Разбитые. Как закалялась сталь (СИ) [Liticia09] (fb2) читать онлайн

Решив развлечь себя разговором, Николь подошла к двери, ведущей в спальню Драко. Из-под неё горел свет, поэтому девушка занесла руку, чтобы постучать, но услышала голос Малфоя. Он что-то говорил своему собеседнику, а потом раздался приглушённый девичий смех. Когтевранка закусила губу и убрала руку, не смея тревожить хозяина комнаты и его невесту. Вздохнув, Рейнер вернулась в свою комнату и позвала домовика.

— Тинки слушает, — поклонилось маленькое существо.

— Тинки, принеси мне зелья сна без сновидений, пожалуйста, — вежливо попросила Николь. Домовик кивнул, аппарировал, а через мгновение появился снова со склянкой в руке. — Спасибо, — поблагодарила девушка и залпом опорожнила склянку, почти мгновенно проваливаясь в сон.

***

— Значит, ты говоришь, что мы должны захватить Министерство Магии?

Волан-де-Морт с интересом глянул на стройного паренька, который держал спину необычайно ровно. Он вздёрнул бледное лицо и сжал губы в одну полоску, стараясь показаться как можно смелее. Том чувствовал, что он его боялся. Неосознанно, но он не мог сопротивляться его внушению.

— Это главная точка опоры магического сообщества. Рухнет оно, рухнет всё.

Стоявший у окна Долохов усмехнулся и достал портсигар. Он слишком много курил. Тёмный Лорд поморщился, даже не смотря на него, и склонил голову к плечу.

Этот мальчишка был слишком наивным. Выращенный трепетной любовью слабой матери, не видевший строгого воспитания или реалий жизни, он пришел к ним в ряды со своими идеями и считал, что уже достиг многого. Эддис Морт.

Том не думал, что ему будет жаль увидеть разочарование в голубых глазах. Эддис был не первым и не последним. Только закончивший Хогвартс, получивший полное право распоряжаться собой и своими силами, нашедший интересную компанию, коей считал ряды Пожирателей, искренне веривший, что море ему по колено. Таких были сотни. Каждый месяц они приходили, рассказывали свои глупые убеждения и планы, считая их грандиозными, вытягивались, ожидая похвалы и слов, какие они ценные алмазы.

Лорд дарил им снисходительную улыбку.

Этим ребятам предстояло ещё многому учиться. Его лучшие люди — Долохов, Эйвери, Лестрейндж — выбивали из эмоциональных подростков их веру во что-то хорошее, создавая настоящих Пожирателей.

Только достойный может быть частью его величия. Только достойный может носить это гордое имя.

Долохов курил свои мерзкие сигареты у окна и разглядывал мальчишку. Ему было интересно, он выпускал кольцами горький дым, не смущаясь ненависти Тома к этому запаху. У Антонина были самые мерзкие сигареты, которые только можно найти. Он это прекрасно знал и не упускал возможности сыграть тарантеллу на нервах окружающих. Реддл часто думал, что готов придушить его собственными руками.

— Что думаете?

Морт громко сглотнул и сцепил руки. На его шее болталась золотая цепочка, не спрятанная под одеждой. Даже здесь аристократы пытались кичиться своими богатствами, считая, что так смогут открыть себе множество дорог.

— Довольно занимательная мысль.

— Вы возьмёте меня?

Антонин, не стесняясь, что ему никогда не было свойственно, рассмеялся. Ему весело, конечно. Чего ещё можно ждать от Долохова? Убийств, крови, разврата. Три слова, идеально его описывающие. Становятся в пазл, будто влитые.

— Смышлёный парень, — кивнул он и хищно ухмыльнулся.

— Оцениваешь новичков? Хочешь помочь в воспитании?

— С чего это вдруг? — Антонин выпустил дым и сверкнул зелёными глазами. Два изумруда на уродском лице маньяка. Как только на него ещё ведутся женщины?

Долохов слишком много смеялся, говорил и курил.

— Я думаю, в этом году нескольких новичков на себя возьмешь ты. Это приказ, — ледяным тоном закончил Волан-де-Морт и ещё несколько секунд смотрел на мужчину.

Тот всё так же усмехался и затянулся сигаретой в последний раз. Выпустил кольцо бледного дыма и пожал плечами.

— Раз такое дело, то я не смею отказываться, сэр, — издевательски протянул он, а потом затушил сигарету о подоконник. Конечно, это же не его дом.

Мальчишка снова сглотнул и опустил плечи, будто старался спрятаться в панцырь. Глупый ребёнок, которому только предстояло учиться жизни.

Том знал, что Долохов сам дьявол во плоти. Он или убьёт новичка на тренировках, или создаст солдата. Второй вариант Реддла привлекал намного больше. Талантливых и преданных людей он ценил.

— Значит, Эддис, — протянул Антонин, задумчиво разглядывая паренька. — Ну идём, Эддис, расскажу тебе о дальнейших планах на жизнь.

Волан-де-Морт усмехнулся. Этот год обещал быть чертовски интересным.

***

Солнечные лучи проникли в комнату, ударяя в глаза девушки. Солнце в Мэноре. Николь видела такое впервые. Обычно дом приветствовал её тёмными тучами и дождём. Сладко потянувшись и зевнув, когтевранка вскочила с кровати и начала собираться в дорогу.

По коридору она шла, погружённая в свои мысли, поэтому совсем не смотрела по сторонам.

— Рейнер, — окликнул её Малфой. Николь остановилась и подняла взгляд на парня. — Ты куда собралась?

— Домой, — ответила девушка, — я же рассказывала.

— Помню. Сегодня всё-таки?

— Да, хочу побыстрее увидеть родителей.

— Я пойду с тобой, — заявил Драко.

— Нет, — категорично ответила Николь.

— Почему?

— Я не хочу, чтобы кто-то знал, где они скрываются.

— Не доверяешь мне? — усмехнулся Малфой.

— Ты учил меня, что никому нельзя верить.

— Не знал, что ты такая послушная ученица, — голос Драко так и манил.

— А я и не послушная, — Николь приблизилась к нему и обдала горячим дыханием.

— Да? Это мне нравится, — их флирт сводил с ума обоих, и Драко сделал шаг к девушке, впиваясь поцелуем в её губы. Николь тут же ответила на поцелуй. Посреди коридора, в Малфой-Мэноре, рискуя быть замеченными, но обоим было плевать.

Это то, чего ей так не хватало.

Он продолжал целовать её, предаваясь страсти, но Николь разорвала поцелуй.

— Твоя невеста может увидеть нас, — тихо прошептала она, глядя ему в глаза.

— Она уже уехала, — так же тихо ответил Драко.

— Тогда ладно, — девушка снова притянула парня к себе, стараясь заглушить свою совесть. Да, неправильно. Но почему она должна думать об Астории, если может подумать о себе?

Они прекратили, только когда закончился воздух в лёгких. Её смущённый румянец на щеках сводил Малфоя с ума, но сейчас было не время и не место.

— И всё же, я иду с тобой, — безаппеляционно заявил он.

— Нет. Пожалуйста, Драко, я пойду одна.

— А если по дороге тебе встретится какой-нибудь аврор или просто сумасшедший? Я пойду. Для твоей же безопасности. Ты думаешь, что я расскажу Тёмному Лорду о местонахождении твоих родителей? Неужели ты до сих пор сомневаешься во мне?

Николь смотрела в серые глаза Драко и понимала, что он прав.

— Ладно, — сдалась она. — Но никто не должен знать об этом. Не заставляй меня жалеть.

— Тогда через камин нельзя — слишком подозрительно. Будем трансгрессировать, но нужно выйти за территорию Мэнора, — сказал Драко. — Пойдём.

Николь пошла следом за парнем. Портреты, висевшие на стене, больше не перешёптывались. Они смотрели на девушку, как на равную себе. Никто даже не додумался вспомнить, что её кровь грязная.

Когтевранка смотрела на Драко и понимала, что это худший на целом свете человек для того, чтоб считать его опорой и надеждой, впадая в лихорадочную зависимость от его тени. И это лучший человек для того, чтобы заполнить одно прекрасное мгновение, в котором он подыграет, сделав вид, что он целиком и полностью её.

Её всегда тянуло туда, куда нельзя. И к тем, к кому нельзя. Она сама находила проблемы на свою больную голову, а потом мучилась в поисках необходимого решения и выхода.

За размышлениями Николь не заметила, как они добрались до зоны аппарации. Девушка взяла Драко за руку и закрыла глаза, сосредоточившись на месте, куда было необходимо попасть. Когда она открыла глаза, они стояли на пустыре, а вокруг не было ни одной живой души.

— Это точно то место? — усомнился Малфой.

— Да. Но всё же я настаиваю, что я должна пойти одна. Мои родители видели тебя и помнят, как человека, пытавшегося нас убить. Это не красит тебя в их глазах.

— Я уже говорил, что пойду в любом случае. Мне нужно убедиться, что там безопасно, а затем я уйду, — сказал Драко, всё ещё осматриваясь по сторонам.

— Ладно, — немного подумав, ответила девушка и произнесла заклинание, которое сняло чары невидимости с небольшого дома.

Николь подошла к двери и постучала в неё, а Драко подошёл сзади. Спустя несколько минут послышались шаги, а затем прозвучал вопрос «Кто?».

— Пап, это я, — отозвалась Николь.

— Как звали мальчика, которому ты подожгла обувь? — отец когтевранки задал вопрос, чтобы убедиться, что это действительно его дочь. Николь настаивала на подобной проверке ради их безопасности.

— Генри, — ответила девушка и заметила удивлённый взгляд Драко. — Мне было пять и я не умела пользоваться магией, — объяснила она.

Дверь открылась и мужчина тут же обнял свою дочь, а затем посмотрел на Малфоя. Из комнаты вышла мать Николь и тоже обняла девушку.

— Что этот парень делает здесь? — прогремел мистер Рейнер, указывая на Драко.

— Давайте обсудим это в доме.

Мужчина кинул ещё один подозрительный взгляд на Драко и вошёл в комнату. Когтевранка предложила Малфою сесть на диван.

— Николь, объясни, в чём дело. Из-за этого парня мы лишились дома, — вмешалась миссис Рейнер.

— Я понимаю, что это выглядит странно, но поверьте мне, его заставили. Я доверяю ему.

— Зачем ты привела его сюда?

— Не волнуйтесь, мистер Рейнер, я сейчас уйду. Просто хотел убедиться, что ваша дочь доберётся в целости и сохранности, — сказал Драко и поднялся с дивана.

— Подожди, — окликнула его Николь, — может хотя бы чай попьёшь с нами? Правда, мам? — девушка повернулась в сторону матери.

— Эмм… Конечно. Конечно, посидите с нами, простите, не знаю, как Вас зовут.

— Драко, мэм. Я не хотел бы стеснять вас, — Малфой и манеры неотделимы друг от друга.

— Право, останьтесь, Драко, — сказал мистер Рейнер, поверив Николь. — Мы всегда рады гостям, тем более, что мы здесь совсем одни, даже соседей нет.

— Хорошо, с радостью, — Драко слегка улыбнулся. Миссис Рейнер пошла ставить чайник, а Николь потащила Малфоя в свою комнату.

— Здесь почти ничего нет, всё сгорело в старом доме, но я хочу этим заняться и к концу каникул это место будет не узнать, — лепетала Николь, показывая Драко почти пустую комнату, в которой стояли лишь кровать и письменный стол. — У меня в комнате всегда было много фотографий, но они все сгорели… Я сделаю новые и всё будет красиво!

— Ты всегда такая оптимистка?

— Ну должен же кто-то разбавлять твой пессимизм. Садись, — девушка постучала ладошкой по кровати, приглашая парня сесть рядом с ней. Драко сел и матрас прогнулся под весом тела.

— Когда у тебя следующая тренировка?

— В субботу.

— Что скажешь родителям?

— Не знаю. Скажу, что ухожу гулять. Ненавижу врать, — выдохнула Николь.

— Знаю, — он посмотрел ей в глаза. Он действительно слишком хорошо её знал, и это было максимально странным.

Драко Малфой не умел любить. Он понятия не имел, что это за чувство такое, когда ты жизнь готов отдать за другого, когда смотришь и видишь лишь хорошее, когда привязан настолько сильно, что при расставании горло сдавливается путами, и шипы на них прокалывают кожу, заставляя захлёбываться в собственной крови.

Драко не знал, как можно потерять воздух с уходом одного-единственного человека. Это было невозможно.

Он всегда считал, что все эти глупые сопливые романы с восхвалениями этого непонятного чувства, все шепотки девчонок и мечтательные взгляды окружавших его людей, все глупые поступки — как написание стихов профессору или предательство собственной невесты, чтобы ухватить смазанный поцелуй с губ другой, всего лишь иллюзия, придуманная когда-то давно, чтобы просто давать человечеству надежду.

Люди без надежды — ничто. Не зря она умирает последней, не зря, даже сгорая в Адском пламени или ломая себе кости под Империусом, люди надеются, что всё закончится. Люди надеются, даже не осознавая этого, прячут это чувство глубоко внутри и разбиваются, как только встречаются с реальностью.

Это как глупое и приевшееся сравнение, ожидание-реальность, возвышенные мечты в небесах и грязная земля под ногами. Пусть и говорят все, что надежды сбываются, но он точно знает, что такого не бывает.

Надежда и любовь — одно и то же чувство, две сестры-близняшки, уродски похожие и приторно оседающие сладким привкусом на языке. Они выдуманы и преувеличены, ходят всегда в розовых очках, обжигают тёплым дыханием и наивно вешаются на плечи.

А потом исчезают. Им быстро надоедают люди, они бросают их, оставляют наедине с пожирающей пустотой. Они бывают только в книгах и иллюзиях. Их можно только придумать, потому что на самом деле ни одна из сестёр не существует.

Их просто нет, это обычное внушение, дрёма, последствие Империуса. Люди начинают надеяться и любить, чтобы развлечь себя. Так безумно глупо и наивно, они начинают верить в какие-то идиотские процессы в организме, а потом сами же от этого и страдают.

Драко таким не был. Он просто не умел любить.

Он был равнодушным и холодным, вечно высокомерным и совершенно не принадлежащим к нижним классам. Малфой был чистокровным и этим всё объяснялось. Он просто не знал, что такое любовь.

Он не знал, что такое любовь, но при этом свято верил, что её не существует. Как может существовать что-то такое близкое, но далёкое одновременно? Как у кого-то может быть то, чего не найти ни у одного отпрыска благородных семейств?

А ещё Драко встречался с Асторией. Но он её не любил. И Николь он не любил. Они просто спали вместе.

Любви не существует — это давно выученный урок, зазубренный ещё в раннем детстве и впитанный с молоком из бутылочки. Это знание, смешанное с кровью и давно пропитавшее все органы, это то, в чём Драко уверен намного сильнее, чем в поддержке собственной семьи.

Любви не бывает, эти двое всего лишь стараются забыться друг с другом и попробовать что-то новое.

Он не чувствовал ни единой муки совести, когда пялился на Рейнер в коридорах или подходил слишком близко, шептал ей что-то на ухо, путаясь пальцами в её волосах.

Николь ему, может быть, нравилась. Совсем чуть-чуть, немного, почти нет. Это далеко не та любовь, о которой пишут в книгах, — обычное сексуальное влечение.

Драко чувствовал себя затаившимся хищником, увидевшим свою новую жертву. Он обхаживал её, разглядывал, каждый раз невольно подмечая всё новые и новые милые черты её тела, принюхивался (пахла Рейнер розами) и прислушивался — даже её попытки нести какую-то чушь, чтобы разрядить обстановку, казались Драко интересными.

Он — хищник, Николь — его жертва. А жертва почти никогда не уходит от своего противника. И в этой битве ей не уйти с вероятностью девяносто девять процентов.

Они целовались самозабвенно. Драко нравились и её податливость, и горячий язык, и упругое тело рядом с ним. Он вжимал Рейнер в стену, срывал с неё мантию и хрипло смеялся. Глядел на неё шально-блестящими глазами и что-то шептал в перерывах между поцелуями.

Николь на вкус была блаженно-сладкая, особенная. Она не была похожа ни на одну из девушек. Она была другой. Особенной. По-настоящему желанной.

Драко её не любил, нет, только тягучая тоска сковывала душу и отзывалась ледышкой в глазах, когда они не пересекались с ней. Их ночи закончились, оставив в голове только нечёткие образы о стонах и разбросанных русых волосах, о поцелуях в ключицы и прогибе талии.

Малфой был уверен, что любовь — всего лишь внушение. Но чертово обожание и помешательство на человеке, готовность в ногах у него ползать, целуя тонкие белые пальчики, было реальным. И оно существовало.

Драко Николь никогда не любил. Он просто сам не заметил, как из хищника превратился в жертву, растерзанную в несколько секунд и брошенную в пустом поле подыхать в собственной крови.

Комментарий к Глава 16. Хищник и его жертва

Что ж… Дамблдор мёртв, краски сгущаются, оставаться на стороне добра всё сложнее. Кто же одержит победу в этой схватке — добро или зло?

========== Глава 17. Давай притворимся, что всё хорошо ==========

Я был холоден, я был беспощаден, но кровь на моих руках пугает меня до смерти. Может быть, я проснусь сегодня утром и буду хорошим. Я должен быть хорошим за всё то, что я делал все эти годы. За все синяки, которые я причинил, и за слёзы.

— Ну, чего ты хочешь, грязнокровочка? — Волан-де-Морт цепко держал её подбородок в руках, сжимал длинными паучьими пальцами и рассматривал заплывшие глаза, наполненные ненавистью. Она сочилась из всей сущности Николь, перерабатывалась из страха перед ним и тянулась пульсирующими жилами от боли, на которую он раз за разом обрекал её.

У когтевранки нерасчёсанные волосы, в которых путались его мерзкие пальцы. Он делал ей больно, освобождая руку, но девчонка совершенно не реагировала, словно даже не чувствовала потягиваний в коже, его грубого движения, когда надоело возиться. И не видела летящих на пол вырванных прядей.

На окровавленном лице читалось лишь одно желание — убить его.

Волан-де-Морт всегда любил такую игру, в одни ворота. Когда у тебя вся власть, мощь, сила, когда ты можешь делать с противником всё, что угодно, зная, что он не сможет причинить тебе вред. И с явно-сквозящей насмешкой наблюдать, как искривляются разбитые губы при каждой новой вспышке боли.

«Ты должна научиться противостоять боли», — его голос твердил, что это возможно, но Николь раз за разом доказывала, что он ошибся. Она не может.

Тёмный Лорд знал, что может делать с телом Рейнер всё, что угодно. Она — тряпичная кукла в его руках, лёгкая, дешёвая и совсем-совсем не нужная. Один раз тыкнуть иголкой — она рассыплется тёмным песком у его ног. Глаза станут стеклянными и безжизненными. Смерть вытянет всю силу ненависти из её слабого тела.

Волан-де-Морт играл со смертью, как с давней противницей. Он постоянно тянул в её костлявые руки Николь, но резко вырывал, когда та уже пыталась спрятать девчонку за тёмным балдахином.

— Хватит! — её крик разрезал тишину комнаты.

— Вступив в наши ряды, ты должна была понимать, что обратного пути не будет.

Николь молчала. Боль внезапно отступила.

— Хорошо, на сегодня достаточно. Ты боролась отчаянно. Смерть боится подходить к тебе. Однако… — Рейнер могла поклясться, что знает, что произойдёт дальше.

Дверь открылась, внутрь ввалился волшебник, лет пятидесяти, а Долохов закрыл за ним дверь.

— Он убил своего сына, который хотел присоединиться к нам, — сказал Тёмный Лорд, зная, что Николь никогда не убивает, не узнав причины, по которой тот или иной человек должен быть казнён.

— Как Вас зовут? — она узнавала имя каждой своей жертвы и вела список. Забыть хоть кого-нибудь — смерти подобно.

— Клаус, — прохрипел мужчина, заходясь приступом кашля.

— Спите спокойно, Клаус. Авада Кедавра!

Волан-де-Морт мог гордиться своей ученицей. Она убивала красиво, превращая этот ритуал в искусство.

Волшебник упал на спину, проиграв в схватке со смертью. Его боль, его историю уже никто никогда не узнает. Осознание этого было главной мукой Николь.

— Выживают только победители. Этот мир беспощаден, — заявил Том, глядя на труп, лежащий посреди зала в Малфой-Мэноре.

— В этой битве нет победителей, — возразила Николь. — Я могу идти?

— Иди. Со следующей недели начнём изучать внепалочковую магию. Ты уже готова к этому.

Николь молча кивнула и покинула зал. Сейчас хотелось только одного — принять душ. Смыть с себя всю грязь и избавиться от крови. Возвращаться к родителям в таком состоянии было нельзя, поэтому девушка пошла в свою комнату в Малфой-Мэноре, так заботливо выделенную для неё Драко.

Закрыв заклинанием дверь и скинув с себя одежду, Николь тут же прошла в душевую комнату и открыла воду, становясь под тёплую струю. Вода под ногами быстро окрасилась в красный цвет, а на щеке запеклась корочка крови. Неужели останется ещё один шрам?

Тёплая вода приводила мысли в порядок, позволяя немного расслабиться. Очередная жертва. Скольких она уже убила?

Сердце уже устало болеть, переживая каждую невинную смерть. Николь тешила себя мыслью о том, что все люди, которых она погубила, были виновны.

Рука девушки потянулась к крану и сменила температуру воды. Теперь ей на лицо капали холодные капли, будоража сознание.

Когда вся кровь была смыта, когтевранка вышла из душа, высушив волосы с помощью волшебной палочки. На часах было восемь часов вечера, но Николь не спешила домой. Очистив одежду магией, девушка оделась и вышла в коридор. Ноги сами привели её к знакомой двери и спустя несколько минут, во время которых Николь собиралась с силами, костяшки пальцев постучали о поверхность двери.

Драко, стоявший у окна своей комнаты и крутивший фамильный перстень на руке, замер на мгновение, но, быстро прикинув, что сегодня день её тренировки с Волан-де-Мортом, впустил Николь внутрь.

— Выпьем? — вместо приветствия сказала девушка.

— Я очень плохо на тебя влияю, — усмехнулся Малфой и достал бутылку из прикроватной тумбочки.

— Ты даже не представляешь, насколько, — Николь села на пол, оперевшись о спинку кровати. Драко приподнял одну бровь, но сел рядом.

— Как тренировка?

— Нормально, — она приняла стакан из рук Малфоя и покрутила его в руках. — Опять убила.

Драко внимательно посмотрел на подругу и сделал глоток, задумавшись. Что они хоронили сегодня под бутылкой огневиски? Наверное, былую беспечность. Если теперь им обоим не вспомнить себя такими, которые не вдавливают пальцы себе в виски до того, как ещё что-то сделать или принять новое решение, это вряд ли сулит нечто приятное.

— Можно я останусь сегодня в Мэноре? Не хочу домой. Не знаю, что говорить родителям.

— Оставайся. Ты можешь даже не спрашивать.

Малфой закурил, чуть прикрывая глаза и глядя на собеседницу сквозь пышные ресницы. Он всегда глубоко затягивался: так, чтобы альвеолы в лёгких лопались от едкого дыма, который окутывал каждый сантиметр лёгочной ткани.

— Спасибо, — улыбнулась Николь. — Драко… А ты не боишься здесь жить? Так близко к Тёмному Лорду…

— Я всегда боялся даже собственной тени. Как думаешь, каково это, жить в вечном страхе?

— Я уверена, что страх — это не единственное доступное тебе чувство.

Николь усмехнулась: уж она-то знала, как мерзко жить, постоянно чего-то опасаясь.

— Хотел бы я тебе верить.

Горький смешок, а затем очередная глубокая затяжка, сжигающая сигарету до самого фильтра.

— Хотел бы, Никки.

Но не мог.

— Давай притворимся, что всё хорошо. Это хорошая игра: делать вид, что ничего не происходит.

За окном бушевала война, но далеко не всем волшебникам хотелось пребывать в постоянном страхе неизвестного. Драко и Николь знали об этом не понаслышке — иногда бывает необходимо передохнуть.

Бутылка опустела и в ход пошла следующая. Напиться, забыться, расслабиться.

Они разговорились. Темы были разные, обо всём, о чём только можно. Тем временем в их стаканах с невероятной скоростью уходил алкоголь и так же быстро пополнялся.

Молодые люди пересеклись взглядами и какое-то время пристально смотрели друг другу в глаза. Казалось, что они понимали друг друга и без слов. Алкоголь затуманил рассудок и заставил смотреть на происходящее другими глазами, поэтому после минутного переглядывания Николь, наконец, перебралась на колени Малфоя, и они слились в жарком поцелуе.

Драко обнял её руками за мягкие ягодицы, несильно сжимая их, а она ухватилась за его сильные плечи и крепко сдавила их пальцами. Языки буквально сплелись воедино, а их обладатели не могли оторваться друг от друга в течение нескольких минут. Затем парень аккуратно поднял девушку на руки и повалил её на кровать, продолжая любовные ласки. Он стал покрывать поцелуями лицо и шею девушки.

Прикасаться к Николь Рейнер — не что иное, как зависимость. Влюблённое вожделение в её карих глазах всегда может утолить его жажду внимания. Пальчики Николь выводили круги по плечам, шее, любому участку упругой кожи парня, до которого она дотягивалась. Вырвавшийся из её уст стон — музыка для ушей Драко.

Она отдавалась страсти. Быстро, полностью, окунаясь в омут с головой. Терялась в ней. Нет, легкомыслие и ветреность совсем не были ей близки. Наоборот, Николь чётко отдавала себе отчёт в том, что делала. Снова делала. Опять.

Его губы спустились к её шее, заставив девушку издать лёгкий стон, от которого Драко ухмыльнулся. Он медленно опустился на её тело и слегка приподнял рубашку Николь, чтобы поцеловать её живот. Бедром Николь могла почувствовать желание Драко. Парень потянулся чуть выше подола её нижнего белья, оставляя лёгкий поцелуй.

— Стой, ты пьян, — язык не слушался девушку.

— Ты тоже, — Драко обдал её горячим дыханием.

— Точно. Тогда продолжай.

Малфой усмехнулся и начал расстёгивать пуговицы на её рубашке. Девушка сама сняла её с себя, отбросив в сторону. Николь протянула руки к футболке парня, стягивая её и оголяя торс Драко.

Они оба нуждались друг в друге, но медлили, чтобы разжечь интерес, подразнить друг друга и растянуть удовольствие. Вот только растягивать было уже некуда, внизу живота невыносимо горело, всё тело дрожало от нетерпения.

Покусывая свои алые губки, Рейнер бесстыдно нырнула пальчиками под ремень его брюк, а затем вовсе принялась его расстёгивать. С бренчанием он упал на пол, после чего был отодвинут ногой слизеринца, который уже с некой жадностью осыпал её тело обжигающими поцелуями, пока руки требовательно снимали брюки девушки. Нижнее бельё полетело следом.

Драко чувствовал пальцами каждое рёбрышко под тонкой кожей. И бешеное сердцебиение. Такое же, как у него. Его ладони накрыли её грудь. От удовольствия Николь запрокинула голову и стала дышать чаще и глубже, добровольно вручая себя ему. Тяжёлое дыхание передалось и Драко.

Малфой придвинул её чуть ближе к краю кровати и осторожно вошёл. Их синхронное дыхание и лёгкие стоны усиливались.

С каждой секундой в комнате становилось всё жарче из-за повышающейся температуры их тел и горячего дыхания волшебников. Но этим вечером магия была совсем другой. Она была в прикосновениях, во влажных поцелуях и даже в скрипе кровати. Ничего не имело значения. Лишь он, лишь она.

С каждым движением Драко Николь сжималась всё сильнее, предчувствуя горячую судорогу. Она сконцентрировалась на этом необъяснимом ощущении подъёма, как вдруг раздался стук в дверь. Глаза девушки расширились от ужаса, а Драко зажал её рот рукой, не прекращая движения.

— Драко, с тобой всё в порядке? — послышался женский голос из-за двери.

— Да, мам, всё хорошо, — парень продолжал двигаться, понимая, что близится разрядка, и он не может остановиться прямо сейчас. Адреналин заставил мгновенно протрезветь и начать судорожно думать, что сказать.

— Я слышала какой-то шум, — голос Нарциссы был взволнован. Николь сжимала простыни в кулаки и кусала ладонь Драко от избытка чувств. Она поражалась его спокойствию.

— Я просто делаю небольшую перестановку. Не волнуйся, мам, — дыхание Драко выдавало его с потрохами, но он надеялся, что мать спишет это на банальную одышку из-за усталости.

— Хорошо. Если понадоблюсь, я буду в своей комнате.

— Угу, — Драко облегчённо вздохнул, услышав стук каблуков, удаляющийся от его комнаты, и убрал руку с губ Николь.

— Ты не наложил заглушающее?! — недовольный шёпот тут же разнёсся по комнате.

— Я забыл, — ответил Драко, делая последние толчки и падая на кровать рядом с Николь.

Несколько минут было слышно только хриплые вдохи и бешеный стук сердец.

— Мерлин, Драко! О чём ты только думал?! — Рейнер тяжело дышала. Её грудь вздымалась вверх, а рука прижалась к сердцу, всё ещё испытывая нереальное чувство страха и стыда.

— О тебе вообще-то! — Драко зарылся рукой в свои платиновые волосы, рассматривая потолок. Он забывал с ней себя, всё ещё зачем-то помня и собственную фамилию, и предназначение, и слепую веру в то, что никакие грязные пятна и чёрные метки не меняют ход истории. Она смотрела лишь ласково-нежно. Гладила его по щекам и давала эту грёбаную веру.

Веру в то, что ему ничего доказывать или менять не нужно.

— Думаешь, она поверила?

— Надеюсь. Нужно будет действительно что-нибудь передвинуть, вдруг мама решит зайти.

— Да… Мерлин… А с тобой не соскучишься, — засмеялась Николь, поворачиваясь лицом к Драко. Парень улыбнулся и обнял её тело рукой, прикрывая глаза. Девушка провела пальцем по его носу, нежно касаясь и наблюдая, как улыбка на лице слизеринца становится ещё шире от её прикосновений, а потом аккуратно приподнялась, убирая руку Малфоя. — Я пойду к себе.

— Останься здесь, — просто сказал Драко, не придавая большого значения своим словам.

— Я ведь могу согласиться, — для Николь это было странно. Они ещё никогда не просыпались вместе после совместно проведённой ночи.

— Вот и соглашайся.

— Ладно, — улыбнулась Рейнер. На душе вдруг стало так хорошо. — Мне нужно в душ.

— Возьми любое полотенце в шкафу. Они все чистые.

Николь достала полотенце и вошла в душевую, а Драко продолжил лежать на кровати и глупо улыбаться.

Трудно было поверить, что люди не являются произведениями чьего-то искусства, особенно когда он смотрел на Николь. Ведь её явно кто-то создал, продумав до мелочей, во многих из которых смысла больше, чем в некоторых полноценных образах. Черты её лица не случайно внушали авансом доверие, как будто именно это лицо не могло принадлежать плохому человеку. Голос её, неестественно глубокий, топил в себе длинные гласные звуки так, что не хотелось верить в способность этого же голоса вынести приговор. И жесты её так спокойны и плавны, словно ею кто-то изящно управлял, как марионеткой, в то время как все, кто виновен в чьих-то несчастьях, вели себя спешно и суетливо.

ㅤㅤ ㅤ

И если что-то действительно выдавало в ней угрозу, то лишь одна деталь: едва скрываемые одеждой следы на теле. Незаживающие борозды на её коже, оставленные битвами или Волан-де-Мортом.

ㅤㅤ ㅤ

Кто бы ни задумал эту девушку, он не предполагал на ней обличающие шрамы. И она сама корректировала чужие взгляды на себя, надевая одежду с длинными рукавами безо всякого опасения, что кто-то может заподозрить её в служении Тёмному Лорду.

ㅤㅤ

Ещё в начале войны Драко понял, что в людях нужно видеть лишь тело, боевые способности и долю смелости и безрассудства пойти на верную смерть ради убеждений.

Почему в Николь он видел нечто другое?

Блестящую ведьму, её безграничные амбиции и любовь к знаниям? Видел её радость от сдачи экзаменов на «превосходно», мрачность от того, что её способности не дотягивали до его уровня, но вместе с тем он видел благоговение и восхищение в бездне карих глаз.

Почему он волновался, когда её отправляли на особо опасные задания?

Почему в его груди эхом отдавалось, когда она с нескрываемым преданным восхищением смотрела на него?

Так почему же он видел в ней человека?

Звук открывающейся двери отвлёк его от раздумий. Драко поднял голову и увидел Николь, обмотавшую полотенце вокруг своего тела. Капельки воды стекали с её волос, неприкрытые полотенцем стройные ноги привлекали внимание, а засосы, оставленные им в порыве страсти, приковывали к себе взгляд, принося Драко сладостное удовольствие.

Николь искала взглядом свою одежду, хотя и понимала, что спать в брюках будет неудобно. Драко, видимо, тоже понял это. Он молча встал и открыл шкаф, копаясь в нём. Наконец, он достал свою чёрную футболку и протянул девушке.

— В этом будет удобнее.

Николь несколько секунд смотрела на протянутую вещь, прежде чем принять её. Блондин усмехнулся, достал свои домашние брюки, полотенце, и тоже отправился в душ.

Когтевранка натянула на себя футболку и подошла к зеркалу. Тёмная ткань прилипла к влажному телу, подчёркивая все прелести фигуры. Изгиб талии, округлую грудь, красивые ягодицы. Николь никогда не считала себя красавицей, но отношение Драко к ней заставило поменять мнение. Малфой не посмотрел бы на неё, не будь она, как минимум, симпатичной.

Рейнер подошла к кровати и подняла с пола пустые бутылки огневиски и два стакана. Поставив их на прикроватную тумбочку, Николь села на кровать, а в голове пронеслись воспоминания того, как она впервые проснулась здесь полгода назад, и как Драко обещал сжечь эту кровать из-за её грязной крови. На смену этим воспоминаниям пришли другие, свежие. Николь лежала на кровати, а Драко вдавливал её в матрас, предаваясь страсти. Девушка улыбнулась.

Драко вышел из ванной в одних брюках. Он остановился перед кроватью и бросил взгляд на Рейнер.

— Напомни мне почаще давать тебе свою одежду.

— То есть это не последняя наша встреча в таком формате? — Николь приподняла одну бровь. Не то, чтобы она была против, но мысли о том, что она поступала неправильно по отношению к Астории не хотели покидать её голову.

— Ты хочешь прекратить? — нахмурился парень.

— Я этого не говорила. В любом случае, это ничего не значит, ведь так?

— Ничего не значит, — кивнул Малфой, стараясь не думать о том, что, на самом деле, это значило для него слишком многое. — Это нужно мне и это нужно тебе, вот и всё.

— Отлично. Так даже лучше. Никаких обязательств, мне нравится, — конечно, ей не нравилось, но Николь понимала, что, скажи она правду, с их встречами будет покончено, а она была не готова к этому. — Я хочу спать. Мы можем лечь сейчас?

— Да, как раз хотел предложить. Ты…

Раздался стук в дверь, и Драко закатил глаза. Проходной двор, честное слово! Бросив взгляд на полураздетую Рейнер, слизеринец сразу сообразил, что её не должны здесь увидеть.

— Полезай в шкаф, — тихо сказал он ей, и в головах обоих промелькнула воспоминание полугодичной давности, когда Николь тоже пришлось сидеть в шкафу, скрываясь от его невесты, словно провинившаяся любовница. Какая ирония! Спустя полгода она действительно стала его любовницей.

Закатив глаза, Николь залезла в шкаф, а Драко открыл дверь. На пороге стоял Люциус.

— Отец?

Мужчина подозрительно осмотрел внешний вид сына. Голый торс, домашние брюки, мокрые волосы. Явно не так должен выглядеть аристократ.

— Приведи себя в порядок и спустись к Тёмному Лорду. У него есть задание для тебя, — сказал мужчина.

— Прямо сейчас? Ночью? Я уже собирался спать.

— Сон отменяется. Тёмный Лорд хочет видеть тебя немедленно! — воскликнул Люциус, а затем понизил голос и добавил: — Мы не можем подвести его. Ещё одного шанса не будет. Это важно, Драко.

— Я понимаю, — Малфой запустил руку в волосы. — Хорошо, я оденусь и спущусь.

— Жду внизу, — кивнул мужчина и покинул комнату. Драко закрыл за ним дверь и подошёл к шкафу, чтобы достать одежду.

— Это надолго? — тихо спросила Николь, выходя наружу.

— Не знаю, надеюсь, что нет, — Драко тем временем переодел брюки и достал рубашку.

— Не люблю я такие срочные задания.

— Я тоже. Ничего страшного, сделаю всё по-быстрому и вернусь, — сказал парень, осматривая себя в зеркале, и повернулся к Николь.

— Мне, наверное, лучше пойти к себе? Вдруг кто-то зайдёт сюда и увидит меня?

— Я запру дверь заклинанием, никто не сможет попасть внутрь. Если тебе понадобится куда-то уйти, позови Тинки, она перенесёт. Я надеюсь вернуться до твоего отъезда домой.

— Я подожду тебя, — сказала Николь подходя к Драко.

— Если не вернусь к обеду, уходи. Не нужно, чтобы у твоих родителей возникали лишние вопросы.

— Хорошо.

— Ложись спать. Зелья в тумбочке, ты же всё ещё не засыпаешь без них?

— Уже даже не пытаюсь. Иногда меня тошнит от них, но без зелий заснуть не смогу. Спасибо.

Малфой кивнул и развернулся к двери, но Николь его окликнула.

— Драко! — парень повернулся, а девушка подошла к нему вплотную и, положив руку ему на шею, поцеловала. — На удачу, — сказала она, отстранившись. Блондин посмотрел в карие глаза когтевранки и притянул её снова, целуя. Ему нужна была вся удача мира, чтобы выполнить новое задание Лорда.

Затем Драко отстранился и ушёл, закрыв за собой дверь, а Николь погасила свет и села на кровать парня, которая всё ещё хранила его запах.

Он справится, она была в этом уверена.

***

Тёмные подворотни сменяли одна другую, хотя Драко очень старался держаться светлых участков дороги. В такое время суток всё выглядело зловеще: дома, силуэты деревьев, редкие прохожие, спешащие домой. Неизвестно, кем окажется мимо идущий мужчина или женщина и что у них на уме.

Драко достал вторую за полчаса сигарету и затянулся, нервно оглядываясь по сторонам.

Ветвистая молния пронзила небо ярким заревом, гром неторопливым раскатом пронёсся над сплетающимися друг с другом, словно нити шерстяного покрывала, облаками. За считанные мгновения ясный купол с россыпью звёзд заволокло монотонной серостью.

Лицо Драко было скрыто маской, а на плечи накинута чёрная мантия.

Знакомые городские черты грели сердце, осколки прошлого, разбросанные по городу мириадами лучей самых дальних звёзд, отражались в зрачках.

Очередной день, очередная жестокость, очередное убийство. Истина скрыта в каждом, от колыбели до могилы, вся ненависть исходит от поколения, у которого есть всё и ничего, ведомого искушениями. Люди рождены, чтобы лгать, оскорблять, убивать и убегать или что-то внутри них развратилось со временем? Это человеческая черта, животный инстинкт, выработанное поведение или приобретённый навык? Убийство ради убийства или во имя спасения? Есть что-то, что ещё не раскрылось в грешной людской натуре?

Действие огневиски давно прекратилось, как и беззаботность слетела с плеч Драко.

Капли дождя уже начинали надоедать, попадая в глаза. Где-то послышался выстрел, за ним крик какого-то мужчины и всё снова затихло. В дни войны авроры вовсе не чурались использовать магловское оружие. Его эффективность была колоссальной: аристократы, ни разу не видевшие пистолет в действии, даже не пытались выставить щит, посмеиваясь над потугами грязнокровок противопоставить их многовековому магическому искусству жалкие короткие железяки. Аристократы умирали без удивления на лице — на это у них попросту не хватало времени.

Крики и вопли доносились до слуха Драко, давая возможность незамедлительно приступить к своему плану. Он легко пробрался в дом его жертвы, стараясь действовать тихо. Неудача с Дамблдором научила его, что сомнения губительны. Сейчас Малфой не сомневался. За спиной послышался шорох, и парень обернулся, вскинув палочку. Стив. Почему ему в напарники достался именно этот идиот? Стив Роджерс. Один из новобранцев, напавших на Николь. Нужно было убить его ещё тогда.

Входная дверь неожиданно открылась, и внутрь зашла молодая женщина, жена человека, которого Драко предстояло наказать.

— Убьём её, Драко? — Стив явно был рад такой работе.

Парень жестом отклонил это предложение, продолжая всматриваться в темноту, выискивая силуэт девушки, но от этого действия отвлёк шум сверху.

— Оставайся здесь и действуй по инструкции. Никакой импровизации! Я пойду наверх, — Драко отдал приказ, пользуясь тем, что был назначен главным.

Темнота была верной спутницей Малфоя. Оставшись незамеченным, ему удалось пробраться в спальню мужчины, но там никого не было. Ветер проникал в открытое окно, заставляя створки биться о стены.

Драко обвёл место взглядом и залез в шкаф, который стал ему прекрасным укрытием. На первом этаже послышалась какая-то возня, а затемрезко всё затихло. Малфой выругался про себя. Никому ничего нельзя доверить! Кто-то ввалился в комнату, и блондин приготовился к нападению.

— Эй, Драко, ты где? — громкий возглас звучал оглушительно в полнейшей тишине.

— Проклятье, Роджерс, убирайся отсюда! — зло бросил ему парень, всё ещё не покидая своего убежища. — Какого хрена ты убил ту женщину?

— Она меня заметила, — Стив стоял посреди комнаты, тщетно пытаясь найти Драко.

— Проваливай! Дальше я сам!

— Нет, Тёмный Лорд сказал, что я должен помогать тебе.

— Помогать, а не разрушать! Убирайся, пока тебя не заметили. Долохов в соседнем доме, вали к нему, — Драко не понимал, насколько нужно быть тупым, чтобы кричать в засаде. Их по-любому уже спалили!

Послышалось тихое ворчание, а после шаги. Стив ушёл, а Малфой смог выдохнуть спокойно. Теперь оставалось только ждать.

От долгого сидения в шкафу всё тело затекло, после большого количества выпитого алкоголя ужасно хотелось пить, темнота убаюкивала. Драко пытался бороться со сном, но глаза закрывались против воли.

Прошёл ещё час.

Малфой уже задумался о том, что его обманули, и сегодня этот мужчина вообще не вернётся домой. Где вообще можно шляться в три часа ночи? Все нормальные люди в это время спят дома. Ах, да, он же тоже не дома. Ну а кто сказал, что Драко нормальный?

Спустя ещё два часа Малфою надоело оскорблять себя. Он начал представлять, как будет жить, когда Волан-де-Морт падёт в схватке с Гарри Поттером. Драко не был уверен, что Поттер сможет победить, но представлять этот вариант было приятнее, чем тот, где победителем оказывается Тёмный Лорд.

Терпение было на исходе. Безумно хотелось спать. Желудок урчал, напоминая, что еда не поступала в него уже очень давно. Спина болела. Маска пожирателя давно была отброшена в сторону.

Наконец, спустя ещё полчаса, дверь открылась. Драко встрепенулся и напряг слух. Тяжёлые шаги прошли по комнате к кровати. Блондин аккуратно выглянул в щель и увидел спину мужчины. Пора. Малфой тихо выбрался из шкафа и поднял палочку. Хозяин дома повернулся к нему, держа в руках окровавленный свёрток. В нём виднелся младенец. На мгновение это сбило Драко, но он быстро понял, что ребёнок не дышит. Слизеринец посмотрел в глаза своей будущей жертве, надеясь увидеть там хоть каплю раскаяния. Ничего.

— Властью, данной мне Тёмным Лордом, я, Драко Люциус Малфой, признаю тебя виновным в многочисленных издевательствах и убийствах детей и приговариваю тебя к смерти. Авада Кедавра! — Драко не любил убивать, но если и делал это — делал красиво, с пафосом. Мужчина повалился на землю, не успев осознать, что происходит. Маленький трупик в его руках упал вместе с ним. Малфой сглотнул и поднял тельце ребёнка на руки, пиная его убийцу ногой.

Убивая убийцу ты делаешь доброе дело?

Драко ответа не знал. Он вышел из комнаты, не выпуская свёрток из рук. На первом этаже лежал труп женщины. Знала ли она, чем занимается её муж? Принимала ли в этом участие? Или же она стала случайной жертвой, ничего не подозревающей о преступлениях мужа?

Малфой вышел на улицу. Холодный ветер обдал его прохладой. Вокруг никого не было. Рассветало.

Парень опустил глаза на крошечное тельце в своих руках и его сердце сжалось. Ножевая рана пересекла грудь ребёнка. Кровь запачкала белую ткань, руки и рубашку Малфоя, к которой он прижимал мальчика. Это был мальчик.

Драко отвёл взгляд. По дороге сюда он видел заброшенное кладбище. Волшебник отправился в ту сторону. Толкнул скрипучую калитку и нашёл пустое место. У Драко не было мыслей совсем. Он еле справился со своими эмоциями, показывая полное безразличие, когда положил свёрток в вырытую магией яму. Сердце разрывалось и разбивалось.

Внутри было так пусто. Не хотелось ничего. Жить не хотелось. Существовать не хотелось. Дыхание чуть сбилось и в горле образовался ком, когда парень громко всхлипнул. Дети не должны погибать. Взрослые не должны убивать детей. Когда в этом мире всё пошло не так?!

По щеке скатилась слеза. Драко благодарил Мерлина, что никто не видел его в такой момент. Малфои не плачут. Он стёр влагу с щеки рукой и сорвал цветок, растущий возле тропинки.

— Покойся с миром, — цветок лёг на свежую могилку, а Драко поспешил убраться прочь с этого злополучного места.

Он закурил. Некогда затхлый, а теперь ставший вторым кислородом дым сигареты растворял страх, надменно просачивался в лёгкие, мерзко гнусавя никотину «убей», но дым не знал, что опоздал.

Добрался до Мэнора блондин уже по светлому. Тёмный Лорд ждал отчёта, и Драко отправился к нему, даже не зайдя в свою комнату.

— Я ждал тебя раньше, — сказал тёмный маг, стоило парню только зайти в комнату. Люциус стоял рядом с Волан-де-Мортом, неотрывно смотря на сына.

— Он пришёл позже. С новым трупом, — безэмоционально ответил Малфой.

— Ты убил его?

— Да, — было так паршиво, что Драко даже забыл добавить «мой Лорд».

Люциус посмотрел на сына с гордостью и кивнул ему, но Малфою было плевать, справился он или нет. Свежая могила всё ещё стояла перед глазами.

— Молодец, Драко. Я не сомневался в тебе, — раньше Малфой прыгал бы от счастья, что Тёмный Лорд похвалил его, но не сейчас.

— Я могу идти?

— Иди.

Драко развернулся и отправился в свою комнату. Нужно было принять душ и лечь спать, наконец.

На его кровати лежала девушка в чёрной футболке парня. Она сладко спала, а её русые волосы растрепалась по всей подушке. На тумбочке Драко увидел начатую бутылку огневиски. Она пила после того, как он ушёл. Наверное, волновалась.

Стук дверцы шкафа разбудил Николь, и она увидела Драко.

— У тебя кровь, — девушка нахмурила брови и указала на рубашку парня. — Ты ранен?

— Нет, это не моя.

Малфой стянул с себя окровавленную ткань и бросил на пол, зная, что Тинки сама заберёт его грязные вещи.

— Как ты?

— Порядок. Устал дико. Хочу спать, — сказал Драко и схватил полотенце с полки.

— Я могу остаться, если ты хочешь, — неуверенно предложила Николь.

— Не нужно, я всё равно сейчас засну и проснусь уже ближе к вечеру. Иди домой.

— Ладно. У тебя точно всё в порядке? — Рейнер начала переодеваться в свою одежду.

— Точно. Просто не хочу сейчас разговаривать. Потом, — устало произнёс Драко.

— Как скажешь. Отдыхай, — Николь подошла к парню и чмокнула его в щеку, отдавая футболку. Малфой прикрыл глаза и кивнул. Дверь за ним хлопнула.

Драко сунул футболку в шкаф, точно зная, что отныне это футболка Рейнер, и пошёл в душ, засыпая на ходу.

Это был тяжёлый день.

***

Первые две недели каникул прошли спокойно. На третьей неделе родители начали задавать вопросы. Почему летом Николь ходит с длинным рукавом? Ничего толкового она придумать не смогла. Когда у неё были тренировки с Волан-де-Мортом, девушка говорила, что идёт гулять с подругой и иногда оставалась у неё на ночь. Почему после «подруги» на теле Николь появлялись засосы, никто не спрашивал, и когтевранка надеялась, что просто хорошо их маскировала, а не то, что родители догадывались, к какой такой «подруге» она ходит почти каждую неделю.

Серьёзных заданий не было, и Николь была искренне этому рада. Несколько дней назад удалось выбраться в город, чтобы отметить день рождения Драко, на который он любезно пригласил её. Астория также была одной из приглашённых, поэтому возможности провести время с Малфоем у Николь не было, — его невеста постоянно тёрлась возле него.

День рождения прошёл в стиле всех слизеринских праздников — море алкоголя и танцев. Николь смогла поймать время, когда Астория танцевала с Блейзом, и вытащила Драко на танцпол. Клуб, в котором они были, по всем правилам аристократических вечеринок, был закрыт на ночь.

Бурбон, коньяк, текила, ром — выбор алкоголя был велик, но Николь, как и Драко, отдавала предпочтение старому доброму огневиски. Вкус напитка сводил с ума и обжигал глотку. Николь не заметила, как они снова оказались вдвоём в центре зала и как их взгляды встретились. Сердце сделало кульбит, а ладошки мгновенно вспотели. Николь не понимала, почему её организм так реагировал на него. Драко провёл ладонью по её щеке, медленно-медленно опускаясь пальцами к шее. Не смея вздохнуть, девушка не сводила с него глаз, только бы продлить этот момент. Безумие, вот что почувствовала Николь, когда Драко наклонился к её шее и оставил невесомый поцелуй. Рейнер не волновало, что вокруг полно людей, что, возможно, за ними наблюдала его невеста, всё стало совершенно бессмысленным.

Николь подняла голову и поймала недовольный взгляд Гойла.

— Мне здесь не рады, — девушка отстранилась от Малфоя как раз в тот момент, когда Гринграсс нашла Драко взглядом. — Вся эта роскошь, богатые снобы, завуалированная лесть, фальшивые улыбки, чистокровные волшебники, аристократичность, белое вино и морская рыба, французский язык, фамильные драгоценности, громкие титулы, королевские манеры, прямая осанка и ровный темп голоса — вы родились в этом мире, этот мир и есть вы. Не я.

— Ты так и не поняла? — улыбнулся Драко. — Мы уже давно перестали принадлежать этому миру. Знаешь, я понял, что нет такого понятия, как «грязная кровь», есть только пролитая, а мы её пролили достаточно.

— О, нет, давай без грустных мыслей. Только не в твой день рождения. Веселись! — усмехнулась Николь, взяла в руки стакан огневиски, посмотрела в сторону Астории и затерялась в толпе.

Больше Драко её в тот день не видел.

Астория стала частым гостем в доме Малфоя, поэтому Николь старалась свести своё присутствие в Мэноре к минимуму. Только во время тренировок и собраний, которых, благо, ещё не было. Однако девушка чувствовала, что это затишье перед бурей и вскоре начнётся что-то плохое, но гнала эти мысли подальше от себя.

— Ты опять в облаках витаешь? — приятный голос женщины вывел её из ступора.

— Всего лишь задумалась, мам, — Николь размазывала кашу по тарелке, подперев голову рукой.

— К подруге не пойдёшь сегодня? — в глазах Сабрины появились искорки.

— Нет.

Хватит. Это неправильно. Через два года он женится на Гринграсс. Николь не хотела быть любовницей, не хотела быть причиной разладов в будущей семье, не хотела предаваться греху. Но как выпутаться из этого порочного круга? Как отказаться от удовольствия, если соблазн так велик?

— А ты не хочешь… Эмм… Познакомить нас со своей «подругой»?

Нет, мама, не хочу. Вы уже знакомы.

— Как-нибудь в другой раз, — выдавила улыбку девушка. — Я не голодна, пойду к себе.

Николь встала из-за стола и отправилась в свою комнату. Апатия навалилась на плечи. Она, не в силах выдержать этого груза, упала посреди пустой, наполненной светом комнаты. Находясь под влиянием безумного безразличия и совсем потеряв способность здраво мыслить, Николь направила свой взор на видневшееся в окно прозрачно-голубое небо. Желание продолжать начатое, бороться за собственный мир и отстаивать свои чувства таяли на глазах, словно снежинка в руках, как и желание жить. Так, сжавшись в комочек посреди огромного, светлого и холодного мира, она с немой печалью в глазах отдалась чёрной, страшной апатии, пожравшей её нежную израненную душу.

Однако, пришедшее только что из Мэнора письмо заставило отбросить собственные чувства в сторону. У них новое задание. Времени на апатию нет.

Николь быстро схватила палочку и маску пожирателей с мантией, спрятанные от глаз родителей под половицей, и выбежала из комнаты.

— Мам, я к подруге! — крикнула девушка, не дожидаясь разрешения, и отправилась в указанное в письме место.

========== Глава 18. Третий лишний ==========

Единственная гарантия, которую вы получаете, участвуя в этой игре, — это гарантия проигрыша; вопрос только в том, когда это произойдёт.

Драко поморщился. Перед глазами всё расплывалось, и он сдался, прикрывая лицо сгибом локтя.

— Пора просыпаться.

Женский голос такой приятный, он как будто оглаживал нежными прикосновениями всё тело. В него хотелось укутаться и заснуть. Драко чувствовал, как от этого голоса у него пробежали мурашки, а волоски на руках встали дыбом. Это знакомое и любимое чувство. Он всё это помнил. И ему это нравилось. Хотелось бы, чтобы это никогда не заканчивалось.

— Я хочу, чтобы ты посмотрел на меня, Драко. Увидь меня.

Драко не хотел смотреть. Он не хотел это видеть. В нос резко ударил запах гари, пыли и крови. Ему было страшно. Очень страшно. От страха он не мог пошевелиться, не мог вздохнуть и не мог открыть глаза. Всё его тело окаменело. Единственное, что осталось — это пульсирующая боль в затылке и ноющая боль в сердце, которое билось о рёбра, как раненая птица о прутья клетки, будто пытается проломить их.

Больно.

Он потерял её.

Кого?

Потерял навсегда.

Кого?

— Драко, иди ко мне.

Голос больно резал по ушам, царапал каждый нерв, запускал свои острые когти в самое сердце, выворачивая его наизнанку. Он вырвал его и разорвал на куски, потому что он убил…

Кого?!

Драко зажмурился ещё сильнее, а потом всё же открыл глаза. Он лежал в своей кровати, но перед глазами всё ещё стояло разрушенное поле битвы — последнее, что он помнил. Пыль и дым медленно оседали на землю. В горле першило, перед глазами плыло от острой пульсирующей боли в голове. В руках была его палочка. Он сжимал и поглаживал гладкое древко.

Драко знал, что должен делать. Ему было страшно. И больно. И эта боль подогревала в нём ярость и ненависть. Всё это слилось в единый взрывной коктейль. Он сделал шаг навстречу своей ненависти. Он смотрел на неё, а она смотрела в ответ дикими жёлтыми глазами.

Камни под ногами тихо шуршали от каждого шага. Драко краем глаза видел тело в чужих руках. Сердце сжималось от этого зрелища. Так больно. И страшно.

Он не успел. Он пытался, хотел спасти.

Но он всего лишь трус.

Трус.

Палочка дрожала в руках. Она чувствовала желание своего хозяина. Она тоже готова отомстить.

Убить.

С каждым шагом Драко чувствовал нарастающую в нём магию. Она собиралась в груди, медленно струилась по руке, теплом собиралась в ладони и концентрировалась на кончике палочки.

Он готов.

Тёплые пальцы коснулись его плеч. Драко дрожал в этих объятиях. Он дрожал от ненависти, от той боли, что копилась в нём всё это время, от страха. Но он больше не будет трусом. Он даже готов умереть, если так надо будет. Он научился быть смелым, смотря на…

Драко был готов произнести заклинание, но встретился глазами с Пэнси. Замешкавшись на секунду, он краем глаза заметил движение сбоку.

Сердце снова сделало кульбит.

Она жива.

Кто?

Драко не помнил. Но это не важно. Главное, что ничего не кончено.

Драко закричал и бросился в её сторону. Он готов отдать и самого себя за…

Яркая вспышка слева. Драко заметил её раньше. Не было времени поставить щит. Была только секунда, чтобы прикрыть чужую спину собой.

Боли не было. Страха тоже. Он сделал всё правильно.

— Николь.

Он вспомнил.

Драко слишком резко открыл глаза, поднял голову и тут же пожалел об этом, тихо застонав, — ноющая боль в затылке набросилась на него голодным псом и оглушила. Пришлось опуститься обратно на подушку, снова закрыть глаза и отдышаться. В нос ударили неприятные, но знакомые запахи лечебных зелий. Сквозь ватную пелену до него доносились какие-то звуки: голоса, топот ног, звон склянок, шуршание заклинаний. А потом всё прекратилось, а его руки коснулась чья-то рука — тёплая, знакомая до последней мозоли.

С трудом повернув голову и разлепив глаза, Драко увидел мутные очертания: русые волосы, карие глаза, шрам на губе, улыбку — всё это, наконец, сложилось в единую картину.

Он её видел.

— Николь… — прохрипел Драко, каждой буквой будто царапая горло изнутри.

— Я думала, это только я такая идиотка, чтобы бросаться под заклинания.

Знакомый голос будто огладил Драко, укутал и обнял. Сразу стало тепло и уютно, как во сне. Всё ушло на второй план.

— Вот и беру пример с таких идиотов, как ты.

— Спасибо, — девушка мягко провела пальцами по его ладони, — ты спас меня.

— Я думал, ты мертва.

— Просто была без сознания.

— Хорошо.

— Да…

Повисло неловкое молчание. Они не смотрели друг на друга, боясь… чего?

Эта битва была жестокой. Много погибших. Много павших от их рук. А самое страшное — когда видишь близких людей на стороне противника. На стороне авроров сражались Фред и Джордж Уизли. Николь видела их и пыталась всячески защитить. Оба выжили, и это уже победа.

Фред не говорил с Николь, но подбросил ей записку с адресом. Возможно, это ловушка, но Рейнер решила пойти. А там будь что будет.

Николь осмелилась поднять взгляд на Драко. Глаза уставшие, вымотанные, хорошо скрытая усталость под маской манер. В таких ситуациях Рейнер его ненавидела, ненавидела его убийственную выправку, но в то же время понимала, насколько она очаровывала её.

— Ты хорошо дрался.

Это была небольшая компенсация, но лучше, чем ничего. Хотя он и не нуждался слышать это из её уст, всё равно было приятно.

— Я…

Дверь открылась, и Николь резко замолчала. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы знать, кто пришёл. Взгляд Драко, направленный в сторону двери, сказал девушке многое о его гостье.

— Отдыхай, я зайду завтра, — сказала Николь, поднимаясь с места, но Малфой ухватил её за руку.

— Ты останешься здесь? — парень смотрел на когтевранку без зазрения совести, хотя его невеста всё ещё находилась в комнате.

— Нет, — ответила Никки, осторожно освобождая руку из его ладони. — Я ночевала здесь вчера, будет слишком подозрительно, если останусь ещё и сегодня. Нужно домой.

— Вчера? — брови Драко свелись к переносице. — Сколько я…

— Ты был без сознания сутки, — прозвучал голос Астории. Слизеринка подошла поближе к кровати парня, не удостоив Николь и взглядом, и села рядом с ним, вынуждая Рейнер уйти. Когтевранка недовольно покосилась на Гринграсс, но ничего не сказала. — Как ты себя чувствуешь? — спросила девушка, когда дверь за Николь закрылась.

— Голова трещит, а так в норме, — Драко откинул голову на подушку, а Астория взяла его за руку. У неё была слишком нежная кожа, у Николь другая — в шрамах и царапинах от постоянных битв и тренировок. При чём тут вообще Николь? Драко закатил глаза на свои мысли и повернулся к Гринграсс.

— Зачем ты бросился под заклинание? — Тори переживала. Тори любила. Тори не понимала, как можно было поступить так глупо.

— Ты всё равно не поймёшь, — отмахнулся Малфой.

— Это из-за этой грязнокровки? Она слишком часто приходит к тебе, — до смерти обидно. Какой-то магле он рад, а с ней, своей невестой, ведёт себя так, будто она его уже давно достала и он терпит её только из-за… Из-за чего?

— Тори, не лезь в это.

— Значит из-за неё…

— Я обещал, что женюсь на тебе, всё остальное не должно тебя беспокоить.

Слова резали ножом по живой плоти. Раньше у них всё было хорошо, но после каникул Драко как подменили. Он стал реже к ней приходить, чаще пропадать в выручай-комнате, больше раздражаться по пустякам и меньше просить прощения.

— Конечно, — выдавила улыбку Астория. Мягкая и покладистая. Совсем не как Рейнер. Тори терпела всё, надеясь, что однажды Драко полюбит её.

Глупая, глупая Тори. Как же ты не поймёшь, что такие, как он, не меняются?

***

— Это правда? — Фред стоял у окна, заведя руки за спину и бесцельно смотря куда-то вдаль.

Его голос звучал абсолютно холодно, а взгляд был пустым и хладнокровным, в то время как внутри всё кипело. Но Николь не боялась. Она знала его слишком долго и слишком хорошо, чтобы бояться.

— Смотря о чём ты говоришь, — спустя пару секунд спокойно ответила Рейнер, стоя позади и смотря на спину Уизли.

— Хватит! — он резко сорвался на крик, разворачиваясь к девушке лицом и опираясь на стол кулаками.

На лице Николь не дёрнулась ни одна мышца. Она всё так же ровно стояла и не моргая смотрела прямо в глаза Фреда. На её лице не было никаких эмоций. Только глаза выдавали боль сквозь пелену наигранного безразличия. Никки мастерски умела достойно держаться, но вот только он всегда видел всю правду в её глазах.

— Ты общаешься с человеком, который убил моего друга, — начал говорить Фред, медленно обходя стол. Николь видела, как зелёный луч, вырвавшийся из палочки Драко, попал в Ли Джордана. — Ходят слухи, что вы вообще встречаетесь, — рыжеволосый с трудом сдерживал ревность. — Он наш враг, Николь. И ещё недавно был и твоим врагом, — Фред подошёл почти вплотную и встал напротив девушки, пронзительно смотря ей в глаза. Та не сдвинулась с места, ни на секунду не прерывая зрительного контакта. — ОН УБИЛ ДЖОРДАНА! — Уизли снова сорвался на крик, после чего сжал челюсть от злости, а девушка на пару секунд прикрыла глаза.

Её сердце забилось сильнее и не от страха, а от того, что она не могла ничего сказать. Фред презирал её, и она понимала за что, ведь она его предала.

— Как же ты изменилась. Я скучаю по той девушке, которой ты была.

— Как и многие, — наконец, ответила Рейнер. — Её было проще убить.

— Мы выросли вместе, пережили все ужасы, творившиеся в Хогвартсе, ты была самым близким мне человеком, Николь, — Фред снова заговорил тихо. — Просто скажи мне, — его голос стал ещё ниже, и он поднял тяжёлый взгляд на девушку. — Как ты могла клясться мне в вечной дружбе, а потом идти и становиться пожирательницей? Тебе самой не противно?

Николь молчала, на что Фред презрительно ухмыльнулся. Он не верил, что его Никки могла так поступить, но он знал, что она никогда не будет истерить и доказывать обратное, зная, что он на самом деле прав, как поступили бы все другие девушки.

Николь сжала челюсть, смотря в глаза, которые кипели ненавистью. Ей было больно, она очень хотела броситься ему в объятия и рассказать всё, но она не могла. Это слишком опасно.

Спустя несколько секунд девушка сделала несколько шагов назад, направляясь к выходу. Фред выпрямился, смотря на неё, так и не дождавшись ответа.

Девушка неспешно скрылась за дверью, тут же глубоко выдохнув и прикрыв глаза, на секунду давая волю эмоциям. Её руки начало трясти, но она быстро успокоилась и продолжила путь к выходу из дома, куда пригласил её Уизли в записке. На полпути к лестнице она услышала истошный крик гнева и безысходности, смешавшийся с шумом падающих со стола вещей.

***

Запах сигаретного дыма густо витал в воздухе возле светловолосого парня, сидевшего на ступеньке крыльца. Дуги бледно-серой дымки уносились тем же ветром, который нежно трепал его волосы. Вдали щебетали птицы, обмениваясь песнями надежды на лучшую погоду. Пятнистое серое небо отражало настроение, которое царило в этом доме.

— Тебе следует бросить курить, — послышался голос из дверного проёма, заставляя его подпрыгнуть.

Драко не повернулся, чтобы посмотреть на Николь. Осознание того, что именно она была тем, кто подкрался к нему, успокаивало его. Спустя месяцы он, наконец, перестал воспринимать её как балласт и угрозу. Не так давно он бы вытащил свою палочку, как только услышал шаги.

— Это расслабляет.

Он говорил с горечью, но его плечи были напряжены. Его тело говорило Николь, что он не расслаблялся годами. Она слишком хорошо это понимала, когда смотрела в его усталые глаза. Он никогда по-настоящему не расслаблялся, никогда по-настоящему не спал, никогда не переставал переживать моменты убийств снова и снова, хотя он никогда не говорил ей об этом.

После его ранения прошло не так много времени, но Николь знала, что Волан-де-Морт уже готовил новые задания для Драко.

Она вздохнула, подходя к краю крыльца Малфой-Мэнора, чтобы сесть рядом с ним, вырывая при этом сигарету из его дрожащих пальцев. Хватит. Это было для него больше, чем дурная привычка. Это был образ жизни. Принятие того, что никогда не знал мира в этом доме. Возможно только в далёком детстве. Он принял это, а Николь отказалась.

— Ты никогда не расслабляешься. И это причиняет тебе боль, — девушка говорила, зажимая кончик сигареты пальцами, обжигая их.

— Какого хрена ты делаешь? — крикнул Драко, дёргая её за руку, чтобы осмотреть опалённые пальцы. Он вытащил свою палочку и залечил раны взмахом палочки невербальным заклинанием.

— А что ты делаешь? Я устала смотреть, как ты причиняешь себе боль. Посмотри, как быстро ты разозлился, когда я сделала то же самое.

Она убрала руку и встретилась с его недоумённым взглядом. Слова задержались на его губах, но наружу не вышло ни звука. Как будто его мысли были спутаны пеплом и дымом, и он выплеснул остатки. Драко сделал глубокий вдох, от которого Николь вздрогнула. Девушка притянула его к себе и прижала к своей груди. Малфой обнял её, а Николь поцеловала его в макушку.

Их маленький секрет.

Всё оказалось проще, чем они ожидали. Гораздо проще. И не только держать их отношения в секрете от всех, но и сами отношения, хотя оба упорно твердили, что «это ничего не значит».

Драко был в восторге от того, как легко было с Николь. Конечно, у них была изрядная доля недопониманий и ссор, но как без этого?

По тропинке пробежал кот. Когтевранка удивилась и проследила за ним взглядом. В Мэноре никогда не было котов. Никаких животных. Все обходили это мрачное место стороной. Кот был слишком ярким для этого места — большой, рыжий, с длинной шерстью. Николь слегка улыбнулась, наблюдая за ним, и продолжила гладить Драко по голове. Но в следующую секунду рыжее создание пронзительно закричало, а его внутренности взорвались и вылезли наружу. Не самая приятная картина. Рейнер вскрикнула, и Малфой отскочил от неё.

— Что?

— Там… Там кот… — сквозь слёзы ответила девушка и указала пальцем в сторону мёртвого животного. Драко повернулся в указанном направлении и нахмурился.

— Николь, там никого нет.

— Но как же нет? Вон он! — девушка вскочила на ноги и быстро подбежала к нужному месту.

Драко бросил взгляд на окна Мэнора, надеясь, что крики Николь не привлекли ничьего внимания, а затем подошёл следом и осмотрел всю территорию поместья.

— Здесь никого нет, а тем более кота, — заключил он, закончив осмотр.

— Но… Я же видела! Он был здесь! — девушка смотрела на место, где ещё несколько секунд назад видела животное, но сейчас там было пусто. — Рыжий кот! Он пробежал здесь, а потом… Потом закричал и упал замертво…

— Николь, — Драко повернул волшебницу к себе лицом. — Тебе показалось. Здесь никого нет. Пойдём в дом, скоро дождь будет.

— Но я видела…

— Ты просто устала. Пойдём, — парень обвил талию девушки, придерживая, и повёл её в сторону Мэнора. Он обернулся через плечо на тропинку, но ничего не увидел.

Николь послушно шла, точно зная, что не сошла с ума. Кот определённо был. Только почему-то Драко его не видел.

В этом доме не место для счастья и даже рыжий кот не выдержал.

***

Тео не было дома с полторы недели. И это даже не его рекорд. Он бы и вовсе не появился сейчас, но этот приём был особенным. Мерзким, лицемерным, пафосным — но всё же особенным. Он посвящён его матери. Из года в год не умирала традиция чтить её память в ограниченном тёмном кругу высшего общества. И погода кажется такой солидарной — в этот день никогда не выходит солнце. Тучи — своего рода высшее общество, только в небе.

Отец был слишком занят светской беседой, чтобы отчитать Теодора за то, что уже хотел заявить о его исчезновении и только нежелание позора сдержало его в руках, но он всё равно успел заметить появление сына. Хоть Теодор и выглядел столь же изысканно, как и приглашённые гости, что-то сильно выделяло его среди всех этих зелёных оттенков, и увидеть его в толпе не составило Нотту-старшему труда. Он вскинул бровь, стрельнул в сына взглядом и явно старался отправить ему какую-то из своих недовольных мыслей, но Теодор был закрыт на сотню замков. Всё, что мог сказать отец, и без того приходило в его голову.

— Я тебя везде искала, — из-за его спины в своём маленьком чёрном платье появилась Пэнси.

Среди всеобщего гула этих бесед «о высоком», где миссис Нотт даже сегодня отведено далеко не самое первое место, Паркинсон — тот человек, который уважительно относился к потере Теодора. Он не показывал ей свои воспоминания о том дне, когда это произошло, всего лишь под огневиски выдал несколько слов, как будто штрихами нарисовал картину из головы, но ей хватило этого, чтобы всё почувствовать вместе с ним. И Пэнси никогда не удивлялась тому, как надолго он уходит из дома и просит остаться у неё. И за это он ей молча благодарен.

— О тебе сегодня много говорили, — продолжила Паркинсон, не улыбаясь. — Тео, вот только честно, ты и вправду такой бунтарь, каким тебя выставляет вся эта болтовня? Почему ты никогда не показывал мне эту сторону тебя?

— Многие считают меня психом, своевольным гадом и, как ты сказала, бунтарём. И они даже не представляют, насколько они…

— Ошибаются?

—…Правы. Разве что преуменьшают немного.

— Так почему же рядом со мной ты не такой? — улыбнулась девушка.

— Влюбиться в тебя было самым настоящим бунтарством, — ответил Тео и утянул Пэнси в длинный поцелуй.

***

Лондон никогда не был тем городом, от которого веет теплом и уютом. Всегда холодный и серый — никакого хорошего настроения. Горожане сами, как могли, создавали его себе: в домах, квартирах, собственных маленьких мирах.

Июль 1997 года так же не стал исключением. Не было ни радостных криков ребятишек с улиц, ни суеты в магазинчиках неподалёку. Казалось, мир попросту вымер. А может быть так оно и было?

На стенах домов висели листовки с объявлениями о пропаже. В основном это были мужчины средних лет, но встречались и женщины, и даже дети. Уровень убийств подскочил по всему городу и его окрестностям в невероятной прогрессии. И что уж говорить о полиции, если даже несравненный аврорат не справлялся с такой массовостью.

Драко Малфой вытер каплю чужой крови с руки и оторвал с кирпичной стены листовку. Экстренные новости — сегодня была убита семья. У любого другого на его месте сердце изошлось бы волнением и страхом. Но парень лишь скомкал бумагу и выбросил в ближайшую урну. Он разучился переживать.

Зайдя за угол в тёмный переулок, Драко трансгрессировал, даже не оглянувшись. Оглядываются лишь те, кто чего-то боится, но Малфой был не из таких. Бояться должны его. Он уже переступил черту и страх испарился. За себя больше не боялся.

Оказавшись на чисто вычищенной дорожке из белого камня, Драко закрыл глаза и поднял голову вверх, глубоко вдохнув прохладный воздух. Первая капля дождя упала ему на нос, затем на короткие платиновые волосы, плечи.

Уилтшир сильно отличался от Лондона. Особенно это можно было заметить зимой. Пока там серость давила на каждый дюйм души, здесь землю укрывал белоснежный ковёр снега.

Зайдя внутрь Мэнора, Драко прошёл в главный холл и начал подниматься по лестнице в сторону спален, по пути расстёгивая манжеты белой рубашки.

Массивная дверь даже не скрипнула, когда парень вошёл в спальню. Николь лежала на его кровати, ожидая его прихода.

Драко готов был сжечь весь мир дотла, чтобы каждый день по приходу домой видеть именно такую картину. Хотя, чего там греха таить, всё именно так и было. Он подошёл ближе к краю кровати и, убрав мешающие русые локоны с щеки девушки, поцеловал её в щеку.

— Ты сегодня совсем поздно, — её голос был тихим после сна. Она чуть повернула голову и коснулась тонкими пальцами его скулы. — Тут кровь.

— Я… — начал было Малфой, принявшись тыльной стороной запястья вытирать щёку от капель засохшей крови.

— Тебе не нужно ничего говорить, ты же знаешь, — просто ответила Николь и забрала себе в ладони его руку, которой Драко так усердно пытался оттереть остатки крови.

Милая, милая Николь. Она никогда не спрашивала как, сколько и за что. Она всё понимала не хуже него.

Драко молча коснулся сначала лбом, а потом губами её пальцев. Было видно, как сильно он устал.

