. Я даже в чем-то Вам благодарен, Гесер. Вы научили меня тому, что Свет не обязательно должен быть безсильным. Что не надо пасовать перед Тьмой.

   - То есть ты не говоришь, подобно Кириллу, обращавшемуся к своему куратору - "Идите в пень"?!

   - Во мне есть нетерпимость только ко тьме, к силам Света - я хоть не испытываю пламенных чувств, но и негативных эмоций тоже. Я уже говорил, что чувствую некоторую благодарность. Надеюсь, наши дружеские отношения не прервутся. Но того безусловного подчинения, которого Вы ждете от меня, больше никогда не будет.

   _ _ _

   И треснул мир напополам:

   дымит разлом..

   Ума Турман. Ночной Дозор.

   В Кисловодске, идя по прогулочной тропе, писатель подслушал такой разговор курортников:

   - Гляди-ка, девятьсот метров над уровнем моря, - замечает один табличку.

   - А где здесь море? - отвечает истомленный жарой собеседник, - Здесь и моря-то никакого нет!

   Солоухин: слово и мир.

   Конечно, размышлял я, отдыхая после праведных трудов на благо Ночного Дозора, в сумеречном мире есть своя романтика. И есть своя логика - свои законы, по которым этот мир существует и движется.

   Пребывание в нем дает нам, Иным, определенные преимущества. В сумеречном мире нет безсмысленных войн, свойственных современному человеческому миру. Также нет тех популярных болезней и эпидемий, которые терзают обезумевшее от них человечество.

   Иные не испытывают человеческого страха - перед Тьмой и болезнью, не испытывают безсилия перед этим миром. И этому-то "дивному новому миру" Лена предпочла человеческий. Впрочем, с одной стороны ее можно понять. Человеческие законы и традиции, постоянство человеческого мира ( в отличие от меняющегося сумрака ) могут выглядеть действительно привлекательной опорой для человека.

   В человеческом мире стоял теплый осенний день середины сентября. Вот, кстати, еще одно преимущество сумрака - в нем не бывает холодной - прехолодной зимы.. Мысль о которой приходила ко мне всякий раз, когда я размышлял о перспективах наших с Леной "отношений".

   Скоро погода переменится: и как переменится! - теплоту уютного сентября сменят ноябрьские морозы, в которые одиночество среди заснеженного города чувствуется еще более отчетливо.

   После совещания в штабе Ночного Дозора я решил заглянуть к Лене, благо мне было практически по пути. К счастью, она была дома и встретила меня довольно приветливо.

   - Какой погожий день сегодня с утра! - воскликнула она, увидя меня, - впрочем, Вы, Светлые Иные, наверное, не радуетесь этим человеческим вещам?

   - Лена, я не настолько привык к сумраку, чтобы не радоваться хорошей погоде в человеческом мире! - ответил я.

   - Как дела в штабе Ночного Дозора? В организации, на сотрудничество с которой ты променял милую сердцу человеческую жизнь?

   - Не такая уж она была у меня милая, раз я решился на такой шаг.

   - Не прибедняйся. Люди испытывают в жизни куда большие тяготы. И ничего - не становятся Иными.

   - Как говорили в фильме Бикмамбетова, Иной проходит в жизни через нечеловеческие испытания. Поэтому он и становится Иным.

   - Еще одна из твоих логических загадок? Они мне никогда не давались. Так как дела у Ольги и компании?

   - Они очень сожалеют по поводу того, что ты не стала Светлой Иной.

   - Перебьются. Садись обедать.

   После душевного разговора неплохо было душевно подкрепиться. Человеческая пища все еще привлекала меня, особенно если она была приготовлена Леной.

   Я помыл руки ( что стало особенно актуальным в связи с эпидемией коронавируса ) и уселся за стол, где меня уже ждал суп с фрикадельками ( смотри его рецепт в моем сборнике "Кулинарные рецепты на каждый день" - ИП ).

   - Лена, я объявил Гесеру, что больше не буду работать в Ночном Дозоре.

   - То есть?

   - То есть выполнять функции Дозорного и выступать от имени Ночного Дозора.

   - Я имела в виду - как ты будешь обходиться без своих друзей-товарищей по Свету?

   - Наши дружеские связи и взаимную поддержку никто не отменяет. Может быть, мы объединимся в Иной Дозор - не связаннаный обязательствами с темными силами..

   - Мечты, мечты..

   - Сегодня погода располагает к мечтам. Как говорил Ипполит Матвеевич, "какие погоды нынче стоят чудные".

   - Это когда он за Лизой ухаживал?

   - Именно.

   - Ипполит Матвеевич - довольно нелепый ухажер.

   - Напоминает меня?

   - Ну, не очень.. И все же - почему ты это сделал? Почему отказался от работы в Ночном Дозоре?

   - Сумеречный мир начал мне надоедать. К тому же я хотел быть ближе к тебе. Я полюбил тебя, Лена, - как человек, а не как Иной.

   - А я всегда считала, что ты будешь мне хорошим другом. Но не более того.

   - А я скажу тебе, что чувства мои к тебе так ощутимы, что я хотел предложить прожить вместе целую жизнь ( как бы пафосно это ни звучало ) и быть вместе до тех пор, пока Тьма не разлучит нас.

