Поместье Грант: Вода Смерти [Владимир Александрович Андриенко] (fb2) читать онлайн

Владимир Андриенко Поместье Грант: Вода Смерти

Глава 1 Новости из «Коронованного бука».

Вода Смерти.

Вы наверняка слышали о знаменитой Воде Тофаны и женщине Теофании ди Адамо, которая этот напиток изобрела. Благодаря «Аква Тофана» она стала популярна по всей Италии и множество людей (особенно женщин) желали приобрести флакончик жидкости с изображением святого Николая.

Вода Тофаны на вид обычная вода, прозрачная и безвкусная, не могла вызвать никаких подозрений, на деле была смертельным ядом, спасения от которого не было. На следствии Теофания призналась в том, что благодаря своему составу отправила в небытие больше 1000 человек. Епископ Греньяни утверждал, что в славном городе Неаполь тогда не было дамы, на столике которой не было бы склянки с «Манной святого Николая».

Отравительница долго избегала наказания, пока сам вице-король Неаполя не отправил на поиски лучших агентов. Теофанию схватили и, впоследствии, она была повешена, но состав Воды Тофаны остался тайной.

Я не приглашаю вас в Неаполь и не предлагаю перелистывать страницы истории, которая широко известна в Европе. Я приглашаю вас в одни из уголков старой Англии, где родилась легенда о Воде Смерти. Ещё её называли Водой Хелены, по имени женщины Хелен Грант, что изготовила её и не хуже Теофании травила людей. Хотя Хелен, конечно, не стала столь знамений как госпожа ди Адамо, но и её история заслуживает внимания…

Charles Kelly

Weston-super-Mare.

November, 1972.

***

Лондон

Риджен-стрит, 18.

Детективное агентство «Мартин».

Май, 1931 года.

Это произошло в мае 1931 года, когда детективная контора на Риджен-стрит 18 только распахнула свои двери. Майору Джеральду Мартину понадобилось много усилий, дабы создать себе популярность. Таких агентств в Лондоне было много, и все хотели богатых клиентов и, по возможности, интересных дел.

Но не стану много говорить о том, что к делу касательства не имеет. Контора «Мартин» открылась и, так получилось, что первое дело на Риджен-стрит принёс именно мой отец, тогда старший инспектор Скотланд-Ярда Келли.

В нынешнем 1972 году вы, конечно, не помните этого имени. Но в период между войнами он был известен и о нем часто писали в газетах.

У отца тогда хватало работы, и просьба его старинного приятеля сэра Томаса Гранта о помощи была не ко времени. Отец не сильно желал общаться с этим джентльменом, несмотря на то, что они вместе воевали в окопах Фландрии во время Великой войны (Тогда так называли первую мировую войну). Дело в том, что сэр Томас слыл чудаком. Потому связываться с ним отец не хотел, но и отказать не мог. Ведь некогда капитан Томас Грант спас сержанта Келли от неминуемой смерти.

И вот он прислал отцу письмо:

«Дорогой друг!

Рад вашим успехам в Скотланд-Ярде. Я слышал, что вы теперь старший инспектор? Примите мои искренние поздравления. Я всегда знал, что вы пойдёте далеко, сержант!

Пишу к вам с надеждой и мольбой о помощи. Не имея возможности обратиться в местную полицию, дело слишком щекотливого свойства и может затронуть интересы моей семьи, обращаюсь к другу, коим вы, без сомнения, являетесь.

Вы ведь знаете, что я принадлежу к роду Грантов, которые хоть не заседали в палате лордов, не носили горностаевых мантий, но оставили свой след в истории нашей страны.

Я долгое время потратил на изучение архивов моего рода, касающихся времени правления в Англии короля Генриха VIII Тюдора. Тогда мой предок был снешалем Брадфорда (хотя некоторые здешние жители с сомнением относятся к этому утверждению). И снешал был также доверенным человеком герцога Норфолка. А вы наверняка знаете, мой друг, что этого Норфолка король Генрих хотел лишить головы.

Король отказался от католицизма и основал новую церковь, подписав Акт о супрематии, а тех вельмож кто не последовал за ним, казнил. Герцог Норфолк не отказался от своей веры и потому епископ Рочестерский передал герцогу на хранение шкатулку с драгоценностями церкви, которые были скрыты о короля. Епископ, как вы знаете, потом был казнён.

Норфолк успешно скрывал сокровища, но и его настиг гнев короля. Перед своим арестом он передал шкатулку с драгоценностями моему предку (Гранты всегда оставались верными католиками, как вы знаете). Тот скрыл их в тайнике, как и просил его Норфолк, дабы ценности церкви не достались королю.

Но моего предка также арестовали и заключили в Тауэр, где пытали и где он умер, унеся тайну сокровищ в могилу. Как вы, наверное, помните, и герцог Норфолк должен был умереть. Ему вынесли смертный приговор, но король Генрих Тюдор отошел в лучший мир (если всемогущий Господь даровал ему прощение) за день до назначенной казни. Взошедший на трон юный Эдуард VI сразу помиловал герцога и тот вышел на свободу. Но вернуть шкатулку не смог. Снешал был мёртв и так и не успел никому рассказать о тайне клада. По приказу Норфолка клад искали в нашем родовом поместье Коронованный бук, но безрезультатно.

И вот я, не побоюсь этих слов, раскрыл древнюю тайну и оказался умнее Норфолка! Я обнаружил след, и он привёл меня к сокровищам. Да, друг мой, я знаю, где сокрыт клад. Вы меня спросите, отчего я не достану его? Резонный вопрос, инспектор! Но ответ поразит вас!

Накануне того дня когда я тайно собрался завершить свои поиски с триумфом. Мне явился призрак! И не подумайте, что я старик и выжил из ума. Я в твёрдой памяти и мой разум чист. Я не страдаю нервными расстройствами.

Но я видел её! Ибо то был призрак женщины. Я работал в своём кабинете до ночи, и она явилась из ниоткуда. Явилась бесшумно, ибо ни одна дверь, ни одна половица не скрипнули. Я поднял голову и увидел, что она стоит в шаге от меня.

Это было страшно, друг мой, ибо от этой женщины веяло холодом могилы. На ней был тёмный плащ (принадлежности к эпохе не скажу) скрывавший фигуру. Волосы женщины словно светились. И она назвала своё имя!

Она сказала, что её зовут Хелен Грант! А если вы не помните, друг мой, то это женщина, которую повесили как ведьму почти четыреста лет назад, и которая была составительницей яда Вода Хелены или Вода Смерти. Она была матерью того снешаля Гранта, который спрятал клад!

Вы знаете, как я воевал и что я совсем не трус. Но тогда я был напуган! Она сказала мне, что никто из живых не должен коснуться клада.

Утром я проснулся в кабинете за столом. Естественно я приписал своё видение кошмару, который мне просто приснился. И в этом не было ничего удивительного. Я прочитал столько документов о пытках и казнях, что могло присниться и не такое.

Естественно я продолжил свои поиски, и тогда в мой дом пришла смерть! Именно так, мой друг Келли! И это была смерть от Воды Хелены! Хотя никто в это не верит кроме меня самого. Но это так! А это значит, что я видел не сон. Призрак являлся ко мне и предупреждал меня.

Вот как все случилось…»

Не стану приводить всего письма сэра Томаса Гранта. Оно слишком большое и по ходу действия я еще не раз стану возвращаться к нему.

Итак, начну с того часа, когда отец пришёл в контору «Мартин». Точного числа назвать не могу, но случилось это в мае 1931 года…

***

Джеральд Мартин, одетый в строгий черный костюм с галстуком, удобно расположился в высоком кресле. Рядом с ним на диване сидела мисс Джессика Лэнг, журналистка из криминальной хроники. Отец терпеть её не мог, но майору Мартину она нравилась, и с этим приходилось считаться.

Мисс Джессика была весьма красива, в этом может убедиться любой, кто посмотрит на одно из её многочисленных фото в старой газете или журнале. Но вот её литературный талант весьма сомнителен. Мисс пыталась быть биографом майора Мартина, но ни одно из её сочинений успехом не пользовалось. Иное дело криминальные репортажи этой женщины. Вот здесь в краткой форме она могла быть яркой и незаменимой.

Джессика Лэнг была дочерью писателя и путешественника сэра Томаса Лэнга, автора «Записок о бурской войне», и потому получила от отца состояние и в то время, о котором я пишу, она ссужала майору Мартину изрядные суммы. Без её участия он не мог бы арендовать квартиру на Риджен-стрит 18.

***

Итак, старший инспектор Келли вошёл в кабинет частного детектива прямо в пальто и с пачкой газет в руках.

– Здравствуйте, майор! Здравствуйте, мисс Лэнг.

– Старший инспектор? Рад вас видеть. Неужели полиция нуждается в моей помощи?

– И я рада вас видеть, мистер Келли, хотя по вашему лицу видно, что это не совсем взаимно.

Старший инспектор не обратил внимания на колкость журналистки и ответил майору:

– Шутите? До вашего возвращения из Индии полиция справлялась со своей работой, майор.

– Извините, не хотел вас обидеть, старший инспектор. Но вы пришли ко мне в столь ранний час и даже не потрудились снять пальто в передней.

– Мне не до церемоний, Мартин! – Келли швырнул газеты на стол. – Мне это совсем не понравилось!

Затем инспектор снял пальто и бросил его на спинку свободного кресла. В кабинете детектива было тепло, а зашёл он не на минутку. Разговор предстоял долгий.

– А что в этих газетах, старший инспектор? Я с утра еще ничего не читал.

– Интересные статьи «Таймс» под названием «Новый триумф мистера Мартина!». И в этой статье говорится о бессилии полиции! Хотя без инспектора Гуда вам не удалось бы найти драгоценности! Но об этом газетчики предпочли не упоминать. А тот статья в мисс Лэнг в «Дейли телеграф» и того хуже.

– А что там? – спросил Мартин и посмотрел на Джессику.

Она лишь загадочно улыбнулась и пожала плечами.

Инспектор полиции продолжил:

– Мисс вывела вас гением сыска, Мартин. Она сравнила вас с Шерлоком Холмсом.

– Вот как?

– Мисс очень желает видеть вас популярным.

Майор ответил:

– Я и не отрицаю роль мистера Гуда в деле с бриллиантами, старший инспектор. Полиция оказывала мне неоценимую помощь. По крайней мере, мистер Гуд показал мне, какая версия абсолютно бесперспективна, и я мог не тратить на неё время.

– Ваша наглость неописуема, Мартин! Полиция оказывает вам помощь! Не вы полиции, а полиция вам! До чего же мы этак дойдем?

Мартин понял, что Келли пришёл к нему совсем не за тем, чтобы обсудить газеты и прошлые дела. У старшего инспектора было дело, и он лишь собирался приступить к главному.

– Да вы садитесь, старший инспектор. Я вижу, что у вас ко мне не просто пачка газет и личные претензии, но и какое-то дело.

– С чего вы взяли, Мартин? Снова корчите из себя Шерлока Холмса?

– Нет. Я не столь проницателен, но вас я знаю хорошо. Потому давайте сразу перейдём к делу, мистер Келли.

– Хорошо! – старший инспектор, уселся в кресло. – Прикажите своему слуге принести, что-нибудь выпить.

– Миллерс! Принесите виски старшему инспектору.

– Уже несу! – в комнату вошел слуга.

– Спасибо, Миллерс! Вы можете идти! – сказал полицейский.

– Вы больше ничего не желаете, сэр?

– Заберите с собой моё пальто.

– Да, сэр.

Слуга удалился, хотя ему было интересно послушать, о чем пойдёт речь. Этот молодой человек был страстным любителем детективных историй.

Старший инспектор выпил виски и поставил стакан на стол. Затем поднялся на ноги, подошёл к двери и приоткрыл её. Убедился, что Миллерс действительно спустился вниз, а не подслушивает.

– Итак, мистер Келли? Вы можете начинать. Вы можете говорить при мисс Лэнг смело. Если она и напишет про новое дело, то не так скоро.

– Я страшно возмущен тоном этих статей, Мартин. Но у меня к вам дело. Важное дело. Ко мне обратился мой сослуживец капитан сэр Томаса Грант. Мы служили вместе во время Великой войны. Я многим обязан сэру Томасу и потому не могу ему отказать.

– У него проблемы?

– Да. И я предлагаю вам посетить поместье сэра Томаса Коронованный бук в графстве Уэст-Йоркшир.

– Снова старинный замок? Я помню поместье Ягода королевы и дело Кровавой Кали¹.

– Сразу признаюсь вам, Мартин, что Коронованный бук это не Ягода королевы графа Морнингтона. Это две разные планеты. На вокзал за вами никто не пришлет ни авто, ни экипажа. Придется нанимать повозку за собственные денежки. Да и на солидную оплату своих услуг можете не рассчитывать. Денег у хозяина дома нет, а вернее очень мало! Хотя он и болтает о кладе, якобы им обнаруженном. Так что дело как раз для такого человека как вы, Мартин.

Мисс Джессика спросила с вызовом:

– Вы считаете, что мистер Мартин должен трудиться бесплатно из любви к искусству?

– Но мистер Мартин, как и вы мисс Лэнг, интересуется загадочными делами. Или нет? Я ошибаюсь?

Майор ответил старшему инспектору, что загадочные дела ему весьма интересны.

– В Коронованном буке вас ждёт такое дело. И вы мисс, после расследования, сможете писать про это сколько угодно. Баронет не будет против.

– Сэр Томас баронет? – спросил майор Мартин.

– Род Грантов довольно древний, но к титулованной знати не относится.

– Но он баронет?

– Да. Но титул недавнего происхождения. Почти как у вашего старшего брата сэра Мартина.

– Ах вот как? Тем лучше. И что случилось в доме баронета?

– В поместье стали происходить странные вещи.

– Странные?

– Именно так, Мартин! И баронет попросил меня прислать ему агента потолковее, чтобы во всем разобраться.

– Но я не агент полиции, мистер Келли.

– Я не хотел делать посмешище из Скотланд-Ярда. И не хотел бы подставлять себя под насмешки журналистов. Но вы иное дело, майор. Вы частный детектив и для вас хорошо то, что плохо для полиции.

– Вот как? – усмехнулся Джеральд. – Никогда не думал, что стать посмешищем – дело выгодное.

– Это как все повернуть, майор. Ваша приятельница мисс Джессика мастерица на подобные фокусы. Для вас это дело будет интересно, и вы за него возьметесь.

– Продолжайте. Что же случилось у вашего друга в имении?

Старший инспектор откинулся в кресле.

– Сэр Томас Грант, – начал он, – принадлежит к старому роду, но не слишком знатному. Один из его предков был управителем в королевском замке Скарборо.

– Скарборо? Этот тот самый замок, который захватил в 12-ом веке король Генрих II и сделал королевскими замком?

– Тот самый, Мартин.

– И при каком короле предок сэра Томаса был там управителем?

– При Эдуарде II. Но за достоверность этих сведений я не поручусь, Мартин.

– Тогда его род действительно очень и очень древний.

– Что есть, то есть, Мартин. Но состояние его давно безвозвратно потеряно, и семья пользуется весьма скоромным достатком. Сам сэр Томас служил в королевской армии и воевал на континенте во время Великой войны. Впрочем, я уже упоминал об этом. У баронета двое детей от первого брака. Это сын мистер Хьюго Грант – служащий торговой компании «Мортимер и сын», и дочь Джордан, которая вышла замуж за адвоката мистера Ричарда Блека.

– Никогда и ничего о них не слышал.

– И это неудивительно, Мартин. О них никто ничего не слышал. Мистер Хьюго простой клерк. Живет в городе Лидс в Йоркшире. Ни положения, ни состояния. А мистер Блэк только младший партнёр в какой-то мелкой юридической фирме. Живет в Брадфорде в Уэст-Йоркшире.

– И что же таинственного могло случиться с этими людьми?

– То, что случается со всеми неудачниками, когда судьба выбрасывает счастливый билет. Хотя мне этот билет кажется простой пустышкой.

– Им выпал счастливый билет, старший инспектор? – спросила мисс Лэнг.

– Об этом в своё время, мисс. У сэра Томаса также имеется дочь от второго брака. Это мисс Бетти Грант. Она не замужем, ей всего 18 лет, и она постоянно проживает в имении вместе с отцом.

– Пока ничего странного я не вижу.

– Да, вполне добропорядочная семья. Тихая и законопослушная. Ничего такого. Но вот недавно сэр Томас обнаружил в своих архивах старинный документ. Вы знакомы с историей нашей страны, Мартин?

– Я выпускник Оксфорда.

– Так вот, во времена короля Генриха VIII из династии Тюдоров, а вы знаете, что это был за монарх, предок сэра Томаса занимал должность ни то шерифа, ни то снешаля² Брадфорда. Сама его должность к делу никакого отношения не имеет. Так вот этот его предок был казнен по делу герцога Норфолка. А герцог был обвинен в государственной измене.

– Норфолк? Но это известная фигура в царствование Генриха VIII. Как мелкий дворянчик мог быть связан с такой фигурой?

– Какая разница? Речь не об этом, Мартин. Слушайте внимательно. Герцога приговорили к казни. И только смерть короля спасла его от плахи. А вот предок баронета Гранта умер от пыток в Тауэре.

– В главной тюрьме Англии? Тауэр тогда – это тюрьма для лордов, для графов и герцогов.

– Значит, для Гранта сделали исключение. Все же он дворянин. И должность снешаля кое-что значила. Так вот, этот снешал или шериф перед своим арестом сумел спрятать свои ценности в тайник.

Майор сразу спросил, откуда у мелкого дворянина ценности.

– В понимании каждого это слово имеет особое значение, мистер Келли. Для герцога Мальборо ценности – это безделушки на сумму в миллион фунтов. А для мелкого джентри³ (*мелкий дворянин) побрякушки на пятьсот фунтов есть ценность.

– Я не назвал бы Грантов мелкими дворянами в полном смысле этого слова, Мартин. Должно быть, я не совсем точно выразился в начале нашего разговора. И дети сэра Томаса не переполошились бы из-за суммы в пятьсот фунтов.

– Я догадываюсь, что было потом, старший инспектор, – сказала мисс Джессика. – После смерти почтенного шерифа Гранта его наследники не сумели найти этот тайник, не так ли?

– Именно так. И затем об этой истории позабыли на долгое время. И вот теперь сэр Томас, чтобы занять досуг (свободного времени у него хватает), принялся разбирать архивы и обнаружил документы, свидетельствующие о наличии крупного клада, скрытого где-то в его доме или окрестностях поместья Коронованный бук.

– И он стал искать клад?

– Конечно, стал и даже напал на след и сообщил своим родственникам, что он на пороге знаменательного события. Все его дети, узнав о находке, собрались в имении. Иными словами, слетелись как стая воронья. И мистер Хьюго Грант со своей женой. И миссис Джордан Блэк со своим мужем сейчас гостят в имении.

– Пока в этом нет ничего странного, мистер Келли, – сказала Джессика Лэнг. – Хотя я не думаю, что в имении Коронованный бук есть клад.

– Вам знакомо это поместье, мисс? – спросил Келли.

– Нет. Именно поэтому я и сомневаюсь.

– А вот сэр Томас утверждает обратное. Он сообщает, что сокровища принадлежали совсем не семейству Грантов. Это золото и драгоценности сэра Томаса Говарда 3-го герцога Норфолка, у которого служил один из Грантов.

– Никогда не слышала о таком кладе семейства Говард.

– Говарды богаты и возможно им и нет дела до одного сундучка с драгоценностями. Тем более что это ценности католической церкви, отданные на хранение герцогу Норфолку, который был, как известно, приверженцем католицизма. За это его и едва не отправил на эшафот.

Эти пояснения старшего инспектора показались и детективу, и журналистке сносными, и они просили мистера Келли продолжать.

– Нынешний баронет нашёл доказательства того, что клад существует. Также нашлись в его архивах записи о леди Хелене Грант, которая была повешена, если вы помните.

Джеральд Мартин спросил:

– Леди Хелен? Это та самая отравительница?

Келли кивнул.

Но мисс Лэнг удивилась.

– Вы не помните дела Хелены Грант, мисс?

– Нет, – призналась Джессика.

– Она известна благодаря Воде Хелены.

Келли поддержал майора:

– Именно! Она приготовила яд без вкуса и запаха. И он разил как кинжал быстро и не оставлял никаких следов отравления. Леди Хелен была матерью того самого снешаля Гранта, который умер в Тауэре и который скрыл клад герцога Норфолка.

Мисс Лэнг спросила:

– И она имеет отношение к кладу?

– Если почитать исторические трактаты, то нет. Она умерла гораздо раньше. Но если послушать моего друга баронета сэра Томаса, то именно она причина его беспокойства.

Джеральд и Джессика заинтересовались этим заявлением. Инспектор заметил их взгляды и усмехнулся.

– Вам стало интересно, Мартин?

– Да. Ведь секрета Воды Хелены так и не разгадали до сих пор.

– В этом все дело, майор. Поиски клада Норфолка затруднены появлением призрака мисс Хелены Грант.

– Призрака? – удивился Джеральд.

– Дух из прошлого предостерёг наследников – не трогать ценностей. Ибо тогда в имении поселиться смерть.

– И кто сообщил о призраке? – спросила мисс Лэнг.

– Сэр Томас.

– Он сам его видел?

– Да. Так он мне сообщил. И не думайте, что баронет выжил из ума. Хотя я не могу ручаться за это. Мало ли что. Но сэр Томас слывёт за человека умного.

– Но ведь он уже не так молод?

– Нет, но он и не стар. Ему что-то коло 60-ти лет.

– И он видел призрака?

– Он поначалу сам подумал, что ему все показалось. И не обратил внимания на предостережение. Но потом произошла странная история. В его вине оказался яд.

– Яд?

– Именно! – вскричал Келли. – И от этого яда скончался лакей баронета.

– Лакей?

– Имени я не помню. Он тайком выпил из графина хозяина поместья, чем спас того от неминуемой смерти.

– И этот яд – Вода Хелены?

– Никаких следов отравления нет. Смерть слуги скоропостижная и потому вроде как от естественных причин. Но сэр Томас уверен, что слугу отравили. Вернее, хотели отравить его самого.

– Вино отправили на анализ в лабораторию? – спросил Мартин.

–Нет. Кто-то вылил содержимое графина в камин.

–Как?

–Подробностей я не знаю, Мартин.

–А сам графин?

–Его осколки были в том же камине, и огонь почистил следы, мистер Мартин. Потому баронет и попросил меня прислать ему полицейского агента. Но я сообщил ему, что в Лондоне открыл детективную контору майор Джеральд Мартин. Он обрадовался, что вы офицер, как и он, и попросил меня уговорить вас прибыть в его имение как можно скорее.

– Так он просил прислать именно меня?

– После того как узнал, что вы майор в отставке. Вы готовы взяться за это, Мартин?

– Готов, – сразу ответил мистер Мартин. – Могу ли я отказать капитану Гранту?

– Отлично! Я сообщу ему телеграммой о вашем приезде в Коронованный бук. Когда вы сможете выехать? Сэр Томас ждёт вас как можно скорее.

– Поездом сегодня вечером. Завтра я уже буду у вашего друга, мистер Келли.

– Мистер Джеральд, я еду с вами! – сказала Джессика Лэнг.

– У вас есть свободное время, мисс? – спросил Келли. – А как же криминальная хроника «Дейли телеграф»?

– Подождёт. Это дело обещает быть интересным, и я приму участие в расследовании.

– Как пожелаете, мисс Лэнг. Я буду рад вашему отсутствию в Лондоне путь даже на короткий срок.

Джессика не ответила на сарказм мистера Келли и повернулась к майору:

– Я заеду за вами в шесть часов. О билетах позаботиться «Дейли телеграф»!

Глава 2 История ведьмы Хелен Грант.

В поезде.

Мисс Ленг и мистер Мартин.

Рассказ о ведьме Хелен Грант.

«Дейли телеграф» действительно оплатил поездку детектива и мисс Лэнг в графство Йоркшир. Джессика сумела убедить редактора в целесообразности этих расходов.

– Я привезу настоящую сенсацию, сэр!

– Сенсацию? И какого рода? Что там такого интересного может быть? Ведь это глушь, где кража кролика событие!

– Кража кролика? В глуши иногда происходят события много интереснее чем в Лондоне, сэр! Я сама не один раз была тому свидетелем. Одно дело Кровавой Кали⁴ чего стоит!

– Нашли с чем сравнить, мисс! Дело Кали, в замке Ягода королевы поместье графа Морнигтона! А что могло случиться в доме деревенского сквайра?

– Вы помните историю Воды Хелены, сэр?

– Это той самой знаменитой отравительницы, которую повесили как ведьму лет триста назад?

–Да, сэр. И секрета яда тогда так и не разгадали. Но вот теперь яд появился снова. И пока этого нет в полицейской хронике. Но я буду первой, кто про это узнает.

– А подробности, мисс Лэнг?

– Пока я не могу вам ничего рассказать, сэр. Но дело будет занимательным!

– Хорошо! – согласился редактор. – Я оплачу все расходы по вашей командировке и за вас, и за мистера Мартина! Но мы должны быть первыми, кто напишет про это. Если дело стоящее!

***

В поезде Джеральд читал йоркширские газеты.

– Они пишут о кладе Королевского бука? – спросила Джессика.

– Нет. Никакой шумихи по этому поводу нет, – ответил Мартин. – Баронету шумиха не нужна. Как, впрочем, и всякому кто только ищет клад, а не уже нашёл его.

– Отчего вы сразу согласились взяться за это, Мартин?

– Интуиция, Джессика.

– Вы так доверяете интуиции?

– Я чувствую стоящее дело. Да и ваш редактор оплатил наше участие. А это уже кое-что.

– Но мы должны будем снабдить его информацией.

– В своё время мы это сделаем, Джессика.

– И вы верите в то, что баронет видел призрака?

– Не думаю. Но, возможно, некто пожелал уверить его в этом. Заинтересованных людей в доме Гранта хватает. Там его старший сын и его жена, у которых не так много средств. И там его дочь и её муж. И они нуждаются, ибо адвокат Блек только младший партнёр. Есть и младшая дочь баронета. Три женщины. И любая могла сыграть роль призрака.

– Вы думаете на них?

– Я ещё ничего не думаю, Джессика. Нужно познакомиться со всеми обитателями дома и с делом. Нужно знать приблизительную стоимость клада. Хотя если это сокровища католической церкви Англии, которую король Генрих VIII обобрал как липку, то герцогу Норфолку могли доверить часть ценностей, дабы спасти от алчных рук монарха. Прятать незначительную сумму не имело смысла.

– Возможно, вы правы, Джеральд. А как хорошо вы знаете историю Хелены Грант?

– Это интересная история, Джессика. Эта женщина была из простой семьи. Её отец был простым йоменом⁵.

– И дочь земледельца могла в те времена приобщиться к науке и даже составить яд, секрета которого не знают до сих пор? Сомневаюсь, Мартин.

– Она не составляла этот яд, Джессика. Хелена тайно от своего отца спрятала на ферме французского аптекаря, которого разыскивала стража местного шерифа.

– Французского аптекаря?

– Да. Этот человек был замешан в каком-то преступлении и был отдан приказ взять его под стражу и даже подвергнуть пытке. Но юная Хелена скрывала его и помогла бежать. В награду он и научил её готовить этот яд.

– И что она?

– Хелена была красива и смогла соблазнить сына местного джентри по фамилии Грант. Но отец молодого человека не желал, чтобы его сын сочетался узами брака с дочерью простого фермера-арендатора. Он подыскал для сына другую невесту. И молодой Грант женился на богатой девице. Однако молодая леди Грант умирает через две недели после свадьбы, оставив своего мужа богатым наследником. Затем после неё отправился в лучший мир и старик Грант, оставив сыну поместье.

– И Хелена вышла за молодого Гранта? – спросила Джессика.

– Да. Она сумела воспользоваться Водой Хелены дважды, и никто ничего не заподозрил.

– Но ведь её, кажется, повесили?

– Это было много лет спустя, Джессика. К тому времени она отправила на тот свет добрый десяток мужчин и женщин. В их числе был и её муж сквайр Грант.

– Вот как?

– Говорят, муж разлюбил Хелену и стал волочиться за молодой девушкой из деревни.

– И девушка умерла? – догадалась Джессика.

– Именно так, мисс Лэнг. И старый фермер, её отец, заподозрил неладное. Он подал жалобу местному судье. Хелену тогда впервые заподозрили в связях с дьяволом.

– И её арестовали?