— Поспи, — мягко сказала девушка, убирая светлую чёлку с его лба.

— Ты останешься?

Николь отрицательно покачала головой.

— Нужно домой. Я и так зачастила к тебе в этом месяце. Родители начинают догадываться.

— Тебе уже почти семнадцать.

— Мне всего семнадцать. Мы ещё дети, Драко, — она нежно улыбнулась ему, а Малфой усмехнулся.

— Дети не делают того, что делаем мы.

— Значит, им повезло больше, чем нам, — просто ответила Николь и поднялась с кровати.

— Может останешься хоть на часик? — Драко обессиленно упал на подушки и наблюдал за переодеванием девушки.

— Прости, не могу. Мы с родителями идём в гости, мне нужно быть вовремя, — когтевранка тщетно мучилась с замком на своём платье.

Малфой сделал усилие над собой, поднялся с кровати и подошёл к волшебнице сзади. Он провёл пальцами по её оголённой спине сверху вниз, доходя до застёжки. Драко потянул бегунок вверх, застёгивая платье, а затем развернул Николь лицом к себе. Он поцеловал её. Медленно, не торопясь. Не было другого места, где Драко предпочёл бы быть сейчас. Он поцеловал её, но не так, будто ждал чего-то большего, будто его руки были под её платьем или запутались в застёжках её бюстгальтера. Ничего из этой серии.

Он поцеловал её так, будто забыл все другие губы, которых когда-либо касались его губы. Он поцеловал её с любопытным детским восторгом. Драко поцеловал её так, будто она ярчайшая, кого он когда-либо видел.

Он не торопился. Малфой целовал её, пока Николь не потеряла счёт времени, а затем, опомнившись, она быстро вылетела из Мэнора, опаздывая домой на полчаса.

***

Гулким эхом разносились быстрые шаги. Будучи не на шутку встревоженной, девушка, зевая от недосыпа, петляла по коридорам Мэнора. Метка начала болеть около часа назад, но Николь смогла выбраться из дома только сейчас, воспользовавшись тем, что родители ушли на работу.

Открыв массивные двери, волшебница прошла внутрь и поклонилась, не забыв сказать «Мой Лорд». По правую руку от неё стоял Драко Малфой, а по левую Антонин Долохов.

Тёмный Лорд смотрел на своих верных помощников, восседая на стуле, подобно тому, как цари сидят на троне.

Они его настоящее и будущее. Собственная армия, выстроенная на костях и плоти, воспитанные болью собаки, холодно глядящие на врагов.

Пожиратели смерти — его самый жестокий эксперимент. И Лорд Волан-де-Морт не мог быть недоволен ими.

— Вы хорошо проявили себя в предыдущих миссиях, — по залу разнёсся голос, подобно змеиному шипению. — Именно поэтому я выбрал вас троих для нового задания.

Тёмный Лорд поднялся и прошёл вдоль своих пожирателей. Два юных, но уже таких сильных волшебника, и его верный пёс, ни разу не давший повод усомниться в себе.

— Эта миссия отличается от всех предыдущих. Вам предстоит отправиться в Шеффилд.

— Но мы не успеем вернуться за один день, мой Лорд, — сказал Драко. — Аппарировать на такое большое расстояние невозможно, каминная сеть тоже отпадает. Портключ? Кто даст нам доступ?

— Ты задаёшь правильные вопросы, Драко. Именно поэтому я выбрал тебя для этой миссии. Конечно, вы не успеете за один день. Миссия будет длиться две недели, — Тёмный Лорд прошёл мимо Драко и Николь ещё раз.

— Две недели? — когтевранке этот вариант совсем не подходил. Что она скажет родителям? Куда уезжает на две недели?

— Да, Николь, две. Снимете номер в гостинице. Первое время вам нужно затаиться и следить. Ваша цель — Ромиро Челси, — Реддл протянул Драко папку со всей известной информацией по будущей жертве. — Сбежал из Лондона полгода назад, скрывается в Шеффилде.

Малфой просмотрел документацию и колдографии Ромиро и передал папку Николь.

— Он убил двадцать шесть человек за неделю? — уточнил блондин прочитанную информацию.

— Двадцать шесть чистокровных волшебников. Этот человек опасен и его необходимо устранить.

— Здесь сказано, что последний раз он был замечен в Шеффилде, но какая вероятность, что он до сих пор там? — спросила Николь, передавая папку Долохову.

— Это вам и предстоит выяснить. Отправляйтесь сейчас же. Думаю, вам не составит труда попасть на борт самолёта без билета. Свободны.

Николь вздохнула и вышла из зала вместе с Драко. Долохов прошёл мимо них и сказал, что будет ждать в аэропорте.

— Не нравится мне это. Две недели в неизвестности, — буркнула девушка, идя по коридору.

— А я наоборот рад. Где угодно, лишь бы подальше от дома, — пожал плечами Малфой. — Что скажешь родителям?

— Не знаю. В голове ни одной идеи. Я никогда не уезжала так надолго.

— Зайдём ко мне, я соберу вещи, а потом пойдём к тебе домой, — сказал Драко, заворачивая за угол.

— Хорошо. Проблема в том, что сейчас родителей нет дома. Сообщать им о том, что я уезжаю неизвестно куда на две недели в записке? Это странно.

— Ты можешь рассказать им о метке.

— Они не поймут. Всё, что они знают о пожирателях, — это то, что они плохие и пытались нас убить. Как думаешь, мама и папа хорошо примут новость, что я стала одной из них? Нет, это не прокатит. Нужно что-то другое… Ладно, буду импровизировать, — решила Николь и зашла в комнату Драко следом за ним.

Малфой достал чемодан и открыл шкаф.

— Как думаешь, эта рубашка мне пригодится? — парень указал на одну из рубашек. — Или лучше взять эту?

— Они одинаковые, — сказала Николь, посмотрев на всё разнообразие его белых рубашек.

— Нет, у этой запонки из серебра, а здесь с топазом, — объяснил парень и достал ещё одну белую рубашку. — Может лучше эту?

— Чем она отличается от предыдущих двух?

— Здесь малахит.

— Бери любую, — махнула рукой девушка.

— Ты не помогаешь, — буркнул Малфой и положил в чемодан первую рубашку с серебряными запонками. — Нужно взять ещё…

— О, Мерлин! Драко, ты можешь быстрее? Мы на задание идём, а не на свидание! — поторапливала его Николь.

— В злодейском образе главное — стиль.

Девушка закатила глаза и села на кровать.

— Давай быстрее, злодей.

— Что ты такая нервная? Спишь плохо?

— Голова болит в последнее время часто, — призналась девушка.

— Всё ещё принимаешь зелья сна без сновидений?

— Да, каждую ночь. Думаешь, побочка?

— Вполне возможно. Ты уже полгода сидишь на них, это как наркотик.

— А без них не засыпаю, — вздохнула Николь. — Кстати, нужно будет взять двухнедельный запас с собой. Ты готов?

Драко кивнул, застегнул чемодан и вышел из комнаты вместе с Николь. Они шли по тропинке, ведущей к выходу из Мэнора, когда сзади послышался женский голос:

— Драко! Подожди, Драко! — Астория бежала им навстречу, и Малфою пришлось остановиться. Николь закатила глаза и стала рядом. — Хорошо, что ты ещё не ушёл. Я думала, что не успею, — проговорила Гринграсс, добежав до них. — Я слышала о твоей миссии. Две недели?

— Да. Это в лучшем случае, — ответил Драко. — Нам пора идти, — парень развернулся, чтобы уйти, но Астория остановила его и поцеловала. Малфой автоматически ответил на поцелуй.

Николь, наблюдавшая за этой картиной, поморщилась и отвела взгляд, делая вид, что забор для неё намного интереснее.

Наконец, Драко разорвал поцелуй и попрощался со своей невестой. Молодые люди двинулись дальше. Некоторое время Николь шла молча. Они добрались до конца антиаппарационного поля и трансгрессировали в полнейшей тишине, но затем Николь не выдержала.

— Драко… Можно вопрос?

— Спрашивай.

— Ты любишь Асторию?

Малфой остановился и посмотрел на девушку. Его взгляд ничего не выражал, и Николь не могла прочитать его.

— Я никого не люблю, — наконец ответил парень и продолжил движение.

Он ожидал, что когтевранка начнёт упрекать его, говорить, что он поступает нечестно по отношению к Астории и к ней самой, что он использует её, но ничего подобного не произошло. Рейнер просто кивнула и тут же перевела тему, начав рассказывать о какой-то ерунде. Драко слушал её и понимал, что она не похожа ни на одну из его девушек. Она была другой.

В Николь самое привлекательное не густые русые волосы, которые она с наслаждением распускала, позволяя им покрывать её плечи. И даже не очаровательнаяхудоба её изящного тела, которая с каждым новым заданием проявлялась всё чётче. И даже не её томный красивый голос.

Но самое привлекательное в Николь — её безграничное терпение. Драко думал о том, сколько она всего снесла и перешагнула, и почему-то это его заводило и притягивало к ней. Такая сильная и мудрая личность. Хотелось попытаться надломить её агрессивнее, или, напротив, позволить себе быть сломленным ею.

Николь одиночество на дух не переносила. А Драко готов был драться за своё огромное личное пространство. Любые его отношения с девушками начинались с его объяснений: «Мы не будем каждый день ходить под ручку». Николь — единственная, кому он не проговорил весь этот монолог. Она привязывала его к себе именно тем, что давала ему очень много свободы.

Николь раздражало то, как любили сплетничать о Малфое их однокурсники и знакомые. Его манера флиртовать с девушками вне зависимости от цвета их факультета давала повод для слишком большой концентрации слухов вокруг него.

«Он не моя собственность» — Рейнер твердила себе каждый день одно и то же. Глубокий вдох через нос и дыхательные упражнения — её спокойствие на людях в полной сохранности. И Драко балдел от этого.

— Думаю, мне лучше пойти одной, — сказала Николь, снимая чары невидимости с дома, когда они добрались до нужного места. — Вдруг родители неожиданно вернутся. Твоё присутствие может вызвать лишние вопросы.

— Ладно, я подожду. Где у вас тут магазин? — спросил Драко, вертя головой по сторонам.

— В конце дороги направо, — указала Рейнер. — Тебе зачем?

— Сигареты куплю, — бросил Малфой и пошёл в указанном направлении, а Николь вошла в дом.

Родители, как и предполагала девушка, были на работе, поэтому она быстро собрала нужные вещи и достала ручку и лист бумаги. Написав что-то о небольшом путешествии с подругой и почти не соврав, девушка положила листок на видное место и покинула дом. Драко уже ждал её там.

Добравшись до аэропорта и выслушав нецензурную брань Долохова в их сторону за опоздание, пожиратели с помощью Империуса заставили пропустить их в самолёт.

Шеффилд встретил их солнцем и жарой.

Дорога до гостиницы была не близкой, по пути встречались разнообразные магазины, и Рейнер, не сдержавшись, купила себе сладкую вату, игнорируя недовольный взгляд Драко.

Заметив большой фонтан, девушка не смогла пройти мимо и зачерпнула воду в ладошку, оббрызгав Драко. Парень готов был убить её взглядом. Долохов шёл позади, не прекращая закатывать глаза и повторять себе, что детишкам нельзя доверять такие миссии.

Вопрос с гостиницей решился так же, как и с самолётом, однако здесь повезло меньше — свободных номеров было всего два, а Антонин решительно заявил, что свой номер делить ни с кем не собирается. Выход был один — Николь и Драко будут жить вместе. Когтевранка усмехнулась, представив, как разозлилась бы Астория, если бы узнала, что её жених спал в одном номере с ней.

Кроватей в номере было две, поэтому вопрос с размещением отпал сам собой.

Они разложили свои вещи и стали планировать стратегию поиска Ромиро. На первом этапе предполагалась обыкновенная слежка. Нужно было пройтись по местам, где чаще всего был замечен Челси, а затем, обнаружив мужчину, не спускать с него глаз.

На словах всё звучало легче. Целую неделю они потратили на то, чтобы обнаружить первые следы преступника. Проследив за ним, Драко вышел на его убежище. Долохов предлагал сразу же убить Челси, но Драко и Николь выступили против. Сначала нужно было убедиться, что этот человек действительно виновен в убийстве волшебников.

Временами у Николь наблюдались видения, схожие с тем, когда она увидела кота в Мэноре. Во второй раз это не вызвало подозрений, как и в третий, но когда ситуация повторилась снова, Драко догадался, в чём дело. Зелья, которые принимала Николь, вызывали галлюцинации, заставляя верить в выдумку, в плод её воображения. Девушке мерещились трупы людей и призраки. С каждым разом галлюцинации становились всё реальнее и страшнее, но Николь старалась никому об этом не рассказывать. Она продолжала принимать зелья, а на вопросы Драко, повторялись ли её видения, отвечала уверенным «нет».

***

Они находились на задании уже три недели. Двадцать дней постоянных препирательств, долгих часов сборов по утрам, нежных прикосновений, томительных взглядов и того, как они придвигали стулья ближе друг к другу за ужином.

Николь взяла с собой достаточно зелий сна без сновидений, чтобы продержаться семнадцать дней (предполагалось, что миссия займет всего четырнадцать), поэтому она даже думала, что переборщила. Но по мере того, как время шло, а они не могли выполнить задание, стало ясно, что им придётся делить номер дольше, чем планировалось.

Как и следовало ожидать, в первую же ночь без зелья Николь приснился кошмар. Он был особенно неприятный. Они всегда были такими, когда она засыпала без зелья, словно ужасные образы накапливались, пока она блокировала их.

Рейнер проснулась в холодном поту, лёжа на спине, а простыня была свёрнута в ногах. У неё болело горло — должно быть, она кричала — и девушке потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, где она находится.

— Люмос, — прошептал Малфой рядом с ней. Николь вздрогнула, когда комната озарилась мягким желтоватым свечением. Малфой лежал на боку на своей кровати, разглядывая девушку.

— Извини, — смущённо пробормотала Николь. — Заглушающее должно было помочь.

— Я беспокоюсь не о шуме, Рейнер, а о тебе. Тебе часто снятся кошмары.

Николь пожала плечами. Она поднялась с кровати и ушла в ванную, где ополоснула лицо и глубоко вздохнула. Она не сможет снова заснуть, не после такого.

Наутро Долохов всё же сказал, что пришло время наказать Ромиро. Тянуть было больше нельзя. ㅤ

У Антонина Долохова руки в крови не по локоть — по горло, но он никогда не подумает смыть следы своих преступлений. Долохов не из тех, кто за бутылкой огденского будет признаваться и каяться в своих грехах так называемым товарищам, за которых он их не считает.

Он получал удовольствие от пыток и извращённых убийств и никогда не стал бы оправдываться за это. Его не сломал ни Азкабан, ни война. Он не смотрел в рот Тёмному Лорду и не считался с его личными псами, оставаясь при этом в лидерах. Долохов был из тех, кто будет бороться за свои идеалы до последнего, даже если на кону его собственная жизнь.

Малфою пришлось согласиться и начались долгие раздумья о том, как сделать всё тихо и без лишних жертв. Об этом думали Драко и Николь, поскольку Долохову было плевать на то, сколько человек погибнет.

— Мы знаем, где он скрывается, так что нападём ночью, когда он не будет ждать. Предлагаю завтра ночью, — сказал Драко. Николь поддержала его, а Долохов махнул рукой, мол, делайте, что хотите.

Николь проснулась спустя несколько часов, тяжело дыша. Всё её тело было напряжено. Она схватила палочку с прикроватной тумбочки, будучи напуганной и всё ещё не до конца проснувшейся.

— Эй, — шепнул Малфой, перебравшись на её кровать. Он протянул руку и накрыл прохладной ладонью щеку девушки. — Всё хорошо. Ты в порядке.

Николь почувствовала слёзы на своем лице и вытерла их рукавом, пытаясь отдышаться. Малфой придвинулся ближе.

— Всё хорошо, — пробормотал он.

Она с криками просыпалась от сотен кошмаров и никогда — ни разу — никто не оказывался в её постели, чтобы утешить её. Но Драко гладил Николь по руке, шептал что-то успокаивающее на ухо, и девушка растворилась в нём. Она позволила себе уткнуться лицом в изгиб шеи Малфоя, позволила притянуть к себе и обнять.

Драко тихо болтал о пустяках, цветах, мётлах и этикете за ужином, и постепенно тело волшебницы расслабилось. Она закрыла глаза и вновь погрузилась в сон.

Убить Челси оказалось легче, чем спланировать его убийство. Нужно было всего лишь окружить его дом и отрезать пути отступления, а затем обезоружить и произнести «Авада Кедавра». И всё. Ромиро мёртв, миссия выполнена, никто не пострадал.

Возвращаться домой решили на следующий день, поэтому забравшись в постель, Николь несколько минут лежала в темноте, уставившись в потолок и слушая, как Малфой натягивает свои домашние брюки и чистит зубы. Когда Драко лёг рядом, а не в свою постель, и, наконец, затих, Николь была уверена, что тот ещё не спит.

— Спасибо, — произнесла девушка так тихо, что едва услышала себя. Малфой повернулся к ней.

— Не глупи, Рейнер.

Николь видела его в темноте, едва различимого, подпирающего голову рукой. Прежде чем он смог сказать что-то ещё, Никки наклонилась вперёд и прижалась к губам Малфоя своими.

После секундного колебания Малфой ответил на поцелуй, притянув её к себе за талию. Когтевранка же обняла Малфоя за плечи.

Может быть, сегодня ночью кошмаров не будет.

***

Уилтшир встретил их тёмным небом и тучами. После солнечного Шеффилда Мэнор казался особенно не привлекательным. Фамильное поместье Малфоев выглядело, как настоящее воплощение ужаса. Тёмное и каменное, оно громоздилось на пустыре, обдуваемое всеми ветрами. В саду росли розы, а древние каменные сооружения обвивал плющ из остролиста.

Малфой-Мэнор — это то место, где веками обитали чистокровные волшебники. Владения для настоящих Королей. Теперь от этого осталось одно название.

Вокруг царила тишина и холод. В этой местности всегда так — под ногами стелился туман, с неба капал мелкий дождь. Ещё темнота. Всё точь-в-точь, как душа семьи Малфой.

Мрачность дома приводила в уныние, а необходимость встретиться с Тёмным Лордом и доложить ему о проделанной работе угнетала. Долохов шёл впереди всех, всем своим видом показывая, что он главный.

Пожиратели смерти знали, что Долохову нельзя переходить дорогу ни делом, ни словом. Пожиратели смерти знали, что он один из самых жестоких соратников, обладающий холодным умом и абсолютным отсутствием сочувствия.

Они видели каждую его бессердечную пытку, что наполняла сырые стены подземелий последними сорванными криками.

Запыленной бутылке огденского было известно, как дробятся рёбра от криков его матери, что умирала под зверствами маглов. Лишь она знала металлический привкус крови из прокусанной губы, когда Антонин пытался забыть закатывающиеся от Круциатуса глаза сестры. Знала пробуждение в холодном поту среди ночи и эхом уносящуюся из сна ноту «ля» — последнее, что Антонин слышал в своей жизни от семьи.

Пожиратели смерти знали, что Долохову нельзя переходить дорогу ни делом, ни словом, потому что ему больше нечего было терять.

Разговор с Тёмным Лордом вымотал, но принёс долгожданное облегчение — на неопределённое время они свободны. Николь выдохнула, но тут же вспомнила, что ей предстоит разговор с родителями. Серьёзный разговор. Камень на душе ощутимо давил на хрупкую девушку. У неё было плохое предчувствие и оно не подвело — родители были злы. Мама плакала, а отец кричал. Николь чувствовала себя виноватой и готовой понести наказание. Родители, не долго думая, единогласно остановили свой выбор на домашнем аресте. Рейнер было запрещено покидать дом до конца каникул, то есть ещё месяц. Этот вид наказания пришёлся девушке не по душе, однако она не спорила. Домашний арест подразумевал постоянное сидение дома, однако служба Тёмному Лорду никак не располагала к этому.

Николь решила, что будет разбираться с проблемами по мере их поступления, а пока максимально старалась показать себя послушной девочкой.

========== Глава 19. Почему так больно? ==========

— Ты действительно переживёшь моё отсутствие? — осторожно уточнил я.

— Переживу, — она легкомысленно махнула рукой, — пережила же я твоё присутствие! Тоже не сахар, если задуматься!

Макс Фрай, «Волонтёры Вечности»

Большие уверенные шаги, надменный взгляд из под густых ресниц. Эта дамочка знала себе цену. Короткие, идеально прямые волосы аккуратно уложены. Девушка куда-то торопилась, громко стуча каблуками по горячему асфальту.

Поворот, ещё один, и вот Пэнси уже дома. Огромное поместье, выполненное в готическом стиле, и абсолютное отсутствие уюта. Она действительно не терпела свою родню. Это потому, должно быть, что мы не выносим людей с теми же недостатками, что и у нас.

Гостиная пустовала. Это могло означать лишь две вещи: либо мистер и миссис Паркинсон в своей спальне, либо в Мэноре на аудиенции у Тёмного Лорда. Впрочем, любой из этих вариантов устраивал Пэнси.

Девушка стянула с ног туфли на высоком каблуке и вздохнула с облегчением. Слизеринка босиком поднялась в свою комнату и замерла на пороге. Её лицо исказило недовольство. Пэнси надула накрашенные губы, а её идеальные брови свелись к переносице.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, заметив парня на своей кровати.

— Я соскучился, — широко улыбнулся Тео. — Но вижу, что ты не в настроении. Что случилось?

— Просто оставь меня, ладно? — выдохнула девушка, проходя внутрь.

Когда Пэнси было семь лет, она думала, что если закрыть глаза ладонями, то в темноте век она увидит целую вселенную.

Сейчас Пэнси семнадцать. Она изо всех сил старалась увидеть яркие звёзды и северное сияние под ладонями, но видела лишь тьму, в которой нет ничего. Чистого чёрного цвета не существует в природе, но для неё больше не было других оттенков.

— Не могу, — упрямо ответил Теодор. Он понимал, насколько ей тяжело, но Пэнси никогда не жаловалась. Казалось, что эта девушка могла стерпеть всё.

— Можешь.

— Тогда не хочу.

— Ох, прошу тебя, только без громких слов! Избавь меня от этого, — Паркинсон всплеснула руками и подошла к окну, всматриваясь вдаль.

— Сегодня явно не твой день, Пэнс, —Нотт подошёл к ней и обнял со спины. — Я люблю тебя.

— Мне не хватало тебя, — сказала девушка, повернувшись к парню лицом. — Это был ужасный день.

Слежка, пытки, два убийства. Да, это был ужасный день, и Тео это понял. Парень обхватил её предплечье и потянул за собой на кровать, сажая волшебницу на свои колени. Пэнси ахнула от неожиданности, оказываясь сверху, её волосы спали на лицо. Пальцами Нотт убрал её волосы и страстно поцеловал, сминая её губы, оттягивая их, покусывая. Его язык проник внутрь, когда девушка приоткрыла его. А когда Паркинсон сплела их языки, она услышала напряжённый вдох. Пэнси стянула с него футболку и руками провела по голой груди парня, ноготками задевая кожу. Ладони слизеринца переместились и сжали её ягодицы. Пэнси начала чувствовать возбуждение парня.

Влажные от поцелуя губы опустились на её шею. Слизеринка откинула голову назад, чтобы позволить Тео касаться её. Прокладывая дорожку из поцелуев к её ключицам, парень оттянул футболку девушки вниз и провёл языком по ложбинке между грудью, вызывая тихий стон.

Пэнси взяла в ладони лицо Нотта и поцеловала в лоб, в нос, в губы, стараясь насытиться близостью.

— Знаешь, мы умрём, — высказалась она, — но хочется верить, что они все сдохнут раньше.

— Хочешь поговорить об этом сейчас? — усмехнулся Теодор, упираясь лбом в её шею.

— Нет, сейчас я хочу заняться кое-чем другим, — девушка вернула ему ухмылку и сняла с себя футболку.

Нотт с диким рыком повалил её на спину, начиная целовать страстнее и вспоминая, что ещё несколько месяцев назад мог только мечтать об этом.

— И я люблю тебя, — прошептала Пэнси в ответ, полностью отдаваясь своим чувствам. Прошептала и поразилась, насколько легко дались ей эти слова. Кто знал, что их отношения, начавшиеся с банального желания сделать что-то назло Драко, могли привести к таким чувствам? Пэнси точно нет. Но сейчас, занимаясь с Тео любовью, она поняла, что действительно полюбила его. — Я люблю тебя… — прошептала она ещё раз, чувствуя, как эти слова разливались теплом у неё в груди.

Можно, они побудут счастливыми ещё немного? Попробуют надурить судьбу, хватаясь за эту жизнь руками и ногами. Можно, они просто будут любить друг друга, не думая о войне и необходимости выжить?

***

Николь с трудом разлепила глаза и уставилась в потолок. Сидеть дома надоело на третий день. Все фильмы были просмотрены, а книги прочитаны. Музыка надоела, а попытки развлечь себя чем-то другим с треском провалились. Бесцельно слоняться по дому надоело. Все комнаты уже были вычищены до блеска, а новых занятий так и не появилось. Было скучно.

Девушка отправила несколько писем Араксии и Камилле, получила их ответы и написала ещё. Все контакты в телефоне были набраны минимум по три раза, но всё ещё оставалось полно времени. Дни сменялись со скоростью улитки.

Когда мама сказала, что к Николь пришла гостья, её счастью не было предела. Хоть какое-то развлечение! Когтевранка быстро спустилась в гостиную и крепко обняла подругу детства. Клэр была грустная, но всё же обняла девушку в ответ. Николь провела её в свою комнату и закрыла за собой дверь. Она не видела подругу года два, но их дружба не прекращалась, даже когда Клэр уехала учиться в Лондон. Они часто виделись на каникулах, оставались с ночёвкой друг у друга и делились секретами. Николь не могла поделиться только одним секретом, поэтому приходилось лгать. Лгать, что каждую осень она уезжает в Кэмбридж, потому что сказать, что она учится в Хогвартсе, девушка не могла. Клэр была маглой и ничего не знала о существовании магии. Сейчас Николь понимала, что это к лучшему.

Рейнер предложила подруге чай, но та отказалась, через силу выдавив улыбку. Это было подозрительно, но волшебница ничего не сказала. Клэр передала пожирательнице небольшой подарок в честь её недавнего дня рождения, который также пришлось провести дома, находясь под арестом. Николь поблагодарила ровесницу и начала что-то весело щебетать, рассказывая о своей жизни, избегая упоминания магии и служения Тёмному Лорду. Рейнер говорила без умолку, словно хотела наговориться на несколько дней вперёд, которые ей предстоит провести в одиночестве. Клэр слушала, изредка кивая, но Николь чувствовала, что подруга витала в облаках. С ней явно было что-то не то, и волшебница не выдержала.

— Да что с тобой такое?! — воскликнула Николь. — Ты чего такая грустная?

— Всё хорошо, тебе показалось, — фальшивая улыбка, а в глазах слёзы, которые вот-вот польются.

— Клэр? Что случилось? Расскажи, я же вижу, что тебя что-то волнует.

Магла смотрела в пол и, видимо, судорожно обдумывала варианты того, как лучше отделаться от внимательной подруги, но в какой-то момент она не справилась с эмоциями и заплакала. Николь села поближе и притянула девушку к себе, обнимая. Она провела рукой по её волосам, успокаивая и ожидая, когда Клэр начнёт говорить. Девушка всхлипывала и что-то бормотала себе под нос, но Николь не могла разобрать ни слова.

— Клэр, что случилось? — тихо спросила когтевранка. Её подруга, не выпуская Николь из объятий, начала обрывчато говорить, заходясь рыданиями.

— Никки… — всхлип. — Я… Я… — ещё один. — Ненавижу его… — она захлёбывалась слезами. — Тварь… Мразь… Убила бы… — её вопли были слышны и на улице, наверное. Николь пыталась найти смысл в обрывках фраз, но не могла собрать их воедино.

— Кого ты ненавидишь? Что случилось?

— Сволочь!.. Я… Я… Почему я?.. Как таких земля носит!.. — Николь напрягла извилины, но всё равно не могла понять, в чём дело. Клэр продолжала: — Это… Это было недавно… Он… Я не могу… — девушка плакала, а её тело дрожало. — Эта тварь меня… Он… Из… Из… — Клэр прижалась к Николь сильнее и прошептала последние слова: — Он изнасиловал меня… - после этого признания её рыдания усились, а Николь замерла, прокручивая слова подруги в голове.

— Мерлин… — не сдержалась волшебница, напрочь забыв, что это имя упоминать при маглах не стоит. — Как это произошло? Ты его знаешь?

— Да… Он… Он живёт на соседней улице. Никки… — Клэр продолжаоа плакать, а у Николь сердце разрывалось. — Мы часто виделись… Я и подумать не могла, что… что он… — Клэр отстранилась от подруги и закрыла лицо руками.

— Ты рассказывала об этом кому-то?

— Нет… Только тебе…

— Нужно написать на него заявление в полицию! Это нельзя оставлять так! — воскликнула Рейнер.

— Его сын работает в полиции. Ничего не выйдет… — Клэр взяла протянутые подругой салфетки и вытерла слёзы. Она не знала, зачем рассказала об этом, не знала, зачем вообще пришла. Дома находиться было невыносимо, а проходить по улице, на которой живёт её насильник — страшно.

— Почему не сказала родителям?

— Ты же знаешь, какие у нас отношения. Они решили бы, что я всё выдумала, — горько усмехнулась девушка.

— Ты можешь показать мне, где эта тварь живёт?

— Зачем? — Клэр подняла глаза на подругу.

— Нужно. Он получит по заслугам, я обещаю.

— Никки, не нужно…

— Просто покажи мне, где живёт этот человек, и я всё устрою. Это не быстро, но он будет наказан. Это я гарантирую, — Николь излучала решительность и уверенность.

— Как?

— Просто доверься мне.

— Я тебе верю, — Клэр сжала руку подруги и постаралась улыбнуться.

***

Комната его матери — одно из любимых мест парня в Мэноре. Драко приходил сюда будучи ребёнком, но и спустя десяток лет ничего не изменилось. Нарцисса принимала сына с распростёртыми объятьями, утешала или подбадривала, давала силы жить дальше.

Маленький Драко приходил к маме с разбитыми коленками, и та залечивала его раны, обязательно балуя мальчика конфеткой.

Подростком Драко приходил к матери с разбитым сердцем и искалеченной душой, удивляясь, почему шрамы на сердце нельзя залечить так же просто, как и разбитые колени.

С возвращением Волан-де-Морта Драко приходил к Нарциссе, спрашивая совета и желая получить одобрение, а позже — разрешение не участвовать в этом.

Сейчас, совершеннолетний, взрослый по всем законам человек, Драко приходил к маме для того, чтобы хоть на несколько часов забыть о том, что он монстр. Хладнокровный убийца, который давно уже перестал жалеть своих жертв. Или он, или его. Это правило Драко усвоил хорошо.

— Не занята? — тихий голос юноши нарушил покой женщины, но, подняв голову, она улыбнулась и пригласила сына внутрь.

Нарцисса не была похожа ни на младшую, ни тем более на старшую сестру. В ней не было бунтарства и искры Андромеды, не было жестокости и безразличия Беллатрисы, зато в себе она заключила холодный нрав матери, её стойкость духа и неистовую любовь к своей семье.

Нарцисса — поистине сокровище рода Блэк, и её жизнь должна была быть идеальной, по всем канонам, но судьба — та ещё вертихвостка, которая приготовила для миссис Малфой совсем иной расклад.

— Для тебя у меня всегда есть время, — женщина присела на край кровати и пригласила парня сесть рядом. — Что-то случилось?

— Я просто хотел побыть с тобой, — признался Драко, усаживаясь рядом с матерью. Он не часто позволял себе подобное проявление чувств, но в последнее время так хотелось домашнего уюта, такого, какой он видел в доме Рейнер, что Малфой был готов переступить через себя, чтобы почувствовать это. — Как твой день прошёл?

— Ох, мы с твоим отцом ходили в гости к Гринграссам. Они пригласили нас, чтобы обсудить условия помолвки. Кстати, Астория сказала, что погостит у нас недельку. Она должна прибыть сегодня вечером.

— Сегодня? — Драко вздохнул, и это не ускользнуло от Нарциссы.

— Что? Что не так с Асторией?

— С ней всё нормально, просто… — слизеринец встал с кровати, меряя шагами комнату. Появилось непреодолимое желание закурить, но он не мог сделать этого при матери. — Астория, помолвка, свадьба… Это всё так быстро. Ну какой из меня муж? Я себя-то спасти не могу, а то ещё отвечать за чужую жизнь. Не готов я, в общем.

Весь монолог Драко Нарцисса не сводила с него взгляда. Женщина знала о нежелании сына вступать в брак, но надеялась, что за годы, пока Астория не достигнет совершеннолетия, он передумает.

— Когда меня выдавали за твоего отца, я тоже была не готова, — сказала миссис Малфой.

— Я не люблю её.

— Я не любила Люциуса, — призналась Нарцисса. — Я не хотела за него замуж. Мои родители не послушали моего мнения, сказав, что твой отец — выгодная партия. Я пыталась спорить, но поняла, что это бесполезно. Мы поженились, не чувствуя друг к другу ничего. Это был просто выгодный брак для наших родителей, — Драко внимательно слушал мать, не догадываясь о таком раньше. Почему-то он был уверен, что родители всегда любили и поддерживали друг друга.

— Но сейчас ты любишь его, а он любит тебя.

— Нам понадобилось не меньше года, чтобы начать проявлять истинные чувства друг к другу. Твой отец хотел сделать меня счастливой, несмотря на то, что не любил. Он ухаживал за мной, и я влюбилась в его отношение ко мне. А затем полюбила и самого Люциуса. Он же в ответ полюбил меня.

— Не думаю, что это подходит для меня, — сказал Драко, запустив руку в волосы.

— Стерпится слюбится, как говорится.

— Стерпится слюбится… — задумчиво повторил блондин.

Миссис Малфой разгладила складки на платье и подняла взгляд на сына.

— Драко, а эта девочка… Как же её?.. Николь, кажется. Какие у тебя с ней отношения? — Нарцисса не была глупой и умела читать своего сына, даже когда никто не мог этого сделать.

Драко прищурил глаза.

— Это не повлияет на мою женитьбу на Тори, если ты об этом.

— Главное, чтобы Астория или её родители не узнали о твоей интрижке.

— Это не интрижка, мам! Это… Не знаю, не важно. Я знаю, что я делаю, не волнуйся.

— Просто подумай сам, Драко. С Асторией у тебя большие перспективы, продолжение чистокровного рода, а эта магла…

— Мам! — повысил голос парень. — Я уже сказал, что в любом случае женюсь на Тори.

Дверь открылась и на пороге появился Люциус. Он кивнул сыну и подошёл к жене, склонившись к её уху и начиная что-то шептать.

— Ладно, не буду вам мешать, — бросил Драко и вышел в коридор, закрыв за собой дверь. Он намеревался пойти в сад и отдохнуть, подышать свежим воздухом, хорошенько обдумать своё будущее, но его планы нарушила Беллатриса, вышедшая из-за поворота.

— Вот ты где! Ты-то мне как раз и нужен, — сказала Лестрейндж, приближаясь к племяннику. —Ты совсем забросил занятия окклюменцией! Сейчас у меня есть свободное время, поэтому идём.

— У меня были другие планы, — начал было Драко, но тётя Белла не стала дослушивать его до конца.

— Потом я буду занята. Идём сейчас! — её тон ясно дал понять Малфою, что с тётей лучше не спорить, поэтому Драко согласился и отправился следом за женщиной. Она привела его в одну из комнат западного крыла и указала на свободный стул. Драко сел на него, а Беллатриса тут же выхватила свою палочку и крикнула: — Легиллеменс!

Драко почувствовал попытку проникновения в свой разум и направил все силы на то, чтобы вытолкнуть Беллу из своего сознания.

— Неплохо, — произнесла Лестрейндж, — но ты можешь лучше. Легиллеменс!

В этот раз вторжение в разум было агрессивнее. Он чувствовал, как она блуждала по закоулкам его сознания в поисках любой интересной информации. Драко же подсовывал ей какие-то незначительные факты из его жизни, будь то первый поцелуй с девочкой на первом курсе или же радость от сданных на «превосходно» экзаменов. Беллу это не устраивало и она не прекращала попыток узнать что-то важное. Малфой зажмурился, но тут же получил по шее от тёти.

— Сколько раз я говорила — не закрывай глаза! Ещё раз! Легиллеменс!

Всё началось сначала. Беллатриса пыталась проникнуть в сознание Драко, а он всяческими способами вытеснял её. Двадцать минут, сорок, час. Голова слизеринца раскалывалась от постоянных попыток вторжения в его голову, а пожирательница, казалось, совершенно не устала.

— Легиллеменс!

Драко был вымотан, и его мозг устал сопротивляться. На лбу проступил пот, а руки с силой сжимали ручки стула. Он крепко сжал челюсти и попытался поставить блок, но силы были на исходе. Парень хотел, чтобы это поскорее закончилось, а Беллатриса всё никак не прекращала.

В один момент Драко не выдержал и помощница Волан-де-Морта смогла увидеть одно интересное для неё воспоминание племянника. Пустая улица. Солнце стоит высоко в небе, на деревьях полно листьев, что дало женщине понять, что события происходили летом. Драко стоял посреди улицы, а рядом с ним была паршивка Рейнер.

«Мои родители видели тебя и помнят, как человека, пытавшегося нас убить. Это не красит тебя в их глазах», — грязнокровка достала волшебную палочку.

«Я уже говорил, что пойду в любом случае. Мне нужно убедиться, что там безопасно, а затем я уйду», — Драко сделал шаг в сторону когтевранки и та взмахнула палочкой.

Перед ними появился дом, и Беллатриса хотела заглянуть внутрь, но Драко смог вытолкнуть её из своего сознания.

Малфой вскочил на ноги. Он был зол на себя и на тётку, но больше на себя.

— Так, так, так… Малышка Никки спрятала своих родителей? — голос Беллатрисы был наигранно мягким.

— Не смей их трогать, — прорычал Драко сквозь зубы.

— Их искали ещё с зимы, а она всё это время скрывала их, и ты знаешь, где, — продолжила Белла.

— Она честно выполнила все условия. Тёмный Лорд обещал не убивать её родителей, если она примет метку.

— Да… — женщина задумалась.

— Оставь Николь и её родителей в покое. Она одна из нас, в конце концов!

— Она грязнокровка, Драко, и только ты этого не видишь. Или не хочешь видеть.

— Плевать. Не трогай их. Не. Трогай, — парень буквально рычал, сжав кулаки.

— Что ты так завёлся? Ничего я не сделаю твоей Рейнер и её родителям, — усмехнулась Белла, явно задумав что-то.

— Тётя, — предупредил её Драко, но женщина хлопнула в ладоши, улыбнувшись, и вышла из комнаты. Драко пошёл за ней следом. — Мы ещё не договорили!

— Я всё тебе сказала. Я их не трону. А теперь оставь меня.

Лестрейндж ещё раз посмотрела на племянника и стук её обуви разнёсся по коридорам. Малфой ещё несколько секунд напряжённо всматривался в её спину, а затем вздохнул и пошёл к выходу из дома, намереваясь всё-таки посидеть в саду, но стоило ему только выйти на улицу, как послышался девичий голос.

— Драко!

Парень мог узнать этот голос из тысячи, но сейчас он явно не был готов к разговору с ней.

— Тори, — натянуто улыбнулся Малфой.

— Куда идёшь?

— В саду посидеть хотел, — пожал плечами Драко. — Можешь пойти со мной.

— С удовольствием, — улыбнулась девушка.

В саду Малфоев летом распускались розы — белые или нежно-розовые, с бархатными лепестками и плотным едким ароматом, что стоял в поместье аж до конца сентября. Мать любила розы. Рейнер тоже.

Драко любил гулять там, среди зелёных деревьев и ежевичных кустарников, по узким каменным дорожкам. Любил вдыхать ароматы растений и слушать журчание воды, пенящейся в мраморном фонтане. Запах цветов и тишина успокаивали.

— Как Дафна? — спросил он, чтобы поддержать разговор.

Дафна и Астория — это красивая история. Их «всегда и навечно» оставалось с сёстрами абсолютно всегда, до самого конца. Они покрывали и защищали друг друга, как и полагается родным людям. Доверяли друг другу всё, даже то, о чём нужно было молчать. Каждую свободную секунду они находились рядом. Но все видели в них юных сестер Блэк, что были неразлучны и в одночасье стали злейшими врагами. Все ждали, что сестёр Гринграсс ждёт та же судьба, потому что не могут люди с разными принципами и верой быть друг с другом до конца.

ㅤㅤ

Дафна и Астория — это две противоположности, как зима и лето, как лёд и пламя, солнечная и дождливая погода.

ㅤㅤ

Во время учёбы в Хогвартсе девочки ревностно оберегали друг друга — никто не смел переходить им дорогу. Несмотря на свою «мирную» позицию, Астория могла заступиться за сестру похлеще самых бойких девушек. Дафна же никогда не ждала приглашения, она первая рвалась в активный бой, как в физический, так и словесный, даже из-за пустяков. Но за своё сердце она не умела бороться. Тут ей на помощь всегда приходила младшая сестра, которая всегда знала, что сказать, чтобы любые переживания утихли или же забылись.

Дафна звала Асторию «ангелом» за нежные, добрые глаза, которым так и хотелось всё рассказать, за ангельскую внешность и мягкий нрав.

Их мама часто напоминала девочкам, что они самые родные друг для друга и что бы не случилось, они будут друг у друга всегда. Только они. Больше ни на кого нельзя было надеяться.

— У Дафны всё отлично. Она поехала в гости к Миллисенте Булстроуд. Скоро должна вернуться, — сказала Астория и села на скамейку.

— Хорошо, — кивнул Драко и сел рядом.

— А что там Блейз?

— У матери в Италии. Я писал ему недавно. В конце августа вернётся.

Воцарилось молчание. Никто не осмеливался нарушить его потому, что им было не о чем поговорить. Впервые. Астория судорожно перебирала в голове варианты того, о чём можно спросить, но ничего не вышло. Между ними образовалась огромная пропасть. То ли это произошло из-за службы Драко Волан-де-Морту, то ли из-за появления в их отношениях третьего человека. Второй вариант раздражал Тори больше всего. Она читала о любовных треугольниках только в книгах и была уверена, что уж ей это точно не грозит. Она рисовала себе в голове картинки идеальной жизни с Драко Малфоем, а когда это почти стало реальностью, всё пошло наперекосяк.

— Что у тебя с Рейнер?

Этот вопрос дался ей нелегко, но Астория просто вынуждена была услышать правду.

Драко непроизвольно сжал руки в кулаки.

— Ничего, — максимально спокойно сказал парень.

— Она часто бывает в Мэноре.

— Она приходит к Тёмному Лорду, не ко мне.

— Но я вижу, как она смотрит на тебя…

— Да вы все сговорились что-ли?! — не выдержал Драко. Сначала мать, потом тётя, теперь ещё и Тори. Кто следующий? — Ничего у меня нет с ней! Я не люблю её! Это ты хотела услышать?!

— Не кричи…

— Да вы все уже достали меня со своей Рейнер. Мы с ней друзья! — Малфой резко встал и, не сказав больше ни слова, зашагал в сторону дома. Астория вскочила следом, но не пошла за ним, давая своему парню время успокоиться. В конце концов, какая разница, есть у него что-то с другими, если женится он всё равно на ней?

***

Пошла третья неделя домашнего ареста. Николь пропустила уже две тренировки с Волан-де-Мортом, потому что родители спрятали её волшебную палочку. Девушка не смогла отыскать её. Весь запас зелий сна без сновидений закончился. В ход пошло магловское снотворное, но оно перестало помогать на третий день. Ночью Николь удалось сбежать в лавку зелий и купить себе новые склянки. Галлюцинации не заставили себя долго ждать.

Когтевранка просыпалась среди ночи, чувствуя чьи-то взгляды на себе, но стоило ей включить свет, как этот «кто-то» тут же исчезал. Если он вообще был.

Она могла плакать cкoлькo угодно,

хоть каждую ночь. Но yтpoм Никки обязана была делать вид, что cчacтливa.

Шум в ушах и тягучая слабость были первым, что почувствовала Рейнер после пробуждения. Она ощущала дрянной запах разлагающихся мыслей, которые всю ночь устраивали дьявольские пляски в её голове, а теперь мирно смешались в единый большой ком, не позволяющий вычленить хотя бы одно здравое суждение. Серая апатия и усталость, будто она всю ночь глаз не сомкнула, расходились по телу нарастающими волнами — меланхолия и ощущения потерянности. Чувства постепенно становились осязаемыми, просачивались, не видя преград, словно радиация, в каждую клетку. Она томно раскрыла веки, сжала ладони в слабые кулаки и сделала рывок, вставая с кровати.

Перед глазами появился образ мужчины. Николь не сразу узнала его — так плохо он выглядел. Глаза чёрные-чёрные, словно сама смерть смотрела на неё. Руки с длинными когтями, словно это зверь, а не человек. Монстр. Рейнер внимательно присмотрелась и воскликнула. Это был Джон. Рядом с ним возник силуэт девушки. Такие же жуткие глаза. Мелани. Клаус, Марк, Элоиза, Жозель, Уильям, Джереми, Патриция… Все, погибшие от её руки. Счёт шёл уже на десятки.

— Убийца! — крикнул Джон.

— Убийца! — вторила ему Мелани.

«Убийца! Убийца! Убийца!»

Голоса проникали в уставший мозг девушки, в самое сердце, захватывая душу.

— Нет, — выдавила из себя Николь.

— Убийца!

— Замолчите! Замолчите! Заткнитесь все! — кричала Николь, хватаясь руками за голову. — Замолчите!

— Убийца!

Когтевранка истошно кричала, с силой оттягивая корни волос. Страх и паника объяли её. Дикий крик разнёсся по всему дому, и родители девушки, услышав его, кинулись в её комнату.

— Николь?! Что случилось? Тебе плохо? — миссис Рейнер подбежала к дочери, садясь на колени рядом с ней и убирая руки Николь от лица. Отец девушки стоял рядом, осматривая комнату и стараясь понять причину такого поведения дочери.

Стоило мужчине и женщине войти внутрь, как все образы людей развеялись прямо на глазах девушки. В комнате больше никого не было. Только Николь и её родители. Волшебница быстро смекнула, что родителям не стоит знать о её галлюцинациях, поэтому постаралась сделать невозмутимый вид, хоть это и было максимально странно.

— Всё хорошо. Я просто слушала музыку, — она научилась лгать, но сейчас ситуация была такая, что даже ложь могла не помочь. Слишком подозрительно.

— Но ты кричала, чтобы кто-то замолчал, — недоверчиво протянул мистер Рейнер.

— Да, музыка включилась слишком громко. Всё хорошо, правда. Порядок, — именно последнее слово свидетельствовало о том, что она не в порядке, но её родители этого не знали. Это могли понять лишь Драко, Тео и Пэнси. Но их тут не было.

— Точно?

— Абсолютно. Всё в порядке, — выдавила улыбку девушка. — А теперь я почитаю, если вы не против, — Николь взяла книгу со стола, надеясь, что родители поймут и уйдут. Так они и сделали, кинув напоследок ещё один подозрительный и взволнованный взгляд. Как только дверь хлопнула, когтевранка вздохнула и убрала книгу. Она закрыла лицо руками и тихо всхлипнула.

Когда это всё закончится?

***

Сигаретный дым пах индийскими пряностями и совсем немного костром. Привкус на языке — неприятная горечь. Пэнси не нравилась эта марка. Она купила их специально, чтобы легче было бросить — ведь такую гадость курить не захочется. Однако всё оказалось напрасно, она всё ещё курила, пусть и не очень часто.

— Снова куришь? — тихий голос из комнаты, слегка недовольный.

Ветер играл со шторами, открытая дверь на балкон легонько скрипела. Лето. Пэнси сидела на шаткой табуретке, закинув ногу на ногу и покачивая бархатным тапком на небольшой платформе — дорогая вещь, так нелепо смотрящаяся в подобной обстановке. Впрочем, как и сама Пэнси, одетая в шёлковый розовый халат, завязанный нарочито небрежно.

— Пэнс?

— Да, милый, — выныривать из собственных мыслей тяжело, она тонула в них — вязком болоте. Пэнси стряхнула пепел с сигареты и сделала ещё одну затяжку, выдохнула дым и сморщила нос от резкого запаха. Отвратительно. В доме жарко, а ветерок слишком слабый, чтобы помочь. На балконе ничуть не легче, наоборот — здесь нет штор, и от солнца нагрет даже пол. Но курить в спальне нельзя — всё провоняет дымом.

— Ты обещала бросить.

Она и впрямь обещала. Вот только Пэнси не слишком часто выполняла обещания.

— Брошу. Через неделю. Ладно, золотце? – Пэнси затушила сигарету и, поднявшись с качающегося табурета, вернулась в комнату.

Тео нежился в постели, вокруг которой были разбросаны их вещи. Они приехали на короткий отдых только вчера, ещё не было времени толком распаковать чемоданы, поэтому в комнате жуткий беспорядок.

— Ловлю тебя на слове, — Нотт лениво следил за ней взглядом. Пэнси сняла халат и юркой змейкой скользнула к нему, прижалась вплотную, не обращая внимания на жару. Ей нужно это — плотное соприкосновение тел, подтверждение, что она не одна, что Тео всё ещё здесь. Панический страх, что Теодор уйдёт, посещало Паркинсон не единожды. Она гнала его прочь, но он всегда возвращался, зыбкий, но ранящий глубоко и больно.

Тео провёл рукой по напряжённой спине Пэнси и ласково спросил:

— Что случилось?

— Так. Ничего. Снова одно и то же, — Пэнси спрятала лицо у него на плече и затихла, запрещая себе думать о плохом. Тео здесь. Он настоящий, тёплый, любящий. Здесь. Как так случилось, что они полюбили друг друга?

— Ты о чём-то задумалась, — мягко сказал Тео и осторожно поцеловал Паркинсон, отвлекая её от урагана мыслей. Пэнси ответила на поцелуй, стараясь вынырнуть на поверхность, и, о чудо, получилось. Она снова ощущала себя в этой реальности, а не плавающей в океане «как» и«почему».

— Я задумалась о начале наших отношений, — когда поцелуй оборвался, Пэнси ответила честно — она давно решила ничего не скрывать от возлюбленного.

Пэнси привыкла умалчивать о многом и скрывать свои чувства и эмоции, особенно негативные, потому что боялась быть собой. Она должна во всём быть идеальной. Должна соответствовать. Если задуматься, в этом заключалась вся её жизнь — в соответствии чьим-то требованиям. Родители. Драко. Блейз. Тёмный Лорд. Ничего не менялось, пока…

…пока в её жизни не появился Тео. Искренность. Простота. То самое тёплое чувство внутри, которого ей так не хватало.

— Почему ты выбрал меня? — вопрос сорвался с губ сам собой, Пэнси не успела подумать и остановить себя.

Брови Тео сошлись к переносице:

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, — Пэнси жалела, что сказала это, но брать слова назад уже поздно. — Ты ведь знаешь, что я была сломана. Драко. Я так пыталась обратить его внимание на меня не как на друга…

— Но от этого ты не перестала быть собой, — возразил Нотт, приподнявшись на локтях и глядя на Пэнси с укором. — Я влюбился в тебя. И люблю тебя сейчас, Пэнси Паркинсон, даже когда ты задаёшь дурацкие вопросы.

Пэнс неуверенно улыбнулась, и Тео, видя это, притянул её и поцеловал, потянул на себя, заставляя лечь сверху. Через минуту, прервав поцелуй, он отстранился и посмотрел на Пэнси серьёзно-серьёзно:

— Всё хорошо. Правда. Веришь мне?

— Да, — тихо ответила Пэнси, закрывая глаза, и они снова поцеловались.

Пэнси верила, пока летняя жара сжигала город лучами полуденного солнца, а небольшая комната отеля в маггловском районе оставалась маленьким островком прохлады в этом огненном море. Пэнси верила, что перемены — это нормально.

Они заснули в обнимку, слушая уличный шум, доносящийся из открытых балконных дверей, и Пэнси почти забыла про страх.

У неё и в самом деле всё хорошо.

***

Высокий, сразу бросающийся в глаза чудаковатый дом встретил Николь полной отчуждённостью. Сейчас, стоя на пороге дома бывшего друга, она подумала, что это не стоило её побега из-под надзора родителей. Шаткое здание выглядело мрачнее обычного, хотя, возможно, так только показалось. Внутри слышались голоса, а возле дома лежало несколько мётел. Наверное, Джинни и Рон снова играли в квиддич.

Николь занесла руку над дверью ещё раз и постучала. Голоса вмиг замолкли. Девушка подумала, что её намеренно игнорируют, и уже собиралась уходить, когда входная дверь открылась. Молли Уизли приветливо улыбнулась и пригласила Никки в дом. Её отношение к когтевранке дало чётко понять, что о её метке никто, кроме близнецов, не знает.

Нора ничуть не изменилась с тех пор, когда Николь была здесь последний раз. Её обитатели тоже выглядели, как прежде. Рон, как обычно, доедал уже третью куриную ножку, Джинни читала письмо от Гарри и улыбалась во все тридцать два, Молли тут же принялась ставить чайник для Рейнер, а Артур Уизли копался в сарае. Перси уже давно покинул отчий дом, сменив его на подтирание задницы министра, а Билл планировал свадьбу с Флёр. Чарли всё ещё находился в Румынии, обещая матери раз за разом, что вот в следующем месяце обязательно получится приехать.

Николь поздоровалась со всеми, но того, ради кого она нарушила свой домашний арест, девушка не увидела.

— Спасибо. А где Фред? — спросила она, когда миссис Уизли поставила на стол чашку чая.

— Они с Джорджем в магазине на Косой Аллее. Скоро должны вернуться. Как твои дела? Что-то давненько ты к нам не заходила, — поинтересовалась Молли.

— У меня всё хорошо, спасибо. Дел много, вот и не получалось увидеться, — солгала девушка, отхлебнув немного чая.

Рон метнул в её сторону напряжённый взгляд, и Николь не понадобилось много времени, чтобы понять, что младший из братьев Уизли в курсе истинной причины её исчезновения из их жизни.

Рейнер мысленно чертыхнулась и в очередной раз подумала, что не стоило приходить. Для чего? Поговорить с Фредом? Что она собиралась ему сказать? Ни малейшей идеи.

— Как Билл и Флёр? — спросила Николь, когда повисло неловкое молчание.

— Ой, у них всё прекрасно! — воскликнула Молли, словно только того и ждала, чтобы поделиться всеми новостями. — На следующей неделе у них свадьба. Флёр трудится не покладая рук, придумывая, как всё красиво оформить. Вчера была примерка платья, так я чуть не обомлела, когда увидела её! Она у нас самая красивая невеста! А как светятся глаза Билла, когда он смотрит на неё! Уж я-то такое замечаю! Материнское сердце не обмануть. А ещё Флёр решила…

По меньшей мере, Николь пришлось выслушивать о будущей свадьбе полчаса. Когтевранка искренне старалась показать свою заинтересованность, но когда Молли начала рассказывать, куда они собираются рассаживать гостей, Рейнер не выдержала и улыбка слетела с её лица. Николь думала, что заснёт, но внезапно открылась входная дверь, и сон как рукой сняло. Фред и Джордж вошли внутрь, весело переговариваясь о чём-то, но оба замолкли на полуслове, заметив когтевранку. Оба брата-близнеца прожигали её ненавистными взглядами, и Николь растеряла всю свою уверенность.

— Привет, — робко выдала она, смотря прямо в глаза бывшего друга.

— Пойдём на улицу, — сухо бросил ей Фред, желая избежать расспросов матери о подобной холодности к той, которую когда-то любил.

— Мне пойти с тобой? — спросил брата Джордж, всё ещё не сводя взгляда с Николь.

— Нет, всё нормально, — Уизли развернулся и вышел на поляну возле дома. Рейнер поднялась из-за стола и молча прошла следом, избегая взгляда Джорджа.

Фред сел на бревно, а девушка стала за его спиной. Растерянная и немного не в себе, что в принципе уже стало нормой. Драко был прав — побочные действия постоянного принятия зелий уничтожали её. Временами она выпадала из реальной жизни и не понимала, что происходит вокруг. Галлюцинации и реальность перемешались, и Николь уже не могла разобрать, где плод её больного воображения, а где настоящая жизнь.

— Долго молчать будешь? — спросил Уизли, сцепив руки в замок и положив локти на колени. — Зачем пришла?

— Хотела поговорить. Я скучаю. Я не хочу терять тебя, Фред, — Николь стала возле Уизли.

— А ты скучала в тот момент, когда ставила метку пожирателей смерти на руке? Когда выбрала метку, а не свободу рядом со мной? Вот и я думаю, что нет. Нужно было раньше думать, Николь. До того, как ты решила стать одной из них. Твои дружки чуть не убили Билла, а Малфой убил Ли и пытался прикончить Рона. Думаешь, я смогу общаться с тобой, зная, что ты тоже приложила к этому руку? — Фред выразительно посмотрел на девушку и покачал головой, отвечая на свой же вопрос.

— И Билл, и Рон пострадали случайно. Мы здесь не при чём. Ли… Он пытался убить Драко, поэтому Малфой защищался. Фредди! Да пойми же ты, что мы не можем иначе! Я не могу иначе! — воскликнула Рейнер. — Я просто хочу спасти свою семью.

— Причиняя вред другим? Не говори, что ты думаешь о семье. Ты эгоистка, Николь, и не пытайся меня переубедить.

«Николь…». Раньше ты звал меня «Никки».

— Почему ты не хочешь понять меня?! Мы же были друзьями! — когтевранка повышала голос, стараясь справиться со своими эмоциями.

— Я люблю тебя, как только умею, — спокойно выдал Фред. — И я буду скучать. По будущему, которое у нас могло быть, но никогда не будет. По нашим разговорам по ночам и прогулкам в Хогсмид. Я буду скучать, Николь. Я по-прежнему желаю тебе счастья, но я в этом больше не участвую. Ты сделала свой выбор.

— Ты отказываешься от меня только потому, что на моём предплечье метка? — боль и обида захлестнули девушку с головой. Несправедливость ранила, а сердце сжималось от тоски.

— Не потому. Ты убийца, Николь, — слышать это от близкого человека невероятно больно. — Ты убивала и этого уже не изменить. Всю жизнь меня учили ненавидеть таких, как ты. У меня тоже нет выбора.

— Выбор есть всегда, — холодно повторила Николь его же слова и, больше ничего не сказав, трангрессировала.

Фред со злостью пнул камень, а в его глазах появились слёзы. Как больно терять того, кто ещё жив.

***

Полный зал пожирателей, все в предвкушении новых заданий от своего Хозяина. Тёмный Лорд ходил из стороны в сторону, рассказывая о своих планах. Драко усмехнулся, когда профессора Снейпа назначили директором Хогвартса, но когда Волан-де-Морт сказал, что Амикус Кэрроу станет его заместителем, стало не смешно. Если Кэрроу начнёт заправлять всем в школе, то… То всё. Драко даже представить боялся, что будет.

Реддл начал раздавать приказы нескольким своим пожирателями, чтобы те напали на Поттера и его шайку на свадьбе рыжего Уизли, ведь их прошлая попытка поймать Золотого Мальчика с треском провалилась. Тёмный Лорд заподозрил, что среди его верных последователей завелась крыса, но кто именно это был, выяснить пока не удалось.

Драко осмотрел находящихся в зале. Все были на месте, кроме одного человека. Малфой уже даже не помнил, когда последний раз видел Рейнер. Наверное, он даже начал скучать. Вот только по чему именно — самой девушке или их близости — он понять не мог.

Он научил её по-настоящему тёмной магии, научил разрушать, научил терять себя в заклинаниях, которые она вообще никогда не должна была произносить. Растворяться в тёмных искусствах и играть с запретным так же легко, как с любовью, что они и делали.

Это было захватывающе, опьяняюще, всепоглощающе… И так непростительно…

Но Николь это не волновало. И Драко тоже. Она принадлежала ему, он ей, а всё остальное не имело значения. Даже Астория.

Мысли о невесте всё чаще угнетали его. Ну какая из них выйдет семья? Работа, дом, работа? Драко мечтал не об этом, да и Тори достойна лучшего.

Малфой вернул своё внимание словам Тёмного Лорда, стараясь сконцентрироваться на задании. Всего-то нужно было пробраться в штаб авроров и выяснить нужную информацию. Даже убивать никого не придётся. Такой работёнке Драко был рад. Хорошо, что не на свадьбу Уизела отправили.

Дверь распахнулась и все взгляды оказались прикованы к непрошенному гостю. У Малфоя были смешанные чувства — смесь облегчения с гневом.

— Прошу прощения за опоздание, мой Лорд, — поклонилась Николь, потупив взгляд. Она прекрасно понимала, что одним извинением не отделается.

— Мисс Рейнер соизволила почтить нас своим присутствием? — риторический вопрос был задан спокойным голосом, но именно это и напрягло Николь. — Садись, я разберусь с тобой позже.

Рейнер выдохнула — наказание подождёт. Она быстрым шагом добралась до стула и заняла своё место. Девушка подняла глаза на Драко и слегка улыбнулась ему, а затем перевела взгляд на Волан-де-Морта и начала внимательно слушать задание. Ей удалось незаметно сбежать из дома, поскольку метка на руке нещадно жгла, казалось, что она горит заживо. Тянуть больше было невозможно, поэтому Рейнер перерыла весь дом в поисках своей волшебной палочки, устроив там погром, и бежала так, что пятки сверкали.

Драко незаметно наблюдал за Николь и заметил изменения в её поведении, когда глаза девушки забегали из стороны в сторону и наполнились ужасом. Он видел, как она безмолвно открывала рот, но изо всех сил держалась, чтобы не закричать вслух. Она походила на умалишённую сейчас.

— Неправда, — вырвался тихий шёпот из её уст. Тёмный Лорд замолчал и посмотрел на волшебницу.

— Ты что-то сказала, Николь?

Рейнер в растерянности подняла глаза на тёмного мага. Драко видел, как она с силой прикусила губу. У Николь был незаметный шрам на губе. Он великолепно скрывался за волшебной помадой. Он мог бы легко зажить под действием простых чар, но ведьма сама не давала ему шанса.

Этот след оставлен палочкой Волан-де-Морт в тот день, когда она готова была умереть.

ㅤㅤ ㅤ

Николь стала подвержена вспышкам безумия вследствие приёма зелий. Это не лечилось никакими зельяии, не успокаивалось чужими словами. И когда безумие восставало в ней, она по своей привычке в одном и том же месте прикусывала себе губу. Уровень боли от этих ощущений оказывался достаточным, чтобы теснить вспышку безумия.

— Ничего, мой Лорд, — выдавила из себя Николь. Её трясло, но девушка постаралась успокоиться. Образы, стоящие перед её глазами, ничуть не помогали. Галлюцинации не исчезали. Весь мир словно перестал существовать. Был только страх. И голоса. Голоса в её голове, которые хотели уничтожить девушку, подавить её морально.

— После выполнения задания придёшь ко мне. Я очень тобой недоволен, — сказал Тёмный Лорд. Николь кивнула.

Девушка сильно зажмурилась, надеясь, что так образы исчезнут из её головы.

— Пожалуйста, хватит, — едва слышно произнесла Николь. Волан-де-Морт, к её счастью, не услышал. Монстры в её голове, казалось, тоже. Рейнер ударила себя по щекам. Стало легче, но голоса лишь посмеялись над ней. Сдерживаться становилось всё сложнее. Хотелось плакать и кричать, но нельзя. Только не на собрании пожирателей. Её заживо съедят.

Руки кто-то коснулся. Мягкое, почти нежное, успокаивающее касание. Николь подняла глаза и столкнулась с тёплым взглядом серых глаз. Он видел в её глазах страх, который она тщательно пыталась скрыть. Блондин никогда не думал, что она такая храбрая.

Его жест не укрылся от остальных пожирателей. Николь тоже это поняла и убрала свои руки на колени, взглядом давая понять, что она благодарна ему. Драко кивнул и мгновенно переключил внимание на Волан-де-Морта, ожидая, когда же это дурацкое собрание закончится.

***

Если бы её сейчас кто-то увидел, обязательно подумал бы, что Николь пьяная. Её очень сильно шатало и кидало в разные стороны. Спасали лишь стены Мэнора. Да, Тёмный Лорд был очень ею недоволен и не пренебрёг показать это. Пытки, пытки и ещё раз пытки. Это было больно. Это было страшно. Но разве кому-то есть дело? Даже тот факт, что она идеально справилась с заданием, не помог избежать наказания за пропуски тренировок и собраний. Ещё и присутствие Беллатрисы ничуть не улучшало ситуацию.

— Боишься ли ты боли?

Это был её самый любимый вопрос. Беллатриса часто задавала его Николь. Она обожала произносить слово «боль» — праздник для её потрескавшихся губ, который она отмечала своим тяжёлым смехом. Наверное, она долго произносила его перед зеркалом, любовалась собой и поняла, что это лучшее слово для неё. Самый подходящий ей наряд.

В первый раз Николь храбро заявила ей, что не боится, и это оказалось большой ошибкой, опустившей её в глазах Беллы. Она пророчески сказала Драко, что жизнь «такую идиотку» ещё проучит. Из сегодняшнего дня Рейнер могла бы ответить ей в прошлое, что она была фантастически права. Лестрейндж ещё долго отказывалась воспринимать девчонку как равного себе человека, игнорировала её присутствие рядом и всё, что она говорила.

— Так боишься ли ты боли, малышка Никки?

Рейнер ещё тогда заметила, что её имя из уст сумасшедшей тётушки Драко звучало ужасно. Только самым близким она позволяла называть себя «Никки», а у Беллатрисы не было такого права.

Однажды Николь спросила её с искренним интересом, так ли необходимо бояться боли. Ведь она придёт вне зависимости от её страха.

— Если ты не дашь ей понять, как боишься её, она может счесть это за неуважение. Боль уничтожает всех, кто не уважает её, малышка Никки. И не даёт второго шанса объясниться с ней, почему ты её не боишься.

Именно поэтому Беллатриса сделала всё от неё зависящее, чтобы Николь прочувствовала боль на полную.

Вместо привычной для неё комнаты для гостей, которая уже по праву считалась её, как сказал Драко, девушка зачем-то пришла именно к Малфою. Стук в дверь. Блондин впустил её внутрь без лишних вопросов. В комнате они были не одни. Тео и Пэнс сидели на полу в окружении бутылок огневиски.

— О, Николь, присоединяйся! — воскликнула Паркинсон, заметив девушку.

— Что за повод?

— Мы всё ещё живы, — бросил Малфой и опёрся о спинку кровати, осматривая Рейнер с ног до головы. Тыльная сторона женской ладони была испачкана в крови. — Выглядишь паршиво. Всё плохо?

— Пойдёт, — отмахнулась Николь.

— Рейнер, я серьёзно. Рассказывай.

— Что рассказывать?

— Где ты была, почему не приходила, что сказал Тёмный Лорд. Всё по порядку, — Драко скрестил руки на груди. Тео и Пэнси повернулись всем корпусом в её сторону, тоже внимательно слушая.

Николь потёрла больное плечо и прислонилась спиной к дверному косяку. Вздохнув, она начала свой рассказ. Говорила о том, как не вовремя на неё разозлились родители за побег на три недели, о наказании и необходимости сидеть дома. Рассказала, что зелья сна без сновидений закончились в тот момент, когда она меньше всего была к этому готова. Когда речь зашла о её галлюцинациях, Николь колебалась. Она с лёгкостью могла рассказать об этом Драко — Николь сама не заметила, когда они перешли на тот этап отношений, когда могли поделиться друг с другом чем-то подобным, — но говорить о своём безумии Тео и Пэнс не хотелось. Не то, чтобы она не доверяла им, просто… Просто когтевранка боялась, что ребята отвернутся от неё из-за этого.

— Никки? — обеспокоенно окликнул её Драко. Видимо, она молчала слишком долго. — Всё нормально?

— Да… Кхм, да, — Рейнер прочистила горло. — Я… Я почувствовала жжение метки и решила, что в этот раз обязательно должна прийти.

Она не смогла признаться. Николь уже потеряла Фреда, Камиллу и Араксию, потерять ещё и этих двоих было бы смерти подобно.

— После того, как я выполнила задание и вернулась в Мэнор, Тёмный Лорд немного наказал меня за беспричинные пропуски и… Всё, — развела руки в стороны девушка.

— Немного? На тебе живого места нет!

— Я в порядке.

— Вижу. Иди в ванную, — сказал Драко и подошёл к тумбочке, но поймал на себе три вопросительных взгляда и закатил глаза. — Раны обработать нужно.

Николь посмотрела на Драко, а затем перевела взгляд на Нотта и Паркинсон, как бы спрашивая: «При них?». Малфой кивнул и указал на шкаф. Рейнер подошла к нему и выудила полотенце. Теодор и Пэнси удивлённо наблюдали за действиями девушки. По тому, как свободно она ориентировалась в комнате и вела себя по-хозяйки, они могли со стопроцентной вероятностью сказать, что Николь была здесь не впервые. Паркинсон прищурилась и хитро улыбнулась, переводя взгляд с Драко на Николь и обратно. А девчонка-то не промах!

Когтевранка толкнула дверь, ведущую в ванную, и прошла внутрь. Повесила полотенце на крючок и присела на край ванны. Драко бросил друзьям «Скоро вернусь, не скучайте» и закрыл за собой дверь, оставаясь наедине с девушкой.

— Раздевайся.

Волшебница вздохнула и повиновалась. В любой другой ситуации она бы была поражена таким отношением к себе и обязательно сказала бы что-то язвительное, но сейчас не тот случай. Она стянула одежду, оставаясь в нижнем белье, и провела рукой по волосам, убирая их с лица. Его серые глаза задержались на обнажённых плечах девушки и медленно проскользили вниз. Николь укусила внутреннюю сторону щеки, чувствуя, что мужской взгляд сосредоточен исключительно на ней.

Это был не первый раз, когда Драко помогал ей лечить раны, но Николь всё так же шипела, когда его руки задевали особенно болезненные гематомы на её теле, как и несколько месяцев назад. Шипела, словно змея перед нападением, но из рук не вырывалась, демонстрируя удивительную для неё покорность. Драко даже хотел медленнее залечивать её раны, чтобы продлить это мгновение, но не делал этого: он знал, что Николь как никто чувствует обман. Потому он продолжал втирать мазь в её кожу на рёбрах, гадая, какое заклинание оставило это сине-фиолетовое уродство и ни одного перелома.

Николь знала, что любой другой мужчина не выдержал бы с ней и месяца. Не мог бы так, как Драко, молча сносить её обучение с Лордом, а потом с такой точностью орудовать бесчисленными склянками с мазями и зельями. Тёмный маг заставлял её платить за каждую ошибку, но Рейнер не переживала за своё тело. Знала, что к утру раны затянутся, а через неделю не останется и шрама.

— Что с тобой было на собрании? — раздался слегка хриплый голос Драко. Он стоял за спиной девушки, продолжая втирать мазь в её тело. От его дыхания по её коже пробежали мурашки.

— Сейчас не лучшее время для этой темы, — выдохнула Николь.

— Всё серьёзно? — брови Драко свелись к переносице.

— Боюсь, серьёзнее, чем я думала вначале.

Малфой сделал последний мазок и закрыл склянку с мазью, отставляя её в сторону. Парень вымыл руки и обошёл девушку так, чтобы видеть её лицо. Николь же, напротив, старалась не смотреть на блондина, одеваясь.

— Рейнер.

— Давай не сейчас, правда. Нас ждут Тео и Пэнс. Я обязательно расскажу тебе позже.

Драко пристально смотрел на неё. Он боролся сам с собой — хотелось заставить её говорить прямо сейчас, но в то же время парень понимал, что девчонка права.

— Ладно, — наконец согласился он. — Но я не отстану.

Николь тепло улыбнулась и кивнула. Посмотрела в зеркало, поправила одежду и вернулась в комнату Малфоя. Парень вышел следом. Нотт и Паркинсон тоже времени зря не теряли и уже успели прилично напиться.

— О, наконец-то! Мы уж думали, вы о нас забыли! Тео, налей им штрафную! — Пэнси было очень хорошо, и все это заметили. Николь засмеялась и опустилась на пол. Малфой достал ещё один стакан и сел рядом с ней.

— Только я ненадолго. Нужно вернуться домой до того, как родители хватятся меня.

— Не волнуйся, мы всего по паре стаканов, — успокоил её Драко.

— Хорошо. Так значит мы без повода празднуем? — спросила Рейнер.

— Кому сейчас нужен повод для алкоголя? — встречный вопрос Драко был риторическим.

— Тогда налевай! — весело обратилась она к Нотту.

Тео только того и ждал. Он сразу же наполнил стаканы обжигающей жидкостью и протянул друзьям. Каждый раз, когда они оказывались на волосок от смерти, они пили. Только алкоголь помогал не сойти с ума.

Стаканы опустели, и Тео наполнил их снова. И снова. Он вылил остатки содержимого бутылки и недоумённо покосился на неё.

— Сейчас ещё одну достану, — сказал Малфой, поднимаясь с пола. Он обошёл кровать и открыл тумбочку. Внутри стояло три бутылки, и слизеринец вытащил одну, подумывая, что пора пополнить свои запасы.

Как раз в тот момент, когда Драко достал бутылку, в дверь раздался стук. Его друзья, будучи изрядно выпившими, не обратили на это внимания. Парень открыл дверь и улыбнулся, тоже будучи не самым трезвым.

— Мама! — весело протянул он. Миссис Малфой посмотрела на бутылку огневиски в руках парня и перевела взгляд за его спину. Там, на полу, согнувшись пополам от смеха, сидели его друзья и эта девочка, в окружении которой Нарцисса часто видела сына.

— Вижу, я не вовремя. Зайду завтра. И, Мерлин, проветрите здесь! Перегаром несёт за версту.

— Мам! — засмеялся Драко и заметил на лице Нарциссы улыбку.

— Сильно не напивайтесь. И я надеюсь, ты не наделаешь никаких глупостей.