   - Оставь эту риторику. Я так далеко не планирую свою жизнь.

   - Отчего же?

   - В человеческой жизни многое, знаешь, может случиться.

   - Опять у нас не получается разговор.

   - Потому что ты слишком многого хочешь! - упрекнула меня Лена, - Ешь давай!

   Я посмотрел на распорядительницу неприхотливого студенческого обеда. Она испытывала сильные эмоции. Видимо, мои слова все же подействовали на нее. Но вызвали не совсем ту реакцию, о которой я мечтал. "Хорошо бы сейчас посмотреть в сумрак, - подумал я, - Посмотреть, как окрасилась ее аура". Но тут же я отогнал от себя эту соблазнительную мысль.

   Дальнейший разговор касался мелочей человеческой жизни, от которых я уже начал отвыкать. Он мне почти не запомнился.

   Запомнилась мне только фигура Лены на крыльце, куда она вышла, провожая меня домой. Чем-то она напомнила мне фигуру героини романа Стивена Кинга "Туман" - когда она провожала Дэвида и когда он ее видел в последний раз. Впрочем, я сразу же отогнал от себя мысли о некоем трагизме этой ситуации.

   Мне казалось в тот момент, что сумрак, занимающий в моей биографии заметное положение, вполне мог бы отойти на задний план, уступить место образам и эмоциям человеческого мира. Вторая, теневая сторона действительности - больше не манила меня, не увлекала в свои сети. Она вмиг потеряла ту значимость, которую имела для меня в последние годы.

   _ _ _

   И есть на земле широта, долгота,

   где нас не хватает с тобой.

   Песня из фильма "Макар-следопыт".

   На ночь глядя вновь позвонил Гесер:

   - Привет, Антон. Не снизойдешь ли до нужд сил Света по старой дружбе?

   - А что случилось?

   - Нужно поговорить о Лене. Мне кажется, она еще может стать Светлой Иной. И, полагаю, ты в этом заинтересован.

   - Интересно.. Когда приехать?

   - Жду тебя через два часа.

   Итак, я направился в офис Ночного Дозора. По дороге я наблюдал за людьми. Как прост мир, в котором они живут! Они учатся на одном месте, потом поступают на работу. И работают там до старости лет. Никаких приключений, никаких сражений с Тьмой.

   Я поймал себя на мысли, что начал завидовать людям. У них твердые убеждения! Наверное, потому что у них нет выбора.. Ведь нельзя назвать выбором дилемму избрания между несколькими лояльными "лидеру" парламентскими партиями.. В этом отношении российский избиратель напоминал мне знаменитого буриданова осла.

   Я вышел на остановке "Горсвет". Ночи были уже прохладными. Редкий в это время прохожий зябко ежился. Через четыре минуты я был уже в кабинете Гесера.

   - Садись, Антон, - предложил он, кивнув на креслице.

   Я сел. В этом кресле я напоминал малыша Эрла Сенклера из зарубежного фильма "Динозавры". Осталось только ударить Гесера сковородкой по голове и выкрикнуть:

   - Ты не мама!!

   - Антон, нам стало известно, что Вадим Беликов предпримет еще одну попытку инициации Лены.

   - Неужели руководство Дневного Дозора не остановит его?

   - В том-то и дело, что Завулон в курсе. И ему тоже соблазнительно получить на свою сторону такую сильную Иную как Лена.

   - Какой же он нехороший Иной, - сказал я.

   - Твоя задача - не позволить Темным осуществить свой замысел.

   - Буду стараться. Буду почаще бывать с Леной.

   - Мне известно, что операция Темных запланирована на это утро. Постарайся перехватить Лену по дороге на работу.

   - Будет сделано.

   - Какой ты исполнительный. Это приятно. А говорил, что выходишь из Ночного Дозора.

   - Не позволить Лене стать Темной - это уже мое личное дело.

   - Ну, в добрый час! - напутствовал меня Гесер. - Тебе поможет Медведь.

   - Невелика поддержка, - заметил я.

   - Чем можем, тем поможем, - промурлыкал глава Светлых.

   _ _ _

   Помогите! Недавно на перекрестке наших дорог построили дом. Упырю Гоге подбили глаз. Нам негде гулять! Нас ущемляют!

   Представители партии "Упыри России". Из писем в редакцию журнала "Бузовик".

   - Привет, Лена! - я появился перед моей красавицей неожиданно, едва ли ее не напугав.

   - Привет, привет, - сказала она, поправляя прическу, - что-то ты рано сегодня. Обычно в это время ты спишь.

   - Темные сегодня будут активны, - сообщил я, - Попытаются перетащить тебя на свою сторону.

   - Посмотрим, как им это удасться.

   - Они уже подготовили почву. Согласись, Беликов имеет на тебя большое влияние.

   Мы вышли на средней руки улицу, по которой Лена ходила на работу ( жила она в десяти минутах ходьбы от остановки ). Я посмотрел в сумрак. Медведь, держась от нас на некотором расстоянии, следил за нами. Конечно, поддержка невелика, но все же я не брошен один против Темной орды.