– Сразу нет. Не нашлось достаточно доказательств. Тем более что доноситель вскоре мер. На этот раз от естественных причин. Но Хелена не избежала процесса ведьм и предстала пред судьями. Судья Метью Хопкинс приказал пытать её водой⁶ и сумел добиться признания в колдовстве. Но вот тайны яда «Вода Смерти» она не выдала.

– И её казнили?

– Да.

– Вы так хорошо знакомы с этой историей, Джеральд. Потому вы, как только услышали имя Хелен, сразу решили взяться за дело.

– Эту историю я слышал от своего оксфордского профессора истории. Он рассказывал о процессе ведьм и, особенно о Хелене Грант. Я ещё тогда заинтересовался этим делом.

– И вот судьба дарит вам встречу с призраком Хелен-отравительницы.

– Не думаю, что мы встретим призрак. Но, возможно, откроем тайну знаменитого яда Вода Хелены.

– А как звали того французского аптекаря, что подарил Хелен такой секрет?

– История не сохранила его имени.

– А что вообще пишут о замке Коронованный бук йоркширские газеты?

– Замке? Коронованный бук не замок, Джессика. И сэра Томаса даже не всегда в газетах сэром именуют. Пишут просто «мистер Грант».

–Но он баронет⁷.

–Я так и не понял, когда Гранты получили титул. Но титул не исторический. Хотя в хронике есть упоминание о тяжбе мистера Хьюго Гранта на право именоваться сэром и ставить на визитке герб.

–А подробнее?

–Он клерк в компании «Мортимер и сын». Вот что написано в газете. «Мистер Хьюго Грант, старший сын мистера Томаса Гранта, проведя исторический изыскания, оставил родословное древо и считает, что это семейство по младшей линии относиться к роду Дункастер. А семейство Дункастер имело на своем гербе три серебряных аиста и баронскую корону. Ныне титул барона Дункастер не существует, и мистер Хьюго желает его восстановить. Но пока он не смог представить убедительных доказательств на право ставить на своей визитной карточке герб с серебряными аистами на синем поле».

–И это все? Но ведь у сэра Томаса есть герб раз он баронет?

–А вы знаете, Джессика, что титул баронета никогда не давал права на привилегии аристократии. В палате лордов баронетов нет, хотя это звание и является наследственным.

–А мистер Хьюго желает именоваться сэром Хьюго?

– Для того он и изобразил баронский герб на своей визитке. Это полезно для бизнеса, но вот кое-кто оспорил его право это делать. А это уже кое-что нам говорит о сыне хозяина. Он не столь умен, чтобы добиться успеха в жизни благодаря талантам. И рассчитывает на своё имя. Но он пока не баронет, ведь его отец жив. Но если отец станет бароном, то Хьюго уже сейчас будет именоваться баронетом.

– Но к призраку это нас не приблизило, Мартин.

– О призраке мы пока вообще не знаем. Инспектор толком ничего не рассказал. Хотя я уже могу представить, куда мы с вами попадем.

– И куда же?

– В дом людей довольно скромного достатка, но считающих, что они заслуживают большего.

– Тогда к этой категории можно отнести половину населения Великобритании, Мартин.

– А вот и нет, Джессика! Это люди, считающие себя настоящими аристократами. И они уверены, что половина графства им должна. Я встречал подобных в Индии, в администрации вице-короля.

– И какое описание вы можете дать мистеру Хьюго?

– Немолодой, желчный тип, вечно брюзжащий и жалующийся на судьбу, которая к нему несправедлива.

– А его жена?

– Ему под стать. Такие люди не тратят денег на любовниц.

– Мы скоро проверим ваши догадки, Мартин…

***

Поместье Коронованный бук.

Сквайры из рода Грант.

Старый экипаж, успешно катавшийся еще в прошлом веке, со скрипучими рессорами доставил Дежеральда и Джессику в имение Коронованный бук. Владелец этого антикварного сооружения, в которое была впряжена худая полудохлая лошаденка, оказался человеком словоохотливым и наши герои многое узнали об имении сэра Томаса Гранта.

– Знаю ли я старого баронета? Да кто его в наших местах не знает, сэр! Я ведь ему почти ровесник.

– И что можете сказать о нем?

– Разве я похож на сплетника, сэр? Я не люблю болтать языком, сэр.

Мартину показалось иначе, но возница набивал себе цену.

– Мы едем в гости в поместье и хотели бы знать, что нас там ждёт, друг мой. И вы весьма обяжете нас, если немного расскажете о доме и его обитателях.

– Дом, в котором сейчас живет старый баронет, – заговорил возница, – был построен давно и много раз перестраивался и расширялся. Но сейчас он сильно запущен, и восточное крыло стало нежилым. Семья и трое слуг проживают в западной части.

– У сэра Томаса трое слуг? – спросила Джессика.

– Да, сейчас в его доме работают трое. Но жалование он платит маленькое. У баронета нет денег.

– Говорят, что к сэру Томасу приехали дочь и сын со своими вторыми половинами. Так ли это? – спросил Джеральд.

– Да. Слетелись словно воронье в ожидании наследства. Вы слышали, что старый хозяин, где-то откопал сокровища своих предков? Об этом шумит вся округа, хоть старый хозяин и пытается это скрывать. Да разве такое дело утаишь? Так вот они и приехали.

– Они верят в древний клад?

– Когда ты беден, поневоле поверишь во что угодно, – ответил возница.

– А мистер Хьюго беден? – спросила Джесска.

– Мне мистер Хьюго даже за проезд не заплатил. Я его вот как вас в имение доставил. Когда он из коляски вышел я обернулся к нему – платите мол.

– А он?

– Велел прийти позже и обещал щедрое вознаграждение, да так ничего и не дал. Скряга. Разве так поступали его предки?

– Вы не очень-то любите наследника? – спросила возницу Джессика.

– А за что его любить? Мрачный тип этот мистер Хьюго Грант. И жена у него ему под стать. Миссис Луиза. Высокая, худая, с болезненным бледным лицом. В её облике есть что-то от стервятника.

– Она так некрасива?

– Красавицей её назвать трудно, мисс. Спроси любого в деревне – никто не любит миссис Хьюго Грант.

– А дочь сэра Томаса? – спросил Джеральд.

– Вы это про Джордан? Она похожа на своего братца мистера Хьюго. Ни её саму, ни её толстяка мужа Ричарда Блэка никто не любит из фермеров. Да и кто они такие нынче? Они ничего не решают, ибо бедны. Только мисс Бетти у Грантов нормальная. А знаете почему, сэр? Да это потому, что она от второго брака. Первая-то жена нашему баронету попалась хуже некуда. Веревки из него вила. Да и внешне была уродина. Но папаша сэра Томаса вынудил его жениться. Имение то их совсем пришло в упадок, а она принесла ему кое-какие деньги. Хоть немного дом подлатали да закладные банку выплатили. Сэр Томас после смерти своего папаши сразу сбежал в армию. А его жена осталась с двумя детьми. Во время англо-бурской войны в 1900 году он служил в кавалерии. Был младшим лейтенантом в уланском полку. А когда война кончилась, домой не вернулся. Поехал служить в Индию. Во время Великой войны отправился воевать в Европу. Только в 1919 году сэр Томас вернулся домой. Дети его уже выросли к тому времени, воспитанные мамашей. Но она умерла через год, узнав, что у сэра Томаса завелась молодая любовница. После смерти своей благоверной он и женился на ней.

–И мисс Бетти её дочь? – спросила Джессика.

–Именно так, мисс. Такая же милая и добрая, как и её мать. Сэр Томас души в ней не чает.

–Напоминает историю снешаля Гранта, – произнёс Джеральд. – Вы не находите, Джессика?

–Не совсем сходятся детали, Джеральд. К тому же здесь есть история с кладом. А это более актуально. А что вы знаете про клад? – Джессика спросила возницу.

–Я уже сказал, мисс. Об этом вся округа шумит, мисс. Здешние люди болтают.

–О чем же?

–Одни говорят, что старый хозяин уже нашел сундучок с сокровищами, а другие что он близок к этому. Слухи об этом кладе в их роду ходили давно. Еще мой дед мне рассказывал о них, когда я был маленьким. А вот сэр Томас их все-таки нашел.

–Вы верите в клад?

–Я-то? А чего не верить, коли он существует? Да только проклятое это золото, мисс! Не будет от него добра.

–Проклятое? – оживилась Лэнг. – Что значит проклятое?

–Много крови через него пролилось, вот что! И один из Грантов перед смертью велел скрыть проклятое золото, и забыть, где оно покоится.

–А подробнее? – спросил Джеральд. – С чего это клад был проклят?

–А вот посмотрите направо, господа.

Джеральд и Джессика повернули головы и увидели древние развалины с покрытыми мхом стенами и солидно заросшие кустарником.

–Что это? – спросила Джессика.

–Развалины католического монастыря. Король Генрих тогда вел борьбу с католиками и отрекся от католичества.

–Но разве Грант не был католиком? Разве он отрёкся от веры? – спросил Джеральд.

–А кто его разберёт, сэр. Говорили, что вначале снешал Грант исполнял приказы короля и разрушил монастырь, многих монахов убил, а оставшуюся братию изгнал из своих земель. Но потом раскаялся в своём поступке, и вернулся в католицизм.

–Но ведь сейчас баронет католик. Не так ли?

–В деревне почитай половина католики, сэр. И баронет посещает церковь. Тут ничего не скажешь.

–А что там у вас говорят о каком-то призраке? – поинтересовался Джеральд.

–Вы и про это слыхали?

–Да. И хотелось бы узнать, кто выдумывает эти сказки.

–Призрак есть! – возница, повернувшись, посмотрел на Мартина. – Это не выдумки, сэр! Это дух умершей Хелены Грант явился из преисподней к своим потомкам.

–Вы верите в призрака?

–А кто в него не верит в наших краях? Про ведьму все знают. Ещё мой отец говорил, что когда Хелену вешали, она прокляла судью страшным проклятием. И он вскоре умер.

–Но это дела дней давно минувших. А что ныне говорят про призрака?

–Бояться. Ведьма умерла без покаяния.

–И вы тоже видели призрака? – спросил Джеральд.

–Я не видел, врать не стану. Но мой сосед, старый Верном, который служил некогда садовником, видел его.

–Это он вам сказал?

–Верном был хоть и стар, но мужчина поведения трезвого и ничего такого за ним не водилось, сэр.

–И он сказал, что видел призрак Хелены Грант?

–Призрак бродил ночью по той части дома баронета, в которой никто не живет. И Верном видел его близко. Вот как я вас сейчас. После той страшной ночи старик умер через три дня…

***

В лучах солнца имение Ротервуд выглядело довольно живописно. Дом баронета находился в переделах густого тенистого парка, сильно запущенного и поэтому весенние краски наполовину скрывали здание с четырьмя башенками, покрытыми серой от времени черепицей.

Возница остановил экипаж в 100 ярдах от ворот имения.

–Я только дальше не поеду, господа. Не хочу встречаться с мистером Хьюго или его женушкой. Так что вы не обессудьте старика.

–Ничего мы пройдемся, – согласилась Джессика. – Правда, Джеральд? Смотрите как здесь красиво. И все эти краски после унылого серого и однообразного Лондона. Не зря я поехала. Дело обещает быть интересным.

–Надеюсь только, что так много смертей как в Ягоде королевы графа Морнигтона мы с вами не увидим, Джессика.

–Разве это место напоминает хоть чем-то Ягоду королевы? Здесь нет такого замка и парк гораздо скромнее. Это просто сельский дом, путь он немного больше обычного. С имением графа Морнигтона это место роднит лишь высокопарное название – Коронованный бук.

Мартин вышел из экипажа и подал руку девушке. Затем он дал вознице монету в полсоверена и тот рассыпался в благодарностях.

–Так много, сэр? Это очень щедро с вашей стороны, сэр. Здесь так редко кто проявляет щедрость, сэр! Да и народ-то какой в округе…

Но Джеральд не стал слушать жалобы старика. Он предложил девушке опереться на его руку, и они прошли в парк через калитку.

–Пройдем здесь, Джессика. Вы заодно полюбуетесь прекрасными видами в запущенном парке мистера Гранта. Очевидно, о таком человеке как садовник, здесь вспоминают крайне редко.

–А мне нравится эта запущенность. Неухоженность этого парка делает его таким первобытным и диким. Здесь властвует сама природа. Посмотрите! – Джессика подбежала к разросшимся кустарникам и хотела сорвать веточку, но отпрянула в сторону.

Прямо перед ней появился высокий худой мужчина в сером костюме. На вид ему было лет 35-40. На худом, бледном, как у покойника, лице застыла надменная восковая маска. Жидкие светлые волосы были прилизаны и зачесаны назад.

–Простите, что напугал вас, мисс, – произнес он сухим и таким же бесцветным голосом.

Джессика не нашлась сразу что сказать. За неё высказался Джеральд.

–Мы прибыли в Королевский бук по приглашению сэра Томаса Гранта. Эта молодая дама мисс Джессика Лэнг. А мое имя Джеральд Мартин. И я уведомил о нашем прибытии телеграммой.

–Ах, это вы, мистер Мартин, – едва заметная улыбка тронула восковую маску. – Я Хьюго Грант.

–Рад знакомству, мистер Грант.

–Это большое удовольствие, мистер Мартин. Вы прибыли сюда по приглашению моего отца. Но его сейчас нет. Он любит гулять в эти часы. Но я готов отвести вас в дом, и вы там сможете отдохнуть и подождать отца. Для нас большая честь принимать вас в Коронованном буке. Хотя, я думаю, что мой отец напрасно обеспокоил вас.

–Вот как?

–Все эти разговоры о якобы появившемся призраке Хелен Грант всего лишь плод воображения моего отца. Он уже немолод и в жизни много чего испытал.

–А сокровища также плод его воображения, мистер Грант? – прямо спросила Джессика.

Мистер Хьюго недовольно поморщился, но быстро овладел собой.

–Если клад герцога Норфолка и существует, то он собственность нашего семейства. Это закон, мисс. Мы здесь в своем праве.

–Но кто-то может считать и по-другому, мистер Грант. И здесь есть с чем разбираться, – сказал Джеральд Мартин. – Я по своему опыту знаю, что большие ценности в виде кладов притягивают преступления как магнит.

–Возможно, мистер Мартин. Но даже если это не так, вы сможете здесь хорошо отдохнуть, и я думаю, что ваше пребывание в поместье будет приятным. Хотя мы люди небогатые, и, боюсь, не сумеем обеспечить вам комфортные условия, к которым вы привыкли как жители столицы. Прошу за мной, господа.

Вблизи дом Грантов выглядел совсем не так живописно. Везде виднелись всеразрушающие следы неумолимого времени. Стены дома потрескались и снизу покрылись рыжеватым мхом. Высокие окна затуманились под слоем пыли и копоти, лепные украшения давно потеряли цвет и частично обвалились. Дворянский герб над входом «полинял» вместе с жилищем сквайров и было трудно разобрать, что изображено на щите.

–Да, мистер Мартин, – Хьюго заметил взгляд детектива. – Дом обветшал и нуждается в ремонте. И не в таком, который отец сделал больше двадцати лет назад. Нужна настоящая реконструкция этой «исторической ценности». Так считает моя младшая сестра.

–А вы, мистер Хьюго?

–Гранты не сыграли в истории Англии большой роли. Да кому ныне это интересно, мистер Мартин? Любая сказка о ведьме или о призраке стоит много дороже настоящего исторического исследования.

–Вы настроены слишком пессимистично, мистер Хьюго.

–Я реалист, мистер Мартин. Я потратил около пятисот фунтов, за право ставить баронскую корону Дункастров на своей визитке. И что получилось? Меня лишили этой привилегии! Деньги ушли. Я их просто выбросил, мистер Мартин. Но прошу вас войти. Я позабыл о правилах вежливости.

Мистер Хьюго ввел гостей в дом, и Джеральд увидел на лестнице молодую девушку в голубом платье. Он остановился и замер.

Она была небольшого роста, изящная и хрупкая с рыжеватыми искрящимися пышными волосами, с узким личиком, тонким носом и алыми полными губами.

Девушка также замерла на месте, увидев незнакомых людей. Её тонкая белая рука застыла на перилах.

–Прошу вас, господа. Будьте какдома. А это мисс Бетти Грант. Моя сводная младшая сестра. Чего это вы застыли на месте, мисс? Наши гости могут подумать о вас бог весть что.

–Ах, простите. Я не знала, что у нас будут гости.

–Наш отец пригласил мистера Мартина и мисс Лэнг в наше имение.

–Так вы мистер Мартин? – глаза мисс Бетти загорелись. – Лондонский сыщик? Я представляла вас другим. Очень рада встрече!

–Мое имя Джеральд Мартин и я действительно частный детектив. Я только недавно открыл свое агентство в Лондоне на Риджен-стрит.

–Значит ваше детективное агентство не на улице Бейкер-стрит? – спросила мисс Бетти. – Я читала, рассказ о вас, мистер Мартин.

–Вот как? Не знал, что истории о моих расследованиях залетели так далеко.

–Залетели, мистер Мартин. И я оценила ваш ум. Хотя это совсем не то, что писал доктор Дойл о Шерлоке Холмсе.

–Вот как? – вперед выступила Джессика. – Вам, мисс, рассказ так не понравился?

–Не то чтобы, но там слишком много пафосности и мало самого детектива Мартина. Будто автор пишет свое произведение с намерением показать саму себя.

–Это мисс Джессика Лэнг, – представил Джессику Мартин.

–О! – вскричала Бетти. – Так это вы написали? О, простите меня, мисс Лэнг. Я совсем не хотела вас обидеть.

–А вы меня и не обидели, мисс.

–Могу я показать вам дом?

–Да, мисс, – ответил Джеральд Мартин.

Мистер Хьюго Грант снисходительно ухмыльнулся и произнес:

–Бетти у нас любит рассказывать о нашем имении и доме. Она натура романтическая и не живет проблемами сегодняшнего дня. Я вот перестал рыться в фамильных архивах, выискивая героические подвиги Грантов, после неудачи с гербом. Такая литература теперь не стоит и фартинга.

–И совершенно напрасно, Хьюго. История нашего рода крепко связана и с историей Англии, – возразила брату Бетти.

–Идите с ней, мистер Мартин, если хотите услышать лекцию о седой старине. А я пока пойду, узнаю, где отец. Он обрадуется, узнав, что вы приехали.

– Я, пожалуй, предпочла бы немного отдохнуть, и вынуждена отказаться от вашей экскурсии, мисс Грант. Мистер Хьюго, – Джессика обратилась к сыну баронета. – Не могли бы вы мне показать, где я могла бы это сделать?

– Комнаты для вас уже готовы, мисс Лэнг. Я могу провести вас.

– А я последую за мисс Бетти. Я к вашим услугам, – Джеральд был недоволен невежливостью Джессики, так как заметил, что её отказ крайне огорчил молодую девушку.

– Вы, правда, хотите? – она снова одарила его улыбкой.

– Еще бы! – Мартину определенно нравилась эта девушка, и он готов был выслушать от неё все что угодно…

***

Большой зал, называемый здесь Синим залом, был лучшей частью дома Грантов. Но не подумайте, что здесь делался ремонт. Нет, все также было запущено, стены потрескались, штукатурка во многих местах осыпалась, витражи потускнели от грязи и копоти. Но, не смотря на следы времени, в зале чувствовалась история. Словно посетитель попадал в далекое прошлое во времена рыцарей.

–В этом зале, мистер Мартин, – Бетти обвела рукой большое помещение, – во времена войны Алой и Белой Розы собирались сторонники династии Ланкастеров, о чем свидетельствуют гербы на стенах и вон те латинские фразы. Бывший тогда здесь хозяином рыцарь Гарри Грант никогда не переходил из одного лагеря в другой, как это делали многие дворяне. Он был всегда верен Ланкастерам, даже в годины их бедствий. В битве при Босворте, в 1485 году, один из Грантов столь покрыл себя славой и был награжден королем золотой цепью.

– Судя по всему, с тех времен здесь мало что изменилось. Всюду дыхание прошлого.

– Вы правы эта часть дома с давних времен нежилая и здесь действительно практически ничего не меняли. Гранты уже давно бедны.

– Но говорят, что ваше положение скоро изменится благодаря вашему батюшке.

–Вы о сокровищах? На них вся надежда. Имение, наконец, сможет возродиться. Тогда мы восстановим все здесь и придадим исторической части замка тот блеск, который был во времена Тюдоров. Наш дом составляет часть исторического наследия старой Англии и история нашего рода – часть истории страны. Вот вы знаете историю вашего рода, мистер Мартин?

–Не особенно, мисс. Не так глубоко как вы. Хотя я могу назвать своих предков за два века.

– Вы ведь баронет? – спросила Бетти.

– Нет, мисс.

– Но я слышала…

– Баронет мой старший брат, мисс.

– Но вы служили в Индии?

– Да в бомбейском полку гренадеров принца Уэльского.

– Вы лейтенант, мистер Мартин?

– Майор, мисс.

– О! Но вы так молоды! Никогда бы не подумала, что вы майор! Мой отец капитан, но он гораздо старше вас. Вы участвовали в военных действиях?

– Не думаю, что это можно сравнить с теми битвами, в которых принимал участие ваш отец, мисс, во время Великой войны.

– А вы можете ответить мне на вопрос, мистер Мартин?

– Да, мисс.

– Алмаз Гвалиорская звезда. Вы ведь расследовали это дело. Не так ли?

Джеральд был удивлен тем, что об этом известно молодой девушке.

– Странно, что вы знаете об этом, мисс Бетти. Это было давно и достаточно далеко отсюда.

– Но Гвалиорская звезда – алмаз первой величины!

– О нет, мисс. Это преувеличение. Хотя камень достаточно крупный.

– И раджа наградил вас?

– Гвалиорский князь был мне весьма благодарен, – уклончиво ответил Мартин.

– Он пожаловал вас титулом?

– Нет. Это скорее почетное звание.

– Вы стали индийским баронетом?

Джеральд улыбнулся и поправил мисс Бетти:

– Такого титула в Индии нет, мисс. Раджа сделал меня кунваром. Это индийский почетный титул, нечто похожее на нашего виконта. Но титул имеет вес только в Гвалиоре, а не в Англии.

– А дочь раджи? Вы расскажете мне о ней?

– Как, однако, вы осведомлены о том деле, мисс. Но я не могу говорить об этом.

– Почему?

– Я связан словом джентльмена, мисс. Но скажите, откуда вам известны такие подробности?

– Вы не поверите, мистер Джеральд. Сержант Купер. Вы ведь его помните?

– Купер? Старший сержант второго батальона? Я хорошо его помню.

–Он здешний, мистер Мартин.

–Здешний? Насколько я помню, он уроженец Суссекса.

– Но его жена местная, мистер Мартин. Потому он несколько лет назад жил здесь. Теперь он уехал вместе с семьей. Но я так любила его рассказы об Индии.

– И он поведал вам о Гвалиорской звезде?

– Это была моя любимая история, мистер Мартин…

Глава 3 Баронет сэр Томас Грант.

Коронованный бук.

Гостиная баронета.

Баронет сэр Томас Грант обрадовался приезду гостей из Лондона. Он серьезно относился к призраку отравительницы Хелен и ему нужен был детектив Мартин. Баронет слышал историю о проклятии богини Кали и о том, как майор докопался до истины. Потому он и просил старшего инспектора Келли прислать в Коронованный бук именно его.

– Я так рад, что вы приняли мое приглашение, мистер Мартин, – произнес он.

– Я рад оказать вам помощь, сэр. Но мне бы хотелось узнать подробности, так как все что мне рассказали о деле весьма поверхностно.

– Меня напугала смерть моего слуги, мистер Мартин. Это был добрый малый по имени Лидс. Я знаю его давно. Он служил еще в моей роте во Фландрии. Был моим ординарцем.

– Он сражался с вами на войне? – спросил майор Мартин. – Этого я не знал.

– Лидс здешний уроженец, мистер Мартин. Его отец был камердинером моего отца. И потому мы знакомы давно. Он пошел за мной в армию, и мы не раз были в опасных ситуациях. Я доверял ему во всем.

–Странно, что старший инспектор Келли не упомянул про это. Ведь он служил в том же полку сержантом.

–Я в своем письме не написал Келли о том, что Лидс умер. Не хотел его расстраивать. Да и смерть его была чистой случайностью, майор. Кому нужно убивать бывшего капрала? Покушались на меня.

– Расскажите про это подробнее, сэр, – попросил Джеральд Мартин.

Баронет рассказал:

– Все началось после того, как я увидел женщину. Я не могу сказать была ли она призраком, мистер Мартин. Но тогда мне показалось так. Женщина в темном плаще. Женщина со светящимися волосами…

***

Она спросила меня:

– Ты узнал меня, сэр Томас?

– Кто ты? Что это за шутки?

– Я леди Хелена Грант.

– Хелена Грант давно в могиле!

– Иногда призраки мертвых возвращаются в мир живых.

– Ты не призрак! – вскричал я.

– Странно слышать такие слова от тебя. Ты, ныне носящий фамилию Грант, должен был сразу узнать меня. Я дала жизнь Гранту, и ты его потомок. Мои грехи падут на тебя.

– Грехи?

– Вода Смерти!

После этих слов я не мог произнести ни слова. Эта давняя тайна моего рода всегда волновала меня. И уже давно, со времен моего деда, никто не смел произносить этих слов в стенах Коронованного бука.

– Никто не должен коснуться клада сокрытого снешалем Грантом. Ты слышал мои слова, сэр Томас Грант?

***

Майор Мартин спросил баронета:

– И более вы ничего не помните, сэр?

– Я проснулся утром, майор. И подумал, что мне все приснилось.

– Может, так оно и было, сэр? – спросила мисс Джессика Лэнг.

– Тогда я все списал на кошмар и постарался забыть этот сон. Но после того, что случилось с Лидсом, я изменил мнение. Лидс был не просто слугой – он был моим другом и многие позволял себе, чего не могли позволить обычные слуги. Вот он и сделал первый глоток вина из приготовленного для меня графина.

Майор Мартин захотел узнать подробности смерти бывшего капрала.

Лидс вернулся с войны с медалью и двумя ранениями. К физическому труду он был с того времени мало способен и баронет взял его в свой дом, где ветеран получал небольшое жалование (средства сэра Томаса были невелики) и где его не обременяли работой.

Капрал пристрастился к вину и часто позволял себе лишнее, но баронет всегда его прощал. Хотя этот совсем не нравилось мистеру Хьюго Гранту и его сестре миссис Джордан Блэк.

– Мои дети от первого брака, майор, были излишне суровы к старому солдату. Совсем иное дело моя Бетти. Она любила старого ворчуна и также прощала ему все. Ведь он так много повидал в жизни.

– А ваш наследник, сэр? Он требовал уволить Лидса?

– Мой сын Хьюго просто ненавидел старика. В тот день он даже перешёл все границы и обозвал Лидса старым бездельником и нахлебником.

– Это было в день смерти Лидса, сэр? – уточнил майор Мартин.

– Да. Но стычки между ними были и раньше. Но в тот день Хьюго был особенно зол.

– Из-за чего, сэр?

– Лидс позволил себе откупорить одну из бутылок Бордо, которые привез сюда Хьюго. А Жена Хьюго Луиза обнаружила это и нажаловалась мужу. Хьюго налетел на Лидса сразу же и потребовал отчета.

– Ваш сын привез сюда вино, сэр?

– Да. Несколько бутылок старого Бордо. Он утверждает, что оно 1890 года. Хотя мне сомнительно. Не думаю, что это вино было разлито ранее 1926 года.

– И как же ваш слуга мог его открыть? – удивился Мартин. – Я еще могу понять, когда слуга пьет сверх меры, пользуясь благосклонностью хозяина. Но чтобы он взял бутылку старого и дорогого вина.

– Я не уверен, что оно было дорогое. Хотя согласен с вами, что Лидс позволял себе лишнее.

– И от этого вина он умер? – спросил майор.

– Нет. Это вино Лидс употребил еще накануне вечером. А то, от которого он умер, было из моих запасов. Вернее из запасов моего отца. Его пили только в особенных случаях. И тогда я приказал достать его. Все же я нашел клад моих предков и раскрыл древнюю тайну Коронованного бука.

– И ваш слуга выпил это вино первым? – спросил майор Мартин.

– Да. Он подавал его на стол. И не удержался.

– В графин с вином могли подсыпать яд, зная наклонности вашего слуги, сэр. Это могло быть убийство именно старого Лидса, сэр. Вы не думали про это?

– Не думаю, майор. Зачем его убивать? Да еще и таким ядом, который не оставил следов! Доктор не обнаружил следов отравления, майор.