— Ну какие глупости? Всё будет нормально.

— Я надеюсь. Ладно, отдыхайте, — миссис Малфой ещё раз бросила взгляд за спину сына и развернулась, направляясь в свою комнату.

Драко вернулся к друзьям и протянул Тео бутылку.

— Ну наконец-то! — воскликнул Нотт.

Малфой перелез на своё место рядом с Николь и притянул её к себе, обнимая. Девушка положила голову на плечо блондина и приняла стакан из рук Нотта.

Они достигли той кондиции, когда люди начинают говорить по душам, и вот тема зашла за школу.

— Последний год в Хогвартсе, — мрачно протянул Драко.

— Только не говори, что будешь скучать, — сказала Пэнси. — Ты хотел поскорее закончить Хогвартс, сколько я тебя помню.

На самом деле, теперь Драко хотелось, чтобы его последний год в Хогвартсе длился вечно. Ведь только сейчас он осознал, как его страшит будущее, которое собирается построить Тёмный Лорд, и более всего — его роль в этом будущем.

— У нас ещё целый год впереди, — оптимистично заявила Николь. — Уверена, он будет хорошим!

— Конечно, этот учебный год будет лучшим, а вот следующий не очень. Меня же там уже не будет.

Краем глаза Николь увидела самодовольную улыбку и тут же щёлкнула его по носу. Драко засмеялся, обнимая девушку, совсем не думая о том, что для Тео и Пэнс это выглядело странно, ведь он почти помолвлен. Но сейчас они были настолько пьяны, что все мысли улетучились из головы.

— Мне пора домой, — сказала Николь. Рука Драко легла на её волосы, губы прижались к виску.

— Посиди ещё немного. Неизвестно, сможем ли мы ещё собраться все вместе до начала учебного года.

Николь вздохнула и прижалась к нему поближе, впитывая успокаивающую атмосферу его близости.

— Осталось не так много. Всего лишь неделя. Впервые так жду начала учёбы.

— А дав-ик-айте выпьем! — воскликнула Пэнси, икая.

— Мне кажется, тебе хватит, Пэнс, — сказал Малфой, убирая её стакан в сторону.

— Ну Д-д-др-ако! Ик… Я… Ик… Хочу ещё!

Николь тем временем опорожняла стаканы один за другим, чувствуя приближение галлюцинаций. У неё всегда начинала болеть голова и слезиться глаза перед тем, как начинались вспышки безумия. Она надеялась, что алкоголь поможет заглушить образы в её голове. Пила девушка, не закусывая, поэтому очень быстро опьянела настолько, что язык стал заплетаться похлеще, чем у Пэнси.

— Та-а-ак, тебе тоже достаточно, — Драко отобрал стакан и у неё, а Николь, уже засыпая, прижалась к его плечу.

— Наверное, мы уже пойдём, — сказал Тео, не настолько опьяневший. Он подхватил Пэнси под руки и помог ей подняться. — Спасибо за вечер.

— Ты отведёшь её домой?

— Нет, в таком виде ей лучше не показываться перед родителями. Ко мне пойдём, — сказал Тео, двигаясь к выходу вместе с Паркинсон.

— Др… Драко… Ик… Я люблю… Ик… Тебя… И тебя тоже… Ик… — слизеринка повернулась в руках Тео и потянулась к его губам.

— Я тебя тоже, Пэнс, а теперь пойдём домой. Пока, — он махнул Малфою и закрыл за собой дверь.

— Мне тоже пора, — невнятно промычала Николь, зевая. Драко всё ещё прижимал её к себе, сидя на полу.

— Ну куда ты сейчас пойдёшь? Пьяная, уставшая, сонная.

— Но мне нужно, — девушка сделала попытку встать. Неудачную, впрочем.

— Тебе нужно поспать. Завтра утром пойдёшь домой. Ты остаёшься здесь, — Драко сказал это тоном, не принимающим возражений, но Николь и не пыталась перечить. Она очень хотела спать. Девушка лишь сильнее прижалась к плечу Драко, а он поднял её на руки и уложил в постель. Нежно провёл ладонью по её щеке, убирая волосы, и чмокнул в макушку. — Засыпай.

Рейнер скрутилась калачиком и обняла подушку, на её лице появилась улыбка. Драко не смог не улыбнуться в ответ. Он направился в душ, а когда вернулся, Николь уже крепко спала, без зелья и кошмаров. Драко лёг рядом, рассматривая личико девушки.

В конце концов, это убьёт его. Будь то сигареты, Волан-де-Морт или девочка с карими глазами.

***

Солнечные лучи проникли в комнату через большое окно, открывающее вид на зелёные тропы. Птицы пели свои песни, а лёгкий ветерок колыхал занавески. Блондин открыл глаза, чувствуя головную боль. Всё-таки не стоило так много пить.

Он повернул голову и посмотрел на девушку рядом с собой. Её русые волосы красиво сочетались с цветом его постельного белья. Малфой отвёл взгляд и поднялся. Прошёл к тумбочке, достал склянку с антипохмельным зельем и залпом опустошил её, поморщившись от горьковатого привкуса.

Драко прошёлся по комнате, стараясь не разбудить Николь и одновременно желая, чтобы она проснулась. В голове обрывками стали всплывать события вчерашнего вечера и то, как он прижимал её к себе, обнимал и даже, кажется, целовал. Малфой точно не помнил. И всё бы ничего, но почему-то стало так стыдно перед Асторией, что парень не находил себе места. Он обещал ей семью, а сам свои вечера коротал в постели с другой. Драко презирал измены и точно знал, что стоит ему только сказать Астории своё «да» перед всеми, как его похождениям придёт конец. Не потому, что Гринграсс, а в то время уже Малфой, будет следить за тем, чтобы её муж не гулял, но потому, что сам Драко будет хранить верность. Потому что так надо, так правильно. Так честно.

Он бросил взгляд в сторону кровати. Николь… Рано или поздно им придётся перестать играть в любовь. И, наверное, было бы правильно поговорить с ней об этом сейчас, пока ещё не слишком поздно, пока их увлечённость друг другом не переросла во что-то большее. Но рассказать ей об этом значило потерять, а к этому Драко пока не был готов.

Отношения с двумя девушками — опасная штука. С одной хорошо. надёжно и спокойно. Она — важная часть жизни, которую трудно просто так забыть и вычеркнуть из сердца. А к другой тянет. Тянет сильно, порочно и грязно. И, в какой бы мрак она не тянула, прекратить эту связь невозможно.

Малфой вздохнул и, заметив движение на кровати, снова лёг, понимая, что этот разговор нельзя откладывать.

— Доброе утро, — улыбнулась девушка, открывая глаза, но тут же поморщилась.

— Голова? — когтевранка кивнула, а Драко протянул ей зелье. Николь тут же выпила его, а парень нахмурился. — Ты даже не спросила, что это. А вдруг там был яд?

— Я доверяю тебе, — пожала плечами Николь.

— Никогда больше так не делай, пока не узнаешь содержимое.

— Ладно, — девушка снова поудобнее улеглась, явно забыв, что спешила домой. Драко напоминать не стал.

— Ты влюблялась когда-нибудь?

Он лежал на спине и смотрел в потолок, думая, как лучше начать этот разговор.

Николь хотелось сказать «Да, сейчас, в тебя», но вместо этого она повернулась к нему спиной и ответила:

— Нет. Никогда.

ㅤ

Малфой кивнул, собираясь с мыслями. Несколько минут они молчали.

— Никки… — с трудом начал Драко, проводя по спине девушки пальцами, пока она лежала на подушке, смотря в окно.

— Да, Драко? — ответила Николь. Она повернулась к нему и укрылась получше. Мрачность лица парня сразу вызвала какое-то подозрение у девушки.

— Нам нужно серьёзно поговорить, — он выглядел слегка обеспокоенно, задумчиво смотря на волшебницу.

— Ты пугаешь меня, Малфой, как будто сейчас скажешь что-нибудь очень плохое, — Рейнер улыбалась, но эта улыбка быстро сошла с её лица.

Драко присел, облокачиваясь на спинку кровати, и устало посмотрел на девушку. Он усмехнулся слегка нагло, его даже забавляло то, что он сейчас скажет.

— Ты такая необычная, Николь, такая нежная, чистая со мной, но такая строгая с другими. Я даже не думал, что с тобой может быть так хорошо… — Малфой затих, будто подбирал слова.

Ему просто нельзя было всё выпалить — как-то не по-джентельменски, она такого не заслужила, пускай и сама согласилась на подобные чувства. Мало того, он к такому просто не привык, чтобы какая-то девушка так быстро поразила его собой и была такой искренней в своих намерениях. Ему было чуждо подобное. Женщины просто не бывали такими, ну не бывали!

Когтевранка напряглась, она присела, ожидающе кусая губы. Девушка, казалось бы, уже переживала трагедию, которой ещё даже не случилось. В её юной голове вертелись ужасные мысли, и, о Мерлин, какие-то уже через минуту окажутся верными.

— Но ты кое-что по неосторожности упустила. Точнее, я заставил тебя не думать об этом. Ты каждый раз так увлекалась мной, что позволяла себе игнорировать одну очень важную вещь, а я, признаюсь, хотел, чтобы ты игнорировала это, — Малфой опустил свои серые глаза, будто впервые за столько лет жизни жалел о сказанном.

— Говори, Драко, не тяни. Это действует подобно Круциатусу.

— Ты знаешь, что я почти помолвлен и как только Астории исполнится 17, мы поженимся. Я не люблю её, не скрою, но уважаю. Уважаю настолько, что не смогу подвести её, — Драко сглотнул и поднял глаза на Рейнер. В её карих омутах плескалось отчаяние. Она уже поняла, что он хотел ей сказать, но не останавливала парня. Он продолжил: — Ты мне не безразлична и именно поэтому я сейчас говорю об этом. Когда всё только начиналось… Наше тесное общение, я имею в виду… Мне просто хотелось этого и я мало думал о твоих чувствах, но сейчас… — он надолго замолчал.

— Что сейчас? — Николь сглотнула слёзы, силясь не показывать блондину, как сильно её взволновали его слова.

— Сейчас мне важно, что ты чувствуешь. Я не хочу тебя обманывать. Наша связь… Она ни к чему не приведёт. Я женюсь на Астории, а ты… Я верю, что ты встретишь достойного юношу.

— Всё хорошо, я всё понимаю. Она стройнее, моложе, красивее… — сказала девушка, всхлипывая. — Не волнуйся, я бы тоже не выбрала себя…

— Никки… — Драко протянул к ней руку, притягивая к себе.

Она полюбила его, сама не зная, как и когда. Ненавидела себя за это, ведь он был помолвлен и его невеста была красива, словно прохладное майское утро, словно тонкий лунный свет. Николь смотрела на неё и чувствовала, что у неё нет ни единого шанса, но Малфой целовал её в тёмных коридорах, в выручай-комнате и в перерывах между заданиями. И она не могла не отвечать ему, сердце яростно колотилось в груди.

— Мы не должны, — тихо добавила Рейнер. Его улыбка была преисполнена грусти, однако он не отпустил её, сжимая в объятиях хрупкую талию. Николь дрожала, а он покрывал поцелуями её лицо и осушал следы слёз губами. Её руки легли ему на грудь, щекой она прижалась к нему. Девушка чувствовала, как колотится его сердце, как вздымается его грудь от тяжёлого дыхания.

Ему нужны её слезы. Ему нужны её эмоции…

Они стали старше и были одиноки.

Он знал, что быть с ней — это как пить кровь единорога. Одновременно боль и наслаждение…

— Мы… Мы же будем продолжать общаться? — неуверенно спросила она, всё ещё находясь в его объятиях.

— Конечно, глупышка. Ты же не думала, что я так просто отпущу тебя?

Николь слегка улыбнулась, а Драко нахмурился, вспоминая их вчерашний разговор в ванной.

— Так ты расскажешь, что случилось на собрании?

Волшебница отстранилась от парня и обхватила колени руками, вздыхая.

— Помнишь того кота в Мэноре?

— Да, но мы же выяснили, что это был не настоящий кот. Тебе показалось из-за действия зелья.

— Да, а потом во время нашей миссии в Шеффилде. Ты спрашивал, повторялись ли мои галлюцинации снова.

— И ты ответила, что нет.

Николь подняла глаза на блондина.

— Я солгала. Они повторялись. Повторяются… До сих пор.

— Вчера у тебя снова были галлюцинации?

— Да. Я… Я не понимаю, реальность это или выдумка. Мне страшно, Драко. Кажется, я схожу с ума, — испуганные глаза Николь не на шутку перепугали Драко.

— Я говорил, что приём зелий не пройдёт бесследно. Проклятье! – парень провёл рукой по своим волосам и снова посмотрел на девушку. — Тебе нужно перестать принимать их.

— Но я не смогу заснуть.

— Этой ночью ты спала без зелья.

— Этой ночью я была пьяна. Это не выход.

— Лучше кошмары, чем галлюцинации. Нужно попробовать обойтись без зелий. Пожалуйста, Николь, — взмолился Драко.

Девушка посмотрела на него и кивнула, а затем резко вспомнила, что ей пора домой, и встрепенулась.

— Я провожу тебя, — сказал Малфой, поднимаясь с кровати и утягивая девушку за собой.

Когтевранка быстро привела себя в порядок и они отправились к ней домой, где волшебницу уже ждали родители, но Драко, включив всё своё обаяние, убедил их, что опоздание Николь — целиком и полностью его вина, а сбежала она только потому, что очень соскучилась. Миссис Рейнер переглянулась с мужем, сияя. Это ли та самая «подруга», к которой так часто бегала их девочка?

========== Глава 20. Вера, несмотря на ненависть? ==========

Комментарий к Глава 20. Вера, несмотря на ненависть?

С праздником, милые девушки!❤️

Ловите новую главу😉

От душевной болине умирают физически.Не кричи, что без негожизнь закончится.От инфаркта спасаютразрядами электричества.От любви:алкоголем,временем,безразличием.

Колёса поезда противно стучали. Хогвартс-Экспресс неизменно мчал вперёд, набирая скорость. За окнами проносились зелёные пейзажи, солнце светило ярко, провожая школьников. Повсюду слышался детский гомон, словно и не было никакой войны. Словно это не Волан-де-Морт объявил о начале массового истребления маглорождённых. Поэтому количество школьников в этом учебном году уменьшилось примерно вдвое. Родители боялись отпускать детей туда, где совсем недавно погиб Дамблдор, а его убийца стал новым директором. В полном составе ехали лишь слизеринцы.

Смелые. Амбициозные. Храбрые. Сильные.

Сила рождается через боль.

Сила рождается через непоколебимую волю, закалённую в огниве страстей.

Сила никогда не принадлежала слизеринцам с рождения, сила никогда не подавалась им на блюдечке. Из года в год приходилось оттачивать мастерство, манеру речи, качества и походку. Из года в год приходилось быть во всём лучшими, оставляя всю обиду и горечь за насмешками. Из года в год им приходилось прятать эмоции за благородством. Ведь единый принцип они усвоили ещё с детских лет — ничто не даётся без платы.

Сила не принадлежала тем, кто не умел её брать, и уж тем более тем, кто не мог ею воспользоваться. Сила рождалась в них постепенно, день за днём, обнажая изнанку собственного мира, которую полукровки и — о, Мерлин, упаси — маглорождённые постичь были не в состоянии. Мир, который намного темнее, чем кажется на первый взгляд, мир, где магия не бывает бесплатной, в особенности — светлая, как оказалось.

Сила не принадлежала таланту. Одарённые детки всегда проигрывали чистокровным от и до. Усмехаясь, последние проводили по тонкому древку палочки, кривя свои идеальные холодные губы. Сила не любила талантливых без горящей в глазах тяги, бурлящих амбиций и стального характера. Сила любила тех, кто подходил ей по нраву, в ком кровь взывала к тому, чтобы перевернуть мир, к тому, чтобы показать себя.

Сила не принадлежала чистокровным. Однако они знали, как воззвать к ней, привлечь и обуздать. Она лилась по их жилам и лишь сплеталась с багровой магией внутри.

Слизеринцы не боялись ехать в Хогвартс в этом году. Наверное, им было страшнее остаться дома.

Малфой, Паркинсон, Нотт и Забини сидели за одним столом, хмуро рассматривая проносящиеся мимо деревья.

— Видел Асторию на вокзале, вся светилась от счастья. Что ты с ней сделал? — спросил Забини, смотря на Драко. Нет, ему уже не больно. Главное, чтобы она была счастлива…

— Ничего особенного, — пожал плечами волшебник. — Просто почти всю прошлую неделю мы провели вместе.

Расставание с Николь, если это можно так назвать, далось ему с трудом. Совесть не давала покоя, и поэтому Драко старался заглушить её голос, проявляя хоть какие-то чувства к Гринграсс. Чувств не было, но и выбора тоже.

— Ты её любишь?

— Послушай, Блейз. Мне семнадцать лет. Я чудом добрался до этого возраста, потому что невесть какое количество людей мечтает о моей смерти. Каждое утро последующих, может быть, пятидесяти лет, мне предстоит вылезать из постели и как-то участвовать в повседневной жизни. Я просто-напросто не верю, что способен справиться с этим в одиночку. Мне нужен кто-то, ради кого можно будет вставать по утрам.

Пэнси нахмурила брови. Такое резкое изменение в жизни её друга её напрягало. Ещё неделю назад он обнимал Рейнер и выглядел счастливым, а сейчас сидел мрачнее тучи и рассказывал о том, что видит свою жизнь вместе с Асторией. За Николь стало обидно, но что-то предпринимать девушка боялась. Возможно, Драко действительно будет лучше с Асторией? Она чистокровная, умная и красивая, а Рейнер… Рейнер та, кто готов пожертвовать собой ради любого из них. И, Мерлин, Пэнси не знала, что из этого лучше.

Вагон с когтевранцами был, на удивление, тих. Никто не кричал и не смеялся. Все боялись. Острый ум сразу дал понять, что этот год будет другим. Молчаливым, страшным и неспокойным. Особенно если учесть, что за преподавательским столом, как минимум, три пожирателя смерти.

Николь не разговаривала. За всё время поездки она лишь поздоровалась с Араксией и спросила у неё, где Камилла. Уайетт в школу не поехала. Будучи полукровкой, она предпочла остаться вдали от войны, и Рейнер её понимала. Возможно даже завидовала. Николь вспоминала о том времени, когда ей не приходилось лгать, убивать и скрываться. Времени, когда она не была пожирательницей и искренне ненавидела всех, кто носит метку на предплечье. Кто же мог подумать, что однажды она станет одной из них?

Николь молчала и смотрела в окно. Жутко хотелось спать. По совету Драко она перестала принимать зелье сна без сновидений, но кошмары не позволили выспаться. Наследующую ночь она проснулась с диким криком и мокрой от слёз подушкой, а несколько ночей после этого вообще не могла сомкнуть глаз. Наплевав на здравый смысл, Николь выпила зелье и смогла поспать несколько часов, но на следующий день ей повсюду мерещилась младшая Гринграсс, которая ходила за девушкой по пятам и требовала оставить Драко в покое. Рейнер не сдержалась и высказала Астории всё, что думает, забыв о том, что всё это происходило не на самом деле.

— Понимаешь, дорогая, ты можешь быть тем, кто имеет свободу целовать его, прижиматься к нему, — сказала Николь, когда лже-Астория в, наверное, тысячный раз попросила отстать от Малфоя. — Это привилегия быть увиденной с ним на улице в окружении вашей обожаемой публики. Свобода держать его за руку, когда захочешь. У тебя может быть кольцо на пальце как доказательство того, что ты выиграла. Но он приходит ко мне каждую ночь. Он целует меня, как будто я любовь всей его жизни. Он вдыхает меня. И выдыхает. Как будто я то, что поддерживает его жизнь. Когда он не приходит к тебе неделю или две, это потому, что он лежит со мной в постели. Или шепчет мне на ухо сладкую чепуху, — продолжала свой монолог девушка, искренне веря в свои слова. — Он смотрит на меня, как будто я звёзды и луна вместе взятые. Он держит меня, как будто я его сердце. Он прикасается ко мне так, как никогда, никогда не коснётся никого другого. Никогда не коснётся тебя.

Рейнер замолчала и перевела дыхание, а затем продолжила, не сводя взгляда с фикции, произведённой её больным мозгом:

— Ты можешь быть той, кто получил его клятвы, но у тебя нет того, что есть у меня. В конце концов, победитель не может забрать всё, если он не настоящий победитель.

После этих слов образ Астории испарился, а Николь замерла, осознавая, что только что разговаривала с пустотой. А после пришло и осознание того, что ни одно слово, сказанное ею, больше не являлось правдой. Малфой теперь всецело принадлежал своей невесте, а значит, что победителем стала именно она. Николь проиграла, оказавшись всего лишь игрушкой в руках Драко, когда тому было скучно.

Рейнер проплакала из-за этого весь вечер и заснула под влиянием эмоций, а на следующий день кошмары возобновились, поэтому девушка не смогла выспаться и сейчас засыпала на ходу. До Хогвартса оставалось три часа.

— Ты очень молчалива сегодня. Что-то случилось? — аккуратно спросила Араксия, не в силах больше наблюдать за прискорбным выражением лица подруги. Николь резко дёргнулась, услышав голос девушки, и перевела на неё взгляд.

— Всё нормально, просто не выспалась.

— Я слышала, что директором назначили профессора Снейпа… Это плохо?

— Нет, не думаю. Он хоть и пожиратель, но ученикам ничего не сделает. Конечно, я бы предпочла, чтобы директором стала профессор МакГонагалл, но раз выбора нет… Снейп тоже пойдёт.

— Он пожиратель смерти? — удивилась Вудс, но Николь смогла разглядеть ужас на её лице.

— Сторонников Волан-де-Морта намного больше и они ближе, чем ты думаешь.

— И в школе? Учиться в этом году опасно?

— Никто из пожирателей, находящихся в Хогвартсе, не станет убивать без соответствующего приказа. А ты к тому же чистокровная, так что можешь не переживать, — девушка успокоила подругу и замолчала, что-то обдумывая. — В конце концов, я не позволю причинить кому-то вред, — сказала Николь и повернулась обратно к окну.

Кажется, только что она нашла смысл этого учебного года да и всей её жизни в целом. Не выжить самой, а спасти как можно большее количество людей. Даже ценой собственной жизни.

***

Большой зал, столы гнутся от несметного количества еды. Вроде, всё, как обычно, но во главе преподавательского стола в этот раз сидел пожиратель смерти, а с двух сторон от него его заместитель с сестрой — одни из самых ярых сторонников Тёмного Лорда.

В зале стояла звенящая тишина. Повсюду виднелись запуганные лица ребятишек, которые приехали, чтобы обучиться магии, а в результате получили казарму. Десятки, сотни правил, что можно, а чего нельзя делать, начиная с 1 сентября 1997 года. Новая система наказаний за их нарушения и новые способы поощрения. В этом году изменилось всё. Из старого — название и часть преподавательского состава.

В воздухе витал страх, к которому Николь уже давно привыкла. Всем за её столом было страшно, но не ей. Рейнер — безразлично. Ей ничего не сделают. Волшебница оглянулась на полгода назад, когда и она была такой испуганной девочкой, которую заставили доказывать, что она заслуживает жить. Сейчас когтевранка — одна из лучших бойцов, которая обладает всеми качествами, необходимыми для победы — острый ум, хитрость, амбициозность, огромный багаж навыков и умений и сила. У неё было всё, что нужно для победы. Не было лишь одного — самого желания побеждать.

Всё зашло слишком далеко. Тёмный Лорд был как никогда близок к победе, а это означало конец. Умирать не хотелось, видеть, как умирают близкие — тоже. Николь понимала, что в случае победы Волан-де-Морта, её жизнь не будет иметь никакого смысла. Жить в мире, где правит психопат с твёрдым намерением лишить жизни всех, кто не подходит под его стандарт? Нет уж, увольте.

Если победа будет за Гарри Поттером и авроратом… Что ж… Тогда Рейнер может смело прощаться с жизнью, поскольку её обвинят в предательстве и измене. В лучшем случае её приговорят к казни, в худшем — к поцелую дементора.

Ни один из исходов этой войны не удовлетворял девушку.

За своими раздумьями она не заметила, как ужин закончился, а все ученики разошлись по своим комнатам. Николь вздохнула и встала из-за стола, бросив взгляд на дверь, и заметила там светлую макушку. На лице когтевранки появилась улыбка, но тут же спала, когда Рейнер увидела их сплетённые пальцы. Драко вёл Асторию за руку, как и подобает жениху.

«Я женюсь на Астории, а ты… Я верю, что ты встретишь достойного юношу».

Точно. Она же теперь совсем одна.

***

Первый учебный день начался слишком быстро, не давая Николь времени привыкнуть к новому школьному режиму. Отныне находиться в коридорах в неучебное время было запрещено, а комендантский час начинался на два часа раньше. Многие ученики выражали своё недовольство и жаловались. Нашлись даже такие смельчаки, которые пошли со своими жалобами к Снейпу. Правда, новый директор ничем не помог, сказав, что это «вынужденная мера, которая будет отменена, когда преподавательский состав решит, что уже можно возвращаться к прежнему режиму обучения». То есть, никогда.

Первый в этом году урок защиты от тёмных искусств сразу дал понять, что ничего хорошего можно не ждать. Амикус Кэрроу, нужно отдать ему должное, решил давать знания в виде практики, в отличие от той же Амбридж, которая уверяла, что теория намного важнее. Однако тёмный маг подобрал соответствующие заклинания, относящиеся к разделу тёмной магии, и заставил всех учеников без исключения тренироваться в применении этих заклинаний. Спасибо, что не на друг друге.

Слух о том, что Николь — пожирательница смерти и убила ученика их школы, разлетелся по Хогвартсу ещё в прошлом учебном году. С тех пор школьники приписали ей множество убийств и пыток, обвинив когтевранку чуть ли не во всех смертных грехах. Её боялись. Её недолюбливали. От неё хотели избавиться. Николь же покрепче стиснула зубы, проглотила все оскорбления и продолжила практиковаться, показав лучший результат среди двух факультетов. Кэрроу одобрительно похлопал по плечу. Драко с гордостью усмехнулся. Араксия сжала губы и покачала головой. В сторону Николь метнулись десятки пар глаз. Доминирующая эмоция — злость. Рейнер закатила глаза и бросила взгляд на часы, ожидая конец урока.

Однажды ты возвращаешься к своему обычному окружению, и всё кажется другим. Только это не окружение другое. А ты. Прошлое не переписать набело. Кровь и грязь можно стереть с рук. Из памяти… Нет.

Сначала о ней говорили — «трудно поверить, что это очередная пожирательница». Она улыбалась не как пожиратели, она делала не по расписанию вежливости, а по велению чувств. Она смеялась не как пожиратели, она не стеснялась высоких нот в своём голосе и позволяла им звучать довольно громко, даже если окружающие при этом смотрели с укором. Она даже ходила не как пожиратели, которые шагами мерили свою территорию, она скорее порхала, словно призрак, который захотел задержаться в этом мире чуть дольше положенного.

Потом о ней начали говорить — «она очень странная». Эти слова не оседали на Николь, и она не вынуждена была таскать за собой чужую недобрую молву. Тот, кто всё это говорил, оставался сам со своими словами, и если Николь для него — загадка нерешаемая, это только его проблема. Её не отвлекал шёпот сплетников в библиотеке, которые оживлялись с её появлением и предпринимали много попыток узнать, какой книге она уделяла внимание. Ей не портили аппетит в Большом зале те, кто за её же столом обсуждал её так, что слышали и другие факультеты. Ей не ставили подножки чьи-то насмешки, а, может быть, дело в том, как широк был её шаг, и трудно было заставить её споткнуться.

Урок подошёл к концу, и все ученики облегчённо выдохнули. Николь быстро собрала свои вещи и пошла на выход, слегка задев Драко плечом у двери. Малфой посмотрел на девушку и хмыкнул. О событиях недельной давности они не вспоминали. Оба сделали вид, что между ними никогда ничего не было. Они были союзниками и друзьями, не больше. И когда Блейз в очередной раз спросил у Драко, что происходит между ним и Рейнер, слизеринец ответил:

— Ничего. Мы просто друзья.

Нотт и Забини тут же рассмеялась, а Малфой, как обычно, закатил глаза.

— Так значит друзья? — отсмеявшись, спросил Блейз, приближаясь к открытым дверям Большого зала. Тео стал смешно вертеть головой, требовательно глядя то на одного, то на другого.

— Друзья, — легко ответил Драко, насильно отворачивая от себя заулыбавшуюся морду донельзя довольного Забини, позволив на губах остаться лёгкой улыбке.

У этого определённо будут свои плоды.

Николь подозрительно молчала, поэтому Блейз обогнал её и остановился, заставляя девушку затормозить и вопросительно уставиться на него. Тео и Драко так же стали всего в паре метров от входа и заинтересованно переглянулись. Малфой был уверен, что её ответ будет таким же, как и его.

— Ни-и-икки, — протянул юноша, скрестив руки на груди, и требовательно выпучил глаза, ожидая ответа.

Поджав губы, Рейнер взглянула на однокурсников в поисках поддержки, которую, к сожалению, не обнаружила, поэтому сокрушительно уставилась на слизеринца, моментально жалея о своём решении:

— Друзья.

— Что ж, ладно… Сделаю вид, что поверил вам, — снисходительно улыбнулся Забини, наблюдая, как Николь и Драко одновременно закатили глаза.

***

Выручай-комната. Два ученика. И разговор, коих у них было уже много. Разговор о несправедливости жизни, о войне и убийствах. О боли. О страхе. О напрочь прогнивших душах.

В тот вечер они говорили, как прежде, до того, как статус их отношений превратился во «всё сложно». До того, как их дружба была испорчена поцелуями и хриплыми стонами. Тему отношений старательно избегали. Он помолвлен, она грязнокровка. Никто не хотел рушить только-только установившееся равновесие.

Драко снова курил. Он курил чаще, чем пил, а пил он много. Очень много. Малфой даже шутил на эту тему.

— Знаешь, Рейнер, — сказал он, вертя в руках сигарету, и сделал затяжку. — Они всё-таки меня погубят. Умру в двадцать и всё.

— Рано, Малфой, рано умирать.

Когда Драко оставался один, то курил и пил целыми сутками напролёт, заглушая всю накопившуюся боль. Эта комната и девушка рядом — единственная, кому он позволял приходить, помогали справиться с этим. Его невеста не понимала того, что могла понять Николь, и от этого на душе становилось максимально плохо.

— Знаешь, я начинаю думать, что сейчас — самое подходящее время, чтобы уйти… Всё равно ничего хорошего не происходит, — Драко говорил тихо, так, что по коже Николь пробегали мурашки. — Я даже представить себе не могу человека, который пришел бы в восторг от упоминания моей персоны. Я уже давно стал монстром.

— Это не так, Драко, поверь мне. Не так важно, что ты делаешь, как то, почему ты это делаешь. Главное — душа.

— Да кому нужна моя душа?! — эта фраза звучала, как крик о помощи.

Рейнер сглотнула. Ответ вырвался сам.

— Мне.

Драко недоверчиво посмотрел на неё, а Николь продолжила.

— Ты не бросил меня. Ты сейчас здесь и был рядом, когда весь мир отвернулся от меня… Но, не поэтому… Я сама себя не пойму…

Малфой смотрел на девушку, ожидая продолжения её речи.

— Не пойми меня неправильно, ты всё ещё бываешь моральным уродом. Иногда ты просто ужасен, невыносим, и мне хочется запульнуть в тебя Авадой. Но… то, что я злюсь, не делает тебя хуже.

Он не ответил. Николь скосила на него вопросительный взгляд и наткнулась на улыбку.

— Мне нравится убеждаться в твоей мудрости.

Рейнер усмехнулась и покачала головой. Мерлин, он невыносим!

— Твои занятия с Тёмным Лордом будут продолжаться? — спросил Драко и затушил окурок сигареты.

— Да, мы всё ещё практикуем внепалочковую магию. Это намного сложнее, чем я думала.

— Уверен, ты справишься. Полгода назад кто бы мог подумать, что ты достигнешь таких успехов? А сейчас — одна из лучших бойцов Тёмного Лорда.

— Не об этом я мечтала. Почему-то когда я только впутывалась во всё это, мне казалось, что я с лёгкостью смогу вернуться к прежней жизни, как только пойму, что родители в безопасности.

— Николь, ты не понимаешь? — в голосе Драко сквозило отчаяние. Его глаза были направлены на девушку, пробирая её душу. — Мы никогда не вернёмся к прежней жизни…

***

Шаг за шагом. Дюйм за дюймом. Очередной тёмной ночью она расчётливо, аккуратно, самым точнейшим образом планировала идеальное убийство во имя чести, долга и справедливости: чистое, тихое, хладнокровное.

Николь знала, что следует за каждым её движением. У неё были стратегии на любую его реакцию на её визит — даже на самую маловероятную и на невероятную вовсе. За месяц тщательного анализа его жилища, его моделей поведения в разных ситуациях, его домашних, его соседей, она вызубрила каждую деталь. Николь взяла в расчёт даже его любопытную кошку, что могла бы своим поведением подвергнуть сомнению и трепету простоватую, но суетливую и трусливую хозяйку дома, где он жил. Животные всегда такие чуткие и проницательные… Не то, что люди…

Рейнер считала, что этот человек заслужил своей смерти. И он встретит её тогда, когда не ждёт. Она не даст этому мерзавцу жить счастливо, она более не даст ему жить вовсе.

Она не прощала людей, которые причиняют боль её близким. И насильника Клэр оставить в живых было бы несправедливо. В конце концов, её подруга могла быть не единственной жертвой этого ублюдка.

Довольно. Николь не собиралась играть в убийцу-психопата, разыгрывая прелюдии и убивая своих жертв долгими обличающими разговорами, прожигающими этих грешников до глубины души. Она не хотела объясняться и слушать его жалкие оправдания, навеянные ужасом перед своим истинным отражением. Девушка собиралась просто прийти и молча свести его никчёмное подобие жизни с концами одним плавным и красивым движением палочки.

Нужно было вот-вот закончить это.

Она знала столько тёмных заклинаний, которые заставили бы его прочувствовать на себе всю её ненависть, но Николь не могла позволить себе задержаться в его доме дольше запланированного. Она могла заставить его молить её о смерти, как о величайшей милости. Она могла превратить жизнь его близких в ад. Она могла убить их на его глазах. Она могла натравить на него стаю Пожирателей.

Но вместо этого — взмах палочки и так неправильно легко слетевшее с губ «Авада Кедавра».

Спешить ей не пришлось, сроки выходили идеальные. Она всё успела. Всё вышло ровно так, как и должно было — гладко, чисто и тихо.

Внешность обманчива. За слабой улыбкой скрывалась убийца и долбанный маньяк. В русых кудрях, ниспадающих из-под капюшона, таилась изломанная на части душа, что мерзким подобием человеческой впускала когти во всё новые и новые жертвы, пока её обладательница старалась почувствовать хоть что-то.

Осознание многочисленных ошибок обычно приходит намного позже. Может быть, годы спустя.

Она сделала это. Впервые по своей воле. Николь не могла оставить этого человека в живых. Он не был магом, ничего не знал о магии. Но он посмел тронуть её подругу. Такого Рейнер простить не смогла. Насильник Клэр получил своё.

Теперь же Николь не могла оставить гражданским ни единого шанса выйти на неё. Они говорят, что зацепки будут всегда, но её дело было сделано с кристальной чистотой. Через два часа и двадцать три минуты после она была уже в Хогсмиде, а затем и в школе, где её никто не заподозрит в убийстве сорокалетнего мужчины с Уоллстрит.

***

— Рейнер, расскажешь своим сокурсникам о заклинании Моридолор? Слышал, ты знаешь о нём не по наслышке, — Амикус не скрывал от учеников, что знаком с Николь задолго до того, как он начал вести у них уроки. Девушку это жутко бесило, но перечить она не смела. Кэрроу выделял когтевранку почти на каждом своём уроке. Её и Драко. Реже — Тео и Пэнс. Он вызывал их на самые сложные задания, зная, что они справятся. Амикус гордился своими лучшими учениками, хотя он вынужден был признать, что изначально презирал грязнокровку и не понимал восхищения Тёмного Лорда на её счёт.

Николь выдавила из себя ухмылку, замечая взгляды однокурсников, направленные в её сторону. Она больше не та беззащитная когтевранка, боящаяся каждого шороха. Девушка и не думала, что можно так измениться всего за полгода.

— Моридолор — одно из простейших заклинаний из разряда тёмной магии. Однако, несмотря на его сравнительную простоту, заклинание требует от использующего его немалых сил и умений. Не каждому новичку оно под силу.

Николь рассказывала на одном дыхании. Эту статью она прочитала ещё в начале своего пути в качестве пожирательницы. Именно это заклинание спасло ей жизнь, когда Волан-де-Морт решил, что Рейнер не заслуживала продолжать своё существование. Именно это заклинание оставило тёмный отпечаток на её душе.

— Моридолор вызывает огромные наросты по всему телу, которые вызывают практически мгновенную смерть. Шансов на выживание — один из миллиона.

— Верно. Плюс пятнадцать очков Когтеврану. Стоурс, какие ещё заклинания, относящиеся к разделу тёмной магии ты знаешь? — спросил Кэрроу у когтевранца, но тот молчал, потупив взгляд. Амикус не любил, когда ему не отвечали и наказывал учеников за это. Об этом знали уже все. — Встань! — рявкнул пожиратель и на его лице появилась мерзкая, свойственная всем пожирателям, ухмылка, когда ученик подчинился.

Николь отвела взгляд, зная, что сейчас будет. Она могла бы вскочить и остановить мужчину, могла крикнуть что-то вроде «Прекратите», могла заручиться поддержкой Драко и постараться справиться с этим вместе, могла пойти к Снейпу и сказать ему, что так нельзя, ведь школьники должны сами сделать выбор, а давить на них Круциатусами ни в коем случае нельзя, могла взять весь удар на себя. Она так много могла сделать, но… Даже не сдвинулась с места.

Глаза девушки бегали из стороны в сторону, пока не остановились на пронзительном взгляде серых глаз. Ему тоже было противно смотреть. Ему тоже хотелось всё прекратить. Но он тоже просто сидел, ничего не делая. Николь лишь видела, как напряглось всё его тело, а на скулах заходили желваки.

Послышался крик. Круциатус в действии. Захотелось сбежать. Крик оглушал её, а воображение рисовало картину того, как её одногруппник извивался под действием непростительного. Николь не сводила глаз с Драко. Он сейчас был единственным спасением для неё, побегом из реальности.

Резко, без стука, раскрылась дверь. На пороге появился мужчина в длинной чёрной мантии. Директор окинул взглядом лежащего на полу когтевранца и посмотрел на Амикуса. Николь ждала, что Снейп скажет хоть что-то, запретит или накажет, но… Почему всегда есть какие-то «но»? Но он всего лишь сказал:

— Тёмный Лорд хочет увидеть мисс Рейнер и мистера Малфоя. Прямо сейчас. Я забираю их.

Кэрроу перевёл взгляд сначала на Николь, а затем на Драко и кивнул, сразу утратив к ним интерес и возвращаясь к бедному мальчишке, который пытался подняться с пола. Николь поспешила убраться прочь прежде, чем услышит новые крики. Драко, видимо, думал так же. Они шли плечо к плечу следом за профессором Снейпом. По дороге в кабинет директора все молчали. Коридор — не лучшее место для обсуждения таких вещей.

Перед глазами девушки всё ещё стояли картинки произошедшего в кабинете ЗОТИ. Николь могла поклясться, что всё ещё слышит его крик. Хотя, возможно, это была всего лишь галлюцинация. Стоурс не был её другом, но они проучились вместе шесть лет, так что видеть его корчащимся от боли было неприятно. Николь поёжилась, зажмурившись, и это не ускользнуло от взгляда Драко. Секунда раздумий, и он протянул руку, переплетая свои пальцы с её. Получив в ответ взгляд, полный благодарности, Малфой сглотнул, понимая, что как никогда близок к тому, чтобы сорваться и наплевать на свои слова и принципы. В голове промелькнули воспоминания всех их ночных встреч и его шёпот «Это ничего не значит», а в ответ ухмылка и её ироничное «Конечно, не значит».

Его раздражало в ней всё. Драко Малфоя раздражала её постоянно жизнерадостная улыбка, русые локоны, в которых отражались солнечные лучи и которые путал каждый порыв ветра.

Его раздражала эта самоуверенность, летящая походка и страх. О, он ненавидел это в ней, но любил, когда она испытывала страх из-за него. Из-за гневного взгляда Малфоя, когда он срывал голос, когда кричал на неё.

Его раздражало, что он вступался за эту глупую девчонку, которая снова попадала в неприятности. Она с надеждой хваталась за его рубашку и прижималась к груди Малфоя, вдыхая запах алкоголя и сигарет. Словно тонула в болоте и хваталась за ветки, правда, она не понимала, что ветвь уже сломана и она почти утонула.

Его раздражало, что она не могла от него уйти, даже когда он это позволял. Николь стирала помаду Астории с его щеки, целуя в то же место и оставляя свой след. Её совсем не волновало, что он был с другой. Либо она делала вид, что её это не волнует.

Его раздражало, что вместе с ней он чувствовал себя слабее. Когда она ложилась на его колени и укрывалась пледом, с теплотой смотря в его холодные глаза. Кажется, лёд начинал таять, но он быстро вставал и закуривал очередную сигарету. Из головы не выходило её лицо, тело…

Его раздражали ее тёплые руки, которыми она так и хотела согреть парня. Глаза, как горячий шоколад, в которых он начинал таять. Главное не обжечься.

Его раздражало в ней всё, особенно, когда Драко Малфой понял, что влюбился в грязнокровку Николь Рейнер. Он тонул в алкоголе, выкуривал последнюю сигарету в пачке и уходил к Астории.

От мыслей спас хлопок двери, и Драко резко выдернул руку из хватки Николь, отворачиваясь от неё. Девушка непонимающе посмотрела в его сторону, но наткнулась только на напряжённую спину. Всё слишком запуталось.

— У Тёмного Лорда задание для вас двоих. Насколько я понял, оно может занять несколько часов или даже дней. Я предупрежу всех учителей, что вас не будет, — сказал профессор Снейп, занимая место за теперь уже своим директорским столом.

— Почему ты позволяешь ему использовать Круциатус на уроках? — резко выдал Драко, поворачиваясь к профессору. — Как директор, ты обязан следить за этим, иначе какой от тебя толк?!

— Следи за языком! Я делаю всё необходимое! Не лезь в это! — слова Малфоя не на шутку разозлили профессора.

— Но Драко прав, Кэрроу не должны себя так вести. И Амикус, и его сестра здесь в качестве учителей, а не карателей, разве нет? — добавила Николь, становясь на сторону слизеринца.

— Мисс Рейнер, давайте я сам разберусь, что мне делать? — недовольный взгляд переместился на девушку, но затем Снейп вздохнул и его голос зазвучал спокойнее. — Я уже говорил с ними об этом, но вы должны понимать, что Кэрроу, в первую очередь, — пожиратели, они могут делать всё, что хотят, пока Тёмный Лорд даёт на это добро. Не пытайтесь изменить это, станет только хуже. Советую все свои силы и энергию, которой у вас много, бросить на изучение защиты от тёмных искусств. — Северус понизил голос и продолжил: — Война уже идёт, но это лишь цветочки по сравнению с тем, что нам ещё предстоит. Ваши знания неплохи, не спорю, но этого мало. И, Николь, не пропускай тренировки с Тёмным Лордом. Те знания, которые он даёт тебе, могут существенно помочь в финальной битве.

— Финальной битве? — переспросил Драко, нахмурившись.

— То, ради чего всё затевалось. Битва, в которой Тёмный Лорд сойдётся с Поттером. Тогда всё решится.

— И когда это будет? — спросила Николь.

— Точно никто сказать не может, но не раньше лета. У вас есть время подготовиться. А сейчас идите.

Драко и Николь обменялись напряжённым взглядами и вошли в камин, который мигом охватил их зелёным пламенем и перенёс в Малфой-Мэнор.

Они вышли в холл, намереваясь, как обычно, отправиться в зал, где Волан-де-Морт раздаст им приказы, но сегодня всё было не так, как прежде. Взад-вперёд бегали пожиратели, что-то крича друг другу. Из-за постоянного движения вокруг и множества голосов сложно было уловить суть происходящего. Николь ничего не понимала. В суматохе она потеряла Драко из виду, но тут же почувствовала прикосновение к своей руке и доверилась ему. Малфой провёл девушку сквозь толпу беснующихся пожирателей, направляясь в главный зал, но перед ними возник Долохов и грубо схватил школьников за одежду.

— Вас-то я и искал! — прогремел он, подтолкнув их к выходу. — Пойдёте со мной.

— Нам нужно к Тёмному Лорду, — сказал Драко, выпутываясь из хватки мужчины. — Он ждёт нас.

— Лорд в курсе. Он приказал найти вас и увести на задание. Идём! — рявкнул Долохов, проклиная всё, на чём белый свет стоит за то, что ему снова пришлось работать с этими двумя малолетками.

— Что за задание? — сразу перешла к делу Николь.

— Косая Аллея. Зачистить. Пленников не брать, убивать сразу, — коротко ответил Антонин.

— Косая Аллея? Но там же…

Там же Фред!..

Долохов не слушал. Они добрались до антиаппарационного поля, и пожиратель перенёс всех на нужное место. Аллея кишила пожирателями. Авроров было не меньше. Слышались крики, взрывы и бранная ругань. Мимо пролетел зелёный луч и угодил в подоспевшего пожирателя. Авроры убивали ничуть не меньше сторонников Волан-де-Морта. Драко был прав, сказав однажды, что эта война выгодна обеим сторонам, а авроры не спасают мир. Если они кого и спасают, то только свои шкуры.

Стоять на месте было опасно. Драко и Николь побежали врассыпную. Когтевранка достала палочку и побежала в сторону магазина Фреда и Джорджа. Только бы успеть!

Она бежала, попутно отбиваясь от летящих в неё заклинаний. Надетая на неё форма Хогвартса никого не останавливала — аврорам было плевать. В такой суматохе было сложно различить, где свои, а где чужие, но никто не обращал на это внимания, стреляя по всем подряд. Помимо авроров и пожирателей по аллее бродили обычные люди, и они тоже становились мишенями. Казалось, что главным в этой битве было не убить как можно больше врагов, а просто убить как можно больше. Обе стороны прекрасно справлялись с этим.

Малфоя она потеряла из виду уже давно, пробираясь мимо трупов. Пронзительные крики срывающихся голосов, реки крови, что уже не могла впитать в себя земля… Это была самая страшная битва в жизни Николь. Самая безжалостная. Убивали всех, не думая. От её руки уже полегло трое. Наверное, авроров, но она не была уверена.

Николь не заметила возникшего перед ней человека и пропустила удар. Послышался громкий хлопок — это её тело ударилось о стену и шмякнулось на землю. Палочка выпала из рук. Рейнер попыталась встать, но мужчина уже направил свою палочку на неё, посылая заклинание. Оно попало в ногу волшебницы, и она взвыла от дикой боли. Аврор занёс палочку повторно, намереваясь на этот раз покончить с девчонкой, но его сбил с ног зелёный луч.

— Жива? — спросил Долохов, вступая в схватку с новым противником.

— Похоже на то, — проскулила Николь. Почувствовав ноющую боль в области бедра, она жалко всхлипнула. Удар пришёлся по очень неудачной точке. Когтевранка подняла голову и осмотрела магазины. До нужного оставалось сто метров. Ей нужно бежать.

Боль держала в реальном мире, не давала погрузиться в тишину отчаяния. В луже крови на земле чётко виднелись её отпечатки пальцев. Девушку словно выдернули из вязкой, но тёплой воды. По рукам побежали мурашки. Неимоверным усилием воли Николь заставила себя встать, опираясь на стену и сделать шаг. Колено тут же подогнулось, и девушка упала на землю. Вокруг продолжалась ожесточённая схватка. Драко всё ещё не было видно, и она опасалась, что заметит его на земле, среди трупов. Рейнер осмотрела мёртвых и раненых, лежащих поблизости, но светлой макушки среди них не нашла. Вздохнув с облегчением, волшебница поднялась на ноги снова, прихватив свою волшебную палочку. Оставалось чуть-чуть. Николь сделала шаг, не переставая держаться за стену, а затем ещё один, пока не поняла, что нога сможет продержаться хотя бы до тех пор, пока они не вернутся в Хогвартс. Она попыталась побежать, но боль заставила сжать зубы. Ей было жизненно необходимо добежать до этого треклятого магазина!

Ввалилась во «Всевозможные Волшебные Вредилки» она обессиленной. Николь прошла внутрь, и нахмурила брови. В здании не было слышно звуков битвы. Видимо, магия защищала это место от лишнего шума, но сейчас это играло Уизли не на руку. Они даже не знали, что снаружи происходит самая настоящая бойня. Зачистка.

Посетителей не было, но и самих хозяев тоже. Возможно, их и вовсе здесь нет? А она бежала с больной ногой, которая с каждой минутой напоминала о себе всё больше.

— Фред! — наконец крикнула девушка. Уизли не показался. — Фред! Джордж! Кто-нибудь?!

Ответа не было, и Николь задрала голову на лестницу, ведущую на второй этаж. Времени обдумывать свои действия не было, и она полезла наверх, корчась от боли.

— Фред! Уизли, мать вашу! Кто-нибудь здесь есть?!

Николь поднялась и осмотрелась. Вещи лежали в беспорядке, словно только что ими кто-то пользовался, но самих близнецов видно не было. В голову закрались мысли о том, что она опоздала. Пришла слишком поздно, и их уже нет в живых. Николь прогнала эти мысли и пошла дальше, заглядывая в каждый угол. В конце зала шелохнулась ширма, и оттуда высунулась рыжая макушка.

— Мне показалось, что кто-то… — сказал Уизли своему брату и осмотрелся, останавливая свой взгляд на Николь. — Опять ты? — его тон стал небрежным, и Фред подошёл ближе. За ним последовал Джордж.

— Что тебе нужно? — голос Джорджа был ещё холоднее.

— Вам нужно уходить! Тёмный Лорд приказал уничтожить всё и вся! — воскликнула Николь. — Аппарируйте, пока не поздно!

— Почему мы вообще должны верить тебе? Откуда нам знать, что это не ловушка? Ты же на его стороне! — Джордж не верил ей, и Николь это прекрасно понимала.

— Я хочу помочь. Там, на улице, десятки, если не сотни, трупов. Убивают всех подряд!

— У тебя кровь? — взгляд Фреда был направлен на ногу девушки.

— Это не имеет сейчас никакого значения. Уходите!

— Убирайся, Рейнер. Тебе здесь не рады, — Джордж стоял на своём, а Фред переводил растерянный взгляд с брата на девушку, не зная, что делать.

— Фред, — Николь обращалась непосредственно к старшему близнецу, — там битва. Прямо сейчас за стенами этого здания умирают люди! Умирают пожиратели и авроры! Умирают гражданские! Если вы останетесь, умрёте и вы. Я знаю, что ты ненавидишь меня, но я хочу помочь! Мерлин, если кто-то узнает, что я была здесь, меня и саму убьют! Неужели ты думаешь, что я пришла бы, если бы всё не было так серьёзно?! Аппарируйте.

— Очень трогательно, но, Рейнер, мы уже сказали, что никуда не пойдём. Это наш магазин, а сейчас разгар рабочего дня. Мы…

— Аппарируй, Джордж, — оборвал его речь Фред, не сводя глаз с Николь.

— Но…

— Мы уходим. Сейчас, — с нажимом сказал Уизли, переводя взгляд на брата. — Ничего не случится, если мы устроим один незапланированный выходной. Аппарируй.

Джордж несколько секунд сверлил брата взглядом, но сдался.

— Ладно! Так и быть, уходим.

— Спасибо, — сказала Николь и перехватила взгляд Фреда, который также был полон благодарности вперемешку с недоверием.

Хлопок. В магазине она осталась одна. Николь вздохнула и медленно поплелась на первый этаж, а затем и на улицу, стараясь не заплакать. Терпеть боль становилось невмоготу.

Свежий воздух не помог. Да и назвать свежим его язык не поворачивался. Запах гари, пота и крови. Запах смерти витал в воздухе.

Люди разбегались, кричали, прятались за горящими поленьями.

Вокруг рушились дома, медный запах крови забивался в ноздри, а слёзы и мольбы о помощи вызывали лишь отвращение.

Эти люди были жалкими. В своих утопающих чувствах они забывали о близких, мечтали лишь о собственном спасении. Никто из них не готов был отдать свою жизнь за другого, никому и в голову не приходило выскочить вперёд и просить об этом одолжении.

Николь тщетно пыталась найти Драко. Из знакомых рядом был лишь Долохов, но это не доставляло облегчения. Он сражался, уничтожая всех своих соперников. Николь его боялась. Николь им восхищалась.

Боль, голод, война. Кричащие жертвы и пленники, срывающиеся с конца палочки красные и зелёные лучи, изредка разбавляемые глубоким фиолетовым или пронзающим насквозь голубым. Хлюпающая под ногами кровь, поломанные кости и жестокие захваты, крики, планы, стратегия, одна победа за другой. Высокие чёрные сапоги, давящие чужие пальцы. Холодные глаза, выпытывающие всю информацию, что только может дать оппонент, без применения магии.

Боль, усталость, одиночество. Проклятье за проклятьем оставляло шрамы на бледной плоти, глаза Долохова наполнились непоколебимым холодом жестокости, а вся сострадательность затерялась где-то на радужке, спряталась замызганной и выкинутой в глубине сознания, изредка тонким голоском напоминая о себе. Тонким, хрупким, почти что неживым, но заставляющим его останавливаться и вспоминать о том, что такая профессиональная боевая машина имеет право на чувства. Действия под фактором человеческих эмоций.

Боль, крики, страх. Сегодня погибали дети, сегодня готовился пасть огромный оплот надежды магической Британии. Стычки вспыхивали на разных концах страны, ставя на колени не ожидающих такого резкого наступления волшебников.

Люди плакали, люди кричали, люди молили о пощаде. Они раздражающе громкие, визгливые, шумные. Все такие одинаковые в своем бьющемся желании жить, что Долохов отплёвывался от горького привкуса на языке и забывался в жестокости. Он не трогал детей, но они всё равно лезли в гущу событий, попадали под рушащиеся стены и прыгали под зелёные лучи. Они бездумные и надоедливые.

Пыль летела на него со всех сторон и оседала неприятной плёнкой на коже. Он дёрнул уголком губ, поджигая сигарету и с лёгкостью уклоняясь от неуклюжего заклятия какого-то юного аврора, только вчера выпустившшегося из школы, даже не останавливаясь, чтобы разобраться с ним.

Дети. Это всего лишь дети, которым очень резко пришлось повзрослеть. Которые видели в этом единственный выход, данный им наступающими взрослыми боевиками.

Долохову не было их жалко. Он вообще ничего не чувствовал, просто обходил их стороной и отбрасывал лёгкими проклятиями. Не было смысла тратить время и силы на неразумных юных магов. Не было желания, потому что интереснее всего вступать в бой с кем-то взрослым. Тогда у него были все шансы потешить своё самолюбие победой, испытать щекотку адреналина где-то в горле и отыграть магией всю внутреннюю злость на ком-то, копящуюся и душащую его.

На его лице красовалась улыбка, которую Николь с радостью стёрла бы, будь у неё такая возможность.

Грохот и крики прекратились. Тишина была оглушительной, неестественной на фоне животной бойни.

Николь запрокинула голову вверх и увидела облака — тяжёлые, серые, печальные, как и вся её жизнь.

Разве она виновата хоть в чём-то?

***

За окном Хогвартса сгущались осенние сумерки, и ветер воевал с листьями высящихся во дворе деревьев, зато приятно пахло дождём. Малфой битый час наблюдал за стекающими по стеклу каплями, редко касаясь дорожек худыми пальцами. Лицо пересекал свежий шрам, а из обезболивающеего был только огневиски, который уже осточертел. Настроение полностью соответствовало погоде за окном.

Крэбб и Гойл жутко храпели, хотя до отбоя был ещё час. Просили разбудить их, если ему понадобится их помощь. Они же «друзья»! Но это просто мираж. Дым в глаза. Фикция.

Драко просто хотел быть значимым.

Он просто хотел быть кому-то нужным.

Малфой ударил ладонью по столу, резко поднялся и пошёл на выход из гостиной. Он не видел Рейнер с начала операции и должен был убедиться, что с ней всё в порядке. Обычная дружеская забота.

Почему-то все слова и поступки Николь обретали для него особенную ценность слишком поздно, когда она уже не рядом. Смысл её трогательных фраз и тепло её робких прикосновений, всё это достигло его так запоздало, когда он уже лишён таких сокровищ. Драко раньше носил самодостаточность, как дорогую парадную мантию. Ему было невдомёк, что самодостаточным и цельным он казался себе именно благодаря Николь.

ㅤㅤ ㅤ

Без неё было всё труднее вспоминать о том, что на самом деле он не злой, не пропитанный неприязнью ко всему миру изнутри. Рейнер верила в это так же сильно, как в то, что вместе они смогут пережить эту войну. Драко отрицал и переубеждал её, а она всё равно верила, и эта вера понемногу вселялась и в него самого. Николь, казалось, не отпугнуть ничем и не оттолкнуть самыми отвратительными сторонами своей души. Она готова была идти с ним до конца, но Малфой всё разрушил своими собственными руками, решив, что отныне их отношения будут носить исключительно дружеский характер…

Драко уже привычным жестом толкнул дверь выручай-комнаты, надеясь, что Рейнер, как и всегда, будет там. В самой комнате её не было, но из-за закрытой двери душевой слышался шум воды. Малфой сел на диван, ожидая девушку.

Николь тщательно отмывала кровь со всего тела. Нога немела и нуждалась в обработке. Хотелось плакать. Или умереть. И то, и другое.

Девушка вернулась в Хогвартс уже под вечер и остаться незамеченной не удалось. Порванная одежда, синяки, хромота и кровь сразу привлекли внимание как учеников, так и преподавателей. Косые взгляды и презрение. От былой любви или хотя бы благосклонности не осталось и следа. Никто не хотел иметь дело с пожирательницей.

Когда капли воды обсохли, Николь замоталась в полотенце и вышла из душа, замерев на пороге.

— Эмм… Я не знала, что ты здесь, — призналась когтевранка, замечая, что Малфой не сводил глаз с её тела, слегка прикрытого полотенцем. Его изучающий взгляд проскользил сверху вниз, и Николь видела, как дёрнулся кадык парня. Она мгновенно покраснела, переминаясь с ноги на ногу. Глубоко вздохнув, Николь подошла к Драко и села на диван. — Моя одежда грязная и порванная, поэтому только так, — оправдалась она.

— Я ничего не говорил, — спокойно сказал Малфой, хотя в брюках уже становилось тесно.

— Это… Просто. На всякий случай.

— А как ты собиралась возвращаться в свою комнату без одежды? В полотенце? Пожалей младшеклассников, они ещё не готовы к такому, — Драко улыбнулся, склонив голову.

— Я хотела попросить домовиков принести другую форму, — закатила глаза Рейнер. — Я не видела тебя во время битвы. Уже начала искать среди трупов.

— Я сам не понял, что там произошло. В ходе битвы меня оттеснили к лавке Олливандера. Там был отец. Пришлось помогать ему отбиваться от авроров, а потом… Мы взяли Олливандера в плен.

— Но… Долохов сказал, никого не брать… — нахмурилась Николь. — Он жив?

— Да. Его бросили в подвал. Условия там не самые лучшие, но некоторое время ещё протянет.

Повисло молчание. Оба понимали, что это очень плохо. Теперь вся магическая Британия осталась без волшебных палочек. По крайней мере, без палочек Олливандера.

Николь повернула голову и посмотрела на Драко. Протянула руку и коснулась пореза на его щеке.

— Никки… — Драко смотрел в карие глаза напротив, а его сердце так и норовило выскочить из груди.

— Я помню, — она убрала руку. — Ты с Асторией. Я просто… Не важно.

Рейнер отвернулась и подтянула полотенце на груди повыше, оголяя часть бедра. Драко бросил взгляд на её ногу.

— Запомнила, что за заклинание?

— Нет, это невербальное.

Малфой вздохнул и подошёл к тумбочке с различными зельями,банками, склянками. Он достал мазь и магловскую аптечку. После длительных пререканий он всё-таки согласился с Николь, что медицина маглов порой действеннее магической, поэтому аптечка стала неотъемлемой частью их средств по обработке ран.

Проклятия, ножевые раны, обожжённые пальцы… Николь, так же, как и он, наверняка давно сбилась со счёта, сколько раз за все эти месяцы они врачевали друг другу раны. Её тело Драко изучил почти так же подробно, как своё, но тем не менее он ловил себя на мысли, что прикасается к ней с робостью. Она была частью его, его тенью. Союзница, лучший друг, любовница. Уже бывшая…

— Готово, — воскликнул Драко, когда закончил обрабатывать ногу девушки.

— Спасибо. Давай помогу с щекой, — она приняла из его рук мазь и аккуратно нанесла её на порез.

— Твоей ноге нужен покой. Постарайся поменьше ходить несколько дней.

— Завтра тренировка. Я не могу пропустить её.

— Проклятье! Это не первое твоё ранение в бедро. И каждый раз ты не долечивалась до конца. Ты понимаешь, что однажды мазь не поможет? Ты можешь остаться инвалидом на всю жизнь!

— Хорошо, что ты предлагаешь? Сказать Тёмному Лорду, что я не приду из-за боли в ноге? — Николь приподняла одну бровь. — Это глупо. Завтра схожу, а в воскресенье отдохну.

— Ладно, хотя бы так. Пойдёшь к себе или останешься здесь?

Николь зевнула, прикрывая рот ладошкой.

— Здесь переночую. Не хочу ничего делать. А ты? — девушка подняла вопросительный взгляд на парня.

— Не знаю.

— Оставайся. Диван большой, поместимся. Не в первый раз. Можем разложить. Только для начала мне нужно найти одежду.

— Можешь спать в полотенце. Мне нравится, — усмехнулся Малфой.

— Обойдёшься! — Николь бросила в него подушкой, но Драко поймал её, и девушка показала ему язык.

Слизеринец расстегнул пуговицы своей рубашки под удивлённый взгляд Рейнер и протянул её ей, оставаясь в брюках. Николь неуверенно взяла одежду, пробормотала тихое «Спасибо» и пошла в душевую, чтобы переодеться. Девушка посмотрела в зеркало на своё отражение и улыбнулась. Она вышла к парню и подошла к окну, поправляя волосы и слегка хромая.

— В моей рубашке ты смотришься слишком охрененно, — улыбнулся Драко, разглядывая её силуэт при свете камина. Николь стояла к нему спиной, но после его слов обернулась и широко улыбнулась, а он заметил её слегка растрепавшиеся волосы, в которые ему захотелось зарыться длинными пальцами.

— Почему ты так смотришь? — лукаво улыбнулась Рейнер, невольно двигая бёдрами из стороны в сторону и ловля на себе любопытные взгляды.

Мерлин, как же я хочу сорвать с тебя эту рубашку и коснуться твоего тела, целовать, кусать, завалить на этот диван и…

— Ты красивая, Никки, — хрипло произнёс Драко. Она смутилась, и щёки девушки слегка покраснели. Когтевранка подошла к дивану и забралась на него ногами, зевая.

— Расскажи что-нибудь, — попросила девушка.

— Знаешь сказку «Фонтан феи Фортуны»? Мама часто читала её в детстве.

— Нет. Я читала только магловские сказки. Расскажешь?

— Только если обещаешь не перебивать.

— Обещаю! — воскликнула Николь и уселась поудобнее, а Драко начал свой рассказ.

Сказку барда Бидля знали все волшебники. Нарцисса сама очень любила эту историю, поэтому часто читала её сыну. Бытовало мнение, что события сказки — реальны. Что где-то на высоком холме, в зачарованном саду, за высокими стенами действительно спрятан волшебный источник — Фонтан феи Фортуны. Раз в году, в день летнего солнцестояния, в сад может войти один человек, и если он успеет до заката добраться до источника и окунуться в него, всю жизнь ему будет сопутствовать удача.

Однажды в сад попали сразу три волшебницы — Аша, страдающая неизлечимой болезнью, Альтеда, у которой злой колдун отнял дом, золото и волшебную палочку, и Амата, которую покинул возлюбленный. Вместе с ними оказался там и рыцарь по имени сэр Невезучий. Так, вчетвером, они и попали в волшебный сад. Но бороться за купание в Фонтане мог только один, поэтому первые две ведьмы не обрадовались, что Амата хоть и не специально, но прихватила с собой гостя. У рыцаря не было магических сил, и он, соответствуя своему имени, решил отказаться от участия. Амата тут же обвинила его в том, что он сдался, и стала уговаривать участвовать. Все вместе они проходили через всяческие испытания и получили возможность перейти ручей к Фонтану. Оставалось только решить, кому купаться.

Аша так устала, что упала без сил и не могла идти дальше. Она умоляла друзей оставить её, но Альтеда быстренько приготовила мощное исцеляющее зелье. Аша выпила его и исцелилась. Ей больше не нужен был Фонтан. Исцелив Ашу, Альтеда поняла, что она может лечить людей и этим зарабатывать на жизнь. Ей Фонтан тоже больше не был нужен. Амата осознала, что все воспоминания о былой любви смыты, осталось только верное восприятие бывшего — он был нечестным и жестоким. И ей Фонтан стал без надобности. Остался только рыцарь. Он искупался в Фонтане прямо в своих ржавых доспехах, выскочил оттуда и сделал предложение руки и сердца Амате.

Все три ведьмы получили свои «исцеления», а невезучий рыцарь понял, что на самом деле он очень храбрый. Все вместе они ушли, взявшись за руки.

— Все они жили долго и счастливо, и никому из них даже в голову не пришло, что источник, дарующий счастье, вовсе и не был волшебным, — закончил рассказ Драко.

— Красивая сказка, — тихо и сонливо произнесла когтевранка. — Как ты думаешь, а для нас счастливый конец написан? — чуть философски начала рассуждать она, слегка прикасаясь своей рукой к его.

— Я… я не знаю, Николь, — неуверенно произнёс парень. — Уже поздно, — найдя в себе силы оторваться от прикосновений волшебницы, сказал Малфой и повернулся к окну, сквозь которое лился лунный свет.

— Не хочу, расскажи мне ещё что-то, пожалуйста, — девушка поёрзала на месте, устроившись ближе к груди парня, чувствуя его дыхание совсем близко. Тихий голос Драко усыплял.

— Засыпай, — услышала девушка и почувствовала прикосновение тёплых губ слизеринца к своему виску, перед тем, как окончательно заснуть под его рассказ.

========== Глава 21. Падать всегда больно ==========

Mortem effugere nemo potest.Смерти никто не избежит.

— Ты так слаба.

Слова Тёмного Лорда резали по живому. Она была ранима, наивна, неопытна… Николь была слаба. Больная нога не улучшала положение.

— Вы уже говорили это, — зло тряхнула головой девушка.

— И ты покорно шла путём раненного зверя, принявшего судьбу падали.

— Я не падаль, — Рейнер возмутилась таким ярым унижениям.

— Нет… пока ещё нет.

— Хотите оскорбить — оскорбляйте, но унижение…

— Не допустимо?! — решил окончить Тёмный Лорд за неё.

— …я терпеть не стану.

— Хм, раненый зверь пытается оскалился? — Волан-де-Морт наблюдал за своей ученицей с интересом. Она была неплоха, но могла намного лучше.

— Зачем брать в ученицу бездарное создание? Не иначе как ход проигравшего.

— Теперь он пытается показать когти?!

— Хватит сравнений! Я терпела их несколько месяцев.

— Потерпишь столько же, — усмехнулся Волан-де-Морт. Иногда он даже забывал, что её кровь грязная, настолько хорошо она вписалась в их общество.

Николь почувствовала мощную энергию на кончиках пальцев. Обида настолько пронзила её сердце, что она захотела причинить боль тёмному магу.

— Слабый раненный зверёк, не способный помочь даже себе… — продолжал унижение Тёмный Лорд.

В ответ Николь заставила опрокинуться стул, на котором сидел маг. Чувство удовлетворения уничтожило желание мести. Ей понравилось колдовать, не держа при этом палочку.

Довольно улыбнувшись, Том стал на ноги:

— Слабый маленький зверёк подал голос… Но этого не достаточно.

— Я просила не называть меня так! — оскорбившись вновь, Рейнер заставила стул переметнуться к стене. — Вы дразните меня, заставляете Вам навредить.

— Неужели? Ты никогда не сможешь навредить мне, — расставив руки в готовности принять удар, Волан-де-Морт посмотрел ей в глаза: — Правда, слабый раненый зверёк?

Никки собрала в кулаки всю энергию, что стала образовываться вокруг неё. Пожелав опровергнуть слова мага, она подняла его над полом:

— На сегодня всё. Я устала, — сказала Рейнер и вышла из комнаты, а потом услышала глухой звук приземления волшебника на пол. Тёмный Лорд усмехнулся и посмотрел в сторону закрытой двери. Она не так плоха, как он думал вначале.

Маг поднялся на ноги, отряхнув свою мантию и вышел в коридор. Быстрыми шагами к нему приближалась его самая преданная сторонница. Беллатриса была взволнована.

— Я нашла их, мой Лорд!

— Ты уверена? Нужно ещё раз всё перепроверить, — сказал Волан-де-Морт, но Лестрейндж заверила его, что это точно они.

— Хорошо. Возьми с собой пару людей, кого сама посчитаешь нужным, и отправляйся к ним. На этот раз всё должно пройти идеально. Они не должны сбежать.

— Я всё проконтролирую, мой Лорд. Могу приступать? — воодушевлённо спросила Белла, словно это доставляло ей удовольствие. Хотя почему «словно»?

— Иди.

Пожирательница поклонилась и резко развернулась на каблуках, нацепив на лицо самодовольную улыбку. Она знала, что Тёмному Лорду понравится информация, которую она раздобыла. Оставалось только сделать всё чисто.

***

Девушка несколько минут пыталась отгадать загадку двери, ведущей в башню Когтеврана. С каждым разом загадки становились всё сложнее, а времени, сил и желания их отгадывать — всё меньше. Буркнув слово «ключ», Николь вошла внутрь, поздоровалась с другими представителями орлиного факультета, заметив, что они смотрят на неё с опаской, и поднялась в свою комнату. Вечер субботы подходил к концу, и некоторые ученики расходились по своим кроватям. Николь ожидала, что и Араксия уже видит десятый сон, но ошиблась. Вудс сидела на своей кровати, обхватив колени руками, и ничего не делала.

— Я думала, ты уже спишь, — сказала Рейнер, подходя к своему шкафу, чтобы достать чистые вещи.

— Я ждала тебя.

— Зачем?

— Хотела убедиться, что с тобой всё в порядке, — тихо произнесла Араксия. — Ты не ночевала здесь ночью, утром забежала, чтобы переодеться, и снова ушла. Теперь появляешься под вечер.

— Со мной всё хорошо, не волнуйся, — тепло ответила Николь и села на свою кровать, смотря на подругу. — Иногда я ночую в выручай-комнате. А ухожу потому, что у меня дела.

— Связанные с меткой?

— Можно и так сказать, — кивнула когтевранка.

— Я не понимаю… Почему ты это делаешь? За идею? — подняла свои голубые глаза девушка.

— Какую идею? — фыркнула Николь. — Если я приняла метку, это не значит, что я поддерживаю идеи Тёмного Лорда. Я делаю это для того, чтобы защитить близких мне людей. Тебя, Камиллу, родителей… Да всех, кто нуждается в этом! — Николь искренне любила свою подругу и старалась отвечать максимально честно.

— Помочь всем, кто нуждается? Именно поэтому ты ничего не делаешь, когда пытают наших однокурсников? Ты не помогаешь им, Николь! — возмутилась девушка.

— Мне нужно кричать Кэрроу, чтобы они перестали? Ты должна понимать, что это будет выглядеть очень странно. Если моя верность Тёмному Лорду и его идеям вызовет вопросы, меня убьют. Мёртвая я уж точно не смогу никому помочь. Араксия, я понимаю тебя, но пойми и ты меня! Живая я здесь нужнее. Чем дольше мне удастся показывать, что я полностью на стороне Волан-де-Морта, тем лучше.

— Я не думала об этом, — призналась Вудс.

На некоторое время повисло молчание. Каждый думал о своём. Николь смотрела в пол. Нога всё ещё напоминала о себе болью. Хотелось проваляться в постели несколько дней, не вставая, но Рейнер не могла себе позволить этого.

— Выглядишь уставшей, — наконец сказала Араксия, а Николь печально хмыкнула.

— Трудный день. Завтра буду бодрячком.

— Кэрроу всегда выделяет тебя на уроках. Тебя и Малфоя. По школе ходят разные слухи… Вы с ним всё-таки вместе?

— О, Мерлин, — вздохнула Николь. — Все действительно обсуждают это? Нет, мы не вместе. Он помолвлен, я уже говорила об этом. Мы просто друзья, — «увы». — Слушай, у меня правда был очень сложный день. Давай позже поговорим? Хочу, чтобы он поскорее закончился.

— Конечно, — тепло улыбнулась Араксия. — Спокойной ночи.

***

Теодор шёл по коридору Хогвартса, а его тело била мелкая дрожь. Известия, полученные только что от отца, напрочь выбили его из колеи, а осознание того, что ему предстоит рассказать об этом ещё как минимум трём людям, просто отбивало всякое желание жить дальше. Это не укладывалось в голове. Стало больно и обидно за бедную девушку, но он пока слабо представлял, как наберётся смелости, чтобы рассказать ей об этом прямо в глаза.

Нотт шепнул пароль картине и вошёл в гостиную, останавливаясь на пороге. Он сразу нашёл того, кого искал. Драко сидел на диване и листал какую-то книгу, впрочем, по его лицу нельзя было сказать, что он находил это занятие интересным. Малфой оторвал взгляд от книги и увидел друга. На его лице возникла улыбка, но сразу же сползла, стоило ему увидеть выражение лица Тео.

— Нам нужно поговорить, — сказал Нотт и вышел в коридор, зная, что друг последует за ним.