   - Беликов уже успокоился, - сказала Лена, - думаю, он уже не вынашивает планов, как бы сделать меня Темной. Понял всю безперспективность этого дела.

   - Никогда не поздно стать Иной, - заметил я.

   - Я тебе уже говорила, что эта возможность меня не привлекает.

   Я вспомнил слова выглянувшего в окно дяди из фильма "Гостья из будущего" - "Дети! Только соберешься заснуть, как тут тебе про пытки, про проходные дворы. А ну-ка, с военными играми на бульвар" - "А мы не играем!"

   Все началось быстрее, чем я ожидал. Я ощутил, как возмутился сумрак. Кто-то явно торопился совершить в нем очередное действие. Я посмотрел на первый уровень и увидел Темную ауру, напоминавшую ауру Вадима. Он, очевидно, прятался где-то в более глубоких слоях.

   Я знал, что Темный где-то рядом, где-то поблизости. И действительно, он применил заклинание "Зов жертвы", обращаясь к Лене:

   - Иди сюда!

   Я почувствовал, как в спину мне воткнулся шприц. Я двинулся вперед, и одновременно воскликнул:

   - Вадим, выходи!

   Темный не спешил показываться в нашем мире. Туманный фасад дома наискось уходил в сумрак. Я поднял с мостовой свою тень и вошел в этот "параллельный мир".

   "Секундная стрелка на часах еле ползет. Ты вошел в сумеречный мир.., ты захотел увидеть опасность, и перешел грань между мирами. Здесь медленнее идет время, здесь все иное", как говорил известный российский писатель.

   Здесь я обнаружил Вадима.

   - А, Антон! - обрадовался он, - Добро пожаловать. А мы тебя уже заждались.

   Вадим стоял в какой-то несообразной одежде, напоминающей накидку мушкетера Д-Артаньяна из романа Александра Дюма. В руке у него было сабелька. Я невольно улыбнулся, вспомнив слова Глеба Самойлова:

   Я помню - раз, навеселе,

   влетел в твое окно.

   Влетел я с саблей, на коне,

   мой зад одет в седло..

   Мне Вадим тоже бросил саблю и прошипел на диком саксонском наречии:

   - Защищайтесь, сударь.

   При этом он игриво уколол меня сабелькой в селезенку. Я поднял саблю и скептически осмотрел ее:

   - Может, сударь, прекратим играть в эти древние игры? - поинтересовался я.

   - Ты должен отстоять честь своей избранницы в рыцарском поединке, - пояснил Темный.

   - Любопытно..

   Как говорилось в одной киношной песенке - "Антоха успел - завязалась драка". Так и у нас с Вадимом после моей реплики завязался своеобразный фехтовальный поединок. Сначала Темный шел вперед, но я быстро осадил его. При этом я нанес ему несколько чувствительных уколов.

   Но вот что любопытно - как только я наносил Темному какой-либо укол, тут же мое тело отзывалось болью в том месте, где я уколол Вадима. Все было понятно. Вадим применил популярное в среде Иных заклинание "Угрызение совести". Смысл его в том, что за каждый нанесенный удар вашему противнику придется расплачиваться - потерей своей жизненной энергии.

   Так что и Вадим терял силы, и я вместе с ним. Естественно, долго это продолжаться не могло. Я применил заклинание "Сумеречный вертолет". Появившийся в сумраке вертолет оторвал Вадима от земли. Я наблюдал, как он в рассеянности дергал ногами, пытаясь найти твердую опору себе. По моей мысли, в отрыве от земли, от ее энергетических потоков Вадим должен был еще больше ослабеть. Я забыл, что слабость в таком случае ( когда работает заклинание "Угрызения совести" ) настигнет и меня.

   Меня прижало к земле. Я чувствовал, как уходят последние силы. В этой ситуации я вынужден был прибегнуть к простому средству - православной молитве. Судьба Вадима меня больше не интересовала. На своем вертолете он улетал как будто все дальше от земли.

   В небе в ответ на мою молитву как будто открылся портал. Полился сверху сильный, как бы дневной, свет. Затем с небес раздался голос.. Я почувствовал умиротворение и необыкновенное спокойствие. Как будто мне действительно больше не о чем было безпокоиться, как будто жизнь снова вола в свое привычное русло.

   Появилось даже желание подняться к небесам, подышать озоном, как сказал бы персонаж пьесы Григория Горина "Дом, который построил Свифт". Но душа моя отказалась от такой манящей перспективы. Слишком, видимо, привыкла к земному миру. Привыкла к своим тесным пеленам ( как написал бы Набоков ). Холодно было бы вылезать из теплого тела. Ах, погодите, не будите, дайте поспать немного..

   Между тем тело мое как бы покинули силы, оно лежало, не способное на подвиги, среди сумеречных домов. Портал в небе закрылся, свет ушел куда-то наверх. Меня выбросило из сумрака. Дома стояли все те же, крыши лоснились под светом неверной луны знакомого нам мира..

   Я увидел, как мне на выручку поспешил Медведь. Рядом стояла Лена.

   - Куда ты исчез? - спросила она, - Опять в этот сумрак, будь он трижды неладен?

   - Да, да, - потвердил я ее опасения.

   - Извини, не успел вмешаться, - промолвил подошедший Медведь.