– Простите, сэр, но ваш сын…

– Хьюго? Вы шутите, майор? Зачем ему смерть Лидса? Он его не любил. Это правда. После моей смерти Хьюго, став баронетом, сразу вышвырнул бы Лидса из имения. Но убивать! Нет, майор! Решительно – нет!

–Но больше из того графина никто не пил, сэр? – задала вопрос Джессика.

–Нет. Мы все были потрясены тем, что случилось с Лидсом. Я приказал перенести его в его комнату, и мы все последовали за ним.

–Все? А кто при этом присутствовал, сэр?

–Мой сын Хьюго, его жена, моя дочь Джордан, её муж мистер Блэк и моя дочь Бетти.

–А графин, в котором было вино?

–Он оказался в камине. Кто-то выбросил его туда. Но кто мне неизвестно. Хотя, возможно, что я сам это сделал. Я не могу вспомнить, майор. Лидс захрипел и показал рукой на графин. Затем он упал на пол. Я старался ему помочь. Он что-то хрипел и показывал пальцем на графин.

–И что?

–Я отошел от него и взял графин.

–Зачем, сэр?

–Я ведь тогда не понял, чего он хочет, и что случилось. Я подумал, что он просит глоток вина. Я поднес к нему графин, но он показал знаком, что пить нельзя.

–И что вы сделали, сэр?

–Я поставил его обратно на стол. Но потом, кажется, снова его взял. Я не могу вспомнить, майор. И никто из моих домочадцев этого не помнит. Но в кровати в своей комнате Лидс прошептал мне на ухо два слова «Вода Хелены».

–А вы уверены, сэр, что все последовали за вами в комнату слуги?

–Вы о чем, майор?

Мартин повторил свой вопрос.

–Когда я отошел от кровати, в которой лежал умирающий Лидс, все были рядом, и Хьюго с женой, и Джордан с мужем, и Бетти.

–Вы в этом уверены?

–Да. Но у моих родных не было необходимости убивать Лидса. Да и кто мог пойти на убийство? Нет, сэр!

–Но ведь графин кто-то разбил. И все доказательства сгорели в камине. Вы не станете этого отрицать, сэр? И его некто туда бросил? Зачем? Может с целью замести следы?

–Я бы мог подумать также, но слова Лидса о Воде Хелены! Откуда он мог знать это?

–Но эта история известна в вашем доме, сэр.

–Об этом избегали говорить под этими стенами, мистер Мартин, еще со времен моего деда. Нет, майор. Здесь вам не найти такого простого ответа. Это связано с моим видением и с тем, что сказал тогда призрак. Я не послушал и решил достать клад из тайника. Вот она и ответила мне Водой Смерти.

– И больше ничего странного в вашем доме не произошло с тех пор?

– Нет, мистер Мартин.

– А вы решили не доставать клад, сэр?

– Пока я отложил это дело.

– Отложили?

– Да, – ответил баронет.

– И кроме вас никто не знает место…

– Где находится клад, майор? Нет. Это не знает никто.

– Простите, сэр, но я не совсем понял, что вы желаете от меня? – спросил Мартин. – Какой помощи от меня ждете?

– Я хочу, чтобы вы пожили в моем доме на положении гостя, мистер Мартин, если вас это не затруднит.

– Совсем нет, сэр.

Сэр Томас взял со стола свернутый в трубочку пергамент и развернул его.

– Это написано сэром Гаем Грантом в 1588 году.

– Много позже после смерти короля Генриха VIII?

– Да. Сэр Гай это сын того самого снешаля Гранта, казненного в Тауэре.

– Вы сказали «сэр Гай»? И он получит титул сэра? – спросила Джессика.

– Да, мисс. Сэр Гай был моряком и служил под началом самого адмирала Дрейка. После битвы с испанским флотом его посвятили в рыцари. И он стал называться «сэр Гай». Вот что он пишет:

«Хочу сообщить вам, дети мои, Кристофер и Уильям, о том, что произошло с моим дедом. Ибо история эта наверняка обрастёт слухами и вам будет трудно разобраться, что в ней истина, а что выдумка.

Мой дед не выполнил воли своего отца и женился на женщине низкого происхождения. Хотя потом говорили, что она просто околдовала его. И по вине этой женщины, хоть и была она моей бабкой, умерли многие достойные люди.

Она была обвинена как убийца своего мужа, который был отравлен ядом, секрет коего знала лишь она. И некоторые женщины обращались к ней за этим средством, чтобы избавиться от своих мужей. Тогда его так и называли в округе «Вода Хелены». А местный аббат католического монастыря святого Августина назвал его «Вода Смерти».

На исповеди, уже лежа на смертном одре, аббат признался исповеднику, что при помощи этой воды он избавился от своего предшественника. И место настоятеля стало свободно. И за это новый аббат помог Хелене избавиться от мужа и получить опеку над наследством Грантов.

Священник донес про это капитулу аббатства (имел ли он право раскрывать тайну исповеди?) и Хелена была арестована. Её обвинили в ведьмовстве.

Её пытали и затем повесили. Но она прокляла монахов августинцев и предсказала, что вскоре их монастырь будет разрушен. Новый настоятель обвинил её в ереси и посулил вечные муки в аду.

Но вскоре именно это и произошло, дети мои. Король Генрих провозгласил себя самого главой Английской церкви и вышел из подчинения римскому папе. Папа отлучил короля от церкви, после того как Генрих без его согласия развелся со своей женой Екатериной Арагонской и женился на леди Болейн.

Говорили, что враги короля хотели отравить его «Водой Хелены». За этим составом прибыл в Коронованный бук посланец герцога Норфолка. Но мой отец не знал тайны этого яда. Его мать Хелена умерла, не посвятив его в тайну.

Но прошел слух, что в шкатулке его матери с золотыми украшениями была найдена склянка с уже готовым ядом. Отдал ли его отец герцогу или нет – я не знаю, дети мои. Впоследствии отца арестовали и отправили в Тауэр.

Что хотели у него узнать? На этот вопрос я не могу ответить. С тех времен осталась легенда, что Норфолк передал отцу на хранение ларец с драгоценностями. И отец надежно спрятал его, но вот рассказать про это не успел никому. Потому впоследствии клад так и не был найден. Я сам по неразумности попытался отыскать сокровища и стал изучать свидетельства, что есть в нашей фамильной библиотеке. Я захотел богатства!»

Сэр Томас прервался.

– Здесь часть документа испорчена и прочесть её трудно.

– Это подлинный документ, сэр Томас? – спросила Джессика.

– Думаю, да, мисс Лэнг. Я нашел это в библиотеке среди старого архива. Да и бумага старая с водяными знаками. Не думаю, что это подделка.

Баронет протянул документ Мартину и тот стал его внимательно изучать. Часть рукописи, что следовала за размытыми строками явно отличалась от предыдущей. Почерки были разные.

– Вы заметили сэр, что это писано разными людьми? – спросил он баронета.

– Да. Но это мог писать писарь, майор. Грант мог просто диктовать ему письмо.

– Не думаю, что такие мысли можно было в то время кому-то доверить, сэр. Это может быть поздняя вставка.

– Что я могу сказать, майор? У меня нет многих ответов. Но далее сказано, что клад церкви существует и золота и драгоценностей в нем достаточно, чтобы обрадовать даже самого короля! Я ведь еще не решился достать клад.

– Но уверены, что он существует, сэр?

– Да, – ответил баронет. – Я ведь потратил много времени на то, чтобы открыть старую тайну, майор.

– Но вы не убедились в том, что клад существует, сэр Томас. Согласитесь, что в нашем 20-ом веке верить в такие истории…

– Вы не верите в мои способности, мисс Лэнг? Я не такой уж старый чудак, каким меня многие видят.

– Я не хотела вас обидеть, сэр.

– А вы, мистер Мартин? Вы согласны с мисс Лэнг? – баронет посмотрел на Джеральда.

– Мисс Джессика не сказала ничего плохого, сэр Томас. Но я как детектив, должен все подвергать сомнению, сэр.

– Вы не верите в призрака Хелены. Не так ли?

– Сэр Томас, для начала я должен разобраться во всем. Вы дали мне много информации, над которой стоит подумать.

– Для того, я вас и пригласил, майор. Мой дом в полном вашем распоряжении. Вы можете осматривать все и говорить со всеми его обитателями.

– Спасибо, сэр.

Баронет немного помолчал. Джеральду показалось, что он обиделся. Не стоило Джессике высказываться столь резко. Это было невежливо.

– Сэр Томас, а где похоронен ваш умерший слуга?

– Лидс? На местном деревенском кладбище.

– У него ведь нет детей?

– У Лидса? Нет, майор. Он не был женат.

– Но ведь родственники в деревне у него имеются?

– Я точно этого не знаю, к своему стыду, мистер Мартин. Но я думаю, что родственники у него есть.

– А мог Лидс знать подробности ваших поисков клада, сэр?

– Вы хотите сказать, что он знал о местоположении клада? Нет, майор. Лидс этого не знал. Он не был любопытен. Капрал много пил в последнее время.

***

Баронет понимал, что у мисс Джессики есть еще множество вопросов к нему. Он подумал, какую роль она играет в делах майора Мартина? Что их сближает? Неужели отношения между мужчиной и женщиной? Держаться они так словно их соединяет лишь работа, но кто знает, что они могут скрывать? Хотя в такой момент это даже было бы хорошо и могло помочь его делу.

– Вы хотите задать мне еще несколько вопросов, мисс?

– Да, если вы не устали, сэр.

– Я не устал. И я понимаю, что вас интересует, как я нашел клад.

– В манускрипте сказано, сэр, что ваш предок не нашел следов клада.

– Это так.

– А вы, спустя столько времени, их нашли, сэр?

– Разве такое невозможно? – спросил сэр Томас.

Майор Мартин поддержал Джессику:

– Мы не хотим лезть не в свое дело, сэр, но поскольку вы сами пригласили нас сюда…

– Я начал поиски от противного, – ответил сэр Томас.

– А подробнее?

– Мой предок ничего не нашел, как не нашли ничего и другие за ним. Как не нашел ничего герцог Норфолк и нанятые им ищейки. Многие после этого стали думать, что клад не более чем легенда. Но я стал перебирать все сохранившиеся хозяйственные документы того времени. И в этих финансовых отчетах, о суммах налогов, полученных с арендаторов, в документах о перемещении их с одних участков на другие, я нашел, что за земли были тогда выведены из оборота.

– Это документы того времени, сэр?

Сэр Томас показал карту своего поместья.

– Такими были владения Грантов в 16-ом веке. Вот эти участки до самого ручья принадлежали нашему роду. И вот здесь я обвел красным карандашом небольшую область.

Мартин спросил:

– И что это за область, сэр Томас?

– Это то место, где всякая хозяйственная деятельность прекратилась именно после смерти моего предка снешаля Гранта. Это и натолкнуло меня на мысль, что там могло быть нечто сокрыто. Но хоть на карте это и совсем небольшой участок, но на деле уйдет сто лет, чтобы перекопать его!

Мартин еще раз посмотрел на карту.

– Сэр Томас, но так никто не помечает местоположение клада. Если некто хотел обратить ваше внимание на этот участок, то должны быть более конкретные указания.

– И я так подумал, мистер Мартин. Но это лишь первый указатель. Снешал Грант был хитер и понимал, что ищейки короля смогут найти сокровища. Затем я поднял другие документы. Вот здесь имеется записка о том, что некий человек получил приказ возить щебень.

– Щебень, сэр? – спросила Джессика.

– Именно. Пустяковое казалось бы дело. Кто станет обращать на это внимание? В любом имении есть такие записи и счета.

– А подробнее? – спросил Мартин.

– Охотно расскажу вам все, майор. Оказалось что некий Питер, полоумный деревенский житель, в течение трех месяцев возил на своей телеге камни и засыпал их в каком-то месте (оно не указывалось). За эту работу Питер получил сказочное по тем временам вознаграждение – 2 фунта!

– И какой же вывод вы из этого сделали, сэр Томас? – спросила Джессика.

– Мистер Мартин как детектив может сам ответить на этот вопрос, – баронет посмотрел на майора. – Что вам здесь кажется странным?

Мартин ответил:

– Сумма для того времени слишком большая, как вы правильно заметили, сэр. За гораздо меньшие деньги можно было привлечь к этой работе больше людей.

– Именно! Почему же Грант так не поступил?

Мартин ответил:

– Он не хотел привлекать лишних людей и потому доверил это дело одному человеку, которого считали ненормальным. А, значит, к его словам никто серьезно бы не отнесся.

–И я подумал, зачем платить полоумному такие деньги, если за сумму втрое меньшую было бы можно нанять пятерых нормальных работников? Полоумный никому и ничего не сумеет рассказать, а если и сумет, но невнятно и запутанно! Вот почему на эту работу он нанял именно Питера, а не кого-либо иного.

– Но возникает друга угроза, сэр. Односельчане могли поинтересоваться, за что Питер получил так много денег? – спросил Джеральд. – Ведь тогда утаить такое вознаграждение было трудно.

– Грант предусмотрел и это! Мой предок оформил все это как благотворительность семье умственно неполноценного крестьянина-арендатора. Но тогда было не принято давать деньги просто так. Это также могло навести на мысли. И потому он назначил Питера на символические работы. Никто и ничего не заподозрил.

– Кроме вас, сэр.

– Да, майор. Я обратил на это внимание и стал искать, где же тот каменный холм, насыпанный Питером, и нашел его как раз вот в центре этой зоны! Вы меня понимаете, мистер Мартин?

– И что? Вы там что-нибудь нашли?

– Я только расчистил это самое место. Делал я это сам без посторонней помощи. На эту работу у меня ушло два месяца, мистер Мартин.

– И? – спросила Джессика.

– Там есть спрятанные ценности, мисс.

– Вы их видели, сэр? – спросил Джеральд.

– Нет, – ответил баронет. – Но я знаю, что они там!

***

Баронет оставил майора и журналистку. Он рассказал им все, что они хотели.

Мисс Лэнг была озадачена:

– Ну, что на это скажете, Джеральд?

– Пока мне трудно сказать что-то определенное, Джессика. В словах сэра Томаса по поводу клада есть нечто. Но ведь все это пока только домыслы. Возможно, что баронет прав, и он нашел давний след клада. Но самого клада никто не видел.

– Нужно все проверить, мистер Мартин!

– Джессика, мы же не можем сами отправиться за сокровищами.

– Почему же? Если он боится призрака, то мы не боимся его.

– Но сэр Томас не уполномочил нас на это, мисс Лэнг. Мы с вами не имеем отношения к кладу.

–Но он позвал нас сюда через инспектора Келли! И он нам с вами открыл место сокрытия! Давайте поставим точку в этом деле, Мартин! Возможно, что баронет именно этого и желает. Иначе, зачем он нам с вами все рассказал? Он ничего не сказал ни сыну, ни дочери! А сказал нам.

–Он не просил нас заниматься раскопками. Тем более что сделать это будет не так просто. Мы видели место на карте, но окрестностей мы не знаем.

–Это легко узнать. Берусь за один час…

–Нет, мисс. Пока нет. Ничего мы предпринимать не станем. Не думаю, что здесь все так просто.

–Но вы же не верите в призрак Хелены Грант?

–Дело не в призраке, Джессика!

–Баронет нашел старинный клад и боится его достать. Возможно, что некто специально напугал его. Но нам с вами бояться нечего!

–Я заметил некие странности в рассказе сэра Томаса.

–Какие? Мне показалось, то баронет был искренним.

–Слуга без позволения хозяина открыл бутылку старого вина. Вы слышали, чтобы в Лондоне так поступали слуги?

–Здесь не Лондон, Мартин. Это деревня. И старый слуга практически друг хозяина.

–Но отчего ему не пить того вина, что есть в доме? Зачем откупоривать Бордо, которое привез мистер Хьюго, который его ненавидит? Лидс ведь понимал, что это вызовет скандал. Не проще нацедить себе местного вина из бочки? Не думаю, что Лидс был таким гурманом в отношении вин.

–И что? Отравился он не этим Бордо.

–Дело не в том, чем он отравился, Джессика. Дело в том, что нас некто желает натолкнуть на определенную мысль.

– Что вы хотите сказать, Джеральд?

– Нам указывают путь. Дают нить расследования.

– Баронет?

– Он, скорее всего, лишь звено в цепи. Его самого убедили в этом. И имеется вопрос – зачем?

– И вы на него уже ответили, Мартин?

– Вода Хелены. Он умер от этого яда. Вот что главное в рассказе о Лидсе. А если дело в кладе, то причем здесь Вода Хелены?

– Вода Хелены сама по себе клад, Мартин. Ведь никто не знает её состава.

– Не думаю, что некто стал охотиться за Водой Смерти. Баронет сказал, что это запретная тема в доме со времён его деда. Но даже возница, что привез нас с вами в Коронованный бук, знает историю Хелены. Это местная легенда, Джессика, и некто решил на этом сыграть. Но вот зачем?

– Давайте предположим, что идет охота за сокровищами.

– Джессика, что сделали бы вы, если бы искали клад? – спросил майор.

– Я? Я никогда кладов не искала. Но, наверное, делала бы это тайно.

–Именно, Джессика. Тайно! А здесь все напоказ. Баронет никому не открыл места, но все в округе знают, что он ищет клад. И будь слуг в его доме больше, это было бы не так странно.

–И что? Достаточно одного болтуна, чтобы разнести вести по деревне. Это не Лондон, Мартин. Здесь это событие, а местные фермеры любят поболтать. Впрочем, как и везде…

***

Коронованный бук.

Комната слуг.

– И что скажете по поводу приехавших гостей?

– Говорят, этот детектив довольно знаменит в Лондоне. Я слыхал, как мистер Хьюго говорил про дело в Ягоде королевы.

– И что это за дело?

– Толком никто не знает, в газетах про это было мало, но я точно знаю, что тайна там была страшная.

– Откуда тебе знать?

– Говорил я с одним парнем, что служил у лорда Морнингтона, хозяина Ягоды королевы. Он пил со мной пиво в одном пабе в Восточном Лондоне.

– И что?

– Рассказал, что тогда там укокошили несколько знатных персон. Известных персон. Даже одного лорда из пэров Англии. И этот вот детектив Мартин дело распутал.

– А она?

– Мисс Лэнг? Тоже была с ним в Ягоде королевы.

– Но сюда зачем его позвали? У нас нет ни одного лорда в гостях. Только мистер Хьюго и его сестра мисс Джордан Блэк. Но разве они люди значительные? Они не живут в Лондоне. Кто про них знает.

– А клад, сэра Томаса? А призрак Хелены? Забыли?

– Кто его видел этого призрака? Только сам баронет. Да и видел ли? Может ему это только приснилось.

– Но мистер Хьюго и его жена сразу прикатили сюда! И Джордан Блэк и её муж также. Стали бы они приезжать сюда просто так! Толстого адвоката сюда никакими калачами было не заманить.

– Приедешь если пошли слухи, что старый баронет нашел клад. Сокровища на миллион фунтов!

– Скажешь тоже! Миллион!

– А стали бы их прятать коли нет там миллиона? Говорят того самого сэра Гранта в Лондоне до смерти запытали из-за этих сокровищ.

–Кто знает, что там раскопал наш сэр Томас. Но коли есть клад, то и адвокат здесь нужен.

–Зачем это?

–Земля-то давно уже не Грантам принадлежит.

– Как так?

– Но не в нашем же саду ценности закопаны!

– А где?

– Могу ли я знать? Но все равно это уже не земли Грантов. Вот и приехал сюда адвокат Блэк…

***

Коронованный бук.

Малая гостиная.

Мистер Хьюго Грант.

Джессика Лэнг решила сама поговорить с мистером Хьюго. Тот сидел в малой гостиной и занимался счетами.

Она вошла:

– Прошу прощения, мистер Хьюго, что отрываю вас.

– О! Не стоит извинений, мисс Лэнг. Это честь для меня говорить с вами. Вы столь известная журналистка и работаете в таком уважаемом издании. Прошу вас садиться вот в это кресло. Оно весьма удобное.

– Благодарю вас, мистер Хьюго.

– У вас есть ко мне вопросы? Буду рад ответить. Мой отец ответил не на все, что вас интересует?

– С чего вы взяли, мистер Хьюго?

– Он в прошлом офицер королевской армии и его жизнь была довольно бурной, мисс. Иное дело я. Моя должность клерка весьма ответственна. Хотя я и не занимаю высокого положения в свете. Я живу скромно. И вы можете подумать, что может сказать простой клерк?

– Я сама пришла к вам, мистер Хьюго.

– Тогда задавайте вопросы, мисс.

– Я бы хотела знать ваше мнение по поводу одного человека.

– Это по поводу того старого пьянчуги, что доставил вас в имение? Крайне неприятный старик. Разносит вредные слухи.

Джессика хотела говорить не о нем, но и это показалось ей интересным.

– Слухи, мистер Хьюго?

– Обо мне и моей жене. Также и о моей покойной матери. Ведь он успел вам рассказать в дороге какие мы плохие?

– Я…, – Джессика не нашла что ответить.

Но Хьюго и так все понял:

–Вижу что успел, мисс. Этого человека зовут Тим Барт.

–Вы знаете его хорошо, мистер Хьюго?

–Нет. Я слишком мало его знаю. Он появился здесь не так давно. И я бы вообще ничего не знал о нем, если бы он не трепал своим языком мое имя и имя моей матери. А моя мать была достойная женщина, мисс Лэнг.

–И вы не знаете, чем этот Тим Барт занимался?

– Он извозчик.

– И был им всегда? – спросила Джессика.

– Понятия не имею. Но зато я знаю, чем этот человек живет сейчас.

– Вы уже сказали, что он извозчик.

Хьюго засмеялся в ответ.

– Вы думаете, что это ремесло его кормит, мисс? Я немного понимаю язык цифр, мисс. Только прокорм его жалкой клячи окупается его промыслом. А услуги ветеринара? Он ими пользуется. Это я знаю точно. И вино он покупает постоянно. И захаживает в местный паб чуть не каждый день. Вопрос – где мистер Барт берет средства? Ответ – ему помогает мой отец и моя младшая сестра Бетти.

–А зачем они это делают?

–Хотел бы я знать ответ на этот вопрос, мисс Лэнг. Я задавал его отцу. И что же? «Это человек много пережил в жизни!» или «Он нуждается в помощи!». Вот вам ответ сэра Томаса. Но в деревне полно людей более достойных, которые также нуждаются в помощи! Отчего же ни баронет, ни моя сестрица так не заботятся о них? Старый пьянчуга умет жаловаться на жизнь. И больше того, он знает кому можно жаловаться.

–А почему этот человек так не любит вас, мистер Хьюго?

– Отчего все бездельники и пьяницы не любят людей трудолюбивых, мисс? Да и Бетти Грант его так настроила. Она питает склонность ко всякого рада бездельникам. Таким как Барт и Лидс.

– Лидс?

– Вы ведь слышали про Лидса от моего отца? В каком еще доме в Англии вы могли бы встретить подобного слугу, мисс? Нигде такого нет и не было со времен господина Пита-старшего! Но мой отец прощал ему все. Абсолютно все, мисс. Можете мне поверить. И меня еще обвиняли, что я к нему придирался. Но этот человек не выполнял своих обязанностей.

– А что вы можете сказать по поводу его смерти, мистер Хьюго?

– Мне жаль, что нить его жизни оборвалась. Жаль как христианину. Но как слуга он был никудышный и не отрабатывал своего жалования.

– А обстоятельства его смерти, мистер Хьюго?

– Он слишком много пил, мисс Лэнг.

– Но он умер от яда.

–Это только домыслы моего отца, мисс. Хотя здесь я не берусь ничего утверждать. Кто знает, что случилось на деле? Меня мало беспокоит смерть Лидса. Он был стариком и смерть ждала его. Меня беспокоит клад Грантов.

– Но, если это было убийство, сэр? И если покушались на вашего отца? Ведь Лидс мог стать случайной жертвой.

– Я думал про это, мисс. Но я не могу понять, зачем убивать отца? Иное дело забрать клад. А кому мешает сэр Томас Грант? Тем более, что по словам Тима Барта в округе его все любят. В отличие от его наследника…

***

Коронованный бук.

Парк.

Бетти Грант.

Джеральд Мартин поговорил со слугами поместья, но никакой полезной информации не получил. Они много говорили и делали это с охотой, они поведали о призраке Хелены Грант, о её преступлениях и связях с дьяволом. Даже знали историю Воды Смерти, и сколько людей некогда умерло от этого «страшного» яда.

Детектив устал от пустой болтовни и вышел из дома с намерением прогуляться по парку и подумать. Но побыть одному ему не дали. По дорожке к нему навстречу шла Бетти Грант

– Наш парк так красив, не правда ли?

– Да, мисс. Здесь хороший воздух.

– Прошу вас сказать правду, мистер Мартин. Вам и правда здесь нравится?

– Красивые места, мисс Грант.

–Но в Индии вы видели и красивее, майор?

–Индия сказочная страна, мисс Грант.

–А дело показалось вам интересным, мистер Мартин?

–Дело? Собственно пока нет никакого дела, мисс. Ведь ваш отец пока решил не трогать клада, если такой имеется в окрестностях Коронованного бука.

–А Вода Хелены, майор?

–Для того чтобы начать искать, мисс, необходимо больше чем рассказы о призраке и ведьме. Пока это легенда привлекательная для туристов, если бы вы захотели открыть здесь отель.

–Если сокровища существуют, мистер Мартин, нам не придется этого делать. Хотя ваша идея хороша. Сейчас модно торговать стариной.

–Вы могли бы ответить мне на вопрос, мисс?

–Охотно, мистер Мартин. Что вас интересует?

–Размеры владений Грантов.

–Они сильно сократились за последние 70 лет. И теперь нам принадлежит едва четверть того, что было.

– Скажите, мисс, а вы знаете, где находится клад?

– Только приблизительно, мистер Мартин. Но я поняла, о чем вы хотите спросить. Принадлежит ли та земля Грантам? Нет. Не принадлежит. Но клад, если он существует, был оставлен Грантами и на момент сокрытия клада, это была часть земель нашего рода.

–Однако сейчас эти земли не ваши и потому клад может быть оспорен.

–Юридически мой отец, сможет доказать, что клад есть наследие рода Грант.

–Но существует комитет по независимой оценке кладов и вознаграждения кладоискателей. Кладом считаются ценности пролежавшие в тайнике 350 лет. То есть фактически эти ценности уже не ваши, мисс Бетти. К тому же баронету надлежит состоять членом одного из исторических клубов кладоискателей.

–Отец не состоит в клубах кладоискателей. Но наш адвокат будет защищать наши интересы.

–Я не собираюсь вдаваться в вопросы принадлежности клада, если он существует, мисс Грант. Меня интересует иное. Если ли иные претенденты на сокровища?

–Кроме Грантов? Никто давно не ищет этого клада, мистер Мартин. Никто кроме моего отца.

–Но многие знают о том, что он этим занимается.

–Как такое можно скрыть, майор? Фермеры весьма любопытны. Но никто не знает, где находятся сокровища. Отец ни с кем этим не делился.

– И с вами, мисс?

– Ни с кем. Я не могу указать точного места сокрытия клада. И никто не может. Мой брат Хьюго не смог выведать этого. Мистер Блэк также, как и его жена моя сестрица Джордан. Хотя они видели карту в кабинете отца с обведённым красным карандашом местом.

– Видели, мисс Грант?

– Мой отец умён, мистер Мартин. Хотя могло показаться, что он странный. Думаю, что он специально составил карту, зная Хьюго и Джордан. Настоящий план у него в голове.

«Возможно, и мне он показал лишь фальшивку. Хотя зачем ему это было нужно? Ни я ни Джессика не интересовались местом его раскопок».

Мисс Грант догадалась:

– И вы видели карту, мистер Мартин?

– Ваш отец…

– Он сам вам показал. И он сказал вам чей это участок?

– Кто его владелец ныне? Он не сказал, мисс. Хотя я и не спрашивал его про это.

– Но вы хотите это знать? Это спорный участок, майор.

– Спорный?

– Эта земля не представляла никакой ценности. Потому входила в границы фермы Верном. Но точной межи никто не знает, ибо ни у кого не возникало желания ей заниматься.

Джерельда это заинтересовало:

– Вы сказали Верном, мисс Грант?

– Семейство фермеров Верном были арендаторами соседнего участка в течение ста или даже ста пятидесяти лет.

– И старый холм из камней входит в границы участка Верном?

– По одним картам да, а по другим нет. В 1898 году один из Верномов, при дележе фермы между сыновьями, исключил холм из арендованных владений. Но ранее он был в границах их участка.

– Скажите, мисс Грант, Верном бывший садовник?

– Да.

– И он умер?