— Что случилось? — спросил Драко, когда проход в гостиную закрылся за его спиной.

Тео осмотрелся. Вокруг туда-сюда сновали ученики, и Нотт предложил выйти на улицу, подальше от посторонних глаз. Драко послушно пошёл следом. В голову закрались тревожные мысли, но он боялся что-либо предполагать и просто ждал, когда друг начнёт говорить.

— Я только что был в Мэноре. Отец хотел дать советы по поводу нового задания, — начал издалека слизеринец. — Я уже собирался уходить, когда услышал, как твоя тётка обсуждала кое-что с Лордом. В общем… — Теодор сглотнул и покрепче сжал кулаки, рассказывая другу об услышанном.

Если бы Драко мог плакать на людях, он бы зарыдал навзрыд, когда Тео сообщил о последних новостях. Он отказывался верить в услышанное. Драко не мог произнести и слова. Сердце бешено билось в грудной клетке, а в серых глазах плескалось отчаянье и боль. Он судорожно начал прощупывать свои карманы, пытаясь найти сигареты. Наконец, вытянув упаковку и сунув никотин в рот, парень начал качать головой из стороны в сторону, отрицая случившееся. Со злости он размахнулся и ударил по стене со всей дури, разбивая костяшки в кровь. Тео молча наблюдал за мучениями друга. Он чувствовал себя не лучше.

Спустя ещё несколько минут молчания Драко обронил:

— Ничего не говори Николь. Я сам.

В тот момент он думал только о ней. Николь Рейнер с самого начала не нравилась ему, и не её он хотел защищать. Но именно она стала его смыслом жизни, показав, что можно найти счастье даже в самом безнадёжном месте.

— Боюсь представить, что с ней будет, — сказал Теодор, запуская руку в волосы.

— Это убьёт её, — ответил Драко, добавляя нецензурную брань в конце, и сел на корточки, прижимаясь спиной к холодной стене.

Повисло молчание. В душе каждого разрасталась огромная дыра боли и отчаяния. Хотелось кричать. Сердце рвалось на куски. Это был конец. Или же только начало. Начало чего-то совершенно ужасного. Темнота коконом окутала их. Небо тосковало вместе с парнями, темнея на глазах.

— Твою мать… — выругался Драко и поднялся, бросив окурок под ноги. — Но… как? Откуда они узнали? Это… Это невозможно! Как они нашли?

Тео поднял напряжённый взгляд, от которого Драко стало не по себе.

— Тебе это не понравится.

***

Он не знал, как сказать ей об этом. Драко сам всё ещё не мог прийти в себя, а реакции Николь он всерьёз опасался. Она была слишком непредсказуемой. Малфой любил в ней это, но сейчас не та ситуация. Его напряжённая походка выдавала, насколько сильно он был взволнован, но, благо, все были слишком сосредоточены на себе и своих проблемах, чтобы заметить необычное поведение слизеринца.

Николь возвращалась из Большого зала в приподнятом настроении. Письмо, пришедшее от Камиллы, вызвало на лице улыбку. Подруга была в безопасности. Писала, что скучает и ждёт, когда в стране ситуация наладится и они смогут встретиться. Спрашивала, знает ли Николь, когда ждать конца этой жестокой и кровопролитной войны. Никки не знала. Никто не знал. Даже сам Волан-де-Морт.

Стоило девушке заметить слизеринца, как улыбка на её лице стала ещё шире.

— Привет, — весело протянула когтевранка, а Драко тяжело сглотнул.

— Привет. Ты сейчас занята?

— Нет. Есть предложение? — Рейнер, казалось, не замечала, насколько невесел был Малфой.

— Пойдём, — он указал головой вверх, намекая на выручай-комнату, и Николь сразу поняла это. Она кивнула.

До заветной комнаты на восьмом этаже шли молча. Драко думал, что сказать, но в голову ничего не шло. Оказавшись в комнате, он продолжал молчать.

— О чём ты хотел поговорить? — помогла ему девушка, подтолкнув.

— Я… Ты главное не переживай… Я рядом и мы справимся с этим… — Малфой тянул время, и Николь это поняла. Он оттягивал неприятный разговор так долго, как только мог.

— Драко! Не пугай меня, в чём дело?

— Эмм… Наверное, тебе лучше сесть…

— Я постою. Что не так? — поведение Малфоя очень напрягало, а чем дольше он молчал, тем хуже Николь становилось.

— В общем… Как бы так сказать… Ну…

— Ну? — нетерпеливо переспросила Рейнер.

— Я говорил с Тео, а он был в Мэноре сегодня. Его отец решил проявить свою отцовскую заботу… Вот… И Тео подслушал разговор Беллатрисы и…

— Ближе к делу, пожалуйста! — воскликнула когтевранка, уже начиная дрожать всем телом, предчувствуя что-то плохое.

— Твоего отца убили, — выпалил Драко на одном дыхании. Николь замерла в надежде, что она ослышалась.

— Что ты сказал?..

— На дом твоих родителей напали. Они пытались бежать, но тётя Белла и другие пожиратели перекрыли все выходы. Твой отец решил спасти жену и принял удар на себя. Он помог ей сбежать, но сам… погиб. Мне очень жаль, Никки…

— Нет… Нет!.. Нет!.. Нет!.. — отрицательно крутила головой девушка, отказываясь верить. Все чувства спутались. Она была зла на Волан-де-Морта, на Беллатрису, на пожирателей, на саму себя. Николь закрыла рот рукой, стараясь не закричать. Было больно до невозможности. И тут её пробило: злость прорвалась сквозь слёзы, и Николь не сдержала эмоций. Она схватилась за стенку и медленно опустилась на колени, стараясь справиться с дурнотой.

Ноги не держали, её пробивала сильная дрожь, из глаз по щекам бежали самые настоящие реки слёз. Малфой тут же подбежал к девушке, отчаянно желая расплакаться сам. Николь хваталась за плечи Драко, как за спасательный круг. Ему было больно смотреть на неё такую — его бедная девочка так сильно устала, и дело даже не в том, что от недавней травмы она валилась с ног. У неё на душе меньше, чем за минуту всё рухнуло, перевернулось, сильно ударяя о суровую реальность, под конец выбивая остатки ментальных сил…

— Посмотри на меня, Никки, — попросил он, чуть отстранившись, и обхватил её лицо холодными ладонями, пытаясь вглядеться в карие глаза, заполненные слезами.

Он не понимал, что хотел сказать, судорожно пытаясь составить слова в предложения, ведь чувства переполняли его, и вот именно они точно знали, что он должен сказать.

— Твой отец — герой. Он спас свою жену, дал ей шанс начать новую жизнь. Она сбежала, а Снейп нашёл её. Он спрятал её, дал убежище. Она жива! Никки, твоя мать жива! Я знаю, что тебе сейчас очень больно, но прошу — не делай глупостей. Я рядом с тобой. Я никуда не уйду. Мы сможем это пережить. Никки…

Слова не задерживались в сознании волшебницы, мгновенно улетучиваясь. Она рыдала навзрыд, захлёбывалась в своих слезах. Для неё одной, такой маленькой и хрупкой, эта ноша была непосильной. Николь хваталась руками за воротник рубашки Драко и плакала. Плакала, плакала, плакала…

— Отведи меня к ней, — смогла выговорить девушка, но Малфой покачал головой.

— Не сегодня. Тебе нужно время и ей тоже. Ты же не хочешь, чтобы твоя мама видела тебя в таком состоянии? Ей и самой плохо, а так ещё и за тебя переживать будет… Ты увидишь её, я обещаю, но давай подождём немного, ладно?

Николь неуверенно кивнула, но тут же подорвалась и направилась к двери. Драко ухватил её за руку, заставляя повернуться к нему лицом.

— Куда ты собралась?

— Я убью её… Беллатрису! Она… Папа… Я убью её!

— Тише, тише… — Малфой гладил Рейнер по волосам, успокаивая. — Она сильнее, умнее и опаснее. Ты не справишься с ней в одиночку. Для начала тебе нужно прийти в себя, да? — он дождался слабый кивок и продолжил: — Беллатриса — правая рука Тёмного Лорда. Её так легко не одолеть.

— Как… Как она узнала, где они? Я же спрятала их! Никто не знал! Никто! Только ты и я! Как она?..

Драко тяжело сглотнул. Он ждал этого вопроса и очень боялся его. Точнее, он боялся её реакции на его ответ.

— Это… Это моя вина… — парень старательно избегал взгляда Николь. — Мы с тётей занимались окклюменцией и я… — он вздохнул. — Она увидела дом, где скрывались твои родители, в моём сознании. Это… моя вина…

Глаза Николь наполнились ужасом. Она оттолкнула волшебника от себя и сделала шаг назад, упираясь спиной в стену. Её снова охватила истерика. Её отец мёртв, мать в бегах, а всему виной — её друг, парень, в которого Николь влюблена.

— Не подходи ко мне!

Рейнер сползла вниз по стене, не контролируя свои эмоции. Она плакала так, как не плакала никогда. Её и так разбитое на куски сердце разбилось ещё больше. Воздуха становилось недостаточно.

— Никки…

— Уходи! Оставь меня! Просто уйди! — её крик разнёсся по всей комнате. Слёзы лились градом. Сердце сжималось.

Ответом стала тишина. Звук шагов. Хлопок двери.

В ту ночь что-то сломалось. Николь чувствовала, как разрывалось её сердце, когда он просто так взял и ушел. По её просьбе. Он никогда не спорил по пустякам, уважал границы. Но, Мерлин, как ей хотелось, чтобы это оказалось неправдой, как хотелось, чтобы всё это оказалось ложью. Слёзы душили.

Как легко научиться ненавидеть. Достаточно только узнать, что такое боль.

***

День начался ужасно. Всю ночь Николь не могла сомкнуть глаз, проливая горькие слёзы. Эта ночь сильно изменила её, показав, что абсолютно не важно, на чьей ты стороне. Убить тебя, воткнуть нож в спину могут и те, кому ты доверял. Тот, кто обещал и нарушил своё обещание. Всё оказалось напрасным. Абсолютно всё. Её метка, куча убийств, вёдра пролитых слёз, прогнившая душа. Всё это ради того, чтобы спасти родителей, но в итоге… Не спасла.

Рейнер умылась, приводя лицо в порядок, и уверенным шагом направилась на первый этаж. Она быстро нашла его. Малфой стоял в окружении своих друзей и что-то обсуждал, но стоило ей появиться в поле зрения, все замолчали. Игнорируя сочувственные взгляды друзей, Николь стала напротив Драко, смотря ему прямо в глаза. Её взгляд был холодным, колючим, никакой прежней нежности, никакой жалости к себе.

— Отведи меня к маме, — сразу перешла к делу девушка. Обида на слизеринца всё ещё кипела в душе. Во всём виноват он. А затем пришла новая мысль — ложь. Во всём виновата только она. Не нужно было показывать Драко, где живут её родители. Не нужно было. Сама виновата. Дура!

— Никки, я понимаю, что ты…

— Мерлин, Малфой, просто скажи мне, где она! — грубо оборвала его девушка.

— Николь… — Драко не знал, как себя вести. Огромное чувство вины гложило его, а их изменившиеся отношения с Рейнер напрягали. Пэнси, Тео и Блейз переглянулись, но промолчали.

— Ясно. Я всё поняла. Пойду к Снейпу, — девушка развернулась и сделала шаг вперёд, но Малфой поймал её за руку, разворачивая к себе.

— Подожди, — он вздохнул и посмотрел на Тео, взглядом спрашивая его о чём-то, а Нотт кивнул. — Хорошо, Тео нас отведёт, я не знаю, где она. Только давай без глупостей? Вы просто поговорите, и мы вернёмся обратно, а твоя мать останется там. Идёт?

— Идёт, — сквозь зубы буркнула девушка, а Драко понял, что их отношения вернулись в самое начало, когда они только учились терпеть друг друга. Он сильнее сжал зубы и пообещал себе вернуть её доверие. Он сам не знал, зачем, но ему было это жизненно необходимо.

Пэнси и Блейз продолжали молчать, сочувственно глядя на девушку. Тео ещё немного постоял, взвешивая все «за» и «против», а затем сказал Николь и Драко следовать за ним.

Здание, в котором скрывалась миссис Рейнер, напоминало заброшенную больницу. Внутри витал запах, свойственный только таким заведениям. Длинные пустые коридоры серого тошнотворного цвета казались бесконечными. Три ученика Хогвартса шли в полном молчании. Под ногами скрипнула половица. Николь закрыла глаза и глубоко вдохнула, успокаиваясь. Её матери не нужны её слёзы.

Девушка прислушивалась к окружающим звукам, снабжала их важностью здесь и сейчас: барабанящий ритм дождя, шаркающие шаги люда и пустые разговоры на улице, ветер, трепещущий листья за окном, внезапный писк ребенка и…

Она замерла в оцепенении от знакомого до боли звука. Приятный женский голос звучал мягко, но с надрывом.

— Когда меня выпустят отсюда? — голос приглушался закрытой дверью, но Николь смогла услышать отчаяние матери.

В ответ послышалось тихое: «Когда мне поступит такой приказ».

Дальше всё происходило как в каком-то второсортном фильме. Девушка рывком распахнула дверь, оставляя Тео и Драко позади. В небольшой комнате стояла кровать, стол, тумбочка и холодильник. Посреди комнаты Никки увидела мать и бросилась ей на шею. Человек, охраняющий женщину, сказал, что будет ждать за дверью, и покинул комнату. Тео и Драко прислонились к стене, переглядываясь.

За дверью послышались два голоса, а затем громкие рыдания. Драко тяжело сглотнул. Он ошибся — он никак не сможет помочь ей преодолеть эту боль. Николь должна сделать это сама.

Спустя час дверь открылась. На лице Николь не было ни единой слезинки. Если бы Драко не слышал её истерику, никогда бы не подумал, что она плакала. Взгляд девушки пробежался по его лицу и скользнул на Тео. Они ждали, что она что-то скажет, но Рейнер лишь молча развернулась и пошла на выход. Гордая. Статная. Красивая. Но такая чужая.

— Эмм, Никки? — окликнул её Драко. — Ты куда?

— В школу, — не поворачиваясь и не замедляя шаг бросила когтевранка. Ей сложно дался этот невозмутимый вид, но постоянные тренировки не прошли даром. Она была опустошена. Слёз больше не было. Чувств тоже. Пустота… Сплошная пустота.

Малфой шёл следом, стараясь не отставать. Ему очень хотелось остановить Николь и заставить выслушать его, ведь они так и не поговорили после того, как она его выгнала. Они вышли из заброшенного здания, и Драко не выдержал. Он схватил Николь за руку, принуждая остановиться, и развернул лицом к себе. Её недовольный взгляд слегка поумерил его пыл, но парень не отвёл глаз.

— Давай поговорим. Я не хочу играть в эту молчанку, — сказал слизеринец. Их одежда тут же намокла под каплями дождя, но никто не обращал на это внимания.

— Это не может подождать до школы? — металлические нотки в её голосе заставили Драко напрячься.

— Я хочу прояснить всё сейчас. Ты ненавидишь меня?

— Малфой, в данный момент действительно не время. Обсудим позже.

— Ответь сейчас.

— Я сказала, обсудим позже, — сквозь зубы сказала девушка, прожигая взглядом. Драко выдержал его и отпустил её руку.

— Ладно, я понял.

— Отлично.

— Эй, ребята, вы чего? Давайте мы сейчас все успокоимся и… — решил вмешаться Теодор, но замолк, наткнувшись на два ледяных взгляда пронизывающие насквозь.

— Ох, как же меня это достало! Бесите! Оба! Да пошли вы!.. — не сдержалась Николь и тут же скрылась с глаз парней.

В этот раз Драко не пошёл за ней. Не пытался остановить, помочь и утешить. Если ей не нужна его помощь, пусть справляется сама. Он молча достал сигарету и ушёл в противоположном направлении, а Тео остался стоять на месте, растерянно переводя взгляд с одной стороны в другую.

***

Николь было жизненно необходимо пройтись, проветриться, потеряться на незнакомых улицах города. Дождь барабанил по крышам домов, капли воды стекали по её лицу, размазывая тушь, но это было последним, о чём сейчас думала девушка. Перед глазами стояло искажённое гримасой боли лицо матери. Женщина старалась держаться, но не выдержала, увидев дочь.

«— Почему они напали на нас?— Я не знаю, мам. Но я не оставлю этого просто так. Я обещаю, мам. Обещаю…»

Николь сжала кулаки, чувствуя, как злость заполняет всю её сущность. Ноги промокли, но девушка упрямо шла по лужам.

«— Если я соглашусь на метку, он оставит моих родителей в покое?— Да»

Не о таком покое она думала… Николь со злостью ударила ногой по луже. Капли дождя застилали глаза. Хотя, возможно, это были слёзы. Она уже не понимала.

«— Ты хочешь стать одной из нас?— Да… мой Лорд…»

Идиотка! Мерлин, какая же она идиотка! Знала же, что ничего хорошего из этого не выйдет!

«— Он хочет показать, что даже маглорождённые на его стороне.— Если тебе нравится верить в это, не буду мешать»

Вот, что не давало ей покоя всё это время… Зачем она была нужна Тёмному Лорду? Чтобы посмотреть, как она будет страдать? Чтобы уничтожить? Почему же она до сих пор жива?

Николь остановилась, когда поняла, что окончательно заблудилась. Осмотревшись, она заметила бар с довольно смешным названием «Дикая утка» и усмехнулась, вытирая капли дождя (или слёзы) с лица, и подумала, что это то, что ей нужно. Когтевранка смело вошла в здание. Приглушённый свет создавал атмосферу уюта. Бар был наполовину пуст, видимо, ночью он пользуется большей популярностью. Николь знала, зачем она здесь, поэтому сразу прошла к барной стойке и уселась возле неё.

— Что будете пить? — обратился к ней бархатный голос. Рейнер подняла глаза и столкнулась с тёплым взглядом голубых глаз.

— Эмм… Шампанское? — скорее спросила, чем ответила девушка, подумав, что для огневиски ещё рано. Ну или просто не хотела портить впечатление. Хотя какое ей дело, что о ней подумает бармен? Пусть и такой симпатичный.

Парень улыбнулся и кивнул, принимаясь за работу. В голову Николь тут же ворвались мысли, что она поступает ужасно. Только что она плакала из-за смерти отца, проклинала Волан-де-Морта и всех пожирателей, а сейчас сидела в баре и не могла отвести взгляд от бармена. Дура!

Николь барабанила пальцами по столу, глазами бегая по помещению. Она быстрым взглядом прошлась от окна по стенке к двери. Её пальчики тут же ухватились за бокал только что налитого шампанского. Буквально несколько секунд и она выпила его залпом, не оставляя ни капли содержимого.

— Повтори, — бросила она бармену и вздохнула.

Смерть мужчины подкосила всё семейство Рейнер, а в особенности Николь. Тишина бара резала уши. Никки не знала, что ей делать дальше. Быть пожирательницей больше не хотелось, а идти против… Она ещё не готова. К тому же, она осталась совсем одна. Драко теперь, наверняка, не подойдёт к ней и на милю. Злилась ли она на него? Да, но… Николь понимала, что рано или поздно это всё равно произошло бы. С помощью Драко или без неё. Просто… Почему сейчас? Она была не готова! Хотя… К этому невозможно подготовиться.

Девушка опорожнила бокал шампанского и снова подозвала к себе бармена.

— Повторить? — спросил парень.

— Нет. Хватит этого баловства. Давай огневиски.

— Ого… Не слишком крепко для такой хрупкой девушки?

— Сейчас — самое то.

— Ну как знаешь, — бармен достал бутылку огневиски.

Николь горько усмехнулась, принимая стакан с крепким алкоголем, чтобы заглушить поток мыслей и противоречивость чувств.

— Ещё, — протянула пустой стакан девушка. Бармен посмотрел на неё с сомнением, но налил алкоголь, который Николь тут же выпила. Внезапно захотелось напиться до потери сознания, чтобы забыть обо всём. Эта идея показалась когтевранке очень привлекательной, поэтому она решила реализовать её.

— Тяжёлый день? — раздалось справа, когда Николь опорожнила очередной стакан. Она повернула голову в сторону голоса. Рядом с ней сел парень. На вид ему было лет двадцать. Девушка пожала плечами, недовольная тем, что её уединение нарушили. — Потанцуем? — предложил парень. — Я Фрэнк. А как твоё имя?

— Кэрри, — нехотя ответила Николь. К знакомствам в баре она относилась с опаской и недоверием. — Я не танцую. Налей ещё, — обратилась она к бармену.

— Очень зря, Кэрри. Тогда позволь угостить тебя, — обворожительно улыбнулся парень. Николь чувствовала, что вот-вот перестанет соображать из-за огромного количества выпитого алкоголя, но останавливаться не собиралась.

— Я в состоянии заплатить за себя сама.

— Верю, но мне хочется сделать тебе приятно, — сказал Фрэнк и повернулся к бармену. — Запиши на мой счёт. И налей мне то же самое, Питер.

Юноша кивнул, а Николь потеряла нить разговора. Перед глазами начинало плыть, комната теряла свои очертания. Она попыталась встать, но тут же рухнула обратно. Перед ней появился стакан огневиски. Шепоток разума говорил, что ей уже хватит, но рука потянулась и поднесла алкоголь к губам. С громким стуком стакан приземлился на стойку, а Николь полезла в карман за деньгами. Не разбираясь, сколько там, она бросила всё содержимое на стойку и рывком поднялась на ноги, держась за стол. Фрэнк вскочил следом.

— Уже уходишь? Давай всё же потанцуем.

— Я… Нет… — всё, на что её хватило.

— Да ладно, не ломайся! Пойдём, — схватил её за руку парень.

— Фрэнк, она перебрала, не стоит, — вмешался бармен, но постоялец посоветовал тому заткнуться.

— Мне… Домой… — попыталась вывернуться из хватки парня девушка, но оступилась и упала.

— Осторожно! — Фрэнк помог ей подняться и повёл к выходу. — Сейчас пойдём домой, — усмехнулся он и провёл рукой по щеке девушки. Николь нахмурилась и попыталась отстраниться, но выпитый алкоголь давал о себе знать. Она пошатнулась, крикнула что-то вроде «не трогай меня» и почувствовала, как почва ушла из-под ног. Всё погрузилось в темноту. Последнее, что она услышала перед тем, как провалиться в небытие, — смех Фрэнка, от которого всё внутри сжалось.

***

— Блейз? Ты не видел Драко? — заглянула в комнату слизеринца Астория, обыскавшая уже всё.

— Он с Ноттом ушёл ещё утром. Не спрашивай, куда, всё равно не смогу ответить, — вздохнул Забини. Он ненавидел ей лгать. Не любил скрывать правду. Хотя так хотелось открыть ей, наконец, глаза, показать, что творится у неё под носом. Хотелось «случайно» упомянуть имена Драко и Николь в одном предложении, но… Он не мог. Блейз не одобрял поведение Малфоя, но Никки ему нравилась, и она, как ему казалось, была бы идеальной парой для Драко. А Тори… Она стала бы идеальной парой ему самому, но слизеринка отказывалась смотреть на кого-либо, кроме её жениха. — Зайдёшь?

— Только ненадолго, — сказала девушка, прикрывая за собой дверь. — С Тео? Что-то связанное с Тёмным Лордом?

— Типа того, — отмахнулся парень и усадил Гринграсс на свою кровать. — Уверен, они скоро вернутся. У тебя что-то срочное к нему? Возможно, я могу помочь?

— Нет, спасибо, Блейз. Просто мы ещё несколько дней назад договаривались прогуляться, но он не пришёл, вот я и начала волноваться.

— С ним всё хорошо, — улыбнулся Забини, но тут же погрустнел, решаясь сказать то, что уже давно зрело в его душе. — А вообще, Тори, забей на Драко, ему уже давным-давно не до тебя.

Это «не до тебя» было обидным и гадким до ужаса. Она прекрасно ведь видела, как Малфою плохо, но на все вопросы он только раздражённо говорил, что ей всё равно не понять.

Тори.

Отстань, ради Бога.

Просто не доставай.

Астория послушно молчала и перестала спрашивать, когда он приходил к ней и ложился рядом, кладя ей голову на колени. Какой-то Стокгольмский синдром, понимала она, находясь в одиночестве.

Она же не дура — она знала, что сто лет ему не нужна.

Когда он приходил, он позволял ей гладить его по голове, а потом скидывал её руки, сжимал запястья до синяков, кричал и называл дурой.

А она не дура.

Когда Драко приходил к ней, он всегда разворачивался спиной. Он не любил.

И всё-таки приходил.

И именно это не позволяло ей оставить его в покое и запретить себе чувствовать. Тори с радостью полюбила бы кого-то другого — да того же Блейза, но пока Драко приходит к ней, она будет любить его.

— Спасибо за беспокойство, но я сама разберусь, — Астория поднялась и вышла из комнаты, оставляя за собой шлейф духов, одиночество и пустоту внутри.

***

Холодный свет луны падал на правую кисть, и Драко внимательно наблюдал за дрожащими пальцами, которые сводила судорога. Он убрал руку в карман, но вытащил вновь, опять начиная наблюдать за непереставшими дрожать пальцами.

ㅤ ㅤ

Плотный корсет рёбер давил на лёгкие, и воздуха совершенно не хватало даже у открытого окна.

Она до сих пор не вернулась.

— Вот ты где. Драко, ты в порядке?

Малфой повернул голову влево и увидел рядом с собой девушку. Блондин почувствовал лёгкое прикосновение рук к оголённому плечу. Нет. У неё другая кожа. Нежнее, но со шрамами, как и она сама.

— Что? — прошептал он, чаще начиная моргать, чтобы уловить образ Астории. — Я… я пойду покурю, — махнув рукой в сторону двери, быстро произнес Малфой и в два шага преодолел расстояние до такой спасательной двери, открывающие дорогу в сплошную ночную темноту.

— Бросал бы ты…

ㅤ ㅤ

Слова потонули в громком хлопке. Холод середины осени пробирал до самой маленькой косточки, заставляя дрожать уже всем телом. Пальцы нащупали пачку сигарет в кармане брюк, и Драко на секунду успокоился. Сигарета тлела в пальцах, ощущалось тепло и лёгкие сжались, когда никотин маленькой дозой попал в них. Дрожь усилилась, ветер трепал платиновые волосы, а Малфой видел её, видел, и ему хотелось завыть раненным зверем.

ㅤ ㅤ

Перед его глазами предстал её силуэт. Даже так он мог почувствовать выступающие ребра и тазобедренные кости, ощутить её мягкую кожу и вдохнуть запах дорогих духов и его сигарет. Она насквозь пропахла им. Он бы убил её. Точно убил бы. Схватил бы за копну русых волос и ударил бы её голову пару раз об стену, а лучше об стол, он бы сделал это с такой силой, чтобы сломать ей нос и чтобы чувствовать запах её крови, потом бы начал целовать её пухлые губы, а после схватил за предплечья и встряхнул бы её словно тряпичную куклу, чтобы голова резко по инерции отклонилась назад, оголяя шею с выступающими венами, которые он бы разорвал зубами, а потом целовал.

ㅤ ㅤ

Да кому он врёт! Ничего бы он сделал.

— И когда ты, Малфой, попал в её ловушку?

ㅤ ㅤ

Голос Тео раздался совсем рядом, но Драко даже не посмотрел на друга, сползая по каменной стенке и хватая голову руками. Его всё ещё трясло. И она всё ещё не выходила из его головы. Такая красивая. И такая недоступная сейчас.

— Кажется, прошлой зимой.

— Да-а-а, — протянул Нотт, — ну и дела…

— Она ненавидит меня.

— Это временно. Уверен, в скором времени у вас всё наладится. Но с Асторией придётся что-то решить. Ты не можешь морочить голову обеим.

— Не могу… Рейнер не вернулась? — поднял глаза Малфой.

— Нет. Я говорил с её подругой, та не видела её со вчерашнего дня. Мы с тобой — последние, с кем она общалась.

— Не нравится мне это. Проклятье! Нельзя было отпускать её одну! — воскликнул Драко, поднимаясь на ноги.

— Куда ты собрался?

— Нужно найти её.

— Мы видели её девять часов назад, откуда ты знаешь, где она? Никки не дура, Драко, она никуда не влезет, — пытался возвать к разуму Тео.

— Она не дура, но ты вообще представляешь, насколько ей сейчас хреново? Будь я на её месте, обязательно куда-то бы влип.

— Но ты — не она. Рейнер слишком умна для этого.

— Всё равно я вернусь туда. Если понадобится — обойду весь город. Я не смогу просто сидеть и ждать. Ты со мной?

Тео задумался, прикидывая все варианты того, где девушка может быть, и кивнул.

— Вдвоём справимся быстрее, — сказал Нотт, а Драко благодарно хлопнул его по плечу.

***

Холодно, страшно и темно. Резко открывая глаза, девушка вздохнула от сильной боли, пронзающей затылок. На руках осталась липкая кровь, когда она попыталась дотронуться до раны. Медленно поднимаясь на ноги, Никольоглянулась по сторонам и нахмурилась, пытаясь вспомнить, что произошло, но мысли были сумбурно разбросаны, любая попытка напрячь голову вызывала ужасную боль.

В комнате никого не было, и это дало Николь возможность осмотреть каждый предмет мебели, чтобы понять, где она. Девушка выглянула в окно, но вид ничуть ей не помог — перед домом находилась свалка. Её охватила жуткая паника, в глазах появились слёзы. Идти было очень тяжело, на ногах виднелись ссадины и порезы, каждый шаг вызывал нестерпимую боль.

Что с ней произошло?

Рейнер напрягла извилины, стараясь поминутно восстановить события дня. Вот она с Драко и Тео пришла к матери, они поговорили, потом была ссора. Почему? Николь не помнила. Она беспомощно упала на кровать и закрыла глаза, вспоминая. Она была зла на Малфоя, но из-за чего?.. Что-то волновало её и это было чем-то важным… Крики, слёзы, боль… Она вспомнила. Её отец погиб, и она обвинила в этом Драко. Вот из-за чего они ссорились. Что было дальше? После перепалки с Малфоем, Николь пошла в… бар?

— Аргх… — она спрятала лицо руками. Ну зачем ей приспичило идти в этот дурацкий бар?!

Она выпила, а потом попросила повторить. И так несколько раз… Мерлин, теперь понятно, почему так трещит голова. Но это не отвечает на главный вопрос — где она?

Никки поднялась на ноги и прошла к двери. Девушка приложила ухо и прислушалась. Снаружи никого не было. Она толкнула дверь, но та оказалась запрета. Ну конечно! Не могло всё быть так просто!

— Алохомора!

Заклинание не подействовало. Когтевранка зло пнула дверь ногой, а затем поморщилась от боли. Она прошла обратно к окну, попутно вспоминая, что было дальше. Какой-то мужчина… Фред? Фрэнсис? Фрэнк? Да, вроде Фрэнк. Он звал танцевать, а потом…

Смех. Последнее, что она слышала. Громкий противный смех человека, который задумал что-то плохое. Николь снова поднесла руку к ране на голове. Он её ударил? А почему ноги в синяках?

Рейнер снова выглянула в окно. Второй этаж. Не так уж и высоко. Девушка попыталась открыть окно, но и тут её ждала неудача. Да что же за день сегодня такой?

Она ещё раз осмотрелась. Кровать, шкаф, тумба — самый обычный набор. Ничего подозрительного или того, что могло бы прояснить ситуацию.

Послышался щелчок. Ручка двери нажалась. Всё происходило как в замедленной видеосъёмке. Дверь начала открываться. Думать нужно было быстро. Николь достала волшебную палочку, приготовившись к драке. На пороге возник парень, чей облик девушка помнила смутно, но догадалась, что это и был Фрэнк.

— Очнулась, крошка? Хорошо, а то я уже переживать начал, — усмехнулся парень и заметил направленную на него палочку. — Ты боишься меня?

— Что со мной случилось? Где я? Почему у меня разбита голова и ноги?

— Это мой дом. Ты ударилась головой, когда потеряла сознание. А ноги… Этого я не знаю, — парень говорил всё складно, но Николь все же не верила ему.

— Ладно… Спасибо, что приютил тогда, а сейчас я пойду домой, — когтевранка начала медленно двигаться в сторону двери, не опуская палочку, однако.

— Э, нет, ты никуда не пойдёшь, крошка. Я дал тебе ночлег, пришло время платить по счетам, — усмехнулся парень, и Николь стало не по себе. Она сделала шаг назад.

— И чего ты хочешь? — аккуратно спросила девушка.

— Тебя, — ответил Фрэнк, осматривая Николь с ног до головы. Она почувствовала себя грязной от его взгляда.

— Мы так не договаривались, — волшебница тянула время, стараясь придумать путь спасения.

— Ты была смертельно пьяна, так что я запросто мог воспользоваться этим. Скажи спасибо, что я этого не сделал. Ощущения не те, — засмеялся парень, а Никки в очередной раз подумала, что внешность обманчива. Она посильнее обхватила палочку рукой, намереваясь действовать решительно. На помощь никто не придёт, пора понять, что надеяться она может только на себя.

— Не лучшее было решение перебежать дорожку пожирательнице. Или ты правда надеялся, что всё обойдётся? Глупый мальчик. Круцио! — ни капли раскаяния. Николь впервые хотела причинить человеку боль не ради мести, а лишь для того, чтобы выиграть немного времени. Фрэнк, явно не ожидавший такого подвоха, упал оземь, мучительно извиваясь, а Николь воспользовалась несколькоминутным отрывом и выбежала через открытую дверь.

На улице её поджидало новое испытание — Рейнер не знала, куда идти, а трансгрессировать не получалось — на территорию был наложен антиаппарационный щит. Николь в панике озиралась по сторонам. Бежать было больно, но адреналин в крови заглушая все чувства. Она не знала, куда направлялась. Бежала, куда глаза глядят, надеясь, что они её не подведут. Подвели ноги. Волшебница не удержала равновесие и упала прямо в лужу. Она бы посмеялась над своей неуклюжестью, если бы не было так страшно. Сзади от неё раздались шаги. Девушка не обернулась, но была уверена, что это Фрэнк. Или новая галлюцинация? Николь не успела понять. Её снова накрыло темнотой. Мир померк.

***

— Ты уверен?

Голос проник в сознание девушки, причиняя боль. Она лежала на чём-то мягком, но, на чём именно, девушка не знала. Открывать глаза было лень. Она даже не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она сбежала от Фрэнка. Сейчас ночь или уже утро следующего дня?

— Нет, но у нас нет выбора, если хотим избежать расспросов.

Николь ощущала тело, что было полностью ей подвластно: пальцы на руках и ногах, чувствительная кожа на лице и ладонях, спокойное дыхание и биение сердца. Она напрягла слух, чтобы понять, что происходит вокруг.

— Пожалуй, ты прав. Только сколько ещё ждать? — голос был знаком, но Рейнер не могла сообразить, кому он принадлежал.

— Надеюсь, немного.

А вот этот голос ей был хорошо знаком. Резко распахнув глаза, Николь поморщилась от яркого света и прикрыла глаза рукой. Со стороны послышалось движение. Шаги приближались. Девушка убрала руку и снова открыла глаза, щурась. Обеспокоенное лицо склонилось перед ней, а когтевранка облегчённо выдохнула. Драко.

Николь перевела взгляд за спину слизеринца и увидела Теодора. Она обвела комнату глазами, чтобы понять, где находится. То мягкое, на чём она лежала, было диваном, а рядом стоял журнальный столик, по правой стороне стена была забита книгами. Выручай-комната. Их с Драко комната, только теперь здесь был ещё и Нотт. Впервые.

— Как ты себя чувствуешь? — сидя на коленях перед диваном спросил Драко.

— Голова болит, — словно в доказательство своих слов девушка подняла руку к вискам и провела её по затылку. Крови не было, но засохшая корка напоминала о том, что рана была. Значит, ей это не приснилось.

— Я залечил рану на голове. И на ногах тоже, — сказал Малфой. — Расскажешь, что произошло?

Николь приподнялась и села на диване. Она помассировала виски, надеясь, что так голова начнёт лучше соображать. Девушка рассказала события, произошедшие после их ссоры возле «больницы», заканчивая тем, что она упала в лужу и услышала шаги, а затем потеряла сознание.

— Наверное, это были наши шаги. Мы с Тео нашли тебя уже без сознания, — сказал Драко, а Нотт в подтверждение его слов кивнул.

— Что вы вообще делали там? — спросила девушка, осматривая свою одежду, ведь после падения в лужу она должна была стать грязной. На когтевранке была мужская одежда. Скорее всего, она принадлежала Драко. Мысль о том, что он переодел её, вызвала на щеках румянец.

— Тебя искали. Этот влюблённый идиот места себе не находил, когда понял, что ты не вернулась, — ответил вместо Драко его друг и получил от него взгляд, призывающий заткнуться сейчас же.

— Принеси Николь её одежду, — сказал Малфой, прожигая Нотта взглядом и ожидая, когда тот уберётся подальше отсюда. Тео дураком не был и понял, чего добивался его друг, поэтому он усмехнулся и вышел из комнаты.

Драко перевёл взгляд на девушку, понимая, что всё это время она смотрела на него. К удивлению парня, она молчала. Никаких подколов или хотя бы дружеской улыбки. И её реакция, а точнее полное её отсутствие, заставили Малфоя вспомнить, что она была серьёзно обижена на него.

— Послушай, Никки, по поводу того, что произошло… Я знаю, что я виноват, но… — её прикосновение к его руке было настолько неожиданным, что парень замолчал, не окончив фразу.

— Я знаю, Драко. И я не виню тебя. Но… Мой отец мёртв… — она сглотнула ком, образовавшийся в горле после этих слов, и продолжила: — а человек, сделавший это — жив. И это несправедливо. Конечно же я обижена на тебя, ведь именно из-за твоих воспоминаний Беллатриса нашла моих родителей, но виню я только себя — это я показала тебе свой дом. Я ненавижу не тебя, а себя. Себя, Беллу и Волан-де-Морта. Ты не при чём. Поэтому давай закроем эту тему раз и навсегда. Я не хочу потерять ещё и тебя. Сейчас я к этому абсолютно не готова.

Драко неосознанно затаил дыхание, пока слушал.

— Придёт время, когда каждый должен будет выбрать, на чьей он стороне, — снова послышался тихий голос девушки. — Меня уже заставили сделать этот выбор. Я просто надеюсь, что когда придёт твоё время, ты сделаешь правильный выбор, Драко. Если они убили моего отца, им ничего не стоит сделать то же самое и с твоим.

Блондин молчал, обдумывая её слова. Решительный настрой Рейнер восхищал Драко.

— Я обязательно выиграю эту войну — с тобой или без тебя, — с каждым словом голос и уверенность Николь крепчали. — Но с тобой это будет проще, слаще… и гораздо приятнее! Наши души переплетены тысячами нитей, их невозможно оборвать, сколько ни пытайся, судьба уже связала нас. Внутри тебя находится значимая часть меня и я не отпущу тебя так просто. Будешь ли ты моим врагом или союзником, решать только тебе. Я выступлю против Волан-де-Морта, но и не на стороне Поттера. Теперь я сама по себе, — карие глаза смотрели в серые, призывая Малфоя поверить ей и помочь. — Я даю тебе свободу выбора, так на какой ты стороне?

— Тёмный Лорд убьёт тебя раньше, чем ты успеешь сменить сторону. Оно того не стоит, Никки.

— Естественно, я не собираюсь показывать ему, что больше не на его стороне. Я не настолько глупа. Лорд будет думать, что я всё ещё верна ему. Двойная игра. Сложно, рискованно, но если я могу помочь повергнуть его, то сделаю это, — сказала Николь, как никогда будучи уверенной в правильности действий.

Драко не сводил с неё глаз. Она была ураганом, который сносил все шаткие стены, которые так пытался выстроить вокруг себя Малфой. Она была глотком свежего воздуха для него. Всё это было фарсом, который они поддерживали очень долгое время. Каждый сам для себя решал, что будет лучше и каждый раз ошибался. Они были влюблены, но никогда не говорили об этом друг другу.

Малфой гладил бедро Николь и невзначай касался её пальцев, своими. Такие мелочи. Это приводило её в дикий восторг и оставляло терпкое послевкусие одиночества, ведь ни один так и не сказал другому того, что хотел. Снова фарс и снова маски безразличия.

— Будь аккуратнее. Ты должна спасти всех.

Николь хотела что-то сказать в ответ, но хлопок двери возвестил их о том, что в комнате они были не одни. Теодор заметил повисшее молчание, но не стал ничего говорить, только протянул Никки школьную форму, взятую из её комнаты.

— Пришлось просить вынести её твою подругу, — сказал парень, передавая одежду. — Почему нельзя было сделать так, чтобы дверь открывалась после произнесения пароля?! Когтевранцы и тут выпендрились, — фыркнул он.

Николь засмеялась, поблагодарила Тео и пошла в душевую, чтобы переодеться. Драко провёл её взглядом и тяжело вздохнул, как только дверь душевой закрылась.

— Иногда я хочу себя прибить.

— Почему?

— Я делаю ей больно. Это всё из-за меня. Тётя Белла узнала о родителях Николь из-за меня! — слизеринец запустил руку в волосы с силой оттягивая корни.

— Драко Малфой, который загоняется из-за такого… с ума сойти, — протянул Нотт.

— Я ведь не бездушный, Тео! И я, наконец, смог хоть что-то почувствовать.

— Если прибьёшь себя, легче никому не станет. Ты ей нужен. Даже если она всеми силами старается показать, что это не так. Это же Рейнер! Вы с ней друг друга стоите.

— Думаешь?

— Уверен. А теперь возьми себя в руки и позаботься о Никки. Она только что потеряла отца и нуждается в чьей-то поддержке.

Драко понимал, что его друг прав. Он кивнул и благодарно хлопнул его по плечу. Нотт вышел из комнаты, а Малфой постучал в дверь душевой и прошёл внутрь. Он и так уже знатно накосячил. Пора делать что-то правильное.

========== Глава 22. Месть сладка ==========

Я вернулась из ада,из боли, из горечи, нелюбви.Собирать себя по кусочкам,заживлять всё то, что кровит.Возвращать, что утеряно,что раздарено,что отдано просто так.Я вернулась оттуда,где царствуют грязь и мрак.

Я вернулась поломанной,раненой, вывернутой, пустой.Здесь июнь розовеет закатомнад буйной моей головой.Здесь цветы опьяняют,вечернее солнце листву золотит.Я вернулась к ним из кошмара,истерик, вранья и обид.Половины меня не осталось,половина теперь мертва:перемолота, искалечена,пропущена сквозь жернова.Бледнолицая рыжая девочкас костром в молодой груди —я дарю ей новую плоть, и имя,и оно, будто лес, гудит.Полина Шибеева

Каждую чёртову ночь она просыпалась от холода и не могла пошевелиться. Как будто её что-то держало, но прикосновений всё так же не было. Ощущение беспомощности каждую ночь знатно калечило Николь. Хотя, возможно, это и недосып. А возможно и всё вместе.

Однако этой ночью Рейнер резко осознала, что может двигаться. Но холод до сих пор оставался в комнате. Это что-то оставалось в комнате.

Послышались голоса за дверью. Такое чувство, будто они специально топтались около двери, чтобы разбудить всех в комнате. Но раздражало это, видимо, только Николь.

Затем послышался стук, и девушка пошла прямиком к двери, чтобы обругать тех, кто потревожил её и без того паршивый сон, ведь принимать зелье этой ночью она не стала — боялась увидеть галлюцинацию, в которой её снова будут называть убийцей. Вот только в этот раз это будет делать её отец.

За дверью стоял профессор Снейп. Бледный и мрачный, как обычно, но его голос не был таким, как на парах: как будто он наконец-то начал проявлять чувства. И сейчас это было сожаление. Мужчина предложил когтевранке спуститься в гостиную, чтобы спокойно поговорить, не опасаясь лишних ушей. Когда Николь вышла за ним и села на диван, директор остался стоять.

— Я думаю, ты уже слышала. Твой отец мёртв, — безо всякой подготовки сказал профессор, взглядом подмечая любое изменение в поведении ученицы.

— Слышала, — сухо отмахнулась Николь.

— Мне жаль, — глухо произнёс он такую привычную, но глупую фразу. Будто ей должно стать легче от этих слов.

— Спасибо, — апатично отозвалась девушка.

— Завтра состоятся похороны. Там будет твоя мать и знакомые твоего отца. Никто из пожирателей не объявится, можешь не беспокоиться по этому поводу. Ты можешь взять с собой кого-нибудь, но только одного человека. Не нужно вызывать суматоху, — объяснил Северус, заметив вопрос в глазах когтевранки.

— Хорошо, я попрошу Драко, — её голос снова был безжизненным. — После похорон я могу забрать мать?

— Нет.

— Почему?

— Это опасно. Её могут найти в любое время, а ты не сможешь о ней позаботиться должным образом.

— Это моя мать! — ледяным голосом сказала Николь.

— Ты вернёшься в Хогвартс, а кто позаботится о ней?

В словах профессора была логика, и Николь не могла этого отрицать, но сдаваться так просто она не была намерена.

— Почему Вы помогаете нам? Разве это не в Ваших интересах — убить всю мою семью?

— В моих интересах защитить учеников школы, а если твоя безопасность будет зависеть от безопасности твоей семьи, то защитить и их, — спокойно отозвался Снейп. — Николь, тебе нечего бояться. Ты сможешь навещать мать.

— Ладно, — буркнула Рейнер, однако не согласилась со словами профессора до конца. Просто не стала спорить. Не в том состоянии.

— Отлично. Тогда завтра жду тебя и Драко в своём кабинете в 9. Да, и, Николь, — Северус обратил внимание ученицы на себя, — не наделай глупостей.

Когтевранка бросила на профессора тяжёлый взгляд и, попрощавшись, пошла в свою комнату, так ничего и не пообещав.

***

Говорят, что настоящее осознание потери приходит уже после. Вот, видишь бездыханное тело родного человека, понимаешь что он умер, льешь слёзы, бьешься в истерике так, словно это поможет, вот-вот он встанет, он обязательно поднимется. Но тело всё лежит, спокойное и не реагирующее.

Плакать у Николь не получалось, и на похоронах она боялась вызвать осуждение, если глаза останутся сухими. Мама, которая рыдала с самой первой минуты, проклинала пожирателей смерти самыми дикими словами, принимала соболезнования друзей и знакомых, заполняла собой всё звуковое пространство, а Николь даже моргала втрое медленнее обычного — кажется, именно это и называют ступором.

Девушка смотрела, как закрывали гроб, как плакала мама, как качал головой Драко, которого Никки умоляла пойти вместе с ней. Хотелось просунуть руки под тёмную крышку и не дать ей захлопнуться, но Рейнер всё стояла и смотрела. Смотрела на то, как гроб опускают в землю.

И лишь потом пришло осознание, что он не просто умер. Смерть — это что-то абстрактное, мёртвым внутри можно быть и оставаясь живым.

Его больше нет.

Сначала казалось, что он просто вышел за дверь. Вот она откроется и Николь кинется отцу на шею, обнимая и спрашивая: отчего так долго?

Но его всё не было и больше никогда и не будет. И вот когда она осознала это, в груди появилась тягучая тоска. Тупая боль словно разрывала сердце на куски, и от неё никак не избавиться. Ни один отвар целебных трав не способен её усмирить. Боль тянула ко дну тяжёлым камнем, боль убивала, боль душила. И никто не мог ей помочь…

На плечо опустилась мужская рука, некрепко сжимая его, и Николь подняла свою ладонь и коснулась пальцев Драко, испуская тихий вздох. Именно так умирает надежда. Надежда на лучшее будущее. Надежда на то, что там, впереди, ждёт что-то хорошее и светлое. Но Рейнер знала, что для неё ничего светлого не уготовано.

— Ты хорошо держишься, — услышала она голос Малфоя и невесело улыбнулась. В её глазах плескалось отчаяние, но Драко этого не видел, стоя за спиной девушки. Николь лишь крепче сжала его ладонь на своём плече.

Сабрина Рейнер готова была лечь в могилу вслед за мужем. В один день она лишилась почти всего — любимого и улыбки дочери. Женщина не помнила, когда последний раз видела девочку счастливой, а глядя на неё сейчас вообще сложно было поверить, что Николь умела улыбаться. Миссис Рейнер не знала, что ей делать дальше. Она была растеряна и убита горем, а на лице Николь не проскользнуло ни единой эмоции.

— Миссис Рейнер, — окликнул её юноша, который несколько минут назад стоял рядом с её дочерью, — примите мои соболезнования. Я думаю, Вы понимаете, что возвращаться домой опасно. Профессор Снейп говорил Вам остаться на том месте, где Вы скрываетесь сейчас, но я не согласен. Я предлагаю Вам другой вариант.

— Ч-что? — Сабрина видела блондина смутно, перед глазами всё плыло.

— Я обеспечу Вам безопасность, если Вы согласитесь пойти со мной. И в целях этой же безопасности, Вашей дочери лучше не знать, где именно Вы будете скрываться.

— Почему? Никки должна знать… — растерянно произнесла женщина, вытирая слёзы.

— Если Николь будет знать Ваше местоположение, случившееся может повториться.

— Она в опасности? — Сабрина широко распахнула глаза.

Да. Зная, что она задумала, не уверен, что смогу защитить её.

— Нет, конечно же нет, — мастерски соврал Драко, выдавив улыбку. — Но в опасности Вы. Именно поэтому позвольте мне помочь Вам. Мне можно доверять. Николь мне доверяет, — добавил он, зная, что мать доверится только человеку, которому доверяет её дочь.

— Х-хорошо, — заикаясь согласилась Сабрина и взглянула на свою девочку. Никки обнимала себя за плечи, а холодный ветер развевал её русые волосы. Было в этой позе что-то неуловимое. Какое-то ощущение беспомощности. Обречённости.

Малфой удовлетворённо выдохнул, благодаря Всевышнего за то, что мать не такая упрямая, как её дочь. Будь у Сабрины характер Николь, ему битый час пришлось бы доказывать ей свою правоту. И не факт, что доказал бы.

Драко поймал взгляд когтевранки и захлебнулся от той боли, которая исходила от неё. Казалось, что совсем скоро Никки устанет сражаться и проиграет в схватке со своими чувствами, позволяя боли растоптать её полностью. Малфой опасался, что Николь уйдёт вслед за отцом.

А она, признаться честно, подумывала об этом.

***

Он просчитал всё. Каждую деталь, каждую секунду, каждый взмах палочки, всё, что он будет делать и говорить. Драко планировал это несколько недель и сейчас был готов, как никогда. Необходимость этого пришла к нему в ту же минуту, когда он увидел тёмные круги под глазами подруги, рассказавшие ему о её бессонных ночах, разбитые костяшки рук, которые означали, что она нещадно лупила стену, выплёскивая все эмоции, нездоровую бледность её кожи и пропавший напрочь аппетит. Именно в ту самую минуту Драко понял, что не может оставаться в стороне. Он обязан был что-то предпринять. Ему понадобился целый день, чтобы решиться на то, что он собирался сделать. Ещё день Малфой потратил на то, чтобы переубедить себя. В конце концов, обозвав себя трусом, слизеринец решил, что не имеет права повернуть назад.

Она бы сделала для него то же самое.

Он точно знал, что в этот день они будут сражаться с очередным отрядом авроров на юге Солсбери. Проникнуть на поле боя, спрятав лицо под маской пожирателей, оказалось не сложно. Отражать все удары противника — тоже. Он ждал развязки этой битвы и собирался быть в первом ряду зрителей. Точнее, быть единственным зрителем и участником одновременно.

Драко подмечал всё. Он следил за фигурой женщины, облачённой в такую же мантию, как у него, видел блеск в её глазах и безумную улыбку, поскольку Беллатриса никогда не носила маску. Она получала удовольствие. Его тётка, Мерлин её подери, получала дикое удовольствие, убивая противников!

Малфой сильнее сжал зубы — сейчас не время обсуждать её маниакальные наклонности. Он отбил ещё одну Аваду и спрятался за бетонный выступ — нечто, что раньше было стеной. Его глаза всматривались в силуэты остальных пожирателей, пока не нашли человека, которого искали. Стив Роджерс вытер кровь с щеки и его лицо озарилось такой яростью, какой Драко ещё ни разу не видел у парня. Он был его ровесником, но слизеринец заметил, что уже давно выглядит старше своего возраста. В свои семнадцать Малфой ощущал себя на все тридцать, а его жизненный опыт, как он ни старался, пропить не удалось.

Драко нахмурился и перевёл взгляд на третью фигуру пожирателя. Белые волосы, собранные в хвост, сразу дали понять, что под маской скрывался его отец. Малфой-младший тихо выругался и сменил укрытие, резко отпрыгнув в сторону. В бетонную стену, где ещё несколько секунд назад сидел парень, врезался зелёный луч. Слизеринец тяжело дышал, осматривая своё новое укрытие. Из земли торчали металлические балки: одно неправильное движение — и ты проткнут ими насквозь. Блондин сглотнул образовавшийся ком в горле и отвёл взгляд, снова выискивая фигуру отца.

Люциус отбивался от убивающих заклинаний, отправляя в противников свои. Некоторые из них достигли цели, а некоторые были отражены. Драко убедился, что отец не видит его, и поднялся с места. Его никто не должен узнать.

Волшебник послал Аваду в сторону одного из авроров и осмотрел своих «союзников». Победа была не за горами. Лёгкий туман придавал заброшенному месту атмосферу дешёвого ужастика. Все участники боевых действий двигались в непонятных стороннему наблюдателю танцах. Постепенно бой сходил на нет. Всё замедлялось, приходило в норму. Победа снова была на стороне Тёмного Лорда. Сейчас этот факт не волновал Драко от слова совсем. Главное, что битва окончена, а те, кто ему нужен, живы и стоят недалеко от него, не зная, что их ждёт.

Драко ждал этого момента несколько недель и не собирался отступать. Он поправил маску на своём лице и незаметно вышел к остальным.

— Хорошая работа. Можете расходиться, я доложу Лорду о нашей победе сам, — сказал Люциус, снимая чёрные кожаные перчатки с рук.

— Хочешь всю славу забрать себе? Так не пойдёт! — взвизгнула Беллатриса, стягивая с головы капюшон.

— Ничего подобного я не имел в виду, — спокойно ответил Малфой-старший. — Можешь пойти со мной.

Драко снова чертыхнулся. Такой расклад его не устраивал. Совершенно.

— Почему только вы двое? — подал голос Долохов и приблизился к Люциусу, снимая маску. — Я тоже пойду.

Отец Драко последовал его примеру и снял маску, упираясь в Антонина напряжённым взглядом.

— Что за детская недоверчивость? Для чего идти всем табуном?

— Для того, что участвовали все, а почести себе отцапать хотите только вы. Это несправедливо, не находишь? — грубый голос Долохову был пропитан ядом.

Люциус закатил глаза и махнул рукой:

— Делайте, что хотите.

После этого чистокровный волшебник аппарировал, оставляя характерный хлопок. За ним раздался ещё один — ушёл Долохов. Драко увидел, что Беллатриса тоже собирается трансгрессировать, поэтому наслал на неё невербальный Конфундус. То же самое он проделал и с остальными людьми, которым не мог позволить уйти. Малфой мгновенно наложил антиаппарационное поле и немного изменил магией свой голос, чтобы не быть раскрытым.

— Что происходит? — Лестрейндж сразу поняла, что её неспособность к трансгрессии была вызвана специально.

— Справедливость, — выдал Драко неестественно низким для него голосом и поднял палочку, недвусмысленно давая понять, что настроен он крайне серьёзно.

— Какого хрена ты творишь, парень?! — подал, наконец, голос Роджерс. Неприязнь к нему возникла у Драко ещё тогда, когда новоявленный на то время пожиратель пытался проявить своё подобие справедливости, избивая Рейнер.

— Убивать своих нехорошо, — показательно цокнул и покачал головой Драко. — И родственников своих тоже.

— Кто ты? Сейчас же сними маску! — крикнула Беллатриса, надвигаясь на слизеринца и намереваясь снять её с его лица сама. Драко ловко увернулся от женских рук и направил палочку на тётю. Убивать самую преданную сторонницу и левую руку Волан-де-Морта было нельзя, но немного покалечить… Однако Беллатриса мгновенно вытащила свою волшебную палочку и послала в парня фиолетовый луч, от которого Драко, впрочем, с лёгкостью увернулся.

— Круцио! — зло крикнул он, но луч не достиг цели. Роджерс влез в битву, отпихивая руку Драко. Малфой сразу же переключил внимание на Стива.

— Авада…

— Ах ты ж мразь! — Драко отпрыгнул в последний момент.

Третий пожиратель, Энтони, до этого стоявший в стороне, тоже решил принять участие в битве и двинулся на Драко. Трое на одного.

Все последующие события Малфой помнил смутно. Он отбивался от троих пожирателей, пятясь назад, пока не ударился спиной о стену. Боль от удара послужила ему толчком к смене ролей, и теперь уже Драко наступал на своих противников. Его грудь тяжело вздымалась, дышать было трудно, но он не останавливался, помня о своей цели.

О том, ради чего всё затеял.

О той, ради кого всё затеял.

Заклинание Беллатрисы пришлось по плечу. Драко буквально услышал, как порвалась кожа и выступили капли крови. Он бросил беглый взгляд на плечо. Мантия и рубашка были прорваны, глубокий порез саднил, но могло быть и хуже. Малфой вскинул голову и понял, что пора прекращать этот цирк. Он резко поднял голову и невербально произнёс убивающее заклинание.

Стив Роджерс, человек, который утверждал, что Николь заслуживает смерти, человек, принимающий непосредственное участие в убийстве её отца, упал на спину. В его стеклянных глазах стояло непонимание. Он был мёртв.

Драко бросил взгляд на тётю. Её волосы напоминали воронье гнездо, а выражение лица стало ещё безумнее. На щеке был неглубокий порез.

Энтони Корнер смотрел на тело своего друга, не мигая. Злость кипела внутри, желая вырваться наружу, но Драко уже снимал антиаппарационное поле, достигнув желаемого.

Око за око.

Прости, Николь, я не могу убить их всех. Не сейчас.

— Хорошего вечера, — явно издеваясь вымолвил парень и скрылся с глаз своих противников.

Всё прошло идеально.

***

Урок Трагсфигурации тянулся бесконечно. Большая часть учеников скучающе зевала, не скрывая этого. Минерва что-то вещала, но её мало кто слушал. Объединённый урок слизеринцев с когтевранцами, впрочем, в этом году почти все уроки у них были сдвоены.

Николь сидела за своей партой вместе с Араксией. Всё, как до того, когда она приняла метку. Девушка записывала лекцию, которую профессор вещала монотонным голосом. После смерти её отца прошёл почти месяц. Было больно до сих пор. По ночам она плакала в подушку, не раз заставляя подругу проснуться от всхлипов, поэтому Николь предпочитала ночевать в комнате на восьмом этаже, иногда разделяя её с Драко.

Малфой за весь урок не написал ни единого слова. Его вчерашняя выходка оказалась незамеченной друзьями, поэтому слизеринец не стал рассказывать, что убил Стива Роджерса. Он не сказал никому, даже той, ради кого всё устроил.

Драко повернул голову в сторону девушки и выдохнул. Он не помнил, когда она улыбалась в последний раз, не слышал её задористый смех и их словесные перепалки сошли на нет. Они вообще почти не разговаривали. В те дни, когда Николь оставалась ночевать в выручай-комнате, а Драко тоже был там, они сидели в тишине. Когда Николь ложилась спать, Малфой укрывал её одеялом и сидел рядом, пока она не уснёт. Делал ли он это потому, что действительно хотел или только из-за того, что был всерьёз обеспокоен состоянием девушки, Драко не знал.

«— Ты больше не улыбаешься»

Малфой сказал это после месяца наблюдения за ней.

Его маленькая девочка с вечной улыбкой до ушей больше не излучала тепло, которым он постоянно согревался.

Его маленькая девочка с огромными карими глазами и искренней верой в чудо больше не вселяла в него надежду, в которой он так нуждался.

Малфою казалось, что в её глазах рождалась пустота, а это означало, что мир умирал. Медленно, но уверенно.

«— Я просто привыкла к боли»

И это было самое грустное и болезненное известие за всю его жизнь.

Драко так не хотел, чтобы Никки привыкала к предательству и лжи.

Потому что она была маленьким жизнерадостным ангелом, который вносил краски в его жизнь.

Потому что она единственный человек из его окружения, который искренне верил в чудеса и говорил, что добро всегда побеждает.

«— Не теряй веру, потому что тогда я потеряю смысл жить»

Николь всегда давала ему повод остаться. Она всегда изощрялась и придумывала позитивные выходы и входы. Она мотала головой, когда он перечислял отрицательные стороны. Она часто поджимала губы, будто сейчас расплачется, когда Малфой рассказывал ей о реальности.

Каким же глупым он был, что убил в ней тот самый свет, который мог бы спасти всё человечество.

«— Пора окунуться в реальность»

Драко смотрел на Николь и не узнавал её голос. Он стал грубее и, кажется, серьёзнее?

Хотя, он перепутал. Он стал равнодушным.

Рейнер смотрела на сладкую вату и не бежала к ней, как раньше. Она больше не брызгала на него водой из фонтана.

Вместо этого она поднесла к губам стакан огневиски и опорожнила его. Драко видел, что это причиняет ей боль.

«— Зачем ты это делаешь?»

Он снова увидел её глаза. Раньше он любил смотреть в них, потому что видел в них маленькое чудо. Благодаря им он улыбался, и это была, наверное, единственная вещь, которая не поддавалась никаким объяснениям. Именно с появлением её глаз Малфой стал думать, что они смогут сломать систему.

Николь не ответила.

Да и не надо было.

Он знал ответ.

Они хотели подчинить мир себе, а вместо этого система сломала их.

Драко перевёл взгляд на парту перед ним. За ней сидели Тео и Пэнс, и слизеринец видел, что они держались за руки под партой. Хоть у кого-то всё было хорошо. Счастливее пары, чем эти двое, Драко не видел, наверное, никогда. Они любили друг друга и их родители тоже не были против избранника своего ребёнка. Их жизнь должна была быть идеальной. После выпуска из школы и окончания войны Тео планировал сделать Пэнси предложение и уже предвкушал, как она обрадуется. Нотт улыбнулся своим мыслям и сжал руку девушки посильнее.

Если бы он только знал, что случится через два месяца, никогда бы не отпустил её руку.

Забини сидел рядом с Драко и чертил в своей тетради по Трансфигурации схему позиций для своей команды по квиддичу. Его не волновала война. Блейз в ней не участвовал, но переживать за друзей уже порядком поднадоело. Он боялся, что в один «прекрасный» день получит известие, что Драко, Тео, Пэнс или Николь не вернулись с битвы. Наверное, это могло стать его боггартом.

У каждого в этом кабинете были свои страхи, свои проблемы и свои ошибки. И вот, последствие одной из ошибок дало о себе знать. Одновременно четверо подростков сжали зубы и переглянулись. В глазах стояли страх, боль и неуверенность. Метки на предплечьях начали гореть. Урок был в самом разгаре. Ждать до конца было нельзя.

Драко поймал взгляд Николь и кивнул, отвечая на её незаданный вопрос. Быстро закинув учебник и тетрадь в сумку, он поднялся с места, замечая, что Николь последовала его примеру. Они двинулись в сторону двери, не обращая внимания на вопросительные взгляды однокурсников и недовольный взгляд МакГонагалл. Позади послышалось движение, и Пэнси вместе с Теодором тоже поднялись со своих мест.

— Куда вы все собрались? — немного растерянно спросила Минерва, не успев вернуть голосу грозный тон. Её вопрос все четверо проигнорировали, что разозлило профессора, но она, помня о том, что идёт урок, решила разобраться с этим позже.

Слизеринцы и когтевранка двигались в сторону кабинета Снейпа. Из кабинета ЗОТИ, который они только что прошли, послышался шум, и следом вышел Амикус Кэрроу, потирая левую руку. Он направился в свою комнату. Его сестра сделала то же самое. Тёмный Лорд собирал всех.

— Почему нельзя было сделать этого после урока? — недовольно пробормотала Пэнси, но не получила ответа на свой вопрос.

— Думаете, это что-то серьёзное? — спросил Теодор, поспевая за своими друзьями.

— Не было бы серьёзным, нас бы не дёрнули так срочно, — с видом знатока ответил Драко.

— Ещё одна битва? Я только от прошлой отошёл.

Николь молчала всю дорогу. Она была тверда в своём намерении быть самой по себе, понемногу начиная выводить пожирателей из строя изнутри. Теперь врагами она считала всех. И пожирателей смерти, и авроров. Доверять когтевранка могла только себе. И, наверное, парню с серыми глазами и зелёным галстуком.

Николь шла позади всех, не желая ни с кем разговаривать. Тихая боль — она самая жестокая. Никаких истерик, никаких слёз. Просто молчание. Снаружи и внутри. Она уже просто ничего не хотела говорить, ничего не хотела чувствовать. Рейнер смирилась с этим. Но ей по-прежнему было больно. И самое ужасное здесь, наверное, отчаяние, понимание того, что она не способна была что-либо изменить. Тебе приходится принять это, смириться и жить дальше.

Тихая боль — она самая жестокая. Николь молчала о ней. И никому ничего не хотела говорить.

Снейп уже привычным жестом запустил их в свой кабинет и провёл к камину. Проконтролировал, чтобы ученики вошли внутрь и переместились в Мэнор, а затем отправился туда и сам.

Тёмный Лорд стоял в окружении всех пожирателей и рассказывал о новой битве, когда четверо друзей присоединились к ним. Впервые Том говорил без своих обыденных пафосных речей — он был слишком взволнован. Авроры, напавшие на небольшой отряд пожирателей, скрывающихся в лесу, превосходили численностью. Понять, что битва будет не из лёгких ни для кого не составило труда. Все ощущали запах безысходности.

— Никки, — окликнул её Драко, когда все приказы были обговорены, а пожиратели двинулись к концу антиаппарационного поля, чтобы трансгрессировать сразу в нужное место.

Девушка обернулась, а сердце Драко уже, наверное, в сотый раз сжалось от боли. Глубокие тени залегли под глазами когтевранки, но она даже не считала нужным их маскировать.

— Будь осторожна, — с плохо скрываемой заботой в голосе сказал Малфой. — Не иди против пожирателей в открытую. И, хотя бы ради вида, убей парочку авроров.

Убить ради вида…

Николь хмыкнула на такое выражение и подняла глаза на парня.

Когда же мы стали такими, Драко? Почему мы распоряжаемся жизнями других людей и решаем, кому жить, а кому нет?

— Будто я без тебя этого не знала, — фыркнула девушка, но Драко знал — она благодарна. А говорит так только из вредности или по привычке. Он понимал — ей так легче. Нужно просто позволить ей делать вид, что всё хорошо. Что она не умирает каждую ночь, задыхаясь от слёз. Что она сильная.

— Просто хотел убедиться, что ты не натворишь ничего дурного.

— Драко, можно тебя попросить кое о чём? — мягко спросила Николь, улыбаясь краешком губ.

— Конечно. Я всё сделаю, — мгновенно ответил Малфой и приготовился слушать.

— Не веди себя со мной, как с маленькой глупышкой, которая может развалиться от малейшего дуновения ветра. Со мной ничего не случилось. Мне не нужна жалость.

Драко прикрыл глаза.

А кто же ты, если не глупышка? Ты же знаешь, что подписываешь себе смертный приговор?

— Я всего лишь хочу помочь, — упрямо заявил парень, но Никки покачала головой.

— Мне не нужна помощь. И вообще… Там битва, а мы с тобой болтаем ни о чём. Думаю, эту тему можно считать закрытой. Встретимся в лесу, — после этих слов Рейнер вышла за линию антиаппарационного поля и исчезла с характерным хлопком.

Драко вздохнул. Предчувствие того, что их проблемы только начинались, не хотело покидать его уже несколько дней. Решив не забивать себе голову ненужными мыслями, слизеринец пересёк черту и уже через несколько секунд оказался на поле боя. Схватка сразу захватила его с головой. Он отбивался сразу от троих, глазами выискивая фигуру девушки. Николь видно не было, и Малфою оставалось лишь надеяться, что она будет крайне осторожна.

***

С момента своего рождения все мы — свободные. Не имеет значения, насколько силён тот, кто выступает против свободы. Пожиратели, авроры — какая разница? Все хороши.

Прыгнуть, пригнуться, крикнуть заклинание, увернуться от зелёного луча, снова пригнуться…

Николь бежала, не понимая, в кого ей нужно целиться. В пожирателей? Но их слишком много, она не сможет сделать этого незаметно. В авроров?

«— Не иди против пожирателей в открытую. И, хотя бы ради вида, убей парочку авроров»

Хорошо, Драко, я последую твоему совету.

— Авада Кедавра! — луч попал прямо в цель, повалив пожилого волшебника на землю. Рядом с телом возник Энтони Корнер, и Николь сочла это знаком. — Авада Кедавра! — повторила она, на этот раз целясь в пожирателя. Не ожидавший такого подвоха юноша, как тряпичная кукла, повалился на спину. — Это тебе за отца! — зло воскликнула девушка и сорвалась с места, скрываясь за стволами деревьев.

В глубине её глаз пряталась беззащитная девочка, изнутри её раздирали монстры. С каждым днём они становились больше и больше, ей пришлось научиться жить с ними.

Она научилась.

И пожалела об этом.

Сзади раздался отборный мат и послышались шаги погони. Николь повернула голову, не прекращая бежать, и увидела Сэвиджа. Аврор бежал за девушкой по пятам, то и дело посылая в неё лучи заклинаний. Красные, фиолетовые, один раз сорвался зелёный, но врезался в дерево справа от Николь.

Лёгкие горели, но Рейнер не могла позволить себе остановиться. Немного обернувшись, но не замедляя бег, она пульнула в аврора фиолетовый луч, но промазала. Палки под ногами препятствовали быстрому движению. Николь постоянно спотыкалась, её ноги давно уже были покрыты россыпью царапин, но когтевранка продолжала бежать.

Борись!

Ради этого не жалко и жизни! Сколь страшен и ужасен может быть этот мир — не важно! Сколь жесток и суров может быть этот мир — не важно!

Борись! Борись! Борись!

— Конфундус! — заклинание Сэвиджа попало Николь между лопаток. Девушка зацепилась ногой за небольшой пенёк и полетела на землю, счесав подбородок в кровь. Мужчина остановился рядом с телом пожирательницы, ударяя её ногой по рёбрам. Николь жалобно заскулила, но рукой не оставляла попыток дотянуться доволшебной палочки. Аврор понял это и отбуцнул деревко в кусты. Ещё один луч сорвался с его палочки, прошибая когтевранку насквозь. Она закричала — не смогла сдержать эмоции. Разряд неизвестного ей доселе заклинания прошёл по всему телу, действуя подобно Круциатусу.

Вокруг не было видно никого. Ждать помощи неоткуда. Эта мысль заставила волшебницу дико ухмыльнуться.

Вот и всё.

У неё капала кровь с подбородка и ломило кости, но это ничего — бывало и хуже. Стоило только подумать о том, что ждёт впереди, и становилось невыносимо больно, так как никогда не было, но это тоже ничего. Главное сейчас совсем другое.

— Подними голову, хочу увидеть твоё лицо.

Николь не двигалась, только бросила взгляд в сторону размашистых кустов. Там, освещённая солнечным светом, лежала её родная палочка из бука. Его же собственная, она была уверена, направлена ей в голову.

— И что ты хочешь этим доказать? — Сэвидж усмехнулся. — Твоя битва проиграна, сдавайся.

Николь молчала. Она попыталась встать, но ноги не слушались. Камни и палки на земле царапали ладони. Его слова звучали глухо, как будто из-под толщи воды.

— Ты знала, что у тебя нет и шанса в одиночку выстоять против меня. Ты глупа или просто до безумия самонадеянна?

Зашуршал подол мантии. Она чуть приподняла лицо, чтоб увидеть, что происходит, и в этот момент сильные пальцы стиснули её подбородок. В глазах аврора интерес мешался с презрением. Он разглядывал её как редкое, но от этого не более опасное насекомое. Его холодное, как лёд, прикосновение застало её врасплох.

— Да.

— Что «да»?

— Всё сразу, — выплюнула она.

Волшебник расплылся в насмешливой улыбке, но ей было всё равно. Нужно было нести какую угодно чушь, только чтобы выиграть ещё немного времени. Перед глазами всплыли лица друзей: Драко, Тео, Пэнс…

Всех, кто сейчас был на задании и кому отчаянно требовалось лишь одно — время.

Он убьет её. Безо всяких сомнений, он сделает это.

— Как и ожидалось от пожирательницы. Но не от, — Сэвидж фыркнул, — маглорождённой когтевранки, надежды и любимицы всех учителей. Даже обидно.

Его рука отстранилась. Ленивым движением аврор снова поднял палочку. Вот оно. Сейчас всё закончится. Николь не закрывала глаза и больше не опускала голову: пусть он видит, что ей не страшно. Пусть думает, что победил, что она глупа и наивна. У неё есть свои резоны жертвовать собой.

— Девчонка, — сказал он сухо. — В следующий раз постарайся хотя бы палочку не выронить.

И трансгрессировал.

Николь вздохнула. Это… Что это вообще значит?! Времени думать не было. Она терпела изнурительные тренировки внутренней боли, заставляя себя, наконец, встать с земли, а после бессильно передвигалась по лесу, придерживаясь за деревья, что попадались под руку — её тело всё ещё не хотело подчиняться. Упав на колени перед кустами, Рейнер начала судорожно раздвигать их в стороны, пытаясь отыскать свою волшебную палочку. Схватив её в руку и оттолкнувшись от земли, когтевранка вновь поднялась на ноги и, кусая губы в кровь, побежала на звук битвы.

Передвигаться было больно, но мысль о том, что там сражаются её друзья и, возможно, кому-то из них нужна помощь, заставляла её бежать, невзирая на ломоту в теле.

Выбежав на поляну, Никки увидела Паркинсон, отбивающуюся от нескольких авроров, явно сильнее её. Пэнси, заметив, что подмога прибыла, облегчённо выдохнула. Зря. Её глаза расширились от ужаса, стоило слизеринке увидеть, что на поляне стало больше людей.