   - Темные так просто не сдадутся, Завулон наверняка что-нибудь еще придумает, - сказал я.

   _ _ _

   Ай-ай-ай, Иные все уже сломали глазки,

   ай-ай-ай, Иные, на нее глядеть опасно.

   Из популярной песни группы "Руки вверх".

   В этот момент я ощутил смутную тревогу. Пришлось оглядеться. По улице на полном ходу на нас двигался Темный грузовик. Порождение сумрака, для людей неопасное, но представляющее угрозу Иным. Кто-то очень хотел избавиться от меня и Медведя.

   - Скорее под арку! - воскликнул Медведь. Я, Лена и сотрудник Ночного Дозора устремились под арку высотного дома, которая находилась в десятке метров от нас.

   - Почему такая спешка? - бросила Лена на ходу.

   - Темные проснулись, - пояснил я.

   Грузовик в это время промчался мимо. Казалось, можно было расслабиться. Но не тут-то было - из сумрака возникли Илья и Вадим.

   - Вот мы встретились, Светлячок, - произнес Илья сакраментальную фразу.

   Аура его пылала всеми цветами радуги. Очевидно, Темный испытывал нешуточные эмоции по отношению ко мне.

   - Слушай, Илья, нехорошо обманывать свое непосредственное начальство, - заметил я.

   - Что ты имеешь в виду?

   - Кто рассказал Завулону о том, что я якобы атаковал тебя в ближнем бою?

   - Небольшая Темная хитрость, - признался Илья.

   - Что Вам надо? - спросил Медведь.

   - Мы здесь, чтобы помешать операции Ночного Дозора по привлечению на свою сторону Светлой. Или скажете, вам о ней ничего не известно? - спросил Илья.

   - Деритесь, если Вы - Иные! - воскликнул Вадим. Тем самым он невольно процитировал Вильяма нашего старика Шекспира.

   Вадим применил каскад из двух Темных заклинаний - более известный в среде Иных как "быстрое заклинание".

   - У меня скованы ноги, - произнес Медведь, - Идем в сумрак.

   Он скользнул в параллельный слой реальности. Чтобы не бросать старого знакомого одного против Темных, пришлось последовать за ним. "Глубокое серое небо, в котором нет и не было звезд, небо вязкое как кисель, светящееся тусклым светом. Все силуэты смягчились, растаяли - и дома, по стенам которых растекся ковер синего мха, и деревья, ветви которые в сумраке колышутся совсем не по воле ветра, и уличные фонари, над которыми кружат, едва шевеля короткими крыльями, сумеречные птицы. Едут навстречу машины - медленно-медленно, шагают люди - едва переставляя ноги. Все сквозь серый светофильтр, все сквозь ватные пробки в ушах. Немое черно-белое кино, изыск пресыщенного режиссера".

   Впрочем, долго любоваться прелестями сумеречного мира мне не дали. Вадим тоже оказался в сумраке и применил "Проклятие шакала" - известное заклинание, лишающее Светлых энергии с удвоенной силой. Довольно-таки мощное заклинание, особенно если учесть то, что я уже успел побывать в сумраке сегодня.

   Об этом заклинании современный поэт написал такие строки:

   По дороге обратно.. смеются огни,

   и шакалы от сытого сна добродушны.

   На утопленника - глохнет строка - смотри,

   на пустынника - так его в душу..

   В ответ я использовал заклинание "Неприятие магии". Скромное заклинание, задача которого - не дать противнику использовать свои магические возможности против тебя.

   Однако разум подсказывал, что, вероятнее всего, эта схватка со Вадимом будет проиграна.

   И действительно, все шло к малоутешительному для меня итогу. Темный Вадим использовал популярное среди магов заклятие "Сгустки Тьмы". Как уже говорилось, я был под аркой девятиэтажного дома. Вадим не унимался: вдогонку мне он пустил Темный грузовик. Грузовик врезался в арку с такой мощной силой, что, казалось, весь дом пошатнулся. Да так оно и было. Я взглянул вверх: здание над аркой стало разрушаться. Должно быть, неслабую силу проклятий заложил Вадим в свой Темный грузовик. Или, как сказал бы Михаил Задорнов, неслабое толчковое копытце было у свинюшки!

   Итак, дом разрушался. Сверху уже летели куски кирпичей. Пришлось мне возвратиться к тому, с чего я начинал, и покинуть это убежище. Темный, в свою очередь, очевидно, использовал заклинание "Отбросить" - потому что я обнаружил, что нахожусь уже на почтительном расстоянии от него. Разрушающийся дом уносился, улетал все дальше от меня. Или это меня уносили прочь от него какие-то силы? Я дотронулся рукой до асфальта. С землей ничего не случилось. Земля была на месте. Она не двигалась. Однако зрение подсказывало иное - дом все отдалялся в моих глазах.

   Своим тактильным ощущениям я доверял больше. Глаза обманывали меня. Это был очередной морок, тщательно приготовленный извне. Как только ко мне пришло сознание этого, картинка сменилась. Морок растял, пространство больше не разрушалось и не двигалось. Вадим пропал, будто его и не было. Я услышал голос Завулона:

   - Приходи в себя, Антон.

   Я огляделся. Лена стояла неподалеку.