– Старый Барт рассказал вам про него, когда вез в Коронованный бук? Я поняла, мистер Мартин. Это тот самый садовник. И он потомок Верномов. Но Верномы только арендаторы участка.

– А кому ваши предшественники продали эти земли?

– Владельцами вначале были Рогвуды. Но в начале века в 1907 году они покинули эти места.

– И они продали земли?

– Этого никто не знает, майор. Чтобы разобраться в границах участков и собственниках нужно поднять документы в юридической службе графства за последние лет двести.

– Пока никто этого не делал? – задал вопрос Мартин.

– А зачем? Эта земля без клада ничего не стоит. Но ведь пока никто не может дать гарантии, что клад есть.

– Я слышал мисс, что старый Верном умер при странных обстоятельствах?

– Да. Как и слуга Лидс. Но кто в полиции поверит в призрака и Воду Хелены?

– Возможно. А у него есть прямые наследники?

– У Вернома? Нет. Он не имел детей, а его жена умерла больше 20 лет назад.

– Но ведь у него есть родственники?

– Дело в том, майор, что в настоящее время никого из Верномов в здешних местах нет. Брат садовника Нел Верном умер 7 лет назад.

– У него были дети?

– Двое. Сын Джереми и дочь Сью.

– Что с ними теперь?

– Джереми погиб лет пять назад. Несчастный случай на лесопилке, майор. А Сью вышла замуж и живет в соседней деревне.

– И кто её муж?

– Владелец той самой лесопилки, где погиб Джереми.

Мартин задумался.

«Становиться все интереснее. Умер старик, у которого были права на земли, где возможно хранится клад. А старый извозчик ничего не сказал про это. Верном был не просто садовник, увидевший призрака. Он мог претендовать на долю, если не на весь клад. А ныне владелица этого участка его дочь, муж которой владеет лесопилкой. Сам баронет ни словом при них не обмолвился».

Глава 4 Исчезновение баронета.

Коронованный бук.

Комната Джеральда Мартина.

Над Коронованным буком сгустились сумерки. После ужина Джеральд сразу отправился в свою комнату. Он снял одежду и откинул одеяло с кровати. Подушка и простыни были сырыми. Мартину сразу вспомнилось поместье Ягода королевы. Слуги графа Морнингтона знали, что такое комфорт. У Грантов кровати не думали согревать. Да и кто мог это сделать? Наверняка и самому баронету никто не ложил грелки в постель. Что-то не вязались рассказы о славных предках, бывших снешалями и доверенными герцогов, с нынешними хозяевами этого ветхого дома, который с большим трудом можно было назвать замком. А именно это слово иногда употреблял мистер Хьюго – «замок Грант» или «наш замок».

Джеральду расхотелось ложиться. Он ходил по своей комнате и думал о том, что сказала Бетти.

«Мисс Грант не похожа на простушку, какой считает её старший брат Хьюго. Она очень умна. Её рассказ о садовнике Верноме и его родственниках был не случаен. Чего она хотела? Узнать о том, что я выведал у слуг? Нет. Что они могли сказать важного? Она сама хорошо их знает. Мисс Грант хотела натолкнуть меня на Вернома. Потому и упомянула его брата и племянников».

Но уже в следующее мгновение Мартин упрекнул себя в излишней подозрительности. А если Бетти хотела ему помочь? С чего ему подозревать девушку в неискренности?

Стало совсем темно. В свете ночной лампы небольшая комната показалась ему зловещей. Обивка стен давно истрепалась, и некогда яркий рисунок выцвел и местами приобрел бурый оттенок. В ночное время эти пятна напомнили высохшую кровь.

«Словно кровь на стенах. Днем эти выцветшие рисунки не казались такими зловещими. И тот, кто поселил меня здесь, знал что делал. В комнате Джессики все по-другому. Наверняка там нет этих бликов на стенах. Хотя… возможно Гранты только хотели оказать мне честь. С чего мне думать плохо о баронете?»

Незаметно для себя Джеральд лег и погрузился в сон. Но и в иной реальности дело не оставило его. Он услышал голос:

«Вам не нравиться ваша комната, майор?»

«Кто здесь?» – спросил Мартин.

«А кого вы хотите видеть, мистер сыщик? Кровавые пятна на стенах этой комнаты не кровь. Обивка стен некогда была красной. Яркие цветы на красном фоне. Но цветы поблекли и осталисьтолько эти пятна, как напоминание о страшных тайнах этого дома».

«Кто говорит?»

«Это так важно? Вы сами говорите с собой! Но у этого дома есть тайны, и вы хотите узнать их. В этом суть этого дела, майор!»

«У дома есть тайны?»

«Но вы же знаете историю Хелены Грант, мистер Мартин. В этой самой комнате некогда умер муж Хелены, который принял Воду Смерти…».

Громкий стук в двери разбудил детектива. Он открыл глаза и увидел за окном солнце. Он проспал часов семь, хотя ему казалось, что минул только миг.

– Мистер Мартин!

Он поднялся и подошел к двери.

– Мистер Мартин!

Джеральд повернул ручку замка.

Перед ним была Бетти Грант.

– Доброе утро, мисс.

–Оно совсем не доброе, мистер Мартин!

–Что-то случилось?

–Мой отец пропал!

–Как это пропал? Что это значит, мисс Бетти?

–Его нет в комнате!

– А в доме его искали?

– Да! Я просмотрела везде. Но его нигде нет. А он не мог никуда уйти ночью, мистер Мартин.

– Но уже утро, мисс. Сэр Томас мог выйти прогуляться.

– Нет, мистер Мартин. Что-то случилось!

– Вы уверены, мисс?

– Да.

– Тогда я бы хотел попасть в его комнату, если…

– Да, мистер Мартин. Я сама вас проведу.

***

Коронованный бук.

Комната баронета.

В комнате самого баронета Джеральд еще не был. Сюда его не приглашали. Она была больше той, в которой жил детектив, но обивка на стенах была еще хуже и не просто выцвела, но в некоторых местах висела клочьями.

У стены стояла большая кровать баронета. Одеяло было смято, и подушки лежали не ровно. У небольшого окна располагался стол с настольной лампой и бумагами.

– Ваш отец ночевал здесь? Судя про состоянию кровати на ней лежали не раздеваясь. Я и сам признаться спал также этой ночью. Но он мог уйти рано утром и, возможно, он сейчас в доме, мисс.

– Я искала везде, мистер Мартин. И не стала бы поднимать панику. Я не истеричка.

– Этого я не говорил, мисс Грант.

Джеральд подошел к столу.

– Могу я просмотреть эти бумаги, мисс Бетти?

– Конечно, майор!

Мартин взял первый лист в руку. На нем размашистым почерком было написано:

«Мы поселили его в комнате, где свершилось убийство. Он должен почувствовать негативную энергетику красного круга. Её чувствуют все, кто там провел хоть одну ночь. Ведь не просто так члены семейства Грант не желают в ней спать. Хотя это ныне одна из лучших комнат Коронованного бука…»

– Это почерк вашего отца, мисс?

Бетти взяла лист и посмотрела:

– Да. Это писал мой отец.

– Чернила свежие. Он писал это вчера. И речь идет о комнате, в которой поселили меня, мисс? Я понял все верно?

– Да, мистер Мартин. Но не думаю, чтобы вас это могло напугать, сэр.

– А Гранты действительно не живут там?

– Да, но это касается только кровных родственников семейства Грант. Людям иной крови там бояться нечего.

– А Грантам там что-то грозит, мисс?

– Это не более чем старая легенда, мистер Мартин. Я расскажу её вам, если хотите. Но сейчас меня волнует мой отец.

Джеральд продолжил осмотр.

– Я могу лишь сказать, мисс, что сэр Томас покинул комнату в спешке. И произошло это ночью.

– С чего вы взяли?

– Пепел с его сигары, мисс. Ваш отец не раздевался на ночь. Он лишь немного полежал на кровати, дабы отдохнуть, но ночью он сидел за этим столом и курил. Он, возможно, кого-то ждал.

– Но с чего видно, что это было ночью, а не рано утром?

– Он курил свою сигару при свете ночника. При дневном свете он не засыпал бы пеплом стол.

Бетти убедилась, что это так.

– Возможно, вы правы, мистер Мартин. Но кого он мог ждать?

– Этот вопрос я мог бы задать вам, мисс.

– Но у меня нет на него ответа.

– Ваш отец знал, что я буду здесь и для меня оставил вот этот лист. Красный круг. Вы ведь хорошо знаете окрестности, мисс?

– Да. Но я не поняла…

– Отведите меня к центру красного круга.

– Куда?

– К тому месту, что было указано на карте, мисс.

– Но красный круг мал лишь на карте, мистер Мартин. На деле…

– Идемте.

– Мистер Мартин, это место под названием Каменный холм. Это его пометил мой отец.

– И я хочу пойти туда.

– Зачем?

– Там, возможно, имеется след, мисс Грант. Поскольку ваш отец сам указал это место!

– Ничего не понимаю.

– Я тоже. Но нам стоит пойти и все выяснить.

– Отец ночью пошел в такое место? Не могу поверить. Хотя вы правы. Идемте…

***

В окрестностях имения Коронованный бук.

«Каменный холм».

Девушка провела Мартина по скрытой тропе. Это солидно сократило путь, и они были на месте уже через 15 минут.

– Вы знаете сокращённый путь, мисс?

– Я ведь выросла в этих местах, мистер Мартин. Что здесь удивительного?

– Но вы удивились, когда ваш отец пошел сюда.

– Мы идем при дневном свете, мистер Мартин. А он пошел в сумерках или в темноте. Большая разница. Все это место, мистер Мартин, когда-то назвали Каменный холм. Вы сами видите, что правая часть – это валуны, которые лежат здесь с незапамятных времен. Слева и в центре – горы мелкого камня, поросшего кустарником.

– Здесь должен быть указатель, мисс.

– Указатель, мистер Мартин?

– Ваш отец пошел именно сюда и потому знал, что мы легко обнаружим следы его пребывания здесь.

Мартин быстро осмотрелся. И оказался прав.

Сыщик поднялся на возвышенность.

– Вот здесь! Ваш отец не сильно и скрывал результаты поисков.

Они вышли на расчищенную от камней площадку. Рядом лежали лопата и заступ.

– Это инструменты отца! – сказала девушка. – Но он бы никогда не бросил их здесь, мистер Джеральд. Ничего не могу понять. Отец делился со мной многим. И если он кого-то ждал, то почему не сказал мне? Да и кого он мог ждать в нашем доме? Не братца же Хьюго в самом деле.

Мартин еще раз все осмотрел. Было мало похоже, что здесь сокрыт клад. Скорее баронет специально пометил это место, чтобы скрыть настоящее. Здесь специально были срезаны кусты, и это бросалось в глаза, если подняться на возвышенность.

– Отец хотел достать клад? – спросила Бетти. – Вы это подумали?

– Не думаю, что клад находиться здесь, мисс Бетти.

Джеральд поднял лопату и его взгляд упал на какие-то бурые пятна прямо по краю кромки. Он тронул их рукой. Это была совсем свежая кровь!

– Что случилось?! – спросила девушка.

Мартин показал ей лопату с кровавыми пятнами.

– Кровь?! – она вздрогнула. – Это кровь?

– Да, это пятна крови. Но это не значит, что это кровь вашего отца.

– Мистер Джеральд…

– Мы с вами сейчас заберем инструменты и вернемся в имение, мисс Бетти. Возможно, что ваш отец уже дома, и мы волнуемся напрасно.

– Вы сами знаете, что это не так, Джеральд. С ним что-то произошло.

– Он был с вами откровенен, Бетти?

– Да. Он делился со мной тем, что никогда бы не открыл ни Хьюго, ни Джордан.

– Возможно, что в этот раз ему угрожала опасность, и он не стал подвергать вас риску.

– Но что могло грозить отцу в Коронованном буке?

– Этого я не знаю, мисс. Но думаю, что все было именно так. И теперь я полагаю, что ваш отец не был со мной откровенен.

– Что это значит?

– Он пригласил меня сюда для того, чтобы я ему помог. Но он не сказал мне правды. А это самое плохое в работе детектива, мисс, когда клиент что-то скрывает, но рассчитывает на помощь.

– Я готова рассказать вам все, мистер Мартин. И я жду вашей помощи…

***

Коронованный бук.

Мистер Хьюго Грант.

Мартин и мисс Бетти вернулись к дому. Там уже царил переполох. Мистер Хьюго Грант разносил слуг.

– Хьюго! – Бетти подошла к брату.

– Где ты была?

– Отец дома? – спросила она.

– Нет. Но ты не ответила на мой вопрос. Куда ты ходила так рано?

– Мистер Мартин тебе все расскажет, Хьюго.

Бетти ушла в дом. Грант обратился к Мартину:

– Что это значит, сэр? Куда ходила моя сестра?

– Мисс Бетти попросила сопровождать её к месту под названием Каменный холм.

– Вы ходили к Каменному холму? Зачем?

– Возможно, произошло несчастье, мистер Хьюго.

– Отец? Что с моим отцом?

– С отцом, мистер Хьюго?

– Но вы сами сказали о несчастье!

– Но отчего вы подумали, что оно произошло именно с баронетом, мистер Хьюго?

– Мой отец пропал, мистер Мартин!

– Откуда вам это известно, мистер Хьюго?

– Записка,– сказал тот.

– Записка?

Младший Грант показал детективу лист бумаги.

Джеральд прочел:

«Баронет решился перейти черту. Он был предупреждён, что делать этого нельзя. Поэтому хочу уведомить вас, сэр, что вы можете отныне украшать свою визитную карточку титулом».

– Кто это написал? – Мартин посмотрел на Хьюго.

– Откуда я могу это знать, сэр? Я нашел это утром на туалетном столике в нашей с женой спальне.

– И вы не знаете, кто мог это оставить, мистер Хьюго?

– Конечно, не знаю, мистер Мартин, – развел руками Хьюго. – Откуда я могу это знать? Почерк в записке незнакомый. Но сразу видно, что писал грамотный человек с каллиграфическим почерком. Здесь ни у кого подобного нет! Это не рука моей жены. И не рука моей сестры. И не её мужа адвоката.

– Почерк похож на женский, – сказал Мартин.

– Я нашел это и сразу отправился в комнату отца. Но не застал его. Я пошел к вам, но и вас не было, сэр. И слуга сообщил мне, что вы с Бетти покинули дом. Это меня удивило.

– Ваша сестра Бетти раньше вас забила тревогу, мистер Хьюго.

– Она также получила записку?

– Нет, но она не застала отца в комнате и пошла ко мне.

– И что?

– Мы с ней отправилась к Каменному холму, мистер Хьюго. Там была найдена лопата из вашего имения со следами крови.

– Значит мой отец…

– Вашего отца мы не нашли, мистер Хьюго. Только его лопата и заступ.

– Неужели отправился за сокровищами? Он их достал? Скажите мне, сэр!

– Нет. Клад, если он там, никто не доставал.

– Слава богу, сэр! Ох! Простите. Меня, конечно, волнует больше всего судьба моего отца.

– Его тела мы не нашли. Следов борьбы также.

– Но чья тогда кровь на лопате?

– Этого я знать не могу, мистер Хьюго. Могу лишь предположить, что ваш отец ночью отправился туда сам.

– К Каменному холму? Это невозможно.

– Но это так.

– Но где он тогда сейчас?

– А вот это и предстоит выяснить.

– Я готов вам помогать, мистер Мартин. Всё что в моих силах. Как вы думаете, стоит ли уведомить местного констебля, сэр?

– Не думаю, что в этом есть необходимость. Но если вам угодно.

– Я сделаю так, как скажете вы, мистер Мартин.

– Ваш констебль – это деревенский полицейский. Не думаю, что он способен помочь в таком деле. Но панику он поссет. А это нам в настоящее время не нужно.

– Вы правы, мистер Мартин. Но вы уверены, что ценности не исчезли? Ведь если преступник добрался до клада…

– Каменный холм я осмотрел, мистер Хьюго! И могу поручиться, что серьезных раскопок там никто не проводил. Там провели инсценировку и не более.

– Это хорошо, мистер Мартин. Ведь эти ценности, собственность семейства Грант!

****

Коронованный бук.

Мистер Хьюго Грант и его жена.

Мистер Хьюго после разговора с детективом немного успокоился. К нему подошла высокая женщина средних лет.

– Хью, – тихо проговорила она.

– Луиза?

– Что сказал тебе детектив?

– Отца нигде нет.

– Я спросила не про твоего отца. Он выживший из ума старик. Лондонский детектив покинул дом утром вместе с Бетти.

– Он этого не отрицал.

– Но куда они ходили?

– К Каменному холму.

– Зачем?

– Искали отца.

– Это он тебе сказал? Они отправились к Каменному холму, где сокрыт клад Грантов!

– Ночью туда ходил мой отец. Они пошли за ним. Бетти попросила мистера Мартина её сопровождать.

– Она что-то задумала! Я уверена в этом, Хью. Твоя сестрица хитра. Они что-то задумали.

– Они? – спросил мистер Хьюго. – Мистера Мартина пригласил…

– Мне нет дела до мистера Мартина, Хью! – перебила его жена. – Это Бетти и твой отец. Он нас ненавидит и желает лишить всего! Ты наследник поместья! Но что такое Коронованный бук без клада? А твой отец желает обеспечить лишь свою любимицу Бетти.

– Он пропал, Луиза. Мой отец пропал. Мартин нашел лопату и заступ. На лопате есть пятна крови.

– Ты серьезно?

– А похоже на то, что я могу шутить, Луиза? – зло спросил муж.

– А клад? Что с кладом?

– Если клад в районе Каменного холма, то его никто не доставал! Так сказал мистер Мартин.

– А если он ошибся?

– Луиза! Это известный детектив из Лондона.

– Но он может ошибаться. Да и Бетти была с ним!

– Она беспокоилась об отце, Луиза.

– Они хотели, чтобы ты подумал именно так, Хью!

Мистер Хьюго нахмурился.

– Ты хочешь сказать, Луиза, что они достали клад? Вот так просто?

– А зачем всё усложнять? Ты же сам понимаешь, что найдется много людей, что оспорят находку твоего отца. Кто даст старику распоряжаться сокровищами? Они не в его земле!

– Этот клад принадлежит Грантам!

– Разве я спорю с этим? Но это давно не ваши земли. А у нас нет денег на длительный судебный процесс. Потому нужно думать! Они могли обмануть тебя, Хью!

– Кто?

– Твой отец и Бетти.

– Луиза! Ты сошла с ума! Отец сам написал мне о том, что нашел след сокровищ! Если бы он желал меня обмануть, то зачем ему сообщать мне о сокровищах?

– Пусть так, но тебе следует действовать заодно с Джордан.

– Заодно с мужем Джордан. Ты это хотела сказать? Терпеть не могу этого толстого адвокатишку.

– Нам нужен союзник!

– Но он претендует на половину сокровищ! – вскипел мистер Хьюго. – Если отца более нет, то титул баронета наследую я. И если нет завещания, а насколько я знаю, его нет, то большая часть состояния отца переходит ко мне.

– Хью! Не стоит тебе ссориться с мужем Джордан. Он адвокат и знает…

– Да мне плевать кто он!

– Но, Хьюго. Если Бетти против нас…

– Плевать мне на Бетти! Пусть только мистер Мартин во всем разберется.

– Тогда ты получишь только твой титул баронета без денег! А много ли он стоит? Я тебе говорю, что стоит привлечь к делу Блэка. Пусть мы получим только половину, но это лучше чем ничего. Власти могут признать, что сокровища принадлежат государству!

– Хватит твердить про это, Луиза!

– Я думаю о нашем будущем.

Мистер Хьюго задумался…

Глава 5 Смерть.

Коронованный бук.

Мартин и Джессика.

Джеральд застал мисс Лэнг в малой гостиной.

– Доброе утро, Джессика.

– И вам доброе утро, Джеральд. Но не думаю, что оно у вас выдалось таковым. Вы где-то были с мисс Грант?

– Да. Мы искали сэра Томаса.

– Где?

– В странном месте под названием Каменный холм.

– Вот как? – удивилась журналистка. – Зловещее место для поисков.

– Зловещее? Вы что хотите сказать?

– Вы так и не выяснили что такое Каменный холм, Мартин?

– А что знаете вы?

– Каменный холм – это место, где была погребена Хелена Грант. Ведьму повесили и не стали хоронить на местном кладбище. Она была погребена на Каменном холме.

– Этого я не знал. Но получается, что наш баронет ночью отправился именно туда.

– Зачем?

– Если бы я мог это знать, Джессика. Но я не знаю. Утром я вместе с мисс Бетти был в его комнате и обнаружил там записку.

– Записку?

– Мартин достал из кармана клочок бумаги и передал Джессике.

«Мы поселили его в комнате, где свершилось убийство. Он должен почувствовать негативную энергетику красного круга. Её чувствуют все, кто там провел хоть одну ночь. Ведь не просто так члены семейства Грант не желают в ней спать. Хотя это ныне одна из лучших комнат Коронованного бука…»

– И это написано для вас? – спросила она.

– Нетрудно догадаться. Но вот еще одна записка, которую нашел мистер Хьюго на своем ночном столике.

«Баронет решился перейти черту. Он был предупреждён, что делать этого нельзя. Поэтому хочу уведомить вас, сэр, что вы можете отныне украшать свою визитную карточку титулом».

Джессика вернула детективу записки.

– Почерк на одной записке – почерк баронета. На второй неизвестно чей. А это значит одно – игра началась. И началась она с того момента как мы с вами прибыли в Коронованный бук, Джессика.

– Этот спектакль разыгран для нас?

– Именно. Теперь я уверен в этом.

– Зачем?

– На этот вопрос я ищу ответы, Джессика.

– Вы думаете, что баронет умер?

– Умер? Нет.

– Значит сбежал?

– Может быть и так, но скорее всего его похитили. И думаю, что «призрак» Хелен Грант появился здесь неслучайно.

– Что вы хотите сказать, Мартин?

– Баронет человек впечатлительный. Он верит в то, что призрак Хелены приходил к нему. И только этот призрак мог выманить его из дома ночью. За Бетти он боялся и не поставил её в известность.

– Иными словами призрака сыграла одна из женщин?

– Думаю, что это так, Джессика.

– В доме миссис Луиза Хьюго Грант, миссис Джордан Блэк и мисс Бетти Грант. Прислугу я не считаю.

– Бетти сама забила тревогу, и я могу её исключить.

– Почему? Это могло быть лишь маневром.

– Не думаю, Джессика. Отец доверял ей больше чем остальным детям. И свою часть клада она точно бы получила.

– Мы не знаем истинной цели, Мартин. И должны подозревать всех. Но если мисс Бетти Грант тронула ваше сердце…

– Не говорите ерунды, мисс Лэнг.

– Я видела, как вы смотрите на мисс Грант, Мартин.

– И как я смотрю на мисс Бетти? Я не спорю, что она красива. Но…

– Она не просто красива, Мартин. Она в вашем вкусе. Но оставим это. Давайте подумаем, что нам делать?

– Я хочу говорить с миссис Хьюго Грант и миссис Блэк. Для начала.

– А я могу поговорить с мисс Бетти, если вам столь тяжело допрашивать молодую особу, Мартин…

***

Мисс Бетти Грант.

Бетти удивилась тому, что Джессика Лэнг желает с ней говорить наедине. С чего это журналистке принимать на себя роль сыщика?

«Она же только летописец Джеральда. Или она считает себя кем-то большим?»

– Мисс Грант.

– Вы хотели говорить со мной, мисс Лэнг?

– Если вы не против такого разговора, мисс Грант. Но я уверена, что скрывать вам нечего.

– Скрывать? Это допрос?

– Беседа.

– Вы решили поиграть в детектива, мисс Лэнг?

– Вы забыли, что ваш отец пригласил меня в дом. И я действую в его интересах. И что такого в нашей беседе? Я ведь не полицейский инспектор.

– Но вы журналистка криминальной хроники.

– Без вашего согласия ни одна строка не ляжет на бумагу.

– И я должна вам верить, мисс Лэнг?

– Я всегда держала слово, мисс Грант. Я не выдала ни одного своего информатора.

– Так я отныне ваш информатор, мисс Лэнг?

– Если пожелаете им быть, мисс Бетти. Ваш отец пропал. Вы ведь хотите, чтобы мы во всем разобрались, мисс?

– А мистер Мартин?

– Он будет занят с беседой с миссис Хьюго Грант и с миссис Блэк.

Бетти удивилась:

– Вы взялись за женщин, мисс Лэнг?

– Ваш отец не просто так видел «призрак» Хелен Грант. И нынешней ночью она снова явилась ему. Так предполагает мистер Мартин.

– И вы хотите сказать, что не верите в призрак?

– Призрак мог быть живым человеком. Некто мог одеться соответствующим образом и изобразить его. Я сталкивалась с подобным мисс Грант.

– Сталкивались?

– Я репортер криминальной хроники.

– Значит, вы считаете, что женщина из этого дома, могла нарядиться призраком Хелены?

– Ведь это были не вы, мисс Бетти?

– Нет. За это могу поручиться.

– А миссис Луиза, жена вашего брата? Она могла сделать нечто подобное?

– Я не слишком дружна с Луизой.

– Но вам она не нравится?

– Как и я ей. Наша неприязнь взаимна. Хьюго и Джордан дети моего отца от первого брака. Между нами всегда была неприязнь. И жена брата и муж Джордан не сильно расположены ко мне.

– Почему?

– Я сказала, что мы дети от разных женщин, мисс Лэнг. Моя мать была прямой противоположностью их матери.

– Но это дела давно минувших дней, мисс. Что вас разделяет теперь?

– Любовь моего отца. Он любил мою мать. А мать Хьюго и Джордан была только хорошей партией. Отец вынужден был в молодости на ней жениться из-за денег.

– Но и сейчас на кону стоят деньги, мисс Бетти. Ведь вы сами верите в клад, найденный вашим отцом? И если клад существует, то впереди вас ждет хорошее будущее.

– Но клад, как говорят, велик. Хватит на всех.

– А вот здесь мы входим в область предположений, мисс Грант. Итак, вы готовы рассказать мне о миссис Хьюго Грант?

– Да. Что вас интересует? Она не совсем красива, но весьма экономна. Такая жена и нужна моему брату, который до крайности скуп. Вы видели, как она одета? Пока на визитке моего брата не появилась корона и титул, он не желает придавать своей жене и себе самому внешний блеск.

– Ваш брат жаден? Вы это хотели сказать?

– А вы сами этого не заметили, мисс Лэнг? Он считает каждый пенни. И будет это делать, даже если станет миллионером.

– А ваша сестра миссис Блэк?

– Джордан желает жить на широкую ногу. Она рвется в высшее общество и постоянно пилит своего мужа за то, что тот не способен обеспечить ей всё это.

– И сюда они обе прибыли в надежде сорвать банк? – спросила Джессика.

– А зачем же еще? Не из любви же к моему отцу? Они жаждут денег. И требовали, чтобы отец сразу указал место сокрытия клада.

– А он этого не сделал?

– Нет.

– Почему? Ведь это он пригласил их сюда под этим предлогом?

– Да. Но с кладом не все чисто. Он был сокрыт в те времена, когда окрестные земли принадлежали семейству Грант. Но за последние триста лет многое изменилось. И ныне, если клад в переделах Каменного холма, то это не наша собственность. Хотя и Верномы не смогут быстро доказать, что земли принадлежат им.

– А почему не достать клад тайно? – спросила Джессика.

– Вы предлагаете нарушить закон, мисс Лэнг?

– Но если ваш отец не хотел делиться, то это прямой путь к цели. Верномы ведь не знают, что лежит в их земле. Я за свою практику в «Дейли телеграф» повидала многое, мисс Грант. Обычно люди так и поступают.

– Вы хотите сказать…

– Я хочу сказать, что если искать клад тайно, то и доставать его стоит тайно. А у вас наоборот раздули из этого историю и разнесли новости по округе. Это не совсем логично, если все дело в сокровищах. Но может быть дело совсем не в них?

– Что вы хотите сказать?

– Мисс Бетти, ваш отец пропал сразу после того, как в имение прибыли мы с мистером Мартином. Мистер Мартин считает, что с ним все в порядке.

– Для меня это хорошо, мисс Лэнг. Я люблю своего отца.

– А что вы можете сказать про мистера Барта, мисс Бетти?

– Тим Барт?

– Да.

– Этот несчастный старик? Зачем он вам? Какое отношение он имеет к исчезновению отца?

– Он вез нас с мистером Мартином в Коронованный бук. И он многое знает о вашем семействе, мисс. Он сказал, что вы были к нему добры.