— Ещё авроры! — взволнованно воскликнула она.

— Я возьму этого! Прочь с дороги! — живо отозвалась Николь. Адреналин в крови позволял ненадолго забыть о боли.

Схватка была ожесточённой. Синяк под глазом, рассечённая бровь и множественные ушибы были лишь малой частью того, что пришлось получить когтевранке. Её силы были на исходе, но вскоре подоспел второй отряд.

На зачистку врагов ушёл целый день. Большинство противников были повержены Бомбардой. Оставшимся довелось поближе познакомиться с отчаявшимися подростками и верными сторонниками Волан-де-Морта. Четверых удалось взять в плен. Однако 27 пожирателей погибло (двоих убила Николь) или пропало без вести. 34 было тяжело ранено. Они отвоевали территорию, но за это пришлось заплатить слишком большую цену.

Сама Николь попала под обстрел Бомбардой. Взрыв раздался совсем рядом, ломая стволы деревьев, которые придавливали своим весом. Сломанная сосна приземлилась на тело когтевранки, но она уже не чувствовала боли. Весь мир перед её глазами померк, а сама девушка провалилась в темноту.

***

Драко сжал руки в кулаки, стараясь дышать ровно. Рана в боку всё ещё кровоточила, но он не обращал на это внимания. Слова Тёмного Лорда тоже не достигали сознания. Сейчас все его мысли занимала она. Воображение снова подбрасывало воспоминания её придавленного тела и криков Пэнси. Битва была окончена, а когтевранка так и лежала неподвижно. Никто даже не попытался помочь ей, сразу списав в погибшие. Паркинсон не могла поднять дерево, чтобы вытащить подругу, поэтому всё, что ей оставалось — молить о помощи. Но всем было плевать. Пожирателям было плевать.

«— Придавило? Так радуйся! На одну грязнокровку в мире стало меньше! Разве не этого мы добиваемся? — грубый мужской голос неприятно коснулся слуха Пэнси.

— Но она одна из нас! — воскликнула Паркинсон, с трудом сдерживая слёзы. Каждая секунда была на кону. Малейшее промедление могло стоить Николь жизни. Если она ещё жива, конечно, ведь Пэнси не нашла в себе сил проверить пульс волшебницы»

В горле Драко застрял пепельный ком, когда он подошёл ближе к когтевранке. Тело передёрнуло в неверии. В этот момент безжалостное сознание твердило, что никаким чудом она не смогла бы выжить под этим завалом. На земле уже была видна разливающаяся лужа крови. Её крови.

— Наши товарищи отдали свои жизни не зря! Сегодня мы одержали победу! — бодро сказал Волан-де-Морт, а его слова, наконец, дошли до Драко и отпечатались в сознании.

Не зря? Да он издевается?! Николь балансирует между жизнью и смертью, а его волнует лишь эта сраная победа?!

— Вы все хорошо поработали! Но… — взгляд Лорда упал на Беллатрису, и та вышла в центр. Взоры всех присутствующих тоже обратились к женщине. — Вчера произошло одно событие, которое я не могу оставить без внимания, — продолжил маг, внимательно наблюдая за реакцией своих подданных. — На Беллатрису, Энтони и Стива вчера напали. Напал кто-то из вас, — он обвёл взглядом пожирателей. — Стив мёртв. Энтони был убит сегодня. Я хочу, чтобы человек, совершивший это, признался сам. Тогда невиновные не пострадают.

Все молчали. Драко нацепил на лицо непроницаемую маску, скрывающую все эмоции. Это не он.

Его. Там. Не было.

— Почему Вы решили, что это кто-то из нас, мой Лорд? — подал голос Люциус.

— На напавшем была маска. Такая маска могла быть только у кого-то из вас! — ответила Беллатриса. — Ты ведь тоже там был! На нас напали после того, как ты трансгрессировал.

— В таком случае, полагаю, с меня обвинения сняты? — надменно поинтересовался Малфой-старший.

Белла промолчала, а затем резко вскинула голову и решила перейти в наступление.

— Возможно, это твой сын, Люциус? Он вполне мог отомстить за отца, увидев нашу ссору.

— Драко вообще не было на той миссии! — воскликнул мужчина, опережая слова Драко.

— Я был в Хогвартсе, — спокойно выдал слизеринец и словил на себе напряжённый взгляд Тео, который знал, что в тот день Драко, буквально, испарился, а Нотт пытался его найти. Быстро смекнув, что к чему, Теодор поспешил подтвердить алиби друга.

— Драко действительно был в Хогвартсе. Мы вместе выпивали вчера.

— Человек, напавший на нас, говорил о том, что не хорошо убивать своих. Это он на отца Рейнер намекал? — предложила новую теорию Лестрейндж. — Так может это малышка Никки решила отомстить?

— Вот только её сюда приплетать не нужно, — не сдержался Драко. — Ей явно было не до того, чтобы мстить.

— К тому же, я видела Николь вчера в школе, — подтвердила его слова Пэнси.

— Прекратите гомон! — послышался ледяной голос Волан-де-Морта. — Так что? Никто не признается? — в ответ тишина. — Тогда, наказаны все. Круцио!

***

Драко уже привычным движением открыл дверь комнаты для гостей, которая принадлежала Николь, и прошёл внутрь, кивнув пожилому мужчине, сидящему возле кровати девушки. Колдомедик похлопал парня по плечу, ободряя, и поспешил уйти, оставляя слизеринца наедине с волшебницей. Малфой погладил её по голове и мягко поцеловал в макушку.

Болезненный цвет лица так не шёл ей, что у Драко появилось непреодолимое желание вызвать на её щеках румянец. Но Николь всё ещё не приходила в себя.

Парень сел на край кровати и взял девушку за руку. Её маленькая ладонь была холодной, как у трупа, но Драко отогнал эту мысль подальше. Она жива. Грудь когтевранки едва вздымалась, но всё же она дышала.

— Не смей бросать меня здесь одного, слышишь? — тихо сказал Драко, не сводя глаз с лица спящей девушки. — Я не справлюсь без тебя. Ты никогда от меня этого не услышишь, но ты мне очень дорога, Николь… Как бы я хотел, чтобы наша история была другой… Без меток, заданий и убийств, без моей помолвки и твоих косых взглядов в сторону Астории. Думаешь, я не замечаю? Я знаю, что тебе больно, Никки. Всё должно было сложиться иначе, но… Уже поздно. Ты мне нужна, Рейнер. Не смей уходить так просто! Не смей… — шептал Малфой, зная, что Николь не услышит его. Наверное, только этот факт и заставил его сказать о своих чувствах.

Любовь — непостижимая тайна, прихоть безрассудного сердца. Для них она была неким благом свыше, гимном того счастья, что когда-то было утрачено. Тягучая, неистощимая и необъятная. Сердца стремительно колотились в дуэте, а в душах, подобно огненному цветку, распускалось чистое счастье.

Драко шёл к Николь, когда был доволен собой и знал, что она не меньше довольна им. Когда заслужил чьего-то поощрения — не общественного, а личного, ласкового, тихого, где-то в шёпоте. Когда ему хотелось поддержки и знания, что выстоять для него и на этот раз не будет проблемой, но даже если и не выстоит — кому он ещё будет нужен, как не ей? Когда хотелось долго-долго и откровенно разговаривать и потом гордо носить в себе эти разговоры. Когда погода была слишком хорошей, чтобы сидеть в стенах замка.

Драко шёл к Николь, когда был зол на весь мир и хотел, чтобы никто не осудил его за то, в каких выражениях он о нём выскажется. Когда казалось, что больше ничьего общества он и не достоин, кроме как волшебницы дерзкой — под стать ему. Когда поддержка не была нужна, а нужна жёсткая встряска, такая, будто на голову вылили ушат воды, а ты по-драконьи разозлился, и именно эта злость придала тебе сил. Когда душа требовала огневиски, многозначительно молчать и проживать что-то вместе, но на следующий день делать вид, будто ничего и не было. Когда на улице было пасмурно, и если куда-то спрятаться от замка, то только в Визжащую хижину.

Драко всегда шёл к Николь, поэтому, если она умрёт, идти ему будет не к кому. Без неё он не знал ровным счётом ничего. Это только в детстве ему казалось, что в жизни он уже знает всё. Разве ещё чему-то надо учить парня, закалённого Круциатусами и убийствами, нежданно нагрянувшим хаосом и необходимостью перестройки своего незрелого мира? Да, Малфой считал, что слишком рано стал тем, кого уже нечему научить. Вспомнить смешно — считал искренне. Очевидно, поторапливаемый обидами на свою судьбу, в голове он гонял мысли, превышающие скорости, которые положены в его возрасте.

ㅤㅤ ㅤ

А теперь ему, по всем законам взрослому человеку, думалось, что продолжать учиться он будет и дальше каждый день своей жизни. Если вопросы о том, как поступать правильно, всё ещё зарождались в его голове, вывод очевиден: для него в этой вселенной ещё хватит открытий надолго. Да, он знал многое, конечно, больше, чем тот самый подросток с программой реновации внутреннего мира. Но ещё больше не знал.

ㅤㅤ ㅤ

И он находил для себя одну добрую панацею. Всегда, стоило ему только прийти к очередному такому вопросу, он менял его на другой — «как поступила бы Николь?». Это обращение не к мудрости и далеко не к примеру для подражания. Это привычная, протоптанная доверием дорога. Прислушаться к Рейнер было просто потому, что ей не всё равно, а не из-за того, что она во многом смыслит. И это ни разу не оборачивалось для Драко чем-то плохим. Даже на недолгом (его и вспомнить-то теперь трудно) этапе отрицания всех её слов.

Когда он стал так зависим от девочки с карими глазами?

— Ты обязана жить, — настойчиво повторил Драко. — Знаешь, я понял, что даже пылинка способна выжить. А мы с тобой грязнее грязи. Встреча с тобой в тот день в моём доме была настоящей катастрофой. Но я каждый день благодарю за эту катастрофу. Мне нужен был катаклизм, чтобы встряхнуться от жизни, которую я знал. Ты была землетрясением, обвалом в горах. Ты не цветочек, ты каждое расцветие в лесу, распускающееся одновременно. Ты — цунами. Ты — панический приступ. Ты потрясаешь. И ты нужна мне.

Николь не реагировала. В комнате пахло лечебными настойками, а на прикроватной тумбочке стояли различные склянки. Малфой протянул руку к пузырьку с целебным отваром, когда дверь открылась. Сначала показалась голова Нотта, а потом он открыл дверь шире и прошёл внутрь вместе с Пэнси.

— Как она? — спросил Тео, подтягивая стул к кровати.

— Всё ещё без сознания. Колдомедик говорил, что всё должно решиться в первые сутки. Если она очнётся, то быстро пойдёт на поправку, а если нет…

— Она очнётся, — без колебаний заявила Пэнси. — Это же Рейнер! Она так просто не сдастся!

— Очень на это надеюсь, — тихо сказал Драко и снова перевёл взгляд на безмятежное лицо девушки.

На некоторое время воцарилось молчание, прерываемое лишь тиканьем часов. За окном темнело, а комнату окутал мрак.

Рана в боку напомнила о себе пронзительной болью, но Драко даже не пошевелился, продолжая поглаживать ладонь Рейнер. Её состояние волновало его гораздо больше, чем его собственное. Он хотя бы был в сознании.

— Роджерса убил ты? — неожиданно спросил Нотт, разрушая атмосферу. Драко перевёл на него удивлённый взгляд, но промолчал. — Скажи, мы имеем право знать. Особенно после того, как корчились от Круциатуса ни за что.

Драко молчал с минуту, играясь со своим фамильным перстнем, прежде чем ответить.

— Я, — коротко бросил он и вернул всё своё внимание когтевранке. — Он участвовал в убийстве отца Николь.

— А Корнера тоже ты? — подала голос Пэнси.

— Нет. У меня с Роджерсом давние счёты. А Корнер погиб сегодня в бою. Я не при чём. Спасибо, что прикрыли меня, — поблагодарил друзей Драко и прикрыл глаза от усталости.

— Нам нужно отдохнуть после битвы. Пойдём в школу, — сказала Пэнс, а Тео энергично закивал головой, поддерживая её идею.

— Идите, я останусь здесь. Хочу быть рядом, когда она проснётся.

— Драко, ты ведь понимаешь, что есть вероятность того, что она уже не придёт в себя, — аккуратно начал Теодор, но Малфой не стал слушать. От слов друга стало противно. Они должны верить. Должны!

— Она очнётся! Я сделаю всё для этого!

— Но это не зависит от тебя…

— Она. Жива. И придёт. В себя, — медленно сказал Драко. — Идите уже!

— Прости, — извинилась за своего парня Пэнси и, схватив того за руку, потянула к выходу.

Когда дверь закрылась, слизеринец выдохнул и поднёс руку Николь к своим губам, оставляя на тыльной стороне ладони лёгкий поцелуй.

— Не смей бросать меня…

***

Свет луны проникал в окно, отбрасывая блик на комнату. Вторая половина осени была, на удивление, тёплой, но в Мэноре всегда царил холод. По стенам комнаты скакали тени. Ночная тишина приводила мысли в порядок. Все чувства обострилась, а надежда начинала медленно тлеть, как и сигарета в его руке. Сделав последнюю затяжку и выбросив окурок, Драко закрыл окно и вернулся к кровати. На его уставшем лице залегли тени. Тоска въелась глубоко в душу, отражаясь и в глазах парня.

Он не боялся смерти. Драко видел её воочию на войне. Видел, как погибают его знакомые. Видел, как умирают совершенно чужие для него люди. Видел, но не боялся. И тем не менее, Малфой не хотел умирать. У него было несколько дерьмовых дней и даже месяцев, но Драко всегда хотел жить. Он хотел быть живым. Николь, он знал, тоже. Однако прямо сейчас она лежала на белых простынях, насквозь пропахших целебными зельями, и умирала. Вот так вот глупо, не от ран, полученных в битве, а от падения дерева. Её дыхание было медленным. Ресницы слегка трепетали, но в сознание девушка всё ещё не пришла.

Драко молча смотрел на неё, задумчиво вертя в руках пачку сигарет. Он скурил уже половину, успокаивая нервы. Помогало хреново, если честно. Он ничего не мог сделать. И это бесило больше всего. Драко мог лишь наблюдать, как жизнь медленно покидала тело девушки, но не в его силах было изменить что-либо.

Он не хотел её терять. За эти месяцы Никки стала слишком нужна ему. Эгоистично, но правда. Малфой не готов был отказываться от когтевранки.

Драко был уверен, что вкусы после шестнадцати не меняются, но сначала ему понравилась русоволосая грязнокровка, а потом и разговоры, которыми она исправно доставала его по вечерам.

Николь была уверена, лицо Малфоя — последнее, что она могла бы захотеть видеть по утрам, но эта белая голова рядом всё время заставляла кровь приливать к её щекам — не от стыда, а от сокровенной радости, в которой она сама себе не способна была признаться. И ей очень хотелось, чтобы он хоть однажды сказал ей, какая она красивая без дневного макияжа и залитая краской от своего счастья, с которым она не справляется. А ему очень хотелось, чтобы хотя бы Рейнер стала той первой женщиной, которая ничего от него не ждёт. Почему нельзя просто быть внимательной, считывать его взгляд, пытливо следящий за тем, как она надевает и поправляет свою любимую юбку? Почему нельзя всё понять по тому, как он всегда пропускает её вперёд и открывает перед ней дверь, чуть ли не как чёртов домовик? Почему нельзя вовремя вспоминать хотя бы о том, что одеяло преимущественно на её половине дивана? Зачем им всем так нужны эти слова? Внутри Малфоя их всегда слишком мало, чтобы отлавливать и насильно тащить наружу.

Сейчас Драко готов был наплевать на все свои принципы и запреты и целые сутки напролёт признаваться Никки в любви, только бы она пришла в себя. Он никогда не думал, что может так переживать за другого человека.

«— Волнуешься за меня? — усмехнулась девушка, глядя парню в глаза.

— Не хочу приходить на твои похороны, — ответил Малфой и ни один мускул на его лице не дрогнул»

Они часто говорили о смерти — как о ней можно не говорить, когда смерть, казалось, ходит за ними по пятам? Они шутили на тему смерти, смеялись над ней и говорили, что им всё нипочём. Досмеялись.

Смерть — это искусство. У них его было в избытке. Смерть следовала за ними по подошвам лакированных до чёрного блеска туфель, словно отсчитывающих секунды до вспышки зелёного света. Смерть была у них на кончике языка, язвительная и саркастичная.

«— Ты не умрёшь. Я обещаю. Я сделаю всё, что в моих силах»

Малфои всегда держат свои обещания. Почему же в этот раз Драко не может этого сделать?

— Не смей умирать, Рейнер! Не вздумай! Мы ещё слишком многого не успели! Я не могу потерять тебя! Только не тебя. Очнись! Давай же, очнись! — кричал Драко, дрожа от злости и страха, и тряс Никки за плечи. — Не смей! Я люблю тебя, идиотка! Рано ещё умирать! Очнись! — его глаза горели сумасшедшим блеском. Эмоции били через край, и Драко не знал, что с этим делать. — Прошу, очнись… — его голос перешёл на хриплый шёпот. — За последнее время произошло столько дерьма, и я не справлюсь без тебя, Никки. Борись, ты же не умеешь сдаваться, борись…

Мерлин, да помогите кто-нибудь! Он же без неё загнётся! Он же…

Я уйду следом, если ты бросишь меня. Какой смысл жить, если без тебя я не справлюсь? И когда ты стала так важна для меня?.. Ты убиваешь меня, Рейнер.

Пожалуйста, вернись ко мне…

***

Пустота.

Она стояла посреди чего-то огромного. Яркий белый свет заливал всё вокруг. Она умерла? Это рай? Если да, то здесь довольно-таки спокойно. Только очень одиноко.

Николь осмотрелась по сторонам. Везде только этот белый свет. Из-за него не видно ничего вокруг. Это свет в конце тоннеля?

В голове было пусто. Никаких мыслей. Совсем. В теле появились необъяснимая лёгкость. Она всё-таки мертва?

— Никки.

До боли знакомый голос проник сквозь звенящую тишину. Девушка обернулась на звук и замерла.

— Папа? — её голос прозвучал очень жалко, но Николь не волновало это. Перед ней стоял мистер Рейнер. Точно такой, каким она его запомнила. Мужчина улыбался, смотря на дочь, и крепко обнимал свою девочку, вытирая слёзы с её лица. — Где мы? Я умерла?

— Нет, — покачал головой мужчина. — Пока нет. Твоё сердце ещё бьётся, но совсем скоро оно может остановиться. Всё зависит только от тебя, Никки. Если ты решишь, что хочешь жить — очнешься, а всё, что происходит сейчас покажется тебе сном. Это место — развилка между жизнью и смертью. Только тебе решать, куда идти.

— Но почему ты здесь? Ты можешь вернуться? — с плохо скрываемой надеждой спросила Николь.

— Нет, — засмеялся Филипп. — У меня такого выбора не было. Я умер, — слова сорвались с языка мужчины очень легко, а когтевранка с трудом подавила всхлип.

— Я скучаю по тебе, пап. Ты мне очень нужен! Ты нужен маме! Я люблю тебя! — Николь прижалась к отцу, утыкаясь ему в грудь. Рубашка в том месте сразу же намокла от её слёз.

— Я тоже люблю тебя, доченька, и очень скучаю по вам с мамой. Но мой путь окончен. Ты должна принять это и идти дальше.

— Но я не хочу! Я не хочу возвращаться без тебя!

— Никки… — Филипп ласково провёл рукой по голове дочери. — Так нужно. Я сделал всё, что хотел, а у тебя ещё вся жизнь впереди. Тебе нужно вернуться в реальность.

— Я не хочу! Я так устала, пап… Я не могу больше сражаться и делать вид, что я сильная. Я поставила перед собой непреодолимую цель. Я не смогу победить в этой войне. Так зачем мне тогда возвращаться?.. — слёзы не прекращались. Николь больше не видела смысла в своей жизни. Всё равно убьют. Днём раньше, днём позже — какая разница?

— Ты сможешь, Никки. Сейчас ты не веришь в это, но ты справишься. Подумай, кому станет лучше, если ты решишь уйти? Маме? Как думаешь, ей будет хорошо? Она недавно потеряла меня. Не взваливай на неё ещё одну потерю. Или, может быть, тому мальчику, который приходил к нам домой летом, ему будет легче без тебя? А твоим друзьям? Никки, не лишай себя радостей жизни из-за нескольких неудач.

— Но я всё равно умру… Тёмный Лорд убьёт меня, когда поймёт, что я играю не по его правилам, — возразила девушка. — Маме придётся это пережить в любом случае.

— Почему ты не рассматриваешь вариант, где ты не умираешь? Война не может длиться вечно. Ты прирождённый лидер, Николь. За тобой пойдут люди, если ты покажешь им, что не боишься. Тебе нужно вернуться к жизни. Пожалуйста, Никки… Сделай это ради меня, — сглотнул мужчина, ни на секунду не отпуская девушку от себя. — Вернись, пока ещё не стало поздно. Твоё сердце может остановиться в любой момент. Время на исходе.

— Но, пап… Я устала. Я уже ничего не хочу. Мне не нужна эта победа, если тебя не будет рядом. Я не смогла спасти тебя, как же смогу справиться с остальными?

— Никки, ты должна поверить в себя. Я в тебя верю. Мама в тебя верит. Твои друзья в тебя верят. Ты справишься. Очнись. Открой глаза.

— Если я открою их, ты исчезнешь?

— Да. Но я всегда буду рядом, даже если ты не увидишь меня. Открывай, — мягко сказал мистер Рейнер. — Тебя там уже заждались.

— Мы ещё увидимся? — спросила Николь, отстраняясь от залитой слезами рубашки отца.

— Конечно. Но я жду тебя не раньше, чем через семьдесят лет. Иди.

— Я люблю тебя, пап…

— И я тебя, Никки. Покажи всему миру, на что способны Рейнеры!

Николь улыбнулась и кивнула. Бросила последний взгляд на отца, запечатляя его образ в памяти, крепко зажмурилась, фокусируясь на биении своего сердца, и резко открыла глаза.

Розовый рассвет за окном, полнейшая тишина в доме, комната, которая давно стала её, и блондин, смотрящий куда-то себе под ноги, но ни на минуту не отпускающий ладонь Николь из своей.

Драко не спал всю ночь, не прекращая молиться. Пришлось поверить в Бога, надеясь, что Он поможет. Судя по всему, Всевышний услышал его молитвы, но Малфой слишком глубоко ушёл в себя и свою скорбь, чтобы заметить это. Когда рука девушки немного дрогнула в его руке, Драко не обратил на это внимания, списав всё на свою усталость. Ему показалось. Когда кровать чуть скрипнула, слизеринец решил, что это он сам дёрнулся и не заметил этого. И даже когда послышался хриплый шёпот, Драко убедил себя, что это слуховая галлюцинация. Просто его мозг начал выдавать желаемое за действительное.

Малфой заметил, что сердцебиение Николь наладилось, только когда она несильно ударила его свободной рукой по плечу. Драко смотрел в карие глаза и не мог поверить в увиденное. Он же уже решил, что она умерла!

— Никки?.. — тихий шёпот, чтобы убедиться, что ему не кажется. Кивок девушки, и Драко не сдержался, бросившись обнимать её и целовать лицо, шею, пальцы — всё, что попадало под его губы.

— Задушишь, — улыбнулась Николь, прикрывая глаза и изгибаясь вслед ласкам парня. Настроение после встречи с отцом было никудышным, ведь она, по сути, только что потеряла его во второй раз, но искренние чувства Драко помогли пережить эту боль.

— Прости, — Малфой нашёл в себе силы отстраниться от девушки, хотя больше всего на свете он хотел сейчас никогда не отпускать её. — Как ты себя чувствуешь?

— Ноги немеют, а в целом, нормально.

— Колдомедик говорил, что первое время ноги могут отказывать, но это пройдёт. Самое страшное позади.

— Кто-то ещё пострадал? — спросила девушка, осматривая комнату. Только сейчас она заметила, что на прикроватной тумбочке полно разных пузырьков и мазей.

— Из наших никого. Несколько пожирателей погибло, но я не думаю, что ты станешь переживать из-за их смерти, — Драко взял со стола склянку с зельем и протянул Николь. — Это немного обезболит.

— Спасибо, — девушка поморщилась, сделав глоток. На вкус редкостная дрянь, но помогает лучше любых других снадобий. — Пэнс и Тео тоже здесь?

— Днём были, они заходили к тебе. Сейчас не знаю — возможно, уже вернулись в Хогвартс.

— Нам тоже нужно вернуться, — встрепенулась Николь, ёрзая на кровати.

— Куда?! Ты спятила? Ты почти сутки провалялась в отключке! Чуть не умерла! Идиотка, ты вообще думаешь о себе? Тебе лечиться нужно!

Рейнер смотрела на Драко во время его пылкой речи и улыбалась. Для кого-то, возможно, его слова могли показаться обидными, но не для Николь. Она знала, что таким образом он проявляет свою заботу, и эта мысль очень грела душу.

— Ты волнуешься за меня? — с игривой улыбкой спросила Никки, не сводя глаз с парня.

— Ты сейчас смеёшься, да? — крайне серьёзно сказал Драко. — Ты вообще не слушала, что я говорю? Ты. Чуть. Не. Умерла, — делая акцент на каждом слове, продолжил слизеринец. — По-твоему, мне должно быть всё равно? Да за кого ты меня принимаешь, Рейнер?!

— Ты волнуешься, — довольно заявила Николь. Малфой лишь вздохнул и закатил глаза, с трудом сдерживаясь, чтобы не стукнуть себя по лбу.

Она верила в истории, которые не имеют конца, но эта сказка была настолько тёмной, болезненной и мучительной, что её веру разъедала тьма.

Он никогда не верил в светлое будущее, но она пришла, разожгла в нём огонь, осветила всю душу, заставив поверить в сказки со счастливым концом.

Они стали частью друг друга.

Но за кем будет победа — за светом или тьмой?

Комментарий к Глава 22. Месть сладка

Драко впервые признался Николь в любви. Жаль, что она этого не узнает(

Мы уже пересекли половину фанфика. Впереди не так много. Жмякай на «Жду продолжения» и новая глава не заставит себя долго ждать)

========== Глава 23. Когда тишина стала живее нас? ==========

Я не знала, о чём просить.Я не смела смотреть в глаза.«Уходящего отпусти»— так учили меня всегда.Пока сердце рвало навзрыд,я молчала, не шевелясь.«Уходящего отпусти,про себя за него молясь»Следом вспять уходила жизнь,я сжимала всю боль в кулак…«Уходящего отпусти»Только выжить, скажите… как?Ведь сквозь сотни уставших вен,пережатых немой тоской,отпуская его насовсем,я едва ли осталась живой.Анастасия Эн

— Салазар, меня уже тошнит от этого, — сказал Тео, когда они с Пэнси шли по коридору Хогвартса. — Я уже сбился со счёта, сколько убийств на моих руках. Мой отец — пожиратель смерти, прихвостень полубезумного Волан-де-Морта. Я ведь клялся, что стану лучше него. Я не хочу быть таким. Мне ни к чему кровавое, окутанное аурой смерти и страданий наследство этой семьи.

Они завернули за угол и столкнулись с небольшой группкой учеников, которые когда-то входили в Отряд Дамблдора. Те о чём-то шушукались, наверняка, планируя какой-нибудь новый способ помочь Поттеру. Долгопупс и младшая Уизли стали кем-то вроде лидеров этой группировки. Тео и Пэнси не могли понять, о чём они говорили из-за того, что все голоса слились в один. Да им и не очень-то хотелось, если честно.

Лавгуд первой заметила, что они не одни, и дала сигнал всем замолчать. Десятки глаз уставились на Нотта и Паркинсон. Если бы взглядом можно было убить, сейчас это произошло бы.

Пэнси смотрела прямо перед собой, не собираясь прятать лицо. Пусть смотрят и скалятся, придурки. Если им захотелось поиграть в героев — пожалуйста. Хотите подохнуть — без проблем.

Вот только ей отдавать жизнь за великого Гарри Поттера почему-то не хотелось. Наверное, потому, что с первого курса он называл её мопсом. Пусть посмотрит на свою Грейнджер, королеву красоты. Конечно, помощь замечательному Гарри послужит великому делу — избавлению от ига Того-Кого-Нельзя-Называть.

Пэнси начхать хотела на великое дело и благополучие остальных людей. Всё равно Тёмный Лорд победит. Пэнси не хотела, чтобы когда он после победы первым делом пойдёт разбираться с предателями, Паркинсоны были на первых местах в списке.

— Чего уставились?! Вы жалкие! Думаете, что сможете победить? — скривила губы Пэнси.

— Мы — нет, но Гарри сможет, — уверенно сказал Невилл. Она даже не заметила, как этот пухляш превратился в довольно симпатичного парня. — Гарри обязательно победит!

— Нужно будет рассказать об этом Тёмному Лорду. Он посмеётся, — фыркнула девушка, обходя толпу школьников. В ответ ей полетели гадости и обзывательства, но она лишь нацепила свою фирменную ухмылку.

Пэнси уже давно никого не проклинала. Она прекрасно понимала причины своего нынешнего положения — она просто выбрала не ту сторону. Хорошо, что оставили то, что оставили — она и её семья были живы, так что Паркинсон особо и не жаловалась.

— В этом нет ни капли здравого смысла! Что ты творишь, святой Салазар? — недовольно прогремел голос Нотта, когда Отряд Дамблдора остался позади.

ㅤ ㅤ

— Во мне не было его изначально, неужели не помнишь? А я ведь тебя предупреждала.

Она была невозможна, невозможна до трясучки, невозможна до конвульсий и дёргающегося глаза, она вырывала с корнем из него всё, за что бы не бралась. Пэнси сунулась в эту войну потому, что ей показалось, что она должна была, а её родители убедили её в этом. Потому, что её душа требовала, чтобы она была только там, где вершилась истина, там, где они могли поставить на место глупцов из Министерства. Она вытягивала из Тео всю душу, не слушала и рвалась в самую гущу, словно была создана для этого.

Нотт хватал её за руку, останавливал, но она — вся эта битва. Его битва. Это злило, разрушало, не давало ни единого шанса на спасение. Быть рядом с ней — кошмар, но ему было нужно это слишком сильно, он был зависим от неё слишком сильно. В Паркинсон было всё то, что он хотел, всё, что хотел забрать себе и запереть под тьмой сковывающих заклятий, оставить только для себя. Однако беда была в том, что быть рядом с ней означало прикрывать спину в этой хаотичной и непредсказуемой войне.

Она была бурей, что поглощает тебя, когда ты смотришь на неё, впитываешь и становишься частью урагана. Она окутывает тебя и ты не отпускаешь её. Ты понимаешь, что пропал. И Тео пропадал. В ней.

Пэнси — это столкновение, скандалы, дерзкие замечания и бурное пиршество страсти. Пэнси — всё её воплощение, с ней ты чувствуешь, что горишь. И он горел, горел в вихрях её настроений, их ссор, её непримиримого характера с той искрой, что всегда считал губительной для девушки, которая, как казалось тогда, не смогла бы его привлечь. Тео ошибался, как же он ошибался. Она стала началом того яркого мира, который нагло и бесцеремонно вторгся в его холодное общество. А ирония была в том, что именно она и была ему обещана, с детстких лет, но Пэнс не знала об этом.

Ему хватало лишь её и её же он лишится в этом круговороте зелёных вспышек и смертей. Месяцами позднее он потеряет её безвозвратно, но всё ещё будет помнить каждое мгновение, каждую искру и несгибаемый железный характер, настолько присущий её семье.

***

Несмотря на все слова Драко о том, что Николь нужно отлежаться в Мэноре ещё хотя бы пару дней, а в идеале неделю, конечно, когтевранка была намерена покинуть жильё Тёмного Лорда уже на следующий день после того, как пришла в себя. Рейнер пришлось выслушать нотации Драко на этот счёт, но девушка твёрдо стояла на своём. Травма почти не беспокоила Николь. По крайней мере, именно так она говорила Малфою. Естественно, это было ложью. Каждый шаг отдавал дикой болью, несмотря на обезболивающие зелья, но волшебница мастерски скрывала это от Драко, уверяя его, что она в полном порядке. После нескольких ссор, Малфою пришлось согласиться вернуться в Хогвартс вместе с Николь. Немедленно.

Они оба были страшно уставшие, пешком добиравшиеся до Хогвартса, потому что хотелось оттянуть момент появления здесь, а ещё из-за того, что Николь боялась трансгрессировать, опасаясь, что её может расщепить из-за недавней травмы. Каминной сетью воспользоваться не получилось, поскольку Снейп куда-то уехал (ходили слухи, что на новое секретное задание), а доступ к камину в его кабинете был закрыт на время отсутствия директора.

Всю дорогу они молчали. Николь вспоминала слова отца, сказанные им во время её нахождения в бессознательном состоянии, и думала, что ей делать дальше. Мужчина сказал, что Николь смогла бы привести своих близких к победе, но для этого ей необходимо было взять всё в свои руки. Стать лидером и повести людей за собой. Идея была неплоха, но как её реализовать Николь не знала. Для начала ей не мешало бы полностью восстановиться. С больными ногами она ничего не добьётся.

Оставался ещё один вопрос. Кого она хочет привести к победе? Тёмного Лорда и пожирателей? Точно нет. Авроров? Нет. Они уже целый год пытаются её убить, поэтому помогать своим врагам не хотелось.

Взгляд девушки упал на задумчивого блондина рядом с ней. Она не знала, о чем он думал, но Драко явно решал какой-то свой внутренний конфликт. Иногда его губы шевелились, словно парень что-то говорил, но ни единого звука не сорвалось с его уст. Николь могла бы оставаться на своей собственной стороне, где-то между пожирателями и аврорами, и сражаться против всех сразу, но для этого ей была нужна команда. Драко? Она не знала, согласится ли он бороться с ней плечо к плечу за добро и свет, поскольку его родители оставались на стороне Лорда. Тео? Пэнси? Гарантии, что они согласятся, тоже не было. Кто ещё?

— О чём задумалась? — отвлёк её от размышлений голос Драко. Николь повернула голову в сторону парня, слегка склонив её, и закусила губу.

— Как думаешь, скоро это всё закончится?

— Что «всё»? — спросил Драко, придерживая входную дверь школы и пропуская девушку вперёд.

— Ну… Всё… — неопределённо махнула рукой когтевранка. — Битвы, смерти, травмы… Война. Жизнь.

— Никки, — Малфой резко остановился и повернул волшебницу лицом к себе. — Не нужно. Сейчас ты не видишь смысла жить, но прошу, просто продолжай это делать. Сейчас не время сдаваться. Верни мне ту Никки, которая ни за что в жизни не подумала бы о смерти. Верни мне ту оптимистку, которая заставляла окружающих верить в чудо. Верни мне её.

Николь лишь хмыкнула и вырвала руку из ладони парня. Легко сказать «верни».

— Я буду в своей комнате, если понадоблюсь. До встречи, — сказала девушка, оставляя без внимания слова Драко. Она развернулась и пошла к башне Когтеврана, крепко сжимая зубы, чтобы не подать виду, как мучительно больно даётся ей каждый шаг.

Драко в очередной раз окинул подругу тоскливым взглядом, осознавая, что она действительно изменилась, и направился к Блейзу. Жутко хотелось напиться.

***

— Не думай, что я не вижу, как ты вечно оглядываешься, Драко.

Вздохнув от неожиданности, Малфой тут же повернулся к девушке, сидящей рядом с ним.

— Прости, Тори, — выдохнул он и упёр свой взгляд в пол. Вокруг слышались голоса учеников, рассказывающих что-то друг другу за ужином. — Я просто задумался. Сегодня был тяжёлый день. Много всего случилось.

Случилось то, что он был влюблён совершенно в другую девушку, но не мог быть с ней. Почему? Да он и сам не знал. Просто не мог. Это было бы несправедливо по отношению к Астории, но то, что он думал о Николь, находясь рядом с Гринграсс, и так было несправедливым и нечестным.

Драко посмотрел на Асторию боковым зрением и понял, что она не поверила ему.

— Поэтому ты постоянно оглядываешься на Рейнер? — спокойно спросила слизеринка.

— Нет, не поэтому, — поспешил ответить Драко, желая как-то оправдаться перед невестой, хотя раньше никогда бы не сделал подобного. Нужно выбросить Рейнер из головы. — Она… Я как за подругу переживаю за неё. Ты же слышала, что её отца убили.

Драко старался начать новую жизнь, забыв о Рейнер, как о своей возможной пассии. К своему собственному сожалению, он был воспитан отцом до иголочки, и тот с лёгкостью разорвал бы на части своего отпрыска, узнай он, что тот изменял своей невесте с кем-то другим. Виной всему тут будут вовсе не моральные ценности, естественно. Репутация.

Несколько дней назад они с Николь серьёзно поссорились. Драко был уверен, что этот конфликт, как и любой предыдущий, вскоре будет разрешён, но пока их общение сводилось к холодному тону и отсутствию участия в жизнях друг друга. Малфой даже не мог вспомнить сейчас, почему они поругались в этот раз. Наверное, дело было в том, что он снова заявил Николь, что её решение сражаться против Волан-де-Морта до жути абсурдно, а когтевранка ответила, что это только её дело, и если он не хочет, может не принимать в этом участия.

Глупо и по-детски.

А может, всё дело было в том, что Николь попросила его о встрече с матерью, а Драко отказал? Причём, в резкой форме. Он не для того искал безопасное место, о котором не знал бы никто, чтобы потом приводить к Сабрине людей. Даже если это её дочь.

Жестоко и бесчуственно.

— Слышала. Но это было довольно давно, так что можешь перестать беспокоиться о ней, — сузила глаза Гринграсс, рассматривая фигуру когтевранки за столом напротив.

— Не имеет значения, когда это было. Не понимаю, почему ты так жестока с ней.

Не понимает? Серьёзно? Он смотрит на другую девушку, сидя рядом со своей невестой, и спрашивает, почему она ненавидит Рейнер? Астория не удивилась бы, если однажды, после свадьбы, он назовёт её именем Николь в постели.

— Я знакома с тобой дольше, чем она, так почему же свои секреты ты доверяешь не мне? — ровно спросила девушка, но в её глазах можно было увидеть боль.

— Ты не поймёшь, — снова отмахнулся Драко. Он всегда говорил ей эту фразу, не задумываясь, какую боль приносят ей слова.

— Ты никогда даже не пытался объяснить. Я устала от этого. Поговорим позже. И не забудь, что через неделю у нас ужин с моими родителями. Я предупредила тебя заранее, поэтому не смей отлынивать, ссылаясь на то, что у тебя уже были планы, как в прошлый раз, — холодно заметила Астория и поднялась из-за стола.

— Я приду, — ответил Малфой, когда слизеринка пошла на выход из Большого зала. Его взгляд снова вернулся к наблюдению за когтевранкой.

Какой же он подонок.

***

Николь прошла мимо Драко и не поздоровалась. Николь зашла перед ним в кабинет и не сказала «спасибо», когда он придержал для неё дверь. Николь сбежала с урока, когда профессор Флитвик поставил её в пару с Драко.

Она игнорировала его. Потому что было до жути обидно. Он запрещал ей общаться с матерью. Он заставлял отказаться от идеи быть самой по себе. Драко трусил её и требовалвернуть прежнюю Николь. Ту девочку, которая всегда улыбалась и поддерживала его. Будь то словом, делом или поцелуем. О поцелуях оба давно забыли, но это не значит, что Рейнер перестала хотеть. Хотеть его.

Драко улыбался своей невесте и целовал ей руку. Драко обнимал Асторию на глазах у всей школы. Драко ходил с ней за ручку.

Он кидал взгляды на Николь. Даже когда целовал Асторию. Рейнер сразу же отворачивалась или и вовсе уходила. Драко проводил по волосам Гринграсс, представляя их русыми. Драко старался не смотреть в глаза своей невесте. Не потому, что ему было стыдно. Вернее, не только поэтому. Драко отводил взгляд, потому что точно знал, что глаза напротив — не карие. Они не излучали того тепла, которое сочилось из глаз Николь. По крайней мере, раньше.

Рейнер боялась спать. Потому что к её каждодневным кошмарам, которые снова начали утягивать девушку, поскольку она больше не пила зелье сна без сновидений, прибавились сны с участием блондина. Нередко — эротические. Во сне он был с ней. Целовал, ласкал, ублажал. Иногда кусал. Нежно, грубо, страстно. Их тела переплетались на смятых простынях, пальцы жадно хватались друг за друга, губы болели от длительных поцелуев.

Во сне он говорил, что любит её, а наяву целовал Асторию. И это добивало окончательно.

Ей его не хватало. Во всех смыслах. И именно поэтому она продолжала сохранять дистанцию.

Никаких больше чувств.

***

— Расскажи мне что-то… — Драко не мог больше вариться в котле ядовитых мыслей. Он совершенно запутался. Казалось, весь мир ополчился против него.

— Например? — спросил Тео, отложив небольшой томик волшебных историй. Так хотелось какого-то света и тепла, а сказки всегда дарили их ему.

Гостиная пустовала. Всего несколько слизеринцев растянулось на диванах и о чём-то переговаривалось, но Драко не хотел с ними говорить. Он был вымотан и истощён.

— Что хочешь. Просто не молчи.

— Давай почитаю? — оживлённо предложил Тео.

Драко улыбнулся и закрыл глаза. На внутренней стороне прикрытых век извивались пёстрые узоры.

Бархатный голос Теодора заполнил темноту. Драко не вдумывался в суть, лишь слушал звуки. Сложные предложения сливались в плавную, гипнотическую мелодию. Это было похоже на чтение перед сном. Сюжет истории неважен, главное — слышать голос родного человека. Голос, который успокаивает. Усталость затуманивала сознание, мелодия погружала в вязкую пучину грёз. Тело растекалось по тёмно-зеленому дивану. Тео понизил громкость, когда заметил, что Драко стал дышать глубже. Уснул.

Чтец заботливо улыбнулся. Замолчал. Отложил книгу. Он прислушался к размеренному дыханию Драко и невольно подстроился в такт. Тео пристально всматривался в бледное напряжённое лицо. Лучший друг. Больше, чем друг. Почти член семьи. Они так много прошли вместе, что Тео просто не представлял свою жизнь без Малфоя.

***

Её бледная кожа казалась почти мертвенно-белой при свете канделябров. Малфой не смотрел на неё, но не заметить короткий топ, обнажающий её живот и выгодно подчёркивающий грудь, не мог. Драко сделал шаг в её сторону. Специально громкий. Николь повернула голову, скривила тонкие губы, потянулась за стаканом и сделала глоток.

— Явился, — сказала она и фыркнула.

Николь поправила спутавшиеся волосы и вернулась обратно к письму. Какое-то время он просто смотрел ей в спину и даже пытался уважать её личное пространство.

Драко обошёл и её, и стол, встав почти напротив девушки.

— Что, решил снова поиграть в серого кардинала?

Николь смотрела ему чётко в глаза. Малфой видел в них боль.

— Что ты пишешь? — голос Драко звучал требовательно. Тонкие пальцы девушки накрыли лист, скрывая от него. – Это письмо для твоей матери, да? Я же сказал тебе…

— Ты сказал мне, — передразнила она его. — Я и так всего лишь твоя игрушка, Драко. Что ещё тебе от меня нужно?

И в её словах так много горечи. Не язвительности, не самоуверенности, а именно боли.

— С твоей матерью всё будет в порядке, — продолжил Малфой. Он старался звучать уверенно, только вот голос дрогнул на последнем слове. Драко протянул к ней руку. — Отдай мне письмо.

Николь подавила короткий смешок. Он слышал, что она смеялась над ним. Рейнер подняла на него взгляд, а затем и сама встала из-за стола.

— Это. Моя. Мама. Я и так достаточно играю в эти игры. Он не может забрать у меня ещё и оставшуюся часть семьи.

— Нет, но он уже забрал у семьи тебя.

Николь отвела глаза в сторону, а его взгляд вдруг скользнул по её болезненно-белой шее. Рейнер морочила ему голову. Рейнер, которая лучше бы умерла, чем признала, что между ними хоть что-то было.

И что-то подсказывало ему, что это совсем не пустые слова.

— Отдай мне письмо, — настаивал Драко. Голос звучал уже намного спокойнее, увереннее.

Николь подняла пергамент со стола, смяла его и бросила на пол.

— Возьми, если хочешь.

И это почти что детская уловка. Простая и понятная. Но Драко наклонился. Малфой поднял смятый пергамент, а Николь смотрела на него сверху вниз.

— Впредь ты будешь обсуждать такие вещи со мной.

— А если не стану? Что тогда?

— Это приказ.

Она фыркнула, а потом кивнула почти горько. И когда Драко в следующий раз посмотрел ей в глаза, в них было столько горечи, столько боли, которую она причиняла самой себе, что это заставило его отшатнуться. Николь сломала перо и швырнула его на пол. Спихнула книги и чернильницу со стола.

Драко видел, что слёз на её лице не было. Гнева — сколько угодно, боли — в достатке, но ни одной слезинки.

— Я так ненавижу тебя, — шептала она, но этот шепот казался таким громким, что бил ему по ушам, долбил по барабанным перепонкам. — Я так ненавижу тебя.

— Я знаю, — единственное, что он мог ей сказать.

— Уходи.

Драко почти потянулся к ней. Почти поцеловал её в губы, почти сжал в объятиях. Почти умолял не причинять себе эту боль, забыть, перестать наказывать себя за эти чувства.

Но он ничего не сделал. Лишь развернулся, бросил на неё взгляд через плечо и почему-то послушался. Почему-то сегодня приказы отдавал не только он.

В Николь намного больше силы, чем она думала. А он её, кажется, совершенно недооценил.

***

Его горячие ладони медленно прошлись по её талии. Николь сразу узнала его руки, его энергетику… Его страстные поцелуи по всему телу заставили Николь разбушеваться, и она отдалась моменту.

— Я хочу тебя, — проговорил он моментально, вжимая хрупкое тело в холодную стену, и Николь почувствовала, как он возбуждён и взвинчен. Девушка невольно вскинула бровь вверх и улыбнулась, смотря как Драко отчаянно нуждается в ней.

Малфой сел на край дивана и усадил её на свои колени. Он впился в губы когтевранки и с каждой секундой поцелуй распалял в них всё более сильное желание. Его руки снова оказались на талии девушки, и он медленно их приподнял, снимая с неё кофту и футболку, которые вскоре оказались на полу. Драко отстранился, но лишь для того, что стянуть с её груди ещё одну ненужную вещь.

— Драко! — простонала Николь моментально, стоило его губам накрыть одну из её грудей, отчего её пальцы взметнулись к белым волосам юноши и зарылись в них, оттягивая и массируя.

Малфой никак не мог прекратить целовать её тело и снова накрыл губами шею, оставляя на ней несколько алых засосов, которые поспешно зализал влажным языком. Драко крепче сжал ладонь волшебницы в своей и посмотрел ей в глаза, пытаясь понять, как он мог зависеть от неё настолько сильно.

Её пухлые губы на его шее, её мягкие и нежные ладони в его белых волосах и её громкие стоны, нарушающие идеальную тишину выручай-комнаты.

Один стон получился слишком громким, и Николь резко открыла глаза. Полумрак, царивший в комнате, обострил все чувства. Зашторенные окна, скрип дивана под её заёрзавшим телом и тепло его рук на её ногах. Николь часто дышала, стараясь восстановить полную картину происходящего.

Они с Малфоем заснули на диване в выручай-комнате. Её ноги покоились на его коленях, а руки Драко поглаживали щиколотки девушки. Он неотрывно смотрел на неё, пробудившись от дремоты, а она всё ещё не могла восстановить дыхание после такого сна.

— Снова кошмары? — голос Малфоя был хриплым, а взгляд изучающим.

— Да, кошмары… — тихо выдохнула Николь, вновь и вновь вспоминая, как он касался её во сне. Её тело и в реальности было напряжённо от возбуждения, так что Рейнер очень надеялась, что Драко ничего не заметил.

Он — всё, что она могла чувствовать. Мальчик в буквальном смысле затуманил её разум и чувства, почти заставил её голову кружиться от желания. Всё, что Николь могла сделать — это прикусить губу, когда её глаза широко распахнулись от возбуждения.

Драко наклонился так близко, что она определённо почувствовала его запах. Малфой заметил, как зрачки девушки внезапно расширились, а глаза закрылись, когда она прикусила губу изнутри. Он дерзко ухмыльнулся. Сопоставить её внешний вид и громкий стон, с которым она проснулась, не составило труда. Ей снился он. И Драко эта мысль очень понравилась. Она пробудила в груди какие-то очень тёплые, смутно знакомые чувства.

У Рейнер перехватило дыхание, и Драко заметил, как её взгляд быстро скользнул с его глаз на губы.

Наступила напряжённая минута молчания. Они оба сидели, полностью осознавая напряжение, натянутое, как нить, между ними двумя. Внезапно, Николь стала не единственной, кто смотрел на губы.

Она вздохнула, когда его губы идеально соприкоснулись с её. Такие мягкие и холодные. Драко тут же застонал. Его руки скользнули вверх по ногам когтевранки и он крепко сжал её бёдра. Он прижал Николь к своему телу так, что она могла почувствовать его возбуждение через брюки.

Николь тихо застонала от этого ощущения, заставляя его зажать её нижнюю губу между своими, слегка посасывая.

Она прикусила губу, а его руки заскользили по её бёдрам, слегка сжимая, заставляя девушку краснеть. Горячие и запыхавшиеся поцелуи покрывали каждый миллиметр видимой кожи.

Он хотел её снова и снова, без остатка, до безумия и беспамятства. Парень не мог насытиться ею, надышаться, наслушаться. Пальцами он проходился по каждому проступающему под кожей позвонку, задевал рукой старые шрамы.

Мысли о невесте даже не посетили его голову. Он слишком давно не имел возможности прикоснуться к телу Николь и сейчас планировал наверстать упущенное. Рейнер — его личный наркотик. О последствиях подумает потом.

Ночь обещала быть долгой.

***

— Почему мы не можем быть вместе? — сонный голос Николь вторгся в размышления Драко. За окном начинало рассветать. Они лежали на диване. Девушка обнимала Драко одной рукой, покоясь на его груди, а блондин перебирал её русые локоны.

— Сказать тебе правду?

— Да. Я хочу знать, — когтевранка приподнялась на локте, чтобы лучше видеть лицо Малфоя.

— Рядом с тобой я теряю над собой контроль, — ответил волшебник, убирая прядь её волос за ухо.

Николь молчала, напряжённо всматриваясь в глаза парня. Её не устраивал этот ответ. Она поджала губы, ожидая, что Драко продолжит говорить, но он молчал.

— И всё? — озвучила свои мысли когтевранка. — Это единственная причина?

Драко вздохнул и сел, упираясь локтями в колени. Он смотрел прямо перед собой, в пустоту. Эта тема всегда вводила его в ступор.

— Мы же уже говорили об этом. Я помолвлен.

— Ещё нет, — возразила Николь. — Ты ведь можешь разорвать помолвку.

— Не могу. Никки, всё не так просто. Ты же знаешь, между нашими родителями договор, и я не могу нарушить его просто так. Должна быть весомая причина.

— А сейчас её у тебя нет?

— Нет.

Бам!

Это её сердце рухнуло вниз. Конечно, она для него не весомая причина. На что только надеялась?

— Ясно. Хорошо, я поняла. Больше не подниму эту тему, не волнуйся. Всё равно, то, что происходит между нами, ничего не значит. Мы же друзья, так? — боль сдавливала грудь в тиски. Дышать стало тяжело.

Драко протянул руку, чтобы коснуться её, но замер, так и не дотронувшись.

А может, Никки права? Это его жизнь и ему решать, с кем быть. Так почему же он не может сделать правильный выбор?

Потерпи, Никки. Мне тоже тяжело. Как только закончится эта война, я выберу тебя, а пока…

Прости.

— Так, — ответил Малфой и опустил руку. Надежда в глазах напротив окончательно потухла, и Драко во что бы то ни стало захотелось вновь зажечь этот огонёк. — Давай сходим в Хогсмид?

— Вдвоём? — недоверчиво спросила девушка, скрестив руки на груди.

— Вдвоём, — Драко едва сдержал улыбку, когда Николь активно закривала, выражая своё согласие.

Хоть на один день они могут забыть о войне и битвах. Хотя бы один день побыть обычными влюблёнными подростками. Не разрушайте их идиллию так рано. Пусть немного побудут счастливыми.

***

— Круцио!

Громкий крик вырвался из уст девушки, но никому, казалось бы, не было до этого дела. Бедная когтевранка медленно загибалась в агонии, а Николь с силой сжимала кулаки, чтобы не броситься ей на помощь.

Голос Араксии сорвался, но Аллекто не планировала останавливаться. Кэрроу не любила, когда кто-то пытался защитить маглорождённых, а именно это сделала чистокровная волшебница.

— Круцио! Может так запомнишь, что грязнокровки не заслуживают помощи.

Аллекто была зла, и всю свою злость она изливала в пыточном заклинании.

— Я так больше не могу, — тихо прошептала Николь, но её голос потонул в новом крике подруги. Рейнер не могла смотреть на это. Твёрдо решив остановить пожирательницу, она поднялась на ноги и уже сделала один шаг вперёд, как крепкая мужская рука потянула её назад.

— Не нужно, — дыхание Драко обожгло её ухо, но Николь отрицательно помахала головой и вырвала руку из хватки парня.

— Перестаньте! Тёмный Лорд чётко сказал: чистокровных не трогать, — Николь смогла овладеть голосом, и он прозвучал довольно холодно. Плевать, что ей пришлось сказать о Волан-де-Морте на весь класс. Все и так знают, что она одна из его приспешниц.

— Рейнер, сядь на место! — рявкнула учительница, но палочку не опустила.

— Вудс не сделала ничего плохого. Перестаньте немедленно!

Кэрроу со злостью обернулась к Николь, позволив Араксии встать.

— Твоё поведение недопустимо! Я буду вынуждена рассказать Тёмному Лорду об этом, и, будь уверена, он не оставит этот случай без внимания. Сядь на место! Вы обе! — Аллекто прошла за учительський стол и быстро взяла себя в руки. Это надо же — малолетняя грязнокровная девчонка возомнила себя невесть кем и теперь пытается манипулировать ею! Нет, она этого так просто не оставит. Рейнер ещё пожалеет, что на свет родилась. А пока нужно продолжать урок.

***

— Это было глупо.

— Возможно.

— Он накажет тебя.

— Знаю.

— Больше так не делай, — выдохнул Драко, понимая, что ничего больше от неё не добьётся.

— Ничего не могу обещать.

— Рейнер, — протянул Малфой и остановился, заставляя девушку тоже замедлить шаг.

— Драко, она моя подруга. Я не могу молча смотреть, как мучают моих друзей. Разве ты не поступил бы так же, если бы дело касалось Блейза? — Николь знала, что он поймёт её, нужно было только обернуть ситуацию в сторону его самого.

— Поступил бы, — после нескольких минут раздумий угрюмо выдал парень.

— Поэтому ты не можешь обвинять меня.

— Я и не обвиняю. Просто хочу, чтобы ты была осторожна, — вздохнул Драко.

— Я всегда осторожна, — самодовольно усмехнулась Николь.

— Рейнер, я серьёзно.

— Ладно, я постараюсь, — улыбнулась девушка, закусив губу. И этот жест свёл Малфоя с ума. Он резко выдохнул и сделал шаг навстречу когтевранке. Его рука потянулась к её щеке, а губы накрыли её. Николь мгновенно ответила на поцелуй. Её руки легли на затылок блондина и пальцы зарылись в волосы. Драко закрыл глаза, нежно целуя мягкие девичьи губы. Он так долго запрещал себе прикасаться к ней, лишая обоих таких необходимых эмоций. Чувства нахлынули с головой. Драко даже забыл о том, что они всё ещё стояли посреди коридора, и могли быть замечены Асторией или кем-то из преподавателей.

Николь отстранилась первой, вовремя опомнившись. Она могла поклясться, что услышала тихий стон Драко, когда разорвала поцелуй.

Справа от них послышались голоса, и оба повернули головы. Тео выглядел, как обычно, а на лице Пэнси расцвела улыбка, которую она даже не пыталась скрыть.

— Мы ничего не видели, — из уст Нотта послышался смешок, когда он заметил растерянные лица друзей.

— Совсем ничего, — поддакивала Паркинсон. — Но просто знайте, что я рада за вас. Давно пора.

Николь и Драко переглянулись и рассмеялись. Давно пора… Знала бы она, как долго длятся эти их «ничего не значащие» отношения.

— Так значит, вы теперь вместе? — спросил Теодор.

Николь покачала головой, бросив красноречивый взгляд на Малфоя, и Тео и Пэнс переключили своё внимание на него.

— Мы друзья, — Драко самому смешно от этого определения их отношений. Губы всё ещё помнили прикосновения девушки, а слово «друзья» набатом отдавало где-то в груди.

— Но… — растерянно воскликнула Пэнси, а Николь поспешила её успокоить, сказав, что их это полностью устраивает. Конечно же, ни одного из них это не устраивало, но к чему сейчас эти выяснения?

Слизеринка кивнула, но решительно заявила, что им с Николь необходимо обсудить это за бутылкой вина и потащила подругу за собой, оставив парней позади.

— Она всегда берёт быка за рога? — усмехнулся Драко, кивнув Нотту в сторону улицы.

— Да, Пэнс всегда добивается, чего хочет. Так что будь готов, что она выведает все подробности ваших с Никки отношений.

Они вышли на улицу. Ноябрь был холодным, что заставило Драко сразу съёжиться. Парень достал сигарету, сунув её в рот, и поджёг.

— Не думаю, что ей удастся что-то вытащить из Рейнер. Она та ещё партизанка.

— Ты недооцениваешь Пэнс. Тем более, всем девчонкам хочется посплетничать о своих парнях, — пожал плечами Тео.

— Мы не встречаемся. Помолвку с Асторией никто не отменял.

— То есть всё дело в Астории? Если бы не она, вы бы с Никки были вместе?

Драко задумался. Он никогда не ставил вопрос под таким углом. Что-то изменилось бы, если бы он не дал обещания Тори и своим родителям?

— Наверное. Я не знаю, это сложно.

— Не вижу ничего сложного. Тебе нравится Никки? Тебе хорошо с ней? Хочешь просыпаться с ней по утрам в одной постели? Ну так чего ты фигнёй маешься? — спросил Нотт, получив положительные кивки на предыдущие вопросы.

— Тори… — снова завёл свою шарманку Драко.

— Ты не сможешь сделать её счастливой, если всю оставшуюся семейную жизнь будешь думать о другой. В таком случае все трое будут несчастны. Подумай об этом, Драко. Сделай уже выбор, наконец. Не мучай обеих.

Драко выбросил окурок и вошёл в школу вслед за другом. Ему будет, о чём подумать на досуге.

***

— Устала? — заботливо поинтересовался Драко.

— Очень, — Николь была обессилена. Её наказание не заставило себя долго ждать. В тот же вечер Аллекто рассказала Тёмному Лорду о непослушной девчонке, и маг настоял на том, чтобы при пытке присутствовали все пожиратели. «Чтобы и другим неповадно было», — объяснил он.

В главном зале Мэнора собрались сотни людей. Армия Лорда неумолимо продолжала расти, готовилось что-то масштабное, но об этом пока не распространялись. Всех поставили в круг полюбоваться представлением, словно они в цирке. А Николь, соответственно, — циркове животное.

— Попробуй поспать, — Драко укрыл девушку пледом, нежно касаясь пальцами её кожи, стараясь не задевать синяки.

Пытка была долгой и болезненной, чтобы никто не подумал, что любимице Волан-де-Морта делают поблажки. Он хотел закалить её характер, сделать из хрупкой девушки воина. Чего хотела сама Николь никого не интересовало. Она даже не понимала, за что её наказывают, если честно. Она же ничего не сделала. Всего лишь сказала, что Тёмный Лорд дал приказ не наказывать чистокровных. Но это же правда!

Драко едва держал лицо, когда Реддл пытал Рейнер, а потом тайно передал ей пузырёк обезболивающего зелья.

Это было неправильно. Он не имел на это права. Тёмный Лорд строго-настрого запретил помогать ей, но разве Драко мог стоять в стороне?

Это было неправильно. Николь кусала губы, глядя в глаза, которые сводили её с ума, когда он поправлял плед на её груди.

Это было неправильно. Драко сбивал костяшки в кровь от бессилия, когда понял, что не сможет защитить её. Николь всегда доставалось больше всех. На её теле уже не было места, которое не было травмировано, по меньшей мере, раз.

Это было неправильно. Николь врала всем вокруг, что не спала в своей комнате потому, что боялась за Араксию, а не потому, что рядом с Драко ей уютнее. Рядом с Драко она чувствовала себя в безопасности. Рядом с ним она чувствовала себя живой.

Это было неправильно. Они никогда не должны были полюбить друг друга. Их отношения не должны были перейти на такой уровень, когда думаешь о другом больше, чем о себе. Это было неправильно.

Но это было.

И ни один из них не хотел, чтобы это заканчивалось.

***

Астория тихо плакала, закрывшись в душе. Она вспоминала то время, когда Драко любил её, ну или хотя бы делал вид, что любит. Когда в их отношениях не было третьего лишнего, хотя сейчас кажется, что лишней была именно она. Тори вспоминала совместные моменты с Малфоем и пыталась понять, когда всё пошло не так. Их первый с Драко поцелуй надёжно засел в её голове, не желая покидать её. Тогда Драко был так вежлив и обходителен, что же случилось потом?

Гринграссы всегда обожали вечеринки. Астория не исключение, хотя она могла наслаждаться только значимыми. Дафне особенно интересно было узнать, кого она пригласила на свой день рождения, и Астория без колебаний назвала сестре несколько имён.

— Малфой?

— Как много Драко ты знаешь?

— Ты такая грубая, когда влюблена, ты знаешь об этом? — засмеялась Дафна.

Старшая сестра просто дразнила младшую, но Дафна дала Астории повод задуматься на всю оставшуюся ночь.

Когда Драко появился за дверью, после множества других гостей в доме Гринграссов, её нервы успокоились, мышцы расслабились, а сердце забилось совсем по-другому. Астория поняла, что она, действительно, слишком груба.

— Если тебе не понравится оформление комнат, это вина моей сестры, — предупредила она его.

— Мне нет никакого дела до оформления, — пожал плечами Драко, схватив бокал с шампанским. Он сделал один глоток и отставил бокал в сторону. — Это тебе, — в руках у него появился небольшой свёрток.

Астория приняла его и начала открывать перед парнем, потому что родители учили её, что нужно поступать именно так.

Гринграсс достала подарок и решила, что у Драко определённо хороший вкус, поскольку она никогда не была разочарована ни одним из его выборов.

Красивые, изящные часы.

— Теперь ты не опоздаешь на завтрашний ужин в Мэноре.

В знак признательности слизеринка сразу же нацепила часы на левую руку, рассматривая их со всех сторон.

Астория хотела бы, чтобы не она была именинницей сегодня, которая должна пообщаться со всеми гостями. Она хотела уделить ему всё своё внимание.

Как она и предсказывала, остаться с Драко на всю ночь оказалось невозможно, но он дарил ей каждую минуту своего времени, когда Гринграсс подходила к нему. Малфой не был особенно общителен, но Астория видела, как он разговаривал с двумя или более её подругами, а со временем и с её собственной сестрой. Когда это произошло, Астория подошла к ним с любопытством.

— О, Драко рассказывал мне, как ему не нравится оформление, и это моя вина. Он такой же грубый, как и ты, Астория. Вы идеально подходите друг другу, — потрепала по плечу сестру Дафна.

— Она пьяна, не обращай внимания, — сказала Астория, когда Дафна ушла от них, увидев среди гостей своих подруг.

— Это не значит, что она не права, — ответил Драко, не сводя со старшей Гринграсс глаз. Она снова наполнила чем-то свой бокал и залпом опорожнила его.

Астория проследила за его взглядом, но тут же повернулась к парню. Малфой перевёл на неё взгляд своих серых глаз.

— Мы можем поговорить где-нибудь наедине? Хотя бы на минутку, — спросил блондин.

— Да, — немедленно ответила Тори, — конечно. Пойдём наверх, — она схватила его за руку. Люди смотрели на них, но ей было всё равно.

Астория привела его в большую, но тихую, тёплую комнату, полную книг, кресел и диванов. Здесь было очень уютно. Драко подошёл к ней поближе и начал шептать, словно всё, что он скажет, — очень конфиденциально.

— Я думал о том, о чём ты просила меня в прошлую нашу встречу. О том, чтобы дождаться, когда ты вернёшься из путешествия, — Тори любила путешествовать. Она с семьёй посетила уже очень много стран, но ей хотелось бы разделить радость новых открытий вместе с Драко, — или присоединиться к тебе в любом месте, куда ты захочешь отправиться. Я согласен. Просто скажи мне, когда и куда решишь отправиться в следующий раз, и я поеду с тобой.

Смысл его слов сразу достиг разума Астории. Весь мир внезапно окрасился в яркие тона. Драко согласен отправиться с ней хоть на конец света. Это ли не признание в любви?

Нет, Тори, это не оно. Не романтизируй.

— Тебе понравятся Нидерланды. А ещё Египет. Там так интересно!

— Может куда-нибудь, где ты ещё не была? — спросил Драко.

Астория уже собиралась перечислить все страны, где мечтала бы побывать, но голос за пределами комнаты, окликнувший её по имени, прервал момент.

— Я скоро вернусь и мы договорим.

— Тори, — он удержал её за руку. — Не переживай насчёт этого. Мы ещё успеем поговорить. В конце концов, ты же знаешь, что родители хотят нас поженить. У нас с тобой будет вся жизнь, чтобы наговориться, — Драко немного приподнял её подбородок и легонько коснулся губами её губ.

Первый поцелуй для неё, где-то сотый для него. Для неё — любовь на всю жизнь, для него — попытка смириться со скорой потерей свободы.

Так началась их история. Так начались отношения.

Сколько ещё они просуществуют? Астория уже не верила, что Драко действительно женится на ней. Возможно, пришло время отпустить его?..

***

Найдя в себе силы встать с дивана, Николь вздохнула, почувствовав боль во всём теле, и вышла из выручай-комнаты. Драко ушёл часом ранее, убедившись, что когтевранка крепко спит. Ей снова снились кошмары. Николь давно отказалась от зелий сна без сновидений, потому что лучше просыпаться каждую ночь в холодном поту, чем сходить с ума, не понимая, галлюцинация перед тобой или реальность.

Николь вышла в коридор. Настроение отсутствовало напрочь, и она надеялась, что небольшая прогулка исправит положение. Погода же, как назло, способствовала апатичной атмосфере, скуке и серым тонам. Она могла отправить обратно в царство Морфея за считанные секунды. Девушка приблизилась к подоконнику и потянулась глазами к небу, скрытому толстым слоем туч. Она имела жуткую зависимость от солнца, от огненных лучей, кои обжигали кожу, но лишь щекоча. Сегодня же на его спасительные ласки можно было и не надеяться.

Николь была маленькой наивной девочкой, что боялась темноты. Она верила в крепкую дружбу и сильную любовь. Она была уверена, что добро правит на этой планете.

Пока пожиратели смерти не убили её отца. Пока не началась война. Пока её друзья не начали страдать.

И тогда ей пришлось стать воином.

Коридоры Хогвартса пустовали, и Николь была благодарна этому. Видеть чей-то презрительный взгляд, кричащий «предательница», не хотелось. Она и так себя ненавидит, не делайте ещё хуже.

Рейнер занесла руку над дверью и постучала. Сразу же послышался голос, который всем когтевранцам приходится слышать по несколько раз в день.

— Какое слово начинается с трёх букв «Г» и заканчивается тремя буквами «Я»? — загадала загадку дверь, ведущая в гостиную Когтеврана.

Николь обводила пальцем узоры на двери, думая над ответом. За семь лет обучения ей так осточертели эти загадки. Ну почему именно Когтевран? Разве Шляпа не могла отправить её в Гриффиндор? Или тот же Слизерин? Это хоть как-то объяснило бы метку на её руке. А Когтевран… От знаний одни проблемы.

— Тригонометрия, — наконец ответила Николь. Дверь со скрипом открылась. Девушка сразу же направилась в свою комнату. Она тихо толкнула дверь, опасаясь, что может разбудить Араксию, если та спит, и вошла внутрь.

Вудс лежала на кровати Камиллы, свернувшись калачиком. Николь не первый раз замечала, что подруга спит на постели Уайетт. Даже когда Камилла не в школе, она всегда рядом с ними. Мерлин, как же Николь соскучилась по обычной жизни и разговорам с друзьями на чистоту. Ещё бы с Фредом помириться…

Вот война закончится, и она обязательно поговорит со всеми ними. Попросит прощения, скажет, что ей их не хватало, пообещает больше никогда не бросать их и возьмёт ответное обещание.

— Никки?.. — голос Араксии прозвучал слишком тихо.

— Как ты? — когтевранка присела на краешек кровати и провела рукой по волосам подруги. Вудс тяжело перенесла действие Круциатуса. Её глаза всё ещё были наполнены слезами, хотя прошло уже несколько часов. Николь оклемалась быстрее, хотя ей не привыкать.

— Это так больно… — всё так же тихо сказала Араксия.

— Я знаю, солнышко, знаю. Ты пила какое-нибудь обезболивающее?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Сейчас принесу, — Николь только было поднялась с кровати, как рука Араксии схватила край её блузки.

— Не бросай меня… — смотреть на когтевранку было больно. Она вот-вот могла расплакаться, а Николь совсем не знала, что делать. Убивать людей легче, чем помогать им.

— Я не брошу. Просто спущусь за лекарством. Тебе станет легче, если ты выпьешь его. Я быстро.

Араксия, немного помедлив, кивнула и обессилено опустила руку. Рейнер быстро помчалась за зельем, стараясь не думать о том, что ей бы оно тоже не помешало, но брать у Помфри сразу два пузырька слишком подозрительно.

Араксия не сдержалась, размазав слёзы по щекам. Это было слишком. Всё это… слишком. Всё в этом году было паршиво. Камилла не приехала, с Николь удавалось увидеться только на уроках, потому что в своей комнате та ночевала редко. Вудс могла лишь догадываться о том, что приходилось делать Николь, чтобы выжить. Араксия знала — она убивала людей, но сколько их было и за что они погибли, она не догадывалась. Спрашивать Никки об этом не хотелось. Потому что Араксия слишком хорошо знала этот взгляд подруги, которым она одаривала всех, кто хоть раз называл её убийцей. И ещё лучше она знала, что за этим взглядом скрывается. Николь ненавидела эту часть своей жизни, но уйти из неё так просто не могла — слишком много обещаний дано, она не может их всех подвести.

Араксия так сильно боялась, что в один день её подруга не вернётся в школу, и лишь печальное выражение лица Малфоя сообщит ей о том, что Николь уже нет в живых.

Она так боялась, что останется совсем одна. Даже с Джеффом их отношения охладели. Она не думала, что чувства на расстоянии притупляются, а неспособность видеться, когда захочется, заставляет отвыкнуть от человека. Нет, они не расстались после его выпуска из Хогвартса, но общаться стали реже. Араксия надеялась, что это временно, и всё наладится, стоит ей окончить школу. Осталось потерпеть лишь семь месяцев. И не лезть на рожон. Так она никому легче не сделает.

— Вот, выпей, — Вудс за своими мыслями и не заметила, как вернулась Николь. Она приняла склянку из её рук и выпила содержимое.

— Горькое, — мило скривилась она, а Николь тихонько засмеялась. Как ей не хватало этих эмоций.

— Оно начнёт действовать через несколько минут. Тебе стоит поспать.

— А ты?

— Я посижу здесь, пока ты не уснёшь, — ответила Николь.

— А потом?

— Немного прогуляюсь на улице.

— Но скоро отбой! Вдруг тебя заметят, — воскликнула Араксия, ощущая, как боль понемногу отходит.

— Быть пойманной после отбоя — не самое страшное, через что я прошла, — пожала плечами Николь, а Вудс в который раз поняла, что между ними огромная пропасть. Араксии никогда не понять, что пришлось пережить Никки. Рядом с ней чистокровная волшебница ощущала себя ребёнком.

— Обещай, что эта война закончится, а ты выживешь, и мы снова соберёмся втроём — я, ты и Камилла, — попросила Араксия, схватив Николь за руку.

Рейнер молчала, опустив взгляд в пол. Как она может пообещать то, что выполнить очень трудно? Как она может пообещать, если это даже не от неё зависит?

— Обещай! — умоляла Араксия, а Николь всё не могла решиться. — Обещай…

— Я выживу, — решительно заявила Рейнер. И всё, теперь пути назад у неё нет. Пообещала — будь добра, исполни.

— Хорошо, — выдохнула Вудс. Николь укрыла её и села рядом.

— А теперь засыпай. Завтра будет новый день. Завтра не будет боли. Завтра весь это день покажется тебе лишь страшным сном. Засыпай.

Николь смотрела в окно, ожидая, когда подруга уснёт. Как бы ей хотелось, чтобы это действительно оказалось страшным сном. Вот, она откроет глаза, а папа жив, левое предплечья чистое, на коже ни одной царапинки, ни единого шрамика, а Волан-де-Морт — лишь отголосок того, кто погиб когда-то, пытаясь убить годовалого Поттера. Она — всё та же юная девчонка, которая верит в чудеса и в то, что все люди по своей натуре добры. Её лучшие друзья — Астория, Камилла и Фред, а Драко… Драко ненавидит её и брезгует даже прикасаться. О том, чтобы разделить поцелуй или, ещё лучше, кровать — речи и быть не может.

Юная, беззащитная и невинная.

Нет, без Драко она не справилась бы. Можно всё, что она описала, но чтобы Малфой был с ней?

Тихое посапывание чётко дало понять, что Араксия заснула. Николь тихо поднялась с кровати и аккуратно приоткрыла дверь, стараясь не шуметь. Девушка выскользнула на улицу незамеченной.