   - Опять ваши эксперименты, Претемный?

   - Не могу себе отказать в удовольствии поиграть немного с силами Света, - с деланным смущением признался Завулон.

   - Игры со Светом могут быть опасны, - предупредил я.

   - Нас охраняет Великий Договор, - напомнил, в свою очередь, Завулон.

   - А это что еще за субъект, видимо, тоже из сумрака? - поинтересовалась Лена, подойдя ко мне.

   - Забыл представить: глава Дневного Дозора, Претемный Завулон, - сказал я.

   - Добрый день, - по своему обыкновению съехидничал тот. Мне невольно пришли на ум незабвенные строки современника: "Добрый день - так сказал мне еврей, отобравший у меня работу. Отобравший легко, без затей, словно это ненужное что-то".

   - Наслышана. Очередной великий Иной?

   - Вовсе не очередной, - поправил ее Завулон, - нас, Великих, очень мало.

   - Рассказывайте! - Лена подошла ко мне и обняла меня, - ничего не добьетесь все равно, с Вами работать я не буду.

   - Ты же работала с Беликовым! - упрекнул ее Завулон.

   - То была человеческая работа. Сумеречные возможности меня совсем не привлекают.

   - Тьма может многое тебе дать. Не только постоянную работу, но и любовь. Прекрасную любовь, - начал Завулон.

   - Не нужна мне Ваша любовь.

   - В таком случае, я вынужден прибегнуть к магическому вмешательству. Сумрак свидетель, я не хотел этого.

   - И не чуточки не страшно, - улыбнулась Лена.

   Однако Завулон не шутил. Темный маг произнес мощное заклинание, от которого сумрак всколыхнулся. Чем-то оно напоминало каскад заклинаний, использованных Вадимом чуть ранее. Только было более сильным, подчиняющим себе волю как человека, так и Иного.

   Улыбка сошла с лица Лены. Она разомкнула руки, отступила от меня на шаг.

   - Но и становится Светлой Иной я не собираюсь, если на то пошло, - медленно произнесла она.

   - Вот и славно, - констатировал Завулон, довольный произведенным эффектом.

   - Есть ли у вас совесть, Завулон? - спросил я.

   - Я всего лишь произвел Темное магическое вмешательство третьего уровня, которое разрешил мне Ночной Дозор. Помнишь, Антон, нашу встречу с Гесером?

   - Не ожидал, что вы лично опуститесь до такого..

   - Что делать! - воскликнул Завулон, - однако старые заклинания все еще действуют. Поразительно, как универсальны эти древние проклятия! Теперь я оставляю Вас - у Лены ведь есть еще дела в редакции "Среды". Человеческая работа ждет ее.

   - Ты за это ответишь, Завулон, - произнес я.

   - Вряд ли. Впрочем, мне пора спешить. У меня еще есть Темные дела. Как говорил один представитель жюри конкурса текстовых квестов, с вами становится скучно. Я выполнил свою работу. И мне больше не интересно наблюдать за вами, Антон и Лена.

   - Люди всегда мало безпокоили Завулона, - заметил я, когда глава Дневного Дозора удалился. Вслед за ним исчезли Вадим и Илья.

   Лена кивнула. Я подумал: какие же мрачные думы сейчас заполняют ее сознание? ведь магическое воздействие третьего уровня не проходит безследно.

   Вот и все.. Зря читатель ожидал финальной битвы добра со злом в этой книге.

   Где, например, с одной стороны - добро в брезентовых комбезах, с другой -- зло в стильных сьютах. А посредине Антон и Лена. Шум, гам, файерболы носятся, все Лену хотят. Только вот герою во всей этой свистопляске участие принимать вовсе даже незачем. Стой себе, наслаждайся фейерверком. Ничего нового, впрочем, не увидишь.

   _ _ _

   То ли это смех, то ли это крах,

   то ли страх вернуться в пустоту..

   Агата Кристи. Кондуктор.

   - Вот пожалуйста - перед нами образец рассуждательства, - резюмировал Темный, - рассмотренный даже Карлом Юнгом, хотя последний и был большим остолопом, как принято считать у нас.

   Предпоследний Дозор.

   На следующий день я был уже в офисе Ночного Дозора, где меня на удивление приветливо встретил Гесер.

   - Садись, Антон, - предложил он, - скажу тебе, что ты достойно выглядел в противостоянии с Завулоном. Хотя и Лена не стала Светлой Иной, о чем я только сожалею.

   - Мудрено стать Светлой, когда против тебя применяют древние проклятия. Вы же сами дали Завулону право на магическое вмешательство. Вот он им и воспользовался.

   - Я уже стал стар. Допускаю ошибки. Нужно готовить преемника на свое место. Не согласишься стать главою Ночного Дозора города Москвы, Антон?

   - Манящая перспектива. Но меня она не соблазняет.

   - Совсем ты мне не сочувствуешь, Антон.

   - Почему же? Сочувствую. Но по-человечески. Не по-иному.

   - А я полагал, что воспитываю достойного последователя.

   - Очевидно, вы оказались плохим воспитателем, Гесер. Или идеи Ваши - порочными.

   В этот день я не был склонен к мягким формулировкам. Пусть выслушивает Пресветлый все, что я о нем думаю.