– Тим родился здесь, но затем покинул родные места. Он был столяром-мебельщиком. А сами понимаете, что в деревне такое ремесло не особенно нужно. Он проживал в Ливерпуле, затем недолгое время в Эдинбурге, затем в Бирмингеме. Его дела шли хорошо.

– Но почему он бросил столь выгодное ремесло и вернулся в деревню?

– Он повредил руку, – пояснила Бетти, – и больше не смог заниматься своим делом. Его предприятие обанкротилось и он, заплатив все долги, остался практически ни с чем. Вернулся в родные места, купил повозку, лошадь и стал извозчиком. Но заработать этим на жизнь здесь нельзя. Кто ездит в нашу глушь? Бедняга Тим одинок и с трудом сводит концы с концами. Я и отец постоянно помогаем ему. Это добрый и хороший человек. А вот мой брат Хьюго называет его бездельником и пьяницей. И говорит отцу, что такого человека стоит навсегда отвадить от имения. И такого же мнения сестрица Джордан и её муж Ричард Блэк.

– А где он живет?

– Его дом находится на самой окраине деревни. Раньше там жили гуртовщики, но когда стада престали перегонять через нашу округу, дом долгое время пустовал.

– А если Тим Барт здешний уроженец, то разве у него не было своего жилья. Фамильного дома?

– Раньше был. Давно. Но когда он уехал отсюда, дом перешел к его брату кузнецу, который потом пошел служить в армию.

– У него в деревне есть брат? – спросил Мартин.

– Был. Он погиб в 1914 году. Его жена умерла в 1925 году, а детей у них не было. И домостроение Бартов перешло к другой семье.

– И он, вернувшись, не потребовал свой дом обратно?

– Нет. Он сказал, что с него хватит и домика гуртовщиков. Тем более что жить на окраине деревни ему нравится. Вот почему здесь Тима не признают своим. Хотите еще что-нибудь узнать о нем?

– Нет. Спасибо, мисс Грант…

***

Миссис Луиза Хьюго Грант.

Жена мистера Хьюго была недовольна тем, что ей придется отвечать на вопросы детектива. Но мистер Хьюго приказал ей сделать это.

– Вы хотите говорить со мной, мистер Мартин? – сразу с порога спросила она.

– Прошу вас, миссис Грант.

Мартин указал женщине на кресло.

– Я приглашен сюда баронетом, миссис Грант. И ныне есть подозрения, что с ним случилось несчастье. Ваш муж заинтересован в расследовании инцидента.

– Какое же я имею к этому отношение, мистер Мартин?

– Я бы хотел задать вам несколько вопросов, миссис Грант.

– Мой муж приказал мне ответить вам на ваши вопросы, мистер Мартин. Что вы хотите знать?

– Вы уже более десяти лет состоите в браке с мистером Хьюго.

– Мы женаты уже 12 лет. Но какое это имеет отношение к баронету? Если вы намекаете…

– Миссис Грант. Так мы с вами долго будем ходить вокруг да около. Если вам не понравится один из моих вопросов, вы ведь можете не отвечать. Итак, вы познакомились с вашим мужем в Йоркшире?

– Да. Я работала секретарем в фирме «Мортимер и сын». Там до сих пор работает мой муж.

– Насколько я знаю, у вас нет детей, миссис Грант?

– Нет.

– Отец вашего мужа сэр Томас Грант не был против вашего брака?

– Мой муж даже не сообщил отцу что женился. Баронет узнал про это позже.

– У вас с сэром Томасом были плохие отношения?

– Он не любил меня, мистер Мартин.

– Не любил, миссис Грант?

– Не придирайтесь к словам, мистер Мартин. Отношения у нас натянутые. Но что из того? Мужа Джордан сэр Томас также терпеть не мог.

– Могу я узнать вашу девичью фамилию, миссис Грант?

– Лоулес. Я родилась в Лидсе в графстве Йоркшир.

– Ваш муж бросил службу в фирме «Мортимер и сын» дабы приехать сюда?

– Он взял отпуск, мистер Мартин.

– Вы рассчитываете поправить ваше состояние за счет сокровищ, которые якобы нашел сэр Томас?

– Этот вопрос вам стоит задать моему мужу, мистер Мартин. Я не вмешиваюсь в отношения моего мужа и его отца.

– Сегодня ночью вы были в своей комнате?

– Да. Вместе со своим мужем.

– И ничего подозрительного не слышали?

– Нет. Я спала, мистер Мартин.

– А что вы можете сказать по поводу записки, найденной вашим мужем утром?

– Неуместная шутка.

– Шутка?

– Иначе я не могу этого объяснить, мистер Мартин…

Их разговор был прерван стуком в двери.

– Кто там?

Вошел мистер Хьюго Грант.

– Простите меня, мистер Мартин. Я не хотел вмешиваться в вашу беседу с моей женой, но обстоятельства.

– Что-то случилось, дорогой? – спросила миссис Луиза.

– Случилось. Кухарка Тифани не вернулась в дом.

– Кухарка?

– Я только что узнал, что завтрака нет, мистер Мартин. Спустился на кухню и не застал там Тифани. А она всегда приходила вовремя. Живет она совсем рядом и никогда не опаздывала. Так говорил мой отец. Часы можно было проверять по ней.

Мартин спросил:

– А сегодня она не пришла?

– Нет.

– И отчего это вас так беспокоит, мистер Хьюго?

– Дело в том, что вчера она рассказала о встрече с призраком, мистер Мартин.

– С призраком?

– Я не стал вам сообщать про это раньше, мистер Мартин. Мало ли чего болтает кухарка.

– Что она говорила?

– Вчера она рассказала, что накануне вечером, возвращаясь домой, она видела призрак Хелены Грант.

– Вы сами это слышали?

– Да, мистер Мартин. Я как раз зашел на кухню и слышал все сам. Призрак преградил ей дорогу недалеко от Каменного холма. Поначалу Тифани подумала, что это тетка Нелли. Это местная молочница, мистер Мартин. Кухарка подумала, чего это она шатается в таком месте в сумерках. Но подойдя ближе, увидела женщину в старинном плаще и капюшоне.

– А с чего она приняла эту фигуру за молочницу, мистер Хьюго? – спросил Мартин.

– Этого я не знаю, мистер Мартин. Я не стал её расспрашивать. Тетка Нелли высокая и худая. Может потому Тифани так подумала? Но главное не в этом. Призрак сказал, что Тифани умрет следующей ночью. Потому я и переживаю, что её нет.

– Вы послали кого-то за ней, мистер Хьюго? – спросил детектив.

– Да. Я отправил к ней Боба. Скоро он вернётся, и мы все узнаем. Но предчувствия нехорошие, мистер Мартин. Потому я и отправился к вам.

– Благодарю вас, мистер Хьюго, и вас, миссис Грант, за то, что дали мне ответы на вопросы..

– Я сообщу вам, когда вернется слуга.

– Буду признателен, мистер Хьюго…

***

Когда Джеральд Мартин вышел из комнаты и двери закрылись, Луиза Грант подошла к мужу.

– Ты думаешь, она мертва?

– Кто? Тифани?

– Да. У тебя на лице все написано. Ты испуган, Хью.

– Нам только полиции здесь не хватало в связи с убийством!

– Тогда зачем ты рассказал о словах Тифани Мартину?

– Их слышал не только я. Он все равно бы узнал! И детектив должен мне верить!

– Он не верит никому.

– С чего ты взяла, Луиза? Что он сказал тебе?

– Он задавал вопросы. Его интересовало, как мы познакомились.

– Вот как? Зачем это?

– Он никому не верит, Хью.

– Пусть так! Мне нужен клад Грантов! А здесь эта история с призраком Хелены! Будь она проклята!

– Это твой отец все затеял, Хью! Зачем он пригласил этого детектива?

– Этот детектив может нам пригодиться.

– Зачем?

– А ты не понимаешь?

– Нет.

– Мой отец боялся не просто так. И кто сказал тебе, что он боялся призрака?

– А кого еще?

– Того, кто еще не перешёл в мир мертвых. И потому заинтересован в земных благах. Призраку не нужно золото…

***

Коронованный бук.

Гостинная.

Джеральд Мартин застал мисс Джессику в большой гостиной. Она сидела за столом, перелистывая какую-то книгу.

– Новая улика, мисс Лэнг?

Она подняла голову:

– Улика?

– Я о книге, которую вы листаете, мисс.

– Ах, это! Совсем не улика, Джеральд. Историческое сочинение о временах короля Генриха VIII Тюдора. Взяла полистать у мисс Бетти.

– Как прошла ваша беседа с мисс Грант?

– Она не любит своего брата и его жену. Свою сестрицу Джордан и её мужа она также не любит.

– Это для меня не новость, мисс Лэнг.

– Этот дом настоящее осиное гнездо, Джеральд. Здесь каждый мог задумать недоброе. А вы нашли что-нибудь?

– Вы о моей беседе с миссис Луизой Грант? Я услышал от неё то, что и ждал услышать.

– А миссис Джордан Блэк? Что вам сказала она?

– Я не говорил с ней.

– Почему?

– В этом отпала необходимость.

– Вы хотите сказать, что раскрыли дело?

– Нет. Но кое-что мне стало понятно, мисс Лэнг.

– Так расскажите мне, Джеральд! Что стало в баронетом?

– Могу вам сказать, что баронет сэр Томас Грант жив.

– Вы уверены?

– А вы думаете по-другому, Джессика?

– Баронет жив. Но это не более чем предположение. Однако, в ваших словах звучит уверенность, Мартин.

– Уверен, что сэр Томас жив. Скажу больше – я даже знаю, где его найти?

– Вы шутите, Джеральд?

– Нет.

Джессика ждала объяснений.

– Подсказку мне дал извозчик. Тот, кто привез нас с вами в имение.

– Вы про Тима Барта? Думаете, что он замешан в похищении сэра Томаса?

– Могу поклясться, что знает мистер Барт об этом деле много.

– Вот как? Сэр Томас – Тим Барт. Между ними есть связь?

– Еще какая связь, Джессика. Но мне пока не совсем ясно, с какой целью нас с вами сюда пригласили.

– Вопрос связан с кладом семейства Грантов, Мартин. Зачем же еще? Всё дело строится вокруг этого. Не ради же дома деревенского сквайра такое затевать.

Мартин задумался. Слова Джессики Лэнг показались ему достойными внимания.

– Вы задумались, Джеральд?

– Ваши слова, Джессика, натолкнули меня на мысль. Но сейчас я хотел бы вас спросить, вы слышали о видениях местной кухарки?

Джессика знала про это больше чем он.

– Да. Про это говорили ещё вчера.

– И вы знали? Но ничего не сказали мне?

– Но эта кухарка Тифани Скотт.

– Может быть, это новое звено в цепи. В цепи, которая подтвердит мою версию.

– Не понимаю, чем важна кухарка, Мартин.

– Мне нужно с ней поговорить. Но она не пришла сегодня в дом Грантов.

– Сходим к ней сами.

– В деревню?

– Если один из слуг возьмется нас проводить, то через полчаса будем на месте. Но скажите мне…

В этот момент двери распахнулись, и в гостиную влетела мисс Бетти. Девушка была взволнована.

– Мистер Джеральд! – выпалила она. – Кухарка Тифани мертва!

– Как мертва? – не поверила Джессика.

– Мой брат послал за ней нашего слугу Боба. Он вернулся и сообщил о нечестье.

– Что с ней случилось? – спросил Джеральд.

– Боб сказал, что она умерла от яда, – сказала Бетти. – Тиффани Скотт, которая видела призрак, и который предсказал ей смерть, мистер Мартин.

– А кто сказал Бобу, что смерть служанки наступила от яда?

– Этого я не знаю, мистер Мартин. Я даже не спросила его, видел ли он тело. Я была слишком взволнована.

– Где Боб сейчас? – спросил Мартин.

– В людской.

– Проводите меня туда, мисс Бетти.

***

Коронованный бук.

Людская.

В людской за большим столом сидел высокий мужчина средних лет и пил виски. Его губы тряслись от страха.

– Вот он, мистер Мартин, – сказала Бетти.

– Мистер Боб! – окликнул его Джеральд.

– Мистер сыщик? И вы пришли задавать вопросы?

– Если вы в состоянии мне ответить, мистер Боб.

– Могу, сэр. Виски не берёт меня. Сам дьявол поселился в окрестностях проклятого Каменного холма. Бедняжка Тифани умерла. И как умерла. Такую смерть не пожелаешь и злейшему врагу.

– Что с ней случилось?

– Она видела призрак самой ведьмы Хелены! Что бы там ни говорили, сэр, но умели в старину распознавать ведьм!

– Боб! – прервал его Мартин. – Мы поговорим о Хелен потом. Сейчас меня интересует Тифани.

– Она умерла, сэр.

– Вы видели тело?

– Тело, сэр?

– Боб, вы видели Тиффани мертвой?

– Я сам лично не видал.

– Вот как? Но ведь вас послали справиться о ней. И кто сообщил вам о её смерти?

– Я застал у дома Тиффани людей из деревни. Они толпились снаружи, и Тим Барт сказал мне, что в доме полицейский.

– Тим Барт?!

– Он самый, сэр. Этот Тим занимается извозом. Хотя дела его идут не так хорошо…

– Что он вам рассказал? – перебил слугу Мартин.

– Тиффани лежит в доме на кровати и лицо её искажено гримасой ужаса. А на столе стоял стакан с ядом! Она приняла яд, сэр! Но я знаю Тиффани. Никогда она не наложила бы на себя руки сама. Тим сказал, что это проделки ведьмы.

– А откуда Тим узнало яде?

– Он видел лицо мертвой Тифани, сэр. В старину такие лица были у жертв проклятой Хелены! Так умирают от её дьявольского зелья, сэр.

Мартин повернулся к Джессике.

– Мне нужно попасть в дом к служанке, мисс Лэнг.

– Я согласна с вами, Мартин. А то местный полицейский своим осмотром уничтожит все следы и улики. Знаю я этих провинциальных служителей закона.

Мартин спросил слугу:

– Дом Тифани недалеко от Коронованного бука?

– Рядом, сэр. Я расскажу вам как туда дойти…

– Я провожу вас сама, мистер Мартин! – вмешалась Бетти Грант.

***

В деревне.

У дома служанки.

Джеральду Мартину не понадобился проводник, дабы проводить его к домику, где жила служанка. Когда они с мисс Бетти и Джессикой Лэнг вышли из ворот дома Грантов, то увидели вдали столб черного дыма.

– Что это? – спросил Мартин.

– Что-то горит, – ответила мисс Бетти.

– Проклятие! – выругался Джеральд. – Они уничтожили улики!

– Я вас не поняла, мистер Мартин, – мисс Грант была удивлена его вспышкой. – Кто они?

– Какие улики, Джеральд? – спросила мисс Лэнг.

– Я могу поклясться, что это горит домик Тиффани Скот, – ответил Мартин. Ведь она живет в той стороне, мисс Грант?

– Да, – согласилась Бетти. – Хотя отсюда разглядеть невозможно какой дом горит.

Послышались звуки колокола. Ударили в набат на колокольне местной церкви.

– У вас часто случались пожары, мисс Грант?

– Нет, – ответила Бетти. – Совсем редко, мистер Мартин.

– Потому я и догадался, что горит именно томик Тиффани. Нам стоит выяснить, по какой причине он загорелся.

***

Мартин, Джессика и Бетти увидели вдалеке большое скопление народа. Все они стояли у домика, в котором уже обвалилась крыша. Огонь уничтожал следы преступления, и было невозможно разглядеть ничего из-за густого едкого дыма.

Какая-то женщина средних лет узнала мисс Бетти.

– Мисс Грант?

– Мария? Что здесь произошло?

– Чудеса, мисс. Чудеса да и только. Вы только посмотрите, как выгорел дом Тиффани.

– Отчего он загорелся, Мария?

– Никто не знает. Все произошло вдруг…

***

Мартин увидел неподалеку местного констебля и подошёл к нему.

– Здравствуйте, друг мой. Вы здешний констебль.

Высокий малый в форме внимательно рассмотрел незнакомца и представился.

– Росс, сэр, – он кивнул на нашивки у себя на рукаве. – Но я не здешний. Местного полицейского сегодня нет на месте. Я же имею честь представлять полицейское управление Лидса.

– И что вы делаете здесь, сержант?

– Простите, сэр, но я не имею чести вас знать. Вы не назвали своего имени.

– Майор Мартин. Я гость в имении Коронованный бук.

– Ах, вот оно что! Вы и есть тот самый частный детектив, о котором все говорят? Рад знакомству, сэр.

– И я рад познакомиться, сержант. Но не могли бы вы ответить на поставленный мною вопрос?

– Отчего меня занесло в эту глушь, сэр? Я прибыл от имени начальника полиции Лидса. Ведь здесь найден клад, и я должен следить чтобы ничего не случилось.

– Найден клад?

– А вы разве не знали, сэр?

– Меня удивляет, что полицейское управление Лидса в курсе этого.

Сержант сказал:

– Здесь про это известно всем. В деревне в местном пабе только и разговоров, что о найденном кладе.

– Но клад пока не найден, сержант.

– Его просто никто еще не извлек из земли, сэр. Местные фермеры утверждают, что призрак не даст этого сделать.

– Призрак?

– Призрак ведьмы Хелены Грант, сэр. Я также улыбался, сэр, когда услышал про него. Но вот баронет пропал, а кухарка замка сгорела в своем доме. И, говорят, накануне она видела ведьму Хелен. Хотя все это отдает бульварным романом.

– И я так думаю, сержант. Вы знаете, что здесь произошло?

– Кухарку Тиффани Скот нашли мертвой в доме. И я прибыл вместо здешнего констебля.

– Вы видели тело?

– Да, сэр. Тиффани была мертва. За это могу поручиться. Она совсем окоченела.

– И от чего она умерла?

– На теле повреждений не было. Хотя я мог осмотреть лишь шею и руки. Но и на платье не было повреждений.

– А с чего вы решили, что она умерла от яда, сержант?

– На столе стоял графин с жидкостью и стакан. Я рассмотрел содержимое графина. Прозрачная словно обычная вода. Никакого запаха.

– И вы решили, что это яд?

– Не я, сэр. Я вылил эту воду в ванночку для уток, что стояла во дворе у Тиффани. И теперь там три мертвые утки, сэр.

– А зачем вы вылили эту воду, сержант?

– Хотел проверить правда ли, что Вода Хелены существует. Вот и проверил.

– А в чем причина пожара? С чего это дом загорелся?

– Это для всех загадка, сэр. Пожар начался неожиданно и сразу охватил весь дом. Хотя чего удивляться? Строение довольно ветхое. Пока ударили в набат и собрались люди все уже сгорело. Вот и крыша обвалилась. Сами видите, сэр.

– Мог быть поджёг? – спросил Мартин.

– Не думаю, сэр. Я ведь все время был поблизости. К дому никто не подходил. После того как я смотрел тело, туда никто не входил.

– А как вы узнали о смерти Тиффани, сержант Росс?

– Как узнал? Мне сообщил Тим Барт. Есть тут такой забулдыга. Разносчик новостей. Сплетник каких мало. Он вполне мог бы заменить газету.

– Я знаю кто такой Тим Барт, сержант Росс. Но среди окружающих людей я не вижу мистера Барта.

– И это неудивительно, сэр. Он пошел надираться в паб. Пинта другая виски ему не повредит. Старик порядком струхнул.

– Что он делал в доме кухарки? – спросил детектив.

– А что он делает в большинстве домов деревни куда заходит? Делится новостями и собирает сплетни. А если Тиффани видела призрак, то в чей дом пойдет мистер Барт? Вот и застал там труп и перепугался насмерть.

****

Джессика Лэнг, пока Мартин беседовал с сержантом полиции, слушала разговоры жителей о том, что произошло с Тиффани.

– Недаром люди говорили, что кухарка не чиста на руку, – сказала какая-то женщина своей соседке. – С чего ей работать в Коронованном буке? Думаете просто так, миссис Ивс?

– Всем известно, что баронет платил сущие гроши.

– Именно, миссис Ивс. А я о чем говорю? Все они там думают про одно – о кладе Грантов.

– Вы думаете, что клад существует?

– А то как же! Еще мой папаша, когда был жив, говорил, что Гранты сидят на золотой бочке. И вот сэр Томас нашел эту самую бочку и пропал. Это дело рук Тиффани и её сообщника.

– А вы знает кто он?

– Еще бы мне не знать, миссис Ивс. Это старый пьяница Тим Барт. Он и убил Тиффани…

***

Мартин отозвал Джессику и Бетти в сторону и сказал, что желает посетить местный паб.

– А дом, мистер Мартин? – спросила Бетти.

– Там ничего нет, мисс Грант. Теперь я в этом уверен.

– Но тело Тиффани могло не сгореть до конца.

– Этого тела кроме мистера Барта никто не видел, мисс Грант. Мне все рассказал сержант Росс. Местного констебля нет в деревне. Как вовремя он исчез. И как вовремя исчезла кухарка.

– Вам наговорили гадостей о Тиме Барте, мистер Мартин? – догадалась Бетти. – Здешние жители его недолюбливают.

– Я бы этого не сказал, мисс Грант. Он частый гость во многих домах и весьма любит поболтать.

– Тим? – удивилась Бетти. – Кто вам это сказал? Этот сержант, который никогда ранее не был в деревне?

– Но успел переговорить со многими, мисс. Его работа задавать вопросы. И вы знаете, зачем он здесь, мисс Грант?

– Я этого сержанта не знаю, мистер Мартин.

– Он из полиции Лидса и прислали его присмотреть за порядком в окрестностях Коронованного бука в связи с находкой сокровищ.

Бетти удивилась еще больше:

– Это шутка, мистер Мартин?

– Нет, мисс Грант. И потому я прошу вас и мисс Лэнг вернуться в имение, а я пройдусь до местного паба…

***

В деревне.

В пабе.

Паб находился в большом доме, с которым могла посоперничать только местная церковь. Зал его был просторен и мог вместить всех жителей деревни, если бы у них возникла охота его посетить одновременно. В нем вечерами собирались фермеры и работники лесопилки. Они обсуждали новости и пили пиво.

Но сегодня внутри собралось человек пятьдесят. Такое случалось не так часто в это время года. В зале было сильно накурено и все присутствующие с кружками пива в руках слушали человека с лысой головой и красным лицом. На нем был широкий грязный фартук, и в нем можно было узнать хозяина паба, который пользовался случаем, и обеспечивал сбыт своей алкогольной продукции:

– Клянусь, я видел его лицо, когда он это говорил. И проглоти меня дьявол, если с таким лицом можно врать! Он видел обескровленное тело Тиффани.

– Ничего подобного Барт не говорил!

– По-твоему я вру, Рон Гилси? Я своими ушами слышал…

– Он сказал, что лицо кухарки было бледным без единойкровинки. Он ничего не говорил про обескровленное тело, – уточнил пожилой человек по имени Гилси.

– Не придирайся к словам, Гисли, – сказал хозяин паба.

– Кухарка умерла от яда. Барт так и сказал.

– Но сама ли она решила отравиться? – спросил кто-то.

– С чего ей травиться, Джек? Я знал Тиффани, и она не думала переселяться на кладбище!

– Но она видела призрака!

– Вранье! Тиффани была заодно с Бартом! Они наверняка заграбастали клад и не смогли его поделить.

– Кухарка и бывший столяр? Не болтай чепухи! Какой клад? Кто его видел?

– Тиффани не просто так работала в Коронованном буке! Барта туда не пускали. Не слишком его любит мистер Хьюго Грант.

Послышались голоса:

– Баронета-то больше нет!

– Он пропал ночью в том проклятом месте!

– Какой человек в здравом уме пошел бы туда ночью? Но у нашего баронета давно не все дома.

– Он еще с войны таким вернулся.

Джеральд приблизился к хозяину заведения, поздоровался и представился.

– Мне бы хотелось увидеть мистера Тима Барта. Он здесь?

– Был здесь, сэр! Но около десяти минут назад ушел отсюда.

– А куда он мог пойти? К себе домой?

– Может и так, сэр. Но я сомневаюсь. Он был мертвецки пьян. Да и напуган так, что домой его и калачами не заманишь. А вы, сэр, и есть тот самый частный сыщик, которого пригласил сэр Томас?

– Вы слышали и об этом? – удивился Джеральд.

– Вся округа говорит об этом. Не желаете, что-нибудь выпить, сэр?

– Виски.

– Сейчас самое время промочить глотку, сэр.

– Вы хорошо знаете Барта?

Хозяин наполнил стакан и подал детективу.

– Кто его здесь не знает, сэр. А в моем заведении Тим частый гость. Хотя я не хочу его чернить, сэр. Он, по-своему, неплохой малый. Ему не повезло в жизни.

– Но деревне его не любят?

– Многие считают его странным, сэр. Но послушать его байки любят. Потому мне от него нет никакого вреда. Даже польза есть.

– Байки? – спросил Мартин.

– Любит Барт рассказывать про старые времена и про ведьму Хелену. Заслушаешься.

– Он такой знаток местной истории?

– Не знаю, сэр, откуда ему все известно. Он ведь долго не жил в здешних местах. Должно много читал. Да и придумщик он большой. А чего не повеселить народ? Ему нальют стакан-другой, работники отвлекаться от проблем, а я заработаю несколько монет.

Мартин, поблагодарил хозяина, расплатился за виски и покинул паб.

Глава 6 Вода Хелены.

У викария.

Найти Тима Барта Мартин в тот день так и не смог. Зато он попал в дом к викарию, который сам пригласил частного детектива посетить его жилище. Приглашение Джеральду передала служанка викария и показал ему дом.

– Викарий Джильс давно хотел вас видеть, сэр. Как только узнал о вашем приезде от Тима Барта.

– Викарий общался с мистером Бартом? – спросил Джеральд женщину.

– Мистер Барт очень несчастный человек. Ему так не повезло в жизни. Но вам лучше про все расскажет сам викарий, сэр.

Домик священника был небольшой, но весьма аккуратный. Здешний приход не относился к богатым и потому это все на что он мог здесь рассчитывать. Но викарий был уже не так молод, и честолюбие было последним из его качеств.

Он встретил Мартина у калитки своего небольшого сада и поблагодарил служанку, которая сразу удалилась. Это был маленького роста полный человек с круглым добродушным лицом.

– Мистер Джеральд Мартин? Рад видеть вас в своем доме, сэр! Викарий Джильс. К вашим услугам.

– Приятно познакомиться, викарий.

–Я хотел встретиться с вами сразу, но потом передумал, сэр. Что я мог тогда вам сказать? Вы еще приняли бы меня за умалишенного. Прошу вас. Проходите в дом. Я живу довольно скромно, как вы можете видеть.

Джеральд вошел в дом и осмотрелся. Обстановка в прихожей была самая простая.

– Прошу вас в гостиную, мистер Мартин. Я хочу угостить вас отличным кофе. Ранее я был священником в Лидсе, пока не перевёлся сюда. Не смог отвыкнуть только от хорошего кофе.

– Вы жили в Лидсе, викарий?

– Больше 20 лет. И вот к 50 годам решил сменить обстановку на более спокойную. Прошу вас, сэр. Садитесь вот в это кресло. Это почетное место в моем доме.

Белый кофейник уже стоял на подносе (викарий приготовился к встрече). Он быстро наполнил две чашки ароматным напитком и попросил Мартина угощаться.

– Спасибо, викарий. Вы желали со мной говорить?

– Да, мистер Мартин. Вас ведь сюда пригласил баронет?

– Сэр Томас Грант.

– Мне не хочется быть нескромным, мистер Мартин. И потому не подумайте, что я задаю вам вопросы из чистого любопытства. Я просто хотел бы оказать вам помощь.

– Помощь, викарий?

– Следствие ваше может зайти в тупик. И все от того, что они не желают говорить вам правду.

– Правду?

– Я долго жил в Лидсе, сэр. Я много работал в архиве и библиотеке. Потому я могу оказать вам помощь, сэр.

– Пока я не совсем вас понял, викарий.

– Вы ведь прибыли по приглашению сэра Томаса Гранта, который ныне именует себя баронетом. Хотя титул нынешние Гранты и получили и возможно могут именоваться так, но к старинному дворянству они не имеют никакого отношения.

Мартин заинтересовался словами викария.

– Вот как?

– Вы видели карту здешних мест, сэр?

– Частично.

– А я видел и изучал её долгое время. И не нынешнюю карту, а карту двухсотлетней давности, сэр.

– У вас отличный кофе, викарий.

– Спасибо, мистер Мартин. Я сам варю его. Моя служанка совсем этого не умеет. Хотя во всем остальном она хороша. Мастерица готовить утку. А её рождественский гусь?