Было темно. Николь стояла на пустой поляне, вбирая ночной воздух глубже в лёгкие, пока не закружится голова, пока умирающие над головой звёзды не покачнутся в её пустых, как и дорога, глазах. Сырость, кажется, становилась второй кожей, просачиваясь в грубую ткань пальто, схваченного в гостиной, обволакивая руки и ноги, с каждой секундой дрожащие всё сильнее.

Николь безнадёжно стояла на одном месте, ощущая, как тишина скребёт по барабанным перепонкам. В этой грёбаной пустоте тишина оглушала, давила, выворачивала всю её внутреннюю, прочно перемотанную изолентой антиутопию.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Громче.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Громче.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Громче.

Её сердце отбивало ритм почище барабана. Николь озиралась по сторонам, но вокруг никого не было. Лишь она и тишина. Теперь тишина тоже живая.

Николь даже не заметила, как зима начинала дышать ей в спину. Её глаза покрыты обреченностью, они уже совершенно ничего не видели. Уши заложило бесконечной тишиной, а ноги, уставшие от долбанного порочного круга, уже по колено погрязли в людской грязи.

В голове такими невообразимо необходимыми искрами мерцали знакомые образы, лица, отчётливо отдавались голоса, но на её губах замер не успевший сорваться возглас ужаса от ясного понимания того, что она одна.

Внезапно захотелось покурить. Жаль, сигарет у неё нет, а будить ради этого Драко не хотелось. Интересно, ему в голову однажды так же внезапно взбрело, что сигареты могут помочь справиться с напряжением? А ведь Николь всегда ненавидела запах сигаретного дыма. Но когда курил Драко, ей не было противно. Ему так легче, а значит, ненавидеть их не имело никакого смысла.

Было темно. Николь стояла на пустой поляне и задавала себе один единственный вопрос: когда тишина стала живее её самой?

========== Глава 24. Любовь или глупость? ==========

Мне стоило просто увидеть его глаза в полумраке —леденящие душу, острые, внимательные, хищные, ртутные, насмешливые — глаза опасного дикого зверя, а не человека.Мне стоило простопосмотреть ему в глаза,чтобы пропасть раз и навсегда.

После смерти матери Тео развалился на части. Он перестал есть, еда стала безвкусной. Сон начал необычайно привлекать, потому что было легче справляться с тяжестью мира, когда он был без сознания. Солнце, которое когда-то согревало его душу, стало неприятным. И он больше не знал, кто он такой. Его отец превратился в жестокого пьяницу, и Тео не выдержал. При первой же возможности он сбежал.

Драко разрешил ему пожить у себя в Мэноре около месяца, и это очень помогло Тео встать на ноги. Некоторое время после этого у него всё шло нормально, что было лучше, чем ужасно. Потом пришлось вернуться к отцу.

Прошло несколько месяцев, и Тео снова погрузился в себя. Он снова перестал есть. Он перестал пытаться что-то изменить. Он даже не спал, просто больше не уставал. Нотт обнаружил, что не может смотреть на себя в зеркало. Он видел лишь оболочку человека. Разочарование для себя и для своей матери.

Разочарование однажды, разочарование всегда.

С тех пор прошло много лет. Рядом с Тео теперь была Пэнси, любовь к которой пришла на смену любви к матери. Нет, конечно же Нотт всегда любил мать, но выражать свои чувства после её смерти стало сложнее. Выражать чувства к Пэнси — запросто. У Тео были друзья. Драко, чья семья всегда рада ему, словно родному сыну, а двери Мэнора открыты для него и днём, и ночью. Блейз, чьи шутки иногда напоминают ему о матери, потому что миссис Нотт часто шутила, желая услышать смех своего сына. И Никки, в чьём поведении он всегда видит маму. Её характер, движения и манеры.

У Нотта не было матери, зато были люди, в которых миссис Нотт продолжала жить. Поэтому он поклялся, что никогда их не отпустит.

***

— Что ты будешь делать, когда всё рухнет в никуда? — спросила Николь, притулившись к боку Драко.

Они снова сидели в выручай-комнате. В последние дни было спокойно. Тихо. Никаких заданий и пыток. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Затишье перед бурей, не иначе.

— Рухнет? — переспросил Драко, внимательно глядя на девушку. Он снова курил и пил огневиски, в её руках тоже был стакан.

ㅤㅤ ㅤ

— Ты отчётливее меня понимаешь, что в нашей среде только и стоит ожидать плохого. Это нормально для нас. Быть готовым к худшему даже в лучшие минуты. Я хочу знать, Драко, куда ты пойдёшь после… меня. Думаю, что имею право узнать твои мысли.

ㅤㅤ ㅤ

— Если ты так хочешь, то — пожалуйста, мои мысли: я считаю, стоит прекращать болтать, — Малфой сделал ещё одну затяжку, отряхнув пепел.

ㅤㅤ ㅤ

— Не хочешь и представлять это? Ты же мастер пессимизма, — Николь отпила немного из своего стакана.

ㅤㅤ ㅤ

— Я про наши разговоры в целом. Нам не стоит этим заниматься. Там, где слова, размножается враньё. Или, что ещё гораздо хуже, занудство. Это тоже, как ты бы сказала, нормально, но стоит ли тратить время на предсказуемость?

ㅤㅤ ㅤ

— Тогда чем нам заниматься?

ㅤㅤ ㅤ

— Курить. Пить. Целоваться.

ㅤㅤ ㅤ

— Чётко в этом порядке?

ㅤㅤ ㅤ

— Вперемешку, Рейнер. Шум смерти не помеха. И что из этого смертельнее, я ещё не решил.

— Ты куришь, я пью, не хватает лишь поцелуев, — хмыкнула Николь, сделав ещё глоток и глядя на Драко из-под длинных ресниц.

— Это легко исправить, — усмехнулся Малфой, убирая стакан и сигарету в сторону.

Он наклонился к её губам, сминая их своими. Такие тёплые губы в такую холодную ночь…

Драко коснулся её языка своим, переплётая их, делая нежность откровеннее, раскованнее. Николь прикрыла веки, отдаваясь будоражащему всё тело чувству. Она ощущала, как начинает кружиться голова. Её пальцы, только что мягко перебиравшие его волосы, сжались. Драко позволял ей всё, но брал не меньше взамен. Он скользил по складкам её одежды, играя ими, наслаждаясь изгибами Николь. Его горячее дыхание коснулось её шеи, спустилось ниже… От возбуждения у девушки немела кожа. Она до боли закусила губу, чтобы вздох не превратился в стон.

Драко неожиданно остановился.

— Рейнер, великодушный совет на будущее, — он выдержал небольшую паузу, с улыбкой глядя ей в глаза, снова затянулся сигаретой и неспешно выдохнул пару колец белого дымапрямо ей в лицо. — Не наскучь мне, пожалуйста. Серьёзно, это худшее, чтo может случиться с нами, окажись мы под одной крышей. Без жертв не обойдётся.

— Наскучить? Я? О, не беспокойся. Мне кажется, я — почти единственный человек во всей этой школе, с кем ты не заскучаешь. Самонадеянно, но всё же. Что же до жертв… — девушка посмотрела в окно. — Без них не обойдётся в любом случае. И, сдаётся мне, это станет одной из причин того, что тебе никогда не будет скучно.

***

Малфой завалился в слизеринскую гостиную посреди ночи. Теодор не спал, потому что заканчивал задание по зельям. Он окинул Малфоя быстрым взглядом, сразу резко вставая со стула. Тот еле стоял на ногах, прикладывая руку к левому боку, сквозь белую рубашку на том месте проступала кровь. Вообще-то, кровь была везде. А ещё лицо Малфоя приобрело такой белый оттенок, что у Теодора защемило сердце.

Нотт в два шага подбежал к другу, перекидывая его руку себе на плечо и поддерживая второй рукой за талию. Он довёл его до дивана, бережно посадил, стараясь причинить как можно меньше боли и осмотрел Малфоя ещё раз.

— Что?..

— Круцио, — прошипел Драко, пока Нотт призывал к себе бадьян и зелья из запасов Пэнси. — Процесс воспитания, — коротко хохотнул Малфой, откашливаясь.

— Драко…

— Забей, Тео, ладно? Просто… найди Никки завтра. Скажи, что я в порядке. Она ведь изведётся вся. Я, пожалуй, пропущу пары.

Малфой молча выпил предложенные зелья. Уходя в спальню, он развернулся и посмотрел на Тео, едва склонив голову вправо.

— Спасибо.

— Я всегда рядом, Драко.

— Я знаю, — усмехнулся Малфой и кивнул, понимая, что с друзьями ему действительно повезло.

***

Теодор наблюдал за Николь на завтраке. Она пробежала своими карими глазами по слизеринскому столу, теребя рукой узел галстука. Он заметил, как она потускнела, не находя взглядом того, кого искала.

Теодор подумал, что она меняет Драко. Влияет на него. Он видел, что она волнуется. По её трясущимся рукам и нервным поворотам головы каждый раз, когда двери Большого зала открываются. Теодор знал, кого она ждёт.

Он словил Николь на выходе из зала, хватая за руку и заводя в какую-то тёмную нишу. Рейнер не вырывалась, узнав друга. Она смотрела на него неотрывно и, слегка склоняя голову вправо, подняла в вопросе свою бровь. Точно так же, как Драко.

— Он просил передать, что с ним всё в порядке.

Николь на мгновение нахмурилась, но кивнула и тут же приняла расслабленный вид.

— Спасибо.

Она ему улыбалась. Тео собирался развернуться, чтобы уже уйти, но остановился. Посмотрел на неё долгие несколько секунд и сказал:

— Ты нужна ему, ладно? Даже если он когда-нибудь скажет обратное.

— Спасибо, — ещё раз сказала девушка и побрела в свою гостиную.

***

Спящая Николь так прекрасна. Не дерзит, не провоцирует, не бросает вызов. Не поджимает губы — этот элемент её мимики ему не нравился, но он всё равно принял его. И не прячется за своей маской холодности и безразличия. Когда-то он требовал от неё умения скрывать эмоции, сейчас же Драко это раздражало. В мире, где скрывают свои чувства абсолютно все, ему нужно было, чтобы хотя бы один человек снимал свою маску перед ним. Николь научилась прятать эмоции после смерти отца. Драко же после его гибели понял, что её чувства — её сила.

Эта девушка, говорили, совершенно не умеет грустить. Раньше он верил в это, но сейчас Малфой определённо точно знал, что она плачет по ночам почти так же часто, как он курит.

ㅤㅤ ㅤ

Николь глубоко и умиротворённо дышала — такое сюрреалистичное зрелище для него. Того, кто несколько часов назад стоял подле Тёмного Лорда и видел, как тот пытал грязнокровку.

Такую же грязнокровку, как Рейнер.

ㅤㅤ ㅤ

Она почти каждый день засыпала подле него в выручай-комнате, а Драко до сих пор настолько не верилось в происходящее, что он не способен закрыть глаза. Он влюбился в неё ещё до того, как принял это. И он, и она тогда с нескрываемым удовольствием смаковали свой скоротечный роман, а Драко думал, что это не просто игра гормонов и желание переспать, а нечто большее. И вот сейчас она лежала рядом с ним, а ему периодически казалось, что это сон.

Фальшивое «мы просто друзья» с губ слетало чаще положенного, пока в голове таились порочные воспоминания о нежных губах на шее. Влюблённость в маглорождённую не входило в его планы от слова совсем, но ведь и планирование никогда не было сильной стороной слизеринца.

Жгучая ревность ядовитой ртутью циркулировала по венам, пока серые глаза неустанно наблюдали за её общением с кем-либо противоположного пола.

Самозабвенно целоваться под покровом безлунной ночи, до невозможности сильно прижимая миниатюрный силуэт к каменной поверхности стены, неосознанно проводить взглядом знакомую фигуру, будучи готовым наслать проклятие на любого, кто посмеет тронуть её, с лёгкой ухмылкой слушать её торопливые рассказы о красочном путешествии в Германию в детстве, понимая, что эта юная ведьма достойна всего мира, а не кратковременного отдыха, — это всё стало необходимо как воздух.

Она видела в нём то, что, порой, отказывались видеть другие — доброту, заботу и горящее огнём желание быть лучше, чем он есть. Николь ходила следом за ним, подавая руку, когда он падал, тайком доделывая за него домашнее задание, когда тот был занят заданием Тёмного Лорда (Драко делал то же самое с её заданиями), гладила его волосы и шептала успокаивающие слова, когда он приходил с очередным провалом. Она не превозносила себя для него, делая от души, стараясь для него настолько, насколько могла.

А самое неприятное: его постоянно грызла совесть за то, как он поступал с Асторией. Она не заслуживал такого. Ей бы быть с кем-то таким, как Блейз, а Драко оставьте Никки. Они оба сломлены и с меткой на предплечье. У Драко и Астории будущего нет. Не знал он, было ли оно у него и Никки, но попробовать был не прочь, хотя ей он никогда в этом не признается, конечно.

ㅤㅤ ㅤ

Драко любил смотреть за спящей Николь, но ещё больше он любил, когда она засыпала в его объятиях.

Малфой не верил в любовь. Просто эта девочка с карими глазами перевернула весь его мир.

***

Волшебник перед ней — не человек, скорее олицетворение тьмы. Если бы кто-то писал его портрет, у него не получились бы эти глаза с разными взглядами. Один смотрит на тело, а другой — сквозь него в душу.

ㅤㅤ ㅤ

— Нападай, — приказал Волан-де-Морт, голосом ломая её волю.

ㅤㅤ ㅤ

Николь не пачкала реальность криками заклинаний: она юна, но достаточно талантлива для невербальной магии. Однако её учитель ещё талантливее в силу многолетней практики. Почти невидим жест его руки, когда он останавливал одно её проклятие за другим. Он посмеивался, точно над ребёнком, и неосторожно разбудил в Рейнер гнев.

ㅤㅤ ㅤ

— Уверенней. Убедительнее. Не верю, что ты хочешь этого по-настоящему.

ㅤㅤ ㅤ

Прищурившись, девушка возобновила атаку, рассчитывая, что её желания ударить по нему должно хватить. Это непонятная ей самой непреодолимая тяга угодить Тёмному Лорду настолько, чтобы он был горд потраченным на неё временем.

ㅤㅤ ㅤ

— И это одна из лучших бойцов? Это какая-то насмешка.

ㅤㅤ ㅤ

Николь оскалилась хищно и почувствовала, что ярость готова искрить из её ладоней безо всякой палочки, но ничего не вышло. Повсюду были только его надменный смех и разочарование, которые готовы перекрыть ей дыхательные пути безо всякого намёка на жалость. Они парализовали её, вгоняли в панику и почти предсмертную агонию…

Когтевранка вздрогнула как от удара, судорожно сглотнула воздух, но не закричала. Ей словно боггарта подселили в голову. Ни одной спокойной ночи за последние две недели. Она непременно попросила бы зелье, чтобы заглушить тревоги и отдыхать спокойно, но Николь не желала проявить слабость. Она должна была доказать — самой себе в первую очередь — эмоциям и нежданным чувствам не одолеть её и не сдвинуть с проложенного курса.

ㅤㅤ

— Можешь быть свободна. Уходи, — нетерпеливый голос Реддла позволил Рейнер вовремя ретироваться и спокойно выдохнуть.

Она ещё докажет ему, на что способна.

***

На дне его стакана с огневиски тонуло всё их обоюдно упущенное время сквозь его отражение. Свежий шрам пересекал лицо, в котором он почти не узнавал себя, и он только сейчас начал чувствовать боль от проклятия, которым его зацепил Люпин.

Как они и думали, всё было лишь затишьем перед бурей. Новые задания были в разы опаснее предыдущих, противники сильнее, а времени на принятие решения меньше. В новой битве Николь с Пэнси не участвовали, а вот Драко и Тео досталось сполна. Но шрамы лишь украшают мужчину, как сказала Николь, поэтому Малфой спокоен. Моделью ему явно не быть, так что красивая мордашка ни к чему. Хотя Никки сказала, что так он стал лишь симпатичнее, а ей Драко верил.

Отражение в стакане тоже не знало ответ на вопрос, почему они с Рейнер не решились сделать шаги навстречу друг другу раньше.

В горле Малфоя горел огневиски. Беспечный, глупый напиток. Его градус заставлял задаваться старым дурацким вопросом: почему же они не уступили своим чувствам раньше, выкупив искренностью несколько общих лет?

ㅤㅤ ㅤ

Потому что праздные поцелуи ничего не значат. Если любить по-настоящему, то во время войны.

— Всё хорошо? — мягкий голос Николь вторгся в его разум.

Не говоря ни слова, Драко отставил стакан, взял Николь за руку, повёл её к дивану и сел. Девушка замерла напротив, и он кивнул себе на колени. Она смутилась, но послушно села на них.

— Ты прекрасна, — хрипло пробормотал Малфой, поднимаясь ладонями вверх по её упругим бёдрам.

Девушка закусила губу, чтобы заглушить мягкий стон, когда его ладони скользнули под покров её юбки.

Каждый раз, начиная всё сначала, она останавливалась и спрашивала себя: «Дура, оно тебе надо?». Надо. Одёргивала юбку и снова поддавалась соблазну. Соблазну получить то, чего так не хватало.

Николь стянула с него футболку, открывая себе вид на подтянутое тело парня. Он начал расстёгивать пуговицы на её блузке, смотря на аккуратную грудь. Последние две пуговицы решили объявить протест и отказались быстро расстёгиваться, а поэтому раздался треск и они разлетелись в разные стороны. Стянув с девушки блузку и юбку, он немного отстранился, чтобы полюбоваться её телом.

Ему нравилось, как чернела метка на её бледном, почти до боли худом предплечье, и безумно хотелось прикоснуться к ней, медленно обвести языком весь контур. Зубами до синяков кусать кожу на шее, оставлять следы поцелуев на лопатках, рычать сквозь зубы ей в ухо и не выпускать из рук до тех пор, пока не будет достаточно.

В её внешности не было ничего приторного, ничего навязывающего доверие, именно поэтому ей хотелось доверять. И никогда-то не сверишь её со своей памятью: даже её черты лица как пластилиновые, и она лепит из них каждый день то, что ей нужно, и не всегда это будет совпадать с тем, что ты помнишь о ней.

ㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ

Поэтому Драко старался её не помнить. Он просто знакомился с ней каждым пересечением взглядов. И она здоровалась всякий раз по-новому, а на её лице — тысячи разных биографий на все случаи жизни, она прорисует голосом любую, если будет нужно. Драко же искал в них общие черты, сверяя друг с другом, как будто это часть его работы — вдруг найдётся правда. Если она нужна. Правда.

ㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ

У правды не её внешность. Но и ложь ей не родня.

ㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ

И если что-то где-нибудь разлетается на тысячи осколков, она будет там. Ловить их, пока они не осели в прошлое.

Малфой не коллекционировал слабости, чтобы прятать их в сейф. Он не искал возможности эффектно подставиться под пули. Этот совместный побег от собственных представлений о своей жизни должен иметь смысл и не горчить обманом. Иначе — это его проигрыш на войне, которого он не планировал, не ради которого он так жил.

Драко медлил. Он хотел растянуть сладкое удовольствие. Хотел услышать страстные признания из уст Никки. Только сейчас он понял, что она никогда не говорила ему о своих чувствах. Он всё знал сам. И она знала. Слова им были ни к чему.

Николь приподнялась и ухватилась руками за пряжку его ремня, успешно расстёгивая её. Он снял с неё бельё.

Их взгляды снова встретились. Они оба ждали этого момента, так сильно, что даже сказать обратное было невозможно.

Губы Драко коснулись её нежной шеи, а затем стали идти вниз. Багровые следы уже дали о себе знать. С каждым прикосновением его губ девушка ощущала дрожь, которая моментально проходила по её телу. Негромкий протяжный стон наполнил комнату, стоило Драко спуститься губами к животу. Эти ласки длились сравнительно недолго. Через считанные секунды Николь почувствовала Малфоя в себе и издала громкий стон. Её ногти впились в его спину, но блондин этого даже не почувствовал. Несколько минут быстрого темпа, и их вселенная взорвалась миллиардами искр обжигающего удовольствия, почти что ощутимым разрядом пронзившими всё тело.

Николь едва могла дышать. Она слезла с Драко и, шатаясь, пошла в душ. Они не сказали друг другу ни слова. Когда Рейнер вышла, замотанная в полотенце, Драко был полностью одет, чего не было уже довольно давно. Прошло то время, когда он сбегал сразу же после достижения желаемого.

— Ты уходишь? — спросила девушка, замерев на месте.

— Да. У меня запланирована встреча, — почти безэмоционально ответил Малфой.

— С кем?

— Это не имеет значения.

— Драко, куда ты идёшь? — повторила свой вопрос Никки, придерживая полотенце на груди.

Малфой молчал, уперев взгляд в стену справа от девушки. Она буквально видела, как он борется сам с собой, думая, что ответить. Рейнер решила, что не дождётся ответа, и намеревалась спросить ещё раз, когда Драко, наконец, заговорил:

— Меня ждёт Астория. Мы идём на ужин с её родителями, — нехотя выдал Драко, стараясь не смотреть в глаза Николь. Ему было стыдно. Уходить к другой сразу после того, что произошло? Какой же он ублюдок.

— Астория… — тихо выдохнула Рейнер.

— Она моя невеста, ты же знаешь.

— Знаю. Я ничего и не говорю. Иди к ней, — главное не заплакать, Никки, главное не заплакать.

— Никки… — Драко подошёл к ней и огладил рукой её щеку, линию лба и подбородка, провёл пальцами по волосам. — Это ничего не меняет.

— Просто иди к ней, — быстро ответила Николь, боясь, что может не сдержаться и расплакаться прямо перед ним. — Иди. Всё нормально. Я всё понимаю.

Драко кивнул, оставил невесомый поцелуй на её лбу и вышел из комнаты. Его маленькая девочка слишком светлая для него. Он её не заслужил.

Как только дверь за слизеринцем закрылась, Николь упала головой в подушку, вдыхая аромат. Аромат его любимого одеколона, дорогих сигарет и алкоголя. Её любимый запах, её амортенция, её личный сорт героина. Невольная слеза. Маленькая ручка ударила в подушку, на которой он лежал несколько секунд назад. Не хотела она плакать! Он мог мучить её, убивать хоть каждую ночь. Всё равно любила. Всё равно прибежит к нему, как только позовёт. Всё равно простит.

О, Мерлин, это болезнь.

За что ей это?

Она даже почти не ревновала. Разве что совсем чуть-чуть, самую малость. Почти не больно. Только подушка почему-то намокла, а рыдания застряли в груди.

Идиотка ты, Никки. И он не лучше. Вы друг друга стоите.

***

Изящные резные ворота распахнулись, пропуская гостей вперёд. Поместье Гринграссов очень отличалось от Малфой-Мэнора. Если Мэнор все называли мрачным, то об этом поместье так никто бы не сказал. Перед домом расположился огромный сад, вырощенный лично Жизель Гринграсс, матерью Дафны и Астории. Даже зимой он оставался зелёным, покрытым сильной магией.

Сам замок немного уступал Мэнору в размерах, но при этом не выглядел нелепо. Несколько высоких башен создавали впечатление того, что это здание стало убежищем принцессы. Малфой посмотрел на девушку, шагающую по левую руку от него, и подумал, что Астория действительно была принцессой. Она не была похожа на сестру, пожалуй, чрезмерно громкую и открытую, во всяком случае, такой считал её он, слишком публичную для него, слишком… Просто «слишком» и подобного было достаточно. Произнося: «Она слишком…», кусая губы, он не встречал непонимания, а лишь лёгкий кивок и свойственный искренне соглашающемуся человеку взгляд.

Светлый. Лёгкий. Изящный.

Именно так можно было охарактеризовать поместье чистокровной семьи, входящей в список священных 28.

На минуту Драко даже начал завидовать Астории. Её родители не отправили её в логово Волан-де-Морта, не заставили становиться пожирательницей смерти и вовсе отказались участвовать в войне. Вот бы и ему так!

Внутри замка было ещё светлее, чем на улице. Всё было выполнено в пастельных тонах. Никакого зелёного или серебристого. Ничего, что указало бы на принадлежность этой семьи к факультету Слизерин.

В столовой уже был накрыть стол. Мистер Гринграсс тут же бросился к Драко, добродушно улыбаясь и пожимая ему руку. Гиперион станет хорошим тестем для Драко, о лучшем он и мечтать не мог.

— Мистер Гринграсс, — поздоровался Малфой. Он с улыбкой наблюдал, как Астория обнимала отца, что было совершенно непонятным для него. Его отец никогда не обнимал сына.

— О, Астория, Драко, вы уже пришли, — вышла к гостям миссис Гринграсс. Драко тут же поцеловал тыльную сторону её ладони, как того требовал этикет чистокровных семей. — Пройдёмте за стол, — предложила женщина, и все последовали за ней.

Несколько минут слышался только звон посуды. Разговоры за столом, как и в семье Драко, отсутствовали. Астория улыбалась, время от времени кидая взгляды на своего жениха. Малфой видел это, и в который раз испытывал муки совести. Он не любил её и, наверное, уже никогда не полюбит.

— Итак, Драко, если ты поел, я бы хотел обсудить с тобой некоторые формальности касаемо вашей свадьбы и будущей семейной жизни, — сказал мистер Гринграсс, когда столовые приборы были отложены.

— Кхм, — прочистил горло Драко. Он старался не думать о свадьбе, но вся семья Гринграсс думала иначе. — Мне кажется, сейчас немного рано говорить об этом, поскольку официально помолвка состоится только через год, когда Астории исполнится 17. За это время многое может измениться, поэтому, я думаю, с этим разговором не стоит торопиться.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что многое может измениться? Речь идёт о твоих планах? Ты можешь передумать? — спросил Гиперион, нахмурив брови.

— Я имею в виду лишь то, что идёт война. Многое будет зависеть от того, когда и чьей победой она закончится, — объяснил Драко.

— Но какое отношение к вашей с моей дочерью свадьбе имеет сторона победившего?

— Всё довольно просто. Если победу одержит Волан-де-Морт — нашей свадьбе никто не помешает, однако, если победа будет за стороной аврората, меня, как воевавшего на стороне противника, отдадут под трибунал и, скорее всего, отправят в Азкабан. В таком случае пожениться будет довольно проблематично, — сказал Малфой, надеясь, что его слова звучат убедительно. Астория и её мать молчали, не влезая в мужские разговоры.

— В этом есть смысл… — мистер Гринграсс задумчиво почесал подбородок. — Ты думаешь, что Тот-Чьё-Имя-Нельзя-Называть проиграет?

— У меня недостаточно информации о силах аврората, чтобы делать такие громкие заявления. К тому же, Вы сами понимаете, что я не имею права сомневаться в победе моего Лорда. Могу сказать лишь, что война совсем нелогична, поэтому пытаться найти ответ с помощью логики не выйдет. В победе любой из сторон есть свои плюсы и минусы. Но, если честно, меня мало волнует, какая из сторон окажется круче. Как бы эгоистично это не звучало, главной моей целью является выживание.

— Я понял твою точку зрения, Драко. И могу сказать, что мне нравится ход твоих мыслей. Никогда не сказал бы, что тебе семнадцать. Говоришь как человек, познавший многое.

— Возможно, так оно и есть. Но знаете, я бы многое отдал, чтобы никогда не проходить через то, что мне пришлось пройти. Я никогда не хотел быть воином, — сказал Драко, но тут же взял себя в руки, осознав что слишком разоткровенничался. — И это одна из причин, по которой мне кажется, что стоит помедлить с помолвкой до тех пор, пока война не завершится. Как только Астория станет моей женой, удар тут же падёт на неё. Я сделаю всё, чтобы этого не случилось, но Вы сами понимаете, что от меня здесь мало что зависит.

— Неужели ты думаешь, что война затянется так надолго? — удивился отец Астории. — Я слышал, что она должна закончиться в ближайшее время.

— Не знаю, откуда у Вас такие сведения. В Мэноре об этом никто не говорит. Но могу сказать, что утром мне пришлось столкнуться с бойцами аврората, и их силы возросли в разы. Победа не будет лёгкой.

— Это оттуда у тебя этот шрам? — забыв о манерах, Гиперион ткнул пальцем в сторону лица Драко. Блондин криво усмехнулся.

— Да. Бывший учитель постарался.

— Я люблю тебя и таким, — вдруг подала голос Астория. Драко повернулся и сжал её руку в своей, чуть не ляпнув «спасибо». Найти в себе силы, чтобы ответить такой желанной для неё ложью, ему не удалось.

— Всё же, возвращаясь к нашему разговору, я не считаю нужным переносить дату помолвки. До неё ещё есть время, поэтому я надеюсь, что ты приложишь все усилия, чтобы закончить войну поскорее.

Приложит усилия? Драко чудом сдержал себя, чтобы не фыркнуть. Каким образом он, семнадцатилетний ученик, сопляк, сможет положить конец битве, которую затеяли взрослые люди?! Да он издевается, что-ли?

— Конечно, сэр, — сказал Драко, не желая спорить.

— Вот и отлично! — голос миссис Гринграсс был наполнен радостью. — А теперь давайте перейдём к десерту! — всплеснула она руками.

— С удовольствием, — улыбнулся Драко, надеясь, что на сегодня их разговор подошёл к концу.

***

Он вернулся в Хогвартс уже под вечер. Поцеловал Асторию на прощание и стал подниматься на восьмой этаж, попутно стягивая с шеи галстук. Было противно от самого себя. Он снова бежал к Николь, зная, что сделал ей больно. Снова хотел забыться в её объятиях, утонуть в её поцелуях. Перестать думать о том, какой он подонок.

Драко остановился перед дверью выручай-комнаты, не зная, как она отреагирует на его возвращение. Если она вообще была там. Сделав несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, Малфой открыл дверь, сразу замечая русую шевелюру. Голова девушки повернулась на звук. Драко видел, как она прикусила губу, посмотрев ему в глаза. Он видел, что белки её глаз покраснели, а это значило только одно — она плакала.

Слизеринец медленно закрыл за собой дверь и прошёл к дивану, сев рядом с Никки. Она никак не отреагировала, смотря прямо перед собой. На журнальном столике стоял пустой стакан, а от самой девушки пахло алкоголем. Николь молчала. От этого Драко становилось только страшнее. В удушающей тишине не звучали привычные шутки, воздух не взрезали даже восхищённые вздохи, которые непременно сопровождали чтение какой-нибудь книги или обсуждение полученных навыков борьбы.

Мысли продолжали пожирать её одна за другой, когда вдруг Драко встал с места, пройдя к кружкам и пакетикам чая, стоящим на столе у окна, а затем вернулся к дивану, тут же протянув девушке кружку горячего только что заваренного чая, и сел на пол напротив. Николь сделала глоток и отставила кружку, ложась на диван. Когтевранка укрылась пледом почти с головой и посмотрела на него. Драко усмехнулся, заметив, как её волосы небрежно растрепалась по подушке.

Они продолжали молчать. Малфой не знал, что говорить. Извиниться? Это не в его стиле. К тому же, Никки сама знала, что он в любом случае женится на Астории.

Николь аккуратно протянула руку и погладила его по волосам, погружаясь в ещё более неловкое молчание. Одно касание — и её яд проникал так глубоко, щекоча лёгкие, сливаясь с кровью, попадая буйной силой прямо в сердце. И он вдыхал глубже, чаще, отчаяннее.

Ведь спасение одно — она. Она была слишком нужна ему.

Драко перехватил её ладонь, оставляя на ней лёгкий поцелуй. С ней хотелось быть джентльменом. С ней хотелось быть героем. С ней просто хотелось быть.

Николь продолжала молчать. Ей нечего было сказать ему. Лишь одна мысль набатом стучала в голове: он пришёл.

Ладонь девушки скользнула на щеку парня. Он прикрыл глаза, впитывая в себя это прикосновение. Мерлин, почему её кожа такая нежная? Даже несмотря на наличие шрамов, её кожа напоминала шёлк. Драко сходил с ума от её рук.

— Прости, — наконец нарушил молчание Драко.

⠀⠀

— За что?

⠀⠀

— Прости, если сделал больно. Я по-другому не умею.

— Давай спать, — сказала девушка, не ответив на его слова и придвигаясь ближе к спинке дивана, освобождая место рядом с собой. Драко кивнул, сделал глоток чая из её чашки и лёг рядом, мягко касаясь её губ. Николь ответила на короткий поцелуй, и Малфой снова подумал о том, что он её не заслуживает. Эта чистая девочка прощала ему всё, даже если он сам не мог простить себя. Он видел в её глазах целый мир, и этого было достаточно, чтобы почувствовать себя счастливым. Он видел в её глазах всё — от счастья до погибели. И Драко уже мог признаться, хотя бы самому себе, что безумно влюблён в эту девочку.

И она тяжело влюблена. Практически как тяжело больна, только колдомедикам не найти этот сбой в её организме. Ей не плохо, но всего этого слишком много на одну маленькую Рейнер, и вся эта история, как он не уставал предупреждать, не обещала быть лёгкой.

Она тяжело влюблена. Она с этим справится? Посидеть в кресле напротив него полночи в раздумьях и всё-таки задремать так, что чуть не свалиться на пол, а потом быть уложенной Малфоем рядом и закутанной в его плед — этого всего хватает Николь для того, чтобы ей стало понятно, что ей не нужны твёрдые ответы и гарантии на будущее. Ей достаточно того, что они оба верят в то, что она справится.

Быть тяжело влюблённой — возможно, это не то, чего она желала себе, когда фантазировала, слушая папин рассказ о любви.

Но это гораздо лучше, чем быть без него.

***

Малфой шёл по коридору, наслаждаясь тем, что сегодня выходной, и на учёбу идти не надо. Николь с Пэнси ушла в Хогсмид, а Тео собирался поехать к отцу. Тому зачем-то понадобилось увидеть сына. Нотт лишь фыркнул на подобное проявление отцовской любви, но согласился на встречу.

Блейз предложил закатить вечеринку, но её пришлось отложить, пока все не смогут присутствовать, поэтому сейчас Драко совершенно не знал, чем заняться.

— Драко! — откликнул его голос директора. Малфой медленно повернулся, закатив глаза. Можно забрать свои слова обратно? — Хорошо, что я встретил тебя. Лорду нужен ты и Рейнер.

— Она сейчас не в школе, я пойду один, — сказал Драко, надеясь, что Николь за его своеволие ничего не сделают.

— Лорд настаивал, чтобы я привёл ему вас двоих, — не уступал Снейп.

— Я не знаю, где она. Ничего страшного не случится, если на одну миссию Николь не попадёт. Я пойду сам.

— Делай, как знаешь, — махнул на него рукой профессор и открыл дверь своего кабинета. Драко немедля зашёл и спустя несколько секунд зелёное пламя камина перенесло его домой.

С неба срывался первый снег. Медленно, но уверенно наступала зима. Что-то тёплое начало зарождаться в груди Драко.

Всё началось с зимы. С Рождественских каникул. С его спальни.

Ещё тогда в голове парня что-то щёлкнуло, но он не обратил на это внимание. Теперь понял, что в ту самую зиму изменилась его жизнь.

Больно, мучительно, с треском.

Это было лишь начало. Год назад он и предполагать не мог, что всё зайдёт так далеко.

Тогда — мальчик, который боялся провалить задание, который просыпался от ночных кошмаров, в которых его руки были в крови.

Сейчас — парень, чьи руки действительно по локоть в крови, монстр, убийца.

Ему всегда будет немного грустно оттого, что нельзя вернуть ту самую первую зиму.

Меланхолия — уже привычное для него состояние, которое он в себе принял спокойно. Он не тащил её за собой, она ему не навязывалась. И даже если случалось ему надолго провалиться в настоящее счастье, Драко находил и там свою толику минора. Не ту, что унынием сдавливает виски, а её противоположность — вдохновляющую и открывающую эмоциям.

Сменялись месяцы, и из каждого он старался памятью забирать все важные детали, ведь если бы он знал той самой зимой, как часто будет мыслями туда возвращаться, он впитывал бы любую её минуту.

Пользоваться Омутом — всё равно что мухлевать в игре против подаренной ему действительности.

Малфой не хотел так поступать, поэтому воскрешал начало их истории одними лишь мыслями и ассоциациями.

Белоснежный декабрь, когда он вернулся в Мэнор на каникулы. Он почти равнодушно мчался на поезде, ничего не ожидая от этой затеи, а по приезду встретил её. Нет, это не было вспышкой, нет, это не безумие с первого взгляда — он сам не отследил тот момент, когда всё-таки эта девчонка стала держать его вместо гравитации. И когда же всё остальное без неё стало просто бессмысленным хаосом.

Та зима запомнилась ему тем, как он привыкал к её имени. Николь — оно казалось ему противным, грубым и слишком резким. Она для всех — Николь Рейнер, волшебница, которая готова прийти на помощь каждому. Для него — обуза, отравляющая его жизнь.

Драко наблюдал за ней украдкой, задаваясь вопросом о том, чем именно она притягивает его взгляд, а когда Николь поднимала на него глаза, в них читалась надежда выпутаться из этой истории живой. Малфой лишь смеялся над её наивностью девушке в лицо, а за спиной… Верил. Надеялся. И боялся потерять её, как его единственную надежду. Драко никогда не ощущал большей веры, чем это.

Та зима была заполнена запахами увядания, потому что после первого же убийства все друзья сказали Малфою, что выглядит он неважно. Тогда он нацепил привычную маску на лицо, чтобы никто не догадался, как ужасно он себя чувствовал. К выручай-комнате он был привязан как-то по-своему, и, как оказалось, не он один. Драко не всегда встречал Рейнер вечерами, но они умудрились взрастить добрую традицию — делиться своими чувствами в те дни, когда обоим это было настолько необходимо, что они, не сговариваясь, приходили в комнату на восьмом этаже.

Понемногу вынимая из себя откровения, Драко знакомился со смехом Николь и её слезами и думал о том, что так проявлять свои чувства может только тот, кто не держит в себе ни одной тёмной эмоции, ничего, напоминающего злобу. И недоверие к существованию такого человека немного отталкивало его, однако Рейнер умудрялась сокращать эту дистанцию обратно.

Та зима отличилась очень сильным похолоданием, от которого многие недовольно ёжились. Худенькая и хрупкая Николь мёрзла куда сильнее многих, как будто бы изнутри, но никогда не жаловалась, лишь потирала ладони в примитивном ритуале согревания и пыталась отвлекаться от пустоты, которая развергалась внутри. Они оба спасались камином в выручай-комнате — уже двое тех, кто не может прятать и отрицать свою новорождённую привязанность, но всё ещё нерешительные в том, чтобы открыто ею согреваться. Сидели у камина. Вешали затянутые паузы, в которых растворялись секреты, коими им только предстояло потом обменяться. Робко приближались к заслуженному теплу, подаренному им судьбой посреди зарождения войны.

Сейчас принимать лекарства из её рук или просто смотреть, как она что-то сосредоточенно записывает — всё это Драко считал за равномерно развивающееся счастье, которого он не ждал. И хоть вместе со своей подругой меланхолией он любил оглядываться назад, беспокоя пелену ностальгии, и хоть ему всегда будет грустно, что нельзя ту самую зиму пережить заново, он ни на что другое не променяет своё настоящее.

— Драко, — парень резко обернулся, столкнувшись с змеиными глазами.

— Мой Лорд.

— Где Николь?

— Она ушла в Хогсмид и я не нашёл её, мой Лорд. Я выполню задание сам, — уверенно сказал Драко. Рейнер нужно отдохнуть. Она слишком часто получала травмы, и парень боялся, что одна из таких травм может оказаться смертельной.

— Не сомневаюсь, — ответил Волан-де-Морт, посматривая в окно. — Пойдём.

Драко последовал за Тёмным Лордом. Тот привёл его в нечто, что раньше было комнатой для чаепитий. Сейчас же это место стало кабинетом Волан-де-Морта. Том сел за свой стол, подзывая Драко к себе.

— Твоя новая цель, — сухо сказал маг, бросив чёрную папку с данными очередной жертвы на стол перед носом Малфоя. — Сделай быстро и незаметно, как ты умеешь.

— Да, мой Лорд. Могу идти?

— Иди. А Рейнер передай, что ей это так просто с рук не сойдёт. Жду её завтра, — прошипел волшебник, а Драко с трудом сглотнул. Ну вот, хотел, как лучше, а Николь снова отдуваться.

— Я передам, — бросил Драко и покинул кабинет.

Добравшись до точки трансгрессии, он переместился в необходимое ему место и осмотрел заброшенный полусгнивший дом. Ему нужно убить Джона Долиша, аврора, которым в своё время восхищался сам Дамблдор. Всего-то! Дело двух минут. Незаметно подкрасться, произнести два слова и вернуться к Лорду. Зачем, интересно, Волан-де-Морт хотел, чтобы на это задание он пришёл вместе с Николь? Сам не справится, что-ли?

Драко подобрался поближе к дому и заглянул в окно. Тишина. Возможно, там никого нет? Малфой обошёл весь дом по периметру, но тоже никого не обнаружил. Странно.

— Гоменум ревелио, — произнёс Драко заклинание обнаружения людей. Дрожь палочки сообщила ему о том, что кто-то в доме всё-таки был.

Блондин напрягся всем телом и медленно вошёл в здание. Обугленные стены чётко давали понять, что когда-то здесь был пожар. Огромное количество пыли означало, что в этом доме давно никто не жил. Драко поморщил нос. Его чистоплотность не допускала наличия такой грязи.

Вокруг по-прежнему царила тишина. Малфой двинулся дальше, миновав зал и кухню. Пусто. Но кто-то же должен быть!

— Проклятье! Беру свои слова обратно — Рейнер бы здесь не помешала, — тихо выругался Драко, завершив обход всех комнат. Он готов был сдаться. Это бессмысленно. Заклинание ошиблось, здесь никого нет. Нужно уходить.

Снова вернувшись на первый этаж, Драко остановился возле зеркала. Взрослым быть так утомительно и трудно, ему хотелось сбросить с себя возраст, как будто это тяжёлая мантия, которая тащила его плечи к земле. Драко не нравилось, что с человека, который недоброжелательно смотрел на него из зеркального мира, нельзя так легко стереть морщины. Парень в зеркале — сдающийся перед лицом огромной ответственности, уставший, опустошённый призрак человека, которым он был, когда на его руке ещё не было метки.

Он должен признать: Николь стала сильнее него.

Это она, подвинув нежность в сторонку, стала принимать серьёзные решения за них двоих. Это она поднимала его с кровати, убеждая заботиться о своей телесной оболочке, пока невидимая для остальных его часть покрывалась пылью и паутиной. Это она, сама того не зная, вдыхала в него жизнь.

Вгляд человека в зеркале с презрением пытался донести до него мысль, задевающую своей прямотой: «Ты не имеешь права так много взваливать на девочку, ты обязан собраться с силами».

Он успел утомить сам себя не только бесконечными придирками к своему поведению, но и пристальным, параноидальным наблюдением за Никки и её здоровьем. Его волновали её нервные срывы и то, какой безэмоциональной она бывала порой.

Драко отвернулся от зеркала, попятился и случайно наступил на колдографию в рамке. Немного подумав, он вернул предмету прежний вид, используя «Репаро».

Драко спросил воображаемого собеседника: какое заклинание нужно произнести, чтобы починить свою жизнь?

И воображаемый собеседник спокойно ответил Малфою его же голосом: это не заклинание, а обряд, ежедневный обряд, к которому тебя несколько месяцев пыталась приучить твоя «союзница», и суть его в том, чтобы не терять веру в том, как ты нужен этому миру. Не разрывай связь с реальностью, она всё ещё полна того, что достойно тебя.

Взрослым быть трудно, но если даже хрупкая девушка с этим справляется, то он справится и подавно.

Сбоку что-то треснуло, и Драко обернулся на звук. В поле его зрения никого не было. Он сделал шаг в сторону треска, затем ещё один. Вокруг снова было тихо. Может, показалось?

Всё, Малфой, здесь никого нет. Возвращайся домой.

Соблазн был велик, но только Драко успел повернуться к выходу, как ему в спину прилетел синий луч. Парень чертыхнулся и слегка покачнулся, но устоял на ногах. Резко обернувшись, блондин встретился взглядом со своим противником. Но это был не Долиш. Придётся менять план.

— Авада Ке… — поднял палочку Малфой, но был грубо прерван.

— Протего!

— Бомбарда! — луч, вырвавшийся из палочки Драко, попал в кресло, взорвав его. Взрывная волна отбросила аврора на пол, но слизеринец не успел этим воспользоваться. За его спиной появился ещё один аврор, а за ним ещё двое. Три луча одновременно полетели в сторону Драко, и он лишь чудом успел прыгнуть за диван.

Тем временем, первый аврор уже поднялся на ноги. Их четверо. Он один. Силы не равны. Удача явно не на его стороне сегодня.

Драко осторожно выглянул из-за дивана. Все четыре палочки были направлены на него. Думать нужно было быстро.

Вдох. Выдох. Рывок.

Малфой напряг все свои силы и перевернул диван, отталкивая его от себя, чтобы выиграть время. Затем парень резко вскочил на ноги и перебежал в другое укрытие. Шкаф стал отличным вариантом.

— Авада Кедавра! — крикнул Драко, целясь в одного из противников. Заклинание достигло своей цели, но семикурсник не спешил радоваться. Оставалось ещё трое.

Со стороны дверей послышался шум, и Драко снова выглянул из-за шкафа.

— Твою ж…

У дверей стояло ещё пятеро. Такое ощущение, что эти авроры были в родстве с Гидрой. Подобно тому, как на месте отрубленной головы у мифического существа вырастало две новые, так и на месте одного погибшего аврора появилось пять других.

Их восемь. Он один. Расклад не лучший.

— Ты труп, змеёныш, — сказал один из авроров. И впервые Драко был с ним согласен. Ему не выбраться живым.

За шаг до края слишком многое кажется ценным.

— Выходи, трус! — крикнул другой голос. Драко глубоко вдохнул. Если уж и умирать, то красиво, прихватив за собой парочку противников.

— Бомбарда! — рядом с ногами Малфоя прозвучал взрыв. Он забился в угол, но, переведя дыхание, выбежал из своего укрытия. Казалось, что авроров стало ещё больше. В глазах Драко отразилось понимание. Его ждали. Авроры знали, что он придёт. Ему устроили засаду. Проклятье!

Я справлюсь сам! Я пойду на задание один! Придурок! Нельзя было взять кого-то с собой? Нет же, выпендриться захотелось!

— Эверте Статум! — Драко отбросил одного из противников, но в его левую руку прилетело чужое заклинание. На рубашке выступили капли крови.

На него нападали, он отбивался, изредка умудряясь послать убивающее заклинание. Силы покидали его удивительно быстро. Драко понимал, что ни при каком условии ему не выйти победителем из этой битвы.

Нога блондина начала отказывать. По всему телу красовались кровоподтёки и царапины.

Мерлин, почему так больно?

Драко сражался из последних сил, а авроров всё не убывало. Ему нужна помощь. И чем скорее, тем лучше. Не долго думая, Малфой засучил рукав рубашки. Его правая рука с палочкой скользнула на левое предплечье. Метка загорелась ярче, а по всему телу прошёл жар. Должно сработать. Не только же Тёмный Лорд может созывать пожирателей! Нужно только дождаться их, а потом можно и умирать.

Несколько минут. Ему нужно продержаться ещё несколько минут.

Мерлин, это самые длинные десять минут в его жизни.

Драко едва дышал, прислонившись спиной к креслу на втором этаже. Уже половина дома была разрушена заклинаниями. Он устал. Мерлин, он же не всесильный! Скорее бы пришла подмога. Он долго не протянет.

Зелёный луч ударил возле головы парня. Драко рвано выдохнул и покрепче обхватил палочку. Ничего ещё не закончено.

— Авад…

— Протего! — выкрикнул Драко и выбежал из укрытия. — Авада… — он не успел договорить.

Фиолетовый луч вырвался из палочки противника и ударил в грудь блондина. Малфой замер, опустив взгляд. На белоснежной рубашке мгновенно проступило пятно крови. Драко интуитивно поднёс руку к груди, замечая, как на подушечках пальцев оставались красные следы. Время, казалось, остановило свой бег. Из уголка губ потекла тоненькая струйка крови. В ушах стоял шум. Было такое ощущение, что егоокунули в воду и держат под ней, не позволяя поднять голову. Все звуки доходили, словно, из-под толщи воды.

Драко не замечал ничего вокруг. В дом ворвались пожиратели. Враги, союзники… Всё перемешалось. Кровь стучала в висках. Его кто-то тряс за плечо, но Драко не понимал, кто. И зачем. Не мешайте ему умирать. Наконец-то обрести желанный покой…

Удар по плечу. Ещё один. Крик. Холодные руки на лице. У него жар? Нужно поспать. Дайте ему поспать…

— Малфой! — кто-то требовательно пытался привести его в сознание, но Драко сопротивлялся. Он не хотел открывать глаза. Слишком устал… Ноги подкосились, и блондин тряпичной куклой упал на пол. Сверху на него что-то свалилось. Или кто-то. — Драко! — голос подвёл своего хозяина, кем бы он ни был, вырвавшись из глотки сдавленным писком. На лицо что-то капнуло. Тёплое. Малфой сглотнул, но глаза не открыл. Почему ему нельзя умереть спокойно?

— Ты нужна внизу! — в комнате появился новый голос, но Драко не мог понять, кому он принадлежит. Он так устал…

— Нет! Он дышит! Я должна привести его в чувство! — кто-то снова начал бить его по плечу. — Драко!

— Рейнер, нет времени! Брось его здесь!

Рейнер… Вот, кто это был. А он и не узнал. Хотя… Какая уже разница?..

— Драко! — на лицо снова что-то упало. Это слёзы?

Ты что, плачешь, глупышка? Не нужно. Я того не стою.

Девушка совсем обезумела и начала колотить руками по груди парня. Она смогла остановить кровь из его раны, но Рейнер не колдомедик. Она, мать вашу, не грёбаный целитель!

— Нам не хватает людей, чтоб тебя… Рейнер! Быстро вниз! Больше повторять не буду.

Послышались шаги. Кто-то ушёл. Всхлип. Ещё одна капля упала на щеку Драко.

— Прошу, очнись…

Я очень устал, Никки, давай не сейчас. Я хочу спать.

Дверь распахнулась. Внутрь вошёл кто-то, но Драко было слишком лень открывать глаза, чтобы посмотреть, кто это.

— Он?.. — испуганный женский голос достиг его разума.

— Жив, — пока что. — Но не приходит в себя.

— Главное, что жив. Там Тео ранили, он не может сражаться. Ты нужна мне.

— Я не могу оставить его здесь.

— Никки, я всё понимаю, но, пожалуйста… Тео тоже может умереть. Не только тебе есть кого терять, — голос девушки стал тише.

Несколько секунд царило молчание. Потом Николь вздохнула, вытирая слёзы.

— Ладно, Пэнс, сейчас приду. Дай мне несколько секунд.

— Хорошо. Жду внизу. Будь аккуратна, там ещё несколько авроров подоспело.

— Ты тоже будь аккуратна.

Паркинсон кивнула и вышла из комнаты, отправляясь в самую гущу событий.

Николь провела рукой по щеке Драко.

— Ты мне нужен… Приходи в себя скорее, — девушка наклонилась к губам парня, оставляя на них поцелуй. Кровь у краешка губ засохла, и она провела по ней пальцем, сдирая. Медлить больше было нельзя. Николь поднялась на ноги и подошла к двери. Ещё раз оглянулась на беззаботное тело парня, поджала губы и отвернулась. Сначала она прикончит всех тех, кто довёл её возлюбленного до такого, а потом уже будет приводить его в сознание. Если выживет, конечно.

Они могут стереть её в порошок.

Но его они не получат.

Она клянётся.

СЛЫШИТЕ, ТВАРИ?! ОНА КЛЯНЁТСЯ!!!

Комментарий к Глава 24. Любовь или глупость?

Сцена, в которой Драко сразу после Николь уходит к Астории, — одна из первых, которая появилась в моей голове. Можно сказать, что именно из неё и вырос фанфик

========== Глава 25. За шаг до края ==========

Комментарий к Глава 25. За шаг до края

За то, что новая глава вышла раньше срока, можете поблагодарить Веру. Эта глава для тебя)

Мы хотим, чтобы в бой проводили нас с тоской в глазах — такой тоской, которая говорит, что её носитель не желает никакой победы, если за неё заплатят тем, что мы не вернёмся.

Николь, Тео, Пэнси…

Шум в голове. Чьи-то крики. Запах крови и пота.

Голова трещала так, что Драко едва понимал, что происходит вокруг.

Николь, Тео, Пэнси…

Что они тут делали?

Драко нахмурился, стараясь вспомнить хоть что-то. Где-то снизу раздался взрыв. Сразу посыпались проклятья, напоминающие Малфою, что вокруг активно велась битва.

Николь, Тео, Пэнси…

Разве они должны быть здесь? Нет, он точно помнил, что пришёл один. Тогда откуда?..

Его кулаки сжались, когда память услужливо подкинула воспоминания произошедшего.

Это он их позвал. Это из-за него они сейчас сражались, а он лежал на полу и отказывался открывать глаза. Что там Пэнс сказала? Тео может умереть? Его лучший друг может умереть из-за того, что Драко решил, что может справиться сам, а ему хочется спать? И какой он друг после этого?

Нужно открыть глаза. Но… Так не хочется… Провалиться бы в царство Морфея…

Николь, Тео и Пэнс внизу. Он должен спуститься. Должен!

Из груди вырвался стон. Рука Драко нащупала рану. Кровь на рубашке засохла, кровотечение остановилось. Не смертельно. Нужно подняться.

Борясь с ленью, Малфой всё же открыл глаза. Его взгляд упёрся в белый потолок. Так спокойно…

Внизу слышалась возня и звуки битвы. Нужно встать.

Драко сделал резкий рывок и сжал зубы. Боль в груди никуда не ушла. Но сейчас это последнее, о чём он думал. Его друзья внизу и он должен им помочь. Даже если это станет его последней битвой.

Нет! Он не сдастся. Он никогда не сдастся. Если Драко умрёт, он не сможет хранить воспоминания о друзьях и Николь. Он выживет, несмотря ни на что!

Малфой стал на ноги, опираясь на стол. В комнате лежал труп мужчины. Того самого аврора, чьё заклинание оставило на его груди рану. Волшебник переступил через тело и пошёл к двери. Его бросало из стороны в сторону, ноги едва держали. Некогда думать об этом, нужно идти.

Драко спускался вниз по лестнице, держась за перила. На ступенях лежали тела. В одном из трупов он узнал Эддиса, новобранца в рядах Волан-де-Морта. Он присоединился к ним совсем недавно. А теперь Эддис был мёртв. И это вина Драко. Малфой прикрыл глаза и обошёл тело. Сейчас не время для этой сентиментальной чепухи. Он займётся самобичеванием после битвы.

Сражение было в самом разгаре. Вокруг творилась полная анархия. Здание почти полностью разрушилось — в некоторых местах от стен остались лишь кирпичи, а пол омывали лужи крови пожирателей и авроров.

Рядом с Драко пролетел зелёный луч и врезался в стену. Парень крепче обхватил палочку и спрятался за столом. Нужно найти друзей. Малфой осторожно выглянул из своего укрытия, скользя взглядом по лицам присутствующих. Тётя Белла, Руквуд, новобранец, Долохов, отец. Драко осмотрел тело Малфоя-старшего на наличие повреждений. Благо, ничего серьёзного. Хоть что-то хорошее. Блондин продолжил осматривать людей. Нотт-старший, новобранец, ещё один, Пэнси. На щеке девушки была длинная царапина, на водолазке расползлось кровавое пятно.

— Авада Кедавра! — крикнул Драко, заметив приближающегося к Пэнс аврора. Девушка резко обернулась и увидела уже мёртвое тело мужчины. Она выдохнула и посмотрела на Драко.

— Жив… — облегчённо прошептала слизеринка, но тут же её лицо стало серьёзным. — Пригнись! — Малфой не дал себе времени на раздумья и просто сделал, как ему сказали. — Авада Кедавра! — женщина-аврор за спиной Драко упала замертво.

Малфой быстро преодолел расстояние и оказался рядом с Паркинсон, утаскивая ту за шкаф, где часом ранее скрывался сам.

— Что с Тео? — спросил Драко.

— Руку правую сломал и барабанная перепонка в ухе лопнула. Он плохо слышит. Я отвела его в ванную наверху, потому что палочкой пользоваться он не может.

— Значит, наша миссия — не позволить никому подняться на второй этаж?

Пэнси кивнула и обезоружила ещё одного противника.

— Где Никки? — Драко продолжал осматривать комнату.

— Была на кухне. Если пойдёшь туда, будь осторожен — возле входа было трое.

— Спасибо. Береги себя, Пэнс. Мы должны выбраться отсюда живыми, — сказал Драко. Его глаза уже высматривали безопасный путь на кухню. Он не может потерять никого из них. Только не своих друзей. Как только эта мысль посетила его голову, Малфой повернулся обратно к Пэнси и сделал то, чего не ожидал сам от себя. Он крепко обнял её и поцеловал в щеку.

За шаг до края слишком многое кажется ценным.

— Всё будет хорошо. Мы либо победители, либо игра ещё не окончена, — прошептала Пэнси и отстранилась от парня. — Всё, иди. Там ты сейчас нужнее.

Драко кивнул и начал пробираться на кухню, отбиваясь от летящих в него заклинаний. Каким-то чудом его не задел ни один луч, и парень оказался в нужной комнате. Николь он нашёл сразу. Её волосы были очень растрёпаны, а одежда прорвана в нескольких местах. Несколько новых синяков украшали её лицо. Девушка была сосредоточена, посылая одно за одним убивающие заклинания. Она была зла. Очень зла. И Драко видел это даже с такого расстояния.

Николь обещала не стать его слабостью. Она не должна была оказаться его пулей. Иначе — это конец.

Слизеринец подобрался чуть ближе, скрываясь за кухонными шкафчиками. Он выглянул и заметил зелёный луч, направленный в Николь. Она не видела этого, сражаясь с другим аврором. Думать нужно было быстро. Драко резко выпрыгнул из укрытия, хватая девушку и прижимая её к полу. Николь взвизгнула, не будучи готовой к такому.

— Авада Кедавра! — крикнул Малфой. Николь подняла голову и быстро среагировала, заметив ещё одного аврора. Больше на кухне никого видно не было.

Драко услышал шумный вдох и посмотрел на Никки. Она неотрывно смотрела на него. Нижняя губа девушки начала дрожать, а злость за своеволие парня захлестнула с головой.

— Ты! Придурок! Драко! Малфой!

Каждое слово девушки сопровождалось ударом маленького кулака по плечу парня.

— Как ты мог!

Драко даже не пытался увернуться или оправдаться, лишь беспомощно прикрывался руками, терпеливо снося удары. Они сидели на полу, пользуясь тем, что в комнате остались только вдвоём.

— Я тебя ненавижу!

Лицо пылало от гнева, волосы растрепались, а по щекам струились дорожки слёз, собираясь у подбородка тёмными линиями туши, капая на пол комнаты.

— Ты… Как ты…

У неё не хватало слов, голос срывался, девушка захлёбывалась в отчаянии и гневе, в страхе и любви, безграничной любви к нему, от которой сгорало сердце, превращалось в пульсирующий горячий уголёк, который тлел с каждой секундой.

— Я тебя ненавижу, ненавижу! Ты всё испортил!

Николь уткнулась носом в колени, сжимаясь в беспомощный рыдающий комок.

— Ты всегда была излишне эмоциональной, Никки, — его прохладные пальцы касались плеч когтевранки. Он сел рядом, притягивая её к себе. — Я здесь, с тобой. Со мной всё в порядке. Видишь? Я здесь, — он закрыл глаза, целуя девушку в макушку и чувствуя, как его сердце сотрясается от ударов.

— Ты мог умереть!

— Но не умер же. Ты же не думала, что так легко отделаешься от меня? — усмехнулся Малфой.

— Дурак… — обессилено выдала Николь и порывисто обняла его, крепко сжимая руки. Драко и не знал, что в хрупкой девушке столько силы. Он прижал её к себе ещё сильнее, зарываясь лицом в русые волосы когтевранки. Малфой чувствовал, как его рубашка пропитывалась слезами.

— Никки… Там мой отец и Пэнс. Я должен идти… — Драко отстранил девушку от себя. В её глазах стояли слёзы, но Николь быстро взяла себя в руки и кивнула.

— Я пойду с тобой.

— Нет! Николь, я не смогу сражаться в полную силу, постоянно переживая за тебя, — объяснил Драко.

— А я не смогу сидеть здесь, гадая, жив ли ты или уже нет. Если идёшь ты, то иду и я. И это не обсуждается! Пойдём! — Николь вскочила на ноги и протянула руку парню.

Драко сжал губы в тонкую полоску. Он был не согласен. Но спорить с ней — себе дороже.

— Ладно. Только будь всегда рядом, — сдался парень.

— Этого обещать не могу. Пойдём! — Николь двинулась в сторону выхода из кухни.

В гостиной ещё слышались звуки борьбы, но и они постепенно затихали. Противников оставалось всё меньше, но и многие пожиратели полегли в бою.

— Авада Кедавра!

— Протего!

— Экспеллиармус!

— Авада Кедавра!

— Эверте Статум!

Заклинания летели со всех сторон. Трупов становилось всё больше, живых всё меньше. Война уносила жизни, растаптывала души, терзала настоящее и будущее. Николь видела много смертей. Она видела так много крови, что могла искупаться в ней!

— Пэнс, слева! — крикнула Николь, предупреждая подругу об опасности. — Авада Кедавра! — зелёный луч угодил прямо в голову аврора.

В пылу боя редко видишь что-то вне борьбы. Когда мир вокруг застлан дымом, волосы пропитаны запахом крови, а крики больше не оглушают, как в первые минуты, перестаёшь замечать и думать об обыденном, привычном. Николь думала только о том, как выжить и не дать умереть друзьям.

Повсюду лежали тела. Девушка с ужасом оглядывала их, понимая — многих из них она знала.

Стоять на открытой местности было опасно. Николь перестала разглядывать мёртвые тела, спрятавшись за кресло. Сердце неистово сжималось каждый раз, когда она слышала крики и произнесённые заклинания.

Смерть была повсюду.

Внезапно ногу пронзила острая боль. В глазах потемнело, а звуки стали такими далёкими. Взгляд Николь зацепился за кровавое пятно. Опять бедро! Да что же ей так не везёт?!

— Авада Кедавра! — прозвучал злой голос Пэнси. — Нотт! Немедленно вернись наверх! — громко крикнула она. Николь выглянула из-за кресла и увидела Тео. Он прижался боком к дверному косяку. Его правая рука обмякла, а левой парень держал палочку.

— Мне надоело прятаться, пока вы все здесь! — так же громко сказал Нотт. Из-за лопнувшей барабанной перепонки он не слышал остальных и думал, что его не слышно тоже.

— Немедленно вернись наверх! — повторила Пэнси.

— Теодор! — отец парня, наконец, заметил его. — Иди сюда!

— Тео, нет! — кричала Паркинсон.

— Заткнитесь все! — прозвучал голос Драко. — Выберемся отсюда, и ругайтесь, сколько влезет. Мы почти победили. Возьмите себя в руки и прикончите оставшихся авроров!

Речь Драко возымела должный эффект. Авроров действительно осталось не так много, поэтому, в первую очередь, зачистка территории, а потом уже разговоры.

Пожиратели двинулись на поиски противников, которые, осознав, что победа будет не за ними, поспешили спрятаться.

Николь с силой сжала бедро и попыталась встать, но сморщилась от боли. Она со стоном откинула голову назад и упёрлась затылком в заднюю стенку кресла.

— Давай помогу.

Рейнер резко вскинула голову, сжав палочку, но облегчённо выдохнула, когда увидела перед собой Тео. Парень протянул руку, и Никки приняла её, поднимаясь.

— Спасибо.

— Мы с тобой оба остались не у дел, да? — мрачно усмехнулся волшебник.

— Битва почти завершена, — громко сказала девушка. — Как ты себя чувствуешь?

— Паршиво. Пэнси могла умереть здесь в любой момент, а я прятался в ванной. Как ещё я должен себя чувствовать?

— Ты ранен, — ласково сказала Николь, желая успокоить друга.

— Ты тоже. И Драко. Но это не помешало ему продолжить сражаться.

— Драко просто безрассудный дурак. Сначала делает, а потом думает.

— Тем не менее, он делает хоть что-то, а я… — Теодор был жутко расстроен, и Николь не знала, как ему помочь. Девушка опустила ладонь на его плечо в утешительном жесте.

Послышался шум, и семикурсники повернули головы. Пожиратели возвращались в гостиную. Некоторые сразу спешили покинуть дом и убраться прочь из этого злополучного места, где полегло много их товарищей. Кто-то остался оплакивать друзей, кто-то просто разговаривал.

— Всё закончилось, — произнёс уставший голос, а на талию Николь легли мужские руки. Драко обнял её со спины и опустил голову на плечо девушки.

— Тео! — Пэнси бросилась в объятия парня. — Мерлин, я так боялась за тебя!

— А я за тебя, — Нотт прижал любимую ближе к себе.

— Давайте вернёмся в Хогвартс. Возможно, тогда этот день поскорее закончится, — предложил Драко.

— Отличная идея, — поддержала его Николь. Теодор и Пэнси согласно кинули и пошли к выходу из дома. Им предстояло преодолеть немалое расстояние, прежде чем появится возможность трансгрессировать. Драко убрал голову с плеча Николь, подталкивая её одной рукой к двери. Он услышал жалобный писк и остановился, испуганно глядя на девушку.

— Что?..

— Всё нормально, — слишком быстро ответила Николь, не желая волновать парня.

— У неё нога ранена, — бросил Тео, идущий спереди. Драко мгновенно опустил взгляд на ноги девушки и заметил кровь на её бедре.

Малфой поднял глаза и приподнял одну бровь, как бы спрашивая «Опять?». Николь пожала плечами с лёгкой улыбкой. Драко закатил глаза и под удивлённый вскрик девушки поднял её на руки. Рейнер обхватила шею слизеринца руками, пряча свою довольную улыбку.

— Ты тоже ранен, не нужно геройствовать.

— Рейнер, просто помолчи, — снова закатил глаза Драко, приближаясь к выходу из дома. Вес Николь почти не чувствовался. Она была слишком лёгкой. Только сейчас он обратил внимание, что с их первой встречи прошлой зимой она сильно похудела. Постоянный стресс и не до такого доведёт. — Напомни накормить тебя, а то так и до анорексии не далеко.

Девушка несильно ударила его по плечу.

— Не урони, — только и сказала она.

— Ты же понимаешь, что я никогда не дам тебе упасть? — тихо спросил Драко. Николь не ответила. Вселенская усталость свалилась на неё, и Рейнер закрыла глаза, чувствуя себя в безопасности в руках Драко.

***

— Тёмный Лорд убьёт меня.

Драко прошипел эти слова сквозь стиснутые зубы, пока втирал целебную мазь в обнажённое бедро Николь. Обычно, если её юбка задиралась так высоко, а руки Драко поглаживали её, это было бы прелюдией к чудесной ночи. Обычно и крови было меньше.

— Мы скажем ему, что это была моя идея. Это на меня похоже, — предложила Николь, смотря, как Малфой разматывал кусок хлопка, чтобы прикрыть обработанную рану. Она наблюдала за его руками, пока он работал, ловко раздвигая пальцы, осторожно, обвивая тканью её ногу. Боль уже стихала до тупой, но девушка знала, что далеко пройти не сможет.

— Не глупи, — усмехнулся Драко, а Николь жестом попросила его приблизиться к ней, чтобы она могла рассмотреть царапины, которые были, к счастью, неглубокими, и проходили от шеи и до груди. Он терпеливо сидел, пока она работала, слегка вздрагивая, когда её холодные руки пытались оказать помощь.

— Это я ушла развлекаться, не подумав о том, что могу понадобиться. Ты должен был сообщить мне, что у нас новое задание, — продолжила говорить Николь, чтобы отвлечься и не запаниковать. Вид окровавленного Драко нервировал, а чувство вины, которое она испытывала, было почти невозможно вынести. Он поймал одну из её рук своей, вернув внимание девушки к его серьёзным глазам.

— Эй, — тихо прошептал он, убирая с лица волшебницы волосы и аккуратно обхватывая его ладонью. — Всё в порядке. У нас всё будет хорошо.

Николь усмехнулась и фыркнула, едва сдерживая слёзы, делающие её глаза блестящими, хотя она пыталась казаться равнодушной.

— Кроме того, думаю, ты переоцениваешь симпатию Лорда к тебе, — сказал Драко, скрывая боль за попыткой юмора.

— Он даёт мне частные уроки. Признай, что я его любимица, — возразила Николь, усмехаясь. Выручай-комната снова принимала их в свои объятья, успокаивая и скрывая от чужих взглядов.

— Не думаю, что это хорошо, — сказал слизеринец с унылой улыбкой.

Николь молча смывала кровь, слишком переживая за рану Драко.

— Так нормально? — спросила она, закрепляя последний кусок марли.

— Ты прекрасно справилась, спасибо, — слегка улыбнулся Драко. — Как твоя нога?

— Болит, — призналась Николь.

— Потерпи, скоро должно пройти. Боль закаляет.

Николь усмехнулась и поставила ноги на пол, опираясь на них, но вмиг сморщилась от болезненных ощущений.

— Не знаю, смогу ли дойти до своей комнаты. Наверное, останусь здесь. Но ты можешь идти.

— И оставить тебя одну? Ну уж нет.

Николь приподняла бровь, и Драко возмущённо фыркнул. Она не стала давить дальше, тихо благодаря за то, что он отказался уйти. Малфой придвинулся ближе, прислонившись спиной к дивану. Одна ладонь инстинктивно взяла девушку за руку. Она сжала её немного сильнее, чем обычно, адреналин всё ещё тёк по их венам, а тревога не хотела отступать.

— Спасибо, что нашла меня там, — тихо сказал Драко, смотря перед собой. Николь повернула лицо парня к себе и поцеловала. Малфой с жадностью ответил на поцелуй. Он мог умереть сегодня, а за шаг до края слишком многое кажется ценным.

***

— Доброе утро, соня, — парень потрепал девушку по макушке. Ночёвки в выручай-комнате стали уже настолько привычны, что казалось, будто так было всегда. — Как спала?

— Доброе, — потянулась руками вверх Николь, зевая. — Кошмар снился. Но я уже почти научилась их не бояться, поэтому всё хорошо.

— Умница. Чем сегодня займёшься?

— Не знаю. Для начала, я сходила бы позавтракать, а потом было бы неплохо прогуляться, но моя нога… Так что, наверное, весь день здесь просижу. Почитаю что-то. У тебя какие планы?

— Надеюсь, Тёмный Лорд даст мне хотя бы день отдыха, прежде чем придётся объясняться. Всё-таки столько человек погибло из-за меня, — голос Драко был наполнен грустью.

— Ты ни в чём не виноват. Так случилось бы в любом случае. Это задание предназначалось только для нас двоих, так? Если бы я пошла с тобой, всё равно пришлось бы активировать метку, потому что мы вдвоём не справились бы против такой оравы авроров. Перестань винить себя, — Николь дотронулась до щеки Драко, желая передать через прикосновение все свои чувства.

— Наверное, ты права, — вздохнул Малфой. — Я схожу за завтраком. Никуда не ходи, побереги ногу.

— Ты принесёшь завтрак сюда? — удивилась девушка. — То есть… Специально для меня?..

— Ну да. А что такого? — нахмурился Драко.

— Нет, ничего… Просто… Это так необычно. Мы никогда не ели здесь вдвоём. Я могла бы дойти и сама. Не хрустальная, не развалюсь, — пожала плечами Николь, понимая, что только что влюбилась в него ещё больше, если это вообще возможно.

Как их отношения от «проваливай из моей комнаты» переросли в «я принесу тебе завтрак»?

— Нет! Жди меня здесь. Скоро вернусь, — сказал Драко и отправился в Большой зал.

Такая забота и правда была несвойственна Драко. Просто эта девочка заставляла что-то шевелиться в его груди. Что-то тёплое, мягкое, воздушное. Что-то светлое. Рядом с ней ему хотелось становиться лучше. Ради неё хотелось совершать поступки. Николь давно доказала ему, что кровь ничего не значит, если она не от ран. Драко уже было плевать на устои, на правила, на жизнь, на фамилию Малфой…

ㅤㅤㅤ

Просто позволь мне быть рядом, Никки…

***

Слизеринский стол гудел. Казалось, только этот факультет продолжал жить, в то время, как все другие были на грани вымирания. Когда школой правят пожиратели смерти, плохо всем, кроме других пожирателей и их друзей. Слизеринцам бояться было нечего.

Драко подошёл к столу своего факультета, схватив поднос, и взял две порции какой-то странной непривлекательной каши. В этом учебном году питание стало самым что ни на есть ужасным. Но особого выбора не было, приходилось довольствоваться тем, что дают.

— Ты куда это собрался? — спросила Пэнси, заметив, что Малфой не сел за стол, а набрал еды с собой.

Драко понизил голос, чтобы его услышали только друзья:

— Никки почти не может ходить. Не оставлять же её голодной.

— Ты хочешь отнести ей еду? — удивилась девушка, широко распахнув глаза, а Блейз чуть не подавился соком.

— Да, — коротко ответил блондин, не желая, чтобы его услышали посторонние.

— Эмм… Вы с ней… вместе? — спросил Забини, немного обидившись, что все в курсе происходящего, кроме него.

— Нет, — сжал губы Малфой. — Мы хорошие друзья. Я бы даже сказал, лучшие.

Какой же бред ты несёшь, Драко!

— Ну да, друзья, — засмеялся Тео, но смолк под пристальным взглядом друга.

— Вы же знаете, что у меня…

— Да-да, знаем, у тебя Тори. Ты не устаёшь это повторять.

Как на зло, в зал вошла Гринграсс и сразу заприметила своего парня. Драко корил себя за лишнюю болтовню, из-за которой он не смог выскочить незамеченным.

— Привет, — Астория поздоровалась с сокурсниками и коснулась губ Драко своими. Она отстранилась почти мгновенно и села на лавочку спиной к еде — так, чтобы хорошо видеть Драко.

— Мы сходим сегодня в Хогсмид? — спросила девушка с милой улыбкой на лице.

— Я буду весь день занят, извини, — Малфой надеялся, что его голос звучит хоть немного расстроенно.