   - Ты должен признать, Антон, что борьба за Лену сблизила нас..

   - Не настолько, чтобы я продолжал слепо Вам верить.

   - А ведь были времена, когда наше сотрудничество было продуктивно. То есть приносило достойные плоды.

   - Ценность этих плодов, как Вы изволили выразиться, была очевидна только руководству Ночного Дозора.

   - А ты ожидал, Антон, что люди смогут их оценить?

   - Вот именно. Мне никогда не нравилось, что руководство Ночного Дозора пренебрегало мнением человечества.

   - А много ли дало человечество лично тебе? - спросил Гесер, - чего ты дождался за свою безкорыстную работу на благо людей, кроме отборных проклятий с их стороны? И волчьего билета с запретом на профессию?

   - Пожалуй, да. В этом вы правы. Но всех людей нельзя подводить под одну мерку. Уверен, среди них есть и достойные, и понимающие личности.

   - Ой ли? Видишь ли, Антон, мой скептицизм в отношении людей и их мира прошел проверку веками.

   Гесер замолчал. Да, приходилось констатировать, что наши взгляды на потенциал человеческого мира разнились.

   Мы простились с Гесером, недовольные друг другом. Впрочем, видимо, это следствие того, что я стал постепенно отдаляться от проблем и забот мира Иных, столь знакомого нашему читателю по произведениям Лукьяненко.

   На этом приключения мои обрываются. И невозможно сказать, что было с героями моей повести дальше. Жизнь их снова, как писал Алексей Липин, видимо, вошла в свое привычное русло.

   Впрочем, я не сожалел об этом. Единственное, что меня огорчило - это то, что Лена несколько отдалилась от меня. То, что моя любовь к Лене не получила разрешения.

   Хотя, если вдуматься, кому была нужна эта моя любовь? Самой Лене она была нужна меньше всего. Гесеру? Он только использовал ее в интересах сил Света. Естественно, блудливому, но оттого не ставшему менее ревнивым мужу Лены - она также была совсем не нужна.

   Редактору газеты "Среда" Беликову? Он только спал и видел, как бы я отказался от Лены, не подталкивал ее к Свету. Тем самым я позволил бы ему безнаказанно творить в редакции его Темные дела.

   Моим знакомым Тигренку и Медведю? Им никогда не нравилось, что я так был привязан к человеческому существу ( не Иной ).

   Тем не менее любовь моя не прекратилась, была еще жива. И я удивлялся этому факту. Так странно завершились мои очередные приключения в человеческом и сумеречном мирах. Ну а если читатель сочтет возможным сказать пару слов по поводу услышанного от меня в комментариях, я не буду против.

   ВСЕ!

   ФИНАЛЬНАЯ ПЕСНЯ

   по мотивам повести "Иной Дозор".

   Как бы она выглядела, если бы за дело, как обычно, взялась группа "Ума Турман".

   Жил-был на свете Антон Городецкий.

   Влюбился он в Лену. Грустил не по-детски.

   Гесер же пришел в состоянье экстаза:

   "А ну-ка, Иную из нее сделай мне сразу!"

   И, выполняя заданье Гесера,

   Антоха провесил портал неумело.

   Так план операции перестал быть секретом.

   Его разгадал редактор газеты -

   По фамилии Беликов. Ох и хитер!

   На Лену охоту он вел с давних пор.

   И вот этот самый редактор "Среды"

   хотел ее сделать соратницей Тьмы.

   Когда же Елена ему отказала -

   он стал проклинать, проклинал он немало! -

   и так разошелся, что дело то скоро

   дошло до верхушки Ночного Дозора.

   Пришлось ему снова воронку сбивать,

   И Темному выговор снова впаять.

   Но Беликов Темный все не унимался,

   И с Завулоном он стал совещаться.

   Придумали план: на Антона напали,

   Тигренка побили. На теплоцентрали

   хотя на сей раз ничего не взорвалось,

   но битва с редактором все ж состоялась.

   Хоть злой Завулон не ушел от ответа,

   он магией Лену отбросил от Света.

   И, торжествуя подобно герою,

   Темною чуть ли не сделал Иною.

   И как со всем этим живет наш Антон?

   Хорошо, что от бед у него есть заслон -

   новый Дозор из героев знакомых,

   тех, что помогут ему безусловно.

   ОТЗЫВЫ БЛАГОДАРНЫХ ЧИТАТЕЛЕЙ

   1.

   Недавно прочитала нашумевшую повесть Игоря Петракова "Иной Дозор" и поразилася! Сколь элементарные ошибки! От выпускника филологического факультета, да еще с отличием, ждешь идеально вылизанного текста. Но даже у меня, доктора околофилологических наук, есть претензии к пунктуационному оформлению этого, с позволения сказать, произведения.

   Примеров привести не могу ( хотя и очень хочется ), но уверена, что я права. А эти приставки без- вместо привычных и милых моему сердцу "бесов". Это же вож.. возмутительно! С современными текстовыми процессорами же такие возможности открываются.. Если сам автор неграмотен, то он должен прибегать к услугам этих текстовых процессоров, как я понимаю.