– Вы говорили о старой карте, викарий.

– Да, да, мистер Мартин. Дело прежде всего. Так вот. Могу вам сказать, что Коронованный бук, ранее находился в ином месте.

Мартин не понял викария.

– Нынешние Гранты утверждают, что их предки жили здесь с давних времен. И если говорить про Грантов – это так и есть. Но потомки снешаля Гранта давно умерли. И настоящий дом Грантов это то место, где ныне развалины. Они называют их развалинами старого монастыря. Но никакого монастыря в этих местах не было, сэр. Католический монастырь был дальше отсюда. А наши развалины это настоящий дом Грантов.

– А нынешний дом?

– Этот дом был собственностью фермеров, которые весьма разбогатели на торговле скотом и купили земли Грантов. Купили вместе с именем.

– Как давно?

– Это давно! Двести лет назад. И с тех пор новые Гранты постоянно подчеркивают свою родственную связь с теми самыми Грантами.

– Даже если это и так, викарий. Тщеславие характерно для многих людей.

Викарий поставил на столик свою чашку.

– Именно тщеславие, сэр! Но я не хочу говорить о пустяках, сэр. Я пригласил вас не для этого. Вы слышали россказни Тима Барта, сэр?

– Он вез меня в Коронованный бук на своей пролетке.

– И он говорил вам о Грантах?

– Здесь в последнее время все говорят о Грантах и сокровищах, викарий.

– А еще два года назад никто и не заикался об этом.

– Не понял вас, викарий. Никто не говорил о спрятанном кладе? Но Тим Барт…

– Легенда в здешних местах жила, мистер Мартин. Это я не стану оспаривать. Но была она какой-то тусклой и примитивной. А вот некоторое время назад все изменилось. О кладе заговорили и всплыли многие подробности. Слуги из дома Грантов стали болтать о старых манускриптах и документах. Ведь баронет говорил вам о них?

– Да.

– И говорил про то, что это тайна, но, тем не менее, каждый здешний житель знает про это. Вам не кажется это странным, сэр?

– Вы хотите сказать, викарий, что легенду создали специально. Не так ли?

–Именно так, сэр. Здешние жители малообразованные люди. Кто станет жить в такой глуши? Фермеры да работники лесопилки.

– И у вас есть предположения, кто распустил эти слухи и зачем? – спросил Джеральд священника.

– Грантам хочется заявить о себе, сэр.

– Зачем?

– А вот это и есть главный вопрос, мистер Мартин.

– А Вода Хелены, викарий?

Священник поднялся со своего места и подошел к книжному шкафу. Он вытащил книгу в новом переплете.

–Это история ядов, мистер Мартин. Вернее про яды здесь не так много. Но зато, сколько историй про отравителей Англии.

–Это новая книга, викарий?

–Вышла пять лет назад. И здесь есть история отравительницы Хелен. Автор этого труда разъяснил, что сама Хелена не владела никакой тайной. Она получила яд от случайного человека и использовала его. Вот и все.

– Но она вошла в историю, викарий.

– С этим трудно спорить. Но я думаю, что это сам тогдашний сэр Грант создал легенду о собственной матери. И всюду заговорили о Воде Хелены Грант.

– И зачем он очернил имя матери, викарий?

– Его целью, по моему мнению, было не очернить имя матери, мистер Мартин. Грант думал о том, как представиться герцогу Норфолку. А история знаменитой отравительницы была как нельзя кстати.

– И Грант стал снешалем?

– Думаю да, мистер Мартин…

Глава 7 Развалины дома Грант.

Коронованный бук.

Исчезнувшее письмо.

Мартин вернулся в имение поздно. Мисс Лэнг ждала его в его комнате.

– Вы, Джессика?

– А вы думали, что я пойду спать, Мартин? Что вы узнали?

– Все, что хотел.

– Вы видели Барта?

– Нет.

– Нет? Но вы хотели его видеть.

– Хотел. Но теперь я хочу завершить это дело, Джессика.

– Завершить? Убита женщина, Мартин. И после смерти Тифанни Скот я уже не уверена, что баронет жив. А если и он убит? Нужно искать убийцу!

– Этим мы с вами и займемся, Джессика.

– Значит, вы тоже думаете, что баронет мертв? Вы изменили ваше мнение?

– Нет.

– Он жив? – спросила Джессика.

– Я уверен, что да.

– Вас хотела видеть мисс Бетти.

– Она сказала зачем?

– Нет. Хотела сказать это вам лично. Но у неё что-то срочное, Джеральд.

– С чего вы взяли, мисс Лэнг?

– У неё был встревоженный вид.

– Ныне у многих в этом доме встревоженный вид, Джессика. Я был в гостях у местного викария.

– Зачем?

– Он пригласил меня, и я узнал кое-что интересное.

– И что вы узнали?

– Истинный дом Грантов – это развалины монастыря. Так они ныне их называют – развалины дома Грантов.

– Вот как? В этот дом, где мы гостим?

– Не имеет отношения к родовому гнезду Грантов.

– И вы верите викарию?

Стук в двери прервал их беседу.

– Вот и она, Мартин, – усмехнулась мисс Лэнг.

– Вы думаете это мисс Бетти Грант?

– А кто еще? Это она.

Мартин поднялся со своего места и подошел к двери. Он повернул ручку замка и увидел на пороге мисс Бетти Грант. Девушка была взволнована.

– Мисс Бетти?

Она влетела в его комнату.

– Мистер Мартин! Мисс Лэнг!

– Что-то случилось?

– Да! Сегодня они достанут клад! Вы понимаете? Именно сегодня ночью.

Джеральд спросил:

– Они?

– Я не знаю кто это, мистер Мартин! Возможно мой братец Хьюго или еще кто-то! Но они пойдут туда сегодня.

– К Каменному холму – спросила мисс Лэнг.

– Нет! – быстро ответила Бетти. – Клад покоиться в старинных развалинах. Там его спрятал снешал Грант. Это развалины старого монастыря, мисс.

Джеральд и Джессика удивились такому заявлению мисс Грант. Ранее никто не говорил, что сокровища скрыты именно там.

– Откуда вам это известно, мисс? – спросил Мартин.

– Я обнаружила в моей комнате записку, мистер Мартин. Сразу как только мы с мисс Лэнг вернулись в Коронованный бук. Она лежала на моем столе.

– Дайте мне записку! – попросил Мартин.

– Её у меня нет.

– Нет? Вы уничтожили её?

– Нет! Я никогда бы так не сделала. Я развернула записку и прочитала. Там было сказано, что те, кто похитил моего отца, ныне заберут клад. Затем я бросила лист на стол и побежала к моему брату Хьюго.

– Зачем?

– Я хотела рассказать ему. Но застала в его кабинете только его жену. Я ничего ей не сказала. Решила вернуться к себе и забрать письмо. Подумала, что покажу его вам. Но листка на моем столе не было! Что это значит, мистер Мартин?

– Я не знаю, мисс. Расскажите подробнее, что было в письме.

Мисс Грант ответила:

– Я прочла его только раз, мистер Мартин. Там было сказано, что клад заберут сегодня ночью из старинных развалин. И если я желаю узнать тех, кто это сделает, то мне стоит сегодня пойти туда.

– К развалинам? – спросила мисс Лэнг.

– Да. Но я не понимаю, зачем кто-то предупредил меня? Ведь они знали, что я пойду к вам, мистер Мартин.

– Возможно, на это они и рассчитывали. Сегодня ночью, мисс Грант, я отправлюсь туда.

– И я свами, Джеральд, – заявила мисс Лэнг…

***

Развалины дома Грант.

Ночь.

Вдали в свете луны показались развалины стен старинного дома. Как сказал викарий, это были развалины дома Грант. И он был прав. Некогда род этих сквайров жил именно здесь.

Они никогда не занимали высоких мест в своей провинции и не могли похвастаться родовитостью, но все же были не последним семейством округи. Они сражались в составе войск своих сюзеренов в Столетней войне, бились на полях Англии в войнах Алойи Белой розы, принимали участие в смутах времен Кромвеля. Но потом род угас, и некий богатый йомен решил купить земли сквайров и заодно их имя. Зачем отказываться от преимуществ, которые оно давало?

Старый дом никто не стал восстанавливать. Новые Гранты построили новый и дали ему прежнее название Коронованный бук. А родовому гнезду угасших сквайров дали развалиться, и назвали это старым монастырем.

Издали развалины выглядели весьма живописно. В старые времена это был не просто дом, но небольшая крепость, которая могла при случае выдержать осаду. Но защитные стены были разобраны во времена короля Генриха VIII, и от них сейчас уже ничего кроме фундамента не осталось. Башни обвалились от времени и теперь сохранилась только северная сторона – которую местные жители именовали развалинами монастыря.

***

Джеральд обернулся и посмотрел на Джессику. Девушке шел облегающий брючный костюм, который она одела для этого путешествия, и Мартин несколько мгновений любовался её тонкой фигурой.

– Вам не страшно, Джессика?

– А вы думаете, нам есть чего бояться, Джеральд?

– Кто знает, мисс Лэнг.

– Вы поверили мисс Бетти, Мартин? Думаете, что письмо было?

– А вы нет? Бетти соврала?

– Возможно, она хотела выманить вас из дома ночью.

– Вот мы с вами все и проверим, Джессика.

Журналистка посмотрела на детектива.

– Вы большой хитрец. Вы знаете, кого мы здесь встретим? Это так, Мартин?

– Я ничего не могу знать наверняка. Но, возможно, что Тим Барт, которого я хотел найти в деревне, встретиться нам здесь.

– Тим Барт? – спросила Джессика.

–Тим Барт, который доставил нас в имение, встретил нас на станции не случайно. Он ждал нас и хотел говорить с нами по дороге в Коронованный бук. Вы ведь помните словоохотливость нашего возницы?

–Помню. Но зачем это ему было нужно?

–У него был план. И этот план он тщательно продумал.

–План у Тима Барта? У этого пьянчуги?

–Он довольно умен, Джессика.

–Пусть так. Но откуда Барт мог знать о нашем приезде? Вы не давали телеграммы, Джеральд.

–Но мистер Келли мог сообщить ему об этом. Старший инспектор Скотланд-Ярда знал, когда мы выезжаем, и знал о времени нашего прибытия.

Джессика удивилась:

–И вы полагаете, что Келли сообщил об этом Барту? Старому нищему извозчику?

–Неважно кому сообщил Келли. Но именно старший инспектор стал источником информации о нашем с вами приезде в Коронованный бук. Барт ждал нас на станции. И он рассказал нам то, что должен был рассказать.

–Кто-то подговорил его?

– Я хочу поставить точку в этом деле.

Они пошли дальше. Остов старого дома надвигался на них и камни под ногами предательски шумели и осыпались с тропинки, словно желая предупредить призраки, обитавшие в развалинах.

– Вы слишком шумите, Джеральд.

– Стараюсь идти тихо.

Джессика в этот момент споткнулась и едва не упала, но Мартин подхватил её.

– Осторожнее.

– Простите.

– Мы подходим к месту. Развалины совсем близко, – он перешел на шепот.

– Вы правы. Смотрите, как сужается тропинка.

– Зато трава стала гуще. Это заглушит шаги. Нам туда. Не отставайте, мисс Лэнг.

Они тихо прошли по узкой тропинке и спрятались за небольшой, поросшей мхом стеной, откуда как на ладони были видны все развалины.

– Отсюда мы сможем увидеть, все что нужно, – прошептал Джеральд.

– Вы уверены, что это здесь, Мартин? Место слишком открытое. Кто станет прятать что-то в таком месте?

– Неужели вы думаете, что некто придет за кладом нынче? Нет. Это было затеяно совсем по иному поводу.

– Нас хотят напугать?

– Возможно, Джессика. Очень трудно украсть то, чего нет.

– Вы хотите сказать…

– Тихо, мисс. Поговорим потом. Боюсь, он может нас услышать и дело сорвется…

***

Коронованный бук.

Гостиная.

Женщина вошла в гостиную. В её руке был подсвечник. Она увидела за столом мужчину. Он дремал, положив голову на руки.

– Ты заснул! – она тронула его за плечо.

– Что? – тот вскочил.

– Сейчас не время спать!

– Да. Я уснул. Но говори тише.

– Здесь никого нет. Наш сыщик отправился к развалинам. Я видела его. Он и журналистка покинули дом.

– Они решили прогуляться? – усмехнулся мужчина.

– Тебя это не волнует?

– Нет.

– Твоё спокойствие меня пугает.

– Пусть себе бродят среди руин.

– Бродят? Ты совсем рехнулся? А если…

– Они не найдут ничего!

– Но если? Мы не можем рисковать! Ради чего мы торчим в проклятом доме. Ради того, чтобы другой заполучил то, что наше по праву?

– Мартин сыщик, а не вор.

– Если он увидит блеск сокровищ, то кто знает, не станет ли сыщик вором?

– Чего же ты хочешь? Тебе мало того, что я торчу здесь, а не сплю в своей постели?

– Не время ныне спать. Время действовать…

***

Коронованный бук.

Одна из спален для гостей.

Женщина растолкала спящего мужчину.

– Проснись! Хватит спать.

– Чего тебе?

– Как можешь ты спать в такой момент?

– А что такого случилось? Ныне ночь и все порядочные люди…

– Ты приехал сюда сделать дело! Спать будешь потом. Ты знаешь, что мой братец не спит? Он сидит в гостиной и ждет.

Мужчина скинул одеяло, и сел на кровати, свесив ноги.

– И чего же он ждет? Призрака Хелен Грант?

– У тебя проснулось чувство юмора? Не к месту. Он что-то задумал. Одевайся и иди к нему.

– И что я скажу?

– Что хочешь! Но твоё место сейчас там…

***

Развалины дома Грант.

Прыжок в пустоту.

Через час над руинами застыла густая тьма. Лунный свет только изредка пробивался из-за облаков и освещал развалины. Девушка уснула, прислонившись к стене, а Джеральд ловил каждый ночной шорох.

И вот он услышал, как под чьей-то ногой хрустнула ветка.

«Он! Это тот, кого мы ждали! – мелькнуло в голове у Мартина. – Призрак появился и, судя по тому, что под его ногами хрустят сломанные ветки, он из плоти и крови».

Он осторожно прикоснулся к руке девушки.

– Что? – встрепенулась та.

– Тихо! Он здесь.

– Он?

– Человек пришел сюда. И нам стоит узнать кто это такой.

– Но вокруг стоит такая темень, Джеральд. Где вы его видите?

– Не вижу. Но я слышал его. Он пришел…

***

Луна вырвалась из своего плена, и яркий желтоватый свет залил развалины. Джеральд увидел фигуру в балахоне.

– Смотрите! – прошептал он мисс Лэнг.

– Кто это? Что на нём надето?

– Старинный монашеский плащ. Или что там носили монахи.

– Ряса.

– Вот именно. На нем ряса с капюшоном. И в ней трудно понять, кто перед нами мужчина или женщина. Но это мы сейчас узнаем.

– Как? – спросила Джессика.

Мартин резко выпрыгнул из-за своего укрытия и два прыжка достиг «монаха». Его пальцы схватили за рукав балахона.

– Стоять! – закричал Джеральд.

Он посмотрел прямо в темный провал большого капюшона, намереваясь рассмотреть лицо того, кто за ним прятался. Но луна в этот момент зашла за тучу, и снова стало темно

– Джеральд! – послышался крик девушки. – Осторожнее!

Мартин почувствовал, что в его руках больше ничего нет. Они сжимают пустоту!

– Черт! – выругался он. – Где же он?

Мужчина стал шарить вокруг руками, но рядом никого не нащупал. А когда лунный свет снова вырвался из-за туч, то вокруг было пусто. Монах исчез.

– Джессика! – позвал он. – Вы видели, куда он исчез? Джессика!

– С вами всё в порядке, Мартин?!

– Со мной? Всё в порядке. Но где он?

Джеральд осмотрелся еще раз. Но вокруг не было ни следа человека. Словно только что рядом находился дух из потустороннего мира, который лишь на мгновение посетил мир живых и снова исчез в незримой тени преисподней.

– Вы видели его? – Мартин задал вопрос мисс Лэнг.

– Монаха? Как вижу вас, Джеральд.

– Куда он мог исчезнуть?

– Этого я не знаю, Джеральд.

– Куда он мог уйти? Вот здесь единственный путь для отхода. Протиснуться в других местах в полной тьме совершенно невозможно. С той стороны обрыв и по тропе идти опасно.

Мартин зажег фонарь. Они снова всё осмотрели. Всюду из земли торчали камни и лежали валуны.

–Он не мог пройти незаметно, только если он не бесплотный дух, – сказала Джессика.

– С нами играет живой человек!

– Но тогда объясните мне, как он отсюда ушел?

– Я видел его и чувствовал пальцами грубую ткань его балахона. Мне не могло это показаться.

Джеральд внимательно присматривался к каждому валуну и метался между ними как безумный.

– Что вы там ищете, Мартин?

– Ход!

– Ход?

– Этот призрак возник из ниоткуда и исчез в никуда. А, следовательно, где-то здесь существует подземный ход.

– Подземный ход?

– Это мое предположение, но теперь оно окончательно подтвердилось. Из дома есть выход к развалинам. В древние времена часто готовились подземные ходы, на случай непредвиденных обстоятельств.

– Лично я ничего не вижу.

– На то и подземный ход, чтобы его никто не видел. А иначе, какая от него польза?

Джеральд приблизился к поваленному столбу. Он стал ощупывать поверхность и поставил фонарь рядом с собой.

– Здесь какая-то надпись, мисс Лэнг. Написано по латыни. Но точно разобрать не могу.

– Давайте я помогу, – Джессика сделала шаг к Джеральду, но оступилась и упала.

Услышав крик девушки, Мартин обернулся, но в этот момент кто-то ударил по фонарю и он, отлетев в сторону, разбился о камни.

– Что за дьявольщина?! – вскричал Мартин. – Джессика!

Но в этот момент сильный удар по затылку заставил Джеральда умолкнуть. Он провалился в пустоту…

***

Развалины.

Подземелье.

В узком лазе подземелья человек в капюшоне едва не налетел на второго.

– Проклятие! – выругался он. – Вы едва не отдавили мне руку. Что там произошло?

– Мартин едва не поймал меня. Я не ждал от него такой прыти. Он в два прыжка настиг меня, но я сумел ускользнуть благодаря темноте. Благо луна на нашей стороне и вовремя спряталась за тучами.

– Он вас видел? Видел ваше лицо? – спросил второй.

– Нет. Думаю, что нет. Но нам сегодня не удастся пройти к цели. Стоит вернуться обратно.

– А клад?

– Подождет до завтра.

– Как до завтра? Вы сошли с ума?

– А что вы предлагаете? Иного выбора у нас нет.

– Вот я говорил вам, что стоит идти туда сразу! Вы же захотели сделать крюк. Вот и сделали!

– Нельзя было по-другому! Неужели не понимаете?

– А что здесь понимать?!

– На проклятых деньгах много крови…

Глава 8 Яд в бокале с вином.

Коронованный бук.

Обитатели дома Грант.

Утро.

Мисс Бетти Грант спросила у доктора:

– С ним все в порядке?

– Да. Хотя удар по голове был сильный.

– Вы думаете на мистера Мартина покушались, доктор?

– Покушались? С чего вы взяли? Он получил свою рану при падении. Оказаться ночью среди развалин, где так много острых камней. Он мог получить и большие повреждения. Он мог даже умереть. Но, к счастью, всё обошлось.

– Но он не пришел в себя.

– Я сделал ему укол. Он проспит сутки. Сейчас это ему полезно, мисс Грант. А за сим, позвольте откланяться.

Доктор вышел из комнаты, где лежал Мартин. Но сразу после него зашла мисс Лэнг.

– Что сказал доктор? – спросила она.

– С мистером Мартином всё будет в порядке, мисс Лэнг. Но что с вами произошло? Я никак не могла подумать, что случится такое несчастье.

– Мы видели среди развалин человека.

– Человека? Кто это был, мисс Лэнг? – спросила Бетти.

– Этого я не знаю, мисс Грант. На нем был монашеский балахон с капюшоном, который скрывал фигуру.

– И вы уверены, что это был человек?

– А кто? Не призрак же.

– Вы проследили за ним, мисс Лэнг?

– Джеральд бросился к нему и попытался задержать. Но незнакомцу удалось бежать.

– А сокровища, мисс Лэнг?

– Если они и там, то хорошо скрыты, мисс Грант. Среди развалин нет следов каких-либо раскопок.

– Значит, клад никто не тронул?

– Я сомневаюсь, что он там есть, мисс Грант…

***

Джессика после завтрака получила послание с почты. Это была телеграмма от редактора «Дейли телеграф».

«В «Санди Блейз» появилась короткая заметка о деле отравительницы Хелен Грант. Публика жаждет знать подробности. Нам нужен большой материал по этому делу. Срочно отправьте мне все, что у вас есть. Мы должны осветить это дело первыми!»

– Что-то срочное, мисс Лэнг? – спросил Хьюго Грант.

– Телеграмма от моего редактора, мистер Хьюго.

– Они уже знают про наше убийство, мисс? Вы станете писать про это?

– Если здешние обитали не против.

– Кто станет возражать? Да и если кто-то станет, что с того? Всё равно про это напишут. Пусть лучше это сделаете вы, мисс Лэнг. Интерес к роду Грант в Лондоне нам весьма полезен. Так говорит моя младшая сестра. И на этот раз я с ней согласен.

***

Миссис Блэк после завтрака почувствовала себя дурно. Встав из-за стола, она покачнулась и едва не упала, но её муж вовремя поддержал её.

– Что с тобой дорогая? – спросил адвокат.

– Голова закружилась.

– Я отведу тебя в комнату, дорогая.

Адвокат Ричард Блэк вернулся в гостиную, где подали кофе.

– Что Джордан? – спросил мистер Хьюго. – Ей лучше?

– Она все ещё чувствует себя плохо. Но с ней такое бывает.

– Может стоит послать за доктором? – спросил Хьюго.

– Нет, – ответил адвокат. – У Джордан есть таблетки.

Мисс Бетти Грант сказала:

– Они могут не помочь.

– Что? – адвокат посмотрел на девушку.

– Я хотела сказать, что Хьюго прав. Стоит послать за доктором.

– Что это значит, мисс? – адвокат встревожился. – На что вы намекаете?

– Я высказала предположение, мистер Блэк. Стоит послать слугу за доктором в деревню.

– Зачем? – спросил на этот раз Хьюго Грант.

– В бокале Джордан могло что-то быть. Пусть доктор это проверит, – сказала Бетти.

Адвокат сразу бросился в столовую но вскоре вернулся и вид у него был встревоженный.

– Что случилось? – спросил Хьюго.

– Бокала Джордан нет! – выпалил тот.

– Как нет? – спросил Хьюго.

– А вот так! Осколки лежат в камине. Кто-то бросил его туда!

Все посмотрели на мисс Лэнг. Но она была удивлена не меньше остальных. Мистер Хьюго понял, что помощница детектива в растерянности.

–Вы ничего не знаете, мисс! Мой отец пропал! Служанка погибла. Мистер Мартин лежит без сознания. И вот теперь Джордан! Что происходит в этом проклятом доме?

Мистер Блэк проговорил:

– Вы хотите сказать, что моя жена…

– Нет, мистер Блэк! Я ничего не хотела сказать! – ответила Бетти Грант. – Я высказала предположение.

– Но бокал в камине! А это значит, что мою жену отравили! – вскричал адвокат. – Кто мог это сделать? Неужели… неужели это кто-то… из присутствующих.

– Не болтайте ерунды, Блэк! – сказал мистер Хьюго. – Кто из нас стал бы травить Джордан? Зачем? Она наша сестра! Ни я, ни Бетти никогда…

– Но моей жене плохо! И мисс Грант сама сказала, что стоит послать за доктором. Он ещё не успел далеко отойти от Коронованного бука.

– Я согласна с Хьюго, мистер Блэк. У нас нет причин травить Джордан. И я первая высказала предположение. Пошлите за доктором, наконец!

– Я уже это сделал, – сказала адвокат…

***

Доктор вернулся в полдороги и сразу прошёл в комнату миссис Блэк. Но ничего опасного не нашёл.

– У миссис Блэк проблемы с желудком. Ей следует соблюдать диету. Она уже приняла свои таблетки и скоро ей станет лучше.

– Значит, не о чем беспокоиться? – спросил адвокат.

– Нет.

– Вы уверены, доктор?

– Мистер Блэк, если вы не доверяете моему мнению, то вам стоит найти иного специалиста, – врач обиделся.

–Простите, доктор. Я волнуюсь и потому допустил бестактность.

–С чего вы вдруг стали волноваться, адвокат? – спросил доктор более миролюбиво. – Ведь у вашей жены давно проблемы с желудком.

–Ей стало плохо сразу после завтрака, – ответил адвокат. – И её бокал исчез.

– Исчез?

– Вернее его кто-то бросил в камин.

– Зачем? – не понял врач.

– Мы предположили, что в бокале был яд.

– Яд? Вы предполагаете, что миссис Блэк отравлена? Но никаких симптомов я не обнаружил.

– А если это Вода Хелены? – спросил адвокат.

Доктор задумался на мгновение, но затем рассмеялся:

–Это старинная сказка и не более! Какая Вода Хелены? Откуда она? Да и действовала она не сразу. Миссис Блэк пила вино?

– Да. Но совсем мало и разбавленное водой.

– И бокал выбросили в камин?

– Да, доктор, – ответил адвокат.

– И кто это сделал?

– Откуда же мне знать? Я отвёл жену в комнату и уложил в кровать. Остальные перешли в гостиную. Куда подали кофе.

– А вы вернулись?

– Да. И увидел, что бокала Джордан нет на столе. Но слуги ещё не убирали, и потому я заинтересовался, где её бокал. И нашёл его в камине…

***

В деревне.

Дом доктора.

Доктор примчался домой быстро. Он очень спешил. В его доме уже день гостил журналист из «Санди блейз». Они давно знали друг друга и деревенский эскулап сообщал в Лондон о происшествиях в доме Грантов, а после исчезновения баронета вызвал приятеля сюда. За историю с кладом и исчезновением ему было обещано 50 гиней.

– Что-то случилось? – спросил журналист.

– Ещё бы! – вскричал доктор с порога.

– Что с детективом из Лондона?

– С ним все в порядке. Тут иное. Миссис Блэк отравлена!

– Что? – журналист не поверил своей удаче.

– Жена адвоката Блэке отравлена Водой Хелены!

Если «Санди блейз» получит этот материал первой, то гонорар можно увеличить до 150 гиней!

– Расскажите подробнее, доктор.

Доктор решил существенно приукрасить события в доме Грантов, боясь как бы журналист не потерял интерес к его информации. И он тут же сочинил историю о том, как миссис Блэк увидела призрака вечером и утром выпила бокал вина с ядом.

– Она мертва? – спросил журналист.

– Нет. Доза отравы была не так велика. Но она в постели.

– Она может умереть?

Доктор лишь пожал плечами.

– А что с детективом? Где он получил рану?

– Ночью он и его помощница отправились к развалинам.

– Старого монастыря?

– Да.

– А что они там делали?

– Должно искали клад, который обнаружил пропавший баронет.

– Нашли?

– Нет. Баронет скрыл информацию о кладе даже от близких. Но журналистка ждать не станет. Скоро информация появиться в «Дейли телеграф»

– Вы правы, доктор. Сегодня же отправлю первый материал в Лондон!

– А мои деньги?

Журналист достал бумажник и отсчитал доктору one hundred pounds⁸. Это и был обещанный ему гонорар в 50 золотых гиней⁹.

– Но вы станете информировать меня и далее, доктор.

– Of course. I visit the estate every day¹⁰.

– Will you be there tomorrow¹¹?

– I will make a visit this evening. It will be necessary to examine Mrs. Black¹².

***

Коронованный бук.

Обитатели дома Грант.

Полдень.

Мистер Хьюго открыл ящик стола и увидел на своих бумагах незнакомый предмет. Это был небольшой флакон.

– Что это?

Он взял его в руки. Внутри была жидкость. Он открыл пробку и понюхал. Никакого запаха. На вид обычная вода. Возможно немного более густая.

«Как это сюда попало? – подумал он. – Откуда это у меня в столе? Кто мог это сюда положить? Ключи от стола есть лишь у меня. Они в моем кармане. Я с ними не расстаюсь. Но он здесь, а значит кто-то это сделал! Значит, есть дубликат ключа или его открыли при помощи булавки! В конце концов, не такая это проблема отпереть ящик стола. Это не сейф».