— Но сегодня же выходной!

— Да, но я хотел бы отдохнуть после вчерашней битвы, а потом ещё нужно будет в Мэнор сходить, да и домашку я давно не делал, — бессовестно врал парень.

— Я уже настроилась, что мы сходим в Хогсмид, — обиженно протянула Астория. — Там новое кафе открылось.

— Я правда не могу. Сходи с кем-нибудь другим. Вот Блейз сегодня свободен, правда, Блейз? — Драко посмотрел на друга. Он давно заметил, что Забини не равнодушен к младшей Гринграсс, а сейчас это могло сыграть ему на руку.

— Да, Тори, я могу сходить с тобой, — обворожительно улыбнулся мулат.

— Спасибо, Блейз, — сухо сказала Астория, не сводя глаз с Драко. У него всегда были какие-то дела. Всегда не до неё. Блейз, конечно, не то, на что она рассчитывала, но тоже неплохо. Лучше уж с ним, чем одна. Снова. — Надеюсь, в следующий раз ты найдёшь на меня время, — всё так же сухо сказала она блондину.

— Обязательно, — кивнул Малфой, очень надеясь, что следующего раза не будет. Парень ещё немного постоял рядом с друзьями, а потом отправился на восьмой этаж.

Он толкнул дверь выручай-комнаты ногой, держа в руках поднос, и прошёл внутрь. Николь сидела там же, где он её оставил, и это немного напрягло Драко. Она же неугомонная! Всегда скакала по комнате, ходила из стороны в сторону, даже когда всё тело ломило. Если сейчас Рейнер не нашла в себе сил сдвинуться с места, значит ситуация намного хуже, чем он предполагал.

— Как нога? — спросил Малфой, поставив поднос на столик.

— Всё отлично, — улыбнулась Николь, протянув руку к тарелке.

— Давай договоримся не лгать. Хотя бы друг другу. В этом мире и так ничтожно мало людей, которым я могу доверять, — сказал Драко, смотря на неё с высоты своего роста. — Поэтому спрошу ещё раз: как твоя нога, Никки?

Девушка прикусила губу и опустила взгляд вниз, раздумывая над чем-то. Драко услышал её вздох.

— Я… Наверное, нужно ещё немного времени… — неуверенно ответила когтевранка.

— Ты можешь ходить? — спросил парень и наткнулся на карие глаза, наполненные слезами. Отрицательный ответ ударил блондина под дых. — Совсем?

— Я могу передвигаться по комнате, но не долго. Слишком больно.

Из уст Драко послышалась нецензурная брань. Он запустил руку в волосы и отошёл к окну, ударяя по его поверхности.

— Я уверена, что скоро всё наладится, — тихий женский голос достиг ушей парня, и он повернулся лицом к девушке. — Просто нужно ещё раз обработать рану.

— У нас нет таких мазей, которые смогли бы излечить тебя.

— Значит, я найду те, которые смогут! — уверенно заявила Николь, а Драко в очередной раз поразился её внутренней силе.

— Как? Ты не можешь ходить.

— А что ты предлагаешь? Уже поставил на мне крест? Я найду способ! — словно в подтверждение своих слов Николь вскочила на ноги, слегка поморщившись от боли, и направилась к выходу из комнаты, прихрамывая.

Драко с интересом смотрел, как Николь шла, с силой сжимая кулаки так, что на ладошках остались следы ногтей. Когда она обошла журнальный столик, он вдруг сграбастал её поперёк талии.

— Ты доказала мне всё, что хотела? — спросил он, обдавая горячим дыханием её ухо. — Я не ставлю на тебе крест, Никки, я просто хочу уберечь тебя от гнева Лорда. Ты же сама знаешь, как он поступает с теми, кто больше не может участвовать в битвах, — о, да, Николь знала. Волан-де-Морт убивал всех неугодных, даже если они служили ему верой и правдой. Это грозило и ей.

— Я найду выход! Нога пройдёт! — со злостью ответила Никки.

— Обязательно найдёшь, — благосклонно кивнул Драко. — Но давай, для начала, ты поешь. Спасать мир на голодный желудок — не так уж и просто.

Николь не ответила, но и ничего не сказала против, что Малфой счёл хорошим знаком. Слизеринец помог ей дойти до дивана и проследил, чтобы девушка съела всё. Почему-то о ней хотелось заботиться, хотя порой она жутко бесила его. Её нежелание признавать себя недееспособной восхищало парня. Внезапно Драко понял, что этой ночью он не уснёт, потому что перед ним стояла важная задача — найти выход из безвыходной ситуации и помочь Николь стать на ноги.

***

Слизеринец был слишком взволнован, из-за чего его волосы расстрепались, а глаза выдавали неуверенность, но Драко быстро взял себя в руки и резко нажал на ручку двери, потянув её на себя. Парень просунул голову в приоткрытую щель и отыскал мулата, беззаботно валяющегося на своей кровати. Соседи Блейза по комнате играли в волшебные карты и не обращали на Малфоя никакого внимания.

— Блейз! — окликнул друга Драко. — Собери Пэнс и Тео в комнате Нотта. Нам нужно поговорить. Это важно.

Забини уже хотел пошутить на этот счёт, но, увидев глаза волшебника, передумал. Мулат кивнул, а Драко, не теряя времени, пулей вылетел из гостиной Слизерина и направился в библиотеку. Он буквально бежал, позабыв обо всех манерах, но иначе не мог. Он и так потерял слишком много времени, успокаивая Никки и уверяя её, что она обязательно сможет ходить. Николь поверила словам парня и позволила себе опереться на его сильное плечо. Она устала быть сильной.

Драко схватил несколько книг и прошмыгнул мимо мадам Пинс, услышав гневные тирады в свой адрес, поскольку он посмел бегать и шуметь в святая святых. Малфой проигнорировал выпад женщины и снова поспешил в подземелья. Когда он ворвался в комнату Нотта, Забини и Паркинсон уже были там. Драко кинул книги на стол и уселся на кровать Теодора.

— Ну и для чего ты нас позвал? — слегка высокомерно начала Пэнси. — Между прочим, я была занята.

— Между прочим, — перекривлял её Драко, — это касается твоей подруги.

— В чём дело? — оборвал их спор Нотт.

— Никки, — сразу сменился в лице Драко. Его глаза были серьёзны, а брови нахмурены. — Дело — хрень. Она не может ходить. Мази, которые мы использовали раньше, не помогают. Идти к колдомедику она отказывается. Лорд ничего не должен узнать. Никто из нас не силён в колдомедицине, поэтому нам нужно проштудировать все книги, которые только есть в Хогвартсе, и найти выход. Один я провожусь с этим не один месяц. У Никки нет этого времени. Поэтому я прошу вас о помощи. Люди в этой комнате — единственные, кому я могу доверять, — Драко обвёл взглядом каждого. — Я могу полагаться на вас?

Пэнси подошла к кровати Тео и села рядом с Малфоем. Девушка взяла его руку в свою и несильно сжала.

— Конечно, мы с тобой. Ведь правда, мальчики? — она подняла взгляд на Блейза, а затем посмотрела на Тео. Нотт кивнул, выражая своё согласие.

— Мы спасём Никки, — утвердительно сказал Забини и похлопал Драко по плечу. Его радость от недавнего похода в Хогсмид вместе с Асторией поутихла, уступая место холодной решительность. — В конце концов, мы слизеринский квартет или кто?

Друзья послали ему в ответ слабые улыбки, но все были настроены серьёзно. Николь стала членом семьи, а семья для них — святое.

— Спасибо. Я не сомневался в вас, — благодарно кивнул Драко. Его взгляд тут же скользнул по стопке книг. Парень поднялся с кровати и взял их в руки, внимательно читая корешки. Книг было чуть больше десятка — это только то, что Драко удалось отыскать в Хогвартсе. Он также планировал поискать в Мэноре и в поместьях Нотта и Паркинсон. Нужно было изучить всё, чтобы найти действенный способ. Но Малфой не сомневался, что у них получится. Всё-таки Блейз прав — они слизеринский квартет, и у них нет права на ошибку. От того, сможет ли Николь ходить, зависит её жизнь.

Каждый слизеринец взял себе несколько книг и все принялись за работу. В комнате царила тишина, прерываемая лишь шуршанием страниц. За окном уже совсем стемнело, когда Драко отбросил последнюю книгу и с вымученным стоном положил руки на колени, опустив голову.

Ни-че-го.

Совсем.

Пэнси положила свою ладошку на спину друга, поглаживая. Терять надежду было нельзя. Девушка подняла взгляд на своего парня, закусив губу. В глазах обоих была неуверенность и страх, даже никогда не унывающий Блейз был как в воду опущен.

— Ладно, — выдохнул Драко, поднимая голову, — на сегодня хватит. Завтра попытаюсь найти что-нибудь в Мэноре. Спасибо за помощь. Отдыхайте, — в его голосе было столько отчаяния, что все поморщились.

Малфой толкнул дверь и покинул комнату. Забини вышел следом за ним, останавливая друга.

— Мы найдём способ, — как никогда серьёзно заявил мулат. Драко кивнул и собирался уже зайти в свою комнату, но Блейз снова остановил его. — Я хотел поговорить с тобой. Это касается Астории…

— Если ты сейчас начнёшь говорить, что я веду себя с ней хреново, то можешь не утруждать себя. Сам знаю, — сказал Драко.

— Нет, я не об этом, — замялся Блейз. — Мы же ходили в Хогсмид сегодня… Наверное, я дерьмовый друг, но… Короче, я поцеловал её.

На лице Драко не дрогнул ни один мускул. Он лишь пожал плечами. Ну поцеловал, так поцеловал, какая разница?..

— Зачем ты говоришь мне об этом? — Малфой приподнял одну бровь.

— Ты мой друг и я не хочу скрывать это от тебя. Я люблю её, и ты это знаешь. Я не собирался рушить ваши отношения. Помолвка и всё такое… Это вышло случайно. Но я не жалею, — заявил мулат. — Можешь врезать мне.

— Блейз, давай обсудим это позже, — Драко провёл рукой по лицу. — Ваш поцелуй — последнее, что меня волнует сейчас. До завтра, — больше не сказав ни слова блондин вошёл в свою комнату и закрыл дверь.

На часах три ночи. Дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. Обессиленный, Драко рухнул на кровать и мгновенно заснул, даже не сняв одежду.

***

Астория не могла заснуть. За всю ночь ей так и не удалось сомкнуть глаз. Она думала. Много думала. Мысли бешено сменяли одна другую, и девушка была не в силах сконцентрировать своё внимание на какой-то одной.

Поход в Хогсмид был… приятным. Наверное, если бы рядом был Драко, он был бы ещё лучше, но и с Блейзом было хорошо. Даже очень.

Девушка всё ещё была зла на Драко за то, как легко он избавился от неё, но в то же время она мысленно благодарила парня за возможность почувствовать себя нужной. Забини обращался с ней как с сокровищем. Поначалу было немного неловко, но Блейз быстро исправил ситуацию своими шутками. Они посидели в кафе мадам Паддифуд, зашли в «Сахарное королевство», прогулялись по улочкам Хогсмида. В завершение вечера слизеринец преподнёс Астории подарок, который она сейчас бережно хранила в верхнем шкафчике прикроватной тумбочки. Красивые серьги с россыпью малахита по всей длине. Безумно дорого даже для неё, но Блейз так мило смущался, когда дарил их, что Гринграсс не посмела отказаться от подарка.

А потом произошло то, чего пятикурсница никак не ожидала. Мулат невесомо коснулся пальцами её щеки, словно давая привыкнуть к его прикосновениям, а затем их взгляды пересеклись, и Астория почувствовала, как сбилось её дыхание. Его учащённое сердцебиение отдавалось гулким эхом вокруг неё. К растерянности примешалось что-то иное, не менее сильное. Возбуждение. Накатывало, сбивало дыхание, туманило мозг. Попытки здраво мыслить разбивались о крепкое мужское тело, прижимающее её к стволу дерева. Горячее дыхание обжигало шею, его грудь касалась её. Глаза девушки задержались на его губах. Она подняла руку и провела большим пальцем по нижней губе Блейза. Он издал тихий рык, закрыв глаза.

— Что ты делаешь? — прошептал он, а рука Астория переместилась на его щеку.

— А ты? — тихо выдохнула слизеринка. Близость парня и его пристальный взгляд отвлекали.

Губы Блейза коснулись её. Забини целовал пылко, властно, забирая всю её душу, словно дементор. Голова кружилась, а тело немело. Астория обвила руками его шею, привстав на цыпочках, чтобы дотянуться. Ей было мало этого мгновения, хотелось, чтобы всё длилось бесконечно долго, не выпуская их двоих в реальный мир.

Астория тяжело вздохнула. Это было волшебно, но она совершенно запуталась. Блейз, Драко, Драко, Блейз… Жених и… друг? Они же всё ещё друзья, так? Этот поцелуй был случайностью.

Когда Астория была совсем юной, маленькой девочкой, её часто водили на светские мероприятия в разные семьи. Будь то Лестрейнджи, Блэки, Нотты, Паркинсоны — неважно кто. Она не пропустила ни единое мероприятие, в особенности у одной семьи.

Гринграсс обожала вечера у Малфоев.

Это были единственные вечера, на которых ей разрешалось побыть вдали от своих родственников, так отчаянно пытающихся держать всю её жизнь под контролем. Она могла вырваться на волю, вдохнуть чистый воздух свободы и при этом знать, что ей ничего за это не будет.

Это были единственные вечера, в которые она могла видеться с Драко. Белобрысый мальчик, засевший в её сердце. Он тоже отличался от своей семьи. С ней он был чутким, искренним, открытым, и ей прельщал тот факт, что таким его видела лишь она одна. Юный Малфой доверял ей, разве это не было прекрасно? Разве это не было поводом раз за разом приходить к ним на праздники, или просто на званые ужины? Определённо было.

Но время шло. Они росли, они менялись, они всё больше открывались друг другу. Казалось бы, счастливая сказка, счастливый конец, счастливы все. Но нет, абсолютно нет. Переломный момент в их отношениях случился на шестом курсе.

Малфой стал отдаляться от неё. Они всё реже виделись, всё реже становились их вечера, посиделки, прогулки. Тори было больно, невыносимо больно, и как бы она не старалась вернуть всё назад, вернуть прежнего Малфоя, или хотя бы узнать, что конкретно произошло — всё шло прахом, разрушалось на глазах. Разрушалась она.

К концу шестого курса она разбилась окончательно. В ней не осталось ни-че-го. В самом деле, буквально ничего, что могло бы пробудить былые эмоции. Она остыла. Может быть.

Но быть рядом с Драко уже стало привычкой. Такой дурной и неправильной, определённо вредной, но выработанной годами. Всё должно было идти размеренно. А тут вдруг бах! И поцелуй с Блейзом.

Стало очень стыдно перед Драко. Она не должна была так поступать с ним. Нужно было просто оттолкнуть Забини. Но… Ей ведь было так хорошо с ним. С Малфоем нет такого спокойствия и уюта.

Всё сложно.

Что теперь делать?

***

Драко с самого утра решил, что на занятия сегодня не пойдёт. Завтраком парень тоже не стал себя утруждать, лишь занёс тарелку с омлетом в выручай-комнату, где тихо сопела Николь. Стараясь не разбудить девушку, Малфой поставил еду на стол и поправил одеяло, оставив лёгкий поцелуй на лбу когтевранки. Такая забота была для него в новинку, но Драко не чувствовал себя униженным из-за этого.

Говорят, что любовь это пламя.

Горячее. Обжигающее. Необратимое.

Но с чего вы решили, что когда любишь, то кипишь от неземной температуры?

Что, если всё наоборот: твоё сердце замерзает и становится будто бесцветным?

А мороз лишь украшает его холодными зимними абстракциями, как на утренних окошках в январские месяцы.

Только поистине ледяное сердце может быть кристально красивое.

Николь зашевелилась во сне, и Драко поспешил покинуть комнату, потому что знал — если она проснётся и попросит его остаться — он останется, а сейчас у них совершенно нет на это времени.

В его плане было огромное количество изъянов, но другого варианта не было, поэтому Малфой решил отправиться в Хогсмид, чтобы оттуда трансгрессировать в Мэнор и отыскать древние фолианты, способные помочь вылечить Никки.

Один из пунктов плана — выбраться из Хогвартса незамеченным — с треском провалился, стоило Драко спуститься на первый этаж. Навстречу шла Астория, и слизеринец понял, что разговора избежать не удастся. Брак с Асторией вобьёт последний гвоздь в крышку гробаистории Драко и Николь.

Гринграсс остановилась возле парня, слегка улыбаясь. Всю ночь она думала, что ей делать дальше, и решила, что должна обо всём рассказать Драко. Это будет честно.

— Привет, — тихо сказала девушка, нервно загибая пальцы.

— Тори, — кивнул ей Драко и по привычке прижался своими губами к её. Он делал так всегда при встрече, хотя раньше инициатором поцелуя всегда была именно Астория. Сейчас же она была на удивление тихой. — Всё в порядке?

— Да… — неуверенно выдохнула Гринграсс. — Я должна тебе кое о чем рассказать. Это важно, Драко, поэтому выслушай меня сейчас, а потом уже иди по своим делам, коих у тебя всегда полно. Настолько много, что на меня времени не хватает. Возможно, именно поэтому я так и поступила… Мерлин, выглядит так, словно я оправдываюсь, — опустила глаза Астория, но тут же подняла их снова и посмотрела в серые, немного растерянные глаза. — Вчера, когда я была в Хогсмиде с Блейзом, мы поцеловались. Это было неожиданностью для меня, но всё же я ответила на поцелуй. Прости меня. Я не должна была так поступать с тобой. Этого больше не повторится.

Астория закончила свою речь и ждала реакции Драко. Но парень молчал, не сводя с неё глаз. Он не знал, что говорить.

«Целуйся с кем хочешь, мне всё равно»?

«Не переживай, я вообще сплю с Рейнер»?

«Блейз — хороший парень, рад за тебя»?

Бред. Она явно ждёт не этого.

— Тори, послушай, — начал Драко, ещё не до конца осознавая, что именно он хочет сказать. — Пока мы официально не помолвлены, я не возражаю против того, чтобы ты была с кем-то другим. Я понимаю, как ужасно это звучит, но я действительно буду рад, если ты будешь счастлива. Если сейчас такой тебя делает Блейз, я не буду вам мешать. Я не тот человек, который может сделать тебя хотя бы капельку радостнее.

— Но…

— Подожди, я не закончил. Тот факт, что ты рассказала мне об этом, многое значит для меня. Но давай посмотрим правде в глаза. Ты несчастна рядом со мной. Мой ход жизни отличается от твоего. Я знаю, что ты уже распланировала наше будущее, в котором мы с тобой счастливы, воспитываем детей и выгуливаем собаку, но я не могу обещать тебе всего этого. Я не уверен, что переживу этот год, не то чтобы говорить о более далёком будущем.

Драко перевёл дыхание и опустил глаза. Он не мог говорить ей об этом и смотреть прямо. Что-то внутри мешало. Наверное, люди называют это совестью.

— Ты заслуживаешь лучшего, Тори. И я буду только рад, если это лучшее тебе сможет дать Блейз. Поэтому, если ты решишь быть с ним, я разорву помолвку и возьму всю вину на себя.

Астория опешила. Разорвёт помолвку? Нет, она не может этого допустить!

— Ты не понимаешь, Драко! Я хочу быть с тобой. То, что произошло с Блейзом — ошибка.

— Если не Блейз, то кто-нибудь другой обязательно будет смотреть на тебя так, словно ты весь его мир. Мне жаль, Тори, но это не я. Всё, что я могу дать тебе — деньги, и то не мои, а отца. Со мной ты в опасности.

И он просто говорил ей, что искренне счастлив за тех, кого она ещё встретит на свободе и с кем вместе сможет пойти навстречу своему будущему.

ㅤㅤ ㅤ

«Счастлив» и «Малфой» — нечто контрастное и близкое к фантастическому оксюморону, причём не самому удачному. В точных и ярких метафорах им двоим никогда не было равных, а вот это сочетание — что-то, по их меркам, совсем не талантливо сложенное. Никогда в жизни не произносил Драко слов о том, что был, есть или будет счастлив. Он удачлив — не сейчас явно, но всё-таки был не единожды таковым. Он обеспечен, а полная копилка превосходства — это обязательное условие для того, чтобы он оставался собой. Он доволен или самодоволен — на одних сиюминутных и эфемерных идеях и держится это довольство, но всё-таки держится.

ㅤㅤ ㅤ

О счастье не было речи. Если подумать, не такое уж оно и обязательное. Размягчает и отупляет сытые души, а хуже всего — рано или поздно приедается и теряет свою ценность. Счастливые они уже не будут собой, очевидно.

ㅤㅤ ㅤ

А он вот так просто пророчит ей прекрасные встречи на воле, как будто играет в благородство раненого героя: брось меня, уходи, спасайся сама.

Астория молчала, но смотрела на Драко так, что ему стало не по себе. Она всё понимала — Гринграсс не дура. Он делал это не для неё — для себя. Эта помолвка ему как кость поперёк горла, а для неё — мечта всей её жизни, судя по всему, несбыточная.

— Тори, скажи хоть что-нибудь.

— Ты трус, Драко. Неужели ты не понимаешь, что мне не нужны другие? Мне нужен ты. Ты хочешь бросить меня из-за неё? Признай хотя бы сейчас, — взмолилась Астория.

Молчание.

На скулах Малфоя заходили желваки. Глаза смотрели куда угодно, но не на девушку. На языке вертелась сладкая ложь, но Драко подавил в себе желание отделаться от Гринграсс враньём. Она заслужила правду.

— Да.

Слово далось тяжело. Со стороны Астории послышался шумный вдох. Драко поднял на неё взгляд.

— Ты любишь её? — неуверенный голос слизеринки достиг слуха парня.

Снова молчание. Признаться в этом себе — одно, а говорить кому-то другому — совершенно иное. Но Астория и не ждала ответа. Она всё поняла по его взгляду. И ведь давно поняла, но лишь уверяла себя, что ей показалось.

— Давай ты подумаешь до Рождества и тогда примем решение? — слабый отголосок надежды маячил в предложении девушки. Драко кивнул. Рушить то, что выстраивалось годами, сложно. Ещё сложнее понять, что делать дальше. Поэтому ещё несколько недель он сохранит это призрачное подобие стабильности, а потом сделает выбор. Так будет лучше.

— Мне нужно в Мэнор, увидимся позже, — сказал Драко и развернулся, чтобы уйти, однако, немного подумав, вернулся и увлёк Асторию в нежный поцелуй с привкусом отчаяния. Почему-то пятикурснице показалось, что он прощался в этот момент. На душе стало тоскливо.

Малфой разорвал поцелуй и ушёл, ни разу не обернувшись. Сейчас на первом месте была Никки. Снова.

***

Николь проснулась, когда все ученики уже отправились на занятия. Девушка тоже хотела бы пойти на Трансфигурацию или заклинания, но её организм решил, что пришло время отдохнуть. Отбросив одеяло в сторону, Никки села на диване и осмотрелась. Она была одна. Глупо было надеяться, что Драко останется с ней. В конце концов, она маглорождённая, и его семья никогда не примет её, даже если сам Драко решит быть с девушкой.

Николь обвела комнату взглядом и остановила его на журнальном столике. На лице появилась улыбка, когда Рейнер поняла, что Драко всё-таки заходил к ней и принёс еду. Она понимала, что их история очень скоро разобьётся о реальность, но не могла отпустить Драко прямо сейчас. Не тогда, когда она так отчаянно в нём нуждалась. Это похоже на собственный якорь. Её унесло бы течением, если бы не было в мире одного человека. Того самого, кто в лицо знает её демонов и всё ещё охотно говорит с ней на её языке. И думать об этом человеке — практически то же самое, что и в холода закутаться в тёплый плащ.

Удача сегодня была на стороне Драко, словно он принял флакон Феликс Фелицис. Волан-де-Морта в Мэноре не было. Ушёл искать что-то или кого-то. Малфою было всё равно — главное, что его появление в доме не вызовет подозрений. По пути в библиотеку парень встретил только свою безумную тётушку, которой сказал, что прибыл по просьбе отца, и маму, которая долго обнимала его, воспользовавшись тем, что змеёныш отсутствовал.

— Тебе стоит вернуться в школу. Там безопаснее, — сказала Нарцисса, выпустив сына из объятий.

— Я вернусь. Только найду нужные книги и уйду.

— Какие книги? Я могу помочь?

— Ну… У нас есть какие-то фолианты о травмах и способах их лечения? — подумав, спросил Драко. В конце концов, матери он мог доверять.

— Хм… Я видела нечто подобное в секции целительства. Для чего тебе? Что-то случилось? Ты ранен? — мгновенно забеспокоилась миссис Малфой.

— Со мной всё хорошо. Это для Ник… Для Рейнер, — тут же поправил себя Драко.

— Что-то серьёзное?

— Можно и так сказать. Я тогда пойду поищу, спасибо за помощь, — Драко продолжил свой путь, а Нарцисса лишь покачала головой. С её мальчиком явно что-то происходило. Он был влюблён, а это могло испортить все их планы.

Полчаса ушло у Малфоя на то, чтобы отыскать нужную книгу. Ещё полчаса на то, чтобы пролистать её от корки до корки и понять, что того, что он ищет, там нет.

Драко со злостью захлопнул книгу и резко поднялся с места, чтобы поставить её на полку. Его палец скользил по корешкам, пока Малфой вчитывался в названия. Одна книга выделялась из остальных. На ней почти не было пыли, а это значило, что недавно её использовали. Драко схватил её и вернулся за стол.

«Травмы, полученные от тёмной магии, и их лечение» гласило название. Слизеринец листал страницу за страницей, пока не наткнулся на схожие с случаем Николь симптомы. Он пробежал глазами описание самой травмы и перешёл к зелью, способному излечить ранение Никки. Ингредиенты были не сложные, он запросто мог стащить их в кабинете зельеварения, но вот один из важнейших компонентов вызывал вопросы.

«Лунный камень, также известный как камень желаний или адуляр, — редкий минерал группы калиевых полевых шпатов, разновидность низкотемпературного ортоклаза. Название адуляр происходит от гор Адула в Швейцарских Альпах, где впервые были обнаружены кристаллы этого камня. В данный момент лунные камни являются редкостью. Они надёжно охраняются Министерством Магии. За похищение такого камня грозит наказание…»

Драко перестал читать. Редкость. Охраняются Министерством Магии. Наказание.

Он не знал, как пробраться в Министерство незамеченным и стащить камень под носом охраны. Он даже не знал, где именно хранится адуляр.

«…лунный камень необходимо измельчить в пудру и добавить…»

В коридоре послышался шум, и Драко закрыл книгу, уменьшил её в размере и засунул в карман. Парень направился в сторону голосов, миновал гостиную и замер. Перед ним в окружении нескольких пожирателей сидело трое подростков. Узнать в них своих однокурсников для Драко не составило труда.

Шрамоголовый, Уизел и грязнокровка.

— Драко! — Люциус заметил сына и подозвал его ближе. — Это Поттер?

Малфой сделал несколько шагов в сторону пленников и опустился на колени рядом с ними. Гарри смотрел прямо на слизеринца. Его распухшее изуродованное лицо не выражало никаких эмоций.

— Я не уверен, — сказал Драко, не сводя глаз с Поттера.

Поттер, твою мать, тяжело было не попадаться пожирателям на глаза? Из-за тебя мы все сдохнем!

— Посмотри внимательно, Драко, — настаивал Люциус.

Что я должен сказать тебе, отец? Сдать вам Поттера и навсегда забыть о свободе? Жить в мире, где будет править Тёмный Лорд? Прости, папа, но я на такое не подписывался.

— Не знаю. Вроде похож, а вроде и нет.

— Это же грязнокровка Грейнджер? Скажи, Драко, это она? — влезла в разговор Беллатриса.

Малфой перевёл взгляд на Гермиону и поразился решительности в её взгляде. Драко только открыл рот, чтобы повторить «я не уверен», но Лестрейндж не ждала его ответа. Она схватила девчонку, прижав её к полу, и приказала увести Поттера и Уизли в подвал. Драко ринулся отвести их, но тётка решила, что её «любимый» племянник должен быть здесь. Ведь смотреть на то, как пытают грязнокровок, так увлекательно! Больная.

— Круцио!

Грейнджер закричала. Её тело неестественно выгнулось, а голос сорвался.

— Круцио!

Гермиона смотрела на Драко и плакала. Её карие глаза наполнились дикой болью, и Малфой вспомнил другие карие глаза, которые стали роднее всех остальных.

Волшебник смотрел, как его тётка ножом вырезала на запястье гриффиндорки слово «грязнокровка». Как смертный приговор. Кровь стекала на пол Мэнора, и Драко почувствовал, как тошнота подошла к горлу.

— Круцио!

Должно быть, это было для неё очередной забавой. Беллатриса наблюдала, как девушка сжала зубы, борясь с непростительным заклинанием. Но Драко знал, что она не справится. Как и все маглорождённые до неё.

— Довольно.

Волшебница остановилась. Она оглянулась на Малфоя с ужасно восторженным лицом. Тело девушки безвольно упало на ледяной пол.

— Она всё равно ничего не знает. Это бессмысленное занятие, — продолжил Драко.

— Разве не забавно смотреть, как корчится человек?! Как он цепляется за жизнь… — произнесла Лестрейндж.

— Я не считаю это забавным, — холодно ответил Драко.

— Ой, не порть мне веселье! Иди лучше в подвал, убедись, что пленники на месте. Тёмный Лорд будет рад узнать, что Поттер у нас, а в том, что это именно он, я не сомневаюсь.

Драко бросил ещё один взгляд на Грейнджер и резко развернулся. Гермиона смотрела, как уходит её последняя надежда. А затем раздался ещё один крик.

Малфой спустился в подвал, подсвечивая себе Люмосом. Свет палочки выхватил отблеск зелёных глаз. Лицо Поттера вернулось в прежнее состояние. Уизли сидел рядом с другом, понурив голову.

— Поттер.

— Малфой.

Привычный обмен любезностями.

— Пришёл убить нас, поганый пожиратель?! — подал голос Рон.

— Следи за языком, Уизли. Ты не в том положении, чтобы разбрасываться оскорблениями.

— Я тебя не боюсь! Давай, убей меня! — вскочил на ноги гриффиндорец и подставил грудь под палочку Драко.

— Не хочу руки марать, — лениво протянул Драко, но палочку не опустил. — Поттер, у тебя с мозгами получше. Предлагаю сделку.

— Какую? — спросил Гарри, поднимаясь на ноги. В это время над их головами раздался истошный крик Гермионы.

— Я помогу вам сбежать. Грейнджер тоже. Старика можете прихватить с собой, — он кивнул в сторону сидящего у стены Олливандера, взятого в плен ещё осенью.

— Что взамен?

— Информация. Достойная цена, мне кажется.

— Что ты хочешь знать? — подозрительно прищурился брюнет.

— Как незаметно пробраться в Министерство. Я знаю, что вы были там на пятом курсе. Всего лишь информация взамен на жизнь. Подумай, Поттер, — Драко не сомневался, что Гарри согласится. Он всё продумал.

— Не верь ему, Гарри, — подал голос Рон. — Он врёт! Ты же знаешь, что Малфой заодно с Волан-де-Мортом.

— На твоём месте, Поттер, я бы бросил Уизли здесь. Его не жалко, — заметил Драко.

— Ах ты тварь! — Рон бросился на Драко с кулаками, но слизеринец легко увернулся.

— Уиз…

— Заткнитесь оба! — крикнул Гарри, переводя взгляд с блондина на рыжего и обратно. — Малфой, в чём подвох?

— Никакого подвоха, Поттер. Помощь за помощь.

— Зачем тебе в Министерство?

— Это уже моё дело. Откровений не жди, — усмехнулся Драко. — Что ты знаешь о лунном камне?

— Лунный камень? Эээ…

— Я понял, — засмеялся Малфой. — Значит, спрошу у Грейнджер. Так ты согласен?

— Да. Вытащи нас, — кивнул Гарри. Рон молчал, сложив всю ответственность на друга.

— Своими руками не могу. Подохнуть, спасая вас, желания нет. Мой бывший домовик поможет вам. Позови Добби и попроси его перенести вас в другое место. Но мне нужно знать, куда вы отправитесь.

— Зачем? — спросил Рон, а Драко закатил глаза.

— Как вы долг отдавать собираетесь? После побега я найду вас, тогда расскажете всё. Про Министерство и лунный камень. И лучше бы вам не обманывать меня. Не забывайте, что я способен на многое, — пригрозил Малфой.

— Мы отправимся в Ракушку к Биллу, — сказал Поттер.

Малфой кивнул и покинул подвал, чтобы его никто не заподозрил. Он улыбнулся гениальности своего плана.

========== Глава 26. Ты того стоишь ==========

Он не любит праздную болтовнюи почти не помнит, как был беспечным.Он в войну на время надел броню,оказалось — эта броня навечно.

Спустя два часа Драко стоял на берегу коттеджа Ракушка. Он дождался, когда Поттер заметит его, и сел на песок, спиной к коттеджу. Позади послышались шаги. Рядом сел Гарри. Рон и Гермиона остались стоять напротив Малфоя. Они молча прожигали его взглядами, и Драко усмехнулся. Даже после того, как он спас их жалкие жизни, он остался для них врагом.

— Я свою часть выполнил, ваша очередь, — подал голос Малфой, когда молчание затянулось.

— Ты хочешь знать, как попасть в Министерство Магии? — спросила Гермиона. Драко кивнул и осмотрел девушку. Сейчас она выглядела явно лучше, чем два часа назад. — Для этого тебе нужно спуститься в подземный общественный туалет с выложенными чёрной и белой плиткой стенами. Ты сразу узнаешь его, как увидишь. Затем нужно вставить жетон Министерства в прорезь в двери кабинки, стать ногами в унитаз и спустить воду. Так ты окажешься в одном из каминов в Атриуме Министерства.

— Спустить себя в унитаз? Это шутка? — недоумённо спросил Малфой.

— Никаких шуток. Это сделано для того, чтобы маглы не попали внутрь.

— Допустим, — прищурился Драко и зачерпнул рукой песок. Удивительно, что здесь было тепло, несмотря на то, что сейчас был декабрь. Коттедж Ракушка словно жил в другом, отличном от всех, ритме. — Что ты знаешь о лунном камне?

— Ну, это редкий минерал. Его используют для приготовления Умиротворяющего бальзама, Прозрей-зелья, различных любовных зелий и не только. Этот минерал хрупкий, очень чувствителен к ударам и сжатию. Почти век назад его внесли в книгу исчезающих минералов, поэтому он находится под охраной Министерства, — на одном дыхании выпалила Гермиона. — Постой, — нахмурилась она, — ты хочешь украсть его из Министерства? — ужаснулась она, догадавшись.

— Бинго! Я не сомневался в тебе, Грейнджер, — усмехнулся Драко.

— Но зачем? Это противозаконно!

— И это говоришь мне ты? Вы залезли в хранилище моей тётки и украли меч, — изогнул бровь Малфой. Гермиона смутилась. — Ты знаешь, где именно хранится адуляр?

— Все магические предметы хранятся вместе с пророчествами в Отделе Тайн.

— Отдел Тайн… — задумчиво протянул Драко. В его голове уже зрел план. — Спасибо, — парень поднялся на ноги и отряхнул брюки от песка. — И да, Поттер, постарайся выжить. По крайней мере, до тех пор, пока не спасёшь мир, — сказал он и аппарировал, оставив троих друзей таращиться друг на друга, пытаясь осознать сказанное слизеринцем.

***

Диван прогнулся, когда блондин приземлился на него. Девушка тут же прильнула к груди парня, обвивая его корпус руками.

— Ты долго не заходил. Что-то случилось? — спросила Никки, наслаждаясь тем, что Малфой перебирал её волосы пальцами.

— На уроках был, — соврал Драко, не желая зря обнадёживать девушку. Он расскажет ей обо всём, когда лунный камень будет у него в руках. — Чем занималась весь день?

— Поела, полежала, почитала, поспала, поела, почитала, посидела, — очень увлекательный день одним словом, — засмеялась Николь.

— Ничего, скоро бегать начнёшь, ещё успеешь соскучиться по времени, когда могла просто лежать и ничего не делать.

— Бегать, — хмыкнула девушка, но поспешила перевести тему, чтобы не расстраиваться лишний раз. — Что будешь на Рождество делать?

— В Мэноре обычно устраивается бал. В этом году тоже, скорее всего, будет. У тебя были какие-то планы? — спросил Драко, заведя выбившуюся прядь девушки за ухо.

— Я всегда отмечала с родителями, — тоскливо заметила Николь. — Это первое Рождество без папы. Я бы хотела провести его с мамой. Ты же позволишь мне сходить к ней?

— Никки, мы это уже обсуждали. Это слишком опасно. Я понимаю, что ты скучаешь по ней, но если я покажу тебе, где она скрывается, это уже перестанет быть тайной, и когда её найдут пожиратели — лишь вопрос времени. Потерпи ещё немного. Война закончится и вы снова будете вместе, — сказал Драко, поглаживая когтевранку по голове. — Я могу передать ей твоё письмо, но это максимум, извини.

— Я понимаю, просто я так хочу её увидеть. Мы не виделись с похорон папы.

На несколько минут повисло молчание. Николь вытерла выступившие на глазах слёзы и протянула руку за пледом. Девушка укуталась в него и снова притулилась к Драко.

— Замёрзла?

— Не переношу зиму. Тебе не холодно?

— Нет. Я привык к холоду. В слизеринских подземельях всегда гуляет ветер, — пожал плечами Драко. — Насчёт Рождества… Может останешься в Мэноре?

— Не думаю, что это хорошая идея. Твои родители будут против.

— Ты часто гостила у нас летом, поэтому они привыкли. К тому же, мне будет легче, если ты будешь под присмотром. Домой я тебя не отпущу. Не после того, как там побывала Беллатриса.

— Я подумаю над твоим предложением, — сказала Николь, зевая. — А сейчас давай спать.

— Давай, — кивнул Драко. Только сейчас он понял, как устал за день. Он лёг на диван, обнимая Рейнер за талию и вдыхая запах её волос. Ему нужно хорошо выспаться. Завтра будет тяжёлый день.

***

После совместного завтрака в выручай-комнате Драко отправился в слизеринские подземелья. Нотт сидел в гостиной, повторяя параграф по нумерологии, Пэнси положила голову на его плечо, листая новый выпуск любимого журнала, Забини нигде видно не было.

— У меня есть новости, нужно обсудить, — сказал Малфой и направился в комнату Тео, проверяя, чтобы друзья пошли за ним.

Теодор сел на свою кровать, поманив Пэнси за собой, а Драко остался стоять в центре комнаты.

— Ты что-то откопал? — спросил Нотт.

— Да. В Мэноре нашёл, — Драко достал книгу из кармана и вернул ей первоначальный размер. — Здесь есть похожий случай.

— Рецепт зелья есть?

— Да. Но есть одна загвоздка. Нужен лунный камень, а они сейчас хранятся в Министерстве. Я узнал, где именно. Сегодня пойду туда и достану его.

— Украдёшь? — спросила Паркинсон.

— Да.

— Я пойду с тобой, — Тео поднялся с кровати и задумчиво почесал подбородок. — Чтобы пробраться в Министерство нужен жетон. Ты знаешь, где его взять?

— Стащу у отца. Это не проблема. Меня больше волнует сам Отдел Тайн. Не думаю, что пробраться туда незаметно будет легко. Это может быть довольно опасно, поэтому я не прошу тебя идти со мной.

— Я пойду. Вдвоём будет легче. Когда выдвигаемся? — Тео был решительно настроен.

— Ладно, спасибо. Если можешь, я бы отправился прямо сейчас. Готов прогулять уроки? — усмехнулся Драко.

— Ради Никки готов.

— Отлично. Пэнс, — обратился к подруге Малфой, — Никки ни слова. Я ничего не говорил ей. Если не получится… Не хочу давать ей ложную надежду.

Паркинсон подошла к Драко и обняла его, поддерживая.

— Всё получится! Вы справитесь. Будьте аккуратны, — девушка подошла к Теодору и нежно поцеловала его. — Я в вас верю.

***

— Отвлеки моего отца, пока я буду рыться у него в комнате, — попросил Драко, когда они вошли в Мэнор.

— Сделаю в лучшем виде, — хмыкнул Нотт. — Мистер Малфой! — окликнул мужчину Теодор, давая Драко знак, чтобы он уходил. — Мистер Малфой, здравствуйте.

— Теодор, — склонил голову в знак приветствия Люциус. — Какими судьбами?

— Надоело учиться. Как поживает миссис Малфой?

— Всё хорошо, спасибо, что спросил, — холодная вежливость и никаких эмоций. — Как мисс Паркинсон?

— Отлично, планируем провести Рождество вместе, — улыбнулся Тео.

— Перед Рождеством мы с женой устраиваем бал в Мэноре. Будем рады, если вы с мисс Паркинсон посетите нас.

— Обязательно, мистер Малфой.

Ещё несколько минут они говорили о школе, Рождестве и семьях.

— Рад был повидать Вас, — сказал Тео, когда заметил Драко.

— Отец, — кивнул мужчине слизеринец.

— Драко. Уже уходите?

— Да, я просто хотел забрать кое-какие вещи из своей комнаты. Увидимся позже.

— До свидания, мистер Малфой, — попрощался Тео, и они с Драко пошли к выходу. — Нашёл? — тихо спросил парень у друга, когда они покинули Мэнор.

— Да. Теперь нужно добраться до Министерства. Грейнджер сказала, что для этого нужно спустить себя в унитаз.

— Ты ведь шутишь, да? — округлил глаза Нотт.

— К сожалению, нет. Идём.

Парни аппарировали в центр Лондона и осмотрелись. Теодор первым заметил общественный туалет, у которого уже собралась толпа. Он указал на него Драко, и тот, не беспокоясь об очереди, протолкнулся в первые ряды. Со всех сторон слышались недовольные выкрики, но Малфой не обращал на них внимания. Внутри находилось несколько кабинок, и Драко вошёл в одну из них. Тео занял соседнюю. Малфой, поморщившись от отвращения, залез в унитаз с ногами и нажал на кнопку спуска воды. Слизеринец почувствовал, как его ноги засасывает в воронку, и закрыл глаза. Когда он открыл их, туалет исчез. Малфой и Нотт стояли в камине в Министерстве Магии.

— Таких приключений у меня ещё не было, — сказал Тео, борясь с тошнотой. Драко выглядел не лучше.

— Надеюсь, больше и не будет. Пойдём, нам наверх.

Друзья зашли в лифт, убедившись, что рядом никого нет. Приятный женский голос отсчитывал этажи, пока не остановился на девятом уровне.

— Отдел тайн, — произнёс голос и умолк.

Тео и Драко достали свои волшебные палочки и вышли из лифта. Они оказались в круглом зале, освещённом множеством факелов, горящих бело-голубоватым светом. В зале находилась дюжина мрачных чёрных дверей без ручек, предположительно ведущих в комнаты, посвященные каждая своей области изучения. Хуже того, двери периодически менялись местами, так что определить где какая было практически невозможно.

— Ты знаешь, куда дальше? — подал голос Нотт. Драко отрицательно покачал головой. — Тогда мы в полной жопе.

Драко промолчал, но мысленно согласился. Зал постоянно вращался, поэтому Малфой даже не мог сказать, откуда они пришли. Он часто в детстве слышал от отца о его работе в Министерстве и сейчас пытался вспомнить каждую мелочь. Он помнил, что Отдел Тайн состоит из ряда комнат.

Первая комната, в которой они с Тео находились сейчас и которая призвана дезориентировать случайных посетителей. «Комната ума», где в особом аквариуме хранятся мозги и мысли. «Комната времени», в которой хранятся маховики времени. «Комната смерти», где в центре стоит древняя арка смерти. «Комната Вселенной», в которой волшебным образом летают модели всех планет Солнечной системы. «Зал пророчеств», где хранятся записи сбывшихся, и пока ещё не сбывшихся пророчеств. «Комната Любви», которая всегда заперта, и где хранится самая таинственная и великая сила — любовь. Но он никогда не слышал о комнате, в которой хранятся редкие магические вещи.

Драко помнил, как отец рассказывал, что если в комнате задать вопрос, где выход, он откроется. Возможно, с остальными комнатами сработает так же?

— У меня есть предположение, что это место работает по типу выручай-комнаты. Нужно просто подумать о том, что нам нужно, — сказал Драко.

— В этом есть логика. Давай попробуем, — согласился Теодор и закрыл глаза, чтобы лучше сконцентрироваться. Драко повторил его действия.

Мне нужен лунный камень. Пожалуйста, покажи, где он находится. Помоги мне спасти её.

Они резко открыли глаза, когда услышали шум. Комната перестала вращаться. Одна из дверей распахнулась.

— Сработало, — изумился Драко и зашёл внутрь. Тео пошёл следом.

Комната была заполнена стеллажами с самыми разнообразными вещами. Там находились и флаконы с медовой водой, и снакоскопы, которые служат детектором Тёмных искусств, и ковры-самолёты, запрещённые к использованию в Англии. Драко миновал их и прошёл в самый конец комнаты. Через небольшое окно в помещение проникал солнечный свет. Драко проследил за его лучом и увидел то, что искал. Адуляр. Лунный камень с желтоватой прозрачной поверхностью. Отражаясь от камня, свет заставлял его сиять, создавал неповторимой красоты переливы цветов и красок. Малфой понял, что неосознанно задержал дыхание.

— Я нашёл его, — прошептал он, словно, подними он голос на октаву выше, и вся магия разрушится. Тео подошёл к нему сзади.

— Отлично, хватай его и уходим, пока никто не обнаружил нас.

Драко кивнул и протянул руку к камню. Его пальцы оплели твёрдую гладь адуляра и дёрнули на себя. И ровно в этот момент сработала сигнализации.

— Твою мать! — крикнул Малфой и засунул камень в карман. — Уходим быстрее!

Они побежали к выходу из комнаты. Там их уже ожидали сотрудники Министерства, большая часть которых, — пожиратели смерти.

— Экспеллиармус! — красный луч полетел в сторону Малфоя, но он успешно отразил его.

— Конфундус! — крикнул Нотт и схватил друга за руку, потянув его на себя. В то место, где только что стоял Драко, ударил зелёный луч.

Противников было не так много, но их умения значительно превосходили умения подростков. Драко сумел оглушить одного, Теодор запульнул Петрификус во второго. Оставалось всего двое. Малфой упал на колени, когда в его спину прилетел оранжевый луч. Всё его тело пронзило мелкими иголками, а внутри что-то сжалось, но у Драко не было возможности обратить на это внимание. Он поднялся и отыскал глазами друга. Малфой побежал, показывая Нотту делать то же самое. Они остановились в круглом зале, который снова начал вращаться.

Помоги нам уйти. Покажи выход. Я должен помочь ей. Пожалуйста, помоги.

Как Драко и думал, зал замедлил свой ход и вскоре полностью остановился. Одна дверь открылась, и ребята побежали, слыша шаги за спиной. Дверь за ними закрылась, отрезав слизеринцев от противников. Тео вбежал в лифт и растерялся, не заметив друга рядом.

— Драко? — неуверенно позвал парень.

Ответа не последовало. Нотт осторожно вышел из лифта, осматриваясь. Малфой лежал на полу, свернувшись калачиком. Его глаза были зажмурены, а кожа на костяшках натянулась и побелела. Теодор опустился на колени рядом с телом друга.

— Что с тобой?

— По… Помоги… — послышался хриплый голос Драко. Он попытался подняться, но новый приступ боли не позволил стать на ноги.

Нотт схватил семикурсника за плечи и потянул наверх как раз в тот момент, когда дверь, ведущая в круглый зал Отдела Тайн, начала открываться. Тео понимал, что действовать нужно быстро. Он подталкивал Драко к лифту, стараясь не раздражаться из-за того, что Малфой шёл слишком медленно. Стоило им ввалиться в лифт и нажать кнопку первого уровня, как блондин осел по стене вниз. Его дыхание сбилось, лёгкие болели от бега, неизвестное ему заклинание, поразившее парня, заставляло кровь стынуть в жилах. Поездка на лифте показалась ему вечностью.

— Идти сможешь? — спросил Теодор, на что Малфой кивнул и поднялся на ноги, опираясь на стену. Он отдышался, сделал несколько осторожных шагов и, осознав, что может двигаться безболезненно, пошёл быстрее.

Они добрались до камина, который перенёс их в заброшенную лавку в Хогсмиде. Драко запустил руку в карман и, нащупав холодную твердь камня, улыбнулся. Они сделали это.

— Как ты себя чувствуешь? — взволнованно спросил Тео.

— Пойдёт. Минутная слабость, забудь, — холодно ответил Малфой. Он ненавидел, когда кто-то становился свидетелем его уязвимости. Нотт заметил смену настроения друга.

— Ладно, идём в Хогвартс?

— Да. Никки о случившемся ни слова. И о камне тоже. Я приготовлю зелье и тогда всё ей расскажу.

— Когда начнёшь готовить? — спросил Тео, когда они вышли на улицу.

— Все магические свойства камня связаны с лунными фазами. В фазу полной луны он максимально проявляет свои качества. Полная луна у нас через три дня, если я не ошибаюсь. Тогда и займусь, — ответил Малфой. Он уже представлял эмоции Николь, когда он расскажет ей, что теперь она сможет ходить. Главное, чтобы всё получилось.

***

Драко толкнул дверь выручай-комнаты и замер на несколько секунд, привыкая к темноте. Он нахмурился и вошёл внутрь.

— Почему ты потушила камин? — спросил он, присаживаясь рядом с девушкой, закутанной в одеяло.

— Мне было жарко, — пожала плечами Николь и посмотрела на Драко. Он протянул руку и провёл подушечками пальцев по её посиневшим губам.

— Почему не зажгла его, когда замёрзла?

— Мне не холодно, — поджала губы девушка, отстраняясь от парня.

— Поэтому кутаешься в одеяло? — вопросительно изогнул бровь блондин, поднялся с дивана и подошёл к камину, разжигая его. Николь промолчала. Драко вернулся на своё место и снова повернулся к когтевранке.

— Почему ты врёшь? Мы же договаривались говорить друг другу правду, — Малфой нахмурил брови, когда демоны в его голове услужливо напомнили, что он сам лжёт ей. «Я делаю это для её же блага», — оправдал себя парень.

— Я не…

— Николь, не закрывайся от меня. Что с тобой происходит?

— Ничего, — ответила девушка, не поднимая глаз. Драко взял её подбородок двумя пальцами и повернул к себе, заставляя волшебницу посмотреть на него.

— В чём дело?

— Я устала. Я сижу в этой комнате уже несколько дней. Абсолютно одна. Я так с ума сойду. Я хочу гулять, хочу говорить с друзьями и ходить на занятия. Но я не могу! — Рейнер прорвало, она уже не могла сдержать эмоции. — Я инвалид! Я перерыла все книги, которые смогла найти в этой комнате, но там ничего нет. Абсолютно ничего! Я сдаюсь!

Драко прижимал девушку к себе, пропуская её пряди сквозь пальцы. Её тело содрогалось от беззвучных слёз, а сердце Малфоя обливалось кровью.

— Ну тише, тише. Я же обещал, что найду выход. Я обязательно его найду, слышишь! Нельзя сдаваться так рано! Всё, успокаивайся, вытирай слёзы. Девочки не должны плакать, особенно такие красивые, как ты, — слизеринец поцеловал русую макушку и отстранил семикурсницу от себя. — Я найду выход. Ты мне веришь?

Николь провела тыльной стороной ладони по щеке и слегка улыбнулась. Она никак не могла привыкнуть к таким неожиданным проявлениям заботы с его стороны.

— Верю, — кивнула когтевранка. — Ты останешься здесь на ночь? Со мной, — зачем-то добавила она.

— Даже не знаю, — наигранно задумавшись протянул Малфой. — Тебе нужно хорошенько постараться, чтобы убедить меня.

— И что же мне нужно сделать? — приняла правила игры Николь.

— Для начала, мы слишком давно не целовались, — усмехнулся Драко.

— Я целовала тебя утром, — приподняла одну бровь девушка.

— Это было давно, — пожал плечами слизеринец, улыбаясь.

— Ладно, думаю, ты заслужил один поцелуй.

— Только один? — возмутился Малфой. — Я заслужил намного больше!

— Ты слишком много болтаешь, — закатила глаза Никки и поцеловала парня, затыкая ему рот. Драко быстро перехватил инициативу и начал целовать её сам. Мягко. Медленно. Растягивая удовольствие. Он оставил на её губах самый нежный поцелуй, который только у них был, а Николь поддалась ему и крепко обвила его шею руками.

Им хотелось убежать, вместе.

Драко Малфой мечтал о том, что однажды Рейнер будет счастлива. О себе уже не думал, лишь бы спасти её. Он и подумать не мог, что кто-то будет защищать его, подставляя свою спину и, возможно, жизнь. Ценности, моральные или физические, не важно. Николь умела спасать людей.

— Драко… — Рейнер разорвала поцелуй, взглянув на парня. Она любила его, но не могла так поступать с ним. Она инвалид, и, наверное, навсегда им и останется, если не убьют раньше. — Наверное, ты был прав. Мы не можем так поступить с Асторией. Тебе нужно идти к ней. Вы скоро поженитесь, в конце концов.

Драко нахмурился.

— При чём здесь вообще Гринграсс? Почему, когда всё хорошо, нам обязательно нужно испортить это, вспомнив об Астории? Ещё недавно она тебя не волновала.

— Она меня и сейчас не волнует. Меня волнуешь ты. Я инвалид с грёбанными галлюцинациями. Ты заслуживаешь лучшего.

— Давай я сам буду решать, чего и кого я заслуживаю? Рейнер, немедленно перестань нести эту чушь. И с твоими галлюцинациями мы тоже разберёмся.

— Это не просто.

Возможно.

А ещё куда вероятнее, что это — самые дурацкие слова, которые Николь произносила когда-либо. Что-то вроде штампованного «дело не в тебе», годное для низкокачественных мелодрам и скверной попытки пощадить чужие чувства. С попыткой пощадить чувства Драко она, как минимум, опоздала, до того проехавшись по ним катком.

Хороша была идея перестать пить зелья, ничего не скажешь. Туман в голове исчез, а вместе с ним сорвало и тормоза.

У Николь в ушах визжали шины. Её мутило, как на волнах. От себя, от происходящего, от всего.

Николь не могла объяснить хаос в своей голове. Ничего не могла объяснить, потому что она обессилена. Обесточена.

И всё, что получается сказать: «Это не просто».

Сидеть на диване холодно. На коленях Драко — куда теплее, но сейчас она не могла решиться пересесть, будто с трудом восстановившееся равновесие выжало из неё всю былую смелость.

Паршиво. От самой себя тошнило. Или же от честности, которую она обещала?

Взгляд Драко легко прочувствовать замёрзшей кожей, пока Никки шмыгала носом.

Он мог бы сказать: «Я знаю».

Он мог бы сказать: «Я подумал, Никки, и не уверен, что выдержу».

Драко мог бы снова послать её.

Но он засмеялся. Николь моргнула заторможенно, будто веки у неё замёрзли, и кое-как повернулась.

В глазах Малфоя мерцали жёлтые огни, отражая пламя камина. И он улыбался. Тепло, по-кошачьи игриво, по-взрослому мягко. Драко куда взрослее, чем она могла бы подумать в самом начале. Со всеми его колючками и сложным характером.

«Ты же понимаешь, что я никогда не дам тебе упасть?»

Николь помнила каждую интонацию.

Николь помнила, что именно в это мгновение её внутренняя планета начала вращаться против орбиты.

— Ты думаешь, я до сих пор не понял, что с тобой просто не будет никогда?

Драко принял её. Хотя имел полное право отвернуться.

Здравый человек отвернулся бы.

Драко не стал.

В его руках тепло и надёжно.

Николь знала, что не раз ранит его своими осколками. И яростнее зарылась замёрзшим лицом в воротник его рубашки и почувствовала, как его тёплое дыхание коснулось её волос.

— Ты даже не представляешь, во что ввязываешься, — пробормотала Николь, думая о том, что хочется рассказать ему обо всём: про родителей, Фреда, Араксию, Камиллу. Драко бы понял.

— Ты опоздала с предупреждениями на несколько месяцев.

Его объятия стали крепче.

Николь замёрзла.

Николь в его объятиях очень тепло.

— И тогда бы ты отказался?

— Каждый раз, выходя на лёд, мы подвергаем себя риску. Но оно того стоит, так ведь?

Она не видела его лица. Могла только нарисовать в воображении выражение задумчивости. Но его голос был лёгким, каким бывает у человека, который принял решение и не собирается о нём жалеть:

— И ты тоже. Того стоишь.

***

Ночь опустилась на Хогвартс. Снег запорошил всю поверхность. Красные щёки девушки слишком резко контрастировали с цветом её куртки. Астория потирала руки в надежде согреть их. Возвращаться в школу не хотелось. Гринграсс слишком запуталась. Разговор с Драко ничуть не помог, усложнив всё ещё больше.

Снежинки путались в её волосах, а ноги нервно отстукивали ритм какой-то только ей одной известной песни. Скамейка, на которой сидела девушка, покрылась снегом. Свет растущей луны мягко падал на лицо слизеринки, подчёркивая её идеальные аристократические черты.

Снег хрустел под чьими-то шагами, но Астория не стала оборачиваться. Шаги стали ближе, и Гринграсс задержала дыхание, когда на её глаза легли большие ладони, явно принадлежащие мужчине. Драко никогда не сделал бы так, поэтому…

— Блейз? — неуверенно спросила слизеринка и, кажется, начала дышать только тогда, когда увидела улыбку на лице мулата.

— Не против, если я присоединюсь? — спросил парень, указывая на скамейку.

— Садись, конечно, — ответила Астория. Блейз взмахнул палочкой, очищая поверхность от снега, и сел рядом.

— Замёрзла? — Забини взял ладони девушки в свои и поднёс их к своим губам.

— Немного, — призналась слизеринка. — Блейз, я хотела поговорить.

— Ммм, о чём? — промычал парень, целуя руки волшебницы. Он заметил, как мило покраснели её щёки, и усмехнулся.

— О… О том, что произошло несколько дней назад. Я ведь помолвлена, — смутилась Астория.

— И? — Блейз, казалось, совсем не видел в этом проблемы.

— Разве тебя это не волнует? Мы не должны так поступать. Я не должна.

— Знаешь, один человек однажды сказал мне, что за своё счастье нужно бороться. Ты думаешь, ты будешь счастлива, если решишь остаться с Драко?

— Я… Наверное…

— Вот видишь, ты не уверена. Если ты хочешь, чтобы я прекратил все попытки влюбить тебя в себя, скажи мне об этом сейчас, и я обещаю, что больше никогда не побеспокою тебя, — сказал Забини, не выпуская рук девушки из своих.

Астория долго молчала. Блейз уже подумал, что не дождётся ответа, поэтому тяжело вздохнул и поднялся с места. Он успел сделать несколько шагов, когда волшебница окликнула его. Мулат повернулся лицом к пятикурснице и тут же попал в плен её губ. Астория целовала его жадно, словно боялась передумать, а Блейз отвечал с не меньшей силой.

— Это значит, ты готова попробовать? — спросил волшебник, когда Астория отстранилась.

— Это значит, я не позволю тебе так просто исчезнуть из моей жизни, — улыбнулась Астория и подула на свои руки, стараясь согреться.

— Пойдём в замок. Не хватало тебе ещё заболеть.

— Пойдём, — кивнула Гринграсс и протянула Блейзу руку, которую тот сразу же взял в свою. Так они и зашли внутрь, не переставая держаться за руки.

***

Драко шёл в свою комнату, проспав завтрак. Он никогда не думал, что спать в объятиях девушки так удобно. Малфой никогда не позволял своим пассиям-однодневкам засыпать с ним в одной кровати. Получив необходимую разрядку, он выгонял их или уходил сам. С Николь было так же. Они занимались любовью, а затем расходились. Это было укоренённое, нерушимое правило, соблюдаемое из года в год. Однако Малфой нарушил его, когда понял, что их с Николь связывает нечто большее, чем просто обоюдное желание.

День, когда он впервые позволил ей остаться в его постели на всю ночь, Драко запомнил навсегда. После этого она часто засыпала в его комнате. Это было правильно и уже привычно. Эта любовь захлёстывала с головой. Ему так нравилось, как чувства тёплым морем разливались внутри по каждой клеточке, заполняли всё пространство, которое раньше казалось абсолютно пустым. Она умела любить его. Именно его. Со всеми недостатками и скверным характером. И он пытался дать ей что-то подобное. Нежность, заботу и понимание.

Малфой усмехнулся своим мыслям и покачал головой. Когда он успел стать таким сопливым романтиком? Отец бы сказал, что он спятил. Так оно и было. Абсолютно сошёл с ума.

Драко направлялся в свою комнату, когда заметил Араксию Вудс. Когтевранка остановилась, увидев слизеринца, но затем, что-то решив для себя, быстрым шагом преодолела разделяющее их расстояние.

— Малфой! Ты знаешь, где Николь? — без предисловия начала девушка.

— Нет, — грубо бросил парень и обошёл Араксию, продолжив свой путь.

— Я не видела её несколько дней, она не ночует в комнате. Я волнуюсь. Если увидишь, передай ей, что я хочу встретиться, — сказала когтевранка, смотря в спину Малфоя.

Драко прикрыл глаза и медленно обернулся. Он окинул Араксию взглядом и выдохнул.

— Выручай-комната. Попроси показать тебе Рейнер, — сухо ответил Драко. — Я ничего об этом не говорил, поняла?

— Поняла! — радостно воскликнула Вудс. — Почему ты согласился рассказать?

— Не была бы ты её подругой, не сказал бы.

Араксия только кивнула на такое объяснение и побежала на восьмой этаж. Драко усмехнулся и мысленно похвалил себя.

***

Пэнси зашла в комнату своего парня и, убедившись, что в ней нет никого, кроме самого Тео, закрыла дверь заклинанием. Нотт вопросительно приподнял бровь, удивляясь действиям девушки. Паркинсон улыбнулась и залезла на кровать парня. Теодор открыл рот, чтобы спросить, что она задумала, но Пэнси жестом попросила его молчать. Она притянула его к себе за шею, заставляя их губы столкнуться. После нескольких секунд поцелуя Нотт резко отстранился.

Пэнси замерла, смотря на его силуэт на кровати. Тео медленно поднял руку, дотрагиваясь ладонями её плеч и сбрасывая совсем ненужную блузку, которая скрывала её настоящую. Брошь, подаренная им на одну из годовщин их отношений, неприятно звякнула, упав вместе с блузкой на пол.

— Ты читаешь мои мысли, — тихо сказала девушка и усмехнулась. Она одним взмахом палочки заставила пуговицы на его рубашке расстегнуться. Она всегда была нетерпелива, а когда дело касалось Тео, — просто теряла голову.

— Бэддоку и Блетчли придётся подождать, если они хотят попасть в комнату, — голос Нотта будоражил сознание Пэнси.

— Я видела, как они ушли на ужин. Минут двадцать у нас есть, — улыбнулась Паркинсон.

— Тогда пора переходить к делу, — усмехнулся Теодор и завёл руку за спину девушки, расстёгивая её лифчик и отбрасывая в сторону. Пэнси притянула парня к себе, чувствуя приятный возбуждающий контраст его прохладной груди о свою тёплую. Её губы страстно сминали его. Его шёпот, хриплый от возбуждения, обволакивал её кожу. Ответом служили её протяжные стоны, которые девушка не в силах была сдерживать.

И они оба не заметили, как оказались в горизонтальном положении и снова оставляли на телах друг друга множество поцелуев.

***

Драко быстрым шагом преодолел длинный коридор и зашёл в кабинет зельеварения. Порывшись в шкафу и убедившись, что всё необходимое на месте, он схватил котёл и направился в свою комнату. Крэбб и Гойл уже два дня валялись в больничном крыле, отравившись какой-то просроченной дрянью. Сейчас это было только на руку.

Малфой закрыл за собой дверь и разложил ингредиенты для зелья на полу. Он посмотрел в окно и убедился, что свет полной луны проникает в комнату. Слизеринец раскрыл книгу на нужной странице и прочитал рецепт несколько раз. Лунный камень нужно было измельчить в пудру. Парень достал адуляр из нижнего ящика стола и задумчиво повертел его в руках. Грейнджер говорила, что минерал очень хрупкий, значит с этим проблем возникнуть не должно.

Драко взял нож в руку, положил камень на заранее подготовленную дощечку и надавил на него ножом, положенным плашмя. Адуляр легко поддался, мгновенно раскрошившись. Малфой ссыпал полученную пудру в котёл и ещё раз склонился над книгой. Затем он измельчил корень валерианы, добавил щепотку цветочной чешуи, каплю заживляющей сыворотки, перемешал пять раз против часовой стрелки, долил столовую ложку сока кактуса, нагрел котёл и довёл смесь до кипения. Ещё раз прочитал рецепт и помешал три раза по часовой стрелке. Добавил унцию измельчённых маргариток и кровь саламандры, купленную в Лютном переулке. Снова нагрел котёл, перемешал и оставил на полчаса. Потом добавил сушёную шелуху мускатного ореха, корень марены, клубни ятрышника и флакон слёз русалок. В последний раз сверился с книгой, перемешал и поставил полученную смесь на подоконник под лунный свет.

Драко вздохнул и сел на кровать. Завтра утром зелье будет готово и он сразу даст его Николь. Хоть бы сработало.

***

Он проснулся от неприятного ощущения в груди. Необъяснимая тревога разлилась по всему телу. Он повернул голову в сторону окна. Котёл с зельем стоял на подоконнике, как и ночью. Всё шло по плану, но почему-то Малфой почувствовал, как его лёгкие сжались в тиски. Он начал задыхаться, безмолвно открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на сушу. Паника охватила всё тело. Парень кое-как сел на кровати и провёл рукой по горлу. Он закашлялся, но попытался встать на ноги. С трудом добравшись до душевой слизеринец плеснул холодной водой в лицо и почувствовал, что дышать стало легче. Руки всё ещё мелко подрагивали, а сердце отбивало бешеный ритм.

Малфой вернулся в свою комнату и взглянул на часы. До завтрака ещё два часа. Восстанавливая дыхание, волшебник подошёл к окну и заглянул в котёл. Зелье приняло синеватый оттенок, как и писалось в книге. Драко перелил содержимое в склянку, умылся переоделся и решил пойти к Николь прямо сейчас. Он подождёт, пока она проснётся, а потом проверит, работает ли его творение. Если нет… Это будет катастрофа.

Семикурсник поднялся на восьмой этаж, встретив по пути Амикуса Кэрроу. Учитель передал ему, что Тёмный Лорд желает его видеть. Драко сказал, что зайдёт к нему после завтрака, и Кэрроу отстал. Малфой тихо прикрыл за собой дверь выручай-комнаты и мышкой прокрался к дивану.

Николь безмятежно спала, а Драко заметил на столике пустую склянку. Зелье сна без сновидений, сразу догадался Малфой. Опять начала принимать. Наверное, кошмары совсем замучали. Слизеринец вздохнул и откинулся на спинку дивана, ожидая пробуждения девушки.

В начале их знакомства он на неё не смотрел. Она не была его типажом. Она была истерична, в своей манере, громкая до безобразия, дерзкая по слухам и пересудам, но в то же время кроткая и обворожительно стеснительная. В ней был вечный вызов. Он привлекал и отталкивал от себя слабаков. Вызов, который не отпустил его до сих пор.

Одного взгляда было достаточно.

Да, было достаточно просто посмотреть ей в глаза. Вокруг этих глаз, карих, как цвет его любимого шоколада, был ободок яркого пламени. Она смотрела оценивающе, немного дерзко, немного высокомерно. Именно тогда Драко и пропал.

Николь проснулась спустя сорок минут. На лице когтевранки тут же возникла улыбка, стоило ей заметить парня рядом. Она убрала волосы, лезшие в рот, и села.

— Доброе утро, — её голос был хриплым ото сна.

— Доброе. Как спала? Кошмары не снились? — прищурился Малфой. — Почему ты не сказала мне, что снова начала принимать зелья?

— Я… — когтевранка растерялась такой реакции парня. — Я и не принимала их. Сегодня первый раз. Просто долго не могла заснуть, вот и решила… У тебя всё хорошо? Ты какой-то нервный.

— Всё хорошо. Прости, у меня была не лучшая ночь. Но у меня кое-что есть для тебя, — Драко достал из кармана склянку с зельем. — Я не знаю, поможет ли оно, но нужно надеяться.

Николь приняла склянку из рук Малфоя и задумчиво покрутила её.

— Где ты нашёл рецепт? Я перерыла всё.

— В Мэноре, в нашей семейной библиотеке.

— Что мне нужно делать? — растерянно спросила Николь. Страх провала победил радость от найденного лекарства.

— Нужно капнуть пару капель на рану. Давай, я помогу, — Драко забрал склянку обратно и открутил крышку. Николь оголила бедро и поморщилась, когда зелье коснулось кожи. — Я читал, что это может быть очень больно, нужно перетерпеть.

Никки кивнула, зажмурившись. Нога, словно, горела заживо. Она схватила Драко за руку и крепко сжала её, чувствуя себя в безопасности.

— Тшш… Скоро пройдёт, — Малфой притянул её к себе, поглаживая по голове и спине. — Потерпи ещё чуть-чуть. Зато скоро бегать сможешь. А когда закончится война, мы с тобой сбежим. Куда хочешь? Франция? Италия? Может быть, Нидерланды? Там красиво, — он продолжал шептать ей на ухо какую-то чушь, успокаивая. Николь в его руках постепенно расслаблялась. Она почти не слушала, что он говорил. Всё равно лжёт. Ну и пусть. Лучше сладкая ложь.

Рейнер отстранилась, слегка улыбнувшись. Боль отступила.

— Легче? — спросил Драко. Николь кивнула и встала с дивана. Она жутко боялась сделать шаг и осознать, что ничего не изменилось. — Давай же, — подбадривал её Малфой, заметив нерешительность девушки.

Когтевранка сделала шаг. Потом ещё один. Не обнаружив протеста со стороны своего организма, волшебница прошлась от дивана до книжных шкафов и обратно. Подпрыгнула. Ещё раз. Увидела счастливую улыбку на лице Драко. Подбежала к нему и прыгнула в руки слизеринца. Он ловко поймал её и закружило в воздухе. Николь заливисто рассмеялась.

— Отпразднуем твоё выздоровление? — спросил Малфой, аккуратно ставя девушку на пол. Рейнер активно закивала. — Ты не против, если я позову Тео, Пэнси и Блейза? Они тоже приложили руку к поискам рецепта. А Тео так и вовсе… — Драко резко замолчал, осознав, что ляпнул лишнего.

— Что Тео? — Николь ухватилась за слова парня.

— Да так…

— Малфой, что сделал Тео?!

— Обещай не кричать. В конце концов, из-за того, что мы сделали, ты теперь можешь ходить.

— Малфой!

— Ладно, ладно, — засмеялся Драко, поднимая руки в защитном жесте. — Мы незаконно пробрались в Министерство и украли там лунный камень, необходимый для зелья.

— Вы… Что сделали?! — повысила голос Николь. Безумие!

— Украли камень из Министерства, — повторил Малфой.

— Я поняла и с первого раза! — воскликнула Рейнер. — Вы совсем спятили?! Чья это была идея?

— Моя. И я не жалею. Если придётся, я сделаю это снова. И не говори, что ты не поступила бы так же. Я слишком хорошо тебя знаю.

Николь нечего было ответить на это заявление. Драко прав. Она поступила бы так же.

— Ладно, проехали. Спасибо, — девушка чмокнула слизеринца в щеку и посмотрела в серые глаза цвета металла. — Не знаю, что бы я делала без тебя. Спасибо.

— Перестань благодарить. Я чувствую себя неуютно, — признался Малфой.

— Тебе нужно научиться принимать благодарность. А теперь пойдём праздновать. Я слишком по всем соскучилась. Ко мне никто не приходил, кроме тебя и Араксии! — они покинули комнату и стали спускаться вниз.

— О нашей выручай-комнате почти никто не знает, — пожал плечами Драко. — Только давай отпразднуем вечером? Мне нужно в Мэнор.

— Что-то случилось?

— Кэрроу сказал, что Лорд хочет меня видеть. Не знаю, что ему нужно. Спускайся на завтрак, а когда я вернусь, пойдём ко мне в комнату. Крэбб и Гойл сейчас в лазарете, поэтому можем пить у меня незаметно.

— Ладно, — сказала девушка и остановилась возле кабинета профессора Снейпа. — Иди, удачи.

— Спасибо, — кивнул Драко и вошёл внутрь.

***

Вечером три слизеринца и когтевранка сидели в комнате Драко, но самого хозяина комнаты ещё не было. Они удобно устроились на полу, сев в окружении бутылок огневиски, и терпеливо ждали Малфоя. Начинать без него никто не хотел.

В голове Николь было пусто и тихо. Пэнси приводила волосы девушки в порядок, делая ей лёгкий массаж. Тео и Блейз играли в волшебные карты на щелбан. Николь посмотрела на парней и улыбнулась. Как она скучала по этому ощущению.

— Ты уже решила, что будешь делать на Рождество? — спросила Пэнси, завершая причёску.

— Драко звал в Мэнор. Но я ещё не решила, — пожала плечами Николь.

— Я бы позвала тебя к себе, но сомневаюсь, что родителям понравится эта идея. Я и сама хочу сбежать оттуда на Рождество.

— Всё нормально, Пэнс, я найду, где пожить на это время. Может вообще в Хогвартсе останусь.

— Да! — раздался возглас Блейза, и девушки повернули голову в сторону парней. — Я уделал тебя! Тащи сюда свой костлявый лоб, папочка Блейз даст тебе любовный щелбан!

Тео закатил глаза, а Пэнси и Николь рассмеялись. Забини всегда улучшал настроение. В их команде он был лучом света. Даже в самые тёмные дни Блейз мог сказать какую-то глупую шутку, и всем сразу становилось лучше. Он позволял им забыть, насколько всё плохо.

Дверь раскрылась ровно в тот момент, когда громкий звук щелбана разлетелся по комнате.