   Если честно, я в замешательстве. И при этом автор еще и продает свои сочинения на своем сайте. Неужели ему хочется денег? Неужели он хочет стать частью человеческого общества? Это тоже вызывает возмущение.

   Что касается содержания повести, то она представляет собой очередной мерзкий последыш дозоромании. Опять мы выслушиваем забавную историю из жизни Антона Городецкого, который является Иным и обладает способностью входить в сумрак ( якобы существует такой параллельный слой реальности ).

   Богатством сюжетных линий повесть отнюдь не блещет. Нам рассказывается история любви к некой Лене - потенциальной Иной, не то Светлой, не то Темной. Периодически у героя случаются стычки с представителями Темных сил. Они несколько разноображивают это утомительное и скучное повествование.

   Насколько актуальна поднятая автором в произведении тема? Насколько могу судить, она отнюдь не актуальна в связи со складывающейся в нашей стране и за ее пределами геополитической ситуацией. Сейчас, когда родина - мать стоит среди нападающих на нее западных псов, тот истинный сын - кто защитит ее, а не станет прятаться в сумраке за личиной Дозорного.

   Не лучше ли автору этого произведения, вместо того, чтобы рассуждать о Свете и Тьме, отправиться прямиком на Донбасс и поучаствовать в нашей военной операции? ( и желательно - сложить там голову ). Если это произойдет, я буду только рада. Может быть, его еще и наградят какой-нибудь медалькой. Посмертно.

   С пионерским приветом,

   доктор околофилологических наук, профессор кислых щей Ангелина Белобрыльцева-Грешко.

   Газета "Среда".

   2.

   Перед нами - новое литературное произведение, написанное от лица Антона Городецкого. В нем встречаются знакомые нам термины - Дозоры и Дозорные, сумрак, заклинания. Но как же неуклюже и не к месту они употреблены! Создается впечатление, что автор знает о сумеречном мире только понаслышке.

   Но представим на минуту, что сей текст написал действительно Антон. Что же получается - от отказывается от почетного и высокого статуса Дозорного, меняя его на такую непостоянную и изменчивую вещь как человеческий мир? Ведь это едва ли не предательство по отношению к его товарищам - Светлый Дозорным.

   А ведь как доверял ему Гесер, даже обещал повысить до пятого уровня и через триста лет женить на своей дочке! Поразительно манящая перспектива - но не для нашего Антона, который предпочитает дочке Гесера некую Лену - представительницу обыденного человеческого мира.

   А ведь как живописал в своих произведениях манящий сумрак Сергей Лукьяненко. Какие возможности посражаться со злом открываются в этом параллельном слое действительности! И всем этим наш Антон пренебрегает, выбирая человеческую любовь. Ну и кто он после этого?

   После прочтения этой, с позволения сказать, повести хочется немедленно выпить. И открыть что-нибудь из Лукьяненко - те же "Шестой Дозор" или "Последний Дозор". Так сказать, припасть к фантастическому дискурсу как к живоносному источнику.

   Это, кстати, не первое произведение Игоря Петракова из жизни Дозорных. Первым был так называемый "Предпоследний Дозор", который в интеллигентных кругах популярности не сыскал. И неудивительно. Ведь если процитировать известную лирическую поэтессу современности Наталью Семенову ( всегда восхищаемся ее стихами ), "в его текстах ни силы, ни света - одно нытье".

   Уверены, что попытка дискредитации образа Антона Городецкого, предпринятая в этой повести, потерпит фиаско.

   С уважением,

   группа Светлых Дозорных города Москвы

   Еженедельная московская газета "Дозорная правда".

   3.

   Недавно пришлось ознакомиться с повестью Игоря Петракова "Иной дозор".

   Сразу скажу, что в отличие от романов Сергея Лукьяненко, она скучна. Мне было скучно настолько, что я не дочитал ее до конца. Кому нужны эти фантазии на тему Дозоров, фантазии довольно сюрреалистические к тому же. Об этом я бы мог многое написать, но не люблю лить воду, хоть и умею.

   Игорь Александрович, почему вы так зациклены на образе Елены? Вокруг него построено все повествование. Этот образ не дает развиваться сюжету. Более того - конфликт почти не виден. А ведь конфликт, как известно, - это главное в сюжете.

   Прежде всего я рассматривал это литературное произведение как текст. А что такое текст? Это всего лишь способ подачи информации. Проиудиной информации отца лжи. И это бесспорно.

   С пламенным приветом,

   Воздвигатель башни, эксперт в области текстовых квестов.

   бонус

   Похуление и наказание.

   Рассказ в стиле М.Зощенко.

   Редакция же "Секунд" вынуждена заявить, что не может заявить о своей поддержке ни карманным ворам, ни растлителям детей, ни другим нарушителям закона, в том числе Закона Основного.

   А.Г. Невзоров.