Мистер Хьюго положил флакон обратно и запер ящик стола. Он испугался. Некто подложил флакон в его стол! Его хотят подставить! Но это значит, что в бокале Джордан был яд? А если это и есть Вода Хелены? Жидкость без цвета и запаха!

Воображение мистера Гранта разыгралось. Кто хотел убрать Джордан и отправить на виселицу его? Именно это и произойдёт если она умрёт, а в его столе найдут яд.

Баронет пропал, так и не вытащив клад из земли. Затем умирает болтливая служанка. И умирает при весьма странных обстоятельствах. И если предположить что следующей умрёт Джордан. Получит ли её муж свою долю в наследстве? Конечно, получит! И не думаю, что он станет сильно сожалеть о смерти своей жены, если станет богатым вдовцом. Хотя сегодня он разыграл заботу о своей жёнушке.

Бетти? Отцовская любимица! Устранив его она получит большую половину клада! Но мистер Хьюго тут же отогнал от себя эту мысль. Нет! Бетти не пойдёт на убийство ради денег. Она ещё так молода. Она совершенно не испорчена.

И тут мистер Хьюго вспомнил, что всего час назад видел свою жену в этой части дома! Луиза? Проклятие! Он ведь отдыхал в полдень и сбрасывал свой пиджак. Она могла завладеть ключами и проникнуть в кабинет!

В двери постучали. Мистер Хьюго ответил:

– Кто там?

Двери открылись и вошла его жена.

– Хью! Ты здесь? Я искала тебя.

– Зачем? – грубо спросил он.

– Что это значит? Что за тон, Хью?

– Зачем ты меня искала, Луиза?

– Не понимаю тебя. Неужели ты не видишь? Они что-то затевают! А ты сидишь здесь и ничего не предпринимаешь!

– Они?

– Эта история с отравлением Джордан!

– Доктор сказал…

– Я знаю, что он сказал, Хью, – жена перебила его. – Что ты намерен предпринять?

– По поводу чего? – мистер Хьюго открыл ящик стола.

Он вытащил флакон и показал жене.

– Насчёт этого?

Она побледнела.

– Что это?

– Вода Хелены! – сказал он.

– Что?

– Это яд. Возможно тот самый, которым отравили Джордан! И он оказался в моем столе.

– Как?

– А ты не знаешь? Ты подложила его!

– Я? Ты сошёл с ума? Как я могла это сделать?

– Ты могла достать ключ из моего пиджака, когда я спал, Луиза.

– Могла, но откуда у меня этот флакон? Я никогда не видела его раньше. Да и с Джордан все в порядке. Я только была у неё. Она чувствует себя хорошо.

– Но кто-то подбросил это в мой стол!

– Они сделали это специально, чтобы нас отвлечь!

– Кто они?

–Те, кто желает достать клад раньше нас.

–Луиза! Никто не знает где этот клад! Мы с Блэком ничего не нашли. Отец никому не раскрыл тайны.

– Кроме Бетти!

– Неужели ты веришь в то, что она достала клад? Как бы она смогла?

– Я не знаю, Хью. Но что-то затевается в этом доме. Неужели ты сам не чувствуешь?

– Но что делать, Луиза? Что делать с этим флаконом?

– Спрячь его подальше. Но предварительно сотри свои отпечатки с него. Сотри тщательно. А затем его стоит скрыть где-нибудь в доме. В библиотеке, например…

***

Миссис Блэк распекала мужа в своей комнате.

– А ты не думал, что клад уже у них?

– У кого? Мы с Хьюго ничего не нашли.

– Это он тебе так сказал?

– У тебя есть основание сомневаться в твоём старшем брате?

– Они с Луизой могли спрятать клад. Зачем им делиться сокровищами.

– Их пока никто не нашёл, Джордан.

– Ты слышал, что в деревне появились репортёры? Они слетелись на сенсацию, Ричард. Они что-то почуяли. А мой отец пропал в такое время, когда он так нужен. Ты думаешь, он жив?

– Наверное.

– Ты не уверен?

– Его тела не нашли, а значит…

– Тело могли спрятать, Ричард. И этот детектив из Лондона ничего так и не выяснил. Твой отец напрасно его пригласил.

– Мартин умен, – не согласился с женой адвокат. – Но сейчас он болен.

– Весьма удобно быть больным в такой ответственный час…

Глава 9 Погоня за призраком.

Коронованный бук.

Комната Мартина.

Утро.

Джеральд Мартин лежал на белоснежной простыни, приятно пахнущей лавандой. На его голове было холодное полотенце. За ним уже второй день хорошо ухаживали мисс Джессика Лэнг и мисс Бетти Грант.

Мистер Хьюго Грант постоянно справлялся о здоровье детектива. У наследника поместья и так хватало проблем с исчезновением отца, так ещё и лондонский гость попал в беду. Он знал что сыщика знают в Скотланд-Ярде и его родной брат баронет сэр Мартин влиятельный чиновник из Министерства иностранных дел.

– Мисс Лэнг, – позвал он Джессику. – Ему лучше?

– Он спит, мистер Хьюго.

– Доктор уже был?

– Да.

В комнату вошёл слуга:

–Мистер Хьюго, прибыл детектив из Скотланд-Ярда.

– Уже?

– Он желает видеть мистера Мартина.

– Я сейчас выйду к нему.

– Он и сам идёт за мной, мистер Хьюго. Полицейский не захотел жадть внизу, сэр.

В комнату вошёл Бакенбери Гуд.

– Здравствуйте, господа, Бакенбери Гуд из Скотланд-Ярда.

– Здравствуйте, инспектор. Я Хьюго Грант. Рад приветствовать вас в Коронованном буке.

– Рад знакомству, сэр. Где мистер Мартин?

Хьюго Грант показал на кровать, где лежал Мартин.

– Он все ещё не пришёл в себя? – спросил полицейский.

–Нет. Но доктор сказал, что с ним все в порядке, мистер Гуд.

–У него две сиделки, сэр. Так что он не остаётся один и…

–Мисс Лэнг, здравствуйте. Рад, что с вами ничего не случилось. И я надеюсь, что вы расскажете мне что здесь произошло.

–Прямо сейчас? – спросила Джессика.

–Но у него же две сиделки, – Гуд посмотрел на мисс Бетти Грант.

– Моя младшая сестра, мисс Грант, – представил её мистер Хьюго.

– Рад знакомству, мисс. Бакенбери Гуд. Простите, мою невежливость, но дело прежде всего. Я должен поговорить с мисс Лэнг.

– Я все понимаю, инспектор. Прошу вас занять мой кабинет.

– Спасибо. Сэр. Вы очень любезны…

***

Коронованный бук.

Кабинет.

Утро.

Джессика рассказала инспектору все с самого начла, с того времени как они с Мартином прибыли в имение Грантов. Инспектор слушал внимательно и ни разу не перебил журналистку.

– Вот и все, – сказала она, поставив точку в рассказе.

– Все?

– Да. Теперь мистер Мартин лежит в кровати и его посещает доктор.

– Но неужели вы ничего так и не выяснили, мисс?

–Но я вам все рассказала, инспектор.

–Да. Однако я не понял, куда подевался баронет, что стало с кладом, отчего умерла служанка, и кто ударил Мартина.

–У меня нет ответов, мистер Гуд. Возможно, они есть у мистера Мартина.

– Возможно?

– Я поняла, что они у него есть, мистер Гуд.

– Все что вы рассказали, мисс, о привидении отравительницы чрезвычайно интересно. Но не призрак же выслеживал Мартин среди развалин.

– Мистер Мартин попробовал задержать человека в балахоне, о котором я вас рассказала, но тот исчез. Он словно испарился.

– Но он ударил Мартина.

– Этого я утверждать не могу, инспектор. Мистер Мартин мог удариться и сам при падении. Думаю, что так и было, мистер Гуд.

– Вы знаете, мисс, что со мной в поезде ехали два журналиста из Лондона?

–Журналисты?

–Да. Они направлялись в Коронованный бук. Всех взволновала история о Воде Смерти.

– Неужели в Лондоне уже это известно? – удивилась Джессика.

– Были короткие заметки в жёлтой прессе. Но крупные издания хотят истории со всеми подробностями. Странно, что «Дейли телеграф» ещё ничего не опубликовало по этому поводу.

– Первая статья выйдут уже завтра, инспектор. Хотя странно, что эта история так быстро просочилась в столичные газеты.

– Это из-за вас, мисс Лэнг, – сказал инспектор.

– Из-за меня? – удивилась Джессика. – Что вы хотите сказать, мистер Гуд?

– Только то, что ваша поездка сюда заинтересовывала столичную прессу. Репортёр криминальной хроники отправляется в глушь вместе с детективом Мартином. Вот и потянулась ниточка. Затем всплыли найденные сокровища и история с исчезновением баронета. Мистер Келли даже сказал что это ваши штучки, мисс.

– Мои? Я не имею к этому никакого отношения, мистер Гуд. Я никого не информировала об этом деле.

– Мистер Келли сомневается. Впрочем, я склонен вам верить, мисс. Не думаю, что вы стали бы делиться такой сенсацией.

– Вот именно, инспектор. Тем более, что дело ещё не закончено…

***

После ухода мисс Лэнг в кабинет вошёл мистер Хьюго Грант.

– У меня к вам дело, мистер Гуд.

– Готов вас выслушать, мистер Грант.

– Дело весьма щепетильное, мистер Гуд.

– Говорите, сэр. Говорите обо всем без утайки.

–За этим я и пришёл.

Мистер Грант достал из кармана флакон, завёрнутый в платок.

– Вот.

– Что это, сэр?

– Флакон, мистер Гуд. Он непонятным образом оказался в моем столе. Вот в этом самом ящике, инспектор. Я испугался и даже думал выбросить его, но решил передать его вам.

– Вы хотели его выбросить, сэр? Почему?

– А вы разве не слышали об отравлении моей сестры Джордан?

– Что? Ещё одно преступление?

–Нет. С Джордан все в порядке, инспектор. Но сразу после завтрака ей стало плохо и потому нам показалось, что она отравлена.

–И почему вы так подумали, сэр?

–Видите ли, инспектор, некто бросил в камин её бокал, тот из которого она пила.

– И кто это мог сделать?

– Я не знаю, инспектор. Но все это весьма напомнило смерть нашего слуги Лидса. Он умер выпив вина, а графин, в котором оно было, некто швырнул в камин.

– Интересно.

– А потом я нашёл этот флакон в своём столе, инспектор. Потому я и испугался…

***

Коронованный бук.

Комната Мартина.

– Вы при падении сильно ударились о камни, Джеральд. Я страшно испугалась за вас и срочно сходила в имение за помощью. Мистер Хьюго прислал слуг и послал за местным доктором.

– И они принеси меня сюда? Сколько прошло времени? – спросил Джеральд.

– Вы пролежали в беспамятстве двое суток.

– Мы страшно испугались за вас, мистер Мартин, – произнесла Бетти Грант.

Мартин осмотрел комнату и увидел, что кроме мисс Лэнг здесь были еще три человека: мисс Бетти, мистер Хьюго и инспектор Скотланд-Ярда Бакенбери Гуд.

–Инспектор? Вот кого не ожидал здесь увидеть. Здравствуйте.

–Здравствуйте, Мартин, – ответил Гуд, – меня прислал старший инспектор Келли, когда узнал про убийство служанки. И вот я здесь и веду расследование инцидента. Мне бы хотелось с вами переговорить.

Все понимающе кивнули и покинули комнату.

Мартин сел на кровати, сбросив полотенце.

– Этот местный доктор заставил меня проспать столько времени. Я ведь собирался поставить финальную точку.

– Вы? Вы знаете, кто убил служанку? Я пока ничего не понял. Журналисты солидно мешают. Всюду эта братия сует свой нос. И болтают о призраке Хелены Грант и о смертельном яде.

– Какие журналисты? – не понял Джеральд. – Вы имеете в виду мисс Джессику?

– Если бы! К мисс Джессике я давно привык. Но сюда вслед за мной приехали посланцы разных газет, которые не желают уступить первенства в освещении событий в Коронованном буке. Здесь их не менее десяти. А может уже и больше. Съехались как саранча.

– А что насчет баронета?

– Вы меня спрашиваете, Мартин? Вы же вели здесь расследование.

– Пока я лежал его не нашли?

– Нет. Да иникто не делал этого. И у меня есть основания полагать, что с сэром Томасом случилось несчастье.

– С вами приехали полицейские агенты?

– Два сержанта. Мы обыскали здесь все, Мартин. Но ничего, и никого не нашли. Я опросил всех обитателей этого дома.

– И что узнали интересного?

– Нашёл кое-что.

– Нашли?

– Вернее нашёл не я, а мистер Хьюго Грант.

– И что это? Место положения клада?

– Нет. Флакон с ядом.

– Что? – не поверил Джеральд. – Вода Хелены?

– Она самая, Мартин. Жидкость без запаха и вкуса. На вид простая вода. Я должен отправить это на экспертизу в Лондон. Там выяснят состав яда.

– Где этот флакон?

– В моих вещах, Мартин.

– Я должен видеть его.

– Не могу вам его передать, Мартин. Если во флаконе яд, то его состав интересует многих. Это тоже своего рода клад, Мартин…

***

Коронованный бук.

Кабинет.

Вечер.

Инспектор Гуд выслушал доклад своего агента. Он был хорош в своём деле и узнал много интересного в деревне. Оказывается баронет сэр Томас Грант и ранее исчезал из своего дома и отсутствовал по неделе и более.

– Вот как? Кто дал эти сведения? – спросил инспектор.

– Фермер по имени Дод Степ, – ответил сержант. – Он часто приходил в Коронованный бук в прошлом году. Баронет заказал ему несколько садовых инструментов. И проверял качество лично.

– Ближе к делу, сержант.

– Но в сентябре он две недели не мог застать хозяина. Служанка и сказала Доду, что баронет пропал. И добавила, что с ним подобное случается.

– Значит и сейчас он вполне может вернуться?

– Слухи в деревне по этому поводу ходят разные, сэр.

– Какие?

– Говорят о призраке Хелены Грант, сэр.

– Хватит! – прервал агента инспектор. – Эти слухи меня не интересуют. А что говорят о кладе?

– Не все верят, что он существует, сэр. Да и ещё два года назад никто и не вспоминал про этот клад в здешних местах.

– Вот как? А что потом изменилось?

– Некто распустил слух, что баронет таки нашёл сокровища своего предка. А старый забулдыга Тим Барт, завсегдатай паба, стал рассказывать истории о кладе Грантов.

– Тим Барт? Это местный извозчик?

– Извозчик? Я не знаю его рода занятий, сэр. Мне сказали, что он известный пьяница, хотя хороший рассказчик. Фермеры любят слушать его басни по вечерам.

– Не тот ли это Барт, что вёз Мартина и Джессику в Коронованный бук?

– Что вы сказали, сэр?

– Это я не вам, сержант. Вы можете идти.

***

Инспектор поднялся в кабинет мистера Хьюго Гранта. Тот хотел говорить с полицейским о сокровищах.

– Прошу вас, инспектор, – наследник указал полицейскому на кресло. – Садитесь и посвятите меня в планы ваших дальнейших действий.

– Пока никакого преступления нет, мистер Хьюго. И у меня связаны руки.

– Что вы сказали? Но вы уже посвящены во все детали и говорите, что преступления нет! А мой отец? А сокровища? А кухарка?

– Тело вашего отца не найдено, мистер Хьюго. Это раз.

– Но он пропал, инспектор!

–Один из прибывших со мной сержантов говорил с местными жителями и те рассказали о странностях баронета. Ваш отец и ранее, бывало, уходил на неделю или даже две, никому и ничего не сказав. Разве это не так?

–Так, но в этот раз все произошло по-другому! Отец исчез у тайника с кладом. И клад исчез! А это значит, что его могли убить, и похитить наше семейное достояние!

– Мистер Хьюго! Услышьте меня, наконец! Достоверность существования клада не подтверждена. Эксперты еще не работали с документами вашего отца. А насчёт трупа кухарки, то мои сержанты обшарили все пожарище, и ни какого намека на тело не нашли.

– Оно сгорело! Вот и все.

– При пожарах почти всегда остается хоть какой-то фрагмент тела. А здесь его нет. И это наводит меня на мысль, что тела служанки там не было.

– Вы не верите, что кухарка умерла, инспектор?

– Может и так, мистер Хьюго, но мне нужно её тело. А пока я могу констатировать, что ваш отец и кухарка имения пропали. И я не отказываюсь их искать.

– А покушение на мистера Мартина? – спросил Хьюго.

– Я не уверен, что оно было. Несчастный случай. И свидетельница происшествия мисс Лэнг это подтверждает. Пока, к сожалению, в этом деле нет ни одной нормальной зацепки. Кстати, мистер Хьюго, а вы передали мое распоряжение никого их журналистов сюда не пускать?

– Всех их выгнали за ворота имения, но я не могу им запретить остановиться в деревне. Мне самому лично шумиха не нужна. Мне нужен клад. Я так долго ждал этого и вот тебе! Какой-то негодяй унес мое достояние! Вы знаете, что такое быть в шаге от осуществления мечты? Я бы мог с этими деньгами бросить службу и начать жизнь джентльмена!

– Я вас очень хорошо понимаю.

– Эти сокровища принадлежат мне! И я не позволю какому-то негодяю купаться в золоте, пока истинный наследник Грантов ведет нищенское существование!

– Мистер Хьюго! Вам пока не стоит говорить о том, что наследник клада вы.

– Как? Вы шутите, инспектор?

– Но клад не в вашей земле это раз. Во-вторых, у вас нет разрешения на его поиски.

– Это ценности моих предков! У кого как не у меня есть право на них?

– Про прошествии 350 лет, это уже не ценности ваших предков, мистер Хьюго. Это собственность королевства.

– Но пока некто завладел ценностями и не поставил в известность закон, инспектор. И вы не поймали его! Если надо я сам поймаю это мерзкого вора.

–А вот этого я вам не советую, мистер Хьюго. Вор, если такой есть, может повести себя неадекватно и нанести собственный удар, и я тогда не гарантирую вашей безопасности.

– Но, если вы практически ничего не предпринимаете!

– Я продолжаю вести расследование. И мне нужен кабинет для разговора со всеми присутствующими в имении.

– Настала очередь моей жены и сестры, не так ли? Но она ничего нового вам не скажет.

– А это позвольте мне судить, мистер Хьюго. Я еще вчера должен был начать это дело, но проклятые журналисты мешали. Так хоть вы окажите мне всемерное содействие. Тем более что это в ваших личных интересах.

– Хорошо! Мой кабинет в вашем распоряжении, инспектор. Кого вы хотите послушать первой – мою жену, или мою сестру?

– Вашу жену.

– Через десять минут она будет здесь.

***

Сад. Вечер.

Джессика увидела, как Хьюго Грант в чем-то убеждал свою жену. Он отчаянно жестикулировал, и по всему было видно, что супруги ссорятся. Она решила незаметно приблизиться к ним и подслушать о чем же они говорят.

Девушке это удалось, и она сумела, пользуясь надежным прикрытием из неухоженных розовых кустов, приблизиться настолько, что стало слышно, как Хьюго убеждал жену:

– Держи себя строго и говори только то, что я тебе разрешил говорить! Ни слова, ни жеста более. И никаких разговоров, что меня не было в комнате в ту ночь. Ты поняла меня?

– Да! Я все помню. Ты все ночи провел рядом со мной. Но зачем все эти беседы, Хью?

– Этого хочет инспектор. И тебе придется с ним говорить. Главное, чтобы он мне сейчас не мешал.

– Что ты задумал?

– Я задумал стать богатым! Или ты забыла, зачем мы прибыли в эту глушь к отцу? Мне нужно проклятое золото Грантов!

– Но инспектор поможет нам его найти! Разве нет?

– Сейчас нет времени на разговоры. Гуд ждет тебя в кабинете и может заподозрить что-то неладное, если ты сильно задержишься.

– Но ты пообещай мне, Хью, что не станешь рисковать!

– Ты глупа как все женщины, дорогая женушка. Нет. Я сам все сделаю. Тем более что я иду по следу. Клад еще здесь. Его спрятали в подземельях и не успели вывезти. Сундук тяжелый и вор пока только спрятал его. Я это знаю. Главное чтобы этот полицейский мне не мешал. А Мартин пока на время нейтрализован.

– Ты хочешь сам обыскать подземные галереи? Но там легко заблудиться

– Ничего…

***

Джессика подождала, пока Хьюго с женой удалились, и вышла из своего укрытия. Её предположения подтверждались. Этот Хьюго был себе на уме и знает намного больше, чем говорит. И вполне возможно, что он сам и убрал своего отца. Что же делать?

– Мисс Лэнг! – кто-то окликнул её.

Джессика обернулась и увидела Бетти. Девушка быстрым шагом шла к ней.

– Я вдруг увидела вас здесь, мисс Лэнг, и удивилась.

– Здравствуйте, мисс Бетти. И я удивлена встретить вас здесь.

– Я люблю здесь гулять среди диких розовых кустов. Они так красивы, не правда ли?

– Да. Мне это место сильно понравилось. Но, к сожалению, я не имею возможности думать о пейзажах. Ваш отец все еще не найден.

– Я страшно волнуюсь за него, мисс. И мистер Мартин так пострадал, разбираясь с делами нашей семьи. Мне ужасно жаль, что так получилось.

–Скажите, мисс Бетти, а есть ли в имении поземный ход?

–Вы хотите узнать о подземельях имения?

–Значит, в имении есть подземелья?

–Подземный ход, что выводит в подземелья при монастыре.

–И вызнаете где этот ход? – удивилась Джессика.

–Знаю. И мой брат Хьюго знает. Но ход имеет несколько ответвлений, мисс Лэнг. В подземельях можно даже заблудиться.

–Вы можете мне показать ход, мисс Бетти?

–Могу, но решитесь ли вы пойти туда одна?

– Нет. Не решусь. Я до смерти боюсь подземелий. Особенно старинных.

– Вы боитесь призрака! Вы верите в то, что он существует! Так?

– Мне трудно судить о таких вещах, мисс Бетти. Мистер Джеральд Мартин отрицает их существование и считает, что все преступления имеют под собой одну цель – материальную выгоду. А призраку – если он бесплотный дух – не нужны ценности.

– А если он пришел отомстить? – Бетти задала этот вопрос вполне серьезным тоном. – Тем, кто потревожил его в каменной могиле? Вы заметили, что со всеми, кто его видел, случались несчастья? Вот и мистер Мартин также увидел его, и с ним произошёл несчастный случай.

– А откуда вы знаете, что Мартин видел призрака?

– Здесь нет ничего удивительного. Если с ним что-нибудь случилось – значит видел. Мой отец увидел его и даже захотел ограбить. И поплатился за это. Ведь в манускрипте было ясное предупреждение – трогать проклятое золото нельзя! Итак, вы хотите знать, где вход в подземелья? Но учтите, что я покажу ход только вам лично. И если вы скажете о нашем разговоре инспектору, то я от всего откажусь.

– Но почему вы не хотите рассказать об этом полиции?

– На это есть свои причины. Дело о призраке не для полицейских. Это я теперь точно поняла. Жалко, что понимание пришло слишком поздно. Ладно, мисс Лэнг, если вы боитесь….

Бетти произнесла это каким-то странным тоном. Затем она резко обернулась, словно кто-то окликнул её.

– Нет! – прокричала она. – Не трогай меня!

– Бетти! – Джессика бросилась к девушке и схватила её за плечи. – Что с вами?!

– Со мной? – в глазах девушки был испуг. – Вы видели его?

– Кого? Здесь никого нет, Бетти. С вами все хорошо?

– Да, – прошептала она побелевшими от страха губами. – Все хорошо. Но он сказал, чтобы я держала язык за зубами. Прощайте, мисс. Прощайте. И не ходите за мной. Иначе они могут взяться и за вас.

– Бетти!

Но девушка не стала слушать Джессику и бросилась бежать…

***

Кабинет. Вечер.

Инспектор Гуд видел, что жена Хьюго сильно напряжена и не желает с ним говорить откровенно.

– Послушаете, миссис Грант, я ведь здесь действую в ваших интересах. И мне странно, что вы не желаете быть со мной откровенны.

– Но я сказала, все что знала, мистер Гуд. И мне нечего добавить. Я почти не общалась с отцом моего мужа. Хьюго сам с ним всегда говорил и то, что считал нужным, передавал мне. Вот и все.

– А почему вы с ним мало общались? Между вами была неприязнь?

– Мы с мужем добропорядочная семья, и нам был не всегда понятен образ жизни сэра Томаса. Меня он вообще презирал. За всё время моего пребывания в имении баронет ни разу не удостоил меня беседой. Только ничего не значащие «Как поживаете, миссис?»

– Значит, вы не любили своего свекра, не так ли, миссис Грант?

– Да. Но что за выводы вы из этого делаете, инспектор?

– Да, помилуйте, миссис Грант. Ровно никаких выводов. Я констатировал факт. Вот и все.

– Но я не имею отношения к его исчезновению. Ни я, ни мой муж, не имеем отношения к этому делу.

– А разве я утверждаю обратное? Я только пытаюсь преставать обстановку, что царила в имении в момент исчезновения сэра Томаса.

– Я рассказала вам все, что знала, инспектор. Теперь я могу быть свободна?

– Да, миссис Грант.

– Благодарю вас, мистер Гуд…

***

Комната Мартина. Вечер.

Джессика вечером пришла в комнату, где лежал Джеральд, и отпустила сиделку.

– Идите спасть, милая. Вы устали.

– Но я не могу бросить мистера Мартина.

– Идите, идите. Я останусь с ним до утра.

Когда двери за служанкой закрывались, Джессика наклонилась над кроватью и всмотрелась в лицо Мартина.

– Эх, Джеральд, – прошептала она, – как жаль, что вы не можете меня сейчас слышать. Я пришла к вам, хотя хотела продолжить поиски в подземельях.

– Я все слышу, Джессика, – шепотом ответил ей Джеральд.

Девушка резко отскочила в сторону.

– Ух! Вы напугали меня! Я никак не ожидала, что вы уже пришли в себя.

– Я не сплю. Только вид делаю. Свожу в уме концы с концами. Нужно ставить точку в этом деле.

– А я уже хотела идти к инспектору и познакомить его с моей версией. Пора прижать преступника к стене.

– Вы о ком?

– О преступнике, Джеральд!

– А вы знаете кто он, мисс?

– Хьюго! – ответила она.

– Кто?

– Хьюго. Сын баронета сэра Томаса.

– Хьюго Грант? Это не он.

– А я думаю, что это именно он. Если хотите знать, то я подслушала сегодня один его разговор с женой.

– О чем они говорили?

Джессика рассказала Джеральду все, что слышала.

– Ах, вот из-а кого я ударился головой, – произнёс Мартин, когда Лэнг закончила повествование. – Теперь все стало на свои места.

– О чем вы?

– Тот призрак, которого мы с вами встретили у развалин, и был мистер Хьюго. Хотите прояснить все это дело?

– И вы еще спрашиваете, Мартин? Конечно, хочу!

– Тогда помогите мне одеться, и мы пойдем с вами в деревню.

– Сейчас? Но уже вечер!

– Ничего. Как раз вечером и нужно посетить некоторых обитателей деревушки…

Глава 10 Развязка.

Следующим утром Джеральд Мартин застал инспектора Гуда гостиной. Тот прохаживался у стен, рассматривая портреты.

– Доброе утро, инспектор.

– Доброе утро, Мартин. Я ждал вас.

– Вы тоже обратили внимание на портретную галерею Грантов?

– Что вы хотите сказать, Мартин?

– Значит, не обратили внимания.

– Погодите, майор. Что вы хотите сказать?

– Дело раскрыто, – ответил Джеральд.

Инспектор хоть и привык к чудачествам детектива, но сейчас был удивлен.

– Вы шутите?

– Нет. Я раскрыл дело. Хоть ни вы, ни Джесска Лэнг пока ничего не поняли.

– Я готов это признать. Но вы уверены…

– Да.

– И что здесь произошло? Кто стоит за этим?

– Я все расскажу. В свое время.

– Снова хотите выставить меня идиотом, Мартин? И ваша подруга потом напишет, как вы утерли нос полиции?

– Ничего подобного я не хочу, инспектор.

– Тогда…

– На стене перед вами ряд портретов, мистер Гуд.

– И что? Я совершенно ничего не понимаю в этой живописи. Кто эти люди? Я не знаю, Мартин.

– Гранты. Так нам хотели их представить.

– Могу сказать, что портретики так себе, Мартин.

– Но ведь они не лорды и не могли заказывать свои изображения известным художникам. Их писали местные мастера, не учившиеся в Италии.