— Ай! — воскликнул Тео, потирая лоб. — Больно вообще-то!

— Смотрю, вы тут не скучали, — Малфой усмехнулся, замерев на пороге, и привалился боком к дверному косяку.

— Драко! — улыбнулась Николь и осмотрела парня. Левый рукав рубашки был порван, под глазом появился синяк, на шее виднелись мелкие царапины.

Малфой лениво оттолкнулся от косяка и прошёл к шкафу, выуживая чистую рубашку. Под озабоченные взгляды друзей он скрылся в душевой. Вероятно, он проделал там некие манипуляции со своим лицом, поскольку вышел парень без единой царапины. Ногой он подвинул бутылку огневиски в сторону и сел на пол рядом с Пэнси с одной стороны и Николь с другой. За всё это время никто не издал ни звука.

— Чего кислые такие? — спросил Малфой и взял в руку бутылку.

— Ты как? Порядок? — практически каждодневный ритуал.

— Всё нормально. Не парьтесь, всего лишь получил по заслугам, — махнул рукой Драко.

— В каком смысле? — спросила Николь. Малфой посмотрел на неё. Столько нежности и заботы в её взгляде, что можно было захлебнуться в ней.

— На самом деле, я был уверен, что Тёмный Лорд решит обсудить это со мной сразу же после нашей прошлой миссии. Моей миссии, которую я с треском провалил, — Драко покачал головой. В его голосе скользила горечь. — Все, кто погиб в битве с Долишем и его союзниками, погибли по моей вине. Я был слишком самоуверен, за что и поплатился. Лорд сегодня решил напомнить мне о моём провале.

Драко слегка вздрогнул, когда его руки коснулась нежная кожа. Он поднял глаза на Николь, и взял её ладонь в свою.

— Ты ни в чём не виноват, слышишь? — так тихо, чтобы мог услышать только он. — Все, кто погиб, пришли в тот дом добровольно. Жжение метки было не таким сильным, как если бы её активировал Волан-де-Морт, и они с лёгкостью могли бы перетерпеть эту боль. Но они не стали. Это был их выбор, и ты не должен отвечать за него.

— Я не должен был звать других. Нужно было пройти одному до конца, в таком случае, — так же тихо ответил Драко, не выпуская руку девушки.

Никто не мешал им. Тео взял Пэнс за руку и несильно сжал её. Блейз обхватил колени руками, уперив свой взгляд в пол. Сохранять нейтралитет с каждой такой историей становилось всё сложнее. Он был на стороне друзей, и совершенно не важно, на чьей стороне они. Только дружба и имела значение.

— Тогда ты бы погиб. Я бы не простила себе этого. Я потеряла отца, прошу, не позволяй мне потерять ещё и тебя. Я никогда не дам тебе упасть, помнишь?

Драко кивнул, ещё несколько секунд поддержал ладонь Никки в своей руке и отпустил её. В воздухе повисла неловкость. Её нарушил Блейз.

— Ну всё, хватит соплей. Мы праздновать собрались или что? Давайте выпьем уже, наконец, за Никки и её теперь уже здоровую ногу!

Ребята слегка улыбнулись и стукнулись стаканами, а затем осушили их.

— Ты подумала о моём предложении? — спросил Драко, поставив стакан на пол. — Рождество.

— Меня беспокоят твои родители. А в особенности, отец, — призналась Николь, прикусив губу.

— Признаюсь, мой отец не самый лучший мужчина на свете, но…

— Твой отец полнейшая задница, — не дала ему договорить девушка.

— Но… — хотел было возмутиться Драко.

— Полнейшая, беспросветная задница, — повторила Николь.

— Полностью согласен, — усмехнулся Теодор, но Рейнер повернулась к нему и воскликнула:

— Твой тоже, Тео!

На это Нотту ответить было нечего и все дружно рассмеялись.

— Я хотела поблагодарить всех вас, — сказала Николь, обведя взглядом всех присутствующих в комнате. — Если бы не вы, меня бы сейчас здесь не было. Вы спасли не только мою способность ходить, но и всю мою жизнь, ведь Тёмный Лорд точно не оставил бы меня в живых. Спасибо, ребят. Я вас всех очень люблю.

— Мы тоже тебя любим! — воскликнула Пэнси и потянулась к Никки через Малфоя. Он лишь закатил глаза, но не подвинулся.

— Ты стала слишком сентиментальной, — усмехнулся Драко.

— Кто бы говорил! — ответила Николь.

— Не слушай его, — улыбнулся Забини, — папочка Блейз тоже тебя любит!

— Я не умею этого выражать, но я тоже, — неловко признался Нотт.

— Что за вечер признаний? — фыркнул Малфой.

— Какой ты зануда! — засмеялась Николь и взяла стакан в руки. Все последовали её примеру.

Сегодня только это. Только веселье. О плохом они будут думать завтра.

========== Глава 27. Рождественский бал ==========

Если будешь стрелять, то, пожалуйста, целься в голову — моё сердце уже не пробить ни единым выстрелом. Я под шквальным огнём из любви и из боли выстоял, мне давно не страшны ни свинец, ни стекло, ни олово.Если будешь стрелять, то, пожалуйста, целься в голову — чтобы эти глаза никогда больше звёзд не увидели.

Хогвартс пустел на глазах. Школьники разъезжались по домам, некоторые были твёрдо настроены не возвращаться назад после каникул. Николь уговорила Араксию переждать тяжёлое время дома. Война набирала обороты, и девушка боялась за жизни своих друзей.

Слизеринские подземелья стали роднее гостиной собственного факультета. Николь сидела на полу у камина, грея руки, когда за её спиной послышался шум и возмущённый возглас Пэнси. Рейнер оглянулась и поняла причину недовольства подруги. В центре комнаты стояло несколько десятков ящиков с бутылками.

— Ты хоть понимаешь, что творишь, Блейз?! Да, мы всегда нарушали правила, но принести сюда двадцать ящиков огневиски — это безумие!

Пэнси оглядела масштабный алкогольный завод, который образовался прямо посреди их гостиной. Но Забини, казалось, всё было не по чём.

— Успокойся, — с улыбкой сказал он. — Младшекурсники уехали домой на каникулы, и наше решение встретить Рождество должно оправдать себя.

Никого не волновало, что Рождество наступит только через несколько дней, когда они все уже будут в своих поместьях (Пэнси останется у Тео, Николь у Драко, а Блейз проведёт время с матерью и её новым мужем), а сейчас ребята решили отметить все вместе в Хогвартсе.

— Чем? — Паркинсон закатила глаза. — Я лично не собираюсь напиваться до беспамятства! Смысл праздника не в этом!

— А в чём, Пэнс?

Голос Малфоя заставил вздрогнуть обоих собеседников. Он был чуть хриплым и явно невероятно уставшим. Пройдя мимо девушки, Драко уселся в глубокое кресло у камина.

— Каждое Рождество похоже на другое, — задумчиво протянул он. — Вечно эти приёмы, где все и вся лебезят друг перед другом… Надоело, не правда ли?

Пэнси вдруг покорно опустила голову, молча соглашаясь с данным утверждением. Ведь это была чистой воды правда — уже очень давно их родители превратили волшебный праздник в унылое черте что.

— Ладно, — сдалась Паркинсон. — Но, Драко, двадцать ящиков — это всё-таки слишком!

— Расслабься, Пэнс, — Малфой поднялся и, приобняв девушку за плечи, подмигнул Блейзу. — Зови остальных, я договорился со школьными эльфами и скоро у нас будет еда. Давайте хотя бы раз в жизни отпразднуем Рождество по-настоящему.

Паркинсон сморгнула: такого Малфоя она ещё не видела.

— Эй, а ты точно наш Драко? Что-то больно милый, — хмыкнула она, не скрывая счастливой улыбки.

— Иногда можно побыть и паинькой, — прокомментировал парень с очаровательной улыбкой. Именно от такой улыбки на душе Николь становилось теплее. От такой его улыбки она таяла.

Да, хотя бы в эту ночь можно забыть обо всём. И пусть новый год не будет отличаться от старого, Драко всё равно верил в маленькое чудо, которое должно было обязательно случиться. А так всегда был вариант просто напиться и хотя бы несколько часов не помнить о той заднице, в которой они оказались по вине Тёмного Лорда.

***

В одной руке девушки чемодан, в другой — рука парня, в которого она влюблена. Разве каждый из нас не мечтает провести Рождество с любимым человеком? Провести все каникулы вдвоём в одном доме? Романтика, ощущение тепла и уюта. Нежность, поцелуи и страстные вечера в компании друг друга.

Только не в случае с Драко и Николь. Их совместное Рождество могло бы быть счастливым, если бы не дом, полный пожирателей.

— Ты уверен, что твои родители не будут против? — спросила когтевранка, ступая на порог Мэнора.

— Почему они должны быть против? Ты ведь уже жила у нас летом.

— Тогда я просто иногда оставалась на ночь, они даже не всегда знали об этом, а сейчас совсем другая ситуация.

— Им всё равно, кто живёт в этом доме. Человеком больше, человеком меньше, — пожал плечами Драко и поставил свой чемодан на пол. — Тинки!

Домовой эльф тут же появился и поклонился хозяину.

— Отнеси мои вещи в мою комнату, а вещи Николь в гостевую комнату, в которой она жила летом, — сказал Малфой.

— Тинки всё сделает, — кивнул домовик и с громким хлопком исчез, забрав чемоданы с собой.

Драко и Николь пошли наверх по лестнице. Им встречались другие пожиратели, но никто не считал нужным уделять хозяину дома особое внимание.

— В воскресенье родители устраивают бал, — сказал Драко, пропуская Николь в свою комнату.

— Будет много людей? — спросила девушка, присаживаясь на кровать.

— Да, довольно много.

— Все чистокровные?

Малфой внимательно посмотрел на когтевранку. Её лицо осталось непроницаемым.

— Да. Это пугает тебя? — временами Драко забывал о происхождении девушки, на полном серьёзе считая её чистокровной.

— Нет, — спокойно ответила Николь. — Это уже давно перестало волновать меня.

Повисло молчание. Оба сидели на кровати, думая о своём. Что ждёт их дальше? Сколько ещё испытаний выпадет на их долю? Смогут ли они выбраться из этого дерьма живыми? А если да, то все? Или кого-то придётся потерять, сражаясь за своё счастье?

— Астория тоже будет? — голос Николь раздался так неожиданно, что Драко вздрогнул и повернул голову в её сторону.

— Да, Гринграссы приглашены.

— Ясно, — кивнула девушка и поднялась на ноги. — Ладно, я пойду к себе. Ещё раз спасибо за то, что разрешил пожить здесь.

— Перестань, — Драко поднялся следом. — Почему ты уходишь? Это из-за Астории?

Николь грустно усмехнулась.

— Я всегда буду лишней. Наверное, нам даже не стоило начинать всё это, — волшебница сделала неопределённый жест рукой, подразумевая их отношения. — Прости, что стала между вами.

— Я первый поцеловал тебя, так что твоей вины нет. И я не жалею, Никки. Мне плевать, что будет дальше. Я был действительно счастлив с тобой. И я не хочу ничего менять, — Драко провёл пальцами по её щеке.

— Мне не плевать, Драко. Я устала от этой неопределённости. Ты мне нравишься, очень, но я не готова всегда быть запасным вариантом. Просто давай уже решим раз и навсегда, что мы будем делать дальше. Вместе мы пройдём этот путь или по отдельности?

— Хорошо, — согласился Малфой. — Только давай всё решим после Рождества? Хотя бы эти пару дней давай не будем ничего усложнять?

— Ладно, — кивнула Рейнер. — Пойду. Увидимся позже?

— Увидимся, — улыбнулся Драко и провёл девушку к выходу. Закрыв за ней дверь, он вздохнул и сполз на пол.

Рождество… Он должен сделать свой выбор. Либо разорвать помолвку, либо навсегда забыть о Николь. Астория и Николь. Как можно выбирать между ними?

***

Малфой-Мэнор быстро принял новую обитательницу замка. Нарцисса вежливо улыбалась девушке, подмечая, что Николь значительно усовершенствовала свои познания этикета, Люциус холодно кивал головой в знак приветствия и первое время ворчал, когда Драко приводил Николь в столовую и говорил, что отныне она будет завтракать, обедать и ужинать вместе с ними. Рейнер была вежлива, как никогда. Глотала оскорбления Люциуса, чувствуя себя чуточку лучше, когда Драко заступался за неё, сдерживала поток бранной речи, предпочитая молчать, стискивала кулаки до боли, заставляя себя не подавать виду, что её что-то задевало. Она справлялась с этим настолько хорошо, что вскоре Малфою-старшему надоело проверять когтевранку на прочность, и он начал относиться к ней уважительно.

Их совместные приёмы пищи очень походили на семейные, но это совсем не то же самое, что было в семье Николь. В такое моменты она особенно сильно скучала по матери и упрашивала Драко отвести её к ней. Ответ парня был неизменным. Нет. Ни в коем случае. Николь злилась на юношу, но в глубине души понимала, что он прав. Она не могла подвергать мать такой опасности. Не после того, что пожиратели сделали с её отцом.

Волан-де-Морт, к всеобщему удивлению, дал своим сторонникам небольшой отдых. Новых заданий не было, и все были заняты своими делами. Семья Малфоев принялась украшать дом к Рождеству и балу в частности. Николь всячески помогала, стараясь угодить хозяевам, и, как сказал Драко, ей это удалось. Нарцисса отметила искусное чувство стиля девушки и спустя некоторое время дала ей полную свободу действий, перестав контролировать каждое движение волшебницы. Люциус проверял её работу с жутко важным видом и даже пытался придраться к каким-то мелочам, но ему это не удалось. Весь оставшийся вечер чете Малфоев пришлось наблюдать счастливую улыбку на лице девушки, и это привело их в смутные чувства: разве можно так радоваться только потому, что её работу одобрили?

В отношениях Николь и Драко всё было спокойно. Астория не появлялась в Мэноре, поэтому о ней старались лишний раз не вспоминать. Рейнер понимала, что Малфой выберет свою невесту: красивую, умную и чистокровную, не то, что она. Однако Николь старалась не думать о том, что будет после Рождества, наслаждаясь проведённым временем вместе. Они самозабвенно целовались в коридорах, когда никто не видел, незаметно касались друг друга, испепеляли взглядом.

Они искренне считали, что родители Драко ни о чём не догадывались, но Нарцисса была женщиной, к тому же весьма не глупой, а поэтому не заметить химию между своим сыном и этой маглорождённой девушкой не могла. Люциус неоднократно пытался поговорить с Драко и втолковать ему, что так вести себя недопустимо, но жена всегда останавливала его. Их сын взрослый, он сам разберётся. Малфой-старший что-то недовольно ворчал, но прислушивался к супруге, полагаясь на разумность сына.

Он всегда успеет отругать его, так пусть Драко побудет счастливым немного.

Бессонницы часто мучали Николь.

От зелий пришлось отказаться, чтобы окончательно не сойти с ума. На утро после них трещала голова и появлялись галлюцинации, а просыпаться было и так ужасным испытанием.

Она подолгу вертелась в широкой пустой кровати, перебирая под головой подушки. Мешало всё. Складки одежды безжалостно давили, будто это не мягкая ткань, а жёсткий наждач. Был слышен каждый шорох в поместье. Пряди волос лезли в лицо. Шторы были недостаточно плотно закрыты или, наоборот, совсем не пропускали свет. Затекала шея. Она снимала с себя всё, но и это не помогало уснуть. Подушки были слишком большие. Или слишком маленькие. Матрац слишком жёсткий. Мешало плечо. Изгиб талии. Естественный прогиб поясницы. Шум своего дыхания.

Наконец, она вставала, снова одевалась, накинув на себя халат, и выходила из комнаты. Босыми ногами ступала по холодному полу, бессмысленно гуляя по длинным коридорам Малфой-Мэнора.

Не замечая, как, она приходила в гостиную, где Драко оставил вечером свою недопитую бутылку огневиски, и наливала себе в стакан немного. Алкоголь привычно обжигал горло, не принося желаемого облегчения.

Она долго стояла у огромных окон и, обняв себя руками, вглядывалась в ночное звёздное небо. Искала знакомые созвездия. Загадывала желания при виде падающих звёзд.

Желаемый сон так и не приходил.

Скоро ей становилось совсем холодно и она решала вернуться в постель. Не к себе.

Николь открывала дверь в комнату, тихими шагами подходя к кровати, на которой спал парень, и легко присаживалась на её край. Зачем ей выделили отдельную спальню, если уже не раз она находила необходимый покой и тишину именно в этой? Или дело было в человеке, а не комнате?

— Драко… мне снова не спится, — шёпот нарушил гнетущую тишину, и она просто легла рядом.

Она знала, что он не стал бы её гнать.

Никогда не гонит.

***

Бал — это всегда празднично. Ещё большей торжественности и ощущения сказки ему придавал тот факт, что проводился он на Рождество. Время, когда всё вокруг преображается и люди становятся более открытыми друг другу. Уже не так скупятся на тёплые слова и заботу друг о друге.

Колонны зала были украшены красивыми, вьющимися вокруг них цветами, и тонкими мерцающими гирляндами. Потолок украшала массивная люстра. Расставленные по разным углам зала столы ломились от огромного количества угощений и все присутствующие, одетые словно с иголочки, полностью соответствовали данному мероприятию.

Под торжественную музыку, двери зала распахнулись. Гости почтили хозяев своим присутствием, и вошли в зал под руку со своими половинками. Вечер, как всегда, начался с приветственной речи мистера и миссис Малфой. Открывать бал пришлось Драко и Астории. Первый танец, восхищение со всех сторон и брошенное кем-то «такая красивая пара». Малфой посмотрел на девушку и их взгляды пересеклись. Губы слизеринки украшала сияющая улыбка, а глаза искрились восторгом. Она была красива, впрочем, как и всегда.

Когда музыка стихла, Драко отстранился от своей невесты и заметил фигуру подруги. Пэнси разговаривала с Нарциссой Малфой, а затем, под всеобщие взгляды прошла за старинное фортепиано, стоявшее в конце зала. Когда-то давно, ещё в детстве, Драко любил играть, но это больше было нужно его родителям, чем ему самому, поэтому последние несколько лет инструмент стоял без дела. Паркинсон села и открыла тяжёлую крышку пианино.

Малфой заметил, как Пэнси втянула воздух в лёгкие и начала играть. Слизеринец подошёл ближе. Длинные белые пальцы с полупрозрачной кожей, туго обтягивающей фаланги, с невероятной скоростью перебегали по старым, уже посеревшим от времени, клавишам.

«Слоновая кость», говорил отец. «Раритет». «Антиквариат».

По мнению сына же, просто рухлядь.

Нота за нотой, аккорд за аккордом.

С каждым новым нажатием звук становился всё громче, всё полнее. Поднимался всё выше и выше, добираясь до самого основательного конца гаммы, а потом резко спускался вниз, словно бросался с обрыва. Летел вместе с пальцами пианистки. Наполнял комнату без остатка, переливался, обволакивал каждого присутствующего, не давая оторваться от прослушивания столь профессионального исполнения.

Да, фортепиано старое, но настроено отменно.

Серые глаза пробежались по помятому пергаменту, парень радостно отметил, что произведение почти закончено. Практически миновали те злосчастные девять минут. Пэнси играла замечательно, но Драко ненавидел эту мелодию.

Он тренировал «Скарбо» ровно столько, сколько себя помнил, но и по сей день не смог бы сыграть его абсолютно идеально. «Идеально» в понятии «так, как хочет этого отец». Куда ему.

Кисти рук девушки болезненно, пронзительно ныли, в такт музыке, подушечки пальцев, кажется, совсем стёрлись. Какое-то время она не сможет играть.

Правая рука работала на одну сторону, левая на другую, и наоборот. Абсолютно разные мелодии, ничем не похожие по отдельности, но всё равно сливающиеся в одну, потрясающе красивую и до безумия сложную работу. Дело рук какого-то композитора с, очевидно, ярко выраженными садистскими наклонностями.

Слушателям нравилось. Они были увлечены, очарованы музыкой.

Ещё чуть-чуть. Совсем немного.

Низкий глухой звук оповестил о завершении композиции, блондин удовлетворённо прикрыл глаза и, наконец-то, сделал вдох — кажется, впервые, с начала игры.

Пэнси отодвинулась от инструмента, мысленно уносясь, на волне восторженных аплодисментов, куда подальше, в реальности же, оставаясь сидеть на таком же старом, как и пианино, табурете, обтянутом чёрной кожей.

— Виртуоз! — воодушевлённо воскликнула Нарцисса Малфой.

Стоящая неподалёку миссис Паркинсон вежливо улыбнулась:

— Пока нет. Но мы движемся к этому.

Кажется, хозяйка дома с её мнением была категорически несогласна:

— Да что вы?! Это же было просто превосходно, — она активно жестикулировала, что было несвойственно женщине, тон голоса значительно повышался, словно она была в шаге от того, чтобы закричать. — Пэнси просто талантище!

Девушка подошла ближе к родителям, сопровождаемая уважительными кивками и восхищёнными взглядами.

— Что вы, — отнекивался, на этот раз, глава семьи, мистер Паркинсон. — Талант — не более, чем количество часов, проведённых в практике.

Как это расценивать, Драко было непонятно, так что он решил не вдаваться. И не вмешиваться.

— Неплохо играешь, — проинформировал блондин, кивая на фортепиано, стоило слизеринке подобраться ближе.

Пэнси округлила глаза — совсем как мать:

— «Неплохо»? Да это было гениально!

— Убедила, — с лёгким смешком сознался Малфой. — Это правда было здорово, Пэнс.

— Благодарю, — произнесла девушка тем самым тоном, которым бредила большая часть младших факультетов школы Чародейства и Волшебства. — Не буду врать — польщена.

Хотя, если быть ну прям очень откровенной, Паркинсон бы больше удивилась, не сделай они ей каких-нибудь комплиментов.

Драко поправил тёмный пиджак, зачем-то потеребил зелёный галстук, видневшийся на белой праздничной рубашке. Провёл рукой по платиновым волосам, которые уже года три как оставил в покое. Раньше всегда заливал литрами геля, отчего они стали до жути жёсткими и ломкими — теперь приходилось заливать их литрами восстанавливающего шампуня. Такую сторону себя слизеринец не показывал абсолютно никому.

Вообще, зализывать волосы назад было лишь отчасти его решением. По большому счету, делал он так не потому, что ему нравилась такая причёска, а потому, что отец носил точно такую же в молодости. Видеть миниатюрную копию своего мужа Нарциссе было приятно, а радовать родителей было, однозначно, жизненным кредо Драко Люциуса Малфоя.

Семикурсник осмотрел собственную гостиную. Сейчас она напоминала скорее приёмную в Министерстве Магии. Куча народу, у каждого свои проблемы, у всех разговоры ни о чём, и каждый продолжает делать вид, что искренне уважает остальных присутствующих.

В центре стояла необъятная ёлка, которую домовики забыли нарядить заранее, но Николь вызвалась сделать это самостоятельно. Большинство гостей находили дерево чем-то вроде произведения искусства.

Драко хотелось выйти, пройтись — он порядком устал от нехватки свежего воздуха и постоянного фонового шума в виде людских голосов, — но он точно знал, что никто его не отпустит. Слишком хороший костюм, слишком поздний вечер и слишком плохая погода.

Снег. Слизеринец любил снег, но только если смотреть на него. Не прикасаться. По какой-то причине, эта видоизменённая вода была холоднее его собственных рук, и трогать её было неприятно, а иногда даже больно. А Малфой старался обходить стороной все места, где ему может стать больно. Философия проста.

Зал был украшен несильно, не вычурно. Никаких хлопушек и конфети, никаких носков на камине, никакой мишуры и подарков под ёлкой. Всё в контексте чего-то официального, делового, не слишком праздничного, но всё ещё рождественского. Смесь адовая, и совмещать её умеют лишь истинные аристократы. Потому что именно так и выглядит их жизнь.

Взрослые гости пили эльфийское вино, некоторые мужчины предпочли приступить к огневиски, детям наливали пунш или сливочное пиво.

Однокурсников Драко нашёл много, но лишь некоторые его заинтересовали — большинство остались без внимания молодого хозяина поместья.

— Скоро подадут индейку, — проинформировал он Тео и Пэнси, кивая на дверь, ведущую в столовую.

Паркинсон слегка покачивалась в такт — никакой музыки не было, но её это не останавливало, — шурша складками платья.

Кто-то положил руку на его плечо. Драко обернулся, моментально готовясь к разным исходам событий, но наткнулся на голубые глаза собственной матери.

— Пойдёмте, — негромко произнесла Нарцисса. В комнате было шумно, но её всё равно услышали, — ужин подан.

Блондин кивнул, сделал шаг в сторону столовой, точно зная, что оба слизеринца идут за ним.

У порога Пэнси встретилась взглядом с отцом.

— Пэнси, — на секунду он остановил дочь. — Ты была… неплоха.

Мерлин, неужели.

Звучало скованно, нераскрыто, но лучшего комплимента от отца ждать и не следовало, ещё учитывая его занятость в данный момент. «Неплохо», в понимании мистера Паркинсона, чаще всего значит «шедеврально» в понимании обычных людей.

Пэнси улыбнулась такой улыбкой, которой могла позволить себе улыбаться только в кругу семьи и близких друзей, и то лишь иногда, по праздникам.

— Спасибо, отец. С Рождеством.

Мужчина коротко кивнул:

— С Рождеством.

***

Рейнер опаздывала. Непозволительно, особенно для той, кто живёт в доме, где и проводится мероприятие. Слишком долго красилась, слишком долго подбирала наряд, долго делала причёску. Потом выяснилось, что макияж не подходил под цвет платья, так что девушка быстро переделала его.

Спустилась в гостиную она уже в разгар праздника. Первым делом Николь стянула с подноса домовика бокал шампанского, лениво разглядывая гостей, с которыми совсем не желала разговаривать. Она стояла напротив стола с закусками. Нарцисса ходила от гостя к гостю с обворожительной улыбкой, ни разу не удостоив девушку ни словом, ни взглядом.

Николь заметила Блейза, стоящего рядом с Дафной Гринграсс, и подошла к нему. Слизеринка бросила оценивающий взгляд на когтевранку и хмыкнула. Для неё до сих пор оставалось загадкой, как такая серая мышка смогла зацепить сразу нескольких представителей змеиного факультета. КогдаПэнси между Дафной и Николь начала выбирать Николь? Когда Тео и Блейз начали принимать её за свою? Когда Драко начал уделять грязнокровке больше внимания, чем собственной невесте? Дафна не понимала, но старалась не встрявать в отношения сестры с Малфоем. Сами разберутся.

— Никки! — воскликнул Забини, когда подруга подошла к нему. Он обнял её и полностью переключился на когтевранку, забыв о слизеринке. Рейнер заметила, как погрустнела Гринграсс, и поспешила удалиться.

Она пробиралась между телами волшебников, не зная толком, куда идёт. Драко различил шорох её платья среди десятков голосов, мелодии полонеза, выводимой сверкающими музыкантами в другой части зала, и звона бокалов на летающих подносах. И уже ни на кого, кроме неё, не смотрел. Восхитительная русоволосая девушка в нежно-бежевом платье с открытыми плечами, она не вписывалась в протокол, зато вписывалась в сердце — так была хороша. Непокорные пряди выбились, упали на шею, на уши, она будто только встала с постели — улыбчивая, естественная! Драко пошёл за ней следом, доставая сигарету из кармана. Николь вышла в холл, где почти никого не было, желая отдохнуть от всеобщей суматохи. Девушка не привыкла к такому роду мероприятиям. Малфой закурил и в три шага достиг волшебницы. Он прижал её к стене, воспользовавшись замешательством явно не ожидавшей такого девушки. Когтевранка дёргнулась в его руках, но сразу успокоилась, признав в напавшем Драко. Он молча смотрел на неё, сделав ещё одну затяжку.

— Ты же знаешь, что я ненавижу твои ужасные сигареты, — упрекнула его Николь. Малфою было всё равно. Да и ей тоже. Для приличия же надо показать этакое пренебрежение. — Что ты тут делаешь, Драко? Тебя могут увидеть.

Девушка поправила его галстук и заозиралась по сторонам. Боялась.

Чего именно боишься, детка? Что они могут нам сделать?

— Ну и пусть. Ты потрясающе выглядишь в этом платье, — Драко хищным взглядом осмотрел открытые плечи и ключицы, провёл рукой по тонкой талии, немного задержался на округлых бёдрах. Сигарета давно была отброшена в сторону, предварительно потушенная. Драко уже представлял, как Рейнер выглядела без этого пусть и красивого, но совершенно ненужного платья. — Как тебе удаётся с каждым разом выглядеть всё лучше и лучше?

— Уверена, ты считаешь так только потому, что уже выпил, — закатила глаза Николь, но улыбнулась. Драко уткнулся лицом в шею девушки и отрицательно замычал. Рейнер рассмеялась и начала перебирать платиновые пряди пальцами.

Из гостиной послышалась музыка. Драко отстранился и схватил Никки за руку, потянув обратно в зал. Девушка не сопротивлялась.

Николь улыбалась, а Малфой не мог отвести от неё взгляд. Бал проходил прекрасно. Драко по всем правилам откланялся и пошёл за напитками. Рейнер, умиляясь, смотрела ему вслед, пытаясь отдышаться.

Чёрт возьми, Драко, откуда в тебе столько грации и элегантности? Не иначе тебя сам Мерлин вылепил.

— Потанцуем или может лучше выйти подышать? — он протянул ей бокал с пуншем.

— Давай потанцуем. Ты не устал?

— Нет, конечно.

Малфой безупречный: безупречный вкус, ум, воспитание… да и в целом он идеален.

Он отставил прочь пузатый бокал, не сделав даже глотка обжигающей горло жидкости, с улыбкой приблизился к ней, обвивая рукой талию, захватил не сопротивляющуюся девушку в бурный танец. Её платье зашелестело и заструилось, прилипая плотным коконом к бёдрам, тёмно-зелёная бархатная лента, которую, он не сомневался, Николь выбрала специально под цвет его факультета, слетела с волос и затерялась под бесконечным множеством чужих ног. Драко подхватил её и с лёгкостью закружил. Николь рассмеялась.

— Ты прекрасно танцуешь! — воскликнула Николь, слегка смущаясь, что она не умеет так же.

— Танцам нас учили так же, как и магии — с самого рождения, — пояснил он.

Малфой бережно придерживал девушку за талию и вёл по блестящему паркету, в воздухе звучали причудливые мелодии, и скрипачи усердно выводили одну нотную строчку за другой, смешивали длительности и играли. Ярко, потрясающе. Ухо все ещё улавливало касания смычка о струны и прохладу ветра сквозь открытое окно. Николь замерла совсем рядом, улыбнулась своими нежно-розовыми губами, опустив взгляд и протянув руку. Он хотел дотронуться до молочной кожи, но сдержал этот порыв, отражающийся в слабой улыбке тонких губ.

Рядом с ней хотелось быть джентльменом. А ещё переписать собственную жизнь, выдрать из книги времени все страницы. Родиться в обычной семье, стать порядочным магом, что мог бы дать своей женщине всё, что она только захочет.

Рейнер закусила губу и сдержала улыбку. Она накручивала русый локон на палец и бездумно смотрела в серые глаза напротив, чувствуя, как в животе кружат бабочки в странном и завораживающем танце.

Драко любил с ней просыпаться. Любил играющее на русых кудряшках солнце. То, как она сопела и как куталась в одеяло.

Николь обожала завтраки, принесённые им в постель, то, как он безошибочно угадывал каждое её желание и старался его исполнить.

Он был в восторге от того, как она держала себя в обществе. Из гадкого утёнка эта девушка превратилась в прекрасного лебедя. Да, ей совсем не нравились балы и приёмы, но она была изящнее, воспитаннее и красивее любой чистокровки.

Она была без ума от его манеры говорить. Да, когда-то в прошлом её раздражала его привычка растягивать слова, но, Мерлин, как же давно это было, как же сильно он изменился с тех пор!

Он был готов засыпать на диване в выручай-комнате, когда она не хотела возвращаться в свою комнату. Потом страшно болела спина, но её лицо дарило ему спокойствие. Ночные кошмары всё ещё мучали его, но её свет прогонял из его жизни любую темноту.

Внезапно, Малфой замер, заметив кого-то, Николь не видела, кого именно, и на его лбу пролегла морщина. Драко был серьёзен и задумчив. Он отстранился от девушки, не взглянув на неё, а Рейнер обернулась в ту сторону, куда уже направлялся юноша. Когда она осталась в одиночестве среди кружащихся в танце пар, она замерла на какие-то несколько секунд своего тяжёлого ступора. И смиренно ждала, пока к ней подступит боль — неизбежный прилив горячей волны изнутри. Она думала, что заплачет у всех на виду. Драко оставил её одну уже в который раз. Прямо во время танца, даже не дожидаясь конца мелодии. Просто убежал к Астории, сказав, что обязательно вернётся. Николь всё ещё обнимала пространство перед собой, как будто там по-прежнему стоял человек, за которого она только что цеплялась, но Драко успел затеряться в толпе.

Малфой подошёл к Астории, решив, что уже давно пора поговорить. Он слишком долго тянул с этим. Гринграсс, словно, почувствовала его настроение и перестала говорить с Блейзом, делая несколько шагов в сторону жениха. Они замерли друг напротив друга.

И что дальше?

— Нам нужно поговорить.

— Говори, — кивнула Астория, смотря себе под ноги.

— Хорошо проводишь время? — спросил Драко. Дурак! Переходи сразу к делу!

— Да, Блейз любезно согласился составить мне компанию. А ты? — задала встречный вопрос слизеринка. — Видела ваш танец с Рейнер. Хорошо смотритесь.

— Вы с Блейзом тоже.

Отлично, обмен любезностями завершён.

— Я обдумал то, что ты сказала мне несколько недель назад, и принял решение, — с трудом сглотнул Драко.

— И что же ты решил? — Астория делала вид, что ей не больно, только кого ты обманываешь, девочка?

— Нам нужно расстаться. С твоими родителями я поговорю сам. Вся вина за разрыв помолвки только на мне, — эти слова дались ему слишком сложно.

— Почему ты принял это решение? — Астория гордая, она не заплачет.

— Потому, что я не тот, кто тебе нужен.

— Ты правда так думаешь?

— Я это чувствую. Словно так должно быть. Ты — по эту сторону истории, а я по ту — где-то за дверьми, в комнате для пушечного мяса. Словно с самого начала наша с тобой встреча была не ошибкой, нет… А какой-то подменой. Будто на моём месте должен был быть кто-то другой, но почему-то оказался я.

— Мне всегда казалось, что между нами что-то особенное, — Астория задрожала. — Мы особенные.

— Но не друг для друга.

— Знаешь, может ты и прав. Вместо того, чтобы сейчас найти пути друг к другу, попробовать влюбиться друг в друга, мы…

— Ссоримся, отвергая тех, кто действительно важен нам, — закончил за неё Драко.

— Значит… Это всё?

— Конец, — блондин сделал шаг вперёд.

Оказавшись прямо перед девушкой, он просто замер. Астория тихо всхлипнула и прижала голову к его груди.

Совершенно неуместно, словно издеваясь, в этот самый момент в зале заиграла грустная музыка. Присутствующие гости разделились на пары и прошествовали в самый центр.

А они так и остались стоять, прижавшись друг к другу, слегка покачиваясь в такт мелодии. Смотреть друг другу в глаза никто не стал, боясь прочитать там что-то, что вывернет душу наизнанку.

Тебе больно?

Он осторожно прижал своими руками её тонкую талию.

Да. Моё сердце разбилось.

Девушка протянула руки за спину молодого человека, едва ощутимо обнимая в ответ.

Некоторые люди встречаются, чтобы с треском расстаться.

— Спасибо тебе за всё, — прошептал ей в макушку Малфой. — Мне было хорошо с тобой.

— Для меня всё было по-настоящему, — так же тихо ответила девушка.

— Для меня тоже.

Прощание было душераздирающим, но Гринграсс не хотела убиваться. Ей просто было грустно. Так бывает, когда твоя любимая книга заканчивается, а герои так навсегда и останутся только на страницах этой книги. Пусто внутри. А ещё страшно. Их родители точно не примут новость о разрыве помолвки хорошо. Неизвестность пугала её.

— Наверное, мне лучше уйти, — сказал Драко, отстраняясь от девушки.

Астория поправила платье и кивнула, делая шаг назад.

Песня закончилась. Закончилась и их история.

Драко посмотрел в бледное, угрюмое лицо бывшей невесты и не сдержался:

— Ты же знаешь, что чертовски прекрасна?

На лице Астории возник румянец. Впервые за вечер, несмотря на плохое настроение, она почувствовала смущённость.

— Спасибо, — улыбнулась волшебница, теребя в руках складки платья.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Иногда бал — это место для прощаний.

А теперь… прощай?

Драко резко развернулся и зашагал прочь. Так больше ни разу и не оглянувшись. Всё верно, когда обрываешь связи, не должен смотреть назад. Важно лишь то, куда ты отправишься после.

— Спасибо тебе, Драко Малфой, — прошептала Астория, глядя вслед уходящему юноше. — Спасибо.

Да, прощай. Будь счастлив.

Их время вышло.

***

Тео искренне верил, что Пэнси уже не сможет найти в нём что-то новое, после всех этих месяцев, когда она осторожно водила большим пальцем по мышцами его рук. Глядя на её прямые волосы и бархатное чёрное платье, вдыхая аромат, которым она так любила пользоваться, смесь ванили и жареных зёрен кофе. Тео запомнил этот запах на всю жизнь.

ㅤ ㅤㅤ

Как будто время никогда не шло вперёд, как будто он всё ещё был неуклюжим испуганным ребенком, с заплаканными глазами, в компании Пэнси, читающей его руки, лежащие на её коленях, в то время как они прятались в библиотеке от Филча, когда Пэнси была единственной, кто действительно заставлял его чувствовать себя в безопасности, единственной преградой между ним и его отцом.

— Пэнси… счастливого Рождества, — прошептал он так тихо, что его было едва слышно, и его длинные тонкие пальцы сжали мягкие руки Пэнси. Вот она, та самая манера Тео демонстрировать свою привязанность, и когда Паркинсон смотрела на него, она улыбалась, и в то же время её глаза сияли, как звёзды, и, возможно, она тонула в тех же самых воспоминаниях и чувствах.

ㅤ ㅤㅤ

И Пэнси прижалась губами к щеке Тео, оставив на его бледной щеке безупречный след своей тёмно-бордовой помады, в то время как она сжала его руки в ответ.

— Счастливого Рождества, любовь моя.

Бал продолжался. Пэнси стояла рядом с Тео, осматривая танцующие пары. Она видела, как покинула зал Николь, будучи довольно расстроенной. Она хотела уже броситься за ней, но Теодор остановил её, верно подметив, что сейчас Никки хочет побыть одна, и если с кем она и готова поговорить, то это точно не они. Паркинсон решила, что в его словах есть логика, и решила дать подруге время.

Нотт увидел некоторых своих однокурсников и захотел подойти к ним, спросив, не хочет ли Пэнс составить ему компанию. Слизеринка не хотела, решив пройтись немного по Мэнору. Она покинула гостиную и прошла по коридору. На глаза бросилась дверь, ведущая в комнату, где часто играли они с Драко, будучи детьми. В неё редко кто заходил, поэтому это прекрасное место для тех, кто хочет побыть в тишине. Пэнси надавила на ручку и закрыла за собой дверь. Она удивилась, увидев внутри Драко, и села рядом с ним. Друг выглядел расстроенным и загнанным в угол. Оба молчали.

— Ты ведь не от гостей здесь скрываешься, ведь так? — наконец спросила Пэнси, спустя какое-то время.

— Лишь от одной, — ответил Малфой, повертев на пальце свой фамильный перстень, так же служивший ему помолвочным кольцом.

— Вы…

— Да.

— Окончательно?

— Однозначно.

— Хочешь побыть один?

— Если можно, — неловкий вздох.

Паркинсон понимающе кивнула и вышла из комнаты. Драко тяжело вздохнул и уронил голову на руки. Расставание далось ему труднее, чем он думал. Всё-таки Астория занимала не малую часть его жизни.

Все знали, что Драко и Астория будут вместе. Начиная с того момента, когда он впервые пригласил её на свидание. С тех пор прошло много времени и они стали ещё ближе. Они встречались чуть больше двух лет. Всё было хорошо, пока Драко не начал отдаляться. Каждый раз, когда Астория просила его погулять, у него всегда находилась отговорка. Это началось тогда, когда Рейнер приняла метку. В течение нескольких месяцев Гринграсс наблюдала за тем, как они сближаются и общаются, но отмахивалась от этого, думая, что это просто дружба. Но чувства оказались не дружескими. Теперь Драко мог только надеяться, что его лучший друг, Блейз, будет относиться к Астории лучше, чем это делал он.

— Не видели Николь? — Малфой нашёл в себе силы вернуться на бал, ожидая встретить там девушку, но её и след пропал.

— Она ушла около часа назад, — сказал Теодор, потягивая пунш. — Найди её, — посоветовал друг, понимая его чувства. Пэнси рассказала ему о разговоре с Драко и расставании Малфоя с Асторией, но Нотт, казалось, даже не был удивлён. Этого стоило ожидать.

Драко благодарно кивнул и пошёл к выходу из гостиной. Он сразу же отправился в комнату Николь, надеясь, что она там.

Когтевранка в самом деле оказалась в своей комнате. Её платье было смято и отброшено в сторону, причёска развалилась, а тушь потекла. Вместо платья на ней теперь была пижама. Драко посмотрел в её заплаканные глаза, и у него защемило сердце. Николь молчала.

— Я тебя везде искал, — сказал Малфой, делая несколько шагов вперёд. — А ты здесь.

— А я здесь, — эхом ответила девушка.

— Почему ушла?

— Ты тоже ушёл, — только и пожала плечами Николь.

— Ушёл… Почему ты плакала? — Драко подошёл ближе, Рейнер не сдвинулась с места.

— Ресница в глаз попала, — солгала Николь. Не говорить же ему о том, что он — причина её слёз. Всегда он.

— Ну конечно, ресница… — Драко не поверил ни единому её слову.

Снова молчание. Почему так неловко? Откуда столько недосказанности?

— Я разорвал помолвку, — наконец, сказал Малфой.

Николь резко распахнула глаза и подняла взгляд на Драко, пытаясь отыскать в его глазах отражение того, что он говорит правду.

— Совсем? — недоверчиво переспросила она.

— Совсем, — Драко улыбнулся и взял её лицо в свои ладони. — Останешься со мной навсегда?

— А ты не устанешь? Навсегда — это долго.

— Я хочу не просто долго, я хочу бесконечно, Рейнер.

— Сильное заявление, мистер Малфой. Я согласна, — улыбнулась девушка, не веря своему счастью. Если вы спросите, пожалела ли она о своём выборе, когда приняла метку, Николь искренне ответит, что ничего бы не изменила в этой истории. Ведь иначе она никогда не начала бы общаться с ним и другими слизеринцами, которых теперь зовёт своими друзьями.

— Теперь всё будет хорошо! — воскликнул Драко.

— Всё будет хорошо, — повторила Николь и они слились в поцелуе.

Эта фраза означала намного больше, чем просто слова. Эта фраза являлась клятвой, обещанием друг другу и их признанием в любви…

Всё будет хорошо…

***

Зимнее солнце светило за занавесками, несколько лучей, которым удалось проникнуть сквозь толстую ткань, заставили Николь стонать от раздражения, когда она поворачивалась, чтобы избежать света. Девушка сочла эту задачу немного трудной, так как руки, обхватившие её тело, крепко удерживали её на месте, а спина плотно прижималась к обнажённой груди. Движение, которое она сделала, немного встревожило Драко. Стон сорвался с его губ, когда Николь продолжила двигаться в постели в дискомфорте.

— Перестань так дёргаться, детка, — хриплый голос тихо проговорил ей в ухо, и его руки сжались вокруг талии Никки, когда она снова заёрзала на своем месте. — Просто ложись спать, Николь.

Она развернулась в объятиях Драко, повернувшись лицом к нему. Её встретили сонные глаза и лёгкая, но всё ещё раздражённая улыбка, когда он наклонился вперёд, чтобы слегка поцеловать когтевранку в кончик носа, и она не смогла удержаться от смеха, прежде чем прижаться к его груди.

— Ты такая красивая, — прошептал Драко, и она почувствовала, как её сердце бешено колотится в груди: она всё ещё воспринимала каждый комплимент как первый, каждый поцелуй как первый, каждый раз, когда они занимались любовью, как первый. Она всё ещё любила его с той же страстью, но с каждым днём всё сильнее.

Николь улыбнулась ему, прежде чем поцеловать. Драко крепко обнял её, лаская обнаженную кожу её спины. Девушка почувствовала, как его пальцы нежно обводят её позвоночник, пока она переплетала свои ноги с его. Он улыбнулся ей в губы, как только поцелуй затих.

— Я бы оставалась так весь день, — прошептала Николь и прикусила нижнюю губу. Драко пожал плечами и продолжал ласкать её спину.

— Мы можем, — просто сказал Малфой, но Николь покачала головой, убирая прядь его светлых волос с его лица.

— Я почти уверена, что твои родители обязательно решат нагрянуть или именно сегодня Лорд решит дать нам новое задание, если мы останемся так лежать.

— О не-е-ет, — протянул Драко, представив оба варианта. — Тогда нужно вставать.

— Ещё немного можем полежать, — Николь поудобнее примостила голову на грудь парня и начала пальцами выводить узоры на его теле. — Ты уже говорил с родителями Астории?

Драко резко выдохнул и запустил руку в волосы девушки. Он даже не представлял, как сказать Гринграссам и собственным родителям, что помолвки не будет.

— Нет ещё. На вчера мне хватило и разговора с Асторией. Ещё и её родителей я бы не выдержал.

— Как она отреагировала? — спросила Николь. Несмотря на сложности их отношений, Гринграсс была хорошей девушкой, и Рейнер было жаль её.

— Думаю, она знала, что так будет. Мы говорили с ней об этом раньше, так что она предполагала такой исход, но всё равно расстроилась. Даже не знаю, как мы будем общаться дальше, — вздохнул Малфой. — По крайней мере, я знаю, что Блейз сделает её счастливой.

— Блейз? Ты думаешь, они будут вместе?

— Уверен, что Забини приложит все усилия к этому. Тем более, начало уже положено, они целовались.

— Когда?! — Николь вскочила на колени. — Я всё пропустила! Ты должен рассказать мне! — заявила когтевранка. Её глаза светились, она была полна энергии и энтузиазма. Драко закатил глаза и рассмеялся.

Он был счастлив. По-настоящему.

***

Николь с улыбкой наблюдала за тем, как одевается Драко. Сама девушка лежала на боку, оперевшись на руку. Её тело всё ещё приятно болело после совместной ночи. Это была их первая ночь, проведённая в качестве пары. Рейнер всё ещё не верила, что это действительно происходило с ней.

— А ты одеваться не собираешься? — спросил Драко, застёгивая пуговицы рубашки. — Нам нужно спуститься на завтрак через двадцать минут. Будет подозрительно, если мы не придём.

— Ладно, — вздохнула Николь и встала с кровати, отправившись в ванную.

Драко поправил одежду и подошёл к окну. Снег поблёскивал на солнце, переливаясь всеми цветами радуги. Настроение было прекрасным. Малфой отвернулся от зимнего пейзажа и осмотрел комнату Николь. Простыни ещё хранили их запах, платье валялось на полу, где его и оставила девушка, его галстук лежал сверху. Одним движением палочки Драко заправил постель и призвал Тинки, чтобы она забрала грязные вещи.

Когда домовик исчез, Малфой почувствовал дикую слабость и присел на край кровати. Он расстегнул верхние пуговицы и поглубже вдохнул. Прокашлялся и смахнул выступившие слёзы. Закашлял ещё сильнее, согнувшись в три погибели, и провёл рукой по губам. Драко посмотрел на свои пальцы и облизал губы, не поверив увиденному. Кровь. Алая жидкость на пальцах и вкус железа во рту. Подавив ещё один приступ кашля, Малфой вскочил на ноги и подошёл к зеркалу. Рубашка тоже была в каплях крови.

Услышав, как прекратился шум воды в ванной, Драко быстро очистил рубашку заклинанием и убрал кровь с ладони. Дверь открылась, и Николь вышла, промакивая волосы полотенцем. Малфой принял непринуждённый вид и улыбнулся.

— Слушай, — начала Николь, доставая вещи из шкафа, — а ты хочешь рассказать родителям об Астории во время завтрака?

— Ну, вообще, да, планировал, — ответил Драко и провёл тыльной стороной ладони по лбу, вытирая выступивший пот. — Только… Эмм… Никки, я не хочу им пока говорить о нас… Ну, понимаешь, они и так будут злы, а тут ещё и… — Малфой замолчал, осознав, что несёт какой-то бред. — Ладно, не бери в голову.

Николь надула губы, изображая обиженную девчонку. Это всегда его веселило и сглаживало напряжение.

Малфой закатил глаза и сграбастал девушку в свои объятья. Почувствовав, что Николь расслабилась в его руках, он отступил на шаг и поторопил её — она всё ещё не оделась. Рейнер быстро натянула на себя платье — она не могла появиться за столом в джинсах. Только не в доме Малфоев. Драко протянул ей руку и вдвоём они спустились в столовую.

Нарцисса и Люциус уже сидели за столом. Завтрак в Малфой-Мэноре мог посоревноваться изобилием еды с Хогвартсом. Несколько блюд на выбор, французская, итальянская, грузинская кухня, различные десерты и напитки. Когда Николь впервые попала на такой приём пищи, она была уверена, что Нарцисса просто решила устроить праздник в честь возвращения сына, но на следующий день она поняла, что так в Мэноре питаются всегда. Теперь было понятно, почему Драко почти ничего не ел в Хогвартсе — после такого царского завтрака любая другая пища автоматически становилась невкусной.

— Мистер Малфой, миссис Малфой, доброе утро, — поздоровалась Николь с улыбкой на лице. Драко отодвинул для неё стул, и девушка села на него.

— Доброе утро, — поприветствовала детей Нарцисса. Люциус молча кивнул. — Николь, Вам понравился бал? — спросила женщина, и когтевранка поперхнулась соком. Они редко разговаривали во время приёма пищи.

— Всё было очень красиво, — неуверенно начала девушка. — Я немного опоздала, но уверена, что открытие бала было чудесным.

— О, да, открытие было замечательным. Драко танцевал с Асторией, гостям очень понравилось. Весь вечер мне говорили, как красиво они смотрятся вместе, — сказала миссис Малфой. Драко нахмурился, но решил, что пока может промолчать.

— Уверена, так и есть, — сухо ответила Николь.

— Вы нашли себе пару на этот вечер? — снова послышался вопрос Нарциссы. Люциус спокойно ел, не обращая внимания на разговоры.

— Драко любезно подарил мне несколько танцев, — сказала Николь и откусила яблоко.

— Очень мило со стороны Драко.

— Мы можем просто поесть? — наконец подал голос Малфой.

Нарцисса бросила на сына грозный взгляд, но замолчала.

— Спасибо, — фыркнул Драко и приступил к пище.

Несколько минут стояла полнейшая тишина, нарушаемая лишь звоном посуды.

— Астория говорила, когда придёт к нам в следующий раз? Я попрошу домовиков приготовить её любимую паэлью, — снова взялась за своё Нарцисса, когда тарелка с лазаньей была отставлена в сторону.

Драко понял, что сейчас решающий момент. Он должен во всём признаться.

А может ничего не говорить? Само как-то рассосётся…

Ведёт себя как трус.

— Нет. Мы… Мы расстались, — сразу выпалил Малфой.

— Что?! — одновременно воскликнули муж с женой.

— Почему? — спросила Нарцисса.

— Мы поняли, что слишком разные.

— Драко, ты что наделал? Немедленно отправляйся в поместье Гринграссов и извинись перед девочкой.

— Мам, я всё решил. Я не хочу всю свою жизнь провести с девушкой, которую не люблю.

— Значит так, — холодный голос Люциуса неприятно резанул по ушам. — Я несколько месяцев договаривался с Гиперионом насчёт этой помолвки. Всячески унижался и рассказывал о том, какой у меня прекрасный сын, чтобы он согласился выдать за тебя свою дочь. И что в итоге? Мой сын, как обычно, всё испортил. Ты даже с таким простым заданием как женитьба не справился, куда тебе до заданий Тёмного Лорда?

Драко слушал молча, но Николь видела, как на его скулах заходили желваки. Девушке стало до боли обидно за слизеринца, ведь он делал всё, для того, чтобы вытащить свою семью из той задницы, куда втянул её Люциус, а в ответ слышал только о своей бесполезности.

— Я не вижу в этом никакой проблемы, — сквозь зубы проговорил Драко. — Вы хотели, чтобы я женился — я женюсь. Не сейчас и не на Астория, но женюсь. Дайте хотя бы выжить в этой войне, а потом поговорим о браке. Неужели вы не понимаете, что мне сейчас не до этого? Мне семнадцать лет, я не хочу брать на себя ответственность ещё и за супругу. Просто дайте мне время, — тон парня явно давал понять, что сейчас с ним не стоит спорить.

Драко резко поднялся и вышел из комнаты. Николь вздохнула. За столом царило молчание. Волшебница залпом допила сок и тоже встала из-за стола.

— Спасибо за завтрак.

Рейнер поднялась наверх по лестнице и замерла у двери, ведущей в комнату Драко. Немного подумав, она нажала на ручку и толкнула дверь. Малфой лежал на спине на своей кровати и смотрел в потолок.

— Ты как? — Николь присела на край кровати и положила свою ладонь на ладонь Драко.

— Я думал, будет хуже. По крайней мере, обошлись без криков. Поэтому всё хорошо, — Малфой сел и сжал руку девушки.

— Они примут твой выбор. Просто для них брак по расчёту — это норма. Им тоже нужно время. Всё будет хорошо.

— Знаю… Теперь осталось поговорить с родителями Астории. Но точно не сегодня, — Малфой упал обратно на подушки.

— Ты справишься. Не думаю, что Гринграсс хуже твоих родителей в этом плане.

Драко усмехнулся. Николь прошлась по комнате и остановилась у книжной полки. Она достала одну из книг и открыла её. «Доводы рассудка» Джейн Остин. Было странно видеть такие книги у Драко. Николь прислонилась бедром к письменному столу и углубилась в чтение. Малфой повернулся на бок и не сводил глаз с девушки. Некоторое время он наблюдал за ней. За тем, как она закусывает губу или хмурится, как на её лице расцветает улыбка и скапливаются слёзы в уголках глаз. Он любил наблюдать за ней, когда она чем-то увлечена. Ему казалось, Николь даже не догадывалась, как она прекрасна.

Если говорить начистоту, Драко любил Николь так, как она никогда бы не смогла любить его. Это была данность, ставшая его обязанностью, и отказаться от неё он не мог.

Драко целовал обнажённые плечи Николь Рейнер и думал только о том, как хороша она будет в роли колдомедика, коим она решила стать после войны. Расчёсывал ей волосы, размышляя как хороша она будет, завернувшаяся в его футболку и готовящая для него на небольшой кухоньке.

Как хороша она будет, когда вновь начнёт избегать его, выставит прочь и сделает вид, что всё произошедшее было ошибкой. Сотой по счёту, если не больше. Драко давно перестал считать.

Всё равно он любил её настолько сильно, что Николь раз за разом оказывалась в одной с ним постели, а затем и в его рубашке, глядя в окно с чашкой кофе в руках.

Она была маглорождённой, он — чистокровным волшебником. О браке не было и мысли, что уж говорить об обсуждении. Они были слишком поломанные, слишком далёкие друг от друга и слишком боящиеся ответственности.

В их отношениях было достаточно «слишком». Жаль, Драко понял это слишком поздно, с кривой усмешкой подмечая это долбанное слово. Осознал в один миг, стоя возле неё и держа за руку. Осознал и через пару секунд улыбнулся. Он уже любил её слишком сильно, и Николь давно приняла это, полюбив его в ответ.

Жизнь лениво текла своим чередом.

Всё было почти хорошо.

Драко тихо встал с кровати и подошёл к Николь со спины. Он откинул её волосы в сторону, оголяя шею и нежно коснулся её губами. Затем Малфой поцеловал косточку за ухом. Руки он положил на талию девушки, и прижался ближе. Драко продолжил целовать её шею.

Николь шумно втянула воздух в себя.

— Продолжай читать, Никки, я тебе не мешаю, — произнёс Драко, оставляя на её шее очередной поцелуй.

— Действительно, совсем не мешаешь, — ответила Рейнер, разворачиваясь к нему лицом.

Драко ухмыльнулся, глядя ей в глаза. Николь посмотрела на губы парня, а затем впилась в них поцелуем. Слизеринец незамедлительно ответил. Его язык проник в её рот. Поцелуй становился настойчивей. Рейнер притянула парня ближе к себе. Драко прижал её к письменному столу и книжным полкам. Несколько фолиантов упало на пол, не выдержав напора страсти.

Драко переместил одну руку ей на бедро, задирая подол платья, и несильно сжал его. Николь застонала ему в губы. Малфой ещё сильнее прижал её к полкам. Когтевранка услышала, как с грохотом посыпались на пол книги. Ей было на это плевать. Переместив губы на шею Драко, она начала целовать его. Драко сильнее сжал её бедро. Николь тихо застонала.

— Драко…

Неожиданный стук в дверь заставил Малфоя раздражённо отстраниться от девушки, заботливо поправив её платье, и подойти к двери. Драко даже не удивился, когда увидел на пороге своей комнаты отца. Очень уж он полюбил обламывать.

— Праздники закончились. Тёмный Лорд собирает всех в гостиной. Спускайтесь. Оба, — добавил он, прожигая Никки взглядом.

Драко кивнул и захлопнул дверь. Он повернулся к Николь и увидел, что она разделяет его чувства. Даже на каникулах покоя нет.

В гостиной собрали абсолютно всех: новобранцев, школьников, пожилых пожирателей. Готовилось что-то масштабное. Драко занял своё место слева от отца, Николь, уже переодевшаяся в брюки, ведь сражаться в платье — плохая идея, стала рядом с ним. Спустя несколько минут в зал вошли Тео и Пэнси. Они сразу же направились к друзьям и стали рядом.

Тео ни на минуту не отпускал руку Пэнс. Николь умилилась подобному проявлению любви. Ей очень захотелось, чтобы Драко тоже взял её за руку. Она повернула голову в его сторону, но Малфой разговаривал с отцом, обсуждая политическую ситуацию. Драко никогда не позволил бы себе держать её за руку на людях. Это огорчало. Но разве она не понимала сразу, что с Малфоем не будет привычных объятий и поцелуев в любое время и в любом месте? Драко проявляет чувства только тогда, когда сам хочет этого. И так будет всегда.

Люциус что-то сказал сыну, и парень вышел из зала, сказав Николь, что скоро вернётся. Она не стала беспокоиться по этому поводу.

Когда зал полностью заполнился людьми, Волан-де-Морт начал раздавать приказы. Их ждали новые битвы. Целая куча битв. Ожесточённых, кровавых и для кого-то — смертельных. Три битвы одновременно, в разных местах. Небольшой отдых и снова битвы. Одна за одной. С аврорами. С маглорождёнными. С Поттером. У Тёмного Лорда были огромные планы.

Николь и Теодор попали в один отряд. Им необходимо было отправиться в Ноттингем. Драко и Пэнс предстояло сражаться в Фалмуте.

— Где Драко? — Пэнси стояла, держа спину ровно, чтобы казаться выше. — Нам уже пора выходить…

Теодор единственный отреагировал, пожав плечами. Драко никто не указ: уходит, когда душа пожелает, а как будет настроение — приходит.

Пэнси было наплевать, как её назовут, коровой, мопсом, предательницей — послушайте, ей наплевать на Гарри Поттера и остальных людей, она пыталась защитить свою семью и друзей. Волан-де-Морт назовет её благоразумной и похвалит её родителей.

Нет благородства и истины, всё зависит от перспективы. У Гарри Поттера нет семьи — их убили. Ну что же, у него были причины стать врагом Того-Кого-Нельзя-Называть. У Пэнси родители живы и сейчас стояли позади Тёмного Лорда. Разве так плохо — поддерживать своих родителей? Разве так плохо — заботиться об их благополучии?

— Ну где же Драко? — Пэнси обернулась, но Теодор покачал головой.

Пэнси не принадлежала к хорошим, добрым и благородным, она не гнушалась непростительных заклятий. У неё не будет счастливого конца, её не будет любить и помнить после смерти никто, кроме её друзей, так что умирать она пока не собиралась.

Друзья, враги…

Друзей на той стороне у Пэнси не было. А значит, можно было палить сколько душе угодно. Она ведь, на самом деле, неплохо обращалась с палочкой. Если кто-то попробует напасть — получит.

— Драко! Драко!

Малфой вернулся в гостиную и передал отцу какой-то свиток. Николь не стала вникать.

Фалмут и Ноттингем. Их разбросали по разным точкам страны, разделили влюблённых, даже не дав возможности поговорить и поцеловать друг друга на удачу. Просто сказали место отправки и бросили в руки портключ, который сработал мгновенно. Оп! И уже нет никого. Все отправились на битвы. А сам Волан-де-Морт важно прошёл в свой кабинет и сел ждать.

========== Глава 28. День, сломавший несколько жизней ==========

Комментарий к Глава 28. День, сломавший несколько жизней

Простите…

Старики объявляют войну, а умирать идут молодые.Герберт Гувер

Сказать, что битва была ожесточённой, — не сказать ничего. Кровь была повсюду. Сотни трупов. Своих, чужих, всех вперемешку. Всё её тело в царапинах, но ничего серьёзного, спасибо Тео. Нотт всячески защищал Николь, прикрывал её спину, отвлекал противников, давая девушке время сбежать. А ведь когда-то давно, кажется, целую вечность назад, именно Теодор привёл Николь в Мэнор и заставил принять метку. Как всё меняется.

Николь била всех подряд. Тех, кто бил её, тех, кто пытался убить Тео, тех, в кого целился Нотт. Озверела. Волком выла, скулила раненым зверем. А в голове все мысли лишь о Драко. Жив ли? Увидятся ли они ещё?

— Никки, пригнись! — Теодор вовремя заметил зелёный луч, и тот пролетел прямо над головой Рейнер. Николь выдохнула и кивнула в знак благодарности.

Они буквально ходили по телам, поскольку вся земля была застлана неподвижными аврорами и пожирателями. Спотыкались, падали и снова вставали. Не позволяли себе отдохнуть.

Снега не было, и это немного облегчало задачу. Но холод мешал выкладываться на полную. Кто вообще сражается зимой?

Битва длилась очень долго. Два часа. Три. Пять. Семь. Когда наступила ночь, бой внезапно остановился. Все были без сил. Было принято решение заночевать прямо там, на пустыре, среди трупов. Только тогда Николь поняла слова профессора Снейпа, сказанные им ещё в прошлом году:

— Мой совет: не пренебрегайте уроками выживания. Вам не терпится схватиться за палочку и начать убивать, но большинство погибнет от естественных причин: десять процентов от инфекции, двадцать от обезвоживания — природа умеет убивать не хуже палочки.

Действительно, природа убивала не хуже. Ядовитые змеи и пауки, экстремально низкая температура даже для зимы, отсутствие воды. Пятеро пожирателей полегло только так. Николь держалась. Тео тоже.

С наступлением утра битва возобновилась. Всё началось сначала. Красные лучи, зелёные, фиолетовые. Смерти. Боль. Крики. И так по кругу.

Ещё час. Два. Три. По истечении четвёртого часа всё прекратилось. Пожиратели превышали авроров своей численностью, поэтому служители добра решили сдаться.

Николь и Тео вернулись в Мэнор. Ни Драко, ни Пэнси. Николь было страшно, но она старалась не поддаваться панике. Они живы.

Спустя три часа вернулся отряд во главе с Лестрейндж. Малфоя и Паркинсон всё ещё не было.

И через час.

И через два.

Они молчали, придавленные ожиданием, не в силах стряхнуть с себя эту тяжесть.

Когда дверь открылась и в зал, где ожидали когтевранка и слизеринец, вошёл юноша, послышалось два одновременных вздоха облегчения.

— Драко! — Николь сорвалась с места и запрыгнула в объятия блондина.

— Где Пэнс? — Теодор подошёл к ним и Николь отстранилась от Малфоя. Драко не ответил. — Что с ней? — не услышать панику в голосе Нотта было невозможно. — Твою мать, Малфой, что с Пэнс?!

Драко опустил голову и покачал ею из стороны в сторону. Только тогда Рейнер разглядела покрасневшие белки глаз парня. Его прекрасные серые глаза были наполнены слезами.

И она всё поняла.

В горле встал ком, а в глазах потемнело от истерики, что поднималась из груди.

Мертва. Она мертва.

Часть Николь умерла вместе с Пэнси.

Тонкие бледные пальцы вонзились в стол, сдирая кожу. Ей мучительно хотелось что-нибудь сломать. Желательно, конечно, шею, с хрустом переломав кости, запятнав грязно-белый ковер. Николь тяжело вздохнула, чувствуя зуд в коленях, ощущая, как сердце предательски быстро билось, как вырывалось из груди. Она напряжённо посмотрела на Драко, который смотрел на неё в упор, не мигая. Где-то наверху ветер бился о стёкла, расшатывая сгнившие ставни. Эти звуки — её безумие, которое она безуспешно старалась потушить. Ведь Николь поняла, что ей уже до чёртиков надоело терять.

Крик разрывал внутренности Тео, боль сипло срывалась с потрескавшихся на морозе губ. Ему хотелось орать, ему хотелось уничтожить себя изнутри, вывернуть наизнанку и перерезать острым кинжалом, раскромсать на многочисленные части и вышвырнуть в бушующее море. Ему хотелось сдохнуть на этой земле, помереть в луже собственной крови, что уродливыми алыми пятнами пропитывала бы белоснежные сугробы.

Ему никогда раньше не было так плохо. Даже приблизительно.

Он застонал и упал. Тео не хотел ничего чувствовать. Не желал. Боялся. Потому что сейчас это настолько страшно, больно, разрывающе, что дыхание перехватывало. И он плакал. Слезы застыли на его бледных щеках. Хотелось ударить себя о покрытое толстой коркой льда озеро неподалёку, раскромсать звенящую голову и избавиться от боли, что острыми когтями сматывала его вены и разрывала сухожилия, запихивала мышцы в мясорубку, вертя железную ручку.

Ему не было так больно даже после смерти матери. А сейчас идиотские чувства разломанной привязанностью, что осталась лишь осколками навсегда застывшего сердца, врезались в ослабевшее тело. Его выворачивало, медленно, мучительно, абсолютно все эмоции усилились в разы и превратились в огромный чёрный клубок негатива, что противно встал в горле.

С пересохшего языка срывались лишь крики.

Он потерял абсолютно всё.

Дыхание Николь сбилось из-за плача. Она пальцами вцепилась в плечи Теодора, притягивая его к себе и убаюкивая. Её сердце болезненно сжималось от мысли, что Пэнси больше нет. Она больше не услышит её звонкий смех, не будет наблюдать за тем, как она идеальным почерком записывает конспект по зельям или расчёсывает свои тёмные волосы.

Её больше нет.

Драко за всё это время не проронил ни слова. Перед глазами всё ещё стояло воспоминание смерти его лучшей подруги, девушки, с которой он провёл своё детство, которая была влюблена в него всю свою сознательную жизнь, пока не заметила в Тео парня.

Его руки были испачканы в крови. Сердце билось замедленно, словно вот-вот остановится, а внутри пустота. Кромешная тьма накрыла его мысли, и парень был не в силах встать, отойти, убежать от всех проблем. Было невыносимо больно, и это та боль, которую не залечит ни время, ни другие люди.

То, как умирала Пэнси, было подобно тому, как она билась, — это был танец. И последние её движения были такими же грациозными.

Драко, скрючившись в три погибели, прижимался к бездыханном телу лучшей подруги, его спиначасто вздымалась из-за нескончаемой истерики, бьющей по живому, вернее, добивающей остатки. Вокруг, как назло, витала тишина, лишь сильные порывы ветра, от которых Драко старался скрыть Пэнси, свистели, ударяясь о руины разрушенного здания. Пространство вокруг было всё в пыли, тёмное, почти чёрное небо затянулось густыми тучами и не пропускало ни луча света. Казалось, что сами небеса не в силах стерпеть это отчаяние и разрывающую тоску, которую держал в себе Драко.

Тяжёлый комок встал поперёк горла, создавалось впечатление, что парень совсем не дышал, но его выдавали короткие громкие всхлипы и звук, больше похожий на гортанный рык. Блондин сидел на холодной земле и со всей нежностью укачивал её тело в своих руках, прижимаясь щекой к её макушке и, изредка целуя волосы, что-то бормотал будто в припадке.

Спустя некоторое время Малфой с трудом, шатаясь, приподнялся, аккуратно подняв тело подруги на руки. Ноги едва держали, битва была поистине кровавой, остаться живым уже было победой, а остаться при этом невредимым — непозволительной роскошью. Где находились очаги боли Драко не смог бы назвать, даже если бы сосредоточился на чём-то, кроме мыслей о Пэнси, но то, что боль физическая была сжигающей отрицать он бы не смог в любом случае, однако обращать на это внимание он хотел в самую последнюю очередь.

Его тело отказалось двигаться, но сердце продолжало биться, тогда как сердце Пэнси замерло навсегда.

Из мыслей Малфоя вывел звон разбитого стекла. Любимая ваза его матери была уничтожена. Теодор несколько секунд немигающим взглядом смотрел на осколки, а затем резко сорвался с места и побежал вверх по лестнице. Драко хотел броситься за ним, но Николь остановила его, положив руку ему на плечо.

— Пусть побудет один, — хриплым от слёз голосом сказала она. — Мы сейчас ничем ему не поможем.

Драко кивнул и с грохотом сел на диван, закрыв лицо руками. Он винил себя.

Не уберёг.

Не смог спасти.

Позволил умереть.

Николь аккуратно села рядом и прижала колени к груди, продолжая всхлипывать.

Отец.

Пэнси.

Кто следующий?

***

Теодор отлично помнил тот момент, когда ему сообщили, что Пэнси мертва. Не помнил, что было дальше, но тот момент стоял в его памяти отчётливо: ему сказали, Пэнси погибла, попав под руку Антонио Хвастовски. Аврор попал зелёным лучом прямо в грудь, туда, где находится сердце. Пэнси не чувствовала боли.

Теодор помнил каждое слово, он мысленно повторил их несколько раз, чтобы осознать сказанное. Он слышал их, запоминал, понимал их, но смысл до него доходил медленно, словно бы он находился под толщей воды, а кто-то звал его с берега. Он слышал звуки, но они не собирались в единое слово — не обретали значение. И лучше бы никогда не обретали.

Мысли сбивались в кучу, больно ударяясь о стенки черепной коробки. Её больше не было, не было той, кто буквально вытащила его из оков собственной темницы, в которую он заперся после смерти матери. Было слишком много сожалений, чувство вины гложило и не давало покоя, но она, оказавшись рядом в нужное время, в нужном месте, сделала значительно больше, чем он мог выразить словами.

Её больше не было.

От этого становилось невыносимо больно, грудь словно сжимали тиски, заглушая остатки человеческого и он мог бы сорваться.

Лечит ли оно? Время. Нет, вероятно, не лечит, оно лишь притупляет боль. Человек сам себя лечит, сам выбирает, смириться с судьбой, понять, что в этот раз, действительно, ничего сделать не мог и перестать себя корить. Не забыть, но принять, как часть объективной реальности и сделать выбор — помнить, любить, чтить память, идти вперёд, понимая, что не сможешь забыть, но чаще вспоминать лучшие моменты жизни и, возможно, тогда…

Несколько сотен смертей не стало причиной отказаться от других битв для Волан-де-Морта. На следующий же день после первой битвы их отправили сражаться снова. Драко удалось уговорить Лорда не отправлять Тео на это задание. Тёмному магу была безразлична смерть Пэнси, а её родители сходили с ума. Они лили слёзы, склонившись над телом дочери, которое доставил Драко с поля битвы. Нотту увидеть девушку не позволили. Паркинсоны посчитали, что так будет лучше. Для кого?! Кому станет легче?! Неужели они не понимают, что он потерял всё? Он потерял смысл жизни, потерял саму жизнь! Мистер Паркинсон сказал, что Тео сможет увидеть её на похоронах, которые запланированы на следующий день после новой битвы. Теодору оставалось только смириться.

— Сейчас твой мозг говорит тебе, что всё плохо и никогда ничего не наладится. Это неправда. Всё зависит только от тебя. Если ты захочешь двигаться дальше, ты сможешь сделать это, — говорила ему Николь, но Тео не слушал. Она не понимает. Её парень-то жив!

Тео сходил с ума. Медленно, но сильно, постепенно теряя рассудок. Его мозг играл с ним в игры, строя запутанные лабиринты, проверяя, каким путем он пойдет.

С каждым прожитым днём ему казалось, что он не управляет своим миром. С каждой прожитой минутой ему казалось, что он раб своих иллюзий. С каждой прожитой секундой ему казалось, что она реальна. Приходила, шептала ему мысли на ушко, двигающие его на ужасные поступки. Тео поссорился со всеми людьми, которые были ему близки. Он обвинил Драко в смерти своей возлюбленной и пресёк все попытки Никки объяснить ему, что это не так на корню.

Пэнси в его видениях скребла своими длинными, наточенными ноготками по коже его шеи, заставляя покрыться мурашками. Появлялась среди толп людей, вынуждая спрашивать у каждого «Ты видишь её?», наталкиваясь на, характерный для такого вопроса, озадаченный взгляд.

ㅤㅤㅤ ㅤ

Нет.

ㅤㅤㅤ ㅤ

Её никто не видел.

Она являлась к нему в темноте, когда он смотрел опустошёнными глазами в потолок. Напевала ему колыбельную тонким голосом, вызывающим больше страх, чем упокоение. Поселяя в его груди постоянное чувство тревоги и ожидания ужаса.

Похороны были спешными и поверхностными, но несмотря на это собрался весь цвет аристократии, однокурсники, преподаватели. Вообще множество знакомых пришло на эту процессию.