   Случилось все это в погожий осенний денек, приятным и ясным утром. Итак, представьте: я направляюсь в Пушкинскую библиотеку с намерением там немного поработать. Поясню: после кончины моего научного руководителя я еще продолжал заниматься моей драгоценной кандидатской диссертацией - на сей раз уже под руководством нашей заведующей кафедрой. Я мечтал, что в будущем защищу ее - и получу в итоге хоть какую-нибудь работу. Святая наивность ( как сказал бы ведущий лирический поэт современности Алексей Липин )! Тогда я не подозревал того, что мне очевидно сейчас - так называемое "научное сообщество" изначально бездушно и не способно оценить "души высокие порывы", которые выразились в тексте моего диссертационного исследования. В нем так много бюрократов и формалистов.. К тому же, знанию собственно литературного произведения они предпочитают знание рассуждений - теорий о нем ( зачастую высосанных из пальца ), которые велеречиво именуют "наукой". Впрочем, не будем забегать вперед, а вернемся в этот приятный во всех отношениях осенний день, когда со мной случилось, еще раз скажу, это примечательное происшествие.

   Итак, направляясь в библиотеку, я выхожу из подземного пешеходного перехода в самом центре города, вижу движущееся параллельно мне по улице существо и слышу непотребное, доносящееся из его уст:

   - Х..!!!!

   Хулит. Причем - Бога. Богохульно и нецензурно. Нарушая Закон Божий. Каково же верующему человеку слышать такое, с позволения сказать, откровение! Мне сразу вспоминаются слова современного поэта:

   Оскорбил меня тихо по имени,

   под окно пришедшее существо,

   и с какой-то тупой изощренностью

   Откровение нам дало оно.

   А этот - не тихо. Этот - орет громко, всепобеждающе, на всю площадь. Оглашая своим проклятием, кажется, весь центр города. Проклиная Создателя. До чего же богомерзкое, скажу я Вам, существо.. Да, вот с таким персонажем пришлось встретиться мне. Как же будут развиваться события дальше? Может быть, на одном, единичном, проклятии это существо успокоится?

   Напрасно я так думал. Вскоре за первым высказыванием донеслось второе:

   - Х..!!!!!!!

   Вот богомерзкое же существо! И как охарактеризовать его мягко, чтобы ненароком не обидеть! И как оно орет. Как писал Стивен Кинг, "я не думал, что в человеческих легких может хватить воздуха на такой крик". Понять и простить его тут же, не сходя с места, - не представляется возможным. Как же сильно надо ненавидеть Бога, чтобы так громко хулить Его? Как сказал современный поэт,

   О, Боже, как они кричали -

   резвились, прыгали. Врачи -

   и те давно не посещали

   домов их жалких. Лишь в ночи

   их умолкает ор безумный.

   В этот момент я жалею о том, что вышел из дома этим погожим утром. Мне уже не хочется ни идти в библиотеку, ни защищать мою многострадальную кандидатскую диссертацию. Появляется такая мысль - как-нибудь наказать орущего. Но как это сделать? М-да, ситуация.. И тут в третий раз раздается:

   - Х..!!!!!!!!

   Трижды богохулен.. Трижды издал своим ртом ( который никак не назовешь прекрасным ) мощное проклятие зверь! Это каким же мощным интеллектом надо обладать, чтобы так, не боясь, беззастенчиво хулить Бога в самом центре города? Каким сознанием? Да полно, есть ли оно у этого зверя? Как говорится, "иже имать ум, да сочтет число зверино, число бо человеческо - и число его шестьсот шестьдесят шесть". Так вот что имел в виду святой Иоанн Богослов, когда говорил об именах богохульных!

   Настроение у меня, разумеется, безнадежно испорчено. Мысль выйти на улицу погожим осенним утром уже не кажется мне здравой. Еще я чувствую одиночество - необыкновенное, экзистенциальное. Как будто меня отделили от всех моих сверстников и современников, заставив выслушивать нецензурные откровения. Ну и зверушка встретилась мне на моем пути сегодня! И главное, она считает себя правой, говорящей слова правды.. Что делать и кто виноват?

   И тут я, мало чего соображая, даю зверю слегка в морду. Зверю лютому. Волку ярому.

   Что тут началось! Реакция последовала незамедлительно. Последовали два мощных зубодробительных удара в челюсть. Зверь сбил меня с ног - и теперь стоял надо мной, наслаждаясь своим небольшим триумфом.

   И тут произошло небольшое чудо - зверь заговорил по-человечески. Без богохулений, без оскорблений. Задушевно даже, можно сказать, он заметил, что сейчас вызовет милицию. Как слово "милиция" уместилось в его односложном мозгу, мне было непонятно.

   Дальнейшее уже не представляет особенного интереса. Из диалогов с представителями милиции запомнилось мне следующее:

   Я:

   - Он выражался..

   Представитель милиции:

   - Ну и что?

   - Это нормально?

   - А бить - это нормально?

   И еще:

   Я:

   - Зачем гадости говорить?

   - Знаешь, сколько тебе зеки гадостей наговорят?

   Так конструктивного диалога у нас не получилось. Зверь вскоре ретировался ( очевидно, до его крохотного мозга дошло все-таки осознание своей неправоты ).

   Вот такой веселый рассказ у меня получился. Замечу, что, возможно, я тоже был не прав. Может быть, не следовало бить зверя, а следовало смиренно выслушивать его богохуления? Такая мысль иногда посещает меня.

   По итогам столкновения у меня было выбито 2 зуба. Теперь мне думается, что лучше с этими существами не конфликтовать. Зубов на всех подонков не напасешься.