– Все это интересно, Мартин. Но мне нет дела до давно почивших джентльменов, которые здесь изображены. Мне нужно знать, кто владеет Водой Смерти!

– Гуд! Отчего вы спросили именно про Воду Хелены?

– А почему нет?

– Вы не спросили о сокровищах Грантов. Вы спросили о яде.

– Мне кажется, Мартин, что эта самая вода и есть главная тайна дома Грант.

– Я готов открыть вам секрет, Гуд.

– Вот как?

– Нет никакой Воды Смерти.

– Нет? – удивился инспектор полиции.

– Я готов поставить точку в этом деле.

– Снова ваши штучки, Мартин. Снова хотите, чтобы я всех собрал в одной комнате? Вы же знаете, как я ненавижу такие сюрпризы.

– А мне, наоборот, это доставляет удовольствие. Разоблачение есть финальная фаза всей работы сыщика, и делать это стоит публично. К тому же в деле с пропавшими бриллиантами мы обошлись без этого.

– И вы мне назовете преступника?

– Да. Но это дело не совсем обычное.

– Снова темните, Мартин. Ладно, кто вам нужен в комнате кроме меня?

Джеральд перечислил всех, кого хотел видеть и добавил:

– И обязательно прихватите документ, который я просил вас привезти из Лондона. Вы ведь не забыли навести справки, о которых я просил вас?

– Конечно, не забыл. Обижаете, Мартин. Телеграмму получил вовремя и все проверил. При мне документ из конторы «Натт и Грэгор».

***

В гостиной имения Коронованный бук на старинных стульях, вокруг застеленного красной бархатной скатертью круглого стола, собрались все вызванные инспектором Бакенбери Гудом люди.

Они пришли по настоятельной просьбе полицейского и заметно волновались. Тот сказал, что все их страхи скоро кончатся и все станет на свои места. Это были мистер Хьюго Грант и его жена Луиза, адвокат Ричард Блэк и его жена Джордан, мисс Бетти Грант, слуги имения Коронованный бук.

Теперь все ждали, когда же полицейский чиновник из Скотланд-Ярда, начнет говорить. Но Бакенбери Гуд внимательно осматривал собравшихся и выдерживал паузу.

– Не пора ли начинать? – грубым голосом спросил толстый адвокат мистер Блэк.

– Не стоит так нервничать, мистер Блэк. Тем более что вы сотрудник адвокатской конторы. Вы же сами вызывали полицию. И я здесь только выполняю свой долг.

– Все, кого вы хотели здесь видеть – собрались, инспектор. Начинайте свой допрос или беседу. Мы слушаем вас, – поторопил Гуда мистер Хьюго Грант.

– Если вы настаиваете. Леди и джентльмены, я собрал вас здесь, чтобы окончательно прояснить ситуацию, которая сложилась в вашем доме.

– Вы уже говорил это, мистер Гуд! – снова вскричал Блэк. – Аудитория у ваших ног.

– Вы хотите сказать, что знаете все? – спросила миссис Луиза Грант, супруга мистера Хьюго.

– Не я, миссис Грант, не я.

– Что это значит? Вы хотите сказать…,– мистер Хьюго Грант был готов сорваться.

– Я не так давно приехал и мало что сумел понять в этом деле. Все нам прояснит мистер Джеральд Мартин. Это он выяснил все обстоятельства дела.

– И где же он?

В этот момент двери в гостиную отворились и вошли Джеральд Мартин и Джессика Лэнг.

– А вот и мистер Джеральд, господа! Прошу вас, Мартин. Страсти здесь слишком накалились и все ждут от вас объяснений.

Мартин занял свое место.

– Да, господа и дамы. Я выяснил все, что произошло в доме Коронованный бук. Для этого собственно меня и пригласили сюда.

– Вы нашли клад? – вскочил со своего стула адвокат Блэк.

– Я расскажу обо всем в свое время, мистер Блэк. Но начну я не с клада. А со смерти старого Лидса.

–Кому это интересно? – вскричал мистер Хьюго. – Старый мошенник пал жертвой собственной нечистоплотности.

–Если позволите, сэр, я буду говорить по порядку. И начну со смерти старого Лидса. Вы ведь помните обстоятельства его смерти? Он умер, выпив вина, которое предназначалось не ему.

– Про это нам всем давно известно, мистер Мартин. Прошу вас, ближе к делу! – торопил детектива мистер Блэк, которого интересовал клад Грантов.

– Так вот, господа и дамы, Лидс не умер.

Все с удивлением посмотрели на Мартина.

– Он только сыграл свою роль. Ему нужно было убедить всех, что вино в графине было отравлено Водой Хелены. Собственно, ради этого все и затевалось.

– Он не умер? – спросил мистер Хьюго.

– Не умер? – задала тот же вопрос его жена. – Но где он?

– Инспектор Гуд по моей просьбе нашел старика. Скажите, Гуд, где этот старый солдат сейчас?

– Мистер Лидс под своей настоящей фамилией проживает в Йорке, где арендует квартиру в доходном доме. Никакого труда в его розыске не понадобилось. Он и не думает скрываться. А что до его смерти – то это была не более чем шутка. Так он мне сказал.

– Шутка? – спросил мистер Хьюго. – Вы сказали шутка?

– Так сказал мне мистер Лидс, сэр. Он давно хотел покинуть ваш дом, сэр. И ему хотелось досадить вам, мистер Хьюго. Ваши отношения нельзя было назвать теплыми. Вот он и решил уйти «громко». Он притворился умирающим. И хорошо сыграл свою роль.

– Но зачем? – спросила миссис Блэк.

– Мистеру Лидсу понравилась идея разыграть наследника Коронованного бука. И он охотно согласился принять участие в «спектакле». Главное в нем это «Вода Хелены». Кому-то нужно было показать, что тайный состав яда существует и продолжает убивать.

Мистер Хьюго спросил:

– Значит, Лидс действовал по чьему-то наущению? Вы это хотите сказать, инспектор?

– Да, сэр. Но пусть продолжает мистер Мартин. Это его расследование.

Джеральд снова взял слово:

– Один из обитателей Коронованного бука предложил Лидсу сыграть роль умирающего. На что он охотно согласился, учитывая его нелюбовь к мистеру Хьюго Гранту. Нужно было придать истории о яде Хелены новую жизнь. Легенды легендами, но новая «смерть» подогреет страсти больше, чем сотня рассказов.

И спектакль с Лидсом сработал. Затем было задумано нечто подобное с миссис Джоржан Блэк

Жена адвоката подскочила на своём стуле.

– Я? Я никакого спектакля не играла, мистер Мартин.

– Я этого и не говорил, миссис Блэк. Просто ваше недомогание было использовано для того чтобы подогреть страсти вокруг Воды Хелены. Для этой же цели флакон с жидкостью был подброшен в стол мистера Хьюго.

Все посмотрели на наследника. Тот лишь пожал плечами.

Мартин продолжил:

– Инспектор Гуд собирался отправить флакон в Лондон для анализа содержащейся в нем жидкости. Но этого не потребуется. Я без разрешения инспектора изъял у него флакон и попробовал жидкость. Это простая вода.

Гуд удивился в свою очередь:

– Вы пробовали?

– Да. И я до сих пор жив, господа и дамы. А это значит, что никакой Воды Хелены не существует.

– Пусть так, мистер Мартин. Черт с ней с Водой Хелены! – вскричал мистер Блэк. – Но вы заявили, что готовы поставить точку в этом деле. Но если клад не найден, то о какой точке можно говорить? Мы с женой имеем право на часть этих сокровищ. А вернее на их половину, если сэр Томас умер.

– На половину? – на этот раз поднялся мистер Хьюго Грант. – Вы что имеете в виду, мистер Блэк? Вы, очевидно, забыли о том, что главным наследником титула и состояния Грантов являюсь я.

– Титула да! Но состояния – нет. Скрытый в земле клад, не может быть объектом вашего наследства, мистер Хьюго.

– Господа! – вмешался в разговор Джеральд. – Можете мне поверить, что у вас не причин для споров и ссор. И если вы дадите мне возможность высказаться, то я докажу вам это. А то наговорите друг другу резкостей, а потом окажется, что все было напрасно.

– Хорошо, мистер Мартин, говорите.

– Да, мы вас слушаем.

– Спасибо, господа!

Джеральд отодвинул один из стульев и предложил сесть Джессике. Сам он садиться не пожелал и стал говорить стоя.

– Итак, меня пригласил сюда, сэр Томас Грант для расследования дела о призраке, и о древнем кладе, сокрытом в окрестностях имения несколько столетий назад. Затем здесь произошли события, которые привлекли внимание журналистов и полиции. И сейчас я могу вам заявить, что призрака Хелены более нет. Он не станет впредь беспокоить добропорядочных жителей.

Все с искренним удивлением посмотрели на Мартина.

– Да, да, леди и джентльмены. Призрака более нет. И я скажу более – здесь никакого призрака никогда и не было. Все это сплошные выдумки! И придумал его человек, которому появление призрака было выгодно.

– И вы можете назвать этого человека? – спросил инспектор Гуд.

– Конечно, инспектор. Но это в свое время. Итак, меня и мисс Лэнг привез в имение на своей старой скрипучей коляске мистер Тим Барт, бывший столяр. Вы все знаете такого человека, не так ли?

Все закивали головами. Конечно, они уже слышали о столяре Тиме Барте.

– По дороге сюда мистер Тим рассказал нам с мисс Джессикой историю рода Грант. И проявил в этом деле отличные знания истории Англии. Прошу обратить на это ваше внимание господа.

– Обратили. Дальше, Мартин, дальше! – торопил Джеральда инспектор Гуд.

– Мистер Хьюго Грант также прибыл в имение своего отца, используя этого же извозчика. Так, мистер Хьюго?

– Да, нас с женой довез до имения моего отца извозчик на старой пролетке. И звали его Тим Барт, как я потом выяснил. Но какое это имеет отношение к делу?

– Минуту, мистер Хьюго. Вы не заплатили мистеру Тиму за проезд сразу и обещали, что сделаете это позже. Не так ли?

– Так. Ну и что? Я готов заплатить ему хоть сейчас! Что из того я вас спрашиваю? Он мог в любой момент подойти ко мне после и получить свои деньги.

– Так вот, подъехав к имению, везя нас с Джессикой, Тим Барт не пожелал останавливать свою коляску у самых ворот, объяснив это нежеланием встречаться с тем же мистером Хьюго. Я подумал, что это странно. Человек совсем небогатый и живущий частично подаянием, не желает получить свой долг с должника. Мисс Бетти Грант, говорила мне, что неоднократно помогала мистеру Барту деньгами. Не так ли мисс, Бетти?

– Да. Этот человек вызывал во мне живое сочувствие, – подтвердила слова Мартина Бетти.

– Вот и подумайте, господа, – продолжил Мартин. – Этот самый Тим Барт приходил в имение за подаянием, но не захотел прийти за своими честно заработанными деньгами. Это вызвало вопрос, на который я хотел найти ответ.

– И вы его нашли? – спросил мистер Хьюго.

– Нашел. Ответ напрашивался сам собой. Мистер Тим Барт не тот за кого себя выдавал. Но сразу же возникает новый вопрос, почему он не хотел видеть мистера Хьюго? Из-за личной неприязни?

– Мистер Мартин, я едва знал этого пьяницу, который распространял нелепые слухи обо мне и моей матери. Какая может быть неприязнь между почти незнакомыми людьми? Тем более если речь шла о плате, которую я был ему должен?

– Вы правы. Мистер Хьюго! – сказал Джеральд. – Но вопрос остался! Почему Тим Барт не хотел встречаться с вами?

Джеральд сделал паузу.

– Не тяните, мистер Мартин! – вскричал Хьюго. – Скажите, отчего Барт не желал меня видеть?

– Он боялся, что мистер Хьюго узнает его! – ответил Джеральд.

– Узнаю? – удивленно спросил Хьюго. – Но я толком никогда не видел этого столяра. Как же я мог его узнать? Когда он вез меня и мою супругу сюда, то сидел к нам спиной, и мы практически не обращали на возницу внимания.

– И, тем не менее, вы отлично знаете этого человека. И если бы вы хорошо к нему присмотрелись, то узнали бы в бывшем столяре Тиме Барте своего отца сэра Томаса! Конечно, он хорошо гримировался и приобретал красный нос сильно пьющего человека. Эту деталь внешности Барта сэр Томас особенно подчеркивал. Ведь сам он человек не пьющий практически вообще, и у кого придет мысль отождествить пьяницу и трезвенника? Психологически это был верный ход и это делает честь уму сэра Томаса.

– Мой отец? – удивился Хьюго.

– Сэр Томас? – воскликнул за ним Ричард Блэк.

– Именно! В роли Тима Барта выступал сэр Томас! – повторил Джеральд. – А доказательством этого факта служит документ, привезенный инспектором Гудом по моей просьбе. Огласите его, мистер Гуд.

Инспектор поднялся с места и достал из папки лист бумаги. Он медленно развернул его и прочитал:

– Мистер Тим Барт уже давно выехал на постоянное место жительства в Коннектикут и в настоящее время работает на мебельной фирме «Натт и Грэгор». Документ официально заверен полицейским управлением штата. И помог ему перебраться туда сэр Томас.

– Спасибо за справку, инспектор. Я продолжаю. В деревне об этом Тиме Барте знали мало. Он долгое время не жил здесь, а когда вернулся, то тех людей, кто его знавал ранее, практически не осталось. Идеальный образ для сэра Томаса, которому был нужен человек, в роли которого он выступал сам, используя несложный грим. Поэтому он быстро переправляет настоящего Тима Барта за океан и занимает его место. И это, кстати, ответ, куда исчезал сэр Томас из имения! Слуги говорили, что иногда хозяина не было целыми неделями. А все просто! Исчезал баронет сэр Томас, а появлялся бедный извозчик Тим Барт.

– Значит, мой отец вез меня с вокзала в имение? – проговорил мистер Хьюго и румянец покрыл его щеки.

– Именно так. И все ваши слова насчет него он слышал.

– Но зачем отцу понадобился этот маскарад? – не поняла миссис Джордан Блэк.

– Как я уже сказал, чтобы иметь возможность при необходимости исчезнуть, – продолжил Джеральд. – В ночь, когда он отправился за сокровищами и пропал, все так и произошло. Сэр Томас пошел с лопатой и заступом к месту захоронения клада, и преспокойно вернулся живой и здоровый, но не в имение, а в дом Тима Барта, на окраине деревни, где преобразился в бывшего столяра. Если вам нужны доказательства. То в коридоре стоит корзина. Мы с Джессикой нанесли визит, господину Барту. И знаете что? Он преспокойно спит в своей постели, изрядно набравшись виски! Мы не стали его будить и принесли сюда настоящую одежду баронета. Ту самую, которую он надел в ночь своего исчезновения.

– Значит, отец жив? – вскричал Хьюго.

– Конечно, жив. В этом деле вообще никто не был убит. Единственный кто умер, то это бывший садовник мистер Верном. Но он скончался своей смертью от старости.

– А где сейчас сэр Томас? – поинтересовался инспектор Гуд. – Вы сказали, что…

– В доме Тима Барта. Но скоро он вернется сюда. Пусть вначале хорошенько проспится. Ведь сэр Томас почти никогда не пил. А здесь пришлось. Кстати, в подвале этого домика сидит еще одна известная вам особа. Это кухарка имения Тифани Скотт, которую в деревне давно оплакали. У меня есть её показания о том, что она получила от баронета пять фунтов за свое «исчезновение» и душещипательный рассказ о встрече с призраком. Также сэр Томас стал поручителем по закладной на дом кухарки. Его ведь пришлось сжечь.

– А клад? – спросил мистер Хьюго.

– Клад? Вот здесь я должен вас разочаровать, мистер Хьюго. Никакого клада в имении нет, и никогда не было.

– Что? – вскричал мистер Хьюго. – Как это не было? Вы лжете, Мартин!

– А документы? – спросила миссис Джордан Блэк. – Документы из архива?!

– А манускрипт? – спросил её муж. – Древний манускрипт!

– Спокойно, господа. Все исторические документы, хранящиеся в вашем имении действительно подлинные, но если бы вы внимательнее изучали историю своей страны и своего рода, то знали бы, что ваш предок состоявший при герцоге Норфолке, не выдержал пыток и выдал место, где спрятал сокровища, взятые им из монастыря. Затем, его сын сэр Гай, чтобы оправдать слабость своего отца и спасти честь рода, написал тот самый манускрипт, где помянул клад и проклятые кровавые ценности.

– А что же раскопал отец? – задала вопрос миссис Джордан.

– Ваш отец, миссис Джордан, уже давно понял, что ценностей нет. Их забрали посланцы короля Генриха VIII несколько сотен лет назад!

– Откуда вам это известно, Мартин? – снова вскричал мистер Хьюго. – С каких это пор вы стали знатоком истории нашего рода?

– Я уже имел честь вам сказать, что сегодня ночью я и мисс Лэнг были в домике Тима Барта, который на самом деле является вашим отцом сэром Томасом. И в домике Тима есть документы, в которых это все написано. Мы с мисс Лэнг их прочли! Так вот, там написано, что слуга Майкл Рош донес на своего господина королевскому комиссару. В доносе он сообщил, что снешал утаил большинство драгоценностей от королевской казны. Донос дошел до Лондона и пришелся как раз кстати. Король возбудил дело о государственной измене против герцога Норфолка. А снешал был в его свите и пользовался его покровительством. И это кончилось тем, что Грант умер в Тауэре. Но его сын сэр Гай в своем послании потомкам изложил это дело по-иному.

– Значит, сэр Томас хорошо знал о том, что никаких ценностей в имении и его окрестностях нет? Так, мистер Мартин? – спросил у Джеральда инспектор Гуд.

– Именно так, инспектор.

– Но тогда зачем он обратился в Лондон к старшему инспектору Келли с просьбой прислать сыщика в его имение?

– Все проще простого, мистер Гуд. Сэр Томас знал о том, что мы вместе с вами и Келли вели дело в имении лорда Артура Уэлсли графа Морнингтона. И он знал, что мистер Келли, обратится ко мне, и знал, что со мной приедет и мисс Лэнг! Вот она то и была нужна баронету. Вот почему он так обрадовался, увидев её здесь. Его план отлично сработал. И сюда прибыли еще и другие журналисты.

– Но зачем баронету мисс Лэнг? – снова спросил Гуд.

– Имение пришло в упадок, и надежды найти сокровища исчезли. И сэр Томас решил поправить свои дела за счет рекламной компании и шумихи, которую раздула бы мисс Лэнг, поверив в историю с призраком. Вот для чего он прочитал нам старинный манускрипт и для чего рассказал историю с мёртвым садовником и случайно отравившимся слугой. Который якобы выпил вино с ядом Хелены Грант. Он поймал мисс Джессику на крючок тайны.

– Так клада не было? – спросила Джордан.

Она обменялась разочарованными взглядами со своим братом Хьюго и мужем Ричардом.

– Был, господа. Но был давно, еще в 16-ом веке. Но, расчет сэра Томаса был верный. История с призраком сделала бы имение популярным и привлекла бы сюда посетителей и повысила бы цену на него в пять раз. Дома с легендами и привидениями ныне в цене. А баронет собирался продавать имение. Вы знали об этом, мистер Хьюго?

– Нет, – честно признался тот.

– А вы, миссис Джордан? – Мартин обратился к миссис Блэк.

– Нет. Откуда? Отец никогда не говорил о продаже имения.

– А вот у меня имеется документ, что пришел на мое имя по почте вчера вечером. Это документ из адвокатской конторы о том, что имение выставляется на торги. Я случайно увидел его в кабинете сэра Томаса. Это бумага с названием конторы «Томсон и сын». А мне известно, что эта самая компания занимается недвижимостью. Я через неё нашел себе квартиру на Риджен-стрит! Тогда я подумал, а не послать ли мне запрос в Лондон? И послал его! Тогда все окончательно стало на свои места. Мне прислали копию документа, который должен быть опубликован через два месяца. И в нем говорится о продаже имения баронета сэра Томаса Гранта. Через два месяца, господа! Этого времени было бы достаточно, чтобы мисс Лэнг, разрекламировала идею с призраком достаточно широко. И целью были деньги.

– Он придумал все из-за денег, – проговорил инспектор.

– Нет, все это придумал совсем не старый баронет! – заявил Мартин.

Все с еще большим удивлением посмотрели на Джеральда.

– Но кто же тогда это придумал? – спросил мистер Хьюго.

– Мисс Бетти, – ответил Джеральд. – Это она отличный знаток истории и рукописей. Она тот, кто имеет степень бакалавра по истории и английской литературе. Больше того, она отличная актриса и великолепно разыграла волнение за своего отца, когда тот якобы исчез. Не так ли, мисс Бетти?

Все посмотрели на юную девушку.

– Так, мистер Джеральд. Вы совершенно правы. Я все это придумала, и уговорила своего отца принять участие в этом спектакле. Но что из того? Что вы мне можете вменить в вину? Разве мой спектакль это нарушение законов Британский империи? Мы с отцом не совершили никакого преступления. Все живы. Никто не умер и не убит. Клада никогда и не было. Все это только шутка. Шутка и более ничего!

– Я давно знала, что эта девица того же поля ягода, что и её мать! – вскричала мисс Джордан Блэк. – Такая же дрянь, и авантюристка.

– Я также возмущен поведением этой девушки, – поддержал свою жену мистер Ричард Блэк.

– Мисс Бетти! – Хьюго строго посмотрел на свою сестру. – Вы с отцом ответите за этот розыгрыш. Мы бросили все и примчались сюда и оставили все наши дела! Вам это даром не пройдет!

– Да! – поддержал его адвокат. – Мы добьемся признания старика недееспособным! И сами продадим и имение и все, что здесь есть!

– А, вы не получите ни цента, моя милая! – прошипела миссис Джордан Блэк.

– А вот это мы посмотрим, – Бетти окинула всех презрительным взглядом. – Вы забыли одну маленькую деталь. В свое время вы уже получили свои доли наследства и подписали отказные документы по правам на имение. Отец передал мне ведение всех дел по имению Коронованный дуб, и я имеют право первой подписи, господа родственники. Так или иначе, а слава имению обеспечена, даже если мисс Лэнг не станет об этом писать. Я позаботилась о рекламе нашего призрака другими журналистами и уже завтра выйдут десятки газет с описаниями этого дела. И мы продадим имение за 200 000 фунтов, уважаемый братец Хьюго! Вот вам и клад имения Грант, который вы так желали заполучить. Я же говорила вам, что знать историю Англии весьма полезно.

– Она сумасшедшая! – вскричала миссис Джордан. – Ты слышал её слова, Ричард?

– Успокойся, дорогая. Мы оспорим все её документы в суде.

– Инспектор, вы должны вмешаться и именем закона урезонить эту зарвавшуюся особу! – вскричал мистер Хьюго. – Это ваш долг!

– Но она не совершила ничего противозаконного, мистер Хьюго. В её действиях нет состава преступления.

– Я добьюсь обвинения этой девушки в мошенничестве! – громко завил Хьюго. – И она ответит за все по закону!

***

В квартире на Риджен-стрит 18 ярко пылал камин, и у него, вытянув ноги к огню, сидели Джеральд и Джессика. Они пили «Шато-Роз» 20-летней выдержки и разговаривали.

– Джеральд, но вы так и не сказали, с чего вы так шикуете? «Шато-Роз» и свой долг вы мне вернули. И по физиономии Миллерса я поняла, что он получил долгожданную прибавку к жалованию и новый черный костюм.

– Вы хотите знать, откуда деньги?

– Да, ведь, насколько мне известно, новых крупных дел у вас не было.

– Я получил письмо от некой молодой особы, где были наилучшие пожелания и чек на 2 000 фунтов!

– Что? – удивилась Джессика. – Но от кого этот чек?

– А вы не догадываетесь?

– Нет.

– Вспомните, что было два месяца назад.

– Дело о призраке из Коронованного дуба! Бетти!

– Именно так, Джессика! Они с отцом успешно продали свое имение и покинули пределы Соединенного Королевства. Но перед отъездом она решила расплатиться с детективом, с которым столкнула её судьба. Так она написала в своем письме. В конце концов, в том, что они так выгодно продали Грант-холл, есть и моя заслуга.

– Но как она смогла договориться со своим братом Хьюго и сестрой Джордан? Они наверняка захотели оспорить продажу имения.

– Они и захотели это сделать, но Бетти убедила их не делать этого.

– И как она смогла это сделать? – спросила Джессика.

Мартин ответил:

– Просто. Если Хьюго и Джордан оспаривали продажу Грант-холла, Бетти обещала обнародовать сведения, которые она получила благодаря своим историческим изысканиям.

– А подробнее?

– Грант-холл совсем не Грант-холл, а нынешние Гранты совсем не потомки снешала Гранта.

Джессика все поняла:

– И мистер Хьюго в этом случае терял всякую надежду стать баронетом. А в которое, где он служит, его держат только из-за его происхождения!

– Именно на этом и сыграла мисс Бетти. Хотя, я думаю, он кинула какую-то сумму. А они понимают, что малое, лучше чем ничего.

– Какая умная девушка, Мартин. И моя статья в «Дейли телеграф» о призраке Хелены Грант помогла мне получить 100 гиней.

– И больше вы не станете об этом писать? – спросил Джеральд.

– Не смогу ограничиться только статьей в газете, – ответила журналистка с улыбкой….

***

Владимир Андриенко

2008

Обработка и корректура В. Андриенко

25.08.2022-27.08.2022

***

Серия Владимира Андриенко «Приключения Джеральда Мартина» состоит из романов:

1.«Шпага убийцы» – дело 1930 года. (Год написания – 2007)

2.«Вода смерти» – дело 1931 года. (Год написания – 2008)

3.«Мертвая невеста» – дело 1931 года (Год написания -2008) (под псевдонимом Гай Осборн. Издательство Стрельбицкого 2019).

4.«Проклятие рода Баскервиль» – дело 1939 года. (Год написания -2009) (под псевдонимом Алекс Нортон. Издательство Стрельбицкого 2020).

«Проклятие рода Баскервиль» – дело 1939 года. (Год написания -2018) (обработанный и дополненный вариант)

5.«Тайна кровавой дамы » – дело 1932 года (Год написания -2010) (под заголовком «Тайна кровавого замка» под псевдонимом Гай Осборн. Издательство Стрельбицкого 2016)

6.«Звезда Юга: Проклятие богини Кали» – дело 1932 года (Год написания -2016) (под псевдонимом Алекс Нортон. Издательство Стрельбицкого 2019).

7.«Тайна проклятого фараона» – дело 1933 года. (Год написания – 2014)

8.«Черная кукла» -дело 1934 года

Примечания

1

Серия романов: «Приключения Джеральда Мартина» – «Кровавое братство Кан-Кали».

(обратно)

2

Сенешаль – королевский чиновник, глава судебно административного округа (сенешальства).

(обратно)

3

Джентри – в Англии мелкопоместный дворянин.

(обратно)

4

Серия романов: «Приключения Джеральда Мартина» – «Кровавое братство Кан-Кали».

(обратно)

5

Йомен – свободный крестьянин в средневековой Англии.

(обратно)

6

Тип пытки, при которой человека кладут на спину, связывают и поливают водой область рта и носовых отверстий. Человек испытывает симптомы удушья и ему кажется, что он тонет. Это убеждает пытаемого, что он умирает. При этом вода в лёгкие попадать не должна.

(обратно)

7

Бароне́т – владелец наследуемого титула, выдаваемого британской Короной, называемого баронетство.

(обратно)

8

Сто фунтов. 100 английский фунтов стерлингов это 50 золотых гиней.

(обратно)

9

Гинея – золотая монета, которая была впервые отчеканена в 1663 г. из золота, привезенного из Гвинеи. Она ценилась чуть дороже, чем фунт и соверен. До последнего времени если где-то в финансовых расчетах появлялась сумма в 21 шиллинг, ее автоматически переименовывали в гинею.

(обратно)

10

Конечно! Я посещаю поместье ежедневно.

(обратно)

11

Вы будете там и завтра?

(обратно)

12

Я буду там уже сегодня вечером. Мне нужно осмотреть миссис Блэк.

(обратно)

Оглавление

Глава 1 Новости из «Коронованного бука».

Глава 2 История ведьмы Хелен Грант.

Глава 3 Баронет сэр Томас Грант.

Глава 4 Исчезновение баронета.

Глава 5 Смерть.

Глава 6 Вода Хелены.

Глава 7 Развалины дома Грант.

Глава 8 Яд в бокале с вином.

Глава 9 Погоня за призраком.

Глава 10 Развязка.

*** Примечания ***